Кровь Василиска. Книга VII

Глава 1

Когда я подошел к крыльцу все слуги синхронно поприветствовали меня, причем в этот раз, получилось у них это гораздо лучше, чем все предыдущие попытки.

Даже книксен Зигфриды вышел довольно изящным, что говорило о том, что она явно практиковалась в этом деле. Как, впрочем, и остальные. Видимо Фредерик не давал слугам спуску и натаскивал их перед моим приездом.

Я невольно улыбнулся смотря на слуг по которым я даже успел немного соскучиться. Как, впрочем, и по своему поместью и территории вокруг. Особенно по Карнатскому лесу. Интересно, Ласковая Смерть уже увяла?

— Господин, — вперед вышел управляющий поместьем и вежливо склонил голову.

— Рад тебя видеть, Фредерик, — улыбнулся я, смотря на дворецкого, который был облачен в костюм, выполненный в цветах дома Кастельморов.

— И мы вас, господин, — ответил он и по доброму улыбнулся.

Я оглянулся назад. Карета, в которой меня привезли все еще стояла у меня за спиной, плюс, за ней разместилась крытая повозка, где были мои фанги.

Они, конечно, легко бы поспели за лошадью и сами, но Жумельяк настоял на том, чтобы я перевез их до своих владений в крытой повозке.

«Чтобы лишний раз не нервировать людей» — именно так он аргументировал свои слова и в принципе, я с ним был согласен. Титус и Тина уже сильно отличались от обычных волков и собак, поэтому пугать людей на тракте и правда не стоило.

А-то мало ли. Многие ездили с охраной, вроде благородных или купцов, поэтому риск был слишком неоправдан.

— Так, а теперь не пугайтесь, — произнес я, обращаясь, в основном, к женской половине слуг, ибо управляющий поместьем Кастельморов был человеком старой закалки, да еще и бывшим солдатом, ну а дети…

Дети, есть дети…

— Помните, когда я уезжал я взял с собой фангов? — спросил я, смотря на прислугу. — Так вот, за время, которое они провели со мной по другую сторону разлома, они сильно изменились, — добавил я. — Сейчас.

Я подошел к крытой плотной тканью повозке, после чего развязал веревки и отдернул пологи в стороны.

— Выходите, — приказал я магическим зверям и первым из нее выпрыгнула Тина.

Арлетт и Белла за моей спиной ахнули, а вот Зигфрида и бровью не повела. За сестрой выпрыгнул и брат, который уже заметно отличался от своей родственницы. Он был гораздо крупнее и массивнее, плюс его шерсть все больше и больше становилась жесткой и более темной.

Оба фанга подошли ко мне и сели рядом. Я не смог сдержать улыбки, когда увидел завороженные взгляды Филиппа и Поля, которые не сводили с фангов глаз. Будь я на их месте, у меня была точно такая же реакция.

— Они умные и никого не тронут, — сразу же успокоил я слуг. — Поэтому не бойтесь их. Белла, Арлетт, за своих тоже можете не переживать. Мальчишки могут гладить их, возможно играть, если Титус и Тина захотят. Это не совсем обычные магические звери. Они гораздо умнее, поэтому время мальчикам они точно не причинят вреда. Даю слово, — добавил я и посмотрел на брата и сестру. — Так, с этим определились.

Я снова обвел слуг поместья, которых было немного, взглядом. Все они смотрели исключительно на меня и это при условии, что рядом с моими ногами лежали два небольших чудища. Странно, чего это они?

Я спросил это у Фредерика.

— Вы сильно изменились, господин, — ответил управляющий поместьем Кастельморов.

— Изменился? — удивился я.

— Верно, — кивнул он. — Причем, очень сильно!

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес я. — И как же? — поинтересовался я у моего собеседника. Вроде, каким уезжал, таким и вернулся…

— Вы сильно возмужали, господин, — ответил Фредерик, смерив меня изучающим взглядом.

Возмужал? О чем он? Как-то не особо понятно. Ладно, спрошу у него об этом потом. Сейчас мне хотелось побыстрее снять дорожную одежду, помыться, и переодеться в чистое.

Я уже хотел было сказать об этом управляющему поместьем, но он меня опередил.

— Господин, вы наверно, устали с дороги, — произнес он. — Филипп, Поль, марш делать ванну для господина, — обернувшись к паренькам, приказал Фредерик и тех, как ветром сдуло. — Вы голодны, господин? — спросил слуга.

— Я бы перекусил чего-нибудь легкого, — ответил я и Зигфрида, сделав очередной книксен, удалилась.

— Белла, как Фрида закончит, бери поднос и дуй в кабинет. Вы ведь там будете перекусывать? — спросил меня Фредерик.

— Да, там. Спасибо, — кивнул я и девушка, смерив меня загадочным взглядом улыбнулась, а затем сразу же удалилась.

— Пойдемте, господин, я помогу вам, — сказал управляющий поместьем и сделал пригласительный жест в сторону дома. — Кучера помогут с вещами или…

— Они сами все доставят внутрь, — сказал я слуге.

— Славно, — довольно кивнул бывший вояка и открыл передо мной дверь.

Стоило мне войти, как в нос сразу же ударил знакомый запах родного дома. Да, я не родился здесь, но уже привык считать поместье Кастельморов своим. И пахло здесь точно также, как и тогда, когда я покидал поместье отправляясь в опасное путешествие на другую сторону разлома.

Вспомнив Проклятые Земли, настроение сразу же немного упало. Мне не хотелось покидать это место, но в тоже время я понимал, что оставаться мне сейчас там тоже нельзя. Слишком много незаконченных дел было здесь, но при этом я точно знал, что вернусь. Обязательно.

Несколько секунд я просто стоял и крутил головой по сторонам, осматривая холл и предметы в нем. Фредерик, понимая, что происходит остановился и молча наблюдал за мной.

— Все, можно идти, — произнес я, чувствуя как ускорилось мое сердцебиение.

Странно. Что это со мной? Василиск никогда не был таким сентиментальным. Неужели это чувства молодого Люка Кастельмора? Или это какие-то химические реакции и процессы, происходящие в его теле, которое я сейчас занимал? А может, это меняюсь я?

Этот вопрос всерьез заинтересовал меня, и я точно собирался к нему вернуться, но не сейчас.

— Прошу, за мной, господин, — понимающе произнес дворецкий и пошел вперед, а я последовал за ним.

Вскоре, мы уже были в моем кабинете.

— Я помогу, — хлопотливо произнес Фредерик и начал помогать мне стянуть с себя дорожный камзол и остальную одежду.

Я начала пробовал сопротивляться, но потом понял, что это бесполезно. Плюс, я не хотел обидеть слугу, который просто выполнял свою работу и хотел мне помочь. Стоило мне оказаться в одном исподнем, как в дверь громко забарабанили.

— Поль! Сколько раз я тебе говорил, что будешь так колотить в дверь, я тебе уши надеру⁈ — недовольно буркнул управляющий поместьем и виновато постомрел на меня.

— Заходи, — произнес я, и в открывшуюся дверь залетел брат Беллы, лицо которого, как впрочем и одежду, которая всего минут десять назад была чистой, покрывала копоть.

— Мы растопили огонь! — довольным голосом произнес он и шмыгнул, после чего без какого-либо зазрения совести вытер нос рукавом.

Вместе с соплями на одежде осталась еще и копоть. Нужно было видеть лицо старого вояки в тот момент. Эмоции, одна сменяла другую, и даже мне было сложно уследить за ними всеми. Ох, чую мальца вечером ждет знатная взбучка…

— Успокойся, Фредерик, — я положил руку дворецкому на плечо.

Он повернулся ко мне, а затем тяжело вздохнул.

— Вечером зайдешь ко мне, — произнес он, не оборачиваясь на Поля.

Судя по реакции брата Беллы, он сразу понял, что ничего хорошего ему эта фраза, точно, не сулила.

— Хорошо, — опустив глаза, грустно произнес он, а затем посмотрел на меня. — Господин, могу я поиграть с песиками? — спросил он и на его губах появилась детская задорная улыбка.

Видимо, возможность поиграть с моими фангами сейчас его волновала больше, чем предстоящая вечерняя взбучка от управляющего поместьем Кастельморов.

Что ж, я мог его понять. Я был таким же. Во всяком случае до того, как попал в гильдию.

— Играйте, — ответил я Полю и улыбнулся. — Только осторожно.

На лице пацана было столько радости.

— Спасибо, господин! — он пулей вылетел из кабинета и даже дверь за собой не закрыл.

— Вы его слишком балуете, господин, — недовольно буркнул Фредерик, провожая взглядом ребенка, который на подходе к лестнице чуть было не сшиб сестру, которая направлялась в кабинет с подносом в руках.

— Ах-х! — ахнула Белла успев избежать столкновения с пацаном.

«Какая ловкая», — подумал я, смотря на служанку, которой удалось удержать поднос на поднятых вверх руках и при этом ничего не уронить с него.

— Поль! — недовольно крикнула она, но пацан уже миновал лестницу и явно не собирался останавливаться.

Белла проводила его недовольным взглядом, а затем поднялась на второй этаж. Мы встретились с ней глазами и ее щеки сразу вспыхнули румянцем.

«Чего это она?» — подумал я и опустив взгляд вниз понял в чем дело.

Ее брат не закрыл дверь, а я стоял посреди кабинета в одном лишь исподнем. Девушка замерла на месте, но отворачиваться явно не собиралась.

Закрыть лицо руками она тоже не могла, так как в них был поднос, поэтому она просто опустила глаза вниз, но от меня не скрылся тот факт, что Белла подглядывает исподлобья.

Но долго ей делать это не удалось. Меня загородил собой Фредерик, который смерил служанку недовольным взглядом, а затем просто хлопнул дверью.

— Прошу прощения, господин, — извинился он за слуг. — Мальчишка сегодня, точно, получит выволочку, чтобы впредь подобного не повторялось, — хмуро произнес он.

Можно было, конечно, приказать ему этого не делать, так как мне, даже, было немного жаль Поля, но я понимал, что тогда он не усвоит никаких уроков. Плюс, управляющий поместьем это не наказничий в гильдии, которые одним ударом плети сдирали кожу со спины чуть ли не до костей. Я покачал головой, чтобы отогнать мысли о том ужасе, что творились в гильдии, а буквально через пару секунд раздался стук в дверь.

— Сейчас, господин, — кивнул Фредерик, и открыв дверь, взял у Беллы поднос.

Смерив служанку еще одним недовольным взглядом, он захлопнул дверь прямо перед ее носом, а затем прошел вглубь кабинета и поставил его на стол.

— Закуски и вино, господин, — произнес он. — Сейчас я принесу вам чистую одежду, — добавил он и вышел из кабинета, оставив меня одного.

Внутри все было также, как и в тот раз, когда я покидал поместье. Все стояла на своих местах, но в тоже время было видно, что тут часто убирали.

Во всяком случае, тут не было и намека на пыль. Я подошел к столу и взяв с подноса графин с вином, наполнил им кубок, а затем сделал небольшой глоток. Вино явно было недорогим, но при этом хорошим и самое главное терпким.

Я оставил Фредерику достаточно денег, чтобы он смог поддерживать приличный уровень в родовом поместье Кастельморов, но видимо, привычка экономить, и в том числе, на вине, у управляющего поместьем сохранилась и я не мог его в этом винить.

Плюс, я был не настолько ценителем вина, чтобы оценить дорогостоящие напитки. Да, и ханжой я тоже никогда не был, поэтому выпивая недорогое вино, я наслаждался каждым его глотком, ибо настроение у меня было просто чудесное.

И этому было много причин.

Во-первых, я вернулся домой целым и невредимым. Во-вторых, нам удалось добыть то, что мы искали, а значит Галлария, хотя бы какое-то время, может вздохнуть спокойно, не боясь, что против страны применят магическое оружие массового поражения. В-третьих, за проделанную работу я ожидал хорошее вознаграждение. Я не знал точно каким оно будет, но Жумельяк клятвенно обещал мне, что я останусь очень доволен.

А еще, мне пожаловали новый титул. Правда, это пока было только на словах, но, опять же, Жозе уверял меня, что не только он ходатайствует об этом, но и сам высокопреосвященство Арман Де’Лузиньян — его отец.

Была еще и пятая причина, но о ней я пока не хотел думать. Я взял в руки тарталетку и вместе с кубком подошел к окну из которого доносились громкие и звонкие голоса мальчишек. Я выглянул в него и увидел, что они играют с Титусом.

Будучи более меланхоличной, а я уже это давно успел заметить, Тина предпочла полежать в тени раскидистого дерева. Ее же брат, наоборот был рад повеселиться с ребятней и, как раз сейчас, он был занят тем, что играл роль ездового животного, а наездником его был Филипп.

— Моя очередь! Моя, Филл! — недовольно произнес Поль и тоже постарался вскочить на Титуса, но ему это не удалось.

Фанг был слишком высок для него, и чтобы забраться пацану, брату Тины, нужно было лечь на землю, что он в принципе, и сделал. Теперь наездников было двое, и это ему явно не мешало. Для него пацаны были, что пушинки. При этом фанг катал детей очень аккуратно, что опять же говорило об умственных способностях магического зверя.

Я сделал несколько глотков и отошел от окна ровно в тот момент, когда в него постучали.

— Заходи, — пригласил я Фредерика, ибо узнал его по стуку.

Дворецкий вошел держа в руках несколько вешалок с одеждой.

— Вас сразу подготовить к ужину или…

— Я хочу прогуляться в лес, — ответил я управляющему поместьем.

— В лес? — удивился мой собеседник. — Но вы же только приехали! — в его голосе послышались легкие нотки обиды.

— Я ненадолго, — ответил я, беря из рук Дворецкого простые темные шаровары и такогоде цвета рубаху.

От верхней одежды я и вовсе решил отказаться.

— Сапоги стоят у двери, — произнёс Фредерик и я кивнул. — Ужин подадут к восьми и…

— Кстати, насчет ужина. Вы все приглашены, — произнёс я и мой собеседник нахмурился.

— Но…

— Никаких «но»! — перебил я управляющего поместьем, когда тот попытался возразить. — Кстати, а как давно ушли люди кардинала? — решил я сразу же сменить тему.

— Вчера, господин, — ответил мой собеседник. — Благодаря письму, направленному им, мы и узнали, что вы возвращаетесь, — добавил Фредерик и кинул мой внешний вид взглядом.

Судя по его реакции он остался доволен моим внешним видом. Это уже хорошо.

— К ужину вернусь, — сказал я дворецкому.

Было видно, что он недоволен, но говорить ничего не стал.

— Не забудь, ужин будет общий, — я хлопнул его по плечу и вышел из кабинета.

Процесс облачения в высокие и самое главное до блеска начищенные сапоги не занял у меня много времени, поэтому спустя пару минут я уже был во внутреннем дворе.

— Тина, за мной, — скомандовал я фангу и она радостно откинувшись на мою команду встала из столь уютной тени дерева и подошла ко мне. — А ты оставайся, — приказал я ее брату, который до сих пор развлекал ребятню и судя по тому, что я увидел, он остался доволен моей команде.

Этому, я к слову, не особо удивился. Судя по тому, что я видел, брат Тины был еще тем добряком, что конечно, ему при этом не мешало рвать моих врагов на куски. Проводив меня взглядом, фанг продолжил играть с ребятней, в то время как я отправился в Карнатский лес, а точнее — к фамильному склепу Кастельморов.

Путь не занял много времени, поэтому вскоре я уже был на месте.

И к сожалению, Ласковой Смерти я не нашел.

— Завяла, — буркнул я себе под нос, смотря на крышу склепа, где раньше рос цветок. — Жаль, — я сконцентрировал магическую энергию в ногах, и разбежавшись прыгнул вверх.

Схватившись за карниз, я резко подтянулся и вскоре уже стоял на крыше. Я огляделся вокруг с помощью магического зрения.

— Хм-м, интересно, — произнес я, когда увидел несколько очень маленьких ростков, которые содержали в себе магическую энергию.

Не умей я пользоваться магическим взором, я бы никогда не увидел их, ибо сейчас они пребывали практически в зачаточном состоянии, но при этом, магии у них было уже довольно много.

«Какая концентрация», — подумал я, смотря за ростками, которые видимо, всего несколько дней пробились из земли.

Ну как, земли. Как и Ласковая Смерть, они росли в небольших трещинах в камне, в которые попали как земля, так и то, что оставалось после смерти многочисленных насекомых, которые слетались на сладкий запах цветка и практически сразу умирали, попадая под действие некротической ауры.

«Может их пересадить?» — подумал я, смотря на ростки, но сразу же отказался от этой мысли.

Если предыдущий цветок вырос на крыше в какой-то жалкой расщелине, то вырастут и эти. Я начал концентрировать энергию в глазах. Раз уж я забрался на крышу склепа, то надо хотя бы осмотреться. Мало ли, вдруг я найду еще каких-нибудь магических зверей, вроде фангов.

Я посмотрел на Тину. Сетра Титуса лежала на небольшом отдалении от склепа в тени красивого и пышного кустарника, который, к слову, начал цвести.

«Розы?» — подумал я, смотря на белые бутоны.

Нет, вроде не они, но очень похожи.

«Надо будет спросить, что это за цветы у Фредерика», — сделал я в памяти зарубку, после чего начал крутить головой по сторонам, в поисках чего-нибудь интересного.

На расстоянии ближайшего километра ничего не оказалось. В паре тоже, а вот стоило мне поднапрячься и заглянуть дальше, как я сразу же обнаружил кое-что интересное.

На моих губах появилась довольная улыбка.

— Тина, за мной! — скомандовал я фангу и спрыгнул с крыши.

Мой путь лежал в сторону, где перед отъездом я обнаружил магические растения, но отправился я туда вовсе не за ними.

Глава 2

Путь до нужного места не занял у меня много времени. Усилив свое тело магической энергией, я легко мог преодолевать большие расстояния бегом, при этом даже не уставая. Интересно, многие ли маги этого мира способны на подобное? Если, вообще, такие существовали.

Я провел слишком мало времени в этом мире, чтобы делать какие-то выводы. Да и из магии видел только то, как ею пользуются маги Галларии и Иллерии, которые придают ей форму при помощи заклинаний.

Еще я видел магию иных. Она отличалась от той, что использовал, например, Жумельяк или Сервантес. Жители Проклятых Земель не применяли заклинания, а использовали энергию напрямую, как это делал я.

Ну или почти как я.

За столь небольшой срок, который я провел по другую сторону Разлома, мне не удалось понять всех тонкостей их магии.

А жаль.

«Ладно, я всё равно туда вернусь», — подумал я и посмотрел наверх. Туда, где находилось то, ради чего я и прибежал в это место.

А все дело в дереве — большой раскидистой сосне, которая тянулась высоко вверх. Я на всякий случай посмотрел на дерево магическим взором и убедился в том, что оно не магическое, а вполне обычное. А вот то, что находилось практически на самой верхушке этой сосны и представляло для меня особый интерес.

Я сделал глубокий вдох, а затем отошел от сосны на несколько шагов назад, после чего резко рванул в сторону дерева. Оттолкнувшись от земли, я зацепился за сук, который торчал из дерева на высоте четырех-пяти метров, а затем подтянулся и встал на него.

Я повторил процедуру и, прыгнув вверх, схватился за следующую ветку. Таким способом я довольно быстро добрался до нужного мне места, а именно: дупла, в котором обнаружилось гнездо.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на несколько яиц, которые покоились в нем.

Но заинтересовало меня не это. Во-первых, всего одно из яиц в гнезде было с магией. Именно его я и увидел благодаря магическому зрению. А во-вторых, когда я повнимательнее присмотрелся к кладке, то заметил небольшие различия между двумя оставшимися яйцами и тем магическим, яйцом что я обнаружил.

Различия были практически незаметны, и птица, которой принадлежало гнездо, вряд ли бы заметила это. Но они все равно были. Даже если не обращать внимания на магию.

Я сел на сучок и задумался над тем, что мне делать с этой находкой. Разумеется, разорять гнездо я не собирался. Другой вопрос, что будет с ним, когда птенцы вылупятся? Магический зверь будет гораздо сильнее своих собратьев, если, конечно, их можно было так назвать в его случае.

Помнится, была в моем мире одна птица, которая никогда не заморачивалась строительством собственного гнезда, а подкладывала свои яйца в уже построенные другими птицами гнезда.

В моем мире они назывались кукушками. Эти птицы, обитая в определенном ореоле, откладывали свои яйца в гнезда, где кладка имела такой же цвет скорлупы.

При этом, чтобы сделать это, самка сначала проводит слежку, дожидается, когда выбранная цель отложит кладку и улетит, а затем залетает в гнездо, хватает одно из яиц, безжалостно выкидывает его, откладывает свое и улетает.

Ну, а дальше происходит самая настоящая диверсия. Птенец вылупляется раньше остальных, а затем просто выталкивает остальные яйца из гнезда, оставаясь единственным живым детенышем. Ну, а родителям подкидыша ничего другого не остается, кроме как выкармливать мелкого диверсанта, пока тот не вырастет.

Кстати, часто бывает, что уже через неделю или две, птенец кукушки вырастает до размеров, которые сильно превышают размеры птиц, в чьем гнезде он оказался.

Неужели и с этим произошло подобное? Я встал и еще раз посмотрел на кладку. Но почему внутри этого яйца есть магия? Неужели птица, которая отложила именно это яйцо была магической тварью?

Я снова огляделся по сторонам с помощью магического зрения, но не обнаружил вокруг ни одного магического существа.

Хм-м, ладно.

Я спрыгнул на ветку ниже, затем еще на одну и вскоре уже стоял на земле. Стоило мне оказаться внизу, как Тина сразу же подошла ко мне и устроилась возле моих ног.

— Странно это все, — произнес я и погладил фанга по загривку.

Сестра Титуса закрыла глаза и довольно заурчала.

— Ладно, идем, — я кивнул магическому зверю в сторону дома. — Нас ждет ужин. А с этим я потом разберусь, — добавил я и уверенной походкой направился в сторону фамильного поместья.

Интересно, есть ли в доме книги по орнитологии…

* * *

Когда я приблизился к поместью, Фредерик уже ждал меня возле калитки, ведущей во внутренний двор особняка.

— Как прогулялись, господин? — поинтересовался дворецкий.

— Замечательно, — ответил я собеседнику. — Заходил на фамильное кладбище.

— О, вы были на фамильном кладбище? — удивленно спросил управляющий поместьем Кастельморов.

— Ага, — кивнул я Фредерику. — Если хочешь, тоже можешь сходить, — добавил я, так как сейчас его жизни ничего не угрожало.

Семена Ласковой Смерти еще не проросли и некротической ауры, губительной для всего живого, вокруг них еще не было.

— Это хорошая новость, — ответил дворецкий. — Прошу, за мной. Горячая вода готова и вы сможете принять ванну до обеда, — добавил он, сделав пригласительный жест. — Могу я задать вам вопрос, господин? — поинтересовался он.

— Разумеется, — кивнул я, следуя за управляющим поместья.

— А почему вы запретили ходить на кладбище? — спросил Фредерик обернувшись назад.

— Там было опасно, — честно ответил я.

Бывший вояка даже остановился.

— Опасно? — удивленно спросил он. — Чем?

— Там росло опасное растение, которое могло сильно навредить человеку, — ответил я.

— А сейчас его там нет? — спросил дворецкий.

— Сейчас нет, — ответил я, делая в памяти зарубку, что неплохо было бы пересадить ростки Ласковой Смерти, чтобы и впредь Фредерик мог спокойно ходить на фамильное кладбище Кастельморов.

Вопрос только куда, ведь эти цветы были опасны не только для человека, но и для других живых существ, вроде животных и даже растений.

В общем, идеальный цветок для того, чтобы расти на кладбище.

— Это хорошо, — ответил мой собеседник и пошел дальше.

Вскоре мы подошли к большой бочке из которой шел пар и пахло какими-то травами.

— Спасибо, — поблагодарил я управляющего поместьем и скинул с себя рубаху.

— Я принесу чистую одежду, — Фредерик склонил голову и удалился, а я, в свою очередь, снял штаны и исподнее, благо бочка, которая стояла прямо на заднем дворе моего поместья была заботливо огорожена дворецким.

«А неплохо он придумал, » — подумал я, смотря на старые занавески, которые были развешаны на веревках и служили своеобразными стенами.

«Не выкинул их, а сохранил, » — усмехнулся я про себя, вспоминая, что давал Фредерику денег на новые занавески, которые должны были быть выполнены в цветах рода Кастельморов.

Скинув одежду, я залез в горячую воду и, оперевшись спиной о деревянную стенку, блаженно вздохнул. После пыльной дороги, а затем и прогулки по лесу, горячая ванная была именно тем, что мне было нужно.

«Надо будет построить баню, » — подумал я, вспоминая, как будучи в столице, мы с друзьями вместе ходили в банный комплекс.

Да, было весело…

Вспомнив о друзьях, я невольно улыбнулся.

«Интересно, когда я увижу их в следующий раз?» — подумал я и услышал приближающиеся к бочке шаги.

' Это явно не Фредерик, ' — сразу же определил я.

— Господин, закуски и вино, — послышался знакомый голос. — Могу я пройти к вам? — поинтересовалась Белла.

— Да, заходи, — ответил я девушке, и одна из занавесок плавно отъехала в сторону.

— Вот, — она вытянула руки с подносом вперед, при этом отведя глаза в сторону.

— Спасибо, — поблагодарил я сестру Поля, когда деревянный поднос с высокими краями оказался у меня в руках.

«Удобная вещица, » — подумал я, ставя его прямо на воду, для которой он и был предназначен.

— Я могу идти? — спросила служанка, и от меня не укрылся тот факт, что искоса она все равно подглядывает за мной.

— Да, можешь, — ответил я и улыбнулся, когда мы встретились взглядом.

Белла сразу же залилась краской и, как ошпаренная, выбежала прочь. Я усмехнулся, проводив ее взглядом, а потом взял с плавающего на поверхности воды подноса бокал и налил себе немного вина.

— Красота, — довольным голосом произнес я, когда сделал глоток холодной рубиновой жидкости, благодаря которой я почувствовал себя еще лучше и наконец смог позволить себе расслабиться полностью.

Закрыв глаза я полностью сосредоточился на приятных ощущениях и тишине, которая, к слову, вскоре была бесцеремонно нарушена веселыми криками Поля и Филиппа.

— Догоняй! — прокричал сын Арлетт, громко и заливисто рассмеявшись.

— Стой! Так нечестно! — ответил ему брат Беллы, а буквально через пару секунд до меня донесся звук падения.

«Видимо, все еще играют с Титусом, » — подумал я и снова взял в руки бокал.

Сделав несколько глотков, я выбрался из бочки и Фредерик, как будто только этого и ждал, оказался рядом.

— Чистая одежда, господин, — не успели мои ноги коснуться земли, произнес он.

И как ему это удается?

Только мальчишек же слышал и все…

— Спасибо, — поблагодарил я дворецкого, облачаясь в чистое. — Кстати, не подскажешь, в библиотеке книги только о травах или о животных тоже? — поинтересовался я у управляющего поместьем Кастельморов, который наверняка был более сведущ в этой информации.

— Есть, господин, — кивнул Фредерик. — Дальний левый угол. Несколько полок, насколько я помню, — добавил мой собеседник.

— Отлично! Спасибо! — поблагодарил я слугу.

— Вас какие-то конкретные животные интересуют, господин? — полюбопытствовал управляющий поместьем, помогая мне с камзолом.

— Да. Птицы, — честно ответил я.

— Хм-м, птицы, — задумчиво произнес он. — Книги про птиц, точно были, — кивнул дворецкий. — Помнится, молодая хозяйка любила про них читать, — добавил Фредерик, и на его губах появилась грустная улыбка.

— Тогда, принеси все книги про птиц, что есть в библиотеке в мой кабинет, — приказал я дворецкому, и он склонил голову.

— Слушаюсь, господин, — ответил он, смерив меня оценивающим взглядом. — Выглядите очень хорошо, только камзол уже маловат в плечах, — добавил Фредерик и был прав.

Камзол, который я купил прямо перед тем, как отправиться на другую сторону Разлома, действительно затруднял мои движения и ограничивал подвижность в районе плечей, и это мне очень не нравилось.

— Надо будет заказать новый, — ответил я, и мой собеседник кивнул.

— Лучше сразу несколько, — предложил дворецкий, и его слова звучали логично.

— Хорошо. Когда ты собирался в город в следующий раз? — спросил я у слуги.

— Через пару дней, — немного подумав, ответил Фредерик.

— Отлично, тогда поедем вместе, — сказал я дворецкому. — У меня тоже есть пара дел в городе. К тому же я хочу навестить старину Бриана, — добавил я, вспомнив о священнике, которого давно не видел. Он всегда был рад моей компании.

А еще у него всегда было при себе много интересных историй, которые мне нравилось слушать.

— Как прикажите, господин, — управляющий поместьем склонил голову. — Хотите отужинать? — поинтересовался он.

— Да, не откажусь, — ответил я.

— Вы уверены, что хотите ужинать с…

— Да, — произнес я. — Я хочу обедать со всеми вами, — закончил я за него мысль.

Мой собеседник тяжело вздохнул и покачал головой.

— Как прикажете, господин, — ответил он, оставшись явно недовольным моим ответом.

Что ж, это его проблемы.

Ужинать в одиночестве я сегодня точно не хотел.

«А вот и нарушители моего спокойствия и тишины, » — подумал я, когда из-за края дома вылетел Титус, который волок за собой довольно хлипкую деревянную конструкцию, на которой устроились Поль и Филипп.

Фредерик нахмурился, в то время как я, наоборот не сдержал улыбки, глядя на пацанов, глаза которых светились от переполнявших их радости и счастья.

Увидев меня, фанг замедлился, а затем и вовсе остановился.

Сев на землю, он почему-то уставился на меня виноватыми глазами.

Пацаны тоже слезли со своей импровизированной кареты и, встретившись взглядом с Фредериком, опустили глаза вниз.

Странно, но меня эта картина почему-то развеселила.

— Идите мойте руки, скоро ужин, — произнес я, смотря на пацанов.

Мгновение, и на их лицах снова появились улыбки.

— Мы будем ужинать с вами, господин⁈ — радостно воскликнул Поль и я кивнул.

Ребята переглянулись.

— Ура! — громко воскликнул Филипп и чуть ли не пустился в пляс.

— А, ну марш, мыть руки! И приведите себя в порядок! — недовольно буркнул дворецкий и детвору как ветром сдуло.

Фредерик проводил их взглядом, и покачал головой.

— Вы их слишком балуете, господин, — произнес он, после чего подошел к Титусу и внимательно изучил «карету» Поля и Филиппа.

— Может быть, — я пожал плечами. — Немного, думаю, можно, — добавил я, наблюдая за тем, как управляющий поместьем Кастельморов снимает импровизированную упряжь с моего фанга.

Тина, к слову, за всем этим наблюдала своим невозмутимым меланхоличным взглядом.

Странно, но я почему-то даже не мог представить ее на месте своего брата.

Да, если бы я приказал ей играть с детьми, то она бы подчинилась, но вот чтобы так с удовольствием резвититься с Полем и Филиппом, как это делал Титус…

Не-е…

— Ты молодец, — я похлопал фанга по макушке. — Идем? — спросил я Фредерика, который «распряг» брата Тины и он кивнул.

Вскоре мы уже были в поместье.

— Ужин уже подан и ждет вас в столовой, — произнес дворецкий, когда мы зашли внутрь.

— Хорошо, тогда зови остальных, — ответил я, и сразу же пошел в столовую.

«Ничего себе, она наготовила!» — была моя первая мысль, когда я увидел стол, который, просто ломился от многочисленных блюд, расставленных на нем.

«И это мне предполагалось съесть одному?» — подумал я и усмехнулся.

Да тут даже при помощи Де’Жориньи не справиться, который был не только охоч до выпивки и женщин, но и еды.

Да уж, вот что-что, а поесть здоровяк точно любил.

А еще он точно неровно дышал к моей кухарке Зигфриде, которая, в свою очередь, сильно нравилась Фредерику.

Кстати, странно, что он так и не признался ей в своих чувствах.

Надо будет поговорить с ним насчет этого и если проблема кроется в том, что он слуга, или еще в чем-то другом, в чем я могу помочь, то обязательно нужно заняться этим, благо срочных дел у меня все равно нет.

Я сел во главу стола, а вскоре ко мне присоединились и остальные.

Последними за стол сели Поль и Филипп. Белла и Арлетт уже успели привести их в порядок и теперь мальчишки выглядели очень даже опрятными.

Я обвел слуг взглядом, а затем поднял свой бокал.

— За возвращение домой, — произнес я тост и слуги тоже подняли свои кубки вверх, но все они промолчали, видимо, следуя этикету или наставлению дворецкого.

Что ж, а слова тут были и не нужны.

В их глазах я видел, что они действительно рады тому, что я вернулся целым и невредимым, и это не могло не радовать.

Завтра я уже начну решать многочисленные вопросы, которые наверняка скопились во время моего отсутствия, но сегодня я собирался отдохнуть и расслабиться в компании хороших людей, коими являлись все слуги в поместье.

— До дна!

Глава 3

На утро я проснулся свежим и бодрым, как огурчик.

Приняв сидячее положение и потянувшись, я поднялся с кровати, и сразу же умылся холодной водой, которую Фредерик мне заготовил уже с вечера.

Приняв необходимые водные процедуры, я быстро облачился в тренировочную одежду и вышел из комнаты.

— Как всегда, рано, господин, — произнес Фредерик, который ждал меня за дверью.

Магия, не иначе.

Проверять я управляющего поместьем магическим зрением не стал, так как уже делал это неоднократно, но это не помешало мне, в очередной раз убедиться тому, как у него это получается.

— На разминку? — тем временем, спросил слуга.

— Верно, — кивнул я собеседнику.

— Книги, которые вы просили, уже ждут вас в кабинете, — произнес управляющий поместьем. — Будут ли другие распоряжения? — уточнил он.

— Пока нет. Спасибо за книги, — поблагодарил я слугу, после чего в его компании спустился на первый этаж.

Фредерик открыл передо мной дверь.

— Хорошей тренировки, господин, — он склонил голову.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу еще раз и вышел во внутренний двор особняка.

Несмотря на раннее утро, погода была чудесная и уже вовсю светило солнце.

И, как это и было много раз до этого, когда я выходил на утренние тренировки, я часто сталкивался с Зигфридой, которая подготавливала продукты к завтраку, обеду и ужину.

Сейчас, например, с помощью тесака, который больше был похож на боевой палаш, нежели на кухонную утварь, она без труда орудовала им над свиной тушкой, без проблем разрубая мясо вместе с костями.

Силы этой северной женщине было явно не занимать.

Поймав на себе мой взгляд, кухарка вежливо склонила голову и я ответил ей на кивком. Я не стал ей мешать и пошел в сторону выхода с территории особняка.

Пока я шел до калитки ко мне присоединились Тина и Титус, поэтому на пробежку по Карнатскому лесу я отправился не в одиночестве.

И путь мой лежал в сторону гнезда.

Я решил совместить утреннюю разминку с полезным делом, благо комплекс упражнений второй ступени я уже спокойно мог выполнять не насыщая свое тело магией.

А это означала, что скоро нужно будет переходить на третью ступень. Я невольно поморщился, вспоминая этот момент, когда я был в гильдии.

Тогда мне было не больше четырнадцати лет и я помню весь ад, через который я прошел, переходя на следующий — третий уровень физических упражнений. Да уж, пота и крови, тогда, было пролито предостаточно…

В этот раз, чтобы добежать до нужного места, я не стал насыщать свое тело маной. Да, добрался я до туда не так быстро, как если бы усилил себя магической энергией, да и немного запыхался, но торопиться мне было некуда.

Остановившись под нужным деревом, я сконцентрировал энергию в глазах и присмотрелся к дуплу, где было гнездо — никого. Разумеется, заглянуть внутрь я не мог, но при этом, это не помешало мне увидеть яйцо, которое было магическим.

И сейчас оно пребывало в точно таком же состоянии, что и вчера. Отлично, значит птенец пока не вылупляется. Теперь, моей целью было увидеть хозяев этого гнезда, поэтому я решил спокойно заниматься своими делами, а именно комплексом физических упражнений, при этом отойдя от огромной сосны подальше, чтобы случайно никого не спугнуть, и мельком посматривая в ту сторону.

* * *

— Фуу-х, — я устало выдохнул и растянулся прямо на земле, закончив свою утреннюю зарядку, которая изрядно заставила меня попотеть. — Нужно переходить на вторую ступень, — буркнул я себе под нос, продолжая наблюдать за гнездом.

О! Я вдруг увидел какое-то шевеление рядом с дуплом и сразу же начал концентрировать магическую энергию в глазах.

«Эх-х, надо было сначала книжку полистать», — подумал я, смотря на небольшую птичку, названия которой я конечно же не знал.

Небольшая, серое оперение которое становилось более темным к кончику крыльев.

«Ну, если увижу рисунок в книгах, которые достал мне Фредерик в библиотеке, точно узнаю», — решил я и принял сидячее положение.

Понаблюдав за птичкой какое-то время я принял вертикальное положение, а затем посмотрел на своих фангов.

— Ну, вы и лентяи, — усмехнулся я, смотря на дремлющих в теньки Титуса и Тину.

Стоило мне это произнести, как магические звери сразу же открыли глаза и уставились на меня. При этом, Титус выглядел виновато, а Тина просто меланхолично.

Забавно. Вроде, просто, звери, а у каждого свой характер. Причем, очень разный.

— За мной, — скомандовал я магическим зверям и кивнул в сторону поместья.

Фанги встали и последовали за мной, а уже спустя около получаса я уже был рядом с домом.

— Господин, — склонив голову, Фредерик встретил меня около калитки.

— Как ты это делаешь? — усмехнувшись, спросил я дворецкого.

— Делаю, что, господин? — дворецкий смерил меня удивленным взглядом.

— Ладно, ничего, — я махнул рукой.

— Хорошо, — спокойно ответил он. — Чистая одежда ждет вас в комнате. Вода, там, где вчера была бочка, — добавил он. — Прошу за мной.

Я пошел вслед за управляющим поместьем, хотя после его слов и так знал, что и где находится. Ну да ладно. Не расстраивать же его…

Умывшись, а затем переодевшись в чистое, я быстренько позавтракал, после чего сразу же направился в кабинет, дабы узнать кому принадлежит гнездо.

Искать долго не пришлось.

— Значит, трясогузка, — задумчиво произнес я, когда нашел рисунок птички, которую я видел сегодня утром.

«Интересно, тогда кто подложил к ней в гнездо свое яйцо?» — подумал я, и начал искать дальше.

В этот раз поиск занял куда больше времени.

Оказывается, на материке было огромное количество птиц, и у каждого вида были свои повадки, способы гнездовья и так далее.

В итоге, за чтением я провел все вплоть до поздней ночи, прерываясь только на приемы пищи, но так и не нашел информации о том, какие птицы промышляют тем, что оставляют свои яйца в чужих гнездах.

«Видимо, придется за книгами провести и завтрашний день, а возможно и послезавтрашний», — смотря на стопку книг, понял я и зевнув, встал.

Было уже поздно и глаза слипались, поэтому я решил не насиловать свой организм и отправился прямиком в свою комнату.

Раньше лягу — раньше проснусь — именно такими принципами руководствовался я, поэтому стоило мне зайти в комнату, раздеться и лечь на кровать, как я сразу же уснул.

Следующий день повторил предыдущий.

Я встал, умылся, отправился на зарядку в лес, потом снова умылся, позавтракал и весь оставшийся день провел за книгами.

Отличием от вчерашнего дня было то, что я нашел несколько видов птиц, которые сами не стоили гнезд, а подкладывают свои яйца в чужие.

Двоих я сразу отсеял, ибо они водились далеко на юге, а вот один вид меня очень даже заинтересовал.

По сути, это была та же кукушка из моего мира, только эта птица имела более крупные размеры и другой окрас.

— Сизый дрозд, — вслух произнес я название птицы, которая, судя по описанию в книге, действовала точно также, как и кукушка из моего мира.

Вот только размеры птицы, описанной в трактате в моих руках были куда больше, чем пернатого диверсанта моего родного мира.

И гораздо больше, чем трясогузки, которая впоследствии должна будет прокормить это чудовище.

— Не повезло, — буркнул я себе под нос и закрыл книгу.

Я успел отложить ее в сторону, когда в дверь постучали.

— Заходи, — сказал я Фредерику, которого я узнал по стуку.

— Господин, — зайдя, слуга вежливо склонил голову. — Ужин готов.

— Спасибо, — ответил я дворецкому и поднялся с кресла. — Завтра едем в город? — уточнил я.

— Да, господин, — кивнул мой собеседник. — Карету я уже подготовил.

— Отлично, — я довольно улыбнулся, и пошел ужинать, а ранним утром следующего дня мы отправились в Сент-Эрен.

* * *

— Где мне вас ожидать, господин? — спросил меня Фредерик, когда мы проехали через центральные ворота города, где многие стражники меня сразу же узнали, поэтому нам с дворецким не пришлось стоять в длинной очереди, выстроившейся перед городом.

— Ты взял ключи от особняка? — спросил я управляющего поместьем.

— Разумеется, господин, — ответил слуга.

— Тогда, занимайся делами, а затем жди меня там. Переночуем в городе, а завтра отправимся обратно, — произнес я и мой собеседник.

— Как вам будет угодно, господин, — ответил мне Фредерик. — Я могу идти?

— Да, разумеется, — ответил я и дворецкий отправился заниматься своими делами, в то время как я решил сразу же пойти навестить священника, поэтому мой путь лежал в церковь Святого Густава, настоятелем которой был Луи Бриан.

Путь не занял много времени, поэтому вскоре я уже стоял возле небольшой аккуратной калитки, открыв которую, я зашел в ухоженный церковный садик.

Чистые дорожки, подстриженные кусты, цветы, растущие вдоль тропинок — все это говорило о том, что за садиком, как следует, ухаживают, что было неудивительно, учитывая каким человеком был настоятель этой церкви.

Я не успел пересечь прицерковную территорию и наполовину, когда дверь ведущая в церковь Святого Густава отворилась и на пороге я увидел знакомое лицо мужчины в годах, с аккуратной седой бородкой и цепким взглядом, облаченного в черную сутану, спускающуюся ему, практически, до самых пят.

Выйдя на крыльцо и встретившись со мной глазами, священник улыбнулся.

— Рад вас видеть в добром здравии, дорогой Люк! — поприветствовал он меня и помахал рукой.

— Взаимно, господин Луи, — ответил я и приветливо улыбнулся в ответ.

— Просто «Луи» будет достаточно! — усмехнулся мой собеседник и спустился по небольшой лесенки вниз.

Когда я поравнялся с настоятелем церкви, я протянул ему руку.

— Рад вас видеть, Луи, — произнес я.

— Как и я вас, Люк! — он крепко пожал ее.

Несмотря на его преклонный возраст, силы Бриану было не занимать и рукопожатие его вышло крепким.

Причем, по силе оно не уступало моему другу здоровяку Де’Жориньи, а это много о чем говорило.

— Я так понимаю, вы только недавно прибыли из Проклятых земель? — спросил Луи.

— Все верно, — кивнул я. — Несколько дней я отдыхал и изучал книги о птицах, — добавил я, смотря на священника.

— Птицах? — удивился он.

— Да, — ответил я и улыбнулся. — Я вам расскажу, если вам интересно.

— Разумеется, интересно, друг мой, — Бриан взял меня под локоть. — Но больше я хочу услышать ваши истории о Проклятых землях, — добавил он и слегка подтолкнул в сторону церкви. — Пойдемте, друг мой, в ногах правды нет, — добавил он и на его губах появилась добрая улыбка.

— Хорошо, — кивнул я и мы зашли в церковь, а спустя несколько минут уже сидели в кабинете у священнослужителя.

— Вино? Бренди? — предложил мне Луи.

— Пожалуй, не откажусь от бренди, — ответил я, устроившись в предложенное мне кресло, стоящее рядом с камином.

— Пожалуй и я выпью бренди, — снова улыбнулся Бриан и подойдя к небольшому ларцу, открыл его.

Внутри него обнаружились несколько бутылок и хрустальных графинов, которые были наполнены чем-то явно алкогольным.

Старик взял бутылку с напитком янтарного цвета.

— Разбираетесь? — поинтересовался настоятель церкви, подняв ее вверх.

— Нет, — покачал я головой. — Моя семья не была богатой, поэтому мне было не до того, чтобы дегустировать дорогой алкоголь, — честно ответил я.

Хотя, это была не совсем правда.

В своем родном мире, я неплохо разбирался как в вине, так и в других видах алкоголя, так как это были необходимые знания, которые могли понадобиться, когда, например, приходилось примерять на себя личину какого-нибудь аристократа или богатого купца.

В этом же мире я перепробовал слишком мало алкоголя, чтобы иметь о нем хоть какое-то минимальное представление.

Да, я мог отличить дешевое пойло от дорого напитка, но не более.

— Держите, дорогой Люк, — Луи протянул мне бокал, а сам сел на кресло напротив. — Вы не против, если я немного закутаюсь? — спросил Бриан, бросая на свои ноги шкуру какого-то зверя. — В последнее время, кости что-то зудят. Эх-х, — он тяжело и как-то по старчески вздохнул. — Старость не радость, — добавил он и на его губах появилась улыбка.

«Ох, лукавит», — подумал я, смотря на настоятеля церкви.

Уверен, что он еще многим молодым солдатам и воинам дать фору.

Но да ладно. Хочет казаться старым, я ему в этом мешать не буду.

— Спасибо, — ответил я собеседнику, принимая бокал с бренди, которое имело очень красивый янтарный оттенок, особенно если смотреть на него через через стекло на огонь.

А еще у напитка был чудесный запах.

— Очень сильно пахнет медом, — произнес я, посмотрев на священника.

— Мое любимое, — ответил Бриан. — Называется «Нектар Улуны». Этот бренди производится только в одном единственном месте, — гордо добавил он.

Хм-м, интересно, откуда у простого священника в коллекции есть подобные напитки, — подумал я, наблюдая за Луи.

Хотя, простым его точно не назовешь.

— Уверен, что вы, дорогой Люк, подумали откуда у меня может быть такое бренди, так? — спросил меня собеседник.

— Честно? Да, — ответил я и сделал небольшой глоток.

Как вкусно! — была моя первая мысль, когда я попробовал этот напиток. Даже при условии, что Жумельяк и Де’Жориньи угощали меня дорогими винами и другим алкоголем, они все-равно не шли ни в какое сравнение с тем, что я пил сейчас.

Настоятель церкви Святого Густава тоже сделал глоток и расплылся в довольной улыбке.

— Я же вам рассказывал, что когда я был молод, я очень много воевал, так? — спросил Лу и я кивнул. — Хорошо. А о том, что я знаком с Арманом Де’Лузиньяном? — задал он следующий вопрос и многие вещи для меня встали на свои места.

— А вот этого я не знал, — честно ответил я.

— Скажу, даже, больше. Мы дружили, — произнес священник и снова сделал несколько глотков бренди. — Хорошо согревает, верно?

— Соглашусь, — кивнул я. — Значит, вы писали что-то обо мне высокопреосвященству? — прямо спросил я.

— Разумеется, — не задумываясь, ответил старик. — Я просто не мог не освятить для кардинала тот инцидент с эпидемией и то, как вы с ней умело и быстро справились, — добавил он и посмотрел на ларец. — Дорогой Люк, вы…

— Конечно, — произнес я, понимая, что хочет Луи.

Нектар Улыны в его бокале закончился, а он так хорошо свил себе гнездышко в кресле, что ему вряд ли хотелось его покидать.

Встав, я взял графин и наполнил его кубок, а затем и свой.

Я хотел было отнести бренди обратно, но Бриан остановил меня, поймав за локоть.

— Не стоит, — он покачал головой. — Оставьте здесь. Разговор, надеюсь, будет долгим, — добавил он и с надеждой посмотрел мне в глаза. — Вам ведь есть о чем рассказать старику?

— Уж поверьте, — усмехнулся я, ставя графин на журнальный столик, стоящий между нашими креслами.

— Это очень хорошо! — на губах Бриана появилась радостная улыбка. — Но прежде, чем вы начнете, я хочу спросить вас вот о чем, — он, вдруг, стал очень серьезным. — Винсент Рошфор, действительно, лишился памяти и потерял возможность использовать магию? — спросил Луи.

— Да, — кивнул я. — Это произошло в Проклятых землях, — добавил я, зная каким будет следующий вопрос.

— И в этом есть ваша вина? — прямо спросил старик, смотря мне в глаза.

Я уже собирался ответить ему, что да, но в дверь громко постучали.

— Вы кого-то ждете, Луи? — спросил я и священник отрицательно покачал головой.

Я незаметно достал из рукава камзола нож-рыбку, будучи готовым в любой момент использовать ее.

— Кто там? — спросил Бриан.

— У меня послание для барона Люка Кастельмора! — послышалось с другой стороны двери.

Мы с настоятелем церкви удивленно переглянулись.

Никто кроме Фредерика не знал, куда я направился.

Старик посмотрел на меня, и я кивнул ему, отвечая на его немой вопрос.

— Заходи, — ответил Луи и когда дверь открылась, на пороге появился незнакомый мне молодой человек, одежда которого была сшита в цветах одной благородной семьи, которую я к несчастью знал.

— Маркиза Астрид Де’Бордо приглашает вас на ужин, — произнес посыльный протягивая мне письмо.

Я нехотя принял его и тяжело вздохнул.

Вот уж куда я хотел попасть меньше всего, так это именно к этой женщине.

Эх-х, а вечер начинался так хорошо…

Глава 4

* * *

— А что было дальше? — возбужденно спросил Луи, когда я рассказал ему историю о том, как на меня напал Винсент Рошфор.

— Меня защитила магия медальона, — честно ответил я.

— Который дала вам иная? — спросил Бриан и я кивнул. — Дела, — задумчиво произнес он и покачал головой. — Люк, вы не возьмете еще одну бутылочку? — мой собеседник повернул голову к ларцу. — Или уже поздно и вы…

— Нет, я еще никуда не собираюсь, — я поднялся из кресла и подойдя к заветному сундучку и открыв его, посмотрел на содержимое. — Что вы будете пить, Луи? — спросил я священника.

— Там есть еще одна бутылка бренди. Называется «Черная месса», — ответил мой собеседник и хмыкнул. — Название, конечно…, — он сделал небольшую паузу. — Особенно учитывая, где мы, — он усмехнулся. — Но бренди что надо. Алкоголь же не виноват, что ему дали такое название.

— И то верно, — кивнул я, и взял бутылку, внутри которой был бренди черного, как сама ночь, цвета.

Кроме самого напитка, я взял еще два чистых стакана, один из которых отдал Луи, а второй оставил себе.

Наливать подобный напиток в те бокалы, где уже был другой алкоголь, было просто кощунством.

— Значит, вас защитила магия, а Багровый палач лишился памяти и магии? — спросил мой собеседник, когда бренди было разлито по бокалам, а я вновь сел в кресло.

— Верно, — кивнул я.

— Я слышал, что им теперь занимаются лучшие доктора, — произнес Бриан и я могу предположить, что воспоминания к нему вернутся. Но чтобы магия… — он сделал глоток и задумался. — О таком я никогда не слышал.

— Знаю, — сказал я собеседнику. — Жозе Жумельяк мне говорил об этом.

— А какая судьба постигла пленника? — спросил Бриан.

— Мы сдали его дознавателям. А что с ним будет дальше, я не знаю, — ответил я. — Да и на самом деле мне не особо интересно.

— Хм-м, ясно, — ответил священник. — За столь ценного пленника вам явно полагается щедрая награда, — добавил он и улыбнулся.

— Возможно, — я пожал плечами. — Во всяком случае, Жозе что-то упоминал об этом, — добавил я и попробовал бренди.

И этот напиток тоже оказался очень вкусным. Если предыдущий алкоголь был сладким, то Черная месса, был, наоборот, очень терпким и имел легкую горчинку.

Также бренди черного цвета имел легкий привкус чернослива и орехов.

Признаться честно, второй напиток мне понравился еще больше, чем первый.

— А вы, я смотрю, совершенно не алчный, дорогой Люк, — произнес Бриан, посмотрев на меня.

— Так и есть, — спокойно ответил я и сделал еще один глоток чудесного бренди. — Деньги должны приносить пользу, а без нее это просто кругляши металла, — добавил я и посмотрел в окно.

Там, к слову, уже светало.

Ого. Как быстро пролетело время, — подумал я и зевнул.

Это не осталось незамеченным Луи.

Он встал из кресла.

— С вами очень хорошо, дорогой Люк. Я бы с радостью беседовал с вами и дальше, но понимаю, что больше не имею права вас задерживать, — произнес он, и на его губах появилась грустная улыбка.

— Я никуда не спешу, — честно ответил я.

— Нет, дорогой Люк, — мой собеседник покачал головой. — Вы молоды и вашему организму требуется хороший сон. Плюс, вы только недавно вернулись в свои владения, и я уверен, что вы еще как следует не отдохнули. Ну и, конечно, у вас есть свои дела. Та же встреча с юной маркизой, — упомянув Астри Де’Бордо, настоятель церкви Святого Густава нахмурился. — Я вас уже предупреждал по поводу этой девушки, но повторюсь. Будьте с ней всегда настороже, дорогой Люк. Несмотря на милое личико, эта женщина очень опасна. А еще опаснее она стала, когда ее брат умер, и она получила все наследство своей семьи, — Бриан посмотрел мне в глаза. — Так что, повторюсь, будьте очень аккуратны при общении с этой маркизой и постарайтесь не говорить лишнего.

— Хорошо, — ответил я священнику с улыбкой. Его забота не могла меня не умилять.

Я действительно был симпатичен этому человеку. Как, впрочем, и он мне.

А вот с маркизой все обстояло ровно наоборот.

Луи был прав. Эта женщина действительно была способна на многое. Это было видно по ее глазам, которые, как говорилось в моем мире, являлись зеркалами души.

— Славно, — тем временем кивнул мой собеседник. — Когда я смогу увидеть вас в следующий раз? — поинтересовался Луи.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Думаю, я загляну к вам, когда улажу большую часть дел в поместье, — добавил я, глядя на старика.

— Хорошо, — на губах моего собеседника появилась грустная улыбка. — Тогда не смею вас больше задерживать, — он подошел к двери, ведущей из кабинета, и открыл ее. — Да и мне уже давно пора спать, — добавил он и первым вышел в коридор, а я последовал за ним.

Вскоре мы оказались на улице.

— Я вас провожу до калитки, дорогой Люк, — произнес священник. — Перед сном полезно подышать свежим воздухом. Особенно в моем возрасте, — сказал Бриан и улыбнулся.

— Вы еще не так стары, — усмехнулся я в ответ.

— Не льстите мне, дорогой Люк. Эх-х, мне бы парочку десятков лет скинуть и отправиться вместе с вами покорять Проклятые земли! — мечтательно произнес он.

— Думаю, вам и сейчас это под силу, — ответил я священнику.

— Нет, дорогой Люк. Сейчас уже точно нет, — покачал головой настоятель церкви Святого Густава, в голосе которого чувствовалась сильная грусть.

«Хмм. Чего это он?» — подумал я, смотря на Бриана, который еще многим молодым мог дать фору.

«Может, он чем-то болен?» — пришла мне в голову логичная мысль. Но спрашивать старика о своей догадке я не стал.

Как минимум это было некультурно.

— Пойдемте, — Луи взял меня под локоть и подтолкнул в сторону калитки. — Все, что вы рассказали мне, дорогой Люк, я сохраню в секрете, — добавил он, пока мы пересекали двор.

— Я знаю, — ответил я собеседнику. — Да и уверен, если кардинал ваш друг, то вы уже и так знали всё то, что я рассказал, — добавил я, и на губах старика появилась лукавая улыбка.

— Кто знает… — он пожал плечами и усмехнулся.

Вот же старый лис!

— Доброй ночи, дорогой Люк, — произнес он, когда мы оказались возле калитки.

— И вам, — ответил я и вышел на улицу Сент Эрена.

Солнце успело обосноваться на небе, прогнав луну, и было уже светло.

Хотя не сказать, что и тьма была мне помехой, так как благодаря своим особенностям в магии, я мог видеть и в абсолютной темноте.

Я обернулся и увидел, что Луи все еще стоит у калитки.

Вежливо кивнув настоятелю, я собрался было отправиться в сторону своего поместья, до которого было рукой подать, когда цепкий взгляд заметил какое-то движение на колокольне церкви Святого Густава.

Там точно кто-то был. Вопрос лишь в том, был ли это звонарь или это был кто-то другой.

— Луи, во сколько в церкви звучат колокола? — спросил я Бриана.

Священник смерил меня удивленным взглядом.

— Колокола? — спросил настоятель церкви. — Они лет десять как уже не работают, — ответил на мой вопрос Луи. — А что?

Он тоже повернулся назад и посмотрел на колокольню.

Черт! — выругался я и сразу рванул обратно в сторону церкви, попутно концентрируя в теле магическую энергию и возводя магический доспех.

— Люк, что вы…

Удивленный голос священника послышался за спиной, когда я с легкостью перепрыгнул ограду и рванул к колокольне, из который был только один выход.

Во всяком случае, я так думал, пока не заметил, что силуэт наверху засуетился и начал вести себя гораздо активнее.

«Не сбежишь!» — подумал я и хищно улыбнулся.

Достав из рукава нож, схватил его обратным хватом и еще больше ускорился, заставляя тело и мышцы работать на пределе своих сил.

Путь до колокольни не занял много времени, поэтому вскоре я оказался у двери, которая оказалась закрытой.

Не проблема.

Выбив ее ногой, начал быстро взбираться по лестнице и через пару секунд уже был наверху.

Быстро оглянувшись по сторонам, я выругался. Никого.

Я резко рванул к краю. Каким же было мое удивление, когда я увидел человеческую фигуру внизу.

При этом никаких веревок, спущенных вниз, на колокольне не было.

«Он что, спрыгнул?» — промелькнула мысль в моей голове. Тут высота метров двадцать, а то и больше.

А тем временем фигура внизу начала удаляться.

— Ну уж нет! — холодным тоном произнес я и, сделав глубокий вдох, прыгнул вниз.

Высота была большая, но магический доспех и тело, насыщенное магией, должны были уберечь меня от серьезных травм.

Во всяком случае, будучи Василиском, мне приходилось прыгать и с куда больших высот.

Приземление вышло жестким. Даже несмотря на то, что я все правильно сделал.

Кости предательски затрещали, но выдержали. Поэтому, не обращая внимания на боль, я побежал за тенью, которая уже успела отбежать от колокольни на приличное расстояние.

— Не уйдешь! — процедил я сквозь зубы и, рванув в сторону беглеца, начал насыщать метательный нож-рыбку парализующим ядом.

Мне не обязательно было догонять неизвестного.

Нужно лишь было попасть в него кинжалом. А яд сделает все остальное.

Вот только беглец оказался слишком уж шустрым. И даже несмотря на то, что я был усилен магией, догнать его оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

— Черт! — выругался я, когда, пробежав вдоль улицы, неизвестный свернул за ближайший дом, и я потерял его из виду.

До угла дома, за которым скрылся беглец, я добежал за считанные мгновения. Но, выбежав из-за него, беглеца я уже не увидел.

Я использовал магическое зрение, и быстро осмотрелся по сторонам. Никого.

Нет. Вернее, не так.

Это был практически центр Сент Эрена, и многие торговцы начинали свою работу спозаранку. Плюс в городе хватало богачей, у которых были слуги. Поэтому, несмотря на раннее утро, людей на улицах уже было предостаточно.

Но куда пропал беглец?

Магическое зрение ничего не показало. А это означало, что человек, которого я преследовал, не был магом.

Нет! Этого просто не может быть.

Обычный человек превратился бы в мясную лепешку, упади он или прыгни с такой высоты.

Даже мне, будучи усиленным магией и под защитой магической брони, едва удалось избежать серьезных травм.

Хотя, если подумать, то мой беглец мог быть простым человеком. Но тогда у него должны были быть артефакты и я бы их увидел при помощи магического зрения!

— Черт! — выругался я и, бросив на улицу последний взгляд, отправился обратно к Луи Бриану. Старику нужно было объяснить, что произошло на его глазах. — Да уж, — я тяжело вздохнул и поплелся обратно к церкви.

Давно от Василиска никто не уходил…

* * *

Сент-Эрен. Поместье семьи Де’Бордо.

Астрид Де’Бордо сидела в гостиной и разбирала почту, которой за время ее отсутствия в Сент-Эрене успело прилично накопиться.

Сейчас маркиза была занята тем, что делила письма на три раздельные кучки.

— Фуу-ух, — она тяжело вздохнула и потянулась.

За своим занятием она провела больше двух часов. Но это стоило того.

Поднявшись из кресла, она взяла самую большую стопку писем, после чего подошла к камину и бросила их в огонь.

Все они были от потенциальных женихов, которые просто жаждали жениться на ней. Ведь, во-первых, она была очень хороша собой.

А во-вторых, неприлично богата. Благодаря смерти ее недалекого братца.

О его преждевременной кончине Астрид, к слову, нисколько не жалела. Но при этом оставить это просто так тоже не могла.

Убили члена семьи Де’Бордо. И убийца обязательно должен был за это поплатиться. Вот только сколько бы она ни тратила золотых луидоров на то, чтобы выяснить личность убийцы, у нее никак не получалось докопаться до истины.

При этом она всем своим нутром чувствовала, что к этому делу причастен молодой барон Кастельмор, который так кстати появился в городе в то же время, что и она.

Когда с одной стопкой писем было покончено, маркиза вернулась к своему креслу и начала просматривать письма, которые для себя пометила как «важные».

И первым она решила посмотреть то, что было адресовано ей от главы семейства Рошфоров, который был очень дружен с отцом Астрид.

Помнится когда-то даже ходили слухи о том, что она станет невестой самого Винсента Рошфора, старшего сына Поля Рошфора.

Разумеется, все это были лишь слухи. Хотя пару лет назад Астрид, возможно, и не отказалась бы выйти за него замуж.

Все же древний благородный род. Да и сам Багровый палач был совсем недурен собой, а также был очень сильным магом. Их дети могли унаследовать силу его древней крови и тоже стать великими.

Вот только сейчас Винсент Рошфор не представлял для Астрид ровным счетом никакого интереса. Лишившись своей магии, он теперь был для нее бесполезен.

Да, при нем все еще оставались бесчисленные богатства Рошфоров, а также связи и громкая фамилия. Но все это у маркизы было уже и без замужества.

При этом если деньги и знатная фамилия ей достались от родителей, то вот связи она обрела сама.

Открыв конверт, Астрид быстро ознакомилась с содержанием письма. И усмехнулась.

— Забавно, — буркнула она себе под нос. — Значит, теперь я уже их устраиваю, как невеста, — добавила она и встала с кресла.

Письмо от Рошфоров тоже отправилось в огонь.

Разумеется, ни за какого Винсента Рошфора она выходить замуж не собиралась.

Для продолжения рода ей нужен был сильный и здоровый мужчина. Плюсом ко всему, он точно должен был быть сильным магом.

И Багровый палач не проходил ни по одному пункту.

Во всяком случае, сейчас.

Подойдя к письменному столу, Астрид быстро написала ответ, в котором вежливо отказалась от полученного предложения, после чего хотела вернуться к другим письмам, когда ощутила в комнате чье-то присутствие.

Маркиза резко обернулась назад и увидела рядом с большим панорамным окном, ведущему в сад, фигуру человека.

— Я же просила так больше не делать, — раздраженно произнесла девушка.

Человек у окна усмехнулся и ничего ей не ответил.

Он обошел ее стол вокруг и сел в кресло напротив Астрид, после чего закинул ноги на деревянную поверхность стола и смерил девушку надменным взглядом.

— Видел я сегодня твоего барона, — произнес мужчина холодным тоном.

— Кастельмора? — маркизе с трудом удалось сдержать свои эмоции и сделать так, чтобы тон ее голоса прозвучал безразлично.

— Ага, — кивнул ее собеседник. — Занятный он, — добавил он.

— Зачем ты с ним встречался? — спросила Астрид. — Я же сказала тебе, чтобы ты…

— Держался от него подальше. Да-да, — закончил за нее фразу собеседник маркизы.

— И зачем тогда…

— Потому что захотел, — холодно произнес мужчина. — Есть проблемы? — он посмотрел Де’Бордо в глаза, и по спине девушки пробежал табун мурашек.

И это при условии, что она не дрогнула, когда была в застенках внутренней полиции кардинала Жумельяка, который лично беседовал с ней.

Человек напротив очень пугал ее. Но маркиза держалась.

И держалась хорошо.

— Так что тебе нужно? — спросила девушка, взяв в руки ножик для писем.

— Он, — все в той же спокойной манере ответил ее собеседник. И внутри Астрид все похолодело.

Она знала, что если кто-то интересует этого мужчину, то, считай, он не жилец.

— И зачем он тебе понадобился, Астор? — спросила маркиза, и на лице ее собеседника появилась хищная улыбка.

— Увидишь, — ответил он и в следующий момент растворился в воздухе, будто бы его тут и вовсе никогда не было.

Глава 5

* * *

— Давно вас видно не было, барон, — произнес стражник на воротах, когда я подошел к поместью Астрид Де’Бордо, и я усмехнулся.

— Дела, — ответил я, глядя на нагловатого вояку с пышными усами.

— Я слышал, что вы были по другую сторону Разлома. Это правда? — поинтересовался он, и я кивнул.

— Был, — честно ответил я.

— И как там? — спросил стражник.

— Сплавай и узнаешь, — усмехнулся я.

— Хе-ех, — мой собеседник снова провел рукой по усам. — Мне и тут неплохо.

— Не сомневаюсь, — ответил я, глядя на стражника, который явно был навеселе.

И не боятся ведь пить на службе.

Может, я ошибся насчет маркизы и на самом деле она не такая уж и страшная, как о ней все думают.

Вон слуги пьют средь бела дня и ничего…

А тем временем стражник подошел к воротам и открыл их передо мной.

— Прошу, барон, — он сделал пригласительный жест, и я зашел в огромный сад, где меня уже ждали.

— Барон Люк Кастельмор? — поинтересовался молодой человек, одежда которого была выполнена в цветах дома Де’Бордо: золотой и темно-синий.

— Верно, — ответил я.

— Хорошо, хозяйка уже ждет вас на летней веранде, — произнес слуга. — Прошу за мной, — добавил он и первым пошел вперед, а я последовал за ним.

Путь до террасы занял какое-то время, так как сад в поместье Де’Бордо действительно был просто огромным.

Мы остановились возле террасы, и я увидел Астрид.

— Барон Кастельмор, — девушка встала из плетеного кресла. — Рада, что вы откликнулись на мое приглашение! — поприветствовала меня маркиза.

— Я тоже рад встрече, — соврал я. — И спасибо за приглашение, — добавил я, проходя на террасу.

Де’Бордо протянула мне руку и я поцеловал ее.

— Прошу, садитесь, — моя собеседница пригласила меня за стол.

— Благодарю, — произнес я и присел напротив девушки.

— Вина? — спросила маркиза.

— Не откажусь, — ответил я. Девушка щелкнула пальцами, и молодой человек, который провожал меня до террасы, сразу же наполнил мой бокал, поставив его передо мной.

— Спасибо, — ответил я Де’Бордо.

— За ваше возвращение! — маркиза подняла свой кубок.

— О, вы знаете о моем небольшом приключении, — состроил я удивление.

— Разумеется. Все знают. Это ни для кого не секрет, — Астрид улыбнулась. — Новости среди знати разлетаются невероятно быстро, — добавила она и попробовала вино. — Хм-м, недурственно.

Я последовал ее примеру и тоже попробовал содержимое кубка.

И правда, хорошее, — подумал я, уловив в рубиновой жидкости нотки бузины, цитрусов и еще чего-то неуловимо-знакомого.

— Вы голодны, барон? — спросил маркиза.

— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Вина достаточно.

— Да? Жаль, — моя собеседница надула губки. — А я хотела похвастаться своим новым поваром, которого привезла из Тузулы.

— Может, в другой раз, — вежливо улыбнулся я и сделал еще один глоток вина. — Вы о чем-то хотели поговорить со мной, маркиза Де’Бордо? — решил я сразу перейти к делу, так как надолго оставаться в компании этой женщины я точно не собирался.

— Хотела послушать ваши истории о Проклятых землях, — ответила мне Астрид. — А что, вы куда-то торопитесь? — спросила моя собеседница.

— К сожалению, у меня правда много дел, — соврал Де’Бордо.

— Эхх-х, жаль, — маркиза тяжело вздохнула, и на милом личике появилась грустная гримаса. — Но если у вас нет времени, тогда не буду вас задерживать, — добавила она и резко встала.

Неужели обиделась? — подумал я, наблюдая за маркизой.

Хотя какая мне разница?

Я тоже встал и хотел было попрощаться с Астрид и уйти, как вдруг застыл на месте.

Мое чувство опасности забило тревогу.

Я огляделся по сторонам. Никого и ничего.

«Сверху?» — я задрал голову.

Тоже нет.

Тогда остается только низ!

Я опустил взгляд вниз. Но и там ничего не обнаружилось.

Странно. Интуиция меня ещё никогда не подводила…

Я использовал магическое зрение. Но и оно ничего не показало.

Да, Де’Бордо обладала магическим даром. И, как и у ее братца, у девушки тоже был элемент земли, но опасность точно исходила не от нее.

Астрид, которая все это время стояла рядом и наблюдала за мной, спросила:

— Что-то не так, барон?— маркиза смерила меня изучающим взглядом.

— Нет, все нормально, — я покачал головой, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

А все мое нутро до сих пор кричало о том, что мне угрожает опасность.

Странно все это…

— Нет, все нормально, — ответил я, возводя вокруг тела магический доспех и насыщая его магией.

— Уверены? — уточнила девушка, во взгляде которой что-то изменилось.

Было сложно сказать, что именно, но я чувствовал и видел это.

Если меня снова попытаются здесь убить, то это уже точно не будет совпадением, — подумал я, и ответил:

— Точно. Спасибо за вино, — поблагодарил я Астрид. — В следующий раз я обязательно поведаю вам о своих приключениях. Хотя, если уж говорить начистоту, то ничего интересного по другую сторону Разлома со мной не случилось, — соврал я девушке.

— Ох, лукавите, барон! — усмехнулась моя собеседница.

— Как можно, маркиза, — ответил я, и меня аж самого передернуло от слащавости этого диалога.

Хотелось его поскорее закончить. Что я и сделал.

— Прошу меня извинить, — я вежливо кивнул девушке, после чего вышел с веранды.

— Я вас провожу, барон, — произнес молодой человек, который провожал меня сюда и наливал вино.

— Не стоит. Я найду дорогу, — произнес я и быстрой и легкой походкой направился в сторону выхода, до которого мне снова нужно было пересечь огромный сад.

Если бы я знал, что это банальный визит вежливости, и маркизе просто, хотелось услышать истории о моих приключениях, то я бы ни за что не пошел сюда и не тратил свое время.

«В следующий раз так и поступлю, если подобное повторится,» — сделал я в своей памяти зарубку, пока шел по саду.

При этом меня не покидало странное чувство, что за мной следят, которое меня изрядно нервировало, ибо я никак не мог понять, кто и откуда это делает.

Пока я добирался до выхода с земель Де’Бордо, я не раз использовал магический взор, но и он не показал мне ничего интересного.

Единственным магом в поместье была сама Астрид и других не было.

— Как-то вы сегодня быстро, барон, — усмехнулся наглый стражник, открыв передо мной дверь.

— Так получилось, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— Эх-х, завидую я вам, барон, — вдруг произнес солдат и достал из внутреннего кармана мундира курительную трубку.

— Да? Это чему же? — даже немного удивился.

— Тому, что госпожа Астрид точно на вас глаз положила, — ответил мне собеседник.

— С чего ты это взял? — спросил я, смотря на молодого мужчину с пышными рыжими усами, который, вероятно, пользовался успехом у противоположного пола.

Женщины любили подобный типаж. В нем была харизма, напористость, плюс он был неплохо сложен и, судя по его движениям, неплохо умел драться.

Да и держать оружие в руках тоже умел.

Как и у Фредерика, у стражника на воротах поместья Де’Бордо на поясе висели ножны, в которых нашел свое пристанище широкий не то фальшион, не то палаш.

Определить, что именно было в ножнах я не мог, из-за того, что не видел лезвие, а снаружи торчала лишь рукоять.

К слову, она была не совсем обычной, а явно выполненной на заказ, что вызвало ряд вопросов с моей стороны.

Откуда у обычного стражника на воротах могло быть такое оружие.

— Слухи ходят, — уклончиво ответил мой собеседник, и закурил.

— Не думаю, что стоит верить всем слухам, — все в той же спокойной манере ответил я.

— Хе-х, так я всем и не верю, — хмыкнул собеседник и, затянувшись, выпустил кольцо дыма. — А вам хозяйка не нравится? — вдруг поинтересовался он.

Какой прямолинейный…

— Кто знает, — усмехнулся я и еще раз окинул воина оценивающим взглядом.

Нет, он точно хорош в бою. И не раз убивал.

Все это выдавали глаза бородача, и я уже начал сомневаться в том, просто ли так он стоит на воротах и вообще разговаривает со мной.

— Ладно, мне пора, — произнес я и кивнул стражнику.

— Хорошей вам дороги, барон, — кивнул он в ответ и, улыбнувшись, выпустил клуб сизого дыма. В моей голове возникли новые подозрения насчет этой личности.

Табак, который он курил, явно был не из дешевых.

Что-то подобное курил Винсент Рошфор. Напрашивается вопрос, откуда у простого стражника на воротах деньги на такой табак.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

Может, он любовник маркизы? Ни зря же он так явно интересуется не только самой Астрид, но и моим отношением к ней.

Ревнует?

Вот только этого мне еще не хватало!

Все эти мысли посетили меня, пока я шел в сторону своего особняка, и при этом практически до самой его входной двери меня не покидало чувство, будто за мной наблюдают.

«Сегодня ночью точно придется остаться в городе,» — подумал я, понимая, что нельзя все так оставлять.

Видимо, придется Василиску выйти на ночную охоту…

* * *

Сент-Эрен. Поместье семьи Де’Бордо.

Когда молодой барон Кастельмор ушел, маркиза долгое время не могла найти себе места. Почему он не остался с ней поговорить? Неужели он что-то подозревает? И если да, то как он обо всем догадался, учитывая, что она была очень осторожна во всем.

А еще ей не давал покоя Астор, который так внезапно появился у нее в особняке.

Девушка не видела его уже пару лет. И на-те, явился.

Астрид взяла с подноса бокал с вином и разом его осушила, дабы немного успокоить свои нервишки.

— А ты не слишком много пьешь? — от голоса, который послышался у нее за спиной, у молодой маркизы чуть сердце не остановилось.

Она обернулась и увидела человека, которого, вероятно, боялась больше остальных в этом мире.

— С тобой по-другому нельзя, — резче, чем следовало бы, ответила ему Де’Бордо. — Особенно если принять во внимание, что именно ты причина всему этому, — добавила она, смотря в холодные голубые глаза мужчины, облаченного в черный легкий доспех, за спиной которого виднелись две рукояти клинков.

В руках Астор Де’Арсия держал шлем, а его взгляд был прикован к ней.

— Я? — усмехнулся он, а затем растворился в воздухе. — И как же твоя любовь к вину связана со мной? — в этот раз его голос прозвучал уже из другого места.

Астрид повернула голову и увидела своего собеседника там, где несколько минут назад сидел молодой барон Люк Кастельмор.

— Я же тебя просила не делать так, — произнесла Де’Бордо.

Мужчина ничего не ответил, а лишь широко улыбнулся.

— Мне кажется, этот барон смог почувствовать меня, — вдруг произнес он и, взяв бокал, из которого пил ее гость, налил себе туда вина и сразу же выпил его.

«Почувствовал? О чем он вообще говорит⁈» — подумала маркиза и потянулась к тарталетке, которая лежала на ее тарелке.

— У тебя руки дрожат, — произнес Астор. — Ты что, меня боишься? — удивленно спросил он.

— Да, — не стала врать девушка. — Почувствовал. Что ты под этим подразумеваешь? — спросила Де’Бордо, решив уйти в сторону от неприятной ей темы.

— То и подразумеваю, — ответил ей собеседник. — Кажется, он знает, что за ним следят, — добавил он, смотря на девушку.

— А зачем ты за ним следишь? — спросила Астрид.

— А вот это, юная маркиза, не твоего ума дело, — усмехнулся Де’Арсия и снова растворился в воздухе.

В следующее мгновение его руки легли ей на плечи.

— А-х, — Де’Бордо вздрогнула всем телом и замерла.

Астор наклонился к ней, и девушка ощутила его дыхание на своей коже.

— Почему ты стала меня бояться, — прошептал мужчина, и его губы коснулись ключицы Астрид.

— Я…Я не знаю, — только и смогла она выдавить из себя в тот миг.

Сзади послышалась усмешка.

— Ночью я приду к тебе. Будь готова, — его слова прозвучали как приговор, а затем все прекратилось.

Маркиза медленно и дрожа всем телом, обернулась назад. Но сзади уже никого не было.

Недолго думая и не обращая внимания на приличия, девушка схватила руками бутылку и приложилась губами к ее горлышку.

Она пила и пила. Остановилась только тогда, когда рубиновая жидкость внутри бутылки иссякла.

Де’Бордо поставила ее обратно на стол и, закрыв лицо руками, разрыдалась, проклиная прежнюю и неопытную себя за то, что когда-то связалась с этим человеком.

— Фуу-х, — немного выплакавшись, маркиза сделала глубокий вдох и встала с кресла. — Антуан! — позвала она своего слугу, но молодой человек не отреагировал на зов.

Хм-м, странно, — подумала девушка и вдруг вспомнила, что он не пошел провожать молодого барона Кастельмора, а остался здесь.

По ее спине пробежал холодок, когда она шаг за шагом начала продвигаться в сторону выхода из веранды, пока не оказалась в арочном проеме.

Закрыв рот рукой, Астрид вскрикнула.

Антуан лежал на земле и не двигался.

Подбежав к нему, Де’Бордо проверила его пульс и облегченно вздохнула. Слуга был жив, но оглушен.

Маркиза выругалась про себя. Этот Астор Де’Арсия был настоящим чудовищем, которым движет только желание убивать и причинять боль и страдания.

А еще его колоссальное эго, заставляющее его думать, что он лучше и сильнее всех.

Приняв вертикальное положение, маркиза вздохнула.

Если Астора по каким-то причинам заинтересовал молодой барон Кастельмор, то это не сулило ему ничего хорошего.

Не сказать, чтобы она испытывала к нему какую-то симпатию, но и смерти ему она тоже не желала.

Во всяком случае, до того момента, когда она разберется в том, как он связан со смертью ее брата.

«И почему как только появлялся этот Кастельмор, то с ним сразу же возникают какие-то проблемы?» — подумала маркиза, которая уже шла в сторону своего поместья.

Оказавшись внутри, она приказала, чтобы Антуана перенесли в лазарет, а сама отправилась прямиком в кабинет.

— От мужчин всегда одни только проблемы, — недовольно буркнула себе под нос Астрид, когда, взяв чистый лист бумаги, перо и чернила, начала писать письмо одному своему знакомому, который мог помочь решить все ее проблемы.

Да, это будет стоить ей дорого. Но Де’Бордо уже готова была пойти и на такие жертвы.

Главное, чтобы он успел…

Глава 6

Я втянул ноздрями свежий ночной воздух и улыбнулся.

«Давно я не охотился», — подумал я, начав, в очередной раз, проверять свое обмундирование, которое, как оказалось, я не зря привез в город.

Хотя, то, чем я располагал, сложно было назвать обмундированием, особенно, если сравнивать его с тем, сколько у меня его было, когда я жив в своем мире и был известен, как Василиск. Помниться, на миссии, я иногда, по несколько обозов с собой вывозил.

Сейчас же, мне хватило и небольшой кареты, причем много места в ней, занимал еще и я. В любом случае, сейчас у меня с собой была с собой лишь удобная черная одежда в которую я облачилася еще с вечера, чтобы привыкнуть к ней и проверить не стесняет ли она моих движений.

Несколько метательных ножей, которые я взял с убийцы, пришедшим за мной, когда я был еще в госпитале. Кинжал, который я забрал у убийцы, решившим совершить на меня покушение, в поместье Де’Бордо. Несколько зелий, купленных в алхимических лавках Тулузы и столице.

А также, магическая сумка, позволяющая вмещать в себя различные вещи, среди которых был артефактный меч, подаренный мне самим Неспящим губернатором, а также остальные полезности, вроде веревки, кошки и так далее, которые могли мне пригодиться.

А вот фамильное сокровище Кастельморов я решил не брать. Шпага была слишком узнаваемой, а я, разумеется, собирался действовать инкогнито.

— Господин, — Фредерик, который видел, как я одевался, смерил меня изучающим взглядом и судя по его реакции, остался вполне доволен. — Ко скольки вас ждать? — спросил он и я усмехнулся.

Удивительно, но дворецкий не стал задавать мне никаких вопросов. Куда я собрался, зачем и почему. Скажу даже больше, он даже помог мне со сборами и сейчас, стоя и наблюдая за мной, он выполнял свою работу.

— Вот это лучше вам выпить, — подойдя к столу, он взял с него поднос на котором стоял бокал, после чего вернулся ко мне.

— Что это? — спросил я, смотря на темную, почти черную жидкость, которая имела слегка сладковатый запах.

— Тонизирующий напиток, — ответил управляющий поместьем Кастельморов. — Я так понимаю, вас не будет всю ночь? — поинтересовался мой собеседник.

— Возможно, — кивнул я. — Точно сказать, пока, не могу, — добавил я и взял напиток с подноса.

— Хорошо, — произнес Фредерик и вежливо склонил голову, в то время как я, попробовал содержимое бокала.

«Хм-м, в это даже вкусно», — была моя первая мысль, когда я попробовал напиток с горьковатым вкусом, который почему-то, все-равно был довольно приятен.

— Спасибо, — поблагодарил я дворецкого, ставя пустой бокал обратно на поднос.

— Пожалуйста, господин, — ответил он, и окинул меня взволнованным взглядом.

— Со мной все будет хорошо, — произнес я и улыбнулся, после чего хлопнул собеседника по плечу и подошел к окну. — Как все закончится, сразу возвращаемся домой, — добавил я и открыв створку, мягко спрыгнул со второго этажа вниз.

Приземление с такой небольшой высоты далось мне очень легко, поэтому уйдя в перекат, я быстро поднялся и осмотрелся по сторонам.

Оказавшись во внутреннем дворе своего поместья, я убедился в том, что нахожусь здесь совершенно один.

Отлично. Теперь мне нужно было покинуть территорию своего поместья, ну а дальше мой путь лежал к дому, в котором я уже успел побывать сегодня.

Сент-Эрен

Поместье семьи Де’Бордо.

Девушка сидела в своем кабинете в кресле возле камина и никак не могла успокоиться. Стоило только стемнеть, как маркизу охватила такая паника, что даже вино, которого она успела выпить очень много, не помогало.

Все ее тело дрожало, и все это не имело никакого отношения к возбуждению.

Астрид очень Боялась человека, который в столице и за ее пределами был известен как «Призрак».

«Ну и дурой же я была!» — в очередной раз корила себя девушка. «И зачем я только связалась с ним⁈ Знала же, что он за человек».

Маркиза тяжело вздохнула и поудобнее устроилась в кресле.

А все из-за того, что была молодой, глупой, а еще ее всегда тянуло к опасным мужчинам. Особенно таким как Астор Де’Арсия, который был самым опасным и ушибленным на голову мужчиной, с которым она была знакома.

Хотя, раньше он был не такой. Вспоминая Призрака в первый момент их знакомства и сейчас, девушка покачала головой и снова взялась за кубок.

— Черт! — выругалась Астрид, когда поняла, что он пустой, а бутылка с вином, которая стояла рядом на небольшом письменном столике закончилась.

Де’Бордо посмотрела в сторону своего письменного стола. Она знала, что там есть еще, но покидать насиженное теплое гнездышко, которое она устроила себе в кресле ей так не хотелось…

Она уже хотела позвать слуг, когда вдруг, услышала странные звуки, которые доносились со стороны окна. Маркиза вздрогнула. Она знала, что это точно не может быть Астор, которому не требовалось открывать двери или окна, чтобы проникнуть куда-либо, а это означало, что это был кто-то другой.

Или проще — ветер. Астрид повернула голову в сторону окна и увидела, что-то закрыто.

— Вина тебе сегодня, точно, хватит, — буркнула она себе под нос и еще больше закуталась в плед.

Девушка повернулась к камину и начала наблюдать за языками пламени в нем, при этом, ее не покидало странное ощущение чьего-то присутствия внутри ее кабинета.

Да, это могла быть банальная паранойя, но маркиза слишком привыкла доверять своей интуиции, которая подсказывала ей, что она не одна.

— Кто здесь⁈ — спросила девушка, попутно собирая свою магическую энергию, чтобы использовать заклинание каменной кожи.

Ответом ей послужила тишина.

«Черт»! — выругалась она про себя, и впервые за долгое время подумала о том, что лучше бы здесь был Астор.

Ее бы, он в обиду, точно, не дал. Во всяком случае, другим. Ведь от мыслей о том, какие плотские утехи нравилось Призраку, девушку стало немного подташнивать.

«А может, ей, действительно, все это кажется?» — подумала маркиза. Вина, сегодня, ей было выпито достаточно, плюс расшатанная от появления Астора Де’Арсия психика давала о себе знать. Мало ли, что ей там могло почудиться. Может, это простой сквозняк.

Нет! Интуиция говорила Астрид, что это не так, поэтому как бы ей не было страшно и как бы не хотелось покидать уютное кресло, Де’Бордо скинула плед на пол и встала.

Осмотревшись по сторонам, она никого и ничего не обнаружила, что было неудивительно, учитывая, что в кабинете было темно. Единственным источником света служил огонь внутри камина, а осветительные кристаллы зажигались возле двери.

Странно, но даже несмотря на то, что маркиза не чувствовала себя в полной безопасности, включать свет она очень не хотела.

Астрид выругалась и все же решила пойти и активировать кристаллы. Она успела сделать несколько шагов, когда за ее спиной послышался голос.

— Куда собралась? — маркиза оглянулась и в скудном свете огня увидела Астора, который стоял возле одного из кресел рядом с камином с бутылкой вина в руках.

Причем, её вина.

«Мог бы и свое взять», — подумала про себя Де’Бордо, но вслух свои мысли озвучивать не стала. В ее же интересах было, что у Призрака сохранилось хорошее расположение духа.

Со скверным настроением, все могло закончиться плохо. И к сожалению, исключительно для нее.

— Включить свет, — ответила девушка и ее снова охватила паника.

Теперь, она уже не думала, что лучше бы в комнате был этот человек. Сейчас она готова была увидеть привидение, монстра Проклятых Земель или любую другую тварь, но лишь бы не его.

— Не нужно, — покачал головой Де’Арсия и приложился губами к бутылке. — Садись, — приказал он, кивнув на кресло, в котором она сидела до этого.

Маркиза сглотнула ком застрявший у нее в горле и молча вернулась обратно. Оказавшись возле кресла она замешкалась.

— Садись, — холодным тоном произнес Призрак.

По телу Астрид пробежал холодок, а тело пронзила боль. Но это была не физическая боль. Ментальная.

Одни лишь мысли о том, что скоро будет происходить с ней и ее телом, вызывали у нее ужас, который был настолько сильным, что ей становилось больно уже физически.

Но, маркиза подчинилась и села.

— Ты выглядишь напуганной, — тем временем, произнес Астор и на его лице появилась улыбка.

Де’Бордо знала, что этот человек вовсе не идиот и понимает, какие чувства она испытывает, но также она знала, что это часть его игры, которая доставляет ему не меньшее удовольствие чем-то, чем вскоре они займутся.

— Все нормально, — ответила девушка и постаралась улыбнуться.

Раньше ей было сложнее это сделать, но сейчас, когда она стала умнее, хитрее и смогла лучше контролировать свои эмоции, подобные вещи получались у нее гораздо легче.

А еще она знала, что если будет сидеть смурной, то это не понравится Призраку, а если ему что-то не нравится… Лучше об этом не думать.

— Правда? — спросил ее собеседник и сделал несколько глотков из бутылки. — Будешь? — поинтересовался он и маркиза покачала головой.

— Спасибо, но на сегодня мне уже хватит, — ответила девушка и провела рукой по пышной юбке своего платья, чтобы удостовериться, что все на месте.

«Отлично», — подумала Де’Бордо нащупав в складках юбки небольшой пузырек, спрятанный в потайном кармане.

— Уверена? — спросил Призрак и маркиза кивнула. — Ну, как хочешь, — он пожал плечами и снова приложился к бутылке.

Астрид выругалась про себя. Она знала, что чем пьянее Астор Де’Арсия, тем более извращенными становятся его фантазии. Маркиза провела рукой по обнаженной зоне декольте своего платья.

— Может…

— Читаешь мои мысли, — Призрак не дал ей договорить.

Он растворился в воздухе, а буквально в следующий момент его руки легли ей на плечи и сильно сдавили.

— Ум-м, — от неожиданности и боли, из груди маркизы вырвался тяжелый вздох, который Астор, наверняка принял за что-то иное.

— Подожди, — она попыталась принять вертикальное положение, но Де’Арсия не дал ей этого сделать. Будучи сильнее Астрид, он вдавил ее в кресло.

— Сиди, — произнес он, наклонившись к ее шеи.

Она ощутила его дыхание и внутри все похолодело. Если она не успеет достать пузырек и выпить содержимое, то весь ее план рухнет.

— Астор, но я…

— Замолчи, — процедил Призрак сквозь зубы и девушка закрыла рот рукой.

«Только не плачь! Только не плачь! Он этого сильно не любит!» — твердила она про себя как заклинание в то время, как руки мужчины принялись исследовать ее тело.

Как же ей было мерзко и противно. Она не видела Астора больше года и учитывая то, что сейчас происходило, это, пожалуй, был лучший год в ее жизни.

Астрид убрала руку от губ и стиснула зубы. Главное, не позвать никого на помощь. Один раз она сделала это и в итоге несколько стражников так и не вернулись к своим семья, навсегда оставшись в земле ее предков.

Вскоре, Призраку наскучило ее просто лапать.

— Встань, — произнес он, и Де’Бордо подчинилась.

«Возможно, это шанс!» — подумала она и стоило ей принять вертикальное положение, как она, как бы невзначай, провела рукой по юбке, и незаметно достала пузырек.

Осталось его только выпить и тогда… Призрак появился прямо перед ней и схватил ее за руку.

— Что это тут у тебя? — усмехнулся он и сдавил ее кулак так сильно, что маркиза едва сдержать стон боли. — Показывай! — холодным тоном процедил Астор.

Девушка нехотя разжала руку и Де’Арсия выхватил ее последнюю надежду сделать так, чтобы этот вечер не превратился в худший кошмар.

— Хм-м, интересно, — Призрак откупорил пробку и понюхал. — Значит, настой Солнцецвета, — произнес он и с силой бросил склянку вниз.

Упал на пол, она разбилась.

— А я думал, мы с тобой одинаковые и ты также любишь боль, как и я, — произнес ее собеседник и Астрид увидела в его глазах ярость и гнев.

Это плохо! Это очень плохо!

«Что же мне делать?» — подумала маркиза, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, которого просто не было.

Астор был не только обладателем уникального магического дара и магом шестой ступени. Он к тому же, был еще и опытным бретером и бойцом и даже если сейчас сюда стянется вся ее охрана, то они ей не помогут.

Он просто убьет их всех, а затем примется за нее. И вот тогда, ей точно несдобровать.

— Просто меня, Астор, — взмолилась маркиза. — Я не…

— Замолкни, — хлесткая пощечина заставила девушку упасть на пол.

Ее левая щека сразу же вспыхнула и ее обожгло болью.

«Только не плачь. Только не плачь!» — маркиза поднесла руку к щеке, но не проронила ни слезинки.

— Я думал, мы с тобой одинаковые, — произнес Призрак, доставая из поясных ножен изогнутый клинок, лезвие которого было выполнено в виде волны.

— Астор, я не…

Де’Бордо замолчала, когда острие оказалось возле ее горла.

Призрак покачал головой и на его губах появилась безумная улыбка. Он медленно начал опускать оружие вниз не касаясь ее кожи, а затем, когда сталь остановилась возле выреза на ее платье, металл без особых трудностей разрезал ткань.

Схватив маркизу за руку, Астор резко рванул ее тело вверх. Девушка зажмурилась от боли, но стерпела не проронив ни слова, ни слезинки.

Продолжая удерживать тело Де’Бордо навесу, мужчина разрезал ткань платья практически до ее бедер, а затем воткнув клинок в пол, схватился за край платья и резко рванул ткань в сторону, полностью срывая платья с Астрид.

Призрак смерил девушку изучающим взглядом и довольно хмыкнул. Он отпустил ее руку и маркиза опустилась на ноги, после чего закрыла обнаженную грудь рукой. Вторая — за которую рванул Призрак осталась висеть плетью, явно будучи вывихнутой.

Де’Брдо смерила Астора уничтожающим взглядом. Страх отступил и в ней осталась только ненависть к этому человеку.

— Вот, такая ты мне нравиться больше, — усмехнулся Призрак, после чего начал по очереди извлекать из магической сумки у себя на поясе различные инструменты, каждый из которых выглядел страшнее чем те, которые используют дознаватели инквизиции.

Если до этого маркиза и храбрилась, то увидев арсенал Астор Де’Арсия, который выкладывал все на ее любимый столик, к девушке сразу же вернулся страх и ужас, ибо большую часть из инструментов Призрака она даже не видела раньше.

— Астор, я сделаю все, что ты скажешь, только прошу. не надо, — взмолилась маркиза и невольно попятилась назад.

Наблюдая за ней Призрак тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ну вот, все испортила, — произнес он, беря в руки небольшой кожаный чехол и извлекая из него странный магический предмет в котором Астрид увидела кристалл, служащий магическим накопителем. — Купил недавно, — довольным голосом произнес он и активировал предмет, который начал быстро раскладываться, превращаясь в нечто, напоминающее металлического паука.

— Астор, я прошу…

— Заткнись! — холодно произнес он и растворился в воздухе.

Астрид подумала, что он снова появится у нее за спиной и даже приготовилась к этому, но несколько секунд ничего не происходило.

«Может, он передумал?» — подумала Де’Бордо, когда прошло около минуты, но Призрак так и не появился. Или решил заняться другой жертвой? А может и вовсе…

Девушка даже не успела закончить свою мысль, ибо Астор появился прямо перед ней.

«А ведь он и раньше так делал. Дать надежду, а затем просто ее отнять», — подумал Астрид, а буквально в следующий момент, что-то очень горячее прикоснулось к ее животу.

Она опустила глаза вниз и увидела металлического паука у себя на коже. Де’Бордо вскрикнула и попыталась его смахнуть, но у нее ничего не получилось.

— Ахх-ха! — громко засмеялся Призрак, наблюдая за ней. — Сейчас начнется самое интересное, — добавил он и паук, действительно, оживился и полез по ее животу вниз.

Маркизу страх сковал так, что она даже была не в силах пошевелиться. Он же не полезет…

— Астор! — Астрид охватило отчаяние. — Прошу…

— Замолчи! — рявкнул на нее призрак и замахнулся.

Де’Бордо закрыла глаза, но прошла секунда, вторая, третья, но удара так и не последовало.

Вместо этого, она услышала странный звук, который больше всего ей напомнил звучание скрещивающихся друг об друга шпаг. Астрид открыла глаза и увидела удивленное лицо Астора, которое, казалось, не видела никогда.

А еще она увидела, нож, который держал Призрак в перчатках, в нескольких сантимерха от своего лица, и самое главное, что на лице его, Де’Бордо увидела удивление.

«Что происходит?» — успел подумать она, прежде чем, Де’Арсия растворился в воздухе.

Глава 7

Проникнуть на территорию поместья Де’Бордо не составило мне труда. Даже несмотря на то, что улицы в квартале для богачей были хорошо освещены с помощью магических кристаллов, я умел двигаться в тенях так, что будь освещения в два или три раза больше, я все-равно остался бы незамеченным.

Скрытность — главное оружие наемного убийцы, коим я и являлся в прошлом. Хотя, не сказать, что мне и в этом мире не приходилось уже убивать. Скажу даже больше. У меня руки уже по локоть в крови. Не сказать, что я этого хотел, но так получилось.

Я только успел попасть в этот мир, а уже попал в ситуацию, в которой либо ты, либо тебя. Я горько усмехнулся про себя.

«Может, это у меня судьба такая?» — думал я, пока приближался к поместью Де’Бордо.

Возможно, но ведь я могу ее изменить. В моем мире говорили, что каждый человек сам кузнец своей судьбы. Да, в моем родном мире, мне это удалось плохо, но никто не мешает мне попробовать в этом.

От этой мысли на душе стало немного лучше.

Плюс ко всему, я уже был рядом с особняком Астрид, поэтому немного ускорившись, я без особых проблем перемахнул через забор и оказался в саду. В прошлый раз, я проник в особняк в этом же месте, поэтому знал куда идти. Путь до самого дома, я тоже преодолел очень быстро и при этом остался незамеченным.

К слову, Де’Бордо явно заботилась о защите дома и прилегающей к ней территории, ибо охранников, пока я добирался до поместья, я встретил пятерых.

При этом, один из них даже был со слабым магическим даром. Забраться на второй этаж мне тоже не составило труда.

Подпрыгнув, я зацепился руками за карниз балкона, а затем просто подтянулся. Сейчас, что-то подобное я мог проделать и не усиляя свое тело магией.

Оказавшись на балконе, я осмотрелся по сторонам и убедившись в том, что я остался незамеченным, подошел к стене и задумался над тем, что делать дальше.

То странное чувство, что меня преследуют, появилось у меня, когда я покидал особняк, но при этом, появившись здесь, я его не испытывал.

«Может, все дело в маркизе?» — подумал я.

Мало ли, вдруг у нее есть какие-то артефакты, позволяющие ей следить за мной или кем бы-то ни было, либо она кого-то наняла.

Вопрос только зачем? Неужели она подозревает меня в чем-то? Или догадалась, что я имею какое-то отношение к смерти ее брата? Хотя, как какое? Непосредственно прямое.

«Интересно, а она знала, чем занимался маркиз?» — подумал я, пока медленно и бесшумно шел по стене, попутно заглядывая в каждое из окон.

Возможно. Не сказать, что ее братец отличался остротой ума и мог разболтать кому-то из своего окружения о том, что у него есть в подвале. Ну, или например своей сестре.

В любом случае, все эти приглашения Астрид были мне назначены не просто так. Не верилось мне, что ей ей было интересно послушать о моих приключения в Проклятых Землях. Интуиция подсказывала мне, что здесь явно было что-то другое, а ей я всегда доверял.

Продвигаясь по второму этажу поместья Де’Бордо я заметил, что почти во всем комнатах особняка маркизы царил мрак, и только в одной — самой дальней я заметил едва различимый свет.

Туда-то я и направился.

«А вот и маркиза», — подумал я, выглянув в окно и увидев Астрид, которая закутавшись в плед, сидела в кресле возле камина. Отлично. Я ее нашел, а что дальше?

Я задумался. В принципе, сама Де’Бордо меня не особо интересовала. Мне нужно было выяснить, почему я ощущал за собой слежку.

Вжавшись в стену, я затаился и начал наблюдать за маркизой, которая сидела в гордом одиночестве возле камина и потягивала вино, которое вскоре закончилось.

«А не многовато для нее?» — подумал я, смотря на несколько пустых бутылок, которые лежали на полу, рядом с ее креслом.

Хотя, я уже давно приметил, что обладатели магических даров выносливее обычных людей. Это касалось и алкоголя. Тот де здоровяк Де’Дориньи мог выпить очень много вина, и при этом, держаться на ногах и даже вести беседы. Анри, который как и его друг, любил выпивку, и хоть далеко отставал от своего друга в массе, тоже мог влить в себя немало алкоголя. Да, меньше чем маг земли, но все же.

В любом случае, разница была на лицо. Если обычному человеку было достаточно одной бутылки, то обладателю магического дара от двух и больше. Разумеется, все было условно и зависело от ряда факторов, но что-то я отвлекся.

Пока я рассуждал о разнице обычных людей и магов, я продолжал наблюдать за маркизой.

«С ней точно все впорядке?» — подумал я, ибо девушка выглядела какой-то уж потерянной.

Днем она была совсем другой. Да, как и большинство людей, Атрид, наверняка, имела кучу масок, но я мог отлично считывать эмоции, и сегодня, когда я видел ее днем, она была не такой.

«Хотя, и у богачей, вроде нее, тоже, бывают проблемы», — подумал я. Как там звучала пословица из моего родного мира — «Богатые тоже плачут».

А тем временем, Астрид, которая задумчиво сидела в своем кресле, вдруг резко повернула голову в сторону окна. Я среагировал молниеносно и убрал свою голову вбок, чтобы девушка меня не обнаружила.

«Неужели я где-то опростоволосился?» — подумал я, продолжая стоять прижатым спиной к стене.

Она что, меня обнаружила? Нет, не может этого быть. Не мог я так сильно сдать в умениях скрытности, чтобы человек, вроде маркизы, мог вот просто так меня обнаружить.

Нет, скорее всего это чистая случайность. Почувствовала ветер или сквозняк, вот и проснулась. Других объяснений у меня, просто, не было.

Заглянул в окно я только спустя несколько минут, причём очень аккуратно и практически прижимаясь к полу, чтобы меня было практически невозможно обнаружить.

Астрид сидела все в том же кресле с потерянным видом.

«Странно это все», — подумал я, а буквально в следующий миг ощутил очень странное чувство.

Оно! — я максимально напрягся, ибо именно такое же ощущение испытал сегодня днем. Чье-то неуловимое присутствие. Я осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил. А затем я увидел, что в комнате с маркизой стало на одного человека больше.

Он соткался прямо из воздуха.

Но как⁈

Я не мог поверить своим глазам. Только что, Астрид была одна, и вот уже рядом с ней стоит человек облаченный в темные доспехи. Я использовал магическое зрение и каким же было мое удивление, когда я не увидел в темной фигуре и намека на магию.

Ни магического ядра, ни артефактов, ни даже снаряжения.

«Не может этого быть!» — я несколько раз закрыл и открыл глаза — ничего не изменилось. Зрение меня не подводило. В комнате с маркизой, действительно, был человек, который снова, вдруг, растворился в воздухе, а затем появился рядом со столом Де’Бордо, и вновь исчез.

Через мгновение, он уже стоял с бутылкой вина в руке и смотрел на девушку. И при этом, магическое зрение не показывало мне, что в этом человеке была магия. Но ведь такого, просто, не может быть!

Да, я мог бы поверить в происходящее, если бы был в Проклятых Землях, где могло произойти все, что угодно, но здесь…

А тем временем между человеком в черном и Де’Бордо завязался разговор.Я сконцентрировал магическую энергию в ушах, чтобы подслушать его и сразу понял, что маркиза очень сильно напугана. Ее сильно выдавали интонации и дрожащий голос, который она пыталась контролировать, но выходило у неё это не очень.

Во всяком случае, я сразу это понял.

Кто же этот человек, раз он смог так сильно напугать саму Астрид Де’Борду, которую многие люди, которые знали ее и сами опасались?

Видимо, кто-то опаснее, чем она, что было неудивительно, учитывая какими силами обладает этот человек. Вот так, просто взять и появиться ниоткуда…

При этом потом снова исчезнуть и появиться в другом месте.

Такое было бы странно увидеть даже в Проклятых Землях, а уж тут…

Хотя, чему я удивляюсь, учитывая, что первого магического монстра в этом мире, я увидел именно в этом поместье.

«Да уж, слишком уж много меня всего связывает с этим домом», — подумал я, слушая разговор маркизы и незнакомца, который явно был не совсем здоровым.

Во всяком случае, речи мужчины здоровыми мне точно не казались, хотя, кто я такой, чтобы судить его предпочтения. Он был не первым, и я уверен будет не последним человеком, которому нравилось во время плотских утех причинять боль.В моем родном мире подобных людей хватало и я был не удивлён, что они были в этом.

А вот судя по разговору маркизы и ее поведению, подобные увлечения ее собеседника она не особо разделяла. Скажу даже больше. Она явно испытывала ужас при разговоре с этим человеком, явно понимая, что ее ждет.

Доказательством этому послужил пузырек, который разбил неизвестный. Признаться честно, мне даже стало немного жаль Астрид. Одно дело, когда тебе нравится причинять или принимать боль по собственному желанию, и другое, когда это заставляют тебя делать насильно.

Ну, а дальше на моих глазах начал происходить, просто, лютый ужас. Сорвав с маркизы платье, неизвестный достал какой-то непонятный предмет, который в буквальном смысле ожил в его руках, превращаясь в нечто напоминающее паука.

Только не живого, а металлического. Усадив его на голое тело Де’Бордо, мужчина довольно улыбнулся в то время как его механическое насекомое, поползло…

— Астор, прошу… — донеслись до меня мольбы Астрит, и я просто не смог не вмешаться.

Мне потребовалось мгновение, чтобы открыть окно, после чего, я не задумываясь метнул рыбку-нож, в незнакомца, а затем рванул в его сторону попутно насыщая своего тело магической энергией и возводя вокруг тела защиту.

«Ого!» — каким же было мое удивление, когда мужчина просто поймал мой метательный нож и отшвырнул его в сторону. А затем его оружие, непонятным образом оказалось у него в руке, и в следующий миг он растворился в воздухе.

«Куда он пропал?» — успел подумать я, когда ощутил укол сзади.

Если бы не магический доспех, то быть мне сегодня убитым, но острие оружия незнакомца, которого, как оказалось, звали Астор вошло не в мою печень, а встретило сопротивление в виде моей магической брони.

И разумеется, я сразу же контратаковал, вот только мой противник снова растворился в воздухе. Я быстро огляделся по сторонам — никого.

«Сбежал?» — подумал я, а буквально в следующий мг ощутил сразу два укола.

Один — в области сердца. Второй — в живот. И снова оружие Астора нашло сопротивление в виде моей магической брони, вот только и моя атака ушла в молоко, так как мой противник растворился в воздухе.

«Ладно, в следующий раз попробуем по-другому», — подумал я, и впустил в свою кровь Сущность Бога.

Время вокруг, как будто бы остановилось.

Я приготовился к появлению врага, и в этот раз, он попробовал атаковать меня сбоку.

«Как работают его способности?» — подумал я, когда в очередной раз, магическое зрение мне ничего не показало.

Если у моего противника нет магического ядра, то это должны были быть магические вещи, но самое интересное, что ими Астор не обладал.

Благодаря Сущности Бога, которая была очень губительна для тела, я с легкостью смог перехватить руку воина, а затем резко изогнуть ее в сторону в области запястья. Послышался хруст ломающихся костей, и клинок выпал из руки противника.

Я поймал его, а затем нанес удар.

«Черт!» — выругался я про себя, когда мужчина исчез буквально за мгновение до того, как его же клинок не вошел в его тело.

— Фуу-х, — я выдохнул и в тот же момент время вернулось на круги своя, а мою голову пронзила ужасная боль.

Тело, которое двигалось на пределе своих сил, тоже сразу же заломило, а изо рта потекла кровь. Все это были последствия использования Сущности Бога, которая очень губительно повлияла на тело.

Эту штуку, как правило, выпивали те, кто находился на грани смерти. У многих офицеров, например, небольшая ампула этой сыворотки была вшита в воротник.

Понимая, что это конец, солдат мог прокусить ткань и когда сыворотка попадала в его рот, на краткое время он мог стать сверхчеловеком. У него сильно увеличивалась реакция, инстинкты, а также сильно повышалась сила, ловкость и скорость, благодаря тому, что организм позволял в этот момент, сбросить любые ограничения с тела.

Разумеется, расплата за подобное состояние, была суровой. Мышцы не выдерживали и рвались, а мозг, не справлялся с тем объемом информации, что поступал в него и просто «сгорал».

Вот и я, стоя посреди кабинета маркизы, испытывал не самые приятные ощущения. Но оно полностью того стоило.

Не уверен, что смог бы проделать то, что произошло несколько секунд назад, не будь в моей организме Сущности Бога. А тем временем, мой противник не спешил появляться. Неужели сломанное запястье его так напугало?

Лично я бы, даже со сломанной рукой, мог продолжить сражение и при этом все еще быть очень смертоносным для всего живого. На всякий случай я насытил трофейный клинок у себя в руках парализующим ядом и стоило мне только это сделать, как я обратил внимание на одну интересную вещь.

Оружие у меня в руках было магическим.

Да! Сейчас я видел, что короткий меч был не только скован из магического металла, но также на него были нанесены и чары. Плюс, я видел свою ядовитую ману в нем. И это было очень странно, учитывая, что все это время оружие было у Астора, но при этом я не видел его магической составляющей!

Продолжая быть готовым к атаке, я посмотрел на Астрид. Маркиза, закрывая свою грудь рукой, стояла с потерянным видом и смотрела на меня.

Ну, ее состоянию было не тяжело удивиться. Только что, прямо на ее глаза, буквально за несколько секунд сошлись два воина, и все произошло так быстро, что я был уверен, что сейчас ее мозг только начал переваривать увиденную информацию.

Так как противник не появился, я сделал шаг в сторону девушки и она вздрогнула.

— Не подходи! — произнесла она, посмотрев на меня затравленным взглядом.

— Кто это был? — спросил я, смотря на Астрид, вид которой вызывал жалость.

— Я не…

Договорить она не успела, ибо за ее спиной появился воин и обхватив ее здоровой рукой, он приставил к ее горлу клинок, который был точной копией того, что находился у меня в руках.

— Бросай оружие, — произнес воин в темной брони и я усмехнулся.

— А-то, что? — спокойно спросил я, и кажется, мой ответ поставил собеседника в тупик.

Во всяком случае, ответил он не сразу.

— Я убью ее, — процедил он сквозь зубы.

— И что? — спросил я и в кабинете Де’Бордо повисло неловкое молчание, ибо никто из участников всего произошедшего явно не понимал, что здесь происходит.

И в их числе, был и я…

Глава 8

В кабинете маркизы царила гробовая тишина.

Астрид, стоя практически голая, казалось, боялась сделать лишний вдох, ибо за ее спиной, стоял воин, облаченный в черные доспехи, один из клинков которого был прижат к ее шеи. Второй клинок, был у меня в руках и я уже успел напитать его парализующим ядом.

При этом, для всех участников, то, что произошло здесь, явно было сюрпризом.

— Повторяю, я убью ее! — первым нарушил тишину тот, кого Астрид назвала именем Астор.

— Мой ответ тот же, — спокойно ответил я. — Мне всё равно на неё. Убивай!

— Эй! — даже Де’Бордо, находясь в ее положении не смогла стерпеть такой наглости.

— Замолкни! — холодным тоном произнес воин и маркиза сразу затихла.

Астор смерил меня изучающим взглядом.

— Верни мой клинок, — произнес он надменным голосом.

Я усмехнулся.

— И не подумаю, — ответил я, продолжая не спускать глаз с собеседника и готовый в любое мгновение снова использовать Сущность Бога, чтобы не только отразить атаку человека, способного менять свое местоположение, но и убить его.

Правда, теперь сделать это было сложнее, так как на Асторе, теперь был шлем. Я использовал магический взор и в очередной раз убедился в том, что я не вижу ни магии воина, ни магии в его предметах, которая в них точно была.

Взять хотя бы тот же клинок, что был у меня в руках. Как только он попал ко мне, я сразу же увидел всю его магическую составляющую, плюс свою ядовитую ману, которой я насытил оружие.

Так почему же я не вижу магии, когда смотрю на Астора? И тут я вспомнил про гасители магии — кандалы, которые были на Жумельяке, которые блокировали его магию. Может, и на нем были предметы, которые подавляли магию? Вернее не саму магию, а просто скрывали ее.

В моем родном мире такие вещи стоили бы баснословных денег, ведь практически каждый маг, который хоть что-то из себя представлял, мог пользоваться магическим зрением, а с такими вещами, он считай, был бы идеальным убийцей.

Если, конечно, нужно было убить обладателя магического дара.

«А может, это и есть особенно его магического дара?» — вдруг подумал я. А его амуниция, как раз, и позволяла ему перемещаться в пространстве.

Пока я думал обо всем этом, в кабинете маркизы снова повисла гробовая тишина. Никто не знал, что делать дальше. Не думаю, что Астрид, вообще, видит кто стоит перед ней, как впрочем, и сам Астор.

Я был полностью облачен в черное, а на голове была маска, полностью закрывающая мое лицо. И единственным, кто хоть что-нибудь представлял о том, что тут творилось, был именно я, ведь я получил ответ на вопрос, за которым сюда пришел.

Именно этот человек следил за мной. Вопрос теперь заключался в том, что мне делать с этим знанием. Воин был явно опытным и второй раз уже не должен был просто так броситься на меня в лобовую атаку.

Я был уверен, что сильно повредил его запястье. Оно было сломано, или по крайней мере вывихнуто, а значит у меня было преимущество. Только я не знаю насколько большое. Лично я, одинаково безупречно владел как левой рукой, так и правой и мог сражаться одинаково и той и другой, и если мой противник мог обладать такими же навыками, то дело всё еще серьёзно. Тем более, если брать во внимание, что Астор мог мгновенно менять свое местоположение, что делало его невероятно опасным противником. Да уж, страшно представить, если бы такое же умел я…

А тем временем, наш диалог зашел в тупик.

— Прочь, — и снова воин в темных доспех первым нарушил тишину.

Он оттолкнул маркизу в сторону и девушка упала на пол. И с моей точки зрения, это был логичный поступок. Поняв, что мне нет до нее никакого дела, она стала представлять для Астора обузу, а значит от нее нужно было избавиться, что он и сделал.

'Хорошо, что хоть не уби’л, — подумал я, смотря на испуганную и потерянную Астрид, которая лежала на полу своего кабинета и вряд ли, до сих пор понимала, что происходит.

— Клинок, — холодным тоном процедил Астор и вытянул руку.

'Ага, как ж’е, — усмехнулся я, а затем сделал то, чего мой противник от меня точно не ожидал.

Я, снова использовал Сущность Бога, а затем, просто метнул в него нож рыбку, благо запутанное магической энергией тело позволяло мне делать невообразимые для обычного человека вещи.

Получилось. Мой противник не успел среагировать и нож угодил ему прямо в область шеи, где броня, как правило, была гораздо тоньше, чем в каком-либо другом месте. А еще, сила моего броска была настолько сильной, что попав в цель, Астора не только сбило с ног, но еще и откинуло на метр — два назад.

Упав на пол, он схватился за шею и явно начал задыхаться.

«Шанс!» — сразу же понял я, и рванул в сторону воина в черных доспеха.

Вот только вот незадача — он исчез.

— Фу-ух, — я устало выдохнул и сразу же ощутил на себе последствия использования Сущности Бога.

Дышать стало невероятно тяжело в глазах потемнело, а голова казалось, сейчас взорвется от нестерпимой боли. Да, использовать ее два раза подряд, без отдыха, это вам не шутки.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я приходил в себя, но Астор так и не появлялся. Складывалось у меня такое ощущение, что он и не появиться, а это означало, что время задавать вопросы.

Я посмотрел на маркизу, и она, поймав мой взгляд, инстинктивно закрыла все свои прелести руками. Ага, как будто в такой ситуации, именно ее груди меня интересовали больше всего. Ох, уж эти женщины…

Я подошел к обрывкам ее одежды и подняв их, поравнялся с Астрид.

— Мне нужны ответы, — спокойно произнес я, протягивая ей ткань.

Де’Бордо смерила меня удивленным взглядом, но приняла тряпки и закрылась ими.

— Но, что… Кто вы? — спросил она, смотря на меня растерянными глазами.

— Это не важно. Кто был этот человек? — спросил я, переходя сразу к делу.

— Я не знаю, — соврала собеседница и я усмехнулся про себя.

Быстро она пришла в себя.

Я схватил маркизу за запястье и без труда поднял ее. Церемониться с ней я не собирался. Да, за сегодня она натерпелась, но мне нужны были ответы и ради получения информации, я готов был пойти на многое.

— Что… Ах!!! — она не успела одуматься, как оказалась поднятой в воздух.

— Если вздумаешь соврать мне еще раз, то, поверь, я могу сделать с тобой то, что даже твоему знакомому даже близко бы в голову не пришло, уж поверь мне, — предупредил я маркизу, и в ее глазах появился страх.

Отлично. Я отпустил девушку и она упала на пол.

— Говори, — приказал я.

— Можно мне хотя бы вина? — смерив меня уничтожающим взглядом, спросила Астрид.

Немного подумав, я решил, что алкоголь пойдет ей на пользу, поэтому подошел к ее небольшому канцелярскому столику и взяв с него бутылку, вернулся к хозяйке поместья, после чего протянул ей выпивку.

— Спасибо, — бросила она и игнорируя правила приличия и этикет, приложилась к горлышку и начала пить.

Остановилась она, когда бутылка опустела наполовину. В текущей ситуации, я ее прекрасно понимал. Слишком многое произошло с ней сегодня, при этом, пока, еще ничего не закончилось, ибо я не собирался уходить без ответом.

— Говори, кто это, — холодным тоном произнес я, смотря на девушку, которая начала приходить в себя.

— Астор Де’Арсия, — нехотя ответила Астрид. — Но все знают его по прозвищу «Призрак», — добавила она и сделала из бутылки еще несколько глотков.

— Дальше, — холодно произнес я.

— А что, дальше? Я больше ничего не знаю, — ответила мне маркиза и я не ощутил в ее словах лжи.

— Сколько ты знаешь этого человека? — спросил я.

— Около четырех лет, — ответила девушка.

— Какие у вас отношения? — спросил я.

— Сложные, — ответила Астрид, но этот ответ меня не устроил.

— Рассказывай все, — произнес я и девушка тяжело вздохнула. — Могу я хотя бы надеть нормальное платье? — спросила Де’Бордо. — Рассказ будет не короткий, — добавила она и посмотрела мне в глаза.

Странно, но от ее прежнего образа не осталось и следа. Сейчас передо мной была обычная девушка, явно нелегкой судьбой.

Прямо, как у меня, — подумал я, поэтому кивнул.

— Хорошо, — ответил я на ее просьбу. — Но я пойду с тобой.

Астрид усмехнулась.

— Как будто мне есть куда деться из собственного поместья, — ответила девушка и сделав еще несколько глотков и откинув пустую бутылку в сторону, она поплелась в сторону двери, но видимо, адреналин, который позволял ей не пьянеть и удерживаться в адекватном состоянии сошел на нет, поэтому качнувшись, она начала заваливаться на бок и упала.

Прямо на пол лицом вниз.

Из груди маркизы вырвался сдавленный выдох и она даже попыталась встать, но куда уж там. После пары неудачных попыток, она бросила это дело, а спустя несколько секунд я услышал ее мирное посапывание.

«Она что, уснула?» — подумал я и подошел к девушке.

Все верно. Астрид вырубилась. Я выругался про себя, понимая, что сейчас я уже с ней ничего не сделаю.

«Ладно, получу свои ответы завтра», — подумал я, и взяв тело девушки на руки, поднес ее к креслу и усадил ее туда, после чего накрыл пледом.

Больше мне тут делать было нечего, поэтому я отправился в сторону окна, дабы через него покинуть поместье Де’Бордо.

«Странно, почему за все время, пока мы находились в ее кабинете, к нам так никто и не заглянул?» — подумал я, вылезая на балкон и осматриваясь по сторонам.

Девушка не раз кричала, да и мы с Астором себя тоже тихо не вели, но при этом никто и никак не отреагировал на это. Ни слуги, ни охрана.

«Но почему?» — размышляя обо всем этом, я ловко спрыгнул с балкона вниз, и оказавшись на земле, начал быстро перемещаться в сторону забора.

Оказавшись возле него, я без особых усилий перемахнул через ограждение и теперь мой путь лежал к собственному особняку. Путь не занял много времени, и стоило мне забраться во внутренний двор своего поместья и залезть на балкон, как я сразу же встретился лицом к лицу с Фредериком.

— Фуу-х, — я облегченно вздохнул, убирая оружие.

Дело в том, что дворецкий появился слишком уж неожиданно, и я среагировал соответствующе.

— Господин, — он вежливо склонил голову.

— Зачем ты меня ждал? — спросил я слугу.

— Как, зачем? — удивленно спросил он. — Это мой долг, — он протянул мне влажное и чистое полотенце.

— Спасибо, — поблагодарил я Фредерика и вытер им лицо. — Но это было делать не обязательно, — добавил я, но кажется, на эти слова мой собеседник не обратил никакого внимания.

— Все, для того, чтобы вы могли нормально умыться, ждет вас в комнате, — произнес он, смерив меня изучающим.

— Спасибо, Фредерик, — поблагодарил я слугу.

— Могу я спросить вас, господин? — все в том же учтивом тоне, произнес мой собеседник.

— Разумеется, — кивнул я, отдавая ему полотенце обратно. — Ты не должен каждый раз спрашивать разрешения, чтобы задать вопрос, — добавил я, стягивая с себя черную плотную рубаху.

— Мы завтра… Хотя, уже сегодня, отправляемся в поместье? — спросил дворецкий.

— И да, и нет, — ответил я.

Мой ответ, кажется, ввел слугу в легкий ступор, поэтому я пояснил.

— Мы сделаем вид, что возвращаемся и уедем днем. Затем, мы остановимся в каком-нибудь трактире, и я инкогнито, вернусь в город. Мне нужно закончить одно важное дело, — рассказал я слуге о своем плане.

Я был уверен, что сейчас маркиза, как никогда, подозревает меня, и нужно было действовать осторожнее.

«Интересно, после всех произошедших событий, она, вообще, останется в городе?» — вдруг, пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Лично я бы, с первыми петухами покинул Сент-Эрен, хотя учитывая сложившуюся ситуацию… Не думаю, что тому же Призраку будет так сложно вычислить ее местоположение и найти. Мне да, это будет сложнее, но даже у меня для этого есть определенные инструменты.

Плюс, учитывая в каком состоянии была маркизы, когда я покидал ее особняк, не уверен, что она проснется раньше обеда. Плюс, какое-то время уйдет на сборы и так далее.

Нет. Она покинет город точно не раньше послезавтра, а значит мой план имеет место быть.

— Хорошо, — ответил мне Фредерик. — Тогда, прошу за мной, — произнес он, и мы покинув кабинет, отправились прямиком в мою комнату.

Там я быстро снял одежду, умылся, и переоделся в чистое.

— Ко скольки подать завтрак? — спросил дворецкий, когда я начал готовиться ко сну.

— В семь, — ответил я. — В шесть у меня зарядка.

— Но это всего через несколько часов, — недовольно ответил Фредерик.

— В карете посплю, — ответил я и улыбнулся.

Его забота обо мне не могла не умилять.

— Хорошо, как вам будет угодно, господин, — мой собеседник явно остался недовольным моим ответом, но возражать мне не стал, за что ему отдельное спасибо.

Закрыв за собой дверь, он удалился, а я, стоило мне только лечь, сразу же отправился в мир сновидений.

Тузула

Логово Призрака

— Кха-кха, — оказавшись у себя в комнате, Астор разразился очень громким кашлем. Несмотря на то, что броня защитили его шею, и метательный нож не пробил трахею, сила с которой оружие врезалось в его броню была настолько большой, что у старшего сына семьи Де’Арсия потемнело в глазах, и он чуть не лишился сознания.

И это при условии, что вся его амуниция была зачарована защитными рунами.

— Да, кха-ха, кто он, кха-ха, вообще такой⁈ — процедил сквозь зубы Астор, держась рукой за горло.

Его глаза слезились, а каждый вдох причинял боль, но несмотря на это, он продолжал ругаться и проклинать незнакомца на чем свет стоит, пока снимал с себя всю свою амуницию.

А еще незнакомец сломал ему запястье, а это означало, что ему придется идти за помощью к своему младшему брату, который был одним из самых лучших лекарей.

Причем, самое отвратительное, что сейчас он был в столице и лечил их общего родственника — Винсента Рошфора, который потерял все свои воспоминания, а заодно и лишился магии.

Вспомнив об этом, Астор улыбнулся. Он терпеть не мог Багрового Палача, который частенько отпускал шуточки насчет его магии, о которой он даже не знал.

Идиот думал, что Призрак мог исчезать в одном месте и появляться в другом, но все ограничивалось небольшими расстояниями, но все было совершенно не так.

Астор с легкостью мог перемещаться между городами, и даже континентами, просто за все это приходилось платить. И ценой было время.

Телепортация, а именно так он и многие ученые мужы называли мгновенное перемещение из одной точки в другую, из Сент-Эрена в Тузулу стоила ему дорого.

Теперь, больше недели он не сможет телепортироваться на дальние расстояния, ограничиваясь лишь небольшими перемещениями на несколько метров.

— Кха-ха, — кашляя, причем кровью, Астор добрался до небольшого стеклянного шкафа, где у него хранились различные пузырьки.

Коллекция, которую он собрал, внушала уважение и среди многочисленных склянок были не только лекарственные зелья, настои позволяющие долго не спать и сохранять рассудок, припарки, и прочие алхимические препараты, но и яды.

Их у Де’Арсия было даже больше, чем все вышеперечисленное. Но сейчас ему было нужно зелье регенерации, его-то он и взял. Откупорив пробку зубами, он выпил разом все содержимое и поморщился.

— Кто он такой, кха-кха⁈ Черт его, кха-кха, задери! — в очередной раз выругался Призрак.

«Может, он блефовал?» — вдруг пришла в голову ему мысль, когда он вспомнил о Де’Бордо.

Сев в кресло, Астор начал размышлять об этом, но вскоре пришел к выводу, что ему плевать. Даже если он блефовал и маркиза ему была важна, он все-равно убьет и ее и этого незнакомца, который, кстати, оказался очень умелым воином.

Не многие могли похвастаться тем, что им удалось среагировать на атаки Призрака.

«Ладно, разберусь со всем этим потом», — решил Астор и устроившись поудобнее в кресле, закрыл глаза.

Сейчас, в первую очередь, ему нужен был хороший отдых, чтобы как следует восстановиться, ведь завтра, ему предстоял долгий путь в столицу. А уж когда он восстановит свои силы, то никто не уйдет от его мести.

Призрак хищно улыбнулся, а буквально через пару секунд задремал.

Глава 9

И снова, добраться до Сент-Эрена и поместья Де’Бордо мне не составило никакого труда. При этом ни одна живая душа не обнаружила и не раскрыла моего отсутствия в таверне, где остался Фредерик и моего присутствия в городе и землях маркизы.

Хм-м, а она, действительно, собирается покидать Сент-Эрен, — сразу же понял я, оказавшись в землях Де’Бордо. Причем, довольно спешно.

«Неужели собралась ехать в ночь?» — подумал я.

В принципе, вполне логично и тогда мне следовало поторопиться, что я собственно, и сделал. И маркизу я нашел быстро.

Как и вчера, она была в своем кабинете, но в этот раз, она сидела не в кресле, а за своим большом письменном столом и явно была чем-то занята, попутно уничтожая свои запасы винного погреба.

Пустых бутылок рядом с ней скопилось уже прилично. В этот раз я не стал долго следить за ней, поэтому просто отодвинул окно в сторону из зашел внутрь. Астрид это услышала и резко развернулась.

Послышался выстрел и в кабинете запахло порохом. А затем, пуля отскочила от моего магического доспеха и упав на пол, покатилась по нему в сторону.

Девушка уставилась на меня удивленными глазами, а я усмехнулся.

— Ты! — произнесла она и резко поднялась из-за стола.

— Я, — спокойно ответил я маркизе, проходя вглубь его кабинета.

Я успел сделать несколько шагов, когда в дверь начали громко барабанить.

— Не советую, — покачал я головой, когда во взгляде Де’Бордо появились искры надежды.

Для пущего эффекта, я достал клинок Призрака и Астрид сразу все поняла.

— Все нормально! — выкрикнула маркиза.

— Вы уверены? — послышался вопрос с другой стороны двери.

— Да. Я стреляла по бутылкам, — на ходу врала девушка.

Видимо, ответ маркизы устроил тех, кто были за другой стороны двери, так как суета за ней стихла.

— Чего тебе надо от меня? — недовольным голосом, произнесла девушка.

Хм-м, видимо она не понимает суть ситуации, в которую она попала, а это значит, что нужно ей это показать. Недолго думая, я устремился к Астрид, но она успела принять контрмеры. Маркиза воспользовалась заклинанием, принцип которого я уже видел не раз.

По сути, это была каменная кожа, которой очень часто пользовался здоровяк Де’Жориньи, только в случае семейки Де’Бордо, это был какой-то продвинутый вариант. Тело девушки стало прочнее и тяжелее, вопрос только как ей это поможет?

Да, я не смог ранить ее, но это вовсе не означало, что я не смогу отравить маркизу. Плюс, это возможно сработало бы против меня, если бы Де’Бордо была опытным бойцом, но вот незадача, она им не была.

Я остановился рядом с ней и смерил ее насмешливым взглядом.

Если своей магией она хотела застигнуть меня врасплох, но ее план не удался. Я знал, что у нее, как и у её братца, был магический дар элемента земли, поэтому ее задумке не суждено было сбыться.

— И что дальше? — остановившись в паре шагов от маркизы, спросил я.

Девушка явно не ожидала такой реакции, поэтому впала в легкий ступор.

— Я не…

— Хорошо, ты укрепила свое тело, защитив от физических атак, но думаешь, твое заклинание поможет тебе, если я захочу причинить тебе боль? — прямо спроси я и моя собеседница задумалась.

И пришла она, явно, к неправильным выводам.

— А думаешь, сможешь? — усмехнулась она.

Ну, видимо, придется ей показать, на что способен яд Василиска. Недолго думая, я сократил расстояние, которое нас разделяло и уклонившись от удара, которым маркиза хотела без затей проломить мне лицо, я схватил ее руку, и пустил по ее телу парализующий яд.

Несколько секунд ничего не происходило. Видимо, заклинание каменной кожи, могло нейтрализовать не только физические повреждения, но и магические, но судя по всему не долго.

В итоге, я заметил как в глазах Астрид возник страха, а затем маркиза перестала двигаться и замерла. Ее тело, даже, начало заваливаться набок, но я вовремя подхватил ее.

«Ничего себе! Вот это вес!» — подумал я, когда подхватил Астрид.

Признаться честно мне с трудом удалось сохранить баланс не упасть. А ведь со стороны, казалось, она весит как пушинка С трудом удержав тело Де’Бордо под заклинанием, я с горем пополам усадил ее в кресло, которое стояло рядом с ее письменным столом, а затем коснулся кожи на ее плече и начал вытягивать парализующий яд.

Вскоре у нее начали двигаться глаза, а затем подвижность вернулась ко всему ее телу.

— Что… Я…

— Не шути со мной, маркиза, — произнес я холодным тоном, после чего взял бутылку с ее стола, и налил ее содержимое в бокал.

Я протянул выпивку Астрид. Де’Бордо выхватила из моих рук бокал и начала жадно пить из него. Когда он опустел, она отставила его в сторону и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Что тебе нужно⁈ — презрительным тоном, спросила она.

«Сколько в ней гонора», — усмехнулся я про себя, и обойдя стол, сел в кресло напротив ее.

— Рассказывай все, что ты знаешь о человеке с которым я столкнулся вчера, — произнес, смотря на маркизу, которая все еще приходила в себя, после действия парализующего яда.

— Я еще вчера про него все тебе сказала! — с вызовом, бросила Атрид.

— Не все, — покачал я головой. — Рассказывай, вообще, все, что тебе о нем известно, — произнес я, смотря в глаза своей собеседнице.

Де’Бордо раздраженно вздохнула.

— Его зовут Астор Де’Арсия. Старший сын рода Де’Арсия, которые славятся своими лекарями. Младший брат, кстати, считается одним из самых лучших по всей стране, — начала говорить маркиза, попутно наливая себе еще вина.

— Дальше, — поторопил я девушку, когда пауза слишком затянулась.

— А что дальше? Я ничего особо не знаю! — огрызнулась маркиза.

— Что у него за магия? — задал я первый интересующий меня вопрос.

— Позволяет ему перемещаться на небольшие расстояния, — ответила Астрид.

«Хм-м, значит, у него все же есть дар», — подумал я. А это значило, что его магию, скрывали именно вещи на нем.

Ну, или это была уникальная особенность его магического дара. Спрашивать о том, почему я не мог видеть магию Астора у Де’Бордо было бесполезно. Она, банально, этого не знала.

— Дальше, — произнес я.

— Многие знают его, как Призрака, — продолжила говорить маркиза после очередной паузы.

Хм-м, а вот это уже интересно.

— Почему? — поинтересовался я.

— Из-за способности перемещаться, конечно же! Из-за чего еще⁈ — снова огрызнулась Астрид, смерив меня очередным уничтожающим взглядом.

— Будешь так вести себя, пожалеешь, — спокойно произнес я. — Поверь, возможность обездвижить тебя, это не самое страшное, что я могу с тобой сделать, — добавил я, смотря на Астрид, в глазах которой гнев, сменился на страх.

Девушка потянулась к бокалу, и я увидел, как ее рука дрожит. Хороший знак. Значит, поняла, что со мной шутки плохи.

— Продолжай, — приказал я маркизе.

— Да я, практически, ничего больше не знаю! — в голосе Де’Бордо прозвучали нотки отчаяния. — Знаю, что он работает на короля и кардинала и все! — добавила она, говоря правду.

— Какие отношения связывают тебя и Призрака? — спросил я.

Не зря же он появился здесь. Плюс, все, что я увидел в тот день. Они явно были знакомы, и судя по всему довольно тесно. Маркиза нахмурилась.

— Сексуального характера, — нехотя ответила она.

— Это и так понятно, — спокойно ответил я. — Что еще?

— Ничего! Честно! Я была молодой и глупой! Я познакомилась с ним на одном из приемов у Рошфоров и как-то все закрутилось! А потом… Потом началось все это… — по щекам Де’Бордо потекли слезы. — Я не знала, что он такой! А потом было уже поздно! Если я не… — у маркизы началась истерика.

Дрожащей рукой он схватила бутылку и приложившись к горлышку губами начала жадно из нее пить.

Какое-то время пришлось подождать, когда она успокоиться.

— У Рошфоров? — спросил я.

— Да, — кивнула Астрид. — Младший брат — Рафаэль Де’Арсия находится в родстве с ними, — ответила девушка, и тут я вспомнил, где я слышал эту фамилию.

Точно! Я же встречался с человеком с точно такой же фамилией! И звали его тоже Рафаэль, что говорило о том, что это один и тот же человек. Я чуть не хлопнул себя по лбу. И как я мог забыть⁈ Хотя, в тот вечер было столько алкоголя, что не удивительно…

Получалось, что и Астор имеет отношение к семье, которая была причастна к убийству, практически, всего рода Кастельморов. Да уж, совпадением это вряд ли, можно назвать.

— Что еще ты про него знаешь? — спросил я.

— Все. Клянусь! Больше ничего! — честно ответила маркиза, у которой снова началась паника.

«Видимо, и правда ничего не знает», — подумал я и поднялся из-за стола.

— Что будет дальше? — спросил я.

— Что именно тебя интересует? — спросила Астрид. — Будет ли он мстить? — она горько усмехнулась. — Конечно будет. Он найдет тебя, и разумеется, убьет! Кем бы ты там не был, и какое лицо не прятал под маской, Аризрак тебя вычислит, а потом, несомненно убьет! — добавила она и кинву пустую бутылку прямо на пол, встала, подошла к небольшому круглому столику и взяла с подноса еще одну. — И меня убьет, — обреченно произнесла она и начала пить прямо из горла.

Ну, это мы еще посмотрим.

В любом случае, оставаться в поместье маркизы мне больше не имело никакого смысла, поэтому я подошел к окну и хотел уже выбраться на балкон, но Астрид меня остановила.

— Кто ты? — спросила меня девушка.

— Это не важно, — ответил я и спрыгнул на балкон.

Де’Бордо подбежала к окну.

— Как это не важно? — с вызовом в голосе, спросила она, но я ничего не стал ей отвечать.

Я просто спрыгнул вниз и растворился в темноте. Теперь мой путь лежал обратно — в трактир под названием «Приют усталого путника», туда-то я и поспешил.

А на следующий день, я уже был в поместье.

* * *

— Может, пропустите зарядку и отдохнете, как следует? — спросил меня Фредерик, когда я покинул свою комнату ранним утром.

— Я достаточно отдохнул, — ответил я чересчур заботливому дворецкому, а затем взял у него влажное полотенце и вытер им лицо.

— Как пожелаете, господин, — не стал со мной спорить упраляющий поместьем Кастельморов. — Вода будет ждать вас, где всегда, — добавил он, и когда я вернул ему полотенце, удалился.

Я проводил его взглядом и усмехнулся.

«Давно обо мне никто так не заботился», — подумал я и спустившись на первый этаж, покинул свое поместье и вышел на задний двор особняка Кастельморов, на котором вовсю уже кипела жизнь.

Зигфрида, как это она обычно и делала, подготавливала продукты, к завтраку, обеду и ужину, Арлетт, вывешила постиранное белье, а ребятня таскали дрова, чтобы согреть мне воду.

Фанги тоже были тут, как тут, стоило мне выйти. Мне даже команды им никакой давать не пришлось, чтобы они следовали за мной. Сегодня я решил совместить зарядку с прогулкой в Карнатском лесу, так как меня очень интересовал птенец магического зверя в гнезде. В сторону ели с дуплом, где магический зверь нашел себе дом, я и отправился.

— Фуу-ух, — я выдохнул, когда оказался у нужного дерева. Я не усилял свое тело магической энергией, поэтому, даже, немного устал, ибо бежал я на пределе возможностей своего организма, не давая самому себе спуску.

Усилив свое зрение маной, я убедился, что рядом с гнездом никого нет, а затем взяв небольшой разгон, прыгнул и ухватившись за ветку, подтянулся.

Тело прекрасно слушалось меня и без магической энергии, поэтому забраться на самый верх мне не составило труда. Да, напитай я свое тело маной, подъем вышел куда бы быстрее, но я знал, что не всегда можно полагаться на магию, поэтому уделял много времени физическим тренировкам тела не задействуя магическую энергию.

Ну, и стоило мне заглянуть в гнездо, как я сразу же увидел птенца, который был все еще слепым и без оперения, но при этом, в гнезде он был один. Я посмотрел на него магическим зрением и убедился в том, что это существо является магическим зверем.

— Значит, от остальных ты избавился, — буркнул я себе под нос, после чего начал аккуратно слезать с дерева.

Оказавшись внизу, я осмотрелся и действительно увидел скорлупу рядом с елью.

Тушек неродившихся птенцов рядом не было, и скорее всего их уже успели съесть или какие-нибудь мелкие хищники, либо утащили насекомые, благо живности в Карнатском лесу хватало.

Отойдя от дерева, я начал делать зарядку. Мне было интересно узнать, бросит ли птенца птица, которая лишилась своих, или будет продолжать за ним ухаживать?

«Будет», — таким был ответ на мой вопрос.

Я уже успел доделать комплекс упражнений второй ступени, когда к гнезду подлетела птичка, которая уже была практически одинаковых размеров с птенцов в гнезде.

«Бедолага», — подумал я, понимая, сколько ей придется стараться, чтобы прокормить этого монстра.

Если уж птенцы кукушки из моего родного мира, были прожорливыми, то что будет с магическим зверем, который был крупнее и сильнее своих обычных аналогов.

— Ладно, приду поглядеть за ним завтра, — решил я, и доделав последнее упражнение, отправился в поместье.

* * *

На следующий день, когда я вернулся к гнезду и залез на дерево, то сразу же понял, что здесь произошла беда. Дело в том, что все гнездо было в крови, как впрочем, и сам птенец, а также, повсюду, лежали перья и внутренности птички, которую я видел раньше.

Хм-м, странно.

Если на гнездо напали, то почему не тронули самого птенца, ведь по идее, он самая легкая добыча.

Ответ на мой вопрос, я получил спустя пару минут.

Мелкая тварь, просто, отрыгнула то, что было у него в животе и я сразу же понял, что это.

— Да уж, дела, — буркнул я себе под нос, смотря на то, во что превратилась птичка, построившая это гнездо.

Птенцу еще не было и недели, а он уже сожрал родителя. Жестоко, хоть и логично. Проклятые Земли было тем еще местечком, в котором либо ты, либо тебя. Видимо, так происходило и на родных землях этого монстра. Родитель подбрасывал яйцо, затем птенец устранял конкурентов, потом пожирал приемного родителя, а дальше…

Я понятия не имел, что будет дальше, но решил проследить за ним, пока он, хотя бы, не откроет глаза.

Сказано — сделано.

На третий день мелкий монстр открыл глаза и начал важно расхаживать по своему гнезду подбирая останки птицы, которую он сожрал.

Я не сразу заметил это, но птенец съел приемного родителя не целиком. Часть, оказывается, осталась в гнезде и я просто не заметил кровавые ошметки, которые были под самой птичкой или рядом с ней.

Вот только этого явно было мало, поэтому я решил его подкармливать. Ну, и первое, что я ему принес, было мясо курицы. Порубив его на небольшие куски, я забрался на дерево и попытался накормить ими птенца с рук, но тот зашипел, и забился в самый угол гнезда.

Ладно. Я оставил немного мяса, а затем вернулся уже вечером. В этот раз магическая птица встретила меня более дружелюбно, но есть из рук не отважилась, а вот на следующее утро, птенец спокойно клевал курятину прямо из моих пальцев, и тогда у меня в голове зародилась идея.

Мне точно понадобятся книги не только про птиц, но и о том, как в этом мире их приручают, — решил я, и спрыгнув с дерева, отправился в поместье.

«Надо будет отправить Фредерика в книжный магазин», — сделал я себе зарубку в памяти, и насвистывая незамысловатую песенку отправился домой.

Настроение у меня было просто шикарное.

Глава 10

Всю следующую неделю я провел за изучением книги по орнитологии и соколиной охоте, где подробно объяснялось, как можно сделать из птицы полезного компаньона в охоте.

Но то были соколы. А у меня был магический зверь. Вернее, птица, которая, как и фанги, должна была быть не только больше и опаснее, чем представители ее вида в живой природе, но еще и умнее.

Эх-х, сюда бы еще и Избранника Угла, чтобы он использовал свою магию, как он это сделал с Титусом и Тиной, и тогда…

Мечты-мечты.

Я был уверен, что в ближайшее время точно не попаду на другую сторону Разлома. А значит, придется обходиться своими силами.

В любом случае, птенца я точно собирался забрать с собой, благо для него у меня уже было подходящее место — пустующий вольер для фангов.

Там я собирался содержать птенца первое время. Ну а затем…

Все зависело от того, смогу ли я приручить эту птицу.

В книгах по орнитологии, которые были у меня, я не смог определить, какая именно птица оказалась в гнезде.

Хотя сделать это, во всяком случае, в первое время, было просто невозможно. У птенца даже оперения почти не было. И если кто-то и мог определить, что мне попался за экземпляр, то только специалист.

Причем разбираться он должен был исключительно в живности Проклятых земель.

Разумеется, у меня таких знакомых не было.

«Может, написать Жозе?» — подумал я.

Все это время, пока я находился у себя в поместье, от Жумельяка не было никаких вестей, хотя он клятвенно обещал мне, что расскажет, что и как было после того, как мы закончили миссию. Плюс мне полагались награды, как денежные, так и другие.

Вроде он мне даже обещал новый титул. А это куда важнее, чем деньги.

Наверное. Я понятия не имел, на что влияет титул и к чему он обязывает.

Кстати, надо будет ознакомиться с этим. В библиотеке Кательморов наверняка есть книги по геральдике, титулам и так далее. Нужно, просто ее найти.

Или лучше сказать Фредерику, чтобы он это сделал.

А еще мне нужно было связаться с главой гильдии строителей. Вольер, который он мне построил, полностью устраивал меня.

Проверку он прошел, а это значит, что теперь ему можно было доверить реконструкцию особняка. Плюс нужны были и другие помещения вроде конюшни, дополнительной оранжереи и вообще, много всего. Благо золото было.

Чего ему без дела лежать и пылиться?

Так. Что у меня там дальше по плану?

Ревизию в лаборатории провел. В оранжерее тоже все в порядке, но присмотра ей явно не хватает. Фредерик, конечно, заботился о растениях, как, впрочем, и я, но мне точно нужна была помощь в этом деле.

«Может, Воробей с этим справится?» — подумал я.

Возможно. Вот только когда он еще вернется.

Перед тем как отправиться в Проклятые земли, я попросил Аглаю взять пацана в подмастерья. Паренек он довольно умный, плюс много чего повидал в жизни. Так сказать, прошел школу улиц. Такие, как правило, не пропадают. И если честно, я на него возлагал большие надежды.

Надо будет, кстати, написать девушке. Узнать, как дела у Воробья, а заодно и у нее. Плюс разузнать, не появилось ли у нее в лавке чего-нибудь нового и интересного.

Итого, два письма уже нужно будет написать.

А ведь были еще Жуль и Анри.

Им тоже, наверное, нужно будет черкнуть пару строк.

Я тяжело вздохнул.

Столько забот на ровном месте. Хорошо, что хоть все дела по дому и по слугам взял на себя Фредерик. Иначе сложно бы мне пришлось.

— Господин, — стоило только вспомнить о дворецком, как он уже был тут как тут и встречал меня возле калитки.

Управляющий вежливо склонил голову и протянул мне конверт.

— Почта, господин, — произнес он.

Я посмотрел на печать и увидел на сургуче герб семьи Жумельяков.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу, после чего вскрыл письмо при помощи одного из метательных ножей, с которыми я никогда не расставался.

Я быстро ознакомился с содержанием, и на моих губах появилась улыбка.

— Фредерик, готовь гостевую комнату, — сказал я дворецкому.

— Слушаюсь, господин, — ответил слуга, не задавая лишних вопросов.

— А еще завтра мы едем в город. Нужно встретить моего хорошего друга, — добавил я, и бывший вояка кивнул.

— Вода готова, господин, — вместо ответа произнес он.

— Хорошо, спасибо, — сказал я слуге и пошел умываться.

После письма Жумельяка настроение сильно улучшилось. Ведь, судя по всему, приехать он решил с хорошими новостями.

* * *

— Дорогой Люк, как же я рад вас видеть! — улыбаясь, произнес Жозе и, подойдя ко мне, заключил в объятья.

Ого. Чего это он? Обычно такой эмоциональностью отличался здоровяк Де’Жориньи, но никак не сын кардинала.

— И я рад вас видеть, Жозе, — ответил я Жумельяку, похлопав его по спине.

— Фуу-ух, как же я был рад вырваться из столицы! Вы даже не представляете! — разжав свои объятья, произнес он, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Думаю, представляю, — ответил я. Но мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Нет, мой дорогой друг. Не представляете. Столько бумажной волокиты я не видел… — он задумался. — Да вообще никогда не видел! — усмехнулся он и огляделся по сторонам. — Есть здесь приличные кабаки? — поинтересовался кардинальский сын. — Ужасно хочется выпить в вашей компании!

— Никогда не бывали в Сент-Эрене? — спросил я.

— Не-а, — отрицательно покачал головой мой собеседник. — Но я точно знаю, что здесь живет друг моего отца, — добавил он. — Я пару раз пересекался с ним лет десять назад, но уже давно не видел. Как же там его звали…

— Луи Бриан, — ответил я.

— Ого! Люк, вы меня удивляете! Вы знакомы с этим человеком? — спросил Жозе.

— Да, — кивнул я. — Он настоятель церкви Святого Густава в этом городе, — ответил я.

— Как тесен мир, — усмехнулся кардинальский сын. — Так что насчет кабаков?

— Есть парочка, — кивнул я. — Кстати, это Фредерик. Он мой дворецкий, — представил я управляющего поместьем Кастельморов, который все это время молча стоял рядом.

— Рад знакомству. Жозе Жумельяк, — представился маг воздуха и протянул руку.

— Фредерик, — ответил слуга и ответил на рукопожатие, явно удивившись жесту благородного. — Если хотите, могу посоветовать вам одно приличное заведение, господа, — добавил он.

— Отлично! Советуйте! — усмехнулся Жумельяк и посмотрел на меня. — Останемся сегодня в городе? — предложил он.

— Хорошо, — кивнул я собеседнику.

— Есть тут приличные таверны? — спросил Жозе. — После долгого путешествия хочется поспать в хорошей кровати, — добавил он и потянулся.

— Гостиница не понадобится, у меня здесь есть дом, — ответил я другу. — Фредерик, подготовишь гостю комнату?

— Разумеется, господин, — кивнул мой дворецкий.

— Отлично! — Жозе довольно улыбнулся. — А теперь в кабак! — добавил он, и мы отправились в трактир. Но прежде…

— Останови! — сказал я дворецкому, когда мы проезжали книжный магазин, которых в Сент-Эрене было всего два.

Причем этот, «Лавка старого Хрофта», была гораздо больше, и экземпляры там можно было найти даже самые редкие.

Об этом мне поведал Жумельяк, который вышел из кареты вместе со мной.

— Даже вы, Жозе, слышали об этом месте? — удивился я.

— Да, — кивнул мой друг. — Многие, кто любит читать, знают об этом магазине. Скажу даже больше, часто книги отсюда заказывают благородные из столицы и других крупных городов, — добавил мой собеседник и усмехнулся.

— Странно, почему тогда этот магазин не располагается в Лютеции или той же Тузуле, — поделился я с собеседником своими соображениями.

— Все об этом гадают, — ответил Жозе и пожал плечами.

— Дела, — я покачал головой. — Пойдете со мной? — спросил я.

— Разумеется! — кивнул мой собеседник. — А вы какую литературу ищете? — поинтересовался кардинальский сын.

— Нужна книжка о птицах, — ответил я.

— О птицах? — удивился кардинальский сын. — Вы шутите, дорогой Люк?

— Нет, — покачал я головой. — В моем лесу появился очень интересный птенец, который является магическим зверем, — пояснил я собеседнику.

Жумельяк остановился.

— Магический зверь? — спросил он, став серьезным.

— Именно, — кивнул я.

Хм-м, — Жозе задумался.

— Ваши фанги тоже из вашего леса, так? — спросил он, и я кинул.

— Верно, — ответил я, понимая, куда он ведет.

— А как он называется? — поинтересовался Жумельяк.

— Карнатский, — ответил я.

— Точно! — воскликнул Жозе. — Я же даже читал про него! — добавил он, поднявшись на крыльцо. — И что, много у вас в лесу магических зверей? — спросил он.

— Пока видел только фангов. И вот, нашел птенца, — ответил я кардинальскому сыну, а затем рассказал ему про гнездо и то, что с ним сделал птенец.

— Хм-м, интересно, — мой собеседник снова задумался. — Странно, почему именно в вашем лесу, дорогой Люк, появляются магические звери, — произнес он и почесал подбородок.

— Хотелось бы мне это знать, — я пожал плечами. — А что, случаев, когда магические звери покидали Проклятые земли, не было? — полюбопытствовал я.

— Разумеется, были, — ответил Жумельяк. — Но, как правило, это были либо птицы, которым удавалось перелететь море, либо твари, что живут в воде. Последних, кстати, стали замечать все чаще и чаще. Как в наших водах, так и рядом с Иллерией, — добавил мой собеседник.

Слова Жозе не удивили меня. В принципе это было логично. На материк существа с другой стороны Разлома могли либо переплыть, либо перелететь. И тогда действительно вставал вопрос о том, как в моем Карнатском лесу появились фанги.

Хотя была у меня одна догадка.

Возможно, всему виной магические растения, которые тоже росли в лесу. Возможно, потребляя маносодержащую пищу, животные и сами становились магическими.

Цепочка прослеживалась довольно легко. Какой-нибудь маленький зверек употреблял в пищу магические растения, а потом его ловил фанг и вуаля — он становился магическим.

В принципе, моя идея звучала довольно логично, вот только доказательств у меня не было, ибо я понятия не имел, как в этом плане все устроено в этом мире.

— В общем, как приедем, я должен обязательно побывать в вашем лесу, — тем временем произнес Жозе.

— Хорошо, — спокойно ответил я. — А теперь мы можем зайти в магазин? — спросил я, ибо мы с кардинальским сыном все еще стояли на крыльце книжной лавки.

— А, да, разумеется, — спохватился мой собеседник. — Идем, — он открыл дверь, и мы зашли внутрь.

Стоило нам оказаться внутри, как я сразу же ощутил запах книг, который очень любил.

В гильдии у нас была просто огромная библиотека, в которой были собраны книги со всего мира, и я любил проводить там время.

Чтение позволяло мне отвлечься от реальной жизни, которая состояла из череды убийств, которые мне приходилось совершать по приказам ассасиархов.

— Люк, с вами все в порядке? — спросил меня Жозе.

Видимо, воспоминания о былой жизни отразились на моём лице. Что было очень непрофессионально.

— Да, — кивнул я. — Просто кое-что вспомнил, — добавил я и огляделся.

Лавка старого Хрофта поражала своими размерами. Поначалу я думал, что она была построена по примеру остальных торговых сооружений в Сент-Эрене, где на первом этаже располагался непосредственно сам магазин, а на втором — жилые помещения. Но в книжном было все по-другому. По сути, лавка была одноэтажным зданием с очень высокими потолками, по всему периметру которой были расположены широкие стеллажи с книгами.

Причем высота их тоже поражала. Ведь они доходили до самого потолка.

— Ого! — восторженно произнес Жумельяк, которого, видимо, тоже поразило то, что он видел сейчас.

— И не говорите, — ответил я, продолжая крутить головой по сторонам.

— Господа, чем могу помочь? — на звук колокольчика, который раздался в момент, когда мы зашли, к нам вышел высокий и худой мужчина в годах.

Судя по его седине, которая прочно обосновалась как на его висках, так и в ухоженной бороде, ему можно было дать лет пятьдесят пять — шестьдесят.

Мужчина сразу же смерил нас цепким оценивающим взглядом и, видимо, остался доволен, потому как на его губах появилась легкая холодная улыбка.

— Я ищу книги по магическим животным, — ответил я.

— Хм-м, — продавец задумался. — Вас интересуют все или какие-то определенные виды? — поинтересовался он.

— Меня интересуют птицы, — ответил я. — Но вообще мне хотелось бы посмотреть все книги на эту тему, — немного подумав, добавил я.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Недавно ко мне в лавку попало несколько очень интересных экземпляров на интересующую вас тему, — довольным голосом произнес он и повернулся у Жумельяку. — А вас что-нибудь интересует?

Жозе задумался.

— Да. Мне хотелось бы почитать про Остров Дождей, — ответил сын кардинала.

— И вам тоже очень сильно повезло. Буквально на днях ко мне в руки попал очень интересный труд, написанный одним очень известным исследователем. В определенных кругах, разумеется, — уточнил он. — Тут вопрос вот в чем. Он из Галларии, и если для вас это проблема, то…

— Нет, для меня это совсем не проблема, — ответил Жумельяк.

— Славно! — мужчина довольно потер руки. — Тогда располагайтесь, — он сделал пригласительный жест, указывая в сторону диванов, которые располагались возле стойки, где должен был стоять сам продавец. — Желаете что-нибудь выпить? — поинтересовался он.

— Нет, спасибо, — отказался я.

— И я ничего не буду, — отрицательно покачал головой маг воздуха.

— Хорошо, тогда присаживайтесь, а я принесу нужные книги, — вежливо произнес, вероятно, хозяин лавки и пошел в сторону одного из стеллажей, рядом с которым располагалась большая лестница, тянущаяся до самого потолка.

«Сложно будет ему в одиночку передвинуть ее», — подумал я, но ошибся.

Оказывается, лестниц была на колесиках, как, впрочем, и сверху. И вообще, тут была целая система, которая позволяла удобно и, главное, быстро перемещать лестницу вдоль стеллажей.

А еще оказалось, что сам владелец лавки обладает магическим даром.

— Хм-м, магический дар, — удивленно произнес Жумельяк, когда хозяин лавки вытянул руку и к нему с полки, как по волшебству, полетела книга. — Интересно, — добавил он, наблюдая, как еще несколько книг покинули свои места и полетели к своему владельцу в руки.

Я использовал магическое зрение. И каким же было мое удивление, когда я увидел магическое ядро этого мага.

Оно у него, возможно, было даже посильнее, чем у Жозе.

Я посмотрел на Жумельяка и кое-что понял.

С того времени, когда я увидел его первый раз и сейчас, его магическое сердце и система энергетических каналов претерпели некоторые изменения.

Да, они были не такие сильные, как в моем случае, но я точно видел, что кардинальский сын стал сильнее в магическом плане.

До того же Винсента Рошфора ему было еще очень далеко. Но он рос, и это было очень хорошо.

В руках Жозе появился листок бумаги и письменные принадлежности, которые он положил на столик перед нами.

Далее он начал быстро что-то записывать. Я не стал смотреть, что он пишет, так как это было неприлично, но почему-то был уверен в том, что записи касаются владельца книжной лавки.

Затем он все убрал, а листок положил во внутренний карман камзола.

Стоило ему это сделать, как к нам подошел, вероятней всего, хозяин лавки старого Хрофта со стопкой книг.

— Это ваши, — передо мной на стол опустилась стопка из четырех книг. — Первая только про птиц, остальные про магических животных в целом. — А это ваша, — он положил перед Жозе книгу. — Свежая работа, — довольно улыбнулся он. — Кстати, мое имя Базиль. Если возникнут какие-то вопросы, с радостью на них отвечу, — мужчина вежливо склонил голову.

Ого, он еще и простолюдин. Признаться честно, это было немного странно.

— Спасибо, — поблагодарил я Базиля.

— Благодарю, — кивнул Жумельяк и взял в руки книгу. При этом от меня не укрылся тот факт, что он исподлобья поглядывает на торговца книгами.

— Тогда я вас оставлю, — наш собеседник вежливо склонил голову и удалился.

Жумельяк проводил его подозрительным взглядом.

Странно…

— Жозе, что-то не так? — прямо спросил я кардинальского сына, когда Базиль отошел в дальнюю часть лавки.

— Не то чтобы не так, — ответил Жозе. — Просто вы видели его магию? — спросил маг воздуха, и я кивнул. — Странность заключается в том, что я ничего не слышал об этом человеке. Хотя, возможно, это связано с тем, что он простолюдин, — добавил Жумельяк.

— И что тут странно? — удивился я.

— Как, что? — ответил мой собеседник. — Все обладатели магического дара, особенно если он является уникальным, должны быть записаны в реестр. И поверьте, я частенько его просматриваю, — добавил он, продолжая поглядывать на хозяина книжной лавки. — И я не видел записи о человеке по имени Базиль и его магическом даре, — поделился он своими мыслями.

— И что вы собираетесь делать? — спросил я.

— Пока не знаю, — ответил Жозе.

— А почему не спросить напрямую? — поинтересовался я.

— Хм-м, а это неплохая идея, — произнес Жумельяк и встал. — Базиль, можно вас? — произнес он, и торговец пошел в нашу сторону.

Ох, чует мое сердце, что сейчас произойдет что-то интересное…

Глава 11

Когда Базиль вернулся к нам, я сразу же приготовился к интересному разговору, ибо был уверен, что этот человек не так прост.

Несмотря на то, что мужчина был одет в камзол, который практически полностью закрывал все его тело, а правую руку — перчатка, от меня не укрылся тот факт, что его левую ладонь покрывали высохшие мозоли и маленькие шрамы, которые были очень характерны для тех, кто раньше часто держал оружие в руках.

Уверен, что правой рукой у него была такая же история.

— Базиль, вы наверняка не знаете, кто я и мой друг, но…

— Прошу прощения, господин Жумельяк, но я знаю, кто вы, — произнес хозяин книжной лавки, тем самым перебив моего друга.

— Да? — Жозе действительно удивился.

— Разумеется, — кивнул Базиль. — Сложно не знать человека, чей отец сам высокопреосвященство Арман Де’Лузиньян, — добавил он. — Хотя я вас знаю не только из вашего отца. Вы тоже знамениты в определенных кругах.

— Хм-м. Это в каких? — спросил Жумельяк.

— В военных, разумеется, — спокойно ответил хозяин книжной лавки.

— Вы ведь тоже бывший военный? — прямо спросил Жозе, смотря своему собеседнику в глаза.

— Верно, — кивнул он.

— И Базиль, это не ваше настоящее время, так? — спросил кардинальский сын.

— И это тоже верно, — ответил обладатель интересного магического дара.

— Ясно, — задумчиво произнес кардинальский сын и посмотрел на меня. Я развел руками, тем самым говоря: я, мол, здесь ни при чем. — А как ваше настоящее имя? — прямо спросил Жумельяк.

— А вот этого я вам, к сожалению, сказать не могу, — холодно ответил Базиль.

Ого! Вот это поворот!

Мне даже стало интересно, как на это заявление отреагирует Жумельяк.

Жозе несколько секунд буравил своего собеседника тяжелым взглядом, а потом просто усмехнулся.

— Я так понимаю, у вас есть грамота от моего отца? — спросил маг воздуха.

— Разумеется, — на лице Базиля появилась лукавая улыбка. — Мне вам ее…

— Не нужно, я верю вам на слово, — тоже перебил своего собеседника Жумельяк, явно сделав это в отместку за то, что хозяин книжной лавки проделал с ним то же самое.

Какой он злопамятный…

— Хорошо, — Базиль вежливо склонил голову. — Это все или ко мне есть другие вопросы? — поинтересовался он.

— Я беру эту книгу, — произнес Жозе.

— Я тоже беру все эти книги, — я кивнул на стопку перед собой.

— Ого! Отлично! — довольным голосом произнес владелец лавки «У старого Хрофта». — Тогда я все упакую. Скажите, куда вам их доставить? — спросил маг.

— В поместье Люка Кастельмора, — ответил я.

— Хорошо, так и сделаю, — произнес мой собеседник и с интересом посмотрел на меня. — Это же барон Люк Кастельмор, верно? — поинтересовался он.

— Да, все так, — ответил я.

— Я не успел выразить вам свою благодарность за спасение города от чумы, поэтому выражаю ее сейчас. Спасибо вам большое, — произнес он и вежливо поклонился.

— Пожалуйста, — ответил я Базилю. — Спасибо за книги.

— Это моя работа, — на лице мужчины появилась улыбка. — Буду рад видеть вас снова в своей книжной лавке, — добавил он и спустя пару минут, попрощавшись с ним и расплатившись за книги, мы с Жумельяком покинули лавку.

Выйдя из книжной лавки, мы сразу же встретились с Фредериком.

— Книжки доставят в особняк, — предупредил я дворецкого.

— Хорошо, — кивнул он. — Я оставлю их в вашем кабинете, — добавил управляющий поместьем Кастельморов.

— Отлично. Теперь в трактир? — спросил я, повернувшись к Жозе.

— Да! Мы час назад уже должны были быть там! — ответил Жумельяк.

— Не рады, что мы зашли сюда? — спросил я.

— Нет, почему. Наоборот, — ответил мой собеседник.

— Заинтересовал этот Базиль? — поинтересовался я у кардинальского сына.

— Еще как! — ответил он.

— Будете копать под него? — спросил я, и Жозе усмехнулся.

— Можете в этом даже не сомневаться, — произнес он и оглянулся.

— А про какую грамоту шла речь? — поинтересовался я, вспомнив разговор Жумельяка с Базилем.

— Грамота? А, это я… Вернее, мы называем особую кардинальскую индульгенцию, которая позволяет ее обладателю… — он вдруг остановился. — В общем, она много чего позволяет тому, кто ею владеет. В том числе, не отвечать на вопросы. На любые. Причем не только благородных, но даже и специальных исполнителей судебной — исполнительной и других властей, — пояснил он.

Ничего себе. Признаться честно, я был удивлен, что подобные вещи существовали в этом мире. Не думал, что листок бумаги с печатью, хоть и самого высокопреосвященства, может обладать такой властью.

— Видимо, этот человек много чего сделал полезного, — предположил я.

— Верно, причем очень много, — кивнул мой собеседник. — Кардинальские индульгенции просто так не даются, и за всю свою жизнь я знал только четырех человек, которые ее получили от отца, — задумчиво ответил Жумельяк.

— Может, среди них был Базиль? — предположил я.

— Нет, — Жозе покачал головой. — Всех четырех я знал и видел.

— Значит, он получил ее ещё до вашего рождения, — ответил я.

— Возможно, — кивнул мой собеседник. — Или когда я был еще ребенком, — он пожал плечами. — В любом случае я выясню, кто этот человек.

— Вы всегда можете спросить у отца, — ответил я.

— Нет, — Жумельяк покачал головой. — Он не станет отвечать на такие вопросы. Да и не принято у нас это в семье. Хочешь что-то узнать — узнавай, но сам, — добавил он, и на его губах появилась улыбка.

— Смотрю, сильно вас заинтересовал этот человек, — произнес я, кивая собеседнику на карету.

— Еще как, — усмехнулся маг воздуха. — Надо выпить! — добавил он и первым забрался в карету, а я за ним. — Все, мы в кабак?

— Разумеется! — кивнул я. — Фредерик, ты сказал, что знаешь хороший? — спросил я.

— Да, господин, — ответил дворецкий. — Пшли! — он хлестнул поводьями, и карета тронулась. Спустя минут десять мы уже были на месте.

— Приехали, господин, — произнес управляющий поместьем Кастельморов, когда мы остановились возле небольшого двухэтажного заведения с названием «Полная бочка».

— Мне нравится! — довольным голосом произнес Жозе, выходя из кареты. — Уютно. Никогда не любил большие трактиры! — добавил он.

В этом я был с ним полностью солидарен. Я вообще никогда не любил большие скопления людей.

— А вино тут есть хорошее? — спросил Жумельяк, повернувшись к Фредерику.

— Лучшее в городе, господин, — ответил мой слуга.

— Отлично! Спасибо! — он достал из кармана монетку и бросил ее моему дворецкому.

Тот ловко ее поймал, и сразу же нахмурился.

— Прошу прощения, господин, я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но я не могу принять ее, — произнес Фредерик и, спрыгнув с козел кареты, подошел к магу воздуха и протянул ее обратно. — Господин Люк платит мне достаточно, — добавил он.

Ого! Не ожидал от него такого.

Какая неловкая ситуация…

Жозе в недоумении посмотрел на меня.

— Давай мне, — сказал я слуге, и тот отдал монету мне. — Можешь быть свободен, — сказал я управляющему поместьем.

— Хорошо, — ответил он. — Господа, — он вежливо поклонился и, вернувшись на прежнее место, вскоре уехал.

Я протянул монету кардинальскому сыну.

— Он не хотел обидеть вас, Жозе, — сказал я Жумельяку. — Просто он с принципами, — добавил я.

— Это видно, — усмехнулся мой собеседник. — Я ведь правильно понимаю, что он бывший военный?

— Да. Служил в тяжелой пехоте. Отлично управляется с палашом, — ответил я магу воздуха.

— Таких людей сразу видно, — произнес сын кардинала. — Тот же Базиль тоже был военным, — добавил он и первым подошел к двери.

Хм-м. Значит, и он заметил.

Что ж, не удивительно. Человеком Жозе был умным, наблюдательным, да и опыта у него для таких вещей было достаточно.

Жумельяк толкнул дверь, и мы с ним оказались внутри.

— Мне нравится! — довольно улыбнулся мой друг и зашел вглубь трактира. — И запах приятный, — добавил он, и я с ним был полностью солидарен.

Внутри не пахло мясом и пряностями, как это часто бывало в других трактирах.

Наоборот, внутри было очень свежо и пахло сухой травой и цветами.

Явно не обошлось без магии, — сразу же понял я, осматриваясь по сторонам.

Кстати, людей, несмотря на ранний вечер. было довольно мало. Заняты были всего лишь несколько столов, поэтому можно было выбрать любой столик.

— Господа, — к нам вышла миловидная женщина лет тридцати на вид. — Хотите отдохнуть у нас? — спросила она, смерив нас доброжелательным взглядом.

— Верно, — кивнул ей Жозе. — Там, — он кивнул в самый угол трактира — одно из моих любимых мест.

И это было не просто так. Садясь в самом углу, а не в центре, например, ты был защищен от нападения сразу с нескольких сторон. И я это прекрасно знал, благодаря своему ремеслу из родного мира.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Может, хотите что-нибудь сразу? — спросила она.

— Да, — ответил Жумельяк. — Вина. Самого лучшего! — не задумываясь, добавил он.

На лице официантки появилась радостная улыбка. Видимо, сразу поняла, что сегодня получится неплохо подзаработать.

— Отлично! Тогда присаживайтесь, я все принесу, — добавила она и удалилась.

— Милашка, — проводив ее взглядом, произнес Жозе. — Всегда нравились женщины постарше, — добавил он, после чего направился к выбранному месту.

Стоило нам сесть за стол, к нам вернулась красотка и поставила на него поднос с графином и парой бокалов. Причем не самых простых.

Я сразу ощутил в них магию, а магический взор подтвердил мои подозрения.

— О! Это же Кальтский хрусталь? — удивленно произнес Жумельяк.

— Господин знаток, — ответила официантка, расставляя бокалы перед нами и сразу же наливая в них вино.

Жозе взял наполненный и понюхал.

— Неплохо, — произнес он. — «Наследие Литины»? — спросил он.

— Верно, господин, — кивнула девушка.

Сын кардинала довольно кивнул.

— Несите сразу еще. Парочку, — произнес он. — И закусок, — добавил он, поднимая бокал вверх.

— Слушаюсь, господин, — ответила официантка и удалилась.

— Не самое лучшее вино, конечно, но в этом городе, думаю, лучше мы точно не найдем, — произнес сын кардинала. — Выпьем⁈

Я поднял свой бокал, и мы с ним звонко ударили ими друг о друга.

— А что за Кальтский хрусталь? — поинтересовался я, и тут же ощутил, как вино в моем бокале изменило температуру, став прохладнее.

— Особый материал, который добывают в Хъёрде, — ответил Жумельяк. — В нем содержится магия, которая позволяет охлаждать все, чего он касается, — пояснил кардинальский сын. — Хотя под вино, что мы сейчас пьем, это не самый лучший выбор, — добавил он и поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

Стоило ему это сделать, наша официантка сразу же была тут как тут.

— Принесите нам другие бокалы. Обычные, — произнес сын кардинала.

— С ними что-то не так? — в глазах девушки появился легкий страх.

— Нет, дело не в них. С ними все в порядке. Просто «Наследие Литины» лучше пить не охлажденным, — пояснил девушке Жумельяк.

Я прямо видел, как ей полегчало.

Официантка облегченно вздохнула.

— Хорошо, господин! Сию секунду! — произнесла она и удалилась.

Через минуту в нашем распоряжении уже были обычные бокалы, которые, к слову, тоже были выполнены из хрусталя и явно стоили немалых денег.

— Вот. Другое дело! — деловито произнёс сын кардинала, после чего посмотрел на меня. — В кабак я вас позвал не просто так, дорогой Люк, — сказал он, и на его губах появилась лукавая улыбка.

— Да? Внимательно слушаю, — ответил я и попробовал вино.

И действительно, не будучи холодным, оно лучше себя раскрывало.

«А он хорош,» — подумал я

Хотя чему тут удивляться. Наверняка подобным вещам его учили с самого детства, в то время как я в восемь лет уже знал, куда надо ткнуть человека ножом, чтобы причинить ему максимальное повреждение.

В руках Жумельяка появился конверт.

— Держите, Люк, — он протянул его мне, и я увидел королевскую печать на письме.

Недолго думая, я ловко вскрыл его ножом, который так удачно подвернулся мне под руку, а затем внимательно изучил его.

— Это…

— Ага! — радостно произнес Жозе. — Король пожаловал вам новый титул, дорогой Люк! Теперь вы не барон Кастельмор. С этого момента вы — виконт Кастельмор! Искренне вас поздравляю! — кардинальский сын встал и протянул мне руку.

Я проделал то же самое и мы скрепили хорошую новость крепким рукопожатием.

— А теперь… видите печать на письме, — он указал пальцем на бумагу, в левом краю которой была нарисована небольшая магическая фигура в виде двенадцати лучевой звезды.

Я использовал магический взор и убедился в том, что в печати была магия.

— Приложите к ней большой палец правой руки, — сказал мне Жозе.

— Хорошо, — я выполнил его просьбу и в следующее мгновение ощутил легкую боль.

— Все, можете убирать руку, — произнес Жумельяк, а затем взял листок, на котором остался мой кровавый отпечаток, свернул его в трубочку и убрал его в кожаный тубус, появившийся у него в руках. — Держите на память, — он протянул кожаный футляр мне.

— На память? — переспросил я, удивившись формулировке своего друга.

В моем родном мире такие бумаги были ценнее любого золота, драгоценных камней и даже жизней.

Хотя у последнего никогда не была высокая цена. Каждая жизнь имела свою цену, и в большинстве случаев она была маленькой.

— О чем вы, дорогой Люк? — спросил мой собеседник. — Этот документ лишь формальность. Все, что вы делали сейчас, навсегда внесло вас в списки благородных Галларии. Любой дознаватель, обладая определёнными полномочиями, сможет удостовериться в том, что перед ним виконт Кастельмор и никто иной, — произнес Жозе. — Вы разве этого не знали, дорогой Люк, — удивился он.

— Никогда не думал над этим вопросом, — уклончиво ответил я.

— Ладно. Не удивлён, — рассмеялся Жумельяк. — Давайте выпьем за ваш титул, еще раз! — произнес он и резко вскочил из-за стола.

Да так неожиданно, что своим действием чуть не сбил официантку, которая несла нам поднос с закусками и вином.

— Ой, — взвизгнула она и чуть не уронила поднос. Но я вовремя успел ее подхватить.

Мы встретились с ней глазами, и на ее щеках сразу же вспыхнул милый румянец.

— Осторожно, — произнёс я, возвращая ее в прежнее положение.

— Спасибо, — растерянно ответила она и поставила поднос с едой на стол.

— Ничего, — улыбнулся я.

Девушка начала поправлять свое платье, при этом все больше и больше обнажая зону декольте, которое и так мало что скрывало.

А уж посмотреть у официантки было на что.

— Спасибо! — поблагодарил я кардинальского сына, и мы вновь ударили бокалами друг о друга.

Девушка спешно удалилась, а Жумельяк смерил меня недовольным взглядом.

— Что? — спросил я, не понимая перемену поведения в отношении меня.

— Она понравилась мне. И вы это видели, виконт Кастельмор, — надувшись, произнес сын кардинала.

Ну, инфантильность в его поведении я и раньше видел. Но чтобы настолько…

— Вы о чем, Жозе? — состроил я удивление на лице.

Самое забавное, что к официантке у меня не было ни малейшего интереса.

Да, она, конечно, милая, но не больше.

Сын кардинала посмотрел на меня изучающим взглядом. Но я был слишком хорош в игре эмоциями, чтобы он смог уличить меня в обмане.

— Ладно, ничего, — махнул он рукой. — Давайте лучше выпьем! — он снова разлил содержимое по бокалам и поднялся из-за стола.

Мы снова выпили. А затем он вдруг стал снова серьёзным.

— У меня есть еще одна важная новость, — произнес Жумельяк, и у него в руках снова появилось письмо. Он протянул его мне и тяжело вздохнул.

Я взял нож и вскрыл его. И мои глаза округлились от удивления.

ЧТО⁈

Глава 12

* * *

— Люк, прошу вас успокоиться, — произнес Жозе, который сидел напротив с обеспокоенным взглядом.

— Да я спокоен, — ответил я и отложил письмо в сторону.

Странно. Как он вообще заметил?

Неужели мои чувства вышли из-под контроля?

Неужели молодое тело Люка Кастельмора снова подвело?

— Да? — неуверенно спросил Жумельяк. — По вам и не скажешь. Хотя… — он повнимательнее присмотрелся ко мне, и я улыбнулся.

Я уже успел взять над своими эмоциями контроль. Поэтому сейчас он бы точно ничего не смог увидеть.

— Да, будьте уверены, Жозе, — ответил я. — Просто эта новость была для меня довольно неожиданной, — честно признался я.

— И что думаете? — спросил кардинальский сын.

— А у меня есть выбор? — усмехнулся я, посмотрев собеседнику в глаза.

Жумельяк тяжело вздохнул.

— Не думаю, Люк, — он покачал головой.

— Тогда зачем спрашиваете? — спросил я и взял в руки бокал с вином и сразу же опустошил его. — И что дальше? — прямо спросил я.

— Ничего, — мой собеседник покачал головой. — Ничего в вашей жизни не изменится, — добавил он и тоже взял в руки бокал.

— С трудом верится, Жозе. Военное звание просто так не присуждают. Особенно офицерское, — ответил я собеседнику. — Ваш отец хочет затащить меня в армию? — прямо спросил я.

— Не буду вам врать. В этом кардинал сильно заинтересован, — ответил Жумельяк.

— Заинтересован? — усмехнулся я. — Да он уже это сделал! — я кивнул на письмо.

— Это всего лишь документ о присуждении вам воинского звания, — ответил Жозе. — Это не говорит о том, что сегодня или завтра вы должны собрать вещи и отправляться на войну! — произнес он и снова наполнил наши бокалы.

Ох, если он пытается успокоить меня, напоив, то тут его ждет серьезное разочарование.

— Это он вам лично сказал, Жозе? — с претензией в голосе спросил я.

Кажется, мой вопрос застал моего друга врасплох.

— Нет, — неуверенно ответил он.

— Ясно, — я взял со стола тонко нарезанный ломоть мяса и съел его. — Значит, ручаться за то, что я хоть завтра отправлюсь на войну, вы не можете. Так? — прямо спросил я, глядя своему собеседнику в глаза.

— Не могу, — в голосе Жумельяка прозвучали нотки вины.

Как я и думал.

— Ясно, — без особого энтузиазма ответил я.

На самом деле я знал, что рано или поздно меня все равно завербуют в армию. Вот только не думал, что это произойдет так скоро.

— Вы на меня злитесь, Люк? — спросил Жозе.

— Нет, — честно ответил я. — Не думаю, что в этом есть ваша вина.

— Вы правы, — кивнул он. — Если мой отец что-то задумал, то ему плевать на остальные мнения, даже если оно исходит от его сына, — добавил он и сделал несколько глотков вина.

Он еще хотел что-то сказать, но передумал, так как к нашему столу подошла официантка.

— Господа, желаете что-нибудь еще? — спросила она, при этом смотря на меня и явно строя глазки.

Жозе оглядел стол.

— Пока нет, — ответил он. — Хотя, что у вас есть из хорошего крепкого алкоголя? — спросил он у девушки.

— У нас большой выбор, господа, — ответила она. — Сейчас я принесу список того, что есть, — добавила она и, бросив на меня последний взгляд, виляя бедрами, удалилась.

Жумельяк проводил ее взглядом, а потом посмотрел на меня.

— Люк, вы почему теряетесь? — недовольным голосом спросил он.

— Вы о чем? — решил уточнить я.

— О том, что вы ей явно нравитесь! — ответил мой собеседник. После чего взял кусок хлеба, сыр, мясо и соорудил себе бутерброд.

— И что теперь? — усмехнулся я. — Я много кому нравлюсь, но не на каждую же встречную мне бросаться, — добавил я.

— Тс-с, — Жумельяк приложил палец к губам. А буквально через пару секунд к нашему столу вернулась официантка.

— Вот, — она протянула нам по листку, на котором очень красивым почерком были написаны названия напитков, которые мне ни о чем не говорили. — Что-то еще? — спросила она, смотря исключительно на меня.

— Нет, спасибо, — холодно ответил я, решив не давать ей ложных надежд.

— Хорошо, — ответила она, явно немного расстроившись моей отстраненностью, после чего ушла. А мы с кардинальским сыном снова остались вдвоем.

— Эх, я вас не понимаю, Люк, — Жумельяк покачал головой. — Такая красотка, а вы… — он налил себе вина, после чего посмотрел на письмо о присвоении мне воинского звания. — Его лучше убрать, — он кивнул на бумагу.

— Я не собирался его тут оставлять, — ответил я и взял письмо от короля в руки.

Кстати, звание я получил именно от короля, а не от кардинала, что опять же говорило о том, что теперь обо мне знает и король.

А я ведь вообще не хотел отсвечивать…

— Жозе, могу я спросить вас о короле? — я посмотрел на Жумельяка, и тот сразу же напрягся.

Сын кардинала осмотрелся по сторонам.

— В зависимости какой это вопрос, — негромко ответил он.

— Обычный, — усмехнулся я. — Звание мне дал король, верно? — я кивнул на письмо с печатью Людовика Мудрого.

— Да, — ответил мой собеседник. — Все звания в стране присуждает только король, — добавил он.

— Получается, что теперь моя фамилия, о которой раньше он, скорее всего, даже не слышал, у короля на слуху, так? — спросил я собеседника.

— Ах-ха! — громко рассмеялся Жозе. — Нет, Люк. Нет, — он отрицательно покачал головой. — Его интересуют только балы и фаворитки. Уверен, что он даже не прочел это письмо и лишь поставил свою печать, — произнес Жумельяк, чем слегка удивил меня.

Да, я слышал, что король Галларии был не особо далеким человеком. Но чтобы настолько…

— А почему вас это беспокоит, Люк? — поинтересовался Жозе.

— Не хочу, чтобы моя фамилия была на слуху и чтобы меня лишний раз беспокоили, — честно ответил я.

— Хотите спокойной и размеренной жизни? — усмехнулся кардинальский сын.

— В точку! Именно этого я и желаю больше всего, — ответил я собеседнику, и на его лице появилась грустная улыбка.

— Увы, дорогой Люк, этого я вам обещать не могу, — ответил он и поднес к губам бокал с вином. — Во всяком случае, не после того, что произошло в Проклятых землях, — добавил он и посмотрел мне в глаза. — Хотя, думаю, вы и сами должны это понимать.

Признаться честно, его слова не удивили меня. Слишком много всего произошло по другую сторону Разлома. И, разумеется, ко мне должно было возникнуть много вопросов.

— Понимаю, — ответил я. — Я так полагаю, то, что я до сих пор не нахожусь в Тузуле или столице, это ваша заслуга? — прямо спросил я.

— Не буду врать. Да, — ответил Жумельяк. — Пришлось изрядно подергать за ниточки и даже попросить помощи отца, чтобы вас не затаскали по допросам, — добавил мой собеседник и посмотрел мне в глаза. — Но сразу скажу, — он стал очень серьезным. — Отцу достался подробный отчет о том, что произошло в Проклятых землях, и повлиять на то, что он будет с ним делать, я не могу. Также я знаю, что отец Винсента Рошфора просил аудиенции у высокопреосвященства. Не знаю, чем закончился их разговор, но раз на ваших землях нет воинов Рошфоров, значит, они не в курсе того, что произошло там, — закончил он свою мысль и допил содержимое своего бокала, после чего начал жевать сделанный ранее бутерброд.

— Спасибо, — от чистого сердца поблагодарил я Жозе. Я догадывался, что именно он повлиял на то, что я не оказался в застенках какой-нибудь тайной полиции или дознавателей. И уже когда мне через пару дней разрешили покинуть портовый город, был очень ему признателен.

— Пожалуйста, — ответил Жумельяк. — Но я не могу ручаться за то, что будет делать с полученной из моего отчета информацией отец.

— Решит сделать меня военным, — усмехнулся я. — Уверен, это идея высокопреосвященства.

— Возможно, — мой собеседник пожал плечами. Хотя, судя по его глазам, он был уверен, что именно так и было.

— А еще титул. Видимо, в качестве аванса, — добавил я, так как все сейчас для меня было очень прозрачно.

— Нет, не думаю, что титул — это какой-то аванс. Вы его и так заслужили. Эпидемия в Сент-Эрене, поход в Проклятые земли, пленение опасного врага, уничтожение форта Блистательный. Ну и самое главное, — последнюю часть предложения он сказал практически шепотом.

Хм-м. А ведь и правда, что для этой страны я уже сделал предостаточно.

Повезло Галларии, что я не появился в этом мире в какой-нибудь провинции Иллерии. Тогда все могло бы обернуться совершенно по-другому.

— Кстати, давайте-ка еще раз выпьем за ваш титул! — Жозе поднялся из-за стола и высоко поднял свой бокал.

Его желание напоить меня даже немного забавляло.

Ладно, подыграю.

Я тоже встал и поднял бокал, наполненный вином.

— За ваш новый титул! — громко произнес он. Да так, что на нас покосились остальные посетители трактира.

— Спасибо, — поблагодарил я Жумельяка, и мы звонко чокнулись бокалами. — А теперь можно перейти к чему-то более крепкому! — сев обратно, произнес кардинальский сын. — Красавица! — он поманил официантку рукой и, когда она подошла, начал заказывать что-то из списка.

Так как я не разбирался в названиях, то я лишь слушал и иногда кивал, когда друг что-то спрашивал у меня.

Ну и, судя по количеству заказанной выпивки, вечер обещал быть очень длинным.

* * *

— Кха-кха, — Жозе закашлялся и резко принял сидячее положение.

Он покрутил головой по сторонам и встретился со мной взглядом.

— Где мы? — растерянно спросил он.

— В моей карете, — улыбнувшись, ответил я другу, который вчера очень перебрал. А так как было уже утро и светало, то я решил не тратить время на то, что еще день, а возможно даже и больше, он будет приходить в себя. Поэтому, доведя его до поместья, я приказал Фредерику запрягать лошадей, после чего мы сразу же отправились в мои земли.

— Фуу-ух, — он тяжело вздохнул и взялся за голову. — Люк, могу я вас кое о чем попросить? — жалобно спросил он.

— Держите, Жозе, — я протянул ему магическую фляжку с холодной колодезной водой.

— Благодарю! — он схватился за нее, будто бы это было какое-то сокровище, и начал жадно из нее пить, благо запас воды там был очень большой. — Фуу-х, — облегченно вздохнул он и откинулся на спинку дивана, на котором сидел.

— Как вы? — поинтересовался я.

— Нормально, — улыбнулся он. — Бывало и хуже, — добавил он и начал хлопать себя по камзолу. — На месте! — довольным голосом произнес он. После чего опустил руку во внутренний карман своей верхней одежды и выудил из него небольшую фляжку.

Откупорив крышку, кардинальский сын принюхался.

— То, что надо! — довольным голосом произнес он, а затем сделал парочку глотков и протянул фляжку мне.

— Спасибо, но я откажусь, — ответил я Жумельяку.

— Это не вино, — произнес мой собеседник. — Хотя вы и без «этого», — он кивнул на предмет у него в руках, выглядите слишком хорошо. — Поделитесь, Люк, своим секретом! Вы выпили вчера не меньше меня, а выглядите, как будто вовсе не пили! Как вам это удается⁈ — он смерил меня подозрительным взглядом.

— Хороший метаболизм, — усмехнувшись, ответил я.

А вообще весь секрет был в ядовитом сердце, которое позволяло мне быстро выводить токсины из своего организма.

Вот, по сути, и весь секрет.

— Да уж, мне бы такой, — Жумельяк тяжело вздохнул.

— Можно просто меньше пить, — предложил я, и Жозе посмотрел на меня, как на идиота.

— Нет, Люк. Нельзя, — ответил он и, отодвинув занавеску, посмотрел в окно.

Он сразу же поморщился от яркого света и отодвинулся.

— А сколько времени? — спросил кардинальский сын.

— Пара часов после полудня, — ответил я, наблюдая за другом.

— Ох, — держась руками за голову, он начал качать ею.

«Может помочь бедолаге?» — подумал я. Потому что и из его тела я, так же как и из своего, мог вывести токсины.

Нет. Во-первых, пусть это будет для него уроком. А во-вторых, я и так показывал слишком много своих способностей, которые большинству жителей этого мира покажутся странными.

Я открыл пару окон, и внутри кареты стало гораздо свежее.

— Могу я попросить у вас ещё воды? — спросил Жозе через пару минут.

— Разумеется, — кивнул я и протянул ему фляжку. — Может, хотите перекусить? — поинтересовался я, ибо сам я уже позавтракал.

— Не-е, — он отрицательно покачал головой. — Еда мне сейчас точно противопоказана, — добавил он, отдавая мне обратно магический предмет.

— Лучше оставьте себе, он вам нужнее, — ответил я и усмехнулся.

— Благодарю, — ответил Жозе и предпринял вторую попытку выглянуть в окно.

В этот раз у него получилось лучше, и он даже высунул голову из кареты наружу.

— Фуу-х, — он облегченно выдохнул, и несколько минут ехал так.

Затем он вернулся и улыбнулся. К слову, после небольшой «прогулки» Жозе стал выглядеть немного свежее.

— Странно, но как будто я теперь даже хочу поесть, — удивленно произнес он. — Люк, вы помните, по дороге к вашим землям есть приличные трактиры? — поинтересовался кардинальский сын.

— Да, но Фредерик приготовил нам еду в дорогу, — ответил я собеседнику и вынул из-под скамьи-дивана, на которой сидел, корзину с едой.

Уверен, будучи человеком военным, Жумельяк не сочтет, что есть эту еду ниже своего достоинства.

— Как-то неудобно, Люк, — неуверенно ответил он.

— Ешьте, — усмехнулся я и пододвинул корзину к нему ближе.

— Хорошо! — на его лице тоже появилась улыбка. — Тогда с радостью приму ваше предложение! — произнес он и накинулся на снедь, которую Фредерик заготовил нам в поездку. — О! Да тут и вино есть! — довольным голосом произнес Жозе и откупорил кувшин.

Не хотелось его заранее разочаровывать, но никакого вина в корзине и в помине не было.

Сделав несколько больших глотков, он смерил меня недовольным взглядом.

— Морс, дорогой Жозе. Он полезнее вина, — произнес я с лукавой улыбкой на лице.

Жумельяк отставил кувшин в сторону. Но есть продолжил.

— Спасибо! — довольным голосом произнес он, когда закончил трапезу.

— Пожалуйста, — ответил я, наблюдая за другом, который, видимо, полностью мне доверял и мог позволить в моем присутствии вести себя, как ему хочется. Просто быть собой.

При других, даже если это были Анри и Жуль, он вел себя иначе.

— Фредерик? — он снова высунулся из окна. — По дороге будут приличные кабаки? — поинтересовался он у моего слуги.

— Да, господин, — ответил дворецкий.

— Далеко? — поинтересовался маг воздуха, и его собеседник задумался.

— Через час пути, где-то, — наконец ответил он.

— Отлично! Останови, когда подъедем! — сказал Жумельяк и вернулся в карету.

— Разумеется, господин, — ответил ему Фредерик. Все оставшееся до трактира время мы ехали и общались с Жозе на отвлеченные тени.

А спустя назначенное время карета начала замедлять ход, пока вовсе не остановилась.

Я выглянул в окно. Но никаких трактиров на обочине тракта не было.

Причем ни слева, ни справа.

А затем я увидел, почему мы остановились.

— Разбойники, господа, — произнес Фредерик спокойным голосом. — Скорее всего, дезертиры, — добавил он.

Я посмотрел на Жумельяка и увидел на его лице улыбку.

— Дезертиры, значит, — процедил он сквозь зубы. — Хорошо! — он открыл дверь и покинул карету.

Я вышел вслед за ним.

— Я сам разберусь, Люк, — сказал он мне, когда я с ним поравнялся.

— Нет, я теперь тоже военный, так что это и мои полномочия, — ответил я собеседнику, начиная возводить вокруг себя магический барьер и смотря вперед. Туда, где происходила какая-то суета.

— Тогда предлагаю вам поспешить, лейтенант Кастельмор! — усмехнувшись, произнес Жозе и взмыл в воздух.

Глава 13

В очередной раз убедившись, что летает Жумельяк довольно быстро по сравнению с другими магами воздуха, которых я видел в Проклятых землях, я усилил мышцы магией и, что было скорости, рванул к перегороженной несколькими телегами, повозками и даже каретами дороге, у которой встали еще несколько карет, а также рядом с ними было несколько всадников, которые, судя по всему, были наемниками.

К месту мы с Жозе подоспели практически одновременно но оба не спешили предпринимать каких-либо активных действий, потому что ситуация, которая развернулась на тракте, была не особо понятна.

— А что тут происходит? — спустившись ко мне, спросил сын кардинала, который, как и я, наблюдал за тем, как несколько воинов в форме Галларии о чем-то толкуют с наемниками в цветах неизвестного мне рода.

Самое удивительное, что как на меня, так и на Жумельяка никто не обращал внимания, несмотря на то, что наше появление не осталось незамеченным.

— Понятия не имею, — ответил я. — Нужно подойти ближе, — добавил я. Но стоило нам сделать несколько шагов в сторону баррикады, как на нас сразу же наставили с десяток мушкетов люди, которые скрывались с другой ее стороны.

— Ни с места! — произнес солдат, который лежал на крыше одной из карет. — Особенно вы, Жумельяк! — добавил он, явно зная моего друга. — А иначе произойдет непоправимое!

Я посмотрел на Жозе.

— Знаете его? — спросил я, кивая на человека с магическим даром. Вероятнее всего, он был магом воды или льда, что по сути, было одно и то же. Просто последний был более продвинутый.

— Ага, — кивнул кардинальский сын и опустился на землю. — Что происходит, господин Луар? — спросил он своего знакомого, после чего повернулся ко мне.

— Это явно не дезертиры, — произнес он практически шепотом.

Я внимательно присмотрелся к перегороженному тракту и увидел на большинстве повозок герб Галларии. Плюс все они были скреплены между собой при помощи цепей, что говорило о том, что этими средствами передвижения изначально планировалось поставить заслон на тракте.

— Ничего, господин Жумельяк, — тем временем ответил солдат с крыши. — Обычное задание. Сейчас я закончу с проверкой этих уважаемых господ, — он кивнул на три кареты перед нами. — И вы сможете ехать с вашим другом дальше, — добавил он и улыбнулся.

«Не нравится мне этот человек,» — я сразу же почувствовал к солдату антипатию.

И скорее всего, все из-за улыбки.

Было в ней что-то такое…

Крысиное. Это слово больше всего подходило в данный момент.

— А почему тогда ваши люди взяли двух офицеров на мушку? — задал Жумельяк довольно логичный вопрос.

— Мы действуем по прямому приказу короля, — ответил ему человек по фамилии Луар.

— И? Это дает вам право целиться в меня и моего друга? — прямо спросил Жозе, явно начиная заводиться.

— Господин Жумельяк, я лишь выполняю волю короля, — ответил ему собеседник. — У меня прямой приказ, — добавил он и запустил руку во внутренний карман своего мундира. — Если хотите, можете ознакомиться. Позже, — произнес солдат, и кардинальский сын недовольно цокнул языком.

Видимо, в такой ситуации даже его полномочия были бессильны.

К слову, продолжая краем глаза наблюдать за Понсом, а именно так звали офицера, я заметил, что разговор этот ему очень даже по душе.

Видимо, этот мужчина не особо любил Жозе, и то, что происходило сейчас, доставляло ему удовольствие.

Зависть. Одно из самых гнусных чувств, из-за которого люди идут на страшные вещи.

Во всяком случае, так было в моем родном мире. И уверен, что такая же ситуация была и в этом. Потому что сущность людей всегда оставалась неизменной.

Другое дело иные.

Жители Проклятых земель были совершенно другими, как, впрочем, и их ценности. Уверен, что и человеческие чувства были им не чужды. Но, проведя с ними всего ничего, я успел много понять о жителях другой стороны Разлома. И, признаться честно, они мне импонировали гораздо больше, чем люди.

С ними было очень легко.

Вспомнив коренных жителей Проклятых земель, я невольно улыбнулся.

Но улыбка быстро слетела с моего лица, когда я вновь увидел противную рожу Луара.

— Обязательно ознакомлюсь, — тем временем ответил своему собеседнику Жумельяк, смерив его раздраженным взглядом, после чего повернулся ко мне.

— Если у него действительно прямой приказ от короля, то тут я бессилен, — произнес он и вздохнул.

— Вам не нравится этот человек? — прямо спросил я.

— Да, — кивнул Жозе. — Вернее, не он сам, а его методы продвижения по военной карьерной лестнице, — добавил маг воздуха.

— Ясно, — я усмехнулся про себя.

Значит, в отношении этого человека я был прав.

Хотя я очень редко ошибался в людях. Ведь каждая такая ошибка стоила мне слишком дорого.

Из-за одной такой, я потерял единственного человека, которого любил…

— В любом случае, можно возвращаться в карету. Это не дезертиры. Скорее всего, Понс кого-то ищет. Думаю, это не займет много времени, — добавил он, и мы вернулись в карету. А спустя минут двадцать настала и наша очередь проехать через баррикаду.

— Приказ, — холодным тоном произнес Жумельяк, стоило нам выйти.

— Разумеется, — усмехнулся Понс, который уже не стоял на крыше кареты, ибо перед ним был не кто-то, а сам Жозе Жумельяк, который был известен в Галларии не только благодаря тому, что он был сыном кардинала. Маг воздуха был еще и бравым воином, имя которого было у всех на слуху благодаря его многочисленным подвигам и прозвищу, которое вселяло ужас в сердца его врагов. — Держите, — он протянул ему бумагу.

С минуту мой друг изучал ее, а затем странно посмотрел на меня.

— Мы должны обыскать карету, — произнес Луар. — Кстати, а кто ваш друг? — мужчина смерил меня изучающим взглядом. — Раньше я вас не видел, — эта фраза была уже адресована мне.

— Виконт Люк Кастельмор, — представился я и улыбнулся, когда увидел реакцию на мои слова у Фредерика, сидящего на козлах кареты.

Точно. Я же ему еще не рассказал, что мне дали новый титул…

— Хм-м, Кастельмор, значит, — задумчиво произнес Понс.

— Есть какие-то проблемы? — прямо спросил я, потому как сразу почувствовал что-то неладное.

— Возможно, — кивнул мой собеседник. — Господин Жозе, может, посвятите своего друга в суть проблемы? — обратился он к кардинальскому сыну.

— Да, можете осматривать карету, а мы пока отойдем, — ответил Жумельяк и, взяв меня под локоть, отвел в сторону.

Отойдя на приличное расстояние, так, чтобы нас точно не услышали, маг воздуха заговорил.

— Скажите, Люк. Фамилия Де’Кларри вам о чем-то говорит? — спросил меня друг.

— Нет, — честно ответил я и покачал головой. — А должна? — поинтересовался я.

— Да, — ответил Жозе. — И, судя по тому, что вы не слышали об этой фамилии, человек по имени Франсуа Де’Кларри вам тоже ни о чем не говорит? — спросил меня сын кардинала, и я снова отрицательно покачал головой.

— А кто это? — спросил я. — И почему я должен знать этого человека?

Услышав мои вопросы, Жозе нахмурился.

— Иногда я вам поражаюсь, Люк. Такое впечатление, будто вы живете в своем мире, — произнес Жумельяк и покачал головой. — Как вы не могли слышать об одном из самых опасных наемных убийц страны? — спросил друг, удивленно глядя на меня.

На его вопрос я лишь пожал плечами.

Ну не отвечать же ему, что я не знаю этого человека, потому что я вообще из другого мира.

Но тут сразу вставал другой вопрос, который я и задал собеседнику.

— А какое отношение имеет этот человек ко мне? — спросил я, и Жозе нахмурился еще больше.

— Дело в том, что недавно он сбежал из самой охраняемой тюрьмы, из которой за все время ее существования еще ни разу не сбегали, — ответил Жумельяк, а затем тяжело вздохнул и продолжил. — Франсуа Де’Кларри — это родной брат вашей матери, Луизы Де’Кларри, — пояснил мой собеседник. И тут все встало на свои места.

Вот почему Жозе так странно на меня посмотрел.

Как, впрочем, и Понс Луар

Получается, этот кордон стоит на тракте не просто так. Они думают, что мой дядя решит навестить земли Кастельморов, выбрав эту дорогу.

Бред, если честно.

Если Жумельяк говорил правду, и этот человек действительно является опасным наемным убийцей, то он бы никогда не стал передвигаться по этому тракту.

Во всяком случае, я бы не стал.

— Я так полагаю, он знает, что произошло в нашей семье? — спросил я друга.

— Уверен, что да, — ответил маг воздуха. — Думаю, это и стало причиной его побега, — добавил он, смотря за тем, как солдаты обыскивают мою карету. — Ваша мать, что, никогда не упоминала о нем? — спросил кардинальский сын, повернувшись ко мне.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Если о нем кто-то и знает, то это Фредерик. Плюс, Жозе, не забывайте о моем недуге и…

— Черт! -выругался Жумельяк. — Я снова забыл о том, что вы потеряли память! — маг хлопнул себя по лбу. — Извините, Люк, я не…

— Все нормально, Жозе, — произнес я. — Не стоит так себя корить из-за этого.

— Просто общаясь с вами, по вам и не скажешь, что вас постиг такой недуг, — начал оправдываться мой собеседник.

«Потому что его и не было,» — подумал я про себя, но озвучивать свои мысли, конечно, не стал.

— В любом случае, прошу прощения, — произнес Жумельяк.

— Повторю, все нормально, — я хлопнул товарища по плечу. — Лучше расскажите мне об этом человеке, — попросил я мага воздуха, ибо мне стало интересно, что же представляет собой один из лучших убийц этого мира.

— Хм-м, хорошо, — ответил Жозе. — Но позже. Давайте сначала пересечем этот кордон, — предложил кардинальский сын, и я не видел причин для возражений. Благо, спустя несколько минут нас подозвал к себе Понс Луар.

— Все чисто, господа, можете проезжать, — произнес солдат, а затем смерил меня изучающим взглядом. — Господин Кастельмор, вы ведь знаете причину, почему я и другие солдаты здесь? — спросил галларийский офицер, и я кивнул. — Отлично. Тогда прошу не удивляться, если в скором времени либо я, либо другой человек, которому поручат это дело, окажется в ваших владениях. Я заранее прошу оказать полную поддержку в этом деле, — попросил меня собеседник.

— Разумеется, — ответил я.

— Отлично, — на губах офицера появилась столь неприятная мне крысиная улыбка. — Тогда не смею вас больше задерживать, — добавил он и отступил в сторону, освобождая нам проход к карете.

— Идемте, — кивнул Жумельяк, и мы отправились к карете.

Вскоре мы уже ехали дальше.

— А вы знали о побеге? — прямо спросил я Жозе.

— Разумеется, — ответил мой собеседник.

— Получается, ваш приезд…

— Нет, это не имеет к этому делу никакого отношения, — ответил кардинальский сын, и я не ощутил в его словах лжи. — Я хотел вам вручить документ о получении нового титула. Ну и о присвоении вам звания. Плюс я просто хотел увидеть вас и погостить в ваших землях какое-то время, — добавил он и замолчал.

Получившейся паузой воспользовался Фредерик.

— Поздравляю вас, господин! — произнес дворецкий с козел. — Это очень радостное событие! — добавил он, и я увидел его добрую и искреннюю улыбку через окно в торце кареты.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу. И тут мне в голову пришла одна логичная мысль. — Фредерик, а ты знаешь, кто такой Франсуа Де’Кларри? — спросил я и сквозь всё то же окно увидел, как управляющий поместьем Кастельморов изменился в лице.

Видимо, дворецкий знал этого человека.

* * *

Неделей ранее.

Тюрьма для особо опасных преступников — Кастистилия.

Камера Франсуа Де’Кларри.

— Эй, подонок! Еда! — послышался скрип открывающегося окошка, и стражник, который разносил баланду, выплеснул содержимое миски на тюремный пол камеры Франсуа, после чего окно закрылось и послышались удаляющиеся шаги.

На слова стражника Де’Кларри не обратил никакого внимания, продолжая заниматься делом. Стоя на руках, Франсуа отжимался, иногда убирая то левую, то правую и балансируя на одной.

Это занятие уже давно вошло у него в привычку и помимо того, что он не терял формы, помогало скоротать ему время, которого у него было предостаточно.

Закончив с упражнением, мужчина, которому можно было бы дать лет сорок, принял вертикальное положение и, согнув колени, пошел в сторону двери в его камеру. Благо идти было недалеко.

Помещение два с половиной на два с половиной метра и высотой потолка метр семьдесят, который не позволял ему полностью выпрямиться, давно стал его домом.

Смотря на баланду, вылитую на пол, Франсуа усмехнулся.

— У кого-то сегодня плохое настроение, — буркнул он себе под нос и, сев на пол и поджав под себя ноги, начал подбирать то немногое, что можно было собрать пальцами.

К подобному он уже привык. Давно.

Он был самым ненавистным пленником. Даже при том, что в Кастилии были заключены самые отъявленные мерзавцы страны.

Причем не только Галларии, но и Иллерии.

Перекусив, Де’Кларри прислонился спиной к стене и с силой ударил по ней кулаком.

— Пес, ты еще жив? — спросил он и усмехнулся.

— Я тебя переживу, — послышался ответ, прозвучавший практически без акцента, хотя говоривший с ним был чистокровным иллерийцем.

— Вряд ли, — снова усмехнулся Франсуа. — Не думаю, что когда-то ты покинешь эти стены.

— Как и ты, «Каратель», — назвал собеседник его прозвище.

— Возможно, — наемный убийца пожал плечами. — Если расскажешь что-то интересное из внешнего мира, могу поделиться именами шпионов из ваших верхов, — предложил Де’Кларри.

— Заманчивое предложение, конечно, но меня не интересует. Думаю, что ты прав, и я действительно отсюда никогда не выйду, — ответил ему иллерийский офицер, фамилия которого была знакома Франсуа.

— Ясно, — ответил убийца и хотел было вздремнуть, когда его собеседник снова заговорил.

— Кстати, я тут вспомнил одну важную вещь! — произнес он. — Недавно я встретился с одним очень интересным молодым человеком, фамилию которого, думаю, ты слышал ранее, — послышался голос с другой стороны стены, а за ней послышался злорадный смешок.

За те несколько дней, что Франсуа провел с новым соседом, он успел «прочитать» его, поэтому сейчас спокойно сидел молча, зная, что он все равно с ним заговорит.

— Кастельмор, — назвал он фамилию, и лишь внутренняя выдержка опытного наемного убийцы позволила Де’Кларри спокойно усидеть на месте. — Слышал о такой? — послышался голос иллерийца.

— Да, — спокойно ответил ему наемный убийца.

За стеной громко рассмеялись. А потом весельчак разразился громким кашлем, который длился несколько минут.

И все это время Франсуа терпеливо выжидал.

— Так что? Даже не поинтересуешься, где, как и при каких обстоятельствах я виделся с человеком с этой фамилией? — снова раздался голос с той стороны.

— Интересно, но все имеет цену, — холодным голосом произнес наемный убийца.

— Верно. Имеет, — раздался ответ.

— И какая же она будет? — спросил Де’Кларри.

— Если после того, как я тебе расскажу о твоем племяннике, ты попробуешь сбежать, то поклянись своей магией, что захватишь меня с собой! — послышался ответ иллерийца, и убийца усмехнулся.

Сбежать отсюда было невозможно.

— Хорошо! — ответил он собеседнику. Потому что условия этого договора его полностью устраивали.

— Отлично! Кха-кха! — послышался довольный ответ с другой стороны стены. — Тебе ведь знакомо имя Люк Кастельмор? — спросил иллериец, и внутри у Франсуа все замерло.

Это было имя его родного племянника, который всегда был очень болезненным и в котором он души не чаял.

Пожалуй, в этой жизни, кроме него, он любил только свою сестру Луизу, которая была единственным лучиком света в его царстве тьмы.

— Знакомо, — взяв над эмоциями контроль, ответил убийца.

— Это очень хорошо, ибо сейчас он единственный и прямой наследник своего рода, — усмехнулся иллерийский офицер за стеной. — Понимаешь, к чему я клоню? — спросил он, но Де’Кларри уже его не слушал.

Встав с пола, Франсуа Де’Кларри несколько раз прошелся назад и вперед по своей камере, а затем сделал глубокий вдох и улыбнулся.

Жди, племянник. Мы скоро встретимся.

Глава 14

Приехали мы с Жозе в мое поместье, когда был уже поздний вечер, и солнце практически спряталось, решив уступить место луне.

Как и в прошлый раз, слуги ждали меня на крыльце, хоть Фредерик ими и не командовал.

Остановив карету возле дома, дворецкий спрыгнул с козел и присоединился к другой прислуге.

— Господа, — произнес он и вежливо склонил голову.

Остальные последовали его примеру.

Признаться честно, все это было немного странно. Но говорить я этого управляющему поместьем Кастельморов не стал.

Ему лучше знать, как делаются такие вещи и как правильно встречать своего господина после поездки. Даже если вы ехали вместе.

— Жозе Жумельяк, — представил я прислуге своего друга. — Какое-то время он будет гостить в моем поместье, — добавил я, и все снова поклонились.

И в этот раз я понятия не имел, нужно ли было представлять кардинальского сына своим слугам.

Если нет, то пусть принимает это за мою эксцентричность.

Надо будет, кстати, почитать о правилах этикета получше. Все же титул виконта и офицерское звание…

Должен же я знать, как вести себя в приличном обществе.

К слову, мои фанги тоже вышли меня встречать.

— Подойдите, — позвал я магических зверей, и те, поравнявшись со мной, послушно сели у моих ног.

Даже в сидячем положении они сейчас были мне практически по плечо.

— Мне кажется, или они стали еще больше? — поинтересовался Жозе, глядя на моих зверушек.

— Возможно, — я пожал плечами.

— До каких размеров они могут вымахать? — продолжая с интересом смотреть на брата и сестру, спросил кардинальский сын.

— Понятия не имею. Возможно, из-за магии друида они вырастут больше своих среднестатистических представителей, — произнес я и потрепал Тину, а затем и Титуса по холке.

Огненный фанг сразу же блаженно высунул язык и обомлел. А вот его сестра была более сдержана в проявлении своих эмоций и как была спокойна, так и осталась сидеть, практически не двигаясь.

— Интересно, а их можно скрещивать? — вдруг задал Жумельяк интересный вопрос.

— Возможно, но точно не друг с другом, — ответил я другу, и он кивнул.

— Да, думаю, здесь так же, как и в выращивании породистых гончих или тех же сайберов, которых вы наверняка видели на охоте у Рошфоров. Родственные связи ведут только к ухудшению родословной и браку среди помета, — произнес Жозе, явно разбираясь больше меня в этой теме.

До появления фангов культивация меня никогда особо не интересовала.

Пока я разговаривал о фангах с Жумельяком, слуги так и продолжали стоять на крыльце, и я заметил это не сразу.

— Можете идти заниматься своими делами, — спохватившись, приказал я прислуге. Вскоре все ушли заниматься своими обязанностями, а с нами остался только Фредерик.

— Господа, во сколько подать ужин? — поинтересовался дворецкий.

— Через пару часов, — немного подумав, ответил я, и сразу же нарвался на удивленный взгляд кардинальского сына.

Видимо, у него на этот счет были другие предположения.

— Два часа? — удивленно спросил он.

— Именно. Я думал, вы хотите увидеть Карнатский лес и птенца, которого я нашел, — ответил я Жумельяку, ибо таким и был мой план.

Бедолага и так уже несколько дней находится без еды, которую я ему приносил, и наверняка оголодал. Да, я, конечно, оставил ему приличный запас, но мало ли.

Судя по хорошему аппетиту этого еще не оперившегося мальца, поесть он очень любит.

— А! Тогда хорошо! — ответил мне Жозе. — Мне нравится эта идея. Пойдем прямо сейчас?

— Думаю, да, — кивнул я собеседнику. — А когда вернемся, можно уже будет переодеться в чистое и нормально поужинать, — добавил я. — Фредерик, распорядись насчет вещей Жозе. Пусть их отнесут в гостевую комнату.

— Слушаюсь, господин, — ответил дворецкий. — В ту, в которой раньше жил господин Де’Жориньи? — спросил управляющий поместьем.

— Да, она подойдет, — ответил я, после чего сделал пригласительный жест Жумельяку, и мы с ним отправились на внутренний двор поместья Кастельморов.

— А у вас тут мило, — произнес Жозе, когда мы, миновав калитку, оказались за домом. — Ого! Какая большая оранжерея! — добавил сын кардинала, когда увидел одно из главных подсобных строений на территории моего поместья. — Ваша фамилия как раз и знаменита тем, что из вашего рода выходили лучшие травники и лекари, так? — спросил он, и я кивнул. — А еще вы делали лучшие в стране яды, — как бы между делом добавил Жумельяк.

— Все верно, — не стал я скрывать правды. — Так и есть. Коллекция растений в оранжерее очень большая.

— Вы ведь позволите мне ее увидеть? — спросил Жозе.

— Разумеется, — ответил я. — Но сейчас нужно решить другое дело, — сказав это, я подошел к одной из грядок, на которой Фрида выращивала овощи, и взял корзинку, которая лежала рядом.

Маг воздуха смерил меня удивленным взглядом.

— Возьму с собой птенца, — ответил я на его немой вопрос, и мы отправились дальше.

Вскоре мы были уже у кромки леса.

— Какой дремучий, — восхищенно произнес Жумельяк, заглядывая в темноту, царящую внутри Карнатского леса.

— Есть такое, — усмехнулся я. — Вы не обязаны продираться со мной через лес. Можете лететь. Просто не упускайте меня из виду, — предложил я другу, но тот отрицательно покачал головой.

— Вы обо мне какого-то слишком плохого мнения, Люк, — недовольным голосом буркнул мой собеседник. — Я пойду вместе с вами!

— Хорошо, — я пожал плечами. Хотя, если честно, мне было бы удобнее, если бы он полетел.

Тогда я спокойно бы насытил свое тело магией и быстро бы добрался до нужного места.

Сейчас же, вместе с Жозе, наш путь мог занять куда больше времени, чем я планировал, но…

— Тогда идем, — продолжил я, и мы отправились вглубь Карнатского леса.

* * *

Когда мы оказались на месте, первое, что я сделал, это поднял голову наверх и посмотрел на месте ли птенец.

Я облегченно выдохнул, когда магическая птица оказалась там же, где я ее последний раз и оставлял.

— Он там, — указал я Жозе на верх дерева. — Вон там. Видите небольшое дупло? — спросил я, но мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Ничего не вижу, — ответил он, щуря глаза и пытаясь высмотреть в сумерках то, что я прекрасно видел. — Как вы его вообще нашли? — бросив попытки что-либо увидеть, спросил меня Жумельяк и смерил подозрительным взглядом.

— Просто повезло, — соврал я. — Часто гулял по лесу и как-то наткнулся на выброшенные из гнезда яйца с невылупившимися птенцами. Решил залезть и посмотреть, так как стало интересно. И вуаля. Там оказался птенец, который уже на второй или третий день был больше настоящего хозяина гнезда, которого он впоследствии вообще съел, — добавил я.

— Какая жестокость, — буркнул Жозе, явно не до конца веря моей истории.

Что ж, это его право. Но как по мне — она звучала максимально правдоподобно.

— Природа, — спокойно ответил я, после чего подошел к ели.

— Собираетесь туда залезть? — удивленно спросил кардинальский сын.

— Да. Хочу взять птенца и отнести его в поместье, — ответил я магу воздуха.

— Хм-м, — он почесал подбородок. — Скажите, Люк, а зачем он вам? — спросил Жумельяк. — Хотите вырастить его также как и фангов? — спросил он и обернулся на Титуса и Тину, которые мирно лежали на земле и спокойно наблюдали за всем происходящим.

— Да, — не стал я врать. — А что?

— Ничего, — покачал головой Жозе. — Просто все это как-то странно, — добавил он.

— Почему? — удивился я. — Соколов же выращивают для охоты. Вот и я выращу. Только не сокола, а… Если честно, я понятия не имею, что это за магическая птица, и именно для этого я купил книги по природе Проклятых земель. Думаю, что ее родитель оттуда, — поделился я с собеседником своими соображениями.

— Ясно, — задумчиво ответил он. — Тогда будьте осторожны, когда будете лезть, — произнес кардинальский сын. И я, кивнув, подпрыгнул и схватился руками за первую ветку, которая росла метрах в трех над землей.

Я уже хотел было подняться выше, но Жозе меня окликнул.

— Люк, стойте! — продолжая висеть на ветке, я повернулся к Жумельяку. — С дороги, голова вообще не соображает! — сказав это, он сделал несколько магических пассов руками и взлетел. — Одну секунду! — он устремился вверх и уже спустя мгновение был рядом с дуплом. — Ого! Какой он… — маг воздуха замялся. — Странный, — подобрал он подходящее слово, а затем снизился и поравнялся со мной. — Корзину, — сын кардинала протянул руку.

— Держите, — оставаясь висеть на одной руке, свободной я отвязал корзину от пояса и протянул Жумельяку, после чего спрыгнул на землю.

Я хотел предложить ему слетать за птенцом, но подумал, что это будет как-то неудобно. Хотя, я и сам справился бы быстро.

Сверху послышался недовольный писк, а спустя пару секунд Жозе уже стоял рядом, сжимая в руках корзинку, внутри которой был птенец, уже успевший покрыться первым пушком.

— Держите, — Жумельяк протянул корзинку мне. — Злющая тварь! — добавил он, и я увидел, что из его указательного пальца идет кровь.

— Как и большинство магических зверей Проклятых земель, — усмехнулся я.

— Ага, — недовольно буркнул мой собеседник. — Даже думать не хочу, во что это тварь может вырасти, — добавил он, смотря на птенца, который продолжал отчаянно пищать, пытаясь выбраться из корзины.

Этого я ему сделать, конечно же, не дал, накрыв корзину куском ткани, которая к ней прилагалась.

— Все можем возвращаться, — произнес я, и получив одобрительный кивок от Жозе, мы отправились обратно в поместье.

* * *

— Он будет жить в вольере? — поинтересовался Жумельяк, когда я положил корзину с птенцом в вольер, после чего закрыл его.

Ничего не боясь, птенец вылез и начал уверенно осматривать свои новые владения.

— Пока да, — ответил я. — Все равно он летать ещё не умеет, — добавил я и увидел Фредерика, который появился как будто бы из ниоткуда.

— Господа, — он вежливо склонил голову. — Ужин готов.

— Отлично! — радостно произнес Жумельяк. — Где я могу переодеться?

— Фредерик, проводи гостя в его комнату, — сказал я дворецкому. — А я пока зайду на кухню, — добавил я и хотел было отправиться за курятиной для птенца, но управляющий поместьем Кастельморов меня остановил.

— Господин, вам не обязательно самому это делать. Я могу…

— Все нормально, — перебил я слугу. — Занимайся гостем. Жозе, — я повернулся к Жумельяку. — Встретимся в гостиной у камина, — добавил я.

— Хорошо, — кивнул кардинальский сын, и они с Фредериком ушли.

Ну а мой путь лежал во владения Зигфриды.

На кухне я оказался спустя несколько минут. Здесь пахло жареным мясом, специями и чем-то сладким. Вероятно, последним Фрида готовила какой-то десерт, и от всех этих запахов, царящих в ее царстве еды, у меня сразу же заурчал живот.

И не удивительно, учитывая, что в последний раз я ел часов шесть назад.

— Господин, — повариха склонила голову и сделала книксен, который вышел у нее вполне женственно, несмотря на то, что она была, во-первых, выше меня на голову, а во-вторых, шире в плечах.

В общем, кровь с молоком.

Не удивлен, что она так понравилась здоровяку Жулю, который любил женщин в теле.

Хотя к Зигфриде эта фраза была неуместна. Она не была толстой или даже полненькой. Наоборот, все ее тело состояло из сплошных мышц. Это я приметил сразу же, когда только увидел, как кухарка рубит мясо.

Плюсом ко всему, она была опытной воительницей. И это прекрасно читалось не только по ее движениям, но по и взгляду.

— Фрида, дай мне курицу, — попросил я служанку, и та неожиданно стушевалась.

— Господин, все уже подано и я…

— Мне нужна сырая, — перебил я кухарку. — Покормить нового питомца, — добавил я, чтобы все стало понятнее.

— А, вон оно как! — ответила моя собеседница. — Сейчас! — произнесла она и ушла в кладовку, а спустя пару минут вынесла две куриные тушки. — Вам порубить или как, господин? — спросила Загфирида.

— Да, поруби на четыре части. И да, одной тушки хватит, — ответил я и уже спустя минуту шел обратно к вольеру, держа в руках четыре части одной курицы.

Оказавшись возле металлической сетки, я посмотрел на птенца, который облюбовал себе самый дальний угол.

Собрав туда опилок, которые валялись на полу, он соорудил себе нечто вроде гнезда и, сидя в нем, крутил головой по сторонам.

Увидев меня, он странно запищал, и, что самое удивительное, смело пополз в мою сторону.

Получалось у него это пока неуклюже. Но вскоре он уже был рядом.

— Держи, — я протянул ему сквозь прутья большой кусок курицы, чтобы понаблюдать за тем, что он будет с ним делать. До этого я кормил его небольшими кусочками, причем все они были без костей.

Отдав ему мясо, я начал с интересом наблюдать за птенцом. И каким же было мое удивление, когда я увидел, как магическая птица без каких-либо проблем начала отрывать от него тонкие пласты мяса, а затем жадно их поедать.

Не прошло и пары минут, как от четвертинки курицы остались лишь кости.

— Неплохо, — резюмировал я, после чего дал ему еще четвертинку, с которой он тоже быстро справился.

«Вот это я понимаю — аппетит!» — подумал я, и у меня самого в животе заурчало.

«Надо идти ужинать. Нехорошо заставлять гостя долго ждать,» — подумал я, после чего закинул птенцу оставшиеся две части курицы и отправился в дом.

Там, поднявшись в свою комнату, я быстро умылся, сменил одежду на чистую, после чего сразу же спустился, где меня уже ждал Жозе, который о чем-то мило беседовал с Арлетт.

— О! Дорогой Люк! — произнес он и улыбнулся. — Мы с вами позже еще побеседуем, — сказал он уже моей горничной, и та сразу же залилась краской.

Встретившись со мной взглядом, служанка быстро ретировалась.

— Уже кадрите моих горничных? — усмехнувшись, спросил я кардинальского сына.

— Ничего подобного, — покачал головой Жумельяк. — Просто мило поболтали, — добавил он, и я смерил его недовольным взглядом. — Что? У меня не было ничего плохого в мыслях! — сказал он. Причем правду. — Я лишь сказал, что могу ходатайствовать насчет ее сына в военное училище, но мне ничего от нее не нужно взамен. Честно!

И снова он не врал.

— Хорошо, но я с вас, дорогой друг, глаз не спущу! — пригрозил я кардинальскому сыну. — Ладно, идемте ужинать, — позвал я его и кивнул в сторону столовой. — Но сразу предупреждаю, дорогие вина в моих погребах давно уже не водились, поэтому…

— Ой, да бросьте, дорогой друг! — произнес Жозе и, положив руку мне на плечо, улыбнулся. Сегодня у него явно было хорошее расположение духа, поэтому снова он вел себя более раскованно, нежели в обычное время. — Главное же не возраст вина, а компания! — добавил он и толкнул дверь в столовую, где нас уже ждал Фредерик и накрытый стол, который просто ломился от еды. — Ничего себе! — обрадованно воскликнул Жумельяк.

Я обвел взглядом всю снедь и покачал головой.

Фрида, как всегда, перестаралась…

— Приятного аппетита, господа, — произнес дворецкий, который сначала помог сесть Жумельяку, а потом и мне.

Я не стал противиться, ведь это были нормы этикета, поэтому поблагодарил его. То же самое сделал и Жозе.

— За вас, дорогой Люк! — произнес кардинальский сын, когда управляющий поместьем наполнил наши бокалы.

— Благодарю, но следующий тост будет за вас, — ответил я Жозе, и мы выпили.

Затем мы выпили еще и еще. И когда вторая бутылка опустела, а Жумельяк захмелел, он вдруг повернулся к Фредерику и спросил его.

— А вы давно служите Кастельморам, Фредерик?

— Да. Больше двадцати лет, — кивнув, ответил дворецкий.

— Хм-м. Интересно. Тогда, быть может, вы слышали о таком человеке, как Франсуа Де’Кларри? — спросил Жумельяк, и управляющий поместьем снова изменился в лице.

Мы с Жозе переглянулись, и на его лице появилась довольная улыбка.

Видимо, сейчас я узнаю о своем дяде…

Глава 15

— Господа, позвольте задать вопрос? — спросил Фредерик, когда услышал имя, названное Жумельяком.

— Разумеется, — кивнул Жозе, наливая в себе в бокал вина.

— Почему вы спрашиваете о нем? — в голосе управляющего поместьем послышались нотки тревожности.

Жумельяк посмотрел на меня и я кивнул, тем самым отвечая на его немой вопрос, можно ли слуге говорить о том, что Франсуа сбежал из самой охраняемой тюрьмы Галларии.

— Он сбежал из Кастилии, — ответил сын кардинала и слуга еще больше изменился в лице.

— Что такое Фредерик? — спросил я, смотря на бывшего вояку, глаза которого округлились от удивления, а руки задрожали.

Ого. Никогда не видел его таким…

— Разве, этот человек жив? — спросил дворецкий с удивлением смотря на Жумельяка.

— Да, — неуверенно ответил сын кардинала и посмотрел на меня. — А вы не знали? — спросил Жозе и Фредерик покачал головой.

Я развел руками в стороны, ибо понятия не имел, что тут происходит.

— Ну надо же, — ошарашено ответил дворецкий. — Мы думали, что Франсуа мертв. Во всяком случае, нам так сказали, — добавил он.

— Сядь, — я встал со стула и предложил управляющему соседний.

— Нет, господин, я не…

— Садись, — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Фредерик не смог ослушаться прямого приказа и сел.

— Вот, — Жозе налил ему вина. — Пейте, — кивнул он и слуга сделал несколько глотков. — Это поможет прийти в себя, — добавил Жумельяк, смотря на дворецкого, который выглядел очень потерянным.

— Спасибо, — ответил Фредерик. — Сейчас, — он сделал глубокий вдох. — Франсуа Де’Кларри был… Есть брат покойной Луизы Де’Кларри — жены Этьена Кастельмора, — произнес он. — Ваш дядя, господин, был очень сильным магом со специфической магией о которой я слышал лишь немного, — продолжил говорить слуга. — Он очень любил вашу матушку, вас и вашу сестру, — бывший вояка посмотрел на меня и на его губах появилась грустная улыбка. — Но из-за покушения на короля, его приговорили к смертной казни, через повешение, и я думал, что так с ним и поступили, — закончил дворецкий.

— А тело? — удивился я.

— Тела благородных, если они совершили подобное преступление не возвращают, — ответил вместо Фредерика Жумельяк.

— Хм-м, явно, — произнес я и тоже выпил вина. — Ты сказал, что у него был магический дар, так? — спросил я слугу.

— Верно, господин, но я вам ничего про него не скажу, — покачал головой управляющий поместьем. — Я лишь знаю, что он был довольно специфическим и уникальным, но не более, — добавил Фредерик.

Я посмотрел на Жозе и маг воздуха мне кивнул, тем самым говоря мол он знает, но скажет позже.

— Что еще ты знал о Франсуа? — спросил дворецкого Жумельяк.

— Господин работал на государство и выполнял различные поручения. Во всяком случае, так я слышал, как от господина, так и госпожи Луизы, — ответил слуга.

— Ясно, — задумчиво произнес кардинальский сын. — Что еще?

Фредерик задумался.

— Я мало чего знаю, господин, — ответил он. — Обычно, господин Франсуа был немногословен. Он никогда не рассказывал о том, чем он занимается, но при этом, стоило ему увидеть господина Люка, госпожу Жанну или свою сестру, он сразу же, как будто, расцветал, — на губах дворецкого, снова, появилась сентиментальная улыбка. — Своих племянников и сестру он очень любил, — произнес Фредерик и тяжело вздохнул и повернулся к Жозе. — Получается, господин Франсуа жив? — спросил он и Жумельяк кивнул.

— Только об этом, никому не слова, — серьезным тоном, произнес сын кардинала.

— Разумеется, — ответил управляющий поместьем Кастельморов. — Я унесу эту тайну в могилу.

— Ну, туда вам незачем стремиться, — усмехнулся маг воздуха. — Просто, никому не разболтайте из прислуги. Этого будет, вполне, достаточно, — добавил он и долил дворецкому вина.

— Спасибо, господин, но я больше не буду, — покачал головой Фредерик. — Прошу прощения, — он встал из-за стола и вежливо поклонился. — У меня еще много дел. Господин, я могу идти? — спросил меня дворецкий.

— Да, разумеется, — кивнул я.

— Благодарю, — сделав еще один поклон, управляющий поместьем удалился и мы остались с Жозе вдвоем.

— Ну, рассказывайте, дорогой друг, что вы знаете об этом человеке, — произнес я, наливая себе и Жумельяка вина. — Я так полагаю, личность он, весьма интересная, так?

— Ой, еще какая! — усмехнулся кардинальский сын. — Во-первых, этот человек был единственным, кто решился на покушение на самого короля за последние две сотни лет, — ответил мой собеседник. — Во-вторых, его магия. Она уникальна, — он поднял бокал и сделал из него несколько глотков. — Яды, — произнес Жозе и я едва сдержал эмоции, чтобы остаться внешне спокойным.

— Яды? — спросил я.

— Ага, — кивнул сын кардинала. — Он мог создавать своими заклинаниями яды, причем, очень опасные и самое главное, с разнообразными эффектами. Вот, такие вот уникальные магические дары, иногда, встречаются, можете поверить в подобное, Люк? — спросил мой собеседник и я усмехнулся.

— Да уж, сложно, — соврал я и покачал головой.

— В общем, магии Франсуа очень быстро нашли применение в правительственном аппарате и он стал один из самых опасных наемных убийц, — произнес Жумельяк. — Ну, а потом это покушение на короля, ну а дальше… — он снова сделал несколько глотков. — В общем, для подавляющей части населения Галларии, он мертв, но лишь немногие знают, что на самом деле его посадили в Кастилию, — добавил Жозе, смотря на меня.

— И зачем ему сохранили жизнь? — спросил я, когда пауза после слов моего собеседника затянулась.

— Кто знает? — Жумельяк пожал плечами. — Видимо, у кого-то, на него были планы, — добавил Жозе и налил себе еще вина.

— Вы про своего отца? — прямо спросил я.

— Не обязательно, — покачал головой сын кардинала. — Не стоит во всем, что твориться в нашей стране винить моего отца, дорогой Люк, — произнес маг воздуха. — Это, банально, могла быть прихоть короля, — добавил он и сделал пару глотков из своего бокала, после чего взял с подноса тарталетку и съел ее. — Ваша кухарка, просто, чудо! — довольным голосом похвалил он стряпню Зигфриды.

«А этот разговор ему совсем не по душе», — подумал я, наблюдая за его мимикой и интонациями. — «Неужели обиделся из-за того, что я упомянул про высокопреосвященство?»

— Я никого не виню, — спокойно ответил я, и сын кардинала усмехнулся.

— В любом случае, есть вероятность, что он может вернуться сюда, — произнес Жумельяк и посмотрел мне в глаза. — Люк, если это случится, надеюсь, вы не будете его покрывать? — прямо спросил мой собеседник, смотря мне в глаза.

— С чего вы решили, что этот человек явиться сюда? — спросил я Жозе.

— Мало ли. Чувство ностальгии и желание повидать единственного племянника, — ответил маг воздуха. — Вы не ответили на мой вопрос, — взгляд Жозе изменился.

— Не буду, — ответил я, хотя на самом деле не был уверен в своем ответе. Мне о многом хотелось поговорить с этим человеком, а еще меня очень интересовала его магия.

Магия ядов — такая же, как у меня. Возможно, это было совпадение, но всегда существовала вероятность, что и нет.

— О чем задумались, Люк? — спросил меня Жумельяк.

— Да, так, ни о чем, — ответил я, и покачал головой. — Просто это как-то странно, — произнес я.

— Вы о чем? — поинтересовался Жозе.

— О том, что почему этот человек решил сбежать прямо сейчас? Сколько он там просидел? — спросил я мага воздуха.

— Не знаю точно, но несколько лет точно, — немного подумав, ответил мой собеседник. — А отвечая на вас вопрос… — он сделал паузу, а затем выпил. — Дело в том, что сбежал он не один, — добавил Жумельяк.

— Жозе, мне информацию из вас клещами нужно вытягивать? — спросил я, когда пауза вновь затянулась. — Он сбежал не один. Ладно. Но причем тут второй человек? Или мы знакомы? — спросил я, и вдруг, для меня все встало на свои места. — Это Идальго Сервантес? — спросил я.

— Да, — Жумельяк тяжело вздохнул и разом осушил бокал.

Он хотел налить себе еще, но вино в графине закончилось.

— Люк, у вас…

— Фредерик, — позвал я дворецкого, зная о чем хочет попросить мой друг.

— Да, господин, — слуга вежливо поклонился, когда зашел в столовую.

— Нужно еще вино, — сказал я управляющему поместьем и он кивнув, ушел, а вскоре вернулся с двумя новыми бутылками. — Спасибо, — поблагодарил я дворецкого, после чего он вновь удалился и мы остались с Жозе наедине.

— Да, он сбежал вместе с Серебряным Змеем, — произнес Жумельяк и налил себе еще вина.

— И как им это удалось? Вы же сказали, что это самая охраняемая тюрьма в Галларии, — поинтересовался я у собеседника.

— Так и есть, но видимо, желание сбежать у Карателя было настолько сильным, что он смог это сделать, — нехотя ответил мой собеседник.

Каратель, значит. Вот, какое прозвище было у Франсуа. Что ж, звучное, и внушает ужас. Может, даже, этого имени боялись, как и имени Василиска, в моем родном мире.

— Получается, Сервантес рассказал ему о встрече со мной, — задумчиво произнес я.

— Да и возможно, при разговоре всплыло то, что вы барон Кастельмор, что может означать только одно, — произнес Жумельяк и тяжело вздохнул.

— Что я унаследовал титул, — сразу догадался я.

— Плюс, думаю, он думал, что всех ваших родственников отравили, и что они все мертвы, — добавил Жозе. — А сейчас всё для него поменялось. Уж что-что, а информацию этот человек получает умеет. И делает это очень хорошо, — сказал маг воздуха и снова сделал пару глотков из бокала.

Его слова совершенно не удивили меня. Информация всегда являлась самым ценным ресурсом, с которым деньги или связи, даже рядом не стояли.

Хотя, со вторым пунктом, все было не так тривиально.

Уверен, что именно благодаря своим связям Франсуа Де’Кларри удастся не только залечь на дно, получить оружие и золото, но даже добраться до моих земель. Во всяком случае, для меня это бы не было проблемой.

— Получается, что он захочет мстить, — произнес я и взял в руки бокал.

— Скорее всего, — кивнул мой собеседник. — Вопрос, только, кому? — спросил Жозе и посмотрел мне в глаза.

— Думаю, вы знаете ответ на этот вопрос, — криво усмехнулся я. — Во всяком случае, определенные предположения на этот счет у вас точно есть. Я ведь прав? — спросил я, наблюдая за реакцией кардинальского сына.

— Врать не буду. Есть, — кивнул Жозе.

— Поделитесь? — прямо спросил я.

— А вы уверены, что хотите продолжать эту тему? — Жумельяк, вдруг, насторожился и стал очень серьезным.

Я задумался. А, правда, стоит ли затевать этот разговор? Я доверял сыну кардинала и мы многое с ним прошли. Да я даже жизнь ему спас, но хватит ли всего этого, чтобы быть сто процентов уверенным в этом человеке.

— Думаю, нет, — ответил я выпил, в то время как Жозе, облегченно выдохнул.

Я усмехнулся про себя. Видимо, я оказался прав и пока его рано втягивать в распри между мной и Рошфорами.

— А знаете, Люк, нет, — вдруг, произнес он. — Если вы не хотите, то скажу я, — уверенным тоном добавил Жумельяк и в его руках появился небольшой кристалл.

В следующее мгновение, он пустил в него свою магию и тот начал медленно пульсировать теплым жемчужным светом.

— Что это? — спросил я Жозе.

— Глушилка, — ответил маг воздуха. — Теперь, нас точно никто не услышит, — добавил он, но я не особо что-то понял.

— А можно поподробнее? — попросил я кардинальского сына.

— Иногда, Люк, я поражаюсь вашей неосведомленности в некоторых моментах, — Жумельяк тяжело вздохнул и положил кристалл на стол.

Видимо, он опять забыл про мою легенду о потери памяти, но я не стал ему этого напоминать.

— Глушилками называют вот такие магические предметы, которые создают определенный магический фон, который исключаем возможность, что нас кто-то услышит при помощи других магических предметов или заклинаний, — пояснил маг воздуха.

А, так вот он о чем. Интересно.

— Ясно, — кивнул я. — Но получается, то, о чем мы говорили с вами ранее, могли подслушать? — решил уточнить я.

— Да, могли, — спокойно ответил мой собеседник. — Но, то о чем мы разговаривали ранее, не так важно, по сравнению с тем, о чем собираемся разговаривать сейчас, — произнес он и снова стал очень серьезным. — Думаю, что о побеге Карателя известно уже многим, также, как и о Идальго Сервантесе, поэтому даже если нас подслушивали ранее, новой информации никто не получил, — добавил маг воздуха.

— Ясно, — немного удивившись, ответил я.

— Ну, а теперь перейдем к вашему делу, — мой собеседник посмотрел мне в глаза. — Вы ведь подозреваете Рошфоров? — прямо спросил Жумельяк.

— Да. Я считаю, что они стоят за убийством моих родственников и покушении на меня, — без толики сомнений, ответил я.

— Я так и подумал, — кивнул Жумельяк. — Значит, то, что произошло на охоте, а я имею ввиду смерть Габриэля Рошфора, была не случайностью?

— Тут все сложнее, чем кажется, — ответил я. — На охоте, он подкинул мне предмет, который должен был приманить монстра ко мне, но в тоже время напали и иллерийцы. Не буду отрицать, обстоятельства сложились в мою пользу и я действительно причастен к смерти Габриэля Рошфора, но прежде, он сначала попытался меня отравить в собственном же доме, а потом убить на охоте, — честно добавил я.

— Значит, мои предположения были верны, — усмехнулся мой собеседник.

— Ну, а историю с Винсентом, вы видели своими глазами, — произнес я и Жумельяк кивнул.

— Видел, и получается, что вам снова повезло, — ответил он. — Уверен, что Поль Рошфор, просто, в бешенстве. Сначала он лишился одного сына, а затем его наследник не только потерял память, но и самое главное Багровый Палач утратил способность колдовать, — он сделал небольшую паузу. — И в обоих этих случаях фигурировала ваша фамилия, — мой собеседник тяжело вздохнул. — Этот человек не глупый и я уверен, что он сделает определенные выводы. А что самое плохое — Поль Рошфор очень жестокий и злопамятный, поэтому так просто он все не оставит, — добавил мой собеседник. — Из огня, да в полымя, как говориться. Сначала Багровый Палач, а потом сразу его отец. Умеете вы, Люк, находить неприятности!

— Вы думаете я в этом виноват? — смотря в глаза Жозе, спросил я. — Думаете, я искал такой судьбы и желал, чтобы меня попытались убить, а моих родных отравили? — прямо спросил я, смотря на Жумельяка.

— Нет, что вы, Люк, — покачал головой маг воздуха. — Простите, это я виноват. Я не хотел вас обидеть своими словами. Разумеется, вашей вины в этом нет, — виновато произнес мой собеседник. — Но при этом, все это не отменяет того, что вы в опасности, — добавил кардинальский сын.

— Я уже привык к этому, — грустно усмехнулся я и несколько минут мы сидели молча.

— Кстати, тогда побег Карателя, очень даже нам с вами, на руку, — Жумельяк первым нарушил тишину.

— Почему? — поинтересовался я.

— Не многие знают, но в документах по его делу я читал, что к покушению причастны Рошфоры. Вернее, что их фамилия там фигурировала. Их виновность и отношение к покушению не была доказана и поль Рошфор вышел сухим из воды, но я уверен, что Каратель упомянул их не просто так, — на лице мага воздуха появилась хищная улыбка.

— К чему вы клоните, Жозе? — прямо спросил я.

— К тому, что Франсуа Де’Кларри далеко не глупый человек и может сопоставить имеющуюся у него информацию, которую он наверняка уже получил, — ответил кардинальский сын.

— Думаете, он собрался мстить Рошфорам? — спросил я.

— Я в этом уверен, — ответил Жумельяк. — Он профессиональный наемный убийца и единственный человек, который мог бы спасти Поля Рошфора, это другой, не менее опытный убийца. Люк, вы слышали когда-нибудь о Призраке?

Обращение Авторов

Друзья!

Следующая глава платная, но всем купившим и подарившим награду прилетит вот такой чибик. Денис займется этим лично. Были у нас косяки, признаем, это своего рода благодарность за то, что вы еще с нами и с Люком Кастельмором.

Ну, и чтобы два раза не ходить, нажмите лайк и напишите в комментариях ваше мнение о книге и обо всем цикле в целом, нам будет приятно и полезно.

Хороших выходных!

Глава 16

Несколько дней назад

Тузула

Франсуа Де’Кларри, который больше всего был известен по прозвищу Каратель стоял возле связанного человека, который валялся у его ног и улыбался.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросил его Серебряный Змей, который сбежал из Кастилии вместе с ним и по непонятным причинам, все еще находился в его компании.

— Это не твое дело, — холодно ответил наемный убийца. — И да, зачем ты таскаешься за мной? — он повернулся и посмотрел своему собеседнику в глаза.

— Потому, что ты знаешь этот город и у тебя есть связи. Если я буду с тобой, шанс, что меня поймают — минимальный, — спокойно ответил ему Сервантес.

— А если я решу убить тебя? — холодным тоном произнес Франсуа. — Ты, как-никак, иллерийский пес, и я за свою жизнь, столько перерезал глоток вашим, что еще одна не станет для меня проблемой, — процедил Каратель сквозь зубы.

— Можешь, но ты же не сделал этого, — Идальго пожал плечами. — А значит, я тебе для чего-то нужен, — добавил он и на его лице появилась улыбка, которая невероятно сильно раздражала убийцу.

Смерив Серебряного Змея презрительным взглядом, Де’Кларри опустил глаза и посмотрел на связанного человека. Тот вздрогнул и хотел что-то произнести, но из-за кляпа, торчащего у него во рту, до Карателя донеслось лишь одно мычание.

— Уйди, — не оборачиваясь, произнес Франсуа, обращаясь к Сервантесу.

— Как пожелаешь, — усмехнулся тот и ушел в другую комнату.

Зрелище, которое должно было сейчас развернуться на его глазах, не сулило иллерийскому офицеру ничего хорошего. Смотреть за пытками, Идальго точно не любил.

Когда Серебряный Змей ушел и закрыл за собой дверь, Каратель опустился на корточки и его рука в тот же момент вспыхнула ярким зеленым светом.

Пленник активно задвигался и начал что-то мычать, но Франсуа, не обращая на это внимания, коснулся указательным пальцем своей руки щеки связанного человека.

— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!! — застонал он от боли, но кляп ограничивал крик и его громкость.

Подержав палец возле щеки пленного несколько секунд, Каратель убрал его, а затем выдернул кляп.

— Закричишь, и считай ты труп, — произнес наемный убийца смотря на своего пленника, в глазах которого застыл страх и отчаяние.

— Я все расскажу! Все! Только не убивайте! — взмолился мужчина, а затем сильно начал кашлять, да так, что из его рта пошла кровавая пена.

«Перестарался», — подумал Де’Кларри, после чего коснулся пленника рукой.

Наемный убийца вытянул из него часть яда.

— Что тебе известно про смерть Кастельморов? — спросил Каратель связанного мужчину, которому, судя по его виду, можно было дать лет сорок.

Хотя, на свои года он выглядел только до того момента, как попал в лапы Франсуа. Сейчас же, ему можно было дать все пятьдесят — шестьдесят.

— Кастельморов? — удивленно спросил он. — Я не… М-М-М-М, — чтобы не заорать от боли, он закрыл рот и застонал, ибо в его организм, снова вошла порция яда. — Прошу! Остановитесь! Я Вспомнил! Вспомнил! — затараторил пленник и Каратель убрал от него руку.

— Рассказывай! — холодным тоном произнес Де’Кларри.

— Я заверял их смерть, — ответил мужчина. — Вся семья была отравлена неизвестным ядом. Но больше я ничего не знаю! Честно! М-М-М-М, — пленник снова застонал, а его цвет кожи изменился став бледной, как у мертвеца.

Еще хуже все было с венами, которые распухли и посинели. Каратель хорошо знал, что делал, поэтому не позволял своей добыче умереть, постоянно запуская и откачивая из живого организма яд, тем самым причиняя телу сильные страдания.

Когда тело пленника забилось в конвульсиях, а цвет пены изо рта с красного, сменился на темно-зеленый, Франсуа снова вывел из пленника яд.

— Ты можешь умереть быстро, а можешь в муках, — холодным голосом процедил наемный убийца.

— Пожалуйста! Прошу, сохраните мне жизнь! Мои дети… — пленник, вдруг, замолчал встретившись взглядом с Де’Кларри.

— У тебя только одна попытка, — произнес Каратель. — Если ты расскажешь все, то я сохраню жизнь твоей семье. Изольда, Карл и малышка Шэри останутся живы, если ты прямо сейчас мне все расскажешь, — добавил Франсуа и его собеседник вздрогнул, когда услышал имена своих домочадцев. — Ты же, знаешь, кто я?

— Знаю! Знаю, — закивал пленник.

— Значит, знаешь, что я не привык шутить, и что пустые угрозы, это не мое, — холодным тоном процедил Каратель. — А теперь, повторюсь, что ты знаешь про смерть Кастельморов? Рассказывай все, — произнес наемный убийца и лекарь, который засвидетельствовал смерть его дорогой сестры Луизы, ее мужа и племянников, начал рассказывать все, что знал, ведь выбора у него не было…

* * *

— Закончил? — спросил Серебряный Змей, когда Каратель пришел на кухню, где тот сидел уже несколько часов, попивая галларийское вино. — Ну, и бурду делают в твоей стране! Только виноград зря переводят! — усмехнулся Сервантес, но встретившись взглядом с Франсуа, который не сулили ему ничего хорошего, улыбка быстро слетела с его губ и он замолчал.

— Дальше я один, — произнес Де’Кларри, после чего взял со стула полотенце и вытер им лезвие ножа, который держал в руке.

Нож отправился в специальные скрытые ножны в рукаве легкой брони, найти которую, как впрочем и все остальное, вроде оружия, денег, дома, не составило для наемного убийцы особых проблем. Его связи сохранились, и все благодаря страху, на котором они держались.

— Уверен? — тем временем, спросил Сервантес и сделал еще несколько глотков прямо из бутылки.

— Да. Не думаю, что из Тузулы тебе составит много труда отправиться кораблем в твою убогую страну, — ответил ему Каратель.

— А вот с этим, как раз, проблемы, — ответил ему Серебряный Змей, смерив собеседника недружелюбным взглядом.

А все из-за того, что его собеседник назвал страну Идальго убогой. Но даже, будучи патриотом, он не осмелился что-то возразить Франсуа. Сервантес знал, что против наемного убийцы у него нет и шанса. Этот человек был очень силен, причем как в физическом, так и магическом плане.

А еще иллерийского офицера, до чертиков, пугала магия Карателя. Он никогда не был трусом, но увидев на что она способна… В общем, связываться с этим человеком он не хотел больше всего на свете.

— Думаю, придется возвращаться через Проклятые Земли, — тем временем, продолжил Серебряный Змей и снова сделал несколько глотков.

— Это уже не мои проблемы, — ответил ему Франсуа. — Все, прощай. Увидимся в следующий раз — убью, — произнес он, смотря своему собеседнику в глаза.

По спине Идальго пробежал холодок. Этот человек ему, явно, не врал, и то, что он сейчас был жив, была скорее прихоть Де’Кларри, нежели что-то другое.

— Надеюсь, не увидимся, — ответил ему Серебряный Змей на что Франсуа лишь усмехнулся, а затем ушел, оставляя иллерийца наедине с трупом.

Стоило Карателю уйти, как Сервантес облегченно выдохнул. Разумеется, он рассказал этому человеку не все про его племянника, решив оставить самые интересную информацию, на случай, если тот захочет его убить. Но, этого не случилось и за это Сервантес не раз уже успел поблагодарить своего Бога.

Иллериец вышел из столовой и пройдя по коридору зашел в комнату, где лежал пленный.

— Это тебе еще повезло, приятель, — произнес Серебряный Змей, смотря на мужчину, которому Франсуа перерезал горло.

Могло быть гораздо хуже, и его он мог оставить тут умирать от яда. А тут, считай, быстрая смерть.

— Да уж, не хотел бы я оказаться на месте того, кого Каратель винит в смерти своей сестры и родственников, — буркнул себе под нос иллерийский офицер, после чего закрыл дверь комнаты на ключ и покинул их временное укрытие.

Оказавшись на улице, Сервантес накинул на голову капюшон своего дорожного плаща и отправился прямиком в порт. Идальго знал, что просто так ему в родную страну не вернуться, и что если он и сможет туда попасть, то только через Проклятые Земли, которые он очень хорошо знал.

А еще у его страны были некие договоренности с иными и можно было рассчитывать на их помощь, если Серебряный Змей, вдруг повстречает этих дикарей.

Он уже собрался было отправиться в порт, когда сзади его, вдруг, окликнули.

— Эй, ты! В плаще, — прозвучал незнакомый голос, но Сервантес даже и не подумал оборачиваться.

Вместо этого, он бросился наутек, но буквально в следующую секунду, на его плечо легла чья-то рука, и резко дернула вниз. Иллериец упал, не понимая как это произошло.

Если верить слуху, то человек, который его звал должен был стоять метра в трех, а-то и пяти от него, но тогда как ему удалось так быстро сократить расстояние между ними⁈ Идальго попытался подняться, но колено, упершееся в грудь и лезвие клинка коснувшееся шеи его остановили.

Идальго посмотрел на незнакомое лицо.

— Куда, собрался, иллерийский пес? — усмехнулся незнакомец и в груди у Серебряного Змея все похолодело.

Неужели его нашла секретная полиция? Но, тогда почему не задержали Карателя⁈ Он же, еще опаснее его!

— Никуда, — ответил Сервантес, понимая, что в таком положении, ему даже не использовать магию.

И кстати, это было не случайно. Напавший точно знал, что против него обладатель дара, ибо второй рукой он удерживал его ладонь, изогнув ее в неправильном положении, да так, что еще пара миллиметров, и она была бы сломана. Против него работал явно профессионал.

«Эх-х, а ведь свобода была так близко», — подумал Серебряный Змей. Всего-то и нужно было — добраться до порта и найти там корабль.

— Я тебя сейчас отпущу, но если решить совершить глупость, сильно пожалеешь, — тем временем, произнес напавший и в сердце Сервантеса зажглась искра надежды.

Если бы это была секретная полиция Галларии, то с ним бы так точно не разговаривали, плюс их наверняка было бы больше.

— Хорошо, я понял, — покорно ответил Идальго и спустя несколько секунд, его, действительно отпустили.

Иллерийский офицер поднялся и отряхнулся от пыли, после чего посмотрел на лицо незнакомца. Этого человека он точно не знал.

— Чем могу быть полезен? — спросил иллерийский офицер, когда пауза, после того, как его отпустили, слишком затянулась.

— Ты не знаешь, кто я? — спросил незнакомец.

— Нет, — честно ответил Сервантес.

Напавший усмехнулся.

— А прозвище Призрак, тебе о чем-то говорит? — спросил воин и уже в очередной раз за день, внутри Серебряного змея все похолодело.

«Сначала Каратель, теперь вот и Призрак. Везучий я однако», — подумал иллерийский офицер и усмехнулся про себя.

А затем, он тяжело вздохнул и повторил свой вопрос:

— Так чем я могу быть полезен?

* * *

На следующее утро, несмотря на то, что с Жумельяком мы проболтали до самой ночи я проснулся довольно свежим и отдохнувшим.

И утро свое я, разумеется, решил начать с зарядки, но перед…

Я подошел к вольеру и посмотрел на птенца. Он, как это было и вчера, сидел в дальнем углу в нагромождении опилок, которые служили ему чем-то вроде гнезда и жевал остатки курицы.

«Ого, вот это аппетит!» — подумал я, смотря на кости, которые были обглоданы, практически, подчистую.

Стоило птенцу увидеть меня, как он сразу же покинул свое «логово» и подошел к прутьям.

«Хм-м, неужели так просто удалось наладить контакт?» — подумал я, и вдруг птенец громко запищал и неуклюже пополз обратно в свой угол.

Я обернулся и увидел рядом Титуса, который стоял и с интересом наблюдал за магической птицей.

— Напугал малыша, — усмехнувшись, произнес я и почесал фанга за ухом.

Тина, как и стоило этого ожидать, была менее любопытной и решила отлежаться в тени.

— Пойдемте! А-то совсем жиром заплывете, — сказал я магическим зверям и отправился в сторону калитки.

В последнее время, мне понравилось бегать по Карнатскому лесу и там же, делать зарядку, поэтому и сегодня я решил поступить также. Когда я вернулся, то немного удивился, увидев Жумельяка, который несмотря на то, что было уже утро, бодрствовал.

Признаться честно, я думал, он будет спать до обеда.

— Дорогой Люк, вы уже не спите! — воскликнул он, когда увидел меня и помахал мне рукой.

Поравнялись мы с кардинальским сыном у калитки.

— Со скольки вы на ногах? — спросил Жозе и зевнул.

— Я жаворонок, — усмехнулся я в ответ.

— Ясно, — мой друг покачал головой. — И как вам это удается⁈ Пили вместе, но вы свежи, как огурчик, а у меня с самого пробуждения голова раскалывается! — произнес он и ему на помощь пришел мой дворецкий.

— Господин, если позволите, могу попросить Зигфриду приготовить вам один напиток. После него, похмелье, как рукой снимает, — произнес Фредерик и Жумельяк расплылся в широкой улыбке.

— Да, Фредерик! Прошу! Он мне нужен! — произнес он.

— Слушаюсь, — управляющий поместьем вежливо поклонился и удалился.

Признаться честно, я тоже мог помочь Жозе, причем как своей магией, так и микстурами, которых было достаточно в специальном шкафу в оранжерее. Среди них я видел, что-то для его случая, но каждый человек должен учиться на собственных ошибках.

Пока, видимо, он не осознает этого, поэтому пусть немного и пострадает.

— Кстати, Люк, как вы относитесь к тому, чтобы мы поспаринговали? — вдруг, спросил Жумельяк.

— Отлично! — не задумываясь, ответил я. Жозе был очень опытным фехтовальщиком, поэтому спарринг с таким партнером был очень полезным, особенно, если он будет использовать свою магию.

Кстати, а вот этот вопрос нужно прояснить.

— С магией, или без? — спросил я.

— А вы сами как хотите? — усмехнувшись, спросил мой собеседник, смерив меня любознательным взглядом.

— Думаю, можно и так и так, — ответил я.

— Устраивает! — довольным голосом произнес кардинальский сын. — Тогда, после завтрака, предлагаю и преступить!

— Хорошо, — кивнул я, после чего мы с ним поговорили еще пару минут на отвлеченные темы, пока не подошел Фредерик.

— Вот, господин, — он протянул Жумельяку большой стакан, который был наполнен какой-то бурой густой жидкостью, от которой исходил не самый приятный запах.

— Что тут? — поинтересовался Жозе, и понюхав, поморщился.

— Вам лучше этого не узнать, господин, — уклончиво ответил дворецкий.

— Ясно, — кардинальский сын тяжело вздохнул и попробовал. — Фу, ну и гадость!

— А где ты видел, чтобы лекарства были вкусными? — усмехнулся я, наблюдая за страданиями своего друга.

— И-то верно, — кивнул Жумельяк и закрыв глаза начал пить предложенный ему Фредериком напиток. — Фу-ух, — он облегченно вздохнул, когда жидкость в стакане закончилась.

— Скоро вам должно полегчать, господин, — произнес управляющий поместьем Кастельморов, после чего удалился.

— Хороший дворецкий, — проводив слугу взглядом, произнес Жозе.

— Очень. А главное, очень преданный, — добавил я. — Ладно, я пойду умоюсь. Встретимся за завтраком, — сказал я сыну кардинала и он кивнул.

Ну, а когда с приемом пищи было покончено, мы взяли оружие и вышли на улицу.

Посмотрим, насколько я стал лучше с нашей первой дуэли, — подумал я и встал в боевую стойку. Ведь с того момента, много воды утекло…

Глава 17

Первую дуэль с Жумельяком мы решили провести без использования магии. Поэтому, разойдясь на несколько метров друг от друга, мы заняли боевые стойки.

Убрав руку за спину, я направил острие шпаги Жозе в лицо.

На самом деле мне было бы удобнее сражаться с помощью шпаги и кинжала во второй руке, но мы с кардинальским сыном это не обговорили. Поэтому в первом бою я решил ограничиться лишь одним оружием.

— Готовы, Жозе? — спросил я мага воздуха.

— С рождения! — усмехнулся он, и отсалютовал своей шпагой.

«Вот же самоуверенный тип,» — подумал я про себя и улыбнулся.

— Ну, тогда начали! — я повторил его движение, после чего сразу ринулся в его сторону.

«Ого! А он быстрый!» — была моя первая мысль, когда я атаковал своего оппонента быстрым ударом, целясь ему в живот.

Он ушел вбок от моего удара и сразу же контратаковал. Но я тоже не оплошал и отбил укол шпагой. Затем мы начали в быстром темпе обмениваться друг с другом ударами.

— Ого! — голос, послышавшийся сбоку, отвлек Жумельяка, и я не мог этим не воспользоваться.

Выпад — и острие моей шпаги останавливается в опасной близости от его шеи.

— Эх-х, — Жозе тяжело вздохнул и повернул голову к Полю, который сидел в компании своего друга Филиппа.

Ребята удобно устроились оперевшись о массивную спину Титуса, и оба сейчас с восхищением взирали на нас с Жумельяком.

— Вас так легко отвлечь? — удивленным голосом поинтересовался я.

— Обычно нет. Просто не ожидал, что у нас будут зрители, — ответил мой друг и улыбнулся, глядя на пацанов.

— Бывает, — усмехнулся я и посмотрел на ребят, которые уже поднялись с земли и что-то начали искать глазами.

— Нашел! — радостно воскликнул брат Беллы и резко рванул в сторону.

Спустя несколько секунд он уже сжимал в руках палку.

— И я! — вторил ему друг, который тоже вооружился сучком клена, росшего неподалеку.

Мальчишки встали рядом друг с другом и уставились на нас с Жумельяком.

Я повернулся к Жумельяку и увидел на его лице добрую и искреннюю улыбку.

— Готовы, дорогой друг? — спросил я своего оппонента.

— Да, — кивнул он, и мы снова встали в боевые стойки.

Стоило нам это сделать, как Поль с Филиппом приняли похожее положение рук и ног.

— Тогда начали! — скомандовал я. В этот раз Жозе первым ринулся в мою сторону и атаковал меня градом быстрых выпадов, выцеливая самые критические точки на моем теле.

Голова, горло, сердце, легкие, печень.

«А он хорош!» — снова подумал я, с трудом отбивая выпады своего оппонента. Даже без своей магии ветра Жумельяк был очень быстр и если бы не каждодневные тренировки, не уверен, что смог бы справиться с его скоростью, не используя свою магию.

Но я уже был не тем Люком Кастельмором, чье тело было очень далеко от идеала. Да, оно и сейчас пребывало не в лучшем состоянии и было еще к чему стремиться, но по сравнению с тем, что было, когда я только попал в этот мир — небо и земля.

А тем временем кардинальский сын настолько плотно насел на меня, что все мои силы уходили лишь на то, чтобы защищаться без какой-либо возможности контратаковать.

— Неплохо, Жозе! Очень неплохо! — на моем лице появился хищный оскал. Я все больше и больше втягивался в этот бой, и мне это нравилось.

«А вот и шанс!» — подумал я, когда между атаками Жумельяка появилось небольшое окно, которым я сразу же воспользовался.

Несмотря на то, что мой укол в живот был очень быстрым, магу воздуха все равно удалось отбить мой выпад, а затем он резко сместился вбок и атаковал сам.

«Интересны маневр!» — я парировал его удар, но сразу кое-что понял.

Будь в его руке дага, я бы точно пропустил удар, так как он был бы нанесен из моей слепой зоны.

Хорош, чертяка!

Хотя будь в моей руке кинжал, то и сам бой складывался совсем по-другому.

Я владел многими видами оружия, но, если честно, всегда предпочитал ножи, кинжалы и стилеты.

Да и уж если говорить начистоту, то, как по мне, шпага была не самым эффективным оружием из-за того, что ей можно было наносить только колющие раны.

Той же рапирой, например, можно было хотя бы резать.

В любом случае даги у моего противника не было, поэтому мы снова обменялись парочкой ударов, а затем Жумельяк зачем-то разорвал дистанцию.

— А вы хороши, Люк, — произнес он и довольно улыбнулся.

— Как и вы, — ответил я, краем глаза наблюдая за тем, как между собой сражаются Поль и Филипп, которые явно пытались повторять за нами, но у них не особо что-то получалось, и выглядели их потуги довольно забавно. — Не пораньтесь только, — сказал я мальчикам.

— Хорошо, господин, — практически одновременно ответили они и вновь начали сражаться друг с другом.

— Растите себе будущих телохранителей? — усмехнулся Жозе, который тоже наблюдал за пацанами.

— Возможно, — я пожал плечами. — Молодость не вечна, — добавил я и вспомнил то, о чем я всегда знал: я умру молодым.

— Верно, — кивнул Жумельяк. — Все ученые мужи бьются над тем, как сохранить молодость и отсрочить кончину. Но я думаю, что природу не обмануть, — поделился он своими мыслями, а затем взмахнул шпагой. — Продолжим? — спросил он.

— Я весь в вашем распоряжении, — ответил я и отсалютовал магу воздуха.

Мгновение, и наши шпаги вновь скрестились, а затем мы вновь начали обмениваться ударами пока я не допустил ошибку и Жозе не стал прощать ее мне.

— Один — один, — довольным голосом произнес он, убирая острие своего оружия от моей груди.

«А ведь попал бы аккурат между ребер и проткнул бы сердце,» — подумал я, в очередной раз убеждаясь в том, что Жумельяк — опытный дуэлянт и знает, куда нужно наносить удары, чтобы всего за один укол вывести противника из боя.

И с большой вероятностью — навсегда.

В этом плане мы были с ним одинаковыми. В гильдии меня тоже всегда учили, что убивать всегда эффективнее, чем ранить. Поэтому лишь в редких случаях я не бил по критическим точкам в теле противника.

А тем временем кардинальский сын вновь встал в стойку и приготовился к бою.

— Жозе, а как вы относитесь к тому, что я возьму во вторую руку оружие? — спросил я своего друга, прежде чем начать наш следующий бой.

— Хм-м. Я не против, — он пожал плечами.

Отлично!

Я достал из ножен кинжал и моя стойка сразу же изменилась, ибо сейчас во второй руке было оружие и ее не имело смысла заводить за спину.

Я посмотрел на своего оппонента.

— А вы не станете брать оружие во вторую руку? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой Жумельяк. — Мне не нравится сражаться двумя руками, — добавил он, явно лукавя.

Если бы не тот его маневр, может, я бы ему и поверил, но я знал, что он был осуществлен лишь для того, чтобы дага, кинжал или любое другое оружие достигло цели из слепой зоны противника.

Если я все правильно понял, то атака должна была поразить печень, что в большинстве случаев было смертельно.

«Ну, не хочет, как хочет,» — подумал я, смотря на улыбающегося Жозе, который явно был очень доволен происходящим. Он нашел сильного противника в моем лице и, видимо, был счастлив.

Как, впрочем, и я.

— Готовы, дорогой Люк? — спросил меня Жумельяк.

— С рождения! — усмехнувшись, ответил я своему оппоненту.

И мы продолжили.

* * *

— Фуу-х, — Жозе тяжело вздохнул и опустил оружие. — Как же хорошо! — произнес он, вытирая со лба капли пота, которые обильно струились по его лицу.

— Соглашусь, — ответил я другу, убирая шпагу и кинжал в ножны.

— И какой итоговый счет? — поинтересовался кардианльский сын.

— Я перестал считать после пять — пять, — соврал я.

На самом деле итоговый счет был семнадцать — тринадцать в мою пользу. Но я не стал говорить об этом Жумельяку, который очень не любил проигрывать.

Да, он всем своим видом никогда не показывал этого. Но я уже давно прочитал его, и теперь Жозе был для меня как открытая книга.

— Думаю, вы победили, Люк, — произнес он, и в его руках появилась фляжка.

— А я думаю, что вы, — ответил я. — Поэтому предлагаю сойтись на ничьей, — произнес я, и мой друг кивнул.

— Хорошо, но в следующий раз найдем секундантов, — маг воздуха откупорил пробку и сделал несколько глотков из фляжки. — Фехтовать с вами, Люк, одно удовольствие! — добавил он.

— Как и с вами, Жозе, — честно ответил я, а затем увидел Фредерика, шедшего в компании мальчишек, которые в свою очередь тащили по ведру.

— Господа, желаете умыться? — поравнявшись с нами, спросил дворецкий.

— О! Фредерик, вы, как всегда, вовремя! — произнес Жумельяк, и стянул с себя мокрую от пота рубаху.

«Ого!» — я удивился, увидев на его теле большое количество шрамов и рубцов.

Хотя удивляться нечему, если вспомнить профессию Жозе. Он был солдатом, а это всегда большие риски. Причем не важно, офицер ты или обычный рядовой.

Особенно если брать во внимание тот факт, что сын кардинала довольно большое количество времени провел в Проклятых землях, где тебя на каждом шагу подстерегают опасности.

— Спасибо, — тем временем поблагодарил я управляющего поместьем, когда перед нами поставили две кадки, а затем наполнили их водой, которая оказалась теплой.

Видимо, Фредерик заранее набрал ее в ведра и оставил нагреваться под солнечными лучами.

Вот это я понимаю, уровень заботы.

Я тоже стянул с себя рубаху и быстренько умылся. Затем, немного перекусив легкими закусками, которые принес нам дворецкий, пока мы принимали водные процедуры, мы с Жумельяком задумались о том, что мы будем делать дальше.

— Вы вроде хотели посмотреть Карнатский лес, — произнес я, беря в руку стакан с холодным напитком на основе белого вина, название которого я так и не узнал у заботливого слуги.

— Хотел, но что-то сегодня меня не тянет в лес, — ответил мой собеседник, который в отличие от меня предпочел сразу начать с вина, причем крепленого.

— Тогда какие у вас планы, Жозе? — поинтересовался я у друга.

— Ну, мы еще не фехтовали, используя магию, — ответил он, и на губах сына кардинала появилась лукавая улыбка.

«Видимо, хочет отыграться за прошлые бои,» — подумал я и усмехнулся про себя. Наверняка не поверил в ничью и сейчас собирается взять реванш с использованием магии.

Что ж, у него есть все шансы.

Магия ветра, которой он обладает, делала Жумельяка невероятно быстрым и мобильным, и та наша дуэль, после которой мы сдружились, показала, насколько опасным он может быть противником.

Опять же, не думаю, что в прошлый раз он сражался со мной в полную силу. Плюс мне повезло, что я смог предугадать его атаку, и он ударил именно туда, куда я и думал.

Сейчас все могло быть совершенно по-другому.

— Вы хотите начать прямо сейчас? — спросил я друга.

— Нет. Нужно немного отдохнуть и перевести дух. Плюс, я только умылся и удобно устроился! — добавил он и усмехнулся.

Несмотря на то, что он был благородным, да еще и сыном самого кардинала, это не помешало магу воздуха сесть прямо на траву.

При этом он явно чувствовал себя комфортно.

Я взял поднос с закусками и напитками и, поставив его на землю рядом с Жумельяком, сел с ним рядом.

— Фредерик, принеси мне книгу по магическим птицам из Проклятых земель, — сказал я дворецкому.

— Хорошо, господин, — вежливо поклонившись, он уже отправился было выполнять мое поручение, но его окликнул сын кардинала.

— Фредерик, принеси тогда и ту, что про Остров Дождей, — сказал дворецкому Жозе.

— Сделаю, — ответил он и удалился.

— Отличная погода для чтения, не правда ли, дорогой Люк? — довольным голосом произнес Жумельяк, у которого сегодня явно было хорошее настроение.

— Соглашусь, — ответил я. — Кстати, с самой нашей встречи в Сент-Эрене хотел вас спросить вот о чем. Предмет, который мы добыли в Проклятых землях. Что с ним будет? — задал я магу воздуха вопрос, который начал волновать меня с того момента, как реликвию передали в руки кардиналу.

Все же именно я добыл этот артефакт и считал, что имею право знать правду.

— Он очень надежно спрятан, — ответил мне Жумельяк.

— А о нем знает король? — прямо спросил я.

— Разумеется, — кивнул Жозе. — Подобные операции не могут проводиться без одобрения Людовика Мудрого и моего отца? — добавил мой собеседник.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — Но наша страна ведь не собирается его использовать? — прямо спросил я, посмотрев своему другу в глаза.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — А вот попади реликвия в лапы иллерийских псов, и вот тогда я бы не поручился, что они не воспользовались бы ею, — ответил Жумельяк.

— Откуда такая уверенность? — спросил я, и усмехнулся про себя.

Я давно понял, что Жозе — настоящий патриот своей родины и что он просто презирает иллерийцев, но никогда бы не подумал, что его ненависть к ним настолько большая.

Все же сейчас речь шла о магическом оружии, которое могло стереть с лица земли целые города. И чтобы использовать его, нужна была очень веская причина.

Не каждый человек способен взвалить на себя такую ответственность.

Хотя и тех, кто сделает это с превеликой радостью, тоже хватает.

— Потому что я хорошо знаю короля Фердинанда второго и его окружение, — ответил мой собеседник. — Помните человека, который присутствовал в форте Блистательном, когда меня собирались принести в жертву? На нем был еще такой яркий мундир с кучей отличительных знаков? — спросил Жумельяк и я кивнул. — Это был мерзкий тип с пафосным прозвищем «Карающая Длань». Обладай он реликвией, которую нам удалось добыть, он бы не задумываясь пустил в ход всю ее смертоносную силу, попади только она ему в руки. Уверен, что он бы даже в Иллерию этот артефакт не повез. Сразу же использовал бы его на каком-нибудь ближайшем к Проклятым землям городе нашей страны. Например, это могла быть Тузула, — добавил Жозе. — И таких, как он, в Иллерии полно!

— А в Галларии нет? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— И у нас в стране таких людей хватает, спорить не буду, — ответил мне друг. — Вот только такие люди в Галларии находятся очень далеко от власти. А вот в Иллерии из таких людей состоит вся верхушка. Поэтому для того, чтобы достать реликвию и не допустить того, чтобы она попала к иллерийским собакам, и отправили самых лучших, — добавил Жумельяк. — Жаль, конечно, что в итоге все пошло не по плану, — на его лице появилась грустная улыбка. — Зато теперь я знаю, что людей нужно проверять еще тщательнее. Самое обидное, что я лично отбирал людей на эту миссию, и за каждым была назначена слежка. А с личными делами я ознакомился ни раз, не два и даже не три, — кардинальский сын сделал глоток из стакана и тяжело вздохнул.

— Такое могло случиться с каждым, — попытался я утешить мага воздуха.

— Могло, но случилось со мной, — ответил Жумельяк.

Видимо, предательство Батисты сильно повлияло на сына кардинала. И даже несмотря на то, что реликвия в итоге оказалась у нас, он наверняка все равно винил себя в исходе этой миссии, хоть на то и не было веских причин.

Да, мы потеряли солдат. Но это могло произойти и без предательства. Плюс Батиста и его шайка в итоге так и остались гнить по другую сторону Разлома.

Хотя даже не так. От их тел и пепла-то не осталось. Поэтому даже в этом плане они не смогли сделать ничего полезного.

Карма жестока ко всем.

Хотел получить легкие деньги, предав свою страну, а в итоге стал горсткой пепла.

Я похлопал Жумельяка по плечу.

— Главное, что артефакт у нас, а Батиста и его дружки мертвы, — произнес я, и мой собеседник кивнул.

— Ага. Вот только помимо смерти большей части моего отряда, мы еще потеряли и Багрового Палача, — он разом осушил свой стакан и налил себе еще.

— Я бы на вашем месте не налегал на вино. Нам еще с вами сражаться, — сказал я сыну кардинала, наблюдая за его действиями.

— Во хмелю я сражаюсь еще лучше! — усмехнулся маг воздуха.

— Ну, смотрите сами, — я пожал плечами и отпил из своего стакана чудный напиток, приготовленный Фредериком.

Хотя, скорее всего, его сделала Зигфрида, потому что у самого дворецкого дел и так было невпроворот.

Кстати о нем.

— Господа, ваши книги, — произнес управляющий поместьем Кастельморов и протянул нам с Жумельяком книги, которые мы просили.

— Благодарю, — кивнул я слуге, беря в руки книгу, и уже хотел было приступить к чтению, когда до меня донеслись звуки копыт со стороны дороги, которая вела к моему поместью.

Их услышал не только я, но и остальные. Поэтому все мы уставились в сторону, откуда доносились звуки, и вскоре увидели одинокого всадника, скачущего в нашу сторону.

— Гонец отца, — произнес Жумельяк и принял вертикальное положение.

Я последовал его примеру и тоже поднялся с земли.

Действительно, всадник на лошади был гвардейцем кардинала и был одет в цвета дома Жозе: красный, белый и черный.

Плюсом ко всему, гонец явно был не рядовым. Это было видно по его мундиру и накидке, на которой были знаки отличия. Их я пока читать не умел, но точно знал, что форма рядовых гвардейцев кардинала выглядело по-другому.

Вскоре всадник был уже рядом и, спешившись, пошел к нам навстречу.

— Я его знаю. Это один из личных адъютантов высокопреосвященства, — удивленно произнес Жумельяк.

Я посмотрел на мужчину лет сорока с помощью магического взора и понял, что он маг, причем довольно сильный.

Уровень самого Жозе, не меньше.

«Хм-м. Что это за элемент такой?» — была моя первая мысль, когда я увидел магическое ядро гвардейца кардинала, которое отливалось фиолетовым цветом.

Явно что-то уникальное.

— Подождите меня здесь, Люк, — тем временем попросил меня Жумельяк и пошел вперед.

Поравнявшись с незнакомцем, они о чем-то разговаривали несколько минут, а затем гвардеец передал магу воздуха какое-то послание и, вернувшись к лошади, забрался на нее верхом и ускакал.

Сам Жозе подошел ко мне.

— Письмо от отца, — задумчиво произнес он. — Причем срочное, — добавил маг воздуха. — Могу я попросить у вас нож?

— Разумеется, — я вынул из ножен кинжал и протянул другу.

Он быстро вскрыл кинжалом конверт, после чего около минуты знакомился с содержанием послания.

— Черт! — выругался он и посмотрел на меня. — Видимо, нашу дуэль с магией придется отложить на другое время, — тяжело вздохнув, произнес друг. — Меня вызывают в столицу.

— Что-то случилось? — спросил я, и Жумельяк кивнул.

— Войска Иллерии выдвинулись в сторону нашей границы, — произнес он и покачал головой. — Видимо, быть войне.

Логово Призрака.

Тузула.

— Могу я спросить, зачем я вам, господин Де’Арсия? — спросил Идальго Призрака, который был занят сборами. — Я же вам рассказал все, что знаю. Кха-кха, — закашлялся Сервантес, и из его рта брызнула кровь.

— Ты отправишься со мной, — холодно ответил ему Астор.

— Но вы не ответили на мой вопрос, — спокойно спросил Серебряный змей своего собеседника, который хорошо «поработал» над ним, чтобы иллериец ему все рассказал.

Хотя после Кастилии вытерпеть пытки Призрака Идальго было уже не так сложно.

Кто бы что ни говорил, к боли можно привыкнуть. Это сервантес прочувствовал на собственной шкуре.

Астор развернулся к пленнику и смерил его презрительным взглядом.

— Ты мне еще пригодишься, — произнес он, смотря Серебряному Змею в глаза.

— Ясно, — усмехнулся он и сплюнул кровью.

«Да уж, везет мне,» — подумал Сервантес. — «Только бежал и снова в плену. Причем ни у кого-то там, а у самого Астора Де’Арсия, который был больше известен всем по прозвищу Призрак.»

Иллерийский офицер тяжело вздохнул, и это действие отозвалось у него острой болью в легких.

Это может показаться странным, но сейчас он бы предпочел вернуться в Кастилию или быть в обществе Карателя, нежели с этим человеком.

Сервантес сразу понял, что этот человек больной. Ему нравилось причинять боль, и он наслаждался этим процессом.

Серебряный Змей знал таких людей и старался держаться от них как можно дальше. Но в этот раз у него не получилось.

Иллерийский офицер снова вздохнул и подвигал отекшими руками.

Призрак надежно его связал. Хотя на самом деле это было вовсе не обязательно делать. Идальго все равно понимал, что не сможет сбежать от этого человека, ведь это было просто невозможно.

— Все, поднимайся! — тем временем, закончив со сборами, произнес Астор, и Сервантес послушно встал со стула.

— И куда мы? — спросил Серебряный змей.

— Не твоего ума дело, — процедил сквозь зубы Призрак. — Если будешь следовать моим приказам и не совершать глупостей, то я тебя отпущу, даже несмотря на то, что ты иллерийский пес, — добавил Де’Арсия. Но Идальго знал, что это чистейшая ложь.

В лучшем случае его ждала быстрая смерть. В худшем — смерть через пытки или что-то похуже.

Об этом Сервантес даже думать не хотел. В любом случае, он еще не пал духом и при любой возможности собирался сбежать.

И он сделает это.

По-другому просто и быть не могло.

Глава 18

Сент-Эрен. Каратель.

Франсуа остановился возле стены небольшого городка и улыбнулся. Ему всегда нравился этот город, в который они всегда ездили с Луизой, когда он навещал ее в поместье Кастельморов. И практически всегда они брали с собой Люка и Жанну.

Вспоминая о тех деньках, на губах Карателя появилась грустная улыбка, которая сразу же исчезла, когда он вспомнил о тех, кто всего этого его лишил.

«Рошфоры,» — Де’Кларри сжал от злости, кулаки, а затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

Он отступил на пару шагов назад, а затем резко рванул с места в сторону стены. Высокий прыжок и сильные пальцы хватаются за мельчайший выступ между камнями.

Подтянуться для бывшего наемного убийцы тоже не составило труда, поэтому спустя несколько секунд он уже был на стене, с которой сразу же спрыгнул вниз.

Как он и предполагал, попасть в город было несложно.

Накинув на голову капюшон, он нырнул в ближайшую подворотню и ее тьма сразу же скрыла его.

Несколько минут бывший наемный убийца стоял и прислушивался ко всем звукам вокруг.

Убедившись, что его никто не обнаружил и за ним не следят, он аккуратно прошел подворотню насквозь и вынырнул с другой ее стороны.

Была поздняя ночь, поэтому на улице Сент-Эрена уже никого не было.

Это был один из самых бедных кварталов города, поэтому здесь практически отсутствовало освещение, плюс практически не ходили стражники.

Именно поэтому Каратель и выбрал эту часть стены, чтобы попасть в Сент-Эрен.

Теперь ему оставалось добраться до одного места — дома его старого друга контрабандиста. Туда он и поспешил.

До нужного места Франсуа добрался без особых проблем.

Ему, конечно, очень хотелось навестить своего старого знакомого в церкви Святого Густава, но он решил отказаться от этой затеи.

Слишком опасно.

Плюс он не был уверен в том, что Луи Бриан не расскажет про него своему хорошему знакомому. Причем не кому-то, а самому высокопреосвященству Арману Де’Лузиньяну.

Причем самое забавное, что священник всегда скрывал свое знакомство с кардиналом, когда общался с Карателем. Но наемный убийца, конечно, знал об их связи.

В любом случае, как бы ему ни хотелось увидеть старика, к нему он решил не наведываться, поэтому сразу же отправился по делам.

«Интересно, работает ли старый пароль?» — подумал Де’Кларри, когда постучался в дверь.

— Кого еще несет на ночь глядя? — послышался знакомый старческий голос с другой стороны.

— Я принес вина и сыр, — ответил наемный убийца.

— Чего⁈ Какой еще сыр? — прозвучал ответ, и Франсуа улыбнулся.

Пароль был все тот же.

— С юга Гасколи, — ответил он, а затем наступила небольшая пауза, которая длилась всего несколько секунд.

А затем послышался звук открывающегося замка.

— Это же ты… — послышался удивлённый голос из щели, которая появилась между полотном двери и косяком.

— Я. Да, — кивнул наемный убийца. — Открывай, Коум, — произнес Каратель, и дверь перед ним открылась.

На пороге стоял его старый знакомый — Коум Длиннорукий, один из лучших контрабандистов, которых он когда-либо знал.

— Смотрю, время тебя не пощадило, — усмехнулся Франсуа, заходя в дом.

— Как и тебя, — ответил ему собеседник в ответ. — В Кастилии вообще кормят? — спросил мужчина, которому на вид было лет шестьдесят, а лицо его было исполосовано не только старыми шрамами, но и морщинами.

— Иногда бывает, — ответил Каратель, закрывая за собой дверь на засов.

— Проходи в гостиную, — контрабандист кивнул на дверной проем справа. — Я пока принесу чего-нибудь перекусить да выпить, — добавил он и удалился.

Сам Де’Кларри проследовал туда, куда ему сказали, и устроился рядом с камином, сев прямо на пол.

Вскоре к нему присоединился и сам хозяин дома, в руках которого был поднос с едой и кувшином.

— А ты чего на полу сидишь? — удивился Коум.

— Привычка, — ответил ему Каратель.

— Ну, смотри, как знаешь, — контрабандист пожал плечами и положил поднос прямо на пол рядом с бывшим наемным убийцей.

Сам он устроился в кресле, после чего несколько минут изучал Франсуа.

— Я так полагаю, времени у тебя мало, поэтому перейдем сразу к делу? — поинтересовался Коум, и Де’Кларри кивнул. — Тогда говори сразу, что тебе нужно, — седой мужчина сразу же стал очень серьезным. — Только сразу предупрежу, я уже не тот, что был раньше, и сейчас не смогу достать все, что мог в те времена, когда ты еще не попал в Кастилию, — произнес контрабандист и вытянул к Франсуа руку с пустым стаканом.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил Каратель и, взяв кувшин, наполнил сначала бокал старика, а затем и свой. — Но я пришел к тебе не за пистолетами или зельями регенерации. Мне нужна информация, — добавил бывший наемный убийца.

— Хм-м, вот даже как, — немного удивился старик. — Тогда слушаю.

— Все необходимое у меня уже есть, — на губах Карателя появилась хищная улыбка. — А вот с информацией все гораздо хуже, — пояснил Де’Кларри.

— Ясно. И что тебя интересует? — спросил Коум.

— Что ты знаешь о семье Кастельморов? — спросил Франсуа, и его собеседник задумался.

— Хм-м. Не особо много, если честно. Знаю, что все, кроме одного из их семейства, мертвы. Молодой барон Люк Кастельмор, вроде, — ответил контрабандист, и Каратель кивнул. — Недавно спас наш город от эпидемии, за что получил дом в богатом районе. Дружит с твоим старым знакомым Луи Брианом. Пару раз наведывался в дом сначала к маркизу Жану Де’Бордо, а потом и к его сестре Астрид.

Услышав эту фамилию, Де’Кларри напрягся.

— Не переживай, — Коум махнул рукой. — Первого нашли мертвым у себя в поместье, а его сестра… — старик задумался. — Не знаю, что она там хотела от барона, но у нее ничего не вышло. Кстати, недавно она снова приглашала твоего племянника на обед, но разговор у них не задался, и вскоре маркиза спешно покинула город, — добавил контрабандист и выпил из своего стакана. — Хм-м, сойдет, — резюмировал он.

— Что была здесь за эпидемия? — спросил Каратель.

В ответ на этот вопрос, старый Коум, по прозвищу Длиннорукий, тяжело вздохнул.

— В общем, дело было так, — нехотя произнес он. — Попались как-то ко мне в руки несколько тварей с другой стороны Разлома. Ну а я, старый дурень, и продал их этому идиоту маркизу. А затем началось… — и старый контрабандист начал рассказывать своему гостю о том, что произошло в Сент-Эрене. — Вот такая вот история, — закончил он спустя какое-то время.

— Ясно, — произнес Каратель, которого начали терзать очень странные чувства после услышанного рассказа.

Его племянник, тот робкий и молчаливый молодой человек, убивает на дуэли губернатора, ходит по улицам города, самолично зачищает норы и в итоге справляется с эпидемией…

Такое ощущение, что он слышал о любом другом человеке, но только не о своем племяннике.

— Что еще? — спросил Каратель, когда Коум закончил рассказывать про эпидемию в Сент-Эрене.

— Хм-м, — его собеседник задумался. — Не особо много я могу рассказать. Знаю, что молодой барон водит дружбу с сыном кардинала, плюс у него появились деньги на обустройство поместья. Я хорошо знаю главу гильдии строителей этого города, и он мне как-то поведал, что у вашего племянника большие планы на реконструкцию поместья Кастельморов, — добавил контрабандист. — Во всяком случае, золото на вольер он нашел.

— Вольер? — для бывшего наемного убийцы это была ночь открытий.

— Ага. Вроде как в лесу молодой барон нашел каких-то там волков и решил их приручить, — ответил ему Коум.

«Вообще ничего не понимаю,» — подумал Каратель.

Все, что он слышал от контрабандиста, было настолько дико для него, что в какой-то момент он даже подумал, что его дурят. Но это было не так.

Он наверняка бы почувствовал, если бы его хотели обмануть. Плюс Коум прекрасно знал, кто находится перед ним, и он сто раз подумал бы, прежде чем решился его одурачить.

«Эту информацию нужно переварить,» — решил для себя бывший наемный убийца.

— А теперь про Рошфоров, — произнес он, и на лице его собеседника появилась улыбка.

— А я-то все думал, когда ты о них спросишь! — усмехнулся контрабандист. — А вот про эту семейку у меня для тебя есть очень интересные новости! — довольным голосом произнес Коум и снова вытянул в сторону Карателя свою руку, чтобы тот налил ему еще вина.

И когда это было сделано, старый контрабандист продолжил.

— Ты ведь слышал о фамилии Де’Арсия? В общем, тут такое дело…

* * *

Жумельяк уехал этим же днем.

Уже к вечеру за ним прислали карету, запряженную четверкой магических лошадей, которых мне уже доводилось видеть ранее.

Они были шикарны. Чернее самой ночи. Эти существа возвышались надо мной более чем на несколько метров, а их массивные и мускулистые тела были раза в полтора а-то и все два крупнее, чем у их обычных представителей.

«Нужно будет обзавестись парочкой таких,» — в очередной раз подумал я, смотря на этих красавцев, которые внушали легкий трепет и даже чувство опасности. Что было неудивительно, учитывая, что если попасться таким монстрам под копыта, то, скорее всего, от тебя и мокрого места не останется.

Проводив карету, в которой уезжал мой друг, взглядом, я еще несколько минут стоял и просто смотрел в даль.

— Значит, война, — задумчиво буркнул я себе под нос и тяжело вздохнул.

И ведь, как назло, мне дали военное звание. Вряд ли это было простым совпадением.

А еще я не верил Жозе, что для меня ничего не изменится. Ну да, как же!

Начнется война с Иллерий, и я уверен, что меня сразу же призовут.

Особенно в свете недавних событий.

«Ладно, разберемся! Смысл сейчас о чем-то думать?» — решил я для себя, после чего развернулся и пошел в сторону поместья, где на полпути меня уже ждал Фредерик.

Когда я с ним поравнялся, слуга лишь вежливо поклонился и просто пошел следом за мной.

— Слышал слова Жумельяка? — спросил я управляющего поместьем, пока мы шли к дому.

— Да, господин, — ответила слуга.

— И что думаешь? — поинтересовался я у бывшего вояки.

— Сложно сказать, — пожал плечами мой собеседник. — Смотря, как оно коснется вас, — немного подумав, добавил он.

— Ты ведь слышал, что я получил офицерское звание? — спросил я Фредерика, и он кивнул.

— Это меня и беспокоит больше всего, — ответил дворецкий. — Ладно, если призовут воевать меня, но у вас… — он сделал небольшую паузу. — Только начало все налаживаться, и вдруг это повышение, — мой собеседник тяжело вздохнул. — Неспроста это все, господин, — добавил слуга, и я усмехнулся про себя.

Даже Фредерику понятно, что звание выдали мне не просто так. И непонятно, почему Жозе пытался мне соврать насчет того, что офицерское звание ничего не поменяет в моей жизни.

Вот началась война. А значит, и изменения произойдут в ближайшее время.

Во всяком случае, подумать об этом было вполне логично.

— Что будете делать, если вас призовут воевать? — спросил меня Фредерик, пока мы шли в сторону поместья.

— А у меня есть выбор? — спросил я, с интересом посмотрев на дворецкого.

— Разумеется, есть, — ответил он.

— Стать дезертиром? — усмехнулся я.

— Да. Как говорил господин Этьен Кастельмор, выбор есть всегда, — произнес он и нахмурился.

— Нет, Фредерик, если мне суждено воевать, то пусть так и будет, — ответил я слуге, а буквально через пару секунд мы подошли к поместью.

— Если честно, я рад, что вы так считаете, господин, — управляющий поместьем Кастельморов поклонился. — Хуже дезертиров только… — он задумался. — Не знаю, кто хуже них, господин, — добавил мой собеседник. — Ужин, кстати, уже подан.

— Спасибо, — ответил я управляющему поместьем и пошел ужинать. А после сразу же отправился в библиотеку, где меня ждала книга по магическим птицам Проклятых земель, которую я так и не успел хорошо изучить.

Именно за чтением я и собирался провести время, пока вдруг не услышал странные звуки за окном, которые меня насторожили.

«Это явно не птица или какой-то зверь,» — сразу же понял я и потянулся к ножнам, которые были спрятаны у меня в рукаве камзола.

А еще я сразу же использовал магическое зрение. И каким же было мое удивление, когда я увидел магическое ядро, которое было практически точной копией моего.

А вот система энергетических каналов отличалась, причем сильно. Именно на этой мысли я себя поймал, когда окно практически бесшумно отворилось, и в комнату проскользнула тень.

«А он хорош,» — сразу же понял я, продолжая делать вид, будто читаю книгу.

Сейчас моим наилучшим оружием была неожиданность, и я собирался выжать из нее по максимуму.

Продолжая бегать глазами по страницам, я незаметно взялся за рукоять метательного ножа-рыбки.

Я не собирался убивать этого человека, но к нему у меня было очень много вопросов, и отпускать его я тоже не собирался. Поэтому начал насыщать оружие парализующим ядом.

Вот только я ошибся.

Причем крупно.

— Если ты думаешь, что я не заметил, что ты обнаружил меня, то я тебя разочарую, — послышался голос тени из угла, и я, не раздумывая, метнул туда нож.

Благодаря мышцам, которые были усилены магией, нож-рыбка превратился в едва заметный росчерк. Но, к сожалению, не достиг цели.

Дзинь!

И мое оружие отлетает в сторону.

— Неплохо, — послышался все тот же голос. — Но чтобы убить меня, этого недостаточно, — добавил человек с ядовитым магическим сердцем, о котором я знал только имя.

Это был не кто иной, как Каратель. Человек, который сбежал из самой охраняемой тюрьмы, где он коротал свой век из-за покушения на самого короля.

— Давно не виделись, Люк, — тем временем произнес воин, облаченный в темную легкую броню. Франсуа Де’Кларри стоял возле стены и был вооружен коротким клинком, которым он и отбил мой бросок.

Рефлексы и скорость у этого человека были на запредельном уровне.

— Наверное, я должен называть вас дядей, но могу огорчить. В результате отравления я потерял память. И теперь…

— Ага. Можешь метать ножи, фехтовать, использовать магию и многое-многое другое. Да, слышал, — закончил за меня Каратель, и я сразу же напрягся.

Этот человек явно не верил, что перед ним его племянник. И это было неудивительно, учитывая, что он знал Люка Кастельмора до того, как его душа покинула это тело и его заняла моя.

— Кто ты? — прямо спросил мой собеседник и вышел из тени, которая, к слову, и так мне не мешала. Я уже прекрасно успел разглядеть одного из лучших наемных убийц Галларии и, признаться честно, до сих пор был под впечатлением.

Тело этого человека излучало мощную ауру, которую мог почувствовать не только я. Будь здесь и другие убийцы, они наверняка бы почувствовали присутствие того, кто был опаснее любого хищника или магического зверя из Проклятых земель.

Каратель был человеком. А как известно, опаснее человека зверя нет.

— Сиди, — приказал он, когда я попытался встать.

Я решил его не провоцировать, поэтому подчинился.

Сейчас у меня была только одна задача. В своем теле я должен был сконцентрировать как можно больше магической энергии, чтобы иметь возможность сражаться с этим чудовищем на равных.

— Хорошо, — спокойно ответил я, возвращая своему телу прежнее положение.

— Ты ведешь себя слишком спокойно для человека, который видит перед собой одного из лучших убийц Галларии, — ответил мне Каратель, и я усмехнулся про себя.

«А ты видишь перед собой другого лучшего убийцу,» — подумал я, но мысли вслух озвучивать не стал.

Вместо этого я сказал.

— Я знаю, кто вы, но, увы, не могу вспомнить. Из-за отравления я потерял память, и как бы я ни хотел вас вспомнить, я не могу, — озвучил я свою легенду, с грустью смотря на человека, который думает, что он скрывается в тенях.

На самом деле, благодаря своему зрению, я отлично видел Франсуа, просто не показывал этого.

— Потерял память, значит, — произнес он и буквально в следующую секунду превратился в размытую тень.

«Значит, драки не избежать,» — подумал я и, уперевшись ногами, толкнул стол в своего дядю.

Что ж, посмотрим, на что способен один из лучших убийц этого мира…

Глава 19

Мышцы, усиленные магией, сработали так, как я и ожидал. Поэтому, даже несмотря на то, что стол был очень тяжелый, он отлетел от меня в сторону Карателя, словно перышко.

«Ого!» — каким же было мое удивление, когда наемный убийца молниеносно среагировал на мою атаку и просто перепрыгнул летящий в него предмет мебели, после чего сразу же устремился ко мне.

Я использовал магический взор, и убедился в своей догадке.

Франсуа явно использовал какое-то заклинание, чтобы ускорить свое тело, ибо, как я уже понял, маги этого мира воздействовать на себя с помощью магической энергии напрямую просто не могли.

Возможно, он использовал яды, которые имелись в его арсенале, как это делал я в случае с Сущностью Бога. Иначе я не знаю, как человек мог двигаться с такой скоростью, как этот наемный убийца.

Без возможности усилить свое тело магией, как это, например, делал я.

В любом случае, избежав моей импровизированной атаки и перепрыгнув стол, Каратель сразу же метнулся в мою сторону.

В его руках уже был небольшой, загнутый назад клинок, а во второй руке он сжимал кинжал, который держал обратным хватом.

Я успел выхватить свои ножи, но первая же атака Франсуа чуть было не выбила оружие из моих рук, настолько она была мощной.

А еще очень быстрой и непредсказуемой. У Карателя был какой-то свой особый стиль владения оружием, и я едва успевал реагировать на его атаки.

— Кто ты такой? — просил наемный убийца, когда я в очередной раз отбил его клинок.

— Виконт Люк Кастельмор, — ответил я и сделал глубокий вдох.

С момента начала боя прошла всего минута с небольшим, а складывалось такое впечатление, будто бы целый час.

Причём час активного спарринга.

— Врешь, — процедил сквозь зубы Каратель.

«Да, но лишь наполовину,» — подумал я, глядя на своего оппонента, который был очень похож на свою сестру, изображение которой я видел на семейной картине, висящей в гостиной.

Разумеется, свои мысли я озвучивать не стал.

— Нет, — вместо этого ответил я.

— Ты не имеешь ничего общего с моим племянником! — рявкнул на меня наемный убийца, и снова ринулся в бой.

И мне показалось, что как будто бы он стал двигаться еще быстрее, настолько молниеносными и ловкими были его движения.

В какой-то момент мне даже пришлось на долю мгновения впустить в свой организм яд под названием Сущность Бога, чтобы блокировать его выпад основной рукой, настолько неожиданным он оказался.

А затем произошло то, чего не ожидал ни я, ни мой противник.

Дверь в библиотеку резко открылась, и в помещение вбежал Фредерик, вооруженный своим палашом.

Мы с наемным убийцей одновременно посмотрели на дворецкого, а он, в свою очередь, на нас и разгромленную библиотеку.

— Господин Франсуа? — удивленно произнес управляющий поместьем Кастельморов. — Вы действительно живы? — спросил он, глядя на наемного убийцу и явно не веря своим глазам.

— Фредерик? — в голосе Де’Кларри прозвучало не меньше удивления, чем в голосе бывшего вояки. — Но почему…? — он повернулся ко мне и опустил оружие.

Я последовал его примеру, и в библиотеке воцарилась тишина.

Никто не знал, что делать дальше. Поэтому все просто стояли и смотрели друг на друга.

— Господин Франсуа, могу я сказать слугам, что все в порядке? — первым нарушил тишину дворецкий. — Или вы с господином Люком и дальше продолжите разносить библиотеку и пугать жителей поместья Кастельморов? — добавил он, глядя в глаза наемному убийце.

Судя по тому, что я видел, подобный вопрос застал Карателя врасплох.

— Нет, — покачал Де’Кларри головой. — Но у меня много вопросов, — добавил он, искоса поглядывая на меня.

— Хорошо, — кивнул управляющий поместьем. — Тогда я пойду и предупрежу остальных, что все нормально и они могут спокойно ложиться спать, ведь вставать им рано, — произнес он укоризненным тоном, а затем удалился, закрыв за собой дверь.

Мы с Карателем посмотрели друг на друга изучающими взглядами.

Как я уже успел заметить ранее, Франсуа был очень похож на свою сестру Луизу Де’Кларри. Узкие скулы, широкий лоб, светлые волосы, а главное — глаза цвета изумруда.

Такие же достались и мне. И если уж говорить начистоту, то и между мной и наемным убийцей были определенные сходства.

Во всяком случае, нас точно объединяло ремесло.

— Так кто ты? — снова спросил меня Каратель, и я ощутил, как он напрягся.

— Я уже отвечал на этот вопрос, — спокойно ответил я. — Я Люк…

— Ложь! — он слишком резко взмахнул руками, и я инстинктивно принял боевую стойку, но, убедившись, что он не собирается нападать, опустил руки.

— Нет, — покачал я головой. — Просто много всего произошло, — добавил я, смотря в уставшие глаза своего собеседника.

«А он многое повидал,» — сразу понял я, смотря в зеркало души Карателя, взгляд у которого был очень похож на тот, что был у меня, Василиска, и, как и я, этот человек тоже через многое прошел.

— Много всего произошло, — повторил за мной Франсуа и горько усмехнулся. — Да уж, очень много всего, — быстрым и отточенным движением он убрал изогнутый клинок в ножны, а спустя мгновение и вторая его рука уже была свободной от оружия.

Я тоже не стал нервировать своего родственника, поэтому тоже убрал ножи.

— Давай поставим стол обратно, — предложил мне Каратель и кивнул на валяющийся у дальней стены библиотеки письменный стол, которым я в него запустил.

— Хорошо, — ответил я и, продолжая не сводить с него глаз, вместе с Карателем подошел к столу. Мы подняли его, а затем отнесли и поставили на место.

— Так лучше, — произнес он и покачал головой. — Признаюсь честно, эта атака застала меня немного врасплох, — добавил он, и на его губах появилось некое подобие улыбки.

— А я удивился, как вам удалось ее избежать, — честно ответил я.

— Ты правда лишился своей памяти? — вдруг спросил мой собеседник.

— Да, — ответил я ему полуправдой, так как, несмотря на то, что своих воспоминаний я не лишался, я ко всему прочему, ничего не помнил из того, что помнил и знал молодой Люк Кастельмор. — Видимо, какой-то побочный эффект яда, — произнес я, и Франсуа тяжело вздохнул.

— Ты знаешь, кто это мог сделать? — прямо спросил он, глядя мне в глаза.

— У меня есть догадки, — честно ответил я.

— Рошфоры? — спросил мой собеседник, и я кивнул.

— Гнусные ублюдки! — выругался он. — Убью. Всех порешу, чего бы мне это ни стоило, — процедил он сквозь зубы.

— Ну, один из них уже на том свете, — произнес я и улыбнулся.

— Да? Кто? — удивленно спросил Франсуа.

— Габриэль Рошфор, — назвал я имя.

— А самый младший, — произнес Де’Кларри. — А что с самым старшим? Слухи о том, что он лишился памяти и магии, не врут? — спросил меня собеседник, и я отрицательно покачал головой.

— Не врут. Багровый палач действительно теперь лишен магии, — ответил я Палачу, и тот громко рассмеялся.

— Ах-ха! Как же здорово! — произнес он довольным голосом. — Я бы за это даже выпил! — добавил он. В этот момент будто бы вселенная услышала его, потому что в дверь постучали.

— Заходи, Фредерик, — произнес я, и в библиотеку зашел дворецкий, в руках которого был поднос.

Он смерил меня и Франсуа изучающим взглядом и, убедившись, что все нормально, прошел в середину помещения и поставил поднос на стол, который мы с Карателем вернули на место.

— Рад вас видеть в добром здравии, — произнес управляющий поместьем Кастельморов, посмотрев на Карателя.

— И я рад тебя видеть, Фредерик, — ответил наемный убийца, и на его губах появилась грустная улыбка. — Жаль, что наша встреча происходит…Так… — добавил Франсуа, на что слуга покачал головой.

— Не важно как, главное, что она вообще происходит, — ответил дворецкий, судя по эмоциям и мимике, было видно, что он очень рад видеть Де’Кларри.

Видимо, к этому человеку ранее он испытывал большую симпатию.

На его слова Каратель усмехнулся.

— Выпей вместе с нами, — произнес наемный убийца, после чего разлил содержимое кувшина по двум стаканам, один из которых протянул мне, а второй — дворецкому.

— Но…

— Никаких но, — Франсуа поднял бутылку вверх. — За мою сестру, — произнес он и горько вздохнул. — Надеюсь, ей хорошо на небесах, — добавил он, и я увидел, как его рука на мгновение, но вздрогнула.

В этот раз Фредерик не посмел возразить, и мы все втроем молча выпили.

— Извините, господа, но я вынужден вас оставить, — произнес управляющий поместьем, выпив вино и постояв немного в нашей компании в полной тишине. — Уже поздно, а завтра… Вернее, уже сегодня, у меня много дел, — добавил он, и я кивнул.

— Хорошо, можешь идти, — отпустил я дворецкого, и он, вежливо поклонившись мне и Франсуа, покинул библиотеку, оставляя нас с наемным убийцей вдвоем.

— Значит, ты совсем ничего не помнишь? — спросил Франсуа, и в его голосе я ощутил нотки грусти.

— Да, совсем ничего, — ответил я.

— Ясно, — задумчиво произнес он. — Но как ты стал…Таким…? — спросил он, и я ощутил на себе его изучающий взгляд.

Интересно, про что он?

— О чем именно речь? — спросил я, беря в руки стакан.

Мой собеседник усмехнулся.

— Когда я видел тебя в последний раз ты не знал, с какой стороны правильно брать меч, а сейчас смог сражаться со мной практически на равных, — ответил Франсуа.

А, так вот он о чем.

И вот что мне ему ответить?

Понимаешь ли, Каратель, твой любимый племянник мертв. Он не пережил того отравления. Но я, убийца из другого мира, занял его тело и по сей день в нем нахожусь.

«Так что ли ему ответить?» — подумал я и усмехнулся про себя.

Ну, разумеется, нет.

Я не собирался говорить этому человеку правду о том, что случилось с телом молодого Люка Кастельмора.

Во всяком случае, не сейчас.

— Это сложно объяснить, — ответил я Франсуа. — Когда меня отравили и я очнулся, то ощутил что-то странное в своем теле, — начал я сочинять новую легенду. — Я ничего не помнил из прошлой жизни, но при этом почему-то стал сильнее, — я намеренно несколько раз сжал и разжал кулак. — А еще я как будто бы знаю, как сражаться, — я посмотрел своему собеседнику в глаза взглядом, полным растерянности и не понимая того, что происходит.

Благо я умел идеально подделывать любые эмоции, и это не составило для меня особого труда. Самое главное правило было — верить в то, что говоришь.

И я верил.

— Да уж, — Де’Кларри тяжело вздохнул и сделал несколько глотков из бутылки, которую все еще сжимал до сих пор в кулаке. — Первый раз о таком слышу, — растерянно добавил он.

— И не вы один, Франсуа, — ответил я Карателю.

— Можешь обращаться ко мне на ты, Люк, — сказал он, и я кивнул.

— Хорошо, — ответил я. — Могу я кое-что спросить?

— Что я собирался делать в поместье Кастельморов? — спросил меня собеседник.

— Именно. Я так понимаю, что ты уже владеешь какой-то информацией насчет меня и Рошфоров. Так? — спросил я.

— Да. Я знал, что ты лишился памяти, но не до конца верил в это. Я думал, что это прикрытие для Рошфоров, но все оказалось куда хуже, — Франсуа тяжело вздохнул. — Что же касается Рошфоров, — он на несколько секунд задумался. — То тут все сложнее. Я знал, что у Багрового палача больше нет сил, и что сейчас он в Тузуле. Судя по тем данным, что мне удалось добыть, им занимается кто-то из семейки Де’Арсия, которая славится своими лекарями. А еще они в родстве с Рошфорами. А еще в их семействе есть Призрак, который не совсем в ладах с головой, — добавил Каратель, назвав уже знакомую мне фамилию и прозвище.

— Ты знаешь Призрака? — спросил я.

— К сожалению, да, — кивнул мой собеседник и приложился к бутылке. — Тот еще отморозок. Мы с ним когда-то даже работали вместе, но после одного задания я наотрез отказывался работать в паре с ним, — добавил Франсуа, и, признаться честно, я не был удивлен его словам.

— Почему? — не задать этот вопрос, было бы как-то странно.

— Не хочу вдаваться в подробности, Люк, — покачал головой Де’Кларри. — Мой совет на будущее. Просто держитесь от этого человека как можно дальше, — посоветовал Каратель, и я усмехнулся про себя, так как уже успел с ним познакомиться.

— Хорошо, — ответил я.

— Этот человек крайне опасен и психически нездоров, — произнес Каратель, который, даже несмотря на то, что много времени провел в самой ужасной тюрьме Галларии, выглядел вполне нормально.

Во всяком случае, ментально. В физическом плане, было видно, что у моего собеседника не хватает килограмм десять — пятнадцать в теле.

Выглядел Франсуа изрядно истощенным.

— Я понял, — кивнул я. — Значит, Винсента Рошфора лечат.

— Верно. Только не уверен, что ему вернут магию, — ответил мой собеседник. — Во всяком случае, я на это очень рассчитываю, — добавил Де’Кларри и сел на стул.

— Так, а что ты задумал? — спросил я Франсуа.

— Как, что? Убить всю их проклятую семейку! — процедил сквозь зубы Каратель и, приложившись губами к горлышку, начал жадно из него пить вино.

Ответ Франсуа нисколько не удивил меня. Рошфоры не только были замешаны в покушении на короля, из-за которого он угодил в Кастилию, но и отравили тех, кого любил Франсуа.

И, разумеется, оставить это без ответа он просто не мог.

Как, впрочем, и не оставил бы и Василиск.

Такие вещи не прощаются.

— Понятно, — кивнул я и протянул к нему опустевший стакан.

Он без слов все понял, и налил мне вина.

— А ты можешь мне рассказать, что с тобой случилось? — спросил я у Карателя.

— Нет, Люк, извини, — он покачал головой. — Эта информация слишком опасна для тебя. Само общение со мной уже может принести кучу неприятностей, но они хотя бы не отправят тебя на плаху. А вот если я все расскажу… — он замолчал и хотел было отхлебнуть из бутылки, но, видимо, она опустела.

— Я принесу еще вина, — предложил я.

— Нет, я сам схожу, — ответил Франсуа. — Я знаю, где в этом поместье располагается винный погреб, — добавил он, и на его губах появилась грустная улыбка.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Он весь в вашем распоряжении.

— Ну, учитывая дела твоей семьи, не думаю, что выбор там большой? — мой собеседник усмехнулся и принял вертикальное положение.

— Сейчас, может все и не так хорошо, но вскоре все изменится, — честно ответил я.

— Да? — удивился Каратель. — Нашли способ разбогатеть?

— Да. Хотя даже не так. У меня уже имеются деньги для того, чтобы не только отремонтировать поместье, но и увеличить его размер, — ответил я Франсуа, и наемный убийца заметно погрустнел.

— Ясно, — ответил он. — Это хорошая новость, — произнес Де’Кларри, подходя к двери.

Он явно собирался уже выйти из библиотеки, но остановился и обернулся на меня.

— Могу я тебя попросить о небольшом одолжении, Люк? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Да, разумеется, — ответил я, и мне даже самому стало интересно, о чем меня может просить человек вроде Карателя.

— Можешь оставить комнату Луизы в ее нынешнем положении? — спросил мой собеседник, во взгляде которого не было ничего, кроме грусти.

— Разумеется, — не задумываясь, ответил я. — Я вообще собирался достраивать особняк, а не перестраивать, — уточнил я для Франсуа.

— Спасибо, — ответил он, и на его губах снова появилась грустная улыбка. — Я быстро, — добавил он и покинул библиотеку.

Вскоре, он вернулся с тремя бутылками.

— А теперь мне нужно с тобой серьезно поговорить, Люк, — произнес он, и я сразу же понял, о чем пойдет речь.

И, разумеется, я не ошибся. Ведь Каратель продолжил.

— Разговор пойдет о Рошфорах, — добавил он, и я усмехнулся про себя.

Ну, кто бы сомневался.

Глава 20

Сэнт-Эрен. Дом семьи Де’Бордо

Разумеется, Призрак не удивился, когда обнаружил, что маркизы Астрид Де’Бордо в ее поместье нет.

Астор усмехнулся.

Прошлый визит в этот дом прошел совсем не так, как он задумывался. Хотя наемный убийца ни о чем не жалел.

Он нашел себе интересного противника. Ну а что касается Астрид…

Призрак решил пока не трогать одну из своих любимых игрушек.

Пусть пока живет. Благо, радоваться беззаботной жизни у нее все равно не получится.

Каждый раз она теперь будет оглядываться и вздрагивать при малейшем звуке, будь то порыв ветра или пробежавшая сквозь комнату мышь.

И Призрак об этом знал.

— Я так понимаю, это не ваш дом? — спросил его Сервантес.

— Нет, — ответил Де’Арсия и по-хозяйски подошел к одному из шкафов, где маркиза всегда хранила вино. — Отлично, — довольным голосом произнес наемный убийца, когда обнаружил несколько бутылок алкоголя, как крепкого, так и обычного вина.

Видимо, Астрид так быстро собиралась, что совсем забыла о них.

Призрак усмехнулся и взял в руки бутылку.

— Будешь? — спросил он Серебряного змея, подходя к письменному столу Астрид.

— Не откажусь, — ответил Идальго, удивившись предложению Астора.

«Видимо, у него сегодня хорошее настроение,» — подумал Сервантес.

Было бы оно почаще у него таким…

Де’Арсия взял два бокала с небольшого, круглого столика, который стоял сбоку от окна, и разлил по ним содержимое бутылки из темного стекла.

«Ведет себя так, как будто это его дом,» — подумал иллерийский офицер, наблюдая за человеком, который пленил его. — «Видимо, не первый раз тут.»

— Ты знаешь фамилию Де’Бордо? — спросил Идальго Призрак, сделав небольшой глоток из стакана.

— Нет, — покачал головой Сервантес и тоже попробовал напиток темно-красного цвета, который пах хвоей.

«Джин, — сразу же понял Серебряный змей. — 'Только не совсем обычный.»

— Этот дом принадлежит кому-то с этой фамилией? — поинтересовался иллериец и сделал еще один глоток из стакана.

«Здесь явно какие-то ягоды,» — подумал он. — ' Вот только какие?'

— Да. Это поместье принадлежит моей знакомой, — ответил ему Призрак. — Я думал, застану ее здесь, но, видимо, не судьба, — добавил он и посмотрел на Идальго.

От взгляда этого человека, Сервантесу сразу стало не по себе.

Он никак не мог понять, что у него на уме, хотя всегда считал, что неплохо читает людей.

С тем же Карателем ему было гораздо проще. Да, он, как и Астор, тоже был наемным убийцей, да еще и решившим совершить покушение не на кого-то, а на самого короля. Но в отличие от Призрака, его можно было назвать «нормальным».

Если это слово вообще можно было употребить к таким людям, как они.

Серебряный змей сделал еще один глоток из бокала и поставил его на стол.

— Сиди здесь, а мне нужно сделать здесь кое-что, — произнес Призрак и пошел в сторону выхода из кабинета, прихватив с собой бутылку.

Вскоре Идальго остался в кабинете один.

Он понимал, что бежать от этого человека бесполезно, поэтому встал и просто начал ходить по комнате и осматривать ее, чтобы убить время.

Сервантес несколько раз прошелся взад и вперед, подошел к окну и выглянул из него, а затем приблизился к камину.

«Хм-м, интересно,» — подумал иллерийский офицер, когда увидел рядом с ним обрывки от конвертов и писем.

«Видимо, здесь хозяйка дома избавлялась от ненужной почты,» — Серебряный змей хмыкнул и посмотрел в камин.

Разумеется, огонь поглотил все, и от писем маркизы ничего не осталось.

Обрывки тоже никакой ценности не представляли. Поэтому Идальго поднялся с корточек и хотел было отойти от камина, когда вдруг заметил над ним очень занятную вещицу.

«А это у нас что такое?» — подумал он, доставая из небольшой фарфоровой статуэтки кристалл, который служил у нее изображением пламени факела.

При этом кристалл был явно магический и являлся не только лишь украшением.

Взяв его в руки, Сервантес покрутил его перед глазами, и на его лице появилась улыбка.

«Это же то, что мне нужно!» — подумал он и засунул небольшой красный кристалл в рот, спрятав его под языком.

И вовремя, так как спустя буквально несколько секунд в комнате появился Призрак, который соткался в кабинете из неоткуда.

«Какие же страшные у него способности,» — в очередной раз подумал Серебряный змея, смотря на человека, магия которого позволяла ему мгновенно перемещаться на расстояния.

Интересно, а есть ли ограничения у этой силы? Или он способен использовать эту магию для перемещения, скажем, между городами или даже континентами?

К сожалению, ответ на этот вопрос Идальго вряд ли когда-нибудь получит.

Призрак мало того, что был немногословен, так ещё и спрашивать у него подобные вещи было опасно для жизни.

Непонятно, что там происходит в его больной голове. Поэтому лучше лишний раз с ним вообще не заговаривать.

Это Сервантес понял давно, поэтому говорил с Призраком только тогда, когда тот его о чем-то спрашивал.

— Идем, — Астор кивнул ему в сторону выхода.

Серебряному змею хотелось спросить «куда», но он предпочел просто подчиниться, поэтому молча пошел в сторону двери, ведущей на выход из помещения, которое с большой вероятностью служило хозяйке этого дома кабинетом.

Далее иллериец и наемный убийца без особых проблем покинули дом, так как он пустовал, а затем и прилегающую к нему территорию.

Оказавшись на улице, Призрак уверенно куда-то зашагал. А Серебряному змею не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Беспрепятственно пройдя сквозь богатый квартал, они свернули за угол и теперь шли вдоль небольшой и узкой каменной дорожки, которая вела в одном направлении, а именно: к церкви.

«Никогда бы не подумал, что Де’Арсия набожный,» — подумал Серебряный змей, когда понял, что они идут именно в церковь.

— Жди здесь! — произнес Призрак, когда они оказались возле невысокого забора, в то время как сам Астор открыл калитку и зашел на территорию церкви Святого Густава. Именно так гласила табличка, расположенная перед входом.

«И чего ему там понадобилось?» — подумал Идальго и достал изо рта кристалл, который спрятал под языком.

Несколько секунд он изучал его, а потом снова положил в рот и улыбнулся.

С ним шансы у иллирийского офицера сильно возросли.

* * *

На следующее утро я проснулся бодрым и полным сил.

И первым делом, после того, как я умылся, я сразу же отправился на зарядку. И каким же было мое удивление, когда во внутреннем дворе поместья я встретил Франсуа, который тоже решил потренироваться.

И, судя по всему, занимался он уже не первый час.

— О! Люк! — Каратель помахал мне рукой. — Я думал, ты будешь спать до самого обеда, — добавил он, стоя на одной руке.

— Сейчас я стал рано вставать, — честно ответил я Де’Кларри, который ловко оттолкнулся одной рукой от земли и встал на ноги.

Даже сейчас, когда я практически дошел до третьей ступени своего комплекса физических упражнений, выполнить такое мне было не под силу.

Во всяком случае, без насыщения своего тела магией.

— А это еще?!. — в руках дяди Люка Кастельмора появились ножи, а глаза его сузились.

Я обернулся и увидел идущих ко мне Титуса и Тину.

«Чего-то они опоздали,» — подумал я, ведь обычно они всегда встречали меня у двери.

При этом до того, как Каратель достал оружие, они были спокойны. Но стоило клинкам появиться в руках Франсуа, как Титус и Тина сразу же ощетинились и зарычали.

— Свои! — произнес я, и брат с сестрой сразу же успокоились.

Что нельзя было сказать о Де’Кларри, который видел их в первый раз.

Странно, я думал, он должен был видеть их вчера.

Ну да ладно.

— Все нормально, Франсуа. Это мои охранники, — произнес я и погладил сначала более рослого брата, а затем и его сестру.

А то она та еще ревнивица…

— Это фанги? — удивленно изучая магических зверей, спросил Де’Кларри.

— Верно, — кивнул я и улыбнулся, ибо понимал, каково это — видеть их человеку, который прежде ни разу не встречался с ними.

— Но разве они бывают такими большими? — спросил мой собеседник.

— Это не совсем обычные фанги, — честно ответил я Франсуа. — На них наложена сильная магия друида из Проклятых земель, — добавил я, и глаза Карателя еще больше округлились от удивления.

— Я, конечно, знал, что ты бывал в Проклятых землях, но никогда бы не подумал, что ты не только встретишь иных, но еще и их маг что-то сделает с твоими фангами, — мой собеседник покачал головой. — Я думал, ты был там в качестве лекаря, — Каратель посмотрел мне в глаза. — Что там такое случилось, что иной сделал для тебя подобное?

— Хорошо знаком с иными? — поинтересовался я.

— Не то чтобы, но много читал про них. Плюс два раза был на другой стороне разлома, — ответил мой собеседник. — Хотя про друидов только читал, — добавил Де’Кларри, не сводя глаз с Титуса и Тины.

— Я могу рассказать о своих приключениях в Проклятых землях, но немного позже. Хорошо? — предложил я Франсуа.

— Разумеется. Как тебе будет удобно, — ответил он. — Люк, у меня к тебе еще один вопрос. Что за птенец живет в вольере? — спросил меня Каратель.

— Нашел в Карнатском лесу, — честно ответил я, не став уточнять, как я это сделал.

— Дела, — мой собеседник покачал головой. — Он тоже магический зверь, ведь так?

— Верно, — кивнул я. — Хочу вырастить из него охотничью птицу, — поделился я с Де’Кларри своими соображениями.

— Как же все изменилось, — Франсуа тяжело вздохнул. — А все из-за этих Рошфоров, — процедил он сквозь зубы, и его убийственная аура настолько возросла, что фанги вновь зарычали.

— Тихо, — успокоил я Титуса и Тину. — Скажи, Франсуа, а какой магией ты обладаешь? Жумельяк сказал мне, что у тебя уникальная магия ядов, но если честно, я даже не представляю, как это может выглядеть, — задал я вопрос Карателю, который давно вертелся у меня на языке.

— Он прав, — ответил Де’Кларри. — Элемент моей магии действительно яд, — он поднял руку на уровне головы, и она сразу же вспыхнула ярким зеленым пламенем. — Мое магическое сердце может создавать яды, которые имеют разные эффекты. Например, я могу обездвижить человека или отравить его так, что он начнет выплевывать свои внутренности. Могу сделать так, что из каждого его отверстия, даже самого маленького, вроде пор на коже, начнет сочиться кровь и еще много чего. Из-за этой моей способности я и превратился в того, кто сейчас стоит перед тобой, — мой собеседник снова тяжело вздохнул, после чего сжал кулак, и магический огонь исчез, будто его и вовсе не было.

А его судьба очень похожа на мою.

Только меня подставили и убили свои же, а его Рошфоры. И вместо смерти он получил другое наказание.

И я не знаю, что было лучше. Потому что ужасы, которые творились в Кастилии, были похуже самой смерти.

Вчера Франсуа много поведал мне о тюрьме и о том, как там обращаются с заключенными.

А вот о том, как он оттуда сбежал, Каратель говорить не стал, сказав, что эти знания тоже слишком опасны.

Оставшийся же вечер мы разговаривали о Рошфорах. У Де’Кларри не было плана, но при этом он был готов пойти в этом деле до конца.

Речь, разумеется, шла об истреблении всей их семейки.

И не сказать, что я не хотел ему в этом помочь.

— Интересные способности, — тем временем ответил я Франсуа.

«И очень похожи на мои,» — подумал я, но эти свои слова я озвучивать не решился.

— Так что вы думаете делать с Рошфорами? — прямо спросил я.

— Пока не могу тебе этого сказать, Люк, — ответил наемный убийца. — На самом деле я вообще не думаю, что тебя нужно втягивать в это дело, — добавил он, посмотрев мне в глаза.

— Но я тоже хочу отомстить, — возразил я Карателю.

— Знаю, но у тебя еще вся жизнь впереди. Ну а я… — его взгляд вдруг стал очень грустным. — Моя жизнь уже закончена. Единственное, что меня удерживает в этом мире — это желание отомстить этим тварям! — произнес он холодным тоном. — А вообще, ты же заниматься пришел? — спросил Де’Кларри, и я кивнул. — Тогда разминайся, а потом устроим спарринг! — предложил он, и я не видел поводов ему отказывать.

Противником он был даже посерьезнее, чем Жумельяк. Поэтому я решил не упускать возможности скрестить с ним клинки.

А еще мне очень хотелось посмотреть, как работает магия этого человека.

Меня интересовало, что будет со мной, если я коснусь его магического яда. Стану ли я сильнее, если смогу его впитать.

Но, разумеется, спросить его просто напрямую я не мог.

Как и сказать Франсуа, что я обладаю магией, которая практически один в один, как у него.

Во всяком случае, на первый взгляд.

Пока я обо всем этом рассуждал, я попутно начал делать свой комплекс растяжки и физических упражнений.

Каратель, к слову, даже несмотря на то, что был уже размят и разогрет, тоже не стал терять времени даром, поэтому вернулся к тому, чем занимался ранее, когда я только подошёл. Встав на руки, он несколько секунд стоял на них, после чего убрал одну, при этом ни один мускул не дрогнул на его теле.

Чувство баланса у этого человека было просто идеальным.

А дальше вообще началось самое интересное.

Стоя на одной руке, Франсуа развел ноги в стороны, становясь в идеальный шпагат. После чего, оттолкнувшись от земли всего одной рукой, он подпрыгнул в воздух практически на метр, а затем резко сделал мах обеими ногами и закрутил тело.

Сделав в воздухе несколько оборотов вокруг своего тела, он приземлился уже на вторую руку и соединил ноги вместе.

Наблюдать за ним было сплошным удовольствием. Поэтому на какой-то момент я даже забыл, что мне и самому надо размяться, и пришлось начать делать комплекс заново.

Вообще, наблюдая за этим человеком, я все больше и больше склонялся к тому, что его мышцы и навыки находятся примерно на том же уровне, что были и у меня в расцвет моих сил. А это многого стоило.

Интересно, как кому-то вообще удалось его поймать?

Неужели в этом тоже виноваты Рошфоры?

Я решил не проявлять бестактность и не стал задавать этот вопрос Франсуа.

Вообще, мне хотелось, чтобы этот человек как можно лучше себя чувствовал, попав в дом, в котором он любил раньше проводить время со своей сестрой и племянниками. Я знал, что такие моменты бесценны и стоят дороже всего золота, как этого мира, так и моего.

— Ты сильно возмужал, — вдруг произнес он, и я только сейчас заметил, что Каратель уже не выполняет свои упражнения, а наблюдает за тем, как разминаюсь я.

Что-то я слишком увлекся своими мыслями и потерял бдительность. А так нельзя.

— Да, поездка в Проклятые земли выдалась нелегкой, — ответил я и усмехнулся.

Очень нелегкой, если быть предельно точным.

— Я так понимаю, это была миссия короны? — спросил Франсуа.

— Верно, — кивнул я.

— Но ты ведь не на службе? — спросил Каратель.

— Раньше не был, но сейчас мне присвоили офицерское звание, — честно ответил я.

— Понятно, — эта новость явно не пришлась по вкусу Де’Кларри. — А как хорошо вы знаете Жозе Жумельяка? — вдруг спросил собеседник.

— Считаю его своим другом, — честно ответил я.

— Даже так… — задумчиво произнёс Франсуа.

— Вы его знаете? — спросил я.

— Не лично, — покачал головой мой собеседник.

— Ясно. И какое у вас о нем мнение? — поинтересовался я.

— Никакого, — покачал головой мой собеседник. — Я Не формирую его на основе чужих мнений и слов, поэтому ничего вам сказать на этот счет не могу, — добавил он, и мое мнение о Франсуа стало еще лучше.

— Тогда спарринг? — спросил я, и на моем лице появилась хищная улыбка.

Каратель усмехнулся.

— С удовольствием ответил он, и в его руках появились два коротких клинка, один из которых был сильно загнут назад.

В следующее мгновение он меня атаковал.

Глава 21

Я с трудом смог отразить атаку Франсуа, так как не успел усилить свое тело магией.

Хотя, судя по его движениям, он тоже не использовал свои магические способности, которые делали его быстрым.

Во всяком случае, магический взор не показал мне никаких изменений в его теле, а его система энергетических каналов находилась в спокойствии, в отличие от того раза, когда он напал на меня в библиотеке.

«Хорош! Очень хорош!» — отбивая молниеносные выпады своего противника, подумал я, наслаждаясь каждой секундой боя.

Да, Жумельяк тоже был не лыком шит, но сражение с ним было совсем другим. Жозе наверняка с самого детства тренировали лучшие мастера фехтования, и база у него была на высшем уровне. Но Франсуа был бойцом иного уровня.

Он сражался по наитию, и каждый его удар отличался от предыдущего, поэтому каждая атака была непредсказуемой.

— А ты хорошо держишься, — произнес Де’Кларри, разорвав дистанцию с помощью прыжка.

— Спасибо, — ответил я. — Но ты ведь сдерживаешься? — прямо спросил я у оппонента.

— Да, — кивнул Каратель. — А что, не надо? — усмехнулся он и, ловко подкинув нож, поймал его, взяв обратным хватом.

Я использовал магическое зрение и увидел, как его магия начала распределяться равномерно по телу.

А еще я заметил, что в момент, когда он подкинул свое оружие, Каратель успел сложить парочку магических фигур, которые, видимо, были ему нужны для сотворения заклинания.

Недолго думая, я тоже начал насыщать свое тело магией.

Я и так с трудом отбивал удары Франсуа, а если он станет еще и быстрее, то я не продержусь против него и пары секунд.

Во всяком случае, без использования яда Сущности Бога. А его использовать мне очень не хотелось.

Тем временем Де’Кларри смерил меня изучающим взглядом.

— Люк, а ты маг? — вдруг спросил он.

— Да, — не стал я обманывать Франсуа, так как этот факт все равно рано или поздно вскрылся бы.

Вопрос в другом: Почему он спросил меня об этом?

— И какой у тебя элемент? — поинтересовался Франсуа.

А вот здесь все сложнее.

Говорить Карателю о своем ядовитом магическом ядре представлялось для меня слишком рискованным мероприятием. Этого человека я знал всего несколько дней и, конечно же, не мог ему полностью доверять.

Да даже не полностью, а вообще доверять. Да, он был членом семьи и любил свою сестру Луизу, которая была матерью Люка Кастельмора, чье тело я сейчас занимал. Но в то же время он был наемным убийцей, который только недавно сбежал из самой охраняемой тюрьмы.

При этом я не исключал того факта, что он мог вернуться туда, и тогда с большой вероятностью его ожидали долгие часы допроса.

Думаю, он легко бы смог пережить пытки и не рассказать никому о том, каким магическим даром я обладаю. Но ведь в этом мире были и другие способы получения информации.

Та же сыворотка правды, что была у Пересмешника.

Плюс, опять же, магия.

Если в этом мире существовали магические дары, которые позволяли мгновенно менять свое местоположение, или, как это называлось в этом мире, телепортироваться, то я не удивлюсь, если где-нибудь существуют обладатели магических даров, которые могут, например, читать мысли или что-то типа того.

— Я не знаю, — покачал я головой. — Моя магия очень странная.

— Странная? — нахмурился мой собеседник. — Это как?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Так говорит Жумельяк. Я не могу пользоваться заклинаниями, но могу проделывать с маной разные вещи, — добавил я.

— Например? — спросил Франсуа.

— Сейчас, — ответил я и отошел от него на несколько шагов назад, после чего начал создавать вокруг тела магический доспех. — Кинь в меня ножом, — попросил я Карателя.

— Что? — удивился он. — Зачем?

— Увидишь, — ответил я и улыбнулся. — Кидай, не бойся. Со мной ничего не случится, — произнес я, глядя на Де’Кларри, который стоял и смотрел на меня сомневающимся взглядом.

— Хорошо, — ответил он и, резко размахнувшись, метнул в меня…

Это оказался не нож. В мой магический доспех ударился небольшой камешек, который, отскочив от барьера, упал на траву.

«И когда он только успел?» — подумал я, глядя на Франсуа, который успел каким-то образом заменить нож на камень.

И все это произошло так быстро, что я даже не заметил, как и когда он это сделал.

А тем временем Каратель смерил меня удивленным взглядом.

— Что это было? — спросил меня наемный убийца.

— Я умею создавать вокруг себя магический барьер, — честно ответил ему. — Он может блокировать пули, метательные ножи или атаки ближнего боя, — пояснил я Франсуа.

— Хм-м, это и есть твоя магия? — спросил он.

— Да, — соврал я.

— Интересная способность, — задумчиво произнес мой собеседник. — Никогда не слышал о подобной магии, — добавил он, смотря куда-то сквозь меня. — Но у тебя ведь раньше вообще не было магического дара, — он поднял глаза, и мы встретились с ним взглядом.

— Не знаю, — покачал я головой. — Я ничего не помню, — ответил я. — После того как я очнулся и из меня вывели остатки яда, я начал замечать за собой странные вещи, — начал я плести новую легенду. — Я понял, что я обладаю магической силой и впоследствии научился ее использовать. Все происходило как будто по наитию. Не знаю. Это сложно описать, — произнес я, разводя руками.

Ответил Каратель не сразу.

— Ясно, — задумчиво сказал он, убирая изогнутый клинок в ножны.

Жаль. Я думал, что мы еще поспарингуем…

— Мне нужно немного подумать, — произнес Франсуа и, больше не говоря ни слова, ушел, оставив меня во внутреннем дворе поместья в одиночестве.

«Что ж, пусть думает,» — я проводил Де’Кларри взглядом, после чего направился к калитке.

Моя утренняя тренировка была еще не закончена, а я привык доводить все до конца, поэтому отправился в сторону Карнатского леса на пробежку.

А по возвращении меня ожидали не самые приятные новости.

* * *

Как это всегда и бывало, Фредерик ждал меня возле калитки, при этом вид у него был довольно обеспокоенный.

— Что-то случилось? — спросил я дворецкого, и он кивнул.

— Вам пришло письмо, господин — ответил управляющий поместьем. — И оно от военного комиссариата, — добавил слуга и тяжело вздохнул.

— Это что-то значит? — спросил я Фредерика.

— Да, господин, — кивнул мой собеседник. — Скорее всего, вас призывают на войну, — добавил он, протягивая мне письмо.

Я взял конверт, на котором красовалась печать короля, после чего вскрыл его ножом, а затем внимательно с ним ознакомился.

— Ты прав, — кивнул я, убирая бумагу в карман. — Меня действительно призывают на войну, — добавил я и посмотрел на своего слугу, вид у которого был несчастным. — Идем, — я кивнул Фредерику в сторону особняка, и вскоре мы уже были внутри. — Ты не видел Франсуа? — спросил я управляющего поместьем Кастельморов.

— Нет, господин, — ответил он. — Завтракать будете в столовой? — спросил слуга.

— Да. Если найдешь Франсуа, скажи, что мне нужно с ним поговорить, — сказал я дворецкому, после чего начал стягивать с себя мокрую от пота одежду.

Далее я приступил к водным процедурам, а когда с ними было покончено, оделся в чистое и спустился на первый этаж.

— Господин Франсуа ждет вас в столовой, — отрапортовал Фредирик.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу и зашел в столовую, где действительно сидел Каратель.

Он еще не приступал к еде, и, по всей видимости, ждал меня.

— Фредерик тебе уже сказал? — спросил я, присаживаясь рядом с ним.

— О чем? — удивился мой собеседник.

«Хм-м, а старый вояка молодец. Не проболтался,» — подумал я и, достав письмо от короля, протянул его Де’Кларии.

Наемный убийца быстро пробежался по бумаге глазами и, положив ее на стол, тяжело вздохнул.

— Значит, тебя призывают на войну, — произнёс он безрадостным голосом. — Это плохая новость.

— Как видишь, — ответил я. — Да уж, приятного мало, — добавил я, беря в руки письмо и убирая его во внутренний карман.

— И что будешь делать? — прямо спросил Франсуа.

— Поеду в столицу, — ответил я и пожал плечами. — Я не собираюсь порочить доброе имя Кастельморов дезертирством, — добавил я, и мой собеседник кивнул задумавшись.

— Получается, Рошфоры тоже поедут в столицу, так? — спросил Де’Кларри.

— Возможно, — я пожал плечами. — Во всяком случае, Багровый палач — точно. Да, он лишен магии, и об этом уже наверняка знают все иллерийцы. Но помимо его огненной магии, у него есть и другие качества, которые будут полезны на поле боя. Например, я слышал, что он хороший тактик, — произнёс я, и Каратель нахмурился.

— А как со здоровьем у Поля Рошфора? — поинтересовался Франсуа.

— Когда я видел его в последний раз на охоте, выглядел он довольно бодро, — честно ответил я.

Де’Кларри нахмурился еще больше.

— Старый подлец, — процедил Каратель сквозь зубы.

— Это он тебя подставил? — спросил я собеседника.

— Люк, я же сказал, что ничего тебе не скажу по этому делу, так что можешь не пытаться, — в голосе Де’Кларри послышались нотки раздражения. — Любопытство до добра никогда не доводит. Помни это, — добавил он и налил себе морс из графина.

Это, разумеется, я знал и без его наставлений.

— Хорошо, — кивнул я, решив не настаивать на ответе, потому что его намерения были благими.

Франсуа просто хотел держать меня подальше от того, что знал он, и от того, что могло навредить мне в будущем.

И в этом я его понимал. Когда-то я тоже хотел оградить свою любовь от всего того, что было связано с Василиском.

Жаль, что это у меня не получилось.

— Славно, — тем временем ответил Де’Кларри. — Знаешь, Люк, что я думаю, — произнес он, беря в руки бутерброд с курицей, зеленью и томатами. — Мне сейчас нет смысла отправляться в земли Рошфоров, как я изначально планировал. — Если их, как и тебя, тоже призовут на фронт, то шанс расправиться с ними, пока они находятся вне своего поместья, сильно возрастает, — поделился он со мной своими мыслями и откусил кусок от бутерброда.

Так как не ел я со вчерашнего дня, а утро выдалось активным, то я не был против перекусить. Поэтому я тоже взял бутерброд и, быстро справившись с ним, взял второй.

— Значит, хочешь убить его в столице? — спросил я Карателя, пока мы трапезничали.

— Не знаю, — он покачал головой. — В столице как раз не хотелось бы. Слишком много защитной магии, агентов тайной полиции, телохранителей и так далее. А вот за ее пределами ситуация будет складываться по-другому, — на лице моего собеседника появилась довольная улыбка. — И вот там я и прихлопну его, как назойливую муху! — добавил Франсуа и ударил кулаком по столу.

— Поля Рошфора? — уточнил я.

— Да. Его ублюдка сынка, который лишился сил, можно будет убить в любой момент, — Де’Кларри взял со стола нож и наколол на него несколько кусочков грудинки, после чего начал есть их прямо с ножа.

Я задумался. На самом деле план звучал разумно, чему я совершенно не удивился. Наемный убийца — это не только физическая сила, скрытность и умение владеть всеми видами оружия. Наемный убийца — это, прежде всего, аналитический склад ума. А все остальное лишь помогает сделать работу еще проще.

И, разумеется, Франсуа Де’Кларри, прозвище которого вселяло ужас на тех, кто о нем слышал, вовсе не был глупым человеком.

Скорее даже наоборот.

Общаясь с дядей Люка Кастельмора, я понял, что наемный убийца не обделен мозгами, обладал аналитическим складом ума и способен мыслить на несколько шагов вперед.

— То есть ты хочешь отправиться в столицу вместе со мной? — решил уточнить я.

— Нет, — покачал головой Франсуа. — Это слишком опасно для тебя, — ответил он. — Если нас увидят вместе, то в Кастилию вслед за мной отправишься и ты. Не помогут даже прошлые заслуги, — добавил он и продолжил есть мясо прямо с ножа.

И снова он был прав.

Все же он был не обычным беглым преступником, а тем, кто сбежал из самой Кастилии. Плюс сидел он там за покушение на самого короля.

— Я доберусь до столицы сам и найду тебя, — тем временем продолжил Каратель. — Мне наверняка может от тебя что-нибудь понадобиться, так как даже я со всеми своими связями не смогу достать все. К тому же я ограничен в финансах, — добавил он, беря в руки стакан с морсом.

— Я могу дать денег, — предложил я Франсуа.

— Хочешь меня обидеть, Люк? — мой собеседник смерил меня недовольным взглядом. — Нет, мне не нужны твои деньги. У меня достаточно золота. К тому же, пока я доберусь до столицы, его станет еще больше. Я говорил про другое, — ответил Де’Кларри.

— Например? — поинтересовался я.

— Узнаешь, — уклончиво ответил Каратель. — Возможно твоя помощь мне вообще не понадобится, — добавил мой собеседник и встал из-за стола. — Мне пора, — произнес он, и посмотрел на меня.

На его губах появилась грустная улыбка.

— Уже? — удивился я. — Но ведь сбор офицеров назначен только через неделю, — произнес я, глядя на Франсуа.

— Да, Люк, если и выдвигаться в сторону столицы, то мне нужно сделать это прямо сейчас, — ответил Франсуа. — Не забывай, что я не могу передвигаться по тракту. Особенно вблизи городов. Никто не должен знать, что я здесь был. Поэтому предупреди остальную прислугу, чтобы держали свои языки за зубами. Во Фредерике я уверен, но остальные… — он стал очень серьезным.

— Не беспокойся. Никто ничего не скажет, — ответил я. — Уверен, что Фредерик уже говорил с прислугой, но на всякий случай я доведу до них информацию сам, — добавил я, и Де’Кларри кивнул.

— Хорошо, — ответил он и положил руку мне на плечо. — Увидимся в столице, — произнес он и посмотрел мне в глаза, после чего, больше не говоря ни слова, покинул столовую, а после и особняк Кастельморов.

Провожая его взглядом, я вдруг осознал, что мне будет не хватать этого человека.

Да, я был с ним знаком всего ничего, но уже успел привязаться к Франсуа. Скорее всего, это было связано с тем, что мы были очень похожи с этим человеком. Мы оба наемные убийцы с нелегкой судьбой. А еще нас объединял ядовитый магический дар.

— Начинай собирать вещи, Фредерик, — произнес я, когда силуэт Карателя полностью скрылся из моего вида. — Я отправляюсь на войну…

* * *

Особняк Рошфоров.

Поль Рошфор был в дурном расположении духа. Он, конечно, понимал, что война неизбежна, но чтобы она началась так скоро.

Воевать вообще не входило в его планы. Для этого у него был сын, который сейчас, к слову, был практически бесполезен.

Сжав конверт и письмо в кулаке, он выругался. А буквально в следующее мгновение бумага резко вспыхнула и сразу же превратилась в пепел.

— Смотрю, ты не в духе, старик, — послышался голос у него за спиной.

Он прозвучал так неожиданно, что глава семейства Рошфоров даже вздрогнул, и его сразу же охватил гнев.

Сжав кулаки, он медленно повернулся, уже зная, кого увидит у себя за спиной.

— Ублюдок… — процедил Поль сквозь зубы, глядя на своего родственника, из-за которого всегда было больше проблем, нежели пользы.

— Успокойся, старик, — тем временем усмехнулся Астор Де’Арсия. — А то тут и так слишком жарко! — добавил он и стер с лица пот.

В кабинете, где Рошфора застал призрак, и правда стало гораздо теплее. Так всегда происходило, когда Поль испытывал гнев, и ему становилось сложнее контролировать свою огненную магическую энергию, в результате чего воздух вокруг него накалялся.

— Фуу-ух, как в бане! — тем временем продолжил трепаться его родственник.

«Жаль, он не такой, как его младший брат,» — подумал глава семейства Рошфоров, глядя на человека перед собой.

— Что тебе нужно? — прямо спросил он, смотря Астору в глаза.

Будь на его месте кто-либо другой, Поль, не задумываясь, спалил бы его своей магией. И плевать, благородным был этот человек или нет.

Такого обращения к себе он бы точно не потерпел. Но перед ним был Призрак.

— У меня для тебя есть подарок! — усмехнулся Астор. — Заходи! — громко произнес он, и в комнату вошел человек, лицо которого скрывал капюшон.

— Кто это? — огненный маг смерил вошедшего презрительным взглядом.

— Снимай капюшон, — приказал Серебряному змею Призрак, и тот, конечно, подчинился. — Идальго Сервантес собственной персоной! — произнес Де’Арсия и широко улыбнулся. — Думаю, вам есть о чем поговорить, — добавил он, с интересом наблюдая за реакцией своего собеседника.

Призрак знал, какие отношения у Рошфоров с семьей Сервантесов, поэтому был уверен, что подарок придется Полю по душе.

И, разумеется, он не прогадал.

Глава семейства Рошфоров остался явно доволен подарком Призрака.

— Что ты за него хочешь? — посмотрев Астору в глаза, спросил Рошфор, так как знал, что у всего есть своя цена.

— А вот это мы сейчас и обсудим, — Призрак снова усмехнулся. — Жди на первом этаже, — приказал он Сервантесу, и тот молча вышел из кабинета. — Не хотел говорить при посторонних, — произнес он, обращаясь уже к Полю.

Призрак подошел к небольшому столику, на котором стояли бутылки с алкоголем, и взял первую попавшуюся ему под руку. После чего откупорил крышку и сделал из нее несколько глотков.

— Хорошо! — довольно произнес он. — А теперь к делу! Что ты знаешь о наследнике Кастельморов?

Глава 22

Оказалось, что собирать мне особо-то и нечего.

Во всяком случае, на то, чтобы собрать все необходимое, у Фредерика ушло всего несколько часов.

В любом случае уже вечером я готов был выезжать в столицу, но делать этого я не собирался.

В письме было указано, что у меня неделя на сборы, и за это время мне многое нужно было сделать.

— Господин, могу я попросить вас об одном одолжении? — спросил меня Фредерик, когда я закончил с ужином.

— Да, конечно, — ответил я, уже догадываясь, о чем хочет спросить меня старый вояка.

— Вы возьмете меня с собой на войну? — спросил дворецкий, тем самым подтвердив мои догадки.

— Нет, — покачал я головой. — Ты нужен здесь, — прямо ответил я.

— Но я не так стар, как вы думаете, господин, и могу быть полезен, — произнес мой собеседник. Но я покачал головой.

— Дело не в этом, — честно ответил я. — Кто-то должен остаться и приглядеть за поместьем. Плюс позаботиться об остальных, — произнес я, глядя в глаза управляющему поместьем.

Несколько секунд Фредерик смотрел на меня в надежде, что я изменю свое решение, а потом тяжело вздохнул.

— Как прикажете, господин, — ответил он. — Я вам еще нужен? — спросил он, и я отрицательно покачал головой. Было видно, что он обижен и расстроен, но ничего не поделать. На кого-то я должен был оставить поместье, пока меня тут не будет. И Фредерик был единственным, на кого я мог полностью положиться в этом вопросе.

— Нет, — ответил я, и дворецкий, вежливо поклонившись, ушел. Ну а я отправился прямиком в библиотеку. Ведь я так и не выяснил, что за птенец живет у меня в вольере.

Кстати, скоро ему предстояло сменить место жительства, ведь я собирался взять его с собой на войну. Неизвестно, сколько она может продлится, и раз уж мы с ним установили контакт, нельзя было его сейчас обрывать.

Ну а то, что он пока маленький…

Что ж, он магический зверь — переживет.

Именно на этой мысли я поймал себя, когда вошел в библиотеку, в которой уже успели навести порядок.

Да, несколько полок были еще сломаны, и часть книг лежали на подоконниках и столах. Но я был уверен, что вскоре все будет починено.

Сев за стол, который не развалился, несмотря на то, что я пнул его, будучи усиленным магией, я взял купленную ранее книгу и начал ее листать.

— Не то, и это не то, и это тоже, — бубнил я себе под нос, пока просматривал страницы, которые пестрели от обилия рисунков на них, причем цветных.

В общем, книга оказалась очень интересной, а главное — познавательной. Ища глазами нужную мне птицу, я нет-нет, но останавливался на интересной информации, которую автор книги выносил отдельными сносками.

Например, мне понравился небольшой абзац про Кровавую колибри. Эта небольшая птичка жила в южной части Проклятых земель во влажном климате и питалась исключительно кровью. Самое интересное, что в ее клюве имелись специальные каналы, по которым она пускала яд. Этот яд не только парализовывал жертву, чтобы птичка могла беспрепятственно пить кровь, но еще и изменял саму багряную жидкость, делая ее более жидкой, чтобы Кровавой колибри было проще пить ее.

И таких сносок в книге было много.

Например, мне еще понравилась птица, которую иные прозвали Сонницей. Ученые мужи этого мира изучили ее, и оказалось, что это магическое животное представляет собой очень странную смесь птицы и гриба.

Самое же удивительное заключалось в том, что Сонница при полете могла выпускать споры, которые, попадая в дыхательные пути человека или иного, или вообще любого другого живого организма, вызывали очень сильные галлюцинации.

Именно поэтому птичка и получила такое название.

Жаль только, что мой птенец не был на нее похож.

Иметь среди питомцев такую магическую птицу было бы крайне полезно.

Во всяком случае, я, прочитав сноску, уже успел придумать более двух десятков способов, как можно было использовать эти невероятные свойства птицы.

И в основном не в мирных целях…

В любом случае, пока я читал книгу, я не переставал удивляться флоре и фауне Проклятых земель, которые поражали своим многообразием.

— Хватит, — я устало потер глаза и встал из-за стола.

Не знаю, сколько именно времени я провел за чтением, но, судя по тому, что на дворе была поздняя ночь — очень много.

А все потому, что человеком я был крайне увлеченным. И если уж что-то меня интересовало, то тут, как говорилось в моем мире: Держите меня семеро.

Выйдя из библиотеки, я сразу же направился в свою комнату. Но когда я был практически у двери, меня привлекли какие-то странные звуки, которые доносились снаружи, с заднего двора моего поместья.

Странно. Если бы на территорию моего поместья залез чужак, то фанги наверняка среагировали бы. И не завидую я тому, кто встретился бы с ними в ночи.

Хотя и днем встреча с Титусом и Тиной не сулила ничего хорошего тому, у кого против меня были дурные намерения.

Но раз фанги не среагировали, то значит, на территории поместья явно не чужак.

«Ладно, проверю сам,» — подумал я и уверенной походкой пошел к лестнице.

Спустившись на первый этаж, я пересек холл и оказался возле двери, которая вела на задний двор.

Выйдя наружу, я пошел на источник звука, который доносился со стороны Карнатского леса.

— Ага, а вот и ты, — усмехнулся я, когда увидел Тину, которая поравнялась со мной, стоило мне выйти из поместья. — А где твой брат? — спросил я фанга, не находя глазами ее брата.

«Неужели спит?» — подумал я, не находя Титуса глазами.

«Завтра получит взбучку!» — решил я, продолжая двигаться на источник звука, пока вдруг не понял, что он доносится от вольера.

А рядом с ним нашелся и брат Тины.

Фанг сидел и наблюдал за тем, что творится внутри.

— Что тут происходит? — подойдя к Титусу, произнес я и погладил его по макушке. А в следующее мгновение увидел странное свечение, исходящее из угла, который облюбовал себе нынешний хозяин вольера.

Я использовал магическое зрение, и каким же было мое удивление, когда я увидел птенца, тело которого в буквальном смысле источало магическую энергию, создавая при этом странный потрескивающий звук.

Самое же интересное началось через несколько минут, когда тело птенца начало искриться, причем так ярко, что мне даже пришлось возвести вокруг головы магический доспех, чтобы иметь возможность нормально наблюдать за происходящим.

«Он там мой вольер не подожжет?» — вдруг появилась в моей голове довольно логичная мысль, и я бросился к калитке, чтобы ее открыть, но мне не дали этого сделать.

Несильно прихватив челюстью мою руку, Титус остановил меня.

— Хм-м, ты чего? — удивленно спросил я фанга.

Брат Тины опустил глаза и грустно заскулил.

А тем временем в вольере началось настоящее шоу.

Звук, который издавал птенец, стал еще громче, а искры, которые разлетались от него в разные стороны, еще ярче.

Да он так точно тут все спалит!

Я попытался вырвать руку из пасти Титуса, но он не позволил.

Фанг еще сильнее сжал ее своей пастью, при этом явно стараясь не навредить.

На всякий случай я и руку укрепил магией, а то мало ли, вдруг Титус перестарается с «заботой». Но это было лишним, так как через пару секунд все закончилось.

— Все? — спросил я, когда фанг отпустил мою руку.

Я усмехнулся, когда увидел его виноватый взгляд.

— Иди уже, — я кивнул ему в сторону, и Титус пошел к своей сестре и лег с ней рядом.

Я же заглянул в вольер и, признаться честно, был изрядно удивлен тому, как птенец преобразился. Сейчас передо мной уже был не беспомощный птенчик, который только-только открыл глаза и опушился.

Вместо этого на тлеющих опилках, которые непонятно как не загорелись, сидела птица ярко-желтого цвета, перья которой то и дело искрились, освещая темное пространство вольера.

Вот это преображение! — подумал я, смотря на магическую птицу, которая уже была размером с курицу.

Как вообще такое возможно?

Всего несколько часов назад, когда я кормил птенца, он был размером всего раза в два превышающим цыпленка, а его пушок имел блекло-желтый оттенок, а сейчас передо мной будто бы сидела уже взрослая особь.

Я подошел к прутьям, и птенец, стоило ему только увидеть меня, сразу же ринулся в мою сторону. Вот только в этот раз он не полз по полу, а, взмахнув крыльями, перелетел с места на место.

Я огляделся по сторонам и увидел куриную грудку, которую оставил рядом с вольером в кастрюле, потому что посчитал, что ему на сегодня будет достаточно еды.

Но, видимо, ошибся.

Взяв мясо в руки, я поднес кусок к клетке, и птенец сразу же атаковал его, выхватив угощение из моих рук.

Не прошло больше полминуты, как мясо было полностью уничтожено, а сам житель вольера уставился на меня голодными глазами, явно желая получить добавку.

А ведь не удивительно, что он хочет есть, учитывая, какие метаморфозы произошли в его теле. Буквально за несколько минут его размеры увеличились чуть ли не втрое, а плюсом ко всему он еще и обзавелся шикарным оперением.

Я использовал магическое зрение и убедился в том, что его перья имеют магическое происхождение.

— Сейчас, — сказал я птенцу, после чего вернулся домой и взял из кладовой целую курицу, после чего вернулся. — Держи, — я пропихнул куриную тушку между прутьями клетки, после чего с интересом начал наблюдать, как магическая птица, запрыгнув на нее сверху, начала быстро ее разделывать, разрывая на лоскуты и сразу поедая.

В этот раз птенец справился с целой тушкой за несколько минут. Причем стоило ему доесть свой поздний ужин, как он сразу же отошел обратно в свой угол и лег.

«Видимо, наелся,» — подумал я, наблюдая за магическим зверем, по телу которого постоянно пробегали яркие желтые искорки.

«Видимо, спать я сегодня не лягу,» — подумал я, потому что любопытство просто не позволило бы мне заснуть, пока не определю, какой вид магической птицы живет у меня в вольере.

— Следите за ним, — кивнул я на клетку фангам, а сам отправился в библиотеку.

Ночь, видимо, придется провести там…

* * *

— Гром-птица, — задумчиво произнес я, смотря на изображение магической птицы, которая была точь-в-точь как мой птенец в вольере после своего преображения. — Рух, — прочитал я название, которое дали ей иные.

Интересный, однако, экземпляр мне попался.

И откуда он только появился в Карнатском лесу?

Надо будет его получше обследовать, а то я, считай, видел только его окраины, а вглубь почти не заходил.

Вопрос только когда?

Из-за этой войны вообще непонятно, когда я вновь окажусь в своих владениях. А я ведь так и не провел здесь достаточно времени, чтобы хоть немного лучше их изучить.

Да, свое поместье я уже знал, как свои пять пальцев, благо оно было небольшим. Но вот что касается Карнатско леса…

Я тяжело вздохнул.

Как не вовремя началась эта война.

Хотя войны никогда не начинаются вовремя. Так уж повелось. И так было как в моем мире, так и в этом.

Я закрыл книгу и посмотрел в окно.

Уже светало.

Я устало зевнул и поднялся из-за стола. Я достиг своей цели и узнал, какой птенец попал ко мне в руки. И судя по тому, что было написано в книге, в моих руках было самое настоящее сокровище.

Гром-птица, как и фанги, могла стать очень опасным питомцем с очень сильными магическими способностями. Ведь искрились ее перья не просто так.

Все Гром-птицы, или, как их называли иные, птица Рух, обладали сильным магическим сердцем со стихией воздуха, а если быть более точным — молнии.

Такой же стихией, например, обладал и Жумельяк, которого я не раз видел в бою.

И если мой птенец, которого я обязательно выращу, будет обладать хотя бы толикой его сил, тогда не завидую я своим врагам.

Я невольно улыбнулся, представляя, как Гром-птица уничтожает моих врагов молниями, а Тина с Титусом помогают ей стихиями огня и льда.

Пока я обо всем этом думал, я и сам не заметил, как оказался возле двери, ведущей в мою комнату.

«Хорошо, что взросление произошло так быстро,» — подумал я, выглянув из окна в сторону вольера. В книге писалось, что этот процесс может занимать от одной недели до нескольких месяцев, и непонятно, из-за чего это конкретно зависело.

А еще в заметках говорилось, что то, что произошло с птенцом, произойдет с ним еще раз, когда особь станет взрослее.

«Да уж, каких только чудес не хранят Проклятые земли,» — подумал я, стягивая с себя одежду и ложась в кровать.

Вот бы поскорее оказаться там вновь…

* * *

Особняк Рошфоров в Тузуле

Винсент Рошфор пребывал в ужасном расположении духа.

— Хватит! — произнес он, когда молодой человек вот уже третий раз за день попытался его загипнотизировать. — У меня уже голова болит от всего этого! — недовольным голосом произнес тот, кого раньше называли Багровым палачом, к которому практически вернулась вся его память, за исключением событий, произошедших в Проклятых землях.

Как, к слову, и все его привычки вкупе со сложным характером.

— Прошу прощения, Винсент. Я не знал, — ответил ему Рафаэль Де’Арсия и встал из кресла, в котором сидел. — Я лишь пытаюсь помочь.

— Помочь! — усмехнулся Винсент. — Помог бы ты, если бы вернул мне мою магию, — раздраженно ответил старший сын семейства Рошфоров и, приняв вертикальное положение, подошел к столику с напитками и взял с него бутылку вина. — Ты сможешь это сделать? — он посмотрел лекарю в глаза.

— Я уже говорил, что это не в моих силах, — ответил ему Рафаэль и внутренне напрягся, так как прекрасно знал, что от этого человека можно ожидать чего угодно.

И сейчас он был рад тому, что у Багрового палача не было его огненной магии, а то могло случиться непоправимое.

Винсент смерил лекаря презрительным взглядом, после чего откупорил крышку и начал пить вино прямо из горла.

— Ну и дрянь! — поморщился Рошфор и разбил бутылку о пол, а затем с ненавистью посмотрел на Де’Арсия. — Если ты не можешь, может ты хотя бы знаешь, кто сможет? — спросил молодого человека Винсент.

— Нет, — покачал головой Рафаэль. — Прежде я не сталкивался с подобными случаями, — добавил он и на всякий случай отступил ближе к двери.

Рошфор тяжело вздохнул и потер уставшие глаза.

— Ладно, можешь идти, — сказал он лекарю. Второй раз Де’Арсия просить было не нужно, поэтому вскоре Багровый палач остался в кабинете один.

«Багровый палач» — Винсент горько усмехнулся, вспомнив, как его раньше называли.

А сейчас что? Что он представляет собой без своей огненной магии?

Да, он умел хорошо фехтовать, да и умом не был обделен. Но это совершенно не то. Все эти качества не вызывали у окружающих страх и безысходность при одном лишь его виде или упоминании.

Рошфор взял другую бутылку и тоже сделал из нее несколько глотков.

— И это тоже дерьмо! — произнес он, и вторая бутылка тоже разбилась о пол.

Причем Винсент знал, что в его кабинете не может быть плохого вина. Дело вовсе не в нем.

Старший сын семьи Рошфоров закрыл глаза ладонями.

Ему хотелось разрыдаться и громко закричать, но он не мог позволить себе сделать подобное.

Только не в родном поместье и не при отце, который и так уже перестал считать его полноценным человеком.

Он ему, конечно, этого не говорил, но Винсент все видел сам. Эти взгляды, полные жалости и разочарования.

Эти тяжелые вздохи, которые он слышал каждый раз, когда они видели друг друга.

А еще Поль Рошфор не хотел оставаться с ним наедине, хотя раньше они часто долго беседовали друг с другом, попивая какое-нибудь хорошее вино.

Багровый палач убрал руки от лица и сжал кулаки. Ему ужасно хотелось выместить на ком-нибудь свою злобу. И как назло, в дверь его кабинета вдруг постучали.

— Открыто! — произнес он, и на пороге его кабинета появилась сестра.

Винсент недовольно цокнул языком, понимая, что ей он не желает причинить зла и не сделает этого.

— Винсент, — девушка радостно улыбнулась, увидев брата. Вот только он ее чувств совсем не разделял.

— Что ты хотела, Вивьен? Я занят, — холодно произнес он, отведя взгляд в сторону.

— Тебе письмо. Какое-то таинственное, — не обращая внимания на его дурное настроение, ответила сестра.

— Письмо? Что значит таинственное⁈ — раздраженно спросил Багровый палач.

— Вот, держи! — преодолев разделяющее их расстояние, Вивьен протянула брату письмо, на котором кроме адресата больше ничего не было указано.

— Спасибо, — задумчиво ответил ей старший сын семейства Рошфоров и хотел было вскрыть конверт, но понял, что его сестра все еще тут. — Тебе что-нибудь нужно? — спросил он, смерив Вивьен недовольным взглядом.

— Хотела узнать, от кого оно, — ответила Вивьен, которая всегда отличалась любознательностью и любила совать свой курносый носик туда, куда не следовало бы.

Раньше, когда она была маленькой, это умиляло Винсента.

Иногда.

Но когда она стала взрослой, такое поведение стало его раздражать.

Особенно в текущей ситуации.

— Выйди, Вивьен, — произнес Багровый палач таким тоном, что у его сестры в глазах появился страх.

Может потом он извинится перед ней. Но сейчас Винсент хотел побыть один.

— Но я же принесла…

— Выйди! — рявкнул на девушку старший сын Рошфоров, и его сестра, смерив брата уничтожающим взглядом, выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.

«Наверняка заревет,» — подумал маг, лишившийся своей магии.

Хотя какая, к черту, разница⁈ У него хватает других проблем! Он, мать его, лишился своей магии!

Поведение сестры еще больше разозлило Багрового палача. Поэтому он чуть было не выкинул конверт в камин.

— Фуу-х, — он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем вскрыл письмо и пробежался по нему глазами. — Да не может быть…

Глава 23

Лютеция. Квартал бедняков.

— И что я тут делаю, — буркнул Багровый палач себе под нос и осмотрелся по сторонам.

Бедный квартал Лютеции представлял собой жалкое зрелище.

Хлипкие одноэтажные постройки, кучи мусора, валявшиеся повсюду, и запах фекалий, которыми полнились сточные канавы.

Последние, судя по всему, уже давно засорились и не выполняли своих функций.

Винсент поморщился и еще сильнее прижал пропитанный духами платок к своему носу.

— Ладно, раз уж все равно пришел, — старший сын Рошфоров покачал головой и постучал в дверь.

Тишина.

Он постучал второй раз. Но ситуация повторилась.

— Эй, ты! — сзади послышался чей-то голос, и Рошфор обернулся.

Из ближайшей подворотни в его сторону шли несколько лиц бандитской наружности, причем вся троица была вооружена.

Багровый палач усмехнулся.

Даже без своей магии он мог их убить, при этом ему даже руку от лица, которая удерживала платок, отнимать не пришлось бы.

— Заблудился? — тем временем спросил тот, что был в центре.

«Видимо, главный,» — подумал Винсент, смерив мужчину презрительным взглядом.

— Пошли прочь, — спокойным голосом произнес Рошфор.

Троица выглядела так жалко, что ему даже рук своих о них марать не хотелось.

Бандиты переглянулись между собой, и на лице их главного появилась мерзкая улыбка, от которой Винсента аж передернуло.

Не из-за улыбки. Из-за гнилых и желтых зубов, часть из которых были выбиты и на их месте зияли черные пустоты.

Они что, не понимают кто перед ними? Видят же, что я благородный, — тем временем подумал Багровый палач.

Жить им, что ли, надоело? Или просто такие тупые? Ведь большинство аристократов — маги, а даже если и нет, то большинство учили с детства держать оружие в руках.

Винсент был уверен, что ему бы хватило меньше минуты, чтобы расправиться с ними, но тогда ему пришлось бы достать свою шпагу, лезвие которой ему не хотелось марать об этих отбросов.

— Слышали, ребзя? — тем временем усмехнулся их «центровой». — Пошли прочь, говорит! Ах-ха, — он громко рассмеялся, а дружки вслед за ним. — Думает, если у него шпага, и он учился ей пользоваться, то ему можно ничего не бояться! А что ты скажешь на это⁈ — взгляд бандита изменился, когда он выхватил из-за спины пистолет, который сразу же направил на Багрового палача.

Винсент покачал головой и даже немного удивился тому, что эта шваль смогла раздобыть такое оружие.

Все же пистолеты были довольно дорогими. А значит, он его либо украл, либо взял с тела убитого.

А может, вся троица была военными, причем, скорее всего, дезертирами. Ведь сейчас войска должны были собираться за стенами столицы, дабы впоследствии выдвинуться в сторону Дофимэ — небольшого пограничного городка.

«Да уж, жаль, у меня сейчас нет магического дара,» — подумал Винсент, доставая из ножен шпагу. Спалил бы этих мразей, не задумываясь. Глядишь, и мир бы стал чуточку чище.

— Эй! Совсем страх потерял⁈ — тем временем произнес бандит, когда Рошфор двинулся в их сторону. — Пальну ведь!

Багровый палач решил даже не отвечать на эти нелепые угрозы, поэтому просто продолжил идти в сторону троицы отребья.

— С трупа проще все забрать. Пристрели падлу! — произнес тот, что стоял слева, и буквально в следующую секунду прозвучал громкий выстрел, а в переулке запахло порохом.

Вот только горе-грабители не учли одной простой истины: перед ними был не какой-то благородный, а сам Винсент Рошфор, древний род которого был богат.

Даже не так — Неприлично богат! Поэтому нет ничего удивительно, что на Багровом палаче были артефакты.

Пуля, которая должна была попасть ему в живот, встретила невидимую преграду защитного барьера, который защищал благородного от любого воздействия.

Причем как физического, так и магического.

Отскочив от защитного барьера, пуля отлетела в сторону и упала на мощеную камнем улицу переулка, в котором находились Багровый палач и люди, пожелавшие его убить и ограбить.

— Попал⁈ — неуверенно спросил один из бандитов. А буквально в следующую секунду он уже хватался за рану у себя на шее, пытаясь остановить кровь.

Воспользовавшись тем, что во время выстрела пространство вокруг заполонило пороховое облако, Винсент быстро сократил дистанцию и проткнул шпагой того, кто был справа.

Не прошло и десяти секунд, как двое из горе-грабителей были мертвы.

Их главаря Багровый палач решил оставить напоследок.

— Я…Прошу, не убива… — договорить бандит не успел.

Оружие Винсента проткнуло его легкое, а затем он сделал два точных укола в сердце и печень.

Смерть наступила моментально.

Можно было, конечно, помучить его, но у старшего сына семьи Рошфоров не было для этого настроения.

Присев перед трупом на корточки, Винсент вытер лезвие шпаги об одежду мертвеца и хотел было отправиться домой, как вдруг сзади послышались хлопки.

Аристократ резко обернулся и увидел девушку, которая стояла и хлопала ему в ладоши.

— Хорошее представление! — произнесла она и улыбнулась.

Багровый палач смерил ее презрительным взглядом и, поднявшись, пошел в сторону выхода из переулка.

— Вы ведь Винсент Рошфор? — послышалось сзади, но Багровый палач даже не остановился. — Я знаю, как вернуть вашу магию! — добавила девушка, и Винсент обернулся. — Заходите, — она кивнула на дверь, в которую он ранее стучался, после чего скрылась за ней.

Немного постояв на месте, старший сын семьи Рошфоров покачал головой.

— Будь что будет, — буркнул он себе под нос и пошел вслед за таинственной незнакомкой.

* * *

Всю следующую неделю я днями и ночами не вылезал из Карнатского леса, решив исследовать его настолько подробно, насколько позволяло мне время.

Плюс ко всему, я занимался дрессурой птенца, который оказался довольно сообразительным. Например, когда я привязал к его лапе веревку, чтобы тот не улетел, он с легкостью перекусил ее своим, как оказалось, мощным клювом. Но улетать далеко не стал.

Покружив в небе, он спустился и сел мне на руку, сразу же оставив на ней несколько шрамов.

Оказалось, что у Гром-птицы бритвенно острые когти, и когда он сел мне на предплечье, то сразу же вогнал в кожу когти для устойчивости. Ох, и крови же в тот день из меня вылилось…

Но зато теперь, помимо фангов, у меня есть еще один магический питомец, который может стать хорошим союзником. Ведь в книге говорилось, что эти птицы могут вырасти до больших размеров. А главное — это магия, коей обладает Рух.

Обо всем этом я думал, стоя у своей кареты, которая должна была отвезти меня в столицу.

— Все готово, господин, — произнес Фредерик, спрыгнув с козел. — Можем отправляться в любую минуту, — добавил он, и я кивнул.

Повернувшись к поместью, я посмотрел на своих слуг, которые вышли меня проводить. Все они выглядели очень грустными.

«Как будто на смерть меня отправляют,» — подумал я и усмехнулся про себя.

Озвучивать свои мысли я не стал.

— Ладно, поехали, — сказал я дворецкому. — Скоро вернусь, — я помахал слугам на прощание, после чего громко свистнул и посмотрел в небо.

«Летит, родимый!» — я улыбнулся, наблюдая за тем, как Гром-птица быстро пикирует вниз с неба.

Когда до меня оставалось каких-то четыре — пять метров, Рух расправила крылья, чтобы снизить скорость, и аккуратно села мне на руку.

И, разумеется, в этот раз я был подготовлен.

Фредерик отыскал в каких-то закромах старый комплект брони, а затем перешил под мою руку один из наручей. Поэтому когти птицы, впились не в мою кожу, а в наручную защиту.

Когда Рух оказалась на моем предплечье, я подошел к обозу, в котором лежали мои фанги, и посадил в него и Гром-птицу. Благо к Тине и Титусу она уже привыкла.

«А вот теперь можно было и отправляться,» — подумал я и вернулся к карете.

Мой путь лежал в Лютецию. Туда-то я и отправился.

Тузула. Несколькими днями позже.

— Остановимся здесь, — сказал я Фредерику, когда мы подъехали к гостинице, в которой я уже останавливался ранее.

— Мы здесь с ночевкой, господин? — спросил меня дворецкий.

— Да. Хочу нормально выспаться перед тем, как мы отправимся дальше, — ответил я управляющему поместьем. — Плюс хочу повидаться с Аглаей и Воробьем, — добавил я, выходя из кареты.

— Хорошо, господин, — ответил Фредерик. — Тогда я займусь лошадьми. Вещи я занесу позже, — добавил он.

— Хорошо. Не забудь потом пристроить фангов и птенца, — сказал я слуге.

«Надо, кстати, дать ему уже какое-то имя,» — сделал я зарубку в памяти, ибо так и не успел дать Гром-птице имя.

Представляю, каким будет удивление псаря, когда он увидит моих подросших фангов.

Если там работает тот же человек, который в прошлый раз заботился о Тине и Титусе, то, думаю, он будет удивлен, увидев их в нынешнем состоянии.

Пока я размышлял обо всем этом, я и сам не заметил, как оказался возле стойки.

Далее я заплатил за номер и, поднявшись на второй этаж, быстренько умылся и переоделся.

Теперь можно было отправляться на встречу с Аглаей из «Львиного сердца». Это я и собирался сделать, когда в номер зашел Фредерик.

— Все прошло удачно? — спросил я слугу.

— Да, господин. Пришлось немного доплатить за ваших фангов и птицу, так как они являются магическими животными и представляют определенную угрозу. Но в целом обошлось без эксцессов, — ответил мой собеседник.

— Псарь узнал фангов? — спросил я.

— Да, господин. А еще он был очень удивлен, что они стали такими большими. Самое забавное, что когда я заходил на псарню, несколько собак лаяли друг на друга, но стоило зайти Титусу и Тине, как все псы сразу же замолкли, а некоторые и вовсе забились в угол и заскулили, — произнес дворецкий, и на его губах появилась улыбка.

— Понятно, — усмехнулся я. — Ну, сразу почувствовали, кто там теперь за главного, — произнес я и взял ножны со шпагой. — Я в «Львиное сердце».

— Хорошо, господин. Я вам нужен? — спросил слуга.

— Нет, отдыхай, — я покачал головой.

— Спасибо, — ответил управляющий поместьем Кастельморов и склонил голову. — Тогда я займусь вещами.

— Хорошо, — кивнул я и вышел из номера. Так как лавка Аглаи располагалась неподалеку, то я решил прогуляться до нее пешком. Вскоре я уверенной и легкой походкой шел по улицам самого крупного торгового города в Галларии, попутно рассматривая все вокруг.

А посмотреть тут было на что. Помимо интересной архитектуры, в Тузуле было очень много разных лавок и магазинов, в которых торговали всякой всячиной, привезенной сюда со всех стран мира.

Были даже специализированные магазины, где торговали исключительно вещами из Проклятых земель. И в один такой я даже решил зайти и осмотреться.

Стоило мне оказаться внутри, как меня сразу же захлестнуло теплое чувство ностальгии по другой стороне Разлома.

Сразу же вспомнился Избранник Угла, его дочь да и вообще, все приключения, которые произошли со мной и моими друзьями в Проклятых землях.

Оказавшись внутри, я осмотрелся по сторонам.

Повсюду стояли стеллажи возле стен, где на специальных подставках были выложены предметы обихода Иных.

Кухонная утварь, украшения, статуэтки и даже оружие.

«Ясно. Магазинчик для коллекционеров,» — сразу же понял я и использовал магический взор.

Магических предметов тут не было.

Я уже собирался уйти, когда ко мне подошла миловидная девушка и улыбнулась.

— Могу я чем-то вам помочь? — спросила она, смерив меня изучающим взглядом.

— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Я просто смотрю.

— Увлекаетесь культурой иных? — спросила она, не потеряв интерес к моей персоне даже после моего ответа.

— Сложно сказать, — честно ответил я.

— В моем магазинчике есть много интересных экземпляров, — произнесла девушка. — Вот это, например, — она указала на каменный нож, который лежал на подставке. — Ритуальный кинжал, который используется иными племени «Белого когтя» для того, чтобы совершать жертвоприношения. Жуткая штука, да? — спросила она, и я кивнул.

Я видел подобный нож у Избранника Угла, но не видел, чтобы он использовал его для жертвоприношений.

Хотя я вообще не видел, чтобы иные приносили кого-то в жертву.

Та история, что произошла со мной у их Древа разложения, не в счет.

Зато я видел, как это делают люди. Жумельяка вон чуть не принесли в жертву. И все ради дара сущностям, которые обитали в руинах.

И вот тут возникает логичный вопрос: кто настоящий дикарь — мы или иные.

— А статуэтка изображает одного из Богов иных по имени Аш’Таару, которому поклоняется племя Обезьяньей лапы, — тем временем продолжила девушка, показывая на тотем в виде очень худой и длинной обезьяны. — А вы когда-нибудь бывали в Проклятых землях? — вдруг спросила девушка. — Ой, меня, кстати, Жанна зовут. Жанна Лаэш, — она протянула мне руку.

— Люк Кастельмор, — представился я и поцеловал даме ручку. — Да, приходилось однажды, — честно ответил я.

— Ого! Как же это здорово! — воскликнула моя собеседница. — И как? Вам там понравилось? — спросила Жанна.

— Да, — не стал я врать.

— Вы первый, кто так ответил, — произнесла девушка, продолжая изучать меня взглядом. — Обычно о той стороне Разлома рассказывают всякие ужасы. Монстры на каждом шагу, дикари, которые поедают своих детей, растения, что способны убивать одним лишь своим касанием и многое, многое другое, — добавила Жанна. — А вы все это видели там? — с интересом спросила моя собеседница.

— Думаю, то, что иные едят своих детей — это сказки, — ответил я, потому что не считал коренных жителей Проклятых земель дикарями.

— А я слышала, что в племени Кровавых рук так поступают с любым первенцем, — возразила мне Лаэш.

— Спорить не буду. С этим племенем я не встречался, — честно ответил я.

— Да, а с каким встречались? — спросила девушка.

— С Детьми Угла, — ответил я.

— Хм-м, никогда о таком не слышала, — задумчиво ответила моя собеседница. — И как они вам? Страшные⁈ — спросила она с неподдельным интересом.

По Жанне сразу было видно, что ей очень нравится тема Иных, и, судя по всему, о коренных жителях Проклятых земель она готова была слушать часами.

Вот только запаса времени у меня не было.

— Нет, — немного приврал я. Потому что для многих внешний вид иных из племени Детей угла мог быть очень пугающим.

— Да⁈ А я думала, что все иные очень страшные! — удивленно произнесла Жанна.

Было немного забавно наблюдать за ее реакцией на мои слова.

«Представляю, что бы с ней стало, узнай она, что я женат на дочери вождя,» — подумал я и улыбнулся.

— А вы можете мне про них рассказать? — спросила Лаэш. — Я хочу отправиться на другую сторону Разлома и написать книгу про повадки иных, культуру, обычаи. Это моя мечта! — произнесла Жанна, которая, судя по всему, была очень открытым человеком.

— К сожалению, у меня сейчас нет времени, — ответил я, и моя собеседница сразу же огорчилась.

— Может тогда вечером? — с надеждой в голосе спросила девушка, и я задумался.

В принципе, вечер у меня был свободным, и почему бы не провести его в приятной компании?

— А почему бы и нет, — ответил я, и на лицо Жанны вновь вернулась ее милая улыбка.

— Спасибо! — радостно ответила она.- Тогда я буду ждать вас здесь! — добавила она. — Хорошо?

— Договорились, — ответил я. — Тогда до вечера, — я еще раз поцеловал руку Жанны на прощание и вышел из ее небольшого, но милого магазинчика.

Я уже собрался было направиться в «Львиное сердце», когда путь мне преградил незнакомец, по движениям которого можно было смело предположить, что передо мной военный.

Или бывший военный. Если исходить из того, что на незнакомце не было формы.

— Барон Люк Кастельмор? — спросил меня мужчина, смерив цепким изучающим взглядом.

— Виконт Люк Кастельмор, — ответил я, на всякий случай возведя вокруг тела магический доспех.

Человек передо мной не был магом, но это вовсе не помешает ему всадить в меня нож или выстрелить, например.

— Прошу прощения, виконт, — тем временем ответил незнакомец. — У меня для вас послание от моей нанимательницы, — произнес он и вынул из камзола конверт, после чего протянул его мне.

— Спасибо, — ответил я и посмотрел, от кого оно было адресовано.

Ну а ей-то от меня что понадобилось?

Глава 24

Я быстро пробежался глазами по письму и тяжело вздохнул.

Уж от кого, я не рассчитывал получить приглашение, так это от нее.

И вообще. Как она настолько быстро узнала, что я в Тузуле? Я в городе пробыл не больше часа с момента, как пересек городские ворота.

Вот, что значит хорошая агентурная сеть…

— Кхм-м, — тем временем, привлек мое внимание посланник. — Я могу что-то передать своей нанимательнице? — спросил он и я задумался.

— Скажи, что в Тузуле лишь проездом, и что не смогу уделить ей время, — ответил я и мой собеседник нахмурился.

— Хорошо, — ответил он и больше не говоря ни слова удалился.

Я еще раз посмотрел на письмо у себя в руках и усмехнулся.

Адель Де’Мансауро была в своем репертуаре и не забыла пропитать бумагу своей магией. Вот только в этот раз, ее странные чары, которые должны были вызывать в том, на кого они были направлены непреодолимое желание обладать этой женщиной не действовали на меня.

Они и при первой нашей встрече не сработали, а уж после того, как я вернулся из Проклятых Земель, где прошел через обряд Детей Угла, ловить этой даме со мной, было совсем нечего.

Слишком уж сильно мой организм, а вернее магическое сердце могло сопротивляться эффектам ее магии. И чего ей, вообще, от меня понадобилось? Неужели решила взять реванш за прошлое неудачное «свидание»? Возможно. Кто ж знает, что у нее на уме. Уверен, что Де’Мансауро та еще интриганка, вот только я в ее игры играть не собирался.

Пока я шел и размышлял над всем этим, я и сам не заметил, как оказался рядом с Львиным сердцем. Открыв дверь, я зашел внутрь и огляделся по сторонам.

Кроме меня в магазине никого не было, что было странно, учитывая, что в лавке всегда было достаточно народу, ведь вещи Аглая продавала высокого качества и по адекватной цене.

На звук колокольчика, который уведомил о появлении в лавке клиента, вышла сама хозяйка. А с ней и Воробей.

— Господин! — радостно воскликнул пацан и улбынулся.

Его наставница была более сдержанна в выражении своих эмоций

— Привет, — поздоровался я с зачаровательницей, а заодно и с пареньком.

— Не знала, что вы в Тузуле, барон Кастельмор, — произнесла Аглая. — Рада вас видеть, — она сделала легкий и изящный книксен.

— Взаимно, — ответил я. — Только я теперь виконт Кастельмор, — произнес я и улыбнулся.

— Даже так, — удивилась девушка. — Тогда, поздравляю с новым титулом! — добавила она, и несмотря на улыбку на ее лице, поздравление, правда, было сделано от чистого сердца.

— Спасибо, — ответил я, и протянул Воробью коробку с пирожными, которую купил по дороге.

— Ого! Спасибо, господин! — радостно воскликнул паренек. — Госпожа, я могу заварить чай? — спросил он Аглаю.

— Да, разумеется, — кивнула ему хозяйка лавки, после чего встала за стойку. — Виконт, вы просто в гости, или хотите что-то приобрести? — кокетливо поинтересовалась она.

— И то и то, — ответил я.

— Отлично. У меня как раз, появилось парочка предметов, которые вас точно заинтересуют, виконт, — ответила мне Аглая и подмигнула.

— Можно, просто, Люк, — ответил я, смотря на красотку, которая к тому же, была еще и настоящим мастером своего дела.

— Хорошо, Люк. Тогда тоже обращайся ко мне на «ты», — произнесла зачаровательница, после чего вышла из-за прилавка. — С чего хочешь начать? Больше интересуют атакующие или защитные чары?

— Защитные, — ответил я. — Меня призвали на войну, и думаю, что они будут не лишними, — ответил я собеседнице.

— На войну? — удивилась Аглая. — Вы разве состоите в армии?

— Не состоял, но недавно мне дали офицерское звание, поэтому буду теперь проливать кровь за Родину, — ответил я и девушка нахмурилась. — Не беспокойтесь, планирую это делать с вражеской, а не своей, — попытался отшутиться я, но видимо у меня не вышло.

Весь энтузиазм Аглаи в мгновение испарился.

— И ты так спокойно об этом говоришь, — произнесла девушка и насупилась.

— А что я по твоему должен делать? — спокойно ответил я.

— Не знаю, — владелица Львиного сердца покачала головой и в лавке воцарилась гробовая тишина.

— Чай, господин, госпожа, — ее нарушил вошедший Воробей.

Парень, который держал в руках поднос чайником и чашками вошел в зал и поставил его на стойку, после чего удивленно посмотрел на нас с зачаровательницей.

— Что-то случилось? — спросил он.

А паренек внимательный.

— Ничего, — ответила ему Аглая. — Ты все сделал из того, что я задала? — девушка смерила пацана недовольным взглядом.

— Да, госпожа Аглая, — ответил, явно не понимая, что происходит и чем он провинился.

— Хорошо, — ответила хозяйка Львиного сердца, после чего тяжело вздохнула.

Видимо, она и сама поняла, что поступает неправильно, и что нельзя срывать злость на ни в чем неповинном Воробье.

— Садись и пей чай, — буркнула Аглая, а затем посмотрела на меня и еще больше нахмурилась. — Тогда, тебе точно нужна парочка вещей из моей лавки, — добавил она и подошла к одному из стендов с кольцами.

Я окинул их магическим взором.

«Ничего себе!» — была первая моя мысль, когда я увидел сколько в них сложено магии.

Кольца, которые я видел перед собой, обладали очень внушительной магической мощью, и мне даже было страшно представить, сколько такие стоят.

А сколько сил и ресурсов на них было потрачено…

— Что у тебя есть интересного? — спросил я, беря в руки чашку чая, которую услужливо налил мне Воробей.

— Много всего, — также недовольно буркнула Аглая, которая видимо, переживала из-за того, что я ухожу на войну.

Я невольно улыбнулся. В этом мире я не пробыл и года, а уже успел повстречать людей, которым было на меня не наплевать, и которые, даже, беспокоились обо мне. В своем родном мире, я таким похвастаться не мог.

— Показывай, — произнес я, и зачаровательница, подойдя к стенду, взяла с него сразу несколько подставок, на каждой из которой было по три — четыре кольца, и подошла к стойке, поставив их передо мной.

— Ты говорил, тебе нужна защитная магия? — спросила Аглая и я кивнул.

— Отлично, тогда выбирай что-то из этого, — ответила девушка указывая на украшения. — Начнем с этих, — она взяла в руки перстень и надела его на большой палец, ибо для остальных он был бы слишком велик. — Позволяет окружить себя защитным барьером, который блокирует, как физические, так и магические атаки, путем затрат магической энергии в накопителе. Я проверяла. Он может выдержать больше двух десятков снарядом, выпущенных из карабельных пушек. Плюс не позволит тебе загореться, заледенеть, получить паралич из-за магии молний или схожих с ней и так далее, — произнесла Аглая и вопросительно посмотрела на меня.

Принцип действия защитной магии этого кольца был похож на мой мо магический доспех, вот только я был уверен, что моя магическая броня выдержала куда больше, чем несколько десятков попаданий из пушки.

— Зарядить можно собственной магией, — тем временем, продолжила владелица Львиного сердца. — Ну, или магией других людей, — добавила она и сняла кольцо. — Интересует?

— Да, но хочу послушать про другие, — ответил я.

— Разумеется, — произнесла моя собеседница и отложив перстень, взяла другое кольцо. — В лавке я тебе показать не смогу, но эта вещь позволяет создавать каменные препятствия толщиной около метра, высотой около двух и длинной три, — начала рассказывать девушка про следующее кольцо. _ заряда хватит на пять таких стен. Интересно?

— Беру! — не задумываясь, ответил я.

— Вот, так сразу? — усмехнулась Аглая.

— Именно. Сколько? — сразу же спросил я, ибо свойства этого кольца были просто невероятно полезными.

— С деньгами потом. Давай, сначала определимся, какие кольца ты хочешь взять, хорошо? — предложила зачаровательница.

— Идет, — улыбнулся я и отхлебнул чай. — Хм-м, вкусно, — произнес я, наслаждаясь терпким ароматом напитка.

— Господин, а я могу взять одно? — мы с Аглаей одновременно повернули головы и я увидел, как Воробей смотрит на коробку с пирожными.

Девушка тяжело вздохнула и покачала головой.

— Вот, вроде, умный, а манерам никак научить не могу, — произнесла она и пацан улыбнулся. — Можешь есть хоть все! Ты не видишь, что у нас тут серьезный разговор? Люк уходит на войну, и сейчас нужно сделать так, чтобы он был по максимуму защищен! — недовольным голосом произнесла владелица Львиного сердца.

— На войну? — Воробей изменился в лице. — Но, почему…

— Долго объяснять, — я махнул рукой.

— Господин, но я…

— Тебя это никак не коснется. Ты останешься с Аглаей и продолжишь учиться у нее, — произнес я, смотря на мальчонку в глазах которого застыло изумление.

А еще, страх.

— Правда, Аглая? — спросил я зачаровательницу и она тяжело вздохнула.

— Хорошо, я присмотрю за ним, но ты оставишь мне денег. За учебу и на случай, если ты… — она вдруг оборвала фразу на полуслове.

— Если умру, да. Хорошо. За это можешь не переживать, — спокойно закончил я за нее мысль, ведь я прекрасно понимал, что на войне может произойти все, что угодно, а она не обязана заботиться о Воробье.

— Славно, — недовольно буркнула девушка. — А ты, ешь свои пирожные и дай взрослым поговорить! — произнесла она и мы с ней вернулись к кольцам. — Это самое дорогое, — она взяла в руки перстень из серебристого металла, который был инкрустирован тремя фиолетовыми камнями. Позволяет ненадолго стать нематериальным и проходить сквозь стены, — произнесла девушка и я не поверил своим глазам.

— Это как? — изумленно спросил я.

— Как я и сказала. Ты становишься как призрак. Все физические предметы проходят сквозь тебя, а сам ты способен проходить сквозь стены, — пояснила моя собеседница. — Из минусов — тебя может легко убить магия. Особенно, элемента света, — добавила Аглая, но я до сих пор не мог поверить, что подобное, вообще, возможно. — Кстати, на кольце еще и руны парения наложены, ибо тот, кто изначально придумал этот вид зачарования, умер, провалившись, в процессе, под землю и задохнувшись в ней, — добавила хозяйка Львиного сердца.

— И сколько можно по времени поддерживать это состояние? — спросил я.

— Три секунды, — ответила зачаровательница.

— Тоже беру, — не задумываясь, ответил я.

— А ты уверен, что тебе хватит? — спросила моя собеседница, которая наверняка бы улыбнулась, предвкушая свою прибыль, но не в этот раз.

Было видно, что Аглаю тяготило знание того, что я ухожу на войну и от этого, видимо, на сердце у нее было неспокойно.

— Уверен, — спокойно ответил я, ибо мой счет в Королевском банке был уже не тот, что раньше.

Жумельяк не соврал и корона щедро отблагодарила меня на выполненную в Проклятых Землях миссию, поэтому сейчас можно было не экономить.

Дело, ведь, касалось сохранности моей жизни, как-никак.

— Хорошо, — кивнула зачаровательница. — Тогда, идем дальше, — добавила она и мы продолжили.

* * *

В итоге, из «Львиного сердца» я вышел с двумя кольцами и медальоном, при этом изрядно понизив свое материальное благосостояние.

Я решил взять кольцо, позволяющее становиться нематериальным, а также то, что создает каменные преграды, у которого была невероятная вариативность использования.

От перстня, создающего барьер пришлось отказаться в угоду медальону. Мой магический доспех, который я создавал из своей магии, все же был надежнее, а у медальона было очень интересное свойство.

Хотя, тут больше подходило другое определение — «полезное».

Причем, очень.

Регенерация — то, что я не мог получить за счет своей магии.

Да, напитывая свое тело магической энергией, я мог стать сильнее, быстрее и выносливее, и даже немного поднять свой метаболизм, но регенерация это было совсем другое.

У меня, конечно, было простенькое кольцо, которое позволяло мне быстрее заживлять раны, но по сравнению с медальоном Аглаи, оно никуда не годилось.

При должном желании и больших вложениях магической энергии, хозяйка Львиного сердца, сказал, что возможно, получится даже отрастить утраченную конечность.

Хотя, стопроцентной гарантии она не давала, ибо желающих проверить это на собственной шкуре не нашлось. В любом случае, на войне, где могло случится все, что угодно, подобная вещица была, просто, незаменима и не важно, сколько она стоила.

Даже, если это целое состояние. А оно, к слову, столько и стоило.

Уверен, что на это золото, что я потратил на кулон, я смог не только реконструировать свое поместье, но и нарастить его на парочку этажей.

Плюс и на сад бы хватило.

Ну, да ладно. Я не о чем не жалел, поэтому к девушке в магазинчик, где продавались вещи из Проклятых Земель, я шел в хорошем настроении, пока путь мне преградила карета с козлов которой сразу же прыгнула парочка здоровенных детин лбов бандитской наружности.

Я огляделся по сторонам и усмехнулся. Несмотря на то, что я шел по одной из главных улиц Тузулы, народ увидев, что происходит, сразу же предпочел ретироваться. Причем, вместе с охраной, которая, вроде как, должны были блюсти порядок в городе, а по факту получалось другое.

Вскоре, людная улица практически опустела и остались лишь немногочисленные зеваки.

Я посмотрел на громил. Оба не были магами, а это могло означать только одно — никаких проблем они мне доставить не смогут. «Мне даже шпаги из ножен вынимать не придется», — подумал я и немного усилил свое тело магической энергией.

Ну, а амбалы тем временем подошли к двери кареты и один из них открыл ее, а второй подставил специальную лестницу, которую достал из багажного отделения сзади.

И, я нисколько не удивился, когда из нее вышла АдельДе’Мансауро собственной персоной. Выйдя из кареты, мы встретились глазами и несколько секунд, просто, стояли и изучали друг друга. В первый раз я не обратил внимания, но у хозяйки борделя был довольно сильный магический дар, который судя по тому, что я видел перед собой сейчас, еще и стал сильнее.

Сейчас, она была, примерно, на уровне Де’Аламика, а может даже и выше.

— Виконт Кастельмор, — улыбнулась девушка своей фирменной улыбкой, которая, наверняка, немало мужчин свела с ума.

— Адель Де’Мансауро, — я вежливо кивнул своей собеседнице, которая в своем черно — красном платье, выглядела просто сногсшибательно.

Особенно притягивал внимание ее разрез декольте, который идеально подчеркивал высокую и пышную грудь, которая так и норовила выпрыгнуть из тесного корсета.

— Вы получили мое послание? — спросила она и я увидел, как от нее во все стороны «брызнула» ее магическая энергия, а затем, начала формироваться в плотное облако.

Я, не долго думая, возвел вокруг себя магический доспех и усмехнулся про себя.

«Не умеет эта мадемуазель проигрывать», — подумал я, когда облако двинулось в мою сторону.

— Получал, — честно ответил я. — Но мой ответ прежний.

— Хм-м, и какие же у вас планы на этот вечер? — спросила моя собеседница, как раз в тот момент, когда ее магия настигла меня.

«Хм-м, неплохо! Очень, даже, неплохо», — были мои первые мысли, когда, даже, несмотря на возведенный вокруг себя магический доспех, мое сердце стало биться быстрее, а дыхание участилось.

Вслед за своим заклинание, ко мне отправилась и Адель.

От моего магического зрения не скрылся тот факт, что ее ладони вспыхнули ярким розовым светом, и скорее всего, девушка решила усилить эффект своих «любовных» заклинаний прикосновением.

— У меня уже назначена встреча, — спокойно ответил я, смотря в глаза хозяйки борделя.

Мне даже самому стало интересно, какой эффект произведет на меня ее прикосновение.

— Неужели, с женщиной, виконт? — в ее голосе послышались наигранные нотки ревности.

— Все верно, — ответил я, и моя собеседница демонстративно надула губки.

— Вы меня раните своими словами, виконт, — томным голосом произнесла Адель и поравнялась со мной.

— Что поделать, — я спокойно пожал плечами. — Я уже обещал.

Де’Мансауро наигранно тяжело вздохнула и как будто бы невзначай, коснулась моей руки.

— Ой, прошу прощения виконт, — виновато произнесла она, а на ее губах появилась победная улыбка.

Я посмотрел на свою руку и увидел, как ее магическая энергия, начала медленно тянуться по моей патине энергетических каналов, с каждой секундой заполняя ее все больше и больше.

Признаться честно, такого я не ожидал. Мое тело сразу же охватил жар, а кровь как будто бы закипела. Дышать стало тяжело, а сознание затмила Адель. Мне хотелось только ее, и никого другого. Против моей воли, рука дернулась и потянулась к Де’Мансауро.

«Ну, уж нет!» — сжав зубы, подумалл я про себя, и усилием воли остановил собственную конечность.

— Виконт, с вами все в порядке? — тем временем, поинтересовалась девушка, чаруя меня своей магией все больше и больше.

Она словно яд, пропитывала мое тело и…

«Яд⁈» — вдруг, осознал я, и на моих губах появилась хищная улыбка.

Я встретился глазами с хозяйкой борделя и она вздрогнув, невольно сделала шаг назад, повинуясь своим первобытным инстинктам, ведь она зашла на территорию хищника, который пострашнее нее.

Она зашла во владения Василиска.

Глава 25

Магия Адель Де’Мансауро медленно, но верно заполняла мои энергетические каналы, вот только хозяйка борделя не понимала что она ступила на скользкую дорожку.

Как оказалось, ее заклинание, которое она использовала против меня с помощью прикосновения к моей руке имело практически ту же основу, что и отрава, которую воспроизводило мое магическое сердце.

По сути, это был тот же яд, поэтому я не удивился, когда мое магическое ядро активировалось и начало немедленно поглощать магию Адель.

Спустя с десяток секунд, мне уже стало гораздо лучше.

— Да, со мной все хорошо, — ответил я и тяжело вздохнул.

— Уверены? — она взяла мою руку и в мой организм, влилась еще одна ударная порция ее отравы. — Выглядите неважно, — произнесла она наигранным обеспокоенным голосом. — Может, пройдем в мою карету? — предложила она.

После еще одной дозы ее странного яда, заставляющего ее хотеть, мое дыхание вновь участилось, но справляться с ее отравой мне было уже гораздо проще. Мое ядовитое сердце знало, как с ней справляться и поглощало отраву Де’Мансауро быстрее, чем та распространялась по моему телу.

— Уверен, — ответил я, и положил свою ладонь ей на талию, а затем притянул ее к себе.

Девушка ахнула от неожиданности.

— Ах, виконт, — томно произнесла она мне на ушко. — Что вы…

Я коснулся ее щеки второй рукой и провел по ее бархатной коже. Адель закрыла глаза и снова ахнула

— Может, продолжим в карете? — прошептала она, и мы встретились с ней глазами.

— Нет, — тихо ответил я, а буквально в следующее мгновение, использовал парализующий яд.

Де’Мансауро и пикнуть не успела, когда все ее тело оказалось парализованным. Единственное, что она успела сделать, это распахнуть свои прекрасные сапфировые глаза от удивления и страха.

А затем я запустил в ее тело яд Ласковой Смерти и будучи парализованной моей магией, хозяйка борделя даже закричать не могла, не то, чтобы вырвать из моих объятий.

— А теперь я скажу тебе это в первый и последний раз, — холодным голосом произнес я ей на ушко. — Еще раз, я почувствую на себе твою магию, клянусь своими мертвыми родителями, что ты об этом сильно пожалеешь, — добавил я, после чего немного подождав, чтобы моя неудавшаяся совратительница «насладилась» по полной действием Ласковой Смерти, начал медленно вытягивать из нее отраву.

Когда в ней осталось ее всего ничего, я снова с ней заговорил.

— Сейчас ты вновь сможешь управлять своим телом, но не советую тебе совершать лишних движений. Также, настоятельно советую тебе никогда и никому не говорить о том, что здесь между нами произошло. Ты умная женщина и сама понимаешь, что меня лучше видеть в качестве союзника, нежели врага, — я выкачал из нее остатки Ласковой Смерти, после чего начал вытягивать парализующий яд.

— Мм-м, — Адель вовремя стиснула зубы, чтобы не закричать.

Девушка тяжело дышала и я все это время поддерживал ее за талию, чтобы та, вдруг, не рухнула прямо на каменную улицу Тузулы.

— Мы поняли друг друга? — спросил я Де’Мансауро, смотря ей в глаза.

— Да, — сквозь зубы процедила моя собеседница и оттолкнула меня.

— Славно, — ответил я и улыбнулся.

— Вы… — Адель уперлась руками в бока, продолжая тяжело дышать.

Выглядело это немного странно, поэтому неладное заприметили ее охранники и направились в нашу сторону, но хозяйка борделя их остановила, подняв руку вверх. Она сделала несколько вдохов и выдохов, причиной которым мог быть не только мой яд, но и слишком затянутый корсет, после чего смерила меня уничтожающим взглядом.

— Я этого не забуду, виконт, — произнесла она, смотря мне в глаза.

— И не надо, — спокойно ответил я. — Все зависит от того, какой урок вы вынесете из случившегося. Захотите мстить, что ж, тогда не ровен час вас найдут мертвой в собственной же постели, а ваше тело будет настолько изуродованным, что хоронить вас будут в закрытом гробу, — холодном тоном произнес я, смотря в ее сапфировые очи.

Про тело я упомянул не просто так. Такие люди, как Адель Монсари, те что ценили и возводили свою красоту в абсолют, хотели и после смерти выглядеть идеально, поэтому мои слова должны были подействовать на нее еще больше.

— Это угроза, виконт? — прямо спросила моя собеседница.

— Нет, что вы, — я лукаво улыбнулся. — Просто предостережение. Или совет. Воспринимайте это как вам больше нравится, — добавил я с интересом наблюдая за реакцией хозяйки борделя.

Окинив меня еще одним уничтожающим взглядом, она просто развернулась и больше не говоря мне ни слова, ушла.

«Надеюсь, она сделает правильные выводы», — подумал я, провожая коварную и в тоже время невероятно красивую женщину взглядом.

Мой же путь лежал в небольшой магазинчик, где продавались товары из Проклятых Земель, куда я шел изначально.

Туда-то я и двинул дальше.

* * *

Вечер прошел замечательно и Жанна оказалась очень милой, а главное умной девушкой, которая очень много знала про культуру иных, поэтому свидание прошло замечательно.

Я не стал говорить ей, что ухожу на войну, ибо понимал, какие последствия, обычно, несет эта информация, поэтому проводив юную красавицу до дома и поцеловав в щечку её на прощание, я отправился в гостиницу.

Было уже поздно, но несмотря на это, улицы в богатом квартале Тузулы были прекрасно освещены, благодаря осветительным кристаллам, торчащим в фонарях, и было светло, практически как днем, поэтому человека, который уверенно двигался в мою сторону, я заприметил еще издалека.

«Что на этот раз?» — подумал я, смотря на незнакомца, который был богато одет, но при этом шел без охраны.

«Хм-м, а он еще и маг», — окинув его магическим зрением, определил я и немного напрягся.

Во-первых, потому, что он был не слабым, а во-вторых, из-за его магического сердца, которое было черного цвета. Остановившись в метрах двух передо мной, незнакомец улыбнулся и снял передо мной шляпу.

— Виконт Кастельмор? — спросил он.

— Верно. Кто спрашивает? — холодно ответил я, ибо знал, что обладатели темных даров могут доставить немало проблем.

Причем, не только своей магией.

Жумельяк рассказывал, что даже общение с ними может повлечь определенные последствия, ведь все, кто имел темное магическое сердце, находился под наблюдением у инквизиторов, да и вообще, темная магия в Галларии, была под запретом.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Дня не провел в Тузуле, а уже успел пересечья с Де’Мансауро, которая попыталась меня соблазнить с помощью своей магии, а тут еще и обладатель темного дара. Эх-х, а у меня ведь было такое хорошее настроение после свидания с Жанной.

— Позвольте представиться, — тем временем, произнес мужчина, которому я бы дал от сорока пяти до пятидесяти. В волосах на голове и щетине уже успела поступить седина, а на изрезанном морщинами лице, выделялись выразительные глаза, в которых застыл интерес.

Нос у аристократа, а это в нем выдавала не только прямая осанка, но и сухая мимика, был прямой и длинный, словно клюв, делавший его немного похожим на птицу. Причем, хищную.

— Лазар Де’Лейн, — тем временем, представился он.

Так как это имя мне, вообще, ничего не говорило, то я просто промолчал, продолжая изучать аристократа, у которого, помимо магического дара, была еще куча зачарованных предметов, каждый из которых, по качеству, не уступали моим.

«Этот человек очень богат», — сразу же понял я.

Вопрос только в том, что ему от меня нужно?

— Никогда не слышали мое имя? — не получив ответа, поинтересовался мой собеседник.

— Нет, — честно ответил я.

— Хм-м, ладно, — произнес он и улыбнулся. — А о рынке, где торгуют вещами с другой стороны Разлома, что-то вам известно? — поинтересовался Лазар

— Вы, я так полагаю, имеет ввиду, тот, который называется Черным рынком? — решил уточнить я.

— Верно, — кивнул аристократ.

Хм-м, не думал, что в самом крупном торговом городе Галларии, ко мне вот так просто подойдут и спросят про Черный рынок Тузулы.

Видимо, ничего не боится…

— Немного, — честно ответил я.

— Это хорошо, — улыбка на губах моего собеседника стала еще шире. — Я, как раз, тот кто управляет этим рынком, — произнес Де’Лейн. — Не хотите уделить мне немного вашего времени?

И вот тут я задумался. С одной стороны мне неплохо было бы уже лечь спать, так как завтра утром нужно было рано вставать и отправляться в столицу. Я и так много времени провел в пути и заехал в самый крупный торговый город Галларии, в первую очередь, чтобы увидеть с Аглаей и Воробьем, а во-вторую выспаться.

Но в тоже время я понимал, что подобные предложения нельзя просто так игнорировать.

— Хорошо, если недолго, — ответил я и мой собеседник довольно кивнул.

— Тогда, прошу за мной. Карета уже ждет нас за углом, — произнес он и сделал пригласительный жест.

— Хорошо, — ответил я и пошел вслед за ним, и пока мы шли к карете, он спросил.

— А от кого вы узнали про черный рынок?

— От Дибуа, — честно ответил я, на что мой собеседник усмехнулся.

— Вот, значит, как. Интересно, — ответил он.

— Могу я задать вам вопрос? — спросил я.

— Разумеется, — кивнул Лазар

— Он жив? — прямо спросил я.

Де’Лейн смерил меня изучающим взглядом.

— Да, — ответил он.

— Ясно, — я усмехнулся поражаясь живучести наемника.

И ведь, собака, как-то выжил.

Проклятые земли были не самым безопасным местом, но он не только смог добраться до мест, где его могли бы посадить на корабль, но и договориться, чтобы его отвезли на материк.

Живучий, как таракан. Иных слов я, даже, и подобрать не мог.

— Я так понимаю, вы были знакомы? — поинтересовался мой собеседник.

— Ага, даже очень, — кивнул я собеседнику.

— Хм-м, тогда, смею предположить, что вместе вы были в экспедиции вместе с Винсентом Рошфором, Батистой и Жозе Жумельяком? — спросил Де’Лейн и я не мог не удивиться его осведомленности.

Хотя, чему я удивлялся. Этот человек контролировал черный рынок в самом крупном торговом городе в стране, и мог спокойно говорить об этом! Уж не знаю с каждым или нет, но факт оставался фактом. А еще он знал о секретной миссии и мог так спокойно говорить об этом.

— А вы бы не могли вывести меня на этого человека? — полюбопытствовал я, хотя, ответ был вполне очевиден.

— Прошу прощения, виконт, но нет, — ответил мой собеседник, чем совершенно не удивил меня. Если бы на Черном рынке так легко можно было найти того или иного человека, то вряд ли он вообще мог существовать бы.

Все ж, конфиденциальность в таком деле — основа всех основ.

— Хорошо, — спокойно ответил я.

— Рад, что мы друг друга поняли, — произнес мой собеседник, как раз в тот момент, когда мы подошли к его карете.

— Господа, — молодой паж открыл перед нами дверь, и каким же было мое удивление, когда поднявшись по лестнице, и зайдя в карету, я попал в нечто, напоминающее кабинет, который, к слову, был гораздо больше всей кареты.

— Здесь, будет удобнее разговаривать, — тем временем, произнес Лазар

Я, специально не подал виду, что меня удивила его карета, но на самом деле, я был поражен, как такое, вообще, было возможно.

И тут я вспомнил про пространственную магию. Если в моей небольшой фляжке или сумке могло помещаться столько много предметов или жидкостей, то почему бы, не сделать нечто подобное и скажем, с каретой.

Да уж, магия этого мира меня, просто не могла меня не поразить.

— Садитесь, виконт, — тем временем, предложил мне присесть хозяин кареты, указывая на кресло.

Я принял приглашение и сел.

Де’Лейн тоже сел в кресло, устроившись в том, что стояло напротив меня, а спустя мгновение в его руках, сначала, появилась бутылка с вином, которую он поставил на круглый столик рядом, а затем и два стакана.

Открыв вино, он разлил содержимое бутылки по чаркам, одну из которых протянул мне.

— Спасибо, — поблагодарил я мужчину. — Но мне хотелось бы знать, зачем я здесь? — прямо спросил я.

— Все просто. Жан Клод Дибуа мне много чего поведал о вас, виконт, — ответил мой собеседник и я невольно сжал кулаки.

Надо было грохнуть эту крысу там…

— Что, конкретно, он рассказал? — прямо спросил я, смотря 'Лазару в глаза.

— Не стоит быть таким серьезным, — спокойно произнес хозяин Черного рынка. — Не более, чем мне требовалось. Меня не интересовали детали миссии. Я не дурак, поэтому понимаю, что такая информация может повлечь за собой ряд проблем, или и вовсе привести к смерти, — добавил он, и я кивнул.

Де’Лейн, явно, был умным человеком, что было неудивительно, учитывая чем он управлял.

Интересно, как корона относится к Черному рынку, ведь всем наверняка о нем известно. Скорее всего, Лазар делает весомые отчисления в казну, поэтому его не трогают и всех все устраивает.

Де’Лейн, видимо, не лезет в дела короны, а та, отвечает ему тем же, пока он платит, но я уверен, что поддерживать такой баланс крайне нелегко и далеко не каждому будет такое под силу.

А Лазар поддерживал, а это о нем многое говорило.

— Хорошо, — ответил я и сделал глоток вина. — Так, что вас интересует?

— Все! — улыбнулся мой собеседник. — Все, что связано с Проклятыми Землями, начиная от мяса тварей, обитающих там и заканчивая артефактами, — добавил он и тоже выпил из своего бокала.

— Тогда, боюсь, что я вас огорчу, — покачал я головой. — Ничего из перечисленного у меня нет, — ответил я, ибо кроме меча и парочки безделушек, у меня, по сути, ничего не осталось.

Фанги были не в счет.

— Я понимаю, — тем временем, кивнул мой собеседник. — Я говорю про будущее, — произнес управляющий Черным рынком.

— На будущее. Хм-м, — я задумался. — Не знаю, когда я там окажусь, особенно, если брать в расчет текущие обстоятельства, — честно ответил я.

— Вы про войну, Виконт? — спросил Лазар.

— Именно, — ответил я.

— Вы, разве, состоите в армии? — удивился Де’Лейн.

— С недавних пор, да, — честно ответил я.

— Ясно, — задумчиво ответил управляющий Черным рынком. — Этой информацией, я к сожалению, не владел, — добавил он и в его руках появился какой-то свиток, а затем и письменные принадлежности.

Он что-то записал в свиток, а затем вернулся к разговору со мной.

— Прошу прощения, память уже не та, — произнес он. — Значит, вы отправляетесь на войну, виконт Кастельмор? — спросил Лазар.

— Верно. В Тузуле я лишь проездом, — ответил я.

— Понял вас, — произнес управляющий Черным рынком, а затем достал из внутреннего кармана камзола небольшую черную коробочку. — Держите, — он протянул ее мне.

— Что это? — спросил я.

— Откройте, — попросил меня Де’Лейн и я выполнил его просьбу.

Внутри оказался черный перстень, причем магический.

— Это специальный пропуск на Черный рынок, — пояснил Лазар. — Все кольца уникальны и подделать их нельзя, — добавил он и выпил еще вина. — Чтобы попасть вам достаточно показать моим людям в доках. Их можно отличить по черным камзолам и опрятному виду. В доках, вы их сразу отличите от прочих, — мужчина улыбнулся. — Вы, ведь, планируете впоследствии, вернуться в Проклятые Земли? — спросил Де’Лейн, смотря мне в глаза.

— Безусловно, — честно ответил я.

— Отлично! — мой собеседник поднялся, тем самым показывая, что разговор со мной закончен.

Я тоже принял вертикальное положение, а затем пожал протянутую мне руку.

— Еще увидимся, виконт Кастельмор, — произнес он и улыбнулся.

— Возможно, — я пожал плечами. — На войне может случится все, что угодно, — добавил я и открыл дверь кареты.

— Уверен, вы не только выживете, но и добьетесь славы, — ответил Лазар и я кивнул.

Возможно, так и будет, но к сожалению, предвидеть будущее я не мог.

А, как я уже говорил ранее, война очень непредсказуема, и случится там может, все, что угодно…

Глава 26

В Лютецию моя карета въехала, когда солнце только-только вошло в зенит, но несмотря на то, что было еще лето, на улице было довольно прохладно, поэтому выйдя из кареты, я немного поежился.

И сразу же себя отчитал за это.

Для того, кто проводил свои операции на Северном континенте — Норсарисе, где даже летом температура не поднималась выше отметки в минус тридцать, подобное было просто недопустимо.

«Видимо, нужно еще больше закалять свое тело», — подумал я, делая в памяти очередную зарубку.

— Господин, что дальше? — от размышлений меня отвлек голос дворецкого.

— Отдохни в гостинице, и можешь возвращаться обратно, — ответил я Фредерику. — Дальше я сам. Плюс, поместье без тебя уже находится продолжительный срок, — добавил я и мой собеседник заметно помрачнел.

— Как прикажите, — он склонил голову. — Ваши вещи уже в номере. О фангах и птице я тоже уже позаботился, — ответил он.

— Молодец! — похвалил я слугу. — Не переживай насчет меня. Я обязательно вернусь, — произнес я и управляющй поместьем Кастельморов тяжело вздохнул.

— Дай Бог, — ответил он. — Жду вашего скорейшего возвращения домой, — произнес он и хлестнув поводьями, привел в движение карету.

Я проследил за ней взглядом, и когда она скрылась, осмотрелся по сторонам. Сейчас мой путь лежал в военный комиссариат, рядом с которым я и находился.

Он располагался в величественной крепости, белоснежные шпили которой уходили высоко в высь.

— Крепость слоновой кости, — буркнул я себе под нос название этого массивного строения, которое представляло из себя сложный фортификационный объект, который за все время его существования так и не смогли взять штурмом.

Хотя, пытались. И не один раз. Именно здесь был объявлен сбор всех офицеров королевства.

— Что ж, пора, — как бы мне не хотелось во всем этом участвовать, выбора у меня особого не было, поэтому я двинулся в сторону больших арочных ворот, рядом с которыми уже стояли несколько благородных и солдат Галларии.

«Неужели придется стоять в очереди?» — подумал я, но мои опасения не подтвердились.

Когда я подошел к солдатам в мундирах Галларии, оба аристократа, которые, видимо, как и я прибыли на точку сбора, уже отправились дальше.

— Господин, ваши бумаги, — стоило мне поравняться с военными, произнес один из них.

Судя по его мундиру, он как и я, был офицером, так как его одеяния отличались от тех, что был рядом с ни, у которых облачения были гораздо скромнее.

«Надо было хоть немного ознакомиться с табелем о рангах!» — подумал я, понимая, какую оплошность совершил.

Ладно, еще успею наверстать упущенное, благо время есть. Плюс, у меня была хорошая память, поэтому запомнить все звания и их знаки отличия будет не так сложно. Я достал из магической сумки тубус и протянул его военному.

Открыв его, он несколько минут его изучал, а потом поднял на меня удивленные глаза.

— Вы виконт Люк Кастельмор? — удивленно спросил он. — Вернее, лейтенант Кастельмор, верно? — исправился он, обратившись ко мне не по титулу, а военному званию.

— Да, все верно, — ответил я, не особо понимая, почему он так удивлен.

Этого человека я видел впервые в жизни и по идее, он тоже не должен был меня знать.

— Могу я узнать, почему вы так удивлены? — решил я сразу прояснить этот момент.

— Прошу прощения, если вас обидел лейтенант, просто о вас ходит очень много всяких легенд, — ответил мой собеседник и я нахмурился.

— Например? — спросил я.

— Что вы в одиночку одолели самого Неспящего Губернатора, что вы знаете язык иных, лучше любого переводчика, и что все иные считают вас своим другом, и еще много всего другого, — ответил военный и я тяжело вздохнул.

Вот тебе и вся конфиденциальность… Интересно, откуда всем теперь известно о том, что творилось в Проклятых Землях, если миссия должна была быть секретной? Может и об оружии массового магического поражения, теперь, всем тоже известно?

Бардак…

— Ясно, — ответил я своему собеседнику. — Так, что, с документами, все в порядке? — спросил я.

— Да, конечно, — в мои руки вернулся тубус. — Проходите, — военный кивнул в сторону ворот, которые были слегка приоткрыты.

Хотя, этого «слегка» хватило бы, чтобы через образовавшуюся щель разом проехало несколько обозов, настолько эти ворота были огромными.

— Спасибо, — ответил я и больше не говоря слова, двинулся в сторону врат.

Я успел сделать несколько шагов, когда меня окликнули.

— Лейтенант Кастельмор! — я обернулся. — Хоть, что-то из этого правда? — спросил меня офицер Галларии.

— Кто знает? — усмехнулся я и продолжил свой путь.

Пройдя сквозь ворота я сразу же попал в полковую канцелярию, которая была развернута прямо во внутреннем дворе крепости.

«Так, и куда мне дальше?» — подумал я, так как в письме говорилось только о том, что я должен к назначенному сроку прибыть сюда, а дальше ничего.

Для меня это был первый раз, поэтому я не знал последующую процедуру.

— Постойте, — я привлек внимание одного из офицеров, коих тут было не так много по сравнению с рядовыми солдатами, которые сновали туда-сюда, словно пчелы.

— Чем могу помочь? — незнакомец смерил меня оценивающим взглядом.

— Здравствуйте, господин… — начал я.

— Майор Тьери Де’Фаллен, — представился мужчина в ответ. — Вам нужна помощь?

— Да. Я был призван на войну, но я понятия не имею, что делать дальше, — честно признался я и мой собеседник усмехнулся.

— Слишком уверенно вы выглядите для того, кому первый раз придется воевать, — ответил он с интересом изучая меня.

Глаз — алмаз. Я правда не особо боялся того, что мне предстоит, и видимо этим сильно отличался от тех, кто прибыл сюда в первый раз.

— Я не знаю, что вам на это ответить, — спокойно произнес я и пожал плечами.

— Могу я узнать ваше имя? — вдруг, спросил мой собеседник.

— Лейтенант Люк Кастельмор, — ответил я и Тьери.

Он еще раз смерил меня изучающим взглядом и на его лице появилась заинтересованная улыбка.

— Значит, вот вы как выглядите, — произнес он и провел рукой по своим пышным усам.

«Видимо, и до него дошли слухи», — подумал я и тяжело вздохнул.

— Так, вы поможете мне? — спросил я Де’Фаллен, ибо изначально я обращался к нему за помощью, а не с целью вести светскую беседу.

— Разумеется! — усмехнулся мой собеседник. — Скажу даже больше. Вы нашли того человека, кто вам нужен, — довольным голосом, произнес Тьери, чем немного удивил меня.

— Нашел? — спросил я.

— Ага! Вы, лейтенант Кастельмор, прикомандированы к моему подразделению! — произнес майор и снова провел рукой по своим пышным усам.

А вот это уже интересно.

— И, что у вас за подразделение? — поинтересовался я, заодно использовав магический взор.

Ничего себе! Вот это сила!

Признаться честно, я был изрядно удивлен, когда понял, что передо мной находится маг, причем очень сильный.

Да, да Винсента Рошфора, его отца или высокопреосвященства, он не дотягивал, но даже если сравнивать с Жозе Жумельяком, то Де’Фаллен находился совершенно на другом уровне.

И, опять же, я понятия не имел, что у него за магический дар, который имел оранжевый цвет, что говорило о том, что он был уникальным. На мой вопрос, майор снова усмехнулся.

— Было бы интересно услышать ваше предположение, лейтенант, — ответил мой собеседник, продолжая с интересом сверлить меня своим взглядом.

— Прошу прощения, майор, но я приехал сюда не для того, чтобы играть в подобные игры, — прямо ответил я, ибо считал это пустой тратой времени. — Если…

— Диверсионный, — произнес Тьери. — Вы, лейтенант, прикомандированы к моему диверсионному подразделению, — пояснил Де’Фаллен. — Отряд «Ночные Хищники» к вашим услугам, — добавил майор, слова которого не сильно удивили меня.

Кардинал, как впрочем и корона, знали о моих способностях, поэтому я предполагал, что меня «засунут», либо в разведку, либо в диверсионный отряд, так как мои навыки идеально подходили для этого.

— И снова вы не удивились лейтенант, — усмехнулся Тьери.

— Не удивился, так как знаю, на что способен, — спокойно ответил я. — Вы сказали, что у вас отряд. Но, не сказали сколько человек? — задал я интересующий меня вопрос.

— Дюжина, — ответил мой собеседник.

Для диверсий, самое то. Меньше — людей могло не хватить. Больше — нашлись бы те, что были лишними.

— Сколько из них, обладатели магических даров? — прямо спросил я.

— Все, — улыбнулся мой собеседник.

А вот этот ответ меня немного удивил. Все же двенадцать магов, причем, как я понял, офицеров и в один отряд?

— Обрадую вас еще, — произнес мой собеседник и на его губах появилась довольная улыбка. — Часть отряда, вы хорошо знаете, — добавил он с интересом наблюдая за тем, как я отреагирую.

— Де’Аламик? — спросил я и Де’Фаллен кивнул. — Жумельяк? — и вновь мое предположение нашло утвердительный ответ. — И я так полагаю, Де’Жориньи?

— Бинго! — усмехнулся майор. — Все три попадания в точку! Я так понимаю, вы все хорошо знакомы? — спросил Тьери и я утвердительно кивнул. — Замечательно! — ответил он, но я немного удивился тому, что нами командует именно он, а не кардинальский сын, который, вероятно, ходатайствовал насчет того, что наш квартет попал в один отряд.

— Кто-то из них уже здесь? — спросил я.

— К сожалению, да, — ответил майор, и судя по выражению его лица, несложно было догадаться, кто именно.

— Жуль? — спросил я.

— Ага, и его дружок Пересмешник, — ответил Де’Фаллен и тяжело вздохнул. — Могу я задать вам вопрос, лейтенант? — спросил он и я кивнул. — Вы пьете, столько же, сколько и ваши друзья? — спросил мой собеседник и я усмехнулся в ответ.

— Нет, — честно ответил я.

— Хвала небесам! — усмехнулся майор. — Может, хоть вы сможете повлиять на своих друзей! — добавил он и кивнул в сторону. — Лейтенант, следуйте за мной, — произнес Де’Фаллен и пошел в ведомом лишь ему направлении.

Мне, ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

И спустя минут десять, мы уже были на месте.

— Ахха-ха! Изольда! — голос здоровяка Жуля я узнал сразу же.

Он доносился из одного из шатров, в сторону которого мы шли.

— Снова шлюхи Адель, — недовольным голосом произнес Тьери и покачал головой.

— Их пускают в крепость? — немного удивился я.

— К сожалению, — ответил мой собеседник. — У нее слишком большое влияние, и связи не с кем-то, а с самим кардиналом, поэтому никто не в силах помешать жрицам любви проникать в крепость, — Де’Фаллен тяжело вздохнул. — Скажу даже больше. Ее публичный дом. Вернее его походная версия, отправится с нами на войну. — произнес майор, будучи явно не довольным таким положением вещей.

И если честно, я его прекрасно понимал.

А тем временем, из шатра послышался громкий смех, а спустя пару секунд, ткань, которая служила дверью резко отъехала в сторону и из шатра, наружу выбежала довольно крупная девица.

А вслед за ней, лишь в одном исподнем, вынырнул и мой друг — Жуль Де’Жориньи, собственной персоной.

Он хотел было ринуться за проституткой, но увидев сначала своего майора, а затем и меня, остановился и на его лице появилась широкая улыбка.

— Люк! — прорычал он и направился в мою сторону.

Поравнявшись со мной, он заключил мое тело в свои медвежьи объятия.

— Как же я рад вас видеть! — радостно произнес он.

— Ахха-ха! — послышался еще один громкий смех, и из того же шатра, откуда выбежали шлюха и здоровяк, выбежала еще одна девица в довольно фривольном наряде и с бутылкой вина в руках.

— Куда же вы, мадемуазель? — вслед за ней, «вынырнул» мой второй знакомый — Анри.

Он, как и его друг Де’Жориньи, тоже собирался отправиться в погоню за красоткой, но как и маг земли остановился, когда увидел меня.

— Дорогой Люк! — радостно воскликнул он. — Какая встреча! — он пошел в мою сторону, не обращая никакого внимания на майора Де’Фаллена.

Мне даже, как-то, стало неудобно перед ним. Хотя, он сам допустил подобное у себя в отряде, поэтому с меня взятки гладки.

Подойдя ко мне, Де’Аламик тоже обнял меня.

— Будете? — он протянул початую бутылку с вином, с которой не расстался, даже в момент проявления своих теплых чувств к моей скромной персоне.

— Нет, благодарю, — отказался я.

— Зато я буду! — усмехнулся Жуль и взял из рук друга бутылку.

— Кхм-м, — я кивнул им обоим на Тьери, и те, повернувшись посмотрели на майора.

— О! Майор! — чуть ли не хором, произнесли они, как будто, только что увидели его.

Де’Фаллен тяжело вздохнул и посмотрел на меня многозначительным взглядом, тем самым мол говоря — «вот, видите».

— Снова пьянствуете, — недовольным голосом произнес Тьери.

— Так, на войну же скоро! — подпитым голосом ответил ему Жуль.

— Ладно, отдыхайте, — майор покачал головой и махнул на них рукой. Он прекрасно понимал, что назад они могут не вернуться, поэтому не стали с ними спорить. — Вы, если хотите, лейтенант, можете присоединиться к друзьям. В шатре у них тоже есть свободная койка, а вашими бумагами я займусь сам, — сказал Тьери, и кивнув нам на прощание удалился.

Мы остались втроем.

— А я только недавно узнал, что вы теперь на службе, — произнес Жуль и сделав из бутылки Де’Аламика несколько глотков, вернул ее хозяину.

— Как и я, — произнес Анри. — Вы по собственной воли или… — он не стал договаривать, поэтому я ответил.

— Нет, не по собственной, — сказал я правду.

— Получается, хитрюга кардинал решил все за вас, — хмыкнул пересмешник. — Хотя, я совершенно не удивлен. Я знал, что так будет, — добавил он и покачал головой. — Видимо, что он настолько сильно хотел видеть вас, дорогой Люк, на войне, что даже протекция Жозе вас не спасла, а я уверен, что он приложил все силы для этого, — произнес Пересмешник, смотря на меня сочувствующим взглядом.

И, признаться честно, его словам я верил. Я был уверен, что Жумельяк хотел оградить меня от всего этого, но видимо не смог.

— Зато, мы снова вместе! — своими огромными ручищами, здоровяк Жуль обнял нас обоих с Анри, и на лице лекаря показались страдальческие нотки.

— Жуль, вы снова не соизмеряете силы! — недовольно буркнул он и посмотрел на меня, явно ища поддержки, которой не было.

Да, Де’Жлриньи был силен, но сейчас, чтобы выдержать его медвежьи объятья и не получить травм, мне даже не приходилось насыщать свое тело магической энергией.

Я тренировался каждый день и вот результат. Я усмехнулся, наблюдая за Анри, который продолжал ворчать на здоровяка. Вот, что значит не заниматься своим телом, да еще и так много пить.

А тем временем, Жуль нас отпустил.

— Простите, — виновато произнес он. — Я просто, обрадовался, что мы в одном отряде, — понуро добавил он.

— И мы рады! — Пересмешник хлопнул друга по спине. — Просто, будь более сдержан в проявлении своей любви, — произнес Де’Аламик. — Кстати, о ней! Где наши шлюхи⁈ — недовольным голосом произнес он и осмотрелся по сторонам.

— И-то верно. Мы же им заплатили, — буркнул здоровяк. — Хотя, черт с ними! Приехал Люк! Это надо отметить! — произнес он довольным голосом, и сгреб меня в охапку. — И отказы не принимаются! — добавил он и повел меня в палатку.

Что ж, перед войной, и правда, можно было и отдохнуть в компании своих друзей.

Ведь, как я говорил ранее, там может случится, все, что угодно…

Интерлюдия

Тузула

Несколько дней до основных событий

Винсент Рошфор тяжело вздохнул и стянул с себя сначала камзол, а затем и рубаху.

— Нужно раздеться полностью, — произнесла Марика и улыбнулась.

Багровый Палач смерил ее презрительным взглядом, но не стал спорить и в итоге остался в том, чем мать родила.

— Ложись туда, — девушка кивнула на большой и круглый камень, который каким-то непонятным образом оказался в подвале этого старого и ветхого здания, в котором воняло мочой, а по полу, совершенно ничего не опасаясь, бегали крысы.

И в этот раз он не стал спорить.

Старший сын семьи Рошфоров подошел к алтарю и, забравшись на него, лег. Холодный камень причинял ему неудобства, но Винсент и бровью не повел. Если ему удасться вернуть свою магию, это стоит всего того, что ему пришлось перенести.

«Моя магия, стоила, вообще, всего на свете», — в этом он был уверен полностью, поэтому когда Марика склонилась над ним с чашкой в которой ползали насекомые, которые напоминали что-то среднее между пиявками и миногами, Багровый Палач лишь усмехнулся.

— Нужно, чтобы они были на твоем теле, — произнесла девушка и бывший маг кивнул.

Таинственная обладательница темного дара начала выкладывать на его тело существ из тарелки и те, почувствовав живую плоть, сразу же впивались в его кожу.

А затем сразу же пить его кровь. Его драгоценную кровь аристократа, которая была одна из древнейших в королевстве.

Когда все твари оказались на его теле, Винсент ощутил легкое головокружение, которое по прошествию нескольких минут, начало усиливаться.

Вскоре, его дыхание участилось, а в глазах стало двоиться.

Он попытался подняться, но руки Марики уперлись ему в грудь.

— Терпи! — повелевающим тоном, произнесла она, но даже если Багровый Палач и хотел бы ее ослушаться, то сделать это все-равно бы не смог.

Из-за обильных потерь крови он сильно ослаб и с трудом даже мог пошевелиться.

«Черт! Черт! Черт! Зачем я доверился ей⁈» — повторял про себя Багровый Палач, пока мелкие монстры продолжали высасывать из него кровь.

А все из-за магии, без которой он чувствовал себя, словно калека. Без нее каждый день был в тягость, и не спасал не дорогой алкоголь, ни лучшие шлюхи, не наркотики. Ничего из перечисленного не делало его хоть чуточку счастливым, и эту пустоту было невозможно заполнить ничем.

А потом он получил это странное письмо и познакомился с Марикой. Она клятвенно заверила его, что вернет ему магию, если он пообещает выполнить её просьбу, когда магия к нему вернется.

Багровый Палач был в отчаянном положении, поэтому согласился и сейчас сильно жалел об этом.

'Видимо, тут я и встречу свою смерт’ь, — подумал Винсент и горько усмехнулся.

Возможно, это даже к лучшему, ведь жить без своей магии он просто не мог. Потеряв ее, он потерял всякий смысл жизни, поэтому сейчас, он даже был готов смириться со своей смертью.

В любом случае, отец не оставит смерть сына, даже лишенного магии, без внимания и обязательно найдет эту суку и убьет. Странно, но почему-то от этой мысли ему не стало лучше. Ну, запытают ее до смерти, а потом убьют, мне-то что? Это не вернет ему жизнь…

А тем временем, Багровому Палачу стало настолько плохо, что он с трудом удерживал сознание, не позволяя ему затухнуть. Я не могу умереть здесь! Для человека его происхождения и силы, это все равно, что сдохнуть сидя на нужнике.

«Нет! Здесь я точно не встречусь со своей смертью!» — подумал Винсент и стиснув до боли кулаки, и прокусив губу, он попытался подняться.

— Нельзя! Лежи! — голос послышался откуда-то сбоку, и руки Марики снова уперлись ему в грудь не давая подняться.

— Ты… — процедил он сквозь зубы. — Что ты…

Он схватился за ее запястья и девушка ахнула.

— Да, лежи ты! Умрешь же, идиот! — в этот раз его новая знакомая не церемонилась.

Резко вырвав свои руки из слабой хватки Рошфора, она толкнула его в грудь и он снова рухнул на холодный камень алтаря.

И в этот раз, он ему уже не удалось сохранить сознание.

Он погрузился во тьму.

* * *

Когда Винсент пришел в сознание и открыл глаза, первое, что он увидел, это обеспокоенное лицо Марики. Девушка, склонившись над ним, явно пыталась что-то ему сказать, но он не слышал ее слов.

Двигались лишь губы, а слова не срывались с ее губ.

— С…… в поря…? — спустя несколько секунд ситуация немного изменилась.

Рофшор стал слышать Марику, но ее голос доносился до него, как будто бы. из-под глубокой толщи воды. Хотя, это мало волновало Багрового Палача в тот момент. Главное, он был жив, все остальное — не важно.

Хотя не так.

Была еще одна очень важная вещь, ради которой и пошел на все это. Висент закрыл глаза, и буквально в следующий миг на его глазах появилась улыбка.

— Винсент! Винсент, ты меня слышишь? — снова послышался голос девушки, который он уже отчетливо слышал.

«Как же она меня нервирует!» — подумал Рошфор и сделал едва заметный магический жест левой рукой.

Стоило этому произойти, как на его правой ладони появилось пламя.

Улыбка на его губах стала еще шире, плюс приобрела звериный характер.

Неспеша, облокачиваясь лишь на левый локоть, а затем и на руку, он принял сидячее положение. Огонь все еще горел в его руках и магу не терпелось его опробовать на ком-нибудь.

Марика, к слову, была идеальным для этого кандидатом. За все время их знакомства, она постоянно проявляла к нему неуважение и даже позволяла себе насмехаться над ним.

И у всего этого, была своя цена. Не задумываясь, он швырнул пламя в девушку, но огненная сфера рассыпалась на мириады искр, стоило ей достичь цели.

— Ахх-ха! — громко рассмеялась девушка, а затем направила на него свой указательный палец.

Багрового Палача сразу же пронзила острая боль. Казалось, вся его кровь превратилась в магму, которая начала выжигать его изнутри. Боль была настолько сильная, что он едва держался в сознании, как в тот раз, когда он лежал на холодном каменном алтаре.

— Хватит с тебя, — тем временем, произнесла Марика и боль моментально исчезла.

Тяжело дыша, старший сын семьи Рошфоров смерил девушку взглядом, полным злобы и ненависти.

— Ты думал, все будет так просто? — усмехнулась чародейка и кивнула ему на стопку одежды. — Одевайся, — сказала она и вышла.

Проводив ее взглядом, Багровый Палач несколько минут посидел, приходя в себя, а затем встал и начал одеваться.

Его руки дрожали, причем, то ли от гнева, то ли от радости, что его магия вернулась ко мне, но он упорно продолжал надевать на себя вещи, пока полностью не облачился в то, в чем пришел себя.

Артефакты! — сразу же вспомнил маг о многочисленных магических вещах на нем.

Если против Марики не работает его магия, то могут помочь зачарованные вещи! Думая обо всем этом, он вышел из комнаты и оказался в небольшом помещении, в котором ему уже приходилось бывать ранее.

Это был тот дом, рядом с которым он убил ту троицу, когда в первый раз пришел сюда.

В подвале этого дома, кстати, и находился тот странный алтарь, где под воздействием какого-то ритуала, ему вернули магию.

«Если все это не галлюцинации, конечно!» — вдруг, пришла ему в голову мысль.

В этот раз, он не стал ограничиваться простеньким заклинанием, вроде огненного шара. Он вытянул руку и концентрируя магическую энергию в ней создал сферу концентрированной магии огня.

Сделав глубокий вдох, он сжал ее и в его руках появилось сильнейшее заклинание в его арсенале — Карающая длань.

— Ты с ума сошел⁈ — голос Марики заставил Багрового Палача вздрогнуть.

Он был так увлечен созданием заклинания, что не видел никого и ничего вокруГ… Но как же это было приятно! Винсент нехотя развеял Карающую длань и посмотрел в глаза девушке.

Чародейка с Темным даром, покачала головой и тяжело вздохнула.

— Все здесь спалить хочешь⁈ — недовольным голосом буркнула она, но затем улыбнулась. — Каково это, вернуть свою магию обратно? — спросила она и Багровый палач усмехнулся.

— Значит, это правда? Ты вернула мне магию и все это не галлюцинации и миражи? — прямо спросил Винсент.

— Вернула, — ответила Марика. — Но у всего есть своя цена, — добавила она и улыбка на ее губах стала еще шире. — И ты мне сполна ее выплатишь! — произнесла она странным, вибрирующим голосом, от которого по телу старшего сына Рошфоров пробежал табун мурашек, а волосы встали дыбом.

Тело Марики начало изменяться, вытягиваясь и чернее на его глазах, пока она не превратилось в странное долговязое существо с длинными руками и ногами.

У него не было глаз, но Винсент всем своим нутром ощущал, что это создание тьмы на него смотрит.

«С кем же я заключил контракт?» — подумал Багровый палач, и черное лицо тени, исказилось в широкой улыбке.

Следующая книга здесь:

https://author.today/work/384114

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кровь Василиска. Книга VII

Content

Кровь Василиска. Книга VII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Интерлюдия

Nota bene