Ох уж этот Мин Джин Хо — 1

Глава I

Я провёл здесь все выходные. В небольшой сеульской квартире на двадцать квадратных метров. И в новом теле, к которому я постепенно привыкал. Не каждый день ты перевоплощаешься в корейца тридцати шести лет с непривычным именем.

Сложно сказать, что именно привело к подобному результату. Мы тестировали новое оборудование, о назначении которого я имел лишь самое смутное представление — для моей задачи эта информация не требовалась. Потом я, как по щелчку пальцев, потерял сознание и очнулся уже здесь. Смотря в потолок и пытаясь осознать, что именно произошло.

В первые часы была крохотная надежда, что всё это окажется галлюцинацией или управляемым медикаментозным сном. Но, к исходу субботы, стало понятно, что рассчитывать на это дальше не имеет смысла. Версия с переносом сознания получила своё окончательное подтверждение. Спонтанные галлюцинации не длятся так долго и не могут быть настолько структурированы, а медикаменты не в состоянии воздействовать на меня такой промежуток времени без побочных эффектов для рассудка, которых я не фиксировал.

Поэтому сейчас я стоял в вагоне метро, добираясь до места работы реципиента, которое отныне стало моим. Параллельно привычно анализировал пассажиров, что находились в поле зрения, раскачивая работу мозга. Старые навыки по профилированию, анализу личности и воздействию никуда не исчезли. Но вот тело и сам мозг разительно отличались от того, к чему я привык. Биологические ткани модифицированы не были, дополнительные нейронные модули отсутствовали, а скорость работы мозга была ужасающе мала.

Если первые два пункта я исправить никак не мог, то вот ускорить работу мозга было вполне возможно. Чем я сейчас и занимался.

Проводив взглядом вышедшую девушку, которая только что мило щебетала, договариваясь с парнем о свидании, идти на которое категорически не хотела, я достал из кармана собственный телефон. Несмотря на ранний час, в рабочем чате шло активное обсуждение. Спорили о том, кого назначат курировать новый крупный проект — рекламу линейки витаминных средств для повышения активности тела. Кандидатуры озвучивались разные, но все сходились на том, что его координацию возьмёт на себя лично начальник отдела креативной разработки. Слишком уж привлекательно выглядели бонусы, положенные за успешную реализацию.

Иные варианты тоже имелись — некоторые указывали на его заместителей, а другие упоминали пару восходящих звёзд отдела, которым было слегка за двадцать, но они уже успели засветиться в разработке ярких рекламных кампаний.

Кого среди кандидатов точно не было, так это меня. Мин Джин Хо мог похвастаться разве что относительно редкой для Кореи фамилией, но никак не карьерными достижениями. Рекламное агентство Чен Маркетинг было частью семейной корпорации Чен и реципиент работал там последние восемь лет, начав с позиции помощника младшего специалиста. Единственное повышение, которое он получил — это рост до должности того самого младшего специалиста. Да и то, скорее, из-за политики компании, которая использовала вакансии помощников в качестве своего рода стажировки.

Личный ноутбук, что обнаружился дома, был старым и частенько зависал, зато телефон работал вполне стабильно. Так что за прошедшие выходные я успел поглотить массу информации. На первый взгляд, мир напоминал мой старый, но отличия тут тоже имелись. Освоение космоса не продвинулось дальше земной орбиты, уровень технологий в отдельных отраслях заметно отставал, а в географии имелись определённые отличия. Если крупные города и страны, по большей части, назывались точно так же, то вот их отдельные районы, улицы или площади могли зваться абсолютно иначе. Скорее всего, имелась и масса иных мелочей, которые я пока просто не заметил — никогда плотно не интересовался Кореей, хотя несколько раз тут бывал.

К счастью, память реципиента была на месте, что позволяло рассчитывать на отсутствие очевидных и необъяснимых проколов. А вот стартовые позиции, в моём случае, не слишком радовали. Да и текущее положение дел, при котором я мог позволить себе лишь дешёвую лапшу с овощами, смотрелось удручающе.

Выйдя на своей станции, я перешёл улицу и зашагал к нужному зданию — пятиэтажной постройке, где размещались все отделы Чен Маркетинг. Штаб-квартира Чен Групп базировалась в небоскрёбе, ближе к центру города. Но офисы многочисленных дочерних структур, которыми руководили члены семьи, были разбросаны по всему Сеулу.

Наше агентство возглавлял Ён Чен — младший сын председателя правления. По слухам, Чен Маркетинг, на который замкнули все процессы продвижения предприятий группы, был создан специально под него.

Кивнув апатичным охранникам на входе, я начал подниматься на второй этаж, где размещался наш офис. И, завернув за угол, едва не рухнул на пол. Так обычно и происходит, когда в вас врезается несущаяся во весь опор девушка.

С трудом удержав баланс, подхватил её под локоть.

— Агасси, вы в порядке?

Та выровнялась и раздражённо выдернула руку из моих пальцев.

— Смотри, куда идёшь!

Наклонившись, я поднял с пола несколько упавших папок с документами и протянул ей, используя паузу, чтобы рассмотреть девушку.

Недешёвое лёгкое пальто, идеальная кожа, уверенный взгляд, на ногах сапоги, которые по дороге сюда я видел в рекламном ролике на щите — стоили они, почти как моя годовая зарплата. Лица в моей памяти не имелось, а сторонних клиентов тут не бывало. Что приводило к определённым выводам.

— Извините. Но вы же сами врезались в меня.

Мой неглубокий наклон головы её не удовлетворил, а услышанная фраза абсолютно точно не понравилась. Но выдержка оказалась на высоте — вымещать накопившееся раздражение на случайном человеке она не стала. Вместо этого, обогнула меня, шагнув к лестнице. Я же повернулся ей вслед.

— Травяной чай.

Та резко притормозила и обернувшись, непонимающе посмотрела на меня.

— Травяной чай?

Я согласно кивнул.

— Именно так. И пятнадцать минут полной тишины, в изолированном помещении, где не будет вашего телефона или иных средств связи. Отлично успокаивает нервы, прочищает мозги и помогает принять верное решение.

Она изумлённо смотрела на меня, не зная, как реагировать. Я же ещё раз кивнул на прощание и не спеша двинулся дальше по коридору.

Моё появление на рабочем месте полностью проигнорировали. Лишь Ин Со, который последние четыре года был моим единственным соседом, вяло махнул рукой, сразу же вернувшись к общению в рабочем чате.

Угловой стол в заднем ряду общей комнаты считался низшим в иерархии отдела. Ниже стояли только помощники младших специалистов, у которых вовсе не было постоянного рабочего места. Старшие размещались отдельно и сидели около окон, а два заместителя начальника вовсе располагались внутри собственных кабинетов.

Включив рабочий компьютер, я занялся рутиной — поиском на стоках подходящих изображений для презентации. Задача, которую можно было поручить любому стажёру, но координатор рабочей группы по рекламе удобрений для сельского хозяйства считал, что на большее я не гожусь.

Механически отбирая то, что потенциально может пригодиться, я посматривал на коллег. Исправлять ситуацию с социальным положением было остро необходимо — я не собирался всю жизнь оставаться на этой кадровой позиции, постепенно становясь самым старшим по возрасту и младшим по должности. Гипотезу о том, что я здесь навсегда, мой разум принял ещё вечером субботы. Окончательно в ней утвердившись на протяжении воскресенья. Пластичность и гибкость психики были базовыми среди моих прошлых навыков, позволяющих адаптироваться почти к любой среде. Сработали они и сейчас — получилось воспринять ситуацию спокойно и немного отстранённо, не впав в состояние нервного срыва.

Полчаса прошли в режиме монотонной рутины и тренировке мышления. А потом распахнулась дверь кабинета начальника отдела и оттуда гордо вышагнул Мён Квак. В разработке рекламных концепций он был крепким середнячком, но зато являлся настоящим асом в налаживании отношений с руководством и неукоснительно следовал его воле. Когда ты контролируешь создание рекламы для всех компонентов семейной корпорации, легко сделать так, чтобы продукт неудобного человека провалился или показал намного худшие результаты, чем мог бы.

Для этого даже откровенного саботажа не нужно. Достаточно включить в рабочую группу узких профессионалов, поставим им задачи, абсолютно отличные от основного профиля. Чтобы потом с полной честностью утверждать, что выделил людей, которые уже участвовали в десятках успешных проектов и даже получили за них премии. При необходимости, можно и список рекламных кампаний приложить. Для того, чтобы осознать тонкость подставы, необходимо погрузиться на самый базовый уровень и детально разобрать, кто и чем в отделе занимается. Что предполагает наличие внутреннего источника информации, который рискнёт пойти против начальства. Причём, не против шефа отдела креативной разработки, который в таких ситуациях выступал лишь исполнителем. Речь шла о противостоянии самому Ён Чену. На что решиться было куда тяжелее, даже если тебе предлагали неплохое вознаграждение.

К тому же, после разработки концепции, в дело включались иные отделы, что претворяли её в жизнь. Человеку со стороны, который мало смыслил в продвижении продуктов, было сложно понять, на каком именно этапе что-то пошло не так.

— Мы отлично поработали на прошлой неделе и показали результат! Теперь надо стараться ещё лучше! Любой ценой закончить все проекты к пятнице! — начальник принялся исполнять свой любимый и классический в офисной корейской среде трюк.

— Да, сонбэним! Сделаем, сонбэним! Выполним любой ценой, сонбэним! — сотрудники на разные голоса выразили понимание важности слов руководства, озвучивая то, что должны.

Мён Квак добрался до центра комнаты и горделиво повёл взглядом.

— Нам поручили новый проект для Чен Фармасьютикал и я лично возьму его под контроль! Мы сделаем лучшую рекламу в Корее, чего бы это ни стоило!

Персонал снова разразился восторженными возгласами, а старшие специалисты обменивались настороженными взглядами. Раз Мён Квак решил забрать себе бонусы от новой рекламы фармацевтики, значит, один из них станет его заместителем по рабочей группе. Который и выполнит всю основную работу, получив за это скромную премию в рамках отдела. Тогда как основное вознаграждение заберёт себе шеф.

Правда, объявить о составе группы он не успел — в дверях появилась та самая девушка, с которой я столкнулся утром, и начальник немедленно согнулся в поклоне.

— Здравствуйте, госпожа. Чем я могу вам помочь?

Поклон был недостаточно глубок, а в тоне голоса не слышалось уважительных ноток. Гостья однозначно стояла выше него в иерархии, но, похоже, только формально.

— Вы обязаны выделить мне персонал для разработки и реализации рекламной кампании. Председатель разрешил провести её самостоятельно. Вот бумаги!

Последние слова она едва-ли не выкрикнула, протягивая Мён Кваку папку с документами, от которой тот сразу отмахнулся.

— Ну что вы, госпожа. Я верю. Но все мои люди заняты. Их никак нельзя оторвать от дел.

Брюнетка в короткой юбке и декольтированной белой рубашке шагнула вперёд, а на красивом лице появилось выражение раздражения.

— Вы ОБЯЗАНЫ передать мне персонал для автономной рабочей группы.

Тот изобразил на своём лице крайнее сожаление, но мелкие мимические детали сигнализировали, что начальник искренне наслаждается происходящим.

— Если я ОБЯЗАН, то обязательно выполню, госпожа! Слово председателя нерушимо. Но я не могу заставить людей трудиться сверх меры. В сутках всего двадцать четыре часа, госпожа.

Говоря, он не прекращал кланяться, а я открыл рабочий чат. Как и предполагалось, там уже кипело живое обсуждение. Девушка, которая к нам явилась, была Чжи Чен — племянницей председателя, которая ранее поддержала своего отца в борьбе за власть внутри группы. А после того, как тот проиграл, угодила в опалу. Формально, её от дел не отстраняли, но поддержки сверху она полностью лишилась. Что позволяло младшим членам семьи действовать на своё усмотрение.

— Мне нужны люди из твоего отдела, Мён Квак! Немедленно!

Начальник изобразил на лице сожаление, а я выпрямился на стуле, уставившись на него и стараясь выделиться на фоне коллег по цеху. Вполне предсказуемо обратив на себя внимание и спровоцировав появление в голове шефа новой гениальной идеи.

— Значит, я дам их, госпожа. Вернее, его. У меня всего один свободный специалист, но зато какой! Мин Джин Хо, собери свои вещи и отправляйся с госпожой. Отныне ты переходишь в её полное подчинение до окончания проекта!

Справа на меня сочувственно покосился Ин Со, а остальные тихо загудели. Я же выключил рабочий компьютер и поднялся со своего места.

— Восемь лет опыта работы, десятки реализованных проектов. Мин Джин Хо отлично справится, госпожа. Не сомневайтесь! Сделает любой ценой!

Подхватив свою сумку, я вышел из-за стола. Чжи Чен выглядела злой и разочарованной. Думаю, прекрасно понимала, что ей подсунули отнюдь не высококлассного профессионала. Я же посмотрел на шефа отдела.

— Мне понадобится рабочий ноутбук и полный доступ ко всем инструментам рабочего профиля, сонбэ.

Растерялся тот всего на секунду, по истечению которой вновь закивал.

— Само собой, Мин Джин Хо. Я немедленно отправлю заявку в отдел снабжения.

Я слегка наклонил голову, вызвав гул возмущения среди сотрудников. А за моей спиной послышался голос племянницы председателя.

— Всего один человек? Ты даёшь мне только одного работника, Мён Квак?

Тот согнулся в поклоне.

— Завтра я пришлю новых людей, госпожа. Ещё двоих. Но пока свободен только он. Мин Джин Хо станет отличным координатором проекта.

Уверен, к завтрашнему дню отдел кадров срочно наймёт пару первых попавшихся соискателей, которых сразу зачислят в креативную разработку, а потом перебросят в автономную рабочую группу. Повезёт, если у них будет хотя бы небольшой профильный опыт.

Раздражённо хмыкнувшая девушка круто развернулась, зашагав к выходу, и я уверенно двинулся следом. Оказавшись в коридоре, окликнул её.

— Отдел снабжения в другой стороне, агасси.

Та замедлилась, оглянувшись на меня.

— Давай сам и быстрее. У тебя же есть машина?

Увидев, как отрицательно качаю головой, тяжело вздохнула.

— Тогда я буду ждать внизу. Поторопись.

С получением ноутбука я справился за какие-то несколько минут — Мён Кваку не терпелось скорее разрешить ситуацию, так что запрос он и правда отправил немедленно. А спустившись вниз, обнаружил девушку болтающей по телефону около автомобиля. Последний я тоже оценил — «Генезис 90». Местный, но дешёвым я бы его не назвал. Хотя для кого-то из членов семьи Чен это, скорее, нижняя планка допустимого. Где-то на самой грани с бедностью.

— Представляешь, он мне дал всего одного человека! И у меня запрет на привлечение сторонних подрядчиков. Я даже своих людей задействовать не могу — если стану нанимать кого-то с нужным опытом, сразу сольют дяде и прощай компания. Не представляю, что делать!

На секунду замолчала, выслушивая ответ собеседника.

— Спасибо, онни! Но если твои люди подключатся, об этом тоже сразу узнают. Тогда нам обеим по голове настучат.

Судя по обращению, которое использовали между собой только девушки, Чжи Чен общалась с подругой из бизнес-среды. Достаточно близкой, чтобы изложить той свои страхи и опасения по поводу рекламной кампании.

Заметив меня, она быстро попрощалась и сразу же распахнула дверь автомобиля. Недовольно покосилась, когда я расположился на соседнем переднем сиденье, но комментировать не стала. Мне же с этой позиции было банально удобнее оценивать мимику собеседника.

— Что ты умеешь? — начала она разговор, когда мы выкатились на дорогу.

— Многое. С рекламой тоже справлюсь, — заверил её я, краем зрения наблюдая за реакцией.

Племянница председателя цокнула языком.

— Ащщщ… Я просмотрела список рабочих групп. Ты никогда их не возглавлял. Как объяснишь?

Промолчав, я зашёл в свой рабочий профиль с телефона. Как и предполагал, мой статус уже изменили на координатора автономной рабочей группы, загрузив материалы по проекту. Весьма скудные, надо сказать. Продвигать требовалось агентство Чен Энтертеймент. Недавно созданное и являющееся полным новичком на рынке. Они даже моделей не смогли набрать.

— Что молчишь? Я с тобой разговариваю или с кем?

Оторвав взгляд от экрана, я повернулся к девушке.

— Вы знаете поблизости хороший и тихий ресторан?

Брови Чжи взлетели вверх.

— Умереть захотел? Ты за кого меня принимаешь?

Ответ был автоматической реакцией — ничего лучше сбитая с толку и немного смущённая девушка придумать не смогла. Я же спокойно объяснил.

— Вам нужно успокоиться, а мне всё обдумать. Сейчас мы пообедаем, а к вечеру у вас будет концепт рекламной кампании.

Она недоверчиво покосилась на меня. Ненадолго задумалась. А потом включила поворотник и начала перестраиваться в крайний правый ряд.

* * *

Чжи Чен не рассчитывала, что внутренние рекламщики корпорации добросовестно отнесутся к её заданию. После того, как отец попытался прижать старшего сына председателя, перехватив контроль над фармацевтической компанией, всё пошло наперекосяк. Если бы у него получилось, то он бы смог поддержать своего сына в будущей борьбе за кресло главы Чен Групп. Но её отец проиграл и оказался сослан в филиппинский филиал компании с офисом в двести квадратных метров и крохотными финансовыми потоками. А двоюродные братья и сёстры одномоментно стали врагами. В лучшем случае — негативно настроенными нейтралами.

Председатель, которого эти распри напрямую не коснулись, старался блюсти формальный нейтралитет. Но нанять ей стороннюю организацию не позволил. Сослался на Кодекс Чен Групп, в котором было указано, что подобное допустимо только в экстренных случаях. Её ситуация, с точки зрения главы корпорации, к таковым не относилась.

Теперь она сидела в ресторане и поедала неплохой чапчхэ, совершенно не радуясь его вкусу. Что раздражало вдвойне. А расположившийся напротив самоуверенный тип, которому было под сорок, пялился в свой ноутбук. Что он вообще сможет придумать за такое короткое время? Наверняка сейчас выдаст какой-то бред. Ей же абсолютно точно отдали самого бездарного сотрудника. Лишь бы соблюсти формальности и не доводить дело до обращения к председателю. Завтра пришлют ещё двоих, что будут совсем полными нулями. Возьмут первых попавшихся бродяг на свалке, оденут в дешёвые костюмы и пошлют к ней на такси. С Ёна станется такое провернуть.

Сотрудник поднял голову, оторвав взгляд от экрана, и уставился на неё. На секунду скользнул взглядом в область декольте, заставив её замереть с палочками в руках. Да что он себе такое позволяет? Кем себя возомнил?

— У вас нет никаких преимуществ перед конкурентами. Ни опыта, ни звёздных клиентов, ни высококлассного персонала. Абсолютно ничего.

Она едва не поперхнулась от такой наглости. Чжи и так всё это знала. Но агентство талантов было единственным приличным бизнесом, который можно было запустить в рамках выделенного бюджета. Не сеть лапшичных же ей открывать? Позор. Да и не пропустит никто такой проект.

Девушка судорожно жевала, чтобы, закончив процесс, показать наглецу всю глубину своей ярости, а он спокойно продолжил.

— Бюджет небольшой, возможности ограничены и классические варианты не подойдут. Если выкупите два десятка рекламных щитов в Сеуле, это будет каплей, что без следа растворится в море. Социальные сети результат дать могут, но они уже забиты схожей рекламой. А передавить конкурентов объёмом бюджета никак не выйдет.

Чжи уже дожевала, но пока решила придержать своё возмущение. Мин Джин Хо озвучивал вещи, из-за которых ей хотелось грязно ругаться. Да и смотрел прямо в глаза, порой скользя взглядом ниже. Никакого уважения. Но при этом честно обозначил проблему и не пытался подсунуть ей вариант, который сожрёт весь бюджет, не дав почти никакой отдачи. Поэтому она решила подождать и дослушать. Раз уж он начал говорить, пусть закончит.

— Тем не менее, именно социальные сети могут стать тем каналом коммуникации, через который вы дотянетесь до нужной аудитории. Только подход придётся применить не совсем стандартный.

На этом момент Чжи не выдержала.

— Какой именно подход? Что ты предлагаешь?

Глава и единственный работник её рекламной группы улыбнулся.

— Для начала нам понадобится молодая красивая девушка.

* * *

Агасси — вежливое обращение к молодым девушкам (аналог английского miss или испанского señorita).

Сонбэ — обращение к старшему коллеге. При высоком статусе коллеги к обращению прибавляется уважительный суффикс «ним»

Ащщщ — самое распространённое корейское ругательство. Дословный вариант зависит от интонации голоса и контекста. Варьируется от «блин» до «п***ц».

Онни — обращение девушки к старшей подруге или коллеге женского пола.

«Умереть захотел?», «жить надоело?» — классические обороты корейской речи. В вольном переводе обычно трактуются в формате «ты не охренел часом?».

Глава II

Стоило мне озвучить первую часть предложения, как Чжи мрачно уставилась на меня. Угадать её мысли по выражению лица было несложно. Мол, всем вам, тридцатишестилетним холостякам на линейных должностях, первым делом нужны юные красотки. Тем не менее, благополучно промолчала, ожидая продолжения. А я не заставил себя ждать.

— Мы представим её в качестве модели вашего агентства и покажем весь её день. Начиная пробуждением в квартире с видом на реку Хан и заканчивая ужином со знаменитостью. Только понадобится кто-то со старыми аккаунтами в социальных сетях. Чтобы был виден контраст, а она сама могла заявить, что какое-то время назад начала работу с Чен Энтертеймент и теперь её жизнь круто изменилась.

Чжи посмотрела на меня со странным выражением лица и, наклонившись чуть вперёд, яростно зашептала.

— Ты с ума сошёл? Её же потом найдут конкуренты, которые сразу журналистов пошлют. Сделают интервью-разоблачение и скандал таким окажется, что мы пойдём ко дну, даже не выйдя из порта.

Я отпил горячего кофе и взглянул на Чжи.

— А что они будут разоблачать? Девушку нужно найти среди бывших моделей или певиц, которые не добились успеха в других агентствах. Мы с ней подпишем договор на обычных условиях. И дополним его контрактом на съёмки серии рекламных роликов. Естественно, заключив соглашение о неразглашении. Если вдруг какая проверка — все бумаги в порядке и она наш клиент. Сама рассказать ничего не сможет, даже если деньги предложат. Потому что сумму штрафа за разглашение мы выставим такую, что тут и почкой будет не отделаться.

Лицо собеседницы стало удивлённым и я махнул рукой.

— Не бери в голову. Чёрный юмор. Чем ещё тебе не нравится план?

Чжи постучала сжатыми в правой руке палочками по столу. Подумала.

— Они же смогут всё проверить. Адрес её квартиры, доходы, образ жизни. Сразу станет ясно, что никаким видом на реку Хан там и не пахнет.

На моём лице появилась довольная улыбка.

— Ты не осознаёшь всей глубины замысла. Это будет не только рекламная кампания нового агентства, но и продвижение первой его модели. Представь какую известность получит её лицо и сколько на этом можно будет заработать. Кто знает, возможно в бюджете очень быстро появятся деньги на аренду нужного жилья. А если нет — никто не мешает отправить её за границу, для работы с иностранным заказчиком. Пусть пару месяцев расслабится на Бали, пока тут о ней все забудут. Уж на это денег точно хватит.

Она снова погрузилась в размышления. Потом встрепенулась.

— Когда это мы успели перейти на ты?

Я с самого начала этой беседы принял позу, которая практически повторяла её, и копировал жестикуляцию. Тембр голоса же звучал так, чтобы расслаблять и снимать тревожность. Конечно, с изменёнными голосовыми связками у меня вышло бы лучше. Но результат и так был налицо — на фоне своего нервного поведения в машине, сейчас Чжи была олицетворением спокойствия.

— С того момента, как я предложил тебе гениальный рекламный концепт. А ты это вообще сделала сразу же — как только в меня врезалась.

Раздражение в её глазах мелькнуло, но быстро погасло. Сейчас девушка была погружена в размышления, оценивая перспективы предложения. Хороший момент, чтобы установить более тесный профессиональный контакт. Хотя стоило признать, одна расстёгнутая пуговица на её рубашке точно была лишней.

— Почему ты думаешь, что это сработает? Все агентства снимают ролики со своими моделями и айдолами. В сети их множество. Популярными становятся немногие.

Она уже почти определилась. Оставалось совсем немного — объяснить технические моменты.

— Её день будет заснят целиком, агасси. Понимаешь? Группа видео, между которыми будут небольшие перерывы. Вот она в нижнем белье поднимается из постели, вот чистит зубы, а вот обнимается со своим радостным парнем, который искренне рад успеху любимой девушки. Ругается с кем-то по телефону, поправляет макияж в женском туалете, случайно ломает каблук туфли, поднимаясь по лестнице, выбирает какое платье ей надеть и какие трусики под него выбрать на случай приятной неожиданности. Мы покажем всё.

На фразе про трусики Чжи сдержанно кашлянула, с интересом впившись в меня взглядом карих глаз. Настоящая Корея сильно отличалась от тех образов, что всегда рисовали в сериалах и фильмах — первое свидание тут тоже могло закончиться в постели, а телесный контакт между полами не считался чем-то сверхъестественным. Тем не менее, упоминание выбора белья вызвало у девушки реакцию.

А я закончил свою мысль.

— Люди обожают подглядывать за чужой жизнью. Чем больше интимных подробностей, тем выше интерес. Грани мы переходить не станем, но возможность используем по полной. Нам нужен отклик. Репосты, распространение в чатах, пересылка видео в личных сообщениях, а в идеале — его размещение на новостных ресурсах. Бесплатное, хочу заметить. Потратимся только на первичную раскрутку в социальных сетях.

Чжи медленно кивнула.

— Ладно. Считай, что идея мне нравится. Но есть проблема. Квартиру и машину можно арендовать. А откуда взять звезду, с которой она будет ужинать? Одежда, обувь, сумочки? Раз мы показываем высокий уровень, значит всё должно быть брендовым. Бюджет столько не потянет.

Я скосил глаза на открытый ноутбук. Сумма проекта действительно была невеликой — пятнадцать миллионов вон. Из которых едва ли не треть уйдет на аренду подходящей квартиры с разрешением съёмок на её территории. Плюс, какая-то сумма на аренду автомобиля. Неизбежно возникнут мелкие сопутствующие расходы, которые в сумме наверняка потянут на пару миллионов вон. Ну и одежда, которой в квартире успешной модели должно быть полно. Даже если набрать груду подделок под бренды, в сумме выйдет солидно.

Собеседница восприняла моё молчание по-своему и сочла нужным уточнить.

— Превысить бюджет я не могу. Внешний аудит со стороны Чен Финанс — они сразу всё выявят и доложат председателю.

Взяв в правую руку чашку кофе, я вопросительно посмотрел на неё.

— А зачем превышать бюджет? Квартиру и машину придётся оплатить, да. Можно было бы заработать и на этом, но тогда рекламная суть видео будет слишком очевидна. Сумочки у тебя наверняка найдутся. Как и дорогая одежда. Если размер не подойдёт, можно попросить о помощи подруг. С драгоценностями проблем вовсе не вижу. Останется только отыскать подходящую знаменитость.

Та сразу нахмурилась.

— Отдать свою одежду другой девушке, чтобы она в ней ходила? И ты хочешь, чтобы я её потом носила?

Отпив кофе, я невозмутимо пожал плечами.

— Я могу хотеть всё, что угодно. Даже того, чтобы ты вовсе ходила без одежды. Но сейчас мы обсуждаем концепт рекламной кампании, а не мои желания.

Чжи Чен замерла, изумлённо смотря на меня. Небольшой укол вывел её из состояния равновесия, в которое она вошла, но пока недостаточно.

— К слову, про отсутствие одежды. По-моему у тебя расстёгнута одна лишняя пуговица на рубашке. Или это тайная реклама кружевного нижнего белья? Если так, то стоило как-то обозначить бренд.

На щеках девушки проступил румянец и она машинально потянулась к одежде. Не скажу, что я идеально выполнил этот простейший психологический приём, но, в целом, он сработал. Уровень её нервозности за время нашей беседы заметно снизился, а мысли перестали кружиться около идеи о неминуемом провале, непрерывно повышая уровень тревоги. Сейчас же её сознание вовсе вырывалось из закольцованной колеи страха.

Застегнувшись, она вновь посмотрела на меня, постаравшись придать лицу абсолютно невозмутимое выражение.

— Ладно. Пусть одежду, аксессуары и украшения я ей найду. Но где взять знаменитость и как уговорить? Все айдолы и модели принадлежат другим агентствам. Делиться с нами никто не станет.

Я тоже подался вперёд, смотря ей в глаза.

— Узко смотришь на проблему. Подойдёт кто угодно, известный публике. Актёр, гонщик, ведущий популярного шоу, блоггер.

Чжи на какое-то время задумалась, но в конце концов с сомнением покачала головой.

— Почти все публичные лица связаны с кем-то из конкурентов. Участвовать за доброе слово они не станут — не тот у нас размах. Полные новички на рынке. А денег, чтобы им заплатить, не хватит. Для гонорара понадобятся ещё четыре таких же бюджета.

Говоря, она оценивающе смотрела на меня, ожидая реакции и встречного предложения. Стоило девушке успокоиться, как общаться с ней стало куда проще.

— Зарубежный актёр. Идеальный вариант — с местными конгломератами они не связаны и никого тут не знают. И нам же будет лучше. Журналисты не доберутся до такого с детальными расспросами.

Чжи Чен посмотрела на меня так, как будто внезапно засомневалась в умственных способностях.

— И ты, значит, думаешь, что такой прилетит сюда за собственный счёт и снимется полностью бесплатно?

Я продемонстрировал ей улыбку.

— Возможно, не за свой. Но есть у меня пара идей, как сделать так, чтобы платить за это пришлось кому-то ещё.

Та рассмеялась, откинувшись на спинку стула. Потом глянула на меня блестящими от выступивших слёз глазами.

— Если у тебя получится, угощу говядиной на ужин. Это же надо — «чтобы платить за это пришлось кому-то ещё». Кому расскажу, не поверят ведь.

Шумно выдохнув, подцепила палочками порцию еды и, отправив её в рот, поинтересовалась.

— Язык у тебя подвешен, мозги работают, амбиции через край — зарубежную знаменитость к нам собрался бесплатно тащить. Почему до сих пор на позиции младшего специалиста?

Значит, моё рабочее досье она всё же посмотрела до конца. Видимо, перед тем, как звонить подруге и жаловаться на жизнь.

— Окружающая среда была неподходящей для проявления инициативы.

Ответ был одновременно чётким и размытым. Вроде, и понятно, что я хотел сказать, но при этом истолковать можно сразу несколькими способами. Чжи Чен на момент задумалась, а я тоже пустил в дело палочки, которые взял правой рукой. Желудок уже давно намекал, что организму не помешает подкрепиться и я решил, что сейчас вполне подходящее время.

Племянница председателя тоже активно поглощала еду, параллельно о чём-то напряжённо раздумывая. А когда я расправился со своей порцией, осторожно поинтересовалась.

— Зачем ты всё это делаешь?

Заметив недоумение в моём взгляде, почти сразу добавила.

— Ты работаешь в Чен Маркетинг. Структуре, подвластной Ёну. Если ты справишься с задачей и вернёшься, тебя попросту сожрут. Для чего всё это тебе лично?

Я допил кофе и посмотрел в её полные любопытства глаза.

— Разве меня не назначили главой автономной рекламной группы?

Она слегка наклонила голову.

— Назначили. Но…

Фразу она заканчивать не стала, так что я продолжил.

— Что говорится в Кодексе Чен Групп о самоотдаче работников, напомни? Если не ошибаюсь, там есть слова о том, что каждый должен выкладываться по полной, работая ради блага всей компании и её коллектива.

Не отрывая взгляда от её глаз, завершил свою мысль.

— Я всего лишь добросовестно выполняю распоряжение своего прямого руководства и следую Кодексу Чен Групп, не более того. А ещё не прочь получить бонус за успешную реализацию проекта.

В глазах девушки светилось отчётливое сомнение. В ответ же на последнюю фразу она вовсе качнула головой.

— Ты же из креативной разработки. Реализацией займётся кто-то ещё.

Ноутбук был закрыт, но я отлично помнил категорию, к которой отнесли автономную рабочую группу, как и свой личный статус в качестве координатора.

— Проверь профиль. Боюсь, мне придётся заниматься задачей до конца. Но это даже к лучшему — не придётся никому ничего объяснять.

Прищурившись, Чжи заглянула в телефон и невольно охнула. Было от чего, на самом деле — когда младшего специалиста отдела креативной разработки ставят рулить не узким проектом по его профилю, а вешают на него ответственность за весь процесс полностью, саботаж становится очевидным. В этот раз Ён Чен не счёл необходимым даже соблюсти формальные рамки благопристойности.

Чего я пока до конца не понимал, так это мотивации председателя. То ли он хотел чужими руками напомнить детям мятежного брата, что их место во втором эшелоне, то ли желал оценить потенциал племянников, посмотрев на тех, кто выплывет в подобной ситуации. А может быть ему вовсе было наплевать на всё, кроме финансовых показателей центральных подразделений корпорации, что находились под его прямым руководством.

Когда мы покинули ресторан и уже дошли до парковки, телефон Чжи тихо звякнул, оповещая о пришедшем сообщении. Девушка клацнула по нему и сразу же остановилась, впав в ступор.

— Ащщщ! Чёртов демон! Сколько проблем из-за одной тупой сволочи!

Телефон был отправлен в полёт и разлетелся на куски, ударившись об асфальт. А Чжи, с полыхающим от злости взглядом, повернулась ко мне. Результат получасовой обработки в ресторане был практически полностью нивелирован за считанные мгновения.

— У нас всего пять дней! Пять! Что теперь делать?

Глава III

Чжи Чен была в ярости. Второй сын председателя курировал производство удобрений и никакого отношения к её агентству не имел. Но это не помешало ему использовать пресс-конференцию, чтобы заявить о появлении нового подразделения Чен Групп, которое станет заниматься поиском талантов. И откроется уже через пять суток.

К удивлению девушки, классический неудачник из Чен Маркетинг, услышав её слова, остался полностью спокойным.

— Целых пять дней? Справимся. Теперь поехали в офис. Пора бы уже заняться делом.

Она машинально кивнула и, повернувшись к нему спиной, наклонилась, собирая детали телефона. Через секунду в голове девушки промелькнули сразу две мысли. Первая и крайне неожиданная для неё самой — о том, как она сейчас выглядит сзади, в своей короткой облегающей юбке? А вторая — за каким девятихвостым лисом она слушается команд офисного работника, который в иерархии стоит, как минимум, на полтора десятка ступеней ниже?

Выпрямившись, она круто повернулась к нему и обнаружила, что тот пялится в телефон. Вот же скотина. Тут такой роскошный вид открывался, а он, значит, вот так?

— С чего ты взял, что можешь тут отдавать приказы?

Тон звучал напористо и обычно заставлял работников семейных компаний склоняться в поклонах, пусть и не всегда искренних. Но этот социальный отщепенец лишь недоумённо посмотрел на неё.

— А я разве отдавал? Просто предложил поехать в офис. Сама же сказала, у нас всего пять дней.

Чжи возмущённо фыркнула, держа в руках части разлетевшегося на компоненты телефона. На первый взгляд, этот рекламщик был прав, но девушка чувствовала подвох. По форме это, может, командой и не было, но на деле ею являлось. Только вот, как это объяснить работнику с отбитыми социальными рефлексами, которые не чувствует границ?

Двинувшись к машине, она чуть замедлилась, давая ему возможность распахнуть перед ней дверь. Но, вместо этого, Мин скользнул к своей стороне и остановился, ожидая, пока она достанет ключ.

Внутри отчего-то болезненно укололо самолюбие, что заставило Чжи удивлённо нахмуриться. Какое ей дело до поведения сотрудника с самого социального дна корпорации? Не посмотрел на задницу и не открыл дверь — его же проблема. Значит, упустил свой шанс.

«Стоп. О чём я вообще думаю? У него никогда и не было ни единого шанса. Я из семьи Чен, в конце концов, а не рыбу в море ловлю.»

Усевшись на сиденье, она раздражённо сунула части телефона в руки Джин Хо.

— На вот, займи себе руки, пока мы едем.

* * *

Офис Чен Энтертеймент выглядел слегка футуристично за счёт архитектурного решения с выгнутой, идущей волнами крышей и отделке внешних галерей третьего этажа, которые выступали за периметр несущих стен.

На внутреннее содержание это, правда, влияло мало. В абсолютно пустом холле нас встретил одинокий охранник, сразу же согнувшийся в поклоне, а пока мы поднимались наверх, нам попался всего один сотрудник. Молодой парень в очках, который тоже отвесил поклон и постарался быстрее скрыться из виду.

На третьем этаже Чжи, которая за время поездки успела остыть, пусть и постоянно косилась в мою сторону, остановилась. Развернувшись ко мне, поинтересовалась.

— Что тебе сейчас нужно? Чтобы немедленно приступить к работе?

— На ближайшие несколько часов только свободный кабинет, неограниченный доступ к кофе и тишина.

Изогнув бровь, она уточнила.

— А потом?

Я в ответ пожал плечами.

— Хотя бы один человек, который владеет навыками элементарного поиска в сети и способен работать на компьютере.

Девушка продолжала сверлить меня взглядом и я счёл необходимым пролить немного света на свои планы.

— Сегодня нужно выбрать кандидатуры на роль главной героини рекламной кампании. Если получится, то с некоторыми встретиться. Завтра нам необходимо уже определиться и начать прорабатывать сценарий. Плюс, подбирать под неё одежду, определиться с квартирой и машиной. Сценарием я займусь сам, а для всего остального тоже потребуются люди.

Чжи состроила скептическую гримасу.

— Текст она и сама заучит. А всю тяжёлую работы ты, значит, решил спихнуть на других?

Я сменил позу на более открытую и вновь заговорил, скорректировав тембр голоса.

— Ты забываешь о важном компоненте — поиске знаменитости. Если открытие через пять дней, то послезавтра вечером у нас должны быть готовы сырые материалы. А к утру четвёртого дня необходимо закончить монтаж, начать загружать видео в сеть и запустить трафик. Что значит одну простую вещь — звезда понадобится на съёмках через один день. Это и станет моей основной задачей. Плюс, общая координация процесса. Считаешь мало?

Глава агентства по поиску талантов смешалась, вильнув взглядом в сторону.

— Думаю, это нереально. Нельзя за два дня найти знаменитость, убедить её и всё организовать.

Снова посмотрев на меня, продолжила.

— Может, без него? Придумать какой-то другой финал? Например, отдых в моей компании? Нормально ведь. Ужин с директором.

Я улыбнулся.

— Не подойдёт. Нужен кто-то известный. Если не на уровне суперзвезды, то хотя бы вызывающий ассоциации у солидной части аудитории.

Она насупилась, смотря на меня с некоторым возмущением. Но возражать не стала — нервная система девушки вернулась к относительной стабильности, а если посмотреть объективно, я был прав. Ужин с малоизвестной племянницей председателя Чен Групп, в лучшем случае не вызовет никаких эмоций. А в худшем может поднять негативную волну.

Выделенный мне кабинет был большим и почти пустым. Шкаф, стол и кулер с водой. Вся обстановка. Но для работы этого было более, чем достаточно — я повесил пиджак на спинку кресла и, расположившись в последнем, открыл ноутбук. После чего принялся за сценарий, стремительно погружаясь в состояние максимальной концентрации. Методика сейчас работала далеко не так эффективно, как могла бы, но скорость и качество рабочего процесса значительно увеличивала.

Вынырнув из этого состояния, я откинулся на спинку кресла и едва не застонал от боли, которая прострелила шею. Потом ощутил ноющую поясницу и резь в запястьях. Новое тело не держало нагрузок даже в таком, относительно слабом режиме. Что значило, стоит озаботиться тренировками. Чем быстрее, тем лучше.

Я уже собирался встать и размяться, когда в верхнем правом углу документа вспыхнула иконка — какой-то ещё сотрудник зашёл в файл, посмотреть на происходящее.

Молниеносно клацнув по клавиатуре, я выделил всё написанное, после чего нажал ещё на две клавиши, вырезав текст полностью. Сначала хотел вставить его в простенький текстовый документ, откуда потом снова перенести в рабочую систему. Но решил, что, в случае с корпоративным ноутбуком Чен Маркетинг, лучше не рисковать и оставил материал в буфере обмена. Оттуда его можно вытащить, только если некто целенаправленно озаботится такой задачей. Что было крайне маловероятно.

На будущее сделал пометку — тщательнее рыться в памяти, когда речь идёт о чём-то подобном. Никто не акцентировал внимание на контроле со стороны старших по должности и возможности удалённого доступа к технике, но займись я изучением вопросам внимательнее и всё бы сразу оказалось на поверхности.

Впрочем, это не отменяло потребности в надёжном рабочем инструменте. Так что я поднялся из-за стола и, потратив несколько минут на разминку, направился к кабинету Чжи Чен, который располагался через три от моего временного рабочего места.

Один раз стукнув по двери, я открыл её и, к своему удивлению, не обнаружил на рабочем месте секретаря. Если подумать, я вовсе его не видел. Хотя это неотъемлемый атрибут любого местного босса. Глава компании, у которого нет своего секретаря — это как минимум странно.

Пройдя через приёмную, я остановился около двери в сам кабинет, из которого доносились женские голоса.

— Онни, я не стану принимать твою помощь. Кто-то обязательно проболтается и тогда меня снова макнут лицом в грязь, — голос Чжи звучал с нотками лёгкого раздражения, но за рамки она пока не выходила.

— Думаешь твои люди о всей этой афере не проболтаются? Ты вообще уверена, что этот неудачник справится? Ему тридцать шесть. Почти старик. И ни разу не имел дела с серьёзными проектами. Как он вообще способен такое потянуть? — голос подруги Чжи звучал бодро и напористо, а вот слова мне совсем не понравились. Ни к чему было сбивать боевой настрой перед сражением. Тем более, что формально это битва самой Чжи Чен и именно она командовала парадом.

— Основная часть персонала появится на местах только через три дня. А до того, внутри офиса только проверенные люди. И даже из них я почти никого не стану привлекать к процессу, — глава Чен Энтертеймент парировала, вроде бы, вполне уверенно, но определённые нотки сомнения я в её голосе уловил.

Кашлянув, повернул ручку двери и, толкнув её, зашёл в кабинет. Чжи Чен сидела в своём кресле, сильно опустив его спинку. Девушка максимально откинулась назад, а ноги, с которых она сбросила туфли, напротив, были вытянуты вперёд.

Её подруга, одетая в изящное чёрное платье, с ногами забралась на диван, тоже расположившись с изрядным комфортом. Брюнетка со средней длины волосами и пальцами, что были унизаны многочисленными кольцами.

При моём появлении обе вздрогнули, после чего немедленно пришли в движение, принимая более приличествующие своему социальному положению позы. Я же откашлялся, скрывая усмешку, и посмотрел на Чжи Чен.

— У тебя в приёмной никого нет, если что. Секретарь то ли сбежал, то ли отлучился за кофе.

Вторая девушка предвкушающе глянула на Чжи, ожидая взрыва эмоций, а когда его не последовало, удивлённо посмотрела на меня. Сама хозяйка кабинета лишь вздохнула и посмотрела на свою подругу.

— Не обращай внимания. У него с головой что-то не то. Никакого уважения к старшим.

Теперь на лице второй девушки появился вполне искренний интерес. И, судя выражению её зелёных глаз, мысли в её голове крутились вовсе не около уважения к старшим. Скорее, она склонялась к иным причинам моего неформального поведения с формальным боссом.

Сама Чжи перевела взгляд на меня и, подумав, вновь откинулась в кресле, вытянув ноги. Кивнула в сторону подруги.

— Это Ун Хонг, член совета директоров Хонг Групп.

Потом махнула рукой в сторону меня.

— А это Мин Джин Хо. Рекламщик, который спасёт меня от позора.

Глаза её подруги полезли на лоб, а я подумал, что, возможно, несколько перестарался в своём желании успокоить девушку. Потому что сейчас она выглядела уж слишком расслабленной. Впрочем, возможно, у неё просто наступил откат после недавнего стресса.

Сделав шаг вперёд, я скользнул взглядом по вытянутым стройным ногам. Чжи сейчас крутилась в кресле и оттого пальцы то погружались в ворс ковра, то выныривали из него.

— Мне нужен отдельный ноутбук. Никак не связанный с корпоративной сетью.

Ун Хонг фыркнула, а Чжи с интересом уставилась на меня.

— Зачем?

Я покосился на присутствующее в кабинете постороннее лицо и Чен расслабленно махнула рукой.

— При ней можешь говорить свободно.

Запечатлев в памяти выражение лица Хонг, я кивнул.

— Как скажешь. Ноутбук нужен, потому что все мои действия на старом могут отследить. И если сценарий попадёт в руки моих коллег, последствия окажутся вполне предсказуемы. Он итак едва у них не оказался. Я вовремя заметил подключившегося пользователя и вырезал весь текст.

Чжи резко выпрямилась в кресле, уставившись на меня.

— Он точно ничего не успел скопировать?

Момент подумав, я качнул головой.

— Сомневаюсь, что кто-то всерьёз озаботился шпионажем. Скорее всего, просто зашли глянуть и посмеяться. Максимум, что он успел прочитать, это первые строчки. По ним ничего не понять.

Девушка задумчиво побарабанила пальцем по губам.

— Я могу закрыть твой профиль. Вернее, это может сделать айтишник с моим уровнем доступа. Ты же выделен в автономную рабочую группу.

Отрицательно качнув головой, я озвучил ответ, почерпнув его из памяти.

— Даже в таком случае Ён Чен и руководители отделов сохранят право доступа.

Директор агентства талантов нахмурилась, а её подруга вдруг поинтересовалась.

— Им не покажется странным, если в твоём рабочем профиле не будет никаких материалов?

Сделав пару шагов вперёд, я остановился около рабочего стола Чжи и, повернув голову, изучающе посмотрел на Хонг.

— Я обязательно оставлю им что-нибудь почитать. Классическую и дурацкую схему с покупкой мест на щитах и рекламой на транспорте.

Та немедленно поджала губы, с лёгкой агрессией поинтересовавшись.

— Почему дурацкую? Вполне себе эффективная схема.

Чжи досадливо поморщившись, махнула рукой.

— Не спорьте. Только ссоры двух рекламщиков тут и не хватало.

Я чуть приподнял брови, изобразив немой вопрос, и она объяснила.

— Онни курирует маркетинг от лица правления. И неплохо справляется. Твоя схема ей, кстати, понравилась, хотя она и назвала её рискованной.

Хонг глянула на подругу с лёгким недовольством, но смолчала. Сама Чен сразу продолжила.

— Ноутбук тебе сейчас будет. Его соединят с моим — сразу сбрось сценарий. Хочу посмотреть, что у тебя там вышло наваять всего за три часа. Что-то ещё нужно?

Подумав, я уселся на диван, расположившись с противоположного края от Хонг, которая сейчас взирала на меня с крайним удивлением в глазах, и принялся перечислять.

— Как я и говорил, потребуется человек, который сможет подобрать варианты квартир и машин для аренды. Плюс, ещё один, понимающий, где можно отыскать начинающих моделей или участниц групп. Даже если у них будет контракт с другим агентством, это не так критично — уверен, они его разорвут, поняв, что речь идёт о реальной работе с перспективой стремительного карьерного рывка.

Чжи медленно кивнула и, иронически глянув на меня, прокомментировала.

— Или перспективе столь же стремительного прыжка в пропасть. Для того, кто никогда не занимался организацией рекламных кампаний, ты в себе слишком уверен.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Мой талант дремал и ждал своего часа. Теперь его время настало и он восстанет, как бушующий кит среди океанских волн.

Девушки переглянулись и неожиданно засмеялись.

— «Восстанет, как бушующий кит». Смотри такое на свидании не ляпни. Если только после четвёртой бутылки соджу, — слова Чен были едва слышны из-за смеха, но разобрать их всё же было можно.

— Очень интересные и неожиданные ассоциации. Намекающие на определённый недостаток китов, рискующих погружаться на такую глубину, — спокойно парировал я.

Хонг залилась смехом пуще прежнего, а вот Чжи посуровела и с досадой посмотрела на подругу. Нажала на кнопку регулирования, выпрямляя спинку кресла и приняла позу строгой начальницы.

— Иди в свой кабинет. Ноутбук сейчас принесут, к сети его подключат. Она маленькая и сугубо внутренняя, утечки исключены. Помощника для поиска объектов в аренду я пришлю. А моделями займусь сама.

Взяв со стола визитку, протянула мне.

— Новый телефон тебе тоже принесут — сразу добавь меня в контакты, чтобы не бегал каждый раз и не раздражал. Всё, свободен.

* * *

Когда рекламщик покинул кабинет и девушки остались одни, на какое-то время воцарилась тишина. Которую первой нарушила Ун Хонг.

— Вы с ним встречаетесь?

Ответом ей стал возмущённый взгляд подруги, в чьих глазах плескалось искреннее негодование.

— Ты в своём уме? Как я могу встречаться с кем-то, вроде него? Конечно нет!

Ун, которая за семь лет их дружбы неплохо научилась разбираться в её эмоциях, удивлённо хмыкнула. Всё указывало на то, что, если они и не встречаются, то, как минимум, любитель неточных сравнений, Чен интересен.

— И что тебя в нём привлекло?

Директор агентства по поиску талантов впилась гневным взглядом в её лицо.

— Ничего. Я же сказала, мы не встречаемся. И вообще, ему тридцать шесть.

Хонг понятливо покивала.

— Ну да, а тебе двадцать пять. Но вопрос был совсем о другом.

Положение спас осторожно постучавший в дверь молодой стеснительный парень в очках, который выслушал команды и, стараясь не отрывать взгляд от пола, быстро покинул кабинет.

Дождавшись, пока он уйдёт, Чжи подняла руку в предостерегающем жесте.

— Больше никаких глупых шуток, онни. Если в тебе так много энергии, лучше помоги с отбором моделей.

Через пару минут они вместе погрузились в изучение социальных сетей. А потом на компьютере Чен тихо просигналила электронная почта — Джин Хо прислал сценарий.

В итоге обе на четверть часа выпали из рабочего режима, вчитываясь в текст. Закончив чтение, Чжи откинулась в кресле и неверяще выдохнула.

— Он всё это за три часа написал? С репликами, обстановкой, порядком действий. Здесь же десятка четыре роликов с подробным планом.

Ун Хонг, которая расположилась рядом с ней, усевшись на стул для посетителей, встала на ноги и неуверенно предположила.

— Может, скопировал?

Загоревшаяся идеей подруга быстро проверила случайный десяток отрывков через поиск и, убрав руки от клавиатуры, разочарованно цокнула языком.

— Вроде бы, нет. Но если он сам это написал, то я не понимаю, как такой талант не заметили в Чен Маркетинг? Неужели специально задвинули?

Вторая девушка на пару секунд задумалась, после чего тихо проговорила.

— Оно, может, и к лучшему, что задвинули. Или не заметили. Сложись всё иначе и ты сейчас была в такой глубокой впадине, куда ни один кит не доберётся.

Поймав негодующий взгляд подруги, выставила перед собой руки.

— Всё, умолкаю. Больше ни слова. Давай лучше помогу с моделями, пара часов у меня точно есть. А если ничего не случится, вовсе свободна до конца дня.

Чжи по-прежнему смотрела на неё с явным подозрением, ища на лице подвох. Но, в конце концов, согласно кивнула и обе переключились на поиск.

Спустя три с половиной часа и множество просмотренных профилей, наметилось сразу два места, в которых этим вечером можно было отыскать массу начинающих моделей. По той простой причине, что обе вечеринки устраивались именно для продвижения новых подопечных, пока ещё не получивших свою порцию известности. А учитывая открытый доступ на мероприятия, там должно было находиться и немало девушек, которые вовсе не имели никаких договорённостей с агентствами, но весьма этого хотели.

— И ты отпустишь его туда в одиночку? Это же холостяк, которому тридцать шесть. Проснётся завтра утром в компании сразу пары вот таких стройняшек и тебе придётся брать их на работу, — ради наглядности Хонг указала пальцем на монитор, где сейчас была открыта одна из фотографий с предыдущей вечеринки. С двумя симпатичными девушками в ультракоротких юбках и облегающих футболках, которые радостно улыбались в камеру.

— Доверять такую важную работу подобному раздолбаю? Нет уж, схожу с ним и сама всё проконтролирую, — не задумываясь, отчеканила Чжи, продолжая листать галерею со снимками, чем вызвала её улыбку.

— Знаешь, я тогда, пожалуй, тоже загляну. Вдруг тебе понадобится поддержка, — Ун озвучила своё предложение максимально ровным тоном, но обвести вокруг пальца подругу не смогла. Взгляд повернувшейся к ней Чен был полон подозрения.

Правда, ответить она не успела — внимание девушки отвлёк звякнувший на столе телефон. Разблокировав его и прочитав сообщение, она подняла ошеломлённый взгляд на Хонг.

— Это Джин Хо. Пишет, что нашёл нам какого-то европейского актёра и даже получил предварительное согласие.

Глава IV

Ноутбук и телефон мне принёс тот самый парень, что встретился нам с Чжи по дороге сюда. Оба чистые и полностью новые, без привязки к корпоративной сети. Я самостоятельно проверил оба устройства и не нашёл ничего подозрительного. Конечно, можно было закопать нужную вещь настолько глубоко, что без специального софта не разобраться. Но такая схема казалась мне слишком сложной. Чтобы она стала реальной, должно было сойтись немало пунктов, каждый из которых и по отдельности являлся не слишком вероятным.

Айтишник по имени Кён Чхве подключил оба устройства к небольшой сети, в которую помимо них, входили три аппарата Чжи и его собственный ноутбук. После чего я обозначил ему критерии поиска подходящего автомобиля с квартирой и тот удалился, пообещав немедленно приступить к задаче.

Я же сходил к вендинговому аппарату и сделав себе порцию не самого лучшего кофе, уселся за стол, задумчиво смотря на экран ноутбука. Сценарий был уже отправлен и судя по тому, что никаких комментариев мне не прислали, Чен он вполне устроил. На старом корпоративном ноутбуке я быстро набросал стандартный вариант кампании — щиты, реклама на транспорте и немного таргетированной рекламы в социальных сетях. Размазав бюджет по трём направлениям — каждый, кто посмотрит на это хотя бы краем глаза, поймёт, что отдача будет ничтожной.

Теперь оставалось подступиться к самой сложной задаче — поиску звезды. В теории, можно было обойтись и без значимой фигуры. Но даже знаменитость условного третьего эшелона подстегнёт интерес к роликам и может стать катализатором для публикаций в прессе. Конечно, это лишь вероятность, которая может остаться нереализованной. Тем не менее, лучше дать ей шанс воплотиться в жизнь, чем полностью исключить подобную возможность.

Тем более, успех этой рекламной кампании, скорее всего, определит мои шансы на быстрый рывок наверх. Я рассматривал разные варианты — вплоть до торговли разнообразными фьючерсами и акциями. Но в обоих случаях имелись высокие риски, а достижение результата могло растянуться на неопределённый промежуток времени, тем более, стартовать мне пришлось бы совсем с минимальным бюджетом — на банковских счетах сейчас лежали столь крохотные суммы, что планировать с ними нечто серьёзное было нереально. К тому же, фьючерсный рынок порой было банально невозможно просчитать. А в случае с фондовым, серьёзной прибыли можно было ждать годами. Консервативный вариант.

Чен Групп могла стать трамплином, который вынесет меня наверх, обеспечив контактами, начальным капиталом и придав определённый социальный статус. После чего можно будет принимать решение о дальнейшем движении, отталкиваясь от тех вводных, что появятся в процессе — размышлять об этом сейчас было бессмысленно.

Сочтя, что мозг достаточно отвлёкся и отдохнул, обрабатывая по второму кругу уже знакомую информацию, я вернулся к основной задаче. Поиску знаменитости.

Беглый просмотр новостей дал понять, что сейчас в Корее нет ни одного зарубежного актёра нужной величины. Местных можно было отсечь сразу — те, что не имеют жёсткого поводка, на котором их держат конгломераты, работать бесплатно не станут. А после беседы с остальными, придётся разговаривать с их покровителями. Так уж тут устроено — каждая более или менее солидная фигура старается сколотить около себя небольшой картель. Организованную группу, которая действует в ее интересах. Чаще всего подчиняясь точно такой же группе влияния, только рангом повыше.

К счастью, в сети было немало ресурсов с общемировыми рейтингами актёров, где их можно было легко сортировать по стране рождения и просматривать профили, в которых зачастую указывались аккаунты в социальных сетях вместе с кликабельными заголовками свежих новостей.

Я пробежался по первой полусотне иностранных актёров, постепенно входя в режим максимальной концентрации. Потом повторно прошёлся по сформированной выборке из шестнадцати человек, которые привлекли своё внимание социальной активностью. Следом промчался по корейскому сегменту глобальной сети, отмечая необходимые мне общественные проекты. Набросал схемы потенциальных связок. И взялся за телефон.

Позиция руководителя автономной рабочей группы формально переносила меня в вертикаль подчинения Чен Энтертеймент, так что я с чистой совестью именовался представителем агентства, произнося слова о потенциальном сотрудничестве и договариваясь о встречах в будущем. Ничего конкретного не обещал, но давал понять, что мы готовы тем или иным способом поддержать их начинания.

Социальная активность в Корее была развита. Благотворительные волонтёрские проекты функционировали по самым разным направлениям — от помощи бездомным бродягам до приютов для животных и абстрактной борьбы с глобальным потеплением. Можно было выбирать на любой вкус.

В те, что работали давно и располагали серьёзными спонсорами, смысла обращаться не имело. У них и так всё было хорошо. Либо это вовсе были дочерние структуры корпораций, которые использовали их для продвижения своих интересов, или ухода от налогов.

Впрочем, мелких и начинающих тоже хватало — после серии звонков, в моей таблице оказалось тридцать две структуры, согласных на сотрудничество с Чен Энтертеймент. Напротив каждой из которой стояла фамилия актёра, что ранее был замечен на мероприятиях такого же профиля, только за пределами Кореи.

Следующая порция звонков оказалась куда более сложной — требовалось не просто заинтересовать представителя актёра, который обычно оказывался кем-то вроде помощника агента, но и заставить его передать информацию немедленно.

Чаще всего это получалось — у меня выходило сформировать у собеседника ощущение, что ему это нужно больше, чем мне самому. Основной проблемой был уровень отвечающих за звонки. Мало было убедить клерка. Требовалось добиться прямого контакта с самим актёром. Для чего человеку с другого конца условного провода нужно было пробиться к нему как минимум через одну иерархическую ступень. Иногда через две. Только в одном случае ответивший оказался личным секретарём звезды. Остальные предпочитали отдавать входящие звонки на откуп агентам, которые в свою очередь, сбрасывали их на кого-то из своего младшего персонала.

Технически я выступал, как сотрудник компании-партнёра социальных проектов, который помогает им с организацией мероприятий. И хочет пригласить зарубежную звезду. Естественно, с оплатой перелёта и проживания за счёт принимающей стороны, плюс полноценным освещением в медиа.

Прорыв произошёл неожиданно — после того, как я прозвонил всю выборку из шестнадцати актёров, которых отобрал первыми и двинулся дальше по рейтингу, анализируя вторую полусотню, телефон неожиданно завибрировал. Перезванивал француз, которого я пригласил на мероприятие фонда за очистку вод мирового океана. Причём, звонил лично.

Низкая скорость работы мозга слегка сказывалась на моём использовании языков и говоря на французском, я слегка запинался. Всё-таки нейронное содержимое черепной коробки, в своём классическом исполнении, не предназначено для того, чтобы вмещать знания о десятках разных языков. Тем не менее, собеседник рассыпался в похвалах и изумлялся моему знанию языка, не меньше пяти раз пожаловавшись, что обычно ему говорить приходится на английском, который он изрядно недолюбливает.

Я вежливо поддакивал, анализировал и выстраивал схему разговора, заводя его в ловушку, из которой тот не сможет выбраться. Француз сейчас был в Китае, где снимался в рекламном ролике. Оттого и решил перезвонить лично — его помощник оказался достаточно впечатлён, чтобы в красках расписать масштаб грядущего мероприятия.

Дату я ему озвучил уже после того, как тот ответил согласием. И ещё добрый десяток минут скользил между фразами, вслушиваясь в тональности голоса и реагируя необходимым образом.

Наконец закончив звонок, положил телефон на стол и выдохнув, сделал большой глоток давно остывшего кофе. Ресурсы тела пока были настолько слабы, что меня выжал всего один раунд переговоров, которые даже к среднему уровню сложности отнести никак не получалось.

Тем не менее, результат был достигнут. У меня имелось согласие француза на визит в Корею. Его супруга сейчас была в Милане, так что на сопровождение в виде местной помощницы он согласился без лишних вопросов. К тому же, речь не шла об имитации отношений или чём-то подобном. Обычная помощь от местного человека, знающего Сеул, как свои пять пальцев. Всё, что нам нужно для рекламы — кадры с мероприятия, а потом видео их совместного ужина в ресторане. Несложно назначить встречу на четверых, обеспечить присутствие съёмочной группы, а потом немного задержаться, чтобы заснять только эту пару. Потом француз вернётся в Китай, пробудет там пару суток и вернётся к себе. В том, что кто-то из корейских журналистов полетит в Париж, чтобы отыскать его и задать несколько вопросов по поводу такой небольшой структуры, как Чен Энтертеймент, я обоснованно сомневался. Как и в том, что он будет детально просматривать подписываемый договор, где будет прямо указана возможность компании-партнёра использовать отснятый материал в любых коммерческих целях.

Дав голове немного отдохнуть, снова взялся за телефон и отправил сообщение Чжи, информируя о решении проблемы. Конечно, можно было сразу перейти к следующему этапу, но формально процессом рулила она и нужно было поддерживать хотя бы видимость контроля со стороны девушки.

Я ожидал, что меня снова пригласят в директорский кабинет, но через десяток секунд распахнулась дверь моего собственного и на пороге обнаружилась изумлённая Чен.

— Как ты это сделал? Кто он? На каких условиях согласился?

Влетев внутрь, наклонилась над моим столом, упёршись в него руками и заглядывая мне в глаза. На заднем фоне появилась Ун Хонг, на чьём лице тоже отображалась крайняя степень заинтересованности. Я же спокойно ответил.

— Приятный аромат духов. Радует, что в этот раз твоя рубашка застёгнута почти как надо. Кружев, считай, и не видно.

Та сверкнула глазами, сразу же выпрямившись в полный рост и взирая на меня сверху вниз, а я невозмутимо улыбнулся и, не давая ей вклиниться, перешёл к сути вопроса.

— Жерар Лаваньен. Сорок восьмой по популярности в Европе. Сейчас в Китае, на съёмках рекламы. Согласен прилететь к нам послезавтра и выделить всю вторую половину своего дня. Ночью улетит в Пекин. А ещё через два дня у него рейс до Парижа.

Возмущение, что только что доминировало на лице Чжи, сменилось удивлением, а глаза стоящей за её спиной Хонг округлились.

— Лаваньен? Это тот, что сыграл предводителя галлов в том последнем фильме про Цезаря?

Подруга Чжи приблизилась к столу, буквально впившись в меня взглядом.

— Скажи, КАК ты это сделал? Он за обычную съёмку в рекламу выставляет счета в сотни тысяч и отнюдь не в вонах.

Я перевёл взгляд на неё и уже собрался ответить, но девушка неожиданно выставила вперёд распахнутую ладонь правой руки.

— Стой. Такое надо обсуждать в иной обстановке. Тут рядом есть одно неплохое заведение, где можно спокойно посидеть.

Мне пришлось отрицательно качнуть головой.

— Дело ещё не закончено. Мне предстоят новые переговоры и вести их лучше из места без лишних ушей.

Та, даже не подумав спорить, кивнула.

— Хорошо. Тогда в комнату отдыха. Там хотя бы диваны есть.

Договорив, сразу же развернулась, двинувшись на выход. Чжи Чен пробурчала что-то возмущённое на тему того, что это вообще-то её агентство, а не чьё-то ещё, но всё же зашагала следом. Я же замкнул эту небольшую процессию, на всякий случай прихватив с собой телефон.

Комната отдыха оказалась расположена в центральной части здания. С несколькими диванами, большим ТВ на стене и вендинговым аппаратом с кофе.

Ун Хонг демонстративно направилась к последнему, сделав себе порцию латте. Следом получила свой стаканчик и недовольная Чен. А потом они обе сверлили взглядами меня, ожидая, пока техника наполнит ещё один бумажный стакан.

Когда я опустился на диван напротив девушек, Чжи немедленно взяла инициативу на себя.

— Рассказывай. Как у тебя вышло затащить его к нам и во сколько это обойдётся?

Я с невинным видом откинулся на спинку дивана, забросив одну ногу на другую.

— Он прилетит ради благотворительного приёма. Сбор средств на очистку океана от пластика.

Чен нахмурилась, вертя в руках стаканчик кофе.

— И как это относится к нам?

Улыбнувшись, я принялся объяснять.

— Чен Энтертеймент является партнёром фонда, который проводит приём. И отвечает за визит французского гостя. С нашей стороны его будет сопровождать милая помощница в лице той самой модели, что участвует в съёмках.

Лицо Чен приобрело слегка шокированный вид и девушка с искренним удивлением поинтересовалась.

— Когда мы успели стать партнёрами какого-то фонда?

Я изобразил намёк на пожатие плечами.

— Если быть более точным, сегодня Чен Энтертеймент стала партнёром тридцати двух подобных организаций. Без конкретных обязательств и письменных договорённостей, но с общими заверениями в сотрудничестве.

Судя по мимике, Чжи пыталась определиться, как ей стоит поступить — то ли накричать на меня, то ли наоборот похвалить. Пока девушка делала мучительный выбор, в разговор вступила её подруга.

— Кто за всё платит? Где будет проходить приём и кто спонсоры?

Переведя взгляд на Хонг, я вновь улыбнулся.

— В фонде сами пока не в курсе, что они проводят такое мероприятие. Я ещё не сообщил. Но не думаю, что это станет проблемой.

Брови Ун Хонг поползли вверх, а сидящая рядом с ней Чжи сразу же нахмурилась.

— Ащщщ… Так и знала, что всё окажется навыворот. Как ты собрался что-то организовать от имени чужой структуры? Зачем пригласил актёра на мероприятие, которого нет? Что станешь делать, если его и не будет?

Я непонимающе посмотрел на девушку.

— Всё, что нужно для вечера — большое помещение, простенькая аппаратура с микрофоном для ведущего и столы со стульями, чтобы людям было куда присесть. Плюс, пара человек, что проведут завтрашний день на телефонах, обзванивая и приглашая всех подряд.

Та шумно выдохнула, смотря на меня как на идиота.

— Не рассказывай мне очевидных вещей! Я сама знаю, что для этого нужно. Но как ты всё это организуешь за сутки? Ещё и деньги ему на перелёт и гостиницу понадобятся. Не станет же такой актёр ночевать в третьесортном отеле. И есть ему тоже что-то надо. Предлагаешь мне из своего кармана платить за француза? Чтобы потом слухи по всему Сеулу расползлись?

Несколько секунд я честно подождал, надеясь, что до девушки дойдёт. Но нет — сама она к нужной и очень простой мысли не пришла. Вместо этого провела пальцами по пуговицам на рубашке, проверяя что те застёгнуты и уставилась на меня.

— Умереть хочешь? Чего пялишься?

Отпив кофе, я с иронией посмотрел ей в глаза.

— Ты упускаешь один важный факт, агасси. Вот, скажем, твоему секретарю звонят и приглашают на благотворительный вечер. Что он сделает? Скорее всего, доложит тебе в списке прочих дел, мельком упомянув звонок. Или вовсе проигнорирует, что куда вероятнее. А что, если ему скажут о гарантированном присутствии европейской звезды? Актёра, который на сорок восьмой позиции по популярности в Европе и прямо сейчас снимается в известном сериале? С какой скоростью он донесёт до тебя эту новость?

Она озадаченно хмыкнула. Покосилась на задумчивую Хонг. Потом снова глянула на меня.

— С такой стороны я и правда не посмотрела. Но это же всё равно надо как-то организовать.

Хонг, которая с интересом меня рассматривала, тихо засмеялась.

— Для начала, им надо хотя бы сообщить, что их фонд вообще организует какой-то там приём.

Я согласно кивнул.

— Прямо сейчас и планировал этим заняться. Думаю, помещение и спонсора тоже лучше будет отыскать самому.

Подруга Чен пренебрежительно махнула рукой.

— С этим я разберусь. Любой из знакомых согласится оплатить билеты известному актёру ради того, чтобы провести с ним вечер. Они ещё и конкурировать между собой будут.

На несколько секунд я замер, обрабатывая новую информацию. Раз Хонг с такой уверенностью говорила о конкуренции между своими знакомыми, значит, и распространить информацию среди сеульской бизнес-элиты проблемой не станет. Причём, они наверняка с радостью ринутся на этот самый приём. Что, в свою очередь, подразумевает участие медиа. Даже если мы никого не позовём, директора и владельцы компаний сами затащат туда журналистов.

Отпив кофе, посмотрел на девушку.

— Когда будешь рассказывать своим знакомым о мероприятии, скажи, что организаторы думают над тем, чтобы ограничить список гостей сотней человек, без учёта сопровождающих персон. Но ты можешь их вписать, потому что знаешь основного партнёра фонда. Чем сильнее раскачаешь вал информации, тем лучше.

Ун Хонг на пару мгновений задумалась, а потом понимающе кивнула.

— Хочешь получить освещение в прессе?

Я ответил ей довольной улыбкой.

— Именно так. Название Чен Энтертеймент будет везде — от распечатанных приглашений до баннеров над сценой. А с неё нас будут регулярно и искренне благодарить.

Хитро глянув на меня, девушка кокетливо изогнула брови.

— Как насчёт добавить Хонг Групп? Скромное упоминание на втором месте? Я ведь тоже в этом немного участвую.

Чжи разом повернулась к подруге, став похожей на разъярённую кошку.

— Онни, не переходи черту! Это мой человек и моё мероприятие! Хочешь о чём-то договориться — обращайся ко мне, а не строй глазки сотрудникам.

Отвернувшись от весело улыбающейся подруги, глянула на меня.

— А ты иди и работай! Чтобы через два часа всё было готово — нам ещё по магазинам идти.

Заметив мелькнувшее в моих глазах непонимание уточнила.

— Позже будет вечеринка, на которой станем искать модель. Тебе нужно прилично выглядеть.

Вспомнив о состоянии своего банковского счёта, я отрицательно качнул головой.

— Приличный, в твоём понимании, костюм я не потяну. А принимать подарки от женщины не стану.

Хонг поперхнулась кофе и закашлялась, а Чен раздражённо покосившись на неё, быстро определилась.

— Вычту из твоего будущего бонуса. Если всё, что ты расписал, окажется хотя бы наполовину таким успешным, он будет грандиозным. Всё. Иди заниматься проектом. И не расслабляйся там! Я напишу, когда буду готова ехать.

Глава V

Чжи Чен придирчиво рассматривала себя, крутясь перед зеркалом. Досадливо поморщившись, потянулась к застёжке платья. Которое через секунду отправилось на диван, где постепенно росла груда отбракованной одежды.

Снова не то. Слишком откровенно — в таком её саму, чего доброго, примут за модель, которая играет роль сопровождения при покровителе.

Вспомнив о Джин Хо, девушка нахмурилась. Специалист по рекламе вовсе не засмущался, оказавшись в торговом центре, и не стал просить у неё совета. Вместо этого уверенно устремился к заранее найденному магазину «Канали», где принялся мерить костюмы.

Мало того, что в итоге он выбрал себе вариант за два с половиной миллиона вон, так ещё и нагло добавил к нему две упаковки мужских трусов. После чего отступил в сторону и пропустил её к кассе, позволив заплатить. Уровень магазина был достаточно высоким, чтобы продавщица не позволила себе даже намёк на улыбку, но это при посетителях. А вот стоит тем выйти за порог…

Девушка яростно топнула ногой. Да что с этим идиотом не так? Почему заранее не взял её банковскую карту? Всё выглядело так, как будто она платит то ли за любовника, то ли за жениха-альфонса, то ли вообще за непонятно кого. Ещё и расплачиваться пришлось личной, а не корпоративной. Иначе у Чен Финанс немедленно возникли бы вопросы, кому из сотрудников она купила неплохой мужской костюм и какое у этого платежа основание?

Глянув на себя в зеркало, Чжи провела пальцами по плоскому животу и бросила взгляд на открытые двери шкафа. Немного подумав, вытащила оттуда очередное платье и спустя пятнадцать секунд, снова оценивающе смотрела на своё отражение.

Вечернее платье ниже колена, верхняя часть которого не предполагала нижнего белья, а внизу имелся высокий разрез справа, смотрелось настолько великолепно, что девушка невольно улыбнулась себе же в зеркале.

Решив, что на этом варианте можно и остановиться, шагнула к стойке с дамскими аксессуарами. Прошлась вдоль неё, скользя пальцами по поверхности сумочек. После чего отвлеклась на сигнал телефона, взяв который, обнаружила сообщение от Ун Хонг.

— Уже выбрала наряд, который подходит к «Канали»?

Нахмурившись, сразу же набила ответ.

— Мои наряды подойдут к чему угодно. И вообще, главное не одежда, а человек в ней.

Не успела отложить аппарат в сторону, как тот звякнул новым сообщением.

— Согласна. Особенно, если речь про размер мужского белья. Хотя только на этот критерий полагаться нельзя, к сожалению.

Не успела Чжи придумать язвительный ответ, как в мессенджер свалилось ещё одно послание от подруги.

— Кстати, сделаешь нам небольшой чат для обсуждения приёма? Я ведь тоже участвую. Надо согласовывать свои действия. А делать это за твоей спиной как-то неприлично. Его номер у меня, конечно, есть, но…

Чен вздохнула, заново пробегая глазами сообщение и почему-то испытывая раздражение. Вроде, ничего страшного не произошло — Ун Хонг всё равно пришлось бы подключать к рабочему процессу. Тем не менее, обмен контактами, который произошёл вне её поля зрения, отчего-то раздражал.

Впрочем, чат она сделала. Сначала и правда на троих. А потом с ироничной усмешкой добавила туда же Кён Чхве. В присутствии постороннего сотрудника, хотя бы Ун станет вести себя прилично.

На то, чтобы выбрать сумочку, туфли и украшения, у неё ушло всего двадцать минут. Рекордная скорость. Ещё раз оценив свой образ, Чжи достала телефон, чтобы сообщить Джин Хо о необходимости быть готовым к её появлению. И изрядно удивилась, обнаружив больше сотни сообщений в недавно созданном чате.

А пробежавшись по их содержанию, вовсе пришла в изумление. Ун обсуждала со сторонним человеком рекламную кампанию на следующий квартал. И вовсе не абстрактно — в ход шли конкретные цифры, критерии оценки и данные о прошлых результатах. Данные, не сказать, что секретные, но за пределы профильных вертикалей Хонг Групп обычно не выносимые. Она даже в разговорах с ней предпочитала обходиться без конкретики. Но вот на Джин Хо почему-то вываливала массы данных, напрочь позабыв, что в чате присутствует ещё и айтишник. Конечно, если тот ещё не удалил аккаунт, обнаружив, что получил доступ к конфиденциальной информации, за которую способны неплохо заплатить конкуренты.

Поняв, что самостоятельно Хонг останавливаться не собирается, Чжи Чен отправила сообщение о своем выезде прямо в общий чат. После чего напомнила подруге, что ей тоже пора собираться, если хочет успеть вовремя.

Убедившись, что обсуждение расходов Хонг Групп на рекламу и её результатов заглохло, девушка покинула квартиру и бодро зацокала каблуками по направлению к лифту. Где ещё раз окинула себя взглядом в зеркало.

«Уж сейчас-то у этого бушующего кита челюсть точно отвиснет. А я буду смотреть, как он целый вечер бегает вокруг с высунутым языком и наслаждаться. Чтобы больше не воображал о себе невесть что.»

* * *

Я просматривал любительский каталог корейских медиа, в котором можно было отыскать немало полезной информации, и параллельно прокручивал в голове события сегодняшнего дня, проверяя, не упустил ли чего.

Переговоры с благотворительным фондом, из-за которых переживала Чжи, прошли быстро и максимально легко. Сначала, услышав, что в Корею прилетит известный французский актёр, готовый принять участие в их мероприятии, руководитель организации впал в полный ступор. Думается, уже прикидывал, как бы так отказаться, чтобы не осталось неприятного осадка. Потому что своими силами им нечто подобное, было за сутки не организовать.

Но, стоило ему услышать, что Чен Энтертеймент возьмут на себя практически все организационные вопросы, а его основной задачей будет подписывать необходимые документы, как на меня обрушился мощный вал благодарностей. Старался он на славу — у меня ещё минут десять звенело в ушах от мощного «камса-а-а-мнида», повторяемого раз за разом с разными интонациями.

Закончили мы беседу договорённостью о встрече утром следующего дня. К тому моменту доверенный юрист Чжи Чен должен был подготовить все нужные документы для подписи со стороны фонда.

Потом я на какое-то время погрузился в изучение структуры Чен Групп, параллельно ища новости о руководителях, которые могли бы указать на их отношения и выстраивая цепочки взаимосвязей.

От этого занятия меня оторвала Чжи, напомнившая о необходимости похода в торговый центр. С этим вышло справиться быстро — нужный магазин я отыскал ещё по дороге и точно знал, куда нужно идти. Девушка явно рассчитывала на иной результат, но тратить время исключительно ради её душевного равновесия я не стал. Тем более, моими стараниями она пока и так удерживала стабильную психологическую форму. Фокус внимания был смещён с возможности провала на совсем иные вопросы.

Потом подруги отправились домой, чтобы сменить наряды на подходящие случаю, а я предпочёл вернуться в офис. Это у них жильё было относительно рядом и дорога не занимала много времени. Мне, с квартирой на окраине города, проще было подождать здесь.

Тем более, на схеме здания обнаружился небольшой спортзал и душевая, которыми я именно в такой последовательности и воспользовался.

А покинув душ, обнаружил себя состоящим в чате из четырёх человек, среди которых неожиданно оказался Кён Чхве. И почти сразу получил сообщение от Ун, в котором она интересовалась, почему я счёл стандартную рекламную стратегию малоэффективной.

Честная попытка всё объяснить, оказалась прервана сообщением Чжи, которое появилось прямо в публичном чате. Подтекст стал понятен только после того, как перечитал нашу с Ун переписку — я немного увлёкся и, пытаясь разобраться в рекламных каналах Хонг Групп, стал обладателем служебной информации.

Разговор сам собой затих — видимо, до второй стороны тоже дошло, что делиться подобным с малознакомым человеком, работающим на другую корпорацию — не слишком хорошая идея. Особенно в чате, где помимо него имеется ещё и местный айтишник, цель добавления которого мне до сих пор была непонятна. Слишком разный уровень задач. Одно дело искать варианты аренды квартиры и совсем иное — подбирать зал для проведения приёма и определять цели для приглашения среди сеульской элиты.

Лежащий на столе телефон звякнул. Сообщение от Чжи с одним единственным словом «Выходи».

Закрыв крышку ноутбука, снял пиджак с вешалки, которую прицепил на дверную ручку, и через минуту уже пролетел мимо согнувшегося в поклоне охранника. Не знаю, кем он меня посчитал, но, после возвращения из торгового центра, кланялся не менее усердно, чем своему директору.

Чен обнаружилась около машины. Стояла, небрежно облокотившись на автомобиль и просматривая что-то в телефоне. Бедро правой ноги, выставленной вперёд, виднелось в разрезе, а тонкая ткань платья и причудливое декольте однозначно указывали на отсутствие верхней части нижнего белья.

Усмехнувшись, я изменил курс и, вместо того, чтобы обогнуть машину, подойдя к переднему пассажирскому месту, двинулся к двери водителя. Остановившись, окинул её взглядом и с участием поинтересовался.

— Не замерзла? Вечером тут прохладно.

Девушка, которая уже разворачивалась к двери, за чью ручку я сейчас держался, замерла на середине движение. Сверкнула на меня глазами.

— Ни капли. У меня горячая кровь.

Я скептически хмыкнул и опустил взгляд в область декольте. Ткань была тонкой, а на улице, в вечернее время действительно прохладно. Комбинация, которая даёт вполне предсказуемый результат в отношении женского бюста.

— Смотри не заболей. На ближайшие дни у тебя запланирован крайне плотный график.

Она с шумом вобрала воздух в лёгкие, а я с улыбкой распахнул дверь. Манёвр сработал — Чжи машинально забралась внутрь, устраиваясь на своём месте. А к моменту, когда я расположился рядом, время для немедленной реакции уже прошло и любой комментарий смотрелся бы провокацией уже с её стороны.

Когда мы выехали на дорогу, она покосилась на телефон в моих руках, где мелькали фотографии из клуба, в котором проходила вечеринка.

— Запомни основные правила. Не пить алкоголь. Не поддаваться на приставания девушек и не лезть к ним самому. Ни с кем не конфликтовать.

Оторвав взгляд от экрана, я повернулся к ней и с лёгкой иронией уточнил.

— Разве рабочий день не закончился? Сейчас у меня полностью свободное время, которое я могу провести так, как пожелаю.

Чжи промолчала, но вот её глаза опасно сощурились, а пальцы на руле слегка побелели. Мощный у неё эмоциональный компонент. Того и гляди взорвётся от любого внешнего раздражителя.

— Мы едем туда исключительно с рабочей задачей, так что развлекаться я не планирую. Тем не менее, отдавать мне приказы ты больше не можешь, — подвёл я итог своей мысли.

Машина чуть вильнула в сторону, а рядом послышался недовольный голос.

— Ащщщ… Какой же ты упрямый. Забыл, что остаёшься моим подчинённым в рамках вертикали? Автономная рабочая группа, где ты пока единственный сотрудник, в полном моём распоряжении.

Закрыв галерею фото, которая позволила ознакомиться с помещениями изнутри и оценить формат вечеринки на которой мы окажемся, я усмехнулся.

— А ты не подумала, что мы сейчас, скорее, союзники, которые находятся в одной плоскости координат, чем начальник с работником? Твои риски ограничиваются репутационными потерями и просадкой позиций внутри Чен Групп. Но будем честны, оба этих показателя сейчас далеко не на пике. Много тебе не потерять.

Это было абсолютной правдой — я пробежался по новостным ресурсам сети, оценивая Чиж Чен. И выяснилось, что два предыдущих своих проекта девушка благополучно провалила. Оба были начаты ещё до внутреннего конфликта внутри Чен Групп, который привёл к фактическому изгнанию её отца. Но я предполагал, что тогда ей тоже ставили подножки. Причём, не только двоюродные братья с сёстрами, но и родные. Разделения семьи на два негласных лагеря ещё не произошло и каждый рассматривал успех родственника, как угрозу собственным позициям.

— Да что ты знаешь о тех проектах? Легко говорить, когда сам ничего не видел!

Тема была опасной — фокус внимания снова смещался на прошлые неудачи. Но точки над «и» расставить следовало. А момент сейчас был удачным. Ещё немного и мы окажемся в клубе, где будет несложно переключить девушку на другую волну.

— Ты права, я в них не участвовал. И своими глазами ничего не наблюдал. Но зато сейчас рядом и весь день работал над тем, чтобы в этот раз у тебя вышло достичь ошеломительного успеха. Без моих компетенций, шансы агентства на успешный старт через четыре дня были бы минимальны. А вот мои риски на порядок превосходят твои.

Я сделал небольшую паузу, давая ей осмыслить услышанное, после чего продолжил.

— При этом, иду я на это исключительно по доброй воле, а не из-за того, что ты отдала команду. Не находишь, что это превращает нас в союзников?

Девушка что-то тихо прошипела. Повернув голову, быстро глянула на меня.

— Ты слишком много о себе возомнил. Забыл, с кем говоришь?

Расслабленно откинувшись на спинку сиденья, я улыбнулся.

— С той, кто одевается не по погоде, чтобы порадовать мужской взгляд?

Чжи открыла рот, чтобы ответить, и через секунду закрыла его, не найдясь, что сказать. На открытую позитивную реакцию я и не рассчитывал. Сложно ожидать чего-то подобного от девушки, выросшей в семье Чен. Тем не менее, необходимый образ у неё в голове остался. А значит, можно было переводить беседу на иные рельсы.

Свернув на красный, она выругалась на сигналящего водителя, машину которого подрезала, и снова покосилась на меня.

— Там будут не только модели, но и представители других агентств. Держи своего бушующего кита в плавниках и не вздумай ляпнуть чего-то подобного при них. Не поймут. Договорились?

Я согласно кивнул.

— Договорились. Предлагаю сразу проговорить ещё один момент — если я говорю, что модель не подходит, значит, мы просто идём дальше. Без лишних вопросов. Нахожу нужную — сразу берём в оборот.

Чен раздражённо засопела. Наконец хмуро поинтересовалась.

— И по каким критериям ты их отбирать будешь?

Навигатор тонко просигналил, сообщая о том, что мы рядом с клубом, до которого было уже рукой подать.

— По готовности выкладываться на полную, уровню решительности и потенциальной эффективности.

Глянув на помрачневшую девушку, рассмеялся.

— Всё это исключительно с точки зрения рабочего аспекта. От их попыток затащить меня в постель я буду стойко отбиваться.

Та пренебрежительно фыркнула.

— Да кому ты нужен, в постель тебя затаскивать. Максимум, предложат вместе выпить.

Я машинально зевнул — после насыщенного рабочего дня и лёгкой тренировки, заметно клонило в сон. Да и мозг, познавший сегодня абсолютно новые уровни нагрузки, требовал отдыха.

— Сначала предложат выпить. Потом убедятся в моём уровне интеллекта и поддадутся очарованию. Через полчаса захотят приватного контакта, а после незабываемой ночи станут обивать пороги, требуя повторения и мечтая о кольце, которое я надену им на палец. Классическая схема. Но сейчас не актуальная. Можешь не опасаться.

Та поперхнулась воздухом и закашлялась. Прекратив только к моменту, когда мы уже оказались на подъездной дорожке клуба.

— Твоей самоуверенности хватит на пару айдолов и ещё сверху останется. Ты бы сбавил обороты и лучше делом занялся.

Я пожал плечами и потянул на себя ручку открытия двери.

— Последние две минуты я как раз тебе и объясняю, что приехал сюда исключительно ради дела, а не развлечения.

Продолжить обмен выпадами у неё не вышло — к нам уже бежал парковщик, который сначала, было, бросился к моей двери, но вовремя сориентировался и, поняв, что дама в данном случае сидит за рулём, кинулся к другой стороне машины.

Клуб оказался именно таким, каким я ожидал его увидеть. Полумрак, неоновая подсветка, множество девушек с парнями, пришедших в поисках своего счастливого билета, и играющая музыка. Последняя, к счастью, была не слишком громкой — основной целью мероприятия всё же оставалась коммуникации, а не заполненный танцпол.

Около часа мы курсировали из стороны в сторону. Методично прочёсывая залы с небольшими зонами для танцев, два бара и основной танцпол, где тоже крутилось немало людей.

Чжи отвечала на приветствия и обменивалась ничего не значащими фразами с будущими коллегами по цеху, а я молча следовал за ней, оценивая моделей. Некоторые из них подходили к нам первыми, пытаясь завязать разговор, и приходилось тратить время, чтобы не показаться уж слишком грубыми. Впрочем, ценного ресурса расходовалось не так много — к моему удивлению, Чен не пыталась возражать против результатов моих наблюдений. Стоило тронуть её за локоть, как она озвучивала извинения и мы двигались дальше.

Несколько потенциальных кандидаток я наметил, но это было, скорее, от безысходности. У каждой имелись недостатки, с которыми требовалось работать. Учитывая, что съёмки должны начаться послезавтра, сейчас на это банально не хватало времени. Одни были слишком неуверенны в себе и зажаты, у других наблюдалась отчётливая тяга к алкоголю, третьи рыскали взглядами охотниц на мужчин. Само собой, все старательно делали вид, что они уверенные в себе и опытные модели, готовые хоть сейчас подписать контракт с кем угодно. Но, стоило немного понаблюдать за мимикой и поведением, как становилась ясна реальная картина.

Когда мы в очередной раз проходили мимо бара, с Чжи поздоровался знакомый, с которым она ещё не успела обменяться ритуальными фразами, а я привычно остановился в стороне. Абстрагировавшись от раздражителей, сфокусировался, наблюдая за людьми около барной стойки. И, спустя полторы минуты, шагнул к Чен, тихо прошептав на ухо.

— Есть почти идеальная кандидатка. Четвёртая компания около барной стойки, если считать слева.

Глава VI

Только когда в мои рёбра мягко ткнулся локоть, а Чжи что-то тихо и смущённо зашипела, я осознал ошибку. Подвёл мозг, который, ввиду усталости, полностью сфокусировался на одной единственной задаче, выделив ей весь доступный ресурс. Поэтому к уху девушки я потянулся на автомате. И пусть целью было сообщить ей нужную информацию, со стороны это выглядело, как интимный жест очень близкого человека.

Я сразу же отступил назад, но спасать положение было уже поздно — глаза собеседника Чен изрядно округлились, а сам он неожиданно склонился в поклоне. Теперь адресованном уже мне.

— Извините аджосси, принял вас за сотрудника. Рад знакомству.

Вытащив визитку, протянул её мне, сжимая обеими руками и вновь склонившись в поклоне. Объяснять ему ошибку было бы долго, неловко и не слишком продуктивно, если вспомнить, что мы находились в поле зрения потенциальной кандидатки. Поэтому я спокойно забрал визитку и глянув на судорожно вдыхающую воздух Чжи, которая впала в состояние лёгкой паники, озвучил ответ.

— Всё в порядке. Мы с Чжи и правда работаем вместе. А теперь извините, у нас есть одно срочное дело.

Тот вновь рассыпался в извинениях — пришлось задержаться, чтобы пожать руку и повторно заверить, что всё в полном порядке.

Стоило тому отойти, как Чен развернулась, яростно уставившись на меня, и громко зашептала.

— Это что такое было? Ты бы меня ещё за задницу при всех схватил! Что люди подумают? Решат, как будто я встречаюсь с кем-то, вроде тебя!

Я усмехнулся и встречным вопросом акцентировал внимание на одной из её фраз.

— То есть наедине тебя за задницу хватать можно сколько угодно?

Девушка застыла, открыв рот и хлопая глазами — решала, как отреагировать на подобную реплику. Я же, сбив накал её экспрессии, сразу продолжил.

— Мы здесь с определённой целью, если ты забыла. И я нашёл отличную кандидатку.

Секунд пять она в упор рассматривала меня, сверкая глазами. А вздымающаяся от частого дыхания грудь намекала, что внутри девушки вовсю бурлят эмоции. В конце концов, взяла себя в руки и скосила глаза в сторону барной стойки.

— Четвёртая компания слева направо… И какая из этих трёх бесстыдниц тебе понравилась?

Я усмехнулся и качнул головой.

— Об этом говорить преждевременно. В личных отношениях я куда щепетильнее, чем в рабочих вопросах. А вот для нашей задачи подходит та, что держится чуть особняком от остальных.

Чжи выдохнула через стиснутые зубы и, по-моему, выругалась про себя, прожигая меня взглядом. Потом снова обратила внимание на бар и оценивающе прищурилась.

— Обычная с виду. Тут есть девушки намного красивее.

Голос она благополучно выровняла, но мимика ясно говорила, что собеседнице до дрожи в коленях хочется хотя бы чуть кольнуть меня шпилькой. Ради собственного самоуспокоения.

— Дело не только во внешних данных. Важен баланс. Ответственность, надёжность, заинтересованность в серьёзной карьере. Идём. Нужно успеть первыми.

Последняя фраза была произнесена отнюдь не зря. Заинтересовавшая меня девушка пришла не одна, а с парой подруг. Все трое были одеты похожим образом — коротенькие юбки, так популярные в Сеуле, и глухие футболки под самую шею. Правда, последние настолько плотно прилегали к коже, что абсолютно ничего не скрывали. Например того факта, что одна из кандидаток в модели заявилась на вечеринку без полноценного нижнего белья, ограничившись лишь наклейками.

Думаю, именно это и привлекло внимание мужчины лет сорока пяти, который что-то рассказывал девушкам, активно жестикулируя руками. Две участницы компании изображали живой интерес и, судя по тому, что я успел увидеть, были готовы зайти куда дальше простого разговора. А вот третья, которая казалась мне неплохой кандидаткой для нашей кампании, чувствовала себя некомфортно.

Когда мы приблизились, мужчина замолчал. Скользнув взглядом по фигуре Чжи Чен, покосился на меня, пытаясь определить статус. После чего изобразил лёгкий поклон.

— Приветствую, агасси. Слышал, ваша семья заинтересовалась нашей скромной отраслью, но не думал встретить вас тут сегодня.

В идеале стоило обойтись без посторонних глаз и ушей во время разговора с потенциальной моделью. Но время у нас было жёстко ограничено, а найденная мной девушка была единственной подходящей кандидатурой на этом празднике жизни. К тому же такую комбинацию тоже можно разыграть в свою пользу.

Теперь оставалось провести партию так, чтобы у присутствующего сотрудника иного агентства не было соблазна обвинить нас в недобросовестной рекламе. Судебные перспективы такого обвинения колебались где-то около нуля, но вот репутационные издержки могли оказаться серьёзными.

— Не только заинтересовалась, но и уже начала вести дела, — заявил я, впившись в говорившего раздражённым взглядом и всем своим видом излучая неодобрение.

Чжи, которая уже собирались ответить, с досадой покосилась на меня, а вот её собеседник изрядно растерялся. Посмотрел на меня. Вернул взгляд на Чен. Снова глянул в мою сторону. После чего, всё же решился уточнить.

— Что-то не так?

К счастью Чжи Чен истолковала ситуацию верно и застыла ледяной статуей, буравя бедолагу взглядом. Либо поняла, что я собираюсь провернуть, либо подыграла вслепую. В любом случае, её поведение было ровно таким, как мне нужно.

— Вы же не пытаетесь увести у нас модель, которая УЖЕ ПОДПИСАЛА эксклюзивный контракт с Чен Энтертеймент? — холодно поинтересовался я.

Его брови полезли на лоб, а все три девушки уставились на меня с выражением полного изумления. Я же, не меняя тона, продолжил.

— Безусловно, она сама не могла вам ничего рассказать. Съёмки проходят на таком уровне, что соглашение о неразглашении максимально жёсткое. Скажет слово — расплачиваться придётся до конца жизни. Но раз вы отираетесь около восходящей звезды, значит, что-то пронюхали, не так ли?

Вконец оторопевший мужчина судорожно вздохнул и откашлялся, прочищая горло. Стрельнул, было, глазами в сторону прикрытого лишь тонкой тканью футболки бюста другой девушки, но вовремя понял, что указывать на реальную причину своего интереса будет не слишком разумно. По крайней мере, в присутствии Чжи Чен, от которой сейчас едва ли не веяло ледяной стужей. Интересная защитная реакция на испытываемый стресс, надо сказать.

— Я ничего не знал, клянусь! Всего лишь искал моделей, которых смогу сделать известными! Новые лица. Ничего более. Простите, господин!

На самом деле, искал он совсем иного. И, судя по выражению, которое появилось на лицах девушек, лишь зря потратил время. Какой бы внушительной ни была его самопрезентация перед этим, нынешний разговор полностью перечеркнул первое впечатление — вся троица косилась на согнувшегося в поклоне мужчину с долей брезгливости.

Судя по его реакции на Чжи, он представлял относительно мелкое агентство и не станет лезть на рожон. Будь перед нами сотрудник крупной организации — вёл бы он себя совсем иначе. И уж точно не испугался бы давления со стороны опальной племянницы председателя Чен Групп. Не говоря уже о том, что их семейная корпорация даже среди подобных себе считалась лишь чем-то, вроде среднего звена.

Не ответив ему, я посмотрел в глаза девушке, которая была нашей целью и не разрывая зрительного контакта, шагнул в сторону, приглашающе указывая рукой на дальний угол бара.

— Думаю, нам стоит обсудить завтрашние съёмки.

Две подруги синхронно повернули головы, уткнувшись в неё изумлёнными взглядами, а сама она застыла с открытым ртом, не зная, что сказать.

Пришлось немного надавить.

— Не смущайтесь. Мы всё равно скоро объявим о заключённом контракте. А вы окажетесь в верхних строчках рейтинга моделей, агасси. Конечно, если проявите немного сообразительности.

Произнося последнее предложение, на йоту изменил голос, заставляя её машинально выделить его среди остальных. Сработало — она, наконец, двинулась с места и не слишком уверенно зашагала в указанном направлении.

Чжи кивнула мужчине и тоже развернулась, стараясь сохранить невозмутимый вид. Я её эмоции считывал без особых проблем, но для всех остальных подобных стараний должно было хватить.

— Я подойду через минуту. Поболтаешь пока с ней?

Та одарила меня ледяным взглядом, но прилюдно возмущаться панибратским обращением не стала. Молча кивнув, направилась вслед за девушкой. Подруги последней испепеляли свою товарку взглядами, а мужчина с лёгкой растерянностью смотрел вслед Чен.

— Вы же понимаете, что это информация, о которой не стоит трепаться? Через пару дней мы всё обнародуем, но до тех пор вам стоит держать язык за зубами, — обратился я к ним, привлекая внимание.

Убедившись, что все трое смотрят на меня, сделал короткую паузу и добавил.

— Умная кошка нужной ночью не видит и потому живёт долго. Надеюсь, мы с вами друг друга поняли.

Развернувшись, медленно направился следом за парой девушек, которые остановились на границе барной зоны и о чём-то тихо переговаривались. Уверен, оставшаяся за спиной троица молчать не станет. Даже если мужчина каким-то чудом не разболтает всё после нескольких порций соджу, то девушки точно проговорятся. Скорее всего, прямо здесь. Что значило — информация быстро разлетится среди самих моделей, а от них дойдёт и до ушей менеджеров. В видоизменённом виде, само собой, но основная суть сохранится неизменной.

Итог у этого будет простым — когда мы запустим рекламную кампанию и продемонстрируем модель, якобы сделавшую успешную карьеру, какая-то часть работников индустрии будет с важным видом кивать и говорить «да-да, я об этом слышал». Наверняка найдутся и такие, что станут рассказывать о зарубежных контрактах новой модели и даже намекать на конкретные бренды. Чего не сделаешь ради повышения собственного статуса в глазах коллег.

Единственной проблемой станет физическое отсутствие какой-либо рекламы или иных продуктов с нашей моделью. Но на первом этапе это будет легко объяснить процессом производства, либо сугубо конфиденциальными проблемами заказчика. А после появления нового горячего слуха, интерес к этой детали начнёт постепенно слабеть, пока не исчезнет вовсе.

Стоило мне приблизиться к ожидающим девушкам, как в меня упёрлись два взгляда. Один — растерянный и ожидающий, а второй полностью взбешённый.

— Ты не мог предупредить? Или тебе нравится, когда я выгляжу, как идиотка?

Вопрос был отчасти резонный. На самом деле, будь у меня время и возможность, я бы ввёл Чжи Чен в курс дела. Но на тот момент нужно было спешить — предсказать развитие ситуации было сложно, а тормозить всю эту кампанию по дороге к выходу хорошим решением не казалось.

— Обсудим позже. Я всё объясню.

Озвучив короткий ответ, повернулся к потенциальной модели.

— Как тебя зовут?

Девушка бросила растерянный взгляд на Чжи Чен и слегка дёрнула плечами.

— Хван Су Ён, господин.

Она склонилась в поклоне, а Чжи неожиданно поморщилась и уточнила.

— То есть Су Ён Хван?

Та выпрямилась и снова поклонилась, теперь уже директору агентства.

— Простите, госпожа. Я училась в интернате и наш учитель придерживался старых правил.

А ведь и правда. Память реципиента не видела никаких проблем в произнесении корейских имён и фамилий на европейский манер, когда именно имя идёт первым. Тогда как в моём старом мире всё было наоборот — фамилию ставили перед именем. Ещё одно интересное отличие.

Упоминание интерната заставило Чен немного растеряться, а я перешёл к делу.

— Су Ён, ты хочешь сделать карьеру и стать известной моделью?

Ей отчаянно хотелось ответить «да», но одновременно с этим девушку терзали сомнения, так что я сразу продолжил.

— О нарушениях закона, сексе и прочих вещах речь не идёт. Обычная карьера модели. Эксклюзивный контракт с нашим агентством, который, в случае успеха, вынесет тебя на вершину.

Прикусив нижнюю губу, она повернулась к Чжи Чен. Получив от неё утвердительный кивок, ненадолго задумалась, опустив глаза вниз. Наконец, подняла их на меня.

— Что именно нужно делать, аджосси? О чём идёт речь?

Чжи прыснула от смеха, прикрыв рот рукой, а я усмешкой покачал головой.

— Я не настолько стар, чтобы так ко мне обращаться. Что до работы — мы предлагаем тебе контракт на съёмках в рекламе с известным европейским актёром. Ты его наверняка знаешь. Плюс, агентский договор с нашим агентством. Сейчас у тебя такой с кем-то подписан?

Су Ён с ошеломлённым видом покачала головой и я удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. Значит, технических препятствий нет. А детали я бы с радостью обсудил в более тихом месте.

Хван бросила взгляд в сторону пары подруг, которые наблюдали за нашей компанией. Снова глянув на меня, согнулась в поклоне.

— Конечно, господин. Я готова.

Другая на её месте, скорее всего, тоже согласилась бы, после чего радостно выложила всё подругам. Но в Су Ён была важная черта — безумное желание прорваться наверх и заработать денег. А вот склонности к лёгким решениям, вроде ночных утех с нужным человеком, на первый взгляд не прослеживалось. Теперь же стали более ясны и основы поведенческого концепта — упоминание интернета позволяло сделать массу предположений.

Со стороны мы, наверное, смотрелись странной компанией. Особенно, когда Су Ён забралась на заднее сиденье «Генезиса», а место водителя заняла Чжи. Судя по завистливым взглядам охранников, которые те бросали в мою сторону, мысли у них крутились отнюдь не самые скромные.

Через десять минут мы уже сидели за столиком в уютном и почти пустом круглосуточном кафе, обсуждая сотрудничество. Разговор вышел долгим — Су Ён стремилась вникнуть в каждую мелочь и буквально завалила нас вопросами. Зато в процессе стало точно понятно, что девушка не раскроет наш трюк с рекламой. Даже не столько из-за размеров штрафа, указанного в пункте о неразглашении информации, сколько из-за собственной карьеры. Она прекрасно понимала, что участие в подобной рекламной кампании, где она будет сниматься с европейской звездой, откроет массу возможностей.

Самые лучшие контракты ей всё ещё будет не заполучить — в своём большинстве те заранее распределены между агентствами и конкретными моделями, с которыми у руководства клиентов налажены хорошие отношения. Но заказы среднего звена будут доступны. А это уже уровень, о котором девушка совсем недавно могла только мечтать.

Наконец, Хван расписалась под обоими договорами и я мысленно поставил галочку о завершении первого этапа. Сразу же отправив модели сценарий, на изучение которого у неё оставались всего сутки. Если же смотреть объективно — ещё меньше. Солидная часть завтрашнего дня уйдёт на подбор одежды, украшений и дамских сумочек.

Когда мы расправились с заказанным после окончания беседы пибимпабом, я выложил на стол несколько банкнот и поднялся на ноги. Поймав на себе вопросительный взгляд Чжи, кивнул на Су Ён.

— Подвезёшь её домой? Уже поздно. А таксисты могут попасться всякие.

Чен хлопнула накрашенными ресницами и растерянно уточнила.

— А как же ты? Тебя разве не надо подвезти?

Цифра остатка на банковском счёте ярко засияла перед глазами, но этих денег хватало, чтобы покрыть несколько поездок на такси. А в самое ближайшее время я планировал снизить остроту финансового вопроса.

— Доберусь сам. Завтра сразу встретимся в офисе фонда, чтобы не тратить время впустую.

Её брови резко опустились вниз.

— Снова забыл с кем говоришь? Жить надоело?

Подтвердив выбранный в приложении адрес, я клацнул по кнопке вызова такси и, глянув на девушку, усмехнулся.

— Кажется, мы сегодня уже обсудили наши отношения. Прямо по дороге на вечеринку. Подвези девочку до дома и отдыхай. Завтра предстоит сложный день.

Не дав ей ответить, развернулся, двинувшись к выходу. Машина уже вызвалась и, судя по отображаемой карте, должна была вот-вот оказаться на месте. Высокой конкуренции за свободных водителей в ночь с понедельника на вторник не наблюдалось.

Только расположившись на заднем сиденье, я осознал, насколько устал. В первую очередь ментально. Сегодня мозг работал на оборотах, которых ни разу до того не достигал. И сейчас ему отчаянно требовался отдых для восстановления.

До квартиры я добрался практически на режиме автопилота. Зашёл внутрь, разделся, принял душ. А когда поставил на телефоне будильник и забрался под тонкое одеяло, то моментально отключился.

Снов не было. Как и обычно, я пробудился с ощущением, что буквально секунду назад закрыл глаза.

Выключив будильник, несколько секунд полежал, оценивая собственное состояние. Не сказать, что сейчас я чувствовал себя полностью отдохнувшим. Тем не менее, восстановился достаточно, чтобы быть готовым к новым свершениям и решению проблем.

Последние же не заставили себя ждать. На ночь я перевёл телефон в беззвучный режим, чтобы не проснуться от звука сообщений. Учитывая натуру Чжи Чен, с неё станется отправить мне несколько посланий в неурочное время. Будильник же работал при любых настройках звука — от приложения можно было избавиться только полностью выключив телефон.

Что до директора агентства талантов, в ленте уведомлений и правда обнаружилось несколько ночных посланий. Но куда больше меня заинтересовало иное — четырнадцать пропущенных вызовов от Мён Квака. Начальник отдела креативной разработки Чен Маркетинг отчаянно пытался дозвониться до меня, приступив к этому делу ещё ранним утром.

Я плавно перешёл в режим концентрации, выстраивая версии того, что ему могло понадобиться. А экран телефона, который был в моих руках, засветился именем звонящего контакта. Мён Квак решил предпринять ещё одну попытку.

* * *

Аджосси — уважительное обращение к мужчине, который старше говорящего (как правило, заметно старше).

Глава VII

Нажав на кнопку принятия звонка, я поднёс телефон к уху, и динамик взорвался звуком голоса Мён Квака.

— Ты что себе позволяешь? Совсем стыд потерял? Руководство игнорируешь? Когда я звоню, должен отвечать немедленно!

Я подошёл к окну, с видом на замусоренный внутренний двор, куда выходили задние стены соседних домов, и озвучил честную причину пропущенных вызовов.

— Телефон стоял на беззвучном режиме, а я спал.

Тот, по-моему, хрюкнул от возмущения и на секунду затих. После чего взорвался новой порцией воплей.

— Спал⁈ Я уже полчаса, как на рабочем месте, а какой-то младший специалист спит, как король Чосона? Ты там что, дракона за хвост поймал? Работу решил потерять?

Лениво вздохнув, я снова приблизил к уху телефон, который отодвигал немного дальше, чтобы крики не резали слух.

— Всё в полном соответствии с рабочим графиком, сонбэ. По предварительному согласованию с руководством.

Собеседник протяжно выдохнул.

— Я твоё руководство, Джин Хо! А не кто-то ещё. И скажи мне, что ты вчера делал на вечеринке вместе с Чжи Чен? Говорят, вы там половину вечера только и знали, что тискались. Решил соблазнить племянницу председателя? Хочешь оказаться на пустыре закопанным?

Неожиданный поворот. Вероятность, что слухи пойдут и в эту сторону, безусловно, была. Но не слишком высокая — основанием для подобных рассуждений могла послужить лишь моя фраза, озвученная на ухо Чжи Чен.

Хотя, мог быть и другой вариант — Мён Квак специально придумывает небылицы, рассчитывая, что я начну оправдываться и выложу всё возможное о посещении вечеринки. Раз он позвонил, значит слухи о некоем эксклюзивном контракте с моделью, заключённом до публичного запуска агентства, дошли и до его ушей. Либо, что более вероятно, ему спустил поручение Ён Чен.

— Это клевета, сонбэ. Любой, кто смеет утверждать нечто подобное, пытается опорочить честь Чжи Чен и бросить тень на всю её семью. Именно им и стоит опасаться пустырей. Или холодных вод реки Хан.

Пару мгновений тот помолчал, сбитый с толку ответом. Совсем не такой реакции он ожидал от сотрудника, который всё время был даже не на скамейке запасных, а далеко за пределами стадиона.

Наконец, Квак определился с линией поведения и в трубке снова послышался его голос.

— Что за история с моделью у которой уже есть контракт? В чьей рекламе она снимается? Что ты об этом знаешь? Это всё дурно пахнет, парень! Выкладывай!

Я тихо хмыкнул. Понятно, что сопротивления с моей стороны начальник отдела изначально не ожидал. Но к этому моменту уже должен был понять, что беседа пошла немного не по плану. И задавать вопрос вот так в лоб — не слишком хорошая затея.

— Это внутренняя информация Чен Энтертеймент, сонбэ. Даже если я в курсе, то не могу её разглашать.

Секунду в трубке была тишина. Которую прервал мощный рёв взбешённого Мён Квака.

— ЧТО?!! Ты смеешь отказывать МНЕ? Уволю! Выкину на улицу! Будешь в ногах валяться и умолять обратно тебя взять, а я откажу! Совсем с ума сошёл! Забыл, как на собеседовании говорил, что пойдёшь на всё ради работы? Готов её вот так потерять?

Переждав громкую бурю негодования, я принялся спокойно говорить.

— Я всего лишь следую Кодексу Чен Групп. Согласно которому сейчас нахожусь в полном распоряжении Чен Энтертеймент ровно до момента окончания рекламной кампании. Прошу извинить, сонбэ. Мне нужно собираться. Дела не ждут.

Не став слушать ответные крики, я сбросил звонок. Версию событий, при которой информация о некоей секретной модели дойдёт до Чен Групп, я, естественно, рассматривал. Глобальной проблемой это стать не должно. Разве что с финансовой отдачей теперь стоит немного поторопиться. Деньги, выделенные в качестве стартового бюджета, были разделены по статьям расходов заранее и подлежали жёсткому контролю со стороны Чен Финанс. Тогда как прибыль агентство могло расходовать самостоятельно.

Увольнения я не опасался — сейчас меня можно было убрать с должности только с согласия Чжи. Отозвать обратно в отдел или сместить с позиции руководителя рабочей группы без её одобрения тоже не получится. А сроки рекламной кампании жёстко обозначены нигде не были. Мён Квак не озаботился этой, в целом, стандартной процедурой. Видимо, считал, что она не имеет смысла, так как я всё равно полностью провалю задачу.

Пока я одевался, начальник отдела креативной разработки успел позвонить ещё двадцать два раза. После чего прислал мне эмодзи с выброшенным на берег дельфином и наконец успокоился.

Я же открыл ночные сообщения от Чжи Чен и заскользил взглядом по строчкам.

«23:15. Тот знакомый всем растрепал — теперь меня спрашивают, кто ты такой и что у нас! Нельзя было осторожнее себя вести⁈»

«23:22. Почему не отвечаешь? Жить надоело?»

«23:59. Ун Хонг написала, что у неё какие-то проблемы. Просила завтра вечером встретиться, обсудить.»

«00:18. Ты совсем крабов на мелководье не видишь?»

«00:44. Фотография удалена отправителем»

«00:54. Ащщщ… Окном чата ошиблась. Хотя ты всё равно даже не взглянул. Гадай теперь, что упустил!»

Усмехнувшись, я пожелал ей доброго утра и сообщил, что совсем скоро отправлюсь в путь. После чего переключился на приложение такси и вызвал машину.

* * *

Чжи Чен вполуха выслушивала благодарности директора фонда, который всё никак не мог остановиться. Оно и понятно — судя по крохотному офису, объём финансов тут крутился совсем мизерный. А на благотворительный вечер такого масштаба они и вовсе рассчитывать не могли. Так что теперь сидящий напротив жизнерадостный толстячок с радостью рассказывал, на что именно они потратят собранные деньги и как это поможет мировому океану. Прерываясь буквально через каждые два предложения, чтобы вывалить на неё очередную порцию признательности.

Девушка кивала и делала вид, что ей интересно. Но на деле мучилась от похмелья и нервничала. Вчерашняя идея открыть бутылку вина больше не казалось хорошей мыслью. А уж про переписку с динозавром от рекламы и говорить нечего. Надо же было настолько опозориться!

Если подумать, выпить она тоже решила из-за него — со скрипом, но Чжи это всё же признала. Дерзкое поведение работника раздражало и выводило из себя. Пусть бы он даже был не её сотрудником — какой мужчина в свои тридцать шесть устоит перед девушкой её возраста, внешности и социального положения? Джин Хо было положено виться вокруг и радовать её самооценку. А вместо этого тот вёл себя так, как будто всё должно быть с точностью наоборот. Это бесило и вызывало желание всё исправить.

Возможно, поэтому вчера она добралась до запечатанных пакетов со специфическим бельём. Когда-то заказала, рассчитывая вот-вот перейти в горячую фазу отношений, но в итоге работа сожрала всё свободное время, а мужчина плавно исчез с горизонта. Зато вчера она, поддавшись непонятному порыву, перемеряла добрую половину купленного, в процессе открыв вторую бутылку вина. И отправила одно из фото этому бушующему киту. Затуманенный и обиженный разум отчего-то решил, что, увидев уведомление о присланной фотографии, он уж точно поинтересуется, что такого ему могла отправить сама Чжи Чен.

А когда этого не произошло, вышла из себя и, удалив фото, отправила гневное сообщение. Мысль о том, чтобы почистить и остальное, пришла ей только по приезду в офис, когда таблетка от похмелья начала работать и головная боль стала затихать. Но, к тому моменту, было уже поздно — рекламщик ответил. Как ни в чём не бывало, пожелал ей доброго утра и написал, что выезжает. Невозмутимость тона сообщений вывела её из себя настолько, что она даже не стала ему ничего писать. Вчера он её игнорировал, а сегодня точно так же поступит она. Тем более, ничего важного в сообщениях Джин Хо не было.

За дверью крохотного кабинета послышался звук открывшейся двери, а затем и голос секретаря, который приветствовал нового высокого гостя.

Спустя несколько секунд, распахнулась дверь самого кабинета. А рекламщик со спокойным видом уселся на стул слева от неё, приветственно ей кивнув.

В отличие от неё, он выслушивать длинные благодарности директора фонда не стал. Вместо этого полез в портфель, доставая оттуда тонкую стопку бумажных листов.

— Ещё одно дополнение к договору. Я по дороге распечатал, чтобы сразу всё подписать.

Глава фонда, на стол которого легли бумаги, резво подтянул их к себе, а Чжи с некоторым удивлением воззрилась на рекламщика. Что ещё за новое дополнение? Без согласования с ней? Он решил, что не только рекламой управляет, но и финансами её агентства распоряжается?

— Пятьдесят процентов… А это не слишком много? — директор организации вопросительно посмотрел на Мин, а тот как-то неуловимо изменил свою позу и странно улыбнулся.

— Обратите внимание, это работает только для мероприятий, суммарные сборы на которых превысят сто миллионов вон, — тембр голоса у руководителя автономной рабочей рекламы группы тоже почему-то изменился.

— Я вижу, господин. Но… Даже не знаю…

Их будущий партнёр растерянно уставился в документы, а Чжи, в свою очередь, смотрела на рекламщика. Он собрался забрать у благотворительной организации половину собранных денег? Сумма в пятьдесят миллионов вон, конечно, стала бы неплохой добычей. Но на каком основании он их вообще собрался требовать?

Сам Джин Хо, не обращая внимания на девушку, подался вперёд, уложив руки на стол.

— Послушайте, мы же берём на себя абсолютно всё. Оплата расходов зарубежной звезды, приглашение гостей из числа бизнес-элиты, поиск зала для проведения мероприятия и даже найм временного обслуживающего персонала. Всё, что остаётся вам — принимать чеки. Согласитесь, неплохой расклад. Тем более, у меня есть пара идей по поводу стимулирования пожертвований, которые я вам позже перешлю. Думаю, в итоге получится собрать намного больше ста миллионов вон.

Директор вздохнул. Посмотрел на Чжи Чен, пытаясь уловить её точку зрения по выражению лица. Наткнувшись на раздражённый из-за похмелья и очередного фокуса рекламщика взгляд, горестно покачал головой.

— Половина. Это же очень много, господин. Как нам очистить океан от пластика, если мы станем отдавать половину?

Чжи заметила, как Джин Хо снова сменил позу, а когда начал говорить, тон голоса у него оказался стал донельзя вкрадчивым.

— Согласно уставным документам, вы можете тратить на обеспечение фонда не более десяти процентов от полученных денег, верно? Мне это кажется не слишком справедливым. Что скажете, если Чен Энтертеймент наймёт вас в качестве консультанта по связям с благотворительными организациями? Заключив временный контракт с оплатой в размере трёх процентов от полученной агентством суммы.

На лице собеседника отразилась работа мысли и он тихо промямлил.

— Три процента…

Рекламщик бодро кивнул.

— Если мы соберем пятьсот миллионов вон, агентство получит половину. Ваша часть составит семь с половиной миллионов. Которые пойдут не фонду, а прямо на ваш банковский счёт. Законные и чистые деньги.

Тот растерянно моргнул. Бросил быстрый взгляд на дверь, за которой скрывался секретарь, и понизив громкость голоса, уточнил.

— Разве так можно? Я ведь возглавляю фонд. И, получается, буду брать комиссию за сотрудничество с самим собой.

Дилемма показалась Чжи почти нерешаемой, но она с удивлением обнаружила, что Джин Хо довольно улыбается.

— Поэтому договор станет распространяться на все благотворительные организации. А в условиях будет указана возможность разорвать его по истечению месяца. Которой мы, скорее всего, воспользуемся.

Немного помолчав, добавил.

— Конечно, если не соберёмся провести ещё один такой же приём.

Чжи Чен внутренне поморщилась, но признала, что линия поведения выбрана верная. Директор оказался не совсем идиотом — сообразил, что если к нему явился дракон и предложил сбросить на задний двор сундук золота, это неспроста. И он тому самому дракону для чего-то нужен. Конечно, действия рекламщика выходили далеко за рамки его служебных обязанностей. Тем не менее, ход был неплохим.

Сам глава фонда это почти сразу подтвердил — для вида помявшись, подписал документы и, заметно повеселев, снова рассыпался в благодарностях.

Выбраться из крошечного офиса им удалось лишь спустя десять минут. И только девушка собралась разъяснить рекламщику базовые корпоративные правила, гласящие, что вышестоящее руководство о таких кульбитах стоит предупреждать заранее, как тот сам внезапно к ней повернулся. Сбив с толку неожиданным вопросом.

— Как думаешь, насколько далеко зайдут члены твоей семьи, если узнают о скором успехе агентства?

* * *

Схема с получением части благотворительных сборов партнёрской компанией была не слишком распространённой, но вполне законной. Объём в пятьдесят процентов, конечно, выглядел излишне большим, но без нас у этого фонда вовсе не было бы никаких денег. Честная сделка. Пусть и пришлось дополнительно замотивировать их директора.

Тем более, соглашение о неразглашении к договору тоже прилагалось. Сформулированное так, что ответственность распространялась не только на организацию, но и на конкретные персоналии, допустившие утечку информации.

Проведёнными переговорами я был доволен. А прямо сейчас смотрел на Чжи Чен, ожидая ответа на простой вопрос. В качестве сегодняшнего наряда она выбрала джинсы с рубашкой, поверх которой был наброшен пиджак. Мимика же намекала, что ночь прошла не без алкогольных возлияний. Что, в какой-то степени, объясняло её монолог в мессенджере.

— Зависит от того, о каких именно перспективах будет идти речь, — наконец определилась она с ответом.

После чего вопросительно изогнула брови и поинтересовалась.

— Что-то произошло?

Я с усмешкой кивнул.

— История с моделью докатилась до ушей кого-то из корпорации и пошла гулять по коридорам. Пока они просто не понимают, что именно происходит, и серьёзной угрозы не видят. Лишь немного нервничают. За оставшиеся сутки углубиться в тему у них вряд ли выйдет, а после того, как пройдёт приём, будет уже поздно.

Недолго помолчав, продолжил.

— Тем не менее, шанс на то, что кто-то сопоставит приглашения, распространяемые Ун Хонг, с вашей дружбой и догадается проверить фонд-организатор высока. Тем более, печатать рекламные материалы нам нужно будет уже сегодня, а оттуда информация может уйти куда угодно. Потому и спрашиваю, насколько они могут быть опасны?

В том, что при таком раскладе кто-то из её родственников постарается помешать, я не сомневался. Основной вопрос был в том, насколько жёстко они станут играть? Где грань допустимого во внутрисемейной борьбе? Детали подобных столкновений, как правило, заметались под ковёр. Медиа освещали только результаты. Единственное, что можно было смело исключить — убийство. За последние тридцать лет подозрительных смертей в семье Чен не было.

Девушка страдальчески поморщилась. Помассировала пальцами виски.

— Едем, выпьем кофе. Не видишь, мне плохо? А ты такие вопросы на улице обсуждать вздумал. Ащщщ… Совсем жить надоело…

Её «Генезис» был припаркован совсем рядом, а ближайшая кофейня, которая устроила девушку, отыскалась через пять минут езды по городу.

Усевшись за самый дальний от немногочисленных посетителей столик, мы сделали заказ и я вопросительно посмотрел на Чжи Чен. Она же скривила губы в лёгком раздражении.

— С чего ты вообще стал интересоваться такими вопросами? Мы все конкурируем между собой, но обычно остаёмся в рамках приличий.

Определение было настолько расплывчатым, что из него нельзя было сделать никаких выводов.

— И где проходят границы этих самых приличий?

Официантка принесла нам кофе с парой десертов и мы помолчали, пока она выставляла всё на стол. Чжи сразу сделала несколько быстрых глотков горячего напитка и блаженно прикрыла глаза. А вновь открыв их, уже более мягким тоном заметила.

— Скажем так, ноги людям друг друга мы старались не ломать и в медиа компромат не сливать.

Я тоже отпил кофе и перешёл к следующему моменту.

— Почему тогда всё изменилось во время конфликта между твоим отцом и старшим сыном председателя?

Чен моментально напряглась. Поджав губы, впилась в меня взглядом.

— Кем ты себя возомнил? Думаешь, раз пьёшь со мной кофе и так бесишь, можешь задавать любые вопросы? Ащщщ!

Дождавшись, пока она замолчит, я сразу же вклинился.

— Думаю, раз ты сбрасываешь мне свои фото в настолько интересном виде, то и вопросы я могу задавать самые разные.

Поперхнувшись кофе, Чжи потрясённо уставилась на меня.

— Но как… Ты ведь даже не открывал!

Я кивнул.

— Всё так. Но догадаться было несложно. А про твоего отца я вспомнил не просто так. Скажи мне, как давно ты в последний раз видела председателя Чен Групп?

Глава VIII

Вопрос настолько выбил Чжи Чен из колеи, что она поставила чашку кофе на столик и ненадолго задумалась. Сразу же подтвердив мою базовую версию — если ты видел человека относительно недавно, то не станешь долго рыться в памяти.

— На семейном ужине, ещё до того, как начался конфликт вокруг фармацевтической компании. Почему ты вообще этим интересуешься?

Я сопоставил в голове временные рамки и поинтересовался.

— То есть около полутора лет назад?

Девушка медленно кивнула в ответ.

— Приблизительно так.

Мимика отчётливо указывала, что сейчас она повторит свой вопрос, и я поспешил заговорить первым.

— А после этого никаких семейных ужинов не было? И ты сама на приём к председателю не ходила?

Тяжело вздохнув, Чжи обхватила пальцами ложечку для десерта и раздражённо постучала ей по тарелке.

— Были ужины. Всего два, правда. Во время первого он летал за границу, а второй не посетил из-за срочной встречи. Какой именно, нам не сказали, но намекнули, что с кем-то из власти.

Снова стукнув ложечкой по тарелке, не выдержала.

— К чему это? При чём тут вообще председатель?

Я отпил кофе, выбирая между вариантами объяснения. Суть у них была одной и той же, но вот формат отличался. Определившись, принялся излагать.

— Конфликт вокруг фармацевтической компании был первым настолько острым внутри Чен Групп, верно? Я изучил вашу историю. Борьба за влияние и ресурсы шла всегда, но она протекала в куда более мягкой форме. А если встречался внешний противник, семья выступала единым фронтом, независимо от личных отношений между собой.

Пару секунд помолчал, не отрывая взгляда от девушки. Чуть скорректировал свою позу. И продолжил.

— Такое положение вещей сохранялось долгие годы. А потом вдруг началась битва за фармацевтическое производство. Неожиданная, как визит девятихвостого лиса в президентский дворец. После чего семья раскололась на части, а методы игры стали жёстче. Что изменилось?

Первая догадка появилась у меня после того, как вчера я прошёлся по истории Чен Групп. Когда же у меня получилось погрузиться в детали, воспользовавшись временем по дороге сюда, всё и вовсе стало очевидно. Если раньше они действовали сообща и старались не допускать утечек в публичное пространство о своей конкуренции, то сейчас многое изменилось. Методы стали жёстче и грязнее. Взять того же Мён Квака. Я не могу припомнить, чтобы он настолько непочтительно вёл себя с кем-то из членов семьи собственников. Однако, Чжи Чен он встретил едва ли не с откровенной издёвкой. И даже не попытался скрыть факт саботажа.

Лицо девушки озарилось пониманием, которое сразу же сменилось изумлением.

— Ты же не хочешь сказать, что…

Замялась, не зная, как точнее сформулировать мысль и я закончил за неё.

— Что у вашего председателя серьёзные проблемы со здоровьем и он потерял контроль? Именно это я и говорю.

Девушка выдохнула и машинально подняла чашку кофе, делая солидный глоток. Поставив её обратно, вопросительно уставилась на меня.

— Резоны так считать есть, но я не пойму, откуда у тебя такая уверенность? Раскол в семье может быть вызван действиями моего отца, а дядя действительно мог отсутствовать во время тех ужинов.

Я понимал, что она сейчас в состоянии шока, а организм страдает от похмелья. Тем не менее, отыскать факты, которые лежали на поверхности, она могла.

— Почему председатель не остановил конфликт между братом и старшим сыном? Отчего не надавил, потребовав от них покорности? Откуда у твоего отца вовсе взялась мысль атаковать своего старшего племянника? Раньше он ничем настолько рискованным не занимался, а тут вдруг поднял знамёна, построил армию и осадил город родственника.

Чжи Чен снова поджала губы, недовольно смотря на меня.

— Этого мало. Всего один случай, по которому нельзя делать выводы.

Я усмехнулся и положил руки на столик.

— Хорошо. Давай добавим сюда остальное, Отсутствие председателя на семейных ужинах за последние полтора года. Которых, к слову, было всего два. Могу поспорить, раньше вы встречались чаще. Полное отсутствие в медиа — нет даже протокольной съёмки с заседаний совета директоров. А бизнес-издания всегда используют её для сопровождения новостей о собрании директоров корпораций. Раскол семьи и более грязные методы внутренней борьбы. Раньше всех объединял страх перед председателем, а тот старался поддерживать видимость равенства своих детей и племянников. Сейчас же этот фактор отсутствует.

Помолчав, поинтересовался.

— Мне продолжать?

Собеседница молча качнула головой и откинулась на спинку диванчика. Взгляд уткнулся в чашку с кофе, ноздри раздувались от гнева, а пальцы правой руки судорожно крутили ложечку.

Наконец, она подняла глаза на меня.

— Ладно. Верю. Но почему отец ничего не сказал? Это бы всё разом изменило. Знай мы о ситуации с председателем и…

Она прервалась на половине фразы, а я продолжил.

— И вы бы затеяли масштабную войну. В процессе разоряя Чен Групп и теряя те активы, которые контролируете. В случае проигрыша, тот, кто пришёл бы на место нового главы компании, вам бы этого не простил. А выиграв, вы бы остались править руинами, среди которых полыхали мятежи. В итоге твоя семья оказалась бы практически выдавленной из бизнеса. Рискну предположить, твой отец заключил сделку. Он уезжает в заграничный филиал, а его детям позволяют спокойно оставаться на своих местах, не затевая передела сфер влияния.

Та тихо зашипела, раздражённо махнув головой.

— Ащщщ! И почему никто сразу не догадался? Всё же под носом было!

Я промолчал, сделав глоток неплохого кофе. Девушка тоже молчала, напряжённо о чём-то размышляя. Наконец, подалась вперёд.

— Как ты во всём этом разобрался?

Мне не оставалось ничего, кроме как обозначить пожатие плечами.

— Прошёлся по новостям, изучил историю Чен Групп, оценил известную мне информацию, сопоставил факты. Ничего сложного.

На лице Чжи отразился явный скепсис.

— Ну да, ничего сложного… Также просто, как корн-дог у ребёнка отобрать. Только никто из нас о таком варианте даже не подумал, а ты сидишь и выкладываешь мне всё с уверенным видом.

Я отставил чашку и с интересом посмотрел на неё.

— Тебе доводилось отбирать корн-доги у детей?

Чен закашлялась, возмущённо смотря на меня.

— Конечно, нет! Это поговорка такая! Ты за кого меня принимаешь?

— За целеустремлённого человека, который в крайней ситуации способен на крайние меры. Правда, в таком случае, я бы лучше выбрал целью продавца корн-догов. У него от потери одного сильно не убудет и биться за него до последнего он не станет. А вот ребёнок может долго бежать следом, кричать, звать полицию и кидаться камнями.

В глазах Чжи появилось изрядное ошеломление.

— Ты и на ТАКОЕ способен?

Проходившая в отдалении официантка вздрогнула, покосившись на наш столик, а я посмотрел на собеседницу с долей негодования.

— Конечно, нет. До таких крайних мер мне опускаться не приходилось.

Она замолкла, пытаясь собрать мысли воедино. Я же, сбив накал эмоций, перешёл к следующему этапу беседы.

— Что дракон болен и фактически ничем не управляет, мы уже выяснили. Теперь я хочу задать вопрос — как ты собираешься действовать?

Несколько мгновений она молчала, рассматривая меня.

— Почему я должна обсуждать свои планы с престарелым рекламщиком, которого мне временно командировали из другой структуры?

Я тихо хмыкнул.

— По порядку перечислить? Во-первых, в Чен Маркетинг мне уже не вернуться. Как только закончится рекламная кампания для Чен Энтертеймент и я вернусь в старую вертикаль подчинения, меня уволят. После сегодняшней беседы с Мён Кваком, это неизбежно. Во-вторых, я только что достал тебе несколько сотен миллионов вон, которые можно использовать на любые цели. Не самая крупная сумма, но, если использовать с умом, её хватит на многое. Блокировки финансирования теперь можно не опасаться. В-третьих, мне нужно понимать твои планы. Потому что от них зависят мои собственные. Если ты собираешься сражаться за контроль над Чен Групп, это одна партия игры, а если хочешь переждать шторм в подводной лодке — совсем иная.

По мере того, как я говорил, лицо девушки менялось, в конце речи выражая исключительную степень удивления. Такого мощного, что она даже обошлась без привычной экспрессии.

— Слушай, ты организовал неплохую рекламную кампанию и сделал так, что на ней мы ещё и заработали денег, вместо того, чтобы потратить. Очень ловкий ход. Даже Ун Хонг признала, что поучать тебя в плане маркетинга — всё равно, что рисовать китайские иероглифы перед Конфуцием. Но почему ты решил, что способен справиться на более высоком уровне и совсем с иными задачами?

Ненадолго замолчав, поколебалась. Потом придвинулась ближе и громко зашептала.

— И с чего ты взял, что Я МОГУ СТАТЬ ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ?

Снова сменив позу, я взялся за чашку. В этот раз цель моих манипуляций была прямо противоположной предыдущим — требовалось исключить любое внешнее воздействие, включая и отыгрываемые на уровне автоматизма приёмы. Игра на такой высоте запросто может быть критически опасной. Чжи должна была принять решение самостоятельно. Если откажется, я в любом случае смогу выкрутиться. А вот у неё, кроме ресурсов Чен Групп, за спиной больше ничего нет. Дружба с Ун Хонг не в счёт — та распоряжается рекламными бюджетами, а не всеми деньгами корпорации. Да и по своим возможностям Хонг Групп уступает семье Чен. Если вторые надавят, то первые откажутся от любых контактов с изгнанницей.

— Годовое собрание акционеров через месяц с небольшим. Всё, что тебе нужно — простое большинство голосов. И хотя бы половина лояльных директоров в совете, которых можно избрать на том же самом собрании. Задача сложная, но, в целом, реализуемая.

Та недоверчиво прищурилась.

— Каким образом реализуемая? Сейчас у меня ровно пять процентов акций, плюс ещё два процента под управлением Чен Энтертеймент. Итого семь. Если взять всех прямых родственников, у нас получится двадцать восемь процентов. Отец свои передал под управление самой Чен Групп.

Нахмурившись, добавила.

— За меня голосовать никто не станет. Если дело до такого дойдёт, все объединятся вокруг старшего брата. Но, в любом случае, двадцати восьми процентов мало для избрания председателя. Мы проиграем.

Вздохнув, я допил начавший остывать кофе и качнул головой.

— Есть ещё месяц, чтобы всё изменить.

Та с присвистом втянула воздух.

— Ащщщ… Сижу, обсуждаю захват кресла председателя с младшим специалистом по рекламе. Кому расскажу — не поверят.

Я воткнул ложечку в круглое пирожное, которое нам принесли на десерт, и посмотрел на девушку. Судя по мимике, в процессе разговора идея сразиться за контроль над корпорацией нашла у Чжи мощный отклик. Но принять подобное решение сходу она не могла.

Давление со своей стороны я исключил сознательно, что оставляло только один вариант — продолжить беседу немного позже. Так что я улыбнулся девушке и переключился на другую тему.

— Подумай. Несколько дней на размышление у тебя есть. А сейчас я хотел бы обсудить свою индивидуальную долю.

Ложечка с кусочком десерта, который она тоже решила попробовать, зависла в воздухе.

— Какую долю? От чего?

Я махнул рукой официантке, которая стояла около стойки и спокойно объяснил.

— От денег, которые мы заработаем на благотворительном приёме. Думаю, десяти процентов будет достаточно.

Девушка едва не поперхнулась пирожным, вызвав опасливый взгляд подошедшей работницы. А когда та умчалась, быстро приняв заказ, обрушилась на меня.

— Процент? Мало того, что ты меня не предупредил об этом своём дополнении, так теперь ещё и хочешь получить долю? Зачем тебе это, Джин Хо?

А ведь она была вполне искренней. Выросшая среди людей, которые конкурировали за активы стоимостью в десятки миллиардов вон, Чжи Чен не задумывалась о бытовых потребностях. Видимо, искренне считая, что все остальные, возможно, живут в жилье похуже и ездят на машинах подешевле, но уж свои базовые потребности точно закрывают.

— Чтобы есть нормальную еду и не думать о стоимости такси, например. Плюс, мне нужна подушка безопасности. В жизни случается всякое. В том числе, бывают и союзники, что договариваются с противниками за твоей спиной. Да и вечно оставаться наёмным работником я не планирую. А для открытия своей компании нужны деньги.

Девушка смотрела на меня со смесью недоверия и смущения.

— Но… Вчера ты спокойно расплатился за половину ужина и ушёл.

Я кивнул.

— Расплатился, да. Выложив почти все остатки наличности. Или ты хотела, чтобы Су Ён удивлялась, почему мужчина в костюме от «Канали» просит заплатить за его ужин женщину?

Та хмуро фыркнула.

— Когда я тебе этот костюм и трусы покупала, ты, почему-то, ничуть не смутился.

Официантка, которая как раз принесла кофе, с интересом окинула нас взором. Похоже, всё пыталась понять, кто мы такие и о чём тут говорим.

Когда она нехотя направилась к стойке, я дожевал очередной кусочек десерта и попытался объяснить разницу.

— Это были покупки за счёт компании, а не личные расходы. Совсем другое дело.

Чжи саркастично усмехнулась и у меня появилось подозрение, что платила она со своего личного счёта, а не из средств компании.

— Ладно. Тебе нужны деньги и ты решил, что вместо долгой ловли рыбы, можно взять на абордаж пару китайских джонок. Только Чен Энтертеймент, это не джонка. Десять процентов — слишком большая доля.

Я едва заметно улыбнулся.

— Действительно? А сколько ты планировала заработать на этом приёме до моего появления с новым дополнением?

Девушка с досадой цокнула языком. Оторвала и прожевала ещё один кусок десерта. Задумчиво посмотрела на меня.

— С какой-то стороны ты прав. Без тебя компания не получила бы вовсе ничего. Но сотрудники так себя не ведут. Не выкручивают руки начальству и не требуют от него денег.

Я пожал плечами, вновь меняя позу.

— Снова напомню, что вчера мы уже обсудили этот вопрос. Формально я действительно отношусь к наёмным работникам. Но на деле мы являемся союзниками, которые нужны друг другу. А члены коалиции вполне могут требовать свою долю от заработанного. Тем более, десять процентов это не так много. Не будь нам нужны средства на счетах, я бы повёл речь о двадцати пяти.

Её брови поползли вверх.

— Двадцать пять? Какой ты кит, ты настоящий грабитель, Джин Хо! Может, у тебя в роду и правда морские пираты были? Четверть! Подумать только!

Я запил десерт кофе и вопросительно глянул на возмущённую девушку.

— Так что, остановимся на десяти?

Чжи медленно кивнула.

— Пусть будет десять. Угораздило меня связаться с потомком разбойников…

Сделав ещё глоток кофе, я усмехнулся.

— Действительно. Ещё и фото ему отправлять свои обнажённые в ночи.

Выдохнув, она яростно глянула на меня.

— Я в белье была! Размечтался! Чтобы я какому-то негодяю себя голой фотографировала!

Заметив мою улыбку, запнулась. А потом сразу добавила.

— И вообще я чатом ошиблась! Это не тебе было.

Я изобразил ироническое согласие.

— Ну да, конечно, не мне. Ты кому-то ещё собиралась отправить свою фотографию в эротическом нижнем белье, но абсолютно случайно нажала на переписку со мной. А спешка была такой, что даже не проверила имя.

Чен насупилась, собираясь разразиться тирадой. Пока этого не произошло, я перешёл к следующему вопросу.

— Что такого случилось с Хонг? Зачем она хочет встретиться вечером? И сможет ли выполнить свои обязательства по поиску гостей и зала? Возможно, мне лучше самому этим заняться?

Несколько секунд собеседница рассматривала меня обжигающим взглядом, видимо, пытаясь решить — вернуться к старой теме разговора или воспользоваться возможностью, чтобы переключиться. В конце концов, остановившись на втором варианте.

— Она и мне не сказала. Говорит, что как встретимся, всё объяснит. С залом и гостями всё сделает. Можешь сам у неё спросить в общем чате.

Я задумался, слегка погружаясь в фокус и набрасывая варианты. А напротив послышался тихий голос Чжи Чен.

— Когда ты говорил о контроле над Чен Групп, это было всерьёз?

Удивлённо глянув на девушку, я подцепил ложкой остатки десерта.

— Разве такими вещами шутят? Подумай, пока есть время. А сейчас поехали. У нас ещё целая груда дел впереди. И Су Ён совсем скоро будет в офисе — ей уже пора начинать репетировать.

* * *

*Девятихвостый лис — существо из корейской мифологии, представляющее собой лису с девятью хвостами, способную превращаться в человека.

Глава IX

Работать я начал ещё в машине — Кён Чхве сбросил список квартир, чьи владельцы были не против проведения съёмок, а стоило мне определиться с парой оптимальных вариантов, как на связи объявилась Ун Хонг. Приславшая ссылки на фотогалереи трёх залов, подходящих для проведения благотворительного приёма.

А дальше всё закрутилось в режиме максимальной нагрузки. Оценка репетиций нашей модели, поездка для оценки квартир и заключение договора, осмотр залов и, опять же, подписание бумаг.

Двух человек, которые были обещаны, из Чен Маркетинг предсказуемо не прислали. Видимо, поняли, что если предоставить мне только что нанятых людей, то я всё равно получу дополнительную рабочую силу. Которая сможет справиться с примитивными задачами. А если дадут старых сотрудников, то те окажутся в полном информационном вакууме и вызнать всё равно ничего не смогут.

К тому же, пока остальные члены семьи Чен не подозревали о грядущем масштабе мероприятия. Слухи о прилёте в Сеул французской знаменитости наверняка поползли по городу, но, чтобы ассоциировать их с нами, нужно было располагать весьма нестандартным мышлением. Либо иметь время для сбора дополнительных данных и анализа.

Основной проблемой было практически полное отсутствие у Чжи доверенных людей. Если не считать айтишника и неизменного охранника на входе, офис был полностью пуст. Ещё имелся юрист, но тот был каким-то старым знакомым по студенческим временам, которые у девушки прошли в Европе. И работал в формате сдельной оплаты. Уровень доверия к нему со стороны Чжи Чен был высоким, а вот задействовать юриста для каких-то полевых задач было невозможно.

Поэтому вся нагрузка легла на меня — получив от Чжи корпоративную банковскую карту с лимитом в пятьсот тысяч вон, которые официально тратились из рекламного бюджета, я большую часть дня раскатывал по городу на такси. Безусловно, участие Ун Хонг сильно упростило задачу. Но требовалось обеспечить надёжность каждого звена в цепи, чтобы завтра не возникло неожиданной проблемы.

Отель для звезды, зал и временный обслуживающий персонал для приёма, наличие помощника, который сможет работать с французом в первой половине дня — всё это и груду иных моментов разного калибра нужно было проверить лично. Не говоря о технических задачах, вроде печати приглашений, срочного заказа сувенирной продукции и изготовления баннеров.

Пока я занимался условным контролем, Чжи вместе с Су Ён выбирали одежду — воспользовались услугами знакомой, которая владела несколькими бутиками. С обязательством вернуть всю одежду и аксессуары после съёмок. Впрочем, последними Чен щедро поделилась, но с платьями такой фокус не прошёл. Слишком разными оказались параметры женских фигур.

Потом были репетиции с моделью — выкладывалась она по полной, но корректировать приходилось постоянно. Всё же актрисой она не была, да и в серьёзных съёмках не участвовала.

Ближе к вечеру мы переместились в арендованную квартиру, куда прибыла и съёмочная группа. Фрилансеры, которым пообещали постоянное сотрудничество в случае успеха мероприятия. Что заставляло их держать язык за зубами надёжнее любого соглашения о конфиденциальности.

Закончили около девяти вечера, когда Су Ён Хван окончательно вымоталась, а операторы выучили планировку квартиры настолько, что могли пройти по ней с закрытыми глазами, ни разу ничего не зацепив.

Отправив модель на такси, я распрощался с двумя уставшими парнями, которые занимались съёмками, и, заперев за ними дверь, опустился в кресло. Достав телефон, обнаружил там сообщение от Чжи, пришедшее десять минут назад.

«Сейчас скину ссылку на локацию ресторана. Ун попросила приехать минут через сорок — она арендовала кабинку, чтобы нам не мешали.»

Версий по поводу того, что именно случилось у Хонг, в голове крутилось несколько. Приоритетная была связана с провалом в профессиональной сфере. Возможно, не просто так она вчера вечером начала задавать вопросы и зондировать почву на предмет моей общей компетентности. Настолько увлёкшись, что принялась сыпать цифрами и скринами старых отчётов.

Ответив, что буду вовремя, мысленно прошёлся по списку дел, параллельно вызвав такси к нужному адресу. У меня оставалось около получаса времени — пока водитель приедет сюда, а потом довезёт меня до места, как раз где-то столько и пройдёт.

В дороге я пробежался по глобальной сети, делая закладки со всеми статьями о Чен Групп, которые, на мой взгляд, заслуживали изучения. Вероятнее всего, Чжи решит вступить в битву за опустевший престол и вся эта информация пригодится. Для того, чтобы погружаться на следующий уровень данных и вдаваться в детальный анализ, была необходима общая картина. Без этого легко неверно интерпретировать те или иные факты.

Когда такси остановилось около бокового входа заведения, предназначенного специально для тех, кто ценит уединение и достаточно состоятелен, чтобы арендовать приватную кабину для беседы, у меня уже было отобрано около сотни разнообразных статей. Я уже собирался развернуть присланный Чжи Чен кьюар-код, подходящий к цифровому замку, но тут телефон завибрировал.

Увидев входящий звонок с неизвестного номера, я мгновение поколебался. Потом всё же принял его. Аппарат и сим-карта была новыми — вряд-ли мне звонил кто-то посторонний.

— Мин Джин Хо?

Мужской голос был незнаком. Тем не менее, трубку я уже взял, так что оставалось только подтвердить.

— Да, это я. Кто вы и что вам нужно?

Собеседник издал короткий смешок.

— А Мён не соврал. Ты стал наглее и задиристее. Даже директора своего не узнаёшь. По-твоему, это нормально, Джин Хо? Считаешь, можешь так разговаривать со своим руководством?

Ён Чен собственной персоной. Интересно, почему именно сейчас? Прознал о завтрашнем приёме?

— Не узнал вас, сонбэним. Мы ведь раньше не говорили по телефону. Прошу извинить.

Сходу портить отношения с членом семьи Чен было не с руки. Без союзников с другой стороны, в борьбе за власть не обойтись. Ни к чему заранее и на ровном месте настраивать против себя людей. Хотя что-то подсказывало — выбора мне всё равно не оставят.

— Надо быть внимательнее и знать, как звучит голос твоего директора. У меня столько интервью, что ты на них наверняка натыкался. Мог бы и запомнить.

На самом деле, интервью с ним было ровно шестнадцать. Больше половины из которых сняты блоггерами с настолько слабым охватом, что их можно было вовсе не учитывать. Впрочем, упоминать это сейчас не стоило.

— В следующий раз я вас обязательно узнаю, сонбэним.

Собеседник пару секунд помолчал. Потом тихо хмыкнул и заговорил вновь.

— Что там за дела с моей двоюродной сестрёнкой? Говорят, она к какому-то мероприятию хочет прицепиться? Что-то с благотворительностью связанное?

Значит, всё же пронюхали. Скорее всего, не до конца, иначе прибегать к такому крайнему варианту, как звонок директора Чен Маркетинг, не имело бы смысла. Но что-то до их ушей донеслось.

— Я не могу раскрывать информацию о внутренних делах Чен Энтертеймент, сонбэним. Вы же и сами это знаете. Кодекс Чен Групп подобное прямо запрещает.

Взрываться криками он не стал. Вместо этого голос стал более мягким и приобрёл угрожающие нотки.

— Ты ведь понимаешь, КОМУ это говоришь? Я щёлкну пальцами и ты вылетишь на улицу. Да так, что тебя потом никто на работу не наймёт.

Объяснять ему тот очевидный факт, что, пока я не закончу работу с Чен Энтертеймент, уволить меня не получится, мне показалось слишком банальным. Он это и так знал, не хуже меня.

— Ничего страшного, сонбэним. Полечу работать в Европу. Всегда мечтал побывать на пляжах Италии.

Тот растерянно кашлянул.

— Италии?

— Да, сонбэним. Франция там тоже рядом. Испания с Португалией. Греция. Можно путешествовать хоть каждые выходные.

Секунд пять тот ошарашенно молчал. А потом всё же не выдержал.

— Кому в Европе нужен такой неудачник? Ты жалкий червяк, которого держали лишь из сострадания! Ни разу не занимавшийся серьёзной работой! О какой работе в Италии ты вообще говоришь?

Глянув на проезжающую рядом машину, я укоризненно поинтересовался.

— Зачем же вы тогда звоните жалкому неудачнику, сонбэним? Ещё и нарушаете при этом Кодекс Чен Групп. Седьмой пункт его пятого раздела, о вежливом обращении с работниками.

Тот тихо выругался и в трубке снова послышался громкий голос.

— Ты будешь рассказывать МНЕ о Кодексе Чен Групп? Забыл, с кем говоришь? Жить надоело? Совсем обнаглел, паршивец! Хватит играть в свои игры! Выкладывай всё, что знаешь. Сейчас же! И вообще, чтобы завтра утром был в офисе. Больше в Чен Энтертеймент ни ногой.

Мгновение помолчав, я вежливо уточнил.

— А в Синий Дом вы мне тоже заходить запретите?

Ён Чен издал неразборчивый звук и затих. Наконец обескураженно поинтересовался.

— При чём тут Синий Дом? Какие могут быть дела у тебя и президента?

— Боюсь, что теперь никаких, сонбэним. Прошу меня извинить, срочно нужно идти. Хорошего вам вечера, сонбэним.

Мужчина был настолько сбит с толку неожиданной фразой, что даже не успел начать говорить, до момента, когда мой палец коснулся кнопки отбоя.

Фраза про Синий Дом была чистой воды импровизацией. Но наверняка заставит его немного поломать голову. А к моменту, когда мозг снова начнёт работать и он сообразит, кому нужно звонить, чтобы получить информацию, будет уже слишком поздно. В буквальном смысле слова. Даже сейчас можно дозвониться не до всякого руководителя. Через час количество доступных для связи людей сократится ещё больше. Ён Чен, это всё-таки не та фигура, входящий звонок от которой примут в любое время суток.

Что интересно, перезвонить он не пытался — я спокойно воспользовался присланным кьюар-кодом, открыл дверь и нашёл кабину с нужным номером, открыв её при помощи того же кода.

Обе девушки были внутри. Даже успели сделать заказ — стол был уставлен блюдами, а сбоку стояли три бутылки соджу. Не успел я озвучить приветствие и сесть, как Ун Сонг ловко схватила одну и наполнила стопку, поставив передо мной.

— Выпьем. А потом поговорим.

Глянув на алкоголь, я оценил свою степень усталости. И отрицательно качнул головой.

— Если хочешь получить от меня продуктивный совет, лучше говорить на трезвую голову.

Хонг растерянно посмотрела на меня, а Чжи внезапно улыбнулась.

— А я предупреждала. Он совсем границ не видит.

Подруга покосилась на неё и хмыкнув, убрала руку от стопки соджу.

— Хорошо. Сначала о делах. Хочу сразу предупредить — разговор будет откровенным и для лишних ушей не предназначенным. Сначала я хотела проконсультироваться по общей диспозиции, так сказать. Но Чжи мне тут рассказала пару занятных вещей. Думаю, можно поговорить открыто. Ты согласен?

Чен, которая успела заехать домой и переодеться в короткое вечернее платье, посмотрела на меня с непонятным ожиданием. Как будто предполагала, что я стану возмущаться. О чём шла речь, догадаться было несложно — Чжи обрисовала подруге мои планы на получение десяти процентов от прибыли с приёма. Скорее всего, пересказав и остальной разговор.

Я ответил директору агентства спокойным взглядом и кивнул.

— От меня эта информация никуда не уйдёт. Конечно, если ты не планируешь завтра взять штурмом Синий Дом. Тогда придётся подумать.

Хонг удивлённо приподняла брови.

— Синий Дом?

Усмехнувшись, я перевёл взгляд на Чжи.

— Мне тут твой двоюродный брат звонил. Слухи о мероприятии до него всё же дошли. Не удивляйся, если он в разговоре вспомнит этот самый Синий Дом.

Теперь изумлённое выражение появилось и на лице Чен.

— А он тут с какого борта?

Осознав, что желудок уже давно просит еды, я взял в правую руку палочки и подцепил кусок говядины.

— Ён Чен или Синий Дом?

Хмурая Чжи откинулась на диване, сложив руки под грудью.

— Оба. Чего хотел первый и зачем ты вообще заговорил о президенте?

Отправив в рот кусок мяса, я заработал зубами и, спустя несколько секунд тишины, озвучил ответ.

— Твой брат хотел получить информацию. И что-то мне подсказывает, в ближайшем будущем будет готов перейти ту грань, после которой допустимо ломать ноги чужим сторонникам. А Синий Дом я упомянул для отвлечения внимания. Пусть поломает голову.

Взяв ещё один тонкий ломоть говядины, которая подогревалась на стоящей в центре стола плитке, закончил свою мысль.

— Думаю, уже завтра к вечеру остальная семья будет в курсе мероприятия. А когда мы запустим рекламу, стоит ждать настоящего взрыва.

Директор агентства мрачно вздохнула.

— Пусть. Посмотрим, что они смогут сделать, когда у меня будет двести миллионов и громкая рекламная кампания.

Быстро она свыклась с мыслью об успехе нашего мероприятия. Похоже, считает, что провал полностью исключён и всё пройдёт точно по нотам. Я на это и сам рассчитывал, но вероятность возникновения проблем всё равно имелась. Сколько ни пытайся выстроить полностью стабильную систему — что-то всё равно пойдёт не по плану. Вопрос лишь в масштабе.

Прожевав второй кусок говядины, я перевёл взгляд на Хонг, которая, судя по деловому костюму, приехала сразу из офиса.

— В чём суть проблемы?

Та на мгновение замялась. Потом достала из объёмной дамской сумочки планшет и, потянувшись, положила его на стол рядом со мной. Вернувшись на место, начала медленно излагать.

— Хонг Групп — консервативный бизнес. Электроэнергия, машиностроение, сеть ремонтных мастерских. В какой-то момент мой двоюродный брат вышел с предложением о выходе на новые рынки. Пытался убедить всех идти в ногу со временем. И я его тогда поддержала, гарантировав успешную рекламную кампанию.

Глянув на планшет, я с лёгким интересом уточнил.

— О каких именно новых рынках идёт речь?

Девушка слегка поморщилась.

— Пока только об одном. Игровые приложения для телефонов.

Кивнув, я нацелился на третий кусок говядины, заодно форсируя события.

— Что именно пошло не так?

Она снова помолчала. Бросила быстрый взгляд на Чжи — судя по интересу, с которым та прислушивалась к разговору, детали этой истории подруги не обсуждали. Наконец, начала говорить.

— Он убедил отца и остальных членов совета дать шанс новому направлению. Вернее, мы вдвоём убедили. Ответственность разделил поровну. Он отвечал за разработку, а я за маркетинг и оценку в процессе тестирования. В основном, за фокус-группы из геймеров.

Я захватил палочками рис и кивнул. Она же продолжила.

— Если бы всё получилось, то… Скажем так, я могла бы выйти за рамки человека, что отвечает исключительно за рекламную вертикаль. Расширила бы границы своих возможностей.

Отложив палочки в сторону, я озвучил очевидный вопрос.

— На каком этапе возникла проблема?

Девушка поджала губы и вильнула взглядом в сторону. Спустя пару секунд, вернула его на меня.

— Практически с самого начала рекламной кампании. У нас было три основных целевых показателя — количество пользователей, процент совершающих внутриигровые покупки и доход в абсолютных цифрах. Плюс, второстепенные, вроде удержания игроков и числа активных пользователей за месяц, но в случае провала по первым показателям, они уже не так актуальны.

Я молчал, ожидая продолжения, а она кивнула на планшет.

— Разблокируй и посмотри. Стыдно такое вслух говорить.

Устройство оказалось без пароля. А графики с данными уже развёрнуты. Секунд десять я скользил взглядом по числам, осознавая масштаб проблемы. Потом поднял взгляд на девушку.

— Есть возможность получить дополнительное финансирование?

Она печально усмехнулась.

— Я по этому ещё не отчитывалась. Тяну две недели. Брат заявил о техническом сбое, из-за которого нельзя собрать статистику для оценки каналов коммуникаций. Но времени всё меньше, а результата нет.

Пролистав ещё несколько страниц отчётной презентации, оценил результаты всех попыток, заодно посмотрев и используемые каналы.

Они действительно пробовали почти всё. От социальных сетей и систем нативной рекламы до видео в играх схожей тематики и обзоров у профильных блоггеров.

Переживания Ун по поводу расходов тоже стали куда более ясны. Объём выделенного бюджета составлял полтора триллиона вон. Чуть больше миллиарда долларов. За которые они рассчитывали привлечь около двухсот пятидесяти тысяч пользователей. Крайне оптимистично, но скорее всего, расчёт был на то, что какой-то объём установок даст органический трафик.

Из миллиона долларов потрачено было около шестисот тысяч, а число пользователей достигло лишь отметки в полсотни тысяч. Учитывая среднюю цену одного перехода, даже самая эффективно настроенная реклама не даст притока в двести тысяч человек. Если только взяться продвигать проект в отдельных регионах Африки и Латинской Америки. Но с таким же успехом можно сгенерировать двести тысяч фальшивых аккаунтов — в обоих случаях, финансовая отдача будет нулевой. Два оставшихся целевых показателя окажутся полностью провальными.

Техническое описание самой игры тоже имелось. Как и оценка фокус-групп. С их точки зрения, получившийся результат был более, чем неплохим. И, судя по стараниям Ун Хонг, к процедуре оценки от тестеров она подходила скрупулёзно. Проблема была именно в рекламе — слишком много денег ушло на тесты классических каналов. А когда удалось выйти на более или менее эффективный результат, математика показала, что достичь нужных цифр при такой конверсии не выйдет. Из-за чего начались бешеные тесты всех иных вариантов, что ещё больше ухудшило ситуацию.

Сам того не заметив, перешёл в состояние фокуса, методично перелистывая страницы. Закончив, отложил планшет и какое-то время обдумывал задачу. Взмахнув рукой, остановил пытавшуюся заговорить Чжи, которая, в ответ на этот жест, зашипела разъярённой кошкой. А потом достал телефон и потратил несколько минут на проверку своей гипотезы. Убедившись, что она верна, отложил устройство в сторону и подняв глаза на Ун Хонг, поинтересовался.

— Насколько Хонг Групп консервативна в плане рекламы?

* * *

*Синий Дом (Голубой Дом) — название официальной резиденции корейского президента.

Глава X

Ун Хонг посмотрела на меня с некоторым замешательством. А Чжи цокнула языком.

— Спорим, он снова хочет выкинуть какой-то фокус? Пустить по центру Сеула парад кисэн с названием вашей игры на самых интересных местах, например.

Подруга ошеломлённо покосилась на директора агентства, а я указал взглядом на планшет, который сейчас лежал на столе с заблокированным экраном.

— Стандартными методами ситуацию не исправить. Только выходить на совет директоров и сдаваться.

Чжи Чен разом посерьёзнела и тоже глянула на устройство. Потом на Ун Хонг.

— Всё настолько серьёзно?

Та тяжело вздохнула и после короткой паузы, повернула к ней голову.

— Полтора миллиарда вон. Потрачено шестьдесят процентов, план выполнен на пятую часть. Как ни пытайся вывернуться, остатка не хватит, чтобы достичь нужной планки.

Пару секунд Чжи просидела с открытым ртом. Потом резко выдохнула и тихо прокомментировала.

— Ащщщ… Тогда можно и правда парад кисэн устроить. За такие деньги совет сожрёт с потрохами. Сжигать потом нечего будет.

Ун меланхолично хмыкнула.

— Сожрать не сожрут. Но мой голос станет весить, как пушинка. Ничего не решающий и ни для кого не важный.

Наблюдать за ними было интересно, но вечер был уже поздним, а я хотел отдохнуть в преддверии завтрашнего дня. Потому был вынужден вмешаться.

— Повторюсь — как у Хонг Групп обстоят дела с консервативностью в рекламных каналах?

Ун мгновение подумала, внимательно смотря на меня. Покосилась на планшет.

— Если ты про креативы с частичным или полным обнажением тела, то там, где это позволено, мы подход уже тестировали. Он не оправдался.

Естественно. Изображение полуобнажённой женщины вызывает у пользователя определённые ожидания, которые ни на йоту не оправдываются, когда он видит перед собой обычную игру.

— Я не про них. Хотя тематика близка.

Член совета директоров покачала головой и, взяв стопку соджи, молча влила её в себя. Чуть поморщившись, подцепила палочками немного овощей. Глянула на меня.

— Давай ты расскажешь, а потом уже будем решать.

Нервное напряжение у неё сейчас было на зашкаливающем уровне. Настолько, что моё воздействие не могло пробиться через эмоциональный щит меланхолии и угрюмого разочарования. Приёмы, которые я использовал с Чжи, тут не подойдут. Не говоря о реакции самой Чен, которая могла легко внести деструктив. Требовалось что-то иное.

Кивнув, я ещё раз прогнал в голове всю схему и, потянувшись к бутылке соджу, наполнил стопку рекламщицы Хонг Групп. Потом взялся за свою и вытянул руку вперёд.

— За Ун Хонг. Человека, который скоро станет звездой в индустрии игровых приложений.

Та посмотрела на меня с явным недоумением, которое граничило с обычной злостью. Я же добавил ту часть, ради которой и затеял тост.

— Вероятность того, что моя идея сработает, выше девяноста процентов. Ты получишь свои двести тысяч пользователей. Скорее всего, даже больше. А если нет — всё равно вплотную приблизишься к нужной планке.

Вот теперь в её глазах появилась надежда. А рука потянулась к стопке соджу.

Звякнуло стекло и мы влили в себя алкоголь. Я же поймал укоризненный взгляд Чжи.

— Ты в пещере горного духа вырос? Не учили отворачиваться, когда пьёшь со старшими?

Буквально в следующую секунду вклинилась Ун Хонг.

— Стоп. Свои брачные игры кита с акулой продолжите потом. А сейчас я хочу услышать стратегию продвижения и, если она окажется хорошей, пусть хоть стоя на столе и голым пьёт. Мне всё равно.

Чен недовольно поджала губы и, было хотела что-то сказать. Но, видимо, потом вспомнила о сумме, которая была выделена на бюджет и благоразумно замолкла. Хонг Групп была куда меньше по своему объёму. Откровенно говоря, они и на уровень полноценных чеболей не тянули. Просто небольшая семейная компания, которая занималась локальным бизнесом. Стабильным и на самом деле довольно консервативным. Стратегия была проста — если что-то работает и приносит живые деньги прямо здесь и сейчас, пусть таким и остаётся. Вносить изменения и торопиться ни к чему.

Ун Хонг использовала свой кредит доверия, чтобы получить под управление амбициозный проект с солидным рекламным бюджетом. Всё же есть разница между миллионом в капитале, когда речь идёт о пакете акций или недвижимости, и миллионе живыми деньгами. Даже для тех, кто владеет собственностью на пару миллиардов долларов и считается крайне богатым человеком — это значимая сумма. А в случае с Хонг Групп, речь шла о запредельно высоком уровне инвестиций. Для чего они скорее всего использовали свои резервы.

Именно поэтому девушке сейчас было глубоко наплевать на условности. Тем более мои слова заставили её глаза загореться надеждой.

— Речь пойдёт о стримерах.

Подруга Чжи после моих слова помрачнела, а её плечи опустились вниз.

— Уже пробовали. Отдача есть, но слабая. Ты же сам видел стоимость перехода по этому каналу рекламы.

Кивнув, я усмехнулся.

— Дослушай до конца. Я сейчас не про тех стримеров, которые транслируют процесс своей игры.

В глазах девушки снова появился интерес, а я продолжил.

— Есть иная категория. Девушки, которые нарабатывают фан-базу и зарабатывают на подарках через сервисы. Не раздеваются полностью, но часто ведут трансляции в нижнем белье или бикини.

Пару секунду посидев с открытым ртом, Ун озвучила очевидное.

— Там же совсем не наша целевая аудитория. Даже если предположить, что реклама будет стоить недорого, а охват получится хорошим, как ты собираешься показать им игру? Совсем другой формат.

Отодвинув в сторону свой телефон, на котором снова высветился номер звонящего Ён Чена, я улыбнулся.

— Формат иной, согласен. А вот аудитория как раз ваша. Возрастные мужчины, которые приходят отвлечься и пообщаться с молодыми девушками. Тогда как те делают вид, что они им интересны. Но ключевой момент — мощная фан-база. У многих есть десятки тысяч подписчиков.

Подруги обменялись непонимающими взглядами, а я продолжил говорить.

— При этом, средний заработок такой стримерши, даже с большим числом фанатов, обычно не превышает десяти-пятнадцати тысяч долларов в месяц. Сервисам тоже нужно зарабатывать и те, что допускают такие трансляции, забирают неплохую комиссию.

Чжи Чен поморщилась и с лёгким раздражением призналась.

— Пока не понимаю, к чему ты клонишь.

Судя по лицу Ун Хонг, она пока тоже терялась в догадках. Я же стал объяснять дальше.

— Как мне кажется, за десять тысяч долларов большая часть согласится на рекламный контракт, который не предполагает потери основного дохода. По сути, они просто получат дополнительный бонус. Плюс, добавим сюда игровой элемент. В конце концов, мы же игру продвигаем, верно?

Взяв в руки палочки, постучал ими по столу.

— Объявим о состязании. Каждая участница создаст свой собственный аккаунт в игре. Функционал разворачивания клана становится доступен почти сразу и у него есть трёхуровневая система. Потенциальная максимальная численность — четыреста тысяч человек. Этого хватит с запасом. Реферальная система тоже имеется, пусть за неё и положены только внутриигровые бонусы.

Обведя взглядом девушек, усмехнулся.

— Итого, находим тридцать стримерш, число подписчиков которых переваливает за полсотни тысяч человек. Подписываем с ними рекламные контракты. Каждая получает по десять тысяч за сам факт продвижения игры. А та, участница, чей клан займёт первое место по итогам месяца, ещё пятьдесят тысяч бонусом. Плюс, четыре утешительных приза — туры на какой-то курорт, оплаченные для двух человек.

Взмахом руки остановил девушек, которые уже были готовы начать говорить.

— Но изначально говорим, что состязание не ограничивается только стримершами. В нём могут участвовать любые иные игроки. Итого, получаем мощную рекламную кампанию, которая уложится в оставшийся бюджет.

Первой отреагировала Чжи, которая всё это время смотрела на меня со всё возрастающим возмущением.

— И какая после этого у игры будет репутация? А у Хонг Групп? Да их с землёй сравняют! Сожгут и пепел в море выкинут! От такого позора только внуки смогут отмыться!

Ун Хонг посмотрела на неё и с досадой вздохнула. Перевела взгляд на меня.

— Суть я уловила. Технически, она мне нравится. Стримерши сами будут давить на свою фан-базу, чтобы те регистрировались и каждая загонит в игру максимум людей. А учитывая фактор конкуренции за приз, они будут стремиться качать аккаунты быстрее, что подразумевает наличие покупок и приведённых рефералов. Какой-то процент за месяц точно втянется и чем бы не закончилось состязание, продолжит играть дальше. Закон инерции и привычки. Да и профильные медиа о нас обязательно напишут, причём совершенно бесплатно. Не говоря о волне постов в социальных сетях и блогерских обзорах. Что, в теории, может привести целую волну других игроков. Но…

На секунду замявшись, неохотно признала.

— Чжи права. Обосновать такое перед советом будет очень сложно. Даже если мы добьёмся коммерческого успеха, от репутации останется выжженное поле.

Не выдержав, стукнула ладонью по столу.

— Где же ты раньше был, Мин Джин Хо? Предложи ты мне это с самого начала и компанию можно было вывести за пределы группы. Засунуть в другую юрисдикцию, замаскировать собственников и творить с рекламой всё, что заблагорассудится. Эх…

О своём местоположении на момент запуска игры я предпочёл благоразумно промолчать. Вместо этого решил дополнить предложенную концепцию.

— А что, если мы добавим компонент социальной справедливости?

На меня уставились два живо заинтересованных взгляда, а стал излагать пришедшую в голову мысль.

— Заявим, что десять процентов дохода от всех внутриигровых покупок за время проведения состязанию будут направлены на помощь самым бедным семьям Кореи.

Чжи Чен состроила скептическую гримасу.

— Снова хочешь провернуть аферу с каким-то фондом?

Ун Хонг, при упоминании аферы, изрядно напряглась, а я возмущённо посмотрел на своего формального шефа.

— Если что, во всей нашей схеме с фондом нет ни грамма мошенничества. Даже контракт с их директором полностью соответствует закону. А что до его желания заработать побольше для себя — моей вины тут нет.

Та чуть смутилась, а я переключил внимание на Хонг.

— В данном случае, речь не идёт о фонде. Помощь будет распределяться адресно, от имени вашей компании. Приноситься людьми в униформе с её названием и вручаться людям в руки. Какая-то часть — продуктами первой необходимости, которые можно зрелищно передать, упаковав в фирменные пакеты. А основная сумма — платежом на банковский счёт. Скорее всего, понадобится отдельное юридическое лицо, но, думаю, для вас это проблемой не станет. Как и контакт с нужными государственными структурами. Уж принять деньги они всегда готовы. Лишние очки внутри бюрократической структуры.

Ун подумала. Помассировала свою шею руками. Покрутила головой.

— Возможно, это перебьёт негатив… Особенно, если каждый день снимать видео и размещать их на всех наших ресурсах. Медиа картинку тоже подсветят. У них выбора не будет — если станут писать о состязании, то и об этом напишут. Да и министерство наверняка лояльных журналистов притащит. Можно даже постоянную социальную программу запустить… Только расходы просчитать наперёд. И слоган под всё это надо будет придумать…

Судя по интонации и устремлённому в пустоту взгляду, это были просто мысли вслух, произносимые всё более тихим голосом. Наконец девушка встрепенулась и посмотрела на меня.

— В таком виде, может пройти. Если что, у нас будут неплохие аргументы, чтобы отбиться. Помощь старикам и социально незащищённым гражданам Кореи. Под таким соусом можно много всего придумать. Например, совместный фонд для всей игровой индустрии Кореи, куда будет отчисляться какой-то процент прибыли. Вбросим инициативу в публичное пространство, спровоцируем обсуждение, снизим накал внимания со стороны общественности к нашей рекламе. Получим массу сюжетов, которые заглушат материалы про рекламу. Да и в глазах остальных семей, останемся приличными людьми.

Чжи глянула на неё с долей сомнения, но комментировать не стала. Вариант, даже в таком исполнении, с точки зрения возможных репутационных потерь, оставался довольно шатким. Но уже не безнадёжным.

Несколько секунд Ун Хонг молчала, погружённая в свои мысли. Потом осторожно уточнила.

— Ты же поможешь с реализацией? И что хочешь за свою идею? У меня есть кое-какие свободные фонды, могу заплатить из них.

Я с усмешкой покачал головой.

— Саму идею считай дружеской услугой. Что до реализации — помогу, но только после того, как мы разберёмся с запуском рекламы для агентства. Пока проработайте всё с технической стороны, проведите мониторинг стримерш, оцените активность их фанатов, сформируйте план по работе с государственными структурами. Ну и всё остальное — от пресс-релизов до заготовки веб-сайтов под состязание и социальную инициативу.

Не успел я продолжить, как послышался возмущённый голос Чжи.

— Ей — дружескую услугу, значит, а с меня — десять процентов прибыли? Ты краба с дельфином не перепутал? Что себе позволяешь?

На этот раз в голосе звучали нотки вполне искренней обиды, которые уловил не только я — Ун Хонг на подругу посмотрела с изрядной долей удивления. А я успокаивающе улыбнулся.

— Если прибыль от внутриигровых покупок окажется выше, чем указанная в плане, я тоже хочу свою долю. Те же десять процентов от всего валового дохода, который выйдет за пределы целевого показателя.

Раздумывала Хонг совсем недолго. Пара секунд и девушка согласно кивнула.

— Согласна. Если всё сработает, получишь десять процентов. Я подумаю, как это оформить юридически — когда станем встречаться в следующий раз, договор уже будет готов.

Брови Чжи удивлённо поползли вверх и она машинально цокнула языком. Суммы, которая стояла в качестве целевого показателя, Чен не видела. Но, видимо, представляла себе число, которое может фигурировать в качестве отдачи при бюджете в полтора миллиарда вон.

Её подруга, верно истолковав причину удивления, махнула рукой.

— Будь он под моим началом на момент старта рекламной кампании, я бы ему с радостью миллионов триста вон за один концепт заплатила. Постфактум, конечно. После успешного результата.

Задумчиво посмотрев на меня, добавила.

— Хотя нет. Сто миллионов наличными и ещё триста бонусом в акциях компании, без права продажи в первые пять лет. Чтобы точно никуда не сбежал. И кстати, Джин Хо, ты ведь не женат? У меня есть прекрасная двоюродная сестра, которая как раз в активном поиске. Ты бы её видел — там такая фигура. Сразу влюбишься!

Чжи Чен, которая отвлеклась на телефон, медленно подняла голову, впившись взглядом во внезапную сваху.

— Это ты про Со Ён? Какая там фигура? О чём ты? Дохлая лошадь и то красивее. А готовит она так, что садясь за стол, надо сразу врача вызывать. И вообще, это мой сотрудник! Онни, ты что творишь? Я к тебе его привела, чтобы помочь, а ты ему родственницу сватаешь?

Та, смотря на возмущённую подругу в вечернем платье, залилась довольным смехом. И потянулась к бутылке соджу.

— Всё-всё, больше не буду. Наверное. Рефлексы — когда встречаешь нестандартного специалиста, его сразу хочется себе забрать.

Сказано это было в формате шутки, но вот глаза у Хонг были крайне заинтересованные. Наверняка, она сейчас пыталась понять, каким образом я ухитрился восемь лет просидеть незамеченным в Чен Маркетинг. И самое главное — зачем?

После следующей порции соджу, которая была благополучно выпита за успех будущего мероприятия, я извиняюще улыбнулся и поднялся со своего места.

— Завтра тяжёлый день, нужно выспаться. Прошу извинить, но мне пора ехать.

Ун Хонг расстроенно вздохнула, а Чжи нахмурилась.

— Когда тебя зовёт выпить руководство, ты остаёшься до самого конца! Что не так с твоими манерами, Мин?

Я пожал плечами.

— Так это, если зовёт начальство. А сейчас я, по просьбе одного союзника помогал другому, тратя своё личное время и вовсю работая мозгами. Иди речь о каком-то формальном руководстве, я бы и не пошевелился. Что ты предпочитаешь — тупого работника, который станет с тобой пить до упора или кого-то, вроде меня?

Та отвела взгляд в сторону, придав лицу показательно оскорблённый вид. Я же открыл приложение вызова такси и, остановившись около выхода, добавил:

— Вы бы тоже не засиживались. Завтра на самом деле будет непростой день. Чжи — если надумаешь ещё что-то прислать в ночи, то хотя бы не удаляй до утра. Чтобы я смог оценить фактуру и профессионализм фотографа.

Чен, открыв рот, возмущённо уставилась на меня, Ун Хонг с интересом глянула на неё. Я же коснулся кнопки открытия замка и выскользнул в коридор. А через пару минут уже забирался на заднее сиденье машины.

Казалось бы можно расслабиться. Но когда мы преодолели половину дороги до моего дома, спереди послышался настороженный голос водителя.

— Я не уверен на все сто процентов, но кажется вас кто-то преследует. Машина едет за нами от самого ресторана. Может быть стоит позвонить в полицию?

* * *

*Кисэн — изначально, условные куртизанки, развлекающие гостей и оказывающие им полный спектр услуг. Появились как отдельный класс крепостных, в районе 11–12 веков. Говоря о кисэн в настоящем времени, чаще всего подразумевают обычных проституток.

Глава XI

Несколько секунд я потратил на анализ ситуации. Кто может за мной следить, было понятно и так. Разговор с Ён Ченом не прошёл даром и он решил перейти к более кардинальным мерам, чем обычные телефонные звонки.

Вопрос о том, как он меня отыскал, оставался открытым — основным вариантом была фиксация местоположения Чжи. Потому что, отправь он кого-то следить за мной в течение дня и уже был бы в курсе всего расклада. Да и я бы наблюдателей точно заметил. Это сейчас мозг был изрядно уставшим и перешёл в режим экономии энергии. Произойди та же ситуация несколькими часами ранее, дело бы обстояло иначе.

Впрочем, версиями о том, как именно установили мою локацию, я займусь позже. Сейчас было важно понять, как выйти из ситуации?

Обращаться за помощью к Чжи бесполезно. Кроме одинокого охранника в офисе Чен Энтертеймент, лояльного силового ресурса у неё не было. Конечно, он имелся у Хонг и, в свете нашего недавнего разговора, она могла бы прислать группу своих людей. Но, в таком случае, это станет конфликтом между безопасниками двух корпораций, что выльется во вполне очевидные последствия. Например, надолго отсечёт меня от всех контактов с Хонг, которые из-за своего меньшего влияния наверняка захотят решить вопрос миром.

Полиция тоже ничем не поможет — машина просто ехала за нами, а её пассажиры не предпринимали никаких агрессивных действий. К тому же, они скорее всего, тоже являлись сотрудниками Чен Групп. И это позволяло на ходу придумать массу вариантов подобного поведения для стражей правопорядка.

Опцию остановки и героической схватки врукопашную я отверг сразу. Да, скорее всего, у меня получится одержать верх — физические показатели были не самыми ужасными, а память хранила навыки рукопашного боя. Но, если огнестрельного оружия у преследователей быть никак не могло, то вот тазеры, в теории, оказаться могли. Да и фактор случайности никто не отменял. А рисковать в стычке, которой можно избежать — откровенная глупость.

Мысли стремительно промчались в голове и я сдвинулся немного в сторону на сиденье, расположившись так, чтобы встретиться с водителем взглядами.

— В полицию не надо. Пока едем по старому маршруту, а через минуту я назову новый адрес.

Тот напряжённо глянул в зеркало заднего вида и кивнул, а я открыл на телефоне карту города, принявшись искать подходящее место. Отыскав вариант, который показался мне оптимальным, воспользовался приложением другой службы такси, чтобы вызвать вторую машину. После чего принялся озвучивать инструкцию текущему водителю.

Спустя пятнадцать минут мы оказались на нужном месте и он выкрутил руль, сворачивая на второстепенную улочку. После чего вовсе сдал в один из дворов и остановился. Я же быстро покинул салон, сразу скользнув в узкий проход между домами. Какие-то тридцать секунд, и пальцы легли на ручку двери другой машины, вызванной к зданию, задней стеной примыкающей к тому, около которого мы остановились.

Не самый изящный ход, но с места мы двинулись практически сразу. Пока преследователи сообразят, что именно произошло, времени на то, чтобы меня догнать, у них не останется. А вот так сходу понять, куда именно пропал объект, если его такси стоит во дворе дома, довольно сложно. Тем более, предыдущий водитель должен был сразу поехать дальше. В его обещание отговориться исключительно поездкой на этот адрес и моей высадкой, если ему станут задавать вопросы, я само собой, не поверил. Но опять же — в первую же секунду он всё не выложит. Тогда как для блокировки автомобиля и создания необходимых условий для беседы, тоже нужно время.

Тем не менее, минут десять мы колесили по улицам, а я наблюдал за дорогой. Убедившись, что старых преследователей или иных подозрительных машин не видно, дал водителю адрес недорогого отеля. По дороге остановившись и сняв в банкомате всю оставшуюся наличность с карты. Платёжное средство было корпоративным и его транзакции могли отслеживаться. Проще было сделать небольшой крюк, сняв деньги.

Расслабиться я себе позволил, только оказавшись в номере отеля и какое-то время понаблюдав из окна за прилегающей территорией. Хотя бы один плюс от неожиданной слежки — теперь мне открывался вид не на замусоренный внутренний двор, а на обычную улицу.

Впрочем, стратегическое положение вещей только что изменилось. Другие фигуры начали переходить к агрессивному стилю игры, не дожидаясь старта рекламной кампании, моего добровольного увольнения из Чен Маркетинг или иного значимого повода. Что, в определённой степени, развязывало нам руки. Особенно, если завтра они попытаются каким-то образом повлиять на ход мероприятия.

Сообщение Чжи о том, что нужно быть аккуратнее, я отправил, ещё находясь в такси. Вероятность того, что кто-то из семьи Чен опустится до нападения на родственницу, была ничтожно мала. Но и полностью её исключать тоже было нельзя.

В конце концов, я забрался в кровать и, установив будильник на шесть утра, забрался под одеяло. После чего сразу провалился в сон.

* * *

Пара девушек опустошила все три бутылки соджу и им только что принесли ещё две. Открыв первую, Ун Хонг наполнила стопку подруги и, передав ей бутылку, дождалась, пока та проделает ту же самую операцию. После чего вернулась к теме, которую поднимала уже не в первый раз за этот вечер.

— Вот скажи, как можно было восемь лет отсиживаться на самом дне Чен Маркетинг и не сделать карьеры? Сколько он сегодня потратил времени на анализ данных? Минут пять? Десять? И ещё столько же на концепт стратегии. У меня до сих пор в голове не укладывается!

Выдохнув, ударила ладонью по столу.

— Ащщщ! Почему он у тебя оказался, а не у меня? Я бы, с таким человеком за спиной, могла и в кресло председателя метить лет через десять!

Чжи Чен нервно усмехнулась.

— Если честно, он мне именно это и предложил сегодня. Стать драконом и летать над горой.

В глазах Хонг мелькнул интерес, смешанный с недоумением.

— В каком смысле? У вас же на четверых двадцать восемь процентов акций, а семья расколота. Да и старый председатель будет продавливать старшего сына. Разве есть реальные шансы?

Директор агентства по поиску талантов недолго подумала. Наконец определившись, тихо проговорила.

— Мин считает, что у председателя проблемы со здоровьем. И отец ввязался в битву за фармацевтику именно поэтому.

Подруга удивлённо наморщила лоб.

— Если так, то почему он вам ничего не сказал? Действуй вы скоординированно, всё могло бы получиться.

Чен печально усмехнулась.

— Ты же знаешь отца. Он, как обычно, решил сделать всё сам. А когда не вышло, заключил сделку и уехал за границу. Обменял всё, что у него было, на безопасность детей.

— Это он тебе сам рассказал?

После секундной паузы, Чжи покачала головой.

— Версия Мина. Но звучит убедительно. А ещё этот бушующий кит рассуждал о том, что может привести меня в кресло председателя, если дам своё согласие. Тогда мне это показалось полным бредом, но, после сегодняшнего, даже не знаю, что думать.

На секунду замолчав, добавила.

— Просто представь, что у меня получится возглавить Чен Групп? Вернуть в дело отца и разобраться с теми, кто пытался его раздавить. Знаю, выглядит сказкой, но Мин так уверенно рассказывал о перспективах…

Несколько мгновений посидев на месте, Хонг шумно выдохнула.

— Ох уж этот Мин Джин Хо… Хорошо, что про Синий Дом пока только шутит, а не предлагает кому-то пост президента.

Подняв стопку, вытянула руку по направлению к подруге.

— За наши прекрасные задницы в креслах председателей!

После того, как обе опустошили стопки, Хонг отправила в рот ломтик говядины и посмотрев на Чжи, задумчиво заявила.

— Знаешь, а я бы на твоём месте согласилась рискнуть. Не знаю, что за туман укрывал его все эти годы, но сейчас Мин кажется человеком, на которого можно опереться во внутренней войне.

Чен изумлённо посмотрела на неё.

— Онни, ты никак соджу перебрала? Пока он набросал только план двух рекламных кампаний, которые ещё надо проверить в деле. А затея с благотворительным приёмом вовсе на грани аферы.

Вторая девушка залилась смехом.

— На грани аферы? А слежка, нападения на сотрудников, уголовные дела и компромат в медиа, это значит, у тебя образец законности? Или схватки за власть внутри чеболей как-то иначе проходят?

Её подруга тяжело вздохнула.

— Там всё это не выплывает наружу. Помнишь сколько всего в Самсунге натворили, когда младший сын обошёл двух старших? И что? Были какие-то публикации в прессе? А как с этим французом получится — непонятно.

На губах Хонг появилась улыбка.

— Так себе сравнение. Самсунг уже тогда был не чета нашим компаниям. Сейчас — тем более. Кто рискнул бы о таком писать? Если только иностранцы, но им для этого источники нужны. А любого, кто такое бы слил, национальная разведка мигом взяла в оборот.

Помолчав, наклонилась ближе и, понизив громкость голоса, продолжила.

— К тому же, как мне кажется, в рамках внутрисемейной борьбы он станет работать иначе. Так, что акула и не заметит, как сама насадится на гарпун.

Чжи Чен поморщилась и махнула рукой.

— Посмотрим. В том смысле, что надо подумать. Нельзя же вот так опрометью соглашаться на предложение человека, которого знаешь вторые сутки?

Ун Хонг вновь взялась за бутылку и, хитро улыбнувшись, заметила.

— Кстати, о предложениях. Мне почему-то кажется, что от приглашения посетить его скромную подводную пещеру ты бы точно не отказалась.

Директор агентства, которая как раз перехватила у неё бутылку, моментально вспыхнула негодованием.

— Онни! Что за грязные фантазии? Он меня просто раздражает, вот и всё! Бесит каждый раз, когда рот открывает!

Подруга расхохоталась.

— Да я вижу, как он тебя раздражает. Настолько, что ты бы с ним в лав-отеле уединилась, дав себя раздражать, раздражать и снова раздражать. А утром, чтобы ещё раз особенно изощрённо вывел из себя.

Чжи громко опустила бутылку на стол, впившись взглядом в Хонг.

— Я же предупреждала, онни! Без этих твоих глупых мыслей. Ему тридцать шесть и он обычный сотрудник.

Хонг откинулась на спинку дивана, разбросав руки в сторону, и, прищурившись, посмотрела на неё.

— Глупых? А кто ему фото в ночи отправлял? Скажешь, он всё придумал?

Чен насупилась и молча полезла палочками за едой, а Ун задумчиво добавила.

— Если он тебе и правда совсем не интересен, то у меня есть пара знакомых родственниц, которым не помешает приличный муж. Да и я сама, если подумать, ещё не замужем. Мама уже вовсю намекает, а отбиваться мне уже надоело…

Чжи вернула на место токпокки и, сложив палочки, постучала их толстым концом по столу.

— Онни! Совсем с ума сошла? Прекрати думать о всякой ерунде!

Гневно раздувая ноздри, схватилась за телефон, чтобы проверить время и застыла с аппаратом в руках, просматривая уведомления.

— Ащщщ!

Убрав с лица улыбку, Ун Хонг придвинулась ближе к столу.

— Что там? Что-то случилось?

Глава агентства по поиску талантов с мрачным видом кивнула.

— Джин Хо написал, что за ним следили и попросил быть осторожнее. Полчаса назад. А о том, что с ним всё в порядке, написать не удосужился. Скотина такая! Вдруг что-то не так? Тупой, как детёныш морского дракона!

Её подруга расплылась в улыбке.

— Знаешь, думаю, он уже где-то спокойно спит. Мне кажется, даже если его посреди улицы заблокируют полицейские и окружит спецназ, этот твой Мин всё равно найдёт выход. Расскажет им байку, что он зять президента, который работает на национальную разведку и выполняет секретную миссию по поиску глубоко внедрённого шпиона. В итоге, пошлёт их штурмовать офис своих противников. А сам полетит на пляж, пить коктейли с красотками.

Прекратившая набивать сообщение Чжи отправила его и с хмурым видом отложила телефон. Глянув на Ун Хонг, подозрительно поинтересовалась.

— С какими ещё красотками, онни? Ему работать нужно. Чтобы ни о каких красотках даже не думал!

Глянувшая на неё Ун с улыбкой кивнула.

— Конечно, как скажешь. Предлагаю именно за это и выпить.

* * *

Утро началось с привычного — посланий от Чжи Чен.

«23:02. Только увидела твои сообщения. Всё в порядке? Чем всё закончилось?»

«23:54. Ты в курсе, что тебе надлежит отчитываться перед руководством о своём состоянии?»

«23:56. И перед союзниками тоже.»

«00:18. Сволочь ты, Мин Джин Хо! Спишь, наверное, уже где-то, а люди из-за тебя нервничают! Чтоб тебе китобойное судно встретилось!»

«00:21. Это я про онни — только она нервничает. Из-за своей рекламной кампании.»

«01:24. Ащщщ! Чтобы я тебе ещё хотя бы раз написала…»

В этот раз я пожелал ей доброго утра до того, как отправился чистить зубы. Заодно напомнил о том, что сегодня нам надо встречать француза, который прилетит в полдень. Переводчика и развлекательную программу обеспечивал спонсор, найденный Хонг — эти компоненты я проверил ещё вчера. Но не будет лишним, если Чжи озаботит подругу дополнительным контролем.

Прямо сейчас я отправлялся контролировать процесс съёмки утреннего блока видео. А через три часа модель уже будет в офисе, где её должна встретить сама Чен — лицо директора в рекламе мы тоже засветить планировали. Необходимо было создать ассоциацию бренда с конкретным человеком. В идеале, совместить их, чтобы без личности руководителя агентство моментально проседало бы по позициям.

Вызвав такси и заплатив остатками денег с личного счёта, отправил ещё одно сообщение, с просьбой расширить лимит по корпоративной карте. Поездок сегодня предполагалось много, а прибыль от благотворительного приёма мы получим только после его завершения.

Мои сообщения остались непрочитанными, а ответа не пришло. Зато просигналило уведомление о расширении лимита карты до миллиона вон — теперь в моём распоряжении были очередные пятьсот тысяч.

Уже из машины отправил ещё одно сообщение — объяснил, что устал и сразу отключился, из-за чего не смог ответить. Всё же вчерашняя ситуация заметно отличалась от предыдущей и резоны переживать из-за отсутствия связи у девушки имелись. Конечно, вчера я написал, что всё будет в порядке и проблема легко решаема. Тем не менее, тревожиться ей было из-за чего.

Когда уже выбирался из машины около офиса, телефон звякнул, оповещая о пришедшем ответе.

«Только попробуй в следующий раз мне не ответить — я к тебе сама на китобойном судне приплыву. Напиши, когда начнёте съёмки, я буду на месте только через полтора часа.»

Пока её присутствие не требовалось, так что я подтвердил, что всё в норме. После чего спокойно дождался Су Ён с операторами, успев за это время прошерстить интернет и добавить в закладки несколько десятков материалов о Чен Групп.

В процессе, обменялся несколькими сообщениями с Чжи Чен и попросил её удалить новое корпоративное приложение по кадрам, уведомление о необходимости установки которого, ей прислали вчера вечером. По словам девушки больше на её телефоне ничего не менялось. А значит, с высокой долей вероятности, именно так и обнаружили её местоположение — нет ничего проще, чем вшить отслеживание в софт, который пользователь добровольно устанавливает на свой аппарат. На меня же, в качестве цели, наблюдателей видимо сориентировали после разговора с Ён Ченом.

К моменту, когда я оказался в арендованной квартире, Чжи избавилась от нового приложения, заодно получив инструкции не обновлять ничего из старых корпоративных разработок.

Первая часть съёмок прошла практически идеально. Естественно, Су Ён Хван здорово смущалась — предстать перед глазами троих незнакомых мужчин в кружевном нижнем белье, это не такая простая задача, как может показаться на первый взгляд.

Тем более, переснимали мы несколько раз, в комплектах разной степени открытости. Видео пробуждения будет загружено первым и на него сразу же уйдёт несколько жалоб с заранее заготовленных аккаунтов — нужно было проверить, как социальные сети отнесутся к конкретным вариантам белья. Сложно заранее сказать, какое видео модераторы пропустят, а какое сразу же заблокируют.

В качестве резервной опции, сняли одно видео, на котором модель была одета в короткий халат. На тот крайний случай, если ни один из вариантов с бельём не пройдёт.

В офис она поехала на машине с водителем. Точно такой же «Генезис 90», как у Чжи Чен. Начищенный, блестящий и производящий впечатление роскоши. По крайней мере, с точки зрения потенциальных кандидатов в модели и айдолы.

Следом покатились операторы на рабочей машине, а затем и я, на скромном такси.

Чжи уже была на месте и даже смогла изобразить на лице радушие — видео с ней мы отсняли всего со второго дубля.

К тому моменту, количество людей в здании непривычно выросло. Явились нанятые на разовый контракт гримёры и первый из фотографов. У всех были реальные договора — персонал считал, что работает над проектами заказчиков. Лишние слухи о съёмках мне были ни к чему.

А всё, что они делали, снимали операторы. На этот раз непрерывным кадром — выделялись только заготовленные реплики самой Хван, которые та озвучивала по ходу процесса. Под хронометраж всё это подгонят в процессе монтажа, создав из полученного материала необходимое количество коротких роликов.

В какой-то момент, пришлось оставить контроль на Чжи Чен. Процесс, вроде был отлажен и сбоев не предвиделось. А мне требовалось встретить актёра, самолёт которого скоро должен был приземлиться в аэропорту.

Туда я отправился на том самом «Генезисе», что был изначально арендован для модели. А для солидности, на переднее сиденье усадили Кён Чхве — одетый в костюм айтишник должен был сыграть роль моего секретаря.

Добрались мы вовремя и выход, на который двигались пассажиры из нужного терминала, отыскали быстро. Но, когда в поле зрения появился француз, у меня появилось ощущение лёгкой неправильности происходящего. Актёр не предупреждал о своей компании. А судя по уверенной походке и мимике, шагающий рядом с ним китаец точно не относился к обслуживающему персоналу. Как минимум, являлся кем-то, равным по статусу французской знаменитости.

Впрочем, куда больше мне не понравился его взгляд — на нас с айтишником он смотрел, как на представителей стороны, которая была ему не слишком приятна. При этом, угрозы в нас точно не видел. Скорее, просто испытывал раздражение и злость.

Подошедший актёр остановился, переводя взгляд с меня на Чхве, и я избавил его от необходимости выбора, протянув руку,

— Мин Джин Хо. Рад приветствовать вас в Сеуле, господин.

Тот моментально заулыбался, вцепившись в мою ладонь.

— А я очень рад наконец у вас побывать. Уже третий раз на съёмках в Китае и всё никак не мог выбраться, представляете? И тут вы со своим звонком. Кстати, у вас прекрасный французский. Говорите почти без акцента.

Китаец, что до того невозмутимо стоял рядом, тоже протянул руку:

— Вэньминь Тан. Старший менеджер по работе с особыми проектами Банка Шанхая. Рад наконец увидеться с кем-то, кто представляет семью Чен.

Глава XII

Подтекст в словах китайца не просто присутствовал, а выпирал. Но, в чём суть вопроса, я пока не понимал. Среди той информации, которую удалось обработать, упоминаний контактов Чен Групп с этим банком не имелось. А вариантов, которые могли бы связывать две организации, была масса — от кредитов и поручительств до совместного бизнеса или инвестиций.

В любом случае, руку китайцу я пожал. И, если он обращался на английском, то я заговорил на мандаринском, на момент выбив того из колеи.

— Мин Джин Хо. Представитель Чен Энтертаймент. Рады видеть вас на земле Сеула.

Пока тот с лёгким удивлением рассматривал меня, рядом снова заговорил Жерар.

— Мой славный друг представляет заказчика. Вернее, одну из его сторон. Вы же не против, что я взял его с собой? Подумалось, со знакомым лицом рядом будет комфортнее.

Он недоговаривал. Если быть до конца точным — откровенно лгал. Менеджера Банка Шанхая Лаваньен прихватил с собой точно не по собственному желанию.

Впрочем, развивать эту тему сейчас никакого смысла не было. Я ограничился заверениями, что всё в полном порядке, после чего выразил желание проводить их к машине.

Помощь с багажом гостям корейской столицы не понадобилась — чемоданы тащила пара китайцев, старательно изображающих обычную прислугу. Но, судя по их пластике и манере оценивать окружающее пространство, это, скорее, были телохранители сотрудника банка.

На прислугу и дополнительного гостя мы не рассчитывали, поэтому пару китайцев пришлось усадить в обычное такси, чем те остались изрядно недовольны. Но услужливый сопровождающий, присланный спонсором, пообещал немедленно решить вопрос. Пока же заселиться в отель и приготовиться наслаждаться видами Сеула — для знаменитости была подготовлена полноценная развлекательная программа.

По плану, я должен был сейчас вернуться к съёмочной группе и контролировать процесс, но появление китайца внесло свои коррективы — пришлось дать водителю команду двигаться за небольшим кортежем.

Первое, что я сделал — забил в поиск сочетание Банка Шанхая и Чен Групп. Убедившись, что результат абсолютно нулевой, написал Чжи с вопросом, не слышала ли она о контактах между их корпорацией и китайцами? Та заверила, что нет — мол, даже переговоров с ними о сотрудничестве ни разу не вели.

Да и в целом, это было странно — если, по меркам Кореи, Чен Групп была семейной корпорацией, то вот на глобальной арене являлась мелким игроком. Тогда как Банк Шанхая входил в сотню крупнейших банков мира. Суммарные активы превышали два с половиной триллиона юаней. Около трёхсот миллиардов долларов. Абсолютно разные весовые категории.

Пару минут я обдумывал ситуацию, сфокусировавшись на вариантах. После чего отправил Чжи сообщение, что появлюсь позже и контроль съёмок пока лежит на ней. Не факт, что она заметит все огрехи и их исправит. Но, с другой стороны, каждое короткое видео снимали в нескольких дублях. При самом худшем раскладе, можно будет разобраться со всем во время монтажа. К тому же, я рассчитывал поговорить с китайцем прямо в гостинице. Много времени это не займёт.

Когда мы добрались до отеля, я отправил водителя с машиной назад. Автомобиль ещё требовался для съёмок, а я мог запросто добраться отсюда на такси. Боковым зрением поймал заинтересованный взгляд Вэньмина, который наблюдал за отъезжающим транспортом. Отвернувшись, как только я посмотрел в его сторону.

Возможность поговорить представилась практически сразу — менеджер банка не стал подниматься наверх, чтобы осмотреть забронированный для них с актёром люкс. Вместо этого отправил туда прислугу, а сам выразил желание выпить кофе.

Три человека сопровождения, присланные спонсором, отвечали исключительно за француза, поэтому предсказуемо зашли в лифт вместе с ним. А вот я поспешил за китайцем.

Увидев меня в ресторане гостиницы, он даже не удивился. Приглашающе указал рукой на место за столиком напротив себя, а стоило мне его занять, как тут же начал говорить.

— Не знаю, каким статусом вы располагаете внутри Чен Групп, но, думаю, его хватит, чтобы сыграть роль посланника. Донесите до председателя простую мысль — если он не увидится со мной до конца сегодняшнего дня, то наши действия перейдут из фазы добропорядочного ожидания в режим возмещения убытков. А заодно и кары для предателей. Он поймёт.

Секунду помолчав, махнул рукой.

— Всё. Свободен.

Я сменил позу и скорректировал мимику, подстраиваясь под собеседника. Цель была намного тяжелее, чем Чжи Чен, но у меня уже имелась некоторая практика — мозг работал куда лучше, чем раньше.

— Боюсь, вы видите ситуацию не в совсем верном ключе, господин.

Цепкий взгляд оценивающе прошёлся по мне. Костюм от «Канали» китаец заметил сразу. Но на его уровне это вряд ли считалось достижением. Тем более, сам он был в пиджаке, явно сшитом на заказ. Да и мои туфли немного диссонировали с одеждой.

Тем не менее, отреагировать ему было необходимо. И, судя по контексту, вероятность повторения надменного приказа убираться была невысока. Он прибыл сюда не для собственного развлечения, а чтобы решить финансовый вопрос. Причём, судя по тому, что я успел увидеть и оценить, приехал вынужденно.

— Может, ты сейчас ещё и объяснишь, как мне на неё правильно смотреть? Думаешь, я притащился сюда, чтобы играть в весёлые игры?

Я медленно покачал головой.

— Отнюдь. Вы приехали, чтобы задать несколько крайне неприятных вопросов председателю и получить ответы. Проблема лишь в том, что он не сможет вам их дать.

Теперь менеджер Банка Шанхая выглядел слегка удивлённым. Хмыкнув, чуть наклонил голову вбок, внимательно меня рассматривая.

— Не припомню тебя на семейном древе Чен. Кто ты такой, что так свободно рассуждаешь о делах их компании?

Версий ответа было несколько, я чуть помедлил, определяясь, какую из них выбрать.

— Прямо сейчас — обычный наёмный сотрудник. А вот будущее моё покрыто туманом. В котором можно увидеть самые разные силуэты. Например, советника председателя или его партнёра. Через месяц в Чен Групп пройдёт плановое собрание акционеров.

В глубине глаз китайца мелькнула лёгкая озадаченность. Едва заметная, но всё же мной зафиксированная.

— Старик Тэ Юн собрался на покой? Добровольно?

Тон голоса он сохранял ровный, но скепсис я хорошо чувствовал. И повторно покачал головой.

— Не собрался. Боюсь, жизнь не оставила ему выбора.

Вэньмин раздражённо фыркнул и придвинулся ближе к столу, пристально меня рассматривая.

— Не следует со мной играть. Стоит мне пожелать — и вся Чен Групп обратится пылью. А уж растереть в порошок отдельно взятого наглого корейца мне вовсе ничего не стоит.

Я усмехнулся, не разрывая с ним зрительного контакта.

— Того самого корейца, который пытается вам помочь? Разве это будет грамотной инвестицией?

Тот оскалил зубы, продолжая сверлить меня взглядом.

— Помочь? Мы доверились Тэ Юну и его личным гарантиям. Он получил то, что хотел. А нас оставил сидеть на горном склоне и созерцать заснеженные пики. Занятие интересное, но рано или поздно приедающееся.

Он выражался обиняками, по понятным причинам опасаясь говорить открыто. А я пока не был уверен в своих предположениях, чтобы сделать верный ход. Слишком большое количество версий можно было набросать, отталкиваясь от имеющихся данных. Пока точно было ясно одно — сделка имела место между персоналиями. И её запрятали настолько глубоко, что человек, который сейчас взял в свои руки бразды правления, либо вовсе о ней не знал, либо недооценивал серьёзность вопроса.

Что было несколько странно, поскольку я склонялся к тому, что от имени Тэ Юн Чена сейчас делам заправляет его жена — Джи Хё Чен. Которой, возможно, помогает старший сын. Либо наоборот. Для того, чтобы разобраться детальнее, требовалось больше внутренней информации.

— Любые личные гарантии рано или поздно прекращают действовать по абсолютно естественным причинам.

Намёк был более чем прозрачным и, судя по некоторому удивлению на лице китайца, тот его уловил.

— Хочешь сказать, старик Тэ Юн мёртв?

Я пожал плечами.

— Есть и такое предположение. Но, скорее всего, недееспособен.

Скрывать информацию от представителя Банка Шанхая я не собирался. Не слишком эффективная стратегия. Даже если это дело не самой организации, а узкого круга менеджмента — им с лихвой хватит ресурсов, чтобы разделаться с Чен Групп. Водить за нос в играх такого уровня не стоит. Особенно, если твоей задачей является добиться определённого уровня доверия со стороны собеседника.

— Недееспособен, значит… Почему мне говорит это наёмный сотрудник, а не один из членов семьи? Он ведь должен был передать кому-то дела.

Я слегка улыбнулся и китаец возмущённо закрутил головой.

— Всё как всегда у этих чеболей. Смотрят, как друг друга подсидеть и не доверяют даже собственным секретарям. А заместителей вообще ни у кого нет. Я удивляюсь, как вы вообще можете добиваться успеха.

Появилась официантка, которая принесла Вэньмину кофе. Вопросительно глянув на меня, получила заказ и удалилась к стойке, а я посмотрел на гостя.

— Такая стратегия себя часто оправдывает. Но соглашусь, в данном случае, она показала себя не с лучшей стороны.

Тот саркастично хмыкнул.

— Не с лучшей? Так можно сказать, если ты промахнулся на фондовом рынке и потерял пятнадцать процентов от вложенного. А не подставил своих партнёров и себя самого.

Он громко цокнул языком и на несколько секунд задумался. Потом снова посмотрел на меня.

— Кого ты представляешь? Кто там собирается стать новым председателем? И у кого власть сейчас?

Глаз я под давящим взглядом китайца не отвёл и ему это, похоже, не слишком понравилось. А ещё немного выбило из колеи. Привычка легко гнуть более слабых партнёров на переговорах сейчас работала в обратную сторону — наблюдая за моим поведением, он невольно предполагал наличие за спиной крупной фигуры. Могу поспорить, уже прикидывал, кого я могу представлять и не решил ли кто-то из Чен породниться с иной семьёй, чтобы получить поддержку в борьбе за власть.

— Что до текущего руководства компании, скорее всего, его осуществляет жена или старший сын. Возможно, оба вместе взятые. Но, рискну предположить — они не в курсе ваших договорённостей с председателем. Я же, в данном конкретном случае, представляю интересы Чжи Чен. Хочу отметить, что её кандидатура в качестве будущего председателя, мной не упоминалась.

О том, что я формально работаю на Чен Энтертеймент, он всё равно бы узнал. Для этого даже серьёзных усилий прилагать бы не потребовалось. Упоминание о борьбе за власть было куда более тонким моментом. Но, раз такой гигант, как Банк Шанхая, имеет связи с Чен Групп, следовало намекнуть, что фигуру Чжи Чен в своих раскладах им тоже стоит учитывать.

Китаец покосился в сторону прошедших мимо гостей ресторана и мрачно поинтересовался.

— Она, получается, о наших договорённостях знает?

Я едва заметно качнул головой.

— Нет. До сегодняшнего дня о них известно не было. Но, рискну предположить — следующему председателю Чен Групп в любом случае придётся решать этот вопрос.

На его лице отразилось лёгкое сомнение.

— Хочешь сказать, ты начал разговор, не зная заранее, о чём пойдёт речь?

К столику приблизилась официантка, которая принесла мой кофе. Дождавшись, пока девушка отойдёт, я тихо хмыкнул.

— Было очевидно, что вы прибыли не просто так. А раз официально Банк Шанхая и Чен Групп не сотрудничают, значит, речь должна была пойти о чём-то из серой зоны экономики.

Вэньминь Тан медленно кивнул, излучая настороженность. Отпил кофе. Помолчал, смотря на меня и напряжённо о чём-то думая.

Хотя, какие именно мысли крутились в голове китайца, было понятно и так. Прикидывал каковы шансы добиться нужного результата в данной ситуации. А ещё пытался понять, не играю ли я на стороне правительственных структур. Тайные сделки на солидные суммы и под личные гарантии, как правило, заключаются только в случаях, когда подтвердить обязательства сторон законным способом по той или иной причине невозможно. Что, чаще всего, не совсем согласуется с положениями законов.

— Значит, месяц… А потом у Чен Групп появится новый председатель. Долго.

Я раскрыл ладони, разведя их в стороны.

— С радостью помог бы вам разобраться со всем прямо сейчас, но для этого мне нужно больше информации.

Губы Вэньминя разошлись в улыбке.

— Верно. Но говорить с тобой я об этом не стану. Потому что, на самом деле, помочь ты абсолютно ничем не сможешь.

На пару секунд замолчав, достал из кармана завибрировавший телефон и, быстро глянув на экран, отложил его в сторону.

— Ладно. Внутренние дела Чен Групп меня не интересуют и влезать в этот клубок ядовитых змей я не хочу. Поэтому, когда увижусь с Джи Хё, говорить о том, что её племянница собирается захватить власть, не стану.

Сделал короткую паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией. Не получив последней, разочарованно поморщился, после чего продолжил.

— А если жена старика окажется неспособна решить проблему, разбираться с ней придётся следующему председателю Чен Групп.

Я чуть наклонил голову и зашёл с другого угла.

— Мы всё время обсуждаем некую проблему. Но, если я верно понимаю, её грамотное решение может привести к финансовой выгоде для всех сторон.

Собеседник с усмешкой кивнул.

— В этом и есть суть любой проблемы в бизнесе. Вот только отыскать грамотное решение получается далеко не у всех.

На секунду замолчав, с немного иной интонацией поинтересовался.

— У тебя же есть визитка?

Я кивнул, не двигаясь с места, и спокойно ответил.

— Предпочёл бы обменяться. Чтобы у меня тоже имелся ваш контакт.

Тот коротко хохотнул.

— А ты точно кореец? Никакой почтительности к сильным мира сего. И на мандаринском говоришь так, как будто лет десять провёл в Пекине.

Потянувшись во внутренний карман, я достал визитную карточку — их я отправил вчера в печать вместе со всей остальной полиграфией. А сегодня утром всё уже доставили в офис.

— Талант к языкам. Как вы заметили, французский я тоже знаю. И не только его. Так что по поводу визиток?

Я наглядно продемонстрировал свою и китаец нехотя полез в карман пиджака. Сначала достал небольшой кожаный футляр, в котором лежало не больше пары десятков карточек. Потом извлёк одну и протянул мне.

Мы обменялись ими и через мгновение переглянулись. По той простой причине, что наполнение визиток было абсолютно идентичным. Название организации, имя и номер телефона, без указания должности. Отличалось только качество бумаги и печати.

Впрочем, комментировать этот факт он не стал. Лишь с интересом посмотрел на меня, а потом двинулся на выход из ресторана. Как я и предполагал, желание выпить кофе было лишь предлогом для встречи. Видимо, китаец и правда предполагал таким незамысловатым способом донести мысль о своём прибытии до председателя, после чего дождаться его реакции.

Что же такое они провернули вместе с Тэ Юн Ченом, раз не могли воспользоваться иными вариантами коммуникации? Или те просто перестали работать? Если старый глава корпорации замкнул все контакты на себя лично, то, в принципе, могло быть и так. А ещё это значило, что он не просто болен, а гарантированно недееспособен. Нельзя просто взять и забыть о подобных партнёрах.

Оба гостя корейской столицы покинули гостиницу через десять минут, отправившись в развлекательный тур по городу — их сопровождающий, с которым я обменялся номерами ещё вчера, отчитался присланным сообщением. Я же так и сидел в ресторане, погрузившись в изучение поисковой выдачи.

Наконец, оторвав взгляд от экрана, сделал глоток остывшего кофе. Ещё раз прогнал в голове полученную информацию. Услуга, оказанная Чен Групп со стороны Банка Шанхая приобрела осязаемые черты. Точно оценить её с финансовой точки зрения я не мог — для такого требовалось добраться до внутренней документации одной из двух сторон. Тем не менее, суть была понятна.

Вот по поводу ответного хода Чен Групп ясности по-прежнему не имелось. Не сказать, что это было глобальной проблемой — если Чжи Чен станет новым председателем, то всё так или иначе прояснится. В противном случае, тяжесть проблемы ляжет на плечи кого-то иного.

От размышлений отвлекла вибрация телефона, на экране которого высветился номер Чжи Чен. Подняв трубку, я услышал взволнованный голос девушки.

— Мне только что позвонила Джи Хё и потребовала к себе для разговора. А потом пришло письмо от Чен Финанс — они заявили о нецелевом расходовании средств и заблокировали все платежи по выделенному бюджету, до окончания проверки.

Поймав взгляд официантки, я махнул ей рукой, жестом показав, что мне нужен счёт. Похоже, ответ от Чжи по поводу борьбы за кресло председателя придётся получить уже сегодня. Шахматная партия стремительно перешла в следующую фазу.

Глава XIII

Официантка двинулась к стойке, а в трубке снова раздался голос Чжи Чен.

— Ащщщ! Ты меня слышишь вообще?

— Прекрасно слышу. Про Джи Хё пока забудь. У неё до конца дня появится куда более серьёзная проблема. Как минимум до завтрашнего утра она о тебе не вспомнит. Что до денег — у нас же почти всё оплачено, верно? Твой личный счёт не тронули?

Она на момент замялась и с некоторой неохотой призналась.

— Не тронули, но там не так много денег. В последнее время поступлений почти не было, а бизнес-проект только запускается.

Хмыкнув, я уточнил.

— И сколько там сейчас?

Из трубки донёсся печальный вздох.

— Жалкие песчинки… Девять миллионов с небольшим.

Я усмехнулся.

— Для оплаты операторам этого хватит. Как и на мелкие расходы, если они появятся. Всё остальное оплатим из заработанного во время благотворительного приёма.

Чжи мгновение помолчала, раздражённо сопя в трубку. Наконец разразилась возмущением.

— Когда мы со всем разберёмся, я эту старуху сама в грязь втопчу! А старшего сынишку отправлю на морское дно. Это же надо так обнаглеть! Ударить в спину, когда у нас всё в разгаре!

Я мог бы сказать, что это стандартная практика. И заблокированный счёт куда более приемлемый вариант, чем десяток амбалов с бейсбольными битами. Но сейчас это было бы не совсем к месту. Зато в канву беседы идеально лёг другой вопрос.

— Это твой ответ «да» на моё предложение о схватке за трон?

Девушка чуть помедлила. А потом послышался её уверенный голос.

— Считай, что так. Но для начала я хочу всё с тобой обсудить и понять, как ты вообще собираешься этого добиться. Потому что я ни единого варианта не вижу. Глухие стены до неба и ни намёка на замочную скважину.

Рядом появилась официантка, принесшая счет и я поставил точку в разговоре.

— Скинь вашу текущую локацию, через полчаса я буду на месте.

Чжи принялась что-то возмущённо говорить, но звонок я уже сбросил. После чего расплатился и через минуту уже забрался на сиденье такси со стоянки отеля.

Сообщение с геопозицией девушка прислала. Добавив к нему эмодзи с выдыхающим пламя драконом. Я же ответил короткой фразой, информируя, что уже в пути. А потом погрузился в режим концентрации, обдумывая прошедшую встречу.

У Чен Групп был всего один крупный контракт с китайской компанией. Заключённый четыре года назад и предполагающий поставки медикаментов. Объёмы и финансовые условия договора в публичном пространстве отсутствовали, но контрагентом со стороны Китая был оператор, который занимался закупками для государственной системы здравоохранения. Структура, через которую можно незаметно прогонять достаточно крупные суммы денег.

Если публичные компании обязаны время от времени проводить внешний аудит, да и конкуренты за ними могут поглядывать, то, в данном случае, единственными контроллёрами выступали китайские чиновники. Со всеми вытекающими последствиями. Когда в процессе клановой борьбы задержали прошлого мэра Шанхая, у него только наличными обнаружилось около миллиарда долларов. Про стоимость недвижимости и иного имущества, оформленного на подставных лиц, в новостях не говорилось. Но можно предположить, что там было не меньше.

Задействовать такую махину, как государственного оператора закупок, для какой-то мелочи точно бы не стали. Но и банальным откатом тут не пахло. Будь дело в чём-то подобном — Джи Хё и ближайшее окружение председателя точно были бы в курсе. Сотрудничество шло по куда более хитрой схеме. Которая дала сбой после того, как председатель выпал из обоймы.

Это была ещё одна странность. Даже если предположить, что он оказался в состоянии полной недееспособности не полтора года, а скажем, год назад, срок ожиданий китайцев всё равно получался слишком долгим. А раз они в конце концов прислали сюда кого-то, вроде Вэньмина, значит, всё это время система продолжала работать. Принося деньги, которые оседали в чьих-то карманах.

Мысль о том, что кто-то решил кинуть Банк Шанхая, казалась бредовой. С другой стороны, если в деле участвовали третьи лица, они могли и вовсе не знать об участии китайцев.

В конце концов, я оставил это на потом. Нужно будет промониторить новости на предмет кадровых изменений в банке и сформировать список юрисдикций, в которых они по тем или иным соображениям не могут вести дела. Так появится хотя бы какая-то база для дальнейшего анализа.

Пока же стоило разобраться с текущими вопросами. Завершить съёмки и провести благотворительный приём, который должен обеспечить финансовую независимость агентства.

У Чен Энтертеймент было два вида банковских счетов. Первые, на которых находился выделенный для старта бюджет, по сути, лишь использовались агентством. На деле находясь под полным контролем Чен Финанс. А вот доступа ко вторым не имел никто кроме самой Чжи Чен. Пока там было девственно пусто, но уже этим вечером ситуация должна была измениться в лучшую сторону.

Съёмочную группу я обнаружил в кофейне, где они готовились к съёмкам третьего дубля. Со Ён тоскливо смотрела на очередной десерт, который ей предстояло съесть, а стоявшая в стороне Чжи, заметив меня, сразу же сорвалась с места.

— Чхве сказал, что там был какой-то китаец и ты из-за него остался. Кто это? Какое отношением имеет к актёру?

Настрой у неё был боевым — сейчас передо мной была не расслабленная светская львица, а готовый к схватке воин, способный повергать вражеские армии и брать крепости.

— Об этом позже. На мероприятии его визит никак не отразится, там куда более глобальный вопрос.

Она непонимающе наморщила нос, а я сразу же сменил тему.

— От членов семьи больше сигналов не было? Твои братья и сёстры молчат?

Чжи досадливо вздохнула, на момент отведя взгляд в сторону.

— Молчат. После той истории с фармацевтической компанией, мы… Немного не ладим, скажем так.

Это было понятно и так — за эти два дня она ни разу не упомянула, чтобы родственники интересовались её успехами или предлагали помощь. Но теперь обозначилась и причина.

— Тогда предлагаю просто действовать по плану. Со всем остальным будем разбираться после того, как пройдёт приём.

Девушка покосилась на Со Ён, которая уже была готова к новому дублю и, придвинувшись чуть ближе, поинтересовалась.

— Зачем всё-таки прилетел этот китаец? Ты с ним говорил? Это он займёт ум Джи Хэ до самого утра? Какие у нас вообще могут быть дела с Банком Шанхая?

Я кивнул.

— Возможно, не только до утра. А обо всём остальном поговорим позже. Сосредоточься на делах.

Её глаза гневно блеснули, а я отступил на шаг назад.

— Хонг же будет на приёме?

Во взгляде девушки появилась лёгкая подозрительность.

— Предположим, что да. Что, так не терпится увидеть мою подругу?

Я укоризненно цокнул языком.

— Всех гостей приглашала она, либо её знакомые. Присутствие Ун необходимо.

Чжи Чен прищурилась, продолжая разглядывать меня со сложной гаммой эмоций на лице. А я добавил.

— В этот раз подбери более традиционное платье. Без декольте, в котором видно половину груди. Не то, чтобы мне это не нравилось, но всё же мы идём на благотворительный вечер.

Её глаза полыхнули и девушка шагнула вперёд, ткнув пальцем мне в грудь.

— Это я иду на благотворительный вечер! А не какие-то там «мы»! И не прибрежному моллюску указывать, что мне надеть, понятно⁈ Захочу и вообще приду в бикини!

Хмыкнув, я указал на очевидный факт.

— Вал упоминаний в социальных сетях тогда будет мощным. Но, боюсь, от рекламной кампании это всех немного отвлечёт.

Пару секунду постояв, девушка яростно что-то прошипела и, развернувшись, устремилась к операторам, который старательно делали вид, что ничего не слышат и не замечают. Хотя позы выдавали острое внимание — не каждый день становишься свидетелем интересной сцены с кем-то из высшего общества. Особенно, когда с ним на равных говорит человек, вроде бы, относящийся совсем к иной социальной группе.

Остаток дня прошёл в рутине — я координировал съёмки, переписывался с сопровождением Лаваньена и мониторил ситуацию в новостях. Первый час Чжи Чен оставалась рядом, обжигая взглядами и демонстрируя негодование. А потом я отправил её в зал, где должен был проходить приём. Там от девушки пользы будет куда больше, да и контроль тоже был необходим.

Вплоть до момента, когда я сам оказался в том самом зале, скромно стоя позади встречающей гостей Чжи, в голове присутствовало ожидание подвоха со стороны семьи Чен. Пусть их временный лидер сейчас должна была погрузиться в пучины шанхайского вопроса, но оставались сыновья и дочери председателя. Которые запросто могли вмешаться в процесс тем или иным образом. Тем более, мать сама дала им карт-бланш, показательно заблокировав счета Чен Энтертеймент — уверен, это сделали именно по её отмашке.

Тем не менее, ничего не произошло — люди продолжали прибывать и рассаживаться по своим местам. Чжи Чен вместе с директором фонда приветствовали их около входа, а по залу скользили официанты, разносившие напитки и лёгкие закуски. Пока всё шло по плану. Весь необходимый реквизит доставили и вовсе ещё днём.

Помещение было уже наполовину заполнено гостями, когда ко мне подошёл техник, до того настраивавший звуковое оборудование. Покосившись на Чжи, тихо прошептал.

— Господин, когда будет ведущий? Если в процессе ему потребуется звуковое сопровождение, это надо обсудить заранее. А до начала всего двадцать минут. Вдруг там будет что-то специфическое?

Я повернулся к нему и парень сразу же добавил.

— Обычно всегда присылают заранее утверждённый план с описанием всех дорожек, которые нужны. Этот тоже обещал всё сделать, но на почте ничего нет.

Ведущего я помнил. Созванивался с ним вчера и тот подтвердил своё участие, заверив, что всё в полном порядке. Его обеспечил тот же самый спонсор из числа друзей Хонг, который оплатил прибытие француза.

— Возвращайтесь на рабочее место. Я разберусь.

Тот отвесил поклон и двинулся назад. А я достал телефон, набирая номер того, кто должен был вести мероприятие. Услышав начало уведомления о выключенном устройстве, сбросил звонок и, найдя взглядом Ун Хонг, неторопливым шагом направился к ней.

Девушка помочь ничем не смогла. Ведущий работал на профильное агентство, которое занималось организацией крупных мероприятий и торжеств. Но прислать нового они уже не успевали, а телефон выделенного нам специалиста по-прежнему не отвечал.

Вероятность того, что аппарат попросту разрядился, безусловно оставалась. Но надеяться на это всерьёз не стоило.

— Ащщщ… Как можно быть таким безответственным! Что теперь делать? Может попросим директора фонда?

Обеспокоенная Хонг стояла напротив, сжимая в руках дамскую сумочку. Я же глянул в сторону жизнерадостного толстячка, который всё ещё находился около входа и покачал головой.

— Не вытянет.

Та вопросительно приподняла брови, но объяснять, что объём заработка зависит от степени эмоциональной вовлечённости аудитории, я не стал. Для деталей сейчас не было времени.

— Видимо, придётся выйти на сцену самому, — определился я с решением.

— А ты сможешь? — искренне удивилась Хонг.

Посмотрев на неё, я усмехнулся и покосился в сторону заходившей в зал компании. Француз под руку с Су Ён и группа сопровождения. А вот Вэньмина нигде видно не было. Либо всё ещё погружён в беседу с Джи Хё, либо отдыхает после её завершения.

— Боязни сцены у меня нет, если ты про это. А с собственноручно написанным сценарием я точно разберусь.

Вариант идеальным точно не был. Но других я сейчас не видел. Искать нового ведущего поздно — даже если, каким-то чудом, кто-то успеет доехать, то сценарий он выучить уже не успеет. Точно такая же проблема возникнет с любым иным кандидатом. Единственным, кто знает текст, оставался его автор. То есть я сам.

Попросив Хонг выяснить, что именно произошло у специалиста, который должен был вести вечер, я направился к технику. Звукового сопровождения мне, по большому счёту, не требовалось. Видео, которые требовалось запустить на громадном экране, развёрнутом за сценой, у него уже были. Мне оставалось лишь проверить содержимое файлов, открыв каждый из них. Лучше перестраховаться, чем обнаружить, что вместо презентации благотворительного фонда на экране запустится порно-ролик.

Убедившись, что всё в порядке, я отошёл в сторону, а рядом объявилась Чжи. В облегающем вечернем платье, усыпанном крохотными блестящими вкраплениями, имитирующими бриллианты, и с такой же сверкающей крохотной сумочкой в правой руке.

— Ты сам пойдёшь на сцену? Справишься?

На меня уставилась пара обеспокоенных глаз и я кивнул.

— Справлюсь. Тут нет ничего сложного.

Девушка чуть повернула голову, разглядывая людей в зале.

— Вон там целая группа менеджеров из Самсунга, сбоку от них средний сын председателя Кей Джи Групп. А пара, что сейчас занимает места в первой линии — дочь председателя ЭлДжи Групп с мужем.

Снова уперев взгляд в меня, продолжила.

— Тут не все сливки бизнес-сообщества Кореи, но в зале представители, как минимум, пятой части чеболей. Опозоримся перед ними и нам конец.

Её снова захлёстывало волнение и я поменял позу, подстраиваясь под девушку.

— Всё пройдёт отлично. Твоя задача — проследить, чтобы получились кадры с французом. А когда всё закончится, их нужно отправить в ресторан и дополнительно отснять там. Договор он, кстати, подписал?

Та на момент задумалась, вызвав у меня некоторое опасение. Но потом кивнула.

— Да, как ты и говорил — поставил подпись, даже не глядя. Бумаги принесли во время обеда.

Это тоже было моей рекомендацией. Вероятность того, что кто-то начнёт дотошно изучать документы, сидя с бокалом вина в ресторане, была невелика. Особенно, когда это всего лишь формальный договор на использование его имени для сбора средств.

Сам француз пользовался популярностью — к его столику регулярно подходили, чтобы обменяться приветствиями, а большинство ещё и брали автографы. И, если на спонсора с его женой, которые расположились за одним столом со звездой, смотрели понимающе, то вот Су Ён притягивала массу вопросительных взглядов. Понятное дело — большинство сочло её девушкой, приставленной для развлечения. Но таких обычно не берут с собой на статусные мероприятия. Тем более, когда есть шанс оказать небольшую услугу дружественной семье и пригласить за стол их незамужнюю молодую родственницу, которая хорошо проведёт время.

— Хорошо. Значит, беспокоиться не о чем. Возвращайся на место и контролируй съёмки. Мне через пару минут уже пора на сцену.

Полностью успокоить Чжи не вышло, но в руки она себя взяла. Прежнего уровня волнения в глазах не наблюдалось. Проводив девушку взглядом, я прицепил на одежду микрофон и стоя сбоку от сцены, оглядел зал.

Почти все гости были уже здесь. Пустовало всего несколько мест — возможно, кто-то задерживался. Но это не так страшно. Даже если вовсе не появятся, в зале была масса людей, обладающих солидными финансовыми возможностями.

Техник был за аппаратурой. Бедолага Кён Чхве, которому вечно доставались непрофильные задачи, сейчас играл роль ассистента, застыв около ступеней, что вели на сцену. А спустя ещё минуту, я поднялся на неё и, остановившись в центре, глянул в притихший зал.

— Господа, рад приветствовать вас на благотворительном вечере, посвящённом очистке океана от пластика. От лица его организаторов хочу поблагодарить всех, кто сегодня пришёл. Отдельно отмечу нашего особого гостя — Жерара Лаваньена, который выделил время, чтобы прилететь в Сеул.

Пришедшие разразились слабыми аплодисментами. А я, следуя сценарию, объявил о выступлении директора фонда, после чего отошёл в сторону.

Толстячок, который лучился жизнью во время обсуждения финансовых вопросов, оказался абсолютно неубедителен на сцене. Если бы не видеосопровождение его речи, боюсь, часть гостей вовсе уснула бы на своих местах.

Выступавший сразу после него врач, который рассказывал о последствиях пластика в морской воде, вызвал несколько большее оживление. Судя по тому, как зашепталась публика, мысль о медленном отравлении их собственных организмов никому из присутствующих не понравилась. Как и слова о невозможности вывести микрочастицы за пределы тела.

Когда он закончил, я забрал у быстро взбежавшего по ступенями Чхве картонную коробку и, выйдя на середину сцены, поставил её на кафедру. После чего отошёл в сторону и, указав на ту пальцем, громко поинтересовался.

— Как вы думаете, ЧТО там внутри?

Глава XIV

Гости разом притихли. Члены уважаемых семей привыкли, чтобы им кланялись в пояс, но напрочь отвыкли от неожиданных вопросов, да ещё и задаваемых публично. А вот журналисты, чьи камеры стояли около задней стены, напротив, оживились, посматривая на сцену. Как я и предполагал, сюда заявилось сразу несколько телеканалов, которых притащили те или иные компании. Вполне логичное решение со стороны их пресс-служб — раз уж всё равно придётся потратить какую-то сумму денег, ради того, чтобы один из боссов пообщался с известным актёром, то почему бы попутно не снять картинку для медиа.

Впрочем, сейчас присутствие прессы должно было сыграть против самих представителей бизнеса.

— Теряетесь в догадках? Нет никаких идей?

Уловивший изменение тональности француз отвлёкся от тихой беседы через переводчика и с интересом посмотрел на сцену. А вот большинство гостей глядели недобро, явно недовольные таким обращением.

Я же торжественно объявил.

— Внутри находится первый СИМВОЛ этого вечера! Знаете, что он означает?

Шагнув к самому краю сцены, я, с таким же уровнем экспрессии, продолжил.

— Даёт право именоваться ИМПЕРАТОРОМ чистого океана! Тем, кто встал во главе борьбы, чтобы спасти жизни детей Кореи! Очистил воду от пластикового яда и спас миллионы жизней!

Теперь прекратили разговаривать даже те, кто до того продолжал шептаться — экспрессивная речь привлекла всеобщее внимание.

— Кому достанется этот титул, мы решим прямо сейчас! Самым честным и справедливым путём — открытой битвой за корону, в которой выиграет самый достойный!

Члены семей чеболей от такого неожиданного захода чуть притихли, а некоторые вовсе принялись настороженно переглядываться между собой. Сюда они шли, намереваясь потратить не больше определённой суммы денег. Но и уступить кому-то подобный приз не могли. Если он достанется какой-то семье среднего звена, а сын председателя КейДжи Групп уйдёт ни с чем, для последнего это станет не слишком комфортной ситуацией.

Вроде бы, и мелочь, но запросто может стать поводом для неудобных шуток за спиной. К тому же, в зале телевизионные камеры журналистов, которых пригласили сами крупные компании. И у репортёров не будет большого выбора — показать победителей им, в любом случае, придётся. Критического влияния на репутацию публичный проигрыш члену менее богатой семьи, не окажет. Зато быстро превратится в одну из неприятных сеульских сплетен, которые вспоминают между собой сотрудники тех самых чеболей.

Распаковав коробку, я достал оттуда деревянную шкатулку, изготовление которой было завершено только сегодня и продемонстрировал её залу.

— Императорская печать! Увидев её, ваши дети и внуки будут знать, что вы внесли максимальный вклад в очистку корейских вод от пластика!

Чжи Чен, хотя и читала сценарий проведения вечера, но такой подачи, видимо, не ожидала. Директор фонда, который сидел за одним столиком с ней, вовсе наблюдал за мной с открытым ртом.

— Кто из вас готов сделать первую ставку, господа? Кто окажется самым смелым? Просто поднимите руку и озвучьте сумму!

Секунду в зале стояла тишина. Потом вверх взметнулась рука мужчины, сидевшего около боковой стены.

— Три миллиона вон!

Я махнул в его сторону рукой.

— Вот и первый кандидат на престол! Три миллиона вон! Кто окажется более щедрым?

В этот раз желающих оказалось сразу трое и цена поднялась до двадцати одного миллиона. Выслушав последнего, я заговорил снова.

— Итак, у нас есть фаворит, который вот-вот обретёт титул ИМПЕРАТОРА! Готовьтесь приветствовать его!

Двойной подтекст — о том, что я уже готов закончить аукцион и передать приз тому, кто предложил максимальную сумму, плюс намёк на то, что сейчас членам семей крупных чеболей придётся поздравлять кого-то, ниже их по статусу.

Сработало — мужчина лет тридцати, который был средним сыном председателя КейДжи Групп поднял руку.

— Сорок миллионов вон!

Я даже не успел прокомментировать, как послышался голос дочери главы ЭлДжи Групп.

— Шестьдесят миллионов вон!

Краем глаза я увидел ошеломлённое лицо директора фонда, который вцепился обеими руками в бокал вина и неверяще пялился на заполненный людьми зал. Сам же, указал на женщину, сделавшую последнюю ставку.

— Возможно, у нас будет ИМПЕРАТРИЦА! Повелительница морей и океанов!

Та расплылась в улыбке, смотря на шкатулку, а один из представителей Самсунг Групп, который до того активно переписывался с кем-то в телефоне, поднял руку.

— Семьдесят миллионов вон.

Неожиданно вклинился какой-то гость, сидевший в центре зала. Не знаю, кого именно он представлял, но весьма уверенно озвучил ставку в сто миллионов.

Вот теперь выражения лиц гостей изменились. Безусловно, их всё ещё волновала реакция прессы, возможность разговоров за спиной и потенциальные репутационные издержки. Тем не менее, всё это было лишь затравкой. Если оценивать ситуацию рационально, репутация от проигрыша на таком аукционе пострадала бы не так сильно, чтобы выкладывать больше ста миллионов вон. Тем более, в игру включились семьи, уступить которым было отнюдь не зазорно.

Но сейчас в тех, кто уже сделал ставки, заиграл азарт. Они увидели конкурентов и почувствовали дух соперничества. Ощутили угрозу со стороны противника, ожидаемо захотев немедленно продемонстрировать свою силу и сломать его. Демонстративно одержать верх перед залом, наполненным представителями бизнес-элиты Кореи.

КейДжи Групп сразу же подняла ставку до сто двадцати миллионов. Неизвестный из центра зала предложил сто пятьдесят. Кто-то, сидящий за столиком около прохода, поднял ещё на десять миллионов, а дочь председателя ЭлДжи Групп вывела торги на уровень двухсот.

В итоге, печать всё же досталась среднему сыну главы КейДжи Групп. За триста двадцать миллионов вон.

Приз ему отнёс бледный и напряжённый Чхве. Который, несмотря на уровень стресса, не забыл мою инструкцию — перед тем, как торжественно вручить шкатулку, парень подсунул на подпись документы. Две копии договора, в которые он собственноручно вписал имя победителя, пока я поздравлял его со сцены. Согласно бумагам, тот обязался оплатить всю сумму в течение двадцати четырёх часов на счёт фонда. А чтобы дополнительно простимулировать процесс, я торжественно объявил, что «император» внесёт пожертвование прямо сейчас, воспользовавшись кьюар кодом, который нанесли на одну из боковых стенок шкатулки.

Ход сработал — через считанные секунды счёт фонда пополнился на приличную сумму. Сын председателя КейДжи Групп высоко поднял руку с телефоном, на экране которого отображалось окно с выполненным платежом. Зал немедленно взорвался аплодисментами, а лицо директора благотворительной организации, который на нервах успел полностью осушить бокал вина, обрело донельзя мечтательный вид.

Следующим лотом стал жезл морского дракона, который ушёл в ЭлДжи Групп за двести пятьдесят миллионов. Клинок девятихвостого лиса, что спустился с гор ради защиты океана, забрали себе представители Самсунга, отделавшись двумя сотнями.

После главных призов, я разыграл двадцать орденов «За очищение океана от пластика» — крупные чеболи своё забрали, но остальные гости тоже вошли в состояние азарта и жаждали унести отсюда хотя бы что-то.

На этом этапе суммы пошли куда меньше — максимумом стали тридцать пять миллионов, которые заплатил прилично выпивший мужчина, который до того торговался за первые три лота, каждый раз уступая конкурентам.

Тем не менее, суммарно они принесли больше двухсот миллионов, что тоже казалось неплохой суммой.

Наконец закончив аукцион, я объявил о выступлении одной из активисток фонда, которая должна была рассказать о конкретных мерах для очищения океана, и спустился со сцены.

Поймав на себе потрясённый взгляд Кён Чхве, который, похоже, был шокирован тем, как легко люди расставались с солидными суммами, платя ими за воздух, взял маленькую бутылку воды и сделал несколько глотков, смочив пересохшее горло.

Мы собрали больше семисот восьмидесяти миллионов на одном аукционе. А ведь будут ещё и обычные пожертвования. Даже если они окажутся совсем скромными, сумма всё равно образуется солидная. С такими деньгами Чен Энтертеймент станет неприступным утёсом. Как минимум, на какой-то промежуток времени.

К процедуре сбора обычных пожертвований мы перешли в финале вечера — сразу после короткого, но эмоционального выступления Лаваньена. Француз, обращавшийся к залу через переводчика, рассказал о своём участии в движении за очистку океанских вод от пластика, после чего призвал всех жертвовать деньги ради спасения планеты. А между столиками сразу же засновали сотрудники фонда с распечатанными кьюар кодами для платежей.

По сценарию, в финале предполагалось недолгое выступление директора организации, но тот успел изрядно набраться и, судя по лицу, выступать был абсолютно не готов. То ли радовался, что теперь его фонд одним рывком поднимется в среднюю лигу, то ли считал деньги, который пойдут на его личный счёт. Возможно, всё вместе взятое.

Пришлось озвучить заключительную речь самому, поблагодарив гостей и обещая, что фонд потратит все пожертвованные деньги с максимальной эффективностью.

Объявив об окончании мероприятия, которое затянулось почти на два с половиной часа, я спустился со сцены и отцепив с одежды микрофон, оглядел зал. Большая часть людей всё ещё оставалась на своих местах — завершилась только официальная часть. Провести тут ещё какое-то время, общаясь между собой, им никто не запрещал. Тем более, Лаваньен пока никуда не собирался — француз откровенно наслаждался вниманием публики и обществом своей спутницы, потягивая вино.

Возвращаться в зал я не стал — Чжи сама прекрасно справлялась с процедурой вежливого прощания и моё присутствие обязательным не было. Полученную прибыль она тоже подсчитала и теперь перемещалась по залу с видом королевы, чья армия только что одержала победу под стенами столицы.

Так что я поймал одного из официантов, попросив его принести кофе и тарелку с закусками — желудок напомнил, что я ещё ничего не ел и пора бы озаботиться восстановлением сил.

Людей постепенно оставалось всё меньше — после того, как мероприятие покинули представители крупных чеболей, за ними начали удаляться и остальные. А ко мне подошла Хонг, которая раскланялась с очередными знакомыми и, улучив момент, устремилась к сцене.

Остановившись, глянула на пустую тарелку, где раньше были закуски, и усмехнулась.

— Заработал миллиард вон, а ешь что попало. Чтобы быть здоровым, нужно хорошо питаться. Слышал о таком?

Я сделал глоток из второй чашки кофе, которую мне недавно принесли, и кивнул.

— А ещё не нервничать, крепко спать и регулярно заниматься сексом. Говорят, своя вилла на океанском пляже и личный самолёт тоже хорошо влияют на здоровье. Но шанса проверить пока не было.

Та усмехнулась, с неподдельным интересом рассматривая меня поблёскивающими глазами.

— Знаешь, я до последнего не верила, что вы соберёте настолько солидную сумму. А потом ты начал говорить и они через какую-то минуту превратились в толпу варваров, готовых отдать всё за побрякушки.

Я с лёгкой усталостью пожал плечами.

— Немного актёрского мастерства, вот и всё. К тому же, пластик на самом деле опасен. Их дети, а может и внуки ещё проживут полноценную жизнь. Вот правнуки будут вынуждены носить герметичные маски, дышать очищенным воздухом и пить такую же, очищенную воду.

Девушка с лёгким недоверием посмотрела на меня.

— Ты сейчас серьёзно?

Я улыбнулся в ответ.

— Отчасти. Как только кто-то объявит крупный тендер на очистку воды от этой дряни, появится масса желающих. И через какое-то время возникнет дешевый метод промышленной очистки, который станут использовать повсеместно. Или просто запустят в воду бактерии, которые переработают все отходы. А сейчас, это всё детские игры в песочнице.

Вздохнув, Ун Хонг оглянулась на зал.

— Чжи будет счастлива. И к слову — мои люди всё просчитали. Подобрали кандидаток среди стримерш, составили техническое задание, набросали варианты обработки аудитории, которые им передадут. Когда ты будешь готов посмотреть?

Пожав плечами, я дал вполне очевидный ответ.

— Отправь на почту. Постараюсь оценить до конца завтрашнего дня и, если понадобится, внести корректировки. Пресс-релизы и реакции на ожидаемые вопросы с претензиями тоже готовы? Заявление об отчислении десяти процентов на помощь социально незащищённым гражданам?

Та немедленно кивнула.

— Всё есть. Полный пакет. Но…

Поколебавшись, всё же закончила мысль.

— По протоколам безопасности, я не могу передавать подобную информацию лицам, которые не являются сотрудниками компании.

Я показательно приподнял брови и она печально вздохнула.

— Даже если эти лица сами являются авторами концепции. Проект не только мой — в нём участвует брат. И лояльные нам люди. Которые, при этом, преданны Хонг Групп. Я не могу просто взять и сделать так, как мне хочется.

Подтекст был понятен — учитывая, что они две недели тянут с отчётами, держа совет директоров в неведении, напряжение среди персонала должно было достигнуть серьёзного уровня. Да и вариант новой рекламной кампании наверняка устроил не всех.

— То есть снова придётся просматривать всё с твоего устройства?

Ун с извиняющимся видом пожала плечами.

— И желательно в каком-то тихом месте. Договор с указанием твоей доли я тоже подготовила. Юрист чуть головой стену не проломил, услышав про условия, но в итоге составил всё, как надо.

Десять процентов от валового дохода, это и впрямь немало. С другой стороны, учитываться будет только сумма после преодоления целевого показателя, до которого ещё нужно добраться.

Лаваньен поднялся со своего места в зале. Количеств людей, желающих переброситься со звездой несколькими словами или взять автограф, сократилось и актёр, видимо, решил, что ему тоже пора. Теперь, по плану, у них с Су Ён Хван должен был состояться ужин в ресторане, который операторы отснимут непрерывным кадром. После чего зарубежная знаменитость отправится в гостиницу, а оттуда в аэропорт.

Заметившая направление моего взгляда Хонг тоже оглянулась. Я же поставил чашку кофе на край сцены и обратился к ней.

— Значит, нужно будет встретиться завтра и всё обсудить.

Уже шагнул вперёд, чтобы двинуться в зал, но тут рядом послышался голос Ун.

— Может быть сегодня? В том же ресторане. Заодно отпразднуем успех.

Глянув на неё, покачал головой.

— Боюсь, для беседы сегодня я слишком устал. К тому же, это ещё не конец эпопеи.

Говорить о том, что завтра может внезапно активизироваться Джи Хё и к этому нужно быть готовым, я не стал. Ни к чему заранее выкладывать всё о внутренних делах Чен Групп. К тому же, далеко не факт, что жена председателя на самом деле завтра что-то предпримет. В чём бы не состояла проблема Банка Шанхая, масштаб у неё был куда более глобальный, чем у локального успеха племянницы.

Ещё раз глянув на француза, который уже покидал зал, я снова повернулся к Хонг.

— Организаторы сами тут справятся? От нас ещё что-то требуется?

Та с прищуром покосилась на Чжи Чен, которая провожала француза, и, усмехнувшись, качнула головой.

— Можете быть свободны, как морские чайки. Тут есть координатор, он со всем разберётся.

Я вежливо кивнул и двинулся следом за компанией, которая уже была около выхода. По пути немного задержавшись из-за директора фонда, который перегородил дорогу и принялся кланяться, озвучивая слова благодарности.

Журналисты уже давно убрались, взяв комментарии у всех, кто их интересовал. А вот несколько оставшихся гостей с интересом за нами наблюдали. С их точки зрения, толстячок должен был отбивать поклоны Чжи Чен или кому-то ещё из её семьи, но уж точно не безвестному сотруднику, который перед этим выступал в качестве ведущего шоу. Будь глава фонда хотя бы относительно трезв, всё именно так и было. Но тот успел влить в себя приличное количество алкоголя и отделаться от него вышло не сразу.

Наконец добравшись до выхода, я остановился, вдохнув свежий воздух. Потом прошёлся взглядом по округе. И понял, что спокойного окончания вечера не предвидится. Как минимум, по той причине, что прямо сейчас Чжи Чен замерла напротив своего брата, за чьей спиной стояла целая группа поддержки. Лаваньена она благоразумно отправила в ресторан, не став превращать того в свидетели неприятной сцены. Тем более, операторы всё равно будут снимать непрерывным кадром для последующего монтажа. Отработать там полноценный сценарий невозможно. В конце концов, француз считал, что снимается в обычной хронике для благотворительного фонда, а не участвует в рекламной кампании.

Поэтому, машина с ним и Су Ён Хван уже выезжала с парковки. А вот Чжи и Ён Чен вели дискуссию на повышенных тонах.

Поймав взгляд одного из двоих охранников, которые стояли снаружи здания и пока оставались на своих местах, я озвучил инструкцию.

— Если возникнет угроза, вытащите оттуда Чжи Чен.

Судя по мимике, он хотел поинтересоваться, что происходит и кем является её собеседник, так что я сразу ускорился, двинувшись вперёд. Окажись охрана в курсе, что оппонент девушки тоже из семьи Чен и про возможное вмешательство можно будет смело забыть.

Когда до стоящей группы оставалось несколько метров, меня заметили. Вперёд сразу же вылетел Мён Квак, до того с серьёзным лицом стоявший за левым плечом своего шефа. Рванув ко мне с такой скоростью, что я приготовился дать отпор, резко остановился и рявкнул.

— Господин, можно я сломаю этому предателю ноги?

Глава XV

Не знаю, какой реакции ожидал Мён Квак, бросаясь мне навстречу, но похоже, он на момент поставил в тупик даже своего шефа, который сейчас смотрел на него с некоторой растерянностью.

Я же, остановившись на месте, демонстративно засунул руки в карманы и показательно лениво оглядел начальника отдела креативной разработки. Даже пожелай он на самом деле полезть в драку, офисный работник с наметившимся брюшком угрозы не представлял. Пусть мои собственные кондиции были не на самом хорошем уровне, но, чтобы с ним справиться, серьёзной подготовки и не требовалось.

Впрочем, сейчас сражение шло совсем в другом измерении. И, плавно погружаясь в состояние фокуса, я сделал свой первый ход.

— Ты же читал Кодекс Чен Групп, Мён? Сейчас ты нарушаешь сразу несколько пунктов. Да что там, ты ещё и уголовные законы Республики Корея нарушаешь. В тюрьму тебя, может, и не отправят, но вот штраф заплатить придётся.

На секунду его лицо стало донельзя удивлённым. А потом побагровело от злости.

— Жить надоело? Смеешь угрожать руководству? Из ума выжил? Мы тебя когда-то приютили, как брошенного под дождём щенка, а ты нам нож в спину?

Вздохнув, я улыбнулся.

— «Приютили» — не самый лучший эпитет, если речь идёт о рабочем контракте. Или я не выполнял свою работу? Игнорировал данные поручения? Не припомню таких претензий. И ни одного взыскания в моей памяти тоже нет. Так отчего ты угрожаешь сломать мне ноги, Мён?

Вот теперь его взгляд немного изменился. Спокойный тон, нужная мимика и небольшое изменение позы сыграли свою роль — внутри Мён Квака зарождалось беспокойство.

— Да он пьян, сонбэним. Настолько, что не контролирует себя.

Я осуждающе цокнул языком.

— Не выпил ни грамма вина за весь этот вечер. Хотя, лучше бы выпил. Так было бы проще видеть, как твой сонбэ за какую-то секунду превращается в полное ничтожество.

Тот оторопело посмотрел на меня. А я двинулся дальше, обходя его стороной. Остановившись слева от Чжи Чен, оценил компанию за спиной её брата.

Тот, что стоял по правую руку, видимо, был секретарём. Относительно крепкий, с твёрдым взглядом и, судя по его мимике, не расположенный беседовать. Зато готовый выполнять приказы шефа.

Ещё двое, что держались позади, выглядели обычными увальнями. Из той охраны, которую набирает каждый, достигший определённого социального статуса. Держат хотя бы нескольких, таких вот, условных бойцов. Положение в обществе обязывает.

— Ты должен был проинформировать Чен Маркетинг об этом мероприятии, Мин Джин Хо. Вечер сбора средств, на котором присутствуют европейская знаменитость и семьи чеболей — слишком важная вещь, чтобы об этом молчать. Ты хоть представляешь, какую пользу мы могли из этого извлечь⁈ Это предательство!

Ён Чен старался сдерживаться, но к концу всё же сорвался на крик. Что до выгоды для Чен Маркетинг, я её прекрасно представлял. Будь у меня больше времени и отсутствуй необходимость маскировать приготовления — тоже бы озаботился продажей рекламных пакетов. Получив двести-триста миллионов вон сверху. Впрочем, мы и так неплохо заработали.

— Как вы сами отметили, это был благотворительный приём. Организатором которого выступил профильный фонд. Чен Энтертеймент лишь играл роль компании-партнёра. Иные фирмы выступили в качестве спонсоров. Не вижу тут никаких возможностей для Чен Маркетинг. Тем более, сейчас я подчиняюсь только Чжи Чен.

Девушка довольно хмыкнула, а её брат уставился на меня, как на сумасшедшего.

— Тебе хватает наглости так разговаривать со МНОЙ? Да ты вообще представляешь, ЧТО я могу с тобой сделать?

Я утвердительно наклонил голову.

— Безусловно. Отдать Мён Кваку приказ сломать мне ноги.

Ён Чен закашлялся, покосившись на своего подчинённого.

— Как ты смеешь⁈ Я из семьи Чен! Считай, что твоя жизнь окончена, ублюдок!

Чжи, который издала нервный смешок после моей фразы про Квака, с присвистом втянула воздух и рядом зазвучал звонкий женский голос.

— Я тоже из семьи Чен, братец! Или ты забыл? Мы для тебя уже не родня? Чужая кровь?

Тот на момент смешался, а девушка подалась вперёд, впившись в его лицо взглядом.

— Как смеешь угрожать человеку, который работает на меня? Считаешь, раз ты сын председателя — тебе всё позволено? Это твой идиот Квак не разглядел бриллиант у себя под носом! Теперь он со мной и тебе лучше даже не думать ударить по нему молотком. Потому что в ответ я ударю по твоей тупой голове, братец! И посмотрим, чья рука окажется сильнее.

Мён Квак, который до того растерянно стоял на месте, где я его оставил, не зная, как быть дальше, медленно поплёлся обратно к Ён Чену. А его шеф перевёл взгляд на сестру.

— Не знаю, почему с тобой ещё не разобрались, но будь уверена — совсем скоро тебе станет не до глупых угроз. А этот жалкий предатель никому не нужен. Хочешь забрать себе отброса, который ни на что не годен? Бери, мне не жалко! Всё равно вам осталось недолго! Если хочешь стать драконом, для этого мало прыгнуть в пропасть. Нужно ещё уметь летать!

Фокус работал на полную и картинка в моей голове сложилась почти сразу. От причины, по которой он примчался сюда в позднее время, до его уровня информированности.

Чжи уже набрала воздуха для ответа, но я заговорил первым, опережая девушку.

— Скажи мне, Ён, почему твоя мать, которая наверняка сказала о нас немало плохих слов, ничего в итоге не сделала? Или, может быть, ты в курсе, чем сейчас занят твой старший брат? Другие члены семьи?

Младший сын председателя, которому было всего двадцать семь, застыл с открытым ртом. Ошеломлённый, как моей наглостью, так и попаданием в цель. Я же довольно усмехнулся.

— Все заняты делом, верно? Важным и критически опасным. Только тебя в свой круг они не взяли. Даже не удосужились сказать, что такого экстренного случилось и с кем сегодня встречалась Джи Хё. Почему вдруг в крепости забили тревогу и собрали военный совет, а на башнях появились стрелки. Зачем нам бояться того, с кем не считается его собственная семья?

Парень лязгнул зубами, закрыв рот. Пару секунд молча пялился на меня расширенными от изумления глазами. Наконец заговорил.

— Как ты… Откуда… С чего ты взял, что знаешь о чём говоришь? Кто ты, дракон тебя сожри, такой?

Покосившаяся на меня Чжи тихо хмыкнула, а я пожал плечами.

— Мин Джин Хо. Младший специалист отдела креативной разработки Чен Маркетинг. Но, боюсь, это ненадолго. Сразу после окончания рекламной кампании для Чен Энтертеймент я подам заявление об увольнении.

Мён Квак, чьё лицо отражало колоссальную глубину внутреннего шока, что-то неразборчиво буркнул. А вот его босса обуревала такая гамма эмоций, что определить точное настроение было практически невозможно.

В руки он себя взял только секунд через пять — к тому моменту даже секретарь стал посматривать на шефа с некоторой тревогой.

— Я знаю, кто ты такой и как попал в наш отдел, но мы проверим всю твою подноготную. И когда выясним, кто именно тебя к нам внедрил, то…

В его голове речь, видимо, выглядела грозно и пафосно. Но вот нужного окончания он придумать не смог. Банальная угроза сломать ноги прозвучала бы глупо, а чего-то ещё, помимо классических вариантов, его мозг, похоже, сейчас не подбрасывал.

Воспользовавшись паузой, я заговорил сам.

— Восемь лет. Ты думаешь, кто-то стал бы внедрять шпиона в Чен Маркетинг, чтобы тот просидел столько времени на месте младшего специалиста? Даже в самых низкопробных шпионских фильмах не бывает таких поворотов. Всё куда проще — твой любимый Мён Квак не способен рассмотреть талант. Он продвигает лишь тех, кто не может угрожать его положению. Потому что, если появится некто более сообразительный и продуктивный, то бедолагу Квака уволят. А он уже давно привык получать крупные бонусы за работу, которую выполняют другие.

Вот на это глава Чен Маркетинг среагировал — косой взгляд, который он бросил в сторону подчинённого, был полон сомнения. Я же изменил позу и продолжил.

— Что до ситуации вокруг Чен Групп — задай вопрос своей матери. Пусть расскажет, что происходит. Но что-то подсказывает — раз она ничего не сказала сейчас, станет молчать и потом. Или выложит тебе крохотную часть правды. Знаешь, на что это похоже?

Парень злобно скрипнул зубами. Сейчас он был сбит с толку и обескуражен. Когда едешь, чтобы проучить зарвавшегося сотрудника и заставить его валяться в ногах, вымаливая прощения, а заодно продемонстрировать своё превосходство другому родственнику, то ожидаешь совсем не такого поворота событий. Особенно, если этот самый работник раньше был лишь безликой серой тенью.

Поэтому сейчас он молчал и злился, не зная, что сказать и как себя вести. Я же продолжил, давя на его разум тембром голоса.

— Похоже, что после следующего собрания акционеров, тебе ничего не светит, Ён. Те, кого пригласила к себе Джи Хё озолотятся. А вот ты останешься всё там же. Выполнять рекламные контракты и получать объедки. Поэтому предлагаю тебе хорошенько подумать насчёт того, где твой настоящий противник.

Его секретарь задумчиво прищурился, рассматривая меня. Он тоже никак не мог взять в толк, что за изменения произошли с обычным линейным сотрудником. Но не злился и не скрипел зубами. Вместо этого пытался рационально оценить ситуацию. Единственный адекватный из этой троицы. Пару болванчиков за их спинами я, в качестве участников беседы, не рассматривал — они стояли неподвижными соляными столбами, пялясь в пространство перед собой и ожидая приказов.

Наконец Ён Чен ожил. Нервно дёрнув головой, посмотрел на меня.

— Ты забылся, Джин Хо. Перешёл черту. Напал на короля. А за это в Чосоне положено только одно — казнь. Радуйся жизни и пей соджу, пока ещё можешь смотреть на солнце.

Развернувшись, зашагал обратно к машинам, которые они оставили перед зданием. Рядом же оживилась Чжи Чен.

— Лучше сам выпей соджу, тупоголовый кретин! И помни, что в случае чего, я тебе зубами глотку выгрызу! Порву на куски и сброшу в вулкан! Никто не спасёт тебя от моего гнева!

Её брат на эмоциональные крики не отреагировал — проняло его, видимо и правда крепко. Я же чуть расслабился, выходя из фокуса. Зерно сомнения я в нём зародил. Если родственники продолжат держать парня в информационной изоляции — заставить его выступить против них будет не так сложно. Даже в случае, если поделятся данными, до конца он им всё равно не поверит.

Взревели двигатели автомобилей, которые быстро умчались по вечерней улице. А в меня упёрся гневный взгляд Чжи.

— Что это такое было? Ты совсем с ума сошёл, угрожать кому-то из семьи Чен? Хочешь крабов на дне моря кормить? Пятьсот миллионов, не те деньги, с которыми можно начинать такую войну.

Боковым зрением я заметил фигуру Ун Хонг, которая до того стояла около входа, наблюдая за ситуацией, а теперь направлялась к нам. Оценив расстояние, повернулся к Чжи.

— Это был первый ход в твоей кампании за пост председателя. Детали расскажу позже, когда будем одни.

Та, было, взвилась, чтобы обрушить на меня новую порцию слов, но тоже заметила подходящую подругу и, запнувшись, шумно выдохнула.

— Ащщщ! Почему сразу не предупредил⁈

Ответ был очевиден, но озвучить я его не успел. Хотя, она и сама прекрасно понимала, что сказать ей я ничего не мог. Вырвавшаяся фраза была исключительно спонтанной эмоциональной реакцией.

Хонг остановилась в метре от нас. Глянула на улицу, по которой уехали машины Ён Чена.

— Всё в порядке? Зачем он сюда приезжал?

Чжи нервно усмехнулась и неожиданно ткнула мне в плечо кулаком.

— Сломать бушующему киту ноги. Но внезапно обнаружил, что у него есть только плавники и поехал обратно. Придумывать новую гениальную стратегию.

Её подруга фыркнула, а через мгновение девушки разразились смехом, сбрасывая накопившееся напряжение. Когда женский хохот утих, Хонг повторила своё предложение.

— Давайте заскочим куда-нибудь и отметим?

Поймав мой взгляд, сразу же уточнила.

— Без всяких разговоров о работе. Я вижу твой усталый взгляд. Обещаю, не прозвучит ни одного слова.

Достав телефон, который за время беседы пару раз вибрировал, я обнаружил сообщение от сопровождающего Лаваньена сотрудника спонсора. Тот информировал, что всё в полном порядке и француз ужинает вместе с Су Ён. Даже фото прислал в качестве подтверждения. И, судя по оператору на заднем фоне, съёмки тоже были в полном разгаре.

Чжи, заглянув в мой телефон, неожиданно поддержала идею Сонг.

— Им осталось ведь только кадры из ресторана доснять и всё. Потом водитель отвезёт Су Ён домой, а группа сопровождения доставит актёра до аэропорта. Гостиница оплачена заранее, ему из неё только вещи забрать.

Я хотел напомнить о правилах хорошего тона, но девушка сразу добавила.

— Он напился так, что завтра даже не вспомнит, кто именно его провожал. К тому же это француз. Поставь перед ним пять корейцев и спроси, кто из них его вчера возил, он и показать не сможет.

Усталость сейчас и правда чувствовалась, а задачу можно было считать практически завершённой. У Су Ён были чёткие инструкции, равно как и у сопровождающего актёра помощника. Операторы, тем более, должны были справиться самостоятельно.

— Хорошо. Но сначала получим свою долю от директора фонда.

Обе девушки посмотрели на меня с таким искренним недоумением, что я удивился.

— Как минимум, самые крупные платежи ему перевели на счёт сразу же. Большинство мелких тоже. А судя по его реакции, первое, о чём он подумает утром, это как бы обвести нас вокруг пальца и ничего не платить.

Чжи пренебрежительно фыркнула.

— И как он это сделает? Пойдёт против Чен Групп?

Я выразительно посмотрел в направлении улицы, по которой уехали машины её брата. Снова глянул на девушку.

— Против одного конкретного члена семьи Чен. И хочу тебе напомнить, на банковском счёте фонда сейчас около миллиарда вон. А расходы на судебные тяжбы его уставом предусмотрены.

Та недовольно поджала губы, но всё же признала мою правоту.

— Ладно. Идём и заберём у него наши деньги. А потом выберем приличный ресторан.

Если смотреть объективно, то попытка оспорить договор с Чен Энтертеймент в судебном порядке перспектив не имела. Составлен он был в полном соответствии с законом, а соглашение о неразглашении позволило бы нам ещё и забрать почти все деньги, которые должны были остаться у фонда. Директор должен был это отлично понимать.

Но я хорошо разглядел безудержную жадность в его глазах. И был уверен — завтра его точно посетят мысли о том, что делиться ни с кем не стоит. А если после этого попадётся желающий заработать адвокат, которому окажется плевать на репутационные издержки, то глава фонда мог на самом деле обратиться в суд.

Конечно, по итогу он потерял бы абсолютно все деньги. Но от репутации Чен Энтертеймент не осталось бы даже воспоминания. Агентство выставили бы хищником, который пытался нажиться на благотворительной организации, а потом ещё и разорил её по итогу судебного процесса. После такого проще сразу закрыться, чем продолжать работу дальше.

Оставшиеся гости уже разошлись. Пара последних остались, наблюдая за сценой между членами семьи Чен, но уехали, как только она закончилась. А вот директор фонда всё ещё был здесь. Заставил своих волонтёров сдвинуть несколько столов вместе и пытался организовать что-то, вроде праздника. В арендованном зале и за чужой счёт.

Увидев нас, вновь рассыпался в благодарностях. Заметно помрачнев, когда мы совместными усилиями отвели его в сторону и напомнили про договорённость. Хотя, в данном случае, эйфория и алкоголь в крови, сыграли на руку — авторизовавшись в банковском приложении, он дождался, пока Чжи перешлёт ему номер счёта, после чего сразу отправил платёж.

Пятьсот два миллиона вон. Достаточная сумма, чтобы долгое время самостоятельно держаться на плаву. Даже если предположить, что заработать в ближайшие месяцы больше ничего не получится.

Пока он разбирался с нами, сотрудники вежливо объяснили волонтёрам, что время аренды зала подходит к концу и те свернули свой импровизированный праздник. Правда, закуски и алкоголь им позволили забрать с собой, так что директор призвал всех ехать в офис и принялся вызывать такси. А мы, наконец, выбрались на улицу.

Девушки, открыв на телефоне приложения с картами, принялась выбирать ресторан, а я просто стоял рядом, давая мозгу расслабиться. Пожалуй, долго я с ними в заведении не пробуду. Максимум час, а потом нужно будет ехать отдыхать. Чжи переведёт мой процент на личный счёт, так что можно будет снять любой отель поблизости. А завтра озаботиться поиском новой квартиры.

Платёж она отправила, как только мы прибыли в ресторан. Чуть больше пятидесяти миллионов вон. Достаточная сумма, чтобы не задумываться о том, чем платить за аренду, такси или еду. Да и за одежду тоже — теперь я сам мог позволить себе костюм от «Канали».

Вычесть его стоимость из этого платежа Чен напрочь отказалась. Заявив, что он был оплачен в счёт аванса за рекламную кампанию, а эти деньги к ней никакого отношения не имеют.

Когда пара улыбчивых официанток принесли нам первые блюда, телефон директора агентства засигналил мелодией. Глянув на экран, та непонимающе нахмурилась. А когда приняла звонок и услышала первые фразы говорящего, вовсе закаменела.

— Он дышит? Уверена?

Мы с Ун Хонг обменялись взглядами, а Чжи озвучила новую реплику.

— Кто-то это слышал? Ты уже кому-то звонила? В полицию?

Версии в голове начали выстраиваться сразу же. И были они настолько безрадостными, что мне очень хотелось в этот раз ошибиться.

— Я поняла. Оставайся на месте, никуда не выходи и больше никому не звони. Мы скоро будем.

Выслушала ответ и, сбросив звонок, положила телефон на стол. Мрачно покосилась на принесённые свиные рёбрышки, которые заказывала для себя. Подняла взгляд на нас. Вздохнула.

— Ужин придётся перенести.

Глава XVI

Чжи Чен оглянулась, проверяя, что рядом нет официанток. Потом посмотрела на меня.

— Звонила Су Ён. Она сейчас в номере француза, а тот с разбитой головой на полу. Вроде бы, пока живой.

Одна из приоритетных версий, что до того крутились в голове, только что получила подтверждение. Хотя, лучше бы ей позвонила какая-то старая приятельница, рассказать о том, что зарезала соседа. А Су Ён Хван оказалась бы дома. Там, где она и должна была находиться, согласно озвученной ей инструкции.

Хонг собиралась что-то уточнить, но я уже поднялся со своего места, махнув рукой появившейся в зале официантке. Потом глянул на девушек.

— Расплачиваемся и едем. Нужно оценить всё на месте.

На то, чтобы извиниться и оплатить заказ, у нас ушло не больше минуты. А спустя ещё двадцать секунд я сидел на переднем сиденье «Генезиса» Чжи, который мчался по вечерней улице.

— Ащщщ! Надо же быть такой донной слизью! Известный актёр, а повёл себя, как демон! Пригласил её в номер, стал деньги предлагать, под юбку лезть. Ублюдок!

Я повернул голову к девушке.

— Какие-то детали она озвучила?

Чжи гневно цокнула языком.

— Какие там детали? Он решил, что раз она согласилась завернуть к нему в гостиницу, значит кисэн и попробовал заплатить. Она сначала не поняла, о чём вообще речь — переводчика же рядом не было. А когда тот всучил ей в руки деньги и попробовал перейти к действию, швырнула ублюдка в сторону.

Чуть помолчав, закончила мысль.

— Тот ударился головой о тумбочку. Лежит на полу, в крови и без сознания. Но дышит. Су Ён в панике. Хорошо, что сама сдаваться полиции не побежала.

Я выдохнул, просчитывая версии и снова погружая мозг в фокус. Стоило признать — просчёт был, по большей части, моим. Не следовало переоценивать дисциплинированность молодой девушки, которая провела вечер в роскоши, при этом выпив алкоголя. Могу поспорить, Лаваньен предложил ей проводить его, а потом отчего-то решил воспользоваться моментом.

Чего я не понимал, так это столь внезапного поворота событий. Пожелай он провести время в таком формате — мог бы обратиться к сопровождающему. Или хотя бы осторожно уточнить статус своей спутницы на этом вечере. Ему что, в Пекине на каждый ужин новых эскортниц приглашают?

— Только один удар головой? Больше она ничего не делала?

Чжи покосилась на меня.

— Вроде бы, нет. Повезло, что Хван в интернате тансудо занималась. Поэтому и справилась.

Разблокировав телефон, который держал в руках, я набрал номер модели. Услышав в трубке подрагивающий голос, который озвучил приветствие, начал говорить.

— Ты до сих пор одна? В номер никто не пытался зайти?

Девушка отчётливо шмыгнула носом.

— Нет, господин. Я тут одна. Вернее, с Жераром…

На мгновение замолчав, продолжила.

— Меня арестуют, да? Он просто вдруг начал что-то увлечённо говорить и деньги мне совать. Я машинально и взяла. А когда решила их на кровать положить, чтобы в руках не держать, то этот француз сразу пальцы под платье запустил. Ну я и опрокинула его на пол…

Телефон находился в режиме громкой связи и слышавшая всё Чжи выругалась. Я же принялся отвечать.

— Для тебя последствий точно не будет. Если кого и арестуют, то самого Лаваньена. А пока тебе стоит дождаться нас. До отеля не так далеко, мы скоро будем.

На самом деле, если актёр сейчас умрёт, то обстоятельства для девушки сложатся не лучшим образом. Камер в номере нет, внутри находились два человека, оба из которых зашли добровольно, а её рассказу будет остро не хватать вещественных доказательств.

Для нас же это окажется скандалом, который перечеркнёт всю подготовку к рекламной кампании, да и, в целом, сильно ударит по агентству. Модель Чен Энтертеймент убила европейскую звезду в номере отеля — так себе презентация для новичка на рынке. Потенциальные исполнители и модели решат, что мы занимаемся организацией эскорт-услуг, а контрагенты не захотят связываться с теми, чья подопечная оказалась замешана в убийстве.

Связь с Су Ён я держал вплоть до момента, когда мы приехали к отелю. Здесь пришлось отключиться — не хотелось вызывать лишних вопросов у сопровождающего, который до сих пор ждал француза в холле.

До рейса оставался всего час и бедняга не находил себе места, маяча перед гостиничными лифтами с телефоном в руках. То ли раздумывал над тем, чтобы побеспокоить актёра, то ли уже пробовал ему звонить и теперь размышлял, не стоит ли подняться наверх.

Завидев нас, сразу же бросился навстречу.

— Господин Лаваньен может опоздать на рейс. Вы не знаете, почему он задерживается? Что-то случилось?

Глянув на него, я озвучил заранее заготовленную фразу.

— Хочет кое-что нам предложить. Попросил нас приехать, сказал, что это срочно. Какая-то новая идея о сотрудничестве. Надеюсь, много времени это не займёт. В крайнем случае, придётся перенести рейс. Я сообщу, как только станет понятно.

Тот кивнул, явно успокоенный тем, что ответственность отныне лежит на ком-то ещё. Слева пискнули открывающиеся двери лифта и через несколько секунд мы уже поднимались наверх. А спустя ещё двадцать, стояли перед дверью люкса.

На осторожный стук никто не отреагировал, так что пришлось ещё раз позвонить Су Ён. После этого щёлкнул замок и в приоткрывшейся двери показалось перепуганное лицо девушки.

Сразу же отступив назад, обвела нас взглядом.

— Что теперь будет? Он так и не пришёл в себя. Вдруг я ему что-то повредила⁈ Это же известный актёр! А я ему череп о тумбочку проломила.

Первой отреагировала Чжи Чен.

— Ты ни в чём не виновата и с тобой ничего не случится. Поняла? Я Чжи Чен и я на твоей стороне.

Су Ён Хван потрясённо замолкла, смотря на неё. А я закрыл дверь и двинулся вглубь номера. Жерар Лаваньен обнаружился в своей спальне. Всё, как и описывала модель — француз недвижно распластался на полу, а около головы была небольшая лужица крови.

Проверив оказавшийся ровным пульс, я пропустил внутрь обеих спутниц, а сам вышел в гостиную, сразу направившись к двери второй спальни люкса. Той самой, где должен был размещаться китаец. Но ни его самого, ни вещей там не было. Похоже, Вэньмин счёл миссию в Сеуле завершённой и вернулся назад раньше своего спутника. Либо по какой-то причине сменил гостиницу. Сейчас это было не так важно. Вероятность того, что китаец каким-то образом замешан в произошедшем, невелика.

Вернувшись, я обнаружил Чжи Чен и Ун Хонг стоящими около потерявшего сознание актёра и задумчиво его рассматривающими.

— Вынести через холл не получится, там везде камеры. Нужен другой вариант, — холодным голосом отчеканила директор агентства.

— Спустим на верёвках с балкона, там внизу как раз парковка, — покосилась в сторону выхода на террасу Ун Хонг.

Чжи согласно кивнула и покрутила в руках дамскую сумочку.

— Только надо незаметно пронести сюда верёвку. А потом в багажник и к реке Хан. Ящик, немного цемента и тухлое мясо уйдёт на дно, где ему и место.

Хонг, одёрнув платье, с сомнением цокнула языком.

— У меня отец знакомой держит свиноферму в двадцати километрах от Сеула. Это будет надёжнее.

Чен повернула голову, с удивлением глянув на неё, и рекламщик Хонг Групп, слегка смутившись, пожала плечами.

— Что? Раньше я так не делала, но в каком-то фильме видела. Свиньи всё подчистую должны сожрать.

Су Ён отошла в угол, переводя взгляд с одной на другую, а я слегка постучал по дверному косяку, привлекая к себе внимание.

— Несколько вопросов к начинающим мафиози. Как вы потом собрались объяснить его отсутствие в номере? На камерах он сюда только заходит, но не выходит. Чем уберете кровь с ковра и всех поверхностей? Капли могли разлететься куда угодно, так что потребуется полная обработка всей комнаты. Что станете делать с видео, на котором мы все сюда вваливаемся? Со свидетелями как поступите? Весь персонал отеля свиньям скормите? Где и чем будете отмывать машину? В конце концов, с чего вы взяли, что одна из вас сможет хладнокровно добить человека?

Взгляды повернувшихся девушек постепенно становились всё более растерянными, а когда я закончил, Чжи возмущённо заявила.

— Если у тебя есть гениальные предложения, не стесняйся и выкладывай. Только не говори, что планируешь его просто отпустить?

Ун Хонг согласно кивнула.

— Как минимум, его надо между ног чем-то приложить. Так, чтобы он до смерти о женщинах вспомнить не мог.

Мозг, пусть и с некоторым трудом, но вошёл в состояние фокуса и я двинулся к постели, на которой заметил телефон. И раз свой Су Ён держала в руках, значит этот принадлежал французу.

На лицо актёра аппарат не отреагировал. Зато сработала разблокировка при помощи пальца — модель располагала обеими опциями.

В звонках ничего интересного не было — последний принятый вызов принадлежал контакту, подписанному «Жак» и разговор с ним состоялся больше трёх часов назад. Потом имелись лишь отметки о двух пропущенных звонках от приставленного к актёру помощника.

А вот открыв сообщения, я сразу же клацнул по последнему. Прислано оно было пятьдесят минут назад и написано на слегка ломаном французском — скорее всего, отправитель воспользовался для перевода онлайн-сервисом.

«Рады были поработать с Вами, месье Лаваньен. В качестве благодарности, дарим вам возможность провести незабываемый вечер со страстной корейской мадемуазель. Если пожелаете, просто скажите ей, что просите проводить вас до аэропорта — она всё поймёт. Для отдыха можете воспользоваться номером в гостинице, ваш спутник его уже покинул и он в полном вашем распоряжении. Платить ничего не надо.»

Очень грубая провокация. Но и француз был изрядно пьян, из-за чего не заподозрил подвоха.

Взмахом руки я прервал заговорившую было Хонг и достал свой телефон. Быстро набрал сообщение ждущему внизу сопровождающему, попросив незаметно снять на видео всех присутствующих в холле. Сославшись на то, что мы предполагаем наличие недружественных журналистов.

Отправив послание, скопировал присланный французу текст в приложение онлайн переводчика. После чего молча развернулся к девушкам и, вытянув руку, продемонстрировал им текст сообщения. По мере чтения, выражение их лиц стремительно менялось, а через несколько мгновений послышался гневный шёпот Чжи.

— Ащщщ! Эта старая ощипанная курица ещё попляшет у меня на раскалённых углях! Только у неё хватило бы подлости такое сотворить. Оставлю без единой воны и брошу гнить на улице!

Ун Хонг с мрачным видом поджала губы, покосившись на подругу. Потом оглянулась на француза. Явно пытаясь сообразить, как теперь быть.

Номер, с которого прислали сообщение, был местным и, понятное дело, в контактах его не имелось. А для его отправки наверняка использовали онлайн-сервис. Впрочем, над этим я подумаю чуть позже. Прямо сейчас следовало определиться, как быть с актёром.

Звякнул телефон — приставленный к французу помощник прислал тайком снятое видео. На котором я идентифицировал, как минимум, пятерых чего-то напряжённо ждущих людей. Наверх они подняться не могли — нас пропустили из-за того, что смена охраны осталась той же самой и меня узнали в лицо. К тому же, перед этим мы побеседовали с сопровождающим. Да и одеты были весьма представительно. Хороший костюм или роскошное вечернее платье порой действуют, как универсальный пропуск, заставляя персонал почтительно кланяться, вместо того, чтобы задавать вопросы.

Тем не менее, эти пятеро точно накинутся с вопросами, как только актёр окажется внизу. Нетрезвый, окровавленный, с разбитой головой. Стоит ему сказать хотя бы пару нелицеприятных слов — и, вместо эффективной рекламной кампании, мы получим серьёзный скандал.

Чжи, которая тоже напряжённо размышляла, принялась тихо излагать.

— У меня есть знакомый полицейский. Должность невысокая, но доверять ему можно.

Я поднял на неё глаза и девушка продолжила.

— Если вызвать его сюда, всё зафиксировать и объяснить ситуацию Лаваньену, возможно, выйдет избежать огласки. Он может прихватить с собой кого-то из надёжных людей и приехать только с ним, чтобы не привлекать внимания. А ты побудешь переводчиком.

Какое-то время я помолчал, оценивая новое предложение. Но потом отрицательно покачал головой.

— Слишком рискованно. Чем больше людей окажется втянуто, тем выше риск распространения информации. Потом нам, дополнительно ко всему, выкатят обвинение в давлении на полицию, фабрикацию полицейского отчёта и попытку скрыть улики.

Чен тяжело вздохнула. Я же бросил взгляд на телефон француза, который всё ещё держал в руках. Потом повернулся к Су Ён, которая так и стояла в углу, смотря на нас в ожидании какого-то решения.

Приблизившись к ней, продемонстрировал сообщение на телефоне Лаваньена. Дождавшись, пока девушка дочитает, поинтересовался.

— Что ты хочешь получить в качестве компенсации?

Та растерянно моргнула.

— Я просто не хочу в тюрьму, аджосси. В этом сообщении ведь ни слова правды. Если это показать прессе и полиции, то станет понятно, что моей вины тут нет.

Формально, она была полностью права. Только вот у организатора всего этого действа, независимо от того, была это Джи Хё или кто-то другой, хватило влияния, чтобы притащить сюда пятерых репортёров. А прочные контакты наверняка установлены с куда большим их количеством. На Чен Энтертеймент обрушится такая информационная атака, что выстоять будет крайне сложно. Финансов, чтобы продержаться, у агентства хватит. Но рано или поздно они закончатся, а заработать, с такой репутацией, больше ничего не получится. Да и планы на позицию председателя, при таком раскладе, становились весьма призрачными.

— Я буду откровенным, Су Ён. Это игра за власть внутри чеболя. Скажем правду — и нас всех втопчут в землю. А больнее всего придётся самым слабым. Даже если мы сделаем всё ради твоей защиты, уберечь репутацию не получится.

На её лице появилось выражение лёгкой паники, а я продолжил.

— У меня есть идея, как всего этого избежать. Но придётся обойтись без обращения в полицию.

Девушка бросила растерянный взгляд на телефон француза в моей руке и по её мимике было несложно догадаться о закрутившихся в голове мыслях.

— Того, кто отправил это сообщение, мы найдём сами. И накажем.

Су Ён Хван бросила неуверенный взгляд на девушек за моей спиной. Чуть побледнела. Видимо, уже представила, как мы везём виновника в багажнике машины, чтобы прикончить и скормить свиньям.

Я же повторил свой изначальный вопрос.

— Какой компенсации ты хочешь за эту ситуацию?

Переведя взгляд на меня, она неуверенно пожала плечами. Пришлось озвучить предложение самому.

— Тридцати миллионов вон будет достаточно?

Глаза девушки слегка расширились и, после короткой заминки, она кивнула. Я же повернулся к своим спутницам.

— Чжи, ты сможешь быстро набросать договор? Так, чтобы он соответствовал положениям законов?

Во взгляде Чен отразилось явственное недоумение, но, после короткой паузы, она утвердительно наклонила голову.

— Смогу. Но у меня с собой только телефон, да и распечатать…

Осёкшись, повела взглядом в сторону двери.

— В отеле должна быть рабочая зона. Уж в такой мелочи мне не откажут. Что за договор нужен?

Я принялся излагать, наблюдая за нарастающим удивлением всех присутствующих. Договорив, поднял руку, останавливая вопросы.

— У нас мало времени. Ещё немного, и неизвестный осознает провал первого варианта плана. После чего наверняка сам вызовет сюда полицию. Например, анонимным звонком.

На секунду прервавшись, добавил.

— Чжи, у тебя буквально несколько минут. Объёмный документ не нужен. Главное, верно изложить суть. Варианты на корейском и английском, по две копии каждого.

Мгновение поколебавшись, директор агентства всё же устремилась к выходу из люкса, а я перевёл взгляд на Хонг.

— Контактом сопровождающего с тобой ведь тоже поделились, верно? Свяжись с ним и попроси докладывать о любой подозрительной активности в холле. Сошлись всё на тех же журналистов, которые ждут Лаваньена с неудобными вопросами. Только намекни, что они касаются его дел в Европе и никак не связаны с Кореей.

Та покосилась в сторону гостиной, откуда донёсся звук закрывшейся за Чжи двери, и молча полезла в сумочку за телефоном. Я тоже достал свой аппарат и сфотографировал экран с текстом сообщения, ставшего причиной инцидента. На всякий случай, отдельно зафиксировал в заметках номер, который использовали для отправки послания. После чего удалил послание с устройства Жерара и, заблокировав его телефон, вернул тот приблизительно на то же самое место, откуда его изначально взял.

Закончив, двинулся в ванную, где обильно пропитал холодной водой полотенце. А когда зашёл обратно, наткнулся на встревоженный взгляд Ун Хонг.

— Только что прибыла группа людей на двух машинах. Беседуют с сотрудниками, показали им удостоверения. Сопровождающий не разглядел, какие именно, но, похоже это полиция.

Су Ён Хван тихо пискнула, закрыв лицо ладонями. А я медленно кивнул.

— Значит, нужно ускориться. Отправляйся вниз. Задержи их. Мне нужно хотя бы десять минут.

Рекламщица повела взглядом в сторону француза. Вернула его на меня.

— Ащщщ! Как я задержу группу полиции?

Пожав плечами, я двинулся к Жерару, который как раз принялся шевелить рукой.

— Расскажи о важном звёздном госте и международном скандале, который они сейчас поднимут. Скажи, что пятнадцать минут назад видела Лаваньена и у того всё было в порядке. Кричи, угрожай, дави на психику. Вынуди их потратить время и задержаться.

Та ещё раз, с явным скепсисом, посмотрела на актёра. Я же продолжил, слегка скорректировав тембр голоса.

— Если обеспечишь мне хотя бы десять минут, я успею со всем разобраться. К моменту, когда сюда поднимется полиция, им будет не за что зацепиться.

Девушка поджала губы, на пару секунд задумавшись. На одной чаше весов лежали её отношения с Чжи Чен и рекламная кампания, которая должна была обеспечить рывок в плане влияния. А другую оттягивали вниз потенциальные последствия — ничто так не вредит репутации, как громкие скандалы с запахом криминала.

Впрочем, определилась она быстро — пусть и с недовольным лицом, но устремилась к двери. Я же подошёл к лежащему французу, который уже начинал шевелиться и, глянув на Су Ён, напомнил.

— Твоя задача — стоять с каменным лицом и сверлить его взглядом. Ничего не говори и не делай. Просто стой на месте и гневно смотри. Как будто мечтаешь переломать ему ноги и бросить в море на корм рыбам.

Дождавшись от неё утвердительного кивка, опустился на одно колено и, держа в левой руке мокрое полотенце, несильно ударил правой по щеке актёра, пытаясь привести его в чувство.

Глава XVII

В сознание Лаваньен возвращался медленно — прошло не меньше минуты, прежде чем в мутных глазах появился проблеск рассудка.

Наконец он зашевелилися и, приподнявшись, облокотился спиной на тумбочку. Морщась, приложил руку к голове. После чего глянул на окровавленную ладонь и перевёл шокированный взгляд на меня.

Заговорить первым я ему не позволил. Сейчас не время для тонкой игры — нужно было успеть до момента, когда перед дверью номера окажутся полицейские.

— Вы понимаете, что именно натворили?

Тот растерянно моргнул, а я сразу продолжил.

— Известный французский актёр напал на корейскую модель в номере своего отеля и был арестован полицией? Как вам заголовки завтрашней прессы?

Детальное объяснение ситуации отняло бы немало времени. И совсем не факт, что после этого Лаваньен решил бы держать язык за зубами. А с учётом положения дел, любая просочившаяся в медиа информация легко могла быть использована против нас.

Жерар застонал и повёл взглядом вокруг.

— Мой телефон…

Я деланно нахмурился.

— Телефон?

Поднявшись на ноги, окинул взором спальню и, взяв с постели аппарат передал его актёру. Тот сразу же разблокировал устройство, после чего ошарашенно уставился на экран.

— Тут было сообщение…

Тяжело вздохнув, я покачал головой.

— Раз вы упоминаете о нём в прошедшем времени, рискну предположить — его больше нет?

Ошеломлённый взгляд Лаваньена снова поднялся на меня.

— И правда нет… Не понимаю…

Я издал ещё один мрачный вздох, корректируя свою мимику. Люди в состоянии алкогольного опьянения куда более восприимчивы к внешнему воздействию, если не выходят за пределы обозначенной колеи. Ключевой момент — не дать сорваться на иной маршрут беседы.

— Зато я прекрасно понимаю. Вы решили развлечься с девушкой, почему-то посчитав её тело доступным товаром. После чего заманили её в номер, где произошло нападение.

Он снова посмотрел на экран телефона. На меня. И, вроде бы, даже немного протрезвел. Видимо, отчётливо представил последствия для репутации, если в медиа прокатится волна новостей, а его действия начнёт расследовать корейская полиция. Я же продолжил.

— При этом, вы даже не знали, кем является эта девушка и какое значение она имеет для определённых людей в нашем обществе.

Теперь взгляд актёра метнулся к хмурой Су Ён, которая стояла сбоку, стараясь сделать своё лицо максимально гневным. В следующую секунду вернулся обратно.

— Это недоразумение. Я…

На момент замялся, но потом всё же вытянул вперёд руку с телефоном.

— Тут на самом деле было сообщение. Мне предложили развлечься от вашего имени.

Я изумлённо приподнял брови.

— Прямо от моего имени?

Мужчина нервно сглотнул слюну.

— Не лично от вашего, но сообщение было оформлено так, как будто поступило от Чен Групп. А внизу стояла подпись той девушки, которая директор их агентства талантов. Забыл, как её зовут…

Язык у него слегка заплетался, но линию защиты он вовсю выстраивал. При этом сразу же скатившись в ложь — в тексте не было ни одного упоминания Чен Групп или членов семьи собственников.

— Возможно, оно и правда было. А может быть, вам всё это привиделось. Боюсь, в вашей крови такое количество алкоголя, что следует учитывать и подобную вероятность.

Не дав ему ничего возразить, начал говорить снова, перестроив тембр голоса и давя на собеседника.

— К счастью, девушка поставила нас в курс дела, а Чен Групп не заинтересована в раздувании ситуации до глобальных масштабов. Проблема в том, что о ней известно не только нам. Сюда в любой момент может ворваться полиция, а в холле отеля уже ждут журналисты, готовые наброситься на вас с неудобными вопросами.

В глазах француза мелькнул страх. Который сразу придал актёру сил — тот даже болезненно морщиться перестал, убрав руку от головы.

— Что теперь делать? Вы сможете как-то это урегулировать?

Несколько секунд я выдерживал паузу. После чего медленно кивнул.

— Думаю, да. Вы с девушкой озвучите одну и ту же историю. О том, как вы неловко споткнулись и упали на пол, ударившись головой о тумбочку. Не настолько сильно, чтобы потерять сознание, но достаточно для некоторого количества крови на полу. Ни слова о нападении. Мы же в номере оказались, потому что вы сами нас пригласили для обсуждения будущего сотрудничества.

Хлопнула дверь и через несколько секунд в дверном проёме появилась Чжи Чен, держащей в руках листы бумаги.

Лаваньен слегка повернул голову, смотря на неё, а я удовлетворённо цокнул языком.

— Документы в её руках — физическое доказательство цели нашего визита. Одновременно — страховка на тот случай, если одна из сторон вдруг решит нарушить свои обязательства.

Актёр глянул на меня мутными глазами и страдальчески скривился.

— Что там?

Чжи шагнула ближе, а я постарался уложить суть в несколько предложений.

— Договор о нашем сотрудничестве. Вы за определённую комиссию помогаете в продвижении наших интересов за пределами Кореи. Дополнением идёт весьма жёсткое соглашение о неразглашении любой информации, ставшей известной в процессе нашего взаимодействия. Мы укажем точное время подписания, проставив его сегодняшним утром. У девушки, на которую вы напали, имеется контракт с Чен Энтертеймент. А помимо неё, всё своими глазами видели только двое сотрудников агентства.

На деталях я заострять внимание не стал. Монолог и так получился слишком долгим. Но суть до француза вроде бы дошла.

— В продвижении интересов… Что именно будет нужно делать?

Я покосился в сторону выхода из спальни. Полиции пока видно не было, но они и правда могли появиться в любой момент. Не факт, что Ун Хонг сможет их долго сдерживать.

— Прямо сейчас — ничего. Важен сам факт наличия договора, как юридической гарантии. Детали сотрудничества, если в нём возникнет нужда, мы обсудим позже.

Тот покосился в сторону Су Ён. Глянул на Чжи Чен, что стояла с документами в руках. И озвучил своё решение.

— Давайте сюда ваш договор…

Через десяток секунд актёр уже выводил слегка подрагивающей рукой, свои подписи. После чего был отведён мною в ванную, где попытался привести себя в порядок.

Полиция на пороге объявилась спустя минуту. Открыли дверь ключ-картой и вломились внутрь группой из четырёх человек, готовые применять силу. А потом слегка растерялись, обнаружив в гостиной двоих девушек, которые спокойно сидели в креслах.

Когда появился француз, держащий около головы смоченное водой полотенце, стражи правопорядка, было, немного оживились. Но, после рассказанной им истории с неудачным падением, погасли окончательно.

Самый активный из этой группы попытался, было, зацепиться за наше присутствие. Тут уже сыграла Чжи Чен — помахав перед его лицом бумагами, заявила, что мы приезжали обсуждать договор. И вообще, присутствие в номере члена семьи Чен — это не его собачье дело. А завтра полицейский участок может ждать судебный иск за нарушение гражданских прав и вторжение на частную территорию.

К концу её вдохновенной речи двое полицейских совершили тактическое отступление в коридор. А спустя считанные секунды, вслед за ними убрались и двое остальных.

Репортёры, которые терпеливо ждали внизу, естественно, попытались отработать задачу — накинулись с вопросами, пытаясь выудить из Лаваньена или Хван хотя бы пару нужных слов. Препятствовать им мы не стали — те выслушали максимально сжатую версию о неловком падении и обсуждении дальнейшего сотрудничества с Чен Энтертеймент. После чего мы по вполне благовидной причине их покинули — посадка на рейс и правда совсем скоро должна была закончиться.

В аэропорт мы поехали всей дружной компанией. Я хотел убедиться, что актёр никому ничего не сболтнёт и благополучно загрузится на рейс до Пекина. Чжи наотрез отказалась уезжать, исходя из тех же самых резонов. А Хонг не пожелала оставлять подругу. Плюс, пришлось захватить с собой Су Ён — отправлять девушку домой в одиночестве показалось мне плохой идеей.

Выдохнул я только после того, как самолёт француза поднялся в воздух и стало понятно — никаких сюрпризов, связанных со звездой, больше не предвидится. Он успел буквально в последний момент — ещё пара минут и пришлось бы искать новый борт до Пекина, а его самого везти в другую гостиницу.

Су Ён Хван, у которой наступила фаза осознания и подрагивали руки, мы просто отвезли домой. Обсуждать с девушкой что-то в таком состоянии не имело ни малейшего смысла, а мысль о том, что ни с кем не стоит обсуждать произошедшее, я в её голову вдолбил накрепко. К тому же, вплоть до момента расставания с актёром она считалась работающей по заключённому для съёмок контракту. К которому прилагалось детальное и суровое соглашение о конфиденциальности.

К моменту, когда мы оказались в небольшом работающем кафе, где девушки заказали что-то горячее и соджу, я чувствовал себя полностью выжатым. Мозг испытал серьёзные нагрузки ещё во время работы на сцене. Просчитать потенциальную реакцию большого количества людей, максимально эффективно скорректировав своё поведение — не такая простая задача. А вместо полагающегося отдыха, он получил дополнительную нагрузку — в отеле и аэропорту снова пришлось погружаться в состояние фокуса.

— Не знала, что эта старая беззубая рыба меня настолько ненавидит. Как вообще можно придумать настолько мерзкую схему? Ащщщ… Бесит!

Я покосился на Чжи, чьи ноздри раздувались от гнева. Потом глянул на Хонг, которая отошла с кем-то поговорить по телефону, и тихо озвучил очевидный для меня факт.

— Это не связано с тобой или агентством. Джи Хё испугалась контакта с китайцем. Возможно, её люди расспросили персонал гостиницы или получили доступ к камерам. Либо она просто перестраховалась.

В меня моментально упёрся заинтересованный взгляд девушки.

— Чего она испугалась? Что такого в этом Банке Шанхая?

Ответить я не успел — к столику вернулась Ун Хонг, говорить при которой на щекотливые темы не хотелось. Безусловно, она близкая подруга Чжи. Но делиться с ней догадками по поводу грядущей внутренней войны стало бы лишним.

Хотя, конфликт уже начался. И махом перепрыгнул несколько планок, выбравшись на серьёзный уровень остроты.

Если объявление о запуске агентства через пять дней можно было отнести на личный выпад со стороны второго сына председателя, а блокировку счетов объяснить раздражением кого-то из первых лиц корпорации закулисной игрой Чжи, то здесь всё было иначе. В первых двух случаях, атаки могли привести разве что к провалу нового бизнеса. На что любой другой член семьи Чен мог бы развести руками со словами «ну, не получилось у неё, что поделать».

Последний удар отличался. Мало того, что он был во всех смыслах грязным и связанным с насилием, но, помимо прочего, нёс угрозу для всей Чен Групп. Поднявшаяся волна, в первую очередь, захлестнула бы агентство талантов. Но потом докатилась бы до всего остального. Изрядно попортив репутацию и замазав всю семью Чен нечистотами. Не говоря уже о том, что контролировать развитие скандала было невозможно. Инициировать его запуск при помощи нескольких журналистов — да. А вот направлять движение бурного потока из сотен медиа и блогеров или влиять на самозарождающиеся тренды в социальных сетях — уже нет.

Основной моей версией была реакция Джи Хё на визит Вэньмин Тана. С одной стороны, она испугалась, что тот мог выложить Чжи какие-то факты о сотрудничестве Чен Групп и Банка Шанхая. Использовав меня в качестве промежуточного звена. Ну а с другой — скорее всего, решила, что теперь мы в курсе отсутствия на своём месте председателя. И ударила на упреждение. Рассчитывая забросить Чжи Чен в трясину скандала и сделать парией внутри семьи. Той самой, из-за которой на их репутации надолго останется грязное пятно. Это заметно снизило бы шансы на коммуникации со всеми потенциальными союзниками.

— Мин Джин Хо⁈ Ты что, заснул с открытыми глазами? Я уже второй раз тебя зову! А Ун даже тост начинала говорить.

Я отвлёкся от своих мыслей и бросил взгляд на Чжи. После чего молча взялся за стопку соджу.

Привычка корейцев пить после почти каждого рабочего дня выливалась в хорошие заработки производителей алкоголя и удручающую статистику употребления спиртного на душу населения. Впрочем, крепость соджу варьировалась весьма широко, а девушки предпочитали лёгкие варианты. Я же, после этой порции, собирался отыскать отель и вызвать такси. Даже если завтрашний день окажется относительно спокойным в плане внешних угроз, будет необходимо заняться стратегией на ближайшее будущее. Да и запуск рекламы никто не отменял.

Ун Хонг вытянула вперёд руку.

— За бушующего кита, который может найти выход даже из озера с лавой! За Джин Хо!

Порция алкоголя отправилась в желудок, а сама Ун, прожевав ломтик говядины, поинтересовалась.

— Зачем был нужен этот договор? Если француз захочет всё выложить, то в Европе его всё равно достать будет сложно. А сотрудничество… Вы же не начинающих айдолов во Франции собрались продвигать с концертами?

Чжи, которая сама составляла документ, усмехнулась.

— Там не всё так просто. В тексте упоминается не только Чен Энтертеймент. Речь о всех компаниях, которые будут иметь ко мне какое-либо отношение.

Хонг на момент замерла с палочками в руках. Потом усмехнулась и посмотрела на меня.

— Выходит, если понадобится выйти на какую-то европейскую компанию, ты можешь просто обязать этого Лаваньена свести вас с кем-то из её руководства?

Я прожевал кусок мяса и пожал плечами.

— По условиям договора у него будет возможность отказаться в случае объективной невозможности. В противном случае, он должен будет попытаться организовать встречу, а в случае провала, предоставить убедительные доказательства, что пробовал это сделать.

Девушка с интересом посмотрела на меня.

— А это вообще законно?

Вместо ответа я перевёл взгляд на Чжи и та не задумываясь, ответила.

— Корейским законам соответствует. А вот насчёт Франции или иных юрисдикций, я не уверена. Нужно будет запрашивать консультацию.

Ун кивнула и, после недолгого колебания, заговорила вновь.

— Чем планируете ответить на сегодняшнее? У меня несколько личных контактов в прессе, которые налажены без участия сотрудников Хонг Групп. Если потребуются — готова поделиться.

Теперь уже Чжи повернула ко мне голову, ожидая реакции. Я же озвучил чистую правду.

— Планировать что-то сейчас не имеет смысла. Нужна информация. Фактура, от которой можно отталкиваться. И её сбором мы займёмся уже завтра. А сейчас прошу извинить, мне пора. Нужно поспать.

На лице Чжи Чен моментально появилась недовольная гримаса.

— Ащщщ… Что ты за человек такой⁈ Хотя бы раз остался до конца!

Хонг, которая вновь потянулась к бутылке соджу, согласно цокнула языком.

— Бросать таких красавиц одних — это не лучшая идея, Джин Хо.

Я нажал на кнопку подтверждения брони гостиничного номера и переключился на приложение такси, сразу запустив поиск водителя. После чего поднял взгляд на девушку и усмехнулся.

— Не вижу проблемы. Если кто-то пристанет, вы просто утопите его в реке Хан. Или скормите свиньям. В зависимости от настроения.

Рекламщица Хонг Групп расхохоталась, а вот Чжи посмотрела на меня с возмущением.

— Это всё был стресс. И гнев. Никто не стал бы его топить или кому-то скармливать.

Сидящая напротив неё Ун согласно покивала.

— Естественно. Просто ещё разок уронили бы на ту же самую тумбочку и сказали бы, что сам упал. А потом пусть разбираются с адвокатами.

Судя по мимике, она шутила. Но рядом сразу же послышался тихий голос Чжи.

— Онни! Эту тему мы больше не обсуждаем. Забыла?

Та оглянулась на зал, намекая, что ближайшие от нас люди около противоположной стены, но возражать не стала. А через минуту я уже забрался на заднее сиденье приехавшей машины.

В теории, можно было отправиться и домой. Но, раз Джи Хё пошла на подобный манёвр в отношении известного француза, то уж прислать нескольких крепких ребят, чтобы превратить нежданного помощника племянницы в отбивную, ей вовсе ничего не будет стоить.

Магазины одежды уже не работали, так что эту задачу я оставил на следующее утро. Сейчас же просто добрался до выбранного отеля, получил карту от номера и через пятнадцать минут уже покинул душ, сразу же забравшись в постель. Где сразу же провалился в свой привычный сон без сновидений.

Проснувшись от мелодии будильника, вырубил его и несколько секунд полежал в постели, оценивая состояние. Удивлённо хмыкнул, не обнаружив в телефоне сообщений от Чжи. Либо настолько серьёзно набралась, что сразу отключилась дома, либо проявила волю и сдержала свои порывы.

Пока одевался, пришло сообщение от группы монтажа — несмотря на вчерашние приключения, работа над стартом рекламной кампании не останавливалась и нанятые фрилансеры сообщали о готовности. Сырой материал операторы вчера сразу залили в облако. А монтаж, судя по уведомлению, был завершён только что.

Подтвердив, что получил информацию, переслал ссылки на файлы Кён Чхве, попросив загрузить все видео, как только тот окажется в офисе. После чего вызвал машину. Сегодняшний день обещал быть загруженным. И, возможно, интересным.

Глава XVIII

Похмелье мучило Ун Хонг с самого утра. Таблетка от головной боли, порция витаминов и съеденный рамен позволили функционировать в относительно рабочем режиме. Но полностью прийти в норму девушка пока не могла. Слишком уж затянулись их вчерашние посиделки в ресторане. Сама Хонг собиралась снять стресс после ситуации в отеле и поехать домой. Но, стоило Мин Джин Хо удалиться, как Чжи зачастила с тостами и в какой-то момент внезапно обнаружилось, что сейчас уже два часа ночи, а домой им точно придётся добираться на такси.

На рабочем месте девушка оказалась уже в девять утра. Поспав всего пять часов и не успев восстановиться. Впрочем, единственной серьёзной встречей на сегодня был контакт с тем самым Джин Хо, который должен был оценить их стратегию и просмотреть профили выбранных стримерш. С этим она как-нибудь точно должна справиться.

Прямо сейчас Хонг как раз изучала расширенный список кандидаток, предоставленный отделом планирования. Восемьдесят две девушки из четырнадцати стран мира. Каждая из которых подходила по техническим критериям.

Главная рекламщица Хонг Групп погрузилась в процесс настолько, что не сразу услышала голос секретаря, который, оказывается, зашёл в кабинет и сейчас стоял перед её столом.

Посмотрев на него, вопросительно приподняла брови, намекая, что тому стоит повторить последние слова, и парень сразу же склонился в лёгком поклоне.

— Госпожа, вы просили держать вас в курсе развития рекламной кампании Чен Энтертеймент. Я отправил вам ссылки и краткие выкладки около часа назад, но вы, видимо, были слишком заняты. Поэтому взял на себя смелость напомнить.

Ун покосилась на телефон, который сама перевела в режим вибрации и отложила подальше, чтобы не раздражал. Вернув взгляд на секретаря, кивнула.

— Я сейчас посмотрю. Возвращайся к работе.

Тот замялся, не двигаясь с места, что заставило девушку удивиться. Раньше таких вольностей за сотрудником не водилось. Наконец, начал говорить.

— Вчера со мной связался ваш старший брат. Вернее, он перехватил меня около дома. Сказал, что говорит не только от своего лица, но и от имени председателя. Хотел получить всю информацию о реальном ходе рекламной кампании по продвижению игрового проекта. И расспрашивал о ваших связях с Чжи Чен. Намекал, что это может привести к проблемам в будущем.

Девушка выпрямилась в кресле и впилась взглядом в говорившего. А в голове сразу же завихрился гнев. Секретарь — это помощник, водитель, телохранитель и самое приближённое к боссу лицо. Когда-то они вовсе были вторыми лицами в иерархии, раздавая приказы от имени своего шефа и ведя в бой корпоративные армии. Порой организовывая и вполне себе реальные убийства. Времена, безусловно, изменились, но тронуть чьего-то секретаря — это всё равно, что попытаться воткнуть нож в этого человека лично.

— Что ты ему ответил?

Голос Ун Хонг звенел от напряжения и лицо секретаря слегка побледнело. Его госпожа редко впадала в состояние гнева, но, если такое происходило — последствия могли быть самыми разнообразными.

— Убедил, что у меня нет прямого доступа к данным о рекламе игрового приложения. А с Чжи вы просто иногда общаетесь, не более того.

Увидев, как изменилось лицо хозяйки кабинета, согнулся в поклоне и спешно добавил.

— С ним было несколько человек. Речь шла о прямой угрозе. Я подумал, что лучше совершить обманный манёвр, чем встретить атаку лицом к лицу и оказаться в больнице.

Хонг скрипнула зубами. Помолчала. Наконец, медленно кивнула.

— Верно. Разумный поступок. Но брат наверняка потребовал от тебя достать нужную ему информацию?

Парень склонился ещё раз.

— В своей мудрости с вами могут сравниться лишь седые драконы, госпожа. Он действительно сказал, что я должен достать для него полный отчёт по рекламе. Не позднее вечера завтрашнего дня.

Несколько секунд Ун Хонг молча сидела в кресле, глядя в стену и о чём-то напряжённо раздумывая. После чего тихо хмыкнула.

— Пока иди. Ничего не бойся. Пока ты со мной и верен — всё будет в порядке. Я защищу тебя любой ценой.

Глянув на вновь кланяющегося секретаря, чуть тише добавила.

— Настоящие проблемы у тебя начнутся, если вздумаешь меня предать.

Когда подчинённый покинул кабинет, Ун Хонг какое-то время неподвижно сидела в кресле, смотря расфокусированным взглядом в стену. Старший брат был вторым по влиянию после отца. И раньше он никогда не интересовался её проектами. Неужели так испугался потенциального прорыва с игрой?

На первый взгляд, предположение выглядело логично. Но, стоило чуть углубиться в детали, как теория тут же разваливались. Даже добейся она успеха — это не подняло бы её статус и влияние на достаточный уровень, чтобы даже размышлять о позиции председателя Хонг Групп. Конечно, её слово стало бы весить куда больше, да и собственные ресурсы тоже появились бы. Но это всё равно было бы бесконечно далеко от возможностей фактического вице-председателя.

Даже в случае, если он действительно рассматривал её в качестве потенциальной угрозы — не было никакого резона действовать настолько прямолинейно и грубо. Пусть бы секретарь промолчал и сделал всё, как ему сказали — потом она всё равно бы обо всём узнала. Брат ведь пытался выяснить данные не для того, чтобы в одиночестве ими полюбоваться. Он бы пустил их в ход. После чего она наверняка бы отыскала причину утечки. А сам родственник получил бы врага, который, в случае внутреннего конфликта, окажется на стороне его противников.

Раздавить того, кто и так не является для тебя угрозой, заполучив в ответ личного недруга? При этом, пытаясь провернуть всю операцию при помощи грубой силы и давления? С какой стороны ни посмотри, выглядело это странно. И рациональному объяснению не поддавалось.

Конечно, он спрашивал про Чжи Чен. Но это было ещё менее веской причиной, чтобы вытворять подобное. Пойти открытой войной на сестру из-за неправильной подруги — такое годится только для сериалов. Если бы они встречались и та его бросила, такое поведение можно было бы как-то объяснить. Иногда эмоции берут верх над рациональностью и бизнес-интересами. Но эти двое и знакомы толком не были. Хорошо, если в лицо друг друга узнают при случайной встрече.

К какому-то выводу по поводу мотивов брата Ун Хонг так и не пришла. Зато в голове уже сформировался план ответа. Раз он решил сыграть на грани допустимого и даже рискнул использовать авторитет председателя — она ответит в такой же манере. Пусть напыщенный идиот потратит своё время и нервы. А заодно на пару дней от неё отстанет. Какой бы ни была причина его интереса к рекламе игрового проекта, требовалось продержаться до момента запуска в работу новой стратегии.

Выдохнув, решила отвлечься и потянулась к телефону. Сообщение от секретаря со ссылками на видео Су Ён Хван здесь действительно было. Как и несколько сообщений от Чжи.

«Представляешь, сейчас по очереди позвонили все братья и сестра. Спрашивали, как получилось всунуть Чен Энтертеймент в сюжеты сразу четырёх каналов и кто помог притащить сюда Лаваньена. Знаешь, что самое обидное? Никто не верит, что я никого не просила о помощи»

«Онни! Ты это видела? Зайди на аккаунт Су Ён!»

«Не поняла — ты сейчас меня игнорируешь?»

«Онни, мои знамёна трепещут над Сеулом! Посмотри уже сообщения на телефоне и зайди в профиль Су Ён!»

Прежде чем отвечать, Ун Хонг открыла профиль модели. На миг замерла, всматриваясь в цифры под видео. Пару раз моргнула, убеждаясь, что ей не показалось. После чего медленно прокрутила все последние ролики, оценивая полученный подругой результат. Откинувшись в кресле, поражённо хмыкнула. И принялась набирать ответное сообщение Чжи Чен.

* * *

Старт рекламной кампании не предвещал ничего сверхъестественного. Как и говорила Чжи, агентства регулярно публиковали контент с моделями. И пусть, в нашем случае, он получился более личным, чем обычно, тем не менее, первые опубликованные видео на общем фоне выделялись не так сильно.

Естественно, я сразу запустил подогрев таргетом. Будь эти ролики выложены молча и без всякой поддержки — их никто бы и не заметил, кроме случайных пользователей. Стандартная ситуация для любого продукта, который выходит в нише, где имеется хотя бы средняя конкуренция.

Базовый вариант стратегии заключался в том, чтобы постепенно наращивать объёмы трафика, получать отклик и провоцировать обсуждение в социальных сетях. Наличие в роликах европейской знаменитости эту задачу сильно упрощало. Одно дело — обсуждать очередную девушку, которая с определённым уровнем убедительности рассказывает о своём успехе, и совсем иное — упоминать её совместный ужин с зарубежной звездой. Пусть не первого эшелона, но тем не менее.

Впрочем, был и второй вариант развития ситуации. Который запросто мог не сыграть, но я постарался сделать всё, чтобы вероятность его реализации оказалась максимальной.

Именно ради него из вечерней съёмки на приёме было нарезано сразу пять видео. В каждом из которых, мы, от имени Су Ён, благодарили участников благотворительного вечера, отмечая официальные аккаунты компаний.

Два телеканала включили сюжеты о мероприятии в утренние новости, ещё пара показали их в дневных. Имелся шанс, что пресс-службы захотят дополнительно подсветить своё участие, банально сделав репост к себе в ленту. Даже одного хватило бы, чтобы получить мощный толчок в плане роста объёмов трафика. Дело было даже не столько в количестве подписчиков у официальных профилей, сколько в их качестве. Журналисты, блогеры, местные звёзды — на аккаунты чеболей были подписаны многие. Несколько репостов от подобных людей принесут больше результата, чем тысячи упоминаний обычными пользователями.

Ещё одним вариантом был личный интерес со стороны участников аукциона. Члены семей чеболей тоже люди и ничто человеческое им не чуждо. Вчера они отдали солидные деньги, чтобы покрасоваться на аукционе. Возможно, кому-то захочется лишний раз напомнить об этом публике.

Шансы на это я оценивал ниже, чем вероятность внимания со стороны пресс-служб. Но в итоге сыграла именно вторая карта — спустя час после публикации финальных роликов, когда Чжи уже перестала ежеминутно проверять ленту и регулярно заходить ко мне, озвучивая одни и те же вопросы, репост неожиданно сделал старший сын председателя КейДжи Групп. Тот самый, что теперь мог именоваться императором чистого океана. Сегодня ему ещё и табличку должны были соответствующую сделать, доставив её в офис. Массивную и устанавливаемую на стол — визуально будет выглядеть не хуже, чем у главного прокурора Кореи.

Деньги у нас теперь имелись, так что подобные сувениры должны были получить представители всех трёх чеболей, которые вчера выложили серьёзные суммы денег.

Личный аккаунт новоиспечённого императора визуально выглядел куда слабее корпоративного профиля всей компании. Но, стоило пройтись по персоналиям подписчиков, как становилось понятно — в плане информационной мощи он ему ничему не уступает.

Поток репостов, а вместе с ними — и внимания к опубликованным видео, плавно нарастал, и я подключил к делу группу давно ожидающих фрилансеров. Предприимчивые пакистанцы располагали неплохой базой аккаунтов — около десяти тысяч профилей, которые поддерживали активность и мимикрировали под живые. В глобальном масштабе это было не так много, но вполне хватило, чтобы подсветить тренд «Кто такая Су Ён Хван?».

А потом один из постов с таким вопросом разместил в своей ленте недавно набравший популярность айдол. И трафик хлынул такой бурной рекой, что я остановил весь запущенный таргет — нужды в нём больше не было.

Я как раз отслеживал комментарии, ожидая появления конкурентов, когда дверь распахнулась и в кабинет вихрем ворвалась Чжи.

— Мин Джин Хо, ты гений! У меня телефон от звонков разрывается! Очнулись даже те, кого по пять лет не слышала!

Замерев около моего кресла, торжествующе показала экран телефона, на котором отображался очередной входящий звонок и сразу же указала пальцем на монитор, где был открыт профиль Су Ён.

— Ты это видел? Никогда не думала, что за день можно вот так раскрутить аккаунт! Как будто горный дух спустился в долину и разом овладел ею!

Я с усмешкой глянул на девушку, которая сейчас склонилась к ноутбуку, рассматривая цифры. И чуть откатил кресло назад.

— Красивые кружева. Правда слишком прозрачные, на мой вкус. Не оставляют никакой загадки.

Она повернула ко мне голову, озадаченно хмуря брови. А потом резко выпрямилась, одёргивая короткое платье, в котором сегодня явилась на рабочее место.

— Жить надоело? Почему всё время на меня пялишься? Бесишь!

Не вставая с кресла, я пожал плечами.

— Что я могу сделать, если ты постоянно рекламируешь кружевное бельё? Не совсем продумано, правда — этикетки с названием бренда я так и не заметил. Хотя насмотреться успел под разными ракурсами.

Увидев лёгкое ошеломление в её глазах, скорректировал собственную мимику и сразу же сменил тему.

— Ты же помнишь, как нужно отвечать на вопросы о рекламной кампании?

Этот вопрос мы уже обсуждали, но напомнить о нём лишним не будет. А заодно чуть сбить накал её эмоций. Сильная радость порой может быть опасна — поддавшись порыву, легко выболтать то, о чём говорить не стоило бы.

— Ащщщ! Конечно, помню! Ты за кого меня принимаешь? Я даже сестре ничего не сказала!

Я медленно кивнул. Отношения со старшей сестрой у Чжи были сложными. Настолько, что, судя по намёкам Чхве, с которым я за эти дни успел наладить контакт, прошлые проекты девушки вполне могли провалиться по вине кровной родственницы.

— Отлично. Тогда принимай поздравления дальше. Ближайшие сутки трафик будет идти по нарастающей. И, думаю, уже пора вызывать на рабочие места персонал.

Девушка задумчиво посмотрела на меня, после чего снова уткнулась в телефон, принявшись клацать по экрану. Секунд через десять подняв на меня изумлённые глаза.

— Триста четырнадцать заявок от желающих с нами работать. Боюсь представить, сколько их будет к утру.

Я подкатил кресло на прежнее место и обновил страницу. Судя по показателям активности, к утру количество соискателей и правда могло вырасти весьма серьёзно. Конечно, сейчас подключатся конкуренты — уверен, тот айдол, что первым среди местных знаменитостей сделал репост, уже получил свою порцию внушений. Всем остальным строго запретят взаимодействовать с аккаунтом. Но волну интереса к личности Су Ён уже пытались оседлать блогеры. Парочка даже вела трансляцию от её дома, обещая задать вопросы, как только модель покажется на улице.

Завтра, когда я отберу оптимальных кандидатов, она даст интервью. Ответы на все очевидные вопросы я уже набросал — с таким расчётом, чтобы они только подогрели интерес, как к ней самой, так и к Чен Энтертеймент. Сегодняшнее пламя к тому моменту уже начнёт угасать и мы подбросим немного нового топлива. А потом будем действовать по ситуации.

Пока же Хван должна была оставаться дома, ни с кем не общаться и не отвечать на звонки.

— Кстати. Ун Хонг тоже писала. Поздравила с успехом и напомнила о сегодняшней встрече.

В тоне Чжи зазвучали странные нотки и я повернулся к девушке. Та же машинально одёрнула платье, которое едва доходило до середины бедра и, сразу убрав пальцы от ткани, продолжила.

— Ещё она попросила меня быть осторожнее. Говорит, происходят странные вещи, которые она не может объяснить.

Я вопросительно приподнял брови и девушка нахмурилась.

— Не смотри так на меня! Ащщщ… Сказала, вечером всё объяснит. По телефону не захотела.

Если не считать дружбы Чжи с Ун, две семейные компании никаких контактов не имели. Но это если отталкиваться от официальной информации. Которая, как показывал пример с Банком Шанхая, далеко не всегда оказывалась полной.

— Значит, обсудим вечером. И на трезвую голову. По крайней мере, пока не закончим с делами.

Та немедленно взвилась.

— Ты мне ещё будешь указывать, когда можно пить, а когда нет⁈ Кем себя возомнил? Небесным драконом?

В голосе было столько искреннего возмущения, что я с некоторым трудом удержался от улыбки. А потом тихо звякнул мой лежащий на столе телефон.

Разблокировав его, я увидел сообщение от Су Ён. С шокированным эмодзи и ссылкой. Взмахом руки остановив Чжи, которая пыталась продолжить возмущаться и на мой жест отреагировала гневным шипением, я скопировал присланный линк. Сначала открыл главную страницу сайта, проверив его подлинность — им оказался ресурс какого-то онлайн медиа. А потом перешёл по полной ссылке.

Глянув на заголовок, пролистал ниже, быстро пробежавшись по тексту взглядом. К плечу наклонилась Чжи, которой тоже стало любопытно. И через пару мгновений около моего уха послышался возмущённый девичий голос.

— Ащщщ! Да что они о себе возомнили? Я же прямо сегодня подам в суд и заткну их гнилые рты!

Глава XIX

Негодование Чжи Чен я отлично понимал. Статья была посвящена вчерашним событиями в отеле. Текст дополнялся фотографиями помятого Лаваньена, который отвечал на вопросы репортёров в холле.

Прямо они ничего не утверждали. Зато намёками и полутонами давали понять, что наверху произошло нечто разительно отличающееся от официальной версии. Некий инцидент, который имел место быть между европейской звездой и его корейской спутницей. Детали читателям, опять же, предлагалось додумать самим. Но не нужно быть гением, чтобы догадаться, какие именно ассоциации возникнут, если речь идёт о знаменитости и молодой девушке, которые уединились в гостиничном люксе.

Статья привлекала внимание самим фактом упоминания Лаваньена. Не так часто европейские актёры оказываются замешаны в каких-то сеульских скандалах. А запуск рекламной кампании, где его спутница играла роль центральной фигуры, гарантировал дополнительный интерес.

— Нужно дать опровержение. Связаться с французом и записать видео. Су Ён пусть тоже расскажет, что ничего не было. Я сейчас позвоню юристу и он подготовит документы для судебного иска. Сегодня же зарегистрирует заявление.

Ноздри Чжи Чен раздувались от гнева, а пальцы уже клацали по экрану телефона — слова с делом у девушки расходились не сильно. И порядок действий она предлагала вполне логичный. Выступить со своей позиции, подтвердив её заявлениями участников и обратиться в суд. Уверен, адвокат сможет отыскать пару гражданских статей, под которые подойдёт этот материал.

Тем не менее, у этого варианта имелась очевидная проблема.

— Постой. Юристу и правда позвони, но попроси только подготовить бумаги и пока никуда не обращаться. Пусть будет готов действовать, как только ты дашь отмашку.

Чжи оторвала взгляд от телефона и гневно посмотрела на меня.

— Ты… Бушующий кит без грамма уважения. Снова смеешь приказывать?

Я пожал плечами, плавно погружаясь в состояние фокуса и повторно просматривая статью.

— Всего лишь даю советы, как один союзник второму. Только не говори, что забыла все наши разговоры о концепции сотрудничества.

Девушка плотно сжала губы, недовольно рассматривая меня. Наконец, заговорила вновь.

— Почему не надо подавать в суд? Проигнорируем их — и все станут думать, что там действительно что-то было. Из-за чего мы боимся затевать процесс, чтобы случайно не вскрыть деталей.

Я медленно кивнул.

— Всё так. Противник сможет этот аргумент использовать и наверняка станет на него напирать. Но только по прошествию пары дней. До того момента, этот фактор не так критичен.

Крутнувшись в кресле, развернулся к ней.

— Люди с той стороны тоже не идиоты. И, скорее всего, умеют просчитывать хотя бы на пару шагов вперёд. Могу поспорить, их базовый план основан на стандартной реакции с нашей стороны. Опровержениях и судебном иске. К тому же, таким образом мы сами обеспечим им трафик.

Взглядом указал на монитор, где был открыт профиль Су Ён.

— Пользователи перетекают на официальные аккаунты и их там становится всё больше. Стоит нам разместить видео с опровержением, как все, посмотревшие его, ринутся искать саму статью. Не говоря уже о блогерах, которые не упустят случая получить дополнительные просмотры.

Чжи раздражённо поморщилась.

— Ащщщ… Эти донные паразиты и так вцепятся в тему, как только услышат про статью. Мимо денег они точно не пройдут.

Я бросил взгляд на экран телефона, где был открыт сервис, оценивающий посещаемость сайтов. Весьма приблизительно, понятное дело. Но, если верить ему, то ресурс медиа, которое разместило статью, не входил в число самых популярных. Видимо, поэтому они и согласились рискнуть — подумали, что, в случае провала, им терять всё равно особенно нечего, а вот если всё получится — посещаемость может заметно вырасти. Не говоря уже о том, что им наверняка щедро за эту публикацию заплатили.

— Посмотри на ситуацию глазами самих блогеров. Пока они видят материал на сайте небольшого медиа, которое пытается подцепиться к мощной рекламной кампании, опубликовав у себя пусть и не откровенную, но всё же грязь. Собрать трафик за счёт пустого материала, который практически целиком построен на домыслах.

На лице директора агентства отразилось понимание и она кивнула.

— А увидев, что мы сами обратили на это внимание, они станут смотреть совсем иначе… Ащщщ… Но что тогда делать? Джи Хё тоже сидеть сложа руки не станет. Её люди уже наверняка работают над продвижением материала.

Ещё бы они не работали. Но, без нашей обратной реакции, быстрым этот процесс не будет. Им потребуется время, чтобы обеспечить какое-то число публикаций и сформировать хотя бы небольшой снежный ком, который можно сбросить со склона, в надежде на успех. Пока же они слепили только маленький снежок, шансы которого вызвать лавину близки к нулю.

— Бить по самой статье не имеет смысла. Только сыграем на руку врагам. Целью должно стать само издание.

Та задумчиво цокнула языком. Обвела взглядом комнату, пытаясь отыскать, куда бы присесть, и недовольно вздохнула.

— Пошли в мой кабинет. Будем думать.

Мой мозг уже работал вовсю, но, в целом, предложение было дельным. Участие Чжи и правда может понадобиться. Как минимум, будет возможность прояснить какой-то вопрос, не тратя дополнительное время на коммуникацию.

Когда мы оказались в её кабинете, Чжи сразу же взялась за телефон, принявшись звонить главе кадрового отдела агентства. Заявки от потенциальных моделей продолжали сыпаться и требовалось запускать механизм в действие. После чего выходить с предложениями на партнёров. Предварительные договорённости у Чен Энтертеймент уже имелись, но, после обработки всех кандидатов, они могли предложить вполне конкретные кандидатуры.

Я же продолжал изучать новостной ресурс, который встал в авангарде вражеского наступления. Скорее всего, уже сегодня материал перепечатают некоторые иные сайты, плюс появятся видео у отдельных блогеров. Но все они станут ссылаться на один единственный первоисточник. Подорвём его репутацию — и это разом перечеркнёт большую часть усилий противника. Вот такой диссонанс. С одной стороны, балом правили конгломераты и картели внутри государственных структур, а с другой — общественное мнение имело колоссальный вес. Медиа же, за редким исключением, редко продавались с потрохами. Даже ресурсы, которые были полностью лояльны той или иной компании, могли запросто переметнуться, как только начинало пахнуть жареным. Никакие деньги мира не заставят кого-то стоять до конца, отстаивая покровителя и рискуя при этом своим будущим, образованием детей и невыплаченной до конца ипотекой.

«Сеульские срочные новости», на первый взгляд, были вполне обычным ресурсом — масса материалов о городских происшествиях, подборки каких-то забавных фактов, политические новости, чаще всего перепечатанные из крупных изданий и все иные атрибуты небольшого СМИ со штатом в несколько человек.

Пролистав их материалы за последнее время, я не нашёл ничего интересного и переключился на поисковую систему. Отыскав сервис мониторинга рекламы, зарегистрировался, сразу же оплатив максимальный тариф. После чего запустил поиск по адресу сайта.

Первые результаты были вполне ожидаемы. Относительно небольшие кампании по продвижению в социальных сетях, необходимые для поддержания посещаемости и новые объявления, что предсказуемо вели на статью про отель. Эти только пытались раскачивать.

А потом взгляд зацепился за нечто интересное и выбивающееся из общей картины. Объявления финансовой тематики, которые вели на тот же самый сайт. Кликнув по ссылке, я, неожиданно для себя, обнаружил примитивный лендинг, на котором предлагались сразу две опции — трудоустройство и инвестирование.

Стоило присмотреться к тексту, а потом перейти на сайт продвигаемой фирмы, как стала ясна подоплека. Лендинг продвигал услуги фирмы, специализирующейся на сетевых продажах. Классика жанра с выплатами за привлечённых участников и привлечением инвестиций под обещание диких процентов. Правда, сферу они выбрали не самую классическую — продавали образовательные курсы по торговле криптовалютой и, согласно легенде, располагали квалифицированной командой трейдеров, которые работали на этом рынке. Под предлогом чего и привлекались инвестиции.

Для неподготовленного человека выглядело всё вполне убедительно. Особенно, если вести речь про обывателя, который о криптовалюте слышал только в новостях.

Причина, по которой лендинги размещались на сайте медиа, теперь тоже стала понятна — подобные ссылки рекламные сервисы пропускали крайне неохотно. И, могу поспорить, пробиться через модерацию с лендингами на собственном ресурсе у этих парней попросту не выходило. Вот медиа, имеющее регистрации и давно использующее рекламу — совсем иное дело. Они наверняка входили в белый список с облегчённой модерацией. Либо вовсе переведены на автоматический режим модерирования и живые люди заглядывали в их аккаунт только в случае накопления критического количества жалоб.

Как и предполагалось, в структуру новостного сайта лендинги включены не были. Каким-то образом попасть на них, кликая по разделам меню и переходя по статьям, не представлялось возможным. На всякий случай, их даже от индексации закрыли — при обращении к этим адресам, поисковые системы видели в коде специальную пометку и не учитывали их наличие. Изначально такая опция предназначалась, чтобы исключать дублирующие друг друга страницы, на которых размещался одинаковый текст и технические разделы сайта. Но её можно было использовать и подобным образом. То есть попасть на лендинг, вбив название финансовой компании в сочетании с какой-то иной фразой, было невозможно.

Скорее всего, у медиа была договорённость с финансовой компанией о получении комиссии за каждого приведённого клиента. А может, тут вовсе имели место контакты между владельцами. Либо это зарабатывал какой-то отдельно взятый репортёр, у которого оказался доступ к хостингу. Не так важно. Основной момент — я только что отыскал их уязвимое место.

Подняв глаза на Чжи Чен, столкнулся с внимательным взглядом девушки, усевшейся в кресле.

— Знаешь, ты, когда работаешь, лицо таким становится, что спина мурашками покрывается. Ни разу не видела настолько сосредоточенного выражения.

Постепенно выходя из фокуса, я улыбнулся и бросил быстрый взгляд на её ноги, едва прикрытые тканью платья. Сейчас я расположился на том самом диване, где днём ранее сидела Ун Хонг, а Чжи сидела в рабочем кресле, развернувшись ко мне.

— И это всё? Я рассчитывал на чуть иную физиологическую реакцию.

Девушка чуть наклонила голову вбок, сразу полыхнув негодованием.

— Держи своего бушующего кита в узде! Пока ему плавники не повырывали и на пляж не выбросили.

Я обозначил лёгкое движение плечами и сменил тему.

— У Хонг есть знакомый блогер? Желательно из тех, кто специализируется на социально острых темах. В идеале, как-то связанный с финансами или разоблачением коррупционных схем.

Чжи на момент задумалась.

— Наверное есть. Даже если нет, то найдёт. Но… Если ты хочешь вбросить непроверенную информацию или чистую ложь, так подставлять подругу я не стану. Результат получим мы, а гору потом уронят на неё.

Я с укоризной посмотрел на неё.

— Всё будет чистой правдой. Единственной задачей блогера будет получить от нас готовый материал, адаптировать его под свой формат и сегодня в ночь выложить расследование.

Теперь брови Чен хмуро опустились вниз.

— Он же не успеет. Времени до ночи не так много, а подготовка хорошего материала займёт не один час.

Бросив взгляд на экран ноутбука, который стоял на моих коленях, попробовал объяснить.

— Я предоставлю ему полную выкладку данных. Всю необходимую информацию, снабжённую ссылками на источники. Проверка займёт не дольше пары часов, даже если он станет внимательно изучать фактуру. Потом останется снять видео, которые вписываются в формат его канала и опубликовать. Сценарий я расписывать в этот раз не буду — авторский стиль никто не отменял. Но рамки смыслового наполнения роликов укажу.

В глазах Чжи мелькнуло удивление.

— Ты хочешь сам сделать практически всю работу?

Посмотрела на экран своего телефона и добавила.

— Но тебе ведь тоже понадобится время. А вечером у нас встреча с Ун. Думаешь, успеешь?

Я тоже глянул на время. Почти пять часов вечера. Вполне достаточно, чтобы со всем разобраться.

— Успею. А Хонг пусть презентует это, как информацию, которую не может слить по корпоративным каналам. Мол, во избежание конфликта интересов. Может сказать, что какой-то дальний родственник замешан или отговориться чем-то ещё. Так пусть и говорит — готовое расследование есть, а опубликовать его не могу. Пусть преподносит, как услугу самому блогеру, а не наоборот.

Чжи с усмешкой кивнула.

— Правильно она говорила — ты слишком хитёр для кита. Больше похож на девятихвостого лиса, который решил развлечься и отправился в мир людей.

Я вздохнул, опуская крышку ноутбука.

— Так и есть. Сейчас материализую из воздуха меч, выпрыгну в окно и начну рубить демонов.

Поднявшись на ноги, увидел на лице девушки немой вопрос и продолжил.

— Работать пойду к себе, чтобы не отвлекаться. Максимум через полтора часа всё будет готово. А ты пока позвони Хонг — к моменту, когда я закончу, желательно уже иметь на примете подходящего кандидата.

Брови девушки снова пошли вниз.

— Отвлекаться, значит, не хочешь? И что же тебя здесь отвлекает, о великий мудрец, привыкший запираться в уютной тёмной пещере? Мои прекрасные глаза?

Остановившись около двери, я повернулся, скользнув по ней взглядом.

— Большое количество любопытных взглядов, которые эти глаза на меня бросают. Да и вообще, кто я такой, чтобы занимать место в кабинете директора?

Не дожидаясь ответа, распахнул дверь, шагнув в коридор, а позади послышался возмущённый женский голос.

— Любопытных⁈ Ты кем себя возомнил? Героем из сериала, которому все на шею вешаются?

Она даже поднялась на ноги и высунулась в коридор, обжигая взглядом мою спину.

— Иди и работай! Чтобы через полтора часа всё было готово!

С Чжи было просто — у неё работал мощный триггер на несоответствующее поведение и откровенный флирт. Хотя сама она порой тоже заметно выходила далеко за пределы местных социальных норм. Платья с глубокими декольте и расстёгнутые рубашки — совсем не та одежда, которую здесь обычно носят девушки. Если обнажать ноги приемлемо практически до любого предела, лишь бы имелась хотя бы видимость юбки, то вот верхняя часть одежды должна закрыть всё чуть ли не под самое горло. Даже если это футболка из тонкой ткани, под которой нет нижнего белья или облегающее платье. Чжи за последние дни дважды нарушала это правило. В том числе, на той самой вечеринке, где мы отыскали Су Ён. Возможно, играло роль обучение в Европе, где к внешнему виду относились совсем иначе и частичное обнажение женской груди не считалось вульгарным или неприличным.

Оказавшись у себя, я поставил ноутбук на стол и для начала сходил за порцией кофе из вендингового аппарата. Не самый лучший вариант, но альтернатив под рукой не имелось.

После чего медленно погрузился в состояние максимальной концентрации и принялся за дело.

Задача, по большому счёту, стояла исключительно техническая. Для начала, я привёл выдержки из уставных документов финансовой компании и скриншоты их условий инвестирования. Потом отыскать несколько постов бывших «сотрудников» — те пытались придать ситуацию огласке, но их эмоциональные материалы благополучно утонули в потоке белого шума. В интернете ежеминутно появляется такой объём информации, что, без мощной информационной поддержки, любой пост тотчас тонет в общей массе. А на вершину прорываются материалы тех же самых блогеров, располагающих солидной аудиторией, либо посты, которые продвигаются при помощи рекламных кампаний.

Доказательная база получилась достаточно убедительной. Информация с собственного сайта компании, плюс мнения пяти сотрудников и сравнение с финансовыми пирамидами прошлого. В случае с последними, я указывал примеры обещанных процентов, а потом кратко описал итог деятельности. Количество разорённых семей, общую сумму нанесённого ущерба и последствия для организаторов пирамиды.

Дальше оставалось лишь связать сайт медиа и финансовую структуру, что было совсем просто. Скриншоты лендингов и их сохранённые копии, ссылки на страницы, где они были размещены. Кусок кода, запрещающий индексацию, с объяснением, для чего именно он нужен. Отсутствие ссылок на лендинги из любого раздела сайта.

Это была самая очевидная улика, но и уничтожалась она проще всего — несколько кликов мыши, и на хостинге не останется ничего, что напоминало бы о размещённых материалах.

Но у меня имелся ещё один веский довод — выкладки из того самого сервиса по мониторингу рекламы. Удалить информацию оттуда было невозможно. Конечно, до международной компании, зарегистрированной в Канаде, кто-то тоже мог добраться. Но это вовсе не уровень корейской семейной корпорации среднего звена. Если семья Чен вообще решит лезть в этот конфликт. На мой взгляд, куда вероятнее был поворот, при котором они просто зафиксируют неудачу, а контакт с медиа спишут в отработавшие своё активы, разорвав все контакты с редакцией.

Помимо скриншотов, в этот раз я указывал ссылки на результаты поиска по объявлениям. И сделал несколько коротких видео, на которых находил нужное объявление и переходил по нему на лендинг. А продемонстрировав адрес ресурса, на котором тот был расположен, двигался ещё дальше — на сайт самой финансовой компании.

Думаю, блогер это всё переснимет. Но пусть лучше будут готовые образцы, один из которых можно использовать, если ему не хватит времени для полноценной подготовки.

Информация из сервиса по мониторингу рекламы не только обеспечивала нужный объём доказательств, но и снимала с нас потенциальные обвинения. На месте организатора этой схемы сотрудничества, я бы в первую очередь подумал о встречной атаке. Самым простым способом было заявить о взломе хостинга и нелегальном размещении чужих материалов. Мол, мы тут ни при чём, это всё семья Чен, которая решила уничтожить нашу редакцию.

Но, по истории рекламных объявлений было видно, что крутились они уже дольше двух месяцев. И около трети из них были запущены от имени тех же рекламных аккаунтов, которые использовались для продвижением новостных материалов. Тут тоже была своя специфика — в некоторых рекламных сетях важна была не только репутация конкретного домена, на котором размещался сайт, но и история аккаунта, от имени которого размещались посты. Чем большее число объявлений было успешно запущено и чем более серьёзные суммы потрачены, тем мягче становился режим модерации.

Отмахнуться от такого никак не выйдет. Версии о том, что кто-то получил доступ и к рекламным кабинетам, откуда спокойно откручивал рекламу, а сотрудники медиа упорно ничего не замечали, никто не поверит. Их шеф наверняка попытается свалить всё на какого-то отдельного сотрудника. Бросит в озеро с крокодилами одного воина, чтобы уберечь остальной отряд. Но далеко не факт, что у него это получится. Особенно, если он на самом деле замешан в истории. В такой ситуации, каждый сотрудник не против уцелеть, пожертвовав одним из коллег. При этом, ни один не желает быть той самой жертвой.

Разобравшись с последним абзацем, я ещё раз прошёлся по документу, внося правки и корректируя компоновку информационных блоков, чтобы добиться максимальной эффективности. Первым сторонним читателем станет тот самый блогер и его эта история тоже должна зацепить. Пусть не с точки зрения справедливости, но хотя бы качестве информационной бомбы, взрыв которой привлечёт массу трафика.

Закончив, откинулся на спинку кресла, плавно снижая уровень концентрации. Мозг справлялся с нагрузкой уже лучше, но находиться в фокусе постоянно, как я делал во время самых опасных заданий своей прошлой жизни, было невозможно. К тому же, там меня поддерживали ещё и нейро-импланты, которые здесь находились в состоянии зачаточной разработки. Тут только к экспериментам по внедрению в человеческий мозг чипа приступили — до полноценных нейро-модулей путь был ещё очень долгий.

Бросил взгляд на часы. Ушло даже чуть меньше времени, чем предполагалось. Сейчас было начало седьмого, а значит, работал я чуть больше часа.

Взяв телефон, отправил сообщение Чжи. И получил мгновенный ответ.

«Ун нашла подходящего блогера. Ждёт нас в ресторане для разговора. Одевайся и выходи, я сейчас тоже спускаюсь.»

* * *

*Лендинг — отдельная веб-страница, созданная в маркетинговых или рекламных целях для повышения конверсий.

Глава XX

Когда «Генезис» выехал на дорогу, я скосил взгляд на Чжи, опустив его вниз. А та невозмутимо поправила платье, частично прикрыв оголившиеся бёдра.

— Не отвлекай своими любопытными взглядами. А то ещё мурашки побегут там, где не надо.

Взгляд был устремлён на дорогу, но вот в мимике девушки читалось явственное удовольствие от озвученных фраз. Которое моментально пропало, как только я тихо рассмеялся.

— Ащщщ… Да что ты о себе тут…

Замолчав, поджала губы, смотря на дорогу. Я же, кашлянув, намекнул на очевидное.

— Не пытайся использовать чужую тактику против её же автора. Обычно это к успеху не приводит.

Секунд двадцать она молчала, старательно демонстрируя своё раздражение. Наконец, заговорила.

— Мы с тобой обсуждали путь в кресло председателя. И я, вроде бы, согласилась, но детально мы про это не поговорили.

Я согласно кивнул.

— Не поговорили. А вот война уже началась. И враг настолько испугался, что принялся бить первым, не дожидаясь формального повода.

Чжи Чен с интересом глянула на меня.

— Это ты сейчас про Джи Хё?

Посмотрев на машину, которую мы сейчас обгоняли, я с сомнением цокнул языком.

— Возможно, и про неё. Или про её старшего сына. Скорее всего, на место председателя будет претендовать один из них. А другой займёт место фигуры под номером два.

Девушка перестроилась в другой ряд, снова пойдя на обгон и задумчиво хмыкнула.

— В том, что ты умеешь находить не самые ординарные решения, я уже убедилась. Но всё равно не представляю, как смогу за месяц подобраться к самой вершине власти.

Сделав короткую паузу, продолжила.

— У них громадные деньги, влияние и связи. За моей спиной только агентство талантов, которое едва начало работать, нулевая поддержка от Чен Групп и несколько лояльных сотрудников. Плюс вы с Ун Хонг. Несопоставимые размеры. Всё равно, что волкодаву броситься на золотого дракона. Справляться с волками он привык, но, в данном случае, его за секунды обратят кучкой пепла.

Если смотреть с этой точки зрения, всё было верно. Даже окажись агентство талантов уже давно действующим проектом, им бы понадобилось несколько успешных групп среднего звена, чтобы просто выйти на уровень доходов, хотя бы от производства удобрений. А сейчас там и сравнивать было нечего.

Впрочем, имелся один важный момент, который Чжи в своих расчётах никак не учитывала.

— Тебе не нужно брать на абордаж вражеские линкоры. Достаточно сменить их капитанов. Или заручиться поддержкой старых.

Она бросила на меня косой взгляд.

— Возможно и так. Но у каждого своя команда. Лояльные люди. Деньги. Какой им смысл переходить на мою сторону? Даже родные братья, скорее всего, решат действовать самостоятельно.

В настолько мелких деталях внутренней структуры Чен Групп я ещё не копался, решив для начала разобраться с рекламной кампанией. Впрочем, прямо сейчас никакой конкретики и не требовалось. Лишь общие фразы.

— Мотивация бывает разной. И она далеко не всегда облечена в форму страха перед грубой силой.

Повернув голову к девушке, продолжил.

— У каждого из членов семьи куда больше ресурсов, это правда. Но и уязвимых точек у них тоже немало. Стоит отыскать что-то подходящее, после чего грамотно надавить — и у оппонента не окажется другого выхода, кроме подчинения.

В глазах Чжи, которые снова посмотрели в мою сторону, проступил живой интерес.

— Шантаж? Чем ты занимался в свободное время, Мин? Работал на национальную разведку в качестве хобби? Или, наоборот, охотился за китайскими шпионами?

Обозначив лёгкое движение плечами, я дал более чем честный ответ.

— Писал исторический роман. О последнем императоре Чосона, в которого попало сознание современного корейца и тот пытается спасти страну от японцев.

Вот теперь она глянула на меня с изрядным ошеломлением.

— Серьёзно? И как? Дописал? Почитать дашь?

Я отрицательно покачал головой.

— Только первые десять глав. И что-то подсказывает, времени на него у меня уже не будет.

Роман действительно имел место быть — реципиент тратил на него приличную часть свободного времени, мечтая когда-то прославиться. Но завяз в процессе шлифовки, сделав её самоцелью. Как итог — за семь лет, которые он занимался процессом, была написана только треть первого тома.

«Генезис» остановился на светофоре, а слева снова послышался голос Чжи.

— Считаешь, у меня есть реальный шанс добраться до трона?

Нотки напряжения слышались более чем отчётливо, а сама девушка сейчас была максимально собрана.

— Чтобы определить вероятность, нужно для начала оценить всю информацию. Но шансы точно есть. И не самые плохие.

Собственно, стоит нам получить подтверждение плохого состояния председателя и это уже станет мощным оружием в противодействие его потенциальному преемнику. В случае крайней необходимости, можно просто выбросить данные в информационное поле, спровоцировав настоящий хаос вокруг Чен Групп. Такой ход, безусловно, будет не самым оптимальным. Но, если нас прижмут к стене, то подойдёт и он.

Естественно, у меня был и другой вариант, помимо взаимодействия с Чжи. Выйти на контакт с кем-то более влиятельным, использовав текущие результаты в качестве трамплина. Но, даже если отбросить в сторону моральную сторону вопроса, добиться такого же тесного контакта с человеком, который уже находится на определённой вершине и располагает властью, станет непростой задачей. Не говоря о том, что рядом с ним наверняка крутится целая группа близких соратников, каждый из которых автоматически станет моим противником. Да и мотивация сражаться за место на престоле у них не такая мощная, как у Чжи.

Девушка желала доказать свою состоятельность, отомстить за поражение отца и заодно втоптать в землю всех тех, кто долгое время считал её пустым местом. Если вспомнить черты её характера, смесь получалась достаточно гремучей. Оставались некоторые сомнения по поводу эффективности, но любого короля играет свита. Минимальный набор навыков у неё уже имелся — родившийся в семье чеболя впитывал дух интриг с раннего детства. А всему остальному обучится в процессе.

Не говоря уже о том, что для неё я являлся на самом деле ценным союзником. Уникальным преимуществом, которое способно вытащить на самый верх иерархии. Вкупе с некоторыми чертами её личности, это давало возможность общаться на равных. Тогда как более влиятельные персоны, на данном этапе рассматривали меня лишь в качестве полезного инструмента, не более того.

— Кстати. Ты так и не рассказал о том китайце и Банке Шанхая. Что там за история и почему Джи Хё этого так испугалась?

Я изложил ей краткую историю нашей беседы в отеле и девушка нахмурилась.

— Наши компании порой работают с китайскими. Но, если честно, я сейчас даже представить не могу, что Банку Шанхая могло понадобиться от Чен Групп. Слишком разный масштаб.

Мы остановились на очередном светофоре и я напомнил об ином, ещё более удивительном моменте этой истории.

— Меня куда больше удивляет неинформированность Джи Хё. Она легко и без всякой шумихи перехватила власть, но оказалась не в курсе крупной тайной сделки.

Чен тихо хмыкнула и с усмешкой посмотрела на меня.

— Тут ничего удивительного нет. Дядя последние лет пятнадцать не слишком доверял своей жене. Формальную власть она, может, и захватила, но это только из-за полного отсутствия сопротивления. Старший сын наверняка с ней заодно — они всегда пели в одной тональности. А остальным не хватило смелости, чтобы бросить ей вызов. Но, думаю, эта старая стерва ещё многого не знает.

Заметив мой вопросительный взгляд, фыркнула.

— Ащщщ… Что так смотришь? Сложно доверять жене, когда ты сам постоянно проводишь время с юными моделями, а она то и дело затаскивает себе в постель смазливых пареньков из прислуги.

Мысли сразу же скользнули в сторону фотографий или видео, но я себя притормозил. Сначала нужен полный анализ, который позволит определить первые цели. Личные развлечения Джи Хё — крайне уязвимая точка. Но вероятность того, что у кого-то получится проникнуть в её особняк, установить там скрытые камеры, а потом свободно убраться, невелика. Для подобного нужны подготовленные люди, легенда и полноценная группа прикрытия. Ресурсы, которых у меня пока не было.

Несколько минут мы ехали в тишине. А когда оказались около здания ресторана, который выбрала Ун Хонг, рядом вновь послышался голос.

— Ещё один вопрос. Чего хочет сам бушующий кит? Кем желает оказаться после того, как подводный дворец будет захвачен?

Я несколько секунд помолчал, выбирая между вариантами формулировок. Чжи истолковала паузу не совсем верно — покосившись на меня, заговорила снова.

— Должность вице-председателя обычно занимает один из членов семьи. Либо супруг главы корпорации. За всю историю человека со стороны там ещё не было.

Выражение лица она старалась удержать невозмутимое, но нервозность в мимике присутствовала. А пальцы, которые до того спокойно лежали на руле, теперь то и дело по нему скользили.

— Даже не мечтай свалить на меня всю бюрократию. Позиция вице-председателя мне вряд-ли подойдёт. С конкретным статусом я определюсь в процессе. Пока рано об этом говорить.

Машина остановилась на парковке ресторана и Чжи посмотрела на меня с изрядным удивлением.

— Но… Вице-председатель обладает большей властью, чем члены совета директоров и главы подразделений. Если ты займёшь позицию ниже, то окажешься в подчинённом положении.

Я усмехнулся.

— Это ты так тонко намекаешь, что мне пора подумать — на ком из женщин семьи Чен лучше всего жениться?

Девушка сверкнула глазами.

— Ащщщ! Ты можешь говорить серьёзно? Постоянно у тебя всё к одному и тому же сводится.

Взявшись за ручку двери, я повернулся к ней и абсолютно серьёзным тоном изложил.

— К слову. Если верить исследованиям, среднестатистический мужчина, в том или ином контексте, думает о сексе около десяти раз в час.

Она набрала воздуха для ответа, а я столь же спокойно добавил.

— И это при условии, что рядом с ним нет ни одной женщины.

Уже, было, начавшая говорить Чен осеклась, а я выбрался из машины. Следом на асфальте оказалась и девушка, чей взгляд полыхал пламенем.

В себя она пришла, когда мы уже оказались около входа. Притормозив, посмотрела на меня с оттенком явного изумления.

— Постой. Ты не собираешься оставаться в Чен Групп?

Я пожал плечами. Начинать этот разговор было рано. Хотя бы по той причине, что будущее ветвилось колоссальным числом вероятностей и сказать что-то полностью определённое по поводу своих целей я не мог.

— Зависит от ситуации. Но далеко не факт, что я захочу стать наёмным сотрудником, пусть даже и занимающим высокую позицию.

Девушка нахмурилась.

— Я могу дать тебе пакет акций, когда стану председателем. Станешь равноправным собственником.

Среди чеболей такое действительно практиковалось. Правда, количество акций было несерьёзным в плане влияния на принятие решений. Хотя и оказывалось весомым с финансовой точки зрения. Вот только продажа ценных бумаг, как правило, была сопряжена с массой ограничений.

— Предлагаю решать вопросы по мере их появления. Для начала тебе стоит занять место председателя. А потом уже планировать, кого ты пожелаешь наделить акциями или властью.

Судя по лицу, ответом она осталась недовольна. Но я уже двинулся вперёд, открывая двери. Озвучить что-то точное я всё равно не мог. Слишком много вариантов развития моей личной ситуации.

Чен Групп, это, конечно, неплохо. Чеболь средней руки, располагающий неплохими ресурсами для развития. Если с головой погрузиться в работу, его можно было попробовать оптимизировать и, выбрав приоритетные направления, выйти на международный уровень. Только это потребовало бы времени. Орудовать внутри семейной компании, приводя к лояльности родственников своего союзника, это одно. Разворачивать новые производства, поглощать иные компании и запускать продукты — совсем другое. В подобном можно завязнуть надолго.

К тому же, были и отдельные секторы развития, где мои компетенции могли найти куда более эффективное применение. А прорыв привёл бы к созданию полностью нового продукта, у которого не было никаких конкурентов.

Но всё это — возможные и весьма условные цели, с трудом различимые в тумане будущего. Здесь и сейчас мои задачи были совсем иными.

В этот раз Ун Хонг решила не прятаться. Наш столик располагался в углу и был отделён от остального зала установленной ширмой. Тем не менее, на фоне нашей прошлой встречи, это не тянуло даже на минимальные меры безопасности.

Поприветствовав девушку, я занял один из свободных стульев. Глянул на недовольную Чжи, которая расположилась напротив. Потом выразительно посмотрел на установленную ширму и, повернувшись к Ун, вопросительно приподнял брови.

Та слабо усмехнулась.

— Мой старший братец внезапно проявил живой интерес к игровому проекту. Хочу заставить его понервничать.

Чжи нахмурилась, а я, после короткой паузы, озвучил единственное предположение, которое пришло на ум.

— Готовишь ответный удар?

Хонг расплылась в довольной улыбке.

— Не стоит гоняться за слишком умной мышью — можно самому провалиться в яму, рухнув прямо на отравленные копья.

Разблокировав лежащий на столе планшет, подтолкнула его ко мне.

— Здесь список стримерш, которых выбрали в качестве кандидаток и предложения моих специалистов по поводу подачи продукта. Посмотришь?

Я молча кивнул и начал погружаться в состояние фокуса, просматривая профили девушек и отмечая перспективных. Стоило признать, люди Хонг проделали неплохую работу — собрали большой объём информации по каждой. Практически всё, что удалось найти в глобальной сети.

После первичного отбора, осталось тридцать две кандидатки. Пройдясь по списку повторно, я отсеял ещё двенадцать, выбрав тех, что казались наиболее перспективными с точки зрения отдачи. После чего перешёл к стратегии.

Здесь пришлось поработать более плотно. Сотрудники, которые занимались разработкой концепции, безусловно, разбирались в рекламе. Но с подобным специфическим направлением сталкивались впервые. Что неминуемо привело к неверной подаче информации.

В процессе нам принесли кофе, который заказал кто-то из девушек. А вынырнув из состояния концентрации, я поймал на себе два заинтересованных взгляда.

— Как ты это делаешь? Отредактировать всю стратегию за двадцать пять минут, это… Вполне реально, если заранее знаешь, что и где править. Но ты этот текст впервые видишь, — в голосе Хонг чувствовался жгучий интерес, смешанный с большой дозой удивления.

— Даже не пробуй, он всё равно не ответит. Отшутится, как обычно, — с лёгким раздражением прокомментировала её вопрос Чжи.

Сам я толкнул планшет обратно к Ун и указал взглядом на её подругу.

— Это всё она.

Лицо Чен приобрело выражение неподдельного изумления, а брови Хонг поползли вверх.

— В каком смысле, она? — поинтересовалась рекламщица.

— Волшебное воздействие глубокого декольте и кружевного белья. Ты думаешь, почему в Корее не принято так одеваться?

Я понизил громкость голоса и шёпотом закончил мысль.

— Женщины хотят, чтобы мужчины совсем отупели. Чтобы потом установить режим полного матриархата.

Ун Хонг закашлялась. Потом посмотрела на Чжи, которая рассматривала меня с весьма занятной смесью эмоций на лице, и задумчиво потёрла переносицу.

— Хм… Я читала, конечно, что созерцание женской груди стимулирует у мужчин мозговую активность, но не думала, что всё так серьёзно.

Чен, которая, в отличие от меня, не заметила смешливых ноток в голосе, медленно повернула голову, а рекламщица Хонг Групп продолжила, сохраняя тот же ровный тон голоса.

— Слушай, представь какой будет эффект, если он их ещё и потрогает?

Чжи прищурилась. Внимательно присмотрелась к лицу подруги. И неожиданно усмехнулась.

— Забыла, что у тебя тоже есть грудь? Можешь поставить эксперимент прямо здесь, я даже отвернусь, чтобы не мешать научному прогрессу.

Ун Хонг примирительно подняла руку.

— Всё, я поняла. Больше никаких шуток. Предлагаю вернуться к работе.

Интересный парадокс. Гнев, который проступил на лице Чжи, я тоже хорошо различил. И, видимо, это был её настоящий режим злости. В котором она не кричала и не раздражалась, а становилась иронично-холодной. При этом, сохраняя рассудительность.

Далеко не самая стандартная реакция. Открывающая перед девушкой определённые перспективы.

Впрочем, прямо сейчас мы и правда вернулись к работе. Предложения о сотрудничестве рекламщики Хонг Групп отправят уже сегодня. Получив предварительное согласие от каждой из кандидаток, подпишут соглашение о неразглашении, после чего изложат условия рекламного контракта. Переговоры предполагалось закончить в максимально сжатые сроки — к завтрашнему вечеру все двадцать девушек должны подписать договоры. А старт рекламной кампании предполагался на послезавтра.

Озвучив порядок действий, Хонг с некоторым смущением решила обсудить ещё один пункт.

— О твоём участии знают несколько моих людей. А учитывая наличие договора об отчислении десяти процентов, позже будет в курсе вся корпорация. Но публично заявить о тебе, как об авторе стратегии, я не могу. Даже просто признать твоё участие не получится.

Настал мой черёд удивляться.

— Я разве об этом просил?

Та на момент замялась, покосившись в сторону Чен, которая уже вернулась в норму и с завидным аппетитом уминала самгеттанг.

— Нет, но это сразу повысило бы твой статус. Да и Чжи бы могло немного помочь.

Качнув головой, я указал на факт, о котором девушка, похоже, напрочь забыла.

— Формально, я остаюсь сотрудником Чен Маркетинг, который сейчас занят кампанией Чен Энтертеймент. Согласно Кодексу Чен Групп, мне запрещено работать на сторонних клиентов в сфере маркетинга. В том числе, давать личные консультации.

Именно по этой причине, в заключённом нами договоре речь шла о консультировании совсем иного рода — по нюансам внутриигрового контента. Даже если его вытащат на белый свет, доказать что-то будет практически невозможно. А никто из сотрудников Хонг Групп меня ни разу не видел. Появись у них желание выступить в качестве свидетелей — смогут лишь сказать, что слышали разговоры о возможном сотрудничестве, не более того.

Хонг с лёгкой растерянностью кивнула. После чего взяла в руки просигналивший телефон и, быстро пробежав сообщение глазами, повеселела.

— Блогер, которому я отправила ваше расследование, согласился. Даже денег не попросил. Сказал, что ночью всё уже будет загружено в сеть.

Профиль предложенного с её стороны человека я изучил ещё в офисе — пока спускался вниз. Количество подписчиков у него, понятное дело, было поменьше, чем у коллег, которые работали на более широкую аудиторию. Зато активность зашкаливала. А расследования часто цитировали или размещали у себя медиа самого разного калибра.

Ответить я не успел — около края ширмы появилась официантка, которая сразу же склонилась в поклоне.

— Извините. Там мужчина, который требует, чтобы его проводили к Чжи Чен, и утверждает, что она точно находится здесь.

Повернувшись к самой Чжи, добавила.

— Он указал на вашу машину, поэтому мы сразу поняли о ком речь. Как нам поступить, госпожа?

* * *

*Самгетан — куриный суп, состоит в основном из целой молодой курицы или перепёлки, начинённой чесноком, рисом, мармеладом и женьшенем.

Глава XXI

Мы обменялись взглядами. Ун Хонг заблокировала планшет, убрав его в рабочую сумку, а Чжи кивнула официантке.

— Проводите его сюда.

Та удалилась, а через пару минут появился и тот самый мужчина. Предсказуемо оказавшийся одним из братьев девушки. Детей у брата председателя всего было четверо — две дочери и двое сыновей. Первые были младшими — сестре Чжи в этом году исполнилось двадцать восемь. Старшему сыну было тридцать девять, а вот второму, который сейчас подошёл к нашему столику — тридцать пять.

Чжон Хо Чен. Специализирующийся на риэлторском бизнесе и привлечении инвестиций под проекты по застройке.

Остановившись, по очереди кивнул девушкам. С любопытством посмотрел на меня.

— Значит, это правда? Ты начала встречаться с сотрудником Чен Маркетинг?

Я ожидал, что Чжи, в ответ на эту простенькую провокацию, тут же взорвётся фонтанами эмоций. Но та удержала себя в руках. Развернув стул в сторону брата, закинула ногу на ногу и впилась в него уверенным взглядом.

— С каких пор семья интересуется моими парнями? Может, вам ещё рассказать, чем и как мы в постели занимаемся?

Произнося второе предложение, вопросительно изогнула бровь, а Чжон Хо чуть смешался. Кашлянул, прочищая горло. Выразительно покосился на меня.

— Ты же понимаешь, что из-за своей привязанности полезла в конфликт с председателем? Пусть он и хранит молчание, но точно окажется на стороне своих детей.

Судя по мимике, он на самом деле был уверен в собственных словах. А значит, абсолютно точно не в курсе реальной ситуации.

Чжи продемонстрировала ему лёгкую улыбку.

— Действительно считаешь, что это я начала войну? Из-за личных отношений?

В тоне прорезались нотки сарказма. А сама Чжи сейчас ничуть не напоминала девушку, которую я привык видеть. Интересное перевоплощение. Хотя, отчасти логичное — в первую нашу встречу она видела перед собой мелкую сошку и была изрядно взбудоражена. Потом мы вовсе перешли на общение в неформальном ключе. Тогда как единственным её контактом с родственниками был разговор с Ёном. Прошедший на повышенных тонах.

Мужчина ненадолго задумался. Скользнул взглядом по мне с Хонг, что-то прикидывая в голове.

— Хочешь сказать, для этого есть какая-то веская причина? Всё началось с твоей рекламной кампании. Информации и ресурса, которыми ты не поделилась с другими.

На лице проступил оттенок обиды — думаю, он уже не раз успел прикинуть, насколько могла бы вырасти узнаваемость бренда, прими участие Лаваньен и в рекламе его бизнеса.

Чжи с улыбкой откинулась на спинке стула.

— Оппа*, я понимаю, что иногда произвожу впечатление импульсивной и легкомысленной. Но подумай — стала бы я выходить на бой против старой морщинистой стервы, будь у меня иной выбор?

Вот теперь в глазах её брата появилось удивление. А ещё лёгкое опасение. Он даже оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии поблизости лишних ушей.

— Джи Хё? Как в этом замешана жена председателя?

Чжи Чен хотела продолжить беседу. И вариант ответа у неё имелся — я видел, что девушка уже хочет его выложить. Но, вместо этого, она выразительно покосилась в мою сторону, намекая, что пора бы уже подключиться к беседе. Видимо, решила, что лучше перестраховаться. С одной стороны, сейчас была идеальная возможность, чтобы зародить сомнения ещё в одном члене семьи Чен. Ну а с другой — одна неосторожная фраза могли привести к куда более мощной реакции, чем провокация с Лаваньеном.

Чжон Хо направление её взгляда прекрасно уловил и тоже посмотрел на меня. С изрядным, надо сказать, удивлением. Сам же я, после короткой паузы, заговорил.

— Вопрос, который сейчас куда более важен — кого именно Джи Хё собирается сделать новым председателем? До собрания акционеров всего месяц. После него престол займёт совершенно новый человек.

Лицо мужчины на момент озарилось изумлением, но тот почти сразу взял себя в руки, лихорадочно что-то прикидывая в голове. А я продолжил.

— Второй вопрос, который вытекает из первого — что станет с теми, кого не пустят к подножию трона? Смена власти — неплохой повод перетряхнуть всю структуру бизнеса и окончательно избавиться от конкурентов.

Он поморщился и отрицательно качнул головой.

— Председатель не допустит, чтобы его племянников полностью отстранили от…

Осёкшись, растерянно моргнул. Перевёл взгляд на Чжи Чен.

— Твой ручной волк сейчас пытается сказать, что председатель не просто покинет свой пост, но и полностью отстранится от влияния на решения? Что с ним?

Девушка с довольным видом потянулась.

— Перед тобой бушующий кит, который легко сожрёт любого волка. И говорит он лишь то, что ты слышишь, оппа.

Тот вздохнул и бросил быстрый взгляд в сторону Хонг. Пару секунд подумал.

— Даже если всё так, в твоей браваде нет никакого смысла. Мы, даже с акциями отца не могли полноценно противостоять дядиной семье. А сейчас тем более ничего не выйдет.

Чжи с невинным видом хлопнула ресницами.

— В мире не бывает невозможных вещей. Особенно, когда рядом с тобой кто-то вроде Мин Джин Хо.

Чжон Хо поморщился, глянув на меня. Видимо, никак не мог взять в толк — говорит сейчас его сестра серьёзно или пытается по какой-то причине ввести его в заблуждение.

— Даже если он на самом деле организовал рекламную кампанию твоего агентства, в борьбе за власть такие навыки окажутся бесполезны.

Хонг саркастически хмыкнула, вызвав его удивлённый взгляд. Я же снова вклинился в беседу.

— А разве сейчас кто-то говорил о борьбе за власть? Мы лишь обсуждали вопросы, которые следует перед собой ставить, если не хочется в какой-то момент оказаться в полном одиночестве посреди голых скал.

Тот нахмурился. Тем не менее, мой статус брату Чжи был ясен не до конца и потому свою первую негативную реакцию, которая была довольно острой, он успешно задавил. А потом послышался голос самой девушки.

— Оппа, тебе просто нужно подумать о том, кто способен защитить тебя и обеспечить перспективы.

Взгляд мужчины метнулся обратно к сестре.

— Невозможно стать председателем совета директоров в двадцать пять лет. И одолеть Джи Хё при текущем раскладе сил тоже не получится. Как бы мы не старались, из этого ничего не выйдет.

Чжи медленно покачала головой.

— В этот раз не будет никаких «мы». Все решения я буду принимать сама. Те, кому хватит смелости примкнуть, получат свою долю добычи, но влиять на стратегию поведения я им не позволю. Из-за этого наш отец когда-то давно и проиграл дяде. Позволил советникам определять линию поведения.

Мгновение помолчав, продолжила.

— И даже не думай, что тут снова сработают принципы старшинства. Я слишком долго шла за теми, кого считала опытнее и умнее. Каждый раз оказываясь ни с чем. Можешь передать это нашему старшему брату. Пусть тоже обдумает свою линию поведения.

Чжон Хо какое-то время молча постоял на месте, внимательно рассматривая сестру. Потом медленно кивнул.

— Я с ним поговорю. Но… Тебе бы быть осторожнее, сестрёнка. Выходить против целой армии с десятком солдат — хороший вариант попасть в легенды, но очень плохой, если ты планируешь выжить.

Девушка слегка пожала плечами, бессознательно копируя мой жест.

— Всё зависит от твоих солдат и от армии врага, оппа. Лучше скажи мне, зачем ты меня искал? Кто послал тебя поговорить?

Тот резко помрачнел. Даже глянул в сторону входа, видимо, собираясь озвучить версию о том, что просто увидел её машину на парковке. Но, чуть подумав, не стал так откровенно фальшивить.

— Сон Хун говорил этим утром с Джи Хё. Она попросила тебя приструнить. Сказала, что первый успех вскружил голову и ты готова сломя голову нестись вперёд, проламывая преграды.

Его сестра усмехнулась, услышав имя старшего брата.

— А про то, что она ударила первой, собираясь пустить ко дну моё агентство, а заодно снизить капитализацию Чен Групп, как минимум, процентов на десять, старая ведьма не упоминала?

На лице её брата отразился сдержанный интерес, а девушка продолжила.

— Она уже сейчас не сдерживается в средствах. А если в её руках окажется полная власть — нас выдавят одного за другим. У меня есть реальный шанс на победу, оппа. Но для этого мне понадобится ваша поддержка.

Мужчина чуть помедлил и наклонил голову.

— Я поговорю с Сон Хуном. Но ты сама понимаешь, что перед тем, как мы ввяжемся в войну, нам стоит представлять общий расклад. И аргументы в твою пользу должны быть незыблемы. Иначе хён за тобой просто не последует.

Глава агентства талантов вновь изогнула брови.

— Какая война, оппа? Ты что, забыл, мы всего лишь обсуждаем вопросы, которые стоит задать себе до годового собрания акционеров. Не более того.

В глазах родственника полыхнула заметное удивление.

— А ты изменилась. Даже немного жаль… Взбалмошная девчонка, которая утопила катер в реке Хан, всегда расцвечивала нашу жизнь эмоциями.

Чжи немного наклонила голову вправо, а в её тоне появился заметный скепсис.

— Так расцвечивала, что за последние пару лет мы виделись всего несколько раз, а сестра и вовсе открыто ставила мне подножки на каждому углу.

Тот заметно смутился, а Чжи продолжила.

— Я действительно стала другой. И готова забрать всё, что полагается мне по праву. А ещё вернуть домой отца.

Судя по реакции её брата, в последнем вопросе он был с ней полностью согласен. Ещё одна точка соприкосновения, с которой можно работать.

Покинул он нас спустя минуту, за которую они с Чжи успели несколько раз попрощаться и переброситься отдельными фразами. Девушка с довольным лицом развернула стул обратно к столу, а сбоку послышался голос Ун Хонг.

— Ох уж этот Мин Джин Хо. Посмотрите, что с девушками делает? Когда-то она топила катера на реке Хан и соблазняла айдолов, а теперь планирует взять штурмом неприступную цитадель, встав во главе армии.

Чжи сверкнула глазами.

— Никого я не соблазняла. Они сами ко мне лезли. А с катером просто не повезло.

Её подруга покивала.

— Ну да, сами лезли. Стройными рядами неслись в твои объятия.

Я бросил взгляд на часы. Половина восьмого — время для того, чтобы поработать над стратегией, ещё имелось. Судя по поведению Джи Хё, совсем скоро нас ждёт новая атака. Тем более, мы пообщались с двумя членами семьи, один из которых обязательно допустит утечку информации. Что ещё больше раскалит нервную систему жены председателя. Впрочем, нельзя убеждать людей примкнуть к себе, не обозначая им намерений и конечной цели. Так что, подобный поворот событий мной тоже учитывался.

Взяв в руку паджон*, я набросил сверху ломоть говядины и посмотрел на Чжи.

— Стоит вернуться в офис и поработать. В этот раз понадобится твоя оценка ситуации и данные о внутрисемейных процессах. Сегодня напиться не удастся.

Чен задумчиво посмотрела на меня, крутя в руках палочки. После недолгого колебания, определилась и вполне уверенно заявила.

— Зачем в офис? Поедем ко мне. Места для работы там тоже хватит. А мне будет комфортнее.

Хонг, которая решила сделать глоток кофе, закашлялась, поперхнувшись напитком. Поймав на себе взгляд Чжи, возмущённо заявила.

— Вот и с айдолами ты так. Пойдём, говорит, ко мне, музыку послушаем, продюсеров обсудим, о жизни поговорим. А потом звонишь тебе утром и слышишь какого-то парня на заднем фоне, который просит поделиться тональным кремом.

Чен повернула голову, взглянув на подругу.

— Это было настолько давно, что уже поросло мхом и стало историей. Никому не нужной и никому не интересной, онни.

Дождавшись, пока она закончит, я заговорил сам, привлекая к себе внимание.

— Едем к тебе, хорошо. Но пока не закончим работу, даже не думай отвлекать меня обнажёнными частями тела.

Во взгляде Чжи мелькнуло знакомое раздражение.

— Умереть хочешь? Чтобы я и стала показывать кому-то, вроде тебя, свои… Свою…

На момент запнувшись, махнула рукой.

— Неважно. Всё равно ничего не увидишь. Мы едем исключительно, чтобы поработать.

Резко встав, уронила на пол крохотную сумочку и машинально наклонилась, чтобы её поднять. Я же цокнул языком.

— Так делать тоже не стоит.

Выпрямившись, она гневно посмотрела на меня. Перевела взгляд на паджон в моей руке.

— Хватит тратить время — закажем доставку ко мне домой.

Беседа с братом придала мотивации настолько мощный импульс, что сидеть на месте ей явно не хотелось. Я же повернулся к Ун Хонг.

— На сегодня мы закончили?

Та ответила утвердительным кивком. А я попросил её немедленно связаться, если возникнут какие-то вопросы, требующие моей консультации. Концепт стратегии, который получился в итоге, вышел более чем детальным, но в любом процессе найдётся место для незапланированной ерунды, способной обрушить всю конструкцию.

Спустя пару минут мы уже ехали по сеульским улицам. Через пятнадцать оказались в подъезде дома, где жила Чжи Чен. Здание на четырнадцать этажей, где девушка предсказуемо владела квартирой в пентхаусе. Отсюда даже кусочек реки Хан был виден. Можно сказать, корейская мечта — жильё на верхнем этаже с видом на столичную реку.

Я сразу же устроился в гостиной, усевшись на диван и поставив ноутбук на журнальный столик перед собой. А вот Чжи удалилась в спальню. Вновь появилась через десяток минут, скользнув по коридору в кухню. Откуда вернулась с двумя чашками кофе и, поставив их на столешницу, опустилась на диван рядом со мной.

На момент я отвлёкся от анализа данных, быстро глянув на девушку. Короткие шорты, обтягивающая футболка, под которой не просматривалось бельё, и довольная улыбка на лице. А ещё некоторое напряжение в глазах. Смесь эмоций и выбранный стиль одежды выглядели весьма занятно. Но я вошёл в режим полного фокуса и потому предпочёл вернуться к делу. Со всем остальным можно будет разобраться чуть позже.

Структура Чен Групп напоминала всех иных чеболей. С той лишь разницей, что совет директоров в данном случае выполнял скорее наблюдательную функцию, крайне редко вмешиваясь в оперативное управление. По той простой причине, что в большинстве своём состоял из наёмных работников. Члены семьи продвигали туда своих ставленников, которые представляли их интересы, но не лезли сами. Исключением являлись только должности председателя и его заместителя.

В прошлом ситуация обстояла иначе. Но, после нескольких бурных конфликтов внутри совета, тогдашнее руководство семейной корпорации предпочло разбросать всех родственников по отдельным направлениям, постаравшись сделать так, чтобы они друг с другом не пересекались.

Что касается акций, то тут всё тоже было интересно. Во-первых, они были в личной собственности у членов семьи. Пятеро детей председателя и четверо отпрысков его брата владели совокупно сорока пятью процентами. По пять у каждого.

Ещё тридцать были в управлении самой Чен Групп и, по сути, контролировались её советом директоров. Но лишь формально. На деле, каждое предприятие семейной корпорации получало по два процента, которые вносились в его капитал. С одной стороны, это гарантировало компаниям определённую стабильность, а с другой — увеличивало голосующую долю в руках второго поколения. Заодно делая из компании напрямую зависящими от курса акций чеболя.

Учитывая, что у каждого из девяти членов семьи Чен была своя бизнес-структура, в реальности они могли обеспечить голосование уже семью процентами акций.

Но, если восемнадцать процентов были разбросаны по семейным предприятиям, то ещё двенадцать процентов оставалась у самой Чен Групп. Согласно Кодексу, как именно проголосует этот пакет определял действующий председатель.

По двенадцать процентов были у отца Чжи Чен и его брата. Правда, пакет акций первого сейчас был передан в доверенное управление Чен Групп. А ещё одним процентом владела Джи Хё. Подарок на тридцатилетнюю годовщину свадьбы, сделанный мужем, который как раз тогда возглавил компанию.

Простая математика подсказывала, что для большинства требовалось привлечь на свою сторону сразу восьмерых членов семьи из среднего поколения. Либо добраться до пакета акций отца Чжи, выведя тот из доверенного управления Чен Групп.

Собственно, именно ради этого я сейчас и погрузился в детальное изучение последних новостей о компаниях. Базовая информация в голове уже присутствовала, оставалось дополнить её нюансами.

Наконец я вынырнул из состояния полного фокуса, снизив нагрузку на мозг и повернулся к терпеливо ожидающей девушке.

— А теперь время для конкретики. И начнём мы, пожалуй, с фармацевтической компании.

* * *

*Оппа — неформальное обращение, которое используется лицами женского пола по отношению к старшим братьям либо (в неформальной обстановке) по отношению к молодым людям старше их.

*Паджон — блинчики с зелёным луком в качестве основного ингредиента. Обычно его сопровождают различные ингредиенты, такие как: говядина, свинина, кимчи, кальмары, креветки или другие морепродукты.

Глава XXII

Джи Хё выслушивала утренний доклад секретаря, хмурясь и потягивая зелёный чай. Время, когда можно было без всяких последствий бодриться по утрам чашкой крепкого кофе, давно прошли. Впрочем, на замену старым удовольствиям явились новые. Например, ощущение власти над крупной компанией.

Дождавшись, пока тот закончит рассказывать о списке намеченных на сегодня дел, женщина взмахнула рукой.

— Что по наглой девчонке, которая не знает своего места?

Секретарь, служивший ей уже больше двадцати лет, склонился в поклоне.

— Как вы и приказали, я дал команду за ней присматривать. Держаться на расстоянии и не фиксировать абсолютно всё, но отмечать основные вехи событий за день.

Жена председателя недовольно поморщилась.

— Я сама прекрасно помню, какие именно распоряжения отдавала. К сути.

Тот ещё раз поклонился.

— Извините, госпожа. Вчера Чжи Чен вместе с Мин Джин Хо приехала в ресторан, где встречалась с Ун Хонг. Потом к ним ненадолго заехал Чжон Хо Чен. Какое-то время они поговорили, после чего тот покинул ресторан, не став задерживаться для ужина. Видимо, целью визита была беседа с сестрой.

Чуть помедлив, продолжил.

— Ещё один интересный момент — наши люди обнаружили машину наблюдения, скорее всего, приставленную к Ун Хонг. Вмешиваться и выяснять, на кого именно работают наблюдатели они не стали, чтобы не нарушать собственную маскировку.

На лице Джи Хё появилось задумчивое выражение и она со стуком опустила чашку на блюдце. Нетерпеливо глянула в сторону секретаря.

— Продолжай. Что с её агентством? Вчера вы должны были инициировать ответные действия. Они принесли результат?

Мужчина секунду помолчал и в очередной раз поклонился.

— Мои извинения, госпожа. Материал про нападение в отеле действительно вышел и мы сразу приступили к работе по его продвижению. Но этой ночью вышло расследование о медиа, которое мы избрали в качестве базового. Если коротко — они сотрудничали с финансовой пирамидой и злоупотребляли своим статусом. Нарушив сразу несколько законов. В интернете уже поднялась мощная волна возмущения. Работа по продвижению нашего материала пока приостановлена. А партнёры просят о помощи.

Женщина, которой в этом году исполнилось шестьдесят четыре, тяжело вздохнула.

— То есть, вся стратегия рассыпалась, как домик из песка, и эта похотливая кисэн всё-таки запускает агентство?

Секретарь уловил знакомый блеск в её глазах и рухнул на пол, опустившись лицом в пол.

— Простите, госпожа. Это моя вина! Позвольте всё исправить!

Та мрачно посмотрела на работника, который уже давно воспринимался в качестве правой руки, и недовольно буркнула.

— Вставай уже! И рассказывай. Откуда этот блогер всё узнал? Кто поставил ему задачи? Только не говори, что это случайное совпадение — такое только в сериалах бывает.

Тот отработанным движением вскочил на ноги.

— Пока я только пытаюсь выяснить. Он периодически работал с разными компаниями. Включая и Хонг Групп. Вполне вероятно, Ун Хонг обеспечила подруге выход на нужную фигуру.

Пожилая женщина отпила чая и хмыкнула.

— Вот, значит, как. Обеспечила выход, говоришь. И брат к ней в ресторан заезжал…

Работник почтительно ждал, пожирая хозяйку взглядом, а на её лице постепенно собиралось всё больше морщин.

— Эта зазнавшаяся портовая сучка собирает коалицию! Решила, что, раз узнала пару секретов, то может со мной потягаться.

Подняв глаза на секретаря, гневно добавила.

— Уничтожь её. Сформируй план, подбери людей и раздави обнаглевшую кисэн. Её саму, физически не трогай, а вот того придурка, что переметнулся из рекламы, покалечь. Хотя нет. Сначала попробуй перекупить. Предложи хорошее место и зарплату. Раз он каким-то чудом организовал одну кампанию, может, ещё на что-то сгодится. Заодно и планы её выясним. Но, если откажется — сделай инвалидом! С остальными, кто ей верен, поступи так же! Посмотрим, как наглая мышь станет играть с лисицей, когда у неё не останется солдат. А ту редакцию, с которой мы работали, изолируй от наших людей. Пусть разбираются с проблемой сами.

Замявшийся секретарь переступил с ноги на ногу и неуверенно заговорил.

— Госпожа, но… Она ведь ещё ничего толком не сделала. А если мы начнём действовать настолько жёстко, это может привлечь ненужное внимание. Вы сами говорили, что до собрания акционеров не следует…

Закончить свою мысль он не успел — его перебил разъярённый голос Джи Хё.

— Тоже забыл своё место? Оспариваешь мои приказы? Я сказала — уничтожить её! Растереть в порошок любой ценой! Чтобы плакала, целовала мои ноги и умоляла её простить! Слышишь? Деньги на расходы бери из фонда. Моего одобрения не спрашивай. Просто действуй!

Мужчина снова согнулся в поклоне. Фраза об отсутствии необходимости заверять свои планы значила очень простую вещь — если не считать выставленных ограничений, он полностью свободен в выборе тактики. Когда речь заходила об откровенной грязи или убийствах, Джи Хё любила предоставлять своим людям максимальную автономию. Чтобы потом с чистой совестью заявить, что ничего об этом не знала. Подобная концепция исключала любые случайные утечки — докладывали ей лишь по факту выполнения задачи, при этом, находясь в многократно проверенном на прослушку кабинете и ограничиваясь буквально несколькими фразами. Нулевая вероятность получения улик полицией или конкурентами.

Собственно, так он и очутился на своём месте — после того, как предыдущий секретарь госпожи попал в руки полиции и взял всю вину на себя. По слухам, потом он вышел на свободу и был отправлен в Бангкок, где ему подыскали неплохое место. Но были и другие слухи — о том, что тот погиб в тюрьме. То ли от рук другого заключённого, то ли прикончив сам себя.

Несколько секунд секретарь простоял в одной позе, уперев взгляд в пол. Наконец, Джи Хё прекратила буравить его взглядом и, мрачно вздохнув, поинтересовалась.

— Что у нас с делом Банка Шанхая? Нашли то, о чём они говорили? Имеется какой-то прогресс?

* * *

Открыв глаза, я сначала не понял, где именно нахожусь. Кусок потолка и лампа, которые находились в поле зрения, явно не относились к моей старой квартире. Да и не собирался я туда вчера возвращаться.

Повернув голову, неожиданно для себя обнаружил знакомую мебель и дизайн квартиры. Я всё ещё был в гостях у Чжи. Только вот не совсем понимал, как такое могло произойти.

Воспоминания вчерашнего дня помогали мало — до какого-то момента они оставались максимально чёткими, а потом начинали постепенно размываться. Слишком долгое погружение в состояние полной концентрации приводило, в том числе, и к таким последствиям. Временной потере контроля, при котором сознание, по сути, переключалось в режим автопилота. Судя по всему, вчера я слишком увлёкся разработкой стратегии. Сам не заметив, как дошёл до момента истощения ресурса мозга. После чего, видимо, отключился.

Тот факт, что я лежал на диване, укрытый сверху одеялом, немного успокаивал. Бывало такое, что перегруженный мозг стремился обрести дофамин и снизить уровень стресса самым естественным способом — при помощи физиологического контакта с противоположным полом. Но, раз я здесь, а не в постели Чжи или отделении полиции, значит, в этом направлении разум вчера не двинулся.

Я выпрямился, усаживаясь на диване и сразу понял, что в моей недавней версии имеется один серьёзный изъян — под одеялом я оказался полностью голым.

Со стороны кухни послышался шум работающей кофемашины и я предпочёл оставить размышления на потом. Пока же быстро поднялся на ноги и добрался до сложенной на стуле одежды. К моменту, когда в дверном проёме показалась Чжи, которая держала в руках поднос, я почти закончил облачаться — как раз застёгивал пуговицы на рубашке.

Девушка на момент остановилась. Поджав губы, посмотрела на меня. И с разочарованным вздохом двинулась дальше. Поставив поднос на стол, покосилась в сторону дивана.

— У бушующих китов так принято? Оказываться в гостях у молодых девушек, раздеваться и оставаться на ночь, как будто так и надо.

Разобравшись с рубашкой, я глянул на девушку, чья мимика отнюдь не выражала какого-то возмущения. Сама же она продолжила.

— Ты вообще помнишь, что вчера было?

Я отрицательно качнул головой. Посмотрел на чашки с кофе и тосты, которые Чжи разогрела в микроволновке.

— Сейчас я в ванную. Когда вернусь — поговорим.

На лице девушки появилась усмешка.

— Конечно. Я и запечатанную зубную щётку приготовила. Только душ там в этот раз не принимай.

На момент притормозив, я покосился в её сторону. Судя по лицу, Чжи не шутила. Я действительно воспользовался вчера её душевой кабиной.

Впрочем, судя по отсутствию проявлений гнева, закончилось всё благополучно. По крайней мере, в достаточной степени, чтобы девушка не испытывала злости.

Когда я вернулся спустя десять минут, Чен сидела в кресле, держа в руках чашку кофе. Недовольно посмотрев на меня, отметила.

— Тосты уже остыли. И вообще, нам скоро нужно быть в офисе. Завтракай уже, сонный кит.

Опустившись в кресло, я взял в руки чашку бодрящего напитка. Сделал большой глоток. Поставив её на место, устремил взгляд на Чжи.

— Голова вчера оказалась перегружена. Извини, если доставил неудобства.

Одетая в короткий халат девушка, улыбнулась.

— Ну какие неудобства? Подумаешь, голый мужик по квартире бродит и моим полотенцем после душа вытирается. Каждый вечер четверга именно так и проходит.

Притворно вздохнув, посмотрела на меня хитро поблескивающими глазами.

— Вот только ты сразу спать завалился и ни капли не бушевал. Даже не знаю, за какие такие заслуги я тебе кофе приготовила…

Влив в себя добрую половину оставшегося в чашке напитка, я потянулся к приготовленному на европейский манер тосту с сыром. Доставку мы вчера так и не заказали — я слишком глубоко погрузился в рабочий процесс, напрочь позабыв о необходимости поесть. Поэтому, сейчас желудок отчаянно сигнализировал о необходимости обеспечить его порцией калорий.

— То есть я сходил в душ, потом вернулся и лёг спать?

Неотрывно смотрящая на меня Чжи, кивнула.

— Именно так. С таким видом, как будто это абсолютно нормально и ты постоянно у меня на диване ночуешь.

Я покосился в сторону одеяла, которым был укрыт, и подушки, что подложили мне под голову.

— Ты, судя по всему, против тоже не была.

Чжи притворно возмутилась.

— Ну что, я варвар — выставлять человека в таком состоянии за дверь? Тем более, ты ценный кадр. Считай одеяло заслуженным бонусом.

Она настолько откровенно наслаждалась ситуацией, что я усмехнулся. Хотя сам по себе расклад был не самым приятным. Никому не понравится потеря контроля над ситуацией. И пусть вчера это не привело к возникновению угрозы, всё могло сложиться абсолютно иначе.

— Признателен, что не выставила меня прочь. А сейчас, думаю, тебе пора собираться. Скоро начнут появляться первые сотрудники — им желательно видеть своего директора на рабочем месте. Да и мне тоже есть, чем заняться.

Та возмущённо фыркнула.

— Одна ночь на моём диване и уже начал говорить, как законный муж? Жить надоело?

Я взял с тарелки второй тост и посмотрел на девушку, которая с ногами забралась в большое мягкое кресло, удобно там устроившись. И, похоже, абсолютно позабыла о том, что одета в коротких халат.

— А ты, как посмотрю, решила не останавливаться в своей рекламной кампании нижнего белья? Конечно, если этот кусочек прозрачной ткани можно таковым назвать. Или это равноценный обмен в ответ на вчерашнее представление?

Ойкнув, Чжи опустила ноги вниз, сведя их вместе и одёрнув халат. Глянула на меня со смесью смущения и гнева.

— Ащщщ… Никакого чувства такта.

Жуя кусок тоста, я согласно кивнул.

— Абсолютно. Хотя, из чувства прекрасного, я мог бы ещё какое-то время тактично созерцать эту прекрасную картину. Но тебе и правда пора одеваться.

В её взгляде появилось лёгкое подозрение, причина которого была мне не совсем понятна. А сама девушка быстро скрылась за одной из дверей.

Назад она вернулась только через пятнадцать минут, когда я уже разделался с последним тостом, допил кофе и, сходив на кухню, сделал себе ещё одну чашку. После чего надел пиджак и окончательно привёл себя в порядок.

Чжи Чен, одетая в строгий брючный костюм, окинула меня взором.

— Немного помятый, но, в целом, сойдёт. Едем. Пора приветствовать новых воинов и принимать присягу.

Двинувшись за ней в прихожую, я на ходу озвучил ответ.

— С этим тебе придётся разбираться самой. А я возьмусь за воплощение в жизнь стратегии. Пришло время пополнить наши ряды нужными людьми.

Она недовольно вздохнула, но возражений я не услышал. Да и откуда им взяться, если я полностью прав — действовать пора уже сейчас.

Пока мы добирались до офиса, я успел просмотреть сообщения на телефоне. На этот раз там обнаружились послания от Ун Хонг — она сбросила ссылки на расследование рекомендованного ею блогера, которое тот выложил ночью.

Надо сказать — провернув всё на высоком уровне. Фактура была указана верно и распределена в полном соответствии с моими рекомендациями. А текстовое сопровождение в его исполнении моментально цепляло сознание, пробуждая ненависть по отношению к собственникам и персоналу финансовой пирамиды.

Уверен, реакция ждать себя не заставит. Скорее всего она уже началась, а люди Джи Хё прямо сейчас решают, стоит ли им поддерживать ставшую максимально токсичной редакцию или лучше забыть о её существовании.

Наша рекламная кампания пока ещё держала обороты — поток трафика, если отталкиваться от почасового графика, просел незначительно. Сегодняшнее интервью, на котором должны присутствовать сразу пять относительно популярных блогеров, должно было придать кампании дополнительный импульс.

В офисе было непривычно людно — пятница стала первым рабочим днём для десятков людей, которые до того были тут только на собеседовании, после чего оказались официально приняты на работу, но до этого момента оставались дома, ожидая уведомления о необходимости явиться на своё рабочее место.

Чжи немедленно умчалась контролировать, проверять и раздавать указания. А я открыл свой кабинет и, усевшись за стол, разложил ноутбук. Открыв документ, в котором вчера зафиксировал концепт стратегии, ещё раз пробежался по всем пунктам. Убедившись, что даже в состоянии предельного истощения, разум сработал верно, перешёл к разделу, который обозначил приоритетным.

Человеческие ресурсы. То, чего нам сейчас критически не хватало. Особенно, если вести речь о специфических специалистах. Например, тех, кто способен обеспечить наблюдение или отыскать контакты в нужном полицейском участке. Рано или поздно игра перейдёт в фазу, когда наличие таких людей станет решающим фактором.

Вчера я набросал перечень вариантов, которые могли оказаться интересными. А сейчас прошёлся по ним ещё раз, изучая повторно и куда более детально. В конце концов, остановившись на оптимальном, вызвал такси и поднялся на ноги. Сняв со спинки кресла пиджак, набросил его на себя, после чего вышел в коридор.

Настало время заняться вербовкой своих первых подручных.

Глава XXIII

Нужный мне адрес располагался ближе к окраине Сеула, в относительно депрессивном городском районе. Дорога из офиса была не самой близкой — мне хватило времени, чтобы закрыть некоторые мелкие задачи, вроде поиска вариантов долгосрочной аренды нового жилья. А заодно подумать.

Кадровая проблема была одним из основных препятствий на пути дальнейшего движения вперёд. Даже при организации благотворительного приёма, я выполнил основную часть технических задач чужими руками. Если быть более точным — за счёт Ун Хонг и найденного ею спонсора. Но постоянно так продолжаться не могло. Находись мы тогда в состоянии открытого противостояния с Джи Хё и она отыскала бы способ помешать проведению мероприятия.

Собственно, она и так пыталась это сделать — пусть пропавший ведущий и объявился на следующий день, объяснив своё отсутствие мелким автомобильным инцидентом и разряженным телефоном, но я был уверен, что без неё или кого-то из подручных тут не обошлось. Что уж говорить про текущий момент? Фрилансеры или чужие сотрудники — не слишком надёжный вариант.

Дополнительно, ситуацию осложнял масштаб противника. Когда у человека имеется долгосрочный контракт с крупной компанией, а противостоит им точно такая же структура, то он будет держаться за своё место и постарается выложиться на полную. Если не брать случаи откровенного криминала с угрозами членам семьи или чем-то подобным, простым подкупом его не пронять. Потому как свою работу он потеряет, а найти новую в крупной корпорации и с карьерными перспективами, непросто. Особенно, если тебя уволили со скандалом. Деньгами можно соблазнить разве что рядовых клерков, которые доступа к серьёзной информации не имеют и находятся под перекрёстным контролем друг друга.

В нашем случае, всё было иначе. Начинающее агентство талантов со скромными финансовыми возможностями и головной офис Чен Групп с его многомиллиардными бюджетами. У вторых были все возможности для подкупа и переманивания персонала. Особенно, если речь шла о тех, кого трудоустроить официально было невозможно. Те самые узконаправленные специалисты, без которых в корпоративных интригах никак не обойтись.

Поэтому требовались люди с особенными характеристиками. Во-первых, рухнувшие почти на самое социальное дно и потому готовые рисковать ради статуса и денег. Во-вторых, обладающие определённой личной мотивацией. А в-третьих, располагающие необходимым уровнем профессионализма.

Сложный набор необходимых качеств. Тем не менее, отыскать кандидатов, которые могли ему соответствовать, у меня вышло. А потом я выбрал среди них тех, кто, на мой взгляд, подходил больше всего.

Пять человек, ранее входящих в состав «команды стратегического порядка» одного из полицейских участков города. Был в Сеуле такой эксперимент, запущенный местным руководством. Формирование отдельных команд, которые занимались бы ключевыми объектами преступного мира, независимо от их отраслевой принадлежности.

Идея была в том, чтобы целенаправленно обложить лидеров криминала, постепенно снизив их число.

Сама концепция была неплохой — чем-то напоминала структуры по борьбе с организованной преступностью. И, если отталкиваться от содержания публичных отчётов, то в большинстве участков дела шли неплохо. Там начальство вовремя разглядело мощный потенциал направления и укомплектовало новые команды своими людьми. Которые, понятное дело, были подконтрольны и работали исключительно так, как надо.

Но кое-где в «команды стратегического порядка» засунули самых неудобных офицеров, выдернув их со старых позиций, где те раздражали руководство. Такой была и та группа, с которой я планировал встретиться. Сначала эта пятёрка устроила в своём районе настоящую уличную войну. Журналисты сняли целую серию репортажей об их работе, а один из начинающих блогеров принялся сопровождать полицейских повсюду, снимая аресты на камеру и публикуя видео на канале.

А когда откровенный криминал либо переместился в иные районы Сеула, либо оказался за решёткой в ожидании суда, команда решила переключиться на цели покрупнее. Например, строительную фирму, которая планировала заняться перестройкой одного из районов.

В теории, это укладывалось в рамки доктрины. Незаконное выселение из собственной недвижимости, взятки чиновникам для быстрого получения разрешений на строительство в нужных зонах и махинации с землёй, основанные на инсайдерской информации. Неплохая концентрация нелегальной деятельности с серьёзными финансовыми потоками.

Они даже успели собрать какие-то доказательства. По крайней мере, об этом публично заявил их командир, когда вся группа оказалась арестована собственными коллегами из Сеульского управления. Но улики, которые хранились в защищённом помещении их участка, так и не обнаружились. А сопровождавший команду блогер, втянувшийся в процесс настолько, что стал помогать полиции, внезапно погиб в автомобильной катастрофе. Прямо в ночь задержания. Ноутбук и телефон пропали, аккаунт в облаке оказался удалён, никаких записей, сделанных в процессе их расследования не сохранилось.

Вроде бы, история была очевидной. Но всё переиграли. Изначально полицейских арестовали по подозрению в вымогательстве. Мол, они требовали денег от строительной компании, в противном случае угрожая выставить их аналогом преступной группировки и сорвать крупный проект. Помимо множества косвенных доказательств, среди которых был даже биллинг мобильных телефонов, показывающий, что сотрудники следили за высокопоставленными сотрудниками фирмы, были представлены и прямые улики. В квартирах двоих членов команды обнаружились крупные суммы наличных, а в суде была продемонстрирована аудиозапись, на которой командир угрожал директору строительной фирмы. Денег он на ней не требовал, но абсолютно чётко предлагал принять их условия игры, в противном случае обещая перейти от переговоров к действиям.

Приговор вынесли обвинительный, но донельзя мягкий. Двое сотрудников получили по полтора года заключения, остальные по три. При этом, на свободу все вышли уже через год, воспользовавшись новым законом о досрочном освобождении.

Единственным рациональным объяснением я видел вмешательство заместителя председателя полицейского профсоюза. Ветерана правоохранительных органов Сеула, который шестнадцать лет отработал плечом к плечу с отцом лидера «команды стратегического порядка». Для противостояния с застройщиками его влияния было недостаточно. Но хватило, чтобы вытащить бывших полицейских из-за решётки.

Сейчас все пятеро пытались заниматься детективным бизнесом. Никаких дополнительных ограничений приговор не налагал. В теории, они могли даже устроиться в полицию, если бы появилось желание и кто-то рискнул их оформить на работу.

Выйдя из такси, я оглядел дорогу сзади. В первой машине был экран, который транслировал изображение с двух камер, записывая происходящее впереди и позади. Так что я видел, как за нами, поочерёдно сменяясь, ехало несколько замаскированных под доставщиков наблюдателей. Пытаться от них оторваться большого смысла не имело — те были на мопедах и легко бы настигли автомобиль в плотном городском движении.

Поэтому я прибегнул к старому фокусу. Вызвал другую машину, воспользовался сквозным двором и улизнул. Как я и предполагал, наблюдатель, который на тот момент держал меня в поле зрения, замешкался, не зная, как лучше поступить — то ли слезть с мопеда и двигаться дальше пешком, выяснив куда именно я направляюсь, то ли просто подождать. Ситуация осложнялась тем, что во внутреннем дворе было несколько подъездов, в которые я мог зайти — принять решение сходу было сложно.

Так что мне хватило времени, чтобы добежать до второй машины и забраться внутрь, сразу же попросив двинуться с места. В ней обзорного экрана уже не было — приходилось использовать классический метод, крутя своей головой по сторонам. Но, судя по отсутствию псевдодоставщиков, наблюдение я успешно сбросил.

Офис детективного агентства располагался в изрядно потрёпанном здании. По соседству с выцветшей вывеской адвоката и ржавой табличкой, говорившей о присутствии шамана, оказывающего самый широкий спектр услуг.

Внутри всё оказалось не лучше. Скрипящий пол, осыпающиеся стены, старая мебель. И пять пар глаз, которые уставились на меня без особого дружелюбия.

Отыскав взглядом их шефа, я направился к его столу. Молча подтащил стул для посетителей и расположился напротив мрачного мужчины, который буравил меня взглядом.

— Ты бы вот так с комфортом не устраивался. Лучше сначала скажи, что тебе нужно. А то, может, придётся сразу убраться обратно.

Говорил один из членов команды. Сун Мин Ан — пожалуй, самый нервный из всей пятёрки и единственный, оказавший сопротивление при задержании. Настолько жёсткое, что, помимо статьи о вымогательстве, ему хотели вменить ещё несколько пунктов, связанных с телесными повреждениями. Отказавшись от этой идеи одновременно с изменением позиции прокуратуры по поводу запрашиваемых сроков заключения.

Их командир повёл взглядом в сторону и говоривший осёкся на половине слова. Я же скорректировал позу и мимику, настраиваясь на взаимодействие с объектом.

— Бён Хо Шон. Бывший полицейский, а ныне директор процветающего детективного агентства, верно?

Тот чуть подался вперёд, а брови разом пошли вниз, придавая лицу угрожающее выражение. Я же пожал плечами.

— Именно так указано на вашем сайте. Процветающее детективное агентство. Хотя, как по мне, это не слишком ловкий маркетинговый ход, если вспомнить, где вы принимаете клиентов.

Тот мрачно хмыкнул. Ещё раз скользнул взглядом по моему пиджаку от «Канали».

— Тем не менее, вы сюда пришли. Осталось понять, с чем именно. И тогда я смогу ответить, станем ли мы браться за дело.

Я медленно кивнул. Снова немного изменил выражение лица. Эту группу наверняка уже не раз и не два пытались взять в оборот, предлагая приличные деньги. Пусть они и зарекомендовали себя не с лучшей стороны, если смотреть с позиции тех же чеболей, но кадры были достаточно ценными, чтобы попробовать подмять их под себя.

— О, тут у нас вышло небольшое недопонимание. Я не собираюсь предлагать вам никакого дела.

В недоброжелательных взглядах присутствующих, которые я чувствовал практически на физическом уровне, появилась толика удивления.

Бывший лидер команды недоумевающе покосился в сторону своего бывшего заместителя. Вернув взгляд на меня, поинтересовался.

— Тогда расскажи, что тебе здесь нужно?

Я улыбнулся, положив руки на стол и смотря ему в глаза.

— Всё просто — я хочу позвать вас на войну.

Пару секунд помолчал, убеждаясь, что слова закрепятся в их головах и окажутся осмыслены. После чего продолжил.

— Вы же хотите отыграться за своё падение? Принести боль в души тех, кто выкинул вас, как отработанный материал, хотя вы просто выполняли работу? Вернуть свои жизни, в конце концов?

Кто-то заёрзал на стуле, а двое в углу тихо зашептались. Бён Хо впился в меня тяжёлым взглядом и мрачно усмехнулся.

— Предлагаешь работать на одних чеболей, чтобы нанести ущерб другим? Знал бы ты, сколько вас таких тут с открытия побывало.

Выдохнув, кивнул в сторону двери.

— Выход там. И поаккуратнее на улице. Район так себе, случиться может всякое.

Я отзеркалил его усмешку и начал говорить, корректируя тембр голоса.

— Это будет работой на меня лично, а не на одну из семейных корпораций. Хотя, рискну предположить, большинство дел будет связано именно с ними. Но я не предлагаю вам вливаться в ряды службы безопасности и ломать спину каждый раз, как увидите кого-то из членов семьи. Вы станете отдельной и полностью автономной группой. Теми, кто превратится в угрозу для каждого из зарвавшихся драконов этого города.

Бывший полицейский качнул головой.

— И всё это с выгодой для тебя, конечно же. Плюс, ещё для одной конкретной корпорации, которая станет проворачивать с твоей помощью свои тёмные дела. Чтобы, в случае чего, нашу связь было не установить.

Я отрицательно покачал головой.

— Повторю ещё раз. Вы будете работать на меня. Стратегия, тактика, средства реализации и способы воздействия станут одобряться исключительно мной. Безусловно, это будет обеспечивать выгоду. Никто не станет платить за работу, которая приносит исключительно убытки.

Прежде чем собеседник успел озвучить новую порцию возражений, я продолжил.

— Я представляю сейчас не целую корпорацию, а одного из членов семьи владельцев, которого пытаются уничтожить собственные родственники. Мой союзник не замешан в криминальных схемах. Вы станете продвигать интересы честного человека, который противостоит той же самой системе, против которой боролись вы.

Экс-офицер полиции гулко рассмеялся. Закончив, махнул головой.

— Мы боролись, чтобы заставить корпорации следовать закону. А ты хочешь, чтобы мы работали на того, кто с рождения является частью порочной системы. Где тут логика?

Броню равнодушия я пробил. Да и в диалог его успешно втянул. Не самое плохое начало.

— Да, вы сражались за то, чтобы компании работали в рамках законодательства. При этом, были полицейскими, облечёнными властью, за спиной которых стоит мощный аппарат национальной полиции с массой следователей, оперативников, патрульных и эскадронами спецназа. Но мне вот хочется спросить — а какой получился результат?

Тот прищурился, угрюмо смотря на меня.

— Зачем спрашиваешь? Результат и так всем известен.

Я медленно кивнул.

— В том то и дело, что он мне тоже известен. И я не совсем понимаю, на что вы рассчитываете? Какой у тебя план, капитан? Прозябать до конца своих дней в нищете, считая каждую тысячу вон? Или, в конце концов, озлобиться на мир настолько, что самим превратиться в очередную банду городских окраин, наплевав на все свои принципы?

На его лице бушевали эмоции и Бён Хо Шон даже открыл рот, собираясь ответить. Но я его опередил, начав говорить первым.

— Я предлагаю тебе выползти из леса, где вы медленно превращаетесь в одичавших разбойников, и снова встать в строй. Да, не всех получится карать. Многие останутся на прежних местах. Но есть сразу три важных момента, которые должны помочь тебе согласиться.

Сун Мин Ан, который отличался вспыльчивостью, уже пару раз порывался вскочить со своего места, но командир каждый раз осаживал его тяжёлым взглядом. Впрочем, сейчас и этот нервный парень замер, с долей интереса наблюдая за мной. А сидевший напротив полицейский, лицо которого стало по-настоящему свирепым, с некоторым трудом выдавил из себя слова,

— Какие же это моменты?

Я выпрямил спину. И, не разрывая зрительного контакта, принялся излагать.

— Первое — вы станете реальной силой. Теми, кто властвует над жизнями людей, облечённых громадной властью. Их боится весь Сеул. А они сами станут опасаться вас. Второе — вы получите необходимые ресурсы для работы и вернётесь к своему делу. Не говоря уже деньгах, которые понадобятся для обеспечения приемлемого уровня жизни. И, наконец, третье — если в процессе одной из операций вскроется информация о неприемлемых преступлениях любого из членов элиты, то, даже если мы используем её для достижения цели, после этого тот будет уничтожен.

Как и предполагалось, последние слова зацепили его куда сильнее иных. Да и остальные сразу же сконцентрировали на мне внимание.

— Ни разу не слышал о делении преступлений на приемлемые и неприемлемые. Но давай послушаем, что ты понимаешь под вторыми?

Внешне лицо Хим Чана осталось по-прежнему невозмутимым, но я отлично видел признаки надежды. Он близок к тому, чтобы согласиться.

— Убийства невиновных, все статьи о сексуальном насилии, торговля людьми, наркотиками или оружием.

Собеседник задумался. А справа послышался женский голос.

— В каком смысле, убийство невиновных? Кто будет определять виновность?

Я повернул голову, смотря на единственную женщину в этой команде. Специалиста по наблюдению, поиску информации и её анализу, которой только недавно исполнилось тридцать лет.

— Вы и будете. Если один ублюдок прикончил другого ублюдка, это можно оставить за кадром. Но, если по его приказу убрали бывших сотрудников, которые готовились стать свидетелями на судебном процессе — это уже совсем другое дело.

Та замолкла, погрузившись в свои мысли. А в моём кармане завибрировал телефон. Достав его, я обнаружил сообщение от Чжи Чен.

«Сразу два телеканала запросили со мной интервью. Что им ответить?»

Я быстро набрал ответ — предложил сообщить, что подумает и назначит точную дату со временем в течение дня. После того, как я проверю оба канала и журналистов, которые станут брать интервью.

Стоило мне закончить, как снова зазвучал голос лидера команды.

— А коррупцию и все финансовые преступления ты хочешь оставить без внимания? Это тоже убивает людей. Пусть не напрямую, но зато в куда больших масштабах.

Вздохнув, я посмотрел на его лицо. Да, бывший полицейский ещё спорил, но, по большей части, был согласен на предложение. По крайней мере, если смотреть на его базовую часть.

— Въедешь в Синий Дом и разбирайся со всеми остальными преступлениями сколько угодно. Объяви о начале похода, труби в горны и отправляй воинов в бой. У президента ресурсов для такого достаточно. А скинуть его со своего поста не так просто. В нашем случае, речь о частном предприятии. Идти войной сразу и против всех я не собираюсь. Боюсь, после такого придётся бежать далеко за границу, озаботившись пластической операцией и новыми документами. Или остаться здесь и погибнуть никому не нужным героем.

Тот озадаченно замолк. Какое-то время размышлял, вглядываясь в моё лицо. Потом обвёл взглядом своих соратников, оценивая их настроение. Наконец утвердительно наклонил голову.

— Давай посмотрим, кто ты такой, кого представляешь и что конкретно хочешь предложить.

Вытащив одну из визиток, я протянул ему бумажный прямоугольник. Как только экс-капитан его забрал, начал говорить, не дожидаясь, пока тот прочитает текст.

— Я представляю одного из младших членов семьи, который желает занять главное место за столом. Задача сложная, но вместе с тем интересная. А в процессе наверняка получится вскрыть немало чужих тайн.

Тот оторвал взгляд от визитной карточки, а я продолжил.

— Прямо сейчас у меня есть неотложные дела. Интервью с начинающей звездой. К вечеру я подберу для вас новый офис и сброшу адрес. Там же проведём первое рабочее совещание.

Со стороны Сун Мина послышалось сдавленное восклицание.

— Ащщщ! Взбаламутил всех, наобещал золотые горы и убегает! Тебе жить надоело? Знаешь хоть, с кем шутишь?

Я повернулся к мужчине тридцати двух лет с шапкой кудрявых волос и в потёртой лёгкой куртке.

— Сегодня я не произнёс здесь ни единого слова шутки. Что до графика — он действительно плотный. Да и вам стоит всё ещё раз обсудить, уже без моего присутствия. Плюс, понадобится время, чтобы переехать на новое место.

Поговорить им действительно было необходимо. Не для того, чтобы подумать об отказе — периодически смотря по сторонам, я считывал эмоции и видел, что они, в целом, согласны. Нищенское существование, при котором ты не можешь позволить себе элементарных вещей, не нравится никому. Борцы за справедливость тоже предпочитают вкусно есть, мягко спать и перед сексом лицезреть жён в новеньком белье, а не старых обносках. Но и на предыдущие предложения, которые были сделаны в стандартном варианте, они согласиться не могли. Только не после того, как сами оказались здесь по вине члена семьи чеболя.

В моём же случае, имел место компонент социальной справедливости, что напоминало о службе в полиции и первоначальных задачах. Бонусом к которому шло финансирование и новый уровень жизни. Правда, мои текущие возможности не совсем совпадали с их потребностями. Но платить абсолютно за всё из собственного кармана я не собирался. Часть денег можно было зачерпнуть из бюджета Чен Энтертеймент.

Их руководитель, который изучающе меня разглядывал, согласно хмыкнул.

— Да, обсудить нам всё ещё раз стоит. Отправь сообщение, когда разберёшься с офисом, и я дам наш окончательный ответ.

Говоря, протянул мне свою визитку, который я принял, уважительно наклонив голову. Озвученные им фразы, формально указывали на вероятность отказа. Но, если посмотреть на смысловую нагрузку, капитан только что повторно подтвердил своё согласие на работу.

Снова завибрировал телефон. И в этот раз это была не Чжи. Послание пришло с неизвестного номера.

'Нам необходимо встретиться и обсудить нюансы отношений внутри Чен Групп. У меня есть для вас отличное предложение. Приезжайте через полчаса по указанному адресу. Геометку отправлю следующим сообщением.

Ши Ву Банг

Секретарь Джи Хё Чен'

Глава XXIV

Офис детективного агентства, выглядевший так, как будто его перенесли в реальный мир из нуарного детектива, где мир распадается на части, я покинул спустя десять минут — у бывших полицейских всё-таки появились вопросы, которые они решили обсудить прямо сейчас. Касаясь в основном формата предполагаемых задач, их характера и порядка нашего взаимодействия.

Мои ответы их, вроде бы, вполне удовлетворили. По крайней мере, открытых возражений никто не высказывал. А если отталкиваться от мимики, то внутренние у них тоже отсутствовали.

Адрес, который прислал секретарь Джи Хё, я проверил уже в машине. Ресторан. Не такой, в которых мы бывали с девушками, а уровнем повыше. Из тех, где места бронируют хотя бы за несколько дней, иначе их банально не окажется.

Сомневаюсь, что встреча со мной была запланирована настолько давно, но и возможности у личного помощника фактического главы чеболя явно были немалыми.

Естественно, я отправил сообщение Чжи, информируя о приглашении на встречу. И наотрез отказался от её предложения немедленно прибыть туда же, чтобы встретить врага лицом к лицу.

До интервью с Су Ён, моё присутствие на котором являлось строгой необходимостью, оставалось около трёх часов, так что времени хватало.

Теории по поводу предложения от противной стороны построить было несложно. Самая вероятная — мне предложат переметнуться. Занять какую-то неплохую позицию в иерархии, возможно, даже заполучив определённую автономность. Высокая зарплата, карьерные перспективы и полная безопасность. Не надо ни с кем сражаться и никуда бежать. Просто сиди в уютном офисе, крути романы со стажёрками и делай свою работу.

В том, кто именно организовал благотворительный приём и последовавшую за ним рекламную кампанию, они уверены на сто процентов быть не могли. Но, понятное дело, самой очевидной кандидатурой оставалась моя скромная персона. А хорошего специалиста всегда лучше переманить к себе, чем пытаться одолеть в честном бою. Базовая истина любой крупной компании.

Конечно, у меня имелись и другие версии. Но приоритетной оставалась первая. В её пользу говорили все факты, включая и то, что меня пригласили на встречу одного. Желай Джи Хё устроить переговоры о примирении — обратилась бы к человеку, который способен принять решение. Если Чжи Чен заявит о своём нежелании бороться, то любой её союзник моментально окажется не у дел. Потому что легитимного кандидата на пост председателя, от имени которого он может действовать, больше не будет.

Журналистов, которые хотели взять у Чжи интервью, я тоже проверил. Закончил как раз к окончанию поездки и коротко изложил результаты в сообщении. В контактах с Чен Групп репортёры ранее замечены не были. Да и расследованиями не занимались — их профилем были сюжеты из светской хроники. Как правило, достаточно беззубые и позитивные — за освещение скандалов те не брались, предпочитая работать тихо и не лезть на рожон. Скорее всего, какое-то количество их материалов тоже было проплачено заинтересованными лицами, но негатива среди репортажей за последние двенадцать месяцев я у них не обнаружил. А вероятность того, что они решат внезапно переломить эту тенденцию именно на интервью с Чжи, была минимальна.

Выбравшись из такси, я обнаружил через дорогу от ресторана человека в форме доставки. Судя по тому, что тот никуда не спешил и не держал в руках телефона, знакомясь с новым заказом — один из тех, что не так давно следили за мной.

Я помахал ему рукой и тот неловко дёрнулся, едва не завалив свой мопед на асфальт. После чего демонстративно отвернулся в другую сторону.

Таксист высадил меня на углу около ресторана, так что я двинулся по тротуару, вдоль высокой изгороди из кустарника. Ещё издалека приметив интересную группу, которая практически полностью перегородила путь.

Девушка с распущенными чёрными волосами, отдельные пряди которых были окрашены в тёмно-красный. Одетая в длинное платье с высоким разрезом в нижней части, что поднимался едва ли не самого пояса, она разговаривала по телефону. При этом настолько эмоционально жестикулируя, что стоявшему рядом сопровождающему, который был то ли водителем, то ли секретарём, пару раз приходилось буквально уворачиваться от её ударов.

— Ащщщ! Тебе жить надоело? Что я с ними тут сейчас буду делать? Они не знают ни корейского, ни английского! А на немецком я могу сказать только «большое спасибо»!

Сделав паузу, махнула рукой и крутнувшись на месте, яростно выпалила.

— Да мне плевать на пробки и водителей! Ты должен был обеспечить переводчика! Где он? Его нет! Это саботаж!

Снова на момент замолчав, скривила губы.

— Пробовала я уже онлайн-переводчик! Они от его результатов только смехом заливаются, как припадочные, а когда на немецком что-то набирают, уже я ничего не понимаю. Только смеяться совсем не хочется!

Аккуратно обогнув её, я приблизился к пятерым мужчинами европейской внешности. Трое были в приличных деловых костюмах, ещё двое выбрали менее формальный стиль одежды — джинсы и лёгкие свитера.

— Как думаешь, Ганс, какого цвета у неё трусики? Я всё никак не могу рассмотреть через этот разрез. Вертится так, что не разглядеть. (нем)

Один из мужчин в костюмах недовольно покосился на говорившего. А вот стоящий рядом с ним крепкий европеец в свитере пожал плечами.

— Ставлю пять сотен, что она их вовсе не носит. Надо будет обязательно позвать её вечером на ужин. И поспорить, кто больше пьёт — немецкие мужчины или корейские девушки. К утру выясним, кто из нас был прав. Ни разу не трахал настолько роскошных корейских сучек.

Первый утробно засмеялся, прикрывая рот рукой.

— У тебя же жена и двое детей, Ганс. (нем)

Тот пожал плечами, не отрывая взгляда от ног кореянки, которая снова закрутилась вокруг себя, извергая ругательства, из-за чего разрез платья открывал отличный вид. Правда не настолько, чтобы определить цвет её белья.

Остановившись, я покосился на девушку и растерянного помощника рядом с ней. Судя по его глазам, парень догадывался, что немцы обсуждают вовсе не погоду. Но, что с этим делать, категорически не знал.

Мой внезапный манёвр привлёк внимание — все, за исключением того самого Ганса, повернули ко мне головы.

— Если желаете, я могу передать ваши вопросы этой милой фрау. А заодно спросить, согласится ли она на алкогольный спор с последующим групповым сексом. Даже не возьму с вас за это денег. (нем)

Голова Ганса медленно повернулась ко мне, а остальные буквально закаменели, не веря своим ушам. Первым в себя пришёл тот, что раньше недовольно косился на своих спутников.

— Это просто шутка, господин. Ничего более. Мои коллеги решили снять нервное напряжение. (нем)

Я перевёл на него взгляд.

— На мой взгляд, звучало, как вполне реальная угроза. Как минимум, стоит оповестить её охрану, чтобы те были настороже и, при первых признаках опасности, обратились за помощью. (нем)

Громкие ругательства за моей спиной смолкли и послышалось цоканье каблуков по асфальту.

— Ты знаешь немецкий? Тогда переводи! Скажи им, что я приношу свои извинения, а переводчик будет здесь через двадцать минут. Пока же они могут попробовать корейскую кухню в одном из лучших ресторанов Сеула.

Главный среди немцев явно запаниковал, переводя взгляд с меня на девушку. Корейского он, само собой, не знал, а в контексте моих недавних слов один факт нашего контакта приводил его в состояние ужаса.

Я же медленно развернулся к неизвестной и наткнулся на требовательный взгляд карих глаз.

— Чего ты ждёшь? Переводи!

Она даже рукой повелительно взмахнула. С потрясающей уверенностью в себе и выражением лица, которое намекало на безусловное подчинение.

Усмехнувшись, я спокойно поинтересовался.

— А ты кто?

Взгляд остановился на моём лице, а в глазах появилась растерянность. Настолько искренняя, что сразу становилось понятно — ни с чем подобным она раньше не сталкивалась.

Парень, который по-прежнему стоял за её спиной, шагнул вперёд, явно обрадовавшись поводу выплеснуть накопившуюся злость — если немцев он не понимал, то вот мои слова разобрал отлично. Интерпретировав их, как однозначное оскорбление.

Девушка машинально махнула левой рукой, останавливая его. Судя по её поведению и размеру бриллиантов в колье, что охватывало шею, неизвестная относилась к высшей социальной прослойке. Да и движение рукой, которое она сейчас продемонстрировала, было отработано до автоматизма.

За моей спиной внезапно раздался надтреснутый голос старшего среди немцев.

— Прошу вас, не надо ей ничего говорить. Это действительно была шутка. У Ганса такое вот дурацкое чувство юмора. (нем)

Ему сразу же поддакнул ещё один.

— Это точно. Вечно мнит себя плейбоем, а на самом деле от него даже шлюхи норовят сбежать. (нем)

Обсуждаемый что-то тихо пробурчал, но ему хватило ума не возражать открыто. А девушка, услышав немецкую речь, вышла из ступора. Сделав пару шагов, приблизилась ко мне и процедила.

— Ты совсем страх потерял? Раз надоело жить, иди и прыгни в реку Хан — не так больно будет. Меня знает весь Сеул! К чему эти игры⁈

Она старалась сдерживаться, но выходило у неё не очень хорошо. Что спровоцировало главного среди немцев на новую попытку.

— Послушайте, мы можем вам заплатить. Только молчите. (нем)

Я слегка повернул голову в его сторону и мужчина, чуть приободрившись, продолжил.

— Пяти тысяч евро хватит, чтобы загладить этот неприятный инцидент с глупой шуткой? (нем)

Усмехнувшись, я покачал головой и вернул взгляд на лицо девушки, которое постепенно становилось всё более гневным. Пожал плечами.

— Я тоже живу в Сеуле и я тебя не знаю. Выходит, утверждение не совсем верное.

Та выдохнула, изгибая тонкие брови и смотря на меня так, что причиняй мысли урон — моё тело уже давно распалось бы на атомы.

Пока она снова не принялась извергать ругательства, я озвучил своё предложение.

— Если представишься и нормально попросишь о помощи, то я безусловно переведу пару фраз. Это несложно.

Я уже погрузился в состояние фокуса и сейчас вовсю корректировал мимику, стараясь выйти на контакт. Раз уже вышла такая ситуация, стоит ею воспользоваться. И первое, что нужно в таком случае — установка личного контакта. Который априори невозможен, пока собеседник окружён ментальной бронёй и смотрит на тебя исключительно, как на полезный инструмент. По сути, обстоятельства совпадали с Чжи Чен. Только калибр собеседницы в этот раз оказался куда крупнее.

— Перед тобой Ми Ён Чон, наглый ты пройдоха! А это наши потенциальные партнёры из Германии. Ты хоть представляешь, с кем сейчас говоришь⁈

Я медленно кивнул. Чон. Семья, управляющая Хёнде Групп. Одним из крупнейших мировых автопроизводителей. Судя по памяти реципиента, сейчас им принадлежало не более трети компании, если включать пакеты акций дочерних предприятий и перекрёстный контроль, при котором ценные бумаги находились в собственности юридических лиц, управляемых членами семьи. Но вот власть из своих рук они не выпускали. Да и в плане личного состояния могли запросто конкурировать с миллиардерами из Штатов, Китая и Европы.

— Теперь представляю. Стоило представиться сразу. Невежливо сходу кричать на человека.

Её брови поползли вверх, я невозмутимо достал из внутреннего кармана пиджака визитку.

— Мин Джин Хо. Чен Групп. Буду рад помочь девушке, попавшей в беду.

Та машинально взяла визитку и бросила на неё взгляд. Сразу же подняла глаза на меня.

— В какую ещё беду? Ты соджу перебрал? Немедленно переведи мои слова и проваливай отсюда!

Вновь скорректировав мимику, я пожал плечами.

— Раз ты не в беде и моя помощь не нужна, я, пожалуй, пойду.

Не успел я начать разворачиваться, как в мою руку вцепились тонкие холёные пальцы.

— Ащщщ! Ты безумец? Психопат? Как тебя такого на работу вообще взяли⁈

Выразительно посмотрев на её руку, я вернулся в прежнее положение, посмотрев в яростные и одновременно ошеломлённые девичьи глаза.

— Не поверишь, но именно за это и взяли.

Та резко выдохнула, стиснув зубы. Секунду рассматривала меня. Наконец заговорила.

— За то, что не знаешь элементарной вежливости? И, вместо того, чтобы благодарить за оказанную честь, разговариваешь со мной, как с обычной девушкой? Сомнительные качества!

Я чуть попятился назад и окинул взглядом её фигуру.

— Ног две. Рук тоже две. Грудь не треугольная. Вид сзади я оценить не могу, но пока ты по всем признакам и есть обычная девушка. Хотя, как знать, что там может скрываться под одеждой.

Её сопровождающий, который всё время беседы буравил меня взглядом, не выдержал — сделал быстрый шаг вперёд, намереваясь преподать урок. Но снова был остановлен женской рукой.

— Маленькая птичка может долго раздражать дракона своим пением. Но только до того момента, как тот решит выпустить пламя. Тогда от неё не останется и следа.

Улыбнувшись, я пожал плечами.

— Или маленькая птичка способна обернуться горным духом, который щёлкнет дракона по носу и объяснит ему, почему тот был не прав.

Она поражённо хмыкнула, не отрывая от меня взгляда. Где-то за моей спиной переминались притихшие немцы. В ресторане сидел секретарь Джи Хё. А я ждал реакции.

— Ладно. На городских безумцев не обижаются. Заплачу десять миллионов вон, если ты сейчас переведёшь мои слова.

Я отрицательно покачал головой.

— Боюсь, Кодекс Чен Групп запрещает мне принимать деньги от посторонних лиц, тем более, работающих на иную корпорацию. Впрочем, я готов помочь бескорыстно, из-за своей природной доброты.

На секунду замолчав, всмотрелся в её изумлённое лицо и добавил.

— Просто угостишь меня потом говядиной на ужин.

Её глаза расширились, а я, не дожидаясь ответа, повернулся к немцам.

— Господа. Во-первых, Ми Ён Чон сообщает вам, что переводчик задерживается и прибудет приблизительно через двадцать минут, которые вы можете провести в ресторане. Во-вторых, я не стану брать с вас денег за спасение жизней, но вы будете должны мне услугу. Позвольте ваши визитные карточки? (нем)

Их главный зашёлся в кашле, а глаза всех остальных моментально наполнились паникой. Похоже они даже не были в курсе, что перед ними один из членов семьи Чон, считая девушку наёмным сотрудником. Странно, если подумать. Равно как и отсутствие в столь ответственный момент переводчика.

Единственным, кто не поддался общему настрою, оказался стоявший около ограждения Ганс, который недовольно пробурчал.

— Так уж и спас ты наши жизни. Ну повертела бы носом чуть, да поскандалила. Ничего страшного. Мало ли кто как пошутил.

Я повернулся к нему и с улыбкой указал на критическую ошибку в рассуждениях.

— Она из семьи, управляющей Хёнде Групп. Даже пошути вы так про кого-то ступеней на пять ниже — их люди уже стали бы прикидывать, как половчее от вас избавиться, а потом выпотрошить ваш бизнес и оставить семьи в нищете. В данном случае, через вас перешагнут и даже не заметят.

В том, что среди них нет никого, относящегося к собственникам крупных предприятий, я был полностью уверен. У таких, реакция на мои изначальные слова была бы совсем иной. Конечно, Хёнде Групп вряд-ли стала бы опускаться до криминальных методов в делах с европейцами. Но, если бы девушка достаточно разозлилась, а потом вскипел и кто-то из старших родственников — в теории могли. Не сами, конечно. Привлекли бы кого-то из знакомых, обладающих подобным опытом и необходимым ресурсом. Недостатка в желающих оказать услугу точно бы не обнаружилось. Скорее, наоборот.

Старший немец изменился в лице. Ещё раз посмотрел на кореянку. И молча достал визитницу, через секунду протянув мне карту. Я мельком глянул на название компании и отправил добычу в карман. После чего развернулся к Ми Ён.

— Вопрос улажен. Двадцать минут они подождать точно готовы.

Я замолчал, продолжая смотреть на неё и та машинально провела рукой по волосам, после чего на момент опустила глаза вниз, оценивая состояние своего платья.

— Что? Ты ещё и благодарность хочешь услышать?

Я обозначил лёгкое движение плечами.

— Расскажешь за ужином. А сейчас я жду твою визитную карточку. Уж извини, но приглашения от фанаток, которые шлют сообщения с неизвестных номеров, я не принимаю.

Втянув в себя воздух, она открыла дамскую сумочку от «Бёрбери» и ловко выудила пальцами визитку. Вытянула вперёд руку, едва не впечатав её в мой корпус.

— Да что ты о себе возомнил? Кто ты вообще такой, что смеешь со мной так говорить?

Забрав карточку, я спокойно улыбнулся.

— Об этом тоже расскажу на ужине. Конечно, если у меня в тот день будет свободное окно. А пока предлагаю тебе проводить несчастных германцев в ресторан. Ещё несколько фраз в подобном тоне и они решат, что мы всерьёз ругаемся.

По её лицу было отлично видно, что девушку буквально разрывают эмоции. От любопытства до раздражения и злости. Собственно, на это и был расчёт — поведи я себя в соответствии с привычными ей шаблонами и шансов добраться до настоящего «я» не имелось бы. Моя персона стала бы очередной блеклой серой тенью, которая скользнула бы где-то по краю её сознания.

Риск того, что победит не любопытство, а злость, тоже присутствовал. Но в состоянии максимально фокуса и непрерывного воздействия при помощи мимики и тембра голоса, он был невелик. А вот личный контакт с семьёй такого чеболя, как Хёнде Групп, мог сильно пригодиться в будущем. Это почти то же самое, что свести знакомство с семьёй текущего президента. Только тот, по окончанию срока, свой пост покинет. Тогда как Чон по-прежнему будут на месте.

В ресторан мы зашли вместе. Уже внутри я снова обратился к немцам, предложив им следовать за Ми Ён и намекнул, что лучше воздержаться от подобных шуток в дальнейшем. А если у них вдруг остались мысли напоить девушку вечером, то проще прямо сейчас воткнуть себе по вилке в сонную артерию. Они, вроде бы, поняли — покивали, выдали несколько фраз благодарности и дружно устремились в указанном направлении.

Вместе с ним ушла и сама Ми Ён, не прекращающая меня задумчиво рассматривать. Не уверен, что именно сейчас творилось в её голове, но определённый интерес я точно вызвал. И совсем не в качестве мишени.

Хотя её помощник с радостью бы всадил в меня целый магазин пистолета, а потом для верности отрубил голову — взгляд парня был наполнен такой яростью, что сразу становилось понятно — свою хозяйку он не просто уважает, но ещё и обожает. Наверняка мечтая о дне, когда та заметит его старания и, раскрыв объятия, устроит недельный марафон в постели. Это он зря, конечно. Но молодость способна и не на такие ментальные кульбиты, сопряжённые с бессмысленными мечтами.

Ши Ву Банг нашёлся быстро — стоило задать вопрос официантке, как меня проводили к столику около окна, за которым уже сидел мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Последний, скорее всего, был сшит на заказ, а запястье секретаря Джи Хё охватывал браслет «Ролексов». Финансов на своё окружение тётя Чжи Чен точно не жалела.

Взглянув на меня, посланник обозначил кивок. Я отзеркалил жест, заставив его недовольно блеснуть глазами.

— Как тебе ресторан?

Заготовка была настолько элементарной, что для её разгадки не требовалось даже состояния максимальной концентрации. Я должен был сказать, что мне здесь нравится, а он ответить что-то в духе «сможешь обедать тут каждый день, если…».

Поэтому я окинул зал заведения равнодушным взглядом и зевнул, прикрывая рукой рот.

— Не хуже других. Надеюсь, готовят они вкусно.

Секретарь сбился, вынужденный срочно менять фразу, которую уже готовился произнести. Я даже успел открыть меню и начать просматривать позиции, прежде чем он заговорил вновь.

— Ты привлёк к себе внимание председателя. На его взгляд, заслужив билет в будущее. Он предлагает тебе новую должность, на несколько ступеней выше старой и с возможностями для развития.

Посмотрев на меня с видом делающего колоссальное одолжение человека, добавил.

— Но, конечно, тебе нужно будет стараться. Работать изо всех сил. Трудиться на благо председателя и всей Чен Групп. И, само собой, доказать свою преданность.

Интересно. Он настолько не воспринимает меня всерьёз или отправлял это приглашение исключительно для галочки, чтобы потом отчитаться о проведённой беседе?

Секретарь Джи Хё, через которого проходят все потоки информации, должен был знать, что именно я разговаривал с Вэньмином из Банка Шанхая. А значит, в курсе, что старый председатель, если сейчас чего и способен желать, так это выбраться из больничной койки и вернуть себе молодость. Тем не менее, говорил с полностью серьёзным лицом. Используя шаблонные выражения и даже не пытаясь создать у меня благоприятное впечатление.

В режим концентрации я начал погружаться, когда только занял место напротив него. И, судя по тому, что я видел, собеседник не притворялся. Ши Ву Банг искренне считал меня никчёмным маленьким винтиком, который сейчас должен начать ему кланяться и благодарить за оказанную честь. Мысли о том, чтобы посмотреть на мою фигуру под иным углом, ему даже не приходило,

— Пожалуй, я откажусь. Условия нынешней работы меня вполне устраивают.

В первые секунды выражение его лицо оставалось прежним — покровительственным и готовым внимать благодарностям. А потом до секретаря дошёл смысл услышанного.

— Ты с ума сошёл? Такие предложения делаются раз в жизни. Даже деталей не выслушал.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как равнодушно пожать плечами.

— Детали мне ни к чему. Я же сказал — на старом месте работы меня всё полностью устраивает.

Вот теперь в его голове закрутился процесс переоценки моей персоны. До окончания которого потребовалось подождать целых двадцать секунд. Зато я успел сделать заказ, решив попробовать местный чачжанмён.

Когда официантка удалилась, снова послышался тихий голос секретаря Джи Хё.

— Чжи Чен очень скоро пойдёт ко дну. А из Чен Маркетинг тебя сразу же выкинут. Ты останешься без работы, Мин Джин Хо.

Он чего-то недоговаривал. Очень хотел, но, тем не менее, успешно сдерживался. И это точно были не обычные угрозы — ради того, чтобы не выплеснуть пустые обещания мести, люди так не напрягаются. Разве что, некоторые. Но наёмный работник, добравшийся до настолько высокой позиции и удержавшийся на ней, должен неплохо управлять эмоциями. Сейчас же его буквально распирало от желания чем-то на меня надавить.

Вариантов у меня в голове было много — от их планов по разгрому Чен Энтертеймент до операции, направленной лично против меня. А в промежутке был ещё добрый десяток разных версий той или иной степени правдоподобности.

— Может быть. Но никогда не стоит быть на все сто процентов уверенным в своей победе, господин Банг. Особенно, когда сражение только началось. Это неразумно. Не находите?

Секунд пять он помолчал, сверля меня взглядом и едва заметно шевеля губами. Но, несмотря на мою скорректированную мимику и провокационный для него тон, благополучно сдержался.

— То есть, вы отказываетесь от предложения, господин Джин Хо?

Вежливая официозность — неплохая маска. Одновременно с этим являющаяся сдерживающим барьером для эмоций. Будь у меня побольше времени, я бы, скорее всего, заставил его говорить. Но сейчас секретарь к беседе расположен не был. Всё, чего он хотел — немедленно убраться отсюда. Желание прослеживалось с первого момента нашего контакта, но до того находилось на втором фоне. А сейчас стало преобладающим.

Я молча кивнул и тот поднялся со своего места.

— Жаль. Тогда не буду больше тратить своё время. Насладитесь чачжанмёном, он тут весьма неплох.

Озвучить какой-то ответ он не дал — сразу зашагал в сторону выхода. А лапшой я и правда насладился. В отличие от небольших уличных кафе, здесь её подавали с приличным количеством говядины и каким-то поистине безумным количеством закусок. Хотя и стоимость тоже кардинально отличалась.

В процессе отправил сообщение Чжи, рассказав о сделанном предложении. Заодно предупредил, что ей стоит быть осторожнее. И попросить Кён Чхве убедиться в безопасности внутренней системы. Учитывая количество нового персонала, кто-то вполне мог притащить с собой флеш-карту с вирусом и попытаться забросить его в сеть Чен Энтертеймент.

Расплатившись, я вызвал такси до адреса Су Ён. Сразу после проведения благотворительного вечера и получения средств, Чжи Чен сняла ту же самую квартиру, где проходили съёмки роликов. Так что сейчас модель жила в новеньком доме и могла любоваться рекой Хан. Пожалуй, в куда лучших условиях, чем себе мог позволить я сам.

Параллельно размышлял о планах на вечер — первое совещание с бывшими полицейскими обещало быть насыщенным — я планировал сразу же загрузить их работой.

Заметив в зеркале заднего вида нервный взгляд водителя, сбился с мысли. Судя по лицу, тот сейчас был напряжён, как инвестор фондового рынка, наблюдающий за обвалом сразу всех своих акций.

— Что-то случилось? За нами следят? — уточнил я спокойным тоном, сразу же оглядываясь назад.

— Всё в порядке, господин. Всё прекрасно, — сразу же отозвался таксист, стискивая руками руль.

Доставщиков позади и правда не обнаружилось, что приводило к довольно простому и очевидному выводу. Если ты контролируешь транспорт цели, внешнее наблюдение становится избыточным.

— Остановите. Я выйду здесь.

Мой тон был спокойным и ровным. А вот реакция водителя оказалась максимально бурной. Он резко ускорился, проскочив перекрёсток и буквально через двадцать метров выкрутил руль, бросив машину в поворот.

Вырубить его я мог. Позиция для этого была удобной. Но гасить сознание человека, который на приличной скорости ведёт автомобиль, показалось мне не слишком разумной идеей.

Впрочем, когда он промчался сотню метров по относительно узкой улочке и снова крутнул руль, заезжая в ворота стройки, я воспользовался фактом вынужденного торможения. Подавшись вперёд, впился пальцами в его шею, пережав артерию. Правда, закончить начатое не успел — захрипевший таксист выжал педаль тормоза, лихо остановившись около сложенных кубов бетонных блоков. А через секунду моя дверь распахнулась и в лицо уставился ствол револьвера.

— Полиция! Быстро отпустил его и вышел из машины! Не подчинишься — буду стрелять!

* * *

Чачжанмён — пшеничная лапша с чёрным соусом. Изначально блюдо китайских мигрантов, адаптированное под корейскую кухню. Когда-то считался исключительно едой бедных сословий. Сейчас же существует масса вариантов с говядиной, свининой, креветками, морепродуктами. Обычно подается с тем или иным количеством закусок.

Конец первой части. Следующая уже начата и доступна по ссылке: https://author.today/reader/348745

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Ох уж этот Мин Джин Хо – 1

Content

Ох уж этот Мин Джин Хо — 1

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Глава XXI

Глава XXII

Глава XXIII

Глава XXIV

Nota bene