Ребекка Занетти

Обреченные

Глава 1

- Мама! Мама, проснись!

Крошечные ручки ухватились за ночную рубашку Кары, встряхивая изо всех сил. Её глаза распахнулись, а сердце едва не выпрыгнуло из груди. Взгляд испуганных голубых глаз пронзил женщину сквозь утренний полумрак. Должно быть, её маленькой дочурке приснился очередной кошмар.

- Джейни, милая, что такое?

- Они идут. Они уже приближаются, плохие люди. Мы должны бежать. – Джейни захныкала и громко разрыдалась.

Кара покачала головой, потянувшись, чтобы обнять дочь. Она успокоила своё дыхание – её переполнило желание утешить ребёнка. Бедная Джейни. Никак очередной кошмар.

Она потянулась к столику за очками и поняла, что заснула в них. Опять. Последнее издание Ботанического Журнала не было столь сногсшибательным, как ей мечталось.

Кара поглаживала волосы Джейни, пока тишина эхом отдавалась вокруг них. Сейчас, более чем когда-либо, она хотела, чтобы Саймон был жив и возможно смог бы унять страхи их дочери. Она включила антикварную лампу из розового стекла.

- Всё в порядке, милая. Я уверена, что это всего лишь плохой со...

Громкий треск донёсся из соседней комнаты, и Кара вскрикнула. Звук сломанного дерева вывел её из оцепенения. Она вскочила с кровати, подхватила Джейни на руки и, едва не сбив горшок с папоротником, стоящий в углу, бросилась в ванную. Сердце бешено колотилось в груди. Заперевшись, женщина бросилась к окну. Но прежде, чем смогла открыть его, дверь за её спиной распахнулась.

Широкая рука остановила дерево до столкновения со стеной. Хорошо сложенный мужчина, по меньшей мере, в шесть с половиной футов высотой[1], заполнил собой дверной проём.

Со вскриком она опустила на пол четырёхлетнюю Джейни и спрятала дочку за спину.

У неё перехватило дыхание, в ушах зазвенело от адреналина, бурлившего в крови. Этого не могло происходить на самом деле. Кара покачала головой, оценивая ситуацию. Понимая, что ей придётся бороться.

Она наполнила скованную грудь воздухом и лихорадочно начала ощупывать керамическую полочку в поисках оружия... её пинцет, вряд ли им можно кому-то навредить.

Женщина снова толкнула Джейни ближе к стене. Сделав шаг назад, она выставила вперёд руку, удерживая потенциальную угрозу на расстоянии. Его размеры заставили её нервно сглотнуть.

Прищуренные карие глаза, внимательно наблюдавшие за ней, резкие черты лица и распущенные иссиня-чёрные волосы, длиной до плеч, выдавали в нём бунтаря, что отметало любое отношение к вооружённым силам… хотя на нём были военные ботинки, тёмные брюки и бронежилет. Такую форму она видела на солдатах по каналу «Discovery». От энергии, исходящей от мужчины, у неё перехватило дыхание.

- Убирайся, - сказала Кара, защищая своего ребёнка.

Женщина попыталась отстраниться от тех чувств, которые вызывал в ней незнакомец. Злость, страсть - весь этот коктейль, смешавшись с паникой, сделал её легкомысленной. Колени дрожали, голова кружилась. Обычно она защищалась лучше, чем сейчас. Или может быть, его чувства были слишком сильны.

- Нам нужно уходить.- Голос напоминал шум волн, разбивающихся о скалы, словно он пытался говорить нежно, но голос был груб от природы. Взгляд остановился на её выцветшей ночной рубашке, с изображением Эйнштейна, окружённого хозяйственными сумками – «Квантовый Шоппинг»[2]. Губы незнакомца изогнулись в подобии улыбки, от которой её сердце замерло. Он шагнул к ней, опустив руки по бокам, и она заметила пистолет в набедренной кобуре и несколько ножей, скрытых в жилете.

Сердце снова ускорило свой ритм.

- Ты ошибся домом. – Кара пристально смотрела в его суровое лицо, словно сделанное из гранита, с челюстью, созданной чтобы держать удар. Ей пришлось бы подпрыгнуть, чтобы достать его.

Пряный аромат сосны и мужчины разнёсся по комнате.

Незнакомец покачал головой. В её желудке словно образовалась пустота, в то время как адреналин позволил чётко сфокусироваться на комнате. Дыхание сбилось, ум учёного пытался найти решение. Нужно было лишь опрокинуть его массивную фигуру. Когда ничего не пришло в голову, она топнула ногой, находясь во власти всё возрастающей паники, и снова осмотрелась в поисках оружия, заметив лишь крошечную фиттонию «Белая Анна»[3] в керамическом горшке. Она не могла бросить Анни в мужчину - растение этого не переживёт.

Незваный гость сделал ещё один шаг, поравнявшись с Карой.

- Всё будет хорошо. Мы должны идти.

Он подхватил её под локоть большой рукой и потянул в спальню. На мгновение женщину обуял страх, и все мысли смешались. Должна ли она сказать Джейни бежать? Сможет ли сдерживать его достаточно долго?

Тотчас, с приглушённым проклятием, он отпустил её плечо. Мужчина издал низкое рычание, когда всмотрелся в свою руку. Он вытер её о штанину и снова схватил женщину. Что было на футболке?

Ей на глаза попался телефон около кровати, и она резко бросилась к нему. Незнакомец отдёрнул её назад, накрыв руку своей - тёплой и сильной. Кара упёрлась ногами в ковёр, но скорость движения вперёд не снижалась. Она попыталась рвануться назад, в то время как он продолжал тянуть её к корзине с одеждой у спинки кровати.

- Джейни, следуй за нами, - бросил мужчина через плечо.

Воздух резко вырвался из её груди. Он знал имя Джейни. Это не было случайностью. Страх вновь начал душить женщину.

- Откуда вы знаете её имя?

Он развернулся, в то время как она резко бросилась на него, пытаясь ударить. Тепло наполнило и окружило женщину. Его руки легли на её плечи, мужчине удалось блокировать и перенаправить атаку. Проклятие. Кара не могла блокировать его, чувствуя себя совершенно истощённой. Затем он опустил голову.

- Мне известны ваши имена, Кара. Послушайте. Меня зовут Тален Кайерс, и я не причиню вам вреда. Я здесь, чтобы помочь. – Преисполненный решимостью взгляд захватил её, в то время как мужчина дал ей секунду передышки. - Вдохните глубоко. Я чувствую вашу силу. Вы можете распознать правду. Знаете, что я не причиню вам боли. - Голос звучал низко. Успокаивающе.

Её тело расслабилось от этих ноток, несмотря на то, что разум протестовал. Дыхание выровнялось. Этот человек излучал опасность, но она могла чувствовать, что у него нет намерений навредить ей... или Джейни.

Девочка потянула её за талию.

- Всё в порядке, мама. Мы должны идти. Они приближаются.

Кара отступила в сторону и кивнула.

- Хорошо. Мы уедем. Последуем за тобой. - Если бы она только могла добраться с Джейни до машины.

Он усмехнулся, сверкнув ровными белыми зубами.

- Твоя ложь не стоит и гроша. У тебя одна минута, чтобы одеться.

Звук его грубого голоса проник под самую кожу, заставив её задрожать. Но не от страха. Тален повернулся к двери.

- Нет. - Она попыталась вырваться, когда её кольнуло там, где соприкоснулись их тела.

- Тогда ты пойдешь в своей пижаме. - Другой рукой он схватил корзину с одеждой, пока выталкивал её в прихожую. - Идём, Джейни.

Маленькая девочка споткнулась позади, неотрывно держа руки на талии Кары.

- Подожди, нет, мама! - выкрикнула малышка, потянув свою мать назад. - Мне нужен мистер Маллет, - её голос превратился в пронзительный плач.

Тален обернулся и посмотрел поверх плеча Кары.

- Мистер Маллет? - Он взглянул на вход в гостиную, а затем на девочку.

Кара упёрлась рукой в его грудь, отстаивая свою позицию, чтобы защитить ребёнка.

- Мистер Маллет - это её плюшевый медведь. Она без него никуда не ходит.

Если бы Джейни смогла уйти из комнаты, Кара попыталась бы бороться по-настоящему.

Тален задумчиво вскинул бровь.

- Скорее, Джейни. Бери медведя. Мы должны идти.

Молнией девочка бросилась из комнаты. Тёмные глаза встретили взгляд Кары. Она вздрогнула и внезапно с беспощадностью пехотинца ударила его коленом в пах, одновременно целясь кулаком в лицо.

Он двинулся, позволяя её колену попасть в его мускулистое бедро, в то же время, вскинув руку, останавливая удар. Широкая рука мужчины отклонила её кулак в нескольких дюймах от подбородка, звук шлепка кожи о кожу разнёсся по комнате. Корзина с одеждой в его свободной руке осталась нетронутой.

Боль пронзила её ногу, а страх прокатился вниз по позвоночнику. Резко выдохнув, она ждала возмездия. Если он её ударит, то точно выведет из игры. Но как насчёт Джейни?

Тален склонил голову на бок, его рука грела её ладонь.

- Твоя нога в порядке?

Он спросил о её ноге? Серьёзно? Кара только что пыталась сделать из него евнуха.

- В порядке,- прошипела она сквозь зубы.

- Хм, - произнёс мужчина, поднимая руку, чтобы схватить её запястье, и потащил женщину в гостиную. - Возможно, в следующий раз, тебе стоит поработать над тем, чтобы твои намерения не отражались в этих прекрасных голубых глазах.

Простая вежливость окрасила его тон, не позволяя обнаружить ни капли гнева.

Кара была сбита с толку, по-настоящему растеряна впервые за этот вечер.

- Он у меня, мама, - защебетала Джейни, вбегая в комнату с плюшевым медведем и своим старым одеяльцем. - Теперь мы можем идти.

Входная дверь пьяно покачивалась, разломанная на две части. Увидев это, Кара снова начала бороться. Раздражённо вздохнув, Тален отбросил в сторону корзину с одеждой и поднял Джейни на руки.

- Нет! - выкрикнула Кара, подбегая к своей дочери прежде, чем она забралась на его широкую спину. Ею двигал чистый инстинкт - защитить Джейни. Женщину душил гнев, когда она колотила по его тёмному жилету.

- Возьми одежду и двигайся, - прорычал он через плечо.

Мужчина пересёк веранду, направляясь к чёрному «Хаммеру», стоящему у обочины. Кара бросилась на человека, держащего её ребёнка, переворачивая корзину. Одежда разлетелась по деревянным доскам.

- Отпусти её, ты, ублюдок!

Возможно, он и не намеревался причинить им вреда, но не имел никакого права похищать их. Она обхватила рукой его массивную шею, в то время как её колени врезались ему в спину. Женщина с силой дёрнула его за горло. Вспышка гнева пронеслась сквозь тело, вытесняя страх.

Даже с ней, борющейся на его спине, он свободно продолжил идти широкими шагами к автомобилю. Тален рывком открыл заднюю дверь, усадил Джейни в детское кресло и молниеносным движением пристегнул её. Кара дёрнулась, спрыгивая с него, позволяя закрыть дверь. Он схватил её за запястья и развернул, удерживая её в воздухе обеими руками. Спина натолкнулась на твёрдую сталь, когда мужчина прижался к женщине, приблизив своё лицо.

- Прекрати бороться со мной.

Его сила была невероятной. Кара почувствовала себя уязвимой, когда поняла, что её ночная рубашка приподнялась, открывая бледно-розовые трусики. Ночной воздух холодил голые ноги.

Тёмные джинсы оцарапали нежную кожу на внутренней стороне бёдер, и она чуть не вскрикнула.

Одно быстрое движение и его губы накрыли её. Горячие, твёрдые и в чём-то сдержанные. Его усилия взять над собой контроль потрясли её. Он сопротивлялся, чтобы усмирить свою силу. Её бросило в жар. В ушах загудело, дыхание перехватило. Сердце замерло, а время застыло. На мгновение, стук его сердца эхом разнёсся по её телу и достиг низа живота.

Тален низко зарычал, его губы двигались, но больше не требуя замолчать, а пробуя на вкус. Исследуя. Мощная рука обвилась вокруг талии женщины, привлекая к себе, другая - запуталась в её волосах. Он потянул, ещё больше склоняя её голову в сторону. Углубил поцелуй.

Кара застонала, почувствовав прикосновение его языка. Он изучал её рот, словно свою собственность. На какое-то мгновение так и было. И она забыла обо всём. Были только его требовательные губы. Обещающие. Его жар согрел, когда она вернула поцелуй, прижимаясь ближе к твёрдому телу, забывая о реальности. Её окружила настоящая сила. Горячая. Опасная. Страстная. Затем сверху громко каркнула птица, и на неё обрушилось осознание происходящего.

Она откинула голову назад. Губы покалывало, голова кружилась. Глубокие карие глаза поймали взгляд Кары. Рука сжалась вокруг её талии, когда он слегка отклонился в сторону.

- Не кричи. - Его голос стал глубоким и немного гортанным, вызывая трепет внизу её живота.

- Мама? – раздался дрожащий голос Джейни из машины.

- Она нас не видит - я поднял ширмы, - пробормотал Тален.

Отлично. Таким образом, никто не мог видеть что внутри или снаружи. Умный похититель.

- Скажи ей, что всё в порядке. - Он выпустил волосы Кары, позволяя слегка отстраниться.

- Нет. Дай нам уйти. - Действительность вновь нахлынула на неё вместе с холодом, вернувшимся, когда он отдалился. Что она сделала?

Кара ударила локтем по его ключице. Сильно. Вспышка боли пронзила руку, и её глаза расширились. Как это могло не причинить ему вреда?

Тален усмехнулся, веселье смягчило его напряжённый рот. Отпустив её, он распахнул дверь с пассажирской стороны и втолкнул женщину внутрь, защёлкнув ремень безопасности прежде, чем она моргнула. Затем его лицо вновь оказалось напротив.

- Расстегнёшь ремень, и я свяжу тебя.

Дверь хлопнула. Кара не успела и сделать вдох, как он уже вернулся в автомобиль. Его слова должны были напугать её. Но вместо этого, ярость грозила вырваться наружу .

С визгом шин мужчина вывел свой «Хаммер» на тихую улицу. Она яростно искала хоть какое-то оружие. Всего несколько минут прошло с тех пор, как Джейни разбудила её - их поймали так быстро, что никто даже не узнал об их исчезновении.

Женщина взглянула на молчавшего теперь человека. Ранний луч рассвета медленно проник сквозь тонированное стекло и скользнул по резким чертам его лица. Она изучала его, выискивая слабости. Малейшие слабости.

- Джейни, скоро ты будешь в безопасности, - доброта сквозила в его словах.

Кара обернулась.

- Всё будет хорошо, Джейни, - прошептала она дочери, борясь со слезами.

Девчушка подмигнула ей, голубые глаза сверкали.

- Я знаю, мама. Я видела, что Тален придёт.

- Неужели?

- Да. Он мне приснился. Но я не знала, когда именно это случится, - улыбаясь, она прижимала потрёпанного плюшевого мишку к груди, пряча свой носик в его пушистой шерсти.

Кара повернулась вперёд, её мысли путались. На работе женщина находилась на середине эксперимента и должна была продолжить его завтра. Что если она опустит окно и закричит? Кто-нибудь услышит?

- Я не обижу тебя, Кара, - он выехал на пустынное шоссе.

Она прикусила губу. Мисс Кимми – должна была стать первой, кто узнает, что они пропали, когда Джейни не появится завтра в детском саду. Она же кому-нибудь позвонит, так? Или просто сочтёт, что малышка, заболев, сидит дома, когда по группе разгуливает кишечный грипп?

- Как насчёт того, что ты нас отпустишь, Тален?

Её заинтересовало, а не сумасшедший ли он, сможет ли она вообще добиться от него ответа. Он резко взглянул на неё, когда Кара назвала его по имени, чем вогнал её в краску.

- Я не могу позволить вам уйти.

Нет, нет смысла с ним договариваться.

- Почему нет? - Кара скользнула рукой вниз к пряжке ремня.

- Я не шутил о том, что свяжу тебя. - Предупреждение громыхнуло в маленьком пространстве. Она отдёрнула руку обратно к колену. - Ты в большей опасности, чем тебе кажется.

О, она всё правильно поняла. Женщина выпрямилась на сидении, когда Тален свернул с шоссе на границе Мерси Лейк - её маленького уютного городка на окраине Бостона. Желудок сжался, когда она сообразила, что есть только одно место, куда они могли бы поехать.

- Вы везёте нас в частный аэропорт?

- Да.

- Зачем? - Этот эксклюзивный аэродром использовался только для корпоративных реактивных и маленьких водных самолётов.

- Затем, что именно там находится самолёт. - Его тон не располагал к дальнейшим разговорам.

- Я не могу лететь куда-то в пижаме. - Комментарий вырвался ещё до того, как Кара себя одёрнула.

Тален удивлённо повернулся, одарив улыбкой, вызвавшей дрожь в желудке. Чёрт, она терялась в ней.

- Я говорил тебе захватить корзину с вещами.

- Слушай, - она снова попыталась завести с ним конструктивный диалог. - Дай нам уйти, мы никому не скажем. Я обещаю.

- Я ценю это, - сухо сказал Тален. - Но повторяю, что не могу. Вы в опасности.

- Верно. В опасности, - ужас комком поселился в её животе, когда они свернули, останавливаясь перед гладким серебристым самолётом.

Он выключил зажигание, и тишина эхом отразилась в пространстве. Мужчина развернулся к ней, поднимая бровь.

- У вас возникнут проблемы с билетом на самолёт?

- Мы не собираемся на этот самолёт.

Надо забрать Джейни из машины, чтобы бежать за помощью. Она отстегнула ремень безопасности. Одна ладонь на её руку, а другая на бедре легко подняли женщину над приборной доской, усаживая на его колени, где её ягодицы упёрлись в грубую кожу хорошо сложенного мужчины. Ещё одно плавное движение и они оказались вне машины, когда Тален прижимал Кару к своей груди. Его широкие ладони защитили её голову от столкновения со стальной рамой, когда она стала вырваться из его объятий. Женщина ткнула локтем ему под рёбра. Его лицо оказалось напротив.

- Кара. Хватит. Я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы твоя дочь увидела, как тебя внесли в самолёт, перекинув через плечо, демонстрируя эти милые розовые трусики.

Она уставилась на него, прерывисто дыша. Тален воспользовался передышкой, чтобы поставить её на ноги и открыть заднюю дверь.

- Расстегни на Джейни ремень.

Его тёплое тело удерживало её на месте. Не было никакого выбора, кроме как подчиниться ему. Она подняла девочку, и её маленькие ручки обняли женщину за шею.

- Они всё еще идут, - прошептала Джейни.

- Я их тоже чувствую, - сказал Тален, его дыхание коснулось её волос. Мужская рука крепко сжала её ладонь. - Давай выбираться отсюда.

Дверь со стуком захлопнулась. Настойчивые волны окружили Кару с обеих сторон, толкая её к безмолвному самолёту, в то время как голова раскалывалась от вопросов. От сомнений. Возможно, ей и Джейни стоит попытаться заполучить «Хаммер».

- Прекрати думать о плохом. - Тален освободил её руку, мягко подтолкнув вперёд. - Мы уходим. Сейчас.

- Идём, мама. Быстрее, - умоляла Джейни.

Кара сдалась.

Она поднялась по ступеням, усевшись на большой серой кушетке. Джейни прижалась к её боку с вздохом облегчения, и Кара пристегнула их обеих. Tален надёжно запер дверь и открыл шкафчик над окнами, чтобы достать синее одеяло, которое он с улыбкой вручил Каре.

От него не исходило никакой угрозы, по крайней мере, направленной на неё. Когда мужчина опустился в кресло напротив её дивана, отделённое от них узким проходом, двигатели взревели, оживая, и самолёт вырулил к взлётно-посадочной полосе.

Глава 2

Тален позволил себе расслабиться, когда самолёт выровнялся.

Они были в безопасности. Он улыбнулся Джейни, в то время как девочка изучала его. Она была ужасно крошечной, чтобы поставить под угрозу три столетия мира. Голубые глаза оттенка шафрана на юном лице смотрели с любопытством и настороженностью, когда малышка спросила:

- Так вы собираетесь защищать нас?

Кара вздрогнула от голоса ребёнка. Маленький реактивный самолёт поднялся в воздух, как хищник на охоту, в то время как две пары одинаковых голубых глаз сфокусировались на узком проходе.

- С тобой всё в порядке?

Он перевёл взгляд на ребёнка. Она очаровала его. Столь хрупкая, что даже шелест ветра мог стать для неё угрозой. Настоящий ребёнок. Человек.

Джейни прищурилась, осматривая его с головы до пят и, принимая решение, мрачно кивнула. Её «да» было сродни чистому шёпоту.

Костяшки пальцев побелели, когда девочка сжала руку своей матери.

На краткий миг Тален молчал, глядя в бледные лица женщин. Голубое одеяло укрывало их обеих. Прекрасно понимая, на что идёт, он заговорил.

- Да. Я здесь, чтобы защитить вас.

Его заявление нарушило тишину уютного салона, и ребёнок с улыбкой выдохнул, в то время как Кара нахмурилась, оглядываясь вокруг. Возможно в поисках оружия.

Он знал, что пообещал, и поскольку ни разу не нарушал своих слов за всю долгую жизнь, то не собирался делать этого и сейчас.

Мужчина изучал мать и дочь, пока самолёт набирал высоту. У обеих были длинные, волнистые волосы цвета полированного тикового дерева, глубокие синие глаза и хрупкие фигуры. Что-то похожее на покровительство пробудилось в его сознании.

Джейни одарила его беззубой улыбкой.

- Поэтому Вы пришли за нами. Наконец-то.

Она крепче прижала потёртого бурого мишку к груди, и Тален усмехнулся. Мистер Маллет действительно носил на голове синий маллет - причёску в стиле выцветшего «рыбьего хвоста»[4].

Тален удобнее устроился в мягком кресле.

- Я здесь ради вас, Джейни.

- Кто вы? - Кара притянула ребёнка поближе.

Мужчина вздохнул.

- Я скажу, когда мы доберёмся до округа Колумбия, Кара. А прямо сейчас могу сказать, что ты в безопасности.

- Я так не думаю. Что, чёрт побери, находится в округе Колумбия?

- Кто находится в округе Колумбия.

- Хорошо. - Её прекрасные глаза замерли на кинжалах у него под жилетом.– Кто, чёрт побери, в округе Колумбия? - Приглушённый свет в салоне освещал её хрупкие черты.

Теперь он понял причину напряжения в своей пояснице. Тален почувствовал изменение под своей кожей, в своей крови в ту же секунду, как дотронулся до неё, и теперь имел прямое доказательство их связи на ладони. Навсегда. Он воздержался от повторного изучения руки – это можно сделать и позже.

- Директор Службы федеральных маршалов США.

- Ты не американский маршал, - она бросила эти слова как обвинение. Даже как вызов.

Мужчина усмехнулся.

- Ничего подобного, милая.

- Поясни.

Тален мог бы проигнорировать обвинение и дерзость, но просьба, беспокойство матери, пытающейся защитить своего ребёнка… В общем, даже он не мог игнорировать это. И если учесть, что теперь они стали частью его судьбы, мужчина должен попытаться сделать их счастливыми.

- Я не знаю всех деталей, только то, что вы в опасности. Жизнь, которую ты вела, теперь закончилась.

- Какая опасность?

Тален изучал её, задаваясь вопросом, как много можно ей рассказать. Женщина находилась на грани и, к сожалению, он мало что мог с этим поделать — если скажет ей всё, пожалуй…

- Ваши глаза неправильные, - мягкий голос Джейни пробился сквозь рёв высокотехнологичных реактивных двигателей.

- Мои глаза? - он сдержал усмешку. Его брат Дэйдж прав, как всегда. Малышка была очень одарённой, сильнее обычного экстрасенса.

- Да. Они не должны быть карими.

- Возможно и так, - согласился он.

- Контактные линзы, как по телевизору? – Джейни хмуро на него взглянула.

- Линзы, - подтвердил Тален.

- Вы можете снять их?

- Пока нет. Но позже так и сделаю.

- Хорошо. - Девочка прижалась к матери, прежде чем с вздохом закрыть глаза.

Во время их разговора по спине Кары поползли мурашки.

Что не так с его глазами? Почему Джейни знает об этом? Почему этот милый ребёнок вообще должен видеть будущее?

Если мисс Кимми не позвонит, чтобы проверить их, то, конечно, доктор Филлипс, босс Кары, это сделает. Для этого тупицы был крайний срок, чтобы получить грант, и он нуждался в ней. Её исследование в создании вируса, который будет способствовать повышению урожайности кукурузы, оказалось достаточно перспективным для получения двух солидных субсидий на следующий год. И, о Боже. Её сестра Эмма просто сойдёт с ума. Она бросит на поиски всю федеральную службу маршалов США, чтобы вернуть их.

Кара выпрямилась в своём кресле, впиваясь ногтями во влажные ладони, поскольку Тален не отводил с неё своего взгляда. Она вздёрнула подбородок, пристально глядя на крупного мужчину, сидящего через проход так расслабленно. Его размеры заставляли её чувствовать себя маленькой. Уязвимой. Женственной.

Тело мужчины было создано для рекламных щитов.

Крепкая грудь, узкая талия и длинные ноги демонстрировали власть и силу. Дерзкие глаза на суровом лице, совсем не смягчённом собственной красотой; мужественная грубость, которая заставляет безмолвно наблюдать издалека. Такое тесное общение было разрушительным.

- Всё будет в порядке, Кара, - его голос стал мягче, когда он поудобней устроился на софе. - Сейчас ты в безопасности.

Она не стала отвечать и продолжила изучать его. Линии тёмных бровей над карими глазами, которые очевидно, были не совсем правильными. Высокие скулы выступали как горные хребты над глубоким впадинами, его челюсти были сжаты сильно и сурово. И его рот. Боже. Полные губы не просто намекали на скрытую чувственность; они смело обещали горячий секс. Без сожалений.

Всего несколькими минутами ранее именно они ласкали губы женщины, перевернув мир с ног на голову, вызвав возбуждение внизу живота. Учёный в ней стремился проанализировать незнакомое возбуждение. Женщина же глубоко внутри знала об этом гораздо лучше.

Он широко ухмыльнулся.

- Я предлагаю тебе немного отдохнуть, дорогая. Жизнь просто становится очень интересной.

- А что насчёт моих растений? - пробормотала она, ненавидя каждое произнесённое слово. Какого чёрта? Их с Джейни только что похитил огромный солдат, который целуется как дьявол, а она беспокоится о своих цветочках?

Тален вскинул бровь.

- Растения в твоём доме?

Кара кивнула, закусив губу.

- Я позабочусь о них, - он склонил голову, когда женщина нахмурилась. - Я обещаю, Кара. С ними всё будет в порядке. - Мужчина прочистил горло. - Ещё что-то важное?

Этот человек столь высокомерен.

- Да. Моя сестра Эмма сойдет с ума, пытаясь нас разыскать. - Начиная со следующего вечера, когда они собирались вместе пообедать. - Я должна ей позвонить.

Их родители умерли незадолго до шестнадцатилетия Кары, и Эмма воспитывала её с того самого момента, хотя девушке едва исполнилось восемнадцать. Как всегда, они бы вместе решили, как поступить.

Медленное покачивание головы Талена отозвалось нервной дрожью на коже Кары.

- Нет. Давай доберёмся до службы маршалов и будем всё решать оттуда. Не волнуйся о растениях или сестре — ты можешь доверять мне. Теперь постарайся немного отдохнуть.

Он скрестил свои длинные ноги в лодыжках и закрыл глаза. У неё не оставалось иного выбора, как положиться на него. Её растения будут в порядке, и она гадала, как связаться с Эммой.

Джейни рядом бормотала во сне. Завтра девчушка собиралась встретиться с друзьями, чтобы поиграть. А у Кары должно было состояться свидание. Господи, первое с каких пор?

Бухгалтер, который названивал в течение нескольких месяцев, внезапно показался ей, ну, в общем, мелким. Скучным. Одутловатым. Кара отвернулась от огромного солдата, расслабившегося через проход. Бодрствуя, она наблюдала за облаками, мелькающими за окном.

Два часа спустя женщина смотрела на стол переговоров, выполненный из клена, в то время как Джейни рядом с ней радостно ела пончик, а крошки как снег падали на гладкую поверхность. Они уже полчаса ждали в надёжном металлическом строении слева от небольшой взлетно-посадочной полосы. По крайней мере, их обеспечили новыми джинсами и свитерами.

Тишина комнаты клонила в столь необходимый сон. Женщина надеялась, что будет в состоянии защитить свою дочь. Опасность клубилась вокруг них, смешиваясь с дыханием. У неё, возможно, и нет шестого чувства как у Джейни, но Кара знала, что она там.

Её пристальный взгляд сосредоточился на ряде симпатичных африканских фиалок, выстроенных в линию у окна — фиолетовые, розовые и белые. На неё снизошло спокойствие.

Он погладила кудри Джейни, когда открылась стальная дверь, и пожилой подтянутый мужчина за шестьдесят вошёл в комнату, встретившись с мрачным лицом Талена. Его седые волосы были в беспорядке, а черты лица словно вырезаны тупым ножом. Женщина выпрямилась на своём стуле, ожидая пока все рассядутся за небольшим столом и один из них заговорит.

- Мисс Полсен, я директор МакКей. Хочу принести свои извинения за развернувшийся с утра спектакль. - Он потянулся, чтобы погладить её пальцы своей холодной, в пигментных пятнах, рукой.

Тело мужчины выдавало его тревогу, а дыхание вырывалось короткими толчками. В ответ Кара тоже напряглась — теперь она не могла заблокировать эмоции даже этого человека?

Его взгляд переключился на Талена и вернулся обратно к ней.

- Директор, - Кара смерила пожилого мужчину своим лучшим «родительским» взглядом. – Мне нужны объяснения.

Он может бояться молчаливой угрозы рядом с ними, но ей всё равно. МакКей откашлялся, прежде чем улыбнуться. Его губы слегка дрогнули.

- Ну, проще говоря, вы с Джейни стали мишенью для нью-йоркской банды Меродайз.

- Какого чёрта? - Кара покачала головой. - Банда? Никакая городская банда никоим образом не могла когда-либо о нас услышать, поверьте. Что здесь происходит на самом деле? – сузив глаза, она взглянула на неподвижного человека рядом с директором. - Ну?

- Мисс Полсен, - пропыхтел МакКей, прежде чем покоситься на Талена. Было очевидно, кто находится у власти.

Тален наклонился вперед.

- Банда ни причём. Она просто служит в качестве пехотинцев для Куржан.

- Куржан? Звучит как какая-то странная террористическая группа. Что им нужно от нас? – поинтересовалась Кара, в то время как Джейни сделала глубокий вздох, обратив на себя внимание.

- Они реальны? - спросила Джейни Талена, её лицо побледнело, сравнявшись по цвету с влажной глиной.

- Да, - подтвердил Тален, его челюсти напряглись. - Но я обещаю, что они не причинят вам вреда, Джейни. Пока я жив, вы в безопасности.

В Каре проснулся материнский инстинкт, когда её дочь начала дрожать.

- Кто, чёрт побери, эти Куржане? - она ударила рукой по столу, поднимаясь.

- Сядь.

Женщина повиновалась резкой команде Талена прежде, чем подумала об этом. Он нахмурился.

- Куржане - общий враг. По причинам, которые мы не станем сейчас обсуждать, - мужчина едва уловимо кивнул в сторону Джейни, - их главной целью является похищение женщин. Особо разыскиваются те, кто обладает сверхспособностями. Сейчас они хотят вас, Кара, - он сосредоточил на ней свой пристальный взгляд. - И твои способности к исследованиям будут дополнительным бонусом.

Кровь застучала в висках, Кара с удивлением смотрела на двух мужчин. Её способности к исследованиям? Не может быть, чтобы некая иракская террористическая группа разыскивала женщин со сверхсилами. Или тех, кто как она, работает над генетическим изменением растений, для большей устойчивости к болезням.

Что, чёрт возьми, происходит?

Отлично, ей придётся потянуть время до тех пор, пока женщина не сможет забрать дочь и сбежать.

- Что за сверхспособности?

- Ну же, Кара. Тебе больше не нужно скрываться, - челюсти Талена напряглись ещё сильнее.

- Всё в порядке, мама, - сказала Джейни, поглаживая колено матери. - Он уже знает.

- Отлично. - Это было единственное слово, которое она могла произнести на данном этапе. - Итак, что теперь?

Тален прокашлялся.

- Мне нужен список твоих родственников.

- Прости?

- Список. Ты упоминала о сестре - она тоже эмпат?

Чёрт, нет. Это было не его грёбанное дело.

- Нет.

Его массивные плечи расправились, и мужчина наклонился вперёд, чтобы схватить её за руку.

- Я воспринимаю это как – «да». Если Куржане выследили вас, они также разыщут твою сестру. Где она?

Первобытный и сильнейший ужас пронёсся по венам Кары. Она изучала его лицо в поисках истины.

- Ты поможешь ей?

Тален коротко кивнул.

- Да, Я немедленно кого-нибудь отправлю за ней.

Момент истины. Доверие могло причинить боль. Кара с усилием сглотнула и дала рабочий и домашний адрес Эммы. Так близко от её собственного дома. Боже, пожалуйста, пусть с её сестрой всё будет в порядке.

Тален кивнул, выхватил сотовый телефон из заднего кармана, использовал функцию быстрого набора и отдал приказ. Солдаты должны были доставить Эмму на следующий день. Он отключился.

- Никаких других родственников?

Доставят Эмму? Парень, её сестре это не понравится.

- О которых мне что-то известно - нет. - Её мать была единственным ребёнком в семье, и кто, чёрт возьми, знает, что за ублюдок был её отцом. Кому до этого вообще есть дело? - Что тут на самом деле происходит?

Директор посмотрел на дверь.

- Мистер Кайерс может объяснить вам всю ситуацию, в то время как Джейни и я поищем ещё пончиков.

Он встал.

- Нет, подождите, - Кара схватила дочку за руку.

- Кара, - низкий голос Талена стал хриплым. - Мы должны поговорить. Наедине.

Джейни наклонилась вперёд.

- Всё в порядке, мама. Тален мне снился. Он хороший. Я знаю это.

Кара покачала головой, страх заставил её желудок сжаться, когда девочка ушла с пожилым мужчиной.

Гнев медленно начал вытеснять страх. Она впилась взглядом в Талена.

- Значит поговорим.

Он сделал глубокий вдох.

- Появление твоей дочери перечеркнуло триста лет мира между моим народом и Куржанами.

- Джейни? Каким народом?

Нахмурив брови, Tален сжал губы. Дёрнув плечами, он вынул коричневую контактную линзу сначала из одного глаза, потом из другого.

- Что за… - задохнулась она.

Люминесцентные золотые глаза пылали как расплавленная лава. Едва Кара оттолкнулась от стола, как Тален схватил женщину за запястье, удерживая рядом.

- Стой. Есть ещё много чего, - мужчина ухмыльнулся и подкатил её стул ближе.

- Это трюк. - Она всматривалась в невероятный золотой оттенок, тепло его руки подавляло прохладу стола под её ладонью.

- Никаких трюков, Кара. Я защитник расы Сангуисуга.

- Сангуисуга? Это латынь, не так ли? - Она прослушала только два семестра этого языка в колледже.

- Да.

- И что оно означает?

Его хватка на запястье усилилась.

- Вампир.

Кара засмеялась

- Ты - вампир?

Её взгляд метнулся к двери. Где же Джейни?

Сделав очередной глубокий вдох, женщина начала сравнивать себя с ним. Он улыбнулся, показав два острых клыка.

- О, Боже, - Кара попыталась выдернуть руку.

- Нужно тебя укусить, чтобы ты мне поверила?

Интерес и что-то более тёмное перетекло от него к ней. Она боролась, чтобы заблокировать его эмоции.

- Нет. Никаких укусов, - её голова закружилась, когда реальность стала ускользать. - Это не может быть правдой, - покачала она головой. - Но ты находился на солнце. Было рано, но рассвет уже наступил.

Этого не может происходить.

- Солнце беспокоит только Куржан, Кара. Мы чувствуем себя отлично и в дневное время на пляже.

- Они тоже вампиры?

Тален пожал плечами

- Нет. Они - монстры. - Его клыки втянулись.

- Но у них есть клыки, и они пьют кровь?

- Да.

- И ты пьёшь кровь?

- Только в экстремальных ситуациях.

- Экстремальных? - Этого не может быть.

- Во время борьбы или секса, - его голос понизился до рычания, которое мужчина издавал раньше во время поцелуя. В ответ на это в её животе нарастал пожар.

- О, - её разум вспыхнул, не подготовленный к его клыкам. И сексуальности. Её сердце забилось чаще. Настойчивее. - Почему?

Женщина прекратила бороться. На мгновение.

- Почему, что? - Его большой палец чертил горячие круги на пульсирующей точке её запястья, золотой пристальный взгляд переместился на шею Кары.

- Почему Джейни? Зачем им нужны женщины с необычными способностями?

Tален провёл рукой по своему подбородку, глаза вернулись к её лицу.

- Джейни особенная. Ты это знаешь. Её экстрасенсорные способности являются самыми сильными, которые мы когда-либо видели.

Кара выпрямила спину. Страх струился каскадом вниз по позвоночнику.

- Но как вы узнали? Как они нашли её?

Tален нахмурился.

- Обе расы могут ощутить такие способности в людях, но мы должны быть в непосредственной близости, чтобы сделать это. Неизвестно, как они нашли Джейни. Возможно, это была случайность, но я сомневаюсь.

- Как ты нашёл нас?

- У нас есть информаторы в банде Меродайз. Мы услышали о плане захвата как раз вовремя.

Кара подавила нарастающую панику.

- Ваше перемирие закончилось?

- Да. Мы были в состоянии войны в течение сотен лет, пока обе стороны не понесли слишком большие потери. Подписанное соглашение запрещало любой контакт с людьми, - Tален пожал плечами. - Мир продлился намного дольше, чем кто-либо предсказывал.

Кара сузила глаза.

- Не похоже, что ты сожалеешь об окончании мира.

Обманчиво нормальные клыки сверкнули, когда мужчина усмехнулся.

- Мы были созданы для борьбы. Плюс, живя среди вас, совершенно не контактировать проблемно. Мы нуждаемся в людях.

Её лицо вспыхнуло.

- Из-за крови. - В ней поднималась тошнота.

- И это тоже, - его голос понизился.

Всё в ней замерло, и даже сердце, возможно, остановилось на секунду. Женщина не могла сосредоточиться, чтобы заблокировать чувства, исходящие сейчас от него.

- Для чего ещё? – голос Кары надломился.

- Обе расы рождаются мужчинами. Исключительно. Наши супруги являются людьми. И Кара, — его голос превратился в урчание, — ты - моя.

Глава 3

На этот раз Тален отпустил её. Кара вскочила, опрокинув узкий стул.

- Когда ад замёрзнет. - Она не узнала рычание, послышавшееся в её голосе.

Женщина находилась в укреплённом здании под защитой службы маршалов США, ради Бога, ей нечего здесь бояться.

Неторопливо Тален поднялся на ноги и прошёл через конференц-зал. Кара сделала шаг назад, её дыхание замерло. Улыбаясь, он прислонился к закрытой двери. Ей нужно было пройти мимо него, чтобы выйти. Боже, он казался огромным.

Даже если бы Кара и умела драться, то сомневалась, что существует хоть какой-то шанс, когда встречаешься с такими размерами и очевидной силой. Сквозь неё промелькнули свойственные женщинам страх и трепет, причину которых она отказывалась понимать.

- Я не обижу тебя, - его голос понизился до интонации, которая усилила её внутренний трепет. Поза мужчины стала расслабленнее. Стоя напротив двери, он скрестил мускулистые руки.

- Я не позволю никому причинить тебе боль. Никогда.

- Хорошо. Отлично.

Тален был слишком большим, чтобы с ним сражаться, но у неё всегда оставались мозги.

- Слушай, Тален, - Кара старалась говорить мягко, успокаивающе. - Просто прекрасно, что твоё бюро знакомств только что открылось и всё такое, но я не ищу...

На его щеке дрогнула ямочка, заставив её замолчать. Она постаралась сохранить спокойный тон:

- Я смешу тебя? - девушка вздёрнула подбородок.

- Да.

- Почему? – Кара чувствовала его веселье, повисшее в воздухе. Проклятье.

- Люди. Я никогда не понимал, почему вы игнорируете судьбу. У неё есть свои собственные планы.

- Судьба? - Он предназначен ей судьбой? Ну конечно.

Мужчина кивнул.

- Судьба.

- Ух ты, как поэтично, Тален. – Мягкость сменилась сарказмом. - Но судьба здесь точно ни при чём.

- Ты ошибаешься.

- Докажи это.

- Хорошо.

Он поднял правую руку, ладонью вверх. На его мозолистой коже располагался какой-то замысловатый рисунок. Толстые и чёрные сплетения дуг формировали фигуру, в середине которой можно было прочесть тщательно продуманную букву «K».

- Татуировка? - она вскинула бровь. Интересно, есть ли у него другие картинки на этом великолепном теле.

- Нет. Своего рода знак. Он появился после того, как я коснулся твоей руки.

- Знак? – фыркнула женщина. - Ерунда.

Тален пожал плечами.

- Это правда, Кара. Обычно знак не появляется до первого секса, но бывают исключения, - золотые глаза впились в неё. - Наша связь должна быть крепкой.

- Нет.

Мужчина пожал плечами. Её разум не мог принять тех доказательств, что она видела своими глазами.

- Я предпочитаю игнорировать твою судьбу.

Как могла появиться метка? Абсолютная уверенность с такой легкостью отразилась на его лице, что её желудок судорожно сжался от мысли, как далеко он мог зайти, следуя своей судьбе.

- Это - твой выбор, - согласился Тален.

- Чертовски верно. - Кара искала подвох в его лице, в решительности стиснув зубы. Мужчина приподнял бровь, встречая её гневный взгляд. - Но ты обо мне ничего не знаешь. Я могу быть замужем.

- Это не так.

- Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами.

- Мой брат Дейдж скинул твоё досье на мой смартфон.

Смартфон? Вампиры пользуется смартфонами? Да ладно.

- Где ты был? - Чёрт бы побрал её любопытство.

- Встречался с моим другим братом - Конном.

Господи, звучало, словно семьянин, затесавшийся в ряды зловещих созданий ночи. Или дня. Неважно.

Она попробовала сменить тактику.

- Кроме того, у меня свидание сегодня вечером.

Кара не была уверена в своей изначальной цели, но в итоге она её не достигла. На его губах играла искренняя улыбка, и мужчина опустил руки.

- Ты не собираешься этого делать.

Она вдохнула густую сладость бальзамина, пытаясь успокоить нервы. Стараясь очистить разум. Большинство мужчин расслаблены, когда улыбаются, становясь более доступными. У Талена демонстрация зубов походила на предупреждение.

Его взгляд пробежал по её лицу, и в ответ кожа женщины вспыхнула. Достаточно. Внутри неё стала разгораться ужасная злость.

- Уйди с дороги, чтобы я могла забрать свою дочь.

От медленного покачивания его головы беспокойство заскользило вниз по её спине.

- Несмотря на то, что ты предпочитаешь игнорировать судьбу, итог этого дня неизбежен.

- Итог? - Кара ненавидела дрожь в своём голосе.

- Мы поженимся прежде, чем покинем это здание и соединимся ещё до следующего восхода солнца.

- Я. Сказала. Нет. - Она боролась с желанием схватить стул и швырнуть его в голову этого упрямца.

- Ты можешь пренебрегать судьбой так же, как и собственными способностями. Твоя интуиция говорит тебе, что это правильно, но, — сердитые зелёные блики водоворотом кружились в расплавленном золоте его глаз, — у тебя абсолютно нет выбора, когда дело касается безопасности дочери. Вот что имеет первостепенное значение. Как её мать, ты знаешь об этом.

Женщина отступила на шаг, на неё нахлынула ярость.

- Ты угрожаешь моей дочери?

Паника боролась с рассудительностью, и у неё перехватило дыхание. Нужно добраться до Джейни. Немедленно.

Тален выпрямился во весь рост.

- Чёрт, нет. Самая священная обязанность, которая у меня когда-либо будет - защищать этого ребёнка. - Зелёные вкрапления в глазах брали верх над золотом. - И любых других, которые у нас могут появиться.

- Я не понимаю. - Хаос и полнейшее отрицание кружились у неё в голове.

- Это потому, что ты не разумна.

- Разумна?! - её голос повысился до пронзительно крика. А она не была той женщиной, которая кричит, чёрт побери!

- Да. Остановись на мгновение и подумай. Договор расторгнут. Вы с Джейни были обнаружены. Ты - потенциальная супруга, какой-нибудь Куржанин сделает всё, что угодно, чтобы завладеть тобой. Ты же этого не хочешь, Кара.

- Я могу обеспечить безопасность своей дочери. - Её глаза расширились, когда он рассмеялся. Тален на самом деле смеялся.

- Я заполучил вас меньше, чем за три минуты, и это без причинения вреда. Без запугивания Джейни. Ты не можешь защитить её. Чёрт, ваше правительство не может защитить её. Посмотри правде в глаза Кара, я - всё, что у тебя есть. - Он выпрямился.

Женщина сделала ещё один шаг назад.

- Если наше правительство бесполезно, почему мы здесь? Зачем встречаемся с ними?

- Я не говорил, что они бесполезны. Я сказал, что они не могут защитить вас. Но пригодятся для хорошего прикрытия, которое вам понадобится. Поскольку вы попросту исчезли.

Исчезли? О, Боже. Рыдание подкатило к горлу, и она подавила чувство страха. Кто будет поливать её растения? Кара отчаянно пыталась договориться с ним.

- Я найму тебя.

- Мне не нужны деньги. - Он оттолкнулся от двери, направляясь к ней.

- Если то, что ты сказал - правда, не говорю, что поверила, но, даже в этом случае, если я выйду за тебя замуж, Куржане всё равно будут хотеть заполучить меня.

- Нет. У тебя может быть только один супруг, дорогая. Ты будешь в безопасности не позднее завтрашнего дня. Они не смогут коснуться тебя. В буквальном смысле. - Два медленных шага и мужчина стоял от неё на расстоянии меньше фута.

Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом, отказываясь отступить ещё на шаг.

- Почему?

Тален убрал локон с её щеки.

- Химические вещества. Что-то меняется в момент первого секса. - Ещё шаг и его энергия поплыла над ней, сквозь неё. Аромат мужчины и его целеустремлённости смешался с пряной сосной, танцуя на её коже.

Золотые глаза удерживали на месте. Сердце забилось быстрее.

Его рука бережно удержала женщину за подбородок, а этот взгляд не позволял ей остановить Талена.

Напряжённость пронизывала комнату, в ушах нарастал гул.

Кара открыла рот в попытке что-нибудь сказать, хоть что-то.

Мужчина опустил голову. А потом, огонь.

Его твёрдые губы накрыли её, овладевая. Другая рука скользнула ей за спину.

Он прижал её ближе. К своей невероятной твёрдости. Лава заструилась сквозь неё, и она постаралась закрыться от его чувств, но эта страсть была её собственной. Кара не могла оградить себя изнутри.

Тален наклонил её, подстраивая под себя, его рот завладел её губами с едва сдерживаемым голодом.

Она забыла, где находится. Чёрт, забыла даже кем является.

Женщина ответила на его поцелуй, застонав глубоко внутри, отдавшись чистой силе. Её мягкое тело напротив его твёрдого.

Всё же, он углубил поцелуй.

Его рычание отозвалось эхом в крови, разгоняясь её по венам. Мужчина развернулся, подталкивая Кару к столу. Её ягодицы ударились о жёсткое дерево, когда Тален прижался к ней, одной рукой сжимая её волосы, а другой - удерживая прямо.

Её колени сжимали его бёдра, и язык мужчины овладевал ею, яростно и без сомнений.

Он поднял свою голову, а она могла лишь ошеломлённо смотреть на него. Зелёный цвет доминировал над золотом в его глазах.

Как такое возможно? Тёмный румянец окрасил его высокие скулы, клыки стали длинными и острыми.

Тревога пробилась сквозь желание, тело застыло, готовясь к бегству. Сердце скакало галопом, а во рту пересохло.

- Подожди, - она, начиная сопротивляться.

Tален поднял взгляд на дверь, как волк почуявший запах. Он отпустил её и отошёл в сторону.

- Они возвращаются. - Его клыки снова втянулись.

Кара спрыгнула со стола, чтобы поправить волосы и одежду.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Милостивый Боже, она целовала его так, словно вся правда вселенной находилась на его гландах. Её грудь, тяжёлая и полная, всё ещё болела - для него.

Смертоносный незнакомец с клыками, который, вероятно, может убить её даже не вспотев, и она целовала его, словно он принадлежал ей. Девушке требовался психиатр.

- До сих пор подвергаешь сомнению нашу связь?

Кара сосредоточилась на закрытой двери, отказываясь смотреть на него.

- Мы не обязаны жениться.

- Обязаны.

- Ты веришь в брак?

- Нет. Наши ритуалы соединения предшествуют вашему браку. Но я думаю, что хочу прибегнуть к вашим клятвам. - Он также взглянул на дверь. – И поскольку я уже слышу нашего министра и директора, тебе лучше поскорее признать этот факт.

- Тален. - Должен быть какой-то способ вразумить его.

- Джейни в опасности, пока мы не доберёмся до моего штаба. Только близким позволено знать его местоположение, но мы не уедем, пока ты не дашь эти клятвы, Кара.

Её ум цеплялся хоть за какой-нибудь выход из этой неразберихи. Не было ничего, кроме необходимости обеспечить Джейни безопасность.

- Прекрасно, - бросила она, - но мои брачные клятвы не будут ничего значить, Тален.

Стены стали наступать на неё, она с трудом подавила желание закричать, чтобы избежать своей участи. Словно мышь в лабиринте, её взгляд метался по сторонам в поисках выхода.

- Ты думала, что сможешь ответить «нет», дорогая? После того поцелуя? - Его глубокий смешок лишил её самообладания.

- Какого поцелуя? - возразила Кара.

Его второй смешок эхом разнёсся громче первого.

Тихий звуковой сигнал заставил её перевести взгляд к часам Талена, на которых он нажал кнопку.

- Приехал мой брат, чтобы забрать нас. Ты действительно готова к браку?

Взгляд его глаз глубокого оттенка встретился с её, бросая вызов. Дверь открылась и впустила Джейни, идущую перед директором и полным мужчиной в чёрных одеждах.

Сердце Кары замерло, а потом растаяло, когда дочка побежала в её объятья.

Инстинкт и любовь нахлынули на неё — она сделает всё необходимое для безопасности своей малышки. Даже выйдет замуж за вампира.

- Я готова.

Менее часа спустя, Кара подписала лицензию для министра, задаваясь вопросом, будет ли документ зарегистрирован. Где-нибудь.

Церемония бракосочетания прошла довольно быстро в маленьком зале заседаний.

Тален произнёс свои клятвы глубоким, уверенным голосом, удерживая её руку широким, нежным захватом. Джейни едва ли не танцевала от ликования рядом с ней. Затем мужчина обернул тёплый металлический браслет вокруг её левого запястья.

Она попыталась изучить сложный узор, выгравированный на толстой меди, но её прервал судья, сказавший Талену, что он может поцеловать невесту.

Тот приподнял её подбородок тёплой рукой, глаза мужчины потемнели до цвета раскалённого золота, когда он склонился, прижимаясь к её губам. Это было жёсткое и быстрое заявление своих прав, обещание большего, пославшее сквозь Кару прилив жара, почти согнувшего её пополам. Она была чертовски не готова к этому.

- Очень хорошо ребята, - директор Маккей вывел Кару из задумчивости. - Tален, ты мне нужен в моём офисе для окончательного подписания нового соглашения, а вы, Кара, должны подписать документы по программе с маршалом Нельсоном.

Директор кивнул в сторону крепко сложенного мужчины, который, суетясь с бумагами, появился в конференц-зале.

Ум Кары отказывался сосредоточиться.

- Бумаги, программы?

- Да. Мы должны официально зачислить Вас в WITSEC[5] прежде, чем потеряем ваше досье. Так мы сможем объяснить любым родственникам и друзьям, что вы стали свидетелем нападения банды и нуждались в переселении, - перефразировал МакКей легенду, которую они изобрели для неё ранее. Он внимательно посмотрел на свои часы. Вероятно, все поздравления на этот день были закончены.

- Хорошо, пойдём Джейни. - Кара повернулась, чтобы уйти, составляя план побега после того, как они покинут охраняемое правительством здание. Они могут спуститься на лифте до нижнего этажа и украсть автомобиль.

Тален ошибался. Она в состоянии защитить Джейни. Им просто надо добраться до её сестры Эммы.

- Нет. Я хочу пойти с Таленом.

Девочка поморщилась, всё говорило о её желании посопротивляться. Кара вздохнула. Её дочь нужно выкрасть.

- Она может пойти со мной. - Он подошёл и взял руку Кары. - Ты останешься с Нельсоном, а я встречусь с тобой в его офисе через несколько минут.

Она попыталась вырвать руку, но хватка Талена усилилась, в то время как его глаза сосредоточились на её лице.

- Я серьёзно, Кара. Отсюда прямиком в офис Нельсона. У Куржан повсюду есть союзники.

- Хорошо.

Ей следовало разобраться с формальностями, чтобы она наконец смогла о них забыть. Тален отпустил её ладонь.

Её дочурка поскакала вперёд и взяла мужчину за руку, чтобы вывести его за дверь позади директора. Тален сделал свои шаги меньше, подстраиваясь под Джейни.

В конце коридора он обернулся, награждая Нельсона суровым предупреждающим взглядом прежде, чем последовать за малышкой в комнату.

От разлуки с ребёнком её наполнила паника. Она успокаивала себя бессознательным знанием, что Tален не позволит никому причинить боль её дочери. Однако женщина больше не была уверена в своей собственной безопасности с этим мужчиной.

- Сюда, мисс Полсен. - Нельсон сглотнул и жестом указал ей на лифт. – То есть, миссис Кайерс.

Раздражение запрыгало под кожей, и она вновь стала блокировать посторонние эмоции.

- Вы хотели мне что-то сказать, маршал Нельсон?

- О, ну, в общем, нет. - Он ударил кулаком на кнопку номера нижнего этажа, вперив тусклый карий взгляд на что-то около левой ноги. - Просто, ну, в общем, они такие варвары. Я имею в виду, они похитили директора три года назад, распоряжались тут и не захотели даже сказать нам, где живут. Они - пещерные люди с передовыми технологиями. И не хотят делиться ими с нами!

Нельсон вздохнул, чтобы продолжить напыщенную речь и затем захлопнул рот, когда двери открылись. Два крупных маршала вошли в лифт, переполняя небольшое пространство.

Когда лифт начал спускаться, один из мужчин улыбнулся Каре идеальным рядом ровных, белых зубов.

Она автоматически вернула ему улыбку, пока не встретила его взгляд. Тревожное предостережение завибрировало в глубине души. Чувства, циркулирующие сквозь него, смешались с темнотой, с которой Кара никогда раньше не сталкивалась. Ей пришлось резко закрыться от этих эмоций.

Женщина повернулась, чтобы предупредить Нельсона, в то время как другой маршал развернулся, толкая его к стене и вводя в шею тонкую иглу. Она начала кричать, когда маршал упал на пол, а затем, после резкого укола в шею, наступило небытие.

Глава 4

Со вздохом Tален закончил подписывать последний юридический документ, в то время как Джейни рядом радостно разукрашивала картинки пони. Его брат Дейдж сильно задолжал ему, назначив посредником между ними и этим агентством.

Металлический корпус здания секретной базы маршалов США накапливал тепло, как скряга - золото, ему захотелось выбраться наружу. Третий этаж был ещё более душным, чем нижние, где располагались залы заседаний. Он хотел поскорее доставить свою новую семью домой, и утвердить права на супругу.

Внезапно его часы настойчиво замигали зелёным. Он нажал маленькую боковую кнопку.

- Какого чёрта у нас отображается, что ты удаляешься на большой скорости от места дислокации? - Хотя Дейдж сформулировал это как вопрос, низкий голос брата казался скорее разгневанным, чем любопытствующим.

- Что? - У Талена тяжело забилось сердце.

- Мы. Видим. Твоё. Быстрое. Отдаление. - Голос Дейджа мгновенно перешёл от раздражённого к сердитому. Всем была известна его нелюбовь к сюрпризам.

- Чёрт.

Tален вскочил на ноги и подхватил оцепеневшую Джейни, бегом направляясь к лифту. Дверь, скользнув в сторону, открылась, и он не удивился, увидев Нельсона на полу без сознания. Он прошёл внутрь, когда директор провёл картой вдоль маленького окошка, прежде чем наклониться, убеждаясь, что Нельсон жив.

Тален не обратил внимания на лежащего мужчину. Живот скрутили странные спазмы, отчего дыхание сбилось, а в ушах стоял звон. Страх? Запах сосны заполнил ноздри, и глаза начало жечь.

- Ты на площадке перед ангаром? - спросил он брата, внутри нарастала ярость.

- Конечно, - зарычал Дейдж. - А ты где, чёрт побери?

- Спускаюсь в лифте. На мне нет браслета. Он у моей жены.

Tален крепче обнял Джейни, пока лифт медленно, чертовски медленно, преодолевал несколько этажей. Надо было воспользоваться лестницей.

Повисла напряженная пауза, а потом:

- Жена?

- Да, жена, - подтвердил Тален, когда выбежал из лифта прямиком к брату на охраняемую посадочную площадку, маленький ребёнок удобно устроился на его руках.

Он миновал Дейджа, запрыгивая на борт через открытый боковой люк гладкого синего самолёта. Тот повернулся и пошёл следом, располагаясь на место пилота рядом с братом, нажимая кнопки раньше, чем сесть в кресло.

- Готов к взлёту, - сказал Дейдж, когда двигатель, оживая, тихо заурчал.

Военный самолёт был немного модифицирован их братом Конном.

- Что происходит, чёрт возьми? – тихо проговорил пилот, умело маневрируя в воздухе.

Tален никогда так сильно не ценил способность своего брата к действию, как сейчас. Или умение Конна брать любое транспортное средство и изменять его под их потребности.

- Вот она.

Разум Талена сосредоточился на холодном состоянии убийства, когда на радаре задвигалась маленькая точка.

Тихие всхлипы Джейни около груди заставили его смягчить выражение лица. Улыбаясь, он одним пальцем нежно поднял её подбородок, глядя в полные слез голубые глаза.

- Всё в порядке, милая. Мы собираемся вернуть твою маму.

Девочка смотрели на него со страхом и в тоже время с доверием. Тален почувствовал вековой мужской инстинкт, взыгравший в крови. Кто-то взял то, что принадлежало ему. Он задвинул вглубь сознания любую мысль о возможной боли, причинённой Каре, и начал хладнокровно планировать смерть её похитителей.

Дейдж кивнул на Джейни.

- Это, вероятно, ребёнок, которого ты должен был доставить?

- Привет, - Джейни прижалась ближе к груди Талена. - Ты был в моих снах.

Мужчина обратил своё пристальное внимание на маленькую девочку, его улыбка узнавания походила на её.

- Ты тоже была в моих.

- Не считая глаз, ты очень похож на Талена, - сказала она застенчиво.

- Неа, - Дейдж сосредоточил свой серебряный взгляд на девочке, показав ямочки на щеках. - Я гораздо симпатичней.

- Моя дочь, Джейни. - Tален не был удивлён, что его новообретённая дочурка очевидно поняла личную шутку брата. - Джейни, это твой дядя Дейдж.

Металлические глаза мужчины встретились с Таленом прежде, чем он снова посмотрел на маленькую хрупкую девочку.

- Моя племянница, - произнёс он торжественно и с одобрением, словно был единственным, кто слышал голос судьбы, становившийся всё яснее.

Тален подумал, что он звучал достаточно громко, даже люди могли разобрать его значение.

Дейдж повернулся к нему с широкой улыбкой.

- Ты ушёл всего на день.

- Я знаю.

- В самом деле, брат, я никогда не говорил, что ты должен жениться на женщине, - Дейдж поднял бровь.

- Кто-то должен был, - челюсти Талена сжались. - Ты знаешь, это был единственный способ удержать её в безопасности.

- Да, но почему ты? - возразил брат, в то время как его пальцы ловко перемещались над панелью управления.

- Потому что она моя, - категорично ответил мужчина, вызывая этим у Дейджа одобрительную усмешку.

Тогда он перевернул ладонь, чтобы показать сложный рисунок. Глаза брата расширились.

- Метка.

- Да, - самодовольно сказал Тален. - Определённо моя.

- Поздравляю, - провел рукой по лицу Дейдж. - Я начинаю задаваться вопросом, что если метка Конна была счастливой случайностью, а легенды о природной метке были верны. Вдруг это может произойти без соглашения и клятвы.

- Думаю, что так и должно происходить, - ответил мужчина. - Знак появился в ту же секунду, как я коснулся руки Кары. И на мгновение это даже чертовски больно.

Его брат усмехнулся.

- Об этом мне тоже хотелось бы узнать. Конн сказал, что чувствовал себя так, словно руку пронзило горящее копьё. - Он нажал несколько кнопок на консоли. - Я надеялся, что некоторые из нас именно так и найдут своих жён.

- Нам всем не помешало бы, Дейдж. Жизнь с супругой, согласованной по контракту – не лучший способ провести вечность, брат. - Рука Талена начала пульсировать по мере приближения к автомобилю, в котором удерживали его жену. - Плюс, в течение многих столетий тебе бы не снилась одна и та же женщина, если бы у судьбы не было на тебя планов.

- Возможно, - допустил Дейдж. - Ты всё рассказал своей супруге?

- Конечно нет.

- Как ты мог её потерять? - Отслеживающий сигнал на мониторе был сильным и устойчивым, указывая, что женщина направлялась на северо-запад. Дейдж перестал ухмыляться, когда Тален просветил его насчёт последних событиях. - Мы должны идти.

- Нет, - прорычал мужчина. - Моя жена. Моя борьба. К тому же, ты должен охранять Джейни.

- Я иду с тобой. - Маленькая девочка сидела с серьёзным взглядом. - Моя мама. Моя борьба.

Оба мужчины подавили смешки, когда их глаза встретились над головой Джейни.

Взгляд Дейджа стал ясным, каким был и до этого, когда в его сознании открывалось окно в будущее — глаза мужчины сузились, голова склонилась в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, предназначенное ему одному. Чёртов экстрасенс. На этот раз ему лучше предсказать хорошие новости.

Внезапно, по радио раздался голос:

- Дейдж, на связь, - напряжение сквозило в голосе мужчины.

- Дейдж на связи, Челтон. В чём дело?

- Наблюдается активность по линиям связи. Силы Куржан движутся к нашей базе в округе Колумбия. Они знают, что мы получили женщину и ребёнка.

- Дерьмо, - пробормотал Дейдж, когда они догнали чёрный внедорожник, комья грязи от которого влетели высоко в воздух, когда он маневрировал между близкопосаженными высокими соснами. - Пошлите подкрепление в округ Колумбия. В течение дня я доберусь до штаба. Дейдж, конец связи.

Он повернулся к Талену.

- Её жизненные показатели выглядят неплохо. Ты можешь что-нибудь почувствовать от неё?

- Нет. Я ещё не повязан с ней, - мужчина рассматривал внедорожник под ними. - Отступи немного, чтобы они не заметили нас.

Кивнув, Дейдж ослабил управление, в то время как Джейни постучала пальцем по дисплею.

- Моя мама там?

Тален обнял её крепче, аромат пудры и невинности окружил его.

- Да. Она в порядке, Джейни.

- Я просканировал их. - Дейдж оторвался на безопасное расстояние, и Тален обратил своё внимание на бортовой сканер. - Водитель, три пассажира и пятый человек, ничком лежащий в задней части внедорожника.

Кровь Талена вскипела от образа его жены на боку со связанными руками.

Он быстро поднял электронную карту всей области.

- Дорога ведёт сюда. - Мужчина указал на густой засаженный деревьями район приблизительно в пятидесяти милях к северу. Он нажал еще несколько кнопок, пока в поле зрения не появилось небольшое озеро с несколькими редкими хижинами. - Они, должно быть, направляются в одну из этих хибар. Вот эта, самая большая, вероятно пункт их назначения. Тут есть чистый участок. - Он указал на сомнительную поляну, свободную от деревьев, приблизительно в миле от самой большой хижины. - Высади меня здесь. Я смогу добраться до домика раньше них.

- Хорошо, - Дейдж увеличил скорость, и они резко свернули влево к маленькой площадке. - Мы можем ждать около часа.

Тален хмурился.

- Слишком рискованно. Доставь Джейни в безопасное место, а я отправлюсь к Джордану. Там мы найдем транспорт.

Когда его брат приземлился, Тален пристегнул Джейни пряжкой к сидению прежде, чем выскочил и схватил вещевой мешок. Он надел тёмный жилет, со вставленными в него ножами различной длины и ширины, затем спрятал за ремень джинсов пистолет. Наконец, повязал густые волосы резинкой.

Тален наклонился вперёд, одаривая малышку своей наиболее обнадёживающей улыбкой.

- Всё будет в порядке, Джейни. Я приведу к тебе твою маму не позже, чем ты и Дейдж разберётесь с делами.

Маленькая девочка обхватила его шею руками, чем фактически разорвала его сердце пополам, прошептав:

- Будь осторожен, папа. Я так долго тебя ждала.

Тален поднялся, в горле встал ком, когда он передавал свою маленькую девчушку брату.

- Мой ребёнок, - сказал он.

- Моя жизнь, - ответил Дейдж с поклоном.

Клятва была столь же стара как их первые предки, и всё же это был первый раз, когда у одного из пяти братьев появилась причина дать её.

Тален чувствовал, как проясняется будущее, пока его ребёнок вкладывает свою ладошку в руку Дейджа.

Он отвернулся от своей семьи и всякое подобие цивилизованного человека, которым он притворялся, исчезло. Его глаза накалились до беспощадной лавы, свирепые повадки сообщили дикой природе, что в их среде появился истинный хищник.

Начался небольшой дождь, и мужчина побежал к хижине, чтобы вернуть свою супругу.

Глава 5

Кара подавила стон, когда внедорожник подскочил на очередной выбоине, и острые иглы боли пронзили её затуманенную голову. Как, чёрт возьми, она собирается выпутываться из этого?

Она сдержала рвущееся наружу рыдание. Слава Богу, Джейни пошла с Таленом.

- Мино сказал, что покупатель не хочет, чтобы она пострадала, - прошипели впереди низким голосом с сильным испанским акцентом. - Она и девочка стоят пять миллионов. Сосунки.

- Но мы не получили дочь, - выплюнули рядом с ней.

- Да, но эта должна стоить, по крайней мере, половину, - раздалась резкая реплика от первого человека.

- Кто, чёрт возьми, будет платить столько за пару цыпочек? - глумился кто-то ещё.

- Мино не сказал. Наверное, эта девка кого-то сильно разозлила.

- Ну, можем мы, по крайней мере, немного повеселиться, пока ждём? – произнесли гнусавым голосом, вызывающим на сей раз озноб вдоль позвоночника.

- Нет. Она должна быть цела и невредима.

Голодное желание причинить боль, исходившее из передней части автомобиля, заставило плечи Кары напрячься, а затем задрожать. Желудок сжался.

Она боролась, чтобы восстановить ментальные и эмоциональные щиты. Возможно, её отец был прав насчёт того, что эмпаты отмечены дьяволом. Бог не причинил бы ей такой боли. Женщина подавила очередное рыдание, делая вид, что находится без сознания.

Надо придумать способ выпутаться из этой истории, чтобы вернуться к своему ребёнку. Запах заплесневелых старых ковров защекотал у неё в носу, и она постаралась не чихнуть.

Автомобиль замедлил ход, пока вовсе не остановился. Четыре двери открылись и захлопнулись. Секунду спустя распахнулась и задняя, появился мужчина – тот самый из лифта - и дёрнул Кару за связанные руки. Её голова тяжело ударилась о дверцу прежде, чем она столкнулась с ним, а затем упала на влажные листья, пролетев несколько футов. Они подняли машину на смешную высоту.

Он сжал руку женщины, а его горячее дыхание обожгло её висок.

- Ты уже должна очнуться, сука.

Кара рванула в сторону, в голове запульсировало.

Она ударила ногой по его голени, чтобы избавиться от боли в руках, в то время как к горлу подкатывала желчь.

- О, у нас тут боец, - мужчина жёстко и грубо рассмеялся, отпуская её измученное тело. - Это может оказаться забавным.

Его смех вызывал тёмные образы боли, и она боролась, чтобы заблокировать свой разум. Кольца её эмпатических щитов разорвало примитивным страхом, пронёсшимся сквозь неё, чего не удалось достичь даже его угрозам. Он потащил Кару к большой хижине.

Их окружали деревья - настоящая безопасность, ожидающая её.

Если бы ей удалось вырваться из его захвата, то она смогла бы сбежать в лес. Боковым зрением Кара отследила ближайшую тропинку. Если она сбежит этим путём, то свернёт в кусты, и похитители потеряют её.

Женщина споткнулась и упала на одно колено.

Он рывком поднял её на ноги и наотмашь ударил по лицу. Её голова дёрнулась в сторону.

Очевидно «цела и невредима» для него означало нечто другое, нежели для неё. Она хищно улыбнулась. Её папочка бил сильнее даже после трёхдневной попойки.

Ублюдок, не отпуская её, снова нанёс удар, и хотя Кара устояла на ногах, пощёчина усилила её чувства и сбила ментальные щиты. О, Боже.

Рёв донёсся из окружающего леса, и чужой гнев врезался в неё с силой удара чемпиона-тяжеловеса. Её страх превратился в настоящий ужас.

Что сюда приближается?

Мужчина, удерживающий её, застыл, вглядываясь в густой лес.

Без предупреждения большое тёмное пятно промчалось мимо неё, прижав мерзавца к земле.

Кровь брызнула изящной дугой по ступням Кары, когда адреналин в крови пронзил её одержимой потребностью бежать. Ржавая медь смешалась с чистым ароматом дождя, ноги девушки отказались двигаться.

- Тален, - едва дыша, произнесла она, когда он выпрямился в полный рост.

Кровь забрызгала его руки и ожесточившиеся черты лица, сквозь сильный дождь глаза мужчины сияли чистым золотом. Женщина в изумлении взглянула на его острые клыки. Они обагрились красным. Затем воздух наполнили резкие звуки выстрелов.

Тален схватил её, и она вскрикнула. Он накрыл её своим телом и перекатил их под автомобилем на другую сторону, где под ними зашелестели примятые влажные листья с прелым запахом.

Защищённый внедорожником, Тален вскочил на ноги. Плавным неуловимым движением он бросил нож с двойным лезвием, разрезая воздух.

Кара придвинулась, чтобы выглянуть из-за машины. Мужчина рухнул на землю с булькающим болезненным хрипом, держа руку на оружии, погружённом в его шею по самую рукоять.

Вылезая из-под машины, Кара схватилась за ручку двери и рывком поднялась на ноги, намереваясь сбежать в случае необходимости. Безопасность леса манила её.

Оставшиеся двое мужчин кинулись в укрытие. С животным рёвом Тален перепрыгнул через внедорожник и быстрой подсечкой сбил первого похитителя на влажные листья. С громким хрустом он голыми руками свернул человеку шею. Тален поднялся, разминая запястья, и столкнулся с оставшимся человеком, который бросился к Каре, молясь на испанском. В странно-пылающих глазах Талена не было милосердия, когда он преследовал испуганного человека.

- Пожалуйста, не убивайте меня, - умолял мужчина, продолжая пятиться назад.

- Ты коснулся того, что принадлежит мне. - Голос Талена был неестественно гортанным, когда он поравнялся с ним.

- Нет, нет, я не делал этого, - человек отступил, перекрестившись в воздухе. - Я никогда не трогал её.

- Хорошо, - сказал Тален спокойно, - тогда ты умрёшь быстро.

Одно стремительное движение его руки и голова упала на землю. Затем Тален повернулся к Каре. Лезвие ножа вспыхнуло серебром в свете взошедшей луны, с острия на влажную землю падали красные капли жизни. Кровь забрызгала его одежду и испачкала руки. Дикость была запечатлена в каждой черте его лица. Острые и смертельно опасные клыки блестели в сумерках.

Глаза Кары закатились, и с тихим стоном она упала в обморок на сырые листья.

Глава 6

Кара с криком очнулась, когда Тален поднял её с пассажирского сидения внедорожника. Он оборвал её всхлип, быстро сжав в объятиях.

- Где твои клыки? – неуверенно спросила она.

Мужчина хмыкнул и понёс её в маленькую летнюю хижину, легко распахнув дверь ногой. Он старался держать её подальше от крови, пропитавшей его одежду. Женщина осмотрелась, борясь с действительностью и чувствуя запах лимонного чистящего средства, наполнившего нос. Что она видела? Её сердце колотилось, в то время как мышцы спины размякли в изнеможении. Противоречия боролись в ней, угрожая окончательно лишить сознания.

В гостиной размещались диван и огромный камин. Слева - кухня, обставленная бытовой техникой цвета авокадо, а в дальнем углу стояла большая, покрытая стёганым одеялом, кровать. Снаружи продолжал барабанить дождь, пока Тален устраивал Кару на тёмном кожаном диване и брал старое полотенце, чтобы вытереть кровь с лица.

Он разжёг огонь, и как только брёвна затрещали, присел на уровне её глаз, откинув волосы с лица Кары.

- Оставайся здесь и грейся, детка. Я скоро вернусь. - Пряный сосновый, тёмный, мускусный запах мужчины захлестнул её.

- Подожди, - Кара схватила его руку, пристально вглядываясь в спокойные сейчас черты его лица.

Его взгляд смягчился.

- Я должен отогнать джип за дом. Они пошлют подкрепление, когда похитители не отметятся. Я уже оставил для них несколько сюрпризов, а сейчас добавлю ещё парочку в машине. Не волнуйся, скоро вернусь.

- Где Джейни? - Кара почти боялась спрашивать.

- С моим братом - Дейджем. Она в безопасности.

- Погоди. Разве мы не должны оставить машину себе, на всякий случай? - Если понадобится, она не сможет догнать его, ей нужен транспорт.

Тален покачал головой.

- Нет. У них GPS[6] и последнее, что нам нужно - это чтобы нас выследили, если мы побежим. – И в заключение, поцеловав её в лоб, он исчез за стену ливня.

Кара устало присела, глядя на огонь. Тален, без сомнения, спас ей жизнь — даже он когда проливал кровь, она была благодарна, что тот пришёл за ней. Но его глаза ярко горели жестокостью, когда он убивал, и делал это не раздумывая, без колебаний. Последний человек молил о пощаде. Часть её хотела сбежать, но у Талена, чем бы или кем бы он ни был, находится её дочь, и у неё нет иного выбора, кроме как остаться, пока она не сможет вернуть Джейни назад.

Потом она сможет сбежать.

Она огляделась вокруг. Странная хижина была слишком уединённой, а под звук барабанящего снаружи дождя, ещё и слишком интимной. Поскольку стояла поздняя осень, не существовало ни единого шанса, чтобы хоть кто-то ещё может оказаться поблизости. Ей следовало найти безопасное место.

Кара подошла к окну, всматриваясь в моросящую серость. Дождь лил на крыльцо, и ей на глаза попался крошечный зелёный горшок, стоящий на перилах. Втягивая воздух, она распахнула дверь и, пересекая деревянные доски, схватила растение. Волоокая маргаритка. Оставлена снаружи выживать самостоятельно, когда её владельцы уехали до следующего сезона. Выродки.

- Всё хорошо, - пропела женщина, внося растение в тёплый дом.

Маргаритка не цвела и её темные листья опали, но ночи ещё не были достаточно холодными, чтобы нанести значительный ущерб.

- Я назову тебя Генри, - усмехнулась Сара, ставя растение в центр стола.

В животе заурчало. Когда женщина ела в последний раз? Сколько сейчас времени? Как она могла быть голодной?

Чтобы убежать от Талена и найти Джейни, ей нужны силы. В поисках еды женщина начала открывать шкафчики.

Когда Тален вернулся, она помешивала ароматное тушёное мясо на старой плите.

Возможно, Кара не должна его убивать. В конце концов, он действительно спас её жизнь. Мужчина вошёл, и она отвернулась от плиты, оглядывая его размеры, грубая сила витала вокруг него. Кара никогда не сможет убить его — ни единого чёртового шанса. Осознание булыжником опустилось в её животе, она стиснула кулаки. Что же делать?

Он вдохнул ароматный воздух и усмехнулся.

- Неужели, супруга? - спросил Тален, приподнимая бровь, пока закрывал дверь позади себя, приглушая звук проливного дождя.

- Супруга? Звучит иначе, чем жена.

- Оба применимы к тебе, дорогая.

Он снял жилет и положил оружие на каминную полку над очагом

- Ты смыл кровь, - прошептала она, застывая в напряжённой позе и выпрямляясь.

У этих людей был её ребенок. Это делало их союзниками или врагами? Так или иначе, Кара должна забрать Джейни так далеко от него, насколько возможно.

- Дождь сделал это. - Его глаза вспыхнули в ответ, когда мужчина стряхивал воду со своих тёмных волос.

- Ты голоден?

Она решила на время забыть о борьбе, пытаясь добавить ситуации немного нормальности.

- Умираю от голода, - его глаза сверкнули огнём, пробегая по ней, требуя её.

- Садись.

Кара проигнорировала его двусмысленность, указывая на стол, и разлила две тарелки тушёного мяса, вероятно оставленного владельцем.

- Гм, откуда мы знаем, что сюда не приедет ещё больше тех парней? У нас даже есть время поесть?

Он кивнул.

- Я только что говорил с Дейджем и велел ему отключить спутниковую навигацию для этой местности. В пределах сотен миль никого нет. Мы также контролируем вражеские лагеря и услышим, когда им сообщат о неудавшемся похищении.

Тален опустился на стул, который скрипнул под его весом.

- Мы уедем, когда рассветёт, поэтому не стоит беспокоиться.

Она сидела напротив него и разворачивала свою салфетку на коленях, наконец расслабляя плечи, и чувствуя себя в безопасности. На эту ночь, по крайней мере.

Он вскинул бровь.

- Где ты взяла это унылое растение?

Действительно.

- Он не унылый. Ему всего лишь нужно немного тепла.

- Он?

- Да, он, - сказала Кара, поднимая голову. - Так ты действительно вампир?

Проклятье. Она намеревалась внести в дискуссию непринуждённость.

Усмешка Талена немного сбавила напряжённость в комнате.

- Не такой, как ты думаешь.

- Что это значит?

- Ты видела мои клыки. Иногда я пью кровь. - Он откусил мясо и закрыл глаза, чувство его удовольствия затанцевало по её коже, пока она не вернула ментальные щиты на место. - Но только в чрезвычайных ситуациях, например во время сражения или секса. Нам не нужна кровь, чтобы выжить и мы не плавимся на солнце. Деревянный кол в сердце убил бы любого, кроме нас.

- Ты быстрее и сильнее, чем большинство мужчин, которых я знаю. И раньше я никогда не видела такой металлический цвет глаз.

Плюс, он убил четырёх опасных мужчин, не вспотев и не получив ни одной крошечной царапины.

- Да, я предполагаю, что это просто различие в наших расах, - пожал он плечами, хватая другой кусок ароматного мяса.

- Но, - Кара откинулась на спинку стула, мысли вихрем проносились в её голове, — разве ты не считаешь странным, что существуют легенды о вампирах, и оказывается, что вы на самом деле существуете?

- Нет, как я сказал, наши супруги всегда были людьми.

От его акцента на слове «супруга» краска прилила к её лицу, а в животе начало покалывать.

- Почему? - спросила она, сосредотачиваясь на его словах, а не на своей внутренней реакции.

Тален пожал плечами.

- Основы генетики. Человеческие женщины имеют две X-хромосомы, а мужчины - X и Y, правильно?

Кара кивнула.

- У людей, женщина всегда передаёт X-хромосому, и если мужчина передаёт X, вы создаёте девочку - XX. Если он передаёт Y, вы получаете мальчика - XY. - Тален откусил ещё кусок. - Хромосомная пара у вампиров - V и X-хромосомы.

- У вас есть другая хромосома? - Кара задумалась на мгновение. - Таким образом, человеческая женщина передаёт X-хромосому ребёнку, а вы передаёте либо V, либо X?

- Нет. Мы можем передать только V, тем самым, создавая XV детей, которые являются вампирами мужского пола. Никто не знает почему.

- Никогда, за всю вашу историю, вы не создали вампира женского пола?

- Никогда.

Ничего себе. Как генетик, Эмма будет этим очарована.

- Значит, каким-то образом распространился слух. Я имею в виду о вас, парни.

Кто-то где-то, должно быть, заметил их странные глаза и клыки. Слабый румянец разлился по его лицу.

- Была другая причина. - Тален зачерпнул себе ещё тушёного мяса из кастрюли в центре стола. - Приблизительно полтора столетия назад у нас была группа сумасбродных наёмников, считавших, что они жили для того, чтобы пить кровь. Вы назвали бы их культом. Они взаимодействовали с вашими людьми и действовали как вампиры из легенд. Мы позаботились о них. Но не гордимся этим.

- С нашими людьми? Ты имеешь в виду Соединенные Штаты или всех людей? - спросила Кара. - И почему вы не поддерживали с нами связи прежде? То есть, если вы столь продвинуты и всё такое, почему вы не стали нашими союзниками раньше? Не позволили всем узнать о вас?

- Вы ещё не достигли уровня, делающего вас выгодными для нас, поэтому мы защищаем вас издалека.

- Выгодными? В плане оружия?

- Нет. В плане науки.

- Вам нужны наши учёные?

Тален откусил ещё кусок мяса прежде, чем покачал головой.

- Не нам. Куржанам.

- Таким образом, вы не видели причины взаимодействовать с нами до настоящего времени. – На самом деле это было немного оскорбительно.

- Неа, - он пожал плечами. - Индивидуальный контакт - это одно, но как раса, вы не владели ничем, что нам интересно. До сих пор.

Он окинул взглядом её лицо, и она заёрзала на стуле. Более смелая женщина, возможно, спросила бы, что ему интересно в данный момент. Кара признала, что не была столь храбра, как думала.

- Невероятно, - она покачала головой, чувствуя, как изменился мир вокруг неё. - Подожди минуту. Моя дочь с вампирами? Прямо сейчас?

Её пристальный взгляд бросился к двери, нервные окончания вспыхивали, оживая под кожей.

- Она в безопасности, Кара. Мой брат будет защищать её ценой собственной жизни.

Женщина так не думала, но пыталась не удариться в панику.

- Куржане - злые вампиры, из какой-то дыры, о которой я и не слышала, и они хотят заполучить мою дочь. - Красный туман застилал её зрение. - Где они, чёрт возьми? Вампир?

- Чертовски близко, - его глаза сузились. - Хотя ты, вероятно, слышала о них. Они базируются в Миннесоте.

- В Миннесоте? - выдохнула она, почти смеясь. Этого не может быть.

- Да.

- Давно они обосновались там? – Голова шла кругом.

- Я думаю, что они переехали туда триста лет назад, - сказал он так, словно обсуждал простые исторические факты.

- О, и мы, люди, не заметили? – сказала она с лёгким сарказмом.

- Нет. Вы, смертные, не замечаете того, чего не хотите, Кара.

Тален взял другой кусок тушёного мяса.

Она задавала свои вопросы на одном дыхании:

- Как вампиры жили среди нас в течение трех столетий? Они убивают? Я знаю каких-либо вампиров? Они платят налоги как все остальные?

После того, как женщина успокоилась, Тален ответил:

- Мы жили среди людей, чтобы уберечь вас от Куржан. Наше соглашение служило защитой для смертных.

- И теперь они нарушили его?

- Да, и они убивают, как делали до соглашения. Ты, может быть, и знаешь вампиров, но определённо не Куржан. Они не похожи на нас и не могут выйти на солнце, вот где ваша наука играет определённую роль. И конечно, все платят налоги. Не шутите с Налоговой службой, независимо от того к какой расе принадлежите, - криво усмехнулся он.

- Как много людей знают о том, что вы существуете?

- Единицы. Несколько ключевых людей в вашем правительстве, это всё.

- Ты бессмертный?

- Почти, – он откинулся на спинку стула, изучая её. - Я прожил достаточно долго, чтобы потерять любимых, - Тален откашлялся, потирая рукой подбородок. - В твоём досье упоминался отец Джейни. Я сожалею, что вы потеряли Саймона. Эта рана ещё свежа?

У Кары перехватило дыхание, и она пожала плечами.

- Я скучаю по нему. Мы были хорошими друзьями, и я думаю, Джейни полюбила бы его.

Тален склонил голову на бок.

- Вы были просто друзьями?

Кара кивнула, разглаживая свою салфетку на коленях.

- Да. Мы встречались некоторое время, но в своей жизни я никогда не ожидала любви или брака. - Её разум отчаянно искал другую темы для разговора. - Ты сказал ранее, что был защитником для своего вида.

- Да. Как и мои братья.

Тален скрестил руки на груди, задумчивое выражение скользило по мужественным чертам его лица.

- Что это значит?

Ей нужно отыскать Джейни.

- Предполагаю, что вы назвали бы нас правящей семьей. Моего старшего брата Дейджа во многих культурах считали бы королём.

- Если ты из так называемой королевской семьи, то, как можешь быть защитником? - Она положила салфетку на тарелку. - Я имею в виду, если ваш титул означает именно это.

- Это так, даже если защищаем невыносимых людей, - весело фыркнул Тален. - Но как королевская семья, мы первые вступаем в борьбу, когда необходимо. Пятеро из нас обучались этому с самого детства. Наша обязанность, как королевской семьи, быть первыми на защите. Первыми, чтобы умереть, если придётся.

Кара, озадаченно хмурясь, всматривалась в его торжественный взгляд.

- Я знаю, - согласился с ней Тален. - Ваши люди не воевали бы друг с другом так часто, если бы первыми пострадавшими были те, кто принимает решения. Вашему обществу нужно ещё многому учиться, если, конечно, вы сами себя не уничтожите раньше.

Высокомерное выражение его лица раздражало. Её ребёнок был с защитниками. С первыми, кто умрёт, в случае необходимости. Это было недопустимо

- И где вы обосновались?

- Ты узнаешь о нашем доме, когда мы туда доберёмся, Кара.

- О, я так не думаю.

Абсурдность происходящего ударила её как ядро для сноса зданий. Мужчина перед нею был чистой опасностью, и инстинкт самосохранения кричал ей бежать.

- Немедленно доставь мою дочь сюда. - Она встала, её взгляд метался к подставке для ножей на стойке и обратно.

Глава 7

- Только попробуй, - его голос опасно смягчился, когда он расслабленно откинулся на спинку стула.

Лил дождь, отдаваясь мягким гулом по уютной хижине в противовес напряжённой энергии, витающей вокруг. Она представила лезвие, пронзающее его бессмертную грудь, абсолютное удивление на лице Талена, когда одна из его жертв засаживает нож глубже, стирая с него это высокомерие, приводящее в бешенство. Но у мужчины по-прежнему была её дочь.

Кара глубоко вдохнула и произнесла самым рассудительным тоном:

- Это не сработает, Тален. Я передумала. Джейни и я прекрасно справимся сами.

- Мы женаты, Кара. Ты и Джейни больше никогда не будете одни. - Он говорил медленно, словно удостоверяясь, что она услышала и поняла каждое слово.

- Мы расторгнем брак, Тален. Я не шучу. Даже у вашей варварской расы должен быть своего рода процесс аннулирования. Я так хочу.

- Варварской? - он поднял бровь и пожал плечами. – Возможно, но только тем, у кого не было секса, предоставляют то, что ты назвала аннулированием, Кара.

- Отлично. У нас не было секса. - Она покраснела до боли в щеках.

- У нас будет секс этой ночью, жена.

Его глаза вспыхнули жаром и золотом.

- Нет, - вздёрнула подбородок женщина, проигнорировав дрожь внизу живота.

- Кара, - он наклонился вперёд на своём стуле, - прежде, чем эта ночь закончится, у тебя не останется сомнений в том, что ты состоишь в браке.

Желание окружило его, а затем врезалось в неё. Будь прокляты повреждённые эмпатические щиты — возможно, она должна была продолжать работать над чёртовым мастерством, а не делать вид, что способностей не существует.

- Ни в коем случае. - Её тело было готово согласиться, в то время как разум кричал бежать. - Кроме того, ты сказал, что кусаешься во время сражения или секса. Ты не имеешь в виду, что, в общем, я хочу сказать…

- О да, дорогая, - пылающие золотые глаза встретились с её. - Я укушу тебя. И тебе это понравится.

- Нет. - Кара попыталась вложить в эти слова силу, даже когда желание пронеслось через её живот и затанцевало по позвоночнику. - Ничего из этого не будет, Tален.

Жажда вызывала ощущение покалывания в венах, показывая, какая же она лгунья.

Изогнутая бровь встретила её серьёзный взгляд.

- Мы женаты, Кара. Скоро мы соединимся. «Нет» - это не вариант для тебя.

- Чушь собачья.

Кара, возможно, плохо знала этого человека, но он никогда бы не применил против неё силу.

- Видимо, сейчас я должен сказать тебе следить за своим языком. - Лицо Талена напряглось, глаза смотрели прямо на неё, а губы сжались в тонкую линию.

- Да пошёл ты.

Его зубы сверкнули в улыбке, и он поднялся во весь свой рост.

- Чёрт меня побери, если ты не идеальна. - Он потёр подбородок, а его взгляд упал на грудь женщины. - И даже не думай, что не будешь расплачиваться за своё неповиновение.

Урчание его голоса, испускающего сексуальную угрозу, увлажняло её трусики. Просто и ясно.

Она искала другой подход.

- Ты же обещал, что не причинишь мне вреда.

Пристальный взгляд Талена всматривался в её глаза, и его губы почти изогнулись в усмешке.

- Не причиню.

Женщина хлопнула себя руками по бёдрам и подумала, сможет ли, зайдя со стороны и хорошенько пнув, выбить ему коленную чашечку.

- Я не хочу заниматься сексом.

- Захочешь.

Кара открыла рот, чтобы возразить, когда он раздражённо фыркнул и резко стянул свою футболку через голову.

Её взгляд задержался на гладкой идеальной мускулистой груди, пока не скользнул выше. Кровоточащая рана покрывала верхнюю часть его руки. Она сглотнула. Багрянец очертил контуры мышц.

- Тебя подстрелили, - медленно сказала Кара.

- Да, похоже на то, - пожал он плечами. - Думаю, пуля зацепила меня, но прошла навылет. - Он ткнул в круглое тёмное отверстие. - Я, вероятно, всё же должен приложить сюда что-нибудь.

Комната поплыла у неё перед глазами, и она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.

- Ты весь обед просидел с пулевым ранением?

Тален в удивлении вскинул бровь.

- Я же сказал, что она прошла навылет. Это не имеет большого значения, Кара. - Он потянулся и схватил кухонное полотенце, чтобы прижать рану. - Проверь под раковиной комплект первой помощи, ладно?

Кара посмотрела там, где сказал мужчина, прежде чем броситься в ванную в поисках аптечки.

Женщина боролась с тошнотой, пока начисто вытирала рану, и удивилась, когда пулевое отверстие затянулось здоровой плотью, как только она удалила запёкшуюся кровь. Вот поэтому Кара и работала с растениями. Не помогало и то, что пристальный взгляд Талена обжигал её, когда она касалась его тела. Потом он испустил низкое рычание.

Кара прочистила собственное горло. Этот человек был единственным путём к дочери, и ей придётся дождаться своего времени. Она отступила после того, как перевязала бинтом его большой бицепс и вытерла рукой лоб. Женщина старательно отказывалась смотреть на его сильную, очень голую грудь и передвинулась таким образом, чтобы между ними находился стол.

Вспышка молнии заставила её подскочить. Шторм снаружи бушевал с яростью древних сражений, а пристальный и горячий взгляд Талена по-прежнему был направлен на неё.

- Прекрати глазеть на меня, - огрызнулась она, глядя ему в лицо.

Она вздрогнула, когда гроза снаружи принесла неловкую тишину в маленькое пространство.

- Прекрати убегать от меня, - раздался его высокомерный ответ.

Он скрестил руки на груди, глаза отливали в сумерках тёмным золотом, а поза выглядела обманчиво расслабленной.

Кара уставилась на пугающего воина, который стоял всего в нескольких футах от неё. Возбуждение, согревало её как марочное вино. Его длинные тёмные волосы лежали густыми влажными завитками вокруг лица, словно высеченного из камня. Глаза мужчины вспыхнули огнём столь же диким, как и земля вокруг них, тело напряглось. Он был каждой тёмной фантазией, которая у неё когда-либо возникала — она даже стала влажной в определённом месте. Её мускулы напряглись в потребности что-нибудь сломать.

Никоим образом Кара не отдаст себя высокомерному доминирующему альфа-самцу, с которым только что познакомилась. Вампир, ничего не скажешь. Тоненький голосок напомнил ей, что Тален бросился на её поиски, убил ради неё. У его действий были последствия, которые Кара не могла выразить словами, но чувствовала их внутренне. Даже не дотрагиваясь до неё, он сделал её своей. Его первобытный взгляд сказал об этом.

Её соски затвердели от этой мысли, и она покачала головой на его требование.

Глаза Талена сузились, в то время как воздух завибрировал вокруг него.

- Ты не будешь качать при мне головой. - Его команда прозвучала тихо по сравнению с барабанящим снаружи дождём, но представляла большую опасность.

Её пульс ускорился.

- Я буду делать то, что мне, чёрт возьми, больше нравится, Тален. - Она надеялась, что её внезапная вспыльчивость могла избавить от ноющей боли внизу живота. - Мы можем временно пожениться, но я не одна из твоих людей и не слушаюсь приказов.

Он оставался спокоен. Его уникальные глаза внезапно стали цвета пылающего золота, в них не было и намёка на милосердие, когда они поймали её взгляд.

- Я надеялся подождать, пока мы не доберёмся до дома, прежде чем приручить твой нрав, супруга, - голос Талена смягчился в предупреждении, хищное выражение лица усугубляли зелёные блики в его глазах. - Но я согласен позаботиться об этом сейчас, если ты так хочешь.

Кара могла только неотрывно смотреть на крупного мужчину перед собой. Нахлынувшее желание боролось с её упрямым характером. Опасность витала вокруг. Это не должно возбуждать, чёрт побери.

Она обошла старый чугунный котелок и направилась к подставке для ножей.

Тален двигался невероятно быстро. Его огромное тело прижало её к нижним шкафам, одна рука запуталась в волосах, другая - обхватила тонкую талию. Кара даже не успела коснуться рукояти ножа. Он легко поднял женщину и посадил на столешницу. Его бедра вынудили её раздвинуть колени. Повернув запястье, мужчина дёрнул её голову назад, заглядывая в глаза.

- Ты не единственная со скверным характером, супруга. – В голосе слышался шорох гравия. Он приблизил своё точёное лицо к её, а его затвердевший пах тесно прижался к естеству женщины. - Тебе лучше помнить об этом.

Прилив тепла был нежелательным, и она неистово сопротивлялась его крепкому захвату. В тщетной попытке оттолкнуть Талена, Кара упёрлась руками в его твердокаменный торс. Грудь женщины выгнулась вперёд, поскольку он по-прежнему держал её голову.

- Прекрати называть меня «супруга» и дай мне уйти. - Она подавила стон, вопреки желанию, пульсирующему между бёдер.

Пощекотав её губами, Тален проговорил:

- Ты - моя супруга, - он снова коснулся её лёгким поцелуем, - и нет ни единого грёбаного шанса, что я позволю тебе уйти.

Со стоном мужчина завладел ртом Кары, его губы были твёрдыми и неумолимыми. Он проник глубже, исследуя её, и, обняв за талию, притянул к своей напряжённой эрекции. Не имело значения, что женщина ему отказывала. Тален не просил, а просто брал.

Кара замерла, почувствовав требовательный жар его рта, борясь с наполнившим тело жидким огнём. Он наклонил её голову, погружаясь глубже, чем прежде, беря то, что хотел и, очевидно, то, что хотела и она.

Снаружи шумели дождь и ветер, в то время как эротическая дикость его поцелуя безжалостно подавляла любое оставшееся сопротивление. С хныканьем, она прекратила пытаться контролировать новую действительность и отдалась раскалённому и быстро поднимающемуся пламени внутри неё. Как может навредить один поцелуй?

Аромат мужчины наполнил голову и внезапно, Кара страстно захотела его. Она ответила на поцелуй со всей страстью, которую держала под контролем в течение многих лет. Его удивительная сила и чистая мужественность переполняли женщину.

Её ладонь не отрывалась от твёрдого гранита его груди, и в глубине горла родился стон. Жар наполнял её. Тален начал отдаляться, и Кара прикусила его нижнюю губу, желая большего. Его глаза потемнели до расплавленной лавы. Рука в её волосах напряглась, и его запястье выгнулось, заставляя женщину показать изящную линию шеи.

Мужчина приподнял её за ягодицы и посадил на угол стола. Она истекала влагой, коленями сжимая его бедра, когда он легко удерживал её одной рукой. Встряхнув головой, Кара дождалась, пока он ослабит свою хватку и прижалась ртом к его шее. Соль и специи взорвали её вкусовые рецепторы. Застонав, она потянулась к его прессу, прослеживая тугие мышцы руками. Идеальные. Мужские. Сильные. Женщина наклонилась вперёд, кружа своим языком вокруг его соска, и улыбнувшись, когда он задрожал.

- Кара?

Рука в её волосах дёрнула голову назад, пока её затуманенный взгляд не встретил чистое жидкое золото.

- Хм? - Она достигла застёжки его пояса, высвобождая пряжку.

Женщина никогда не испытывала такого возбуждения. Это могло оказаться временным, но она не собиралась упускать такой шанс.

- Кара. - Тален усилил свой захват, посылая эротическую боль вниз её живота. - Я должен знать, дорогая.

- Знать что?

Женщина расстегнула и вытащила его ремень, бросив тот на пол, стараясь прижаться сильнее к нему своим ноющим центром. Она была готова, чёрт возьми, и теперь он хотел поговорить?

Тален наклонялся всё ближе, его дыхание омывало её кожу, пристальный взгляд всматривался в её глаза.

- Что ты принимаешь меня, принимаешь нас. Что хочешь этого.

Тепло растеклось от её сердца к пояснице и бёдрам.

- Я хочу этого.

Тален улыбнулся, рука, державшая её за волосы, опустилась к основанию шеи.

- И?

Кара вдохнула его пряный аромат, теряя рассудок.

- Прямо сейчас я тебе принимаю, а насчёт остального увидим.

Чёрт, если она не получит его голым как можно скорее, то просто умрёт. Или он.

- Вполне неплохо, - сказал мужчина.

Затем мир закружился, в то время как он дёрнул её голову назад, опустившись и лаская губами её уязвимую шею.

- Я тебе рассказывал, что наш народ метит свою пару?

Его горячее дыхание, словно перышко, касалось её мягкой кожи, а руки мяли податливую плоть ягодиц.

- Хм. - Кара чувствовала только восхитительное прикосновение, когда Тален поглаживал центр её возбуждения.

Рука в волосах женщины сжалась в знак предупреждения, не позволяя ей пошевелиться.

- Я задал тебе вопрос, Кара.

Он поднял голову, встретившись с ней взглядом, который вновь заставил её забыться.

- Умм... - она боролась, пытаясь понять, что он сказал. - Стой. Ты сказал, метите свою пару?

Кара прекратила двигаться.

- Да.

Удовлетворённый, Тален снова начал ласкать её шею.

- Стой. - Она начала бороться с ним, пытаясь высвободиться. - Нет, подожди, Тален. Никаких меток.

Он удерживал женщину на месте, подняв голову и поравнявшись с её лицом.

- О, там будет метка, Кара.

- Ты не будешь метить мою шею, - прошипела она, всё ещё дрожа перед ним.

- Разве кто-то говорил о твоей шее?

С этим мрачным вопросом, он одарил её рот вспышкой тепла. Тален повернулся к кровати, сильными руками обхватив её ягодицы, а прямо над их головами разнёсся звук грома. Огонь лизал её кожу, когда женщина обняла своими ногами узкую талию мужчины. Его руки на её руках, губы поверх её, требуя большего.

Она захныкала глубоко внутри.

- Скорее! - застонала девушка, пока её тело плавилось в огне.

Одним быстрым движением мощная рука стянула с неё рубашку, обнажая грудь его жадному взгляду. Тален зарычал, а затем, всего один шаг и она оказалась на спине, а он навис над ней. Прижавшись своим горячим и настойчивым ртом, он склонился и разорвал её джинсы и трусики, отбросив их прочь, а потом сорвал одежду и с себя.

Кара задохнулась от изумления, когда Тален проник в неё, входя на всю длину. Никаких предварительных ласк, никаких поблажек, только чистое примитивное владение. Мужчина тут же начал двигаться вперёд и назад. Сильные пальцы сжали её бёдра, направляя навстречу резким толчкам. Великий Боже. На что она согласилась?

Её тело было влажным и жаждущим. Кара боролась, приспосабливаясь к его ритму, дыхание мучительно застряло в горле, когда он проник к нетронутым глубинам. Оргазм жил собственной жизнью, беспощадно, яростно обрушиваясь на неё и прорываясь сквозь всё тело. Его имя зазвучало в её голове, когда она закричала, и перед глазами женщины взорвались звёзды. А потом вокруг них повисла тишина, однако он продолжал двигаться внутри неё.

- Ты в порядке, дорогая? - Его голос звучал достаточно громко, чтобы пройти вдоль каждого нервного окончания Кары.

- Да. - Она обняла его ещё крепче. - Сделай это снова.

Наверное, он усмехнулся, усиливая свою власть над ней, и каким-то образом увеличивая скорость толчков.

Всё, что женщина могла сделать, это держаться за него изо всех сил, обхватив ногами мощные бёдра Талена. Крайне острое желание снова пронеслось сквозь неё. Он наполнял её на грани боли, горячими губами прижимаясь к её шее. Кара не контролировала темп, потеряла власть над собственным телом, поскольку следующий оргазм наступил также внезапно, как и первый.

Она укусила твёрдую плоть его груди, когда схлынули волны наслаждения. Женщина не пропустила бы этот миг ни за что на свете. Тален зарычал, когда её зубы впились в его кожу.

Когда блаженство перестало разрывать её изнутри, он яростно перевернул Кару, поставив перед собой на колени, продолжая беспощадно двигать бёдрами ей навстречу. Его толчки стали быстрее и яростнее, и вид этого сильного лица врезался в её память — резкие черты, ставшие дикими от желания, густые тёмные волосы, разметавшиеся по плечам.

Тален прижал её тело ближе к кровати, и она застонала. Одна его рука двинулась вверх - к спутанным волосам женщины, а вторая - сжала бёдра, пока он продолжал двигаться в ней. Кара спрятала своё лицо в мягких складках одеяла и выкрикнула его имя.

Внутри неё нарастала дрожь. Она превратилась в чувство, отнявшее её последнее дыхание, которое до этого момента ещё оставалось в лёгких. Оно стало резким как остриё булавки. Женщина балансировала на самом краю, стараясь не упасть, борясь с неизвестным, когда с яростным движением бёдер, мужчина заставил её перейти черту.

Кара издала громкий пронзительный крик, её удовольствие становилось всё ярче и горячее, пока мир женщины не взорвался. Она могла только беззвучно открывать рот. Сквозь неё проходили яростные волны экстаза. Хныкая, Кара упала на кровать, плотно зажмурив глаза, когда её тело начало медленно расслабляться.

Он продолжал двигаться в ней. Его рёв заполнил её голову, сквозь него прошло почти болезненное наслаждение, отдаваясь эхом в её теле, разрывая эмпатические щиты женщины в клочья.

Внутри неё он оставался готовым и напряжённым. Сильная рука схватила её за плечо, чтобы вернуть обмякшее тело женщины в вертикальное положение, в то время как другая, словно горячие угли обжигала бедро. Он удерживал её перед собой на коленях, спиной к своей влажной груди.

Тален обхватил длинными пальцами её волосы и потянул, отклоняя голову на бок, открывая её шею своему взору, и зарычал:

- Моя.

Со скоростью молнии он укусил.

Глава 8

Большой экран шипел, переходя перед глазами Дейджа от глубокого чёрного до статичного серого цвета. Иногда приём в его подземном штабе оставлял желать лучшего, хотя кислород легко проникал сквозь хорошо освещённые пещеры и укреплённые гранитные стены, гарантировавшие, что даже землетрясение Матушки Природы не принесёт вреда обитателям этого убежища. Несколькими метрами под поверхностью, куда не проникали ни системы слежения, ни тепловое наведение ракет, он позволил чистому запаху земли и камней окружить себя.

Его плечи были расслаблены, с тех самых пор как вернулся Тален, он и его новая супруга теперь находились в безопасности. Дейдж предположил, что брату потребовалось менее часа, чтобы вернуть и защитить женщину. Гордость наполнила короля.

Дейдж сосредоточился, и картина прояснилась, показывая бурную деятельность в ближайшем лагере Куржан.

- Сэр, - Челтон, его компьютерный эксперт, оглянулся через плечо. - Они хотят поговорить.

Дейдж выпрямился в кресле и нажал ряд кнопок на панели управления слева от себя. Большое изображение тут же заполнило весь экран.

- Кайерс. - Фигура приблизилась к экрану, и угольно-чёрные глаза заледенели. - Сколько лет, сколько зим.

- Недостаточно долго, - кивнув, Дейдж без энтузиазма поприветствовал нового правителя Куржан. - Жаль услышать о смерти Ланса.

Он заметил железную руду и таконит[7], создавших глухую каменную стену позади Лоркана. Штаб-квартира могла находиться где угодно от России до Бразилии, хотя его деньги всё ещё оставались в Миннесоте, а Дейдж всегда прислушивался к своей интуиции.

- Да, бывает. - Лоркан откинул с бледного лица кроваво-красные волосы, демонстрируя черноту глаз. - Неприятности случаются. - Он пожал плечами, жестом взмахнув острыми ногтями. - На прошлой неделе меня назначили правителем. Теперь всё изменится, Кайерс.

- В самом деле? - спросил Дейдж, в то время как в поле зрения появился другой куржанин и что-то прошептал Лоркану. - Я так не думаю.

Лоркан кивнул в сторону своего подчинённого и поднял голову, его тёмные глаза сверкали.

- У тебя есть ребёнок.

- Какой ребёнок? - Голос Дейджа оставался спокойным, пока Челтон быстро пробежался пальцами по клавиатуре, чтобы получить информацию.

Ему лучше не иметь провалов в защите. Хотя, возможно, банда Меродайз уже доложила Лоркану.

- Ты знаешь, какой ребёнок, - прошипел куржанин, его красные от природы губы контрастировали с нездоровой белизной кожи. - Наши Оракулы видели её судьбу. Вы должны немедленно передать девчонку мне.

- Никаких передач ни в одну, ни в другую сторону за последние несколько дней, - пробормотал Челтон, пока его руки перемещались по панели управления. - С нашей стороны нет нарушений.

- Здесь нет никакого ребёнка, Лоркан. Возможно, вам захочется перепроверить своих информаторов. - Дейдж по-прежнему выглядел скучающим. - Кроме того, что вам нужно от человеческого ребёнка? Открываете школу для людей?

- Забавно. Эта девочка особенная. У неё есть дар предвидения, который мы так долго ждали, и на свой двадцатый день рождения она будет связана с моим старшим сыном, Калином. Оракулы рассказали нам о будущем, что должно произойти, если кто-то из нас, конечно, собирается пережить то, что грядёт. - Глаза Лорака засверкали, став ржаво-сиреневыми. - И её мать - моя.

Дейдж вскинул бровь, уже зная точный ответ своего брата на это требование.

- В самом деле? Что-то грядёт? Знаешь, я всегда удивлялся, почему каждый последующий правитель Куржан на порядок безумнее предыдущего. У вас что, есть какие-то критерии ненормальности, по которым вы находите друг друга?

И Бог им в помощь, если этот умалишённый Калин займёт должность своего отца. Дейдж не встречался с ним лично, но его кошмары рассказали о возможном развитии событий, при котором никто из них не выживет.

- Молчать!

Сила рёва Лоркана заставила его подчинённых испуганно отступить на шаг или два, а Дейдж спокойно наблюдал, как его глаза становятся розовато-фиолетовыми.

- Ты не будешь издеваться над оракулами. Они видели будущее. Даже твой народ закончит так же, как все мы. - Лоркан явно изо всех сил старался держать себя в руках, его клыки клацали словно камнедробилка. - Отдайте мать и ребёнка, и вы избежите войны, от которой бежали последние три столетия. Последний шанс.

Дейдж изобразил хищную улыбку, которой был известен на всё Королевство.

- Пошёл ты.

Он кивнул Челтону зарядить оружия, скрытые глубоко под землёй.

Лоркан нервно сглотнул и не сумел скрыть этого.

- Отлично. - Он отошёл от экрана, видимо, не готовый начать войну прямо сейчас. - Но ты не сможешь быть вечно сосредоточенным на человеческой женщине, Кайерс. Фактически, - куржанин сверкнул в полумраке жёлтыми зубами, - я думаю, вы будете заняты более важными делами. Очень скоро.

С его последним словом экран погас.

- Чёрт возьми, Челтон!

Дейдж ввёл несколько команд на консоли кончиками пальцев.

- Свяжитесь с нашими разведчиками и выясните что, чёрт возьми, происходит.

- Да, сэр, - рассеянно ответил Челтон, уставившись в компьютер.

Чтобы связаться со своими братьями, Дейдж разослал им сообщения.

Иисус. Кейн находился за океаном, Тален мчался через Соединённые Штаты с собственной парой на буксире. А Конн. Приятель, Конну нужно было привести свою жизнь в порядок - ему немало досталось в последние дни. Все знали о его рыжеволосом способе отвлечься, практикующем магию в стране Фей, магию, которая им вскоре могла пригодиться.

Дейдж вздохнул, потирая рукой глаза. Он не мог приказать Конну снова призвать свою супругу, особенно сейчас, когда они собирались на войну за Мойру, и навсегда покинуть зелёный остров. Он усмехнулся. Он любил эту пылкую ведьму с самого начала.

В динамике послышался запрос, и он нажал кнопку, открывшую дверь. Джейни проскользнула внутрь и запрыгнула к нему на колени.

- Привет, дядя Дейдж.

Он усадил её удобнее.

- Привет, милая девчушка. - Он был полон решимости защитить этого совершенного ребёнка.

Её голубые глаза смотрели на него с обожанием, когда она показала ему рисунок, который принесла.

- Я сделала обезьяну.

Ну, возможно. Или собаку с длинными руками.

- Как красиво.

Она улыбнулась, счастливо ёрзая.

- Что ты делаешь? - Её мир видимо пришёл в норму сам собой, когда он сообщил ей, что Тален и Кара в безопасности.

- Работаю. - Он оглядел каменные стены окружающей их тихой пещеры, только Челтон усердно работал за компьютером, повязав свои светлые волосы на затылке, чтобы они ему не мешали.

- Эта комната практически пустая, - сказала Джейни, улыбаясь Челтону.

Она помахала ему крошечными пальчиками, что в значительной степени гарантировало ей превосходный рождественский подарок от компьютерного эксперта. Он улыбнулся и отсалютовал ей, прежде чем повернуться обратно к панели управления.

Челтон только что улыбнулся? Король даже не знал, что у парня есть зубы. Дейдж подразнил дерзкий носик Джейни.

- Да, мы просто используем эту комнату для телеконференций.

Может, это слово было слишком сложным для маленькой девочки. Он не хотел пугать её. Никогда.

- Что? Тели, теликонф... - Она вопросительно поджала губки.

Он усмехнулся.

- Это как разговаривать по телефону, но с экраном.

- Как телевидение?

- Да.

За исключением того, что монстры в телевизоре не были реальными. Он боролся с хмурым взглядом, но проиграл. Джейни необходимо верить в безопасность и сохранность своего мира.

- Ты беспокоишься о войне? - спросила она, сложив вместе маленькие ручки.

Он все-таки нахмурился.

- Войне? Всё кончено, милая.

- Нет, - она покачала головой, похлопав по своей картинке. - Не эта. Та, которая только предстоит.

Осведомлённость и нечто близкое к страху прошло сквозь его тело. Его мышцы напряглись.

- Ты знаешь об этом?

- Да. - Девочка нахмурилась, её красивые голубые глаза потемнели, когда она встретила его взгляд.

Мужчину переполнило сожаление.

- Я стараюсь избежать её.

Слишком мудрая для её возраста улыбка скользнула по лицу малышки.

- Я знаю. Но это произойдёт, и мы должны бороться.

Он покачал головой.

- Я буду сражаться, милая. Тебе не придётся этого делать.

Она приложила свои тёплые ладошки к его лицу, мгновенно обездвижив правителя самых могущественных созданий в природе.

- Мне придётся. Вы знаете это, дядя Дейдж. Знаете.

Боже. Нет, пока он дышит. В таком случае судьба приготовила ему удар и следовало вернуться к работе. В наушнике раздался сигнал, и он ответил.

- Джейс? Встретимся в комнате для отдыха, нам нужно кое-что обсудить. - Кто бы мог подумать, что его младший и неуправляемый брат стал самым надёжным, по крайней мере, на данный момент.

Куда, чёрт возьми, катится его мир?

На расстоянии нескольких штатов от них, Лоркан кивнул подчинённым, чтобы выключили экран.

Длинные ногти нажимали клавиши на клавиатуре, пока подземную диспетчерскую не стали освещать только флуоресцентные лампы под потолком. Чёрный экран закрывал всю каменную стену, с двумя консолями по бокам - стерильный, не дающий зацепки к его местонахождению, фон. Глубоко под горами Миннесоты, в безопасности от чужаков и солнца.

Он повернулся к двери и вышел в длинный коридор, увешанный бесценными картинами Пикассо, о которых не знал мир. Чёртов Кайерс. Ублюдок был всего на пятьдесят лет старше его трёх сотен, но у короля, казалось, была мудрость веков. Ублюдок.

Белый роскошный ковёр приглушал тяжёлые шаги Лоркана, и он вдохнул свежий запах утренней сирени. Почти так же хорошо, как на земле или даже за её пределами. Почти.

Кайерс не имел права на такое превосходство - практически все живущие сейчас нечеловеческие существа были примерно одного возраста. Их предки во время войны размножались быстро, зная, что могут умереть и есть вероятность заключения договора, запрещающего контакт с людьми, что означало - с потенциальными парами. Смертными, так или иначе.

Лоркан усмехнулся, открывая дверь в кабинет. Не то, чтобы он придерживался договора. Доказательство тому сейчас, развалившись в кожаном кресле, смотрело финальный бойцовский чемпионат. Его сын выключил телевизор и повернулся к нему, его насыщенно-сиреневые глаза выражали интерес.

- Ты хотел меня видеть? - Скука и лишь намёк на дерзость промелькнули в его словах.

Лоркан выпрямился, закрывая дверь. Он обошёл свой массивный стол, выполненный из оникса, и сел в кресло, возвышавшееся и доминирующее в комнате.

- Да.

Вдоль стены стоял длинный шестифутовый аквариум с тропическими рыбками, но в этот раз он не мог отвлечь его, как обычно.

- Я так понимаю, вчера ты чуть не убил Джастина на тренировке?

Калин дёрнул большим плечом.

- И? – Расслабившись, он положил широкую руку на подлокотник кожаного кресла.

Его легкомысленность раздражала Лоркана. Чёрт, ребёнок мог хотя бы изобразить страх перед отцом. Его правителем. Куржанин рассматривал своего сына, заметив, что чёрные джинсы и белая рубашка делали его старше, для пятнадцати лет аура Калина выглядела слишком зловеще. Он повязал свои густые чёрно-красные волосы сзади, выставляя на показ резкие бледные скулы. Его цвет был приглушённым, более утончённым, чем у большинства. Лоркан старался скрыть от мальчишки все эмоции, понимая, что любая слабость тут же будет использована против него.

Калин закатил глаза.

- Он слаб.

Лоркан столкнулся с холодом в практически пустом взгляде этих необычных фиолетовых глаз. У большинства его людей они выглядели сиреневыми, но у Калина - смешивались с зеленью. Раздражающие. Радужка могла быть лиловой, красной или чёрной. Но не цвета самых жарких пожаров, или зелёной, как дно загрязнённого озера.

- Это так. Но однажды ты будешь руководить им.

- Именно поэтому сейчас он должен научиться бояться меня.

Стараясь не измениться в голосе, Лоркан откашлялся.

- Тоже верно. - Он протянул руку и перемешал на столе какие-то бумаги. - Ещё я хотел обсудить тот факт, что из Сент-Пола[8] пропала очередная женщина.

- Правда? - чёрные брови скользнули вверх. - Сент-Пол - большой город, отец.

Проклятье, если Лоркана не наполняла гордость за этого маленького социопата.

- Да. Но мы должны затаиться на некоторое время. Я не обвиняю тебя, сынок, но...

- Обвиняешь меня в чём, отец? - Калин наклонился вперёд, а его тёмно-бордовые губы расплылись в улыбке. - Что похитил женщину с заднего крыльца её дома и отправился с нею в лес? Что положил её на землю и стащил с пышного тела эту идиотскую одежду для йоги?

Сверкнули острые клыки, когда он продемонстрировал нечто, что никто не принял бы за улыбку. Лоркан старался сохранить лицо спокойным, его глаза посмеивались. Он надеялся, Калин выпустит всю свою злость на тренировочном поле, пока, по крайней мере.

Он действительно не хотел переезжать, потому что любил погоду и пасмурное небо Миннесоты. И если сын будет упорствовать в своих выходках, человеческие власти могут их потревожить.

Калин резко выдохнул.

- Ей не следовало выходить с собакой, когда стемнело. Хочешь знать, что я почувствовал, когда укусил её за бедро? - Его обычно бледные щеки стали тёмно-красными. - Или как я взял её тело, её душу, а в конце и кровь, как она молила? И как обещала что угодно, лишь бы сохранить жизнь?

- Калин...

- Они никогда не найдут её тело, отец. Я обещаю тебе это, - ухмыльнулся парень, и Лоркан поборол желание бросить на него свой убийственный взгляд.

Такая гордость за убийство беззащитной человеческой женщины - мальчик готов к действиям.

Стук в дверь положил конец их обсуждениям.

- Войдите.

Вошла маленькая блондинка, человек, неся поднос с двумя чашками.

- Утренний чай, ваша светлость.

Она смотрела вниз, сосредоточившись на чайнике с трилистником, осторожно делая каждый шаг, пока не добралась до его стола.

- Апельсиновый? - спросил Лоркан.

- Да, сэр, - ответила женщина, её пальцы так дрожали, что протянутая ею чашка гремела на блюдце.

Кислый запах молока, смешанный с пряным ароматом апельсинового чая. Проклятье. Страх женщины портил всё чаепитие.

- Лила, - голос Калина позади неё стал мягким как шёлк, - ты уже беременна?

Она подскочила, звякнув чайником, который только что взяла. На её счастье, ни капли не пролилось на его прочный стол.

- Э-э, нет Мастер Калин, ещё нет.

Её взгляд застыл на чайнике, плечи одеревенели. Лоркан нахмурился. Чёрт. Блайт сделал её своей парой почти год назад, так в чём состояла проблема?

Ясновидящая заключила сделку с дьяволом, и ей лучше выполнить её до конца. Кем она была? Оголодавшим бездомным художником, когда они нашли её? У Богов было своеобразное чувство юмора, раз они требовали, чтобы его высшая раса спаривалась с добычей.

- Хм. Жаль, конечно. Что ж, мы всегда можем использовать тебя для экспериментов.- Кожа кресла протестующе заскрипела, когда Калин переместил свой вес. - Или я мог бы трахнуть тебя. Блайду не обязательно знать об этом.

Её выдох содержал запах серы, который сопровождал неприкрытый ужас.

Лоркан закатил глаза.

- Вы свободны, я сам налью чай.

Теперь этот маленький засранец предлагает обрюхатить жён его солдат. Что дальше?

- Да, сэр, - пробормотала она, практически беззвучно выбегая за дверь.

- Иисус, Калин. Она чуть не пролила чай на мой стол. - Лоркан наклонился и налил в чашку чай, вскинув бровь на сына.

- Нет, спасибо. Чай - это не моё, - сказал Калин, взглянув на дверь.

Предупреждение, покалывая, прошлось по позвоночнику Лоркана.

- Она замужем, Калин. Оставь Лилу в покое.

Всё, чего ему сейчас не хватало - война между своим собственным народом.

Убийство было прекрасным спортом, но, как будущему лидеру, Калину необходимо было учиться дипломатии. Стратегии.

- К тому же, брачная аллергия может убить тебя в этом возрасте.

Калин пожал плечами, вновь садясь в кресло.

- Не беспокойся. Она не в моем вкусе.

- Тебе пятнадцать. У тебя есть вкус?

- Да. Смесь безумия и отчаяния. Я заскучаю с этой сучкой через две минуты. Нужно использовать её для экспериментов. - Калин снова сверкнул клыками. - Кстати, о проблемах, как прошёл разговор с королём? Я так понимаю, у них наши женщины?

Ярость танцевала вдоль позвоночника Лоркана.

- Да.

- Хм. Что ж, нам лучше заняться экспериментами. Ты же знаешь, один из Кайерсов женится на матери.

Ублюдки.

- Я знаю. Мы доберёмся до неё раньше. - Лоркан отхлебнул чай, специи и апельсин взорвали его вкусовые рецепторы.

- Может быть, - потёр подбородок Калин. - Я всегда задавался вопросом, почему у них только одна пара. Я имею в виду, если одна из наших умирает, мы можем просто взять другую для рождения детей.

Лоркан пожал плечами.

- Не знаю. Это их самая большая слабость.

- Или их самая большая сила, - сказал Калин, поджав губы.

Возможно. Лоркан сделал еще один глоток.

- Хотя у нас были куджарские пары на всю жизнь.

- Но ты не сделал этого. - Сиреневый в глазах Калина смешался с зелёным. - С моей матерью, я имею в виду.

- Нет,- согласился Лоркан, почувствовав, как скрутило живот. - Хотя я не убивал её, Калин.

Он задавался вопросом, занимался бы Калин своими внеклассными занятиями, если бы его мать была жива. Если бы ему показали любовь к женщине, если бы эти бесполезные суки были способны на подобное. Не то чтобы Лоран занимался этим дерьмом, но если охота и убийства выдернут войну из-под его контроля, то Калин должен будет остановиться.

- Я знаю. Она покончила с собой на следующий день после моих родов. - Никаких эмоций не проявилось на лице молодого парня. Возможно, он не был на них способен.

- Да, Калин. - И теперь это оказалось удачей, он мог жениться на женщине Полсен. - Твоя мать была шлюхой, я снял её на улицах Дублина. – Но природа одарила её не только умелым ртом. - Как развиваются твои экстрасенсорные способности?

Калин пожал плечами.

- Ну, достаточно знать, что вам не удастся поймать мою молодую супругу.

Это было неприемлемо. Кайерс не мог скрывать ребёнка вечно.

- Ты ошибаешься, мы захватим твою пару.

Калин выдохнул.

- Я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы вы забирали её.

Качая головой, Лоркан отпил ещё чая.

- Конечно, хочешь. Если мы получим ребёнка сейчас, у тебя будет время обучить её, направить по нашему пути.

Идя к двери, Калин обернулся.

- Я не хочу обучать её, отец.

Чашка застыла на полпути ко рту Лоркана.

- Это просто смешно. Почему же ты хочешь, чтобы она росла вместе с вампирами, мятежными и независимыми?

- Так я могу сломать её.

Глава 9

Дождь выстукивал по крыше ленивый ритм, в то время как Тален перебирал пальцами шелковистые волосы своей жены, их окружал аромат сирени. Его супруга. Он всегда полагал, что женится последним из братьев, но не первым. Или скорее вторым. Мужчина редко вспоминал, что Конн был связан уже около века, и с тех пор этот придурок не видел свою женщину. Тален потянулся, ощущая удивительную удовлетворённость, и поражаясь подарку, который сейчас обнимал. Он не был новичком в сексе, но никогда прежде не чувствовал слияния и чистого жгучего удовольствия предыдущей ночи. В гневе мужчина сказал Каре, что никогда не позволит ей уйти. Теперь Тален знал, что это было полной и абсолютной правдой.

- Моя, - тихо произнёс мужчина в уютной хижине.

Отдалённая вспышка разорвала воздух, и Кара проснулась с тихим вскриком. Она обнаружила себя свернувшейся на боку рядом с большим и тёплым телом Талена, ладонь на его сердце, в то время как его пальцы нежно двигались в её волосах.

- Всё хорошо, - прошептал над ней огрубевший от сна голос Талена, и она подняла голову.

Боже. Он выглядел ещё больше похожим на древнего воина, с отросшей за день щетиной и золотым взглядом, до сих пор слегка затуманенным. Дыхание перехватило, когда её тело отреагировало на это. А потом его глаза стали цвета огненной лавы, и она судорожно выдохнула. Мужчина склонился и нежно прижал свои губы к её, прежде чем приподняться, чтобы взглянуть в лицо.

- Ты в порядке?

Жар растёкся по её скулам, и веки сомкнулись, чтобы прикрыть глаза.

- Да, э-э, всё хорошо.

- Посмотри на меня, Кара.

Она взглянула в тёмно-золотые глаза.

- Я в порядке, правда.

Женщина провела по своей руке, браслет всё ещё был там, она потянула металл - полированное золото, обёрнутое дважды вокруг запястья на манер древних египтян. У неё однажды был костюм Клеопатры на Хэллоуин.

- Я не могу снять его.

Тален усмехнулся.

– Знаю. Это - мой браслет. Только я могу снять его.

Серьёзно? Бога ради, хорошо, что это был не пояс верности.

- Это золото? - Она потянула нагретый металл, нахмурившись, когда он не сдвинулся с места.

- В нём есть золото. Шаман алхимик создал их для нас с братьями века назад, как подарок нашей матери. Он решил, что ей понадобится помощь, чтобы следить за нашей пятёркой. - Тален повернулся на спину и потянул её за собой, пробежавшись по руке с браслетом и сжав. - Мы можем найти друг друга в любой точке мира.

- Ты можешь надеть его на кого угодно?

- Нет. Украшение подходит нам или нашей супруге.

Его рука, удерживающая её за запястье, нежные движения, исходившие от такого сильного человека, от которых её дыхание застыло в горле.

- Или, в случае Конна, он просто заброшен куда-нибудь в ящик.

- Конн - это брат?

Она придвинулась к боку Талена, от его жара в её животе сконцентрировалось тепло.

- Ага. Он четвёртый - настоящий солдат. Мой старший брат Дейдж заставляет Конна носить его, но это опасная тема, так что...

Кара запрокинула голову назад, чтобы встретить золотой взгляд Талена.

- Почему?

Тален скривился.

- Конн случайно соединился с младшей дочерью Ирландского Колдовского Первосвященника приблизительно столетие назад. Браслет принадлежит ей.

Случайно? Как, чёрт возьми …

- О, - Кара фыркнула. - Ты имеешь в виду, что у него был роман на одну ночь, и он закончился связью?

Не то, чтобы она верила в это дерьмо со связью, но всё же. Поделом ему.

Уголки полных губ Талена поползли вверх.

- Почти что так. Но я думаю, он дал ей достаточно времени, чтобы полностью осознать ситуацию.

Гром гремел где-то в отдалении, по крыше стучало.

- Э, ведьма? В смысле, настоящая ведьма? - Любопытство Кары боролось с умом учёного.

- Ага. И, вероятно, вы скоро встретитесь. Я удивлюсь, если твоя невестка не предъявит претензий.

Беспокойство охватило Кару.

- Гм, Tален. Мы, вероятно, должны поговорить обо всём произошедшем. Я имею в виду, это временно, ты же понимаешь?

Никто не женится и не связывается после нескольких часов знакомства.

- Временно. Нет, не временно, - сказал он и опустил голову, целуя её в губы.

Гром теперь гремел прямо над головой. Его глаза сузились, и мужчина поднялся с постели, не обращая внимания на свою наготу. Она не винила его. У него была гладкая кожа и твёрдые мускулы под ней. Великий Боже, укус на его груди слева - это определённо её зубы. Кара старалась не краснеть, когда он быстро надевал одежду и брал оружие.

- Останься здесь, дорогая. Я пойду, проверю снаружи, нужно убедиться, что сработали все мои сюрпризы, оставленные для бандитов. - Он наклонился и крепко её поцеловал, прежде чем выйти за дверь.

Кара дождалась, когда дверь закроется, и тогда потянулась в кровати с мягким стоном. Она вся была словно ватная. В уме проигрывались сцены прошедшей ночи, как старый кинопроектор. Тален чередовал дикий секс и нежное обольщение, оставив её этим утром расслабленной и потерянной. И слишком чувствительной.

Кара никогда не считала себя страстной женщиной. Отец с детства научил её не доверять мужчинам, чем они больше, тем сильнее бьют. Она окончила школу на год раньше и сразу пошла в колледж, а потом и в аспирантуру. После смерти родителей с головой ушла в исследования и сосредоточилась на растениях, а не на людях, и в результате была немного застенчивой. Её единственный сексуальный опыт оказался скорее экспериментом с хорошим другом и компьютерщиком из лаборатории – Саймоном, который погиб в автомобильной аварии спустя месяц, оставив её с потрясающим подарком, Джейни. Между материнством и работой не оставалось ничего. Кара улыбнулась своему вновь обретённому знанию - она может быть очень страстной.

Улыбка пропала, когда женщина нащупала пальцем уже заживший укус. Уникальный мускусный запах Талена остался на её коже. Женщина совсем не знала мужчину, хотя, теперь узнала его несколько лучше, чем накануне вечером, но всё же, они даже принадлежали разным расам. Мужчина заявил на неё права на примитивном уровне, которому у неё не было объяснения, она не знала, как защитить себя от этого. И более того, Тален бы ей этого не позволил. И это чертовски сильно пугало.

Удар грома заставил её подпрыгнуть и выскочить из кровати, Кара подхватила свою одежду с паркета. Ей следовало одеться к возвращению Талена. Она замерла, вытянув своё бельё.

- Какого чёр...

Женщина повернулась, пытаясь рассмотреть правое бедро. На её коже был чёткий отпечаток пальцев руки. Большой руки. Она выгнулась, чтобы полностью разглядеть ладонь со сложным чёрным плетением по центру на задней стороне бедра. Это была «К»? Идеальный отпечаток руки Талена там, где он держал её, когда укусил. Он пометил ей задницу.

- Как? – прошипела она и коснулась отпечатка.

Боли не было. Значит, не ожог. Но Кара помнила, какой горячей казалась его рука, правда, её основное внимание было сосредоточено на другом.

Входная дверь распахнулась, и она в шоке закричала на Талена.

- Ты пометил меня?

Ярость сильнее, чем женщина могла себе представить, охватила её и сделала голос хриплым. Гнев пронёсся по нервным окончаниям сквозь кожу. Она собиралась его убить. Тален остановился, и ветер швырнул гравий и дождь в дом до того, как он захлопнул дверь.

- Не сейчас, дорогая. Одевайся. У нас проблема.

Он обернулся и взглянул в окно, нажав кнопку на часах.

- Дейдж, ответь.

Его тон был низким и сдержанным, но ощущение срочности висело в воздухе. Кара кинулась одеваться. Она убьёт его позже.

- Дейдж на связи.

На линии трещали помехи.

- Ты в штаб-квартире?

Тален выглянул в дождливый серый день, тогда как Кара уставилась на его спину.

- В нескольких минутах. Они атаковали нас в Техасе, Канаде и Испании.

- Чёрт. Мы в состоянии войны, - отвращение проскользнуло в голосе мужчины. - Мне нужно, чтоб ты направил спутник на моё местоположение и сказал, сколько Куржан расположено поблизости.

- Сейчас день. Ни одного не должно быть, - ответил Дейдж сквозь помехи.

- Скажи это тому, которого я только что убил, - возразил Тален. - Плюс тут дождь. Ни луча солнца.

- Дерьмо. Отряд из пяти человек в двух милях к югу, юго-востоку.

Тален кивнул:

- Я убил разведчика.

Иисус. Сколько людей он убил? Как часто Тален убивал? Страх скользнул по спине Кары и улёгся под рёбрами.

- Я отправлю к вам кого-нибудь, - ответил Дейдж.

- Не надо. Мы справимся сами. Позаботься о Техасе.

Кара подошла к нему, мягко болезненно вздохнув. Тален повернулся к ней, прищурив глаза.

- Дейдж? Как моя дочь? - Её глаза заволокла пелена.

По линии эхом прокатилось мужское фырканье.

- Сейчас она гордый обладатель семи пони. Хотя больше всего ей нравится тот, которого подарил я. - Радостная гордость чётко донеслась сквозь мили.

- Скажи своей супруге, что безопасность Джейни - наша первоочередная задача. Я оставлю с ней Джейса и Брака, пока буду в Техасе.

Тален в беспокойстве нахмурился.

- Брак? Он будет защищать Джейни ценой собственной жизни, но один его вид может обеспечить ребёнку кошмары на годы вперёд.

Дейдж усмехнулся.

- Да. Дядя Брак в настоящее время учится вместе с твоей обворожительной дочерью делать охлаждённые кексы с посыпкой.

- Кексы? Он смертоносный солдат, я проходил у него обучение. По слухам, когда Брак хмурится, то призывает Дьявола.

- Она даже надела на него фартук.

- Что? - Тален улыбнулся Каре.

- Он голубенький, в цветочек, - Дейдж в голос расхохотался. - Я буду на связи из Техаса.

И он отключился. Тален повернулся, весело глядя на Кару.

- Очевидно, наша дочь привела солдат в восторг.

Глаза женщины наполнились слезами.

- Тален, мы ни разу не расставались.

Взгляд мужчины смягчился.

- Тогда поехали к ней, дорогая.

Он открыл ей дверь. Потрёпанный пикап «Чеви» уже ждал их с заведённым двигателем под проливным дождём. Схватив растение, Кара побежала сквозь ливень, запрыгнула в грузовик и уселась на грубое одеяло, пристегиваясь, пока Тален закидывал вещи в машину. Они отъехали, двигаясь по ухабистой дороге на север.

- Будем держать курс на северо-запад, чтобы встретить кое-каких друзей, - пробормотал он, пока дворники работали на максимуме, чтобы хоть как-то очистить стекло.

- Что насчёт Куржан? - Кара пристально вглядывалась в деревья позади.

Тален пожал плечами.

- Они отстают на пару миль, и вот-вот должно появиться солнце, - он повернулся к ней. - Можешь их почувствовать?

- Конечно, нет. – О чём он вообще говорит?

- А я думаю, ты можешь, Кара.

- Это смешно, - протестуя, она проигнорировала огромный камень, залёгший в желудке. - Чей это грузовик?

- Одолжил у соседа.

- А, - мысли Кары спутались. - Кто такие Брак и Джейс?

- Джейс - мой младший брат, а Брак - один из солдат. Джейни не может быть в большей безопасности, чем сейчас.

Он тихо выругался, увернувшись от падающей сосновой ветки.

- Ты не можешь вечно пренебрегать своими способностями, супруга.

Кара снова проигнорировала тему.

- Ты назвал её «нашей дочерью», - сказала она мягко. Женщина смотрела на мутную дорогу, когда молния разрезала небо перед ними.

- Конечно, - удивлённо ответил Тален. - Я имел в виду то, что сказал, Кара.

- Где она? – Под напускной мягкостью пряталась сталь.

- Она в нашей штаб-квартире.

Кара раздражённо выдохнула, издав шипящий звук.

- Где, Тален?

Он помолчал.

- В горах вокруг Боулдера[9].

- Боулдер? Колорадо? - Удивлённая, она повернулась, встретившись с его профилем, в то время как сильный ветер бил в окно с её стороны.

Тален кивнул.

- Да. Нам нравятся горы, а количество солнечного света гарантирует, что Куржане туда не наведаются.

Кара задумалась.

- Боулдер? - она повысила голос, когда сквозь неё прошлась ярость. - Ты не мог просто отвезти нас туда, я имею в виду без церемонии?

- Ты стала моей в ту же секунду, как я тебя увидел.

Тален продолжал смотреть на дорогу.

- Тебе не надо было жениться на мне. – Кара взглядом искала что-нибудь, чтобы связать его.

- Но я это сделал. Кроме того, только наши пары могут знать расположение штаб-квартиры. Это было необходимо, чтобы обезопасить вас. - Он умело свернул, объезжая упавшее дерево, но его ветки со скрежетом оцарапали коричневую краску грузовика.

Всё тело женщины тряслось от гнева.

- Как долго твой чёртов отпечаток будет на моём бедре? - Нужно забрать дочь и свалить подальше от вампиров.

Тален удивлённо посмотрел на неё своими золотыми глазами.

- Я пометил тебя, Кара. Я сказал, что сделаю это.

- Как долго, Тален? - прошипела она сквозь зубы.

Как он может быть так спокоен, когда каждая её клеточка взрывалась от ярости. Мужчина покачал головой, повернувшись спиной к дороге и стиснув зубы.

- Это внутренняя связь, Кара. Это навсегда.

- Ты - сукин сын! - Ей нужно оружие.

Тален повернул грузовик в сторону, прежде чем поставить его на нейтральную передачу, а её сердце подскочило до самого горла. Молчание отразилось эхом, словно гром. Он плавно и медленно приблизился к её лицу. Его глаза в сумеречном свете пылали синевато-багровыми топазами, показывая прячущегося внутри хищника.

Глава 10

Мать Природа в ярости билась за быстро запотевавшими окнами. Во рту у Кары пересохло. Она видела, как в глазах Талена сквозь опасное золото сверкали зелёные искры. Женщина напомнила себе, что права. И что он не напугал её.

И всё же, она едва не взвизгнула, когда он протянул руку и отстегнул ремень безопасности. Несмотря на то, что Кара вцепилась в дверь грузовика обеими руками, Тален легко поднял её. Она ничего не могла сделать. Мужчина оторвал её от сидения и посадил к себе на колени. Метка на ладони обожгла руку. Кара упёрлась руками ему в грудь. Его лицо было в дюйме от её.

- Извинись, жена.

Голос звучал низко и сдержанно, он схватил женщину за руки. Мужчина не делал ей больно, но всё же быстрый стук сердца эхом отдавался в голове. Пряные запахи сосны и мускуса наполнили воздух.

- Это ты извиняйся, - с вызовом бросила она, заставив себя встретиться с ним глазами, и не сглотнуть, когда в его глазах стал проглядывать зелёный. Кара уже поняла - это означает, что его разрывают сильные эмоции.

О Боже, что она делает? Его лицо вытянулось ещё больше. Несколько ударов сердца и он шумно выдохнул.

- Прости, что не объяснил тебе всё подробнее.

Она уставилась на него. Это было неожиданно.

- Прости, что назвала тебя так, - неохотно сказала женщина. - Почему ты мне всё не рассказал?

Тален поднял бровь и Кара закатила глаза. Возможно, он прав. Она нашла бы другой повод для крика.

- Отпечаток действительно останется навсегда?

Тален кивнул.

- Да. Я, отметив, изменил тебя. Это необходимо для твоей защиты.

Кровь отлила от лица, она, задыхаясь, начала биться в его руках.

- Ты изменил меня? Боже мой! Я вампир?

Тален от смеха даже откинул голову назад, но продолжал удерживать её на месте.

- Конечно, нет, - улыбнулся он и быстро поцеловал супругу. - Вампирами рождаются, а не становятся.

Ветер стал сильнее бить в окна, и сверкнула молния. Она перестала вырываться и нахмурилась.

- О. Но…

Тален глубоко вздохнул.

- Брачный обряд состоит из нанесения метки, укуса и обмена жидкостями. Помимо метки, твоя ДНК изменилась, чтобы соответствовать моей.

- Изменилась? - Паника снова вернулась.

Тален быстро кивнул.

- Да, изменилась. Мои антитела теперь в тебе. Ты станешь стареть с той же скоростью, что и я, и будешь защищена от всех человеческих болезней. - Он посерьёзнел. - И ни один мужчина не сможет коснуться тебя интимно, без отрицательной побочной реакции.

- Правда? - Кара недоумённо нахмурилась.

- Определённо, - подтвердил Тален. - Мой брат Джейс пытался переспать с чужой женой около века назад. Через минуту после лёгкого поцелуя он получил такую болезненную реакцию, хуже любой аллергии, которую ты только можешь представить. Он говорил, это было мучительно, - усмехнулся Тален, вспоминая.

- Век назад? - нахмурилась она. - Сколько на самом деле тебе лет?

- Около трёхсот пятидесяти.

Он выглянул наружу, буря кружила вокруг пикапа. Кара на мгновение замолчала, пытаясь переварить всё это.

- У скольких женщин за эти века был твой отпечаток, Тален? - Ревность удивила её, назойливо звеня в сердце. Тален повернулся, его взгляд смягчился.

- Мы отмечаем только супругу, Кара. Ты - моя.

- О, - удивление, затопившее её, изумило ещё больше, чем ревность. - Ну, э... хм... не похоже чтобы ты был э....

Хм... Не может быть.

- Что?

- Э... я имею в виду, у тебя же был, э...

Господи, неужели может быть ещё более неловко?

Тален усмехнулся.

- У меня был секс раньше, дорогая.

Да, так она и думала.

- Тогда как? Я имею в виду, почему я?

- Потому что ты моя половина. У нас это бывает лишь раз в жизни, и когда мы находим её, судьба берёт верх. Или, если тебе так легче, биология берёт верх.

О, хорошо. Биология, это она могла понять.

- Всегда?

Тален пожал плечами.

- Ну, возможно и нет. Было время, мы специально устраивали брачные церемонии с клятвами, и у тех пар тоже проявлялись метки, к тому же, они казались такими же счастливыми, как и остальные. Так же как и браки у вашего народа, я полагаю.

Кара нахмурилась.

- Но мы же не проводили никаких древних церемоний и не давали клятв. - Метка на её бедре стала теплеть. Постоянная метка.

- Знаю. Как я и сказал - судьба. - В его голосе скользило самодовольство.

От этих слов её бедро стало пульсировать.

- Так, теперь Куржане не захотят меня?

Тален покачал головой.

- Они всё еще идут за тобой, Кара. Просто секс с тобой для них невозможен.

Она нахмурилась.

- Ты должен был объяснить мне всё это, Тален.

- Возможно. - Он пересадил её обратно на сидение и пристегнул ремень. - Но это не изменило бы результат.

- Тебе известно, что ты ужасно высокомерен?

- Не заставляй меня кусать тебя снова. - Он сверкнул небрежной улыбкой, заводя автомобиль и начиная двигаться между деревьями по разбитой дороге.

Грудь сдавило от подозрения.

- Есть ещё что-нибудь, о чём ты мне не сказал? - спросила она.

- Возможно.

- Насчёт укусов... - Её голос замер, когда он повернул к ней лицо.

- Ты меня тоже укусила, дорогая.

Его улыбка была чистым грехом на лице, высеченном богами. Желание внизу живота завязалось в узел, когда он отвернулся к дороге. Как Тален мог так действовать на неё одним взглядом?

Кара взволнованно посмотрела на бушующий снаружи шторм, и попыталась взять под контроль своё влечение к нему. Но тот был иллюзией, с тех пор как она встретила этого мужчину.

Разум пытался упорядочить и осознать изменения в её жизни.

Она была расписана, обвенчана и помечена.

В глубине души Кара знала, что самый безопасный путь для Джейни – быть вместе с Таленом и его семьёй, но она всегда сама несла ответственность за свою жизнь, и мужчина желал её такой, какая она есть.

Это то, что она дала ему прошлой ночью? В какой-то момент женщина была готова отдать всё, даже душу. Возможно, так и получилось.

- Ты очень усиленно думаешь, - заметил он, переключая дворники на большую скорость.

- Слишком многое нужно осознать, Тален.

- Будет гораздо проще, если ты просто примешь это, Кара.

- Ты хочешь всю меня.

- Да. - Он весь напрягся и поднял руку, призывая к тишине.

- Что? - прошептала она, осматривая окружающий их лес. - Это Куржане?

- Нет. Они в миле позади.

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую.

- Тогда что?

Тален припарковал грузовик между деревьями и выключил двигатель.

- Прости, дорогая, тебе придётся промокнуть.

Она отстегнула ремень, он помог ей перебраться через сиденье. Кара схватила цветок и пошла за ним, прочь от грузовика, прямиком в дождь.

Влажный хвойный запах накатил на неё, когда Тален взял её за руку и повёл сквозь деревья и высокие кусты. Грузовик исчез позади. Ветер бил прямо в их мокрые лица. Кара пробиралась сквозь залитые дождём заросли, стараясь не отставать. Он остановился, и женщина уткнулась в его спину. Тален закрыл глаза, подставив лицо ветру. Затем снова схватил её за руку и потащил к проступившим среди дождя камням, оказавшимся подножием высокого холма.

Она старалась не шуметь, пока дождь облеплял её лицо длинными волосами. Мужчина наклонился ближе к её уху.

- Прямо за холмом, по меньшей мере, шесть человек в засаде ждут грузовик. Все хорошо вооружены.

- Люди или Куржане? - шёпотом спросила Кара.

- Люди. Куржане идут с юга, если бы мы остались на дороге, то оказались бы в ловушке между ними.

- Откуда ты знаешь, что их шестеро?

Она дрожала в мокром ознобе.

- Я чувствую их запах. И слышу их.- Он снова поднял лицо вверх. - Ты тоже сможешь, если перестанешь быть такой упрямой.

Он потащил её к просвету среди камней и вытянул из-за пояса странный зелёный пистолет, который вложил ей в руки.

- Спрячься здесь и стреляй в любого, кроме меня. - Тален наклонился и крепко поцеловал её в губы. - Я сейчас вернусь.

Он исчез в лесу. Кара присела между большими камнями, прижавшись спиной к густым зарослям, поставив позади в горшок с цветком. Её окружала природа - травы, кустарники и деревья. Безопасность.

Дождь хлестал с невероятной силой. Высокие сосны укрыли иглами землю вокруг неё. Она пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но от страха всё было как в тумане, да и холод, пробиравший до костей, не помогал.

С севера раздался звук взрыва, Кара испуганно вскочила и замерла. Дикий рёв животных наполнил воздух. Пейзаж резко обрёл чёткость, как только какофония воя смешалась с грохотом грома в тёмном небе.

Как учёный она знала, что это была внезапная вспышка адреналина, бушующего в жилах. Женщина внутри мечтала, чтобы мысли вновь наполнил туман.

Неясное пятно меха перепрыгнуло через неё и с лёгким стуком приземлилось в пшеничного цвета траву. Кара приглушённо вскрикнула. Животное повернулось, и она оказалась лицом к лицу с самым большим горным львом, которого можно себе представить. Распахнутые голубые глаза встретились с золотисто-коричневыми, и они оба словно застыли на месте в то время, пока дождь безразлично капал на их головы.

Рука Кары сжала пистолет, лежащий на коленях. Она изучала существо. Все её инстинкты говорили не делать резких движений. Массивное разноцветное животное было больше, чем семь футов в длину и весило, по меньшей мере, несколько сотен фунтов. У хвоста, лежащего на земле, был изящный чёрный кончик.

Шкура, мокрая от дождя, мерцала от цвета потемневшего золота до глянцевого красного. Его глаза были сосредоточены на ней, когда усы дрогнули и шерсть натянулась на морде. Из уголков пасти торчали острые клыки.

Взгляд умных золотистых глаз на мгновение задержался на ней.

Кугуар настороженно наклонил морду и сосредоточился на пистолете в её руке. Шерсть вздыбилась, когда голова животного качнулась из стороны в сторону. Затем он выпрямился, чтобы встретиться с её лицом.

Хорошо. Этого не могло только что произойти.

- Ты же не хочешь, чтобы я выстрелила в тебя? - Её хриплый голос едва пробивался сквозь бурю.

Огромная кошка вновь качнула головой, ожидая её решения. Её рассудок помутился. Кара полагала, что следовала из округа Колумбия в горы Западной Вирджинии и была уверена - горные львы не водились в этой области. Но что ещё более странно, она пыталась общаться с дикой кошкой.

- Хорошо. Я не буду стрелять в тебя, если ты не попытаешься меня съесть. - Её спокойный голос противоречил обезумевшему стуку сердца и сомнениям, кружащимся в голове.

Кошка коротко кивнула, прежде чем издать два отрывистых рыка. Более высокое рычание раздалось позади Кары прежде, чем лев поменьше присоединился к первому. Этот был светлее, чем красный, и, очевидно, самка.

Она придвинулась к Каре, нюхая воздух, и заинтересованно подняла уши, обращаясь к самцу, который, казалось, почти улыбнулся ответ. Они оба повернулись и, как ей показалось, заняли оборонительную позицию между ней и лесом. Женщина в недоумении смотрела на их прямые спины, когда животные бросили взгляд в сторону леса.

С севера донеслась череда выстрелов и криков, и все трое обернулись в сторону звуков. Вскрикнув, Кара вскочила на ноги, чтобы помочь Талену, у неё все-таки было оружие.

Рычание льва остановило её, его большая голова повернулась, сосредоточившись на ней. Поражённая, Кара вновь села, а лев сконцентрировался на том, что происходит в лесу. Озарение снизошло внезапной вспышкой.

- У меня опухоль головного мозга.

Женщина проигнорировала громкое фырканье от самца льва. Это действительно было единственное объяснение. Она, должно быть, находится в коме в какой-то больнице. Кара шмыгнула носом, стирая с лица воображаемые капли дождя, надеясь, что Эмма хорошо позаботится о Джейни.

Оба льва напряглись и вскочили на лапы, с предупреждающим рычанием, застрявшим глубоко в горле. Она забыла о своей опухоли. Кара всматривалась в лес, пытаясь обнаружить, что их так насторожило, но её взгляд цеплялся лишь за мокрые ветви и большие сосны.

Две фигуры выступили из-за деревьев, и её мозг перестал соображать.

В качестве защиты страх мог просто заморозить мыслительные процессы — разум отказывался верить глазам. Но, встряхнувшись, она заставила себя сделать это.

Они были высокими, даже выше шести футов, с длинными красными волосами, чёрными на концах, и белой, как пергамент, кожей. Острые как бритва клыки виднелись между багряными губами, когда они двинулись вперёд.

Незваные гости были подготовлены к сражению, одетые в чёрное, который соответствовал их бездонным глазам, и, кроме того, что двигались вертикально, больше ничем не напоминали человека.

Мужчина, стоящий во главе, сосредоточил взгляд на Каре и принюхался, прежде чем приподнять верхнюю губу, демонстрируя клыки. Затем он двинулся вперёд.

С воем, пробирающим до самых костей, который, должно быть, слышали за мили, лев атаковал.

Глава 11

Рычание разорвало тишину, когда самец вцепился в горло ближайшего монстра, вероятно куржанина. Тот взревел от боли, вонзая длинные когти в толстый мех льва. Кара в шоке ахнула, когда львица низко зарычала и прыгнула, целясь прямо в горло другого нападавшего, который развернулся и сбросил ее на влажную землю. По-кошачьи мягко приземлившись, она тут же вонзила клыки в колено своего врага, сбивая его с ног. Животное склонилось к его шее, и брызнула кровь.

Кару начало мутить от этого медного запаха, смешавшегося с ароматом свежей земли. Лев повернулся и бросил голову куржанина в темноту леса, оставляя его обезглавленное тело бесполезно лежать на земле. Кровь покрыла густую шерсть и усы животного, когда тот поднял морду, взревев от ярости. Затем он повернулся в сторону львицы, в то время как еще три куржанина выдвинулись из леса. Лев тут же развернулся, готовый атаковать двух ближайших к нему.

Самка была полностью поглощена отрыванием головы у своего противника и не видела ножа, который в нее метнул пятый противник. С визгом она упала на землю - из ее бока торчала темная рукоятка. Оскалившись, враг со свирепым воплем двинулся на нее.

Кара вскрикнула и вскочила, направляя на него пистолет. Она нажала на курок. Импульс странной зеленой вспышки отбросил монстра на несколько футов. Кара инстинктивно бросилась между лежащей львицей и куржанином, целясь в него оружием.

Самка за ее спиной протестующе зарычала.

- Всегда пожалуйста, - процедила женщина сквозь дождь, ее руки тряслись, стискивая пистолет.

Глаза мужчины сменили цвет с черного на головокружительный фиолетовый. Что за черт? Он издал высокую трель, и его движение вызвало в памяти образ из ужастиков, которые читала еще подростком. Как такое возможно?

Женщина выстрелила еще раз, и нападавший опустился на одно колено. Рыдая, она продолжала стрелять, когда тот, пересилив себя, бросился на нее. Кара закричала и приготовилась к удару. Но темная смазанная фигура перепрыгнула через нее сзади и столкнулась с куржанином.

- Тален, - выдохнула она с облегчением, когда он пригвоздил противника к земле.

С нечеловеческой силой мужчина скрутил его тело и вонзил огромный нож в горло врага. Клинок разрезал сухожилия и кости, словно шелк, практически обезглавив монстра. Его лицо было жестким, холодным и безжалостным. Тален оставался сосредоточенным, даже когда его забрызгало кровью. Как он мог быть тем же человеком, который так нежно обнимал ее этим утром? Но она была благодарна до глубины души за то, что мужчина пришел и спас ее.

Еще несколько львов выскочило из-за деревьев, чтобы вступить в схватку.

Кара повернулась помочь львице, но только задохнулась от изумления - на земле лежала обнаженная девушка. Кровь текла из-под ножа, по-прежнему торчащего из бока. Женщина упала на колени рядом с ней и откинула светлые золотистые волосы с ее мокрого лица. Карие глаза встретились с ее взглядом.

Со стоном девушка дотянулась и схватила рукоятку ножа.

- Стой, - тут же остановила ее Кара. - Я думаю, тебе стоит оставить его, пока не доберемся до больницы.

Она старалась игнорировать рычание, шипение и крики агонии позади них.

Девушка закатила глаза.

- Мне не нужна больница. - Она потянула нож и, негромко вскрикнув от боли, уронила окровавленное лезвие на мокрую землю.

Тален слышал крик, но даже не обернулся, оставаясь между своей супругой и солдатом Куржан, переступившим через своего поверженного товарища.

Тот улыбался желтыми клыками, доставая из-за спины блестящее оружие. Тален вернул ему ухмылку, прежде чем сосредоточиться на центральной нервной системе существа, заставляя его застыть. Ему потребовалось совсем небольшое усилие, чтобы манипулировать молодым и неопытным куржанином. Его фиолетовые глаза расширились, рассматривая Талена, пытаясь компенсировать свою неподвижность активной мозговой деятельностью.

- Да, это не слухи, - подтвердил Тален, перерезая горло противника ножом.

Он убил его быстро, проявляя милосердие, сожалея, что его супруга вообще это видела. С чистой логической точностью, мужчина обезглавил солдата до того, как тот снова мог стать угрозой. Запах крови висел в воздухе вокруг Талена, густой и вязкий от последнего убийства, отчетливый и немного сладковатый. Образ жены, стоящей перед куржанином, и пытающейся лучше прицелиться, будет преследовать до конца жизни. Ему необходимо переправить ее в безопасное место. Но сначала следовало покончить с белолицым монстром, движущимся на него.

Он сверкнул желтыми клыками, глаза светились дьявольским красным:

- Кайерс.

Тален поднял бровь.

- Я не знаю твоего имени, засранец. – Его это и не волновало.

Но Кален задался вопросом, откуда простому пехотинцу известно, как он выглядит.

- Все узнают мое имя, когда я убью тебя, а потом и твоего короля. - Куржанин вытащил двойное лезвие из заднего кармана и выпрямился во весь рост, который составлял около двух метров.

- Мой король может расплавить твои мозги в кашу, ты и глазом моргнуть не успеешь, - ответил Тален, словно они обсуждали погоду.

А затем победный рев льва смешался с криком боли куржанина слева от них, и он усмехнулся.

- Судя по звукам, перевертыши позаботились о твоих приятелях.

Монстр пожал плечами, его волосы от дождя стали цвета запекшейся крови.

- Неважно. Ты тоже умрешь. - Он рванулся вперед, устремляя нож к горлу Талена.

Тот сдвинулся в сторону, нанося сокрушительный удар в живот.

Он мог убить его быстро, заморозив нервную систему солдата, но жажда крови пульсировала в венах. Куржанин согнулся пополам, и Тален, сцепив руки в замок, резко ударил врага в область шеи. Поверженный солдат упал на колени, шипя от ярости. Мужчина выхватил собственный нож и отрезал сначала одно, а потом и второе ухо противника. Тот закричал от боли, перекатился и вскочил на ноги.

Волна ужаса врезалась в Талена, и тот понял, что она исходила от его супруги. Проклятье, он не хотел пугать ее.

Почти со вздохом сожаления мужчина вскинул голову и застыл на месте в ожидании нападающего противника.

- Извини, что мы так быстро закончим, но моя супруга нуждается в помощи. - Он вонзил нож в горло противника, вынуждая того снова упасть на колени.

Тален отвел лезвие в сторону, остановившись лишь тогда, когда голова врага откатилась от тела, которое тут же повалилось на землю.

Чувство удовлетворения наполнило его - это был хороший бой.

Кара игнорировала звуки битвы, кровь снова хлынула из раны девушки.

Она сорвала с себя мокрую рубашку и прижала ее к ребрам незнакомки.

- Нам надо отвезти тебя к доктору. - Кара задрожала, когда противный дождь промочил ее простой белый бюстгальтер.

- Неа. На нас все быстро заживает, супруга Талена. - Карие глаза наполнились болью, но на ее полных губах дрожала улыбка.

Даже в человеческом облике у девушки проступали кошачьи черты: темные ресницы, обрамлявшие янтарные глаза, высокие скулы. На коже глубокого кремового оттенка не было ни одной веснушки.

- Мое имя Кара. - Она сильнее прижала рубашку к ране, в отчаянии глядя на окружавшие их дикие заросли.

- Я Кэти. - Увидев удивление на лице Кары, она поморщилась, а потом застонала от боли. - Что? Чего ты ждала: Шину, Шайлу или Лионину?

- Что-то вроде того. - Увидев скопление мелких белых цветов с желтыми сердцевинами, она потянулась и сорвала их.

- Что ты делаешь? - спросила Кэти, прищурив глаза.

- Это Акилеа Милефорум, - сказала Кара, отрывая маленькие цветочки от стебля, наполняя воздух запахом шалфея.

- Что? - застонала девушка.

- Тысячелистник. Это растение использовали для лечения ран, порезов, ссадин. - Кара продолжала разрывать цветы как можно мельче. - Ахиллес брал его с собой в бой, чтобы помогать в лечении своих солдат, в случае необходимости.

- О, хорошо, как удобно. - Кэти глубоко выдохнула, ее мышцы явно расслаблялись. - Боль отступает, слава Богу.

Внезапная тишина наполнила воздух, и Кара обернулась.

Битва закончилась, и не осталось ни одного куржанина, устоявшего на ногах.

Тален и пять львов, все в разной степени заляпанные кровью, сбрасывали части тел солдат-куржан в большие кучи на краю леса.

Два черных внедорожника подкатили к небольшой поляне.

Тален повернулся и начал целенаправленно пробираться к ней, золотистые глаза оставались серьезными.

Кэти вздохнула.

- У кого-нибудь есть идеи, как много дерьма я огребу из-за этих ран?

Кара не ответила, Тален удерживал ее пристальным взглядом. Порез над его левым глазом еще кровоточил, а под правым расцвел темно-фиолетовый синяк. Глубокие царапины покрывали крепкую шею.

Она замерла на месте, когда каждый инстинкт кричал ей бежать. К нему или от него, Кара не была уверена. Его глаза все еще изучали ее, когда она присела рядом с Кэти, а дождь, наконец, прекратился.

Двое мужчин выскочили из джипа, один из которых нес что-то, выглядевшее как канистра с бензином для зажигалок.

- Ты не ранена? - спросил Тален, откидывая мокрые волосы с ее лица и опускаясь на колени. Он сорвал с себя футболку и выбросил ее темноту, раскидав по земле измельченные цветы.

- Да, но Кэти получила ножевое ранение, - поспешно сказала Кара, снова прижимая руки к ране девушки, ее взгляд прошелся по его загорелой груди.

Тален посмотрел на Кэти и осторожно положил руку на ее щеку.

- Привет, Надоеда.

- Привет, Чудак, - ответила Кэти с усмешкой, прежде чем потянуться, отняв руки женщины от рубашки. Она убрала ткань, и Кара с удивлением смотрела на уже затянувшуюся рану. Кровотечение остановилось.

- Как ты добралась сюда так быстро? - Тален наклонился ближе, чтобы рассмотреть ранение.

- Чистое везение, - Кэти указала на свой бок. - Парень, эта рана - моя первая травма в бою.

- Твоя первая рана и точка, - вздохнул Тален. - Что ты здесь делаешь, Кейт?

Девушка вздохнула.

- Мы охотились в этом районе и почуяли солдат-куржан. Джордан послал меня домой, а сам направился сюда.

- Ты не пошла домой, - сказал Тален, качая головой.

Именно тогда огромная фигура позади мужчины опустилась ниже и укрыла Кэти одеялом, прежде чем поднять ее на руки. Дикие золотистые глаза встретили взгляд Кары, когда Тален помог ей встать. Крупный незнакомец был без рубашки и, очевидно, просто натянул пару выцветших джинсов, даже не удосужившись застегнуть молнию, прежде чем направиться сюда.

- Ты самец льва, - произнесла Кара, оглядывая грубые черты его лица и длинные русые волосы.

Она проигнорировала широченную мускулистую грудь, к которой была прижата Кэти.

- Спасибо, что не пристрелила меня, - раздался насмешливый ответ, когда он легко передвинул девушку, протягивая ладонь. - Я Джордан.

- Кара. - Они пожали друг другу руки.

Женщина задрожала от холода, и Тален мгновенно притянул ее спиной к своей груди и, согревая, стал растирать ей руки. Метка на ладони царапала кожу.

Тепло его тела медленно проникало сквозь мокрую рубашку.

- Я видел, как ты встала между Кэти и Куржанами. Спасибо. – Серьезный взгляд Джордана сосредоточился на её лице.

Кара пожала плечами.

- У меня был пистолет.

- Хм, Джордан, - начала Кэти, но осеклась, когда тот опустил глаза и сердито стиснул зубы.

Кара отступила бы на шаг, видя жестокость в его взгляде, если бы позади не стоял Тален.

- Ни слова. Мы имеем дело с тем фактом, что ты последовала за мной, вопреки приказу, после того, как я убедился, что с тобой все в порядке. - Джордан переключил свое внимание на Талена. - Возвращайся на ранчо на ночь и мы поговорим.

Тален усмехнулся, и они последовали за Джорданом в первый внедорожник.

Позади вспыхнул огонь, и огромное облако черного едкого дыма уплыло в небо.

Глава 12

Впервые за сегодняшний день вода, каскадом стекающая по телу, успокаивала, а не пробирала до костей, теплые струи приятно согревали кожу. Кара застонала и в блаженстве закрыла глаза. Владения Джордана составляли 50 акров в Западной Вирджинии, приветливой горной стране, предоставившей долгожданное укрытие от назойливого дождя.

Не теряя времени, она прыгнула под душ, бросив вещи в удобной гостевой комнате. Расправив плечи, женщина позволила горячей воде массировать ноющие мышцы. Неожиданно две большие руки обхватили Кару сзади, и она задохнулась. Женщина не слышала, как он вошел в просторную душевую кабинку.

- Ты сегодня была очень смелой, держа пистолет, супруга.

Низкий голос Талена отозвался эхом сквозь пар, когда он вылил шампунь на ладонь, прежде чем нанести тот на ее волосы.

- Ты, кажется, не слишком этим доволен.

Кара снова закрыла глаза, поскольку его длинные пальцы массировали ее голову. Покалывания и странное тепло разлились вниз каскадом по спине. Мужчина на мгновение замолк.

- Я бы предпочел, чтобы ты была в безопасности от хищников или пневмонии.

- Хм. - Она готова была согласиться, когда он притянул ее так, что их тела почти соприкоснулись.

Жар, исходящий от его тела, соперничал с брызгами позади нее, и она подняла свою голову, чтобы посмотреть на него затуманенными глазами. Взгляд Талена не был сонным. Когда его мыльные руки передвинулись от волос к груди женщины, низ ее живота резко заныл. Мозолистый палец слегка прошелся по уже затвердевшему соску, в то время как их глаза встретились.

К первому пальцу присоединился и второй, нежно сжав вершинку. Она ахнула.

Тален опустил свой рот, пройдясь языком по нижней губе женщины, и волна жара вспыхнула внизу ее живота.

Он прижал Кару спиной к гладкому кафелю, рукой продолжая играть с ней.

Метка на ее бедре начала гореть, как свежее клеймо.

- Тален? – выдохнула она, неуверенная, что именно хочет спросить.

В ответ он переместил другую руку вниз и охватил, словно чашу, ее лобок. Один палец шевельнулся, и ее глаза практически закатились.

- Что? - Его взгляд обжигал Кару.

Женщина стояла в душе под натиском золотых глаз, одна из его теплых рук накрывала ее сердце, а другая обхватила промежность.

Она забыла, как думать.

Тален был большим и темным, и определенно опасным. Очевидная сила проглядывала в его напряженных мускулах, редких черных волосках на груди, том, как он сжимал челюсти и фокусировал взгляд. Щеки зажглись румянцем, подчеркнув скулы, а хищник, отражавшийся в глазах, казался его неизменной частью.

И он хотел ее.

Кара была женщиной, слушающейся голоса рассудка, но сейчас ее тело заговорило громче. Черт, оно кричало!

Она сделала крошечный шаг вперед и, подняв обе руки, запустила пальцы в его густые волосы, а затем притянула голову ближе и захватила губы с женской требовательностью.

Возможно, он зарычал, когда язык проник глубже. В этот раз она потребует от него все.

Тален был самым удивительным мужчиной, которого Кара могла себе представить.

И он хотел ее.

И не мог отрицать этого. Большие ладони обхватили ее ягодицы и приподняли.

Не прерывая поцелуй, она обняла его ногами за бедра и прижалась еще ближе к напряженной длине.

Затем, резко прикусив его нижнюю губу, Кара отклонилась назад, пока не коснулась головой стены, и попросила:

- Сейчас. Сейчас. Тален.

Он был обязан. Одно мощное движение, и мужчина оказался внутри нее.

Она вскрикнула против его мускулистой шеи. На секунду оба замерли, восстанавливая дыхание.

Он поднял одну руку вверх, запутываясь в ее влажных прядях, и потянул голову в сторону, другой крепко удерживая женщину. Его глаза полыхнули изумрудным, захватывая ее удивленный взгляд своим яростным. Ах, зеленый вновь победил золото в его глазах. Распутная улыбка мелькнула на лице Талена, и он начал двигаться.

А затем резко ускорился. Когда толчки стали настойчивее, Кара увидела звезды.

- В этот раз я планировал сделать все медленно и нежно, супруга.

Он закончил смывать мыло с ее волос во второй раз.

Она хихикнула.

- Возможно в следующий раз, Тален.

- Возможно. - Но он, казалось, сам не был в этом особо уверен. Мужчина повернул ее голову к себе и нежно поцеловал. - Обожаю твое тело.

Она улыбнулась против его рта и была поражена, когда он откинулся назад, чтобы посмотреть на нее.

- Но я буду добиваться твоего сердца, Кара.

Женщина не нашла, что ответить, и мужчина взял белое толстое полотенце и промокнул ее волосы.

Пара вышла из ванной, чтобы найти одежду, лежащую на массивной, королевских размеров, кровати. Кара натянула джинсы и голубую рубашку с длинными рукавами, когда Тален тоже оделся и прошел в просторную гостевую.

Комната была уютной, с комодами из кленового дерева, картинами с сюжетами из дикой природы и широкими раздвижными дверьми, ведущими к гостеприимной террасе.

Цветок Генри был водружен на край огромного комода.

С наступлением сумерек вновь начался дождь.

- И как давно ты знаешь Джордана?

Она, насколько возможно, расчесала волосы пальцами.

Тален пожал своими большими плечами.

- Несколько сотен лет.

Кара в шоке остановилась.

- Серьезно?

- Да. Его клан был нашим союзником, сколько я себя помню.

- И они превращаются в горных львов, в кугуаров?

В это было сложно поверить.

- Да. Для перевертышей их животная форма предопределена. Джордан - горный лев. Западнее его бы назвали кугуаром.

- Что значит «предопределена»?

Как здорово было бы превращаться в диких животных, чтобы стать свободным, но только ненадолго. Она снова промокнула волосы.

- Да. Перевертыши могут обернуться либо в кошачьих, либо в собачьих, либо в нечто множественное.

Тален убрал свои густые волосы с лица двумя большими руками.

- Что значит «множественное»?

Он потянул шею в одну сторону, затем другую.

- Множественные оборотни, как правило, принимают любые формы, кроме кошачьей или собачьей.

Увлекательно. Генетика множественных оборотней заинтриговала бы ее сестру Эмму на десятилетия.

- Джордан – предводитель кугуар?

- Однозначно. - Тален потер подбородок. - Джордан стал лидером прайда примерно в то же время, как Дейдж - королем.

- Правда?

- Да. - Глаза Талена потемнели, и в золоте закружилась насыщенная зелень. - Мы находились в состоянии войны с Куржанами и их союзниками в течение почти двухсот лет, когда был созван Совет. Все лидеры приложили свои усилия для участия, но это оказался лишь трюк.

- У Куржан есть союзники? - спросила Кара, ее сердце учащенно забилось, когда Тален сжал челюсти.

- Да. Куржане, леопарды, оборотни, темные шаманы и еще несколько... Мы думали, что договор – лучший вариант, так как все понесли большие потери. – Он глубоко вдохнул. - Когда собрались лидеры, Куржане напали и убили моих родителей. Так же, как и родителей Джордана.

Желудок Кары сжался, словно ее ударили.

- Извини, Тален. Сколько лет тебе было?

Он пожал плечами.

- Двадцать. Дейджу было двадцать пять, Кейну восемнадцать, Конну шестнадцать, а Джейсу всего лишь пятнадцать.

- Дейдж стал королем в двадцать пять? И посредником в договоре?

Ничего себе, просто невероятно.

Резко качнув головой, Тален сосредоточил свой взгляд на чем-то в прошлом.

- Он стал королем, и мы пошли на войну. Таких кровавых битв земля еще не видела. - Скулы Талена свело, позвоночник напряженно выпрямился. - Пока кровь и смерть не вытеснили жизнь и воздух.

Осязаемая боль исходила от бессмертного мужчины, сжавшего ее руку, и Кара искала способ его утешить.

Она придвинулась ближе.

- Что же тогда?

- Тогда Дейдж выступил посредником в переговорах, - решительность проскользнула в словах Талена. - Либо это, либо конец всему живому на планете.

Кара нежно провела пальцем по его волевому лицу.

- Какими были твои родители?

Уголки губ Талена поползли вверх, и его глаза заблестели.

- Моя мать была ирландкой и характером, и всем остальным. Черные волосы, голубые глаза, и она правила миром.

- А твой отец?

Был ли предыдущий король хорошим человеком? Посчастливилось ли Талену познать любовь отца или только боль?

- Солдат и дипломат. Он был крупным мужчиной с громким смехом, - широкая улыбка на мгновение осветила лицо Талена. - Отец поклонялся даже воздуху, которым дышала мама.

Ах. Счастливая женщина.

- Значит, ты прошел с Джорданом через войну и мирное время?

Тален кротко кивнул.

- И Кэти его пара?

Довольная улыбка сверкнула на загорелом лице Талена.

- О, да. Но до сих пор, ни один из них об этом не догадался.

В ответ Кара улыбнулась.

- Это очевидно, не так ли?

Его взгляд опалил ее.

- Определенно. - Он потянулся к ней и усадил рядом на большую кровать. - Закрой глаза.

- Зачем? - спросила она, подчиняясь. Метка на его ладони пульсировала жаром, как и ее собственная.

- Я хочу, чтобы ты сказала мне, где в эту минуту в доме находятся Джордан и Кэти.

Глаза Кары в тревоге расширились, она попыталась отнять свою руку из его ладони и встать.

- Я не могу этого сделать.

- Нет, можешь, - возразил он, усиливая захват.

- Нет, правда, это смешно, - выдохнула она, когда беспокойство начало стягивать ее желудок, словно клей.

Она снова попыталась освободить свою руку из хватки Талена, пока он удерживал ее на кровати.

- Это легко, - его голос был тихим и успокаивающим. - Просто определи по их эмоциям. Я уверен, ты чувствуешь их.

- Ты сам можешь сказать? - спросила она озадаченно.

- Да. Мы связаны, Кара. Я могу чувствовать то же, что и ты. Теперь твои способности должны стать сильнее.

- Нет. - Она сжала челюсти, отворачиваясь от него.

Сильная рука взяла ее за подбородок и повернула лицом к нему, взгляд мужчины был мягким и задумчивым.

- Почему нет?

- Потому что я не могу. - Последнее было сказано с отчаянием.

Иногда ей не удавалось избавиться от посторонних чувств наедине с другими людьми, но она определенно не могла заставить себя сделать это намеренно.

- Почему нет?

- Это противоестественно, - прошептала женщина, едва сдерживая слезы.

Взгляд Талена стал жестче.

- Кто обидел тебя, Кара?

- Никто. - Она закрыла глаза на его вопросы. - Пожалуйста, Тален...

Глава 13

Что-то внутри него перевернулось. Его храбрая, упрямая, милая жена боялась. Тален любил ее упрямый характер, любил, как она вздергивает подбородок, когда бросает ему вызов. Но ему не нравились ее страх и неуверенность. Он окинул взглядом просторную спальню на ранчо Джордана.

- Открой глаза.

Они были полны тревоги. Мужчина наклонился и нежно поцеловал ее мягкие губы.

- Я никому не позволю тебя обидеть, Кара, никогда. - Он осторожно провел пальцем по ее нежному лицу. - Ты в точности такая, какой должна быть. И твой дар - часть тебя, супруга. И нет ничего более естественного, чем это.

Проклятье. Что-то в его груди болело из-за нее. Это не могло быть сердце. За все те кровавые годы, после убийства родителей он стал бессердечным. Но ему нравилась его хрупкая жена, и он хотел любить ее еще сильнее, если бы только она позволила себе ответить на эти чувства. Кара была женщиной, супругой. Любовь - это ее призвание.

Может, Тален и не чувствовал в ответ любви, но верил, что сумеет дать ей безопасность и покой. Убедиться, что она улыбается и смеется. В общем, сейчас это стало его долгом.

Он встал на ноги и потянул ее за собой.

- Идем. У меня для тебя сюрприз.

Ее рука сжала его теплую ладонь, и женщина позволила ему вывести себя из комнаты.

Тален оценивающе оглядел антиквариат и подлинники масляных полотен западных мастеров на темной стене, пока вел свою супругу через главный зал ранчо в домашний офис с впечатляющим видом на покрытые снегом горы в отдалении.

Он подошел к широкому полированному дубовому столу и нажал пару клавиш на большом компьютере, прежде чем жестом пригласить Кару сесть в кресло. Она приблизилась к нему и ахнула, когда на дисплее появилось маленькое личико Джейни.

- Привет, мам. Круто, правда? – улыбнулась девочка, и его жена снова ахнула.

- У тебя выпал зуб, - в голосе Кары были слышны слезы.

- Ага, - улыбка стала шире. - Ты можешь в это поверить? Зубная фея дает тут гораздо больше, чем дома.

- Правда? - Кара тяжело опустилась в мягкое кожаное кресло, а Тален встал позади и положил руки ей на плечи. Он надеялся, что это было хорошей идеей. - И сколько она дает за зуб там?

Джейни заговорщицки склонилась к камере.

- Пятьдесят долларов, новая игровая приставка и три куклы.

Тален подумал, что это слишком много. Возможно, ему стоит поговорить с братьями.

- О, Боже, - кашлянула Кара и улыбнулась в ответ. - Это много.

Голубые глаза Джейни были полны счастья, когда она держала куклу в одной руке, хотя косички на голове девочки торчали в разные стороны и были растрепаны.

- Гм, милая, кто занимался твоими волосами?

Джейни закатила глаза.

- Сначала дядя Джейс, но он расстроился из-за того, что его руки слишком большие. Потом дядя Брак, но у него вообще ничего не вышло. Дядя Дейдж заплел меня в первый день, до того как уехать, и они оказались лучше всего. Сегодня дядя Конн действительно очень старался, но это, будь оно дважды проклято, слишком сложно для него. - Она печально качнула косичками.

Послышался смущенный кашель, и широкое лицо появилось перед камерой.

- Простите за это. Я, э-э, с сегодняшнего дня буду следить за своим языком.

Кара кивнула, заметив, как Тален хмуро посмотрел на брата.

В металлических зеленых глазах Конна была улыбка и извинения, он усмехнулся женщине.

- Я Конн. Добро пожаловать в семью. - И он вышел из кадра.

Джейни восхищенно улыбнулась, прежде чем вновь повернуться к матери.

- Когда ты будешь здесь?

- Так скоро, как только смогу, - мягко сказала Кара. - Тебе там весело?

- О да. Действительно весело здесь в... - большая мужская рука закрыла микрофон, заглушив окончание ее фразы.

Джейни ухмыльнулась.

- Ой. Я забыла, что не должна говорить, где мы. Все равно... - она скосила глаза на Конна. - Тут очень весело, но я скучаю по тебе.

- Я тоже скучаю по тебе. Там есть другие дети?

Джейни покачала головой.

- Нет.

- Правда? - удивилась Кара.

Девочка кивнула, прежде чем с улыбкой всмотреться во что-то позади Кары.

Тален наклонился, чтобы Джейни могла его увидеть.

- Привет, солнышко.

- Привет. - Девчушка улыбнулась, ее глаза загорелись еще больше. - Я встретила всех твоих братьев, кроме Кейна, потому что он где-то за океаном, но сегодня утром я разговаривала с ним по телефону. И все они согласны, что теперь ты мой папа.

Тален усмехнулся:

- Думаю, так оно и есть.

- Да. - Джейни счастливо подпрыгнула. - А дядя Конн даже сказал, что ты заслужил меня.

- Вот как?

- Ага. И еще что-то связанное с безумными временами, что бы это не значило.

- Это означает, что моя точка зрения по отношению к красивым женщинам изменилась.

- Почему? - спросила она, наморщив лоб.

Тален покачал головой.

- Сложно объяснить, дорогая.

Теперь Кара закатила глаза, глядя на него.

Мужчина дал ей еще насколько минут поговорить с Джейни, до того как сказал, что пора закругляться.

Как только экран потемнел, Кара подняла полные слез глаза.

- Мы отправимся туда, так скоро, как сможем, Кара.

- Я знаю. - Она схватила его за руку, когда они выходили из комнаты. - Когда?

- Скоро.

Он провел ее мимо огромного каменного камина через главный зал в просторную кухню, где Джордан что-то помешивал в большой кастрюле.

Кара вздохнула. Она решила что «скоро», это уже неплохо. И тут в животе заурчало от запаха тушеного мяса, настигшего ее.

- Хватит уже перемешивать, - сказала Кэти из-за стоящего рядом блестящего стола.

- А у тебя всегда подгорает, - последовал сухой ответ.

Джордан перевел на них взгляд своих карих лучистых глаз.

- Звонок был успешным?

- Да, спасибо,- тепло ответила Кара, когда подошла, присоединяясь к Кэти за столом. Девушка уже приняла душ и натянула выцветшие джинсы с красной рубашкой. - Как твой бок?

- Зажил, - хитро ухмыльнулась она.

- Спасибо за одежду.

- Без проблем. - Кэти смотрела, как Джордан раскладывает по тарелкам ароматное мясо. А затем мужчины присоединились к ним за столом.

Кара не могла не заметить, что даже в человеческой форме, от Джордана все еще исходило ощущение дикой опасности. Неудивительно, что он и Тален оказались такими хорошими друзьями.

Они ели столько, словно долго голодали.

В середине трапезы Джордан извинился и вышел ответить на телефонный звонок. Он вернулся в уютную кухню с серьезным выражением на суровом лице.

- Выходим через тридцать минут.

Тален сузил глаза.

- Я думал, рейд назначен на следующую ночь.

- Так и было, пока мы не потеряли контакт с доктором Бигсби. Мы не можем рисковать, они будут ждать нас.

Тален кивнул и поднялся на ноги.

- Подождите минуту, - вскинула руку Кара в знак протеста. - Что за рейд? Кто такой Бигсби?

- Даю вам минуту, - сказал Джордан Талену, выходя из комнаты.

- Подожди, Джордан, - сказала Кэти, вскочив и выбегая следом.

Кара не разобрала ее вопроса, но резкий ответ Джордана был слышен отлично: «Абсолютно никаких гребаных шансов». Их шаги удалялись по главному залу.

Она повернулась, с любопытством разглядывая Талена, сидящего за круглым дубовым столом.

Его серьезные глаза блестели полированным золотом, никакого зеленого.

- Не уверен, с чего начать. Королевство было в состоянии войны с Куржанами несколько столетий подряд, пока обе стороны не понесли такие тяжелые потери, что возникла необходимость в договоре, чтобы защитить нас и людей. Это было почти три сотни лет назад.

- Королевство?

- О, да, - нахмурился Тален. - Это мы. Что-то вроде вашей Организации Объединенных Наций. Туда входим мы, несколько кланов оборотней, дружественные виккане и некоторые другие.

- Фей там нет? - сухо спросила Кара.

Тален пожал плечами.

- Они ни к кому не присоединяются. Мы сражались с ними на одной стороне, против них. С этими существами ни в чем нельзя быть уверенным.

- Серьезно? - рассмеялась Кара.

- О да. Феи как Швейцария, вечно поддерживающая нейтралитет, но с большой дубинкой.

Он картинно вздрогнул и усмехнулся. Кара покачала головой в изумлении.

- Так Куржане нарушили договор, придя за Джейни и мной?

- Да. Плюс они нарушили соглашение, проводя эксперименты, используя все средства по изменению своей ДНК, чтобы получить возможность выносить солнечный свет. У нас есть союзники по всему миру, мы не спускали с них глаз.

Ученый в ней заметил:

- Разве возможно изменить ДНК?

Тален пожал плечами.

- Поверь мне, не я ученый в нашей семье, - усмехнулся он, - а ты, полагаю.

- Я бы с удовольствием посмотрела результаты исследования, - сказала она задумчиво.

- Посмотришь. Через пятнадцать минут у нас рейд на один из объектов в Спрингфилде. Я принесу тебе, что смогу.

- Может мне стоит пойти. Я лучше знаю, что искать.

Ее мысли кружились вокруг результатов исследований. Если такие изменения ДНК действительно возможны, то большинство генетических заболеваний людей удастся излечить еще до их появления. Это поразило ее.

- Нет. - Зеленые искры появились в золоте его глаз.

- Но Тален, это может быть важнее, чем любой из нас.

- Я сказал нет, Кара.

Она начала раздражаться.

- Не думаю, что ты вправе решать, Тален.

Блеснули зубы, но это была только улыбка. Он провел пальцем по двойной отметке на ее бледной шее.

- Я не согласен.

- Тогда мы в тупике.

На этот раз он усмехнулся.

- На самом деле нет. Мы идем пешком - это гораздо быстрее, чем на любом транспортном средстве. И как бы ты не была упряма, у тебя нет шансов успеть за нами.

Кара отпустила раздражение и гнев. Он оказался прав. Его скорость равнялась скорости львов, а она и в лучшие дни не была слишком быстрой. Даже для человека.

- Отстой.

Тален встал из-за стола.

- Посмотри на это с другой стороны. Мне, по крайней мере, не придется привязывать тебя к кровати, чтобы убедиться, что ты останешься здесь.

- Как смешно.

- Я не шучу. - И выражение его лица это подтверждало.

- Хм.

Это был не самый умный ответ, но ничего не шло в голову. Он закатил глаза прежде, чем выйти из кухни, а она подавила желание показать язык. Раздраженно пыхтя, женщина сосредоточилась на своем обеде, хотя больше не была голодна.

Наверное, ей стоит просто вымыть посуду.

Кухня выглядела практически идеально, когда он вернулся, одетый в черные брюки, рубашку, жилет и высокие ботинки.

Как солдат, перед которым поставлена цель. Решительный горячий мужчина.

Ее тело откликнулось мгновенно - соски затвердели, а по животу прошла медленная дрожь.

Тален принюхался и улыбнулся.

- Я ненадолго, супруга.

Осел. Она бросила кухонное полотенце в раковину.

- Будь осторожен. – Кара и сама не ожидала от себя этих слов.

В ответ он схватил ее за руку и притянул ближе, наклоняясь для поцелуя.

Тален не торопился, пробуя ее, искушая влажным теплом и опасными обещаниями.

Она застонала и прижалась к нему, сжав руками грубую ткань жилета на его широкой груди.

Метка на ее бедре начала пылать.

Джордан у двери откашлялся, и Кара отскочила в сторону. О чем, черт возьми, она думала?

Женщина откинула с лица волосы, игнорируя ухмылку льва и смех Талена.

Он быстро поцеловал ее в лоб, а затем, мужчины исчезли.

Закончив на кухне, Кара сказала Кэти, что хочет немного отдохнуть. Девушка кивнула, полностью занятая покупкой обуви через Интернет.

Оказавшись в своей комнате, женщина заперла дверь. Глубоко вздохнув для храбрости, она села на кровать, схватив телефон и набрав нужный номер. Ее сестра ответила прежде, чем стих первый гудок.

- Кара?

- Эм! - Она должна была догадаться, что Эмма будет подготовлена к звонку.

Женщина не сразу поняла, что неосознанно задержала дыхание.

- Где ты? Ты в порядке? Где Джейни?

Прозвучали шаги, словно Эмма бросилась к двери.

- Мы обе в порядке. - Кара вздохнула. - Мне просто необходимо было удостовериться, что ты не принимаешь это близко к сердцу.

Она потянула за свободную нитку на дорогом стеганом одеяле.

- Близко к сердцу? - Голос Эммы стал таким громким, что Кара поморщилась. - Ты что, шутишь? Какой-то долбанный маршал говорит мне, что вас перевезли в связи с каким-то бандитским налетом? Что, черт возьми, происходит?

Кара дрожащей рукой провела по волосам.

- Хорошо, только успокойся. - Да, все верно.- На данный момент Джейни и я в безопасности и ты не должна поднимать шум. Потерпи еще чуть-чуть, Эмма. Иначе мы все окажемся в опасности.

- Но…

- Ты мне доверяешь? - Кара ждала, разыграв главный козырь. Она должна уберечь Эм, теперь ее очередь.

- Да.

- Тогда послушай меня. Мы в безопасности. По крайней мере, пока ты не подняла шум, - произнесла она с надеждой в голосе.

Последнее, что сейчас нужно, это разволновавшаяся Эмма, привлекшая внимание Куржан.

Если они узнают, насколько она одарена...

- Нет, ты не понимаешь. Боже. Ты должна поверить мне. Мы все в опасности, это моя вина. - Эмма понизила голос. - Где вы? Нам нужно бежать.

Бежать?

- Эмма. Что…

- Маршалы не смогут защитить нас от этих парней, Кара. Так что где вы, черт подери?

В трубке раздалось эхо захлопнувшейся двери.

- Я в своей машине. У меня есть безопасное место, чтобы спрятаться.- Звук включенного зажигания послышался в телефоне.

Кара замерла, мурашки побежали по коже, вызывая дрожь.

- Эти парни? Ты имеешь в виду Куржан? - Черт побери, откуда Эмма знает об этих монстрах?

На мгновение повисла мертвая тишина, а затем Эмма заговорила.

- Ты знаешь про Куржан? Скажи мне, что ты не с ними.

Вот и ответ. Страх начал просачиваться под кожу Кары.

- Мы не с ними. Хм, ты знаешь о вампирах?

- Вы с вампирами?

Взвизгнули шины автомобиля.

- Да. Скажи мне, что они хорошие парни, Эм! - Если учесть, что один из них только что пометил задницу Кары.

- Ну, они неплохие парни, по крайней мере, - громко выдохнула Эмма. - Я так думаю. Хочу сказать, что узнала обо всем только вчера. Хорошо. Сейчас вы в относительной безопасности. Наверное.

Наверное? Дерьмо.

- Нам нужно встретиться.

Ее сестра, возможно, попытается одолеть Куржан самостоятельно. Кару охватило чувство страха.

- Мы встретимся. Я работала в одной из исследовательских лабораторий Куржан.

- Что? - задохнулась Кара.

- Я не знала, что это их объект. В любом случае, когда я узнала что происходит, то спрятала свои наработки. Мне нужно получить их обратно, а потом я свяжусь с тобой.

Гудок автомобиля прозвучал громко и ясно.

- Черт возьми. Где эти люди учатся водить машину? - Взвыл другой гудок. - Ладно. Я должна положить трубку. Тебе нужно узнать, безопасен телефон или нет, с которого ты звонишь, хотя я сомневаюсь, что это так.

Безопасен? Срань Господня.

Она, возможно, только что навела Куржан на ранчо Джордана. Это что шпионский фильм?

- Уверена, что ты в порядке, Кара. Кстати, я завела новые электронные адреса, используя фальшивые имена, так что их не отследить. Проверяй свой ящик каждые несколько дней, я буду держать тебя в курсе. Твой адрес hotdixie@yaddah.com. Люблю тебя.

- И я тебя люблю.

Линия оборвалась.

На расстоянии нескольких штатов Джейни удобно устроилась в своей кроватке, а дядя Джейс расслабившись на кушетке за дверью, смотрел баскетбол. Она знала, что находится в безопасности, и мама скоро будет рядом.

Накрывшись одеялом и прижав покрепче мистера Маллета, Джейни скользнула в призрачный мир между сном и явью. Она вздохнула и оглянулась в поисках своего друга.

- Привет, Зейн. - От улыбки на щеках появились ямочки, которые так ему нравились, и она это знала. Мир снов вновь стал ее любимым местом.

- Привет, Красотка Джейни[10].

Зейн вышел из тумана с улыбкой на широком лице, острые черты уже намекали на воина, которым он станет.

Мальчик дал ей прозвище еще в первый раз, когда она вторглась в его сон, заявив, что Джаннет Изабелла звучит для нее слишком серьезно.

- Ты теперь где-то в безопасности?

- Да, - сказала Джейни с улыбкой. – Я, наконец, со своей новой семьей, не беспокойся.

- Это хорошо. Мой отец прошлым вечером получил известие, что вы в безопасности, поэтому я прекратил сборы, чтобы искать тебя.

- Ты собирался пойти за мной?

Четырехлетнее сердечко согрелось от этой мысли. Трансформеры конечно клевые, но ее настоящий герой - Зейн.

- Конечно.

Даже младше его на 6 лет, она все равно была лучшим другом Зейна. И пусть еще совсем юный, он умрет, чтобы защитить ее.

На самом деле, в глубине души мальчик знал, что однажды ему придется сделать это, именно потому его тренировки проходили дольше и сложнее, чем у остальных.

Отец с гордостью думал, что Зейн готов однажды занять его место в качестве их лидера, которым в некотором смысле парень уже являлся.

Но грядущая битва будет за Джейни. И он собирался победить.

Они какое-то время играли, и девочка мысленно показывала ему фотографии своего нового пони.

Беспокойство защекотало его затылок, и мальчик посмотрел на линии деревьев.

- Что?- спросила Джейни, изменив листья с зеленых на белые, и окрасив небо в желтый цвет.

Зейн пожал плечами.

- Не знаю. Я почувствовал что-то.

Она проследила за его взглядом.

- Я могу удержать плохих парней подальше, Зейн. Это мой сон.

Искрящиеся зеленые глаза сосредоточились на ней.

- Плохих парней? Ты что-то чувствуешь?

Девочка скопировала его движение плечами.

- Джейни? - Челюсть Зейна напряглась.

Малышка боролась с желанием, чтобы не топнуть ногой. Когда все собираются принять то, что она сильная?

- Да, я чувствую, что кто-то пытается проникнуть в сон. Он пробовал и раньше.

И она не пустила его. Это был ее сон. Ну, хорошо, их общий сон, так или иначе.

Зейн стоял, существенно возвышаясь над ней, а затем направился к деревьям.

Девочка вздохнула, опустив фотографию на землю, окрашенную теперь в персиковый цвет.

- Он не прячется за деревьями, Зейн. Он вне этого сна.

Мальчик остановился спиной к ней, новые мускулы на его руках напряглись. Ей нравилось, что он отрастил до плеч свои черные волосы.

- Он?

Она подождала, пока Зейн повернется к ней лицом.

- Да. Думаю, что да. Я чувствовала, что это был он.

Положив руки на бедра, Зейн нахмурился.

- Почему ты не сказала мне?

Черт. Она не хотела, чтобы Зейн злился на нее, и не хотела видеть его боль.

- Я не хочу, чтобы ты уходил.

- Я в твоем сне, как я могу уйти?

Она пожала плечами.

- Просто можешь. Каждому из нас снятся сны, и мы открыли их друг для друга.

Он не знал, что может закрыть для нее свои сны.

Если Зейн снова оставит ее, она никогда не станет с ним говорить. Никогда-никогда.

- Значит, - он потер подбородок, - кто-то еще спит? Кто-то еще пытается пробраться в наш сон?

Джейни кивнула.

- Я так думаю. Но если мы не позволим ему, то он не войдет, - по крайней мере, прямо сейчас.

Она знала, что в таких вещах всегда помогает практика.

Зейн сделал глубокий вдох и сосредоточился.

- Ты знаешь о нем что-нибудь, Джейни? У меня такое чувство, что он не один из нас.

Девочка покачала головой, даже когда имя эхом отдалось в ее голове. Калин.

Она не собиралась говорить Зейну что-либо еще. Он пошел бы все проверить.

Затем, мир и покой установились на крошечном лугу.

- Он ушел, - сказала Джейни с улыбкой.

Зейн вскинул бровь, напоминая ей Талена.

- Обещай мне, что больше не будешь хранить от меня подобных секретов.

Она подумала об этом.

- Хорошо, Зейн.

На самом деле существовало не так много секретов, подобных этому.

- Хорошо. Скоро увидимся.

Он одарил ее улыбкой, которая всегда согревала сердце.

- Ты уже должен идти? - спросила она, почти хныкая.

- Да. - Его темно-зеленые глаза стали серьезными. - У меня тренировка вместе с братьями через полчаса. Ты же знаешь, как это важно.

- Знаю. Как думаешь, мы всегда будем друзьями, Зейн? - Печаль охватила ее от мысли жить без него.

- Конечно, - подмигнул он ей, поворачиваясь на ходу. - Всегда, Красотка Джейни.

Девочка хихикнула в ответ на свое прозвище, прежде чем забыться спокойным сном.

Глава 14

Одетая в новый костюм для йоги, Кара шлепнулась на пол и, перекатившись, встала на колени, откидывая кудри с лица.

- Хороший ход.

Она потерла руки, благодарная за толстую мягкую обивку тренажерного зала Джордана в подвале. Как и за новую одежду - она и Кэти сделали некоторые серьезные покупки пару недель назад.

- Спасибо, - улыбнулась Кэти, ее теннисные туфли счастливо затанцевали на синих матах. - Ты снова забыла о блокировке.

Вот дерьмо. Ей следовало послушать Эмму и ходить на курсы самообороны.

- Да, но ты тренируешься с четырех лет.

Кара встала на ноги, опираясь руками на колени. Она тренировалась с Кэти каждый вечер - что-то надо было делать, в то время как парни либо готовились к рейду, либо совершали рейд, либо восстанавливались после рейдов.

- Можно подумать, что за эти три недели тренировок ты узнала, как противостоять моему одному «хорошему приемчику», - ухмыльнулась Кэти. - Ты тратишь слишком много времени на расшифровку всей информации, которую ребята получают в рейдах, лучше бы тренировалась со мной.

Действительно. Обычно, когда ребята совершали налет на объект, они обнаруживали еще несколько мест, подходящих для рейда.

- Однако я, безусловно, хотела бы найти вашего доктора Бигсби, - сказала Кара.

Кэти кивнула.

- Я тоже. И как прошел твой разговор с Джейни?

Ее взгляд скользнул по коленям Кары.

- Великолепно.

Женщина пересмотрела свою позицию. Она с радостью обнаружила, что не только телефон Джордана был безопасным, но также и его компьютер.

- Ей очень понравилась та сказка, что ты ей рассказала на ночь о девушке-львице, потерявшейся в лесу.

Кэти усмехнулась.

- Да, некоторые моменты в ней были правдой, особенно та часть, где ее спасает мужественный король-лев.

Кивнув, Кара фыркнула.

- Я так и думала.

- Она ей понравилась так же сильно, как история о принцессе вампиров, что рассказал Тален?

Кара закатила глаза.

- Джейни думает, что Тален вешает на небо луну и звезды. Даже не стану пытаться конкурировать с ним.

Она могла подтвердить, что видела звезды каждую ночь, лежа в руках Талена. Временами, женщина действительно подумывала о том, что принадлежит этому месту. На самом деле, муж показал ей сторону, о существовании которой она сама никогда и не мечтала, хотя беспокоилась, что ее сердце ошибочно пристрастилось к этому отдыху от реальности. Она целенаправленно проигнорировала тоненький голосок в голове, шепчущий, что может быть это любовь.

- Не вини ее.

Кэти рванула вперед, сбивая Кару с ног, которая прокатилась, чтоб пригвоздить львицу к толстым матам.

Кэти похлопала.

- Хорошая работа! - вскочив на ноги, она вскинула руки за голову.

- Я знала, что ты можешь сделать это. Твои регулярные тренировки обеспечили достойный мышечный тонус.

Она переместилась и в своей фиолетовой одежде для тренировок припала к полу.

- И так как ты связана, то должна также видеть и физические результаты.

Тепло затопило лицо Кары, и она заняла оборонительную позицию, вдыхая аромат лимонного моющего средства.

Кэти громко рассмеялась.

- Я имею в виду не те физические результаты.

Закатив глаза, Кара решила сбить львицу на землю.

На этот раз Кэти толкнула ее в сторону, заставляя сделать сальто назад.

- Гораздо лучше. Твоя сила потрясающе увеличилась за последние несколько ночей.

Кара поднялась на ноги.

- Да, странно, правда? - Это было так, словно кровь Талена пронеслась по ее венам, принеся с собой древнюю силу. - Я чувствую себя сильнее, жестче.

Она захихикала.

- Когда мне было шестнадцать, моя сестра Эмма в течение месяца брала уроки каратэ, тогда она сказала, что чувствовала себя главной задирой.

Кэти фыркнула.

- Действительно?

- Нет, но она на самом деле чувствовала себя именно так.

Кара вытянула над головой руки.

- Интересно, чувствую ли я себя настолько выносливой, лишь потому, что как думаю, у меня теперь сила Талена.

Кто мог знать? Затем она вскинула бровь, посмотрев на новую подругу.

- А что насчет тебя? У тебя же уже есть сила пумы. Ты разве станешь еще сильнее, когда обретешь пару?

Кэти пожала плечами, подхватив с пола полотенце.

- Зависит от того, кто мой супруг.

Кара усмехнулась.

- Верно. Ну, гипотетически, что если твой супруг является лидером прайда горных львов? Просто из любопытства, конечно.

Бросив полотенце в Кару, Кэти фыркнула, выдыхая.

- Учитывая, что я, наверное, абсолютно бесконтрольно схожу с ума, ожидая, когда это произойдет, не думаю, что мы должны беспокоиться об этом.

- Но что если?

Кэти снова пожала плечами.

- Тогда да, я бы набралась силы, а он получил бы мою врожденную способность.

Она опустилась на мат, чтобы растянуть мышцы.

- Хотя он всегда будет видеть во мне дитя, которого спас от тех мерзких приемных родителей.

- Они испугались, когда ты изменилась, а?

- Это мягко сказано. Я убежала, а старый Джим Боб преследовал меня с дробовиком. Это была чистая удача, что Джордан охотился рядом. - Девушка потянула шею в одну сторону, затем в другую.

Господи! Кара желала, увидеть ее лицо, когда она перекинулась в первый раз.

- Ты понятия не имела, что можешь меняться?

- Нет. Мой отец покинул прайд, чтобы обосноваться в городе с моей мамой, которая была человеком. Они погибли при крушении поезда, и я была введена в систему. - Кэти пожала плечами. - Я не знаю, что бы случилось, если бы Джордан не охотился в лесу в тот день.

- Так Джордан воспитывал тебя? - Да, это действительно странно.

Кэти засмеялась.

- Слава Богу, нет. Он рассчитался с теми засранцами-опекунами, и моя мама удочерила меня. Она овдовела, у нее не было детей, и мама действительно хотела взять меня.

Гордость и любовь чувствовались в каждом слове, и Кэти улыбнулась.

- Хотя Джордан был всегда рядом, особенно когда я попадала в беду.

Кара улыбнулась в ответ.

- Представляю. А где сейчас твоя мама?

Кэти фыркнула.

- Она на двухмесячном маджонг-круизе с кучей друзей - они любят эту игру. - Она вскинула бровь. - Каким был твой первый муж?

Кара села и вытянула вперед ноги.

- Я и Саймон не были женаты.

- Оу, - Кэти положила руку на грудь. - Каким был Саймон?

- Милым. Он был хорошим другом. Мы вместе работали в лаборатории над вирусами растений.

Высокий, серьезный, неуклюжий до невозможности, парень с золотым сердцем.

- Он подошел ко мне однажды, весь такой серьезный, и предложил встречаться.- Кара улыбнулась. - Я полагаю, что это рациональный, хорошо продуманный план для некоторых товарищеских отношений. Никакой страсти, никакого страха, который ассоциировался у меня с мужчинами.

Она напомнила себе, что в отличие от отца, большая часть мужчин не бьют женщин.

Кэти засмеялась.

- Я вижу. Ничего общего с Таленом.

- О, да. Ничего подобного.

Ее сердцу ничего не угрожало со стороны Саймона.

- Он погиб в автомобильной аварии, даже не зная о Джейни.

Если бы он был жив, они бы выработали разумную договоренность в отношении их общей дочери.

- Ты бы вышла за него замуж?

Она должна была?

- Нет. Я никогда не собиралась выходить замуж.

- Значит, Тален изменил твое мнение?

- Можно сказать и так.

Она улыбнулась подруге. Отметка на бедре начала пульсировать, как раз перед тем, как Тален просунул голову в приоткрытую дверь.

- У вас своего рода женская связь? - спросил он, подходя к месту, где они расположились, и нажимая на лиловый синяк под своим левым глазом.

Кара протянулась и застонала.

- Если ты считаешь, что возникшая между нами связь - результат пинка.

Тален притянул женщину к себе, оцарапывая зубами кожу ее влажной шеи.

- Почему ты не даешь мне обучать тебя?

По ее пояснице разлилось тепло.

Кара толкнула его обеими руками, но не смогла сдвинуть с места, а потом вздохнула.

- Потому что я хочу научиться драться, а не...

Лицо бросило в краску, когда она осознала, что Кэти все еще в комнате.

Молодая женщина откашлялась, пройдя кратчайшим путем к двери.

- Пойду проверю Джордана. Увидимся.

Тален улыбнулся в шею Кары, прямо рядом с быстро бьющимся пульсом.

- Умная девочка. - Он прихватил губами ее ключицу. - Так ты говорила?

Она повернула голову, изучая синяк.

- Что случилось? Я думала, вы, ребята, готовите ужин.

Он сверкнул острыми клыками.

- Мы не смогли договориться о количестве горячего соуса для чили и решили поспорить об этом снаружи.

Кара фыркнула от смеха.

- Ты ввязался в драку из-за острого соуса?

Тален пожал плечами.

- Представь тренировку без матов.

Лиловый синяк стал зеленым, а потом пожелтел.

- Кто победил?

Он нахмурил брови.

- Мы были уже довольно близки к тому, чтобы это выяснить, когда Бей крикнул в окно, что добавил халапеньо[11] вместо этого.

- Понятно. Так Бей у вас что-то вроде примирителя?

Как один из инфорсеров[12] Джордана, он скорее напоминал ей убийцу.

- Неа. Просто он любит халапеньо, - усмехнулся Тален, когда его руки опустились на ее бедра и сжали ягодицы. - Итак, чему ты научилась?

Ее тело инстинктивно вжалось в его.

- Я узнала, что драка не входит в число моих талантов. - Она проследила руками мышцы его груди сквозь толстый хлопок. - И поняла, что рада видеть Кэти своим другом.

Он коснулся языком уха Кары и понизил голос:

- А у тебя много друзей?

- Нет. - Ее глаза закатились. - Я действительно раньше не была слишком близка к людям.

Тален втянул мочку ее уха в свой рот, и она застонала.

- У меня есть знакомые по работе, но никаких настоящих друзей как Кэти.

Она полагала, что отсутствие друзей детства что-то сделало с ее отцом, ставшего полным ублюдком, и с ней, когда Кара не хотела приводить других детей в дом, потому что они могли увидеть его. Но воспоминания в этот момент не были такими уж тяжелыми.

Особенно с горячими губами Талена на ее коже.

Мужчина поднял голову, в глазах среди золотого цвета проскальзывали зеленые искры.

- Ты сегодня проверяла почту на предмет ответа от Эммы?

- Да. Она еще не ответила.

Ее сестра отказалась использовать компьютер в любом сколь угодно безопасном доме. Только ноутбук в общественных местах.

- Она проверяла сообщения лишь дважды. Ты слышал что-нибудь?

- Нет. Наши информаторы сообщают, что Куржане не нашли ее, но активно ищут.

Рука начала массировать ее зад.

Им не найти Эмму.

- Моя сестра, возможно, одна из самых умных людей на планете, Тален. И, видимо, у нее есть дела, прежде чем довериться твоим людям.

Из чистой гордости Кара вздернула подбородок, несмотря на то, что желание уже ускорило ее сердцебиение.

- Я думаю, у тебя предвзятое мнение о твоей старшей сестре, словно о супергерое.

Может быть. Но в том, что Кара пережила свое детство только благодаря Эмме, не возникало никаких сомнений.

- Возможно. Но опять же, только супергерой может ускользать от Куржан в течение трех недель.

Тален кивнул и чуть приподнял уголок губ.

- Я не удивлен, что Куржане не могут ее найти. Но тот факт, что наши разведчики ходят по кругу, меня немного тревожит.

Кара пожала плечами, борясь с улыбкой.

- Может вы все потеряли хватку. Мир ведет к лени.

Если Эмма не хотела, чтобы ее нашли, то никому это и не удастся.

Улыбка заставила его глаза искриться как солнечный свет.

- К лени. Хм.

Его рот опустился ниже, лаская линию подбородка, когда рука пробежала по бедру, чтобы скользнуть по сосредоточию ее женственности.

Единственное, что удерживало ее от падения на пол - его рука, обхватившая талию.

- Тален? – Кажется, они должны были что-то сделать.

Ее мысли начали путаться, когда тело наполнилось жаром.

В этот момент Кэти позвала их снизу:

- Ужин!

Ах да. Ужин.

Со вздохом сожаления, Кара сделала шаг назад.

- Спасена чили.

- Незначительная отсрочка, супруга. Очень незначительная.

Тален взял ее за руку и повел к двери, когда синяк полностью исчез с его лица.

Глава 15

Позже ночью, Кара растянулась напротив сильного тела Талена, морщась и сбрасывая стеганое ватное одеяло.

- Ты истратил много энергии, - прошептала она, ее тело превратилось в жидкую шпаклевку после того, как муж в течение нескольких часов показывал, на что способен.

В ответ он притянул ее ближе в свои объятия и задумчиво провел подбородком по ее лбу.

- Кара, пришло время прекратить убегать.

- Убегать? От чего?

Она зевнула, пытаясь спрятаться от него.

- От себя.

Она замерла, сердцебиение ускорилось.

- Не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Нет, понимаешь.

- Я устала, Тален, - заявила женщина с закрытыми глазами.

- Хорошо. Время между бодрствованием и сном лучше всего подходит для того, чтобы открыть свой разум. Теперь скажи, что я чувствую?

- Удовлетворенность, - ответила Кара.

- Тебе не нужны особые способности, чтобы сделать такой вывод, супруга, - засмеялся он в ее волосы.

- Теперь скажи мне, что чувствует Кэти.

- Я даже не знаю, где она, Тален. - Она пыталась контролировать свое беспокойное дыхание.

- Нет, знаешь. Скажи, где она?

- Нет.

Ее дыхание стало порывистым, когда женщина попыталась вырваться из его крепких объятий. Он с легкостью удержал ее на месте.

- Почему ты чувствуешь такой приступ страха? - Он даже не попытался замаскировать твердость в своем голосе.

- Я не знаю.

- Не ври мне, подруга. - Твердость превратилась в камень.

- Я не… - она выдохнула и начала вырываться из его объятий.

Он плавно, почти случайно, перевернулся, пока Кара не оказалась зажата под ним словно в ловушке.

Всем своим весом Тален толкнул ее на матрац, его глаза посмотрели прямо в ее. Две сильные руки удержали голову, а метка на его ладони царапала ее кожу. Даже в таком состоянии, сквозь нее пронесся трепет желания.

- Скажи мне, что чувствует Кэти. - Он подчеркнул каждое слово.

- Она, вероятно, спит, Тален,- сказала в отчаянии Кара.

Желание пошло на спад.

- Мы оба знаем, что нет, - возразил мужчина.

- Почему? - не могла не спросить Кара.

- Потому что те из нас, кто не отрицают своих способностей, могут все. Почувствуй ее разочарование, желание перевернуть все верх дном.

- В этом виноваты мужчины, - рассерженно сказала женщина. Она надавила на крепкое тело над собой и скрыла довольную улыбку, когда он напрягся.

Кара сделала это снова.

Его глаза сосредоточились на ней, когда сквозь золото стал проступать зеленый.

- Не отвлекай меня, супруга.

Вместо ответа она вновь выгнулась. Женщина уткнулась в его ключицу и обхватила ногами мускулистые бедра.

- Что ты имеешь в виду... супруга?

Ее дыхание задержалось совсем по другой причине, темная искра пробежалась по его хитрому лицу. Глаза мужчины посмотрели на ее рот, и она провела влажным зыком по своей нижней губе.

- Ты не знаешь, о чем просишь, Кара.

- Разве?

Она бросила вызов, прижимаясь все плотнее своими бедрами к его, голубые глаза наполнились решительностью. В его груди зародилось низкое рычание, завибрировав напротив нее, и наполнив ее тело жидким теплом. Жар плавил ее поры, когда женщина обхватили его ногами.

С озорной улыбкой он вложил обе ее руки в свою, и вытянул их над головой. Кара оказалась в ловушке, совершенно беспомощная.

Мужчина притянул ее ближе, мягкая грудь прижалась к его мускулистому торсу. Другая рука побежала вниз по спине, крепко ухватила женщину снизу и подняла с матраца.

- Тален? - спросила Кара с сомнением.

Мужчина не ответил и вошел в нее одним мощным толчком.

Даже сейчас, абсолютно готовая к нему, она вскрикнула от неожиданности. Он наполнил ее до предела, хотя она не считала это возможным. Кара потеряла способность думать. Его губы легко коснулись набухших сосков. Тален медленно двигался в ней, лишая последней капли самоконтроля, прежде чем взял одну розовую ягодку соска в рот и всосал. Сильно.

Она застонала, когда он пытал сначала первую, а потом вторую грудь, продолжая скользить в мягкой жаркой плоти. Его рот двинулся вверх по ее шее, поцеловал глаза, щеки, и, наконец, губы. Ее тело пылало, она хотела большего.

- Я теряюсь в твоем запахе, в твоей страсти. - Дыхание Талена легонько прикасалось к ее шее. - Во всем мире нет ничего слаще на вкус, чем твоя пылающая кожа. Для меня.

Он зарычал низко и глубоко, как только вышел из ее тела и снова вошел.

- Я жажду всю тебя, супруга. И я получу, что хочу.

У нее возникли на этот счет сомнения. Намек на угрозу промелькнул в его словах, но она не могла на этом сосредоточиться. В те секунды, минуты, что Тален двигался внутри нее, вокруг нее.

Нежный поцелуй, пощипывание соска, заставили ее увидеть звезды, затем он увеличил глубину своего вторжения, набрал скорость, пока женщина не оказалась так близка… Затем он вновь замедлился. Черт возьми.

Кара потеряла счет времени, так долго мужчина находился внутри нее, продолжая свои толчки.

Его движения были слишком медленными, слишком контролируемыми.

Наконец, ее разум расслабился, тело завибрировало, как сорванная гитарная струна, женщина разочарованно вздохнула и сжала свои бедра вокруг талии.

- Двигайся быстрее. - Она не узнала своего голоса, ставшего низким и резким.

- Нет. - Он по-прежнему не торопился, доводя ее практически до безумия.

Мужчина завладел ее ртом в грубом поцелуе, который разжег ее кровь, словно разряд электричества, пронесшийся по венам. Затем Тален ускорил удары и начал биться сильнее. Как только ее внутренние мышцы начали сжиматься, он замедлился.

- Тален. - Его имя превратилось в стон, ее бедра обхватили и сжали мужчину с такой силой, что удивило их обоих.

- Что? - засмеялся он около нежного местечка за ее ухом.

- Перестань дразнить меня.

Тален вскинул голову, одарив ее самодовольной мужской улыбкой, от которой начала пылать кожа.

- Ты не получишь того, что хочешь, пока я не получу то, что нужно мне, супруга.

- Чт… о? - спросила она растерянно, двигаясь ему навстречу снова и снова.

- Чего ты хочешь? – Господи, она даст ему все, что нужно.

- Откройся, Кара.

- Тален, я открыта настолько, как вообще может девушка. - Она застонала, усмехнувшись над этой шуткой, начиная бороться в его руках.

Он засмеялся около ее рта.

- Это не то, что я имею в виду. Мы начнем медленно. Забудь о других людях, просто сосредоточься на мне.

- Я так и делаю, - прошипела женщина в отчаянии.

Он прикусил ее нижнюю губу и облизал небольшую ранку языком.

- Почувствуй то, что чувствую я.

- Я чувствую тебя, черт возьми.

Он покачал головой, только испарина на лбу выдавала, чего стоил ему контроль.

- Нет, не так. Ты чувствуешь изнутри своей кожи. Ты не получишь то, что хочешь, пока не почувствуешь моих эмоций. - Мужчина наклонился, чтобы наказать ее грубым поцелуем. - Обещаю, тебе понравится.

- Я не могу. - Кара застонала в растерянности, извиваясь под ним.

Тален оставался спокоен, сильное тело прижало ее к постели, в то время как она попала в плен его глаз.

-Ты можешь. И ты сделаешь.

Кара почувствовала боль. Черт возьми, ей было больно.

Потребность выпустить когти было животной необходимостью, и стала острее, сильнее, чем любое желание, которое могло возникнуть. Ничто в мире не имело большего значения, чем получить сокрушительную разрядку, которую она так отчаянно жаждала. Содрогнувшись, женщина сдалась.

Она открыла свое сознание в поисках той связи с ним, что была раньше. В следующее мгновение сила и мощь ворвались в нее. Наряду с яростью желания и потребности.

В конце концов, он начал двигаться. Ускоряя темп, когда женщина ощутила его внутри себя.

Глаза Кары ничего не выражали, полностью открытые, когда ее тело поплыло. Как только чувства между ними возросли, она больше не могла сказать, какие ощущения и потребности принадлежали именно ей. Кара даже не могла себе представить тот пожар, что бушевал в нем.

Ослепляющая потребность обладать ею, сделать своей. Основной, первичный импульс призывал его к утверждению своего господства - запечатлеть его душу на ней. В ней.

Она была в блаженном неведении относительно невероятной силы, которую Тален показал в своей сдержанности до сих пор. В его контроле. Но как только женщина приняла его, оно разрушилось.

Зубы впились в ее шею, как только он ударил сильнее, и вошел глубже. Пряность сладкой крови дразнили ее собственные вкусовые рецепторы, пока он пил. Она могла почувствовать силу и свет, которые наполнили его, как только он вкусил ее крови. Когда он позволил наполнить его. Когда она наполняла его.

С диким рычанием, мужчина задвигал бедрами и направил ее туда, где она еще не была. Туда, куда она даже не могла себе представить. Мир женщины взорвался на миллион кусочков, без четкой мысли защититься, покидая рамки своего физического мира.

Был только Тален. И он последовал за ней с хриплым криком. Затем наступила темнота, и сон обвил ее своими мягкими объятиями. На краткий промежуток времени возник комфорт бессмысленного сна. Разум, возможно и душа, не хотели отпускать ее так просто.

Кара изменилась. Она, наконец, приняла эту часть себя, и совесть была ценой расплаты. Когда игрок должен своему букмекеру, спасение может быть найдено только в погашении долга.

Мечта стала туманной, как южный летний день.

Она прошла в нарядном голубом с цветами платье, вцепившись крошечными ручками в коричневую Библию, в то время как выцветшая деревянная дверь с лязгом закрылась за ней.

Цветы апельсина делали воздух душистым.

- Все нормально, мама. Не расстраивайся, - сказала она нежно, быстро сбегая вниз по ступенькам.

- Я не расстроена. - Женщина оглянулась, посмотрев на нее голубыми глазами с залегшими под ними темными кругами, между бровей образовалась морщинка.

- Нет, ты расстроена, я чувствую это, - сказала Сара с уверенностью.

Она не видела, что он стоит около дома. В противном случае смолчала бы. Удар слева застал ее врасплох, и Кара вскрикнула, упав на твердую грязную землю.

- Дьявол в тебе, как и в твоей сестре, - кричал отец, его красные щеки пылали на круглом возмущенном лице. - Если я не могу выбить Дьявола из нее, то могу выгнать его из тебя.

Его огромная тень заслонила солнце, когда он подошел ближе.

С криком ужаса женщина проснулась, обнаружив, что прижата к груди Талена. Жар и пряный мускусный аромат окутали ее кожу, тепло проникало сквозь мышцы, кости, сердце, прямиком в душу.

- Мне жаль,- прошептал Тален около ее лба, пройдя ее сон вместе с ней. - Отпусти это, дорогая.

Она покачала головой, когда по щекам покатились слезы.

Мужчина обнял ее, нашептывая нежные слова, на языках, которые она никогда раньше не слышала. Но понимал сердцем.

Наконец, когда все закончилось, он убрал волосы с ее лба.

- Я убил бы его, если бы он не был уже мертв. - Мягкость в голосе Талена оказалась не в состоянии скрыть гнев, вибрирующий в мужчине.

Кара окунулась в его тепло. В безопасность.

- Я не расстроилась, когда умер мой отец. Но мне так бы хотелось, чтобы мама была жива до сих пор. В безопасности и счастье, вместо того, чтобы умереть вместе с ним.

- Я знаю, милая. - Он укрыл их обоих покрывалом, подоткнув его плотнее. - Засыпай, Кара. Теперь я смогу защитить тебя в твоих снах. Поверь мне.

Удивительно, но она так и поступила. И сон в этот раз был спокойным.

Глава 16

В поздний час Кара поставила чашу с попкорном на крепкий стол рядом с кожаным диваном и зевнула.

- Это был самый глупый фильм про оборотня, который я когда-либо видела.

Ей хотелось перейти на шепот в этом тихом фермерском домике Джордана, хотя они с Кэти были его единственными обитателями.

Та хихикнула, убирая диск обратно в коробку.

- Согласна. Я заставлю Джордана посмотреть этот фильм, когда буду на него очень сердита.

Кара закатила глаза.

- Знаю. Мне казалось, что мы убедили их в этот раз позволить нам пойти на рейд.

Она была на ранчо в течение пяти недель, и пришло время возвращаться домой.

Хотя ей нравилась возникшая между ней и Кэти дружба, дочка все же нуждалась в матери.

Она скажет Талену об этом в ту же секунду, как он вернется.

- Хотелось бы. Я стану буйно-помешанной здесь,- простонала Кэти.

Кара улыбнулась, любопытство взяло верх.

- Как долго ты живешь с Джорданом?

- Я не живу с ним, - вздохнула девушка. - У меня есть собственное жилье. Я просто останусь здесь до тех пор, пока мы не выясним, что замышляют Куржане.

- Ох, - кивнула Кара. - Ну, если ты не возражаешь, я бы хотела спросить, сколько тебе на самом деле лет?

Кэти усмехнулась.

- Ровно двадцать четыре года.

- Правда?

- Да, я единственный член нашего клана, кто моложе сотни. Порой это действительно паршиво.

- Ничего себе. Ты не будешь стареть?

Кэти затрясла головой.

- Нет. Я вероятно уже достаточно постарела.

- Почему вас так мало?

- У большинства существ из Королевства трудное время для воспроизводства. Младенцы довольно редки, даже у пар, связанных на протяжении веков. - Кэти сморщила нос. - Вероятно гарантия, придуманная судьбой, чтобы мы не расплодились и не захватили власть над миром.

- Повезло людям, - криво усмехнулась Кара.

Кэти серьезно кивнула.

- Да. Ваше численное превосходство немного уравновешивает чашу весов.

Кара открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, когда зазвонил телефон.

- Алло? - Кэти застыла на месте.

- Подождите минуту. Подождите минуту. Успокойтесь, доктор Бигсби, я вас не понимаю. Где? Когда? Нет, его здесь нет. - Разговаривая, она подняла обеспокоенный взгляд карих глаз на Кару. - Нет, я не знаю, когда он вернется. - Девушка выслушала ответ. - Вы уверены? Сколько?

В ее глазах плескалось отчаяние.

- Образцы? Где вы находитесь? Да. Оставайтесь снаружи с другими людьми. Мы приедем, как только сможем. - Кэти повесила трубку. - Бигсби в бегах и сейчас находится в грузовике, остановившемся за Мартзавилем[13].

Кэти задумчиво провела рукой по своим светлым волосам.

- Есть ли способ связаться с Джорданом?

Девушка выдохнула.

- Они могли уйти на всю ночь. И Бигсби сказал, что вероятно пара куржан ждут его снаружи, вместо ужина.

- Ты сказала образцы? – Кара насторожилась.

- Да. Он взял образцы и большую часть своих данных.

- Ты можешь сказать, лжет ли он?

- Он не врет. Он работал с нами слишком долго. И, кроме того, я могу сказать, если кто-то лжет. Тембр его голоса изменился немного. Он в ужасе. И говорит правду.

- Мы должны добраться до него. - Кара вскочила на ноги.

- Боже, Кара, ты же понимаешь что это ловушка, так?

- Ты сказала, что он говорит правду.

- Так и есть, но он не самый тайный связной, если ты меня понимаешь, - сухо бросила Кэти. - Если ему позволили добраться до закусочной и позвонить нам, значит, Kуржане позволили ему это сделать. Это ловушка.

- Ох.- Кара задумалась на секунду. - Но они будут ждать Джордана, ведь так?

Кэти поджала губы.

- Да, я вижу, к чему ты клонишь.

- И они не станут ждать вечно, чтобы сделать свой ход, верно?

Кэти пропустила сквозь пальцы свои густые волосы, закусив нижнюю губу.

Долгое время они молчали, глядя друг на друга через уютную комнату. Наконец, Кэти кивнула.

- Ладно, давай.

Она направилась в сторону кабинета, нажав на кнопку и открыв потайную комнату, наполненную разным оружием.

Девушка проскользнула внутрь, схватив несколько ружей и ножей, прежде чем протянуть два пистолета Каре, которая пожала плечами и спрятала один за пояс джинсов, а второй оставила в руке.

Такой же холодный, зеленый и тяжелый, каким она его запомнила.

- Почему пистолеты зеленые? - спросила она.

Кэти нагнулась и достала из коробки мобильный телефон, выглядевший вполне обычным.

- Они выстреливают специальными наэлектризованными пулями, которые влияют на Куржан. А также на вампиров и оборотней. - Она повернулась и нажала кнопку еще раз, чтобы закрыть панель. - Так что случайно не выстрели в меня.

- Я сделаю все возможное, - ответила Кара, что заставило ее задуматься о принятии факта, что она собиралась спасти ученого, владея двумя пистолетами.

Хорошо, что они стреляли с прицелом, потому что ее единственный опыт с оружием был, когда она защищала Кэти от солдата Куржан.

Черт, если бы Эмма только могла ее сейчас видеть.

- Что с телефонами?

- Они одноразовые. На случай, если нам нужно будет позвонить сюда или Бигсби.

Она и Кэти направились к укрепленному пикапу Джордана «Dodge Ram SRT-10» с мощностью «Вайпера», развивающего такую скорость, которая просто не могла быть безопасной.

Кара не думала, что может быть что-то быстрее, чем этот пикап.

Она пристегнулась, а затем сглотнула, когда Кэти последовала ее примеру.

- Как думаешь, что они будут делать, когда получат записку? - нервно спросила Кара.

- Пойдут за нами, - последовал напряженный ответ.

- Как думаешь, насколько они взбесятся?

- Не считаю, что мы должны думать об этом.

Кара кивнула.

- Мне нравится этот план. Не думать.

- Плюс, - Кэти уперлась ногой в пол и темные деревья, освещенные полумесяцем, смешались друг с другом на улице, - у нас около часа, чтобы подумать о хорошем плане.

Кара снова кивнула.

- Мы должны добраться туда около полуночи, поэтому, к сожалению, стоянка для дальнобойщиков будет свободной. Ты собираешься превратиться во льва?

- Только в крайнем случае. Куржане не знают обо мне, и я нахожусь под строгим приказом, чтобы это так и оставалось. Но, - Кэти перевела на Кару серьезный взгляд, - если я начну меняться, держись от меня в стороне - вырвавшаяся на свободу энергия может переломать тебе все кости.

Кара надеялась, что до этого не дойдет.

- Знаешь, кажется, чем больше людей на стоянке, тем лучше для нас.

Кэти кивнула в знак согласия.

- И этот одноразовый телефон оправдывает свое название? То есть, мы выбросим его в канаву, когда используем?

- Да.

- Так что давай воспользуемся им.

- Что ты имеешь в виду?

- Давай сообщим об угрозе взрыва или сибирской язвы. Или еще о чем-то страшном, что заставит приехать на стоянку полицию или военных, или вообще и тех и других.

Кэти на мгновение задумалась.

- Хорошая идея. Но мы должны будем извлечь аккумулятор и сломать телефоны. Это следующее, что придется сделать, чтобы он не был отслежен. Но тогда мы останемся без связи.

Кара пожала плечами, не видя альтернативы.

- Насколько оперативно власти в этой области отреагируют на угрозу?

- Десять-пятнадцать минут.

- Хорошо. Дай мне знать, когда мы окажемся в десяти минутах езды.

Еще до того как Кара поняла это, настало время сделать звонок.

Кэти вновь свернула и остановила грузовик на улице, где этой сухой ночью жужжали сверчки, когда Кара набрала 911, сообщая, что видела бомбу внутри одного из грузовиков на стоянке.

Они посчитали, что их сообщение о сибирской язве или биологической угрозе создаст больше шума, чем им требовалось.

После этого Кара захлопнула телефон и передала его Кэти. Та вытащила аккумулятор и разломала сотовый пополам, прежде чем выбросить части в лес.

Они запрыгнули обратно в грузовик и направились к стоянке.

Свет фар грузовика был единственным признаком жизни на темном шоссе № 35 на многие километры.

Когда Кэти свернула на освещенное парковочное место, в голове Кары раздался уверенный мужской голос: «Остановитесь. Вернитесь на ранчо!».

Она побледнела и схватилась за голову обеими руками.

- Ох.

- Что? – в беспокойстве повернулась к ней Кэти.

- Могу поклясться, Тален только что кричал на меня в моей голове.

Она недоверчиво посмотрела на подругу, когда сердце забилось быстрее.

- О, - сморщила нос Кэти. - Дерьмо. Полагаю, они знают, где мы находимся.

- Что?

- Черт, он тебе действительно не объяснил все нюансы связи между супругами, не так ли?

Кэти приблизилась к зданию закусочной, из прямоугольных окон которого лился свет вдоль красно-желтой стороны.

- Нет. - Кара опустила руки. - Ты хочешь сказать, что он может читать мои мысли?

- О, нет конечно. Но может отследить тебя и, видимо, послать парочку мощных мысленных сигналов.

Кэти выглянула из окна, затем повернулась к Каре.

- Думаю, ты тоже так можешь. Закрой глаза и постарайся определить, где они: на ранчо или все еще на объекте.

Кара недоверчиво покачала головой, затем закрыла глаза и сосредоточилась на Талене.

Ничего не приходило на ум.

Она выбросила все из головы и попыталась снова.

Перед ее мысленным взором возник расплывчатый образ большого белого строения, она открыла глаза и удивленно посмотрела на подругу.

- Они не на ранчо.

Кэти постучала по рулю.

- Так и знала. У нас нет времени ждать их. Разве твой внутренний голос не вопит, как безумный?

- О да.

- Дерьмо. Ну что ж, мы уже проходили это. Я подъеду прямо к двери, как только остановлюсь, сразу бежим.

Кара одернула футболку, чтобы прикрыть оружие, и кивнула.

Кэти остановила пикап, и они обе выскочили, побежав к дверям.

Кара выдохнула с облегчением, когда за ними закрылась дверь.

Интерьер оказался ярким и теплым с оранжевыми пластиковыми столиками и синими кабинками вдоль окна.

В воздухе витал аромат жареного бекона.

Несколько мужчин удивленно обернулись, чтобы проследить взглядом за женщинами, проходящих между столиками, чтобы сесть напротив пожилого мужчины в бежевом кардигане.

Он дрожал, когда взял в руки ноутбук.

- Кэти? Где Джордан? - Карие глаза с беспокойством смотрели через толстые стекла очков, густые седые волосы стояли дыбом.

Девушка пожала плечами.

- У него дела. Доктор Бигсби, это Кара.

Та кивнула.

- Образцы у вас?

Бигсби похлопал по большому кожаному портфелю на сидении рядом с сосбой.

- Да, и все мои сведения. Но сегодня вечером я видел как минимум одного Куржанина. - Он с удивлением пожал плечами. - Не знаю, как они нашли меня.

Взгляды девушек встретились.

Возможно, за доктором следили до границы.

- Доктор Бигсби, мы полагаем, что это ловушка. Поэтому вы должны быть готовы бежать, хорошо?

- Ловушка? Бежать куда? - Голос мужчины стал громче.

- К черному пикапу, припаркованному у входа, - ответила Кара, протянув руку, чтобы накрыть его скрюченную ладонь.

Именно в этот момент на улице резко затормозили полицейские автомобили.

Сине-красный свет сирен зловеще вспыхнул вокруг закусочной, когда несколько офицеров выпрыгнули из машин и направились к грузовикам, припаркованным через дорогу.

Две пожарные машины, скорая помощь и большой грузовик с надписью «САПЕРЫ» резко затормозили рядом.

Крупная женщина в униформе шерифа быстро вошла в забегаловку и подняла руку.

- Господа, необходимо, чтобы вы как можно скорее направились к ближайшему выходу, пожалуйста. – Шапка коротко стриженных черных волос качнулась, когда женщина кивнула.

Столовые приборы звякнули о тарелки, люди оторвались от своей еды. Кара встала и прошептала Бигсби, чтобы тот следовал за ними. Они вышли в ночь мимо нескольких дальнобойщиков, одетых во фланелевые рубашки, к своему грузовику.

Бигсби уселся на заднее сидение, положив рядом свой портфель.

Кара и Кэти забрались на передние сидения, и автомобиль вырулил со стоянки.

- Ты чувствуешь Куржан поблизости? - прошипел Бигсби.

Кэти покачала головой.

- Они, должно быть, скрылись, когда появилась полиция. - Она с облегчением улыбнулась Каре, когда они прибавили скорость, разрезая темноту. - Хороший план.

Та кивнула в мягком лунном свете, играющем на их лицах. Они еще не были дома, и самая большая угроза, вероятно, поджидала ее именно там.

- Да, - мрачно согласилась она.

Кэти пожала плечами.

- Надеюсь, мы будем дома до того, как они там окажутся, но я забыла, что Тален может тебя отследить. Насколько они взбесятся? Ведь мы заполучили Бигсби, и нам даже не пришлось стрелять.

- Кого ты пытаешься убедить - меня или себя? - сухо спросила Кара.

- Обеих, - тихо ответила Кэти.

Несколько миль они ехали молча, погруженные в свои мысли.

Когда грузовик свернул с шоссе на проселочную дорогу поменьше, Кэти напряглась.

- В чем дело? - спросила Кара, глядя наружу.

Кэти замолчала на несколько мгновений, ее голова склонилась, пока она размышляла над чем-то.

- Ничего, я полагаю, - пожала плечами девушка. - Воображение разыгралось.

Кара расслабилась в своем сиденье, пока мимо проносились размытые деревья.

- Это была сумасшедшая ночь.

Кэти кивнула, а затем закричала, когда взрыв разрезал воздух. Грузовик с оглушающим визгом вильнул влево. Она с усилием направила неповоротливый автомобиль правее и тут же еще три взрыва ударили по колесам в стремительной последовательности.

Грузовик сильно накренился, пока не врезался капотом в древние сосны.

Кара вскрикнула, когда ее бросило вперед, и она повисла на ремне, перед тем, как подушка безопасности отбросила ее обратно в кресло, сжав легкие. Подушка сдулась с чихающим звуком. Запах сломанных ветвей, упавших на металл заполнил воздух.

Она повернулась к Кэти с широко распахнутыми глазами, которая сидела с открытым от удивления ртом.

- Ловушка была не в закусочной.

Глава 17

Притихшая, зажатая в грузовике опасным ударом, тяжело дыша, Кара всматривалась в едва освещенное окно в поисках какого-либо движения. На пустынном шоссе все было тихо.

- Я чувствую их, - Кэти сорвала ремень безопасности. - Их, как минимум, пятеро.

- Черт подери.

Кара отстегнулась и схватила оба пистолета, прежде чем проверить Бигсби.

- Я в порядке, - устало сказал доктор, убирая ремень.

Мгновение подумав, женщина вручила ему один из пистолетов. Он кивнул в ответ и повернулся к темноте. Ужас и решимость сильными волнами исходили от него, и она сконцентрировалась, чтобы заблокировать их.

- Значит, мы не были так умны, да? - мягко спросила Кара.

- Нет. - Глаза Кэти стали светло-коричневыми. - Я сильнее, если обращусь.

- Но они узнают о тебе. - Мысли быстро проносились в голове у Кары. - Давай воспользуемся оружием, а потом, если тебе понадобится, ты превратишься и…

У автомобиля возникла фигура и сорвала дверь с петель. Кара вскрикнула и потянулась к Кэти, но грубые руки вытащили ее из машины. Крик утих, когда она взглянула в озлобленные фиолетовые глаза. От него исходила невероятная дикая ярость, и женщина изо всех сил старалась выставить свою ментальную защиту.

Блеснули желтые зубы, когда куржанин вытянул ее на дорогу и прильнул, обнюхивая шею.

- Она уже замужем, - прорычал он через плечо другому, который тащил Кэти и доктора.

Кара попыталась вырваться из сильной хватки. Она уронила оружие, когда незнакомец выдернул ее из машины, и сейчас в отчаянии размышляла, пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации. Солдат встряхнул ее:

- Прекрати.

Кара в отчаянии посмотрела на Кэти, которая стояла рядом с одним куржанином, в то время как другой держал доктора. Медленно взошла луна, создавая пейзаж, больше подходящий для любви, чем для крови. У противников, с головы до ног одетых в черное, было разное оружие, спрятанное, где только можно. Их густые волосы в мягком свете отливали невероятным красным.

Еще один вышел из леса и остановился перед Карой. Он оказался выше и шире, чем другие, с двумя металлическими красными погонами, украшавшими плечи. Новоприбывший провел острым ногтем по щеке женщины и приподнял голову, чтобы заглянуть ей в глаза.

- Я Лоркан.

Его голос раздался в ночи, и Кара изо всех сил постаралась не отпрянуть.

- Ты будешь моей женой, Кара.

Она посмотрела на него с удивлением от того, что он знал ее имя, а затем женщину захлестнула волна ярости:

- Думаю, ты опоздал, придурок.

Коготь порезал нежную кожу шеи. Острая боль пронзила тело, сопровождаемая чистым ужасом. Он еще выше запрокинул ее голову, и Каре пришлось закусить губу, чтобы не закричать.

- Необязательно, человек. Наши ученые работают больше, чем мы ненавидим солнце. - Он отступил и положил свой красный палец в рот. - Восхитительно.

Живот Кары взбунтовался. Сильный голод, темный и зловещий, обрушился на ее защиту, заставив покраснеть. Она почувствовала во рту привкус желчи.

- Где твоя дочь? - Он подошел ближе и практически нежно оцарапал линию ее подбородка слишком длинным ногтем. Куржанин позади нее не позволял отступить, поэтому Каре ничего не оставалось, как стоять и смотреть.

Бигсби начал вырываться и солдат, держащий его, ударил локтем в затылок, от чего доктор растянулся на земле без сознания.

Кара изучающе посмотрела на Бигсби, вздохнув от облегчения, заметив, что его грудная клетка поднимается и опускается от дыхания. Он по-прежнему был жив.

- Вы никогда не найдете мою дочь.

Краем глаза Кара заметила, как Кэти выкручивалась, стоя между двумя врагами.

Лоркан улыбнулся, обнажив свои острые желтые зубы:

- Увидим. Жизнь наших оракулов напрямую зависит от правдивости их предсказаний. Они еще ни разу не ошиблись.

Кара выглядела невозмутимо, когда Кэти подала сигнал и бросила ей зеленый пистолет. Потом воздух начал мерцать вокруг молодой женщины.

- Проклятье! - Взревел ближе всех стоящий куржанин, когда порыв ветра отбросил его на несколько футов. Он приземлился с глухим стуком на темный асфальт. Другой упал на четвереньки, поскольку на месте Кэти стоял горный лев в лохмотьях разорванной одежды. Она не теряла зря времени и нацелилась на его горло.

Кара поймала пистолет и выстрелила в грудь Лоркану, отбросив его на несколько футов. Она развернулась бежать, но куржанин позади обхватил ее руками и полностью обездвижил. Кара смотрела на Лоркана, который пытался прийти в себя быстрее, чем ей хотелось бы. Со свирепым ревом, заставившим волосы на затылке встать дыбом, он набросился на нее и костлявой рукой схватил за горло. Он душил, отрезая доступ кислорода. На глаза навернулись слезы, а легкие сжало. Он кивнул монстру, державшему ее:

- Позаботься об оборотне.

Руки Кары бесполезно повисли. Перед глазами поплыл туман, и она покачнулась в сторону врага. Лоркан наклонился, остановившись в дюйме от ее лица; его зловонное дыхание обдало ее, когда он сказал:

- Сломать тебя – большое удовольствие.

За резким кошачьим визгом, раздавшимся в ночи, последовал разъяренный вой неподалеку. Осознание того, что она все еще держит пистолет, поразило. Кара подняла его и спустила курок. Лоркан выпустил ее и упал в двух шагах. Обжигающий воздух начал поступать через горло в легкие, и она сделала вдох. Густой туман по-прежнему застилал глаза, но ее рука продолжала стрелять в монстра перед собой.

Лоркан упал на спину с диким воплем. Потом он откатился влево, схватил безвольное тело Бигсби с земли и прикрылся им, как щитом. Рыча от ярости, Кара перестала стрелять и начала искать путь к отступлению. Кэти лежала без сознания, обнаженная, в человеческой форме рядом с обезглавленным противником. Куржанин, отброшенный ветром, так и лежал ничком в нескольких ярдах от дороги. Он медленно поднялся и, пошатываясь, направился к ним.

Тот, кто держал Кару, встал над Кэти и преднамеренно поставил ногу на затылок, прижав ее лицом в неровный асфальт.

Лоркан надменно зашипел:

- Брось пистолет или я прикажу сломать ей шею. Даже мужчина-оборотень не сможет излечиться после такого, Кара. Он продолжал удерживать слабое тело Бигсби перед собой.

Бросив последний, полный отчаяния, взгляд вокруг, Кара положила пистолет около своих ног.

- Подтолкни его ко мне.

Клыки Лоркана вспыхнули ярко и опасно.

Дрожа в промозглой ночи, Кара пихнула оружие в его сторону.

- Кара, - нежно заговорил куржанин, - смотри что происходит, когда ты бросаешь мне вызов.

С темной вспышкой он оторвал тело Бигсби на фут от земли, погрузил в шею доктора свои клыки и начал пить жадными глотками. Его глаза почернели, а потом вспыхнули красным.

- Нет, - закричала Кара, делая шаг вперед, но лишь для того, чтобы куржанин снова схватил ее за волосы и оттянул назад. Она боролась, пока цвет лица Бигсби из здорового румянца становился болезненно бледным. Пока его кровь не иссякла. Его глаза оставались закрытыми, когда Лоркан равнодушно пожал плечами и бросил тело на землю, а затем высунул язык и облизал красные от крови губы.

Он шагнул к Каре:

- Ты вкуснее.

Перед глазами поплыл серый туман, и женщина покачнулась. Прозвучал рев, и куржанина, удерживающего ее, отбросило в сторону, а Кара упала на землю. Последнее, что она увидела прежде, чем провалиться в темноту, был Тален, его дикие зеленые глаза, жестокая маска на лице, и клыки, покрытые кровью.

Тален веками не испытывал настоящего страха, но думал, что он ему крайне не нравится. Мужчина быстро оторвал голову куржанину, который осмелился притронуться к его супруге. Потом Тален ринулся на Лоркана и опрокинул того на землю, ломая кости. Кровь пролилась от его руки до того, как двое солдат оттащили его.

Размахивая локтями, он опрокинул их и повернулся. Они оба прыгнули на него. Одной лишь мыслью Тален в полете остановил младшего, позволив второму опрокинуть себя на землю. Он смутно услышал рев Джордана на поляне.

Сверкнул его нож - острый и опасный. Темно-красная кровь пролилась на асфальт, когда голова куржанина отделилась от тела. Тален встал, бросая взгляд на Лоркана; его клыки удлинялись до тех пор, пока животное внутри жаждало крови.

Тот, которого он заморозил, освободился с пронзительным криком гнева и бросился на Талена в сокрушительной атаке. Они упали на дорогу, оставив в твердой поверхности глубокую вмятину. Мужчина ударил локтем в горло солдата и перекатился, пока не оседлал сопротивляющегося врага. Один быстрый взмах лезвием по шее, и борьба прекратилась.

Тален встал, теперь уже на пустой дороге, ярость заполняла всю его сущность. Лоркан исчез. Сильное желание охотиться боролось с необходимостью отвезти супругу в безопасное место. Как всегда в таком случае, его пара важнее.

Глава 18

Последняя женщина умирала мучительно. Калин не знал почему, но ему это понравилось. Ничего особенного, никаких сверхспособностей, определенно не та, кого он мог отвести в лагерь. Тем не менее, она боролась перед смертью как животное.

Но в итоге, жертва сделала свой последний вздох. Женщину не спас даже ее Бог, очередное доказательство проклятия этой глупой легкой добычи. Густые деревья в тихом лесу укрывали от яркой луны, вокруг не существовало ни души. Ничто в этом мире не было настолько смертоносным как он сам.

Калин задавался вопросом, когда охота вновь захватит его. Когда же вернутся острые ощущения. Похоже, не в эти десятилетия, когда он, наконец, встретил ее. Джейни. До сих пор так далеко, всего лишь мимолетное видение.

Наступление миннесотской ночи охладило воздух до комфортной температуры. Он бросил последнюю горсть земли на свою добычу и счистил оставшуюся грязь с ноги. Покрутил головой, убеждаясь, что вокруг чисто. Потом, поглядев на убывающую луну, побежал домой, думая о своей будущей супруге. Он неоднократно пытался проникнуть во сны Джейни, но что-то сильное каждый раз отбрасывало его; кто-то еще был там, вероятно, даже не осознающий, что блокирует его.

Калина сейчас не особо интересовала юная Джейни, но другое присутствие, опасное, все еще усиливающееся, вызывало любопытство.

Все еще думая о новом участнике, Kaлин проверил боковую стену и спрятался в затененном входе в пещеру прежде, чем прижать ладонь к пестрой скале. Стена отъехала в сторону, открывая большой лифт, на котором он спустился вниз под землю. Парень проигнорировал часовых, ожидающих с обеих сторон, и прошел по шикарному ковру в покои своего отца.

Три человеческие женщины выходили оттуда, когда он подошел к двери. Бледные, дрожащие, с сильным серным запахом страха, они не поднимали глаз, проходя мимо него. Калин глубоко вдохнул и повернулся, из тонкой шеи одной из них сочилась кровь. Медное и сладкое искушение заполнило его ноздри. Его отец питался.

Усмехаясь, Kaлин открыл дверь. Приглушенный свет, ковер цвета слоновой кости, прочные дубовые панели - во всем были класс и элегантность, в то же время черные, красные и белые картины украшали стены. Сцены крови и смерти. По крайней мере, вкус в искусстве у его отца действительно был превосходный.

- Отец? - позвал он, проходя на небольшую кухню налево.

- Я здесь,- раздался низкий голос Лоркана.

Kaлин резко остановился, увидев истекающего кровью отца возле дубового стола.

- Смотрю, твой план пошел не так как планировалось? - Они не должны были отпустить его.

Лоркан зашипел, прижимая окровавленное полотенце к шее.

- Нет. Этот ублюдок чуть не вырвал мою яремную вену, а полет на вертолете домой занял целую вечность. Уйдет уйма времени на исцеление.

Он внимательно осмотрел своего сына красно-фиолетовыми глазами.

- Где, черт возьми, ты был?

Калин пожал плечами и потянулся к коробке с печеньем в шкафу, специально изготовленному в Лондоне.

- Выходил.

Отбросив пропитанное полотенце в раковину, Лоркан оторвал то, что осталось от рукава, обнажая несколько ран на левой руке.

- Я не могу ждать, когда закончится период твоего полового созревания, это становится утомительным.

Он закрыл глаза и сделал глубокий вздох, кости встали на место с громким треском. Цвет глаз изменился с фиолетового на красный, когда мужчина вновь открыл их.

- Ты замел следы?

- Конечно. - Провал отца раздражал Калина. Он с нетерпением ожидал встречи с матерью Джейни, а может и возможности обладать ею.

- Я заметил, один из Кайерсов показался?

- Да. Тален Кайерс. Вместе с кланом оборотней, - потер подбородок Лоркан. - Я лишь надеюсь, что двоюродный брат, Франко, не слышал об этом провале.

- Думаешь, он бросит тебе вызов и станет бороться за трон? - Калин жевал печенье, размышляя, будет ли он тем, кто, в конечном счете, убьет отца за право власти.

- Да. Я должен забрать свою супругу вместе с ребенком, прежде чем у Франко появится подобное искушение. Не хотелось бы убить лучшего из наших бойцов, когда мы находимся на пороге очередной войны с вампирами.

Калин пожал плечами.

- А я говорю, что мы избавимся от него сейчас.

Отец вздохнул.

- Калин, ты должен понять стратегию. Прямо сейчас нам нужен Франко и его силы, чтобы бороться за Королевство. Междоусобные войны уничтожат нас. И твое обретение пары является обязательным условием.

- Знаешь почему? - Калин бросил обратно в шкаф коробку с печеньем и захлопнул дверцу. - Что такого особенного в этой человеческой девочке? - Он удивлялся предсказаниям оракулов.

Лоркан бросил на него недовольный взгляд.

- Нет, думаю, ты понимаешь, учитывая психические возможности твоей матери.

Калин вскинул бровь, легко солгав.

- Понятия не имею. Может, твоя жена не передала мне достаточно своих экстрасенсорных возможностей.

Власть заключалась в знании, и он собирался заполучить как можно больше.

- Хорошо, отец, я оставлю тебя отдохнуть. Увидимся утром.

Он повернулся, размышляя, сможет ли этой ночью наконец-то прорваться во сны Джейни. Ему казалось, что самый главный противник, кто бы это ни был, ожидал его там.

Клыки Калина удлинились, а сердце учащенно забилось. Он улыбнулся.

Глава 19

Кара проснулась хорошо отдохнувшей и потянулась, благодарная судьбе, что жива. Тален и Джордан позаботились о солдатах Куржан, пока Лоркану удалось сбежать. От этой мысли она вздрогнула в теплой постели. Кэти лишь потеряла сознание и пришла в себя, когда один из людей Джордана вез их домой, после похорон Бигсби. Хотя девушки ушли спать, мужчины продолжали тщательные исследования объектов, обнаруженных в файлах из ранних рейдов. Тален предупредил, что по периметру ранчо стоят несколько охранников, и ей лучше оставаться на месте.

Звук включившегося душа заставил ее подскочить в кровати. Тален вернулся и сообщил ей, что они поговорят о ее поступке, когда он покончит с делами, и ей стоит хорошенько выспаться этой ночью.

Поморщившись, Кара накинула одежду и выбежала из комнаты в тихую кухню. Она оказалась пуста. Было еще слишком рано, чтобы вылезать из кровати. Женщина посмотрела на корзину яблок в углу и ее желудок сжался. Есть не хотелось.

- Привет, супруга. Убегаем? – Звук его голоса походил на глубокое рычание.

Вздрогнув, она повернулась спиной к гранитной стойке, переворачивая корзину с яблоками.

- Тален, ты меня чертовски напугал, - выдохнула Кара.

- Полагаю, я сказал тебе вчера ночью остановиться и вернуться на ранчо.

От его бархатного голоса в животе запорхали бабочки, мужчина ступил в кухню и остановился в нескольких футах от нее.

Она внимательно посмотрела на него. Крайне обозленная, доминирующая особь мужского пола.

- Хм, - начала женщина, когда напряжение окружило ее, наполняя каждую клеточку. - Нам пришлось пойти за Бигсби, ты же знаешь.

Осознав свою уязвимость при ответе на вопросы, особенно его, Кара вскинула подбородок.

Темно-золотые глаза сузились на властном лице. Влажные волосы, вьющиеся на затылке, не смягчали его. Он поднял бровь на эту маленькую демонстрацию неповиновения, и его мышцы напряглись - словно доберман, сдерживающий себя и ожидающий команды атаковать.

- За Бигсби? Прекрасно зная, что Куржане ждут вас?

Воздух вибрировал вокруг него, когда Тален двигался, голос был опасно мягким.

Он придвинулся к ней на шаг.

Она подавила дрожь напряжения. Опасность циркулировала вокруг нее. Кара запоздало заметила, что ее трусики намокли. «Опасность не должна возбуждать», размышляла она, когда расширенные зрачки отслеживали угрозу перед ней. Это не должно возбуждать ее.

Он оделся во все черное - обтягивающая футболка, подчеркивала силу и мускулы тела. Так же, как и скрещенные руки со стальными бицепсами. Мышцы на мужественной челюсти напряглись, когда Тален осмотрел ее с ног до головы, словно хищник жертву, убеждаясь в ее неопасности.

Черт, он выглядел злым, по спине пробежала дрожь. Ее трусики стали еще более влажными. Она старалась скрыть предательский озноб, но по веселой ухмылке мужчины поняла, что тот все видел. Не только дрожь, но и то, как он влиял на нее. Это раздражало Кару. Она была рада, что кроме этого странного, отчаянного чувства ее не покинули присутствие духа и характер. На самом деле, женщина цеплялась за них.

Кара вскинула подбородок, встретившись с его стальным взглядом.

- Да. Я поступила правильно, и ты знаешь это. - Ее щеки вспыхнули, когда она произнесла это в лицо опасности.

Кара продолжала смотреть на него, даже когда ее тело приготовилось бежать.

Он оставался спокоен. Абсолютно. В глазах появился странный животный голод. Тален склонил голову на бок и его голос стал мрачным, плавным и опасным.

- Хочешь, чтобы тебя приручили, супруга?

Он шагнул вперед, и в воздухе между ними повисло напряжение. Неожиданное тепло нахлынуло на ее тело, буквально сотрясая. Сдержанность и желание боролись друг с другом. Он не играл в игры. Ей не нужно было читать его эмоции, чтобы понять, что Тален имел в виду. Ее глаза метнулись вокруг большой кухни, ища спасение от устрашающего альфа-самца. И не находя.

У нее не было слов, чтобы бороться с этими чувствами - бороться с ним. Вызов - это единственная защита, так что она изогнула губы в легкой улыбке, которая была отчасти сладкой и отчасти дерзкой.

- Да будет так, - незамедлительно прорычал он.

Один широкий шаг сократил между ними расстояние, и мужчина подхватил Кару, перебросив через мускулистое плечо. Резкий удар перехватил ее дыхание, когда он развернулся и направился по коридору. Порывисто дыша, женщина напряглась на его плече, ее кулаки били по широкой и сильной спине.

- Прекрати!

Большая мужская рука шлепнула по заду. Сильно. Ее крик негодования и борьба не возымели эффекта. Он прошел в спальню и захлопнул за собой дверь, толкнув ту тяжелым ботинком. Мужчина легко справлялся с ее борющимся телом, качая в своих руках как в колыбели.

- Это приручение.

Его глаза были беспощадны, когда одной рукой Тален сорвал с нее джинсы и стринги, прежде чем поставить Кару на колени на кровати.

Чистая сила его движений заставили ее задержать дыхание, как только она очутилась перед изголовьем, полностью обнажив себя перед этим существом, которое было сильнее любого человека. Женщина пыталась сдвинуться вперед, как вдруг сильная рука обвилась вокруг талии, затем скользнула вверх по телу, обхватывая шею. Желание взяло верх, когда он поставил ее на колени, его ожесточенная эрекция упиралась в спину, а широкая ладонь контролировала каждый вздох.

Кара задохнулась, когда другая рука стянула через голову ее мягкий топ и лифчик. Голая спина коснулась его толстой футболки. Метка на бедре начала гореть. Она подавила стон желания и попыталась возвратить в ситуацию здравый смысл.

- Тален, пожалуйста, - выдохнула женщина, когда его левая рука запуталась в ее волосах и потянула вниз.

Он опустил голову, проводя острым клыком от ее уха по уязвимой шее.

- Нет, супруга, - его голос был чистым грехом, когда Тален прошептал ей это, держа там, где хотел больше всего. - Я скажу, когда нужно молить.

Он укусил. Это послало жар от шеи прямиком к низу живота. Надвигающийся оргазм пронзил ее. Отчаявшись, подавленная чувствами, она толкнулась к твердости позади, в поисках освобождения.

- Нет. - Ярость в его голосе заставила задуматься. - Я контролирую это, и ты кончишь тогда, когда я позволю.

Он вновь толкнул ее на колени.

Пораженная и растерянная, Кара замерла, пока тело дрожало, требуя разрядки, когда раздался шорох ремня, выскользнувшего из брюк. Резкий звук разнесся по тихой комнате, и женщина подавила стон, когда пряжка ударилась о пол. Шорох одежды и его футболка последовала за поясом. Затем звук расстегивающейся молнии, заставивший ее задрожать, когда Тален снял джинсы.

Он заговорил, и голос был низким и грубым.

- Мне надоело, что ты отрицаешь свои природные способности. Они, вероятно, спасут твою упрямую задницу, если позволишь.

Женщина затряслась, когда две больших руки ухватили ее за бедра. Одна - поглаживала ее зад, и дальше вниз вдоль лона. Кара задохнулась, когда он, наконец, тронул там, где она нуждалась больше всего.

- Ах, черт, - резко прозвучал его голос в темноте.

Тален охватил ее одной широкой ладонью. Кара думала, что потеряет сознание, когда он ввел в нее сначала один палец, потом два.

- Боже, ты такая тесная. - Он наклонился к ней ближе, когда пальцы продолжали двигаться внутри, мужчина мягко поцеловал укус на ее шее.

Она захныкала и начала двигаться в такт его пальцам, тепло мужчины окружило ее.

- Ты должна кончить для меня, супруга, - прохрипел он ей на ушко, его пальцы двигались внутри нее, как вдруг ладонь сдвинулась и коснулась скрытого комка нервов.

- Сейчас.

Яростный оргазм поразил ее, отняв последнее дыхание, когда сквозь тело прошли волны наслаждения. Его умелые пальцы привели к финалу, наконец, она вздрогнула и упала вперед на согнутые руки. Тело начало расслабляться, до тех пор, пока он не перевернул ее на спину.

Кара внимательно посмотрела на мужчину перед собой, и начала постепенно отодвигаться к спинке кровати. Тален протянул руку и захватил ее лодыжку, удерживая на месте.

- О, Боже, - простонала она, пойманная в ловушку темным обещанием его золотых глаз.

- Слишком поздно молиться, любимая.

В его голосе чувствовалась насмешка и возбуждение, когда он оперся руками по обе стороны от ее тела и наклонился вперед, пока они не оказались лицом к лицу, кожа к коже. Его эрекция, длинная и напряженная, пульсировала против ее живота.

Он не двигался. А просто лежал на ней, напрягшись всем телом, наблюдая за игрой лунного света на ее бледной коже.

- Боже, ты прекрасна, - пробормотал мужчина, приподнимаясь на одном локте.

От этих слов ее глаза распахнулись, полные смущения и понимания.

Тален улыбнулся. Прозвучала правда, и он не возражал против нее. Он любил ее за контроль. И сам нуждался в нем. Кара была достаточно умна, чтобы знать, кто он на самом деле. Особенно, если это могло вынудить ее в следующий раз дважды подумать, прежде чем поставить свою жизнь под угрозу.

Мужчина проследил контуры ее лица, успокаивая, наблюдая, как желание заменило настороженность во взгляде. Смущение осталось, так как эта страсть была ей незнакома. Честно говоря, как и ему. Он никогда не хотел так сильно обладать женщиной. Она принадлежала ему с той самой секунды, когда беспомощное правительство вручило ему ее фотографию.

Собственническая сила прошла из него в нее. Он не сомневался в этом. Они были связаны, и будет чертовски хорошо, если Кара признает это. Адреналин переключил ее в режим полета, и во взгляде промелькнула необходимость бежать.

- Тебе некуда бежать,- прошептал он ей в губы, все правильно понимая, его большое тело окружило ее хрупкое.

- Моя, - прорычал он, овладел ее ртом, требуя сдаться, в то время как язык скользнул внутрь.

Его рука запуталась в ее волосах и потянула, наклоняя голову женщины так, как ему этого хотелось. Он подавил стон, когда нежное тело еще ближе прильнуло к твердой груди. Тален даже мог чувствовать жар от метки на бедре, прямиком затронувший сердце. Почти задыхаясь, он прервал поцелуй, с мужским удовлетворением наблюдая за ее ошеломленным взглядом и припухшими губами.

Тален хотел этого с той самой минуты, когда увидел, как ее голубые глаза смотрят на него с вызовом. Высокомерие на лице мужчины вернуло женщину к реальности, или частично вернуло, без разницы. Ее щиты были бесполезны против него.

Черт побери. Она была растеряна, пытаясь заглушить эмоции, защитить уязвимое сердце. Женщина самонадеянно полагала, что сможет этого избежать. Страх перешел в гнев.

Кара пошевелилась под ним, стараясь не отвести взгляда, и с вызовом спросила:

- Так, - ее голос пытался быть саркастическим, но сбившееся дыхание портило весь эффект, - я уже приручена?

Его короткий смешок стал неожиданностью, и она удивлено распахнула глаза на этот звук. Доминирование преследовало высокомерие на его лице. Ее матка сжалась, когда рука в ее волосах напряглась и потянула, обнажив для него яремную вену. Она дернула головой, пытаясь освободиться, но только сделала еще больнее, затянув волосы, отчего на глаза навернулись слезы. Ее голова оставалась там, где ему хотелось.

- Нет. Но ты будешь, - пообещал он.

Тален медленно наклонился к своей цели и поцеловал пульсирующую яремную вену, грубо пробежался по ней языком, когда клыки только намеком коснулись кожи. Она замерла в ожидании, балансируя на краю нового оргазма. Мужчина оставался неподвижным долю секунду, давая ей ощутить свою силу и собственную уязвимость. Он держал в руках ее жизнь. Точнее его рот.

Кара толкнулась, проверяя силу мужчины. Он был скалой, твердой и неподвижной. Тален поднял голову и встретился своим жарким золотым взглядом с ее широко распахнутыми глазами.

- Положи руки за голову.

Это была команда. Она искала в его глазах мягкость или милосердие. Но не нашла ни того, ни другого. С мягким вздохом, женщина закинула руки над головой. Он улыбнулся в ответ на смирение, и начал проникать в нее.

Кара боролась с чувствами, сокрушавшими ее. В итоге только сильнее прижалась к нему, отвечая на ласку. Если он сейчас остановится, то она к черту убьет его. Но эмоциональную потребность своего и его сердца женщина больше не могла блокировать.

И он знал это. Тален не шел на компромиссы, когда слегка прикусил ее шею, медленно проникая еще глубже.

- Расслабься, - промурлыкал он ей на ухо, и удивительно, но Кара так и сделала.

Тален продолжил свой устойчивый ритм и вскоре оказался полностью внутри нее. Кара чувствовала себя заполненной до предела, и глубоко вздохнула, стараясь расслабиться. Затем мужчина начал двигаться.

- О Боже, - простонала она, когда он затронул те нервные окончания, о которых женщина даже не знала.

Мужчина наполовину вышел, а потом толкнулся до упора, его желание смешалось с ее. Она всхлипывала от невероятного удовольствия. Кара даже не представляла себе такого.

Тален входил и выходил из нее, поддерживая медленный осторожный ритм, пока в один момент, обезумевшая от страсти, Кара не потянулась и укусила его чуть выше сердца. Она тут же почувствовала, как в нем что-то изменилось.

Он грубо схватил женщину за бедра, толкая ее колени к груди, ритмично двигаясь внутри нее, буквально вминая в мягкий матрац. Кара впилась ногтями в его спину, чувствуя приближение нового оргазма, в то время как он продолжал двигаться вперед и назад. Она посмотрела ему в глаза и почти была завоевана силой отражающейся в их металлических глубинах.

Первобытный инстинкт сделать женщину своей. Это было слишком. Она со стоном закрыла глаза, когда он увеличил силу толчков, что женщина считала едва ли возможным, положив руки на ее бедра и открывая для себя еще шире, делая уязвимой.

- Открой глаза, Кара,- велел он, сильнее прижимая ее ноги к груди.

Через силу, но женщина все же послушалась его, сосредоточившись на темных глазах, что удерживали ее взгляд. Ее покорность подтолкнула его двигаться еще быстрее.

Неожиданно внутри нее расцвел такой сильный оргазм, что все тело задрожало в ответ на него. Она вскрикнула.

Ее реакция подтолкнула его к краю, и он запрокинул голову с хриплым криком. Затем наклонился, впившись в ее шею. Укус продлил ее оргазм, пока она не обессилила от истощения.

Тален отпустил ее ноги, и она заснула в течение нескольких секунд.

Глава 20

Кара проснулась во второй раз этим утром и поморщилась, когда интимные мышцы протестующе заныли. Сердечная боль превзошла их всех. Она спрятала лицо, игнорируя слабость, прокатившуюся по телу. Ее впечатляющий ум не мог противостоять слаженному дуэту сердца и тела, готовым отдать все, что у нее было, все, чем она являлась, и стать другой. Ради Талена.

Коварный голос в голове шептал, что женщина должна принять предложение судьбы. Как если бы это было безопасно. Ее способность слепо доверять улетучилась еще в детстве, и инстинкт самосохранения не удавалось игнорировать. Тот же голос напомнил ей о том, что Талену тоже.

Стук в дверь прервал мысленные дебаты. Кэти просунула голову в уютную гостиную.

- Не спишь?

Кара кивнула и села на большой кровати.

- Заходи.

Кэти улыбнулась и прыгнула на матрац, разглядывая подбородок Кары.

- Твой порез от этого подонка Лоркана зажил довольно быстро.

Кара кивнула.

- Полагаю, сейчас мне достались способности Талена к исцелению. Довольно удобно.

- Не похоже, что ты этому рада.

Кара пожала плечами и вздохнула.

- Ты знаешь, что он любит тебя.

- Это пугает. - Слов было недостаточно.

- Да, знаю. Но он, по крайней мере, готов рискнуть, - попыталась утешить Кэти.

Кара улыбнулась подруге.

- Очевидно, что у Джордана есть к тебе чувства, Кэти.

Надежда наполнила глаза девушки прежде, чем она нахмурилась.

- Да, но недостаточные. Я всегда буду непоседливым ребенком, который все детство повсюду бегал за ним.

Кара пожала плечами

- Так покажи ему, что ты уже выросла.

- Как?

Женщина на мгновение замолчала.

- У меня абсолютно нет никакой идеи.

Она усмехнулась и потом они обе захохотали.

- Где отравители нашего существования?

- На кухне, просматривают исследования Бигсби. Они нуждаются в помощи, если ты готова встать.

- Я заскочу в душ и приду.- Кара улыбнулась. - А насколько Джордан сошел с ума прошлой ночью?

Кэти приподняла брови.

- Скажем так, мне пришлось хныкать, изображая приступ ужасной головной боли, только тогда он позволил мне отправиться спать. Джордан в бешенстве, что Куржане теперь обо мне знают.

- Так вы с этим еще не разобрались?

- Я не думаю об этом.

- Я тебя не виню.

Кара направилась в душ. Выйдя, она переоделась в очередную пару джинсов и темно-зеленый свитер, прежде чем направиться в кухню.

Тален изучал стопку статей, разложенную на большом дубовом столе. Джордан прислонился к гранитной стойке, читая данные с телефона, в то время как Кэти яростно печатала на ноутбуке на гранитной столешнице.

Тален поднял взгляд, когда она вошла, пробежавшись по ней своими яркими глазами с головы до пят. Невозможным было остановить жар, вспыхнувший внутри нее и поднявшийся от груди к лицу. Тален усмехнулся.

- Я проверил почтовый ящик и распечатал последнее сообщение от твоей странствующей сестры.- В его голосе читалось сдержанное восхищение хрупким человеком, ускользающим от его отряда.

Закатив глаза, Кара пошла вперед и села рядом с ним за стол, наклоняясь вперед и заглядывая с интересом в бумаги.

"Хай, сестра. Я где-то там, не волнуйся. Эти самовлюбленные недомерки не могут найти меня. Беги к солнцу, дорогая. Эм".

Кара сдержала улыбку.

Беги к солнцу.

Очевидно, ее сестра знала о Куржанах все.

Она повернулась к мужу, убеждая себя, что он вовсе не выглядит неотразимо в этих джинсах и коричневой футболке с рисунком. Голос у нее в голове предупредил, что пора перестать лгать себе, что это совсем не здорово. Тален вручил ей стопку задокументированных исследований.

- Мы просмотрим эти бумаги сегодня утром, а копии возьмем с собой, когда полетим домой.

Он нежно погладил рукой ее волосы, возвращаясь к чтению.

- Домой? Скоро?

Кара взглянула на него, раздумывая, знал ли он, как часто ласкает ее. Поглаживая по руке, касаясь волос, или просто нежно приобнимая сзади. Мужчина бы скорее сразился с адскими демонами, чем признал это, но ее супруг любил открыто проявлять свои эмоции.

Он с улыбкой кивнул, глядя на бумаги. Кара расслабилась. Она скоро увидит своего ребенка. Тогда ее пристальный взгляд сосредоточился на бумаге, которая лежала перед нею.

- Ничего себе.

Тален кивнул.

- Да. Они взяли результаты проекта «Геном человека», и пытаются применять либо к генной инженерии или генной терапии Kуржан.

- Хм. Принимая во внимание, что у людей есть двадцать три пары хромосомы, а Kуржане имеют тридцать. - Она стала читать дальше. – Так же, как и вампиры. Похоже, что они выделили пару, несущую «ген солнечного света».

Тален посмотрел на бумагу в ее руках.

- Расшифруешь это?

Кара кивнула, продолжая читать.

- Они пытаются внедрить этот ген в яйцеклетку, сперматозоиды или в очень ранние эмбрионы.

Она откинулась назад, чтобы посмотреть на Талена, когда Джордан повесил трубку и сел за стол напротив них.

- Это означает, что они пытаются манипулировать клетками зародышей, а точнее, яйцеклеткой и сперматозоидами. На практике уже сейчас это означает изменение оплодотворенных яйцеклеток.

Она наклонилась вперед, заинтересовавшись.

- Первая клетка эмбриона - оплодотворенная яйцеклетка, и если ее перестроить, то все изменения будут скопированы в каждой другой клетке. Интересный момент в подобной манипуляции в том, ген будет наследоваться всеми последующими поколениями.

- Они сильно продвинулись?- спросил с беспокойством Джордан.

Кара покачала головой.

- Сначала они использовали ДНК здоровых вампиров и вводили различные вирусы в то, что они думали, было соответствующими клетками Куржан, но пока успехов нет. - Она пролистала бумаги и откинулась на спинку стула, найдя нужное. - Но потом они пытались создать искусственную хромосому Куржан и добавить ее в тридцать существующих. Их исследования впечатляют, но пока не увенчались большим успехом.

- И из того, что я прочитала, - Кэти прошла через всю кухню, - похоже, они все еще работают над исцелением "брачной лихорадки", не могу найти других слов.

Кара кивнула в знак согласия.

- Это всего лишь вопрос времени, когда мы сможем управлять генами, но пока даже не уверены, какие гены за что отвечают, риск значительно перевешивает любые возможные выгоды.

Она поджала губы.

- Они проверили все, от фотосинтеза растений к светотерапии до манипуляций с вирусами.

Женщина потянулась к следующей стопке бумаг, когда рядом с Джорданом зазвонил телефон.

- Прайд на связи, - ответил он. Мужчина слушал какое-то время, а затем присел обратно на свой стул.

- Привет, детектив. Да, пикап «Dodge» мой. Я был на стоянке дальнобойщиков прошлой ночью.

Тален оторвался от чтения, и его глаза сузились. Кэти вскочила со стула, но Джордан покачал головой, призывая ей сидеть тихо, пока он разговаривал по телефону.

- Нет, я просто зашел внутрь, когда началось волнение, и офицер полиции предложил мне отъехать от здания. Так что я направился домой.

Джордан какое-то время слушал.

- Я хотел бы помочь вам опознать других людей в ресторане, но как уже сказал, не заходил внутрь. Конечно. Если есть что-то, чем я смогу помочь, то просто позвоните.

Он с щелчком закрыл телефон и посмотрел на Талена.

- Мы должны уехать из города, - сказал тот.

Джордан кивнул.

- Они будут не в состоянии идентифицировать Кару или, возможно, Бигсби, и мы будем держать Кэти в тайне некоторое время. Мои ребята готовят «Blackhowk», чтобы доставить вас домой. Мы уезжаем через час.

Кара переложила свои бумаги.

- Разве это не военный вертолет?

Джордан сверкнул острыми белыми зубами.

- Он был таковым до тех пор, пока его не обновили. Ты будешь дома в кратчайшие сроки.

Утро пролетело незаметно, и Каре, чуть ли не со слезами на глазах, пришлось попрощаться с Кэти. Она пообещала оставаться на связи и надеялась, что ей удастся в ближайшее время посетить Колорадо. Джордан пилотировал к западу несколько часов, пока перед ними не возникли горы Колорадо. Дикие земли подходили ее новому мужу. Оба были жесткими в своей красоте и казались в состоянии успешно противостоять опасностям вокруг.

Острые белые пики напротив чистого безоблачного неба служили потрясающим приветствием на большой высоте, когда вертолет пронесся над городом Боулдер. Джордан начал снижение, пролетая мимо нескольких гор, пока не приземлился на небольшой поляне с зеленой травой, колыхавшейся на ветру.

Тален выскочил из кабины, помогая выбраться и Каре. Она нырнула в прохладный воздух, следуя за мужчиной через луг к большой сосне. Они помахали рукой, наблюдая, как Джордан поднимается в воздух. Он кивнул, а затем в небе стало тихо. Птицы счастливо щебетали на деревьях. Запахи сосны и чего-то более сладкого от несметного количества фиолетовых и желтых диких цветов, окружающих их, витал вокруг. Вдалеке послышалось конское ржание. Чудовищные деревья, только недавно сбросившие свою осеннюю листву, окружили поляну, и шорох мелких животных, живущих здесь, казался совсем тихим.

Тален усмехнулся.

-Добро пожаловать домой, супруга.

Кара растерянно оглянулась.

- Домой? - Огромные деревья и дикие цветы качались на ветру. - Здесь ничего нет.

Мужчина взяли ее за руку.

- Сейчас будет.

Он обошел дерево, и Кара последовала за ним. Они петляли по лесу, тщательно переступая через валежник и необрезанные ветви. Толстые деревья не пропускали солнечные лучи, и Тален держал ее близко к себе, ведя сквозь темноту. Наконец, они пришли к разломанному хребту, присыпанному острыми булыжниками. Тален приблизился и надавил ладонью справа от гладкой поверхности, и Кара отступила назад, поскольку темная прогалина скользнула влево, открывая небольшую квадратную комнату. Она замерла на месте.

- О, мой Бог. Вы фактически живете под землей.

Он засмеялся.

- Нет, я живу прямо за Боулдером на озере. А это наш главный штаб и убежище, если в этом возникает необходимость. - Он нежно потянул ее внутрь. - А это место, где твоя дочь ждет тебя.

Кара сжала его горячую ладонь своими холодными пальцами, поскольку стена закрылась, оставляя их в темноте.

Она подскочила, когда в комнате вспыхнул свет и глубокий голос спросил:

- Идентификация.

- Кайерс 23416, - ответил Тален.

- Добро пожаловать домой, братишка.

В голосе чувствовалась улыбка, и лифт пошел вниз.

Кара повернулась к своему мужу.

- Они не знали, что это мы, пока ты не идентифицировал себя?

Тален покачал головой.

- Они знали о нас с той секунды, как мы влетели в зону видимости. Код для того, чтобы убедиться, что все в порядке и не произойдет ничего неожиданного.

- Хорошая защита,- сказала Кара задумчиво.

- Ты даже не представляешь насколько! - усмехнулся Тален.

- Ну, у вас были столетия на это.

Прежде чем она поняла, лифт остановился, и та же дверь открылась перед просторным залом, вырезанным из метаморфических пород и гранита. Два солдата стояли на страже по обе стороны от массивной каменной двери. Они были огромными, вооруженными до зубов и с непроницаемыми лицами.

Кара придвинулась поближе к Талену. Он потянул ее сквозь огромное пространство и остановился с улыбкой.

- Макс, Джонс, это моя жена, Кара.

Мужчины изменились на глазах, и это было поразительно. Широкие улыбки преобразили суровые лица, когда они осторожно пожимали ей руку, боясь раздавить.

- Здравствуйте, госпожа. Джейни так волнуется, она не может дождаться, когда увидит вас.

Тот, кого представили как Майкла, повернулся и ввел код, открывая дверь.

- Скажите ей, пожалуйста, что она обязана мне матч-реванш по Старой деве[14].

Кара споткнулась позади Талена, когда он потянул ее через дверь, и та скользнула закрываясь.

Огромные руки схватили женщину и притянули к твердой груди, сжимая так, что это можно было назвать медвежьим объятьями.

- Добро пожаловать домой, сестренка, - прогрохотал ей на ухо глубокий голос, когда Кара вновь встала на ноги.

Сверху вниз на нее смотрели знакомые зеленые глаза.

- Спасибо, Конн. - Усмехнулась она, возвращая телу равновесие.

Братья казались одинаково высоки и мускулисты, но у Конна были более легкие, коротко остриженные каштановые волосы и глаза цвета мха, покрытые серебряными вкраплениями. Жесткие черты лица напоминали Талена, и большая ямочка появилась справа, около улыбающегося рта.

Большая комната выглядела как обычный конференц-зал. Если так можно было назвать гранитные стены из того же камня и множество установленных плазменных мониторов.

- Это наша первая совещательная комната, куда мы иногда приглашаем союзников, обсудить текущие дела.

Тален жестом указал вперед на другую дверь, видневшуюся глубоко в скале. Шаги Кары глухо отдавались от твердой поверхности.

- Где Джейни?

- Семья в безопасном квартале в центре горы. Она не так близка к периметру или входу, - сказал Конн, кладя руку на стену рядом с головой, наклоняясь вперед и заглядывая в небольшой экран, из которого прямо в его глаза выскочил зеленый луч.

Дверь приоткрылась.

Конн повел их широким каменным коридором, пройдя несколько закрытых дверей, пока они, наконец, не остановились около одной, покрытой слоем осадочных пород.

Тален распахнул ее и осторожно подтолкнул Кару внутрь.

Глава 21

- Мама! - воскликнула Джейни и прыгнула к ней на руки.

Кара засмеялась, качнув дочь в объятьях и крепко прижав к своей груди. Она прильнула лицом к нежной шейке малышки, вдохнув аромат талька и ребенка. Ее мир в итоге пришел в норму сам собой.

Она опустилась на одно колено, все еще обнимая девочку, а потом слегка отклонилась назад, чтобы лучше рассмотреть ее. Джейни была в новых джинсах и темно-синей футболке, косички заплетены в полнейшем беспорядке. Голубые глаза ярко сверкали, и девчушка хлопнула в ладоши - голубой, зеленый и розовый лак покрывал каждый ноготок и даже кое-где испачкал пальцы.

- Я скучала по тебе, - прошептала Кара.

Джейни улыбнулась и обвила руками шею матери.

- Я тоже по тебе скучала.

Она откинулась назад, все еще держа руки на плечах Кары.

- Мы находимся в середине горы, близко к земле. Земле нравится, что мы здесь.

Девочка показала выпавший зуб.

- Неужели?

- Да. И легче говорить с нею так близко.

- С Землей? - спросила Кара.

Джейни закатила глаза.

- А с кем же еще?

- А меня не обнимут? - Раздался низкий голос за спиной Кары.

Со счастливым криком Джейни оставила мать и прыгнула в руки Талена, уверенная, что он ее поймает. Он подхватил ребенка и приподнял высоко вверх в нежном объятии.

- Ты знала, что мы появимся сегодня?

Она кивнула:

- Да. Земля сказала мне.

- Думаю, она на это способна. Слышал, ты задолжала Максу матч-реванш в Старую Деву?

Джейни покачала головой, и положила обе маленькие ручки на щеки Талена.

- Он действительно не очень хорошо играет в карты. - На мгновение она закрыла глаза. - Остерегайся, папа.

Тален прищурился.

- Что ты имеешь в виду?

Девчушка пожала плечами.

- Земля сказала мне передать это тебе. Не забывай.

- Я не забуду, - пообещал он. - Что еще она тебе сказала?

Ребенок затих на мгновение, пожимая плечами.

- У меня будет младший братик.

Кара закашляла от удивления, так как Джейни озорно улыбалась.

- Но я не знаю когда.

Тален засмеялся и опустил дочь назад на пол.

Кара кивнула двум солдатам, стоящим у входа в небольшую комнату, и они улыбнулись, приветствуя ее. Один повернулся и коснулся ладонью стены позади себя, открывая гладкую вращающуюся дверь. Безопасность в этом месте была чересчур навязчивой.

- Тален, - пробормотал Конн. - Дейдж вернулся с кое-какой информацией. Джейс встретит нас в диспетчерской через минуту, Кейн бродит в виртуальности - там какая-то проблема. Мы должны идти прямо сейчас.

Тален кивнул и наклонился, чтобы оставить мягкий поцелуй на губах Кары, прежде чем повести ее и Джейни через дверь.

- Останься с семьей и позволь Джейни показать тебе здесь все. Я вернусь, как только смогу.

Кара сделала вдох, возбужденно оглядываясь вокруг.

- Я оставила Кэти мое растение.

Тален нахмурился.

- Уверен, что она хорошо о нем позаботится, Кара.

- Знаю.- Сердце Кары забилось сильнее.- Просто растения дают нам кислород и уют. Они не могут жить под землей.

Черт, она нуждалась в природе, а не в сплошном камне, служившим стенами. Тален успокаивающе провел рукой по ее спине.

- Все в порядке, дорогая. Я обещаю, что здесь достаточно кислорода.- Он нежно подтолкнул ее в спину. - Иди и осмотрись здесь вместе с дочерью.

Она взяла ребенка за руку, и каменная дверь тихо затворилась за ними.

Девочка потянула женщину по коридору, оживленному картинами с пейзажами, пока они не попали в просторную и уютную гостиную с большим плазменным монитором, встроенным в стену и двумя коричневыми плюшево-кожаными диванами перед журнальным столиком из дуба. Плазма демонстрировала картину мирных гор, видневшуюся из окна в тяжелой раме. Маленькая открытая кухня с круглым столом находилась слева.

- Это самая интересная комната, - сказала Джейни и провела мать вокруг дивана, входя в узкий коридор напротив кухни.

Три двери были открытыми и вели в гранитный зал.

- Это твоя комната, - Джейни указала на большую спальню с огромной кроватью, застеленной бледно-голубым шелковым бельем, прежде чем кивнула вперед, - ванна, и, - она потянула Кару к третьей двери, - моя комната.

Ничего себе. Ярко-розовая комната состояла из односпальной кровати, раскрашенной уютными фиолетовыми цветами, серебристо-белого комода и огромного кукольного домика в углу. Ярко-зеленый, как лайм, ковер в форме цветка распростерся от одной стены к другой, а установленный плазменный экран показывал довольного пони, проходящего через реку.

- Удивительно, - сказала Кара.

- Да, - согласилась Джейни. - Я выбрала этот интерьер в первый же день на компьютере, а потом все появилось следующим утром. Можешь в это поверить?

Кара покачала головой.

- Ты спишь здесь одна?

Джейни кивнула.

- Но Джейс или Конн спят на диване каждую ночь. Или работают с включенным телевизором. Сомневаюсь, что они спят столько же, сколько и мы.

- О, - произнесла Кара неуверенно, заметив огромное количество маленьких девичьих нарядов в открывшемся шкафу.

- Я сказала им, что они могут спать в твоей спальне, но они предпочитают диван, - пожала плечами Джейни.

Они занимали свое место прямо между любой вероятной угрозой и ее дочерью. Вампиры возможно и пугающая раса, но они, несомненно, сделают все возможное, чтобы защитить малышку.

- Так что, мама, - Джейни повернулась к ней с надеждой в глазах, - ты заплетешь мне косички?

Кара хихикнула и кивнула, принимаясь за работу. Как только они устроились на теплом кожаном диване посмотреть фильм про принцесс и пони, в комнату вошел Тален с Максом. Кара с любопытством за ними проследила. Она не видела мужа меньше часа и все же бабочки еще трепетали в животе.

Его густые черные волосы были перевязаны сзади лентой, подчеркивая жесткие черты лица, в то время как в золотых глазах танцевали зеленые крапинки. Опасность, или даже насилие, скользило под его кожей. Золотой цвет смягчился до позолоченного, пока он окидывал ее пристальным взглядом.

Затем ее сердце бешено заколотилось, когда она увидела, что он нес в руках. Посаженное в глубокое белое ведро молоденькое Псевдотсуга Мензиса[15].

- Ты принес мне маленькую дугласову пихту? - спросила женщина, поворачиваясь и поднимаясь с дивана.

Тален переступил с ноги на ногу и прочистил горло.

- Да.

Пихта, высотой около двух футов, c мягкой зеленой хвоей, выцветшей до коричневого цвета, склоняющейся к земле.

- Оно росло в тени нескольких больших деревьев, не получая достаточно солнца. Я предположил, что мы могли бы пересадить его дома.

Ее глаза наполнились слезами. Он принес ей дерево. Насыщенный запах земли и древесины наполнил воздух, и Кара глубоко вдохнула, усаживаясь. Тален повернулся и поставил ведерко с молодым деревом на стол.

- Оно в порядке. Я вырвал его с корнями, так что легко будет посадить, – говоря это, он нахмурился.

Кара приблизилась к нему, потянувшись обеими руками, взяла его лицо в ладони.

- Спасибо.

Тален улыбнулся, его руки сомкнулись за ее спиной.

- Пожалуйста. Я надеюсь, что оно принесет нам достаточно кислорода, чтобы сделать тебя счастливой.

Покой и тепло пронзили ее. Она подалась вперед и ее губы оказались напротив его. Макс откашлялся, протягивая кофейную кружку, наполненную горным одуванчиком между ними.

- Я принес тебе это.

Он был так же высок как Тален, но не настолько широк в груди; длинные светло-каштановые волосы обрамляли весьма привлекательное лицо с бледно-голубыми глазами.

Кара взяла кружку, шагнула назад и одарила Макса широкой улыбкой.

- Спасибо, Макс.

Он пожал плечами, и слабый румянец окрасил высокие скулы.

- Тален сказал, ты любишь, когда вокруг тебя растения, так что я подумал, что это тебе понравится.

Его скрипучий голос понизился, и он потерся подбородком о плечо.

- Очень красиво, - согласилась Кара, борясь со смехом.

Большой страшный вампир стеснялся. Он повернулся к Джейни, сидящей на диване, и вынул из кармана колоду карт.

- Я готов к реваншу.

Макс подбросил колоду в воздух, подхватывая ее другой рукой. Его улыбка, адресованная Джейни, была искренней.

- Отлично, - пропела малышка, - но в этот раз, проигравший должен будет покрасить свои ногти в розовый цвет.

Макс задумался на мгновение, а затем, пожав плечами, двинулся к дивану.

- Кара, - Тален покачал головой, удивляясь своему другу, - Кейн прислал кое-какую информацию из лаборатории в Канаде, и мы подумали, что твое знание вирусов растений и генных манипуляций может пригодиться. Ты не против?

Женщина нахмурилась, глядя на дочь.

- Все в порядке, мама. - Та хитро усмехнулась. - Максу очень подойдут розовые ногти.

- О, сегодня я в своей лучшей форме, – фыркнул вампир, присаживаясь на диван.

- Время схватки, - возразила Джейни.

Кара кивнула и, напоследок взглянув, как ее ребенок наблюдает, как Макс тасует карты, последовала за Таленом из комнаты.

В зале мужчина сразу повернулся и прижал ее к стене своим сильным телом, наклонившись к ней и впившись в губы. Поцелуй был горячий, глубокий и настойчивый. Где-то в груди Кары родился стон. Когда мужчина отступил назад, его усмешка была непринужденной, но в глазах сквозь золото мелькали зеленые огоньки.

- Я скучал по тебе, супруга. – Голод, исходящий от него, перехватил дыхание.

Боль в нижней части тела требовала облегчения сейчас же, и она встряхнула головой, чтобы прояснить сознание. Тален взял ее за подбородок и провел большим пальцем по припухшей нижней губе. Золотые глаза разгорелись еще больше, по мере того как она кончиком языка коснулась его большого пальца - затем мужчина отступил на шаг и опустил руку.

- Они ждут нас, супруга. Если мы продолжим так еще пару секунд, то уже не сможем туда пойти.

Кара сцепила ладони в попытке взять под контроль взбунтовавшиеся гормоны. Тален снова усмехнулся.

- Я не возражаю, но мои настырные братья вот-вот придут сюда, разыскивая нас, поверь мне.

- О! – поморщившись, произнесла Кара.

Это было последнее, что она хотела.

- Пойдем.

Тален опустил тяжелую руку на ее плечи и повел через извилистый коридор, пока не остановился и не коснулся ладонью каменной стены, следующей за большой гранитной дверью. Та, скользнув, открылась. Кара ступила в просторную круглую комнату, высеченную в скале с огромным плазменным экраном на противоположной стене. Прямо впереди находилось несколько компьютеров, а справа располагался длинный каменный стол, где Конн и двое других мужчин всматривались в массу распечаток.

Конн кивнул ей, а двое других вскочили на ноги при виде женщины. Первый был чуть больше шести футов ростом, медные глаза с темными вкраплениями цинка; он был немного худее, чем Тален, но сходство с длинными черными волосами и глубокой улыбкой было очевидно.

- Я - Джейс, умный брат, - сказал он и пожал ей руку, прежде чем вернуться к бумагам на столе.

Второй был крупнее, чем остальные, и казался немного старше. Не лицо, а глаза говорили о длинной прожитой жизни.

Он изучал ее с так настойчиво, что ей даже стало неуютно.

- Дейдж? - позвал Тален.

Дейдж прочистил горло, шагнув к ней, мягко пожимая ее руку.

- Извини, - его хрипловатый голос грохотал с древней силой. - Ты похожа на кое-кого.

- Кого?- смущенно спросила Кара.

Дейдж усмехнулся и пожал плечами.

- Я не знаю ее имени.

Кара улыбнулась и немного откинула голову назад, принимая королевскую осанку. Глубокие серебряные глаза сверкнули на серьезном лице, и только полные губы смягчали его. Он осторожно подтолкнул женщину вперед, усаживая напротив Джейса. Тален сел с другой стороны от нее, и все посмотрели на большой экран. Гиганты окружили ее.

Конн нажал несколько клавиш, и лицо другого брата заполнило дисплей. Умные серебристо-фиолетовые глаза внимательно осмотрели комнату, прежде чем остановиться на ней.

- Ты должно быть подруга Талена. - Улыбка была такой же, какую она уже видела у других братьев. - Должен тебе сказать, Голубоглазка, ты могла бы сделать лучший выбор.

Тален рядом с ней усмехнулся.

- Тебе бы этого хотелось.- Он обнял женщину за плечи. - Пока мы не начали обсуждение, ты вернешься на коллоквиум в следующие выходные?

Кейн кивнул.

- Да. Ну, по крайней мере, на второй день, я могу пропустить бал.

Джейс фыркнул.

- Ты всегда его пропускаешь.

Кара повернула голову.

- Что за коллоквиум?

Тален усмехнулся.

- Каждые десять лет Королевство устраивает симпозиум или конвенцию кланов, которая начинается с бала. Один Кейн как-то умудряется пропустить каждое десятилетие.

- Бал? Но... - Протест замер у нее в горле.

Тален наклонился, его дыхание шевелило ее волосы.

- Не волнуйся, именно для этого у нас полные шкафы одежды.

Улыбаясь, он вернулся на место. Кара закатила глаза. Хорошо, это все, что пока оставалось ей сказать. Не то чтобы в ее шкафу постоянно висели бальные платья, черт возьми.

Дейдж откашлялся, очевидно, готовый начать работу.

- Кейн, у тебя есть что-нибудь новенькое для нас?

Тот кивнул, его взгляд сразу посерьезнел.

- Это пришло сейчас. Я передам вам информацию, и мы посмотрим ее вместе.

Он глянул вниз, и стал различим звук набора текста.

- Мы только что взломали код этих файлов. Они взяты из исследовательской лаборатории в Париже прошлой ночью.

Дейдж напрягся по другую сторону от Конна.

- Что? - спросил Тален, по-прежнему глядя на дисплей.

Дейдж пожал плечами.

- Плохие предчувствия.

Напряжение в комнате возросло, и Кара поднялась со своего места. Очевидно, предчувствия Дейджа имели значение для его братьев. Конн еще немного постучал по клавиатуре и экран разделился на две части, так что Кейн остался на одной стороне, а серия изображений появилась на другой. Кара мгновение изучала изображение.

Схема закрученной спирали кислот, связанных друг с другом и окрашенных во множество цветов.

- Здесь двадцать три пары хромосом - это ДНК человека, не растения.

Тален кивнул, второе изображение легло рядом с первым. Кара ахнула, когда насчитала тридцать хромосомных пар во второй цепи.

- Это - ДНК вампира, - подтвердил Тален спокойно.

Кара уставилась с интересом на третью цветную цепь ДНК вьющуюся рядом с двумя другими. Она посчитала пары, а потом пересчитала их снова.

- Здесь двадцать семь хромосомных пар. - Женщина с любопытством посмотрела на Талена. - У кого двадцать семь хромосомных пар?

Мужчина пожал плечами.

- Не знаю. У перевертышей - двадцать восемь.

Несколько мгновений все изучали изображения, в то время как Кейн неистово трудился, декодируя следующий файл.

Кара медленно поджала губы в понимании.

- Конн? Можешь поместить неизвестные нити ДНК в центр?

Он кивнул и переключил изображение на экране.

- Теперь перемести ее поверх человеческой.

Он сделал, как она попросила, и двадцать три пары человеческой ДНК точно совпали с неизвестной, оставив четыре свободными.

- Теперь поверх ДНК вампира.

В этот раз двадцать семь пар ДНК вампира идеально совместились с неизвестным образцом, оставив три пары ДНК вампира без дубля.

Единовременный резкий вздох раздался вокруг нее, когда мужчины увидели это.

- Неизвестная - это совмещенная ДНК.

Она перевела удивленные глаза на Талена, чья челюсть напряглась, соответствуя серьезному взгляду.

- Комбинация человека и вампира. Вы сказали, что изменили меня. Это, вероятно, моя ДНК.

Глава 22

Кара изучала экран, когда в подземной комнате для конференций повисло напряженное молчание.

- Или это ДНК любой супруги вампира, я думаю. - Она на мгновение задумалась. - Может, это как-то связано с аллергической реакцией, которую вы получаете вместе с чужой парой.

- Может. - Тален не скрывал в своем голосе неконтролируемого гнева.

Гиганты, сидящие за столом, неотрывно смотрели на дисплей.

- Вот дерьмо, - сказал Кейн через монитор, отправляя дополнительные изображения для замены цепей ДНК.

Здоровая клетка появилась на экране, перед тем как голубой шарик с шипами соединился с ней и проник внутрь.

- Это вирус, - сказал Джейс мрачно.

Кара кивнула, и ее сердце учащенно забилось, когда вирус инфицировал и изменил клетку.

- Они создали вирус, который поражает супругов вампиров? - Ее желудок нервно сжался. - Но почему он тогда не атакует и вампиров тоже?

- Может три дополнительных пары хромосом, которые мы не передаем, защищают нас и Куржан от вируса, - сказал Тален, и в этих словах звучала ярость.

Это действительно имело смысл. Кара заерзала на месте.

Кейн рассматривал что-то позади камеры, а потом повернулся к остальным; его глаза сузились, когда он заговорил:

- Тален, может тебе стоит отправить свою супругу обратно в вашу комнату?

- Нет, - запротестовала Кара. - Чтобы это ни было, я хочу знать.

Тален внимательно посмотрел на нее, а потом кивнул брату. Кейн покачал головой и нажал на кнопку.

Фокус поймал маленькую женщину, мелкими шагами двигающуюся по холодной квадратной камере. У нее были темно-русые волосы, голубые глаза и молочно-бледная кожа. Кара предположила, что ей около двадцати пяти.

- Кто она? - тихо спросил Дейдж.

- Она была соти[16] Куржан, - ответил Кейн, читая что-то на экране.

- Соти? - переспросила Кара.

- Супруга, - ответил Джейс.

- Кто согласится стать супругой куржанина? - громко поинтересовалась Кара.

Тален прочистил горло.

- Спаривание не обязательно должно быть добровольным.

В ее животе похолодело. Она пожалела, что не ушла обратно в свою комнату.

- Вирус был введен в женщину менее чем за час до того, как была сделана эта запись, - тихо сказал Кейн, перетасовывая кипу бумаг.

Женщина ходила по камере, начав что-то бессвязно про себя говорить, слова были полны боли. Она положила ладонь на каменную стену и затем быстро ударила кулаком твердую поверхность несколько раз подряд; кровь брызнула из разбитых костяшек, когда она начала кричать в агонии. Кара подпрыгнула от неожиданности.

Руки женщины ударили по голове с громким хлопком, как только крик перешел в стон, а затем обратно в крик, прежде чем она стала вырывать из головы светлые волосы густыми клочьями, которые вскоре спутались на цементном полу.

Глаза стали дикими, тело изогнулось, крик прекратился, когда сумасшествие взяло верх, и она начала биться о стальную арматуру. Пронзительный треск костей разнесся по камере. В ответ на это, собственные кости Кары пронзила боль, но ей не хватало сил отвернуться.

Она никак не могла оставить женщину в беде, пусть это все уже и произошло. Перед глазами все закружилось, и она заплакала, сочувствуя бедняжке в клетке, которая пыталась разорвать себе рукой горло.

- Хватит, - зарычал Тален на своего брата.

Кейн кивнул и экран потух.

- Она сломала себе шею о прутья ровно через два часа после инфицирования.

- Боже мой. - Кара глубоко задышала, пытаясь унять подступившую тошноту.

Она действительно не понимала.

- Зачем создавать вирус, убивающий супруг вампиров? Почему просто не перестрелять их?

Ученый внутри нее очнулся.

- О. Это только первый шаг. Если они разовьют вирус, чтобы он передавался воздушно-капельным путем, им даже не потребуется точно знать, где находятся супруги вампиров. Они могли просто выпустить вирус.

Тален вскочил на ноги, все его тело дрожало от злости.

- Они не захотят его свободно использовать, пока не получат антидот или иммунитет для своих собственных супруг.

Дейдж пожал плечами, прежде чем встать и пройти позади них к клавиатуре и пробить некоторую информацию.

- Возможно. А возможно и нет. Насколько я знаю, Куржане никогда по большому счету не дорожили своими парами.

- Нам нужен генетик, потому что у меня мало знаний по этому вопросу, - тихо проговорила Кара.

Кейн кивнул через экран.

- Мы работаем над этим. - Он зашелестел бумагами.

- В действительности, мы осознаем необходимость перенаправить часть фондов на научные исследования - у меня есть предложение, которое я представлю, когда вернусь домой, - он натянуто ухмыльнулся. - Во время коллоквиума, конечно.

Кивнув, Taлен прислонился спиной к стене.

- Видимо, пока мы пытались усовершенствовать оружие прошлого века, Куржане обратились к науке.

Бурлящий в нем гнев придал голосу рычания. Вирус был специально создан для того, чтобы ранить или убить его супругу, и его неосознанное желание защитить удлинило острые резцы у него во рту.

Кара мельком подумала о своей сестре Эмме, которая была лучшим специалистом в генной инженерии. Она также разделила странную способность Джейни видеть будущее. Женщина боролась между тем, чтобы решить возникшую проблему и спасти сестру.

- Кара?

Погружаясь в ее видение, глаза Дейджа окрасились цинковым цветом. Он вторгся в разум Кары, словно паук, пройдя на цыпочках через ее череп. Она мысленно втолкнула его из головы.

Женщина покачала головой, когда Тален позади положил обе руки ей на плечи. Он слегка надавил, а потом притянул ближе, укрывая от брата. Дейдж на секунду прикрыл глаза, прежде чем они вспыхнули ярким серебряным светом.

- Ваша сестра больше чем генетик, не так ли? - Его взгляд блуждал по ее лицу. - Она медиум.

Тален замер на месте.

Кара не ответила, ее взгляд настороженно сосредоточился на Дейдже. Как он это сделал?

- Правда? - удивился Тален, прежде чем тоже посмотреть на брата. - Это имеет смысл, но этого не было в файле, что я получил. И уберись к черту из головы моей жены.

Кара взвилась.

- Ты получил обо мне информацию?

Она повернулась к нему лицом. Тален кивнул.

- Конечно, я же сказал тебе, что Дейдж отправил информацию на мой смартфон.

Он посмотрела на своего брата в немом вопросе.

- Не было времени. - Дейдж расстроено пробежался рукой по волосам. - Мы услышали приказ получить данные как раз во время перехвата, когда возились с исследованиями Куржан. У нас еще не было времени провести полную проверку. - Он вздохнул. - Я прошу прощения за вторжение в твои мысли.

Женщина проигнорировала извинения – она разберется с королем позже.

- Вы уже знаете, что Куржане преследуют Эмму из-за ее генетических исследований.

- Кара. - Тален развернул ее стул и присел, оказавшись с ней на одном уровне глаз. - Они преследуют ее не из-за исследований. Куржане гоняются за ней из-за того, что она медиум, а значит, потенциальная пара.

- О, Боже, - прошептала Кара, голубые глаза наполнились слезами. - Эмма.

- И видимо она хорошо скрывается, - мрачно сказал Дейдж, читая информацию на мерцающем экране, прежде чем на нем появилось изображение улыбающейся Эммы в лабораторном халате.

Он замер, каждый мускул на его впечатляющем теле напрягся прямо на глазах у Кары.

- Что?

Кровь застыла от страха, и она задрожала. Его голова повернулась к ней, как будто в замедленной съемке.

- Она выглядит очень похожей на тебя, Кара.

Осколки темно-синего, циркулируя, пронзили серебро в его глазах, даже близко непохожих на человеческие. Эмоции, пришедшие от короля, были слишком сильны, чтобы заблокировать их. Гнев. Понимание. Нетерпение.

- И?

- И поэтому нам необходимо найти ее прежде чем, это сделают Куржане. Это всего лишь вопрос времени. - Дейдж набрал серию команд на компьютере. - Я направлю всех, кто у нас есть, а сам присоединюсь к ним завтра. – Его челюсть напряглась.

Тален подошел к компьютеру, набрал логин ее электронной почты, потом пароль, которыми она до этого времени поделилась. Сообщение от fleeingfanny@yaddah.com высветилось на экране.

Кара подалась вперед, чтобы прочитать его.

«Эй, сестренка, я вынуждена переехать. Я в безопасности, не стоит беспокоиться. Люблю тебя, детка».

Кара вздохнула. Если Эмма сказала, что в безопасности, то стоит в это поверить. Она отступила от Талена, когда ее охватила ярость.

- Не понимаю. Почему, черт побери, важно найти женщину со сверхспособностями?

Испуганный кашель раздался со стороны Джейса, а остальные мужчины семьи Кайерс молчали, в несколько пар глаз глядя на Талена.

Он открыл рот, чтобы ответить, в то время как Кейн снова появился на экране.

- Не хотел бы прерывать, но мы только что расшифровали еще десять дисков, помеченных разными женскими именами, которые нужно просмотреть.

Его голос был сердитым рычанием.

Колени Кары дрогнули, когда она повернулась на сидении.

- Хорошо. Я готова.

Информация, изъятая у Куржан, была лучшим шансом покончить со всем этим, чтобы ее сестра перестала прятаться.

Тален поднял ее на руки, и она испуганно вскрикнула.

- Вы с Джейни возвращаетесь обратно, Кара.

- Нет, я не... - запротестовала женщина, когда он развернулся, направляясь к двери, лицо мужчины ожесточилось, челюсть напряглась.

- Я могу помочь, Тален.

- Нет никакой необходимости, чтобы ты смотрела записи. Если мы обнаружим что-нибудь связанное с генетикой или информацию о твоей сестре, то обещаю, что сообщу.

Оказавшись в холле, она начала бороться в его руках. Он сжал сильнее, замедляя движения Кары.

- Не спорь со мной, супруга. - В его голосе не было и капли милосердия.

Дрожа от гнева, Кара позволила ему притянуть себя ближе к мускулистой груди.

- Что если Куржане найдут ее первыми? - Женщину душили рыдания.

- Значит, мы справимся. - Он нежно поцеловал ее в лоб. - Она успешно скрывается не только от Куржан, но и от нас. Так что, скорее всего, твоя сестра в безопасности.

Если кто и мог такое провернуть, то только Эмма. Она на мгновение задумалась, пока уверенные шаги Талена эхом отдавались по грубому каменному полу.

- Тален, Дейдж читает мысли?

Тот вздохнул.

- У него есть способности, но он обещал держаться подальше от наших голов. Обычно, он так и делает.

- Хм...

Она должна научиться блокировать его. Еще одна мысль пришла ей в голову.

- Сколько всего супруг вампиров?

Тален пожал плечами.

- Я не знаю. Нас разбросало по всему миру, и нет точного числа.

Она покачала головой.

- Но их не может быть много. Такое ощущение, что Куржане тратят ресурсы впустую, проводя так много времени над вирусом, способным убить нас.

Объятия Талена стали жестче.

- Кто знает, почему Куржане делают вообще что-либо.

Он поставил ее перед дверью к их комнатам, прежде чем расположить ладонь против скалы.

- Однако они прекрасно понимают, что наши подруги - это наши жизни. Забрать их - значит уничтожить нас.

Дверь открылась, за ней обнаружилась Джейни, радостно делающая последние мазки ярко-розового лака на ногти Макса.

- Оперативно, - насмешливо сказал солдат.

Тален фыркнул.

- Ты свободен, если тебе нужно припудрить щечки.

- Как мило.

Солдат, не сходя с места, потрепал нос Джейни и быстрым шагом направился к двери.

Тален поцеловал Кару в щеку, перед тем как выйти вслед за Максом.

- Я вернусь, как только смогу.

Кара вошла в комнату, со вздохом усаживаясь рядом с дочерью, которая посмотрела на нее глазами, полными мудрости. Взрослой мудрости.

- Все будет в порядке, мама.

Кара выпрямилась, посмотрев ей в лицо.

- Ты уверена?

- Обещаю.

Джейни протянула руку и взяла пульт дистанционного управления.

- Давай посмотрим кино про пони, тебе понравится.

Тален вернулся несколько часов спустя, когда Кара делала макароны с сыром в большой кастрюле на маленькой, но хорошо оборудованной кухне. Бытовые приборы, одни из лучших, были выполнены из нержавеющей стали.

- Отлично пахнет, - сказал он, когда она повернулась, изучая его лицо.

Острые линии очертили щеки, в глазах появилась жесткость металла, на шее трепетала жилка.

Напряжение, вибрирующее в его плечах, действовало на нервы, ей стало интересно, что же такое он видел на тех пленках?

- Все плохо?

Она пробежала нежными пальчиками по его суровому лицу.

Мужчина на долю секунды закрыл глаза.

- Да. - Он посмотрел вокруг. - Где Джейни?

- Спит.

Тален притянул к себе Кару, касаясь ее губ своими, прежде чем со стоном углубить поцелуй. Она ответила так, словно не видела его целый день. Ее руки потянулись вверх, чтобы сомкнуться в замок у него в волосах, в то время как его - обхватили ее ягодицы, чтобы резко притянуть к себе.

Они оба тяжело дышали, когда он поднял голову. Отпечаток на ее бедре требовательно пульсировал. Гнев, все еще искрящийся в его глазах, заставил женщину отступить.

- Что? - Она повернулась, чтобы помешать макароны.

- Вирус создан не для убийства, - произнес он четко.

Кара обернулась в удивлении.

- Не для убийства? Как?

- Семь из одиннадцати женщин убили себя, чтобы спастись от агонии, вызванной вирусом.

Тален уселся в тяжелое деревянное кресло у круглого гранитного стола.

- Остальные пережили это.

Кара присела напротив него.

- Они выжили после заражения? Не понимаю.

- Цель вируса не убить, он возвращает супруг вампиров вновь в человеческую форму.

В его глазах мелькали металлические искры гнева.

- О, зачем?

Taлен сделал глубокий вдох.

- Таким образом они могут быть связаны с Куржанами.

Кара наморщила лоб.

- Они создали совершенный вирус просто чтобы украсть ваши пары? Что, в мире вокруг недостаточно человеческих женщин?

Тален сохранял молчание, его пристальный взгляд был серьезен.

- Не хватает женщин, - прошептала она, когда ее осенило.

Она вскочила на ноги.

- Не может быть. Только те, у кого есть эти дурацкие способности могут с вами спариваться.

- И вынашивать наших детей, - резко ответил Тален

- О, Боже. И насколько мы редки?

Страх за ее дочь перевесил все остальное.

- Исключительно, - подтвердил он, его глаза сузились.

Она сделала шаг назад из-за стола.

- Ты знал. Ты знал это когда пометил меня.

Мужчина опустил голову.

- Я знал, что ты моя пара с самого начала.

Тихий голос заставил их обоих повернуться.

- Мама? - Джейни терла кулачками глаза. - Я хочу есть.

Взглянув еще раз на Талена, Кара подбежала к Джейни и подхватила ее.

- Я приготовила твое любимое блюдо, милая. Давай садись.

Она отнесла свою дочь к столу и аккуратно усадила на стуле.

- Это обсуждение отложено, но не закончено, супруга, - сказал Тален с досадой в голосе, со щелчком открывая жужжащий мобильник и читая текст сообщения. - Я должен идти. Благодаря последней информации раскрыта другая лаборатория на севере Калифорнии, мы должны напасть на нее сегодня ночью.

Он протянул руку, взъерошив ее волосы, прежде чем опустить голову для быстрого поцелуя.

- Эмма? - Спросила она тихо, когда он отошел.

Taлен покачал головой.

- Лаборатория выглядит как научно-исследовательский центр, но мы должны получить больше информации после рейда. Я присмотрю за всем, Кара.

- Тебе действительно нужно идти?

Она чувствовала себя с ним в большей безопасности, к тому же хотела закончить эту борьбу и принять их позицию.

Он кивнул.

- Да. Я глава безопасности королевства.

Кара покачала головой, удивленная по поводу этой новой информации.

- Есть так много вещей, которых мы не знаем друг о друге, Тален.

Она отступила. Золотые глаза сузились.

- Тогда хорошо, что у нас есть века впереди, не так ли, супруга?

Легко поцеловав Джейни в макушку, он ушел.

Оставшаяся часть ночи прошла за игрой в Старую Деву, просмотром фильмов и под конец метанием в кровати в течение нескольких часов. Когда Кара смогла заснуть, ей приснились бледные монстры с кроваво-красными зубами, смеявшиеся, пока они хоронили ее в гробу, сделанном из гранита.

Глава 23

Кара с криком проснулась на огромной кровати, а затем почувствовала сильную мужскую руку, обнявшую ее и притянувшую ближе в крепком объятии.

- Спи, еще очень рано, - сонно пробормотал Taлен ей на ушко.

Ее тело растаяло от теплоты его объятий, и сердце на мгновение остановилось.

- Рейд прошел без проблем?

- Да, позже просмотрим полученную информацию. Мы нашли множество подобных данных в одном местечке в Западной Вирджинии.

Грубые волоски на его ногах ласкали ее гладкую кожу.

- Не нашли супруг?

Ее голос поймал последнее слово.

- Нет.

Дыхание мужчины стало глубже, а тело расслабилось. Окружившее тепло помогло ей вновь заснуть.

Она проснулась одна в большой синей кровати. Наклонившись, увидела на гранитном полу полную корзину одежды — ее одежды. Сердце Кары подскочило от того, что Тален перевез ее вещи в Колорадо, но голос в голове добавил сомнений.

Он кричал о том, что мужчина не женился бы на ней, если бы не некоторые генетические странности - не только особенный дар, но и способность родить ребенка-вампира. Долг перед его народом давался ему с трудом.

Кара пожала плечами и отправилась в душ, прежде чем натянуть джинсы и синий свитер, и спуститься в холл. Она последовала за приглушенными голосами на кухню, где Джейни и Тален завтракали омлетом и выбирали наиболее привлекательные цвета радуги.

- Ни в коем случае, - сказал Taлен с усмешкой. - Золотой и желтый - лучшие.

Малышка печально покачала головой.

- Взрослые так слепы.

Ее волосы рассыпались чудесными косичками, когда она сосредоточилась на завтраке.

- Кто занимался твоими волосами? - спросила Кара.

Дочка в восхищении посмотрела на Талена, который одарил ее самодовольной улыбкой.

- Он. - Потом она начала подпрыгивать на стуле. - Знаешь, что? Мы сегодня собираемся поехать в наш новый дом!

Кара нахмурился.

- Это безопасно?

Taлен кивнул.

- Да. Мои парни следят за домом и окрестностями. Куржане понятия не имеют, где мы находимся, даже если бы у них было время спланировать рейд. Мы уничтожили достаточно их аппаратуры на прошлой неделе, и они потратят какое-то время на восстановление защиты. Кара провела рукой по волосам дочери, усаживаясь за стол.

- А как же мои вещи? - спросила девочка, прежде чем положить в рот кусочек яйца.

- Просто возьми самое необходимое, Джейни. Все остальное в доме уже продублировано.

- Продуб... продублировано?

- Хм, то же самое. У тебя есть та же самая кровать, кукольный домик и коврик в доме.

- Здорово.

Телефон Талена зажужжал, и он открыл крышку, чтобы прочитать сообщения, прежде чем встать.

- Наши шпионы захватили другой объект в восточной Европе - никаких супруг не обнаружено, однако нашли очень много информации.

Его взгляд сосредоточился на Каре.

- Я встречусь с Дейджем, пока вы упаковываете вещи Джейни. Будьте готовы через час.

Выражение его лица говорило ей больше, чем слова, сказанные во время беседы накануне вечером за столом. Она нахмурилась в ответ.

Кара пропустила завтрак, чтобы помочь дочери собраться. Они едва закончили складывать вещи в несметное количество коробок, доставленных Максом, когда вернулся Тален, чтобы забрать их домой. Несколько солдат шли следом, чтобы помочь перенести все к выходу.

Когда они проходили мимо диспетчерской, Джейни начала упираться.

- Подожди минуту. Я забыла свою картинку от дяди Дейджа.

- В твоей комнате не осталось картинок, - ответила Кара.

- Она до сих пор в его комнате, мам. Он обещал. Дядя Дейдж нарисовал розового пони и сказал, что я могу забрать его домой. Пожалуйста?

Кара сердито повернулась к Талену, который хмыкнул и прошел мимо нескольких дверей, положив руку против скалы, рядом с большой гранитной дверью. Открылась комната, похожая на ту, в которой жили они, только здесь было два ноутбука и кипы бумаг, разбросанные по всему столу. Также на полу валялись несколько пустых банок от виноградного энергетика.

Поспешив вперед с радостным криком, Джейни открыла большой блокнот для набросков, лежащий среди беспорядка. Оттуда им улыбался симпатичный розовый пони.

Малышка осторожно ухватила лист за уголок и подняла его, замерев, когда у Кары перехватило дыхание. Женщина потянулась, перевернула страницу и обнаружила сложный рисунок углем лица, которое она знала почти как свое собственное. Сузив глаза, женщина перелистывала рисунки в блокноте, изображавшие ее сестру с различными выражениями эмоций в разных ситуациях.

Дейдж прекрасно уловил в набросках миндалевидные, блестящие интеллектом глаза Эммы, вздернутый нос, и крошечную ямочку справа от полноватых губ. На последнем портрете волосы сестры были высоко собраны, а в темных глазах таилось выражение, которое Кара до этого никогда не видела.

Она в шоке повернулась, когда Дейдж входил в комнату позади Талена, его серебряные глаза серьезно смотрели на нее. Муж немного придвинулся к ней, с любопытством глядя на брата.

- Я не понимаю, - прошептала она, готовая и способная встать между Эммой и потенциальной угрозой.

Дейдж молчал.

- Почему у тебя так много портретов моей сестры?

Мужчина не выглядел удивленным, но Тален издал вздох понимания рядом с ней.

- Почему, Дейдж, - ее голос звенел от раздражения.

На лице короля мелькнула улыбка.

- Я мечтал о такой женщине на протяжении двухсот лет, Кара.

- Оу, - она не знала, что на это сказать.

- Дейдж, Эмма не... я имею в виду она не совсем...

Возможно, она не достаточно хорошо знала Дейджа, но могла читать Эмму как открытую книгу.

А ее сестра никогда не будет мириться с доминирующим парнем типа альфа-самца, которым явно являлся Дейдж.

- Не беспокойся о ней, Кара, - сказал тот, высокомерно кивнув. - Судьба знает, чего хочет. Я не причиню вреда твоей сестре.

Кара покачала головой.

- Я беспокоюсь не о ней.

- Хм, - прозвучал ответ, в то время как мужчина вывел их из своей комнаты.

Это была двухчасовая поездка на черном «Хаммере» из штаб-квартиры в дом на ранчо с видом на Большое Медвежье озеро.

Кара заметила огромные ворота и множество камер, установленных на нескольких соснах, пока они плелись через лес до асфальтированной подъездной дороги, расстилающейся перед деревянным домом с большим крыльцом.

Дверь, цвета зеленой листвы из крепленой стали, выглядела способной выдержать ядерный взрыв и в то же время, каким-то образом сохраняла свой причудливый лесной характер.

Тишина и одиночество окружили ее, когда Кара вышла из машины, и появилось чувство, что она, наконец, вернулась домой.

Запах сосны наполнил воздух, вверху щебетали птицы.

Женщина взвизгнула, когда Тален поднял ее на руки и пересек широкое деревянное крыльцо, одним сильным толчком ноги открывая дверь и неся ее в гостиную.

Он осторожно поставил женщину на твердый дубовый пол, прежде чем вернуться наружу, чтобы перенести через порог хихикающую Джейни.

- Ничего себе, - сказала Кара, уставившись на окна от пола до потолка, открывающие вид на спокойное озеро, окруженное деревьями и горами.

Она прошла мимо высокого каменного камина, удобных черных кушеток и ошеломляющих картин, чтобы встать возле окна и просто оценить вид.

Женщина повернулась, заметив, что Тален смотрит на нее с каким-то непонятным выражением в невероятных глазах.

- Как красиво, - прошептала она, боясь нарушить тишину.

- Великолепно, - согласился он, нежно глядя на ее лицо, держа в руках ведерко с Дугласовой пихтой.

Джейни прервала молчание.

- Где моя комната?

Посмеиваясь, Тален опустил дерево на пол рядом с дверью и протянул руку, которую девчушка схватила, радостно подпрыгнув.

Кара последовала за ними вниз через покрытый ковром холл в симпатичную комнату в привычном розовом цвете.

Помимо кровати, комода с зеркалом, кукольного домика, в этой комнате нашлись светлый письменный стол, отдельный туалет и примыкающая ванная комната.

- Потрясающе, - вздохнула девочка, подбегая и запрыгивая на кровать.

Фотографии Джейни, Кары и Эммы заставили комод, и женщина почувствовала прилив тепла, поворачиваясь к Талену.

- Это из нашего дома в Массачусетсе?

Он кивнул.

- И в гараже полно ящиков, которые необходимо распаковать.

Кара улыбнулась.

- Ты перевез все наши вещи?

Taлен усмехнулся в ответ.

- Ты можешь отблагодарить меня по-особенному позже.

Хм, возможно, она так и сделает.

Мужчина показал им оставшуюся часть дома. Огромная кухня была с темными гранитовыми столешницами, насыщенными вишневыми шкафчиками и оборудована новенькими приборами из нержавеющей стали. В центре оставалось достаточно места для того, кто любил готовить, как и Кара.

Taлен вскоре скрылся в своем кабинете, чтобы разработать стратегию дальнейших действий для своего Королевства, в то время как Кара и Джейни приступили к распаковке коробок.

Ее не покидало желание построить жизнь вместе с мужем, но в тоже время страх нашептывал, что их брак был лишь необходимостью. Она обладала подходящими генами и оказалась в нужное время в нужном месте. Или наоборот. Было не похоже, что он воспылал к ней большой любовью. Тем более, мужчина относился к ней как к собственности, которую нужно охранять, но Кара мечтала насладиться спокойной, размеренной, уединенной жизнью. Тален был каким угодно, только не милым или нежным, и в тех чувствах, которые он внушал ей не оставалось места одиночеству.

После обеда Тален уложил Джейни спать, пока Кара принялась за свой шкаф. Она заканчивала выставлять обувь, когда он подошел к открытому ящику комода с ее стороны кровати и вытащил серебряный девятимиллиметровый револьвер.

- Ты умеешь стрелять? - Тален взял оружие и проверил пустую обойму.

- Хм, нет, - ответила Кара. - Пистолет принадлежит Эмме, она хотела, чтобы он остался у меня, когда по соседству произошло несколько взломов.

- Он не заряжен.

- Я не чувствую себя с ним в безопасности когда он заряжен, но обещала Эмме, так что...

- Я научу тебя им пользоваться, Кара.

Он положил револьвер в ящик стола и достал книгу с загнутыми уголками страниц. Женщина пожала плечами, а затем вспыхнула, когда увидела, что держит в руке Тален. Кара постаралась устоять на ногах.

- «Связанные Сердца»?[17] - Голос Талена стал ниже, когда он взглянул на обложку. - Так-так, Кара. Отличное чтиво.

Он оторвался от книги, и его глаза сверкнули жидким золотом, когда взгляд встретился с ее пылающим лицом.

- Это всего лишь книга, Тален. Что с того? Тем более, это не твое дело.

Женщина старалась убрать румянец с лица, но все безрезультатно. Да ради Бога, каждый читал немного эротики хотя бы раз, но ей следовало бы выбросить книгу из спальни после распаковки коробки.

- Я не настолько уверен в этом. - Голос Taлена сейчас был почти хриплым.

- Тебя когда-нибудь шлепали, дорогая?

Кара задержала дыхание, услышав темное обещание в его словах, а ее ягодицы сжались в протесте.

- Хм, нет. - Она покраснела еще больше. - Это всего лишь книга, Тален. Вот и все.

- Я так не считаю. - В его хриплом голосе чувствовалась мужская власть. - Думаю, тебе понравится.

Его взгляд удерживал ее, когда он вернул книгу на место и закрыл ящик. Кара сделала шаг назад, но удержалась от следующего, увидев, как вспыхнули его глаза, когда мужчина понял причину ее отступления.

Повисло тяжелое молчание, пока они смотрели друг на друга через заправленную синюю кровать, а Тален не отрывал от нее пристального взгляда.

- Беги.

Инстинктивно взвизгнув, Кара развернулась и сделала именно это. Она побежала по коридору через гостиную в столовую, в поисках безопасного места.

Женщина скорее ощущала, чем слышала своего охотника, следующего по пятам, когда решила остановиться у большего стола из вишневого дерева.

- Минуту, Тален. - Она подняла руку, останавливая его, пока делала глубокий вдох.

Он вскинул бровь, став обманчиво спокойным, стоя в проеме французских дверей, даже не запыхавшись от бега.

- В этой комнате полно прекрасных вещей - фарфора и других хрупких предметов.

Взгляд Кары метнулся к выходу, пока та пыталась отдышаться, нервно хихикая.

К сожалению, она оказалась в ловушке.

- Ведь мы не хотим ничего разбить? - продолжила она, снова хихикнув. - Давай прекратим эту глупую игру и посмотрим фильм или что-то в этом духе.

- Но Кара, - Тален грациозно двинулся влево. - Я хочу играть.

Он замер, когда она начала двигаться в другую сторону, не выпуская его из виду. Даже игривый, Taлен был пугающим, как ад.

- Да, - с усмешкой ответила Кара. - Как лев играет с газелью, прежде чем съесть ее.

На его лице появилась медленная ленивая улыбка, и она сглотнула, осознав, что сказала. Ее кровь забурила в венах из-за погони, из-за мысли о том, что он сделает с ней, если поймает.

- Похоже, что ты в ловушке, маленькая газель. - Он передвинулся еще чуть-чуть влево. - Теперь я собираюсь съесть тебя.

Сказав это, он бросился через стол, в пугающей демонстрации своей силы и скорости. Кара в панике закричала, бросившись в другую сторону и чудом избежав его протянутой руки.

Она выскочила в широкий дверной проем, и смех Талена позади сообщил, что та свободна лишь потому, что он не закончил с ней играть. Только мысль о том, что Джейни может проснуться, удерживала женщину от того, чтобы закричать вновь.

Голые ноги Кары шлепали по твердой плитке в вестибюле, затем она метнулась мимо входной двери в спасительный рай кухни. Обогнула темный гранитный стол и прислонилась к барной стойке, ее распахнутые глаза не отрывались от дверного проема, а локоть ударился об огромную корзину ярко-красных яблок.

Брошенный с силой красный плод ударил Талена в грудь, когда он вошел на кухню.

Он поймал второй в паре дюймов от своего носа, когда Кара уже собиралась сделать третий бросок.

Его «я бы не стал» заставило Кару замереть, с поднятой, готовой для броска рукой, грудь резко поднималась и опускалась при дыхании.

Он двинулся вперед так же, как тогда, когда преследовал ее на кухне Джордана, и Кара подавила стон. Его ответная улыбка была скорее хищная, чем озорная, когда он начал обходить стол, держа ее взгляд в плену. Женщина замерла, борясь с желанием смирить развеселившегося хищника. Тален подошел к застывшей фигуре, и осторожно взял яблоко из ее рук. Пальцем он приподнял подбородок Кары к своему мужественному лицу.

- Такое искушение. - Его голос звучал словно гравий, посылая вспышку желания вниз ее живота. - У Адама не было ни единого шанса.

Тален медленно провел гладкой поверхностью яблока по ее щеке, а затем накрыл ртом губы. Кара растворилась в нем, когда он углубил поцелуй, его язык сплелся с ее, сквозь тело пронеслась волна болезненного желания.

Неожиданно она была поднята с пола и усажена на прохладную гранитную столешницу, юбка задралась вверх, а ноги охватили мужские бедра. Она чувствовала себя маленькой и женственной по сравнению с мощным самцом, поймавшим ее в ловушку на столешнице, и будь все проклято, если это не завело женщину.

Он велел ей бежать, преследовал по всему дому, пока Кара боролась с желанием хихикать, как подросток. Чисто инстинктивно ее пальцы вонзились ему под ребра.

- Эй! - Тален отступил, удерживая ее руки своими. - Прекрати это!

Ни в коем случае. Ни в коем случае!

Она надавила пальцами между его ребер сильнее, сжимая руки.

- Перестань, - засмеялся он, захватывая ее запястья.

Она улыбнулась, обхватив коленями сильные бедра.

- Я даже и не представляла, что большие плохие вампиры боятся щекотки, Тален.

Как чертовски мило это было.

Он усмехнулся в ответ, и ее сердце пропустило удар.

- Хм. Что ж, посмотрим.

Он освободил ее руки, обхватил талию. И надавил.

Визг, который она издала, когда его большие пальцы пощекотали под ребрами, поднял бы и мертвеца.

- Нет, нет, не-е-ет, - захныкала она, стремясь вывернуться, хихикая, подталкивая свои колени в его сторону, чтобы убежать.

Хорошо, что Джейни крепко спит.

Тален переместился в сторону, погружая большую руку в ее густые волосы, и слегка потянул, открывая изящный изгиб шеи своему рту. Его губы проделали путь от ее уха, вниз по щеке к ложбинке между шеей и плечом, к месту укуса.

Отпечаток на ее бедре вспыхнул.

- Как насчет того, чтобы объявить перемирие?

Хм.

Перемирие звучало неплохо. Она начнет волноваться о своем сердце позже. Одно дело желать человека, и совсем другое любить его. Противостоять игривости опасного хищника было практически невозможно.

Острые клыки укусили снова, напоминая, что истинная сторона веселья опиралась на подлинную опасность. Колени Кары сжали бедра мужчины, когда она прижала естество, ноющее от желания, к его прикрытой джинсами эрекции.

Сильная мужская рука на бедре притянула женщину еще ближе, пока Тален продолжал наслаждаться ее телом. Он забормотал от удовольствия, когда его губы нашли набухшую левую грудь под округлым вырезом.

Освободив ее волосы, Тален поддел одним пальцем декольте и потянул футболку, обнажая затвердевший розовый сосок, который сразу же накрыл ртом, закрывая глаза от наслаждения. Его удовольствие наполнило ее, и она открыла себя для беспорядочных ощущений, проходящих через него. Возможно, быть эмпатом не так уж и плохо.

Кара опустила веки и прислонилась спиной к гладкому шкафу, когда мужчина втянул губами сосок, вплотную притянув ее бедра к своим. Она застонала, запустив обе руки в его густые волосы, подталкивая мужчину еще ближе к своей ноющей плоти. Ее тело кричало о том, чтобы Кара дала ему все, что он требовал, в то время как разум искал на это причину. Ее сердце должно принадлежать только ей одной.

Тален поднял голову и одарил ее губы жестким поцелуем, сильными руками разрывая футболку женщины пополам.

- Я куплю тебе новую, - пообещал он, сосредоточив свое внимание на втором соске.

Кара могла только ахнуть, поскольку резкое напряжение в груди в сочетании с давящей эрекцией Талена на ее влажные трусики переросло в резкий оргазм. Она спрятала лицо у его широкой шеи, чтобы не кричать слишком громко. Рябь прошла сквозь нее, и каждая мышца натянулась в напряжении, чтобы резко расслабиться.

Тален покрыл мягкими поцелуями обе округлости груди, в то время как женщина слабо прильнула к нему, ее руки теперь запутались в его волосах. Кара перестала дрожать, и мужчина поднял голову, чтобы вновь поцеловать, руки обхватили ее талию. Потерявшись в поцелуе, женщина инстинктивно обвила ногами его бедра, руками обняла мускулистую шею, когда он поднял ее на руки и покинул кухню.

Тален прошел по дому, распахивая дверь в спальню ногой, ни на минуту не переставая целовать. Он уложил ее на кровать, прежде чем стянуть свою футболку через голову. Пояс и джинсы последовали за ней, обнажая тело воина. Ее снова охватило сильное желание, когда она обняла твердые мышцы и почувствовала абсолютную нечеловеческую силу вампира.

Он положил одну руку на ее грудь и подтолкнул женщину на спину.

- Моя очередь перекусить, маленькая газель, - промурлыкал он, направив взгляд на кусочек кружева перед собой. Мужчина опустился на колени.

Две сильные руки подтянули ее ближе к краю кровати, дыхание обжигало сквозь влажные трусики. Он наклонился, обхватив эластичный край острыми зубами, и потянул. Трусики отказывались сдвигаться, поэтому Тален с рычанием безжалостно разорвал их руками на два клочка.

- Я куплю тебе новые, - повторил он, опуская свой рот к теперь уже обнаженной плоти, его руки захватили ее бедра.

Она выгнулась по направлению к его губам со слабым вскриком. Ее разум отключился, в то время как чувства взяли верх.

- Такая сладкая. Такая ароматная, - шептал Тален напротив нее, вибрации заставили Кару выгнуться.

Он лизнул ее плоть сверху-вниз, выпустив бедра женщины, чтобы проникнуть в нее сначала одним, а потом двумя пальцами. Мужчина раздвинул ее ноги шире и снова произнес:

- Действительно сочная, Кара.

С рычанием, Тален впился в нее, окунув Кару в крушащую все на своем пути волну очередного оргазма. Она сжимала пальцами белые простыни, пока он наслаждался ею, преодолевая волну за волной, когда, наконец, задрожала с последним вздохом облегчения. Затем она взорвалась снова, когда два клыка пронзили ее бедро, и Тален начал пить.

Затем он поцеловал проколотую ранку и медленно скользнул вверх по ее телу, пока они не оказались кожа к коже - его напряженная эрекция против ее жаждущей плоти. Его рот безжалостно захватил ее. Поцелуй был темным и доминирующим; Кара могла ощущать себя на языке Талена, в то время как он медленно начал входить в нее.

Затем с громким рычанием он резко погрузился в ее тепло. Рот Талена заглушил ее испуганный вскрик. Кара раскинулась на кровати, когда мужчина начал двигаться внутри нее, поцелуй стал жестче и яростней, сильные руки запутались в ее волосах.

Она не могла противостоять своей реакции на него, даже если бы захотела. За каким чертом ей бы это понадобилось? Она побеспокоится об этом позже.

Женщина застонала, когда он усилил толчки, и невероятное трение вызвало серию электрических вспышек глубоко внутри, тогда Кара открыла свой разум и сердце настолько, насколько могла.

Мощный поток энергии врезался в нее, заявляя свои права, ударяя по нервным окончаниям, затрагивая эмоции, о которых она уже позабыла. На самом деле женщина не была уверена, что это были ее эмоции. Скорее всего, они принадлежали ему. Они достигли вершины одновременно.

Кара не знала, было это ее освобождение или его, заставившее увидеть звезды.

Возможно, их обоих.

Глава 24

Телефон разбудил Талена, едва на горизонте забрезжил рассвет. Он схватил трубку, не дожидаясь автоответчика.

- Что? – Мужчина сел в кровати и включил свет. - Когда?

Муж притянул Кару ближе к себе, и ее голубые глаза расширились. Он покачал головой в ответ на слова Джордана.

- Она не может пойти в рейд, Джордан. Я знаю... - Он расстроено провел рукой по глазам. - Хорошо. Увидимся через полчаса.

Мужчина повесил трубку, прежде чем повернуться к супруге.

- Это Эмма? - Со страхом прошептала она.

Тален покачал головой.

- Нет. Куржане похитили Кэти.

- Кэти? - В ужасе произнесла Кара. - Нет! Почему?

Мужчина пожал плечами.

- Я не знаю. Может быть несколько причин.

Он вскочил с кровати.

- Джордан отследил их до восточного Орегона, он думает, что знает, где ее удерживают.

Тален схватил джинсы и темную рубашку с длинными рукавами.

- Почему он хочет, чтобы я отправилась в рейд?

- Это не имеет значения.

Муж мог еще не обладать всей полнотой ее эмпатии, но решимость Кары ударила его с впечатляющей силой.

- Нет, имеет, - возразила та, натягивая джинсы и свитер, а затем встретившись с ним взглядом.

Тален посмотрел на Кару более внимательно.

- Она в большой частной клинике, и Джордан не знает ее точного местонахождения. Он полагает, что тебе удастся почувствовать ее, если ты окажешься достаточно близко.

- Вероятно, могу.

- Нет.

- Тален, ты не можешь сначала подтолкнуть меня к тому, чтобы принять свои способности, а потом запретить их использовать. Особенно, когда моя подруга в беде. - Ее голос оставался низким, решительным, чем и впечатлял. - Ты не видел, как она сражалась, когда Лоркан захватил меня, или как обернулась львицей, чтобы защитить, хотя и знала, что этим выдаст себя Куржанам. Я в долгу перед ней.

Тален издал низкое рычание, а затем вышел из комнаты. У Кары был здравый смысл, и ему это нравилось. Он подталкивал ее с первого дня к принятию своих эмпатических способностей, так как же он мог отрицать ее желание использовать их?

Инстинкты кричали о том, чтобы запереть ее в шкафу, пока сам не расправится с этой угрозой. Он не принимал во внимание этот чертов беспорядок, когда представлял свою супружескую жизнь.

Мужчина вздохнул. Кара была не просто парой. Она была его. Маленький красноречивый ученый держала его сердце в своих руках. Тален убьет ее, если она позволит случиться с собой несчастью.

Уже в своем кабинете он поднял телефон и начал отдавать приказы.

Его супруга все еще пыталась найти свое место в его жизни, но все остальное гребаное Королевство будет делать так, как он прикажет. Он отключился, когда она вошла в комнату, одетая в выцветшие джинсы и свитер военно-морского флота, подчеркивавшего дерзкую грудь и хрупкие плечи. Ее кожа была мертвенно бледной на изящных скулах, рот был сжат в тонкую линию. Глаза цвета небес поздним вечером вспыхнули голубыми искрами, и только ребенок на ее руках удержал его от ответного вызова - опустить ее на пол прямо здесь и прямо сейчас.

Его желудок сжался, как только он понял, чем вызван приступ гнева.

Он любил ее.

Затем Джейни мимолетно улыбнулась ему, ее красивые волосы были заплетены в косы с розовыми лентами. Его сердце пропустило удар. Господи.

Они были его жизнью.

Страх и невероятная решимость сберечь их практически сбили его с ног, а метка на ладони прожгла путь прямо к сердцу.

Кара открыла рот, чтобы что-то сказать. Черт, наверное, чтобы поспорить. Он поднял руку.

- Джордан заберет нас в течение пятнадцати минут. Мы оставим Джейни в штаб-квартире и получим подкрепление, прежде чем отправиться в Орегон.

- Мы? - Надежда мелькнула на лице Кары.

Он глубоко вдохнул, борясь с каждым импульсом, который кричал защитить ее.

- Да. Ты была права. Это бессмысленно иметь такие способности и не пользоваться ими. Но супруга, - его голос повысился и мужчина послал эмоциональную волну как угрозу, заметив, что она заблокировала ее к чертям собачьим, - ты подчинишься приказам. Ты останешься в тени до тех пор, пока мы не очистим объект, и если я скажу тебе сделать что-нибудь, проклятье, тебе лучше сделать это.

Если бы она дала ему хоть единственный намек, что подвергает себя опасности, он оставил бы ее здесь.

- Как скажешь, - сказала женщина низким хрипловатым сексуальным голосом.

Тален помотал головой, в то время как беспокойство охватило его. Каждой своей клеточкой он хотел удержать супругу на безопасном расстоянии от Куржан и рейда - к черту все, от всякого намека на опасность.

Звук лопастей вертолета привлек его внимание.

- Джордан здесь.

Она кивнула, взяв Джейни за руку, и они вышли через парадную дверь, увидев, как огромный вертолет приземлился на лужайку.

- Берегите головы, - закричал Тален, когда они побежали вперед, усаживаясь в блестящую махину.

Быстро кивнув им, Джордан поднял «Блэкхоук»[18] в небо.

Глубоко в подземной штаб-квартире Кайерсов располагалась комната с внушительным количеством компьютеров и других технологий, которые были, по крайней мере, такими же передовыми, как и у правительства, с которым Кара работала, может быть даже совершеннее.

Информация появлялась на экране, вспыхивая зеленым, черным и желтым, напоминая фильмы научной фантастики, которые женщина смотрела подростком.

Кайерсы стояли плечо к плечу рядом с четырьмя высокими оборотнями.

Тален вывел голографическое изображение частной клиники в центре Портленда на большой экран в центре.

- Основная цель в данный момент - спасти Кэти и любых других пленников, согласно Операционной директиве № 25 нашего Королевства.

Джордан спрятал нож в жилет.

- Мы ожидаем других пленников?

Taлен пожал плечами.

- Не исключено. Второй целью является получение информации - забирайте каждые компьютер и папку, что увидите. Конечная цель - уничтожение Куржан.

Он покачал головой.

- Эта новая политика Куржан, прятаться на самых видных местах, беспокоит меня. Ради Бога, в больнице. Нам придется изменить наши боевые стратегии, а также наши тренировочные сценарии.

Мгновенная мысль озарила Кару, как, черт возьми, Джордану удалось отследить Кэти до Портленда?

Ответ стал очевиден. О, нет. Он. Сделал это. Нет.

Она покачала головой. Кэти будет в ярости.

- Когда ты поставил на Кэти датчик слежения, Джордан?

Его карие глаза встретились с ее, прежде чем он пожал плечами.

- Какой датчик?

Джейс фыркнул. Taлен прочистил горло.

- Данные, которые мы собрали, показывают, что объект является достаточно новым и, возможно, пока что не полностью обеспеченным. Тем не менее, они будут знать, что мы идем, так что план – внезапность и страх. Мы атакуем быстро и в полную силу, полетим на двух «Блэкхоуках».

После того, как все напрямую получили задания, Тален повел их в другое помещение, заполненное под завязку оружием, в том числе ружьями, мечами, ножами, пушками и ракетами.

- Ничего себе, - сказала Кара, осматривая это оружейное изобилие.

Дыхание замерло в горле.

Тален был серьезен, когда продел легкий черный жилет через ее голову и закрепил его по бокам.

- Пуленепробиваемый? - спросила она.

Ее мысли вернулись к ребенку. Джейни необходима мама. Страх и чувство вины прокатились по спине Кары.

- Да. Жилет защитит тебя даже от наших пуль, - четко произнес Тален, натягивая на себя такой же. - Он поднял взгляд. - Ты действительно хочешь пойти?

Нет, она не хотела. Но Кэти в ней нуждалась.

- Да, я уверена.

Его челюсть напряглась, и мужчина отступил, чтобы подготовиться к бою. Оружейная комната подходила ему как главе безопасности всего Королевства.

Жилет, поверх черной футболки, подчеркивал ширину его груди и мускулистую силу рук. Мужчина собрал темные волосы, перетянув широкой тесьмой, на лице появилось выражение сосредоточенности, пока он проверял оружие, прежде чем отдать его ожидающим воинам.

Воздух вокруг него завибрировал решимостью, его неземные золотые глаза засветились, одержимые целью. Но это был не просто опасный цвет глаз, в них светились чистый ум и основная мощь. Его способность выработать стратегию и создать план сражения, гарантирующий им успех, произвела на нее впечатление, пробуждая желание, с которым не удавалось бороться.

Проклятье.

Она прислонилась спиной к стене, ища успокоения для своих мыслей. Дейдж, Конн и Джейс тихо занялись делами, размещая оружие в пределах досягаемости, прежде чем дважды проверить жилеты друг друга и надеть темные толстовки.

Она узнала оборотней, которые были с Джорданом еще в то время, когда Кара оказалась на его ранчо. Три брата - Мак, Ноа и Бей - были его главными инфорсерами[19], и выглядели соответствующе. Все трое были высокими и мускулистыми, с темно-русыми волосами с вкраплениями множества темных цветов - не зная, что они были львами, она удивилась бы такой окраске.

Maк, подмигнув ей темно-карим глазом, кивнул, чтобы перепроверить ее наушник.

Кара подчинилась, отмечая, что была единственным человеком в комнате ростом менее чем шесть с половиной футов.

К тому же, она была женщиной, и тестостерон, циркулирующий вокруг, сделал ее легкомысленной.

- Держи его при себе и стреляй в каждого, кого не знаешь. - Тален отвлек ее от размышлений, прикрепив светящееся зеленое оружие к жилету прежде, чем накинуть на нее толстовку и застегнуть «молнию».

- Нацеливаешься и стреляешь, ты уже таким пользовалась.

- Все будет в порядке, Тален.

Она потерла его мускулистые плечи, когда он вставил свой наушник.

- Пусть лучше так и будет, супруга.

Он крепко ее поцеловал, взял за руку и повел из комнаты через несколько коридоров, пока они не дошли до лифта, который доставил их на поверхность. Джордан и его люди запрыгнули в «Блэкхоук» и Кара оказалась зажатой между Таленом и Джейсом, Дейдж сел за штурвал.

Конн нажал кнопки с места второго пилота.

- Кара, я надеюсь, что ты не страдаешь морской болезнью, - сказал ей Дейдж сухо через наушник, когда приводил в действие внушительное транспортное средство.

- Думаю нет, - ответила она, чувствуя комок страха, собравшийся в желудке.

- Мы это выясним, - с легкой усмешкой отметил Джейс.

- Мы полетим низко к земле, чтобы они нас не заметили, супруга. Поездка будет быстрой, но не из приятных. Уверена, что не хочешь остаться здесь? - Сладкий голос Талена пронзил ее прямо до центра.

Как ему это удавалось?

Кара покачала головой, поскольку Дейдж потянул рычаг, и земля стала удаляться стремительней, чем она могла подумать; тогда мир внизу предстал в зеленых и коричневых пятнах.

Она чуть не захихикала от восторга. Очевидно, ей не грозила морская болезнь. Даже когда Дейдж снизился над землей, и ветки дерева задевали днище вертолета, женщина наслаждалась чувством полета в воздухе.

В то время как Джейс, качая головой, развлекался ее наивным восхищением, Тален уставился на вспыхивающие облака, его ум сосредоточился на сражении.

Приземление произошло быстро и незаметно. Они опустились на крышу здания, предполагая, что Куржане будут рассчитывать на лобовое нападение.

Кара выпрыгнула из вертолета после Джейса и последовала за ним к металлической двери, установленной в кирпичной стене, с Таленом за ее спиной.

Она зашагала вперед, пока оставшиеся шесть солдат качались по сторонам на толстых веревках, прикрепленных к «Блэкхоукам», секунду спустя стекло с грохотом разбилось.

- Огонь! - крикнул Джейс.

Тален дернул ее в сторону и укрыл своим телом.

Взрыв сотряс воздух. Он отстранился, и женщина последовала за Джейсом через заполненный дымом проем железной двери, которая была измята и вывернута в сторону.

В поле зрения появись двое солдат-куржан, и Кара вскрикнула, заметив наведенное на нее оружие, затем в шоке наблюдала, как враги застыли на месте, очевидно, пытаясь двинуться в ее сторону, но им словно приходилось пробиваться сквозь бетон.

Бисеринки пота выступили над верхней губой Талена.

- Они старшие и достаточно хорошо обученные, - прошипел он Джейсу.

Его голова откинулась назад, и он поморщился.

- Что? - спросила Кара.

Тален покачал головой. Джейс мгновенно сделал два выстрела и проскользнул вперед, чтобы врезать по голове одному Куржанину, в то время как его брат разбирался со вторым.

- Пошли, - зарычал Тален, схватил Кару за руку, и они побежали вниз по цементной лестнице, спустились вниз на четыре пролета, чтобы оказаться на первом этаже у входа.

Он повернулся к ней.

- Закрой глаза. Чувствуешь Кэти?

Кара послушалась его, ее сердце бешено колотилось в груди.

Боже, пусть это сработает. Ничего.

С шипением, она сосредоточилась на лице своей подруги, ее озорной улыбке.

Осознание начало жужжать в затылке.

Женщина сконцентрировалась сильнее и распахнула глаза.

- Она здесь. На самом деле зла и пытается не бояться.

- Где она? - Рык Джордана в наушнике заставил женщину подпрыгнуть.

Кара покачала головой, переведя тревожный взгляд на Талена.

- Я не знаю. Она словно ослаблена. - Женщина закрыла глаза и сконцентрировалась.

- Будто между нами нечто тяжелое.

- Она под землей, - пробормотал Тален.

- Четвертый этаж чист, - четко сказал Мак в наушник.

- Это настоящая больница, мы просто до чертиков напугали кучку пациентов. Коммуникации обрезаны, объявлено военное положение, так что они не могут позвать на помощь.

- Статус? - спросил Тален, положив руку на бронзовую дверь и сосредоточенно закрыв глаза.

- Третий этаж чист, - подтвердил Конн. - Медсестры и пациенты, Куржан нет.

- То же на втором этаже. - Раздался низкий голос Блея.

- Первый этаж чист, Куржан нет, - доложил Ноа.

- Мы нашли вход в подвал, северное крыло первого этажа, - тихо сказал Дейдж. - Джордан и я заходим.

- Подождите, - сказала Кара, когда еще больше шепота пронеслось сквозь ее разум.

- Она не одна. С ней кто-то есть, еще один человек. Женщина. Раненая.

- Еще одна пленница?

Тален отвернулся от двери.

Кара пожала плечами, ее широко раскрытые глаза смотрели на него.

- Я не знаю. Она как будто прозрачная. Просто как сущность там.

Дыхание, вырывающееся из ее горла, превратилось в лед.

- Я также чувствую тьму, возможно, их окружает зло.

- Да, я тоже ощущаю это, - сухо сказал Тален. - Я ощущаю пятерых Куржан ниже.

Он кивнул Джейсу.

- Всем оставаться на своих позициях. Джейс, Кара и я отправляемся к северному крылу, и когда дам сигнал, всем эвакуироваться на крышу.

Он снова кивнул Джейсу, который рывком открыл дверь.

- Действуйте по обстоятельствам, - тихо сказал Тален, потянув ее в типичную приемную больницы с обычными стульями и клетчатым линолеумом.

Там было пусто за исключением Ноа, стоявшего около сорокалетней блондинки у приемного покоя.

Крупная женщина раскраснелась и пыталась пригладить свои пушистые волосы.

- Полковник, сестра Рид и я охраняем первый этаж, - торжественно заявил Ноа Талену. - Двери на замке и все пациенты в безопасности.

- Очень хорошо, майор, - мягко сказал Тален и улыбнулся женщине. - Ваша страна благодарит Вас, мисс.

Сильно накрашенные глаза медсестры широко распахнулись, а ее рот приоткрылся. Она покраснела еще больше, задохнувшись, когда Джейс посмотрел на нее. Рука в ее волосах начала трястись.

- Я уверен, что это была ложная тревога, но нам нужно еще кое-что проверить, - проходя мимо стола, сказал Тален. Кара и Джейс следовали за ним по пятам.

- Майор, оставайтесь здесь с сестрой.

Они бежали по тихим коридорам пока не достигли чулана в северном крыле.

Оттуда доносился неразборчивый и удивленный голос Кона:

- Ты не должен был говорить ей, что ее страна задолжала ей.

Тален усмехнулся.

- Переборщил?

Он проскользнул внутрь и закрыл за ними дверь.

Зияющее отверстие в дальней стене указало, куда пошли Дейдж и Джордан.

Они осторожно спустились по цементным ступенькам в тесный коридор, где лежало два обезглавленных тела Куржан.

- Проклятье, - раздался в наушнике голос Джордана. - Пятеро Куржан внизу, больше не чувствую.

- Я тоже, - согласился Тален, двинувшись вперед. – Они, конечно же, нас не ожидали.

- Хотя, уже наверняка о нас сообщили. Десять минут и сюда прибудет их подкрепление, - мрачно заявил Дейдж, пока его шаги гулко отдавались на заднем плане.

Кара проскользнула мимо каменных стен, ее сапоги подняли в воздух облако пыли с грязного пола. В спертом воздухе висел запах плесени.

- Это место - лабиринт бесконечных поворотов, - прошипел Джордан в наушник, когда они повернули в круглую комнату с четырьмя коридорами, расходящимися в разных направлениях.

- Это почти как если бы они создали лабораторию, а потом просто забросили ее. Где она, черт возьми? - Ярость проскальзывала в каждом слове.

Кара подошла как можно ближе, когда Дейдж и Джордан вышли из одного из крупных тоннелей.

Она закрыла глаза и попыталась расслабиться, представила себе улыбающуюся Кэти, превращающуюся во льва.

Женщина сосредоточилас, и резко вскрикнула, повернув и побежав вниз по туннелю, слева от нее. Тален и Джордан следовали по пятам.

Грязь отскакивала от обуви, когда Кара проходила одну дверь за другой, пока не вышла в очередную круглую комнату с разветвлениями туннелей.

Она остановилась и снова закрыла глаза.

- Сюда, - сказала женщина, побежав прямо в ближайший туннель.

Он оказался уже остальных, промышленные желтые фонари отбрасывали жуткие тени на бледный камень. Наконец, она остановилась перед узкой каменной дверью и начала стучать по гладкой поверхности.

- Кэти? - закричала Кара, забарабанив сильнее.

С противоположной стороны до нее доносилась настойчивая вибрация, ее подруга была так близко.

Тален отодвинул Кару в сторону и коротко кивнул Джордану, прежде чем оба мужчины бросились плечом на твердый камень. Дверь с грохотом распахнулась, показывая больничную палату с двумя кроватями, мониторами и множеством медицинского оборудования. Обе кровати были заняты.

- Кэти! - прорычал Джордан, бросившись вперед и срывая с ее лодыжек и запястий наручники. - Ты в порядке?

Его руки легли ей на плечи, притягивая к мускулистой груди.

Дыхание Кары замерло, яркие эмоции отразились на лице оборотня, когда она попыталась опустить эмпатические щиты, блокируя волны ярости и облегчения, исходящие от него.

- Да, - сказала Кэти, дрожащей рукой проводя по волосам, а потом поправляя свой белый халат.

- Один раз они мне что-то ввели, но думаю, это было просто успокоительное.

Она вскочила с кровати и зашаталась, тогда Джордан взял ее на руки.

- Помогите Мэгги, - сказала она, почти рыдая.

- Почему ты не обернулась? - зарычал оборотень, двигаясь по направлению к двери.

- Сначала не могла, а потом боялась задеть Мэгги, - вздохнула Кэтти.

Антисептический запах хлорки поразил Кару, когда она поспешила ко второй кровати, на которой лежала хрупкая девушка с темно-карими глазами и густыми черными волосами.

Взгляд выражал ужас, исходящий от каждой клеточки ее существа, и Кара попыталась успокоить ее нежными теплыми словами. Она начала дергать ремни на ее запястьях, пока Тален не подошел, отодвинув ее в сторону, и не разорвал их на части.

- Я же говорила, что они приедут, - проговорила Кэти, улыбаясь женщине и еще сильнее прижимаясь к широкой груди Джордана.

Мэгги кивнула и попыталась встать на босые ноги, но качнулась влево.

Схватив изношенное одеяло, Тален обернул его вокруг нее и быстро подхватил на руки, направившись к двери.

- Кара, оставайся между мной и Джорданом, - приказал он, переходя на бег.

Он передал Мэгги Джейсу в большой круглой комнате и направился вниз по последнему туннелю. Джордан замыкал шествие.

- Всем эвакуироваться, - отдал приказ Тален, побежав вверх по лестнице в комнату уборщика.

Наушники заполнили топот ног по бетону и звук распахиваемых дверей, когда все они направились к «Блэкхоуку».

Через несколько ударов сердца, Кара вновь благополучно устроилась между Джейсом и Таленом, когда земля начала отдаляться.

Глава 25

Кара бежала между Беем и Джейсом с Таленом позади по еще одному подземному убежищу. Дейдж показывал дорогу, пока Джордан и Мак вели девушек за собой. Прошло менее двух часов с момента, когда они забрали Кэти с куржанской больницы, и ноги у Кары начали уставать по мере снижения уровня адреналина.

Подземная гора в округе Сиэтл была светлой в крапинку, не похожая на тяжелый камень в Колорадо. Дейдж свернул в огромную комнату, в которой стояло несколько широких столов, окруженных оранжевыми стульями. Запах антисептика и отбеливателя наполнил ее ноздри. Двое мужчин, одетых в белую медицинскую форму и резиновые перчатки, двинулись к ним.

- Я - доктор Джонс, - произнес первый, его серые брови поднимались при каждом слове.

Он указал на стол, заваленный медикаментами.

- Медицинские центры все еще на стадии оборудования, это все, что у нас есть на данный момент.

Джордан очень аккуратно усадил Кэти на стол.

- Полагаю, после окончания войны, вы, ребята, не особо волновались об экстренной медицинской помощи.

Тален кивнул.

- Да, и прости за это, мы были немного заняты.

Он повернулся к доктору, пока Мак усаживал Мэгги рядом с Кэти.

- Они ввели ей что-то, нужно узнать, что именно.

Сердце Кары дважды стукнуло в груди. Кэти выглядела такой маленькой и уязвимой в больничном халате и с голыми ногами. Что ввели ей Куржане?

Доктор Джонс кивнул и вытащил шприц прежде, чем вставить его в руку молодой львицы. Другой доктор проделал то же с Мэгги.

Тален взял ладонь Кары, чувствуя, как моментально нагревается ее кожа.

- Итак, Кэти, не хочешь объяснить, как тебя похитили Куржане?

Гнев, который Джордан не пытался скрыть, медленно закипал в его глубоком голосе, и Кара сочувственно улыбнулась своей подруге.

- Что ж, - скривилась та, когда доктор Джонс вынимал иглу, - шериф позвонил и попросил меня приехать и ответить на вопросы о ночи на стоянке для грузовиков.

- И ты пошла? - недоверчиво спросил Джордан. - Никому ничего не сказав?

- Вас не было рядом, - почти прошептала Кэти.

Она начала покачивать под столом ногами, вперед и назад.

- Он попросил меня встретиться с ним на стоянке грузовиков, поэтому я пошла.

- Это был не шериф, - догадалась Кара, слегка пошатываясь в изнеможении.

- Нет, - нахмурилась Кэти. - Но я не вижу смысла, почему он солгал по телефону. Просто не понимаю.

Доктор Джонс надел манжет тонометра на ее руку и начал накачивать воздух.

- Что потом? - тихо спросил Тален, выпуская руку Кары и притягивая ее к себе в объятия.

- Когда я добралась до стоянки грузовиков и начала заходить внутрь, остановился огромный белый фургон, и оттуда выскочили двое Куржан. Они схватили меня, и один из них воткнул иголку в мою руку, прежде чем я смогла вырваться. - Голос Кэти повысился от волнения. - Что бы это ни было, но меня вырубило, и я очнулась в той комнате, что вы видели.

Она оглянулась вокруг, убирая руку, когда доктор снял манжет.

- Как долго я отсутствовала?

- Пять часов, - прорычал Джордан.

- Вау, - пробормотала Кэти. - Как вы нашли меня так быстро?

- Неважно, - ответил тот. - Хорошо, что мы это сделали.

Кэти застыла.

- Я думаю, что это имеет значение. Как, Джордан?

Лидер львов пожал плечами, его челюсть напряглась. Он наклонился в сторону, чтобы прочитать карточку, которую заполнял доктор Джонс.

Понимание отразилось на бледном лице Кэти.

- Ты поставил на меня датчик? - Она тряхнула головой. - Где?

- В твоей обуви, - парировал Джордан, снова сосредотачиваясь на ней. - Мы отследили его, но они выбросили твою обувь. Кара нашла тебя от того места.

Кэти прикусила нижнюю губу, пока та не побледнела.

- Мы обсудим этот датчик позже, Джордан.

- Ты чертовски права, обязательно обсудим.

Его гнев явно превзошел ее.

Кэти проигнорировала это и повернулась к Каре:

- Спасибо.

Женщина кивнула, она знала, что ее подруга будет в ярости.

- Конечно. Что случилось потом?

Девушка пожала плечами.

- Я не уверена. Они ждали врача, который должен был прибыть и что-то мне ввести.

Доктор Джонс вставил термометр ей в рот, и она сжала губы, ее глаза все еще метали молнии в сторону Джордана.

- Доктор Джейлин, - заговорила Мэгги, ее пылающая кожа заалела еще больше, когда взгляды всех присутствующих остановились на ней. - Он собирался вернуться сегодня ночью.

Другой врач снял манжет с ее руки и передвинулся, чтобы сделать записи в карточку.

- Неужели они ничего не говорили про инъекции? - спокойно спросил ее Дейдж.

- Нет. Хотя я знаю, мне сделали несколько. - Мэгги взглянула на синяки с внутренней стороны ее левого локтя. - Правда не знаю, когда и сколько.

- Ты не помнишь? - спросила Кара, гадая, поэтому ли она ощущала только неясное присутствие женщины рядом.

- Нет. - Мэгги отрицательно покачала головой, в ее карих глазах было отчаяние. - Я не помню ничего до вчерашнего дня. Доктор Джейлин сказал, что он все объяснит, но я ему не поверила.

- Он продолжал называть ее Мэгги, но мы не знаем, действительно ли это ее имя, - объяснила Кэти.

- Я ощущаю себя больше как Кассандра, - сказала, усмехнувшись Мэгги.

- Или Бернадет, - присоединилась к ней Кэти. - Мы на самом деле провели какое-то время, придумывая всевозможные имена.

- Был ли Джейлин человеком? - спросил Тален.

- Нет. Белое лицо, черные глаза, по-настоящему жутко, - произнесла Мэгги с содроганием. - Вчера я увидела двух других подобных ему.

- Куржанин, - пробормотала Кара, когда Кэти кивнула.

Она закрыла глаза и сконцентрировалась на Мэгги насколько могла. Шепот мыслей и ощущений пронесся сквозь нее.

- Ты можешь почувствовать есть ли у нее пара? - спросил Тален.

- Нет. Но что-то там ... - Кара сосредоточилась снова.

- Что? - спросила Мэгги, ее глаза наполнились слезами.

Кара пожала плечами.

- Я не знаю. От тебя исходит какая-то энергия, отчасти как та, что идет от Кэти, но чем-то отличающаяся.

- Возможно она перевертыш, - сказал Джордан.

- Возможно, - согласилась Кара, открывая галаз.

- Перевертыш? - спросила Мэгги, спустя мгновение.

- Длинная история. Мы поработаем над этим после того, как ты все вспомнишь. - Кэти погладила руку девушки. - Вопрос в том, зачем Куржанам понадобился перевертыш? Я думала, они охотятся за невестами вампиров.

Никто ей не ответил. Невесты вампиров? Шум в голове Мэгги усилился. Что за черт? Шепот мыслей, спирали цвета, намеки боли. Слишком много для одной головы, чтобы выдержать. Что-то пульсировало в крови девушки, то, что Куржане ввели ей. Или возможно это было там и прежде?

Она попыталась сконцентрироваться на своем новом друге, на энергии, в основном мужской, которая кружилась по комнате. Рот наполнил медный вкус крови, и она прикусила язык, чтобы не закричать. Живот скрутило, он заурчал.

Она проголодалась.

Скрестив ноги, женщина сдвинулась на холодном столе. Сладкий запах собственной крови заполнил нос, и она боролась с рычанием, поднимающимся изнутри. Голод. Кровь. Нужда. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать и оттуда вырвался рык.

Мертвое молчание повисло в комнате, все взоры обратились к ней. Тален переместился напротив нее, частично закрывая Кару. Ах, да. Самый опасный хищник в комнате, с кем-то, кто требовал защиты. Потом она уловила краем глаза, как Джордан двинулся в ее сторону. Или нет.

Девушка покачала головой. О чем она думает? Это были ее друзья, ее спасители. Мэгги повернулась к Кэти, чтобы сказать что-то, как вдруг, словно удар молнии, в затылке взорвалась боль.

Пронзительный крик, режущий уши, вырвался из ее горла. Она остановилась, задыхаясь, ее широко открытые глаза испуганно смотрели на Кэти.

Мэгги открыла рот, чтобы закричать снова, боль проходила сквозь кожу. Челюсть продолжала открываться с громким хрустом и резким треском, шире, чем позволяли человеческие возможности. Крик, выходящий из горла, не мог быть человеческим. Кости челюсти и шеи, перемещались, изменялись, причиняя боль.

Тален схватил Кару и перепрыгнул через несколько стульев, направившись к двери. Его брат Дейдж достал нож из своего жилета.

- Сейчас полная луна?

- Да, - сказал Джордан, хватая за руку Кэти и дергая ее со стола, чтобы поставить позади себя. - Убери отсюда людей.

- Но подожди, - Кара отстранилась от рук Талена, когда они приблизились к двери. - Как насчет тебя?

Взгляд Джордана остановился на Мэгги, пока он вставал.

- Ее энергия от обращения не навредит нам - мы можем поглотить ее.

Он оттолкнул Кэти назад к стене, достал наушник с кармана и вставил его в ухо.

- Блокировать двери. Я сообщу, если нам понадобится помощь.

Дверь закрылась со звонким грохотом, когда камень встретился с камнем.

Остались только люди Джордана и Мэгги.

В отчаянии она перевела на него взгляд.

Глаза могли видеть мельчайшие пылинки в воздухе и различать в миллионы раз больше цветов, чем она знала в действительности.

- Что это? - прорычала девушка, почти задыхаясь от боли.

Он говорил тихо и спокойно:

- Я не знаю. Но ты будешь в порядке, Мэгги.

Он встал в боевую стойку.

- Кэти, Бей и Мак – обращайтесь. Ноа и я пока останемся в человеческой форме.

Кэти попыталась двинуться вперед.

- Нет, Джордан. Мне нужно остаться, чтобы она меня поняла.

Джордан заметил, как на глазах Мэгги появились слезы.

- Обращайся или уходи, - бросил Джордан Кэти, не отводя своего пристального взгляда и на минуту.

Его руки оставались слегка разведенными в сторону, ни на сантиметр не приближаясь к ножу на бедре.

Мэгги могла добраться до его рук и оторвать их, вкусив плоть и кровь, прежде чем он пошевелился бы. Чистый ужас пронесся сквозь нее от одной мысли, хотя тело жаждало пищи.

Сердитый вздох был ответом на его приказ, перед тем как дрожащий свет окружил новых друзей Мэгги, а потом... там, где только что стояли люди, рыскали три пумы.

О, Боже. Она собиралась обратиться в пуму?

Против ее воли, пальцы на руках выпрямились и удлинились. Кости трещали, а кожа лопалась, словно ее кровяные тельца заменили осколки стекла.

Боль шла изнутри клеток, зарождаясь на молекулярном уровне, проносясь сквозь нервные окончания.

- Останови это.

Неужели это был ее голос? Низкий, гортанный, нечеловеческий?

- Не могу, - сказал Джордан, его желто-коричневые глаза выражали сочувствие.

Ее пальцы скрутились, выпуская длинные желтые когти. Грубые жесткие волосы песочного цвета прорывались сквозь кожу, скребя и царапая - терпимая боль, по сравнению с остальной, но желание плакать уже переполняло ее.

- Вот дерьмо, она вер, - сказал Ноа со своего поста возле двери.

Что, к дьяволу, он имел в виду под «вер»? Вервольф? Она была вервольфом? Это неправильно.

Рыча, девушка неотрывно смотрела на руки, даже когда кости ног начали трещать и ломаться. Почти ослепшая от боли, она почувствовала новую волну, когда волосы на руках стали меняться на темно-коричневые и мягкие. Что-то знакомое.

Джордан подошел поближе.

- Какого черта?

Дикая, обжигающая боль снова прокатилась через нее, и волосы стали опять грубыми. Задыхаясь, она упала на колени, подняв голову и испуская дикий вой.

Холодный камень успокаивал ее расшатавшиеся нервы.

Напряжение в комнате возросло еще больше.

Ее лицо болело, кожа натянулась и сквозь нее начала прорываться шерсть, словно наждачная бумага. Затем они смягчились, а лицо сузилось, перед тем, как вернуться к прежней форме.

Джордан опустился на одно колено, всматриваясь в ее теперь затуманенные глаза.

- Борись, Мэгги. Борись с болью, ищи волка.

Три пумы приблизились, присоединяясь к нему, их готовность защищать, ощущалась в воздухе.

Запахи пумы, льва и земли дразнили ее чувства.

Вместе с кровью, плотью и мясом. Еда. Друг. Враг.

Ее позвоночник выпрямился, и девушка вырвалась из больничного халата, переходя сначала во что-то твердое, затем во что-то мягкое. Оба дикие, оба кричащие, стремясь освободиться.

- Ищи волчицу, Мэгги, - тихо подсказывал Джордан, его глаза стали походить на кошачьи. - Борись за волчицу, она нуждается в тебе.

Волк. Волк нуждался в ней.

Закрывая глаза, Мэгги напряглась, превосходя боль. Она не хотела принимать зверя, она не позволяла ему победить. Волк был где-то там. Нуждался в ней.

Сердце разорвало нестерпимой болью, и она пронзительно завыла в нескончаемой агонии.

Оборотни отступили.

Где же был волк? Отголосок мыслей, голоса. Просьба.

Найди волчицу, девочка. Она моя, береги ее для меня.

Голоса, сконцентрироваться на голосе. Такой сильный, такой решительный. Голос.

С яростным рычанием, Мэгги послала боль к черту и отыскала волка. Успокаивающее урчание прямо под сердцем. Биение природы, шепот истины.

Облегчение проникло в кожу, в ее мягкий мех, в гладкие мускулы и кости. Дом.

Оказавшись в знакомой форме, она покачала головой, встряхивая мягкий волчий мех.

Она коротко взвизгнула и осмотрела комнату.

Ее окружали кошки.

Вот черт.

Глава 26

Здесь внизу нельзя было игнорировать доминирующее присутствие Земли - ее звенящий гул и неукротимое эхо - вибрирующие древней мудростью и значимостью. Тем не менее, в учреждении штата Вашингтон, Кара, сытая и счастливая, откинулась на спинку стула и оглядела небольшой конференц-зал.

Дейдж мог быть Королем целой расы, древним вампиром, но парень готовил замечательный омлет. Завтрак был восхитительный. Они провели ночь и ждали результатов испытаний на Кэти и Мэгги.

Кара успокоилась, обнаружив электронное письмо от Эммы, в котором говорилось, что она в порядке, ее исследования подходят к концу, и что скоро они будут вместе. Женщина также поговорила с Джейни - она скучала по ребенку и хотела ощутить малышку в своих руках.

Ее пристальный взгляд остановился на Мэгги, сидевшей напротив за мраморным столом для переговоров, бледной и тихой. Бежевая с разноцветными вкраплениями скала, окружающая их со всех сторон, бросала неясную тень на ее лицо. Прошло меньше пятнадцати часов с тех пор, как Тален увел Кару из комнаты для приемов, где Мэгги начала обращаться.

- Как дела? - спросила Кара.

Мэгги пожала плечами, ее глубокие карие глаза говорили об усталости, соответствующую ее поникшим плечам.

- Я не знаю. Имею в виду, в форме волка я чувствую, что это правильно, что это природно. Хотя не могу перекинуться обратно, пока не рассветет, и это странно.

Джордан и Кэти окружили девушку, сидящую за столом, в то время как Дейдж сел во главе. Тален расположился на своем стуле возле Кары, его ладонь сжала ее руку под столом. Он наклонился вперед.

- Итак, дай я угадаю. Она превратилась в волка, затем в вера и снова в волка?

Джордан кивнул.

- Да, две формы практически сражались друг с другом, чтобы выйти.

Дверь открылась, и все обернулись к невысокому седому мужчине, ступившему внутрь, с руками, полными бумаги. Запах спирта наполнил воздух. Оглянувшись, он кивнул и сел за стол.

Дейдж прочистил горло.

- Это доктор Миллер, наш главный ученый.

Еще один человек. Интересно, что все три доктора были людьми. Тот кивнул, раскладывая свои бумаги на твердой поверхности.

- Привет, э-э, да, привет. - Подтолкнув свои очки в черной оправе дальше на нос-картошку, он глубоко вздохнул: - Я никогда не видел ничего подобного этому. Мисс, ах, мисс Мэгги является волком-оборотнем со всеми необходимыми двадцатью восемью хромосомами. Однако она, очевидно, была инфицирована вирусом, который атаковал переменную хромосому.

- Хромосомы оборотня? - спросила Мэгги, сжав руки в кулаки, пока они не побелели.

- Э-э, да. Двадцать седьмая хромосомная пара отмечена изменениями, подобными собачьим, кошачьим или многим другим, очень похожим на хромосому, обусловливающие цвет глаз, ну вы понимаете, голубой или коричневый, - сказал доктор. - Как ни странно, мы считаем, что именно двадцать седьмая хромосома супруги вампира и скрывает ключ к так называемой «брачной аллергии».

Он вытащил из нагрудного кармана платок и громко высморкался.

- Некоторые хромосомы более сильные, чем другие, и очевидно, двадцать седьмая является выдающейся в своем роде.

Выдающаяся? Ум Кары обрабатывал новую информацию - как бы она хотела, чтобы Эмма была здесь.

- Вижу. И у Мэгги тоже?

Доктор Миллер засунул носовой платок обратно в пиджак, посмотрев на девушку.

- По своей природе, ты - волк-оборотень, вот почему он вчера вечером вырвался на свободу.

Джордан откинулся на спинку стула.

- Это еще не все, что выяснилось вчера.

- Да, да, хорошо.

Очки с толстыми стеклами увеличивали серые глаза доктора до такой степени, что он походил на мультяшный персонаж.

- Разве здесь нет биолога?

Кара кивнула.

- Я физиолог растений.

- Хм, хорошо. Ну, вы знаете, как люди вводят растениям и сельхоз культурам вирус, чтобы собрать лучший урожай?

- Конечно.

- Ну, это что-то вроде того. Вирус атакует генетику оборотня, изменяя ее… - Он вытянул лист из-под всей кипы. - В вервольфа.

Кэти ахнула и протянула руку, чтобы погладить ладонь Мэгги.

- Все в порядке, Мэгги. Мы во всем разберемся.

- В чем разберемся? - спросила та, в ее глазах стояли слезы. - Это очевидно. Я была волком-оборотнем, а теперь превращаюсь в вервольфа. И по причинам, которые не могу припомнить, это плохо.

Кэти выпрямилась.

- Ты - волк-оборотень. Я своими глазами видела твою волчью форму прошлой ночью.

Кара откашлялась.

- В чем разница? Я имею в виду, между оборотнем и вервольфом.

Отпуская руку, Тален отбросил ее волосы на одно плечо.

- Вервольфы - чистые животные, ни мотивов, ни интеллекта. С помощью простого заклинания они подчиняются хозяину, который полностью контролирует их.

Это плохо. В Каре проснулся интерес ученого.

- Но что запустило изменения прошлой ночью?

Джордан качнул головой.

- Было полнолуние, и все веры изменяются во время полной луны, неважно хотят они этого или нет.

Это было невероятно.

- А когда они находятся в человеческом обличье? Они живут нормальной жизнью?

Ей снова захотелось, чтобы Эмма была здесь - ее сестра значительно лучше разбиралась в сложностях генетики.

- Нет. Человеческая сущность разрушается, спутывается. Затем после третьего полнолуния или третьего изменения, форма вервольфа становится постоянной, - сказал Джордан.

Ничего себе. Городская легенда была настолько ошибочна.

- Как нормальный человек становится вервольфом?

Тален обнял ее за плечи.

- Фильмы правы в главном. Если человек укушен, либо поцарапан вервольфом, происходит изменение. Затем заклинание или проклятие, привязывает животное к хозяину.

- А Куржане хотят быть хозяевами, - сказала Кара.

- Так они не только используют науку, чтобы рискнуть выйти на солнце и похищают самок, они пытаются создать класс рабов-вервольфов из оборотней.

Она барабанила пальцами по поверхности стола несколько мгновений, покусывая губы.

- Но я не понимаю. Если Куржане хотят заполучить огромный класс рабов, почему не заразят группу людей? Зачем все эти сложности с созданием вируса, который превращает оборотней в вервольфов?

Джордан подался вперед.

- Потому что люди-вервольфы живут не больше одного года. Они слишком хрупкие, чтобы выжить в животной форме.

Вот это да, имеет смысл.

- Значит, превращение оборотней в вервольфов может привести к долголетию класса рабов, - задумчиво произнесла Кара.

Дейдж кивнул.

- Двойное преимущество. Во-первых, они получают армию бессмертных на передовой, чтобы делать грязную работу, и, во-вторых, забирают множество наших союзников. Это в том случае, если вирус действительно работает, и Куржане ищут способ массового заражения.

Взгляд его серебряных глаз стал глубже, и он сфокусировался на докторе.

- Вирус работает? Я имею в виду, Мэгги боролась с изменениями и обернулась вместо этого в истинную форму волка.

Врач кивнул, громко фыркнув.

- Да, э, ну да. Я никогда не видел этого прежде, и мы не знаем, усовершенствовали ли Куржане процесс.

- Так что происходит сейчас? - спросила Мегги, в ее голосе звучало поражение.

Врач пожал костлявыми плечами.

- Не представляю. Либо вирус завершит свой курс, и ты вернешься к нормальному облику, либо же окончательно станешь вервольфом.

Черт. Он мог бы хоть немного смягчить свои слова. Кара поджала губы.

- Проклятие или заклинания - как они делаются?

Тален мягко поглаживал круговыми движениями ее плечи, пока отвечал.

- Это заклинание проговаривает мастер, когда вер находится перед ним, скованный серебряными цепями.

- Итак, они должны быть в той же комнате? - спросила Кара.

- Да, - ответил он.

Что ж, хорошо. У них Мэгги останется в безопасности, до тех пор, пока не будет найдено лекарство, или же способ лечения от вируса. Кара улыбнулась своей новой подруге, расслабившись, когда та попыталась улыбнуться в ответ.

Доктор прочистил горло.

- Я, э-ээ, еще не уведомил Совет по Истреблению.

Кэти вскочила на ноги, от ярости ее высокие скулы покраснели.

- И вы этого не сделаете! Она не вервольф, черт возьми!

Джордан оттащил девушку назад к ее стулу, и молодая женщина нехотя заняла свое место, взглядом испепеляя доктора. Глаза Джордана стали цвета закаленной бронзы, когда он сосредоточился на человеке.

- Закон обязывает уведомлять, только если найден вервольф. Мэгги - волк-оборотень, а не вервольф.

Миллер подался вперед.

- Да, э-э, но закон требует уведомления, если кто-то подозревает наличие вервольфа. - Его глаза за смешными очками расширились, и голос повысился. - Я подозреваю наличие вера.

Тален рядом с ней напрягся в готовности. Что же происходило?

- Что за Совет по Истреблению? - спросила Кара.

Повернув умоляющие глаза к ней, доктор поправил свой красный в полоску галстук-бабочку.

- Совет расследует, охотится и уничтожает вервольфов. Мы обязаны законом уведомлять их.

Она повернулась к Дейджу.

- Ты же Король Расы. - Когда он кивнул, она продолжила: - Тогда ты мог бы помиловать вервольфа?

Дейдж улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

- Помиловать? Нет. - Он оперся руками на чистый стол. - Мы разослали запросы об информации, ведущей нас к пропавшему волку-оборотню, и вскоре ожидаем результатов. К тому же, во время полнолуния прошлой ночью, Мэгги превратилась в волка, а не в вервольфа. Я уверен, она не вервольф.

Он пронзил доктора острым серебряным взглядом.

- И поэтому Совет не должен быть немедленно уведомлен.

Боже, Дейдж был ловок. Настоящий дипломат, который имел большой внутренний стержень. Кара улыбнулась ему.

Джордан наклонился вперед и показал свои острые зубы.

- Мэгги под защитой моего Прайда. Точка.

Не такой ловкий, но такой же эффективный. И смертоносный.

Доктор громко сглотнул, кадык поднимался и опускался на его худой шее.

- Как Вы оба пожелаете. - Он поднялся и развернулся к двери. - Пока что.

Несколько часов спустя Кара лежала в огромной кровати, ощущая давящее присутствие земли, и представляла, как деревья наполняют комнату, а их мягкие листья каскадом опадают вокруг нее. В Вашингтонских укрытиях не было настоящих живых растений, черт побери. Она перекатилась на свою сторону, в своем воображении вдыхая свежий воздух от высоких трехгранных тополей.

Куда подевался Тален? Он сказал, что скоро придет в постель.

Они провели день в лаборатории, пытаясь расшифровать результаты анализов. Безрезультатно. Наконец, поздно поужинав запеченной курицей, она отправилась спать, а Тален вспомнил о необходимости обсудить дальнейшие планы с Дейджем. Это было несколько часов назад. Они должны были закончить к этому времени.

Она перевернулась на бок. Что к черту происходит? Теперь ей требовалось его присутствие рядом, чтобы уснуть? Не может быть.

Все же она не смогла сдержать вздох облегчения, когда он, наконец-то, проскользнул в комнату, сбрасывая одежду на пути к кровати. Жар и пряный хвойный запах окутали ее за секунду до его объятий.

- Почему ты до сих пор не спишь? - пробормотал он ей в волосы.

Кара пожала плечами, проведя ими по его груди.

- Не знаю, - зевнула она так, что хрустнула челюсть. - Может, я беспокоюсь о Мэгги. Что если сегодня ночью она вновь чуть не обратится в вервольфа?

Женщина не думала о Мэгги, было бесполезно врать самой себе. Тален нежно поцеловал ее в ухо.

- Не беспокойся. Оборотни превращаются только в одну ночь - в полнолуние, все остальное - это городские легенды.

Его руки обвились вокруг талии Кары, притягивая ее еще ближе.

- Теперь спи. Тебе нужно отдохнуть.

- Почему мы под землей? - спросила она, когда ее веки, дрожа, опустились.

- Для обеспечения безопасности.

Его дыхание ласкало ухо, и она боролась с дрожью осознания. Или потребности.

- Но ваши враги не рискуют появляться под солнечным светом. Я думала, что вы будете жить в стеклянных домах во Флориде.

Господи, разве вампиры не были разумны или как? Он засмеялся.

- Это взгляд только с одной стороны. Но большинство из наших врагов имеют не столь явные силы, такие как телепортация, телекинез, психические способности - земля защищает нас от любого на поверхности, использующего эти способности против нас.

- Но вы можете использовать эти способности друг против друга, или любого другого, кто окажется здесь под землей.

- Конечно. Теперь давай спать.

Она, вероятно, что-то пробормотала, позволяя его теплу отправить себя в приятную негу. Сон настиг ее после утомительного дня.

Отец преследовал ее в лесу возле их дома - в этот раз он действительно собирался убить ее. Его большие, запинающиеся шаги гулко звучали, приминая землю по ее следам, и даже настолько пьяным, насколько он был, мужчина смог бы поймать ее, если бы увидел.

- Ты маленькая сучка, - кричал он, затаптывая толстыми сапогами низко-растущие кусты.

Исцарапанные грязные ноги десятилетней Кары внезапно остановились, она оглянулась, оценивая успехи мужчины, спрятавшись позади толстого куста ежевики, когда полная луна осветила мускулистую фигуру, идущую за ней.

Его застегнутая рубашка была порвана вдоль большого живота, заплывшего жиром, а мясистые руки были сжаты в огромные кулаки, в то время как он лихорадочно рыскал глазами по деревьям. Его раскрасневшееся лицо исказилось яростью.

- Я знал, что дьявол приберет и тебя - точно как твою суку сестру.

Кара съежилась, когда его грубый голос разнесся по лесу, пытаясь удержаться от дрожи из-за холода, опустившегося с наступлением ночи. Деревья вокруг нее стояли зловеще молчаливые, вся дикая природа замерла.

Девчушка осторожно наблюдала, как он повернулся и направился в обратный путь, продолжая кричать ей, чтобы она показалась, прежде чем ему придется пойти назад и убить ее сестру.

Даже несмотря на испытываемый ужас, Кара улыбнулась. Она дала Эмме достаточно времени чтобы убраться из их разгромленного дома в безопасность на остаток ночи - если им удалось сделать это до того как он протрезвеет, они проживут еще один день. Они повторяли мантру друг за друга множество раз.

Она нахмурила лоб, пока умоляла маму позволить Эмме увести ее в этот раз. Иначе, если отец все еще будет достаточно опасным, когда вернется, то выместит все на маме.

Деревья сформировали толстый полог над девочкой, а кусты защищали ее от взглядов. Лес и растения обеспечивали приют и безопасность. Кара потеряла счет времени, сидя на холодной земле. Вскоре ее колени задрожали, а боль поднималась через кожу.

Наконец, птицы начали щебетать вокруг нее, подтверждая, что угроза миновала, по крайней мере, на эту ночь. Вскрикнув, она споткнулась о небольшой ствол дерева и упала на влажную землю, прежде чем опустить лицо к коленям и зарыдать. Вина, возможно стыд ранили больше, чем страх.

Она не понимала, почему Эмма всегда вызывала его гнев. Как нарочно. Она думала, что отец бьет их, потому что Эмма заставляет его злиться. В тот вечер она впервые, с мудростью для своего десятилетнего возраста, увидела, что делала Эмма. И почему.

Ее старшая сестра специально ставила себя на пути его сильных рук, поэтому он бил ее вместо Кары. Вместо мамы.

Она съежилась в крошечной кухне, когда отец двинулся на Эмму с ножом в руках.

- Что если я убью тебя, девчонка, - шипел ее отец Эмме. - Кто тогда будет защищать этих двоих? Хм? Думаешь, я не знаю, почему ты первой кидаешься мне под руку? Ты думаешь, я дурак?

Он кричал, и вена выделялась на его шее, лицо пылало полное пьяного угара и ярости.

- Я знаю, что ты дурак, - кричала в ответ двенадцатилетняя Эмма, вытирая кровь в уголке рта от его последнего удара, стоя напротив старого желтого комода. - И также я знаю, что вскоре дьявол заберет тебя.

Кара не могла бороться с волной гнева, которая исходила от ее отца - она изо всех сил пыталась заблокировать его ощущения, его демонов, но иногда они были слишком сильны. Может быть, он был прав. Может, эти способности пришли к ней от дьявола?

Ее глаза расширились, когда мужчина, такой большой и сильный, неуклюже направился по ровному грязному полу к ее сестре, казавшейся такой маленькой. И храброй.

Черные волосы Эммы обрамляли бледное лицо, на подбородке уже расцветал синяк, а глаза девочки сверкали ненавистью. И страхом. Оправданным страхом.

Кара прыгнула со своего укрытия и толкнула отца, погружая зубы в его руку, держащую нож. Нож упал на пол, и мужчина с ревом махнул рукой, отбросив ее через всю кухню к комоду. Боль прошла от плеча к голове, и у нее вырвалось рыдание.

Она вскочила на ноги.

- Она права папа. У меня было видение. Ты умрешь и отправишься в ад. Скоро.

Затем она выбежала в кухонную дверь прямиком в лес, словно за ней гнался сам дьявол.

Наконец, прислонившись к жесткой коре, она зарыдала, борясь, чтобы избавиться от переполнявшего гнева. Это было не ее. Кара не должна была чувствовать черную ненависть, не должна была чувствовать слепую потребность убить свою сестру. Это было несправедливо. И она не сделает это снова.

Ее сотрясали рыдания, а маленькие плечи дрожали от боли.

Глава 27

- Дорогая, проснись. - Голос Талена оставался тихим и успокаивающим, дыхание шевелило ее волосы, руки обнимали в большой кровати. - Проснись же, Кара.

Что ж, это кое-что объясняло. Деревья и растения спасли ее однажды, теперь она спасет их. Спросонья ее трясло, женщина замерзла. В его объятьях ее сердце выбивало быстрое стаккато и страх врезался в него ледяными пальцами боли. Тален вбирал его в себя, отказываясь даже рассматривать возможность ее блокировать. Ей потребовалась несколько минут, пока ее дыхание не выровнялось. Затем она уткнулась лицом в его напряженную шею и разрыдалась.

Ее боль была очевидной даже без их связи. Он должен был собрать каждую крупицу своей силы, чтобы оставаться спокойным, пробегая большой рукой вниз по ее дрожащей спине, отвергая гнев и необходимость выпустить ярость, вибрирующую под кожей. Это словно удар заостренными когтями, чтобы вырваться ей наружу. Тален чувствовал содрогание от каждого вздоха, каждую упавшую слезу, психически разделяя и пропуская через свое сердце, обливающееся кровью от бессилия и ярости. Во всем мире не существовало такого монстра, от которого он не смог бы ее защитить - не существовало ничего, с чем бы он не справился ради ее безопасности. Он - Тален Кайерс, военачальник самых сильных существ, заслужил этот титул. Благодаря уму, сражениям и победам.

Но сейчас он был беспомощен.

Мужчина заблокировал свои мысли и ярость, пока успокаивал Кару, ласкал ее, морщась от ощущения деликатности ее хрупкого тела. Метка на его ладони горела пламенем, сравнимым только с тем, что пылал в его груди. Она была парой Талена, и теперь получила его силу. И власть. Но когда она нуждалась в нем, не имея ни силы, ни власти, его рядом не оказалось. Он не смог защитить ее. Это чувство давило на него таким грузом, который он едва мог себе представить.

- Это не твоя вина.

Полные слез голубые глаза встретились с его, когда Кара обняла его за плечи.

- Ты не мог знать, Тален.

Теперь успокаивала она, круговыми движениями поглаживая его напряженное тело.

Во взгляде мужчины заплескалось удивление: ей удалось обойти эмоциональный блок и прикоснуться к его разуму, но он скрыл свои чувства.

- Мне жаль, супруга.

Кара покачала головой.

- Даже такой сильный как ты не может управлять Вселенной и всеми ее созданиями. И не думаю, что ты вообще должен.

- Конечно, должен.

Его высокомерие заставило ее улыбнуться. Талену было необходимо увидеть ее улыбку. Почувствовать.

- Я так замерзла, Тален.

Прильнув к нему еще сильнее, Кара скользнула ногой между его бедер, прижимаясь к его паху.

Его обнаженное тело тут же откликнулось – он ощутил свою твердость рядом с ней.

- Согрей меня.

Она наклонилась и провела языком от его ключицы вверх до нижней челюсти, сильнее вжимаясь в его тело.

Его разум все еще боролся за контроль над телом, которое становилось все жарче, напряженнее.

Им нужно было поговорить, а контроль сейчас стал лишь их обоюдной иллюзией.

- Не совсем хорошая идея, дорогая. Твой сон ранил нас обоих.

Его эмоции достигли такого неуловимого уровня, что понадобится несколько часов, чтобы успокоиться и подчинить их.

Женщина и представить себе не могла, на что соглашается.

- Пожалуйста, Тален, - сладко прошептала она ему на ухо хриплым голосом.

- Кара, хоть однажды прислушайся к моему предупреждению. Спи, мы поговорим завтра.

Желание поселилось в его яичках, ему следовало бы принять холодный душ.

- Нет.

Она потянулась, осторожно прикусила мочку его уха, и Тален сдался.

Перевернувшись, он откинулся на спину, усадив ее верхом на себя, и одним движением сорвал с нее ночную рубашку.

Его движения лишили Кару равновесия, она задохнулась, сжимая его бедра своими.

Нежная женская плоть рядом с ним искушала мужчину даже сильнее, чем хотелось.

Ее испуганный взгляд встретился с его, когда он спокойно закинул мускулистую руку за голову и расслабился на удобной кровати.

- Возьми то, что ты хочешь, супруга, - провоцировал он ее хриплым голосом.

Женщина облизнула губы и перевела взгляд на его грудь.

Тален пытался оставаться спокойным, но боялся, что она почувствует бурные эмоции, бушующие в нем.

Кара улыбнулась. Его самоконтроль был чертовски впечатляющим.

Он хотел, чтобы она заставила его потерять контроль над собой.

И женщина, всего несколько минут назад парализованная страхом, откликнулась на вызов, приняла его грозную власть и сделала ее своей.

Она подняла веки в знойном взгляде, который превратился в триумфальный, когда он задрожал под ней.

Тален подавил рычание, но это не могло обмануть.

- И как долго, ты думаешь, сможешь сдерживать себя? - промурлыкала Кара, ногтями скользя вниз по его груди к темным соскам, прослеживая дорожку волос, пролегающую вдоль его плоского живота.

Мускулы сокращались под ее дразнящими руками.

Она прижалась сильнее своим средоточием к эрекции, дразня его, чувствуя себя в безопасности оставаясь в своих хлопковых трусиках.

- Я могу снять их прежде, чем ты успеешь моргнуть. - В свою очередь промурлыкал он.

Наступила его очередь торжествовать, когда женщина услышала его, и теплая влага выступила из ее тела, которую он ощутил даже сквозь одежду.

Она забыла, что он мог читать мысли.

Он предупреждал ее, что ему не хватает контроля, но что-то глубоко внутри нее, нечто женственное и сильное, хотело уничтожить тот полностью.

- Но тогда ты проиграешь, - напомнила она ему, пока жар поднимался от груди к шее и ее бедра, казалось, жили своей жизнью.

- Вряд ли, - парировал он с бесстрастной усмешкой. – Но, поскольку ты хочешь поиграть, как насчет такого: я обещаю не шевелить руками, пока ты не станешь умолять меня сделать это?

В ней заговорила самонадеянность.

- Спорим.

Кара проигнорировала мерцающее предупреждение, шепотом проходящее сквозь ее сознание, и понятия не имела, что она развязала. Тален покачал головой и его глаза посветлели до цвета тикового дерева.

- Дорогая, ты не должна никогда недооценивать меня, я надеялся, что урок давно уже усвоен.

Его голос оставался спокоен, но тело начало слегка вибрировать, что вызвало реакцию в ее лоне.

- Неужели я недооцениваю тебя, супруг?

Она качнула бедрами, проводя руками вверх по своему животу и груди к волосам.

В ответ кровяное давление Талена подпрыгнуло, и его руки под головой начали двигаться прежде, чем он смог себя сдержать.

Ее розовые соски напряглись, а между бедер собралась влага, она была самым женственным существом, которое мужчина мог себе представить, и она искушала его.

Кара рассмеялась, и это было тактической ошибкой, о которой она впоследствии пожалеет.

Женщина разбудила доминанта внутри него, но ради нее мужчина должен думать о контроле, он должен сдерживаться.

Но она не обратила внимания на его мысли, побуждения или предостережения.

В противном случае, она бы изменила тактику.

Но она была так увлечена игрой с ним, и зверь внутри него наслаждалось этим.

Потом настанет черед преподнести ей урок.

Кара тяжело дышала, жар проникал в нее, неконтролируемо струился сквозь ее грудь, поддразнивая и сжимая ее изнутри.

Тален не шевелился.

Невыносимая боль сделала ее соски твердыми, как грани алмаза.

Ей чего-то хотелось. Хотелось большего. Что он с ней сделал? Как?

Она испуганно вздохнула, и глаза ее распахнулись, встретившись с его золотистым взглядом, в котором вспышки жесткости отражались пятнами зеленого света, делая выражение его лица одновременно беспощадным и многообещающим.

Он наблюдал за ней, пока тепло нарастало в ее груди, чтобы скользнуть ниже, стекаясь к центру, чтобы обернуться вокруг нее, поразив вспышкой тепла ее ягодицы.

С криком, женщина сильнее толкнулась к его горячей длине, когда огонь направился к ее матке, а глаза мужчины не отрывались от нее. Удерживали ее.

Насмехаясь над Карой, тем, что делал с ее телом. Изнутри.

Чистая самонадеянность светилась в его чертах.

Его сила и власть ласкали, поддразнивали, соблазняли ее под кожей, затрагивая сердце.

- Как?

Она не узнала собственного голоса, когда тело охватило жаром практически до боли, где обещание наслаждения стало тяжелым и глубоким.

Его мысли, его сила подавляли ее изнутри, когда он отказался ответить.

Она отчаянно попыталась сконцентрироваться, чтобы загнать его силу обратно в тело мужчины, но смех, который сорвался с его полных губ, только увеличил ее ярость.

Она мысленно отодвинулась так сильно, как только могла, для того, чтобы тепло опасным водоворотом пустилось в ее утробе, сосредоточиваясь в одном месте, где невероятная необходимость. О, Господи.

Она захныкала, пытаясь прижаться к нему, подчиняясь своим чувствам и потребностям.

Он остановил ее.

Не своей впечатляющей силой. Или своими большими руками. Всего лишь мыслью.

Одной несчастной мыслью он заставил ее остановиться.

Ее глаза открылись, недоверчиво глядя на него.

Страх придет позже, но сейчас ею двигала лишь слепая, животная жажда получить разрядку.

Мучительный жар заставлял ее двигаться.

- Тален.

Он поднял бровь, и решимость отразилась на его лице.

- Ты открыла дверь, дорогая. Только я могу закрыть ее.

Какая дверь? Какая к черту дверь?

Она застонала и снова попробовала пошевелиться.

Скрытая сила держала ее конечности неподвижно, в то время как ее кровь горела.

- Тален... - выдохнула она.

- Недостаточно хорошо.

Он покачал головой, и оргазм, лишь намек внизу ее живота, напомнил о себе. Если бы он только позволил ей.

Она боролась против его психического контроля, пытаясь потереться о него.

Он широко улыбнулся.

- Скажи «пожалуйста». Хочешь меня? Умоляй меня об этом.

- Пожалуйста.

Она не ожидала от себя, что станет умолять его. Просьба возникла непонятно откуда.

От той части себя, которую сознательно отрицала.

Его реакция была мгновенной.

Он разорвал по бокам ее трусики и приподнял перед тем, как с силой опустить на себя, а сам рванулся бедрами ей навстречу.

Женщина откинула голову назад, не сдержав громкого крика.

Он полностью наполнил ее, и она начала двигаться с такой скоростью и силой, о которых раньше и не подозревала.

Кара наклонилась вперед, касаясь его груди с острыми сосками, двигая бедрами в такт его толчков, мужские руки до синяков сжимали ее бедра.

Его кожа под ее руками стала влажной, пот стекал по спине женщины.

Она незряче распахнула глаза и без сожалений окунулась в набирающее обороты ощущение глубоко внутри себя, которое достигло апогея и с резким вскриком женщина разлетелась на миллион кусочков, все мысли, вся ее сущность растаяла в этот момент.

Кара смутно слышала его болезненный крик, когда Тален последовал за ней.

Его взрыв удовольствия прошелся через ее грудь, оргазм накрыл их обоих.

Все ее чувства: старые, знакомые, и новые, пугающие ее - переполнили Кару и женщина, упав Талену на грудь, провалилась в темноту, потеряв сознание.

Тален удерживал свою неподвижную супругу у своего сердца, чувствуя раскаяние.

О, Боже. Что он натворил?

Она была без сознания.

Потребность доказать ту связь, что существует между ними, вытеснила всякое чувство осторожности, которое могло у него возникнуть.

Он всегда контролировал свою внутреннюю силу и никогда не забирал волю другого человека, кроме как во время битвы.

Внутренний голос напомнил ему, что это и было своего рода сражение, но его сердце боялось, что он только что пожертвовал всей войной, чтобы выиграть эту схватку.

Он закрыл глаза и последовал за ней в темноту, молясь, чтобы цена не оказалась слишком высокой.

Минуту, а возможно час спустя, Кара проснулась с ощущением, что ей нужно бежать.

Она оставалась неподвижной, пока просыпалось сознание и понимание, где она находится. И с кем.

В поздний час, глубоко под поверхностью земли, Тален одной рукой обнимал ее за талию, уткнувшись лицом в ее плечо, согревая своим теплом.

Она настороженно открыла глаза и немного отодвинулась, чтобы изучить его. Небольшой светильник в углу комнаты отбрасывал мягкие блики света на кровать.

Даже во сне, когда мужчина отдыхал, его сила, власть и настойчивость отпечатались в резких чертах, выражения нежного ребячества или невинности не смягчали лицо мужчины, всегда готового встретить опасность.

Ей нужно бежать.

Она не могла достичь необходимого доверия, чтобы уравновесить ту беспомощность, что чувствовала, когда он с такой легкостью контролировал ее тело.

И ее реакции.

Она подавила вздох, рвавшийся изнутри, когда ее взгляд наткнулся на темные отметины на его смуглой коже, полные чувственные губы и твердый подбородок, которые она страстно желала исследовать кончиками пальцев.

Она попыталась нырнуть в безопасность, когда была остановлена - его веки приподнялись, а золотые глаза пригвоздили к месту.

- Нет.

В его глубоком голосе слышалась решительность.

Кара инстинктивно стала возводить прочные щиты вокруг своего сознания, пока они не протянулись через ее голову.

- Впечатляюще, - прошептал он, в то время как его рука, обнимавшая ее за талию медленно, неторопливо продвигалась по ее животу и груди, вызывая мурашки и боль, пока окончательно не остановилась у нее на шее.

Он обхватил ладонью ее шею, там, где быстро бился пульс.

- Отпусти меня.

Она имела в виду нечто большее, чем просто один момент, и они оба это знали.

Его взгляд сосредоточился на ней, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент сигнал тревоги заглушил его слова.

Он перекатился к краю кровати и потянулся вниз, рывком натянул полинялые джинсы, одновременно хватая свою гарнитуру с ночного столика и вставляя ее в ухо.

- Статус, - рявкнул он, кивнув ей, чтобы она одевалась, на его лице проступили красные пятна гнева.

Кара вскочила с кровати, натягивая джинсы и рубашку, которые бросила на пол прошлой ночью, прежде чем повернуться к Талену, чей гнев быстро перешел в ярость.

Она сделала шаг назад.

Он дотянулся до стола и схватил зеленый пистолет, который передал ей прежде, чем взять свои два ножа и засунуть один из них в задний карман.

- Перекличка, - он бормотал, пока двигался вдоль комнаты к двери, где он подождал секунду, прислушиваясь, а затем начал выкрикивать приказы.

- Они прорвались только через первые два уровня. Выдвигайтесь к оружейной комнате в секции три. Джордан, ты знаешь, где это? Хорошо. Выдвигайтесь сейчас же.

Натягивая ботинки, он повернулся к ней. Его лицо было холодным и решительным, широкая грудь обнажена, он напоминал древнего воина, приготовившегося к битве.

- На нас напали, а здесь имеется только базовая команда.

- Как они узнали об этом месте? - прошептала Кара, подходя к нему.

- Я не знаю. Мы разберемся с этим позже. Сейчас нам нужно вооружиться.

Глава 28

Сигнализация гремела на весь подвал, и Кара держалась достаточно близко, чтобы чувствовать тепло тела Талена. Ощущать его уверенность, целеустремленность.

- Будь около меня, супруга. Когда я говорю тебе двигаться - ты делаешь это.

Он скользнул в открытую дверь, прежде посмотрев в одну сторону, потом в другую, и провел Кару вниз. Через несколько поворотов, он остановился и прижал ее к стене, защищая от того, что ощутил как угрозу, все его тело напряглось, приготовившись к схватке. И расслабилось, когда из тени вышел Джордан с Мэгги. Молодая женщина была еще бледнее, чем накануне.

- Где Кэти? - спросила Кара.

Джордан только зарычал в ответ.

- Не там, где она должна быть.

- Она с Джейсом. Он звонил сообщить о том, что они играли в комнате отдыха, когда зазвучала тревога, - ответил ей Тален.

И он, и Джордан затихли, подняли головы, прислушиваясь к звуку из наушников.

- Включи свет на полную мощность, - попросил Тален через мгновение.

Кара вздрогнула и закрыла глаза от внезапно яркого света, вспыхнувшего вокруг них. Мощность белых ламп, встроенных в каменный потолок, была слишком сильной, до болезненности, и женщине приходилось щуриться, чтобы увидеть силуэт Талена перед собой.

- Это должно замедлить их, - пробормотал он, хватая Кару за руку и спускаясь вниз по коридору.

Джордан и Мэгги следовали за ними. Тален остановился напротив гладкой на вид скалы, положил руки по ее центру и наклонился вперед, широко раскрыв глаза. Слева приоткрылась потайная дверь, и он дернул ее, распахивая. За дверью виднелась обычного вида цементная лестница, освещенная яркими встроенными лампами. Небольшая группа начала спуск вниз, и звук их шагов громким эхом отдавался от стен. Они пробежали вниз два пролета, затем Талену пришлось еще раз пройти процедуру сканирования, после чего открылась очередная дверь, за которой их взгляду предстали три пистолета, направленные прямо им в головы.

Оружие опустилось, когда Дейдж, Конн и Ноа узнали их и отступили назад, в огромную комнату охраны. Мониторы, развешанные на стенах, работали и показывали разные зоны подземной базы. Два же из них не показывали ничего. Дейдж бросил вновь прибывшим солнцезащитные очки, которые те сразу надели, а Кара даже вздохнула с облегчением. Множество компьютеров заполняли комнату, большой каменный стол слева был весь в рабочих бумагах, на участках стен, свободных от мониторов, были развешаны карты. Дверь справа вела в оружейную: Мак и Бей вышли оттуда в бронежилетах и оружием наизготовку.

- Они отрезали связь в блоках номерами один и два, - мрачно проинформировал Дейдж, как только бросил взгляд на мониторы.

- Врачи и лаборатория были во втором. Мы потеряли связь с охранниками у главного входа, и тремя по всему периметру первого блока.

Джордан схватил Мэгги за руку и втащил в оружейную.

- Кто еще у нас есть? - кратко спросил Конн.

- Никого, - ответил Тален. - После недавних нападений мы просто размазаны.

- Плюс то, что вы, ребята, не воспроизводились пару сотен лет, - пробормотал Бей, проверяя свое оружие.

- А ты, котенок? - Конн обернулся к нему, не переставая набирать что-то на клавиатуре.

Бей ответил отсутствием улыбки.

- Пришло время это исправить, - задумчиво произнес Дейдж, и холодок пробежал по позвоночнику Кары. Она ходила по земле не для того, чтобы плодить солдат и отправлять их на смерть, черт побери! Желание действовать, и действовать даже наперекор суке-судьбе горело в ее крови. Она подняла взгляд и увидела, что Тален спокойно ждет, когда она обратит на него внимание.

- Не торопись, супруга.

Она кивнула ему в ответ и обернулась к Джордану, который вновь заговорил.

- Атакующий отряд Куржан состоит из двенадцати бойцов. Семеро прошли через первые два входа. Они захватили медицинскую лабораторию, затем комнату наблюдения, - он посмотрел в сторону Кары: - ты можешь почувствовать Кэти, Джейса или докторов?

Кара закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на Джейсе. Она представила его улыбку, его восхищение Джейни, и его сила заполнила ее мысли. Ярость и решительность нахлынули на нее с такой силой, что она отшатнулась с криком и, потеряв равновесие, рухнула в объятия сильных рук Талена.

- Он жив, он готовится к битве... - она не закончила предложение, когда другая волна решимости, граничащей с паникой, накрыла ее. Она чувствовала Кэти раньше и мгновенно узнала ее образ.

- Там Кэти, и, думаю, она готова обратиться.

- Вернись, Кара,- решительно позвал Тален. - Сейчас же!

Она подняла удивленные глаза вверх, на него, и позволила своей связи с чувствами Кэти угаснуть.

- Почему?

- При превращении она высвобождает огромное количество энергии, ты пока не сможешь это отфильтровать, супруга, - он оглянулся. – Всем быть наготове. Дейдж, Джордан, Ной и я отправимся в переговорную и лабораторию. Конн и Мак, вы проведете Кару и Мэгги через тоннели наружу. Встретимся в Колорадо.

- Нет, Тален, - Кара последовала за ним в оружейную, - я хочу остаться здесь. Я могу чувствовать Кэти и Джеймса для вас, - она закрыла глаза и поискала докторов, но только тьма кружилась в ее разуме.- Хотя сейчас я их не ощущаю, - она открыла глаза и увидела, как в комнату вернулись Джордан и Мэгги с пуленепробиваемыми жилетами в руках. Тален сначала экипировал Кару, затем взял один себе.

- Нет. Нас мало, а ты должна быть в безопасности. Обещаю, я скоро.

Он проверил свои пистолеты и ножи, завязал длинные волосы в хвост.

- Я остаюсь, Тален, - настаивала Кара, нетерпеливо схватив нож с каменного стола.

Он надвинулся на нее так, что не больше дюйма разделяло их лица.

- Не спорь, супруга, - его глаза сузились, он был неумолим. - Ты пойдешь с Конном так или иначе.

- Неужели? - Парировала она, ее наполнил гнев.

Как он смеет? Она проделала отличную работу в последнем рейде.

- Да, уверяю тебя, я могу заставить тебя двигаться, - он выпрямился в полный рост, его глаза были убийственно серьезны. – Но гарантирую, тебе это не понравится. Кроме того, я должен сосредоточиться на других вещах.

- Ты не посмеешь.

- Я сделаю это. – Тален действительно имел в виду то, о чем говорил.

Он заберет у нее свободу передвижения. Это было непостижимо. Кара развернулась на пятках и покинула комнату, не оглядываясь. Она уже была однажды беспомощна, и будь она проклята, если позволит сделать это с собой снова. Она понимала, что они существуют в симбиозе, увеличивая силу и потенциал друг друга, к тому же они – пара, и Кара каким-то образом, в глубине души, знала, что однажды ее сила будет соответствовать его возможностям. А сейчас она должна ждать. И помнить.

«Я слышу это».

Ее муж посмеивается в ее голове. Боже.

Теперь они могут читать мысли друг друга! Ее мысленный ответ состоял из таких слов, какие она никогда не произнесет вслух. В ответ он послал образ – она у него на коленях, и ей пришлось бороться с улыбкой. Болван. Затем она успокоилась. Только потому, что у Талена была способность, о которой он, кстати, ей не сказал, не означало, что он использовал ее. У него не было права изображать рыцаря-защитника, пока другие нуждались в его помощи.

«Я имею все чертовы права!» – В словах не было и намека на смех, и в ее голове мелькнула краткая вспышка из сна, но Тален быстро отмахнулся от нее.

Кара осознала, что сон повлиял на него сильнее, чем она предполагала.

«Ты права, жена. Ты бывала в опасности раньше, и меня там не было. Но сейчас я здесь, и за то, чтобы ты была в безопасности».

«Но я ходила в рейд за Кэти», - горячо запротестовала она в его голове.

Тем временем мужчины возле нее начали сборы.

«Ошибка, которую я не повторю», - был его фирменный ответ.

Его ментальный вздох пронесся у нее в мозгу.

«Будешь бороться со мной в другой день, супруга. На сегодня битва окончена».

Вооруженный Тален решительно вошел в комнату, его загорелая кожа светилась силой. Их глаза встретились, когда она мысленно задала свой вопрос.

«Кто-нибудь знает о твоих способностях?»

«Нет. Мои братья знают только, что я могу управлять движением или скорее желанием двигаться».

«Я не замечала, чтобы ты использовал это раньше».

«Мне это было не нужно».

Дейдж кашлянул, вставляя очередной нож в поясной ремень.

- Если вы двое закончили мысленно шептаться друг с другом, то, я думаю, мы могли бы пойти спасти нашего младшего братишку.

Тален, кивнув, направился к двери.

Тремя этажами выше Кэти испуганно глотала воздух: к ней и Джейсу через зал приближались пятеро солдат Куржан, на их лицах играла неприятная, хищная ухмылка, глаза были скрыты за темными очками. Звук сигнализации резко оборвался, оставив после себя звенящую тишину. Джейс неподвижно, словно статуя, стоял рядом с Кэти, синие искры в его глазах победили медь, когда он убил двух первых Куржан, прорываясь в дверь и толкая девушку за бильярдный стол для защиты от бомбы, что разрушила половину каменной стены. Скомканные, раскиданные настольные игры, разбитые мишени, перекошенный, разбитый телевизор и прочие обломки заполняли комнату. Лампа дневного света, что висела над бильярдным столом, раскачиваясь взад и вперед, искрила. Слишком яркий свет, казалось, раскалял боль, пронизывающую каждый уголок тела.

- Ты должна обратиться, - пробормотал Джейс, выдохнув.

- Нет, Джейс, - запротестовала Кэти. – Я могу убить тебя!

- Я буду в порядке. Ты слишком хрупкая в человеческой форме. Ты знаешь это. Если ты собираешься сражаться, то должна обратиться, – он обошел бильярдный стол, готовясь атаковать.

Он был прав. Она мало что могла противопоставить этим монстрам, оставаясь в человеческом обличье. Она рванулась вправо, стараясь оставить как можно больше пространства между собой и Джейсом, и остановилась, когда куржанин, стоявший посередине комнаты, подняв огромную, широкую ладонь, улыбнулся, показывая желтые зубы за малинового цвета губами.

- Ты не нужна нам, оборотень. Нам нужен кое-кто другой. Где она?

Кэти покосилась на Джейса, который безжалостным взглядом изучал пятерых солдат.

- Полагаю, что и я вам не нужен? – его голос звучал сухо.

- Наоборот, - заскрежетал куржанин, - убийство Кайерса навсегда обеспечит мне высокую должность в войске. Но, скажи мне, где найти другого оборотня - и я не стану убивать твою подружку.

- Зачем она вам нужна? – тихо спросила Кэти.

Солдат пожал плечами под массивным бронежилетом.

- К делу не относится, - он обратил свой взгляд на Джейса. – Ну?

Улыбка Джейса была полна жажды насилия.

- Я не принимаю ваше предложение! – он бросился к главному врагу, успев выкрикнуть Кэти просьбу перекинуться.

Кэти собрала все силы, взывая к животному, прячущемуся глубоко под ее кожей. Спина задрожала, боль пронзила мышцы, пальцы судорожно выпрямились. Сила потекла по ее венам, и теперь достаточно было небольшого усилия, чтобы из хрупкой женщины она превратилась в свирепую львицу. Мощная ударная волна наэлектризованного воздуха прокатилась по комнате. Электрический разряд отбросил двух ближайших куржан назад, к неровным краям разрушенной каменной стены, Джейса отбросило к противоположной стене, сквозь барные стулья, разлетевшиеся с сильным грохотом. С жутким ревом один из противников прыгнул к львице, по его лицу стекала кровь. Кэти было достаточно ухватить его за шею и прижать к земле. Она сделала выпад, нацеленный в самое уязвимое место врага, подвергая себя серьезной опасности. Вожак повернулся, чтобы помочь своему подчиненному в борьбе с Джейсом, в то время как еще двое раненых солдат бросились вызволять из челюстей решительной львицы третьего. Один из них поднял пистолет и прицелился в ее плечо.

Пуля задела шею львицы, и она заскулила от боли, прежде чем развернуться с головой куржанина в пасти и бросить ее в стрелявшего. Черт! Враги быстро восстанавливались. Но теперь их было четверо против двоих. Зато послышался еще один запах, смешанный с металлическим запахом крови, он не принадлежал куржанам. Это был запах вампира.

Кэти прыгнула на врага, держащего оружие, она не отвлекалась на Джейса: он – воин, и кровотечение для него дело привычное. Куржанин взвыл, когда львица вцепилась ему в ногу и вырвала колено, с рычанием выплевывая его куски на пол. Она готовилась атаковать следующего врага, так как стрелок теперь был выведен из строя. Внезапно, что-то опрокинуло ее на твердый каменный пол, и боль пронзила все тело. Мучительные разряды боли пронеслись по ее нервным окончаниям. Она попыталась вновь встать на ноги лишь для того, чтобы снова упасть, ощущая, как светлая комната вращается вокруг нее. Клыки уменьшились, мех исчез, оставив ее совершенно беспомощной и обнаженной на холодном каменном полу. Сладковатый запах собственной крови заполнил ее нос.

- Джордан, - прошептала девушка имя, желая, чтобы это последним, что она скажет, перед тем как обратиться.

Она содрогалась от боли. Сердце надрывалось в гулких, аритмичных ударах, голову было невозможно оторвать от пола.

Джейс снес плечо солдату, преградившему ему путь, и с диким криком накинулся на следующую цель, в то время как обессиленная Кэти теряла сознание. Он слышал выстрел и теперь чуял запах ее крови. Подобно кулаку врага, врезающемуся в кровоточащую рану, боль взорвала его мозг, но он задвинул ее на задний план, прежде чем она взяла его за горло. Начертив в воздухе пару формул, он сотворил на скорую руку подвижную массу, которая должна была помочь ему отбиться от врагов. Элементы принадлежали ему, воздух и вода подчинялись его командам. Но боль в нем не уходила, лишая концентрации. Он должен был добраться до Кэти и остановить потерю крови, запах которой висел в воздухе.

Внезапно Джордан перелетел через зубчатое отверстие в стене, с лицом, подобным маске смерти, вонзил пальцы в шею солдата все еще державшим на прицеле Кэти, и тот осел. Странно, но Джордан не обратился. Словно он был одержим жаждой убивать врагов голыми руками. Одним движением он оторвал голову противника от его мощного тела, и густая красная кровь фонтаном брызнула на грудь и лицо мужчины. Глаза цвета топаза на мертвенно-бледном лице метались по комнате в поисках Кэти и нашли ее лежащей в луже крови. С диким криком Джордан кинулся к ней, скользнув коленями по красной луже. До этого момента Джейс даже не догадывался о том, что Король Прайда любит маленькую львицу. Хорошо, что он не попросил ее выйти. Джейс встряхнул головой, отгоняя темноту, застилавшую его зрение, ослабляющую его силу, делающую его уязвимым перед врагом. Сейчас не время философствовать. В ушах стоял гул. Сколько крови он потерял? Острый коготь куржанина задел лицо Джейса. Боль отдалась по всему черепу. Джейс крепче сжал шею врага, не в силах оторвать этому уроду голову. Это было плохо. Словно сам воздух шепнул ему на ухо, что братья уже рядом. Как чертовски вовремя. Тален прикончил куржанина, которому Джейс пытался оторвать голову одним движением, Дейдж бросил безжизненное тело последнего врага за пол. Послышался странный скрипящий звук, на младшего Кайерса опустилась темнота, и в ней больше не было боли.

Кара чуть не задохнулась, когда вертолет накренился вправо и изменил курс, в темноте не было видно ни одного намека на их новое направление.

- Мы направляемся в безопасную больницу около Лэрда в Онтарио, - ответил в наушнике Конн на ее невысказанный вопрос.

Ничего себе. Теперь они направляются в Канаду? Кара дотянулась и сжала руку Мэгги.

- И Джейс, и Кэти ранены, мы будем там через полчаса, - продолжил Конн.

Кара прислонилась головой к вибрирующей спинке кресла, и очистила свои мысли перед тем, как обратиться к Талену.

«Насколько сильно они ранены?»

«Джейсу нужно наложить несколько швов, а Кэти удалить две пули. Они сильные, жена».

«Ты в порядке?»

Эхо от резкой боли пронзающей его ребра - и ее собственные заболели в ответ.

«Я в норме».

Недоверчиво фыркнув, Кэти закатила глаза. Суровый парень!

«Что случилось с твоим боком?»

Она почти физически почувствовала его удивление: он только после ее слов осознал, что его бок болит.

«Хм. Я думаю – три сломанных ребра. Они исцелятся к тому времени, когда мы увидимся».

Острая боль возникла в его запястье, и он чертыхнулся.

«Что случилось?» – спросила Кара, ее дыхание замерло.

«Гребаный Джейс питается моим запястьем. Его тонкие клыки перегрызут хоть грузовик», - беспокойство за брата выливалось в сердитые слова.- «Неудивительно, что он не ходит на свидания».

«Сколько он потерял крови?»

«Недостаточно для того, чтобы забрать всю мою, жена. Не беспокойся, мы оба будем в порядке, когда увидимся с тобой», - теперь в его тоне сквозила самоуверенность.

Кара покачала головой.

«Кто-нибудь еще ранен?»

«Нет. Но Джордан не в себе. Я тоже был бы в таком состоянии, обнаружив свою супругу в опасности, а не там, где ее оставил».

Кара хмыкнула в ответ на это тонкое предупреждение. Затем, вспомнив прошлый инстинктивный опыт, потянулась и захлопнула ментальные щиты. Молчание прозвучало сильным и уверенным аккордом, и она улыбнулась торжествующей улыбкой, глядя на облака.

Глава 29

Кара никогда раньше не бывала в Канаде, но страна приветствовала ее с распростертыми объятиями. Пышные клены, с листьями, окрашенными в самые яркие оттенки оранжевого, золотого и красного, заполняли пейзаж двухсот акров частного курорта. Больницы, на самом деле, но это было известно немногим. Грунтовая дорога вела к массивному сооружению из сосны, претендовавшему на звание небольшого дома, от которого многочисленные дорожки через лес вели в отдельно стоящие, не обремененные роскошью домики, похожие на сельские жилища. Они прибыли накануне, и пугающие сны преследовали ее этой ночью даже в надежных объятиях Талена.

Поднявшись на рассвете, пара позавтракала перед тем как отправиться навестить Кэти и Джейса в палате, которая больше напоминала номер в хорошей гостинице, нежели больницу. Они оба все еще спали. Затем Тален проводил ее до небольшого тренажерного зала, который располагался в подвале большого дома.

- Я вернусь примерно через час, - сказал он, наклоняясь чтобы поцеловать ее.

У женщины внутри разлилось тепло, когда он плотнее прижал ее к себе, побуждая губы к более страстному поцелую. Тален поблагодарил ее, проникая языком и наслаждаясь вкусом. Гулкие удары сердца отдавались эхом в его груди, когда он поднял голову, и пристально взглянул на нее золотистыми глазами:

- Или мы могли бы вернуться в свой домик... - Кара почувствовала, что расплывается в улыбке.

- Мне казалось, ты должен продумать план насчет Кона и Джордана.

Мужчины были в бешенстве, найдя маленький передатчик, помещенный левым локтем Кэти. Он позволил Куржанам выследить их подземное убежище в Вашингтоне. Доктора быстро удалили и уничтожили жучок.

- Кон, - сказал Тален, не отрывая взгляда от ее рта. - Только Кон. Джордан не хочет оставлять Кэти, пока врачи не возвратятся с обхода. - Да, Кара слышала об этом.

- Хм... Займись планом, а мне действительно нужно побегать, - она не была на беговой дорожке с того времени, как встретила Талена.

Резкий звук удара рассек воздух, и девушка, подскочив от неожиданности, обернулась к тому углу, где, как оказалось, Дейдж принялся колотить фиолетовую подвесную грушу, крепящуюся к потолку. Твердые мускулы играли на его спине под затейливой темной татуировкой. Часть рисунка располагалась на левом плече, заползая на руку, а часть опускалась вниз по спине. Рыча, он нанес удар кулаком в самый центр спортивного снаряда. Тален приподнял бровь, сфокусировав взгляд на брате.

- Интересно. Король взбешен.

Кара вздохнула. Потом она пригляделась.

- Эй, разве это не тот же самый рисунок, что и на твоей руке?

- Да. Это метка Кайерсов, - ответил Тален, потирая подбородок.

- Замечательно. Твоя рука, спина Дейджа, и моя задница. Мы подходим друг другу!

Это было чем-то интимным, и не подлежало обсуждению: Тален усмехнулся, наклоняясь для еще одного поцелуя.

- Ага, - он повернулся, чтобы уйти.

- Подожди, Тален, - сказала Кара, протягивая левое запястье. – Я в безопасности здесь, с Дейджем. Сними с меня браслет, чтобы он не мешал при работе с утяжелением.

Тален нарочито свел брови, изучая золотое украшение.

- Хорошо, но оставайся с Дейджем, пока я не вернусь, - он просунул руку внутрь браслета и движением кисти обернул его вокруг своей руки.

- Ты слишком выделяешься, Дейдж!- усмехнувшись, Тален пошел прочь.

Высокомерие, простое и чистое. Кара покачала головой и взобралась на тренажер, настраивая механизм на усиленный режим, чтобы основательно поработать. Скользя в непринужденном беге, она наблюдала за Дейджем, наносившим удар за ударом так активно, что пот струился по его спине. Он словно пританцовывал босиком на мате, и пот струился ручейками по его крепким бедрам и упругой заднице. Не то чтобы ее особо волновало телосложение шурина, но любой бы на ее месте оценил его мужественный облик, это было подобно любованию чистокровным, мощным животным. К тому же, непредвзято, Тален выглядел лучше всех своих братьев. Это знали все.

В другом углу зала находились скамьи, утяжелители, такие как: гантели, велотренажеры, механизмы для работы с весами. Благоприятно как для нее, так и для короля было то, что кроме них, в спортзале никого не было. Ум ее блуждал, мышцы ног уже начинали побаливать от нагрузки. Ей вдруг стало интересно: как к ее экспериментам отнеслись на работе, кто-нибудь одобрил их? Был ли выведен боле сильный ген, который увеличит урожайность зерна? Ведь это могло помочь людям, даже целым странам. Мир не должен голодать.

Механический звук сигнала окончания программы дал Каре понять, что она может немного отдохнуть, тренажер замедлил свой бег. Еще пять минут бега, и Кара сошла с тренажера, прихватив полотенце, чтобы вытереть лицо. Мышцы немного ныли при движении, тем не менее, она поместила двадцатифунтовые веса на штангу, и приготовилась к выполнению жима лежа. Около ее головы появился Дейдж.

- Тебе понадобится страховка для этого упражнения, сестренка, - аромат сандалового дерева и янтаря, смешанный с запахом его кожи насыщал воздух уникальным ароматом силы. Кара резко выдохнула: король приблизился так неожиданно.

- Не хочу мешать твоему воображаемому сражению, - она обхватила металлический гриф и подняла его над собой.

Дейдж усмехнулся, глядя на серебристый металл в ее руках.

- На самом деле это всего лишь разминка.

Право, она собиралась обойтись без посторонней помощи.

- Как скажешь.

Треклятый гриф был тяжел. Упираясь затылком в скамью, она медленно приблизила штангу к груди. Дейдж взял ее полотенце, поскольку своего у него не было, и вытер пот с лица. Он был готов оказать помощь, если она все же потребуется.

- Итак, расскажи мне об Эмме.

Кара вздрогнула, и он перехватил гриф рукой, помогая восстановить равновесие. Он пристально смотрел на нее, и на его точеном лице отражалось беспокойство.

- Я справилась, - произнесла она, выравнивая баланс, улыбнулась Дейджу, и он отпустил гриф.

Рассказать ему об Эмме? Хорошо…

- Хм, что ж, она, пожалуй, самый умный человек из всех, кого я когда-либо встречала, так же как и самый смелый.

Но она не вписывалась в те правила, которые существовали в мире Дейджа, что также бесспорно. Кара продолжала поднимать и опускать штангу, а закончив, вздохнула с облегчением. Мужчина, кивнув, взял гриф и вернул его на место.

- Между подходами нужна передышка.

Властный. Ответственный, но властный.

- И она никогда не послушается приказа мужчины, пусть даже и короля.

Он очень удивился.

- О чем ты говоришь?

Кара села, и пожала плечами.

- Ты все время отдаешь приказы, возможно деспотичность является побочным эффектом твоей профессиональной деятельности, но все это не для Эммы.

Дейдж хохотнул, вручая ей две синих гантели, и взял две другие для себя. Он сел на соседнюю скамью, почти соприкасаясь с Карой.

- Другое мировоззрение?

Кара кивнула и легла на скамью для следующего подхода.

- У тебя веса больше, - улыбаясь, произнесла она.

- Всего лишь немного, – серебристые глаза Дейджа мерцали, когда он продемонстрировал бицепс, напрягая руку.

Кара поморщилась.

- Но она также хотела, чтобы ты нашел какое-то решение, чтобы покончить со столетними войнами.

Дейдж вздохнул и переложил гантель в другую руку.

- Это не я создавал договор, а Тален, - пожимая плечами, он переложил обе гантели в одну руку и продолжил. – Если кто и был способен покончить со столетиями бессмысленных смертей и кровопролития, то это точно был не я.

- Это был Тален? Ого! Почему?

Дейдж вскинул голову, приподнял бровь.

- Из-за тебя, сестренка. Мир, в конце концов, наступил из-за тебя.

Кару настолько заинтриговало это высказывание, что она даже решила сделать перерыв между подходами.

- Я не понимаю.

Дейдж кивнул, опустил снаряды на пол и начал разминать на скамье ноги.

- В первые пять лет после смерти наших родителей реки крови лились по земле. Я и мои братья... Мы убивали, - его голос стих от воспоминаний. - Союзники гибли, люди гибли, – серебристые глаза потемнели до цвета угля, Дейдж пронзил Кару взглядом. - И я хотел больше. Больше смертей. Больше крови. Умирали враги, умирали друзья, слишком многие умерли, - темный сосредоточенный взгляд.

- Мне жаль.

Слова были излишни.

Дейдж кивнул в стороне ее гантелей и снова взял свои.

- Однажды ко мне пришел Тален и бросил две стопки бумаги на мой стол. На одну стопку он положил свой меч: все еще красный от крови, которая стекала и пропитывала бумаги, он пах смертью. Тален сказал мне, что план по окончательному разгрому врагов не стоит пролитой ради него крови и перспективы истребления огромной части человечества. Я поправил его, сказав, что всего лишь небольшая часть человечества, но лицо Талена было удивительно серьезным, когда он сказал мне, что это все равно.

Кара в красках представила себе эту картину и сердцем ощутила боль обоих братьев.

- А на другую стопку бумаг?

- Авторучка. Тален бросил золотую ручку нашего отца на вторую кипу, - Дейдж потянулся за полотенцем, чтобы вытереть лоб после упражнений. - Это было соглашение, позволяющее всем жить в мире хотя бы какое-то время, – сжимая полотенце, Дейдж продолжал. - Я спросил: «Зачем? К чему нам заботиться о каких-то людях»? - Ярость и отвращение к себе даже теперь читались в его глазах, и Каре стоило определенных усилий сдержаться и не протянуть руку, чтобы его утешить.

- Что он ответил?

- Он сказал: «Потому что она где-то там. Моя пара. И, каждый раз, убивая, мы повышаем шанс того, что она никогда не родится».

Дейдж выдержал паузу.

- Тален сражался за мир, и поэтому ты получила возможность родиться, Кара.

Мысль о том, что Тален сделал, наполнила ее светом и надеждой. Но сомнения, как всегда, подтачивали ее веру.

- И только эти его слова убедили тебя принять соглашение?

- Да. – Дейдж протянул ей руку, помогая встать. – На подписание соглашения мы потратили два года, учитывая переговоры и посредников, но в результате, у нас появился шанс. Шанс жить в мире. К этому моменту я чувствовал себя истощенным и предложил Талену занять трон, сообщив ему, что отрекаюсь.

Кара споткнулась от неожиданности, оборачиваясь к Дейджу.

- Правда? Ты предложил Талену быть королем? – Ничего себе! – Что он ответил?

Широкая улыбка озарила лицо Дейджа.

- Ничего. Он сломал мне челюсть, - и Дейдж потер рукой свою выдающуюся челюсть, покачивая головой. - У моего брата хороший удар слева.

Ох. Кара нахмурилась.

- Тогда что..? – Черт побери.

- Я дал ему понять, что все понял. Тален кивнул, на этом дискуссия закончилась. Пойдем, Кара, я отведу тебя к твоему мужу.

Женщина взяла Дейджа под руку и пошла в сторону выхода, с каждым шагом осознавая, что только что была посвящена в великую тайну, известную немногим.

- Ты не имеешь обыкновения откровенничать с людьми, Дейдж?

В ответ раздался короткий смешок.

- Нет, мое бремя короля мира, который готов рухнуть в любой момент, не способствует этому.

Кара боролась с желанием поделиться теплотой, всколыхнувшейся внутри. Улыбка, расцветающая на ее лице выдала это желание.

- Что? – спросил Дейдж.

Она пожала плечами.

- Была одна семья в местности, где я выросла. В этой семье было десять детей. Часто шумные, всегда дерущиеся. Но всегда вместе, особенно если кто-то угрожал одному из них. Я завидовала им. Я хотела принадлежать к такой семье.

Король взял ее руку и прижал к своей груди.

- Добро пожаловать в семью. Ты теперь ее часть, и мы никому не дадим тебя обидеть. Никогда.

Семья сохранит и Джейни в безопасности, чего же ей еще желать?

- Эмма не доверяет мужчинам, Дейдж, - Кара чувствовала вину, обсуждая свою сестру, но он должен знать. Он должен знать, что Эмма могла действовать жестоко, но у нее была добрейшая душа.

- Почему не доверяет?

Мужчина старался подстроиться под ее маленькие шаги. Кара пожала плечами, уставившись на что-то за окном, словно любуясь цветом и светом проходящим сквозь него.

- Наш отец был злобным пьяницей.

Дейдж издал злобный рык.

- Он обидел тебя?

- Да, - ее голос понизился до шепота,- но Эмму он обидел больше.

- Он все еще жив? – Мускулы на руках Дейджа напряглись, словно он собирался нанести удар.

- Нет, - Кара погладила его руку. – Эмма вставала у него на пути каждый раз, когда могла, поэтому он избивал ее, а не меня или маму. Дейдж, она была такой храброй!

Дейдж вздохнул.

- Она убила его?

Кара непроизвольно сжала руку Дейджа.

- Нет! Он и мама погибли в автомобильной аварии: они сорвались со скалы.

Король расслабился.

- Хорошо.

У двери в комнату Кэти он повернулся и коснулся ее руки, его глаза блестели, напоминая оттенком полированное серебро.

- Я буду защищать сердце твоей сестры. Я обещаю.

Кивнув Талену, развалившемуся в комнате на оранжевом стуле, Дейдж слегка подтолкнул Кару внутрь, перед тем, как сосредоточить свое внимание на Кэти.

- Привет, Кэти. Как на той стороне?

Кэти закатила глаза, сидя на шикарной больничной кровати.

- Я в порядке, Дейдж. Разговаривал с Джорданом, не так ли?

Дейдж улыбнулся.

- О чем?

- Пришло время отправить меня домой – ко мне домой. А он затянет свое: «Я глава Прайда», чтоб меня!

- Он глава Прайда.

- Да, но ты король! Ты выше него!

Дейдж покачал головой.

- Не так. Я король, но у каждой части есть свои полномочия и свой лидер, и я не вправе приказывать им как вести дела. Мы все заключили союз.

У Кары перехватило дыхание, поскольку Тален увлек ее к себе на колени.

- Это что-то наподобие ООН? – спросила она, усаживаясь поудобнее. Дейдж кивнул.

- Только более зубастое! – он рассмеялся собственной шутке и направился вниз, туда, где находилась его комната.

Кара повернулась к Кэти, которая занималась своей прической. Ее желтовато-коричневые волосы подчеркивали изумительный топазовый цвет глаз и безупречность кожи.

- Как ты?

- Прекрасно, - Кэти закатила глаза. – Готова отсюда выбираться. Ну что я еще должна сделать, чтобы меня отпустили?

Тален защелкнул золотой браслет на руке Кары, и она подскочила от неожиданности.

- Эй!

- Его носят так или на ноге, - произнес Тален, вжимая ее спину в стул, – я собираюсь поработать. Джейс останется здесь, пока я не вернусь, - кивок в сторону Кэти. - Джордан сказал, что скоро прибудет, поэтому я бы на твоем месте оставался в кровати.

Покидая комнату, он насвистывал канадский гимн. Кара повернула браслет на запястье и расположилась удобнее, чтобы вдоволь пообщаться со своей подругой.

- Мужчины!

- Болваны, - ответила Кэти.

Глава 30

Большая часть группы прилетела на одну ночь в подземную штаб-квартиру в Колорадо. Там Джейни познакомилась с оборотнями, от которых пришла в полный восторг. Девочку очень заинтересовало то, что их новые друзья могут превращаться в горных львов, и она знала, что теперь на ее рисунках кугуаров будет куда больше, чем пони.

Когда пришло время ложиться в кровать, она яро сопротивлялась. До тех пор, пока Кэти не сообщила о намерении идти спать. Тогда Джейни подумала, что если крутые львицы укладываются в восемь часов, то она тоже ляжет.

Ночник–бабочка лил мягкий свет на каждый уголок ее бело-розовой комнаты. Голубые волосы мистера Маллета защекотали нос, когда она прижала его к груди. Девочка закрыла глаза, вдохнула знакомый запах и вскоре уже бродила по заснеженному лесу из высоченных деревьев.

- Зейн! - крикнула она, мысленно надевая толстые меховые сапоги и набрасывая синее пальто. Она не чувствовала холода, но хотела притвориться.

- Привет, - ответил юноша, выходя из-за большого коричневого ствола. - Похоже, теперь ты в моем сне.

- Это то место, где ты живешь? – спросила Джейни, наклоняясь, чтобы слепить снежок.

- Я живу неподалеку, - ответил Зейн, приподняв бровь при виде совершенно круглого снаряда в ее маленьких ручках. - С этого момента мы больше не будем встречаться там, где ты живешь. Хорошо?

- Но я хочу, чтобы ты увидел, где я сейчас живу. - Девочка похлопала по снежку, добавляя твердости.

Внезапно, поверх черной футболки, Зейна укрыло теплое серое пальто.

- Нет, Джейни. Или мы встречаемся здесь, или в воображаемом месте.

- Почему? – Она приняла позу для броска.

- Потому что мы не хотим, чтобы кто-либо старался проникнуть в наши сны, пытаясь узнать, где мы находимся, - Зейн схватил пригоршню снега и начал придавать ему форму.

- Ты не станешь бросать это в меня! – сказала Джейни, замахнувшись и запуская свой снаряд. Снежок попал неподвижно стоящему юноше в грудь, и взорвался тысячей снежинок, которые запутались в его темных волосах. Зейн устремил свои мерцающие зеленые глаза на девочку, и она хихикнула.

- Почему ты так думаешь? – спросил он, поднимая руку со снежком.

Джейни хлопнула в ладоши:

- Потому что ты слишком сильный.

- Ошибаешься, - произнес Зейн и кинул.

Девочка радостно вскрикнула, когда снежок пронесся мимо ее левого плеча, врезался в дерево и разлетелся во все стороны сверкающей пылью.

- Я промахнулся, - юноша улыбнулся, показав ровные, белые зубы.

Джейни закатила глаза: ей было всего четыре года, но она не была глупышкой.

- Как скажешь.

- Итак, Джейни, - Зейн подошел ближе, - ты чувствуешь сейчас, что кто-то пытается проникнуть в наш сон?

- Да. - Девочка перестала улыбаться.

Нахмурившись, он подошел к малышке вплотную и поднял воротник ее пальто до самых ушей.

- Можешь сказать, кто это?

Она отрицательно покачала головой.

- Ты знаешь что-нибудь об этом человеке? - Зейн сосредоточенно смотрел на нее глазами темно-зеленого цвета, почти как у Талена, и девочка боролась с желанием поежиться. - Джейни?

Она пожала плечами:

- Нет. Но мы могли бы позволить ему войти, и тогда увидели бы, кто это.

Если бы она назвала имя, Зейн выяснил бы все остальное самостоятельно. Им необходимо сотрудничать.

- Нет, - он покачал головой, - мы никогда не позволим ему войти. Хорошо?

- Хорошо, - согласилась девочка, наклоняясь, чтобы слепить еще один снежок.

В конце этой недели Кара лежала в своей новой постели в доме Талена с видом на большое озеро. Оборотни остались в подземном штабе, рассчитывая в любом случае вскоре вернуться на коллоквиум. Дейдж предложил Каре грандиозный выбор платьев, уговаривая молодую женщину остаться.

Платья – это последнее, что сейчас могло бы ее заинтересовать. Она была изрядно напряжена, беспокойство за сестру разъедало ее изнутри: несмотря на все приложенные усилия, Кара так и не смогла почувствовать Эмму.

Женщина ворочалась в кровати, вспоминая последнее посещение штаба. Довольная тем, что какое-то время они смогут пожить на поверхности, она упаковывала одежду Джейни, собираясь взять ее с собой на ранчо. Незадолго до отъезда, Кара забежала в свою комнату, чтобы забрать альбом для рисования, и на обратном пути случайно подслушала разговор между Максом и Браком, игравшими в бильярд в комнате отдыха.

- Конн должен перестать вести себя как придурок, и вернуть свою пару, - заявил Макс. – Ты же знаешь, у нас приказ обзавестись супругами.

- Мы не обязаны подчиняться подобным приказам. - Брак приготовился сделать удар.

- Нет, обязаны. ты же в курсе, что Правящий совет так же силен, как и семья Кайерс, ведь пророки все еще издают законы.

- Возможно, - согласился Брак.

- Это так. Мы не можем больше ждать, - Макс ударил. - Я имею в виду, что мы-то не должны создавать пары прямо сейчас, а вот члены королевской семьи – должны. Ты только посмотри на Талена.

Сердце Кары оборвалось, кожа покрылась мурашками.

- Они предназначены друг другу, Макс – возразил Брак.

- Да, но ты же понимаешь, что Кайерс соединился бы с ней в любом случае.

- Я не знаю...

В этот момент Кара, всхлипнув, развернулась и побежала к лифту так быстро, как только могла. Боже, неужели это правда? Неужели он сделал ее своей супругой по приказу? Она начала влюбляться в него, но что, если он женился на ней лишь из чувства долга? По возвращении домой, Кара проигнорировала знаки внимания Талена и, уложив Джейни, легла спать, повернувшись к мужу спиной.

Теперь, в темноте, она беспокойно ворочалась на кровати, впитавшей его запах. Но ее, по крайней мере, отвлекал доносящийся снаружи щебет птиц и легкий стук время от времени падающих на землю шишек. Женщина вновь открыла свой разум для сестры.

- Кара? - позвала Тален, откинув одеяло и скользнув в постель. - Почему ты не спишь? - Он поднял голову, как будто принюхиваясь. - И почему ты плачешь?

Она провела рукой по лицу, смахивая слезы.

- Мы до сих пор не обнаружили Эмму, Тален. Что, если ее нашли Куржане?

Мужчина вздохнул и притянул Кару к себе. Ее мгновенно окружило тепло и уют.

- Она неуловима, любимая. Мы ищем ее; все, кто что-либо узнает о ней, немедленно сообщает нам, но ей до сих пор удается ускользать. - Он подтянул ее к себе, расположив более комфортно, и она шмыгнула носом.

- Я знаю, - Кара растворилась в его теплоте, - но пора бы ей уже отыскаться. Моя сестра слишком долго сражается без помощи. Только Эмме могла прийти в голову идея спасать мир в гордом одиночестве.

Тален провел ладонью вниз по руке жены, обхватив золотой браслет.

- Мы собираем данные и систематизируем их. Не беспокойся, скоро что-нибудь узнаем. Подозреваю, что Дейдж даже не спал с того момента когда, наконец, понял, что она – его половинка.

Переживать о том, как Эмма отреагирует на Дейджа, Кара будет позже. Сейчас она была полна благодарности королю, решительно и упорно разыскивающему ее сестру. Да поможет ему Бог.

- Спасибо, что принес мне растения, - мягко произнесла женщина. Вдоль комода в линию были расставлены лилии, бальзамины, а также ирисы в красивых терракотовых кашпо.

Тален кивнул и погладил ее по бедру.

- Не за что. Кстати, твой дом продали на прошлой неделе, служба маршалов пришлет тебе чек.

Деньги? Она совсем забыла о расходах на проживание и всё такое.

- Ох, ну, гм… Я считаю, пусть будут там, где и остальные. - Нахмурившись, она одернула одеяло. - А мы испытываем нужду в деньгах?

Тален издал смешок.

- Нет, дорогая, с этим у нас проблем нет. Я инвестировал деньги в надежные проекты в течение нескольких столетий.

Как необычно. Столетия. В Каре проснулся ученый.

- Столетий? И что же было лучшим из того, во что ты инвестировал? - Самолеты? Электричество? Она вкладывала деньги в Интернет.

Тален потерся подбородком о макушку и коротко поцеловал ее.

- Замороженная пицца.

Кара расхохоталась.

- Серьезно? Замороженная пицца?

- Ага. Тесто, сыр, мясо – все хранится в холодильнике, и вам остается только поставить это в духовку, чтобы ощутить „божественный вкус в каждом кусочке“.

Словно по команде ее желудок взбунтовался, и она застонала. С нею что-то не так?

Тален напрягся.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

Кара покачала головой, пересиливая тошноту. Ей лучше не думать о пицце, хотя бы какое-то время.

- Да, я просто устала, ведь у нас была очень насыщенная неделя, - солгала она. - Так чем ты еще занимался все эти столетия, кроме того, что поедал пиццу?

Он покрепче прижал ее к себе.

- Хочешь верь, хочешь нет, но управление государством - круглосуточная работа. Одно только поддержание мира между нашими союзниками, это сплошная головная боль. - Тален снова потерся подбородком о ее макушку. - Увидишь все завтра вечером на балу.

Возможно, ей стоит побеспокоиться о платье.

- Я не могу отправиться на бал, пока моя сестра в бегах.

- Конечно, можешь. Это часть обязанностей, дорогая. - Он убрал ее волосы в сторону и поцеловал в шею. - У всего есть своя цена. Хотя, если тебе всерьез нездоровится, то можем никуда не ходить. А теперь давай поспим.

Вздохнув, Кара закрыла глаза, позволяя теплу, исходящему от тела мужа, убаюкать ее. Она проваливалась в тревожный сон.

Но едва задремала, как почувствовала, что ее тормошат маленькие ручки:

- Мама, проснись! – Лицо Джейни было так близко. - Ты спишь уже вечность. Просыпайся.

Кара со стоном очнулась ото сна. Ей показалось, что комната вращается вокруг нее.

- С тобой все в порядке? – обеспокоено спросила девочка.

- Да. Просто устала, - ответила Кара, убирая густые волосы с лица. Ее взгляд упал на красивые цветы в ярких кашпо, стоящие рядком на комоде. На глазах мгновенно выступили слезы, но женщина раздраженно смахнула их.

- Ночью мне приснился сон о тете Эмме, - сказала Джейни, нахмурившись.

- Вот как? – Кара села и попыталась выглядеть беззаботно.

- Да, она ударила дядю Дейджа кулаком в нос, - малышка кусала губы и смотрела с беспокойством.

Кара потерла глаза. К сожалению, если Дейдж действительно сцепится с ее вспыльчивой сестрой, то подобный исход весьма вероятен. Но, в то же время, это вселяло надежду на то, что Куржанам не удастся захватить Эмму.

- Я уверена, они просто играли, милая. - Ага, как же.

Джейни засомневалась, но пожала плечами и обернулась, когда в дверном проеме возник Тален.

Увидев мужа, Кара изогнула бровь. Он был в черной экипировке, включая ботинки и бронежилет. Ножи и пистолеты говорили о полной боевой готовности. Темные волосы, собранные в хвост, дополняли портрет того, кто готов был нести смерть.

- Куда-то отправляешься?

Он коротко кивнул.

- Мы обнаружили еще два объекта, и должны провести рейд прежде, чем Куржане снова скроются. - Он подошел и сел на кровать. - Джейни, милая, Макс ждет тебя на кухне. Ему нужна помощь в поисках рогаликов.

Девочка выскочила из комнаты, весело стуча каблучками.

Тален потер щетину на подбородке.

- И мне нужно, чтобы ты просто оставалась здесь.

Сердце Кары забилось быстрее.

- Ты нашел Эмму?

Его глаза потемнели, и он накрыл своей теплой ладонью ее руку.

- Мы нашли место, где она скрывалась в Северной Дакоте. Но ее там больше нет.

Северная Дакота? Сердце сковал страх.

- Она там? – Женщина села, готовая броситься бежать.

Тален положил обе руки ей на плечи, удерживая на месте.

- Нет. Эмма снимала комнату в частном отеле, но теперь номер пуст.

- О, Боже! - Кара оттолкнула его и попыталась встать с кровати. - Мы должны идти!

Мужчина покачал головой, не выпуская ее из объятий.

- Нет. Вы с Джейни остаетесь здесь, с Максом.

- Но я не могу…

Его глаза цвета золота вспыхнули:

- Ты можешь, и ты сделаешь это. У нас нет сведений, что Эмма попала к Куржанам. Мы найдем твою сестру, Кара. Я обещаю.

На долю секунды она ощутила полную опустошенность.

- Но если Эмма у них, тебе потребуется моя помощь для того, чтобы почувствовать ее!

- Нет. Мы отправляем команду прочесать объекты в восточной Неваде, в то время как мои братья и я полетим в госпиталь в Юте. Если Куржане схватили Эмму, она будет там. Мы найдем ее.

Кара открыла сознание, молясь вселенной, которая, впрочем, редко отзывалась на ее мольбы. Ничего. Она ничего не ощущала от Эммы. Проклятье!

- Я должна что-то сделать, Тален!

Он встал.

- Да, и ты сделаешь. Ты доверишься мне и останешься здесь, с Максом, охранять Джейни. А в это время можешь помочь тем, что разберешься с исследовательскими данными, что приходят на компьютер.

Кара вздохнула. Муж был прав, учитывая ее самочувствие, она только замедлит его. Ладно. Она протянула правую руку:

- Я могла бы заняться йогой или даже бегом – снимешь браслет? – Становилось утомительно каждый раз просить на это разрешения. Если они собираются оставаться вместе, то им стоит обсудить этот вопрос.

Тален сдвинул брови.

Кара медленно закипала:

- Черт, я не собака и не дикое животное, которое нужно помечать. Сейчас же сними его!

Мужчина улыбнулся:

- Это не для того, чтобы пометить тебя, дорогая, а для того, чтобы найти, если случится что-то плохое... например, я не знаю, если тебя похитит Нью-Йоркская банда.

Кара закатила глаза.

- Думаю, здесь я в безопасности от банды, Тален. - Она с вызовом протянула ему запястье.

Вздохнув, он снял браслет:

- Вот. Но я считаю, что тебе следует отдыхать, а не бегать. - Мужчина обеспокоено приложил ладонь к ее лбу. - Температуры нет, но ты бледная. Макс собирается взять Джейни на рыбалку, но, возможно, им не стоит далеко уходить от тебя.

- Нет, Джейни любит рыбачить. Я в порядке, мне просто нужно отдохнуть.

- Хорошо. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. - Бросив на нее еще один обеспокоенный взгляд, Тален ушел.

Через несколько минут Джейни просунула голову в комнату и сообщила, что они с Максом уходят рыбачить и вернутся только к обеду. Кара одобрительно махнула ей рукой.

Она еще немного полежала, позволяя успокаивающей тишине дома просочиться внутрь себя. «Пожалуйста, пусть с Эммой всё будет хорошо» - взмолилась женщина. Со стоном вылезла из постели и направилась под горячий душ. Позже, позавтракав чаем и тостом, она почувствовала себя немного лучше, и сразу направилась в кабинет Талена, чтобы продолжить расшифровку захваченных исследований. Кроме того, Кара включила его компьютер, подумав, что должна по крайней мере проверить свою электронную почту. Но компьютер издал сигнал, извещая о том, что он обновляется, и необходимо подождать.

Она заметила распечатанные документы, лежавшие рядом, и принялась искать во вместительном столе Талена маркер и бумагу. Но в одном из нижних ящиков ее внимание привлекла папка с надписью «Директива».

С нехорошим предчувствием женщина вытащила ее и распахнула. Письмо от Совета Пророков предписывало братьям Кайерсам найти супруг с необычными способностями. Так же, в письме говорилось о том, что война с Куржанами вновь набирает обороты, и что пора увеличить свои возможности.

Кара читала дальше, и ее начало мутить. Судя по всему, метка на ладони могла быть вызвана, чем пользовались в течение многих столетий, чтобы обеспечить себя супругами.

Организация спариваний, а иногда и браков, была распространена и поощрялась.

Когда-то вампир, в присутствии женщины со способностями, мог силой воли сделать метку, которая проявлялась у него на ладони. Это было несложно - всего лишь вопрос ментальной энергии.

Кара расслабилась и попыталась побороть тошноту, подступавшую к горлу. Тален владел своим разумом в совершенстве. Он сказал, что метка появилась на его ладони естественным образом, но так ли это? Он хотел отметить ее... сказал, что сделает это.

Женщина перевернула страницу, и ее сердце словно остановилось, когда она прочитала копию письма, посланного Таленом в ответ. Письма, в котором он согласился с тем, что пришло время найти супругу. В конце документа стояла его четкая подпись. Он согласился.

Кара с хлопком закрыла папку и откинулась на спинку кресла, ее будто ударили под дых. Тален женился на ней лишь для того, чтобы рождались сыновья, которых можно обучать сражаться. Она была для него не более, чем племенная кобыла. Кара подумала о метке на своем бедре. Он заклеймил ее. Сукин сын!

А ведь она только начала верить в то, что между ними могла быть настоящая любовь. Ее мыслями завладели воспоминания об их страсти, распаляя гнев, словно горючее. Вот ублюдок! Ярость кружила голову, красная пелена застила взгляд, когда Кара вернула папку на место, с громким треском закрыв ящик. В этот момент она действительно была готова убить Талена.

Благоразумию с трудом удалось победить гнев, и женщина вернулась к бумагам, лежащим перед ней. В первую очередь необходимо было найти способ защитить себя от вируса; с Таленом она разберется позже.

Кара продолжала обдумывать это, пока не почувствовала приближение мигрени. С громким сигналом компьютер закончил обновляться. Наконец-то. Она открыла свою электронную почту, надеясь, что Эмма сбежала и написала ей.

Сердце забилось сильнее, когда женщина увидела знакомый обратный адрес, письмо с которого было прислано день назад. Должно быть, Эмма в порядке. Затаив дыхание, Кара открыла сообщение, и по ее спине пробежал холодок - на экране появилась фотография сестры. Эмма сидела, привязанная к стулу, в ее глазах светилось безумие, на щеке красовался синяк.

Под фотографией был указан телефонный номер.

Дрожащей рукой Кара набрала его. Тален был помешан на безопасности, поэтому телефонная линия должна была быть защищена.

В трубке раздался глубокий голос:

- Привет, sotie![20]

Проклятье.

- Я не твоя супруга, Лоркан! - Ее сердце учащенно забилось.

- Но ты будешь ею. - На линии послышались помехи. - Спасибо за звонок.

- Где моя сестра?

- Ах, твоя сестра... Должен сообщить, что после нашей с тобой последней встречи, я думал, это ты заноза в заднице, но я ошибался. - В трубке раздался его пугающий смех, и у нее внутри поселился страх. - И я очень рад тому, что у меня будет более спокойная из сестер.

- Где она? – Пальцы, вцепившиеся в трубку, побелели.

- У нее все замечательно, Кара. Я не имею ни малейшего желания причинять боль сестре моей sotie, и с удовольствием отпущу ее. Поверь. - Судя по напряжению в голосе, ему изрядно досталось от Эммы. - Я с радостью обменяю ее на тебя. Как можно скорее.

Каре не нужно было обладать экстрасенсорными способностями Джейни, чтобы понять, что он лжет. Не было ни одного шанса на то, что Куржане позволят женщине с необычными способностями выйти на свободу... даже если Эмма пока ни с кем не соединилась, это всего лишь вопрос времени.

- Хорошо, Лоркан. Дай мне поговорить с сестрой, и удостовериться в том, что с ней все в порядке... Если это так, я готова обменять ее на себя.

Из трубки донесся раздраженный вздох:

- Очень хорошо.

Тишину на том конце провода заполнили приглушенные голоса, но женщина не могла разобрать ни слова, пока не послышался звук открывшейся двери.

- Я не буду ни с кем разговаривать, ты, придурок! - отчетливо донеслось до Кары.

- Эмма?! – Она вскочила на ноги.

- Черт возьми! Кара? Что бы ты ни делала, не слушай этого идиота! Он гребаный урод... – Ее сестра издала приглушенный вскрик, и дверь захлопнулась.

- Клянусь пророками, я убью эту суку, если она останется здесь слишком долго! – От пронзительного голоса Лоркана по позвоночнику побежали ледяные мурашки.

- Нет, не убьешь, - прошептала Кара. Ее сердце колотилось, ноги покалывало от потребности бежать. Боже, ей нужен Тален. Она может быть сколько угодно зла на него, но, бесспорно, сейчас ей нужна его помощь.

- Только ты можешь остановить меня, sotie. Наши датчики показывают, что ты находишься где-то на западе Соединенных Штатов, но, к сожалению, точнее определить местонахождение возможности нет. Видимо, уровень технологий у вампиров повысился. Где ты, милая?

Она не могла сказать ему. Если Куржане узнают о местоположении штаба, то непременно нападут. Даже ради сестры Кара не была способна допустить подобный исход, и поэтому судорожно перебирала в уме варианты.

- А где ты находишься, Лоркан?

- В одном из наших временных укреплений на западе. Мы передислоцировались сюда, когда обнаружили тебя.

Пожалуйста, пусть они будут в Юте или в Неваде. В настоящее время вампиры должны быть и там, и там.

- Хорошо. Я приеду к тебе. Просто скажи, где ты.

- Я предпочел бы сам приехать и забрать тебя.

- Не сомневаюсь. Но этого не будет. - Ее голос оставался спокойным и решительным, хотя внутри все сжалось в тугой комок. - Я встречусь с тобой в любом месте, что ты назовешь, но не открою тебе своего местонахождения.

На минуту линию заполнила тишина.

- Ты не сможешь всегда защищать от меня своего бывшего супруга, Кара.

- Тален более чем способен позаботиться о себе сам. - Даже она услышала горечь в своем голосе.

- Ах, - от удовлетворенного тона мужчины ее чуть не стошнило, - ты узрела истинную сущность вампиров, не так ли?

- У меня нет желания обсуждать это с тобой, Лоркан. Ты хочешь встретиться или нет? – Боже, как она собирается спасти не только Эмму, но и себя?

- Да, хочу. Я в Уитленде. Но предупреждаю, если вампиры найдут и нападут на меня, я убью твою сестру очень болезненным способом. И я буду наслаждаться этим.

Кара поверила ему, в его голосе была искренность. В таких обстоятельствах он бы пожертвовал даже потенциальной парой.

- Где находится этот Уитленд?

- Человеческая система образования ничему тебя не научила, - вздохнул Лоркан. - Уитленд находится в восточной части Вайоминга.

Проклятье! Сейчас поблизости от этих мест не было вампиров. Им понадобится по крайней мере три часа на то, чтобы добраться туда.

- Мне нужно немного времени.

- У тебя есть два часа. Потом я начну отрезать кусочки от этой мерзкой сучки.

Итак, она отправляется на север. Она сможет обмануть Лоркана и получить еще час времени, необходимый братьям Кайерс, чтобы обнаружить их.

- Хорошо. Я позвоню на этот номер, когда доберусь до Уитленда. И я должна буду поговорить с сестрой до того, как сообщу, где нахожусь.

- Конечно. Жду не дождусь того момента, когда увижу тебя снова. - Лоркан положил трубку.

Глава 31

На мгновение Кара замерла, обводя взглядом офис мужа. От того, что ей предстояло, голова шла кругом. Она должна спасти сестру, но чтобы это сделать, необходимо оставить здесь Джейни. Тален позаботится о безопасности девочки, даже если с Карой что-то случится. Этот засранец, возможно, и женился только ради размножения, но его привязанность к Джейни была очевидна. Внутренний голос женщины говорил, что симпатия Талена к ней самой тоже была настоящей. Кара велела голосу повзрослеть, потому что бумаги не врут.

Но голос ответил, что нужно взрослеть вместе, и бороться за желаемое. Бороться за мужчину, и перестать быть глупой курицей. Проклятый голос.

Поклацав кнопками компьютера, Кара нашла самый короткий путь в Уитленд - порядка ста сорока миль на север. Она сможет это сделать.

Несколько раз глубоко вздохнув, женщина взяла себя в руки и внимательно оглядела кабинет Талена. Кара вспомнила оружейку Джордана и задумалась, где может держать оружие ее муж. Где-то в сейфе. Подальше от Джейни. Она не стала осматривать стену с окнами, а начала простукивать боковые. Звук был везде одинаковым. Полостей нет. Расстроено вздохнув, женщина снова села и написала короткую записку Максу и более длинную Джейни.

Отбросив сомнения, она открыла разум для Талена. "Ты там, супруг?"

"Да. Я сейчас занят, Кара." Она услышала, как он мысленно вздохнул - громко и тяжело. "Эммы здесь нет."

Женщина увидела образ почти полностью разрушенного здания. "Я знаю. Я встречаюсь с ней в Вайоминге."

"Нет, не встречаешься." Гнев и страх сквозили в каждом его слове.

И он еще смеет указывать ей, что делать? В самом деле? Ярость заставила ее щиты на мгновение опуститься. „Я не подчиняюсь твоим приказам, супруг.» Последнее слово она произнесла с усмешкой.

Повисла тишина, а затем: "Я могу объяснить эти письма, Кара."

"Встретимся в Уитленде, Тален. Я отвлеку Лоркана, пока ты будешь добираться." Она захлопнула ментальные щиты, прежде чем он успел ответить. Это, наверняка, привело его в бешенство.

Кара задавалась вопросом, под силу ли ей выполнить задуманное. Она могла бы остаться здесь и подождать, пока прибудет муж, но обещание Лоркана навредить ее сестре не было пустым. У него прямо руки чесались.

К тому же, Эмма невероятно сильный экстрасенс - зная о плане Кары, она будет ждать.

Решительно выдохнув, Кара побежала на кухню, где взяла два ножа - один заткнула за правый носок, а другой так и остался у нее в руке. Молясь о помощи, она бросилась к гаражу, ударив по кнопке, открыла его и ошеломленно уставилась на черный Хаммер и двухместный спортивный автомобиль. Хм. Что ж, «не говори, что не дюж»... Кара с облегчением обнаружила ключи в замке зажигания спортивного автомобиля, который, заведясь, заурчал, словно проснувшийся тигр. И она не могла не сравнить этот приглушенный рев с Таленом: одновременно вкрадчивый, чувственный и таящий в себе невероятную мощь. Кара не умела управлять ни автомобилем, ни мужем.

Она выехала из гаража, прикидывая, как скоро Тален сможет прибыть в Вайоминг, и вжала ногу в педаль газа, игнорируя подступившую тошноту, что охватила ее, когда сосны за окном слились в одно размытое пятно. Немногим более двух часов спустя женщина добралась до Уитленда и устало свернула на заправку на въезде в город, чтобы позвонить. Живот снова взбунтовался - должно быть, из-за страха, что в скором времени ей введут вирус. Кара задумалась, не лучше ли было подождать подкрепления.

Вздохнув, она припарковалась рядом со светло-голубой телефонной будкой и вышла из машины на свежий весенний воздух. Из-за головокружения ей пришлось облокотиться на машину, но немного отдышавшись, Кара медленно и осторожно пошла к кабинке. Она вставила кредитную карточку в приемник и, прежде, чем смогла передумать, набрала номер. Зная, что звонок легко могут отследить, она не видела причин лгать о своем местонахождении.

- Привет, Кара! - Довольный тон Лоркана напрочь отбил у нее всякое желание говорить.

- Отпусти мою сестру. - Ее голос звучал даже спокойнее, чем она ожидала.

- Непременно.

На линии послышались помехи, а затем:

- Скажи, что ты не в Вайоминге. - От негодования голос сестры стал на октаву выше.

- Привет, Эмма! Я тоже рада тебя слышать, - сказала Кара взволнованно.

- Черт возьми, Кара, беги! Сейчас же! - Послышался звук борьбы, проклятия сестры, которая ругалась почище любого дальнобойщика, а затем тишина.

- Как ты могла слышать, твоя ненормальная сестра в порядке, - прошипел Лоркан.

- Да. - Согласилась женщина, ощущая комок в горле. Безопасность Эммы буквально таяла в воздухе.

- Где ты, Кара?

- Я на заправке к востоку от города.

- Вот и хорошо. Я пошлю к тебе людей. Но если тебя не будет с ними, когда они вернутся... - Мужчина позволил угрозе повиснуть в воздухе.

- Я буду, Лоркан. - Она зашла слишком далеко, отступать поздно.

- С нетерпением жду начала нашей совместной жизни. - Его жуткий голос был почти успокаивающим. Почти.

- Полагаю, мое согласие в расчет не берется? - Может, она его неправильно поняла?

- Ни в малейшей степени. - Смех Лоркана мог соперничать с самыми страшными спецэффектами на Хэллоуин. - Но тебе сказочно повезло - мы можем вернуть тебя в человеческое состояние и избавить от вампирской скверны. В противном случае, я бы просто убил тебя.

Кара судорожно искала выход. Но не находила ни одного. Первобытный страх пожирал ее изнутри, стоило подумать о Талене; и пусть мужчина женился на ней из-за ее способностей, но он не стал бы убивать, если бы что-то не сложилось.

Даже вопроса не возникало о том, кто здесь хорошие парни.

- Лучше моей сестре быть в целости, когда я приеду, Лоркан. - Кара повесила трубку и, поморщившись, взглянула на красивый спортивный автомобиль. Надо спрятать его до того, как появятся Куржане.

Заткнув второй нож за пояс, Кара села на желтый бордюр тротуара, подперев подбородок рукой, и вскоре подъехал отвратительно белый фургон. Заправка была абсолютно пуста. На окраине города жизнь едва теплилась, и вряд ли кто заметит, как она сядет в автомобиль. Окна были основательно затонированы, но женщина знала, кто, вернее что, ждало ее внутри. Как только открылись двери фургона ее внутренности скрутил страх, и прежде чем Кара смогла заглянуть внутрь, она ощутила волну зла. Ее сердце замерло. Женщина поднялась и сделала шаг вперед.

На втором шаге Кара запнулась - пока она смотрела во тьму автомобиля, в ее сознание проник сильный, уверенный голос Талена: "Не заходи в этот фургон."

"У меня нет выбора", - послала она ему мысль так решительно, как только могла.

"Беги на солнце, как можно дальше от машины, супруга." - В его голосе звенел гнев, и ее сердце застучало в ответ.

Она покачала головой, мысли путались. Необходимо спасти Эмму. Кара попыталась послать Талену просьбу позаботится о Джейни. Она сделала еще один шаг к фургону, и каскад чистой ярости прокатился через ее мозг, оседая в сердце. Вскрикнув, женщина погрузилась во тьму.

- Проклятье! Думаю, из-за меня ее мозг закоротило, - прорычал Тален в гневе, сидя в модифицированном вертолете.

- Серьезно? - Дейдж удивленно повернулся. - Ты знаешь, как редка такого рода связь?

Тален метнул свой золотой взор на брата.

- Какая разница? Теперь Кара без сознания, и я не могу узнать, куда ее повезут. - Мужчина отвернулся, смотря на пейзаж, что мелькал под ними. - И она сбежала от меня. Какая уж тут связь?

- Она ушла спасать свою сестру, Тален. - Дейдж сосредоточился на управлении вертолетом. Джейс и Конн перешептывались о чем-то на заднем сиденье.

- Ну, это же моя долбаная работа, да, Дейдж? - Его слова больше походили на рык.

- Вообще-то, это моя гребаная работа, брат. И не забывай об этом. - Тон Дейджа соответствовал тону Талена.

Тален заметил в глазах брата боль.

- Неужели ты думаешь, что Эмма твоя пара?

- Я это знаю. - В голосе Дейджа, доносящемся из наушников, не было сомнений.

- Ну, тебе чертовски повезло.

- Спасибо. - Теперь его тон был сух. - Но, если говорить честно, ты сердишься скорее на себя, чем на свою супругу.

- Извини?

- Ты должен был рассказать ей о той проклятой папке, Тален. Кроме того, ты дал ей доступ к компьютеру и аккаунту? Конечно, они связались с ней.

- Я хотел, чтобы Кара чем-то заняла себя, пока мы ищем ее сестру. - По правде говоря, он об этом не подумал. Он вообще перестал трезво мыслить, с тех пор как встретил свою малышку-ученого. - И ты не прав. - Тален замолчал.

- В чем? - спросил Дейдж.

- Больше всего я злюсь на свою супругу. И она еще об этом пожалеет.

Дейдж покачал головой.

- Я уверен, ты не понимаешь женщин.

Тален пожал плечами.

- Мне плевать. Но моя женщина должна меня понимать.

Дейдж проверил показания датчиков.

- Мы в пяти минутах от границ Шайена. Она пришла в сознание?

Тален закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, и снова открыл их:

- Нет. Еще нет. - Он устремил обеспокоенный взгляд в окно.

Кара с криком очнулась, удерживаемая на весу чьими-то сильными руками, но руки эти были „неправильными“ - слишком длинными, слишком холодными и очень неприятными. Женщина взглянула в водоворот фиолетовых глаз, и к горлу подкатила тошнота.

- Привет, Кара. Ты часто падаешь в обморок?

- Нет. Отпусти меня. - Она осмотрелась. Это было что-то типа темного туннеля с толстыми каменными стенами. Под землей. Снова. Лоркан мягко ступал по земляному полу, его болезненно-белая кожа светилась. Он остановился перед закругленной деревянной дверью и пинком распахнул ее.

Поставив на ноги, мужчина втолкнул Кару внутрь.

- Я вернусь за тобой.

Дверь захлопнулась, и в замке повернулся ключ. Женщина обвела взглядом округлое подземное помещение, и ее голубые глаза встретились с такими же голубыми глазами.

- Эмма, - выдохнула она. Сестры бросились навстречу друг другу и крепко обнялись.

- Кара, - сказала Эмма со стоном и отступила. На ее лице отражалась усталость, а пристальный взгляд изучал младшую сестру. - Святое дерьмо. Ты беременна.

- Что? - произнесла Кара сквозь слезы, а комната опасно пошатнулась.

- Ты. Беременна. - Эмма взяла ее за руки. - Ты не знала?

Кара покачала головой.

- Нет. Конечно, это возможно, только... я предохранялась. Я знаю, что никогда нет стопроцентной гарантии, но... - Сестра нежно обняла ее, а у Кары в голове кружилось множество мыслей. - Ты уверенна, Эмма? - Кара знала ответ еще до того, как сестра кивнула. Психические способности Эммы никогда не подводили. Господи, да кто же мог знать, работают ли средства предохранения против семени вампира.

Кара сделала глубокий вздох и внимательно посмотрела на свою старшую сестру.

- Ты выглядела и получше. - Темные волосы Эммы в беспорядке лежали на ее хрупких плечах, фиолетовый синяк портил светлую кожу, полностью покрывая одну скулу, а под глазами от беспокойства залегли темные тени.

- Да, а тебя обрюхатили, - ответила Эмма, подошла к двери и вытащила из заднего кармана джинсов покореженный футляр от помады. - Дверь сделана из плотного дерева, но мне уже почти удалось вскрыть замок. Стены каменные, к тому же мы находимся где-то под землей, но когда только попала сюда, я видела карту и, думаю, смогу найти выход.

Кара приподняла брови:

- Ты собираешься открыть замок помадой, Эм? - Неужели ее сестра способна на такое?

Эмма фыркнула.

- Это отмычка, замаскированная под губную помаду, глупышка. Я была в бегах в течение двух месяцев. Поверь, я готовилась к этому. - Она подошла к двери вплотную, вставила отмычку в старый замок и, опустившись на одно колено, начала крутить. - Опыт тех дней, когда папа запирал нас в кладовке, пригодился. Забавно, правда?

- Ну уж нет, - возразила Кара. - Он был тем еще ублюдком, не кажется?

- Ага. Скорее всего, прямо сейчас он наслаждается адом.

- Ты так считаешь? - Кара наклонилась ближе, чтобы посмотреть, как ее сестра управляется с замком.

- Да. Не думаю, что можно прикрываться именем Бога, чтобы избивать людей, а потом выйти сухим из воды.

Ее мозг еще не оправился, Кара села на жесткий земляной пол, не утруждая себя поисками ножа за спиной — и так было ясно, что его нет. Пыль и влажная почва заставили ее чихнуть. Женщина запоздало вспомнила про нож, который спрятала в носок, и наклонилась, чтобы ощупать ногу. Черт! Должно быть, Лоркан забрал оружие пока она была без сознания.

- Так где мы находимся, Эм?

- Где-то в Вайоминге, на новой базе. С базой в Портленде что-то случилось. Хорошая новость в том, что это место еще не полностью укомплектовано, и они притащили меня сюда только потому, что знали, ты где-то недалеко. - Эмма вытерла руки о джинсы и вновь сосредоточилась на замке. - Это временное укрепление, и у меня такое чувство, что будь это их постоянная база, сбежать было бы намного труднее.

- Да, мы совершили налет на их базу в Портленде, но не думаю, что то место было укомплектовано полностью.

Эмма перевела на нее пораженный взгляд:

- Вы совершили налет на их базу?

- Э-э-э, да. Они похитили мою подругу, и мы должны были вызволить ее.

- Кто это "мы"? - Эмма снова вернулась к замку.

- Хм-м, ну, мой муж, Тален, и его братья.

- Ты замужем? - Голос Эммы повысился до невообразимой высоты.

- И в паре, - тихо сказала Кара. Интересно, как много знала Эмма? Она получила ответ, когда сестра повернулась к ней с побелевшим лицом.

- Не с куржанином?

- Нет. - Кара погладила сестру по руке. - С вампиром.

- Что? Ты вышла замуж за вампира?

- Да. Что ты знаешь о них? - Она решила не упоминать о Дейдже и его интересе к Эмме.

Эмма пожала плечами.

- Они заклятые враги Куржан, похожи на нас, за исключением глаз, а еще они нуждаются в супругах с необычными способностями. - Она провела рукой по непослушным волосам. - Я думаю, их заинтересовали твои способности эмпата. - В ее глазах отразилось беспокойство. - Где Джейни?

- В безопасности.

- Слава Богу! - Эмма внимательно посмотрела на сестру. - Тебя принудили?

- К супружеству? - Кара покраснела до корней волос.

- Да.

- Э-э-э. Нет, не совсем.

- Не совсем? - Взгляд Эммы стал тверже.

- На самом деле, совсем нет, - Кара вздохнула, опустила руки и снова покраснела под пристальным взглядом сестры.

- Где он, Кара?

- Еще в пути, - с несчастным видом сказала она.

- Еще в пути? - Нахмурилась Эмма, во взгляде назревала гроза.

- Хм, да. Они были от меня в трех часах, и я могла оказаться здесь быстрее, не дожидаясь их. - Прошептала Кара, густая краска смущения покрывала ее кожу.

- Почему ты не дождалась их? - спросила Эмма удивленно. - Ни ты, ни я не умеем хорошо драться, и злейший враг проклятых Куржан очень пригодился бы нам сейчас.

- Я знаю. - Вздохнула Кара. - Но Лоркан сказал, что начнет отрезать части твоего тела, если я не поспешу.

- И? - Черт возьми! Сестра слишком хорошо ее знала.

- И я нашла бумаги, в которых Талену приказывалось найти супругу и зачать сыновей. - Кара старалась не смотреть в глаза сестре, оглядывая небольшую, пустую комнату, в которой были только пожелтевшие каменные стены и земляной пол. Она просто не могла рассказать еще и о ситуации с меткой.

- О, значит, ты разозлилась?

Кара кивнула.

- Тебе было больно? - Голос Эммы смягчился.

Кара снова кивнула и сморгнула слезы.

- Хорошо, мы подумаем обо всем этом позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда, пока здесь не появился какой-нибудь доктор. Если Лоркану станет известно, что ты в паре, он попытается ввести тебе вирус.

- Ты знаешь об этом?

- Да. Лаборатория, в которой я работала, занималась разработкой этого вируса, но мы думали, что лечим генетические заболевания. Мы даже понятия не имели, что Куржане существуют. Когда обо всем узнала, я попыталась уничтожить вирус, но было уже слишком поздно.

- И тогда они пришли за тобой?

Эмма кивнула.

- Да. Они знали обо мне с первого дня, у них был план "завладеть" мною после того, как мы разработаем вирус. - Она покраснела. - Они порылись в моей биографии и узнали о тебе и Джейни. Это моя вина, что ты здесь.

- Это их вина, Эм. - Кара закрыла глаза, пытаясь связаться с Таленом. Ее голову наполнили помехи, и она решила, что произошедшее ранее повредило их связь. Если это так, оставалось молиться, чтобы эффект был временным.

- Кара, они показали мне записи того, что вирус делает с повязанными женщинами. - Глаза Эммы наполнились заботой о сестре. - Мы не знали, что создаем.

- Вакцина против вируса есть?

- Нет.

- Что будем делать?

Эмма не успела ответить — щелкнул замок, и дверь открылась.

- Теперь бежим, - сказала Эмма решительно, поднимаясь на ноги, и потащила Кару в открытую дверь.

Глава 32

Кара последовала за Эммой, резко свернувшей вниз в сырой, пустой туннель, и побежала по едва освещенному коридору.

- Вперед, - прошептала Эмма. - Мы не можем вернуться тем же путем, которым попали сюда; куржане разместили там главный наблюдательный пост, но я уверена, что видела черный ход. Кара пожала плечами и, чтобы не отставать, увеличила темп, тяжело передвигая ногами по земле, которая быстро перешла в грязь. Они углубились в полумрак, освещенный лишь слабыми люминесцентными лампами, установленными через каждые десять футов[21]. Каре казалось, что она уже целую вечность в этом подземелье.

Женщина снова попыталась связаться с Таленом, но это обернулось тупой пульсирующей болью в висках... Блин, что он такое сделал? А виноватый тоненький голосок в больной голове нашептывал, что это всего лишь реакция Талена на ее бегство, ведь она помчалась на встречу с его смертельным врагом, и гнев был оправдан. Возможно. Но всё равно это не причина устраивать ее мозгу короткое замыкание.

Голос в темноте впереди них заставил сестер замереть.

- Сюда, Матре, южный туннель перекрыт, - послышался зычный голос куржанина.

Кара прижалась к каменной стене, и стекающая по ней вода, пропитала рубашку.

- Отмычка еще с тобой?

- Да. - Эмма украдкой огляделась. - Нам придется вырубить его. Не время сейчас возвращаться в комнату.

- Знаю. Он наверняка вооружен, и если мы собьем его с ног, я смогу забрать пистолет.

- Держись со своим ребенком в стороне, - огрызнулась Эмма. - Пригнись.

В туннеле эхом прозвучали шаги, и беглянки присели на корточки.

- Надо воткнуть отмычку ему в шею. - Кара близко наклонилась к уху сестры. - Ты должна попасть в яремную вену и обезглавить его.

- Не хочу даже знать, откуда тебе такое известно, - ответила Эмма так же тихо.

Капли воды, падавшие на камень и стекавшие в лужу грязи, звучали в такт приближающимся шагам. Сестры сидели в темноте, как загнанные звери, готовые к броску. Обе были настроены решительно, и когда показались ступни куржанина, Кара, выбросив ногу, ударила солдата, и тот, с изумленным кряканьем, упал в грязь. Эмма прыгнула вперед и вонзила отмычку ему в шею, а в это время Кара потянулась к ярко-зеленному пистолету. Зашипев, солдат махнул когтистой рукой и отбросил Эмму к ближайшей стене, затем поднялся на ноги и выдернул окровавленное оружие из своей шеи.

Он двинулся к Каре, и в тусклом свете сверкнули его острые смертоносные зубы. В ответ женщина подняла пистолет и нажала на курок, но оружие лишь зашипело в ее руках. С рычанием, Кара изо всех сил постаралась сосредоточиться на образе сердца куржанина и попыталась парализовать орган психически, опираясь на силу Талена, которая, возможно, перешла к ней. Солдат охнул и споткнулся, фиолетовые глаза расширились – ей все-таки удалось замедлить его шаг. Затем с яростным воплем, он стряхнул ее контроль и снова пошел вперед.

Закричав, Кара нажала на курок, и на этот раз оружие выстрелило. Солдат захрипел и отлетел к каменной стене, а Кара продолжила стрелять прямо ему в шею, пока куржанин не упал на землю - она подходила всё ближе, сжимая пистолет так сильно, что пальцы почти онемели. Эмма неясным силуэтом рванула к ним и выхватила у мужчины из-за пояса нож, в то время как Кара сместила цель и теперь стреляла куржанину в голову.

Плоть разошлась, и брызнула кровь.

- Вонзи нож ему в шею, - прошипела женщина, продолжая стрелять.

Хрипло всхлипнув, Эмма нанесла солдату удар в шею, отвернувшись от брызнувшей ей в лицо крови. Вновь обратившись взглядом к мужчине, Эмма попыталась выдернуть клинок, но безрезультатно. Кара заткнула пистолет за пояс брюк и наклонилась, чтобы обеими руками помочь сестре, но лезвие не двигалось.

- Когда такое проделывал Тален, это казалось легким, - хмыкнула она, потянув со всей силы. Нож неподвижно застрял в твердых тканях шеи солдата.

- Еще одна причина, по которой он нам здесь пригодился бы. - Эмма шлепнулась на задницу и кивнула на лежащего солдата. - Ну, по крайней мере, он без сознания... давай убираться отсюда. - Она поднялась на ноги.

Кара кивнула, выдернула у солдата из уха наушник, вскочила и побежала за сестрой. Кто знал, сколько ему понадобится времени, чтобы очнуться и вытащить нож из горла? Под ногами была густая грязь, а с потолка капала вода. Женщина попыталась мысленно связаться с Таленом, но вместо его голоса слышала лишь мягкое, равномерное потрескивание. Черт возьми, он, наверно, тоже не может с ней связаться.

Они с Эммой остались действительно одни.

Пока женщины бежали, свет становился всё более тусклым, туннель пошел вверх, и у Кары начали болеть ноги. Мокрая грязь заглушала их шаги, и вскоре сестры добрались до большой каменной двери. Они обе навалились на нее, стараясь открыть, и дверь с резким скрипом поддалась. Свет заставил Кару зажмуриться от боли. Она поспешила за Эммой через дверной проем, и они обе прислонились спинами к двери, оглядывая большую пещеру с гладкими стенами.

Сердце Кары ушло в пятки, когда она оценила расстояние до люка в крыше, через который лился свет.

- Как, черт возьми... - спросила она устало, и тут ее снова затошнило.

Задыхаясь, она повернулась к каменной стене и избавилась от скудного содержимого своего желудка. Эмма подбежала и отвела ее волосы от лица.

- Я в порядке, - пробормотала Кара, вытирая рот грязной рукой.

- Нет, не в порядке, - ответила ее сестра, с тревогой оглядывая маленькую пещеру. - Там что-то типа лестницы, выбитой в скале, - задумчиво сказала она, указывая на противоположную стену.

- Господи, Эмма, - выдохнула Кара, глядя вверх на меркнущий свет, - здесь как минимум пятьдесят футов[22].

- Знаю, - сказала Эмма, отходя в другой конец пещеры, и поставила ногу в выбоину на стене.

Сердце Кары ускорило ритм, когда сестра, тихо ворча, неуклюже подтянулась и начала быстро карабкаться наверх. На полпути она остановилась.

- Ты в порядке? - спросила Кара.

- Да, мне просто нужна минутка, - ответила Эмма, прежде чем продолжить подъем.

Кара облегченно вздохнула, увидев, что Эмма добралась до верха и вылезла в отверстие. Темные волосы сестры развевались на ветру вокруг ее избитого лица, когда она взглянула вниз на Кару:

- Мы находимся посреди лесополосы, здесь нет никаких веревок или чего-то подобного. Тебе нужно просто подняться наверх, сестренка.

Кара кивнула и, сделав глубокий вздох, поставила ногу на первую „ступеньку“. Стараясь сохранить равновесие, она дрожащими руками цеплялась за выбоины в стене, поднимаясь всё выше. Проигнорировав вновь взбунтовавшийся желудок и возможную опасность для ребенка, если она упадет, женщина продолжила неуклонно и спокойно подниматься наверх. Кара опомниться не успела, как Эмма уже помогала ей выбраться наружу, и она оказалась на небольшой поляне в окружении больших сосен. Слава Богу! Природа и кислород. Несколько драгоценных мгновений она лежала на спине, хватая ртом воздух, пока не заметила, что над ними сгущаются черные тучи. Кара поднялась на ноги.

Проклятье! Когда небо затянуто тучами, куржане могут выйти наружу. Нужно бежать!

- Как думаешь, куда? - взволнованно спросила Эмма.

- Туда. - Кара указала в противоположном от туннелей направлении.

Эмма кивнула и решительно направилась в проем между двумя огромными соснами, и в этот момент над ними раздался гром. Кара бежала за сестрой через деревья, кусты, по скалистым холмам; сверкнула молния, и начавшийся дождь замочил легкие рубашки и джинсы. Она тяжело дышала и не раз спотыкалась в темноте. В конце концов ее нога зацепилась за кустарник, и, вскрикнув, она упала, ударившись ладонями и коленями о каменистую землю.

- Кара! - Эмма мгновенно бросилась к ней и подняла на ноги, ее темные волосы прилипли к мокрому лицу.

- Бежим, - крикнула она через проливной дождь и потянула Кару к отвесной скале в укрытие. Кара осмотрелась в небольшой пещере и сползла спиной по гладкой каменной стене, сев на жесткую, твердую землю. Снаружи бушевала буря. Дрожа, женщина убрала влажные волосы с мокрого лица. Эмма села рядом с ней и нежно обняла за плечи:

- Мы переждем шторм, а затем снова побежим.

- Хороший план. - Кара вновь вздрогнула, руки и колени ныли хуже, чем больной зуб.

Ощущение того, как они с сестрой жмутся друг к другу, прячась от монстра, до боли сжимало горло. Такое бывало и раньше.

- Я никогда не благодарила тебя.

- Хм? - пробормотала Эмма, потирая плечи Кары, чтобы согреть ее.

- Эм, я никогда не благодарила тебя за то, что ты спасла меня от отца. За те удары, что я не получила. - Она перевела затуманенный слезами взгляд на старшую сестру.

Эмма вздохнула, ее собственные глаза наполнились слезами.

- Мы спасли друг друга, Кар. Он зарезал бы меня той ночью, если бы ты не набросилась на него. - Она склонила голову, оперевшись на плечо Кары. - Мы пережили его, сможем пережить и это.

Они могут, и они сделают. Кара раздумывала, должна ли предупредить Эмму о Дейдже.

- Ну, - Эмма подняла голову и прислонилась к скале спиной, - расскажи мне об этом своем муже.

- Тален, - всхлипнув, сказала Кара. - Он большой, сильный, упрямый как черт...

Эмма рассмеялась.

- Звучит так, будто он идеально подходит тебе.

- Хмм.

- Это не ответ. Так он любит тебя или нет?

Кара затихла, обдумывая это. Борясь с собой.

- Давай, Кара! Даже если мы лжем себе, нам не стоит лгать друг другу, - знакомый взгляд голубых глаз не давал увильнуть.

Кара вздохнула, сдаваясь.

- Да. Думаю, да.

- Так почему ты сбежала?

- Для того, чтобы спасти тебя, - обижено сказала Кара, прислонившись к сестре и отчаянно борясь с желанием чихнуть.

- Гмм.

- Это не ответ, - ответила тем же Кара.

- Ты сбежала, потому что тоже любишь его. - Ну, просто нет слов. - Балда!

Кара усмехнулась.

- Он считает себя хозяином жизни, понимаешь? И, кроме того, у него есть эта сила: манипулировать людьми, контролировать их физические действия. Я не хочу снова быть беспомощной, Эм.

Эмма глубоко вздохнула.

- Нет, ты не можешь сравнивать его с отцом - он не был хозяином жизни, Кара. Он был ничтожным, убогим, жалким человеком. - Эмма крепче обняла ее. - Твой Тален не такой как наш отец.

Ветер жалобно завывал, задувая холодный воздух в пещеру.

- Просто, - пыталась объяснить Кара, - думаю, он очень властный, но по-другому.

- Тален злобный?

Она вспомнила, как Тален переносил хихикающую Джейни через порог.

- Нет.

- Он обижал тебя? Или Джейни?

- Нет.

Эмма фыркнула.

- Боже, Кара! Тален „хороший парень“ или нет?

Кара на мгновение замолчала.

- Да. Он безусловно „хороший парень“. - Женщина тяжело вздохнула. - Хотя иногда он излишне раздражителен.

Старшая сестра пожала плечами.

- Не могу слишком винить его за это.

- Эй! Ты должна быть на моей стороне.

- Я всегда на твоей стороне, - Эмма ненадолго притихла. - Ты упомянула, что глаза вампиров отличаются от наших. Что ты имела в виду?

- Цвет. Глаза Талена золотые.

Эмма напряглась.

- Цвета золота?

- Да. А что?

- Ты встречалась с кем-то у кого глаза, я не знаю, были как серебро? - голос Эммы надломился в конце.

Вот дерьмо! Эмма знала о Дейдже.

- Гм, ну вообще-то, да. У пары его братьев глаза цвета серебра.

- И они кусаются как вампиры? - Эмма задержала дыхание.

- Да. Я так предполагаю, тебе снился один из них? Может быть, такой большой, властный, по имени Дейдж?

О, боже! Эм ожидало горькое разочарование. Или Дейджа. Или обоих.

- Я не знаю его имени, - сказала Эмма.

Кара задолжала сестре правду, чтобы та хотя бы знала, к чему быть готовой.

- Ты должна знать. Он считает, что ты его пара.

- Он не моя пара, - на лице старшей сестры отразилось гордое упрямство.

- Я говорила ему это. - Не то, чтобы он слушал, конечно.

- Спасибо!

Дождь снаружи сменился изморосью, а жещины всё сидели каждая погруженная в свои мысли. Каре внезапно захотелось связаться с супругом. Она была так глупа. Он дал ей силу, и, черт побери, они подходили друг другу. Судьба?

- Нам лучше идти, - сказала Кара, поднявшись на ноги и потянув Эмму за собой.

Они осторожно выбрались из своего убежища на теперь уже мелкий дождь, омывающий землю. Кара хотела было обернуться к сестре, но тут сильная рука схватила ее за ворот рубашки и оторвала от земли. Она отбивалась локтями и ногами, пока не увидела Эмму в таком же положении, поднятую солдатом куржанином, к ее виску был прижат светящийся пистолет. Глаза Эм метали яростные голубые искры, она изо всех сил пыталась вырваться.

- Привет, sotie! – прозвучал около уха голос Лоркана, заморозив Кару до костей. - Прекрати вырываться или я прикажу солдату пристрелить твою сестру.

Кара перестала пинаться и опустила руки.

- Нет, нет, нет, - усмехнулся Лоркан, вытащив у нее из-за пояса пистолет, и встряхнул женщину. - Никаких выстрелов в куржан, Кара. Ты уже израсходовала свой лимит на сегодня. Он наклонился ближе, чтобы прошептать ей на ухо:

- Если будешь бороться со мной, я отдам твою сестру Матре. Помнишь солдата, в которого вы стреляли в туннеле? Он жаждет отомстить. - Кара перестала вырываться и покачала головой, предупреждая сестру, а затем закрыла глаза и попыталась манипулировать нервной системой Лоркана.

У ее уха раздался грубый смех.

- Ты недостаточно сильна, чтобы повлиять на меня, sotie. - С этими словами лидер Куржан перенаправил усилия женщины на нее же саму, вызвав сильнейшую головную боль, которая прошлась по всем нервным окончаниям, заставляя Кару крепко зажмуриться. Лоркан побежал через лес, держа ее на руках, а солдат нес Эмму.

"Кара? Держи глаза открытыми, супруга. Мне нужно видеть, куда вас несут."

"Тален!" - мысленно прокричала она его имя. Сердце женщины радостно забилось, когда она поняла, что снова может слышать мужа. Кара внимательно рассматривала проносящийся мимо лес, пока не очутилась на большом поле позади старого белого сельского дома. Дорога назад заняла гораздо меньше времени, чем им с Эммой понадобилось на побег. Широко открыв глаза, женщина глядела как Лоркан вошел внутрь, спустился вниз, преодолевая лестницу за лестницей, пинком распахнул большую, сделанную из камня дверь, и они снова оказались в туннелях. Немного пройдя, он открыл еще одну дверь - ведущую в знакомую комнату.

- Мы забрали у твоей сестры отмычку, - прошипел Лоркан Каре в ухо. - На этот раз вы никуда не денетесь.

Он поставил ее на ноги и подтолкнул к Эмме.

- Попрощайся. - Мужчина захлопнул за собой дверь.

Эмма села на землю спиной к стене, и на ее классических чертах лица отразилось отчаяние. Кара поспешила сесть рядом с сестрой и обняла ее, утешая.

- Не беспокойся, Эм, Тален и его братья скоро будут здесь.

- Откуда ты знаешь? - прошептала Эмма.

- Поверь мне, я знаю. - Она погладила сестру по плечу. - Мы можем общаться мысленно. - Кара закатила глаза. - Кроме того, мое бедро безумно жжёт.

- Твое бедро? - спросила Эмма, повернувшись к Каре лицом и приподняв бровь.

Лицо Кары горело.

- М-м-м, длинная история.

- Думаю, у нас есть время. - Эмма слегка растянула губы в пародии на улыбку. - Это что-то вроде артрита старой мисс Тулли? Когда шел дождь, она едва могла ходить. Помнишь? А у тебя рядом с задницей „артрит Талена“?

Кара фыркнула. Сколько раз сестра смешила ее, когда они прятались и молились о безопасности? Это было настоящим подарком.

- Ладно, хватит прикалываться.

Сестру в любом случае стоит предупредить. Если Дейдж наложит на нее свои лапы, она почувствует аналогичную боль. Поднявшись, Кара расстегнула джинсы и немного приспустила их, чтобы показать метку.

- Что это, черт возьми? - Эмма встала на колени и дотронулась до кожи. - Тату?

- Угу, что-то типа того.

Эмма ткнула в нее пальцем.

- Что означает "что-то типа"? Что это за рисунок?

Кара внимательно осмотрела сложный узор.

- Это метка Кайерсов. Рисунок появился сначала на его руке, потом на моей ягодице, во время, гм, ну...

Прислонившись к стене, Эмма соскользнула вниз и выдохнула:

- Ты позволила мужчине заклеймить себя?

Кара натянула джинсы назад.

- Я не знала о метке, пока не стало слишком поздно, - она закатила глаза и села рядом с сестрой. - Я была другим занята.

- Вот дерьмо!

Да, этими словами можно подвести итог.

- Я знаю. Очевидно при соединении с вампиром включается биология - обмен жидкостями, метка, и теперь у меня есть его защитные способности.

- О, мой Бог! Ты вампир? - Глаза Эммы расширились и потемнели.

Кара фыркнула.

- Конечно нет. Вампирами рождаются, а не становятся.

Эмма расслабилась.

- Ты стареешь?

Пожав плечами, Кара поправила прическу.

- Если и старею, то не очень быстро. - Она прочистила горло. - Это же хорошо, правда, Эм? Уверена, Дейдж захочет, чтобы ты носила его метку.

Да храни его Господь!

- Тогда пусть планирует остаться без яиц.

Мда. Королю будет нелегко. Кара вздохнула.

Время пролетело слишком быстро. Когда распахнулась дверь, и вошел Лоркан, сестры вскочили на ноги. Каждая пыталась встать впереди, чтобы защитить другую от монстра, что стоял перед ними с пистолетом в руке. Со вздохом Эмма выиграла противостояние и пихнула Кару себе за спину, шепнув:

- Спаси моего племянника.

Кара резко остановилась.

- Эмма, пойдем со мной, - Лоркан кивнул Каре над головой Эммы. - Я обещал, что позволю твоей сестре уйти, sotie. Она свободна.

- Я бы предпочла остаться здесь, - сердито сказала Эмма, как и Кара зная, что Лоркан вовсе не собирался дать ей свободу.

- Очень жаль. Пойдем со мной, или я пристрелю обеих.

- Ты выстрелишь в свою будущую супругу? - с вызовом сказала Кара.

- Да. Пистолет настроен так, чтобы оглушить, но никогда нельзя предугадать, какой вред оружие Куржан может нанести человеку.

Или нерожденному ребенку.

- Мы не можем рисковать, - пробормотала Эмма. Она повысила голос: - Не волнуйся, Кара. Я уверена, что у него на меня более интересные планы, чем смерть.

- Конечно. - Лоркан отбросил притворство и жестом пригласил Эмму вперед. - У тебя много общего с моим двоюродным братом Франко. Идеальная пара.

Он рассмеялся собственной шутке.

Эмма повернулась и быстро обняла Кару.

- Скоро увидимся, - она отвернулась и вышла вслед за Куржанином из комнаты.

Когда щелкнул замок, глаза Кары наполнились слезами. Закрыв их и всхлипывая, женщина прислонилась к стене и сползла по ней на пол.

"Всё в порядке, супруга, я иду".

Глава 33

- Я боюсь, - прошептала Кара в пустоту подземелья. База Куржан даже пахла серой и разложением - чистое зло.

"Я знаю". Как у них получается вот так общаться? Впрочем, не важно, главное, что контакт снова наладился. А о том, что Тален устроил короткое замыкание ее способностям, они поговорят позже.

Кара закрыла глаза, прислонилась спиной к каменной стене и положила обе руки на живот. Как она могла не знать? Это было так очевидно. Что вирус Куржан может сделать с ребенком? Женщина спрятала эти мысли от Талена, и снова „заговорила». "Вы уже близко?"

"Еще пять минут", раздался четкий ответ. В его словах сквозили беспокойство и гнев.

Боже, Кара надеялась, что у нее есть эти пять минут, пока ей не ввели вирус. Она закусила губу, чтобы удержаться от рыданий, и постаралась не думать о том, что сейчас происходит с Эммой. Она потянулась к ее мыслям, ее сердцу, но ничего не нашла. Где же Эмма?

Тален прибудет вовремя. Как же она была глупа... почему не обратилась к нему за помощью с самого начала? Они должны были придумать план вместе.

Кара ждала, в комнате повисла плотная, тяжелая тишина. За которой крылась неизвестность. Эмма постарается задержать Лоркана, чтобы Каре как можно дольше не ввели вирус. И Кара надеялась, что сестру не убьют за попытку защитить ее.

Женщина снова сосредоточилась на Талене и увидела Дейджа, Кона и Джейса бегущих от черного вертолета к небольшой ферме посреди поля. Она сразу же поняла, что видит происходящее глазами Талена. Он близко.

Ей осточертело просто сидеть и ждать пока ее спасут. Поэтому Кара вскочила и направилась к двери, но, повернув ручку, убедилась, что та заперта. Она поискала что-то, чем можно было бы сломать замок, но вокруг были только земля и каменные стены. Со вздохом Кара вернулась на то место, где сидела ранее и, закрыв глаза, сосредоточилась на муже.

Когда открылась дверь, ее глаза распахнулись. В проеме стоял Лоркан, через его нечеловечески бледное лицо тянулись три кроваво-красные царапины, глаза были темнее смерти.

- Похоже, моя сестра надрала тебе задницу, - самодовольно сказала Кара со своего места.

- Она попала один раз, а я - несколько, - парировал Лоркан, в приглушенном свете блестнули желтые клыки.

- Где она?

Кара по-прежнему не двигалась с места, но внутри нее поселился страх.

- Едет навстречу судьбе. У Франко очень специфические желания в отношении sotie, и, поверь мне, убить ее было бы милосерднее.

- Ты же знаешь, как только представится возможность, я убью тебя, не так ли? - спросила Кара, склонив голову на бок.

Смех Лоркана пробежался по ее коже как лапки многоножек.

- Ты можешь попытаться, sotie. Но поскольку я ожидаю, что ты забеременеешь в течение первых пары месяцев, думаю, у тебя и так будет достаточно хлопот.

Кара с трудом сдерживала себя. Как он поступит, когда узнает, что она уже беременна? Если предположить, что ребенок вообще переживет действие вируса. О Господи, где же Тален?

Стуча ботинками, Лоркан сделал несколько шагов вперед и рывком поднял ее на ноги. Его когти глубоко вонзились ей в руку. Кара упиралась, но он всё равно тащил ее за собой, прочь из комнаты в туннель, а потом еще немного, пока не остановился пред другой, небольшой деревянной дверью. Он толчком распахнул ее, открывая взору помещение, похожее на больничную палату, где была койка, мониторы и поднос с двумя шприцами, наполненными янтарной жидкостью. Кара замерла, заметив ремни, прикрипренные к кровати.

Лоркан проследил за ее взглядом.

- Благодаря им ты не навредишь себе, когда начнет действовать вирус.

Женщину охватил страх, и она попыталась выдернуть из его захвата свою руку:

- Отпусти меня!

- Не глупи, - посоветовал Лоркан.

Он затянул ее в комнату и почти нежно усадил на больничную койку.

Кара со всей силы пнула его по ногам. С рычанием Куржанин отвесил ей пощечину, опрокинул на кровать и быстро обернул одно из запястий толстым кожаным ремнем. На лице женщины отразилась боль, и она вскрикнула, когда он прищемил кожу. Взмахнув свободной рукой, женщина прошлась ногтями по уже подживавшим отметинам на его лице, она сопротивлялась, извиваясь всем телом, но Лоркан больно схватил ее за эту руку и тоже сковал ремнем. Еще немного тщетно посопротивлявшись, лежа на жестком матрасе, Кара обожгла его взглядом:

- Ты определенно законченный мерзавец, - сказала она с чувством, ее запястья и лицо горели от боли, а запах хлорки и антисептиков вызывал тошноту.

Осторожно каснувшись свежих царапин на своем лице, Лоркан обнажил желтые зубы:

- А ты - непокорная сука, которую стоит проучить.

Он вытянул один острый как бритва коготь и разорвал ее футболку посередине.

- Хм. Может, нам стоит узнать друг друга получше, прежде чем вводить тебе вирус. Хотя я предпочитаю красное кружево белому хлопку, sotie.

Глаза Куржанина стали пурпурно-красными, когда он наклонился и схватил женщину за грудь, прикрытую лифчиком, крепко сжав в когтистой руке.

Грудь обожгло болью. Кара выкрикнула имя Талена, страх почти душил ее, поэтому она и сама не знала, крикнула мысленно или вслух.

"Я иду, супруга". Он говорил холодно, решительно, угрожающе.

Кара подчерпнула силы из его голоса и начала бороться, в это же время Лоркан зашипел и отдернул руку, будто обжегшись. Внезапно он сделал шаг назад и схватился обеими руками за голову, будто в агонии.

- Двойное отвращение это хреново, да, Лоркан? - торжествующе сказала Кара, пытаясь вырваться из оков, и блокируя его боль своими поврежденными ментальными щитами.

- А я еще сомневался, правда ли это, - пробормотал Лоркан, опуская руки. Его глаза стали еще краснее. - Думаю, нам придется подождать, пока не подействует вирус, Кара.

Он кивнул на два шприца с большими иглами, что лежали на подносе рядом с ее головой.

- Наш врач скоро придет и сделает уколы. Я мог бы и сам, но всегда забываю правильный порядок инъекций. Мы же не хотим, чтобы ты превратилась в орангутанга, правда? - Он рассмеялся собственной шутке.

- Пошел ты, - сказала Кара, презрительно усмехнувшись.

Лоркан подошел ближе к кровати, его лицо стало мертвенно бледным.

- Вперед, - издевалась Кара. - Прикоснись ко мне. Попробуй.

Он прожигал ее взглядом, но ближе не подходил.

- О, я так и сделаю, даже не сомневайся.

Когда в туннеле раздался пронзительный сигнал тревоги, он сорвал телефонную трубку со стены.

- Сколько? - Пока он слушал, его лицо становилось всё напряженне. - Нет, я отправил четверых с супругой Франко. - Он низко зарычал. - Позаботьтесь о них.

Он положил трубку и повернулся к Каре:

- На тебе не было никаких следящих устройств. Каким образом они нашли тебя?

Кара с удивлением наблюдала, как в его глазах кружится лиловый. Он не знал о способности отслеживать своих супруг? Женщина пожала плечами. Она точно не станет рассказывать ему.

Несколько мгновений Лоркан смотрел на нее, а потом поднял один из шприцев, переместив в поле ее зрения.

- Знаешь, если они вводятся в неправильном порядке или одновременно, человеческая система отключается. От невообразимой боли.

Кара изо всех сил пыталась сдержать свой ужас и сохранить спокойное лицо.

- Я видела записи, Лоркан.

- Ясно. - Он улыбнулся. - Но это, наверно, было прежде, чем мы догадались вводить по инъекции в день - так меньше вероятность смерти.

- Лучше умереть, чем остаться с тобой, Лоркан.

Он отбросил свои красно-черные волосы за плечи и глубоко вздохнул.

- И я собираюсь обеспечить тебе это, Кара. - Он снова сверкнул своими пожелтевшими клыками. - К тому времени, как я закончу с тобой, ты будешь умолять о смерти.

- Серьезно? - Кара натянуто рассмеялась. - Это лучшее, что ты придумал? - Она понизила голос, подражая киношным монстрам, - Ты будешь умолять о смерти, моя милая...

- Молчать! - его крик эхом отразился от стен маленькой комнатки. Он навис над ней и прижал иглу к ее шее.

Женщина молча смотрела на него, и тут в этом чертовом подземелье опять раздался сигнал тревоги.

Лоркан выругался и вновь потянулся к телефону.

- Вы их схватили? - Он снова выругался. - Почему нет?

Мужчина положил трубку и повернулся к ней:

- Ты стала просто занозой в заднице. Если бы не твоя дочь - предсказательница, проще было бы убить тебя.

- Ты никогда не получишь мою дочь. - Уверенность сквозила в каждом ее слове.

Сверкнули острые клыки.

- О, я не был бы так уверен. Ты еще не встречалась с ее парой - моим сыном, Калином. Мальчишка очень целеустремлен и поистине одарен.

В лиловых глазах Лоркана сквозила гордость наряду с легким намеком на страх. Что же это за зло, раз его боится даже такое чудовище?

По позвоночнику Кары пробежал холодок, перешедший в ярость. Ее ребенок никогда не окажется в руках этих монстров. Потом женщину накрыло горячей волной гнева из туннеля.

Дверь с треском распахнулась, и, прежде чем Лоркан успел повернуться, большие руки схватили его за шею и швырнули так, что он пролетел через всю комнату и, ударившись о противоположную стену, свалился на пол. Тален пристально осмотрел Кару, зацепившись взглядом за разорванную футболку и синяк на лице.

- Со мной всё в порядке, - сказала она тихо, стараясь не бояться желания убивать, что танцевало в его глазах цвета топаза. Из туннеля слышались звуки боя, и эхом раздавались жуткие крики боли. Тален быстро нагнулся и разрезал оба ремня, а потом повернулся к Лоркану, который с трудом поднимался на ноги.

- Ты никогда не вытащишь ее отсюда живой.

Резким движением Лоркан стер кровь с уголка рта.

- Ты так думаешь? - голос Талена был неузнаваем. Звериный, гортанный, в нем слышалось обещание боли. Кара, сглотнув, села на кровати.

Лоркан медленно шагнул к двери.

- Тебе это не удастся.

Едва слова сорвались с губ Талена, как Куржанин бросился на него, и мужчины, сбив с тумбочки поднос, врезались в стену. Тален схватил телефонную трубку и обернул шнур вокруг шеи Лоркана, а затем с силой дернул. Но Куржанин заехал локтем в лицо Талену так, что тот ударился о стену головой. Лоркан скинул с шеи телефонный провод и бросился к двери.

Тален успел схватить его прежде, чем он достиг выхода, и, яростно рыча, мужчины покатились по земле спутанным клубком из рук и ног. Кара закричала. Лоркан перебросил Талена через голову, и тот с грохотом врезался в стену туннеля. На них посыпалась каменная крошка.

Тален вскочил на ноги, сгруппировался и, с леденящим кровь ревом, повалил Куржанина на землю, оказавшись рядом со всё еще сидящей на койке Карой. Считая звуки ломающихся костей и разрывающейся кожи, она наблюдала за яростным шквалом ударов, которыми обменивались мужчины, смотрела, как повсюду летели брызги крови, разрисовывая каменные стены и окрашивая земляной пол, пока Лоркан не сломал Талену запястье. Нож вылетел из руки вампира и, вращаясь по земле, поднял клуб пыли.

Кара инстинктивно спрыгнула с кровати и нырнула за ножом, в то время как два существа яростно сцепились на грязном полу. Она схватилась за рукоятку и обернулась на хруст от того, что Тален попал локтем Лоркану в нос. Монстр завизжал от боли. Прижимая нож к груди, Кара медленно двигалась вдоль стены, выискивая между дерущимися удобное место для удара.

- Не подходи, - прорычал Тален, заехав Куржанину кулаком в лицо.

Женщина замерла, готовая броситься и защитить своего супруга. Этот инстинкт был настолько подавляющим, что она почти проигнорировала едва заметное предупреждение, всплывшее в мозгу. Голос Джейни отдавался далеким эхом, пронизывая ее сознание. Но слова ускользали.

Голова шла кругом. Что Джейни хочет, чтобы она знала? Что она сказала? Кара мысленно прокрутила все события и остановилась на том, что произошло в их первый день пребывания в штаб-квартире. Джейни получила предупреждение от Земли. Что же это было? У Кары перехватило дыхание, когда она вспомнила. Женщина обернулась как раз вовремя, чтобы заметить солдата-Куржанина с длинным ножом в руке. Тален, сидя к двери спиной, склонился над Лорканом. Он сжимал его горло руками, медленно выдавливая из монстра жизнь.

- Сзади! - Выкрикнула Кара предупреждение Джейни Талену и со всей силы метнула нож. Лезвие с глухим звуком вошло солдату в горло. Он перевел на нее ошеломленный взгляд красно-лиловых глаз и, подняв руки, с кровавым бульканьем выдернул оружие. Десять лет игры в софтбол, наконец, пригодились. Густая красная кровь текла по его груди, а он улыбнулся, обнажив острые клыки, и, вертя ножом, стал приближаться к ней.

Тален вскочил на ноги прежде, чем она успела моргнуть. Он перебросил Лоркана через спину и сжал в надежном захвате, а его золотистые глаза сосредоточились на новой угрозе. Солдат продвинулся еще на полшага вперед и замер, выражение его лица сменилось с азарта на ужас. Затем резким движением рук Тален с громким щелчком сломал Лоркану шею.

Он равнодушно позволил телу главы Куржан упасть на пол и двинулся на всё еще стоявшего в оцепенении врага. Он пнул солдата впечатляющим ботинком, и тот с грохотом свалился на землю. Без намека на жалость, Тален выдернул нож из руки Куржанина, вонзил ему в шею и перерезал горло. На все четыре стены брызнула кровь. Кара не могла отвести взгляд от того, как Тален развернулся и, схватив Лоркана за голову, оторвал ее.

Голова Лоркана упала на землю и покатилась к дальней стене. Кара закусила губу, когда почувствовала, что по горлу поднялась желчь, а комната начала вращаться. Женщина попыталась собраться с мыслями и контролировать свои реакции, но зрение затуманила серая дымка. Кара покачнулась и упала в объятия темноты.

Поднявшись на ноги, Тален пнул голову Лоркана, и увидел свою жену лежащей на больничной койке, по ее нежной щеке расплылся уродливый фиолетовый синяк. Мужчина выругался и наклонился, чтобы поднять ее на руки, и в это время в комнату вбежал Кон. На его челюсти красовался широкий порез.

- Она в порядке? - спросил Кон обеспокоенно, взял всё еще полные шприцы и осторожно поместил их в кожаный рюкзак.

- Да, - резко сказал Тален. В дверях появился покрытый кровью Джейс.

- Побежали, они послали за подкреплением, - поторопил он, вытирая кровь с лица влажным рукавом. - Не моя кровь, - ответил он на не заданный вопрос брата.

Тален кивнул и последовал за Джейсом в туннель, неся супругу на руках, замыкал их шествие Кон. Вокруг царила тишина, Тален был уверен, что они отправили в ад всех Куржан на этом объекте. Тот, кого сейчас допрашивал Дейдж, был исключением. Его крики громким, пронзительным эхом прозвучали в туннеле, когда они добежали до выхода, а потом всё стихло. Дейдж, должно быть, узнал, что хотел.

Глава 34

Вздрогнув, Кара очнулась в надежных руках Талена, когда он выбежал из фермерского домика на солнце. Она с облегчением вздохнула, заметив что в этот ранний послеполуденный час облака рассеялись - сейчас Куржане не могут выйти наружу.

Дейдж поджидал их у большого черного вертолета, Джейс и Кон уже сидели на передних сиденьях.

- Где Эмма? - спросила она Дейджа.

Его глаза сузились, метнувшись к ней серебряными кинжалами.

- Исчезла. Они успели забрать ее, направляясь в штаб-квартиру Франко в Нунавут.

Старший брат швырнул пистолет Талену и потянулся к застежке на своем темном жилете.

Кара вскрикнула и попыталась вырваться из рук мужа.

- Где это? Мы должны найти ее.

- Нунавут находится в Северной Канаде - малонаселенный и холодный. Но не волнуйся, Кара, я найду твою сестру. Я обещаю.

Сняв жилет, Дейдж бросил его в хвост вертолета и обратился к братьям:

- Тален, охраняй Колорадо, Джейс - Аляску, а Конн - Техас. Я буду на связи.

Он отстегнул свои наручи и передал их Кону, а затем, кивнув им всем, исчез. Только что стоял перед ними, и в одно мгновение просто пропал.

- Какого черта? - ошеломленно спросила Кара.

- Он может телепортироваться, супруга.

Тален сел на сиденье в хвосте вертолета.

- Это одна из способностей Дейджа. Джейс тоже может.

- Почему он отдал вам свои наручи? - Ее затошнило.

- По какой-то причине мы не можем перемещаться с металлом. Мы так и не выяснили, почему.

Тален рывком закрыл дверь.

- А ты можешь телепортирваться?

- К сожалению, нет, дорогая.

Слова были нежными, но напряжение в сильных мышцах, говорило ей о другом. Тален был в ярости. Женщине пришлось собрать всю свою храбрость, чтобы взглянуть ему в лицо. Холодный камень, глаза как острые крупинки золота, строгие черты лица стали еще жестче и беспощаднее. Даже его мягкие губы были плотно сжаты, а челюсть казалась сделанной из гранита.

- Значит, ты в бешенстве, да? - прошептала Кара, страх заполнил ее легкие, словно отравленный воздух. Она изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не откашляться.

Его глаза вспыхнули как топазы, а руки сжали ее еще крепче.

- Мы обсудим это позже, супруга.

Одно быстрое движение, и золотой браслет снова оказался на ее запястье.

Кара не стала возражать, но всё же не смогла остановить холод, который поселился в груди. В этих безобидных словах таилось больше угрозы, чем она себе представляла. Пронзительный рев двигателя разрезал тишину, как лезвие плоть. Кара в изнеможении откинулась на Талена, и заснула даже прежде, чем вертолет оторвался от земли.

Тален дал Каре поспать еще несколько часов после возвращения на ранчо. И теперь он, словно хищник на охоте, смотрел, как она медленно входит в их уютную гостиную, залитую мягким розовым светом заходящего солнца. Женщина была одета в выцветшие джинсы и симпатичный белый вязаный топ, который подчеркивал полную грудь; декоративные кельтские узоры, что вились по вырезу, шептали о женских тайнах и соблазне. В распущенных волосах сверкали красноватые искры, а на фарфоровой коже танцевали солнечные лучи. Она была так прекрасна, что у него защемило в груди. Но в то же время в ее потрясающих голубых глазах горела решимость, хрупкие плечи были отведены назад, подбородок вздернут - казалось, она была готова к схватке. Его ощущения в груди быстро прошли, когда кровь забурлила от желания, заставив член напрячься.

Он сделает ей одолжение и поучаствует в этом сражении.

В его взгляде на нее было больше упрека, чем заботы, и Каре пришлось сосредоточиться, чтобы не споткнуться, когда она обходила диван, желая присесть на его краешек. Тален стоял рядом с массивным камином, в котором потрескивал огонь, одна его рука небрежно лежала на каминной панели, а в другой он вертел стакан с золотистой жидкостью. Вампир переоделся в выцветшие джинсы и насыщенного бронзового цвета рубашку, - должно быть, шелковую - которая сочеталась с его желтыми глазами ночного хищника. Эти глаза отлично подходили к жесткому, бесстрастному выражению лица. На мощной челюсти играли желваки, а тени, которые бросал свет от огня, придавали мужчине таинственности.

Страх боролся с желанием, что текло по ее венам.

- Где Джейни?

На пути в гостиную Кара заглянула в маленькую розовую комнату, но та была пуста.

- Она всё еще в штаб-квартире с Джейсом.

Скрытая причина его поступка шепотом угрозы скользнула по ее коже.

- Почему?

Она тянула время и знала это.

- Нам нужно уединение.

Его золотистые глаза ничего не выражали, и он по-прежнему продолжал взбалтывать напиток в стакане так, что кубики льда звенели, ударяясь о стекло. По спине женщины прошел холодок.

Ей нечего было ответить, и они так и продолжали смотреть друг на друга, разделенные лишь журнальным столиком. Метка на ее бедре начала гореть.

Тален первым нарушил молчание:

- Вертолет Франко не долетел до его штаба. Думаю, Эмма сейчас у Дейджа. Джейс и Кон в пути, чтобы забрать их.

Несмотря на напряжение, что витало в комнате, на мгновение Кара почувствовала облегчение.

- Слава Богу!

Золотые глаза вампира потемнели до цвета старой меди.

- Ты хорошо отдохнула?

- Да.

Кару замутило, но она старалась оставаться спокойной. Она знала его, ведь так? Он не обидит ее.

- Я не хочу воевать с тобой.

Эти слова удивили ее саму, она не собиралась произносить их в слух.

Он приподнял бровь, демонстрируя удивление:

- В самом деле?

- Да. - Сузив глаза в гневе, Кара боролась с желанием топнуть ногой. - Конечно, не хочу.

Он сделал глоток жидкости, глядя на нее поверх бокала холодным, задумчивым взглядом.

- Думаю, я объяснил более, чем ясно правила нашего брака.

- Правила?

Женщина гордо выпрямилась, в ее словах сквозил гнев. Как он смеет?

- Да.

На его лице не было снисхождения.

- Мне очень жаль, что приходится говорить это, Тален, но если ты хотел безмозглую, покорную жену, стоило поискать такую в прошлом столетии. Я уверена, у тебя были шансы.

Ее радовал гнев - с ним легче иметь дело, нежели со страхом.

Тален по-звериному оскалил зубы - зверь в нем восстал, с удвоенной силой требуя взять. Доминировать. Он едва не потерял ее сегодня, и вот теперь она стояла перед ним и бросала ему вызов.

- Нет ничего, что бы я не сделал, ради твоей безопасности, супруга.

Собственнический тон его голоса против ее воли разжигал желание между бедер.

- И что это означает? - спросила она хриплым шепотом.

- А это означает, что тебе придется принять реальность, и ты сделаешь это прямо сейчас.

- Я не понимаю.

- Неужели? - спросил он вкрадчиво, делая очередной глоток виски. - Уверен, ты понимаешь, Кара. Ты понимаешь, что свобода, которая тебе так нравится, и которой ты злоупотребляла, - он повысил голос на последнем слове, - была тем, что я позволял.

- Позволял?

Женщина поперхнулась на последнем слове, красная дымка заволокла ее зрение. Если бы такое было возможно, ее голова просто взорвалась бы. Вампирчик нуждался в хорошем уроке современных отношений.

- Ты выбрал не ту женщину, чтобы доминировать, Дракула.

Сжав стакан рукой, Тален с грохотом поставил его на каминную панель и повернулся к Каре лицом. Желание пронзило его острыми лезвиями, когда он взглянул на ее пылающее лицо и стиснутые кулаки. Его покорило то, что она осмелилась назвать его этим дурацким именем. Тем не менее, его голос, когда он заговорил, был вкрадчивым и опасным:

- Ты так считаешь, супруга?

Мужчина сделал шаг вперед, и его взгляд сосредоточился на затвердевших сосках, которые просвечивали через легкий хлопок.

Кара подавила желание скрестить руки на своей предательской груди, а между бедер в ответ стало еще горячее. Это выходило из под контроля... она должна внести оттенок благоразумия в разговор. И что было еще хуже, она знала о своей неправоте. Это ее убивало, но честность требовала правды: она разберется с его идиотской речью о правилах позже.

Кара переступила с ноги на ногу:

- Я сожалею, что поехала в Вайоминг без тебя.

Она ожидала, что он как минимум вежливо кивнет или даже примет извинения. Однако в ответ ее одарили высокомерной улыбкой.

- Ты так считаешь?

Она недоуменно посмотрела на него.

- Считаю, что?

- Ты считаешь, что извинилась?

- Я просто сказала, что сожалею.

- Нет, - возразил он надменно.

- Нет, что? - спросила Кара раздражаясь.

- Ты не сожалеешь. По крайней мере пока.

Вампир шагнул вперед - так же грациозно, как кот, охотящийся в джунглях. Кара почувствовала пряный запах сосны.

Можно было либо раздраженно топнуть ножкой, либо отступить, сделав шаг назад. Деревянный пол завибрировал, когда она выбрала первый вариант.

- Прекрати угрожать мне!

Тален обласкал взглядом ее соски, заставив женщину задрожать в ответ. Потом он поднял глаза, чтобы встретиться с ее глазами, и Кара снова вздрогнула. Желание, потребность, нужда - всё смешалось в ее крови.

- Это было утверждение, а не угроза.

Мужчина приблизился к ней еще на шаг. Между ними осталось меньше фута[23] воздуха, заполненного напряжением.

- Ты тот, кто лгал, - огрызнулась Кара, вспомнив вдруг, почему была так зла.

Тален поднял брови в удивлении.

- Я не лгал.

- Нет, ты лгал. Ты женился на мне, потому что какой-то проклятый высший пророк сказал, что ты должен это сделать.

Раздражение как вихрь неслось по венам.

- Чушь собачья!

Она задохнулась от возмущения, и ее накрыла пелена ярости.

- Я видела это чертово письмо, Тален!

- Я знаю это, супруга. Чего я не знаю и не понимаю, это почему ты не спросила меня о письме.

Он так же, как и она, начал злиться.

- Хотя на самом деле, я думаю, что понимаю. Ты сбежала не от меня, Кара. Ты сбежала от себя.

Его лицо исказила ярость, когда он вспомнил, какой опасности она себя подвергала.

- Ты действительно веришь, что я позволю кому-то приказывать мне, жена?

- Но ты позволил, - возразила Кара, борясь с желанием отступить. - Я читала твое ответное письмо.

- Ты видела, каким числом датированы эти письма? - понизив голос спросил Тален.

Она опустила голову. Нет, конечно.

- Думаю, нет. Письма были копиями посланных столетие назад, супруга. Оригиналы находятся в сейфе штаб-квартиры.

- И тем не менее ты согласился. - Ее голос затих в конце - может быть, ей всё же стоило посмотреть на дату.

- Я соединился с тобой, потому что ты моя, Кара. И ты чертовски хорошо это знаешь.

Из-за ее упрямого молчания, его глаза опасно блеснули.

- И ты признаешь это, дорогая.

Это заявление в течение нескольких ударов сердца висело между ними в пропитанном напряжении воздухе.

- Я не собираюсь бежать, - пробормотала женщина, не уверенная, предупредила она себя или же воина, который наступал на нее.

- Бежать бесполезно, - согласился он, и провел пальцем по прикрытому тканью соску.

Женщина закусила губу, чтобы удержаться от стона, а затем ахнула, когда Тален сдавил его.

- Не сдерживайся больше, супруга, - предупредил он и успокаивающе провел ладонью по груди. Груди, которая просила больше, черт побери.

Кара небрежно пожала плечами и сделала шаг назад, но вторая мужская ладонь легла на бедро, удерживая женщину на месте. Тален коснулся талии и провел пальцами по животу - Кара спешно подавила едва не вырвавшийся стон. Ладонь на бедре скользнула ниже и в отместку шлёпнула ее по ягодицам.

- Эй, - возмутилась Кара и уперлась руками Талену в грудь, пытаясь оттолкнуть.

Между ног выступила горячая влага, подготавливая ее тело для него.

- Я же сказал, больше не сдерживайся, Кара.

Мужчина схватил ее за волосы и, рывком подняв голову, заставил встретиться с его смертельно серьезным взглядом.

- Каждый крик, каждый стон, каждый всхлип - мой. Ты отдашь их мне, жена.

- Они не твои.

Кара даже не была уверена, что понимает, о чем они говорят, но знала, что должна протестовать. Хотя всё, чего ей хотелось, это его обнаженное тело.

Тален среагировал со скоростью кобры. Одним движением руки он выгнул ее шею... и мгновенно погрузил свои острые как бритва зубы в ее нежную плоть. Кара не смогла сдержать крик, который на этот раз сорвался с ее губ, и не было никаких сомнений, что это звук экстаза, а не боли. Пока вампир пил из нее большими глотками, женщина недоумевала, почему ей не больно. Разве такое не должно причинять боль? Но вместо этого огнем горела метка на ее бедре, и огонь все больше приближался к заветной точке между ног. С тихим всхлипом она придвинулась к Талену и застонала, когда он скользнул мускулистым бедром между ее ног и надавил. Жестко. Неожиданно для себя, еще раз вскрикнув, она разлетелась вдребезги.

Когда женщина „вернулась на землю“, то подняла взгляд и всмотрелась в глаза супруга. С легкой усмешкой он наклонился к ней и горячо зашептал прямо в губы:

- Они мои. Как и твоя кровь, твои оргазмы и твоя душа, Кара. И прежде, чем эта ночь закончится, ты будешь умолять меня, чтобы я взял их все.

Он подхватил Кару на руки и направился к спальне. Перед входом мужчина остановился и посмотрел на нее, его лицо было невозмутимым, а золотые глаза - полны решимости:

- Сегодня ты подчинишься мне, супруга.

Он вошел внутрь и, пнув ногой дверь, закрыл ее.

Глава 35

Кара инстинктивно сделала несколько шагов назад от непреклонного воина, что стоял между ней и дверью спальни. Его лицо выражало решимость, тело было напряжено, он повторял шаги Кары, пока она не уперлась ногами в кровать. Женщина искала пути спасения, но не могла найти ни одного. Ее удивила нежность, с какой он взялся за край ее футболки, равно как и стремительность, с которой та была снята через голову. Кару пронзило желание. Боже, она хотела этого мужчину! Тален шагнул к ней и потянул за пуговицу на джинсах. Он расстегнул молнию, и, даже прежде, чем джинсы и стринги упали вниз, к ее ногам, женщину охватил жар. Тален помог ей освободиться от одежды, приподняв сначала одну ногу, потом другую, и, мягко толкнув, уронил ее на кровать.

Кара сидела в оцепенении, наблюдая как ее супруг быстрыми движениями освободился от рубашки и джинсов, а потом наклонился и стянул толстые носки с ее ног, не отводя от нее всё это время горящего взгляда. Окутанная вечерним светом, женщина задрожала, когда он опустился на колени и легонько коснулся губами ее замерзшей стопы.

- Ты моя пара, Кара, - Тален поцеловал ее голень, бедро, живот, его дыхание было горячим от желания. - Триста лет назад пророки приказали нам найти пару, - он продолжал двигаться вверх, покрывая нежными поцелуями груди, скользнул вверх по шее к лицу, - а я ждал тебя. - Губы вампира мягко и нежно опустились на ее губы, и женщину окружила его сила.

Кара поняла, что он говорит правду, даже прежде, чем открылась тем интенсивным эмоциям, что шли от него... даже прежде, чем он углубил поцелуй, и всё, на что она осталась способна, это чувствовать. В горле зародился стон, и Кара поцеловала его в ответ, ее язык вступил в схватку с его языком, ее руки запутались в его эбеново-черных волосах, а затем спустились по шее до мускулистых плеч. Его кожа была такой гладкой, но под ней чувствовалась твердость и сила, и женщина выгнулась ему навстречу со страстью и откровенным приглашением.

Тален усмехнулся, выпустил ее губы и укусил за ушко. Спустившись ниже, он облизал две одинаковые колотые ранки на шее, а затем перешел к груди.

- Ты такая прелестная, - промурлыкал мужчина ей в кожу, заставляя Кару сцепить руки на его талии, а затем спуститься к твердым как камень ягодицам.

- У тебя шикарная задница, - ответила она хриплым шепотом, в свою очередь проводя губами вверх по его жилистой шее и укусив его за мочку уха. Тален отреагировал тем, что прижал Кару к кровати и потянул губами за набухший сосок. Она ахнула и толкнула его в бок, прекрасно осознавая, что он перекатился на спину только потому, что сам того захотел... и немедленно воспользовалась этим, оседлав его, а затем наклонилась и осыпала его потрясающую грудь горячими поцелуями и покусываниями. Руки мужчины легли на ее попку и заскользили вверх, а ее поцелуи стали спускаться всё ниже.

Вампир замер, когда она стремительно взяла член в рот... пряный вкус заставил женщину застонать от удовольствия. Это удивило ее. Мягко накрыв ладонью яички, она принялась осыпать член быстрыми поцелуями, а потом снова как можно глубже вобрала его в рот, сосредоточившись на головке и пытаясь обхватить второй рукой ствол. Тален попытался отстранить ее, слегка потянув за волосы, в ответ Кара издала низкий смешок, заставляя мужчину вздрогнуть.

И в следующее мгновение, она оказалась под ним. Всё произошло очень быстро – только что она поддразнивала его, а в следующую секунду уже лежала на спине, и он вошел в нее на всю длину. Прежде, чем Кара успела вздохнуть, Тален начал двигаться - жестко, быстро и не поддаваясь контролю. Он был слишком большим, удовольствие - слишком острым, почти болезненным. Всё, что Кара могла сделать, это схватиться за его плечи и кричать от накатывающих на нее всепоглощающих волн удовольствия.

Она со стоном откинулась на кровать, но, продолжая двигаться в ней, Тален вновь прижал ее к себе. Одну руку он запустил в ее волосы, другой рукой - придерживал за бедро.

Господи, она любит его!

Кара застонала, чувствуя как глубоко внутри, в ее сердце, зарождается удовольствие. Она вцепилась в твердые ягодицы супруга, еще сильнее прижимаясь к нему. Тален немного замедлился и прикусил Кару за нижнюю губу, совсем не нежно. Он поднял голову, прожигая взглядом ее вопрошающий взгляд:

- Моя.

- Тален? - мягко спросила Кара, судорожно цепляясь руками за его широкие плечи и пытаясь вобрать член в себя глубже. - Не останавливайся, - простонала она, сжимая его мышцами.

- Скажи это, Кара.

Тален подчеркнул отданную гортанным голосом команду, резко потянув женщину за волосы.

Нерешительность Кары пробудила в нем какое-то неистово бушующее первобытное чувство. Ее эмпатические щиты не работали рядом с ним, и она понимала, что делала.

- Но..., - всё, что она успела выдавить, прежде чем Тален вышел из нее, перевернул на живот и поставил на колени. Кара расставила руки, стараясь удержать равновесие. Он вошел в нее одним толчком. Он сказал, что она подчинится ему этой ночью. И начал двигаться. Сильными толчками.

Кара была потрясена. Ногами он раздвигал ее бедра, а руками - удерживал ее на месте. Огромный и неудержимый, неукрощенная сила. Кара была обездвижена и совершенно не могла контролировать ситуацию. Возможно, он тоже не мог. Его неустанные движения вели её к оргазму еще более сильному, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Женщина вся сосредоточилась на оргазме. Он был необходим ей больше, чем воздух.

И вдруг, войдя в нее до самого основания, Тален остановился.

Кара всхлипнула и попыталась податься назад, чтобы продолжить движения, но крепкие руки Талена по-прежнему удерживали ее бедра. Мужчина схватил ее за волосы и повернул голову так, чтобы видеть ее лицо.

Он прохрипел понизившимся до неузнаваемости голосом:

- Кому ты принадлежишь?

Кара старалась изо всех сил, едва в состоянии сконцентрироваться на простых словах – оргазм был уже так близок.

- Кара, - Тален сжал в кулаке ее волосы, причинив немного боли, чтобы привлечь внимание.

- Что? - Выдохнула она, пытаясь двигаться вперед-назад.

- Скажи это, - прорычал мужчина огрубевшим и требовательным голосом в ее нежное ушко.

- Но.., - начала она.

- Сейчас, - Тален подчеркнул свое требование выйдя и снова ворвавшись в нее.

Не смотря на сильнейшее возбуждение, женщина понимала, чего он хотел. Чего он требовал. Она молчала, ее сердце бешено стучало, и она взглянула на его спальню будто бы новыми глазами. Всё выглядело иначе. Наконец, выдохнув, Кара посмотрела через плечо, ему в глаза, и сказала:

- Тебе. Я принадлежу тебе.

Член внутри нее стал еще тверже, и Тален выпустил ее волосы. Кара закрыла глаза и опустила голову на сложенные руки. Она по-настоящему приняла это, и они оба это знали. С ее капитуляцией, его контроль исчез. Она почувствовала, как это произошло. Тален входил и выходил из нее, сжав руками ее бедра, - гул в его голове и яичках брал свое.

Вампир впился зубами в ее плечо, и женщину сокрушил оргазм. На мгновение у нее перед глазами потемнело.

Ее тело отчаянно сжимало его, пока он с хриплым криком не кончил. Тален продолжал удерживать Кару на месте, погрузившись в нее до основания, и судороги ее оргазма усиливали его оргазм.

Кара мгновенно уснула. Она не почувствовала, как Тален нежно обтер ее принесенным из ванной влажным полотенцем. Как лег рядом и прижал ее к себе, заключив в объятия, и не услышала, как он удовлетворенно прошептал:

- Моя, - прежде чем вслед за ней провалится в сон.

Глава 36

Проснувшись, Кара потянулась, расправляя утомленные мышцы, и обнаружила, что в постели она одна. Опять. Пора бы ей уже привыкнуть. Боже, как же она любила этого упрямого, надменного, властного вампира! Ее взгляд упал на цветы, что украшали комод, и она вспомнила момент, когда Тален принес ей дерево - как он неловко переминался с ноги на ногу, пытаясь сделать ее чуточку счастливее, восстановить мир в ее душе.

Что ж, он определенно мог быть очень милым.

Кара завернулась в темно-синее одеяло и отправилась на поиски мужа. Своей пары. Ей хотелось сказать ему кое-что - на самом деле много чего.

Тален сидел в удобном деревянном кресле на террасе, задумчиво глядя на озеро, освещенное утренним солнцем. Когда он увидел, как она идет по гладкой древесине босиком, его взгляд потеплел, и он протянул навстречу руки, чтобы притянуть ее к себе на колени.

- Доброе утро, супруга! - прошептал он, нежно поцеловав ее в макушку.

- Доброе! - выдохнула она.

Кара ближе прижалась к теплу Талена и не смогла удержаться, чтобы не поцеловать пульсирующую жилку на шее.

Благодаря их связи, она ощутила, как сердце мужчины сбилось с ритма, когда ее нежные губы коснулись его кожи. Его руки напряглись, но он так и продолжал смотреть на темно-зеленное озеро перед собой.

С минуту Тален молчал, по-видимому, собираясь с мыслями.

- Я люблю тебя, Кара!

Протянув руку, он переплел свои пальцы с ее и, понизив голос, произнес:

- Я знаю, что должен дать тебе свободу, сказать, что твоя жизнь принадлежит тебе, и позволить уйти. - В его голосе звучали решимость и печаль.

- Ты ведь не это хотел сказать? - спросила Кара с оттенком иронии. Ее теплое дыхание овевало его шею, а внутри нее разгорался пожар - она чувствовала, как он ее любит.

Подобно их будущему, чистая, прозрачная вода озера искрилась на солнце. В воздухе пахло сосной и первыми тюльпанами.

Мужчина обнял ее.

- Нет.

А потом он надел ей на палец левой руки кольцо с бриллиантом в два карата.

- Тален, - выдохнула она. - Оно прекрасно!

Платиновая оправа была без излишеств — стильная и элегантная. Другими словами, идеальное кольцо.

- Как и ты, - сказал он тихо, поворачивая ее руку и целуя ладонь. - Ты моя пара, и я дорожу тобой. - Он слегка отодвинулся. - Но я могу дать тебе время, чтобы принять меня. Чтобы принять нас.

- В самом деле? - Кара потянулась, как сытый кот в его руках. - И как много времени, Тален?

Он нежно поцеловал ее в макушку.

- Столько, сколько тебе потребуется.

- Значит, мы как бы будем встречаться?

Мысль о том, что он придет на первое свидание, теребя галстук и задаваясь вопросом, должен ли поцеловать ее на прощание, заставила Кару рассмеяться.

На душе у него потеплело - рядом с ней... благодаря ей. Ему явно понравилось, как это звучит.

- Да. Это будет что-то вроде ухаживания.

- О! Ну а где я буду жить, пока ты за мной ухаживаешь? - в ее голосе звучала улыбка.

- Со мной, - твердо сказал Тален.

- А-а-а. А где я буду спать?

Кара старалась не захихикать. Он действительно пытался быть милым.

- В нашей спальне, - прорычал мужчина.

- Но как мы будем спать в одной комнате и не заниматься сексом?

Она перевернула его руку ладонью вверх и водила пальцем по линиям. Он застыл.

- Занятия любовью - это часть ухаживаний, жена.

Каждый мускул в его подтянутом теле напрягся до предела.

- Нет, это не так, - возразила она и рассмеялась, больше не в силах сдерживаться.

В небе защебетала какая-то птица.

Тален передвинул ее так, чтобы взглянуть в лицо.

- Ты смеешься надо мной, супруга?

- Мне не нужно время, Тален.

Кара наклонилась и нежно поцеловала его поджатые губы.

- Я люблю тебя! Я хочу быть твоей женой!

То счастье, что он ощутил, услышав эти слова, наполнило ее светом. Любовью. Он ответил на ее ласку, и то, что началось как нежный поцелуй, быстро перетекло в нечто более глубокое и страстное. Когда Тален наконец оторвался от нее и поднял голову, они оба тяжело дышали, а ей давно расхотелось смеяться.

- Кроме того, - Кара чмокнула его улыбку, - понадобимся мы оба, чтобы наш сын не превратился в высокомерного, властного вампира, как его отец.

Ей не нужно подтверждение Эммы, чтобы знать, что ребенок, которого она носит - мальчик. Она наконец приняла свои возможности, от которых так долго отказывалась. Без них она бы не встретила Талена.

- Сын? - мужчина окаменел. - Ребенок?

Кара склонила к нему голову - она понятия не имела, как он отнесется к отцовству. Но, прогоняя ее страхи, на его хищном лице засверкала широкая улыбка.

- Ребенок? - Снова спросил он, золото его глаз затопил зеленый.

Она кивнула.

- Ты счастлив?

Капелька неуверенности еще оставалась.

Тален нежно поцеловал ее во вздернутый носик.

- Я в восторге!

Мужчина откинулся на спинку стула и уставился на озеро, чувство радости распирало его грудь, проникая и в ее сердце.

- Мы должны съездить за Джейни - я хочу, чтобы вся моя семья была в сборе.

Его слова подарили ей еще большее счастье.

- Хорошо. К нашему приезду она, должно быть, уже проснется. Я люблю тебя, муж мой!

Он крепче притянул ее к себе.

- Навсегда, Кара!

Глава 37

- Джейни, ты здесь?

Разочарованный вздох Зейна прокатился по миру сновидений - это ее мир, он был всего лишь гостем. Где она, черт возьми?

- Привет, Зейн!

Девочка выскочила из-за дерева, которое, качнувшись, осыпало ее розовыми листьями.

- Милое дерево, - сказал он, улыбнувшись.

Оно источало довольно странный сладковатый запах.

- Спасибо!

Ее ответная улыбка, расцвела медленнее, чем обычно, и была с оттенком грусти.

- Все хорошо, Красотка Джейни! - Он шагнул вперед, чтобы по-братски обнять хрупкие плечи девочки. - Король - один из самых великих воинов, которые когда либо рождались, он найдет твою тетю Эмму. - Зейн еще крепче обнял свою лучшую подружку. - И кроме того, мы готовы помочь в случае необходимости. У куржан нет шансов.

- Я знаю. - Джейни обняла его в ответ. - Но я не могу это увидеть и не могу почувствовать тетю Эмму. - Она подняла к нему свое обеспокоенное эльфийское личико.

Зейн пожал плечами.

- Может, ты и не должна видеть всё, Красотка.

- Ну, может.

Уязвленное самолюбие четырехлетней девочки вызвало улыбку на пухлых губах Зейна. Он сменил тему.

- Как твоя мать?

На этот раз улыбка далась Джейни легче.

- С ней всё в порядке. Готовится снова встретиться с тетей Эммой.

Джейни уже могла мысленно видеть младшего братика - его невероятная сила будет уравновешена удивительной добротой. Она хотела, чтобы он быстрее родился.

- Это хорошо, Красотка! Проследи, чтобы она не перенапрягалась, наша борьба только начинается.

Джейни кивнула. Она не стала говорить, но на самом деле, борьба даже не начиналась. После того, как это произойдет, мир, который они знали, изменится. И даже ее возможности не позволяли ей видеть, чем всё закончится, - она не могла увидеть, каким мир выйдет «из под завалов». Когда Джейни смотрела на молодого воина перед собой, в ее душе смешивались решимость и вера - вместе они всё сделают правильно.

Она на это очень надеялась.

Примечания

1

около 2 метров

2

название магазина в штатах

3

Фиттония - одно из распространённых декоративных растений, привлекающее внимание цветоводов необычной листвой.

4

Маллет, «Рыбий хвост» или «рыба-мул» - причёска популярная в 80-х , когда спереди и по бокам волосы короткие, а сзади длинные.

5

WITSEC - программа защиты свидетелей.

6

GPS (англ. Global Positioning System) — обеспечивающие измерение времени и расстояния навигационные спутники; глобальная система позиционирования) — спутниковая система навигации.

7

Таконит - метаморфизованная слоистая железистая горная порода докембрийского возраста, состоящая из многократно чередующихся и переходящих друг в друга рудных и безрудных кварцитов и сланцев; в составе таконита присутствуют: кварц, гематит, магнетит, биотит, хлориты, амфиболы, карбонаты и др.

8

Сент-Пол (англ. Saint Paul) - город на севере США, столица штата Миннесота.

9

Боулдер (англ. Boulder) — город в штате Колорадо, США.

10

Janie Belle сокращение от Janet Isabella, в переводе Belle означает красавица.

11

Халапеньо - перец чили.

12

Инфорсер - член гангстерской банды, функцией которого является принуждение к выполнению ее требований или приведение в исполнение ее приговоров.

13

Martzaville – закусочная.

14

Карточная игра.

15

Псевдотсуга Мензиса, известная также как Лжетсуга Мензиса, Псевдотсуга тиссолистная, Дугласия тиссолистная, Дугласова пихта, Дугласова ель, Орегонская сосна (лат. Pseudotsuga menziesii) — вечнозелёное хвойное дерево, происходящее из западных областей Северной Америки.

16

Soюie – (рум.) жена.

17

«Связанные Сердца» - серия эротических книг, с уклоном в садо.

18

«Блэкхоук» - (англ. Blackhawks) – военный комбинированный вертолет.

19

Инфорсер – (англ. Inforser) крим., жарг. член преступной группировки, принуждающий жертву к выполнению воли главаря банды, или приведение в исполнение приговоров.

20

sotie - супруга (румынск.)

21

10 футов=3,048м

22

50 футов=15,24 м

23

1 фут = 30 см.

Content

Ребекка Занетти
Обреченные

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Примечания