Боярский Сын III - Шаман

ПРОЛОГ

Пролог.

РИ, Санкт-Петербург, Пулковские высоты, международный аэровокзал имени Василия Второго Темного, дипломатический терминал, 10 июля

Пулковские высоты заливал солнечный свет закатного солнца. Огромная территория, полностью очищенная от деревьев, не смотря на середину лета, горела не свежей зеленью, а морем алого пламени… С ветрами, которые здесь дули с каждой стороны постоянно, трава колыхалась из стороны в сторону, создавая ощущение пляшущего пламени…

Лев Леонидович Трубецкой, младший брат бывшего главы боярского рода Трубецких и дядька нынешнего главы рода, Алексея Андреевича Трубецкого, Одаренного Ранга Стихия, генерал-фельдмаршала Военного Воздушного Флота Российской Империи, Командующего Столичным Гарнизоном и, по совместительству, с недавнего времени, всеми Военными Воздушными Силами Российской Империи, стоял рядом с трапом, к которому уже опускался воздушный корабль посла Британской Империи.

Трубецкой был уже довольно стар. Семьдесят семь лет. Тридцать пять лет он отдал империи на военной службе. И вот уже двадцать четыре года Лев Леонидович стоял подле трона. Вначале с отцом нынешнего императора, а затем и рядом с его сыном, когда тот взошел на трон. С первым его связывала долгая дружба и общие цели. А второй уже ценил его за опыт, да и Трубецкой был один из немногих, кто мог сказать императору Александру слово против, не смотря на его довольно резкий характер…

Лев Леонидович не любил выходцев с «Авалона». Вторая по количеству колоний империя, которая постоянно соревновалась с Францией за титул первой, никогда не упускала возможности укусить побольнее любого, кто мог нести угрозу короне короля Артура… И наследники рыцарей круглого стола часто действовали чужими челюстями. Сколько раз они находили следы британцев в тех же противостояниях с Османской Империей… А сколько проблем с Аляской было из-за них… И каждый раз им это либо прощалось, либо они откупались…

И вот, в очередной раз, посол британцев прибыл перед празднованием Дня Империи, с целью выражения благородных намерений и заверений в вечной дружбе… Как и многие другие послы… Ждал ли Лев Леонидович проблем? Конечно! Мог ли он их предотвратить? Не уверен… Но он точно постарается…

- Эх, лучше бы я во Дворце остался… - Выдохнул Трубецкой, глядя на корабль британцев, который показательно медленно опускался к группе встречающих.

У дипломатического терминала не было отдельной причальной башни, к которой швартовались небесные судна, как это было в общем терминале. В дипломатическом терминале корабли заходили на посадку прямо к земле, чтобы гости императора не тратили время на спуск к земле…

Внутренне личный помощник императора поморщился, но внешне виду не подавал. Очень уж хотелось призвать источник и сжечь этот самолет дотла, благо, не только его племянник мог пользоваться молнией… В Источнике всех кровных Трубецких вместо простого огня была молния…

Наконец-то корабль британцев опустился к земле. Рулевой оказался настоящим мастером своего дела, и корабль остановился швартовочным окном прямо перед установленным на земле трапом.

Люк коридора моментально открылся, и на трап выскользнул молодой юноша лет двадцати на вид, в цветах британской империи.

Лев Леонидович осмотрел юношу и вновь внутренне поморщился. Юноша был высоким, стройным, но в его движениях скользила некая женственность. Да и внешность… слишком слащавая для мужика… Хотя, как Лев Леонидович вспомнил, самая младшая из его внучек, Виолетта, как раз на таких слащавых мальчишек и засматривалась… У Трубецкого, который в армии провел больше четверти века, было другое мнение о необходимых мужских качествах, и внешность в них точно не входила, по крайней мере, именно такая…

- Посол Британской Империи, личный поверенный Императора Авалона, виконт Грегори Август Белейн! – Парень практически надрывался, стараясь перекричать бушующий ветер, и его произношение русского было просто с диким акцентом, отчего его голос звучал еще смешнее…

На трап шагнул высокий мужчина в легком черном пальто и шляпе – цилиндре. Под плащом был черный костюм тройка с такой же черной рубашкой и широким черным галстуком. Лишь две вещи в одежде посла отличались цветом – заколка для галстука и цепочка для карманных часов, выполненные из белого золота. Сам мужчина привлекал внимание. Высокий, явно за два метра, с широкими плечами, но не наделенный большой мышечной массой, посол обладал очень бледной кожей, словно он очень редко бывал на солнце. При этом левый глаз виконта был закрыт широкой черной повязкой, что опускалась до скулы, из -под которой выглядывали два кончика рубиновых шрамов…

Второй серый глаз посла быстро обежал встречающую делегацию, и, найдя Льва Леонидовича, он с белоснежной улыбкой на бледных губах начал спускаться навстречу личному помощнику императора. Трубецкой, как и полагается по регламенту империи, начал двигаться навстречу Белейну, как только британский посол ступил на дорожку с трапа. Встретились они на середине пути, как и полагалось.

- Император Всероссийский и хозяин земли русской, Александр Великий рад приветствовать посланника своего брата по власти в своем доме. – Поприветствовал посла Трубецкой.

- Рад быть гостем в доме Императора Александра Четвертого. – С улыбкой кивнул виконт, - жаль, что не могу с ним увидеться лично.

- Вы увидитесь с ним на балу, посвященному прибытию всех послов в столицу Империи. – Ответил Трубецкой.

- И чем же я должен заниматься следующие десять дней? – С напускным удивлением широко раскрыл глаза Белейн.

- Тем, чем и планировали, господин виконт, - Позволил себе дежурную улыбку Трубецкой, - вы, ведь, не просто так прибыли в НАШУ империю за десять дней до бала. Но, если вы просто надеялись на личную аудиенцию императора, спешу вас расстроить, у государя сейчас совершенно нет времени. Наша столица очень красива, уверен, что даже за десять дней вы не успеете посетить все его достопримечательности.

- Вы составите мне компанию, боярин? – Последнее слово Белейн выделил особо.

- Прошу меня простить, господин виконт, но пока трудится государь, не гоже и его слугам отдыхать, как у нас говорят, я смогу отдохнуть только после того, как на то будет воля государя. – Покачал головой Трубецкой.

- Жаль, очень жаль… Каждый раз приезжая в вашу страну и встречаясь с вами, Лев Леонидович, я нахожу общение с вами увлекательным. И каждый раз на мое предложение о более близком знакомстве я слышу весьма уважительную форму отказа. И ведь причина стоящая! И вы ни разу не повторились. Не напомните, что вы говорили мне пять лет назад?

-О, извольте, пять лет назад я был вынужден покинуть столицу по причине рождения внука именно в период подготовки к празднику. Государь предоставил мне всего неделю отпуска и пообещал море работы после него, так что я решил не отказываться от подарка императора и провел указанное время вместе с семьей на Кавказе. – Кивнул Лев Леонидович.

-Да, да, верно. И как вам горы? Не наскучили за столько-то лет? – Усмехнулся виконт.

- Нисколько, Грегори Августович, - с легкой издевкой ответил Трубецкой, переворачивая имя Белейна на отечественный манер, - в горах человек осознает всю свою ничтожность, даже не смотря на все силы, что даны Одаренным, и они понимают свою малость перед этими тысячелетними седыми великанами, которые видели гораздо больше империй и королевств, что есть сейчас на белом свете.

- Но ведь и в мире нашем есть те Одаренные, что способны сровнять эти горы с землей и превратить их в равнины? – Усмехнулся Белейн.

- Да, господин виконт, вы абсолютно правы. Но вот только Одаренных, наделенных столь великим могуществом в мире не будет и сотни людей, и мы с вами к их числу не относимся.

Посол в ответ поджал губы. Так красиво принижать его больше никто не мог. Только в России он смог встретил человека, чье искусство «чесать языком» было способно посоревноваться с его собственным.

Что ж, этот «раунд» посол Авалона решил оставить за личным помощником императора славянских дикарей, которые по какой-то глупой ошибке богов заняли огромный участок территорий Евразии…

- Что ж, тогда жду с нетерпением нашей встречи во дворце, Лев Леонидович. Я отправлюсь в посольство сразу же, моя свита вместе с багажом и охраной отправиться чуть позже. – Кивнул Белейн и шагнул в сторону ожидающего его черного автомобиля с флагами Британской Империи на передних дверях.

- Вас проводит наше сопровождение. Прошу следовать всем указаниям старшего группы. – Кивнул Трубецкой.

- Все, как и всегда. – Улыбнулся Белейн, погружаясь в темный салон, - я рад новой встречи с вами, господин Трубецкой, общение с вами для меня всегда приято. До встречи на балу!

- И вам всего доброго, господин посол. – Трубецкой с улыбкой отпустил машину, кивнув уже своему помощнику.

Тот в ответ достал телефон и тихо отдал распоряжения командиру сопровождения.

Верил ли Трубецкой Белейну? Конечно, нет! Ждал ли Трубецкой проблем от Белейна? Конечно, да! Но ни Лев Леонидович, ни Тайный Приказ так и не смогли ни разу найти какие-либо доказательства причастия виконта Белейна к тем проблемам, что сыпались на правящую династию сразу же после убытия британского посла из страны. Так что стоит хотя бы усилить контроль и наблюдение за этим британцем.

Глава 1

Глава 1. «Два плодотворных месяца».

РИ, Санкт-Петербург, улица Декабристов, дом 21/2, 11 июля, 07.00 утра.

Город только начинал просыпаться, а я уже закончил с утренней тренировкой и двигался домой легким бегом.

Прошло два месяца с момента, как я нашел библиотеку Боярских. Два очень плодотворных месяца. За них многое успело произойти…

Во-первых, дед вместе с Софьей и Коневым перебрались в столицу. Ну, почти в столицу. Дед купил большую квартиру в Гатчине, чтобы иметь возможность каждый день наблюдать за строительством поместья на выделенной земле. Дед решил отдать некоторую дань уважения Боярским, узнав всю историю. И было принято решение не строить новое поместье, а восстановить старое поместье Боярских. Я решение деда поддержал. Так что работа кипела уже шестую неделю. Раньше я считал, что для строительства частного дома нужно от года до трех лет, в зависимости от сложности объекта. Оказалось, все не совсем так. При условии привлечения к работе Одаренных с сильным развитием луча Земли на разных этапах возведения работа ускорялась в несколько раз. Так что за семь недель с начала строительства уже была полностью возведена коробка здания, установлены окна, закрыта крыша, и уже совсем скоро должна будет начаться отделка внутри дома…

Во-вторых, наша компания успела с опережением всех предварительных сроков установить уже первую линию связи паутины, а также полностью выполнить один из договоров поставки в отношении Тайного Приказа. Второй договор уже был выполнен на две трети, оставшаяся треть оборудования была уже собрана и протестирована и готовилась к отправке в Имперскую Канцелярию. Также мы провели презентацию гражданской версии и запустили ее в продажу по предварительному заказу, спустя десять дней после того, как первая партия товара встала на столы Имперской Канцелярии. Сказать, что это был успех – ничего не сказать. Княжеские и боярские рода рванули с заказами как для своих предприятий, так и для частного пользования. То же самое сделали и купцы, как говориться, от мала до велика, полицейское управление пришло к нам одновременно с купцами. последними раскачались армейцы, но их заказ перекрыл все боярские и княжеские вместе взятые. Так что мы срочно начали разворачивать еще два цеха производства… Но и деньги начали капать на счета. Компания быстро выскочила на самоокупаемость, и теперь уже начала приносить прибыль. И это при условии, что мы уже смогли сформировать подушку безопасности на случай форс-мажора…

В-третьих, поздравьте меня! Я получил водительские права! И не просто права, а сразу на три категории! Мотоцикл, легковой автомобиль и грузовик! Правда, машину я пока не купил, потому что на права сдал только три дня назад… Но в планах покупка стояла… Правда, не совсем автомобиль… Ну, да ладно, об этом потом, просто решил закрыть детскую мечту, которую так и не смог реализовать в прошлой жизни…

В-четвертых, как же хорошо, что после второго курса нет практики! Я два месяца смог практически каждый день посещать библиотеку Боярских, окончательно её исследовать и начать осваивать родовую школу Боярских, которая была посвящена Тьме и Смерти. И пусть учителя, освоившего эту школу, у меня не было, но и в книгах Боярских было изложено все так, что как говорят: взяли, прожевали и в рот положили…

Ну, и наконец… А, все равно все сейчас сами увидите… Чего говорить об этом, если я уже захожу в квартиру… И да, в Гатчину я не переехал, продолжил жить на Декабристов. Ну, а что? И к учебе ближе, и к работе, да и просто мобильность из центра города просто на порядок выше, чем двигаться из Гатчины…

Вернувшись домой, я быстро принял душ и поставил воду в турке на плиту. Засыпав кофе в турку, я дождался, пока кофе будет готов, и разлил его по двум кружкам. Взяв две кружки, я отправился в спальню. Шторы были плотно закрыты, так что свет утреннего солнца еще не проник сюда. На кровати был полный беспорядок, одеяло было скручено, словно из него свили гнездо, из-под которого выглядывала одна симпатичная миниатюрная ножка.

Поставив кружки с кофе на прикроватную тумбочку, я с улыбкой пощекотал ступню, которая моментально спряталась в складках одеяла.

- Пора просыпаться. – С улыбкой сказал я, - Доброе утро.

- Сколько времени? – Сонный голос из-под одеяла звучал глухо.

- Семь тридцать утра. – Ответил я.

- Ра-а-ано…

- Ты сама просила разбудить тебя в половине восьмого. Тебе ведь нужно в администрацию к десяти. – Кивнул я.

- Кофе? – Раздался девичий голос спустя полминуты.

- Уже готов. – Ответил я и протянул кружку к одеялу.

Одеяло моментально было откинуто, а кружка выхвачена из моих рук. Рыженькая ведьма села на кровати, нисколько не смущаясь своей текущей наготы, вдыхая аромат свежезаваренного напитка.

- М…. вкусно. – Ответила Яна с блаженной улыбкой после первого глотка, - спасибо.

- Все для вас, моя госпожа. – Кивнул я и потянулся, чтобы поцеловать красавицу, но был тут же остановлен.

- Не-не-не… Я еще даже зубы не чистила!

- Да мне как-то без разницы. – Ответил я.

- А мне нет! Отстань, а то кофе вылью! – Яна вытянула руку с кружкой.

- Не смей сей нектар божественный выливать! – Я шутливо поднял руки вверх, изображая капитуляцию.

- То-то же, господин наследник графского рода! Я знаю, чем ваш аппетит урезонить! – Усмехнулась Яна.

- Я тоже знаю, чем вас урезонить можно, госпожа Хмельницкая! – Хитро прищурился я.

- И чем же? Я ведь просто воплощение самоконтроля. – Гордо вскинула подбородок девушка.

- Мне принести зеркало и показать то, что сейчас твориться на твоей голове? – Усмехнулся я.

- Не надо. Не смей. Даже не думай об этом! – Широко раскрыла глаза Яна.

- А о чем я только что думал? – Я изобразил задумчивость.

В ответ Яна просто рассмеялась.

Да, с Яной мы действительно сблизились. Эти чувства были взаимными. Я никогда не считал себя человеком, который способен влюбиться с первого взгляда, и, в принципе, это подтвердилось. Последний месяц Яна часто (примерно пару раз в неделю) ночевала у меня, да и просто мы проводили вечера вместе… И пусть пока мы ни о свадьбе, ни о детях не говорили, очень аккуратно обходя эти темы, но то, что мы все больше сближались, стало давно уже понятно нам обоим. Нам было хорошо вместе, и пока нам этого было достаточно…

- Сегодня я заберу тебя с работы? – Спросил я.

- Да, приезжай к семи, но ночевать я поеду домой. И мне нужна будет твоя помощь сегодня. Я тебя просила пару дней назад. – Кивнула Яна.

Я задумался на пару мгновений, но тренированная память не подвела:

- Скоро у твоего отца день рождения, ты просила помочь выбрать подарок для него. – Кивнул я.

- Ты – самый лучший мужчина на свете. – Промурлыкала словно кошка Яна и поцеловала меня в щеку.

- Я пока только учусь. – Ответил я и потянулся снова к Яне.

- Не-не-не-не… Все после душа! Я уже сказала! И тебе тоже пора собираться в офис! – Яна вскочила с кровати и выскользнула из комнаты.

- Тебе больше нечем меня шантажировать! Свой кофе ты уже выпила! И в офис я поеду только завтра! – С улыбкой ответил я, поднимаясь с кровати и отправляясь вслед за этим хитрым лисенком.

* * * * *

РИ, пригород Петербурга, Царское Село, Рюриковский Летний Дворец, 11 июля, 13.00

Князь Кобылин прибыл в летнюю резиденцию по указанию императора Александра. Брат Императора, Великий Князь Сибирский, Михаил Васильевич в последнее время постоянно находился на Байкале, где срочно строился новый научно – исследовательский центр, так как информация Волкова полностью подтвердилась. Император, на удивление Кобылина, прислушался к словам Матвея о том, что это не только дар от Небесных Покровителей императорской династии, но и проверка их решений.

По этой причине император приказал возвести новый научный центр и выяснить, сколько мифрила прирастает каждый год внутри Байкала при текущей стартовой массе. Понятно, что параллельно начались и другие исследования, но в них князь Кобылин пока не погружался – и своих дел хватало. А если учесть, что впереди был очередной праздник в честь образования Империи, и в столице по этому поводу уже была куча иностранных послов со своими свитами, и всех их нужно было контролировать, за каждым следить, каждого проверять… Головная боль, да и только…

Князь Кобылин подошел к личному кабинету императора, у двери которого стояли бойцы императорской «охранки». И хоть, Император официально являлся главой всего Тайного Приказа, в который и входила Имперская Служба Безопасности, но по факту дворцовые не подчинялись приказчикам, и между ними была некоторая спортивная вражда.

Один из «гвардейцев», как их в шутку называли в Приказе, козырнул князю и молча распахнул перед ним двери.

Князь кивком поблагодарил безопасника и прошел внутрь кабинета. Внутри его ждали двое: император Александр Четвертый и его личный помощник, Лев Леонидович Трубецкой.

- Добрый день, государь! – Владимир Алексеевич уважительно поклонился главе государства.

- И тебе добрый, Владимир Алексеевич, коль не шутишь. Ну, рассказывай, как наши дела? Что с нашими гостями и друзьями? – Улыбнулся император Александр Четвертый, жестом указывая на кресло рядом с своим личным помощником.

«Друзей» император выделил особенной интонацией с кривой усмешкой, словно он выплюнул это слово. По одному взгляду на Александра Четвертого сейчас можно было понять, что, будь у него такая возможность, он бы всех этих «друзей» уже бы приговорил к казни…

- Пока без особых продвижений, государь, но главные наши «друзья» только начали прибывать. Лишь вчера прибыл виконт Белейн, сегодня прибывают послы Священной Римской Империи, Ватикана и Французского Королевства. С послом Поднебесной вы встречались вчера, также посол страны Восходящего Солнца очень просит вашего личного помощника о встрече с вами в личной обстановке. Так что мы ожидаем основных действий лишь в следующие десять дней перед балом.

- Посла сегуната промаринуем еще пару дней, князь, а затем можно будет и встретиться, посмотрим, что нам хотят предложить японцы. Лев Леонидович, отметьте, пусть у меня резко образуется окно в мероприятиях четырнадцатого июля. – Кивнул личному помощнику император.

- Будет исполнено, государь. – Трубецкой в ответ достал небольшой ежедневник и сделал соответствующие пометки.

- Что с Белейном? Как провел первые сутки в нашей столице? – Император вернулся взглядом к Кобылину.

- На первый взгляд ничего не обычного. Прием в посольстве с приглашением наших дворян, чей бизнес связан с британцами, мелкие встречи на приеме, никого из серьезных торговых или политических фигур там не было. Самой значимой фигурой на приеме стал архиепископ протестантов. – Ответил князь.

- А не думаешь, что из мелких мог что-то доставить?

- Конечно, думаю, государь, но пока эта версия проверяется, смотрим – какие рода с какими повязаны долгами, связями, вассалитетом... Все как обычно. Когда все рода, представители которых принимали участие в приеме по случаю приезда посла, будут проверены, я смогу предоставить вам более расширенный доклад. – Кивнул вновь Кобылин.

- Хорошо, даю на это вам три дня, Владимир Алексеевич. Как там поживает наш бастард Боярских? – Хитро прищурился император.

- Хорошо поживает. Вкладывается в развитие компании и практикует в больнице. Полностью выполнил контракт с Тайным Приказом, скоро уже закончит договор поставки Имперской Канцелярии. Серьезную часть денег вложил в восстановление поместья Боярских под Гатчиной. Несколько раз наблюдался у сенсоров в Научном Исследовательском Институте, все ученые констатирую рост Темного Источника вслед за Светлым. Говорят, что через пару-тройку лет он сравняется в общем объеме УЕР с некоторыми Одаренными Ранга Стихии. Но никто так и не смог сказать, каким образом Матвей получил два Источника. С одной стороны, у нас есть подтвержденная столетиями опытом аксиома – человек способен нести в себе только один источник. С другой – Волков Матвей является живым подтверждением опровержения данной аксиомы. Теперь уже говорят о том, что им нужны опыты с практическим материалом. – Поморщился Кобылин.

Он прекрасно помнил все свои поездки в НИИ и все эти слегка безумные взгляды в отношении Матвея, которые смотрели на него не как на молодого человека, а как на лягушку, которую срочно нужно препарировать…

- Перебьются. Пусть для начала, хотя бы предложат толковые идеи в этом направлении. А то я их знаю. Государственные деньги получат, разрешения получат, а потом я от них буду результата ждать до следующего века. Все разрешения остаются на прежнем уровне. Мальчишку не трогать. Максимум, брать материалы на анализы. Ни больше, ни меньше. Еще мне ссоры с Небесными Покровителями не хватало из-за наших очкариков. – Император откинулся на спинку кресла, - а что сам Волков? Никаких поползновений в отношении меня нет?

- Нет. – Покачал головой князь, - из ближнего окружения не поступало сигналов о выражении ненависти или гнева, даже о банальном недовольстве ни слова. Он словно забыл тот момент и продолжил жить дальше.

- Нет, Владимир Алексеевич, сам знаешь – такое нельзя забыть. Просто наш волчонок молчит, пока ему это выгодно и удобно. Парень оказался умнее и прозорливее многих старых интриганов. Ты, кстати, подкинул ему новых заказов через министерства внутренних дел и обороны, как я говорил?

- Да, государь, и компания взялась за поставки. До конца следующего года «БВК» уже выполнит все договора, судя по темпам роста производства. Мальчишки нашли очень оригинальное решение по поводу кадрового голода. Я уже и сам подумываю над применением его в нашей практике по поиску кадров. – Усмехнулся Кобылин.

- Да? И как они решили вопрос новых кадров? – Удивился император.

- Они набирают простолюдинов. Без титулов, без привязки к другим благородным родам. Но они ищут талантливую молодежь и крепких середнячков. И берут их на полставки еще на учебе с возможностью выхода на полную по окончанию учебы. И так на всех уровнях. От простых рабочих на линии производств до руководителей младшего звена. Уже даже думают об открытии своего учебного центра переподготовки, для подготовки работников с нужными практическими навыками на производство.

- А как же руководители среднего и высшего звена? – Покачал головой император.

- На среднем уровне пока лишь шесть человек, на высшем всего трое – Волков, Богомолов и мой внук. Пока справляются, хоть и зашиваются. Но это на пару лет. Затем из младших руководителей они смогут себе вырастить из тех, кто пришел к ним сейчас. И они будут им верны, что немало важно. – Кивнул Кобылин.

- Да, мысль интересная. Раньше никто подобного не предлагал… Стоит подумать. – Согласился император.

- Согласен, государь. Я подумал об этом же. Можем рассмотреть такой вариант набора младших специалистов для региональных отделений Имперской Канцелярии для начала.

- Подумаем. А что с его дедом? – Вернулся к интересующим его вопросам император.

- Готовиться приступить к службе. Приободрился, вновь облачившись в мундир. Но диагноз по прежнему неутешителен – Угасание Источника, или как говорят на Западе, Затухание Звезды Дара. Аристарху осталось по общим прикидкам года три – четыре. – Покачал головой князь.

- А затем молодой Волков в течение трех месяцев унаследует титул графа и станет официальным главой рода, и мы будем вынуждены его уволить в запас из рядов Стрелецкого Полка. – Покачал головой Лев Леонидович, - досадное упущение. И ничего сделать мы не можем, другие рода, что боярские, что княжеские, да даже простые наследные дворянские фамилии просто моментально взбесятся, если это право будет нарушено.

Да, это было правдой. Максимальный срок вступления в наследство в Российской Империи был указан в девяносто дней. В свое время это требовали как боярские, так и княжеские рода, по причине того, что ни один род не хотел терять право управления своим бизнесом даже частично на полгода, как это было ранее. По этой причине еще дед Александра Четвертого согласился подписать определенный указ, в котором оговаривалось что наследники родов, будь то княжеские, боярские или дворянские, вступали в титул главы рода в течении девяноста календарных дней с момента фактической смерти предыдущего главы.

В реальности, даже огромная бюрократическая машина, которой и являлась Имперская Канцелярия, не особо хотела связываться с влиятельными родами, и данная процедура обычно занимала не более десяти рабочих дней. Иногда были преценденты, что прошлого главу рода еще даже не похоронили, а новый уже вступал в свои права, принимая наследство…

- Ничего три или, тем более, четыре года – большой срок, чтобы придумать новый поводок для волка. – Император бросил взгляд сначала на князя Кобылина, а затем перевел его на Трубецкого, - или создать новый поводок, если не найдется среди существующих.

Оба представителя высшего света встали со своих мест и низко поклонились императору. Или же они кланялись тому жуткому пламени внутри этих усталых глаз…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, улица Декабристов, дом 21/2, 11 июля, в то же время, что и встреча князя Кобылина и Императора.

Яну я посадил в такси, проводив до машины. Сам же, облачившись в кожаную куртку, серые потертые джинсы, крепкие ботинки и закрытый шлем типа «интеграл» с кожаными перчатками, выкатил свой (!) мотоцикл из нашего маленького дворика на улицу. И, да, друзья, я купил себе мотоцикл!

Да, возможно, стоило купить себе автомобиль. Да, автомобиль был более презентабельным, статусным средством передвижения. Да, все уважающие себя дворяне имели в своем автопарке, как правило несколько автомобилей, если, конечно, им это позволяли доходы рода. И да, мотоциклы в обществе воспринимались скорее, как молодежная блажь, либо средство для передвижения в сельской местности, а также как служебный транспорт дорожной полиции. Но уж точно никто из наследников княжеских или боярских фамилий не носился на мотоцикле по столице… А вот один из наследников новоявленных империи графских родов носился… Хотя сам еще полгода назад пенял друга за лихачество на дорогах…

Но у меня было и несколько оправданий для себя. Во-первых, я еще в прошлой жизни очень, ну просто очень-очень сильно хотел научиться ездить на мотоцикле и купить себе личного железного коня, чтобы потом на нем рассекать по родному городу, но из-за ранения ноги, я не то, что за штурвал этого аппарата сесть не мог, я даже за руль простой легковой машины сесть не мог… А тут шанс вновь появился. Так что я закрывал гештальт из прошлого, так сказать. Во-вторых, на мотоцикле передвигаться было гораздо быстрее и удобнее, чем на автомобиле. Я банально мог успеть на две встречи больше в течение дня, катаясь по ним на мотоцикле, чем катался бы на личной машине. В-третьих, я себе пообещал, что мотоцикл со мной до конца сентября. Потом эту модель я продам, и уже буду решать брать новую, уже имея некоторый опыт вождения, либо все-таки взять себе автомобиль. Ну, по крайней мере, я так говорил себе в конце мая, когда только начал обучение по вождению…

А сейчас на меня смотрел черный словно ночь с хромированной передней вилкой, рулем и выхлопной трубой стальной конь, выполненный в стиле боббер. Этот мотоцикл чем-то отдаленно напоминал мне модели тридцатых – пятидесятых годов двадцатого столетия моего прошлого мира, только более обтекаемый и агрессивный на вид.

В салоне этот красавец черного цвета с названием на табличке «МТ-2000-450 «Енисей» сразу же привлек меня, и я даже не стал смотреть другие модели, после того как прокатился на треке на этом звере. Консультант остался доволен, ему явно перепали хорошие проценты с продажи мотоцикла… Ну, и ладно, парень явно был и сам заинтересован в этой тематике, рассказал о плюсах и минусах, объяснил все слабые места, и сам не стал пренебрегать возможностью на тест-драйве покататься на треке. Так что мы оба остались довольны…

- Доброе утро, дорогой вы мой Матвей Александрович! – Из аптеки показался мой сосед, старый аптекарь Арик Давидович Эйльман. Своему стилю старый еврей явно не изменял. За почти два года нашего знакомства его выбор одежды оставался неизменен: черные брюки, белоснежная рубашка, черная жилетка, черные нарукавники до локтя, идеально чистые лакированные туфли, а на средней пуговице жилетки блестел золотом крючок, к которому через цепочку крепились карманные часы.

- Доброе утро и вам, Арик Давидович. – С улыбкой поздоровался я, хоть улыбки и не было видно из-под закрытого шлема.

- Как там мой племянничек, Изя? Все ли хорошо? Довольны ли вы его работой? А то мой младший брат даст ему отчего наставления на более упорный труд… - Улыбнулся аптекарь.

- Не волнуйтесь, Арик Давидович, Израиль Соломонович справляется со всеми порученными ему задачами, у нас нет к нему никаких претензий в работе. Так что можете передать Соломону Давидовичу мою искреннюю благодарность за воспитание сына. – Кивнул я.

Изя, он же Израиль Соломонович, был племянником Арика Давидовича и учился в торговом институте здесь же в Петербурге. Когда Арик Давидович узнал, что я ищу хорошего бухгалтера (ну, как узнал, я сам пришел и сказал ему об этом, пытаясь выяснить контакты бухгалтеров), то он предложил взять мне на работу его племянника. Я согласился побеседовать с «юношей бледным со взором горящим», так что уже спустя два дня я и Саша Кобылин встречались с Ариком Давидовичем, его младшим братом Соломоном Давидовичем, которые и презентовали нам Изю, словно это и не человек, а оригинал «Моны Лизы»… В итоге сторговались с дядей и отцом юного экономического дарования, взяв его на полставки пока он еще учиться в торговом, затем обещали перевести на полную, если после выпуска он решит остаться у нас работать. Изя был из той категории людей, что пинают балду до последнего, но, когда до полного аврала остаются считанные дни, они резко включаются в работу, и надо отдать должное, выполняют ее великолепно.

Пока я так и не смог придумать, как на это можно повлиять и заставить Израиля Соломоновича пересмотреть свой взгляд на выполняемую им работу, но рук не опускал… Да и пока что для меня был важен сам результат в обозначенные сроки. А его он выдавал.

— Вот и прекрасно, Матвей Александрович. Я передам ваши слова брату. Значит, в этом квартале Изя может рассчитывать на премию, я правильно понимаю? – Хитрый Эйльман очень ловко вывернул мои слова в свою пользу.

- Побойтесь бога, Арик Давидович, квартал только начался, даже половины не прошло! – Картинно удивился я, - В лучшем случае, если он до конца июля подготовит все документы по своей части, чтобы закрыть текущий контракт, то, возможно, он получит некоторую премию в августе.

- Скажем, тридцать процентов. – Вновь пошел в наступление старый еврей.

- Скажем, десять. – Ответил я.

- Может, я ослышался, простите мой старческий слух, вы сказали двадцать? – Аптекарь никак не хотел сдаваться.

- Двенадцать, Арик Давидович, две-над-цать. И это при условии подготовки всей документации до тридцать первого июля.

- Матвей Александрович, наследник графского титула просто не имеет права быть скупым в отношении к своим подчиненным! Ну что это такое за премия в двенадцать процентов? Мой дорогой Изя даже не сможет сводить Цилечку в достойное заведение, а ведь ему уже пора бы и свататься. Может, все-таки, семнадцать процентов?

- Пятнадцать, Арик Давидович, и то только из уважения к вам и Соломону Давидовичу. На такую премию уважаемый Израиль Соломонович явно сможет сводить свою даму в достойное заведение пару раз за месяц, и новое пальтишко преподнести в подарок. – Сдался я.

- О, вы весьма щедры, Матвей Александрович, сердечно благодарю вас! Но вы верно спешите, не смею вас более отвлекать! Сердечно прошу меня простить, мне уже тоже следует открывать аптеку, скоро должны прийти первые посетители! – Старый еврей моментально слинял вглубь своего аптечного царства, оставив меня в гордом одиночестве.

Я лишь усмехнулся. Вот правда, с одной стороны, это мне было неприятно, что Эйльман с такими вопросами ко мне подходит, с другой стороны, меня по-настоящему восхищало то, как представители этого народа стараются помогать друг другу, особенно, с кем у них кровные родственные связи. И Арик Давидович постоянно напоминал мне о своем племяннике, который работал на меня, не забывая его иногда пожурить, проявляя некую родительскую строгость, как сейчас, к примеру, но при этом, в отношении «Изячки» я регулярно слышал и положительные отзывы. Как он на олимпиадах участвовал, как учился прилежно в школе, как маленький Изя дома помогал, даже доходило до «ах, как наш мальчик умеет играть на скрипке!»… В общем, чудо, а не парень, во всех смыслах…

Ладно, хватит думать об «Изячке», пора уже ехать в Гатчину, посмотрим, что там и как сейчас, заодно в библиотеку загляну.

Я запрыгнул на мотоцикл, заведя движок, и рванул с места, выкручивая штурвал…

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, пригород Гатчины, бывшие земли Боярских, переданные роду Волковых, около трех километров от строительной площадки поместья, библиотека Боярских, 11 июля, 17.00

Я с трудом дышал. Капли пота стекали по лицу и спине. Последний час я потратил на отработку атакующих арканов родовой школы Боярских, которые изучал уже почти два месяца в библиотеке.

После осмотра стройки, работа на которой буквально кипела, я отправился в библиотеку, которую успел довольно неплохо исследовать за прошедшее время. Помимо самой библиотеки на последнем, восьмом ярусе, я нашел небольшой подземный полигон, на котором я мог отрабатывать полученные знания. Благо, почти два года я копил кристаллы кварца, которые накачивал энергией Темного Источника. Система полигона была подробно описана в одной из книг, которая хранилась здесь же, на восьмом ярусе. И вся работа магического полигона строилась на кристаллах – накопителях, которые позволяли создавать как простые манекены – мороки, для отработки атакующих арканов, так и система полигона могла создавать некоторые атакующие арканы сама для отработки арканов защитного типа. Также система могла создать фантомов – копии Одаренных, чьи матрицы были записаны в нее. Боярские за годы существования рода смогли собрать богатую коллекцию, была даже парочка фантомов, имитирующих действия Одаренных Ранга Стихии, но их я запускать пока не решался, да и руководство говорило о том, что для этого потребуется просто колоссальное количество энергии.

Сейчас у меня закончился бой против двух противников Ранга Мастер. Вы скажете – ерунда. Но тут я с вами кардинально не соглашусь. Мой опыт боев был очень мал. Конев, который никогда и не стремился меня по-настоящему убить или даже нанести серьезный вред. Младший Юсупов, который меня и всерьез-то и не воспринимал, считая деревенским выскочкой, да кучка гопников, подосланных князем Долгоруковым, пусть земля ему будет стекловатой… Во всех серьезных схватках я проигрывал в пух и прах. Абдулматин со своей командой раскатал нас с егерями пограничной службы просто под ноль, а моя победа в схватке обусловлена была просто прорывом на Ранг Рыкаря, который сопровождался выбросом огромного количества энергии. Наемники Долгорукова меня тоже раскатали, и, если бы они имели приказ устранить меня, то у них бы это точно получилось. И спасся я только благодаря князю Боярскому, моему биологическому деду. Так что я старался повысить свои боевые навыки, чтобы не загонять себя в ловушку. После того, как я начал выигрывать каждый бой с против одного Мастера, система усложнила задачу, поставив против меня уже двоих. По сути, боевая система полигона условно считала, что трое Одаренных одного Ранга равны по силе одному Одаренному Рангом выше. Другими словами, чтобы система позволила мне спарринговаться с «куклой» Одаренного Ранга Магистра, мне нужно было выиграть десять схваток из десяти против троих Мастеров. Неофитов, Аколитов и Адептов я проскочил за девять дней (система запрещала проводить более десяти спаррингов в сутки), а вот с Мастерами застрял. Я-то, грешным делом, уже решил, что могу Мастеров не считать за соперников… Боевая Система «Анна» показала мне, что я в корне неправ, и обученный опытный Мастер даже рыкаря способен уложить на лопатки. Да, один раз из десяти, но все же и это результат, как для Мастеря, так и для рыкаря...

- Анна! – Я позвал систему.

Передо мной возникла «кукла», сотканная из серого дыма, внешностью своей повторяющая младшую дочь одного из князей Боярских, который и был автором Боевой Системы. Да, Боярские были настоящими монстрами в плане развития магической науки, впрочем, как и другие представители высшей аристократии, они не спешили делиться своими разработками с остальными.

- Слушаю. – Прозвучавший детский голос никак не вязался у меня с мертвыми, лишенными интонаций, репликами, от которого меня в очередной раз передернуло.

- Анализ схватки. Окончательное время завершения схватки? Результат эффективности действий обучающегося? Альтернативные тактики применения Дара в данной схватке?

- Анализ. – Прозвучал мертвый детский голос, и вокруг встала гробовая тишина, спустя пару минут Анна условно «отмерла», начав выдавать сухой отчет, - Окончательное время схватки: двенадцать минут сорок восемь секунд. Процент эффективности действий обучающегося составил тридцать шесть целых и две десятых процента. Тактика действий обучающегося – удовлетворительно. Победы – семь, поражения – три. Условия для повышения сложности не выполнены. Возможные альтернативные тактики действия…

Затем последовал довольно долгий рассказ на почти два десятка вариантов тактик применения Дара в данной схватке. Я кривился, но слушал. Тяжело принимать то, что тебя, взрослого мужика отчитывают за ошибки словно школьника, даже с учетом того, что делает это магически созданная система…

- Благодарю, Анна. Запусти систему подготовки полигона к завтрашней тренировке.

- Принято. Прошу покинуть полигон для начала подготовки. Прощайте. – Анна рассыпалась серой дымкой.

А я забрал рюкзак, в котором возил спортивную форму для тренировок, и отправился в библиотеку, дальше грызть гранит науки. В запасе времени у меня был еще почти час.

Погрузившись в изучение библиотеки пару месяцев назад, я понял несколько вещей: во-первых, каждый рыкарь индивидуально воспринимает чувство Стихий – кто-то их чует по запаху, кто-то может слышать их, и каждая стихия звучит по-своему. Мне же достался наиболее простой вариант – я их видел, те нити, которые протягивались вокруг меня постоянно, и были токами энергий стихий. В разных местах доминировали разные стихии. Во-вторых, чем больше опыт в использовании Дара, тем большим объемом мог воспользоваться маг из внешних источников. Боярские так и не смогли понять, как это работает, но закономерность уловили. В-третьих, они поняли и, даже можно сказать, доказали, что Ранга Стихия Одаренный достигал только в одной из доступных ему Стихий, использование остальных также на порядок улучшалось, так как общее понимание своего Дара вырастало на порядок, но применять такие же сложные арканы в двух других направлениях своего Дара Одаренный не мог. Тут у меня практически сразу встал вопрос – а как быть в моем случае? Если у меня два Источника – могу ли я достигнуть Ранга Стихия в развитии каждого из них? Вопрос пока остается без ответа… Ну, и наконец, практически все прорывы на новые ранги от магистра и выше происходили при очень сильных эмоциональных потрясениях. Очень в редких случаях могли появиться, так называемые, «домашние архимаги», но они серьезно проигрывали в качестве своим коллегам из тех, кто получил свой Ранг «на земле». Поэтому, у Боярских было принято отправлять своих детей в армию и к пограничникам. Пограничные конфликты? Хорошо, едем! Экспедиционный корпус? Отлично, отбываем! Война?! Превосходно, мы готовы!.. Боярские действительно были фанатиками самосовершенствования и развития своих способностей.

Изучив родовое древо Боярских, я понял, что в тринадцати предыдущих коленах рода не было ни одного мужчины, который покинул бы службу в звании ниже подполковника. И не было ни одного поколения, в котором не было бы погибших Боярских на службе. В среднем в каждом поколении у Боярских погибало от двух до пяти мужчин на военной службе. По этой причине, в каждой семье рода было принято иметь много детей. Пятеро карапузов – это нормальное число для Боярских. Было…

Вообще, читая дневники разных князей, а личные дневники вели все князья рода Боярских, видимо, это было какой-то особенной традицией: принимая титул главы рода, каждый князь начинал вести дневник, а может они вели их и раньше, просто те дневники, что они вели до титула, в библиотеку не попадали… Ну, так вот, опять отвлекся на свои мысли… Так вот, читая дневники князей, я понял, что все, абсолютно все либо боялись, либо ненавидели Боярских. У них действительно не было дружеских родов. С другой стороны, а чему тут удивляться? Устойчивая наследственность Дара. Мужчина или женщина, абсолютно не важно, базовый треугольник Боярских «Тьма – Смерть – Земля» наследовали все без исключения. И соответствующее обучение проходили все. Женщины просто не были обязаны идти в армию, как мужчины, но только это не отменяло того, что любая женщина Боярских могла убить практически любого противника, на нее посягнувшего… Спарта, других аналогий у меня нет… Хотя, даже в Спарте были более мягкие порядки, как мне кажется… И сам Дар Боярских очень интересен. Он содержит в себе три стихии, которые современная наука разносит к разным уровням «альфа – бета – гамма». И это Благословение от Кощея… Я так и не смог найти об этом событии никаких записей. И тут всего два варианта: первый – в библиотеке были еще тайники, которые я пока не смог найти, второй – эти записи были выкрадены. Я просто не верил, что о таком не написали бы в дневнике!..

Потратив час на изучение второй части учебника по построению арканов защиты и активной обороны, я с чувством выполненного долга и некоторой горечью вернул книгу на полку, а сам начал собираться на выход. Как же плохо, что в сутках нет еще двенадцати часов дополнительно! Вот тридцать шесть часов мне было бы как раз!

Я быстро собрался и покинул библиотеку. Дойдя до строительных бытовок, уже привычно попросил разрешение воспользоваться летним душем работяг у бригадира, и, получив такое же привычное согласие, отправился мыться. В первую неделю, еще весной, они очень сильно удивлялись моим постоянным визитам, но потом привыкли, когда я сказал, что приезжаю не их проверять, а тренироваться с Даром. Вроде как для активного развития луча Воздуха, мне нужно большое пространство вокруг, и я приезжаю сюда тренироваться – тут и платить за аренду полигона не нужно, и территория своя, родовая, чужие здесь не ходят, и пространства в лесу много. Бригадир тогда важно покивал, попросил не лазить только на саму стройку и ознакомиться с требованиями безопасности, которые были прибиты к информационному щиту на его бытовке.

Искупавшись, я оделся и, прыгнув на мотоцикл, помчался обратно в город. У меня было сорок минут, чтобы добраться здания, в котором расположилось Министерство Спорта. Яна вышла туда на постоянную работу на полставки, так что теперь три дня в неделю вне учебного года, и четыре часа пять дней в неделю в период учебы она проводила там. До дома №22 по улице Миллионной я успел домчаться в притык к семи. Остановившись и заглушив двигатель, я посмотрел на часы. Без десяти семь. Успел! Теперь мне оставалось только дождаться Яну. В какой-то момент у меня в голове возникла глупая детская идея взять мелки камешки и начать бросаться ими в окно кабинета на втором этаже, в котором и сидела Яна. Остановило меня две вещи: первое – Яна не одна в кабинете, там еще пять рабочих столов приятных и не очень женщин. И парочка из них меня сразу же не возлюбили, когда впервые увидели меня на стальном коне, ожидающего свою девушку с работы. Не очень хочется, чтобы она ссорилась с ними из-за меня. Я-то точно знаю, что стоит ей услышать хоть что-то отдаленно напоминающее оскорбление в мой адрес, ей потом палец в рот не клади – она руку по локоть отгрызет обидчику. А, во-вторых, мы все-таки на Миллионной улице, и тут большая часть домов принадлежит тем, кто с завидной регулярность посещает все императорские балы и приемы. С одной стороны, мне лично глубоко плевать, что обо мне будут говорить эти господа, с другой стороны – деду не все равно, а вот его расстраивать мне не хочется…

Яна вышла из парадного входа ровно в девятнадцать часов. Увидев меня, она быстро приблизилась с улыбкой на лице, принимая протянутый шлем открытого типа.

- За мной снова прибыл бандит с большой дороги? – Улыбнулась она.

- Благородный пират за штурвалом своего корабля готов пригласить вас на борт, госпожа. Пусть корабль и не большой, но весьма быстр и манёвреннее всех этих огромных лодок в этом море камня и металла. – С пафосом ответил я.

- Уговорил. – Рассмеялась Яна, садясь сзади и прижимаясь ко мне всем телом, обхватив меня руками за талию, - пункт назначения Торговый Дом Елисеевых!

Да, торговый Дом Елисеевых был и тут. В этом мире они также добились известности и наследного дворянства лишь век назад. Но только здесь разница была в том, что среди троих братьев было не просто трое умных и талантливых торговцев, которые преумножали капитал, оставленный отцом, который вырвался из крепостных, но еще и был старший брат – не очень сильный Одаренный с Темным Источником «земля – пламя – тьма» и слабым талантом сенсора, и основой его Источника как раз была Земля, но высокой чувствительностью к нейтральной энергии. Для Тайного Приказа его талант сенсора был неинтересен, уровень Дара тогда тоже не впечатлял, о войне еще никто не думал, так что старшего выучили и отправили в Сибирь на обязательный контракт на пять лет. Тот оказался не дурак. Он отработал свой контракт и постепенно катался по Сибири и выискивал осколки метеоритов Судного Дня – для этого его Дара как раз хватало. Отработав положенный контракт, он привез младших братьев в Сибирь, добыл все, что смог найти за пять лет, заплатив в казну все налоги, выкупил на часть средств драгоценные камни в Якутии, и втроем они вернулись в столицу, обратив камни в новые деньги. Тут уже и началась Мировая Магическая Война, в которой Елисеевы смогли преумножить свой капитал вновь, работая с заказами правительства. Так что к окончанию Мировой Магической Войны братья Елисеевы имели внушительный вес в торговой сфере, получили наследное дворянство для рода за вклад в спасение жизней солдат и офицеров. Так что Елисеевы жили хорошо, были в вассальном положении у Шереметьевых, но все называли этот вассалитет номинальным. Елисеевы вроде бы как уже давно сравнялись в богатстве с сюзереном, но вот перепрыгиваться их на голову не позволили бы другие рода высшей аристократии – между собой бояре и князья могли грызться, как угодно – но дворянам в свой «огород» они путь давно закрыли единым щитом. Вот Елисеевы и не выуживались, а спокойно платили вассальную дань Шереметьеву, и по всем вопросам отправляли к нему же всех недругов и конкурентов. А князь Шереметьев уже с ними разбирался сам. Это уже была его головная боль…

Мы подъехали к зданию торгового дома, чей фасад украшали четыре скульптуры, олицетворяющие различные сферы: «Наука», «Торговля», «Промышленность» и «Искусство». Наш путь лежал на второй этаж. Раньше на нем располагалось отделение частного банка Елисеевых, но он уже стал достаточно крупным, чтобы получить собственное здание на Невском проспект. Собственно главный офис Торгового Банка Елисеевых и Торговый Дом Братьев Елисеевых разделяло расстояние меньше километра по прямой… Теперь же на втором этаже были совмещены картинная галерея и ювелирная лавка. Ювелирку дарить Яна не хотела, а вот, помня о том, что её отец – яхтсмен, бывший спортсмен, и просто поклонник голубых волн и соленного ветра, я предложил посмотреть что-нибудь из работ художников – маринистов. Благо, и выставка – продажа недавно стартовала у Елисеевых. Об этом правда узнал не я, мне рассказал о выставке как раз Арик Давидович, а ему, в свою очередь, поведал его брат, Соломон Давидович, а он уже узнал от… Впрочем, какая разница, от кого он узнал? Главное, что эта информация дошла до меня.

Мы с Яной поднялись на второй этаж, и нам открылась достаточно большое помещение, почти на две трети заполненное картинами. Мы не успели пройти и первой аллеи выставки, как к нам подскочил юноша лет семнадцати на вид, сухой и высокий, с копной рыжих кучерявых волос и веселым взглядом.

- Добрый вечер, дорогие друзья! Позвольте представиться – меня зовут Арсений, и сегодня я занимаюсь выставкой. Могу я вам чем-то помочь?

- Добрый вечер, Арсений. – Поздоровалась Яна, я просто молча кивнул, - а подскажите нам, пожалуйста, Арсений, где нам найти картины художников – маринистов?

- О, господина Волкова и его спутницу, с вашего конечно же позволения, я провожу к ним лично. – С улыбкой коротко поклонился наш консультант.

- Эм-м-м, простите, не могу вспомнить, где мы с вами познакомились… И-и, простите великодушно, не помню ни вашей фамилии, ни вашего отчества. – Я с удивлением услышал свою фамилию от парня и честно попытался вспомнить, где мог с ним пересекаться.

Не вышло. Даже память рыкаря молчала.

- О, не волнуйтесь, мы с вами ранее нигде не встречались и не были представлены друг другу, господин Волков. Просто кто из современной молодежи не знает о вас и компании «БВК»?! Вы же совершили настоящий технический прорыв! Ваши технические устройства скоро захватят мир, я в этом уверен! Вы уже практически каждую неделю в газете мелькаете, то в одиночестве, то в компании соратников. Вот я вас и узнал. А ваша разработка электронной почты и новая программа «Всегда на связи» просто великолепны!

- Приятно слышать такие лестные отзывы о своей продукции. – Ответил с улыбкой я и протянул руку для рукопожатия.

Да, нашим первым самостоятельным программным продуктом стал аналог аськи, который я честно «спиратил» из своего прошлого мира. Сейчас уже он набрал более трех тысяч пользователей, и имел две версии пользователей: «бизнес» и «личный». Личный был бесплатен для физических лиц, В бизнес – аккаунте оформлялся свой особый кабинет пользователя, к примеру, под магазин, где наш оператор мог принимать заказы и передавать их в магазин, либо выкидывать подписчикам новости о новых поступлениях в магазин, изменениях в работе и так далее. Уже какая – никакая реклама, приносящая доход. Сейчас Богомолов корпел над разработкой социальной сети «Друзья», которую я честно тоже сплагиатил, а Саша решал юридические вопросы с оформлением интеллектуальной собственности на виртуальные продукты…

- Прошу следовать за мной, друзья. Сейчас у нас представлено около двадцати работ различных художников – маринистов, и не только наших соотечественников… - Арсений повел нас по этому лабиринту, продолжая рассказывать о картинах и их авторах…

В итоге, наша прогулка до картин и рядом с ними в компании Арсения затянулась почти на час. Он рассказывал нам о каждой картине, авторе, истории создания полотна… В общем, парень был явно погружен в свою сферу.

- И так, я показал вам все картины маринистов, что сейчас представлены на выставке. – Кивнул наш рыжий консультант, поворачиваясь к нам лицом, закончив вещать о последней картине, - Яна, возможно, вас что-то заинтересовало?

- Да, давайте вернемся к «Ночи после шторма», пожалуйста? – Попросила моя девушка.

- Разумеется, идемте. – И парень повел нас обратно.

Мы вернулись к пятой по счету картине, которую смотрели. На полотне был изображен парусный трехмачтовый корабль. Паруса были спущены, воды вокруг корабля уже наполнены солнцем и играли всеми оттенками лазури, над кораблем было ясное голубое небо, но в дали виднелись свинцовые тучи низких облаков, из которых простреливали белоснежные молнии, бьющие в тяжелую серую водную гладь. Там, в дали, бушевал страшный ветер, поднимающий волны. Этот шторм еще недавно бушевал вокруг корабля. Это было видно по мелким деталям. Вот на борту свесился уставший матрос, вот болтаются канаты, оборванные от напряжения, пока корабль и команда боролись со стихией. Вот рулевой стоит у штурвала и вытирает рукавом то ли пот, то ли воду с лица. Вот капитан выходит из каюты, держа в руках то кожаный кофр, в котором обычно хранят карты… Недавнее напряжение уже перетекло в облегчение, но команда до сих пор не расслабилась – слишком свежи были все эти ощущения, что смерть стоит где-то рядом…

- Знаете, автор этой картины сам ходил под парусами, и именно после одного из пережитых штормов он и начал писать эту картину. – Прокомментировал Арсений наш предварительный выбор.

- И какова цена? – Спросил я.

- Три тысячи рублей. Автор достаточно молод и пока еще не набрал серьезной репутации, поэтому и цены достаточно символические. – Улыбнулся консультант.

Я внутренне крякнул. Если это символические цены, то какие тогда не символические?! Да разнорабочий на заводе получает меньше… Эх, но, чувствую, заплатить придется. Вон, у Яны уже глаза загорелись….

- Мы берем. Можем ли мы у вас оформить доставку? – Кивнул я.

- Разумеется, прошу за мной. – Арсений, продолжая дежурно улыбаться,

Наша троица добралась до пары столов, которые расположились рядом с широким окном. Арсений занял место за столом, спиной к окну, быстро заполняя бланки на покупку и доставку. В итоге, мы решили, что доставка будет прямо в день рождения отца Яны, потому что прятать картину в доме слишком сложно. У меня она ее не хотела оставлять, потому что не верила в экономку, которая приходила ко мне дважды в неделю, для уборки и покупки продуктов.

Закончив все дела в галерее, мы покинули торговый дом Елисеевых. Выходя из торгового дома, Яна взяла меня за руку и тихо прошептала:

- Спасибо!

Я с улыбкой молча кивнул и поцеловал ее в щечку. Мы сели на мотоцикл и помчались на Загородный проспект. У семнадцатого дома я остановился, и Яна слезла с мотоцикла. Сняв шлем, она передала его мне.

- Увидимся послезавтра? – Спросил я, снимая свой.

- Конечно, заберешь меня с работы? – Улыбнулась она.

- Как пожелаете, моя госпожа. – Ответил я.

Мы обнялись, обменявшись коротким поцелуем, и она побежала домой.

Я же вновь сел на мотоцикл и отправился домой. Доехав до Декабристов, я заехал во внутренний дворик дома, припарковал мотоцикл и поднялся в квартиру. Первым делом я заварил чай, и с горячей кружкой отправился к компьютеру. Включив машину, я дождался загрузки системы и проверил почту. Помимо стандартных отчетов с компании, которые приходили мне, Кобылину и Богомолову, была и пара личных писем. Первое было от Саши Кобылина.

«Матвей, приезжай завтра в офис! Имперский Банк заинтересовался твоей идеей карточек. Нужно все более детально обсудить и задать ТЗ на презентацию! Буду в офисе с одиннадцати до трех! Жду!»

Открыв ежедневник, я понял, что кроме работы в отделении и тренировки, у меня на завтра планов нет, написал ответ:

«Привет. Буду в одиннадцать! До встречи!»

Второе письмо было от деда:

«Матвей, здравствуй! Заскочи завтра к нам, пожалуйста, после обеда. Нужно кое-что обсудить, да и мы соскучились! Софья тебя уже к Коневу ревнует, говорит, что ты с ним чаще, чем с нами видишься. Ждем тебя, до встречи.»

Я улыбнулся, читая письмо. Во-первых, я был искренне рад, что дед вполне успешно осваивал новую технику, во-вторых, с Василием Ивановичем я действительно встречался сейчас чаще, чем с родными, просто потому что Конев возглавил нашу службу безопасности компании «БВК», которая одновременно была и родовой. Титул графа обязывал деда иметь такую. И Конев сейчас честно зашивался, потому что фактически формировал СБ с нуля, одновременно используя конторы частной охраны и наемные отряды. В ответ деду написал коротко и ясно:

«Привет, деда! Завтра вечером приеду, обещаю! До встречи!»

Просмотрев дежурную почту от компании, я написал несколько писем с распоряжениями в магазины и производства, а также дизайнерам, которые вели разработки дизайна электронных страниц «Друзей». После этого, с чувством выполненного долга я взял книгу, которую привез с собой из библиотеки за авторством Остапа Боярского «Арканы Тьмы. Таинство Единения со Стихией» и отправился готовить холостяцкий ужин из пельменей.

Глава 2

Глава 2. «Бал у князя Тьмы»

РИ, Санкт – Петербург, Купчино, промзона, производственная база/офис компании «БВК», 12 июля, 11.05

Я припарковал мотоцикл во внутреннем дворе нашей первой производственной базы. Наш бессменный сторож Аркадий уже привык к тому, что я теперь катаюсь на железном коне, так что впустил меня без вопросов. Оставив мотоцикл на парковке, я отправился в наш домик, который первоначально был своеобразным инженерным логовом Богомолова, а теперь его в нем потеснил Кобылин, разделив домик на две половины.

Вообще, база преобразилось. Провели косметический ремонт, обновили асфальт внутри, установили новый открывающий механизм и сами ворота обновили, домик для охранника тоже стал абсолютно новым, забор вырос до трех метров, поверху появилась "егоза", четыре угловых смотровых домика с узкими бойницами по углам всего периметра - это потребовал возвести Конев, когда вступил в должность начальника службы безопасности, а я после этого понял еще одну концептуальную идею, которую смогу здесь реализовать...

Давида на месте не было, видимо, уехал с проверкой на одно из новых предприятий в области, а вот Саша уже был на месте.

- Доброе утро патриотам технологического прогресса! – Поздоровался я, входя в кабинет.

- И вам не хворать, господин проектный директор. – Улыбнулся Саша. – Чай, кофе и пряники сам знаешь где!

- От кофе не откажусь, а вот пряников не надо, спасибо. – Ответил я, проходя к тумбочке, в которой у Кобылина все и хранилось, - тебе налить?

- А, давай!

Я установил воронку, насыпал в нее молотый кофе и взял в руки чайник, который уже успел вскипеть, и начал аккуратно разливать кипяток по кругу. За прошлые два месяца мне удалось привить Саше если не любовь, то уж симпатию точно, к хорошему кофе. Так что теперь он держал у себя некоторый запас, а также освоил один из альтернативных способов заваривания.

Когда кружки разместились с обеих сторон стола, а я опустился в одно из трех мягких кресел, стоящих перед рабочим столом Кобылина, Саша наконец-то отвлекся от компьютера, достал красную папку и передал мне.

Я открыл папку и просмотрел бумаги. Уделив папке несколько минут, я закрыл ее и вернул Саше.

- Каков итог переговоров? – Задал я самый главный вопрос.

- Предложение им интересно, но они не совсем согласны с процентами, которые должны нам будут выплачивать. А также им интереснее купить у нас саму технологию производства карт. – Пожал плечами Саша.

- Нет, так точно не пойдет. Если в процентах мы еще можем подвинуться, для этого зазор и оставляли, то продавать технологию выпуска карт мы не будем, по крайней мере, пару ближайших лет. Затем уже можно будет подумать об этом. – Я не хотел сейчас идти навстречу банкирам. Слишком хорошее предложение мы им уже сделали. И никто не мог предложить им альтернативу. Так что идти на такие серьезные уступки, и уж тем более продавать технологию производства карт сейчас не было никакого смысла. – Предложи им заключить контракт с поставкой карт на пять лет, а по истечению срока, указанного в договоре, мы, в рамках все того же договора, обязуемся продать им нынешнюю технологию производства пластиковых карт.

- Зная тебя, ключевое значение во всем твоем предложении несет слово «нынешнюю»? – Улыбнулся Кобылин.

- Ну, разумеется. У меня уже есть парочка идей для усовершенствования данного направления. А также парочка новых предложений для банков. Но для этого нам нужно для начала реализовать проект по мобильной связи. – Кивнул я.

— Вот честно, Матвей, я иногда просто не понимаю, откуда ты берешь эти идеи? Вроде бы, все просто и лежит на поверхности, но я бы сам никогда такого не придумал, даже нафантазировать ничего подобного не могу!

- Ты недооцениваешь себя. Я уверен, что и ты способен родить уникальную идею. – Улыбнулся я, делая глоток восхитительного напитка богов из белой кружки.

- Пока родить из себя таких идей не смог! – Развел руками Кобылин.

- Ну, ничего, все впереди. – Ответил я, делая последний глоток и ставя кружку обратно на стол, - а что с нашим проектом по мобильным устройствам связи?

- Тут все одновременно и хорошо, и плохо. – Покачал головой Саша.

- Поясни.

- Во-первых, схему связи мы уже разработали, у Давида есть полностью рабочая схема. Во-вторых, мы сможем продублировать каналы связи на наших вышках информационной паутины, что позволит существенно снизить расходы на развертывание сети мобильной связи. Но на этом плюсы заканчиваются.

- А теперь давай о минусах.

- Во-первых, мы не можем определиться с дизайном телефонов. Но это не самое главное. Главное – нам нужно просто огромное количество мифрила для производства схем, и с Рюриковыми нужно договариваться о новых объемах закупки. Возьмешь это на себя?

- Возьму, куда ж я денусь. А что не так с дизайном?

- Слишком много вариантов. Не можем определиться.

- Давай так, - Я поднялся с кресла и начал расхаживать по кабинету, - возьмем три модели для начала – самый бюджетный вариант, среднего ценового сегмента и дорогую модель для знати. Выводить на рынок будем их в первую очередь, затем уже можно будет увеличить линейку моделей и дать народу больший выбор.

- Хорошо, я дам распоряжения.

- Тогда давай, я погнал, мне еще к деду нужно заскочить и поместье проверить.

- Ты с этим поместьем носишься как курица – наседка с яйцами. – Усмехнулся Саша.

- А куда деваться? Есть поговорка хорошая: хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. Сам построить не могу, но проконтролировать уж точно. Так что держу руку на пульсе, так сказать. – Улыбнулся я, протягивая Кобылину руку, - давай, до встречи!

- До встречи! Не гоняй! – Пожал протянутую руку Кобылин.

- Ой, уж тебе ли мне об этом говорить! – Рассмеялся я, покидая кабинет Кобылина.

* * * * *

Пригород Петербурга, город Гатчина, Петроградская улица, дом 10, квартира графа Волкова, 12 июля, 18.00

Я припарковал мотоцикл во дворе дома, в котором временно жили дед, сестра и Конев.

Во дворе играла детвора на детской площадке, за которыми следили молодые мамы и нянечки, сидя на скамейках в тени высоких сосен. Рядом с парадной на похожей скамейке расположились две бабульки, которые проводили меня тяжелыми взглядами. М-да, мир другой, люди вроде бы другие, а повадки и взгляды те же…

Поднявшись на третий этаж, я трижды постучал в дверь и стал ждать. Дверь открыла Марфа Петровна в фартуке, испачканном в муке. Вместе с открытой дверью я оказался в волшебной стране удивительных запахов свежей выпечки.

- Матвеюшка, здравствуй, дорогой мой! – Расплылась в улыбке Марфа Петровна.

- Здравствуйте, Марфа Петровна, я к вам в гости!

- Проходи – проходи, родной мой, мне Аристарх Прохорович уже с утра сказал, что ты сегодня вечером заглянешь домой! Вот я и напекла уже твоих пирогов любимых и с вишней, и с яблоками!

Марфа Петровна обняла меня, расцеловала меня в обе щеки и отпустила:

- Ох и вымахал уже, мне уже на цыпочки вставать приходиться!

- Ну, так растем же, Марфа Петровна! И в ширь, и в высь! – Улыбнулся я в ответ.

- Проходи уже, дед вместе с Софюшкой в гостиной, ступай к ним, а я сейчас чаю горячего принесу с пирожками горячими, только с духовки достала!

Марфа Петровна упорхнула на кухню, а я разулся и двинулся в гостиную. Квартиру дед прикупил хорошую. Пять комнат, не считая кухни, два санузла, Конев пока жил вместе с дедом и Софьей, не успев снять свое жилье, потому что мы загрузили его работой по формированию службы безопасности. Задача перед ним стояла просто огромная, и Василий Иванович окунулся в нее с головой. Он уже несколько раз катался в командировки по просторам нашей необъятной империи, заключая договоры с местными охранными компаниями, потому что создать с нуля огромную компанию по функции охраны и вооруженного сопровождения грузов для нас было не просто. А несколько попыток ограблений уже было, благо, Конев смог вовремя подписать договоры с нужными конторами вовремя…

Я прошел в гостиную, и тут на меня напал новый ураган положительных эмоций в виде моей младшей сестренки. Софушка, только увидев меня, моментально оказалась рядом, с прыжком повиснув у меня на шее:

- Бра-а-а-а-атик!

- Здравствуй, Софушка! – Я крепко обнял запрыгнувшую на меня сестренку, поворачиваясь к деду, сидящему во главе длинного стола, - привет, деда!

- Здравствуй, Матвей. – Кивнул улыбающийся дед.

- Братик, ты почему так редко заезжаешь к нам? – Спросила сестренка, когда я сел за стол.

- Работы много, нужно трудиться, вот и бываю у вас редко, уж прости. – Ответил я, - лучше расскажи, как у тебя дела? Как новая школа? Понравилась? Как директор? Строгий?

На добрый час я выпал из реальности, слушая рассказ, как Софья с дедом ходили на беседу к директору гимназии в Гатчине подавать документы для начала учебы. Директором оказался добрый дедушка в очках, как его описала сестренка, которого зовут Игорь Брониславович Вязов, которой угощал Софью какао и печеньем в процессе беседы, а после провел экскурсию по новому месту учебы сестры. В общем, и директор, и гимназия младшей понравились, и она с нетерпением ждала начала нового учебного года. К тому же, в связи с тем, что она была из ранних Пробужденных, ее определили на специальные курсы, где ей помогут с освоением Дара.

За время рассказа Марфа Петровна успела накрыть на стол и дважды заварить чай, так как этот напиток сегодня исчезал в нас с безумной скоростью, в прочем, совсем немного мы отставали в уничтожении свежей выпечки, которая еще не успела даже остыть.

Когда Софья закончила рассказ и упорхнула к себе в комнату по своим маленьким девичьим, но, несомненно, очень важным делам, а Марфа Петровна вновь ушла заваривать новый чайник, мы остались с дедом наедине.

- Как дела, Матвей?

- Все хорошо, деда, работы и правда много. Иногда зашиваемся просто, много проектов новых, да и старые развиваются семимильными шагами, нужно постоянно глаз да глаз за ними. А так все очень хорошо. – Ответил я, берясь за чашку.

- Это хорошо, теперь мы уже в другом статусе, нужно соответствовать. Я тоже начал реорганизацию своего маленького дела, думаю, что совсем скоро будем расширять сеть своих магазинов по рецептам сибирского здоровья. – Улыбнулся дед.

- Но ты ведь не ради того, чтобы этим со мной поделиться меня позвал именно сегодня к себе? – Усмехнулся я.

- Верно. Ты же помнишь, что скоро будет День Империи?

- Разумеется, - Кивнул я, - только как он коснется меня? Я в Москву не собираюсь.

День Империи праздновался первого августа. И традиционно в этот день императорская династия в полном составе отправлялась в Москву, первую столицу, где принимала парад вооруженных сил и давала благотворительный прием в честь праздника, куда приглашались представители древнейших фамилий империи, вне зависимости от статуса рода, а также множество послов дружественных стран.

- А я и не заставляю тебя в Москву ехать. Но вот на балу в столице, посвященному Дню Империи тебе появиться обязательно нужно. – Усмехнулся дед.

Я скривился. После весенних событий встречаться с Император у меня не было никакого желания. Воспоминания были еще свежи, и, несмотря на то, что я практически был признан человеком в стане императорской династии, находиться рядом с правящей элитой у меня не было никакого желания…

- А разве это обязательно? – С еле дышащей надеждой спросил я.

- Обязательно. Мы получили приглашение Имперской Канцелярии, за подписью императора, в котором четко прописаны мое и твое имя. – Кивнул дед, - так что придется потерпеть и присутствовать подле государя двадцать первого июля. Ты из формы еще не вырос кстати?

- А при чем здесь форма? – Не понял я.

- Матвей, ты вообще-то поручик Первого Стрелецкого Полка! Тебе надлежит явиться на бал в парадном мундире. – Дед с удивлением поднял брови.

Я вновь скривился. После весенних событий мне не особо хотелось надевать на себя военную форму. Да и связывать свое будущее с армией тоже. Слишком сильно я почувствовал себя в рабском положении рядом с императором тогда в Крестах…

- Я займусь этим вопросом, деда. Форма будет готова к балу, обещаю. Уж что – что, а честь рода уронить я сам себе не позволю, да и тебя позорить не хочу. – Ответил я.

— Вот и хорошо. Учти, на этом балу будут и представители других империй и королевств, послы и их свиты сопровождения. Так что мы не только перед имперскими родами показываем себя, но и представителям знати других государств. Не стоит ударить в грязь лицом перед ними. – Согласно закивал дед.

Я лишь молча кивал в ответ. Ну вот совсем не хочется там появляться. Но только я не в том положении, чтобы диктовать свои условия сейчас. Вот, будь я сейчас Одаренным Ранга Стихия, тогда да, можно было бы и повыступать… А так, ничего не попишешь… Придется ехать и улыбаться идиотской улыбкой, делая вид, что мне очень нравиться находиться среди всех этих высокородных идиотов, каждый из которых был готов в лепешку разбиться, лишь бы заслужить поощрение от императора…

* * * * *

Санкт-Петербург, Лафонская улица, дом 5, посольство Британской Империи, 15 июля, 01.00

Роман Тимофеевич Юсупов, наследник рода и старший сын князя прибыл в посольство Британской Империи глубокой ночью на подставной машине клининговой компании. Указ отца был прям и строг – встретиться с послом британской империи, виконтом Грегори Августом Белейном, обсудить интересующие посла вопросы и получить пакет документов лично в руки, после чего доставить их лично князю...

* * * * *

Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 21 июля, 20.00

- Все-таки, молодые люди внешне становятся старше, когда надевают на себя военную форму. – Улыбнулся дед, окидывая меня взглядом, когда мы выбрались из машины, остановившейся рядом с первой ступенькой лестницы к главному входу Летнего Дворца императора.

- Моя форма не идет ни в какое сравнение с вашей, господин председатель асессорской комиссии. – Усмехнулся я, глядя в ответ на деда.

Мундир из темно-зеленого сукна, такого же цвета брюки, золотые погоны на плечах с группой золотых аксельбантов, три ряда медалей и орденов, на шее – орден Святого Владимира второй степени на черно-красной ленте, на поясе короткий кортик, навершие которого увенчано крупным алым рубином.

Моя же грудь была чиста, лишь на поясе разместился подарок Конева – узкий клинок с навершием и крестовиной выполненными в виде волчих голов. Право каждого офицера в Российской Империи – прибывать к императору с личным или наградным коротким клинковым оружием. Другие подданые империи были лишены подобного права. Как и гости империи. С другой стороны – что значит личное оружие для Одаренного? Максимум, средство последнего шанса.

С огнестрельным оружием на территории резиденции могли находиться лишь бойцы царской охранки, находящиеся на службе…

Мы вместе с дедом начали подниматься по лестнице под вспышками фотоаппаратов в плотном потоке гостей. На бал, посвященный празднованию Дня Империи, на мой взгляд, собрали, как минимум, по одному представителю от каждого дворянского рода, всех старших офицеров армии и флота, крупных купцов и промышленников.

Даже представители православной христианской церкви здесь были, хотя в этом мире христианство не получило столь широкого распространения, а научный атеизм так и не появился. Да и откуда ему появиться, когда люди получают благословление Богов?..

Минут десять мы потратили на восхождение, и наконец-то вошли под крышу императорского дворца.

- Мы с Кобылиным договорились встретиться в главном бальном зале. Пойдем туда. – Сказал мне дед, на что я только кивнул.

На то, чтобы добраться до нужного зала нам потребовалось еще полчаса. В главном зале, как теперь я уже знал, император традиционно появлялся в первые на балу, тем самым знаменуя начало официальной части. Пока мы шли в зал, я успел увидеть каждого из глав новых «серебряных» родов в сопровождении наследников и внуков – Багровых, Абрамовых и Злобиных. Когда мы вошли в зал, там уже присутствовали князья Лопухин, Задунайский и Кутузов, немного правее них разместились бояре Трубецкой, Шереметьев и Милославский.

Отдельно стояли представители рода Скуратовых, единственного рода, который не остался верен старым Богам, а приняли православие. Я точно знал, что их род обладал упором развития в луч стихии Света, и, в основном, представители данного рода несли службу в полиции, обладая небольшим, но вполне успешным оружейным производством. До сих пор у меня в голове не укладывалась эта связка – православие и оружие. Но, как говориться, не судите…

Дед, наконец-то найдя взглядом князя Кобылина, отправился к нему, и я двинулся следом. Вместе с Кобылиным, среди которых присутствовал на этот раз и Саша, стояли князь Давыдов – Морозов Александр Петрович, его старший сын и наследник рода Алексей Александрович, и старший внук Петр.

С этим родом тоже были свои темные пятна в истории. Известно каждому в Империи, что боярский род Морозовых и род Давыдовых – Морозовых являются кровными родственниками. Но Морозовы очень сильно пекутся о сохранении своего главного достояния, а именно сильного Источника с особой чертой – их Источник не стандартен, и каждый представитель мужской части главной семьи несет в себе Дар с треугольником «Свет – Лед – Жизнь», и на основе Льда они, как и Боярские в свое время, построили целую родовую школу Одаренных со своими уникальными техниками и арканами. Но их наследственность не так крепка, как, к примеру, в императорской семье, или как у тех же Трубецких, где внутри рода все дети от отцов наследуют Молнию, а не Огонь. Так вот, в правящей семье несколько веков назад случилось так, что у наследника рода, на тот момент, родился сын. Все этому были очень рады, но радовались они до семилетия ребенка. В семь лет ребенок пробудил свой Дар. Только это был первый случай внутри рода Морозовых, когда ребенок унаследовал Дар матери «Тьма – Смерть – Земля», которая, кстати, была из рода Кобылиных. Согласно родовому уставу, князь лишил внука возможности унаследовать титул главы рода, причиной тому стало то, что второй сын наследника также рано пробудился и продемонстрировал тот Источник, который и должен быть. К моменту совершеннолетия, старший сын наследника публично отрекся от рода Морозовых на одном из императорских балов и взял фамилию Давыдов, чем оскорбил род, и отправился в армию. Всего за десять лет он добился высоких успехов, благо, в то время количество войн и конфликтов было в разы выше. В один момент, Александр Давыдов совершил прорыв в процессе сражения, став Стихией прямо на поле боя, чем заставил превосходящие вражеские войска бежать. За что, в свою очередь, император решил наградить полковника Давыдова. Но сделал это в своей манере – он даровал титул князя Давыдову, но решил преподать урок Морозовым, дав новому князю от себя новую фамилию с отголоском его прошлого «Давыдов – Морозов». Как сказал сам император, сделано это было намерено, чтобы действующий боярин Морозов, отец новоиспеченного князя усвоил урок, что не на обладании Даром держится род…

- Добрый вечер, господа! – Как и полагалось по этикету, первым поздоровался дед, я же стоял за его правым плечом чуть позади, ожидая, пока он меня представит членам рода Давыдовых – Морозовых, с которыми я еще не был лично знаком.

- Добрый, добрый Аристарх Прохорович! – С улыбкой пожал руку деда Владимир Александрович.

Следом были Алексей Владимирович и Саша.

- Александр Петрович, позвольте представить вам моего внука, Матвея. – Сказал дед, пожимая руку князю Давыдову – Морозову.

- Приятно познакомиться, Матвей Александрович. Наслышан о ваших успехах. – Кивнул князь, пожимая мою руку, - Позволь представить, мой сын и наследник, Алексей, и его старший сын, Петр.

- Рад знакомству. – С дежурной улыбкой ответил я, пожимая руки каждому из троицы.

- Аристарх Прохорович, как ваши дела? Как строительство поместья? – Задал вопрос князь Кобылин.

- Все согласно графику, Владимир Александрович, в сентябре будем мебель завозить, а там и переедем уже в него. – Кивнул дед.

В это время Саша встал слева от меня и тихо прошептал:

- Ты в курсе, почему в этот раз приглашения были и на младших наследников родов?

- Нет, но явно не просто так. Император ничего не делает просто так. – Шепотом ответил я, - в любом случае, скоро узнаем. Все гости уже прибыли?

- Еще нет, но осталось недолго ждать. В течении получаса все приглашенные уже должны быть здесь, а через сорок пять минут уже должен прибыть император с семьей и открыть бал. – Тихо ответил Саша.

- Тогда нам остается только ждать. Пойдем, чего-нибудь выпьем? Мы же можем позволить себе по бокалу игристого? – Улыбнулся я.

- Давай. – Тихо кивнул Саша, - Петра с собой возьмем?

- А давай. У князей и графа свои беседы. – Согласился я.

- Господа, с вашего разрешения, мы вас оставим, забрав с собой Петра? – Спросил Саша старших родичей в нашей компании.

- Идите, молодежь. – Отпустил нас князь Кобылин, а Петр, благодарно кивнув, двинулся за нами.

Дойдя до столов фуршета, каждый из нас взял по бокалу игристого. Краем глаза я наблюдал за Петром.

Крепкий, сбитый, довольно высокий парень, рост примерно сто восемьдесять пять сантиметров, на вид лет двадцать, светлые русые волосы острижены в короткую прическу, одет в классический костюм, но выправка словно бы военная. Яркие голубые глаза внимательно осматривают толпу гостей, губы сжаты в тонкую линию, а волевой подбородок словно ледокол, рассекающий северные льды…

- Петр, мы еще толком не знакомы. Расскажешь о себе? – Я решил начать беседу.

- Да особо похвастаться нечем. Как ты уже знаешь, я – внук главы рода и следующий по очередности наследник титула князя. – Пожал плечами Давыдов – Морозов, - сейчас учусь на четвертом курсе на том же факультете, что и Саша, планирую пойти на службу в прокуратуру, где сейчас служит младший брат отца, мой дядя, Андрей. А, скоро я женюсь.

- Женишься? А ты говоришь, похвастаться нечем! И кто эта счастливица? – Удивился я.

- О, Петр у нас карт-бланш вытянул. – Хитро улыбнулся Саша.

- Не понял? – Покачал головой я.

- А надо газеты читать, дорогой мой друг. – Ответил Кобылин – младший.

- Петр? – Я повернулся в жениху.

- Год назад мой род посватался к старшей дочери Императора. Государь ответил согласием, так что в следующем году, после выпуска из Университета у меня и Анастасии свадьба.

- Действительно карт-бланш. – Улыбнулся я.

- Да что вы все с этим карт-бланшем? Может, я по любви… - Выдохнул Давыдов – Морозов.

- Любовь не отменяет статуса невестки. – Ответил с улыбкой я.

- Ты, конечно, прав, но я честно об этом не думал даже. – Ответил Петр.

- Это просто самая банальная шутка по поводу свадьбы, которая может быть. Воспринимай это с некоторой долей юмора, и самому будет легче. Это я тебе как врач будущий говорю. А то так никаких нервов не хватит. – Улыбнулся я.

- Да, ты прав. – Улыбнулся в ответ Петр.

За легкой беседой на общие темы мы провели те сорок минут, что оставались до выхода императора.

В это время главный уже виденный мною ранее церемониймейстер вышел вперед на вершине лестницы в конце зала и трижды ударил церемониальным золотым посохом в пол:

- Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Польский, царь Сибирский, царь Херсонеса Таврического, царь Грузинский; государь Псковский и великий князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; государь и великий князь Новагорода низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны повелитель; и государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли и области Арменския; Черкасских и Горских князей и иных наследный государь и обладатель, государь Туркестанский; наследник Норвежский, герцог Шлезвиг-Голштейнский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, Хозяин земли русской, Его Императорское Величество Александр Четвертый, народом именуемый Великим!

Зал моментально затих. Лишь звук ударяющих каблуков о мрамор пола сообщал о том, что это не мгновенно пропал звук. Каждый в зале даже дышать старался потише. Даже Одаренные Ранга Стихия. Все присутствующие признавали первозданную власть Силы. И сильнейшим в этом зале сейчас был именно он. Император Всероссийский Александр Четвертый. Внутри меня прокатилась волна противной дрожи. От затылка по обратной стороне шеи, вдоль спины, уходя в ноги. Я сглотнул противный липкий ком какого-то животного страха. Так чувствует зверь приближение более сильного хищника. Гораздо сильнее его самого. Император вновь вышел на лестницу в белом парадном мундире, без всяких знаков различий, лишь гербом империи на груди. В этот раз он спускался в одиночестве, его семьи рядом не было. На середине лестницы император остановился, окидывая взглядом всех собравшихся людей.

- Дамы и господа, спешу поделиться с вами радостной вестью. Час назад императрица явила на свет второго нашего сына. Нашим решением было наречь его в честь её отца, Александром. Виват!

- ВИВАТ! ВИВАТ! ВИВАТ!!!

-ВИВАТ! ВИВАТ! ВИВАТ!!!

- ВИВАТ! ВИВАТ! ВИВАТ!!!

Зал мгновенно раздался аплодисментами и радостными криками. Слышались и отдельные крики в честь младшего сына императора, здравницы и пожелания. Император с улыбкой продолжил спускаться по лестнице. К нему моментально потянулись князья и бояре. Новоиспеченные графы немного отстали от своих коллег. Судя по всему, сейчас император принимал поздравления от глав высоких родов империи. Следом за ними к императору стали приближаться и послы других стран. Отличительной чертой послов были гербы их государств, выполненные из драгоценных металлов в виде брошей, закрепленные на лацканах их пиджаков. Последним к императору приблизился посол Британской Империи. Его император встретил недобрым взглядом. Как и все бояре и князья. Но послу было явно плевать на глав старших родов, и он двинулся следом за императором, продолжая что-то говорить на ходу.

Наша троица оставалась на своем месте, рядом со столами для фуршета. Император вместе со свитой медленно двигался по широкому кругу бального зала, а посол продолжал двигаться за ним. Так они добрались до нас. Когда император начал приближаться к нам, наша троица, как и все стоявшие рядом склонились в низком поклоне перед государем.

Подойдя ближе, император остановился прямо напротив меня.

- Виконт Белейн, вы мне изрядно надоели своим словоблудием. Но так и быть, я предложу решение. Вы ведь гордитесь своими «кнайтами» и считаете их мастерство выше всех в мире? – Резко ответил император, поворачиваясь в сторону посла Британской Империи.

- Да, Ваше Императорское Величество, это действительно так. – Кивнул посол.

- И в твоей свите наверняка найдется хотя бы один? – Прищурился Александр Четвертый.

- Даже два, Ваше Императорское Величество. Мой господин очень ревностно относится к моей безопасности. – С гордостью ответил виконт.

- Ну тогда поступим так. Если твой рыцарь одолеет простого студента моего Университета, тогда я отвечу положительно на твое предложение. Если мой студент одолеет твоего рыцаря, я больше никогда не услышу от тебя подобного предложения. – Император положил руку на мое плечо.

- Вы уверены, Ваше Императорское Величество? Все-таки, навыки и опыт кадрового военного офицера гораздо выше навыков юноши… Может, стоит рассмотреть другие варианты, более… - Замялся посол.

- Честные? Возможно. – Кивнул император, - возможно, честнее будет выставить мальчишку десяти лет от роду против твоего рыцаря…

Это уже было фактически открытым оскорблением посла.

- Согласен, Ваше Императорское Величество. Но прошу вас объявить, что мой рыцарь не будет нести личной ответственности, если вдруг произойдет несчастный случай. – Нахмурился посол.

- Я. ГАРАНТИРУЮ. ЧТО. ПРЕТЕНЗИЙ. К. ТВОЕМУ. РЫЦАРЮ. У. ИМПЕРИИ. НЕ. БУДЕТ. – Чеканя слова, ответил император, - или ты посмеешь сомневаться в моих словах?

- Даже мысли не было об этом, Ваше Императорское Величество. – Поклонился посол Британской Империи.

А я все думал весь прошедший день: «В какое дерьмо на этот раз меня заставит влезть император?..»

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, двадцать первое июля, 22.00

Весь зал погрузился в молчание. Мне показалось, что можно услышать дыхание гостей. Виконт стоял с растерянным видом, а император возвышался над ним, словно скала.

- Боишься, посол, что твой рыцарь не сдюжит простого русского парня? – С усмешкой спросил Александр.

- Не хочу никоим образом оскорбить империю, Ваше Императорское Величество. Просто считаю, что данный поединок не будет честным. – Опустил голову виконт.

- Я уже сказал свое слово, виконт. Претензий не будет. В третий раз повторять не стану. – Рыкнул император.

- Как будет угодно Вашему Императорскому Величеству. Клауд! – Последнее слово посол выкрикнул.

Из толпы вперед протиснулся высокий плечистый мужчина с короткой стрижкой черных волос и аккуратно подстриженной бородой с поблескивающей сединой в черном костюме – тройке. Карие глаза смотрели строго, губы сжаты в тонкую линию, кисти рук сжаты в кулаки. Словно дикий зверь, изготовившийся к прыжку.

- Ваше Императорское Величество, позвольте представить, рыцарь по праву, Ричард Генри Клауд. Бывший капитан гвардии Его Императорского Величества, ныне глава службы безопасности посольской миссии. – Виконт Белейн представил рыцаря императору.

- Красавец. – Ухмыльнулся император.

- Когда вам будет угодно провести поединок? Может быть завтра или через неделю...

- Сейчас. – Жестко прервал его император.

- Простите…

- Здесь и сейчас. Я хочу лично наблюдать и контролировать поединок. – Продолжил император. – Я сам лично обеспечу безопасность присутствующих здесь гостей.

- Как вам будет угодно. – Поклонился посол.

- Друзья! – Обернулся к гостям лицом император Александр, - прошу всех, кто желает наблюдать это занимательное представление, пройти на улицу, где и состоится поединок!

Толпа моментально хлынула к выходу. Рядом со мной остались дед, Кобылины и Морозовы – Давыдовы.

- Ну, и что будем делать? – Криво улыбнулся я.

- Драться, Матвей. Тут других вариантов нет. – Выдохнул князь Кобылин.

- Не волнуйся, Матвей, я уверен, ты этого рыцаря землей накормишь. – Улыбнулся князь Давыдов – Морозов.

Наследники поддержали князей.

- Дед? – Повернулся я к Волкову – старшему.

- Надо драться, Матвей. Приказ императора – закон для дворянина. Так что нужно драться. Да и до смерти вам драться никто не разрешит. Просто бейся умело и получи удовольствие от схватки. А с императорской семьи мы потом аккуратно спросим о награде за победу. – Кивнул дед.

- Да мне как-то особо не хочется бить морду британцу на потеху толпе. Он же меня даже не оскорблял, и род мой никак не трогал. Я же не клоун цирковой... – Скривился я.

- Есть такое слово – надо. Так что пошли на улицу. – Кивнул дед, и первым двинулся к выходу из зала, подавая пример.

Вся наша честная компания двинулась за ним.

Мы вышли через главный вход. Часть журналистов до сих пор оставалась на территории дворца, и теперь, почуяв новую сенсацию, двинулась за толпой народа, где уже стоял император и часть гостей. Дворцовая охранка срочно выстраивала периметр безопасности вокруг императора. Второе кольцо охраны вставало вокруг всей массы гостей, вышедших из дворца.

- Делайте шире круг! – Крикнул император.

Толпа раздалась в стороны и образовала круг диаметром около пятидесяти шагов.

На дальней стороне круга вперед вышел британец. Он уже скинул пиджак и стянул галстук, и сейчас закатывал рукава рубашки выше локтя.

Я решил последовать его примеру. Скинув пиджак и сняв галстук, я передал их Саше Кобылину, а сам принялся закатывать рукава рубашки, двигаясь вперед.

Увидев меня, идущего к центру, британец пошел мне навстречу.

- Простите, лично я против вас ничего не имею. Но приказ императора – закон для дворянина. – Сказал я, когда мы встали напротив друг друга.

- Я понимаю, юноша. И вы меня простите, если вдруг моя сила причинит вам серьезный урон.

К нам подошел Лев Леонидович Трубецкой, личный секретарь императора.

- Господа, император не желает видеть смерти одного из вас сегодня, так что прошу воздержаться от смертельных арканов и родовых техник, направленных на поражение противника, если таковые имеются в вашем арсенале. Бой закончиться сдачей, либо потерей сознания, либо невозможностью продолжить поединок одним из оппонентов в связи с полученной травмой. Вам все понятно?

- Да. – Кивнул я.

- Все ясно, господин Трубецкой. – Ответил британец.

- Тогда спешу откланяться. Бой начнется по взмаху руки императора. – Коротко кивнул Трубецкой и двинулся обратно.

Я трансформировал глаза и посмотрел на рыцаря. «Тьма – Огонь – непонятно что». Два луча явно Темного Источника были мне абсолютно понятны, а вот третий цвет я видел впервые. Серый, словно бы металлический блеск, третьего Луча в Источнике рыцаря меня немного пугал неизвестностью. Длина и пульсация говорили явно о том, что рыцарь как минимум является крепким Мастером, возможно, даже Магистром. И явно обладает боевым опытом. Опасный противник. И меня воспринимает всерьез, не делает скидку на возраст и внешность. Это еще опаснее, не получиться сыграть на такой слабости…

- Бойцы готовы, тогда и я начну! – Громко сказал император.

Он поднял руки вверх, и медленно начал опускать их, разводя в стороны. Источник императора вспыхнул с удвоенной силой, и с его рук потекло Призрачное Пламя, словно это была вода. Внешних эффектов у этого пламени не было, только крохотные белые и черные искры поднимались от него вверх и растворялись в сумерках. Его даже не было видно, но все присутствующие моментально отодвинулись назад, почувствовав Жар. Даже нам с британцем, стоявшим в центре поляны, прекрасно чувствовался Жар этого пламени. И прикоснуться к нему было страшно… Теперь мне становилось понятно, за что весь мир ТАК боялся одного единственного человека…

- РАЗОЙТИСЬ НА ТРИДЦАТЬ ШАГОВ! – Голос императора зазвучал в мертвой тишине.

Мы с британцем повернулись спиной и начали расходиться в стороны. На пятнадцатом шаге я остановился и повернулся обратно лицом. Британец уже ждал меня.

- НАЧИНАЙТЕ! – Рык императора ударил словно гром.

Я сорвался с места в «Теневом Шаге». Британец хлопнул в ладоши, и его, поднявшись с двух сторон, закрыла собой гранитная полусфера. Я решил прощупать защиту противника, и отправил три воздушных копья с разных направлений, продолжая двигаться. Удары оставили выбоины на граните, но они тут же начали затягиваться. Отодвинувшись на максимальную дистанцию, я остановился и начал плести аркан на основе Воздуха и Тьмы.

Аркан «Копье Императора, Пронзающее Небеса» был создан пару столетий назад в Поднебесной Империи, китайцы вообще оказались талантливы в вопросах разработки и совершенствования арканов для разных стихий. И именно этот аркан рекомендовался как великолепная «открывашка» подобных защит на основе Земли. Я освоил его в библиотеке Боярских, и немного усовершенствовал на основе второго Источника. В итоге, аркан, принимающий форму копья с наконечником, похожим на сверло по металлу, закрученное против часовой стрелки, антрацитово-черного цвета с древком длиной около четырех метров. Кстати, в оригинальном виде, построенное исключительно на стихии Воздуха, копье приобретало темно-серый цвет…

Копье сорвалось в полет со скоростью спортивного болида, моментально преодолев разделяющее нас расстояние, и разнесло гранитный купол в мелкую крошку. Только британца оно не снесло. Рыцарь отодвинулся на пару метров назад, пропахав в императорском газоне свежую борозду. Только вот внешний вид рыцаря изменился. Тело Клауда сплошным слоем покрыл жидкий металл серебристого цвета. Никаких видимых отверстий в нем не было видно. Как он вообще видит, слышит?! Да вообще дышит как?!

То, что рыцарь меня прекрасно видит, я понял в следующее мгновение, когда от него ко мне рвануло металлическое щупальце. Спасибо, Василий Иванович, за науку! Я так и не развеял «Теневой Шаг» и моментально ушел вначале с траектории удара, а после рванул за спину противнику. «Водный таран» ударил рыцаря в спину, опрокидывая на землю лицом, а «Болотная Вязь» начала утаскивать тело рыцаря под землю. Только все так просто не закончилось. С громким рыком Рыцарь выскочил из трясины, моментально выпуская поток пламени вокруг себя, стараясь меня достать.

Так надо думать очень – очень быстро! Ставки повышаются! Огня у меня нет, значит, расплавить металл не смогу… Вода и воздух отпадают, не помощники. Жизнь работает на меня самого, разгоняя организм, улучшая все рефлексы и ускоряя мыслительную деятельность. Смерть не вариант, она просто убьет рыцаря, а мне потом с этим разбираться. Менять полностью форму на рыкаря тоже не имеет смысла, это не бой на смерть. Но и проигрывать не хочется британцу…Стоп! Тьма не убивает, вернее, Тьмой, конечно можно убить, но еще ею можно прекрасно разрушать любую защиту… Она словно кислота разъедает ее, и, если ее вовремя остановить, она не убьет рыцаря… А организм рыкаря ведь гораздо крепче простого Одаренного… Проверим? Стоит попробовать…

- Эй, рыцарь! – Крикнул я, замерев на месте.

- Что, парень? – Голос Клауда звучал глухо из-под слоя металла, словно из-под забрала.

- А слабо на кулачках сойтись?! Или благородство не позволяет?!

- Сражайся, как подобает Одаренному! – Раздался ответ.

Под ногами задрожала земля, когда с руки рыцаря на землю упал сформировавшийся аркан. Я сорвался в сторону, а на моем месте из-под земли ударил огненный гейзер.

- Сыкло ты, а не рыцарь! – Заорал я, - я же от тебя так и буду бегать, ты меня не достанешь!

В рыцаря полетел «Ветер ножей». Два десятка клинков, сформированных из ветра хоть и не нанесли урон рыцарю, но броню его покромсали, которая моментально закрыла оставшиеся царапины. Рыцарь зарычал, и двинулся вперед.

- Иди сюда, мальчишка, раз ты такой смелый! Я тебя научу, как нужно разговаривать со старшими!!!

«Арсений» - Позвал я свою вторую Тень.

«Слушаю, господин.» - Раздался голос Тени в моей голове.

«Сможешь лечить меня в процессе драки, оставаясь внутри моей тени?»

«Да, господин.»

«Тогда лечи все повреждения!» - На моем лице появился оскал, и я пошел на встречу рыцарю.

- Готовься жрать землю, мальчишка! – Тихо прорычал рыцарь, приблизившись ко мне.

- Сам землю жрать будешь, британец! – Ответил я с усмешкой.

Мои кулаки покрыла тягучая черная слизь. Сконцентрированная Тьма, выступая сквозь поры на коже, капала на землю и шипела словно кислота.

Рыцарь поднял руки в классической боксерской стойке и попытался пробить прямой в голову. Э, нет, братец! Мы с тобой не на ринге! Тут тебе не чемпионат по боксу! Я перехватил руку рыцаря и бросил его через бедро. Тяжелый, собака! Рыцарь всей своей массой впечатался в землю, а я сел сверху. Правда развить успех не получилось. Я успел влепить три удара : корпус – корпус – голова, а затем рыцарь скинул меня. Поднимаясь, рыцарь с колена умудрился дать мне в челюсть. Голова моментально загудела, и я потерял ориентацию в пространстве на секунду, но Арсений меня спас. Теплая волна прокатилась по телу, от головы до пят, снимая боль и развеивая гул в голове. Сеня – Сенюшка, чтобы я без тебя делал?!.

От второго удара я просто упал на спину, ударив под колено рыцаря ногой. Никакой реакции от него не последовало, но он дал мне лишнюю секунду, чтобы вскочить на ноги.

Мы вновь оказались лицом к лицу. Мои удары кулаками, окутанными Тьмой, дали свой результат. Металлическая броня британца начала расползаться, словно ее изъела кислота. На груди и вокруг правой скулы были дыры, которые не затягивались, а края поврежденной брони словно покрылись ржавчиной. ДА! Я ПРАВ! НУЖНО ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ!

Я рванул вперед, нанося серию ударов в лицо и корпус. Рыцарь ответил тем же. Сейчас схватка перешла в плотный контакт. Удар – блок – ответный удар – обманка – нырок – новая «двойка» в корпус – снова уход в защиту – принять два удара в блок – ухожу от третьего и хватаю рыцаря за обе руки и бью коленом в живот. Доспех на руках рыцаря крошится, а он сам сгибается от последнего удара.

НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!!!

Подлый удар. Кулак, окутанный Тьмой, врезается в затылок рыцаря, который пока еще был закрыт металлической броней. Следом три удара врезаются в спину рыцаря, и я отскакиваю от волны Огня, расходящейся кольцом от тела Клауда, заворачиваясь в защитный аркан «Плащ Тьмы». Кольцо Огня ушло дальше, не нанеся урона, и рассыпалось облаком искр, встретившись с куполом Призрачного Пламени Императора.

Рыцарь поднялся с земли. Почти весь корпус и голова рыцаря лишились металлической брони. Дыры зияли по всему телу, первоначальной защиты уже не было, по лицу Клауда были размазаны кровавые сопли, правый глаз заплыл, нижняя губа была разбита. Рыцарь тяжело дышал, пошатывался из стороны в сторону, но стоял.

- Сдавайся, британец, ты не выстоишь. – Тихо сказал я.

- Я не сдамся, мальчишка. – Прорычал сквозь зубы рыцарь, - я не понимаю, почему ты еще стоишь на ногах!

- Я – целитель, Клауд, и я могу залечивать свои раны. – Немного слукавил я.

Ну, технически, я же даже не соврал. Я действительно целитель, и я могу залечивать свои раны, с помощью Арсения, но сейчас, чисто технически, Арсений – часть моей Силы…

- Удивительно. – Кивнул рыцарь. – ну, давай, уже заканчивать, мальчик.

Я кивнул и поднял руки в стойке. Рыцарь повторил мой жест. Неплохой мужик, жаль, что мы с ним так сошлись. Могли бы и нормально поговорить, посидеть, выпить, в конце концов…

Я сорвался с места, рыцарь рванул на встречу. Удар за ударом, мы колошматили друг друга. Так продолжалось минуты три. Тьма окончательно сбила весь доспех рыцаря, и теперь каждый удар оставлял на нем следы легких ожогов. Арсений вполне хорошо справлялся с моим лечением, и на мне не было ни одного синяка или ссадины. Да, уже большая часть Темного Источника была опустошена, но результат ведь есть!

Рыцарь выдыхался, а и рванул в отчаянную атаку в полном молчании. Я ушел в бок, и жесткий оверхэнд врезался ему в скулу рыцаря, роняя его на землю.

Я тяжело дышал, замерев над рыцарем. Сознание покинуло британца, но он был жив. Я повернулся в сторону Императора.

- Победа за Матвеем Волковым! – Объявил Александр Четвертый.

Толпа зрителей зааплодировала. Купол Призрачного Пламени развеялся, и люди двинулись к центру поляны вслед за императором. Я же склонился над рыцарем, сплетая аркан «Исцеления», а следом за ним и «Укрепления».

- Вот, и решили с тобой вопрос, посол. – Улыбающийся Император Всероссийский повернулся к послу.

Британский посол лишь молча склонился в низком поклоне с лицом, не выражающим абсолютно никаких эмоций.

Я опустился на колени рядом с рыцарем. Не смотря ни на какие дрязги наших непосредственных "руководителей", он лично виноват в этом не был, так что стоило ему помочь.

Светлый Источник перестал прокачивать мои физические возможности и вернулся в исходное состояние покоя. Жизнь охотно откликнулась на призыв. Сил было вполне достаточно. Так, сперва общая диагностика. Что тут мы наворотили? Ага, два треснутых ребра, ушиб печени, почкам тоже досталось, сломал указательный палец на левой руке, а мой последний удар сломал ему челюсть... Ой, я его еще пяти зубов лишил... М-да... Перестарались... Ну, ничего сейчас залатаем! Руки вспыхнули теплым огнем солнечного цвета с пробегающими изумрудными искрами. Первым на рыцаря лег аркан "Снятия боли", после "Крепкие кости срастили ребра и челюсть, причем челюсть пришлось подержать несколько минут, пока аркан не срастит кость силами тела рыцаря. Перешел к печени - тут все просто, даже не задерживаемся, следом почки, которые немного опустились.... Тоже ничего сложного, если уже имеешь навык. Теперь отдельно рука, точнее кисть. Восстанавливаем палец, теперь связки, нервные окончания проводят сигнал? Проводят, отлично! Ну, вот и практически все, осталось только с зубами, но тут придется привести его в сознание... Правда, сам аркан "Акульей пасти" построим сразу, а то вдруг еще лечиться откажется?..

Вместе с пощечиной вливаю в рыцаря толику собственных сил, и тот подскакивает как ошпаренный, озираясь вокруг.

- Все нормально, господин Клауд, успокойтесь, поединок уже закончился, вы лучше присядьте, а то сейчас будет немного больно...

- Что? О чем ты говоришь? - Рыцарь наконец сфокусировал взгляд на мне.

- У вас были обширные повреждения, я их практически все излечил. Осталось одно - зубы.

- А что с моими зубами? - Не понял рыцарь, он явно еще не успел прийти в себя...

- Ничего начнут заново расти примерно.... сейчас! - Улыбнулся я.

А рыцарь по праву свалился на колени и завыл, схватившись руками за сомкнутые губы. Да, выращивать новые зубы довольно неприятное мероприятие, и обезболивание закончилось...

* * * * *

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

Пригород Петербурга, город Гатчина, Петроградская улица, дом 10, квартира графа Волкова, 22 июля,02.00

- М-да, таких балов у императора я не припомню, Матвей. – Выдохнул дед, когда мы заняли места за обеденным столом.

Мы вернулись домой десять минут назад. Выдержав положенный по этикету временной отрезок присутствия на императорском балу, мы быстро откланялись и отправились домой, ну, точнее, откланялся дед, сославшись на то, что я слишком ослаб после поединка, и мне требуется отдых. Император отпустил нас, как говориться, подобру – поздорову, публично поблагодарив деда за воспитание внука. Британский посол, кстати, покинул императорский бал сразу же после окончания поединка, даже не спросив разрешения императора…

Дед, перед тем, как сесть во главе стола, взял графин с дагестанским коньяком и пару хрустальных рюмок. Софья и Марфа Петровна уже давно спали, и мы старались их не разбудить, разговаривая максимально тихо.

- Деда, как думаешь, у нас будут проблемы после этой схватки? – Спросил я, пока Волков – старший разливал коньяк по рюмкам.

- Не думаю. Император остался доволен твоей победой, а британцам нет смысла мстить мальчишке – дворянину, тем более что, если с тобой в ближайшее время что-то произойдет, все разом покажут пальцем именно в сторону посла Белейна. – Покачал головой дед и пододвинул ко мне одну из наполненных рюмок, - давай, за победу!

Мы тихо чокнулись и опрокинули внутрь себя рюмки. Коньяк приятным жаром прокатился по горлу, моментально разгоняя тепло по всему телу. Да, это точно было нужно, после сегодняшнего. Дед моментально разлил по второй, но тут же сказал, что вторую уже будем «смаковать».

Пару минут мы молча потихоньку отпивали маленькими глотками коньяк. Каждый думал о своем. Когда вторая рюмка почти закончилась, я решил продолжить беседу.

- Почему ты так считаешь? И почему именно на посла?

- Рыцарь здесь лицо незаинтересованное, он отстаивал интересы посла. Да, он проиграл, но очень скоро, если не уже, они раскопают информацию о том, что ты – рыкарь. Эта информация, пусть и не афишируется, но и не скрывается, так что найти возможно. А тут рыцарь даже может гордиться. Британский Одаренный в Ранге Магистра противостоял русскому рыкарю почти десять минут. И пусть у тебя не было желания его убить, но преподноситься на родине это будет не как дружеский поединок, а практически полноценная дуэль. Так что Клауд, можно сказать, даже заработал пару – тройку очков репутации. А вот посол не смог выполнить поставленную цель, значит, не оправдал доверие британцев. И опала не заставит себя ждать. Именно благодаря тебе его надежды разрушились. Так что он, фактически, заинтересован в мести, но не сейчас. Но будь уверен, эту пощечину он запомнит. И пусть Белейн не блещет какими-то особенными талантами в плане Дара, насколько мне известно он крепкий Мастер стандартного Светлого Источника, но вот в плане интриг у него поучиться мог бы и Локи, скандинавский бог хитрости, обмана и коварства. – Кивнул дед.

- Он так хорошо в интригах? – Удивился я.

- Один из лучших. – Подтвердил дед, - и есть один неоспоримый факт, который это подтверждает.

- Какой? – Я с интересом склонился ближе к деду.

- Мы ни разу не смогли прижать его «за жабры». – Пожал плечами дед, - иными словами, мы ни разу не смогли накопать никаких доказательств того, что от его липких лапок шли подковерные игры внутри империи против императора и родов, которые поддерживают его власть на земле.

Дед разлил по третьей рюмке.

- Не чокаясь, как говориться. – Дед выпил третью рюмку.

Я повторил его жест. Коньяк начал греть все мое нутро, и сейчас мне даже не хотелось проводить аркан интоксикации. Могу же и я иногда расслабиться…

- И что мы будем делать дальше? – Задал я самый главный вопрос.

- Продолжим жить, как и раньше. Император завтра уезжает в Москву, а после в отпуск на Черное море. Так что раньше сентября мы его не увидим. А вот когда он вернется, я задам вопрос о некотором поощрении рода. Не волнуйся, это абсолютно нормальная практика. Наш род в твоем лице выполнил приказ императора, а за выполнение приказа положена награда. Так что пусть оплатит.

Я молча кивнул в ответ.

- Давай-ка, Матвей, ложиться спать. Утро вечера мудренее, как говориться. И мне, и тебе нужно отдохнуть. Марфа Петровна постелила тебе в твоей комнате свежее белье, я еще днем распорядился. У тебя на завтра есть планы?

- Завтра я в больнице дежурю. – Кивнул я.

- Ты еще не уволился оттуда? – Поднял бровь дед.

- И не собираюсь, там отличная практика. Все-таки, я учусь на Лекаря, если ты забыл. – Улыбнулся я.

- Да не забыл, не забыл. Просто этот Володин мне не нравится. Он какой-то слишком…

- Эксцентричный и честный? – Улыбнулся я.

- Наглый и дерзкий, – Поморщился дед, - но талантливый, этого не отнять, все об этом говорят. Ладно, заедешь к нам перед нашим отъездом в Москву?

- Ты все-таки решил ехать?

- Скажем так, у нас добровольно – принудительная форма. – Ухмыльнулся дед, - все-таки, с первого числа я вновь на государственной службе, так что Володя Кобылин настоятельно рекомендовал быть подле императорской династии в День Империи. Софью возьму с собой за компанию, она Москву ни разу не видела, да и День Империи всегда очень красиво празднуется…

- Думаю, я к вам заеду на недельке в будни. Ладно, деда, спокойной ночи, я пойду спать. – Я поднялся из-за стола.

- Спокойной ночи, Матвей. Я посижу еще немного, и тоже лягу. – Кивнул дед, отпуская меня.

* * * * *

Петергоф, родовое поместье Юсуповых, рабочий кабинет князя, двадцать второе июля, 12.00

В открытое настежь окно врывался легкий летний ветерок, весело играющий с тяжелыми шторами темно-синего цвета. Вместе с летним ветром в рабочий кабинет князя Юсупова попадали отзвуки веселого и задорного смеха внуков, играющих в салки на поляне возле дома вместе с няньками. Князь расположился в кресле возле распахнутого окна, но взгляд его не обращал никакого внимания на младшее поколение рода. Весь его разум был занят предложениями, которые озвучил посол Британской Империи, виконт Белейн. Очень интересные предложения, очень вкусные... Дорогие и богатые... Но и требовали от князя не мало. А еще хотели использовать его в темную. И именно это не нравилось князю. Очень не нравилось. Но дела, проклятые дела практически принуждали к согласию в интриге.
За последние два месяца все компании Юсуповых получили серьезный экономический удар, князю даже пришлось залезть в родовую заначку на черный день и продать почти половину родового запаса мифрила, чтобы выровнять ситуацию внутри рода и компании. Опять же, обнаруженные доказательства, а затем и поражение Долгоруковых в противостоянии с Волковыми и императорским родом привело к тому, что император взял боярский род под свое регентство, и сейчас фактически всеми делами, кроме сети медицинских клиник самых знаменитых Лекарей империи, внутри рода Долгоруковых управляли императорские люди. Сам император обещал в течение года принять решение, кто же примет от него титул боярина, так как глава рода и его наследник погибли в ходе специальной операции Тайного Приказа на Байкале.
Но люди императора работали уже сейчас, и первое, что они сделали - это прислали новые контракты для использования услуг транспортной компании Долгоруковых, а затем и вообще забрали складские помещения практически по всей империи, которые Юсуповы использовали практически за копейки. Сперва князю поступило оповещение об изменении цены на аренду и следом предложение подписать новый контракт. Князь весьма эмоционально отказался, и на следующий день его обязали в течении недели освободить все помещения, так как нашелся новый арендатор, который согласился с новой ценой.
Вдвойне князь взбесился, когда узнал, кто стал новым арендатором. Новый контракт император подписал с компанией "БВК", которая принадлежала ему, Волковым, Кобылиным и каким-то там мелким дворянам Богомоловым.
И снова Волковы! Опять Волковы! Точнее, один Волков! Конкретный! Именно с его появлением в Петербурге начались проблемы Юсуповых! Вначале он унизил на дуэли младшего сына наследника рода, публично и показательно. Это уже заставило принимать меры против выскочки, но князь не успел - Волков сбежал из столицы на практику от Университета на границу с Афганистаном. Там он совершил военный подвиг и оказался в центре внимания всего высшего света, и трогать его было бы неразумно. Когда все уже фактически улеглось, героя одарили почестями и отпустили восвояси, а Высший Свет вроде бы как начал о нем забывать, князь решил, что пора готовиться к мести, а это блюдо, как известно, подают холодным... Но и тут главе рода Юсуповых не повезло - госпожа Фортуна явно отвернулась от князя, так и не дав осуществить задуманное, потому что под свою защиту волчонка взял Долгоруков, так как мальчишка вроде как оказался его близким родственником. А затем вообще императорский род оказался в числе учредителей компании этого мальчишки!!!
И князю вновь пришлось унять свои аппетиты к таким холодным закускам...
И вроде бы князь уже успокоился, и был готов ждать, и ждать долго, но этот новый удар под дых... И снова Волков!
Правда, рассудком князь прекрасно понимал, что Волков вряд ли целенаправленно бил по роду Юсуповых, это не более чем стечение обстоятельств, в худшем варианте, интрига императора. Но душа требовала мщения. Князь не мог и не хотел прощать, что на его семью кто-то посмел поднять руку. Может быть, его внук и не был прав в той перепалке, но это был ЕГО внук. И этим все было сказано. Но только вот теперь князь на последнем императорском балу осознал еще один неприятный факт - Волков весьма хорошо обучен и тренирован. Он смог противостоять и победил британского офицера, гвардейца - Одаренного, не прибегая к форме рыкаря, а это уже говорило о многом... И устранить такого противника тихо вряд ли получиться. Нужно было что-то придумать, а тут такая возможность сама падает в руки благодаря британцу...
За дверь сперва раздался стук, а после и голос старшего сына князя:
- Отец, я войду?
- Заходи! - Громко ответил Тимофей Ильич.

В кабинет вошел его старший сын, Роман. Именно ему князь приказал встретиться с послом саксов и провести переговоры. Именно Белейн звонил ему пару месяцев назад и обещал приехать в империю. И обещание сдержал. И пусть у британца не было откровенных доказательств контрабанды запрещенными во всем мире афганскими камнями «Последнего Шага», но и за подобные слухи можно было заработать очень пристальное внимание ищеек Тайного Приказа. А эти рано или поздно накопают то, за что князь подвесят на крюк во внутреннем дворе «Крестов»…

- Ознакомился с предложениями саксов из конверта? – Спросил князь, вытаскивая из стоящей на журнальном столике шкатулки толстую сигару.

- Да, отец. – Кивнул Роман Тимофеевич, присаживаясь напротив князя.

- И что думаешь? – Продолжил пытать сына князь, раскуривая сигару.

Под потолок кабинета начал подниматься ароматный дым хорошего табака, но скапливаться он не успевал, выскальзывая наружу в распахнутое окно.

- Мне страшно в такое влезать, отец, может, нам стоит просто скинуть с себя это? Отдадим Кобылиным предложение, Кобылины схватят британца, а нас объявят верными подданными империи. Мне кажется, император оценит подобный жест преданности…

- Ага, а потом Белейн запоет соловьем в застенках приказа, с ним еще и менталисты поработают, и тогда он выложит все, что знает, в том числе и о наших делах с Долгоруковыми и Боярскими, и о том, как мы с Долгоруковыми подставили Боярских, а император убил невиновных. Да, дерзких и наглых, да, мстительных и опасных тварей, которых боялся весь мир за их Дар, но в гибели его отца они были не виновны, а мы, хоть и косвенно, но да. И ни император, ни его брат нам этого не простят, уж поверь мне. И весь наш верноподданнический порыв приведет лишь к тому, что нас убьют быстро, просто не заставят мучиться.

- И что нам делать тогда, если все так плохо?

Князь крепко затянулся и откинулся на спинку кресла. В голове Юсупова крутились сотни мыслей, князь думал, как он сможет вывернуть всю эту непростую и неприятную ситуацию в пользу для рода…

- Пока будем действовать в интересах Белейна, но параллельно проработаем способ устранения британца? Что он говорил о своем пребывании в столице?

- Белейн сказал, что в случае нашего согласия он задержится в столице до первых чисел августа. – Моментально ответил наследник.

- Тогда тем более соглашаемся. Нам нужно, чтобы этот наглый британец оставался как можно ближе к нам. Но сделаем все правильно, просто так не соглашайся. Потребуем финансовую составляющую договора вперед в наличной форме. Титулы и земли меня особо не интересны. А вот деньги пусть приготовят и передадут нам наличными. Я не хочу нигде ничего светить, никаких подставных фирм и переводов, все как в старые добрые времена. Только после получения финансов нашей стороной, мы начнем действовать, и ни минутой ранее. Тем более, нам нужно поправить свои дела и вернуть то, что мы вытащили из родовой казны. Ты меня понял?

- Да, отец. – Подтвердил Роман Тимофеевич, - когда мне встретиться с послом?

- Сегодняшней ночью и встречайся. Пусть будет в курсе наших требований. Опять же – чем раньше мы сообщим, тем быстрее они забегают. И да, не забудь отдать указания службе безопасности, путь наши ищейки соберут на него всю доступную информацию и ту, что недоступна! Нам нужно понять, как убрать этого английского ублюдка с доски, - Последние слова князь Юсупов буквально прорычал сквозь зубы.

* * * * *

РИ, пригород Петербурга, Царское Село, Рюриковский Летний Дворец, личный кабинет императора, 23 июля, 13.00

Император Александр Четвертый стоял у окна своего рабочего кабинета. Утренние встречи уже все закончились, и сейчас у него был небольшой перерыв на чашечку кофе.

Но и время перерыва на кофе у Императора Российской Империи не могло пройти в блаженном безделье. И сегодня хозяину земли русской компанию на обеденный кофе составлял не кто иной, как князь Кобылин, глава Тайного Приказа, царский постельничий, благодаря чьим «сказкам на ночь», некоторые князья и бояре были готовы поседеть. И седели, правда, уже не в собственных богатых особняках, а в застенках «Крестов» или «Матросской Тишины».

- И что вы думаете, Владимир Алексеевич, о нашем подопечном? Он показал себя достойно в этом спарринге против очень хорошего бойца. – Усмехнулся император, глядя на князя.

- Согласен, государь, но вы не думаете, что настроите молодого человека против себя такими действиями? Он еще не забыл событий в тюрьме, а тут новый конфликт благодаря вам, и новые действия, которые парень не хотел совершать. Не переборщить бы, а то мы получим нового князя Боярского, вы ведь прекрасно понимаете, у парня настоящий талант и силами он не обделен, ему не будет и пятидесяти, а он уже будет в Ранге Стихии. Нужна ли такая беда на голову Империи?

- Не переборщим, - Кивнул Император, - вы его встряхнули, получили необходимые данные о текущем развитии его Источников, смогли оценить его навыки в условиях, приближенных к реальным, и за всему этому цена – юношеская обида? Ничего, я это переживу, а он успокоится за пару месяцев. Хочешь узнать, что мне сказали сразу трое сенсоров из охранки, которые наблюдали за поединком?

- Если честно, то да. – Кивнул Кобылин, обратившись в молчаливую статую и готовый слушать.

- Парень очень сильно прогрессировал по сравнению с последними данными из Университета, скорость построение арканов, их точность, контроль энергий, манипуляции ее потоками, все на уровне крепкого Магистра, если смотреть в обычной градации Рангов. Но главное в другом – наш мальчик научился каким-то образом комбинировать стихии внутри базовых арканов из разных Источников, что увеличило возможности их применения. А также было несколько арканов, что не применяются в нашей государственной системе подготовки Одаренных. Точно были арканы из Поднебесной Империи Дракона, а также арканы, которые очень похожи на собственные разработки Боярских.

- И что это значит? – Не выдержал князь театральной паузы ухмыляющегося императора.

- У меня только два предположения: первое – мальчик нашел библиотеку Боярских и начал осваивать родовую школу родственничков, и там были материалы из школ других государств, второе – он действительно безумно талантливый и чертовски удачливый засранец и смог самостоятельно создать несколько новых арканов. – Император сделал глоток горячего напитка.

- Но если первый вариант правильный, и он нашел родовую библиотеку Боярских, а вы так долго её искали, то, что вы прикажете? – Князь поднялся из своего кресла и подошел практически в плотную к императору.

- Ничего не буду. Библиотека останется у мальчишки, пусть это будет нашим негласным подарком, если она, конечно, у него. Нам нужен новый князь Боярский, пусть под другой фамилией и с другим характером, лояльный императору, но такой же сильный и ужасающий любого своим Даром. Так если у нас самостоятельно подрастает новое поколение, и нам не нужно прикладывать никаких усилий для его развития, так зачем ему мешать развиваться? – Улыбнулся император и отсалютовал Кобылину, - просто будем присматривать за ним и иногда оберегать от излишнего внимания, а периодически тормошить и давать хорошенького такого пинка под зад, чтобы не переставал совершенствоваться. – Император вновь повернул голову в сторону окна на поляну перед дворцом, где недавно проходил спарринг Волкова и британского рыцаря.

Кобылин в ответ лишь молча поклонился в ответ.

- Ты все сам прекрасно знаешь, Владимир Алексеевич, - Император вновь повернул голову в сторону окна, - империи не бояться героев. Мой отец был героем, мой дед был героем, и мой старший сын будет героем. Герои нужны империям лишь в мирное время. Но империи боятся чудовищ. Я – чудовище, Илья Боярский был чудовищем пострашнее меня, Игорь Никитич Боярский был страшнее меня, моего брата и Ильи вместе взятых. Ты только вдумайся: Одаренного называли во всем мире «Живое Воплощение Смерти». Во всем мире! Именно поэтому у нас была всего три войны за время его жизни! На первой он был мальчишкой, на второй стал чудовищем, а третья произошла спустя пятьдесят лет просто, потому что его попытались отравить, а его сына еще никто не брал в расчет. Нам нужно новое чудовище, которое будет жить, когда и меня не станет.

Глава 3

Глава 3. «Сгорая изнутри».

Первая выкладка:

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, отделение хирургии и неотложной помощи, 31 июля, 23.30

Борис Геннадьевич Володин растёкся по широкому подоконнику, в правой руке его дымилась сигарета, и тонкий дымок, поднимавшийся от яркого уголька, уплывал в распахнутое настежь окно. Во второй руке мой непосредственный начальник держал белую кружку с ярко красной надписью «НАШ ЛЮБИМЫЙ НАЧАЛЬНИК», в котором исходил паром горячий кофе. Я развалился на диване напротив Володина, в моих руках была простая белая кружка с таким же прекрасным напитком богов, которых в ординаторской было восемь штук. Хирургические костюмы у обоих были испачканы брызгами крови после последней операции, а на моих коленях лежал недавно полученный от наших милых девушек подарок – хирургический колпак с очень своеобразным принтом – по всей площади медицинского колпака были нарисованы самые разные мультяшные котики всех цветов радуги – одни ели, другие махали лапами в приветственном жести, третьи сидели с набитыми щеками, словно они хомяки, а четвертые показывали пушистую жопу с очень надменными мордочками…

Кареты скорой помощи регулярно прибывали во двор больницы, но, к нашему счастью, пока к нам в отделение никого не положили на стол. Хотя моргание синих фонарей на люстрах уже немного нервировало…

Смена сразу взяла крутой темп и не сбавляла его до ночи. Только мы в шесть часов вечера оказались в ординаторской, как к нам прибежала наша Оленька, которая сразу погнала нас в третью операционную, куда привезли полицейского, который поймал пулю на каком-то там задержании, следом сразу к нам попал один из участников дорожной аварии, а «на десерт» к нам попал мальчишка девяти лет, с открытыми переломами обеих ног – выпал с третьего этажа, балкона или окна я не понял, да и не пытался особо, да и какая разница? Оперировать надо? Надо! Вот и оперируем! Остальное потом, только вот третий раз переодеваться после последней операционной сил не было, так как Светлый Источник опустел на три четверти, а Темный потерял процентов двадцать, и теперь мое тело зудело и ныло, словно я отпахал очень хорошую продуктивную тренировку в тренажерном зале…

А раз нас снова пока что не гнали в операционную для «нового клиента», то могли позволить себе короткую передышку…

- Что думаешь по практике после третьего курса? – Внезапно спросил Володин.

- Пока ничего. – Лениво помахал рукой в воздухе я, - впереди еще учебный год, а там уже можно говорить.

- А не хочешь её под моим началом пройти?

Я с удивлением поднял голову:

- Борис Геннадьевич, я могу воспринимать это как признание своих навыков и компетенций?

Володин весело расхохотался. Затушив старую сигарету, он тут же выбил из мягкой пачки нового никотинового солдатика, подхватил его зубами и чиркнул фирменной австрийской зажигалкой «имко», прикурил и глубоко затянулся. Выдыхая голубовато – серый дым через нос, а сам продолжил:

-Ну, во-первых, если это потешит твое эго, то да, на минимальный уровень самостоятельной работы ты точно наработал. Во-вторых, мне искренне жаль твоих родных, ты же каждый раз, как из города уезжаешь, то в какое-то дерьмо вляпываешься, а когда в городе – все нормально и спокойно.

Спросите, откуда Володин знает? Это я ему рассказал о Долгоруковых, умолчав о кровной связи с Боярскими. Но наличие второго Источника легко можно было объяснить одним словом – мутация. Опять же, некоторые особенности в Источниках встречались не так уж и редко, особенно среди старых родов, а Аспекты вообще не поддавались никакой логике, являясь по сути своей Божественным Благословлением… Та же «Светоч Проклятого Пламени» императорской династии, которая позволяла заглядывать в будущее всего мира чего стоила…

- Думаете, рядом с вами ничего подобного не произойдет? – Улыбнулся я.

- Уверен, - С усмешкой ответил Володин, - я же самый настоящий оплот стабильности!

- В принципе, я ничего не имею против, Борис Геннадьевич, даже буду искренне благодарен, если вы напишите мне направление. Так я смогу и своей компанией заниматься параллельно.

- А ты думаешь, оно у тебя будет? – Хитро прищурился мой непосредственный начальник.

- Найду. – Уверенно ответил я.

В этот момент к нам в ординаторскую влетела наша Оленька.

- Борис Геннадьевич! Матвей Александрович! Беда! Терапевтическое отделение требует помощи! У них уже размещать больных негде! У нас похоже эпидемия… - Затараторила словно пулемет Оленька, но была жестко остановлена Володиным.

- ТАК! ОЛЬГА! ЧЕТКО! БЫСТРО! ПО ДЕЛУ! – Володин встал с подоконника и навис над Оленькой.

- Докладываю! – Оленька вытянулась в струнку как новобранец перед начальником отделения хирургии и неотложной помощи, - Свиридов Дмитрий Александрович, начальник терапевтического отделения настоятельно просит прибыть всех свободных врачей и младших специалистов в терапию. У них не хватает свободных рук и мест для размещения пациентов. В настоящее время пациентов терапии уже размещают в неврологии и гинекологии, часть пациентов перешла в крайне тяжелое состояние, они все переведены в реанимацию. Все пациенты с идентичными симптомами, анализы пока не готовы, и терапии нужна помощь. Ну идем же! Сами все увидите! – И наша медсестра выскочила из ординаторской.

- Матвей, идем! – Володин выскочил за ней, и я помчался за ним.

Мы все бегом отправились в лечебное отделение. Вслед за нами бежали и еще три медсестры нашего отделения: Катя, Даша и Света.

Все шестеро, мы практически одновременно прибежали в терапию. Тут был аншлаг. Люди лежали на каталках прямо в коридоре. Мест в палатах уже явно не хватало. В коридоре стоял отвратительный запах рвоты, крови, пота, гноя и испражнений. Тут уже бегали все врачи и медсестры больницы. Народу явно не хватало, даже синие жилеты – врачи скорой помощи – носились от одного больного к другому. Каждого обкладывали пакетами со льдом, ставили капельницы, все врачи, обладающие Даром, выкладывались на полную. Вокруг стоял постоянный шум: кто-то шипел, кто-то стонал, кто-то матерился, кто-то уже метался в бреду, кто-то вообще молился. И вокруг витал этот отвратительный сладковатый запах, оставляющий металлическое послевкусие на губах… За долгие годы учебы и практики еще в прошлой жизни я прекрасно знал этот запах – так пахнет приближающаяся смерть…

Я трансформировал глаза и огляделся. Вот жесть! Да тут практически у каждого в груди горел хотя очень маленький, но Дар! Создав аркан лечебной диагностики, я выпустил его вокруг на максимальную дистанцию. Почти сотня пациентов! Да как так-то!

- Борис Геннадьевич! Эдуард Михайлович и Дмитрий Александрович собирают всех в ординаторской! Идите туда! – Крикнула Леночка, медсестра лечебного отделения.

- Матвей, за мной! Девочки, поступаете к Леночке в помощь! – Володин мгновенно раздал указание и двинулся в местную ординаторскую, словно атомный ледокол в Северном Ледовитом Океане.

Я поспешил следом за своим руководителем. Пробираться мимо лежащих и мечущихся в бреду людей оказалось не так уж и просто, мне сразу вспомнилась центральная республиканская больница в Цхинвале, где меня оперировали после ранения… Вот там стоял такой же запах…

Мы вошли в ординаторскую, яблоку здесь, как говориться, негде было упасть. Все врачи и личные помощники, которые были с моего же университета, были здесь.

Под потолком вилось облако табачного дыма, которое просто не успевало выходить наружу, несмотря на то что все три окна в ординаторской были распахнуты настежь. У центрального окна стояли и нервно курили Свиридов Дмитрий Александрович, начальник лечебного отделения, и Соколовский Эдуард Михайлович, глава больницы Святого Георгия. Оба были Одаренными, глава нашей больницы был в Ранге Магистром уже больше пяти лет и вел прием до сих пор, не смотря на руководящую должность, а Свиридов почти прорвался на тот же Ранг, пока оставаясь крепким уверенным Мастером. И несмотря на то, что личными Небесными Покровителями ни один из них не обладал, талант в медицине обоих был общепризнанным.
Как только дверь захлопнулась, Эдуард Михайлович отлип от стены и огляделся по сторонам. Поняв, что вокруг него собрались все врачи, присутствующие в больнице в данное время, он потушил недокуренную сигарету, и начал говорить:

- Господа и дамы, мы столкнулись с очень сложной ситуацией в городе. За последние восемь часов в различные больницы и госпитали столицы поступило в общей сложности более трех тысяч пациентов с идентичными симптомами. Основные симптомы: постоянное повышение температуры до критической стадии, появление гнойного абсцесса, первоначально в горле, затем гнойные образования появляются по всему телу, внутреннее кровотечение, после повышения температуры физического тела, в случае обладания Даром, Источник пациентов начинает источать Жар, не формируемый в четкую форму аркана, выход Жара происходит беспрерывно, что приводит к полному магическому Истощению, после наступает смерть.

В ординаторской наступило молчание. Пару минут никто не задавал вопросов, переваривая полученную информацию.

- Есть результаты анализов? – Это был Володин.

- Пока нет, - Покачал головой Свиридов, - лаборанты прибыли на рабочее место лишь чуть больше часа назад. Первая партия проб собрана, анализы будут готовы, в лучшем случае, через час. Но и на это пока нельзя полагаться на сто процентов. Нам нужно собрать несколько партий анализов и сравнить их. Также нужно свести их с анализами других больниц и госпиталей.

- Сколько у нас погибших на данный момент? – Это уже был начальница отделения гинекологии.

- Семеро. – Жестко отрезал Свиридов.

- Преморбидное состояние выявлено? – Снова Володин.

- Нет. По этому вопросу сказать нам просто нечего на данный момент. – Ответил Свиридов.

- Тогда переходим к главному вопросу в настоящем – что мы должны делать сейчас, чтобы избежать смертей?

- Цикл процедур по снижению температуры физического тела. Опять же те, кто обладает стихией Жизни, погружайте всех пациентов в «Целебный Сон» и накладывайте аркан «Укрепления Тела», данные арканы в связке снижают скорость развития этой странной болезни. Далее вскрываем гнойники и ставим дренажи, обрабатывать вскрытые гнойники будет младший персонал. И будем молиться, что анализы дадут результат.

- Самый главный вопрос – о происшествии доложили наверх? – Задал вопрос начальник патологоанатомического бюро.

- Да, но сейчас ночь, и вряд ли мы получим ответ до утра. Опять же, завтра День Империи. Так что будем справляться своими силами. Пока я возьму на себя ответственность, и вскрою хранилище заряженного янтаря и кварца, иначе никаких резервов не хватит. Всё! За работу!

Мы вывалились из ординаторской. По ходу движения Соколовский распределял нас по отделениям. Нам с Володиным отправили в неврологию.

Мы поднялись на следующий этаж. И тут для нас начался ад. Здесь было не меньше пациентов, чем в терапии. Люди лежали по всему коридору, проходы оставили только на ширину одного человека. И запах, этот отвратительный запах.

- Матвей, не спи! – Рыкнул Володин, уже стоя у первого пациента.

Я двинулся к следующему по очереди. Им оказалась девушка – брюнетка, лет двадцати на вид. На ее теле уже выступили гнойники, часть из них прорвалась, дыхание девушки было прерывистым, тяжелым, грудная клетка дрожала при каждом вдохе и выдохе. Слабенький Источник на Ранге Неофита часто и неконтролируемо пульсировал. Все ее тело было красным, воздух вокруг ее тела дрожал. Значит, Источник начал источать неконтролируемый Жар. Взяв в руки лоток со скальпелем и несколькими дренажами, нарезанными из медицинских перчаток, я принялся поочередно вскрывать все гнойники, погружая дренажи во все вскрытые гнойники.

«Целебный сон» и «Укрепление Тела» сформировались моментально. Оба аркана вплелись в энергетическую структуру пациента, пульсация Источника начала постепенно снижать частоту пульсации, следом и немного выровнялось дыхание.

Дашенька, одна из наших медсестер, как только я закончил, начала обрабатывать и закрывать тампонами вскрытые гнойники, и поставила капельницу. Я же переместился к следующему пациенту. Даша поставила рядом со мной новый лоток с чистыми инструментами, а старый быстро унесла на обработку.

На этот раз был мужчина в возрасте около пятидесяти в Ранге Адепта. Вся процедура повторилась. И так пошла бесконечная череда. Вскрытие – арканы – обработка – вскрытие – арканы – обработка – вскрытие – арканы – обработка – вскрытие – арканы – обработка – вскрытие – арканы – обработка – вскрытие – арканы – обработка… Эта бесконечная череда манипуляций и попытка параллельно наблюдать за поведением Источников…

Но я так ничего и не смог выяснить. Новых пациентов не было в нашем отделении не поступало, так как оно уже было переполнено, а для получения полной картины, уж простите, но нужно наблюдать все стадии болезни. Или это вирус? Непонятно…

Хотя, уже спустя пару часов я отказался от попыток хоть что-то выяснить. Усталость начала брать свое. Звуки медицинских сирен и работа проблесковых синих маячков уже начали нервировать. Светлый Источник уже дважды успел опустеть, только камни янтаря, которые приносила мне Дашенька позволяли не упасть без сил.

А мы все работали и работали. Я потерял счет времени.

Когда я уже в пятый раз опустошил новый янтарь, который мне принесла Даша, я не выдержал и сказал:

- Когда уже наконец наступит утро?!

Даша и Катя, которая присоединилась к ней в пару где-то час назад на миг замерли, хотя одна из них уже собиралась бежать за новым лотком с инструментами, и повернулась ко мне лицом:

- Матвей Александрович, утро наступило уже, и день, уже десять часов вечера первого августа! Большая часть врачей уже отдыхает, у них не осталось сил даже поглощать энергию из янтарей.

Я выдохнул.

- Есть информация, сколько пациентов поступило к нам?

- Почти полторы тысячи только у нас. Около двадцати тысяч зараженных по всем больницам. По радиостанции уже объявили о чрезвычайном положении и ввели комендантский час. Всем рекомендовано оставаться по домам.

Я с трудом выдохнул и повернулся к последнему больному в нашем отделении.

- Он такой классный! Хочу за него замуж! - Услышал я тихий голос Кати.

- Я хочу от него детей! - Это уже была Дашенька.

Час от часу не легче…

* * * * *

Москва, Кремль, личный кабинет императора Александра Четвертого, 1ое августа, 22.00

Император был зол. Очень зол. Комнату для совещаний он спалил дотла. Все убранство кабинета для совещаний обратилось в пепел, оставив лишь почерневшие каменные стены. Генералы и чиновники в ужасе сбежали. Никто уже очень давно не видел настолько взбешённого главу государства.

А виной тому был один чиновник, который решил не сразу доложить о происшествии в Петербурге, а дождаться окончания празднования Дня Империи…

- Разрешите войти, государь? – В открывшихся дверях показался Лев Леонидович Трубецкой.

- Входи. – Рыкнул император, - какие новости?

- За прошедшие сутки мы имеем более двенадцати тысяч зараженных. Очаг заражения пока выявить не представляется возможным. Все больницы и госпиталя заполнены, личный состав столичного управления полиции полностью переведен в усиленный режим несения службы. Уже были первые случаи мародёрства и грабежа. Народ постепенно поддается панике, отдельные люди пытаются бежать из города. Требуется вводить усиленные меры и блокировать город, вводя меры карантина. В противном случае, эта новая напасть может расползтись по всей стране. – Трубецкой остановился с кожаной папкой в руках перед рабочим столом императора, не опускаясь в кресло, хотя обычно личному помощнику императора даже не нужно было спрашивать на это разрешение.

- Ты представляешь, что после этого начнется, Лев Леонидович? – Император исподлобья посмотрел на своего помощника.

- Представляю, государь. – Кивнул Трубецкой.

- НЕТ! НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ! – Взревел император, вскочив из-за стола.

Кулаки императора вспыхнули белоснежными и чернильными языками магического пламени, белки и радужка глаз пропали, внутри глаз плескалось точно такое пламя, даже волосы императора трансформировались в пламя. Его форма Стихии была более раскрытой его ранней формы, когда он стал рыкарем.

Трубецкой помнил этот день, когда он впервые увидел императора после прибытия с восточной границы. И как он тогда сжигал Илью Боярского свои Призрачным Пламенем. Лишь когда схватка перешла в чудовищные масштабы, пламя императора стало видимым как сейчас. Это говорило о том, что он очень зол. Очень. И в этом пламени погибали, растворялись без следа даже тени – марионетки, которых так любили использовать Боярские, которые очень серьезно развили свой талант в Смерти и Тьме…

- Они меня сожрут! ВСЕ И РАЗОМ! Я здесь! Моя семья – здесь! Ни одного, бл**ь, Рюриковича в столице нет! – В эмоциональные моменты император переходил к старому названию своего рода, - а из Высших Родов Империи тут только князья с женами и их прямые наследники! И ТО, СУКА! НЕ! ВСЕ!!! Большая часть высшего света всей Империи осталась в Петербурге!!! И за КАЖДОГО, БЛ**Ь, КАЖДОГО, кто из них СДОХНЕТ от этой непонятной заразы, ОНИ БУДУТ СПРАШИВАТЬ С МЕНЯ И МОЕЙ СЕМЬИ!!!

- Ваше императорское величество, никто не посмеет сказать вам и слова, это не ваша вина! – Возразил Трубецкой.

- ЛЮБАЯ СМЕРТЬ В ИМПЕРИИ – ВИНА ИМПЕРАТОРА! – Прорычал Александр Четвертый, - если это не сытая смерть в старости! И не важно, из-за чего: война, эпидемия, мор, голод, бандиты, анархисты… НАРОДУ НА ЭТО НАПЛЕВАТЬ! Даже Одаренные превращаются в стадо, когда поддаются страху! А сейчас именно СТРАХ превратит их в толпу! И лучшие превратятся в худших!..

Призрачное пламя пропало, волосы и глаза императора приняли обычный внешний вид, и сам монарх устало опустился в кресло, уткнув лицо в сложенные лодочкой руки. Пару минут царило полное молчание в кабинете. Император тяжело дышал, а Трубецкой не решался взять слово. Именно сейчас, Александр не был похож на грозного, опасного и жесткого императора Российской Империи. Скорее, на простого русского мужика, которого в конец завалило проблемами всех окружающих его людей, и он помогал их решить всем, но свои собственные откладывал на потом… Наконец, личный помощник императора вышел из ступора.

- Государь, но и ничего делать мы не можем. Нужно принимать решение, нужно начинать действовать. Сейчас эмоции будут только мешать. Первоначальные инструкции выполнены в полном объеме, город перекрыт, но сил столичного гарнизона и управления полиции для полной блокады и соблюдения условий карантина требуется привлечение воинских частей и сотрудников медицины с других регионов.

- Когда прибудет мой брат? – Вместо ответа спросил император.

- Завтра днем, Великий Князь уже получил сообщение в Иркутске и в данный момент должен готовиться к вылету. Но я все равно настоятельно рекомендую вам даже после прибытия вашего брата оставаться в Москве. Государь, вы прекрасно знаете, что я желаю вам исключительно добра, и пусть иногда говорю вам не самые приятные, но всегда правильные вещи. И я в очередной раз вынужден вам это говорить. Вы ничего не сможете сделать в Петербурге такого, чего не можете сделать в Москве. Лишь подвергните себя бессмысленной опасности. Ваш старший сын все же еще слишком молод, он не сможет занять трон, а ваш брат слишком импульсивен, он наломает дров. Опять же, его готовили командовать, а не править. Это совершенно разные вещи. И без вас нас начнут рвать на куски. Сейчас только вы являетесь тем, уж простите, якорем, что поддерживает зыбкую стабильность на мировой арене. Вы должны оставаться здесь.

- Как супруга и дети? – Император наконец-то принял в руки папку Трубецкого, но открывать не спешил.

- Ваши дочери размещены каждая в своих личных покоях, императрица вместе со вторым наследником находятся в императорских покоях, оба чувствуют себя хорошо. Софья и Анастасия очень сильно ругались, и порывались отправиться обратно в Петербург самостоятельно, но их успокоила государыня.

- И куда так засобирались старшая и младшая? – Впервые на лице императора появилось что-то вроде улыбки.

У императора было три дочери и два сына: старшая – Анастасия, средняя – Екатерина, и младшая – Софья, старший сын – Михаил и младший - Александр. Все родились с разницей в три года, сейчас Анастасии было двадцать, Екатерине – семнадцать, а Софье – четырнадцать. И спокойно сейчас жила и училась только средняя, у старшей было повышенное чувство ответственности, что воспитала в ней мать, так как мальчиков в императорской семье было принято с раннего детства отдавать на воспитание "дядьке", и первенец и наследник императора сейчас уже жил и учился в Европе инкогнито почти три года, а старшая взрослела, и мать честно старалась подготовить дочь не просто к замужеству, а именно к правлению родом, в который она попадет, а в итоге девушка бросалась в любые дела, в которых могла себя проявить, а с младшей все было проще и одновременно сложнее – подростковый период. В итоге, старшая хотела ехать в обратно в столицу и работать в любой больнице даже простой сестрой милосердия, стараясь своими руками спасти как можно больше жизней, а младшая хотела отправиться в Петербург по другой причине – она должна быть сейчас со своими друзьями. Обе получил отказ, устроили истерику, получили повторный отказ уже в более жесткой форме, и были отправлены по собственным покоям.

Сегодня император со своими детьми общался достаточно жестко. В такой момент ему не хватало только разборок с девчонками, которые стремились высказать свое мнение…

- Хорошо. Тогда, возвращаясь к нашим проблемам, вводим план по чрезвычайной ситуации в действие немедленно. Отдать распоряжение по всем необходимым гарнизонам. Отозвать с отпусков всех офицеров и солдат. Первый резерв от каждого подразделения должен выдвинуться в Петербург в течении четырех часов. Кронштадтский гарнизон морской пехоты должен выдвинуться на важные государственные объекты и усилить охрану на местах. По специалистам медицинской службы… - Император вернулся в «рабочее состояние».

Трубецкой тезисно фиксировал указания императора, пока тот просматривал документы и ставил личную подпись. Это совещание в малом кругу продолжалось практически два часа. Лишь уже за полночь личный помощник императора покинул рабочий кабинет Александра Четвертого.

Выйдя за двери кабинета и плотно закрыв их, Трубецкой развернулся к толпе из тридцати генералов и чиновников, которые все это время ждали окончания совещания. Просто никто из них не рискнул показываться на глаза главе государства, когда у него настолько испортилось настроение. Один чиновник уже был в «Матросской Тишине», и вряд ли он уже когда-нибудь покинет это столь закрытое и весьма «уютное» заведение…

- Все указания отданы, господа, пакеты с указаниями подписаны государем. Вводится план Чрезвычайного Положения в Санкт-Петербурге. Прошу вас всех получить пакеты с личными приказами и отбыть для немедленного выполнения. Император особо выделил требованием оперативные действия всех ваших ведомств. Как вы понимаете, господа, ситуация критическая. Прошу всех работать с максимальной отдачей. Иначе «Матросская Тишина» окажется новым домом для нас всех. Я понятно выразился?

Все моментально закивали словно болванчики.

- Тогда не смею вас задерживать, господа. Пакеты ваших инструкций в этой папке, а я смею откланяться. У меня еще остались указания императора, которые следует исполнить немедленно.

Трубецкой двинулся по коридору в сторону покоев императрицы, а генералы и министры начали растаскивать личные пакеты указаний между собой.

* * * * *

* * * * *

Вторая выкладка:

РИ, Москва, гостиница «Империя», номер Волковых, 1 августа, 23.17

Аристарх Прохорович сидел в гостиной номера вместе с князем Кобылиным. Владимир Александрович принес последние новости из Кремля вместе с парой бутылок коньяка. Новости были неутешительные. Почти час назад император подписал указ о создании санитарной зоны вокруг столицы и введения карантина в Санкт-Петербурге. Новая эпидемия распространялась с безумной скоростью. Уже было подтверждено более двенадцати тысячи зараженных, и их число продолжало расти. И самое страшное было в том, что даже организм Одаренных не мог справиться с заразой. Новая болезнь будто бы в первую очередь выбивала именно их.

- И что ты думаешь по всему этому? – Взгляд Волкова – старшего стал угрюмым и тяжелым после всего услышанного.

- Это не просто новая болезнь. Уверен практически на все сто процентов, что это рукотворный вирус. И не с проста он появился именно в преддверии Дня Империи, когда император покинул столицу. Это три, а то и четыре зайца одним выстрелом. – Кивнул князь Кобылин, делая маленький глоток из пузатого бокала.

- Поясни по всем «зайцам»? – Подвинулся к столу Волков.

Софья уже давно спала, набравшись впечатлений на ближайшую неделю, и двое старых друзей могли спокойно поговорить в тишине. Марфа Петровна поехала вместе с Волковым – старшим по его указанию, и сейчас она отдыхала во второй комнате номера. Двум старым безопасникам никто не мешал, и они могли открыто обсуждать все вопросы. Да и как иначе, когда за дверью стоят трое оперативников Тайного Приказа, которые берегли покой своего подопечного и его старого друга…

- Ну, давай, как в старину разложим все по полочкам, - Кивнул князь, доставая маленькую записную книжку в черной кожаной обложке с авторучкой и вырывая из нее несколько листков белоснежной бумаги.

- Все еще пользуешься этим методом? – Ухмыльнулся Волков.

- Старая школа. – Отзеркалил выражение лица Волкова Кобылин, - привычки – вторая натура. Помнишь же как Андрей Петрович нас натаскивал и всегда требовал «визуализировать картину, стоящую перед нами».

- Помню, как такое забудешь. – Кивнул граф.

- И так, что мы имеем? А имеем мы новый никому официально неизвестный вирус, который за сутки выкосил из строя больше десяти тысяч подданных империи. – Первый листок с записью «вирус» лег на центр стола, - при этом император и главы старших родов империи покинули столицу. Но вот незадача, императорская семья выехала полностью, слуг и ближников в расчет не берем. А вот в старших родах хоть кто-то, но в Петербурге да остался – брат, сват, теща, сестра, бабулька свой век уже доживающая, но все же, они в столице. К чему это нас подводи?

- Конфликт во внутренней политике в текущем кризисе и продолжение конфликта и после его окончания между императором и старшими родами. – Кивнул граф.

Вторая бумажка с записью «конфликт» легла на стол, на «двенадцать часов», если бы стол представлял собой циферблат с первой запиской в центре.

- Верно, - Кивнул князь и взял третий вырванный листок, - также мы нарушаем работу логистики, экономики, блокируем самый крупный на данный момент город в империи, а также один из крупнейших торговых портов, плюс, именно в столице идет разработка большинства новых технологий для империи, как гражданских, так и военных.

- Кризис грозит падением в экономической и социальных сферах. Это факт. – Кивнул Волков.

Князь вновь кивнул и положил записку с кривым рисунком векселя имперского рубля на стол на «три часа».

- Также вирус буквально выкашивает население столицы. Как скоро мы найдем способ лечения и сколько будет занимать процесс восстановления после болезни, мы, в данный момент сказать не можем.

- И сколько потеряем душ, мы тоже сказать не можем. – Кивнул словам князя граф.

Четвертая записка со словом «население» легла на «шесть часов».

- Опять же, если этот вирус всплывет где-то еще, не на наших территориях, нас спокойно могут обвинить те же саксы в том, что вначале это была наша разработка, распространению которой способствовал наш неудачный опыт или производственная ошибка, а во второй раз – мы применили его целенаправленно. – Кивнул князь.

- Сложно, но возможно. Как игра в долгую. – Коротко кивнул князь. – Но как подогрев общественности перед войной вполне возможно. Международный конфликт.

Пятая записка «международный конфликт» легла на девять часов.

- Картина не очень радужная. И если развивать эту теорию дальше, мы с тобой таких гипотез насочинять сможем, что голова лопнет, а весь «циферблат» будет заполнен на каждую минуту, не то что час. – Кивнул князь на стол.

- Но фактов, которые подкрепляют последнего «зайца» пока что нет? – Волков поставил свой бокал с коньяком на «девять часов».

- Пока нет. – Выдохнул князь, - но это не значит, что их нет. Ты же помнишь, как говорил мой отец, когда нам пришлось того французского рыцаря отпустить из-под стражи и извиняться за его задержание.

- Это не он невиновен, это вы не накопали тех улик, за которые он запел был соловьем. – Процитировал Волков – старший.

- Вот именно. Мы пока не раскопали то, что сможет помочь в дальнейшей работе. Но мы работаем. – Согласился Кобылин.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, отделение хирургии и неотложной помощи, 3 августа, 23.30

Последние три дня прошли в каком-то абсолютно безумном режиме. Мы работали, лишь прерываясь на короткие перекусы и беспокойный сон. Количество больных за последние двое суток увеличилось почти десятикратно. По последним данным в столице заразилось почти сто тысяч человек. Город заполнился военными и полицейскими патрулями. Ввели комендантский час. Отказали три подстанции, поэтому часть города осталась без света. Всякое отребье вылезло на улицы. Начались случаи мародерства и разбоя. Полиция не везде успевала, а военные выполняли свои задачи, не вмешиваясь особо в драки с бандитами.

У нас в больнице тоже не все было гладко. Большая часть врачей заразились от пациентов. Анализы толком ничего не дали. И если с простыми людьми дело было еще куда ни шло – они болели, и болели тяжело, но на третьи сутки кризис отступал и состояние получалось стабилизировать, то вот с Одаренными все было гораздо хуже – словно болезнь сжигала Одаренных изнутри, подпитываемая их собственными Источниками. Одаренные сгорали в бреду и беспамятстве, так и не приходя в сознание…

Из врачей в строю остались только Володин, Свиридов главврач терапии, Гольцова из гинекологии, да Павлов и Кондрашов, два патологоанатома, хотя они вряд ли чем-то вообще могли заразиться – в их коньяке крови обнаружено не было… Начальник больницы, Соколовский Эдуард Михайлович, сейчас и сам лежал в реанимации под действием аркана «Целебного Сна» и «Укрепления Тела». Нами теперь руководил Свиридов.

Мы выгребли уже больше половины неприкосновенного запаса заряженного янтаря, и просвета пока не было видно. Пару часов назад Володин отправил меня отдохнуть и поспать хотя бы четыре часа, потому что я уже буквально валился с ног. И я до сих пор не смог узнать – что с Викой. Из больницы нас не отпускали, под утро первого августа у нас встал взвод патрульной полиции, и без указания главврача никого из больницы не отпускали. Соколовский не разрешил мне покинуть больницу, потому что сейчас я нужен был здесь. Собственно, возражать человеку, который и сам, имея семью и троих детей, но оставшийся выполнять свои прямые обязанности, я не стал. И прорываться с силой не стал. Сердце говорило одно, а вот холодная голова говорила другое… Пока еще я мог слушать голову…

Я только начал проваливаться в царство Морфея, как с диким визгом в ординаторскую вбежала Дашенька, одна из наших медсестер.

- Матвей Александрович! Там! Там! Там! – Глаза Даши были расширены, грудь рывками поднималась и опускалась, руки блуждали перед телом по воздуху, а сама девушка была в критически накрученном эмоциональном состоянии.

Я сел и моментально создал печать аркана «Душевного Покоя». Кто сказал, что Тьма не способна помогать? Идиоты! Именно Боярские разработали и выстроили целую систему арканов на базе Тьмы, которые помогали выровнять и стабилизировать душевное состояние. Тьма способна не только уничтожать. Она также может и пожирать. В том числе и излишки гормонов. Правда, для освоения подобного аркана нужно быть, минимум, Архимагов, ну, или Рыкарем…

Печать моментально уменьшилась в диаметре до десятка сантиметров и легла на темя Дашеньки. Медсестра тут же задышала ровнее, руки перестали дрожать и блуждать по воздуху, пытаясь схватиться хоть за что-то. Даже выражение глаз изменилось, стало более собранным.

- А теперь, Дашенька, говори – что случилось? – Я встал с диванчика, на котором планировал поспать.

- Там Кондрашов прибежал из бюро, весь халат разорван, сам в крови с многочисленными порезами. Зовет всех на помощь Павлову, у того рваная рана на бедре. Володин уже туда побежал. Меня Свиридов за вами отправил. – Начала рассказывать медсестра.

Я двинулся к выходу из ординаторской:

- Ступай к пациентам, ты там нужнее. И что наша полиция делает, когда в больницу мародеры залезают… - Я быстрым шагом прошел мимо Даши и уже собирался выйти, как ее слова меня остановили.

- Это не мародеры, Матвей Александрович. Кондрашов вроде бы кричал, что на Павлова напал демон!

Я завис на секунду.

- Демон? Ты уверена?

- Да. – Кивнула Дашенька.

- Сука! – Ругнулся я и сорвался с места. «Теневой шаг» уже становиться моим постоянным спутником. Аркан сложился мгновенно и лег под ноги, и я заскользил по воздуху, словно по льду с турбиной за спиной. Белобог говорил о демонах так, словно они действительно существовали, но откуда демоны здесь?! Да о них никто никогда ничего внятного не мог сказать, кроме предположений о том, что раз существуют Боги, то существуют и демоны… Впрочем, какая разница?! Мне нужно его сердце! Тогда дед сможет выздороветь!..

Я буквально перескакивал с площадки на площадку, спускаясь по этажам вниз. Патологоанатомическое бюро находилось на минус первом этаже, дежурные кареты имели собственные подъездные ворота, так же имелся грузовой лифт, но сейчас его отключили, из-за того, что больница жила на резервных генераторах после отключения нашего района. Так что самым быстрым способом попасть в морг сейчас было проскакать по лестнице четыре этажа вниз…

У двойной распашной двери морга я остановился и прислушался. Никаких звуков из-за дверей не доносилось. Я построил аркан «Обнаружения Жизни» и выпустил его перед собой. Первые секунды не было никакого отклика. Спустя почти полминуты пришел первый отклик. Внутри прямо сейчас лежал как минимум один человек, Одаренный, и он умирал. Огонь его жизни угасал, теряя свою яркость и становясь прямо на глазах все бледнее. Еще были два странных отклика. Они не были похожи ни на огонь жизни, ни на зияющую дыру Смерти…. Какой-то хаотический клубов ярко-алых червей, постоянно переплетающийся и движущийся…

Я постарался как можно тише открыть дверь и вошел внутрь морга. На полу были размазаны кровавые разводы. С обратной стороны двери были отпечатки кровавых рук… Бледный свет разливался по коридору, ведущему в анатомический театр, где были установлены секционные столы. Пройдя по коридору, я снова замер у двери. Огонек угасающей жизни приблизился. Судя по всему, Павлов был еще жив, но не мог покинуть помещение. И два сгустка алых червей тоже были здесь…

В руках сформировались два «Копья Праха». Арканы из родовой школы Боярских, направленные на уничтожение противников – Одаренных.

Я открыл дверь и заглянул внутрь. Напротив холодильника для трупов, буквально в шаге от одной из дверец на нижнем ярусе, сидело два странных существа, абсолютно не шевелясь. Полностью лишенные одежды тела, со сморщенной, словно у столетней мумии, кожей, словно пятна на телах обоих особей выросла пятнами черная, жесткая на вид, шерсть, из тела в хаотическом порядке, разорвав плоть, выглядывали короткие костяные шипы, со странными красноватыми гранями. Лица явно раньше принадлежали людям. Глаза пропали. На их месте появились костяные наросты желтоватого цвета. Губы пропали, как и всякие половые признаки, а вместо носа зиял треугольный провал со сглаженными вершинами, отсутствовали и внешние раковины ушей. Даже сосков на груди не осталось. Лишь тонкая полоса говорила о наличии ротовой полости, и дырки довольно крупного размера чуть ниже и дальше виска. У одной твари были классические четыре конечности, а вот у второй явно присутствовал плечевой сегмент третьей руки, выходящий из лопатки на правой стороне спины… Вот что за уроды, и магическое ощущение от них какое-то странное… Я просто не мог сходу подобрать подходящее описание. Только лишь понимал, что мне оно противно.

Как только я вошел в комнату, как твари моментально повернулись в мою сторону. У вас же глаз нет! Чем вы на меня смотрите?! Или они на слух полагаются?..

Обе твари, обернувшись, раскрыли пасти, я увидел, как рты обоих открылись почти в полную плоскость, обнажая по три ряда сверху и снизу коротких загнутых внутрь клыков – иголок. Языки отсутствовали, а цвет внутри пасти был практически черный. Меня даже немного передернуло, но концентрацию я не потерял.

Вспомнив фразу из одного старого фильма, еще из прошлой жизни: «Как говорила моя бабушка: вначале стреляй, а потом спрашивай!», я выпустил оба копья, а сам нырнул обратно в коридор. Краем глаза, уже выскальзывая на «Теневом шаге» из анатомического театра, я увидел, как одну тварь зацепило «Копье Праха». С противным визгом, да настолько мощным, что захотелось закрыть уши руками, она начала рассыпаться в прах, а вот вторая тварь увернулась от броска и скачкообразной, словно по ломанной траектории начала приближаться ко мне. Новый аркан «Ветер Ножей» и частичка моей Тьмы внутри каждого сформированного клинка. Еще один прыжок назад, и я уже в центре коридора. Тварь выскакивает в коридор и совершает прыжок в мою сторону. «Ветер ножей» по движению руки вылетает вперед и несется на тварь. В светлом Источнике Жизнь работает на ускорение восприятия, и я словно в замедленной съемке вижу, как тварь уворачивается в воздухе от каждого клинка, словно перетекая… Да что за нах!... Я ныряю вниз и влево и разворачиваюсь на девяносто градусов на правую сторону, и тварь пролетает как раз передо мной.

- Лигро! – Я выкрикиваю простейшее слово-ключ воздушной стихии.

Воздушная линза высокой плотности просто впечатывает тварь в противоположную стену. Не развеивая его, я формирую аркан «Ледяной Тюрьмы», и тело непонятной твари начинает превращаться в глыбу льда. Открытой остается только голова.

Пасть открывается и закрывается, но все равно продолжает тянуться в мою сторону. Я встаю с пола, и в этот момент на руках твари, замурованных во льду, вырастают когти длиной сантиметров десять. Куски льда отваливаются, но основная часть тела еще скованна.

- Да ну тебя на хер… Потом проблем не оберешься. – Выдыхаю я, отпрыгнув назад на шаг, и выпускаю простой серп воздушного лезвия, сносящего голову твари.

Вот вроде бы и все. Тело внутри обмякло. Пора посмотреть, жив ли еще Павлов. Вернувшись в театр, я присел около дверцы, и трижды постучал.

- Андрей Владимирович. Это Матвей Волков, открывайте, этих тварей больше нет!

За дверцей послышалось шевеление, и спустя пару секунд дверца открылась. Из морозильника вывалился бледный Павлов, с располосованным бедром, благо он смог перетянуть выше раны на бедре ремнем от брюк, используя его как жгут. Ну, времени прошло немного, так что некроза тканей можно не опасаться…

- Где они, Матвей?!

- Я убил обеих, не волнуйтесь, сейчас нам нужно поспешить обработать и зашить вашу рану. Пойдемте, Андрей Владимирович, я помогу вам добраться до нашего отделения.

- Как вы их убили?!

- Одну тварь разнес на мелкие части, а вторую заморозил и снес голову. – Пожал я плечами.

- Матвей, срочно добейте вторую тварь! – Павлов смотрел на меня безумными глазами.

- Что? Так она же без головы, Андрей Пав…

- Нет, они регенерируют любу конечность, даже голову, пока цело Ядро Источника! Нужно уничтожить именно его! – Павлов оттолкнул меня от себя, - добей эту тварь!

Я решил поверить Павлову и выскочил в коридор. Бл….. Тварь действительно оказалась жива, если это так можно назвать, руки ее сейчас очень успешно с помощью когтей раскалывали лед, так что уже почти половина туловища оказалась свободна, да и голова явно начала регенерировать, вон, уже позвонки выросли и начало появляться основание черепа… Фу, хоть я и не раз стоял у хирургического стола, но это все равно было отвратительно… Ну раз Смерть из родовой школы Боярских хорошо показала, то этим и воспользуемся. Новое «Копье Праха» легло в правую руку. Словно оно настоящее, я перехватил его двумя руками и ударил чуть ниже мечевидного отростка в грудной клетке, где располагался источник в магическом зрении. Тварь забилась в короткой судороге, но довольно быстро ее тело обмякло, от места удара во все стороны начала расползаться серая плесень, пожирающая плоть, после которой осыпался лишь прах.

Я вернулся к Павлову, тот уже забрался на один из столов и взял непонятно откуда оранжевый ящик аптечки с большим красным крестом в белом круге на крышке.

- Андрей Владимирович, кто это такие? – Задал я самый главный вопрос.

- Двое из пяти первых инфицированных новой болезнью, которых мы не смогли спасти. Умерли трое суток назад, плюс – минус пять часов.

Я на секунду застыл, переваривая информацию, но тут же пришел в себя.

- Сколько из этих пятерых умерло?

- Все. Они в одной секции лежали. – Кивнул на дверцы Павлов.

- Остальные тоже превратились в этих тварей? – Я задал следующий вопрос.

- Нет. Только эти двое. – Покачал головой Павлов, шипя сквозь зубы, обрабатывая рану.

- Хорошо, я сейчас вас отведу наверх, там Володин, он вам поможет, а вы ему все расскажете. А я вернусь сюда. - Я решил первоначально поднять Павлова наверх, а уже потом вернуться начать осмотр трупов.

Подъем занял у нас добрых полчаса, и то благодаря тому, что я вначале перевязал ногу Павлова и немного ослабил жгут. Тратить энергию Источника сейчас на такую несерьезную рану я не видел смысла. Возможно, именно эта энергия очень скоро мне понадобиться, чтобы отбиваться от этих тварей… В итоге, к нам прибежал еще и Володин, и вместе дело пошло быстрее, и мы довольно быстро вытащили Павлова на первый этаж и уложили на кушетке рядом со справочным бюро. Пока мы его несли, Павлов, глотая окончания слов, рассказывал Володину о том, что произошло в морге за последние полчаса. О странных судорогах трупов, о метаморфозе тел, и о том, как на построенный Кондрашовым аркан общей диагностики, обе твари моментально попытались напасть на него, а уже после бегства коллеги, переключились на Павлова.

Пока мы тащили Павлова, Володин слушал патологоанатома молча и ни разу не перебив, и лишь после того, как мы его уложили на кушетку, а прибежавшая Оленька вколола ему успокоительное, Володин повернулся ко мне.

- Это правда? Все то, что сейчас нес Павлов? Или они перепили на радостях от отсутствия контроля?

Я покачал головой отрицательно, махнув рукой в сторону лестницы, по которой мы только что поднялись:

- Борис Геннадьевич, все, что вы услышали от Андрея Владимировича, я подтверждаю. Я только недавно упокоил двух таких тварей в нашем анатомическом театре. Павлов сказал, что эти твари – погибшие в первые сутки, точнее, они были в первой пятерке погибших, когда началась эпидемия. Прошу вас, проверьте записи, Павлов сказал, что примерно в одно время погибло пятеро пациентов. Двое мутировали в непонятных тварей с явным упором в нападение на живых, трое остались холодными. Нужно просмотреть карты пациентов и выяснить, что объединяет первую и вторую группу. Почему одни превратились в тварей, а вторые остались простыми трупами. Если мы это сможем выяснить, по крайней мере избежим лишних жертв. И сообщите эту информацию по остальным госпиталям и больницам. Пусть будут готовы к такому развитию событий и заблокируют трупы.

- А ты чем сейчас тогда займешься? Туда пойдешь? – Володин ткнул пальцем в лестницу.

- Да, пойду, нужно осмотреть все трупы, что сейчас есть в морге. Я успел провести сканирование и диагностику тел этих тварей, у них есть одна особенность в строении энергетических каналов тела, моя теория состоит в том, что эти изменения в строении не могут быть мгновенны, а перестройка организма происходит постепенно. Тогда это можно увидеть и на ранних стадиях мутации. – Кивнул я.

- И с чего такая гипотеза? – Удивился Борис Геннадьевич.

- Они были хоть и уродливыми, но правильными, если понимаете, о чем я. Их тела были правильно построены, если не считать мелких изъянов, а физические способности были на порядок выше простого смертного, на уровне хорошо подготовленных и тренированных Одаренных. И эти мутации не мешали им, а скорее только улучшали их качества, словно…

- Словно это не хаотичная мутация, а планируемый результат, которого и ждали. – На этот раз кивнул уже Володин, - хорошо, но не геройствуй, если поймешь, что кто-то мутирует, не дай ему превратиться в этих тварей.

Я согласно кивнул и, развернувшись, рванул обратно в морг.

Нафиг, ситуация катиться к критическому состоянию! Поэтому меняем форму! В один миг по телу прокатилась волна прохлады, и я почувствовал, как вместо ногтей на пальцах появились когти, волосы побелели и спали ниже, рассыпавшись по плечам, верхняя пуговица рубашки слетела, потому что все тело стало немного крупнее, а кожа на кистях приобрела сероватый оттенок. Клыки немного увеличились и выдвинулись вперед, а глаза мгновенно начали улавливать все токи магических сил, блуждающих вокруг меня. И все-таки, форма рыкаря – это просто читерство! Но очень полезное, особенно когда именно я это могу использовать…

Анатомический театр встретил меня прохладой и тонкими серыми нитями энергии Смерти. Они тянулись от каждого тела, лежащих на секционных столах, более плотный пучок нитей вытекал из холодильных камер, и все они уходили вниз, скрываясь где-то в полу. Но и тут не все было так гладко. Вскочив на один из немногих свободных столов, я осмотрелся в первом зале и насчитал уже четыре тела, от которых не исходили такие характерные серые нити. Вооружившись ручкой и блокнотом со стола Кондрашова, я начал ходить от тела к телу и осматривать каждое. Вскрытие еще никто не проводил, так что тела были в почти нормальном состоянии, если не считать гнойных ран.

Уже при осмотре первого тела я заметил характерные алых энергетических червей, извивающихся вокруг места, где располагался Источник. Я проверил бирку на большом пальце, выписав фамилию, имя и отчество, и двинулся дальше, отметив время смерти и текущее время, описав червей под именем пациента. Так я успел осмотреть еще четверых, а у пятого пришлось остановиться. Под покрывалом я обнаружил труп, который уже начал мутировать. Да, он еще не проснулся, если это так можно назвать, однако губы и нос уже пропали, а из нарывов показались прорастающие костяные шипы. Я быстро проверил бирку, записал данные, описал состояние червей и тела, и, убрав блокнот в карман, поднял руки над трупом.

Аркан с философским названием «Прах Вечности» тоже был из родовой школы Боярских. Данный аркан не имел боевого применения, Остап Боярский описывал его скорее как бытового применения. Он мог исполняться в двух вариантах – мгновенного и отложенного действия. В первом варианте Боярские применяли его на союзниках и родных, чтобы уничтожить тело, тем самым лишая противника на войне возможностью поглумиться над мертвым, а также лишая своих «коллег по цеху» возможности использовать тела, а отложенный вариант они применяли на самих себя, если понимали, что оказались в окружении и возможности вырваться нет, по сути, по тем же соображениям…

Между ладонями, разведенными на ширину плеч, возник темно-синий круг с вписанными в него шестью треугольниками, затем круг завернулся в объемный шар, и все треугольники развернулись в разных плоскостях, образуя лестницу, и на каждой ступени зажглась лазурным светом шесть рун. В конце, в одной плоскости с последним треугольником на внешнем периметре относительно сферы появился плоский полумесяц, обнимающий шар своими лучами, а на противоположной стороне зажглась одинокая звезда. С появлением звезды печать аркана сменила темно-синий цвет на пепельный. Затем печать преобразовалась снова в плоскость, и на тело посыпался серый снег. Плоть, на которую он падал, рассыпалась в прах, погибали и алые черви внутри.

Смерть – это естественный финал любой жизни, и не стоит нарушать этот порядок…

Закончив с этим телом, встряхнул руки и отправился осматривать все тела в морге дальше.

В итоге, на морг я потратил почти три часа. Несколько сотен тел, почти четыре десятка трупов в разной степени готовности к мутации и воскрешению. И почти сорок повторений «Праха Вечности». Вначале я уничтожал тела тех, кто уже начал мутировать. В конце, после окончания осмотра я вернулся к мутировавшим телам, которые были названы мною как «ранняя стадия», и понял, что они довольно быстро прогрессировали в «развитую стадию» (опять же, название мое, потом, может быть, когда-нибудь диссертацию напишу на тему этой заразы). Рисковать и оставлять мутирующие тела я не решился, обратив их в прах. К сожалению, сейчас не было возможности даже запереть одно тело в закрытом боксе и вести наблюдение за его мутацией и развитием, а, честно говоря, это стоило сделать. Возможно, так мы бы смогли получить ответы на многие вопросы…

* * * * *

Закончив с моргом, я вернулся к Володину. Борис Геннадьевич нашелся в дальнем конце коридора на этаже терапевтического отделения. Володин спрятался за шторой, раскрыв окно на распашку и курил в свое удовольствие. Сейчас всем было абсолютно безразлично, что начальник отделения хирургии и неотложной помощи стоит и курит в открытое окно в коридоре. Забот хватало у всех, а психологическая усталость уже начала брать свое. Все постепенно начинали превращаться в «роботов». Так мы еще в прошлой жизни называли тех, кто выполнял все задачи и процедуры на «автопилоте», но «зависало» как только приходилось ломать привычный порядок действий…

- Что выяснил? – Спросил Володин стоило мне приблизиться.

Я молча отдал блокнот начальнику, а сам взялся за пачку «Империя», которую Володин оставил на подоконнике. Под удивленным взглядом Володина я вытянул одну сигарету, взял его же зажигалку и, прикурив, крепко и долго затянулся.

- Ты же не куришь?..

Горько и противно, противно и горько. А еще горло дерет… И это послевкусие… на дохлую кошку похоже… Фу… С другой стороны – отвлекло? Отвлекло! Вот и хватит…

Сделав три крепкие затяжки, я потушил сигарету в стеклянной банке. Нет, не мое, но мозги прочистил.

- Только продукт перевел. – Угрюмо ответил Борис Геннадьевич на череду моих действий и принялся листать блокнот с записями.

- Выяснили, что объединяет первых двух мутировавших? – Наконец спросил я, когда мой начальник закрыл блокнот и вернул его мне.

- Ничего, кроме того, что они оба были Одаренными. – Покачал головой Володин.

- Моя старая тетушка, которую зовут интуиция, тихо шепчет мне прямо сейчас, чтобы я с вами поспорил на месячную зарплату, что все, кого мне пришлось обратить в прах, также являются Одаренными. – Усмехнулся я.

- Поспорить, кто спорит – тот …. не стоит… Дельные предложения будут?

- Нужно провести сортировку тел. Все тела Одаренных нужно уничтожить во избежание. – Жестко ответил я.

- Ты издеваешься? Да каждый второй Одаренный – дворянин. Нас потом родственнички их на куски порвут. – Рыкнул Володин.

- Борис Геннадьевич, вот вас сейчас в данной ситуации действительно волнует мнение дворянских семей? – Искренне удивился я.

- Честно говоря, нет. Но и такое издевательство…

- Это не издевательство. Воспринимать это нужно исключительно как превентивную меру. В противном случае, погибших будет гораздо больше. – Ответил я.

- Да я прекрасно понимаю все это, Матвей. Просто это довольно жестоко.

- Какие времена – такие нравы. – Пожал я плечами.

- Мы пытались выяснить, у кого есть подобные случаи. В семи больницах и госпиталях подтвердили нападения, а один госпиталь перестал отвечать на звонки. И не понятно – это связь барахлит, или там теперь никого из живых нет. – Вдруг сказал Володин.

- Неприятные новости. – Я уселся на подоконник, спиной опираясь на раму. – Сколько у нас осталось медперсонала в строю?

- Из врачей – семь, включая тебя и меня, - Усмехнулся Володин, - из медсестер и санитаров – двадцать один человек.

- Очко! – Я хлопнул в ладоши. Меня понемногу накрывало откатом от прошедшего.

- Чего? – Не понял Володин.

- Игра такая карточная есть, Борис Геннадьевич, не заостряйте внимание. Там просто, когда двадцать одно очко набираешь, нужно громко говорить: «Очко!», и тогда ты считаешься победителем. – Усмехнулся я.

- Ладно, победитель, сортировку мы проведем, и тела Одаренных утилизируем, ты лучше ответь мне на вопрос – ты как с автотранспортом управляешься?

- Нормально, три категории есть. – Ответил я, не понимая, зачем это сейчас понадобилось выяснять моему начальнику.

- Хорошо. – Кивнул Володин, - У нас начинаются проблемы с медикаментами, а подвоза, сам понимаешь, непонятно, когда ждать. Сможешь съездить до склада, откуда мы получаем медикаменты, загрузиться и вернуться назад?

- Смогу, в принципе, не проблема. – Кивнул я. – А куда ехать нужно? Может, полицию попросим сопровождение дать?

- Ха, полиция снялась от нас, пока ты был в морге. Им приказ пришел возвращаться в управление. Так что они, даже толком никому ничего не сказав, собрались и свалили, благо медсестру с гинекологии поймали и ей сказали сообщить, что они нас больше не охраняют. Так что мы теперь сами по себе, и лечим и защищаемся сами. А адрес я тебе дам, даже накладные выпишу на тот случай, если там кто-то живой есть.

- Пи…ц! – Одним эмоциональным словом я выразил все свое возмущение, царившее внутри меня.

- Не знаю такого слова, если честно, но явно оскорбительное. Но ты прав, это – пи…ц! – Кивнул Борис Геннадьевич и развернулся в сторону коридора, - пойдем, дам тебе документы и выпишу пропуск, и ключи заберем от грузовика на стоянке. Они должны в бюро справочном быть…

Глава 4

Глава 4. «Голубое Пламя в Северной Пальмире».

Первая выкладка:

РИ, Москва, Кремль, личный кабинет императора Александра Четвертого, 4 августа, 06.00

Император не ложился всю ночь. Обычно он довольно рано вставал, тренировался с дворцовыми для поддержания навыков, и уже в семь утра завтракал и приступал к делам, но всю прошедшую ночь император так и не сомкнул глаз. Всю ночь поступали доклады из Петербурга, и все каждый был безумнее предыдущего. Общее число зараженных за несколько дней перевалило за несколько десятков тысяч, а по прошествию трех полных суток от начала эпидемии появились непонятные твари, которые просто атаковали каждого, кого видели, некоторые даже докладывали, что эти твари жрали незараженных… В столице царила настоящая анархия, не смотря на то что в Петербург уже прибыли воинские подразделения, но и их не хватало для контроля. По этому вчера император отдал приказ о переброске еще нескольких полков к столице…

И вот наступило временное затишье. Целый час до начала новых докладов. Император приказал принести ему кофе и пару сэндвичей, и сейчас наслаждался ароматом крепкого свежесваренного напитка.

Немного тишины и кофе… Именно то, что сейчас нужно, для того чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к новой рабочей эстафете…

Александр даже скинул свои строгие туфли и с удовольствием вытянул ноги под столом, откинувшись на высокую спинку кресла...

Стук в дверь прервал блаженное состояние императора. И судя по стуку, это был не Трубецкой…

- Войдите! – Властный недовольный голос императора разнесся по круглому кабинету.

Дверь кабинета открылась, и перед императором встал Макеев Зиновий Александрович, начальник императорской охраны. Макеев был старым тертым калачом в этом дворцовом болоте и начинал службу в дворцовой охранке еще при отце нынешнего императора. Крепкий, сбитый, давно поседевший как лунь, Макеев давно уже тянул свою лямку, и, в принципе, у Александра Четвертого до сих пор к нему не было вопросов... Вид Зиновий Александрович бледноватый, немного растерянный и потрепанный, на щеке горел след от очень знакомой самому императору аккуратной ладошки с музыкальными тонкими пальчиками…

- И за что, Зиновий Александрович, ты удостоился чести получить пощечину от ее императорского величества? – Усмехнулся император, вновь откинувшись на высокую спинку кресла.

- Сбежала. – В ответ сказал Макеев, сглотнув ком в горле.

- Императрица сбежала?! – Император аж подскочил со своего места.

Макеев в ответ отрицательно помотал головой.

- Тогда я тебя не понимаю. Объяснись внятно, Зиновий Александрович, что ты как красная девица на святках! – Не выдержал император.

- Ваша дочь, ваше императорское величество, сбежала. Она… письмо для вас… с супругой… оставила.

- Анастасия?

Макеев отрицательно покачал головой.

- Софья? – Император с удивлением перевел взгляд на Макеева.

Тот снова отрицательно покачал головой.

- А я всегда считал Екатерину самой рассудительной из всей троицы. – Выдохнул император, опираясь локтями на столешницу.

- А еще она пошла своим характером в мать, и нрав у нее очень горячий. – Ответил Макеев, - к тому же она всегда проявляла настоящий талант в освоении Дара.

- Кто узнал о побеге? Как она вообще сбежала из Кремля?

- Аркан «Темного Сна», она наложила его на всех дворцовых поочередно, просто подходя и касаясь моих парней. Просто никто не ждал от нее подобного поведения.

- Скольких она уложила, пока не выбралась из Кремля? – Император не сводил глаз с начальника собственной службы безопасности, и взгляд этот ничего хорошего не предвещал.

- Семерых, ваше императорское величество.

- Установили, как давно она смогла покинуть Кремль?

- В отрезок с одиннадцати ночи до пяти часов утра, более точных данных пока дать не могу.

- Кто обнаружил побег?

- Ваша супруга, ей не спалось, тревогу испытывала непонятную, вот и решила девочек проведать, пока младший наследник с нянькой остался. Она и обнаружила, что Екатерина Александровна сбежала.

- И где письмо?

- У императрицы. Она просит вас прибыть в покои, она ожидает вас там.

- Ну пойдем к императрице. – Император поднялся со своего места и вышел из-за стола.

Макеев пошел следом за императором. У двери император остановился и повернулся лицом к Макееву:

- После окончания всего этого кризиса, Зиновий Александрович, мы с вами очень серьезно подойдем к вопросу проверки ваших сотрудников. И, Зиновий Александрович, если с моей дочерью хоть что-то случиться, вашу голову мне подадут на ее именины.

Глаза императора вспыхнули пламенем, а воздух вокруг его тела задрожал от резко поднявшейся температуры. Макеев вновь сглотнул подступивший комок.

- Если Екатерина Александровна пострадает, я сам себе этого не прощу, ваше императорское величество.

- Тогда пошли к императрице. Чувствую, разговор у нас будет не из приятных. – Пламя в глазах императора моментально погасло, а воздух перестал дрожать, и император Всероссийский покинул кабинет. Его ждала самая опасная женщина империи. Ведь, именно ей он не мог противостоять…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, промзона Кудрово, 4 августа, 07.00

Я наконец-то припарковался рядом с воротами склада, откуда к нам шли поставки ряда медикаментов. Дорога из больницы сюда заняла почти два часа! И ладно бы ехал, так нет, каждый патруль в городе считал просто своей святой обязанностью остановить машину и проверить, кто я такой, откуда еду, куда еду, есть ли у меня документы… И так на каждом углу! Лишь одна остановка была не зря – там военные сказали, что дорога впереди перекрыта завалом и лучше ехать в объезд.

А на мосту вообще машину готовились обыскать. Благо, обыскивать фактически было нечего: кузов был пуст, в кабине был только я и папка с бумагами и списками того, что нужно набрать.

Пару раз просигналив, я так и не дождался никого, ворота оставались закрытыми. Ну, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе…

Я выбрался из кабины и, оглянувшись вокруг, двинулся к домику охраны, стоявшему сразу за воротами. Светлый Источник откликнулся мгновенно, и лучи Жизни и Ветра охотно откликнулись на призыв.

Жизнь укрепила тело и напитала мышцы силой, прыжок, и ветер ласково подхватывает за руки и аккуратно переносит немного вперед и вверх, я оказался за забором.

Пройдя до домика охраны, я аккуратно заглянул внутрь. В этом районе электричество еще работало, и внутри домика бодро болтало радио, место охранника за столом одиноко пустовало, на вешалке около двери висела пара черных курток с синими шевронами, на которых были изображены перекрещенные лук и колчан, наполненный стрелами. На столе лежал распахнутый журнал посещений, который я решил проверить.

- Правительство и генерал-губернатор Санкт-Петербурга информируют жителей и гостей столицы: ситуация с эпидемией в настоящий момент находится под полным контролем властей, все подданные империи, которые начинают наблюдать у себя или своих близких внешние симптомы начало болезни обязаны вывесить в окнах или на балконе своей квартиры или частного дома белое покрывало максимальной площади, это позволит бригадам врачей посетить вас в кратчайшие сроки. Напомним, что относиться к внешним признакам болезни…

Радио продолжало вещать повторяющееся сообщение, а я склонился над журналом и принялся читать заполненные строки. Судя по записям, последнее посещение склада было первого августа ранним утром, и больше записей не было.

Следов людей здесь не было, ключей я тоже не нашел, так что пришлось действовать грубо. Я вернулся обратно к воротам. С внутренней стороны на них висел обычный навесной замок. Трансформировав руки в форму рыкаря, я взялся за замок, и на выдохе рванул его на излом через дужку замка. Замок остался целым, хоть и погнулся, а вот одна из петель, в который он был вставлен, оторвалась полностью, а вторая извернулась, лопнув на половину.

- Ну, в принципе, и так сойдет, главное, ворота я теперь могу открыть. – Сказал я сам себе и толкнул ворота вперед.

Ворота открылись, и я вернулся за руль грузовика. Загнав машину во внутренний двор, я припарковал ее к воротам загрузки, которые были частично открыты.

Я выбрался из машины, забрав с собой ключи и список медикаментов и полез в полуоткрытые ворота склада. Как же повезло, что здесь еще есть электричество и не нужно лазить по стеллажам с фонариком! Внутри склада царила тишина, если не считать вибрирующего звука от длинных промышленных ламп.

Склад был довольно большим, длиной около трех сотен метров и шириной около ста, а высота стеллажей явно перескочила отметку в четыре метра, и на территории базы было четыре подобных склада, каждый разделенный по своим специализациям. Но по словам Володина мне нужен был только этот.

Я взял грузовую тележку и пошел между стеллажами. Собирая необходимые медикаменты по полкам, я добрался до противоположной стороны склада.

Здесь я затормозил, потому что с двух сторон одного из стеллажей были одноразовые шприцы, которых мне нужно было огромное количество.

Вытащив все коробки с одной стороны стеллажа, я начал обходить его по кругу, но тут же нырнул обратно. За стеллажом стали видны двери кабинетов, расположенных с этой стороны склада. И тут была очень неприятная картина. По полу были размазаны кровавые разводы и валялись куски тела человека, и рядом с одной из дверей в метрах тридцати – сорока от меня сидела, словно пес, такая же тварь, как и те, что я уничтожил в морге.

Я внутренне выругался. Зайдя на склад, я не просканировал территорию, не обеспечил себя защитой, не подготовился к возможному нападению. Просто нарушил все правила, которые в меня вбивал почти год Конев. Неужели победа над британцем так на меня повлияла, или же это просто усталость последних дней так сказывается?.. Ладно, потом разберемся, главное, что тварь пока на меня не реагирует. Значит, надо подготовиться и быстро разобраться с тварью, возможно, за дверью, рядом с которой она сидит, есть выжившие…

Стоп! В морге твари практически сразу же на меня набросились. Сейчас ситуация другая. В чем разница? Тогда был прямой контакт зрительный. Но у этих тварей нет глаз, значит они ориентируются в пространстве по другому принципу, но взгляда они не чувствуют, иначе бы эта тварь уже развернулась ко мне… Дистанция! В прошлый раз я оказался на дистанции десяти метров от тварей в лучшем случае. Сейчас дистанция была гораздо больше, по меньшей мере в три с половиной раза. Эксперимент? В принципе, почему бы и нет, товарка-то здесь явно одна…

Я медленно сплел в правой руке «Копье Праха», уже зная его успешность в борьбе с подобными мутантами, наблюдая за поведением твари, и уже сформировав в руке полноценный аркан, вышел из-за стеллажа, начал медленно приближаться к твари. Когда между нами осталось метров двадцать, тварь начала вращать головой из стороны в сторону, но конкретно на меня пока она свою морду не повернула. Мутировавшее существо словно принюхивалось к окружающему пространству, пытаясь найти цель. Я остановился, наблюдая за тварью. Она реагирует на человеческий запах? Или на что-то другое? Что именно она чует? Не понимаю… С одной стороны, стоило бы убить тварь, сохранив тело для дальнейшего изучения, с другой – я просто не знал, как это сделать наверняка. Стихия Смерти хороша в борьбе, иногда в дознании, если ты обладаешь высоким уровнем Контроля и достаточным объемом резерва, чтобы выдернуть душу с того Света… Но в плане атаки она настолько разрушительна, насколько и результативна. Магов Смерти не любили именно за это. Ну, еще за то, что постепенно, все больше погружаясь в познание Стихии, роднясь с нею, они со временем проявляли все меньше эмоций, чаще руководствуясь холодным расчетом…

Тварь, тем временем, все-таки неуверенно сдвинулась со своего места в мою сторону. Когти заскребли по плитке по бетонному полу склада. Тварь сократила дистанцию, которая нас разделяла уже до двенадцати метров. Я поднял руку, готовый в любой момент спустить аркан, словно стрелу с тетивы лука.

Одиннадцать метров… Десять метров… Девять… Прыжок!

Тварь резко рванула вверх и прямо, словно хищная дикая кошка, готовая разорвать меня на куски, едва почуяв мое присутствие. Прямо какой-то животный рефлекс. Но человек тем и отличается от животного – у него есть разум. И в воздухе очень сложно увернуться…

«Копье Праха» рвануло вперед, когда кончик сформированного аркана от грудной клетки мутанта отделял всего один метр. Тварь опрокинуло назад и вниз от удара, и на пол упало уже тело, рассыпающееся серым прахом.

Я приблизился к рассыпающемуся телу, пытаясь отметить для себя хоть какие-то особенности твари. Не успел, Смерть очень быстро сожрала тело мутанта. Уже спустя десять секунд после атаки арканом, на полу лежала куча серого праха, который начал темнеть от впитывающейся крови. Ну, ладно, не в этот раз… Посмотрим есть выжившие за дверью.

Подойдя к двери, я встал с боку и трижды постучал по ней. За дверью раздалось какое-то копошение, но голоса никто так и не подал. Я постучал повторно и добавил.

- Говорит поручик Волков Матвей Александрович, если за дверью есть выжившие, отзовитесь! Вам нужно срочно эвакуироваться отсюда!

Пару секунд ничего не происходило, а после послышался шум встающего на ноги тела, и из-за двери раздался женский голос:

- Вы убили Игоря?

- Какого Игоря? – Не понял я, - я тут только какую-то странную страхолюдину прибил. Она одна была, кстати?

- Мама, а дядя – богатырь, который нас пришел спасти? – Из-за двери раздался второй дрожащий голос, принадлежащий явно девочке не старше семи лет, - Он чудище убил?

- Да, дочка, нас пришел богатырь спасать. – Нежный голос матери явно дрожал от слез. – Сейчас, господин поручик, подождите немного, я стеллаж уберу!

За дверью раздался шум отодвигаемого по полу металлического стеллажа, а после дверь открылась, и на свет, прикрывая глаза вышли женщина средних лет в испачканном белом медицинском халате и маленькая девочка лет – шести – семи на вид в голубом сарафане с белым когда-то передником.

Обе дамы, и старшая, и младшая обладали ярко-рыжими волнистыми волосами, кучей веснушек на лицах и покрасневшими по белкам голубыми глазами. Следы от дорожек слез на лицах были у обеих, красные глаза говорили, что ночь они обе явно провели без сна, и общее нервное напряжение заставляло тела обеих мелко дрожать.

М-да, с такими каши, как говориться, не сваришь! Тут и диагностики не нужно… Я моментально зажег в руках золотисто-изумрудное пламя «Целебного Огня» и щедро окатил им обеих. Обе одновременно взвизгнули, но тут же успокоились, получив моментально в дополнение «Общее Укрепление» и «Львиное Сердце». Первый аркан позволил немного восстановить тела обеих, а второй восстановил «душевное здоровье»…

- Доброе утро, дамы, и так, а теперь давайте по порядку: кто такой Игорь, где охрана с КПП, кто вы? – Я встал перед матерью и дочерью, ожидая ответов.

- Меня зовут Ольга Васильевна Кузнецова, это моя дочь – Настя. Я работаю старшим фармацевтом на этом складе. – Ответила женщина.

- Привет, дядя богатырь! – Девочка явно быстрее матери отошла от шока, или это аркан «Львиного Сердца», на нее оказал подобное действие, но страха в ней уже не было, и на кучу серого праха и кровавые разводы на полу реагировала без страха. – А где дядя Игорь, который в демона превратился? Он убежал?

- Ага, малышка, убежал? – Кивнул я, - а ты видела сама как дядя Игорь в демона превратился?

- Да! Он вначале долго кашлял и потел много, а потом резко уснул и стал холодным! А мама и дядя Костя его на стол во-о-он в том углу уложили и полотенцами укрыли. – Малышка указала в дальний угол склада на нашей стороне, там виднелась открытая дверь «холодильника», где хранились определенные препараты, - он ночь и весь день практически проспал! А потом весь затрясся, задергался, вскочил на ноги и давай по стенам прыгать и по потолку бегать ночью! Я так испугалась, что закричала, мама и дядя Костя проснулись и ко мне прибежали. Дядя Костя нас в той комнате спрятал, а сам сказал, что за помощью побежит! Тебя дядя Костя нашел?

- Да, малышка, дядя Костя очень просил вам помочь, а сам без сил свалился у мои друзей. Вот я один и прибежал к вам. – Нехитро соврал я.

Ну, не говорить же ребенку, что дядю Костю, скорее всего, разорвал мутировавший дядя Игорь?.. Я же вернулся к матери малышки.

- Ольга Васильевна, так получилось, что я веду практику в городской больнице Святого Георгия, и наша больница получала медикаменты именно из вашего склада. Я приехал на машине, чтобы пополнить запасы.

- Так вы врач? – Женщина с удивлением уставилась на меня.

- Только учусь. – Покачал я, - но это не отменяет того, что мне нужны медикаменты по составленному списку. Честно говоря, я уже начал собирать список, когда решил, что на складе никого нет, сейчас не до того, чтобы искать персонал склада. Но раз вы здесь, не могли бы вы мне помочь, тогда я смогу справиться с этим делом побыстрее, и у больных будет немного больше шансов выжить… А ответной услугой я доставлю вас домой, здесь оставаться бессмысленно. Разумеется, накладные на медикаменты у меня с собой.

- Хорошо, я вам помогу, да и как я могу отказать, после того, что вы для нас сделали? Давайте список. – Кузнецова уверенно протянула руку в мою сторону.

- Один вопрос, Ольга Васильевна: Константин и Игорь, сотрудники охраны склада – они были Одаренными? – Я протянул список фармацевту.

- Игорь Алексеевич был, но очень слабым, просто крошечный потенциал, меньше двадцати единиц по базовым УЕР Империи, а Константин Андреевич не был, а что?

- Ничего, просто собираю как можно больше сведений. – Покачал головой я, - давайте вернемся к списку. Вас, кстати, куда нужно будет отвезти?

- В Невский район. Улица…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, правый берег, Невский район, набережная правого берега Невы, 4 августа, 15.40

Машина, тихо урча, продвигалась по улицам вечерней столицы. Пока я выезжал из Кудрово, заметил над городом несколько столбов черного дыма, поднимающегося в розовое небо вечернего заката. Но система городского оповещения молчала, хотя еще пару часов назад она вещала о необходимости оставаться дома и ждать волонтеров с гуманитарной помощью для граждан, значит, как минимум, все пожары локализованы.

Сбор медикаментов на складе занял еще несколько часов, благо, больше нам никто не мешал. Ольгу Васильевну вместе с дочерью я, как и обещал, завез домой, и, попрощавшись, попросил оставаться дома до указаний властей, а сам двинулся обратно в больницу.
Двигаясь по правому берегу Невы, я все думал, куда еще можно залезть за медикаментами, так как те, что я собрал в кудровской промзоне было откровенно мало. Опять же, по-хорошему, нужно найти данные о нулевом пациенте. Это может помочь разобраться с этой эпидемией. Да и добраться до главной городской лаборатории было бы неплохо, может, хоть эти ребята смогли что-нибудь накопать... И все-таки, эти красные черви, которые были у мутантов вместо Источников, что-то мне напоминали, но я так и не смог вспомнить, где я чувствовал подобную силу… Он была какой-то странной… Словно испорченной…
Мир мгновенно посерел, потеряв все краски, скорость машины стократно замедлилась. Вот блин, значит, когда зову на беседу их я, мне хрен кто отвечает, а вот когда им надо, сами приходят...
Я повернул голову в сторону пассажирского места справа от меня. На нем вполне вальяжно, закинув ноги на торпеду, разместился Белобог. Улыбающийся белый бог с хитрым выражением лица помахивал правой рукой, обозначая приветствие.
- Какой сюрприз, вот уж точно не ожидал! - Я картинно всплеснул руками.
- О, снова свалились в каменный век по уровню манер. - Усмехнулся Белобог, - а как ж приветствие: "Здравствуйте, великий предок!"?
- Не дождетесь. Я вас звал несколько десятков раз, вашего брата тоже, даже в ваши святилища сходил здесь в столице, а ответа так и не было. Мне же кажется, что Небесные Покровители должны общаться со своими потомками несколько иначе.
- Ты решил, что можешь меня учить? - Глаза бога опасно сузились.
- Нет, - Отрицательно покачал головой я, - но не выразить свое негодование не могу - натура не позволяет.
- Ха, дерзкий, впрочем, как и всегда, ну и ладно, мне твои негодования безразлично, о негодовании будем говорить, когда ты третий век хотя бы разменяешь.
- А я разменяю третий век? - Теперь уже я с удивлением уставился на Белобога.
- Если будешь поменьше дерзить и негодовать. - Усмехнулся один из моих Небесных Покровителей.
- Вы же не просто так пришли? - Я решил перейти к делу, а не продолжать обмен колкостями.
Тем более, что с богом такое не безопасно...
- Ты очень проницателен, мальчик мой, - Снова усмехнулся Белобог, - прям вот в точку попал - я пришел не просто так!
- Могу я сперва задать вам всего один вопрос? - Я вдруг решил попытать удачу. Ну, или подергать тигра за усы, называть это можно по-разному.
- Всего один. - Кивнул Белобог, - а потом ты выслушаешь пару моих советов на тему того, что нужно сделать для того, чтобы закончить этот кошмар.
- Почему вы допустили подобную катастрофу в столице Империи?
Белобог молчал несколько секунд, но потом все же начал отвечать:
- Не все люди находятся под взором богов, есть и те, и даже Одаренные, кто вступил на очень кривую дорожку. И теперь они хотят иного порядка.
- Тогда под чьим покровительством они находятся?
Белобог с улыбкой покачал головой:
- Я обещал тебе ответ на один вопрос, и я тебе его дал. Учись задавать правильные вопросы.

Я прыснул от досады. Ну вот как с ними общаться нормально после таких ответов? Понимаю, что используют меня в темную, но ничего сделать с этим не могу…

- Не нужно так надуваться… - Белобог весело рассмеялся, - со временем ты все поймешь. Просто пока еще не настало время… И так, вернемся к насущным проблемам. Ситуация отвратительная, как ты понимаешь. И просто так ее разрешить не получиться. Не смотря на все наши подсказки, определенные люди не усмотрели готовящейся диверсии, и теперь разгребать это все нам, впрочем, как и всегда. Скажи мне, Матвей, как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы пресечь распространение катастрофы?

- Уничтожить или хотя бы изолировать источник заражения. – Пожал я плечами.

- Неплохо. Только если этот источник единичный. А если их множество?

- Тогда встает другой вопрос – эти источники рукотворны или природные явления? – Я вновь пожал плечами.

- В точку! Десять из десяти возможных! – Щелкнул музыкальными пальцами Белобог. – Даю первый совет – хорошенько побеседуй с князем Юсуповым. Прямо вот по душам. Небесный Покровитель их рода – Стрибог. И он очень недоволен действиями тех, кому он даровал свое благословение.

- Они замешаны в этом инциденте? – Я удивленно поднял бровь.

Юсуповы последние месяцы сидели ниже травы и тише воды, как говориться. Особенно, когда внук князя проиграл мне в поединке. Да, князь явно затаил на меня обиду, но пока не трогал меня, руководствуясь рассудком, все-таки публично император благоволил моему роду. И пойти на открытую конфронтацию и прямой конфликт князь пока не решался, опасаясь гнева главы государства…

- Косвенно. Но это не снимает их вины. – Кивнул Белобог.

- И как вы себе это представляете? Я приду в поместье в столице, где сидит князь, при этом в городе творится настоящий цирк, в котором из клеток сбежали все хищники, и он радушно меня примет и все расскажет? Да он меня прямо на пороге и прибьет, а тело в Неве утопит, и все. Не будет у вас больше такого прекрасного меня…

- Прояви смекалку, все же ты не обделен рассудком. – Усмехнулся Белобог, - и опять же, Юсуповы живут не в самой столице, а в пригороде.

- Понял я уже, понял, будем разбираться в проблемах, по мере их поступления. – Буркнул я.

- Вот, и молодец. Тогда, время для второго совета – не недооценивай противников. – Взгляд Белобога стал серьезным.

- Вы про этих мутировавших тварей? Я вообще стараюсь не приближаться к ним, слишком уж мерзкие они, да и фон их энергий какой-то отвратительный, неправильный… - Я начал говорить, но Белобог меня перебил.

- Не только о них, с Оскверненными, на самом деле, разобраться не так уж и сложно, если немного набить руку. Я о тех противниках, которые будут впереди. Ты же прекрасно знаешь, кто самых опасных из всех живых организмов на земле… - Слово «Оскверненный» в словах Небесного Покровителя звучало именно с большой буквы.

- Люди. – Я сжал губы, - самые опасные существа в мире – люди.

Белобог удовлетворенно кивнул. Взгляд его на мгновение словно бы затуманился и тут же вернулся к своему нормальному состоянию.

— Вот, неймется же ей! Вся в отца пошла своим гонором! Теперь еще и ее учитывать нужно во всех раскладах! Пешка, а мнит себя королевой! – Белобог начал откровенно ругаться, - видимо, придётся тебе дать и третий совет!

Мои брови уже устали подниматься от удивления, поэтому я просто вновь повернул голову в сторону Небесного Покровителя.

- Я весь – внимание.

- Через два перекрестка Одаренная сражается с Оскверненными, их там около десятка. Настоятельно рекомендую тебе её спасти. Иначе будет очень плохо. И тебе, и всей Империи, в очень недалеком будущем… Все, бывай, мое время вышло, не помри! – И Белобог пропал, словно его и не было.

Вернулись краски в мир, резко вернулась скорость, и мне пришлось хватать руль руками, который я отпустил пару минут назад, судя по своим внутренним часам.

Впереди я увидел, как к небу рванулся столб густого голубого пламени. Что еще за черт?!.

* * * * *

Вторая выкладка:

Я вдавил педаль газа. До нужного перекрестка было около двухсот метров. Пламя рвануло в небо еще два раза, и до меня донесся звук рушащегося дома… Да что там за боевые действия?! И что это за девушка такая, что могла такое учудить?!...

Выскочив на нужный т-образный перекресток, я резко дал по тормозам, дернул рычаг ручника и выскочил из машины. Жизнь привычно хлынула по телу, а я запрыгнул на крышу кабины грузовичка, трансформируя глаза. И едва успел пригнуться, потому что надо мной пролетело визжащее горящее заживо тело Оскверненного, объятое ярким голубым пламенем, тело улетело в Неву, но огонь явно не спешил потухнуть под водой, его яркие языки то и дело мелькали над водной гладью…

Не время любоваться! Я развернулся и принялся обшаривать улицу. Машины, припаркованные по краям улицы были в отвратительном состоянии. Часть оплавилась и алым металлом стекала прямо на асфальт, часть весело горела обычным пламенем, фонарные столбы скукожились, словно трава от близкого пожара, асфальт шипел и трещал от жара, то и дело в разные стороны отлетали маленькие камешки, все уцелевшие цветочные клумбы были выжжены, большая часть видимых стекол разлетелась на куски, а фасад торгового дома, стоящего метрах в пятидесяти от меня, обрушился на улицу, открыв свое нутро на всеобщее обозрение…

В центре улицы, стояла одинокая хрупкая фигурка в черном порванном летнем пальто и прямых черных брюках, сжимая в руках клинки, сформированные из голубого пламени, спиной ко мне. Вокруг нее столпились сразу четыре твари, которых она удерживала на дистанции благодаря клинкам. Только она не видела, что в это время на фасаде дома слева от нее медленно ползут ещё двое Оскверненных… Девушка явно была ранена, судя по количеству разрывов на одежде, но пока еще держалась на ногах. Со спины я мог оценить лишь пепельные волосы, свободной волной рассыпанные по плечам и спускающиеся до лопаток, такими же становились и мои, когда я принимал форму рыкаря. Лица из текущей позиции я не видел, как и девчонка не видела меня.

М-да, ситуаци-и-ия.. Ладно, сначала бьем, а потом спрашиваем…

- Абдулматин. – Я позвал свою первую Тень.

- Да, господин.

Бр-р-р-р… Я все равно не могу привыкнуть к этому потустороннему голосу Теней… Прям мороз под кожей… Рядом со мной, по правую руку, возникла Тень. На афганце были кольчужные доспехи с единой нагрудной пластиной, за широким поясом прятались длинный ятаган и короткий слегка изогнутый кинжал, общей длиной с предплечье, за спиной виднелся небольшой круглый щит, на голове афганца в черном как ночь тюрбане (откуда он только взялся?!), виднелись три серых пышных пера неизвестной птицы.

- А тюрбан-то откуда? – Не выдержал я и задал вопрос.

- Из Мира Тьмы Великого Чернобога, вашего Небесного Покровителя, господин. Из лоскута первородной тьмы он был связан мною лично.

Меня так и подмывало спросить еще про перья, вдруг Абдулматин и их вырвал у какой-то птицы в царстве Чернобога, но Оскверненные явно уже готовились девушку порвать на куски…

- Защищай девчонку, если будет возможность, можешь и этих тварей порубить на куски. – Я указал на «седовласку».

- Да, господин.

Абдулматин моментально обернулся черной дымкой, и буквально за несколько секунд оказался возле девушки, уже опускающейся на одно колено от усталости и потери крови.

-Ты кто такой?! – Услышал я вскрик.

Только Абдулматин и не думал отвечать ей. Афганец выхватил саблю и моментально насел на одну из тварей, которая, как бы это не было удивительно, успешно принимала удары тени на свои когти и уворачивалась от наиболее опасных…

Я же взялся плести аркан, что был посложнее привычных мне копий и игл. Да, простейшие арканы хороши в бою лицом к лицу, когда нет времени подготовиться к серьезному действию. Но сейчас-то я в выигрышной позиции…

Цепочка рун, каждая из которых была вписана в свой круг, сложилась в сложную фигуру между рук. Словно раскрывая огромный веер, моя левая рука ушла вверх, а правая спустилась вниз, разнося руны по дуге, а после обе руки вернулись к центральной руне, оставшейся на месте в районе центра груди. Слева и справа от центральной руны мои руки легли ладонями вверх на уплотнившийся воздух, словно на настоящий стол, на каждой руке были сжаты мизинец и безымянный пальцы, указательный и средний смотрели прямо, а большие в разные стороны. Передо мной в воздухе повис «Лук Вечности». Аркан из родовой школы Боярских, который строился на основе Тьмы, позволяющий использовать его не единожды, а целых пять раз подряд, и не формировать для каждого применения повторно. Уникальность аркана была в том, что снаряд, выпущенный из этого лука, поражал цель, которую видел стрелок. И если не терять цель из вида, то увернуться от стрелы было практически невозможно. Аркан рекомендовался к использованию из засады, или подготовленного противостояния с небольшими группами Одаренных, Ранги которых не превысили уровня Адепта, после применения этого аркана пораженных им Одаренных вполне можно было бы поднять в виде умертвий, если верить записям рода…

Лук был словно изготовлен из обсидиана, сверкая и переливаясь острыми гранями по плечам, ручка же была матовой и ровной, а на ощупь так вообще казалось слегка шершавой. Тонкая черная нить тетивы слегка вибрировала, что можно было уловить невооруженным глазом. Вытянув руку с луком вперед, я взялся за тетиву и оттянул ее к груди. Внутри лука моментально возникла черная стрела с наконечником словно бы изготовленного из камня, издающая низкий гул.

«Господин, поторопитесь, девушка уже на пределе и скоро рухнет без сил»

Голос Абдулматина раздался у меня в голове, и я поймал взглядом первого Оскверненного, бегущего по фасаду здания. С тихим свистом стрела скользнула вперед, направляемая тетивой. Мутант в последний момент что-то почуял и постарался развернуться, но больше ничего сделать не успел – стрела вошла ему в подмышку и моментально превратилась в черную кислотную слизь. Тварь взвыла и свалилась с фасада на асфальт дорожного покрытия, продолжая истошно визжать и кататься по улице. Тьма остановиться лишь тогда, когда разрушит Ядро Источника, и то, что его заменил клубок этих алых червей, как мне кажется, для Тьмы не станет проблемой…

Вторая тварь начала было поворачиваться в мою сторону, но ее настигла вторая стрела, которая вошла точно в центр груди мутанта. Новый визг, и второе тело падает с фасада.

«Девчонка, господин!»

Голос Абдулматина заставляет меня перевести взгляд на «седовласку», хотя я уже выпустил третью стрелу. Наша девчонка упала на колени, клинки из голубого пламени рассыпались ворохом ярких искр. В этот момент над ней встал в полный рост один из Оскверненных, занеся обе лапы с огромными когтями.

- Сука! – Выдыхаю я, и выпускаю четвертую стрелу.

Третья стрела ушла в молоко, а вот четвертая ударила в спину твари, готовой добить нашу подопечную.

Счет встречи «Команда Волкова – Команда Мутантов» 3:0 в нашу пользу, но еще есть все шансы не выиграть в сухую. Девчонка явно с Истощением, без сознания, а еще трое Оскверненных вполне сносно прыгали от Абдулматина и пытались добраться до нашей девочки. А выстрел только один остался! Эх, времени бы побольше…

Я вновь вскинул лук перед собой, одновременно призывая Тень Арсения Долгорукова.

Боковым зрением я поймал появление Тени в пластинчатом доспехе и и закрытом шлеме с совиной маской на лице.

«Господин.» - Раздался голос внутри моей головы.

Господи, ну что у них за голоса! Аж дрожь пробирает!..

Последняя стрела нашла свою цель, и новая тварь упала на асфальт и начала визжать в конвульсиях.

- Помоги девчонке всем, чем сможешь. – Кивнул я в сторону «седовласки», формируя в своих руках «Копья Праха».

«Будет исполнено, господин!»

Тень помчалась к девчонке, а я рванул к последним двум тварям, которых вполне успешно теснил успешно Абдулматин. Вслед за первым копьем я отправил и второй, тварь отскочила в сторону от обоих, но Абдулматин удачно снес голову, подставившегося под удар Оскверненного. Осталась последний мутант, и он решил атаковать девушку, которая уже пару минут как находилась в беспамятстве. Я, решив последовать ее примеру, сформировал два коротких клинка и прыгнул на встречу мутанту. Приняв удар когтей на клинки, я толкнул тварь в грудь ударом ноги, и она упала на клинок афганца, возникшего позади мутанта.

- Пронзи Ядро Источника обезглавленного. – Я указал афганцу на дергающееся тело мутанта.

Тень кивнула и отправилась добивать подранка. Я же отправился к девушке, над которой склонился Арсений.

- Как она? – Спросил я, формируя аркан диагностики.

Где-то я уже видел это лицо. Хоть оно и было испачкано пылью, сажей и грязью, в нем угадывалось что-то знакомое. Очень симпатичное лицо, надо отметить. Я присел рядом с ней, проверяя глаза, которые оказались ярко-голубыми, на реакцию, и пройдясь руками по местам уже закрывающихся рваных ран. Пульс был рваный, нестабильный. Даже под такой свободной и скрывающей фигуру одеждой угадывалась отличная спортивная фигура, тело ее явно было тренированно и подготовленно к схваткам и поедтинкам. И откуда такая красавица здесь взялась? Хотя вопрос глупый, мы все же в столице Империи… Но какой же дурой нужно быть, чтобы выйти на улицу в такое время?!.. Хотя, это уже вопрос риторический…

- Истощение Источника, несколько поверхностных ран и отравление. – Ответил бывший наследник Долгоруковых, - в таком состоянии ее организм не справиться с заразой, господин.

- Я не знаю, как бороться с отравлением. – Покачал я головой.

- Я могу научить вас, господин, если вы позволите. В этом нет ничего сложного. Но следующие сутки вам придется провести рядом с девушкой. Иначе она умрет. – Кивнул Арсений.

- Показывай. – Решение было единственным, так что раздумывать я даже не стал.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, отделение терапии, 4 августа, 20.00

Я сидел рядом с кроватью в одной из палат в отделении терапии. На кровати лежала та самая седовласая девушка, которую я спас на правом берегу Невы. Арсений смог очень быстро и просто объяснить мне способ проведения детоксикации организма Одаренного с помощью его собственного Источника, что я смог практически сразу же повторить. Какой же я был дурак! Рядом со мной уже несколько месяцев находился полностью лояльный мне выходец из рода самых знаменитых и талантливых Лекарей мира, а я все пытался освоить те знания и умения, которые я смог получить за время, отведенное мне в библиотеке Долгоруковых! Только сегодня до меня дошло, что я могу освоить родовую школу Долгоруковых без посещения их библиотеки! А я все бился об стену скопированных знаний, пытался сам разобраться во всем!.. Правда, согласно условиям аркана, так как отравление «седовласки» было очень серьезным, ближайшие сутки мне предстояло провести рядом с ней, чтобы мои Источники регулярно подпитывали ее собственный Источник моей магической силой и продолжали выгонять яд из ее тела…

Я не совсем понял, что привело всех в ступор. То ли я с девушкой на руках, то ли сама девушка…. Но больница встретила меня со входа гробовым молчанием. Я спокойно прошел до терапии и попросил медсестер положить ее в отдельную палату. Сначала они говорили, что мест нет, а когда увидели девушку, то сразу побежали искать палату. В итоге, уже где-то час я сидел рядом с кроватью. Пока шел процесс очищения, я успел переодеть девушку в чистую больничную пижаму, вколоть несколько уколов и поставить капельницу. Несколько раз медсестры заглядывали в палату и тут же убегали, так ничего и не сказав.

Я уже собирался прилечь и немного подремать, как в палату влетел взмыленный раскрасневшийся Володин, из кармана халата которого торчала свернутая в тубус газета «Вестника Империи».

Не сказав ни слова, Борис Геннадьевич подлетел к койке, проверил пульс, реакцию зрачков, сотворил аркан диагностики, проверил этикетку на пакете капельницы, а затем уже взял в руки карту, которая находилась в конверте в ногах пациентки.

После того, как Володин пролистал медицинскую карту, он повернулся ко мне.

- И вам добрый вечер, Борис Геннадьевич. – Кивнул я с усмешкой.

Володин постоянно переводил взгляд с меня на пациентку. Этот танец глаз моего начальника продолжался минуты три, после чего Володин с шумом выдохнул и сел прямо на край кровати пациентки. Абсолютно не стесняясь того, что он находится в палате, и все окна сейчас в ней были закрыты.

- Волков, ты всегда стараешься находить приключения на свою задницу? – Выдыхая колечко сизого дыма, спросил Володин.

- И в мыслях такого не было, Борис Геннадьевич. – Ответил я, поднимаясь со своего места, и отправился открывать окна в палате.

Володин молчал, пока я открывал окна, продолжая курить и дожидаясь, пока я вернусь на свое место.

- Почему ты не заполнил имя и фамилию в медицинской карте? – Продолжил задавать вопросы мой начальник, когда я вернулся на прежнее место.

- А откуда я должен знать эту девчонку? Я лично с ней не знаком вообще-то. Просто, когда я возвращался со склада с медикаментами, увидел, как на эту девушку напали мутанты и решил ей помочь. После окончания боя, я увидел, что она была ранена и отравлена. Вот я и решил её исцелить. Аркан, который я применил, относиться к родовой школе Долгоруковых. Он помогает ей, яд покидает её тело, но ближайшие сутки мне придется провести рядом с ней.

- Ты еще скажи, что сам ее переодел? – Володин потушил одну сигарету и тут же вытащил новую из пачки.

- Конечно, ни одной медсестры рядом-то не было, а в грязной окровавленной одежде ее оставлять нельзя было, опять же, на одежде могли остаться частицы яда мутантов. Вот и пришлось побыть медсестрой. Опять же, что в этом такого? Для меня она, в первую очередь, пациент, а уже потом девушка, пусть и очень привлекательная.

- Матвей! – Володин спрятал лицо в руки, - ответь мне на один вопрос! Всего на один! Ты – идиот?!
Я даже немного опешил от такого.

- Борис Геннадьевич, даже для вас это слишком. Я вроде бы ни разу вас не подставил, чтобы так обо мне говорить…

Володин на этот раз не стал дожидаться окончания моей речи и перебил меня:

- Матвей, тогда как можно не узнать в лицо принцессу родной империи! Ты же несколько раз был на балах императорского рода, и сейчас не смог узнать вторую дочь императора?!

О-па-па-па-пара-пара-па-пам-пам-пам… Вот этот поворот! А то-то я думал все это время, кого она мне напоминает… Всегда знал, что у меня очень плохая память на лица…

Володин, тем временем, достал из кармана своего халата газету, развернул на первую полосу и повернул ко мне большой фотографией с заголовком: « Великая Княжна Екатерина Александровна открыла новый дом сирот под патронажем императорской семьи». На фотографии была улыбающаяся девушка в диадеме тонкой работы, словно переплетенные ветви молодой вербы, выполненной из мифрила, с семью крупными синими сапфирами ромбовидной формы. Она вместе с министром культуры была в окружении толпы ребятишек лет пяти – семи. М-да… Везет же мне…

- Ну… И что с того, что это дочь императора? Она кто сейчас? Пациент? Пациент! А я кто? Я – врач? Врач! Не Лейб-Лекарь, конечно, но тоже кое-что могу… Да и нет его тут у нас под боком…

- Матвей, это дочь императора!

- И что с того, Борис Геннадьевич? Я ей из-за этого помогать не должен был? Или спросить разрешение на оказание первой медицинской помощи? Так я уверен, она не против!

- Матвей, это дочь императора, и она находится в столице, закрытой по причине бушующей эпидемии, причин которой мы не знаем! А она должна быть в Москве вместе с семьей! Вот скажи мне, только честно, ладно? Просто ответь абсолютно честно на один единственный вопрос, хорошо?

- Конечно, Борис Геннадьевич. – Я немного опешил от такого эмоционального порыва своего непосредственного начальника.

- Давно вы с ней являетесь любовниками?

Я открыл рот, широко распахнув глаза. Мне даже показалось на мгновение, что у меня уши вниз провисли, как у спаниеля. Вот как Володин, опытный хирург – практик, взрослый состоявшийся мужик, профессор, в конце концов, смог построить такую логическую цепочку?! М-да, Борис Геннадьевич, дедукция точно не ваш метод работы…

- Борис Геннадьевич.

- Да, Волков, говори уже.

- Вам категорически нельзя идти работать в частные детективы. – Покачал я головой, - как у вас в голове вообще такая цепочка сложилась?! Я и великая княжна – любовники! Кто вообще вам такое сказал?! С чего вы такие выводы построили?! Во-первых, мы с ней не любовники! Во-вторых, я ее видел всего дважды за всю свою жизнь, и ни разу мне не выпало даже малейшего шанса просто побеседовать с Екатериной Александровной! В-третьих, у меня есть девушка, у нас с ней прекрасные взаимоотношения, а о своей личной жизни я предпочитаю не распространяться!

- Но… Так мне это… Девчонки наши рассказали… Как ты молча внес ее на руках через главный вход… И вид у тебя, как они сказали… Был потерянный, отрешенный и какой-то задумчивый… Словно ты любимую женщину несешь… И взгляда от нее не отрывал… Ну, прям как в романах описывают… А Дашенька наша и узнала сразу дочку императора… Ну, и сам подумай! Молодой наследник графского титула, офицер, герой пограничья, успешный предприниматель и вторая дочка императора в столице, объятой чумой нового века, прям картина для романа… - Начал оправдываться Володин.

У меня снова упала челюсть. Ох уж этот талант женщин видеть прекрасное… Во всем! И Володин не лучше! Уже додумал свою линию пошлую… Но это ведь такой шанс подколоть начальника…

- Пошляк вы, Борис Геннадьевич! – Я с обиженным видом отвожу взгляд на принцессу.

- Это еще почему?! – Володин с непониманием уставился на меня.

- А как вас еще называть? Вы уже сами решили, что я – Волков Матвей Александрович, наследник графского титула Российской Империи, поручик Первого Стрелецкого Полка, герой приграничья, весь такой правильный и честный, талантливый предприниматель и создатель новых технологий, могу до свадьбы переспать с дочерью императора?!

- Так она твоя невеста?! – Теперь глаза Володина превратились в монеты по пять рублей.

Я не выдержал и расхохотался. В такие моменты понимаешь, что работаешь с простыми людьми, и сам ты являешься человеком, и все свойственны простые глупости и ошибки. И хорошо, что эти ошибки не касаются нашей профессиональной деятельности…

Володин по моей реакции, видимо, понял, что сморозил глупость. Секунд десять он пытался дуться и обижаться, но, в итоге, на смех пробрало и его.

- Ладно, понял, глупо вышло, согласен. – Выдохнул Борис Геннадьевич, утирая выступившие слезы, - лучше расскажи, как ты ее нашел, и что с ней сейчас. И вообще, как прошла поездка.

- Если кофе организуете и пару бутербродов. – Покачал головой я, - я с семи утра ничего не ел, а организм требует. А мне от нее дальше двадцати метров не отойти, иначе вся работа насмарку, и аркан придется строить полностью заново, и ждать полные сутки с новым отсчетом времени.

- Молодой и растущий? – Усмехнулся начальник.

Я с улыбкой кивнул.

- Сейчас организую. – И Володин отправился к нашим медсестрам с явным намерением устроить полноценный разнос.

Вернулся мой начотделения спустя полчаса с подносом, на котором исходили паром две кружки с кофе, тарелка с пирамидой бутербродов с маслом, сыром и колбасой, а также с вазочкой шоколадных пряников. Видимо, выгреб все, что было в холодильнике ординаторской терапии…

- А теперь ешь и рассказывай! – Приказал Володин, сам устроившись на подоконнике у открытого окна с одной из кружек, пепельницей и новой пачкой сигарет. Опять же, судя по всему, ее он стянул у кого-то из терапевтов…

Ну, а меня просить дважды не надо. Рассказ заняло у меня почти два часа, даже немного больше. Рассказал я и об Ольге Васильевне Кузнецовой и ее дочке, которые почти ночь просидели в закрытой каморке, спасаясь от мутанта. О том, что мутировавший охранник был Одаренным. Потом о том, как отвез мать с дочерью домой, а после уже смахнулся с тварями за жизнь девушки…

- Нам нужно сообщить, что у нас находиться дочь императора. – Подытожил мой рассказ Володин.

- С этим согласен, но как мы это сделаем? Полиции рядом нет, рации они нам не оставили, а телефон не работает, света нет, мы сейчас-то живем на аварийных генераторах уже третьи сутки. На сколько у нас еще осталось топлива для них?

- Четвертые уже пошли. – Поправил меня Володин, - еще на трое суток хватит. Так что уже надо искать способы для восстановления резервов.

- Есть идеи?

- Разве что угнать бензовоз. – Пожал плечами Борис Геннадьевич, - других у меня пока что нет. Подожди, ты говорил про яд этих мутантов, который аркан Догоруковых позволяет вывести из организма. А что, если это не яд, а таким образом происходит вторая стадия распространения эпидемии? Первая – поражение ослабленных организмов. Простые люди умирают, если не могут пережить кризис, ослабленный иммунитет Одаренного также не может справиться и заразой, и тоже его убивает, но после начинает перестройку и поднимает уже в виде мутанта с целью распространения вируса новым путем?

- Не поднимает. – Покачал головой я, - Поднятие нежити и эта форма две разные вещи, уж мне можете в этом поверить, Борис Геннадьевич, это Осквернение, другого слова мне не подобрать.

Володин задумался:

- Скверна… А хорошее название для этой заразы. Тогда как называть мутантов? Оскверненные? Ладно, об этом потом, а пока такой практический вопрос: а что, если мы воспользуемся этим арканом для выведения этой болезни из зараженных? Нам нужен эксперимент. Нет, как минимум, два! Первый – с простым человеком, второй – с инфицированным Одаренным.

Я задумался. В принципе, идея была интересная и вполне стоящая.

- Нужно пробовать, Борис Геннадьевич. Но уже завтра, сегодня ничего не смогу сделать – до завтрашних четырех часов вечера аркан связывает ее и меня, и ничего другого я сотворить не могу.

- Хорошо, с этим понятно, лучше пока выдай теорию. Какие базовые условия для освоения аркана и его работы?

На входные требования и условия для работы аркана я потратил еще около часа. По сути, главным условием был определенный Ранг Контроля, который должен был быть не ниже крепкого Мастера, объем резерва тоже ставился как обязательное условие, но Арсений сказал, что, начиная с Ранга Магистра, Одаренный может одновременно вытягивать энергию из заряженного янтаря в свой Источник…

- М-да, не слабо. – Кивнул Володин, - с учетом зараженных, во всей нашей больнице, такой аркан освоить смогут человек семь в настоящий момент. Матвей, у тебя, я надеюсь, нет никаких обязательств по нераспространению данных знаний, и ты сможешь нас ему обучить?

- Смогу. – Коротко ответил я.

В этот момент к нам в палату прибежала та самая Дашенька из нашего отделения.

- Борис Геннадьевич! Матвей Александрович! Там у главного входа какие-то люди пришли, сказали, что они из дворянского рода Медведевых, которые являются вассалами князя Волконского. Говорят, у них приказ вывезти медикаменты в другие больницы, их там не хватает. Дядя Семен попытался их остановить и потребовал документы для таких действий. В ответ они его избили, он в кровавой луже на первом этаже у входа лежит. Они к нему никого не пускают, а сами требуют главного здесь.

- Сколько их? – Спросил я, опережая Володина.

- Семеро. – Икнув, ответила медсетра.

- Мужчины? Женщины?

- Все мужчины, взрослые, в военной форме, но без шевронов, кобуры у каждого на поясах, у двоих сабли еще.

- Сажай пациентку в коляску и двигай за нами. – Сказал я и повернулся к Володину, - одному вам с ними лучше не разговаривать. Прибить могут. Опять же, государевы люди вахтера бы избивать не стали. Скорее всего, это просто мародеры.

- А что ты сможешь сделать, ты же с ней арканом связан? – Володин кивнул в сторону Великой Княжны.

- У меня еще и форма рыкаря есть. – Пожал я плечами, - иногда ее демонстрации достаточно, чтобы пыл у дураков остудить.

- А зачем принцессу в коляску-то, она же и здесь хорошо лежит? – Вклинилась в разговор Дашенька.

- Потому что принцесса находиться под действием аркана, построенного Матвеем Александровичем, и удаляться от нее больше чем на двадцать метров он не может, чтобы не нарушить работу аркана, Дарья. А сейчас марш за коляской, у тебя теперь есть персональный пациент, за которого ты несешь личную ответственность до момента, пока она не очнется. От Матвея Александровича более, чем на пятнадцать метров, не удаляться, понятно?

- Да, Борис Геннадьевич! – Дашенька вытянулась в струнку, словно на плацу, и мгновение спустя уже умчалась за креслом.

- Ну, давай сходим – посмотрим – поглядим, что за дворяне Медведевы к нам пожаловали… - Сказал Володин, когда спящая принцесса уже сидела в кресле по опекой Дашеньки.

* * * * *

Третья выкладка:

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, фойе главного входа, 5 августа, 00.15

Вместе с Володиным я спустился на первый этаж, откуда доносились крики и ругань. Несколько мужских голосов, не стесняясь присутствующих поливали всех и вся вокруг отборнейшим великим и могучим русским матерным, пара женских голосов явно костерили обладателей мужских.

- Оставайся с пациенткой на лестничной площадке и не выходи. – Володин остановил Дашеньку вместе с креслом на лестнице и посмотрел на меня, - а ты не удаляешься дальше второго окна регистратуры, ты меня понял? Не хватало мне еще смерти венценосной особы в мою смену…

Я с усмешкой кивнул Володину, подмигнул Даше и вышел с лестничного пролета первым. Рядом со мной тут же пристроился и Борис Геннадьевич. Мы спокойно вышли в фойе наблюдая за странную картину.

Семеро крепких сбитых мужиков, четверо из которых являлись Одаренными, стояли напротив двух наших дам, не решаясь мимо них пройти. Одной оказалась Антонина Павловна, заведующая хозяйственной частью, а второй была Галина Валентиновна, заведующая столовой. Обеим дамам было глубоко за семьдесят, и так же глубоко им было на все требования этих странных мужиков. Правда, и мужики уже явно были на пределе. А где наш вахтер? А! Вон и дядя Семен лежит. Ну-ка, посмотрим… Жив, значит, выкарабкается… Этот старый лис три войны прошел в простой пехоте, а это я вам скажу ого-го! Удачлив, как черт! Ну, да ладно, куда-то меня мысли повели…

- Ты куда прешь-то?! Куда прешь?! – Галина Валентиновна, сжимая в правой руке огромную чугунную сковородку, заслонила половину прохода.

- Да он слепой, Галя! Прет на старших, даже не поздоровался! Ни воспитанием, ни уважением к старшим не наделен! И рожа кривая у него! Давай я ее шваброй подравняю! – Рядом с Галиной Валентиновной встала Антонина Павловна, сжимая в своих руках швабру с намотанной мокрой тряпкой.

- Уйдите обе, старые, иначе в палату здесь же и сляжете! – Рявкнул стоящий перед ними мужчина.

Я повнимательней рассмотрел лицо. А оно и в правду кривое! Бледное узкое лицо с желтоватыми белками глаз. Волосы были острижены практически под ноль, так что определить их цвет я не мог. Но главным в его внешности было не это. У мужика было перерублено лицо. Шрам тянулся от брови через левый глаз и проходил вниз через скулу и уголок рота к центру подбородка. При этом, то ли лечение прошло криво, либо его не было вовсе, но левый глаз мужика был с поблекшей радужкой, а уголок губ свисал вниз, открывая часть желтоватых зубов на всеобщее обозрение. Остальные его товарищи пока стояли молча позади заводилы и наблюдали за происходящим. Один из них сразу же начал следить только за мной и Володиным, стоило нам только приблизиться.

- Пошли прочь отсюдова, прохвосты! Здесь людям помогают, а вы зачем пришли?! Воровать добро государево, что для простого народа выделено?! – Галина Валентиновна явно была настроена по-боевому, и ее сковородка уже была готова встретить пару буйных голов.

Возможно, именно благодаря этому первому дерзкому в ближайшее время я мог бы получить практический материал для диссертации на тему: «Мозговая активность Одаренного после встречи с плоскими металлическими предметами», но Володин вмешался в эту очень занимательную беседу.

- Господа, добрый вечер! Прошу всех успокоиться. Меня зовут Володин Борис Геннадьевич, я исполняю обязанности главного врача в этой больнице в настоящее время. Галина Валентиновна, Антонина Павловна, прошу вас, окажите помощь Семену Сергеевичу, ему сейчас ваше внимание просто необходимо.

- Борис Геннадьевич, они хотят лекарства украсть!

- Да, Борис Геннадьевич, а этот рыбий глаз Сему по голове пистолетом ударил! И нас они оскорбляли…

Женщины моментально излили души Володину, после забрали нашего вахтера, и утащили его в приемную, где дежурила одна из медсестер. Напоследок, Антонина Павловна пригрозила группе вторженцев кулаком и показала язык.

Мы с Володиным остались наедине с пятеркой неизвестных.

- И так, кто вы такие, господа, и по какому праву требуете передать вам медикаменты, которые нужны нам самим?

- Да потому что надо так, главврач! Я… - «Рыбий глаз», как его окрестила Антонина Павловна, начал агрессивно рычать сквозь зубы, но его остановил третий из их группы, положив руку на плечо первому.

«Рыбий глаз» оглянулся, и, увидев, кто стоит за ним, моментально замолчал и отошел за спину товарища.

К нам вышел вперед мужчина с коротким ежиком каштановых волос. Лицо было небрито пару дней, рыжая щетина была уже довольно заметна. Каких-то особенных отличительных черт на лице этого неизвестного не было. Серые холодные глаза смотрели строго на Володина, не теряя прямого контакта с глазами моего начальника.

Я на пару секунд трансформировал свои глаза и окинул всех присутствующих глазами рыкаря. И, так, что у нас с нашими новыми друзьями?

Как я первоначально и почувствовал, четверо из семи были Одаренными. А вот тройка последних были простыми смертными. Только пришли они явно не пустыми. Как минимум, у двоих были какие-то артефакты. Возможно, защитные, а, может быть, и атакующие. Чтобы определить тип артефакта мне просто не хватало опыта.

А вот великолепная четверка впереди стоящих была интереснее. Все, как на подбор, обладатели Темных Источников. Три средних Адепта с классическими Источниками «земля – огонь – тьма», и один крепкий «Аколит», в плотную подошедший к прорыву на Ранг «Мастера» с нестандартным Темным Источником «огонь – земля – смерть». И эти ребята откровенным грабежом решили заняться?!.

М-да, я как-то был лучшего мнения о грабителях… Хотя, что-то я слишком за… К-хм, слишком сытно и плотно кушал последнее время… На самом-то деле, Одаренных в Империи, как и во всем мире было достаточно много, но вот с рангами контроля все гораздо сложнее. Высоких уровней контроля обязательно добиваются в армии за долгую службу, благородные отпрыски также должны показывать успехи в развитии Дара, дабы не огорчить своих благородных родителей. Отдельные гении, которых государство успело забрать под свое крыло, или же богатые семьи или рода высшей аристократии, которые предлагают учебу и заработок в обмен на верную службу, как правило, пожизненную, также попадают под интенсивный тренировочный процесс с целью максимально раскрыть потенциал. А вот простые гражданские люди, которые не могут похвастаться ни богатой родней, ни безумным талантом, и не стремятся к службе в армии, силовых ведомствах или на государственной службе для развития своего Дара, очень часто остаются в Ранге Аколита, не стремясь продвинуться выше…

- Согласно требованию князя Волконского, который назначен ответственным за этот район столицы мы должны изъять у вас часть медикаментов и передать нуждающимся. – Сказал аколит, остановившись от Володина в трех шагах.

- А кто вы вообще такие, господа. То, что вы якобы прибыли сюда по указу князя Волконского, мы уже поняли. Но вы так и не представились, в отличие от меня. – Ответил Володин, не отступая со своего места.

- Мы представляем дворянский род Медведевых. – Уклончиво ответил аколит.

Володин отрицательно покачал головой:

- Господа, так дело не пойдет. Я вас не знаю. Проверить данную информацию о том, что вы относитесь к дворянскому роду Медведевых, я не могу в настоящее время. О том, что князь Волконский назначен ответственным за этот район столицы, я также не знаю. По радиовещанию такую информацию нам никто не передавал. У нас нет ни одного подтвержденного факта о том, что император или генерал – губернатор назначали подобных ответственных. Так что, я могу вам ответить только отказом на ваше требование.

- Вы готовы пойти против воли князя Волконского? – Прищурился аколит.

- Я не иду против воли князя Волконского, - Вновь отрицательно покачал головой Володин, - я не могу согласиться исполнить ваше требование, просто основываясь на ваших словах. Я не могу в такое сложное время, когда каждая единица необходимых медикаментов на счету, отдать вам даже малую часть. У нас больше двух тысяч пациентов сейчас в больнице, и мы должны их спасти.

- Значит, вы идете против воли князя. – Сжал зубы аколит, - увы, у нас четкие указания, и мы не можем опозорить свой род тем, что не исполнили волю своего сюзерена.

Он поднял перед собой руку открытой ладонью вверх. Его жесть повторили и трое оставшихся Одаренных – Адепта, в том числе, и «рыбий глаз». На открытых ладонях каждого вспыхнуло яркое багровое пламя, играясь веселыми танцующими язычками. Одаренные явно решили продемонстрировать силу, а не пытаться договориться или банально «развести» нас на медикаменты.

- Если вы будете продолжать противиться воле светлейшего князя, мы будем вынуждены применить силу. Вы пострадаете, ваша больница пострадает. Подумайте, оно вам нужно? Или все же мы с вами разойдемся мирно?

- Мы с вами мирно не разойдемся. А применение силы приведет к тому, что мы будем вынуждены защищаться. – Вокруг Володина заплясали потоки ветра.

- Ты один против четверых не выстоишь, дядя! – В диалог вклинился «рыбий глаз».

- А я разве говорил, что буду противостоять вам в одиночку? – Усмехнулся Володин.

- Да чо этот мальчишка сможет нам сделать?! – Гыкнул «рыбий глаз» в мою сторону, глядя на аколита.

Ой, дядя, зря ты недооцениваешь противника. Даже молодого.

Пламя в руке Аколита весело расползлось до локтя, такое же пламя объяло и вторую руку Одаренного. Трое Адептов повторили прием своего командира, но их пламя было значительно слабее.

Я не стал ждать дальнейшего развития конфликта. Жизнь привычно потекла по всему телу, надпочечники выбросили дозу адреналина в кровь. Тело моментально стало легким и свежим.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы. Мир вокруг замедлился. Даже пламя Одаренных стало медленнее плясать на руках. Темный Источник радостно, словно верная собака, отозвался на мой призыв. Арканы вспыхнули на руках. Первый призывал землю, второй – ветер. Три тупых каменных столба вырвались из пола, пробивая каждому Одаренному из первой тройки в пах. Пламя Аколита и «рыбьего глаза», а также третьего Одаренного тут же развеялось. Не дожидаясь, пока они согнуться в поясе от боли, я выпустил на волю ветер. «Воздушный таран» ударил по первой тройке, сшибая последнего Одаренного и еще одного парня, стоящего в третьей линии. Я четко услышал щелчок ломающейся кости. Кому-то из пятерки не повезло. Раздался вой мужика – неодаренного, который оказался в самом низу этой «могучей кучки». М-да, видимо, именно ему и досталось больше всех. На ногах остались только двое неодаренных.

Двое молодых парней, стоявших в третьей линии, примерно на пару – тройку лет старше меня, выхватили из-под своих курток пистолеты. Направив стволы на меня, они сняли их с предохранителей. Вот уж ловить пули в грудь в упор я точно не собираюсь. Новый аркан на основе Земли сформировался на руках, и с хлопком передо мной и Володиным встала каменная стена. Раздались выстрелы и пули ушли в сформированную стену. Вот ублюдки! Вы готовы нас пристрелить за таблетки?! «Теневой шаг» сформировался под ногами. Я скользнул из-за стены и вышел с правой стороны от стрелков.

- Это вы зря! – Сказал я и пробил мощный «оверхенд» в голову ближайшего стрелка.

Первый упал, подкошенный моим ударом, а второй начал разворачиваться ко мне. Парень не успел. Уже на половине оборота я схватил руку парня с зажатым в ней пистолетом. Дернув его за кисть на себя, я прямым ударом пробил ему в нос. Брызнула кровь, парень йокнул, расслабив руку. Я же вывернул кисть с пистолетом, выдирая ствол из руки. Второй рукой стрелок вновь потянулся под куртку. На ремне парня висел в горизонтальном подвесе коротки нож.

- Вот зря ты так! – Рыкнул я и нанес удар рукояткой пистолета чуть выше виска стрелка.

Глаза парня закатились, и тело обмякло, потеряв остатки сознания.

Все семеро валялись на полу.

- Волков – семь, Медведевы – ноль. Победил в сухую. – Усмехнулся Володин, выходя из-за стены, - у тебя отличные навыки, Матвей. Познакомишь со своим учителем? Я бы взял пару уроков для самообороны.

- Вряд ли он согласиться, Борис Геннадьевич. Но можем попробовать, когда весь этот кошмар закончиться. – Кивнул я.

А в голове проскользнула мысль о том, что я ведь не знаю даже, как дела у Василия Ивановича Конева. Может быть, и он заразился… Блин, как же отвратительно понимать, что нет возможности связаться с близкими!... А, ведь, мы совсем немного не успели с запуском продукции по мобильной связи…

Моя схватка с несостоявшимися грабителями составила меньше двух минут. И то, наверное, половину этого времени я потратил на то, чтобы дождаться, пока последняя парочка высадит в мою каменную стену по магазину из пистолета и начнет перезаряжаться. Да, я мог бы быстро уйти с линии прицеливания. Пусть я и не быстрее пули, но явно быстрее человека, который старается поймать меня в прицел. Но за мной стоял Володин, а мне не хотелось, чтобы Борис Геннадьевич получил даже легкое ранение. Тем более, что в скором времени я собирался покинуть больницу на ночь, чтобы посетить родовое логово князя Юсупова и побеседовать с ним по душам. Опять же, и идеи для этой яркой и очень проникновенной беседы у меня уже кое-какие были…

- Надо бы выкинуть этих веселых товарищей из нашей больницы. А то очнуться и еще дел каких наворотить попытаются. – Кивнул я на валяющиеся и стонущие тела несостоявшихся «ревизоров».

- Да, давай за двери хотя бы их вытащим. А двери закроем, чтобы очередные идиоты к нам не залезли и от работы не отвлекали. – Согласился Володин.

Вдвоем мы быстро вытащили всех наших новых друзей за главные двери нашей больницы, оставив их на крыльце освежаться под начинающимся свежим летним дождем.

Последним мы выносили аколита. Выкинув его за двери, мы уже было хотели ее захлопнуть, но аколит пришел в себя именно сейчас.

- Мы напали на людей, служащих роду – вассалу князя Волконского! – Зло прохрипел аколит Медведевых, - вы понимаете, что вы сделали?! Да уже завтра утром здесь будет глава рода Медведевых, если не сам князь Волконский! Они вас на колени поставят прямо здесь, на этом самом крыльце! И казнят, как предателей империи!

- Вам бы в больницу обратиться, желательно, в психиатрическую. – Кивнул Володин.

- Вы идиоты?! Вы оба слышали, что я вам только что сказал?! – Правый глаз аколита наполнился кровью из-за лопнувших сосудов.

Чем-то он сейчас стал похож на своего товарища с «рыбьим глазом», который сейчас уже тоже очнулся и молча наблюдал за нашей троицей.

- Так пусть князь сам и приходит к нам. И, если он сможет подтвердить, что у него есть распоряжение от самого императора, то мы извинимся перед вами за нанесенный ущерб. А пока, желаю вам скорейшего выздоровления, господа. – Кивнул Володин и захлопнул дверь.

Из-за двери раздался отборный мат русского великого и могучего языка, но мы уже особо и не слушали. Закрыв двери на засов и провернув ключ замка, мы вернулись обратно в фойе больницы.

- Как думаешь, Матвей, - Повернулся ко мне Борис Геннадьевич, доставая из кармана халата пачку сигарет, - они вернуться с князем или с главой дворянского рода?

- Не знаю, - Я равнодушно пожал плечами, - да и какая разница? Даже если они действительно служат дворянскому роду, а тот является вассалом князя Волконского, который отдал подобный приказ, они явились без приглашения и подтверждающих бумаг. А свидетели того, что они были готовы напасть на нас с применением Дара, у нас есть. Верно я говорю, Галина Валентиновна, Антонина Павловна, Дарья?

- Верно, Матвеюшка, верно! Мы, Борис Геннадьевич, все видели, и даже на суде императора это подтвердить сможем! – Ответила Галина Валентиновна.

- Все так! Эти шалопаи криворотые сами первые готовы были на вас напасть, Борис Геннадьевич. Мы своими глазами все видели! – Отозвалась и Антонина Павловна.

Две женщины вместе с Дарьей, толкающей перед собой коляску с Великой Княжной, вышли из-за угла коридора. Дарья молча кивнула, подтверждая слова ветеранов нашей больницы.

- Ну, тогда и говорить здесь больше не о чем. Возвращаемся по рабочим местам, дамы. – Кивнул временно исполняющий обязанности начальника больницы, - Матвей, забирай Великую Княжну Екатерину у Дарьи. Она – твой персональный пациент, пока не закончиться действие аркана очищения. Остальными займусь я и оставшийся медперсонал.

Я кивнул и двинулся к Дашеньке. Нужно было вернуть мою пациентку обратно в палату… Да т самому поспать бы хоть немного не помешало...

Глава 5

Глава 5. «Жатва в Северной Пальмире».

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, отделение хирургии и неотложной помощи, 5 августа, 11.00

- Ты кто такой?!

Я проснулся в кресле, стоящем рядом с кроватью Великой Княжны. Я еще ночью притащил кресло из коридора, чтобы хоть немного отдохнуть. Арсений сказал, что аркан будет действовать самостоятельно даже во сне, так как алгоритм действий в него уже заложен, главное, чтобы энергии в Источнике было достаточно. А энергии у меня было в достатке, опять же, мои затраты почти полностью перекрывались скоростью восстановления. Так что умереть от истощения Источника во сне мне точно не грозило… И я со спокойной совестью вырубился практически сразу же, как сумел скинуть с ног обувь и развалиться в кресле.

Великая Княжна Екатерина пришла в себя раньше меня. Открыв глаза, я увидел перед собой девушку с серебристыми волосами, изготовившуюся к бою. В своих руках она явно старалась собрать какие-то арканы на основе Темного Источника, которым она обладала, но никак не могла добиться результата.

И не сможет. Я взглянул на часы. Ровно одиннадцать часов утра. Ну я горазд валяться… Хотя, с учетом моих вчерашних приключений, неудивительно, что я проспал почти одиннадцать часов. Тело мое восстанавливается очень быстро, а вот психика все равно требует разрядки… Хотя бы такой простой как хороший и крепкий сон…

Правда, теперь предстоит веселая беседа с дочкой императора… Интересно, а Александр вообще в курсе, где его дочь?... Хотя, скорее всего, Уже в курсе…

У девушки в этот момент почти сформировалась печать аркана, завязанного на стихии Тьмы. Очень интересный аркан, стоит отметить… Если я правильно понимаю что-то в Темном Источнике, а я правильно понимаю, благодаря наследию Боярских, аркан был направлен не на убийство, а на принудительное усыпление и временный паралич тела цели после активации… О-о-оочень интересно! Явно, родовая школа императорского рода! Хочу! Хочу знать! Хочу уметь! Хочу практиковать!..

Только аркан вновь рассыпался темной пылью, моментально развеявшись в воздухе. А все из-за моей энергии внутри её тела. По всем ее энергетическим узлам и меридианам, проходя по всем каналам, сейчас циркулирует моя энергия Светлого Источника, пропущенная через луч Жизни, а моя Звезда Источника, как сосредоточие силы любого Одаренного, связана с ее прямым энергетическим каналом, построенным на основе моей энергии. По сути своей, я сейчас для нее прибор для очистки ее энергетической структуры, которая поражена магическим вирусом. Из-за того, что Екатерина не способна распознать мою энергию внутри своей, и частицы энергий Светлого Источника попадают внутрь аркана, построенного на основе Темного, он просто не может быть стабильным и разрушает сам себя…

- Ты кто такой?! – Повторила свой вопрос Великая Княжна, угрожающе выдвигая руку вперед, словно готовясь нанести удар.

Ну, как блефует! Какая актриса пропадает! Ей бы в драматическом выступать, но нет же, император не отпустит!..

- Великая Княжна, во-первых, здравствуйте! – Улыбнулся я,- во-вторых, опустите руку, я прекрасно знаю, что вы не способны сейчас использовать Дар. Я связан с вами арканом. И, наконец, давайте сразу же расставим все точки над «й».

Я моргнул, частично преображаясь в форму. Глаза почернели, волосы побелели, ногти приобрели антрацитовый цвет, но не превратились в когти, кожа стала чуть бледнее, а клыки слегка выдвинулись вперед.

- Вы тот лучник с черным луком!- Выдохнула вторая дочь императора.

- Верно, я смог вас спасти. – Кивнул я с улыбкой, принимая обратно полностью человеческий вид, - Волков Матвей Александрович! Наследник графа Волкова, к вашим услугам, Великая Княжна Екатерина.

Я специально не стал обращаться к дочери императора по официальному титулу и вставать и склоняться в поклоне. Во-первых, я ее спас от смерти, во-вторых, мы не на официально рауте, а в больнице, где она, в первую очередь, мой пациент, а не дочь императора. В-третьих, мне просто было интересно, как она воспримет мою некоторую наглость…

- С вами был второй мужчина… Закутанный во все черное… С кривой восточной саблей… Он тоже здесь? Я помню, что его несколько раз достали своими когтями эти твари… - Екатерине явно было плевать на этикет.

- Вы про него? – Я указал на стену, у которой стоял шкаф для вещей пациент.

Там внутри как раз была отличная тень, и я позвал Абдулматина.

«Выходи из шкафа, будь добр, успокой принцессу тем, что ты цел и… здоров…»

«Да, господин» - Ответил мне афганец, и тень вышла из шкафа прямо к глазам принцессы.

Великая Княжна впала в ступор, увидев Тень. Явно, с ней это произошло впервые. Да и откуда она могла их видеть? Для призыва и контроля подобных Немертвых нужно быть либо Мастером и выше, при этом пользуясь и «магическими костылями» в виде татуировок с печатями или другими артефактами, либо родиться Боярским, чей род получил благословление Кощея, владыки мертвых. Я, к примеру, так и не смог найти информацию хоть об одном сильном Одаренном – некроманте, способном призвать Тень Души падшего. Некроманты, которые призывали из Посмертия души, что еще не начали цикл перерождения, действительно были, один из таких даже работает адвокатом, насколько я знаю… Да, вызывает свидетелей из Посмертия прямо в зале суда для дачи показаний. В шоке от его действий все, но сделать ничего не могут – работает же методика адвоката…

Так вот, возвращаюсь в ситуацию, а то меня снова понесло… Так вот, когда рядом с живыми появляется воплощенная Тень, даже в том виде, как сейчас пришел Абдулматин, сверху донизу закутанный в одежды и ткани, любой живой человек испытывает панические атаки. Тень – это результат квинтэссенции посмертного выброса энергии Одаренного или простого смертного, соединенная с Тьмой и Смертью Источника призывателя. И это невозможно пропустить через себя и просто забыть. Со смертью на «ты» только Одаренные с Жизнью или Смертью. Остальных эта Стихия повергает в ужас, который очень быстро перерастает в панику, так как ты сам очень быстро понимаешь, что ты – лишь микроб на фоне той сущности, стихии, одного из начал мира… Что было ДО, что будет и ПОСЛЕ…

- Это не совсем человек, Великая Княжна. Абдулматин – Тень, Немертвый, если вам так будет проще. Фактически, он – часть моей силы. Так что навредить ему практически невозможно, пока я остаюсь жив. – Я кивнул в сторону Абдулматина, и тот статно поклонился принцессе Российской Империи.

- А он может говорить? – Выдохнула княжна, когда её немного «отпустили холодные объятия».

- Нет. – Соврал я.

Ну, а зачем мне раскрывать все карты перед представителем императорской семьи? Она наверняка потом все расскажет отцу, что узнала, с чем столкнулась, что пережила… А ее папаня и так готов моими руками жар загребать, оставаясь чистеньким. Нет, лишней информации о своей силе я отдавать добровольно в руки императорской семьи не хочу…

- Мне показалось, что я видела две Тени рядом с вами, Волков… Волков! Я вспомнила! Отец говорил о Вас! И я присутствовала на балу Осеннего Равноденствия в прошлом году! Отец присвоил вам звание поручика за военные заслуги на границе! А потом выяснилось, что вашим отцом был Илья Боярский! А мать из рода Долгоруковых! И вы – первый в истории случай двойного Источника, если не считать императора! В Чайном Клубе вам даже прозвище дали!... – Девушка тут же смущенно стушевалась.

- Какие подробности! Я прямо-таки заинтригован вами, Великая Княжна! – Усмехнулся я, - и какое же прозвище мне дали в узком дружеском кругу сильных империи?

Чайным Клубом называли собрание приближенных императора. Дворяне, сановники, чиновники, промышленники и купцы, офицеры армии - все, кто обладал определенным уровнем доверия императора России, могли попасть за этот "круглый стол".

- Я не уверена, что могу говорить о подобных вещах с вами, Волков. – Еще больше смутилась принцесса.

- Прошу прощение за некоторую прямолинейность, Великая Княжна, но есть старинная русская поговорка, которая прекрасно подходит к нашей ситуации: сказал «А», скажи и «Б». – Усмехнулся я снова.

Сколько лет второй дочери императора? Пятнадцать? Шестнадцать? Ну, точно не старше восемнадцати… Мелочь, которая полезла на романтических фантазиях к друзьям или жениху? Или героиня? Все может быть… Нужно понять ее цели, тогда будет больше шансов убедить сидеть хотя бы здесь в больнице и не натворить глупостей…

- Бледный Волк… - Выдохнула принцесса и густо покраснела.

Наблюдая за ее реакцией, я не сдержался и весело рассмеялся. Волков Матвей Александрович, Бледный Волк. Ну смешно же звучит! И кто такое тупое прозвище придумал?!.

- А почему «бледный»? – Отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, я вернулся к беседе.

- Я точно не помню, если честно… Но это как-то связано с вашей бледностью внешней и седыми волосами в момент преображения в рыкаря… Кто-то тогда сказал, что покойников краше в гроб кладут, а вы – бледны, словно смерть… Вот и прицепилось… Бледный и бледный… А потом уже Волк добавился… - Продолжая смущаться, открыла тайну моей «клички» в императорском кругу его собственная дочь, - только прошу вас, не раскрывайте отцу, что вы знаете про это прозвище, он очень не любит, когда его беседы становятся достоянием общества…

- Обещаю вам, Великая Княжна, эта тайна уйдет вместе со мной в могилу. – Ответил я с серьезным лицом.

Ну, она забыла уже о своем вопросе о второй Тени, и это мне только на руку. Пора бы уже и интересующие меня вопросы обсудить…

- А вы здесь работаете? – Тем временем, в наступление перешла Великая Княжна.

- Да. – Кивнул я. – Личным ассистентом начальника отделения.

- Никогда бы не подумала, что наследник графского титула возьмётся за подобную работу, тем более, в государственной больнице…

- Великая Княжна, поверьте, есть множество дворян, что не гнушается простой работой. А что лично для меня – здесь я получаю практику как Лекарь, и мне, вдобавок, за это еще и платят. Так что не вижу урона своей дворянской чести в труде, посвященному подданным империи. – Пожал я плечами. – Но, давайте все же вернемся к моему вопросу: как вы оказались в столице, находящейся в карантине, при том, что на День Империи вы били в Москве?

- Я сбежала из Московского Кремля обратно в столицу. – Дочь императора спрятала взгляд в складках одеяла, - я слушала все беседы отца с момента начала эпидемии… И разговоры чиновников, которые крутились около отца… И уже на второе утро начали звучать разговоры, что лишь у императорского рода все представители выехали в Москву. В остальных родах хоть кто-то, но остался в городе. Князья Волконский, Юсупов и Морозов вообще в столице. И каждую смерть аристократа будут вменять именно отцу, негласно, но будут, потому что он – император. Дядя всегда говорит: у победы много отцов, а вот поражение – всегда сирота…

- И вы решили отправиться в столицу, чтобы закрыть вопрос с присутствием представителя императорского рода в столице? – Кивнул я, думая про себя, что позыв героический, но глупый – если бы мы не встретились с Екатериной, уже часов двадцать как вторая дочь императора Всероссийского была бы мертва, остывая на правом берегу Невы…

- Ну, в общем-то, так и есть. Первой целью я ставила попасть в столицу. А там уже хотела разбираться на месте…

- С этим понятно. А просто ума не приложу, как вы, Великая Княжна, смогли покинуть Московский Кремль с его уровнем безопасности в такое непростое время?

- Дворцовые не ожидали от меня удара. – Снова смутилась Великая Княжна, - они просто и не думали, что я могу их атаковать. А я просто прошла по выстроенному маршруту, накладывая на дворцовый аркан «Темного Сна». Они просто засыпали. Я никому не навредила, и смогла покинуть территорию кремля незамеченной. Потом поймала машину, доехала до вокзала, взяла билет…

Принцесса рассказывала еще где-то полчаса о своих путешествиях, а у меня просто глаза на лоб были готовы вылезти! М-да, конкретно так об*сралось ведомство князя Кобылина… Вряд ли император погладит их по голове… Хотя в данный момент, это меня не особо волнует. Тут и своих проблем хватает.

- А кто были эти монстры, что атаковали меня? – Принцесса явно успела закончить свой рассказ с проникновением в город и перейти на посещение Невского района, а я все пропустил мимо ушей, пока думал о своем…

- Это не монстры. Вернее, первоначально – это Одаренные. – Ответил я.

Принцесса явно была в шоке от услышанного. Ладошки сжались в кулачки, чтобы скрыть тремор рук, пару глубоких вдохов и выдохов, и Великая Княжна смогла продолжить задавать вопросы:

- В каком смысле Одаренные?

- Тут все сложно и просто одновременно. За несколько дней наблюдений мы выявили, что болезнь имеет острый период в рамках одних суток. – Начал я свой рассказ, - Если простой человек просто сгорает от температуры и умирает, то с Одаренными, чей организм не справляется и погибает от этой заразы, начинаются определенные метаморфозы. В течение трех суток происходит хаотически выстроенная мутация тела с изменением Источника, и, в итоге, мы получаем абсолютно лишенную какого-либо разума тварь, действующую на инстинктах подобно хищнику. Она жрет и сражается со всем, что может представлять угрозу для нее. При этом, твари обладают очень высокой развитой регенерацией тканей физического тела. Я сам лично наблюдал, как тварь начала восстанавливать отрубленную голову, потому что Источник не был поражен. Уничтожить их можно только разрушив Ядро Источника. Эта болезнь словно оскверняет тела погибших Одаренных. Поэтому в больнице за ней закрепилось название «Скверна», а погибших Одаренных, которые мутировали под действием «Скверны» мы начали называть «Оскверненными». Способов лечения на остром периоде болезни хватает, но все они пока тестируются, абсолютного лекарства нет, у всех свои особенности, это нужно учитывать. Способ лечения в случае инфицирования Одаренного Оскверненным, фактически, найден, сейчас мы его тестируем, потом попробуем применить его и на ранних стадиях заражения.

- А почему вы не тестируете данный способ одновременно на других случаях?

- Потому что я не могу разорваться и наложить данный аркан еще на одного человека и контролировать его также плотно и постоянно, как вас, Великая Княжна. – Кивнул я с ухмылкой, - да, ваш организм получил эту заразу. И мне улыбнулась госпожа Фортуна, раз я смог вас спасти. Иначе бы вы уже через двое суток стали бы таким же мутантом – Оскверненной.

- Спасибо. – Выдавила из себя принцесса, на этот раз сильно бледнея, - но я не могу использовать Источник. Я чувствую его, но сформировать аркан не могу. Признаться честно, я хотела и на вас наложить «Темный сон», как только очнулась, но не смогла…

- И не сможете еще пять часов минимум. – Я склонил голову на бок, - сейчас по всему вашему энергетическому телу проходит моя энергия, каждый меридиан, каждый канал, само Ядро – все проходит через процесс очистки. Пока нас с вами связывает этот аркан, вы не сможете применять свой Дар. Так что, извольте, потерпеть еще несколько часов, Великая Княжна.

- Отец еще не объявил о моем побеге из Кремля?

- К сожалению, я не знаю. У нас отказала подстанция, и в данное время мы пользуемся аварийными генераторами, в таких случаях, радио отключают от питания и возвращают вещание только в определенные часы согласно регламенту «ЧС», в остальное время мы здесь без оповещения. Последнее оповещение было о том, что введенный ранее комендантский час теперь начинается не с восьми вечера, как было в самом начале, а теперь наступает в шесть часов и продолжается до восьми утра следующих суток. О том, что вы покинули территорию Кремля, в то оповещение столицы информацию до народных масс не довели. Только теперь у нас встает вопрос – как поставить императора в известность о том, что вы живы и здоровы?..

- А может, не надо отцу сообщать? – С какой-то непонятной надеждой посмотрела на меня вторая принцесса империи.

- Надо, Великая Княжна, надо. – Ответил я, - если умолчать об этом сейчас, а потом об этом случае информация дойдет до императора, в лучшем случае, весь персонал больницы уедет работать в ссылку в Воркуту или Новую Землю, у государя очень крутой нрав. А о том, что вы здесь, знает каждая дворовая собака в округе.

- Вы так говорите, Волков, будто меня каждая собака в лицо знает, хотя я на публике появляюсь крайне редко… - Принцесса начала оправдываться, но тут же замолчала, стоило мне положить перед ней последний выпуск «Вестника Империи» первой полосой с её портретом, которую ночью притащил Володин.

- На первом этаже еще пачек десять по дюжине в каждой лежали с первого августа. – Я кивнул на фотографию Екатерины в царской диадеме на открытии дома сирот, - Так что будьте уверены, что ваше нынешнее лицо узнает каждый в этой больнице, да и в городе, я думаю, тоже. Очень свежее фото, вы на нем прекрасно получились.

- Благодарю. – Явно «на автомате» ответила вторая принцесса, рассматривая фотографию с первой полосы, взяв газету в руки.

В этот момент к нам в палату вошел Борис Геннадьевич. Он пришел вместе с подносом. На нем разместились чашечка с парящим чаем, тарелка с овсяной кашей со свежими ягодами и орехами (где он только свежие ягоды достал?!), пара тостов и два маленьких блюдца с джемом и сливочным маслом.

- Доброе утро, Ваше Императорское Высочество. – Обозначил поклон Володин, - позвольте представиться, Володин Борис Геннадьевич, временно исполняющий обязанности начальника больницы и руководитель Матвея Александровича.

- Здравствуйте, господин Володин. – Кивнула вторая принцесса, - прошу вас, оставьте излишний этикет, можете обращаться ко мне просто по имени – отчеству, и вас, Матвей Александрович, прошу сделать так же. – Она повернула голову ко мне, и тут ее живот предательски заурчал, - прошу прощения, - девушка моментально покраснела.

- Не стоит стесняться своего организма. Вы в процессе лечения, Екатерина Александровна, ваше тело будет требовать пищи, как и в случае любого больного, что начинает идти на поправку. – С улыбкой Володин разложил столик перед принцессой, помог ей поднять половину койки и принять сидячее положение, а после уже поставил перед ней поднос с завтраком, - завтракайте, не стесняйтесь, а я, с вашего позволения, проведу вашу диагностику.

Вторая принцесса кивнула и принялась за завтрак, а Володин начал строить один аркан за другим, проверяя все возможные спектры, начиная от физического состояния и заканчивая энергетическим телом.

- Матвей, - Обратился ко мне Володин, закончив с последним арканом, - по твоим прикидкам, сколько времени еще потребуется на полную очистку?

- Около пяти часов. – Сразу же ответил я.

- Это со «страховкой»?

- Разумеется. – Повторно кивнул я, - после полной очистки, дополнительный час прогона по всему энергетическому телу, затем повторная диагностика и уже потом разрыв аркана.

- Хорошо, тогда пока мы можем…

Володина прервал стук в дверь.

- Войдите! – Громко ответил Володин.

К нам в палату залетела наша Дашенька. Увидев, что принцесса пришла в сознание, медсестра низко поклонилась, а после вопросительно переводила взгляд от Володина на Великую Княжну, не понимая к кому конкретно сейчас нужно обращаться.

- Дарья, говори уже, хватить стесняться. – Суровый голос начальника нашего отделения привел медсестру в рабочее состояние.

- Борис Геннадьевич, у заблокированных дверей больницы группа людей, двое из них приблизились ко входу, один назвался главой дворянского рода Медведевых, а второй – представителем князя Волконского, они обещают разнести больницу, если перед ними не покажутся те, кто вчера избил людей рода Медведевых, которые исполняли волю князя.

Мы с Володиным переглянулись. Не уже ли и в правду это были дворяне и действовали по указанию князя, который был в своем праве?.. Ну да ничего, разговаривать хоть научаться…

- И сколько их там на этот раз? – Вздохнул Володин.

- Около двадцати. – Дашеньке явно не нравилось такое соседство, - часть еще и с оружием.

- Ну, что? Пошли, Матвей Александрович, побеседуем с гостями? – Это уже был вопрос ко мне.

- Пойдемте, Борис Геннадьевич, побеседуем с представителем князя Волконского и главой дворянского рода. Особенно про то, что вести себя их люди абсолютно не умеют. – Я поднялся с кресла, - Дашенька, помоги, пожалуйста Екатерине Александровне пересесть в кресло, она пока еще слишком слаба и ходить самостоятельно ей не рекомендуется.
- Да, Матвей Александрович, сейчас все сделаю!

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, внешняя территория у главного входа, 5 августа, 12.00

Наша великолепная четверка спустилась по лестнице. Дашенька вместе с Великой Княжной осталась в фойе, рядом с главной дверью. Так мы могли сохранить дистанцию, необходимую для продолжения действия аркана, но и не выставлять княжну на всеобщее обозрение. То, что дочь императора сразу же узнать, я был практически уверен. Судя по всему, вчерашние несостоявшиеся грабители действительно имели отношение к дворянскому роду, а это значит одну простую истину – глава рода, как и наследник, должны знать в лицо, как минимум, всю императорскую семью…

А зачем такой козырь выставлять на показ?.. Пусть лучше послушает, как себя ведут вассалы княжеского рода…

В принципе, за те несколько лет, что я провел в этом мире после своей смерти, я понял для себя пару простых истин. Во-первых, дворянства – это не панацея от отвратительных качеств внутри человека. Вот взять тех же Долгоруковых. Честью ли они руководствовались, когда захватили с помощью наемников родовое поместье Волковых? Или когда держали в заложниках моего деда и сестру? Нет. По крайней мере, в моем понимании честь и совесть не могут идти рядом с личной выгодой и презрением к слабому… Как говорил мой курсовой офицер в военмеде: «Сила нужна, чтобы выдерживать вес носилок». Во-вторых, большинство дворян, в частности тех, кто живет уже хорошо и, скажем так, зажиточно, а уж про большинство княжеских и боярских родов я вообще молчу, стремятся только к достижению личных интересов рода. На интересы империи им всем, по большей части, откровенно плевать, если эти самые интересы не пересекаются с их собственными… Правильная ли это позиция? С точки зрения рода – да, абсолютно. Род, семья – это самое первое, что должен оберегать мужчина. Но дворянин на то и дворянин, что оберегает и отстаивает интересы всей империи…

Я не пытаюсь сказать, что в империи не осталось тех людей, кто соответствует своему титулу. Просто рассуждаю на тему того, что так стало гораздо меньше, чем было, как мне кажется, после той же Мировой Магической Войны…Эта ситуация та же, что была и в моей прошлой жизни. После окончания Второй Мировой Войны, которая в нашей истории известна, в первую очередь, как Великая Отечественная Война, в которой наша родина потеряла колоссальное количество людей, но смогла победить, наш народ помнил и чтил память тех, кто погиб. И не важно было – был ли это солдат, офицер, рабочий с завода, колхозница или школьник, не было разницы и в национальностях – русский, белорус, украинец, еврей, грузин, бурят, чеченец, эвенк, якут, чукча, тувинец, даргинец, нанаец, осетин, даргинец, аварец, ингуш… Помнили всех. И эта память, да, построенная на боли, да, построенная на горе, да, построенная на жестокой и кровавой основе, смогла объединить тысячи людей разных народностей и этносов с единой целью. И не просто целью, а Целью. И люди трудились на всеобщее благо. И помнили, через что они прошли, и прекрасно понимали, чего они хотят достичь. Но даже не так важна цель, сколько важна память. Люди помнили. Вначале о своих подвигах и свершениях, потом дети помнили о подвигах своих отцов и матерей, потом внуки помнили о подвигах своих бабушек и дедушек. Я как раз был из этого поколения, и вживую успел послушать бабушкины рассказы… Да, она не воевала на фронте, так как была слишком мала, но в блокадном Ленинграде, как только ей исполнилось восемнадцать лет, она два года отработала простой санитаркой в госпитале. Там она познакомилась с моим дедом, военным хирургом. После окончания блокады, он отправился вместе с фронтом в наступление. Погиб он в сорок четвертом при налете авиации на позиции. Именно после ее рассказов я и решился пойти учиться в военмед… Так к чему я все это тут вещаю – в империи сейчас нет той общей идеи, что заставляет людей не грызться между собой за кусок пирога, а вместе вылепить и испечь один огромный пирог, которого хватит каждому… Все пытаются укусить чужие пироги…

И да, себя дворянином я не считаю… Я слишком меркантильная и циничная личность. Мои моральные устои и нравственные установки уже давно сложились, и картина мира в моей голове уже давно устоялась. Но у меня есть понимание «чести мундира». Офицер всегда должен оставаться офицером. И в выходной, и в отпуск, и на пенсии…

Мы с Борисом Геннадьевичем вышли на внешнюю территорию рядом с главным входом в больницу.

А рядом фонтаном нас действительно ждала целая толпа народа. Я быстро пересчитал наших гостей по головам. Двадцать один человек. О, наши старые знакомые! И Аколит, и «рыбий глаз» тут. Я трансформировал глаза и вновь огляделся. И так, что мы имеем?

Из двадцати одного человека, считая уже старых знакомых Аколита и трех Адептов, здесь тринадцать Одаренных. Один крепкий Мастер с классической звездой Темного Источника, второй чуть выше, ближе к границе Магистра, но обладает Светлым Источником «вода – воздух – свет» с упором развития в Воздух. Еще два Аколита с заявками на Мастеров с классическими Темными Источниками и пять Адептом с такими же Темными Источниками. Они что, службу безопасности по виду Источника формируют?... Дела-а-а… И нет даже намека на поддержку в виде даже Одаренного – Неофита с Жизнью в Источнике или, на худой конец, простого санинструктора. Даже аптечек индивидуальных не вижу! Они точно гвардия рода или эта толпа тоже переродилась из моего мира еще в девяностые годы, а там состояли в одной бригаде?.. Или вы, ребятишки, нас настолько не уважаете?.. Ну-ну… Сейчас посмотрим.

Я отметил, что все неодаренные, которые были в этой толпе, держали в руках какие-то неизвестные мне пистолеты-пулеметы. Я такой модели даже в тире не видел, когда проходил курс огневой подготовки. Интересно, если я реквизирую себе одну такую машинку, Медведевы будут сильно ругаться?..

Меня охватил какой-то непонятный кураж. Прямо вот очень хотелось выйти вперед Володина, разбить кулаками морды двум Мастерам, а уже после начать говорить. Думаю, такая тактика могла бы принести свои плоды. Особенно, если бы первый из Мастеров рухнул с первым же ударом…

- Добрый день, господа! Если вы прибыли на прием, прошу пройти в регистратуру, а затем уже и в приемное отделение. У нас не принято держать гостей на пороге. – Володин, видимо, тоже решил посмеяться.

- Назовите себя, любезный. – С легкой полуулыбкой вперед этой ватаги вышел Мастер со светлым Источником.

- Простите, любезный, но сперва это предстоит сделать вам. – Вернул дежурную улыбку Володин собеседнику, — это вы пришли к нам на порог, зная хозяина этого дома. Это ваши люди прошлой ночью словно разбойники ворвались в больницу, покалечив нашего работника. И сейчас вы требуете представиться нас первыми, нарушая все законы гостеприимства.

- Княжич Волконский Алексей Петрович, третий сын князя Волконского, - Коротко кивнул Мастер со светлым Источником, - а это мой близкий друг и руководитель тех людей, что вчера обратились к вам с просьбой о помощи, и которых вы нагло избили и вышвырнули словно бродячих собак, Медведев Степан Никитич, глава дворянского рода и начальник службы безопасности нашего семейного дела.

Волконский и Медведев внешне были полными противоположностями друг друга. Если Медведев был под стать своей фамилии: высокий, явно около двух метров, с широкими плечами, с явно развитой мускулатурой, которая просматривалась сквозь белоснежную рубашку, трехдневной черной щетиной, в которой проскальзывало серебро седин, а под самой щетиной просматривался квадратный подбородок – наковальня. Короткая стрижка брюнета оставляла открытым горизонтальный шрам, начинающийся чуть выше виска и уходящий куда-то на затылок. Карие глаза смотрели на меня, не моргая, смотрели на «две тысячи ярдов». Такой взгляд впервые бывает у молодых солдат, которые прошли через серьезную схватку, где на кону стояли их жизни и жизни их товарищей, а в конце в живых оставались только они, в результате чего они получают серьезную психическую травму. Но я еще с прошлой жизни знал, что такой взгляд постепенно приобретают и в другом случае. Те, кто постоянно сражался на передовой. Тогда взгляд «на две тысяче ярдов» имеет немного другой характер. Такой отрешенный взгляд я видел у снайперов, которые долгое время отрабатывали цели… Для обладателей подобных глаз ценность человеческой жизни была полностью растоптана. Есть только цель…

Княжич Волконский, стоявший рядом с Медведевым, выглядел довольно комично на фоне его огромной фигуры. Ростом под метр семьдесят, ниже всех здесь присутствующих, он был единственным из Одаренных, кто обладал заметно выпирающим пивным животиком и сверкал поблескивающей лысой черепушкой, которую он брил явно потому что у него появилась лысина, но он старался это скрыть, хотя княжичу не было и сорока, если я правильно помнил… Гладко выбритый, с розовыми щечками, словно румяный младенец, княжич был одет в дорогую тройку темно-синюю тройку с голубой рубашкой без галстука. На прямоугольном лацкане пиджака была приколота брошь из белого золота с родовым гербом Волконских. Геральдический щит, разделенный на две половины – в левой половине на синем фоне стоял рыцарь в серебряных латах, сжимающий в руке классический одноручный клинок, а на правой стороне на желтом воне был изображен коронованный черный одноглавый орел, смотрящий на серебряного рыцаря.

- Очень приятно, Алексей Петрович, мое имя – Борис Геннадьевич Володин, временно я являюсь исполняющим обязанности главы нашей больницы, а это Волков Матвей Александрович, - Володин представил и меня, - мой личный ассистент и помощник.

Я коротко кивнул присутствующим.

- Волков… Волков… Что-то знакомое… - Задумчиво начал повторять мою фамилию княжич Волконский, театрально взявшись правой кистью за подбородок, - что-то припоминаю… Ах, да, император присвоил четырем родам титул графских… Что-ж, весьма красивый жест со стороны государя. Но все же, давайте, будем смотреть в реальность – это не равняет дворянина и князя….

- Наверное, вы часто слышите, княжич, о том, что и князья неровня боярам. – Перебил я этого идиота.

Ну, а как еще я мог поступить? Этот зарвавшийся ублюдок решил оскорблять не просто меня, а всю мою семью. На отношение ко мне любимому неизвестного идиота мне, в общем-то, глубоко плевать. Но позволить публично оскорблять весь свой род я не могу.

- Вы посмели меня перебить, Волков? – Зашипел Волконский.

- А вы посмеете с меня за это спросить, Волконский? – Не остался в долгу я.

Технически, я сейчас выше его в иерархической лестнице империи. Он – третий сын главы рода, не является наследником, и вероятность того, что он унаследует титул князя – весьма низкая. Я же, напротив, являюсь единственным наследником графского титула деда, прохожу в этом титуле во всех официальных документах. А титулы бояр, князей и графов официально стоят в одной линии, что уравнивает их между собой. Личные заслуги и привилегии не в счет. Так что сейчас, в «хорошем» тоне публичного общения, я не должен вызывать на дуэль того, кто стоит на ступень ниже меня, а вот он может вызвать меня, и тут уже будет некрасиво и неприятно попахивать трусостью, если я откажусь… Но только я не откажусь, если он решиться. Или напугать его до уср*чки?.. Пока просто побесим…

- Я не собираюсь наживать врага в лице графа Волкова, просто потому что вы не можете обуздать свой нрав, господин Волков. – Фыркнул Волконский.

- А я не собираюсь терпеть черный язык того, кто горазд лишь орать словно ворона на столбе, но даже не рискнет отстоять свои слова. Медведевы вчера хотя бы постарались сопротивляться, а не чесать языком на публику. – Продолжил я измываться.

А это уже практически открытое обвинение в трусости Волконского. Что он будет делать дальше?

А Волконский упер в меня взгляд, уши княжича забавно покраснели, и я почувствовал, как вокруг нашей веселой компании начал закручиваться хоровод воздушных потоков. Источник княжича начал немного сиять именно в луче Воздуха. Если я правильно помнил информацию из книги родов, которая я читал еще в старом дедовском поместье под Новосибирском, Волконские как раз были плотно связаны с воздушной стихией. Они имели активный Аспект Смерча и вроде бы их Небесным Покровителем был Похвист… Да, иногда плохо быть старым родом с долгой историей – много информации уплывает в руки широкой общественности…

- Очень удобно бросаться такими словами, наследник, когда понимаете, что с вами никто не станет связываться, никто не хочет проблем после схватки с фаворитом императора. – Кинул новым оскорблением Волконский.

Это я-то фаворит императора?! Ха-ха-хах… Ты бы знал, какие у нас высокие и прекрасные отношения с Александром, ты бы ох… Офигел, дорогой! Точно, ты был бы в полном шоке…

- Очень удобно прятать за императорской фигурой собственную слабость, княжич. Вот, опять же, Медведевы не испугались, схватку со мной продолжили, хотя половину ваших парней я снес первой же атакой. И да, хотел бы убить – убил бы. Все необходимые навыки у меня для этого есть. – Ответил я, уперев взгляд в Волконского.

Встала неудобная пауза. Волконский думал, что же ему ответить. Люди Медведевых не понимали, что делать им. Глава Медведевых все так же продолжал смотреть на все кругом взглядом на «две тысячи ярдов», а мы с Володиным спокойно ждали нового ответа от Волконского.

- Я пришел сюда не для того, чтобы препираться с мальчишкой. – Волконский решил «перепрыгнуть» с темы на тему, - вы прошлой ночью напали на наших вассалов, которые стремились исполнить законную волю князя Волконского! Вы сами только что подтвердили это своими словами! Мы пришли сюда сегодня лишь с одной целью! Исполнить волю князя и наказать тех, кто атаковал вассалов нашего рода! Волков Матвей Александрович, вы готовы к исполнению воли князя и принять свое наказание?!

- И что же за наказание вы приготовили для моего подчиненного? – Нахмурился Володин.

Источник Володина ярко вспыхнул, разливая энергию по всем каналам. О, кто-то разозлил Бориса Геннадьевича…

- Сто ударов Воздушным Бичом! – Улыбка Волконского превратилась из дежурной в хищную.

- Вы сошли с ума! Ни один Одаренный не способен выдержать такое! Он умрет!!! – Источник Володина вспыхнул с новой силой.

- Рыкарь может и выдержит. – Княжич мерзко хихикнул.

Ярость вспыхнула с новой силой. Желание снести эту голову с этой мерзкой улыбочкой с этих узких плеч стало практически невыносимым. И мне без разницы, что вокруг есть двадцать бойцов противника! У меня есть Абдулматин и Арсений! Я всех их смогу завалить.

Источники бойцов Медведевых вспыхнули. Степна Медведев шагнул вперед, заслоняя собой княжича Волконского. Третий сын князя юркнул за спину этой ходячей глыбы. Неодаренные бойцы подняли оружие и направили его на меня.

- Хотите увидеть рыкаря? – Сквозь зубы процедил я, - так вот он я! Кто из вас будет первым?!

Мгновение, и я стою в второй своей форме. Две верхние пуговицы на рубашке отлетели в сторону. Рост стал выше, мир изменился, вокруг заплясали потоки энергий, и сразу стали видны формирующиеся печати арканов… Еще пара секунд, и тут начнется резня…

-СТОЯТЬ! ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА!!! – Звонкий девичий голос остановил так и не начавшееся смертоубийство.

Наша Дашенька выкатила на крыльцо кресло, в котором сидела Великая Княжна. Взгляд Екатерины Александровны не обещал ничего хорошего всем присутствующим.

- Ваше Императорское Высочество! – Мяукнул Волконский Алексей Петрович.

Все люди Волконского моментально упали на одно колено в направлении к Великой Княжне.

- Ваше Императорское Высочество, мы не знали, что вы находитесь в столице! Прошу простить за то, что не смогли сразу предстать перед вами. Мы искренне радовались, что императорский род был в Москве, когда начался весь этот кошмар… - Третий сын князя начал частить, но он был прерван всего одним взмахом руки Великой Княжны.

- Княжич Волконский, как вы сами видите сейчас, я представляю императорский род здесь, в столице, в это непростое время. – Кивнула дочь Императора, - и ваши речи, что я слышала в последние пятнадцать минут здесь, не делают вам чести…

- Ваше Императорское Высочество…

- Я еще не закончила! – Припечатала Великая Княжна.

Волконский покорно замолчал, еще ниже склонив голову.

- Вассалы вашего рода прошлой ночью хотели напасть на работников больницы. Один из них до сих пор не встал с больничной койки. – Вторая дочь императора каждым новым словом словно впечатывала третьего сына князя в асфальт под его ногами, - а теперь вы смеете приходить сюда в столь сложное для империи время и требовать исполнить волю вашего отца, обвиняя наследника графа в том, что он не совершал?

- Ваше Императорское Высочество…

- Разве я закончила?..

О, а Великая Княжна знает толк в моральных извращениях…

- Продолжу. – Спустя пару секунд тишины кивнула Екатерина Александровна, - Ваши обвинения пусты и беспочвенны. Я слышала вчерашний спор между Волковым и вашими вассалами. Они пришли как бандиты и требовали того, что ни один работник не исполнит в здравом уме. Общаться с вами у меня нет никакого желания. Я жду вашего отца на аудиенцию в течение двух часов. Вы можете быть свободны. Неявка вашего отца передо мной в указанное время будет приравниваться императором к государственной измене. Вы меня поняли, княжич Волконский?

- Ваше Императорское Высочество…

- Вы меня поняли, княжич?

- Да, Ваше Императорское Высочество, я… - Сдулся Волконский, но его вновь прервали.

- Я не желаю вас видеть и слышать, княжич, отправляйтесь к своему отцу и донесите до него мою волю. – Взмахом руки дочь императора отпустила Волконского.

Княжич поднялся на ноги, низко поклонился в пояс и, развернувшись, помчался за ограду сквера. Вслед за ним отправились и все Медведевы.

Меньше чем за минуту двигатели пяти машин рыкнули на всю округу и умчались в неизвестном мне направлении.

- Екатерина Александровна, вы же вчера без сознания были? - Поинтересовался Володин у дочери императора.

- Дарья рассказала мне о произошедшем прошлой ночью. - Улыбнулась Великая Княжна.

Дашенька с уверенностью кивнула, подтверждая сказанное.

- И куда он только помчался? – Задумчиво проговорил я.

- Конечно, к своему отцу. – Усмехнулась Великая Княжна, - уверена, что через час князь Волконский вместе с наследником прибудут сюда, притащив младшего сына за ухо, как нашкодившего кота.

- Почему у вас такое мнение, Екатерина Александровна? – С интересом повернулся к ней Володин.

- Все просто, - Пожала плечами, улыбаясь, Великая Княжна, - во-первых, князь Волконский – старый вояка, офицер, прошедший три последние войны, у него очень строгие правила поведения, которые он смог передать наследнику, и ошибки младшего из сыновей он воспринимает очень остро, а, во-вторых, князь Волконский Андрей Алексеевич – мой крестный.

Что ж, не завидую я третьему сыну князя… И вдвойне не завидую, когда князь встретиться с дочерью императора…

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, отделение хирургии и неотложной помощи, 5 августа, 15.00

- Ай!.. Отец!.. Прошу!.. Ай!.. – Крики третьего сына князя Волконского раздавались из-за закрытой двери палаты Великой Княжны.

- ДА ТЕБЯ КАК ЗАСРАНЦА МЕЛКОГО ЗА ТАКОЕ ОТОДРАТЬ НАДО! – Гремел голос князя.

Князь Волконский прибыл спустя ровно один час после того, как третий сын отправился на доклад к отцу. Прибыл вместе с княжичем и очень культурно и вежливо попросил Володина сообщить о его прибытии Екатерине Александровне. Князь вообще оказался человеком словно из другой эпохи. Коротко поздоровался, поблагодарил за то, что преподал урок вассальному роду, который решил прикрыться его именем, пообещал подобрать соответствующее наказание и «провести воспитательную работу с личным составом».

Князь Волконский оказался генералом от инфантерии в отставке. И порядки дома старался держать железные. Правда, как он сам сказал, что третий сын его постоянно разочаровывает… Старший сын готовился унаследовать род и постоянно находился подле отца, после ухода в отставку со службы, кстати уволился он по требованию отца с должности командира пехотного полка, второй сын в настоящее время продолжал воинскую службу в должности начальника штаба дивизии, а вот третий сын даже не смог поступить в военную академию в связи со слабостью Дара на момент поступления…

- Матвей Александрович, Её Императорское Высочество просит вас зайти. – Ко мне в коридор вышел личный помощник князя.

- Благодарю. – Кивнул я и поднялся со своего места.

Я вошел в палату Великой Княжны. Третий сын князя сидел у стены и потирал свежий багровый след от хорошего удара в правую скулу. О, у князя рука явно тяжелая, и на уроки воспитательной работы он скор…

- Матвей Александрович, у нас есть к вам просьба. – Повернулась ко мне Великая Княжна, - Крестный, прошу расскажите господину Волкову то же, что и поведали мне сейчас.

- Конечно, Екатерина Александровна. – Кивнул князь Волконский и, поднявшись со своего кресла (в котором я проспал половину прошлой ночи), повернулся ко мне.

Князь Волконский был крепким мужчиной в возрасте ближе к семидесяти. Белоснежная шевелюра, зачесанная строго назад, переходила к окладистую белоснежную бороду. Насыщенные, цвета полуденного чистого неба, яркие голубые глаза смотрели прямо и уверенно. Ростом князь Волконский был около ста восьмидесяти сантиметров, с широкой грудью. Князь обладал телом атлета, который уже закончил профессиональную спортивную карьеру, но тренироваться не прекратил.

- Матвей Александрович, недавно у меня получились выйти на связь с Императором. По его данным в разных районах нашей столицы концентрируются неизвестные твари, которые хаотично терроризируют город и его жителей. Нескольким родам император дал поручения уничтожить тварей всеми доступными средствами, однако две наши атаки, которые прошли с поддержкой армейских частей, твари отбили, и часть наших людей были ранены.

- Простите, Ваша Светлость, что перебиваю, но, когда были совершены атаки? – Я резко вычленил главное для себя.

- Первая почти двое суток назад, последняя – вчера утром. – Ответил князь.

- Кто-то уже умер?

- Двадцать семь бойцов мы потеряли, еще тринадцать числятся пропавшими без вести, но, как понимаешь и сам, скорее всего, они тоже мертвы. – Покачал головой князь.

- Среди них есть Одаренные?

- Восемь из тех, кого мы смогли забрать при отступлении. И все тринадцать оставшихся там. – Кивнул князь.

- Князь, прошу прощения, за то, что прервал ваш рассказ, но и вы должны меня выслушать прямо сейчас. – Ответил я, - по прошествии трех суток все Одаренные умрут и обратятся в Оскверненных. Мутанты, с которыми вы сражались, это Одаренные, что подверглись воздействию Скверны. Такое название мы дали этой болезни. Вам нужно уничтожить трупы. Лучше всего будет сжечь их дотла.

Князь явно был в шоке от услышанного. М-да, другой реакции я и не ожидал, если честно. Во всем мире считалось, что Одаренного способен уничтожить только Одаренный. Ну, или они могут погибнуть под массированным артиллерийским обстрелом в ходе боевых действий. Практически ни одна болезнь не могла забрать жизнь Одаренного, Одаренные редко болели. Единственная болезнь, которая считалась хронической и неизлечимой у Одаренный считалась до настоящего времени «Затухание Звезды»…

- И что нам делать в таком случае? – Князь явно оказался в ситуации, к которой он не был готов.

- Екатерина Александровна также была инфицирована этим вирусом. Мы смогли выстроить методику лечения, которая дала положительный результат. Правда, есть свои ограничения. Одаренный, способный излечить другого Одаренного обязательно должен обладать Жизнью в своем Источнике. А также целитель и пациент оказываются связанными на сутки друг с другом, целитель должен обладать запасом янтаря, наполненного Жаром светлого Источника.

- Екатерина Александровна, вы были заражены?! – Князь с удивлением повернулся к Великой Княжне.

- Да, - Подтвердила дочь императора, - и подверглась нападению группы Оскверненных. Матвей Александрович оказался рядом и смог спасти мою жизнь. А после и излечить меня.

- Ну, не совсем так. Окончательно лечение будет окончено через час. Это, конечно, для некоторой страховки, но в таких делах лучше перестраховаться. – Покачал головой я.

- Возможно, Матвей Александрович, именно вы спасли империю от нового кризиса. – Проворчал князь.

- Для честности отвечу, князь, что аркан, который стал основой для метода лечения, не создан мною лично. Этот аркан разработан в роду Долгоруковых около трехсот лет назад. - Вновь я покачал головой, - и, чисто технически, это их заслуга.

- Для Долгоруковых в этом слишком много чести. – Пробурчал князь, опустив подбородок.

- Решение ваше, князь, я лишь стараюсь быть честен. – Я пожал плечами, - но давайте вернемся к вашему вопросу, так как важную информацию до вас я смог донести.

- Собственно, я хотел попросить тебя оказать помощь моему отряду. У меня нет ни целителей, ни лекарей под рукой. А уничтожить этих тварей необходимо. Во-первых, они засели на подстанции, и пока мы не выбьем их, нам не вернуть электропитание в наш район, во-вторых, эти… Оскверненные… они выползают на улицы по ночам и атакуют всех, кто оказывается рядом. Количество жертв множится каждую ночь.

М-да, ситуация неприятная. С другой стороны, где же войска империи?.. Хотя, какая нафиг разница? Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – сделай это сам.

- Через час я буду в вашем полном распоряжении, Ваша Светлость. – Кивнул я, - но и у меня к вам будет две просьбы.

- Сделаю все, что в моих силах. – Кивнул князь, - Говори, что нужно?

- Во-первых, обеспечьте защиту больницы и Её Императорского Высочества. Во-вторых, до вечера постарайтесь собрать как можно больше Одаренных, владеющих Жизнью. Всех, кого только сможете найти с Рангом не ниже Аколита. Другие не смогут освоить аркан Долгоруковых.

- Хорошо, я немедленно отдам соответствующие распоряжения. – Кивнул князь и протянул руку.

Я ответил на этот жест.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Выборгский район, конец улицы Ломоносова, электрическая подстанция №11, на окраине Шуваловского парка, 5 августа, 18.00

- Готовность: десять минут! – Степан Никитич оказался обладателем мощного голоса.

В моей прошлой жизни я уже был знаком с обладателем такого же голоса. В нашей десантной дивизии был один командир батальона с такой же луженой глоткой. Когда он был еще командиром роты, начальник штаба дивизии как-то на нашем сабантуе после окончания учений ему сказал, когда в тот момент командир роты Афанасьев старался исполнить под гитару песню «Я свободен»: «Александр Евгеньевич, хороший у тебя голос. Для того, чтобы орать команды на поле боя под постоянным артиллерийским огнем…»

Мы с ним немного пообщались, и я сделал вывод, что, в принципе, Медведев оказался вполне нормальным мужиком. Командовал всей операцией лично князь. Посмотрев на него глазами рыкаря, я понял, что он гораздо внимательнее относится к вопросу своей подготовки. Князь явно уже давно достиг Ранга Архимага, что делало ему честь. Далеко не каждый Одаренный добивался подобной высоты…

По данным, которые смогли собрать Волконские, было насчитано около пятидесяти мутантов на территории подстанции. Они начали стекаться сюда, словно имели интеллект на уровне роя. Атаковали нападавших они сплошной волной, не преследуя какой-либо тактики. Своими повадками Оскверненные напоминали исключительно диких хищников, живущих по принципу стаи.

Сама подстанция представляло собой бетонную коробку, окруженную двухметровым забором с одними воротами для въезда и выезда. На заборе остались следы предыдущих двух штурмов. В разных местах были отколоты куски камня, а на воротах бурыми разводами висели кровавые следы…

Армейцы, которые участвовали в предыдущих двух штурмах, отказались идти в третий раз, так как в большинстве своем солдаты были простыми людьми, и лишь офицеры являлись Одаренными. Так как среди бойцов роты оказалось почти половина раненных, они откатились на исходные позиции и сказали князю Волконскому, что пойдут на штурм только тогда, когда к ним прибудет поддержка бронетехники. Командир роты предложил князю просто взорвать здание и похоронить всех тварей, но князь отказался, так как вопрос с электричеством тогда будет оставаться нерешенным еще очень долгое время…

Вместе со службой безопасности Волконских к штурму готовились еще три вассальных рода: Медведевы, Авдеевы и Котовы. Три дворянских рода уже долгое время служили князьям Волконским, являясь потомственными дворянами. Общая численность бойцов под рукой князя сейчас насчитывала почти сто двадцать человек. И, хоть указом императора всем аристократам внутри столицы было запрещено держать тяжелую бронированную технику и тяжелое вооружение, хоть немного экипировать своих людей князь смог.

Каждый боец, сейчас находящийся здесь был экипирован в индивидуальные средства защиты в виде бронежилета и шлема, и вооружен либо автоматом «АР – 2000», либо пистолетом – пулеметом, названием которого я не знал, но внешне он напоминал мне ОЦ – 02 «Кипарис» только с более длинным стволом, вспомогательным оружием у каждого выступал «РАП – 96» калибром девять миллиметров. Все машины, которыми прибыли бойцы выстроились по улице Ломоносова. Правда, было непонятно откуда, бойцы Волконских притащили три ящика светозвуковых гранат…

Учитывая печальный опыт прошлых двух штурмов, князь решил не заходить сразу же внутрь здания, хотя планы здания уже были у него на руках. По новому плану был следующий порядок: первая штурмовая группа заходит на территорию подстанции во главе со старшим Медведевым после того, как группа прикрытия на крышах внедорожников, используя их как платформу возьмет внутренний двор подстанции на прицел. Вторая штурмовая группа вместе со мной и князем Волконским будет заходить через минуту после начала штурмовых действий. Пули были практически нестрашны Оскверненным, так как для поражения их нужно было разрушить Ядро Источника, а двигались мутанты достаточно быстро. Задача первой группы было выманить как можно больше тварей наружу, где князь Волконский сможет применить свой родовой Аспект – Тайфун. Высокое сродство с воздушной стихией позволяло создавать постоянный плотный поток воздушных серпов без применения конструктов, печатей и рун в определенно заданном коридоре. При условии попадания в него большого количества мутантов Тайфун сможет их просто нашинковать как капусту, и даже если не разрушит их Ядро Источника, добить безруких и безногих тварей получиться быстро и без лишних потерь… Дальше все Одаренные, которые были под рукой князя формировали одну группу и должны были зайти внутрь на зачистку помещений. Неодаренные бойцы должны будут занять очищенный периметр.

А на случай непредвиденных ситуаций у нас был резерв в виде третьей штурмовой группы и группы боевого обеспечения. Заводить третью штурмовую группу сразу за нами следом не было необходимости, так территория внутреннего двора была довольно маленькой и даже пятьдесят человек могли разместиться там с трудом.

Моя задача была простой – контролировать состояние бойцов и в случае необходимости оказать медицинскую помощь.

Сложно, но выполнимо. С другой стороны, эти люди сейчас шли на очень высокий риск, и отказать им в помощи было бы откровенным свинством… А десант так не поступает.

- Начать операцию! Повторяю всем: начать операцию! – Рявкнул в рацию князь Волконский, стоящий рядом со мной.

Два десятка внедорожников, в каждом из которых было по водителю и одному бойцу резко стартанули с места и начали разъезжаться по обеим сторонам забора. Когда последние машины только вставали на свои позиции рядом с воротами, начались первые доклады о том, что номера боевых расчетов заняли позиции согласно плану.

Из последних двух машин, вставших по разным сторонам от въездных ворот, выбрались пары стрелок – водитель. Обе пары споро забрались через капот на крыши внедорожников и нацелили автоматы во внутренний двор.

- Страж – один – один, позиция. Противника не вижу! – Раздался ответ в рации Волконского.

- Страж – один – два, позиция. Противника не вижу! – Вторил ему напарник с правой стороны.

Двенадцать пар стрелков разместились вокруг забора, перекрывая весь период внутреннего двора.

Волконский зажал тангенту, выждав пару секунд, дал новую команду:

- Штурм – один, заходите!

- Штурм – один, плюс. – Из рации почти мгновенно раздался голос Степана Никитича Медведева, и первая штурмовая группа двинулась вперед.

Как только первая группа полностью скрылась за воротами подстанции, князь отдал команду выдвигаться и второй, а третью штурмовой и группе боевого обеспечения объявил готовность плюс одна малая, что говорило о минутной готовности вступить в бой.

На подходе к воротам у меня вдруг резко зачесалась правая нога, которую мне переломало взрывом гранаты еще в прошлой жизни, что для меня было всегда особым знаком. Своеобразная «чуйка» на неприятности… Я моментально обернулся в форму рыкаря. Увеличиваясь в росте, я почувствовал, как раздаются плечи, появляются когти на руках и ногах, клыки становятся больше и немного выдаются вперед. Кожа на руках приобрела сероватый бледный оттенок, а седые волосы упали на грудь и спину. Мир окрасился потоками энергий.

Князь Волконский с некоторым удивлением посмотрел на меня.

- Засада? – Коротко спросил он.

- Не знаю, - Быстро ответил я, - на всякий случай, предчувствие.

В империи было принято прислушиваться к рыкарям. Чувствительность подобных Одаренных отличалась также, как отличаются классические Одаренные и простые смертные. Князь явно уже сталкивался за годы службы с такими, как я, поэтому не стал медлить и отдал новую команду:

- Внимание! Всем усилить бдительность! Повторяю, всем усилить бдительность! Штурм – один, приготовить спецсредства!

- Штурм – один, плюс! – Ответил Медведев в рацию.

Мы вошли на внутреннюю территорию подстанции.

Бойцы первой группы распределились по фронту здания подстанции, а Одаренные со стихией Земли уже выращивали небольшую, высотой чуть выше пояса, каменную стену перед стрелками. Наша группа встала более плотным строем по флангу от главного входа, и наши Одаренные занялись тем же. Меньше минуты слаженных усилий потребовалось бойцам групп, чтобы образовать небольшое укрытие г – образной формы. Пока Одаренные поднимали укрепления, часть стрелков готовили светозвуковые гранаты к броску.

- Штурм – один, командуй самостоятельно! – Отдал распоряжение Волконский и прикрыл глаза.

Источник князя начал пульсировать ярче и сильнее. Волконский – старший явно готовился к применению своего Аспекта.

Тем временем Степан Никитич отдал распоряжения, и три двойки бойцов споро перелезли забор и быстро приблизились к дверям вход в подстанцию. Вторые номера двоек встали на изготовку зажимая в каждой руке по гранате, а первые взялись за ручки двустворчатых дверей, оставшийся боец встал в трех шагах от дверей прямо по фронту, взяв автомат на изготовку.

Двери распахнулись и шесть гранат двумя сериями бросков залетели внутрь. Шесть взрывов разнеслись внутри, практически сливаясь в один. Третий боец высадил очередь внутрь помещения, и все шестеро рванули назад за укрытие под прикрытием своих товарищей. В этот момент из недр здания раздался протяжный рев десяток глоток.

- Назад! Назад! – Взревел Медведев своим бойцам, когда один из них запнулся и покатился кубарем. Двое товарищей мгновенно подхватили его и потащили за ограждение, - Оружие к бою! Сейчас вылезут твари!

Так и случилось, не прошло и минуты, как изнутри здания раздался быстро приближающийся звук цокающих когтей об плитку пола, и к нам выскочила первая группа мутантов. Слитый залп десятка автоматов притормозил мутантов уже на приземлении из прыжка, и пара Одаренных из тех, что возводили каменное укрепление перед бойцами не подкачали – мутантов, как только они попали под автоматный огонь, в то же мгновение насадило на каменные колья, выскочившие у них из-под ног. Правда ни один из Оскверненных не погиб от таких ран. Вися в нескольких сантиметрах над землей, они продолжали тянуться в сторону бойцов первой штурмовой группы.

- Не тратьте на них патроны! Всем сменить магазины! Это только разведка! Сейчас пойдет первая волна! – Орал Медведев своей лужёной глоткой, перекрывая шум автоматов.

Огонь закончился, и бойцы первой линии поменялись со второй, перезаряжая оружие.

- Новые гранаты с места бросай! – Проревел Медведев, и новые пять гранат полетели в сторону окон и входа в подстанцию.

- Глаза! – Проорал Медведев, и все Неодаренные закрыли глаза, пережидая серию взрывов.

Новая волна мутантов пришла спасать своих горе-товарищей спустя минуту. На этот раз из подстанции выскочили почти два десятка Оскверненных.

- Коридор! – Проорал князь Волконский, выпуская на волю свой Аспект.

Аспект князя оказался интересным. На расстоянии трех метров от Волконского – старшего возник голубоватого цвета цилиндр, идущий параллельно земле, длиной больше ста метров и диаметров около двенадцати. Все мутанты, включая тех, что были насажены на каменные колья, попали в зону действия Аспекта. Десятки, если не сотни, воздушных серпов лазурного цвета заскользили в обе стороны цилиндра на самых разных уровнях высоты, кромсая, срезая куски изменённой плоти и отрубая конечности, а иногда и снося головы мутантов. «Тайфун» Волконского держался всего семь ударов сердца, но этого хватило, чтобы Оскверненные осыпались на землю перед подстанцией словно пропущенные через мясорубку с тупыми ножами…

- Вторая линия и прикрытие! Прицельно добивайте тварей, которых можете выделить в куче! Одаренные, приготовить объединенный аркан «Дыхание Дракона»! Ведущий – я! - Рявкнул Медведев, начиная строить огненный аркан.

От пяти Одаренных к нему потянулись токи ярко-оранжевой энергии от семерки Одаренных.

«Пламя Дракона» был довольно затратным арканом, и, обычно, в индивидуальном порядке его мог применить Одаренный Рангом не ниже Магистра. Но слаженная группа огневиков могла закрыть вопрос с необходимым количеством энергии…

Действие аркана было простым, но подходящим для этой ситуации. Когда Медведев собрал в печати аркана необходимое количество энергии, перед ним возник шар яркого веселого багрового пламене размером с футбольный мяч. Но он не полетел вперед, Медведев не старался его бросить. Он перевел руки с печатью аркана на корчащиеся и дергающиеся в судорогах тела мутантов и словно бы открыл вентиль на пожарном рукаве. Из шара полился поток пламени, яростно пожирая физические тела и энергетическую структуру Оскверненных, а сам шар начал постепенно уменьшаться в размерах…

В ответ от кучи тел начали звучать протяжные визги, наполненные болью. Им в ответ донесся парный протяжный вой из здания подстанции… Нога начала зудеть еще сильнее, и я начал плести свой аркан…

- Что за х**та?! – Раздался крик одного из бойцов первой штурмовой группы, стоявшего прямо перед входом в подстанцию.

Двери подстанции с треском вылетели наружу, как и часть каменного проема, в которые они крепились. Перед всей нашей большой компанией во внутренний двор из недр подстанции выскочили две твари, которые явно прошли по пути мутации дальше простых Оскверненных.

Оба мутанта стояли на четырех ногах с обратным строением, словно у кузнечиков, сросшиеся тела сразу нескольких Оскверненных наделили этих монстров тремя парами рук. Первая тварь была закована в массивные костяные пластины, словно одета в броню молочного цвета, имела вместо кисти на правой верхней руке крупный бугристый костяной шар, словно это была огромная палица. Головы, как таковой, у твари не было, зато имелся огромный вертикальный рот прямо по центру сросшейся грудной пластины, из которой вырвался длинный сегментированный язык, покрытый мелкими костяными пластинами и с острым жалом на конце. Вторая же тварь не обладала столь внушительной защитой, но явно была гораздо опаснее своей бронированной товарки. Две верхние пары конечностей заканчивались костяными серповидными косами с уже знакомыми мне красноватыми прожилками, чем-то напоминающими лапы богомола. Она опиралась на четыре ноги и пару передних кос – конечностей. Вторая пара кос смотрела прямо в сторону группы Медведева. Третья пара рук была словно бы недоразвита и располагалась прямо на груди и размерами напоминала руки очень худого подростка с длинными музыкальными пальцами. Они бы даже выглядели нормальными, если бы на них не было таких отвратительных кривых ногтей желтоватого оттенка. Голова у второй твари была, но и она не имела шансов попасть на обложку модельного журнала. Желтоватый череп, лишенный нижней челюсти, с вывалившимся сухим языком переводил взгляд налитых кровью глаз без зрачков и радужки тот одного человека к другому. Нижнюю челюсть твари заменяло пять коротких желтоватых щупалец, усеянных крохотными треугольными зубами…

- Стреляйте в этих тварей! – Взревел Медведев.

- Вторая группа – огонь! – Поддержал его князь Волконский и, зажав тангенту рации, закричал, - резерв, ко мне!

Первая тварь резво подняла свою руку палицу и ударила сверху вниз. Большая часть бойцов смогла отпрыгнуть в стороны, но одному Одаренному не повезло. Парень прикрылся каменной полусферой, надеясь сдержать удар противника. Итогом стала картина расколотого щита и поднимающейся руки – палицы мутанта, покрытой кровью и кусками плоти Одаренного.

В этот момент атаковала и вторая тварь. Правая верхняя лапа с серповидной косой поднялась и резко рубанула наискось. Часть бойцов все еще смотрели на первого монстра и не успели среагировать на новую атаку… Итог – еще девять сердец остановились навсегда. Я увидел, что Медведев – старший зажимает культю отрубленной левой руки, пытаясь отступить назад, а сама рука, отсеченная по середине плеча, валяется у его ног.

Ну, вот почему, мне в больнице не сиделось? С Дашенькой, Володиным и Великой Княжной… Не-е-ет, десант, ведь, своих не бросает? Не бросает! Вот и будем… Как говорил мой первой командир полка? Курим, пляшем, и еб*шим… Уж простите за мой «французский»…

Источник князя вспыхнул с новой силой, но я его опередил.

Мой аркан хоть и требовал подготовки, но сейчас это чудо Боярской фантазии нам поможет. Печать вспыхнула чернильным цветом, и вокруг тварей закружились хороводом два кольца появившихся из ниоткуда теней…

Глава 6

Глава 6. «Пора бы в гости к князю…»

РИ, Санкт-Петербург, Выборгский район, конец улицы Ломоносова, электрическая подстанция №11, на окраине Шуваловского парка, 5 августа, 18.30

Аркан «Танец Теней» был разработан внутри рода Боярских. Аркан был уникален по своей структуре и очень широк по возможности применения. Внешне аркан представлял собой два круга – внутренний и внешний. Минимальный Ранг, на котором его можно было построить, был Магистр. При сотворении данного аркана – ловушки Магистром в его распоряжении оказывалось двадцать три сырые заготовки, которые можно было трансформировать в любые доступные плетения арканов без применения печатей, на одной лишь воле. Но с оговоркой, что цель не покинет территорию «Танца». Внешний круг теней двигался по часовой стрелке, а внутренний наоборот – против нее. Оба круга имели легкий гипнотический эффект, создавая примитивное ментальное воздействие на цель в первые секунды танца. Да, с тренированным разумом было бы гораздо сложнее, и он вряд ли бы попал под подобное влияние, там ставка была бы на скорость трансформации заготовок в атакующие и сдерживающие плетения. Но не с этими тварями.

В моем исполнении аркана Тьма подарила мне тридцать одну тень – двенадцать внутри и девятнадцать в внешнем круге. И я не собирался упускать эту возможность…

Волконский еще только складывал свою печать, а я уже начал действовать, помогая себе жестами и словесными командами для лучшей концентрации.

- Гроб Вечной Тьмы!

Внутренний круг танцующих какой-то первобытный танец теней рассыпался на две группы по шесть фигур в каждом. Тени образовали новый круг, обе твари крутились вокруг своей оси, зависая в осмотре то одной тени, то другой, но из круга не вырывались. Тишина во внутреннем дворе вставала поистине гробовая. Беззвучный танец теней обратился двумя вертикальными параллелепипедами, сковавшими мутантов точно черные гробы.

- Плотность. – Тихо проговорил я, и гробы вмиг стали уже, максимально сковывая тварей.

Звуков из темных гробов не доносилось наружу, но я-то был связан с арканом как его творец, и я слышал, как заорали оба Оскверненных внутри.

- Колья! – Отдал я новую команду вытянув руку в сторону первого ящика, и десять теней второго круга окружили первый ящик с бронированной тварью, а оставшиеся девять образовали круг вокруг второго ящика.

Тени вокруг первого ящика поднялись в воздух на уровень того места, где я чувствовал Ядро бронированной твари. Моя рука сжалась в кулак и повернулась по часовой стрелке, смотря сжатыми пальцами вверх. Тени аркана резко трансформировались в вытянутые темные копья и пронзили гроб. Я почувствовал резкий выброс некротической энергии и услышал, как бронированная тварь с печальным воем погибла. Ее Ядро пронзило сразу же четыре копья, разрушая всю энергетическую систему.

Тварь погибла, но аркан я не развеивал, иначе вторая тварь окажется на свободе.

У меня осталось девять теней. И я точно знал, как их использовать. Пальцы обеих рук сложились в сложную фигуру. Тени поднялись на разные уровни высоты вокруг второго гроба. Око за око, зуб за зуб, как говориться.

- Жнец! – Скомандовал я, прорычав слово – ключ сквозь зубы.

Девять теней обратились в здоровенные косы и атаковали гроб. Сам гроб теневые косы прошли, словно и не разрубив его, а словно бы пройдя сквозь. Но я-то знал, что косы не причинят вреда гробу потому, что и косы, и гроб – часть моей силы. А вот мутанту внутри не повезло… Косы разрубили тело Оскверненного на несколько частей, осталось только добить монстра.

Я развеял аркан, освобождая останки мутантов.

Народ вокруг продолжал молчать. Князь Волконский продолжал держать подготовленный аркан, в любой момент готовый отправить его в груды мяса.

- Всем оставаться на местах! Одна тварь еще жива! – Рыкнул я и сформировал новый аркан «Праха Вечности».

Сформировавшееся серое облако пожирающего пепла я отправил в кучу кусков плоти. Вторая тварь поняла, что скоро ее существование закончиться, истошно завопила, заставляя Одаренных морщиться, и простых смертных бойцов затыкать уши руками.

А я уже пошел к Медведеву, принимая свою простую форму. По пути я поднял руку главы дворянского рода и встал перед мужчиной, сидящем прямо на земле. Культу он успел перетянуть брючным ремнем, и теперь сидел на земле и внимательно смотрел на меня.

Я сотворил аркан лечебной диагностики, проверяя тело Медведева и его отрубленную руку на предмет заражения. Удивительно, но заражения не было. Видимо, Степан Никитич родился в рубашке…

- Повезло вам, Степан Никитич, вы не заражены. Но восстанавливать руку – то еще удовольствие. – Сказал я, присаживаясь перед Медведевым.

- Обезболивающее? – Вопросительно спросил мужчина.

- Нельзя. – Покачал я головой, - Мне нужно сразу же понимать, правильно или нет срослись нервные окончания и сосуды, аркан целебного сна я наложу на вас только после окончания лечения. Вы готовы?

- А разве к этому можно быть готовым? – Криво усмехнулся Медведев.

- Неа, нельзя. Но опыт будет незабываемым, на своем опыте говорю. – Ответил я, призывая Жизнь.

Светлый источник вспыхнул, пропуская Жар через луч Жизни. В руках вспыхнуло золотое пламя с изумрудными искрами. Пламя окутало обрубок руки, и я отпустил импровизированный жгут Медведева.

Пора работать. Я прислонил отрубленную руку к месту отсечения. Пламя перекинулось на Медведева. Глава дворянского рода выдержал секунд тридцать и истошно заорал от боли.

В этот момент народ вокруг очнулся.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Центральный район, Литейный проспект, Центральная Мариинская больница, 5 августа, 22.00

Зачистка после лечения главы Медведевых продолжилась. К девяти часам зачистка подстанции закончилась. Внутри оказалось всего две твари, которых князь прикончил лично. Медведев находился в целебном сне после окончания лечения, и князь, после окончания зачистки, приказал отвезти его в имение.

По итогам штурма мы потеряли двух Одаренных и десять бойцов. Троим раненным, включая Медведева, я смог оказать помощь, и сейчас их всех уже эвакуировали.

После окончания зачистки князь Волконский приказал доставить на подстанцию группу инженеров и электриков, чтобы они смогли оценить состояние оборудования и составить перечень необходимых для ремонта материалов. Отдав распоряжения по поводу охраны нового подконтрольного объекта на время кризиса, князь вспомнил обо мне.

- Матвей Александрович, по второй вашей просьбе мне недавно смогли передать новую информацию с вестовым из поместья. К десяти часам вечера в Центральной Мариинской Больнице соберется около двух сотен Одаренных, обладающих Стихией Жизни. Они готовы пройти обучение вашему аркану, если у вас, конечно, остались силы.

- Остались, Ваша Светлость, на такое дело я силы всегда найду. – Кивнул я, улыбаясь, - жаль, обладателей Светлого Источника, с Жизнью не так много, как мне бы хотелось. У нас слишком много больных, за чье состояние приходиться бороться…

-Во-первых, прекрати обращаться ко мне «Ваша Светлость», мы с тобой только что в бою вместе были, врага вместе били, а потом ты моим людям жизнь спасал, Степана, вон, с того света, считай, вытащил, а я, ведь, еще его отца, Никиту, лично знал, поручик, так что в неформальной обстановке можно по имени – отчеству и на «ты», так что обращайся просто – Аркадий Борисович, - Князь Волконский протянул руку, которую я пожал.

Пару секунд мы смотрели в глаза друг другу молча. Все-таки, неплохой мужик – князь Волконский. Я, честно говоря, до последнего ждал какой-нибудь подлости или подставы, но нет, в этой семье явно третий сын и отец были слеплены из разного теста. А, может, «тесто» и было одинаковое, да только в «печи» жар был разный… Один через войны и службу прошел, закалился и вырос в правильного человека, а вот третий сын – типичный мажор, как я бы сказал в прошлой жизни. М-да, тяжелые времена рождают сильных людей, сильные люди создают хорошее время, хорошее время рождает слабых людей, а слабые люди создают тяжелые времена… И все и всегда так и идет по одному кругу...

- Благодарю, Аркадий Борисович. – Искренне поблагодарил я князя, - а во-вторых?

- А, во-вторых, с чего ты решил, что так мало? – Хитро улыбнулся Волконский – старший, - желающих набралось почти полторы тысячи, просто мы решили отобрать максимально сильных в Ранге. К тебе на поклон прибудут Одаренные не ниже Ранга Мастера. Затем мы развезем их по районам города, где они будут обучать остальных, кто подходит под твои условия для овладения арканом, если ты сочтешь их компетенции для этого достаточной. Я вот только ломаю голову пока, где мне столько янтаря заряженного взять…

- Если у Долгоруковых никого нет в поместье, - Пожал я плечами, - можете взорвать их родовое хранилище в столичном поместье в подвале, там точно был запас в пару тонн. Думаю, император простит такую шалость, так как вы будете действовать в интересах империи, а роду Долгоруковых он затраты компенсирует, все же они под его протекцией сейчас находятся. Только императору не говорите, что это я вам рассказал о запасе янтаря. Просто рассуждали логически и решили пойти ва-банк…

Князь на мою идею весело расхохотался. Ой, не я один не люблю этот род… А с императора не убудет. По законам империи, император компенсирует родам затраты на защиту империи в чрезвычайной ситуации, да, не сразу, но всегда компенсацию рода получают. А тут еще Долгоруковы после новогодних событий под его протекцией, так как нового князя император не назвал… Так что это даже грабежом не назвать. Ну… почти…

- А ты откуда знаешь о запасах внутри родовой казны Долгоруковых? – По выражению лица Аркадия Борисовича я понял, что решение князь уже принял.

- Да гулял там неподалеку, - Улыбнулся я в ответ, - а у них двери открыты были, вот и увидел случайно… Вот и пригодилось случайная информация…

Ну не скажу же я, что хваленая магическая защита практически всех княжеских и боярских родов, а также и большинства хранилищ государственных служб и силовых ведомств для моих Теней не проблема, которой так славиться княжеский род Задунайских, а также родовые техники защиты периметров и объектов. Справедливости ради, они не знали, отчего нужно защищаться… А мне сперва Арсений рассказал о родовом хранилище в столичном поместье. А потом Абдулматин, только ради эксперимента, конечно, проникал в разные хранилища по городу. Единственное, куда мы не смогли проникнуть, были имения, принадлежащие императорской династии. Там защита была совершенно другого порядка. Призрачное пламя могло спалить даже такие сущности, как мои Тени…

- Как хорошо, что ты там недалеко гулял при открытых дверях, Матвей Александрович! Вот прям вовремя гулял, на одну головную боль у меня стало меньше, по крайней мере, на какое-то время! – Продолжал веселиться князь, - пойдем в машину, сперва отвезу тебя в больницу к твои коллегам по цеху, а потом возьму своих молодцов и пару ребят из поместья, они как раз саперами в моем полку служили!

- А взрывчатку где возьмете? – С интересом спросил я.

Ну а что? Вдруг, и эта информация мне когда-нибудь пригодится…

- Где возьму, там уже не будет! – Снова хохотнул князь, - но, если тебе лично надо будет – обращайся, для тебя в другом каком-нибудь месте достану!

Мы с князем загрузились в его внедорожник, и водитель, резко газанув со старта, набирая хорошую скорость, помчался в центр города. Княжеские гербы по бокам и на капоте сильно упрощали движение на дорогах, на которых встречались редкие посты и малые патрули на тротуарах.

- Как-то меньше стало постов. – Задумчиво сказал я, рассматривая в окно проносящийся мимо город, - Я вчера катался на правый берег, в пром – зону в Кудрово, так меня чуть ли не на каждом повороте останавливали. А тут сейчас и нет почти никого…

- Собаки трусливые, - Хмуро ответил князь, - вошли в город патрулями налегке, многие командиры даже приказали броню снять и боекомплект только в ноль-четыре брать с собой… А на большинство тех, кто ночью был на улицах Оскверненные стаями нападали… Вот и сбежали желторотики эти санные… Только десант с морпехами стоят, да пограничные егеря лямку тянут… Родная пехота хвост поджала… Всегда говорил, солдат нужно готовить не жестоко, но жестко. А командиров еще жестче… Иначе вот такой балаган начинается. Ну, ничего, с этим бардаком разберемся, а потом я по тем частям, что к нам откомандировали, сам лично проедусь… Хвосты каждому офицеру накручу!

- Все так плохо на ваш профессиональный взгляд, Аркадий Борисович?

- Хуже некуда. Это не та инфантерия, которую «царицей полей» называют. Это сборище трусов безвольных и бесхребетных. Ни одного полевого командира с реальным боевым опытом ни в одном из прибывших в столицу подразделении нет. Все-таки, отсутствие серьезных войн больше пятидесяти лет не пошло нам на пользу. Слишком быстро мы расслабились. Слишком сильно полагаемся на Одаренных. Не Одаренные выигрывают войны. Гораздо чаще простая пехота и артиллерия куют победу… - Проворчал Волконский – старший и погрузился в свои мысли.

Дальнейшее наше перемещение по городу прошло в тишине до самой больницы.

На Литейном проспекте, внедорожник князя остановился на углу у внешней ограды, где располагалась калитка для пешеходов на внутреннюю территорию. У калитки дежурила пара бойцов в черной форме с шевронами, на которых был изображен герб рода Волконских, с пистолетами – пулеметами на перевес. Увидев гербы на бортах и капоте и номера на самом внедорожнике, парни опустили пистолеты и выполнили воинское приветствие.

- Парни проводят тебя, Матвей Александрович, а после окончания подготовки медиков доставят обратно в твой госпиталь. – Кивнул князь и протянул руку, - до встречи, поручик, рад, что познакомился с тобой, надеюсь, увидимся после окончания всего этого кошмара.

- Взаимно, Аркадий Борисович, - я ответил на жест князя и пожал ему руку, - надеюсь, еще встретимся.

Князь Волконский кивнул на прощание, прежде чем отправится в поместье, и водитель увез князя, а я отправился в больницу.

- Лекарь? – Спросил один из охранников, тот что постарше, когда я подошел к калитке.

- Да. – Коротко ответил я.

- Паша, проводи гостя князя, - Сказал боец Волконских напарнику, а сам взялся за рацию, - первый, это третий пост, прибыл Лекарь от князя.

- Принято, проведите его к нам. Его уже все ждут. – Получили мы в ответ спустя пару секунд.

Мы двинулись к больнице. Один караульный остался на своем посту, а его напарник провел меня по небольшому парку к больнице. Пройдя через главный вход, мы сразу же свернули в левое крыло и поспешили дальше.

- К сожалению, в больнице нет актового зала или большой приемной, самым большим помещением оказался прощальный зал, там мы и собрали всех целителей. – С некоторым смущением рассказал мне Паша.

- Не волнуйся, тут не до официальных речей, главное, чтобы всем места хватило. – Усмехнулся я.

А прощальный зал оказался огромным залом, способным вместить около трех сотен человек по моим прикидкам. Сегодня, видимо, сюда притащили все стулья, табуретки и большие скамьи, что были свободны в больнице. Людей было действительно много. Князь смог исполнить мою просьбу.

- Дамы и господа, прошу вашего внимания! – Крикнул еще один боец Волконских, стоящий в центре зала, как только увидел нас, - к нам прибыл человек, который поможет всем нам в борьбе с нашей общей бедой!

Я вышел в центр зала и молча поклонился всем присутствующим.

- Добрый вечер, дамы и господа. Меня зовут Матвей Александрович Волков, я – внук графа Волкова, Лекарь, являюсь личным помощником Володина Бориса Геннадьевича, начальника отделения хирургии и неотложной помощи городской больницы имени Святого Георгия. И мы нашли способ бороться с этой страшной болезнью!

Зал моментально замолк. А как могло быть иначе? Эта болезнь уже коснулась каждого в столице, а, может быть, и во всей империи. Я на миг молча задумался и сам. Возможно, именно этот момент является переломным во всем этом кошмаре, что свалился на наши головы… Ну что же, в эту ночь мне вряд ли удастся поспать, но способ лечения есть, и сейчас моя задача передать его всем, кто здесь сегодня.

- Прошу выйти ко мне тех, кто трудиться в этой больнице! Я начну обучение на вашем примере. И так, дамы и господа, данный аркан является часть родовой школы Долгоруковых, так что можете поблагодарить их при встрече. Для построения данного аркана вам необходимо создать следующий конструкт сложной печати… - Я начал вести лекцию, пока почти два десятка мужчин и женщин поднялись со своих мест и двинулись ко мне.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, внешняя территория у главного входа, 6 августа, 04.00

- Всего доброго, Матвей Александрович! – Попрощалась со мной пара бойцов Волконских, которые привезли меня к больнице Святого Георгия после того, как я закончил обучение целителей, собранных в Мариинской больнице.

Прошлые сутки оказались очень активными и полны событий. Я чертовски устал, и сейчас мой мозг требовал только одного – лечь спать. Я прошел небольшой сквер перед нашей больницей и поднялся по нескольким ступеням к главному входу.

- Стой! Кто идет?! – Раздался крик из-за приоткрывшейся двери.

- Свои! – Громко ответил я.

Видимо, и вторую просьбу Аркадий Борисович тоже выполнил.

- Свои все дома сидят! Фамилия? Имя? Отчество?

- Волков Матвей Александрович, личный помощник Володина Бориса Геннадьевича.

- Жди, сейчас проверим!

Ждать пришлось минут семь. Видимо, пока боец бегал и искал Володина. Затем дверь открылась, и наружу вышел один боец в черной форме с уже знакомыми шевронами.

- Один?

- Один, коллеги ваши уже обратно в центр города уедут.

- Заходи. – Кивнул боец Волконских, отступая от дверей.

Я прошел в фойе родной больницы. Здесь меня встретила четверо бойцов Волконских и Борис Геннадьевич.

- Как все прошло? – Без приветствий задал главный вопрос Володин.

- Все хорошо, Борис Геннадьевич, почти две сотни целителей теперь могут оказывать помощь и знают, как построить аркан для лечения Одаренных. Завтра это количество уже станет в разы больше. – Я улыбнулся усталой улыбкой, - а, и да, завтра у нас появиться электричество.

- Прекрасные новости! – Улыбнулся в ответ Володин, - Матвей, ты выглядишь усталым. Ты хоть ел сегодня? Может, накормить тебя?

- Спать, Борис Геннадьевич, сначала душ, потом сон, а уже после можно и поесть. – Покачал головой я.

- Хорошо, размещайся в нашей ординаторской. Я скажу, чтобы тебя не трогали до утра. – Отпустил меня Володин.

- Спасибо. – Поблагодарил я и отправился в наше отделение по внутренним коридорам.

Я добрался до ординаторской в нашем родном отделении хирургии и неотложной помощи. Весь путь до отделения я смотрел на койки, расставленные прямо по коридорах, в которых лежали больные. Зрелище было неприятным. Запахи пота и гноя смешивались с больничным запахом стерильности и намытых хлоркой полов…

Наконец добравшись до ординаторской, я скинул всю одежду и отправился в душ. Смыв с себя всю грязь и пот, я надел один из своих медицинских костюмов и упал на родной диван. Завернувшись в плед, я моментально провалился в сон.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, внешняя территория у главного входа, 6 августа, 11.20

Я проснулся и резко сел на диване. Тело полностью отдохнуло, и я чувствовал себя свежим и бодрым. Вскочив с дивана, я начал утренний комплекс разминки. Следующие полчаса я посвятил разминке, душу и утреннему туалету. Я почистил зубы, побрился, привел себя в порядок. Выйдя из душа, я критическим взглядом осмотрел гору одежды, которую бросил вчера просто на пол, даже не удосужившись ее просто повесить на стул или в свой шкаф.

Голубая рубашка явно требовала стирки, как и темно-синие брюки. Эх, хорошо, что мой внутренний хомяк заставил меня привести на работу запасной комплект одежды! В шкафу у меня сейчас в чехле висели бежевые брюки, такая же жилетка и белая рубашка. Кожаная куртка, в которой я катался на мотоцикле, как и шлем, сейчас хранились там же. Кстати, нужно сходить и мотоцикл проверить…

Проведя ревизию запасного комплекта одежды, я собрал валяющиеся на полу вещи и отправился в прачечную. В коридоре горел свет и работало радио. Прямой показатель того, что к нам вернулось городское электричество. А жизнь-то налаживается!..

Спустившись в подвал, я добрался до прачечной и постучался в закрытую дверь. С другой стороны донесся голос Антонины Павловны:

- Иду, иду!

Дверь открылась, и ко мне вышла заведующая хозяйственной часть больницы:

- О, Матвеюшка! Здравствуй! С чем пришел? – Она перевела взгляд на кучу одежды в моих руках.

- Доброе утро, Антонина Павловна, мне, право, неловко вас об этом просить, но больше обратиться сейчас некуда. Не могли бы вы позволить мне воспользоваться одной из ваших стиральных машин?

- Ой, да не волнуйся! Давай вещички, я все сама постираю и поглажу!

- Э… Вам точно не сложно?

- Несложно, несложно, ты не волнуйся! Иди лучше, позавтракай! А то я же тебя на завтраке не видела! Ступай, ступай!

Комок грязных вещей у меня буквально насильно забрали из рук, и Антонина Павловна скрылась в недрах своего царства, хлопнув дверью у меня перед носом.

- Завтра утром все будет чистым и выглаженным! Сможешь все забрать! – Услышал я ее голос из-за закрытой двери.

- Спасибо! – Громко ответил я и отправился в столовую. Живот уже пару раз предательски проурчал, напоминая о том, что я не ел уже сутки.

В столовой я уже встретился с Галиной Валентиновной, которая меня с улыбкой накормила до отвала. Огромная тарелка картофельного пюре с четырьмя котлетами и кружка с горячим сладким чаем определённо смогли улучшить мое настроение.

Пока я уминал свой завтрак за обе щеки, в столовую заглянул Володин. Борис Геннадьевич, как только увидел меня, улыбнулся, выпросил у Галины Валентиновны еще две кружки чая и двинулся к занятому мною столу.

- Доброе утро, Матвей! – Поздоровался мой непосредственный начальник, присаживаясь за стол, - выспался?

- Доброе утро, Борис Геннадьевич, да, отдохнул и полон сил! – Улыбнулся я, пожимая протянутую руку.

Вообще, сегодня я собирался сегодня ночью наведаться в поместье Юсуповых. Князь не покидал столицы, находясь в негласной опале у императора, простым общественным доказательством этого факта было то, что Юсуповы не получили приглашение на императорскую трибуну в Москве. Главное, чтобы он не покинул петергофское поместье, отправившись на свою вотчину в Магадан, но это вряд ли. Слишком много семейного бизнеса Юсуповых было завязано на услуги Долгоруковых. И последние месяцы князь Юсупов и его наследник старались всеми возможными путями преодолеть сложившийся кризис…

С адресом тоже не было проблем. Все главные поместья старшей аристократии являлись памятниками архитектуры, и их адреса можно было найти практически везде от простого путеводителя до исторической энциклопедии. А уж как проникнуть внутрь, будем разбираться на месте. Опять же, я не зря прошлые два месяца ударными темпами осваивал родовую школу Боярских…

Оставался только один вопрос – ставить ли в известность Володина? Варианта у меня два: первый – просто по-тихому свалить из больницы ночью и вернуться утром, но я не уверен, что обернусь за одну ночь, тем более что сейчас они очень коротки, второй – договориться с Борисом Геннадьевичем, чтобы он был в курсе, и меня никто не хватился искать ночью.

- Борис Геннадьевич, - Я все же решился попробовать действовать по второму варианту, - я могу вас попросить о личной просьбе?

- Конечно, - Кивнул Володин, - все, что смогу.

- С вашего разрешения я хотел бы уехать из больницы сегодня вечером и до завтрашнего утра, возможно, до полудня. Вы позволите?

- У тебя что-то случилось, о чем я должен знать? – Вопросительно посмотрел на меня начальник отделения.

- Вообще, нет, но в том-то и проблема, что я не знаю, что с моим имуществом, и людьми, что служат нашему роду, - Соврал я, - и мне хотелось бы добраться до квартиры деда и заехать в наше поместье, проверить как там дела. А ночью возвращаться мне бы не хотелось. Лучше уж после рассвета.

Хотя, эти вопросы меня тоже волновали, но я прекрасно понимаю, что сейчас Юсуповы – первоочередная задача. Я и так с этим затянул…

Володин размышлял около минуты, пока пил сладкий чай.

- Хорошо, но только до полудня. Дальше буду поднимать тревогу и бить в барабаны. – Кивнул мой начальник.

- Спасибо, - Кивнул я, - да только какой смысл бить в барабаны, если его никто не услышит?

- Великая Княжна вполне услышит, - Усмехнулся Володин, - а е нее здесь есть один князь, который приходится ей крестным, и почему-то мне кажется, что она сможет убедить его тебя найти и вытащить из очередной задницы, в которую ты лезешь.

- А почему вы сразу думаете, что я в заднице окажусь?

- Если гора не идет к Магомету, то Магомет сам придет к горе. – Усмехнулся в ответ Борис Геннадьевич, - ты прекрасно находишь приключения на свою голову и без посторонней помощи, так что я уверен, что, если ты не вернешься вовремя, то опять попадёшь в какую-то переделку. Так что я лучше подстрахуюсь. Нет никакого желания терять талантливого специалиста. Но и останавливать тебя не буду, знаю, что не получиться.

Я молча кивнул и задумался сам. А ведь и правда. Я в последнее время бросаюсь в гущу событий, словно юнец, опуская рассудительность и взвешенность действий. Так сильно поверил в себя? Или слишком переоцениваю свои силы? Что же это? Уже старческая глупость или юношеский максимализм, играющих в крови гормонов? Или просто психологическая усталость в связи с огромным потоком событий вокруг меня в последние годы? Стоит об этом подумать более тщательно. Но не сейчас. Когда все закончиться. Да, обещаю, что уделю этому вопросу время…

* * * * *

Москва, Кремль, личный кабинет императора Александра Четвертого, 6ое августа, 12.00

Последний час император Александр Четвертый провел за разговором с князем Волконским. Князь Волконский был практически родственником императорской семьи, являясь старшим братом императрицы, с которой у него было почти двадцать лет разницы в возрасте, а также крестным отцом старшего сына и второй дочери Императора.

Новости, принесенные князем, были сугубо положительными. Во-первых, нашлась Екатерина. Она была в городской больнице Святого Георгия, которая находилась под шефством рода Скуратовых. Как понял император, дочь заразилась этой новой болезнью, но ей смогли оказать помощь. И кто бы мог подумать, кто окажет такую помощь в столь сложное время? Волков! Тот самый байстрюк Боярских и Долгоруковых, что совсем недавно преподнес ему залежи мифрила на дне Байкала и, фактически, помог разобраться с Долгоруковыми, которые уже несколько десятков лет мутили воду в империи, но их никто так и не мог поймать, как говориться, за руку… А теперь он еще и спас жизнь его дочери… Еще и князю Волконскому помог в операции по зачистке подстанции, не только как Лекарь, но и как сильный боец – Одаренный… Но и не это главное. Главное, что именно этот двадцатилетний мальчишка смог подобрать способ лечения от этой гадкой болезни! Да, мальчишка не мог знать, как сильно эта болезнь подкосила население столицы и империи в целом. Как и не мог знать, что именно о нем уже поползли слухи в Москве, что именно он смог подобрать ключик к лечению болезни, от которой всего за неделю погибло почти восемь тысяч простых человек и около полутора тысяч средних Одаренных! Эх, везучий и талантливый мальчика… Может стоить его связать с императорским родом?... Стоит об этом подумать на досуге… И его предприятие развивается семимильными шагами… Такой волчонок очень скоро заматереет, и его слово будет весить очень много в империи… А, возможно, и не только в империи… Такого выгоднее иметь в союзниках, а не в соперниках… Да, стоит подумать…

Император поднял руку с дымящийся сигаретой и крепко затянулся, выпуская табачный дым через нос в сторону распахнутого окна.

- О чем задумался, брат? – Поинтересовался сидящий в мягком кресле брат императора, Великий Князь Михаил Васильевич.

Император вздрогнул, вспоминая, что он не один сейчас в кабинете.

- Да есть несколько мыслей. – Кивнул император, возвращаясь в кресло за рабочим столом, - во-первых, раз теперь мы знаем, как бороться с этой заразой, нам нужно максимально быстро собрать большое количество целителей с рангом от Мастера и выше и переправить их в столицу. Пусть помогают вывести столицу из карантина, а империю – из кризиса. Во-вторых, нужно перекинуть часть гвардии в столицу для опеки Екатерины. С ней я буду говорить лично, когда мы сможем вернуться. Пока пусть у крестного погостит под защитой…

- А что будем делать с генерал – губернатором столицы? – Задал вопрос Михаил Васильевич.

- Князя Милославского мы отправим на пенсию. Он, как чиновник, показал свою полную несостоятельность в текущем кризисе. – Поморщился император.

- Но отправим почетно? – Уточнил Великий Князь Сибирский.

- Да, - Кивнул Александр, - портить отношения с Милославскими мы не будем. Не до того сейчас. Пусть лучше у себя на вотчине, в Королевце бал правит.

- И кого же будем назначать на пост главы столицы? – Усмехнулся Михаил Васильевич.

- Тебя. – Жестко припечатал император, - хватит тебе уже в Сибири сидеть. Там вотчина Кутузовых, в Красноярске, вот пусть глава рода и возьмет Сибирь под свою руку. А ты мне нужен здесь.

- Не боишься всю Сибирь фактически отдать Кутузовым? Там же и проект с Байкалом сейчас развивается очень плотно. А он для нас очень важен, сам понимаешь.

- Понимаю, но с Кутузовыми мы договоримся. Они нам и так обязаны своим нынешним положением и богатством. Так что пусть трудятся. А ты сообщай супруге, что вы переезжаете в столицу после окончания кризиса. Опять же твоя Наталья – урожденная Кутузова. Не попрут ее родичи против нас. Как бонус им дадим землю в долгосрочную аренду под строительство нового завода рядом с добычей мифрила для производства доспехов, и контракт новый долгосрочный подпишем, мы же с тобой и так об этом думали. Армию нужно переоснащать…

- Как скажешь, брат, - Покорно кивнул Великий Князь, - только там до Поднебесной рукой подать, нужно бы тогда гарнизон расширить в Иркутске…

- Сделаем. – Снова кивнул князь, - но после того, как с кризисом столицы разберемся.

Император нажал на кнопку селектора, вызывая гвардейца, стоявшего постоянно за дверью.

- Отдай указание подать чай на четыре персоны. – Велел император, когда гвардеец выпрямился, - князь Кобылин и граф Волков прибыли в Кремль?

Распоряжение прибыть на немедленную аудиенцию император отдал, еще в процессе разговора с князем Волконским.

- Да, Ваше Императорское Величество, сейчас их досматривают, к вам их сопроводят в течение пятнадцати минут. – Кивнул гвардеец.

- К тому момент стол должен быть накрыт. – Ответил император.

- Есть! Разрешите идти, Ваше Императорское Величество?

- Ступай. – Отпустил гвардейца Александр.

Чтобы накрыть стол слугам в Кремле потребовалось всего десять минут. Через пятнадцать минут, как и говорил гвардеец, в дверь императорского кабинета тихо постучали, и после разрешения императора дверь открылась. В рабочий кабинет императора вошли трое. Первым был Лев Леонидович Трубецкой, личный помощник императора, за ним одновременно вошли князь Кобылин Владимир Алексеевич, глава Тайного Приказа, и граф Волков Аристарх Прохорович, глава ново созданной асессорской комиссии столичного управления полиции. Все трое низко поклонились главе империи и его брату.

- Прошу, господа, присаживайтесь и разделите с нами сей скромный стол. – Широким жестом император указал на обилие закусок и кондитерских изделий, стоявших на небольшом столе рядом с окном.

Главы родов заняли места за столом напротив императора. С правой стороны от императора сел Михаил Васильевич, а место с левой занял Лев Леонидович. Трубецкой взял в руки чайник и наполнил чашки всех присутствующих. Император первым взял в руки чашку с ароматным напитком, тем самым предлагая насладиться кухней кремлевских поваров. Следующие пятнадцать минут мужчины уделили легкому перекусу в полной тишине.

- Скажи мне, Аристарх Прохорович, что ты можешь сказать мне о своем внуке? – Император откинулся на спинку кресла, взяв в руки вновь наполненную Трубецким чашку.

- Талантливый, молодой юноша, не лишенный здравого рассудка, который сможет со временем занять мое место, и будет достойно служить вам и вашему наследнику на благо империи, Ваше Императорское Величество. – Немного подумав, ответил граф Волков.

- В столь тесном кругу ближних разрешаю обращать ко мне просто «государь», - Кивнул император, - и как ты видишь его будущее, Аристарх Прохорович, скажем, лет э-так через пять?

- Простите, государь, но я не могу заглядывать так далеко, - Видя вопросительный взгляд императора, Аристарх Прохорович продолжил, - уже больше года прошло с того момента, как врачи констатировали у меня «Затухание Звезды», даже сейчас я уже спустился по объему УЕР с крепкого Магистра до начальной ступени этого ранга. Так что давать ответы на такие вопросы я не могу, вполне может стать так, что через пять лет уже Матвей будет носить наследный титул графа.

- Прости, Аристарх Прохорович, я не был в курсе твоего недуга, - Император с легким недовольством посмотрел на Трубецкого.

- Вам не нужно извиняться, государь, Вы и не могли знать о моем недуге. – Пожал плечами Волков.

- Значит, ты считаешь, что он сможет возглавить род? – Вернулся в «рабочее» русло император.

- Да, государь. – Уверенно кивнул Волков.

- Хорошо, что ты уверен в своем внуке. Но позвал я тебя по другой причине.

- Могу ли я ее услышать, государь? – Волков сел максимально прямо в своем кресле.

- Можешь, - Кивнул император, впервые улыбнувшись за последнюю неделю, - Аристарх Прохорович, я искренне благодарю тебя. Не как глава государства, а как простой отец, чью дочь спас твой внук. И второй раз я благодарю тебя уже, как император, за вклад твоего внука и наследника в борьбу с нашей новой напастью и спасение тысяч жизней подданных империи.

- Я не совсем понимаю вас, государь…

- Моя вторая дочь, Екатерина, сейчас находиться в столице. Уверен, что князь Кобылин уже поделился с тобой докладами людей, что сейчас находятся в столице. Те мутанты, что появились там, напали на мою дочь, ранили ее, и спас ее твой внук Матвей. Я не могу придумать ни одной награды за спасение моей дочери. Это поступок не имеет цены. Но я постараюсь отблагодарить твоего внука лично и по достоинству за сей поступок. А также именно твой внук первым смог разработать способ спасения Одаренных от этой заразы, как мне сообщил князь Волконский Аркадий Борисович. Он уже передал свою методику почти двум сотням целителей, что они вместе с князем смогли собрать в столице. Методика работает, это подтвердило лечение моей дочери, которая была заражена этой дрянью. И за этот подвиг я должен отблагодарить род Волковых. И я обещаю это сделать публично, после окончания кризиса с этой напастью.

- Благодарю, государь. Род Волковых служит на благо империи. – Покорно склонил голову граф.

- Такая служба меня радует, граф, пусть твой род и дальше действует во благо империи. – Кивнул император, - Владимир Алексеевич, и тебя я пригласил непросто так.

- Слушаю, государь. – Кобылин внимательно смотрел на императора.

- Поручаю вам двоим в кратчайшие сроки собрать всех целителей в Москве, Калуге, Туле, Смоленске, Твери, Рязани, Пскове, Тамбове и Новгороде с установленным Рангом от Мастера и выше и обеспечить их переправу в столицу для помощи в исцелении этой страшной болезни. Можете использовать любые ресурсы дворян и государства для этого. Срок у вас на все – неделя. Соответствующие указы вы получите в канцелярии при убытии из Кремля.

- Будет исполнено, государь. – Одновременно ответил двое старых друзей.

- О достигнутых результатах сообщайте Михаилу Васильевичу, он в ближайшее время будет назначен новым генерал – губернатором столицы, но распространяться в широком круге до официального назначения на должность не стоит.

- Есть! – Быстро ответили Волков и Боярский.

- С вашего позволения, государь. – Сказал Кобылин и, дождавшись дозволительного кивка от императора, продолжи, - мне кажется, я смогу найти тот дар, которым вы сможете лично отблагодарить Матвея Волкова за спасение Екатерины Александровны…

* * * * *

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, пригород Санкт-Петербурга, Петергоф, дорога к родовому поместью Юсуповых, 6ое августа, 23.05

Мой верный стальной конь по прозвищу «Енисей» нес меня в сторону поместья Юсуповых. Сам Петергоф я уже проскочил, минуя военные патрули и выездные пункты досмотра. Меня остановили всего дважды за все время пути. Оба раза я спокойно говорил, что я врач и мне нужно срочно к пациенту, показывал пропуск из больницы, и меня быстро отпускали без лишних вопросов.

Когда до поместья осталось всего пара километров, заехал в лес на первом попавшемся отвороте. Загнав мотоцикл в лес, я натянул на него чехол, закидал его сверху ветками, и отправился уже дальше пешком через рощу, благо, идти нужно было строго по прямой параллельно дороге.

Где-то час я потратил на то, чтобы добраться до ограды поместья. Поняв, что я у цели, я начал осматриваться вокруг. Найдя подходящее дерево, на которое я смогу забраться, я резво начал забираться наверх. Забравшись на высоту четырех метров, я уселся на ветке, немного раздвинув их в стороны, и начал рассматривать поместье.

М-да, да это целый дворец!

Поместье Юсуповых представляло собой дворец в три этажа. От главного входа в обе стороны расходились крылья дворца. Каждое крыло было украшено четырьмя белоснежными колоннами, цвет которых выделялся даже в ночи. В треугольнике под крышей на барельефе в форме геральдического щита, вписанного в центр лаврового венка, был выгравирован герб Юсуповых – на фоне королевской мантии, увенчанной короной монарха были выбиты два пса, сидящих на задних лапах, передними они держали еще округлый щит, в который бил вписаны еще несколько изображений, но их я с такого расстояния рассмотреть уже не мог…

По границе поместья двигались две патрульных пары бойцов службы безопасности, вооруженные уже знакомыми мне АР – 2000, на дистанции примерно трех сотен метров друг от друга. Дополнительных патрулей, пока я сидел на дереве, я так и не увидел.

Рядом с поместьем было несколько построек. Явно бытовые и дома для слуг. Я изменил глаза, и начал осматривать территорию перед дворцом новым взглядом.

Ага! Вот они, родимые! По внешней территории в шахматном порядке везде, кроме пеших дорожек были раскиданы одноразовые артефакты с содержанием заряженного кварца и янтаря. Я видел мерцание этих камней. И проверять – что это – банальные «сигналки» или аналоги боевых мин – у меня нет никакого желания… Плюсом шла магическая сигнализация, покрывающая крупной сеткой все окна здания.

Сам я через эту сетку не пройду, но идея, как это сделать у меня была. Только нужно подобраться к главному зданию поближе для гарантии успеха…

Можно уже и спускаться обратно на землю. Пройдя по внешнему периметру усадьбы недалеко от ограды, я встал с обратной стороны домов для слуг. В принципе, здесь и можно проникнуть внутрь. Пришлось подождать нового прохода патрульных пар. Где-то полчаса я снова сидел на дереве, ожидая, пока последняя пара патруля пройдет мимо и удалиться на пару сотен метров. Дерево было удобным тем, что пара довольно крепких на вид ветвей уходили за ограду на территорию поместья. Аккуратно пройдя до середины ветки, помогая балансировать себе руками, я почувствовал, как ветка начала понемногу наклоняться вперед. Рисковать дальше не будем. Призвав Ветер, я спрыгнул вниз.

Искусство полета без использования мобильных боевых комплексов, или как их называли в народе «Доспехи Одаренных», было доступно только от Ранга Архимага и выше. И то, затраты на подобные манипуляции были просто колоссальными для Одаренных. Но полет и планирование – разные вещи. И обеспечить себе мягкое приземление даже с высоты пятого этажа способен себе любой Адепт, в чьем Источнике присутствует Воздух…

Этим я и воспользовался. Близкий мне Ветер аккуратно подхватил меня под раскинутые в стороны руки и, донеся до пешей дорожки, по которой недавно прошли патрульные пары, мягко и тихо опустил меня на плитку. Хорошо, что здесь выложена плитка, а не отсыпан песок! В противном случае, еще пришлось бы и следы заметать…

Дальше пришло время Тьмы. «Плащ Тьмы», соединенный с «Цепями Тьмы» - оба аркана я освоил с прошлом году еще на Байкале под руководством старого шамана – рыкаря Баира Баторовича Закаменского. И подобие плаща было и у Боярских, не такой развитый к манипуляциям, но отлично защищающий и скрывающий присутствие Одаренного на вражеской территории. Соединив два аркана, я получил просто уникальное умение, которое имело свойства защиты, нападения и сокрытия…

Плащ лег на плечи, пять цепей с жалами на концах разлеглись на плечах, свисая на грудь. И я точно знал – со спины меня уже никто не увидит.

- Просто хоббит на пути в Мордор. – Усмехнулся я сам себе, глядя на дворец Юсуповых и вспоминая сцену из фильма в моей прошлой жизни, как два полурослика прятались от вражеских солдат рядом с их крепостью под эльфийскими плащами.

Глаза я вновь преобразил и медленно двинулся в сторону хозяйственных построек, осторожно обходя все магические ловушки…

Один раз мне все же пришлось присесть и замереть, распуская Тьму плаща вокруг себя и ожидая, пока патруль службы безопасности Юсуповых вновь удалиться. Дойдя до высокого здания, похожего на амбар в два этажа высотой, я подпрыгнул и зацепился цепями за огромное окно на втором этаже, которое сейчас было распахнуто настежь. На втором этаже оказалось просторное помещение со шкафами и полетами то ли сена, то ли соломы. В центре был небольшое пространство, окруженное бортиком, и снизу доносился фырканье лошадей. Так это же конюшня! А кто тут у нас светиться на брикетах сена? О, да тут недавно явно был акт деревенской любви… На брикетах, застеленных лошадиными попонами, спали, обнявшись, молодые полуголые парень и девушка. Часть верхней одежды любовников валялась тут же. Ну, пусть спят, я им даже немного помогу. Аркан «Целебного Сна» уже отработанный сотни раз на практике, моментально сформировался и был вначале отправлен на парня, а после повторно на девушку. Это моя страховка. Ближайшие пять – шесть часов они точно не проснутся. А на утро будут чувствовать себя полностью отдохнувшими. Ну, совет, да любовь, как говориться, совет да любовь.

А я прошел дальше к окну с противоположной стороны на втором этаже конюшни. Оно уже выходило прямо к зданию дворца.

- Абдулматин! – Тихо позвал я своего первого Теневого солдата.

- Да, господин. – Тень вышла из угла, заполненного тьмой, и приклонила колено передо мной.

- Встань уже, сколько раз можно просить тебя так не делать? – Я вновь поморщился об этого жеста.

Ну не люблю я такого выражения преданности. Все эти жесты какие-то киношные, картинные…

- Прошу прощения, мой господин. Это уже привычка. – Тихо ответила Тень, выпрямляясь.

- Абдулматин, у меня есть поручение для тебя. – Я улыбнулся.

- Исполню с радостью, господин. Что от меня требуется? – Кивнул афганец.

И я начал рассказывать. План мой сводился к возможности личной автономности действий теней и их возможности переносить материальные вещи в своем подпространстве. Все-таки Тени, призванные некромантом, не являлись големами или куклами, это были посмертные отражения Одаренных в Реке Мира… И своим сознанием они обладали. И сражались, и думали они самостоятельно. Мой план же был прост. Абдулматин должен был проникнуть внутрь дома и найти князя Юсупова, и, если все сложиться удачно, выйти на разговор с ним от лица князя Кобылина. Тень вполне могла сойти за сильного Одаренного из Тайного Приказа, которого отправили пообщаться с князем «тет-а-тет» по одной простой причине – Тайный Приказ узнал, что Юсуповы были в курсе событий с эпидемией, и теперь стоит только один вопрос – ликвидировать князя тихо, если он будет сопротивляться, либо же дать ему шанс прийти с признанием к самому императору и просить о смягчении наказания… А на дистанции до километра я мог видеть и слышать все, что видит и слышать моя Тень, и общаться с ней через мысли, а главное - поддерживать Тень своей энергией, в случае начала схватки… А у Володина я взял его диктофон, на который он делал пометки в процессе операций, чтобы потом заполнять истории болезней новых пациентов…

- Ты все понял, Абдулматин? – Уточнил я напоследок.

- Да, господин. Разрешите приступать?

- Давай, я буду здесь. – Кивнул я, усаживаясь в позу для медитаций.

Тень кивнула и, обернувшись черной кляксой на полу, заскользила в сторону поместья. Я же закрыл глаза, погружаясь в связь с Абдулматином. Видеть глазами Тени, если она в состоянии черной размазанной кляксы, если можно говорить о наличии глаз у афганца в такой форме, было, скажем так… интересно. Наверное, мышь также видит весь окружающий мир с высоты своего роста… Ну, может быть, чуть выше… При этом, Абдулматин обладал тем же зрением, что и я в форме рыкаря. Он видел все потоки энергий, янтарь и кварц, наполненный разными типами энергий, которые являлись ядрами магических ловушек... Интересно, а это его собственные возможности или же он перенял часть моих способностей, став Тенью?.. Очень интересно… Но потом. Сейчас у нас другая цель…

Тем временем Абдулматин нашел открытое окно и просочился во дворец, не вызвав магических возмущений. Магическая сигнализация молчала, а это значит, что я оказался прав, защита не была рассчитана на встречу с такими существами, как мои Тени… Да, Одаренных с талантом к Смерти действительно было немного, способных поднимать и контролировать Немертвых было еще меньше… А вот таких, кто мог призвать Тень Души были считанные единицы на весь мир. Правда, наверняка есть и такие как Абдулматин, которые скрывают подобные способности и тихо собирают свою личную и абсолютно преданную своему господину армию… Но в Империи серьезных некромантов кроме Боярских не было. Вернее, раньше-то они как раз были, но вот незадача – некромантов очень быстро начали воспринимать как «один в поле воин», и их начали использовать как диверсантов, закинутых на территорию врага. Да, свой результат это приносило, только вот потом таких некромантов старались тихо удавить в мирное время «новые друзья», так как некроманты в своих похождениях могли зацепить немало людей своим даром… Вон, мой кровный папаня, Илья Боярский, явно обладал очень черным чувством юмора.

На сколько мне было известно, когда турки сцепились с империей в очередном приграничном конфликте, Илья Боярский отправился на границу, так как его отец, мой дед, Игорь Боярский свалился с какой-то неизвестной болезнью. Там папаня предложил туркам сдаться трижды, у каждого из фортов, к которому приближался. Везде ему отказывали. Так он просто с помощью аркана «Вдовий плач», которое являлось исключительно массовым, заставил умирать несколько тысяч людей по щелчку пальцев от разрыва сердечной мышцы... Для Одаренного, который достиг к тому времени Ранга «Стихия», это было вполне просто, ведь форты османов не обладали серьезной защитой. И это были еще цветочки. Военные умирали быстро, все-таки некое подобие уважения к противнику Боярский имел… Только потом он поднял все три тысячи человек, охранявших приграничные форты – крепости, и отправил их единым подразделением турецкому султану с предложением мира от российского императора. Парадным маршем под солнцем три тысячи мертвецов шли до Стамбула несколько недель. Разумеется, их пытались уничтожить. Только это откровенно хреново закончилось. Под конец марша их было уже около двадцати тысяч… А на ступенях султанского дворца они остановились и потребовали встречи с главой Османской империи. Гниющий командир первого из фортов лично вручил в руки султана предложение о мире, а также предупредил, что такая армия в следующий раз может быть немного больше, раз э-так в десять. И уже не остановиться на ступенях дворца, а дойдет до вершины. Султану хватило мудрости подписать мирный договор. А Немертвые просто рухнули на площади перед дворцом кусками гниющей плоти. Солдат султана потом хоронили несколько дней. А запах стоял еще несколько недель… И Илья Боярский заработал такую же славу, что и его отец, унаследовав его прозвище… За весь конфликт русские войска потеряли около десяти бойцов убитыми и около ста раненными. Турки потеряли почти двадцать две тысячи человек, три военные базы и один город, которые им вернули после подписания мирного договора в качестве жеста доброй воли. Но вот урок они усвоили на пару десятков лет. До сих пор они не решались лезть в новый конфликт…

Абдулматин скользил по полу, заглядывая во все комнаты поместья. Я видел все его глазами. Вот спят явно внуки и внучки князя. Вот его сыновья с женами в своих спальнях. Вот маленькие комнатки со слугами. Вот кухня, а вот столовая – гостиная. А вот просто приемный зал для светских мероприятий… Ладно, пора на второй этаж. О! А вот наследник князя Роман Тимофеевич с супругой почивать изволят… Супруга, кстати, беременна. Какой срок? М… начало восьмого месяца, скоро уже рожать… Ну, легких родов, сударыня, я даже не знаю, правда, как вас зовут, не удосужился, так сказать… Кстати, а кто там в животике живет? О, мальчик! Ну, с третьим наследником рода Юсуповых, считай, познакомились. Заочно. Спите, господа, спите, матери и ребенку нужен крепкий и здоровый сон… А что же вы, Роман Тимофеевич так во сне зубами скрежетать изволите, словно диск плиткореза по граниту без воды? Совесть гложет? Нервы ни к черту? Ну-ну… Ладно, сегодня вам нужно спать крепко… Всем троим. Нам лишние неизвестные в уравнении не нужны… Как же это удобно, когда у тебя есть возможность использовать разные Тени…

- Арсений. – Тихо позвал я вторую Тень.

- Да, господин. – Даже не открывая глаз, я почувствовал, что рядом со мной на одно колено опустилась вторая Тень.

- Ты же помнишь, как выглядит князь Юсупов?

- Да, господин.

- Тогда наложи на всех в поместье аркан «целебного сна», кроме него. Двигайся вслед за Абдулматином.

- Будет исполнено, господин.

Тень исчезла возле меня, но я сразу же почувствовал, что Арсений появился рядом с афганцем. А что, так можно было?! Абдулматин пару секунд понаблюдал за работой Арсения, и двинулся дальше. Я чувствовал, как две Тени споро исполняют свою работу. А решил попробовать «подключиться» к обоим на предмет наблюдения, но сразу же откинул мысль продолжать наблюдать за обоими одновременно, так как голова начала резко кружиться от поступающих одновременно двух потоков информации. Ладно, продолжим смотреть на мир через Абдулматина…

Так, а это у нас тоже спальня? Ага, только явно больше и богаче обставлена, чем все предыдущие, даже наследника. Что это значит? Правильно! Хозяйская спальня. Вот, даже кровать балдахином, стоящем над кроватью на четырех мраморных столбах, украшенных золотом. Дорого – богато… Красиво жить не запретишь, хотя, как по мне, слишком вычурно…А кто в теремочке живет? Абдулматин сформировал свое тело и отодвинул край полупрозрачного полога. А на кроватке князя уже явно видела третий сон миниатюрная брюнетка… Лежала он под одной простынею, и то дальше живота она ее не натягивала. Тонкие руки, небольшая грудь, очень худенькая, так что, пока она лежит на боку, я могу видеть, как кожа обтянула нижние ребра… М-да, на княжну Юсупову явно не тянет. Да и нет ее уже лет семь как. Я узнавал. Князь уже давно отгоревал траур по супруге, жениться повторно не хотел, ссылаясь на свой возраст, и жил как рак – отшельник, уделяя время внукам и семейному бизнесу… Ага, вижу, какой он рак – отшельник… Надеюсь, она хотя бы совершеннолетняя, а то моя вера в аристократов упадет ниже плинтуса. А она и так не сильно выше сейчас. Рядом с Абдулматином возник Арсений. Новая жертва моего Песочника еще глубже погрузилась в царство Морфея…

«Господин, князь Юсупов в соседней комнате.» - В моей голове прозвучал голос Арсения.

Одновременно я почувствовал некоторую толику недовольства со стороны Абдулматина. Они что, соревнуются между собой за мою похвалу? Вот-те раз – Немертвые конкурируют между собой за внимание некроманта…

«С чего такая уверенность?» - В свою очередь я задал вопрос.

«Я посмотрел за дверью, когда входил в спальню. Из-под нее идет небольшой свет.» - Прозвучал ответ.

«Хорошо, спасибо. Проверь третий этаж и усыпи оставшихся.» - Мысленно кивнул я.

Арсений поклонился Абдулматину, зная, что я смотрю именно его глазами, и рассыпался черной дымкой.

«Ну, что, Абдулматин? Пора навестить князя Юсупова, как мне кажется. Я не думаю, что он ждет ликвидатора Тайного Приказа? Только не забудь, мы не убивать его пришли. Только разговорить… Ну, и запугать немного…» - Мое настроение улучшалось, представляя себе следующую картину.

«Как вам будет угодно, господин.» - Кивнул афганец, и черной кляксой проскользнул в щель под дверью.

«Князь Юсупов, мое почтение. Мы к вам с неожиданным визитом!» - Мысленно проговорил я, пока Абдулматин рассматривал князя, сидящего за рабочим столом в своем кабинете, склонившись над какими-то документами.

Только сейчас я понял, что мои губы тронула хищная улыбка, больше похожая на звериный оскал.

Глава 7

Глава 7. «Император знает…»

РИ, пригород Санкт-Петербурга, Петергоф, родовое поместье Юсуповых, 7ое августа, 01.40

Князь сидел за рабочим столом, склонившись над несколькими стопками бумаг. На князе была надета пижама нежного голубого цвета и такого же цвета ночной колпак лежал с правой стороны стола. Основной свет в кабинете был выключен, лишь за рабочим столом князя одиноким источником, разгоняющим ночную тьму, являлась настольная лампа. На носу князя покоились очки «половинки», которые обычно используются взрослыми людьми для чтения…

И что такое мы читаем?... Давайте вначале ознакомимся с документами.

Абдулматин теневым пятном поднялся за спиной князя Юсупова, просматривая документы. Первым шло деловое письмо от рода Долгоруковых. В нем сообщалось, что род до сих пор не может предложить склады или иные помещения для хранения грузов, которые соответствовали производственным требованиям князя. Конечно же, они обещали в кратчайшие сроки сообщить, если таковые помещения появятся в свободном доступе, и с удовольствием подпишут с родом Юсуповых новый договор аренды. Интересным был момент, что кроме родовой печати Долгоруковых, на письме стояла также и печать Имперской Канцелярии. М-да, император явно держит Долгоруковых в ежовых рукавицах после всего произошедшего. Впрочем, пусть радуются, что их всех не передавили по-тихому. С Боярскими-то именно так и поступили…

Второй стопкой шли предложения по помещениям от других родов и частных компаний. Именно ее князь сейчас просматривал. Что-то он просто сразу же сминал и отправлял в урну, которая уже сейчас была переполнена, на каких ставил какие-то свои пометки красным карандашом, третьим откладывал в третью стопку с пометками по типу: «5 + и 2 –».

Я не сразу понял, что меня смутило в этих предложениях. А спустя минуту до меня дошло! В ценах явно был лишний ноль в конце! Я снял просто огромные помещения у Долгоруковых за сущие гроши (по протекции императора), но реальные цены я прекрасно знал. Но тут была просто безумная накрутка! Это что же получается? Юсуповы в негласной опале при дворе?

А ведь это можно использовать!

«Абдулматин» - Я обратился к нашей связи с афганцем.

«Да, господин?» - Тут же раздался ответ в моей голове.

«Делай все в точности как я скажу! И повторяй за мной слово в слово каждую фразу! Тимофей Ильич должен насладиться этой ночью в полной мере!»

«Будет исполнено, господин. Жду вашего приказа начать.»

Я уже было собирался начать представление в нашем ночном театре кукол, как меня остановил Арсений:

«Господин, прошу вас, выслушайте.»

«Сеня, ты вот прям очень вовремя! Что такое случилось?!»

«Ничего не случилось, господин. Я решил, что эта информация тоже может быть вам полезна.» - Арсений в моей голове словно бы плечами даже пожал. Или это мое воображение его так представило…

«Говори уже.» - Выдохнул я.

«Девятнадцать лет назад Юсуповы были вместе с Долгоруковыми в поместье Боярских. Они, можно сказать, участвовали в его разграблении. И они смогли вынести несколько артефактов из поместья.»

«Надо же. Какие они интересные товарищи, как оказывается…» - У меня снова на лице появилась хищная улыбка.

* * * * *

Князь Юсупов все просматривал варианты помещений под аренду. Свою долю от англичан он получил, причем полностью в материальной форме. Деньги на реорганизацию нескольких бизнесов теперь были у него, как говориться, в кармане. Теперь их нужно было с умом вложить и не прогореть! Вот только, конечно, не радовало его, во что вылилась помощь британцам.

С другой стороны, люди и так мрут каждый день. Что с того, что умрет еще несколько тысяч. Его семья эту заразу не подцепила. Люди, что доставляли британские посылки ликвидированы, тела утилизированы. Ниточек к нему вроде бы и нет больше. Главное – это род. А на остальной мир ему плевать…

Еще бы императорская опала закончилась! И жизнь стала бы гораздо проще! С другой стороны, возможно, стоит подойти к этому вопросу творчески? Нужно создать уникальное деловое предложение для императорской семьи… Идея, не лишенная смысла… Стоит отметить в блокноте…

Князь уже давно имел привычку все хорошие и дельные мысли и предложения заносить в свой блокнот. Ему всегда хорошо думалось ночью в одиночестве и тишине. Вот и сейчас он склонился над блокнотом с простым карандашом в руке, собираясь сделать пометку обсудить данный вопрос с наследником завтра днем…

Чужая рука в черной перчатке легла на плечо князя со спины, мгновенно парализуя все тело и Источник. Кисть князя застыла в сантиметре, сжимая карандаш, от чистого белоснежного листа бумаги. На другое плечо князя опустилось изогнутое лезвие короткого клинка.

- Император знает, что вы сделали, князь… - Тихий шепот раздался прямо над ухом Тимофея Ильича.

Князя Юсупова моментально пробил холодный пот. Предательская дрожь прокатилась по спине, как только лезвие клинка коснулось старой шеи князя чуть выше воротника пижамы. Князь не имел ни военного прошлого, ни какого-то более – менее толкового боевого опыта. Его таланты лежали в другой сфере. Ему даже на дуэлях приходилось драться лишь дважды. Армейцем был его давно почивший младший брат. Тот всегда имел привычку, даже в спальне имения, держать пистолет и носить защитный артефакт. У самого князя такой привычки не было. Дома он всегда снимал эту безделушку, которая так и никогда реально не пригодилась ему в жизни… А уж родовом гнезде глава древнего княжеского рода всегда чувствовал себя в полнейшей безопасности…

- Простите, любезный… могу я к вам развернуться лицом? – Князь старался успокоить свой голос, но получалось у него это плохо. Паралич освободил лишь голову князя, но тело все также оставалось неподвижным.

- Не можете, князь. Я прибыл сюда по указу князя Кобылина Владимира Алексеевича, нынешнего главы Тайного Приказа. Он получил пакет лично из рук Его Императорского Величества. Один из ваших подельников, находящийся под надзором нашего Приказа, был схвачен и подвергнут допросу, он сознался в содеянном.

- Я…не понимаю… о чем вы…говорите…сударь… - Князь Юсупов судорожно пытался прогнать все прошедшие события в голове, но мысли отказывались строиться в логическую цепочку.

Клинок чуть плотнее прилег на шею, лезвие оказалось настолько острым, что кожа на шее лопнула, испачкав ворот любимой голубой пижамы князя. Почему мысли путаются? Почему я не могу собрать себя в кучу? Смерть так близко?! Ко мне?! К моей семье?! Семья?!.

- Простите…что с моей семьей? – Прохрипел князь, у которого от нервов уже пересохло в горле.

- Ваша семья цела, жива и невредима. Мой напарник усыпил их, князь, нам с вами никто не помешает. Ничто и никто до самого утра. Ваш кабинет тоже укрыт от чужих глаз и ушей «Пологом Тишины». До утра он не развеется…

Такой странный голос у приказчика. Без эмоций, без жизни, шипящий, серый, пустой…

- Спасибо. – Из князя словно выдернули стержень.

- Меня не стоит благодарить, князь, в указе Его Императорского Величества пока что только ваше имя. – Почему-то от этой фразы Юсупову вновь стало плохо.

- Меня приговорили к казни? – Юсупов постарался держать голову прямо.

- Почти. – Ответ был неоднозначным.

- Прошу вас, поясните. – Князь ухватился за соломинку, которую увидел.

- Его Императорское Величество предоставил князю Кобылину сделать окончательное решение. Владимир Алексеевич, в свою очередь, предложил два варианта. Вам все также интересно, князь?

- Слушаю.

- Вариант номер один: вы рассказываете все, с самого начала. Как, кем, когда и с какой целью вы были завербованы? Что сделали помимо нынешних событий для врагов империи? Что обещали сделать в будущем? Кто был вашим куратором в империи с самого начала? Когда связь с ним прервалась? Как на вас вышел новый куратор? Что они вам обещали? Какие обещания уже исполнили? Что должны исполнить в ближайшем будущем? Какие планы у врагов империи в ближайшем будущем? Какие планы на далекое будущее? Какие дополнительные способы связи у вас установлены для врагов империи помимо тех, что вы уже засветили? И еще куча вопросов, которые мы с вами обязательно должны будем обсудить до рассвета, князь…

-И что после этого будет со мной?

- Князь Кобылин – добрый по нраву человек. В случае сотрудничества вам дадут прийти на поклон к нему и Его Императорскому Величеству. Вас будет ждать наказание, но титул главы рода уйдет вашему сыну и наследнику. У него, ведь, скоро должен родиться третий сын, верно? Да, верно. Я же сам лично осматривал его спальню, где он прекрасно спал вместе с супругой...

Князь через силу проглотил комок, подступивший к горлу.

- Второй вариант, напротив, очень прост. – Тем временем, голос за спиной продолжал тихо говорить практически шептать в ухо князю, - я казню вас прямо сейчас, согласно указу Главы Тайного Приказа, который подписан и самим Его Императорским Величеством. А по поводу существования вашего рода в дальнейшем решение будет принимать лично Его Императорское Величество... Так что вы решили, Тимофей Ильич?

Князь нервно облизал губы. А что тут решать? Выбор очевиден… Почему только мысли так путаются… Со страха, наверное… Но род… Род надо сберечь…

- Напомните, пожалуйста, ваш первый вопрос?

- Кем, как и когда вы были…

* * * * *

И князь Юсупов начал вещать. Вещал он долго. Почти три часа я слушал его, чуть не разинув рот. О том, как он познакомился с князем Долгоруковым, когда сам еще являлся наследником рода. Какие дела они вместе проворачивали. Как совместно они прибыли в поместье Боярских, после того как император казнил Игоря Боярского. Как после смерти Долгорукова на него вышел британский посол Белейн. Как ему передали пакет с документами. Какие богатства ему обещали за успешно проделанную работу. Как он получил самую простую часть своей оплаты – деньги. И не просто деньги. Князь получил мифрил и золото. Взял металлом, так сказать… Князь заливался соловьем все время, пока Абдулматин ласкал своим клинком его шею, а я воздействовал с помощью простейшего аркана «Проклятие Тревоги». А еще диктофон Володина был включен и все писал и писал. Главное, чтобы хватило времени записи…

Аркан был удивительным по действию и простым в исполнении. Он просто вызывал постоянную мнимую тревогу, мешая сконцентрироваться Одаренному. В бою это могло подарить пару лишних секунд для построения защиты или начала атаки. А в бою даже секунда – вечность… Но на неподготовленном уставшем разуме, в настоящее время находящемся под постоянным магическим прессингом, он показал поистине впечатляющие результаты…

Теперь я точно знал, что текущая эпидемия – дело рук британского посла. Замешано ли в этом руководство Британской Империи? Не знаю, потому что князь Юсупов тоже не мог ответить на этот вопрос. Нужно брать посла за жабры? Определенно, нужно! А князь подстраховался – собрал информацию о посольстве, достал строительный план здания, узнал численность охраны и состав дипломатической миссии. Молодец, запасливый хомяк! Это все нам надо…

* * * * *

- На этом все. – Выдохнулся князь Юсупов, обливаясь седьмым потом, - по британцам мне больше нечего сказать, клянусь!

А рука ликвидатора Тайного Приказа все также продолжала лежать на плече князя, парализуя все его тело кроме головы. И клинок убийцы все также ласкал глотку. И чем дольше это продолжалось, тем лучше осознавал свое положение князь. Кого отправили за ним? Архимага?! Архимагистра?! СТИХИЮ?!

Князь видел движение циферблата. Уже больше трех часов он рассказывал свои грехи. И за все три часа он ни разу не почувствовал, что контроль над телом полностью вернулся хотя бы на одно мгновение…

- Последний вопрос, князь. Князю Кобылину и Его Императорскому Величеству также известно, что вы девятнадцать лет назад принимали участие в разграблении поместья княжеского рода Боярских, и вы смогли забрать из него несколько очень ценных трофеев. Где они в настоящее время?

- Артефакты были проданы нами на закрытом анонимном аукционе, так как они были завязаны на владельцев Темного Источника. Нашему роду они не подходили. А книги, найденные в поместье Боярских, мы сохранили у себя. На случай, если и среди нашего рода все же родятся Одаренные, обладающие Темным Источником. – Ответил князь.

- Где эти книги?

- Здесь, в кабинете. В моем личном сейфе. – Князь указал глазами на декоративную тумбочку в углу, в которой и был спрятан его личный сейф.

- Код сейфа?

- Один – один – восемь – ноль – три – пять – два.

- Князь Кобылин будет ждать вас у себя в гостях сразу после окончания текущего кризиса, как только он вернется в столицу, Тимофей Ильич. Советую вам не пытаться скрыться из страны, это только заставит нас вернуться к первому варианту. Вы меня поняли?

-Разумеется. Я прибуду сразу же к Главе Тайного Приказа. – Судорожно кивнул князь.

- И я надеюсь, что вы назвали правильный пароль от сейфа. Иначе мне придется разбудить вас, но уже без одного пальца на правой руке. И таких попыток у нас будет десять. Дальше мое время и терпение подойдет к концу.

- Пароль я назвал вам верный, но почему разбудить, я же не сплю сей…

И князь провалился в глубокий сон.

* * * * *

«Сеня, давай!» - Кивнул я.

Арсений сформировал новый аркан «Целебного Сна», отправляя князя Юсупова в царство грез. Сколько же интересно я узнал благодаря тебе, старый ты больной псих! Благими намерениями, как говориться, благими намерениями…

«Абдулматин, открой сейф и забери книги».

«Есть, господин».

Афганец приблизился к тумбочке и открыл дверцу. Внутри действительно оказался сейф. Набрав названную комбинацию, Абдулматин достал всего две книги из него. Первой книгой шел средних размеров томик страниц на двести толщиной под названием «Черный Ветер. Могильный Ветер. Ветер Вечности. Три ступени развития и освоения аркана» под авторством Никиты Ильича Боярского, одного из самых знаменитых князей рода некромантов. Неужели у князя был не стандартный Источник с дополнением четвертой стихией?.. Интересная книга, обязательно изучу… И информацию о князе обязательно поищу в родовой библиотеке, а то я все больше на освоение родовой школы все время делал упор…

А вот вторая книга меня заинтересовала даже больше. «Практика формирования новых арканов на основе Тьмы и Смерти. Основные законы школы Боярских. Практика в правилах, теориях и выкладках» за авторством моего кровного деда, князя Игоря Боярского. Книга была в формате «А4» и очень толстой. Страниц на восемьсот… Это нам тоже надо…

Мой внутренний хомяк весело пританцовывал внутри меня, не забывая прихлопывать в свои маленькие загребущие лапки…

«Пора и честь знать, господа. Абдулматин, Арсений, возвращайтесь. Засиделись мы в гостях, пора и честь знать. До рассвета не так много времени осталось. Пора бы уже возвращаться» - Я отдал приказ своим Теням, сам поднимаясь из своего укромного уголка и разгоняя кровь по жилам.

«Да, господин» - Моментально откликнулись мои Теневые солдаты.

Выбирался я тем же путем, что и пришел. Перебравшись через забор, я немного удалился от контрольной точки в виде дерева спокойным шагом, а после припустил легким бегом по уже знакомой роще. Меньше двадцати минут мне потребовалось, чтобы добраться до моего верного железного коня. Разобрав импровизированную маскировку, я осмотрелся вокруг, на предмет непрошенных гостей и случайных свидетелей. Поняв, что никого вокруг нет, я завел мотоцикл и двинулся обратно в столицу.

Может, раз утро, попробую заехать к Яне? Да, стоит, а то неизвестность меня больше всего нервирует…

* * * * *

РИ, пригород Санкт-Петербурга, Петергоф, родовое поместье Юсуповых, 7ое августа, 09.30

Тимофей Ильич Юсупов проснулся от утреннего будильника. Он всегда вставал в половине десятого, потому как считал это время наиболее приятным для утренней зарядки и последующего завтрака вместе со всеми домочадцами.

Только сегодня был один из редких случаев, когда князь проснулся не в своей любимой кровати вместе с молодой любовницей, а в своем рабочем кабинете, прямо за столом.

- Вот это я вчера заработался… - Проворчал князь вслух, - еще этот кошмар дурацкий с бойцом Тайного Приказа… Жуть… Присниться же такое… Нужно в отпуск съездить. Да. Точно. Нужно в отпуск. На Черное море съездить. Пусть наследник делами занимается. Решено! Как только карантин закончится, сразу же рвану в отпуск на море!

Князь поднялся из-за рабочего стола и отправился в огромную ванную комнату. Взяв в руки зубную щетку и пасту, князь поднял голову к своему отражению в огромном зеркале, висящем прямо перед ним.

Щетка и зубная паста выпали из руки, а сами руки мелко задрожали. На правой стороне шеи виднелся короткий порез, а ворот любимой голубой пижамы был запачкан кровью. Его кровью.

- Так…это был…не сон. – Спина князя согнулась под грузом понимания.

Руками князь уперся в раковину, чтобы не свалиться с ног, которые моментально подкосились… Князь упал на колени. Страх охватил его, сковывая разум… Смерть… Вчера он встретился с ликвидатором Тайного Приказа… И только сейчас он понял, почему у него было чувство дежавю, как говорили французы… Он не забыл… Ни за что и никогда не забудет. Точно такие же чувства он испытывал, когда стоял рядом с князем Боярским… Словно клинок уже ласкает твое горло…

- Бл*ть! Бл*ть! Бл*ть! БЛ********ТЬ!!! – Князь заорал во все горло внутри моментально ставшей маленькой ванной комнаты, обхватывая себя руками.

- Тимоша, что случилось?! – В ванную комнату вбежала молодая любовница князя, проснувшаяся от крика.

- ПОШЛА НА *** ОТСУДА!!! – Рявкнул во все горло князь Юсупов.

Источник, подстегнутый крайне насыщенными эмоциями князя, выдал выброс сырой энергии через самый развитый луч. Пассивный Аспект «Небесная Длань» превратила средней силы порыв ветра в горизонтальный торнадо, ударивший любовницу в грудь. Неофиту не выстоять против атаки Магистра. Тем более сырому Неофиту против развитого Магистра. Девушка спиной вынесла окно, запутавшись в шторе, вырывая карниз над окном, и вылетела на лужайку перед поместьем из второго этажа. Садовник, готовившийся косить эту самую лужайку, и пара патрульных, которые остановились на углу периметра для перекура, застыли, разинув рты. Как только от девушки раздались всхлипы и стоны, все трое сорвались к неудачному десантнику…

На крики, шум и применение силы внутри поместья первым среагировал наследник князя. Он влетел в ванную комнату с активированным Воздушным Щитом. Князь, не разбираясь, кто перед ним, выбросил руку, выпуская новый поток сырой неоформленной энергии из Источника. Наследник успел подставить щит под удар под углом, принимая выпад князя по касательной. Плотный поток ветра тараном ударил в потолок. Люстра в кабинете упала на пол, издав противный металлический звук.

- Отец! Это я! – Наследнику пришлось второй раз укрыться за щитом, принимая по касательной второй удар, - ОТЕЦ! Успокойся! Это я, Рома!

- Рома?! Рома!.. Быстро иди ко мне! – Князь на миг открыл глаза и опустил руки, поняв, что перед ним не враг, а его собственный сын, он перестал паниковать и поманил сына к себе, глядя на наследника безумным взглядом.

Когда сын присел на корточки перед отцом, тот немедленно начал рассказывать о событиях прошедшей ночи:

- Император все знает, Рома! Император все знает! И Кобылин знает все! Мне конец, но не вам! Не вам! Слушай внимательно, что тебе нужно сделать!..

- Постой, отец, о чем ты говоришь? С чего ты сделал такие выводы?! Тебе кто-то принес новый доклад?!.

Князь, не дослушав наследника, перебил сына, схватив того на запястья:

-Ночью в поместье были ликвидаторы Тайного Приказа! Они ночью чуть не вырезали все поместье! Всех нас, понимаешь, всех! Их было всего двое!

Лоб наследника покрылся испариной. Практически легендарное подразделение Тайного Приказа, способное уничтожить практически любого Одаренного. Официально, его не существовало, официально весь высший свет смеялся каждый раз, когда говорили о Палачах… А когда князю Кобылину вроде бы как в шутку задавали вопрос о том, как поживает самое боеспособное подразделение Тайного Приказа, не называя народное прозвище группы ликвидаторов, Глава Тайного Приказа улыбался и говорил, что бойцы данного подразделения тренируются…

И, да, все Одаренные в тайне боялись такого подразделения, в которое, опять же, по слухам, попадали только сироты – Одаренные с Рангом Контроля не ниже Архимага… Никаких отпрысков благородных, никаких родных. Император – их отец, императрица – их мать, империя – их дом…

- Подожди… Палачи в нашем доме… Но… у нас же охрана…

-Рома, один из них больше трех часов держал меня под параличом, при это он же проводил допрос! И он ни разу не потерял Контроль!

- Чудовище… - Выдохнул сын.

-Да! По его словам, его напарник погрузил весь дом под действие целебного сна до утра, а потом еще и «Полог Тишины» держал, пока шел допрос! – Князь, выговариваясь, начал понемногу успокаиваться, отпуская эмоции, вспыхнувшие после ночных событий, - Это его клинок оставил отметину на моей шее!

Наследник посмотрел на небольшую рану на горле отца. Хоть он и не был медиком, но отличить царапину от пореза все же мог…

- И что нам делать тогда, отец? Будем бежать к англичанам? – Выдохнул сын, садясь на пятую точку перед отцом.

-Нет! Нет! Нет! Ни в коем случае! Меня предупредили, что в случае, если я не прибуду с покаянием к императору и Кобылину, уже не только мое имя появиться в указе Его Императорского Величества! Мы должны поступить хитрее!

- Каким образом, если императору все известно? – Покачал головой Роман Тимофеевич.

- Императору известно, что я завязан с британцами! – С жаром начал говорить князь Юсупов, наклонившись к сыну, - Но никто не знает, что ты с ними тоже связан! Ты должен будешь сделать следующее: сегодня же ты поедешь в Столичное управление Тайного Приказа и расскажешь, что совсем недавно выяснил, что твой отец связался с британцами!

- Ты хочешь, чтобы я тебя сдал Тайному Приказу?! – Вспыхнул наследник.

- ДА! ХОЧУ! И НЕ СПОРЬ С ОТЦОМ!!! – Рявкнул на наследника, словно на мальчишку, князь Юсупов, но тут же гораздо спокойнее продолжил, - Меня, скорее всего, казнят по-тихому, не предавая огласке, зато род ничего не потеряет… И ты станешь князем, твой сын станет князем, и род Юсупов продолжил жить! Я не хочу повторения истории уже с нашей семьей, вспомни сам, что было с Боярскими!

Наследник замолчал. Он помнил. Потому что уже тогда отец привлекал молодого парня, совсем недавно закончившего Императорский Университет к делам рода…

- Все ради семьи? – Усмехнулся наследник, понимая, что в словах отца звучит рациональность.

- Все ради семьи. – Кивнул князь, постепенно успокаиваясь, - Пойдем, Роман, нам нужно обсудить, что конкретно ты будешь рассказывать цепным псам императора обо мне.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Загородный проспект, дом №17, 7ое августа, 09.30

Августовское теплое солнце уже поднялось над столицей. Оно еще успевало греть, но вот ветер, который сегодня решил напомнить о себе, ясно давал понять всем, что осень уже не за горами. Но столица не сдавалась, стараясь продлить последние деньки ярких сочных летних красок всех оттенков зелени. Ведь за ними придет золото и багрянец, но продержатся они недолго… Очень быстро их сменят серость и чернота…

Я сидел на своем мотоцикле и думал. Квартира Яны оказалась пуста и открыта. Я прошелся по квартире, полностью ее осмотрев. У меня только два варианта по поводу ее состояния: первое – семья Яны старалась покинуть дом в большой спешке и не особо задумывалась об оставленном бардаке, второй – семья покинула квартиру спешно, а весь этот бардак – результат заглянувших на огонек мародеров. И хорошо еще, что я не нашел следов крови в комнатах. Это давало призрачную надежду, что все у семьи Хмельницких хорошо, и они просто успели уехать на свое имение недалеко от Пскова, где жили сейчас родители отца Яны, до того, как город оказался в центре карантинной зоны…

И-так, вернемся к нашим баранам… Нам нужно брать за жабры посла британской империи. Посол находиться в здании посольства с начала эпидемии. Строительный план здания у меня в голове есть. В посольстве около пятидесяти постоянных бойцов охраны, сейчас добавилось двадцать человек охраны дипломатической миссии. Итого, семьдесят человек, включая две легких бронемашины на колесной базе, которые сейчас загнаны в гараж для технического обслуживания. Стрелковый арсенал нам неизвестен…

Общее количество сотрудников, не относящихся службе безопасности, официально составляет девяносто два человека – сколько из них могут быть под прикрытием – не известно.

И мне нужно не просто проникнуть в посольство. Мне нужно войти в него и выйти с человеком, которого будет защищать весь состав посольства… При этих вводных данных, какой результат меня одного ждет? Неприятный, лично для меня. Дар – не панацея от всех проблем в этой жизни. Что-то мне подсказывает, что два даже легких бронетранспортера смогут превратить меня в решето… Вывод? Нужно идти с мощной огневой поддержкой, желательно, еще и на законных основаниях, желательно, не в первых рядах…

А кто такую поддержку может обеспечить в условиях отсутствия связи с «большой землей» на местах? И кто у нас «пасет» иностранных агентов? Тайный Приказ. С Владимиром Алексеевичем я связаться лично не могу. Но могу заглянуть в гости к его подчиненным. Петропавловская крепость…

В этом мире Петропавловская крепость получила свое название благодаря братьям – боярам Романовым, Петру и Павлу, которых очень ценил тогда еще царь Михаил… Именно благодаря их труду появился Петербург. Первоначально эти земли после одной из войн ушли роду Романовым, и они отстроили тут огромный город. После гибели рода, все его земли отошли под руку уже императора. Да, в этом мире тоже был Петр Алексеевич Романов, который «рубил» окно в Европу, просто это происходило несколько спокойнее, чем в моем прошлом, так как династия Рюриковичей здесь не прервалась. Здесь вместо Смутного времени была знаменитая на весь мир Восточная Война, которая длилась почти тридцать лет между поляками и русскими… Ладно, не будем уходить в дебри местной истории… Мне нужно попасть в Петропавловскую крепость и поговорить с кем-то из старших офицеров Тайного Приказа, кто осуществляет текущее руководство оставшимися в строю сотрудниками.

А это что значит? Пора в гости к царским постельничим самого императора Всероссийского! Обычно они рассказывают уникальные и очень интересные сказки… Посмотрим, как они отнесутся к той "сказке", что я им расскажу…

Заведя мотоцикл, я спокойно двинулся в сторону крепости. В городе носиться сейчас не стоило. Общая тревога словно бы вышла на новый уровень. Те же полицейские или приданные военные могли спокойно выдать предупредительную очередь в воздух, если ты катаешься слишком быстро на их взгляд. И в воздух – это в лучшем случае. Случаи мародерства стали повсеместны, а ночные нападения мутантов на мобильные патрули – регулярным явлением.

Это все я узнал от одного из таких нарядов, которые остановились рядом со мной и потребовали проверки документов, когда я выходил из подъезда дома на Загородном. Объяснившись о цели своего прибытия, парни успокоились и предложили перекурить. От сигареты я отказался, предложил проверить их состояние, так как я являюсь Лекарем. Парни с радостью согласились. Проведя поверхностную диагностику, я наложил на нескольких бойцов общее исцеление, а всем достался подарок в виде аркана общего укрепления. После этого парни вообще прониклись ко мне самыми теплыми чувствами и за двадцать минут выдали полный расклад по происшествиям последних двух ночей.

Оказывается, не только мы с Волконскими столкнули с усовершенствованными мутантами второго поколения. Таких же тварей заметили еще в пяти районах города. В трех точках Оскверненных получилось завалить, в двух твари смогли сбежать после неожиданной атаки.

Все-таки, это не случайная мутация в такую форму. Одну еще можно назвать случайностью, две – совпадением. Но появление в одном временном отрезке семь подобных мутантов говорит само за себя – это следующий плановый этап развития Оскверненных…

От Загородного до Петропавловской крепости ехать было недолго – всего двадцать минут. Добрался я без происшествий. Заворачивая на небольшой мост, ведущий к воротам крепости, я подумал, что правильнее было бы вначале заехать в больницу к Володину, а уже потом ехать в крепость. Но, уже поздно. Со стороны будет странно выглядеть, что неизвестный на мотоцикле подъехал к воротам крепости, постоял немного, покрутив головой, а после развернулся и свалил в неизвестном направлении. Будь я на месте коменданта крепости, то просто приказал бы задержать и посадить в тюремную камеру такого подозрительного персонажа до выяснения…

В итоге, мотоцикл я заглушил, снял шлем, и, засунув его под сетку на пассажирском месте, двинулся к воротам.

Приблизившись к воротам, я трижды постучал в калитку для пешеходов. С другой стороны ворот никто не ответил. Не было слышно даже шагов за преградой. Я задумался на пару секунд, а после сформировал аркан «Нитей Жизни». Да, еще год назад мне бы потребовалось около получаса на подготовку к такому аркану. А сейчас я сформировал печать всего за пару минут. И если раньше «Нити Жизни» позволяли мне ощущать токи именно стихии Жизни в радиусе трех сотен метров, то после становления рыкарем аркан давал практически трехмерную картину с отметками, где была присутствовала Жизнь в больших количествах… И тут прямо за воротами стояло вооруженное караульное отделение, изготовившись к бою. Все были Одаренными в Ранге Аколитов. Десять человек, пополам светлых и темных Источников. Молодежь не старше двадцати пяти… Хотя мне это странно говорить, при условии того, что моему нынешнему физическому телу всего двадцать…

- Я – поручик Волков Матвей Александрович! Мне необходимо немедленно встретиться с кем-то из старших офицеров Тайного Приказа! У меня есть сведения по поводу эпидемии и мутантов! – Крикнул я.

Основная группа продолжила стоять, лишь один из бойцов со светлым Источником отправился куда-то вглубь крепости.

- Ребята, я знаю, что вы стоите в десяти метрах от ворот фронтом ко мне! Запустите, хоть, внутрь крепости, а то я тут прямо как в чистом поле! – Покачал головой я.

Отделение рассыпалось на две четверки и одинокого бойца. «Темная» четверка заняла позицию слева, «светлая» четверка заняла позицию справа, а одиночка с темным Источником удалился метров на двести и там залег. Видимо, это снайпер. Я даже отметил, что никаких звуков при этом бойцы не издали. Достойная подготовка, на должном уровне…

- А теперь четверка Одаренных с темными Источниками заняла позицию слева по моему направлению взгляда, а «светлая» четверка заняла позицию справой стороны, и да, у вас есть один снайпер с темным Источником, который сейчас удалился от меня примерно на двести двадцать метров. Парни, я вас прекрасно вижу… О, прощу прощения, даму не сразу заметил, дистанция внушительная. – Усмехнулся я.

Да, я только сейчас понял, что снайпер – это девушка… Хотя, в Тайном Приказе нет ограничения по половому признаку в вопросе поступления на службу. Опять же, женщины, как правило, стреляют более точно, чем мужчины, при равном уровне подготовки. Так что неудивительно, что девушка стала снайпером. Особенно, с учетом темного Источника «земля – огонь – тьма». Спрячется везде, где только можно и нельзя…

Пока я болтал, вернулся посыльный.

- О, ваш товарищ вернулся, кстати, он обладает светлым Источником. – Усмехнулся я, правда, ситуация меня начинала понемногу бесить, - ребят, я могу зайти ведь, и сломав ворота, просто вам потом их чинить… Может, уже впустите меня?

В это время две четверки начали двигаться по боковым от ворот коридорам. Сейчас они должны выйти из внешней стены и взять меня в «клещи». Ну, мне, в принципе, нужно попасть в крепость… Так что не будем сопротивляться…

Бойцам Тайного Приказа потребовались около трех минут, чтобы обойти меня по коридорам вокруг ворот и выйти с внешней стороны стен. При этом, вернувшийся посыльный остался рядом с девушкой – снайпером. Парни двигались все также бесшумно и с внешней стороны крепостной стены. Да только я их видел. Ну, не их, а Жизнь внутри них. И эти плотные сгустки постепенно приближались ко мне.

- Парни, вы только мотоцикл не уроните, а так я вас уже заждался. – Я придирчивым взглядом осмотрел своего верного друга и заранее поднял руки перед собой.

Бойцы явно такой наглости не ожидали и на секунду замерли за углами, немного опешив. Но быстро пришли в себя и выскочили с автоматами на изготовку.

-СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!..

- РУКИ В ГОРУ!..

- НА КОЛЕНИ! НА КОЛЕНИ, Я СКАЗАЛ!..

- РУКИ, ЧТОБ Я ИХ ВИДЕЛ!..

Я дождался, пока они накричатся все вместе, а после с улыбкой ответил:

- Вот, теперь, когда я вас слышу, я готов выполнить ваши требования. Прошу выразить их поочередно.

Да, парней явно пробило на злость моими словами. С другой стороны, надо тоже понимать, что они творят… В итоге, один из бойцов «темной» четверки поднял вверх руку с сжатым кулаком, и никто не рискнул произнести ни единого слова.

- Волков Матвей Александрович, прошу Вас повернуться лицом к воротам. После встаньте на колени, упритесь лбом в ворота, руки поднимите выше головы и положите на ворота перед собой. В случае отказа от законных требований сотрудников Тайного Приказа, мы будем вынуждены открыть огонь на поражение. – Ответил командир группы.

- Понял – принял. – Ответил я и начал поворачиваться.

- Медленнее! – Рявкнул кто-то из «светлой» четверки.

Я замедлился. Еще не хватало бы получить пулю от бойцов Тайного Приказа. Я опустился на колени, оперившись лбом на ворота крепости, и, подняв руки выше головы, положил их на ворота.

- Колос, осмотр! – Скомандовал командир «темной» четверки.

Один из его подчиненных подошел к ко мне. Убрав автомат на спину, в одну руку парень взял пистолет, а второй споро начал обыскивать меня. При это он снял с меня брючный ремень и убрал к себе под бронежилет.

-Чисто! – Ответил он, не поворачиваясь, продолжая держать меня «на контроле».

- Браслеты. – Скомандовал командир группы.

Ну, наручники-то зачем? Я же сказал, кто я. Хотя, что мне наручники, от них избавиться я точно смогу… Бл*ть! А вот это стало полной неожиданностью для меня. Боец с позывным «Колос» застегнул на мне наручники, и я четко почувствовал, как периметр энергий замкнулся на них. На меня напялили браслеты из нулевого мифрила! Вот же бл**ство!..

- Готово, командир! – Ответил Колос, поднимая меня на ноги.

Меня повернули к группе, которая уже приблизилась ко мне.

- Кто вы такой и с какой целью пытались проникнуть на закрытый объект? – Спросил тот же командир с темным Источником.

- Я уже все сказал. Меня зовут – Волков Матвей Александрович, я – поручик Первого Стрелецкого Полка, и у меня есть сведения, касающиеся текущей эпидемии. Мне срочно необходимо выйти на связь с князем Кобылиным Владимиром Алексеевичем или его сыном, главой силового крыла, княжичем Кобылиным Алексеем Владимировичем. Либо встретиться с любым действующим старшим офицером, находящимся сейчас в столичном управлении Тайного Приказа. – Повторил я.

- Что будем делать с ним? – Это вышел вперед тот обладатель светлого Источника, что рявкал на меня.

- Колос, бери в пару Велеса, вместе посадите его в карцер. Я пока отправлюсь к ДОРСу и доложу о происшествии, пусть начальство само решает, что с ним делать дальше. – Кивнул командир.

- Есть. – Кивнул Колос, а справа от меня встал второй крепыш с позывным Велес.

Командир отделения в это время зажал тангенту на груди:

- Берта, Молчун, подстрахуйте Колоса и Велеса на конвой.

- Плюс! – Ответил мягкий женский голос.

Ну я хотя бы попал в Петропавловскую крепость…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Столичное управление Тайного Приказа, Петропавловская крепость, кабинет заместителя начальника управления по тыловому обеспечению, 7ое августа, 11.00

Полковник Антон Павлович Жданов давно служил в Приказе, уже почти двадцать пять лет. Своим служебным путем в Тайном Приказе он был обязан старшему брату своего отца, статскому советнику Главы Тайного Приказа, Жданову Евгению Александровичу. Он, в свое время, будучи в должности заместителя Главы Тайного Приказа, смог протолкнуть кандидатуру племянника на должность инспектора отдела тылового обеспечения, молодого выпускника Московской Военной Академии. Так Антон Павлович и попал в Приказ. Служил он честно, звезд с неба не хватал, но лямку тянул исправно. Честно признавался сам себе, что является «пиджаком», боевым офицером себя не считал, и обрести подобную славу не стремился. Главное – свое дело делать, как он сам говорил всегда и всем.

Но в начале августа, после начала этого безумного кошмара, на третий день на него свалились те обязанности, которых он и не ждал. Вначале с неизвестной болезнью свалился начальник столичного управления. На второй день свалился его первый заместитель. Руководство принял начальник штаба столичного управления. Потом умер директор. А потом восстал и загрыз начальника штаба прямо на глазах у врачей в лазарете. Начальника сожгли прямо в лазарете. И умер той же ночью первый заместитель. Тогда приняли решение кремировать всех погибших. А на утро стало понятно, что он – единственный оставшийся в строю из руководителей отделов и заместителей начальника управления. И согласно инструкции, именно он обязан был теперь возглавить управление до назначения нового руководителя…

И вот уже третий день он старался «тянуть» новую лямку… Получалось откровенно не очень… Все-таки, не его стезя. Обеспечить разведчиков и их коллег внутри страны, да силовой блок Приказа, всем необходимым – это да, это мы можем, это мы умеем. А вот руководить ими – совсем другое дело… Антон Павлович уже успел осунуться, спал урывками, постоянно просыпаясь, потерять аппетит, пару раз сорваться на подчиненных и на вышестоящее руководство…

Сейчас у полковника Жданова выдалась свободная минутка, и он наслаждался тишиной и ароматным чаем в одиночестве в своем кабинете.

В дверь кабинета полковника тихо постучали трижды. Антон Павлович поморщился от этого звука. Который это уже раз за утро? Пятый? Седьмой? Или десятый? А ведь всего три часа прошло с начала рабочего дня. Раньше, в обычные дни, до обеда к нему редко кто заходил… А тут уже три дня к нему каждый час прибегали с двумя-тремя докладами, еще и звонков была пара десятков каждый час…

- Войдите! – Ответил полковник, когда звук в дверь раздался повторно.

- Разрешите, господин полковник? – В кабинет вошел лейтенант Васильков Михаил Алексеевич, командир комендантского взвода.

Лейтенант только в этом году выпустился из училища Тайного Приказа и попал по распределению в столицу. Сегодня его взвод занимался охраной Петропавловской крепости. Вчера вечером полковник сам проводил инструктаж с лейтенантом и его людьми…

- Заходи, лейтенант. Что за сигнал тревоги был, который так быстро погас? – Кивнул полковник.

Сигнал тревоги действительно был, но звучал меньше двадцати секунд. Это значило, что к точке возможного прорыва пришла по тревожному сигналу группа быстрого реагирования.

- Нарушитель задержан. Он оказался Одаренным, так что я решил подстраховаться и приказал заковать его в браслеты. Сейчас он в карцере. Потерь среди личного состава нет. Нарушитель не сопротивлялся при задержании. Мотоцикл, на котором прибыл нарушитель, осмотрен нашими саперами и загнан на внутреннюю стоянку крепости. – Доложил Васильков.

- Выяснили, кто он такой?

- Представился нарушитель как поручик Первого Стрелецкого Полка Волков Матвей Александрович.

- Почетная гвардия? – Удивился полковник.

- Так точно, господин полковник, - кивнул молодой лейтенант, - требовал встречи с начальником столичного управления Тайного Приказа или с его заместителем, просил канал связи с князем Кобылиным или его сыном. Говорит, что у него есть информация по текущей эпидемии.

- Интересно. Будем думать, что с ним делать. – Кивнул полковник.

Только вот, что делать в такой ситуации? Полковник Жданов проходил курсы обшей профессиональной подготовки офицеров, которые требовали пройти от всех сотрудников, что пришли на службу из всех учебных заведений, кроме Академии Тайного Приказа. Там им часто говорили о том, что допрашиваемого стоит несколько часов подержать в одиночной камере, чтобы оказать некоторое психологическое давление, тем самым, подтолкнуть к разговору «по душам»…

- Вести парня в допросную? – Лейтенант вопросительно посмотрел на врио начальника управления.

- Нет, - Покачал головой полковник Жданов, - пусть пару часов у нас посидит в карцере, а там уже и побеседуем с юношей. Волков… Волков… где-то я уже слышал эту фамилию…

Васильков пожал плечами. Он в столицу прибыл всего пару месяцев назад и времени на светскую жизнь у него пока не было – старшие офицеры летом убегали в отпуска, сваливая всю работу на молодежь.

- Да, давай через три часа с ним побеседуем. А пока пускай в карцере посидит. – Кивнул своим мыслям полковник.

- Есть, господин полковник. Разрешите идти?

- Иди.

- Есть!

* * * * *

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Столичное управление Тайного Приказа, Петропавловская крепость, карцер, камера №3, 7ое августа, 15.05

Двое конвоиров в черном камуфляже и балаклавах, закрывающих лицах, привели меня в классическую допросную. Единственное, что я смог понять о своих конвоирах было то, что один из них обладал европейской внешностью, а второй был потомком то ли бурятов, то ли якутов, судя по форме глаз…

Последние четыре часа я провел в одиночной камере карцера Тайного Приказа. Ремонту он явно давно не подвергался, там было довольно прохладно и сыро. Койка была прикреплена к стене массивными цепями, покрашенными в черный цвет, и матрас на ней уже давно не просыхал, судя по запаху. За время нахождения в карцере меня никто не навещал, и я просто ждал, пока меня выведут на допрос.

Когда меня завели в допросную, я быстро осмотрелся вокруг. Серые стены без окон, на правой стороне от меня висело зеркальное окно, дающее возможность следить за допросом третьим лицам. По центру комнаты стоял металлический стол и два стула с каждой стороны. Меня усадили на один стул, приковав наручники в металлическую скобу, вмонтированную с моей стороны стола. Мои конвоиры вышли, оставив меня в гордом одиночестве. Минут десять я продолжал сидеть внутри комнаты в одиночестве, четко понимая, что меня рассматривают с другой стороны зеркального окна.

- Может, уже хватит смотреть на меня, словно я медведь на колесе в цирке? – Я уставился в зеркальное окно, ожидая хоть какой-то реакции.

- Не стоит так резко реагировать на процессуальные протоколы, господин.

Дверь открылась, и ко мне «на огонек» заглянула взрослая блондинка в сером мундире следователя Тайного Приказа. Женщина обладала длинными золотистыми волосами и яркими зелеными глазами, ростом она была около ста восьмидесяти сантиметров, а ее фигура явно была хорошо знакома со спортзалом. А еще это женщина явно обладала светлым Источником, в котором пульсировала Жизнь. На груди следователя я рассмотрел четыре колодки государственных наград. «За отличие в службе» четвертой и третьей степени, колодка «Святого Георгия» и четвертая, которой я не знал… Погоны следователя говорили о том, что передо мной майор, если переводить на обычные армейские звания…Женщина пришла, прижимая к бедру синюю папку и грациозно заняла место напротив меня.

- Позвольте представиться. Старший дознаватель следственного отдела Столичного управления Тайного Приказа, майор внутренней службы Огнева Светлана Федуловна. Мне поручено заниматься вашим делом. – Следователь изящно закинула одну ножку на другую, сидя ко мне в пол-оборота.

- Я точно знаю, что в отношении меня в Тайном Приказе не возбуждено ни одного дела. – Усмехнулся я.

- Не было заведено. – Кивнула Светлана Федуловна, - но за попытку проникновения на закрытый объект, которым является Столичное управление Тайного Приказа, в чем вас и обвиняют, молодой человек, на вас может быть заведено уголовное дело и вас подвергнут аресту и суду. Но, для начала, нам стоит разобраться в деталях. И…

- Я не пытался проникнуть на территорию управления. Я просто подъехал и постучал в дверь ворот. Ваши бойцы вышли и задержали меня, сопротивления я не оказывал. Травм или ранений вашим бойцам не нанес. Свою просьбу я обозначил. Мне необходимо встретиться с начальником управления или любым другим сотрудником Тайного Приказа, который в настоящее время осуществляет руководство в управлении, чтобы я смог с вашей помощью связаться с князем Кобылиным или его сыном.

- Для чего вам это так нужно?

- У меня есть информация по поводу развернувшейся в столице эпидемии. И эту информацию я должен передать князю. – Ответил я, стараясь сесть поудобнее на жестком стуле.

- Почему вы не хотите передать подобную информацию любому другому сотруднику Приказа, к примеру, мне?

- Я вас не знаю. – Я просто пожал плечами.

- А что будет, если я сообщу вам, что князь Кобылин кончался за последнюю неделю? – Женщина хитро улыбнулась губами, да вот только взгляд ее оставался цепким.

- Во-первых, я вам не поверю. Во-вторых, о смерти любого из глав старшей аристократии очень быстро узнает вся страна с помощью радиовещания. А таких оповещений не было. Опять же, если бы он скончался, я бы, как и говорил ранее, просил бы связать меня с его сыном, княжичем Кобылиным. – Ответил я, не отводя взгляд от Светланы Федуловны.

- Прекрасно, - Кивнула старший дознаватель, - вы представились как поручик Первого Стрелецкого Полка Волков Матвей Александрович. Это ваше настоящее имя?

- Да. Вы можете проверить эту информацию.

- В настоящее время это крайне затруднительный процесс. Но мы начнем проверку в ближайшее время. – Огнева поставила в открытой папке пометку ручкой, - и все же, как вы можете подтвердить свою личность?

- Документами, которые у меня изъяли при обыске. – Я вновь пожал плечами, - а еще вы можете пригласить сенсора и передать ему досье на Волкова Матвея Александровича, который в прошлом году стал рыкарем. Сенсор сверит карты Дара и подтвердит то, что я – это я. Обмануть его невозможно, а для проверки нужно только снять с меня браслеты подавления.

- С чего вы решили, что у нас есть досье на конкретного рыкаря? – Состроила удивительную мордашку госпожа дознаватель.

- Потому что я и есть рыкарь, и мою проверку проводили сенсоры из Академии Приказа в поместье Кобылиных в присутствии князя и наследника, и досье ваши сотрудники заполняли при мне, а князь объяснил для чего оно нужно. – Ответил я, мило улыбаясь.

- Вряд ли с вас решаться снять браслеты… Хотя бы до первоначального подтверждения личности. – Задумалась Светлана Федуловна, - в любом случае, ваши документы уже отправлены на проверку. Пока что вам придется остаться у нас в гостях.

- Посадите меня в карцер? – Снова усмехнулся я.

- Да. Но, если вы тот, кем называетесь, вы не будете чинить препятствий и дождетесь результатов первичной проверки.

- Разве у меня есть выбор?

В ответ госпожа Огнева только мило улыбнулась, разведя руками, без слов говоря, что тут и так все понятно.

* * * * *

В тоже время, соседняя комната за зеркальным стеклом.

Полковник Жданов стоял в соседнем помещении с допросной и слушал ответы молодого крепкого парня лет двадцати на вид. Парень держался уверенно. Но, ведь, разведчиков других стран тоже готовят? Как же поступить? В управлении своих проблем хватает, а тут еще этот парень… Опять же, полковник недолюбливал офицеров почетной гвардии Стрелецких полков. И тому было несколько причин. Во-первых, они получали довольствие, даже не неся службу, как остальные военные. Во-вторых, в этих полках все были исключительно офицерами, рядовых и сержантов в этих полках не было, своеобразная отборная элита сильных Одаренных. В-третьих, развитый Ранг Контроля. Сам полковник в свои сорок семь лет не мог похвастаться сильным Источником, а тут сидит парень двадцати лет и заявляет, что он – рыкарь! Ну, и, наконец, зависть. Полковник действительно позавидовал тому, как парень держался и говорил о высших чинах Приказа, как о хороших знакомых, с которыми он чуть ли не в баню ходит по четвергам. Он, полковник, который уже больше двадцати лет служил в Приказе с Главой Тайного Приказа говорил строго на «вы» и подобного панибратства себе никогда не позволял…

- Что будем делать с ним, господин полковник? – Спросил лейтенант Васильков, стоявший рядом с временно исполняющим обязанности начальника управления.

- Ничего. – Поморщился полковник, - пусть сидит в одиночке, пока проверка не пройдет. Там уже решать будем. А, может быть, к моменту окончания проверки уже весь этот кризис завершиться, и разбираться с этим Волковым, если он и есть Матвей Волков, будет сам Его Сиятельство.

- Проверка может затянуться в нынешнем положении дел. А если он действительно обладает ценной информацией о текущей эпидемии? – Васильков задумчиво почесал затылок.

- Если бы у него действительно были настолько ценные сведения, которые требуют немедленного доклада, он бы уже рассказывал нам все, что знает. – Поморщился полковник, - раз он не стремиться ими поделиться, значит, не такие уж они и ценные. Вот пусть и маринуется в нашем карцере. Конвой!

Двое бойцов, что привели Волкова в допросную, отделились от стены и приблизились к полковнику.

- Нарушителя отвести обратно в камеру. Питание – два раза в день. Пусть сидит и думает о своем поведении. – Полковник кивнул в сторону допросной.

Двое бойцов отдали воинское приветствие и отправились выполнять распоряжение полковника. Ни Жданов, ни Васильков так и не заметили, как поморщился под маской боец, родом из Сибири.

- Раз с этим закончили, я пойду со Светланой Федуловной, - Кивнул Жданов, глядя как Волкова выводят из соседней комнаты, - мне есть, что с ней обсудить, а вы, лейтенант, проверьте внутренние караулы.

- Есть, господин полковник! – Васильков приложил руку к козырьку форменной фуражки и вышел из комнаты наблюдения.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Столичное управление Тайного Приказа, Петропавловская крепость, карцер, камера №3, 8ое августа, 00.35

Поручик Санжиев Баяр Арданович служил в Иркутском Отделении Тайного Приказа. Служил он в силовом крыле в должности старшего инструктора – снайпера, и в прошлом году Санжиев принимал участие в специальной операции на берегу Байкала. После операции, весной уже этого года его отправили в служебную командировку в столицу для прохождения переподготовки на специальных курсах. С началом эпидемии начальник курсов на полигоне принял решение передислоцировать личный состав в Столичное управление для усиления гарнизона на случай обострения обстановки. Так Санжиев попал в третью казарму вместе со своим курсом. Так как все прибывшие были действующими сотрудниками, но не представляли собой слаженных боевых групп, всех слушателей курсов привлекали для выполнения самых разных задач, к примеру, как сегодня – к конвою нарушителя.

Как же удивился Баяр, когда увидел, кого ему предстоит конвоировать! Тот самый молодой парень, которого они спасали от предателей – Долгоруковых и их наемников на Байкале! И разговор, который он услышал в смежной с допросной, комнате, ему абсолютно не понравился. Но, первоначально, Санжиев решил выяснить – из-за чего парень вообще сидит в карцере, прежде чем что-то предпринимать.

Санжиев сходил к знакомому снайперу из дежурившего караула. Девушка по имени Алена рассказала, что парень вообще не сопротивлялся, не применял свой Дар для нападения, и не стремился атаковать. Просто просил связи с Главой Тайного Приказа.

Баяр прекрасно понимал – заниматься вопросом подтверждения личности Волкова никто не станет, по крайней мере, пока болезнь гуляет по городу. Все-таки, сейчас Столичное управление возглавляет человек, который работой на земле никогда не занимался…

А Волков явно что-то знает, ведь, не просто так руководитель всего силового крыла, княжич Кобылин с ним общался как со старым знакомым.

С этого момента встал вопрос – как помочь Волкову? За несколько часов рассуждений Санжиев пришел к простому выводу – единственное, что он может сделать для Волкова – вывести его из управления. А там он пусть пробует добиться связи с Кобылиным каким-нибудь другим путем…

Поэтому Санжиев дождался вечера, напросился в усиление дежурной смены караула, благо, ему в этом вопросе повезло – снайпер из заступающего отделения вчера слег с этой новой неизвестной болезнью. Вообще, в управлении много кто сейчас валялся на «больничной» койке. По этой причине и в карцере не было постоянного поста сейчас – слишком мало людей осталось в строю… Сюда лишь заходили патрульные пары, чтобы проверить – заперты ли все двери…

И после того, как время перевалило за полночь, Баяр Арданович двинулся вызволять своего бывшего подзащитного во второй раз. Только на этот раз из рук своего собственного, пусть и временного руководства.

Оставив винтовку в пирамиде дежурной смены, сам он сказал старшему смены, что пойдет до столовой, возьмет что-нибудь перекусить. А сам, словно дикая кошка, быстро проскочил к карцеру…

Добравшись до нужной камеры, Санжиев тихо открыл дверь и скользнул внутрь. Через две минуты здесь пройдет очередная патрульная пара, тогда можно будет разбудить Волкова и помочь ему выбраться из Петропавловской крепости.

- Ты кто на хрен такой? – Тихий шепот за спиной чуть не заставил подпрыгнуть на месте старшего инструктора – снайпера.

И опытный боец силового крыла Тайного Приказа, не успев среагировать, оказался в удушающем захвате.

* * * * *

Я проснулся сразу, как только услышал скольжение металлического засова в двери моей камеры.

Одинокая фигура проскользнула внутрь и тихо прикрыла огромную металлическую дверь и замерла, приложив к ней голову.

Я тихо поднялся с койки и подошел в плотную к ночному гостю, подняв руки. Василий Иванович, святой ты человек! Хоть и жуть какой кровожадный…

- Ты кто на хрен такой? – Спросил я, стараясь ошарашить противника и начал действовать

В одном рывке голова ночного визитера оказалась в треугольнике захвата, а мои ноги оплели корпус незнакомца, и мы повалились на спину. Противник оказался лишен опоры, всем корпусом лежал на мне.

- Ты кто на хрен такой? – Повторил я свой вопрос.

- Друг! – Прохрипел незнакомец.

Я, немного подумав, слегка ослабил захват, но замок рук не расцепил:

- И зачем ты пришел ко мне в камеру, друг?

- Помочь выбраться из крепости. – Незнакомец не сопротивлялся, даже руки убрал от захвата, спокойно отвечая на мои вопросы.

- И для чего мне покидать крепость, если я сам сюда стремился попасть?

- Да с того, что никто тобой заниматься не будет, пока в городе эпидемия. ВрИО начальника управления после твоего допроса сказал, чтобы тобой занимались по остаточному принципу. Вот когда эпидемия закончится, и в столицу вернется начальство всего Приказа, тогда и заняться тобой в плотную.

- А ты мне с чего помочь решил? С чего такая щедрость?

- Я был в декабре на Байкале. – Прошептал боец, - мимо меня пробежал рыкарь с бычьей головой. Меня зовут Санжиев Баяр, я снайпер из силового крыла Иркутского Отделения Тайного Приказа.

О! Вот это поворот!

Я расцепил руки из замка, освобождая внезапного знакомца.

- Ты сказал: ВриО начальника. А что с самим начальником Столичного управления?

- Умер несколько дней назад. Теперь из руководства остался только начальник тылового обеспечения, он и руководить управлением сейчас.

Мы поднялись с пола, встав лицом друг к другу.

Я же задумался? И что теперь делать? Я один с британским посольством не справлюсь. Я это прекрасно понимаю. Мне нужна небольшая армия для штурма. И, желательно, чтобы я не шел в ее первых рядах… И руководил этим кто-нибудь другой... Хотя, сейчас, об этом как-то рановато думать… Теперь нужно выбраться из крепости… А мой мотоцикл?!

- Сними браслеты. – Я протянул вперед руки.

- Ты плавать умеешь? – Спросил Баяр, отмыкая браслеты из нулевого мифрила.

- Да, а что? – Ответил я и блаженно вздохнул.

Другое дело! Словно второе дыхание открылось после долгого марафона! Все-таки, чувство этой необыкновенной связи Источника и окружающего нас мира было неописуемым!

- Тебе придется переплыть Неву, если хочешь выбраться на свободу. – Я почувствовал, как Баяр усмехнулся.

- А мотоцикл?!

- А ты как себе это представляешь? Выйдешь во двор, сядешь на мотоцикл и выедешь за них под звуки военного оркестра?

- Ну, было бы, конечно, неплохо. А что, нельзя? – Теперь уже усмехался я.

В этот момент за дверью раздался лязг входной двери в карцер и пара тихих голосов. Санжиев моментально присел, придвинувшись к двери в камеру и замер. Я последовал его примеру и встал сбоку от иркутского снайпера.

- Да тут все нормально, пошли на воздух! – Расслышали мы фразу от одного из патрульных.

- Здесь вроде бы один парень сидит, которого сегодня у ворот задержали. Пойдем посмотрим, что за фрукт?

- Да нафиг надо! Тут холодно и сыро. Сам же видишь – все двери закрыты, да и парень наверняка спит, прошлая смена сказала, что он вполне нормальный, просто сейчас его личность пробивают. К тому же, говорят, что он – рыкарь. Если хочешь с ним поговорить, давай завтра придем, когда он проснется.

- Ну да, логично. Ладно, пошли наверх.

И снова скрип двери. Санжиев выдохнул, но тут же покачал головой:

- Вообще-то они должны были проверить закрыт ли засов на камере, но нарушили инструкцию и ушли.

- Нам это только на руку. – Пожал плечами я, - Ну, что? Идем?

- Очень быстро. – Кивнул Баяр, - и не задерживаемся, мне еще вернутся в караулку нужно.

Санжиев выскользнул из камеры, и я последовал за ним. По коридорам крепости мы петляли минут пятнадцать. Да, строители крепости, конечно, подходили с душой и фантазией. Подземных коммуникаций, чтобы двигаться от форта к форту было достаточно. Наверное, в обычное время, здесь было бы гораздо сложнее пройти, но сейчас эпидемия внесла свои коррективы в несение службы в крепости. Пару раз мы замирали, укрывшись в тени, пока недалеко двигался патруль, чтобы перебежать в другой подземный коридор. Доведя меня до бойницы, выходящей на Неву, недалеко от пирса, Баяр повернулся ко мне.

- Жди здесь. Ждать около часа нужно. Затем будет смена снайперской пары на башне, следящей за акваторией реки перед крепостью. Ты три щелчка услышишь – это команда на смену, тогда и двигайся максимально быстро к воде и ныряй. Плыви максимально долго под водой, там вынырни, вдохни как можно больше воздуха и ныряй снова. Там уже на противоположной стороне выберешься. А дальше сам решай, что делать. С поиском способа связи с князем я тебе помочь не могу.

- Спасибо, Баяр. Если решишь увольняться со службы – приходи ко мне в компанию работать. Должность подберем. – Я протянул снайперу руку.

- Заметано! – Улыбнулся Баяр, отвечая на рукопожатие, - все, бывай, Волков, мне пора уже возвращаться.

Санжиев быстром шагам двинулся обратно, а я остался у бойницы. Эх, главное, спасибо тебе, Баяр, за то, что снял браслеты. Теперь я точно могу свалить, даже не дожидаясь смены снайперской пары… Я выдохнул сквозь зубы и принял форму рыкаря. Осмотрев узкую полоску пляжа, я нашел все магические сигналки, расставленные с этой стороны, коридор для побега был найден. Сформировав печать аркана, я накинул на себя свой собственный вариант «Плаща Тьмы» и двинулся к воде.

Брррр! Вода-то холодная! Аж зубы сводит! В августе купаться я точно не планировал! Я моментально разогнал Жизнь, заставив свой организм согревать самого себя. Стало гораздо комфортнее, и я начал заходить дальше в воду. Дойдя до того, как вода достигла моей груди, я лег на воду и поплыл словно лягушка, стараясь издавать как можно меньше шума. Развеяв плащ на середине реки, я уже начал плыть быстрее, уже не боясь быть услышанным.

Переплыть Неву, даже используя течение реки – то еще удовольствие, скажу я вам! Выбравшись на площадку недалеко от Дворцового моста, передо мной встало два очень важных вопроса: к кому бежать за помощью и где найти сухую одежду?! А! А можно еще вкусный горячий кофе?!

Глава 8

Глава 8. «Князь, мое почтение! А у вас не найдется личной армии?»

РИ, Санкт-Петербург, Городская больница Святого Георгия, внешняя территория у главного входа, 8ое августа, 06.55

Сухую и чистую одежду я нашел в одном из модных бутиков на Невском проспекте. В свое оправдание отмечу, что магазин уже посетили мародеры. Но подходящие брюки, рубашка и жилетка с клубным клетчатым пиджаком моего размера нашлись. Умылся в туалете, как смог – привел в порядок внешний вид, переоделся там же в сухую и почти полностью чистую одежду…

Выйдя из уборной, я упал на диван для гостей и задумался.

И что же делать дальше? К кому бежать? Кого трясти? Кого просить о помощи? И где взять кофе?!

Нет, будь я Одаренным Ранга Стихия, я бы и сам справился, параллельно попивая кофе и читая свежий «Вестник Империи»… Но вот проблема в том, что я не Стихия, а рыкари – не панацея… Нужны союзники. Хотя бы временные.

А если подойти к решению проблемы с другой стороны? Давай рассуждать о том, кто сейчас у нас в друзьях? Волковы дружны с Кобылиными, это все знают, но с Кобылиными же тоже кто-то дружен? Кобылины точно в хороших отношениях с Трубецкими и Давыдовыми – Морозовыми. Но первых не знаю я, а вторые всем составом главной семьи уехали в Москву на празднование. Тут вроде бы как без вариантов…

Тайный Приказ дал мне «от ворот поворот», и только благодаря счастливому случаю в виде Баяра Санжиева я на свободе, а не в карцере… В полицейское управление соваться после такого точно не хочу… Вдруг, и там запрут? Второго Санжиева может и не быть, а прорываться с боем через своих же не особо хочется…

Тогда следующий вопрос: кто из моих друзей может мне помочь? Саша бы помог, но опять же, мы упираемся в вопрос связи с Кобылиными. А кого еще я могу назвать своим другом? Богомолов. М-да, смешно, пусть и наследственный дворянин, но откуда у его рода личная гвардия?.. Конев? Он уже не друг, а практически член рода. Да и личной гвардии у рода пока что нет. Служба безопасности сейчас составляет всего пять человек, и все они задействованы в обеспечении безопасности компании… И-и-и-и-и, все… Больше у меня друзей нет. Знакомые по университету, работе в больнице и делам компании не в счет…

- Эх, и почему мне так тяжело заводить друзей. – Я откинулся на спинку, закидывая ноги на стоящий рядом пуф, - вот, не воротил бы нос от политики, сейчас бы с императором дружил, личный номер для прямой связи бы имел, там бы и гвардия нашлась очень быстро…

Конечно, я утрирую, после всего, что император вытворял, особой дружбы с ним я не ищу. Не мешает, в жизнь не лезет – и не надо. Меньше пересечений с ним – гораздо больше нервных клеток остается у меня. Стоп!

Я резко выпрямился на диване. Была какая-то деталь, которую я точно знал, но постоянно выпускал из расчетов… Думай… думай… думай… что я упустил…О, вот я дурак! У меня же есть спасенная принцесса под боком!

Хотелось одновременно похвалить себя и дать себе подзатыльник. Ну, вот, спрашивается, на кой черт я полез в управление Тайного Приказа, при условии, что у меня в больнице лежит вторая дочь императора? Дурак… Ну, хорошая мысля приходит опосля, как говориться…

Только теперь пробежаться придется до больницы… Хорошо пробежаться. Мотоцикл и личные документы мои остались же в Приказе… Это хорошо еще, что я не забрал ни диктофон, ни книги у Абдулматина!.. Ладно, Дар нам в помощь, как говориться. Особо сложные участки можно и с его помощью преодолеть…

Бежать пришлось немало. Почти четырнадцать километров, регулярно прячась от патрулей, выставленных контрольных пунктов, документов ведь у меня сейчас не было… Пару раз приходилось забираться на крыши и двигаться через них, один раз пришлось усыпить снайпера на соседней крыше, пока его напарник уползал по малой нужде… Благо, я не встретил ни одного Оскверненного. Шумная драка мне сейчас точно не была нужна…

Наконец-то добравшись до родной больницы, я уже на главной аллее услышал знакомый голос:

-Стой! Кто идет?!

- Рома, привет! Это я, Волков Матвей! – Крикнул я бойцу Волконских, который встречал меня в прошлое утро.

- Ты один?

- Да. – Ответил я.

- Подходи и осмотрись вокруг. К нам ночью две твари залезть попытались. Может, где еще товарки их остались. – Ответил Рома.

О, какие новости прекрасные. Пока меня не было, тут ночное нападение случилось!

Я вошел в фойе больницы. Меня встретила та же группа бойцов Волконских, что и в прошлый раз. Парни успели забаррикадировать все большие окна с помощью мебели, которая использовалась здесь же.

- Не знаешь, где сейчас Володин Борис Геннадьевич? – Спросил я своего знакомца, с удивлением отметив, что до сих пор не знаю его имени.

- Полчаса назад где-то приходил, справлялся за тебя – вернулся или нет. Сказал, чтобы ты в столовую шел, если в ближайший час приедешь. – Кивнул командир бойцов.

- Спасибо. – Кивнул я и двинулся в столовую для персонала.

Володин был найден за своим столом, за которым мы довольно часто ужинали в свои обычные смены.

- Доброе утро, Борис Геннадьевич! – Я с улыбкой присел за стол.

Володин молча рассматривал меня и мой внешний вид. Удовлетворившись, он тут же немного нахмурился:

- Ты должен был вчера вернуться.

- Прошу прощения за задержку. Мне немного не повезло. – Усмехнулся я.

- Что ты натворил на этот раз? – Вдохнул мой начальник.

- Почему сразу натворил? И что это за «на этот раз»? – Удивился я.

- Потому что у тебя, Матвей, талант влипать в истории, когда ты не под моим присмотром. – Покачал головой Володин, - Давай уже, рассказывай.

- Да ничего не натворил, просто Тайный Приказ отжал у меня мотоцикл. – Усмехнулся я.

- Мне нужно начать беспокоиться? – Нахмурился Борис Геннадьевич.

- Нет, - Покачал головой я, - с этим вопросом разберусь, когда все это безумие закончиться. Я, честно говоря, пришел попросить вашего разрешения, Борис Геннадьевич, сегодня снова отлучиться. Это крайне необходимо.

- Это действительно необходимо? – Володин перешел на деловой лад.

- Очень необходимо, правда, во многом это будет зависеть от Екатерины Александровны. – Ответил я.

- Великой Княжны? – Удивился Володин.

Я утвердительно кивнул:

- Да, только она может сдвинуть это дело с мертвой точки.

Володин, недолго думая, спросил:

- Это поможет разрешить текущий кризис?

- Уверен. – Коротко ответил я.

- Тогда иди, буди Великую Княжну и пытайся убедить тебе помочь. – Согласился Володин.

- Спасибо, Борис Геннадьевич! – С улыбкой отблагодарил я своего начальника и поднялся из-за стола.

Моя идея была проста: есть у нас Великая Княжна, дочь императора Екатерина Александровна, в столице у нее есть крестный – князь Волконский Аркадий Борисович, род которого обладает солидными силами, а также имеет несколько вассальных родов, которые, в свою очередь, могут составить серьезный ударный кулак. Опять же, у него имеется связь с императором, что тоже может сыграть на руку в вопросе взятия британского посла за жабры…

А я могу спокойно наслаждаться представлением. Ну, максимум, выступить в роли поддержки как Лекарь, и не лезть в этот омут с головой и не играть в геройского героя…

Екатерина Александровна обнаружилась там же, где я ее и оставил – в своей палате. Войдя в палату, я увидел, что Великая Княжна уже проснулась и сидит в позе для медитации. Сменив форму зрения, я с интересом посмотрел на дочь императора. Энергетические каналы внутри тела Екатерины испускали приятный глазу насыщенный голубоватый свет. Если не брать во внимание, что ее источник – Темный, можно было бы подумать, что она обладатель Светлого источника с серьезным уклоном в развитие воздушной стихии. Однако, эта быстрая оценка разбивалась о суровую реальность, стоило приблизиться к княжне на пару шагов. Голубое пламя, цвет которого являлся, по всей видимости, уникальным пассивным Аспектом дочери императора и нес свои уникальные свойства, чувствовалось даже при простой медитации Одаренного, направленного на очищение каналов после серьезных нагрузок или повреждений. Девушка явно не отлынивала от тренировок раньше, и энергия внутри нее циркулировала мощными вспышками, скользя по каналам с удивительной скоростью, при этом потери во внешних проявлениях были крошечными. При этом, жар пламени проявлялся очень мощно… Я задумался на миг – а в каком Ранге вторая принцесса российского престола? Мастер? Магистр? Или уже молодой Архимаг? Но такие вопросы задавать было бы, как минимум, некорректно…

Девушка провела в медитации около пятнадцати минут. Я, сидя в кресле, дожидался завершения ее тренировки. А что? Эти пятнадцать минут для меня «погоды не сделают», а ей подобные процедуры пойдут только на пользу, еще не известно как заражение Скверной сказывается на источнике в долгой перспективе. Так что подобные простые процедуры самостоятельной очистки лишними точно не будут, особенно, если учитывать, что вреда организму они никакого не несут…

- Доброе утро, Екатерина Александровна! – С улыбкой я поднялся с кресла и поклонился дочери императора, когда она открыла глаза.

- Матвей Александрович, доброе утро! – С удивлением Великая Княжна посмотрела на меня, - Что-то случилось? Позавчера вы убыли по личным делам, как мне сообщил Борис Геннадьевич, и так и не вернулись к назначенному сроку. Все даже начали волноваться за вас.

- Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Просто мой мотоцикл сломался в дороге, пришлось добираться до больницы практически пешком. – Моментально соврал я, - Но ваше лечение я закончил, так что не волнуйтесь, сейчас у вас просто проходит восстановительная терапия. Екатерина Александровна, я, к сожалению, не могу долгое время уделить нашей беседе, так как я пришел к вам просить вас о помощи.

- Меня? – Удивление Великой Княжны читалось невооруженным взглядом, - Но чем я могу помочь вам?

- Вы можете отдать распоряжение бойцам вашего крестного доставить меня на срочную аудиенцию к князю Волконскому?

- Сейчас вы смогли меня удивить, Матвей Александрович. – Улыбнулась Екатерина Александровна, - Вы позволите узнать для чего вам понадобилось срочно встретиться с князем?

- Дело государственной важности. Мне необходимо срочно связаться с Кремлем. Точнее, с князем Кобылиным. Данный вопрос находится в его ведомстве. – Пожал плечами я.

- Вы не шутите?

- В таких вопросах я бы не решился шутить, Екатерина Александровна. – Ответил я, - Мне крайне срочно необходимо поговорить с князем.

Думала Великая Княжна недолго.

- Прошу вас, Матвей Александрович, пригласите ко мне командира выставленного в больнице отряда. Я дам все необходимые распоряжения.

- Через минуту он будет здесь вместе со мной. – Я поднялся с кресла.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, набережная реки Мойки, дом 12, 8ое августа, 11.55

К поместью рода Волконских в Петербурге меня привезла машина их собственной службы безопасности. Екатерина Александровна попросила командира охраны связаться с князем и сообщить о том, что мне нужно срочно с ним встретиться. Великой Княжне никто перечить не решился, а князь сразу же согласился, пообещав прибыть в поместье к полудню.

- Прибыли, Матвей Александрович! – Водитель с лихо закрученными давно поседевшими гусарскими усами и шрамом над левой бровью подвез меня к временным инженерным ограждениям, с двух сторон перекрывающим набережную реки Мойки.

- Спасибо, Сан Саныч, выручили! – Ответил я и вылез из машины.

С обеих сторон инженерных заграждений стояло по пять бойцов в черной форме с уже знакомыми мне шевронами, несущих дежурство, и блокирующих подход к главному в ходу в поместье. Само поместье представлял собой трехэтажное здание, окрашенное в желтый цвет с белоснежными барельефами, с выступающей вперед центральной частью шириной в пять окон. В поместье было два входа, на каждым из которых нависали широкие открытые балконы с металлической оградой. Подняв голову к крыше, я увидел сидящих в центре двоих вооруженных наблюдателей, один из которых взял меня на прицел. Внутренне я поморщился, но комментировать этот момент не стал. Все-таки, у этих бойцов есть свои командиры, которые раздают собственные инструкции. Бойцы их просто выполняют.

- Добрый день. – Поздоровался я, подходя ближе к ограждению.

- Добрый. – Ответил боец, стоявший в центре построения, - Представьтесь, пожалуйста.

- Матвей Волков. – Я кивнул бойцу, - Прибыл на встречу с князем Волконским.

- Нам необходимо вас обыскать. – Кивнул в ответ боец, - Вы не будете против данной процедуры?

- Нет. – Вариантов у меня не было.

- Тогда прошу пройти ко мне. – Командир группы указал на вход в «п» образный коридор.

Я двинулся по коридору между заграждениями. Пройдя к бойцам я вытянул руки в стороны, позволив себя обыскать, после чего командир дал указание одному из бойцов проводить меня к князю.

Аркадий Борисович принял меня в своем рабочем кабинете на втором этаже.

Кабинет князя представлял из себя прямоугольное помещение в центральной части здания, длиной в те самые пять окон. Внутри кабинет был выполнен в классическом стиле. Массивная, тяжелая на вид лакированная мебель: большой полукруглый стол у дальней стены комнаты с креслом с высокой спинкой. За рабочим местом князя стоит огромный книжный шкаф во всю ширину стены и заполнивший собой все пространство под потолок с застекленной верхней частью, в котором стояло множество книг в темных обложках. Перед рабочим столом было выделено две зоны: для неформальных и официальных встреч. Первая заняла место у центрального окна, и представляла собой низкий журнальный столик со стеклянной столешницей, вокруг которого стояли три низких мягких кресла. На самом столике сейчас стояли пепельница, графин с янтарной жидкостью и два пузатых бокала. Выбивалась из общего стиля стоявшая тут же армейская радиостанция в камуфлированной рюкзаке переноске. Официальная же зона представляла собой овальный стол с восемью стульями, расставленными вокруг.

Князь обнаружился как раз в центре комнаты, в одном из кресел для неформальных встреч.

Когда мы вошли в кабинет князя, Аркадий Борисович поднялся с кресла и двинулся на встречу ко мне.

- Матвей Александрович, рад встрече! Признаюсь, не думал, что увижусь с тобой так скоро! – Князь с улыбкой протянул руку, и я ответил на рукопожатие.

- Сам не ожидал скорой встречи, Аркадий Борисович. – Улыбнулся я.

- Можешь быть свободен. – Кивнул своему бойцу Волконский, после чего указал на журнальный столик, - Прошу проходи, располагайся. Коньяк не предлагаю, рано для него еще. Может быть, чай или кофе?

Кофе?! Кофе! Кофе!!! Хочу! Хочу хороший кофе!!!

- От чашечки хорошего кофе я не могу отказаться, Аркадий Борисович! – Я с улыбкой опустился в мягкое кресло.

Князь Волконский кивнул и двинулся отдавать распоряжения. После этого он вернулся в кресло напротив меня.

- Ну, давай рассказывай, Матвей Александрович, с каким вопросом пожаловал ко мне в гости? Екатерина Александровна говорили об острой необходимости встречи со мной.

- Позвольте прежде задать вопрос, Аркадий Борисович?

Князь в ответ благосклонно кивнул.

- Аркадий Борисович, вы ведь входите в Чайный Клуб?

Князь явно удивился вопросу, но все же ответил:

- Да, как и другие приближенные государя.

- Тогда я могу говорить с вами максимально открыто. – Кивнул я, - я могу вам с уверенностью сообщить, что текущая эпидемия имеет лабораторное происхождение, и в нашем кризисе замешан непосредственно посол британской империи виконт Грегори Белейн, который сейчас находится в Петербурге.

- Это очень серьезное обвинение, Матвей Александрович, такое обвинение потянет на угрозу объявления новой войны британцам. – Немного подумав, медленно начал говорить Аркадий Борисович, - Ты понимаешь, что, в случае отсутствия доказательств таких громких слов, лично твою голову могут принести британцам в качестве извинений на серебряном блюде?

Стоит ли показывать запись с диктофона князю? С другой стороны, это прямое доказательство. Опять же, князь Юсупов даст показания, мне кажется, я его достаточно напугал липовым ликвидатором из Тайного Приказа… Господи, как же хорошо, что я не забирал диктофон у Абдулматина с момента, как мы покинули поместье Юсуповых! Он бы остался сейчас в Тайном Приказе вместе со всеми документами и мотоциклом, либо пал смертью храбрых в борьбе с водами Невы…

- Князь, вы позволите воспользоваться Даром в вашем присутствии, это необходимо, чтобы предоставить вам доказательства, которые у меня имеются?

- Действуй, Матвей Александрович. – Кивнул князь.

Что ж, придется немного приоткрыть свои возможности князю Волконскому.

«Абдулматин, верни диктофон, будь любезен.» - Мысленно я попросил свою Тень.

«Слушаюсь, господин.» - Получил я ответ в своей голове.

Между мной и Волконским встал, вынырнув из моей тени, афганец. Источник князя мгновенно вспыхнул, выдав волну Жара в энергетические каналы, проходящие по руке, но печать аркана князь не формировал. Просто рефлексы мгновенно подготовили превентивный удар сырой силой на основе Ветра.

Абдулматин сначала поклонился мне, потом князю, и, вновь повернувшись ко мне, выложил на столик передо мной диктофон Володина. После этого афганец развеялся темным потоком, снова укрывшись в моей тени.

- Я, честно говоря, не думал, что после смерти князя Боярского, еще хоть раз увижу Теневого Воина. – С удивлением пробормотал князь.

- Игорь Никитич именно так называл их? – Пришла моя очередь удивляться.

- Да, я несколько раз был вместе с ним в сражениях. Мне приходилось командовать дивизией, а он сам был ходячей дивизией. – Князь смахнул выступивший на лбу пот, - Помню, как постоянно мучился со всеми вопросами большого подразделения: то бани нет, то медикаментов не хватает, то провианта не было на всех в достатке, то боекомплекта не хватало, то топлива для переброски техники… А князь Боярский просто приходил на поле боя и призывал свою личную армию. Ей не требовалось ни топливо, ни патроны, ни медикаменты, ни питание… Ей нужен был только ее командир. И смерти они не боялись... И эмоций не выражали… Жуткое зрелище, знаешь ли, когда три тысячи Теневых Воинов в полном молчании идут и вырезают на вражеских позициях целый полк без единого слова… А потом молча салютуют своим оружием своему господину… Да, именно господином они все называли его. Именно из-за этой личной армии, которая могла уничтожить всю страну, а, может быть, и мир, его и боялся весь мир… Да, не было никого, кто бы его открыто ненавидел… Но боялись все… Он, ведь, ни разу не проиграл. Ни в сражениях, ни в дуэлях. И милостивым к врагам не был. Циник до мозга костей. По крайней мере, таким он всегда казался окружающим. Кто встал против меня открыто – мой враг. Врагов я уважаю, но лучший враг – мертвый. Потому что после смерти он будет мне абсолютно предан… Так он всегда говорил… Страшный человек…

Князь словно бы погрузился в свои воспоминания, а я с удивлением начал осознавать, что очень много людей ведь в империи были современниками моих родственников по отцовской стороне. Все-таки, Боярские явно оставили очень сильный след в памяти людей… Но сейчас нам не до воспоминаний. Нужно возвращать князя на рабочие рельсы!

- Аркадий Борисович, с вашего позволения, я включу запись. – Я взял в руки диктофон.

- Давай. – Князь откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.

Слушали мы долго. Прервал я запись только один раз, когда слуга рода Волконских принес нам кофе с парой десертов. Такие рассказы молодому пареньку слушать точно не стоит… А князь сидел, слушал, мрачнел, и слушал дальше.

Один раз Аркадий Борисович поднимался со своего кресла, взял портсигар и зажигалку, лежавшие на рабочем столе, и вернулся за столик, раскурив сигарету. К своему кофе князь так и не притронулся. Он слушал, закуривая несколько раз за час. В итоге, спустя почти четыре часа уникального «музыкального» концерта с одним исполнителем, который специализировался на стиле «акапелла», князь выкурил около двадцати сигарет.

- Сука ты, Юсупов. – Сердечно произнес князь, ни к кому особо не обращаясь.

Я удивился, если честно. Не каждый способен узнать, кому принадлежит голос, записанный на диктофоне... Кофе князя давно остыл, но Аркадия Борисовича это абсолютно не смутило – князь Волконский осушил свою чашку одним мощным глотком. После молча взял со стола графин с коньяком, одним махом накрыл дно пузатого бокала янтарем, вернул бутылку на столик, снова одним глотком осушил бокал, повторил процедуру с коньяком, и лишь после второго бокала откинулся на кресло и гаркнул луженой глоткой отставного генерала:

-ШУРА!!!

В одну секунду дверь кабинета открылась, и на пороге появился тот же парень, что принес нам кофе.

- Кофе повторить! Посуду и десерты убрать! Вызвать ко мне Олега Константиновича немедленно! Всей службе безопасности рода и главам вассальных родов объявить боевую готовность номер один! Требую от каждого в течение часа прибыть ко мне на совещание! И Максимка, который связист, должен быть здесь через минуту! Мне срочно нужен канал связи на этой адской машине! – Князь указал на радиостанцию в камуфлированном рюкзаке, стоявшую перед нами.

Люблю, когда план сходится…

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

Москва, Кремль, личный кабинет императора Александра Четвертого, 8ое августа, 16.15

Князь Кобылин примчался в Кремль без приглашения. В такое неспокойное время, как сейчас, за подобные самовольные решения можно было попасть в опальную немилость императора, а то и уехать в ссылку куда-нибудь в Сибирь или на Дальний Восток, зная вспыльчивый характер Императора Всероссийского. Но князя спасало то, какую информацию ему передали подчиненные.

А все дело было в том, что в Столичное управление Тайного Приказа прибыл княжич Юсупов Роман Тимофеевич и накатал донос на князя Юсупова, обвиняя отца в связях с британцами, а тех, в свою очередь, в появлении болезни, а именно британского посла виконта Грегори Августа Белейна! Этого скользкого типа они не могли поймать за его длинный хвост больше десяти лет! И тут такой шанс! И посол сидит в своем посольстве, носа своего не высовывает на улицы столицы! Такой шанс нельзя упускать! Для начала операции Главе Тайного Приказа нужна была только санкция императора! Наследник выдал весь расклад, уповая на милость императора, что он простит род, чей глава «впервые оступился, совершив преступление против империи», так как сам род верен монарху. Верил ли в его слова царский постельничий? Да никогда!

Кобылин съел ни одну собаку на шпионских играх, особенно в вопросах контрразведки, все-таки именно в этом крыле Приказа они с Волковым начинали свою службу когда-то… Но тот факт, что сейчас у них есть реальный шанс взять британца за мягкое место и побеседовать с применением старых дедовских методов, на манер старого доброго ректального термометра… Кровожадность Кобылина иногда не имела границ…

Кобылин наконец-то добрался до дверей личного рабочего кабинета императора и остановился, стараясь отдышаться, перед парой крепких парней из дворцовой «охранки»:

- Князь Кобылин к императору!

Двое караульных переглянулись между собой, явно не понимая причины прибытия князя. Один из них, что стоял по правую руку Главы Тайного Приказа, даже достал небольшой планшет с закрепленными листами, просмотрел их, после чего перевел взгляд на князя:

- Простите, Ваша Светлость, но у вас сегодня нет аудиенции у Его Императорского Величества.

- У меня дело, не терпящее отлагательств! Прошу вас, господа, немедленно доложить императору о том, что я настаиваю на немедленной аудиенции. Быстро! – Рыкнул Кобылин.

Бойцы «охранки» снова переглянулись. Один пожал плечами, второй кивнул на двери кабинета, и первый, трижды постучав, вошел внутрь. Спустя минуту боец вышел из кабинета и кивнул Владимиру Алексеевичу:

- Вы можете войти, Ваша Светлость, но прошу вас не говорить с порога. В настоящее время Его Императорское Величество разговаривает по спецсвязи.

Кобылин благодарно кивнул караульным и вошел в кабинет.

Внутри он увидел императора, сидящего к нему в пол оборота, за рабочим столом, на котором стояла последняя разработка для армии: переносная радиостанция «Эльбрус» с закрытыми каналами связи и усиленным диапазоном работы за счет применения мифрила в схемах данного устройства. Данная радиостанция весила около двенадцати килограмм, в комплекте имела четыре антенны и рюкзак в расцветке лесного камуфляжа.

Рядом с императором в кресле сидел его брат, Михаил Васильевич. Великий Князь кинул взгляд на Главу Тайного Приказа, кивком поздоровавшись, и указал взглядом на соседнее кресло рядом с собой.

Князь занял указанное место и молча стал дожидаться, пока император закончит разговор. Спустя десять минут император наконец начал говорить:

- Я понял тебя, Аркадий Борисович, можешь действовать. Считай, что мое дозволение ты получил. Соответствующие бумаги будут подготовлены в кратчайшие сроки, ноту протеста мы выразим. Жду от тебя хороших новостей.

На пару секунд Император Всероссийский замолчал, и двое присутствующих в кабинете почувствовали, как от главы российского государства заметно дохнуло жаром.

- Аркадий Борисович, сделай так, чтобы этот ублюдок стоял на коленях в браслетах передо мной, как только я вернусь в столицу, ты меня понял?! – Прорычал император, и на миг его глаза заволокло пламя, - Давай, жду отчета о проведенной операции.

Император положил трубку в ложемент на радиостанции, завершив сеанс связи, и повернулся с доброй отеческой улыбкой к Кобылину:

- С чем пожаловал, Владимир Алексеевич? – С какой-то очень уж очень высокой участливостью в голосе спросил император.

Кобылину в одно мгновение резко захотелось покинуть императорский кабинет. И Московский Кремль тоже. И вообще пропасть на несколько дней, а, может быть, и несколько месяцев из поля зрения императора. Настолько тяжелым был его взгляд. Но князь давно уже служил империи, и прекрасно понимал, что давать «заднюю» сейчас нельзя… Князь Кобылин поднялся со своего кресла, встав перед императором в полный рост, поклонился и только после начал говорить:

- Ваше Императорское Величество, мною получена информация о том, как началась вспышка эпидемии в столице, а также мне по показаниям свидетеля известно, кто принимал непосредственное участие в данном акте террора на территории империи.

- Да?! Ну, давай, вещай, а я послушаю. – Император с ухмылкой откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

- Британский подданный Грегори Август Белейн является инициатором данного теракта. На территории империи его сообщником был князь Юсупов Тимофей Ильич. Благодаря их руководству, в нескольких общественных местах на территории столицы были размещены распылители отложенного действия с новым вирусом, который начал эпидемию в Санкт-Петербурге. Прошу дать ваше распоряжение, чтобы схватить посла, в настоящее время находящегося в столице, силами силового крыла Столичного управления Тайного Приказа.

- И откуда же ты получил такую информацию, Владимир Алексеевич?

- Княжич Юсупов Роман Тимофеевич прибыл в Столичное управление и написал донос на своего отца. По его словам, ни он, ни его младший брат не были в курсе о действиях князя. В это деле были замешаны лично князь, начальник службы безопасности рода Юсуповых и группа наемников. В настоящее время, от княжича получены все показания, сам княжич находится в управлении Приказа.

- О, как дело повернулось! – Усмехнулся император, - Вот, только вопрос у меня к тебе один есть, Владимир Алексеевич.

- Слушаю, Ваше Императорское Величество. – Кивнул Глава Тайного Приказа.

- А вопрос, Владимир Алексеевич, очень простой: как так вышло, что о предательстве Юсупова я узнал на час раньше, и не от сотрудников Приказа, которые решили бы выслужиться, а от князя Волконского?! – Взревел император, - Ты на хрена на казенных харчах сидишь?! Совсем нюх потеряли, ищейки?! Какого хрена я такой штат по всей империи держу, если вы не то, что теракт предотвратить не можете, но даже предателей найти не способны?! А князь, сидящий в закрытой столице, генерал пехоты в отставке, смог?! Вы там совсем заигрались, шпионы хреновы?! Нас скоро так с говном мешать будет любой царек залетный! Что молчишь, князь?! Слово молвить будешь или в колене бухнешься и милости просить станешь?!

- Ваше Императорское Величество, если вы считаете, что я не соответствую занимаемой должности, готов написать рапорт на увольнение и передать все текущие дела своему преемнику, кандидатуру которого вы согласуете. – С каменным лицом замер Кобылин, вытянувшись во фрунт.

- СЕЛ!!! – Рявкнул император так, что Кобылин опустился в кресло, словно его подбили сзади под колени.

С минуту император молча смотрел на Кобылина. После чего продолжил говорить:

- Белейна я тебе не отдам! Не заслужил! Как говориться, кто первый встал – того и тапки. Волконский сам Белейна возьмет. Если не дурак, друзей подсобить попросит. А Аркадий Борисович не дурак! Точно попросит. – Император выбил пальцами дробь по столу, оставляя четкие подпалины на лакированной столешнице, где фаланги пальцев били по дорогому дереву, - Твоим молодчикам достанется князь Юсупов. Он должен быть в Приказе до заката! Сидеть в одиночке, в браслетах и кандалах и ждать, когда я приеду к нему побеседовать. И ни одного волоса чтобы с его головы не упало! Мне плевать, как ты это сделаешь, но сделай! Если и с этой задачей твои ребятишки не справятся, то мы серьезно рассмотрим вопрос о твоей отставке, Владимир Алексеевич! И да, это не снимает с тебя ранее данных поручений, ты меня понял?!

- Так точно, Ваше Императорское Величество! Разрешите идти? – Кобылин поднялся со своего места.

- Лети! – Махнул рукой сердитый император.

Когда князь Кобылин вышел из кабинета, молчавший до этого брат императора спросил:

- Почему ты не сказал ему, что заслуга раскрытия цепочки теракта принадлежит младшему Волкову, и он, первоначально хотел добиться с ним связи через Столичное управление Приказа?

- Потому что, хочу посмотреть на выражение лиц всех участников данного происшествия при очной ставке. Подумай только – мальчишка сбежал из Петропавловской крепости в браслетах из нулевого мифрила, а Кобылин явно об этом до сих пор не знает! Вот и хочу посмотреть я на начальника управления Приказа, точнее, на ВриО начальника, когда заявлюсь туда вместе с Волковым. – Усмехнулся император

- Возьмешь Волкова с собой в крепость?

- Разумеется, хочется узнать, как он оттуда сбежал.

- Он ни за что не расскажет. Никто никогда не расскажет. И ты сам понимаешь это. Так зачем? – Пожал плечами Великий Князь.

- Может быть, мне хочется посмотреть, как измениться выражение лица князя, когда он встретиться с ликвидатором Тайного Приказа лицом к лицу? – Улыбка продолжала лежать на устах Императора Всероссийского.

- А тебя не смущает, что парень проник в поместье княжеского рода?

- А с этим мы будем разбираться, когда уже закончиться весь этот кошмар. – Кивнул император, - Мне и самому очень интересно, с чего он выбрал именно Юсупова.

Император достал из стола портсигар и коробок спичек. Вытянув из серебряного футляра очередного никотинового солдатика, император прикурил от нежного голубого пламени и крепко затянулся.

- А вообще, мне просто интересно, как так вышло, что за последние пару лет в моей жизни все чаще начинает звучать фамилия Волков?!

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, набережная реки Мойки, дом 12, 8ое августа, 16.30

Князь Волконский вложил рубку радиостанции в ложемент и с победной улыбкой повернулся ко всем присутствующим в его кабинете. За время разговора с императором самого князя и передачи телефона мне, с моими поправками в повествовании (да, я нажаловался на текущее руководство Тайного Приказа в Столичном управлении, на стоянке которого остался мой мотоцикл!), в кабинет князя прибыли главы трех вассальных родов, среди которых были бледноватый Степан Никитич Медведев, Богдан Андреевич Котов и Станислав Никифорович Авдеев. Также в кабинет князя после них прибыл начальник службы безопасности рода Волконских Всеволод Владимирович Моровской. Четверо мужчин вместе со мной молча ждали окончания разговора князя с императором.

- Господа! У нас есть разрешение императора на проведение войсковой операции! – Князь переместился во главу стола для совещаний.

- Господин, позвольте узнать детали: какая операция, ее цель, где мы должны провести? Мы не знаем предыстории. – Покачал головой Богдан Андреевич Котов, с интересом переводя взгляд то на князя, то на меня.

- Разумеется, господа! И так, вас всех пригласили в срочном порядке по причине того, что личность организатора того кошмара, что сейчас творится в нашей столице. Это посол британской империи, виконт Грегори Август Белейн. Именно с его руки началась эта эпидемия. Действуя в связке с предателями отечества, он смог распространить рукотворный вирус на территории столицы, пользуясь тем, что часть столичного гарнизона покинула город. Теперь, когда информация подтвердилась, нам нужно провести операцию по задержанию британца и оставить его в кандалах до прибытия государя.

- Британцы решились так подло напасть на империю? – Удивился Авдеев.

- Ваше Сиятельство, кто же из дворян посмел предать империю? – Наклонился к столу Котов.

- Такое поведение со стороны посла могут расценить как агрессию, что начнет новую войну. – Ни к кому конкретно не обращаясь, словно проговорил свои мысли вслух, сказал бледный Медведев.

- По поводу того, участвует ли в этом Британская Империя, мы пока еще не имеем однозначного ответа, однако это никак не отменяет того, что все посольство обязательно будет защищать своего человека. – Начал отвечать Волконский, - Имя рода, предавшего империю, меня пока попросили не раскрывать, их задержанием будет заниматься Тайный Приказ. Нам же поручено императором схватить британца.

Все главы вассальных родов только кивнули в ответ.

- Раз со всеми вопросами мы закончили, прошу вас, господа, сейчас отдать указания по выдвижению сюда к нам максимального количества бойцов, которых вы сможете собрать за следующие два часа. Всеволод Владимирович!

- Да, Ваше Сиятельство! – Моментально откликнулся начальник службы безопасности.

- Свяжитесь с родом Трубецких, у нас с ними давние дружеские отношения. Я уверен, что князь согласует выделить нам в помощь часть своей службы безопасности, возможно, даст и что-нибудь потяжелее… - Отдал распоряжение Аркадий Борисович.

- Есть! – Ответил Моровской и поднялся со своего места, - Разрешите выполнять?

- Ступайте. – Отпустил своего человека князь.

Начальник службы безопасности кивнул и быстро покинул кабинет князя. Следом поднялись и трое глав вассальных родов, пообещав исполнить волю князя в кратчайшие сроки, и покинули кабинет.

Мы остались с Аркадием Борисовичем вдвоем.

- Матвей Александрович, у меня к тебе есть просьба.

- Внимательно слушаю, Аркадий Борисович.

- Ты уже сделал много для того, чтобы не погибали люди. Не только как врач, но и как подданный империи. Никто не просил тебя копаться в этом дерьме, и я уверен, что ты провел большое расследование, чтобы выйти на Юсуповых, и пробраться в их поместье было, наверняка, не так уж и просто, тем более проникнуть в кабинет князя. – Начал говорить Волконский, - Но я прошу тебя вновь выступить полевым целителем для моих людей и наших союзников. Других Одаренных у меня нет, Трубецкие тоже не располагают большим количеством медиков – Одаренных, так что твоя помощь будет очень кстати при таком количестве задействованных сил, опять же в такой сложной обстановке.

«Ну, проникнуть мне было не так уж и сложно, Аркадий Борисович, просто знать тебе об этом не стоит… Да и расследования я никакого не проводил – действовал по «наводке» Небесного Покровителя… Но и этого вам знать не нужно… А мое участие во «втором» эшелоне не выглядит таким уж опасным… В принципе, и людям смогу помочь прямо на месте. Я же все-таки Лекарь, пусть и будущий… Да и для рода весь этот кризис пойдет только в плюс…» - Думал я, пока слушал князя, а в итоге ответил:

- Разумеется, Аркадий Борисович, можете на меня рассчитывать. – Кивнул я, - Только я не совсем понимаю всю ситуацию, Аркадий Борисович, можете ответить и на мой вопрос?

- Разумеется, спрашивай. – Кивнул Волконский.

- А почему данную операцию не проводят ни армия, ни Тайный Приказ, ни полиция, наконец? Почему это поручено сделать именно вам? Ведь, у императора гораздо больше возможностей. Даже в условиях закрытого карантина…

- Во-первых, потому что я сам вызвался на это, как простой русский мужик, я люблю свою родину, и ненавижу, когда ее топчут и попирают, когда нишах людей убивают… Я могу сколько угодно драться со своими, но даже врагов своих я не дам в обиду иноземцам. Это наш дом, и только нам решать, что и как в нем будет происходить. – Ответил князь, - Во-вторых, Тайный Приказ уже откровенно обосрался в общении с тобой, им император операцию не доверит просто из принципа, армией уже не доволен я сам, а полиции я вообще никогда не доверял! В-третьих, всегда живу по очень простому принципу: хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. Опять же, честь дворянина никто не отменял... Я твое любопытство удовлетворил?

В ответ я кивнул и выдвинул новое предложение:

- Если вы прикажете принести чистые листы бумаги и карандаши, я смогу набросать планы этажей посольства на Лафонской.

- А откуда ты планы этажей знаешь? – Глаза князя округлились как пятаки от удивления.

- Ну, я же запасливый хомяк. – Улыбнулся я, - Когда князь Юсупов рассказал, что подстраховался после выхода на связь британцев и приобрел чертежи поместья, я их, конечно же, просмотрел. Точно написать какая комната за что отвечает не смогу, но схематичный план помещений и дверей смогу нарисовать.

- Всего ничего тебя знаю, Матвей Александрович, но начинаю тобой понемногу восхищаться. Тебя бы в армию на командную должность, цены бы такому командиру не было! – Выдохнул Волконский, откинувшись на спинку стула.

Я только с улыбкой развел руки в стороны. Нет уж, князь, в армии я уже был, и, если первоначально, когда я переродился в этом мире, у меня и было желание вернуться к службе, то сейчас оно уже успело серьезно уменьшиться…

- Благодарю за высокое признание моих талантов, Аркадий Борисович, но я бы лучше пообедал. – Ответил я.

- Верно, не гоже в бой с пустым животом идти. – Кивнул князь, - Сейчас распоряжусь обо всем.

* * * * *

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

Петергоф, родовое поместье Юсуповых, рабочий кабинет князя, 8ое августа, 17.40

Князь Юсупов Тимофей Ильич сидел в своем кабинете, наблюдая, как внуки играют около главного входа в поместье. Его сын уже вторые сутки не выходил на связь. Вчера Роман, после того как они вместе с отцом все обсудили и сформировали «свидетельские показания» сына, отправился в Столичное управление Тайного Приказа. Вчерашний день Тимофей Ильич потратил на то, чтобы привести все дела в порядок: лично рассортировал их по направлениям, прописал инструкции действий для наследника, подготовил письма для партнеров, которые будут разосланы управляющим поместья, Сергеем Соминым, как только князя «загребут». Только Сомин был в курсе того, что грядет. Остальные слуги и родичи оставались в полном неведении – чтобы их реакция была натуральной…

Все дела были выполнены, и князь сейчас предавался тому занятию, которого у него не было уже очень давно – блаженному безделию. Ведь, раньше даже в отпусках он проводил несколько часов в работе с бумагами предприятий рода, созванивался с деловыми партнерами, отдавал распоряжения по вопросам, которые без его участия не могли быть решены, но главное – ему постоянно приходилось думать… И вот впервые за долгие годы его мозг отдыхал… Как же это прекрасно – ни о чем не думать в моменте… Так легко стало впервые за… А сколько лет князь не позволял себе настолько расслабиться? Поняв, что не может вспомнить такого же момента, князь горько усмехнулся и опрокинул внутрь себя остатки коньяка из бокала.

Первую бутылку благородного янтаря с ароматными нотками дуба и горького шоколада князь уже приговорил в первой половине дня с хорошей закуской, сейчас же уже на дне второй бутылки плескались жалкие остатки великолепного напитка. Князь закинул в рот дольку лимона, щедро посыпанного тертым шоколадом, и взялся за бутылку. Вылив в пузатый бокал остатки коньяка, князь поставил бутылку к предыдущей на пол рядом со столом, а сам откинулся на спинку мягкого кресла, вдыхая аромат алкоголя. Юсупов бросил взгляд в окно и заметил, как на единственной дороге, ведущей к поместью, начали мелькать черные угловатые тяжелые автомобили. С такого расстояния рассмотреть гербы на капотах было просто нереально, но Тимофей Ильич был уверен, что это прибывали машины Тайного Приказа. Князь лишь усмехнулся. Ну, вот и начинается… Теперь главное, отыграть как следует, тогда и ищейки поверят, что Роман сдал отца, и род не подвергнется новой опале…

Тайный Приказ в этот раз скрываться явно не собирался. На «финишную прямую» - участок дороги, ведущий прямо к кованным воротам, украшенные фигурами вставших на дыбы единорогов с обеих сторон, протяженностью около семисот метров, выскочила колонна из пяти бронированных автомобилей класса «Каратель», рассчитанных на десять бойцов в каждом, и двух гражданских на вид внедорожников.

Князь снова усмехнулся. Не поскупился на показуху Приказ! Кобылин явно хотел с помпой взять его. Чуть ли не публично. Вон, даже всех «Карателей», которые были в парке Столичного управления за ним прислал… Но именно такого удовольствия как возможность унизить главу рода Юсуповых князь главному царскому постельничему и предоставит. Пусть картинно из поместья его вытаскивают… Он даже будет немного сопротивляться для хорошей игры… Наверное...

Пять машин вкатились на территорию поместья, выстроившись веером и прикрывая два гражданских внедорожника. Люки на крышах «Карателей» открылись, и в сторону поместья уставились стволы трех пулеметов с зелеными коробами и два револьверных гранатомета в руках бойцов в черной форме.

Сзади каждой из машин открылись люки, и оставшийся десант споро спрыгнул на землю родового поместья Юсуповых. Родичи и няньки моментально похватали детей и вбежали в поместье, и князь услышал громкий хлопок массивных входных дверей. В это время уже «щитовые» - первая пара бойцов каждой группы с высокими бронированными щитами, прикрывающие основное ядро группы выстроились между «Карателями», за их спинами оставшиеся бойцы вставали в боевой порядок.

В этот момент с левой стороны выскочила первая патрульная пара, постоянно двигающихся вокруг поместья по общему маршруту. Видимо, услышали шум и побежали проверять, что же там произошло…

Один из бойцов из крайней левой группы вскинул карабин и дал два выстрела. Князь с удивлением понял, что стреляли не из автомата. Значит, у бойцов Приказа прямое указание на минимальную кровь – стреляют, скорее всего, травматическими патронами. Двое бойцов, тот, что стрелял, и его второй номер, двинулись к «подбитым орлам» службы безопасности Юсуповых, а остальные группы двинулись вперед. На середине пути крайняя правая группа резко забрала вправо, видимо, отправились проверять хозяйственные постройки, а крайняя левая ушла по левой стороне поместья – проверять остальную территорию вокруг. Бойцы с гранатометами, прицелившись, дали три парных выстрела, разбивая стекла на первом этаже и забрасывая в дом гранаты с сонным газом…

Все происходило очень быстро. Времени бойцам силового крыла, чтобы войти в дом, потребовалось меньше пятнадцати секунд…

В это время в одном из гражданских внедорожников открылась задняя пассажирская дверь, и на землю князя Юсупова ступила очень приятная на внешний вид женщина в серой форме следователя Тайного Приказа, сжимая в руке громкоговоритель.

- Внимание! Говорит старший дознаватель следственного отдела Столичного управления Тайного Приказа, майор внутренней службы Огнева Светлана Федуловна! Князь Юсупов Тимофей Ильич должен быть подвергнут аресту по указу Его Императорского Величества Александра Четвертого! В случае оказания сопротивления нашим бойцам, сотрудники Тайного Приказа имеют право применять физическую силу, специальные средства, оружие и Дар, согласно законам империи! Тимофей Ильич, если вы меня слышите, прошу Вас сдаться и проследовать в Столичное управление под нашей охраной, так мы избежим никому не нужных жертв!

В это время на первом этаже начали раздаваться крики женщин, детей и бойцов Тайного Приказа.

- Всем лечь на землю! Работает Тайный Приказ!

- Руку за спину! За спину, я сказал!

- Брось ствол! Брось я сказал! Брось ствол!

- Мама!

- На колени встал быстро!

- Руки в гору!

- Брось нож! Брось! Лечь на пол и не двигаться!

- Кто вы такие?! Это поместье Юсуповых!

- Заткнись! На землю быстро!

Ну, пора бы уже спускаться на первый этаж. Вон, уже и следователь Огнева двинулась к главному входу, в сопровождении двух оперативников, выбравшихся из второго внедорожника. Князь допил остатки коньяка, закусил лимоном и поднялся из кресла. Немного подумав слегка затуманенным разумом, Тимофей Ильич сформировал вокруг себя полупрозрачную сферу воздушного щита, который слегка подрагивал, и в каждую руку князя легли голубоватого цвета короткие клинки, сформированные из плотно сжатого воздуха, внешним видом напоминающие гладии, которыми еще до появления Дара в древности пользовались воины Римской Империи…

Князь медленно спускался по лестнице. Шум в доме уже не стоял. Слышались всхлипы детей, но так было нужно. Все максимально натурально, чтобы никто из бойцов Тайного Приказа даже не заподозрил, что их здесь ждали…

На середине широкой лестницы между первым и вторым этажами князь остановился, видя, как на него направлены пять стволов бойцов силового крыла.

- Кто вы такие?! И по какому праву вторглись на мою землю?! Я – князь Юсупов! Император каждого из вас на кол посадит за такое нарушение! Кто здесь старший, а?! – Князь показательно выпустил волну Жара из Источника, и волна ветра пронеслась по гостиной, заставляя вспыхнуть артефактные щиты на каждом из бойцов. В ответ те только крепче сжали оружие в руках.

Лишь бойцы с штурмовыми щитами в руках сделали синхронный шаг вперед, перекрывая спуск с лестницы. Князь внутренне усмехнулся – как минимум, опасаются, и это хорошо…

- Я жду ответа, собаки!!! – Рыкнул князь, и новая воздушная волна ударила по щитам.

В это время из соседних дверей высыпали бойцы второй группы, а в дверях главного входа показалась фигурка старшего дознавателя и двух оперативников в штатском.

- Добрый вечер, Тимофей Ильич! Позвольте представиться, майор внутренней службы Огнева Светлана Федуловна. Мне поручено провести ваш арест. – С милой улыбкой поприветствовала старший дознаватель, - Прошу вас развеять арканы и успокоиться, применением Дара с этого момента будет признано как нападение на сотрудников Тайного Приказа. Позвольте, мы сопроводим вас в Петропавловскую крепость добровольно, в противном случае, мы будем вынуждены применить силу.

- А силенок-то хватит со мной тягаться, майор? – Усмехнулся Юсупов, еще больше напитывая Жаром щит вокруг себя, так что он приобрел тот же оттенок, что и клинки в его руках. – Где приказ о моем аресте?! Кто его подписал?! Покажите соответствующие документы!

Огнева посмотрела на одного из оперативников, стоявшего рядом с ней. Тот молча кивнул и протянул руку. Майор открыла папку, которую до этого держала у бедра, и передала оперативнику несколько бумаг.

Тот, нисколько не стесняясь ни бойцов силового крыла, ни князя, окруженного щитом, начал подниматься по лестнице. Встав на три ступени ниже князя, оперативник поднял левую руку с открытой кистью. Князь внутренне напрягся – что тот хочет сделать?!

В этот момент глаза оперативника заволокло Тьмой. Все нутро князя сжалось, чувствуя Тьму внутри стоявшего перед ним человека. Он увидел, как на указательном пальце оперативника выступила маленькая чернильная капля, которой он тут же ударил в щит. Ни арканов, ни жестов, ни слов активаторов, никаких костылей – чистая техника воли. И защита князя на его глазах начала рассыпаться, словно она была материальна, и сейчас ее пожирала кислота…

Князь оторопел. Темный Источник. Как и тогда. Неужели ночной палач прибыл под видом оперативника?! Для чего? В случае сопротивления привести приговор в исполнение?! Или просто для подстраховки?..

- Развейте оставшиеся арканы, князь, вам не справиться со мной. – С некоторой долей презрения произнес оперативник, - Сделайте это добровольно, Тимофей Ильич, я не получаю удовольствия, унижая аристократа. Давайте не будем терять лицо. Лучше ознакомьтесь с бумагами. – Архимаг, а, может быть, и Архимагистр протянул правой рукой бумаги в сторону князя.

Князь собрался и развеял клинки, хотя сам он прекрасно понимал, еще совсем немного – и его начнет заметно трясти… Тимофей Ильич взял в руки бумаги, перебарывая дрожь, и начал вчитываться, то и дело бросая взгляд на оперативника. Тот молча стоял перед ним, ожидая, пока князь Юсупов закончит ознакомление с бумагами Приказа.

- Здесь… не указана причина моего ареста. В чем меня обвиняют? – Князь наконец вернулся глазами к оперативнику.

Тот пожал плечами:

- Это вам стоит обсуждать уже в управлении с начальником. Сейчас стоит очень простой вопрос – как вы туда отправитесь? Если добровольно, то мы позволим вам собрать все необходимое для… - На секунду оперативник задумался, но тут же продолжил, - для того, чтобы задержаться у нас в гостях. Если вы не согласитесь добровольно, то мы применим силу, и вас приволокут в Столичное управление словно побитую собаку. Что вы выберете, князь?

- Что с моими родичами? Все живы? – Выдохнул князь.

Хоть это чудовище сейчас здесь, нужно продолжать играть свою партию… Даже его нужно убедить, что наследник не был в курсе дел князя, и все произошедшее – просто совпадение…

- Да, все целы, ушибы и ссадины не в счет. С нами прибыл Лекарь, он окажет помощь вашим близким, если вы согласитесь сотрудничать. – Кивнул оперативник.

- Хорошо, я готов добровольно проследовать в Петропавловскую крепость. – Согласился Тимофей Ильич.

- Вот и прекрасно, князь. – Впервые улыбнулся оперативник, - пара бойцов присмотрит за вами, пока для вас собирают вещи, а потом мы проследуем в Столичное управление.

Князь в ответ только молча кивнул и опустился на ступени лестницы.

Что ж, он сделал все, что мог для семьи. Жаль только, что в отпуск так и не успел съездить…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, набережная реки Мойки, дом 12, 8ое августа, 18.30

В очередной раз убеждаюсь – грамотный руководитель должен формировать команду толковых людей вокруг себя, чтобы иметь возможность выполнять множество задач одновременно. Князь Волконский оказался очень хорошим руководителем. Всего за два часа, что мы с ним ужинали и обсуждали схематично наброшенный на листах план здания, его люди прибыли к поместью, также прибыло подразделение Трубецких численностью в сорок бойцов с поддержкой двух бронетранспортеров класса «Константин» со спаренными пушками в башне и крупнокалиберным пулеметом в станке. Как командир от Трубецких сказал Волконскому, князь попросил сына выделить «что-нибудь из техники» в поддержку операции… Также начальник службы безопасности Волконских по каким-то своим каналам достал полноценные план – схемы этажей посольства, а также документы по штатной численности посольства и кучу мелочей… Где он это достал в столь короткие сроки в условиях безумного карантина – даже не могу представить…

В итоге, уже полчаса мы все вместе сидели за столом для совещаний в кабинете князя Волконского и обсуждали план штурмовых действий. Ну, как «мы»… Обсуждали Медведев, Авдеев, Котов, Моровской, командир от Трубецких, которого вроде бы звали Олег как-то-там, простите, не запомнил, и сам Аркадий Борисович. Меня просто никто не просил уйти, вот я и сидел, молчал и слушал. А что? Вдруг, что-нибудь интересное для себя узнаю?...

- И так, господа, действия в ходе операции вижу следующим образом: роль группы огневого прикрытия выступит часть отряда Трубецких. Олег Николаевич, вашей задачей будет подвести два бронетранспортера ко входу в посольство. За счет техники вы проломите ворота, тем самым открыв проход нашим бойцам для начала штурма. – Аркадий Борисович указал на ворота, - Затем один из «Константинов» объезжает здание вокруг и блокирует возможность покинуть посольство с обратной стороны. В это время группа бойцов из рода Медведевых, которая имеет наибольший опыт в штурмовых действиях, занимает первый этаж и берет под контроль лестницы, ведущие на второй и третий этажи. С занятием первого этажа, группа под руководством Авдеева принимает его под охрану, а группа Медведева вместе с бойцами моей службы безопасности под руководством Всеволода Владимировича, - Князь кивнул в сторону начальника собственной службы безопасности, - занимают второй этаж, соответственно Всеволод Владимирович, остается на втором этаже, а люди Степана Никитича двигаются на третий этаж. Всех, кто сдается без боя, заковываем в наручники и ждем прибытия Тайного Приказа, которые должны будут всех их задержать и сковать Одаренных в браслеты из нулевого мифрила. Бойцы Котова остаются как резерв вместе со мной и выступают как группа боевого обеспечения, если это потребуется. Часть бойцов группы Трубецких, Олег Николаевич, должна скрытно пробраться на крыши близстоящих зданий и занять позицию для наблюдения и блокирования района проведения операции. Матвей Александрович, - князь посмотрел на меня, - как и прошлую нашу операцию, останется рядом со мной. В случае получения ранений или травм, прошу вас эвакуировать бойцов в кратчайшие сроки и доставить их во второй эшелон к нам, чтобы Матвей Александрович смог максимально быстро оказать помощь как Лекарь. Все-таки, свою квалификацию он подтвердил нам, когда Степан Никитич чуть не потерял руку. Вопросы, предложения имеются?

- Ваше Сиятельство, разрешите командовать своими людьми на передке? – Пробасил глава рода Медведевых.

- Не разрешаю, Степан Никитич, ты еще не восстановился после лечения. Мне и слов Матвея Александровича не нужно, чтобы знать, что после столь сложной операции в полевых условиях необходимо, как минимум, две недели восстановления и отказа от использования Дара. А я и так тебя таскаю за собой. Рисковать тобой я не намерен. Опять же, дай сыну проявить себя, он уже достаточно опытен для того, чтобы взять командование в свои руки. Будешь рядом со мной. Ты меня понял? – Отрицательно покачал головой князь Волконский.

- Так точно, Ваше Сиятельство. – Недовольно ответил Степан Никитич. Было видно, что глава дворянского рода не доволен своей ролью в тылу, но перечить князю не стал. Вот она, качественная дисциплина! Любо – дорого, посмотреть, как князь со своими людьми занимается подготовкой операции…

- Еще предложения будут? – Князь обвел взглядом всех присутствующих.

- Ваше Сиятельство, в нашем арсенале есть небольшой запас специальных гранат с сонным газом. Предлагаю обезопасить нас со стороны направления подвала – забросим туда несколько при входе на территорию посольства для страховки. – Предложил командир от Трубецких.

- Добро, Олег Николаевич, тогда сам реши, кто из твоих людей выполнит эту задачу. – Согласился Аркадий Борисович, - еще предложения?

- Для дополнительной страховки, конечно, если Матвей Александрович будет в состоянии, как и целитель Трубецких, после оказания первой помощи нашим бойцам, предлагаю всех Одаренных поместить в целебный сон, это подстрахует нас при окончании операции. – Кивнул Котов.

Все головы повернулись в мою сторону, ожидая ответа.

- Если у нас не будет ранен каждый второй, то это будет вполне выполнимо. – Кивнул я, - Не думаю, что у британцев так уж много Одаренных в штате.

- По собранной информации: около тридцати. Двадцать из них имеет военную подготовку. Еще около шестидесяти государственных служащих, включая группу посла. Еще тридцать пять человек – простые солдаты комендантского взвода. Но сколько из штатских на самом деле являются бойцами, нам не известно. Предварительно, есть две легкобронированные машины, все вооружение бойцов – строго легкое стрелковое и средства индивидуальной бронезащиты. Но считать эту информацию стопроцентной не вижу смысла – наверняка что-нибудь дополнительное припрятано в загашнике, - Ответил Всеволод Владимиром, - танк, конечно мы не встретим на пути, а вот пулеметы, гранатометы, какие-нибудь боевые артефакты и снайперский огонь вполне можем.

Все усмехнулись от слов о танке.

- И так, еще дополнения будут? – Усмехнулся князь.

Все присутствующие отрицательно покачали головами. Тогда князь поднялся из-за стола. Все встали следом.

- Тогда, господа, прошу всех экипироваться. Всеволод Владимирович, отдайте распоряжение, чтобы Матвею Александровичу выдали средства бронезащиты и личное оружие из нашей оружейной. – Кивнул князь, - Время готовности к выдвижению – двадцать минут. Прошу всех командиров донести поставленные задачи до своих подчиненных.

Все ответили согласием и двинулись из кабинета. А Всеволод Владимирович подошел ко мне:

- Прошу за мной, Матвей Александрович, экипируем вас за пару минут.

Я согласно кивнул и двинулся за начальником службы безопасности.

Глава 9

Глава 9. «Эмиссар Ордена на Последнем Шаге»

Санкт-Петербург, Тверская улица, дом 8, 8ое августа, 19.35

Группа бойцов Трубецких разделилась около пятнадцати минут назад. Половина отряда, разбившись на небольшие группы по два человека двинулись по Тверской и Шпалерной улицам, чтобы занять лидирующие «высоты» на крышах зданий для дальнейшего наблюдения и контроля за посольством и прилегающей территорией. Сложность была в том, что полностью окружить здание не представлялось возможным – за территорией посольства городское святилище Вышних Богов, и жрецы точно не допустят на свою территорию людей с огнестрельным оружием. А с учетом того, что в рядах служителей было довольно большое количество Одаренных – ссориться и что-то требовать от них никто из нас не хотел… Сил на это потратим много, вряд ли чего-то добьемся... А эффект неожиданности точно потеряем...

Так что «с высоты» мы могли гарантированно перекрыть фронт, левый и правый фланги были перекрыты процентов на тридцать – сорок, а тыл оставался на вторую часть группы прикрытия при поддержке «Константина». Такая ситуация князю очень не нравилась, но отменять операцию он не стал. По полученным данным мы все равно в большом перевесе, опять же, мы можем просто блокировать посольство, та же еда и боекомплект со временем закончатся. Хотя, это вряд ли будет реализовано, Аркадию Борисовичу был не чужд азарт. Как и его людям…

Я с удивлением узнал, что все поголовно в службе безопасности Медведевых и их наемничьей конторе, которая и была создана для охраны родовых предприятий Волконских, были выходцами из десантной штурмовой бригады. Братишки, можно сказать. Только здесь, оказывается они носили не голубые береты, а малиновые, как было и в истории моей прошлой жизни в прошлом…

Именно по этой причине из этих ребят и формировали главный ударный отряд, который должен был первым заходить на штурм – как самых опытных и подготовленных в этом деле.

Штурмовые группы распределились также за двумя «Константинами». По Тверской улице должны были двигаться бойцы группы Медведева, а по Шпалерной должна была идти группа Авдеева. Вслед за Медведевым с отсечкой в четыре минуты должна была выдвинуться группа бойцов Волконских, а мы должны будем двинуться вместе с самым малым по численности отрядом Котова, который сейчас выступал в роли нашего охранения. От группы Трубецких с нами остался всего один человек – целитель, молодой мужчина по имени Захар двадцати семи лет отроду. Быстро проверив Источник парня, я сделал вывод, что он находится практически на границе прорыва на Ранг Мастера. Что ж, желаю успехов, коллега, вполне возможно, что именно сегодня это случится…

- Говорит Призрак, позиции заняты, готовы к началу штурма. – Раздался шипящий голос из рации в руке князя.

Аркадий Борисович моментально поднял станцию, зажимая тангенту:

- Всем внимание! Говорит Коршун! Начинаем операцию! Группа Константин – начать движение! Остальные группы – двигаются следом согласно плану! Обо всех происшествиях немедленно докладывать мне!

- Медведь – Коршуну, плюс!

- Кот – Коршуну, плюс!

- Авдей – Коршуну, плюс!

- Могила – Коршуну, плюс!

- Таран Два – Коршуну, плюс!

Два бронетранспортера взяли резкий старт и понеслись к своей цели. Бойцы первых штурмовых групп двинулись следом. Отсчитав положенную минуту, обе группы второго эшелона медленно двинулись следом. Стоило нам, выйдя на прямую Шпалерной улицы, пробежать половину пути до цели, как раздался первый взрыв. Раздались автоматные очереди.

- Внимание, я – Медведь! Контакт с противником! Заходим на территорию объекта!

- Медведь, я – Коршун, плюс!

Ну, вот и началось, скоро будут первые раненные. Уверен, что они будут, в такой операции их не может не быть… Я уже привычно трансформировал глаза, наблюдая за бойцами штурмовой группы впереди нас, чье продвижение уже вышло к преодолению снесенного участка ограды вокруг посольства.

* * * * *

Санкт-Петербург, Лафонская улица, дом 5, посольство Британской Империи, личные покои посла, 8ое августа, 20.00

Посол Британской империи Грегори Август Белейн сидел в удобном мягком кресле в своих апартаментах на территории посольства с книгой в руках. Тестирование вируса проходило успешно. Вот уже неделю вирус буквально бушевал в русской столице. И время было выбрано просто идеально! Большая часть высшей русской аристократии уехала вслед за императором в старую столицу, в Москву, которую некоторые европейцы нарекли Третьим Римом. Виконт Белейн искренне не понимал - за какие заслуги бывшая столица этих варваров получила подобное название...

Но главным был, конечно же, вирус... Белейн смог провести интригу просто великолепно, как он сам считал, и его покровители точно смогут отметить. Не глупец - император, который уже давно откровенно зажрался и позабыл свои корни великих воинов и могучих завоевателей, нет. Белейн только официально служил британской короне. На самом деле он согласился пойти под руку более могущественного господина уже давно. Подумать только, он уже пятнадцать лет провел в Ордене! Сегодня как раз прошло пятнадцать лет! Ровно пятнадцать лет тому назад его грудь пронзили клинком, и тогда ещё молодой наследник титула виконта был принят в братство... Тогда виконт был молод и слаб, учителя поставили на нем крест в плане развития, как Одаренного, сказав главе рода, его отцу, что максимум для его старшего сына - стать крепким Аколитом. И после его собственный отец предупредил, что лишает сына права наследования, пока не объявляя об этом официально, а после совершеннолетия младшего брата, подаст официальную бумагу в императорский дом. А молодой пока ещё официальный наследник Грегори после этого поступил Оксфордский университет на юридический факультет и быстро съехал из родных стен, нарушив военную династию четырнадцати поколений... Там он обзавелся связями и отправился помощником посла в Индию. За несколько лет службы в Индии он смог хорошо зарекомендовать себя и познакомился с членом братства. Вначале его проверяли, и он оправдал ожидания. А затем ему предложили присоединиться, пообещав помощь в развитии как Одаренного, так и помощь в продвижении по карьере и в социуме. И Белейн согласился. В итоге, благодаря знаниям братьев он смог стать крепким Мастером, затем скончался его отец. Спустя полгода погиб его младший брат, а матери уже давно не было в живых - она умерла при родах третьего ребенка, когда Грегори было все восемь лет. Так старший сын рода унаследовал титул виконта, а после стал полномочным послом империи - Орден поощрял верность своих братьев... И в самом Ордене Белейн добился успехов, благодаря своему уму, заняв пост эмиссара.
И вот очередное поручение исполнено - полевое испытание нового оружия прошло успешно. И вторичная задача исполнена великолепно. Нужно собрать биологический материал для других опытов - и он его собрал. Почти три сотни русских Одаренных были выловлены за прошедшую неделю в столице - царствующая в Петербурге ночами анархия только способствовала этому...

И сейчас они все погружены в летаргический сон целителями и ждут других членов Ордена в укромных местах для их транспортировки...
Белейн отложил книгу и с удовольствием потянулся. Ждать осталось недолго. Капсулы с вирусом уже полностью выветрились, а мутантов русские скоро смогут перебить, опять же, потеряв часть своих солдат и Одаренных. А после виконт покинет эту страну. Но мир, весь мир уже увидел, что русские тоже смертны. Что русские тоже могут умирать... Нет у них больше Одаренных, как Игорь Никитич Боярский, которого боялся весь мир...

А Орден смог пойти дальше в вопросе развития Дара! И потолок силы, который был заложен фактически с рождения, и можно было преодолеть только при каких-то безумных испытаниях, теперь перестал быть таким уж нерушимым! А всему виной были они – Боги! Белейн искренне ненавидел Богов! Всех, без исключения! Именно в Ордене ему смогли открыть глаза на все! Боги бросили их всех, потому что поняли, что люди – это то детище, что не оправдало надежд. И держаться за них не нужно! А все эти царские семьи, монархи, короли, императоры, сегуны, каганы, султаны, вожди – все это пережиток прошлого мира, все они давно сидят на своих золотых стульях, все они даже не понимают зачем им была дана сила и право вести людей за собой! Орден сможет это исправить! Но для этого нужна сила. Гораздо большая сила, чем была, когда Белейн присоединился к братству, но теперь они стали еще немного сильнее…

Белейн привычным жестом погладил кулон, изготовленный из белого золота, висящий под рубашкой, который внешне выглядел как круглый медальон с объемным лицом мифического чудовища из греческой мифологии – Медузы Горгоны. Внутри медальона хранился подарок его старшего брата, который и привел его в Орден. Он тоже искал силы для братьев, и хоть он и был слабым Одаренным, даже слабее виконта, зато он был умным человеком и очень талантливым ученым. И его эксперименты дали удивительный результат. Афганцы, сидя в своих горах, воевали друг с другом, но так и не смогли осознать и понять то, что сами создали… Эссенция из камней «Последнего Шага» пряталась внутри кулона. Воистину, великое творение ордена! А побочные действия... Это лишь цена великой силы. Главное, после ее приема, братья Ордена не превращались в кровожадных безумцев… Ну, почти…

Но как же хорошо, что скоро он сможет вернуться домой, в Англию! А там он встретиться со своими братьями. С теми, с кем он сам по собственной воле связал всю свою жизнь…

Мысли виконта прервал взрыв, грохот сминаемых ворот и шум грозного двигателя. Следом начали раздаваться очереди автоматического оружия. В посольстве взвыл сигнал боевой тревоги. Белейн скатился с мягкого кресла на пол и быстро пополз к прикроватной тумбочке в соседней комнате – там хранился его личный пистолет.

В этот момент двойные двери в покои посла распахнулись, в комнату ввалился Ричард Генри Клауд, глава службы безопасности посольской миссии, который после поражения от русского мальчишки Волкова старался не попадаться на глаза виконту. Вид у начальника личной охраны посла был помятый, но взгляд оставался собранным.

- Господин, наше посольство атаковано русскими! Прошу немедленно следовать за мной! – Прокричал Клауд, стараясь быть громче автоматных и пулеметных очередей.

- Император атаковал посольство?! – Удивленно воскликнул Белейн.

Неужели они знают?! Но такого не может быть! Он тщательно подчистил все следы! Юсупов же не дурак?! Он не стал бы раскрывать связь с британцами, иначе его голова окажется на плахе вместе с головой виконта?! Или, все же он мог сдать всю схему Александру?... Времени подумать не было… Именно такие момент ненавидел Белейн. Он привык всегда и во всем полагаться на планирование и расчет, а эта атака никак не вписывалась в его планы. Хотя, для подобных форс-мажоров у него было несколько «тузов в рукаве»…

- Императорского герба замечено не было. – Доложил тут же рыцарь по праву, - среди бойцов и на бронетехнике гербы рода Трубецких и рода Волконских. Считаю необходимым срочно эвакуировать вас. Нам придется пробиваться с боем малой группой. Предлагаю использовать Доспехи!

- Немедленно готовьте доспехи, будем прорываться! Я спущусь в подвал через двадцать секунд! Выполнять! – Крикнул Белейн, убегая в свою спальню.

Для безопасного отступления ему нужно было активировать одноразовый артефакт в рабочем столе – он вызовет пожар, уничтожая любые документы, и остановить его так просто силами пожарных команд не получиться. А люди… Людьми придется пожертвовать. При гамбите всегда приходиться жертвовать простыми пешками. Это стратегия победы! Вот всегда одни проблемы с этими русскими – такие ненадежные пешки! Постоянно норовят вырваться из-под руки короля…

- Есть! – Услышал Белейн за спину, уже ныряя под рабочий стол и прикладывая руку к печати тайного аркана.

* * * * *

Санкт-Петербург, перекресток Шпалерной и Лафонской улиц, 8ое августа, 20.07

- У нас двое – триста! – Раздался новый крик в рации князя.

- Немедленно эвакуировать, группа уже в пути! – Моментально ответил Аркадий Борисович и кивнул Богдану Андреевичу Котову, стоявшему рядом с собой.

Тот повернулся к своим бойцам резерва и скомандовал:

- Третья пятерка, бегом к штурмовой группе! Забрать двоих раненных сюда!

Пять бойцов, стоявших в готовности бежать на помощь к своим товарищам, моментально сорвались в сторону «Константина», страхующего окна внешнего фасада здания посольства.

Я же не отвлекался от своего занятия, воспринимая переговоры и команды лишь в фоновом режиме. Мир вокруг остался для меня где-то там, на третьем плане. Я стоял на коленях перед одним из первых раненных бойцов, наложив на того руки. Рядом в такой же позе застыл целитель Захар, что присоединился к нам от Трубецких. У моего пациента автоматная очередь прошла по грудной пластине бронежилета, не пробив ее, но одна пуля прошла выше, пробив горло на вылет. Пока оказывал первую помощь, уже успел испачкаться в чужой крови. Брюки и жилетка уже были залиты чужой кровью, собственно, и кисти моих рук были ею же и покрыты.

Сейчас у нас было шесть раненных на руках, еще двоих должны были притащить с минуты на минуту бойцы Котова. Сформировав аркан общего укрепления, я выдохнул и поднялся на ноги. Есть несколько секунд на отдых. Я выдохнул, разминая шею. Вроде бы и стоял на коленях всего несколько секунд, согнувшись над пациентом, а успел устать. Видимо, сказывается усталость последних дней…

Бойцы Котова вернулись, притащив двоих бойцов Медведевых. Степан Никитич тут же оказался рядом, склонившись вместе со мной над бойцами, но не мешая. Так, аркан диагностики. Что тут у нас? Ага, первый пациент получил осколочное ранение правой руки и, видимо, часть осколков ударило по штурмовому шлему с тяжелым забралом, отсюда и сотрясение мозга, и ушиб мягких тканей тыльной стороны шеи… А второй? Тут все хуже. Тут у нас открытый пневмоторакс из-за огнестрельного ранения. Плевральная полость уже заполнилась воздухом, из-за чего парню тяжело дышать. Что ж, начинаем с него. Так, одновременно начинаем сращивать проникающее отверстие и выкачивать воздух с помощью Дара… Готово, теперь окончательно закрываем рану… Теперь укрепляем организм… Избавим парня от мучений фантомных болей – организм еще не успел поверить, что ранения больше нет… Погружаем парня в целебный сон… Теперь заставим его организм начать усиленно восполнять кровопотерю, не хватало, чтобы он тут загнулся из-за потери крови… Следом проверяем кровь на заражение. Нормально, есть проблемы, но не критические, до госпиталя парень точно дотянет, а силы нужно беречь – дело еще не сделано…

- Медведь – Коршуну, первый этаж наш, начинаю заходить на второй! – Раздался голос сына Степана Никитича из рации князя.

Волконский тут же ответил:

- Коршун – Медведю, принял тебя, родной, третья группа сейчас идет к тебе!

- Могила – плюс! Идем к Медведю! – Подтвердил слова князя Моровской.

Бойцы группы начальника службы безопасности Волконских цепочкой двинулись на вход в здание. Всеволод Владимирович двигался пятым в общем боевом порядке. Длинная очередь спаренных пулеметов «Константина», прошедшая по фасаду посольства, пресекла любые попытки «срезать» бойцов на открытом участке.

Все это воспринималось мной фоном. Второй парень, принесенный бойцами Котова, тоже требовал внимания. Я уже с помощью Земли вытягивал кусочки металла, оставшиеся в ранах, тут же наложил общее очищение, чтобы продукты взрыва не отравили кровь парня, следом арканом «Крепких Костей» собрал раздробленные осколки плечевой кости и срастил воедино. Теперь закрываем все раны и по старой схеме – общее исцеление, общее укрепление и целебный сон, так, добавим-ка еще одно очищение, не хватало нам отравления крови уже после лечения, так, на всякий случай, а то эти темные вкрапления что-то не нравятся, береженого, как говориться… Вот, уже гораздо лучше, чем было всего четыре минуты назад… Все-таки, Володин – отличный учитель! Спасибо вам, Борис Геннадьевич!..

В этот момент раздался взрыв, и нас хорошо так тряхнуло. Часть людей свалилось на асфальт, не сумев устоять на ногах. Я почувствовал, как вспыхнули четыре ярких Источника, наполненных энергией под завязку.

- Что это за п***ец?! – Успел выкрикнуть Волконский, и нас накрыло новой волной взрыва, растаскивая по разным сторонам.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

Санкт-Петербург, Лафонская улица, дом 5, подвал, техническое помещение, 8ое августа, 20.10

Тайные панели разъехались в стороны, открывая пять новейших мобильных боевых комплексов для Белейна и четырех сильнейших Одаренных из его личной охраны. Разработка этих моделей закончилась лишь два года назад, и испытать их в серьезном бою еще не было возможности. Пока такие доспехи участвовали только в подавлении восстаний в различных колониях на территории Африки. Но Белейна это не смущало. Уж он-то точно знал – эти доспехи великолепны! Попробовать справиться с ними сможет только такой же доспех, но уж точно не простые пехотинцы! А им всего-то нужно добраться до порта и выйти в море, там уже их заберут королевские морские силы!..

Два тяжелых пехотных доспеха класса «Мордред» - закрытые глухой броней пятиметровые гиганты, с тяжелыми реактивными турелями на плечах, каждая из которых могла выпустить восемь реактивных снарядов, плюсом, к каждой руке прикреплена пулеметная короткоствольная спарка для работы по слабо бронированной технике и пехоте противника, сам доспех защищен мощным «нулевым» щитом, на который встроен отдельный заменяемый накопитель из янтаря и преобразователем светлой энергии… И на десерт – у каждого такого стального бугая есть силовой топор, чтобы сойтись с такими же доспехами в прямой сшибке с другими Одаренными в доспехах. Но есть и два минуса – неповоротливы и медлительны по сравнению с "бретерами"... Словно пузатые гномы из древних сказок, закованные в черные доспехи… Э-такие шагающие тяжелые танки. Лучше всего с такими работали пилоты – Одаренные с Темными источниками.

Два стоявших рядом доспеха наоборот были внешне легкими и практически незащищенными на вид. Стройные ноги и руки, трапециевидный корпус, ростом доспех был всего три с половиной метра, шлем уже не выглядит как арбуз с одной горизонтальной прорезью – классическая форма итальянского армета, с прорезью в форме церковного креста и коронами, выгравированными на «щечках», как дань памяти имени рыцаря, в честь которого это класс доспехов был назван – «Галахад», сына рыцаря Ланселота, святого рыцаря, воспитанного монахами в Британии… Этот тип доспеха предназначался для уничтожения других доспехов, и не имел оружия массового поражения. Меч – бастард в полуторных ножнах, круглый щит с отдельным полем «нулевого» щита, и короткоствольная крупнокалиберная винтовка с перезарядкой по принципу «скобы Генри» в которой прятались патроны с высокой пробивной мощностью. Быстрые и маневренные доспехи, пилоты которых, в основном, специализировались на уничтожении других пилотов… Те самые "бретеры"...

И, конечно же, его личных доспех! Четырехметровый «Ланселот»! Непобедимый рыцарь короля Артура в черных латах! Единственный доспех в мире, что способен летать! Вооружение – два одноручных клинка, и такая же винтовка, как и у «Галахада», с дополнительным устанавливаемым модулем для дальней стрельбы! Доспех, разработанный для Особой Воздушной Службы! Быстрый, маневренный, способный сражаться на земле и в небе, чьи крылья созданы на основе «нулевого» щита! Много сил потратил Белейн, множество людей пришлось привлечь, чтобы заполучить этого красавца в свое пользование…

Шлем «Ланселота» был выполнен без каких-либо видимых визоров, но это было лишь внешней обманкой. Само забрало и служило визором, что улучшало общий контроль боевой обстановки вокруг пилота доспехов…

- Грузимся! – Скомандовал виконт, и первым же нажал кнопку открытия капсулы пилота.

В этот момент разбилось несколько стекол, и в подвал упали шипящие, выпускающие серым дым, гранаты русских.

- Газ! – Выкрикнул один из бойцов, и все вокруг моментально ускорились.

Белейн занял место пилота, закрыл капсулу и защелкал по клавишам и тумблерам запуска мобильного боевого комплекса. Визор доспехов вспыхнул, транслируя внешнюю картинку подвального помещения.

«Внимание! Во внешней атмосфере среды обнаружен вредоносные испарения! Запущена система фильтрации воздуха! Пилоту необходимо срочно покинуть опасную среду!» - Высветилось оповещение на визоре.

- Запустить голосовое управление! – Прорычал виконт, бегло просматривая все всплывающие уведомления, - Отменить обязательные уведомления пилота! Срок – один час! Экстренный запуск всех систем! Перевести комплекс в боевой режим!

«Управление голосом запущено!»

«Личность пилота подтверждена.»

«Связь с группой установлена.»

«Канал связи зашифрован.»

«Боевой режим активирован.»

«Готовность комплекса девяносто процентов...»

«Готовность комплекса девяносто пять процентов.»

«Готовность комплекса сто процентов.»

«Команда экстренного запуска боевых систем выполнена.»

Кулеры внутренней фильтрации зашумели громче. Помещение вокруг доспехов заполнилось дымом. Соседние доспехи начали двигаться.

- Парни, порвем русских собак на куски! – Рявкнул в рацию виконт.

- Да, милорд! – Раздался групповой ответ в канале связи.

- Мортреды, пробейте нам путь на улицу! – Начал раздавать команды виконт, вытягивая клинки из ножен на поясе доспеха, - Галахады, в первую очередь, уничтожьте технику противника! Мортреды займутся уничтожением живой силы русских! Затем прорываемся в порт! Всем ясна задача?!

- Так точно, милорд!

- Hurray! – Выкрикнул классический британский боевой клич Белейн.

- Hurray! – Вторили его бойцы, и пара тяжелых «Мортредов» двинулась вперед.

За считанные секунды группа мобильных боевых комплексов добралась до створчатых ворот подземного гаража. Первым же ударом «Мортред» разнес ворота, и пилот выпустил первый реактивный снаряд из установки на плече в бок бронетранспортера, стоявшего прямо перед ним в пяти метрах.

Отряд британцев выбрался на улицу. Вокруг пилотов в доспехах то и дело вспыхивала голубоватая пелена «нулевых» щитов – русские открыли огонь по ним из всего, что было под рукой. Первый «Галахад» подскочил к бронемашине, всаживая клинок прямо через бронированное стекло смотровой щели напротив механика - водителя. Вытащив клинок, пилот, вскинув короткоствольную винтовку, высадил пять патронов внутрь бронированной машины, проворачивая винтовку для перезарядки после каждого выстрела. Техника не выдержала такого натиска – уже после второго выстрела, крупнокалиберная пуля, отрикошетив, пробила броню изнутри и врезалась в стеклянную витрину магазина в здании напротив посольства. Второй «Мортред», увидев русских на перекрестке, запустил туда реактивный снаряд.

«Да начнется резня, псы!» - Подумал виконт, пронзая правым клинком оказавшегося рядом русского бойца.

* * * * *

Санкт-Петербург, перекресток Шпалерной и Лафонской улиц, 8ое августа, 20.15

- Матвей, поднимайся! Поднимайся! Вставай, демон тебя задери! – Орал Аркадий Борисович, стоя рядом со мной.

Я встряхнул головой и сел, выдыхая сквозь сжатые зубы. Голова немного кружилась, меня мутило, и желудок из последних сил сдерживался, чтобы не отказаться от ужина, любезно предоставленного князем Волконским.

Что за чертовщина произошла? Перед нами граната взорвалась? Или у них пушка оказалась под рукой? Что за дичь происходит?..

- Борисыч, что за х**ня с нами произошла? Сколько я в отключке провалялся? Ско… - Мой желудок все-таки не выдержал, но я хотя бы успел отвернуться от князя, чтобы вся рвота не оказалась на нем.

- Все правильно говоришь, Саныч, - Волконский быстро перешел на новую форму общения между нами, - Х**ня с нами полная происходит! Ложными данные о наличии легко бронированной техники оказались! У саксов пять доспехов в погребе стояло! Вот они их и вывели сейчас в бой! Вставай, вставай, Саныч! Бронетехнику они уже уничтожили! Сейчас бойцами вплотную займутся! Нужно их задержать, чтобы гранатометчики приготовиться успели! Для этого всем Одаренным нужно будет выложиться!

- Гранатометы у тебя откуда?! – Опешил я от слов князя.

- От горбатого верблюда! – Ответил князь, - Ты серьезно сейчас это узнать хочешь?! Или жить продолжить на белом свете?!

Я молча кивнул и схватился за руку князя, уже стоявшего передо мной. Все верно, времени на такие мелочи у нас нет. Нас здесь сейчас всех перебьют, если мы не избавимся от вражеских мобильных боевых комплексов!

- «Волчью Яму» знаешь?! – Спросил Волконский.

Я вновь молча кивнул.

- Сможешь сделать ее под объектом глубиной метров шесть и шириной также?

- Смогу, но нужно задержать на месте объект, если он двигающийся. Секунд на тридцать. – Ответил я, принимая форму рыкаря.

Верхние две пуговицы на рубашке отлетели, не выдержав натиска увеличившегося тела. Та же судьба постигла и пуговицы на манжетах. Рукава я моментально задрал вверх до локтя и двинулся за Волконским, разгоняя Жар Источника, пропуская его через луч Земли. Для всех вокруг ничего не происходило, но я видел, как князь также пропускает Жар Источника через луч Воздуха.

Бороться с доспехами считалось тяжело. И не зря такое мнение бытовало в армии. В среднем, для победы над одним пилотом в современном мобильном боевом комплексе требовалась слаженная работа четырех Одаренных под мощным огневым прикрытием.

- Гранатометчики, я – Коршун, по готовности сразу двигайтесь ко мне, нужно завалить этих мразей! – Рявкнул князь, легким бегом приближаясь к углу здания, стоявшего на перекрестке Шпалерной и Лафонской, где еще дымилась воронка от взрыва британского боеприпаса.

- Коршун, я – Кот, плюс! Мои уже бегут к тебе! – Ответил Котов по рации.

Я обернулся назад. Действительно, в нашу сторону бежали четверо бойцов с ручными гранатометами в руках. Не факт, конечно, что они пробьют броню доспеха, но вот то, что взрывная травма пилоту обеспечена при попадании по корпусу гарантирована – это факт. Даже если выживет, сражаться такой контуженный пилот с явными признаками баротравмы точно не сможет…

Князь, присев, вытянул за угол оторванное боковое автомобильное зеркало (где он только его нарыть успел?!), осматривая место продолжающегося боя.

Мобильные боевые комплексы пока не старались прорваться за периметр. Одного доспеха не было видно. А вот четыре были перед нами. Два плотных пузатых высоких доспеха, выкрашенные в черный цвет с боевыми установками залпового огня на плечах стояли по флангам, сжимая в руках огромные топоры футуристического вида, в центре застыла пару других бойцов – серый воин с щитом и короткой винтовкой в руках, на поясе у него висели ножны с коротким мечом, а на забрале был вырез в форме креста, вторым был высокий доспех серебристого цвета без каких-либо прорезей на шлеме, в одной руке он держал такую же винтовку как и у «крестоликого», а во второй лежал одноручный меч. Эти двое, явно не задумывались о том, что на первом и втором этаже посольства могут быть британские подданные, палили из винтовок прямо сквозь стены здания.

«Константин» валялся на боку, исходя черным коптящим дымом. Часть бойцов, что была в группе прикрытия, лежали здесь же на асфальте. Большинство были еще живы, как это ни странно… В других жизнь уже угасла. Я чувствовал это, сидя за углом. И от этого во мне закипала ярость, что только разгоняла Источник еще сильнее…

Кто-то из наших бойцов успел скрыться в здании напротив посольства, и оттуда периодически раздавались короткие очереди выстрелов – парни еще огрызались противнику.

Четверо гранатометчиков оказались рядом с нами. У каждого было всего по два выстрела на трубу.

- И это все БК, что вы с собой взяли?! – Прорычал Волконский.

- Простите, Ваше Сиятельство, мы к вам сразу рванули, Богдан Андреевич отправит сюда вторую группу вместе с дополнительным комплектом через две минуты! – Тут же ответил боец.

- Прожить бы еще эти две минуты! – Сплюнул кровавой слюной князь, вернувшись к осмотру позиции доспехов.

Я моментально запустил диагностику на князя! Копать – хоронить! Да у него пять ребер сломано!

Моментально сформировав в свободной руке аркан «Крепких костей», я положил руку на грудь еще не понимающему князю. Тот моментально замычал от боли и заскрипел зубами. Следом наложил общее исцеление и укрепление. На все потребовалось от силы двадцать секунд. Да, эти навыки у меня уже на довольно хорошем уровне! Не то, что боевые!..

- Не хочу, чтобы ты помер в самый ответственный момент, Аркадий Борисович! – Криво усмехнулся я, подхватив зеркало чудом не успевшее упасть зеркало.

- И спасибо хочется сказать, и подзатыльник прописать! – Выдохнул князь взглядом находя зеркало.

- Так, действуем следующим образом! – Спустя несколько секунд начал говорить Волконский, - я выманиваю одного к нам на перекресток, на всякий случай, Матвей, держи щит, если они снова решат долбануть сюда ракетой! Как только доспех окажется на удалении от своих, я сдавлю его «Воздушными Стенами» по бокам и сверху. Матвей! У тебя будет секунд двадцать, чтобы открыть «Волчью Яму», как только противник свалится в нее, выпускай колья внутри ямы, так мы его задержим внутри! Стрелки, бьете сразу же в яму, как только увидите выросшие колья! Ни секунды не медлить! Ясно?!

- Так точно! – Рявкнули мы все в ответ.

- Ну, с Богами помолясь! – Кивнул князь и активировал «Воздушный Шаг».

На одном движении он оказался в метре от стены, укрывавшей нас от боевых комплексов.

- Эй, суки британские! Че вы тут устроили?! Я – князь Волконский! Именем Императора Всероссийского, приказываю прекратить! Иначе я вам всем жопы ваши британские на британский же флаг рвать щас буду! Пошли вы все на ***!!! – И князь рванул обратно к нам.

Шаг, и князь уже рядом. Я в тот же миг активирую щиты: первый – на основе Воздуха, второй же вырастил перед нами небольшую каменную стену, за которой мы все смогли укрыться, присев. Успел – только щиты выросли, и тут же раздался новый взрыв. Князь тут же схватил зеркало и посмотрел за угол.

- Серый с винтовкой идет проверять, что с нами! Приготовиться! – Ответил он.

Две секунды – и на дороге показался серый рыцарь с щитом и винтовкой в руках.

Раз – Аркадий Борисович активирует все свои заготовки, и пять «Воздушных Стен» сдавливают по всем сторонам доспех. Рыцарь пытается вырваться, упираясь своим щитом в одну из стен. Не успеешь, родной! Два – я активирую «Волчью Яму» прямо под стоящим мобильным боевым комплексом. Асфальт под ним проваливается в образовавшуюся пустоту, и рыцарь падает вниз. Только я почувствовал, что огромное стальное тело упало на дно, и тут же выпускаю колья со всех сторон.

- Огонь! – Кричит князь, но это и не требуется.

Три – Бойцы Котова уже увидели появившиеся из ямы кончики каменных пик, и четыре гранатомета практически одновременно запустили подарки в яму. Попали все, но проверять успехи мы не стали.

- В здание! Ходу! Ходу!! Ходу!!! – Рявкнул Аркадий Борисович, и мы полезли в разбитые окна первого этажа.

Успели. Только мы все перевалились внутрь, как на улице раздались новые взрывы.

- На лестницу! Бегом – бегом! На второй этаж! Оттуда будем работать по второму! – Крикнул князь, и первым сорвался по длинному коридору, в котором мы оказались.

Я, честно говоря, даже не знал, в каком здании мы оказались, но оно явно было административным или офисным. Длинный коридор, по обеим сторонам которого тянулись одинаковые коричневые двери с медными ручками. Людей здесь не было видно, лишь из центральной части раздавались очереди выстрелов.

- Я – Коршун, мы в здании правительства губернии! Буду работать со второго этажа по ублюдкам! Придержите их на местах! – Прокричал Волконский в рацию на ходу.

Мы следовали за ним следом. Князь явно был знаком с этим зданием, так что я ему доверял и просто следовал за ним. Да и какой у меня был выбор?! Эх, а так надеялся просто исполнить свой врачебный долг и все! Нет, нужно же всем со всеми всегда повоевать!.. Теперь разгребай это дерьмо!.. И вообще, как у британцев в посольстве оказались спрятаны пять мобильных боевых комплексов?! Кто вообще допустил, что они смогли провести из в столицу?! М-да, где-то у Владимира Алексеевича крыса завелась… Большая такая, жирная и явно хорошо отъевшаяся на взятках…

Мы выскочили к главному входу и рванули по лестнице на второй этаж. На этот раз князь повел нас в противоположную сторону по коридору, в сторону перекрестка с Тверской улицей.

- Перезарядить оружие! – Остановившись у третьей с конца двери, сказал князь гранатометчикам.

- Матвей, сейчас тактику другая. – Повернулся ко мне Волконский, - Эти черные доспехи – явно из тяжелой категории, они довольно медленные, словно осадные башни. Но бронированные, как линейный корабль. Нам нужно уложить его на лопатки, чтобы открыть гранатометчикам паховую зону доспеха – там у них слабая часть, и в жопе двигатель стоит, в него и нужно бить! Нужно применить «Воздушный Таран», причем один за другим, чтобы подбить его ноги! Я бью первым по левой ноге, ты работаешь вторым номером и бьешь в грудь доспеха, чтобы он свалился. После, бойцы, - князь перевел взгляд на гранатометчиков, уже заканчивающих перезарядку, - ваш выход! Яйца ему оторвите!

- Есть! – Ответили мы снова разом.

- Двадцать секунд на подготовку аркана! – Кивнул князь и свел руки вместе.

Я последовал примеру отставного генерала. Первый круг печати, второй, третий… Пять кругов окончательно сформировались и вытянулись подобно конусу с усеченной вершиной, которой выступала пятая, самая малая печать всего на две руны.

- Открывайте, парни! Матвей, вторым бьешь, не забудь! – Кивнул князь и двинулся к окну.

Черный доспех оказался чуть правее нас. И нам повезло – сейчас пилот явно осматривал окна первого этажа.

- Бью! – Выкрикнул князь и вынес окна мощным «Воздушным тараном». Плотный поток воздуха ударил по голени левой ноги доспеха, чуть сдвигая ее к центру тела и меняя центр тяжести. Я выпустил второй «Воздушный Таран» с добавлением Тьмы. Еще более плотный черный поток ветра ударил в чуть наклонившуюся грудь мобильного боевого комплекса, чей пилот явно этого не ожидал, и опрокинул того на спину. Пилот явно был опытным, и тут же попытался подняться. Но не успел.

- Огонь! – Скомандовал Волконский.

Прямо у меня над ухом раздался хлопок и следом визг ушедшего вперед снаряда. Два попали в поясницу доспеха, а два угодили как надо – как раз в паховую зону. От взрывов грудную пластину доспеха сильно помяло, одна нога явно сломалась в месте стыковки, и сам доспех не пытался больше двинуться.

- Всем лечь! – Крикнул князь, не дав нам порадоваться успеху.

Я просто упал вниз. Раздался выстрел, и одного из наших гранатометчиков разорвало на куски, который не успел среагировать на команду князя. Меня снова залило чужой кровью. Хорошо хоть, что больше выстрелов у нас не осталось! Не хватало только детонации боеприпаса рядом с нами в замкнутом помещении!..

- Вон из помещения! Появился второй серый! На лестницу ползком! Живо! Живо! Живо!!! – Крикнул князь.

И мы резво поползли на выход под одиночными выстрелами из огромной винтовки, каждый из которых выносил кусок внешней стены.

Ну вот за что мне все это?! Я же просто врач! Опять в какой-то блудняк вписался! И как из всего этого дерьма теперь выгребать?!

* * * * *

Москва, Кремль, личный кабинет императора Александра Четвертого, 8ое августа, 18.00

- Таким образом, прошу тебя, Алексей Андреевич, отправиться в столицу немедленно и, скажем так, подстраховать князя Волконского. – Кивнул император Александр.

Он, его брат и командующий столичным гарнизоном вместе пили чай в кабинете императора. Алексей Андреевич Трубецкой уже давно вошел в Ранг Стихии, собственно, в то же время, что и сам император. Ростом генерал Военно – Воздушных Сил империи был почти под два метра, обладал короткой аккуратно подстриженной черной, как смоль, бородой и лихими закрученными усами и такими аккуратно зачесанными назад черными волосами. Лишь глаза выбивались из внешности князя. Первоначально, он унаследовал карий цвет глаз своего отца, но после становления Стихией, его глаза стали такими же голубыми, словно небо, в которых, если присмотреться, можно было увидеть пробегающие искры. Лоб Алексея Андреевича украшал уродливый неровный косой багровый шрам, протянувшийся от правого верхнего угла на лбу до вершины переносицы, который сшивали матрасным швом прямо в полевых условиях.

Генеральский мундир сидел на его широких плечах как влитой. Несмотря на то, что он давно уже осел в штабе, формы князь не потерял – постоянные тренировки и самосовершенствование Трубецкой возвел в свой личный культ еще двадцать лет назад...

Александр мог просто приказать Трубецкому отбыть в Петербург, как глава государства и сюзерен, но он не делал так уже давно. С теми, кто был близок императору по личной силе, он старался общаться в дружеской манере. Как самому Александру еще в юношестве говорил его собственный отец: люди рядом с императором должны различать три формы обращения: «просьба – просьба», «просьба-и-приказ» и «приказ – приказ». Сейчас была именно вторая. И император смог передать это понимание всем членом его «Чайного Клуба». Разумеется, Трубецкой входил в их число…

- Я понял, государь. Позвольте вопрос? – Голос у князя был под стать ему самому – глубокий, с толикой хрипотцы, мощный бас.

- Задавай. – Кивнул император, уже понимая, о чем спросит один из его ближников.

- Ваше срочное поручение связано с силой вашего родового Аспекта?

- Да, - Медленно кивнул император, - хоть князь Волконский и далеко от нас, все же немного заглянуть в его будущее я могу. Все туманно и неопределенно, он ему точно угрожает серьезная опасность. Его смерти я не увидел, но и провалить операцию я не хочу. Так что окажи ему поддержку.

- Будет исполнено. – Кивнул князь, поднимаясь со своего места, - Тогда я немедленно отправляюсь в Петербург.

- Ступай. – Поднялся со своего места и император, - После окончания операции вновь прими под свое командование столичный гарнизон. Кобылин и Волков в скором времени направят в столицу всех подходящих целителей и Лекарей, кто способен помочь в исцелении наших подданных. А пока наведи порядок в столице.

- Есть! – Командующий поклонился и покинул кабинет императора.

Когда дверь закрылась, Михаил Васильевич повернулся к брату:

- Все настолько серьезно?

- Я думаю, что да. – Нахмурился император.

- И почему ты не сказал об этом раньше? – Поднял бровь Великий Князь.

- Потому что ты бы тут же побежал в Петербург. – Ухмыльнулся Александр, - А сделать там ничего особо и не смог бы в этой ситуации. А так, и нервы твои целы, и через три часа уже все закончиться.

- Ненавижу в тебе эту черту. – Поморщился брат императора.

- Это какую же? – Император непонимающе посмотрел на брата.

- Решать все за других. – Ответил Великий Князь и потянулся за своим портсигаром.

* * * * *

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

Санкт-Петербург, перекресток Лафонской и Тверской улиц, 8ое августа, 20.27

Сказать, что Белейн был в бешенстве, значит, ничего не сказать. Не прошло и получаса, как его отряд потерял три доспеха! Оба «Мордреда» и один из «Галахадов» валялись и даже не пытались двинуться. В строю остался только он сам и второй «Галахад», внутри которого сидел Клауд.

Как так вышло, что голая русская пехота смогла разбить три из пяти новейших мобильных боевых комплексов?! Как так получилось?! Как?! Как?! Как, черт возьми?!

Виконт со злость выпустил крылья «Ланселота» на основе «нулевого щита», рубанув ими по фасаду здания, внутри которого бегала группа бойцов врага с гранатометами, словно крысы. Заряд установленных батарей уже просел на пятнадцать процентов под постоянным огнем противника. Выстрелы из простых автоматов ему были не страшны, но докучали, как мелкая мошкара, и постоянно сбивали системы наведения из-за большого количества огня по щитам…

- Господин, нам необходимо срочно эвакуироваться! – Раздался в динамике голос начальника охраны посольской миссии.

- Так предлагай план! – Рявкнул Белейн, продолжая крушить фасад здания.

- Я буду вашим щитом, господин, прошу следовать позади меня! Вашу спину укроют крылья Ланселота, как щит! Я двинусь по…

В этот момент с первого этажа снова раздались выстрелы гранатометов. Через три окна наружу вырвались сразу пять реактивных снарядов в сторону Клауда. Три взорвались в ногах, но генератор нулевого щита «Галахада» выдержал. Почти сразу же, отставая всего на секунду или даже доли секунды, в центр голубоватой сферы, окружающей доспех влетели еще две ракеты, разбивая щит. Нет, сломать таким образом сложное устройство было невозможно, но русские этого и не добивались. Они перегрузили защиту, вызвав «обнуление» нулевого щита, тем самым оставляя мобильный боевой комплекс с простой броней из металла на минуту. Если бы Клауд смог отступить за спины товарищей, щит бы вновь начал свою работу после перезагрузки.

Только русские лишили его этой возможности, да и времени на передышку не дали. С соседнего здания, по левую руку от виконта, со второго этажа одновременно сорвались еще четыре реактивные гранаты группы, которая до сих пор сидела в засаде.

Все четыре ракеты прилетели в грудь доспеха. Мобильный боевой комплекс отбросило на спину изломанной куклой взрывная волна. Словно этого было мало, русские выстрелили «контрольный» по валяющемуся рыцарю.

- Клауд! Клауд, ответь! Клауд, сукин ты сын! – Заорал Белейн, понимая, что он остался один против злых русских.

Против очень злых русских. Русских, которые уже захватили здание посольства, и огонь по его доспеху ведут в двух сторон. Немного времени нужно, чтобы перезарядить гранатометы и разнести уже его…

«Расход аккумуляторов составляет двадцать процентов.» - Выскочила полупрозрачная табличка перед глазами британского посла.

- Нужно сматываться из этого ада! – Хрипло проговорил свои мысли вслух виконт и начал нажимать клавиши внутри кабины.

«Запуск системы пилотирования»

«Диагностика полетной системы»

«Диагностика завершена. Готовность системы составляет 97%!»

«Текущего заряда батарей хватит на полетную дистанцию в сто восемьдесят миль»

«Желаете перейти в режим пилотирования?»

«Переход подтвержден»

«Прогрев двигателей»

«Готовность к запуску составляет 90%»

«Готовность к запуску составляет 95%»

Виконт ухмыльнулся. Интересно, как сейчас вытянуться лица у русских вокруг?!

* * * * *

Санкт-Петербург, улица Лафонская, дом 6, здание правительства Петербургской губернии, 8ое августа, 20.27

- Огонь! – Скомандовал Аркадий Борисович, как только мобильный боевой комплекс британцев перестал терзать фасад здания правительства.

Пять ракет улетели к доспеху, который несколько минут назад уничтожил второго «Константина», а мы, не дожидаясь попадания, рванули прочь из кабинета.

- Медведь, щит погас?! – Орал князь, зажимая тангенту рации и стараясь перекричать шум взрывов и постоянных выстрелов.

- Подтверждаю, работаю! – Раздался в ответ голос Степана Никитича.

Старший Медведев все-таки отказался сидеть в укрытии, сам взял у Котовых группу бойцов с гранатометами, к нам отправил четырех бойцов с боекомплектом, и лично засел в соседнем с нами здании, пока мы носились внутри правительства. Чем очень выручил всех нас! Теперь у врага остался лишь один доспех.

- Медведь младший – Коршуну! – На это раз раздался голос сына Степана Никитича, который быстро сориентировался, когда его отец вышел в рабочий канал.

- На приеме, Медвежонок! Что у тебя? – Ответил князь Волконский, продолжая водить группу по офисному лабиринту.

- Посольство наше, ведем огонь по доспеху. Есть трехсотые, много, но держимся, ждем указаний! – Ответила рация.

- Медведь – Коршуну, - Это уже снова Степан Никитич, - подтверждаю, доспех выведен, остался один у здания правительства рядом с тобой.

- Молодцы! – Ответил Волконский, - дразните этого ублюдка, дайте нам занять позицию для залпа!

- Коршун, этот хрен даже не огрызается! Он щиты словно запустил на максимум и нас ждет! Осторожнее будь! – На этот раз снова был Степан Никитич.

- Принял тебя, родной, своих подготовь на залп! – Ответил Аркадий Борисович.

- Уже, одна малая – мы будем на крыше и готовы этого сученка обратно на Альбион отправить! – Ответила рация.

- Нелетально! Стрелять строго по коленям доспеха! Ублюдок нам нужен живым! В это доспехе Белейн! – Рявкнул князь.

Секунд пять была тишина, только мы неслись по лестнице вниз на первый этаж.

- Принял. – Ответил Степан Никитич, а мы дружною толпой ввалились в очередной кабинет на первом этаже.

- С чего, Борисыч, ты решил, что там Белейн?! – С удивлением спросил я.

- Так это самый навороченный доспех! – Пожал плечами Волконский.

- Коршун – Медвежонку! По ходу, его доспех умеет летать! Он готовиться свалить отсюда! – Раздался крик в рации Медведева - младшего.

- В смысле летать?! Бл*ть! – Выругался Аркадий Борисович, воздушным ударом вынося окно на улицу, - Все за мной наружу, бегом!

Мы рванули за выпрыгнувшим из окна князем. Хорошо еще, что мы на первом этаже!

Доспех британца оказался справа от нас. За его спиной раскрылись широкие крылья, оперение которых сверкало голубоватым светом и было полупрозрачным на вид. По границе крыльев Белейна окружала мерцающая сфера, по которой сыпались автоматные очереди наших бойцов, засевших в посольстве на втором и третьем этажах. Насколько же у него мощная защита, раз ее до сих пор не перегрузили?!

- Саныч! – Махнул мне рукой Волконский, продолжая следить за мобильным боевым комплексом.

- Тут! – Я встал с левой стороны от князя.

- Я сейчас Аспект использую, он придавит этого засранца к земле ненадолго и перегрузит нулевой щит! Ты должен успеть в тот металлический ранец на спине этого ублюдка запустить как можно больше Тьмы! Выжги ему всю двигательную систему! Потом сразу же раздави голову доспеха, чтобы он видеть не смог и полез наружу!

- А если там его голова?! – Спросил я, одновременно разгоняя Жар темного Источника по нужному лучу.

- Нету там его головы, это мозги доспеха! Сам посуди, корпус слишком крупный! А если и там, то и черт с ним! Сбежать ему не дадим!.. Давай, вперед! – Рявкнул князь и бросился на британца.

- ТАЙ-ФУН! – Выкрикнул князь, в этот момент его руки до плеч покрыли голубоватой дымкой.

В этот же момент взревел двигатель за спиной доспеха, и мобильный боевой комплекс начал отрываться от земли. Тут же над ним возникла огромная голубоватая колонна, верхняя часть сейчас была на высоте где-то ста метров над нам.

-РА-А-А-А-А! – Князь с натугой, словно тянул блок с огромным весом через рычаг на канате, опустил руки вниз к земле, и сам опускаясь на колени.

Громадная колонна диаметром около двенадцати метров (это, что получается, там у подстанции его Аспект не работал на максимальную мощность?!) опустилась на сферу защиты доспеха, словно огромный молот опускается на наковальню. Только молот это был не простым. Я своими измененными глазами видел, как внутри этого молота бушевали сотни, если не тысячи, пусть и простейших, но накаченных энергией до отказа, атакующих арканов. И сейчас они огромными волнами накатывались на нулевой щит мобильного боевого комплекса. Я буквально видел, как по защите доспеха расползается трещины, рисуя причудливый узор…

На моих руках уже выступили черные тягучие капли концентрированной Тьмы. Несколько капель упали на асфальт и начали его прожигать словно кислота. Под моей властью Тьма начала закручиваться в единую сферу, готовясь отправиться в спину британского рыцаря. Я рванул вперед и влево, чтобы оказаться за спиной британского посла, как раз напротив его крыльев. Еще немного… Еще чуть-чуть собрать…

Тьма – универсальное средство уничтожения всего и вся. Она не просто нарушает работу, не разрушает систему. Она аннулирует само существование материи в нашем мире, поглощая материю и энергию внутрь себя... Тьма всегда голодна, она всегда ненасытна… Тьма спит, пока ты не призовешь ее… Но, когда ты будешь ее, она готова сожрать все, даже самого призвавшего… Тьме безразлично, что перед ней – Тьма пожрет все. Поэтому терять Контроль над ней никогда нельзя… Свободная Тьма – это дикий зверь, который рвет всех…

Сфера нулевого щита доспеха резко налилась голубоватым светом и хлопнула с таким же звуком, что и детский мыльный пузырь, разве что гораздо громче. Аспект Волконского еще не исчерпал всех своих сил, и несколько рубящих ударов «Воздушных Серпов» пришлись по распахнутым крыльям, которые тоже потеряли свое голубоватое оперение, плечам и голове мобильного боевого комплекса. Доспех британца упал на одно колено, немного развернувшись в противоположную сторону от Волконского, полностью открывая спину для моего удара. Сфера Тьмы увеличилась до размера теннисного мячика между моими руками…

- Давай! – Услышал я крик Аркадия Борисовича, мгновением раньше отправляя сконцентрированный сгусток в спину доспеха.

Черный теннисный мячик продолжал постоянно вращаться, зависнув между моих рук, с мысленной командой сорвался вперед, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние и впиваясь в спину британца.

Тьма, столкнувшись с доспехом, растеклась по спине черной кляксой, и от доспеха потянулись струйки черного дыма.

Поняв, что сырая сила начала свое черное дело, я начал формировать в руке «Темное Копье». Рыцарь повернул голову в мою сторону, и, явно поняв, кто мешает работе его доспеха, вскинул руку, сжимающую огромную короткоствольную винтовку! Копать – хоронить! Да меня сейчас будут убивать!

- Не теряйся! – Проорал князь Волконский, и мощный «Воздушный Таран» врезался во вскинутую руку, выстрел ушел гораздо левее меня, не причинив вреда. Рыцарь вновь повернулся, вслед за откинутой рукой, оказавшись ко мне лицом. Копье легло ко мне в руку. Я будто почувствовал гладкое отполированное древко. Но это лишь самообман… Вскинув руку, я запустил копье в голову доспеха, не отпуская ту часть взглядом.

Без нулевого щита, дезориентированный противник не смог защищаться. Копье пробило лишенное прорезей забрало и снесло верхнюю часть головы доспеха. Моментально руки мобильного боевого комплекса обвисли, потеряв всякое желание двигаться.

- Тьму развей! – Крикнул Аркадий Борисович, первым сорвавшись к парализованному доспеху.

- Уже! – Ответил я и начал приближаться к павшему стальному гиганту одновременно с князем.

Вокруг резко стало тихо. Перестали стрелять бойцы, успокоился бушевавший пару секунд назад ветер… Не было слышно ничего кроме наших с Волконским шагом и треска пламени внутри перевернутого набок «Константина». Все замолчали в ожидании развязки. Князь приблизился немного раньше меня.

Придирчиво осмотрев корпус фактически обезглавленного доспеха, он взял валяющийся рядом кусок выбитого из стен кирпича и бросил его в центр грудной пластины.

- Вылезай, крыса! Уже никуда сбежать не получиться! Посольство взято, все доспехи выведены из строя! Сдавайся!

Пару секунд ничего не происходило. Затем раздался противный щелкающий звук внутри доспеха, и грудная часть открылась, словно дверь. Князь тут же схватил виконта за грудки и выкинул с места пилота боевого комплекса.

Я же сменил форму обратно на обычную. Волконский в это время проводил непонятные мне манипуляции с поврежденным доспехом. Пару минут князь искал, находил и щелкал по каким-то рычажкам и клавишам, что дало свой результат – пластина грудной брони открылась, словно это крышка медицинской капсулы. Аркадий Борисович схватил британца, валяющегося без сознания на месте пилота, и швырнул на разбитый асфальт. Посол от удара резко пришел в себя, зайдясь кашлем и отхаркивая сгустки крови.

- Ты думал, что тебе все сойдет с рук, Белейн? Ты поставил две империи на порог войны! Ради чего все эти жертвы, ублюдок?! Тебе мир надоел?! – Рявкнул на него подскочивший Волконский, отвешивая звонку пощечину.

Голова британского посла мотнулась в сторону, но виконт смог довольно быстро прийти в себя и сфокусировать взгляд на князе.

- Не понимаю, о чем вы говорите, князь. – Криво усмехнулся Белейн, - это вы своими действиями только что поставили две империи на порог новой мировой войны.

- Хорошая мина при плохой игре, да? – Оскалился Аркадий Борисович, - Не в этот раз, показания на тебя даны. Уверен, в посольстве мы тоже найдем доказательства твоей причастности к эпидемии!

- Может, и найдете, а, может, и нет. – Улыбнулся виконт окровавленной улыбкой, - Теперь это уже не важно… - Виконт огляделся и, увидев меня, произнес, - О, и этот мальчишка тоже здесь… Так даже лучше… Я-то все думал, как тебе отомстить Волков… А тут все стало ясно – я просто тебя убью сегодня.

- Ты с ума сошел, посол? Ты потерял все свои войска, верные тебе солдаты пали в бою, ты остался один, твой доспех уничтожен. Нас больше двух сотен, и ты собираешься нас убить? – Князь смотрел на британца как на сумасшедшего.

- Именно, князь, именно, - Продолжил скалиться посол, в чьих глазах действительно зажегся огоньки безумного фанатизма, - Всех вас, всех в вашем городе, в вашей столице. Всех еще живых мужчин, женщин, детей, стариков. Я буду рвать их на части с упоением, пока мои братья не заберут меня из ваших варварских земель!

- И кто же твои… - Начал Аркадий Борисович, но его прервал мощный взрыв на втором этаже посольства и взревевшее за ним пламя, охватившее половину второго этажа.

Виконт воспользовался заминкой и использовал какой-то артефакт, действие которого отбросило князя Волконского на пару метров, крепко приложив спиной о серое дорожное покрытие. Князь крякнул от досады и боли, но тут же вскочил на ноги, намереваясь рвануть вперед и вырубить британца.

Тот схватился за тонкую серебряную цепочку, вытаскивая из-под рубашки кулон, выполненный в форме головы Медузы Горгоны. Белейн сорвал кулон с цепочки, в руках просто раскалывая серебряную скорлупу, внутри которого прятался пульсирующий алым камень, формой напоминающий бугристое перепелиное яйцо. Вокруг повеяло той же противной и мерзкой энергией, как и на перевале на границе с Афганистаном. Я навсегда запомнил этот мерзкий запах… Запах крови и душ, что напитали тот камень… Но этот был сильнее. Более концентрированным, можно сказать…

Зная, что сейчас произойдет, я во всю глотку крикнул, стараясь, чтобы меня услышал Волконский:

- Назад, он сейчас превратиться в чудовище!!!

Князь явно услышал и изменил вектор своего движения в обратную сторону. Мир вокруг поглотила алая вспышка. Когда зрение вернулось ко мне, я вновь увидел чей-то ночной кошмар во плоти…

Огромная тварь, ростом под стать своему раскуроченному доспеху поднялась вверх на змеином хвосте, заменяющий ему привычные человеческие ноги. Конец хвоста был покрыт шарообразными хитиновым наростами, издающие звук, похожий на тот, что издают гремучие змеи. Верхняя часть корпуса обладала четырьмя трехпалыми лапами, каждый палец на которых заканчивался когтем длиной с мой локоть. Первая пара была в привычном мне виде, вторая же выходила из-за спины, точнее из лопаток, явно имела изменённое построение плечевого сустава, так как одна сейчас смотрела из-под мышки с левой стороны, а вторая висела над головой, согнувшись в локте. Лысая голова обладала огромными остроконечными ушами, вытянутыми кончиками вверх. Привычных глаз у изменённой твари не было - их заменила ороговевшая бугристая пластина, губы у твари тоже отсутствовали - сам разрез ротовой полости создавал ощущение, что это подобие нага, измененного больной фантазией безумца, постоянно улыбается противной ухмылкой желтоватых клыков. Весь корпус измененного британского посла был усеян сегментами хитиновой брони, прикрывая самые опасные для ранений участки на теле монстра...

Аура твари разливала вокруг себя волнами жажду крови и смерти. Первое желание, которое пробудилось во мне – животный рефлекс, понимание, что тварь, поднявшаяся передо мной на своем огромном хвосте, гораздо сильнее меня... Хищник… А это значит, что нужно бежать. Бежать без оглядки, как можно быстрее и дальше, скрыться, спрятаться, забиться глубоко под землю и надеяться, что эта тварь не найдет меня...

-ТАЙ-ФУН! - Аркадий Борисович вновь призвал свой родовой Аспект.

На этот раз появившийся коридор не был таким мощным. Горизонтальный коридор длиной метров пятьдесят и диаметром около трёх метров. Воздушные серпы косы, копья ветра и ветер клинков - все атаки смешались в буйстве воздушной стихии, которая была так близка роду Волконских... Каждый порыв ветра ранил тварь, кромсал ее плоть, выбивал куски хитиновой брони с тела и конечностей. Только у меня было странное чувство внутри, которое продолжало расти с каждой секундой. Твари было плевать на ранения. Она наслаждалась ощущением новой силы. Я видел, как внутри нее пульсирует новый темно-бордовый Источник, в котором слились все лучи старых стихий под действием этой странной отвратительной энергии, от которой мне хотелось вывернуть свой желудок на изнанку...

Князь продержался около двадцати секунд. Все лицо Аркадия Борисовича залил пот, капилляры в носу и глазах лопнули, старый князь прокусил губу, но держался до последнего. Он сдался лишь тогда, когда под действием отката огромной пропущенной через организм скопленной энергии, которую он начал черпать из двух крупных янтарей, сломалась лучевая кость в правой руке. Князь зарычал от боли, на его лице пот смешался с кровью, белки глаз покраснели от крови, Контроль на Аспектом развеялся, и воздушный коридор развеялся лёгким ветерком.

-Твоих с-с-сил-л-л с--слиш-ш-ком мал-ло, князь! - Прошипела тварь, которая ещё минуту назад была виконтом Белейном, и я увидел выскальзывающий наружу черный раздвоенный язык.

Все порезы на шкуре твари, из которых выступила противная на вид, тягучая зелёная слизь, заменившая британцу кровь, закрывались на глазах с чудовищной скоростью, словно его в бою поддерживали сразу несколько высоко ранговых Лекарей. Вдруг я осознал, что сам того не заметив, принял форму рыкаря. Так, а эта тварь разумна?! В прошлый раз такого не было! Афганец говорить точно не мог!

- По крайней мере, я смог тебя задержать хотя бы ненадолго. Моих людей ты не получишь. - Князь усмехнулся и сплюнул на асфальт кровавую слюну.

- Получу, князь, я вс-с-сех из з-с-заберу! Я убью вс-с-сех в этом городе! У меня теперь нет другого выхода! Ты с-с-сам обрёк с-с-столицу на гибель! Первым я убью тебя! А з-с-затем я убью того мальчишку – Лекаря, который опоз-з-сорил меня по указ-з-зу ваш-ш-шего мяс-с-сника императора! - Прошипела тварь.

Внутри нага багровая энергия вспыхнула яркой вспышкой, перетекая в погремушку на хвосте. Понимая, что ни к чему хорошему это не приведет, я бросился вниз, закричав:

- Всем лечь! Он атакует хвостом!

Тварь встряхнула погремушкой на конце хвоста, резкий противный треск сегментов породил несколько ударных волн, от которых стало видно вибрацию воздуха. Те стекла, в окнах окружающих нас зданий, что ещё были целыми до этого момента, разлетелись на осколки. Первую волну князь встретил двумя слабенькими воздушными щитами, поставленными так, будто бы они образовывали волнорез на пути морской волны. Щиты смогли разрубить волну, но и сами развеялись - Князь не смог их удержать. Вторая волна уже ударила в простой ученический щит, встретивший атаку напрямую и развалившись от нее в одно мгновение, оставшуюся мощность второй волны поглотил личный защитный артефакт Аркадия Борисовича, как и третью. На четвертой волне амулет князя не выдержал, лопнув словно мыльный пузырь. Остатки четвертой волны дошли уже до князя, а затем своей полной мощью на Волконского обрушилась пятая волна.

Волконского смело воздушным ударом, перевернуло в воздухе, и на асфальт князь упал изломанной куклой, потеряв сознание от болевого шока. Но его сердце ещё билось...

Виконт, поняв, что князь больше не представляет никакой угрозы, повернулся в мою сторону. Как ты можешь видеть-то, тварь, у тебя же глаз нет?!

- Теперь, я раз-з-с-зберус-с-сь с-с тобой, мальчиш-ш-шка! Мои братья с-с-смогли с-с-сделать меня нес-с-сокрушимым! Я раз-з-с-зорву тебя на час-с-с-сти! А потом я с-с-сожру ещ-щ-ще теплое с-с-сердце у тебя на глаз-з-с-зах-х-х! - Прошипела тварь, и рванула ко мне, помогая себе всеми четырьмя лапами.

Да ну вас на хер! Как с это тварью драться-то возможно!? Живым его я точно не буду брать! Тут бы просто выжить!..

- Абдулматин! Арсений! Выиграйте мне время! - Рявкнул я, выпуская своих Теневых воинов.

-Будет исполнено, господин! - В унисон ответили оба, вставая в полный рост и рванув в сторону нага.

Абдулматин взмыл в воздух, его щит рассыпался черными брызгами, и во свободной руке афганца тут же материализовался второй восточный изогнутый клинок. В руках Арсения в это же время возникла здоровенная двуручная секира с изогнутым лезвием. Афганец упал на спину твари, вонзая клинки в основание шеи, пробивая лёгкие, а Арсений в этот момент вогнал свою секиру прямо поперек морды твари. Тварь взревела, поднявшись в полный рост, лапы на спине полоснули афганца, а передние пробили грудь Долгорукова. Оба Теневых Воина рассыпались черной дымкой, после чего материализовались рядом со мной по обеим сторонам, а их оружие оказалось в их руках. Резерв темного Источника просел сразу же на сотню единиц, но времени мои воины выиграли достаточно.

Аркан "Дрожь Всесокрущающей Тверди" обычно применялся на площади для захвата целой группы солдат противника в каменную ловушку, но такая огромная тварь могла просто не поместиться в простой "Волчьей Яме". Опять же, "Поступь" позволяла нанести не просто урон каменными пиками, пронзающими жертву с пяти направлений, а захлопнуть ловушку и буквально взорвать ее каменные стены, превратив противника в груду окровавленного мяса...

Земля под тварью рухнула вниз, накрывая каменной крышкой, и внутри прогремел взрыв. Не удовлетворившись этим, я создал над ямой темную кляксу, выпустив Тьму, из которой полился град "Стрел Тьмы". Спустя тридцать секунд град закончился, и я вдогонку отправил два огромных "Копья Тьмы" накаченных энергией до электрического треска.

Резерв темного Источника просел почти на половину. А тварь отказывалась умирать – я видел, как в пыли пульсирует багровый Источник. Сначала из раскуроченной ямы показалась одна лапа, затем вторая. Вот из ямы вывалилось тело чудовища, и британский наг вновь поднялся над землёй. Одной задней лапы не было, какой-то из моих арканов смог ее оторвать. Все тело монстра покрывали дыры и рубленные раны, морда была перерублена ударом секиры Арсения.

-Неплох-х-хо, мальчик! Ты талантлив. Но не вс-с-силен... А я практически вс-с-семогуч! С-с-смотри с-сам - мои раны уж-ж-ш-же заж-ш-живают! - Белейн противно рассмеялся, повернув морду в мою сторону.

И самое поганое во всем этом было то, что он говорил правду! Буквально у меня на глазах края ран стягивались и затягивались свежей плотью, появлялась свежая кожа, а после вырастали хитиновые пластинки на месте утерянных. Меньше, чем за минуту, тварь полностью восстановилась! Вот что за бешеная регенерация?! Даже после ударов Тьмой он смог восстановиться! Как ты, сука, лечишься, у тебя же даже доступа к Жизни нет?!

-Х-хаос-с-с ценит с-с-своих детей и одаривает нас-с-с с-с-своими Дарами! Пришло время тебе умереть! - Прошипела тварь, подняв свои лапы, в том числе и новенькую отросшую конечность.

На каждой лапе вспыхнула своя печать аркана, и вот-вот должен был последовать удар несколькими стихиями сразу.

- Дают - бери, бьют - беги! -Выпалил я и активировал аркан "Теневого Шага".

Я рванул в сторону посольства, уходя из-под удара арканов Огня, Земли, Тьмы и Воздуха, Мои Тени рванули за мной следом. Влетев рыбкой в разбитое окно, я рванул к выходу из комнаты, стараясь прорваться на другую сторону здания. Мне нужно было большое пространство для нового удара по площади...

- Куда?!?! С-с-стой, с-с-слизняк! - Заорала с улицы тварь.

- От слизняка слышу! - Крикнул я в ответ, залетая в другую комнату посольства и увидев заветное окно.

Выпрыгнув в окно, я услышал, как за спиной ломается стена посольства. Белейн явно рванул за мной следом. Кажется, у меня сегодня неудачный день...

Я выбежал на свободное пространство, уже формируя новый аркан. Первый круг печати... Второй... Третий... Четвертый... Руны вспыхнули на всех кругах, разливаясь сероватым цветом. Холодок стоящей рядом со мной смерти, пробежался по спине... В руках возник серый призрачный лук с наложенной на тетиву стрелой. "Стрела Темной Вечности"... Аркан, уничтожающий саму душу противника, лишая его Посмертия и вычеркивающий из цикла Перерождения... Один выстрел точно в цель... Мне нужен один точный выстрел в цель...

Стена вокруг окна, из которого я недавно выпрыгнул, разлетелась на осколки, и виконт вывалился передо мной из образовавшегося пролома. Аркан почти напитался силой под завязку...

- Приш-ш-шло время умирать, мальч-ч-ч-чик! - Прошипел наг, поднимая все четыре лапы.

Я молча спустил тетиву. Стрела рассекла воздух с режущим свистом. Вот оно! Давай! Но наг в последнее мгновение откинулся назад, неестественно выгнувшись в спине. Стрела прошла в считанных сантиметрах от тела нага и ударила в стену посольства. Вспышка ослепила нас обоих на несколько секунд. Открыв глаза, я понял, что все три этажа правой стороны посольства осыпались кучей серого пепла. В темном Источнике остались сущие крохи энергии... Арсений и Абдулматин сделали шаг вперёд, готовые защищать меня до конца.

Времени на подготовку новой атаки не оставалось, наг уже несся вперёд. Остановившись метрах в пяти от меня и поднявшись на своем хвосте над землёй, наг упер в меня взгляд своих несуществующих глаз.

- Я ж-ж-шже с-с-сказал, что убью тебя! Зачем боротьс-с-с-ся? - Удовлетворённо Прошипел Белейн.

- А русские не сдаются! - Усмехнулся я в ответ, призывая светлый Источник.

В этот момент мир вновь перевернулся.

До нас донёсся раскат грома среди ясного неба, и между нами ударила ветвистая белоснежная молния. Из нее вышло существо, фигурой напоминающее человека, но сотканного из разноцветных молний.

- Парень, отойди, я закончу схватку. Этот противник явно не по тебе. - Спокойным электрическим голосом ответило существо, глядя на меня желтыми молниями на месте глаз.

- А ты кто такой?! - Заревел Белейн, формируя арканы для атаки.

- Князь Трубецкой к вашим услугам, посол, мне поручено императором Александром Четвертым захватить вас или казнить на месте. Сдавайтесь, или я буду вынужден убить вас здесь и сейчас. - Ответил Аватар Молнии.

В нашу схватку вступил Одаренный Ранга Стихия. Может, все-таки удачный день у меня сегодня...

Глава 10

Глава 10. «Громовая Поступь Белой Молнии»

Алексей Андреевич обладал жутким видом, на мой взгляд. Сотканное из белоснежных молний тело обладало яркими желтыми глазами – молниями. Синие тонкие молнии явно обозначали вены, а ногти на пальцах обозначались крошечными черными пластинками. За спиной князя Трубецкого раскинулись огромные крылья, сформированные из сиреневых молний общим размахом около шести метров. Князь завис в полуметре над землей, и, что примечательно, крылья Аватара Молнии не двигались…

- Вы согласны сдаться, посол? – Повторил Трубецкой свой вопрос электрическим голосом.

- Я убью тебя, князь! – Рявкнул наг, и поднял свой хвост с погремушкой.

- Звуковая атака! – Крикнул я, стараясь предупредить командующего столичным гарнизоном, и сам заткнул уши.

Светлый Источник вспыхнул, разливая Жизнь внутри моего тела. Наг встряхнул своим хвостом, и новые пять ударных волн покатились вокруг него. Главное – выдержать!

Вспышка молнии в миг окутала меня. А?! Что?! Я где?! Вокруг все белое?! ОЙ, БЛ****!!!

Я оказался стоящим на коленях на краю крыши посольства. Впереди снизу крутил своей уродливой головой монстр – посол, а рядом со мной стоял князь Трубецкой.

- Оставайтесь пока здесь, юноша. Вы сделали уже достаточно. Отдохните. Я сам с ним закончу. – Прогремел электрический голос князя, и, не дожидаясь моего ответа, он исчез в белоснежной вспышке.

Я вновь не успел уследить за ним, а Трубецкой уже нанес удар по Белейну. По ходу дела, самим собой.

- Господин! – Рядом появились Абдулматин и Арсений, снова опускаясь на одно колено.

- Простите нас, господин, мы подвели вас… - Начал Абдулматин.

- …мы ничтожно слабы против подобной твари. – Закончил Арсений.

- Все хорошо, отдыхайте, вы прекрасно справились. – Кивнул я обоим.

Обе Тени склонились еще ниже и слились с тенью под моими ногами. Я же продолжил наблюдать за схваткой виконта и князя. И посмотреть тут было на что.

Прямо сейчас над местом схватки собирались грозовые облака, из которых то и дело простреливали молнии. При этом грозовой фронт стягивался в определенную окружность радиусом около четырех сотен метров. Воздух постепенно наполнялся запахом озона и свежести. Это просто кричало о подготовке атаки Трубецким. Но при этом князь не ушел в глухую оборону. Особая стихия в Темном Источнике, Молния, дарила ему удивительные способности, которые князь сейчас явно использовал на полную катушку. Даже с такого расстояния я видел, как ярко пылает его аура распустившегося Источника, лучи которого вышли за пределы тела, подобно Источнику Императора, когда он укрывал зрителей моей схватки с рыцарем британцев…

Источник князя моргал с безумной скоростью, выпуская все новые и новые волны энергий. Казалось, что его Источник полностью вобрал в себя все энергоканалы меридиан, что позволяло князю выпускать одну атаку за другой… При этом я только спустя минуту понял, что особенного было в действиях князя… Он не использовал жестов или слов. Все его арканы строились на основе той же техники, которую меня заставлял осваивать Конев Василий Иванович – техника воли. Только за то время, что я выдавал одну печать, наполненную рунами, Трубецкой выдавал три атакующих и два защитных, не отдавая инициативы противнику…

Вот и сейчас князь, будто бы играючи, выпустил две ветвистые молнии в корпус виконта, после этого, словно светошумовая граната, лопнула шаровая молния, ослепляя нага (только как? У него же глаз нет!), в тоже время из-за спины князя вырвалась маленькая птица, сотканная из молний, и пулей рванула по широкой дуге, заходя за спину нага. В то же время с громовой птицей, князь сформировал две решетки из молний, и одну за другой запустил навстречу атакам виконта.

Виконт тоже времени не терял. Пусть он явно не был знаком с некоторыми Стихиями, которые стали ему подвластны после превращения, но сырой силы ему было не занимать… В князя летели классические арканы Огня и Тьмы, Землей Белейн старался защищаться, а Воздух использовал для уклонения от атак князя, когда понимал, что не способен от них защититься…

Виконт явно старался вырваться из зоны грозового фронта, чтобы вновь оказаться под чистым небом, но князь банально не давал ему этого сделать. Он просто вставал на пути чудовища, вынуждая того отступать, защищаться и огрызаться, чтобы показать хоть какое-то сопротивление. При этом, и виконт был не плох, собственные Стихии он вполне удачно комбинировал… Но самое неприятное было другое – Белейн явно начал привыкать к своим новым возможностям. Я видел, как постепенно его странный Источник заполняет все чудовищное тело, Жар становиться плотнее и насыщеннее, от этого усиливались и атаки, и крепла защита. А может ли быть так, что Белейн сравняется по силам с Трубецким? Чудовище Ранга Стихия?...

Бр-р-р-р-р…. Нет! Даже думать о таком не хочу! Кошмар на яву! Князь Трубецкой, я болею за вас!

Тем временем, Белейн решил перейти в наступление. С каждой и рук сорвалось по магическому копью, каждое из которых он напитал разной стихией. Князь уклонился от Огня и Воздуха, Землю и Тьму принял на щит, сотканный из желтых молний. Земля разлетелась на куски от встречи со щитом, а вот Тьма, хоть и потеряла большую часть вложенных в копье сил, все-таки его пробила, и тонкий луч ударил куда-то в район левого бедра князя. Парящий в воздухе Аватар Молний качнулся от удара, но устоял. Мгновение – и по земле от князя, быстро извиваясь, ползет белоснежная змея – молния в сторону Белейна. Виконт старается защищаться, атакуя змею Тьмой. Тьма, словно кислота, выжигает сегменты тела, сотканного из молний, но они тут же восстанавливаются, видимо, князь продолжал подпитывать действующий аркан собственной силой.

Змея – молния рванула на Белейна по прямой, когда голову змеи от виконта отделяло метров десять. Виконт, судя по всему, чего-то подобного и ожидал, поэтому мгновенно рывком ушел назад, выставляя Зеркальный Шит на основе Тьмы. Тьма пожирает все и вся. Тьма ненасытна. И с молнией произошло тоже самое – она просто провалилась в черный провал в форме зеркала, оставив после себя только выжженный след на зеленой траве.

Белейн снова взмахнул своей погремушкой на хвосте, и вокруг ударили одна за другой, пять ударных волн. Князя хорошенько отбросил назад ударами, и виконт победно завыл.

- Вот оно! Твое с-с-с-с-слабое мес-с-с-сто! – Веселый злой рычаще-шипящий рык разнесся на весь парк.

- Глупость. Ты даже у своей женщины приятное место не найдешь, куда тебе до моих слабостей. – Равнодушный электрический голос ему ответил.

Виконт, который уже явно находился в тяжелом эмоциональном состоянии, судя по безумным быстрым хаотичным пульсациям его Ядра, вновь взревел, уже как дикий зверь, и рванул к князю по прямой. Неужели, Белейн растерял остатки разума всего за несколько минут использования этой мерзкой энергии?...

- Я выр-р-рву твое с-с-с-сер-р-дц-се! – Проревел он, продолжая двигаться в сторону князя Трубецкого.

Белейн подлетел к князю в плотную, поднимаясь над князем на добрый метр, раскинув в стороны все четыре руки, словно собираясь обнять Трубецкого. Только я видел, что когти виконта сейчас напитаны Тьмой под завязку. Это был конец. Для бывшего британского посла.

- Ты проиграл. – Всего два слова сказал князь, и щелкнул электрическими пальцами перед носом у виконта.

Из центра грозового фронта в виконта вонзился золотой луч прямой, словно натянутая струна, молнии, толщиной в столетнюю корабельную сосну. Сначала была вспышка, и появился столб, соединивший небо и землю. Звук ударил по ушам только спустя две секунды. От боли я инстинктивно закрыл уши руками и открыл рот. А князь Трубецкой стоял в нескольких сантиметрах от пограничной зоны удара и не шевелился.

Удар князя длился двадцать две секунды, по крайней мере, именно столько я успел отсчитать. После столб молний просто рассыпался искрами, оставив перед князем обугленную воронку, исходящую дымом.

Я решил приблизиться к нему. Все-таки, хорошо иметь родство с Ветром…

Припустив бегом к Трубецкому, я продолжал наблюдать за воронкой, оставшейся после удара князя. Дым продолжал подниматься, но легкое красное марево все-таки проглядывалось…

- Он еще не мертв! – Заорал я во весь голос, чтобы Трубецкой меня услышал.

Князь сориентировался моментально. Секунда – и в руке князя уже засияло новое длинное золотое копье, сотканное из молний. Вторая – и рука выбрасывает, не отпуская древка, копье вперед в выпаде, кончик копья направлен практически в центр марева, которое я вижу в сером дыму. Третья секунда – вокруг раздается дикий крик пораженного противника. Из воронки вырывается волна сырой силы Тьмы, расходящейся волной по округе. Князь окутывается тремя сферами сеток, сотканных из молний белого, золотого и нежно голубого цветов, а вокруг меня вспыхивает сфера «Зеркального щита» на основе Тьмы. Волна Тьмы докатывается до меня, щит трещит от натуги, но волна проходит мимо и развеивается у стены посольства за моей спиной.

Я выдыхаю сквозь сжатые зубы, отпуская щит. Все, Темный источник полностью пуст. Теперь остался только светлый. Форма рыкаря развеялась сама, и я почувствовал, что снова стал ниже ростом, и мои когти вновь превратились в обычные ногти.

Пришлось идти своими ножками. Князь Трубецкой же продолжал держать измененную форму. Его запас сил был явно выше моего…

Когда я подошел, дым из воронки уже полностью развеялся.

Картина, открывшаяся моим глазам, вызывала отвращение и желание опустошить свой желудок, даже при моем медицинском опыте…

В воронке глубиной около метра в центре, лежал Белейн, обращенный этим странным камнем «Последнего Шага». Три из четырех рук у монстра были отрублены, края культей запеклись, словно черные угольки, на последней оставшейся левой лапе отсутствовали два из трех когтистых пальца. Половина нижней челюсти тоже превратилась в пепел вместе с правой стороной шеи и верхней частью трапециевидной мышцы, открыв вид на ротовую полость с раздвоенным языком и ключицу. Роговая пластина, закрывающая глазницы покрылась паутинкой мелких трещин от края до края, кожа на голове натянулась и лопнула, оголяя желтоватую кость черепа, ушные раковины просто закоптились и буквально сжались от воздействия температур и электрической энергии…Кусок хвоста с погремушкой был отсечен, и сейчас из него медленно вытекала зеленоватая кровь, больше похожая на слизь или даже мокроту… В пузе у монстра зияла сквозная дыра размером с футбольный мяч, частично обугленная, частично кровоточащая, а в груди был виден сквозное отверстие от удара копья, чуть ниже мечевидного отростка грудной клетки, именно там, где и располагалась Ядро Звезды источника…

Подобные повреждения были несовместимы с жизнью… Только Белейн все еще дышал… Правда, ему явно осталось не долго – его тело больше не регенерировало полученные травмы, а вспышки мерзкой энергии все реже прокатывались волнами по монстроподобному телу…

- Уел княз-с-с-зь… Кха… Вс-с-с-се равно… Я… уж-ж-ш-ше… Победил!..Кха… Кха… Кха… Что ты… Кха… Добьеш-ш-шь-с-с-с-ся моей с-с-с-смер-р-ртью? Кха…

- Ты не будешь жить, чудовище. – Спокойно ответил князь Трубецкой.

-Да… но я… кха… с-с-с-смогу…вернут-т-тьс-с-ся… А… кха… кха… мои бр-р-рат-т-тья с-с-с-могут…кха… отомс-с-с-ст-т-т-тит-т-ть з-с-са мен-ня!..

- И где же мне найти твоих братьев? – В голосе Трубецкого явно звучала усмешка.

-Н-н-н-не волн-нуйс-с-ся… Кха!.. Он-ни с-с-сами т-тебя… Найдут-т… Кха… Кха… Кха… - Белейн зашелся кашлем, с каждым рывком отхаркивая все больше зеленой крови, и перевел взгляд на меня, - Т-т-тебя… Волков… Кха… Это вс-с-се… т-тоже кос-с-с-с-снет-т-тьс-с-ся! Ни… т-т-тебе… кха! Н-ни т-т-твоей… кха… с-с-семье… н-н-не…выж-ж-ш-ш-жить! Кха… Кха… Кха…

- Пора заканчивать. – Снова спокойно ответил Трубецкой.

Я попытался дернуться в сторону князя, но ничего не успел…. Вспышка белого света – и князя рядом со мной уже нет. Трубецкой стоял уже с другой воронки в обычной человеческой форме, сжимая в руках два одноручных прямых клинка европейского типа из белых молний. Истерзанная голова Белейна отделилась от остатков тела… Алая энергия в последний раз прокатилась по телу твари и затихла.

- Мерзость… - Уже вполне человеческим голос сказал князь.

- Лучше не трогать его тело сейчас, Ваше Сиятельство. – Быстро сказал я, - оно отравлено этой энергией, и мы не знаем, может ли это быть заразно…

- Согласен. Матвей Волков? – Князь поднял на меня внимательный взгляд.

- Так точно, Ваше Сиятельство. – Кивнул я.

- Князь Трубецкой Алексей Андреевич. – Представился князь, обходя воронку и протягивая руку.

- Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство. – Кивнул я, пожимая крепкую со следами тренировочных мозолей руку.

- Взаимно, Волков, взаимно. Что ж, давай отправимся к нашим товарищам, им сейчас не помешает твой Дар Лекаря. – Князь кивнул в сторону посольства.

- А как быть с его телом? – Я кивнул в сторону трупа.

- А? А, не беспокойся. – Князь взмахнул рукой, и воронку полусферой накрыла мелкая сетка из молний, - продержится три дня, или пока я не сниму, а тело я быстро постараюсь забрать.

Я вновь моча кивнул и повернулся в сторону Лафонской улицы. Нужно помочь товарищам.

* * * * *

Санкт-Петербург, Лафонская улица, дом 5, внешняя территория перед зданием посольства, 8ое августа, 20.32

Я стоял на Лафонской улице перед зданием посольства. Рядом со мной был князь Трубецкой. Вокруг себя я ощущал десятки, если не сотни, едва тлеющих огоньков Жизни, которые постепенно затухали. Огромное количество бойцов, участвовавших в штурмовой операции, были ранены, и раны эти были смертельны. Да и не только бойцов Волконских и Трубецких, раненые были и среди работников посольства...

И как помочь всем сразу?! Как врач, я понимаю, что помогать нужно согласно градации ранений и травм...

Есть определенная система маркеров, которые вбивали в военных медиков, работающих на передовой и в полевых госпиталях в моей прошлой жизни. Первый маркер - зелёный. Это обозначение лёгких ранений, тут главное пережгутовать раненных или наложить давящие повязки, оперативные вмешательства можно отложить, критической угрозы жизни для таких пациентов в моменте не стоит... Второй маркер - жёлтый. Это ранения средней тяжести, тут уже необходимо быстрое оперативное вмешательство, как правило, хирургического характера... Иначе раненные могут и не дожить до следующего утра.... И есть красные маркеры — это тяжёлые ранения. Их, просто по принципу прагматичности, оставляют "на потом". Средней тяжести ты можешь спасти троих - четверых, пока занимаешься спасением одного "тяжёлого"... Но ведь в моей прошлой жизни я не обладал Даром... Мой светлый Источник имеет ярко выраженный уклон в луч Жизни. И это точно можно как-то использовать... Вопрос, как это сделать правильно?.. Хоть кто-нибудь дал подсказку...

- Вот почему ты иногда ведёшь себя как дурак? - Я услышал насмешливый голос у себя за спиной.

Мир мгновенно потерял все краски, превратившись в чёрно-белую картину. Птицы замерли в небе, перестала шевелиться листва на деревьях под гуляющим ветром. А с правой стороны от меня, лицом к валяющиеся раненным бойцам встал Белобог.

- Ты хорошо поработал, услышал мою просьбу, я доволен. - Продолжая улыбаться белоснежной улыбкой, кивнул мне Вышний Бог.

- Только эти люди умирают здесь и сейчас из-за моих действий. Это я их привел сюда. - Выдавил я из себя, - Наверняка, был и другой способ разобраться с Белейном.

- Да, был, но и ты выбрал не самый плохой вариант, уверяю тебя. Другие варианты были, и лучше, и хуже, ты попал где-то по середине. И в знак моей благодарности, я готов помочь тебе. Так говори, юный шаман, чего ты хочешь? - Солнце над головой Белобога засияло ещё ярче обычного.

Я тут же задумался. Я уже несколько раз попадал в просак со своими желаниями и убедился в том, что свои желания нужно правильно формулировать.

- Я хочу знать, как прямо здесь и сейчас я могу своими текущими силами спасти всех присутствующих здесь людей и излечить их раны, вернув их к жизни? - Выдал я наконец свой вопрос.

- Вот говорю же тебе, что часто ведёшь себя и думаешь ты как полный дурак. - Усмехаясь, покачал головой Белобог, - Когда мы с братом решили призвать тебя сюда, мы думали, что ты, как человек не загнанный в рамки, сможешь осознать и полностью раскрыть потенциал данных тебе возможностей без лишнего вмешательства с нашей стороны... А наши дары будут для тебя подспорьем и благом... Но ты упорно используешь нашу помощь как костыли... Ну, так тому и быть. Ты, видимо, забыл, что ты - рыкарь! Вот и исцели их всех.

- Но как?! Я же рыкарь по Темному источнику! Я не могу так же взять и подключить Светлый источник к Нитям потоков энергии мира... - Я осекся, увидев, как Белобог начал громко и заливисто смеяться.

Смеялся Белый Бог красиво и элегантно. Сам смех напоминал мне весёлый весенний ручей, что задорно пробивает себе дорогу в талом снегу... Смеялся мой Небесный Покровитель долго и с удовольствием... Хотя, с другой стороны - почему бы ему и не смеяться в свое удовольствие? Время же вокруг нас замерло в очередной раз...

- Я же говорю - дурак! Ой, вот же уморил! Давно так не хохотал! - Начал говорить Небесный Покровитель, вытирая золотистые слезинки, - Кто же тебе сказал такую глупость? Рыкарь - это не уровень твоего Источника... Рыкарь - это состояние твоей души, связанной с миром. Она связана с источником и позволяет использовать его на совершенно новом уровне восприятия. Ты всего лишь входишь в состояние рыкаря по наитию через Темный источник, хотя можешь делать это и с помощью Светлого! А, ладно! В первый раз я помогу тебе, но дальше тебе придётся осваивать этот навык самому, просто постарайся запомнить эти ощущения...

Белобог приблизился ко мне и положил правую кисть в районе сердца. Волна теплой энергии Светлого источника вспыхнула внутри и растеклась по всем каналам и меридианам, все ранки, ссадины и ушибы тут же восстановились, не оставляя и следа. Золотистое облако заполнило глаза на пару секунд, и после рассеивания я вновь увидел мир по-новому. Весь мир окрасился не в энергии источников, а заполнился токами жизненных сил. Изумрудно-золотистое пламя горело практически везде. Каждый живой организм вокруг меня выдавал искры этого пламени. Каждый человек, каждое насекомое, каждое растение - все словно потянулось ко мне даже в этом замороженном моменте времени. Если сила рыкаря в темном форме прямо побуждала к хорошей драке, то светлая форма наоборот дарила внутреннее спокойствие и желание помогать, исцелять...

По ощущениям я словно снова прибавил в росте с пару десятков сантиметров, руки тоже изменились: хоть когтей и не появилось, но ногти стали золотистого цвета, которые выделялись яркими пятнами на белоснежной коже, которая была похожа на первый снег, что ещё не успел коснуться земли... Волосы словно стали длиннее, но тоже покрылись золотом. На голову словно что-то легло, и я прикоснулся ко лбу. Под пальцами пролегла тонкая золотая полоска, которая соединилась в центре лба ромбовидным основанием с явно вставленным в него камнем.

- Считай это формой моей благодарности за спасение жизней. Нынешних и будущих. Когда время вернётся к своему привычному состоянию для тебя, создай "Око Целителя" и увеличь его до своего собственного роста, затем погрузись в него. Это очень старая техника, доступная только тем, кого среди вас, людей, называют Архимагами и выше, ну, и рыкарям она доступна. Если бы не жадность людская, ей бы обладали все в мире, а так, она канула в лету с одним из небольших родов лет двести назад... - Усмехнулся мой Небесный Покровитель, - Ступай, шаман, и сотвори новое чудо. Пора сделать новый шаг на доске, чтобы пешка стала ещё ближе к ферзю.

Белобог щёлкнул пальцами, рассыпавшись белым туманом. Мир вернулся к своим привычным краскам. Птицы, застывшие в небе, вновь рванули вперёд, вернулись звуки вокруг. Трубецкой, словно что-то почувствовав, повернул голову в мою сторону, тут же отскочил в сторону, материализовав в руках клинки из молний.

- Волков? - С сомнением в голосе обратился ко мне князь Трубецкой.

- Все в порядке, Ваше Сиятельство, это просто благодаря особенностям моей силы. - Ответил я, - Я сейчас постараюсь помочь всем, кто здесь есть, так что прошу вас немного отойти, ваш источник слишком яркий.

Князь медленно кивнул и отошёл немного назад. Я же построил "Око Целителя" и напитал его силой, увеличивая в размере.

Увеличив "Око Целителя" в диаметре до своего текущего роста я вошёл внутрь сферы с простой мыслью: "Пришла пора хорошенько поработать!"

* * * * *

Князь Волконский морально был уже давно готов к смерти. Ещё в армии он не раз оказывался буквально в шаге от встречи со старухой Бабой Ягой, чтобы она проводила его в последний путь... Но после увольнения он привык к мирной жизни, и ждал тихой старости... Кто же мог подумать о том, что ему придется сражаться с той же самоотдачей, что и в молодости... А после драться до смерти с неизвестной тварью, в которую превратился британский посол...

И после последнего удара, когда сознание князя почти погасло, он уже смирился, что теперь уже умрет, благо, род был готов принять его сын... Что же, неплохую жизнь он прожил, смелую, яркую, сильную, как и учил его собственный отец. Можно и предстать перед предками и держать ответ за свои дела...

"Ещё слишком рано умирать, князь!" - Князь услышал на краю своего сознания весёлый насмешливый голос, смутно знакомый.

Сознание князя резко вернулось в тело. Князь открыл глаза от обжигающей боли в грудной клетке и шее. Диким жаром прокатывались чужая энергия по его телу, резко управляя сломанные кости и вывихнутые суставы. Срастались пробитые осколками ребер лёгкие, пропал металлический привкус изо рта. Князь перевалился на спину и его вырвало на асфальт кровавыми сгустками, что скопились в желудке. Вытерев рот рукавом, князь поднялся с земли, с каждой секундой ощущая себя все лучше и лучше. Повернувшись, князь увидел золотистую сферу, внутри которой угадывался мужской силуэт. От сферы выходили сотни золотых нитей, каждая из которых тянулась к отдельному раненному вокруг князя и внутрь зданий. Бойцы постепенно поднимались. Открытые раны закрывались на глазах, пули и осколки с характерным металлическим скрежетом падали на грязный асфальт. Бойцы кашляли, отхаркивая темную кровь, но вставали все крепче на свои собственные ноги. Даже практически оторванные руки срастались прямо на глазах князя. Такого ему видеть не приходилось, даже когда сын князя Долгорукова, погибший в последнюю войну, исцелял бойцов в полевом госпитале его дивизии...

Чудо...

Наконец-то золотистые нити рассыпались такой же пылью, истаивая прямо на глазах. Осталось лишь две, тянущиеся к обгоревшему корпусу "Константина". Сфера лопнула без малейшего звука, рассыпавшись изумрудным водопадом, и князь увидел Матвея Волкова. Он был явно в форме рыкаря, но на этот раз она была несколько другой. Не было серой кожи, не было седых волос, не было клыков и когтей... Наоборот, высокий мужчина с золотистыми волосами и яркими изумрудными глазами, с идеальными чертами лица, выше самого князя на добрую голову, вышел вперёд и крепким шагом направился к обгоревшей бронемашине. На голове Волкова неизвестно откуда появилась тонкая золотая диадема с крупным ромбовидным изумрудом в центре лба.

Подойдя к корпусу "Константина", Волков продолжал сжимать в руках две золотистые нити.

- Осторожно вытащите тела водителя и наводчика из капсулы. Я не могу этого сделать. – Кивнул Волков в сторону машины.

Никто не сдвинулся с места. Все были в шоке от своего восстания из мертвых.

- А ну в сознание пришли! Вытащите товарищей! – Рявкнул князь Трубецкой на своих же людей, что поднялись с земли.

Услышав привычный командирский голос, бойцы Трубецкого резко повернулись к князю, поклонились в пояс и толпой рванули к сгоревшей технике.

Аккуратно, словно новорожденных детей, бойцы, морщась от запаха паленной плоти, вытащили тела водителя и наводчика и уложили на асфальт. Волков сел в позу для медитации прямо между ними, положив каждому руку на грудь.

Волконский молча продолжал наблюдать. И от увиденного все волосы его вставали дыбом. Он стоял и видел своими глазами, как старая, обгоревшая до угольной черноты, кожа отваливается кусками с этих двух еле дышащих трупов, а под ними прямо на глазах формируется новый слой, свежей, молодой, розоватой, словно у ребенка… Волков колдовал над телами около получаса. После окончания всех своих действий, он просто ударил каждого кулаком в центр груди, сопровождая свой удар выпуском энергии изумрудно-золотого цвета.

- Проснитесь уже! – Рявкнул Волков, и оба спасенных открыли глаза, с надрывом втягивая воздух, словно только что вынырнули из-под воды.

Сила, достойная королей. Волконский стоял и видел, как на Волкова смотрели все присутствующие. Так смотрят на вождей. На вождей, которым верят и за которыми идут не по принуждению, а по собственному желанию.

Князь Волконский наблюдал, как Волков вновь вернулся в обычную форму. Молодой наследник графского титула вновь стал человеком. Только глаза выдавали его силу. Правый был заполнен тьмой, а левый выглядел словно изумруд, вставленный в глазницу. Темный и Светлый источники.

Люди вокруг молча смотрели на Волкова. На улице, в окнах посольства, с угла здания… Все вокруг смотрели на Волкова. И все одновременно склонились в поклоне перед молодым наследником графского рода. Тем, кто сегодня позволил им продолжить жить.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Пулковские высоты, дорога от международного аэровокзала имени Василия Второго Темного к Летнему Дворцу Рюриковых, 5 сентября, 11.00

- Благодарю тебя, Алексей Андреевич, за проделанную работу. – Император Александр с улыбкой пожал руку князя Трубецкого, который прибыл его встретить, - Как всегда, с поставленной задачей ты справился. Без тебя бы эта тварь, о которой мне доложили, могла бы пойти в разнос. Неизвестно еще, скольких бы она успела убить, прежде чем ее бы одолели.

Князь Трубецкой прибыл встречать императора и его брата, нового генерал – губернатора Санкт-Петербурга на аэровокзал. Семья императора осталась в Москве, пока государь лично не убедиться в том, что никто и ничто не угрожает его родным.

Почти месяц потребовался собранной Кобылиным и Волковым команде целителей и Лекарей, чтобы привести население столицы в нормальное состояние. Восстановление разрушений все еще продолжалось, срочно проводилась перепись населения в столице, чтобы понять, скольких подданных лишилась Империя…

Столица приходила в себя, и даже погода словно бы была на стороне пострадавших. Лето продолжилось даже с приходом сентября: температура стояла около двадцати градусов, небо было ясным, солнышко пригревало, ветер не выдувал тепло из-под плащей и пальто, а лишь весело игрался с волосами. Желтое золото и красный багрянец неестественно медленно покрывали все еще зеленоватую листву на деревьях.

- Государь, меня можно благодарить разве что за эту тварь, в которую превратился британец. Большую часть операции выполнили бойцы князя Волконского. Белейн стал темной лошадкой, которую никто не ожидал встретить. И Волков – младший спас практически всех раненных. Без его поддержки сейчас мы бы с вами не славили героев, а оплакивали. – Пожал плечами князь.

- Так много он сделал, по твоему мнению? – Прищурился император.

- Не только по моему мнению, государь, но и по мнению всех присутствующих там людей. Особенно тех, кого он спас. Как говориться, ломать – не строить…

- Ломать – не строить… - Задумчиво кивнул император, наблюдая за своим вассалом, - А теперь расскажи мне о второй форме рыкаря, о которой ты докладывал?

- Да, говорить особо не о чем больше. Второй облик явно завязан на Светлый источник, как я и говорил ранее, упор в стихию Жизни, облик ближе к человекоподобному, чем к звериному. Особенная черта – проявление явно мощного артефакта именно в форме светлого рыкаря. Ни в темной форме, ни в обычном его состоянии, я наличия столь мощного артефакта у него не почуял, а я ведь сам давно стал рыкарем, и своим чутьем пользоваться научился… А в светлой форме его диадема словно второй источник – живет своей собственной жизнью и явно усиливает его личные возможности. – Пожал плечами Трубецкой.

- Думаешь, он получил Божественное Благословение? – Заинтересовался император.

- Уверен практически на все сто. Просто вдумайтесь, государь, парень обладает двумя источника, и стал рыкарем, который может принимать две разные формы. Я не удивлюсь, если он и до Стихии дорастет, не достигнув тридцати лет. – Впервые с момента встречи улыбнулся князь Трубецкой.

- Готов поставить на это? – Впервые отозвался брат императора, Михаил Васильевич.

- Если он еще год будет прогрессировать в развитии, буду готов. – Кивнул Алексей Андреевич.

- Удивительны пути Богов. – Покачал головой Великий Князь, - Ты явно видишь в молодом Волкове талант.

- И не скрываю этого. Такие таланты нужно взращивать и развивать. – Подтвердил Трубецкой.

- Что-то слишком часто в последнее время я слышу фамилию Волковых… - В очередной раз задумчиво проговорил император, наблюдая за проносящейся картинкой за окном.

* * * * *

Пригород Петербурга, город Гатчина, Петроградская улица, дом 10, квартира графа Волкова, 6 сентября, 18.00

- Вот так дело и было, деда. После этого тело Белейна забрал Тайный Приказ. Они, как меня увидели, хотели в браслеты из нулевого мифрила заковать и снова в крепость доставить. Но тут вступился князь Волконский и все его бойцы за меня встали. Да и князь Трубецкой обещал испепелить любого бойца Приказа, который на меня оружие направить решит. Так что они успокоились и отбыли только с телом британского посла, да забрали с собой всех работников посольства, кто был еще жив. – Закончил я свой рассказ.

Дед приехал еще три дня назад, но добраться до него я смог только сегодня утром. Дел в последние четыре недели свалилось просто гора. В больнице выхаживали всех тех, кого смогли эвакуировать в городе, да и работу компании пришлось снова ставить «на рельсы». Из-за болезни мы потеряли часть сотрудников, и пришлось резко проводить дополнительный найм на производства. С гордостью могу заявить, что мы были первым предприятием в городе, кто снова начал работу. И людей своих мы поддержали. Как материально, так и с помощью медикаментов, которые в городе благодаря спекулянтам, продавались по весу золотом, и даже ходили слухи о продаже за мифрил...

Деду я рассказал все, вплоть до беседы с одним из моих Небесных Покровителей. Лишь упуская момент со своим перерождением. Такое я не расскажу, наверное, никому и никогда…

- Да, натворили вы дел в столице, Матвей. Хотя, - Тут Аристарх Прохорович усмехнулся в бороду, - я представляю, какой разнос своим сотрудникам в Петропавловской крепости, устроить Владимир Алексеевич, когда узнает, что они тебя повязали и не сообщили о тебе ему сразу же. Думаю, в Столичном управлении Тайного Приказа теперь будут идти кадровые перестановки под чутким надзором его действующего Главы.

- Думаешь, все будет настолько серьезно?

- А как иначе-то? В оперативной работе очень важна скорость передачи информации, которая может иметь значение для решения вопроса, тем более такого сложного, как эпидемия в столице. А тут этого ИО начальника могут и под пятую точку пнуть на пенсию, и это при нормальном раскладе… А в худшем – уволят без сохранения звания и выслуги лет, да и с лишением пенсии. Все-таки, проступок его довольно серьезный… И не только в сокрытии информации, Матвей, ты ведь еще и из самой непреступной крепости в Империи умудрился свинтить в первую же ночь после заключения под стражу. А до тебя никто сбежать из Петропавловской крепости не смог…

М-да, дела…. Теперь надо бы придумать, что говорить, если спросят, как я смог провернуть такой фокус… И Баяра сдавать не хочется… Он же мне помог…

- Баяра сдавать не буду. Он тут, по совести, поступил. А его из всего этого кавардака могут крайним сделать. – Я упрямо наклонил голову.

- И не надо. – Кивнул дед, снова усмехаясь, - Парень, фактически помог спасти столицу, пусть и косвенно. Главное для нас – придумать правдивый способ во вранье, чтобы тебя никто не тряс лишний раз, даже те же Кобылины. А то тут, знаешь ли, их профессиональная гордость задета.

- Поможешь историю сочинить? – Вопросительно посмотрел на деда.

- Помогу конечно. – Кивнул, улыбаясь, дед, - ты же Аркадию Борисовичу ничего толком не рассказывал?

Я отрицательно помотал головой.

- Вот и хорошо, придумаем что-нибудь. А пока можешь отдыхать. И да, завтра мы едем в гости к Волконским. Князь пригласил нас на ужин.

- Для чего? – Удивился я.

- Наверное, хочет тебя отблагодарить за спасение его людей, у благородных так принято вообще-то. Не любят дворяне с неотплаченным долгом жить. Совесть не позволяет. – Развел руками дед.

- Ну раз надо… - Протянул я.

- Надо, Матвейка, надо. – Важно кивнул Аристарх Прохорович.

- Значит, поеду. – Пожал я плечами.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, набережная реки Мойки, дом 12, поместье Волконских, 7 сентября, 20.00

У князя Волконского мы с дедом находились уже около двух часов. Аркадий Борисович пригласил нас к себе в гости и первым делом сообщил, что через три дня мы приглашены на личную аудиенцию к императору, фактически, сразу же по его возвращению в Санкт-Петербург. Император вместе с братом прибыли в столицу позавчера утром.

Сейчас же мы болтали на общие темы, распивая коньяк из личных запасов князя.

- Аркадий Борисович, позвольте вопрос?

- Конечно, Матвей Александрович, задавай. - Улыбнулся князь.

- Я не совсем понимаю, как вы так ловко смогли опознать слабые места британских доспехов? И так быстро их разбить? Честно говоря, я всегда считал, что Мобильные Боевые Комплексы — это очень грозное оружие, а их пилоты - сильные Одаренные, которые только увеличивают свою силу, благодаря Доспехам...

На мой вопрос Аристарх Прохорович лишь усмехнулся, а князь Волконский его поддержал.

- В твоём вопросе есть и ответ, Матвей Александрович. Именно что обученные пилоты, обладающие дюжим талантом и богатым опытом, представляют реальную и страшную угрозу в бою. Британцы, что залезли в Доспехи, таковыми не являлись. Да, возможно, они были хорошими телохранителями, но точно не пилотами. Чтобы ты понимал, когда человек приходит в наши войска на должность оператора мобильного боевого комплекса, в нашей армии он тратит на подготовку около трёх лет, потом ещё столько же нарабатывает навыки, доводя их до автоматизма... Это можно сравнить с навыками стрельбы - пока ты регулярно тренируешься - твоя точность и скорость реакции будут на высоте, но стоит забросить тренировки на пару месяцев, и ты уже не можешь показать свой прежний результат. А для восстановления утерянных навыков требуется время... И тут та же история. Поверь моему опыту, будь против нас пятерка подготовленных и тренированных операторов, которые буквально живут внутри своих машин, нас бы размотали прямо перед посольством.

Князь сделал маленький глоток коньяка и продолжил:

- Я, пока был при исполнении в армии, видел своими глазами, что способна сотворить на поле боя группа профессиональных подготовленных операторов. - Усмехнулся князь, - А про слабые места, так это у всех доспехов практически одни и те же узлы. Главное, грамотно воспользоваться своими знаниями.... Но с летающим костюмом они смогли меня лично очень сильно удивить. Не думал, что кто-то смог создать такое на моем веку. Но теперь уже у нас есть пусть и поломанный, но рабочий образец. Так что, думаю, через год - два, и у нас появляться первые летающие доспехи...

- Хотите сказать, что у нас нет ни одного опытного образца доспеха, который способен летать? - Удивился я.

- У нас, Матвей Александрович, нет ни одного рабочего прототипа летающего Мобильного Боевого Комплекса. Буду честным, британцы нас в этом вопросе обскакали на голову вперёд. Мы довольно хороши в разработке обычных доспехов огневой поддержки, штурмовых доспехов и морских доспехов, но летающих у нас так и не появилось. Пока что. Теперь будут. - Усмехнулся князь, делая глоток янтарной жидкости из бочкообразного бокала.

- Умные люди создают новое, а гении воруют идеи. - С улыбкой сказал дед.

- Толковые слова, Аристарх Прохорович, очень толковые! - Князь Волконский отсалютовал бокалом в сторону деда.

Волков - старший с улыбкой молча повторил жесть в сторону князя.

- Так как вы считаете, для чего нас пригласили на встречу во дворец, Аркадий Борисович? - Пригубив коньяк, задал вопрос мой дед.

- Скорее всего, поблагодарят, в частности, Матвея Александровича, во-первых, за спасение дочери государя, во-вторых, за найденный способ исцеления больных. И наверняка спросят о том, как он всё-таки смог сбежать из Петропавловской крепости... Хотите совет?

- Не откажемся. - Кивнул дед.

- Пусть в этом вопросе ссылается на секрет рода. В этих вопросах император лоялен, максимум, что сделает, это потребует, чтобы вы никому его не раскрывали и никого не обучали этому фокусу. - Ответил князь, внимательно глядя на деда.

- Это и есть тайна рода. Один из наших родовых арканов. - Кивнул Аристарх Прохорович, не отводя взгляда от князя.

- Вот и отлично. - удовлетворённо кивнул князь Волконский, - Ну и, скорее всего, государь ультимативно потребует подписать согласие о неразглашении о произошедших событиях у посольства. Хотя, помощь в борьбе с эпидемией, как мне кажется, осветят публично на ближайшем приеме у императора. Народу нужны свои герои, опять же, это поднимет престиж императора. А Матвей Александрович у нас для этого прекрасно подходит: молод, статен, родовит, офицер, опять же, красив по мнению многих дам. Да, да, Матвей Александрович, не удивляйся, две мои племянницы и внучка настойчиво просили заключить с твоим дедом предварительное согласие о помолвке, несмотря на то, что ты все еще учишься, и по законам империи не имеешь права вступить в брак, пока не получишь диплом.

Что?! Не надо мне такого счастья! Я пока еще слишком молод!!! И Яна потом всех ваших племянниц на рагу пустит, когда найдется!!!

- В принципе, мы открыты к предложениям. – Задумчиво проговорил дед, почесывая бороду, с хитрецой в глазах глядя на меня.

Так! Нужно срочно менять тему разговора!!!

- Как думаете, Аркадий Борисович, ноту протеста император уже выразил британцам? - Задал вопрос я.

- Разумеется! Я уверен, что негласные переговоры уже прошли. Благо, благодаря князю Трубецкому, у нас осталось тело этого демона. До сих пор не понимаю, как это возможно - превратиться в подобную тварь, да и по собственной воле...

Мы с дедом переглянулись. Дед был в курсе всех моих похождений, в том числе, и как я стал рыкарем.

- Когда я служил в Тайном Приказе, до нас доходила информация, что в Афганистане есть наработки местных умельцев, которые превращали человека в безумную тварь, алчущую крови. Среди афганцев эти артефакты назывались "Последним Шагом"... Сам воочию не видел, но донесения до нас доходили... Все говорили, что зрелище это жуткое... Но никто никогда не докладывал, что подобные твари способны разговаривать и мыслить, сохранять свой разум... По вашим же словам, виконт сохранил и разум, и возможность нормально говорить... Значит, этот процесс уже стал более контролируемым. Отсюда встаёт вопрос: это разработка британцев, или афганцы вышли на новый уровень артефакторики?.. - Задумчиво проговорил дед уже серьезно.

- Страшно себе представить, если таких тварей будет целая орда... Если уж с одной тварью смог справиться лишь Одаренный в Ранге Стихия... У нас просто не хватит сил, чтобы подавить такое нападение... - Князь передёрнул своими плечами.

- Думаете, Аркадий Борисович, мы можем столкнуться с подобными Белейну? - Я задал очевидный вопрос.

- Уверен на все сто. - Кивнул князь, - Где одно чудовище, там и второе. У меня встаёт другой вопрос.

- Какой же? - Заинтересовался дед, катая в руках свой бокал с коньяком.

- Белейн скрывал свою чудовищную сущность или же получил эти силы благодаря этому безумному артефакту?

- А есть ли разница? Он ведь так и так отказался от человечности... - Поморщился я.

Мне действительно было мерзко. Мерзко от понимания и осознания тех ощущений, что я испытывал, когда Белейн изменился. И я не говорю про тот животный страх, который я испытал, словно стоя перед сильным хищным зверем, нет... Было что-то абсолютно неправильное в том, чем стал виконт. И это что-то воспринималось мной, как рыкарем, на уровне инстинктов и ощущений как нечто мерзкое и абсолютно неправильное, чуждое всему живому...

- Не скажи, Матвей... Не скажи... Тут вопрос серьезный, можно сказать, теологический. Что это было: Белейн в форме чудовища, или же чудовище считало себя Белейном, если говорить грубо?.. Но у меня есть и другой, более практический вопрос... - Задумчиво проговорил дед, потирая подбородок левой рукой.

- Теперь я весь во внимании, Аристарх Прохорович, повествуйте. - С улыбкой кивнул князь Волконский.

- Афганские артефакты не сохраняли разум, сбрасывая Одаренного до состояния зверя, по вашим словам, Аркадий Борисович, который руководствуется только своими инстинктами и желаниями. Тут же ситуация у нас другая - все очевидцы, и вы оба, в том числе, говорили, что Белейн продолжал сохранять какие-то частицы разума и даже мог говорить... Возможно ли, что с этой версией артефакта он смог бы вернуться к своему обычному внешнему виду, как человек?

Тут и мы с князем Волконским задумались. А ведь действительно, если допустить такую возможность, и допустить то, что Белейн такой не один, это значит, что существует возможность, что подобные ему твари бродят вокруг нас уже сейчас... А если они ещё умеют маскироваться под обычных Одаренных, или ещё хуже, под простых людей... Неужели это и есть та шахматная партия, о которой давным-давно мне говорил Белобог?..

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Университетская набережная, Санкт-Петербургский Университет его Императорского Величества Константина V «Багрянородного», 9 сентября, 12.00

На зачистку города имперским службам потребовался месяц с момента штурма посольства. Мы занимались своей плановой работой в больнице. И параллельно я носился по городу по вопросам компании. Работы было хоть и много, но весь месяц она проходила спокойно.

Я даже успел вчера съездить на малую родину Яны и, к сожалению, узнал, что Хмельницкие до родового поместья так и не доехали, а связь с ними родственники потеряли ещё на второй день с начала эпидемии... Новости меня не обрадовали, но я не отчаивался. Предаваться унынию не было ни времени, ни сил... Однако к князю Кобылину я наведался сразу же, как только тот вместе с сыном вернулся в столицу, то есть вчера. Владимир Алексеевич обещал помочь в вопросе поисков. В конце сентября он обещал пригласить меня к себе для приватной беседы по моему делу.

По его словам, как смогли выяснить ищейки из его ведомства, в столице погибло около сорока тысяч подданных империи, примерно в два раза больше все ещё находились на лечении после прохождения кризиса, и пропало без вести около четырех тысяч Одаренных, по крайней мере, именно такое количество получилось после проведения экстренной переписи населения Санкт-Петербурга и губернии по предварительным данным. Для такого короткого кризиса цифры вгоняли меня, как врача, в черную меланхолию...
- Будем искать, это же наши люди. Пока не найдем их или останки, не успокоимся, Матвей, обещаю. - Сжимая кулаки подвёл итог нашей беседы князь, которая проходила в его кабинете в родовом поместье, - Правда, буду честен, вопрос опознания Одаренных, мутировавших в тварей, остаётся открытым, многие проходили мутацию вне больниц и моргов, так что опознавать мы их будем ещё долго... А так могу попросить тебя только терпеть и ждать новостей, по возможности, буду держать тебя в курсе расследования...
Злился ли я? Да. Отчаялся ли я? Нет. Ну не хотел и не хочу верить в то, что Яна мертва... Не может этого быть...
Броситься искать свою девушку мне никто не дал. Да и с чего начинать, я тоже не знал. Никогда не пытался раскручивать преступления, искать цепочки взаимосвязей... Не было у меня подобных навыков в прошлой жизни, и в этой не появилось.
Сейчас я стоял в толпе студентов своего факультета перед началом торжественной линейки, посвященной началу нового учебного года в Императорском Университете.
В этом году нас не делили по курсам, как было в прошлых, так что народу собралось много. После прошедших событий увеличилось и количество полицейских вокруг для охраны общественного мероприятия...
Собрание проходило перед главным административным корпусом Университета по факультетам, так что нам было отведено короткое время - всего сорок минут. Так как учебный год начинался с опозданием на полторы недели, нам обещали очень интенсивную учебу в первом семестре.
Напротив главного входа в административный корпус была установлена сцена высотой в два метра. На фасаде корпуса был вывешен стяг огромных размеров, длиной в четыре этажа и шириной в три оконных пролета с изображением золотой жар-птицы с поднятыми вверх крыльями на темном багровом фоне - личным гербом императорской династии. На крыше корпуса под лёгким ветерком развивался флаг Российской Империи.
Над толпой студентов стоял лёгкий шум. Народ встречался, здоровался, обнимался, и все наперебой обсуждали и рассказывали, что творилось в столице в период эпидемии и блокады, и как это обсуждали по всем уголкам страны... Я слушал все эти разговоры фоном, продолжая высматривать тут и там мелькающие знакомые лица одногруппников и сокурсников.
- Говорят, эти чудовища рвали людей на куски прямо на улицах...
- Мой отец говорил, что они прямо трупы пожирали...
- А наши знакомые говорили, что они на Одаренных охотились...
- А ещё британское посольство штурмом брали гвардейцы императора...
- Это что получается, во всем виноваты британцы оказались?...
- Говорят, император практически готов объявить войну Британской Империи...
- Да-да, я тоже об этом от родителей слышал!...
- Тут тогда и до мобилизации не далеко, всё-таки британцы довольно сильны...
- Да мы всех размотать на раз сможем, что нам эти островитяне, а?!.
- Какой кошмар....
- Да, новости, одна другой, все страшнее и страшнее...
- Уйдем воевать студентами, а вернёмся домой героями!...
- Если мы британцев на поле боя разобьём, то точно во главе всего мира встанем, там нам уже никто слова поперек сказать не сможет ещё лет триста...
- Ага, к тебе на огонек британский тракторист заскочит! Они так-то тоже не пальцем деланы! Британцы на море кому угодно фору дать смогут!...
- Зато на земле сильнее наших никого нет!...
Глупые разговоры... Глупые мысли... Прям, ура-патриотизм... Не помню кто, но ещё в моей прошлой жизни кто-то сказал: "Самый худой мир лучше самой победоносной войны..." Вроде бы так как-то... Да и почему все так уверены стали в один момент, что именно британцы, именно Империя короля Артура виновна во всем произошедшем... И эти слова Белейна о братьях, которые отомстят за его смерть... Почему никто не допускает возможность банальной подставы и участие третьей стороны... Максимализм... Такая удобная и одновременно глупая черта всех подростков... Наверное, просто, потому что ненавидеть кого-то реального и знакомого проще, чем искать тайного врага, который знает о тебе все, а ты о нем - ничего... Я же просто не был уверен, что именно британцы стояли за всем этим ужасом. Ну нет смысла бодаться лбами двум из пяти сильнейших империй в мире? Всегда остаются сторонние от конфликта силы, что могут вступить в бой в самый неудобный момент и добить победителя или проигравшего... Как говорится, в политике нет места нравственности...
На сцену поднялся ректор Императорского Университета, Петр Александрович Задунайский.
В этот раз он был облачён в черный костюм с черной рубашкой и широким черным галстуком. Строгий взгляд главы Университета прошёлся по всем студентам, и очень быстро воцарилось полное молчание. Все разговоры стихли, студенты подобрались и встали стройными рядами без всякой команды. Не армейский уровень дисциплины, конечно, но тоже довольно быстро, на мой взгляд...
- Дамы и господа студенты, начать нашу встречу я прошу вас с минуты молчания в память о сорока тысячах погибших в результате произошедшей трагедии в нашем любимом городе. Прошу всех снять головные уборы в знак уважения. - Хорошо поставленный голос разнёсся над нашими молчаливыми рядами.
В момент мир вокруг меня наполнился звуками снимаемых головных уборов. Все без исключения, и парни, и девушки, кто пришел на торжественное открытие в них, сняли шляпы и опустили головы.
Окинув взглядом своих подопечных, ректор коротко кивнул и громко произнес:
- Объявляется минута молчания!
Сам ректор и преподаватели нашего факультета также склонили головы. Многие прикрыли глаза. Полная тишина повисла перед главным корпусом Университета. Народ вокруг молчал, каждый думал о чем-то своем. Возможно, именно в этот момент до многих начало доходить понимание произошедших событий. Что среди этих сорока тысяч мог оказаться любой из них или близких им людей... Такое понимание отрезвляет любого, даже самого яркого максималиста...
Внутренне я отсчитывал секунды минуты молчания. Как только я отсчитал шестьдесят первую секунду, ректор поднял голову, обращаясь ко всем присутствующим:
- Благодарю вас за этот жест. Мне известно, что многие студенты вашего факультета трудились на благо отечества весь период эпидемии, не покладая рук. Мне известно, что многие студенты вашего факультета быстро откликнулись на призыв о помощи от лица императора и военными эшелонами прибывали в столицу и включались в борьбу с наступившим кризисом в качестве волонтеров. Мне известно, что именно благодаря одному из наших студентов было найдено средство исцеления от этой болезни. Ваш вклад в эту борьбу невозможно оценить. И пусть я не могу отблагодарить вас от лица империи, но лично я вас всех благодарю от своего лица и выражаю вам свое личное уважение. Я обещаю вам, что в этих стенах вы всегда сможете рассчитывать на помощь и понимание, потому что я признаю в вас не только верных подданных нашей горячо любимой всеми родины, но и верных своему слову и врачебному долгу людей, которые не побоялись вступить в борьбу с неизвестным доселе противником и буквально выдирать из лап смерти всех людей, попавших под вашу защиту. - Ректор сделал шаг назад и низко поклонился всем присутствующим студентам буквально в пояс.
Этот же жест повторили и все преподаватели нашего факультета. Народ вокруг немного опешил от подобного, но быстро вернулся в наш грешный мир, и все студенты также склонились в поклоне на встречу преподавателям.
- Настоящим заявляю, что преподавательским составом Университета и вашего факультета в частности было принято единогласное решение, что все участвовавшие в борьбе с эпидемией, будут освобождены от производственной практики после окончания третьего курса, форму подтверждения своего участия вы сможете уточнить с началом занятий на своих кафедрах.
Народ моментально начал аплодировать, где-то со стороны даже раздался весёлый свист. Ну, действительно, такая нежданная удача свалилась на головы. Не просто отмена, а официальное освобождение от практики по окончанию третьего курса. Тут даже я невольно улыбнулся на миг.
- Ещё раз повторюсь - благодарю вас всех за ваш нелегкий труд, дамы и господа, я уверен, что каждый из вас спасет ещё множество жизней, и прошу вас всегда помнить, когда каждый из вас впервые, ещё будучи простым студентом, сказал Смерти – не сегодня! Во благо империи! Виват!
Толпа моментально откликнулась на слова ректора:
- Виват! Виват! Виват!!!
- Виват! Виват! Виват!!!
- Виват! Виват! Виват!!!

Что ж, у меня еще остались незаконченные дела на сегодня… Мне, как и князю Волконскому, не хочется оставаться в долгу… Так что закроем этот моральный долг сегодня.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, набережная реки Малой Невки, дом 11, родовое поместье Долгоруковых , 9 сентября, 16.00

Плотный кованный забор окружал по всему периметру все поместье Долгоруковых. Дойдя до главных подъездных ворот, я остановился, ожидая, пока ко мне приблизятся бойцы в черной форме с шевронами Тайного Приказа на плечах.

- Добрый день. – Кивнул один из них, останавливаясь в трех шагах от ворот.

- Добрый день. Волков Матвей Александрович. Старшему охраны должны были сообщить о моем визите, встреча с Долгоруковыми согласована князем Кобылиным Владимиром Алексеевичем.

- Одну минуту. – Кивнул мужчина, и отошел чуть назад, начав тихим голосом говорить в рацию.

Его напарник продолжал стоять передо мной, положив руку на кобуру.

Спустя пару минут первый номер вернулся, кивая напарнику, и обратился ко мне:

- Да, Матвей Александрович, ваше посещение подтвердили, но я должен убедиться в вашей личности. Вы можете предъявить любой документ, подтверждающий вашу личность?

Я молча протянул студенческий билет. Сверив черно-белую фотографию в студенческом и мое лицо, боец Приказа удовлетворительно кивнул и открыл калитку ворот.

- Прошу следовать за нами.

- Благодарю. – Кивнул я и двинулся следом за патрульной парой.

Родовое поместье Долгоруковых представляло собой огромное двухэтажное поместье из белоснежного мрамора в греческом стиле. Главный вход был украшен шестью многогранными колоннами, над окнами второго этажа расположилось огромное каменное полотно, на котором была изображена какая-то батальная сцена. Окна все были большими, позволяя проникать внутрь максимальному количеству солнечного света…

У главного входа нас уже встречали. Крепкий мужчина в возрасте около сорока – сорока пяти лет с короткой стрижкой темных волос и идеально выбритым до синевы лицом. Мужчина был одет в строгую черную двойку с черным узким галстуком – селедкой и белоснежную идеально выглаженную рубашку. Черные кожаные туфли были также идеально начищены без единой пылинки. Острые, словно рубленные, черты лица могли смотреться со стороны агрессивно, если бы не легкая полуулыбка на лице мужчины.

- Добрый день, Матвей Александрович, - Мужчина спустился с трех ступеней входа, протянув руку, которую я пожал, - Позвольте представиться, Садовый Дмитрий Александрович, титулярный советник Имперской Канцелярии, в настоящее время отвечаю за соблюдение требований Его Императорского Величества в делах рода, пока Долгоруковых находятся под рукой Императора.

- Добрый день, Дмитрий Александрович. Рад с вами познакомиться. – Кивнул я.

- Взаимно, Матвей Александрович. Владимир Алексеевич предупредил меня вчера вечером о вашем визите. Вы хотите встретиться с тем из Долгоруковых, кого император считает наиболее лояльным короне?

- Все верно, Дмитрий Александрович.

- В настоящее время делами рода с дозволения Его Императорского Величества занимается Алексей Владимирович Долгоруков, племянник прошлого князя. Ранее он занимался делами московского отделения сети клиник Долгоруковых, но теперь по указу Императора находится в Петербурге на постоянной основе. Думаю, это будет лучшим вариантом в настоящее время.

- Благодарю, вы проводите меня к нему?

- Разумеется, - Кивнул Садовый, - вы желаете поговорить при моем присутствии или же наедине?

- Если вы позволите, я бы хотел переговорить с Долгоруковым наедине. – Я двинулся вслед за титулярным советником.

- Не вижу в этом сложности. Алексей Владимирович вряд ли рискнет что-то сделать против вас… Да и вы не настолько слабы, чтобы проиграть Магистру – Лекарю…

- Благодарю за высокую оценку.

-О, это не оценка. Всего лишь констатация факта и результаты анализа. – Пожал плечами Дмитрий Александрович.

Вы вошли внутрь поместья. Прямо по центру на второй этаж уводила широкая винтовая лестница, по стенам холла были развешаны картины – портреты мужчин со схожими внешними чертами лиц – видимо, портреты князей рода…

Садовый двинулся по лестнице вверх, и я последовал за ним. Поднявшись на второй этаж, мы вошли в первую дверь по правой стороне. Это комната оказалась рабочим кабинетом. Он был выполнен в английском стиле. Над камином висели скрещенные сабли в ножнах. На каминной полке явно отсутствовал какой-то элемент местного декора. Т-образный стол занимал большую часть пространства в кабинете. Массивное кресло, больше напоминающее трон, стояло во главе.

- Прошу ожидать вас здесь, Матвей Александрович. А я пока приглашу к вам Алексея Владимировича. Через минуту слуги подадут кофе и чай на выбор. – Садовый указал размашистым жестом на рабочий стол и, откланявшись, покинул кабинет.

Садовый не соврал – меньше, чем через минуту молодая служанка принесла поднос с чайником и кофейником, крошечным кувшинчиком с молоком, вазочкой песочного печенья и розеткой, наполненной вареньем. Увидев мое лицо, девушка на миг замерла, но быстро справилась с собой и, подойдя, начала выставлять посуду с подноса на стол рядом со мной.

- Чего желает господин?

- Просто кофе, этого будет достаточно. – С улыбкой ответил я.

Девушка наполнила маленькую чашку и поставила передо мной. От напитка пошел прекрасный терпкий аромат с легкой горчинкой жженой карамели. Я с благодарностью кивнул служанке и сделал крошечный глоток. Божественный напиток…

- Великолепно. – Кивнул я, вернув чашечку на блюдце.

Девушка с улыбкой низко поклонилась. В это время дверь открылась, и к нам зашел Алексей Владимирович Долгоруков. Племянник князя оказался мужчиной в возрасте крепко за сорок, худой как жердь. Не могу сказать, что он особо похож на князя внешне. Единственной чертой, которая объединяла его с Андреем Павловичем и Арсением – глаза изумрудного цвета. Родовая черта Долгоруковых. Я таких глаз не унаследовал… Во мне все-таки смешались черты и Долгоруковых и Боярских.

- Зачем ты кланяешься ему, словно он – член рода? – Грубым голосом Алексей Владимирович обратился к служанке.

- Господин? Простите… Когда я увидела го… молодого человека… его лицо, я подумала… - Девушка явно была сбита с толку агрессией Долгорукова.

- Курица тоже думала, что она красивая… - Поморщился Долгоруков, - Пошла на кухню!

- Да, господин! – Выпалила служанка и вылетела из кабинета со скоростью метеора.

А Долгоруков уставился на меня. Пару минут мы хранили молчание, просто нагло рассматривая друг друга.

- Похож. Только глаза наши ты не унаследовал. – Наконец сказал Долгоруков, усаживаясь напротив.

Кресло князя он занимать не стал. Пододвинув к себе чайник, чашку и розетку с вареньем, Алексей Владимирович налил себе горячего чая и, сделав первый глоток, вернул чашку на стол.

- Зачем пришел, Волков, поглумиться наконец-то решил? – Криво усмехнулся Долгоруков.

Я поморщился. Мне была неприятен подобный тон беседы, мне было неприятно, как Долгоруков обращался со служанкой… Но раз уж я здесь, то и дело начатое закончу.

- Я прибыл не за этим, Алексей Владимирович.

- Да что ты говоришь?! – Долгоруков всплеснул руками, - А я-то такой плохой, решил уже, что ты решил окончательно род матери в грязь втоптать! Ты посмотри на него, какой благородный! Высок, силен, статен, в почете у государя состоит, столицу от эпидемии спас, с чудовищем, говорят, дрался и победил! А перед этим предателя из золотого рода на чистую воду вывел! И не кого-то, а само князя Долгорукова, лейб-Лекаря императорской династии! И компания его развивается семимильными шагами! И отказался он в род своей матери войти! И старые запасы мифрила нашел в Сибири! А император его новый род, который ему даже кровной родней не приходится! А теперь встает вопрос, очень важный вопрос: для чего же молодой граф Волков прибыл в опальный род Долгоруковых? – Алексей Владимирович Долгоруков упер взгляд в меня.

- Во-первых, я еще не граф, этот титул принадлежит моему деду, Волкову Аристарху Прохоровичу. Я всего лишь наследник. Во-вторых, я не стремился к милости Императора Александра, я лишь старался выжить и не стать вашей цепной собачонкой на коротком поводке. И отвечая на ваш вопрос, Алексей Владимирович, я прибыл к вам, чтобы поблагодарить.

- Поблагодарить? И за что же? – Долгоруков как-то быстро стушевался и удивленно уставился на меня.

- Город спасен благодаря роду Долгоруковых. И я это признаю. И, вполне возможно, вас никто и никогда не поблагодарит. Но вас благодарю я. Аркан, с помощью которого были спасены десятки тысяч жизней подданых империи, был создан в роду Долгоруковых. За что лично я вас благодарю. – Я поднялся под удивленным взглядом Долгорукова, вышел из-за стола и поклонился непризнанному императором князю рода.

- И откуда же ты узнал этот аркан? – Прищурился Долгоруков.

- От императора. Знания – это та награда, которую я попросил. – Уклончиво ответил я.

- Как будто мне нужна благодарность от какого-то байстрюка… - Откинулся на спинку Алексей Владимирович, уставившись на кресло князя во главк стола.

Сука! Вот что ты за урод моральный! Вот теперь родство с князем Долгоруковым читается прям невооруженным взглядом!

Я сделал шаг вперед, берясь рукой за высокую спинку стула Долгорукова, и насильно развернул его к себе лицом, наклонившись вперед.

- Пусть и не нужна, князь! Пусть я – байстрюк! Только теперь моя совесть чиста! Я пришел тебя и твой род искренне отблагодарить, а не выпрашивать милостыню, как бедный родственник! Теперь я свое слово сказал! Но сейчас у меня родилось острое желание сказать второе! Запомни, князь, еще раз я услышу, как ты назовешь меня байстрюком, и я обещаю, что ты будешь висеть на воротах родового поместья на собственных кишках! – Прошипел я в лицо князя, частично выпуская форму рыкаря. Как показали последние эксперименты по смене формы перед зеркалом, в частичном превращении, в черных глазах теперь плясали изумрудные искры…

Когти впились в лакированное дерево, Долгоруков немного побледнел, сглотнул комок в горле и тонким голосом ответил:

- Я пока еще не князь!

- А я пока еще не граф! – Усмехнулся я в свойе полуизменённой форме, - Все, Долгоруков, бывай! И не смей забывать, что я тебе сказал. Ни Тайный Приказ, ни Император, ни все Боги этого мира тебя не спасут. А слово свое я держу. Меня МОЙ дед именно таким воспитал.

Я выпрямился, выдирая когти из спинки стула Долгорукова и, развернувшись на каблуках, отправился к выходу из кабинета. Ощущения от общения были отвратительные, но хоть для себя я этот вопрос закрыл. Вернув обратно обычное лицо, открыв дверь, уже одной ногой на выходе я оглянулся на нового главу рода Долгоруковых. Тот сидел побелевший как мел, сжав руками подлокотники и смотрел мне вслед, не моргая. Нет, такой уже не опасен. Возможно, мелко и решиться подгадить, но не скоро это будет… Хоть одной проблемой теперь точно стало меньше…

Я покинул кабинет князя рода. За дверью, рядом с лестницей стоял Дмитрий Александрович Садовый. В руках титулярный советник держал чашку ароматного чая на белоснежном блюдце, которая опустела наполовину.

- Вы так быстро закончили? – С удивлением он посмотрел на меня.

- Да, Дмитрий Александрович, мы закончили, видимо, Алексею Владимировичу не здоровиться. Возможно, чем-то отравился, так что мы не стали затягивать беседу. – Кивнул я с улыбкой, - Проводите меня к выходу.

- Разумеется, Матвей Александрович, ступайте за мной. – Кивнул Садовый и поставил недопитую чашку на журнальный столик.

Мы вместе дошли до въездных ворот. Попрощавшись с Садовым, я пешком отправился в сторону дома. Так, а что там у нас по плану? Завтра я должен быть у императора Всероссийского на аудиенции? Стоит проверить парадный костюм…

--
Никита Злобин
Отправлено из Почты Mail.ru

Глава 11

Глава 11. «Пир во время Чумы»

Местонахождение неизвестно, 9 сентября, 20.00 по местному времени

Мужчина средних лет с уже побитыми сединой висками сидел за круглым столом в комнате без окон. Слабый светильник в центре пытался бороться с окружающими его мраком, но получалось у него откровенно паршиво. Вокруг стола было расставлено одиннадцать стульев, один из которых мужчина и занял. Оставшиеся десять стульев были лишены материальных гостей, но на месте девяти из них сияли бледные голубоватые проекции, обозначающие человека, присутствующего на собрании. Лишь один стул оставался пустым...

Мужчина был бы интересен своей внешностью: седые виски, одинокая седая полоса, протянувшаяся до затылка, словно взмах меча, разрушающего поле черных волос, аккуратные усы под острым носом, которые подчеркивали такие же острые хищные скулы с тонкой бледной полоской шрама на правой стороне.

- И так, господа, наш брат Белейн погиб в этой северной варварской стране, он рьяно отстаивал интересы Ордена и был верным последователем нашего общего дела, прошу всех склонить головы и почтить его память минутой молчания. - Голос мужчины звучал властно, глубокий бас с толикой хрипотцы уже давно привык командовать и руководить.

Все проекции членов Ордена, сидящие за столом, склонили голову вслед за мужчиной. Внутренне досчитав до сорока, он поднял голову и снова обратился к условно присутствующим на собрании:

- И так, брат Клаус, что вам удалось выяснить о произошедшем в России?

- Магистр, за прошедшее время мне удалось найти причину, почему русские сорвались словно бешеные псы на нашего павшего брата. - Кивнула пятая проекция по левой стороне от Магистра, - Благодаря нашим братьям и друзьям среди северных варваров, мы смогли выяснить, что сын князя Юсупова, его наследник, каким-то образом смог узнать о причастности князя к вспыхнувшей эпидемии, также он узнал о связи князя и нашего брата. Молодой мужчина оказался патриотом своей страны и написал донос на своего отца в Тайный Приказ империи. Это стало катализатором всех предпринятых мер. Сейчас сам князь Юсупов сидит под стражей в Петропавловской крепости и ждёт закрытого суда от императора Александра. К сожалению, времени прошло очень мало, и моя работа только началась, так что прошу вас дозволить продолжить работу и выяснить остальные детали...

- Разумеется, брат Клаус, продолжай свой нелегкий труд, он будет для нас полезен. А что с князем Юсуповым? Много ли он может знать? Какова ваша оценка?

- Не думаю, что очень много, наш брат Белейн сам докладывал, что планирует его использовать исключительно как исполнителя. Но в целях безопасности, я бы, конечно, подготовил акцию и обрубил эту нить. - Кивнула проекция брата Клауса.

- Иногда, отцам нужно преподать хороший урок, чтобы сыновья не повторяли их ошибок... - Задумчиво проговорил Магистр, охватывая взглядом всех присутствующих, - Я думаю, что нужно предложить князю самостоятельно уйти из жизни. Иначе он уйдет по воле императора, а его сын и наследник покинет этот мир с нашей помощью. Брат Клаус, вы сможете донести наше предложение до ушей князя Юсупова?

- Да, Магистр, уверен, что справлюсь с вашей просьбой. - Вновь кивнула проекция.

- Кто за то, чтобы князь Юсупов покинул наш мир, прошу поднять руки. - Обратился ко всем Магистр и первым поднял правую руку.

- Единогласно, - Спустя пару мгновений с лёгкой улыбкой подытожил он голосование, - брат Клаус, что по нашему второму вопросу? Вы смогли выяснить, кто из благородных родов принимал участие в операциях?

- Княжеский род Волконских, три их вассальных дворянских рода: Медведевы, Котовы, Авдеевы, Княжеский род Трубецких в лице лично присутствовавшего и участвовавшего в бою князя Трубецкого и боевого отряда его гвардии, также известного как Аватар Молнии, и молодой графский род Волковых, правда, по слухам, от их рода присутствовал лишь один Лекарь, который спасал всех раненных.

- Абсолютно всех? - Вопросительно поднял бровь Магистр.

- Да, Магистр, молодой мужчина спас несколько сотен людей, в том числе и гражданских и работников посольства. По слухам, все воины встали перед ним на колени, когда он смог вытащить их с того света.

- Благородно, явно талантливый молодой человек, прошу, присмотритесь к нему, возможно, он был бы для нас отличным помощником в будущем. - Ответил Магистр и повернулся к другой проекции, - брат Грейсленд, прошу вас проработать схемы для воздействия на рода Волконских и Трубецких, убийство нашего брата не должно оставаться безнаказанным.

- Будет исполнено, Магистр. - Склонила голову другая бледная проекция, третья по правой стороне от Магистра.

- Брат Фенек, что с транспортировкой собранного материала из русской столицы? Брат Белейн смог выполнить поставленную перед ним задачу, воспользовавшись хаосом. Как вы планируете действовать дальше, чтобы вывести материал из Петербурга?

Проекция, сидящая напротив Магистра с другой стороны стола тут же начало быстро отвечать:

- Прошу вас не беспокоиться, Магистр. Двое младших эмиссаров нашего Ордена уже находятся в России, они заключили договор с испанским торговым судном, так что в течение недели труды нашего брата отправятся к нам в руки.

- Отлично, просто отлично, господа. Не смотря на потерю, мы сможем выйти из сложившейся ситуации в значительном плюсе для себя. Брат Кроввор, что по поводу моего поручения вам?

- В процессе работы, Магистр. Думаю, русских будет ждать очень неприятный подарок этой осенью. Наши учёные уверяют, что нашли способ обойти Дар императорской династии русских. - Ответила проекция справа от Магистра.

- Превосходно. - Хищно улыбнулся Магистр, - тогда прошу всех вернуться к своим делам. Через две недели буду ждать от каждого из вас кандидата на должность эмиссара Европы. Желаю всем приятного вечера, господа, можете быть свободны.

Магистр церемониально поднялся из-за стола, следом за ним встали и все проекции присутствующих и начали рассыпаться ворохом голубоватых искр, тающих прямо в воздухе.

- Уже совсем скоро. Совсем скоро мы сможем выйти из тени. - Усмехнулся в свои усы Магистр, покидая комнату переговоров со своими соратниками.

* * * * *

РИ, Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 10 сентября, 12.00

Уровень безопасности в Летнем Дворце вырос в разы. На аудиенцию прибыли мы с дедом, князь Волконский, князь Трубецкой, князь Кобылин с сыном. Аркадий Борисович прибыл вместе с Алексеем Андреевичем. Нас собрали всех вместе на закрытой парковке, безликий клерк Имперской Канцелярии со службы протокола без эмоциональным голосом провел для нас инструктаж, сообщил о нескольких уровнях проверки перед аудиенцией у князя.

В итоге, проверки начались уже с выхода с парковки. Всего дворцовая охранка подвергла нас пяти различным проверкам. На последней проверке какой-то умник попытался натянуть на запястья князя Трубецкого браслеты из нулевого мифрила, за что тут же получил по морде от командующего столичного гарнизона. На шум тут же прибежали дворцовые, прибыл заместитель начальника, попытался возмутиться, на что получил приглашение на дуэль с Трубецким для всех из дворцовых, кто считает себя оскорбленным за пощечину их товарищу. Все дворцовые как-то разом утихли, поняв, кто перед ними стоит… Заместитель начальника императорской охранки быстро доложился своему руководству, и, по итогам, нас пропустили без браслетов на руках.

- Такого оскорбления для всех присутствующих я не потерплю. – Уходя, зло сказал Алексей Андреевич, - Тут сейчас все либо служат, либо служили на благо Отечества, если вы своим не доверяете, о каком единстве империи мы можем говорить?!

Дворцовые не нашлись, что ответить князю, и мы прошли дальше. Мы с дедом шли позади князей Волконского и Трубецкого, которые явно прекрасно ориентировались в дворце. Я же был на приеме у императора лишь один раз, так что дорогу к его личному кабинету абсолютно не помнил…

Дойдя до двустворчатых высоких дверей, вся наша компания остановилась перед парой дворцовых, один из которых сперва постучался и заглянул в кабинет государя, и только после этого распахнул двери, пропуская нас внутрь. При этом оба дворцовых вытянулись по стойке смирно, когда мы проходили мимо них…

В кабинете ничего не изменилось с моего прошлого визита. Все те же спокойные тона на стенах, неброская на вид мебель. В кабинете за большим столом сидели двое: император Александр Четвертый и его брат, Великий Князь Сибирский, Михаил Васильевич.

Вся наша компания, согласно правилам этикета низко поклонилась Императору Всероссийскому.

- Добрый день, господа. Рад видеть всех вас в полном здравии. Прошу вас, давайте сегодня без лишних формальностей. На время встречи дозволяем каждому обращаться к нам: государь. Присаживайтесь за стол, разделите с нами скромный стол. Обойдемся без слуг, чтобы лишние уши не слушали нашей беседы. – Сказал с улыбкой император, указывая на стол, накрытый для позднего завтрака.

Все заняли свободные шесть стульев с высокой спинкой. Первые полчаса мы провели в беседе на тему «ни о чем». Обсуждали, как минувший кризис коснулся родовых предприятий, какие убытки понесли. Император даже поинтересовался у меня, как дела с нашим общим бизнесом и обнадежил, что в случае задержек новых поставок, штрафных санкций не будет ни со стороны министерства обороны, ни со стороны Имперской Канцелярии, соответствующие распоряжения он уже отдал…

- Господа, с радостью сообщаем вам, что с завтрашнего дня в должность столичного генерал – губернатора вступит Михаил Васильевич, в Сибири он показал высокие результаты, и теперь у нас будет возможность улучшить жизнь столицы с его помощью. – Кивнул император в сторону брата.

Мы сдержано поздравили Великого Князя с высокой должностью.

- А теперь поговорим о серьезных вещах. И так, Матвей Александрович, мнение князя Трубецкого и князя Волконского по поводу виконта Белейна мы уже услышали. Хотелось бы услышать и мнение второго рыкаря, что оказался в эпицентре событий. – Князь сплел пальцы рук в замок и уставился на меня, не моргая.

Я оставил чашку с ароматным чаем с листьями смородины и ягодами шиповника на блюдце, и поднял взгляд на императора:

- Это был человек, который отказался от своей человечности, государь. После превращения от человека в нем остались лишь осколки личности и воспоминаний, как мне кажется. И те он постепенно терял в ходе боя… Мне кажется, если бы бой продолжился, то, в конце концов, с нами сражалась бы просто обезумевшая тварь, хищник, действующий только на основе своих примитивных инстинктов. – Ответил я.

- Почему вы так решили, Матвей Александрович? – Спросил Великий Князь.

- Та энергия, что я чувствовал от Белейна. Она была… как бы сказать правильнее… она была именно неправильной. Не той, что может чувствовать любой Одаренный, пользуясь Стихией Жизни. В ней было что-то мерзкое, противное, иррациональное… Словно ей можно было заразиться, как венерической болезнью, простите, государь, за подобное сравнение… - Начал отвечать я, но моя метафора вызвала волну смешков.

- Прощаю, отчего же не простить… Но, все же, продолжим говорить серьезно – эта энергия опасна для Одаренных и простых людей? – Отсмеявшись, император вернулся на деловые рельсы.

- Более чем. – Кивнул я, - Уверен, если вы пригласите несколько талантливых в вопросах диагностики и исследовании Лекарей, и дадите им независимо друг от друга провести сравнение останков любого тела Оскверненного и останков Белейна, он скажут вам о схожести энергетического следа у первого и второго. Только уточнят, что в останках британца энергия более плотная и концентрированная.

Все на миг замерли. Таких выводов ранее я не говорил, до меня это открытие дошло только прошлой ночью…

- Может ли быть так, что Белейн был способен управлять всеми Оскверненными? – Задал свой вопрос Михаил Васильевич.

- Не знаю, по крайней мере, в ходе операции по захвату посольства такого навыка он не демонстрировал. – Пожал я плечами.

- Удивительны дела Богов… - Задумчиво проговорил император, - Мы прислушаемся к вашему предложению, Матвей Александрович, и проведем соответствующие исследования останков. А пока я хочу поблагодарить тебя. Не как император, а как отец, чью дочь ты спас дважды. Я тоже человек, и мне свойственна благодарность простого человека и отца по отношению к спасителю моего ребенка. Но я еще и император, а моя дочь – одна из наследниц императорского рода. Поэтому и благодарность должна быть соответствующей. И оставаться в долгу я не привык.

Император поднялся со своего места, подошел к рабочему столу, на котором все это время лежал небольшой чемодан вытянутой прямоугольной формы. На стенках чемодана были выполнены мифрилом магические печати рун сдерживания, укрепления и сокрытия. Забрав чемодан, император, держа его на двух руках, двинулся в мою сторону. Я тоже поднялся со своего места и вышел из-за стола.

Подойдя ко мне, император распахнул чемодан. В одно мгновение в комнате стало прохладнее на пару градусов. Появилось чувство, что горла коснулась холодная сталь клинка… Внутри, каждый в своем ложементе, лежала пара широких кинжалов восточной работы с молочно-белыми слегка изогнутыми лезвиями. Рукоять каждого из клинков была обвита темно-коричневой кожей, а навершие каждого было выполнено в форме клыков хищников. Эту пару клинков я уже видел. В Оружейном Зале поместья Кобылиных. Верхний завязан на Стихию Тьмы, нижний – на Стихию Смерти. Клинки, выполненные из костей последнего мамонта, зачарованные после Дня Гнева Господня, как говорили в народе. Самое страшное и опасное оружие в коллекции Главы Тайного Приказа… В верхней части кейса лежали парные ножи с поясным ремнем, также полностью покрытые мифриловой вязью рун.

- Князь Кобылин любезно согласился переда эти клинки в твое пользование. С учетом твоего Темного источника и статуса рыкаря, я уверен, что эти клинки послужат тебе хорошую службу. Ножны для них изготовили по моему приказу, с князем я сам расплатился за эти клинки. Теперь они – твои! – Император протянул кейс мне, - Владей и передавай в роду по праву наследования. Согласно моему Указу, эти клинки наречены «Волчьими Клыками» и записаны в родовой книге как родовое оружие рода Волковых.

- Благодарю, государь! – Я искренне был благодарен императору и, приняв кейс в руки, низко поклонился.

Дед, после слов императора, тоже поднялся со своего места и также низко склонился перед Александром Четвертым.

- Вернитесь на свои места, господа. Я уже говорил – это встреча носит неформальный характер. – С улыбкой кивнул император и первым подал пример, вернувшись на свое место.

Мы с дедом вернулись на свои. Князь Кобылин вместе с сыном хитро подмигнули нам. Был ли я доволен таким подарком? Честно говоря, да. Еще тогда, полтора года назад, когда я попал впервые в поместье Кобылиных, и Саша водил меня по Оружейному Залу, эти клинки запали мне в душу. Тогда я не рассматривал их как личное оружие, потому что не мог ими банально пользоваться. Но теперь… Теперь, когда я - рыкарь, это значит, что я могу попробовать воспользоваться этими клинками… Но это будет потом, когда я окажусь на тренировочной площадке в библиотеке Боярских…

- А теперь предлагаю обратить внимание на ведомство князя Кобылина. – С веселой улыбкой продолжил император.

В это время Михаил Васильевич с такой же веселой улыбкой выложил на стол альбомный лист отпечатанной стороной на столешницу. Все с интересом уставились на листок на столе, а вот князь Кобылин немного напрягся.

Михаил Васильевич обвел всех хитрим взглядом, последним взглянул на брата, и после кивка театрально перевернул лист. У всех присутствующих вытянулись лица. В том числе и у меня. Ведь на листовке с заголовком «ВНИМАНИЕ!!! РОЗЫСКЪ!!!» красовался мой фоторобот. Внизу красовался текст, в котором сообщалось, что данный молодой человек совершил преступление против империи, может выдавать себя за дворянина, вооружен и очень опасен. Любому, кто сообщит информацию о местонахождении данного мужчины обещана премия в размере пятисот имперских рублей, и номер, по которому следовало сообщать.

Первым не сдержался князь Волконский. Откровенно заржав прямо за столом, Аркадий Борисович протянул руку и взял листок, внимательно рассматривая фоторобот, после чего повернулся ко мне, подняв листок так, будто сравнивая мое лицо с фотороботом.

- Владимир Алексеевич, сообщаю: преступник с листовки обнаружен в личном кабинете Его Императорского Величества. Прошу выписать мне вознаграждение в размере пятисот рублей!

Тут уже не выдержали все, кроме самого Кобылина, который сидел за столом красный, словно варенный рак. Хохот стих только через минуту. Утерев слезы, Аркадий Борисович аккуратно сложил листовку и убрал во внутренний карман.

- С вашего дозволения, государь, оставлю ее себе на память. Лет через двадцать преподнесу Матвею Александровичу в дар на юбилей, как напоминание о лихой и бурной молодости.

Император согласно кивнул, и сам продолжая улыбаться.

- Я распоряжусь, чтобы эти листовки не появились в империи. – Буркнул Владимир Алексеевич.

- Именно для этого я пригласил отдельно от вас на аудиенцию Исполняющего Обязанности руководителя Столичного управления, полковника Антона Павловича Жданова. – Александр кивнул брату.

Михаил Васильевич поднялся со своего места и подошел к рабочему столу императора и нажал кнопку на селекторе:

- Пригласите полковника Жданова.

После Великий Князь вернулся на свое место, и мы все дружно повернулись к входной двери, за которой уже слышались приближающиеся шаги.

Дверь распахнулась, и дворцовые впустили в кабинет полковника при полном параде. Серо-стальной китель с золотыми погонами сидел на Жданове как влитой, явно пошитый на заказ. Три нагрудных знака, и полный ряд наград за выслугу лет – десять, пятнадцать и двадцать лет. Больше полковнику было похвастаться нечем. Золотой пояс стягивал поясницу с прицепленным к нему офицерским кортиком с георгиевской лентой на навершие…

Фуражку полковник держал под левой подмышкой. Только зайдя, его взгляд сразу упал во главу стола на императора Александра, отчего Жданов моментально, замерев на месте, вытянулся во фрунт и гаркнул во всю глотку:

- Ваше Императорское Величество, полковник Жданов Антон Павлович, по вашему приказанию, прибыл!

У всех присутствующих подобное поведение вызвало только улыбки. Я так вообще тихо веселился. На присутствующих полковник Жданов даже не смотрел. Всем его вниманием завладел Император Всероссийский.

- Рад видеть вас в добром здравии, господин полковник. – Кивнул Александр, - вы ведь исполняли обязанности руководителя Столичного управления Тайного Приказа?

- Так точно, Ваше Императорское Величество! И исполняю их и в настоящее время, пока господин Кобылин Владимир Алексеевич не назначит нового руководителя! – Отрапортовал Жданов.

- А что у вас с глазами, господин полковник? – С очень участливой улыбкой вкрадчиво спросил Александр.

- Все… все хорошо, Ваше Императорское Величество! Профосмотр пройден два месяца назад, согласно его заключению, здоровье имею отменное, жалоб нет! Родину люблю, служить желание имею, в отпуске не нуждаюсь! – В начале немного стушевавшись, Жданов закончил свой спич бодрым голосом.

- М-да… Видимо, Владимир Алексеевич, вам придется провести аттестацию не только в Столичном управлении, но и в столичной поликлинике Приказа, где сотрудники проходят профилактический осмотр… - Покачал головой император, - А вы, господин полковник, осмотритесь, осмотритесь повнимательнее. Не спешите, времени у нас в достатке…

Жданов в непонимании принялся осматриваться вокруг, и все-таки посмотрел на гостей кабинета. Первым делом он увидел князя Кобылина с сыном, после князей Трубецкого и Волконского, и, наконец-то, его взгляд остановился на мне.

Вначале было непонимание. Потом в глазах Жданова зажегся огонек узнавания. Затем появилось удивление. На миг промелькнуло отрицание. Но тут же его сменило принятие. И вот полковник Жданов Антон Павлович, исполняющий обязанности директора Столичного управления, умоляюще посмотрел вначале на императора, потом на Кобылина – старшего, а после на меня. До полковника быстро дошло, что преступник не может находиться в окружении князей и самого императора. Взгляд полковника то и дело прыгал по тройке фигур, абсолютно забыв об остальных присутствующих.

- Ваше Императорское Величество, я…

- Вот, теперь верю, что со зрением у вас, господин полковник, все в порядке. – С усмешкой кивнул император, - Собственно, господин полковник, я пригласил вас, чтобы лично сообщить вам, что данный преступник, Волков Матвей Александрович, мною помилован во всех преступлениях, в которых вы его подозреваете, и, следовательно, согласно моему решению, все уголовные производства в отношении господина Волкова должны быть прекращены.

- Есть, Ваше Императорское Величество! – Снова вытянулся моментально вспотевший Жданов.

- И да, ваши листовки о розыске, которые вы уже распечатали огромной партией в две тысячи штук, должны быть уничтожены. – Император непонятно откуда выудил точную копию первой листовки, - и так как я считаю данное проведенное мероприятие бездумно потраченными государственными деньгами, которые простой народ империи вносит в казну своим трудом, считаю целесообразным, чтобы вы лично компенсировали казне Тайного Приказа данную растрату.

- Так что, Ваше Императорское Величество! – Снова ответил полковник.

- И будьте так добры, господин полковник, в ближайшее время я вместе с князем Кобылиным посещу Столичное управление для встречи с князем Юсуповым. Так что подготовьте место для нашей беседы. – Император не сводил взгляда с полковника, продолжая улыбаться.

- Будет исполнено, Ваше Императорское Величество! – Жданов уже успел покраснеть, но продолжал тянуться во фрунт.

- Остается решить только один вопрос, - Протянул Александр, - Матвей Александрович, остались ли у тебя какие-либо вопросы или иные претензии к господину полковнику?

Жданов умоляюще посмотрел на меня. Эх… А ведь я недавно хотел отыграться на этом дураке…. Вот, иногда так не люблю себя за быструю отходчивость… Ладно, как говориться, пусть живет, лечить не будем… Ну, разве что чуть-чуть нервы ему пощекотать…

- Только один вопрос между нами остался не решен, Ваше Императорское Величество. – Кивнул я Александру, поднявшись со своего места.

- Озвучь. – Кивнул император.

- Полковник Жданов украл мой мотоцикл, прошу его вернуть. – Я сделал невинные детские глаза.

За спиной я услышал, как на пол рухнуло тело полковника. Обернувшись, я констатировал обморок. Двери распахнулись, а бойцы дворцовой охранки быстро начали приводить полковника в чувство.

Когда полковника привели в чувство и поставили на ноги, император сказал:

- Господин полковник, вам не по статусу воровать подобное имущество, ладно бы еще миллион рублей, а мотоцикл… Как-то это мелковато для вас… Так что, будьте любезны, вечером мотоцикл Волкова должен стоят под его окнами.

- Есть, Ваше Императорское Величество. – С трудом ответил полковник.

- Можете быть свободны. – Кивнул император.

Сам Жданов уйти не смог – помогли дворцовые. Когда дверь захлопнулась. Сидящие за столом вновь разразились диким хохотом.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Университетская набережная, Санкт-Петербургский Университет его Императорского Величества Константина V «Багрянородного», студенческая столовая №1, 12 сентября, 15.00

- Вот дела-то творились в столице! А я все время в Москве провел, даже обидно как-то… - Печально вздохнул Саша Кобылин.

- Знаешь, я бы предпочел оказаться подальше от таких событий. – Ухмыльнулся я.

С Кобылиным – младшим мы впервые встретились сегодня с начала учебного года. Саша вернулся в столицу вчера вечером, после того как десятого сентября на это дал добро Владимир Алексеевич. Весь период эпидемии Саша вместе с родителями и дедом провел в Москве, постоянно получая свежие новости от отца и деда. Но одно дело новости, а другое оказаться участником событий. И молодой Кобылин в виду юношеской горячности, которой Саша не был лишен, теперь сожалел, что не стал участником произошедшего.

Мы с Сашей разместились в дальнем углу студенческой столовой. Занятия закончились час назад, мне сегодня не нужно было бежать на работу, у Саши тоже не было особо срочных дел, на производстве вовсю суетился сейчас Давид, который пытался ускорить вопрос с запуском производства мобильных средств связи, так как сроки сильно сузились после месяца фактического простоя. Я с огромным удовольствием скинул все организационные вопросы на Давида, а Саше предстояло разобраться в нескольких десятках

- Как твой дед, кстати, себя вел после аудиенции у императора? – Мне было очень интересно, что говорил Владимир Алексеевич дома.

- Он был довольно злой. Все какого-то полковника Жданова костерил. – Пожал плечами Саша, - Они с отцом обсуждали какие-то изменения во внутренних должностных инструкциях Тайного Приказа. Вроде как порядок передачи временного исполнения обязанностей директора управления.

- Видимо, Владимир Алексеевич воспринял слова императора близко к сердцу. – Улыбнулся я.

- А что произошло на аудиенции у императора? – Заговорщицким шепотом спросил Саша, наклонившись вперед.

Я вкратце пересказал события вчерашней встречи в императорском дворце. Поняв всю связь между полковником Ждановым и порядком передачи исполнения обязанностей директора Столичного управления, и моим немного саркастическим описанием реакций ИО директора, Саша катался со смеху по столу минуты две.

- Вот, с огромным бы удовольствием увидел его лицо, когда он понял, что ты сидишь за столом с императором! Такое вряд ли можно передать простыми словами!

- Думаю, ты можешь себе это устроить, если съездишь с дедом в Столичное управление, когда он поедет туда с инспекторской проверкой. Думаю, шоу будет занимательным. – Предложил я.

- Постараюсь напроситься. – Кивнул Саша. – По Яне и ее родителям пока никаких новостей?

- Нет. – Я отрицательно покачал головой.

- Держись, дружище, ее обязательно найдут. Главное – не отчаиваться.

- Да я и не отчаиваюсь. Просто верю, что все будет хорошо. – Пожал плечами я, - Ладно, я поеду домой, после такого месяца хочется хорошенько отдохнуть. И раз уж выдался свободный вечер, буду отдыхать.

- Чем займешься?

- Высплюсь. – Усмехнулся я, - Просто высплюсь.

- Тебя, кстати, пригласили на бал императора двадцать первого сентября?

- Да, дед получил приглашение на меня и себя, так что придется ехать. Хоть и не очень-то и хотелось.

- Бал посвящен жертвам эпидемии. Так что появиться стоит. – Покачал головой Саша, - Лучше закажи новый костюм, пока есть время.

- Опять придется тратиться. – Вздохнул я.

- Не опять, а снова. – Улыбнулся Кобылин – младший, - Ладно, Матвей, поеду я, мне еще в офис заехать нужно, там заявки новые лежат, нужно их разгрести и понять, что для нас интересно.

- До встречи.

- До встречи, дружище.

Мы встали из-за стола и, пожав руки на прощание, разошлись, покинув Университет. Саша махнул на прощание, стоя у своей машины. Я повторил его жест, натянул свой шлем, и запрыгнул на вернувшегося верного стального друга на двух колесах. Мотор нежно заурчал, стоило только повернуть ключ в зажигании. Мотоцикл медленно вывез меня с парковки, и я припустил по дороге домой, играя в шашечки между машинами.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Морской порт имени Петра Алексеевича Романова, 17 сентября, 22.00

Порт русской столицы был построен уже больше трёх веков назад. Конечно, с расширением территории порта, добавлялись и новые постройки, но сердце порта оставалось неизменным. Капитан гражданского транспортного судна Испанского королевства Матео Санчес провел в русской столице больше двух месяцев. Практически весь август и начало сентября он был вынужден ждать окончания блокады, а затем и несколько проверок экипажа на предмет заражения. Но, к счастью, этот кошмар наконец-то закончился, и они с командой теперь могут вернуться к родным берегам! Тем боле долгое нахождение на берегу принесло свои плоды...
Примерно месяц назад на него вышли подданные Британской империи и предложили довольно выгодную сделку по транспортировке груза к территориальным водам Британии. Отдельную доплату согласовали за перегрузку в открытом море. Подобная схема была, скажем так, полулегальной... Зато весьма прибыльной... А убытки нужно покрывать...
Крановщик опускал в трюм очередной металлический контейнер быстро и умело, чувствовался богатый опыт. Внутри трюма испанские матросы споро снимали крепления стальных тросов погрузочного крана, и тот поднимался за новой частью груза. Смотреть на это было приятно.

Санчес всегда любил наблюдать за работой профессионалов... Всего нужно было загрузить двадцать четыре контейнера внутрь корабля — это было обязательным условием, ни один контейнер не должен был пропасть в случае шторма... Санчес на это согласился, просто добавил к сумме сделки ещё двадцать процентов сверху. Как ни странно, британцы согласились, практически не торгуясь, для виду сбив у него всего пару процентов и посадив к нему своих наблюдателей за грузом. Санчесу же от этого было только легче - в случае какого-нибудь происшествия, отвечать будут именно сопровождающие, а не он и его команда...
Сзади раздались шаги по металлическому полу, и капитан безошибочно узнал хромающую на левую ногу походку своего первого помощника.
- Капитан, прибыли сопровождающие британский груз. Куда прикажите их определить? - Раздался знакомый голос за спиной.
- Размести их, Сантьяго, в кают-компании, я прибуду через пятнадцать минут. - Не оборачиваясь, ответил Санчес.
- Будет исполнено, капитан. - Ответил первый помощник и удалился.
Капитан наблюдал ещё пять минут за погрузкой, пока опускался очередной металлический контейнер в трюм корабля, после чего обернулся к открытому люку капитанского мостика:
- Роберто!
- Да, капитан! - Откликнулся второй помощник, который сегодня стоял старшим на вахте.
- Проследи за оставшейся погрузкой, я отправлюсь в кают-компанию, встречусь с нашими гостями, если я не вернусь до конца погрузки, сообщи в кают-компанию об окончании и отдай команду начать подготовку к отплытию. - Отдал распоряжение Санчес.
- Будет исполнено, капитан! - Подтвердил второй помощник, занимая место капитана.
Санчес быстрым шагом отправился внутрь корабля. Свой корабль капитан любил и прекрасно знал за долгие годы плавания. До кают-компании он добрался всего за пять минут. Войдя внутрь, капитан увидел двух мужчин: ближе к нему в мягком кресле сидел блондин в длинном сером пальто и черных кожаных перчатках, рядом с ним лежал деловой портфель, изготовленный из черной кожи с замком и кнопками серебряного цвета, весьма дорогой по внешнему виду, но не броский. Блондин обладал тонкими чертами лица, светлой кожей, которая явно была не знакома с загаром и хитрыми серыми глазами. Вторым, вальяжно развалившимся на диванчике в центре каюты, широко расставив ноги, сидел брюнет с длинными волосами, собранными в простой конский хвост, высоко поднятый на манер самураев Японского Сегуната, его карие глаза на гладком, до синевы выбритом лице, не мигая, уставились на капитана, как только он пересёк порог. Чёрное полу пальто он расстегнул, раскинув полы по обеим сторонам от себя, словно ему было жарко, но снимать не стал.
- Господа, рад приветствовать вас на борту "Святой Софии". Мое имя Матео Санчес, и я являюсь капитаном этого славного корабля. - Коротко кивнув обоим, представился капитан, перейдя с ходу на английский.
- Весьма польщены оказанным вниманием, господин капитан. Мое имя Вильгельм Лайонхарт, а моего молчаливого коллегу зовут Эдвард Рифт. От лица нашей компании благодарю вас, что согласились на доставку нашего груза так быстро! У вас великолепный корабль, честно говоря, я впервые отправлюсь в плаванье на таком крупном грузовом судне! - К капитану тут же подскочил блондин, протягивая руку.
- Благодарю за похвалу. - Кивнул капитан, пожимая протянутую руку, - Но позвольте узнать, мне сообщали о троих сопровождающих, а я вижу лишь двоих. Нам необходимо ещё подождать, или ваш коллега успеет прибыть до конца погрузки?
- О, не стоит волноваться, мы отправимся вдвоем, руководство нашей компании приняло решение, что сейчас можно хорошенько заработать на вопросах восстановления различных сфер жизни русской столицы, так что нашего торгового представителя решили оставить здесь на место, пока двое будут в отъезде. Так что, как только вы решите выходить в море, мы готовы отправляться вместе с вами. - Сверкая дежурной улыбкой, ответил Лайонхарт.
- Что ж, господа, тогда информирую вас, что через два часа мы отплываем. У вас есть время сойти на берег, если вам это необходимо, но первоначально прошу проследовать за моим первым помощником, он покажет вам ваши каюты, где вы можете оставить свой багаж. Прошу вас не опаздывать, море не любит ждать. - Ответил Санчес, сверяясь с часами.
- Не волнуйтесь, господин капитан, сходить на берег нам не нужно. Мы будем ожидать отплытия на борту.
- Тогда, с вашего позволения, господа, я вернусь к исполнению своих прямых обязанностей. До встречи. - Санчес вновь кивнул обоим и, развернувшись, покинул кают-компанию.
Первый помощник, не смотря на свою хромоту, быстро провел двоих гостей к их каютам и, попрощавшись, отправился к капитану.
Бросив вещи, Лайонхарт и Рифт молча переглянулись и, не говоря ни слова друг другу, отправились осматривать корабль.
Спустя два с половиной часа, осмотрев отведённую для него зону и проверив целостность контейнеров, Лайонхарт стоял на носу верхней палубы с дымящейся сигаретой и ждал Рифта.
- Отдать швартовы! - Лайонхарт прекрасно знал испанский, и понял команду капитана, разнесшуюся по палубе через громкоговорители.
- Долго ждешь? - Спросил Рифт, выходя из Тьмы, которая жила в закутке за огромной лебедкой.
- Совсем недавно пришел. - Ответил Лайонхарт, поднимая руку с только что прикуренной сигаретой, - Как все прошло?
- Прекрасно, план - схему корабля составил, в каюте обсудим. Как груз?
- Все двести девяносто восемь русских Одаренных на борту. Заряда в янтаре хватит на все плавание, резервные аккумуляторы полные. Каждый в отличном состоянии в глубоком лекарством сне, все капсулы работают штатно. Так что для отплытия у нас все готово. - Кивнул Лайонхарт.

- Как отдельный контейнер с наиболее сильными Одаренными?

-Тоже в порядке. Я все проверил. – Повторно кивнул Лайонхарт.

- Превосходно, тогда нас остаётся только ждать встречи с братьями у наших берегов и следить за грузом. - Кивнул Рифт.
Корабль плавно тронулся, и пирс начал удаляться. Оба брата Ордена прекрасно знали, что ждёт русскую столицу всего через сутки на императорском балу, посвященному Осеннему Равноденствию. Только они вместе с грузом будут уже далеко... На одну и ту же мысль двое младших эмиссаров Ордена только зло ухмыльнулись.

А в глубине трюма, в одном из контейнеров в медицинской капсуле лежала молодая девушка, в детстве мечтавшая стать фигуристкой…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Столичное управление Тайного Приказа, Петропавловская крепость, кабинет заместителя начальника управления по тыловому обеспечению, 18 сентября, 11.00

Полковник Жданов сегодня ждал важных гостей. Во-первых, сегодня должен был прибыть князь Кобылин, и представить управлению нового руководителя. Во-вторых, сегодня на беседу к князю Юсупову, что сидел в крепости уже довольно долго, должен был прибыть сам император… Вообще, когда Жданов был на аудиенции у императора Александра, государь обещал приехать раньше, но кто такой Жданов, чтобы указывать на такие моменты самому императору…

- Антон Павлович, на территорию управления прибыл князь Кобылин. – Раздался голос его секретаря в селекторе.

- Принято, выхожу на встречу. – Нажав кнопку на устройстве, ответил ИО директора Столичного управления, и быстрым шагом покинул кабинет.

Что ж, наконец-то он сможет сложить с себя эти обязанности. Теперь всеми вопросами будет заниматься другой человек, и спрашивать уже будут с него…

Жданов успел спуститься на первый этаж крепости и встретился с Кобылиным прямо у главного входа. Рядом с князем стоял мужчина в строгом черном костюме и белой рубашке без галстука. Черные волосы аккуратно убраны назад, правый глаз скрыт повязкой, из-под которой вверх и вниз тянется полоска багрового шрама. Высокий, сухой, крепко сбитый, по рукам можно сразу понять, что человек работал «на земле» - слишком характерные…

- Ваше Сиятельство! – Полковник выполнил воинское приветствие, приблизившись к Кобылину.

- Добрый день, полковник, позволь представить: Богомолов Андрей Григорьевич. Ранее начальник оперативного отдела Московского управления Тайного Приказа, с завтрашнего дня начнет принимать у тебя дела и должность директора Столичного управления. А ты вернешься к своим обязанностям. – Кивнул Кобылин в сторону гостя.

Богомолов молча кивнул и протянул руку Жданову. Обменявшись рукопожатием, Жданов повернулся к Кобылину:

- Ваше Сиятельство, прошу вас и господина Богомолова в мой кабинет, чаю с дорожки, так сказать…

- Потом, сейчас пошли к Юсупову, скоро прибудет император, хочу сам лично убедиться, что у тебя все готово к встрече. – Покачал головой Глава Тайного Приказа и, не дожидаясь ответа от Жданова, сам двинулся в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Богомолов двинулся молчаливой тенью вслед за Кобылиным, и у Жданова просто не оставалось других вариантов, кроме как двигаться следом за ними.

Князь быстрой походкой спускался к камерам. Он уже приезжал для проверки Юсупова, так что дорогу помнил. К тому же, Кобылин прекрасно ориентировался в самой Петропавловской крепости, так как почти семь лет был руководителем Столичного управления…

Дежурный прапорщик у входа в блок вскочил на ноги, как только увидел князя Кобылина и вытянулся в струнку. Кобылин в ответ махнул рукой и просто сказал:

- Открывай Юсупова.

Тот кивнул, снял связку ключей с пояса и двинулся впереди Владимира Алексеевича.

Все четверо, пройдя по блоку около ста метров, остановились у предпоследней камеры. Прапорщик тут же ловко загнал массивный ключ в замочную скважину и провернул двумя руками, отпирая дверь камеры.

Кобылин первым вошел в камеру. Жданов и Богомолов остались ждать в коридоре.

Спустя пару секунд Жданов услышал крик князя, от которого его сердце рухнуло с высоты птичьего полета…

- Что за ху**а?!?!

Жданов и Богомолов моментально двинулись следом за Кобылиным. В камере князь Кобылин стоял перед телом князя Юсупова. Тимофей Ильич, еще вчера живой и здоровый, сейчас повис на верхнем горизонтальном пруте решетки окна камеры с посиневшим лицом на собственных брюках. Князь Юсупов не дышал. Посиневшие ноги висели буквально в нескольких сантиметрах от пола. Жданов не выдержал такого удара и схватился за предательски быстро забившееся сердце…

* * * * *

РИ, Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 21 сентября, 21.00

Летний Дворец императорской династии блистал в сумерках. Казалось, на этот бал было приглашено народу раз так в пять больше, чем обычно приглашалось на любой из балов, посвященных Равноденствию или Солнцестоянию.

Мы с дедом, как и в прошлый раз, пользовались особым входом для представителей старшей аристократии. И пусть здесь проходило гораздо меньше гостей, но вот журналистов и фотографов с огромными камерами в руках. Нас от них спасало декоративное ограждение и несколько сотен дворцовых, стоявших друг от друга на дистанции пары метров в строгих черных костюмах при черных галстуках.

Судя по кортежам, что уже стояли припаркованные на территории въездной парковки, большая часть глав старшей аристократии уже была на территории Летнего Дворца…

Мы с дедом прошли внутрь Дворца. По соседнему коридору внутрь летней резиденции текла огромная полноводная река из разномастных людей, которые были приглашены на бал Имперской Канцелярией.

Это мероприятие, как сказал князь Волконский, было призвано показать миру, что наша империя все также сильна, и атака террористов, пусть и такая мощная, не способна сломить знаменитый русский дух…

Идея сама по себе не была лишена смысла, наверное, но мне уже по привычке было неприятно находиться в императорском дворце… Все-таки мои отношения с Александром были сложными, и его подарок ничего особо не изменил в них. Тем более, он особо ничего и не сделал – фактически, клинки принадлежали роду Кобылиных очень долгое время…

Мы продолжали спокойно двигаться по коридору в совершенно жиденьком потоке почетных гостей. Вместе с нами шли несколько генералов и адмиралов, парочка послов других государств со своими свитами, чьи резиденции продолжили работать на территории империи после снятия карантина над городом…

Начало официальной части сегодняшнего бала должно было пройти не в уже знакомом Золотом Зале, в котором я присутствовал прошлые два раза. Сегодня император открывал бал в Большом Тронном Зале, или, как его называли в народе - Солнечном Зале.

Особенностью зала было то, что все его убранство было выполнено из заряженного энергией Светлых источников на основе стихии Света янтаря. Фактически, весь Большой Тронный Зал являлся одним огромным магическим резервуаром, который был завязан на трон императора Российской Империи…

Почему выбрали именно эту стихию, нигде не описывалось. Я думаю, что тут все как-то связанно именно с единственной светлой стихией, которая доступна только императору и его первому сыну – наследнику престола… Хотя, возможно, я просто накручиваю себе теории заговора, и выбор пал на янтарь просто по той причине, что убранство из янтаря было внешне приятнее, чем из кварца…

Пройдя по всей длине коридора, я впервые отправился не налево, а повернул вслед за дедом направо.

- А ты уже бывал в Большом Тронном Зале? – Вдруг для самого себя, я задал деду вопрос.

- Однажды. – С улыбкой кивнул Аристарх Прохорович, - Когда мы вместе с Владимиром Алексеевичем получали первые государственные награды из рук императора Василия. Я был поражен искусством архитекторов и художников… В прочем, сейчас уже сам все увидишь…

Огромные двустворчатые двери Большого Тронного Зала высотой в четыре человеческих роста были распахнуты перед нами. Из них лился нежный золотистый свет, заполняющий весь дверной проем. Пройдя дверную группу, мы оказались в царстве янтаря и светлой энергии. Из янтаря здесь было сделано абсолютно все.

Шириной зал был больше ста метров. По всей прямой я насчитал трое огромных дверных прохода, через центральный сейчас протекала та самая полноводная людская река, которая двигалась параллельно нам. Длинна Большого Тронного Зала составляла около семи сотен метров. По обеим сторонам зала тянулись шеренги колонн, изготовленных из янтаря, каждые десять метров стояла новая колонна, каждая из которых в диаметре основания явно превышала один метр… На колоннах были выполнены янтарные картины с пейзажами русских земель, сценами знаменитых сражений из отечественной истории. Искусство резчиков было выше всяких похвал… Но больше меня поразило другое.

Энергия внутри янтаря была настолько плотной и концентрированной, что проявлялась в обычном спектре зрения в виде туманных белоснежных потоков внутри камня. И все эти потоки плыли, кружились, буквально танцевали, сливаясь и распадаясь внутри солнечного камня… Спустя пару минут, я вдруг понял, что буквально «залип» взглядом на одном из потоков, который плыл по янтарному морю…

- Пойдем. – Тихо шепнул дед, коснувшись меня за локоть, - Скоро уже прибудет император.

Мы двинулись дальше. Начиная с середины Большого Тронного Зала, были выставлены ряды мягких кресел по пятьдесят стульев в каждом ряду. Ряды кресел заканчивались в десяти метрах от пьедестала высотой около полутора метров, на котором стоял высокий массивный трон, выполненный из серебристого металла со вставками заряженных камней янтаря и кварца. Спинка трона Российской Империи была выполнена в виде поднявшей к небу крылья жар-птицы, перья которой и были выложены мозаикой из крупного янтаря, а хвост ее стал сиденьем и заполнен кварцем. Глаза русского мифического феникса были выполнены из крупных рубинов, каждый из которых выделялся ярким алым пятном на серебряном фоне.

Наши места были во втором ряду, как и всех представителей высшей аристократии империи, и только заняв свое рядом с дедом и князем Кобылиным, с которым мы обменялись рукопожатием, я понял, что меня смущало в троне императоров. Они испускал во внешний мир собственные нейтральные волны энергетических потоков. Это могло означать только одно – весь трон был изготовлен из мифрила…

Весь зал довольно быстро заполнился гостями. Как только последний человек занял свое место, на пьедестал вышел Лев Леонидович Трубецкой. Это было непривычно. Обычно о выходе императора сообщал церемониймейстер… Но сегодня по какой-то причине, император изменил дворцовому этикету.

- Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Польский, царь Сибирский, царь Херсонеса Таврического, царь Грузинский; государь Псковский и великий князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; государь и великий князь Новагорода низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны повелитель; и государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли и области Арменския; Черкасских и Горских князей и иных наследный государь и обладатель, государь Туркестанский; наследник Норвежский, герцог Шлезвиг-Голштейнский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, Хозяин земли русской, Его Императорское Величество Александр Четвертый, народом именуемый Великим!

Александр в этот раз вышел на «сцену» в черном мундире без погон и нагрудного знака. Видимо, данный наряд государя символизировал траур по погибшим в ходе эпидемии. Император не стал садиться на трон, а вышел перед ним, встав в метре от края пьедестала.

- Дамы и господа, благодарю каждого из вас, что отозвались на наше приглашение. – Суровый взгляд императора пробежался по первым рядам старшей аристократии, ни на ком особо не задерживаясь, - Прошу вас всех подняться и вместе со мной почтить память каждого, кого мы потеряли в прошедший месяц. Каждого, кто погиб от этой страшной болезни, каждого, кто боролся за жизнь людей, но пал под ее натиском, каждого, кто остался верен присяге и защищал отчизну и народ до последнего вздоха… Объявляю минуту молчания в память о павших!

Все гости моментально встали со своих мест и склонили головы в память о павших. Спустя некоторое время император поднял голову и продолжил свою речь:

- Благодарю вас, друзья мои. Мы также благодарим и наших добрых друзей и соседей, что сами откликнулись с предложениями о помощи и словами поддержки нашего народа. – Александр кивнул в сторону послов, что присутствовали на Балу, - Мы благодарим каждого человека, будь то врач, фельдшер, целитель, Лекарь, сестра милосердия или простой волонтер, что сражались с этой эпидемией. Мы благодарим каждого военнослужащего и сотрудника полиции…

Император продолжал вещать с пьедестала, а я «уплыл» в глубину своих ощущений…

Что-то было не так… Это было сравнимо с неприятным зудом. Как когда сначала чешется ухо, а после того, как избавишься от этого чувства, резко начинает ныть зуб с той же стороны… И эта ноющая боль постепенно нарастала, становясь все более ощутимой…

Я начал аккуратно осматриваться, и заметил, что все известные мне рыкари и еще несколько незнакомых мне людей, в большинстве своем, из военных, начали также скрытно озираться вокруг. Каждый, кто обладал повышенной чувствительностью, начал ощущать что-то тревожное. Император продолжал свою речь, а моя внутренняя тетушка по имени «Интуиция», уже кричала, что от сюда нужно сваливать…

- Мы можем уйти отсюда? – Я тих шепнул деду.

- Только после окончания речи Его Императорского Величества… И по очень серьезной причине… - Одними губами ответил Волков – старший.

В этот момент произошел первый резкий скачок в проявлении ощущения ярко выраженной опасности. Император замолчал на полуслове, внимательно обводя весь зал от пола до потолка внимательными глазами…

Аура императора распустилась вокруг его физического тела, словно призрачный цветок.

- Внимание! Дворец, возможно, атакован! Всем приготовиться к бою! – Рявкнул во все горло Александр.

Князья, бояре и новоиспеченные графы вскочили со своих мест. Вскочили военные и полицейские чины. Источники вокруг меня вспыхнули яркими пятнами внутри Одаренных, каждый из которых готовился к бою. Мир вокруг замер в тишине, когда огромные двери Большого Тронного Зала начали раскрываться с другой стороны…

Внутрь ввалился всего один молодой парнишка, может быть, года на два – три старше меня.

Парень явно был Одаренным на уровне недавно прорвавшегося на Ранг Мастера. Белая рубашка была подпалена и почернела в нескольких местах, форменные брюки госслужащего Имперской Канцелярии были разорваны на коленях. Парень хромал на правую ногу, и левая рука висела плетью вдоль тела, но парень двигался вперед в повисшей тишине.

На встречу парню поспешили трое Одаренных. Они почти встретились на у последнего ряда кресел, но парень оказался там раньше.

- Во имя Ордена!!! – Крикнул раненный и бросил что-то маленькое, размером с мячик для настольного тенниса, в центральный проход.

-ЩИТЫ!!! – Успел крикнуть император, первым понявший, что дальше произойдет.

Все интуитивно построили самые простые щиты на основе своих стихий, вливая в них максимально доступное количество энергии, пока брошенный парнем шарик летел к полу. И я не стал исключением…

Темный источник вспыхнул, моментально отозвавшись на призыв, и передо мной распахнулось огромное полотно полупрозрачной темной пелены, закрывшая собой всю ширину Большого Тронного Зала. И в этот момент шарик коснулся пола. Прогремел взрыв, от которого по мои ушам пришелся удар такой мощности, что я почувствовал, что из ушей потекла кровь. Меня повело в сторону, от боли и моментально нахлынувшей слабости… Но я смог удержать сознание и сохранить щит. И тут в мой щит ударила взрывная магическая волна. Словно в замедленной съемке я видел, как рассыпаются янтарные колонны, пол и потолок, и вся высвободившаяся энергия вливается в аркан последователя Ордена и усиливает мощность взрыва…

Не смотря на щит, мои руки покрылись волдырями ожогов, словно я засунул и держал их внутри кузнечного горна. Боль становилась невыносима, и я уже не понимал, как еще держусь под магическим пламенем, которое питалось от энергии Света, который был полным антагонистом моей Стихии…

Сколько это длилось? Три секунды? Пять? Десять? Тридцать?.. Я не знаю, но мой щит лопнул, рассыпаясь черными брызгами, и огненное цунами ударило по мне и стоявшим рядом…

Боль… Боль застилала глаза, боль заставляла отключиться и тут же приводила в сознание, пока я летел спиной вперед, и языки магического пламени ласкали все мое тело…

Удар спиной, голова откидывается назад и тоже бьется об щит за моей спиной. Больно… Почему тело перестало слушаться? И энергии почти не осталось… Когда я успел пройти рубеж Истощения источника?... Все темнеет… И затылок болит… И спать так захотелось… Завернуться бы сейчас в теплое одеяло…

Сознание, прощай…

Тьма заполнила все вокруг…

Передо мной стоял сам Чернобог…

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ.

РИ, Куршская коса, недалеко от городка Кранц, особый охранный гарнизон «Танцующий Лес», 21 сентября, 23.00

Рядовой Гусев Юрий призывался в армию почти три года назад из небольшого городка Гусиноозерска в Иркутской губернии. Ещё на призывном пункте его заметил один из "покупателей" и сразу же забрал в команду внутренней стражи - особых подразделений, которые охраняют территории, в которых творилась непонятная чертовщина - проклятые пустоши, как их называли в народе...
Гусев быстро отправился в Смоленск, там восемь месяцев провел в учебной части, осваивая ремесло пулемётчика, после чего по распределению попал служить на Курскую Косу, рядом с городом Кранц, что был недалеко от Королевца, в "Пьяный гарнизон".
"Пьяным" гарнизон прозвали не из-за того, что в части постоянно употребляли алкоголь, а по той причине, что они охраняли Танцующий Лес, или Пьяный Лес, как его ещё называли. Гусев был даже был рад, что попал во Внутреннюю Стражу. Служить в ней считалось почётно, и служба длилась всего три года вместо пяти лет, как в обычных частях, в связи с существующими рисками. А после службы можно было пойти учиться в техникум или даже институт за счёт государственной казны... Юрий даже техникум для себя уже присмотрел, геологический, что располагался рядом с пожарной школой... До дембеля ему оставалось всего пару месяцев, так что молодой ефрейтор Гусев был полон решимости поступить в техникум уже в следующем году. Как раз, в декабре он уволиться, к концу января приедет в родной Гусиноозерск, три-четыре месяца поработает у отца на стройке, скопит деньжат на первое время в Иркутске, и поедет поступать...
Сегодня Юра заступил в караул по охране периметра танцующего леса вместе со своим взводом. Следующие сутки Гусеву нужно было нести службу в красной зоне от Танцующего Леса. Служба в этом наряде, как говорят солдаты и офицеры, была непыльной, но сам Лес солдаты и офицеры на Куршской Косе не любили. Кривые, с причудливо завитыми стволами, высокие деревья ночью принимали жутковатые очертания, и постоянно казалось, что за тобой кто-то наблюдает. Некоторые солдаты поговаривали, что иногда ночами они слышали то ли девичий, то ли детский смех из глубины огромной рощи старых деревьев, но там точно никого не могло быть - все деревни на Куршской Косе были выселены почти сразу же после Дня Гнева Господня... Иногда кто-то пытался доказать, что видел серые силуэты в той чаще, на границе видимости... Но таким чудакам не верили, считали, что солдаты просто спали на постах, вот и чудилось им всякое во сне...
Гусев стоял на посту под небольшим грибком в ожидании напарника, который ушел по своей половине маршрута. Вообще-то, они должны были ходить двойкой по всему маршруту патрулирования, но довольно часто солдаты своевольничали и разбивали маршрут на две части, лишь на границе встречаясь с другими караульными...
Гусев достал мягкую пачку уставных сигарет «Друг» с изображенной на пачке головой овчарки и закурил. Глубокая ночь так и шептала прижаться к какому-нибудь стволу спиной и покемарить часок-другой... Только нельзя было так делать - в любой момент могла прибыть проверка от руководящего состава гарнизона. Гусев пару раз уже так залетал, и попадать на "губу" перед дембелем не желал. Опять же, командир роты обещал присвоить младшего сержанта перед уходом в запас, а с таким залетом новые погоны точно не дадут...
Гусев чиркнул зажигалкой и затянулся горьким табаком, с наслаждением выпуская две тонкие струйки сизого дыма через нос. Где уже этот Мельников?! Так и уснуть можно, пока ждёшь его...
Гусев успел затянуться дважды, прежде чем яркая зеленоватая вспышка из глубины Танцующего Леса осветила окрестности. Гусев замер, так и не донеся сигарету до рта, подслеповато уставившись в ту сторону, откуда секунду назад лился свет. Затем пришла вторая вспышка, третья, четвертая... На пятой вспышке к небу взмыл столб ядовитого зелёного цвета и рассыпался ворохом искр прямо на Танцующий Лес. Гусев тут же схватил трубку полевого телефона и закрутил рукоятку для вызова узла связи.
- Дежурный, это семнадцатый! Наблюдаю яркие вспышки зеленого цвета в глубине охраняемой зоны! - Начал тараторить Гусев в трубку.
- Гусев, не спеши ты так! Ааааа.... - Дежурный связист на другой стороне протяжно зевнул в трубку, - Чего ты там наблюдаешь, а? Какие ещё вспышки?! Спишь опять на посту?
- Никак нет, господин прапорщик, не спал я! Говорю же, вспышки в Лесу видел! - Гусева пробил пот.
- И сколько.....а-а-а-а-а-а....вспышек-то было? - Лениво спросил дежурный по узлу связи, продолжая зевать.
- Пять, господин прапорщик! - Тут же ответил Гусев и замер.
Новая волна холодного пота пробила спину. Юра услышал детский смех, который повторился спустя пару мгновений.
- Чего молчишь, Гусев, заснул? - Гоготнул в трубке прапорщик.
Гусев молча смотрел в сторону темного леса, опустив трубку и забыв о прапорщике на другом конце. Оттуда к нему на встречу приближался серый маленький силуэт, продолжающий смеяться тихим детским голосом. Гусева буквально пробивало волнами дрожи. Отчего-то Юра жутко боялся этого маленького серого силуэта ребенка, который двигался к нему навстречу.
Совладав с собой, Гусев все же ответил в трубку полевого телефона:
- Внимание, говорит ефрейтор Гусев, на семнадцатом посту попытка прорыва периметра охраняемого объекта, код "Заря", повторяю, код "Заря", пытаюсь остановить нарушителя, запрашиваю прибытие оперативного резерва на семнадцатый пост! - И ефрейтор положил трубку, не дожидаясь ответа прапорщика.
Сглотнув подступивший к горлу комок, Юра загнал патрон в патронник на своем автомате и направил его на неизвестного.
-Стой, кто идёт?!
Силуэт не замедлил шага, продолжая приближаться к ефрейтору.
- Стой, кто идёт?! - Повторил Гусев, повторяя регламент действий, прописанный в караульном уставе.
Новый детский смех заставил ефрейтора крепче сжать пистолетную рукоять и цевье автомата.
- Стой - стрелять буду! - Рявкнул Юра, а силуэт продолжал приближаться.
Юра задрал ствол автомата к небу и дал одиночный выстрел. Силуэт не остановился, уже находясь в метрах двадцати от часового. Выстрел его абсолютно не смутил, и он продолжил медленно приближаться.
- Стой или стреляю на поражение! - Крикнул Юра, ловя силуэт на прицел.
Новый смех заставил ефрейтора дать короткую очередь по серому силуэту. Где-то за спиной Гусева раздался звук боевой тревоги на территории гарнизона.
Силуэт автоматная очередь не остановила. Когда он приблизился, Юра смог рассмотреть его. Перед ним стоял его маленький младший братишка Дима, что остался в Гусиноозерске. Только выглядел Дима очень плохо. С кровавыми разводами на белой майке - футболке, с серой кожей и полностью черными глазами, вместо ногтей у Димы были длинные, почти как пальцы, черные когти, загнутые внутрь, как у кошки.
-Бра-тик... Пои-грай... Со... Мно-ю... - Черные в ночи губы младшего братишки расплылась в улыбке.
- Дима?! Что с тобой?! Я в тебя попал?! - Юра отпустил автомат, его руки тряслись от страха и паники. Он только что убил своего младшего братика!..
- Бра-тик... Пои-грай... Со... Мно-ю... - Улыбка Димы стала шире, обнажая черные как смоль, кривые зубы. Младший брат приблизился к ефрейтору почти в плотную, протягивая вперёд детские ручки.
- Дима... Димочка... Прости... Прости меня, пожалуйста! - Гусев схватил младшего брата на руки, прижимая его к себе всем телом, пачкаясь в густой черной крови. Голова младшего брата уткнулись в шею ефрейтора.
- Скоро прибудет помощь, Дима! Ты только потерпи, слышишь?! Потерпи то... - Гусев запнулся на полуслове, почувствовав острую боль в шее.
Младший брат резко с непонятно откуда взявшейся силой вцепился в плечи ефрейтора, вгрызаясь в открытое горло Гусева и вырвал кусок плоти. Кровь брызнула в разные стороны, Юра упал на спину, судорожно хватаясь рукой за жуткую рану, заливая все вокруг собственной кровью. Его младший братик наступил ему на грудь. С ужасом Юра видел, как меняется лицо Димы, пропал нос, вытянулись уши, выпали волосы, оголяя череп, пропали губы, открывая черные кривые клыки, глаза твари побелели. На Гусева смотрело чудовище, напоминающее карлика с жуткой мордой нетопыря, испачканные его кровью. Чудовище распахнуло свою пасть, из которой потекла кровь ефрейтора, потом захлопнула и проглотила кусок плоти солдата. С удовольствием вытерев пасть четырехпалой лапой с кривыми когтями, тварь перевела взгляд белых глаз на ефрейтора.
- Какая интересная игра, братик! И ты такой вкусный! Давай ещё поиграем! - И тварь мгновенно бросилась в глотку раненного солдата.
Юра заорал от боли, но тут же замолк - чудовище вырвало кадык собственными зубами. Гусев хрипел, чувствуя, как холодеет тело. Под шум боевой тревоги он видел, как тварь разгрызает его кадык, а в дали появились новые серые силуэты... Танцующий Лес для ефрейтора наполнился жутким детским смехом...

* * * * *

РИ, Саха, Якутия, Елою Черкечех, особый охранный гарнизон «Долина Смерти», 21 сентября, 03.00

Былатыан Габышев призвался в армию год назад. Вначале попал в учебную часть, так как окончил профессиональное техническое училище по специальности электрика, в учебе освоил уже военно-учетную специальность связиста, и в итоге, по распределению попал во Внутреннюю Стражу. Как же он радовался, когда по распределению попал в родную Якутию. И служить во Внутренней Страже нужно было на два года меньше, чем в обычных войсках. Из-за сложности и напряжённости охраняемых объектов, которые числились как магические аномалии во всем мире...
Только сегодня вся его служба перевернулась с ног на голову...
Вначале была вспышка голубого цвета над проклятой Долиной Смерти, свет которой дотянулся до гарнизона, осветив весь плац части, где последние два месяца рядовой Габышев стоял на построении части каждое утро, если был не в наряде. Потом прозвучал сигнал боевой тревоги от дежурной смены караула. После начальник караула доложил о нападении неизвестных на несколько постов караула, ранении двух караульных и гибели разводящего и двух часовых. И после начался настоящий ад. Их всех теней, которые отбрасывали здания и даже люди выскакивали какие-то непонятные долговязые человекоподобные твари с кривыми ножами, лезвия которых были с обеих сторон от рукояти. У тварей были яркие холодные голубые глаза и белоснежные кровожадные улыбки. По крайней мере, такими трёх тварей запомнил Габышев...
Они нападали со спины на всех: солдат, сержантов, прапорщиков, офицеров... Атаковали, пронзая своими кривыми клинками или перерезая горло, и ныряли обратно в тень, словно это была водная гладь... В считанные минуты солдаты и офицеры начали погибать десятками... Габышев помчался на узел связи, и уже минуту трясущимися руками старался подобрать ключ к дверному замку. Руки тряслись и не слушались, но рядовой не сдавался... С пятой попытки ему удалось открыть дверь.
Внутри обнаружилось тело дежурного связиста с выпотрошенным животом. Парень на один призыв старше со второй караульной роты сидел на стуле, широко расставив ноги и откинув голову назад. Если не видеть все вокруг трупа, можно было решить, что парень уснул... Но только раскиданные по аппаратной кишки и куски плоти, и брызги крови на аппаратуре, столе, полу и стенах не оставляли сомнений, что и здесь уже побывали эти чудовища...
- Абасы... Абасы пришли в наш мир! Абасы напали! - Как заведённый тараторил Габышев, вспомнив название древних чудовищ из старых сказок, что ему в детские годы рассказывала старая бабуля, мать его матери...
Габышев судорожно перещелкивал штеки и тумблеры, стараясь выйти на аварийную частоту центрального узла связи. Паника так и норовила сбить руку, неправильно выставить частоту, но связист справился. Спустя пару минут нужная частота Центрального Узла связи, что должна была использоваться только в экстренных случаях, была настроена, и Былатыан начал кричать в трубку.
- Говорит рядовой Габышев, караульный гарнизон Долины Смерти атакован Абасами! Повторяю, караульный гарнизон Долины Смерти атакован демонами! Чудовищами! Нужна помощь! Нужна поддержка! Пришлите помощь! Пожалуйста, срочно пришлите помощь! Много двести, триста! Абасы вырезают гарнизон! Повторяю! Гарнизон Долины Смерти атакован демонами! Нужна срочная помощь! Спасите нас!!!
Рядовой Габышев так и продолжал кричать в трубку, голос его уже охрип. Рядовой не услышал, как стихли крики и стрельба на улице. Рядовой не видел, как за его спиной, мокрой от пота и трясущейся от страха, из его собственной тени, поднялась сухая долговязая фигура, сжимающая в каждой руке по кривому ножу с клинками по обеим сторонам от рукояти. Голубые глаза без зрачка и радужки, смотрели прямо на спину связиста. Рот демона открылся в белоснежной улыбке, выдыхая пар. В помещении стало в одно мгновение холодно...
Габышев успел увидеть, как изо рта вырвалась струйка пара, словно говорит он на улице в крепкий мороз... А после была резкая боль, и холод пришел в его тело. Голова отделилась от тела, ещё не осознав, что связист умер, наконец-то увидела страшную тварь за своей спиной, чье тело было словно соткано из дымчатой тьмы...
Тварь с улыбкой подняла отсеченную голову и вгрызлась острыми зубами в место среза. Улыбка из белоснежной мгновенно превратилась в алую. Тварь опустилась на корточки, продолжая вгрызаться в плоть рядового без единого звука... Лишь шум эфира разносился по узлу связи мертвого гарнизона...

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Центральный Узел Связи Внутренней Стражи Российской Империи, 22 сентября, 00.00

Полковник Журавлев, дежурный офицер от руководящего состава Центрального Узла Связи Внутренней Стражи Российской Империи метался от одного аппарата к другому. Везде шли доклады о нападении монстров, демонов, чудовищ, что повалили из проклятых территорий, которые находились под охраной Внутренней Стражи. Пять гарнизонов уже доложили о нападениях, ещё с двумя не было связи...

Журавлев отдавал команды, ругался, матерился, требовал найти способ связаться с гарнизонами, что уже молчали, но пока все было в пустую. У связистов ничего не получалось...

Полковник в очередной раз метнулся к очередному аппарату связи, откуда раздавались крики какого-то обезумевшего связиста.

- Говорит рядовой Габышев, караульный гарнизон Долины Смерти атакован Абасами! Повторяю, караульный гарнизон Долины Смерти атакован демонами! Чудовищами! Нужна помощь! Нужна поддержка! Пришлите помощь! Пожалуйста, срочно пришлите помощь! Много двести, триста! Абасы вырезают гарнизон! Повторяю! Гарнизон Долины Смерти атакован демонами! Нужна срочная помощь! Спасите нас!!!

- Какой это гарнизон?! - Заорал полковник, подбегая к связисту за столом.

- Долина Смерти. - Ответил тот, стараясь вывести хрипящий сигнал в более чистую фонетику, - Ответить не могу, парень орет без перерыва, я просто слова не могу вставить, пока он передает, нас он не услышит.

- Выйти с ними на связь, как только закончат передавать! - Рявкнул Журавлев, уже подбегая к другому столу, который получал радиосигнал от гарнизона Танцующего Леса.

В это время поднялся старый связист - ротмистр, который отвечал за связь с Императорской Службой Безопасности. Журавлев повернулся к нему на крик - на ротмистре не было лица. Он был белый словно мел.

- Что такое, Яковлев?! - Закричал Журавлев, стараясь перекрыть шум работающих аппаратов.

- Дворец. - Коротко ответил ротмистр Яковлев, но полковник его не услышал.

- Что?! Громче докладывай, я не слышу! - Крикнул в ответ Журавлев.

- Дворец императора взорвали! - Проиграл во все горло Яковлев.

Услышали все, кто находился в зале. Все связисты замолчали, повернувшись к ротмистру лицом.

- Господин полковник, дворец императора взорвали прямо во время бала! - Повторил ротмистр, не сводя взгляда с полковника.

Полковник молча достал серебряный портсигар, вытянул из него сигарету и прикурил от прусской зажигалки. Крепко затянувшись в повисшей тишине, полковник выдохнул через нос, выпуская струи голубоватого дыма. Ему в один момент стало безразлично на запрет курить внутри помещений узла связи...

Затянувшись трижды, полковник затушил недокуренную сигарету:

- Продолжаем работу. Доклады по инструкции плана "Крепость", объявить готовность "Ч+2", вызвать все командование в штаб. И да помогут нам Боги.

- Что докладывать о враге? - Задал вопрос один из связистов, уже открывающий красную папку с надписью "Крепость".

- Враг неизвестен. Предположительно - демоны. - Ответил полковник Журавлев, у которого от собственных слов по спине пробежала волна неприятных мурашек.

По традиции, слово от автора:

Добрый день, дорогие друзья!

На такой, надеюсь, интригующей для вас ноте, закончилась третья часть «Боярского сына». События набирают разгон, в империи твориться черт-знает-что, а наш главный герой оказался в эпицентре всех этих событий. Сразу же скажу – Матвей выжил во взрыве. Так что впереди нас ждет четвертая часть.)))

Впереди у нас еще два месяца лета и, конечно же, золотая осень, у меня впереди много работы, пара командировок и несколько очень важных для моей личной жизни событий, так что первое время писать четвертый том буду медленно. Опять же, нужно заказывать новую обложку… Эх, дел много, времени мало. Недавно я начал понимать людей, которые говорят, что им мало двадцати четырех часов в сутках…

Ну, ничего, и не с таким справлялись! И с этим разберемся. Опять же, стоит немного отдохнуть перед началом работы над четвертым томом, прочитать ту серию, с которой у меня много схожих моментов (как мне сказали в одном из комментариев), уж очень мне этот момент стал интересным, дать свой личный комментарий на это сравнение, и подкопить деньжат, и, наконец-то, поменять все-таки свой старенький ноут. Всем спасибо за награды, лайки, комментарии к моему творчеству, а также подписку на мой профиль на АТ – это мотивирует на дальнейшую работу, сумма на новый ноутбук продолжает собираться. Конструктивная критика, по-прежнему, приветствуется. Как вы сами можете видеть, я стараюсь отвечать всем на оставленные комментарии.)))

Напоминаю: все события и персонажи вымышлены, любое сходство с реальными событиями случайно, и автор не несет ответственности за это. Если я случайно рассказал кусочек истории вашего мира, дам вам совет – не стоит кричать, что вы – попаданец…)))

И так, думаю, что следующая часть начнет выходить в свет в конце октября – начале ноября. График выкладки, скорее всего, изменится, но об этом буду говорить уже позднее, ближе к запуску.

А так продолжаем копить на новый ноут, общаться со студией по вопросам обложки, читать ваши комментарии, радоваться вашим лайкам, оценкам, наградам и, конечно же, подписке!)))

С уважением, Никита «Шаман» Гримм!

Content

Боярский Сын III - Шаман

ПРОЛОГ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

ЭПИЛОГ