Последний джедай

Действующие лица:

Арен Фоли; Антарианский рейнджер (женщина-человек)

Дарт Вейдер; Лорд ситхов и силовик императора Палпатина (мужчина-человек)

Деган Кор; Лидер сопротивления Топраван (мужчина-человек)

Ден Дур; бывший журналист (мужчина-салластанец)

Джери; сопротивление мех-тек (Родианский мужчина-подросток)

И-5 ; разумный протокольный дроид

Джакс Паван; Рыцарь-джедай (мужчина-человек)

Ларант Тарак; Серый паладин (женщина-тви'лек)

Магаш Драши; Датомирская ведьма из клана Поющих гор (забрак-человек женщина)

Pol Haus; префект сектора полиции (мужчина-забрак)

Принц Ксизор; Блэк Сан Виго (кобель Фалин)

Пробус Тесла; Инквизитор (мужчина-человек)

Саша Свифтберд; Антарианский рейнджер (женщина-человек)

Шил Мафин; поэтесса (тогрута)

Ти Ксон Йиммон; Вожак хлыста (церианский самец)

Туден Сал; Оперативник Хлыста (Сакиян, самец)

Тыно Фабрис; Лейтенант Черного Солнца (арканианский мужчина)

Давным-давно в далекой-далекой галактике ...

«Джедаи вымерли; их огонь погас во вселенной ».

-ГРАНД МОФФ ТАРКИН

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Обширнее Империи

один

«Сакиянское грузовое судно Far Ranger запрашивает разрешение на отбытие».

Подражание И-5 грубому голосу Туден Сала было безупречным. Никто из слушающих - или, точнее говоря, без сканирования голосовым анализатором - не узнает, что на самом деле сакийский торговец сидел в конспиративном доме где-то в сумеречной лощине недалеко от Вестпорта, замышляя позор против Империи. Никого, кроме экипажа « Дальнего следопыта » и ее единственного пассажира.

Джакс Паван, державший в руках штурвал « Дальнего рейнджера », понял, что затаил дыхание, ожидая, пока диспетчер Вестпорта одобрит их план вылета. Он выпустил свое напряжение мягким порывом воздуха и проигнорировал побуждение протянуть Силу, чтобы подтолкнуть диспетчера. Это было заманчиво, но лучше не рисковать. Даже такая незначительная вещь может предупредить Дарта Вейдера об их движениях ... если Вейдер, вопреки всему, все еще жив.

Джакс считал, что это так. Несмотря на то, что в последнее время он не ощущал уникально мощного углубления Темного Лорда в ткани Силы, было трудно представить себе такую мощь, такое концентрированное зло, исчезновение, завершение, свершение . И пока он не взглянул на труп Вейдера собственными глазами, пока он не смог протянуть руку и коснуться его щупальцами, которые составляли его собственную связь с живой Силой, и не почувствовать взаимности ...

Что ж, пока это не произошло, Джакс знал, что нельзя быть слишком осторожным.

И, говоря об ошибке в плане осторожности ... молчание на комлинке было слишком долгим? Может быть, кто-то, подозрительно относящийся к относительно новому регистру Сакияна, связал корабль с Джаксом Паваном?

Я слишком много думаю об этом?

« Дальний Рейнджер , твой план восхождения одобрен. Окно вашего отъезда … »

Последовала пауза, и Джакс снова затаил дыхание. И-Пять взглянул на него и позволил двум жемчужинам люминесценции мигрировать слева направо по верхним внешним краям его фоторецепторов - эквивалент дроида закатыванию глаз.

«Десять стандартных минут - на моем счету».

«Да», - сказал И-5 .

"Отметка."

«Начало восхождения». И-5 отключил комлинк и повернулся к Джаксу. «Она вся твоя. И ни одного линейного крейсера на нашем хвосте, насколько я вижу.

Джакс проигнорировал сарказм дроида. Его левая рука опустилась вперед на рычаге управления подруливающим устройством, а правая потянула вверх и назад на штурвале. Корабль, модифицированный корабль Кореллианского действия VI, поднялся из стыковочного отсека космодрома в ночное небо, которое даже на такой высоте было сиянием окружающего света. Джакс чувствовал вибрацию корабля через ярмо, чувствовал, что она сливается с его желанием уйти от Корусанта, пока ему не показалось, что сам Дальний Рейнджер больше всего жаждал прыгнуть в гиперпространство, прежде чем даже очистить атмосферу.

Небо изменилось. Он согрелся до сумерек, до рассвета, до полного дня, затем снова прошел через сумерки и сумерки, когда они наконец взлетели в плоскую черноту космоса. Они не видели звезд; великолепного пламени ночной стороны города-планеты было достаточно, чтобы полностью заглушить даже близлежащие туманности Ядра.

И-5 отправила последнее сообщение в диспетчерскую службу хрипловатым тоном Тудена Сала: « Далеко Рейнджер прочь».

«Да. Чистое небо."

Дроид выключил комлинк, и Джакс переместился над орбитальной плоскостью, скорректировал курс и установил автопилот на их координаты первого прыжка. Затем он сел, чтобы прочистить голову.

Он почувствовал прикосновение - в своем уме и в руке. Ларант. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она улыбалась ему - или, по крайней мере, она делала что-то, что было настолько близко к ухмылке, насколько это было возможно. Один уголок ее рта загнулся вверх как минимум на миллиметр.

«Нервничаем, не так ли?» она спросила. «Я чувствовал, как ты беспокоишься всю дорогу в оружейном отсеке».

«Что ты там делал?»

«Ощущение нового спускового механизма».

«Нервничаем, не так ли?» - передразнил Джакс, улыбаясь.

«Проактивность». Она сжала его руку и выглянула в иллюминатор. «Я буду рад вырваться из этого источника гравитации. Здесь слишком много трафика вдвое. Любой из этих кораблей… - Она кивнула их ближайшим спутникам в полете: тойдарианскому зерновозу, другому кореллианскому грузовому судну, частной яхте. «… Может быть нацелен на нас прямо сейчас».

«Ты параноик», - заверил ее Джакс. «Если бы Вейдер наблюдал за нами, я бы знал. Мы бы знали.

«Вейдер наблюдает за нами - теперь есть радостная мысль». Ден Дур ступил на мостик и сел на откидное сиденье позади Джакса. «Я надеюсь, что он наблюдает за нами из-за крематория».

«Паранойя», - сказал И-5 . «Еще одна человеческая эмоция, которую я просто не понимаю. Список одушевленных и неодушевленных существ в этой галактике, способных полностью уничтожить вас, длиннее суперструны ... но реальной опасности явно недостаточно: вы, органики, не счастливы, если не составите стаю пугающих, чтобы даже вас напугать более."

Джакс ничего не сказал. За месяцы, прошедшие с момента их последнего столкновения с Темным Лордом - столкновения, в котором один из их команды Хлыста предал их, а другой самосожженно пытался убить Вейдера - они не слышали даже шепота ни о его местонахождении, ни о его состоянии. Не было ни репортажей по Голонету, ни слухов от высокопоставленных чиновников, ни домыслов, ни рассказов различных форм жизни в таких местах, как трущобы Блэкпита или Южное метро. Как будто само понятие Вейдера исчезло вместе с его телесной формой.

И все же Джакс все еще не мог поверить, что его заклятый враг мертв, как бы ему ни хотелось. Весь сценарий был слишком идеальным. В плену сильнодействующего лекарства, которое непредсказуемо усиливало способности Силы, Вейдер яростно набросился на него, пытаясь отбиться от своего потенциального убийцы. Высвобождения энергии было достаточно, чтобы испарить несчастного Ханинума Тика Ринанна, который подтолкнул Вейдера к краю - разными способами. Оба они упали с большого расстояния. Ринанн умерла.

Вейдер исчез.

Если бы Дарт Вейдер был нормальным человеком - или даже нормальным джедаем, - Джакс мог бы предположить, что он тоже мертв. Но он не был ни тем, ни другим. Он был одновременно меньше и больше, чем человек. Сразу меньше и больше, чем джедай. Он был мощным слиянием человеческого и бесчеловечного. Он был ситхом ... который однажды назвал Джакса другом. Джакс подозревал - нет, больше, чем подозревал, знал - что Дарт Вейдер каким-то образом когда-то был Энакином Скайуокером. Он почувствовал это через Силу, и в их последней встрече Вейдер подтвердил это оговоркой, которая вполне могла быть преднамеренной.

Человек, который не умрет .

«Ты собираешься разделить с нами эту ношу, Джакс?» Ден смотрел на него глазами, которые только казались ленивыми. «Вы почувствовали что - нибудь о Вейдере , так как ...» Sullustan сделал бум жест оба коротеньких пальцами рук.

Джакс покачал головой. "Ничего такого. Но Ден, если бы он умер, думаю, я бы это знал. Если бы существо с такой сфокусированной силой было уничтожено, в Силе произошел бы огромный сдвиг ».

«Я видел пламенеющий обратный поток с нуля», - возразил Ден. «Это была не смена?»

«Нет, это было световое шоу. В основном вспышка, с небольшим количеством вещества. Этого было достаточно, чтобы убить Ринанна. Но я не думаю, что это убило Вейдера ».

Салластанец посмотрел на Ларанта. - И от тебя тоже нет радости?

«Извини, Ден. Я того же мнения. Он может быть серьезно ранен и находится где-то в бакте-резервуаре, но он не мертв. Максимум, на что мы можем надеяться, это то, что он выйдет из строя достаточно долго, чтобы мы смогли доставить Йиммона в безопасное место.

«Ты только что приехал из Йиммона, не так ли?» - спросил Джакс Дена и, кивнув Саллустану, добавил: «Как он выглядит?»

Ден пожал плечами. «Примерно так, как можно было бы ожидать, что парень будет казаться почти мертвым четыре раза за последние три недели».

Джакс глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Эти почти попадания были причиной того, что они удаляли Ти Ксон Йиммона с Корусанта. Лидер группы антиимперского сопротивления, известной в местном масштабе как Хлыст, за последние недели несколько раз подвергался нападениям со стороны Имперских сил. В двух случаях только тот факт, что у Джакса и его команды был друг в полиции - префект забраков по имени Пол Хаус - вовремя предупредил их об угрозе, чтобы избежать ее.

В некотором роде внимание Империи к Хлысту - и к Йиммону в частности - было лестным. Это означало, что они перешли от простого раздражения к серьезным угрозам. Возможно, Империя даже установила связь между местным сопротивлением в Имперском Центре и более широким движением, которое возникало во все большем числе отдаленных миров. На практике это означало, что за последние несколько месяцев императорские приказы перестали «стрелять в них, если они будут мешать», чтобы «вывести их, выследить и уничтожить».

Император также изменил тактику. В этих недавних попытках уничтожения отсутствовали нюхающие Силу инквизиторы, похожие на хищников. Теперь атаки исходили от нечувствительных к Силе охотников за головами и боевых дроидов. Как будто, не сумев обратить дары Силы против Йиммона и его когорты, Император просто бросил в них все мирское оружие из своего арсенала.

Джакс хотел верить, что это были действия отчаявшегося тирана, который только что потерял свое самое мощное оружие. Он хотел верить в это так же сильно, как и в то, что Вейдер ушел. Но ...

Человек, который не умрет .

Он встряхнулся, осознав, что пришел к мысли о Дарте Вейдере как о неизбежном … и бессмертном.

Какая бы отвратительная правда ни была скрыта за этим чувством, Джакс не мог позволить ей отвлечь его от суровой реальности, что Империя хотела, чтобы Хлыст был мертв и похоронен. Империя, будучи иерархическим зверем, решила, что лучше всего это сделать, уничтожив мозги организации. Но Йиммон - с его двойной корой головного мозга и личной ячейкой оперативников, в которую входили джедай, серый паладин и разумный дроид - было трудным человеком для убийства или захвата. Тем не менее, последняя попытка была близка. Слишком близко. Путь слишком близко. Он уничтожил несколько витрин и более дюжины невинных граждан, которые оказались слишком близко к таверне, которую Хлыст использовал для передачи сообщений.

Джакс не мог избавиться от воспоминаний об улице после того нападения. Тела, разбросанные по дорожке, резкий запах озона в тяжелом воздухе, фотонные отпечатки людей на стенах зданий, обратные тени, пойманные в момент смерти. Приглушенное ощущение, что весь район затаил дыхание, готовясь к реву негодования … реву, который не пропустит мимо ушей.

Возмущение против Империи казалось бесполезным; Джакс должен был поверить, что это не так.

Решение переместить лидера сопротивления из Имперского центра было почти единодушным. Единственный несогласный голос принадлежал самому Йиммону. Только большая часть убедительности наконец заставила его согласиться с тем, что перемещение их оперативной базы на Дантуин было самым разумным шагом.

И не слишком рано .

Джакс избавился от чувства страха, которое грозило овладеть им. В сотый раз за день он открыл рот, чтобы рассказать Ларанту о «вызове», который он получил тремя днями ранее от информатора Цефалона Виплэша. Но осторожность и присутствие Дена удерживали слова от его языка.

«Я собираюсь вернуться и поговорить с Йиммоном», - сказал он, вставая. «Взять штурвал?»

Ларант кивнул и уселся на свое место. Джакс повернулся к И-5 . «Пинги меня, когда мы собираемся прыгнуть в гиперпространство, хорошо?»

«Вы не доверяете нам правильно войти в коридор?» - спросил дроид.

Ларант просто смотрела на Джакса своими большими глазами цвета перидота.

«Из Конечно , я тебе доверяю. Мне просто нужно место в первом ряду для прыжка. Да, я знаю, что это нерационально, - добавил он, когда И-5 издал язвительный щелкающий звук. «Мне просто нужно увидеть, как меняются звезды. С тобой все в порядке?

«Как пожелаешь», - мрачно сказали дроид и Тви'лек.

Джаксу показалось, что он услышал тихий смешок Ден Дура.

Он нашел Ти Ксон Йиммона сидящим за столом из дюрапласта, выполненным в виде дерева. Оно было похоже на дерево только по той причине, что Джакс любил дерево. Во время длительных миссий в космосе - которые, казалось, происходили все чаще, поскольку активность сопротивления усиливалась и расширялась - он хотел, чтобы ему напоминали, что где-то есть миры с живыми и растущими лесами.

В его квартире было настоящее дерево - крошечный предмет в керамическом горшке. Это был подарок Ларанта, которому много сотен лет, хотя он оставался крошечным. И-5 показал Джаксу, как мастера древнего вида искусства, называемого миисай, подстригают ветви и направляют их. Джакс научился делать это, используя тонкие щупальца Силы. Практика превратилась в медитацию. Точно так же пришлось пройти через формы боя на световых мечах с его новым оружием - световым мечом, который он и Ларант сконструировали из кристалла, который пришел к нему из неожиданного источника. Вес оружия успокаивал его бедро; не менее утешительно, чем возможность убрать ситхский клинок, который он использовал.

У него не было времени на медитацию последние два дня. Он сказал себе, что это из-за их агрессивного графика перемещения Йиммона из мира. Он знал лучше. Это произошло потому, что медитация привела к размышлениям о послании, которое передал ему Цефалон.

Время для цефалона было несколько податливым веществом. «Пластик», - мог бы сказать философ или физик. Дэн назвал это «мягким». Какой бы модификатор ни казался наиболее подходящим, все сводилось к одному и тому же: цефалоны «видели» время так же, как другие разумные существа видели пространственные отношения. Что-то могло быть перед вами, позади вас или рядом с вами, но если вы повернули голову, чтобы посмотреть, это было видно. Если вы обойдете объект, вы сможете увидеть его с разных сторон - получить разные точки зрения. Грубая аналогия, но очень близкая к тому, как Цефалон видел время. Момент может быть перед ними, позади них или наверху - будущее, прошлое или настоящее, - но они могут лишь повернуть свои чрезвычайно сложные умы и воспринимать его, перемещаться вокруг него и рассматривать его с разных точек.

Это восприятие могло - а могло и не быть - иметь какое-то отношение к тому факту, что Цефалон обладал тем, что по-разному именовалось усиленным или пунктированным интеллектом. Это означало, что в дополнение к одному большому мозгу у них было несколько «суб-мозгов» - на самом деле ганглионарных узлов - которые заботились о более атавистических функциях тела и позволяли большому мозгу делать … ну, что бы он ни делал.

Благодаря своей связи с Силой, Джакс иногда приближался к пониманию реальности этого, но даже джедай не мог понять точную природу отношения Цефалонов ко времени. И, увы, то, что Цефалонцы не могли делать ужасно хорошо, так это передавать то, что они воспринимали. Времена были потеряны для них. То, что произошло в предыдущий день или в прошлом веке, было таким же «настоящим», как и то, что произойдет на следующий день или столетие в будущем. А поскольку они были связаны друг с другом посредством Силы, Цефалон вполне мог «увидеть» то, чего не произошло или не произойдет при его собственной жизни.

Вот почему получение сообщения от оперативника Cephalon Whiplash перед важной миссией было для Джакса Павана серьезным испытанием его терпения джедая. Он часто посылал более бесстрастную И-Пятую на интервью с Цефалонами, но на этот раз это был не вариант. Когда Джакс получил это сообщение, И-Пять вместе с Ден Дуром и Туден Сал отправились в путь, чтобы получить серию поддельных идентификационных кодов корабля, которые могли понадобиться для их путешествия на Дантуин. Итак, он сам вернулся в их старый район недалеко от рынка Плаутекал, чтобы встретиться с цефалоном, который поселился в доме, который обслуживает формы жизни, не дышащие кислородом. Цефалонцы предпочитали метан и немного любили свою атмосферу из-за, как выразился Дэн, «жевательной» стороны.

Джакс прибыл по адресу Цефалона в тяжелой маскировке. Посторонним он казался дипломатом Эломина - именно такого гостя можно было ожидать от Цефалона. Дипломаты и политики всегда искали преимущество, когда дело касалось будущих или прошлых событий. Цефалонцы не стеснялись разглашать информацию. Они просто были неспособны ясно передать это.

Джакс нашел инопланетянина на чердаке, который считался великолепным по стандартам Цефалон. В среде обитания, насыщенной метаном, он хранил множество кинетических фонтанов, скульптур и художественных стенных дисплеев. Цефалонам нравилось движение. Огромное существо, имя которого, Аолоилоа, в широком смысле означало «то, что было до Ло и после Ила», обитало за огромным барьером со стеклянными стенами, в котором оно парило в своем супе из метана, как гигантская пестрая серая дыня. Он ел и общался через китовый ус, который отфильтровывал питательные вещества из метанового супа и вибрировал, придавая форму мыслям, которые отображались на панели в вестибюле за пределами его внутреннего святилища. Это имя, как знал Джакс, предназначалось для других разумных существ, с которыми взаимодействовали Цефалоны, - средство для этих душ с временными проблемами различать людей. Предположительно у цефалонцев был свой загадочный способ сделать это.

Джакс объявил, что использует устройство перевода рядом с панелью дисплея «Цефалон».

«Я, как Джакс Паван, прихожу, как велено». А теперь предупредите меня об имперском заговоре .

Цефалон, конечно, ничего подобного не сделал. Вместо этого был задан вопрос: уехать вы (есть / будете)?

Джакс моргнул. Ясно вопрос о грядущем событии. "Да."

- суть . Слово само напечаталось на панели дисплея.

«Крюк?» - повторил Джакс. «Что за проблема?»

- Нексус , - сказал Аолилоа. Локус. Темные кресты / пересекли / пересечут светлые .

«Да, я знаю, что такое суть. Что это значит - в данном случае?

- Суть: выбор есть / был / будет потерян. Нерешительность - это потеря .

Джакс ждал, но Цефалон не стал вдаваться в подробности.

«Что это значит:« Выбор - потеря. Нерешительность - это потеря? »

- Это значит то, что значит. Все .

Джакс с усилием сдерживал свои мысли. «Послушай , - сказал он себе. Слушай . «Чей выбор?» он спросил. «Чья нерешительность? Мой?"

- Выбор по выбору. Решение за решением. Нерешительность накапливается .

«Нерешительность в течение определенного периода времени? Или совокупная нерешительность ряда людей? »

«Цефалон» медленно покачивался и опускался, затем отвернулся от транспаристального барьера, защищавшего его от кислородно-азотной атмосферы Корусанта.

Итак, молча, Джакса уволили. Он вернулся в художественную галерею и центр мероприятий, которые служили штаб-квартирой Хлыста, обдумывая слова Цефалона: Выбор - это потеря; нерешительность - это потеря .

Как бы он это ни интерпретировал, это звучало не очень хорошо.

Джакс остановился у люка общего пользования экипажа « Дальнего следопыта », изучая лидера Хлыста, сидящего за столом из искусственного дерева. «Вы все еще не смирились с этим, не так ли?» - наконец спросил он.

«Вы бы согласились, если бы вас попросили переехать и оставить центр ваших операций? Единственная причина, по которой я согласился на это, состоит в том, что если Император подозревает, что я переехал, он может сосредоточить свои усилия на том, чтобы найти меня и дать сети на Корусанте некоторое облегчение.

«Атака возле Сила была слишком близка, Йиммон. И гибель невинных людей … »

Цереанец устало кивнул. "Да. Это тоже. Эта кровавая баня была … непростительной. Что он пошлет боевых дроидов, заставит их убивать без разбора и повсеместно ... »

«Судя по всему, они знали, что мы были в этом районе, но их информация не была достаточно точной для эффективного прицеливания. Фотонные заряды дали им шанс убить некоторых из нас без серьезного ущерба для инфраструктуры ». Джакс не смог сдержать сарказм в своем голосе.

"Может быть. А может ... »

"Какие?"

Цереанец покачал своей огромной головой. «Ты сам однажды сказал:« Император был в отчаянии. Если Вейдер на какое-то время не мешает, а инквизиторы не могут отследить нас, пока вы их не почувствуете, в этом есть смысл, но ...

Джакс почувствовал легкое беспокойство, но стряхнул его. Он понял предупреждение Цефалона, сказал он себе, и прислушался к нему.

«Вы предполагаете, что Император не так отчаялся, как кажется?» - спросил Джакс Йиммона.

Цереанец вздохнул, его широкая мускулистая грудь вырвалась из глубокого урчания. «Скажем так, я никогда не знал, что Император Палпатин склонен к панике. Но, как я уже сказал, с его защитником ...

«Есть еще информация от наших информаторов?»

"Никто. Никто не видел Вейдера и не слышал даже слухов о его состоянии со времени вашей последней встречи ».

Их последняя встреча - на которой Вейдер пытался наказать Джакса за то, что он все еще был джедаем, на которой он вырастил предателя в команде Джакса, в которой он попытался использовать редкий биологический агент для усиления своей собственной связи с Силой. Джакс счел ироничным, что в его неусиленном состоянии Вейдеру, возможно, удалось захватить или убить его … вместе со всеми его товарищами. Но Темный Лорд переборщил и победил себя. В этом был урок о высокомерии и нетерпении. Джакс подумал, узнает ли Энакин Скайуокер, заключенный в высокий черный спасательный костюм, скрепленный кибернетическими имплантатами.

«Тогда это окно возможностей», - сказал Джакс. «Быть робким теперь …»

"Робкий?" Йиммон засмеялся. «Разве я не проявляю робость, бегая?»

"Нет. Вы проявляете мудрость. Вы нужны Хлысту. Вы нужны растущему сопротивлению. Император едва не убил тебя.

Ти Ксон Йиммон посмотрел на Джакса твердыми глазами цвета старой бронзы. «Что, если он не крутится вокруг, Джакс? Что делать , если есть способ , чтобы эти атаки?»

Джакс отогнал холод, который пытался проникнуть в его ядро. «Тогда мы уберемся от опасностей. Послушай, Йиммон, если бы он знал, что место Силы было проходом для наших оперативников, он бы просто убрал его с карты. Если бы он знал, где находится наша оперативная база, он бы послал сюда своих охотников за головами, своих боевых дроидов и своих инквизиторов и убил бы нас во сне. Что он мог получить, беспорядочно бросаясь вокруг, как злоба в кровожадности? »

«Возможно , что он уже получил, я оставил Корускант. Я отключаюсь от битвы на достаточно долгое время, чтобы переместиться и перегруппироваться. Достаточно долго, чтобы он перегруппировался. Это может быть окном возможностей и для Императора.

Джакс оторвался от рамы люка. «Я сказал тебе, если ты хочешь, чтобы моя команда осталась с тобой на Дантуине…»

Лидер Хлыста устало покачал головой. "Нет. Вы нужны Туден Салу на Корусанте. Он достаточно несчастен, что ты служишь моей няней в этом путешествии. Он прав. Я бы отговорил тебя от этого, если бы мог. Я бы хотел, чтобы наши лучшие стороны были рядом с Палпатином … и Вейдером, если он снова появится ».

Если? Нет, если нет . Джакс знал, что на самом деле это вопрос только того, когда.

два

Их путь к Дантуину был определен в ходе горячих консультаций, во время которых Ларант и И-5 спорили о прямом выстреле в Дикое Пространство, а оттуда - в Стрелу Мито, в то время как Туден Сал и Ти Ксон Йиммон посоветовали им использовать более приземленный подход. интенсивно проходимый торговый переулок.

Стрела Мито представляла собой узкий коридор, который вел их от окраин галактики прямо к Дантуину через участок нестабильного космоса, подвергнутый гравитационным приливам в особенно сильной двойной звездной системе, которую большинство пилотов называли просто Близнецами. Его спасительным достоинством было то, что сильно колеблющиеся магнитные поля вокруг двойной пары маскировали любые изменения положения корабля, проходящего мимо. Теоретически, мастер-пилот с врагом, преследуемым по горячим следам, может убежать в гравитационную катушку двойной системы, выпасть из гиперпространства на время, достаточное для радикального изменения курса, а затем снова прыгнуть в совершенно другом направлении, в то время как преследователь пытается выяснить, в какую сторону. он ушел.

Простое упоминание о Стреле Мито заставило Туден Сала морщиться. От его рекомендации сделать порт на Бандомере глаза Ларанта закатились.

«На Бандомере все еще присутствует явное присутствие Империи, Сал, - возразила она. «После того, как Вейдер подавил восстание шахтеров в прошлом году, Император внимательно следил за происходящим».

«Вот почему никто не ожидал, что корабль, полный диверсантов, сделает там порт», - утверждал Сал. «Вы были бы всего лишь еще одним грузовым кораблем, занимающимся своими обычными делами в имперском порту».

В конце концов, Ти Ксон Йиммон позвонил. «Что может быть менее примечательным, чем грузовое судно, которое останавливается в обычных портах захода? Думаю, Сал прав. Если кто-то и подозревает, что Far Ranger - это нечто большее, чем то, чем она кажется, они вполне могли потерять интерес, когда все, что мы делаем, - это заходим в несколько портов, чтобы разгрузить и принять груз ».

И вот они оказались здесь, на хорошо разложенной Хайдианской дороге, направляясь в Корпоративный сектор … за исключением того, что они не собирались заходить так далеко. Они должны были сделать порт на Бандомере, ненадолго связаться с зарождающейся там ячейкой сопротивления, а затем двинуться дальше, последовательно останавливаясь в Ботаджефе, Целаноне, перекрестке Фериа и Топрава, где они должны были связаться с остатками антарийских рейнджеров.

Рейнджеры, которых Император ругал немногим меньше, чем джедаи, исчезли из сканеров Империи, но они были далеко не мертвыми. В сердце Джакса Павана жила глубокая, но хрупкая надежда, что, возможно, то же самое и с джедаями. Возможно, он не был последним, как он часто подозревал.

В Бандомире действительно присутствовали имперцы. Были также один или два инквизитора, а это означало, что Джакс и Ларант оставались на борту Дальнего Рейнджера в состоянии покоя. И-5 и Den провели разыгрывание, необходимое для обмена на ионит, что также привело к контакту и обмену информацией с членами бандомирской версии Whiplash.

Ионит был веществом с экстраординарными свойствами - он нейтрализовал любой предъявленный ему заряд, будь то отрицательный или положительный, что делало его идеальным для поражения таких устройств, как генераторы щитов и сети связи. Он также оказался эффективным компонентом оружия, что сделало его ценным для сопротивления.

Грузовые трюмы, полные руды и слитков, Far Ranger снова подняли и продолжили свое пребывание, сделав несколько портов захода на Хайдианском пути и пройдя последний этап с количеством ионита, достаточным для нужд своих союзников на Топраве.

Они добрались до Топравы через десять дней после отбытия с Корусанта - их план: сделать там паузу, прежде чем отступить немного назад, чтобы пройти по Тесме-следу к Дантуину. Топрава был миром с умеренными зонами, покрытыми густыми лесами, которые вторгались в каждый порт и заставу. Маленький космопорт, в который они зашли, находился на окраине городка Биг Вулли в прохладной северной части крупного суши. «Большой шерстяной», как узнал Джакс, было отсылкой к внешнему виду близлежащего горного хребта с его руной из местных хвойных пород. Они предпочли причалить к основному стыковочному комплексу на открытой посадочной площадке, намереваясь привлечь к себе как можно меньше внимания.

Ближе к закату Джакс высадился из Дальнего Рейнджера и оказался в окружении массивных хвойных деревьев, чей сладкий, острый аромат подавлял механические ароматы космопорта. Он был поражен яркостью и живостью леса. Он не был ни таким высоким, как рост на родном мире вуки, Кашиике, ни пышным, как тропические леса Родии, но он окутывал сконструированные артефакты космопорта изобилующей жизнью. Это одновременно воодушевляло и успокаивало, и Джаксу на мгновение захотелось, чтобы они могли просто остаться здесь - все они - и сделать Топраву своей новой штаб-квартирой.

"Величественные, не так ли?" Йиммон стоял у его локтя, глядя через дюрастиловую посадочную площадку на сторожевые шипы красной коры и сине-зеленой листвы, теперь окрашенной золотом от заходящего солнца планеты. «И удивительно, как такое массивное и долговечное дерево, как эти деревья, должно быть достаточно гибким, чтобы гнуться на ветру».

Джакс уловил эту особенность окружающих гигантов. Глубоко укоренившиеся, древние, сильные и связанные с большей силой природы, они кланялись и двигались под невидимыми побуждениями ветра и погоды. Он предположил, что здесь был какой-то урок.

«Я завидую Рейнджерам их столице». Йиммон вздохнул. «Хотя Дантуин не неприятен».

Джакс улыбнулся. "Это напоминает вам о доме?"

Цереанин кивнул. «Тем не менее, я редко видел такие высокие деревья в моем родном мире. Здесь есть энергия, которая ... опьяняет ».

Джаксу пришлось согласиться. Холодный влажный воздух был пьянящим. Он глубоко вздохнул. Это напомнило ему аромат, исходящий от его крошечного дерева миисай, когда он ласкал его ветви пальцами … или Силой.

«Они говорят, - сказал Йиммон, - что Сила течет в соке таких лесов».

"Кто говорит?" Ларант вышла на посадочную рампу, чтобы осмотреть ландшафт Топравана.

- Например, Ки-Ади-Мунди, - сказал Йиммон. Член Высшего совета джедаев, Ки-Ади - цереанин - провел Великую армию Республики через несколько ключевых сражений, но погиб в жестокости и предательстве Приказа 66. Он был особым героем Ти Ксон Йиммона.

Ларант улыбнулась. Джакс знал, о чем она думала - как удивительно, что у человека героического роста Йиммона были свои собственные герои.

«Что ж, - сказала она, - если генерал Ки-Ади сказал это, так и должно быть». Она протянула руку к деревьям и закрыла глаза, словно проверяя истинность слов своего героя.

С любопытством Джакс тоже потянулся усиками Силы, исследуя опушку леса, лаская ветви и сучья, ощущая структуру коры и иголки, пробуя жизненную силу сока.

Да. Это было там - шелковая ткань энергии Силы. Как шепот звука, скрытая вибрация, окружающая пульсация света. Это было мило. Холодный и глубокий, как тени ...

Тени .

Его мысли закружились. Было ли мерцание - легчайшая дрожь - чего-то не от леса?

Джакс моргнул и оглядел посадочную площадку. Другое судно - в нескольких метрах от него - только что подошло к посадочной рампе и включало двигатели. Возможно, отсюда пошла рябь в энергии зелени Топравы.

«Неужели мы будем стоять здесь всю ночь, любуясь пейзажем?» И-5 вышла из корабля с шепотом сервоприводов. «Я думал, мы должны связаться с важным клиентом?»

«Да, солнце садится», - сказал Ден. «Разве мы не должны видеть даму по поводу руды?»

Джакс кивнул. Он подумал о мимолетном экстрасенсорном впечатлении, с которым он только что столкнулся, и решил, что это, должно быть, какой-то водоворот или обратная волна. "Верно. Мы с Ларантом свяжемся. И-5 , если бы вы могли подготовить груз к разгрузке … »

«Считай, что это сделано».

Замаскированные, Джакс и Ларант направились к Биг Шерстяному. Маленький город вырос вокруг космодрома - полумесяц плотно сгруппированных предприятий и домов, расходящихся веером от портового сооружения, примерно пять километров в ширину в самом широком месте. Гостиница, в которой они должны были встретиться со своим контактом, находилась на северной оконечности полумесяца вдоль извилистого проспекта, предприятия которого обслуживали в основном торговцев. Это было респектабельное место встреч успешных судовладельцев и купцов. Следовательно, маскировка, которую приняли Джакс и Ларант, позволила им вписаться в клиентуру.

Джакс в сшитом костюме из синтетического шелка и блестящих черных ботинках выглядел как успешный капитан грузового корабля. Ларант, якобы его деловой партнер, носил струящиеся прозрачные одежды, которые объявляли ее членом торгового клана. Она также повлияла на пару ярко-оранжевых, шелковистых мантий с отделкой колокольчиками поверх своего лекку, таким образом эффективно скрывая как ее усеченное левое лекку, так и ее эмоции. Поврежденный лекку был старой травмой, которую Ларант получил в перестрелке; это также была отличительная черта, которую она обычно отказывалась скрывать. Однако теперь было критически важно скрыть как личность, так и характерные изменения оттенка. Ее бластеры были скрыты; Джакс оставил свой световой меч И-5 . Это было не то место, где рекламировали ношение оружия, и он хотел, чтобы никто не заподозрил, что он джедай.

В качестве головного убора Ларант также носила медальон, который, как и накидки лекку, которые он украшал, был больше, чем просто сценический костюм. Это была сигилла, которая имела значение только для намеченной цели - антарианского рейнджера.

Они вошли в большую главную комнату гостиницы «Мосси Глен» и огляделись. Джакс улыбнулся. Насколько это отличалось от входа в Sil's Place, где все умудрялись смотреть на вас, не создавая впечатление, что они смотрят на вас, или от Сумеречной таверны на Ploughtekal Market, где все в комнате поворачивались, чтобы оценить потенциал каждого новичка, который можно каким-либо образом использовать. Здесь они бросали только самые случайные взгляды. Джакс почувствовал на мгновение восхищение их внешностью, но не скрытное уважение.

Разнообразие разумных существ ничем не примечательно - существовали формы жизни из дюжины миров, хотя люди-колонисты казались наиболее представленной группой. Все были хорошо одеты и хорошо приготовлены - по стандартам их вида - и все, казалось, наслаждались хорошей едой, хорошим напитком, хорошим смехом или хорошей торговлей.

Ларант оглядела комнату живым, деловым взглядом, затем направилась к лестнице, которая поднималась наверх в мягко освещенные уголки второго этажа. Здесь было тише и темнее. На столах мерцали маленькие лампы, а огромный камин в дальнем конце комнаты излучал свет и тени, танцующие на каждой поверхности. Тени не стояли на месте и не признавались тем или иным.

Двусмысленность. Джаксу это внезапно стало неприятно по причинам, которые у него не было времени размышлять. Он почувствовал легкий сдвиг в энергии Ларант - обострение ее взгляда. Она прошла через всю комнату к полукруглой будке на правом краю большого очага. Джакс последовал за ним.

За будкой сидела женщина. На ней было гладкое пальто с вырезом, воротник и манжеты из синтетического меха. Ее волосы были собраны назад в тугой клубок на затылке, а серые глаза были яркими и оценивающими. Джакс подозревал, что под юбкой ее пальто скрыто некоторое количество оружия.

Ларант склонила голову. "Привет. Имею ли я удовольствие обратиться к Арену Фоли? »

«Знаешь», - ответила другая женщина, на мгновение опустив голову. «А ты …»

- Пала Д'укал, - сказал Ларант. «Это мой напарник, Корран Виджил».

Фоли кивнул в знак приветствия. Выражение ее лица было выражением вежливого интереса, не более того.

«Мы приносим сообщение от общего друга. Ваш знакомый цереанский джентльмен, недавно приехавший из Имперского центра.

Глаза Фоли загорелись. "Как он?"

«Он здоров. Он высоко отзывается о вас и рекомендует нам заняться бизнесом ».

Фоли указал на сиденья напротив нее. "Пожалуйста."

Они проскользнули в будку.

«Насколько конфиденциальны наши отношения?» - спросил Джакс, оглядывая слегка освещенную комнату.

Фоли ответил не сразу. Вместо этого она протянула руку и приложила медальон, который носила на шее, с сильным металлическим крутящим моментом. «Теперь очень конфиденциально», - сказала она. «Если кто-то и шпионит, они получают только самые утомительные торговые переговоры, сфабрикованные из нашего настоящего разговора. Так что мы должны обсудить немного торговли, чтобы дать генератору диалогов немного топлива ».

Джакс был заинтригован. До него доходили слухи о том, что за устройством для защиты от слежки, по-видимому, сейчас их проверяют. Его ионитная схема не столько глушила сигналы слежения, сколько питала их сложными диалогами, в которых использовался исходный материал реального разговора. Требовалось только, чтобы говорящие загромождали свой словесный след достаточно безобидным мусором, чтобы обмануть потенциальных подслушивающих. Устройство отсеивало запрограммированные «горячие» слова и фразы, но, что касается любых систем наблюдения, помех не происходило.

«Нет ничего проще, - сказал Ларант. «Так получилось, что у нас есть грузовой отсек, в котором содержится достаточно ионита, чтобы вместить в себя целый корабль со службами наблюдения».

"А взамен?"

- Во-первых, один из тех прекрасных медальонов, которые ты носишь, - сказал Ларант. «Мы действительно могли бы использовать эту технологию дома».

«И информация, - сказал Джакс, - об имперском присутствии в секторе».

Фоли скривился. «Ну, есть присутствие, или, по крайней мере, его отбросы. Очень хорошо испортил мою последнюю большую миссию. Убили много ресурсов - как материальных, так и личных ».

«Понятно», - сказал Джакс. «Мы понесли собственные потери … что, честно говоря, является причиной того, что наш общий друг перемещает свою базу операций».

"К?"

«Как сказал бы любой пилот: по делу». Джакс кончиком пальца рисовал на столешнице. Длинная диагональная линия. Он резким стуком расставил точки на ее конце.

Фоли нахмурился, затем понимающе кивнул. «Любой пилот» знал бы, что планета в «точке» Стрелы Мито была Дантуин. Она взглянула вверх, привлекла внимание обслуживающего дроида и заказала напитки и тарелку закуски - необходимые предметы для серьезных и дружеских переговоров.

Когда дроид ушел с их приказом, Рейнджер наклонился к Джаксу и Ларанту, переводя взгляд с одного лица на другое. «Означает ли этот шаг, что мы близки к тому, чтобы объединить наши усилия и вместе выступить против наших конкурентов?»

Вопрос был серьезным и имел за собой вес глубокого и интуитивного разочарования и потери. Арен Фоли, возможно, говорила об убийстве ресурсов небрежно, но ее чувства по этому поводу были далеко не случайными.

Джакс обменялся взглядами с Ларантом. - Возможно, ближе. По крайней мере, очень близко к более эффективной организации этих усилий. Это было одним из стимулов для переезда нашего друга. Где он был основан ...»

«Его здоровье становилось все хуже и хуже, - закончил Ларант. «Связь со спутниковыми организациями временами была затруднена. Хотя есть что сказать, чтобы прятаться на виду ...

«Или заблудиться в толпе», - добавил Джакс. «К сожалению, нашим … конкурентам сложно оставаться в проигрыше».

Фоли задумчиво кивнул. «Связь здесь не проблема. У нас есть наиболее эффективная сеть, которая довольно эффективно переходит к делу. Но насчет конкуренции в этой области - временами она бывает очень жесткой. Например, недавно торговый путь между отсюда и системой Телос был наводнен кораблями наших конкурентов. Они тоже большие мальчики. Намного перевешивает все, что мы, скромные маленькие рейнджеры, можем положить в космос. Так что, если ваши грузовые трюмы скромные … »

«Они», - в унисон сказали Ларант и Джакс.

Фоли улыбнулся. - Тогда я бы посоветовал даже не подниматься дальше по Хайдианскому пути. Это самое хорошее место, чтобы изменить свой курс ».

Прибыли их еда и питье, и они устроили вид, что впитывают, прежде чем снова завязать разговор, договорившись о выгрузке как можно большего количества ионита, которое смогут использовать их союзники на Топраве.

"Возвращаясь сюда?" - спросил рейнджер Фоли, когда они завершили свои договоренности.

Джакс поднял голову и ненадолго встретился глазами с Ларантом, прежде чем сказать: «Мы не планировали этого. Мы решили выбрать более прямой путь обратно в Имперский центр ».

Серые глаза Фоли расширились. «Ты собираешься вернуться в Имперский Центр? Почему?"

«У нас там … интересы, как и следовало ожидать», - объяснил Джакс. «Дело, которое нужно…»

«И люди рассчитывают на нас», - добавил Ларант.

- Знаешь, ты тоже можешь получить это здесь, - сказал Фоли. «Я действительно мог бы использовать пару соратников с вашими … талантами».

Она привлекла внимание Джакса. «Наши таланты?»

«Очевидно, у вас обоих есть связь с Силой. Я слышал, что наш друг работал с парочкой особенно талантливых людей. Лица, которых император считал особенно интересными. Я подозреваю, что он имел в виду вас двоих.

Джакс посмотрел на Ларанта. Был ли Арен Фоли чувствительным к Силе? Он подумал о том, чтобы попытаться исследовать ее разум, но отказался от этого; если бы она была достаточно проницательной в обращении с Силой, чтобы быть благословением или угрозой, она бы заметила его усилия. Если нет, то все равно в этом нет никакого смысла. "Что заставляет тебя говорить это?" он спросил.

«С одной стороны, я слышал, что один из этих специальных оперативников был тви'леком».

"И другие?"

Фоли рассмеялся. "Подтекст. Половина того, что вы говорите друг другу, остается невысказанной, и вы завершаете предложения друг друга ». Она быстро протрезвела и снова наклонилась к ним. "Я серьезно. Мы действительно могли бы использовать вас здесь. Это в буквальном смысле лучший из миров. Мы находимся на главном торговом пути, поэтому наши корабли и специальные грузы перекрывают большой поток, но мы достаточно далеко от центра галактики, поэтому Империя обычно не обращает на нас особого внимания. Мы просто отдаленный торговый центр. Но я могу с уверенностью сказать, что здесь происходит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд Империи. У нас есть обширная подпольная - я имею в виду подземная - сеть ». Она посмотрела вниз на половицы, затем снова наверх. "Звучит привлекательно?"

Ларант откинулась на спинку стула. «Конечно, есть. Но ... »

«Но, - заключил Джакс, - с нашим другом из другого мира, кому-то нужно вести бизнес в Имперском Центре».

"Это должен быть ты?"

Сделал это? Джаксу пришлось признать, что за последние недели он задавал себе этот вопрос несколько раз. Он также должен был признать, что Топрава был очень привлекательным. Он покосился на Ларанта. Она сидела неподвижно прямо за стеной сдержанности. На этот раз он не мог сказать, о чем она думала, но подозревал, что ее немного возмутила мысль о том, что они с Джаксом могут отказаться от своих операций на Корусанте.

Он снова посмотрел на Фоли и с сожалением улыбнулся. «Боюсь, что это так, - сказал он.

«Итак ... мы заканчиваем предложения друг друга». Ларант прогуливалась рядом с Джаксом, пока они неторопливо возвращались к кораблю.

Он улыбнулся. "По всей видимости."

«Далее мы будем есть тарелки друг друга».

Они шли молча, пока не оказались в пределах видимости космопорта. Затем Ларант сказал: «Что ты думаешь о предложении Фоли?»

«О том, чтобы остановиться здесь?» Он пожал плечами. «Я не понимаю, как мы можем. Мы нужны Хлысту на Корусанте.

"Имеет ли это?" Она повернулась к нему лицом. «Не могли бы мы лучше служить делу здесь, где наши силы строятся? Мне кажется, что здесь фронт. Вот где сопротивление станет реальной силой в галактике ».

Джакс был ошеломлен. Это был не тот Ларант Тарак, которого он знал. Ларант, яростно преданный, поборник чести и долга. Он неуверенно засмеялся. «Кто ты и что ты делал с Ларантом?»

Она сделала нетерпеливый жест. «Не шучу, Джакс. На Корусанте кажется, что стены смыкаются. Они учатся нас читать. Узнаем, в какие ситуации мы попадаем. Каким людям мы рискуем жизнью, чтобы помочь. На Корусанте они учатся заманить нас в ловушку - как добраться до нас ...

Джакс поднял глаза на темную стену из деревьев, окружавшую космодром. Несложный. Естественный. Настоящая земля под его ногами, запах травы и иголок, простой шорох ветра. Корусант с его шквалом звуков и энергий - беспорядком углов и неровными, хаотическими узорами света и тени - внезапно казался удушающим. Это было похоже на жизнь в улье. Между вами и следующим человеком не было расстояния ... и следующий человек мог быть имперским оперативником, которому велели схватить или убить вас. Если бы ваше чувство Силы не настраивалось на уровень опасности каждую минуту каждого дня, вы могли бы быть застигнуты врасплох.

Вернуться в Топраву и поработать с Антарианскими рейнджерами? Может быть, использовать его как базу, чтобы найти других джедаев - если были другие джедаи - и построить новый Орден? Вернись в Топраву … с Ларантом?

Он снова перевел взгляд на ее лицо. В тот момент, когда их взгляды встретились, сделать это - вернуться сюда с ней и раствориться в подземной сети - было чем-то, чего он хотел без разума. Желание поднялось в нем и почти поглотило его.

Почти.

Он глубоко вздохнул и выпустил желание.

«Мы не можем просто покинуть Корусант, Ларант».

«Туден Сал оказался настоящим активом», - заявила она. «Он умен, политически подкован, целеустремлен …»

«И все еще думает, что было бы неплохо убить Палпатина».

Это остановило ее. "Да. Правда. Все в порядке. Но Pol Haus может это уравновесить, тебе не кажется?

«Пол Хаус, строго говоря, не является членом Whiplash. Он, конечно, союзник, но … - Йиммон заверил их, что префекту полиции Имперского сектора можно доверять, но Джакс не знал, какое влияние Хаус имел на Туден Сала.

«Разве ты не предпочел бы быть здесь?» - многозначительно спросила она. Она запрокинула голову и посмотрела на ночное небо. Он сверкал миллионом звезд, широкая полоса бледного сияния, которая была Галактическим Ядром, сияла, как река света.

«Это …» - голос Джакса перехватил его. «Дело не в том, чего мы хотим, Ларант. Речь идет о том, что нужно галактике . Он должен быть свободным от тьмы ».

Она заметно вздрогнула. «Как ты думаешь, это когда-нибудь случится?»

Он шагнул к ней. Положите руки ей на плечи. «Ларант, что-то не так?»

Она сердито пожала плечами. «Клянусь богиней, Джакс! Скажи мне одну правильную вещь ! »

"Ты? Мне? Наша связь с Силой? " Он улыбнулся - или, по крайней мере, попытался. «Тот факт, что мы дополняем предложения друг друга?»

Она глубоко вздохнула, выдохнула и покачала головой, заставляя петь ряд крошечных колокольчиков, обрамляющих ее мантию лекку. "Простите. Это просто ... возвращение на Корусант похоже на возвращение в ловушку. Она повернула голову в сторону посадочной площадки, пошла. «Давайте убедимся, что ионит готов для нашего клиента».

"Конечно." Джакс не отставал от нее.

Может быть , это было время для них , чтобы рассмотреть новую базу операций.

Far Ranger оставил Топрав со своим набором носа к Циутрику. Они прибудут на Дантуин после серии осторожных промежуточных прыжков. Джакс пилотировал корабль до системы Сьютрика, затем скорректировал курс и передал штурвал И-Пять, чтобы удалиться в свои личные покои.

Дерево миисай сидело на вершине колонны в лучах света. Перед ним лежал его коврик для медитации, и именно туда он и пошел, сидя на полу, скрестив ноги. Он глубоко вздохнул, сосредоточился на дереве, прослеживая глазами контуры его изящно повернутого ствола и ветвей. Когда он закрыл глаза, образ дерева остался - спиралевидный ствол, вздыбленные ветви, колючая энергия иголок. Он увидел в нем фигуру бледно-зеленого света - призрачное изображение, отпечатавшееся на его сетчатке.

Нет эмоций; есть покой .

Мир. Ему пришлось копать это прямо сейчас, копаясь в кашне эмоций, которым он управлял с тех пор, как они приняли решение переместить Йиммона подальше от Корусанта. Джакс впервые осознал, что воспринял это как признак неудачи. Иногда казалось, что они постоянно отступают - бегут от Императора. Убегает от Вейдера.

Убегая от самих себя …

Нет невежества; есть знание .

Нет. Он знал, что они не бежали. Усиление давления Империи на них было данью их успеху. А из своей новой штаб-квартиры Ти Ксон Йиммон был бы гораздо свободнее организовать сопротивление, достойное своего имени. Здесь, сказал себе Джакс, будет гораздо больше возможностей для взаимодействия с другими ячейками сопротивления, такими как на Топраве.

Нет страсти; есть безмятежность .

Toprawa.

Мир Арена Фоли казался обителью безмятежности, и ее предложение им остаться там и работать с антарийскими рейнджерами было, как он должен был признать, привлекательным. Нет - более чем привлекательно - соблазнительно.

Хаоса нет; есть гармония .

Джакс сдержал свои мысли. Хлысту нужно было быть на Корусанте, и - по крайней мере, прямо сейчас - он и Ларант тоже должны были быть там. Может быть позже. Может быть, если он, Ларант и другие найдут замену. Может быть, когда битвы были выиграны и некоторое равновесие вернулось к Силе.

Смерти нет; есть Сила .

Образ миисая все еще горел за его закрытыми веками. Ему показалось парадоксальным, что этот крошечный образец с его хрупкими веточками был тесно связан с высокими деревянными колоннами вокруг космодрома Биг Вулли. Оба черпали жизнь из почвы и солнца. Оба пульсировали жизненной силой. Оба были одновременно сильными и гибкими.

Он понял, что в этом действительно был урок, и это направило его мысли на то, как он испытал Силу, стоя среди деревьев Топравы. Это отличалось от его обычного восприятия. Он всегда «видел» это как паутину энергий, в которой он существовал. Когда он использовал эти энергии, он видел их как щупальца или ленты, которые выходили из его ядра, чтобы взаимодействовать с материальной вселенной.

Но на Топраве он испытал Силу как нечто, что течет из сердца мира через артерии каждого лесного гиганта в атмосферу с кислородом. Мысленным взором он видел деревья - огромные, монументальные деревья - уходящие корнями в землю, уходящие в небо, одновременно движущиеся и неподвижные.

Внезапно внутри Джакса Павана стало очень тихо. Он открыл свое чутье Силы миисай, сидящим в горшке с землей. Тогда он мог это видеть; он мог чувствовать это - Сила, берущая начало в каком-то бесконечном колодце, текущая через тонкий ствол и изящно изогнутые ветви, выдыхая в эфир.

Он глубоко вздохнул, его разум был на грани прозрения. Он почувствовал эхо того момента невыразимого покоя, когда несколько месяцев назад он на короткую вспышку коснулся края Космической Силы. Он почувствовал движение в своих венах и артериях и, отчаянно желая этого, достиг осознания, которое было вне его досягаемости ...

И коснулся черного сердца вакуума.

Вейдер!

Джакс отпрянул, буквально отталкиваясь назад и внутрь, прочь от этой ледяной связи. Ему хотелось верить, что это было просто проявлением его собственных опасений, но он знал, что это не так. Он чувствовал прикосновение Дарта Вейдера так же точно, как и палубу Дальнего Рейнджера под собой.

Он вскочил с коврика для медитации и вышел в коридор. Не более чем в паре шагов по изогнутому коридору он столкнулся лицом к лицу с Ларантом. Ее глаза были темными, как шторм, а выражение лица - мрачным. Он не нуждался в словесном подтверждении от нее; и она не нуждалась в этом от него. Они оба это почувствовали.

Они повернулись как один и побежали к мосту.

три

Ден Дур смотрел в иллюминатор и размышлял, стоит ли избавление от скуки, вызванное вызовом Ти Ксон Йиммона на игру в дежарик, крайнего унижения, которое неизбежно последует. Пока что он не смог продержаться против церианца больше десяти минут. Конечно, у Йиммона было несправедливое преимущество, учитывая его двойную корку. Дэн подумывал спросить, может ли он выключить один из них, или отвлечь его вычислением числа Пи на несколько тысяч раз, или каким-нибудь другим увлекательным занятием, но это было бы нытьем. Он ненавидел нытье. Особенно, если это исходило из его собственных уст.

Он потянулся, зевнул и взглянул на И-5 , который пилотировал. "Мы уже на месте?" пробормотал он.

Дроид повернул голову, фиксируя своего спутника обеими оптиками. «Очевидно, мы еще не достигли цели, иначе мы … были бы там. Мы должны выпасть из гиперпространства ровно через двадцать минут тридцать три секунды ».

«Просто разговариваю».

"Почему? Ой, подожди - дай угадаю - тебе скучно.

«Разве не так?»

«Мне не бывает скучно. Это одно из преимуществ машинного интеллекта по сравнению с органическим. Вас, биологических, мучает ощущение того, что время идет. У меня нет таких проблем ».

Дэн выпрямился на своем месте, с любопытством глядя на дроида. «Как же вы испытываете с течением времени?»

Пятый снова повернул оптику к иллюминатору. "Какой вид? Мировое время, как в теории Тирана? Или гипервремя? »

«Эээ …» Ден лишь смутно слышал о том, что великий физик Дралл Тиран объединил субсветовое время и пространство, и никогда не слышал о гипервремени. Как бы то ни было, если бы он сообщил об этом И-5 . «Не такие как Цефалон, верно? Вы так не переживаете время. Я имею в виду, как вы однажды описали это мне - как объекты в космосе.

"О да. Я помню тот разговор. Я предположил, что в вашем будущем будет мусорное ведро. Вы заверили меня в своем абсолютном оптимизме ».

"Ага. Но испытываете ли вы время, как Цефалон?

«Я думаю, что никто не переживает это так. Разница между тем, как мы с вами воспринимаем время, зависит от того, как работают наши воспоминания. Ваша память изменчива. Моя … »

Дэн бросил на дроида острый взгляд. Почему колебания?

«Мой нет», - мягко закончил дроид. «Если только кто-то не сотрет мою память…»

«Что случилось».

«Что и произошло», - согласился И-5 . «Но если в это никто не вмешивается, он остается нетронутым».

Ден знал, что безжалостно невредим. Хотя они были стерты около двадцати лет назад, воспоминания И-5 о смерти его человеческого друга Лорна Павана - отца Джакса - были восстановлены в ярких и полных деталях. Как и предательство дроида от рук Туден Сал. Дэн часто задавался вопросом, как Пятый смог заставить себя работать с Сакияном в Хлыстовой локации. Он сомневался, что сможет так оптимистично относиться к этому - несмотря на то, что Туден Сал потерял все свои бизнес-холдинги, был внесен в черный список Империи и был вынужден переселить свою семью на пограничную планету, где их жизнь продолжалась без него.

«Память об органической форме жизни, - сказал И-5 , - управляется эмоциональным потоком, который сопровождает события в памяти. Они изменяются, расширяются, сжимаются, принимают эпические размеры или погружаются в эти течения. Это одновременно и великая сила, и великая слабость ».

Ден уже открыл было рот, чтобы ответить, когда Джакс и Ларант взорвались на мосту.

«Выйти из гиперпространства и позвонить эскорту», - кратко сказал Джакс. «Вейдер преследует нас».

Слова были не более чем его слова, когда Дальний Рейнджер, казалось, заколебался, как танцор, остановившийся на полушаге, а затем упал обратно в нормальное пространство, ее автоматические системы взяли на себя управление, чтобы убедиться, что она не столкнется ни с чем твердым или попасть в гравитационный колодец.

Ден вылез из кресла второго пилота, позволив Джаксу занять место у консоли и активировать хедз-ап дисплей.

И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на джедая. «Я этого не делал, Джакс. У меня не было времени. Нас просто вернули в нормальное пространство ».

"Где?" - спросила Ларант.

«Очевидно, именно там, где нас кто-то хочет», - сказал И-5 .

Ден понял, что он имел в виду. Вокруг них в обычное пространство появлялись другие корабли. Находясь на расстоянии миллионов километров, Близнецы все еще поджигают пустоту своим смертоносным зрелищем. Его горло сжалось, а в конечностях казалось, что температура упала на двадцать градусов. Их было так много! Они образовали грубую полусферу вокруг Дальнего Рейнджера и двигались к ним, пытаясь отрезать путь к отступлению.

- Джакс … - Дэн выдавил имя сквозь сухие губы. «Джакс, скажи мне, что у тебя есть план».

"Они имперские?" - спросила Ларант, хотя она наверняка знала ответ.

Джакс не ответил ни на один вопрос. «Я сделал их двадцать».

Двадцать! Двадцать Имперские корабли для них ? Для одного крошечного мошенника-грузовика?

«Он знает, что мы на борту», - пробормотал Джакс. «Он знает ».

Ларант издала звук, наполовину рычавший, наполовину стонущий. «Как он вообще может быть здесь?»

"Я не знаю. Он просто есть ». Джакс повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Возьми спинное оружие. Ден, возьми килевую батарею, но сначала посади Йиммона в спасательную капсулу.

"Вы знаете, что он скажет ..."

«Поместите его в капсулу».

"Чем ты планируешь заняться?" - спросил Ден. Краем глаза он увидел, как Ларант развернулась и исчезла в главном коридоре.

«Мы попытаемся протиснуться между Близнецами».

Ден закрыл глаза. «Мне не нужно было этого знать». Затем он сбежал с моста, направляясь в Тхи Ксон Йиммон.

"Ты серьезный?" сказал И-5 . «Вы действительно хотите нырнуть между двумя распадающимися звездами?»

Пальцы Джакса летели по навигационной консоли, корректируя курс, устанавливая скорость. "Не совсем. Достаточно близко к двум распадающимся звездам, чтобы замаскировать нашу подпись. Затем переориентируйтесь и стреляйте в сторону Датомира ».

"Датомир?"

«Не могу рискнуть привести его к Дантуину. Слишком рискованно."

«И под« выстрелом », я полагаю, вы имеете в виду прыжок в гиперпространство. В водоворотах гравитации между белым карликом и голубым гигантом.

"Да."

«Что неизмеримо рискованно».

Джакс сделал паузу и натянуто улыбнулся своему металлическому другу. «Не сказал, что это не рискованно, Пятый. Просто предпочтительнее альтернативы ». Он положил руки на штурвал второго пилота. «Перенести управление на мою станцию».

«Перенести, скопировать».

Джакс увидел, что индикатор состояния на его станции загорелся зеленым, и сильно ударил по ионному диску. Они прыгнули вперед прямо в сияющую, усыпанную пеленой завесу материи и энергии, простиравшуюся между двумя звездами. Теперь за ними - сверху, снизу и по бокам - имперские корабли преследовали, замыкая сеть.

У Джакса было увеличенное изображение ближайших судов, которые подтвердили его подозрения: это был большой контингент 501-го атакующего флота Темного Лорда, известного как Кулак Вейдера.

Который из? - подумал Джакс. На каком корабле был Вейдер? Он не собирался обращаться, чтобы узнать наверняка. Где-то в фаланге был флагман, в этом он был уверен. Возможно, даже тот большой крейсер, который теперь завис позади меньших судов - корабль, чьи генераторы гравитации, несомненно, высасывали их из гиперпространства. Это был единственный корабль реальных размеров в строю; остальные были фрегатами и штурмовыми корветами с несколькими добавленными истребителями TIE.

«Вы знаете, что это самоубийство», - сказал И-5 .

«У нас нет выбора. Что ж, да, сдаемся или будем бороться. Ни одно из этих решений вряд ли приведет к тому, что кто-то из нас доживет до глубокой старости. Может, нам стоило остаться на Топраве ».

«Может, нам следовало бы».

Ближе вырисовывалась бело-голубая река звездной материи. Ближе обрисовал отдельные пальцы Кулака Вейдера. Дальний Рейнджер вздрогнул, и вдруг показалось, что он летит сквозь ириску. Мысль была почти забавной - поток вещества между звездами был чем-то вроде космического тяготения ириски. И они могут закончиться просто маленьким хрустящим кусочком среди сливочного звездного продукта.

Джакс наклонил нос корабля вниз и чуть левее, скользнув по берегу ручья. Корабль боролся с ним, пытаясь плыть прямо к сердцу белого карлика. Он держался, стреляя между карликом и гигантом, сквозь ураган горячей плазмы, выкачиваемой меньшей и более плотной звездой.

Это было похоже на попадание в хаос. Дальнего Рейнджера охватил воющий ад; температура корпуса резко возросла.

«Наружная температура достигает пяти тысяч градусов тепла», - сообщает И-5 .

Джакс закрыл глаза, позволяя Силе захватить его, представив это как паутину замораживающей энергии вокруг маленького грузового корабля. Он испытал то, чего никогда раньше не чувствовал: как будто токи и водовороты энергии между двумя звездами были связаны через него, как вожжи в его руках. Он чувствовал потоки, осторожно манипулировал поводьями, перемещался по водоворотам.

«Мы выйдем на другую сторону через десять секунд», - сообщил ему И-5 .

«Курс установлен. Иди на гипердвигатель по моей отметке ».

«Копировать».

Джакс взглянул на хронометр на хедз-ап-дисплее. «Отметить пять, четыре, три, два, один…»

"Оставь это!" - сказал И-5 .

Джакс почувствовал это раньше, чем увидел. Они вышли из бинарного шторма в карман, образованный другим отрядом кораблей.

Сработала сигнализация, и Джакс сделал единственное, что мог. Он перевернул Дальнего Рейнджера , намереваясь бежать обратно тем же путем, которым они пришли. Им придется выпрыгнуть из потока материи. Но изъян в этом плане стал очевиден сразу же, когда из потока Близнецов вышла группа из пяти кораблей.

Джакс знал, не исследуя, что тот, что был в центре формации, нес Вейдер.

Он нажал на комлинк. «Мы окружены! Пожар на воле! Все, что у нас есть! »

Ответ от Ларанта и Дена последовал незамедлительно - лазерные лучи и лучи заряженных частиц испустили батареи Дальнего Рейнджера . Обстрел с тыловой батареи сосредоточился на центральном корабле в строю противника. Ларант знал, кто был на этом корабле, а также знал, что ни при каких обстоятельствах они не могли позволить ему подняться на борт.

У них был один шанс и только один шанс, и он заключался в том, чтобы сломать имперский строй, вернуться в приливный поток между звездами и оттуда прыгнуть в гиперпространство. Это было вне пределов самоубийства, но выбора не было - они не могли позволить Вейдеру подняться на борт и взять Йиммона.

Джакс направил Дальнего Рейнджера прямо к флагману Вейдера и почувствовал, как на него накатила болезненная волна мрачного веселья как раз перед тем, как враг открыл огонь. Первые выстрелы были предупреждением, корабль промахивался на несколько километров, но они быстро приближались. Через несколько секунд они будут проливать дождь на щиты Дальнего Рейнджера - щиты, которые, даже с усилением предыдущего владельца, не могли противостоять более чем нескольким секундам сосредоточенной имперской огневой мощи. Они сгибались, рушились, а затем ...

Из коммуникационной панели послышался гудок и хлопок рассеянного света. И-5 среагировал мгновенно, вернув сигнал. «Наш конвой нашел нас», - сказал он.

«Это означает, что мы можем их найти», - сказал Джакс. «Передайте координаты спасательным капсулам, а затем отправляйтесь в Йиммон».

«Ты не собираешься покидать корабль…»

«Только если придется. Идти!"

Дроид отправил координаты своего эскорта и поспешил с мостика.

Джакс посмотрел в иллюминатор. Они быстро приближались к кораблям Вейдера, и четыре больших истребителя, окружавшие его, сжимали строй. Имперский огонь потряс маленькое грузовое судно, отскочив от его щитов. Они были нацелены на ионный двигатель. Джакс дождался второго выстрела, затем резко дернул штангу, отправив Дальнего Рейнджера в тугую спираль. Если бы он правильно рассчитал время, они пролетели бы - брюхом вверх - прямо под флагманом, разрезая его и его ближайшего соседа.

Если …

Шквал огня из артиллерийских батарей продолжался, пока они вращались. Для Вейдера это, вероятно, выглядело так, как будто один из его выстрелов нашел цель и вывел корабль Хлыста из-под контроля. Если бы он захотел их, ему пришлось бы изменить курс и последовать за ними обратно в поток материи. Если бы Сила была с ними, он бы опоздал.

В двух километрах от корабля Вейдера Джакс еще чуть-чуть сбросил нос Дальнего Рейнджера и нырнул к яркому свету. Он потянулся к органам управления гипердвигателем.

И время остановилось.

Джаксу казалось, что он ныряет в воду. В одно мгновение импульс сменился парящим свободным падением.

Они вошли в стазисное поле.

Джаксу пришла в голову эта идея. Большой линейный корабль мог создать такое поле, но для чего-то такого маленького, как крейсер Вейдера, создать его было категорически невозможно. Его мысли с трудом анализировали ситуацию, осознавая и разочаровываясь в замедлении поля его нейронов. К счастью, его джедайское обучение помогло ему противостоять этому - в противном случае он бы просто замерз, как телом, так и мозгом, и его следующее сознательное осознание, вероятно, увидело бы нависшего над ним Вейдера.

Джакс попытался сосредоточиться. Чтобы избежать ситуации, ему сначала нужно было ее понять. Объяснение поразило его, когда спираль корабля замедлилась, и он изучил репрезентативные точки кораблей 501-го, расположенные на хедз-ап дисплее. Тогда это дошло до него; ответ заключался в их схеме рассредоточения. Поле стазиса создавалось пятью кораблями как единым целым - сплеталось между ними, как паутина, каждый корабль генерировал часть невидимых нитей, летя по безупречной и точной схеме. Вероятно, это было связано с присутствием Дарта Вейдера - вероятно, с избранной группой его инквизиторов.

Джакс повернул корабль задним ходом; движение, казалось, длилось вечность. Корпус стонал и трясся, но они держались крепко … и тянулись к флагману. Он понял это, но слишком поздно, чтобы совершить побег.

Внезапно он снова смог двигаться - субъективное время вернулось к норме. Он не нуждался в пингующих приборах, чтобы сказать ему, что произошло: Темный Лорд отказался от стазисного поля в пользу более эффективного тянущего луча. Ошибка с его стороны, которой Джакс воспользуется в полной мере.

Джакс активировал комлинк. "Покинуть корабль. Все руки, покиньте корабль ! » Он активировал аварийный клаксон, вылез из кресла пилота и направился к корме.

Призыв покинуть корабль эхом раздался из наушников Ден Дура. Он был настолько сосредоточен на переориентации себя после внезапного прекращения их падения к окончательной гибели, что звук голоса Джакса потряс его. Он вылетел из оружейного поста на платформу под креслом на карданном шарнире.

Подфюзеляжная батарея находилась чуть ниже переднего грузового отсека. Через капот лучи лазерного огня осветили киль вспышками яркого когерентного света.

«Сначала стазисное поле, потом - тяговый луч» , - подумал он. Почему, ну почему мы не оставили часть ионита?

Дэн вылез по трапу из батареи в грузовой отсек. Он сделал паузу, чтобы сориентироваться. Джакс сказал добраться до спасательных капсул, но они застряли бы в тракторном поле так же эффективно, как и корабль … ну, пока Вейдер не состыкуется с ними для посадки.

Эта мысль воодушевила его. Когда Вейдер пришвартовался, имперцам пришлось бы опустить свои щиты и заставить Дальнего Рейнджера опустить ее, и им пришлось бы на мгновение выключить свое поле. У этого будет все время, чтобы вывести стручки из тракторного поля.

Мне нужно попасть на корму .

Мысли Дена взорвались, когда корабль снова раскачивался под воздействием внешней силы. После удара последовал стон корпуса. Вся кровь потекла из мозга Дена. Инстинкт взял верх. Он карабкался к люку грузового отсека. Он только что добрался до него, когда раздался звук, похожий на звук выстрела тысячи двигателей. Огни мигнули, а затем полностью погасли. Двигатели замолчали.

То же самое и с лазерной пушкой Ларанта.

Только сейчас его осенило, что он слышал, как она продолжала стрелять с того момента, как он покинул свой пост - до сих пор. «Это хорошо, - подумал Ден. Теперь сумасшедшей -тви'лекке придется покинуть корабль криффов. Они были мертвы в космосе, без двигателей, без оружия, без средств жизнеобеспечения…

Он резко остановился, когда его осенило. Нет жизнеобеспечения!

Ден подавил свой страх, вытащил бластер и осторожно двинулся по длинному коридору. Ранее он позаботился о том, чтобы прикрепить комлинк к воротнику пиджака; теперь он переключил его на частоту И-5 .

"Пять? Ден здесь. Заходи."

Тишина … тогда, как раз тогда, когда Дэн подумал, что он может заплакать: «Я-Пять здесь. Где ты?"

«Сразу за передним трюмом. Ты?"

«На миделе, нижняя палуба, идем вверх. Нас посадили. Левый борт, через грузовой отсек.

Колени Дена задрожали. «Я иду к вам». Он повернулся и бросился к ближайшей лестнице.

Он только что вышел на верхнюю палубу, когда справа от него снова раздался стон металла. Он подавил вопль явного ужаса и помчался к корме так быстро, как могли его нести короткие ноги.

Джакс почувствовал сотрясения, пробегающие по кораблю, когда имперские штурмовики работали над посадкой на него. Он старательно не пытался найти Вейдера. Он работал над тем, чтобы его подпись Силы была приглушенной. Вес его светового меча на бедре был некоторым утешением, но он надеялся, что он ему не понадобится. Если дело дошло до использования его светового меча, это означало бы, что он позволил Вейдеру подойти слишком близко.

Он мчался на корму в удушающем мраке, замедляясь, когда достиг миделя. Была ли Ларант все еще в спинной батарее? Конечно нет. Наверняка она оставила свой пост по его приказу.

Или нет. Ларант могла быть упрямой. Он заколебался, всматриваясь во мрак поперечного коридора.

Но без энергии, возражал он, и когда корабль попал в пучок луча, как насекомое в янтаре, она больше не могла стрелять из своего оружия. Она бы предпочла защитить Йиммона. Она бы пошла за спасательными капсулами. Он снова двинулся вперед.

Он догнал И-5 , когда вышел из лестничной клетки на верхнюю палубу.

«Где Ден и Ларант?» он спросил.

«Ден уже в пути», - сказал дроид. «И пока они не вывели из строя наши системы, Ларант продолжал стрелять по имперцам. Полагаю, она была вынуждена бежать ».

Джакс нахмурился. При нормальных обстоятельствах он бы просто протянул руку и нашел ее с помощью Силы, но сейчас он не мог этого сделать, а только утешал себя тем, что она не протянула ему руку . Он посмотрел вперед по правому борту коридора. Смотреть было не на что. Он обратил внимание на корму. «Она, наверное, уже в капсулах. Пошли."

В составе « Дальнего рейнджера » было пять спасательных капсул - по две на корме на каждой из двух палуб, левого и правого борта, и по одной сразу за мостиком. Каждый был оборудован для комфортного размещения четырех человек, пятерых только в том случае, если они были в очень хороших отношениях. Все они теперь владели координатами антарианского эскорта, но к тому времени, когда все они наконец были развернуты, их уже не было. Только тот, который взял Джакс и его товарищи - тот, в котором их ждал Ти Ксон Йиммон, - встретится с их подкреплением. Он поблагодарил Силу за Арена Фоли.

Они достигли кормового поперечного прохода и направились по нему к первой из спасательных капсул. Механизм блокировки светился зеленым - занят. И-5 позвонил Йиммону, который открыл люк.

Йиммон был в капсуле один. Нет Ларанта.

Джакс попробовал свой комлинк. Она не ответила. Что может ничего не значить ... или может означать ...

Его охватил медленно нарастающий страх. Если бы он только мог протянуть руку. Просто усик мысли. Самая простая нить ... Он закрыл глаза, расширил свои чувства ...

"Джакс?" И-5 положил ему металлическую руку на плечо достаточно крепко, чтобы остановить его попытку добраться до Ларанта. "Что теперь? Мы подождем или разделимся? »

Ден находился примерно на миделе, недалеко от пересечения с поперечным проходом, когда две вещи произошли почти одновременно: аварийные огни начали мигать и погаснуть, и он внезапно оказался в клубе едкого дыма. Он остановился, с колотящимся сердцем, и всмотрелся в вздымающиеся облака, ярко освещенные золотым светом и вспышками яркого накала из какой-то точки примерно в центре поперечного прохода.

Он задохнулся - меньше от дыма и больше от внезапного осознания того, откуда он должен исходить - от спинного отсека для оружия. Он снова привел себя в движение, заставляя себя двигаться сквозь дым и прерывистый свет. Он мог слышать хлопок и шипение жареных схем, тиканье остывающего металла.

Пожалуйста, Триакк, позволь ей уйти. Милостивый Уоррен, Мать всего Салласта, умоляю тебя!

Он поспешил к слиянию поперечного и продольного ходов. Как он и опасался, источником дыма была оружейная батарея. Это также было источником ряда того, что могло быть либо проклятиями, либо молитвами, произнесенными хриплым женским голосом. Литания закончилась словами: «Вот и все! Давай-давай пришел на !»

Ларант!

Ден добрался до места под батареей и посмотрел вверх. Выдвижная лестница была наполовину спущена, но Ларант все еще находился в отсеке, работая над панелью управления, которая выглядела так, как будто она взорвалась. Ее лицо было испещрено порезами; ее обнаженные плечи и лекку кровоточили из многочисленных ран.

"Что ты делаешь?" он потребовал. "Уходи оттуда!"

"Еще нет. Только когда я отправлю Лорду Вейдеру последнее сообщение. Она потянулась к пусковому механизму - или к тому, что от него осталось.

Глядя через прозрачную клобук над ее головой, Ден понял, что она собиралась сделать. Спинная турболазерная пушка была нацелена прямо в брюхо корабля Вейдера в упор.

«Ларант, нет !»

Но она уже была совершена. Аварийные огни загорелись, когда напряжение увеличилось; она стреляла.

Ответная реакция была настолько сильной, что Дэн сбился с ног и швырнул его в продольный проход, как будто он был листом на ветру.

В мерцании янтаря аварийных огней Джакс осмотрел спасательные капсулы. По обе стороны от проходной трубы, ведущей от того места, где они стояли, к грузовой палубе и вверх к блоку сканеров. Он подумывал отправить И-Пять и Йиммона в портовой капсуле, но если они разделятся, это серьезно осложнит их планы побега. Он открыл рот, чтобы сказать И-Пять, чтобы присоединиться к Йиммону в капсуле, когда взрыв осветил носовой проход. Корабль яростно вздрогнул, сбросив Джакса на палубу. Встав, он внезапно похолодел. Как будто кто-то закачал ледяную пустоту космоса в его душу.

Он с трудом поднялся на ноги, вглядываясь вперед в продольный коридор. Его доносил едкий запах, выдыхаемый системой аварийного жизнеобеспечения корабля. В мерцающем свете Джакс понял, что его вид на носовую часть корабля скрыт дымом.

Нет .

Джакс побежал, смутно слыша, как И-5 зовет его по имени.

Корабль почувствовал себя не так, под ботинками Дэна, когда он вытащил себя прямо в удушливом клубе дыма. Он подпрыгивал, как пробка, что не имело смысла. Поле A-grav было либо включено, либо выключено. Если он был включен, бозонное поле создавало массу и стабильность; если он был выключен ...

Он попятился обратно к оружейной батарее и до безумия испугался, когда из мрака вылетела большая массивная фигура, едва не сбив его с ног. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Джакс. Джедай потянулся к батарее и потащил по полуразвернутой лестнице. Искривленный кусок металла сопротивлялся его попытке полностью вытащить его.

Дэн поднялся вверх. Ему просто удалось ухватиться за самые нижние перекладины лестницы и добавить к ней свой вес. Он услышал резкий гортанный хрип от затрудненного дыхания, но понятия не имел, был ли это Ларанта, Джакса или его собственного. Он подавился едкими парами, моргнул, когда умирающая схема выплюнула в него искры.

Лестница дернулась вниз, и Ларант упала с батареи на руки Джакса, ее кости раскололись, ее жизненная сила мерцала, как аварийные огни, освещавшие ее изуродованное лицо. Ее левая лекка была почти разорвана, а осколок шрапнели пронзил ее шею прямо под линией челюсти, почти перерезав кортикальную артерию.

Дену оставалось только держаться за лестницу и смотреть. Он перевел взгляд с лица Ларанта на Джакса. Это было намного хуже. Ему пришлось отвернуться.

Он посмотрел на корму, и его дыхание остановилось у него в горле. И-Пять двинулась к ним с кормы. Йиммон покинул спасательную капсулу. Позади них, только что вылезая из подъезда ...

«Джакс». Голос Дена был грубым шепотом.

Он оглянулся на Джакса и Ларанта и поймал момент, когда Ларант вдохнула что-то в ухо Джакса, а затем вернула свою душу Силе. Казалось, что вся вселенная остановилась, чтобы понаблюдать за моментом, прежде чем снова двинуться вперед.

Джаксу не нужно было рассказывать, что Дэн видел в кормовом проходе. Ден видел, что он знал. Это знание было записано во внезапном оцепенении его тела, в твердой удаленности его глаз, когда он осторожно положил сломанный панцирь Ларанта на палубу и поднялся.

Его световой меч зажужжал, осветив тусклый коридор сине-зеленой атмосферой. Джакс шагнул на корму, дым кружился вокруг него. Дэн беспомощно наблюдал, как джедаи приближались к И-5 и Йиммону. Лидер Хлыста и его дроид-защитник были заблокированы от побега высокой черной фигурой в окружении квартета штурмовиков.

Дарт Вейдер тоже вытащил свой световой меч и сделал один длинный шаг к Джаксу и его товарищам. Его оружие ожило, его кроваво-красное сияние залило переборки. Корабль снова сдвинулся с места, поле А-гравитации мерцало, как огни. Один из штурмовиков поспешил к Вейдеру и заговорил с ним, показывая вверх, его голос был слишком низким, чтобы его можно было услышать.

В ответ Вейдер сделал резкое движение одной рукой, и штурмовики повернулись как одно целое, направляя свое оружие на Джакса.

«Твой мертвый товарищ, - сказал Вейдер, его темный голос не выдавал никаких эмоций, - отключил наше стазисное поле - поступок, за который она заплатила своей жизнью. Этот корабль дрейфует в потоке материи между звездами, так что вы потеряете и это. У меня есть еще кое-что, что мне нужно от тебя.

"Моя жизнь?" - спросил Джакс резким и грубым голосом.

"Нет. Это было бы слишком просто, не так ли? "

Ближайший к нему штурмовик повернул голову в шлеме. «Но лорд Вейдер, приказ Императора ...»

Вейдер поднял руку в перчатке, сжал кулак, и солдат замолчал. «Я хорошо знаю приказы Императора. Я исполняю их по-своему. Я беру у вас, Джакс Паван, именно то, что вы так ревностно охраняли все эти месяцы ».

Он повернул лицо в маске к Йиммону. Глаза цереанина закатились, и он рухнул на переборку позади него. Вейдер протянул свободную руку и сделал хватательное движение, остановившее скольжение Йиммона. Двое штурмовиков быстро схватили его за руки и подняли.

Джакс и И-5 прыгнули в унисон, световой меч Джакса закружился. Штурмовики открыли огонь, и коридор залил твердый, мелкодисперсный свет.

У Дена не было времени закрывать глаза. Он был полностью ослеплен. Когда он снова стал видеть, Джакс стоял в центре коридора, защищая световой меч. Коридор был завален мусором. Вейдер и его солдаты ушли, а с ними и Ти Ксон Йиммон.

Корабль был мертв в космосе, уходя в небытие. Изломанное тело Ларанта лежало на палубе. И И-5 …

Дэн попытался двинуться с места и чуть не споткнулся о что-то у своих ног. Он посмотрел вниз. На палубе перед ним лежала разбитая и почерневшая голова И-Пять.

четыре

Им нужно было уйти сейчас или они никогда не уйдут. Он знал, что тело Ларанта было всего лишь пустой оболочкой.

Он знал это. В конце концов, он был джедаем. Смерть была для него не чуждой.

И все же ему хотелось задержаться в одном разбитом сосуде, держа другой на руках. Или, если этого не произойдет, забрать тело Ларанта с собой в спасательную капсулу.

Он подавил побуждения.

Смерти нет; есть Сила .

Ее последние слова.

Он огляделся в поисках Дена. Салластанец был все еще жив, дрожа у переборки с головой И-Пять на руках. Джаксу нужно было убрать Дена с Дальнего Рейнджера . А для этого ему пришлось оставить Ларанта.

Он заставил себя двигаться. Он отключил свой световой меч и положил руку Салластанцу на плечо.

«Доберитесь до спасательной капсулы. Тот, что по правому борту.

Дэн посмотрел на него глазами с привидениями; Джакс увидел в них собственное отражение. «Нет … не без тебя».

"Подожди меня. Дай мне минутку - это все, что мне нужно. Если меня не будет через минуту, взлетай ».

Затем он побежал в свою каюту - в их каюту, надеясь, что Ден не попытается последовать за ним. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы ворваться и забрать дерево миисай - все, что осталось от Ларанта. Еще секунду он обдумывал идею не присоединиться к Дену в спасательной капсуле.

Он покачал головой. Глупо . Он был глуп и трагичен. Было не время принимать жизненные решения.

Неся дерево, он снова помчался на корму, остановившись только для того, чтобы поднять один из бластеров Ларанта - единственный, который все еще был целым, - и коснуться ее изуродованного лица. Ее плоть была холодной. Ее дом был пуст.

Корабль снова вздрогнул, напомнив ему, что у него мало времени - не то чтобы он ожидал, что Ден оставит его. Не совсем. Он добрался до спасательной капсулы и вошел внутрь, запечатав за собой дверь. Дэн сидел на сиденье второго пилота, работая над головой И-5 , повторно соединяя несколько из бесчисленных проводов, которые тянулись от шеи дроида. Джаксу показалось, что он увидел, как оптика дроида на мгновение промелькнула, но этот эффект был слишком эфемерным, чтобы быть уверенным.

Он проскользнул в кресло пилота - не то чтобы он много пилотировал - пристегнулся и ударил по пусковому механизму. Через несколько секунд они летели через приливную бухту Близнецов.

Потребовались долгие, мучительные моменты, чтобы избавиться от гравитации звезд, но, наконец, они это сделали. В относительной тишине капсулы Джакс повернулся и посмотрел на Дена. Салластанец смотрел в ответ, зажав голову И-Пяти руками. Его взгляд упал на дерево на коленях у Джакса.

«Она ... ммм ... она дала тебе это?» - спросил Ден.

Голос Дена был таким мягким, что Джакс его почти не слышал. Он кивнул. «Глупо, я полагаю, но ...»

"Нет. Не глупо. Нисколько."

«Вы ждали больше минуты».

«Тебе потребовалось больше минуты».

«Я приказал тебе уйти».

« Он приказал мне остаться». Дэн поднял дроида за голову. «Ден …»

«Я действительно приказал ему остаться», - лаконично сказал И-5 . Его оптика мерцала, на этот раз безошибочно. «Я уже достаточно потерял сегодня. У всех есть. Потерять тебя ... не в моих планах.

Джаксу казалось, что его кости тают. Его руки дрожали. Он схватился за подлокотники кресла пилота, чтобы остановить их - хватал их, пока его костяшки не побелели.

«Выбор - потеря; нерешительность - это потеря, - пробормотал он. «Я выбираю Йиммона - я теряю Ларанта. Я выбираю Ларанта - я теряю Йиммона. Я сомневаюсь - я теряю и … и корабль, и тебя ».

«За исключением того, что я все еще здесь», - решительно сказал И-5 . «Хотя, надо признать, я немного похудела». После паузы дроид добавил: «В каком-то смысле Ларант тоже все еще здесь. Помни свое обучение, Джакс. Смерти нет; есть Сила ».

Джакс уставился в иллюминатор на пустоту космоса, зная, что позади них « Дальний рейнджер» со своим одиноким грузом ныряет в звездный материал - возвращаясь в первичную кузницу. Медитировать над этими словами было легче, чем понять, что они означают. «Он потерял своего Учителя и понял их», - подумал он. Он потерял Ника Росту и думал, что понял их. Но это - потеря женщины, которая была его самым близким спутником, человека, завершившего его предложения, - это не было похоже на те потери. Он чувствовал себя так, как будто часть его собственной души была оторвана от него.

Часть, которая дала ему свет.

Он отчаянно хотел протянуть руку через Силу и почувствовать ее присутствие - убедиться, что мантра джедаев истинна. Он сказал себе, что сделал это не только потому, что это выдало бы Вейдеру его дальнейшее существование.

Но Вейдер знал. Он схватил лидера Хлыста, почти небрежно взорвал И-Пять, когда дроид пытался его остановить, и столь же небрежно заставил мышцы Джакса сжаться в титаническом спазме. Затем он повернулся и ушел со своими войсками.

В тишине раздался громкий звон. В его глазах вспыхнул свет. Он посмотрел в крошечный иллюминатор и увидел корабль, парящий примерно в полкилка от него. Это был их эскорт рейнджеров, пришедший их спасти.

«Или то, что осталось», - подумал он. Двое сломленных мужчин и сломанный дроид.

пять

Маленькие скрытные корабли Рейнджеров, которые они называли дротиками, подобрали спасательную капсулу с Джаксом и его товарищами на краю гравитационного колодца Близнецов, состыковались с ним, переместили их на корабль Арена Фоли и отнесли обратно в Топраву.

Джакс провел все путешествие в состоянии психической блокировки. После этого последнего взрыва тоски он превратился в яму. Дыра. Зияющий гравитационный колодец, в который безрезультатно падал свет. Он наблюдал за устьем бездны с высокой, отстраненной точки в своем разуме - невидимому бурю эмоций на дне нельзя было позволить подняться на поверхность или просочиться наружу.

Вейдер считал его мертвым, разбитым на свободные ионы плазменным адом Близнецов, и он боялся, что даже хныканье во тьме его души обнажит его.

Он почувствовал на себе пристальный взгляд Дэна и Арен Фоли, когда она отвернулась от штурвала корабля. Он даже чувствовал уважение И-5 . Он все еще не привык к этому.

Он немного ослабил бдительность, когда они достигли Топравы, даже заметил, когда корабль нырнул прямо на скалистый обрыв и - в точке удара - просто проскользнул сквозь голографическую маскировку в огромную полую пещеру, что было не совсем естественно.

Впереди на полу пещеры находилось более полудюжины кораблей разных размеров. Наверху крыша горы исчезла в темноте, перемежаемой бледно-желтыми огнями. Они мерцали в тумане водопада, который струился, как кристаллическая лента, из невидимого источника вниз на сотни футов до дна пещеры. Джакс проследил его взглядом по серебряной дорожке - группа кораблей впереди находилась на острове посреди небольшого озера.

«Это потрясающе», - тихо сказал Ден. Затем Джаксу: «Когда вы сказали, что у них есть подполье, я не думал, что вы имели в виду буквально».

«Добро пожаловать в горный дом», - сказал им Арен.

Она руководствуется ее дротик квалифицированно на остров и сел в подветренной большего судна , что Jax распознается как Helix -класса перехватчика. Небольшие вооруженные грузовые суда были запрещены Империей из-за их скорости, маневренности и огневой мощи. Первые корабли с конвейера Аракида едва достигли своих новых владельцев, как Император приказал им либо разобрать суда, либо избавиться от них. Большинство послушались - очевидно, некоторые нет.

Этот перехватчик был полностью вооружен и, похоже, ремонтировался.

Когда Арен Фоли поставил дротик на песок, Джакс вышел из спячки достаточно, чтобы осмотреть другие корабли поблизости. Он узнал несколько: истребитель «Куат Системс» в форме плаща, который находился в процессе оснащения новыми ракетными установками, патрульный истребитель «Катласс» и третий корабль, который не мог быть тем, чем казался.

Джакс глубоко вздохнул. «Это Дельта-7?»

Арен выключил двигатели. "Это. Хотите взглянуть? »

Хочу . Это была чуждая идея. Он все равно кивнул. Они высадились - Джакс все еще нес дерево миисай, Ден нес голову И-Пять - и Рейнджер подвел их к гладкому клиновидному судну. Он был поврежден - настолько сильно обгорел, что первоначальный цвет корабля почти стерся. Он был красным, что означало, что принадлежал определенному джедаю. Дельта-7 - официально серия Aethersprite - использовалась джедаями настолько широко, что большинство людей просто называли их истребителями-джедаями. У Джакса никогда не было возможности управлять одним из них.

Он обошел его под остроконечным луком, чувствуя себя так, словно вошел в алтарь. Он поднял руку, чтобы коснуться левого крыла, заметив при этом, что гнездо дроида пусто.

«Чей это был? Ты знаешь?" - спросил он молчаливого следопыта позади него. Он чувствовал на себе ее взгляд, когда двигался на корму под крылом.

"Нет. Когда его нашли, он дрейфовал и пуст. Астромеханика не было.

Джакс повернулся, чтобы посмотреть на нее. «На Джеонозисе?»

"После. Но он улетел так далеко в космос, что никто не знает, как и даже когда он туда попал. Навигационная связь была полностью вытерта ».

Джакс снова прикоснулся к судну, пытаясь извлечь из него какую-либо энергетическую подпись, которую он мог распознать - что-то, что могло бы подсказать ему, кто из его товарищей-джедаев мог управлять судном. Ничего опознаваемого не было, только размытый отпечаток. Он убрал руку, вытер ладонь о тунику.

Арен подошел к нему и положил руку ему на плечо. «Мы должны идти. Вы захотите связаться со своими людьми на Дантуине и Корусанте.

Он оторвался от корабля джедаев. "Куда мы идем?"

«Предгорье. Вот где находится наша штаб-квартира ».

«Предгорье, горный дом - кодовые названия?» - спросил Ден, преследовавший их на небольшом расстоянии.

«Больше похоже на общие дескрипторы. Есть сеть подземных ходов, которые проходят под космопортом и доходят до самого края города. Мы даем им названия улиц. Это заставляет вас казаться немного менее призрачным, когда вы можете гулять и открыто говорить при дневном свете о своем суперсекретном подземном городке. Люди просто думают, что вы говорите о местах в Big Woolly ».

И-5 издала щелкающий звук. "Городок?"

Арен посмотрел на остаток дроида и улыбнулся, как будто она разговаривала с бестелесной машиной каждый день. "Вот увидишь." Она повернулась и повела их туда, где водопад переходил в озеро пещеры, поднимая клубы тумана.

«Как все это было сделано?» - спросил Ден.

Арен покачала головой. «Большое хранилище - мы, честно говоря, не знаем. Мы наткнулись на это в начале войны. Большую часть пригородной части мы вырубили в скале и земле ».

Она провела их мимо рабочих бригад и пилотов, которые наблюдали и иногда махали рукой. Они перешли по деревянному мосту, который, казалось, заканчивался грудой рваных валунов. За ними, за экраном от самой пещеры, была тропа, которая шла по периметру пещеры на внешнем берегу озера. Арен повернул налево и повел их прямо к водопаду. Дорожка вела за ним в туннель, достаточно широкий, чтобы все трое могли идти рядом.

Возможно, называть аванпост рейнджеров «городком» было слишком велико, но это было больше, чем просто бункер. Там были разветвленные коридоры, кладовые, жилые помещения, амбулатория / лазарет, часовня для медитаций и небольшая кантина, которую можно найти на борту космической станции.

Место было заселено, хотя и редко, разумными существами из нескольких миров, хотя большинство из них, казалось, были людьми. Все нашли Джакса и его товарищей интересными; все ясно знали Арен Фоли.

«Куда вы нас везете?» - спросил Джакс, когда они достигли перекрестка со вторым туннелем.

«Это зависит от тебя», - сказал Арен. «О том, как ты себя чувствуешь. Я могу отвезти вас в квартиру. Вы могли бы отдохнуть… поспать немного…

- Нет, - сказал Джакс резче, чем хотел. «Я не хочу спать».

"Ешьте, тогда?"

Когда Джакс не ответил, Ден сказал: «Я не думаю, что кто-то из нас сейчас голоден. Какой вариант номер три? »

«Я отвезу тебя к Дегану».

"Деган?" - повторил И-5 .

«Деган Кор. Мы с ним разделяем здесь лидерство. Я представляю Рейнджерс. Он представляет другие заинтересованные группы. Вы… то есть хотите встретиться с ним сейчас? Я мог бы хотя бы показать тебе некоторые помещения, чтобы у тебя было место, чтобы поставить свое ... свое дерево? » Ее голос вопросительно повысился.

Джакс взглянул на миисай - единственное, что у него было, ему нужно было место. Помимо одежды, которую он носил, у него теперь было ровно четыре других вещи: два световых меча - ситхский клинок, который ему кто-то дал аноним, и новый, сделанный им и Ларантом, - пироний, который Анакин дал ему давным-давно «на хранение», и голокрон ситхов, который ему завещал его отец. Он носил их с собой.

«Я сохраню это, спасибо».

Она кивнула, хотя излучала смущение.

«Я тоже сохраню это, спасибо», - сказал Ден, поднимая голову И-5 . Широкие уголки его рта приподнялись в улыбке, но это выражение не коснулось его глаз.

Джакс внезапно осознал, что он не одинок в своем горе. Как он мог это почувствовать? Он повернулся к Арену Фоли. «Нам понадобится дроид-техник, если вы можете его сэкономить, чтобы помочь нам с И-5 ».

Она пристально посмотрела на голову дроида. «Я подумал, что это похоже на блок I-5YQ. Это кажется необычно … любопытным ».

«Длинная история», - сказал ей Джакс. «Но Five - это … больше, чем просто дроид. Он был моим товарищем и другом для… - Он обнаружил, что не может закончить фразу.

«Я понимаю, - сказал Арен.

Хотя она не могла понять отношения между человеком и машиной, Джакс знала, что понимает горе и утрату. Она, без сомнения, сама испытала это на себе в последние годы, учитывая, что Империя смотрела на рейнджеров так же смутно, как и на джедаев, и также пыталась стереть их с лица земли.

"Подписывайтесь на меня." Она повернула налево в пересекающийся туннель, который был даже шире первого и лучше освещался. Пол под ногами был из полированного бледно-серого камня с зелеными прожилками.

«Так получилось, что Деган Кор - гений механики», - продолжил Фоли. «Он модернизировал большинство систем на судах, прошедших через Mountain Home. Он не эксперт по служебным и вспомогательным дроидам, как ваше подразделение YQ, но он много знает об искусственном интеллекте в целом. Он управляет мастерской по ремонту судов и транспортных средств ». Она взглянула на скалистую крышу над головой. «Имеет репутацию мастера, разбирающегося в сломанных гипердвигателях. Я не знаю, есть ли у нас какие-нибудь детали для И-5 , но я уверен, что он может чем-то помочь вам ».

Деган Кор был высоким долговязым мужчиной в расцвете сил с темными глазами неопределенного цвета и волосами, такими черными, что казалось, что они поглощают свет. На нем был комбинезон мехтехника под длинным жилетом с множеством карманов, содержимое которых оставалось загадкой. Ден не стал бы считать его лидером сопротивления через миллион лет - что, вероятно, было частью того, что сделало его эффективным лидером сопротивления.

У него не было запчастей для I-5YQ, но он действительно предоставил Дену доступ к своим мастерским и своего рода помощника, который помог склеить тело разбитого дроида. Ден был благодарен за все, что он мог получить. Ремонт И-5 доминировал в его мыслях, и он позволил этому. Это было намного лучше, чем то, что стремилось отодвинуть его конструктивную повестку дня. В глубине его сознания возник образ: темный коридор, забитый дымом и прерывистым светом, искривленная лестница, сломанное тело ...

Ден встряхнулся и попытался сосредоточиться на том, что говорил лидер сопротивления Топраван. Что-то об их потере.

Да, их потеря. Потеря Джакса. Потеря Хлыста.

Ден на мгновение был ошеломлен явной величиной этого: Ларант ушел, Йиммон взят, корабль ушел, и Пятый … Он крепче схватился за голову дроида и понял, что его трясет.

"Вы не возражаете?" - раздался хриплый голос из-под его руки. «Вы закрываете мои аудиовходы».

Дэн рефлекторно рассмеялся и положил голову И-Пять на низкий столик перед пуфом, на котором он сидел. Однако он не убирал от него рук. У него было ужасное предчувствие, что он упадет, если сделает это. Взглянув на Джакса, он подумал, не чувствовал ли джедай то же самое по поводу маленького деревца, которое сидело между его ступнями в ботинках и которое он ласкал кончиками пальцев.

Деган Кор протянул Джаксу, затем Дену, чашку дымящейся янтарной жидкости. Арен Фоли обслуживала себя из графина на столе, а ее со-лидер сложился в кресле по диагонали к Джаксу и напротив Дена.

«Это шиг ». Деган кивнул на чашки. «Мы растем в behot для него локально. Я нахожу это бодрым. Подумал, что тебе могут понадобиться силы после того, через что ты прошел.

Через что мы прошли . Ден снова оказался в задымленном коридоре. Он вылез. Он подумал, что будет делать это какое-то время, и у него также было чувство, что со временем не станет легче.

«Спасибо», - сказал Джакс и отпил напиток.

Дэн понюхал его. Цитрусовый. Он отпил его, чувствуя, как оно обжигает его пустой живот. Это действительно воодушевляло. Он закрыл глаза. За его глазами было темно.

В коридоре темно .

Он открыл глаза и снова вдохнул аромат шига . Как долго это будет , прежде чем он мог закрыть глаза и не вернуться к Far рейнджеров последние минуты «s ... последние моменты Laranth в?

Деган Кор трезво смотрел на Джакса. «Я взял на себя смелость предупредить ваших людей на Дантуине, что что-то случилось - что возникла проблема. Я подумал, может мне стоит позволить тебе рассказать им подробности. Если только вы не предпочтете, чтобы я ...

"Нет." Джакс покачал головой. «Нет, мне нужно это сделать. И мне тоже нужно добраться до Хлыста на Корусанте.

И что им сказать? - подумал Ден.

«Конечно, - сказал Деган. «Что же произошло? Как Вейдер узнал, где ты будешь? »

"Я не знаю. Хотел бы я. Мне неприятно думать, что он просто теперь может чувствовать меня ».

"Просто?" - повторил Арен, и темные глаза Дегана расширились.

«Во время нашей последней встречи он проглотил мощный биотический агент, который … я думаю, он открыл шлюзы в его восприятии Силы и поразил его. Во всяком случае, изначально. Как если бы пытались протолкнуть водопад через маленькую трубку. Или передача всей мощности от гипердвигателя через одну шину. Невозможно быть уверенным, какой эффект это могло оказать на его чувство Силы. Хотя я бы не стал поспорить, что в результате он стал бы более чувствительным ».

Деган кивал. "Верно. Обычно, если вы перегружаете чувство, оно притупляется, по крайней мере, на какое-то время. Хотя он также может стать сверхчувствительным - или даже тем и другим по очереди. С равной вероятностью в вашей организации есть крот. Он невесело усмехнулся. «Не уверен, что хуже - сверхчувствительный ситх или шпион».

«Я возьму шпиона», - сказал И-5 . «Я думаю, у нас есть шанс узнать, кто это».

Двое топраванов удивленно моргнули.

«Когда мы планировали отправиться на Дантуин, почти должен был быть кто-то в комнате», - продолжил И-5 . Его голос был тонким и хриплым без резонансной камеры, которую предоставлял его торс. «Или кто-то из подготовительной группы Дальнего Рейнджера ».

Джакс покачал головой. «Это мог быть кто-то из Westport Control. Мы составили план маршрута ».

«Да, но Близнецов не было. Только оперативники Хлыста знали, в какой момент мы собираемся отклониться от маршрута. Как и горстка людей здесь ».

Джакс взглянул на Дегана Кора, который пожал плечами.

«Дроид прав, Джакс. И это кое-что ... мы должны будем рассмотреть ». Он обменялся взглядами с Ареном Фоли.

"Что будешь делать?" - спросил Арен. «Перейти на Дантуин?»

"Нет причин. Мы вернемся на Корусант. Перегруппируйтесь. Подумай, как мы можем вернуть Йиммона ».

Деган и Арен снова переглянулись. Затем долговязый механик наклонился вперед на своем стуле, положив локти на колени. «Ты мог бы работать из Топравы, Джакс. Тебе здесь не только рады, ты нужен. Здесь будет выиграна битва. Здесь, где Империи приходится разрастаться. Некоторые эскадрильи здесь представлены для галочки. Они ничего не делают, кроме как сохранять стратегическое присутствие - нервировать местных жителей. Мы позволяем им думать, что они это делают, пока строим флот прямо у них под носом. Вы могли бы стать частью этого - командовать собственным крылом истребителей ».

Ден затаил дыхание, пристально глядя на бесстрастное лицо Джакса.

«Почему именно я?» - наконец спросил Джакс.

«Мы с Ареном оба знаем, что вы джедай, хотя никто здесь не знает … или, по крайней мере, не должен. Здесь ваши таланты могут быть очень полезны. И у вас может быть корабль. Любой корабль, какой вы хотите, даже тот старый истребитель джедаев. Более того, существуют очаги сопротивления Империи, которые действуют независимо. Иногда мы мешаем друг другу. Иногда мы работаем над противоположными целями. Одна группа повстанцев хочет пойти за кровью, другая хочет выжидать. Я убежден, что с вами в авангарде мы могли бы объединить их всех под одним мандатом. Заставьте их работать вместе с нами, а не конфликтовать. Вы могли бы объединить эти усилия, Джакс. Они сплотились бы за джедая. Вы были бы для них чудом, потому что прямо сейчас они думают, что весь Орден мертв ».

Лицо Джакса стало еще бледнее. Он протянул руку и провел кончиками пальцев по ветвям дерева. Он покачал головой. «Я должен найти Йиммона и освободить его».

"Понял. Но-"

«Вейдер мог убить его, но он этого не сделал». Взгляд Джакса переместился с Арена на Дегана. «После нескольких месяцев попыток убить его - слепо и безумно - они внезапно ставят хорошо поставленную ловушку и захватывают его. Перед отъездом с Корусанта Йиммон сказал что-то, что мне следовало послушать. Он сказал, что казалось, будто нас пасут. Воодушевлен сделать то же самое, что и мы - покинуть Корусант. Я не думаю, что сейчас имеет значение, было ли все это сюжетом или им просто повезло в конце. Результатом стало то, что у них появился единственный человек, чьи знания о Хлысте могли полностью его уничтожить. Если мы не уберем Йиммона от Вейдера до того, как он получит эту информацию, Хлыст будет мертв - как и любые другие составляющие сопротивления, о которых Йиммон знает ».

Деган Кор покачал головой. «Джакс, почему ты думаешь, что Вейдер еще не владеет этой информацией?»

Дену внезапно стало трудно дышать. Несмотря на все это безумие, он даже не подумал об этом. По мрачным выражениям лиц Арена Фоли и Дегана Кора он понял, что это так.

«Ти Ксон Йиммон - бесспорный лидер Хлыста», - упрямо сказал Джакс. «Он был лидером Хлыста с самого начала и имел по крайней мере одного мастера-джедая, который был доволен тем, что был одним из его оперативников. Для этого была причина. У Йиммона больше умственной дисциплины, чем у некоторых джедаев, которых я знал. Он исключительный даже для цереанина. И никто из нас, кроме, может быть, Ларанта… - Он замолчал, облизнув губы. «Я не уверен, что даже Ларант знал, насколько он чувствителен к Силе».

«Тем не менее …»

«И есть еще кое-что, - сказал Джакс. «На корабле, когда Вейдер потянулся, чтобы контролировать его, Йиммон, казалось, потерял сознание. Вернее, отказаться от этого. Мне казалось, что он просто исчез или… или отключился, прежде чем Вейдер смог его контролировать. На мгновение мне показалось, что это сделал Вейдер, но это, похоже, его удивило. Ему пришлось среагировать быстро, чтобы Йиммон не упал. Если у Йиммона есть способ подавить свое сознание или запретить Вейдеру доступ к нему, он, по крайней мере, сможет выиграть время. Но я не знаю, как долго он продержится ».

«Что ты собираешься делать?» - спросил Деган.

«Во-первых, мы должны предупредить Хлыста. Туден Сал должен знать, что произошло, потому что есть вероятность, что ему придется демонтировать и восстановить всю сеть, а это займет время - времени, которого у него может не быть. Тогда нам нужно найти Йиммона.

Лидер сопротивления кивнул. «Мы можем предоставить вам надежный ретранслятор для ваших контактов на Корусанте. Но что, если вы не можете найти Йиммона? »

«Я не могу так думать», - сказал ему Джакс. «Я должен верить, что смогу его найти. То, что я буду найти его. И так далее. Вы сказали, что у меня может быть корабль. Мне понадобится один, чтобы вернуться на Корусант. Если мы не узнаем иначе, я должен предположить, что именно туда Вейдер возьмет Йиммона ».

Деган кивнул.

«Насколько близок тот старый перехватчик к ремонту?»

"Несколько дней."

"Могу я-"

«Конечно», - сказал Арен. «С одним условием - что ты серьезно подумаешь о возвращении в Топрава и присоединении к Рейнджерс … что бы ни случилось с Ти Ксон Йиммоном».

Ден глубоко вздохнул в унисон с Джаксом. Джедай кивнул. «Я подумаю. Шутки в сторону. Прямо сейчас мне нужно использовать вашу гиперкоммуникацию, чтобы узнать, смогу ли я передать сообщение Хлысту ».

шесть

Он должен есть. Он сделал это, даже не пробуя на вкус то, что положил в рот. Он выпил обильное количество горячего шига, потому что это заставило его думать, что его разум бодр и работает должным образом. Ему тоже пришлось поспать, хотя он откладывал это на сколько мог. Когда он заметил, что Дэн делает то же самое, он открыл рот, чтобы читать лекцию, затем закрыл его. С кем ему было говорить?

Усталый ум блуждает. Если ей есть неприятное место, она попадет туда. Прямо сейчас его блуждание по пути мысли было слишком тревожным. Он послал краткое зашифрованное сообщение Туден Сал на Корусанте, но пока не получил ответа. Джакс не знал, получил это Сал или нет - и был ли он вообще жив, чтобы получить это.

Гадать было бесполезно. Джакс решил попробовать медитацию как противоядие. В небольшом, но уютном помещении, которое Арен предоставил ему рядом с Деном, он сидел перед деревом миисай, следуя за его перистыми ветвями, как если бы он плыл по городскому каньону на Корусанте.

Следуя за потоком Силы.

Нет эмоций; есть покой .

Он думал, что истощение станет формой покоя. Но теперь Джакс осознал глупость воздерживаться от сна в течение последних тридцати часов. Ему нужно, чтобы его ум был ясным и устойчивым. Если он собирался найти Йиммона, ему были нужны все способности и силы, которыми он располагал, - способности, которые в настоящее время закрываются.

Нет невежества; есть знание .

Ему нужны были не только знания, но и уметь их систематизировать, вспоминать, использовать. Он был далек от этого - даже не знал, с чего начать поиски Йиммона.

Нет страсти; есть безмятежность .

Но он не был безмятежным. Страсть бурлила прямо на поверхности - страсть, не имевшая практического выхода. То, что он хотел - вернуться в прошлое, переписать последние два дня, - он не мог сделать. Он попытался удержать прилив энергии под контролем, перенаправить его обратно на тропинку - к дереву. Но его разум бунтовал, призывая его сделать, когда не было ничего ясного.

Хаоса нет; есть гармония .

Там не было ничего , кроме хаоса. Ничего такого. Джакс Паван, джедай, был пуст, кроме беспорядка и суматохи.

Смерти нет; есть Сила .

Как джедая его учили, что после смерти человек становится единым целым с Силой. Если бы это было правдой, не мог бы он хоть немного почувствовать Ларанта через Силу? И снова он почувствовал побуждение протянуть руку в надежде, что Ларант ответит. Он подавил принуждение, поборол его. И он больше не мог притворяться, что Дарт Вейдер был причиной его сопротивления.

Он почувствовал, как слезы текут по его щекам, теплые и влажные, как раз перед тем, как рыдания терзали его.

«Помощник», которого Деган Кор дал Дэну, был ребенком. Родианский ребенок. Сирота. Это означало, что, хотя Дэн и хотел отказаться от предложения, он этого не сделал.

В самом деле, как ты сказал сироте «нет»?

У ребенка был дроид, которого он построил сам. Он назвал его Кенди, потому что это была «сладкая консервная банка». Когда-то это был старый блок P2, но теперь он мало походил на него. Парень - его звали Джери - заменил башню P2 на голову дроида-пилота серии RX. Ден подумал, что «Жук-Глаза» было гораздо лучшим названием для этой вещи, чем «Кенди», но он не собирался ничего говорить вслух. У него почти не было места, чтобы прокомментировать размер чьих-либо глазных яблок - кроме того, это могло задеть чувства родианского мальчика.

Если на первый взгляд ассистент не произвел особого впечатления, то мастерская, в которую он ввел Дена, несомненно, впечатлила. Он был тридцать метров в длину и примерно половину ширины. Оборудование и инструменты - хотя явно были получены из различных источников - в основном были самыми современными с множеством обновлений и модификаций, некоторые из которых были бы ошеломляющими, даже если бы Дэн не спал. головная боль депривации, которая не впечатлила его четыре часа сна, которые ему удалось вылечить за последние два дня.

Станция диагностики дроидов была необычной. В нем был не один, а три модуля искусственного интеллекта, соединенных гирляндой вместе таким образом, что оператор мог оценить и восстановить нейронные пути дроида менее чем за половину времени, которое потребовалось бы с одним.

«Это потрясающе», - сказал Ден. «Деган это собрал?»

"Нет. - сказала Джери. В простом признании не было хвастовства. Парень странно ухмыльнулся родианской улыбкой, уголки его рта приподнялись, а кончик его выпуклой морды повернулся вниз. «Деган говорит, что я разбираюсь в машинах».

Поклонение герою. Как Дэн вспомнил откуда-то из своего туманного прошлого, было хорошо иметь героев.

«Тогда мы пришли в нужное место», - сказал И-5 из-под руки Дена.

Салластанец прыгнул. Он забыл, что дроид был там.

Ухмылка Джери стала еще шире. «Правильно! Подожди, ты увидишь инвентарь.

Он подошел к паре металлических дверей в одном конце мастерской, толкнул их и поманил Ден.

Парень был прав. «Инвентарь» был невероятным - дроиды, боты и их части выстроились вдоль стен комнаты, не намного меньшей, чем сама мастерская. Ден ожидал безумной путаницы, но детали были расставлены аккуратно, хотя и случайно. Головы и турели, ступени, ноги и руки ломали в знак упорядоченности, но ...

«Хорошо, я вижу, что у вас есть система, - сказал Дэн, - но я не совсем ...»

«Они расположены в родианском алфавитном порядке», - раздраженно сказал Пятый. «Можем ли мы найти мне подходящую машину?»

«Ага», - сказал Ден. Он спросил Джери: «Есть что-нибудь в I-5YQ?»

Наморщив хоботок и повернув голову, Джери осмотрел свой инвентарь. «У нас здесь не так много запросов на протокольных дроидов. В основном ремонтирую техоботов. У меня есть 9T и пара 5Ys ». Он указал на своеобразного коротконогого дроида с длинными тонкими руками и без экзоскелета.

«Я бы выглядел как бекас мусора. Разве у вас нет ничего более близкого к моему первоначальному телу? "

«У меня есть часть LE-BO2D9. Но только туловище, руки и голова. В основном у нас есть руки и кортикальный слой. Это те части, которые мы используем чаще всего ».

«У вас есть там остальная часть того приемного устройства, которое вы использовали для своего маленького друга?»

Кенди, которая молча сидела в дверном проеме позади них, издала возмущенный писк на прилагательное.

«Простите», - сказал И-5 . «Я не имел в виду неуважения».

Кенди приняла извинения с одним щебетом.

Джери покачал головой. "Простите. Голова была всем, что мы спасли ».

«Я могу посочувствовать», - сказал И-5 гибриду RX-P2. Он издал приглушенную трель.

«Каковы ваши три основные желаемые функции?» - спросила Джери, похожая на продавца бывших в употреблении дроидов.

«Прочность, маневренность и модифицируемость».

Джери обдумал это, затем начал рыскать по аккуратным стеллажам с роботами и запчастями, бормоча себе под нос.

Дэн, скучающий и уставший до костей, оглядел мастерскую. Он обнаружил, что его взгляд снова и снова возвращается в темный угол комнаты, в котором он мог разглядеть, как кто-то стоит и смотрит на него.

«Эээ, Джери, кто это?»

Мальчик поднял глаза и проследил за его взглядом в тени. Он посмеялся. «Это не кто. Вот что. Это BB-4000 ».

"Что?"

«Дай мне посмотреть», - сказал И-5 .

Дэн поднял голову дроида и отнес ее обратно в угол.

Глядя на то, что там стояло, Ден нахмурился. Он был похож на человека в облегающем темно-синем комбинезоне. Но это был не мужчина. Он не двигался. Ни мускула. Ни вздоха. Ни единого трепета под закрытыми веками. Это было странно.

Он с опозданием понял, что он стоит в открытом ящике. На аккуратно напечатанной этикетке с одной стороны было написано: BB-4000.

«Это дроид?»

Джери даже не оторвалась от его поисков. «Это Бобби-Бот, правозащитник - дроид-репликант».

«Как, - спросил И-5 , - в семи адах Фроликса тебе удалось заполучить один из них?»

«У нас есть двое. Вы слышали о LeisureMech ».

«Даже я слышал о LeisureMech», - сказал Ден. «Они рискнули всем ради успеха своей серии репликантов людей. Клиенты не приняли их, и LeisureMech разорилась ».

«Да, ну, когда они разорились, они распродали все свои оставшиеся запасы. Наш Деган получил за бесценок. Я думаю, они довольно крутые, даже с учетом всей этой странности того, что он слишком человек, чтобы чувствовать себя дроидом, и слишком бесчеловечен, чтобы казаться настоящим человеком.

«Он действительно очень крут, - сказал И-5 . "Он исправен?"

"Неа. Одной из причин, по которой Деган приобрел их так дешево, было отсутствие рабочих процессоров. Они подключены к мозгу - все реле подключены к раме и мускулатуре - но там ничего нет ».

«Интересно», - сказал И-5 тоном, который Дэн нашел слишком задумчивым.

«Пять, ты не хочешь одного. Они тают . Ты не помнишь? Кайрд сказал нам, что видел, как один растает ». Ден вздрогнул при воспоминании. «В Заводском районе, как раз перед тем, как мы - ну , на самом деле вы - взорвали это место очень хорошо».

«Хорошие времена», - мягко сказал И-Пять. Затем он продолжил: «В любом случае, это были дроиды серии 3000. Это следующее поколение; другой дизайн, чем у предыдущих моделей. Они отказались от геномного / алгоритмического программирования и клонирования органов из синтетической плоти и сосредоточились на параллельной обработке нейронной сети, что значительно увеличило нейронное взаимодействие и снизило уровень разработки мемов-убийц. Обратной стороной было то, что это занимало больше времени и стоило дороже…

«Но никаких отвратительных луж, на ковре нет», - закончила Джери. «Вот только не плавление убило LeisureMech. Это был ECD ».

Дэн покачал головой. "Что?"

«Жуткое расстройство Кули», - сказал И-Пять. «Это относится к выраженному чувству беспокойства, которое испытывает большинство людей и гуманоидов, когда они сталкиваются с дроидом, который выглядит почти, но не совсем человеком. Большинство гуманоидов генетически запрограммированы на парейдолию, то есть способность экстраполировать сложные изображения или звуки из простых стимулов; например, увидеть лицо в облаках. Туманность Ведьма - это классическая интерполяция…

«Он будет продолжать так часами, если вы ему позволите», - заметил Ден.

«Это довольно интересно, - сказала Джери. «Но, - продолжил он, обращаясь к дроиду, - о чем ты говоришь?»

«Я считаю, что проблему легко исправить. Это простой вопрос смены оттенков в тонких тонах кожи. Дроид выглядит странным для разумных существ, потому что его кожа слишком однородного оттенка.

Джери уставился на него. "Хм. Знаешь, в этом есть большой смысл. Жаль, что вы тогда не работали на LM. Интересно, почему никто из их инженеров об этом не подумал ».

«Вероятно, - сказал И-5 , - потому что они никогда не просили дроидов».

«Могу я напомнить вам, - сказал Ден, - что ваш главный выключатель питания все еще в рабочем состоянии, и мне намного легче добраться до него?»

Дроид механически фыркнул, а затем спросил Джери: «Вы нашли что-нибудь полезное?»

"Какие? Ах, да. Как насчет этого?"

Он что-то поднял на пол. Это был смехотворно компактный набор металлических стержней и шарниров, увенчанных чем-то похожим на неглубокий котелок для супа или шлем пилота AT-AT. Он едва доходил до колен Дена.

«Эээ, - сказал Ден, - разве это не немного … мало?»

"Ой, извини. Здесь." Джери ударила бота по макушке его головы в шлеме, и он развернулся, выскочив, чтобы его можно было узнать как крошечного, но чрезвычайно сильного дроида ямы ДУМ. Не намного больше метра в высоту, DUM использовались для ремонта авиалайнеров и гонщиков … Ден подозревал, что это исчезающе редко встречается в этой густо засаженной деревьями части Топравы.

"Как это попало сюда?" - спросил Ден.

«Один из рейнджеров раньше был чемпионом по гонкам на юге. Там намного суше и пустыннее, - сказала Джери. «Как бы то ни было, она была гонщиком, пока не вылетела из гонки около двух лет назад. Потерял глаз. Конечно, у нее сейчас имплант, но она отказалась от гонок. Этот маленький парень… - Он указал на пит-дроида. «… Его нейронная сеть поцарапана в той же аварии. Один из водителей слишком горячо зашел в яму ».

«Итак, - сказал И-5 , - у него нет мозга».

"Ага. Просто основные рефлексы. Я могу сложить его и развернуть, приказать ему ходить, но не более того ».

«Сильный, маневренный и модифицируемый», - размышлял И-5 . «И отличная ловкость рук - плюс, если я собираюсь самостоятельно модифицировать. Я бы сказал, что все будет хорошо. Подойдет ли моя кора под рулем? »

Джери обдумала это. «С некоторыми изменениями. Конечно, я мог бы просто поставить твою голову на шасси ».

Дэн подавил смешок. «Это было бы … интересно».

«Да», - согласился И-5 . «Было бы. И я не хочу быть интересным. Я хочу быть невидимым. Куда бы мы ни пошли, невидимость - определенное преимущество ».

«Ну, отлично», - восторженно воскликнула Джери, потирая руки. «Готовы к небольшому научному эксперименту?»

Ден глубоко вздохнул. «Смотри, Пятерка. На данный момент это здорово, но ... но ты же не хочешь, понимаешь, оставаться таким, правда ? Он кивнул в сторону маленького пит-дроида.

«В конце концов, я хотел бы вернуться в шасси YQ или что-то подобное. Но пока этого достаточно. Хотя я бы тоже хотел взять с собой запасные части, Джери, если ты не возражаешь.

Морда Джери исказилась в ухмылке. «Фризин», - сказал он. "Давай сделаем это."

«Я удивлен, что вы не приняли во внимание истребитель-джедай», - сказал Деган. Его голос был приглушенным и жестким из-за того, что он лежал внутри ионно-выпускного коллектора перехватчика, выравнивая перегородки.

«Слишком маленький», - автоматически сказал Джакс. «Он предназначен только для пилота и дроида».

«Я мог бы модифицировать его для вас. Мы могли бы освободить место для твоего салластанского друга.

Это пришло от инженера, помогающего Дегану с ремонтом. Ее звали Саша Свифтберд. Свифтберд был ее псевдонимом во время ее гонок на подах, и она сохранила его даже после того, как пришла в Рейнджерс.

Это озадачило Джакса. Она не могла быть намного старше его и была вынуждена досрочно выйти на пенсию из-за ужасной аварии - которая, как она намекнула, была вовсе не случайностью, а злобной местью проигравшего гонщика - во время гонки. После этого у нее остался кибернетический имплантат на месте ее левого глаза и серебристая нить рубцов на верхнем и нижнем веках. Прямо сейчас оба были покрыты густой прядью черных волос. Было трудно понять, почему она хотела сохранить имя, связанное с этой мертвой жизнью. Джакс не спросил почему. Фактически, ему было трудно встретиться с ее бледно-серым взглядом. Ее шрамы напомнили ему шрамы Ларанта. У Серого Паладина тоже остался шрам - ее личные сувениры Приказа 66 и Ночи Пламени.

Джакс покачал головой, глядя на коллектор привода. «Я не совсем готов рекламировать галактике, что я джедай. А боеспособность мне не нужна. Что мне нужно, так это скрытность со скоростью и мускулами. Это потрясающе."

Он мог почувствовать внимание женщины еще на мгновение, прежде чем она пожала плечами и опустилась на колени, чтобы покопаться в своем наборе с инструментами. "Ваш звонок. Но на вашем месте я бы ухватился за шанс полетать на этом ребенке ».

- Ты не я, - пробормотал Джакс, сожалея о словах в тот момент, когда они сорвались с его рта. К счастью, Swiftbird, похоже, не слышала его - а если и слышала, то предпочла проигнорировать насмешку.

«Что ж, возможно, он не такой изящный и пиратский, как истребитель», - сказал Деган, вылезая из коллектора перехватчика. - Но у вашей команды останется свободное место, это точно. И груз, если он вам нужен ».

«Ага», - добавил Саша. «И это удивит любого, кто принимает его за грузовое судно».

Так и будет, подозревал Джакс. «Вы уверены, что корабль вам нужен не больше, чем нам?» - спросил Джакс в десятый раз.

Деган остановился, вытирая руки полотенцем, взглянул на Сашу, затем посмотрел на Джакса, который аккуратно проникал сквозь ткани и кости и проникал прямо в его душу.

«Мы все мы , Джакс. Мы все - Хлыст, как бы мы себя ни называли. Рейнджеры, сопротивление, борцы за свободу … Это не имеет значения. Мы все на одной стороне. Если тебе нужен корабль, ты его получишь ».

Джакс благодарно улыбнулся, желая, чтобы это выражение было чем-то большим, чем просто физическое подергивание его губ.

«Как ты собираешься называть ее?» - спросил Саша.

Ларант . Имя пришло в голову Джаксу так быстро, что он почти произнес его вслух. «Я … на самом деле не думал. Полагаю, я позволю Дену выбрать что-нибудь.

«Ларант». Дэн назвал имя сразу же, когда Джакс спросил его позже в тот же день.

Он стоял с Джаксом, Деганом и Сашей на посадочной площадке под парящим сводом Mountain Home, глядя на перехватчик. Увидев внезапное закрытие лица Джакса - холодную отрешенность его глаз - он вздрогнул. "Я-я имею в виду, кажется, что мы должны что- то сделать ... "

Джакс подавил вспышку внезапного гнева - на что или на кого, он не был уверен. Может быть, он был зол на вселенную, или на богов, или на Силу, которая оставила их. За то, что бросил ее . За то, что отдал Йиммона в руки Дарта Вейдера и Императора.

Ден начал снова. «Я хочу помнить ее, Джакс. Я хочу почтить ее память. Я хочу-"

«Вы хотите, чтобы она все еще была здесь. Я тоже. Но она не такая ». Джакс закрыл глаза и добавил: «Ларант … хорошее имя».

«Я согласен, - сказал голос практически в ухо Джаксу, - что готовое к бою скрытное судно, подобное этому, будет достойным получателем имени Ларанта».

Джакс обернулся. "Пять?"

Маленький пит-дроид с голосом И-5 пересек посадочную площадку, а Джери торжествующе следовала за ним. Странно выглядящий дроид обратил свой единственный негабаритный «глаз» на судно, окидывая ее взглядом. «Она выглядит вполне подтянутой».

«И ты тоже», - неуверенно сказал Деган. «Немного, ммм, немного отличается от того, когда я видел тебя в последний раз».

«Думайте обо мне как о незавершенной работе».

Саша искоса окинул его взглядом. «Ты тоже немного более откровенен, чем Даки».

- Даки, - повторил И-Пять.

«Мой пит-дроид. Ты его носишь ». Она указала на новую арматуру И-5 .

«Надеюсь, это вас не огорчит».

"Неа. На самом деле, я рад видеть, что его жалкие останки нашли хорошее применение ».

Что-то в тоне ее голоса и наклоне головы заставило Дена заподозрить, что бывший гонщик вовсе не был таким беспечным, как предполагалось в его реплике. Он скрестил взгляды с Джери поверх новой головы И-5 - теперь на одном уровне с его собственной. Он оставил маленького родианца в мастерской, якобы занимающегося некоторыми логистическими проблемами, вызванными большой корой головного мозга И-5 . Проблемы, которые - измученному, эмоционально истощенному Салластану - казались непреодолимыми.

«Я вижу, вы решили проблему с мозгом».

Родианец пожал плечами. «Да … ну …»

«Джери, - сказал И-Пять, - находчивый и творческий молодой разум».

Джери ухмыльнулась и провела рукой по тщательно изготовленному вручную мозговому корпусу И-5 . Он создал своего рода сагиттальный гребень, который шел от передней части руля к задней части элегантным и блестящим гребнем. «Там тоже есть всевозможные экраны и специальный амортизатор. Не говоря уже о том, что гребень усилен дюрасталью с тройным покрытием. Если ничего не помогает, он может служить тараном ».

Вездесущий дроид Джери, который подкатился к нему на платформу, издал трель, которая показалась Дэну механическим смехом. И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на другого дроида. «Я не вижу юмора».

« Ты бы», - пробормотал Ден.

Джакс покачал головой. «Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к твоему голосу, исходящему из этого …»

«Не привыкай к этому», - посоветовал ему И-5 . «Я не собираюсь так оставаться».

Он двинулся к перехватчику с нежным жужжанием сервоприводов. Джери, безусловно, хорошо поработала над механикой.

«Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал И-5 , обращаясь к Дегану, - но разве у грузового корабля класса Helix нет бортового компьютера LBE?»

Механик кивнул. «Улучшено, конечно».

"Конечно. Можете ли вы улучшить его, чтобы обеспечить прямой интерфейс со вторым искусственным интеллектом? »

"Имею в виду тебя?"

«Имея в виду меня», - сказал И-5 . «По крайней мере, в моем нынешнем воплощении».

«У него есть крепление для вспомогательного устройства R2, но ...»

«Я думаю, это должно быть неплохо».

«Но вы не отряд R2».

«Нет, сейчас нет». И-5 повернулась к Джери, указывая на туннели, ведущие обратно к подземному сооружению. "У меня есть идея. Готовы ли вы к еще нескольким научным экспериментам? "

Лицо Джери осветилось, и его глаза, казалось, стали больше - если это было возможно. "Freezin '!" - воодушевился он и побежал в свою мастерскую с обоими дроидами на буксире.

Джакс наблюдал за ними с тревожным выражением лица. «Ден, не могли бы вы удостовериться, что они не делают ничего, что ... нельзя отменить?»

Ден кивнул, понимая. Для него все тоже менялось слишком быстро. Он последовал за своим «помощником» и дроидами из пещеры.

«Итак, каков ваш план?» Ден спросил И-5 , когда они снова собрались в мастерской.

«Легче показать тебе, чем рассказать», - сказал И-Пять и потянулся, чтобы освободить защелку на нижней стороне своего шлема. Он перевернулся, обнажив стальную монтажную клетку, подвешенную в колодце за оптикой маленького дроида. «Джери и я смогли поместить мою синаптическую решеточную кору в этот чемодан, что позволит легче перемещать ее из одного приемника в другой».

Дэн только моргнул. «Это … гм. Ух ты. Итак, когда вы говорили о R2… - он замолчал, когда Джери вывела именно такое устройство в центр мастерской при ярком свете его операционной. «Вы намереваетесь напрямую взаимодействовать с кораблем через астромеханизм».

"Разве это не просто замораживание?" - с энтузиазмом спросила Джери. «Блин, как бы мне хотелось иметь дроида, который мог бы думать так же».

Блеяние Кенди красноречиво выражало полное возмущение.

«Фризин», - пробормотал Ден и снова погрузился в работу. Когда его руки и разум были заняты, он отвлекался от суровой реальности того, что значило вернуться на Корусант в их нынешних обстоятельствах.

Семь

Джакс не позволял ничему отвлекать его от их возвращения на Корусант. Он потратил впустую полтора дня. Этого было достаточно. Теперь у него был крайний срок - окно возможностей, чтобы попытаться отследить передвижения Вейдера после засады. Перехватчик будет готов к перестрелке через два дня. Ему нужно было привезти с собой на Корусант что-то, кроме потерь и горя. Ему нужно было вернуться с какой-то зацепкой на Ти Ксон Йиммона и Дарта Вейдера.

С этой целью он обсудил эту тему с Ареном Фоли, когда они сидели вместе в столовой подземного комплекса.

«Все, что у меня есть, - сказал он ей, - это данные со спасательной капсулы. Если бы я мог получить данные с каких-либо кораблей или наблюдательных постов, которые у вас есть в этом секторе … »

«Едва спросили - сделали», - сказала она. «Мы уже работаем над этим углом».

«Какие выводы?»

«О том, куда он пошел? Нет. Но на первый взгляд кажется, что он использовал гравиметрические искажения вокруг Близнецов, чтобы замаскировать свои движения. Очевидно, они должны были прыгнуть в этот район, а затем использовать ионную тягу, чтобы разместить свои силы ».

"Что оставило бы след".

"Точно. Так что, если вы хотите прийти в командный центр ...

Он действительно не хотел находиться в командном центре. Он уже отметил, что его присутствие привлекло много внимания - и предположений - о том, кто он такой и откуда он. «Есть ли способ поработать над этим из другого, более уединенного места?»

Арен кивнул. "Конечно. Рядом с коммуникационным отсеком есть рабочая станция-косая-конференц-зал. Я могу передать туда любые данные, которые вы хотите. Вам нужна моя помощь в преодолении этого? "

«Нет», - сказал он резче, чем хотел. - Хотя мне … могут понадобиться данные слежения с вашего корабля. Вы могли что-то подобрать ... "

«Что-то я не заметил» , - молча закончил он.

Она выглядела так, будто собиралась ответить, но не ответила. Она просто кивнула и пошла организовать передачу данных.

Джакс был на рабочем месте, когда Ден пришел искать его примерно через час.

«Они сказали, что я найду тебя здесь. Что делаешь?"

Джакс оторвался от симулятора, который создавал из нескольких потоков данных, взятых им со станций слежения и кораблей, которые передавали телеметрию сопротивления. Работа шла медленно и по частям, даже с помощью искусственного интеллекта станции.

«Пытаюсь выяснить, откуда появился Вейдер и куда он пошел».

Лицо Дена просветлело. - Значит, я приехал как раз вовремя. У меня есть как раз то, что заставляет работать быстрее - дроид-яма с хот-родом со всевозможными наворотами. Вооружение, силовые щиты, избыточные основные механизмы и производительность в миллионы терафлопс в секунду. Обратной стороной является едкая индивидуальность И-5 . Не удалось заставить Джери запрограммировать это из него.

Джакс глубоко вздохнул и выдохнул. Он еще не был уверен, что готов к легкомыслию. «Вы уверены, что он готов к этому? Вы его диагностировали?

«До этого? Конечно, мы провели диагностику. Он в порядке. Ну да ладно - кроме того, что разнесло на куски. Какие бы подкрепления ваш отец ни вложил в мозг Пяти, спасло ему жизнь … или ее точную копию. Он может это сделать. Лучше, чем ты можешь. Ему не нужно ждать, пока данные станут видимыми, прежде чем он расшифрует и поймет, что они означают ».

Джакс взглянул на плоский экран, который изучал. Он хотел, чтобы данные были visible- нужно , чтобы это было видно, с интенсивностью , он не понимал. Где-то в этих данных был ответ на вопрос, вопрос, на который Джакс Паван действительно хотел - нуждался - ответ.

Почему? Почему умерла Ларант … и был ли сценарий, при котором она не умерла?

«Если И-5 все это проанализирует, я могу залезть на дерево, Ден».

«При всем уважении, если мы не позволим ему разобрать это, мы можем что-то упустить».

«Вы имеете в виду, что я могу что-то пропустить».

Дэн открыл рот, закрыл его, затем снова открыл и сказал: «Ага. Вот что я имею в виду ».

Он был прав. Джакс знал, что он прав. Джедай на мгновение боролся сам с собой, осознал тщетность и глупость битвы и кивнул. "Верно. Ты прав. Я плохо соображаю. Давайте внесем И-5 . "

Это было правильное решение. Как бы неправильно это ни казалось.

Через пять минут после того, как И-5 стал отвечать за потоки данных, Джакс понял еще одну причину, по которой он избегал этого сотрудничества. Это напомнило ему о том, что Ларанта больше нет. Пока он существовал сам по себе, ее призрак соглашался держаться подальше. Когда Дэна и И-5 не было, работая в команде, чтобы напомнить ему о ее отсутствии, он мог притвориться, что это временно. Со знакомыми голосами в ушах он знал, что это не так.

Он встряхнулся. К этому надо было привыкнуть. Другого выхода не было.

Новое шасси И-5 придавало происходящему атмосферу значительного сюрреализма. Дроид размером с пинту сторонился стула и сел на рабочий стол рабочей станции, с которого он манипулировал данными, вставляя значительно улучшенную цифру прямо в порт.

Джакс поделился своими мыслями об ионном следе и необходимости маневрирования 501-го в окрестности Близнецов на субсветовых скоростях. И-5 немедленно подтвердил правильность подхода и в течение нескольких минут построил симуляцию засады на основе собранных данных из множества источников, в том числе его собственных данных с Дальнего рейнджера . Он отображал свою симуляцию через голографический проекционный блок, который Джери установила за его оптикой.

Он показал момент их выхода из беспокойных гравитационных полей Близнецов в «свободное» пространство за его пределами и быстрое приближение их приемной комиссии. « Дальний рейнджер» был яркой точкой синего света; Имперские корабли были красными. Остальное движение в этом районе было окрашено в приглушенный зеленый цвет.

Джакс чувствовал себя так, словно в груди у него был свинцовый груз - тяжелый и ядовитый. Момент, застывший во времени ...

«Вот, - сказал Ден. «Ионные следы».

Ионные следы действительно были. Они бежали, как тонкие нити малиновой нити, от Близнецов к Галактическому Ядру; они закончились в точке, где корабли вошли в местное пространство сразу за пределами гравитационного колодца Близнецов.

«Вот откуда они пришли», - сказал И-5 . «Посмотрим, туда ли они тоже пошли».

Он запустил симулятора вперед во времени, мимо момента, когда Джакс колебался между обеспечением безопасности Ларанта и безопасности Йиммона, и момента, когда Ларант испустила свой последний вздох и произнесла свои последние прошептанные слова, после того момента, когда И-5 разлетелась на части. , мимо момента, когда Ти Ксон Йиммон был потерян для Темного Лорда, после того момента, когда Дальний Рейнджер был уничтожен силами двух солнц ... и, наконец, после того момента, когда яркие кровавые осколки разлетелись и исчезли в гиперпространство.

Ден издал низкий чавкающий звук, который - для салласта - действовал как свист. «Они не все возвращаются в Ядро. Некоторые из них направлены наружу ».

Но Джакс заметил в симе кое-что еще - несколько отдельных узоров зеленых подписей, которые также оставили потоки, покидающие локальное пространство в течение того же короткого периода времени. Некоторые из них были ориентированы в том же направлении, что и красные сигнатуры, в то время как другие, прыгая, казалось, направлялись к Центральным мирам.

"Что это?" Он указал на каждый из четырех отдельных узоров.

И-5 сместил дисплей, чтобы показать новый образец точек и следов желтым цветом. «Я бы сказал, что это были группы кораблей в непосредственной близости от Близнецов, которые направились примерно в то же время, что и эскадра Вейдера».

"Когда они вошли?"

И-5 снова запустил симулятора назад к точке, в которой Кулак Вейдера появился из гиперпространства. Узор из малиновых точек, который представлял 501-ю Вейдера, был дополнен ярким на солнце россыпью желтых.

«Очевидно, они все приехали сюда вместе, - сказал И-5 . «И посмотри на это …» Он снова запустил симулятора вперед во времени. Одна из красных световых точек, казалось, уходила вместе с желтыми.

Джакс наблюдал, как корабли разделились на пять групп и двинулись к Близнецам. Затем одинокий красный свет изменил курс, присоединился к своим собратьям и двинулся к Моменту.

«Очевидно, - тихо сказал Ден, - все это были имперские эскадрильи. Для меня большая честь, что мне потребовалось столько огневой мощи ».

Джакс откинулся на сиденье. Вейдер . Вейдер был на том одиноком корабле - на том корабле, который изменил курс. Он привел столько кораблей и назначил им разные позиции, потому что имел только общее представление о том, где может находиться Дальний Рейнджер . Что-то изменило его мнение по этому поводу. Может, он просто взял их подпись, а может, они что-то сделали, чтобы выдать себя. Джакс предположил, что он никогда не узнает. Но он действительно знал общее направление, в котором Вейдер и его силы входили и выходили из этого района. Некоторые корабли, по-видимому, вернулись в Ядро, а другие ушли в другое место.

Это было все, что показала тактическая индикация - две группы кораблей, которые прыгнули в гиперпространство с разной ориентацией. Вопрос был в том, с какой группой был командир корабля Вейдера и был ли Йиммон на борту?

Дэн несколько раз пытался вовлечь Джакса в модификации, которые он, Джери и И-5 вносили в дроида. Модификации, которые при любых других обстоятельствах Джакс проявил бы пристальный интерес и даже приложил руку. Но Дэн обнаружил, что джедай был сфокусирован с лазерной резкостью только на одном - отслеживании корабля Вейдера. Он просмотрел бесчисленное количество сообщений гиперкоммуникаций в поисках упоминания о флоте имперских кораблей или, если не считать этого, группе истребителей с имперским крейсером, выступающим в качестве базового корабля.

Было одно расплывчатое сообщение о неожиданном и кратковременном присутствии Империи на Мандалоре, несколько других - менее расплывчатых - о большом контингенте Имперских истребителей, движущихся через Ядро Галактики. Следовательно, необходимо было принять решение о том, какой маршрут они будут пытаться отследить, и не было точной информации, на которой основывалось бы это решение. Это означало, что Джакс Паван, должно быть, чувствовал себя таким же бессильным, как Ден Дур. Конечно, у Джакса была сила, к которой можно было прибегнуть, поэтому Дэн спросил, что он почерпнул из этого ресурса.

«Ничего» , - сказал он. Но было что-то в том, как он это сказал, что оставило Дэна с ощущением холода и липкости в подложечной области. Ты хоть проверял? он хотел спросить, но не стал. Вместо этого он просто спросил: «Куда мы тогда идем?»

«Корусант. Совершенно логично, что Вейдер ушел туда, где Император может наблюдать за допросом и где у него есть лучший аппарат безопасности ».

Где Император может наблюдать за допросом . От этой фразы кость пронзил холод до уровня вакуума.

восемь

В ночь перед тем, как « Ларант » схватили , Джакс не мог уснуть. Не мог медитировать. Иногда он едва мог думать правильно, хотя знал, что ради своих товарищей и сопротивления ему приходилось делать вид, что он может. Поэтому посреди ночи он решил, что с таким же успехом может переместить свои немногочисленные вещи на корабль и привыкнуть к ее «ощущениям».

Перехватчик был намного меньше, чем « Дальний рейнджер» , и Джакс обнаружил, что, хотя каюты капитана отражали разницу в размерах, они были достаточно удобными. Он нашел место для дерева миисай на подносе, который выдвигался из стены рядом с койкой. Маленький «умный горшок», в котором теперь находился миисай, был оснащен набором контактов на основании, который позволял ему синхронизироваться с электросетью корабля. Он использовал тонкий массив датчиков, чтобы контролировать поступление питательных веществ и жидкости в растение, и поддерживал его полив, вытягивая необходимую влагу из воздуха. Мягкий желтый свет загорелся на передней части неглубокого горшка, когда резервуар с питательными веществами был исчерпан, и сигнализация приближения звучала мягким звуком, если почувствовала движение в непосредственной близости от голодного дерева - механическое средство для миисаи, чтобы попросить еду. Джакс поклялся, что у него никогда не будет случая увидеть свет или услышать тон.

Теперь он наполнил резервуар некоторыми раскрошенными кусочками протеинового батончика, который умный горшок разложил на составные части. Затем он сел на пол кабины, скрестив ноги, и попытался очистить свой разум. Он сосредоточился на своем дыхании - на визуализации Силы в виде лент целительной энергии, обвивающих его.

Как и раньше, когда он открыл глаза, он увидел, как энергия пульсирует и течет вверх через маленькое деревце - от корня к стволу к тонкой ветке. Он танцевал среди игл и направил к нему нити, которые переплелись с лентами Силы, которые он генерировал.

Это был новый опыт. Он был удивлен ощущением тепла и безмятежности, которое он испытывал, наблюдая, как энергетические нити миисай смешиваются с его собственными. Его медитативное состояние углубилось, и, наконец, он смог призвать мантру джедая.

Нет эмоций; есть покой .

Нет невежества; есть знание .

Нет страсти; есть безмятежность .

Хаоса нет; есть гармония .

Смерти нет; есть Сила .

Он мысленно переворачивал слова, не вникая слишком глубоко в их значение. Он жаждал их ритма.

Да, очень хотелось . Это было слово. Он провел дни в смятении; это мягкое вихревое спокойствие было бальзамом.

На мгновение он смаковал это, затем обратил свои мысли к Ти Ксон Йиммону … и к Дарту Вейдеру. Когда он это сделал, его сосредоточенность дрожала, но мысли он сдерживал. Если ему предстояло использовать Силу, чтобы помочь ему найти лидера Хлыста, он должен быть устойчивым. Он представил себе голографические трассеры И-5 имперских кораблей, как если бы они плавали в варпе и нити энергий Силы вокруг него. Он потянулся внутрь и сквозь изображение, нащупывая темноту, которая будет следовать за Вейдером.

Через долю секунды он снова оказался в тусклом дымном коридоре Дальнего Рейнджера , лицом к лицу в маске с Темным Лордом.

«У меня есть еще кое-что, что мне нужно от тебя», - сказал Вейдер.

Джакс отшатнулся от реальности.

Это сказал Анакин Скайуокер .

Анакин забрал у него Ларанта - и Йиммона тоже. И больше. Более того, Джакс только начинал понимать.

Почему? Почему Темный Лорд играл с ним, как хищник со своей добычей? Какую возможную выгоду от этого получила Империя?

Ответ пришел в виде прозрения. Речь не шла об Империи или Императоре. Вейдер сам сказал это: он повиновался Императору по-своему . Дело было в выборе Вейдера , а не Палпатина.

Что сказал Цефалон? Выбор - потеря; нерешительность - это потеря .

Было ли это так же верно для Энакина Скайуокера, как и для Джакса Павана? Был ли момент, когда Темный Лорд мог вступить с ним в битву - возможно, убить или захватить его - и не упустил ли человек за маской эту возможность в момент своей нерешительности?

"Почему ты меня ненавидишь?" - пробормотал Джакс. "Что я сделал?"

Ответ пришел к нему так твердо, как если бы он был произнесен вслух: он выжил . Он пережил Приказ 66 и существует по сей день как напоминание о … о чем … о неудаче? Был ли Джакс просто тем, кто сбежал - или дело было не только в этом?

Когда он смотрит на меня … видит ли он, кем он мог быть?

Память Джакса дала ему поразительно яркий образ спарринга с Энакином в то время, когда он предполагал, что он и его друг могут когда-нибудь достичь статуса мастера-джедая. Во всяком случае, это было его целью, хотя его часто поражало тревожное чувство, что Анакин этим не доволен.

Он полез в маленький карман на поясе своей туники, в котором хранился пироний, который Анакин передал ему на попечение. Он блестел на его ладони - драгоценный камень размером с маленькое яйцо, переливающийся и потусторонний. Это была неизвестная величина, якобы источник невообразимой силы. Сила, которая - также якобы - должна была быть вызвана, если только кто-то знал секрет. И это, как убедили Джакса, было обнаружено на голокроне ситхов, который он получил от Ханинума Тика Ринанна. Голокрон, который когда-то пытался заполучить его отец, Лорн Паван.

Еще одна неизвестная величина. У Джакса все еще был голокрон, но он никогда не пытался получить доступ к содержащимся в нем знаниям. Голокроны ситхов были редкими, мощными и, как считалось, глубоко мешали Силе и соблазняли джедаев, которые общались с ними неподготовленными к атаке, которую мог бы нанести запас темных знаний на разум. Голокрон самим своим существованием создавал легкое возмущение в Силе - по крайней мере, Джакс мог чувствовать его тонкое притяжение, когда был рядом с ним - и он не хотел рисковать, пытаясь активировать его.

По правде говоря, он сомневался, что сейчас у него есть возможность сделать это. Его нарушенная концентрация делала его беспокойство по поводу артефакта ситхов неуместным.

Джакс взглянул на полку, на которой сидел миисай. Голокрон был спрятан в небольшой кладовой в задней стенке ниши, образовавшейся, когда полка выдвигалась из переборки. Иногда у него возникало искушение потерять и пироний, и голокрон, захоронив их где-нибудь, чтобы ему больше не приходилось думать ни о том, ни о другом, но он не сдержался. Мысль о том, что они попадут в руки Дарта Вейдера, была леденящей кровь. Поэтому он держал их под рукой, рассуждая, что когда-нибудь он найдет им законное применение.

Конечно, ни к одному из них не было прикреплено приятных воспоминаний. К тому времени, когда Анакин дал ему пироний - чтобы сохранить для него, - сказал он, - Джакс уже беспокоился о своем друге. Он вспомнил, как впервые увидел Энакина в момент гнева, излучающего усики самой черной ночи - шнуры тьмы, которые извивались вокруг него, напрягаясь наружу.

Они сражались на своих световых мечах, и что-то - до сих пор Джакс не знал, что именно - превратило других джедаев из дружелюбного, пусть и отвлеченного, спарринг-партнера в ведомого врага. Он внезапно бросился на Джакса, как берсерк, заставляя его парировать серию быстрых ударов, которые могли легко убить его.

Джакс и раньше видел тьму в аурах, но никогда не видел такой тьмы и никогда не видел среди других падаванов. Анакин появился - в этот момент - на стыке вихря ярости и разочарования. Он был черной дырой, высасывающей свет и цвет из чего-либо или кого-либо в его гравитационном поле.

Этот момент пролетел так быстро, что Джаксу показалось, что он это вообразил. Он был потрясен и сбит с толку - и смутился, когда Анакин прервал атаку, ухмыльнулся ему, хлопнул его по плечу и спросил: «В чем дело, Джакс? Я слишком много для тебя? "

Позже он был на грани того, чтобы рассказать своему Учителю о том, что он почувствовал, но тот факт, что даже собственный Учитель Энакина, Оби-Ван Кеноби, наблюдавший со стороны, казалось, ничего не заметил, заставил его замолчать.

Если бы Джакс рассказал о своих чувствах тогда, все было бы иначе? Неужели это был еще один момент, когда потеря и нерешительность были смертельными?

Он резко вдохнул и попытался собраться с мыслями, сунув пироний обратно в карман пояса. Усики тьмы, которые он когда-то считал воображаемыми, теперь он знал, были нитями огромной потенциальной силы Дарта Вейдера. Он отбрасывал образы Храма джедаев, спаррингового круга, воспоминаний о Ночи пламени, которые внезапно угрожали вторгнуться. Он вызвал мысленный образ тактического дисплея И-5 , затем потянулся к нему - к этому яркому малиновому пятну - в поисках тьмы, которая всегда кружилась в кильватере Дарта Вейдера.

Нет .

Беспокойство остановило его, едва не положив «руку» на задний край этой тьмы.

Он тебя почувствует. Он будет знать, что вы его ищете .

( Дальний рейнджер , наполненный дымом и запахом сгоревшей плоти, мерцающие аварийные огни, мертвый Ларант лежит позади него на палубе ...)

Он отбросил воспоминание и снова потянулся.

Оставьте это пока. Пусть думает, что ты мертв .

Джакс колебался, касаясь темноты, опасаясь собственной неуверенности.

(Вейдер стоит в дымном коридоре и холодно насмехается.)

Джакс открыл глаза и, тяжело дыша, вскочил на ноги. Разве не было ситуации, не требовавшей выбора? Неужели он ничего не мог сделать без нерешительности?

Он огляделся на уютную каюту, положил руку на металлическую переборку. На ощупь он не был ни теплым, ни холодным. Корабль молчал. Не было слышно даже системы вентиляции, поскольку она вдыхала в отсек теплый воздух. Он представил, что судно ждет, когда он что-то сделает - что- то решит .

Он сделал. Он решил покинуть корабль и вернуться в свои покои в подземном комплексе. Он оставил свои вещи и дерево миисай.

Круиз по шейкдауну прошел без проблем. Мозг И-5 был успешно соединен с блоком R2, который Джери извлек из хранилища и аккуратно вписался в систему астрогации корабля. Установка дала перехватчику рефлексы летучей мыши-сокола - настолько быстро, насколько И-5 мог вообразить маневр, корабль мог его выполнить. Если они окажутся в боевой ситуации, их способность принимать беспрепятственные решения за доли секунды может означать разницу между успехом и неудачей - или жизнью и смертью.

Сборка завершена, корабль заправлен топливом и загружен парой ящиков с «запчастями» И-5 , Джакс, Ден и И-5 стояли на посадочной площадке в Mountain Home со своими хозяевами. Помимо Дегана Кор и Арена Фоли, было еще несколько человек, в том числе Саша Свифтберд и Джери.

Деган предложил отправить Сашу вместе с Джаксом для облегчения любого необходимого ремонта на корабле и в качестве эмиссара сопротивления Топравану. Джакс отклонил предложение.

«Я не знаю, с какой ситуацией мы столкнемся на Корусанте», - объяснил он. «Whiplash находится в процессе реорганизации; Имперцы могут находиться в состоянии повышенной безопасности или даже повышенной агрессии. Вейдер, скорее всего, привел туда Йиммона, чтобы допросить его. Я не хочу без надобности подвергать чью-либо жизнь опасности ».

Он не добавил, что присутствие женщины на корабле только подчеркнет отсутствие Ларанта.

«Подвергнуть мою жизнь опасности?» Саша возразил. «Я буду там, чтобы защитить тебя , Паван, а не наоборот».

«Я не сомневаюсь в твоих способностях …» Он начал сдерживаться, но она посмотрела на него слишком прямым взглядом, и он проглотил слова.

«Я знаю, что ты делаешь. Тебе со мной не комфортно. Я понимаю. На твоем месте я бы не позволил этому подтолкнуть меня к глупым решениям.

Он открыл рот, чтобы ответить, и она остановила его. «Да, да, я знаю - я не ты».

«Я просто хотел сказать, что не считаю это решение глупым. Да, вы могли бы помочь. Вы также можете быть вне своей стихии. Арен говорит, что вы редко бывали за пределами Топравы и никогда не были в Имперском центре. Это … другое место ».

Она криво улыбнулась ему. «Вы имеете в виду, что я буду мешать и, возможно, привлечу к себе нежелательное внимание, пялясь на все».

"Что-то вроде того."

Она пожала плечами и отказалась от темы. Ни она, ни Деган больше не поднимали этот вопрос.

Их прощание было кратким, и их трюм был полон полезных предметов для Хлыста, в том числе некоторых ионитов и некоторых частей дроидов для И-5 и Den, с которыми можно было поэкспериментировать. Они взлетели глубокой ночью без ходовых огней, пилотируемые дроидом R2. Оказавшись в гиперпространстве, И-5 завершил интеграцию фальшивой идентичности судна в каждый его виртуальный укромный уголок и трещину. По очевидным причинам это не мог быть Ларант в галактических записях. Люди, знавшие о Джаксе Паване, могли ассоциировать с ним это имя.

Когда дело доходило до него, ему было все равно, как ее называли. Она была просто кораблем. Ден переименовал ее в Корсар , и именно Корсар доставил Джакса и его товарищей обратно на Корусант.

девять

« Корсар» - небольшое независимое грузовое судно, зарегистрированное в крошечном консорциуме на Топраве, - приземлилось на стыковочной станции в Вестпорте, предназначенной для обслуживания судов миниатюрных размеров. Она устроилась среди дюжины или около того кораблей того же тоннажа на посадочной платформе и извергла свою команду - человека-мужчину с темными, неопрятными волосами, салластанского механика и пит-дроида, которому было поручено нести их вещи.

Для случайного наблюдателя корабль и его экипаж были обычными и недостойными какого-либо особого внимания, но для тех, кто следил только за таким происшествием - высадкой небольшого корабля из Топравы с блестящей новой регистрацией, ибо все это, казалось , было похоронено в системе на пять лет - это событие сигнализировало о необходимости быстрых действий.

Итак, когда «Корран Виджил» и его команда вошли в здание аэровокзала, намереваясь подняться на турболифте на глубокие подуровни, они встретили эскорт. Сотрудник Забрака в поношенном темном длинном пальто в сопровождении двух офицеров в форме показал им удостоверения личности. Джаксу Павану не нужно было видеть учетные данные. Он знал, с кем имеет дело.

- Корран Виджил? Мне нужно провести вас для допроса, если вы не против. На самом деле, даже если ты не возражаешь ».

Джакс уставился на другого мужчину. «Могу я спросить, о чем это?»

«Есть небольшая проблема с регистрацией на вашем корабле и определенная связь с тем, кто пропал без вести».

Джакс кивнул, перенося вес с одной ноги на другую.

Забрак посмотрел на него с кривой весельем. «Я очень надеюсь, что вы не сделаете ничего опрометчивого, например, попытаетесь сбежать от меня. Уверяю вас, мои соратники привыкли к подобным вещам. На самом деле, им больше нравится хорошая пробежка ».

Джакс вздохнул. «Послушайте, префект, я не знаю, о чем это, но ...»

«Пойдем со мной, и ты узнаешь».

"Туда, где?"

«Имперское бюро безопасности».

Ден Дур тяжело вздохнул. «Великая Мать всего ...»

Префект указал на него длинным сероватым пальцем. "Язык."

Он загнал их в лифт, и они вылетели в недра терминала, выйдя на огромную парковку. К бордюру перед прозрачными дверьми терминала подъехала пара полицейских спидеров.

Две формы подтолкнули заключенных на заднее сиденье одной из машин, тщательно заперев люки снаружи. Затем они энергично отсалютовали префекту, направились к своей машине и умчались. Префект смотрел им вслед, затем сел на переднее сиденье аэрокара, завел его и выехал на полосу движения.

Он ничего не сказал, загоняя пассажиров все глубже и глубже в дюракретовые каньоны.

Наконец, Джакс заговорил. «Префект Хаус, мы явно не идем на ISB. Куда вы нас везете? »

Пол Хаус посмотрел на монитор, который давал ему четкое представление о заднем сиденье машины. «Конечно, мы не идем на ISB. Какого черта я буду водить тебя в ISB? Что касается где будут идти-мы там «.

Пока он говорил, Хаус заехал за старый полицейский барьер и остановил аэрокар. Перед ними было здание дурного вида с почерневшим фасадом и окнами, выходящими на улицу, похожими на пустые глаза. Префект открыл замки на дверях полицейского спидера. Они открылись с шипением гидравлики.

«Все ушли».

Сердце Дэна колотилось в горле, когда он вылез из полицейского аэрокара и огляделся. Хаус доставил их на заброшенный транзитный терминал - какой-то давно умерший остаток системы магнитного поля в городе-планете. В поле зрения не было другого разумного существа, что не успокаивало нервы Дэна.

«Это та часть, где вы вытаскиваете бластер и всех нас дробите?»

Хаус повернулся и посмотрел на него сверху вниз с видом раздраженного недоумения. "Нет. Здесь я передаю вас заинтересованным сторонам ». Он направился к старинному зданию, его пальто развевалось вокруг него, как крылья летучей мыши-ястреба.

Ден взглянул на Джакса, который глубоко вздохнул и зашагал вслед за начальником полиции.

"И-5 ?" - пробормотал Джакс. «Следи за ним с помощью лазера, хорошо?»

«Готово», - сказал дроид, и Ден знал, что он будет делать именно это. Одна из модификаций, которые он внес в свое шасси ДУМ, заключалась в замене излучателя света рядом с его оптическим блоком на лазер оружейного уровня.

Пол Хаус несколько раз обращался к ним за помощью в прошлом, и он помогал им, в свою очередь, все ближе и ближе приближаясь к союзу с Хлыстом. Но теперь все было наизнанку, и, насколько они знали, Хаус мог быть на службе у врага - возможно, каким-то образом даже был кротом, который просочился об их планах переместить Ти Ксон Йиммона. Ден не забыл об этом.

Мысли Джакса явно двигались по тем же проспектам, потому что, оказавшись внутри заброшенного терминала, он спросил префекта: «Что вы знаете о … ситуации?»

«Больше, чем тебе, наверное, удобно, когда я знаю. Сюда."

Хаус прошел мимо нескольких длинных пустых стоек консьержей и спустился по затемненному вестибюлю к тому месту, которое явно было входом на платформу для посадки на магнитную ленту. Ден всмотрелся в темноту трубы. Стены больше не были блестящими и гладкими, но и не выглядели такими заброшенными, как он ожидал.

Хаус вытащил комлинк и заговорил в него. «У меня есть посылка для немедленного самовывоза».

С другого конца ссылки последовал краткий ответ.

Хаус положил устройство в карман и повернулся к Джаксу и Дену. «Они будут здесь через несколько минут. Я просто хотел сказать … »Он заколебался, и Ден понял, что никогда не видел, чтобы Хаус проявлял такой уровень неуверенности - притворную невежественность, вспыльчивость, даже угрюмость, но не колебание. «Мне было жаль слышать о Ларанте. Йиммон, конечно, тоже, но … - Он покачал лохматой головой. «Мне просто жаль. Я знаю, что значит потерять кого-то так близко ».

Джакс внимательно смотрел на префекта. Он задержал взгляд на мгновение, затем кивнул. "Спасибо."

«Ты тоже потерял своего умного дроида, не так ли?»

«Он не потерял своего умного дроида», - твердо сказал И-Пять.

Забрак уставился на маленького пит-дроида, затем издал лай рассмеялся. "Рад это слышать."

С носовой волной холодного маслянистого воздуха и мягким шепотом тормозов из темноты туннеля выскользнул паровоз и остановился у платформы. В первой машине с шипением открылась дверь.

Поль Хаус кивнул в ответ. "Все на борту."

Ден таращился. «Мы едем в штаб на старом маглеве?»

"Не совсем." Хаус загнал их в поезд.

Салон автомобиля лишился прежних пассажирских сидений и теперь больше походил на вестибюль в чьем-то корпоративном офисе. Прежде чем они успели спросить, кого они собираются увидеть, дверь следующей машины открылась и появилась Туден Сал.

Улыбка сакияна даже близко не отражалась в его глазах. «Привет, Джакс, Ден… И-5 ?»

Дроид со щелчком склонил голову.

«Хотел бы я, чтобы мы воссоединились под меньшим …» Сал казался не в силах подобрать слова. «При менее ужасных обстоятельствах», - закончил он, затем указал на машину позади него. «Добро пожаловать в штаб-квартиру Whiplash. Заходи."

Когда Сал завел их во второй вагон, поезд закрыл двери и покинул станцию. Ден был удивлен этим, но еще больше удивился тому, что Пол Хаус пришел с ними во внутреннее святилище.

Они сели за низкий столик во второй машине - Туден Сал, Джакс, Ден, Пол Хаус и четыре капитана Хлыстлаша - поэтесса тогрута по имени Шил Мафин, аманинская владелица Сила Плейс, Фарс Сил-ат, деваронская певица по имени Дят Агни и торговец с черного рынка по имени Эйсер Эш. И-Пять стояла между Джаксом и Деном; Пол Хаус занял место справа от Джакса - место, которое обычно занимала Ларант.

Как долго, подумал Джакс, он перестанет напоминать себе о том, где будет Ларант или что бы она делала, будь она здесь?

«Есть ли у вас представление, - спрашивала его Туден Сал, - откуда Вейдер мог узнать, где вы находитесь?»

Джакс покачал головой. "Никто. Может они ... Может, это был корабль. Она могла быть каким-то образом скомпрометирована. Может, есть родинка ...

«Когда мы строили эти планы, нас в комнате было всего шестеро. Перед тем, как выйти, мы обыскали убежище в поисках оборудования для наблюдения. Его не было ».

«Никто из нас, - сказал Фарс Сил-ат, наклонив свою большую голову, показывая на своих товарищей-капитанов, - не знал, как Йиммон покидал мир и когда. И очевидно, что ISB понятия не имела, где находилась наша предыдущая штаб-квартира, иначе они бы просто пришли и уничтожили нас. Они не такие уж тонкие ».

«А как насчет ваших контактов на Топраве?» - спросил Сал. «Рейнджеры. Мог ли один из них или их сообщники стать предателем? »

Это была ужасная возможность, но реальная - и это заставило Джакса вздрогнуть.

«Якобы, - медленно произнес он, - только горстка людей из операции в Топраване знала об этом переезде: Деган Кор, Арен Фоли, механик по имени Саша Свифтберд».

«Фоли мог быть шпионом», - размышлял сакиян. «В прошлом году у нее была миссия, которая провалилась. Два ее сообщника были пойманы. Она не была.

Страшная мысль, но если бы Рейнджер предал их, разве Джакс не почувствовал бы что-то в ее поведении - даже тогда, когда он теперь ощущал волны напряжения и страха, исходящие от Тудена Сала и его сообщников? Возможно, нет. Может быть, нет, учитывая эмоциональное состояние, в котором он находился в то время.

«Если бы один из них был предателем, - предположил Шил Мафин, - Джакс или Ларант наверняка это почувствовали бы».

Волна облегчения накатила на Джакса. И он, и Ларант встречались с Ареном перед своей катастрофической миссией. Тогда никто из них не почувствовал в ней ничего особенного. Если и был шпион, то это был не антарианский рейнджер … или, по крайней мере, не тот антарианский рейнджер. Еще была Саша Свифтберд. Она не была с Рейнджерами так долго, и она пыталась убедить его, что он вернет ее с собой на Корусант ...

Он посмотрел в лица этих соратников и понял, что это безудержное недоверие было отчасти его заслугой. Если они позволят, это может их парализовать. Они не могли этого допустить.

«Мы должны кому-то доверять, Сал, - сказал Джакс. «Если мы собираемся вернуть Йиммона, мы должны доверять нашим союзникам, потому что они нам понадобятся … и мы им понадобимся. Есть ... один член группы Арена Фоли, который может терпеть наблюдение. Я прослежу, чтобы Арен об этом знал.

- Если, - хрипло повторил деваронец. « Если мы вернем Йиммона. Надо задаться вопросом, каковы шансы на такое ».

- Полагаю, вы выбрали временного лидера, - сказал И-Пять, резко привлекая внимание к своему миниатюрному присутствию.

Сал покачал головой. «Мы определили, что у нас должен быть не один лидер, а много. У каждого разные сферы ответственности. Pol Haus, например, в основном отвечает за разведку и безопасность ».

Джакс повернулся к префекту полиции. "Он?"

«Это казалось наиболее разумным», - сказал Сал. «У него есть инсайдерские знания о работе ISB. И он знает, как нас хорошо спрятать. Это… - Он указал им на ховер-поезд. «… Это его дело».

Джакс подавил приступ недоверия. Pol Haus был в состоянии отказаться от них неоднократно, но не сделал этого. Он вмешивался для них, следил за тем, чтобы Имперское бюро безопасности смотрело в другую сторону, спрятал оперативников Хлыста и был в тесном контакте с Джаксом и Йиммоном. У него были все возможности убить или поймать их, но этого не произошло.

Тем не менее …

«Итак, ты сейчас полностью в пути?» - спросил он префекта. Хаус кивнул. «Я в деле».

«Если это и доказало нам одно, - сказал Сал, - так это то, что хранение всех наших кредитов в одном банке не имеет смысла. Наше руководство должно быть избыточным, и все же каждому из нас требуется определенная автономия и определенная степень дублирования ».

Пол Хаус пристально наблюдал за Джаксом. «Конечно, теперь, когда ты здесь, я, например, совершенно готов отказаться от…»

Джакс категорически покачал головой. "Нет. Я не могу тебя вести. Я не могу занять место Йиммона. Это из-за меня мы должны заменить его. Мне нужно вернуть его ».

"Это вообще возможно?" - спросил Сал. «Каким бы сильным умом ни был Ти Ксон Йиммон, Вейдер в конце концов сломает его».

«Йиммон не предаст сопротивление», - пробормотал Джакс.

«Нет», - тихо сказал Ден. «Но что, если у него нет выбора? Знаем ли мы, какие технологии у Императора в кровавые рукава? Знаем ли мы, на что способен Вейдер? »

Нет, Джакс не знал, на что способен Дарт Вейдер. На борту умирающего Дальнего Рейнджера он думал, что видел, как тот не смог манипулировать разумом Ти Ксон Йиммона и вместо этого вынужден был успокоиться за манипулирование гравитацией. Тем не менее …

«Я никогда не встречал такого могущественного пользователя Силы, как Вейдер», - признался он. «Что делает еще более важным то, что мы спасаем Йиммона».

Поль Хаус откинулся на спинку стула. «Как вы предлагаете нам это сделать? На данный момент мы понятия не имеем, куда они могли его забрать. Он мог быть здесь, на Корусанте, или он мог быть в любой имперской цитадели. И если мы определим, где он, как вы предлагаете спасти его? Есть все шансы, что Вейдер будет использовать его только как ловушку, чтобы поймать вас. Ты настоящий приз, Паван, и я думаю, ты это знаешь.

Джакс покачал головой. "Нет. Он мог заполучить меня одновременно с Йиммоном. Если бы он действительно хотел меня ...

«Ты плохо соображаешь, Джакс», - сказал Ден. «Ларант только что проделал дыру в судне Вейдера и выключил его тяговый луч. Он был вне времени. Он думал, что мы тоже. Он думал, что межзвездный поток убьет нас. Это произошло только благодаря Арену Фоли и ее команде ».

Ден был прав. Джакс смотрел на своего друга, не видя его. Ему не нужно было меня убивать. Он уже сделал хуже .

«Каковы бы ни были рассуждения Вейдера, - резко сказал Сал, - нам есть над чем поработать. Мы находимся в процессе отказа от нашей сети и начинаем заново. Мы покинули все убежища, каждую точку высадки, каждый проход, каждый коридор эвакуации, потому что Тхи Ксон Йиммон может поставить под угрозу каждый из них ».

В сердце Джакса вспыхнул гнев. «Он умрет первым».

«Надеюсь, ты прав».

Джакс встал, словно мягкое сиденье шокировало его. «Йиммон - твой друг!»

Сакиян устало посмотрел на него. «Йиммон был нашим капитаном. Наш советник. Наш лидер. Мы должны продолжать жить так, как будто он ушел навсегда. Он ожидал этого от нас, не так ли?

Джакс начал протестовать.

«Позвольте мне сказать по-другому, - сказал Сал. «Как вы думаете, Ти Ксон Йиммон хотел бы, чтобы мы поставили под угрозу всю организацию, чтобы найти и спасти его? Жертвовать всеми другими приоритетами? »

По реакции Пол Хауса и других оперативников Джакс мог сказать, что это был не первый раз, когда они вели этот спор. В этой связи был гнев - раздор. Хаус смотрел на что-то невидимое на изогнутой стене вагона, его рогатый лоб нахмурился. Фарс, Асер и Дят мрачно кивали; Шил смотрела на свои сцепленные руки.

Джакс посмотрел на Пол Хауса. «Вы согласны с тем, что мы должны … отказаться от Йиммона?»

« Я не знаю», - пробормотала Шил себе под нос.

Хаус положил руку на руку Тогруты, чтобы заставить ее замолчать, встретившись глазами с Джаксом. «Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Йиммон утверждал, что Whiplash необходимо перегруппировать, переоснастить и переосмыслить свою стратегию - и сделать это быстро. Мы сейчас в процессе. И когда это будет сделано ...

«Когда это будет сделано, - сказал Сэл напряженным голосом, - нам нужно нанести удар по Империи, пока они думают, что мы не оправимся от потери. Это трагедия, только если мы позволим этому случиться. Если вместо этого мы будем рассматривать это как возможность действовать так, как Император никогда не ожидал от нас, это останется лишь личной потерей, а не потерей сопротивления. Они считают нас безголовым существом. Но, как предположил Поль Хаус, у нас шесть или семь голов, тогда как раньше у нас была только одна. И каждая голова способна направлять усилия тела ».

- Удар, - повторил Джакс. «Как нанести удар?»

Взгляд Сала на мгновение коснулся лиц его соратников. «Это еще не решено. Но он должен быть решающим и разрушительным ».

Джакс умоляюще развел руками. «Что может быть более разрушительным, чем вырвать Йиммона из хватки Императора?»

Туден Сал поморщился. «Возможно, если бы мы хоть мельком увидели, где он ...»

«У нас есть мерцание», - сказал И-5 .

Это утверждение вызвало внезапную тишину.

«Продолжайте, - сказал Пол Хаус.

«Я проследил путь, по которому силы Вейдера входили и выходили из области, в которой они нас поймали. Мы вполне уверены, что некоторые из кораблей - возможно, даже Вейдера - совершили заход на Мандалор, а затем двинулись оттуда к Среднему Обод ».

" Некоторые из судов?"

«Большая часть легиона вернулась в Ядро. Йиммон может быть даже здесь, на Корусанте, прямо сейчас. Если мы приложим все силы, чтобы найти его ...

«Мы не можем, - прорычал деваронец, - бросить все на поиски Йиммона. Вы даже не уверены в его местонахождении. По правде говоря, он, возможно, уже мертв. И даже если это не так, каждый ресурс, который мы посвящаем его поиску, - это ресурс, которого у нас нет для других, более крупных задач ». Она закончила свое заявление сияющими красными глазами, сосредоточенными на Туден Сал. «Разве это не так?»

Сэл заерзал в явном дискомфорте. «Дят прав. В ваше отсутствие, Джакс, мы ... продвинулись вперед в реализации планов по укреплению наших контактов в Имперском бюро безопасности. Если нам придется свернуть эти усилия, мы потеряем все, что мы получили ».

«Тебя не было», - сказал Дят Джаксу, - «больше месяца». Этого времени достаточно, чтобы ввергнуть всю организацию в хаос, из которого мы только недавно вышли. Подумайте о последствиях, Джакс Паван, если Дарт Вейдер сделал это с полным ожиданием, что мы, как вы предлагаете, вложим все наши ресурсы в возвращение нашего украденного лидера ".

Эти слова поразили Джакса как физический удар. Он сел, чувствуя себя так, словно его ноги вышибли из-под него.

"Ты прав." Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. «Мы не можем использовать все наши ресурсы, чтобы найти Йиммона». Но без этих ресурсов мы никогда его не вернем .

«Похоже, Джаксу не помешало бы некоторое время простоя», - резко сказал Пол Хаус.

«Конечно, - сказал Сал. «Если ты не против …»

Джакс почувствовал прикосновение к своей руке и, открыв глаза, обнаружил, что рядом с ним стоит Пол Хаус. «Почему бы мне не показать вам и вашу команду в ваши новые апартаменты?»

Джакс молча кивнул и встал, чтобы проследовать за префектом в следующую машину. Ден и И-Пять шли в тыл. Хаус провел их через лаунж-вагон, который предлагал открытую общую зону, изобилующую автоматами и различными местами для сидения. Автомобиль позади него был спальным местом с двумя личными отсеками, в которые можно попасть из левого коридора.

«Это Сала», - Хаус кивнул в сторону первой двери справа. «Следующий - тот, который я использую при случае».

Они прошли через следующую машину к двери в дальнем конце. «Будет ли это для тебя, Ден?»

Салластанец пожал плечами и двинулся в этом направлении. Он заколебался и оглянулся через плечо. "Пять? Ты пойдешь со мной, или ... "

«Я считаю, что пока останусь с Джаксом».

Дэн взглянул на Джакса и кивнул. "Отличная идея."

Когда Ден закрыл дверь, Пол Хаус провел Джакса в его гостевые комнаты. Их было более чем достаточно, они были примерно в два раза больше капитанской каюты на борту « Ларанта» . Была кровать, опущенная к стене, зона отдыха, даже небольшой бар, в котором можно было перекусить с гостем. И-5 вошел первым, осмотрел место и остановился у двери.

Джакс просто стоял посреди пола, на мгновение чувствуя себя потерянным.

«Не все согласны с тем, что мы должны списать Йиммона на потерянную», - сказал Пол Хаус. «По крайней мере, мы с Шилом не согласны с этой идеей».

«Фракции?» - спросила И-5 .

Хаус повернулся, чтобы посмотреть на дроида. «Я бы не пошел так далеко. Просто … неуверенность. Они не привыкли действовать без сильного лидера, но в то же время они немного опасаются снова избрать одного сильного лидера ».

«Кажется, что Империя функционирует с одним сильным лидером», - заметил И-5 . «Фактически, абсолютный правитель».

«Руководство Империи находится во власти. Император правит через тайну и страх, в то время как ему есть чего бояться самого себя ... ну, если он достаточно умен, чтобы этого бояться.

«Вейдер». Слово упало с губ Джакса, как камень.

"Ага. Вейдер. Я прав?"

Вейдер - случайный элемент. «Я хотел бы вызвать у Императора больше страха», - пробормотал Джакс.

Губы Хауса скривились. «Тогда вы и Сал должны быть на одной волне».

Джакс очнулся и повернулся к префекту полиции. "Должна ли я быть? Должен ли я просто оставить Йиммона в руках Вейдера? Просто двигаться дальше?"

«Что это твое чувство Силы говорит тебе?»

«Этого я не должен».

«Не могу спорить с Силой». Хаус сделал салют и вышел из купе.

Джакс смотрел ему вслед, понимая, что в этом есть множество подтекстов, которые он слишком устал понимать.

«Ложись, Джакс, - сказал И-5 , - прежде чем упадешь».

Он сделал это, но едва.

десять

Сон пришел с трудом. Эмоции Джакса все еще затуманивали вещи, и его разум, казалось, был полон решимости идти темными путями, по которым его душа не желала идти. Он беспокойно спал, вылезая из мутных снов прежде, чем они успели закрепиться. В самом приятном из этих снов он увидел тактическое отображение Кулака Вейдера И-5 , когда он перехватил Дальнего Рейнджера , захватил корабль и сбежал с Йиммоном.

Во сне он видел то, что он не позволял себе засвидетельствовать на тактическом дисплее: тот момент, когда синий свет, который был Дальним Рейнджером, исчез из существования, раздираемый конкурирующими гравитационными силами Близнецов.

Как бы ему тогда ни хотелось проснуться, он этого не сделал. Он не мог. Вместо этого он наблюдал, как флот ярких точек уносится прочь и скользит в гиперпространство, чтобы появиться возле Мандалора. Во сне он тоже увидел это появление и проснулся, снова задаваясь вопросом, почему Вейдер остановился на Мандалоре. Имеет ли это какое-либо отношение к его пленнику?

Когда он, наконец, отказался от сна, Джакс начал медитировать, но ему было трудно сосредоточиться без миисай, которые служили точкой фокусировки. Не помогло и то, что кажущийся спящим дроид-пит-дроид расположился в углу комнаты.

Джакс вернулся в свою кровать и заснул, но беспокойно. Когда он проснулся, И-5 уже не было. Джакс вышел из своей каюты, чувствуя себя лишь наполовину проснувшимся, его разум хотел метаться туда-сюда. Он пошел искать что-нибудь поесть.

В холле было пусто. Он воспользовался автоматами для еды и напитков. Он выглянул в длинные горизонтальные щели, служившие окнами. Не на что смотреть - только мерцание света, когда они двигались по туннелям маглев. Теперь они были в движении, но Джакс знал, что они остановились ночью. Где, он понятия не имел. Он должен был признать, что Поль Хаус блестяще придумал способ защиты лидерства Хлыста: используя Подземный Маглев буквально, а не как метафору.

Джакс обернулся на звук открывающейся и закрывающейся двери и увидел, что Ден и И-5 вошли в машину. Ден не выглядел так, как будто он хорошо спал. Его огромные глаза были налиты кровью, а веки опущены.

«Ты выглядишь так, как я чувствую», - сказал ему Джакс.

«Мои соболезнования», - сказал салластанец и пошел за дымящейся чашкой кафе и протеиновым пирогом.

И-Пять - хотя Джаксу все еще не удавалось представить этого дроида размером с пинту как И-Пять - грациозно подошла к столу, за которым сидел Джакс, и оглядела джедая своим единственным окулусом.

«Соболезнования», - сказал дроид. - Прошлой ночью ты спал не больше двух, а может, и трех часов - и большую часть этого времени коротким сном. После первого периода бодрствования у вас почти не бывает быстрого сна, что означает, что вы не спите ».

«Я думал, ты в регене. И я бы предпочел не мечтать, если тебе все равно ».

«Мне не все равно. Быстрый сон необходим для благополучия большинства живых существ. Если вы не получите необходимое количество, это может иметь последствия, начиная от депрессии, истощения и галлюцинаций вплоть до возможного психотического срыва ».

"Да. Все в порядке. Я знаю."

«Возможно, мне придется лечить тебя. Я думал сделать это вчера вечером, но рассудил, что вы будете недовольны, если я сделаю это без разрешения ».

Ден громко фыркнул и поставил свое кафе на стол. «Я уверен, что недовольство не покрывает это».

«Я не хочу лечиться», - тихо сказал Джакс. Даже когда он произносил эти слова, он чувствовал чувство вины: почему-то казалось неправильным отключать сны. Она до сих пор их жила. Он с тоской думал о дереве миисай, все еще находящемся в его каюте на борту корабля.

«Мы не задержимся здесь так долго , - сказал он себе.

«Итак, что на повестке дня на сегодня?» - спросил Ден.

И-5 издала приглушенный звуковой сигнал. « Должно быть что-то в повестке дня? Возможно, вам двоим стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть и восстановить себя.

«Сегодня мы собираемся провести разведку, - сказал Джакс. «И-5 , мне нужно, чтобы вы понюхали службу управления космическим движением. Поговорите с AI, если сможете. Посмотри, не было ли там необычной активности ».

«Например, прибывающие суда из Пяти-О-Первого?»

"Точно. Я собираюсь найти Пола Хауса и посмотреть, слышал ли он что-нибудь интересное от ISB. Нам нужно найти Вейдера ».

Дэн проницательно посмотрел на него. «Ты ведь не собираешься этого допустить, не так ли?»

«Вы готовы отпустить это? Чтобы отпустить Йиммона?

Они долго смотрели друг на друга, затем Дэн глубоко вздохнул и снова покачал головой. «Да поможет мне Мать Уоррена, нет. Нет, я не готов ».

«Однако было бы разумно, - сказал И-5 , - пока позволить Туден Салу поверить в то, что мы верны».

Джакс кивнул и сделал еще один глоток дымящегося кафе. Он ненавидел быть менее чем полностью честным со своими товарищами по оружию, но разногласия в руководящей группе были последним, в чем они нуждались. Насколько Туден Сал и другие могли знать, Джакс Паван получил столь необходимое время простоя. Только Pol Haus будет иметь честь знать, насколько это далеко от истины.

Под видом убезского торговца Джакс появился в штаб-квартире Пол Хауса, предположительно, чтобы подать жалобу на торгового партнера Салластана. Он ворвался в кабинет префекта и, оказавшись в присутствии Хауса, прошелся по полу, пока не обнаружил какие-либо устройства наблюдения, затем встал так, чтобы его руки в перчатках не были видны никому из них.

«Могу я спросить, - сказал Хаус, сузив глаза, - почему один из моих лейтенантов не смог вам помочь?»

Джакс принял воинственную позу и спросил механически усиленным карканьем, обычным для убезов: «Говоришь, убенинал?»

Взгляд Хауса упал на свои руки. "Да. Но я не так хорошо его подписываю, как читаю ...

«Тогда я буду говорить, а ты послушаешь. Существо Салласта украло моего любимого пит-дроида. Я требую, чтобы вы немедленно пошли со мной и сразились с ним ». Это то, что Джакс сказал вслух - то, что он подписал на убейском невербальном жаргоне, было совершенно другим.

«Ваш … пит-дроид?» - повторил Хаус, почесывая основание левого рога. Он перевел взгляд с рук Джакса на его глаза, скрытые за линзами лицевой маски, которую Убезе носил среди инопланетных рас. "Я мог бы иметь одного из моих партнеров ..."

"Не достаточно хорошо. Это салластанское существо не будет уважать ваших соратников. Он считает себя выше закона. Я подозреваю, что он связан с Черным Солнцем ».

"Действительно?" Хаус наблюдал, как Джакс подписал свое настоящее намерение, затем кивнул. «Черное солнце, говорите? Представь это."

«Он вор. Он больше, чем вор. У меня есть доказательство. Вы пришли."

Поль Хаус поднялся со своего школьного кресла и подошел к крюку у двери, чтобы зацепить свое дурное пальто. «Если вы докажете, что говорите, сэр, я буду счастлив сопровождать вас».

Они спустились к автостоянке полиции и увезли спидер Пол Хауса в серые каньоны.

"Куда мы идем?" - спросил Хаус.

«Рынок Ploughtekal».

Они добрались до этого места в молчании. Хаус припарковал спидер, и они по обоюдному согласию вышли, потерявшись в шуме и активности базара. Он был таким же, как всегда - шквал звуков и движений, взрыв ярких цветов, наложенный на холодную и темную грязь каркаса Корусанта. Джакс слышал болтовню дюжины миров - на основном языке говорили еще с двумя дюжинами акцентов. Смех. Аргумент.

Короче, жизнь продолжается.

Джакс встряхнулся и тяжело вздохнул.

Хаус покосился на него. "Что вам нужно?"

Джакс выключил усилитель голоса и заговорил нормально, наклонив голову к Хаусу, чтобы слышал только префект. "Информация. Мне нужно знать, не происходит ли что-то необычное внутри ISB ».

«Что я ищу?»

«Возможно, присутствие инквизитора или повышенный уровень безопасности в местах содержания под стражей».

«Как будто у них был особый заключенный?»

"Да. И ... если Вейдер вернулся.

«Это я могу сказать вам прямо сейчас, потому что у меня всегда были чувства к Вейдеру. Он на Корусанте - я получил подтверждение незадолго до того, как вы появились в моем офисе. И, согласно моим источникам, большая часть его легиона вернулась вместе с ним. Что заставляет задуматься, куда пошли другие корабли и почему ».

Это действительно заставило Джакса задуматься, но на мгновение его поглотила мысль, что они с Вейдером живут на одной планете. Его пронзили враждебные порывы - найти Вейдера и противостоять ему или уйти от него как можно дальше. Мог ли Темный Лорд почувствовать свое присутствие здесь? Знал ли он, что он не убивал Джакса Павана? Неужели Джакс подвергал опасности Хлыста своим присутствием?

Хаус остановился и повернулся к Джаксу. «Сал знает, что вы все еще думаете о преследовании Вейдера?»

«Я не думаю о том, чтобы преследовать Вейдера. Я подумываю пойти за Йиммоном. И нет, Сал не знает. Ты ему скажешь?

«Вы намереваетесь помешать его планам относительно Хлыста?»

"Конечно нет."

«Тогда у меня нет причин говорить ему, не так ли? Я тоже хочу вернуть Йиммона. Префект повернулся и снова пошел дальше.

"Почему не Сал?"

Забрак нетерпеливо издал звук. «Я думаю, вы неправильно его понимаете. Я думаю, он хочет вернуть Йиммона. Он просто считает - по причинам, которые он назвал, - опасно направлять на это все ресурсы организации ».

"Но?"

Боковой взгляд. «Кто сказал, что есть« но »?»

- Отдай мне должное, Хаус. Я не потерял чувство Силы. Я могу прочесть вашу двойственность и знаю, что сопротивление Сэла глубоко душевно.

Префект засмеялся, хотя Джакс не заметил в нем юмора. « Но Я думаю , он мог позволить себе выделить некоторые ресурсы , чтобы найти Yimmon. Чтобы отдать ему должное, я думаю, он, вероятно, не хочет, чтобы вы были среди них. По крайней мере, если бы я был на его месте, я бы не хотел потерять тебя в поисках.

"Но?" - снова подтолкнул Джакс.

« Но я также понимаю, что если ты не отдашь все силы, пытаясь вернуть Йиммона, ты с таким же успехом можешь оказаться за пределами мира. Вы нужны Сэлу - Вы нужны Хлысту. Но для этого нужно, чтобы вы стояли прямо, ваше сердце было целым, а ваша душа не растягивалась, как суперструна, между отсюда и Диким Пространством. Для этого нужно, чтобы вы делали то, что у вас получается лучше всего, - поддерживали сопротивление ».

Джакс остановился и посмотрел на префекта полиции с кривой признательностью, встретившись с его обманчиво ленивыми янтарными глазами. "Вы не упускаете много, не так ли?"

«Отдай мне должное, Паван. Я не пропустить что - нибудь «.

Jax отделился от Haus в самом центре рынка. По дороге он чувствовал странное сочетание беспокойства, нетерпения и истощения. Его раздражало то, что ему приходилось ждать информации; он хотел, чтобы что-то действовало - некоторая определенность направления. Был ли Йиммон здесь или где-то еще? Если его не было на Корусанте - тогда почему здесь был Вейдер?

Глубоко задумавшись, Джакс потерял представление о том, где находится, пока не поднял глаза и не узнал окрестности. Цефалон, который вызвал его перед тем, как покинуть Корусант во время своей неудавшейся миссии, жил всего в нескольких метрах от угла, где он стоял. Он остановился и посмотрел на площадь до входа в здание Цефалон.

Почему здесь? Что, как он предполагал, может сказать ему Аолилоа, если он появится на пороге дома? Что он хотел ему сказать?

Вот что ты сделал не так, глупый человек. Почему ты меня не послушал? Вы оглохли? Слепой? Бессмысленный? Все вышеперечисленное?

Он хотел развернуться и вернуться к рынку, но не сделал этого. Вместо этого он позволил ногам отнести себя к башне Цефалона. Он дал понять, что хочет приехать - получить интервью.

Может, он просто скажет мне уйти .

Но Цефалон не сказал ему уходить. Итак, преданный делу, Джакс вошел и, прибыв в вестибюль, обнаружил, что Аолилоа приобрел пару новых скульптур со времени своего последнего визита. На самом деле казалось, что они восхищаются ими, когда Джакс подошел к окну и поприветствовал его, сняв свою убезскую маску для лица и усилитель голоса.

Аолилоа медленно повернулся и подпрыгнул к окну.

- У вас есть / вернусь (ред) .

Слова прокручивались на дисплее связи в прихожей.

"Я возвращаюсь. И я с сожалением сообщаю вам, что я ... испытал истинность ваших слов: выбор - это потеря; нерешительность - это потеря . Я не смог сделать выбор и потерял все ».

- Вы желаете / желаете / пожелаете?

«Я …» Он остановился. Что он хотел? Что он ожидал, что Цефалон ему скажет или может сказать? Что он мог бы сделать иначе или лучше? Он уже знал это, не так ли?

«Я хочу знать ... было ли что-нибудь, что я мог бы сделать, чтобы ... добиться другого результата».

- Чтобы не потерять все?

"Да. Чтобы не потерять все ».

- То есть / был / будет другой путь. Каждый выбор делает / сделал / будет идти своим путем. Многие тропы ведут / ведут / ведут к сути .

- Суть… да, ты уже говорил это раньше. Вы сказали: Locus. Тьма пересекает свет ».

Или темно будет пересекать свет или темно уже пересекла свет, или ...

- Да. Локус. Nexus. Crux. Темный и светлый крест / скрещены / пересечутся .

«Вы имеете в виду, что это не так? Этого еще не произошло? Или вы имеете в виду, что это действительно пересеклось, и что я сделал неправильный выбор; пошел по ложному пути; что бы ни."

Цефалон долго молча покачивался, затем сказал: - Слушай .

Слушать? Джакс не мог вспомнить время, когда он слышал, как цефалон говорил что-нибудь, что содержало бы хотя бы намек на срочность или приказ.

"Я слушаю."

- Разделение Йиммона разрушает / разрушает / уничтожит нас .

Волосы Джакса встали дыбом. Это было самое личное сообщение, которое он когда-либо получал от одного из этих эфирных разумных существ. "Нас? Вы имеете в виду Цефалон? Или Хлыст? Или же-"

- Все мы .

Слова на дисплее выглядели так же, как и любой другой след букв и слогов, но чувство Силы Джакса - полностью сосредоточенное на Цефалоне - сказало ему, что это не то же самое. Эти слова встревожили Аолоилоа - возможно, даже испугали.

«Вы имеете в виду, что он … он собирается предать сопротивление?»

- Твоя правда: выбор - потеря; нерешительность - это потеря. Темные кресты / пересекли / пересечут светлые .

"И делает серый?" - рефлекторно спросил Джакс.

- Затмение , - сказал Цефалон.

одиннадцать

Затмение .

Тьма пересекает свет, заслоняя его. Царит тьма.

Но только какое-то время , возражал Джакс, возвращаясь к рынку Плаутекал. Затем свет возвращается.

Но сколько времени? Не это ли пытался ему сказать Цефалон? То, что разделение Йиммона - его захват Вейдером - могло привести к затмению сопротивления, какой небольшой свободы и надежды существовало из-за этого?

Конечно, Орден джедаев уже был затмен; Джакс знал, что он был последним живым рыцарем-джедаем. Он начал обучение только одного падавана, но Вейдер позаботился о том, чтобы Кадж Саварос был скомпрометирован - фактически почти уничтожен.

Часть Джакса считала это милостью. Каджин Саварос обладал чувствительной натурой, слишком большим талантом, слабой подготовкой и еще меньшим самообладанием. Результат вполне мог быть еще более катастрофическим. Джакс ненавидел думать, что Кадж - с его раненой душой - сделал бы с потерей Ларанта Тарака и Ти Ксон Йиммона. По крайней мере, юноша был в безопасности там, где он был - унесен в Шили на попечение Безмолвных, самых таинственных целителей за завуалированными тайнами.

Джакс почувствовал легкое дрожание среди приглушенных лент Силы, которые плыли вокруг него на переполненном рынке. Все живые существа имели сигнатуру Силы. В большинстве своем он был блеклым, почти прозрачным. Для обученного пользователя Силы, такого как Джакс, эти приглушенные сигнатуры обеспечивали лишь тонкое переплетение фона, на котором более выраженная сигнатура Силы была похожа на выпуклость или петлю в потоке обычного.

Теперь он испытал такую шишку - знакомую. Он последовал своему разуму и не был удивлен, когда оказался перед магазином дроидов Честного Ярга (все продажи гарантированы!). Хедз-ап баннер, плавающий над магазином безвкусных украшений, также обещал приветствовать новые и подержанные / комплектные и запчасти / замену! Слова были акцентированы улыбающимся изображением самого Ярга. Ярг был бабушкой. Счастливая бабушка, если голографический портрет машущего живого существа хоть как-то указывал на это. Под его тремя полуоткрытыми глазами его бычий рот выглядел как можно ближе к человеческой ухмылке одного из представителей его вида.

«Поверьте мне , - сказано в нем.

Джакс вошел в торговый центр и огляделся. Было полдюжины посетителей из самых разных миров, просматривающих список целых и разобранных дроидов. Источник сигнатуры Силы находился в дальнем правом углу склада. Даже с такого расстояния Джакс мог сказать, что И-5 ощетинилась очень недалекой обидой, в то время как Ден Дур - руки, жесты призывающие к спокойствию - пытался общаться с третьей фигурой на картинке: владельцем, Яргом.

Джакс подошел к группе, убедившись, что его голосовые фильтры снова включены. Он сразу уловил суть оживленного разговора.

«Он не хочет меня продавать», - решительно говорил И-5 Яргу. «Он говорил это неоднократно. Как вы могли не понять этого, имея столько органов чувств, сколько у вас есть? Меньше всего, - продолжил дроид, игнорируя попытки Дена вмешаться, - он хочет продать меня на металлолом . Цель этого визита - приобрести полный или даже частичный блок протокола. Желательно I-5YQ ».

«И я сказал вам, - мягко ответила бабка, глядя на маленького дроида, - почему у меня сейчас нет моделей I-5YQ. Они, как я вам уже говорил, стали довольно редкими, будучи антиквариатом. Почему только на прошлой неделе один из моих покупателей нашел на Альдераане такой по цене…

«Антиквариат?» - блеял И-Пять, чуть не перенапрягая свой вокализатор. «Это не антиквариат. Это старинные приспособления ...

"Что это?" Прерывистые тона убезского голосового аппарата Джакса перекрыли возражения дроида.

Шесть глаз повернулись к нему.

«Я посылаю тебя найти протокольного дроида, и ты вступаешь в спор с этим добрым и терпеливым хозяином? Пожалуйста, закончите свои дела без промедления ».

Глаза Дена расширились, и на мгновение Джакс подумал, не забыл ли он, какую маску использовали джедаи этим утром. Затем он поклонился - подобострастно покачиваясь несколько раз - и извинился перед Джаксом и Честным Яргом.

"Что-то не так, сэр?" - спросил Ден Джакса, на его лице появилось беспокойство. «Есть ... какая-то чрезвычайная ситуация?»

«Никакой чрезвычайной ситуации. Я просто хочу как можно скорее уйти с этой чумовой планеты. У тебя есть дела с этим разумным существом? " Он кивнул в сторону Ярга.

«На самом деле, да, я знаю. Но наш пит-дроид, кажется, замкнул одну или три цепи. Если бы вы могли вывести его на улицу ...

«Я не вижу причин…» - начала И-Пять.

Джакс жестом заставил его замолчать. «Пойдем, машина. Мы позволим моему товарищу спокойно торговаться ».

Снаружи Джакс двинулся, чтобы прислониться к фасаду здания. После минутного колебания И-Пять двинулся, чтобы сложиться пополам у ног джедая.

«Что было , что все это значит ?» - тихо спросил Джакс своим естественным голосом.

«Гран», - сказал И-5 , - «особенно неприятный вид. Они внимательны к ошибкам, дружелюбны - а также к ошибкам - и любят рассказывать многословные истории, относящиеся к разным поколениям. На самом деле, я считаю, что они придумывают их на ходу, исходя из стратегии, полагая, что вы купите первое, что попадется под руку, только для того, чтобы заставить их перестать говорить ».

"С тобой все впорядке?"

" Я в порядке?" - повторил дроид. Он повернул свой единственный окулус, чтобы вглядеться в лицо Джакса - как если бы он мог прочитать его выражение за маской убезского. "Что заставляет вас спросить?"

«Обычно вы очень осторожны, оставаясь внутри своего дроида. Притворяешься ... меньшим, чем ты.

И-5 отвернулась. «Я ... не привык к ограничениям этого шасси».

Джакс присел рядом с ним, выровняв свои вытаращенные глаза с единственной оптикой дроида. «Вы не просто машина. Если мне нужно было что-нибудь еще, чтобы напомнить мне об этом, я получил это прямо сейчас. Я следил за вашей подписью Силы здесь, Пятерка. У тебя даже не должно быть подписи Силы.

"Ваша точка зрения?"

«Я хочу сказать, что я не думал о том, как ты …» Он заколебался, попробовал еще раз. «Мне и в голову не приходило задуматься о том, как то, через что мы прошли, повлияло на вас. До этого момента. Иногда я забываю, кто ты.

"И что это?"

"Мой друг. Друг моего отца. Друг Ларанта .

Единственный окулус сосредоточился на лице Джакса. «Я - все это. Я даже друг Дена ... необъяснимо.

Джакс улыбнулся под маской на лице. «Ты … Это …»

«Да», - просто сказал дроид. "Я делаю. Оно делает. Возможно, я не испытываю привязанности или потери, как ты, или как Дэн, но я переживаю это… Вы, возможно, предполагаете, что это меня скомпрометирует? »

"Я не знаю. Я просто знаю, что при нормальных обстоятельствах для меня было бы необычным увидеть, как вы спорите с разумным о достоинствах вашего предыдущего шасси. И мне пришло в голову, что тебе тоже может не хватать этого ».

Металлический шлем наклонился вбок. "Интересно. Я не думал о такой возможности. Вы можете быть правы."

«Иногда случается».

Ден вышел из магазина, волоча за собой небольшой антигравитационный поддон, заваленный контейнерами.

«Вы ведь встречались с Хаусом?» - спросил он Джакса. "Что произошло? Что не так?"

«Вейдер здесь, на Корусанте - вот что не так. Нам нужно переехать ».

Джакс вернулся. По крайней мере, так это выглядело с того места, где стоял Ден Дур. Он почувствовал огромное облегчение, увидев, что джедаи мотивированы и движутся. Планирование. Он не был в восторге от перспективы вынюхивать ISB и пытаться выследить Вейдера, но он понимал, что это был их единственный способ найти Ти Ксон Йиммона.

И-5 использовал свое время для взаимодействия с любыми городскими подсистемами, которые позволяли ему получить доступ. У него был ограниченный успех - за исключением того, что он наткнулся в финансовой системе Империи: большое количество кредитов недавно перетекло из имперской казны на несколько счетов на Мандалоре. Император скупал чьи-то услуги, хотя, поскольку личности владельцев счетов тщательно скрывались, было трудно сказать чьи.

Охотники за головами - так думал Дэн. Джакс и И-5 согласились. Но с какой целью? Чтобы выследить джедаев? Если так, то это был один из сценариев хороших / плохих новостей. Плохие новости - Вейдер преследовал джедаев. Хорошие новости - Вейдер считал, что есть еще джедаи, которых можно преследовать.

Они были в агонии упаковывать свои практически новые вещи, когда Pol Haus подъехал к одной из вращающихся остановок Whiplash и сел. Он вернулся прямо в комнату Джакса и бросил запечатанный пакет на свою койку.

"Это что?" - спросил его Джакс.

- Форма полиции Корусанта и лейтенантские значки. Я принес их, чтобы вы использовали в следующий раз, когда вам нужно будет навестить меня в штаб-квартире. Я не могу, чтобы случайные персонажи постоянно загромождали мой офис; это слишком забавно для моих сотрудников. Но у меня такое чувство, что ты не собираешься его использовать ».

"Почему нет?" - спросил его Джакс. "Что происходит?"

«Что-то я не понимаю. Вейдер здесь. Его видели в штаб-квартире ISB, и, как сообщается, он встречался с Палпатином. Но там нет ничего такого, чего я ожидал бы увидеть, если бы он привел с собой заключенного высокого уровня. Ни переназначения стражи, ни концентрации инквизиторов. Фактически - и это действительно странная вещь - инквизиторы были отправлены за пределы мира. Или, по крайней мере, лучшие из лучших ».

Джакс положил свой новый сверкающий рюкзак у двери купе и полностью сосредоточил внимание старосты.

"Тесла?" он спросил.

Хаус кивнул. «Судя по всему, вчера он и несколько высокопоставленных членов группы были отправлены отсюда».

"Куда отправлено?"

«Это не является официальным документом, даже в ISB. Вейдер дал слово, и они взлетели прямо с посадочной площадки бюро. Взял имперский транспорт с незарегистрированным маршрутом. Это подводит меня к другой новости: шаттл Вейдера дальнего действия сейчас сидит на площадке в ISB и выполняет предполетные процедуры ».

"Куда это идет?"

«Понятия не имею. Нет маршрута. И я не могу спросить ».

«Есть идеи, когда он может взлететь?»

Префект покачал головой.

«Нам нужно добраться до космодрома», - кратко сказал Джакс. "Сейчас."

Пока Джакс и Дэн перевезли свои скудные пожитки на « Ларант / Корсар» и забрали детали дроидов, купленные в торговом центре Ярга , И-5 провела предполетные процедуры и попыталась извлечь информацию о судне Вейдера из потоков данных. С грузом в маленьком отсеке Джакс направился в кабину, где И-Пять сидел на корточках перед пультом связи.

"Что-нибудь?"

«На самом деле, я как раз собирался вас окликнуть. Похоже, корабль Дарта Вейдера продержится до четырнадцати сотен часов. По крайней мере, так капитан сказал диспетчеру полета в Истпорте.

Ден вышел из коридора, чтобы прислониться к раме люка. «Зачем он объявил об этом диспетчеру полета в Истпорте?»

«Истпорт находится достаточно близко к Сенату, Дворцу и Бюро безопасности, поэтому любой специальный трафик из этих объектов меняет схемы полетов гражданских судов. Я подумал, что, возможно, наблюдение за коммуникациями Истпорта - и любые изменения их входящего и исходящего трафика - окажется полезным ».

«Хороший звонок», - сказал Джакс. «Капитан сказал, почему он держит?»

"Нет. Просто то, что он держит.

Джакс посмотрел на хронограф. Пять часов. Он принял быстрое решение. «Я иду в Дворцовый квартал, чтобы посмотреть, смогу ли я подобраться к кораблю Вейдера».

И-Пять затихла так, что Джакс на мгновение подумал, что суставы дроида замерзли. "Почему?"

«Если он привел Йиммона на Корусант, возможно, он отправит его туда, куда он послал инквизиторов».

«Или он мог послать Йиммона вперед вместе с другими кораблями».

«Но если он здесь , Пятый, я смогу добраться до него».

Ден полностью ступил на мост. «Да, и это может быть ловушка».

"Ловушка? Как? Насколько он знает, я мертв ».

«Что касается Вейдера, - сказал Дэн, - все ставки сняты. Сила знает только то, что думает Вейдер. Мы должны лечь здесь на дно и быть готовыми заткнуть его, когда он взлетит ».

«Я тоже не советовал бы более внимательно осматривать», - согласился И-5 .

Джакс покачал головой, разочарование бурлило на поверхности его спокойствия. «Я не могу упустить такую возможность. Если мы подождем, пока он взлетит, наши шансы найти его не так высоки. Мы все равно будем снимать в темноте ».

«И если вы подойдете слишком близко к нему на земле, вы рискуете, что он почувствует вас - если он еще не почувствовал», - возражал И-5 . «Лучше выстрел в темноте, чем выстрел в голову».

«Если бы он почувствовал меня, он бы пошел за мной. Эта зона приземления будет кишеть инквизиторами. Но он отправил своих самых эффективных инквизиторов за пределы мира. Мне нужно знать, куда они ушли ». Джакс посмотрел на Дена, который все еще стоял перед люком, преграждая ему путь. «Ты собираешься меня выпустить?»

«Я не должен», - прорычал салластанец. «Я думаю, что это безумная идея».

«Я буду замаскирован. Никто не будет подозревать полицейского в том, что он джедай ».

«Может быть, никто, кроме Дарта Вейдера», - сказал Дэн.

Джакс положил руку ему на плечо и встретился с его встревоженным взглядом. «Я буду осторожен. Поверьте мне. Хорошо?"

«Я верю тебе. Я не уверен ни в ком другом. Что, если та форма, которую дал тебе Хаус, - это флаг? Что, если в нем есть проводка или чип? "

«Я проверил на наличие чипов».

«Что, если бы Вейдер знал, что ты сделаешь что-то подобное, и попросил Хаус дать тебе форму, которая, по твоему мнению, обеспечит тебе безопасный проход? Что, если-"

Джакс сжал плечо Салластана и нежно потряс его. «Ден, мы не можем не доверять всем. Если бы Хаус был двойным агентом, он бы уже убил Хлыста. У него были неоднократные возможности сделать это. Я доверяю ему. Тебе тоже следует.

Ден выдохнул, кивнул и отступил в сторону. «Хорошо, - сказал он. «Но я бы хотел официально заявить, что у меня плохой…»

«Отмечено и зарегистрировано». Джакс пошел в свою квартиру и переоделся в форму. Через несколько минут лейтенант Пел Квинн покинул корабль и направился в Дворцовый квартал с большой дипломатической сумкой, перекинутой через плечо.

двенадцать

Императорский дворец вырос из коры Корусанта, как зловредный коралловый риф, гора из самородного камня, дюракрита и транспаристали с венцом из шпилей, жадно устремляющихся в небо. Округ Сената, Бюро безопасности и Истпорт были всего лишь спутниками массивной структуры и существовали в ее тени.

Хотя Джакс находился за много километров от самого Дворца, он все еще чувствовал, что ISB сидит на вершине мира и смотрит.

Избавившись от этого ощущения, он отвернулся от дворца и обратил свое внимание на переднюю часть Имперского бюро безопасности. Охранников было много. К счастью, все они были Имперскими Гвардейцами, и все люди, среди которых не было чувствительных к Силе. Дальше, в резиденции Дарта Вейдера, будут штурмовики … и инквизиторы.

Джакс был к этому готов.

Он без колебаний пересек широкую площадь и подошел к первому контрольно-пропускному пункту, где от него требовалось предъявить удостоверение личности. Он протянул свой идентификационный чип, удерживая Силу плотно скрученной внутри себя. К своей маскировке он добавил светлые волосы и голубые глаза - его собственный Учитель не узнал бы его.

Охранник - человек - сканировал идентификационный чип, явно скучающий. Скука была хороша.

«Лейтенант Квинн?»

"Верно."

Охранник приподнял бровь. «Из сектора Зи-Кри? Не думаю, что видел тебя раньше. Где обычный курьер … сержант … как его зовут? »

Джакс ответил на вопрос самым тонким из возможных усиков Силы.

«Я нахожусь на этом посту несколько месяцев. Я ношу самые важные депеши. Вы видели меня здесь раньше ».

Мужчина посмотрел Джаксу в глаза и нахмурился. «Подожди, я тебя знаю. Я видел тебя здесь раньше. Он взглянул на дипломатическую почту. «Это должно быть очень важно. Не то, что префект поручил бы сержанту.

Джакс улыбнулся и прошел через контрольно-пропускной пункт. "Точно."

«Так в чем дело, лейтенант? Что в сумке? »

Его ядро внезапно похолодало на двадцать градусов, Джакс повернулся на каблуках с пластиковой улыбкой на лице. "Знаешь что? Не имею представления. Вручают мне сумку и говорят: «Отнесите это в службу безопасности». " Он пожал плечами. «Это все нужно знать . А я нет. Думаю, просто вьючное животное.

Охранник засмеялся. «Разве мы не все?»

Джакс прошел по широкому пермакритовому двору, чувствуя легкую дрожь беспокойства, что, возможно, Вейдер был достаточно силен, чтобы ощутить даже такое бесконечно малое использование Силы. Он надеялся, что нет. Если бы вокруг были какие-нибудь инквизиторы, их эманации наверняка замаскировали бы это. С другой стороны, если бы он встретил одного из них … ну, ему просто нужно было быстро подумать.

Он знал, что внутренние посадочные платформы ISB находятся довольно глубоко внутри комплекса. Он также знал, что там безопасность будет намного строже. Это был шанс, которым он должен был воспользоваться. Он держал голову высоко и уверенно шагал.

Ему нужна была точка обзора, с которой он мог ясно видеть транспорт Вейдера. Точка зрения, подобная той, которую предлагает высокий проход, который пролегал между диспетчерской вышкой и ангарными отсеками, в которых находился контингент истребителей-невидимок бюро. Единственная проблема заключалась в том, что чтобы добраться до него, ему нужно было пройти через офисы управления воздушным пространством.

Он это планировал.

Джакс прошел внутрь бюро, вручив свои «верительные грамоты» ряду охранников. Когда он столкнулся со своими первыми штурмовиками, он знал, что приближается к цели.

Он быстро подошел к блокпосту и предъявил свой идентификационный номер.

Оценка штурмовиком личности Джакса была в лучшем случае поверхностной. Он едва взглянул на данные, которые прокручивались на экране своего ридера. Он не перепроверил это с файлами безопасности, которые показали бы, что лейтенант Пел Квинн вышел на пенсию более года назад и переехал домой на Кореллию. Подавив зевок, он вернул идентификационный чип Джаксу, который, как он надеялся, получил его с соразмерной скукой, и двинулся дальше.

«Почти слишком просто , - подумал он. затем, сразу за блокпостом штурмовиков, он столкнулся с целым набором вариантов: налево, направо и прямо. Короткая лестница из натурального камня вела вниз в широкую галерею с высокими потолками, которая отличалась от того, что было раньше. Это была самая старая часть комплекса ISB, а также самая безопасная. Ребра сводчатого пространства галереи были сделаны из дюрастали и явно рассчитаны на то, чтобы выдержать серьезную атаку. Табличка в дальнем конце коридора провозгласила, что это место находится под контролем ISB AIRSPACE CONTROL.

Джакс посмотрел налево. Бронированная арка вела в офисы Airspace Security. Справа толстые двери вели в ухоженный двор с садом, примыкавший к галерее. Он мог видеть его во всю длину через прозрачные окна, которые выходили по правой стороне коридора, впуская мерцающий поток естественного света.

В саду была скульптурная листва, дорожки и скамейки, расставленные так, чтобы посетители могли любоваться статуями и движущимися голографическими изображениями имперских героев. Джакс узнал алюминиевую бронзовую скульптуру Палпатина в его одежде Сената, а также скульптуру Фоу Джи, героя дронгаранской оккупации. Несомненно, изображение Императора в одном из его обличий присутствовало на каждой выставке скульптур в комплексе.

Джакс начал спускаться по ступеням, высоко подняв голову и уверенно шагая - образец полицейского и официального курьера. Он сделал всего несколько шагов, когда почувствовал рябь в Силе. Мгновение спустя двери центра управления плавно распахнулись, и через порог вышла фигура в капюшоне.

Инквизитор .

Для Джакса время замедлилось до невозможного ползания, хотя ноги все еще двигали его вперед. Он не мог пройти мимо Инквизитора в таком близком расстоянии. Опытный специалист почти наверняка почувствует, что в этом конкретном полицейском есть что-то особенное, и хотя Вейдер якобы послал своих лучших и ярчайших из других миров, все инквизиторы в силу своего положения были адептами высокого уровня.

Джакс остановился. С притворным видом раздражения он достал комлинк и сделал вид, что разговаривает с кем-то. Когда Инквизитор двинулся к нему по длинной галерее, Джакс повернулся и вышел через правые двери во двор, продолжая задавать вопросы мнимому начальнику на другом конце линии связи. Он продолжал идти, пока не поставил статую Палпатина между собой и Инквизитором.

Он мог видеть через арочные окна по эту сторону коридора, что другой пользователь Силы, не колеблясь, вышел из зала, даже не кивнув солдатам, охранявшим его.

Джакс сел на скамейку с подветренной стороны статуи, все еще делая вид, что разговаривает с кем-то, и осмотрел внутренний двор с садом. В дальнем конце, по диагонали от входа в диспетчерскую, была еще одна дверь. Это был единственный доступ. Он не сомневался, что в этой запретной зоне повсюду были камеры. При нормальных обстоятельствах они не были бы проблемой - он мог бы заставить их увидеть то, что он хотел, чтобы они видели - но с Вейдером так близко ...

Джакс в сотый раз пожелал, чтобы у него было хоть какое-то представление о том, какое долгосрочное влияние бота оказал на способности Силы Вейдера. Неспособность точно оценить ресурсы противника нервировала. Джакс встал и обошел статую Палпатина, не сводя глаз с камер наблюдения. Опираясь на простейшее дыхание Силы, он вычислил, что, возможно, было единственным слепым пятном в этой области, и направился к нему, его шаги извилистые, как если бы он был более сосредоточен на своем притворном диалоге, чем на том, куда он ставил ноги.

Если бы у него было больше времени, он бы попытался раздобыть чешуйки таозин, чтобы замаскировать свою сигнатуру Силы - но ему следовало подумать об этом еще на рынке. У него было то, что было - его собственный врожденный интеллект и креативность, Сила и тот факт, что в комплексе были и другие пользователи Силы, присутствие которых могло дать некоторый камуфляж.

Между двумя голограммами давно умерших имперских светил, которые заслоняли его от двух голокамер и блокировали от третьей бронзовой скульптурой произвольной формы с каким-то культовым значением, о котором он не мог догадаться, Джакс сунул в карман комлинк и вытащил длинный халат с капюшоном из дипломатической сумки. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы натянуть мантию на форму и стянуть капюшон с лица. Пел Квинн, лейтенант полиции, исчез; это был Инквизитор, который вышел из-под голограмм и снова вошел в галерею в дальнем конце, дипломатическая сумка была спрятана под его мантией.

Двери Полетного Управления распахнулись, и он вошел внутрь.

Джаксу понадобилось время, чтобы сориентироваться. Перед ним была нетронутая комната, заполненная функционерами ISB. За ними на пристани смотрело огромное пространство из прозрачной стали. Он мог видеть шахту диспетчерской башни в дальнем правом углу, проход, тянувшийся от нее до ангарных отсеков. Прямо впереди концы крыла шаттла дальнего действия класса « Лямбда» выглядывали из-под перил прохода.

Он понял, что он действительно сможет увидеть посадочную площадку из окон прямо здесь, в офисе. Но инквизиторы, как правило, не склонны слоняться и смотреть в окна. Он повернул направо и направился к дверям, которые выводили его наружу и давали доступ к основанию диспетчерской вышки.

У входа в башню стояли еще два штурмовика. Они даже не смотрели на него, когда он проходил мимо. Фактически, оба отводили взгляды.

Но оказавшись внутри башни, он осознал свою дилемму: джедай может манипулировать разумным существом. Но он не мог управлять ИИ турболифта, который запрашивал у него уровень допуска, прежде чем позволить ему подняться.

Джакс подумал о том, чтобы вернуться на улицу и прыгнуть с силой на дорожку, но затем отбросил это как слишком большой риск - территория была слишком открытой, охранников нужно было отвлечь. Должна быть запасная лестница ...

Он повернулся, чтобы найти их, когда турболифт позади него активировался сверху. Лифт поднимался! Джакс быстро подошел к дверям и распахнул их. Высоко над его головой лифт продолжал подниматься на пятьдесят или около того этажей к вершине.

Подъезд к проходу находился на половине этого расстояния.

Джакс прыгнул в лифтовую трубу и прыгнул с силой. Он едва оторвался от земли, когда понял, что лифт остановился у вершины и снова начал спускаться. Быстро.

Время замедлилось во второй раз за день. Взгляд Джакса искал дверь на тот уровень, который ему нужно было достичь. Он доберется туда примерно одновременно с лифтом.

Так не было выхода.

В девяти или десяти метрах от первого этажа он протянул обе руки и призвал Силу к кончикам пальцев - ровно настолько, чтобы смягчить его удар при спускающемся лифте. Это был по-прежнему сокрушительный толчок, который, как он был уверен, почувствовали пассажиры кабины лифта. Схватив шасси, Джакс позволил инерции перенести свое тело в контакт со стальным ящиком. Его ноги нашли опору на перекладине, которая проходила вдоль одного края.

Когда лифт спускался, воздух пронесся мимо него с ревом в ушах. Длинная мантия, в которой он действовал, была прилеплена к его телу, капюшон скрывал ему обзор. Он покачал головой, и капюшон поднялся - он почти пожалел, что не побеспокоился. Теперь он видел, как ему навстречу устремляется пол шахты турболифта.

«Все будет в порядке, - напомнил он себе, - пока каретка не остановится на всю глубину шахты, прежде чем подпрыгнуть обратно до упора». Конечно, если бы ему действительно повезло, на втором уровне все бы остановилось.

Ему не повезло. Турболифт опустился на высший уровень, и его антигравитационная подушка задействована. Джакс, пойманный в поле, внезапно потерял вес. Плащ вздымался. Он держался изо всех сил, зная, что гравитация вернется с удвоенной силой, когда они достигнут дна.

Автомобиль нырнул ниже выхода с первого этажа, и первый этаж устремился ему навстречу. Джакс сковал Силу внутри себя, зная, что, если ему придется использовать ее, чтобы спастись, он, скорее всего, выдаст себя.

Лифт остановился, и сила тяжести восстановилась. Джакс сразу почувствовал притяжение планеты и легкое давление мягкой перекладины на свою спину, прежде чем машина слегка покатилась назад к выходному порталу. Он завибрировал, когда его двери открылись и его пассажиры вышли.

Так вот, он просто будет сидеть здесь, пока кто-нибудь его не потребует, или ...

Лифт загудел. Через мгновение он снова поднимался, а Джакс все еще цеплялся за его нижнюю часть. Он наблюдал за порталами на каждом уровне, когда они проезжали мимо. Он хотел девятый уровень … и вот он.

Он опустил ноги и отпустил шасси лифта, затем с помощью Силы - мягко, ох, как осторожно - скользнул вниз по изогнутой стене шахты к порталу Девятого Уровня. Ему было достаточно места, чтобы стоять на краю входа. Он приложил минимальное усилие, чтобы открыть двери, и чуть не провалился сквозь них на высокий проход.

С подветренной стороны башни он поправил плащ и капюшон, затем медленно скользнул по сверкающей длине пермакрита, пока не увидел цель.

Шаттл Вейдера находился в центре самой большой пристани, затмевая близкие к ней меньшие суда. Шаттл класса « Лямбда» со сложенными крыльями и вершинами, направленными в небо, был хорошо вооружен и хорошо охранялся. Штурмовики - без сомнения, члены Кулака Вейдера - стояли через определенные промежутки, обращенные наружу, как если бы приставали к любому, кто мог приблизиться к кораблю.

Стандартная процедура? Или свидетельство того, что в этой поездке был особый пассажир?

Джакс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он весь вспотел во время столкновения с турболифтом, но теперь он замерз. На этом шаттле был Ти Ксон Йиммон? Был ли какой-нибудь способ узнать, не раскрываясь?

Он двигался все медленнее и медленнее по дорожке, наклоняя голову как можно меньше в сторону шаттла. Его дух не был спокойным. Ему хотелось перепрыгнуть через парапет, броситься к кораблю и разорвать его, чтобы открыть, что - или кто - находилось внутри. Он велел себе спокойствие, бесстрастие.

Невозможно. Он остановился на фокусе.

Он пришел сюда с большим риском и не может вернуться назад , не зная , что - то . Стиснув зубы, он потянулся к кораблю, ища щупальца Силы, ища Йиммона. Сначала он приложился к носу корабля, рассуждая, что такой важный пленник будет находиться в съемной передней части судна или рядом с ней на случай, если чрезвычайная ситуация заставит их отделить мостик от грузовой и пассажирской частей.

Его шаги замедлились еще больше, когда он сконцентрировался. На борту корабля были люди, но их энергия подсказала ему, что в основном это были клонированные солдаты гвардии Вейдера.

Но здесь была другая подпись … а там.

Он слегка отстранился. Это, конечно же, была затуманенная даозином энергия Инквизитора. Он двинулся дальше, ощущая каждый дюйм сосуда, как если бы это была модель, которую он держал в руках.

Он закончил с глубоким разочарованием. Может быть, Йиммон был в здании под ногами Джакса. Может, его просто еще не посадили на борт. Джакс хотел, чтобы Йиммон был здесь. В отчаянии, теперь он понял. Он хотел ...

У него больше не было возможности обдумывать то, что он хотел. Трап корабля расширялся с левого борта судна. Два имперских офицера спустились и остановились в нижнем конце.

Джакс остановился и повернулся к кораблю. Под ним кто-то вышел из тени дорожки и зашагал к судну в вихре черных мантий.

Каждый волос на теле Джакса встал дыбом.

Вейдер .

«Я должен идти дальше, - сказал себе Джакс. Он должен казаться еще одним инквизитором, выполняющим свои таинственные обязанности. Он попытался пошевелить ногами, но его взгляд не мог отпустить Вейдера.

Он оставил свой световой меч на борту « Ларанта» и теперь сожалел об этом. Он все еще мог броситься на посадочную платформу. Ему не нужно было оружие, чтобы эффективно использовать Силу - о чем Ларант всегда старался напомнить ему. Она думала, что джедаи были слишком одержимы единообразием, а не единством. «Вы могли бы иметь одно без другого», - возражала она. Джедай не должен ограничивать себя определенным оружием или даже определенным образом действий. Успешные формы жизни также были адаптируемыми формами жизни. Но Ларант была мертва, и человек, ответственный за ее смерть, даже сейчас пересекал дюракретовую поверхность пристани.

Или … человек, ответственный за это, стоял на этой дорожке и смотрел на своего заклятого врага?

Эта мысль поразила Джакса настолько сильно, что он отступил на шаг. Внизу, на залитой солнцем платформе, Дарт Вейдер остановился, чтобы поговорить с офицерами, ожидавшими его у подножия трапа. Беседа была короткой и однобокой. В заключение Темный Лорд ступил на посадочную рампу.

Затем он заколебался и повернулся, чтобы взглянуть на мужчину на дорожке.

Лицо одного было скрыто маской, лицо другого - тенями капюшона Инквизитора, но Джакс все еще чувствовал себя обнаженным перед прикосновением взгляда Вейдера.

Ты знаешь кто я?

Потребовалась вся сила воли Джакса Павана, чтобы низко склонить свою голову с капюшоном перед Темным Лордом, затем повернуться и продолжить свою медленную плавную походку. Он вошел в центр управления полетами на противоположной стороне прохода. Только оказавшись внутри, он ускорил шаг.

По пути из здания он встретил одного или двух инквизиторов. Он никоим образом не признавал их, ни они его. Он проходил через контрольно-пропускной пункт за блок-постом, радуясь тому, что Инквизиториус внушал такой страх, что стражники не хотели даже смотреть на него.

Когда он покинул офисный комплекс и снова пересек широкую площадь, пространство между его лопатками чесалось. Мысленным взором он увидел лицо в маске с обсидиановыми очками, повернутое к нему, сдирая слои кожи и костей, чтобы в конечном итоге обнажить его личность.

По крайней мере, так оно и было.

Но ...

«Он меня не знает , - сказал себе Джакс. Если бы он знал меня, он бы бросил мне вызов. Он бы никогда не позволил мне уйти оттуда живым. Если бы он знал меня, я бы это почувствовала .

Все еще в облике Инквизитора, Джакс вернулся в Вестпорт, надеясь, что к тому времени, когда он окажется там, он перестанет дрожать.

В тот момент, когда Дэн понял, что проверяет хронограф каждые пять минут, он перестал на него смотреть. Джакс отсутствовал более двух часов без единого слова, и салластанец отчаянно желал - не в первый раз в своей жизни - чтобы он не был глухим, когда дело касалось Силы. По крайней мере, сказал он себе, он будет знать, все ли в порядке с Джаксом или его обнаружат … или того хуже.

«Почему он не взял нас с собой, Пятерка?»

Этот вопрос крутился в его голове с тех пор, как Джакс отправился в Дворцовый квартал. Это сводило его с ума. Он отвел взгляд от посадочной площадки и посмотрел на дроида, который возился с новым дизайном шасси через свой бортовой холодный дисплей.

«Я имею в виду, что если бы там был Йиммон и у Джакса была какая-то надежда на его спасение, ему бы потребовалась поддержка, верно?»

И-Пять повернул голову так, что окулус был нацелен на Дена. «Джакс мог предположить, что у одинокого джедая будет больше шансов спасти Йиммона, чем у джедая, обремененного парочкой миниатюрных помощников».

«Хорошо, я понимаю, почему он может меня не взять. Честно говоря, я не такой уж быстрый, незаметный или впечатляющий. Но ты? Вы не помеха ни при каком воображении. Тем более, что у нас установили эти лазерные установки. Вы можете делать все, что угодно, только не летать ».

Монокулярная оптика дроида закружилась, словно при созерцании. «В наши дни антигравитационные генераторы поставляются в довольно небольших упаковках. Возможно, с репульсором для быстрого восхождения ...

"Прекрати!" - воскликнул Ден. «Ты пытаешься меня отвлечь».

"Что заставляет вас думать, что?"

«Я знаю тебя, Железный Человек», - сказал Дэн, указывая короткой цифрой на линзу И-5 . «Тебе было интересно то же самое, не так ли? Почему Джакс бросил тебя ?

«Я не могу сказать, что у меня есть». Пять отключили голоизображение усиленного блока I-5YQ. «Я занимаюсь сортировкой возможных причин, по которым он мог это сделать. Самая очевидная из них - он боится подвергнуть нас опасности ».

«Это не его решение, черт возьми! Это наше ».

«Можно разумно утверждать, что кто-то должен был остаться с кораблем, чтобы он был готов к взлету».

«Как я уже сказал, я могла видеть, как он оставил меня здесь, но не ты. Ты ему нужен, Пятерка. Вероятно, больше, чем сейчас, - Ден прервался, когда движение на краю посадочной платформы привлекло его внимание. "Что это было?"

И-5 перевел взгляд на внешний вид. «Я ничего не видел - что неудивительно с учетом моего монокулярного зрения».

Ден наполовину поднялся с кресла второго пилота. "Это было там. Вон там, у того топливного порта. Он указал на ярко-желтый корпус роботизированной установки, подающей жидкое металлическое топливо.

И-5 коснулся панели управления и вызвал дисплеи, показывающие виды по правому борту, левому борту и корме. Дэн переводил взгляд с одного экрана на другой.

«Вы уверены…» - начала И-5 .

"Да, я уверен. Я там! Прямо там ! »

Фигура в плаще переходила из тени в тень, переходя от топливного порта к лестничной клетке по левому борту посадочной площадки.

Ден чувствовал себя так, как будто каждая капля крови в его теле застыла.

«Инквизитор», - сказал И-Пять с раздражающим спокойствием. «Возможно, нам следует сообщить ему, что его видели».

Дэн покачал головой. "Нет. Давай просто … присмотрим за ним … или трое. Не будем искушать судьбу, ладно?

«Что, если Джакс вернется, пока он там?»

Мать Салласта, он должен спросить?

Дэн облизнул губы. «Мы должны пинговать Джакса».

«А если он делает что-то скрытное в момент, когда мы пингуем его? Нам было приказано хранить молчание по радио ».

«Я ненавижу это», - сказал Ден. « Много ».

В течение нескольких минут они наблюдали, как Инквизитор облетел корабль - один раз, затем два.

«Я не понимаю, - сказал Ден. "Что он делает?"

- Может, нюхать? Пытаюсь понять, может ли он «учуять» джедая ».

В этом был смысл. И это означало, что если Джакс вернется, пока там будет маленькая гончая Вейдера …

Ден встал и проскользнул в короткий коридор, соединявший крошечный мостик с корпусом корабля. Он открыл шкафчик с оружием и достал из стойки бластер.

"Что делаешь?" И-Пять стояла в люке.

«Я пойду прогоню его».

«Нет, это не так. Я."

Дроид проскользнул мимо Ден и направился к воздушному шлюзу. Он спустил погрузочную рампу, прежде чем Дэн смог добраться до него. Когда Дэн стоял в люке, его сердце билось достаточно сильно, чтобы его раскачивать взад и вперед, И-5 спустился к основанию рампы и огляделся.

«Воры!» - пискнул он высоким металлическим голосом. «Я видел воров, капитан Виджил!»

Его голова повернулась почти на 360 градусов, прежде чем повернуть назад в противоположном направлении. Когда его окулус был направлен в сторону от последнего известного положения Инквизитора, он поднял тонкую руку, указал пальцем на 180 градусов от того места, куда он смотрел, и выпустил сгусток синей энергии из кончика пальца. Он задел кожух шлангокабеля - теперь втянутого - который питал системы корабля, пока он находился в доке.

Внезапно раздался шквал звука и движения, а затем … ничего. Или, по крайней мере, ничего, что могло бы быть на пристани в загруженном космодроме. Ден задержал дыхание с бластером в руке и попытался прислушаться - ощутить - темное присутствие Инквизитора. Это была тщетная попытка. Когда дело дошло до Силы, Ден Дур был инертным комком протоплазмы.

«И-Пять» скрылась в тени киля корабля. «Возможно, капитан, - сказал дроид, - тебе стоит пойти и понаблюдать за площадкой с мостика. Я останусь здесь. Так, на всякий случай."

«Э-э, скопируйте это». Ден сглотнул и поспешил обратно на свое место в кабине. Он переводил взгляд на один дисплей за другим: нос, левый, правый борт, корма. Тени от оборудования у пристани казались почти сплошными в ярком свете солнца Корусанта. Он просканировал каждую из них, повторяя процесс - один, два, три раза - прежде чем его сердцебиение начало принимать более нормальный ритм.

В конце третьего цикла он закрыл глаза и глубоко вздохнул, желая, чтобы Джакс вернулся. Молясь Великой Матери, чтобы он вернулся с Йиммоном и этот кошмар просто закончился.

«Я возвращаюсь на борт, капитан».

Голос И-5 дошел до него через комлинк дроида. Ден вздохнул с облегчением.

"Хорошо. Хорошо. Большой."

Он открыл глаза и увидел, как маленький дроид снова взбирается по трапу, и увидел, как Инквизитор вышел из тени космопорта прямо за ним.

"Пять! Твоя спина!" Ден закричал, но И-5 не услышал его - в панике Дэн не активировал связь.

Тем не менее дроид повернулся к оперативнику ситхов. Ден увидел, как свет на лазерном порте, встроенном в его окулус, вспыхнул красным, пока он заряжался.

Инквизитор остановился, поднял руки, словно собираясь предотвратить атаку, затем надел капюшон.

Ден почти растаял в луже на палубе моста. Он все еще безвольно разваливался на своем месте, когда вошли И-5 и Джакс. Джакс снял плащ Инквизитора и выглядел более или менее так, как когда ушел ранее.

«Зачем ты это сделал ?» - спросил Ден.

Джакс нахмурился. "Что делать?"

«Этот …» - не хватило слов, Дэн на короткое время изобразил сгорбленную зловещую фигуру, большие глаза сузились до щелей, пальцы кривые, похожие на когтистые.

"Ой. Мера предосторожности. Вейдер и его приспешники ожидают подписей Сил от инквизиторов, а не от сотрудников местной полиции.

"Хорошо. Я понимаю, но почему все крадутся вокруг корабля? Вы боитесь, что мы могли подцепить жучок или бомбу или что-то в этом роде? Я имею в виду, ты напугал нас до мопака. Или, по крайней мере, из меня .

Джакс нахмурился еще больше. "Что прячется?"

И-Пять тихонько пискнула. «Мы наблюдали за Инквизитором последние пятнадцать минут или около того, облетевшего корабль. Я думал, что просто прогнал его. Мы предположили … »

Лицо Джакса побледнело над его униформой. «Это был не я. Я только добрался."

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПОЛЕТ И ПОИСК

тринадцать

Руки Джакса пролетели над пультом управления « Ларанта », казалось, сразу в двух направлениях. Ден чувствовал себя так, словно его разум повторял движения. Разница в том, что руки Джакса были уверенными, методичными, быстрыми; Мысли Дена были неистовыми, хаотичными и просто напуганными.

Означает ли присутствие Инквизитора, что Дарт Вейдер знал, что Джакс Паван жив и находится на Корусанте? Знал, на каком корабле он летал? Знал даже, что он нанес визит в Бюро безопасности ? Или Инквизитор просто патрулировал, нащупывая адептов Силы, как всегда это делали инквизиторы, и был привлечен в Вестпорт остаточной подписью Джакса?

Если бы Вейдер знал, что Джакс жив на Корусанте, Дэн в двадцатый раз сказал себе, он бы что-то сделал. Может, он все еще не знал … пока. Но что он будет делать с докладом своего инквизитора о том, что в него стреляли на высадке 184Z в Вестпорте? Несмотря на то, что И-5 немного играла, любой, кто стрелял в Инквизитора, собирался привлечь внимание имперцев.

И поэтому они сбежали … законно, организованно, чтобы не привлекать к себе внимания. Все мысли об ожидании ухода Вейдера были забыты.

Ден мог видеть агонию этого решения на напряженном лице Джакса, когда они взлетели и выполнили серию корректировок курса, которые направили их на Хайдианский путь с предполагаемым грузом деталей машин. Проходили моменты, когда они покидали систему Корусанта, их сенсоры охватывали окружающее пространство в поисках преследователей, засады или чего-то необычного.

«Мы всего лишь крохотное грузовое судно из Топравы» , - подумал Ден, словно его размышления могли оказать какое-либо возможное влияние на реальность в их кармане галактики. Нас не стоит расследовать . Он все время повторял это про себя, как своего рода мантру, стараясь выжать из слов все утешение, какое только мог.

Что было не так уж и много ...

Они без происшествий достигли порога гравитационного колодца системы, что - такое же облегчение, как и то, что они остались живы - оставило Дэна вялым от истощения. Он посмотрел на звездные карты на дисплее навигационной системы, тяжело сглотнул и спросил: «Куда, Джакс?»

Когда джедаи не ответили, И-5 подтолкнула его. "Топрава?"

«Это мой голос», - сказал Ден. - В конце концов, у нас там союзники. В любом случае, место для парковки и перегруппировки.

«В этом есть смысл, - согласился Джакс. «За исключением того, что это может иметь смысл и для Вейдера».

"Действительно?" И-5 разделил свою концентрацию между пилотированием корабля и определением его курса. «Как вы думаете, он знает, что мы все еще здесь? Я скорее представляю, что его самонадеянная самоуверенность предрасполагает его к вере в то, что мы все мертвы. На самом деле настолько сильно, что я сомневаюсь, что он признал бы доказательства обратного.

Джакс повернулся и на мгновение уставился на дроида, словно рассматривая идею в своей голове.

«Знаешь, - заговорил Ден, - держу пари, Пятый прав. В противном случае он бы был на нас повсюду. Фактически, если бы он послал этого Инквизитора за нами, мы бы сейчас не были в космосе.

«Нам нужен курс, прежде чем мы войдем в гиперпространство, Джакс», - настаивал И-5 . "Это Топрава?"

«Вы забыли, что у нас там может быть предатель?»

«Я не забыл», - сказал И-5 через мгновение. «На самом деле, я никогда ничего не забываю. И я подозреваю, что Дэн не забыл и в этом конкретном случае, хотя его гиппокамп несколько уступает моему чипу памяти.

«Большое спасибо», - сказал Ден.

И-5 проигнорировал его. «Никто из нас не отрицает возможность того, что кто-то из организации Арена Фоли мог передать наш курс Вейдеру. Но что еще мы могли сделать? Мы потеряли всякую возможность следить за шаттлом Вейдера, когда он покидает систему.

Джакс убрал руки с пульта управления. «Из-за меня», - пробормотал он.

"Простите?" Низкий изогнутый шлем покосился, и окулус повернулся, словно желая более пристально сфокусироваться на лице джедая.

«Мы не можем следить за передвижениями Вейдера из-за меня», - повторил Джакс. «Потому что я действовал опрометчиво …»

«Что еще вы могли сделать? Было логично, что Вейдер вернет Йиммона на Корусант ».

Джакс покачал головой. «Я не чувствую, что он когда-либо был здесь. Я думаю, что его послали туда, куда был отправлен этот другой контингент кораблей. Хотя мне интересно, почему Вейдер вернулся сюда без него. Не то чтобы я жалуюсь - это дало нам больше времени ».

«Может быть, - неохотно сказал Дэн, - он вернулся сюда, потому что уже получил информацию, необходимую для того, чтобы победить Хлыста».

"Нет. Он сам будет следить за этим. Мы увидим взрыв активности вокруг его штаб-квартиры. Но сейчас тихо, и он снова уезжает ».

«Тогда, возможно, нашим следующим логическим шагом, - предположил дроид, - будет путь в Мандалор».

«Мандалор», - повторил Ден, его глаза расширились. «Вы не думаете, что они все еще будут там?»

«Нет, - задумчиво сказал Джакс, - но я надеюсь, что мы узнаем, куда они собирались».

"Как? Мы собираемся просто тусоваться в тавернах и спрашивать всех, кого встречаем, не знают ли они, куда пошли имперцы? Ходят слухи, что в наши дни Мандалор - разделенное общество. Если это так, к кому нам обратиться за разведданными? »

«Тот, кто кажется в лучшем положении, чтобы иметь это».

«По какому предлогу? Мы начинаем задавать вопросы повсюду, и любая надежда оставаться в тени…

«Кажется, я припоминаю, - сказал И-5 , - что вы когда-то были журналистом. Одно из преимуществ наличия микросхемы памяти, - сухо добавил он. «Возможно, это послужит подходящим прикрытием и поводом для повсюду задавать вопросы».

Дену казалось, что он только что проснулся от глубокого сна. Искра чего-то вроде надежды - или, по крайней мере, не паники - окутала его сердце. «Я … ну, да. Думаю, это может быть хорошим прикрытием ».

«В самом деле», - согласился И-5 . «И хотя мне неприятно созерцать это, я могу быть твоим незаменимым металлическим помощником. Между тем Джакс может использовать более тонкие методы установления фактов ».

«Или, - сказал Джакс, - мы могли бы быть просто пиратами».

Ден ухмыльнулся. Ему нравилась идея стать пиратом. Пираты якобы вели много дел на небезызвестной луне Мандалора, Конкордии, и вокруг нее. А у пиратов были бы все основания интересоваться передвижением имперских кораблей и войск.

« Хорошо . Мне нравится этот план. Мы можем атаковать торговцев оружием, трактиры и кантины, судоремонтные верфи - люди в этих местах всегда открыты для имперской деятельности. Как ты думаешь, Джакс?

Но Джакс поднялся и направился к корме.

"Джакс?"

«Звучит хорошо, Дэн». Он повернулся. «И-5 , раз вы уже подали план полета для Хайдианского пути, почему бы нам не сделать быстрый прыжок в этом направлении, а затем изменить курс? Я собираюсь переодеться в эту одежду ».

«Считай, что это сделано».

«Разве ты не хочешь быть здесь, чтобы увидеть, как звезды размываются?» - спросил Ден.

"Нет." Джакс исчез в продольном коридоре.

Ден некоторое время смотрел ему вслед. «Я немного волнуюсь за него».

"Лишь малость?"

Он посмотрел на И-5 . «Он винит себя во всем, что произошло - ты же понимаешь это, правда?»

"Да."

«Я знаю, что это неоправданно, но ...»

"Но?"

«Меня только что поразило … что, если все это с шаттлом Вейдера было ловушкой? Уловка, чтобы заставить Джакса раскрыть себя?

«Если бы это было так, неужели вы думаете, что он вышел бы из ISB невредимым? Или что этот корабль останется целым? »

"Ну нет. Если только у Вейдера нет скрытых мотивов.

«Вейдер достаточно часто противостоял Джаксу, с достаточно плачевными результатами, поэтому я ожидаю, что он захочет убедиться в гибели Джакса, если он хотя бы наполовину заподозрит, что он все еще жив. Он вряд ли позволил бы ему снова выскользнуть из пальцев. Джакс легко мог просто уплыть в Дикий космос или Неизвестные регионы и больше никогда не вернуться ».

«Да, он мог . Но он не стал бы. И я почти уверен, что Вейдер знает это не хуже нас ».

"Предоставляется." И-5 нажал кнопку управления гипердвигателем. Космос размылся, звезды превратились в полосы разноцветного света. «И я полагаю, вы могли быть правы насчет Вейдера - возможно, он играет с Джаксом. А может, он просто его опасается. В любом случае возникает очень интересный вопрос ».

"Это существо?"

"Почему?"

Ден на мгновение замолчал. «Мне не нравится этот вопрос».

«Может быть, этот тебе больше понравится, потому что он возникает одновременно: насколько хорошо Дарт Вейдер знает себя?»

Ден долго молчал. Наконец он сказал: «Хорошо, что вы выбрали незаменимого металлического помощника».

"Да? Почему?"

«Потому что тебе не нравится комедийное облегчение».

В своей каюте Джакс вернулся во время их краткого пребывания на Корусанте, понимая, насколько близко он подошел к тому, чтобы отказаться от всей миссии, предоставив Вейдеру шанс узнать его. Больше, чем когда-либо, он тосковал по руководящей руке своего Учителя, по тихой силе Йиммона, по холодному, чистому прагматизму Ларанта. Но как бы он ни жаждал их присутствия, они его преследовали.

Он сел перед деревом миисай, чтобы успокоиться и обдумать их следующие шаги, но его попытки очистить разум от призраков увенчались лишь ограниченным успехом. Он сосредоточил свое внимание на дереве миисай - фрактальной структуре пульсирующего света, проливающего бледные ленты энергии Силы в его маленькую хижину. Он протянул руку своим осознанием, касаясь поля, созданного деревом, двигаясь за его пределы к его Источнику.

Он был вынужден неоднократно изгонять Ларанта из своих мыслей, но в конце концов преуспел в том, чтобы опустошить себя в Силе, расширив свое сознание до ощущения, слышания, ощущения. Он позволил своему сознанию плавать в водоворотах Силы - острове, одновременно отключенном и связанном. В этом состоянии он сосредоточил свои мысли на Тхи Ксон Йиммоне. Если бы он дотянулся до мощного интеллекта цереанца, он мог бы почувствовать его - эпицентр крошечной ряби в ткани Силы. Но было разумнее - как бы опасно это ни было - искать Вейдера. Как могущественный владелец Силы, Дарт Вейдер населял Силу таким образом, что Джакс мог быстро и легко обнаружить; гораздо более заметное присутствие, чем Йиммон, как вмятина размером с планету в пространственно-временном континууме, в отличие от небольшого астероида.

Гнев - горячий, стремительный и беспричинный - на мгновение охватил его грудь. Почему? Почему Вейдер был тем, кем был? Как Анакин стал врагом?

Если вы прикоснетесь к нему с такой яростью в своем сердце, он узнает , - напомнил ему внутренний голос, тонкий, тонкий и сдержанный. Или со страхом, поглотившим вас. Он узнает, что вы живы. Он будет знать, как сильно он тебя обидел. И он будет знать, что может навязать вам .

Это было правдой. Ясность знания, уверенность в этом почти остановили дыхание Джакса в его горле. Он был пойман в ловушку своих собственных эмоций, потому что он не мог даже приблизиться к Вейдеру, если над ним преобладали страх или гнев. Каким-то образом с этого момента и до того момента, как они достигли Мандалора, ему пришлось вооружиться. Он должен был почувствовать Дарта Вейдера, но Вейдер не почувствовал его - пока не стало слишком поздно.

Ему нужно время. И ему нужна была помощь. Хлыстом не было места, и он уже подверг опасности бойцов сопротивления на Топраве больше, чем он должен был - не говоря уже о том, что была вероятность предательства с этой стороны. Что-то его беспокоило в этой идее, но он не мог понять, что это было.

Джакс стряхнул смутное беспокойство и попытался подумать о Мандалоре. Даже с его чувствительностью к Силе их шансы напугать любой реальный интеллект случайным подходом могут оказаться бесполезным занятием, отнимающим много времени.

Где они могли получить такую помощь? Они были отрезаны. Отрезан от сопротивления и от Whiplash.

Он внезапно почувствовал родство с Туден Сал. Сакиян, должно быть, почувствовал что-то подобное, когда его впервые исключили из сети поддержки предпринимателей. Когда он потерял свою семью, свои бизнесы, свои связи ...

Джакс чувствовал себя так, как будто вселенная остановилась в своем непрерывном движении, ожидая, пока он догонит его.

Контакты Сала .

Джакс знал, что сакиян не потерял связь со всеми из них. Фактически, он иногда использовал их для предоставления информации, для отвлечения внимания, для неверного направления поставок оружия с черного рынка.

Джакс встал и пошел к мосту. Он нашел своих товарищей там, где оставил их, хотя теперь Дэн угрюмо смотрел из переднего обзорного окна.

«Как скоро мы сможем выпасть из гиперпространства?» - спросил Джакс у И-5 .

«Я планировал это примерно за пятнадцать минут и … четыре секунды. Таким образом, мы будем придерживаться нашего плана полета - если кто-то наблюдает. Почему ты спрашиваешь?"

«Мне нужно поговорить с Салом. Сообщите ему, куда мы идем. Что мы делаем ».

«Разве это не рискованно?»

«Мы можем зашифровать сообщение. Мы даже можем отклонить сигнал и сделать так, чтобы он казался исходящим откуда-то еще. Если мы примем эти меры предосторожности, все будет в порядке. Это будет немного - просто быстрый обмен информацией ».

"Как хочешь."

"Хорошо." Джакс протянул руку и ненадолго коснулся шлема дроида. Затем он сел на откидное сиденье за кабиной пилота и присоединился к Дену, глядя в иллюминатор.

"Ты в порядке?" - спросил его салластанец. «Ты выглядишь … нервным».

"Я в порядке. Просто ... я знаю, что мне нужно делать.

"Ой. Тогда ладно." Ден улыбнулся ему, облегчение почти сочилось из его пор.

У точной отметки И-5 они вышли из гиперпространства и скорректировали свой курс, направив их в мандалорское пространство.

Дроид посмотрел на Джакса. «Мы припаркованы. Вы можете поговорить с Салом в любое время ».

"Хорошо." Джакс соскользнул с сиденья и направился на корму. «Я буду использовать коммуникационную консоль в инженерном деле».

Он увидел, как голова Дена повернулась к нему, когда он соскользнул с моста. Он чувствовал себя … странным. Он был скрытным, и все это знали. И он подозревал, что ни Ден, ни И-5 не одобрят то, что он собирался сделать. Он тоже сомневался, что Ларант это сделает.

Что ж, со всем этим он разберется позже. Каждое действие сопряжено с риском, но действовать он должен.

четырнадцать

Джакс и зашифровал связь, и отразил сигнал от главного коммуникационного массива « Ларанта » со спутника, вращающегося по орбите самой удаленной планеты в соседней системе Чампала. Кто-то должен был находиться в комнате с Туден Сал, чтобы получить незашифрованную часть диалога Джакса, и предположил бы - если бы они смогли отследить передачу - предположил бы, что она исходила в нескольких световых часах от того места, где она была на самом деле.

"Джакс!"

Голографическое изображение Тудена Сала казалось, будто оно стоит посреди небольшого инженерного отсека корабля. Сакиян шагнул к голо-излучателю и понизил голос. "Что ... где ты?"

«Исходящий с Корусанта. Слушай, мне нужно поговорить с тобой о ресурсах. Я-"

«Мы не можем предоставить вам какие-либо ресурсы прямо сейчас, даже если бы я мог предоставить их вам. Они заняты в другом месте ».

Джакс нахмурился и проследил за отступлением. "В чем?"

«В плане, частью которого вы также были бы, если бы не так старались выиграть войну в одиночку».

Джакс проигнорировал личный анализ. "Какой план?"

Сал покачал головой, скрестив руки на груди. «Если бы вы были здесь, чтобы поучаствовать в этом, я бы вам сказал. Но вы, кажется, слепо летите навстречу катастрофе. Если бы тебя схватили ...

Джакс кивнул. "Да, конечно. Я понимаю."

Сал развернул руки и сделал еще один шаг вперед. Он сделал умоляющий жест. «Пожалуйста, Джакс. Я не знаю, как далеко вы находитесь, но, пожалуйста, подумайте еще раз. Что вы и ваша команда можете делать самостоятельно? Оставайтесь на связи с Хлыстом - сопротивлением. Там вы просто обманете его. Здесь вы будете частью большего усилия. Здесь вы можете навредить Империи гораздо больше, чем если бы вы неслись по звездным дорогам в какой-то дикой погоне за бантами. И вы не потребуете дополнительных ресурсов ».

Джакс съежился. «Мне кажется, что Хлыст отключился от меня . И от Йиммона. Но я обращаюсь к вам не для этого ».

«Куда ты идешь, Джакс? Что вы планируете? Если вы ищете Вейдера ...

«Я не хочу мести, Сал. Я просто хочу освободить Йиммона. Затем я хочу работать над освобождением всей галактики от власти Империи. Я хочу снова увидеть возрождение Ордена джедаев. Я хочу участвовать в восстановлении ».

«Это еще одна причина, по которой вы не должны снова подвергать себя опасности», - возразил Сал. «Что делать , если вы в последний джедай, Jax? Вы думали об этом? Что, если вам нужно восстанавливать только вам? Ты можешь быть единственным живым человеком, который сможет передать знания джедаев будущим падаванам ». Сал внимательно изучил лицо джедая. «Вы уже считали , что, не так ли?»

"Конечно. Это не меняет того, что я должен делать ».

Сал продолжал смотреть на Джакса долгое молчание. Потом его плечи заметно опустились. «Мне жаль, что ты так думаешь. Итак ... тогда вы готовы к этому ... крестовому походу ".

"Я. Все во мне говорит мне, что я должен это сделать ».

«Очевидно, ничто из того, что я скажу, не убедит вас в обратном». Сал сделал усталый, снисходительный жест. «Хотел бы я помочь тебе, но ...»

«На самом деле, - сказал Джакс, - я думаю, вы можете мне помочь. У вас есть контакты в Black Sun ».

Удивление Сала было очевидным. «Я сделал контакты в Black Sun. Прежде, чем они стояли и смотрели, как Император погубил меня. С тех пор я не общался с ними ».

«Я знаю, что это не совсем так. Вы были в контакте с некоторыми из них ».

"Один или два. И ненадолго. Почему?"

«Черное Солнце открыто действует в некоторых частях Мандалора и Конкордии. Здесь мне нужно начать расследование. Может быть, ваши контакты могут мне помочь ».

Сал фыркнул. «Вам лучше пойти и сказать им, что вы застрелили меня и повалили мою голову на стену вашей каюты».

«Если ты думаешь, что это сработает», - тихо сказал Джакс.

Выражение лица Сэла на долю секунды показало неприкрытый страх, прежде чем он пришел в себя. Возможно, он только что вспомнил, что разговаривал с человеком, отца которого невольно предал.

«Я дам вам имя и контактную информацию», - согласился он. «Вам нужно будет выяснить, какой подход лучше всего использовать. Как я уже сказал, я не уверен, что назвать меня своим союзником было бы полезно. За исключением одного случая - лейтенанта арканианской системы по имени Тайно Фабрис. Похоже, он действительно осознавал то, что со мной произошло. Недостаточно одного, чтобы объяснить мне, почему Черное Солнце внезапно стало выполнять приказы Империи, но достаточно, чтобы он продолжал искать способы компенсировать это мне. Но одно. Я всегда общался с Фабрисом через скремблер местоположения. Он не знает, что я на Корусанте. На самом деле, с намеками, которые я обронил, он считает, что я на Клатуине. Еще он думает, что я торговец оружием ».

"Все в порядке."

Сал сделал еще один шаг ближе и оказался лицом к лицу с Джаксом. «Джакс, он не может знать, что я на Корусанте. Никто из них не может ».

Джакс кивнул. "Я понимаю."

«Я знаю, что это так. И я надеюсь ...

Джакс знал, на что надеялся. «Я не предам тебя, Сал».

Сакиян опустил взгляд и отступил. «Я … прости, Джакс. Вы даже представить себе не можете… - он прервался и резко повернул голову влево. «Кто-то здесь».

Джакс закончил передачу. Рывок какой-то хаотической эмоции - почти мысленная статика - привлек его внимание в направлении моста. Den. Наверное, беспокоится о том, что ты сидячая утка.

Джакс поморщился и нажал на мостик. «Пойдем отсюда», - сказал он И-5 .

«Разве я не слышал голос Джакса?» Поль Хаус вошел в конференц-зал Хлыста и многозначительно огляделся. Туден Сал был в комнате один, но префект слышал достаточно, чтобы понять, с кем он разговаривал и о чем.

«Джакс - инопланетянин».

«Другой мир? Уже? Что случилось?"

Лидер Sakiyan Whiplash опустился в кресло за столом для переговоров. «Он не сказал. Даже не сказал мне, где он был … или куда он собирался. Но я подозреваю, что он пошел за Вейдером ».

Хаус хотел спросить Сала, почему он лжет о планах Джакса, но знал, что это покажет, какую часть разговора он подслушал. Вместо этого он спросил: «Значит, они не вернутся какое-то время?»

"Нет. И я должен сказать, что это может быть к лучшему. Он не был прав с тех пор … - Он сделал жест, который указывал на галактику за пределами вагона.

«Ребенок через многое прошел за последние два года».

Лицо сакияна вспыхнуло более темным бронзовым оттенком. "Да. У него есть. Вот почему, если он какое-то время не участвует в деятельности Whiplash, это может быть выгодно для всех, кого это касается ».

«Вы имеете в виду этот ваш новый план?»

«Джакс может поставить под угрозу миссию».

Хаус кивнул. «Он мог бы в этом. Кстати, у меня для вас есть интересная информация. Вейдер отправил всех инквизиторов за пределы мира, кроме горстки.

Он полностью сосредоточил внимание на Сэле. "Горстка? Насколько велика горстка? "

«Все, кроме четырех или пяти, по нашим лучшим подсчетам. Вскоре после этого Вейдер ушел ».

Сал поднялся со стула, в глазах его рвение прояснилось. «Тогда Император ...»

«Не хватает большинства своих самых смертоносных защитников».

"Где он?"

Хаус глубоко вздохнул. Он видел, что Туден Сал практически дрожал от предвкушения. "Я не знаю. Якобы он в Императорском дворце. Но ходят слухи, что он на самом деле может быть где-то еще ».

«Я хочу услышать эти слухи, Пол. Все до последнего ".

пятнадцать

Мандалор был разделенной культурой. Действия военного времени консорциума преступных элементов, известного как Коллектив теней, оказались слишком сложными для Новых мандалорцев. Правительство Сатин пало, и возникла группа яростных несогласных, называющая себя Дозором Смерти, чтобы доставить членам Коллектива Теней - в основном организациям Чёрного Солнца и Хаттов - титаническую головную боль. После того, как первоначальный пароксизм боевых действий прошел, был назначен марионеточный премьер-министр, и все утихло.

И все же на Мандалоре царила неуверенность. На поверхности было достаточно мирно - даже при сильном присутствии Дозора Смерти - но распад Коллектива Теней оставил вакуум власти. В этом вакууме Черное Солнце - олицетворение фоллинского Виго, принца Ксизора - сочилось злобной слизью.

Контактное лицо Туден Сала, Тайно Фабрис, был новым лейтенантом Виго, скромно живущим в старой столице мандалорцев Келдабе. Вот где Джакс посадил корабль - на небольшой площадке в тени башни МандалМоторс. Она по-прежнему была Корсаром, но теперь имела регистр Татуина.

Осмотрительность существования Тайно Фабриса была несколько необычной. Арканианцы не были самыми скромными существами; они были склонны считать себя вершиной эволюции. Найти арканианца в «Черном солнце» было достаточно необычно, но еще более удивительно было найти того, кто держится в тени.

Оказавшись на земле, Джакс переоделся в маскировку, рассчитанную на то, чтобы вписаться в суровую, хаотичную среду Келдейба. Он носил бластер на бедре, прикрывал спину и грудь легким бронежилетом и закрывал свои удлиненные волосы металлической пряжкой. Он даже зашел так далеко, что надел контактную линзу, из-за которой его правый глаз выглядел так, как будто его заменили кибернетическим имплантатом. Искусный шрам бежал по его правой щеке, рассекая веко.

Он выглядел суровым , как наемник … и как будто он мог быть близнецом Саши Свифтберд.

Маскировка не закончилась его одеждой. Это тоже была личность, в которую он вошел. Корран Виджил был торговцем драгоценной контрабандой, человеком, который жил на окраинах совершенно иначе, чем Джакс Паван. Он велел И-5 дать ему репутацию как контрабандиста, так и безжалостного закупщика труднодоступных вещей. Записи о его неблаговидном существовании были похоронены в темных местах, потому что это были те места, к которым И-5 мог получить доступ, не поднимая тревоги, но если кто-то искал Коррана Виджила, они бы предположили, что его безвестность была вызвана попытками спрятаться.

Джакс не сказал И-5 или Den, чьего совета он собирался искать, и поэтому отправил их собрать информацию о возможном имперском присутствии на Мандалоре или Конкордии, а также для дальнейшей помощи в восстановлении И-5 . Тем временем он направился в тап-кафе Ою'баат, возможно, старейшую в Келдабе постоянно действующую кантину. Если на Мандалоре и были оперативники Черного Солнца, то это было подходящим местом для них.

Oyu'baat был большой комплекс , который взял несколько этажей здания , которое выглядело как часть музея. Он был полностью построен из дерева и камня с кусками штукатурки, от которых упали куски, оставляя искусные щели, отражающие историю различных фасадов здания - коричневых, бледно-серых, даже удивительного оттенка оранжевого, в котором, как был уверен Джакс, никогда не существовало. природа в любом мире. Деревянный мачтовый столб, закрепивший черепичную крышу, был размером с трех человек и выступал из-под карниза, как нос парусного корабля. Это напомнило Джаксу, что изначально Келдабе был крепостью.

Он вошел в тень массивного портика кантины, глядя на посетителей, которые проходили мимо него на пути к выходу, даже когда они оглядывались на него с расчетом. Главный зал таверны представлял собой шумную дымную пещеру из темного дерева и ярких гобеленов с изображением различных легендарных фигур и событий из истории мандалорцев. Красный был доминирующим цветом. В истории мандалорцев было много кровопролитий.

На вершине широкой неглубокой лестницы, ведущей в главную комнату, Джакс остановился, чтобы осмотреться. В центре огромного зала возвышались две изогнутые решетки. Один, очевидно, подавал еду, другой - напитки, включая кафе со специями, которым славился Ою'баат . Оба бара были заполнены посетителями, которые толкались друг за друга в поисках услуг.

По периметру комнаты через определенные промежутки были расставлены столы, а стены окружали будки; В каждой будке была раздвижная деревянная ширма, которую можно было надеть через проем для уединения. За решеткой, в дальнем конце комнаты, находился камин, в котором он мог бы припарковать небольшой шаттл. Это было из того периода, когда он - вместе с россыпью жаровен - обогревал приграничное место сбора. По крайней мере, дюжина человек могла сидеть в нише вокруг основной костровой ямы. Был холодный день - пламя вспыхнуло в огромной решетке, и вокруг нее собралось множество посетителей.

Джаксу пришлось признать, что его свет и подразумеваемая теплота манили, но у него были дела, а времени на утешение существ.

Он поднял глаза. Над головой - далеко наверху - солнечный свет просачивался через световые люки в наклонной крыше, падая в пыльном великолепии на состарившуюся древесину решеток. Третий и второй этажи были отмечены широкими галереями. У Тайно Фабриса гораздо больше шансов оказаться наверху, в одном из наиболее приватных уголков, чем здесь, в шумной главной комнате.

Джакс подошел ближе и зашагал к бару с напитками. «Кафе со специями», - сказал он бармену, когда наконец привлек его внимание. "Горячий. Кружка.

«Ты здесь новенький», - сказал женский голос практически ему в ухо. Каким-то образом ему удалось быть достаточно резким, чтобы прорезать окружающий шум в комнате, но при этом создать впечатление бархата.

Он повернулся. Источником знойного голоса была женщина-балосар, которая была почти такого же роста, как и он. Это само по себе было примечательно - уроженцы планеты Балосар часто были маленькими и хрупкими. Эта женщина была худощавой, но едва ли хрупкой. Ее длинные волосы были искусно заплетены в косы и ниспадали сумеречным каскадом на одно бледное плечо. У нее было украшение для волос, которое почти, но не совсем маскировало ее антенепальпы - оба они были нацелены на Джакса.

У него на шее пробежал дрожь настороженности. Он знал, что эти антенепальпы наделили Балосар такой формой сочувствия, которая сделала бы ее самым наблюдательным шпионом какой-нибудь корпорации, преступного мира или Империи.

«Нет, новичок в Мандалоре», - сказал он. «Для Келдабе, да. Обычно я совершаю высадку на Конкордии. Но в последнее время дела там немного ... неурегулированы.

Она улыбнулась. В один из верхних передних зубов был вставлен драгоценный камень - бледно-лиловый кристалл, перекликающийся с цветом ее волос и глаз. «Что привело тебя в Ойю? Не то чтобы я жалуюсь.

"Бизнес."

"Конечно. Слушай, почему бы тебе не найти себе место, а я принесу тебе твое кафе.

«В этом нет необходимости».

"Это моя работа." Она взяла поднос из бара. «Ребята из бара становятся раздражительными, когда посетители засоряют зону обслуживания».

Джакс согласился, коротко кивнув, и подошел к столу, за которым он мог видеть всю комнату, за исключением небольшой секции за стойкой с едой. Он наблюдал, как официантка берет его кафе с пряностями, ставит его на поднос и направляется к его столу. Она флиртовала с ним на протяжении всего прохода, преувеличивая колебания своих шагов и явно желая его внимания и восхищения.

Он задавался вопросом, почему она находит его особенно интересным. Хотя он подозревал, что она флиртовала со всеми своими клиентами в надежде на крупное вознаграждение, он почувствовал нечто большее в том, как она смотрела на него. Он подавил свою настороженность, направив ее на нетерпение.

Она поставила кружку с кофе на стол, и он схватил ее.

Она склонила голову набок, приподняла бровь и поставила поднос на изгиб бедра. "Могу я предложить вам что-нибудь еще?" она спросила. - Еда … может быть, какой-нибудь другой стимулятор?

Никакого подтекста нет . "Я не голоден. И я не хочу, чтобы меня возбуждали. Мне нужно иметь ясную голову для бизнеса ».

Она поморщилась. "Бизнес. Такой красивый мужчина, как ты, собирается зря тратить время на дела?

«Лучше, чем тратить время на флирт с тобой. В этом нет никакой выгоды ».

Не обращая внимания на вспыхнувшую в ее глазах искру гнева, Джакс полезла во внутренний карман и вытащила пару маленьких кабошонов из ауродиума. Он протянул их на ладони туда, где их ловил окружающий свет, вызывая радужное мерцание цвета.

«Если только вы не поможете мне в бизнесе».

Она посмотрела на сверкающие самородки, затем снова посмотрела на бар. "Что вам нужно?"

«Я ищу человека по имени Тайно Фабрис. Арканианец ».

Ее глаза сузились. "Ты его знаешь? Или вы только хотели бы знать его?»

«Я хотел бы иметь с ним дело. Я слышал, что он ... сила в этом секторе.

Она криво улыбнулась. «Он такой. Почему Тыно? »

«Почему не Тино?»

Она смотрела на него еще мгновение, внимательно глядя на антенепальпы, оценивая его. Она нахмурилась и покачала головой. "Нет причин. На самом деле, я подозреваю, что, возможно, вместо того, чтобы предупреждать вас о нем, я должен предупредить его о вас ».

"Почему бы и нет?" Он поставил перед ней ауродиум на стол и встретился с ней взглядом. «Скажи ему, что у нас есть общий знакомый, который порекомендовал его мне».

Она кивнула, взяла ауродиум и положила его в карман, прежде чем вернуться в бар. Когда мгновение спустя Джакс поднял глаза, она исчезла. Он сделал глубокий вдох и сделал большой глоток горячей жидкости со специями.

Будет она или нет? Он откинулся на спинку стула и стал ждать.

Ден взглянул на адрес на здании, отображаемый метрическими цифрами над входом, затем взглянул на свой датапад.

«Я думаю, это то самое место».

И-Пять издала нетерпеливый скрежет. «Физический адрес - как странно. Я часто забываю, насколько отсталыми могут быть миры Внешнего Кольца. Полагаю, мне стоит отчаиваться в поисках каких-либо запчастей, которые стоит купить ».

«В рекламе говорилось, что у них есть множество деталей для особых нужд».

«Хм. Наверное, особенный, если кто-то планирует акт пиратства ».

Ден убрал датапад в карман. «Разве это не то, что мы планируем более или менее?»

Голова И-5 повернулась на кардане. "У вас есть пункт."

Дэн с тревогой посмотрел на дроида, гадая, стоит ли ему раскрыть то, что прожигало дыру в его голове с тех пор, как они приземлились. Однако он хотел дать Джаксу время, чтобы все исправить, сказал он себе. Хотел избавиться от мысли, что их друг-джедай хранит секреты от двух своих ближайших товарищей.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Если он расскажет И-5 то, что он слышал о разговоре Джакса с Салом, он знал, что это будет значить. Это значило бы, что он не верил, что Джакс откроется. Что он ему не доверял.

Он подождет, решил он. Сегодня вечером, когда они встретятся на борту корабля, Джакс скажет им, что просил Туден Сала о его контактах с «Черным солнцем». Он сказал им, что ничего не нашел. Или что у него было, но он не мог с ними работать.

«Я отдам его сегодня» , - сказал себе Ден. Только сегодня .

Он и Пятый мало что могли сообщить о недавних действиях Империи на Мандалоре. Во всяком случае, журналистская репутация Дена заставила людей быть менее открытыми, чем когда-либо. Он надеялся, что им больше повезет с заполнением своих частей манифеста, чем с выдавливанием информации из молчаливых жителей Келдабе.

Они вошли в здание и оказались в скудно обставленном вестибюле. За стойкой рядом с дверью сидел протокольный дроид, состоящий из многих узнаваемых частей - ни одна из которых не принадлежит к одному типу. Он поднял глаза и посмотрел на них через оптику, которая светилась довольно зловещим красно-оранжевым светом.

"Тебе нужно?" - коротко спросила она.

- Детали, - сказал Дэн, - для протокольного дроида I-5YQ, если они у вас есть. Хотя нас интересуют другие … ээ … периферийные устройства ».

"Мы?" - повторил дроид, глядя на ДУМ.

«Я ... имею в виду меня и моего капитана. Я механик на борту грузового корабля « Корсар ».

"Ваш капитан существо?"

«Корран Виджил».

«Я не знаком с вашим капитаном. Что ничего не значит. Какие периферийные устройства вы искали? "

«Вооружение», - сказал Ден. «Экранирование. Что-то в этом роде."

Дроид, казалось, моргнул - его оптика погасла на долю секунды. «Вы хотите вооружить протокольный блок I-5YQ? Это необычно ».

Ден увидел возможность укрепить репутацию Джакса как опасного человека. «Представления моего капитана о протоколе иногда … опасны».

Раздалось мягкое шипение, когда в задней части вестибюля открылась старомодная гидравлическая противовзрывная дверь, и в комнату вошла высокая темнокожая женщина, с головы до ног одетая в черную синтетическую кожу.

«Тогда я бы сказала, что вы пришли в нужное место», - сказала она. «Мы можем использовать здесь что угодно. Даже это . " Она указала на И-Пять головой. Прядь потрясающе рыжих волос упала на один глаз.

В ответ дроид повернул к ней голову и издал пронзительное щебетание, от которого краска могла слиться со стен. Ден съежился, и женщина закрыла уши обеими руками.

«Я уже есть боеприпас его,» сказал Ден. Его голос звучал приглушенно и шатко даже изнутри. «Вниз, мальчик», - сказал он И-5 .

Дроид издал приглушенный дребезжащий звук, заставив хозяйку настороженно взглянуть на него.

«Я на самом деле надеюсь построить протокольного дроида из ада», - сказал ей Ден. «Что-то, что кажется безобидным и безобидным … но это не так».

Женщина потерла уши. «Я бы сказал, ваш маленький приятель очень агрессивен. Проходи. Я покажу тебе, что у нас есть ».

У них был склад, полный деталей машин, которые были далеко не так хорошо организованы, как магазин дроидов Джери в Горном доме. Внутри здание было почти полностью выпотрошено, а осколки роботизированного оборудования свисали с решеток и сеток или лежали на полках, поднимавшихся на несколько этажей. К коллекции открывался квартет лестниц с электроприводом - по одной на каждую стену.

Женщина махнула рукой в сторону заднего угла склада. - Протокольные дроиды, - объявила она. «Или то, что от них осталось. Те, что находятся на нижних уровнях, ближе всего к завершению. Некоторые из них все еще работают … в некотором роде. На восточной стене висит вооружение и другие специальные улучшения ». Она указала в том направлении. «И в частной зоне через дверь слева от вас. Как вы могли догадаться, в этой области присутствует повышенная безопасность. Я уверен, что у нас есть то, что ты хочешь ».

- Не знаю, - нахмурившись, сказал Ден. «С того места, где я стою, похоже, много мусора. Вы действительно продаете много этого? "

Если она и обиделась, она этого не показала. «У нас самая большая коллекция частей дроидов между отсюда и окраиной пустыни. Фактически, я только что продал кучу этого барахла Империи ».

Оценка . "Империя. Действительно. Что, черт возьми, им нужно от этого материала? "

«Точно не знаю. Штурмовики не отличаются болтливостью ».

«Но они нашли то , что нужно здесь ?» Ден указал на комнату.

Она переместилась. Взглянул на стены, заваленные металлическим мусором. "Конечно. Почему нет? Я имею в виду, большую часть ... Немного. Но, я имею в виду, у кого на самом деле есть взрывные клетки? Она нахмурилась, глядя на свою коллекцию осколков дроидов, затем повернулась и посмотрела на Дена. «Вам не нужна взрывная клетка, не так ли? Потому что у меня их нет.

«Нам не нужна взрывная клетка. Однако мне было бы интересно узнать, что купили имперцы. Капитану Виджилу нравится поддерживать корабль на должном уровне. Он многозначительно посмотрел на хозяйку.

"Ага? Он готов заплатить, чтобы узнать, каков стандарт? »

«Он заплатит. Особенно, если мы найдем то, что нам нужно ».

Женщина улыбнулась. Ее зубы, как понял Ден, были заострены.

Очаровательный.

Он улыбнулся в ответ и последовал за И-5 к стене дроидов.

шестнадцать

Джакс собирался отправиться на поиски самого Тайно Фабриса, когда снова появилась женщина Балосар. Она не сказала ему ни слова; она только поймала его взгляд и поманила. Он взял наполовину законченную кружку с кафе и последовал за ней между двумя барами в дальний конец комнаты. Он был удивлен, когда она прошла мимо лестницы, ведущей в галерею второго этажа.

Она заметила, как он смотрит вверх по крутой лестнице. «Ищете кого-нибудь?»

«Просто заметил, что я не вижу здесь большого количества имперского присутствия. Это немного странно. В наши дни нельзя никуда идти, не споткнувшись о штурмовиков ».

«Они почти всегда оставляют нас одних».

«Когда вы в последний раз видели кого-нибудь из них?»

Она посмотрела на него через плечо. "Какое-то время."

"Какое-то время. Дней? Недели? Месяцы?"

"Месяцы. Годы. Десятилетия ».

«Не зли меня, Балосар», - мягко сказал он.

Это вызвало у него улыбку. «Тлинета. Меня зовут Тлинета. И мне нравится твой гнев. У него приятное тепло ».

Он сильнее втянул Силу в свои мысли. «Значит, вы говорите, что в Келдабе очень давно не было имперцев».

«Вот что я говорю».

Она лгала. Почему она лгала? Если бы войска Вейдера пришли в Мандалор, они почти наверняка подошли бы к Келдабе. Здесь начинался бизнес, где информация текла, как вино.

Теперь они направлялись к гигантскому камину. Джакс к своему удивлению увидел, что беспорядок посетителей, которые были здесь ранее, исчез. Их место занял квартет людей, которые явно были в некотором роде головорезами безопасности. Они не одевались как головорезы из службы безопасности, но чувствовали себя такими же.

Было трое мужчин - двое людей и деваронец - и женщина-забрак. Забрак и один из мужчин развалились в группе для сидения перед огромным очагом, пытаясь выглядеть романтично; деваронцы и второй человек сидели за разными столами. Четверо из них предложили более чем достаточную защиту человеку, который сидел в алькове у очага и пил кафе.

У него была бледная, почти прозрачная кожа, высокие скулы и белые волосы, которые шелком струились по его плечам. У большинства арканианцев были чисто белые глаза; Тыно Фабрис либо переделал, либо носил линзы - его глаза были черными.

«Это мужчина, - сказала Тлинета Фабрису. «Тот, кто тебя искал - для ведения бизнеса, - говорит он».

- Кореллианец, - без преамбулы произнес арканианец. "Я прав?"

Джакс коротко кивнул.

"Бизнес. Что за бизнес? »

«Взаимовыгодный бизнес …» Джакс оглянулся на телохранителей, его взгляд многозначительно задержался на сервере Балосара. «… Который я бы предпочел обсудить наедине».

«Это так же конфиденциально, как при первой встрече», - сказал Фабрис. «Мужчина в моем положении не может быть слишком осторожным. Тлинета говорит, что у нас есть общий знакомый. Кто?"

«Туден Сал».

Джакс застал врасплох собеседника. И колебания. Оба были хороши.

Фабрис кивнул и бросил взгляд на женщину-забрака. Она встала и подошла к Джаксу.

«Твое оружие». Она протянула руки.

Джакс колебался, затем передал их ей. Колебания были выставлены напоказ. У джедаев не было оружия, которое могло бы сравниться с тем оружием, которым он был.

Она взяла его бластер и виброклинок, подняла руку. В ее ладони лежало маленькое круглое устройство - своего рода датчик оружия. Она помахала им вверх и вниз по всему его телу, даже проведя им над его головой.

«Нельзя быть слишком осторожным», - сказала она ему, затем взглянула на своего босса. «Он чистый».

Фабрис ответил, приподняв бледную бровь, затем указал на место напротив себя в нише.

Джакс скользнул на мягкую каменную скамью, его взгляд проследил за рукой другого человека. Интересно. Четыре цифры - признак древнего арканианского происхождения - но что-то в форме руки подсказывало Джаксу, что она была изменена хирургическим путем. Мизинец был удален, а форма руки изменена. Было небольшое количество остаточных рубцов. Тайно Фабрис был тогда генетически модифицированным арканианцем, но явно человеком, который достаточно гордился своим наследием, что хотел минимизировать появление этой модификации.

Глядя вверх через прыгающее пламя, Джакс заметил, что волосы Фабриса были зачесаны назад, заостренные и элегантно изогнутые, казалось, без всяких уловок. Таким образом, как подозревал Джакс, темные глаза, должно быть, были линзами: они отражают резкий солнечный свет и окружающий свет. Родной мир Арканиан был мрачным снежным комом, и глаза его жителей были откалиброваны для восприятия инфракрасного излучения. Короче говоря, Тайно Фабрис защищал себя, но показал свои уши, чтобы дать понять, что не будет никаких сомнений в том, что он был арканианцем для души.

Интересно то, как люди тонко раскрывают характер.

«Вы видели Туден Сал, не так ли?» - спросил Фабрис.

«Я разговаривал с ним всего несколько дней назад».

«На Клатуине?»

Джакс натянуто улыбнулся. «То, где я с ним разговаривал, значения не имеет».

«А что делает Сал в эти дни?»

«Восстановление после неудач. И, судя по всему, неплохо справляется с этим ».

"Действительно? В каком погоне? » Фабрис, конечно, знал. Он поставлял оружие Хлысту - возможно, не зная об этом и не заботясь об этом.

- Можно сказать, он … в транспорте. Он говорит мне, что вы помогли ему ... время от времени перемещать вещи.

Фабрис повернулся к Тлинете. «Ты можешь идти».

Она кивнула, предполагая, что ее послушание было формой издевательства, и вернулась в бар. Телохранители вернулись к своему бдительному видению, что они вообще не смотрят.

«Что ты ищешь?» - спросил арканианец.

«Информация, возможно, больше. По-разному."

«А от чего это зависит?»

«О том, можете ли вы объяснить ложь своей служанки».

Одна снежная бровь поднялась над лужей тьмы. "Ложь? О чем?"

«О недавнем присутствии имперцев на Мандалоре. Мне любопытно, что они здесь сделали и куда пошли после этого ».

Фабрис прислонился к каменной стене алькова. "Любопытный? Почему вам это интересно? "

«Я недавно был на Корусанте и услышал, что Дарт Вейдер вербует наемников для« специального проекта ». Я слышал, что он тоже искал - но не смог найти - очень особенное вещество, предназначенное для помощи в допросе особо сопротивляющихся умов.

После паузы или двух молчания Фабрис спросил: «И?»

«И я случайно знаю такое вещество. Я уверен, что Вейдер окупится, если я получу это для него. Проблема в том, что он покинул Корусант до того, как я смог удостовериться в своих данных, и я не знаю, куда он ушел ».

Арканианин задумчиво кивнул. «Стоит потратить время. И, естественно, если бы я мог передать вам эту информацию о Вейдере, вы бы окупили мои затраты ».

"Естественно".

Фабрис снова кивнул, затем четырехпалой рукой клевал пушок на одном рукаве. "Я понимаю. И почему вы думаете, что имперцы недавно пришли сюда? »

«Я перехватил сигнал бедствия с корабля сопротивления, за которым гнался Вейдер. Очевидно, он перевозил какого-то оперативника сопротивления высокого уровня. Судя по искаженным сообщениям, Вейдер схватил оперативника, уничтожил его судно и все на борту и отправил его с конвоем в Мандалор. Но я также знаю, что они пробыли здесь недолго ».

Фабрис задумался на мгновение, затем сказал: «Нет. Они этого не сделали ».

Джакс не отреагировал на признание.

«Они пробыли здесь ненадолго. Я предположил, что Конкордия могла бы лучше удовлетворить их … потребности ».

"Которые были?"

Арканианин пожал плечами. «Как вы сказали: Mercs. Оружие. По их словам, у них были особые потребности ».

"Которые были?" - повторил Джакс.

По лицу Тайно Фабриса медленно расплылась улыбка. «Теперь я подозреваю, что эта информация может чего-то значить для меня, капитан Виджил».

Джакс улыбнулся в ответ. "Может быть. Можете ли вы помочь мне?"

"Возможно. Мне нужно ... проверить вашу историю, насколько смогу. Это вещество, о котором вы говорите. Что именно? "

«Я не мог сказать. Это выше моей зарплаты. Но полная информация о нем содержится на голокроне, который у меня есть.

Джакс почувствовал повышенный интерес другого человека как смутное шипение статического электричества. Увидел это как нити энергии, тянущиеся к нему.

Фабрис наклонился вперед, его глаза с обсидиановыми линзами отражали свет пламени. «Голокрон? Jedi голокрон?»

- Вообще-то, голокрон ситхов.

«А вы видели эти данные?»

«Предыдущий владелец показал мне это».

«Предыдущий владелец …» - пробормотал Фабрис.

«Вы бы его не узнали. И его имя не имеет значения для нашего бизнеса. Разумеется, если мы собираемся заниматься бизнесом. Ты знаешь, куда пошли люди Вейдера после того, как они покинули Конкордию … если они покинули Конкордию? »

«Я уверен, что смогу узнать».

«Тогда мы сможем заниматься бизнесом?»

«Я подумаю. Я твердо рассмотрю это ».

Джакс издал нетерпеливый звук и двинулся к выходу. "Если вы не уверены ..."

Арканианин поднял бледную руку. "Пожалуйста. Я очень осторожный человек. В своей работе я должен быть осторожен. В противном случае я мог бы стать нашим общим другом. Бездомный. Без людей и личности … транспортировка вещей. Я дам тебе знать завтра. Это будет достаточно скоро? "

Нет , подумал Джакс, еще не скоро . Но он улыбнулся и склонил голову.

"Это будет замечательно."

Фабрис сделал тонкий жест, и Джакс обнаружил женщину-забрака, стоящую у его левого плеча, протягивающую ему бластер и виброклинок. Его сигнал уйти. Он выскользнул из алькова очага и забрал свое оружие.

Краем глаза он уловил движение Фабриса, когда тот убирал в карман бластер, нацеленный на Джакса во время их разговора. Он был скрыт от глаз прыжком пламени - но не от Силы.

Он нарисовал салют четырем телохранителям и вернулся в главную комнату кантины.

Тыно Фабрис прислонился к камню очага, обдумывая такое развитие событий. Интересно. Гаран объявил, что у новоприбывшего нет оружия, и все же ...

Он поднял глаза, когда к нему присоединилась Тлинета с непостижимым выражением лица. Он жестом пригласил ее сесть напротив него в очаге.

«Ты выглядишь … озадаченным», - сказал он ей. «Вы не уверены в нашем новом кореллианском друге?»

Она медленно кивнула. «Я не могу поставить на него датчик, но в нем есть что-то … другое. Воздух вокруг него … дрожит. Как будто он … каким-то образом заряжен ».

«Может быть, личный силовой щит?» Это могло объяснить то, что он сам почувствовал - или на самом деле увидел.

"Нет. Искусственные поля резонируют иначе, чем естественные. Это было естественно - за неимением лучшего слова. Раньше я чувствовал это только дважды за всю свою жизнь ».

Это еще больше заинтересовало Тайно. "Когда?"

«В последний раз… когда здесь были люди Вейдера. У них была эта … штука с собой ». Антенепальпы Тлинеты легли почти плашмя ей на голову.

Занимательный. «Вы имеете в виду Инквизитора?»

Она кивнула.

«Ясно, что он не Инквизитор. Ты сказал, что раньше чувствовал это дважды. Что вызвало это в первый раз? »

«Джедай».

Это было интересно. Практически невозможно, но интересно. Но это все еще не объясняло, что его чувствительные к инфракрасному излучению глаза уловили от капитана Виджила - что он нес в себе очень концентрированный источник энергии. Не оружие - сенсор Гарана это обнаружил бы - а что-то.

В общем, Корран Виджил был очень интересным человеком. По крайней мере, Тайно нашел его таким, и он был бы готов поспорить, что его Виго тоже найдет его таким.

Ден и И-5 превратили меньший из двух грузовых трюмов « Ларанта » в механический цех, где они и находились, когда Джакс вернулся на корабль. Ден был так погребен в своем коричневом кабинете торса I-5YQ, который они раздобыли, что не знал о возвращении джедаев. Фактически, он едва заметил, что И-5 остановил свою работу над головой I-5YQ и выскользнул из трюма.

На складе продавца не было ни одного полного I-5YQ. Им пришлось довольствоваться осколками нескольких дроидов, которые, по словам хозяйки, стали жертвами особенно плохого дня при дворе клана Десилиджик на Нал-Хатте. В результате их по-прежнему не хватало на один I-5YQ.

Как ни странно, механический друг Дэна, похоже, не особо возражал. Он был довольно очарован мобильностью, которую механик сопротивления Джери дал своему нейропроцессору, и, казалось, размышлял о будущем, в котором он будет носить тела дроидов так же, как люди носят одежду. Фактически, он обнаружил в хорошо охраняемых областях арсенала, который они посетили, некоторые части - в частности, репульсорные генераторы и лазерный массив - от дроида Trang Robotics N-101 Nemesis. Оригинальное шасси И-5 имело по одному лазеру, встроенному в каждый указательный палец; другие пальцы были недавно переработаны, чтобы включить в них и другие защитные механизмы. Но на только что приобретенных им предплечьях была настоящая лазерная пушка и генератор репульсорных лучей, которые были установлены на базовом блоке. Он сказал Джаксу, что недостаток скрытности они с лихвой компенсировали грубой силой.

И-5 также восхищался дизайном Nemesis. Как и его собственное нынешнее шасси, Nemesis мог сложиться в небольшой блок, едва ли метр в длину. Но удлиненный шарнирный шлем дроида Транга был снабжен высшей степенью абляционной защиты. Когда отряд упал в защитную / невидимую позу, он в камуфляже выглядел не так, как неймодианский жук-комбайн. Якобы именно часть камуфляжа давала дроидам Немезиды высокие шансы на успех в качестве убийц. Они были оснащены ультрасовременными конфигурирующими устройствами, рассчитанными на то, чтобы сбивать с толку как цели, так и охранников, а также оборудование для наблюдения.

Ден поднял глаза, когда Джакс и И-5 вошли в грузовой отсек. Его первый взгляд на Джакса заставил салластанца почувствовать себя дезориентированным и замерзшим. Он забыл, что джедаи скрылись, и на мгновение - всего лишь вдох, мгновение сердца - он подумал, что человек, вошедший в трюм за спиной И-5 , был незнакомцем.

«И-5 говорит, что у вас был продуктивный день», - сказал Джакс.

Дэн встряхнулся. "Ага. Во-первых, наш любезный владелец проверил присутствие Империи на Мандалоре в недавнем прошлом … и не могли бы вы вынуть линзу криффинга из глаза? У меня мурашки по коже ».

Джакс проигнорировал мольбу. «Что сказал торговец оружием?»

«Она сказала, что имперцы пришли в ее магазин в поисках каких-то особых предметов - звуковых ловушек, сенсорных лент, чего-то, что называется фотонным изгибом … и взрывной клетки. Однако у нее не было взрывной клетки . Для этого отправил их в Конкордию. Он поколебался, прежде чем спросить: «Нам не нужно ехать в Конкордию, не так ли?»

«Мы могли бы, но я еще не уверен. По-разному."

"На что?" - спросила И-5 . «Что вы узнали сегодня?»

Джакс моргнул, и его протезная радужная оболочка повернулась вокруг зрачка. Это было все равно, что смотреть, как закрывается взрывная дверь. В момент колебания Ден почувствовал наклон планеты.

«Практически то же самое, что и ты. Здесь были имперцы. Они искали наемников и какие-то «особые» предметы. Их отправили в Конкордию ».

«По логике вещей, - сказал дроид, - мы тоже должны отправиться в Конкордию».

Джакс покачал головой. «Я жду некоторой информации. У меня есть контакт, который может рассказать нам больше ».

"Например?" - подсказал И-5 . «Мы знаем, что они купили здесь и что искали на Конкордии. Если моя логика не ошибочна, а это не так, это говорит нам о ситуации, в которой мы собираемся найти Йиммона ... если только взрывная клетка и другие предметы не имеют ничего общего с его похищением.

«Я подозреваю, что они имеют прямое отношение к его похищению. И вы правы - это говорит нам о том, в какую ситуацию мы войдем. Но прямо сейчас нам не хватает самой важной информации - того, где мы будем углубляться в нее. И как мы можем сделать это, не будучи убитыми ».

«Подожди», - сказал Ден. « Я что-то упускаю? Что конкретно говорит нам их список покупок? "

«Ты хочешь сказать ему, или я должен?» - спросила И-5 .

Джакс указал на дроида.

«Список покупок, как вы его называете, говорит нам, что мы попали в ловушку».

"Какие?"

«Звуковые ловушки - это своего рода слуховые помехи», - пояснил И-5 . «Фотонные изгибатели делают то же самое для зрения. А подрывная клетка - это контейнер, предназначенный для поражения датчиков. Можно предположить, что взрывная клетка будет использоваться для содержания спрятанного предмета и других устройств, расположенных вокруг него, чтобы люди не могли найти этот предмет либо с помощью обычных органов чувств, либо с помощью датчиков ».

Дэн перевел взгляд с И-5 на Джакса, теплый и уютный прилив охватил его облегчение. «Но … такая ловушка не победит джедая».

"Нет. Я скорее подозреваю, что инквизиторы созданы для этого.

«Инквизиторы на допросе, - тихо сказал Джакс. Он подошел к рабочему столу И-5 и с непроницаемым выражением лица смотрел вниз на голову, над которой работал дроид.

«Я полагаю, тем не менее из них получатся хорошие ловушки для джедаев», - сказал И-Пять. «Если Вейдер ожидает, что ты придешь …»

«Вейдер думает, что я мертв». Джакс провел пальцами по тусклому металлу лица подразделения И-5 .

"Вы можете быть уверены в этом?"

«У него нет причин думать, что я жив. И я очень стараюсь не давать ему ни одной.

Дэн подавил голос о набеге Джакса на штаб-квартиру ISB и вместо этого задал вопрос, который вызывал у него несварение желудка. «Итак, кто из вас может ответить на вопрос« где », Джакс? У кого есть эта информация, которая нам нужна? »

«Человек, которого я встретил сегодня в кафе Ою'баат. Торговец местной информацией ".

- Местный торговец информацией, - повторил Ден, встречаясь взглядом с Джаксом. «А где он берет информацию?»

«Я не спрашивал». Джакс резко отвернулся от верстака и направился в коридор. «Мне нужно вынуть линзу из глаза».

Ден смотрел ему вслед в полном недоумении. «Сын … паршивец … Это неправильно».

Голова И-Пяти наклонилась в сторону, и его окулус повернулся, чтобы сфокусировать Салластана. «Что не так?»

Ден сказал ему.

семнадцать

Джакс ненавидел ждать. Он хотел действовать, двигаться, что- то делать . Не поддаваться прихоти Тайно Фабриса. Что, если арканианец решил не продавать ему информацию, которую он хотел? Что тогда? Что у него было, что могло склонить чашу весов?

Он уже упоминал о голокроне, но он никак не мог позволить ему попасть в чьи-то руки - меньше всего в кого-то вроде Тайно Фабриса.

Он встал с циновки и подошел к дереву, открыв небольшое отделение в его сосуде и извлекая артефакт ситхов. Он покалывал его ладонь, слабо светясь красным окисленным железом. Для того, кто не наделен чувством Силы, это будет похоже на симпатичную коробочку-головоломку - геометрический контейнер с гладкими закругленными вершинами и искусно вырезанными лицами. В чем-то, в чем можно хранить украшения.

Мало кто знал, что в нем на самом деле.

Джакс смотрел на объект, вибрирующий в его руке, и задавался вопросом - не в первый раз, - может ли он содержать информацию, которую он мог бы использовать в своей нынешней ситуации. Он содержал - якобы скрытые в слоях памяти под более поздними дополнениями, относящимися к имперским стратегическим действиям - записи и лабораторные записи ученого-ситха Дарта Рэймиджа. Некоторая информация теперь не имела отношения к делу - например, информация об использовании пирония для увеличения выхода дозы боты, - но до Джакса доходили слухи о том, что проводил Дарт Рэймидж, и некоторые из них имели ужасающие последствия.

Утверждалось, что Рэймидж проводил эксперименты по манипулированию временем.

Джакс провел пальцем по скошенному, выгравированному лицу. Невозможно. Цефалоны могли видеть сквозь время, в него, в прошлое, вокруг него. Всем остальным суждено было жить в ее ручье и, в конце концов, утонуть там. Никто не мог плыть против него или пересекать его, чтобы встать вместе с цефалонами - и несколькими другими видами, которые разделяли их способности - на дальнем берегу.

Джакс однажды спросил Аолоилоа, каково его восприятие Силы. Он получил типично метафорический и расплывчатый ответ: «Сила - это море. Сила - это капля. Сила - это все. Сила - это еще не все ».

Если время было потоком, то оно текло в то море - капля за каплей. Капля Ларанта. Его падение. Возможно, ему следовало спросить Цефалона: « Могу ли я доплыть до берега и, достигнув берега , идти вверх по течению?»

Конечно, это было невозможно, но если бы это было возможно, хотел бы он прогуляться? Кто не подумал, если бы я только это переделал. Если бы я только мог повернуть время вспять, в следующий раз я бы сделал это прямо сейчас .

Если бы он мог управлять временем, смог бы он переписать свое прошлое?

Даже не в этом был реальный вопрос. Вопрос, который не давал покоя Джаксу Павану, был: было ли что-то, что он мог сделать - должен был сделать - чтобы спасти Ларанта?

Он отбросил все вопросы в сторону. В человеческой природе было желание переписать прошлые ошибки, но эта фантазия не изменила того факта, что голокрон Дарта Рэймиджа, по слухам, содержал некоторую информацию, которая могла быть очень полезной для джедая. Ему просто нужно было придумать, как его открыть.

Джакс поднял голокрон перед глазами, чувствуя его теплоту и вес; чувствуя силу, которая дрожала в нем. Каждый голокрон отличался от других. Простой голокрон с данными может быть открыт устно, вручную или в электронном виде любым человеком, имеющим правильный пароль, комбинацию или ключ. Голокрон джедаев или ситхов представлял собой совершенно другой вид головоломки, и «ключ» мог принимать любое количество форм. Некоторым требовался и ключ Силы, и физический - часто кристалл. Клавиша Force открыла коробку; кристалл позволил владельцу получить доступ к его содержимому.

Джакс понятия не имел, как Дарт Рэймидж заполучил свой голокрон, но подозревал, что нужно быть ситхом, чтобы понять это - или, по крайней мере, иметь некоторые знания о темной стороне Силы.

И все же артефакт заговорил с ним, задрожал в его руке, послал дрожь силы сквозь его кости. Может быть ...

Держа голокрон на ладони, он закрыл глаза и сосредоточил внимание на его тепле и пульсе. Его рука пульсировала от энергии в ней, когда нити Силы потянулись, чтобы обернуться вокруг нее.

Его охватила тревога. Что делаешь? Вы не знаете, что делаете. Это неправильно. Остановись сейчас же .

Мысли прервались, он открыл глаза и был поражен, увидев красное сияние голокрона, окутывающее его руку, поднимающееся вверх по запястью. Его жар дошел до мозга костей. Он сглотнул, снова закрыл глаза.

Стоп. Стоп!

Люк зазвонил, отчего Джаксу не удалось сосредоточиться. Он попытался проигнорировать его, но он снова зазвонил. Разочарованный, он взмахнул свободной рукой за люк.

"Прийти!"

И-Пять стояла в открытом люке, рядом с ним Дэн, оба были так близки по росту и осанке, что это было почти комично. Воюющие позывы смеяться и гнев столкнулись.

"Какие?" - спросил Джакс, наполовину зарычав, наполовину усмехнувшись.

И-5 не ходила вокруг да около. «Этот контакт, который вы установили здесь, на Мандалоре, - кто он?»

"Я говорил тебе. Он бизнесмен. Информационный брокер ».

"Его имя? Его принадлежность? "

"Почему это важно?"

Ден вошел в маленькую хижину. «Тыно Фабрис. Это его имя ».

Джакс уставился на салластанца. "Откуда ты это знаешь?"

«Я слышал это. В разговоре с Туден Салом. Он покачал головой. «Почему, Джакс? Почему ты не сказал нам, что был в контакте с Black Sun? »

«Вернее, - сказал И-5 , - зачем нам вообще нужен контакт с Black Sun?»

Теперь Джакс почти рассмеялся. "Почему нет? Какая у меня альтернатива? Протяни руку с Силой и копайся, пока я не ткну Вейдера? Нужно ли мне напоминать вам, что если я это сделаю, он может нас найти ? »

Ден пробормотал: «Вы наверняка привлечете его внимание».

«Я не хочу привлекать его внимание. Я хочу увидеть, как он смотрит в другую сторону ».

«Если вы верите, что это все еще может случиться, вы отрицаете. Вы думали, он почувствовал вас в бюро.

«Он почувствовал Силу, да. Но он увидел Инквизитора. Он не ударил меня и не преследовал. Он даже не пытался прикоснуться ко мне. Он думал, что я одна из его. Если бы он этого не сделал, мне пришлось бы драться с ним тут же ». Это то, что он повторял себе снова и снова с тех пор, как его опрометчивое проникновение в ISB. Вейдер пошел бы за ним с зубами и когтями, если бы узнал Джакса.

«Я собираюсь застать его врасплох. Мне просто нужно выяснить, как это сделать ».

«А для этого вам нужно« Черное солнце »?» - криво спросила Ай-Пять.

«Мне нужны - нам нужны - все ресурсы, которые помогут нам найти Йиммона».

«Йиммон? Или Вейдер? »

Джакс покачал головой. О чем говорил дроид? «Где мы найдем одно, мы найдем и другое».

"А если нет?"

"Что ты имеешь в виду?"

«Если Вейдер и Йиммон расстались?»

Джакс посмотрел на дроида с искренним недоумением. «Я сомневаюсь, что это случилось. Он послал сюда свой особый легион, куда бы он ни держал Йиммона. Он послал туда своих инквизиторов. Он сам идет туда. Это единственное, что имеет смысл. Нам просто нужно выяснить, где «есть» ».

Дроид был безжалостен. «Что, если Вейдер где-то оставил Йиммона и вернулся к своим другим делам? По какому пути вы пойдете? »

Джакс почувствовал легкое раздражение. Он вдохнул и снова позволил ей вытечь. «Я пойду за Йиммоном. И я его найду. Все, что нужно. Даже чистить плечи Black Sun. Почему ты так меня жаришь?

«Простите меня», - сказал И-5 . «Я просто хочу быть уверенным, что мы согласны с целью».

«Цель состоит в том, чтобы вывести Ти Ксон Йиммона живым и невредимым».

В глубине души Джакса было то опустошение, которое Вейдер нанес своему бывшему падавану Кадзину Саваросу - то, что Темный Лорд смог сделать с разумом мальчика. Но Йиммон, сказал он себе, не был необразованным ребенком. Он был церианцем и необычайно дисциплинирован даже для представителей своего вида. Он продемонстрировал почти джедайскую способность мыслить выше физических измерений и руководить своими мыслями. Джакс молился, чтобы эта способность помогла ему противостоять огромному набору инструментов Дарта Вейдера.

«Нам не обязательно делать это в одиночку, - сказал И-5 , - или с Black Sun. Мы могли бы вернуться в Топраву и заручиться помощью рейнджеров. Мы можем им доверять ».

«Мы этого не знаем. Не уверен. Один из них, возможно, в первую очередь предал нас Вейдеру ».

«Но вы доверяете« Черному солнцу »?» - недоверчиво спросил Дэн.

"Нисколько. Ни капли. Но я знаю, что не могу им доверять. И я не буду. Но с Рейнджерами ... я не могу доверять им всем и не могу относиться ко всем так, как будто я им не доверяю. Парадокс. И, пытаясь найти золотую середину, я поставлю предателя во власть, а верных - в беду ».

«Мы не можем отговорить вас от этого?» - спросил Ден.

Джакс вздохнул. «Послушайте, я должен увидеться с Фабрисом завтра, чтобы узнать, готов ли он продать нам нужную нам информацию. Он все еще может закрыть эту дверь перед нашими лицами ».

"А если он этого не сделает?"

«Тогда посмотрим, в чем заключена сделка. Честно говоря, мне не с чем торговаться. Я сказал довольно бойкую выдумку, чтобы открыть дверь.

- Отлично, - пробормотал Ден. «Мы имеем дело с демоном, и у нас нет рычагов воздействия».

Джакс криво улыбнулся. «Я не говорил, что у нас нет рычагов воздействия. Я создам рычаги влияния из воздуха и плюну, если понадобится ».

И-Пять склонил голову, очевидно, направив оптику на голокрон в руке Джакса. "Используя это?"

«Используя все, что нужно».

Пол Хаус внимательно прочитал отчет, который только что попал в его датапад. ISB перемещало ресурсы самым интригующим образом, и теперь Император тоже был в движении. Через несколько дней он отправится на виллу на берегу Западного моря. Несколько членов Имперского Сената также планировали поездки к морю. Пол ни на секунду не поверил, что это было случайным совпадением.

Императорская вилла была маленькой - по крайней мере, по сравнению с Императорским дворцом - и часть ее возвышалась над водой. Эта последняя информация, вероятно, заинтересует Туден Сал. Пол видел, что к вилле можно подойти по воде с нужным персоналом и ресурсами.

Он вернул датапад в карман своего пальто и посмотрел вверх, когда «Хлыстовый экспресс» - как он сам подумал - скользнул в ветхую транзитную станцию с шепотом воздуха.

Туден Сал рассматривал эту неожиданную удачу как знак того, что пришло время претворить его план в жизнь … именно поэтому он не должен был знать об этом.

восемнадцать

Туден Сал поднял глаза от своего стакана, когда Эйсер Эш скользнул в будку напротив него и поставил свой напиток, сдвинув его к центру столешницы. За чашкой скрывалась пластина с данными. Человек одним пальцем толкнул его за стакан Сала.

«Тебе удалось получить все?» - спросил Сал, взяв вафлю ладонью.

Эйсер улыбнулся. «Не все, но большая часть. И… - добавил он, прежде чем Сал успел ответить, - все остальное идет.

«Остальное? Сколько его? »

«В системе маскировки, которую вы хотели, есть компоненты, запрещенные для публичного использования. Пройдет несколько дней, прежде чем я смогу их получить. Но будет получить их, благодаря небольшим непредвиденной «.

Сал улыбнулся, подняв чашку. "Хорошие новости. За вашу удачу.

Эйсер приложил край своей чашки к чашке Сэла. «К моей удаче».

«Что это было - твоя маленькая удача?»

«Некоторые имперские силы безопасности переедут через день или два, и в результате некоторые объекты и маршруты будут патрулироваться хуже, чем обычно. Что-то происходит, похоже. Не уверен что. На пластине есть еще немного информации об этом. Он поднес чашку к руке Сала.

"Что-нибудь? Есть идеи что? »

"Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что это дает мне возможность сделать несколько выгодных шагов ".

Сал приподнял бровь. «Благоприятно? Разве это не растяжка для вашего словарного запаса, Acer? "

Контрабандист ухмыльнулся. Его клыки, покрытые ауродием, сияли радужными оттенками. "Это. Я пытаюсь улучшить себя. Это значит-"

«Я знаю, что это значит. Я просто удивлен, что ты это делаешь. Но поздравляю. Какое слово будет на следующей неделе? »

«Еще не выбрал никого», - сказал ему Acer. "Есть предложения?"

«Просто мое слово недели: восстание».

Acer выглядел разочарованным. "Ой. Я уже знаю, что это значит ».

На этот раз они встретились в офисе Фабриса, куда можно попасть через секретную панель под лестницей в кантине. Ден и И-5 хотели присоединиться к ним, но Джакс не видел причин объявлять всем, кому не лень, что они - команда.

«Это повышает наш авторитет», - сказал он им. «Это последнее, что я хочу делать. Лучше, если вы двое будете работать независимо ».

По выражению лица Дена он мог сказать, что салластанец с подозрением относится к его отношениям с лейтенантом Черного Солнца, но ничего не мог с этим поделать. Он не несет ответственности перед Ден Дуром за свои действия. По правде говоря, ему нужно было быть независимым, чтобы делать то, что лучше всего для миссии. Следовательно, он был один, когда Тлинета сопровождала его на встречу с «Боссом».

Офисный набор был этюдом в анахронизме. Мебель была деревянной, частично вырезанной вручную. Углы комнаты освещались не стенами, а множеством маленьких фонариков, которые освещали комнату лужами света. В самом большом из таких бассейнов арканианец сидел за огромным столом в уединенном великолепии, наблюдая, как Джакс реагирует на роскошное пространство. Цвета были такими же яркими, как и его обитатель бледным - они бросались в глаза. Яркие ковры зеленого и темно-сливового цвета покрывали пол из пылающего дерева, который светился оттенками заката в пустыне.

Наверху, в центре сводчатого потолка, висела старинная люстра эпических размеров и витиеватости. Он был нанизан на тысячи мелких кристаллов, которые ловили свет и разбрызгивали его по комнате миллионами крошечных разноцветных точек. Его свет создавали настоящие свечи - их сотни. Потолок над люстрой, казалось, пульсировал и полился живым светом и тенью.

Стены украшала радуга гобеленов из дюжины миров. Джакс предположил, что некоторые из них скрывали двери: его чувство Силы подсказало ему, что горстка разумных существ заняла место за гобеленом, ближайшее к столу Фабриса. Это неудивительно - Тайно Фабрис, по его собственному признанию, был осторожным человеком. Джакс не отреагировал на их присутствие, а просто холодным взглядом оглядел окрестности.

Очевидно, слишком круто для Тайно Фабриса. Мужчина поднялся и сделал размахивающий жест. "Хорошо? Как вы думаете? Большинство людей, по крайней мере, комментируют цвета ... но, возможно, с вашим протезом вы не видите цвета, как большинство людей ».

Джакс перевел взгляд на арканианца. «Вы обдумали мое предложение?»

Бледные брови приподнялись. «Хорошо, я думаю, мы пропустим любезности. Да. Я считаю ваше предложение самым интересным. Тебе удалось открыть голокрон? »

«Наивное вмешательство в такие вещи может быть опасным. Я думал, что позволю лорду Вейдеру открыть его ».

Фабрис покачал головой. «Это было бы так же опасно. Если информации, которую вы ему обещаете, нет … »

«Это мне повод для беспокойства, не так ли?»

- Нет, если я получу часть вашей «награды», капитан Виджил. Если ваша награда - о, скажем, - смерть и расчленение, тогда я откажусь. Я думаю, что будет лучше, если вы откроете голокрон и убедитесь в информации, прежде чем продавать устройство Дарту Вейдеру. Он плохо реагирует на разочарование. И я не буду его разочаровывать ».

Джакс не рассчитывал, что Фабрис потребует открыть голокрон. Хотя он и хотел было попробовать это накануне вечером, теперь он обнаружил, что странно неохотно. «У меня нет ... способности открывать голокрон».

Снова приподнятая бровь. "Вы не делаете?"

Кожа Джакса покалывала от настороженности. "Нет."

"Тогда откуда ты знаешь ..."

«Его забрали у джедая, знавшего его содержимое».

«Джедай. У него есть имя? »

«У меня было имя. Теперь он мертв. Его звали Джакс Паван. Он даже не моргнул при упоминании о собственной кончине.

«Ах. И, полагаю, вы вытащили голокрон из его мертвого тела.

"Что-то вроде того."

"Могу я спросить, как вы ..."

"Это имеет значение?"

Фабрис пожал плечами и расхаживал по своему офису, казалось, любуясь его убранством, с любовью прикасаясь к тому или иному предмету … а может, и значительно. Джакс напрягся, предположив, что люди в соседней комнате следят за всем этим.

«Вы просите меня пойти на огромный риск, капитан Виджил. Вы рассказываете мне историю об убитом джедая, украденном голокроне и предполагаемом веществе, за которое Дарт Вейдер был бы готов заплатить … - Он мельком взглянул на Джакса.

«Я не говорил, что джедаев убили. Или что голокрон украли. И Вейдеру никогда не нужно знать, что ты был источником моих сведений о его местонахождении.

«Природа лорда Вейдера - знать то, что он хочет знать. Если ваша цель отличается от того, что вы сказали, или вы не можете дать ему то, что он хочет, он обнаружит, кто вас с ним связал. Если я нахожусь в вашем … потоке доходов, он последует за этим потоком обратно ко мне ». Опять же взгляд.

«Если ты не хочешь иметь дело…»

«Не сказал этого. Не это имел в виду. Я просто хотел бы иначе структурировать сделку ». Огромные темные глаза остановились на лице Джакса. «Я хочу предоплату».

«Какой вид оплаты?»

«Во-первых, ответьте мне на вопрос».

Джакс снова напрягся. Он знал о сильном любопытстве арканианца; теперь он боялся, что это могло быть больше. "Если я могу."

«С вас сняли оружие, но я обнаружил у вас раскаленный добела источник энергии. Что это?"

Пироний. Что ж, это дало Джаксу некоторое представление о генетических модификациях, которые получил Тайно Фабрис. Он сунул руку под гибкую броню в пояс своей туники и вытащил блестящий, переливчатый предмет, удерживая его на ладони.

Свет дюжины ламп и сотни свечей дрожал на изогнутой поверхности драгоценного камня и поглощал даже эту скудную энергию, циклически сменяясь радужными оттенками, которые могли соперничать с теми, что были в офисе Тайно Фабриса. Глаза арканианца так загорелись, что Джакс ожидал, что он облизнет губы.

"Что это такое?"

«Пирониум».

Фабрис остановился, дотронувшись до самородка, и посмотрел Джаксу в лицо. Джакс почувствовал его внезапное возбуждение, словно статическое электричество в воздухе между ними.

«Пирониум? Я слышал об этом слухи. Легенды. Говорят, что он постоянно поглощает электромагнитную энергию в любой среде, в которой находится. Хранение его практически в неограниченном количестве в некой гиперпространственной решетке ».

«Таковы его свойства». Джакс не упомянул, что хитрость заключается в том, чтобы заставить редкий металл высвободить энергию. Информация о том, как это сделать, была также в голокроне ситхов, спрятанном за деревом миисай - по крайней мере, это был слух, который шел вместе с устройством.

Взгляд Фабриса был прикован к драгоценному камню. «Также говорят, что это довольно редко - фактически исчезающе. Это действительно пироний? »

"Да."

"Где ты это нашел?"

Рот Джакса криво скривился. «Еще один джедай, которого больше нет. Тебя это интересует? »

Фабрис убрал руку. «Я мог бы быть … Да. Да, мне интересно.

«Значит, у нас есть договор? Где найти пирониум Дарта Вейдера.

Фабрис кивнул, не отрывая глаз от драгоценного камня. «Где вы остановились в Келдабе? Я свяжусь с вами, как только у меня будет что-нибудь для вас.

Джакс сложил пироний в руке и снова убрал его. «Я остаюсь на борту своего корабля« Корсар ».

- Корсар, - повторил Фабрис, его взгляд проследил за пирониумом в его укрытие. - Полагаю, вы в местном порту.

«Вы правильно предполагаете. Тогда пока у тебя не будет новостей.

Арканианин одарил его деловой улыбкой. «Я не думаю, что это займет слишком много времени. А пока желаю вам приятного пребывания. У меня есть достоверные сведения, что Тлинета вам очень нравится. Она всегда питала слабость к пиратам ».

Джакс рассмеялся над этой характеристикой своего альтер-эго и вышел из комнаты. Он собирался исследовать владения Тайно Фабриса немного дальше, но чувствовал, что за ним внимательно наблюдают. Он вернулся в кантину тем же путем, которым пришел. Тлинета встретила его под лестницей, ее взгляд подтвердил, что ее босс испытывает чувство привязанности к «пиратам».

Тайно Фабрису не нужно было чувствовать трепет гобелена или слышать открывающуюся за ним дверь, чтобы знать, что в комнату вошел кто-то другой. «Этот, - подумал он иронично, - слишком эффектно объявил о своем присутствии. Он поерзал в легком дискомфорте.

"Это он?" - спросил арканианец, не пытаясь обернуться.

"Да." Голос прозвучал немного весело. «Казалось бы, слухи о кончине Джакса Павана несколько преувеличены».

"А также?" Фабрис обернулся.

Принц Ксизор красноречиво пожал плечами, его кожа покраснела. «И … вы должны соблюдать свое соглашение. Во что бы то ни стало, давайте принесем ему то, что он хочет ».

девятнадцать

Все шло хорошо. Лучше, чем ожидалось в данных обстоятельствах. Оружие и оборудование должны были быть перевезены в течение недели, Дарт Вейдер был вне мира, а Джакс последовал за ним. Этот последний пункт не был тем, что Туден Сал назвал бы хорошими новостями при нормальных обстоятельствах, но после похищения Ти Ксон Йиммона обстоятельства не были нормальными и, вероятно, никогда не повторится.

Сэл был убежден, что лучше, чтобы Джакса тоже не было. В этом была тройка добра - все наладилось, и ему требовалась лишь еще одна деталь, чтобы встать на свои места.

Стоя в тени старого транзитного узла, он услышал приближающийся магнитный лев, прежде чем тот въехал на станцию. Он с нетерпением ждал, пока он остановится, прежде чем поспешить на борт. Он пошел прямо в свои личные покои и вставил пластину с данными Acer Ash в свой ридер.

Содержимое учащалось его пульс - списки столь необходимого оборудования и расписание, по которому они должны были быть перемещены в «безопасные» области, прокручивались вниз по дисплею. За этим последовала аэрофотосъемка с информацией о маршрутах для сортированных грузов - информация, которая позволила Салу выбрать, куда доставить или перехватить эти предметы. Он сразу понял, что Эш был прав - в коридорах, которые торговцы использовали, чтобы доставить контрабанду из различных космодромов, произошли тонкие и не очень тонкие изменения.

Неверие закралось в волнение Сакияна, когда он начал понимать природу этих изменений. Контрабандисты использовали коридоры, которые проходили в непосредственной близости от Императорского дворца и Сенатского комплекса.

Как такое возможно? В нем говорилось о радикальной передислокации имперских вооруженных сил и полиции. Не говоря уже об инквизиторах. И если они не охраняли проезды вокруг Имперских энергетических комплексов, то что же они охраняли?

Он расширил обзор карты, ища аномалии. Он нашел их на берегу Западного моря. Коридоры торговли людьми, которые регулярно использовались контрабандистами, затемнены с пометкой «избегать до дальнейшего уведомления».

Была только одна возможная причина, по которой Сал мог видеть: то, что они охраняли, сдвинулось. Его пульс участился еще больше, когда пришло понимание. Император переехал на свою виллу на Западном море.

Он был доступен.

Сал повернулся к своему коммуникационному пульту, намереваясь созвать Совет Хлыста, но остановился, положив руку на пульт, ошеломленный внезапным осознанием этого. Информация, которую передал ему Эш, была получена из местных и региональных сетей безопасности. Это означало, что Pol Haus уже должен был иметь это … и передать ему.

Почему он этого не сделал?

Туден Сал активировал свой комлинк и послал зашифрованный сигнал в районное управление полиции.

В инженерном отсеке « Ларанта / Корсара» Ден чувствовал себя так, словно попал в какое-то состояние механического цеха. Он наверняка несколько дней сидел за этим верстаком, соединяя слуховые и зрительные синапсы. Это была бессмысленная работа, но в некотором смысле он дорожил бездумностью. Это удерживало его от мыслей о Джаксе.

Он обнаружил, что смотрит в металлический череп, который держал в руке, лазерный инструмент был в режиме ожидания, ища что-нибудь припаять.

«Я считаю, - сказал И-5 , - что вы установили связи».

Дэн положил лазерный припой. "Наверное." Он поднял голову топлесс I-5YQ, затем заколебался, не зная, что делать дальше.

Пятый взял его из рук и положил на шею и плечи туловища I-5YQ, которое сидело на табурете в конце скамейки. Несколькими ловкими движениями маленький дроид закрепил его на месте и отступил, чтобы осмотреть работу. «Я также считаю, что он готов к краткому испытанию».

"Пробный?"

Ден уставился на вещь. Это было жалко. На голове отсутствовали макушка и задняя пластина, и хотя тело было целым, у него была только одна целая нога и верхняя половина одной руки. Нижняя левая рука была из сборки Nemesis. Правое было сумасшедшим лоскутным одеялом из частей множества разных дроидов. Левая нога, ниже колена, представляла собой просто толстый стержень из дюрастали с роликовым шариком в нижней части. Если бы Five всерьез предлагал ему пройти тест-драйв, он не смог бы ходить так много, как на самокате.

«Ты шутишь, да?»

Окулус пит-дроида повернулся к нему. «Шучу. Мне."

"Хорошо. Беру обратно. Что мы делаем дальше?"

«Мы заберем меня отсюда…» И-Пять постучал по своей нынешней мозговой оболочке. «… И установите меня туда».

"Верно." Дэн соскользнул со стула за верстак. И-Пять свернулся в его компактную форму и наклонил голову вперед. «Я думаю, мы должны установить вторичный кору в каждом из моих шасси, который позволит мне перемещаться по мере необходимости».

"О, я вижу. Тем самым делая меня ненужным и незаменимым ».

«Только ты предпочел бы видеть это таким. Я думал о твоем благополучии. Я подумал, что было бы лучше, если бы вам не нужно было играть в механику каждый раз, когда требовалось изменение. Также могут возникнуть чрезвычайные ситуации, в которых вы можете быть недоступны ».

Ден глубоко вздохнул. «Чрезвычайные ситуации, да. Я вижу."

И-Пять споткнулся о защелку на своем шлеме и открыл его, предоставив Дэну доступ к своей коре головного мозга.

Дэн вытер руки о штаны. «Я не против сказать вам, что я очень нервничаю».

«Ты делал это раньше».

«Да, но в манипуляторы блока R2 не было встроенного бластера».

«Я обещаю, что не буду стрелять в тебя. Пожалуйста, продолжайте."

Дэн осторожно вынул мозг И-Пяти из кожуха головы ДУМ и установил его в гибридного дроида. Его оптика загорелась так быстро, что он был поражен. Он подпрыгнул, отступил на шаг и приземлился задницей на палубу.

«А», - сказал И-5 из нового подразделения. «А- а . Калибровка. Хм. Оптика не оптимальная. Придется внести некоторые коррективы - на самом деле, я подумывал о некоторых обновлениях ».

«Ты звучишь … больше похож на тебя», - заметил Ден.

«Моя резонирующая полость больше и глубже», - ответил дроид. Он повернул голову. Пошевелил плечами. Согнул его в локтях. Ден вздрогнул. Скованный из булыжника дроид - Дену все еще трудно было представить его как И-5 - скривил смертоносные пальцы. Повернул одинокую лодыжку.

Затем он встал.

«Отойди в сторону и дай мне посмотреть, работают ли ноги».

Дэн с трудом повиновался, не сводя глаз с руки бластера Немезиды. "А как насчет проекта?"

"Проект?"

Дэн указал на макушку своей головы. «Нам не хватает части твоего черепа, на случай, если ты забыл. Я бы не хотел, чтобы вы попали в неприятную аварию и свели на нет всю тщательную работу Джери. Не говоря уже о том, чтобы сойти с ума. Ха. "

И-5 проигнорировал слабую шутку. «Вы можете использовать магнитные зажимы, чтобы прикрепить панцирь Немезиды».

Дэн с сомнением посмотрел на панцирь насекомого. "Шутки в сторону?"

«Возможно, это не идеальное расположение, но для теста подойдет».

Ден поднял штурвал Немезиды, активировал магнитные защелки и поместил его на голову И-Пяти. Это выглядело … смешно. Это было похоже на дроид, эквивалент длинного парика.

Ден не мог сдержать смех, вырывавшийся из его горла. Он смеялся до тех пор, пока из его носа не потекло, а глаза слезились.

«Я рад, - сказал И-5 , когда у Дена наконец закончилось дыхание и веселье, - что я стал причиной легкомыслия. В последнее время ты был просто мрачным.

"Ага? Ты можешь меня винить? »

«Учитывая все обстоятельства, нет».

И-5 поправил свой панцирь и поэкспериментировал с движением. С одной неартикулированной ногой и роликом он мог только передвигаться, что было столь же забавно, как и воображал Дэн.

Он почувствовал, что надвигается новый приступ смеха, но у него заболело живот. Он покачал головой, наблюдая, как И-5 проверяет его суставы - поднимает и снова кладет … кроме тех, которые он уронил. Ден отметил, что в руке Немезиды было несколько ошибок.

Он был внезапно поражен абсолютной безнадежностью их положения.

"Почему?" он спросил.

Дроид перестал кататься по палубе и повернулся. "Что почему?"

"Зачем ты это делаешь? Почему мы это делаем? »

"Не могли бы Вы уточнить?"

Ден разочарованно махнул рукой. «Почему мы здесь сидим на Мандалоре, превращая тебя в джаггернаута, а Джакс играет в игры с Черным Солнцем?»

«Нам может понадобиться, чтобы я был джаггернаутом, и действительно ли это то, что, по вашему мнению, делает Джакс - играет в игры? Я думаю, что его отношения с Черным Солнцем смертельно серьезны.

«Ага», - нервно засмеялся Ден. «Думаю, это то, что я боялся сказать. почему он это делает? Почему он с ними имеет дело? »

«Он сказал это: он сделает все возможное, чтобы найти Йиммона. Разбирайся с тем, с кем ему приходится иметь дело ».

"И вы одобряете?"

"Как ты думаешь, я знаю?"

Дэн вздохнул и снова сел за свой рабочий стол. "Нет. Но, черт возьми, это неправильно . Почему Джаксу это не кажется плохим? "

«Джакс - человек, движимый горем, возмущением и целеустремленностью».

«Джакс - джедай!» - возразил Ден.

«Да, но он все еще мужчина». И-Пять снова скользнула обратно к верстаку. «Вот, верните меня в другое шасси. Нам нужно поработать над моей оптикой ».

«Ага, и найду тебе настоящую ногу, или мне придется называть тебя я-Гимпи».

«Тебе не смешно, когда ты в депрессии - ты это понимаешь».

«Сядь и заткнись».

Второй день подряд Джакс прошел несколько километров вокруг Келдабе, сунув нос в публичные дома и предприятия, обслуживающие космонавтов, задавая вопросы и впитывая ответы и энергию, которая ушла с ними. На данный момент он не чувствовал реальной потребности в ответах - он топчался на месте, ожидая, пока Фабрис вернется к нему о возможном местонахождении Вейдера.

Он ненавидел это. Сказал себе, что нет; что он может быть терпеливым, бдительным, спокойным. Но внутри он гудел . В его груди было такое ощущение, будто в ней находился расширяющийся шар статического электричества, который, если оставить его на достаточно долгое время, взорвался бы и закоротил всю его систему.

Тем не менее, некоторые ответы были интересными - штурмовики были здесь, искали наемников с особым набором навыков, который включал крайнюю нечувствительность к Силе. Это имело смысл; Если бы Вейдер планировал подвергнуть Йиммона допросу или охране со стороны разумных существ, он вряд ли хотел бы, чтобы они были подвержены психическим рикошетам, которые могут возникнуть при столкновении могущественных разумов.

Йиммон, будучи цереанцем, в некотором роде был неизвестным товаром. Джакс всегда подозревал, что двойной мозг, которым обладает вид, позволяет им обрабатывать даже небольшие количества энергии Силы иначе и, возможно, более эффективно, чем разумные существа с одним центральным процессором.

Йиммона однажды в юности пытали. Джакс спросил его, как он с этим справился. Он сказал что-то загадочное: «Я спрятался».

«Я не понимаю», - признался Джакс.

«Я спрятался», - ответил церианин, постучав себе по черепу.

Jax сделал понять концепцию. Джедаев учили игнорировать разум при воздействии экстремальных раздражителей. Джакс даже смог практиковать это … однажды.

В конце долгого дня он вернулся на корабль, войдя в него под гул голосов, доносящихся из инженерных источников. Он направился в том направлении, намереваясь сообщить то немногое, что он узнал. Звук смеха Дена заставил его остановиться. Что-то отключило Салластан. Его смех разразился бурями.

Реакция Джакса тревожила даже его самого. Он почувствовал вспышку глубокого болезненного гнева, как будто в смехе было что-то не так - что-то неуважительное. Под этим было не менее сильное желание - своего рода бездумная зависть - испытать что-то, что могло бы рассмешить его.

Он остановился у инженерного люка и прислушался.

«Это неправильно , - говорил Ден. «Почему Джаксу это не кажется плохим?»

Джакс не остался, чтобы услышать ответ. Он чувствовал себя чужаком, чужаком. Прямо сейчас, возможно, так и было.

Он быстро прошел в свою каюту, проскользнул внутрь и запер люк. В углу маленькой комнаты раздался мягкий настойчивый звонок. Озадаченный, он огляделся. Свет на контейнере с деревом миисай мигал желтым.

Он смотрел на нее, ошеломленный до глубины души. Как он забыл? Он поспешил найти органику для питания конвертера. Здесь он злился на Дена за то, что тот смеялся в тени смерти Ларанты, в то время как он пренебрегал той ее крошечной частичкой, которая у него все еще была.

Его руки дрожали, когда он крошил протеиновый батончик в емкость для еды и закрыл дверцу преобразователя. Звонок замолчал; свет вернулся к успокаивающему оттенку зеленого.

Джакс глубоко вздохнул, вытер потные ладони о свою тунику и отступил к центру кабины как раз в тот момент, когда в кабине зазвонил комлинк.

Он нашел Дена у двери своей каюты. «У шлюза вас спрашивает женщина. Балосар.

Тлинета . "Она сказала, что хотела?"

Толстые губы Дена дернулись. "Ты."

"Я имел в виду-"

"Ага. Я знаю, что ты имел в виду. Она не скажет то, что хочет ».

Джакс кивнул. «Взять ее на борт».

"Уверен?"

«Она работает на Тайно Фабрис».

Большие темные глаза внезапно насторожились. "Ой. Я понимаю." Дэн снова посмотрел в коридор. «Все в порядке, Пятерка. Вы можете позволить ей подняться на борт ".

Она появилась до того, как салластанец смог скрыться из виду. Он нырнул в кормовой проход.

"Кто это был?" - спросила она, кивая в сторону тени Дена, когда он исчез в своих покоях.

"Экипаж. Чем я обязан этой чести? »

Тлинета посмотрела мимо Джакса в его каюту. «Тыно прислал меня».

"А также?"

Она на мгновение встретилась с ним взглядом. «Он хочет тебя видеть».

«У него есть информация для меня?»

Она тихонько усмехнулась и проскользнула мимо него в его каюту. «Думаешь, он мне расскажет? Он просто сказал: «Приведи его». ”

"Тогда вперед."

Она посмотрела на него через плечо, улыбаясь. «Куда вы торопитесь?»

Прежде чем он успел сказать ей, куда он спешит, она резко развернулась и сразу осмотрела маленькое помещение. Ее взгляд остановился на дереве миисай.

«Мне нужна эта информация, Балосар».

« Я думаю, тебе нужно расслабиться». Она подошла к дереву и коснулась одной из изящно повернутых ветвей.

Джакс пересек пространство между ними и схватил ее за запястье карающей хваткой прежде, чем кончики ее пальцев успели коснуться серебристо-зеленой листвы.

Она повернулась к нему, ее улыбка стала шире. "Это больше походит на это."

«Оно хрупкое», - сказал он, уронив ее запястье. «Не трогай это».

«Это тоже для тебя?»

Он отвернулся от нее, указывая на дверь. «Тыно ждет».

Она колебалась еще мгновение, затем пожала плечами и нырнула в коридор мимо него.

Она отвела его прямо в офис Тайно Фабриса в кантине, где его ждал арканианец, сидевший за своим сказочным столом, положив ноги на его полированную поверхность. Он выглядел расслабленным, даже ленивым, но это была ложь. За расслабленной внешностью скрывалась странная настороженность, которая немедленно насторожила Джакса.

«У тебя есть кое-что для меня?»

Фабрис кивнул. «Его было нелегко достать, друг мой, но давайте посмотрим, стоит ли оно такой цены. Силы Вейдера прошли через мандалорское пространство тремя волнами. Первый, как известно, был около месяца назад. Они высадились на Мандалоре и Конкордии. Вторая волна - три корабля, то есть не такая волна, как рябь - пришла примерно две недели назад. Они не остановились - просто выпали из гиперпространства на периферии системы, скорректировали курс и снова взлетели. Третья волна состояла всего из двух кораблей. Тоже очень спешит. Один из этих кораблей отправил два закодированных сообщения - одно в Имперский центр, другое - в место назначения в космосе Ботана. Я предполагаю, что этот пункт назначения был туда, куда направлялись корабли ».

"Где?"

Фабрис не ответил, просто продолжил свой рассказ. «Сообщения однозначно идентифицировали корабль происхождения как шаттл дальнего действия класса« Лямбда » -« Квестор » . У меня есть достоверные сведения, что на борту находился сам Дарт Вейдер ».

«Куда он отправил второе сообщение?»

Фабрис выпрямился, поставив ноги на пол, и развел руками в жесте замешательства. «Разве вас нисколько не интересует, что говорится в сообщениях?»

«Вы смогли их перехватить и расшифровать?» Почему-то Джакс не подумал, что ресурсы Фабриса тратятся на такие технологии.

«Нет, но я знаю кое-кого, кто знал. Я подумал, что ты, возможно, захочешь встретиться с ним. Поэтому я пригласил его на нашу небольшую встречу ».

По спине Джакса пробежала дрожь настороженности. У кого были бы ресурсы для этого без ведома Вейдера?

Одна из потайных дверей распахнулась, и покрывающий ее гобелен был сметен мускулистой рукой мандалорского наемника в полной броне.

Джакс обдумал варианты побега одним быстрым взглядом - он был на полпути между выходом из комнаты и зарешеченным окном, сделанным из стекла ремесленников всех цветов радуги. Либо подойдет.

Джакс знал, кого он увидит, прежде чем Ксизор войдет в комнату: пьянящая волна феромонов предшествовала ему.

Фоллины были заняты, взволнованы, но, что удивительно, не враждебны. Он поднял обе руки в обнадеживающем жесте. «Пожалуйста, Джакс. Я здесь, чтобы иметь дело, а не сражаться ».

"Иметь дело? Кажется, я припоминаю, что в прошлый раз, когда мы встретились, ты очень старался убить меня ... моим собственным световым мечом.

"Что было тогда. Это - сейчас. И даже тогда я не стал убивать тебя. Ты был для меня намного дороже живым, но ты не хотел, чтобы тебя схватили и … - Он красноречиво пожал плечами. «Что ж, моя жизнь была в опасности. Это был я или ты. Ничего личного, поверьте. Это был просто бизнес. Тогда как сейчас.

"А сделка?"

Опять пожимание плечами. «Вы хотите знать, куда делся Вейдер. Я хочу … - Ксизор продвинулся дальше в комнату, подошел, чтобы опереться на угол стола Фабриса, заставляя меньшего мужчину смотреть мимо него, чтобы увидеть Джакса. «Ну, я еще не уверен, чего хочу».

«Я предложил Фабрису драгоценный пироний в обмен на информацию».

Ксизор взглянул через плечо на арканианца. «У Тыно слабое воображение. Он верит в вещи . Я верю в людей. Ты, например.

"Мне."

«Вы джедай. Возможно, последний представитель мертвой породы. Редкий. Необычный. Мощный. Мне нравятся редкие, необычные, мощные вещи ».

Челюсть Джакса болезненно сжалась. Куда это шло? "Что ты хочешь?"

«Я хочу иметь возможность назвать свою цену позже. Я хочу … ваучер. Вексель.

«Другими словами, ты хочешь владеть мной».

Ксизор засмеялся, но его кожа залилась ликующим фиолетовым цветом. «Ничего более мелодраматичного, чем это. Я просто хочу иметь возможность позвонить вам в какой-то момент, чтобы дать мне что-то или какую-то услугу, которая мне - в этот момент - понадобится больше, чем мне понадобится кусок странного светящегося металла ... или даже странные светящиеся данные устройство. Да, Тыно рассказал мне о голокроне. И я полагаю, я мог бы попросить вас открыть это для меня - поскольку я верю, что вы можете - и дать мне все эти знания. Кто знает, может, в конечном итоге я именно этого и хочу. Но, думаю, не сегодня. Сегодня я хочу, чтобы у меня был рыцарь-джедай ».

Все в Джаксе отвергали эту идею - отвергали ее до глубины души.

«Нет», - сказал он, повернулся и вышел из комнаты.

У него не было ясных мыслей, пока он не восстановил относительную безопасность своего корабля. Затем, когда люк за ним закрылся, его разум взорвался вопросами:

Был ли Ксизор его единственным ресурсом? Конечно, он не получил бы больше от Фабриса без одобрения Фоллин Виго.

Этот проспект отрезан?

Было ли достаточно информации в том, что арканианец уже сказал ему продолжать?

Нет, не совсем. Пространство ботанов охватило большую территорию, чем он мог бы покрыть, даже с учетом тренированного чутья джедая на Силу. Может, он узнает больше о Конкордии? Первая волна имперских войск направилась туда для своих нужд - кто-то мог догадаться, куда они направляются.

Скорее всего, не. Штурмовики не откажутся от такой информации.

Что это оставило его? Немного.

Он повернулся на каблуках и снова распахнул люк.

"Джакс?" Ден стоял у инженерного отсека, хмурясь на его широком лбу. "Как дела?"

«Я должен снова выйти. Держи корабль наготове, хорошо?

Ден шагнул к нему. "Какие? Куда ты собираешься? Не вернемся к этой убогой жизни Черного Солнца.

"Нет. Он больше не имеет значения ».

Дэн тяжело вздохнул. «Что ж, это облегчение. Кто тогда?"

Джакс улыбнулся - выражение, от которого глаза салластанца округлились. «Не беспокойся об этом. Как сказал мужчина: это просто бизнес ».

Ден смотрел, как Джакс спускается по трапу, каждый дюйм выглядя кореллианским пиратом, которым он должен был быть.

Страшно .

Он услышал позади себя характерный грохот и, повернувшись, обнаружил, что И-Пять - в своем новом недоделанном шасси - стоял у входа в их импровизированную мастерскую.

Тоже страшно . Шлем и предплечье Немезиды выглядели поразительно неуместно с тусклым серебряным торсом протокольного дроида. Ден рассеянно заметил, что И-Пять заменили одну из стандартных оптических систем на одну из странных оптических систем, которые они купили в Келдабе. Отражатель был немного больше, а заряженный блок светился огненным янтарем.

Дэн начал думать о новом персонаже как об Я-Немезиде, но он еще не сказал об этом своему механическому другу. Он почти начал жалеть, что они выбрали того LeisureMech Bobbie-Bot, которым так интересовался Five.

«Если я правильно прочитал выражение твоего лица - а я это сделаю, - ты забеспокоишься», - заметил дроид.

«Не так ли? Он говорит, что Тайно Фабрис отсутствует, но у него все еще что-то происходит с Black Sun - я это чувствую ».

«Он сказал, что собирается встретиться с кем-то из Black Sun?»

«Вы подслушивали разговор - вы знаете, что он сказал. Он был … осторожен. Когда Джакс осторожен со своими словами, я думаю, что имею полное право волноваться. Дэн встряхнулся. «Как вы думаете, что нам следует делать?»

«Я думаю, мы должны быть готовы к переезду. Почему бы вам не запустить предпусковую последовательность? Дроид развернулся и ускользнул обратно в мастерскую.

Ден даже не захотел рассмеяться. "Чем ты планируешь заняться?"

«Я собираюсь замаскироваться и провести небольшую разведку».

двадцать

Сал привел поезд в движение, как только Pol Haus поднялся на борт. Просто мера предосторожности. Невозможно было узнать, что мог бы сделать префект полиции, если бы подумал, что его скомпрометировали. Насколько известно Туден Сал, Хаус принимал заказы непосредственно от ISB.

Он стиснул зубы, когда Хаус въехал в городской автомобиль. Приучил его лицо к невыразительному спокойствию, когда взгляд собеседника окинул взглядом пустую комнату и, наконец, остановился на Сакияне, сидевшем во главе длинного стола.

«Я первый на борту?»

«Ты единственный на борту. Присаживайся." Сал указал на стул у одной стороны стола.

Хаус уселся в кресло на три места ниже Сала. «Больше никто не мог прийти?»

«Больше никого не пригласили».

Хаус покачал косматой головой. «Я думал, мы договорились, что закрытых встреч не будет. Подобные вещи приводят к фракциям, внутреннему разделению ...

«А к чему приводит дезинформация, Пол?»

Префект приподнял бровь. "Прошу прощения? Я этого не совсем понял ".

«Силы Императора были передислоцированы. Они переключили свое внимание с Императорского дворца на виллу на Западном море. Вы знали это ».

К его чести, Хаус и глазом не моргнул. Сал должен был восхищаться его уравновешенностью, хотя и неохотно.

"Да. Я сделал."

«А вы… что? Думал, меня это не заинтересует?

Забрак усмехнулся; звук резал в ушах Сэла. «О, я знал, что тебя это заинтересует».

Сэл сидел в последовавшей тишине, сопротивляясь желанию броситься через стол и стереть кривую улыбку с лица префекта. Сал был сакиян: на нем очень тонко нарисован налет цивилизации. Под ним он чувствовал пульс на висках, быстрый и неистовый. Его йитрил - его клановая гордость - сердито шевелился .

"Почему? Почему тогда ты мне не сказал? Ты знал, что я ждал такой возможности - возможности сблизиться с Императором.

Безумно кивнул Хаус. "Ага. Я тоже это знал ».

«И не сказал мне. Вы скрыли от меня важную информацию, Пол. Что еще ты мне не сказал? »

«Глупый вопрос, не правда ли?»

Сал встал, упершись кулаками в стол. Блестящая поверхность казалась твердой и устойчивой. Ему нужна была эта устойчивость. «Вы намеренно подорвали операции Whiplash…»

«На самом деле, я намеренно пытался удержать тебя от подрыва операций Хлыста, Сал. Надеюсь, я не проиграл ».

"О чем ты говоришь?"

Забрак посмотрел на него с раздражающим апломбом, его янтарные глаза показывали интенсивность, которая противоречила его расслабленной сутулости. «Держись подальше от Императора, Сал. Прекратите замышлять, чтобы лишить его жизни. Наше дело не выиграют таким образом ».

"Да неужели? И как вы думаете, каким образом он будет выигран? »

"Я не знаю. Но не так. Вы вкладываете в это наши ресурсы, и последствия могут быть ужасными ».

Холодок пробежал до мозга костей Сала. "Это угроза?"

"Нет. Это страх ». Хаус качнулся вперед на своем сиденье, уперся локтями в стол и бросил на Сэла поразительно прямолинейный взгляд. «Если вы попытаетесь убить Палпатина и потерпите неудачу - даже если вам это удастся - это может стоить нам всей сети. Прямо сейчас у Вейдера есть Тхи Ксон Йиммон. Как ты думаешь, что случилось бы, если бы у него было больше нас? »

«Другой мир Вейдера».

Хаус медленно кивнул. "Да. Он. Это означает, что Императора охраняют более тщательно, чем обычно ».

- Вы имеете в виду под инквизиторами? Осталось совсем немного. По крайней мере, ты так сказал.

Префект склонил голову набок. "Есть. Однако я бы не стал их недооценивать ».

- Его охраняют твои люди, Пол? Возможно, лично вами? "

Теперь Хаус громко рассмеялся. «Я не человек Императора, Сал. Если бы я был, я бы давно сдал тебя. Можете ли вы представить себе, что получится, если вы убьете Хлыста и отдадите Джакса Павана - живого и здорового - в руки Вейдера? »

Страх и ярость бились в голове Туден Сал. «Вы это себе представляли? Это то, о чем идет речь? "

«Я повторяю: я не человек Императора».

«Нет, ты всегда был сам себе мужчиной, не так ли? Работайте над своей собственной повесткой дня ».

Сал отошел от стола, затем повернулся и нажал на кнопку на системной панели, которая возвышалась над правым передним углом машины. Он все время следил за Хаусом. Начальнику полиции было бы слишком легко навести на него бластер и унести его. Конечно, он принял меры предосторожности против этого, и Хаус это поймет. Это не означало, что он не мог проверить это предложение.

Сал снова повернулся к забраку, когда поезд начал замедляться. «Все кончено, Пол. Были сделаны. Вы больше не являетесь частью Whiplash ».

Что-то вспыхнуло глубоко в глазах забрака, но он только встал со своего места и поправил свое дурное пальто. «Что, вы не собираетесь стрелять в меня?»

«Если бы у меня были доказательства того, что вы в союзе с врагом, я бы это сделал. Мгновенно. Но я не уверен, что вы работали не только в своих целях. Защита собственных интересов. В конце концов, ты прав. Если бы ты был в союзе с Империей, все мы давно были бы мертвы ».

«Ты собираешься преследовать Палпатина?»

«Я не дурак, Пол. Ты мне подрезал. Я не могу точно реализовать какие-либо планы, которые у меня могли бы быть сейчас. Вы знаете, что я могу сделать. Вы знали достаточно долго , что даже если бы я сделал застрелить вас, что информация , вероятно , существует где - то за пределами этого номера просто ждет , чтобы найти «.

"Естественно".

"Естественно".

"И что тогда?"

«Итак, я отпустил вас на внеплановой остановке, и вы больше никогда не увидите этот поезд. Я перенаправил его и сообщу другим членам совета, где его встретить, если потребуется ». Маглев замедлил ход до остановки. «А теперь нам пора расстаться».

«Я не предам тебя, Сал», - торжественно сказал Хаус. «Друзья друг друга не предают. Но я бы хотел, чтобы вы передумали. Если вы собираетесь сделать что-то глупое, у вас должен быть хотя бы полный набор скептиков, которые будут держать вас в узде. И самую лучшую информацию, которую вы можете получить ».

Сал покачал головой, возмущаясь тем, что забрак счел необходимым сделать завуалированное упоминание о его предательстве отца Джакса. «Что бы мы ни делали сейчас, нам просто придется сделать это без твоего интеллекта, друг . Кроме того, вы продемонстрировали, что я не могу доверять вам предоставить мне самую лучшую информацию, если вам удобно ее скрыть.

«Я отказался от него, чтобы защитить тебя. Для защиты Хлыста.

«Это достаточно хорошая история. Я просто не верю в это ».

Поезд остановился. Магнитное поле, которое удерживало его, рассеялось, и он мягко упал в изогнутый дюрастиловый канал, по которому он бежал.

Сал указал на входную дверь. «До свидания, Пол. Я искренне надеюсь, что больше никогда тебя не увижу ».

Забрак вытянулся в полный рост. «Если тебе нужно снова увидеть меня, Сал, позвони без колебаний».

Поль Хаус вышел через переднюю дверь, чтобы его поместили на платформу глубокого обслуживания, с которой было бы трудно быстро выбраться. Если бы за ним следили товарищи, Хлыстовый экспресс ушел бы задолго до того, как они до него добрались.

Сал снова сел за стол, смутно осознавая, что ховер-поезд тронулся. Задняя дверь купе с шипением открылась, и в машину вошел Дят Агни. Деваронский певец некоторое время изучал его, а затем спросил: «Ты уверен, что он нас не предаст?»

«Я уверен, что он не может предать нас, не выдав себя. Он слишком активно работал, чтобы защитить Джакса Павана. Даже если он сейчас переоденется, Император никогда не поверит ему. Будет слишком много вопросов без ответа о том, почему он до сих пор ждал, чтобы раскрыть то, что он знал. И люди, которым Император не доверяет… - Он махнул рукой.

«Умри», - просто сказал Дят. «Итак, мы отступаем».

Туден Сал улыбнулся. "Думаю, нет."

Наклоненные красные глаза деваронца расширились. "Но ты сказал-"

Улыбка стала шире. "Я врал. Просто в ответ на услугу.

Поль Хаус долго стоял в темноте на заброшенной служебной платформе, обдумывая свое затруднительное положение. Он ожидал, что Туден Сал в конце концов обнаружит то, что Хаус пытался скрыть. Он не думал, что это произойдет так скоро.

Он мог хотя бы утешить себя тем, что отрезал Сэла от любых покушений на Императора … может быть. Он сдвинул энергопоглощающую защиту, которую носил под своим длинным рваным пальто, и почесал в том месте, где оно касалось его ключицы. Было хорошо знать о Туден Сале: он не станет убивать товарища, который, по его мнению, мог предать его, даже если это означало отказ - или, по крайней мере, пересмотр - плана, который он давно жаждал претворить в жизнь. Он мог только предположить, что Сакиян достаточно остро почувствовал свое предательство Лорна Павана и И-5 , что все еще повлияло на его суждения и поведение.

Что ж, это была морщинка, а не слеза - шишка, а не брешь. Туден Сал не удалось так легко от него избавиться. Надеюсь, пройдет какое-то время, прежде чем Сакиян осознает это.

Хаус мрачно улыбнулся. Сал действительно должен был застрелить его на месте.

двадцать один

Джакс чувствовал себя так, словно его преследовало обстоятельство. Опыт научил его, что Обстоятельства были инструментом Силы; теперь этот опыт не смог превратиться в уверенность. Если раньше он мог смотреть на ситуацию с открытыми глазами для возможности, то теперь он поймал себя на том, что думает реактивно и оборонительно.

В тапкафе Ою'баат он нашел Тлинету в баре с напитками в главной комнате, и ему пришлось постараться игнорировать ее самодовольное заявление о том, что она знала, что он вернется. Она проводила его в офис Тайно Фабриса, где его ждал принц Ксизор. Фаллин Виго был один в комнате, сидел в любимом кресле Фабриса, его ноги в ботинках стояли на столе, его глаза изучали пламя и искры люстры над головой.

Несмотря на самодовольство Тлинеты, Ксизор, казалось, удивился его встрече.

«Меня заставили поверить, что вы меня ждали, - сухо сказал Джакс.

"Вообще-то, нет. Я скорее вообразил, что, когда вы сказали «нет», вы имели в виду именно это. Что изменило ваше мнение? "

«Я не могу уйти от этого, и у меня нет времени развивать другие подходы. Я предоставлю вам вексель с одним условием.

Красный румянец пробежал по высоким скулам Виго, посылая волны теплого статического электричества по спине Джакса.

"А что это может быть?" - спросил фоллин.

«Что бы вы ни попросили у меня, я не должен нанести вред сопротивлению или помочь Империи».

Ксизор пожал плечами. «Я, конечно, не испытываю особой любви или отвращения к любой из сторон. Считайте ваше условие выполненным. Но у меня тоже есть условие ».

"Который?"

Ксизор встретился глазами с Джаксом. "Правда. Очевидно, история, которую вы рассказали Тайно, была задумана как уловка. Вы джедай, а не пират, и вы явно не хотите давать Вейдеру то, что ему нужно или что он хочет. Каковы ваши настоящие планы, Джакс Паван? Почему вы действительно преследуете лорда Вейдера? »

Желание уйти снова было сильным, но недостаточно сильным, чтобы подавить его чувство долга.

«У него есть кое-что, чего я хочу».

- Ты имеешь в виду кого-нибудь . Помните, я подслушивал ваш разговор с Тино.

«Что, как вы сказали, было уловкой».

Ксизор изящно поднял одну из пальцев. «Ах, нет. Я сказал , что это было предназначено в качестве отговорки. Но в этом была правда. Вот что, я думаю, произошло. Вы не перехватили сигнал бедствия с корабля сопротивления. Вы пилотировали корабль. Корабль, который, как вы сказали, перевозил оперативника высокого уровня сопротивления. Вейдер захватил оперативника, уничтожил или повредил ваше судно и доставил этого человека в Мандалор по пути в неизвестные места. Как у меня дела? »

"Не плохо." Признание было пеплом на языке Джакса. Он чувствовал себя уязвимым, уязвимым. И несмотря на то, какой была его жизнь после Ночи Пламени, он несколько раз чувствовал себя таким драгоценным.

«Я полагаю, вы хотите вернуть этого человека. Или, по крайней мере, вы хотите помешать Вейдеру извлекать из него или нее критические сведения ».

"Ему. Тхи Ксон Йиммон. Глава-"

Глаза Ксизора расширились. «Глава сопротивления на Корусанте. Да, я знаю, кто он такой. Я стараюсь оставаться в курсе. Так что, похоже, вы только переоценили ущерб, нанесенный вашему кораблю ».

«Не намного», - сказал Джакс. «Я потерял ... корабль».

Глаза фоллина сузились, как будто он пытался прочесть то, что скрывалось за мягкими словами и легким колебанием. «Итак, вы хотите вернуть своего помощника. Я бы посоветовал вам попасть внутрь и убить его будет проще, легче и с большей вероятностью удастся, но я подозреваю, что ваше джедайское чутье исключает это.

Джакс склонил голову.

Ксизор засмеялся. «Будьте осторожны, джедай. Имея дело со мной, ты, возможно, только что ступил на скользкую дорожку, чтобы ... ну, только Сила знает, а?

Джакс проигнорировал предупреждение. «Итак, вы дадите мне необходимую информацию?»

«Вы уверены, что вам не нужно больше, чем просто информация? Насколько я знаю, у вас есть один маленький корабль, один салластанский член экипажа и один жалкий маленький дроид.

«У меня достаточно ресурсов, спасибо».

Пожатие плечами. "Если ты так говоришь. Вот что я знаю: сообщение, которое Вейдер послал вперед, было направлено в систему Ботанов, но ни Вейдер, ни его силы не высадились ни на одной из планет системы. Однако вокруг станции Кантарос наблюдалась необычная активность ».

Джакс нахмурился. «Это старый военный форпост, не так ли?»

«Бывшее республиканское депо и медицинское учреждение. В нем по-прежнему проживает гражданское население, но в настоящее время он используется Империей как, по-видимому, свалка для военнопленных высокого уровня ».

Джакс невесело рассмеялся. «За исключением того, что мы предположительно не на войне. Империя - одна большая счастливая семья ».

«Хм. И, похоже, наследник семьи живет здесь ». Ксизор подтолкнул пластину с данными через стол к Джаксу. «Полная информация - включая комплектующие, вооружение и схемы станции. Вы уверены, что вам не нужна дополнительная помощь: корабли, оружие? »

«Все за услугу от джедая?»

«Я обязательно сделаю это очень большое одолжение».

В холле возле офиса возникла внезапная тревога. Через мгновение кто-то постучал в дверь.

«Пойдем, - сказал Ксизор.

Джакс повернулся и увидел, что Гаран, деваронский телохранитель Тайно Фабриса, проталкивает отряд R2 в дверной проем. Дроид издал пронзительный протест, но не попытался убежать.

"Что это?" - спросил Ксизор.

«Я только что поймал эту штуку в коридоре, шныряя у двери».

Ксизор удивленно посмотрел на Джакса. "Это принадлежит вам?"

"Да. Моя команда, вероятно, послала его, чтобы найти меня ». Джакс повернулся к дроиду. "У вас есть сообщение?"

Дроид издал серию трелей, которые Джакс интерпретировал как « Береги себя» .

«Я всегда осторожен, Пятерка». Он снова повернулся к Ксизору, чувствуя себя странно более непринужденно с дроидом за его спиной. «Как ты сказал, Ксизор, лорд Вейдер находится в резиденции на станции Кантарос. Мне нужен способ отвлечь его. Не позволяйте ему идти дальше с Йиммоном. Я не приму ваше предложение о материальной помощи, но если вы сможете отвлечься…

Ксизор задумался. «Диверсия, которая вернет Вейдера на Корусант? Думаю, мне это удастся ».

"Как быстро?"

"В течение нескольких часов."

«Что…» - начал было спрашивать Джакс, но Виго покачал головой.

«Лучше, если ты не знаешь».

Джакс поморщился. Это были практически те же слова, которые Туден Сал сказал ему не так давно. "Верно. Тогда я пойду.

«И я буду думать о том, чтобы ты сделал мне действительно большую услугу».

Театр Port o 'Call Café Theater был спрятан под выступом относительно новой башни недалеко от Вестпорта. По крайней мере, верхняя часть башни была новой. Театр располагался чуть ниже более поздней постройки, на стыке между старым и не очень старым, его фасад взорвался граффити. Владельцы воспользовались коллекцией спонтанного искусства, чтобы ввести преднамеренные элементы, которые светились именами исполнителей и их запланированными выступлениями.

Поэтесса тогрута Шил Мафин была в программе сегодня вечером; ее имя и ее преувеличенное изображение плавали рядом с дверью. Мерцание света от различных источников заставляло статичное изображение двигаться, а его глаза следили за каждым, кто проходил через дверь.

Поль Хаус сделал паузу, чтобы прочитать ночные развлечения, затем кивнул и вошел. Если кто-то, кроме изображения Шила, наблюдал за ним, пусть думают, что он просто зашел ради забавы, потому что увидел кого-то, кто ему понравился, на счету. Кафе представляло собой море тьмы, перемежаемое мерцающим голографическим пламенем, которое, казалось, парило над каждым столом. Он был почти наполовину заполнен посетителями и загроможден звуками их разговоров. В воздухе пахло палками смерти и другими веществами, в большинстве своем галлюцинаторными; он почувствовал легкое начало гудения, когда сел на крайний правый край сцены и заказал горячее ароматное кафе.

Спектакли начались через десять минут после его прибытия; он просидел в потоке мыслей певца, пародиста и рассказчика-человека, прежде чем на сцену вышел Шил Мафин. Она исполнила три стихотворения - два коротких и одно довольно длинное, - при этом префект изо всех сил старался не зевать. Он действительно не понимал поэзии. Он понимал песни.

Она видела его на полпути, и, хотя она была достаточно профессиональна, чтобы говорить об этом сдержанно, он увидел, как ее глаза загорелись. Закончив свое выступление, она спрыгнула со сцены и направилась прямо к нему.

«Рад тебя видеть, Пол!» - воскликнула она, обнимая его руками. Она скользнула в кресло рядом с ним и так наклонила голову, что она почти легла ему на плечо. "Что случилось?" - пробормотала она и улыбнулась, как будто только что сказала что-то интимное или кокетливое.

Хаус почувствовал влечение к тогруте. Это его удивило. И это отвлекало. Он подавил это.

«Наш сакиянский друг немного расстроен мной. Похоже, он ожидал подарка, а я не подарила ему его ».

Ее глаза остановились на его лице. "Подарок?"

«Дар знания».

Она задумалась на мгновение, затем кивнула. "Что он сделал?"

«Примерно то, что я ожидал. Он выбросил меня на заднюю часть. Меня больше не ждут в его элитном клубе ».

Ее глаза округлились от беспокойства. "Что я могу делать? Попытаться уладить отношения между вами? "

Он покачал головой. «Это вряд ли случится, и ты рассердишь его, только если попробуешь. Но я хотел бы знать, о чем он думает. Он получил то, что ему было нужно, из другого источника. Меня немного беспокоит, что он может с этим сделать ».

«Я уверен, что он будет осторожен. Хотя тебе приятно беспокоиться о нем. Она наклонилась и коснулась его щеки губами, прошептав: «Он созвал собрание сегодня вечером. Поздно. На Л-два-шесть-девять.

Хаус кивнул. Итак, Сал переместил остановки маглева на другой уровень города.

Шил выпрямилась. «Остаться до следующего чтения?»

Он покачал головой. «Мне нужно бежать, извини. Долг зовет."

Она скорчила печальное лицо. «Не всегда ли? Тогда позже? "

«Позже», - согласился он. «А где? Где ты будешь потом? »

«Эллипс», - сказала она, но ее рука сделала тонкий жест, который сказал Пол Хаусу, что она сядет на поезд на два уровня ниже этого заведения.

«Я могу присоединиться к вам … после».

"Я хотел бы, что. Дай мне пинг. Если я свободен … »Она позволила фразе повиснуть, встала, поцеловала его в другую щеку и сказала:« Тебе нужна стрижка, Пол. Что за префект похож на уличного торговца?

«Еще один уличный торговец готов поделиться своими секретами».

Она тихонько засмеялась и исчезла за низкой сценой.

Хаус допил свое теплое кафе и ушел, гадая, был ли весь этот подтекст строго необходим. Или, возможно, желая, чтобы этого не было. Туден Сал знал, что и Хаус, и Шил опасались его одержимости убийством Палпатина, и хотя ни один из них не выразил резкого несогласия, они оба предостерегли его от поспешности. Поскольку Джакса Павана и Пол Хауса не будет в кадре, сакиян вполне может бросить осторожность. Или он мог бы похоронить свои планы под слоями уловок. Или оба.

Если это произойдет, ему вполне может прийти в голову исключить кого-либо, в ком он меньше всего сомневается, из своего самого интимного совета. Хаусу оставалось только надеяться, что он не сомневается в Шил Мафин. Если бы он это сделал, было бы трудно угадать его ходы.

Туден Сал наблюдал, как его товарищи по Совету Хлыста занимают свои места за столом. Сейчас их всего четыре - Асер Эш, Дят Агни, Фарс Сил-ат и Шил Мафин. Фарс и Дят уже спорили о планах на будущее. Дят выступал за более смелый и активный подход, совершив серию молниеносных ударов по имперским объектам по всему Корусанту. Фарс утверждал, что, учитывая их недавнюю потерю, им следует лечь на дно, перегруппироваться и отступить - возможно, даже подумать о переносе своей оперативной базы за пределы мира.

Обсуждение стало оживленным. Эйсер наблюдал за игрой с явным весельем, Шил - с непостижимым молчанием.

«Вы оба правы», - сказал Сал после того, как на некоторое время позволил дискуссии продолжаться.

Все повернулись к нему.

"Как это работает?" - спросил Acer. "Просто любопытно."

«Мы, кажется, лежим на дне. Возможно, даже прекратить свое существование. Но мы используем тишину, чтобы поразить цель, которая считается неприступной. Мишень на берегу Западного моря ».

"Какие?" - спросил Фарс. "Почему? Что на берегу Западного моря? »

Тонкие губы Эйсера Эша изогнулись в медленной улыбке. "Я знаю. Это Император, не так ли? Он спустился на свою виллу на берегу моря.

Глаза Дят загорелись, и ее лицо вспыхнуло глубоким оттенком розового золота. - В конце концов, вы собираетесь ударить Императора? Она хлопнула по столу ладонью. "Да! Так мы и должны действовать. Все, что нас купило до сих пор, - это горе и смерть. Если Император ожидает, что мы будем запуганы, давайте сделаем ему сюрприз и проявим смелость! Давайте удивим его до смерти ». Бросив вызов всем, кто был склонен к робости, деваронец обратил горящие глаза на Сала. "У тебя есть план?"

Он медленно кивнул. «Начало одного. Для чего нам понадобится взрывчатка… - Он бросил взгляд на Эйсера Эша, который усмехнулся. «… И пара вагонов из этого поезда».

Шил Мафин наклонилась к нему, ее руки были скрещены на столе перед собой, выражение ее лица было нечитаемым из-за узоров на лице. «Вы собираетесь взорвать виллу? Несомненно, любое место, где будет жить Император, будет защищено от такого нападения. Как вы собираетесь добраться до него? "

«Детали будут прорабатывать … спецоператоры. Но прежде чем я углублюсь в подробности, мне нужно знать, что вы все стоите за этим усилием. Некоторые из вас высказали … сомнения по поводу такого рода операций. Я не буду вам лгать - это, пожалуй, самая опасная вещь, которую когда-либо предпринимал Хлыст. Но если мы добьемся успеха - даже если мы потеряем людей - мы отрубим голову Империи ».

«А как насчет Темного Лорда?» - спросил Фарс Сил-ат. «Я бы сказал, что у Империи две головы».

Сал скривил губу. «Вейдер - болонка Императора. Без своего хозяина у него не будет ни направления, ни цели ».

«Кажется, им движет ненависть к джедаям», - заметил Фарс. «Если ты помнишь, с Хлыстом связан джедай. Если мы убьем Императора, почему вы думаете, что Вейдер не будет еще больше стремиться уничтожить Джакса Павана и всех, кто связан с ним? »

«Если вы не заметили, Джакс Паван отсутствует в нашем номере».

«Да, - сказал Фарс. «И Pol Haus тоже. Где он? Что он думает о вашем плане? "

Сал посмотрел на свои руки. «Pol Haus рассталась с нами».

По группе прокатилась волна недоверия.

"Какие?" - воскликнул Дят Агни. "Почему?"

"Да, почему?" - повторила Шил Мафин. «Вы можете просветить нас?»

Что им сказать? Туден Сал был поражен неуверенностью. Соврал ли он, чтобы смягчить удар предательства префекта полиции, или произвел на них впечатление своей решительностью?

Он выбрал правду, как он ее видел. «Pol Haus умышленно скрывает важную информацию».

«Зачем ему это делать?» - потребовал ответа Фарс Сил-ат.

"Я не знаю. Он не мог объяснить себя ».

«Вот почему вы изменили маршрут поезда», - кивнул Эйсер. «Это было мудро с вашей стороны. Как вы думаете, он перешел на сторону врага? »

"Нет. Я думаю, он просто заботится о своих интересах. Миссия, которую мы собираемся предпринять, опасна. Пол решил не участвовать в этом. Он также считает, что его сокрытие информации сорвало мой план. И это хорошо. Если он попадет под подозрение в глазах ISB, он не сможет ничего им сказать ».

Он снова оглядел людей, сидящих за столом. «Итак, друзья мои, вот и мы. Если вы, как Pol Haus, не хотите участвовать в этом, сейчас самое время уйти - прежде чем вы узнаете больше. Дят уже оказал ей поддержку. Acer? »

«Я в деле».

"Шил?"

"Да."

"Фарс?"

Наступила долгая пауза, прежде чем Амани сморщил широкий нос, несколько раз моргнул, а затем испустил огромный вздох. "Да. Да, я в деле. Что еще мы можем сделать? »

Сал долго смотрел на Фарса. «Хорошо», - сказал он. «А теперь позвольте мне набросать то, о чем я думал».

Джакс прошел несколько кварталов в молчании - И-5 катилась рядом с ним - прежде чем он заговорил. В конце концов он сказал: «Шпионит за мной?»

«Обеспечение поддержки», - тихо сказал И-5 - устройства R2 не должны были иметь вокализаторы вербальной мимикрии. «Я думал, тебе это может понадобиться».

«Что заставило вас так думать?»

«Я рассудил, что если Тайно Фабрис не будет в кадре, значит, в этом должен быть кто-то другой. Кто-то с еще большим охватом, чем Фабрис. Мне не нравились последствия этого. Итак, я последовал за вами. Если вы помните, в последний раз, когда вы были в одной комнате с Ксизором, он изо всех сил старался убить вас ».

Джакс улыбнулся. «О, он заверил меня, что в этом не было ничего личного. Просто бизнес."

«Это тоже бизнес, Джакс? Ваше участие в Ксизоре? »

Джаксу было интересно, какую часть их разговора подслушал дроид. Затем он задумался, почему его это волнует. «Я надеюсь, что моя« связь »с Ксизором подошла к концу. Он дал мне необходимую информацию. Теперь мы можем действовать в соответствии с этим ». Он взглянул на дроида. «Я уверен, что вы слышали, как он предлагал больше».

"Я сделал."

«Тогда вы слышали, как я отказал ему. Мы покидаем Мандалор, Пять. Немедленно. Мы едем на станцию Кантарос ».

Дроид бесшумно покатился, пока они не достигли входа на северную посадочную платформу космодрома, затем спросил: «А когда мы доберемся до станции? Что тогда? Я ожидаю, что его защитник будет смотреть ».

«Конечно, будет. Но я рассчитываю, что он не будет присматривать за джедаями просто потому, что считает, что все джедаи мертвы ».

«А что, если он прав, Джакс?» - спросила И-5 . «Что делать , если вы в последний джедай? Ставить под угрозу свою жизнь ...

Джакс остановился и повернулся к маленькому дроиду. «Какие еще у меня есть варианты?»

«Тебе могут помочь Рейнджеры…»

«Мы уже прошли через это. В этом есть неотъемлемые опасности ».

«Ты мог бы остаться здесь, на Мандалоре, и позволить Дену и мне отправиться на станцию Кантарос».

"Неприемлемый." Джакс повернулся и снова пошел дальше, достаточно быстро, чтобы R2 пришлось поспешить, чтобы его догнать. Он пересек платформу и был на полпути к посадочной рампе « Ларанта », когда И-5 остановил его.

«Джакс».

Он повернулся, чтобы посмотреть на потрепанного дроида.

«Ты хочешь умереть?»

Какой бы вопрос Джакс ни ожидал от своего механического друга, это был не тот. "Какие?"

«Он не богат подтекстом. Ты хочешь умереть? »

"Что это за вопрос такой?"

«Тот, на который вы не ответили».

«Конечно, я не хочу умирать».

"Действительно? Потому что вы ведете себя как человек, мечтающий о смерти. Зайдите в штаб-квартиру ISB, войдите в тесный контакт с инквизиторами - и с Вейдером. Приезжает сюда и ухаживает за контактами Чёрного Солнца. Броситься с принцем Ксизором - который, насколько вы знали, мог так же быстро застрелить вас, как поговорить с вами. А теперь отправляемся в совершенно неизвестную ситуацию вслед за самым опасным человеком в галактике … »

Это вызвало смех у Джакса. «Прямо сейчас, Пятерка, я самый опасный человек в галактике, потому что мне нечего терять».

Дроид подкатил к нему по трапу. "Ты не прав. Еще многое предстоит потерять, Джакс. Проблема в том, что проиграть - не твое ».

Это ужалило. В основном потому, что он знал, что это правда и что то, что он только что произнес, было пустыми словами. В момент прозрения Джакс понял, что сам И-5 - одна из тех вещей, которые могут быть потеряны. Если они бросят в Вейдера все, что у них есть, и потерпят неудачу ...

«Вы и Дэн можете остаться в Келдабе. Здесь ты будешь в достаточной безопасности.

«Что - и еще больше снизит ваши шансы остаться в живых? Думаю, нет."

"Отлично. Тогда давайте поднимем эту птицу с земли ». Он повернулся на каблуках и продолжил подъем по пандусу.

двадцать два

Ему приснился сон в гиперпространстве на пути к системе Ботана. Он отличался от предыдущих снов тем, что не начался в хаосе разрушенных коридоров Дальнего Рейнджера . Все началось в Храме джедаев на Корусанте, в широкой галерее, ведущей в большую библиотеку. Он шел к огромным, тяжелым резным дверям, лучи солнечного света из окон в крыше лежали на светящемся полупрозрачном ковре, по которому его ноги могли ступить.

Он знал, что кто-то идет рядом с ним, но когда он повернулся, чтобы посмотреть, фигура - еще один старший падаван-джедай в храмовых одеждах - была настолько залита солнечным светом, что он не мог разобрать, кто это был. Он хотел заговорить, побудить других джедаев говорить, чтобы он узнал его или ее, но, хотя он открыл рот, ни звука не издалось.

Он продолжал идти, другой рядом с ним, шаг за шагом. Когда они дойдут до библиотеки, он сможет увидеть лицо собеседника.

Но до библиотеки они так и не дошли. Позади них широкий коридор был разрушен мощным взрывом и заполнился дымом и тревожными криками.

Джакс был сбит с толку. Приказ 66 был выполнен ночью, как и операция, приведшая к Ночи Пламени. Что это было? Когда это было?

Это не имело значения. Время не имело значения. Ему пришлось бороться.

Он вытащил свой световой меч и повернулся к хаосу, но сильная рука остановила его. Он посмотрел на фигуру в мантии рядом с ним.

Зеленые глаза встретились с его.

«Нет, - сказал Ларант. «Мы продолжаем идти». Она зашагала к библиотеке.

Разорванный, он колебался. Что может быть настолько важным в библиотеке, что мешает ему защищать Храм? Они знали, чем это закончится. Они знали . Юноши и младшие падаваны все будут убиты. Анакин убьет их собственноручно.

«Джакс, - сказал Ларант, - еще не время».

Он чувствовал жар пламени на своем лице, смотрел, как тает коридор, слышал крики юнцов.

"Когда тогда?" он потребовал. "Когда?"

«Время - это спираль», - сказала Ларант, и за ее голосом был слышен другой голос, говорящий: « Время есть / было / будет спиралью» .

Световой меч был тяжелым и твердым в его руке, когда он снова поглядел на холл. Пламя поднималось по стенам и капало с потолка. В крыше было темно.

«Выбор - это потеря», - раздавались сдвоенные голоса, и Джакс вскрикнул от разочарования.

"Да! Да! Я знаю ! А нерешительность - это потеря. Я тоже это знаю! "

«Мы должны идти», - сказал Ларант.

«Куда идти? Тебя там не было, - понял он. Это внезапно показалось важным. «Вас не было в Храме, когда Приказ 66 был исполнен. Тебя там не было ! »

« Вы были там. Теперь я тоже.

«Я не понимаю».

«Пора», - сказала она, и он не знал, говорила ли она ему, что пора уходить, или это время как-то связано с тем, что она стала свидетельницей разрушения Ордена джедаев. «Время», - повторила она и снова отвернулась от него.

Он еще раз взглянул на разрушающийся коридор, затем повернулся, чтобы последовать за Ларантом.

Она ушла.

Сердце колотилось, конечности мерзли, Джакс бросился за ней. Двери большой библиотеки захлопывались. Сейчас будет слишком поздно. Он бросился к дверям, заставил их снова открыть и проскользнул внутрь.

Библиотеки не было, и Джакс стоял в продольном коридоре своего умирающего корабля. Теперь кошмар был знаком. Он знал, где Ларант. Она умирала в батарее спинного оружия.

«Проснись» , - сказал он себе, но продолжал идти к сердцу корабля. Струя дыма закрыла ему обзор.

И снова чья-то рука схватила его за руку, останавливая.

«Меня там нет», - сказал Ларант, но, как и прежде, за голосом Серого Паладина, как и раньше, раздался другой голос. Более мрачный голос.

«Меня там нет», - сказал темный голос, и теперь Джакс узнал его и понял, что он исходит из хаоса огня и разрушения позади него. Это был голос убийства и ярости. Голос смерти.

Голос Дарта Вейдера.

Он почувствовал побуждение повернуться, но это означало оставить Ларанта позади.

Выбор.

«Меня там нет », - решительно сказала Ларант из ниоткуда.

Джакс проснулся с осознанием того, что они выпали из гиперпространства.

«Джакс», - раздался голос Дена по корабельной связи, - «мы в космосе ботанов».

Он открыл глаза на свою каюту и на мгновение был дезориентирован. Его окутали не его собственные щупальца Силы. Они были полупрозрачными, но ярко окрашенными; в тот же момент, когда он увидел их, они исчезли, казалось, они скрылись в дереве миисай.

Некоторое время он в замешательстве смотрел на дерево, затем ответил на повторное сообщение Дена. «Я уже в пути».

Но он не был. Не сразу. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознанно соединиться с Силой, успокоить колотящееся сердце и сосредоточить свои мысли.

Прежде чем выйти из хижины, он снова взглянул на дерево. Он не сделал ничего необычного, а просто слабо светился энергией, которую мог видеть только он, - энергией, которая постоянно поступала в него из Силы.

Каким-то образом Ден ожидал, что станция Кантарос будет похожа на другие имперские депо, которые он видел: низкие орбитальные платформы, которые плавали в облаках негостеприимных планет, или комплексы на окраинах, которые бродили по ландшафту, зарывались под ним или поднимались из него. Кантарос не был ни одним из этих существ. Он не был привязан к планете. Он не вращался вокруг планеты. И не парил в свободном пространстве. Согласно последней информации принца Ксизора, это было где-то в поясе астероидов Фервсе'дра, который вращался вокруг системы Обе, где была первоначальная третья планета звезды. Теперь он образовал грозную преграду между безмятежным бесплодным миром Табота и населенным центром Ботавуи.

Все это означало для Ден Дхура одно: станцию будет трудно найти, подойти к ней будет опасно, и от нее практически невозможно сбежать с любой скоростью.

Они пришли на астероидное поле с окраин системы, спрятавшись в гравитационных тенях внешних миров, а затем попали в торговый поток, выходя из-за пурпурного газового гиганта Голма.

То, что «Виго» не смог им дать, так это частоту ретранслятора станции. У него этого не было - что-то, что Дэн был уверен, сморщило его вселенную. Бегуны Чёрного Солнца снабжали станцию некоторыми труднодоступными предметами, но они направлялись к ней по мере необходимости, входя в систему со своими собственными сигнальными маячками и ждали, когда Кантарос свяжется с ними и подтянет их на автопилоте. . Корабль «Черное солнце» « Корсар» был сам по себе.

Подходить к полю сверху или снизу солнечной плоскости было столь же подозрительно. Одним из способов, которым контрабандисты неявно обозначили свои «благородные» намерения, было передать контроль над своими кораблями станции. Все взгляды на Кантароса были бы прикованы к ним с того момента, как они передали свой позывной.

Они высадились на Ботавуи, заправились топливом и освободили И-5 в банках данных Космического управления Ботана. Он не смог найти код транспондера для станции Кантарос; при этом он не мог найти никаких указаний на то, где это могло быть на поле Фервсе'дра.

«Умница Вейдера», - сказал Ден, когда они двинулись от Ботавуи к кольцу астероидов, «спрятав свое хранилище в кучке падающих камней. Как мы его найдем? »

«У него все еще будет энергетическая подпись», - сказал И-5 . «Мы сможем уловить это по датчикам корабля».

«О, конечно», - сказал Ден. «Как только мы будем достаточно близко, чтобы зарегистрировать выход энергии. Ты хоть представляешь, насколько велик этот пояс астероидов? »

Башня R2 И-5 повернулась к нему. «Его ширина составляет триста целых шесть миллионов километров в самом широком месте, а диаметр -…»

«Это был риторический вопрос».

Джакс, сидящий за штурвалом, громко вздохнул. - Но Ден прав. На сканирование всей этой структуры уйдет вечность, даже если мы пойдем по внутренней орбите ».

«Это займет примерно пять дней двадцать семь часов и…»

«Это тоже было риторическим. Добавьте к этому тот факт, что, если мы не дадим им управление дистанционным пилотом, мы с таким же успехом можем войти с горящими бластерами ». Затем Джакс добавил: «Это не было риторикой».

«Я не вел счет», - ответил отряд R2.

Ден улыбнулся, наслаждаясь тем фактом, что Джакс сказал что-то смешное. «Так что же нам тогда делать?» он спросил. «Есть ли способ расширить диапазон нашего сканера?»

«На этом судне уже установлена одна из самых передовых систем сканирования, с которыми я когда-либо сталкивался», - сказал И-5 . «Но даже с этим у нас есть только пятьдесят на пятьдесят шансов найти станцию из-за ширины и глубины пояса астероидов. Что, - добавил он, - звучит неправильно - его диапазон почти достаточен, чтобы квалифицировать его как сферу, а не как ...

Ден покачал головой. «Мне никогда не следовало устанавливать этот вокалайзер».

Джакс закрыл глаза и выглядел внезапно измученным. «Итак, до четырех дней, если мы будем сканировать изнутри поля, и если нам не удастся найти станцию …»

«Тогда нам придется повторить процесс по внешнему периметру, что займет примерно вдвое больше времени».

- Время, - пробормотал Джакс. «Это всегда вопрос времени. Времени у нас нет ». Он открыл глаза и после минутного колебания переключился на автопилот. «Ден, руль у тебя. И-5 , если вы думаете, что это принесет пользу, вы можете нацелить сканеры на астероидное поле и посмотреть, повезет ли нам ».

"А что ты будешь делать?" - спросила И-5 , когда Джакс выскользнул из кресла пилота.

«Я собираюсь найти станцию … так или иначе».

Дену показалось, будто кто-то вылил ему на голову ледяной напиток. «Вы имеете в виду, что собираетесь покупать сигнатуры Force. Ты собираешься искать Вейдера. Мне нужно напомнить вам, насколько это опасно? »

«Видимо», - пробормотал дроид.

"Ты не. Но, возможно, мне не придется искать Вейдера. Если данные верны, он заполнил свое маленькое подземелье инквизиторами. Это много энергии Силы в одном месте. И один из этих инквизиторов - Пробус Тесла. Поверьте, я никогда не забуду эту подпись.

«Есть все возможности, - сказал И-5 , - что Тесла помнит вашу подпись так же ярко, как вы помните свою. Если он знает, что ты все еще жив, то Вейдер тоже это узнает ».

Джакс остановился у люка кабины, его взгляд остановился на прозрачном иллюминаторе над пультом управления. Дэн затаил дыхание, надеясь, что джедай передумает. Но он этого не сделал. Он покачал головой, его губы сжались в мрачную складку.

«Это шанс, которым я должен воспользоваться», - сказал он и исчез.

Оказавшись в своей каюте, Джакс сидел, скрестив ноги, на своем коврике для медитации и обдумывал ситуацию. То, что предлагал И-5 , было вполне вероятным. Через серию конфронтаций Джакс слишком хорошо познакомился с сигнатурой Силы Пробуса Теслы. Для него это было чуждо. Он испытал Силу как нити, ленты, завитки энергии, которые скручивались и сплетались в ткань силы и смысла. Энергия Теслы не переплеталась; она кипела, вздымалась, колебалась. Это заставило его задуматься, был ли опыт другого адепта жидким по своей природе, как и опыт Каджина Савароса.

Однажды он слышал, как сказано, что понять чужое чувство Силы - значит понять, как он или она могут быть побеждены. Ему не нужно было побеждать Теслу, только чтобы пройти мимо него незамеченным … или, возможно, замаскированным.

Он закрыл глаза и теперь открыл их, чтобы посмотреть на дерево Ларанта. У дерева была собственная сигнатура Силы - необычайно сильная сигнатура для растения. Может ли он использовать это, чтобы прикрыть или заслонить свою собственную контрольную энергию, как инквизиторы использовали чешую даозин, чтобы замутить свою?

Был только один способ узнать.

Он встал и вынул горшок с деревом из кормушки.

двадцать три

Пробус Тесла глубоко вздохнул и позволил своему телу следовать по пути памяти через движения боевой формы Соресу. На нем была серая туника без рукавов с поясом и тонкий слой пота. Он орудовал легким фольгой, годным для немногого, кроме ритуального боя и практики форм. Он обучил себя, охладил свой нрав против гнева, который, казалось, был на грани подавления его самоконтроля, и прошел по ступеням формы и строкам мантры ситхов.

Шаг.

Мир - это ложь; есть только страсть .

Поперечный шаг.

Через страсть я набираюсь сил .

Повернуть.

Через силу я обретаю власть .

Шаг.

Благодаря силе я одерживаю победу .

Развертка фольги.

Благодаря победе мои цепи разорваны .

Шаг – поворот – поворот.

Сила освободит меня .

«Ваши движения предварительные, Тесла. Боюсь, вы отвлеклись.

Тесла не открыл глаз. Он знал, что он увидит - его ученица Эломина, Ренефра Рен, стоящая в дверном проеме комнаты для медитаций, без сомнения, с мягким выражением лица, которое каким-то образом все еще могло предполагать как самодовольство, так и подчинение. По мнению Теслы, его учеником была подобострастная змея.

Но Рен не был целью гнева, с которым он пытался справиться. Это был сам Темный Лорд, который подстегнул своего Инквизитора страстью, которая грозила сорваться с поводка.

«Если я отвлекаюсь, - сказал Тесла, все еще не открывая глаз, - то это потому, что я знаю о тебе. Зачем ты приехал? » Он продолжал выполнять движения формы. Как ни странно, прерывание Рена помогало ему сосредоточиться; он выполнил серию мощных и плавных толчков.

«Чтобы сказать вам, что лорд Вейдер вернулся на станцию со своего рандеву на Ботавуи».

Тесла потерял концентрацию. Он остановился посреди зачистки и повернулся, чтобы посмотреть в блестящие черные глаза своего ученика. «Я, конечно, знал это», - сказал он, но не знал - его собственные внутренние потрясения заблокировали его.

Брови Ренефры Рен изогнулись, а его улыбка стала еще более самодовольной. «Тогда я удивлен, что вы его не искали. Я знаю, тебе нравится быть ... внимательным к нему.

«Я медитировал, - сказал Тесла. «И в отличие от некоторых из нас, я не чувствую необходимости снискать расположение лорда Вейдера при каждой возможности. Я служил ему достаточно долго - и достаточно хорошо - чтобы знать, когда он открыт для приближения. Если я ему понадоблюсь, он, несомненно, позовет меня напрямую ».

Эломин на мгновение замолчал, его черные глаза были непроницаемы, но улыбка исчезла. "Несомненно; но он казался ... чем-то обеспокоенным. От него исходил другой запах, и я уловил скрытую ярость в его голосе, когда он говорил со своим адъютантом. Я подумал, возможно, вы тоже это почувствовали.

И снова Тесла был застигнут врасплох. Неужели он был настолько поглощен своими медитациями, что принял волнение своего Учителя за свое собственное? Теперь он протянул струйку ощущения Силы и ощупал ауру Вейдера. Да, там было что-то вроде темного статического электричества.

«Сделал я это или нет, это не должно иметь для тебя никакого отношения, Ренефра», - сказал Тесла, используя личное имя Эломина, чтобы напомнить ему о его положении. «Опять же, если Темный Лорд пожелает, чтобы я был с ним, он вызовет …»

Слова покинули его, когда пришел вызов Вейдера - сильный, почти болезненный рывок в его чувстве Силы. Он выпрямился, отключил световую фольгу и положил ее обратно в стойку с оборудованием, затем снял темно-красную мантию с крючка у двери камеры.

Глаза Рена расширились. "Он звонит?"

В этих двух простых словах столько голода . Тесла улыбнулся. «Как я и ожидал». Он пристегнул свой халат, привязал свой световой меч к поясу и вылетел из комнаты, оставив Рена погрязнуть в своей тоске.

Коридоры станции Кантарос представляли собой стерильную дюрасталю, которая светилась призрачным приглушенным зеленовато-белым светом. Тесла нашел этот цвет успокаивающим. Это напомнило ему лунный свет на зерновых полях возле дома его детства в долине Денендре на Кореллии. Но воздух в его долине никогда не был таким чистым. Воздух на станции Кантарос был антисептическим и металлическим, хотя Ренефра Рен хвастался, что чувствует запах пыли от астероида, в который была погружена станция.

Сердцем станции был центр заключения, где Мастер Теслы хранил людей и предметы, представляющие интерес. Помещения, которые хранил Вейдер, находились очень близко к этому тёмному сердцу. И хотя покои, кельи, общие зоны и складские помещения патрулировали как имперские войска, так и инквизиторы, личные комнаты Темного Лорда охраняли только его собственные огромные способности.

Сегодня Тесла предпочел избежать камер, обогнув их в широком внутреннем коридоре, который описывал круг вокруг центра комплекса. Мысли о том, что Вейдер держал там - или, скорее, кто - только напомнили Инквизитору о гневе, который он пытался подавить. Дарт Вейдер был не только самым могущественным пользователем Силы, которого когда-либо знал Тесла, он всегда считал его выдающимся гением. Но события последних месяцев посеяли семена сомнений. Он видел, как Вейдер необъяснимо позволил джедаю Джаксу Павану спровоцировать его на иррациональные действия. Фактически, Инквизитору казалось, что уничтожение Паваны было более важным для Темного Лорда, чем желание Императора Палпатина или подавление зарождающегося восстания. Иногда он думал, что, имея выбор между подавлением сопротивления в каждом мире или ранением Паваны, лорд Вейдер выберет последнее.

Когда джедаи, наконец, были уничтожены, Тесла ожидал, что его Учитель победит - он согнется, чтобы уничтожить всю сеть вмешивающихся «борцов за свободу». Вместо этого Вейдер забрал Ти Ксон Йиммона живым и настоял на том, чтобы справиться с его допросом в одиночку, передав свою команду инквизиторов на службу наблюдения и охраны. Не было никаких признаков триумфа; казалось, что уничтожение джедаев не было большим достижением.

Это было источником дурного юмора Теслы. Ему очень хотелось допросить самого лидера Хлыста, чтобы показать своему Учителю степень его силы и его преданность. Но Вейдер не только отказал Тесле в возможности проявить себя, но и не добился прогресса с самим церианцем. По крайней мере, он не сообщил об этом Инквизитору. Однажды Тесла спросил, может ли он помочь, лорд Вейдер очень ясно дал понять, что ему одному выпала честь работать с такими призами, как Ти Ксон Йиммон. К нему нельзя было подпускать никого.

В любом случае Тесле было трудно принять отказ своего Учителя, но, учитывая добавленную презумпцию, что он не способен сломить неадепта, это раздражало.

Насколько хорошо вы справились с последним заданием? - спросил он себя. Насколько вам удалось добиться успеха с падаваном Джакса Павана, Кадзином Саваросом? Насколько успешно вы тогда защищали интересы своего Учителя?

Не очень. Он полагал, что должен быть благодарен за то, что лорд Вейдер не уволил его сразу и не оставил на Корусанте с наименее опытными инквизиторами и учениками.

Размышления Теслы закончились у внешнего люка в каюту его Учителя. Он остановился и объявил себя волной на поверхности Силы. Внешний люк скользнул в стену, и он вошел в комнаты Темного Лорда.

Вейдер повернулся к нему, стоя прямо возле его личной комнаты для медитации. Сегментированный вход даже сейчас закрывался. Тесла попытался заглянуть внутрь, но не сделал этого. Насколько ему известно, никто никогда не видел внутренних помещений личного святилища лорда Вейдера. Ходили слухи, что только внутри этой специализированной структуры Темный Лорд мог существовать вне своего окружения.

Так близко к своему Учителю Тесла еще больше осознал темную статику, которая жужжала прямо под блестящей внешней стороной панциря скафандра.

«Что случилось, милорд?» - спросил он, и ему показалось, что его почти одновременно облили горячей и холодной водой. Он сделал шаг назад. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного от своего Учителя. Это его смутило.

Вейдер повернулся и пронесся через комнату и остановился у обзорного экрана, который смотрел на устрашающую панораму парящих, катящихся камней, ярко освещенных звездой системы.

«Я должен снова покинуть станцию», - сказал Вейдер.

«Но ты только что вернулся…»

«В Имперском Центре происходит кое-что, о чем я должен позаботиться».

«Мне пойти с тобой?»

"Думаю, нет. Вы останетесь здесь и будете внимательно следить за нашим важным гостем. На самом деле, Тесла, я хочу, чтобы вы приходили к нему ежедневно ».

Тесла едва сдерживался от улыбки. Как долго он ждал, чтобы услышать эти слова? Он хотел броситься к ногам Вейдера и поблагодарить его, но знал, что Темный Лорд презирает подчинение своих последователей. Сжиматься или дрожать при появлении или слове Дарта Вейдера означало вызвать его презрение. Те, кто предполагал, что он требует от своих подчиненных полного раболепия, ошиблись, что Тесла видел конец карьеры ... и жизней.

«Посещать его, Господь? Тогда вы хотите, чтобы я его допросил?

"Нет. Вы также не можете использовать свои способности Силы на нем, кроме как читать его настроение и его страсти. Я хочу, чтобы вы просто понаблюдали за ним.

Инквизитор знал, что выражение его лица потеряло невозмутимость. «Наблюдать за ним? Наблюдать за тем, что он делает? "

"Существование. Он человек, наедине со своими мыслями и чувствами. Узнай их ».

«Это … Это то, чем вы занимались, лорд Вейдер?»

«По моде».

Тесла кивнул. "Я понимаю."

"Ты?"

Тесла услышал опасную нотку в голосе своего Учителя, испытал ее как ледяной брызг в своем мозгу. Он подавил вызванный им страх и расправил плечи. «Вы хотите убаюкивать его ложным чувством безопасности. Чтобы превзойти его ожидания в отношении вас. Чтобы ... заставить его собственные заблудшие мысли предать его.

«Вы все-таки кое-чему научились».

Тесла испытал глубокое облегчение. Настолько глубоко, что он снова почувствовал, как вокруг него течет теплый прилив. Он прочитал это как одобрение своего Учителя, но оно было вытеснено почти сразу же, как только он почувствовал это холодным статическим электричеством, которое он чувствовал от Вейдера ранее. Непонятно. Эти два ощущения были настолько несовместимыми, но все же, казалось, пересекались.

«Как я сказал, - продолжил Вейдер, - вы должны присутствовать и наблюдать. Не готовьте вопросы, задавайте только те вопросы, которые вам хочется задать. Больше ничего не делайте. Ничего . Затем вы должны сообщить мне, что вы наблюдаете, и о любых впечатлениях, которые вы извлекли из сеанса ».

Тесла не подавал никаких внешних признаков того, что не понимает инструкций. Что это за допрос? «Конечно, Господь. Но если я могу спросить - что вернет вас в Имперский Центр? Что-то не так? "

Мрачное веселье захлестнуло сознание Теслы.

«В Имперском центре всегда что-то не так, - сказал Вейдер. «Что неправильно сейчас, так это то, что кто-то, похоже, замышляет заговор против императора Палпатина».

Тесла перестал размышлять о природе наблюдений, которые желал над ним его Учитель. «Я рад, что наша шпионская сеть настолько эффективна».

Вейдер издал звук, который мог быть хрипом или смехом. «Наша шпионская сеть? Часто это почти бесполезно, мотивировано страхом и идеологией. Это исходило от «Черного солнца», движимого простой жадностью и оппортунизмом. Я доверяю их сети - и их мотивам - гораздо больше, чем нашим собственным ».

Тесла ушел с интервью, охваченный смесью гордости и недоумения. Ему поручили долг, которого он желал, но с такими узкими ограничениями! Был только один способ расширить свое влияние на Дарта Вейдера, и он заключался в том, чтобы предоставить ему некоторые сведения о Ти Ксон Йиммоне, которые Темный Лорд еще не собрал сам.

Приходите и наблюдайте . Пробус Тесла имел полное намерение открыть способ сделать больше, чем это было бы незаметно.

Джакс откинулся на спинку стены своей каюты, перебирая впечатления, которые он почерпнул во время краткого контакта с Инквизитором. Трепет. Облегчение. Даже искра ликования - все это протекало через мгновенные связи. Но хотя эмоции Инквизитора были хаотичными и сбивающими с толку, его местонахождение было ясно. Как и его личность. У Джакса была история с Пробусом Тесла, которую никто не мог забыть.

Джакс перекатился на ноги, вернул дерево миисай в контейнер и направился к мосту.

двадцать четыре

Ядро станции Кантарос было погребено в астероиде. Сам астероид был нерешительной, неровной попыткой взломать сферу, которая потерпела неудачу из-за отсутствия гравитации. Станция была видна как беспорядочное нагромождение структур, которые торчали или выглядывали из естественной скалы. Изучая его, Дэн увидел то, что он принял за контрольный мост, стыковочные кольца выше, на и ниже естественного экватора астероида, а также некоторые стыковочные тросы и космические мосты, которые использовались для высадки и разгрузки судов, слишком больших, чтобы поместиться в стыковочные отсеки. но недостаточно большой, чтобы приблизиться к самоубийству.

Движение вокруг вокзала казалось странно легким. Единственным кораблем поблизости был имперский фрегат, который безмятежно плыл в потоке камней, затмеваясь тяжелыми астероидами. Не было никаких наблюдательных буев или небольших патрульных судов.

«Как они это делают?» - спросил он, глядя на фрегат. «Можно было подумать, что они будут раздавлены».

И-5 ответил ему. «Пассивные репульсорные поля, скорее всего, или, возможно, тракторное / прессорное полотно. Любой из них обеспечил бы энергетическую подушку вокруг корабля, которая не позволяла бы астероидам сталкиваться с ним и заставляла бы его двигаться вместе с ними. Хотя я бы сделал ставку в сети. Больше энергии - больше стабильности ».

Дэн поморщился. Он тоже сделал бы ставку в сети.

И-Пять повернул свою башню с куполом в сторону Джакса. «Вопрос в том, есть ли там Вейдер? Я не вижу его шаттла. Конечно, посадочные площадки могут быть внутренними ».

«Он там. Когда я ... задел Теслу, он был с Вейдером ».

Дэн изумленно моргнул своими огромными глазами. «Ты не думаешь, что Вейдер ... ты знаешь ... узнал тебя, ммм ...»

Джакс покачал головой. «Я был замаскирован - так сказать. Похоже, Тесла не заметил, что я прикоснулся к нему. Он был сосредоточен на другом ».

«Почему больше нет имперского присутствия?» - спросил Ден. «Где патрули по периметру и посты наблюдения? Они спрятаны в других астероидах? » Он покосился на большой экземпляр, который пролетел мимо меньшего тела, которое они использовали в качестве укрытия.

И-Пять издал серию быстрых щелчков, считывая данные с датчиков. «Не настолько, насколько наши датчики могут определить. Странный. Так мало защиты.

«Не так уж и странно, учитывая, чье это логово», - сказал Джакс. «Физическая защита окружает нас повсюду. Без кодов транспондеров человек, не чувствительный к Силе, не смог бы найти это место, кроме как методом проб и ошибок ».

Это была пугающая мысль. «Что делает это место идеальной ловушкой для джедаев, не так ли?» - спросил Ден.

«Джедаев больше нет», - пробормотал Джакс.

Дэн подавил гневный ответ, осознавая - в тот момент, когда он начал вырываться из его кишок, - что он покоится на прочном основании ледяного страха. «Тогда нам лучше позаботиться о том, что у нас есть», - сказал он.

«Как вы предлагаете нам действовать?» И-Пять снова повернулась к станции.

Джакс изучил хедз-ап дисплей. «Этот астероид, ближайший к станции, унесет нас в пределах нескольких сотен километров от нее».

"И что потом?" - спросил Ден. «Мы перепрыгиваем, как зеленые блохи? Это не значит, что вы можете приземлиться на эту штуку незамеченной. Я имею в виду, если бы у вас был защищенный корабль и большое отвлечение, тогда, возможно ... "

«У нас есть экранированный корабль. Если бы мы могли проскользнуть мимо темной стороны астероида … »

«Фрегат находится на обратной стороне астероида», - отметил И-5 . «Джакс, я не думаю, что мы сможем сделать это без посторонней помощи. Я думаю, нам следует вернуться в Топраву и заручиться помощью рейнджеров ».

«Есть еще одна возможность», - задумчиво сказал Джакс. «Экипаж станции состоит из имперских регулярных войск, наемников и некоторых гражданских лиц. Согласно разведданным Ксизора, гражданская команда и наемники получают … дополнительные припасы через черный рынок ».

«Вы имеете в виду через« Черное солнце », - сказал Дэн, ему совершенно не понравилось, к чему все идет.

«Да, и этим бегунам с черного рынка разрешен доступ к некоторым частям станции».

«Не те части, которые нам нужны», - возразил Ден.

«Когда мы будем на борту, мне придется с этим разобраться. Настоящая уловка в первую очередь в том, чтобы попасть на борт. Мы летим на корабле с мандалорскими идентификационными кодами. Возможно, мы сможем выдать себя за Черное Солнце ».

«Да, мы могли бы. Но нам нужен законный груз … или, скорее, нелегальный, - заметил Ден. «Чего мы не делаем».

«Не сейчас, но мы могли бы подобрать такой на Конкордии».

И-5 издал высокую трель и повернул свою турель обратно к сенсорной панели.

"Что это?" - спросил Джакс.

«Действия в доках Кантарос».

Ден резко вздохнул. «Может, они нас заметили».

«Вряд ли», - сказал И-5 . «Мы защищены, и наша связь молчит».

Рука Джакса зависла над рычагом управления тяговым лучом, который привязал « Ларант / Корсар» к ее укрытию . Он наблюдал, как открылся портал в нижнем полушарии станции Кантарос, и появилось несколько небольших истребителей дальнего действия, роящихся вокруг станции, как мошки. Казалось, они находятся в режиме ожидания, ожидая команды или, возможно, судна, которое они должны были сопровождать.

- Джакс … - выдохнул Дэн, когда волна беспокойства нарастала.

Джакс не стал ждать, чтобы узнать, в чем заключалась их повестка дня. Он отключил тяговый луч, запустил ионные двигатели и перевернул маленькое грузовое судно одним концом за борт, а затем побежал на внутреннюю орбиту, плетаясь среди летающих препятствий со скоростью, которая заставила сердце Дэна еще сильнее проникнуть в его глотку.

Сидя в кабине « Ларанта / Корсара» , наблюдая за полосами света за прозрачным капотом, Джакс произвел некоторые поспешные вычисления. Ни один из них не понравился. Ксизор знал, когда передавал Джаксу пластину с данными и мандалорские идентификационные коды, что шансы на то, что он сможет проникнуть на станцию Кантарос без помощи Черного Солнца, равны нулю. Приезд сюда был пустой тратой времени и усилий.

И все же неизбежно. Джаксу пришлось признать, что если бы Ксизор сказал ему, что это именно то, что они найдут, он бы никогда ему не поверил.

Было ясно, что было только два способа прорваться через оборону станции: прямая атака со значительной огневой мощью; или проникновение, что потребует дополнительной помощи от Черного Солнца. Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что с Пробус Тесла на станции его шансы слиться без значительного числа других, которые скрывают себя, были бы самоубийственными. Инквизитор слишком хорошо знал его, и у него было больше законных причин ненавидеть его, чем у его темного Учителя.

Джакс разочарованно выдохнул. Каждый ответ, в котором он нуждался, казался недосягаемым. Да, он был джедаем, но джедаем, образование которого было прервано преследованием Империей и разрушением его Ордена. Были вещи, которым его Учитель не жил достаточно долго, чтобы научить его, вещи, которые ему пришлось выучить несовершенно самостоятельно ... многие из них от Ларанта.

Он сам обнаружил способность оборачивать свою сигнатуру Силы энергиями и цветами маскировки. Теперь он хотел бы понять, как развить этот принцип дальше. Может быть, это разновидность психометрии?

Когда он прикоснулся к инквизитору Тесле, он сначала представил себя проходящим через дерево миисай, обвивающим его лентами своей жизненной силы, облаченным в них - или, возможно, имитирующим их. Честно говоря, он не был уверен, что было на самом деле. Он знал только, что спроецировал на станцию что-то «другое» - что-то, что не было полностью Джаксом Паваном.

Теперь он должен был задаться вопросом: почувствовал ли его активность Вейдер или его ученик? Это было причиной внезапной активности?

Пройдет несколько часов, прежде чем они выйдут в нормальное пространство возле Мандалора, где они якобы собирались провести повторную подготовку и дозаправку, прежде чем остановиться на Конкордии в поисках незаконного груза.

Ден и И-5 не узнают, пока не станет слишком поздно, чтобы отговорить его от этого, что он вообще не собирался ехать на Конкордию.

двадцать пять

Туден Сал сидела в кресле из искусственного дерева в одном из четырех тематических кафе, примыкающих к отелю Sunspire. Название было правильным - из всех люксов и кондоминиумов в огромной сверкающей башне открывался солнечный вид на Западное море. Если бы у вас были кредиты, вы могли бы немного подождать. Если бы вы этого не сделали, но оделись так, как будто вы это сделали, вы могли бы притвориться.

Сал делал это сейчас - притворялся еще одним богатым гостем на берегу моря, потягивая горячее кафе и читая последние новости с датапада. Фактически он делал замеры направления и расстояния между различными точками, которые его люди определили как необходимые связи в своем плане.

И он ждал сигнала.

Внизу, в доках богатых, знаменитых и политически проницательных, постоянно нуждались в уходе. Машины мыли доки, лодки, воду и береговую линию, но кто-то должен был позаботиться об этих машинах. А иногда, когда машина ломалась в воде - что случалось время от времени, - кто-то, обычно представлявший водный вид, приходился ее ремонтировать.

В настоящий момент в воде находилась обслуживающая бригада, которая, по сути, занималась ремонтом скиммерного бота, единственной целью которого было уберечь поверхность воды от неприглядного или потенциально опасного мусора.

Экипаж состоял из наутоланца и мон-каламари. Nautolan был в воде со сломанным ботом, в то время как Mon Cal следил за ремонтом из доков. На глазах у Сэла наутолан завершил ремонт, направил флотатор в путь, плавно выплыл к берегу серией легких гребков и вылез из воды, приподняв кончики двух его спинных локонов, чтобы совершить движение. змеиный танец.

Туден Сал улыбнулся. Если бы все переопределения контроля и обвинения были установлены так легко, обрушить на его голову роскошный приморский дом Палпатина было бы проще, чем он думал. Когда это закончится, решил он, натоланцы, которые придумали эту идею, заслужат награду хатта - все движение сопротивления будет им обязано.

В следующие несколько дней пятьдесят маленьких роботов-уборщиков придут на текущее обслуживание. Их команда соратников Хлыста - все они были тщательно включены в состав обслуживающей бригады, причем как обычными, так и изобретательными способами - могли обслуживать примерно две трети из них. Другие, казалось бы, «забывают» свои программы и выходят из себя, требуя принятия экстренных мер, чтобы снова их исправить.

В конце концов, в руках Хлыста будет около семидесяти послушных, сильно заряженных убийц. Они наверняка разрушат большую часть приморского дворца Императора и его посадочную площадку. На случай, если это не удастся убить его, существовал план действий на случай непредвиденных обстоятельств: если Император попытается бежать по воде, он станет жертвой второй волны ремонтных роботов-убийц и наутоланских убийц. И если он попытается уйти по поверхностным улицам, другие оперативники Хлыста в этом районе наверняка смогут прорвать его ослабленные оборонительные силы и уничтожить его.

Чувства императора Палпатина были омрачены высокомерием. Он слишком высоко ценил свои силы и силы своего лейтенанта Дарта Вейдера. Он собирался выяснить, насколько они ограничены против хитрого и непредсказуемого врага.

Сал прикончил свое кафе и сунул датапад в карман. Он был доволен своим планом, несмотря на то, что думали скептики вроде Джакса Павана и предателей вроде Пол Хауса. Это был правильный образ действий. Только курс действий , который сделал какой - либо смысл.

Йиммон и его исполнительный совет были слишком робкими - его похищение во время бегства с Корусанта было доказательством этого ... а также, возможно, достойной наградой за такую робость. Более сильному руководству пришлось посмотреть, что нужно делать, и просто сделать это.

Пробус Тесла не заставил себя ждать, чтобы «присутствовать» на Тхи Ксон Йиммоне в его камере в центре станции Кантарос. Ему было любопытно, как устроен лидер Хлыста, он представлял всевозможные способы, которыми Дарт Вейдер мог бы попытаться подорвать каменное спокойствие церианца, когда он выйдет из своей самопроизвольной кататонии. Это сделал Йиммон, но очевидно то, что лорд Вейдер встретил в разуме другого человека, было совсем не тем, чего он ожидал.

Тесла ничего не знал ни об ожиданиях своего Учителя, ни о его открытиях. Что он действительно знал, так это то, что Вейдер приобрел большую взрывную клетку, предназначенную для уничтожения электронного наблюдения, кинетической энергии и психических сигналов. Он был удивлен, обнаружив, что лидера Хлыста держат не в этой экранированной среде, а в пещеристой комнате, верхние измерения которой были так полностью скрыты тенью, что с точки зрения Йиммона это место должно было казаться таким же бесконечным и темным, как само пространство. . Но хотя внешние районы этого места были в полной темноте, место, где Йиммон сидел на полу, скрестив ноги - ему не дали никакой мебели - было ярко освещено одним верхним источником, который падал, как безжалостное солнце. .

Это было озадачивающим. Тесла знал, что лишение сна было решающим фактором в успешном допросе, но все, что нужно было сделать Йиммону, чтобы найти благословенную тьму, - это уйти от света. Возможно, это имело символическое или духовное значение для религиозного фанатика, такого как Йиммон, но это определенно не помешало бы ему проспать свои дни и часы здесь.

Только когда он наблюдал за заключенным в течение нескольких минут из его скрытой галереи высоко вдоль одной стены, Тесла осознал изобретательность устройств своего Учителя: когда Ти Ксон Йиммон двигался, свет двигался вместе с ним, постоянно окутывая его резким белым сиянием, когда он уходил. все за покровом сияния в кромешной тьме. Кроме того, он обнаружил, что взрывная клетка была встроена в галерею наблюдателя, что минимизировало вероятность того, что психически чувствительный человек в комнате ниже узнает, что за ним наблюдают.

В тусклом пространстве гнезда Теслы прозвучал мягкий тон, и компьютерный голос сказал: «Частота сердечных сокращений подопытного достигла уровня покоя».

Комнату за ним внезапно заполнила хаотическая пляска света, движения и звука. Крошечные мерцающие огоньки кружились и плыли сквозь тьму, и какофоническая смесь аритмических и атональных звуков кружилась вокруг цереанского пленника.

Йиммон поднялся с пола и медленно двинулся к внешнему периметру комнаты, нашел стену под камерой наблюдения Теслы и двигался по ней, проводя кончиками пальцев по поверхности. Он ни разу не открыл глаз.

Тесла был поражен. Между его лопаток пробежал трепет какой-то неописуемой эмоции. Несомненно, это было всего лишь совпадением, что место, куда направился Йиммон, лежало прямо под тем местом, где был спрятан его наблюдатель.

Инквизитор смотрел сквозь фильтрованную и усиленную прозрачную сталь стены наблюдательной камеры, как заключенный устойчиво, даже резво пробирался по внешнему периметру своей огромной тюремной камеры. Он повернул на последнем углу и направился вверх по стене к тому месту, где он начал, по-видимому, не обращая внимания на крутящиеся огни и рев звука.

Йиммон остановился именно там, где начал свое пребывание. Он потянулся, положил свою большую голову себе на плечи, затем сделал второй круг по комнате, снова остановившись в том же месте, что и раньше.

Ну, конечно, он просто считал шаги. Должно быть, он неоднократно совершал один и тот же кругооборот за то время, что был там. В этом не было ничего особенно примечательного, хотя жуткая безмятежность человека приводила в замешательство. Тесла задавался вопросом, считает ли это Темный Лорд таковым.

Наблюдатель отвернулся от окна. Теперь было самое подходящее время, чтобы начать «ухаживать» за заключенным.

двадцать шесть

«Ты собираешься пойти с нами в магазин маленьких наемников?» - спросил Ден Джакса, когда джедаи завершили работу над тем, что Дэн считал своим «костюмом пирата».

Джакс вставил свою фальшивую кибер-линзу и повернулся, чтобы посмотреть на него. «У меня есть еще одно дело, о котором я должен позаботиться в кафе».

Ден вздрогнул от странности, казалось бы, механического глаза. "Ага? И что это может быть? »

«Мне нужно кое о чем поговорить с Тайно Фабрисом».

"Тыно Фабрис?" - спросил И-5 , входя в общежитие крошечной команды, одетый в персону пит-дроида. «Или принц Ксизор?»

"Это имеет значение?"

"Не совсем. Черное солнце - это черное солнце. Один член такой же скользкий и опасный, как и следующий ».

Джакс с необычайной тщательностью завязал шнурки своего пиджака. «Пять …»

«Что ты можешь ему сказать? Вы отказались от его дополнительной помощи при последней встрече, если помните, - сказал дроид. «Я думал, что это было одно из самых разумных решений, которые вы приняли за последнее время».

"Имея в виду?"

«То есть я думаю, что было бы плохой идеей возвращаться и дальше разбираться с Ксизором. Ему нельзя доверять ».

«За исключением того, что не заслуживает доверия», - пробормотал Ден.

«Кто сказал, что я ему доверяю? Я не. Но мне нужны его ресурсы. Он может доставить нас на станцию Кантарос с некоторыми из своих контрабандистов. И он может предоставить нам прикрытие или маскировку, если нам это понадобится ».

- Что он будет требовать, Джакс? - спросила И-5 . «Что-то, что вы не можете себе позволить?»

«Мы уже обсуждали это раньше ...»

«Очевидно, нам нужно снова получить его».

Дэн переводил взгляд с джедая на дроида и обратно. При других обстоятельствах он нашел бы картину забавной - пиратский человек сражается с ямным дроидом метрового роста. Нелепо. Он чувствовал, как напряжение между ними ползет по его коже; Jax было определение мрачного , и я-5YQ щетины с праведным негодованием. Это было почти как противостояние между отцом и сыном.

Ден подавил неуместный смешок, когда Джакс заметил: «Это должно быть то, что значит иметь отца».

«Иногда кажется, что он вам нужен», - ответил дроид.

«Что мне нужно, - сказал Джакс, - так это мастер-джедай, но у меня его нет. Мне нужна Ларант, но и ее у меня нет. Что мне нужно, так это не подвергать Йиммона опасности, но я сделал это. Что мне нужно, так это подготовка и опыт, чтобы сражаться лицом к лицу с Вейдером, но мне этого тоже не хватает. В последний раз, когда я столкнулся с ним, мне помогли - очень много. И даже со всей этой помощью Вейдеру потребовалось переусердствовать, а Ринанн бросил свою жизнь, чтобы даже вытащить нас оттуда живыми. Прямо сейчас у меня есть Ксизор и его ресурсы, и я готов их использовать ».

«Это ошибка, Джакс», - сказал ему И-5 . «Для рыцаря-джедая на службе у Черного Солнца Виго …»

«Мне это тоже не нравится. Но это то, что у нас есть ».

Ден понял, что он качал головой в последнюю минуту или около того. «Джакс, Джакс, мы не можем ».

Джакс пристально посмотрел на него. «Может быть, ты не сможешь, но я должен. Если ты не хочешь быть частью этого, то не будь. Я уверен, что смогу прокатиться на одном из кораблей Ксизора ».

«Тогда, возможно, тебе стоит», - сказал И-5 .

Джакс сунул свой световой меч под складки куртки и покинул корабль, оставив Дена смотреть ему вслед.

«Давай, Ден, - сказал И-5 . «У нас тоже есть дела, о которых нужно позаботиться. Я думаю, что нам следует завершить мою модернизацию как можно скорее ».

«Ты действительно хочешь отпустить Джакса? Разве мы не можем ... »

«Разве мы не можем? Оставаться с ним до победного конца? Смотреть, как он продает свою душу Черному Солнцу - принцу Ксизору? Если он полон решимости преследовать Йиммона, используя ресурсы Черного Солнца, что мы можем сделать? »

«Сидеть здесь, в Келдабе, и задерживать дыхание?»

«Я не дышу».

Это была шутка? «Я не шучу, Пятерка. Я ... мне страшно. Что-то происходит с Джаксом, и я чувствую себя бессильным помочь ».

«Я не думаю, что мы можем помочь. Не обошлось и без помощи нам самим ».

"Что у тебя было на уме?"

«Если он намеревается отправиться на станцию Кантарос, возможно, нам следует вернуться в Топрава и собрать там силы. Мы могли бы организовать атаку на станцию, которая дала бы Джаксу столь необходимое укрытие и отвлекла бы имперцев, пока он добывает Йиммона ».

«Это звучит … безумие».

«Наверное, так и есть».

«Хорошо, позвольте мне сказать по-другому: как вы думаете, у нас будет хоть малейший шанс на успех?»

"Я не знаю."

Это, подумал Ден, три самых мрачных слова, которые он когда-либо слышал.

Джакс прибыл в кафе Ою'баат и обнаружил, что Тайно Фабрис снова устроился в своем ярком офисе. Тлинета изо всех сил старалась удержать Джакса от подъема, но он чувствовал, что это больше связано с ее собственными планами, чем с планами ее босса. Наконец она проводила его в каюту наверху, недоуменно намекая на то, какой захватывающей должна быть жизнь на корабле контрабандистов.

"Захватывающий?" - повторил Джакс. "Едва. Тесно, скучно и опасно ».

«Есть способы избавиться от скуки», - сказала она, улыбаясь.

Он повернулся к двери офиса Фабриса, чтобы бросить на нее успокаивающий взгляд. «Последняя женщина, которая отправлялась со мной, мертва», - сказал он беззвучно. "Что еще вы хотели бы знать?"

Он шокировал ее. Немного напугал ее - ее энергия ускользнула от него. Тем не менее, к ее чести, она оправилась достаточно быстро, чтобы спросить: «Тебе небезразлично, что она мертва?»

Вопрос, каким бы неожиданным он ни был, чуть не сбил его с толку. Хотя он держал лицо закрытым, он знал, что Балосар, с ее чувствительностью к переменам в эмоциях, не обманешь.

Он встряхнулся. Сосредоточьтесь .

«Сообщите Фабрису, что я здесь», - сказал он.

«Уже есть», - сказала она ему. «Иди внутрь. Он ждет тебя». Она повернулась и спустилась вниз по грубой деревянной лестнице, ее длинные светлые волосы развевались позади нее, как плащ.

Дверь Фабриса открылась от прикосновения. Войдя, Джакс осмотрел комнату, но его глаза только подтвердили то, что его чувства джедаев уже сказали ему: арканианец был один.

«Где Ксизор?» он спросил.

«Почему ты ожидал найти его здесь? Ваша сделка решена. Вы получили то, что хотели, и у меня сложилось четкое впечатление, что вы больше не хотите иметь с нами ничего общего. Он тоже ».

«Я не хочу иметь с тобой ничего общего. К сожалению, мне нужно.

Арканианец бросил взгляд на гобелен справа от стола. «Это очень плохо, потому что я не знаю, увидит ли он тебя. Принц Ксизор очень занятой человек.

Джакс сделал два больших шага к столу и ударил обеими руками по центру его широкой, яркой поверхности, разбросав тонкие кусочки, планшеты и письменные принадлежности вместе с некоторыми безделушками, которые были завалены сверху. Статуэтка воина Датомира упала и скатилась со стола на пол, ударившись о ковер с глухим стуком!

«У меня нет времени на игры. Ксизор увидит меня, потому что я потенциально ему полезен. Вы хотите нести ответственность за то, что лишили принца того, что он считает полезным? »

Улыбка Фабриса исчезла, как будто ее слили с лица пылесосом. На мгновение он прикусил губу, борясь со своим характером. Ясно, что он хотел отправить джедаев чемоданы, но бизнес важнее гордости.

Джакс поднял одну руку и поднял ее перед лицом другого мужчины. Он призвал упавшую статуэтку к нему, резкий удар по его ладони был не менее удовлетворительным, чем реакция на него Фабриса - арканианец подпрыгнул, как будто был потрясен. Страх, внезапный и резкий, наполнил его глаза.

«Я дам ему знать, что ты вернулся», - пробормотал Фабрис, едва шевеля губами.

«Я полагаю, он уже знает», - сказал Джакс. «На самом деле, держу пари, он ждал меня … на этот раз».

Он почувствовал покалывание феромонов прежде, чем услышал аплодисменты единственной пары рук. Он повернулся, когда принц Ксизор вошел в комнату через потайную дверь, его мандалорский телохранитель сдерживал гобелен, скрывавший его.

«Очень тонкое проявление силы, джедай», - сказал Ксизор. «Вы продолжаете удивлять меня. Знаешь, ты ошибаешься - я не был уверен, что увижу тебя снова. Вы ходили на станцию Кантарос? "

"Я сделал."

"Действительно? И выжил, чтобы об этом рассказать. Я поздравляю вас. На самом деле, я поздравляю вас с тем, что вы его нашли . Как тебе удалось совершить это чудо? »

«Как ты думаешь, как мне это удалось?»

Улыбка Ксизора была медленной и в целом мерзкой. «У вас есть изумительный талант, джедай, - уметь чувствовать присутствие других могущественных адептов на таких расстояниях. Замечательно … и чрезвычайно ценно ».

Джакс подавил бунт совести, вызванный словами фоллинов. Ему нужен был Ксизор - он был нужен - если он собирался проникнуть на станцию.

"Да, это."

"Что ты хочешь за это?"

«Я хочу попасть на станцию Кантарос. Этого должно быть легко достичь, учитывая, что ваши корабли ходят туда время от времени. Кроме того, мне нужно добраться до Йиммона и переодеть его в маскировку или какой-нибудь контейнер, чтобы затем мы могли вернуться на борт корабля.

«Как вы предлагаете добраться до него? На этой станции есть инквизиторы.

«Я позабочусь об этом. Я уже имел дело с инквизиторами ».

Что-то глубоко вспыхнуло в фиолетовых глазах Ксизора, и его кожа стала медной. «Ах, еще один ценный талант».

«Это было так. Теперь о том, когда мы пойдем ...

"Сейчас. Время пришло - и по очень уважительной причине. Мое отвлечение работало неплохо. Дарт Вейдер покинул станцию Кантарос, чтобы вернуться в Имперский центр ».

Проб Тесла стоял внутри огромной пустой камеры, которая была камерой Йиммона, и с интересом рассматривал своего пленника. Цереанец сидел, как обычно, в медитативной позе, по-видимому, совершенно не обращая внимания на хаотичный рев звуков, бомбардирующих его. Что-то связано с двойной корой головного мозга, подозревал Тесла.

Он скажет об этом, когда его Учитель вернется. Теперь он поднял руку, заставив шквал звука прекратиться.

Йиммон не двинулся с места, хотя Тесла почувствовал изменение уровня осведомленности другого человека о внешнем мире. Тесла медленно подошел и подошел, чтобы встать перед лидером Хлыста, где он сидел под своим конусом яркого света. Инквизитор оставался на краю завесы теней, зная, что в своей мантии с капюшоном он выглядел зловеще и внушительно. Несколько минут он молча рассматривал церианца и был ошеломлен его полным отсутствием ответа.

С любопытством он протянул ручей Силы и коснулся сознания другого. Он встретил безмятежную лужу спокойствия, поверхность которой едва заметна была рябь. Загипнотизированный, он осмелился исследовать бассейн. Оно было таким спокойным и ясным, что ему показалось, что он может видеть его до глубины души. Только когда он доплыл до центра бассейна, он осознал то, чего не мог видеть. В самом деле, осознавая, что он парил над бездонной неизвестностью.

Тесла силой вытащил себя на берег собственного сознания с ошеломленным впечатлением, что невидимые глубины разума Ти Ксон Йиммона скрывают что-то тревожно чуждое. Он почувствовал … Он встряхнулся. Он чувствовал, что за ним, Наблюдателем, наблюдают.

Возможно, поэтому его Учитель приказал ему только «присутствовать». Вейдер, должно быть, знал, о чем он мог вообразить прикосновение к этому инопланетному сознанию.

И, возможно, ваш Мастер вас недооценивает .

Разумеется, это была его гордость - гордость, которая несколько уступала его предыдущим встречам с оперативниками Хлыста, особенно с Джаксом Паваном. Но это не заставило его сразу отказаться от этой идеи. Он знал одно: в отсутствие лорда Вейдера ему были предоставлены полномочия на станцию Кантарос. Он не упускал возможности проявить себя.

Он присел на корточки в тени, надел капюшон и пристально посмотрел в лицо Ти Ксон Йиммона.

«Я узнаю тебя, Цереан», - сказал он ему. «К тому времени, когда лорд Вейдер вернется, я тебя узнаю».

Янтарные глаза открылись, впившись в глаза Теслы. Все, что он мог сделать, это не вздрогнуть.

"Вы знаете себя?" - спросил Йиммон хриплым от неумения голосом.

Он снова закрыл глаза - и свой разум.

Тесла немного подождал, но заключенный больше ничего не сказал. Затем он встал и заменил капюшон. Он хотел дать церианцу понять, что осознал свою жалкую попытку манипулирования, но еще до того, как слова сорвались с его губ, он осознал, что даже такое признание уступило место.

«Лучше, чем вы можете себе представить», - сказал он заключенному и вышел из комнаты.

Он размышлял над Ти Ксон Йиммоном, как если бы церианин был математическим уравнением или логической загадкой. Он доверял своим инстинктам, и его инстинкты подсказывали ему, что секрет компрометации лидера Хлыста заключается в нейтрализации его двойной коры. Стратегия: разделяй и властвуй.

Он задавался вопросом, думал ли Вейдер о поиске способа разделить кору церианца. В поисках этой информации он просмотрел протокол допросов и обращения с Йиммоном. Хотя неоднократно упоминалась сила его разума, не упоминалась его особенная природа.

Оплошность … или проверка?

Если бы это было первое, Пробус Тесла использовал бы его; если бы это было последнее, он бы поднялся до этого.

двадцать семь

«Это очень интересное … ожерелье».

Пол Хаус взглянул на звук сладкого голоса Шил Мафин и внутренне улыбнулся, зная, что не ожерелье, которое она находит интересным, а костюм тогрута, который он носил, превратил его в красивого мужчину ее собственного вида. Он знал, что она узнала его только по тому факту, что на нем была подвеска в виде зуба злобы, с которой - согласно их заранее оговоренному соглашению - он будет играть.

"Спасибо. У тебя говорящий голос ангела ». Он потянулся, чтобы вытащить стул из маленького столика, с которого наблюдал за ее выступлением. "Можно угостить Вас выпивкой?"

«Я бы хотел одну, спасибо». Она села напротив него, улыбаясь. «Ты здесь новенький».

«Я видел вашу фотографию спереди. Думал, посмотрю, звучит ли ты так же хорошо, как выглядишь.

"А также?"

«Как я уже сказал, у тебя красивый говорящий голос. И ваш выбор стихов просто великолепен ».

Они заказали напитки, кокетливо поговорили и уехали в квартиру Шила. Это было красивое место. Но тогда Шил Мафин был хорошо известным исполнителем в этом секторе, которым восхищались. Хаус считал, что у нее должно быть неплохо для себя, чтобы иметь возможность позволить себе апартаменты на таком высоком уровне в своем многоквартирном доме.

Блестящий, покрытый ковром коридор вел к ее двери, которая открывалась в главную комнату, оформленную в насыщенных оттенках зеленого и обставленную предметами, которые выглядели так, как будто они были сделаны из настоящего дерева.

Она заметила, что он изучает мебель.

«Да, это реально», - сказала она. «Он был импортирован из моего родного мира. Мне очень дороги лесные долины Шили ».

"Очень хорошо." Он поймал ее выражение и рассмеялся. «Нет, я серьезно. Это прекрасно." Он не упомянул, что зелень немного противоречила ее розовому цвету лица.

Она улыбнулась, обнажив острые клыки. "Чувствуй себя как дома. Я принесу нам кафе. Говоря это, она сняла сумку через плечо и вытащила из нее то, что выглядело как косметичка.

Он знал, что это не так. Это была портативная матрица датчиков - или SAP, как их любили называть военные, сокращенно от «матрица датчиков, переносная». Когда она пересекла уютную гостиную и вошла на кухню, он достал свой датапад и активировал его датчики. Менее чем за минуту он убедился, что в гостиной нет устройств наблюдения.

Хаус расслабился, сел на зеленый диван и визуально осмотрел комнату. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вид из-за большого окна гостиной был реальным . Это были настоящие шпили Императорского дворца, а не их голографические изображения.

«Ого». Он был притянут к окну, словно магнитом, завороженный игрой света и тени среди облакорезов и небоскребов.

«Ого, действительно. Бьюсь об заклад, вам не часто удается увидеть это в своей работе ».

Шил Мафин вернулась в комнату. Хаус был удивлен, увидев, что она несет поднос с дымящимися кружками кафе и блюдо с какими-то цукатами.

"Нет. Не часто. Я бывал в Бюро безопасности несколько раз, но даже тогда я никогда не видел Дворец под таким углом ».

«Кухня чистая», - сказала она, когда он вернулся к дивану.

«Вы когда-нибудь находили здесь жучки слежения?»

«Только когда я впервые переехал. Я только что произвел фурор в местном мире перформанса и искусства, и я думаю, что имперцы хотели меня проверить. Я оставил там жуков на некоторое время, чтобы убедиться, что я порядочный и порядочный гражданин, а затем «случайно» уничтожил их, когда отремонтировал дом. С тех пор ничего ». Она протянула ему кружку. «Я упоминал, что из вас получился красивый тогрута?»

Он усмехнулся. «В отличие от домашнего забрака?»

«Я не говорил этого - и не имел этого в виду. Ты тоже красивый Забрак. Просто немного … неряшливо ».

Она наморщила нос, когда сказала это, и на мгновение он подумал, что, возможно, ему не нужно всегда выглядеть как сумасшедшая уличная крыса. С другой стороны, это была такая полезная вещь - почти всегда люди недооценивали его.

Он сделал глоток из кафе. «Какая ситуация?»

Улыбка Шил исчезла. «Сал переживает это … с …» Она покачала головой, не в силах сформулировать слова. «Вот что меня действительно беспокоит: он делает все это при минимальном участии всего Совета Whiplash».

«Я начинаю думать, что так работает Туден Сал», - согласился Хаус. «Разделяй и контролируй».

Шил кивнул. «Он не только поделил власть между лидерами Хлыста, но и выделил разные части этого … плана; Я думаю, что он единственный, у кого есть вся картина. Даже Acer и Dyat не во всем разбираются, хотя я думаю, что он им больше всего доверяет. Он говорил о засаде на Императора на улицах вокруг берега, но это не соответствует тому, что я видел. У него есть оперативники на берегу и бригады по обслуживанию полов возле виллы Императора. И Acer ускользнул от того, что он получил большое количество взрывчатки - взрывчатки, достаточно мощной, чтобы разрушить целые здания ».

Хаус кивнул. Его не удивило, что Сакиян фактически стал главой Хлыста, при этом на словах поддерживая неиерархический авторитет. Согласно его досье, которое префект тщательно изучил, он также руководил своей корпоративной организацией. Он был в кресле пилота, в то время как его подчиненные занимались отдельными частями бизнеса с властью, которая распространялась только на их небольшую область. Никто, кроме самого Сала, не имел представления обо всей операции.

В такой организации, как Black Sun, подобная договоренность компенсировалась естественными амбициями; все подчиненные искали способы подняться выше своих позиций, осуществить переворот или разработать свои собственные планы соперничества. Однако в такой организации, как Whiplash, в которой члены совета принимали эгалитарный характер своего дела за чистую монету, Туден Сал мог строить свои собственные планы с уверенностью, что никто из общего руководства не будет разрабатывать конкурирующие схемы или воображать, что он утаивание информации. Хаус вспомнил, что сопротивление Корусанта выбрало название « Хлыст» из чувства иронии - постоянного напоминания об имперском иге, которое они пытались свергнуть.

«Я полагаю, возможно, он просто осторожен», - сказала Шил, обхватив кружку руками, как будто ее пальцы были холодными. «На его месте я бы боялся, что, возможно, кто-то ошибется и раскроет слишком много не тому человеку».

Напомнив о собственных нежелательных подозрениях, Хаус поставил кафе на резной деревянный стол тяжелее, чем предполагал.

"Что случилось, Пол?"

«То, что вы говорили о проскальзывании, возможно, уже произошло. Я не могу быть уверен ».

Может быть, это было его воображение, но лицо тогруты, казалось, стало на пару тенью светлее. "Что ты имеешь в виду?"

«Один из моих спидерных патрулей прибыл сегодня рано утром и заметил, что последние две ночи они видели, как силы безопасности Империи двигались в район Золотого Полумесяца возле виллы Императора».

«Ну, конечно, Император в резиденции ...»

Он покачал головой. «Он прожил в резиденции больше недели. Зачем им двигаться сейчас - и под покровом темноты? Я также получил отчет от оперативника, который доставляет припасы в административные помещения Инквизитора. Она говорит, что те немногие инквизиторы, которые остались позади, когда Вейдер покинул мир, больше не «дрейфуют по этому месту», как она выразилась ».

Бледность Шила определенно не была воображаемой. «Ты думаешь, они пошли охранять Императора?»

«Вполне возможно. Также вполне возможно, что, вне зависимости от того, заседал комитет Сената на высоком уровне или нет, сам Император мог быть перемещен ». Он пожал плечами. «Или, зная, насколько он высокомерен, он может подстерегать, как паук посреди паутины».

"Что мы делаем? Разве мы не должны предупреждать Сала? »

"Как? Как вы думаете, он поверит всему, что я скажу? И если вы пойдете к нему с этой информацией, он захочет узнать, как вы ее получили. Хуже того - он тоже может решить, что не может тебе доверять.

"Что тогда?"

Хаус встал. «Я постараюсь связаться с ним. По крайней мере, это убережет вас от этого. Я постараюсь убедить его, что предупреждение реально, а не моя попытка вмешаться. Скорее всего, он рассмеется мне в лицо, но я не могу позволить ему просто врезаться в гнездо злобы. Полагаю, я мог бы арестовать его по сфабрикованным обвинениям или придумать какую-нибудь причину, чтобы вызвать его на допрос ».

«Вы бы сделали это? Сможете ли вы это сделать? »

«Если придется. Но я не уверен, что это остановит то, что он начал ».

Хаус направился к входной двери, затем остановился и повернул назад. «Шил, может, тебе больше не стоит посещать собрания Совета Хлыста».

Она моргнула. «Он созвал встречу завтра утром. Если я не пойду … »

Забыв, что он замаскирован, Хаус потянулся, чтобы почесать копну плохо подстриженных волос. Его пальцы наткнулись на фальшивый тогрута-монтраль. "Ты прав. Придерживайтесь этого, но держите под рукой комлинк.

Она кивнула, ее губы сжались в мрачную, пепельную линию.

Услышав тихий перезвон терминала Голонета в его личных каютах на ховертере Хлыстом, Туден Сал поднял глаза, чтобы посмотреть, кто будет звонить ему в это время ночи. Он был искренне удивлен, увидев значок идентификации Pol Haus, парящий над консолью.

Еще больше он удивился самому себе: он действительно ответил на вызов.

«Чем я обязан этому сомнительному удовольствию, Префект Хаус?» - спросил он голографическое изображение головы и плеч Пол Хауса, появившееся после того, как он ответил на звонок.

«К докладу, который я получил сегодня рано утром от пары моих спидерных патрулей. В частности, те, которые были направлены вокруг восточного берега Западного моря в районе Золотого Полумесяца ».

«Ой, подожди. Дай угадаю: они видели, как Дарт Вейдер выгуливал на своем домашнем зверюге. Или, возможно, он рыскал по воде в поисках джедаев ».

Хаус громко вздохнул. «Вы заткнетесь на минутку и выслушаете меня?»

"Почему? Ничего из того, что вы говорите, меня не интересует ».

«Если у вас все еще есть планы на Палпатина, так и должно быть. Имперские силы безопасности и, возможно, инквизиторы находятся на берегу моря возле виллы Императора и вокруг него.

Сал сразу насторожился. «Почему меня должно волновать, что происходит возле виллы Императора?»

«Не играй в игры, Сал. Нет времени. Я знаю, что вы преследуете Палпатина, и велика вероятность, что кто-то еще заподозрит вас ».

Пульс Сала участился на несколько пунктов. "Откуда вы знаете? Кто сказал тебе?"

«У меня есть люди по всему сектору. Они видят вещи. Они слышат вещи. А о том, что они видят и слышат, они сообщают мне или другому префекту, который затем составляет свой отчет о деятельности. Разница между этими префектами и мной в том, что я знаю, кто такие оперативники Хлыста. И я тебя знаю. Я ни на минуту не поверил, что вы не собираетесь действовать на основании этой информации. Нанести удар по Палпатину, пока он находится на вилле, - лучший шанс, который у тебя есть.

Хаус был прав. Его логика была безупречной. Сал иногда забывал, что Пол Хаус не был тем тупым, ленивым детективом, которым он притворялся.

«Итак, вы позвонили, чтобы меня предупредить. О чем ты думаешь, Хаус? Что я идиот?

«Я думаю, ты фанатик, Сал. Я думаю, ты так сосредоточен на уничтожении Палпатина - так сосредоточен на мести - что ты не думаешь правильно.

Гнев, быстрый и горячий, вспыхнул в груди Туден Сал. Он стиснул его руками, стараясь сохранить улыбку на лице и сохранить ровный тон.

"Месть? Это то, о чем ты думаешь? Моя личная повестка дня? Палпатин не просто погубил меня , Пол. Он погубил множество людей. И убил еще. Он несет прямую ответственность за то, что мы потеряли Йиммона и Ларанта, и косвенно несет ответственность за то, что мы потеряли Джакса, И-5 и Дена. Это человек, Префект, который уничтожил весь Орден джедаев, оставив путь для своего безудержного и железного контроля над всеми нашими жизнями. Это не только моя битва. Это битва каждого " .

"Да. Это. Вот почему тебе нужно меня послушать. Если Императору известили о твоих планах, пострадают все .

«Ты знаешь, в чем твоя проблема, Пол? Вы не можете ни перед чем брать обязательства. Вы скользите на заднем плане, скользите в темноте, притворяясь тем, кем вы не являетесь. Играйте за глупого, неуклюжего полицейского детектива, чтобы ваши враги не распознали в вас угрозу. Я уверен, что вы думаете, что делаете это с умом и потому, что это позволяет вам знать то, о чем вы иначе не узнали бы. Но это ведь не так? Вы не делаете этого ни по одной из этих причин. Вы делаете это, потому что это защищает вас. Другие люди умирают. Ты уже призрак. Человека никто не видит. Ну ладно. Будь призраком - будь трусом. Но не ждите, что остальные тоже испугаются. Император умрет ».

Хаус покачал головой. «Сал, послушай меня. Я хочу быть свободным от Палпатина так же сильно, как и следующий человек ...

"Ты серьезно?" Сэла охватило ужасное подозрение. «Или ты у него зарплата?»

«Если бы я был, я бы предупредил вас?»

Конечно. И снова эта безупречная логика. "Нет. Ты прав. Ты не предатель. Просто трус.

«Если ты думаешь, что можешь попасть мне под кожу, обзывая меня…»

«Я не забочусь о твоей коже. Раздробите кожу. Я забочусь об этой миссии ».

«Ты не знаешь, что делаешь, Сал…»

« Неправильно . Я точно знаю , что делаю. А ты? Ты собираешься встать у меня на пути? "

Забрак провел длинными пальцами по своей взлохмаченной гриве, и на этот раз Туден Сал прочел смирение в его резком лице.

«Нет, - сказал он. "Нет. Я не буду мешать тебе. Удачи с этим. Я серьезно. Надеюсь, у вас все получится. Я просто боюсь, что ты этого не сделаешь ».

Сал перебил его.

В космической таверне недалеко от Вестпорта Эйсер Эш потряс запястья капитану Донари Кэрону и почувствовал приятный прилив притяжения, когда коснулся рубиновой кожи Зелтрона. Он держал ее запястье на мгновение дольше, чем требовалось формально, купаясь в ее сиянии, в то время как ее большие темные глаза блестели в знак признания его безмолвного восхищения.

Он надеялся, что их бизнес тоже может принести много удовольствия; он тоже был настороже. Контрабандистка из Зелтрона имела тактическое преимущество - она могла феромонически манипулировать эмоциями своих контактов, таким образом договариваясь о лучших условиях, чем мог бы организовать кто-то без таких способностей.

Эш решил, что не станет жертвой такого рода эмоциональной побочной игры. Он знал, что Зелтроны жаждут физической привязанности так же сильно, как и прибыли. Это был небольшой рычаг, который он мог и будет использовать. Он жестом указал капитану в личную кабинку в тускло освещенной задней комнате таверны, которая, благодаря сделке с владельцем таверны, информатором Хлыста, превратилась в личный кабинет. Тем временем в большом главном зале живая группа громко гудела под аплодисменты и насмешки публики. Белый шум, создаваемый звуковыми помехами в задней комнате, аккуратно сливался с хаотическим дрейфом из таверны.

Их переговоры были сердечными, несмотря на то, что Зелтрон несколько раз пыталась использовать свои феромоны, чтобы склонить его к покупке или обмену на предметы, которые он на самом деле не хотел. Он поймал ее на этом, позвал ее, и они оба хорошо посмеялись.

В целом, он заключил выгодные сделки для повседневного импорта, но было несколько предметов, к которым у капитана Карона были довольно специфические требования - например, несколько необычных произведений искусства, извлеченных из археологических раскопок в других мирах и на которые у Acer Ash были нетерпеливые покупатели. . Чего у него не было в избытке, так это ультрасовременных технических устройств, которые связывалось с Чёрным Солнцем капитана Карона для своих работ.

«Сколько единиц вы можете мне достать?» - спросила она, имея в виду экспериментальный энергетический щит размером с ладонь с радиусом действия два метра, который не только отражал энергетическое оружие и снаряды, но и обращал их против атакующих.

Эш вернул образец устройства в его небольшой упаковочный ящик. «У меня их пять, но мне нужно оставить два для другого покупателя».

Другим покупателем была Туден Сал. Он реквизировал два устройства для полевых оперативников, задействованных в Миссии. Прибыль была прибылью, но Whiplash был первым даже для кого-то из наемников Acer Ash.

"Только три?" Она покачала головой, посылая каскад волнистых волос шафранового цвета через плечо. «Моим клиентам они нужны сотнями».

Он пожал плечами, борясь со своими гормональными реакциями на нее, и откинулся от нее на спинку своего стула, убирая руки назад к своей стороне стола. «Они могут разобрать прототипы. Посмотрите, что заставляет их работать. Сделайте свое собственное ».

Донари Кэрон закатила блестящие глаза; на верхней губе Эша выступил пот. Она, безусловно, была образцом своего вида; обычная фабрика феромонов. Ему отчаянно хотелось прижаться к ней, чтобы подойти ближе, но он сохранял расслабленную позу, сутулясь на стуле, играя одной рукой со своим полупустым стаканом ликера с корицей.

«Без спецификаций? Пожалуйста, Acer, мои клиенты возлагают на меня большие надежды. Мне понадобится как минимум двадцать или тридцать вещей, если им придется их перепроектировать. Или все пять из тех, что у вас есть, и спецификации. Я уверен, что вы понимаете императив ".

Она положила руку ему на стол.

Он убрал руку. "Ты шутишь, да? Я не могу получить спецификации. Это тщательно охраняемый секрет ».

Ее разочарование было ощутимым. «Что можно получить? Сможете ли вы достать мне хотя бы десять устройств? "

Эш засмеялся. «Кажется, у вас сложилось впечатление, что я мог бы доставить вам больше чертовых вещей, если бы вы предложили правильные стимулы, но что я просто пытаюсь добиться жесткой сделки. Клянусь, это не так. Я могу их достать, но не быстро и не в большом количестве. Что касается Палпатина, Дарта Вейдера, пытливых инквизиторов и ломающего Бюро безопасности, то мои линии снабжения, скажем так, зажаты.

Ее глаза потеряли блеск, и она откинулась на спинку кресла, полностью замкнувшись со своим значительным гормональным присутствием. «Это плохие новости. Думаю, я переоценил твою способность добиваться цели. Мои клиенты будут разочарованы … мягко говоря ».

Он повернулся к ней, жаждущий теплого прилива, который он чувствовал несколько мгновений назад, но затем понял, что она использует его собственную тактику против него. Это знание не сильно помогло, хотя он смог немного восстановить самообладание.

«Донари, я все могу, поверьте мне. Просто сейчас на Корусанте что-то не так с точки зрения безопасности. Но это скоро изменится ».

"Действительно? И почему так?"

«Давайте просто скажем, что Палпатин не собирается быть фактором надолго, и как только он уйдет из поля зрения, Вейдер, его призраки и его маленькая команда головорезов в черных рубашках будут бегать вокруг, пытаясь выяснить, что произошло. И пока они этим заняты, я воспользуюсь возможностью вытащить им всякую чепуху под нос ».

Она моргнула, а затем одарила его дерзкой улыбкой, которая осветила его, как самонаводящийся маяк. «Вы, кажется, ужасно уверены в своей информации. Что ты знаешь?" Она снова наклонилась к нему, упираясь локтями в стол, ее глаза были яркими и задумчивыми.

Эш покачал головой, посмеиваясь. «Извините, капитан, но я не могу вам ни о чем рассказать. У меня просто такое чувство. Вы знаете, как это бывает с … чувствами ».

Ее улыбка стала шире. "Я действительно делаю. Какую сделку вы можете предложить мне за мое храмовое искусство? »

Они закончили тем, что заключили сделку о трех личных щитах, которые он имел, против одной из храмовых картин, которые у нее были, с обещающим рукопожатием в обмен на еще один набор из десяти щитов. Если бы он мог изготовить спецификации или другой набор из десяти личных щитов, второй артефакт был бы его.

Они заключили сделку в каюте капитана на ее корабле « Прикосновение золота» .

Три дня.

Через три дня последний из избранных сенаторов соберется на вилле императора Палпатина на берегу Западного моря и проведет секретные встречи. Это был день, когда они нанесли удар. Для большинства людей, планирующих операцию такого типа, повышенная безопасность, необходимая для такой встречи, могла бы служить аргументом против совершения покушения. Но Туден Сал много раз замечал, что хаос, вызванный такими событиями, может стать идеальным прикрытием для такой миссии.

Он рассчитывал, что так будет и в этот раз.

Было задействовано множество служб безопасности - имперские силы, личные телохранители сенаторов и отряды безопасности, их административный персонал - все это создавало дублирование и пробелы и отвлекало обученные механически силы от их повседневных дел и привычек. В такие времена конкурирующие протоколы и программы безопасности часто вступали в конфликт, и когда они происходили, это заставляло участников гораздо более пристально концентрироваться друг на друге, чем на том, что происходило за их пределами.

Это также вовлекло в игру целую группу оперативников, которые были незнакомы с тем, что было «нормальным» в этом районе или в водах, которые плескались у частной пристани Императора и кружились под его частным доком.

Туден Сал серьезно отнесся к заявлению Пол Хауса о том, что дополнительные имперские силы двинулись в этот район под покровом темноты, но ни один из его оперативников в прибрежных кварталах не сообщил о такой активности, что привело к очевидному выводу, что Хаус лгал.

Император, вероятно, подозревал, что люди все время замышляли его убийство. Он был прав; очень вероятно, что они были. Но Палпатин был высокомерным человеком, настолько уверенным в своих силах и в силах своего темнокожего протеже, Дарта Вейдера, что он никогда не скрывался, даже если бы знал час и день своей запланированной кончины. Но он не знал. Следовательно, Вейдер был инопланетянином, и у Императора был частный конклав со своими любимыми подхалимами.

Ти Ксон Йиммон, подумал Сал, не стал бы убивать Императора, рискуя нанести такой серьезный сопутствующий ущерб - взрывчатка, которую принес Эйсер Эш, превратит виллу и ее ближайших соседей в руины, - но Сал не испытывал таких сомнений. Император заслужил смерть, которую он собирался получить, и сенаторы, которые охотно его поддержали, тоже заслужили.

Итак, на их дроидах-очистителях была заложена взрывчатка; команда «зачистки» из наутоланцев и мон-каламари проникла в обслуживающую бригаду морских курортов и имела все основания находиться в воде или рядом с водой; воздушно-штурмовые группы были готовы убить любого, кто избежал пожара; сухопутные войска были вооружены и готовы уничтожить любого, кто мог выбраться с территории виллы на улицу. И по воде не было бы спасения; оперативники, которые установили заряды и перепрограммировали дроидов, будут там, чтобы «помочь» любым потенциальным беглецам в куда более тихое место.

Туден Сал протянул руку к освещенному трехмерному изображению виллы Императора. Скоро все эти годы потерь закончатся. Он воссоединится со своей семьей. У него снова будет жизнь. Кончик его пальца прошел через голографическое изображение, стирая его за доли секунды.

Три дня.

двадцать восемь

Тыно Фабрис улыбался.

Принц Ксизор узнал улыбку в тот момент, когда он вошел в со вкусом оформленный, хотя и несколько загроможденный кабинет своего лейтенанта. Улыбка была такой, что я знаю кое-что, что вы не можете разнообразить, и только что отчеканенный Виго нашел это раздражающим. Это раздражение заставило его кожу содрогнуться, хотя ему удалось контролировать свой рефлекс покраснения.

«Кажется, ты доволен собой», - прокомментировал он.

«Ну, не со мной, а с моей разведывательной сетью. Да, я вполне … Попытка Ксизора контролировать свои рефлексы не была полностью успешной; улыбка арканианца дрогнула, когда изменение уровня феромонов его босса поразило его «… приятно», - неубедительно закончил он.

«Скажи, - сказал Ксизор, имея в виду команду.

К его чести, Фабрис воспринял это как единое целое. «Что-то происходит в Имперском центре в Виго. Интересные вещи. Наша мельница слухов не только отвлекла Дарта Вейдера от станции Кантарос, но и заставила имперские силы перебраться в пострадавший район ».

Ксизор пожал плечами. «Этого и следовало ожидать».

«Ах, но это еще не все, по крайней мере, по словам одного капитана Донари Кэрон. Когда ее спросили, почему она смогла изготовить только три прототипа P-щитов, которые ее попросили раздобыть, она ответила, что ее контакт сказал ей, что безопасность в Имперском центре в настоящий момент жесткая, но что ситуация скоро изменится, когда Палпатин будет - как она это выразила - исключить из картины.

Ксизор на мгновение потерял дар речи. После того, как он обработал информацию, он сказал : «То , что вы намекаете, что кто - то на самом деле это заговор , чтобы убить Палпатина.»

Улыбка арканианца вернулась, не менее раздражающая. «Это определенно так выглядит».

На мостике корабля « Раптор» «Черное солнце» все шло по плану. Джакс наблюдал с откидного сиденья в задней части мостика, как небольшая команда просматривала протоколы подготовки к запуску. « Раптор» был одним из трех судов «Черного солнца» - все были хорошо вооруженными торговцами на черном рынке. Менее чем через час они выйдут из Мандалора и направятся к станции Кантарос.

Он поднял глаза на иллюминатор, откуда были видны другие близлежащие суда. Пройдя мимо двух кораблей «Черного солнца», он увидел сидящую « Ларант» с выключенными и холодными двигателями.

«Он не был недоволен тем, что Дэн и И-5 не будут с ним», - сказал он себе. Было бы лучше, если они остались, по постоянно растущему списку причин. Во-первых, их собственная безопасность. То, что предлагал сделать Джакс, было рискованно для всех участников, включая оперативников Ксизора. Связанный с этим императив состоял в том, чтобы сопротивление не теряло больше хороших людей. Если он войдет один и потерпит неудачу, Дену и И-5 придется продолжать. Если бы они были с ним, и он потерпел неудачу ...

Нет, не стоит об этом думать.

Была третья причина его решения расстаться со своими ближайшими друзьями - их недоверие. Это было ощутимо и отвлекало его. И отвлечение внимания, и недоверие могут способствовать нерешительности, и, как он уже знал, нерешительность приводит к потере … к смерти.

Смерти нет ...

Джакс встряхнулся, отбросив сомнения. Возможно, смерти с точки зрения мертвых не было. Возможно, смерть существовала только в умах живых - тех, кто остался позади.

Джакс почувствовал грохот ионных двигателей « Раптора », когда они набрали обороты. Он нахмурился и посмотрел на хронограф. Где был Ксизор? Искатель острых ощущений Виго сделал свое присутствие на миссии частью сделки, но он еще не поднялся на борт, хотя до их отъезда оставалось всего несколько минут.

В атмосфере моста произошел внезапный сдвиг. Все чувства Джакса сосредоточились на источнике этого изменения - капитан, человек по имени Брек, выпрямился и поднял руку к наушнику комлинка, затем наклонил голову, откинулся на спинку сиденья и оглянулся через плечо. в Jax.

Волосы на шее Джакса встали дыбом. Что-то пошло не так.

Капитан снова повернулся лицом к лицу, произнес пару слов и повернулся к штурману. «Закрепите корабль. Мы стоим ».

Джакс был ошеломлен. Он стоял. «Что значит« стоять »?» Но он знал, что имелось в виду, прежде чем капитан Брек ответил.

«Это был босс», - сказал ему мужчина. «Он прекратил операцию. Мы не поедем в Кантарос ».

"Он сказал, почему?"

Капитан покачал головой. "Нет. И я не спрашивал ».

"Тогда я."

Джакс зашагал с мостика и спустился с корабля.

"Что происходит?"

Ден Дур вглядывался в прозрачное смотровое окно « Ларанта » на активность на взлетной полосе - или, скорее, на ее отсутствие. Три активизировавшихся контрабандиста Черного Солнца внезапно снова начали спускаться вниз. После кратковременной тишины погрузочная рампа самого большого корабля опустилась, и Джакс спустился по ней. Он пересек взлетную полосу длинными, разъедающими землю шагами. Выражение его лица было устрашающим и было бы даже без фальшивого кибернетического глаза.

Во всяком случае, Дена это напугало. Он отстранился от иллюминатора. «Что-то не так, Пятерка».

«Вы только что заметили?»

«Я серьезно, черт возьми! Что-то пошло не так. Совершенно неправильно.

"По всей видимости."

Дэн повернулся, чтобы посмотреть на дроида, который был «одет» в свою новую, не очень блестящую личность И-5 . «Как ты можешь быть таким оптимистичным по поводу … чего бы это ни было?»

«Я не оптимист. На самом деле я чувствую себя бессильным что-либо сделать. Но подумайте, что может означать то, что Джакс - очевидно, в ярости - покинул корабль, который должен был доставить его на станцию Кантарос.

Дэн подумал, что это означает, и собирался сказать, что не следит за ним, когда понял, что он следит. «Ксизор нарушил сделку».

«Это было бы моим предположением».

"Что мы делаем? Следует ли нам следовать за ним? "

«В своем нынешнем состоянии ума я сомневаюсь, что Джакс воспримет этот жест в том духе, в котором он был задуман. Я думаю, нам следует просто сидеть сложа руки ».

Ден сжал кулаки на пульте управления. «У него могут быть проблемы, Пятый. Возможно, он вступит в бой с Виго Чёрного Солнца, который чуть не убил его ».

«Джакс тогда не был тем же человеком, что и сейчас, и Ксизор был бы дураком, если бы подумал, что он такой».

В это время дня кафе было закрыто. Когда Джакс подошел к фасаду здания, на улице было всего несколько человек. Запертая дверь не была препятствием. Она открылась жестом, пропуская его на затемненный первый этаж. Когда он шагал через комнату к лестнице за баром, пара пораженных сотрудников, удивленных полировкой столов, подняла глаза, но не возражала.

Он поднялся по лестнице по две за раз и встретил свое первое сопротивление наверху в виде пары головорезов Фабриса - деваронца и забрака. Они подошли к нему, уже держась за оружие.

"Стоп!" - приказал Забрак.

Ее партнер вытащил свое оружие. Джакс сделал жест, и бластер перемахнул через перила в комнату внизу. Затем женщина-забрак взяла свое оружие - сжатый кулак Джакса заставил Силу скрутить его в неузнаваемый комок.

Она отбросила бесполезную вещь и бросилась на него. Он ответил ударом Силы, достаточно мощным, чтобы отбросить ее на четыре метра по коридору. Ее деваронская когорта мудро решила бежать, схватив забраков и утащив ее прочь.

Джакс пошел за ними по коридору, двери распахнулись при его прохождении. Когда он подошел к двери офиса Фабриса, там не было охранников, которые бросили бы ему вызов, хотя он почувствовал их в глубине здания.

Он сунул одну руку, жестко вооруженную, в дверь. Она сорвалась с петель и полетела внутрь дождем из древесной пыли и штукатурки.

Фабриса не было за столом. Неудивительно.

Джакс закрыл глаза, просматривая. Там, за гобеленом, за дверью и стеной, были жизненные силы. Их четверо.

Джакс пересек комнату в три шага. Одним движением оторвал гобелен от стены и швырнул в угол; другой оттолкнул внутреннюю дверь, заставив ее машины кричать. Он вытащил свой световой меч и шагнул в дверной проем, ожидая, что ему придется парировать выстрелы бластера, но никто не выстрелил.

Принц Ксизор стоял в центре комнаты, вытянув руки из тела - чтобы показать, что он безоружен, или чтобы отговорить двух своих телохранителей от каких-либо опрометчивых действий, Джакс не был уверен. Фоллин был охвачен эмоциями, заставляя его плоть быстро менять цвета. Тыно Фабрис сидел между двумя охранниками, безуспешно стараясь выглядеть спокойным. На его лбу выступил пот, и его взгляд был прикован к световому мечу Джакса.

Джакс изменил свою стойку, размахивая светящимся клинком в виде медленной восьмерки, которая заставляла его угрожающе гудеть.

«В какую игру ты играешь, Ксизор?» - спросил он Виго. «Почему вы отшлифовали миссию?»

«Миссия? Боже мой, как это звучит религиозно. Нет никакой миссии, джедай. Это бизнес, а не духовные поиски ».

«Тогда позвольте мне выразить это словами, которые вы поймете. Почему вы нарушили наш контракт? »

Ксизор развел руками жестом, говорящим, что у него нет выбора. «Ситуация кардинально изменилась. Для меня больше нет смысла вмешиваться в это … предприятие ».

Джакс полностью вошел в комнату и медленно двинулся вправо, заставляя Ксизора повернуться к нему лицом. В последний раз, когда двое мужчин противостояли друг другу, связь Джакса с Силой была непоследовательной и непоследовательной. Ксизор имел преимущество. На этот раз Ксизора прижали, и он это знал.

«Я позволю вам объяснить себя, - сказал он« Виго », - но сначала я хочу предупредить вас о том, что произойдет, если телохранители, скопившиеся во внешнем коридоре, попытаются проникнуть в офис Фабриса. Эта большая люстра на потолке рухнет им на головы. Тогда я вставлю тебя в стену позади тебя ».

Улыбаясь, Ксизор смотрел ему в глаза, читая его. Видимо, фоллину не понравилось то, что он увидел. Его глаза мерцали, пытаясь увернуться. Его улыбка дрогнула, сделалась деревянной. Его губы растянулись в рычании. «Позвольте мне отправить одного из моих людей, чтобы удержать их».

Джакс обдумал эту идею, затем кивнул.

Ксизор повернулся к мужчинам, окружавшим Тино Фабрис. «Бранк, выйди и предотврати любую атаку».

«Скажите им уйти на нижний уровень», - приказал Джакс.

"Отлично. Скажи им это ».

Бранк, высокий, широкоплечий мандалорец неопределенного вида, коротко кивнул, зарычал и неуклюже выбежал из комнаты.

«Вы ждали меня, Ксизор», - заметил Джакс. «Иначе я сомневаюсь, что в коридорах наверху таится столько охранников».

«Вы меня там. Я подумал, что мои новости сделают вас менее чем счастливыми, но что я могу сделать? Я не могу доставить тебя на станцию Кантарос, Джакс. Простите. Я имею в виду, что. Я с нетерпением ждал появления джедая, который мог бы мне помочь. Я был бы единственным Виго в истории Черного Солнца, наделенным таким даром. Так что, видите ли, это причиняет мне столько же боли, сколько и вам ».

"Я сомневаюсь в этом. Вы сказали, что что-то изменилось. Что изменилось? » Джакс изо всех сил пытался удержаться от буйной ярости в груди. Если бы он мог остаться над этим ...

«Ну, видите ли, произошла забавная вещь. Как вы и просили, я использовал свою сеть партнеров, чтобы вернуть Дарта Вейдера в Имперский Центр. Мой народ добился этого, распространив, казалось бы, достоверные слухи о том, что кто-то замышляет убить Императора ».

Джакс почувствовал, как холодок пронзает его живот. «И как это меняет ситуацию?»

«Я немного смущен об этом, но это , кажется , что кто - то на самом деле является построение такой атаки. Один из наших капитанов вел деловые переговоры с поставщиком на черном рынке - парнем по имени Эш, я думаю, она сказала, - и этот поставщик сделал странную ссылку на то, что Палпатин был удален с фотографии.

Эйсер Эш - участник Whiplash. Туден Сал продолжал свой безумный план, и Джакс ничего не мог с этим поделать.

«Суть в том, что слухи, которые я подбросил, оказались правдой. Теперь давайте представим на мгновение, что эта попытка убийства связана с, возможно, безумной попыткой освободить захваченного лидера Хлыста. Тот факт, что освободитель Йиммона прибыл на корабле «Черное солнце», не будет утерян для Императора.

«Можно сказать, что я укрылся».

Фоллин медленно покачал головой. «Несколько ценных членов моей организации знают об этом плане. Если Вейдер их расспросит, сразу станет очевидно, что я замешан. Я просто не могу рискнуть ».

"Вы знали? Вы даже задумывались, что слухи такого рода могут повлиять на сопротивление? » Голос Джакса был жестким, холодным и тихим.

«Мне это не пришло в голову, и я бы не заботился, если бы это случилось, если честно с вами. Я просто рассудил, что реальная угроза Императору отвлечет Вейдера. Это сработало." Ксизор снова развел руками. «Извини, Паван. Ничего личного, это просто бизнес ».

Просто бизнес. Сколько людей погибло, сколько бы умереть, потому что Черное Солнце было просто делать бизнес ?

Джакс был поражен тем, что полностью оценил возражения Дена и И-5 против его отношений с Ксизором. Им должно казаться, что он по уши в своей версии «просто бизнеса», преследуя свои цели.

Глубоко внутри него что-то сдалось.

Ксизор это почувствовал, потому что он сделал шаг назад и громко сказал: «Бранк! Мне!"

Джакс почувствовал внезапный всплеск адреналина среди разумных существ в кафе внизу. Конечно, Ксизор оставил комлинк открытым. Было бы глупо не сделать этого.

Джакс повернулся и рванул к внешней комнате, достигнув ее, когда первый из охранников поднялся по лестнице. Он знал, что другие идут другими маршрутами, без сомнения, намереваясь перекрыть выход. Но они имели дело с джедаем. Хотя джедаи, которых они никогда не видели, не проявляли никаких признаков настоящего насилия.

Вооружившись своим световым мечом, Джакс разрубил остальные гобелены Фабриса, эффективно заблокировав оставшиеся скрытые двери ярдами тяжелого материала. Затем он резко развернулся, вытянув свободную руку, создавая Силовой удар, охвативший каждую поверхность в комнате, создавая ураган летающих объектов. Град стекла, металла и дерева обрушился на телохранителей, которые даже сейчас врывались в незаблокированную дверь офиса.

Джакс отпрыгнул из центра комнаты, потянувшись к потолку свободной рукой. Над головой задрожала и стучала яркая огромная люстра. В подсвечниках мерцали свечи.

"Нет!" Тыно Фабрис вопил из дверного проема своей потайной комнаты. "Не то!"

«Отойди, Паван», - предупредил Ксизор. «Вы в ловушке. Тебе некуда идти ».

Джакс встретил улыбку фоллинов одной из своих собственных - он подумал, что эта улыбка была не более приятной. "Я полагаю, вы правы. Выхода нет ».

Он отключил свой световой меч и вернул его на пояс, косо взглянув на сильно укрепленное витражное окно позади него. Он видел, как телохранители расслабились, слышал, как Фабрис вздохнул с облегчением, чувствовал, как Ксизор тянется к злорадству.

Он снова посмотрел на Виго. «Но я могу это исправить».

Джакс развернулся, толкая обеими руками. Зарешеченное окно вылетело наружу над улицей внизу, забрав с собой большой кусок стены. Цветное стекло сверкало на утреннем солнце, как яркий дождь.

В мгновение ошеломленной тишины после этого Джакс оглянулся на Ксизора и его лейтенанта. «Ничего личного, конечно. Просто бизнес."

Последним взмахом руки он сорвал фантастическую люстру Тайно Фабриса с опор и обрушил на нее ливень из хрусталя и пламени. Затем Джакс вышел из пустого окна и спустился на улицу в объятиях Силы.

Он испытал момент сожаления, когда увидел опустошение, вызванное его взрывом энергии - блоки каменной кладки, осколки дерева и стекла валялись разбросанными по дорожке и на улице; несколько человек, вышедших так рано, либо пытались укрыться, либо смотрели с полным недоверием. Он не чувствовал себя здесь раненым и надеялся, что мертвых нет, и бросился бежать.

Менее чем через полчаса после того, как он покинул космодром, Джакс снова бросился бежать, выглядя не менее устрашающе, чем раньше. Он подошел прямо к « Ларанту» , проехал по спешно опущенной погрузочной рампе и направился к мосту.

Дэн посмотрел на это каменное лицо, не зная, чего ожидать.

«Подготовьте корабль к отплытию, - сказал Джакс. «Мы едем в Топраву». Затем он повернулся и пошел на корму.

Ден смотрел ему вслед, и в его груди расцветала странная, дикая радость. Джакс вернулся - снова. Скоро они будут среди друзей. Он провалился в сиденье второго пилота и посмотрел на И-5 , который с механической точностью входил в протоколы подготовки к отлету, используя одну «нормальную» руку на своем беспородном шасси I-5YQ.

«Неужели еще рано праздновать?»

«Слишком рано», - сказал И-Пять, кивая своей все еще деформированной головой в сторону коммерческого квартала, из которого только что приехал Джакс. «Судя по виду, я бы сказал, что Джакс оставил после себя некоторые разрушения».

Дэн выглянул в иллюминатор, его глаза сразу же нашли то, о чем говорил дроид: характерный столб дыма, клубящийся со стороны тапкафа Ою'баат.

«Предлагаю поторопиться», - сказал И-5 и активировал ионные двигатели.

Он никогда не чувствовал себя так - ни после смерти своего Учителя, ни после Ночи Пламени, ни после почти полного уничтожения Кадзина Савароса, ни даже после потери Ларанта и Йиммона. Его переполняло ужасное, темное, трепетное желание - но что именно, он не мог описать словами. Вся его жизнь была посвящена самопознанию, самоконтролю, самодисциплине. Теперь он ничего не знал о себе, кроме того, что ничего из этого у него не было.

В тот момент, когда дверь его каюты с шипением захлопнулась за ним, хищная потребность охватила его, затопила, с ревом вырвалась на свободу. Он позволил этому, дав волю дикому крику чуждой страсти. Комната вокруг него взорвалась вихревым круговоротом движения, звука и насилия. Все, что не было прикреплено к настилу или стенам, оторвалось и унесло к верхней переборке. То, что было исправлено, последовало через несколько секунд.

Так же стремительно, как это произошло, волна эмоций снова нахлынула, оставив Джакса пустым в центре его разрушенной хижины. Он задрожал, увидев опустошение … и замер при виде дерева Ларанта, лежащего на палубе, его корни обнажены и наполовину раздавлены осколками обломков сосуда.

Световой меч ситхов, который он спрятал в устройстве, блестел на палубе, насмехаясь над ним.

Он упал на колени на мягкий пол, вытащил обломки и поднял крошечный миисай в сложенную ладонь. Он собрал контейнер для кормления как мог, собрал почву и снова посадил в нее дерево, поливая его и подпитывая энергией своей собственной жизненной силы. Затем он сел и уставился на него, оцепенело ощущая дрожь корабля, когда он поднимался в утреннее небо.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ

двадцать девять

Расписание было составлено. Шил Мафин прочитала его Хаусу так же, как Туден Сал открыла его Совету Хлыста. Она подкрепила это набором планов, аккуратно вырезанных из голотерминала в зале совета на борту «Хлыстового экспресса».

Хаус разрабатывал свои собственные планы по срыву заговора, когда он получил тревожную информацию от контакта внутри ISB: Дарт Вейдер вернулся в Имперский центр без предупреждения и фанфар.

В ответ Префект Хаус увеличил собственное расписание на два дня. Он собрал спецподразделение из опытных боевых офицеров и сообщил им, что опасная группа преступников развернула операции на заброшенном маршруте маглев. Ближе к вечеру - 15:00 по хронографу - они следовали за информатором к заранее оговоренному месту встречи, перехватывали преступников и арестовывали их.

Простой.

За исключением того, что когда указанный информатор - Шил Мафин - вошел в заброшенную станцию метро, на которой поезд должен был остановиться в 15.15, его там не было. Она ждала; Хаус и его люди ждали ее на глазах. Она пыталась связаться с Сэлом; она не получила ответа.

Она тайком связалась с Хаусом, страх заглушал ее голос. «Это все неправильно, Пол. Это то место, где сегодня должен был находиться поезд. Мы должны были повторить план еще раз ».

Хаус выдохнул и покосился на заброшенный грузовой терминал, где должна была состояться встреча. Постепенно зародилось подозрение, что паранойя Тудена Сала заставила его насаждать планы обмана на случай, если его намерения будут раскрыты.

Комлинк открыт, Хаус сказал: «Хорошо. Все в порядке. Я это назову.

Эти слова побудили Шил Мафин в плаще покинуть терминал; это побудило людей Хауса насторожиться.

"Сэр?" - спросил его ботанский лейтенант Калибар Друш.

«Отправьте команду. Ищите любые признаки недавних посещений».

Они нашли больше, чем это. Проведя группу офицеров по правому туннелю, через несколько мгновений в одиночестве появился лейтенант Друш. Стоя у входа в туннель, он помахал Хаусу.

"Сэр? Мы кое-что нашли! Здесь в метро заброшенный вагон поезда, который не видно ».

Брошенный … Волосы на затылке префекта встали дыбом, заставляя его тереться. "Только один?"

"Да сэр. Только один. Можно мне посадить людей на борт, сэр?

"Нет! Не подпускайте их к себе! Уберите их оттуда, лейтенант! Убери их сейчас же! »

Длинный нос лейтенанта сморщился в восклицательном знаке ботанического недоумения. Он пожал плечами, повернулся и крикнул: «Сержант Амри! Вернись! Префект хочет, чтобы вы, ребята, убирались оттуда.

Секунду спустя лейтенант был сбит с ног взрывом изнутри туннеля - взрывом, достаточно сильным, чтобы перевернуть Хауса и нескольких других офицеров, занятых обысками в районе терминала. В последовавшем хаосе Хаус поднялся и уже выкрикивал приказы своим здоровым людям.

То, что начиналось как укус, превратилось в спасательную операцию.

Как только прибыли аварийные бригады и ситуация была взята под контроль, Пол Хаус поручил командовать несколько изношенному лейтенанту Друшу, сел в свой аэрокар и позвонил Шилу Мафину. Он объяснил, что произошло, обрезанными по слогам, а затем выразил свои худшие опасения.

- Сал устроил мне засаду, Шил, потому что ожидал, что я или кто-то другой его предадут. Тот факт, что вы не участвовали в его плане, ясно дает понять, что он не чувствовал, что может полностью вам доверять.

«Он никогда … я имею в виду, из всех нас, он казался наименее доверчивым из Фарса. Фарс не хотел этого делать. Интересно, знали ли Дят и Эйсер ...

«Это не имеет значения, Шил. Он сжег мосты. Покинул линию маглев. На мой взгляд, это говорит о том, что он уже привел дела в движение ».

Шил ахнула. «О духи огня и воздуха! Что мы делаем?"

«Иди домой и подожди, пока я свяжусь с тобой. Я постараюсь спасти это - если смогу.

Тогда он поднялся на верхние уровни движения, побежал со своей системой уклонения от огня и включенными фарами и направился к Западному морю. В сером сумраке он появился между двумя последними небоскребами и увидел перед собой прибрежные районы. Здесь только самые элитные из элитных владели предприятиями или домами, а здания были строго ограничены по высоте. Итак, он знал, даже когда он покинул тень возвышающихся блоков, что что-то ужасное разворачивается на берегу Золотого Полумесяца.

Огонь отражается в морской воде, разбрасывая рубины и топазы по его неровной поверхности. Над причалом императорской виллы клубился дым, но сама вилла казалась нетронутой. Повсюду были сухопутные войска в черной форме и штурмовики в белых ножнах. Воздух был наполнен военными кораблями, в то время как на воде имперские катера и патрульные суда создавали барьер на пути к бегству группы борющихся фигур, которые они заперли у горящего причала.

Он подошел ближе, попав в шеренгу других полицейских машин, которые, как и его, опаздывали на вечеринку. Один за другим их остановили авиалайнеры ISB и отворачивали. Когда подошла его очередь проверять, он показал свое удостоверение сотруднику службы безопасности.

«Префект Хаус? Вы ведь из соседней префектуры?

Хаус кивнул. «Я разыскивал сеть контрабандистов, которая обслуживает богатых и знаменитых. Похоже, у тебя тут заняты руки. Судя по всему, это больше, чем просто контрабанда.

«Повстанцы, сэр. Я слышал о заговоре против самого Императора. Не то чтобы я много слышал. Я просто управляю движением ". Молодой офицер выглядел извиняющимся. «Мне придется попросить вас двигаться дальше, префект».

«Конечно … конечно». Хаус дружелюбно кивнул офицеру службы безопасности и поднял свой аэрокар, кружась достаточно низко, чтобы видеть площадь перед виллой Императора. Там патрулировали штурмовики, стоя на страже группы тел, разложенных на камнях перед замысловатым фонтаном. Видеокамера могла запечатлеть то, что не мог увидеть невооруженный глаз; Хаус медленно повернулся, его видеокамера нацелилась сначала на тела, затем на причал.

Он знал, даже когда улетал, что одно из тел во дворе было сакияном. И он узнал еще нескольких человек, которые вложили свои жизни в план Туден Сала. В своем слепом стремлении к мести Сал уничтожил оставшихся членов руководящего совета Хлыста и ряда его технически подкованных оперативников. Удача сопротивления на Корусанте таяла в дыму от пристани Императора.

Во дворе внезапно возникла волна активности, которую Хаус теперь наблюдал через заднюю камеру. Фигура вышла в огражденное стеной ограждение, которому все живые немедленно поклонились.

Дарт Вейдер - как всегда, в центре всего.

тридцать

Laranth / Corsair сделал Топрав через три дня после выхода Мандалора. В темноте местной ночи она скрылась за черным ходом Горного дома, ее команда встретилась на посадочной платформе приветственным комитетом, в который входили Деган Кор, Саша Свифтберд и маленький родианец, механик-техник Джери.

Джакс сдерживал свои мысли и эмоции и приучал свое лицо не раскрывать ничего из происходящего внутри суматохи. Тем не менее, Деган Кор взглянул на него и, очевидно, понял, что что-то не так.

«Я так понимаю, на Мандалоре дела шли не очень гладко», - сказал лидер сопротивления, когда Джакс сошел с погрузочной рампы.

"Нет. Совсем не гладко. Мы знаем, где находится Йиммон, но что касается того, как добраться до него ... мы вернулись на круги своя ».

"Назад?" Саша Свифтберд перевела взгляд с Джакса на Дэна, спустившегося по трапу позади него. «Тогда вы пытались добраться до него?»

«Мы … я был готов к этому. Думал, что нашел способ сделать это. Но планы … рассыпались дымом ».

Ден коротко рассмеялся, затем извиняющимся тоном закашлялся. "Простите. Это было неуместно ».

И-5 достиг подножия трапа в тот момент, все еще в своем лоскутном образе I-5YQ / Nemesis. Стоя на несовпадающих ногах - его единственная конечность I-5YQ в паре с отрядом, вылепленным из дроида серии 3PO, который видел лучшие времена, он держал шасси своего пит-дроида под мышкой. Джери вскрикнула и протиснулась между двумя рейнджерами-людьми.

«Ух ты, пятерка! Ты выглядишь … действительно ужасно ».

"Спасибо. Может, вместо критики вы предложите дальнейшие изменения? »

"О, ну конечно." Он взглянул на Дегана Кора. «После того, как вы, ребята, знаете ли, соберетесь на военный совет, почему бы вам не подняться в магазин?»

«Возможно, мы могли бы пойти сейчас. Я бы предпочел не носить это… И-Пять поднял пит-дроида. «… На неопределенный срок».

Джери кивнула. "Конечно. Давай. "

Ден и И-Пять двинулись вслед за Родианом в центр Горного Дома. Джакс был рад их видеть. Чтобы быть с ними сейчас, потребовалось слишком много усилий. Его голова была полна темных, туманных мыслей, пытающихся пробиться к лучшему свету; у него не было ни слов, чтобы описать их, ни желания их исследовать.

Он автоматически двинулся в ногу с двумя активистами сопротивления, зная об их пристальном внимании. Деган поспешил в центр связи, чтобы вызвать Арена Фоли, который в настоящее время находился в Биг Вулли. Это оставило Сашу проводить Джакса в покои совета.

«Вы выглядите довольно грубо», - прокомментировал инженер, пока они шли по коридорам под горой. Когда он не ответил, она продолжила: «Послушайте, просто знать, где они держат Йиммона, - большое дело. Это победа, и вы это знаете. Соберем команду. Мы вернемся и вытащим Йиммона ».

Джакс почти улыбнулся. Вот он - рыцарь-джедай - и подбадриваемый гонщик подбадривает его. «Все не так просто, - сказал он. «Вы поймете, когда мы рассмотрим данные. Кантарос - это ... замкнутая система ».

"Ага. Но это система . Любую систему можно по-королевски взломать, разрезать и испортить ».

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она была абсолютно серьезна.

«Могли бы вы сделать это, чтобы никто не был мудрее?»

"Некоторое время." Она откинула волосы назад, обнажив серебристый шрам, пересекавший ее левое веко.

Джакс отвернулся.

«Хочешь кафе или шиг ?» - спросила она, когда они вошли в зал неформального совета. «Похоже, тебе нужно что-нибудь укрепить».

"Спасибо. Шиг , пожалуйста.

Джакс сел в одно из кресел, запрокинул голову и задумался над тем, что сказал Саша.

Любую систему можно взломать .

Это было достаточно правдой, и его флирт с Черным Солнцем не был полностью потерей. Теперь он знал, что «Черное Солнце» регулярно ведет дела с командой в Кантаросе и что корабли Ксизора без проблем причаливают туда. Это дало им «вход». С талантами И-5 и выбором кораблей, доступных здесь, в Mountain Home, они могли бы достойно сойти за бегунов Черного Солнца.

Джакс криво улыбнулся при мысли, что Ксизор может оказаться связанным со спасением Йиммона, нравится ему это или нет.

"Здесь."

Он открыл глаза и обнаружил, что Саша протягивает ему чашку с дымящейся жидкостью. Он взял его, поблагодарил ее и сказал: «Давайте предположим, что мы можем договориться о стыковке с станцией Кантарос, и я могу точно определить, где находится Йиммон в комплексе. Это большой комплекс, встроенный в астероид больших размеров. Если мы будем мешать, я думаю, мы будем в значительной степени ограничены стыковочными отсеками - может быть, позволим на уровне экипажа. Как бы вы предложили нам пойти туда, куда не положено, не привлекая внимания? »

Она села рядом с ним, держа в руках чашку шампанского . «Неправильное направление и выборочная нарезка. Вы не побеждаете системы, которые вам не нужно побеждать. Возьмите камеры наблюдения - вы можете вызвать икоту с помощью правильных импульсов энергии. Если вы возитесь только с одной или двумя камерами за раз, это будет сложно уловить ». Она пожала плечами. «Конечно, вы также можете заставить камеру думать, что она видит то, чего не видит».

«Пустой коридор».

"Ага. Или коридор, в котором должен находиться кто-то, кто действительно должен был там находиться ». Она остановилась, чтобы отпить свой напиток. «Можно было сказать, что он видел злоумышленников, но не там, где они были на самом деле. Конечно, вам нужно будет тщательно спланировать что-то подобное. Занимает много времени."

«Которого у нас не так много».

"Ага. Ваш дроид, вероятно, мог бы создать простой эффект зацикливания ... или я мог бы.

Джакс проигнорировал очевидное предложение женщины быть включенным, затем поднял глаза, когда дверь камеры скользнула назад, пропуская И-5 и Den. Деган Кор прибыл практически по пятам, выражение его лица заставило Джакса подняться на ноги.

"Какие?" - спросил Саша. «Дег, что это?»

Он покачал головой и сделал жест, красноречиво выражавший бессилие и разочарование. «Пока я был в отсеке связи, мы получили срочное сообщение с Корусанта. Хлыст … Хлыст разбит. Было совершено неудачное покушение на жизнь Императора. Видимо, имперцы были к этому готовы. Они уничтожили … десятки. Десятки оперативников и большая часть высшего совета ».

Джаксу показалось, что кто-то выстрелил в комнату светошумовой гранатой. Его губы пытались составить слова, но безуспешно.

У И-5 такой проблемы не было. "Кто отправил сообщение?"

«Парень, который называл себя« Констебль ». Он сказал, что не знает, сколько было мертвых, и что, насколько он знал, он и тот, кого он называл «Поэтом», были единственными членами Совета Хлыста, оставшимися в живых. Он сказал … Вейдер был там ».

Ден Дур тяжело сел на пол.

- Pol Haus, - пробормотал Джакс. «И Шил Мафин».

Хлыста практически не было. Мертвый.

Почему?

А кто запустил эту цепочку событий? Кто вообще предупредил Дарта Вейдера о поступке Йиммона? Это был Pol Haus?

«Лорд Вейдер обратит свое внимание на другие центры сопротивления теперь, когда он сокрушил Хлыстом», - сказал И-5 . «Он будет еще больше стараться выжать из Йиммона информацию».

«Йиммон знает о камере здесь, на Топраве, - сказал Джакс. - И тот, что на Дантуине. Мы должны убрать его с этой станции ».

Деган кивнул. «Я попрошу группу связи попытаться сообщить нам больше информации о ситуации на Корусанте. Нам нужно знать, что делает Вейдер, куда он идет … »

«Мне нужно поспать», - сказал Джакс.

Это повлекло за собой тишину. Затем Деган Кор кивнул. "Ага. Возможно Вы правы. Пытаться что-то спланировать посреди ночи - не лучшая идея. Давайте отдохнем пару часов и займемся этим утром ».

Затем они удалились в свои покои, но Джакс не собирался спать. Он подождал, пока остальные уложили спать около часа, прежде чем он вернулся в большую пещеру и поднялся на борт « Ларанта» достаточно долго, чтобы забрать свой комплект и передать последнюю позицию станции Кантарос на информационный кристалл. Затем он нашел свой путь к истребителю-джедаям. С того момента, как он видел его в последний раз, с него полностью не было краски, и теперь он был равномерно атласно-серебристым, хотя он все еще мог видеть явные признаки его последней перестрелки на носу левого борта.

Толчок Силой заставил корабль сбросить посадочную рампу и включить внутреннее освещение.

Джакс ступил на пандус и снова оглянулся на пещеру. Пара ночных механиков наблюдала за ним с неуверенностью, колеблющейся между ними. Он помахал им, улыбнулся и поднялся на борт гладкого, похожего на лезвие корабля. Он понятия не имел, что они сделали, когда он запустил двигатели и оторвался от посадочной площадки. Его разум уже прыгнул вперед, туда, куда он пойдет, как только вырвется из атмосферы Топравы.

тридцать один

Пол Хаус наблюдал, как бригада криминалистов продвигалась по зоне взрыва, собирая и собирая в мешки обломки, подметая искореженные обломки вагона с помощью чувствительных сканеров. Уверенный, что команда сосредоточена на поставленной задаче, Хаус повернулся и пошел по туннелю, зажег небольшой, большой ручной фонарь, как только скрылся из виду.

Якобы он направлялся посмотреть, не забросили ли какие-нибудь обломки подальше от взрыва бомбы. Его истинным намерением было выяснить, где Туден Сал спрятал остальную часть ховертрейна Whiplash. Вероятно, это была тщетная надежда, что он спрятал его где-то рядом с местом своего последнего выстрела саботажа, но тогда у Сэла был извращенный способ сделать неожиданное.

Поверхность из дюрастали старого метро все еще была относительно гладкой, хотя местами она была тусклой из-за отсутствия ухода. По пути Хаус попытался продумать мысли Сала о том, где спрятать поезд. Он мог бы решить поставить его в нескольких минутах ходьбы от любого из заброшенных терминалов, которые они использовали, или даже спрятать рядом со старой посадочной площадкой грузового корабля, которая была частью более крупной системы эвакуации Whiplash Underground Maglev, которую они использовали, чтобы вывести людей из мира.

Он мог бы это сделать, но для префекта было более разумным - в некотором извращенном смысле - то, что сакиян спрятал машины там, где большинство властей вряд ли их будут искать. И это может быть недалеко от места полицейского расследования.

Он прошел около двухсот метров и собирался развернуться и вернуться, когда заметил, что луч его лампы странным образом отражается от изогнутой стенки трубки - там было определенное, хотя и рассеянное, яркое пятно там, где справа. - стена изгибалась вне поля зрения, как если бы свет отражался от другой поверхности, а не от левой стены.

Хаус глубоко вздохнул и снова двинулся вперед. На мгновение ему показалось, что он услышал позади себя в туннеле еще одну серию шагов. Он остановился, чтобы послушать.

Ничего такого. Трубка дышала, холодный воздух вяло двигался. Это было нормально. Кроме того, Хаус мог слышать лишь слабый прерывистый гул голосов группы криминалистов далеко позади него.

Он стряхнул приступ паранойи и снова двинулся вперед, подавляя свое воображение. Кто пойдет за ним сюда, не позвав его? Сфокусировавшись на туннеле впереди, он свернул за поворот.

При отключенном состоянии ховер-поезд лежал на полу кабины; из горизонтальных щелей, служивших окнами во внешний мир, не проникал свет. Тем не менее Хаус подошел к нему осторожно, вытащив бластер. Теоретически все члены Хлыста, которые могли здесь прятаться, были его союзниками. Но он знал, как часто теории терпят неудачу.

Он обогнул главную машину, подняв руку к ее гладкой поверхности. На вибрацию не было ни малейшего намека - электричество в поезде отключено.

У двери он заколебался. Была ли это еще одна ловушка? Он вернул бластер в кобуру и вытащил сканер. Если поезд генерирует даже малейший электрический или электромагнитный сигнал, сканер обнаружит его … теоретически.

Он ничего не обнаружил.

С кривой усмешкой Пол Хаус подошел к переднему порталу, положил сканер в карман и вытащил устройство, которое было - для полиции и сотрудников служб экстренной помощи, для которых это было тщательно охраняемым секретом - буквальным спасателем. Случайно известный как «лучший друг заложника», электромагнитный манипулятор и блок фантомного питания позволяли управлять неработающими механизмами, такими как мертвые двери, даже если их источник питания был полностью истощен или был разрушен. Это практически избавило от необходимости взрывать двери огневой мощью или открывать их вручную.

Естественно, эти устройства были очень востребованы на черном рынке людьми, которые зарабатывали на жизнь сомнительным искусством взлома и проникновения.

Хаус прижал устройство размером с ладонь к стороне вагона слева от радужного портала, активировал его датчики и медленно переместил его по периметру. Он мягко завибрировал, когда нашел запорный механизм. Он активировал магнитный зажим, нажал кнопку активации, чтобы запустить поток энергии, и повернул устройство по часовой стрелке. Затем он отпрыгнул в сторону, низко пригнувшись к изгибающемуся боку поезда.

Замок двери в ответ завибрировал, и диафрагма открылась.

Никакого большого взрыва.

- Пока все хорошо, - пробормотал Хаус и направил золотой луч своей лампы в темноту машины.

Ничего не дергалось. Он поменял ЭМ-блок на свой бластер и вошел в поезд. Он просканировал интерьер на предмет жизненных форм и не нашел ни одной. Он тоже прокрутил ее визуально - пока можно было доверять только машинам.

Убедившись, что никто не прячется в первой машине, он направился к машине, в которой руководство Хлыста проводило совет. Это было жутковато и более чем немного грустно.

Хаус покачал головой. Его только что приняли в группу, а теперь она фактически умерла. Конечно, все еще были ячейки сопротивления - все еще души, посвятившие себя помощи искателям убежища за пределами мира. Но никто не руководил движением. Некому держать открытыми пути к побегу.

Направление движения. Он мрачно улыбнулся. Звучит как хорошая деталь для префекта полиции.

Он обнаружил, что стоит у коммуникационного пульта, и гадал, что потребуется для его включения. Конечно, будет резервный источник питания; это просто вопрос активации. А если он это сделал - что тогда?

Большой бум?

Нет. Это был запасной план Сала. Его отверстие для болта. Он ожидал вернуться к этому. Но разве он не оставил бы кого-нибудь в поезде на всякий случай?

От тихого звука из соседней машины волосы Хауса встали дыбом. Это было не его воображение.

Засунув лампу в карман пальто, он скользнул к двери, пересекающейся между двумя машинами. Дверь была открыта в темноту. Он остановился в коротком переходном коридоре, чтобы снова прислушаться. Отсюда он мог видеть, что дверь в каюту Туден Сала также была открыта.

Он двигался изо всех сил, проклиная - не в первый раз - длинную куртку, закручивающуюся вокруг его ног. Ему действительно следует подумать о том, чтобы отказаться от этой аффектации. На днях его собирались убить.

Он вошел в каюту Сала и снова остановился, чтобы прислушаться.

Полная тишина.

Нет … не полный. Он мог слышать чье-то дыхание и был убежден, что кто бы это ни был, он знал, что он здесь. Его охватило беспокойство, когда он услышал новый звук - незаметный - из конференц-зала в машине, которую он только что покинул. Он повернулся, прижавшись спиной к переборке, и взял лампу ладонью. Он сосредоточил все свои чувства на каюте и воткнул лампу в пустой дверной проем, чтобы она осветила всю комнату.

«Вон там, где я могу тебя видеть!» - скомандовал он.

"Так так. Предатель возвращается на место своего предательства ». Голос Туден Сала доносился из угла комнаты слева от Хауса.

Префект мог лишь смутно различить форму, которая могла быть сакияном. «Я не предатель, Сал. Я не знаю, кто был, только то, что это был не я ».

«Конечно, ты так скажешь. Ты хочешь, чтобы я вышел туда, где ты сможешь меня застрелить ».

Хаус опустил бластер. «Я не собираюсь стрелять в тебя, Сэл».

«Я не думаю, что это имеет значение, правда? Я должен был умереть вместе с другими ».

«Я думал, что ты».

Сакиян сухо рассмеялся. "Нет нет. Генерал не идет в бой с войсками. Я отправил их на самоубийственную миссию и наблюдал с безопасного расстояния. Смотрел, как все идет не так. Смотрел, как они умирают.

«Я пытался тебя предупредить, Сэл».

Бить. "Вы сделали, не так ли?"

Тогда Туден Сал вышла из укрытия. Он был вооружен - маленьким держателем бластера, который был едва виден в его руке. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы использовать это.

Хаус держал свое оружие опущенным.

«Я должен был послушать», - сказал ему Сал. «Если бы я это сделал, ничего бы этого не случилось».

«Почему ты этого не сделал?»

«Я сказал остальным, что это потому, что ты мог быть предателем дела или трусом». Он покачал головой. «Это произошло потому, что я знал, что ты сделаешь все возможное, чтобы остановить меня. Империя забрала у меня жизнь, Пол. Мой бизнес. Моя семья. Я видел только один способ вернуть его: убить Палпатина ».

«Итак, в конце концов, вы использовали Whiplash для своей личной вендетты».

"Я сделал." Лицо Сала изменилось, и на мгновение Хаус подумал, что сакиян может заплакать. Вместо этого он просто сказал: «Я сделал хуже, чем это».

"Что ты имеешь в виду?" - спросил Хаус, затем напрягся от минутного звука из коридора позади него.

Он повернулся. Его лейтенант-ботан, Калибар Друш, стоял в дверном проеме, его бластер нацелился на живот префекта.

«Очень показательный разговор, сэр», - сказал лейтенант своим шипящим базовым языком со странным акцентом. «Я уверен, что Имперское бюро безопасности было бы наиболее интересно услышать».

«И вы собираетесь передать это им?» - спросил Хаус.

"Конечно. Я уверен, что будет большая награда для человека, который поймает … или убьет … оставшихся членов Хлыста ».

«Он не член Whiplash», - едко сказала Туден Сал. «Он был просто прихлебателем».

Лейтенант пожал плечами. "Достаточно близко. И еще была та женщина, так называемый информатор, которого вы приводили сюда раньше. Полагаю, у вас есть способ связаться с ней, сэр?

Хаус почувствовал, как в горле поднимается желчь. Шил. В следующий раз этот жалкий экземпляр пойдет за ней.

«Почему вы хотите это сделать, лейтенант? Какую любовь ты испытываешь к Империи? »

«Они платят мне. Хорошие заслуги за верную службу. Более того, если я смогу дать им интересные вещи. Я уже давно за вами наблюдаю, Префект Хаус. С тех пор, как я перешел в вашу префектуру. Меня поразило, насколько необычны твои друзья. Я ожидаю, что вы вызовете немалый интерес среди моего начальства. Может быть, достаточно, чтобы меня назначили на постоянное место в ISB ».

Хаус вздохнул и начал поворачивать бластер прикладом вперед, чтобы передать его Друшу.

«О нет, сэр. Вы сохраните это. Важно, чтобы это выглядело ...

Туден Сэл издал резкий крик, когда он выскочил из-за спины Хауса, стреляя на ходу.

Хаус погасил ручную лампу и нырнул налево. Еще два бластерных выстрела быстро разорвали тьму - один в дверном проеме, а другой в центре кабины.

Глаза сверкали, Хаус лежал неподвижно и прислушивался, поднял свой бластер и нацелился на дверь. Справа он услышал шипение мучительного дыхания. Ничего из внешнего коридора. Горячий запах обожженной плоти, волос и ткани намекал на то, что он увидел, когда включил лампу и моргнул.

Сквозь прорези остаточного изображения Хаус увидел Тудена Сала, лежащего у задней стены кабины. Он не умер, но и вряд ли проживет долго. Бластер Дроша попал ему в ребра, оставив обугленную дыру.

Из Дроша он видел только ботинки того человека. Он осторожно поднялся на ноги, свет и бластер нацелили на упавшего офицера. Из центра хижины было ясно, что Друш никогда больше не встанет. Выстрел Сала попал ему прямо между глаз.

Хаус опустился на колени рядом с Салом. «Тебе не нужно было этого делать», - сказал он.

"О, ты бы хотел?" Сал хмыкнул. «Ты бы позволил ему застрелить тебя. Это потребовало новой самоубийственной миссии. Моя … расплата ».

«Сал …»

Сакиян поднял дрожащую руку к рукаву Хауса. «Спрячь ... поезд. Данные … »

"Я позабочусь об этом. Мы с Шил позаботимся об этом.

Сал судорожно вздохнул, его глаза потеряли фокус. «Глупо … столько ошибок».

Он ушел до того, как Хаус успел спросить его, какие ошибки он имеет в виду и могут ли они повлиять на его дальнейшее существование.

Хаус долго сидел в темноте, пытаясь привести свои мысли в некое подобие порядка. Когда хаос улегся и логика возродилась, он встал и обдумал стоящую перед ним мрачную задачу - избавиться от тел.

После этого ... ну, а как сложно было спрятать поезд?

тридцать два

Дельта-7 Эфирспрайт выпал из гиперпространства прямо на орбите астероидного поля Фервсе'дра и перешел в синхронный поток с ближайшим телом. Джакс обдумывал свой подход к станции Кантарос на протяжении всего четырехдневного путешествия к системе Обе. С Дартом Вейдером на Корусанте у него было окно возможностей, но, возможно, только очень узкое окно.

Первым делом нужно было найти станцию. Он вернулся туда, где раньше была станция; теперь его там не было. Он ввел телеметрию последнего местоположения станции, полученную им от навигационной системы Ларанта, в систему истребителя и попросил ее экстраполировать свое текущее местоположение.

Он нашел его примерно там, где, по словам навигатора, он должен был находиться, и припарковал свой корабль на медленно падающем астероиде примерно в ста километрах позади него в потоке камней. Он зажал Эфирспрайт между двумя выступами ледяной скалы. Этого должно быть достаточно, чтобы уберечь его от случайного обнаружения, но если бы патрули пришли так далеко или приближающееся судно пролетело над его позицией, его энергетическая защита была бы бесполезной. Он установил сенсоры корабля на максимально широкий спектр и приблизил их периметр к точке, которая давала ему как раз достаточно времени, чтобы скрыться из виду, если кто-нибудь войдет в область. Это дало ему меньшую дальность действия, но увеличило чувствительность. Одинокий спидер, спасательная капсула или дрон будет вибрировать своей сенсорной сетью.

Затем, взявшись за штурвал корабля - готовый взлететь в любой момент - он погрузился в медитативное состояние, готовясь дотянуться до сознания Ти Ксон Йиммона.

На долю секунды его разум обратился к идее, выдвинутой Ксизором, - что легче уничтожить Йиммона, чем спасти его. Все в Джаксе восстали против этой мысли. Взбунтовался так решительно, что на мгновение почувствовал себя физически больным. Он собрался с волей, закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Он скучал по дереву миисай и поймал себя на том, что мысленно вызывает его форму.

Джакс не мог позволить себе обнаружение, поэтому осторожно и осторожно протянул руку. Он пропустил дерево и в этот момент, потому что он использовал его раньше, чтобы скрыть свою собственную сигнатуру Силы. Все, что у него было сейчас, - это память о миисаи, его врожденных талантах и навыках, которые он развил при их обучении.

И у него был голокрон ситхов.

В неподвижности, пришедшей с этой мыслью, Джакс вытащил вещь из внутреннего кармана пальто. Как будто его взгляд вызвал отклик в артефакте, он согрелся в его руке. Когда он закрыл глаза, он все еще мог видеть это как локус рассеянного света и тепла … сигнатуру Силы.

Уравновешивая голокрон на ладони, он с большей уверенностью распространил свою энергию - длинные волнистые ленты Силы вплетались в атмосферу, созданную устройством Рэймиджа, и стремились к своей цели.

По иронии судьбы он нашел Йиммона, используя на первый взгляд случайный массив отклоняющих полей Вейдера для триангуляции. Ему показалось интересным, что Вейдер не осознавал, что случайность - это химера. Узоры были настолько вплетены в ткань Вселенной, что возникали, несмотря на самые строгие попытки избежать их.

Джакс был поражен психическим состоянием цереанина. Он был спокоен. Слишком спокойно, учитывая обстоятельства. Его накачали наркотиками?

Нет … не было чувства растерянности или медлительности, только безмятежность. И настороженность. Он нахмурился, пытаясь избавиться от ощущения, что за ним каким-то образом наблюдают. Это не нервировало, просто неожиданно. Как будто ...

С внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, Джакс ощутил еще одно присутствие - нет, более одного: сильная сигнатура Силы, до неузнаваемости, оттеснила узнаваемое сознание лидера Хлыста. Затем, прежде чем он смог частично осознать это -

- Слушай. Нерешительность - это потеря. Разделение Йиммона уничтожает всех нас .

Голос, который не был голосом, был ясным, сильным и настойчивым. И, несомненно, чужой. Собственно, Цефалон.

Аолилоа? Как такое могло быть? Как мог Цефалон, находящийся на Корусанте, дотянуться до него здесь, в этом астероидном поле Среднего Кольца?

Он чувствовал общение Цефалона. Это было в равной степени знакомым и незнакомым. Аолилоа, но не Аолилоа. Джакс понял, что это был выброс адреналина, не просто один Цефалон, а живая их сеть, связанная вместе, чтобы послать ему это сообщение.

«Но ты уже сказал мне об этом» , - подумал он. Что еще я могу с ним сделать? Почему ты все время повторяешь?

- Разделение нас всех уничтожает .

Разделение разрушает … что это значит?

«Я должен вернуть его», - пробормотал Джакс вслух. Это означало, что у него больше не было времени откладывать. Он должен двигаться сейчас.

- Разлука нас разрушает .

Но ждать. Сообщение слегка изменялось с каждым повтором. Джакс подавил стон чистого разочарования. Почему, во имя Силы, Цефалонцы не могли просто ясно говорить вещи?

- Разделение разрушает , - настаивали Аолилоа и его сетевые родственники.

Я не должен делать это в одиночку? Это то, что ты имеешь в виду? Разрушает ли моя разлука?

Джакс задал вопрос Силе, живой вселенной. Ответ пришел в виде ощущения - такого сильного, что он чуть не закричал вслух, - что он был не один в пределах кабины Эфирспрайта .

- Ищите , - сказали Цефалонцы, - причастия. Ищите сестер .

Причастие? Сестры?

На одно ужасное мгновение Джакс был уверен, что сходит с ума. В каком-то смысле Ларант была сестрой - другим пользователем Силы. Но Ларант был мертв, возвращаясь к нему только во сне и воспоминаниях. Тем не менее, он застыл на своем месте, боясь, что, если он откроет глаза, Ларант будет сидеть рядом с ним на откидном сиденье.

И в равной степени боюсь, что она не будет.

Он разморозился, когда сработала сигнализация периметра корабля. В систему вошло небольшое судно. Всего лишь медленно двигающееся грузовое судно, но у него был эскорт из имперских TIE-истребителей, и он скоро пролетел над его позицией.

Не задумываясь, Джакс отпустил мягкие стыковочные зажимы и толкнул корабль ионными двигателями ровно настолько, чтобы он отвернулся от приближающегося конвоя. Затем он нырнул в противоположном направлении, за пределы плоскости эклиптики, и проложил себе путь сквозь астероиды. Когда он покинул поле, он включил свой гипердвигатель, лишь наполовину отметив, какой курс он установил.

Он использовал Силу, чтобы установить этот последний курс, и надеялся, что был прав и что на каком-то уровне он понял то, что пытались сказать Цефалонцы.

Что это значило: искать сестер ?

Чьи сестры? Цефалон? Единственными известными видами, которых можно было считать «сестрами» цефалон, были целегианцы. Они были довольно изолированным видом, и среди них было мало тех, кто тренировал свои способности Силы, несмотря на их естественное использование телепатии и телекинеза. Они казались, хотя и не генетически связанными, по крайней мере, эндофенотипически связанными.

Сестры в сопротивлении? Арен Фоли или Саша Свифтбёрд соответствовали всем требованиям, как и Шил Мафин. Это имело логический смысл. Это имело такой смысл, что он наклонился вперед, чтобы проверить заданные координаты, ожидая, что навигационная система сообщит ему, что он будет возвращаться в Топраву.

Его рука зависла над навигационной панелью, когда ему пришла в голову третья возможность: под «сестрами» понимались другие пользователи Силы. Он мог вспомнить только одну такую группу, которую можно было бы считать «сестрами» джедаев и серых паладинов: ведьмы Датомира.

Он встряхнулся. Это была нелепая мысль. Датомир не был безопасным местом для джедаев. Особенно мужчина-джедай. Хотя были исключения, большинство кланов датомири были чрезвычайно матрилинейными и матриархальными. Во многих, если не в большинстве, мужчины были обращены в фактическое рабство. И хотя ведьмы были сильны в Силе, они, по понятным причинам, враждебно относились к посторонним.

Тем не менее, они были союзниками светлой стороны Силы, и их мантра, переданная их предполагаемой прародительницей, изгнанным рыцарем-джедаем Аллией, была «Никогда не уступай злу».

Чувство иронии Джакса по-прежнему было достаточно, чтобы позволить криво покачать головой, глядя на людей, которые не включали понятие рабства в свое определение зла.

Однако среди них было два откровенно злых приказа. Это были Сестры ночи и Братья ночи - многие из них были гибридами людей и забраков, и все они были изгоями из существующих племен. В годы, предшествовавшие Войнам клонов, они объединились с ситхами, но не раньше, чем они использовали случайное открытие межзвездного портала, называемого Вратами Бесконечности, в попытке уничтожить Корусант, который тогда был резиденцией Республики. .

Джедаи уничтожили их и разрушили Звездный Храм, в котором находились Врата на Датомире. С того времени - тринадцатью годами ранее - Датомир был почти на карантине. Это было несправедливо по отношению к большинству кланов, но они вряд ли были дружелюбны с самого начала, и у них не было ни стратегического положения, ни природных ресурсов, которым могла бы позавидовать Империя, ни технологий, которых она могла бы опасаться.

Джакс сомкнул пальцы. Ведьмы были сильны в Силе; что они произносили заклинания, чтобы использовать это, не имело значения. Они были пользователями Силы - но пользователями Силы, которые жили и работали вне более регламентированного существования Ордена джедаев, как и Ларант и Серые паладины.

Конечно, сестры. Какими знаниями они могут обладать, чтобы другой обыватель мог найти применение?

Джакс принял решение эмоционально, прежде чем его разум сдался. Он выпал из гиперпространства на краю ботанского пространства и снова взялся за управление навигацией, на этот раз, чтобы установить курс на Датомир. Он был одновременно взволнован и замерз, когда понял, что это тот курс, которым он уже проложил.

тридцать три

Пробус Тесла вращался вокруг своей цереанской пленницы, как планета вращалась вокруг своей звезды. Он начал расхаживать вокруг лидера Хлыста в момент разочарования из-за бесстрастия другого. Но когда он почувствовал, что постоянное движение действительно оказывает влияние на Йиммона, он продолжал в том же духе.

Он потерял счет, сколько раз обходил неподвижную фигуру - исследуя крошечными струйками чувства Силы, - когда решил сделать более напористый ход. Ручей превратился в ручей, и он надавил, ища щель в психической стене Йиммона. К его удивлению, цереанин мысленно вздрогнул, избегая своего приближения.

Тесла сдержал волнение и увеличил давление.

"Что не так?" - громко спросил он. «Почему ты вдруг стесняешься? Я что-то сказал? Что-то я сделал? "

У него возникло искушение рассказать Йиммону то, что он узнал из своего последнего общения со своим Учителем - что Хлыст мертв, сломан. Он остановился. Разве его Учитель не сказал ему делать больше, чем смотреть?

Он затопил связь между собой и церианцем, ища вход. Но другой был забаррикадирован за дамбой спокойствия.

Губа Теслы скривилась. Йиммон не был адептом Силы, и его жалкая ментальная защита была неуклюжей, инертной, похожей на камень. «Скала размыта водой», - размышлял Тесла; вошел в его щели, увеличил давление и разнес его на части. Инквизитор вспомнил такие образы и применил Силу. Его физическое и умственное возбуждение должно было как-то сбить с толку флегматичного бунтаря. Возможно, ему оставалось только продолжать атаку.

Защитный барьер Йиммона, казалось, сдавался и сжимался … и затем он устоял .

Тесла искал способ нарушить его. Он остановился на способе, который не совсем нарушал инструкции его Учителя.

«Что, если бы я сказал вам, что на Корусанте произошел переворот?» Он позволил вопросу повиснуть и был вознагражден внезапной искрой интереса со стороны Йиммона, как если бы он высунул голову над своей баррикадой.

«Что, если бы я сказал вам, что на Императора было совершено покушение. Возможно, вы уже знали об этом? »

Никакого ответа, но пульс другого участился; его дыхание стало поверхностным.

«А что, если я скажу вам, что исполнители этой попытки были полностью раздавлены, а вся их организация разрушена?»

О да. Теперь, что было реакцией. Он чувствовал, как сильно Йиммон хотел открыть глаза, чтобы увидеть лицо Теслы, хотя он не мог ничего прочесть в нем.

«Неужели такое случилось, вам интересно? Предположим, что это так. А дальше будут операции сопротивления в других мирах. И они упадут один за другим. Вы бы предупредили их, если бы могли? Ах, но, конечно, ты не можешь. У вас нет возможности связаться с ними ».

Осуществив это предположение - пригласив Ти Ксон Йиммона подумать о своих коллегах по сопротивлению в их различных мирах, - Тесла еще на мгновение наблюдал за сравнительно нервной активностью за спокойным фасадом цереана, а затем очень осторожно надавил на нее. Потом он удалился … видимо. По крайней мере, Йиммону должно показаться, что он ушел.

Подходя физическое действие к мысленному внушению, он повернулся, словно собираясь покинуть комнату, - и его содрогнул внезапный поток энергии Силы. Он стучал по нему, как статический дождь. Электрификация. Шокирует.

Он исчез так же быстро, как и появился, и Тесла почувствовал себя задыхающимся и замерзшим. Он заколебался и почувствовал мгновенное возбуждение от человека, сидевшего на полу, скрестив ноги, позади него. Он заставил себя продолжать идти, его лихорадочные мысли крепко держались за него. Возможно ли, что этот церианец был тайным адептом? Он снова подумал о том, что он намеревался применить к Дарту Вейдеру по возвращении на станцию Кантарос - о физическом разделении двойного кортикального слоя Йиммона. Если бы Йиммон был чувствителен к Силе, какой это мог бы эффект?

Тесла поспешно выбрался из камеры Йиммона, любопытство восхитительно закрутилось. Он с нетерпением ждал возвращения своего Учителя, чтобы вместе они могли проанализировать психику Ти Ксон Йиммона и раскрыть ее секреты.

тридцать четыре

На низкой орбите над Датомиром Джакс тщательно продумал, где приземлиться. Планета все еще была в значительной степени необитаемой, а существующее население было ограничено обширным прибрежным районом одного из трех континентов. Здесь было несколько кланов так называемых ведьм. Время от времени образовывались и новые, населенные изгоями, бывшими рабами или ренегатами.

Сестры ночи были такой ренегатской группой, и было по крайней мере два клана, которые, по слухам, состояли из мужчин и женщин, которые отвергли матриархальную иерархию кланов, в которых доминировали женщины, и стремились создать более эгалитарное общество. Они могли быть более благосклонны к визиту постороннего, чем их более изоляционистские сородичи, но он сомневался, что какой-либо из этих кланов сможет предоставить ему то, что он хотел, - доступ к руинам Звездного Храма.

Нет, ему придется отважиться вызвать гнев клана Поющей Горы - племенной группы, которая захватила территорию над опустошенной высокой равниной, где когда-то располагался храм.

Любые сомнения, которые у него могли быть по поводу выбора пункта назначения, развеялись, когда он пролетел над огромными руинами, возвышавшимися над Равниной Бесконечности. Спрятанный в глубоком кармане юбки сюртука, ситхский голокрон резонировал с затухающими энергиями места. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы предупредить Джакса о том, что осыпающееся поле из шлака и каменных обломков все еще сохраняет остаточную мощность.

Столица клана Поющей Горы лежала на коленях главной вершины хребта, давшего имя клану. Аллеи городка, обнесенного стеной, блуждали по нижним склонам горы, окруженные редким лесом.

Джакс не сомневался, что к моменту его высадки клан будет в полной боевой готовности. Он опустил «Дельту-7» на плоский каменный стол, который лежал прямо за воротами городка, и вышел из кабины на холодный горный воздух … и на виду у полдюжины воинов - все женщины и все, без сомнения, смертельно опасен.

Он не колебался, а просто зашагал к основанию узкой площадки для приземления, выставив руки ладонями наружу. Он подошел к женщинам на расстояние, позволяющее разговаривать, и внимательно их осмотрел.

Двое были вооружены статическими копьями, каждая из которых снабжена энергетической стрелой. У двоих были посохи из кортоза. Пара в центре группы была безоружна ... если только вы не считали Силу оружием. Один был явно человеком; другая - датомирский забрак, с татуировками на лице, свидетельствующими о ее совершеннолетии. Они окружили ее глаза и основания рогов и соединили переносицу, верхнюю губу и подбородок.

Хотя ни одна из женщин не была одета для битвы, Джакс не сомневался, что они были так же хорошо обучены искусству защиты, как и таинственным нюансам манипулирования Силой.

Посылая нежные ленты разума, Джакс узнал только, что эти две женщины считали себя равными и служащими другой.

«Пожалуйста, - тихо сказал он, - я прошу аудиенции у лидера вашего клана».

Женщины обменялись взглядами. Забрак склонила свой татуированный подбородок к Эфирспрайту .

«Вы летите на джедайском корабле. Но вы не можете быть джедаем ».

"Я."

Затем пауза: «До нас доходили слухи об уничтожении Ордена джедаев Империей».

«Слухи преувеличены. Я являюсь джедай «.

«Мы чувствовали их умирающее эхо в Силе».

Джакс не обратил внимания на то, как его внутренности скручиваются. "Как и я"

Он почувствовал прикосновение чужого чувства Силы, когда ищущие руки коснулись его висков, а затем скользнули по его переднему мозгу. Он прикрылся от вторжения.

«По крайней мере, ты адепт Силы», - заметил человек. «Только адепт мог так эффективно блокировать. Покажи мне свое оружие.

Он знал, что она не просила показать бластер, который он носил на виду у него на поясе. Он протянул правую руку и призвал световой меч к открытой ладони. Он вылетел из-под до бедер его пальто и плотно приземлился в его руке.

«Активируй это», - приказал забрак.

Он сделал. Лезвие возникло с гудением чистой силы - ярким, сверкающим и цветом морской пены под полной луной. Все, кроме забраков, отступили.

Она кивнула и переглянулась со своим человеческим коллегой.

«Оружие джедая».

Джакс вздохнул с облегчением и послал Силе безмолвное послание с благодарностью за то, что у них с Ларантом было время сконструировать для него новый световой меч, прежде чем они покинули Корусант. В противном случае он бы столкнулся с этими заклятыми врагами Императора с клинком ситхов в руке. Он сомневался, что смог бы отговорить себя от этого. К счастью, он оставил клинок ситхов на борту « Ларанта» .

Голокрон ситхов, который он спрятал на борту истребителя, также может представлять угрозу для его авторитета, но он справится с этой проблемой, когда доберется до нее.

«Его оружие может ничего не значить», - сказала ведьма-человек. «Он мог украсть и корабль, и оружие у мертвого джедая». Она перевела взгляд на Джакса. «Вы войдете в цитадель и позволите просканировать себя … или вы уйдете».

Джакс отключил световой меч и склонил голову в знак согласия. "Все, что нужно."

Она протянула руку к его оружию. «Это то, что нужно. Дай мне свой световой меч ».

Он передал ее ей без колебаний. Он мог вернуться к нему по желанию, так что он не беспокоился об этом … если только она не заперла его где-нибудь.

Она сделала шаг назад и жестом пригласила его пройти через их группу. Он почтительно поклонился и двинулся к открывающимся воротам.

«Как тебя зовут, джедай?» - спросил забрак.

Было бы бесполезно лгать. «Джакс Паван».

«Зачем ты пришел?»

Зачем он приехал? Что он надеялся найти? «Это то, что мне нужно обсудить с вашим лидером».

Они сопроводили его в цитадель и распахнули массивные ворота, закрытые за ними без вмешательства ни существа, ни машины. На широкой площади внутри ограды Джакс почувствовал укол многих глаз. Здания были не выше трех этажей, но люди - в основном женщины и девушки - наблюдали за ними из всех окон и дверей. Улицы тоже были заполнены зеваками.

Его охранники провели его прямо через площадь к развилке, которая, казалось, была официальным центром приветствия. Его коническая двухэтажная крыша поддерживалась огромными колоннами, вырезанными из стволов местных деревьев и увенчанными металлическим орнаментом. Каждая колонна была украшена медальоном из обработанного металла, на котором был нанесен знак, принадлежащий соседнему племени или клановой группе.

Джакс подумал, что это было благоприятным моментом, что его не сразу же отправили в частокол, из которого он будет вынужден бежать. Он не сомневался, что сбежать отсюда будет нелегко.

Он подошел к центру этажа разворота и повернулся, чтобы снова взглянуть на хозяев. Две женщины, которые говорили - почему-то термин лейтенанты, казалось, подходил им - встали по одной с каждой стороны, лицом к нему. Остальные четверо заняли позиции по кругу.

Двое самых близких к нему подняли руки, пародируя объятия, затем забрак произнес серию тональных слов, которые он не понял. Его сразу же охватило чувство, будто кто-то вылил ему на голову ведро теплой воды, так что она попала в его мозг, потекла по позвоночнику и скапливалась в кишечнике. Это было одновременно успокаивающее и нервное ощущение, и когда оно покинуло его, он почувствовал себя задетым и захваченным.

Он закрыл глаза. Теперь он открыл их и обнаружил, что обе женщины смотрят на него с еще большей настороженностью.

«Вы говорите, что вы джедай, - сказал человек, - но в вас есть тьма - смешение тени и света».

Джакс глубоко вздохнул и произнес слова, которые не собирался говорить. «Я потерял товарища. Мой … мой друг. Адепт Силы с большим талантом. Ее смерть нарушила во мне баланс Силы. Я также потерял лидера своего … клана, но не до смерти - из-за Темного Лорда. Это потери, которые должны быть … »

"Отомстил?"

Голос доносился до него из галереи второго этажа, которая проходила по всей окружности развязки.

Он посмотрел вверх, ища источник. Его глаза нашли женщину примерно пятидесяти пяти или шестидесяти стандартных лет, наблюдающую сверху. Она была высокой, величественной, с волосами цвета лунного света, которые были отделены от красивого лица обручем из ауродиума.

Он повернулся к ней лицом и поклонился. «Не отомщен, но искуплен».

Она покачала головой. «Искупление, джедаи, добиться трудно».

«Как ты сам знаешь», - предположил он. «Вы Огвинн Джо, не так ли?»

Ее улыбка была отражением глубокой печали, покрывавшей ее безмятежный внутренний пейзаж, как тонкий слой снега. Джакс немедленно почувствовал согласие с женщиной; он чувствовал, что она тоже стала жертвой предательства и потери. Два пользователя Силы стояли, измеряя друг друга, долгое время - достаточно долго, чтобы воин-забрак беспокойно двинулся. Это движение привлекло взгляд ее хозяйки.

«Приведи его ко мне», - сказал Джо. Она отвернулась от перил галереи и исчезла в тени.

Два ее помощника немедленно обошли Джакса и повели его к лестничному пролету, который соединял первый этаж развязки с галереей. Наверху лестницы два коридора уходили под углом в сорок пять градусов друг к другу. Джакс понял, что разворотная рубка связана со зданием или зданиями за ним. Его охранники свернули по коридору направо и быстро прошли по нему, следуя за мерцающей тенью матриарха своего клана.

Их целью была большая комната со стенами из красноватого камня и центральным очагом, огонь которого горел ярко и тепло, но не потреблял топлива. Огвинн Джо уже сидела на широком мягком стуле, высеченном из того же природного камня, что и плита и кирпичи, из которых были сделаны стены и пол.

Стражи Джакса провели его в комнату и поставили перед ней.

«Спасибо, Магаш, Дуала». Матриарх клана кивнул каждой женщине по очереди. «Вы можете оставить нас сейчас».

Забрак, Магаш, стартовал. «Но, мама, он чужой. И мужчина ».

Джакс не мог сказать, что беспокоило ее больше.

«Он джедай», - сказала Огвинн Джо, как будто это все, что нужно было сказать. Она протянула руку Магашу. «Его оружие, пожалуйста».

Бросив взгляд на своего спутника, Забрак подошла к своей хозяйке и передала световой меч Джакса. Затем две молодые женщины поклонились и вышли из комнаты.

«Сядь, джедай, - сказала Ведьма, жестикулируя изящной рукой с длинными пальцами, - и скажи мне, зачем ты пришел к нам».

Дуала Айду немедленно вернулся в развязку, чтобы отпустить там воинов-хранителей. В отсутствие коллеги Магаш Драши обнаружила, что расхаживает по коридору перед комнатами Матери клана в глубоком отчаянии. Она никогда не знала, что мать Огвинн настолько восприимчива к посетителям.

Да, возможно, этот посетитель действительно был джедаем, и да, джедаи были - по крайней мере теоретически - на стороне Датомирских ведьм против ситхов и созданной ими тьмы. Но он был … ну, мужчиной .

Она должна была быть слепой к Силе, чтобы не почувствовать странное чувство близости, которое вспыхнуло между ее матриархом и этим посторонним. Она была уверена, что это как-то связано с его откровением о своей потерянной подруге.

Тогда ее врожденное любопытство резко усилилось. Какого рода партнерство может существовать между женщинами и мужчинами-пользователями Силы? В ее культуре мужчины были подчинены и уступали женщинам. Они были собирателями еды, рабочими, племенным скотом. Да ведь они могли направлять Силу не больше, чем злоба может изучать философию! Но очевидно, что мужчины других миров могли направлять Силу. Магаш знал, что джедаи никому не подчиняются. Мужчины-джедаи, очевидно, были так же свободны, как и их коллеги-женщины, обучаться Силе или даже обучать ее использованию.

Она обнаружила, что очень хочет быть в тесной компании с рыцарем-джедаем, наблюдать за ним, видеть, как он использует Силу, не применяя заклинания - то, что она вряд ли могла представить - услышать его мысли о его месте во вселенной и его связи с Силой. . Она почувствовала в нем Силу, видела, как он призвал свое джедайское оружие и активировал его.

Мог ли он сделать больше? Она очень хотела знать.

Часть ее насмехалась над собственным наивным интересом к постороннему. В конце концов, какие мысли могут быть у мужчины о чем-либо? Они думали о том, чтобы есть, спать, размножаться, работать и проводить несколько часов досуга, играя в игры с заумными правилами, в результате которых победители высмеивают проигравших. Это было ее первое знакомство с мужчиной из другого мира - другой культуры. Неужели они действительно такие инопланетяне?

- Ну , - ответил аргументированный голос, - разве поведение этого джедая не демонстрирует, насколько он отличается от любого члена клана Датомири? Сам факт того, что он летает на таком сложном космическом корабле, -

Ее мысли были остановлены при мысли о джедайском истребителе, сидящем на каменном переднике за воротами. Бросив взгляд на двери покоев Огвинн Джо, Магаш Драши поспешил прочь, чтобы поближе взглянуть на судно незнакомца.

тридцать пять

Ден Дур уставился на лоскутного дроида, как будто он начал говорить по-хаттски. "Что вы сказали?"

«Я сказал, Джакса больше нет. Что меня почему-то не так удивляет, как следовало бы ».

Дэн перевел взгляд с И-5 на Сашу Свифтберд, которая стояла за дроидом в дверях мастерской Джери. "Что он имеет в виду - Джакс ушел?"

Женщина скривилась и скрестила руки на груди. «Он зажег Aethersprite и взлетел посреди ночи. Его заметили несколько ночных механиков, но… - Она покачала головой.

Холодный прилив страха, пробежавший по телу Дена, усадил его на табурет. «И никто не подумал его остановить?»

Свифтберд пожал плечами. «Он Джакс Паван. Это делает его здесь чем-то вроде героя. Вы не остановите героя, который отправился на героические поступки ».

«Я думал, что никто не должен был знать, кто он такой - кроме руководства здесь».

Она закатила глаза. «Да ладно тебе. В таком сплоченном сообществе? Дай нам передохнуть. Секретная информация - это хлеб насущный здесь. Я полагаю, что в течение дня после вашего первого приземления все знали, что среди нас есть джедай. Они просто не говорили об этом ».

Дэн покачал головой, глядя на И-5 в поисках чего-нибудь, что могло бы остановить раскачивание его мира. «Итак, он схватил истребитель и улетел - куда?»

«Понятия не имею, - сказал дроид. «Он не удосужился подать маршрут в службу управления полетами Mountain Home. Упустить его.

«Не переставай», - парировал Ден. «Когда злишься, ты всегда нервничаешь».

«Я дроид. Дроиды не злятся ».

- Ой, не отступай от этой глупой уловки, Тинхед. Ты злишься и, каркинг, хорошо это знаешь.

Оптика И-5 вспыхнула ярче, и он издал раздраженный звук, готовясь к дальнейшему комментарию, но Саша прервал его.

«Вы двое похожи на старую супружескую пару. Это пустая трата времени, а? Паван пропал, а мы сбили боевое судно. Ситуация Ти Ксон Йиммона не изменилась, ребята. Он все еще во власти Темного Лорда и его маленьких скользких подхалим. Нам нужно перегруппироваться и выяснить, что можно сделать, чтобы спасти ситуацию. Есть какие-нибудь конструктивные идеи? »

И Салластан, и дроид испуганно посмотрели на бывшего гонщика подов.

Приглушенный хохот напомнил Дэну, что он был не один в мастерской, когда ворвались И-5 и Саша. Он и Джери принесли сюда свои завтраки, чтобы поесть, и обдумывали идеи, как настроить I-5YQ. Части Немезиды. Теперь маленький механик с нескрываемым весельем наблюдал за их игрой.

«Извини», - сказал он с таким сокрушенным видом, насколько позволяли его родианские черты лица. «Это было просто … понимаешь … смешно».

«Отсюда и смех, - сказал И-5 . «Но Саша прав. Мы понятия не имеем, что делает Джакс и куда он направляется. Мы можем только попытаться справиться с ситуацией, насколько это возможно ».

"Как?" - потребовал ответа Ден, когда волна разочарования нарастала. «Как вы сказали, мы понятия не имеем, куда собирается Джакс».

И-Пять полностью вошла в зал. «Либо Джакс вернулся на станцию Кантарос, либо нет. Если да, ему понадобится наша помощь. Если он этого не сделал, то Йиммона все равно нужно спасать ».

Саша Быстроходная птица вошла в комнату вслед за дроидом и скользнула на табурет рядом с Джери, чтобы пожирать остатки своего завтрака. Родианская молодежь не протестовала.

«Отлично», - сказала она. «Итак, похоже, вы думаете, что мы должны вернуться на станцию Кантарос и сами спасти Йиммона».

"Мы?" - спросила И-5 .

«Тебе нужен пилот, верно? Я пилот. Как оказалось, один из лучших. Еще я фантастический инженер ».

«О, но тебе ведь тоже понадобится мехтех, не так ли?» - спросила Джери. «Я имею в виду, что вы не можете работать инженером во время пилотирования, верно?

«Нет», - сказали остальные в унисон.

«Извини, малыш», - сказал Саша. «Это опасная миссия».

«Давай, Саша!»

«Арен и Деган никогда не дадут вам разрешения. Думаете ослушаться начальства, кадет?

Джери скривился. «Думаю, что нет».

Саша снова повернулся к Дену и И-5 . - Но однажды Деган уже предлагал меня вам. Вам нужна избыточность в инженерном деле и у руля. Значит, я пойду с тобой. Нравится или нет."

«Кто сказал, что нам это не нравится?» - спросил Ден. «Мы это сказали?»

«Отлично», - сказал Свифтберд, допивая остатки завтрака Джери. «Так каков план?» Она уделяла И-5 все свое внимание.

«Я удивлен, что у тебя это еще нет».

«Скряга», - назвала она дроида. «Я полагаю, мы возвращаемся на станцию Кантарос. И поскольку мы знаем, что корабли Черного Солнца приветствуются, мы войдем как корабль Черного Солнца. Как у меня дела? »

«Очень хорошо», - признал И-5 . «Теперь, когда мы определились с миссией, я предлагаю уехать как можно скорее. Как бы мне ни хотелось остаться здесь и продолжить переоборудование, у нас нет времени. Сможете ли вы согласовать уход со своим руководством? »

«Я могу сделать лучше, чем это. Я могу найти для нас сопровождение и поддержку ".

«Они смогут нас пока только сопровождать. Поверьте, территория вокруг станции хорошо патрулируется ».

«Они будут похожи на тени. Силы Вейдера никогда не узнают, что они там, - если мы этого не захотим ».

Ден чувствовал себя так, словно его бросили полностью в пыли. "Резервное копирование! Что ты имеешь в виду, мы ясно понимаем миссию? Я ничего не понимаю. Что именно мы предлагаем делать? »

Если бы у И-5 была бровь, которую нужно было приподнять, он бы ее приподнял, был уверен Ден. «Именно то, что предложил Саша. Мы собираемся изобразить грузовое судно Black Sun и пристыковаться к станции, как если бы мы имели полное право там находиться ».

Дэн покачал головой. «И что их убедит, что они не должны просто взорвать нас с неба? Любые прибывающие корабли Черного Солнца должны отправить идентификационные коды на станцию, чтобы получить доступ. У нас нет идентификационных кодов Черного Солнца ».

«Вообще-то, да», - сказал дроид настолько самодовольно, насколько это было возможно для дроида. «Пока мы сидели на посадочной площадке в Келдабе с маленьким флотом принца Ксизора, я взял на себя смелость вырезать несколько идентификационных кодов. Что касается командования и управления Kantaros, то мы будем быть Raptor из Мандалоре «.

Ден кивнул, наконец, с благодарностью за объяснение, которое имело смысл. "Я понимаю. Таким образом, как только мы вторгнемся на станцию и спасем Йиммона, мы сможем уйти раньше, чем они… - Он моргнул своими совиными глазами. «Подожди… что ?»

тридцать шесть

Магаш признал, что истребитель-джедай был красив. Даже ее блеклая и потрескавшаяся отделка не умалила гладких линий и стреловидного профиля.

Ведьма Забрак была не единственным членом своего сообщества, который нашел судно заинтригованным; несколько сестер - даже горстка детей - наблюдали за судном джедаев с безопасного расстояния.

Магаш почувствовал легкое раздражение. Клянусь Горой, они этого боялись ! Что ж, она бы не была. Она подошла к кораблю и остановилась в тени одного изогнутого крыла, желая, чтобы посетитель не сошел с трапа вниз. Она сказала себе, что, не колеблясь ни секунды, подошла бы к ней и заглянула в кабину с капотом.

Она подумала о прыжке Силы на носовую палубу, но попятилась от такого смелого шага. Он мог быть мужчиной - может быть, он был незнакомцем - но он был гостем Матриарха. Такой поступок будет нарушением вежливости. Поэтому вместо этого она просто подняла руку и погладила переднюю поверхность крыла, где оно вплавилось в фюзеляж.

По ее руке пробежало покалывание, похожее на ужас. Она отдернула руку, резко вдохнув.

Что это было ?

Она быстро взглянула через плечо на застенчивых, наблюдающих за ней. Чувствовали ли они ее непроизвольное отстранение? Считали ли они это страхом?

Стиснув зубы, Магаш протянула руку и положила кончики пальцев на блестящий металл. Шепот темной энергии вернулся, заставив ее вдохнуть еще раз. Она пробормотала слова и мелодию успокаивающего заклинания -

«Я взываю к тебе, о Несведущий.

«Пусть не случится со мной ничего плохого во время испытаний.

«В моменты опасности направляй мои шаги.

"Вдохновляют меня. Назначьте меня.

Она держала руку в контакте с корпусом корабля, пока ей не казалось, что каждый ее нерв вскрикнет от желания заглушить этот шепот темной силы. Затем она небрежно вытащила его, как будто ее челюсти не болели из-за того, что она стиснула зубы - как будто она не хотела рычать от неописуемой боли.

Она отошла от корабля, повернулась и зашагала обратно в цитадель, следя за тем, чтобы никто не увидел, как она навязчиво вытирает руку о перед своей туники. Любопытство прошло мимо нее. Теперь ей отчаянно хотелось узнать, что преследовало судно джедая.

Джакс Паван сел на диван, на который указала Мать клана Джо, и задумался, как ответить на ее вопрос: зачем он пришел к ним?

«Я не хочу называть того, что привело меня сюда , - подумал он, - но это был не тот ответ, который она приняла бы … и он, в конечном счете, не стал бы», потому что знал, что это была уловка.

«Меня привели сюда, хозяйка. Отчасти моим товарищем, Ларантом, серым паладином.

Взгляд Огвинн Джо был безмятежным, но Джакс внезапно почувствовал, как она сосредоточила свое внимание на нем. «Вы упомянули ее раньше. Ее смерть. А ты говоришь, что она тебя вела?

«У меня было ее видение - не меньше, чем видение, впечатление - пока я был в контакте с моими цефалонскими союзниками. Их послание было: ищите сестер . Кроме самой Ларанты, «сестрами» джедаев можно назвать только ведьм Датомира ».

Взгляд Джо усилился. «Вы были в контакте с Цефалонами? Мы слышали об этих существах. Говорят, они живут вне времени ».

«Я не знаю, живут ли они за его пределами , но у них определенно другой взгляд на это».

Джакс наклонился к Матери клана, желая ей открытости, которая, как он знал, должна быть трудной для нее, учитывая ее обстоятельства. Ведьмы Датомира были, по сути, сообществом в изгнании в своем собственном мире.

«Мать клана Джо, пока я все еще был погружен в этот контакт, я был вынужден довольно поспешно проложить курс. Я не думал о том, какой курс выбрать, я просто сделал это. Когда я выпал из гиперпространства, я понял, что взял курс на Датомир ».

Брови Джо поднялись в сторону ее короны. «Ищи сестер», - мягко процитировала она. "Да я вижу. Но что вы ожидаете здесь найти? »

"Я не уверен. Я знаю только то, что мне нужно ».

"А что есть?"

"Инструмент. Оружие. Стратегия против Темного Лорда. Я также упомянул, что потерял своего лидера из-за него. Я не могу вернуть Ларанта Тарака из мертвых, но я должен освободить Ти Ксон Йиммона.

Огвинн Джо кивнула. «И вы верите, что найдете это … оружие … здесь?»

"Да. И я думаю, это может иметь какое-то отношение к руинам на равнине ».

Мать клана встала и отошла от него, но он увидел мимолетное страдание в ее выражении лица и почувствовал это как рябь в ткани Силы, туго натянутой между ними.

«Руины Звездного Храма? Мы их избегаем. Усердно. Вы верите, что там есть то, что вы найдете? »

«Есть некоторая остаточная энергия, возможно, от Врат Бесконечности. Какие-то … водовороты в Силе … возможно, во времени, в самом себе. Я … я чувствую необходимость их понять ». Он не упомянул голокрон ситхов или его реакцию на руины Врат.

«Значит, вы собираетесь туда - посетить руины?»

«Если вы позволите, мать клана».

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, с крошечной искрой юмора в ее бледных глазах. «А если бы я сказал« нет »? Если бы я отказал тебе в доступе к руинам?

Он стоял. «Тогда я уйду. Я найду другой способ ... открыть то, что мне нужно открыть ».

«Никакой другой клан не может предоставить вам доступ к этому месту. Мы его хранители ».

"Я знаю."

Она обдумывала предложение молча, не отрывая взгляда от его лица, никогда не нарушая связи Силы, которую она установила с ним с тех пор, как его провели в развязку.

«Ты можешь посетить руины, Джакс Паван, но с тобой должен быть один из Сестринства».

Он склонил голову. «Спасибо, Мать клана».

Огвинн Джо повернулась к дверям своей комнаты. Джакс увидел, как от нее вылетели нити Силы - яркие волокна энергии, издававшие призыв. Затем она вернулась на свое место. Она только что переселилась, когда дверь ее комнаты открылась и впустила ее лейтенанта-человека - того, кого она назвала Дуала.

«Ты вызвала меня, мама?» - спросила женщина.

«Я разрешил нашему гостю посетить руины». Она склонила свою снежную голову к равнине, которая лежала за городскими стенами на северо-западе.

Младшая Ведьма бросила на Джакса удивленный взгляд, но все, что она сказала, было: «Да, мать Огвинн».

«Я хочу, чтобы у него была спутница из Сестринства. Руины ... опасное место.

«Будет трудно, - сказал Дуала, - найти кого-то, кто согласится пойти с ним».

"Я пойду."

Джакс, Огвинн и Дуала повернулись на звук голоса. Лейтенант Забрака Джо стояла в дверном проеме, глядя на Джакса. Интенсивность этого взгляда заставила джедаев осторожно поднять щит.

«Ты уверен, Магаш?» спросила ее хозяйка.

«Мне любопытны пути джедаев, - сказал забрак. «Я хотел бы понять их лучше, чтобы, возможно, я мог бы узнать что-то ценное для клана».

«Благородное чувство», - одобрительно сказал Джо, затем обратился к Джаксу. «Уже прошел полдень. Когда солнце садится, температура упадет, и руины станут более опасными даже для тех, кто погружен в Силу. Ты пойдешь туда сейчас или подожди до утра? »

«Время, мать клана, я не должен тратить зря», - сказал он. «Я пойду сейчас, если это приемлемо».

Огвинн Джо кивнула, разрешая. Затем она протянула руку, по ней балансировал световой меч Джакса.

Он поднял руку и подозвал к себе оружие. Он лег на его ладонь с успокаивающим весом. Он прикрепил его к поясу.

«Я уверен, что мне не нужно говорить тебе, чтобы ты был осторожен», - сказал Джо.

Джакс улыбнулся. «Нет, мать клана. Вы этого не сделаете ». Он поклонился ей и направился к двери и своему неулыбчивому опекуну.

«Джакс Паван».

Он повернулся обратно на звук голоса Матриарха.

«Если ты найдешь в этих руинах что-нибудь, что может быть полезно для нас …»

«Будьте уверены, Мать Джо, что я поделюсь всем, что узнаю, что может служить Сестринству».

Джакс первым вернулся к истребителю, чтобы забрать голокрон. Он понятия не имел, как он объяснит это Магаш и ее сестрам, и задавался вопросом, может ли он каким-то образом скрыть его присутствие.

При одной мысли Эфирспрайт протянул ему рампу, и он поднялся в кабину. Он спрятал голокрон ситхов в глубокий карман своего сюртука, призвав свою память о дереве миисай, чтобы помочь ему создать завесу Силы, чтобы ослабить подпись артефакта. Затем он вернулся в Магаш Драши на скалистом плато.

Она странно посмотрела на него, когда он достиг нижней части трапа и запустил его втягивание. Он был озадачен, когда она быстро шагнула вперед и коснулась кончиками пальцев крыла судна.

Она отдернула руку и повернулась к нему. «Его больше нет. Что ты с ним сделал? »

"Что ушло?"

«Ужас», - сказала она, и он почувствовал болезненное ощущение того, что она имела в виду.

Он закусил губу изнутри. Ведьма была невероятно чувствительна к текстуре энергии Силы.

«Я не уверен, что ты имеешь в виду - Ужас?»

Она сделала нетерпеливый жест. «Он был на борту вашего судна или был частью вашего судна. Темное трепетание, похожее на поступь невидимого хищника. Это было там. Теперь это не так ».

Джакс огляделся. Они были в центре внимания многих женщин, вышедших посмотреть на них.

«Не здесь», - сказал он своему опекуну. «Я объясню позже. Как же лучше всего спуститься к руинам? Нам нужно идти пешком? »

"Да. То есть, если вы не хотите попробовать оседлать злобного зверя. Они разрешают сестрам ездить на них. Насколько мне известно, ни один мужчина никогда не пытался … успешно ». Она улыбнулась, обнажив острые белые зубы.

Ответная улыбка Джакса была кривой. «Мы пойдем пешком. Каким образом?"

тридцать семь

«Вы не против использовать каюту Джакса?» Ден беспокойно стоял в люке каюты джедая, наблюдая, как Саша Свифтберд изучает его.

«Я не знаю, если он этого не сделает. И он здесь не для того, чтобы спрашивать - так что нет. Я не против.

Она подошла к дереву миисай и провела кончиками пальцев по нежным ветвям. "Это было его?"

"Ага. Эм-м-м. Она отдала его ему … Ларант сделала. Он использовал это - использует это - для медитации ».

«Похоже, это были тяжелые времена». Она нащупала сломанную ветку, затем прилепила немного рыхлого мха вокруг основания маленького ствола.

«Ага, это ... произошло несчастье».

Ден собиралась спросить, должен ли он снять его с ее рук, когда она потянулась к переднему клапану своего рюкзака, вытащила пачку энергетических самородков и бросила один в кормушку плантатора. Ладно, значит, она была заботливым типом.

«Хорошо, я оставлю тебя наедине», - сказал Ден. «Подойди к мосту, когда устроишься».

"Конечно".

Оселение заняло у Саши больше времени, чем ожидал Ден, да и И-5 по необъяснимым причинам тоже не было. Сидя в одиночестве на мостике, Ден начал задаваться вопросом, был ли он единственным, кто почувствовал какое-то цейтнотирование, когда услышал, как опускается трап.

Ну наконец то .

Минуту или две спустя И-5 выскользнул на мостик в образе пит-дроида.

«Где ты, черт возьми, был, Даки?» - спросил Ден. «Я думал, мы торопимся».

«Да, но мне пришлось посоветоваться с Джери по поводу некоторых … дальнейших изменений».

"Вы имеете в виду модификации для вас?"

"Да. Мы готовы к старту? »

«Как только появится наш новый инженер».

Как по команде, в люке появился Саша. «Извини», - пробормотала она. «Просто обживаюсь».

"Ах," сказал И-5 . "Вот ты где. Хотите испытать Ларант ? »

"Любить."

Ден освободил место второго пилота и смотрел, как она проскользнула за пульт управления. Она казалась … встревоженной. Или, по крайней мере, интроспективно.

«Я думаю, что самый разумный курс действий - это прибыть в Келдабе, чтобы забрать какой-то реальный груз и установить, что мы отправляемся в Мандалор», - продолжал дроид, пока Рейнджер проверял пульт управления. «Таким образом, если люди на станции Кантарос проверит наш задний след …»

Саша кивал. «… Это усиливает нашу маскировку как носителя Черного Солнца», - закончила она за него. Она взяла ярмо и проверила их курс. «Мы должны быть в хорошей точке прыжка через полтора-два десятых часа».

«Я тоже это делаю», - сказал И-5 .

Ден, сидевший позади Саши слева от нее, обнаружил, что наблюдает за ней. Она казалась раздраженной … или не в своей тарелке. Ее руки работали с рычагом управления - пальцы сгибались, постукивали, потирали. Ее челюсть казалась напряженной.

Ден открыл было рот, чтобы спросить, не случилось ли что-нибудь не так, когда она сказала: «Гм. Я ... ах ... я нашел что-то вроде ... необычного ... в каюте Джакса. Не совсем уверен, что с этим делать.

"Необычный?" - повторил И-5 .

"Какие?" - спросил Ден, во рту внезапно пересохло. Меньше всего он хотел, чтобы их новый коллега рассказал ему что-нибудь страшное о Джаксе, чтобы добавить ко всем остальным страшным вещам о Джаксе, которые он узнал.

«В кожухе плантатора есть потайной ящик, в котором находится маленькое деревце, - который я нашла, когда проверяла правильное соотношение воды и пищи», - добавила она, когда Пятый повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Во всяком случае, там световой меч». Она заколебалась. «Световой меч ситхов».

Пока она ждала их реакции, наступила глубокая тишина. Дэн сломал его смехом.

Саша странно посмотрел на него. "Это весело?"

"Нет. Не смешно." Ден проглотил неуместное веселье. «Просто облегчение».

«Облегчение, что в каюте нашего друга-джедая спрятано ситхское оружие».

«Слушай, Саша, учитывая все, что происходит с Джаксом, я боялся, что ты собираешься сказать мне - я не знаю что - но что-то, с чем я не мог справиться».

Ее взгляд стал еще более озадаченным. "Привет? Ситх? Темная сторона? Не наши друзья? Фактически, враг.

Пятый вставил: «Джакс получил световой меч от анонимного источника до того, как вступил в схватку с убийцей Оррой Синг. Возможно, вы слышали о ней.

Свифтберд кивнул. «Произведение смертельно опасной работы. Ага."

«Джакс предположил, что лезвие могло действительно принадлежать Сингу. Когда он повернулся к ней, она была вооружена джедайским оружием ».

«Вы имеете в виду, что они … как-то поменялись местами?»

«Световой меч Джакса был уничтожен. Он использовал оружие ситхов, пока он и Ларант не смогли построить новое ».

- Но он все равно сохранил оружие ситхов? Эта идея, казалось, ее встревожила.

«План, - сказал Дэн, - заключался в том, чтобы найти новый кристалл для рукояти и переделать оружие для какого-нибудь будущего падавана. Этого просто не было ».

Саша Свифтберд медленно кивнул, обрабатывая информацию. "Хорошо. Спасибо, что объяснили это. Я немного подозрительно относился к своему новому помещению ... Я вряд ли найду там никаких других сюрпризов, не так ли? "

«Надеюсь, что нет», - сказал И-5 .

«Но как знать, - пробормотал Ден.

В некоторых частях Корусанта ночь была ярче дня. Когда искусно преломленный и отраженный солнечный свет исчез, искусство полностью взяло верх и превратило улицы в золото, медь, серебро, рубины и изумруды, в радугу. Ложный день царил во всем своем разнообразии.

Но здесь, в заброшенных закоулках старинной системы маглев, ночь была ночью. Черное на черном.

Поль Хаус знал, что здесь сохранились вещи, которые никогда не видели дневного света - фальшивого или какого-либо другого. Вещи, которые убегали от света и звука, запаха и вибрации … если только они не были голодны.

Именно такое место он выбрал, чтобы спрятать поезд Хлыста. Он отпустил все, кроме первых трех машин, пожертвовав хвостом, чтобы спасти тело и разум, и перевел их на самый нижний уровень, доступный из трубы, где Сал первоначально оставил их. Он выбрал отрезок пути, который только казался отрезанным от выхода, но на самом деле имел хорошо скрытый «черный ход». Он также оснастил ядро компьютера рядом разрушительных программных и аппаратных устройств; если его обнаружат и отрежут от этого черного хода, он сможет безвозвратно испарить каждую мелочь и малейшую информацию в системе.

Он надеялся, что до этого не дойдет, но у него не было возможности узнать наверняка, был ли его лейтенант ботан один в своих действиях. Инстинкт сказал, что да. В конечном счете, мотивацией Друша была жадность. Жадные люди, как правило, не хотели делиться своими потенциальными источниками богатства и / или власти с другими.

Но опять же, никто не знал.

Итак, пока он и Шил Мафин пробирались в недра старой системы маглев, в сотнях футов ниже первоначальных туннелей, которые использовал Уиплэш, он мысленно репетировал, как мог бы выглядеть побег, если бы им пришлось бежать раньше, чем они успеют. извлек всю информацию из системы.

Хаус втащил свой спидер, рассчитанный на двоих, под защиту самой задней машины, и вылез из машины с бластером в руке.

Шил выскользнула за ним. То, что она нервничала, было очевидно по тому, как дрожал ее голос, когда она спросила, выглядит ли поезд таким, каким он его покинул.

"Да. А поскольку я принял меры предосторожности и установил периметр датчика, я могу гарантировать, что здесь никого не было ». Он отключил датчики, когда говорил, и подошел к люку, который выходил на крайнюю заднюю машину - ту, в которой находились апартаменты Тудена Сала.

Они сели, и он сбросил внешнее поле датчика, которое было реализовано набором небольших дисков, магнитно зажатых по бокам вагонов поезда. Дешево приобрести, легко установить и довольно эффективно.

Оказавшись внутри, у каждого из них была заранее определенная задача. Хаус подошел к главной компьютерной консоли, чтобы начать загрузку данных на несколько узлов Голонета в различных местах в городе. Тем временем Шил занялся отдельным отрядом в личных покоях Сала. Для этого у нее было портативное устройство для извлечения информации; они предположили, что личные данные Сэла будут лишь частью того, что было в главном узле.

Они были на своей работе около получаса - Хаус переключался на свой третичный резервный узел, - когда Шил вскрикнул от удивления или беспокойства.

Хаус вышел из основного вагона и остановился у двери комнаты Сэла, прежде чем он наполовину сообразил, что переехал. В комнате все еще пахло смертью, или, возможно, это было только его плодотворное воображение.

"Шил, что это?"

Она повернулась, чтобы взглянуть на него с личной консоли Сэла с выражением такой боли на лице, что он почувствовал первобытную потребность прикоснуться к ней, чтобы успокоить ее. Он двумя шагами подошел к ней и положил руку ей на плечо.

"Что не так?"

В ответ она протянула ему свой поисковый блок, наклонив экран, чтобы он мог прочитать его.

«Я отдала приоритет загрузке, - сказала она, - и приказала изолировать все, что упоминает Джакса, Ларанта, Дарта Вейдера или Императора. Это запись из личной переписки Сала.

Нахмурившись, Хаус взял КПК и посмотрел на него. Голографических данных не было - только текст. Отправленное сообщение гласило: Срочно. Att'n Lord Vader. Есть основания подозревать движение Павана и «лиц интереса» через Myto's Arrow . За этим последовал ряд дат, которые включали период времени, когда Джакс и его товарищи перемещали Ти Ксон Йиммона ...

- Через Стрелу Мито … - пробормотал Хаус. Он покачал головой. «Я не понимаю. Что … »

«Он прислал это», - настойчиво сказал Шил. В ее глазах блестели непролитые слезы. « Сал послал это. В Имперское бюро безопасности - лорду Вейдеру. Он был зашифрован. Одно из, может быть, дюжины зашифрованных сообщений, и единственное, в котором упоминались и Джакс, и Вейдер - вот почему я пробовал его. Сал продал их, Пол. Он нас продал ».

Информация поразила весь мир. "Почему?"

"Я не знаю. Не думаю, что это было ради награды. Он сделал это анонимно - зашифровал сообщение, отправил его по теневому каналу, чтобы оно прошло через множество узлов, прежде чем добраться до цели. Это только текст - явно он не хотел, чтобы его узнавали ... и он дает лишь минимальные данные о местоположении и времени, когда он точно знал, каков маршрут Дальнего Рейнджера ».

Хаус тяжело оперся на переборку и уставился на нее. «Он мог отправить имперцев в Топраву точно в день прибытия туда Йиммона».

«Но он этого не сделал».

«Опять же, почему?»

Шил села на край койки Сала, в нескольких дюймах от пятна, оставленного кровью умирающего Сакияна. «Может, он и не хотел, чтобы их поймали, а только … я не знаю … может, напугать?»

Хаус кивнул. «Его заговор против Императора. Он знал, что Йиммон и Джакс никогда бы не позволили этому продвинуться. Если бы они убегали от Вейдера - прячась от каких-либо ячеек сопротивления - он мог бы делать все, что хотел, и они не были бы мудрее, пока не стало слишком поздно ». Он безуспешно пытался ослабить челюсть. «Он мог делать именно то, что делал».

«За исключением того, что с пленным Йиммоном …»

Хаус закрыл глаза, наконец понимая, почему Сал был так решительно настроен убить Палпатина. «Он не мог отказаться от своих планов, что бы ни случилось. Единственный способ не дать плену Йиммона сокрушить сопротивление - это убить Палпатина и дестабилизировать Империю ».

Шил поднялась на ноги. «Нам нужно закончить это и убираться отсюда, Пол. Нам нужно изучить все это как можно тщательнее. И нам нужно попытаться восстановить связь с нашими союзниками. Мы не можем позволить этому убить сопротивление на Корусанте. Хлыст не мог умереть напрасно ».

Он смотрел на нее, восхищаясь ее храбростью - ее явным упрямством. Ему нравилось упрямство.

"Умер?" - повторил он. «Я еще не готов провести похороны».

Пробус Тесла произвел впечатление на своего пленника, это было ясно. Мысли цереанина, хотя и были скрыты за его все еще впечатляющим спокойствием, были более эмоциональными, более тревожными. Тесла чувствовал трепет, печаль, надежду, сожаление.

Что теперь с этим делать?

Лорд Вейдер дал ему четкие инструкции не слишком напрямую взаимодействовать с лидером Хлыста, а только наблюдать. Тесла считал, что может правдиво сказать, что он именно это сделал, хотя, возможно, он дал себе возможность наблюдать, внося завуалированные предположения повстанцам о том, что его коллеги находятся в бедственном положении.

Что было только правдой.

Для него было разумно перейти к тому, чтобы предложить простые напоминания о том, что уже было потеряно. Имея это в виду, Тесла буквально посетил камеру содержания, в которой был заключен Йиммон, и в необычное время - в то время как другой человек ел свою скудную еду. Тесла знал, что сюрприз был эффективным инструментом в процессе допроса.

Даже войдя в комнату, Тесла почувствовал награду за свои усилия. Цереанец был поражен, на мгновение сместившись по центру. Он не ожидал этого визита в то время, когда его обычно оставляли одного и так скоро по пятам их последней встречи. Он поспешно поднял мысленный барьер, но Тесла почувствовал его внутреннее смятение. Он думал о своих, возможно, мертвых союзниках на Корусанте.

Идеально.

Тесла подошел и сел, скрестив ноги, перед своим пленником, лицом к нему.

«Вы понесли много потерь» - таков был его первый гамбит.

Йиммон лишь на мгновение взглянул на него, а затем вернулся к еде. Он ел медленно, крошечными осторожными кусочками.

«Вы понимаете, что будете страдать еще больше».

Нет ответа.

«Ларант Тарак, Ден Дур, Джакс Паван - все мертвы».

Внимание Инквизитора привлекла краткая вспышка глаз цереанина и его эмоции. Тесла настаивал: «Вы совершенно одиноки».

Ти Ксон Йиммон поднял свой пристальный взгляд на лицо Теслы, его глаза были резкими, ясными и сбивающими с толку. "Я?"

Тесла был озадачен щекоткой эмоций, которые он ощущал от церианца. Все было неправильно. Да, была печаль, но не бездонная яма отчаяния. У Йиммона была … надежда.

Надежда на что? Надежда из какого источника? Тесла почти задавал вопросы вслух.

Цереанец отвел взгляд, и Тесла знал.

«Вы верите, что Джакс Паван все еще жив? Думаешь, он тебя спасет? Говорю вам, он мертв.

Йиммон пожал плечами. Он действительно пожал плечами . Как будто они обсуждали бессмысленное расхождение во мнениях.

«Почему ты упорствуешь в этой тщетной надежде, Йиммон? Ты был там. Вы видели состояние, в котором находилось судно. Вы видели взрыв, когда он, наконец, попал в точку соединения между двумя звездами. Вся жизнь на борту этого судна была уничтожена. Полностью уничтожен ».

Опять бесхитростное пожатие плечами. «Верьте во что хотите. Я буду верить во что хочу ».

Тесла направил больше своей энергии Силы в пробелы в сознании Йиммона. Он чувствовал нечто гораздо более сильное, чем простая надежда. Уверенность. Это было абсурдно. Бесить. Безумие … но вот оно.

Тесла откинулся назад, внезапно разочаровавшись. Не так ли, Йиммон предложил избежать усилий Вейдера - погрузиться в безумие головой вперед?

Церианин снова встретился с ним взглядом, спокойным, безмятежным, уверенным … неумолимым. Его вера в джедаев и в Силу была полной. Тесла видел вспышки этого с точки зрения Йиммона: как молодой джедай Джакс Паван перехитрил Инквизитора и неоднократно нарушал планы Дарта Вейдера ... как он выхватил Каджина Савароса из-под носа Теслы ... как - при их последней встрече - Тесла был вынужден бежать .

Инквизитор не пытался скрыть отвращения. Он медленно стоял, пока не возвышался над сидящим пленником. Затем он намеренно откинул капюшон, открыв свое невыразительное лицо и бритую голову.

Вот лицо твоего врага, Цереан .

«Как печально», - сказал он вслух. «Лорд Вейдер будет разочарован тем, что ты настолько сдался морально, что питал эти … банальные фантазии. Но я полагаю, это поможет ему извлечь нужную ему информацию из вашего разума ».

Он почувствовал, как барьеры Йиммона снова встают на свои места, и внутренне улыбнулся. Слишком поздно. Тесла не только знал эмоциональную слабость Тхи Ксон Йиммона, но и видел, как ее можно использовать.

Он заменил капюшон и покинул комнату, гадая, стоит ли ему связаться с лордом Вейдером и объявить о своем прорыве. Его дилемма была решена, когда он получил сообщение от своего Учителя: нанес повстанцам в Имперском Центре смертельную рану, Темный Лорд возвращался на станцию Кантарос.

Тесла решил, что подождет, чтобы поделиться своими идеями. На данный момент ему нужно было рассчитать, как лучше всего использовать то, что он узнал о психическом состоянии заключенного.

Уединенный в своей каюте, он сидел в медитации на тему Джакса Павана. Это было труднее, чем он ожидал - каждый раз, когда он пытался поразмыслить над тем, как использовать безумную веру Йиммона в своих интересах, ему приходилось сталкиваться со своей глубокой ненавистью к джедаям, заставляя вспоминать мучительное унижение их последней встречи. .

Было жаль, что Джакс Паван уже мертв, потому что Тесла очень хотел быть тем, кто его убьет.

тридцать восемь

«Твоя подруга … она тоже была джедаем?»

Магаш наблюдал за джедаем краем глаза, улавливая внезапное, тонкое напряжение мускулов его лица и колебание энергий Силы вокруг него.

«Она была серым паладином. Адепт Силы, но, как и вы, не обучен Орденом джедаев. Она ... жила по тем же принципам, что и джедаи, но паладины были менее ... жесткими в своем подходе к некоторым вещам.

Магашу не ускользнуло то, что джедаи пробирались сквозь эти слова так же тщательно, как теперь они пробирались через коварное ущелье, ведущее к Равнине Бесконечности.

"Что за вещи?" она спросила.

«О … оружие, например. Джедаи так долго использовали световые мечи в качестве основного оружия, что они стали частью нас самих. Оружие, настроенное на воина, можно сказать. Серые паладины верят, что адепт Силы должен быть независимым от каких-либо конкретных … - он помолчал и слабо улыбнулся. «… Опора», - закончил он и искоса взглянул на нее. «Серый паладин может выбрать основное оружие и настроить на него свою боевую философию».

Магаш кивнул. «Воин настроен на оружие».

«Да, но для джедая изучение форм боя на световых мечах считается ключом к обузданию и управлению Силой».

- Значит, это часть вашей дисциплины. Ведь заклинания - часть наших ».

Джедай кивнул.

«Итак, эти серые паладины - недисциплинированные воины? Это кажется неразумным ».

Он покачал головой. "Нет. Я не хотел произвести такое впечатление, Магаш, поверь мне. Ларант … - Он снова замолчал, сглотнув. «Ларант была очень дисциплинированной. В некотором смысле более дисциплинирован, чем я. Она многому меня научила, что значит быть джедаем ».

Магаш остался доволен такой оценкой. Казалось, этот джедай был более открыт для различных форм передачи Силы, чем она ожидала. «Итак, - спросила она, - во что вы верите? Световой меч - единственное подходящее оружие для джедая? »

Он посмеялся. «Год или два назад я бы, наверное, так сказал, конечно, было. Но с тех пор я использовал ... ах ... различные виды оружия. И я вообще не использовал никакого оружия. Во что я верю … - Он остановился и посмотрел на сумасшедшее одеяло из шлака, камня и песка. «Я считаю, что джедаю не нужно никакого оружия. Я верю, что джедай или любой пользователь Силы - это оружие. То, что он или она использует как инструмент или фокус, вторично ».

Он снова пошел дальше, не сводя глаз с камней под их ногами. Магаш не отставал.

«Во что вы верите?» - спросил он ее.

"Я?" Вопрос поразил ее. Зачем обученному в храме джедаю волновать то, во что верит датомирская ведьма?

«Я уверен, что у вас есть мнение по этому поводу». Теперь он улыбался ей, а не себе. Может, он даже смеялся над ней.

Она вздернула подбородок. "Я делаю. Я верю ... во многом тому, что вы сказали. Важна чистота канала, а не то, какой инструмент он использует для облегчения своего ченнелинга ».

Она была удивлена, услышав это, будучи уверенной, что то, что должно было исходить из ее уст, было одобрением направления Силы с помощью заклинаний и заклинаний. И все же она знала - так же точно, как она знала, что Сила течет через нее, - что произносимые или распеваемые заклинания были всего лишь средством для концентрации энергии, которой владеет Ведьма.

«Самое важное, - добавила она, - это никогда не уступать злу».

Она почувствовала сдвиг энергии в мужчине рядом с ней, как будто что-то уцепилось в нем.

"Какие?" она сказала. «Разве это не соответствует твоим учениям джедаев?»

Он кивнул. "Да. Да, конечно, слова ".

"Но?"

Он покачал головой. «Это мнение, которого я не должен разделять».

Она сделала два быстрых шага мимо него и повернулась, преграждая ему путь. «Я просил вас поделиться этим. Я требую, чтобы вы поделились этим ». Она хотела понять разрыв, который лежал между Джедаем и Ведьмой.

Он встретился с ней взглядом, позволив ей увидеть немного двойственности в его глазах. Затем он сказал: «Что ты видишь, когда смотришь на меня?»

«Что я вижу ?»

"Да. Я такой же адепт Силы или ... низшее существо? »

«Ты…» Она остановилась. «Вы джедай».

«Это не ответ, Магаш».

Она заглянула в свои мысли и попыталась снова. «Ты …» Она остановилась и посмотрела на него - действительно посмотрела на него. Она увидела высокого, стройного, молодого человека с длинными темными волосами, глазами, которые были одновременно всех цветов, и усталостью и печалью на его лице, которые обычно приходили на долю преклонного возраста или лишений.

Он был привлекательным. Она тоже это заметила и сообразила, что если бы он был среди мужчин их деревни, она могла бы считать его своим другом.

За этим стояла Сила. Он сиял от него так же, как от ее сестер или от матери Огвин. И она поняла, что именно с ним она разговаривала последние несколько минут. Адепт Силы.

«Вы уникальны в моем опыте», - признала она. «Это правда, что когда вы впервые приехали, я принял вас за подчиненного. Но теперь я вижу в тебе редкого товарища в Силе. Адепт ».

«Но в том-то и дело, Магаш. Я не редкость ». Он криво покачал головой. "Ну ладно. Может я сейчас. Но я не был . В группе падаванов, с которыми я вырос и с которыми я тренировался, мужчин было столько же, сколько и женщин. Из десятков миров и сотен культур. Когда я ступил в ваш мир, я стал, хотя бы ненадолго, низшим существом. Если бы я родился здесь или был сослан здесь, я был бы рабом, как и все другие мужчины вашего племени. У меня не было бы свободы. Мне не позволено было думать о направлении Силы, независимо от того, насколько опытным я мог бы стать, если бы тренировался. В этом мире я бы никогда не реализовал свой потенциал адепта Силы … или разумного существа. Я был бы беднее от этого … и клан был бы беднее. Если это не зло, то что это? "

Ее гнев был быстрым и горячим. Она открыла рот, чтобы возразить, но ее замолчала огромная, нестареющая печаль, которая, казалось, открылась в глазах джедая - как будто он держал в себе смешанные печали всех прошлых джедаев.

Она вернулась к уроку, полученному с рождения. «Мужчины нашего клана не могут направить Силу».

«Вы позволили кому-нибудь из них попробовать? В любом случае, достаточно ли этой причины, чтобы поработить их? »

«Они немногим лучше зверей», - заявила она. «Наученные использовать Силу, они будут использовать ее только друг против друга - против нас».

«Использовал ли я свои способности против тебя?»

«Вы не из этого мира. Тебя обучали духовной дисциплине … »

"Отлично. Затем позвольте им научиться духовной дисциплине и мудрости, прежде чем вы научите их владеть Силой. Пусть учатся с детства. Вот так все джедаи taught- были преподаваться. Первое, что я узнал у ног своего Учителя, было то, каким человеком должен быть джедай, чтобы делать добро в жизни и избегать падения на темную сторону. Направление Силы пришло позже. Если джедаи могли этому научить, почему ведьмы Датомира? Что этому мешает? »

Он обошел ее и продолжил спуск по каменистому склону.

Она встала и посмотрела ему вслед, затем мимо него на безумную пустыню. Пар и дым поднимались через глубокие вентиляционные отверстия, открывшиеся в естественной скале в результате катаклизма, разрушившего Звездный Храм и Врата Бесконечности. Они плыли, как призраки, по выжженной земле и обвивали осколки камня и шлака, которые были всем, что осталось от ужасного оружия сестер ночи.

Внезапно Магашу уже не хотелось выходить туда с этим молодым-старым джедаем. Она сказала себе, что не боится призраков этого места, а только возмущена осуждением этого человека.

«Трус» , - назвала она себя она, - и последовала за ним по гладким, стеклянным чешуйкам обсидиана, превращающимся в пыль под ее ногами. Она добралась до него, когда он вышел на поле обломков, затем резко вскинула голову, услышав знакомый звук.

Злоба .

Теперь она могла их слышать. Один, может, два. Она повернула голову - там, на восток, с подветренной стороны большой горы.

«Злоба?» - спросил джедай. Он остановился и повернулся к ней.

Она кивнула. «Я пойду защищать их. Я бы не хотела, чтобы тебя съели, пока ты на моем попечении, - добавила она, сверкнув зубастой ухмылкой.

Лжец , называла она себя, пробираясь через шлак к опушке леса. Ранкорс никогда не появлялся на этой опустошенной равнине, но джедаи не должны были знать об этом.

Джакс направился к центру плато. Он подсчитал, что она была километров в дюжину в длину от края до края, возможно, пяти в поперечнике. На западе плато, казалось, уходило от края света; к востоку он переходил в лес дымчатых деревьев.

Туда направился его эскорт. Он мог видеть, как она легко перепрыгивает через препятствия, однажды выполнив потрясающее сальто, прежде чем мягко коснуться вершины валуна размером с голову ранкора.

Он задавался вопросом, почему она рассталась с ним. Здесь не было никаких следов ранкорей - никаких. В самом деле, не было причин для злопамятства - в конце концов, разумного зверя - рисковать на этот проклятый ландшафт. Он знал, что прогнал ее. Возможно, он сделал это инстинктивно, точно так же, как взял курс на Датомир.

Он снова перевел взгляд на центр высокого плато. Несколько осколков природного камня и искривленного металла - каждый длиной с Эфирспрайт и размером с кедр Топраван - выступали из истерзанной земли, их коронки наклонялись друг к другу, как острия сабли, приветствуя приближающуюся битву. Сразу за этой структурой и к востоку от нее была брешь в поверхности, в которой мог бесследно исчезнуть корабль, вдвое превышающий «Дельта-7». Каскад черных скал застыл, обрушившись на край, как водопад из стекла.

Джакс глубоко вздохнул и ударил по двум чертам лица, чувствуя приток энергий, контуры которых он мог лишь смутно различать.

Да, эта область была источником перемещения, которое он почувствовал в Силе. Но с чего ему начать? В самом деле, что ему делать, когда он нашел, с чего начать? Небо темнело, когда датомирское солнце целовало горные вершины. Облака неслись над головой по серебряному небу, и над затененными долинами начал подниматься наземный туман. Темнота наступит через два часа, а может, и меньше.

Джакс вытащил из кармана голокрон ситхов, надеясь использовать его как компас. Но хотя он явно реагировал на закручивающуюся вокруг этого места энергию, он не предлагал никаких указаний на то, какие особенности разрушенного храма ему следует исследовать.

Он только что закрыл глаза и послал первые ленты Чувства Силы, когда что-то дернуло его. Он открыл глаза и повернул их к скальным шпилям на западе, во многих метрах от него. Изящная фигура двигалась среди титанических наконечников сабли, останавливаясь, когда его взгляд коснулся ее.

Как она это сделала? Как мог Магаш добраться из последнего места, где он ее видел - почти в двух шагах - к разрушенному храму? Более того, зачем ей это? Может быть, демонстрируя свое мастерство перед низшим существом?

Его сердце забилось быстрее. Может, она что-то нашла. Может, она знала об этом месте больше, чем подозревала Мать Джо. Матриарх сказала, что сестры избегали руин, но Магаш очень хотел сопровождать его, и, наблюдая, как она перемещается по неровной земле, Джакс вполне мог поверить, что это не было ее первым походом сюда.

Все в порядке. Тогда он последует ее примеру. Он направился к шпилям, используя Силу, чтобы не упасть во все более тревожные трещины на поверхности равнины.

Он взглянул на строение, приближаясь. Женщина ждала его, почти не видная из-за поднимающегося с земли тумана, временами казалось, что она сама была частью пара. Он преодолел последние несколько метров в серии прыжков с помощью Силы и достиг того места, где она была.

Она ушла.

«Магаш?» Он сделал паузу, чтобы послушать. Холодный ветерок пробирался сквозь стеклянные шпили, безутешно плача.

Он колебался. Неужели он так разозлил Ведьму, что она устроила ему засаду? Она могла притвориться, что он упал в расселину или был съеден злобой. Он чувствовал ее гнев, но ничего более смертоносного, чем ненависть.

«Магаш!» он позвал снова.

Когда все еще не было ответа, он вытащил свой световой меч и шагнул в тень шпилей. Почти сразу его чувства были захвачены потоком теплого статического электричества. Он обнаружил, что задыхается, дезориентирован.

Он повернулся от прикосновения к плечу, но там никого не было.

И все же … все же за ту долю секунды до того, как он среагировал, он ожидал увидеть Ларанта, стоящую позади него. Стоя с ним. Теперь, не видя и не чувствуя ее, он был лишен.

Джакс громко застонал. Что было это место? Какие силы задержались здесь, чтобы разорвать его таким образом?

В его правой руке гудел его световой меч, омывая тени прохладной водой. Слева от него голокрон ситхов вспыхнул внезапным жаром и бросил расплавленный отблеск огня на гладкие поверхности наполовину упавших каменных копий, встретившихся над его головой.

Он медленно повернулся, наблюдая, как разбивающаяся волна сияния скользит по стеклянной скале. Он остановился, глядя на самый большой из массивных осколков, и увидел в нем себя. Увидев на мгновение отражение женщины, стоящей позади него.

Только не Забрак. Тви'лек.

Не Магаш. Ларант.

Он повернулся.

Пространство позади него было пустым. Ближайшее к нему - завиток наземного тумана.

Он снова повернулся к кривому зеркалу -

… И шагнул в носовой проход своего умирающего корабля. Световой меч все еще гудел, излучая сияние в полумрак; оранжевый свет исходил не от голокрона ситхов, а от огня, пожирающего кости и кровь Дальнего следопыта . И там, перед ним в мерцающей темноте, Ларант стояла под открытым оружейным отсеком, с Ден Дуром рядом с ней, борясь с лестницей.

Он сделал шаг вперед. Другой. И другой.

«Ларант! Ден! Сейчас! Все кончено! Пошли!"

Они посмотрели на него. Ден что-то сказал Ларанту и побежал на корму к Джаксу.

«Ларант! Сейчас!" Джакс вложил в слова всю энергию Силы. «Мы нужны Йиммону».

Она взглянула на оружейный отсек, посмотрела на Джакса … и спустилась на корму в безопасное место.

Отражения колебались, кружились, пересортировывались сами по себе. Ларант лежала на палубе, умирая, осколок металла пронзил ее шею.

Джакс издал невнятный рев от боли, полностью опустошая себя, пока не почувствовал, что его вывернули наизнанку. Прежде чем он смог снова вдохнуть, образы снова закружились, и Ларант стояла перед ним … и Ларант лежала мертвая у его ног.

Он втянул холодный вдох. Два пути. Два прошлого. Тот, который он создал нерешительностью и выбором; тот, который он мог бы создать, если бы не колебался. Он желал каждым последним атомом своего существа, чтобы он мог сделать еще один шаг и сделать этот выбор заново.

На долю секунды ему показалось, что он может, и в эту секунду он снова шагнул вперед, выкрикивая имя Ларанта.

Он споткнулся о каменистые обломки и упал на колени. Его световой меч отключился, голокрон выпал из его руки. Он протянул руку, чтобы остановить падение, и зашипел от боли, когда осколок обсидиана разрезал его ладонь.

Он качнулся на каблуках и посмотрел вверх. Он был полностью среди руин Звездного Храма. Все остатки прошлого исчезли. Ветер стонал сквозь шпили, тени удлинялись.

Было ли это на самом деле? Был ли он действительно в какой-то временной связке? Или что-то еще? И если бы связь была реальной, мог бы он каким-то образом заставить ее снова открыться?

Сосредоточьтесь. Вы пришли сюда ради Йиммона .

Был ли он? Или он приехал сюда для чего-то другого? Кто - то еще? Разве в глубине души у него не было идеи, что должен быть какой-то способ обмануть Смерть? Обмануть время?

Смерти нет; есть Сила .

Он оттолкнул эту мысль, хотя и осознал, что ее нужно принять. И он уже принял его ... один раз. Или думал, что да.

Теперь он не был уверен.

Он сделал глубокий вдох и попытался переориентироваться. Он снова огляделся, понимая, что стоит на коленях на каком-то искусственном сооружении - плоском, достаточно ровном куске скалы, который мог составлять часть пола храма, или алтаря, - или контрольной матрицы.

Он огляделся рядом с тем местом, где он опустился на колени, и узнал особый характер лежащих вокруг него осколков камня. Похоже, на них было что-то написанное или нарисованное. Он пристегнул свой световой меч к поясу и потянулся за одним из блестящих осколков черного камня - кусок длиной с его руку. На нем действительно были какие-то символы, и, поворачивая его в янтарном свете вечернего солнца, он понял, что его контуры слишком правильные, чтобы быть естественными.

Его пульс участился. Он подозревал, что его привели в самое сердце Звездного Храма. Что означало … что? Что энергии здесь были нестабильными? Может ли время быть нестабильным?

Вспышка сияния в углу глаза заставила его повернуться к голокрону, который находился примерно в полуметре от него. Он пульсировал, его грани и гравированные поверхности переливались лучами света.

Он протянул руку и поднял его, удерживая на ладони неповрежденной руки. Здесь, на каменной плите, на которой он преклонил колени, пульсация артефакта ситхов усилилась, и теперь он мог чувствовать отзвуки Силы. Звездный Храм тоже изобиловал энергиями - энергиями, которые управляли Вратами Бесконечности и были направлены на служение темной стороне.

Голокрон откликнулся на них, но означает ли это, что он был ближе к открытию?

Джакс сконцентрировал свою энергию на голокроне, позволяя своему чувству Силы прикоснуться к нему, попробовать его, попробовать его текстуру. Это была кислота и масло. Это было стекло и ртуть. Это был огонь и лед.

Он закрыл глаза, все еще видя артефакт мысленным взором. Усиками Силы он проследил за гранями, начертил замысловатые вытравленные идеограммы, нажал и потянул. Там, где касался его разум, сигилы обретали блестящую жизнь.

Он был близок. Он чувствовал это.

Он поднял левую руку над вершиной голокрона, заключив его в скобки, сосредоточив на нем все свои чувства, окутывая его тканью энергии Силы. И внезапно, внезапно и слишком легко одна панель открылась, а другая откинулась назад. Воздух перед ним заполнился голопроекцией, буквы, цифры и сложные формулы поднимались вверх.

Джакс вспомнил, как И-Пять говорил о наблюдении за Янтом, криминальным авторитетом хаттов, умело манипулирующим внешними пластинами голокрона, чтобы выявить информацию в электронных решетках внешних оболочек голокрона. Но голокроны состояли из многих слоев - фактически бесконечных, - а ситхи были хитрыми за пределами времени и пространства. И-5 предположил, что может потребоваться какой-то катализатор, чтобы обнажить более глубокие слои.

Капля крови упала с раненой ладони Джакса, попала в макушку артефакта и провела зигзагом по изрезанному лицу.

Сила внутри и вокруг Джакса содрогнулась, и голокрон забился единым кровавым пульсом. Нижний угол, обращенный к Джаксу, повернулся по невидимой оси.

Катализатор .

Ошеломленный Джакс уронил голокрон.

Магаш так и не дошел до леса. Ее шаги становились все медленнее и медленнее, пока она буквально не волочила ноги. Она ругала себя за то, что была трусихой семи видов. Джедаи угрожали ее самосознанию, и она бросила его на произвол судьбы.

Она остановилась и посмотрела на дымовые деревья.

Нет. Он не угрожал ее личности - но только поддерживал свою. Если этого было достаточно, чтобы заставить ее ослушаться Матери клана ...

Она вернулась на проклятую равнину. Он запутал ее, вот и все.

Нет, она позволила себя сбить с толку.

Но какова реальная альтернатива? Если она не желала анализировать его идеи и противостоять тем, которые заслуживали противостояния, что еще она могла сделать, кроме как игнорировать их? Был ли это путь Сестринства Поющей Горы - избегать неприятных идей в пользу невозмутимого невежества?

Джедаи спросили, что мешает братствам Датомири делать то, что сделал Орден джедаев, - обучать адептов всех полов направлять Силу. Магаш не знала ответа на этот вопрос, потому что никогда не задумывалась об этом.

Что, если то, что предлагали джедаи, было правдой? Что, если бы среди мужчин-обитателей Датомира были потенциальные пользователи Силы, которые увядали из-за того, что им не позволяли развиваться? Что, если потенциальный талант растрачивается … из-за страха?

Разве мать Огвин не знала об этом? Разве она - и даже сама Магаш - не знает , обладает ли мужчина в ее присутствии скрытыми способностями Силы? Или ожидание отсутствия способностей к развитию и страх ужасных последствий привели к тому, что ничего не было найдено?

Магаш снова повернулся к руинам. Она могла видеть, как джедаи двигались у основания упавших черных шпилей. По ее спине пробежала дрожь.

Вы находитесь страшны!

Значит, она открыто признала это. Как часто она крадется сюда, чтобы ощутить странную атмосферу, ища хоть малейший намек на древние знания, которые могли остаться в храме Ква, который Сестры ночи разграбили для своих собственных целей, это место все еще тревожило ее. Настолько, что она позволила джедаю бродить по руинам в одиночку, потому что он заставлял ее чувствовать себя неловко. Что, если он найдет то, что она искала? Или что, если он был ранен или убит из-за того, что ее не было рядом, чтобы предотвратить это? В любом случае, как она могла объяснить матери Огвин, почему она бросила его?

Фыркнув от отвращения к собственной слабости, Магаш Драши направилась обратно к руинам. Она сделала не более двух шагов, когда черные вершины на Равнине Бесконечности озарились противоборствующими вспышками цвета морской волны и малинового света. Реакция кнута в Силе чуть не сбила ее с ног, и ее душу охватила жестокая волна боли от джедаев.

Проклиная себя, Магаш двигалась быстрее.

Кровь .

Голокрон Дарта Рэймиджа был залит кровью.

Подтянув колени к груди, впиваясь в себя, Джакс уставился на голокрон, лежащий на черной каменной плите в луже пульсирующего малинового света.

Анафема .

Это не должно было его так сильно удивить. Рэймидж был ситхом и особенно безжалостным ситхом. Его наука была сосредоточена на разрушительном использовании силы и была погружена во тьму.

Сколько крови для этого требуется? - подумал Джакс. А какой?

Он взглянул на свою наспех перевязанную руку. Голокрон, конечно, отреагировал на его кровь, но эта струйка заставила сработать только один угловой затвор, а затем лишь слегка приоткрыться. Это намекало на то, что необходимо значительное количество крови. Ясно, что если бы адепт, открывший голокрон, был также тем, чья кровь способствовала его открытию, истощение его неврологических процессов сделало бы трудным, если не невозможным, владение Силой, необходимой для исследования тайных замков артефакта.

Что тогда?

Последствия были отвратительными.

Джакс поднялся на ноги. Был только один способ проверить идеи, которые создавали хаос в его мыслях.

Он расширил свое чутье Силы, исследуя укромные уголки и расщелины вокруг руин. Он обнаружил, что даже здесь есть жизнь. Там какое-то большое насекомое, здесь рептилия, а там, под грудой мелких обломков, слабая энергия млекопитающих. Он обнаружил, что движется к нему, прежде чем наполовину обдумал, что он собирается делать. Он поднял руку над обломками - маленькие камешки поднялись, и песок полетел в сторону, обнажив гнездо эндотермического грызуноподобного существа, не намного больше, чем сам голокрон.

Существо, внезапно лишенное собственности, попыталось убежать, но Джакс поймал его Силой и поднял в руку. Он смотрел на него огромными блестящими глазами, тревожно расширив ноздри, пытаясь понять, что за чудовище вырвало его из безопасного дома.

Джакс отнес маленького грызуна к голокрону и протянул руку Силой, отслеживая энергетические пути, грани и разрезы артефакта, как и раньше. Затем, сжав челюсть так сильно, что стало больно, он поднял один из осколков обсидиана и быстро, ловко порезал животному хвост. Существо сопротивлялось, и большая капля крови хлынула и упала на голокрон.

Никакой реакции - никакой.

Джакс тяжело сел на каменный алтарь. Почти рефлекторно он послал грызуну успокаивающее, исцеляющее - и извиняющееся - прикосновение. Потом отпустил. Он поспешил прочь, чтобы снова исчезнуть в куче шлака.

Каким бы ледяным ни был ветер, который поднимался вокруг храма, хотя он был холодным, Джакс был весь в поту. Он вытер пот со лба перевязанной рукой.

Очевидно, не всякая кровь могла бы умилостивить маленького багрового бога Дарта Рэймиджа. Ему нужна кровь разумного. Скорее всего, кровь пользователя Силы. Но необходимое количество крови настолько искалечило бы потенциального знатока секретов Рэймиджа, что он потерял бы способность вытаскивать их; ключом должно было быть сочетание духа и материи.

Намерение было ясным: Дарт Рэймидж намеревался, чтобы искатель его темных знаний совершил темное действие - принесение в жертву крови другого обладателя Силы. Возможно, достаточно крови, чтобы убить. Возможно, его намерением было убедиться, что никто из светлой стороны никогда не воспользуется его исследованиями.

«Я должен уничтожить эту штуку , - подумал Джакс. Я должен взять его и бросить в глубокую темную яму .

Всего в нескольких метрах была такая трещина.

Но внутри артефакта было потенциально спасение Тхи Ксон Йиммона и сопротивление.

Джакс прижался лбом к коленям, обхватив голову руками. Это было невозможно. Это не могло быть сделано.

«Неправильно» , - прошептал внутри него тихий, тихий голос. Это может быть сделано, но вы не можете это сделать. Вы даже не можете подумать об этом .

«Джедаи? Что не так?"

Джакс поднял голову и увидел Магаш Драши, стоящего на краю алтаря, с сильной и яркой Силой внутри нее.

тридцать девять

Laranth / Корсар был на Keldabe менее чем за один день, но в то время они дозаправка, расположены для доставки груза, и поднял некоторое стрелковое оружие. Саша Свифтберд благосклонно посмотрела на купленный ею бластер DH-17, но обнаружила, что, находясь в комнате Джакса, ее взгляд снова и снова обращался к оружию, которое он оставил.

Сначала она вернула световой меч ситхов в укрытие. Однако это длилось всего несколько часов, и она снова открыла его, очарованная этим. Она поставила его рядом с деревом миисай в стенной нише, где он будет невидим для всех, кто стоит в дверном проеме. Время от времени она поднимала его, крутя в руке. Рукоять, казалось, хорошо ложилась на рукоять, что заставило ее задуматься, не было ли это женским оружием.

В тот редкий момент, когда она была одна на судне, пока Ден и И-5 наблюдали за погрузкой груза, она робко активировала его … и выключила через несколько секунд. Сила, исходившая от этого существа - которая, казалось, соединяла с ней ее руку, ее руку, все ее тело - была подавляющей.

И тревожно.

И волнующе .

Поистине странным, по ее мнению, было то, что она не почувствовала от этого зла. Власть да, но не зло. Никакой тьмы. Это озадачивает. Она задавалась вопросом, есть ли какой-то недостаток в ее собственном мешанине добродетелей, который сделал ее неспособной чувствовать зло.

Нет. Она была в непосредственной близости от инквизиторов. Она знала зло, когда чувствовала его.

Возможно, как указывало владение оружием Джакса Павана, Сила не относилась к таким вещам. Разница заключалась в том, кто владел оружием. Она слышала, как пользователи Силы бесконечно спорят на эту тему: действительно ли существует дихотомия намерений? Или Сила была просто необработанной силой, квинтэссенцией космической Воли и, как таковая, выше разумных представлений о добре и зле? Или это было благо, требуя от продажных желаний разумных использовать его в темных целях?

В следующий раз, когда Саша активировал световой меч, она устояла, хотя руки дрожали, кости дрожали, а мозг чесался. Она взяла его, двинулась с ним - хотя и осторожно - и, наконец, решилась выйти в более крупный инженерный отсек, чтобы притвориться, что сражается с ним. Ей нравилось, как он балансирует в ее руке. Это казалось более естественным, чем любой бластер, который у нее когда-либо был.

Она была так увлечена своим танцем, что едва уловила звук захлопнувшейся грузовой рампы. Только когда она услышала голоса в коридоре за пределами инженерной мысли, она поспешно отключила световой меч.

Она засунула его за куртку как раз вовремя, чтобы услышать, как И-5 говорит: «Странно».

Через две секунды он и Дэн появились в инженерном люке.

"Что особенного?" - спрашивал Ден.

- Ага, - эхом отозвался Саша, небрежно прислонившись к электрической панели. "Что особенного?"

И-Пять исправил ее своим окулусом пит-дроида. «Я слышал кое-что из этого зала прямо перед тем, как мы приехали. Это походило на световой меч ».

Саша засмеялся, зная, что ее лицо покраснело.

«Что тут смешного?» - спросил Ден, моргая.

Саша восстановила равновесие, указывая на И-Пять. «Он разговаривает со мной. Я не могу привыкнуть к идее Даки с мозгом гениального уровня ».

«У Даки нет мозга гениального уровня, - сказал И-5 . «У гениального мозга есть Даки».

"Ага. Верно." Саша откашлялась. «Мы готовы к полету?»

«Готовы, как никогда, - сказал Ден. Он вытер руки о комбинезон. «То есть, нет ».

Саша похлопал салластанца по плечу, когда она вышла из инженерной мысли и направилась в свою каюту. «А, у нас все будет хорошо. Когда мы сойдем с корабля на станции Кантарос, мы будем выглядеть так, как будто мы родились и выросли в Черном Солнце. Я пойду и проверю, что моя каюта застегнута, а потом присоединюсь к тебе на мостике.

Она пошла на корму, насвистывая, чувствуя, как монокулярный взгляд пит-дроида горит ей в спину до поворота в коридоре. В каюте Джакса она быстро вернула световой меч в укрытие и погладила ветки миисай, проклиная свою беспечность.

«Свифтберд, не делай таких глупостей по привычке. Иметь дело?"

Она отсалютовала своему отражению в контейнере миисая и поспешила к мосту.

Она только что упала на место второго пилота, когда зазвонил блок связи. «Входящий», - сказала она, глядя на дисплей. Затем она испуганно взглянула на Дена. «С Корусанта».

И-5 активировал отряд. Саша отметил, что он был осторожен, чтобы установить одностороннюю визуальную коммуникацию - они увидят своего «звонящего», если будет отправлено изображение, но не будут видны.

На голографическом экране были изображены мужчина-забрак и женщина-тогрута. Саша узнал их, но их обстановка была затемнена - вероятно, специально, на случай, если кто-то еще пробует сообщение. Вряд ли, но это могло случиться.

«Джакс, - сказал мужчина, - Джакс, это Пол Хаус и Шил Мафин».

И-5 активировал визуальные эффекты со своего конца, затем кивнул Дэну, который сглотнул и сказал: «Привет, Пол. Джакс сейчас с нами нет. Мы ... эээ, как там дела? Это ... все так плохо, как вы думали?

«Да и нет», - сказал забрак, взглянув на своего товарища. «Лидерство Whiplash ушло, кроме нас. Туден Сал … умерла довольно героически, как выяснилось. Но не во время покушения на Палпатина, как я сначала предполагал. Однако вокруг все еще есть оперативники более низкого уровня. Люди, которые годами поддерживали его усилия, но, к счастью, не участвовали в заговоре Сэла. Это хорошая новость - в конце концов, остались какие-то остатки Хлыста. Хотя немного. И мы смогли получить все данные из штаб-квартиры и уничтожить вещественные доказательства ».

«Я так понимаю, это означает, что есть еще плохие новости - кроме того, что Сэл и остальные мертвы».

Хаус кивнул, и Шил Мафин сказала: «Сал был тем, кто сообщил Вейдеру, что Йиммон покидает Корусант».

Саша почувствовал, как будто вся кровь слила с ее лица. «Я не понимаю. Он подверг опасности Хлыста, сопротивления и операции рейнджеров на Топраве … для чего?

«Месть», - сказала Тогрута дрожащим голосом. «Он так сильно хотел смерти Императора».

Хаус добавил: «Честно говоря, мы не думаем, что он имел в виду, чтобы Йиммон был схвачен или чтобы кто-то был убит. Мы думаем, что он имел в виду только заставить Йиммона и Джакса глубоко спрятаться, чтобы они не могли вмешаться в его план убийства. Поэтому я попытался помешать этому. Чего я не понимал, так это того, что, когда Йиммон был схвачен, у Сал не было выхода. Ему пришлось пережить это ».

«Это, - сказал И-5 , - многое объясняет».

Саша кивнула. «Например, почему знание Вейдером маршрута Дальнего Рейнджера было лишь приблизительным».

«Совершенно верно», - сказал дроид. «Если бы это был оперативник Топравана, он бы точно знал, где нас перехватить, чего он не знал - по-видимому, пока он не почувствовал Джакса и Ларанта через Силу».

«Мы думали, вам следует знать», - сказал Хаус. «Скажи Джаксу, что он может доверять своим союзникам на Топраве».

«Если мы когда-нибудь увидим его снова», - пробормотал Ден.

сорок

Джакс сидел, скрестив ноги, под вершиной пирамиды с открытыми глазами, рука и разум удерживали плоскости и вершины голокрона ситхов. Он почувствовал, как Сила поднимается внутри него, дрожа в сумерках, которые окутывали его, как мягкий плащ. Исследуя щупальца разума, он ткнул в замки артефакта - следуя символам на высеченных плоскостях.

Он дрожал, когда жидкая теплота крови текла от голокрона к лужице на его ладони, а затем стекала на камень, на котором он сидел.

Голокрон ответил именно так, как он и подозревал - пока он следил за узором загадочных символов своими чувствами, заглавные буквы на вершинах поворачивались одна за другой, последняя - на вершине.

Голокрон раскрылся, как цветок, и показал кристалл данных внутри.

Мягкое музыкальное пение, наполнявшее разрушенную комнату, прекратилось. Джакс опустил левую руку, глядя вверх, чтобы встретить взгляды трех женщин, которые стояли с ним на коленях, их руки были соединены над голокроном, их кровь смешалась с его кровью на его выгравированных поверхностях.

Они убрали руки, и Дуала быстро перевязал раны сначала Огвинн Джо, затем Магаша. Магаш в ответ обняла сестру за руку, прежде чем обратить ее внимание на Джакса.

Джакс почти не чувствовал ее заботы. Все его внимание было сосредоточено на открытом источнике знаний в его руке; он не смог бы отвести взгляд, даже если бы попытался. Голокрон захватил его и вливал запечатанное Силой содержимое в его разум. Пульсировали тысячи огней; шептала тысяча голосов, тысяча щупалец Силы прикреплялись к его духу - к его разуму.

Он тонул в потоке знаний и не мог отвести взгляд.

«Это читается, джедай?»

Голос Дуала Айду донесся до него, как будто издалека.

Удобочитаемый? Он почти рассмеялся. Он не сомневался, что физический кристалл можно было вставить в читалку, предоставив пользователю доступ к некоторой более приземленной информации, которую он содержал. Но эта река знаний предназначалась только для открывшего ее пользователя Силы - пользователь Силы Дарт Рэймидж предположил, что он должен быть связан с темной стороной, чтобы даже задуматься о действии, которое, по его мнению, необходимо для открытия своего тайника.

Джакс сомневался, что Рэймидж мог вообразить, что группа пользователей Силы будет свободно сотрудничать и объединять свои жизненные силы для достижения этой цели.

«Он читает это, дитя», - пробормотала Огвинн Джо. Она наклонилась к нему, пристально глядя ему в лицо.

Джакс видел ее сквозь пелену янтарного света, ее собственные энергии Силы, казалось, образовывали вокруг нее яркий ореол. Он хотел поблагодарить ее, но не мог ни говорить, ни пошевелиться. Он сосредоточился на потоке образов, идей, экспериментов. Несомненно, должен быть способ выбора той информации, которая могла бы быть ему полезна. Или, по крайней мере, перебрать его, чтобы отсеять.

Его охватил страх. Что, если он не понимает, чем его кормят? Что, если их было слишком много? Что, если от него все-таки не было ничего полезного?

Боль пронзила его голову.

Дышать!

Казалось, что команда исходила изнутри и извне одновременно.

Без страха. Никакого незнания. Никакого хаоса. Только Сила. Дыши .

Он дышал, открывая себя знанию, позволяя ему течь через себя, через него, в себя, не пытаясь отсортировать его, фильтровать или препятствовать этому. Он был бездонным прудом, наполненным водой. Он не оказал сопротивления наводнению.

Как только дверь захлопнулась, поток информации прекратился. Джакс знал момент молчания, темной тишины, прежде чем потерял сознание.

сорок один

«Это сработает?» - спросил Ден, глядя на стену из парящего камня, которая возвышалась над видом из переднего обзорного окна корабля.

Они вошли в гиперпространство около Мандалора и вышли в системе Ботана, используя идентификационные коды Раптора . Теперь они обогнули астероидное поле Фервсе'дра в поисках лучшей точки входа.

«Хотите шансы?» - спросила И-5 . Он вернулся в свое усовершенствованное шасси I-5YQ, вручную управляя кораблем и передавая навигационные данные прямо в навигационную систему со своей матрицы через указательный палец правой руки.

«Нет, спасибо, - сказал Ден, - я пройду. Наверное, это просто заставит меня поежиться ».

"Как хочешь."

Оптика дроида мигнула, и над пультом управления появилось голографическое тактическое отображение поля астероида.

«По моим расчетам, там будет станция Кантарос». Красный цветок расцвел среди падающих камней, которые отображались на дисплее серо-голубыми.

«И мы здесь», - сказал Саша с места пилота. Она кивнула на яркое янтарное пятно на внешнем крае поля, скорость которого соответствовала скорости астероидов.

«Есть несколько способов приблизиться к этому», - сказал И-5 . «Поперечно, спереди, сзади …»

«Я говорю, что мы скользим под полем, - сказал Саша, - пока не окажемся на расстоянии оклика станции, а затем поднимемся снизу и сзади. Так меньше шансов получить сливки от большого. Если мы путешествуем с потоком мусора, будет легче держаться подальше от его пути. Или … - Она указала на третью точку света, которая только что появилась на экране. «Мы могли бы это сделать ».

Это был большой Тойдарианский грузовой корабль, несущийся по верху астероидного поля, как толстый жук.

«Я готова поспорить, - сказала она, - что они делали это раньше. И если мы пойдем по их стопам, мы сможем извлечь выгоду из того, что их навигатор знаком с протоколами ».

«Что, если они не сделали этого раньше?» - спросил Ден.

Она пожала плечами и лукаво усмехнулась. «В любом случае они расчистят нам путь. Корабль такого размера должен иметь достаточно мускулистые репульсорные щиты, чтобы сбить с пути несколько камней.

"А если нет?"

«Мальчик, ты совсем маленький пессимист, не так ли?»

Ден посмотрел на нее с притворным возмущением. «Кому ты мало звонишь ?»

Она смеялась. «Если у них не будет достаточно сильных репульсоров, они все равно уберут камни с нашего пути. Я не собираюсь подходить так близко, чтобы нас схватили, если они взорвутся, хорошо?

"Обещать?"

"Обещать. Так что же, мальчики? - спросила она, крепко держась обеими руками за вилку рулевого управления. «Мы идем за ними?»

«Да», - сказал И-5 .

«Конечно», - сказал Ден. "Почему нет?"

Саша управлял кораблем как профессионал. Он изящно и ловко двигался под ее руками. «Это было почти, - подумал Дэн, - как если бы Джакс стоял у руля». Кто знает, может быть, у этого гонщика была некоторая чувствительность к Силе. Это могло объяснить ее успех в спорте.

Какой бы ни была причина, у руля Ларанта она была не чем иным, как удивительной, балетно переплетаясь через верхние слои астероидов, чтобы обосноваться позади Тойдарианца, где она сохраняла идеальную дистанцию и вид. Не было ни напряжения, ни неуверенности. Как будто она делала это каждый день своей жизни.

«Тойдарианец только что начал посылать», - сказал И-5 .

«Тогда и мы должны», - сказал ему Саша.

«Да, капитан». Дроид начал посылать собственный набор идентификационных кодов - или, скорее, те, которые он снял с настоящего Раптора .

В считанные секунды они были встречены доктором и подтверждены их идентификационные коды. К их янтарной метке локатора присоединилась ярко-зеленая, погребенная в глубине астероидного поля. Это почти точно совпадает с предсказанным местоположением И-5 .

Ден практически затаил дыхание, пока они следовали за самонаводящимся маяком к станции Кантарос. Сам вид имперского корабля, который был синхронизирован с инсталляцией, заставил его подголовник вспотеть. Но они безмятежно плыли в корме большего грузового корабля, и их единственная связь со станцией заключалась в назначении стыковочного отсека в «южном полушарии» станции.

«Неплохо», - сказал Саша, передавая штурвал автоматизированному стыковочному маяку. «У небольшого размера есть свои преимущества».

«Как я часто говорил, - пробормотал Ден.

«В основном это то, что мы должны стыковаться ближе к центру операции».

"Ага - а что потом?"

«Затем, - сказал И-5 , - мы сливаемся, изучаем рельеф местности, подслушиваем и начинаем шпионить».

- Слейся, - повторил Ден, скептически глядя на дроида. "Вы рассчитываете, что будете сливаться… в этом наряде?"

Сказать, что И-5 выглядела странно - и угрожающе - значило бы преуменьшить значение этого случая. Он был сверкающим кошмаром - одна треть протокольного дроида, одна треть убийца Немезида и одна треть кто знает что. Одна рука казалась почти нормальной - это не было - а другая, в чистом белом цвете, была похожа на ракетную установку, что было не так уж далеко от истины. Одна нога была серебряной, другая - золотой; оба были дополнены антигравитационными репульсорами. Длинный шлемоподобный капюшон, образующий его затылок, был инкрустирован короткими коническими шипами - он мог убить кого-нибудь, просто упав на них спиной.

Дипломатия со злым умыслом.

Дэн был уверен, что у дроида было множество сюрпризов в металлических рукавах. Во время их недавнего пребывания на Топраве он приобрел способность самостоятельно переходить с шасси на шасси и, следовательно, самостоятельно работать над своими «улучшениями». Ден потерял контроль - и даже знание - модификаций с того времени. Насколько Салластан знал, И-5 мог установить части боевого дроида под его металлическую кожу.

«Я думаю, он будет великолепен», - сказал Саша. «Мы все будем великолепны. Мы будем выглядеть такими Блэк Санни, что ни у кого не будет причин расспрашивать нас ».

«Блэк Санни?» - повторил Ден.

«Вы знаете - неряшливый, но на хорошем каблуке; вкрутую, но чудаковатую. Красочный ».

Ден посмотрел на нее. Она была красочной - от облегающего черно-красного комбинезона до искусных серебряных прядей, которые она вписала в волосы до плеч. На каждом бедре она носила по бластеру, в правом ботинке держала пистолет-фиксатор, а в левом спрятал вибролезвие. Только она знала, что еще спрятала во внутренних карманах летной куртки.

В одежде Ден была не менее «эксцентричной» - она позаботилась об этом. Он был покрыт с головы до ног черной синтетической кожей. Он также был вооружен до зубов - все оперативники «Черного солнца» были вооружены до зубов.

Они были так же похожи на пиратов, как и Джакс.

Ден испытал резкую боль утраты, гадая, где сейчас Джакс и что он делает.

И увидят ли они его снова.

сорок два

Место, где стоял Джакс Паван, было темным. У него было впечатление огромного пространства, и он протянул Силу, чтобы увеличить свои глаза. Постепенно это место открылось - буквально, - мягкие области разноцветной атмосферы расцвели в темноте. Эти неясные огни расходились от него веером с обеих сторон, выстраиваясь упорядоченными рядами, поднимавшимися до огромной высоты. Они были слишком регулярными, чтобы быть звездами.

Он знал - и любил - это место. Это была большая библиотека в Храме джедаев на Корусанте. Его больше не существовало.

Он скользнул взглядом по темным стенам с их призрачным светом - огнями, которые становились все ярче с каждым мгновением. Это были «книги» на полках библиотеки - датакубы, микросхемы памяти, голокроны, световые свитки, даже старые книги, состоящие из переплетенных флимси, и древние свитки с плавным текстом на растительном волокне.

Он стоял в широком дверном проеме огромного зала; теперь он шагнул вперед к центру. Среди рядов огней некоторые становились ярче. Здесь янтарный ореол окружал куб данных; там сверкала сверкающая трубка из бледного золота. Он удивился их содержанию ... и обнаружил, что на много метров в стигийском воздухе тянется к свитку данных, зная, что он содержит трактат о проекциях Силы.

Полезный. Он взял его с полки, чувствуя его тепло - и оно растворилось в его руке.

Пораженный, он уставился на свою ладонь. Он светился остаточной аурой - почти затмевая уже исцеляющий порез, разрезавший по диагонали от пятки его руки до основания его пальцев.

Знания, содержащиеся в свитке, возникли в его полусознательном уме, как остров, поднимающийся из отступающего моря. Конечно, это имело смысл. Это потребовало бы практики и дисциплины, но это была дисциплина, аналогичная маскировке Силы, которую он уже использовал.

Он снова посмотрел на полки. Конечно, на самом деле это были не полки; он понял это. На самом деле его не было в библиотеке. Библиотеки не было - ее сметала оргия ужасающего и бессмысленного насилия. Он был в своей голове, выбирая знание, которое он принесет в сознательный свет, выбрав метафору, с помощью которой он получил это.

Там яркое белое свечение на много ярусов. В мгновение ока он оказался там, глядя на сферу данных, которая сияла, как крошечная луна. Это была запись экспериментов Дарта Рэймиджа с энергией, в частности с пиронием.

Джакс схватил его и усвоил.

Он выбрал несколько других точек просветления - трактат по исцелению, полученный от давно умерших джедаев, другой - о маскировке Силы, на которую он наткнулся, медитируя на дереве миисай, еще один - древним мастером-джедаем о природе Силы. , еще один о коммуникациях Силы, еще один о том, что Дарт Рэймидж назвал «туннелированием», что позволило пользователю Силы сосредоточить свое внимание так сильно, что он не касался ничего, кроме цели фокусировки.

В это время Джакс осознавал, что продвигается к огромному красному сиянию высоко на изогнутой стене библиотеки своего разума. Это был голокрон - куб, пульсирующий энергией, который сказал ему, что это душа работы Дарта Рэймиджа … если можно сказать, что работа такого безумца имеет душу. Он знал, что он избегал этого, боясь того, что он мог сказать ему - что он мог заставить его узнать. Тем не менее, он обнаружил, что смотрит на нее, тянется к ней, прикасается к ней. Зная это.

Это был трактат о манипулировании временем.

Его сердце сжалось. Он хотел этого так же сильно, как и боялся. Если Дарт Рэймидж хоть сколько-нибудь умел манипулировать временем, что мог бы Джакс Паван, джедай, сделать с этим знанием?

Осторожно, Джакс. Осторожный. Могут ли эти знания помочь Йиммону?

Он отдернул руку, заколебался, затем снова протянул ее. Невозможно было узнать, поможет ли это Йиммону, не зная, что это было.

Он поднял красный кубик с полки, почувствовал, как он погрузился в его руку и всплыл в его сознании.

Он видел время не как поток, а как огромный океан, изобилующий мириадами течений. На его обманчиво спокойной поверхности покачивались острова. Первое, что он понял об островах, это то, что они не все одинаковы. Некоторые простирались корнями до дна моря; некоторые свободно плавали. Были фиксированные точки - нексы - и плавающие точки, которые дрейфовали вокруг них.

Второе, что он понял об этих «островах», это то, что они не движутся по прямой линии. Более того, не все они даже поддерживались одними и теми же течениями. Как же тогда их можно было двигать или перемещаться между ними?

Острова не двигаются, если их не перемещают течения .

Утверждение, заключенное в этом новом знании, заставило Джакса остановиться. В нем была текстура одного из мистических заявлений Аолилоа.

В тот момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, Джакс с ужасной уверенностью понял, что знание Дарта Рэймиджа о манипуляции временем пришло за счет жизней и умов Цефалона. Сотни, может быть, даже тысячи.

Разделение нас разрушает .

Он чувствовал отголоски агонии в промежутках между визуализацией и артикуляцией. Дарт Рэймидж вырвал это восприятие времени в его расширенных измерениях из разума жертв Цефалон, но при этом он отрезал их от их сети объединенного сознания, оставив людей в ужасающем одиночестве, изолированными в этом огромном временном море.

Аолоилоа, должно быть, знал это. Предвидел ли он, что эти знания будут полезны Джаксу? Или он предвидел что-то еще - кого - то еще, кому такая информация может быть полезна?

Если Джакс, обладая этим знанием, попадет в руки Дарта Вейдера - в руки Императора - что тогда?

Джакс отвлек свое сознание от знания - но, конечно, было уже слишком поздно. Это закрепилось в нем, как горячая красная звезда. Он закрыл глаза, и библиотека исчезла.

Магаш шагала по залу совета под покоями Матери клана, ее мысли были в смятении. Она ничего не знала о том, что джедай испытывал во время кататонии, но она могла чувствовать последствия этого в Силе.

Почему он счел необходимым проникнуть в этот голокрон? Он знал, что это вибрировало темной энергией. Какое содержание могло быть настолько важным, что он был готов рисковать своей жизнью - и их жизнями? «Знания, которые спасут его друга», - сказал он. Знания, которые принесут пользу любому, кто выступает против Империи; это могло помочь разрушить Империю.

Как бы Магаш ни хотел увидеть падение Империи, она осознала, что есть часть ее, которой все равно, что происходит с остальной вселенной, пока ее небольшая часть сохраняется. Однако она была недостаточно наивна, чтобы поверить в такую возможность. Сестры ночи и братья ночи уже привлекли внимание ситхов к Датомиру. Это нельзя было отменить. И, возможно, только возможно, когда джедай проснется - если джедай проснется - он получит знания, которые также принесут пользу клану Поющей Горы.

Она почувствовала, как дрожь осознания пробежала по ее спине и повернулась лицом к ступеням, ведущим на галерею второго этажа. Джакс Паван стоял наверху лестницы, серьезно глядя на нее.

Она осторожно посмотрела на него. Какое влияние на него могут оказать усвоенные им знания?

«Я хотел поблагодарить тебя, Магаш, за то, что ты пошел со мной на Равнину Бесконечности. За желание помочь мне извлечь знания из голокрона. За то, что поддерживал меня и дружил со мной ».

Она моргнула. "Что вы узнали?"

Он улыбнулся. «Мать Джо хочет тебя видеть».

Мать клана хотела ее видеть? Тогда почему она просто не вызвала ее через Силу?

Нахмурившись, Магаш начал подниматься по лестнице. Джедай повернулся и двинулся вперед по широкому коридору. У двери в покои матери Огвин он повернулся … и исчез.

Магаш замерла как вкопанная. Это то, чему его научил голокрон? Телепорт? Сделать себя невидимым? Проходить сквозь стены?

Дверь зала открылась, и перед ней встали джедаи. Теперь он не улыбался. Он изучал ее лицо. Она знала, что он должен там увидеть - ошеломленное беспокойство.

"Что это было? Что ты только что сделал? "

Он держал дверь открытой, чтобы она могла войти, и теперь она почувствовала зов матери Огвин.

Она вошла в комнату и повернулась лицом к джедаю. «Это была телепортация?»

Он покачал головой. "Нет. Проекция. Это была одна из вещей, с которыми экспериментировал Дарт Рэймидж - используя проекцию личной Силы, чтобы создать впечатление, что он находится там, где его не было. Что, я полагаю, открывает всевозможные возможности для историй о его кончине ».

«Итак, вы были здесь, проецируя ту версию себя, которая вышла, чтобы поговорить со мной. Но, похоже, ты не слышал того, что я тебе сказал. Вы не ответили на мой вопрос ».

«Я не слышал твоего вопроса, Магаш, потому что я не проецировал здесь это в то время, когда ты это видел. Я разговаривал с матерью Джо.

Магаш почувствовала, будто в голове у нее была шерсть. «Я не понимаю».

«Это была автономная проекция. Я запрограммировал его, я думаю, можно сказать, чтобы он делал именно то, что он делал. И только то, что сделал. Кроме того … - Он покачал головой - устало, подумал Магаш.

«Но все же, разве не потребовалось бы, чтобы вы проецировали его, пока я смотрел его?»

«Нет, потому что Рэймидж экспериментировал с другим: манипулированием временем».

Даже когда он сказал эти слова, Магаш почувствовал беспокойство, которое дрожало в ауре джедая. Она пристально посмотрела на него, желая пробить оболочку контроля, которую он носил.

«Это знание … беспокоит вас. Это вас беспокоит. Почему?"

«Я даже не мог начать объяснять». Он взглянул в сторону на Матриарху, которая смотрела со своего стула у очага. «Достаточно сказать, что это потенциально разрушительное знание … в чужих руках».

Магаш переполнили враждующие эмоции - страх, волнение, любопытство. Она сделала шаг к джедаю.

«Вы можете путешествовать во времени? Вы можете изменить то, что было или будет? »

«Путешествовать, нет. Может, влияние. Я должен быть с тобой честен ». Он включил Мать клана в свой взгляд. «Я не знаю, прямо сейчас, что я могу сделать с этим знанием. Но я знаю, что Дарт Вейдер может с этим сделать. Итак, я хочу попросить еще одну услугу у клана Поющей Горы ».

"И что это?" - спросила Огвинн Джо.

«Прежде всего, я хочу оставить вам голокрон ситхов. Я знаю, что вы не будете ни пытаться использовать его во зло, ни позволить ему пасть перед силами темной стороны ». Он смотрел в глаза каждой женщине - сначала матери Огвин, затем Магашу.

«Это приемлемо для меня», - сказала Мать клана. «Что еще ты желаешь?»

«Если я переживу свою … попытку спасти моего друга, я хочу вернуться сюда и попросить вас вычистить это знание из моего разума. Полностью очистите его, чтобы он никогда не был использован ни Вейдером, ни мной ».

Эти слова охладили душу Магаш, и она снова осознала тени, цеплявшиеся за этого человека.

«Как пожелаешь», - сказала мать Огвин.

Джедай поклонился ей в знак уважения. «Тогда, с вашего разрешения, я хотел бы место, где я мог бы помедитировать, прежде чем покинуть Датомир».

Мать клана вернула джедаю лук.

Магаш поклонился им обоим.

«Вы действительно опасаетесь, что неправильно воспользуетесь полученными знаниями?» - спросила Магаш, проводя Джакса в комнату для медитации, которую ему предоставили.

«Боюсь, меня соблазнят».

«Чтобы отменить смерть вашего друга?»

Чутко с ее стороны, но не неожиданно. Джакс подумал, что из Магаша Дарши получится выдающийся падаван.

Уловив его кивок, она возразила: «Но что в этом плохого? Если я четко понимаю вашу ситуацию, если бы вы отменили то, что было сделано в то время, не было бы необходимости оплакивать свою половинку, спасать своего друга или даже бояться получить такие опасные знания, потому что в этой временной шкале вы бы никогда не были в нужде ...

Она замолчала и встретилась глазами с Джаксом. Он видел, что она наткнулась на парадокс. «Тебе бы никогда не понадобилось его приобретать … Но у тебя все равно был бы этот голокрон, да? Чтобы вы могли его приобрести ».

"По какой причине? И однажды использовал его, даже если я бы мог использовать его таким образом, как легко было бы использовать его снова ... и снова? Сколько ошибок я мог исправить? Сколько бы я не права? Сколько мне пришлось бы править просто потому, что я не мог предвидеть всех последствий временных рамок, которых я уже коснулся? »

Магаш провел его в маленькую балконную комнату высоко на фланге главной башни. Как повезло - или проницательности Огвинн Джо - он упустил из виду Равнину Бесконечности.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. - Значит, вы не знаете, как работает манипуляция временем?

"Еще нет. Возможно, я никогда полностью не пойму этого, что может быть великой милостью ». Или великая трагедия . «Прямо сейчас, Магаш, у меня в голове буря знаний. Обломки и самолеты. Разъединенные куски, летящие в разные стороны. Мне нужно как-то соединить части вместе ».

Она кивнула. «Тогда я оставлю тебя. Желаю вам успеха, джедаи, в ваших усилиях ».

Он усмехнулся над продолжающейся формальностью в ее тоне. «Джакс, Магаш. Меня зовут Джакс.

«Джакс», - повторила она и поклонилась ему перед тем, как выйти из комнаты, как если бы он был ей равным.

В своей медитации Джакс видел себя сидящим в ступице огромного колеса. Тела знаний сидели на концах спиц, по отдельности. Он должен как-то их связать.

Связь между проекциями Силы и временем была достаточно простой, чтобы увидеть, но природа манипуляции временем, предложенная исследованиями Дарта Рэймиджа, поначалу была непонятной.

Джакс обнаружил, что смотрит вниз на свои «острова» в океане времени, размышляя, как можно перемещать плавающие точки. Он позволил своему разуму погрузиться в этот океан, представляя притяжение приливов и течений, видя, как они превращаются в почти художественные фрактальные узоры.

Затем с внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, узоры слились вместе с душевным трепетом понимания: чтобы сдвинуть остров во времени, нужно было изменить токи, которые на него повлияли , а чтобы изменить хотя бы один ток. , вам приходилось вносить мелкие изменения в те, что были вокруг него, особенно в те, которые предшествовали этому и из которых он родился.

Джакс осознал, что существуют «материнские» токи. Токи времени, порожденные детскими токами, и местные токи столь же многочисленны, как мгновенья. С этим прозрением пришло другое, менее желанное: вы не можете изменить одно течение, не изменив все нисходящие потоки - и острова, с которыми он связан .

Это не было эффектом просачивания или домино. Это был каскадный эффект. И так же быстро, как он это понял, он понял то, что, должно быть, понял и Дарт Рэймидж: такие сложные манипуляции - или даже понимание времени - могут быть достигнуты только с помощью сети могущественных умов, которые сами не полностью находятся в потоке времени. .

Умы, подобные цефалонам.

Тогда рассуждения Рэймиджа тоже были ясны. Цефалонцы образовали такую сеть - вот что дало им представление о времени. Каждый их подмозг был связан с различными аспектами, узорами, волнами - каждое слово было одинаково применимо - моря времени.

Джакс вздрогнул от осознания экспериментов, в которых Дарт Рэймидж психически отрезал отдельных цефалонов от их собратьев, чтобы доказать, что сеть существует. Рэймидж пришел к выводу, что если сеть Цефалонов дала им возможность видеть течения во времени и находить острова, подобное восприятие могло бы дать столь же могущественные умы - умы пользователей Силы темной стороны, скажем, - способность изменять эти токи.

Джакса удивил его собственный горький смех над иронией ситуации. Инструмент, который понадобился бы Дарту Рэймиджу для проведения такого эксперимента, не существовал в опыте ситхов. Даже такое восприятие времени, как Цефалон, требовало совместных усилий множества могущественных умов. Такой коллектив был бы невозможен для группы пользователей Силы темной стороны, в которой страх, недоверие и амбиции составляли воздух, которым они дышали.

«Невозможно сейчас и для джедаев», - подумал Джакс. Он все больше убеждался, что не осталось джедаев, с которыми можно было бы сотрудничать.

Он отбросил эту мысль и посмотрел на свои острова времени. Остров, на котором находился Дальний рейнджер и его команда, был недоступен для одного джедая. Но более близкий остров и во времени, и в пространстве - маленький остров в местном течении …

Он подумал о своей грубой силовой проекции, которая ненадолго обманула Магаша. Тогда он не считал токи; он просто пересек их. До настоящего момента они едва ли были водоворотом. Но что, если он присмотрится к этим водоворотам? Мог ли он существенно повлиять на них без достаточной силы? Сила Цефалонов видеть время, как они это делали, возникла из их сети, а у него ее не было. Это наводило на мысль, что ему нужно было больше грубой силы.

Конечно. Пироний .

Он мысленно перевернул то, что теперь знал о взаимодействии пирония с ботой. Боты не было. Уже нет. Существовавшие теперь бота-растения мутировали, так что они больше не могли усиливать способности пользователя Силы.

Но бота не имел значения. Важным было то, что он делал: он укреплял связи с Силой. Итак, реальное значение пирония состояло в том, что он мог каким-то образом использоваться или направляться через энергии Силы. Теоретически это был неограниченный источник чистой физической силы - поскольку Сила теоретически была неограниченным источником психической энергии.

Интерес Дарта Рэймиджа к боте заключался в том, что он, по-видимому, мог усилить или углубить энергии Силы, необходимые для кондиционирования этой силы и ее применения.

Это означает, что?

Джакс вынул пироний из сумочки на поясе и протянул его на ладони. Он казался его глазам молочно-переливающимся драгоценным камнем размером с маленькое яйцо - сплющенным яйцевидным элементом. Сила не была двигателем, к которому можно было подключиться. Это было поле. Эманация.

Источник .

Действуя импульсивно, Джакс протянул щупальца Силы к пиронию, затем опустил руку, оставив самородок пирония парить перед ним в воздухе. Он сразу же начал циклически проходить через видимый спектр - желтый, оранжевый, красный, фиолетовый, индиго, голубой, зеленый и снова желтый, после нескольких ударов в его опалесцирующей форме, где, как понял Джакс, он, вероятно, делал несколько остановок на части. спектра, который он не мог видеть.

Он направил в камень больше энергии Силы, и цвета стали ярче и менялись быстрее. Конечно, он поглощал кинетическую энергию Силы. Но он делал нечто большее. Он снова выводил энергию из цикла, направляя мысль в импульс, который ее поддерживал.

Джакс откинулся назад и забрал свою энергию Силы из драгоценного камня. Вместо того, чтобы упасть на пол маленькой комнаты, как он мог ожидать, она осталась в воздухе … потому что он коснулся ее непосредственно Силой, окружил ее Силой и дал ей направление через Силу. Он продолжал следовать в этом направлении.

На внешних краях концептуального колеса, в котором сидел Джакс, вспыхнул мерцающий обод, соединяющий спицы.

сорок три

Стыковка на станции Кантарос была простой и понятной. Ведение бизнеса было - если не таким простым - по крайней мере, довольно простым вопросом о соответствующем уровне бахвальства и взяточничества. Ден Дур неплохо умел бахвальствовать - нужно было уметь это делать, чтобы стать журналистом, и он был журналистом большую часть своей жизни.

Оказалось, что у Саши это тоже хорошо получалось. С алмазной и пиратской внешностью она вошла в кабинет начальника станции и предложила их товары, которые, как они выяснили на Мандалоре, пользовались спросом на станции.

Начальник станции - корпоративный функционер, имя которого, согласно значку, звали Клебен, - был человеком. Это, как решил Ден, было явным преимуществом, поскольку это означало, что у человека не было проблем с удержанием внимания на «Капитане» Свифтберде.

Но, естественно, морщинка должна была быть.

«Ты на неделю раньше, Раптор », - сказал он. «А что случилось с капитаном Влессом?»

Не теряя ни секунды, Саша поморщился. «Думаю, вы бы не слышали. Велессу очень повезло. Получил удобное положение на Мандалоре. Торговый комендант, пожалуйста.

Клебен выглядел впечатленным. «Так вы унаследовали его корабль?»

Ден старался не поддаваться панике. Простое сканирование стыковочного отсека покажет, что у « Раптора» больше, чем просто новый капитан; у нее было все новое. Он начал открывать рот, чтобы произнести бойкую ложь.

- Нет, - мягко сказал Саша. Она покачала головой, зачесывая темные волосы с серебряными прожилками на плечах. Клебен казался очарованным. «Он взял с собой свой корабль. Все, что я унаследовал, - это идентификационные коды его корабля. Кажется, ему всегда нравилось называть свою птицу Сердце Злобы . Комендант торговца может выбирать такие вещи. Капитаны берут все, что могут.

«В самом деле», - сказал Клебен. «Вы даже не можете назвать свои корабли? Я думал, что «Черное солнце» было немного более гибким, чем это ».

«Зависит от того, под каким Виго ты летишь», - сказал Саша. «Я пилот Ксизора. Ему нравится контролировать практически все ».

Клебен кивнул. «Да, я слышал это о Ксизоре». Он задумчиво посмотрел на Сашу. «Может быть, ты сможешь подтвердить кое-что еще, что я слышал о принце, - что он глубоко связан с имперцами».

Дэн бросил на Сашу многозначительный взгляд.

Она не моргнула ресницей. «О, вот такие слухи, которые я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть». Она сверкнула улыбкой.

Клебен усмехнулся в ответ, как будто она только что вручила ему награду. «Да, я понял. Послушайте, мне нужно просмотреть ваш манифест. Оцените мои … я имею в виду, наши потребности. Тойдарианец первый в очереди, но как только я с ним разберусь. Я с удовольствием посмотрю на ваш … груз. Ничего страшного?

«Это нормально», - сказал Саша, не тронув улыбки. Она бросила чип с манифестом на консоль Клебена. «А пока мы пойдем проверить удобства».

«Это ваш первый раз здесь?»

Она кивнула.

«Эх, это может показаться вам немного интересным. Поскольку вы здесь новенький, я сделаю стандартное предупреждение. Вы ограничены гражданскими частями станции. Держитесь подальше от красной зоны. Только имперцы ».

Саша поморщился. «Эй, даже имперцам не терпится почесаться. У меня есть глиттерстим премиум-класса…

Дэн резко взглянул на нее. Было ли это ложью, или она действительно пронесла глиттерстим на корабль? Он заметил несколько ящиков груза , что он не загружен ...

Начальник станции покачал головой. «Угу. Даже не думай об этом. Они привносят свои собственные формы развлечения. Мы поставляем им самое необходимое - еду, напитки, лекарства. Обо всем остальном они позаботятся сами. И они до смерти на глиттерстиме, особенно когда он здесь.

- Ты имеешь в виду Дарта Вейдера? - спросил Ден.

"Кто еще? И будьте осторожны в грузовых отсеках. Время от времени кто-то натыкается на разделение своих владений. Это никогда не бывает красиво ».

- Килджой, - игриво сказал Саша, улыбаясь.

«Серьезно», - сказал Клебен. «Это нехорошие люди. Любое место, где их среда обитания соприкасается с нашей, потенциально опасно. Я бы не хотел видеть, как ты нервничаешь, дорогая.

«Я постараюсь не делать этого, дорогая ». Саша ответила на незнакомец взглядом отрывочным салютом и вышла из офиса, следуя за своей командой из двух человек.

Они зашли в коммерческую часть станции, где жил обслуживающий персонал, и развлекались, когда они не были на дежурстве. Он состоял из широкой изогнутой галереи с различными предприятиями по обе стороны. Здесь были гостиницы для приезжих, две кантины, несколько закусочных, торговец, суконщик, мастерская по ремонту дроидов и механизмов, а также игровой магазин, в котором были представлены развлечения из дюжины миров. Периферийные коридоры расходились из главной галереи через определенные промежутки времени, каждый из которых был обозначен цветом и пронумерован.

В самом конце коммерческой галереи находился широкий запечатанный портал с довольно заниженной версией имперской сигилы, украшающей панель управления слева от него. На глазах у Дена двери распахнулись, и из них вышла пара штурмовиков. Фактически, здесь было больше штурмовиков и имперских офицеров, чем Дэну было вполне комфортно, так что явно не существовало никаких правил, запрещающих братание с гражданским персоналом.

Саша выбрал одну из закусочных и привел их к трапезе и на удобную точку, с которой можно было наблюдать за приходом и уходом посетителей, уделяя особое внимание штурмовикам и имперским офицерам. Ее интерес к порталу Красной Зоны заставил Дена нервничать, но это заметил И-5 .

«Я надеюсь, - сказал дроид, направляя монокул на лицо Топравана, - что вы не планируете прогуливаться туда и пытаться попасть внутрь».

"Черт возьми нет. Даже я не , что большая часть риска-о-Phile. Я думаю, грузовой отсек мог бы позволить лучший доступ ».

«Итак, каков наш следующий шаг?» - спросил Ден.

"Лежит в земле. Должен быть какой-то способ получить планы строительства этого места. Схемы, которые Джакс получил от Ксизора, с имперской стороны станции немного нечеткие.

«В самом деле», - сказал И-5 . «Я надеюсь, что это будет просто вопрос моей краткой беседы с обслуживающим ИИ».

На пути к ботанской системе Джакс не столько медитировал, сколько размышлял, работая над дальнейшим усвоением знаний, которые голокрон ситхов влил ему в голову. Его план был довольно прост: определить, где находится Йиммон, затем отправить проекцию, чтобы инквизиторы и их неадекватные товарищи смотрели не в том месте, в то время как он направился к Йиммону с противоположной стороны объекта.

Теоретически просто. На практике … кто знал?

Он был более чем осведомлен обо всех ловушках, которые Вейдер расставил вокруг своего пленника. Это, вероятно, означало, что был только один реальный доступ туда, где они его держали, и что ловушки делали непроходимыми любые другие пути - или, по крайней мере, они были предназначены для этого.

Взрывная клетка не вызывала особого беспокойства. Это могло испортить биологическую сигнатуру церианца, но не могло коснуться того, что Джакс чувствовал через Силу. Если бы Йиммона поместили в взрывную клетку, это сделало бы работу Джакса немного сложнее, но не невозможной. Еще меньшее беспокойство вызывали звуковые устройства, предназначенные для того, чтобы сбивать с толку и искажать сканеры. Фактически, учитывая то, что он теперь знал о проекции Силы, они могли быть больше помощью вторгающимся джедаям, чем препятствием.

Многое зависело от уверенности Вейдера в кончине Джакса Павана. Предположительно, включение инквизиторов в партию Темного Лорда было его намеком на возможность того, что джедаи все еще живы, которые могут бросить ему вызов, но что, если их было больше? Что, если Вейдер был готов отбросить джедая-захватчика?

Джакс подавил эту мрачную мысль. Ну и что, если Темный Лорд был готов к встрече с джедаем? Он не мог быть готов к встрече с джедаем, который открыл голокрон Дарта Рэймиджа и поглотил его содержимое.

По личному мнению Саши Свифтберд, « Раптор» , покойный из Келдабе, Мандалор, не мог бы нарисовать лучшее задание в грузовых отсеках станции Кантарос, чем то, которое она получила.

Отсеки для грузовых кораблей были выстроены длинными дугами, глубиной в два уровня, которые начинались под искусно изготовленной частью станции и заканчивались серией пещер, которые уходили во фланг астероида. Бухта, в которой сидел искусственный Раптор, находилась внутри самого астероида, ниже экватора. Между ней и так называемой Красной зоной был только один корабль - толстый, насекомоядный транспортер руды из системы Мимбан.

Корабль с рудой расположился кормой в ангарном отсеке, так что его опухшая задняя часть свешивалась над широким внутренним проходом, помещая меньший Raptor в ее тень и эффективно защищая ее от обзора портала Красной зоны на этом уровне. Портал был достаточно широк, чтобы вместить сразу три антигравитационных поддона, и вдвое превышал высоту двух охранявших его штурмовиков.

Саша знал, что по ту сторону этого барьера находятся Имперские корабли ... и весь Имперский комплекс.

Точная форма этого комплекса была скрыта даже от искусственного интеллекта Кантароса. У системы обслуживания и ее автоматических миньонов было достаточно информации о планировке Имперского объекта, чтобы они могли выполнять самые основные функции обслуживания. Различные коридоры и комнаты можно было увидеть только как часть тактического экрана; не было доступных изображений в реальном времени или даже обозначений областей. Внутренние системы Красной зоны были отделены от систем главной станции и эксплуатировались и обслуживались внутри самой зоны. Это означало, что они должны были доверять схемам, которые Джакс получил от принца Ксизора.

Не очень хорошая мысль.

Теперь, стоя у подножия грузовой рампы, ожидая, пока смотритель станции Клебен и его дроиды завладеют купленным им грузом, Саша одним глазом следил за порталом, а другим - за Клебеном.

Он любил поговорить. Когда он говорил, ему нравилось вторгаться в ее пространство.

В третий или четвертый раз, когда он наклонился к ней и попытался обнять ее за талию, она притворилась, что видит, что Дэн отдает образ Утки И-5 ошибочный приказ, и быстро двинулась на перехват.

"Привет! Привет! Ящик неправильно помечен! Это не кореллианское пряное вино, это эль три ноль семь. Эти парни не могут справиться с этой дрянью! Положить его назад!" Она проскользнула между дроидом и салластаном, присела на корточки, чтобы осмотреть ящик и поменять этикетку с помощью своего инвентаря.

«Этот парень берет печенье», - пробормотала она так, чтобы ее могли слышать только ее спутники. «Напористая подлость. Хотел бы я избавиться от него ».

«Ты действительно флиртовал с ним в его офисе», - беспомощно заметил Ден. «Я уверен, что он просто выполняет свое обещание обработать ваш, эм, груз».

Саша впился в него взглядом. «Я бы хотел, чтобы он держал руки подальше от моего груза, спасибо. Мы будем благодарны за любую реальную помощь ».

Клебен подошел к ним в этот момент и стоял прямо позади Саши, когда она поднималась - достаточно близко, чтобы она могла чувствовать, как его дыхание обволакивает ее волосы. Она поморщилась. С непослушными дроидами, с которыми она могла справиться, с нездоровыми скоростями, с которыми она могла справиться, с драками с препятствиями, с которыми она могла справиться. На самом деле, если бы этот парень так раздражал в баре, она бы просто его уложила. Увы, она была на его территории, и он имел право выбросить их всех со станции.

Она повернулась на каблуках и улыбнулась Клебену.

«Оставь ящик», - сказал он, наклоняясь и кладя на него руку. Он мягко покачивался в тисках своего антигравитационного поля. «Уверяю вас, нет такого эля, с которым парни на этой станции не справились бы … ну, во всяком случае , мои парни. Не могу поручиться за эти имперские типы ».

«Конечно», - сказал Саша. «Ящик твой. Даки, отдай ящик ему.

И-5 немедленно повиновался, сняв антигравитационный барьер с ящика и позволив ему рухнуть на палубу отсека … и на левую ногу начальника станции Клебена.

Результат, по мнению Саши, был впечатляющим и отрадным. Клебен взвизгнул и ударился о палубу, «Даки» снова задействовал антигравитационный блок, и Ден смотрел на все это широко раскрытыми глазами, с открытым ртом. Саша взял ситуацию на себя, проклиная маленького дроида и звал на помощь.

Вскоре прибыла пара людей Клебена, чтобы отнести его в лазарет, а груз утащил оттуда команда эффективных дроидов. Именно во время их отъезда пара отрядов R2-AG протиснулась мимо уходящих ящиков и устремилась в сторону портала Красной Зоны.

Саша, склонив голову над инвентарной табличкой, сквозь пелену волос наблюдала, как два дроида ворвались в портал, даже не кивнув со стороны штурмовиков, охранявших контрольно-пропускной пункт.

Рядом с ней И-5 издала странный звук, подозрительно похожий на мурлыканье.

- Ты тоже это видел, а? - спросила она, поворачиваясь к их кораблю и поднимаясь по грузовой рампе.

"Что видел?" - спросил Ден. "Что ты видел?"

И-Пять повернул окулус, чтобы сосредоточиться на салластане. «Как мы собираемся попасть в Красную зону. Или, по крайней мере, как я собираюсь это сделать ».

Менее чем через десять минут, его панцирь отполирован до сияющего блеска, «R2-Five» выкатился из тени грузового корабля «Мимбан». Он без колебаний подошел к порталу Красной зоны и промчался через него, как и предыдущие дроиды, исчезнув из поля зрения стражников.

Сидя в инженерном отсеке « Ларанта », Саша грубо фыркнул . «Они, наверное, крепко спят в этих пластиковых ракушках». Она наклонилась вперед, глядя на плоский дисплей, встроенный в коммуникационную консоль. "Даже не дергался".

Ден повторил движение, его глаза следили за продвижением И-5 к имперским стыковочным отсекам. «Кулачки над дверьми».

- Я их вижу, - пробормотал Саша.

«Я делаю здесь пять кораблей», - сказал И-Пять - его голос генерировался изнутри, так что его можно было слышать только на борту корабля. «Несколько пустых бухт. Как видите, самый большой - самый близкий к внутреннему входу ».

Они это видели. Пустой отсек, подумал Ден, был достаточно большим для шаттла дальнего действия класса «Лямбда» . Шаттл Дарта Вейдера.

За пустым отсеком по дуге огромного зала находился второй контрольно-пропускной пункт, на этот раз неохраняемый, но с очевидными массивами датчиков и камерами наблюдения. Когда они наблюдали за приближением И-5 , двери открылись, чтобы изгнать Инквизитора и Имперского офицера - лейтенанта. Они разговаривали - что Ден считал достаточно странным - затем остановились и обменялись еще несколькими словами, прежде чем офицер направился к одному из пришвартованных шаттлов, а Инквизитор повернулся и вернулся в центр комплекса.

Никто из них не заметил, как маленький R2 двигался по своим делам, его турель поворачивалась из стороны в сторону. Когда R2 остановился в порту обслуживания, чтобы вставить шатун - предположительно, для проверки статуса или получения приказов от системы - Инквизитор продолжил движение в Имперский сектор станции. После паузы отряд R2 последовал за ним на почтительном расстоянии.

«Пять, это мудро - преследовать этого лакея ситхов?» - спросил Ден, его живот начал скручиваться узлами.

«Если я надеюсь найти Ти Ксон Йиммона, я верю в это».

«Нет никакого способа узнать, идет ли он где-нибудь рядом с Йиммоном», - возразил Ден.

«Нет никакого способа узнать больше, чем то, что я почерпнул из моего мгновенного контакта с ИИ по эту сторону контрольно-пропускного пункта. Думаю, я знаю, где находится центр заключения ».

«Вот куда направляется пиданки с темной стороны ?» - спросил Саша.

« Пиданки из темной стороны ?» - повторил Ден.

«Это хаттский язык», - сказал Саша. «Вы не хотите знать, что это значит».

«Я не знаю, куда направляется Инквизитор», - сказал И-5 . «Но если это не так, я не буду преследовать его дальше».

Бесконечные коридоры ошеломляющего однообразия развернулись перед окулусом И-5 . Они были одинаково серебристо-серого цвета, с текстурированными напольными покрытиями под ногами и случайными порталами - все открытыми, - которые можно было закрыть, чтобы перекрыть коридор в экстренной ситуации. Вдоль этих коридоров находились двери с цветовой кодировкой и этикетками, ведущие в другие комнаты, ни одна из которых не представляла интереса для механического шпиона. Над некоторыми из них были установлены камеры наблюдения для дополнительной безопасности. И-5 продолжал преследовать Инквизитора, минуя других дроидов, штурмовиков и случайных имперских офицеров.

Как только Дэн почувствовал, что его глаза выпадут из-за того, что он не моргает, Инквизитор, за которым следовал И-5 , наконец, сделал поворот, который дроид проигнорировал. Инквизитор остановился, повернулся, взломал дверной переключатель и вошел в личные покои, которые, как показал быстрый взгляд И-5 , были.

Подразделение R2 продолжило движение без остановки, свернув в левый поперечный коридор, ведущий в недра станции.

Дэн проглотил внезапный нервный ком в горле. «Осторожно», - пробормотал он.

"Не беспокоиться."

Через несколько мгновений коридор И-5 , по которому он пересек, приобрел решительно крепостной вид. Переборки были толще и по текстуре напоминали соты. Внутри некоторых шестиугольных ячеек стояли на страже маленькие мигалки.

«Устройства звукового искажения», - сказал им И-5 . «Мои датчики здесь бесполезны, если ...»

Он не успел закончить мысль. Коридор внезапно активизировался - дроиды суетились туда-сюда, полдюжины штурмовиков и инквизитор спешили мимо него, двигаясь в противоположном направлении. Звук клаксонов разносился через связь между И-Пятью и двумя его товарищами на борту « Ларанта» .

Инквизитор взглянул на проходящего мимо дроида, давая возможность наблюдателям увидеть его лицо.

«Тесла!» Дэн выпрямился на холодном огне узнавания.

Саша проигнорировал его. "Что это? Что происходит, И-5 ? »

Точка зрения перешла на отступающие войска. «Вы хотите, чтобы я узнал? Или найти Йиммона?

Ден и Саша переглянулись. «Йиммон», - сказали они в унисон.

Вид снова вернулся в коридор. Подразделение R2 проехало примерно пять метров дальше, затем остановилось перед коротким широким Т-образным перекрестком и повернуло. В конце коридора был портал, предупреждающий графическими символами о том, что доступ ограничен персоналом Имперской службы безопасности по приказу Дарта Вейдера. Здесь тоже были камеры безопасности. Любой, кто войдет в коридор, будет пойман на них.

"Это?" - спросил Саша. «Это место содержания под стражей?»

«Это было бы мое предположение», - сказал И-5 . «И это в мертвой точке астероида. Я бы сказал, что защита очень эффективна, если только не джедай.

- Или дроида, у которого больше дерзости, чем здравого смысла, - пробормотал Ден.

"Я слышал, что." И-Пять завершил визуальный осмотр портала и его окрестностей, а затем повернул обратно тем же путем, которым пришел.

«Расстояние до внутренней двери?» - спросил Саша.

«Четыре метра».

«Четыре метра - четыре секунды», - пробормотал Саша. «Стандартный интерфейс блокировки?»

"Да."

«Который вы сможете открыть».

«Наверное, не обошлось без предупреждения безопасности. У тебя есть то, что тебе нужно, Саша?

"Ага. Если вы нашли все датчики безопасности.

"Если?"

Она усмехнулась. «У меня есть то, что мне нужно. Возвращайся, пока тебя не увлекло то, что там происходит.

Дроид немедленно повиновался и пополз обратно через коридоры Красной Зоны. Он сделал поворот, на котором расстался с Инквизитором, за которым следовал, когда снова появились штурмовики, маршируя к нему в идеальном единстве.

Вслед за ними шли Инквизитор, Тесла и Дарт Вейдер.

Дэн смог слишком близко рассмотреть отражение R2-Five в черной маске Вейдера, когда он проходил мимо и облизывал внезапно пересохшие губы. «У нас просто не хватило времени».

сорок четыре

Тесла достаточно долго служил Темному Лорду, чтобы знать, когда ситхи были взволнованы. Он чувствовал нынешнее волнение своего Учителя как хаотичный, вихревой поток, который, казалось, не имел ни направления, ни цели. Однако он не сказал, что чувствовал это. И он не спросил, что тревожит его Господа. Намек на то, что он думал, что Дарт Вейдер каким-либо образом лишен своего обычного холодного, невозмутимого самообладания, может оказаться катастрофой.

И все же Пробус Тесла знал лучше других, что его Господь был существом - каким-то образом слово « человек» казалось неадекватным и неуместным - огромной страстью … но страстью, которая, как начинающееся извержение вулкана, была скрыта за стенами непроницаемой печи. Это то, что придавало Дарту Вейдеру его ауру силы, подумал Тесла, - это ощущение того, что под ледяной поверхностью находится глубокое горячее расплавленное ядро.

Теперь, когда они направлялись к личным покоям Вейдера, Тесла просто ждал, пока его лорд выскажет свои пожелания - чего он не делал, пока не отпустил штурмовиков и не отдал приказ имперским офицерам продвинуть датчики станции подальше от астероида. поле.

«Вы выполнили мои приказы относительно Ти Ксон Йиммона?» - спросил его Вейдер, когда они остались одни.

"Да мой Лорд. Я внимательно и внимательно наблюдал за ним ». Правда.

Тесла ожидал, что Вейдер затем спросит, что он наблюдал.

Он этого не сделал. Вместо этого он спросил: «Чувствовали ли вы какие-нибудь … возмущения в Силе, пока меня не было?»

Что бы он чувствовал? Что за ним наблюдают, исследуют ручейки смысла Силы? «Не то чтобы я не мог этого объяснить. Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось, лорд Вейдер?

Сверкающая черная маска была непрозрачной, но Тесла не мог представить себе кратковременную тишину за ней, как будто Темный Лорд прикидывал, сколько раскрыть. Он почувствовал легкое разочарование. Дарт Вейдер ему не доверял, это было ясно. Он проглотил разочарование; он завоюет это доверие.

«Дверь открылась, - сказал Вейдер, - и из нее лились свет и тьма … сумерки. Как момент перед рассветом. Это было … неожиданно ».

«Я не понимаю», - глупо сказал Тесла.

Вейдер сделал резкий жест. - Значит, вы этого не чувствовали?

"Когда бы ..."

"Не важно. Если бы вы это почувствовали, вы бы знали. Вам не нужно, чтобы я ставил на это время или дату. Вы бы знали .

Тесла закусил губу, используя боль, чтобы сосредоточить свои эмоции. В очередной раз его обнаружили, что он испытывает недостаток, но он не позволил этому повлиять на него. «Вы спросили о Йиммоне. Если бы я заметил его.

Вейдер беспокойно двинулся, затем повернулся к своему Инквизитору. "А что вы заметили?"

Тесла много думал об этом - об особенном ощущении, что за ним наблюдают, когда он контактирует с Йиммоном. Но как объяснить это своему Господу, не открывая глубины этого контакта?

Он не ответил на вопрос прямо. «Двойная кора головного мозга, которой обладают церианцы, является значительной адаптацией», - начал он. «Это позволяет им, я думаю, быть … намного выше той тактики, которую мы использовали. Я считаю, что независимо от того, испытывает ли он боль, сенсорную депривацию или тревогу, наш «гость» способен буквально отстраниться и подняться над тем, что он чувствует. Как будто он может позволить одной части своего мозга почувствовать эмоции, связанные с его страданием, а затем подкрепить их силой другой ».

Лицо Вейдера в маске было обращено к Тесле, но, конечно, он ничего не мог прочитать в непрозрачных оптических экранах. Он прочистил горло и пошел дальше.

«Было высказано предположение, что низшие способности цереанина находятся в одной коре головного мозга, а высшие - в другой». Он изучил это исчерпывающе и остался доволен своими открытиями.

Вейдер зашевелился, и Тесла пришла в голову абсурдная идея, что его разум был где-то еще.

«Это была бы замечательная адаптация», - сказал Вейдер. «Пусть примитивный низший мозг поглощает физические и психические потрясения, а затем успокаивает его с помощью высших способностей».

«Я думал, лорд Вейдер, - сказал Тесла, делая быстрый шаг к ситхам, - что это приспособление, которое можно использовать против него».

Вейдер все еще наблюдал за ним. «Вы нашли контакт с ним … тревожным».

На самом деле это не было вопросом, и Тесла заколебался, зная, что он позволил чему-то просочиться из-под щита, который он воздвиг вокруг собственных эмоций. "Да. Я сделал. Пока я не понял, почему он доставляет мне дискомфорт ».

Взгляд Вейдера был быстрым и пронзительным. «Ощущение, что за вами наблюдают».

Тесла чувствовал себя так, как будто из его головы вытекла вся кровь. Мог ли Дарт Вейдер так легко проникнуть в него? «Я ... я считаю, что это точное описание».

Вейдер отвернулся и посмотрел на экран, на котором заключенный в своей огромной камере сидел, как всегда, в медитации. «Может ли он быть источником …» Он не закончил мысль.

«Источник чего, милорд?»

«Странное … сумеречное излияние, которое я чувствовал в Силе».

Тесла покачал головой. «Я не знаю, Господь».

"Нет. Вы этого не сделаете ». Вейдер повернулся к нему лицом. Его взгляд, как всегда, был непроницаемым, невыразительным - все же Тесла чувствовал, как под его тяжелой мантией выступил пот. «То есть, Мастер, у меня нет причин считать его адептом Силы как таковым, хотя …»

"Да?"

«Когда я был с ним в комнате, я почувствовал нечто большее, чем ожидал. Я считаю, что это результат сочетания его исключительного интеллекта и двойной коры головного мозга его вида. Фактически, ответ на то, чтобы сломать Тхи Ксон Йиммона - сделать его проницаемым - может заключаться в хирургическом отключении его коры головного мозга, чтобы одна не могла защищать или поддерживать другую ».

Дарт Вейдер был еще долгое время, настолько неподвижен, что Тесла почувствовал смутное раздражение, что ему следовало прийти к тому, что, по его мнению, было замечательной идеей, только для того, чтобы его Учитель меньше сосредотачивался на том, что должно было быть жизненно важным - сокрушение сопротивления - и многое другое о каком-то причудливом «сумеречном излиянии» Силы, которого Тесла даже не почувствовал.

Вейдер резко повернулся к обзорному экрану в водовороте черной мантии. «Организуйте, чтобы нашего« гостя »отвезли в лазарет. Я сам запрограммирую хирургического дроида.

Тесла изо всех сил старался заглушить всплеск достижений - гордости. Он сделал это; он, Пробус Тесла, хотя и был инквизитором, решил загадку, которую сам Темный Лорд не смог решить. «Да, лорд Вейдер. Сразу." Он повернулся и зашагал к входу в каюту своего Учителя.

Следующий вопрос Вейдера был мягким, почти мурлыкающим; но Тесла почувствовал это, когда по его спине вылилось ведро с ледяной водой. «Скажи мне, Тесла, как ты узнал, что ты сказал мне о Йиммоне?»

Слова арестовали его, едва не дойдя до двери. «Я ... я провел много исследований…»

«Вы это почувствовали. Вы почувствовали двойное отношение ».

«Я … Да».

«Но я этого не сделал», - задумчиво сказал Вейдер. «Возможно, потому, что я работал над его сдерживанием, а вы были под стражей. Вы прошли через пересечение его двойного сознания ».

«Я… я понимаю, что Вы сказали мне только наблюдать, мой Лорд. Что я и сделал, хотя признаю, что подошел к нему ближе, чем планировал. Для этого я действительно ...

Вейдер, казалось, не слышал его. "Интересно. Что опыт даже низшего пользователя Силы может оказаться поучительным.

Низший? Гнев вспыхнул в груди Теслы, затем быстро угас. Конечно, он был хуже. На одну ослепительную секунду он забыл, с кем разговаривает. Это было опасно. Чрезвычайно опасно.

Вейдер продолжил: «Вы прошли через его разум. Ты оставил там свои следы? »

В темном уголке сознания Проба Теслы та часть, которая не дрожала от ожесточенной ярости, съежилась от ужаса. «Милорд, я ...»

"Скажи-ка."

Принуждение было сильнее простых слов, и у Теслы создалось впечатление, что Вейдер держал свою волю в одной руке в перчатке.

«Я… я просто предположил, что Хлыст упал. Что его сеть друзей и соратников на Корусанте исчезла. Что это всего лишь вопрос времени, когда все сопротивление станет таким же мертвым, как Джакс Паван ».

Освобождение было внезапным и резким. Тесла отшатнулся к стене, задыхаясь.

Голос Вейдера снова стал пугающе спокойным. "Идти. Готовься к операции ».

Тесла пошел, гадая, вызвало ли это его непослушание ту вспышку гнева у его Учителя … или упоминание о мертвом джедаях. У него было ощущение, что это было последнее.

сорок пять

Механическая часть плана была в некотором роде самой сложной. Убедившись, что имперский корвет входит в систему Ботана и направляется к станции Кантарос, Джакс проследил его путь и поместил свой замаскированный Силой корабль прямо в него. Было возможно, что даже это минимальное использование Силы - эквивалент размахивания сжатым кулаком кому-то за их спиной - могло бы предупредить Вейдера, если бы он был рядом, но Джакс не мог позволить себе беспокоиться о степени способностей Темного Лорда. этот стык.

Когда корабль пролетел над его положением, Джакс попробовал свои силы в проекции Силы: быстро вращающийся кусок льда и камня размером с шаттл дальнего действия, казалось, рикошетом слетел с орбиты более крупного астероидного поля и упал на путь корвета. заставив рулевого затормозить на десятки километров раньше срока.

Шагая по корвету, Джакс так осторожно ввел эфирспрайт в контакт с килем имперского корабля, что он сомневался, что контакт был зарегистрирован системами корабля. Мгновение спустя более крупное судно подняло свои щиты, заключая в себя Джакса, ныряя в поле астероидов.

Идеально. Теперь даже самые сложные датчики считывали энергетический профиль его корабля как часть выходного сигнала корвета. Уловка заключалась в том, чтобы попасть на станцию.

Корвет в космодок не заходил - он был слишком велик. Он будет использовать заправочную станцию, прилетевшую со станции, для пополнения запасов топлива. Любой персонал и груз, которые необходимо было разгрузить, использовали бы шаттлы для входа в стыковочные отсеки.

Вот тут-то и пошло сложнее. О проникновении в одну из стыковочных зон станции, замаскированных под Силу, не могло быть и речи. Шаттлы пристыковались достаточно близко друг к другу, чтобы один из них почти наверняка столкнулся бы с ним, если бы он казался пустым местом. Единственной возможностью было другое применение проекции Силы. На этот раз более потрясающий: «Дельта-7» должна была притвориться стыковочным шаттлом или курьерским судном.

Так оно и было. Когда шаттлы имперского корвета отправились на станцию, в их числе был дополнительный курьер, который был направлен в дипломатический отсек в северо-восточном полушарии Имперского сектора станции. Он приземлился нос к корме с другим курьером, стыковавшись в тени другого судна, прямо в пределах силового щита стыковочного отсека.

Для имперских оперативников в этом районе он был ничем не примечательным.

«Саша, он не вернется». Ден стоял в люке инженерного отсека корабля, его желудок чувствовал себя так, словно он проглотил гнездо медулек.

Она оторвалась от того, над чем работала, и произнесла ругательство, от которого у Салластана задрожали губы и покраснели уши. - Откуда, черт возьми, Джакс вообще взял этот фрагментёр? Он точно не ведет себя как дроид, которого я когда-либо знал ».

«Джакс унаследовал И-5 от своего отца. Вы можете поговорить с ним? Кажется, теперь он чувствует, что загрузил свои данные, и ему следует продолжить наблюдение ».

«Может, он прав».

«Может, он прав?» - недоверчиво повторил Ден. «Как мы должны попасть в учреждение, если его нет с нами? Кто-то должен убить штурмовиков, пока он возится с камерами на блокпосту, верно?

Она ухмыльнулась ему. «На самом деле, я собираюсь возиться с камерами». Она закрыла крышку предмета, над которым работала, и подняла его, чтобы он увидел. «Мой запатентованный датчик-рекурсор».

«Запатентованный» рекурсор представлял собой тонкий прямоугольный предмет длиной примерно с указательный палец Саши. На нем была сенсорная панель и крошечный видеодисплей.

"Ваше что?"

«Рекурсор. Это в основном заставит любую камеру или датчик, на который он нацелен, зациклиться, пока он не остановится. Одна из самых умных вещей, которые можно сделать с ионитом ».

«Значит, вы говорите, что нам не нужна Пятерка, чтобы вернуться».

Она покачала головой, положила рекурсор в карман и подошла к пульту связи. «Не сказал этого. Нам абсолютно необходимо, чтобы он вернулся. Но было бы неплохо и дополнительное наблюдение ».

Дэн поморщился. «Значит, нам нужно его двое».

"По меньшей мере." Она открыла связь с И-5 . «Привет, Тинни. Ваш приятель здесь говорит мне ...

«Они перемещают Йиммона», - объявил И-5 .

Ден представил, что он слышит напряжение в механически сгенерированном голосе. Конечно, невозможно. Но по внезапному застывшему телу Саши он мог видеть, что у нее была такая же реакция.

Оба взглянули на обзорный экран над инженерной консолью. В онлайн-обзоре И-5 была показана группа из шести штурмовиков и инквизитор, ведущий неуклюжего Ти Ксон Йиммона по короткому коридору через раздвижные двери, которые с треском закрылись за ними.

"Где это?" - спросил Ден.

«Медбай. Два уровня выше зоны повышенной безопасности и почти так же хорошо защищены ».

Даже когда он ответил, И-5 подключился к порту AI и вставил свою палочку данных. Спустя несколько мгновений он снял его и начал уходить по коридору.

«У них там установлена операционная. Все, что я мог узнать из медицинского отсека AI, - это то, что они планируют сделать ему нейрохирургию. ИИ ничего не знает о природе процедуры - доступ к этой информации был закрыт самим Дартом Вейдером ».

Дену казалось, что черви в его желудке превратились в лед. Он и Саша обменялись взглядами.

«Я возвращаюсь к внешнему стыковочному порталу», - сказал И-5 , не дожидаясь ответа. «Там два штурмовика и спецслужба. Мне нужно, чтобы вы вошли как раз в тот момент, когда я выхожу.

«Ага, значит, портал будет открыт. Я понял, - сказал Саша. "Тогда что?"

«Слева от вас, когда вы входите в портал, есть небольшая ремонтируемая спасательная капсула».

"Ага. Видел это, когда ты входил.

«Мы должны иметь возможность использовать его для освещения нашей деятельности. Если мы сможем быстро и тихо вывести солдат, мы сможем использовать одну из униформ и снаряжения, чтобы провести вас внутрь. Саша, ты говорил о создании устройства, которое могло бы сбить с толку кулачки ...

"Сделанный. Если мы рассчитаем время, система наблюдения никогда не узнает, что мы там ». Она быстро объяснила, как работает рекурсор, за что И-5 похвалил ее одним словом.

«Элегантный».

"Не совсем. Но это было все, что я мог сделать за такой короткий срок ».

Взгляд Дена был прикован к дисплею над консолью. Вскоре на нем были видны двери турболифта, которые с шипением открывались, пока он смотрел. R2 вылетел как выстрел, едва не столкнувшись с парой техников. Он обогнул их и продолжил мчаться по похожим на лабиринт коридорам на большой скорости.

«Может, тебе стоит немного притормозить, Пятерка», - посоветовал Ден. «Не стоит привлекать к себе слишком много внимания».

«Я веду себя так же, как и все остальные устройства R2, которые я видел здесь. Шумные консервные банки. Никто их даже не замечает… - Его голос просто умолк, хотя пейзаж продолжал пролетать мимо. После паузы он сказал: «Я подхожу к внутренним дверям стыковочного отсека. Время бороться ».

Саша закрыл соединение с консолью, взял комлинк из коллекции над ним и настроил его на частоту И-5 . Ден сделал то же самое. Затем они направились к порталу, ведущему к Имперским стыковочным узлам.

Они подошли к контрольно-пропускному пункту, остановившись недалеко от области, которую охватили камеры. Штурмовики в унисон повернули головы, чтобы выследить Сашу, доказав, что внутри белых снарядов были настоящие люди.

Саша улыбнулся. Помахал. "Привет, мальчики. Скажите, вам когда-нибудь было скучно стоять вот так? »

Они проигнорировали ее.

Комлинк Дена зазвонил. «Теперь, - сказал он.

Саша нацелился на одну камеру наблюдения, затем на другую, запустив их в бесконечную петлю, которая показала двух скучающих охранников, стоящих там в своих маленьких пластиковых костюмах.

"Привет!" сказал один из охранников. «Что это у тебя в руке?» Он поднял оружие.

Портал открылся, и появился отряд R2. Он остановился точно в центре дверного проема, эффективно удерживая двери открытыми. Этого было достаточно, чтобы отвлечь охранников: Ден оглушил того, кто был справа; Саша вытащил ту, что слева от него.

Убедившись, что зал позади И-5 был пуст, Ден и Саша затащили двух потерявших сознание штурмовиков обратно в Имперский стыковочный отсек и в сторону спасательной капсулы, которую И-5 определил как лучшее укрытие.

«Надеюсь, это сработало», - пробормотал Ден, наблюдая, как Саша стягивает с штурмовика одежду.

«Это сработало, - сказал И-5 , - потому что ни у одного из этих охранников не было возможности вызвать тревогу. И даже если кто-то действительно будет следить за оборудованием для наблюдения на различных контрольно-пропускных пунктах, маловероятно, что они будут наблюдать за одним постом достаточно долго, чтобы заметить повторяющийся характер движений охранников ».

Он повернул свою башню к Саше, который был в основном заключен в легкий прочный пластоид формы штурмовика. «Ден - твой пленник», - сказал он ей. «Я твой эскорт».

Она кивнула, надела шлем, надела имперское оружие и поместила охранника - одетого только в полностью закрывающую перчатку - в спасательную капсулу со своим напарником. Она дала каждому заварочный узел, полный чего-то, что она достала из кармана ее собственного облегающего комбинезона.

"Что это такое?" - спросил Ден.

«Что-то, что я подобрал в медотсеке».

"Ты-"

«Да, я действительно знаю , что это такое, что он делает, и как долго он будет принимать их , чтобы проснуться и быть в состоянии переместить их суставы и использовать свои голосовые связки.»

Она подняла два имперских комлинка. Она открыла одну из них и вытащила из них внутренности, раздробив их на осколки, а затем сунула их под мягкую стыковочную юбку спасательной капсулы. Затем она встала и прокралась туда, где могла видеть весь зал.

Она преклонила колени на мгновение или две, наблюдая, как что-то происходит по дороге, затем встала и поманила Дена и И-5 . Когда они подошли к ней, она вытащила свое оружие, наставила его на Ден и подтолкнула его по мостовой к внутреннему порталу. И-Пять в своем камуфляже астромеханика поспешил рядом с ней.

Они были посреди Имперского стыковочного отсека и только что увидели шаттл Вейдера, когда И-Пять тихо заговорил.

"Он посмотрел на меня."

"Хм?" Ден хмыкнул.

Саша сказал: «Что? Кто?"

«Раньше в коридоре. Когда он выходил из своего шаттла. Вейдер смотрел на меня, проходя мимо ». Он выдержал паузу, и за это время внутренности Дена снова задрожали, а затем добавил: «Никто не замечает дроидов».

сорок шесть

Джакс опасался протягивать руку через Силу так близко к Вейдеру и его гнезду инквизиторов, но он надеялся, что если он «проложит туннель», как называл это Дарт Рэймидж, - сосредоточится так сильно на определенной энергии, что он проскользнет мимо всех остальных. - он может остаться незамеченным. Главный недостаток этой дисциплины был в том, что она не позволяла практикующему осознавать любые энергии, кроме той, на которую нацелена. В поисках одного пользователя Силы он может пропустить присутствие другого.

Для Джакса это был приемлемый риск. Он знал, что на станции есть инквизиторы - подозревал, что Вейдер может быть здесь, - хотя абсолютная уверенность заставит его раскрыть себя.

Что его туннелирование сказал ему , когда он сидел в неподвижности на борту starfighter- спермой -courier было то, что Тхи Xon Yimmon не больше не окружена датчиком-путая оборудования. Они переместили его. И, осознал Джакс, когда он почувствовал, что модели сознания церианцев необъяснимо меняются, они накачали его наркотиками.

В соответствии с чем?

Это не имело значения. Джакс не мог больше ждать, чтобы двигаться.

Чтобы добраться до места, где держали Йиммона, потребуется много минут. Десять. Может, пятнадцать. Возможно, дольше, если он столкнется с непредвиденными препятствиями. Невозможно было точно сказать, какая приманка будет наиболее востребованной, поэтому ему приходилось угадывать. Ему также придется доверять схеме станции, которую он получил от Ксизора. Эта мысль заставила его понять, насколько он зависел от I-5YQ в некоторых вещах - например, И-5 сможет сравнить схему с реальностью, хранящейся в Имперском ИИ.

Джакс был бы менее чем честен, если бы он также не признал, как сильно он скучал по дроиду - и Дену.

Он успокоился еще больше, потянувшись за знаниями, которые он усвоил из голокрона ситхов. Он продолжал казаться ему «библиотекой», содержащей собрание книг. Теперь он открыл Книгу Времени, наметил угол приближения - «южное полушарие», в которое можно было попасть из коммерческих доков, имело наибольший смысл - и почувствовал течения местного времени.

Затем, с самородком пирония, подвешенным перед ним в поле энергии Силы, он подумал, что может сделать берсерк-джедай, чтобы спасти друга.

Тесла немного успокоился, представив прохладную струю воды, льющуюся на его голову. Он не нервничал, он просто был взволнован. Его Лорд попросил, чтобы он наблюдал за подготовкой заключенного к операции, в то время как сам Вейдер совещался с Императором.

Тесла будет здесь во время триумфа Темного Лорда; они вскрыли бы двойную кору Тхи Ксон Йиммона, как раковину, и извлекли бы жемчужины информации. У них будет сопротивление в ладони.

Инквизитор проверил показания мозговых образов в изголовье стола, на котором лежал пленник.

Очаровательный.

Двойные мозги даже по-разному реагировали на анестетик. Один находился в снотворном состоянии; другой выглядел гораздо менее затронутым. Фактически, как наблюдал Тесла, нахлынула более сильная мозговая волна. В то же время он почувствовал рябь в Силе, как камешек, брошенный в ленивый пруд.

Странный.

Какая кора головного мозга реагировала и на что она реагировала? Какой мозг обрабатывал вегетативные реакции, а какой - высшие мыслительные способности? Он мог сделать обоснованное предположение, но нельзя было сказать наверняка.

Если только …

Тесла осторожно протянул руку к ручью Силы, чтобы исследовать сознание церианца.

На севере Имперского стыковочного кольца, в отсеках, предназначенных для малых судов, курьерское судно открыло внешний люк и выдвинуло посадочную рампу. Офицер спустился и направился к порталу, который вел в собственно имперское сооружение. Он целеустремленным шагом вошел внутрь, минуя других офицеров, горстку техников, группу штурмовиков. Он ни с кем не общался, кроме приветствия вышестоящих офицеров.

Фактически, Джакс понятия не имел, что он будет делать, если кто-то решит его остановить. Установив свою приманку, он использовал пироний для маскировки Эфирспрайта . Это означало, что иллюзия была во всех смыслах вечной, но это также означало, что у него не было с собой пирония, чтобы расширить его использование Силы. С этим, возможно, он был бы равен Дарту Вейдеру; без этого он мог только надеяться, что то, что он усвоил из голокрона, даст ему небольшое преимущество, пусть и мимолетное.

Он отбросил ужасную мысль. Он принял решение, что сохранение маскировки «Дельта-7» имеет первостепенное значение, поскольку оно устраняет потенциально опасную случайную переменную - внезапное обнаружение корабля джедаев на имперском объекте - и оставляет его единственный путь к побегу.

Представление о себе как о имперском офицере, хотя и было эффективным, было трудно поддерживать, учитывая, что ему также приходилось прорываться через туннель, чтобы сосредоточиться на Йиммоне. Он нуждался в другом способе маскировки, который позволил бы ему использовать инструменты, которые дал ему голокрон Дарта Рэймиджа.

Отпустив Йиммона, он быстро поискал пустую комнату, нашел ее и проскользнул в нее. Это была какая-то небольшая община. Нет, скорее, комната для медитации - световые крылья и другие нюансы подтвердили, что именно здесь инквизиторы практиковали свои различные дисциплины. Только что он был пуст, хотя Джакс чувствовал остаточную энергию его недавних и могущественных обитателей. Тесла был здесь не так давно; Джедаи чувствовали колючую текстуру волнения Инквизитора.

Он отодвинул сенсорную ткань в сторону. Инквизитор идеально подошел бы для целей Джакса - вернее, его верхняя одежда.

Он снова просканировал, ища поблизости сигнатуру Силы. Он нашел один в нескольких метрах.

Вернувшись в коридор, он обнаружил дверной проем, за которым прятался Инквизитор, и просигналил о входе. После некоторого колебания - во время которого он почувствовал прерывание медитативного состояния другого, раздражение от того, что его прервали, и надежду, что это не будет прерывание на длительное время, - дверь отодвинулась, открыв высокую фигуру в мантии. подмастерье, все еще поправляющий капюшон.

Инквизитор с удивлением спросил: «Да, майор? Что ты хочешь?"

«Пару слов», - сказал Джакс и шагнул в дверь и обошел Инквизитора - Эломина. Он поднял руку, когда другой мужчина повернулся, прикоснувшись пальцами к костлявому виску.

Застигнутый психическим потрясением врасплох, Инквизитор свернулся, как опустошенный мешок, и упал на пол. Джакс подумывал взять халат, который был на нем, но передумал, когда увидел, что другие, похожие на него, висели в маленьком шкафу рядом с блоком освежения. Еще лучше. Таким образом, проснувшись, Инквизитор не будет уверен, что с ним случилось и почему. Если Джаксу повезет, он не заметит пропажи одной из его мантий.

Он переместил потерявшего сознание Инквизитора на свою койку, затем быстро надел одолженный халат, накинув капюшон на голову. Каким бы высоким он ни был, оно было большим для него и немного лужило у его ног. Джакс поправил складки ткани, чтобы минимизировать этот эффект, затем снова вышел в коридор. Она была пуста, поэтому он ненадолго посмотрел на хронограф; его приманка активируется менее чем за минуту.

Джакс возобновил свое путешествие к Йиммону, полностью сосредоточившись на сознании церианца. То, что он там обнаружил, удивило и озадачило его, поскольку он коснулся не только Ти Ксон Йиммона, но и другого сознания - подсознательного, но явно принадлежащего Силе.

В хаосе впечатлений и эмоций Джакс понял три важные вещи: Йиммон по какой-то причине находился в медицинском учреждении, он чувствовал себя в непосредственной опасности и находился в мысленном контакте с инквизитором Теслой.

Джакс немедленно удалился. Его ноги продолжали двигаться вперед, но его разум волновался. Если Тесла каким-то образом исследовал одурманенный разум Йиммона, мог ли он почувствовать неприкрытое прикосновение Джакса?

Джакс снова неуверенно протянул руку, на этот раз используя остаточную личную энергию владельца мантии, чтобы сбить с толку его собственную сигнатуру Силы. Нет, ощущение Силы Теслы, казалось, было сосредоточено на другом. Тем не менее, Джакс почувствовал раздражение под острой текстурой его любопытства по поводу природы сознания Йиммона.

Двойственность. Он был сосредоточен на ее двойственности. При разделении -

Намерение интереса Инквизитора поразило Джакса, как гром среди прочего дизраптора, когда он обнаружил еще один смысл загадки Цефалона.

Разделение Йиммона уничтожает всех нас .

Он знал это так же точно, как если бы Тесла произнес эти слова вслух ему на ухо. Дарт Вейдер собирался хирургическим путем разделить две половины мозга Ти Ксон Йиммона.

Тесла сосредоточил свои мысли на цереане, его раздражение сдерживалось только его целеустремленностью. Доверьте Ренефре Рен попытаться проникнуть во владения Теслы. Он почувствовал пытливое прикосновение одиозного ученика и проигнорировал его.

Вейдер будет здесь через несколько минут, чтобы наблюдать за обрезкой нейронных путей Йиммона. Если операция увенчалась успехом - если она дала информацию, в которой нуждался Темный Лорд и хотел подавить сопротивление, - Тесла не мог не возвыситься в глазах своего Учителя. И когда, наконец, Император умер, и Дарт Вейдер двинулся, чтобы выбрать ученика - или, если Вейдер был уничтожен и Император должен был выбрать нового чемпиона ...

Тесла не исследовал ни одно из направлений мысли. Это было пьянящее, и он опасался впадать в высокомерие. Он был слишком умен - слишком осторожен - для этого.

За его вниманием боролся какой-то внешний раздражитель. Шум, который, как ему казалось, он узнал. Это резко звало его, но он сопротивлялся этому. Скорее всего, это был только Рен, который пытался отвлечь его от ответственности перед лордом Вейдером.

Он не позволял себе отвлекаться.

Под маской штурмовика Саша весь вспотел. Она была высокой женщиной, так что это ей подходило достаточно хорошо, но она чувствовала себя ограниченной из-за этого. Она не знала, как использовать звуковые и визуальные улучшения, встроенные в систему, поэтому головной убор только усложнял навигацию.

"Как далеко?" - спросила она И-5 .

«Четыреста восемьдесят две целых три десятых метра», - ответил дроид.

"Вы можете приблизительно".

"Почему я должен?"

«Быстрее».

Блок R2 повернул налево. Двое мужчин в синих комбинезонах прошли мимо, с любопытством глядя на салластанского пленника и двух его охранников. Ни один из них не заговорил, хотя один бросил на них взгляд через плечо.

В нескольких метрах по новому коридору прошел имперский офицер - командир, судя по его пикам, - и остановился.

"Это кто?" - спросил он Сашу, указывая на Дена.

Она обратила внимание на один очень важный факт - она была женщиной. Все штурмовики были мужчинами. Ее естественный голос был смутным контральто, но, как бы низко она ни говорила, это все равно был женский голос.

И все же она услышала, как сама сказала ясным баритоном - даже не шевеля губами: «Салластанский шпион. Пытался проскользнуть через портал в коммерческую док-станцию на первом уровне. У него было неизвестное устройство ». У Саши хватило духа поднять руку, держащую рекурсор. «Мы подозреваем, что он может быть активистом сопротивления».

Офицер взглянул на Дена. «Вы ведь не ведете его к лорду Вейдеру?»

В последний раз, когда Саша видел такой холодный взгляд, ее гонщик подорвался в течение следующих пяти минут.

И снова мужской голос, по-видимому, раздался с ее губ. "Нет. Мне сказали отвести его к инквизитору по имени Тесла для допроса ».

«Допрос. Открытие добычи было бы более точным термином. И лучше, чем он заслуживает. Паразиты. Тогда продолжай. Он указал на коридор, развернулся на каблуках и зашагал прочь от них.

"Пять?" - мягко спросил Ден, когда они продолжили прогулку. "Это был ты?"

Дроид ответил серией гудков и свистков.

«Спасибо», - пробормотала Саша. «Я не рассчитывал, что меня остановят…»

Она внезапно остановилась, колеблясь. Она не могла сказать, почему колебалась, за исключением того, что что-то … изменилось в атмосфере станции. Это было похоже на внезапный зуд где-то, что она не могла почесать. Она мысленно встряхнулась, расправила плечи и начала что-то говорить о внушаемости, но И-5 тоже остановился и, казалось, смотрел на нее.

«О, не говори мне, что ты тоже это чувствовал», - пробормотала она. «Вы не могли».

"Что почувствовал?" - спросил Дэн, переводя взгляд между ними двумя.

И-5 снова пришел в движение. Саша последовал его примеру, нежно подтолкнув салластана к месту назначения.

«Тебя когда-нибудь проверяли на чувствительность к Силе?» - подсознательно спросил дроид; она услышала его голос через аудиоприемник формы штурмовика.

«Когда я присоединился к« Рейнджерс ». Это ... ну, я не джедай. Но я получаю… вы знаете… чувства. Как насчет тебя?"

«У дроидов нет Силы».

"Ага? Что у вас есть? »

«Знаешь, - сказал Ден тихо обиженным голосом, - это все равно, что слушать половину разговора по комлинку. О чем вы двое говорите?

Саша свернул за угол и снова остановился. На этот раз ее остановила быстро движущаяся фигура, которая выстрелила в перекресток метров в десяти, поколебалась, а затем взглянула в их сторону.

Ден удивленно вскрикнул. "Джакс!"

Если джедаи и видели их, он не подавал этого. Его взгляд скользнул по коридору, в котором они стояли, затем он скрылся из виду.

«Это был Джакс!» - воскликнул Ден. «Черт возьми, это был Джакс!»

«Да, но куда он идет?» пробормотал Саша.

Через несколько секунд зазвонили сигналы тревоги, и огни системы безопасности пробежали по полу и потолку. И-5 с удивительной скоростью рванулась к перекрестку. Саша взяла на плечо свою бластерную винтовку и последовала за дроидом, оставив Дена стараться не отставать.

«Если это Джакс, - сказал салластанец позади нее, - что, черт возьми, он делает?»

Она не ответила, но побежала, прибыв на перекресток одновременно с И-5 . Она повернулась и посмотрела в коридор. Джакса нигде не было видно. Единственный поворот, который он мог бы сделать, который бы «исчез» так быстро, был бы в один из двух турболифтов между этим местом и следующим перекрестком - в неправильном направлении, если бы он намеревался добраться до Йиммона. Йиммон был на этом уровне.

Возможно ли, что он не знал о переезде? Это казалось маловероятным.

Может, он им помешал, чтобы они могли добраться до Йиммона? Это тоже казалось маловероятным.

Грохот сапог о металл вернул внимание Саши к настоящему. Она повернулась и потащила Дэна перед собой, нежно взяв его за плечо и вонзив дуло бластера ему в спину.

Мгновение спустя полдюжины штурмовиков промчались мимо, полностью игнорируя их. Имперцы остановились у лифта, чтобы взглянуть на панель управления, затем влетели в панель напротив.

Саша глубоко вздохнула с облегчением, затем поспешила со своей командой по коридору к следующему перекрестку, снова почувствовав неприятный зуд между лопатками. Она остановилась, чтобы взглянуть на панель лифта. Он действительно остановился на два уровня выше.

Она задавалась вопросом, что произойдет, если Джакс осознает свою ошибку, изменит курс и приведет штурмовиков - и их босса - обратно сюда?

«Мы собираемся воспользоваться лифтом», - сказала она Дену.

«Но мы уже…»

«Я знаю, но если Джакс поймет, что сбился с курса и вернется сюда, мы будем захвачены. Мы спустимся вниз, подойдем к ближайшей ступице лифта, а затем вернемся наверх ».

Она активировала левый подъемник, затем загнала всех в него, молясь - извращенно, - чтобы Джакс не вернулся сюда.

сорок семь

Джакс остановился при звуке вопля клаксона. Он задавался вопросом, существует ли какой-то протокол, которому инквизиторы должны были следовать в таких обстоятельствах - боевые станции, куда можно было бы отправиться, и тому подобное. Вряд ли это имело значение. Он знал, куда идет.

Он периферийно осознавал реакцию на свою приманку, чувствовал переключение внимания на ту часть станции, где он установил своего иллюзорного двойника, чтобы показать себя - мимолетно - аппаратуре наблюдения, прежде чем исчезнуть. В то время как его «призрак», казалось бы, поднимался из грузовых отсеков, прилегающих к коммерческому сектору, к месту содержания под стражей, в то время как настоящий Джакс прибыл бы из отсеков для малых судов выше в северном полушарии - почти в противоположном направлении. И он нацелился на медицинский отсек на два уровня ниже изолятора.

Теперь, когда он знал, куда направляется, он нашел момент, чтобы произвести общий осмотр местности в поисках пользователей Силы. Он мог делать это без нервов; Для Инквизитора было бы вполне разумно проверить местонахождение своих соотечественников в таких обстоятельствах.

Он открылся для получения энергий, и их насилие чуть не сбило его с ног. Это было похоже на то, что с меня содрали ледяные злобные плети чистой тьмы. Взгляд Темного Лорда был похож на толстый вязкий трос ледяной злобы, направленный в сторону проекции Силы. Вокруг него спиралевидными завитками враждебности энергии инквизиторов хлестали в одном направлении. Внимание штурмовиков и имперских офицеров прилетело несфокусированными очередями, как хрупкая пуля.

Джакс мрачно улыбнулся. Все идет нормально.

Для Проба Теслы сознание цереанина было чем-то удивительным. Когда одна кора головного мозга фактически спала, а другая находилась в состоянии сна, Инквизитор смог по-настоящему «заглянуть» в разум мятежника. Конечно, это не был разум пользователя Силы, но он был сложным, со слоями идей, которые накладывались друг на друга, как течения бездны.

Перемещение среди мысленных водоворотов было похоже на попытку увидеть активность в серии полупрозрачных пузырей, которые подпрыгивают и перемещаются вместе с потоком. Эти проблески были дразнящими, и Тесла был уверен, что, если бы ему удалось лишь разбить один из пузырей и пролить его содержимое - в чем, как он был уверен, облегчила хирургическая процедура, - он бы понял работу этого изысканного ума.

Тогда лорд Вейдер осознал бы силу и потенциал Теслы.

Вслед за этой воодушевляющей мыслью последовал холодный укол сомнения: что, если Темный Лорд увидит эту силу и потенциал как угрозу своему собственному положению? Что тогда? Возможно, умение общаться с Дартом Вейдером - не лучшая стратегия .

Тесла почувствовал призыв Вейдера, даже когда он боролся с этим мрачным прозрением. Он не привык к такому вызову. Вместо обычной стальной команды он получил прилив интенсивного осознания - странную, густую смесь неверия, холодной ярости, возбуждения … и недоумения. Но все это исчезло в одно мгновение, как будто дверь захлопнулась перед потоком ощущений.

Остался визуальный образ: Джакс Паван.

Тесла пошатнулся мысленно и физически, протянув руку, чтобы опереться на край кровати Йиммона.

Нет, не может быть. Паван был мертв. Тесла видел, как приливные силы разорвали корабль на части. Он почувствовал внезапную тишину джедая. Внезапная тишина. Теперь он ничего не чувствовал в том, что он узнал как сигнатуру Силы джедаев.

Он вырвал свой разум из контакта с Ти Ксон Йиммоном и наткнулся на комлинк, внезапно осознав блеяние предупреждения о вторжении. Он выключил сигнализацию в медотсеке и приветствовал командный центр. "Что произошло?"

«Это незваный гость, Инквизитор», - сказал вахтенный офицер, рассказывая ему то, что он уже знал.

«Какой злоумышленник? Как он попал? Куда он направляется? »

«Я не знаю, как он попал сюда, сэр. Он просто … появился на наших мониторах. Похоже, он направляется в СИЗО ».

Тесла улыбнулся. Да, конечно, он направлялся в СИЗО. Потому что он думал, что это его коллега. Инквизитор бросил быстрый взгляд на бессознательного цереана, выключил комлинк и покинул медотсек, осторожно заблокировав его у внешнего люка.

Он завернул за угол в главный коридор и оказался лицом к лицу с высоким учеником-инквизитором. Ренефра Рен, конечно. Кто еще был бы настолько высокомерен, чтобы отказаться от протокола и следовать личным побуждениям?

«Что ты здесь делаешь, Ренефра?» - прорычал Тесла. «В таких обстоятельствах вы должны сопровождать нашего Учителя, а не следовать за мной. Пойдем, пленник в безопасности, и меня вызвал лорд Вейдер.

Он прошел мимо своего ученика и двинулся по коридору, с опозданием сообразив, что это несчастное существо не двинулось с места. Он качнулся назад.

"Вы оглохли? Или ты как-то думаешь, что сможешь снискать расположение нашего Учителя, парив над его пленником? Джакс Паван на вокзале.

«Да», - сказала Ренефра Рен чужим голосом. "Он."

Когда Тесла заметил чуждость голоса, произошли две вещи: Ренефра Рен, казалось, мерцал и уменьшался, а турболифт справа от него открылся, обнажив вооруженного штурмовика, отряд R2 и Салластана. Штурмовик вышел из лифта и прицелился, направив свою бластерную винтовку прямо в голову Теслы.

«Спиной к стене», - сказал штурмовик женским голосом.

«Саша, берегись!» - воскликнул салластанец. «Их двое!»

Белый шлем повернулся к неизвестному инквизитору. Тесла действовал рефлекторно, взмахнув левой рукой вверх и наружу. Он силой вырвал винтовку из рук фальшивого солдата, поднял ее с ног и швырнул к стене лифта.

"Нет!"

Рев страха и ярости ударил Теслы в уши, в то время как эмоции, стоящие за ним, поразили его сознание. Сопутствующая волна силы Силы обрушилась на него и полетела по коридору с ног до головы. Когда он вскочил на ноги, он услышал шипение активирующегося светового меча, увидел ясный морской луч света и понял, что приближающееся пятно должно быть джедаем - должно быть, фактически, Джаксом Паваном.

Тесла прыгнул через джедая, пролетел вдоль потолка, прежде чем снова встать на ноги напротив лифта. Беглый взгляд показал, что женщина в маскировке штурмовика все еще отсутствовала. Салластанец стоял рядом с ней на коленях.

Дроид ... Куда пропал дроид? Если бы это было действительно имперское, это было бы призывом о помощи. Если бы это было с этими повстанцами ...

Тесла вытащил собственное оружие и повернулся к нападающему. Одежды цвета индиго исчезли, и не было никаких сомнений в том, что он столкнулся с Джаксом Паваном.

«Это невозможно», - сказал Тесла. «Ты ... ты не можешь здесь находиться. Вы-"

"Мертвый?" - спросил джедай и покачал головой. "Извини, нет."

«Вы были в заключении».

"Нет." Лицо Павана озарилась медленной улыбкой. « Он был».

Тесла на мгновение перевел взгляд туда, куда указал джедай. Второй Джакс Паван - идентичный первому - стоял на пересечении двух коридоров, в его руке мерцал световой меч. Мгновения отвлечения было достаточно; когда Тесла повернулся назад, настоящий джедай был в нескольких шагах от него, его световой меч уже находился в смертельном движении.

Тесла не слышал и не ощущал движения, и это осознание того и раздражало, и пугало. Он едва успел поднять свой ситхский клинок, чтобы встретить оружие джедая. Два лезвия столкнулись в энергетическом крике.

«У меня нет на это времени, Тесла», - прорычал Паван. Он взглянул через плечо Инквизитора с той же насмешливой улыбкой на лице, приглашая своего противника взглянуть.

Тесла отказался от приглашения. Он не знал, как джедаи это сделали, но мог быть только один джедай и только один джедайский клинок.

Он улыбнулся Павану. "Умный. Но, конечно, он не может быть настоящим. Ты последний джедай, и у тебя последний световой меч джедая.

Он взмахнул своим клинком вниз и вокруг, отбросив оружие Павана в сторону и оттолкнув его назад. Паван отступил на шаг. Тесла, яростно ухмыляясь, продолжал дугу своего собственного клинка, взмахивая им вверх и снова, позволяя Силе увеличить силу удара вниз, который рассекает Павана пополам ...

Момент триумфа Теслы был прерван звуком второго светового меча, сработавшего так близко, что он почувствовал, как статика ползет по его коже. Он обернулся … и был ошеломлен, осознав, что это был красный клинок - клинок ситхов - несущийся к нему.

Его последней мимолетной эмоцией было замешательство; его последней мыслью было: « Невозможно ...

сорок восемь

Тесла был мертв.

Агент его гибели стояла над ним со световым мечом ситхов в руках, ее темные, с серебряными прожилками волосы были влажными от пота, ее тело все еще было заключено в броню штурмовика.

Ее бледный взгляд переместился с тела на лезвие. Она отключила его, и в коридоре воцарилась напряженная тишина. Затем она посмотрела на Джакса. «Вау», - сказала она. "Это было ... эффективно".

Джакс взглянул на мертвого Инквизитора. Бордовый капюшон на его шее превратился в дымящиеся развалины. «Помогите мне убрать его из поля зрения».

"Здесь!" Ден позвонил из коридора медотсека. Он вооружился выброшенной бластерной винтовкой. «Пять открыли двери».

Саша и Джакс протащили труп до внешнего люка доступа, но затем Саша остановил его от входа в короткий коридор и помахал портативным устройством над кулачками над дверьми.

«На случай, если кто-то наблюдает», - сказала она.

Они вошли в коридор, волоча тело Теслы между собой. И-5 - в его образе R2 - действительно открыл двери медотсека, а затем исчез. Джакс и Саша сложили свою ношу прямо в медотсеке, но вне поля зрения двери.

«Ден, запри двери медотсека и ждите», - кратко сказал Джакс, а затем последовал за Сашей в поисках дроида. Они обнаружили, что он разговаривает с компьютером, контролирующим вегетативные процессы Ти Ксон Йиммона.

Джакс подавил волну эмоций при виде лидера Хлыста - того, что этот мощный интеллект превратился в спящую громадину. Его снова поразил ужас того, что собирался сделать Вейдер.

"Можете ли вы его разбудить?" - спросил он И-5 .

«Я остановил подачу анестетика и запрограммировал слабый стимулятор. Сверх того-"

«Можем ли мы переместить его вот так?» - спросил Саша. «Когда Вейдер понимает, что преследует фантома, это первое место, куда он пойдет».

«Он уже знает», - мрачно сказал Джакс. «Это означает, что он будет искать меня. Мне удалось размыть мою сигнатуру Силы, но ему не понадобится много времени, чтобы понять это. Он слишком силен. Нам нужно вытащить отсюда Йиммона прямо сейчас ».

«Джакс …» Голос, простой шепот, раздался с губ Ти Ксон Йиммона. «Дух желает. Тело … - Он поднял трясущуюся руку, сфокусировал на ней взгляд, затем позволил ей упасть.

«Мы должны перевезти тебя сейчас», - сказал Джакс церианцу. "Вы можете стоять?"

«Ему не понадобится», - сказал И-5 . Он принес антигравитационную каталку к постели Йиммона. «Учитывая обстоятельства, что может быть естественнее для дежурного инквизитора, чтобы отдать пленного в безопасное место?»

Ти Ксон Йиммон был крупным мужчиной. Джаксу, Саше и И-5 пришлось бросить его на каталку.

«Какой корабль вы привезли и где он?» - спросил Джакс у Саши.

- Ларант… ну, теперь она Раптор . Пятеро украли их коды. Она находится в коммерческой зоне стыковки, в одном шаге от внешних дверей этого прекрасного места ».

Джакс громко застонал. «Вот где я начал приманку».

"Да, я знаю. Мы это видели ».

Джакс принял решение сцепиться. Достигнув дротика Чувства Силы, он искал Дарта Вейдера … и нашел его - на том же уровне и направляясь прямо к ним. Как только связь была установлена, он понял, что потерял всякую надежду на прикрытие. Вейдер был один - штурмовики и инквизиторы сметались с нижних уровней станции, предположительно отгоняя любых незваных гостей на своем пути в северное полушарие.

Разве Вейдер не сообщил им об обмане?

«Хорошо», - сказал Джакс. «Нам придется выбраться отсюда другим путем. Вы не знаете, где есть другие выходы на главный вокзал? »

«Конечно», - сказал Саша. «Первое, что мы сделали, когда добрались сюда, - нанесли все точки доступа».

«Если вы вернетесь тем же путем, которым пришли, вы столкнетесь с ордой штурмовиков и инквизиторов».

Она пожала плечами, трясясь доспехами. "Отлично. Мы будем придерживаться верхних уровней ».

"Хорошо. Что бы я ни делал, тебе нужно доставить Йиммона на свой корабль и вывести его отсюда. Понял?"

Саша и Дэн уставились на него.

«Ты не поедешь с нами?» - спросил Ден.

«Возможно, я не смогу. Во-первых, я оставил истребитель в отсеке для шаттлов. Я бы действительно предпочел, чтобы Вейдер не заполучил это ».

«И мы бы действительно предпочли, чтобы он не брал тебя в свои руки» , - сказал Дэн.

Джакс закрыл глаза. Они понятия не имели. «Я не позволю ему».

Спустя несколько мгновений ученик-инквизитор, штурмовик и дроид покинули медотсек со своими двумя пленными и вошли в ближайший турболифт. Они направились вверх. Через три этажа они вышли из лифта и направились в коммерческий сектор станции. Поскольку основная часть имперских сил сосредоточена внизу, на этих уровнях было немного вражеских солдат, и, хотя они были предупреждены, они будут искать нарушителя-джедая, а не отряд безопасности, обремененный двумя пленными.

Склонность Империи к параноидальной секретности была обоюдоострым клинком. Никто, мимо которого они проходили в коридорах, не обращал на них больше, чем взгляд.

«И Дарт Вейдер тоже», - подумал Джакс … за исключением того, что с ними был джедай.

Когда они приблизились к перекрестку примерно на полпути к внешнему периметру Имперского объекта, Джакс снял с Инквизитора мантию и накинул ее на каталку.

«Джакс, - спросил Ден, - что ты делаешь?»

Джакс не ответил. Вместо этого он положил руку на турель И-5 . - Верни их на корабль, Пятерка. Уведите их отсюда ».

Затем он побежал по коридору.

И-5 произнесла одну длинную ноту, которая показалась Дэну стоном. Салластанец задрожал. Он смотрел, как Джакс исчезает по коридору, чувствуя, как будто его личный запас храбрости исчезает вместе с ним. Он встряхнулся, продолжая двигаться. Он не мог так думать. Им предстояло выполнить миссию.

Он взглянул через плечо на Сашу - несмотря на все его достоинства. Заключенная в белую пластоидную броню, она была почти невидимой. Но он знал, что она думала о том же: продолжай двигаться. Придерживайтесь плана … такого, какой он был. Он понятия не имел, о чем думал И-5 , но знал, что это, должно быть, все, что мог сделать дроид, чтобы не взлететь за Джаксом. Но он этого не сделал. Он просто продолжал двигаться - управлять каталкой.

В тот момент Дэну показалось абсурдно смешным, как весело они вальсировали сюда, надеясь вывести Йиммона. Если бы Джакса не было, они бы лицом к лицу встретились с этим Инквизитором. Сюрприз был бы на них .

Он начал смеяться и обнаружил, что как только он начал действовать, он не может остановиться.

"Что это?" Саша пробормотал, и И-5 произнесла серию резких твитов, в которых Дэн был уверен, что это означает «заткнись».

Он почувствовал, как его истерия утихает. «III … О чем мы думали? Если бы не Джакс… - Он зажмурился, когда они прошли мимо троицы имперцев, быстро двигающихся в противоположном направлении.

- Ага, - тихо сказал Саша, когда коридор снова опустел. "Я понимаю что ты имеешь ввиду."

Они зашли так далеко, как могли, на этом уровне, а затем Саша загнал их всех в турболифт, чтобы спуститься к стыковочному уровню.

«Вы не собираетесь выходить тем же путем, которым мы вошли?» - спросил ее И-5 . «Скорее всего, обнаружен пустой контрольно-пропускной пункт».

"Ага. Я думал о том же. Йиммон, как ты сейчас себя чувствуешь? Думаешь, ты сможешь встать? "

В ответ цереанин сел и перекинул ноги через край каталки. "Я верю что смогу." Он соскользнул с каталки, держась за нее для поддержки.

Саша остановил лифт на один уровень выше стыковочных отсеков, но оставил двери закрытыми.

Дэн посмотрел в лицо Йиммона. Цвет у него был нехороший, и он вспотел. Он двинулся так, чтобы более крупный мужчина мог положить руку ему на плечо.

"Что ты думаешь?" он спросил. "Попробовать шаг?"

Цереанец попробовал два. Шатко, но не опасно.

"Большой." Саша подобрал мантию Инквизитора и протянул ему. «Примерь это. Извините, у нас нет такого размера, который вам нужен ".

Йиммон улыбнулся и сделал, как было сказано. Халат был немного тесноват в плечах, но был достаточно длинным, а задрапированный капюшон, скроенный так, чтобы оставалось место для рогов Эломина, прикрывал его большой череп, хотя и оставлял открытым подбородок.

Саша вытащил световой меч ситхов и вложил его в руки Йиммона. «Ты бы меня напугал».

«Я сам себя пугаю», - храбро сказал Йиммон. Он положил руку Дэну на плечо. Салластанец заворчал, когда вес цереанца переместился.

"Мы готовы?" - спросил Саша.

Ден кивнул. "Пошли."

Саша открыл двери, и они двинулись к выходу, выходящему на гражданский сектор станции. Стражи ворот осмотрели их и, похоже, не нашли в них особого интереса.

Когда они переступили порог гражданской части станции, штурмовик справа заговорил с Сашей.

«Вы знаете, поймали ли они лазутчика?»

Она повернулась, и И-5 снова пришел на помощь, произнеся свой голос так, что казалось, что он исходит изнутри шлема. "Еще нет. Но это только вопрос времени ».

«Слышал слух, что это был джедай».

«Джедай? Все джедаи мертвы. Наверное, просто один из тех безумцев сопротивления ».

"Ага. Думаю, в этом есть больше смысла.

«Хватит болтовни», - сказал высокий Инквизитор. «У нас назначена встреча». Он резко толкнул Дена, заставив его споткнуться в гражданском секторе, а затем последовал за ним, взмахнув одеждой цвета индиго.

Саша и И-5 решительно двинулись за ним.

Дэн подумал, что ему следует расслабиться, когда они переместятся из поля зрения КПП в одну из торговых площадей, но он этого не сделал. Его сердце колотилось в груди, во рту было сухо, как в пустыне, и он был уверен, что в любую секунду поднимется тревога. Если бы штурмовики, которых они обезболивали, были найдены и оживлены, они бы вспомнили, что видели салластанца на своем контрольно-пропускном пункте.

Но с этой стороны станции не сработала сигнализация, и они без происшествий спустились к грузовым отсекам. Действительно, казалось, что люди скрупулезно держатся подальше от их пути.

И-Пять теперь перешли в их авангард - двигались так быстро, что Дену с его короткими ногами было трудно угнаться за ними. Он тяжело дышал, когда они вернулись на корабль и последовали за маленьким дроидом по погрузочной рампе.

Ден наконец расслабился, когда они оказались на борту за закрытыми дверями - ну, относительно расслабленными. Не то чтобы запечатанные двери означали приземление, если Вейдер пришел за ними, хотя Ден подозревал, что Темный Лорд был слишком сосредоточен на Джаксе, чтобы думать о возможных сообщниках.

Он почувствовал момент абсолютно отвратительного облегчения от этой мысли и сжал ее так сильно, что у него сжались челюсти.

Саша сняла доспехи и направилась к мосту, чтобы приготовиться к отъезду. После короткого спора о своем физическом состоянии - который Йиммон безоговорочно победил - церианин последовал за ней.

Дэн вернулся в инженерное дело, чтобы убедиться, что все там задраено. Он был удивлен, обнаружив, что инженерный отсек пуст. Нет И-5 . Он проверил крохотные помещения экипажа, каюты.

Он остановился, едва не открыв трюм, чтобы вызвать мост. «Привет, Саша, И-5 там с тобой?»

«Э … нет. Он не инженер? »

"Нет. Ни следа его. Почувствовав начало беспокойства, Ден ввел код, чтобы открыть трюм.

"Тогда где он?" - спросил Саша.

Люк скользнул назад по почти пустому грузовому отсеку и его механическим обитателям: бездействующему дроиду из ямы, усиленному шасси I-Nemesis I-5YQ и столь же темному отряду R2.

Дену потребовалось мгновение безмолвно таращиться, чтобы понять, что на полу грузового отсека лежит открытый ящик - ящик примерно шести футов длиной и около двух футов глубиной. Пустой ящик. Слова LEISUREMECH BB-4000 были напечатаны сбоку аккуратным блочным шрифтом Джери.

Мысли Дена с трудом пытались осмыслить то, что он видел. Когда у Пятого могло быть ...

Затем он вспомнил, как дроид извинился за его запоздалое возвращение на корабль, когда они готовились покинуть Топраву: «Мне пришлось посоветоваться с Джери по поводу некоторых ... дальнейших изменений».

«Дальнейшие модификации, мои подвесы».

Ден повернулся, чтобы направиться к мосту, когда он понял кое-что еще: у I-Nemesis отсутствовал установленный на руке бластер.

сорок девять

Возвращаясь к медотсеку, Джакс остановился достаточно долго, чтобы бросить еще две проекции Силы по своему заднему следу, чтобы ввести в заблуждение тело преследователей, которых он мог ощущать внизу и перед собой. Попытка применить тот же трюк с Дартом Вейдером будет бесплодна - Вейдер почувствовал его теперь через Силу, и спрятаться было негде.

Поэтому он направился прямо к темной сигнатуре энергии, которую чувствовал впереди себя, его разум перекатился через серию абсолютов: он должен абсолютно не позволить Вейдеру вернуть Ти Ксон Йиммона. Он ни в коем случае не должен позволять Вейдеру удерживать истребитель-джедай.

Он ни в коем случае не должен позволить Вейдеру захватить его.

Если знание в разуме Йиммона нанесет ущерб сопротивлению, знание в разуме Джакса принесет разрушение другого порядка. То, что это будет значить только для цефалонского вида, было ужасающим.

Подойдя к разветвлению коридоров, Джакс заколебался. Идти направо и попытаться сбежать на Дельте-7? Или идите налево и сразитесь с Дартом Вейдером - и, может быть, наконец, покончите с этим.

Только то, что он знал о течениях времени, должно дать ему преимущество перед лордом ситхов. Вейдер понятия не имел, на что способен Джакс. Течениями местного времени можно было манипулировать. Может быть, достаточно управляемым, чтобы сбить с толку своего противника.

Может быть.

На мгновение Джакс остановился на краю пропасти. Если бы он смог уничтожить Дарта Вейдера - даже если бы он пожертвовал своей жизнью ради этого, - это того стоило бы. Смерть Вейдера вдохновит больше людей на сопротивление воле Императора. Что еще более важно, это лишит Палпатина его величайшего оружия ... и отомстит за разрушение Ордена джедаев, за гибель стольких блестящих пользователей Силы.

И Ларант.

Я бы отомстил .

Он посмотрел налево. Сделал шаг в этом направлении.

Гнев, горячий и неожиданный, обжигал его. Он не мог даже начать называть его источник.

Это то, что значит быть джедаем? Может, последний джедай? Паван, за что ты хочешь умереть - за месть? Страсть? Эти эмоции с темной стороны .

Задыхаясь, Джакс споткнулся о переборку.

Потом повернул направо и побежал.

Путь Джакса по коридорам изгибался и поворачивался, когда он менял направление, чтобы избежать конфронтации. Его мысли отражали его полет. Если бы он смог добраться до корабля, то смог бы выбраться отсюда. Если он не мог этого сделать ...

Теперь он чувствовал Вейдера - ледяное присутствие приближалось к нему.

Впереди он внезапно почувствовал квартет разумных существ. Должно быть, они только что вышли из лифта. Двое из них были пользователями Силы - Инквизиторами. Он был удивлен, осознав, что чувствует структуру их способностей. Один был мягким, слабым … новым. Может быть, подмастерье. Другой был сильнее. Возможно, не равный Тесле, но и не без опыта.

Он не мог избежать их, не повернувшись назад к Вейдеру, но если он столкнется с ними ...

Нет выбора. Он активировал свой световой меч, вышел из-за угла, и вот они: два штурмовика и два инквизитора. Солдаты быстро отреагировали на него, подняли бластерные винтовки и открыли огонь.

Джакс легко отклонил выстрелы бластера, пока инквизиторы вытаскивали оружие. Меньший из двоих держал только световую фольгу, что указывало на то, что он был учеником. Его кончик задрожал. Конечно, было - молодой адепт был напуган до бессмысленности. Он, вероятно, никогда раньше не видел джедаев, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним в бою.

Это сделало его очевидной целью.

Вращая световой меч, Джакс подошел прямо к молодому Инквизитору, который отреагировал уклонением между двумя штурмовиками, его капюшон соскользнул, открыв бледное гуманоидное лицо со сверкающими испуганными глазами.

Джакс бросился за ним, отражая выстрелы бластера.

Инквизитор постарше сделал именно то, что Джакс ожидал от него, - он прокрался вдоль переборки, ища возможность спастись за джедаем. Джакс пока что проигнорировал его, идя прямо на штурмовиков и перепуганного ученика. Он провел световым мечом по диагонали, прорезав бластерные винтовки и превратив их дула в расплавленные осколки.

Инквизитор позади него, естественно, выбрал этот момент, чтобы атаковать, казалось бы, незащищенную спину Джакса. Не удовлетворившись простым нападением на джедаев, он собрал вокруг себя Силу и прыгнул.

Джакс упал, перекатился и взмахнул кнутом Силы, чтобы рывком подтолкнуть ученика на несколько шагов вперед, прямо на путь клинка своего начальника. Молодой адепт заблеял, безуспешно блокируя световой фольгой; меньшее оружие развернулось и отскочило от стены. Ученик упал на пол.

Инквизитор постарше выполнил свое собственное сальто и легко приземлился на обе ноги, готовый снова атаковать Джакса.

Один вооруженный противник. Лучше шансы. Нет времени.

Джакс глубоко вздохнул, взял себя в руки … затем резко развернулся к турболифту. Двери открылись, и Дарт Вейдер вышел в коридор, обратив свой инсектоидный взгляд на Джакса.

Инквизитор отреагировал, отключив свой клинок, склонив голову и поспешно отступив.

Это было все, что нужно Джаксу. Он дал проекции Дарта Вейдера последний прилив Силы, достаточный, чтобы удержать ее на мгновение дольше, когда он повернулся, перепрыгнул через штурмовиков и побежал прочь по коридору.

Он знал, что его противники будут ждать, пока их Учитель направит их. За то время, которое потребуется им, чтобы осознать обман, он скроется из виду.

Через два поперечных коридора он вошел в турболифт и поднял его на уровень отсеков для шаттлов. Только когда у него было время собраться, он понял, что больше не чувствует внимания Дарта Вейдера.

Что это значило? Неужели Темный Лорд обратил свое внимание на что-то другое? Осознал ли он, что Йиммона больше нет с Джаксом и он ушел за цереаном? Или его недавнее незнакомое использование Силы начало истощать ресурсы Джакса?

Двери турболифта распахнулись, и Джакс вышел в широкое ядро лифта, открывавшее доступ к отсекам шаттлов ближнего действия. Он двинулся вперед - и был остановлен как вкопанный из-за темного завитка сильного любопытства … и железной хваткой Силы на его горле.

"Впечатляющий." Дарт Вейдер вышел из открытого лифта слева от Джакса. «Является ли эта демонстрация силы результатом некоторых знаний, которые вы пробовали? Откуда, интересно? "

Вейдер медленно подошел к нему, его световой меч был отключен в кулаке в перчатке. На его руле мерцали огни лифта.

«Это темное знание, которым ты обладаешь. Я чувствую это на тебе - в тебе. Так же, как я это почувствовал, когда вы приобрели его у … »

Раскаленные лавой щупальца Силы окружили Джакса, пытаясь проникнуть в его разум. Вспомнив, что он чувствовал от Теслы, когда Инквизитор пытался вторгнуться в сознание Йиммона, он изменил структуру своих собственных мыслей и позволил Вейдеру заглянуть за завесу в своем разуме.

«Ах. Голокрон ситхов. Медовые тона Вейдера на самом деле казались слегка почтительными. «И не просто такое хранилище, а одна из работ Дарта Рэймиджа». Теперь Вейдер стоял перед Джаксом, его плащ и биокостюм, казалось, впитывали в него мягкий перламутровый свет, впитывая его, как жаждущая губка.

«Я удивлен тобой, Паван. Удивился, что ты запятнал себя такими знаниями с темной стороны. Интересно, что могло вас к этому подтолкнуть? Смерть твоего паладина? "

Джакс пытался удержаться от реакции на насмешку, но это было выше его сил. Отлично. Пусть Вейдер вообразит, что он трепещущий обломок. Может, он был именно таким.

А может и нет.

- Знаешь, тебе не нужно умирать, - сказал темный бархатный голос.

Джакс обрел собственный голос. "Нет?"

"Нет. Фактически, было бы ... прискорбно ... если бы ты умер со всеми этими знаниями в своем уме ".

«И ты собираешься предложить мне сделку, верно … Анакин?»

Хватка на горле Джакса усилилась. Холод межзвездного пространства вторгся в его ядро. Если бы он мог видеть лицо Вейдера - лицо Энакина - что бы это открыло? Злость? Повредить? Мучение?

«Энакин Скайуокер мертв, - сказал Вейдер. «Сгорел дотла и унесен ветрами предательства».

Джакс осмелился рассмеяться. Он казался тонким и хрипящим. «Преданный? Ты? Нет. Ты был предателем. Вы предали Орден джедаев. Ты всех нас предал. Вы предали себя ».

Хватка стала сильнее. Джакс ахнул, залив потемнел. Тон Вейдера остался забавным, но с некоторой натяжкой. «Как вы думаете, ваше мнение обо мне имеет значение?»

"Едва."

Темный Лорд немного ослабил хватку и активировал свой световой меч. Ярко-красный клинок скользнул по взгляду Джакса. Ситх подошел к своему пленнику. Еще ближе, пока Джакс не смог увидеть собственное бледное лицо как искаженное отражение на изогнутой обсидиановой поверхности маски Вейдера.

«Я чувствую, что ты уже танцуешь на краю тени, Паван. Войди в них полностью, поделись со мной этими знаниями, и ты сможешь жить. Ваше дело в любом случае проиграно. С таким же успехом ты мог бы что-нибудь спасти.

"А Йиммон?"

«Теперь у меня есть ты. Что мне от него нужно? »

«Ты больше не будешь его мучить? Вы не убьете его?

«Неужели это так важно для вас в данный момент?»

«Если ты хочешь то, что у меня в голове, это будет важно и для тебя».

Темный Лорд колебался. "Где он?"

Джакс бросил взгляд на двери лифта крайнего правого угла. Двери открылись, открывая Тхи Ксон Йиммон и Ден Дур. Йиммон прислонился к стене лифта; Дэн с ужасом поддержал его.

Неожиданного зрелища было достаточно, чтобы Вейдер не смог сосредоточиться. Взрыв энергии Силы, который затем выпустил Джакс, отбросил Темного Лорда назад на один, два, три шага.

Немного. Но хватит.

Джакс упал ничком, его тело горизонтально парило в шести сантиметрах над полом. Он свернулся и бросился мимо Вейдера, ускоряясь через открытый портал стыковочного отсека.

Вейдер быстро пришел в себя и вошел в дверь, его мантии развевались вокруг него чернильным облаком.

«Ты прогрессировал, Паван. Я и представить себе не мог, что ты так хорошо владеешь такими знаниями. Конечно, это не принесет вам никакой пользы. Я вижу тебя насквозь. Я всегда мог видеть тебя насквозь ».

Джакс легко поднялся на ноги и повернулся к лорду ситхов. Включив световой меч, он продолжил движение назад в глубь бухты, не отрывая глаз от имперских войск. Он ничего не видел - только горстка напуганной команды забилась в дальний угол.

«Я такой прозрачный, правда?» - спросил он Вейдера.

«Возможно, нет, но твои иллюзии. Ты забыл подать им признаки жизни ». Темный Лорд махнул рукой в сторону «Йиммона» и «Дена», которые все еще стояли в открытом турболифте, как будто желая отмахнуться от осторожного миража Джакса. Они расплылись по краям, но не испарились. То, что Вейдер ожидал этого, было очевидно только по малейшей остановке его шага, по внезапному наклону его головы в шлеме, подергиванию его пальцев в перчатках.

Джакс подавил пузырь восторга, который расцвел в его сердце за то, что он не оправдал ожиданий Темного Лорда. Он держал проекции достаточно долго, чтобы понять, насколько это возможно, а затем уронил их. Образы салластанцев и церианцев исчезли, как дым.

"Гордиться собой?" - спросил Вейдер. «Возможно, вы имеете право. Вы превзошли мои ожидания, я разрешаю. Но … как интересно - проекции твоих товарищей исчезли, но я все еще чувствую текстуру иллюзии … где-то … »

Шлем поднялся вверх, как будто Темный Лорд нюхал воздух, и Джакс осознал свою ошибку. Коснувшись и почувствовав проекции Джакса, Вейдер теперь мог их узнать. И в дальнем углу этой бухты была закопана проекция, работающая на пирониуме.

"Что это?" - спросил Вейдер у Джакса, медленно, неумолимо приближаясь. Он был в нескольких метрах. «Что ты скрываешь, джедай? Что ты здесь спрятал? Более того, как вы это скрываете?

Джакс заколебался. Он надеялся, что сможет помешать Дарту Вейдеру комбинацией укола, парирования и проецирования, но теперь это казалось наивным. Теперь у Вейдера были хорошие шансы получить не только корабль джедаев, но и пирониум.

Иронично. Анакин Скайуокер был первым, кто дал Джаксу пирониум. «Для сохранности», - сказал он. Так было раньше - до того, как он стал этим возвышающимся столпом тьмы, этой … штукой . Что теперь может сделать такое бессовестное существо с этим неиссякаемым источником энергии?

Черный шлем наклонился к углу бухты, где сидел истребитель-джедай, наполовину скрытый кораблем, вошедшим в бухту перед ним.

«Ах! Конечно, пироний. Вот как вы это делаете. Вот как вы питаете все свои прогнозы. Глупо с твоей стороны, Паван, носить его с собой.

«О, но я не такой».

Джакс Сила схватил первое, что смог найти - выброшенный кусок защиты от ближайшего шаттла, находившегося в ремонте, - и швырнул его в Темного Лорда. Когда Вейдер развернулся, Джакс последовал за ним, сорвав весь шаттл с его ремонтных стоек и бросив его на ситха.

Не останавливаясь, чтобы увидеть результаты своих усилий, Джакс рванул налево, подальше от контрольной подписи проекции вокруг Дельты-7. Его собственноручно отрезал от сердечника лифта, но он знал, что в каждом стыковочном отсеке есть люки на палубе, используемые для опускания крупных машин и грузов с одного уровня на другой. Если бы он мог просто найти …

Он услышал металлический скрежет о металл позади себя, когда Вейдер разбирался с шаттлом. Он больше не тратил на это свое драгоценное чувство Силы, вместо этого пробегая вперед.

Там! В пяти метрах впереди был люк, но закрытый.

Не долго. Используя Силу, Джакс разорвал толстую дюрастиловую решетку и бросил ее обратно на скрипящие петли. Затем он прыгнул, бросившись в открытую пасть. Он легко приземлился уровнем ниже на носовую часть пришвартованного шаттла, затем сделал быстрое сальто и прыгнул на палубу.

Что бы сделал Вейдер?

Если бы он считал, что пирониум находится во владении Джакса, он бы преследовал Джакса. Тогда истребитель и пироний будут в безопасности ... пока. Если он считал, что пирониум должен быть на борту судна, если он не сможет преследовать его, Джакс может вызвать самоуничтожение безымянного корабля и, возможно, - может быть, тонкий - он сможет поймать Вейдера во время взрыва.

Теперь Джакс знал, каким должен быть финал. Он сказал себе, что узнает, когда настанет момент, когда он откажется от борьбы за свою жизнь.

Нижний отсек был устроен точно так же, как и тот, что над ним, с порталом, выходящим на лифтовое ядро. Джакс направился к нему, наугад выбрал лифт и поднялся на два уровня. Он пойдет обратно в гражданский сектор станции, надеясь, что Ден и Саша в конце концов ослушались и ждали его.

Как однажды Ден ждал в коридоре Дальнего Рейнджера ...

Выйдя из лифта, Джакс направился налево - на запад, в районе станции Кантарос. Ему придется вернуться на несколько уровней, как только он отойдет от Вейдера, но сейчас он просто хотел дистанции.

Он промчался мимо товарищей по команде, штурмовиков и офицеров, зная, что они видели в нем одного из своих - анонимную жирную обезьяну, спешащую по поручению. Он колебался, когда трио инквизиторов вышло из лифта впереди, затем увернулся влево и оказался на камбузе.

Это была длинная блестящая комната, пропитанная запахами готовки и обставленная дюрастиловыми столами и оборудованием. Дроиды, укомплектовавшие его, усердно готовили еду для экипажа. Они не обращали на него внимания.

Он был на полпути через камбуз, когда дальняя дверь в столовую открылась, и появился Дарт Вейдер, его световой меч сотряс воздух вокруг него. Дроиды тоже его проигнорировали.

«Проблема с этими проекциями, Паван, в том, что я теперь знаю их запах. Ты оставил след, по которому могла бы пойти слепая банта.

Краем глаза Джакс увидел ряды кастрюль, сковородок и металлической посуды, висящие над центральной подготовительной площадкой. Под ними были стопки подносов с едой. Понимая, что единственный выход был позади, Джакс свернул Силу в свои руки и обрушил на Вейдера градом металла каждую кастрюлю, сковородку, посуду и поднос.

Не сделав этого, Джакс попятился обратно тем же путем, которым пришел, используя Силу, чтобы обратить дроидов на камбузе для своих собственных нужд. Он направил их на Дарта Вейдера, с их ножами и режущими лезвиями, пестиками и кастрюлями. Их было полдюжины, теперь нацеленных на ситхов.

Джакс не сомневался, что Темный Лорд, с его владением Силой, сможет отразить атаку, но это дало ему время бежать. На этот раз он не использовал проекцию. И на этот раз его заметил враг. Горстка штурмовиков во главе с тучным лейтенантом бросилась в погоню.

Это решило его план действий. Он направился обратно к стыковочным узлам, надеясь, что Вейдер может подумать, что он пошел противоположным путем.

Это была безнадежная надежда. Он услышал шум, когда Темный Лорд вошел в коридор за пределами галеры, почувствовал волнение среди Имперцев при виде его, услышал его командный голос, когда он ясно дал понять, что этот джедай принадлежит ему.

«Оставь его мне!»

Оставь его мне .

Это было неизбежно?

Ладно - тогда эндшпиль.

Включив световой меч, Джакс помчался обратно к стыковочному отсеку, в котором спрятана «Дельта-7». Он вошел в огромную комнату и повернулся, когда Дарт Вейдер прошел через портал позади него.

«Твой последний шанс, Паван. Приходи охотно и живи. Сопротивляйтесь и умрите. Для меня это не имеет значения ».

Это была ложь, и Джакс знал это. Это действительно имело значение для Дарта Вейдера, потому что это имело значение для Энакина Скайуокера. Джакс наконец понял, что, если он капитулирует, он оправдает Анакина в его падении на темную сторону. Если он сопротивлялся до последнего и умер, не могло быть никакого оправдания. Орден джедаев - то, что Вейдер выжил, чтобы сокрушить - исчезнет, и это правда. Но Джакс знал, что Дарту Вейдеру недостаточно просто убить его. Нет, последнему джедаю пришлось сделать больше, чем просто умереть.

Его нужно было сломать .

Если нет - если он заставит Вейдера покончить с собой - жажда мести Темного Лорда останется неутоленной, и ему не за кого будет отомстить. Даже если бы были еще живы другие джедаи - в конце концов, это была большая галактика - человек, который был Энакином Скайуокером, мог бы искать всю жизнь - тысячу жизней - и никогда не найти их.

Он был бы без цели.

Как ты был?

Что-то глубоко внутри Джакса Павана резонировало с этим. Разве он не искал мести за смерть Ларанта? Да, конечно - он пришел спасти Йиммона, но разве он не хотел этого в конце концов ?

Он встретился с непрозрачным взглядом Вейдера, уставился в блестящие черные линзы. Если он умрет, положит ли это конец замыслам Вейдера? Если Вейдер умрет, положит ли это конец жизни Джакса?

Некогда было отвечать на вопрос. Темный Лорд приближался к нему большими шагами.

«Выбирай, джедай!»

Джакс выбрал. Он бросился на ситха, световой меч рассек пропахший машиной воздух стыковочного отсека. Вейдер парировал, и лезвия сцепились, раздвинулись, изогнулись и снова заблокировались. Воздух закипал от их силы.

Снова, снова. Выпад, парирование, угасание. Выпад, парирование, угасание.

Джакс медленно, неумолимо продвигался назад к причалу Эфирспрайта . Он был осторожен, чтобы не показаться, будто он отказался от боя. Если Вейдер понял, что его заманивают, нельзя было сказать, как он отреагирует.

Итак, Джакс боролся. Как будто он ожидал победы.

Он забрасывал своего противника мелкими предметами - всем, что не было закреплено болтами, и кое-чем, что было. Вейдер парировал их своим световым мечом, рассекая все, что попадалось на него, на осколки шлака. Он ответил, подвергнув Джакса тому же металлическому дождю.

Экипаж поспешил уйти с дороги; но, пленники любопытства, большинство из них продолжали наблюдать со стороны.

И это дало Вейдеру преимущество, которое он искал.

Щелчком свободной руки Темный Лорд силой поднял одного из матросов с ног и швырнул его в Джакса.

Джакс застыл на долю секунды, его оружие было поднято, а затем повернулось в сторону кричащего члена экипажа. Анакин знал его слишком хорошо - знал, что он будет делать, а что нет.

Может быть.

С величайшим усилием воли джедай почувствовал, как течения местного времени вокруг себя, разогнал их до водоворотов, а затем упал и покатился под фюзеляжем небольшого шаттла, который лежал между ним и Эфирспрайтом .

Следующая очередь Вейдера была нацелена на то место, где был Джакс, а не туда, куда он ушел.

Джакс вскочил на ноги и бросился к истребителю-джедаю, который лежал, спрятавшись за своим имперским двойником. Теперь он тяжело дышал от усилия, истощенного усилием, которое потребовалось, чтобы обуздать столько энергии.

Оглушительный стон металла позади него заставил Джакса повернуться. Небольшое судно, под которым он только что катился, сорвалось с якоря и отброшено в сторону, как будто оно было разбросанным мусором. Дарт Вейдер бросился к нему вслед за ней, его ситхское оружие излучало мрачный свет.

«Ты меня удивляешь, Паван. Вещи, которые вы усвоили из этого темного колодца знаний, легкость, с которой вы их используете. Вы действительно потрачены впустую на светлой стороне. Ваше дальнейшее существование и то, что вы сделали, чтобы убедиться, подтверждают это ».

Наблюдение стало глубоким, но Джакс не позволил Вейдеру увидеть, как он истекает кровью. «То, что я сделал, я сделал, чтобы освободить Йиммона. Сделав это, я выполнил свою задачу ».

Теперь он был достаточно близко к Дельте-7, чтобы ощущать энергию проекции, питаемой пиронием, как гудящую дрожь в Силе вокруг него. Он был уверен, что Вейдер тоже должен это почувствовать.

"Служил вашей цели?" - эхом отозвался ситх. Он сделал элегантный жест руками в перчатках, световой меч описал изящную дугу в воздухе. «Тогда сдавайся».

«Я умру, прежде чем позволю тебе иметь то, что у меня в голове, Анакин».

Вейдер на мгновение замер, затем поднял световой меч для атаки. «Как пожелаешь … Джакс».

Когда Вейдер направился к нему, Джакс потянулся назад и почувствовал связь между пирониумом и кораблем. Простая команда - простой триггер - все, что требовалось, чтобы положить конец этому.

Он был поражен внезапной вспышкой света, которая взорвалась по корпусу ближайшего соседа истребителя. Как будто кто-то открыл дверь между двумя кораблями, пропуская солнечный свет.

Вейдер остановился, его внимание наполовину было сосредоточено на новейшем вторжении. «Это еще один из ваших прогнозов? Меня это не обманет ... »

Темный голос затих, поскольку Темный Лорд, должно быть, почувствовал, что сделал Джакс: новое присутствие имело собственную сигнатуру Силы - слабую, но устойчивую.

Свечение усилилось, и Джакс увидел фигуру в его сердце. Гуманоидная фигура. Если бы Саша ...

"Запустить!"

Это был знакомый голос, но он не решился подчиниться. Он знал, что ему нужно делать. Он должен был уничтожить истребитель, себя и Вейдера вместе с ним.

"Запустить!"

Залп бластерного огня вырвался из сияния между двумя кораблями, нацелившись на Вейдера. Темный Лорд Силой прыгнул с палубы станции по дуге, пролетевшей над головой Джакса. Он приземлился в вихре черной мантии и покатился под Эфирспрайтом .

Быстрая бластерная стрельба последовала за ним, охватив судно по всей длине и расплавив его левую посадочную стойку. Корабль джедаев наклонился к палубе, затем с металлическим стоном опустил нос.

Джакс побежал.

Он побежал к свету и обнаружил в его центре не Сашу, а незнакомца - мужчину. «Нет, не мужчина», - понял он, когда его глаза и чувство Силы уловили детали лица и тела.

Это был дроид - дроид-репликант-человек. Это мог быть только И-Пять, его рука андроида была увешана бластерной винтовкой Немезида.

Джакс остановился рядом с дроидом.

«Продолжай двигаться», - сказал И-Пять, его гуманоидное лицо выражало мрачную решимость. «Я не потерять тебя так , как я потерял отца твоего.»

Джакс продолжал двигаться.

Позади него усилился бластерный огонь. Он услышал рев поддерживаемой Силой ярости, затем почувствовал сотрясение воздуха, когда что-то взорвалось вслед за ним. Взрыв сбил его с ног. Он ударился о посадочную стойку небольшого курьерского судна.

Ошеломленный, он попытался вглядываться в огненные последствия взрыва. Вейдера не было видно. И И-5 … он уловил мерцание серебристого металла, когда нижняя половина ноги дроида, лишенная синтетической плоти, упала в голодное пламя.

Нет, не то. Не пять .

Джакс вскочил на ноги, направился назад к взрыву и ударил что-то твердое, лежащее на палубе. Он посмотрел вниз. Глава правозащитника И-5 уставился на него с террасы. Одно ухо было оторвано, но дюрастиловый череп остался нетронутым.

Когда Джакс потянулся к голове, его глаза моргнули, и он изобразил очень человеческую гримасу.

«Это, - сказал дроид приглушенным и тихим голосом, - стареет».

Джакс подавил дрожь от восторга и поднял голову.

Он внезапно полностью осознал хаос вокруг него. Огонь распространялся. Клаксоны взорвались, огни вспыхнули, и по всему этому голос повторил страшное предупреждение: «Эвакуируйте стыковочный отсек! Эвакуируйте весь персонал и суда из стыковочного отсека! Взрыв неизбежен! Покиньте стыковочный отсек! Эвакуировать … »

Джакс не нуждался в дальнейшем поощрении. Поджав голову И-5 под мышку, он забрался в курьера - крохотный двухместный автомобиль - и положил голову И-5 на второе сиденье.

« Ларант ?» - спросил Джакс, заводя двигатели.

«На пути к полю астероидов … если они подчинятся моим последним инструкциям».

«Будем надеяться, что они это сделали».

Джакс провел маленькое судно подальше от горящих обломков и легко маневрировал среди шаттлов, спасающихся от горящего стыковочного отсека. Когда они покинули станцию, он вспомнил об искалеченном истребителе-джедаях.

Мгновение спустя стыковочный отсек подвергся второму взрыву, когда Эфирспрайт принес себя в жертву. Разрушенный корабль выбросил в пустоту космоса взрывом и исчез, как будто его всосал вакуум. В каком-то смысле так оно и было - пироний поглотил энергию взрыва и теперь был всего лишь еще одним крошечным, сверкающим обломком, выброшенным из отсеков Имперских шаттлов. Очень мощный обломок.

Джакс сомневался, что даже Дарт Вейдер сможет его выследить … если бы он подумал об этом. Прямо сейчас у Темного Лорда были другие мысли. И Джакс без сомнения знал, что этот разум выжил - он даже сейчас чувствовал волны холодной ярости.

Джакс обнаружил « Ларант» среди флотилии торговых судов, которые покинули станцию после «аварии» на имперской стороне. Он мягко стыковался с маленьким грузовым судном и перебрался на борт, а затем отправил курьера по течению под медленно движущимся астероидом.

Было странно снова оказаться на борту « Ларанта» . Он был захвачен глупым сочетанием радости и трепета. После всего, что произошло - после всего, что он сделал - будут ли остальные приветствовать или насторожиться?

Он шагнул через люк на тесный мост, голова И-Пять все еще держалась в его руках. Саша, Дэн и Йиммон повернулись к нему и посмотрели на него долгое, тяжелое молчание.

«Ой, помилуйте!» - сказал Ден, его взгляд упал на то, что нес Джакс. «Вы планируете сделать это привычкой?»

Дроид фыркнул через слегка приплюснутый нос. «Я тоже рада тебя видеть».

"Да правильно." Дэн вылез из кресла второго пилота и вернулся к люку, протягивая руки. «Отдай его мне. Я пойду посадить его в одно из ... ммм ... другого шасси.

Джакс протянул ему голову.

Ден проскользнул мимо него, ворча, затем остановился, чтобы посмотреть ему в лицо. «С возвращением, Джакс. Если вы находитесь назад «.

Джакс кивнул. "Ага. Я вернулся. На этот раз навсегда. Он повернулся к Саше, который все еще настороженно наблюдал за ним из-за руля. «Взять курс на Датомир. У меня назначена встреча.

эпилог

Остановка на Датомире была относительно короткой; как раз достаточно, чтобы Огвинн Джо сдержала свое обещание избавить Джакса от темных знаний Дарта Рэймиджа. Было рискованно доверять Датомирской ведьме восстановить равновесие в его разуме, но это доверие само по себе было шагом назад к свету.

Вернувшись на борт « Ларанта» , готовясь к взлету , Джакс исследовал свой разум в поисках воспоминаний о том, что он сделал на станции Кантарос. События были там - ясные и прозрачные. То, как он повлиял на них, оставалось пустым - нечеткой пустотой. Он больше не мог ощущать потоки времени, хотя представление об их существовании все еще было в его памяти. Остальные идеи Рэймиджа были просто парами - тонкими до прозрачности.

Рядом с ним, на месте второго пилота, беспокойно двигался Саша. «Вам … вам все ясно? Я имею в виду твою голову. Вы получили из этого все ... темное? "

«Ну, по крайней мере, темный материал, который внес Дарт Рэймидж».

«Куда теперь, Джакс?» - спросил Ден с откидного сиденья позади него.

«Мы отвезем Йиммона обратно в Топраву, свяжемся с Полом Хаусом и Шил Мафин на Корусанте, сделаем то, что нужно».

Он перевел взгляд на Сашу Свифтберд. «Я тебе не нужен для взлета, не так ли?» он спросил.

«Не для взлета, нет». Она лукаво улыбнулась ему, шрам на левом глазу сморщился. «У тебя горячее свидание?»

"Так сказать. Я давно не медитирую ».

Она кивнула. «Дерево там, где вы его оставили. Мы с Пятым хорошо об этом позаботились ».

"Спасибо." Он ответил на ее улыбку.

«Гм, - сказала она, как ни странно неуверенно, - насчет этого красного светового меча ...»

«Почему бы тебе не оставить его?»

Джакс вылез из кресла пилота, коснулся кончиками пальцев верхней части штурвала «И-Пять», нежно положил руку Дэну на плечо и пошел на корму. Он не возвращался в свои апартаменты с тех пор, как поднялся на борт. Он позволил Саше продолжать использовать их и поспорил с Деном и Йиммоном.

Лидер Хлыста также нуждался в помощи датомирских ведьм, даже после того, как избавился от имперских наркотиков. Когда Джакс спросил, как он выдержал допросы ситхов и, казалось бы, убаюкивал Теслу ложным чувством безопасности, он мягко улыбнулся и сказал: «У меня было несправедливое преимущество - два мозга вместо одного. И он держал свои желания - и свои страхи - слишком близко к поверхности. Было достаточно легко оставить след, по которому он пойдет. Но, - добавил он с трезвым выражением лица, - Тесла совершенно правильно подозревал, что разделение коры головного мозга лишит меня этого преимущества. Если бы он не вторгся в мой разум в последний раз ...

Выздоровлению Йиммона способствовали многие часы, проведенные в медитативном состоянии. Джакс, однако, не хотел медитировать, пока темное пятно знаний Дарта Рэймиджа не смылось с его разума. Теперь, наконец, он был готов.

Дерево было там, где он его оставил, но выглядело значительно здоровее. Забота Саши проявилась в отремонтированном устройстве для кормления и поения. Она даже вернула световой меч ситхов в отсек.

Джакс подошел к дереву, прижался лицом к его мягкой серебристо-зеленой листве и глубоко вдохнул хвойный аромат. Он взял дерево, горшок и все такое из кормушки и сел рядом с ним на пол хижины, снова падая в объятия Силы.

Он понял, что она течет, как сок, через это дерево, от корней до кончиков иголок и уносится в атмосферу; он пронизывал планету под их посадочными стойками, пространство, в которое они скоро прыгнули … и его. Это была бесконечная, неизменная соединительная ткань вселенной, и она связала его и всегда будет связывать с джедаями, которые шли до него … и джедаями, которые придут после него.

Это связывало его, и всегда будет связывать его с Ларантом.

Он не хотел отпускать ее. Теперь он знал, с силой прозрения, что ему не нужно было держаться за то, что всегда будет там.

Смерти нет; есть Сила .

Как часто он думал или говорил эти слова? Только теперь он по-настоящему понял, что они имели в виду. Они имели в виду, что не было повода для горя, не было нужды в мести.

Перед его мысленным взором пульсировала аура дерева, и он почувствовал прилив тепла. Впервые за то, что казалось вечностью, он почувствовал себя полностью связанным с Силой - укорененным в ней, как дерево Ларанта. Он понял, что отрезал себя - вырвал с корнем свое собственное «дерево». Он был истощен после битвы с Дартом Вейдером, но Сила была неисчерпаема. Он забыл об этом; забыл себя .

В разгар своих медитаций он почувствовал еще одно присутствие в комнате. Он открыл глаза и увидел красивого, хотя и несколько сурового человека, одетого в простую тунику и леггинсы. Через мгновение Джакс узнал его; не по его внешнему виду, а по безошибочной ауре Силы, которую он источал. Джакс уставился на него, этого дроида, его ближайшего друга, который хранил веру в то, что он вернется, когда почти все остальные сдадутся.

«Мне очень жаль», - сказал ему Джакс. «Я знаю, что … ушел на время в лес. Думаю, как отец, как и сын.

«Нет, к счастью. У тебя были инструменты, которых не было у твоего отца.

«У меня была ты».

Дроид помолчал на мгновение, затем сказал: «У тебя была Сила. И содержимое голокрона ситхов. И умение использовать их во благо. Проекция, которую вы использовали, чтобы отвлечь Вейдера в самом конце, была очень эффективной ».

Джакс уставился на дроида. "Что ты имеешь в виду? Какая проекция? Эфирная фея ?»

"Нет. Я имел в виду спектральное изображение, которое вы использовали для прикрытия моего приближения. Эта вспышка света. Вейдер не видел меня, пока не стало слишком поздно.

«Я … я этого не делал», - сказал Джакс. «По крайней мере, неосознанно. Я думал, что это ты. Я почувствовал за этим сигнатуру Силы. Как и Вейдер ».

Дроид покачал головой. «Это был не я».

- Тогда что… - Джакс остановился, глядя на дерево, сидящее перед ним на палубе. «Нет смерти; есть Сила, - пробормотал он.

И-Пять склонил голову; насмешливый жест, одновременно устрашающе знакомый и совершенно новый. "Имея в виду?"

«Имея в виду, я полагаю, что мы продолжим. В какой бы форме… - Он остановился, чтобы посмотреть на гуманоидного дроида. «… В любом качестве. Мы работаем как можем. Мы никогда не уступаем злу. И мы никогда не сдаемся тьме ».

Сказав это, Джакс почувствовал истинность своего заявления. Это правда, что старый орден джедаев был сметен, но это не значит, что он ушел навсегда. Это просто означало, что новый Орден джедаев рано или поздно возникнет из пепла. Будет ли он рядом, чтобы помочь возвестить его или нет, знала только Сила.

Он посмотрел вниз на дерево миисай, затем снова на И-Пять.

"Какие?" - спросил дроид.

«Я помню, - сказал Джакс, - когда я впервые почувствовал Силу от тебя. Это было еще на наших старых раскопках на Корусанте, когда Туден Сал уговаривала вас убить Палпатина.

"Да. Незадолго до того, как Вейдер впервые разнес меня вдребезги ».

«Это принятая догма всеми, кто знает о Силе, - тихо сказал Джакс, как будто разговаривая сам с собой, - что Сила проявляется через живые существа мидихлорианами. Чем выше количество мидихлорианов, тем сильнее связь с Силой ».

«И все же …», - сказал И-5 .

"Верно. В вашем нейропроцессоре нет органических компонентов - или, по крайней мере, их не должно быть. Ни ваше оригинальное шасси I-5YQ, ни те промежуточные кузова, которые вы использовали. Это тело HRD подходит ближе всего, но это все еще синтетическая плоть и наномолекулярная электроника. У тебя нет мидихлорианов, И-Пять.

"Это верно."

«Но Сила живет внутри вас. Как вы это объясните? »

«Похоже, - сказал И-5 , - что Сила действует загадочным образом. Или, по крайней мере, мой нейропроцессор.

Некоторое время они оба сидели молча. Затем Джакс поднял дерево Ларанта и поднялся одним изящным движением. Он положил дерево обратно в кормушку и направился к люку.

Дроид повернулся, чтобы последовать за ним. "Куда ты собираешься?"

«Чтобы послать сообщение кому-нибудь из клана Поющей Горы. Кто-то с большим потенциалом и непредвзятостью. В конце концов, кто-то должен восстанавливать Орден джедаев. Если я являюсь последним джедаем, что ответственность ложится на меня «.

И-5 усмехнулся. «Казалось бы, люди в некотором роде поддаются обучению».

«А что насчет вас, Пятерка? Как тебе подходит быть человеком? "

«В этом есть свои преимущества», - признал дроид вслед за Джаксом. «Мне нравится иметь возможность угрожающе хмуриться».

Джакс засмеялся … и подумал, сможет ли он научить дроида приемам Силы.

Content

Последний джедай

Действующие лица:

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ Обширнее Империи

один

два

три

четыре

пять

шесть

Семь

восемь

девять

десять

одиннадцать

двенадцать

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ПОЛЕТ И ПОИСК

тринадцать

четырнадцать

пятнадцать

шестнадцать

семнадцать

восемнадцать

девятнадцать

двадцать

двадцать один

двадцать два

двадцать три

двадцать четыре

двадцать пять

двадцать шесть

двадцать семь

двадцать восемь

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ

двадцать девять

тридцать

тридцать один

тридцать два

тридцать три

тридцать четыре

тридцать пять

тридцать шесть

тридцать семь

тридцать восемь

тридцать девять

сорок

сорок один

сорок два

сорок три

сорок четыре

сорок пять

сорок шесть

сорок семь

сорок восемь

сорок девять

эпилог