Вы призвали не того... Снова! (том 2)

Пролог

Обе звезды Терры тихо и мирно скрылись за горизонтом, а Пгинскуйкийские острова (которые подавляющее большинство жителей этого мира почему-то называли просто Островами) начали медленно погружаться в теплую ночь. Из небольшого бунгало на берегу океана вышел невысокий человек и, осмотрев берег, сонно потянулся.

Внешний вид этого человека был совершенно не характерен для местных жителей: невысокий, бледный, черноволосый и закутанный в странную накидку, что словно сливалась с темнотой, размывая как его фигуру, так и само «ощущение присутствия». Сверкнув красными глазами в сторону кустов, этот крайне подозрительный тип слегка скривился.

— Выходи уже. Во имя Дарящего Покой, чему вас нынче в гнездах учат?

— Всему, что необходимо, — буркнул выбравшийся из зарослей папоротника и какого-то лиственного кустарника второй красноглазый тип в такой же накидке. — Это ты просто старая развалина, которой лишь бы поворчать.

— А ну цыц, малявка! — оскалил его собеседник внушительные клыки. — Будет тут еще мне мышь лысая пищать! Говори, что надо, или вали с моей территории!

— Послание от совета клана, — все так же недовольно пробурчал пришлый тип, кидая в сторону первого тонкий деревянный тубус.

— Даааа? — «Старик» (который выглядел максимум на тридцать) поймал тубус выстрелившей из-под ног черной нитью и внимательно осмотрел не касаясь руками. — Хмм… Печать вроде настоящая. Тайный знак присутствует. Даже запах главы есть. Ладно, сделаю вид, что я тебе поверил.

— Параноидальное ископаемое, — покачал головой «гость» и просто отступил, растворившись в темноте.

— Тупая мелюзга, — не остался в долгу старший. — Ладно, что тут у нас?

Распоров большой палец о клык, он капнул несколько капель на массивную сургучную печать, и та с шипением растворилась, выпустив на волю зеленоватое облачко. Хмыкнув, мужчина все теми же нитями аккуратно вскрыл крышку тубуса, направляя его в сторону от себя.

С едва слышным свистом из нутра посылки вылетел ворох тонких иголок, маслянисто блестящих от яда и отставляющих за собой бирюзовый шлейф с кислым запашком. Выждав несколько секунд, пока изнутри тубуса не раздастся жужжание и щелчок, «старик» хмыкнул и запустил теневые нити внутрь, достав наконец послание в виде туго скрученного черной шелковой лентой красивого свитка с золотым тиснением.

Аккуратно поддев свободный конец хитрого узелка на ленте своими нитями, мужчина потянул за него, освобождая свиток и… тут же откидывая его как можно дальше от себя. Упавшая на песок в сотне метров от него бумага вспыхнула ослепительным белым пламенем, спекая кусок пляжа в стеклянную массу.

— Хе-хе, вот ведь затейники, — довольно хмыкнул старик и вновь распорол уже заживший палец о клык, после чего тщательно промазал ленту своей кровью по всей длине. Та чуть полыхнула зеленым светом, и на черном шелке начали проступать причудливые закорючки, не похожие ни на один из существующих в этом мире языков. — Тритиевый шифр? Серьезно? Во имя Дарящего, я же его почти не помню! Придется за справочниками лезть…

Продолжая негромко жаловаться себе под нос, один из старейшин вампирского клана Живьевн полез в свое убежище под бунгало. Ключ к нужному ему шифру он нашел только через час, с матюками перерыв весь свой схрон и отыскав тоненькую книжку под третьим дном самого дальнего, пыльного и старого сундука. Еще час ему потребовался на перевод послания и… переписи получившихся анаграмм в нормальный текст… который оказался полной ерундой, потому что являлся еще одним шифром.

— Клянусь Дарящим, если там какая-нибудь ерунда, вроде «привет, старый, как дела», я лично наведаюсь в гнездо и заставлю этого умника задницей сожрать всю его коллекцию шифров! — пообещал себе старый вампир, скрипя зубами от накатывающего на сознание бешенства.

К счастью, второй шифр оказался не таким старым и сложным, так что вампир раскусил его буквально за пару минут, после чего со смешанными чувствами уставился на получившийся текст.

«Прервать все контакты. Режим максимальной скрытности. Ждать прибытия к роду Оил младшей дочери. Вскрыть приказ сорок семь».

Старейшина вздохнул, покосился на стоящий в углу самогонный аппарат, после чего принялся перепроверять свой «перевод» двойного шифра. Удостоверившись в его правильности, мужчина тяжело вздохнул, щелчком пальцев утопил ленту и все свои записи в тени, после чего пошел собирать вещи. У него внезапно образовалось очень много дел…

***

На одном из небольших островов в центре архипелага стоял старый монастырь, чей вход украшала пентаграмма в круге — священный символ ныне Спящего бога. В глубине этого строения находился скромный кабинет, занимаемый главой отделения Инквизитория на Островах. Это был высокий статный мужчина лет шестидесяти, который несмотря на возраст сохранил могучую фигуру, острый ум и немалую магическую силу.

В данный момент он перебирал бумаги с отчетами от нескольких групп, что занимались слежкой за некоторыми местными аристократами, среди которых была и семья Оил. Отчету о них этот человек уделил отдельное внимание, ввиду того, что скоро прибудет младшая дочь этой семьи вместе с друзьями и… призывом. Очень проблемным призывом, с которым непонятно что делать.

Размышления главы отделения прервал короткий стук в дверь, после чего внутрь вошел щуплый молодой человек в простой серой рясе.

— Господин, из Центра пришли дополнительные указания.

— Давай, — устало вздохнул глава и принял из рук посыльного туго скрученный свиток. — Инструкции, инструкции, инструкции… Лучше бы денег прислали. Или рекрутов. Хотя нет, рекрутов без денег тоже не надо. Где мы их селить и чем кормить тогда будем?

Продолжая негромко ворчать, старик распечатал свиток и начал вчитываться. Ознакомившись с текстом, он прикрыл глаза, вздохнул, помассировал веки и принялся читать повторно. На всякий случай. А то вдруг понял неправильно. Но нет, ничего не изменилось — текст и его смысл остались прежними, несмотря на все надежды старика.

— Вот за что мне такое на старости лет? — пожаловался глава отделения потолку. Впрочем, он быстро собрался с мыслями и полез в стол за несколькими листами чистой бумаги, на которой начал черкать приказы. — Значит, так… Берешь письма и летучей почтой рассылаешь по адресатам, я их там подписал. Хотя наши «друзья» скорее всего уже знают, но все же предупредить лишним не будет… И передай Иркиту, чтобы готовил «особую комнату» для нашей скорой гостьи. Она не должна уйти отсюда без «подарков».

— Да, Господин, — коротко кивнув, послушник спешно побежал исполнять приказы начальства.

А глава отделения тем временем вновь посмотрел на письмо и поморщился словно от зубной боли.

— Тц, вот ведь не вовремя. Впрочем, если правильно разыграть карты, это может даже удачно закончиться…

***

Но одном из главных островов архипелага, в глухой горной части на каменном склоне стоял небольшой покосившийся охотничий домик. На что в этой местности могли бы охотиться забредшие сюда люди — вопрос крайне странный, потому как никаких крупных животных или птиц в округе не было, и любителям «трофеев» стоило обратить внимание на окружающий остров океан — вот там действительно жило много живности и всевозможных тварей.

Тем не менее домик этот стоял и даже имел следы того, что им время от времени пользовались.

Как, например, сейчас.

Рядом со входом в охотничью хижину горел небольшой костер, а над углями жарились нанизанные на тонкие металлические спицы кусочки ароматного маринованного мяса. За процессом вполглаза следила сидящая на невысоком чурбачке женщина лет тридцати в строгом охотничьем костюме темно-кремового цвета.

Костюм этот при внешней закрытости был… довольно облегающим и прекрасно демонстрировал довольно пышную фигуру своей хозяйки. Нет, она не была толстой или даже полноватой, а скорее обладала комплекцией тщательно следящей за собой домохозяйки с впечатляющими объемами там, где это необходимо. Вот только лицо этой женщины никак не походило на домохозяйку, а больше напоминало породистую аристократку: бледная кожа, аккуратные черты, слегка резковатые хищные скулы, тонкий носик и немного экзотичные раскосые глаза серебристого цвета. Бирюзово-изумрудные волосы, напоминающие цвет морской волны, были тщательно уложены и большей частью скрыты под беретом с двумя длинными радужными перьями.

Вот женщина осторожно перевернула мясо, чтобы оно подрумянилось и с другого бока, после чего взглянула на закатное небо, устало вздохнула и подлила себе еще травяного взвара из термоса.

— Есть новости? — спросила она.

— Да, Госпожа, — раздался из воздуха у неё за спиной ровный голос, по которому сложно было определить не только эмоции говорящего, но даже его пол. — И они не радостные. Как минимум офицерский состав Инквизитория заражен. Семьи Вирине, Орлиф, Лиситур и Райне являются подтвержденными носителями. В данный момент мы проверяем наших собственных людей. С кланом Сибануи контакт потерян. Клан Живьевн оборвал все связи и ушел на дно. Но… были некоторые признаки того, что они не будут отсиживаться, а к чему-то готовятся.

— Действительно, не радостные вести, — вздохнула женщина. — Предложения?

— Завтра на Острова прибывает группа учениц Академии Вингелла.

— Вингелла, Вингелла… — чуть нахмурившись, попыталась припомнить женщина. — Это Академия Ведьм? Так вроде же еще учебный период?

— Это… необычная группа, — чуть замялся голос и на коленях женщины появилась довольно пухлая папка. — Тут вся собранная нами информация. От себя особо отмечу, что одна из них является дочерью семьи Оил и имеет необычайно мощные призывы, а также их сопровождает ваша внучка, Селеста.

— Воооот оно как, — чуть улыбнулась женщина, но тут же стала серьезной. — Она не должна добраться до гнезда. Делайте что угодно, вплоть до полного раскрытия. Но. Она. Не. Должна. Подцепить. Эту. Мерзость. Вы поняли?

— Да, Госпожа.

Ощущение присутствия за спиной женщины исчезло, и она устало вздохнула.

— Я слишком стара для этого дерьма.

***

В небольшой комнате из бумажных стен, разукрашенных причудливыми рисунками, на мягких матах перед низеньким деревянным столиком сидели три маленьких девочки.

Одна длинноволосая брюнетка с аккуратной, ровной и какой-то кукольной стрижкой, большими фиолетовыми глазами и бледной кожей. Одета она была в белоснежную юкату с рисунком из кроваво-алых паучьих лилий.

Ситис, Младшая богиня Терры с аспектами шуток и тьмы.

Второй была девочка с белоснежными волосами, подстриженными под слегка неаккуратное каре, ярко-алыми светящимися глазами и слегка загорелой кожей. Она зябко куталась в черную с алыми рисунками ведьмовскую мантию и прятала глаза за широкими полами остроконечной шляпы.

Анхельма, Младшая богиня Терры с аспектами магии и крови.

Третья девочка была одета в простенькое длинное платье на бретельках, носила длинные и чуть вьющиеся розовые волосы, имела странный розовый цвет глаз и жутковатую улыбку с треугольными зубами.

Этют, Жестокая сторона Милосердия, Древняя богиня Вселенной.

Именно присутствие этой зубастой особы делало первых двух богинь очень и очень нервными. Они уже три часа сидели и молча потягивали появляющийся в кружках чай, при этом стараясь не смотреть на то, как их «старшая сестрица» с улыбкой буквально от уха до уха выдергивала перышки из тушки одной не в меру наглой птахи. Наконец она удовлетворенно осмотрела дело рук своих, держа несчастную сову на вытянутых руках.

Та представляла собой весьма странное зрелище, потому как макушка птицы буквально сверкала идеальной лысинкой, словно тонзура у старого монаха.

— Вот так, хорошшшо, — прошипела Этют, показав скользнувший меж клыков тонкий раздвоенный язычок. — Я обещала тебя не убивать, наглое ты животное. Но наказание твое будет ужасссссно.

— Ухуху, — тихонько посмеялась Софи. — Я посланник Укура. Я знаю об ужасах этой Вселенной поболее многих бессмертных, старая ты сука. Ухуху…

— Угу, угу, — как-то подозрительно умиротворенно покивала древняя лоли, не обратив никакого внимания на оскорбление птицы, чем ту немного насторожила. — Я наложила на тебя проклятье. Из двух частей.

— Не ты первая, уху-уху.

— И договорилась с твоим хозяином (вернее, била его тупую башку о ближайшую нейтронную звезду, пока тот не дал согласие), что он не будет снимать его в течение ближайших трех веков.

«А вот это уже плохо», — теперь сова действительно заволновалась. — «Кажется, последняя шутка была лишней».

— Твои перья не будут расти, — постучала богиня пальчиком по лысинке и заметила постепенно появляющееся осознание в глазах совы. — А сама ты в любой момент и из любого места этой Вселенной будешь перемещаться в руки одной особы по первому её желанию.

— Н… нет, — сова мгновенно перекрасилась из радужной в полярную. — Это… ты… ты жестока…

Хлоп.

Софи исчезла с собрания богинь. А по астральному пространству разнесся вопль, презревший время и пространство на концептуальном уровне.

«ЛЫСИНКААААА!!!»

— Искупление через страдание? — подала голос Ситис. — И эта девушка точно не замаскированная богиня? Очень уж… у неё странные силы.

— Страдания ради страданий, без смысла и пощады, — оскалилась Древняя, чей колер быстро сменился с розового на коричневый. — И нет, она смертная. Вроде бы. Наверное. А такие абсурдные способности и «присутствие» у неё идут от бога-покровителя, который тот еще отбитый безумец, и Буревестника, что имеет с ней постоянные и очень плотные контакты. Физческие, моральные и психические. Да блин, с точки зрения некоторых энергий и учений, эти двое практически одно целое! Я не удивлюсь, если в один не самый счастливый для Вселенной момент Фив получит статус нового Буревестника! И ведь… — Мют резко замолчала, ощутив, что снова «розовеет». Маленькая богиня тряхнула головой и сделала дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться. — И ведь мне за этой парочкой потом убирать, потому что у остальных «лапки»! Кстати, об уборке, дорогие мои малышки. Что с нынешним бардаком делать будем?

— А что-то надо делать? — отхлебнув чай, спокойно спросила Ситис. — По-моему, нужно просто подождать, пока Буревестник не разберет этот бардак на мелкие кусочки, сожжет половину, а вторую половину обольет клеем и слепит как на душу ляжет. И только после его ухода разбираться уже с этими останками.

— Угу, — кивнула Анхельма, полностью согласная с «сестрой». — Лично я на Острова даже смотреть боюсь, пока ЭТОТ там.

— Ой, да ладно, что ты из него какого монстра делаешь? – легкомысленно фыркнула Мют. — Но в целом, да, позиция довольно разумна. Тогда ждем и наблюдаем…

Глава 39

С борта круизного лайнера, что курсировал меж островов, на причал одного из небольших городков архипелага сошла весьма странная компания.

Мужчина лет тридцати с легкой щетиной на вечно уставшем лице, темными зачесанными назад волосами с ранней проседью и ничем не примечательным лицом. Одет он был в сандалии, шорты яркой расцветки и (неожиданно) черную рубашку, которая при обычном на Островах солнцепеке вызывала у окружающих откровенное недоумение.

Впрочем, что либо говорить мужчине и как-то учить его жизни никто желанием не горел. Не только потому, что он был взрослым мужиком, который вряд ли примет лекции о моде и здравом смысле от совершенно незнакомых людей, но и потому, что такая одежда совершенно не скрывала довольно разнообразные шрамы на коже, а также странные черные татуировки, выполненные преимущественно в виде оружия.

Под ручку с мужчиной шла глазеющая вокруг голубоглазая блондинка, чьи длинные волосы были собраны в совершенно детские хвостики, а тонкое легкое платье облегало прекрасную фигуру с поистине монументальной грудью. Она цеплялась за руку мужчины, постоянно о чем-то его спрашивала, тыкала пальцами в совершенно разные вещи и радостно что-то щебетала на полученные пояснения.

Сразу за этой парочкой следовала не менее странная двойка. Полностью черный страус, чьи алые светящиеся глаза транслировали всю скорбь этого мира и стремление всего сущего к саморазрушению и неизбежному концу бытия. При взгляде на это существо у всех окружающих появлялись очень двоякие ощущения.

С одной стороны, это был подсознательный страх перед существом, чья мощь подавляла даже в наглухо запечатанном виде. С другой же стороны, грустный вид и несколько нагруженных на спину огромных баулов с вещами вызывали откровенную жалость к несчастному животному… и почему-то иррациональное желание добить бедолагу.

Рядом со страусом, держа того на поводке, вышагивала стройная красавица с длинными изумрудными волосами, фиалковыми глазами и прекрасными, хоть и хищными чертами лица. И она точно не была человеком, о чем свидетельствовал целый ворох отличительных черт: вертикальные зрачки, увеличенные клыки, заостренные длинные ушки, а также покрытые изумрудной чешуей руки, ноги и… хвост. Ну и торчащие из волос рога. Эту одетую в легкое платье особу вполне можно было бы принять за демона, но знающие люди мгновенно определяли в ней молодую драконицу в человеческой форме.

Следующими спускались трое молодых девушек: шатенка, брюнетка и платиновая блондинка. Одеты все трое были в довольно легкие, но «приличные» платья, сандалики и шляпки, да и вообще их можно было бы легко принять за обычных и мало чем примечательных девушек, если бы не аристократическая выправка зеленоглазой брюнетки, повадки матерого бойца шатенки и личико блондинки, что выражало эмоций чуть больше, чем замшелый кирпич. А еще все трое были настороже и явно ждали подлянки откуда и когда угодно.

Ну и замыкала шествие этой компании не менее колоритная парочка. Первая была одета в официальные церковные одеяния, хоть и изрядно облегченные под местный климат, имела изумрудно-зеленые глаза, огненно-рыжие волосы, четко выделяющиеся на бледной коже веснушки и весьма объемную где надо фигуру.

Вторая имела зеленовато-бирюзовые волосы и фиолетовые глаза с легким серебристым отливом, была одета в длинное платье из плотной белой ткани с цветочным орнаментом, легкие босоножки на белые носочки и тонкие перчатки. В руках она несла небольшой зонтик, коим закрывалась от палящих светил.

Странная компания, так и притягивающая всевозможные взгляды, отошла чуть подальше от причала и сгрудилась в кучку, явно кого-то ожидая.

***

Я протяжно зевнул, облокотившись спиной на бок недовольно пыхтящего Ытя и предвкушая отличный отдых. Ну а что? Частный пляж семейства местных аристо, солнышки (целых два!), теплые океанические воды и толпа молоденьких красоток в качестве компании. Что еще нужно старому больному человеку для счастья?

— Милый, я ведь прекрасно все слышу, — пихнула меня в бок Зеленая.

— Ой, да броооось, — не сдержал я еще один зевок. — Я ведь не трахать их собираюсь, а просто попыриться на тушки ради чувства прекрасного. А для сношариков у меня тут как минимум ты и Фив есть, да и остальные вряд ли откажутся прибыть на пару суток на тропический пляж.

— Угу, кроме Ан, — скептически хмыкнула дракоша. — Ты бы хоть к ней на пару дней прыгнул. А то астральный контакт, конечно, хорош, но все же личное присутствие лучше. А еще лучше будет, если снимешь свой дурной запрет.

— Прыгну, прыгну, не переживай, — вздохнул я. — По запрету… подумаю. Тем более, что там недолго осталось. Только нужно будет кого-нибудь вместо нас прислать, чтобы за девочками последили. И за Ытем. Особенно за Ытем.

— Нокси? — выгнула бровку Чешуйка.

— Да она их сожрет, — покачал головой. — Даже если наложить запрет, то тупо из принципа найдет обходной путь и сожрет.

— Ну совсем-то её не демонизируй.

— Милая, мы говорим о Монстре Бездны, которая в качестве хобби ищет стоянки рандомных путников, усыпляет всех, а потом будит по одному и жрет их живьем максимально медленно, наслаждаясь отчаяньем и беспомощностью жертв. И да, я так-то на месте тех самых жертв побывал в первые наши встречи с ней.

— А потом ты её трахнул, — тихонько рассмеялась драконица.

— Ну, каждый приручает зверье как умеет, — пожал я плечами. — Но это не отменяет того факта, что она абсолютно отбитая кровожадная тварь, которую при контакте с людьми нужно контролировать чуть ли не пошагово.

— Нууу… есть немного, признаю, — все же согласилась Чешуйка. – Тогда кого оставим? Ты учти, что тут кроме Ытя еще и новенький призыв Нэнси проконтролировать нужно будет.

— Да учитываю, учитываю, — помахала рукой. — Потому и думаю так долго…

— Нэнси, он же не мог ошибиться датой или временем? — тем временем покосилась на свою подругу Дельфина.

— Не мог, — покачала головой шатенка, всматриваясь в жиденький поток прохожих. — Я скорее поверю, что он зачитался. Или увлекся знакомством с какой-нибудь… дамой.

— О как! — я заинтересованно повернулся в их сторону. — И часто он так увлекается?

— Чаще, чем хотелось бы, — вздохнула Нэнси. — И намного чаще, чем приличествует молодому наследнику богатой и влиятельной семьи аристократов.

— Сестренка!

И как раз в этот момент к нам подскочил, как не сложно было догадаться, старший брат Нэнси. Это был довольно крепко сложенный парень с кучерявыми коричневыми волосами, карими глазами и породистым лицом. Одет он был легко, впрочем, как и все окружающие — Острова не славятся холодным климатом, а скорее очень даже наоборот. А еще он бросился крепко обнимать свою младшую родственницу.

— Вергилий, здравствуй, — поприветствовала его шатенка.

Она, с одной стороны, была явно рада проявлению родственных чувств, а с другой — дико стеснялась и пыталась максимально осторожно освободиться из обнимашек. Осторожно потому, что с момента становления апостолом у неё постепенно увеличивается физическая сила, и сейчас она одним неловким движением может обычного человека буквально пополам сломать.

К счастью, вместе с силой от Антуанетты пришли и знания по «ментальной блокировке» этой дурной мощи, так что не все так плохо. Но девочка все равно осторожничает. И правильно делает, на мой взгляд.

А тем временем Вергилий все же выпустил сестру из объятий, но все равно удерживал руками за плечи и внимательно осматривал девушку.

— Ох, боги, ты и правда исцелилась, — счастливо улыбнулся он.

— Нууу… Богиня тут ни при чем, — хмыкнула Нэнси и кивнула в нашу с Зеленой сторону. — Благодарить нужно вон тех двоих.

— Привет! — помахала ему ручкой моя жена, я же просто молча поднял руку.

— Благодарю от всей семьи Оил, — поклонился он нам. Неглубоко, правда, но зато с искренним уважением. — Я Вергилий… ну, это вы уже все поняли, ха-ха! Главный наследник семьи.

— Андрей, главный призыв твоей сестры, — хмыкнул я.

— Шахтаррашан, его жена, — прижалась ко мне поплотнее драконица. — Можно просто Шах, Зеленая или Чешуйка, а то у людей часто проблемы с запоминанием драконьих имен… Как и эльфийских.

— Хей, как будто моя вина, что они у вас невыговариваемый длиннющий набор звуков? — возмутился я.

— Я Фив! Мастер философии Лысого Кулака! — тем временем влезла моя блонди. — Яйца не подкатывать, моя бритость уже занята!

Угу. И это она радостно голосила на всю округу. Надо ли говорить, какая была реакция в этом рассаднике пуритан? Хотя, на Островах среди простого люда с этим вроде бы полегче — местная погода не способствует большому количеству одежды, а более открытое тело настраивает и на более открытые взгляды…

— Ыть, — пока я размышлял, а остальные девочки неловко молчали и краснели, голос подал наш страус-неформал. — Сможешь ли ты покончить с Тиранией Жизни над моим бренным ходячим трупом, воин?

— Эээ? — кажется, чувак слегка завис, пытаясь переварить последние фразы.

— Не ломайте мне брата, вы двое! — наконец пришла в себя Нэнси и отвесила своему призыву и моей блондинке по подзатыльнику. — Верг, не обращай на них внимания. Они сильные и довольно хорошие, но… со странностями.

— Ха-ха, — нервно рассмеялся парень. — Я уже… понял.

— Нет, ты еще не понял, — обреченно вздохнула его сестра. — Впрочем, поймешь.

— Пара лекций на лысолинге быстро сделают из этого небритика лысика, — важно покивала Фив.

— Андрей, — посмотрела на меня Дельфина. — А можно поменять её на Рин?

— Неа, — покачал я головой. — Во-первых, я немного контролирую это Чудо(вище). Во-вторых, если её не будет при мне, то она будет где-нибудь еще без хоть какого-то контроля. А ты можешь представить, что сотворит бесконтрольная Фив? Пожалей, пожалуйста, то пространство Реальности, которое ей попадается под руку.

— Ооох, — устало протянула брюнетка и повернулась к Вергилию. — Я прошу прощения, просто… в такой компании сложно соблюдать положенные нормы приличия и не отвлекаться посреди разговора на… на всякое. Я Дельфина Кроно, с недавних пор глава и единственный представитель этого аристократического рода с Туманных Земель. Являюсь сокурсницей и, смею надеяться, близкой подругой Вашей сестры.

— Вергилий Оил, очень приятно.

Следом шла сцена ритуального раскланивания двух аристо, что во мне вызывало лишь апатию и глухое раздражение.

— Мирина дель Касто, — следующей представилась наша лоли-кудере. — Я…

И запнулась, переведя на Нэнси вопросительный взгляд, явно не в силах точно определиться со своим статусом.

— Подруга, — чуть улыбнувшись, ответила на её сомнения юная аристо, чем вызвала у мелкой робкую улыбку.

— А вы, милые дамы? — повернулся Вергилий в сторону монашки и вампирши, стоящих от нас особняком.

— Ориме, экзорцист Инквизитория, — улыбнулась ему рыжая.

— Селеста Волкихар, — больше про себя кровососка ничего не добавляла, но для знающих людей хватит и её фамилии с демонстрацией выделяющихся клыков. — И если вы не против, то мне нужно на некоторое время исчезнуть. Дела клана не ждут.

— Аналогично, — хмыкнула Ориме. — Нужно наведаться в местное отделение Инквизитория и как минимум убедиться, что им известно о нашем приезде. Во избежание недоразумений, так сказать.

Угу. Недоразумений, которые с моим участием могут стать не только смертельными, но и крайне разрушительными. Вот полезет к Зеленой какой-нибудь излишне ретивый инквизитор с криками «смэрт дэманам», я его рефлекторно прихлопну и будет у нас с местным духовенством маленький скандал…

Хммм…

— А если они сваливают, то может нам тоже на пару деньков где-нибудь потеряться? — задумчиво спросил я.

— Андрей? — тут же нахмурилась Нэнси.

— Так, куда, как? — тут же всполошился Вергилий. — Там же отец с мамой ждут!

— И правильно ждут, — покивал я и указал на подруг моей подопечной. — Вот их троих. Благовоспитанных девиц и хороших подруг твоей сестры. А не стремного небритого мужика с боевым гаремом.

— Но… — попыталась возразить шатенка, но я опять её перебил.

— Нэнс, я же не удираю на месяц. Просто на пару дней смотаюсь, нужно проверить какой дурью маются мои войска, чем занимаются жены, да и к своей сестренке на пару часиков заскочить. А ты тем временем спокойно пообщаешься с семьей, морально подготовишь их к знакомству со мной и Фив, а если вдруг что-то случится, то у тебя есть Ыть, Худой и… да, пожалуй, я кого-нибудь вместо себя оставлю… А кого? Зеленая?

— Хммм… — жена тоже задумалась. Впрочем, ненадолго. — Лулу?

— Мелкую? Нууу… Вариант.

— Кто такая Лулу? — тут же насторожилась Дельфина. — Родственница Лило?

— Неее, Кальмарочка тут ни при чем, — хмыкнул я. — Фив, тащи Софи сюда.

— Ай-яй, сир! — радостно оскалилась она и… выхватила прямо из воздуха очень-очень-очень печальную сову. С тонзуркой.

Мдаа… И ведь не признается, зараза, кто её так классно проклял. Узнаю — расцелую! Хотя бы потому, что теперь эта наглая животинка перестала постоянно сидеть у меня на башке, стесняясь своей внешности. Зато оказывалась перед нами по первому требованию — Фив была способна переместить сову к нам из любой точки и слоя Мироздания.

— Уху, уху, — безвольно свесив крылья, обухала всех Совушка. — Чего надо? Уху, уху.

— Лулу-Роне сюда, — показал я на землю перед ногами. — А потом нас с Фив отсюда на Султан.

Сова глубоко вдохнула, надуваясь и… лопнула облачком желтого дыма.

— Не дышите!!! — заорал я, а Зеленая движением руки отправила дымок вертикально вверх. Впрочем, часть Фив успела вдохнуть.

— Ох-хо-хоой, бутылька ррррюмаааа! — собрались у неё глазки в кучку.

— Ядреный концентрат, — констатировала Зеленая, глядя как наша блонди оседает на землю с дебильной лыбой на лице. — Даже её проняло.

— Ну мутирует и ладно, — хмыкнул я, изучив состояние подруги. — Все, можете дышать, опасность миновала.

— Это что было? — подозрительно спросил Вергилий, который успел оттащить подальше от нас не только сестренку, но и её подруг.

А Ориме с Селестой, кстати говоря, куда-то уже испарились… А, стоп, вон они! Как раз спешно свернули в какой-то переулок. Кажется, очередную непонятную хрень они сочли за знак свыше, о том, что пора валить подальше от нашей стремной компашки. Ну ничего, если надо будет, то я их быстро отыщу.

— А это был «Дым Блага», — тем временем ответила на вопрос Зеленая. — Проявление силы одного Древнего бога, что может как даровать огромные силы и возможности, так и изменить до неузнаваемости. Или уничтожить твое тело, личность и саму душу. Причем, чаще всего случается именно второй вариант. Вроде превращения мальчика в девочку, девочки в мальчика, мальчика в собаку, собаки в гигантского енота из одушевленного песка с характером одержимого кровью маньяка-психопата.

— А Фив? — осторожно посмотрела на блондинку Дельфина.

— Нормально все, — ответил уже я, вкалывая подруге снотворное. — К счастью, она довольно крепкая энергетикой и… привычная к таким воздействиям. Так что проспится и будет дальше нас всех раздражать своей энергичностью.

— Ай! Оу? — а тем временем рядом с нами прямо из воздуха появилась невысокая (всего метр-сорок) босая лолька в простеньком сером платье, с длинными прямыми волосами розового цвета и такого же цвета глазками. Угу, и с заостренными на манер акулы зубищами. Потирая попу, она встала на ноги и осмотрела присутствующих, найдя меня и Зеленую взглядом. И тут же радостно оскалилась.

— Лулу-Роне Смешливая прибыла, Командир! — стукнула она себя по тощей плоской груди и начала потихоньку изливать в окружающую среду натуральный могильный холод. — Где будем строить некрополь, ку-хи-хи?

— А? — раздалось слитное не только от «бравого отряда ведьмочек», но и от начавших собираться вокруг случайных портовых прохожих…

Глава 40

Я вывалился из желтого портала с висящей на плече тушкой обкурившейся блондинки и осмотрелся вокруг. Место, куда нас занесло, представляло собой классический пасторальный пейзаж старта какой-нибудь героической фэнтезятины: вдалеке горный хребет с белыми шапками, от их подножия тянутся постепенно уменьшающиеся холмы, примерно на полпути возвышается белокаменный замок с небольшим прилегающим городком, справа от меня начинается густой, древний и магический лес, а слева течет речка, что берет начало от тех самых гор и на берегу которой стоит деревенька.

Она (эта самая деревенька) вот ни разу не походила на «грязное средневековье», скорее уж на какую-то современную реставрацию. Очень уж чистые были улочки, одноэтажные кирпичные домики с черепичными крышами тоже выглядели более-менее ухоженно. По округе не расползался тяжелый запах дерьма и немытых тел, а пахло лугами, травами и цветами, с легкой примесью речной сырости.

— Блин, я бы тут завис на пару неделек, — осмотревшись, выдал свой вердикт. — А лучше на пару лет.

— Угу, полностью согласна, — появилась рядом со мной Чешуйка, иллюзией скрывшая свои нечеловеческие части. — Вот только уже через пару дней тут точно начнутся проблемы уровня «Конец Света» и странные происшествия.

— В такие моменты я ненавижу свой дар, — согласно кивнул, поправив висящую на плече Фив. — Ну что, пошли её искать?

— Переоденься сначала, — закатила глазки дракоша. — И Фив тоже переодень, а то вряд ли местные оценят такой вид.

— Зануда, — фыркнул я, доставая вещи из астрала.

Через десять минут мы все же двинули в сторону деревеньки. На мне был привычный комплект Стражей с парой кинжалов на поясе и обычной походной сумкой за спиной. Зеленая выбрала в качестве оружия простой дорожный посох (угу, со встроенной рельсовой пушкой), а одежду сменила на приличный брючный костюм. Сладко причмокивающую во сне Фив мы нарядили в скромное платье с длинными рукавами.

Наши переодевашки, как и само появление в этом мире, никто не заметил из-за все тех же иллюзий Чешуйки, так что для стороннего наблюдателя, если тот вдруг был, мы просто в какой-то момент появились из воздуха прямо на дороге, идущей мимо деревни в сторону замка. Впрочем, в него нам не надо, потому что моя интуиция настойчиво дергала именно в сторону деревни. А вернее, к двухэтажному и довольно богато выглядящему особняку на её окраине.

По пути встретили несколько местных жителей, которые провожали нас недоуменными взглядами, но без агрессии или хоть какого-то негатива. Скорее они просто были удивлены способом транспортировки моей лысофилки. Пара детишек, что гнали куда-то корову, даже притормозили и потыкали в нас пальцами, о чем-то перешептываясь.

— Говорила же, что нужно было её на Султан забросить, — покачала головой Зеленая. — Слишком много внимания привлекаем.

— Ой, да не пофиг ли? — закатил я глаза. — Мы тут буквально на пару часиков. Ну максимум на сутки! И даже если кто-то из местных законников докопается, то просто разбудим эту бедовую и пусть подтверждает, что она моя почти жена, и вообще мы в гости к моей сестренке идем!

— Почти жена, да? — хмыкнула дракоша. — А свадьба будет с такими же «песнями и плясками», как наша?

— Ну нет, — я поежился. — Второго такого захода даже моя печень не переживет. И не дай Бездна словить «свадебный подарок» от Кенширо…

— А мне казалось, что он тебе нравился.

— Он прикольный, — согласился я. — Но только когда мы находимся в разных мирах. А так мне его адептки, — демонстративно хлопнул Фив по заднице, — хватает за глаза…

***

Не обнаружив ни на калитке, ни на дверях дома никаких способов оповещения, типа дверных молоточков или звонков, я просто постучался, параллельно прощупывая пространство вокруг разными способами. И да, Рози действительно была внутри. Как и еще трое разумных. Вот только Ронуэля среди них не было, что странно. Неужели поссорились? Или просто бродит где-то, блудная драконяка?

Дверь нам открыл высокий и мощно сложенный мужчина с черной шевелюрой, серыми глазами и шикарной бородой. Одет он был не по-крестьянски, а в какой-то добротный костюм, чем-то напоминающий обычный для меня костюм-тройку, да еще с вышивкой серебряной нитью и с нашивкой на груди в виде странного герба из перекрещенных розы, стрелы и меча на желтом фоне.

— Добрый день, — смерил нас мужик подозрительным взглядом, особое внимание уделив заднице перекинутой через мое плечо Фив. — Чем могу… помочь?

— У вас гостит или живет девушка, примерно такого вот роста, с золотыми глазами, черными волосами и синдромом рыцаря-спасителя? — поинтересовался я. — Раньше отзывалась на Роуз или Рози, но я не уверен, как она сейчас представляется.

— Есть такая, — медленно кивнул мужик. — А вы кем…?

— Андрей?! — тем временем показалась из-за его спины сестренка, явно услышавшая мой голос. — Ты что тут делаешь?!

— Да пара дней свободных выдалась, решил пробежаться по знакомым, осчастливить их скучную серую жизнь своим присутствием, так сказать, — оскалился я и сгреб пискнувшую девушку в объятия. — Привет, сестренка!

— Обнимашки! — тут же кинулась на нас Зеленая.

— Уберите эту задницу от моего лица, извращенцы! — пробухтела бывшая вампирша, чье лицо действительно оказалось уткнутым в жопку одной блондинки… которая начала подозрительно постанывать во сне.

— Я так понимаю, вы знакомы, — хмыкнул оставшийся в стороне мужик, явно расслабившийся от вида наших приветствий.

— Угу, — вырвалась из моих объятий Роуз… при помощи бокового удара в печень. — Это мой непутевый брат с женой и… подругой. Ты надолго?

— Вообще, просто заскочил узнать как у тебя дела и немного пообщаться, — пожал плечами. — Но если вдруг нужна помощь, то могу задержаться на день-два или дать кого-нибудь из своих подчиненных… или пару отрядов солдат. Или ядерную бомбу. Нужна ядерка? Дешево отдам, соглашайся.

— Нет, ОМП мне не нужно, — помассировала она переносицу. – Если такое вдруг понадобится, то мне проще мужа пнуть, чтобы он дыхнул в нужную сторону разок. А вот отряд бойцоооов…

— Понял-принял, — хмыкнул я, поправив сползающую тушку Фив. — Тогда на диванчик пустишь для более тщательного обсуждения?

— Ох, точно! Прости… — спохватилась сестренка, уступая дорогу.

Нас провели в просторную гостиную, где сидела красивая женщина с огненно-рыжими волосами, серо-голубыми глазами и мягкой улыбкой. И фигуркой матерой милфы, м-да. А вот рядом с ней обнаружился сероглазый черноволосый юноша с только-только пробивающимися усами и горящим взором, который нервно подергивал вцепившимися в колени пальцами, периодически постукивал ногой по полу и отпивал понемногу какой-то травяной отвар, судя по запаху успокаивающего действия. Вот только травки юноше явно не помогали.

— День добрый, уважаемые, — махнул я рукой новым знакомым, сгружая Фив на свободное кресло, что стояло чуть в стороне у камина, а сам вместе с Зеленой занимая диванчик через стол от хозяйки поместья и её сына. — Я Андрей, брат этой дамочки с рыцарством головного мозга. Это моя жена Шах, или Зеленая. А там Фив. Не обращайте на неё внимания, она попала под магический выброс одной нехорошей птицы и не скоро придет в себя.

От моей речи мальчишка поперхнулся своим зеленым чаем, зашедший следом за нами мужик только покачал головой, а женщина довольно так прищурилась, словно кошка на мышь. Она же, собственно, и заговорила первой.

— Не назову этот день таким уж добрым, но какой есть, — улыбнулась она. — Я Генриетта, это мой муж Антоний и сын Стефан. И хотя дорогая Рози обещала нам поддержку в… нашем маленьком деле, но я не думала, что помощь прибудет так быстро.

— Это не та поддержка, которую я обещала, — невозмутимо ответила сестренка. — Брат просто был в этих краях и решил навестить меня. Но помощь он может оказать даже большую, чем я рассчитывала получить… от своих знакомых. Но есть несколько нюансов.

***

Дельфина неспешно пила чай, рассматривая свою новую знакомую. Девочка с розовыми волосами посылала в ответ наглую акулью улыбку и тоже прихлебывала из изящной чашки. Находящаяся в этом же зале Мирина… мало интересовалась происходящим, целиком погрузившись в какой-то магический справочник, что ей выдала Чешуйка.

Троица девушек в данный момент находилась в поместье семьи Оил и ждала, пока Вергилий с Нэнси обсудят какие-то срочные и важные дела. Ну и когда прибудет глава рода со своей женой, которым пришлось срочно отлучиться буквально перед самым прибытием дочери.

— Так ты некромант, значит? — все же не сдержала любопытства Дельфина.

— Не только, не только, ку-хи-хи, — жутко хихикнула жрица Этют. — Поднятие и упокоение мертвых, модификация мертвой и живой плоти, контроль крови и душ, самые жуткие и темные ритуалы, которые вы только можете себе вообразить… У меня очень и очень разностороннее образование.

— И ты служишь Андрею? — уточнила брюнетка. — По магическому контракту? Или как?

— Нууу… это сложный вопрос, — вильнула та взглядом.

— То есть твои действия ничем не сдерживаются? — немного напряглась Дельфина.

Просто бесконтрольный некромант огромной силы (а никого другого вместо себя Андрей оставить не мог, да и сама мисс Кроно прекрасно ощущала жуткую угрозу от этой маленькой и хрупкой с виду девочки) мог натворить дел больше, чем иной хтоник с другого плана бытия. Она, конечно, верила Андрею и Чешуйке, но… подобное все равно напрягало. И Лулу это прекрасно понимала.

— Ой, да успокойся, красавица, — отмахнулась мелкая. — Буревестник меня в свое время вытащил из довольно паршивой ситуации, а потом еще и обеспечил хорошим местом, где я могу спокойно работать по профилю и никто не смотрит косо и не пытается натравить толпу тупых крестьян с вилами. Ну и если тебя это не успокоило, то я — жрица. И моя покровительница не отличается… добротой и всепрощением. И состоит в очень близких отношениях с Буревестником. Очень-очень близких, если ты понимаешь о чем я, ку-хи, — от пошлой улыбки Лулу бедная Дельфина залилась краской, явно представив что-то неподобающее для молодой леди. — Так что если вдруг я где-то тут накосячу… То есть серьезно накосячу, то начальство меня связанной с голой жопой в пещеру озабоченных тентаклиевых монстров отправит. И это в лучшем случае.

— Кхм, — Дельфина покосилась на озадаченную моську Мирины. К счастью, платиновая блондинка не так долго была знакома с Андреем, и их компания пока не успела «испортить» бедную девочку. К несчастью для юной Кроно, она явно переобщалась с Буревестником и его женами-подругами, так что прекрасно поняла о чем говорила Лулу. И от этого ей было… печально. — Я попрошу тебя… в будущем… быть более сдержанной в словах. В нашем обществе тема взаимоотношения полов… особенно от того, кто выглядит… столь молодо… может вызвать проблемы.

— Учту, учту, — со смешком покивала некромантка. — Но тут же все «свои», так что можно и расслабиться, хи-хи.

— Некромантия, — впервые в этой беседе подала голос Мирина. — Научишь?

— Хммм… — присмотрелась к ним обоим Лулу и слегка покачала головой. — Если только основам. Вы не слишком совместимы с этим искусством. Да, основы по своим направлениям я могу преподать, но не советую увлекаться. Выхлопа будет намного меньше, чем от ваших профильных направлений.

***

Селеста и Ориме склонились над картой архипелага, расстеленной прямо на полу небольшого номера недорогого отеля и задумчиво рассматривали возможные маршруты.

— Думаю, все же лучше напрямую поехать к отделению Инквизитория, — провела пальчиком экзорцистка, показывая маршрут. – А уже оттуда двинуть к связному твоего клана.

— Смотри, видишь порт, — в свою очередь ткнула вампирша в островок, что был как раз между их текущим положением и Инквизиторием. — Это один из основных перевалочных пунктов. Можно сойти там и денек отдохнуть, заодно и слухи собрать о том, что вообще происходит на Островах.

— С одной стороны, потеряем время, — нахмурилась монашка, прикусив ноготь большого пальца. — А с другой… Что-то тут точно происходит, и если ни отделение, ни твой клан не били тревогу, то…

— То соваться туда без разведки будет по меньшей мере неосторожно, — кивнула Селеста и обреченно вздохнула. — Дожила. Уже тебе доверяю больше, чем собственным сородичам.

— Могу сказать тоже самое, если тебя такое успоко…

На середине фразы Ориме замерла, прислушавшись, после чего медленно вытащила откуда-то из-под одеяния пару метательных кинжалов. Меж пальцев её невольной напарницы тоже пробежали разряды готовой сорваться молнии.

— О-хо-хо, какая талантливая молодежь, — раздался из-за окна приглушенный голос. — Очень правильная реакция и инстинкты, хвалю. Но в данный момент это без надобности. Уважаемая Селеста, у меня для Вас послание от Вашей бабушки.

— Пароль? — коротко спросила вампирша.

— Лили в полдень, ликорис в полночь, — с усмешкой ответил голос, и над подоконником показался их собеседник. Вернее, верхняя его часть, полностью закутанная в черное, только алые глаза были видны. — Убедились?

— Да-а-а… — все еще подозрительно протянула девушка, скрытым жестом давая напарнице знать, чтобы та ни за что не доверяла их гостю.

— Тогда прошу Вас с подругой проследовать за мной, чтобы…

В следующий момент голову несчастного просто снесло мощным ударом, и та залетела в номер, с влажным шлепком ударившись о стену. Тело же упало вниз, на улицу. Впрочем, сейчас была ночь, а там кусты, так что вряд ли его найдут до утра.

На короткое время образовалась тишина. Убийца их ночного посетителя не появлялся, а сами напарницы ничего не могли обнаружить. Что их очень и очень нервировало.

— Ох, какие же вы напряженные обе, — вдруг раздался из угла номера спокойный и чуть насмешливый женский голос. — Но это правильно. Это, хех, круто.

— Кто ты? — все же подала голос Ориме, концентрируя в руках энергию Мертвого Бога.

— Всего лишь скромная вестница, — ответили им со смешком.

А потом из того же угла, прямо из легкой тени, выплыла фигура их собеседницы. Невысокая и крайне фигуристая девушка в черном брючном костюме, с бледной кожей, черными собранными в хвост волосами и черной повязкой на глазах. Она с улыбкой «осмотрела» напряженных напарниц, после чего со смешком подошла к лежащей у стены голове и одним движением ноги… раздавила её как переспелый фрукт.

Все восклицания и вопросы, что появились у девушек, они так и не озвучили. Потому что их внимание тут же зацепилось за то, чего в образовавшемся месиве из костей и плоти быть не могло. Мелких белых червей.

— Прелесть, не правда ли? — с легкой улыбкой спросила неизвестная брюнетка и мерзкие останки… испарились в фиолетовом пламени, от которого явно веяло холодом, тьмой и смертью. — Но с этим будем разбираться потом. А сейчас, дорогие мои, скажите… Где носит моего Брата-Вестника? У меня тут привет от его любимого бога!

Глава 41

— Итак, — подперев руками подбородок, я обвел взглядом семейство Маротто, что состояло из присутствующих тут трех человек. — Подводя итоги вашего словоблудия…

— Андрей, — укоризненно посмотрела на меня Роуз.

— Что? — выгнул я бровь. — Вы тут мне полчаса втирали через уши в мозг всю местную геополитику и половину геральдики. И подвиг выслушивания этого всего я совершил только по трем причинам. Первая — я люблю свою сестренку, второе — у уважаемой Генриетты красивый голос, а третья – мне крайне комфортно просто сидеть между Зеленой и Фив. Особенно когда последняя молчит. Нет, она так-то милашка, каких поискать, но иногда её бывает слишком много, громко и бессмысленно… Кхм. Так вот, подводя итоги этого словоблудия. Через перевал в тех горах движется армия соседнего королевства, состоящая из злобно-злых урков, которые будут творить тут злое зло со всем, что шевелится. Местный лордик, что сидел вон в том замке, свалил пару дней назад вместе с верными жополизами и телохранителями. Помощи от его сюзерена ждать тоже не стоит, ибо у них наступление и по другим фронтам идет, и отбивать они будут в первую очередь собственные владения. До кучи тут в округе завелась какая-то тварь, что задрала уже несколько коров и двух пастухов. И на сладкое, у тебя крайне напряженные отношения с местным пантеоном, так что они будут гадить тебе по максималке, а в лоб не лезут только из страха перед твоей «крышей». Это все, или я что-то упустил?

— Вроде нет, — пожала плечами сестренка. Семейству Маротто моя интерпретация и тон не сильно понравились, я это отлично чувствовал, но они пока молчали, отдав продолжение «переговоров» в ручки Рози. — Тварь я смогу найти, уже взяла след. А вот что делать с нападающими и богами — не знаю. Первых слишком много для меня одной, да и… ты знаешь. А вторые вроде как ничем не провоцировали и нападать первой…

— Ну, насчет местного пантеона можно не париться, — прикинул я. — Если они не совсем отбитые, то после моего появления будут молчать в тряпочку и прятаться под веником. Хотя, я удивлен что они вообще как-то по округе шебуршали, учитывая наличие у тебя ручного дракона.

— Во-первых, он не ручной, — насупилась Роуз. — Во-вторых, Рони не будет вмешиваться без крайней необходимости или если я не попрошу.

— Да понял, понял, — поднял я руки. — В общем, если боги на нас полезут, то сами виноваты. Я ведь не буду разбирать кто там виноватый и кто кого хочет подставить, а просто достану Илюху и брошу в их сторону. Он всю эту кодлу вырезать умеет и любит, проверено. А вот с армией — это да, это затык… Кстати, а чего местные так спокойны с такими-то новостями?

— Армии к нам добираться еще дней пятнадцать, — подал голос Антоний, решив наконец поучаствовать в нашем с сестренкой диалоге. — А лорд сбежал вчера. Мы до последнего надеялись на его дворянскую честь и помощь королевской гвардии, но… Как видите, нет ни того, ни другого. Обычные же местные жители пока еще не в курсе свежих новостей, даже в замке не все знают. И как только эта новость распространится, будет паника и исход беженцев.

— В общем, все как всегда, — хмыкнул я. — Дорогая, есть мысли?

— Много, но в основном матерные, — вздохнула Зеленая. — Кстати, Антоний. Как местные относятся к инсектоидам? В смысле, к разумной расе, похожей на насекомых размером с человека?

— Плохо, — мужик скривился так, словно ему кто-то на голову насрал. — На юге нашей страны, в Великой Пустыне, живет подобная раса и иначе, чем пищу, они других не воспринимают, хотя сами по себе вполне умеют и говорить, и писать и даже города строят.

— Мдааа… — вздохнул я. — Тогда моя основная пехота отпадает. А жаль.

— Ну-да, ну-да, — фыркнула Зеленая. — Жаль ему. Совсем бедных жучков заэксплуатировал. Складывается такое ощущение, что у тебя всего две тактики решения проблем — залить эти самые проблемы силой Бездны или отрядами Раф-Хас.

— Ну а зачем мудрить, если эти тактики работают? — пожал я плечами. – Но если нельзя ни то, ни другое, то…

Пш! Пш-пш-пш!

Я растерянно посмотрел на жену, которая держала в руках хрен пойми откуда взятый пульверизатор и пшикала мне водой в лицо.

— Плохой, плохой Андрейка! — пш-пш-пш. — Нельзя доставать Миледи! Это мобильный доспех, а тут магическое средневековье!

— Это магический мобильный доспех! — возмутился я и получил новую струю воды в лицо.

— Это магический мобильный доспех, что работает на мане Бездны. Так что нельзя!

— И когда мне его вообще доставать? — пробурчал я, но план достать Миледи и устроить орбитальную бомбардировку армии противника отложил.

— Когда надо будет работать в пустоте против аналогичного противника или вражеских флотилий, — ответила Чешуйка, назидательно подняв палец вверх. — А вообще, ты что, не можешь победить, не уничтожая кучу народу?

— Эмм… — протянул я, задумавшись. — Диверсии?

— Именно, — довольно кивнула дракоша. — Вспомни, наконец, что ты тихушник, а не берсеркер! И соотнеси это с задачей остановить армию, я особенно выделю, ОБЫЧНЫХ людей быстро, надежно и в одно рыло!

— Устранить старшее и среднее офицерское звено, спереть армейскую казну, уничтожить запасы провианта, перерезать линии поставки, а после прогуляться по тылам и точечно устранить с той стороны всех, кому эта война выгодна.

— Угу, — довольно кивнула Чешуйка. — А еще заблокировать перевал, чтобы толпа дезертиров не поперлась в эту сторону.

— А это обязательно? — грустно уточнил я. — В смысле, может они и не попрут? А если и да, то тут будет кому их встретить…

— Андрей, — взгляд Роуз был очень укоризненный.

— Ладно, ладно, — со вздохом поднял я руки. — Блин, понадобится взрывчатка. Много взрывчатки.

— Или одна «тактическая блондинка», — хмыкнула Зеленая.

Я сначала не понял. Постом перевел взгляд на дрыхнувшую под боком Фив. Представил во что это милое и местами неадекватное создание может превратить гору. И кивнул.

— Да, действительно. Только ты пойдешь с ней, а то мало ли, что ей потом взбредет в голову…

***

Селеста и Ориме сидели на постеленном на камень тонком спальнике и через огонь костра напряженно смотрели на свою… новую попутчицу. Брюнетка с глухой повязкой на глазах в ответ лишь мило улыбалась, чуть наклонив голову к плечику и явно наслаждаясь теплой тропической ночью и запахом травяного чая из своей кружки.

После того, как эта… неизвестная девушка спасла их от зараженного какими-то мозговыми червями соклановца Селесты, они втроем покинули отель и быстро переместились в необжитую часть острова, подальше от разумных. Настояла на этом как раз их новая знакомая, аргументируя тем, что за их парочкой уже охотятся и любой разумный может быть заражен.

— И все же, кто ты? — наконец задала вопрос вампирша. — И как связана с Буревестником? Ты его «офицер»?

— Ммм… — брюнетка задумчиво приложила пальчик к уголку губ. — Не уверена, что меня можно считать именно «офицером», хотя кое-какую власть в структуре его войска я имею, но скорее как его… ммм… близкая подруга. И нет, не в том смысле, в котором вы подумали, маленькие извращенки. Мы скорее как брат с сестрой. Не по крови, а по… духу? По функции? По роли в полотне Мироздания? Зовут же меня Томирис, или просто Тома. И я Вестница, но не Бури.

— А чего тогда? — уточнила Ориме у замолчавшей девушки.

— Покоя, — чуть шире улыбнулась Томирис, а двух «заклятых подруг» обдало порывом могильного холода. — Вечного.

… — замершая монашка все же сдержала матерную тираду. — Ладно, это было жутко.

— Если ты тоже… Вестница, — осторожно спросила Селеста. — То ты равна по силам своему… собрату?

— Смотря в чем, — пожала та плечами. — Буря поглощает людей, страны и целые миры, но Смерть тихо и незаметно может прийти даже к богу. Нельзя сказать, что кто-то из нас сильнее или слабее, мы просто… разные. Но не будем о моей скромной персоне, все равно вы и так знаете… достаточно.

И хитро так улыбнулась.

Вампирша и монашка коротко переглянулись и кивнули друг другу, подтверждая свои выводы. Просто они действительно знали об этой особе, пусть и без подробностей — лишь общее описание внешности и в общих чертах о возможностях. И с момента встречи лишь проверяли, действительно ли она та самая Томирис, о которой им рассказывал Андрей во время плавания.

Он вообще много о чем рассказал тогда, кратко пройдясь по своей истории. И, как девушки считали, они бы прекрасно прожили без некоторой информации, которую Буревестник объяснил особенно тщательно. Например, о том, что такое Бездна, кто её три «Лика» и какую роль они играют в механизмах работы Бытия. После той короткой лекции бедная Ориме словила самый сильный свой кризис веры за все прожитые годы…

— Хорошо, ладно, — подняла руки монашка, показывая капитуляцию их совместной с Селестой паранойи. — Допустим, что ты действительно Томирис. Но, опять же, встает вопрос, почему ты не можешь найти Андрея? И что тебе от него надо?

— Я не «не могу найти», — с улыбкой возразила убийца в повязке. — Тут скорее будет «я не ищу, потому что это долго и нудно, а мы все равно встретимся позже». Если вы не в курсе, то брат мой Буревестник сейчас покинул этот бренный мир.

— Соболезную, — совершенно на автомате ответила Ориме, но тут же спохватилась. — Ой, я не совсем то имела в виду…

— Хи-хи, понимаю, понимаю, — не удержалась от смешка Томирис. — Но тут я имела в виду прямой смысл фразы. Андрей отправился проведать знакомых, что сейчас находятся вне этого мира, а вместо себя прикрывать «подопечных» оставил одну не очень приятную особу. Впрочем, сил ей не занимать, как и искусности, а направление способностей очень… экзотично для местных, так что к первой её атаке возможные недруги вряд ли готовы будут, а до второй уже не доживут. Малышка истинная последовательница своей богини и обычно бьет сразу и наверняка, — было видно, что брюнетка такой подход целиком и полностью одобряет. — Нужна же мне от брата моего Вестника поддержка и информация. У меня задание в этом несчастном мире от бога моего по защите последователей. Некий клан Живьн или Живьв…

— Живьевн, — со вздохом помассировала Селеста виски. — Это вампирский клан, он живет тут, на Островах.

— Никогда не слышала о таком, — нахмурилась Ориме.

— Неудивительно, — пожала плечами вампирша. — Это небольшой и закрытый клан. Очень старый, я бы даже сказала — древний. Говорят, что их хроники ведутся чуть ли не от первых племенных поселений разумных нашего мира. А еще они параноики. Наглухо отбитые параноики. Меня так-то можно считать если не наследницей клана, то одной из претенденток на титул «принцессы», но все мои знания о них ограничены вот этой информацией. Нет даже примерного местоположения их базы или отличительных клановых признаков. В общем, — посмотрела она на Томирис, — найти их будет практически невозможно без помощи местных. А они все… какие-то агрессивные.

— Что это вообще было? — экзорцистку аж передернуло от воспоминаний копошащихся в изъеденных мозгах червей.

— Паразиты, как я понимаю, — пожала плечами Вестница. — Но я знаю только то, что передал мне Мортэм. Маленькие милые червячки, чьи яйца не живут на воздухе сами по себе. Их нужно передавать чуть ли не вручную. И они незаметно заменяют разумному мозг, пожирая его память, личность и саму душу. И вот уже вместо преданного тихушника вампирского клана с вами разговаривает марионетка, которая даже сама этого не осознает, ведь личность та же самая. Просто такая кукла будет делать некоторые «абсолютно правильные» для неё действия. Вроде передачи принцессы клана своей бабушке с одной-двумя промежуточными остановками, где ей в ушки закапают пару личинок этих милых червячков.

Брюнетка рассказывала все это милым голоском с легкой улыбкой и мягкими интонациями, словно действительно рассказывала о каких-то милых крохах, которые делают что-то крайне забавное. Отчего сидящим напротив неё девушкам становилось откровенно жутко. Ведь было совершенно непонятно, иронизировала ли их собеседница, или действительно считала подобную жуть забавной. И если последнее, то у неё явно не в порядке с головой.

— И как определить зараженных? — поинтересовалась Селеста. — Можно ли это… вылечить?

— Определить довольно просто, — пожала плечами продолжавшая улыбаться Вестница. — Причем несколькими способами. Вскрыть черепушку, засечь изменения в поведении или предпочтениях, проверить какими-нибудь диагностическими чарами или банально помолиться своему богу, чтобы тот указал на зараженных. Правда, покровители обычно с такими запросами посылают неблизко и невежливо, но тут уже все зависит от характера бессмертного и ваших с ним отношений. Что же касается лечения, то это вроде как возможно, но тут лучше обратиться к специалисту.

— А такой есть? — сделала стойку Ориме.

— Есть, — довольно кивнула Вестница. — Как раз подобного специалиста оставил на свою замену мой братец-Вестник.

***

— Лулу! Что ты делаешь?!

— Ой, да успокойтесь, мелкие. Я всего лишь ему немножко черепушку вскрою, будет совсем не больно, ку-хи-хи…

Глава 42

— В кустах как-то раз затаился пидарас, — пробормотал я, чуть сдвигая ветки в сторону и оценивая раскинувшийся меж двух холмиков лагерь. — Вазелином смазав жопу, он нагнуть решил Европу…

«Во имя Аму, Андрей!» — раздался в голове полный боли стон Чешуйки. — «Если я не присутствую рядом с тобой физически, это не значит, что я не слышу твои потуги в «высокое творчество»! И если не хочешь десант Фив на голову, то заткнись и работай!»

— Да, да, дорогая, — вздохнул я. — Но про высокое творчество ты загнула. Я просто так сосредотачиваюсь на работе.

«И отвлекаешь от неё меня!» — проворчала дракоша. — «Все, молчи! Мне твою буйную тут еще проконтролировать нужно, чтобы она случайно вместо заваленного перевала не устроила кратер на месте гор!»

Хммм… Да, вынужден признать, это Фив еще как может. А еще она может ударами изящных кулачков вытесать из верхушки горы огромную каменную лысую голову. Причем максимально реалистично. И посвятить это своему богу. И Он явится в этот мир, дабы осветить его священными бликами своей могучей лысости…

«АНДРЕЙ!!!»

Все, все, умолкаю.

Фыркнув, я действительно сосредоточился на лагере противника. Был уже глубокий вечер, и местное светило давно уползло за горизонт, так что подступающая ночь давала мне прекрасную возможность пробраться в лагерь и устранить цели. Был, конечно, вариант достать гаусс-винтовку с оптикой и начать отстрел офицерского состава прямо отсюда, но тогда были высокие шансы, что кто-нибудь ускользнет — все же их много, а я один и разорваться сразу во всех направлениях не смогу. Так что я лучше по старинке тихонько заберусь в палатки и чикну лезвием по шее.

Тем более, что перепутать цели тут сложно — достаточно взглянуть на центр лагеря и увидеть самые богато украшенные и большие шатры, которые буквально орут о том, что там обитает кто-то очень важный. Ну не будет же командирский состав армии ютиться рядом с кострами среди небритых и немытых мужиков?

Кстати, да, «армия» у них такая себе. Большую часть составляет самое банальное ополчение из откровенного бандитского вида типов, которых явно набирали даже не по деревням, а по каким-то городским трущобам. Вооружение у них было соответствующее, из разряда «кто что нашел, тому и рад».

Единственное общее составляли самодельные пики, да и те были разной длины и столь же ровные, как логика Фив. Намного меньшую часть этого воинства составляли уже более-менее профессиональные вояки, имеющие хотя бы кольчуги, щиты и шлемы. Впрочем, вооружены они тоже были совсем не по единому стандарту — большинство таскалось с топорами или обитыми металлом дубинами, и лишь некоторые «мажоры» могли похвастаться мечами.

Ну и в центре лагеря, у тех самых шатров тусовалась местная военная элита, составляющая хорошо если пять-шесть процентов от всего числа армии. Но вот они уже таскали если не полные латы, то хотя бы добротные цельные панцири, поголовно были вооружены мечами разной длины и формы, имели лошадей и кавалерийские копья. Кстати, что странно, но лучников я заметил не так много, а арбалетчиков вообще не видел. Впрочем, в местные военные традиции лезть у меня желания не было вообще никакого.

Пока ждал, когда это сборище успокоится и большей частью ляжет спать, сделал вокруг лагеря три-четыре круга, рассматривая со всех сторон и ища самые удобные маршруты к центру лагеря. Аборигены, с одной стороны, сильно облегчали мне задачу тем, что часовые были по периметру и между ними мог целый хирд боевых гомиков прокрасться и те бы даже не почесались. С другой же стороны, эти же аборигены делали задачу намного сложнее тем, что спали вообще без какого-либо порядка, буквально живым полем. Так что для того, чтобы прокрасться к центру, придется изображать из себя помесь гимнаста и балерины и постараться ни на кого в потемках не наступить.

Хотя, есть у меня ощущение, что если со второй-третьей попытки не удастся просочиться через все это сонное царство, то я просто плюну и начну читерить. А если конкретно, то спущу с поводка Туки, дав девочке хорошенько порезвиться в центре лагеря. Ну а чтобы никто из нужных людей точно не свалил в закат (или скорее рассвет), блошки моей Малышки уже пролезли всем им под одежку…

Когда я двинулся вперед, время уже было за полночь, а набежавшие облака надежно скрыли пару местных мелких спутников и звезды. Темнота вокруг стояла кромешная и жиденькая цепь факелов и костров совершенно не могла с ней справиться. Но я на всякий случай дождался, когда в эту сторону никто не будет смотреть и только потом проскользнул через освещенную полосу. Можно было еще и укрыть себя тенями, но… это было бы совсем неспортивно. Тут и Балахончика хватит за глаза — он сам по себе с тьмой сливается на отлично.

К моему вящему удивлению пройти через поле дрыхнущих тел удалось с первого захода. Правда, один раз какой-то мужик, мимо которого я проходил, зашарил рукой по земле, причем в опасной близости от моей ноги, но я быстро отпрыгнул в сторону, а сам он нащупал древко топора и, поджав его под живот, спокойно уснул дальше. Ну и второй раз, когда я чуть не попался, был уже ближе к «командирской зоне» — один из ополченцев отчего-то внезапно проснулся и посмотрел прямо на меня.

Уже видя, как он в ужасе распахивает глаза и открывает рот, чтобы заорать, я успел метнуться вперед и нанести два удара сложенной «копьем» ладонью. Один перебил ему гортань до самого позвоночника, а второй вошел в грудь, разрывая сердце. Быстро осмотревшись и не заметив, чтобы кто-то еще проснулся, я прикрыл труп его собственным плащом и продолжил движение.

Вот в центре лагеря, где обосновались «нормальные» вояки и их начальство, было уже посложнее. Хотя бы просто потому, что по периметру были разведены костры, стояли держатели с факелами и дежурили уже нормальные часовые, а заставленное палатками пространство было опять же освещено кострами, пусть и немногочисленными, между которыми прогуливались сонно зевающие дежурные.

Впрочем, все они были обычными людьми, в которых я не ощущал ни капли магии, так что легкий покров теней (да, да, читерить все же пришлось) и скорость позволили проскочить мимо двух сонных дозорных так, что те только поежились от «внезапного порыва ветра».

Пробравшись между шатров так, чтобы никому не попасться на глаза, я остановился возле самого большого и богатого. Выбрав ту сторону, которую не видно от ближайших костров, «осмотрел» пространство внутри шатра, найдя души его обитателей. Довольно хреновые души, честно говоря. Даже «душонки». Честные, добрые и благородные у них в стране явно не приходят к власти.

Определившись с местоположением жертв и убедившись, что все они спят, я когтем Йасасайха бесшумно разрезал (хотя, тут скорее уместно «аннигилировал») довольно прочную ткань и забрался внутрь, оказавшись сразу перед небольшим столиком. На столике, что высотой едва доставал мне до колена, стоял золотой сервиз с остатками ужина из мяса, мяса и… мяса. Ну и вино было. Много вина.

Мда. Осмотрев посуду, решил её не брать. Пусть все золото я по плану должен был спереть, но как-то мне не хотелось прикасаться к ней, а уж тем более пихать к себе в душу. Особенно после увиденного на краю одного блюда уже подсохшего смачного харчка. В общем, ну этот сервиз нафиг.

Остальная обстановка шатра тоже соответствовала первому впечатлению и выглядела одновременно дорого и… мерзко: постеленные на землю пованивающие шкуры, низенькие столики, заваленные едой, бухлом и какими-то пергаментами, маленькие шелковые подушки в качестве стульев со следами всяких… жидкостей, ростовое зеркало из начищенной меди и свисающие с потолка пучки ароматических трав, что чуть не убили мой бедный нюх.

Сами же обитатели шатра нашлись чуть в стороне в количестве пяти штук. Двое были крепкими такими мужиками лет тридцати, правда заросшими и вонючими настолько, что при приближении к ним у меня глаза заслезились. А вот три лежащие рядом с ними бабы были более-менее симпатичными, хоть и тоже… уровня «внезапное мрачное средневековье» и «не брей подмышки, тебе шептали шишки». Опять же, душонки у всех были так себе.

Мысленно пожав плечами, выудил из астрала пару боевых спиц и по-очереди резким движением вогнал всей пятерке в уши, еще и подав через них слабенький импульс маны Ауттэ. Она, конечно, не такая смертоносная как у Бездны или Мортэма, но обычным людям и этого хватит с лихвой, чтобы мгновенно окочуриться. Впрочем, с маной я просто перестраховываюсь, чтобы никто из этой пятерки не вскрикнул перед смертью.

Закончив с устранением, начал быстрый обыск палатки на предмет армейской казны. Искомый сундучок обнаружился у стенки, прикрытый шкурой. Был он небольшим, всего сантиметров сорок в длину и двадцать в высоту и ширину, зато оказался очень тяжелым, а внутри был разделен на две неравные секции: в большей лежали серебряные монеты, а в меньшей золотые.

Сначала я хотел стырить денежки и потом презентовать их Рози, чтобы она сама решала куда девать данные «несметные богатства», но потом просто плюнул – нефиг забивать своё астральное пространство всяким барахлом. А сестренке потом лучше пару брусков золота подгоню, все равно его на Султане сейчас хоть жопой жуй, ибо пустотные добывающие дроны рулят! Так что в итоге сундучок легким пинком отправился в Тень, откуда он уже вряд ли где-нибудь всплывет. Ну а если и вывалится куда-нибудь по воле Ауттэ или Аму, то я тут точно не виноватый и планам по прекращению местной войнушки данный факт никак не помешает.

Покинув шатер через тот же разрез, я осмотрелся и печально вздохнул — работы вокруг было еще валом. Может, действительно выпустить Туки на прогулку? Хотя нет, раз уж начал «играться в правильного ассасина», то уж доведу до конца. Да и навыки нужно периодически освежать, а то совсем заржавею.

***

Покидал я лагерь уже ближе к рассвету, вымотавшийся больше морально, чем физически, но жутко довольный и даже немножечко гордый своей работой. Просто тревогу никто так и не поднял, а ни одна моя цель не проснулась до самой смерти, быстрой и безболезненной.

По итогу вылазки армия теперь осталась без денег, без начальства и сейчас лишится еще и провианта. С последним, правда, возникли небольшие трудности, ибо у меня при всем желании не получится незаметно как-то спереть или испортить кучу заставленных ящиками повозок, которые охраняли намного лучше, чем тот же шатер начальства. Так что опять пришлось читерить. «Пометив» все повозки блошками Малышки, я в данный момент устроился на склоне одного из холмиков и аккуратно отпустил Туки из своего астрала с четким заданием — скинуть все помеченное в Тень.

С заданием она справилась на отлично. И, судя по воплям, разнесшимся над лагерем, оценил это не только я, так что пора отсюда валить.

Сливаясь с предрассветными тенями, я спокойно обогнул холмик, скользнул между какими-то то ли каменными руинами, то ли просто природными нагромождениями скал, после чего по небольшому оврагу рванул подальше от начавших паниковать людей, до которых начинала доходить глубина задницы, в коей они оказались.

Уйдя достаточно далеко, я покосился на алый глаз на собственной руке. Глаз недовольно покосился в ответ.

— Саси, мне информация как бы нужна. Ты там когда закончишь?

В ответ пришел ментальный пакет, который говорил, что как бы уже все давно готово и содержал в себе подборку координат и ориентиров по местонахождению тех, кто эту самую войну развязал. Ну, по крайней мере, именно таковыми их считали армейские офицеры, что поголовно были из аристократии, так что я мог рассчитывать на правильность этих данных.

Другое дело, что до этих самых координат еще добраться нужно было. Нет, можно и пешочком отправиться, но я как бы не рассчитывал зависать в этом мире на несколько недель — у меня там ведьмочки брошенные и обучение не окончено. Так что нафиг.

Порывшись на астральном складе, я повздыхал над рейдером Бездны и Миледи, после чего достал в реальность обычный ховерборд. Ну как «обычный»? На силовых движках, каких-то потоковых ускорителях и с генератором простенького защитного поля, что вкупе позволяло разгонять эту «летающую доску» до пяти махов, не сдохнуть от перегрузки и не слететь вниз от встречного ветра. Но легкий бронескаф я все же напялю. А то защитное поле — это хорошо, но в случае неисправности я не хочу быть размазанным о воздух.

«Милая, вы там где?» — поднимаясь в воздух и беря ориентиры, уточнил я у Чешуйки.

«Возвращаемся к Роуз», — ответила жена. — «Я убедила это чудо(вище) перьемозглое не лететь к тебе на помощь. Ты рад?»

«Даже очень», — искренне ответил я. — «Спасибо. Нужная инфа у меня есть, так что с устранением зачинщиков справлюсь быстро. Прилетел, навелся, выстрелил, улетел. Приключение на двадцать минут».

«Главное, чтобы как в том «приключении на двадцать минут» не оказалось», — хмыкнула дракоша. — «А то мы сюда тоже всего на пару часиков планировали заскочить, но в итоге уже вторые сутки скоро пойдут».

«Да нормально», — отмахнулся я. — «Кстати, там Лулу на связь не выходила?»

«Выходила. Говорит, там какие-то мелкие проблемы с паразитами, но ничего срочного и у неё все под контролем».

«Хммм… Знаешь, че-то моя задница сигналит о нехорошем».

«Знаю. Но пока действительно ничего серьезного, так что можем закончить тут все дела, заскочить к Ан и только потом бежать обратно».

«Угу. Если у Аннушки еще с чем-нибудь не застрянем…»

«Не каркай».

Глава 43

— Какая прелесссть, — с широкой улыбкой сказала мелкая ведьма с розовой шевелюрой, глядя на несколько барахтающихся в колбе жирных белесых личинок.

— Мерзость, — была совершенно несогласна с ней Нэнси. Как, впрочем, и все присутствующие. Особенно тот, из кого этих паразитов извлекли.

— И это было во мне? — Вергилий поежился, держась за голову.

— Думаю, не только в тебе, ку-хи-хи, — посмотрела на парня Лулу полубезумным взглядом, словно одного вскрытия черепушки ей было мало. — Нужно составить поисковый ритуал. Что-то мне подсказывает, что у вас тут носителей половина населения Островов.

— Да не может быть все так плохо, — нахмурился Кристофер, глава семьи Оил. Такой же кучерявый шатен, как и все в их семействе.

— Ох, милые мои смертные, какие же вы наивные, — умилилась с его реакции мелкая некромантка. – У вас тут, вообще-то, Буревестник бродит. Пусть сейчас он и убыл куда-то, но реальность взбаламутить успел так, что если не выловить все дерьмо, то ваш мир еще лет двадцать колбасить будет. Так что теперь при любой проблеме предполагайте самый худший вариант! А тут у нас самый худший какой будет? Всемирный заговор Ложи Толстых Сарделек, которые с помощью мозговых червей-паразитов решили поработить всех сколько-нибудь значимых персон на Островах, дабы использовать вас как ресурсную базу для захвата мира, ку-ха-ха-ха!!!

— Это бред, — вздохнул глава семейства.

— Это реальность, — мрачно буркнула его дочь.

— Угу, — подтвердила кивком Дельфина.

— Чего?! — совсем не аристократично вылупился на них Вергилий.

- Вот-вот, девочки секут фишку, ку-хи, - оскалилась демилич. – А всего-то пообщались с Андреем… сколько? Полгода? Ладно, не важно! Важно то, что все в здании чисты от паразитов и я сейчас собираюсь готовиться к ритуалу. Так что попрошу мне не мешать! Кышь-кышь, короче!

Прежде чем семейство Оил и их гости поняли, они оказались нагло выставлены из комнаты в собственном доме. Впрочем, возмущаться никто не спешил. Слишком уж последние события выбили их из колеи.

— Мне нужно выпить, — озвучил свои мысли (или скорее планы) Вергилий.

— Милый, может, лучше сначала к целителю? — озабоченно спросила Элеонора, немного нервно посматривая на шевелюру сына.

Стоявшая рядом Мирина быстро сплела диагностические чары и бросила на шатена, после чего пару раз сосредоточенно фыркнула и кивнула сама себе.

— Проблем нет, никаких, — выдала она вердикт. — Здоровый. Даже слишком.

— Нууу, учитывая заявленные направления магии этой мелкой, — немного натянуто улыбнулась Дельфина, — то есть у меня ощущение, что от неё пациента даже смерть не спасет.

— Угу, — подтвердила кивком Нэнси.

За счет своей новой природы божественного апостола юная дочь семьи Оил чувствовала мир немного иначе и могла с уверенностью сказать, что Лулу была той еще жутью…

***

Высадившись с парома на один из островов архипелага, троица девушек с любопытством осматривала окружение, причем одной из них ничуть не мешала глухая черная повязка на глазах. Впрочем, местный порт мало отличался от других подобных на островах: деревянные причалы, множество рыбацких и прогулочных лодочек, несколько паромов и пара кораблей.

Постройки небольшого городка, больше похожего на деревню, тоже не выделялись из общей массы: дерево и немного камня в качестве материалов для стен, черепица или обработанные особым образом широкие листья для кровли, а также невысокие сваи вместо фундамента. Последнее говорило о том, что местность периодически подтапливает. Не особо важная для троицы девушек информация, но мысленно они её себе отметили.

— Не вижу ничего особенного в этом острове, — в итоге пожала плечами Селеста, придерживая широкополую плетенную шляпку.

— И это действительно так, — улыбнулась Томирис, медленно поворачивая голову, словно сканируя все доступное пространство. — Идеальное место для тех, кто не любит привлекать к себе внимание. Тихое, мирное, чуть в стороне от всех «точек интереса» на Островах, но не слишком далекое. За последнее столетие именно на этом острове не произошло вообще ничего. Самое громкое событие — это утонувший ныряльщик, которого ужалила медуза.

— Что-то мне подсказывает, что таких островов довольно много, — с сомнением посмотрела на их новую спутницу Ориме.

— Это действительно так, дорогие мои, — Вестница замерла на мгновение и резко повернула голову в сторону левого относительно пристани пляжа. — Но кроме обычных методов поиска у меня имеются еще и наставления моего бога.

— Знаешь, — со смешком обратилась вампирша к экзорцистке, — она куда больше похожа на монашку, чем ты.

— Отвали, а? — недовольно скривилась та.

— Какая некультурная, — насмешливо фыркнула Селеста и повернулась к их провожатой. — Так куда дальше?

— Вдоль берега, — пожала та плечами и действительно неспешно направилась вдоль полосы прибоя, между водой и началом тропических зарослей.

— А потом? — уточнила вампирша, следуя за Вестницей.

— А потом нас найдут, — все так же беззаботно ответила Томирис.

— И по дороге мы обязательно во что-нибудь вляпаемся, — проворчала монашка, но все же от спутниц не отстала.

— Вряд ли, — пожала плечами брюнетка. — Я Вестница Смерти, а не Бури. Да, брат мой своим присутствием ваш мир хорошенько взбаламутил, но не до такой степени, чтобы случилось что-то, с чем я не смогла бы справиться…

***

— Тот городок был мал как детская игрушка, — негромко мурлыкал я, сидя на крыше угловой башни городской стены и осматривая будущее место работы.

И да, городок вокруг замка, что вроде как являлся столицей этой страны, был действительно маленьким.

— Не знал он с давних пор болезней и нашествий. На башне крепостной ржавела молча пушка и стороною шли маршруты путешествий…

Насчет болезней — не уверен, а вот нашествий тут точно давно не было. Слишком уж расслабленная стража стояла на стенах — видимую мне часть обходит всего пара патрулей, а единственный постовой у входа в эту самую башенку откровенно дрыхнет, оперевшись на копье.

Да и сами стены давно требуют нормального такого ремонта — просто глядя на них создается ощущение, что только тронь, и они развалятся как картонки. Хотя вот у самого замка оборона получше, насколько я вижу. И солдат побольше, и с дисциплиной получше, и строения понадежней… В общем, не все так плохо. Скорее местным аристо на город вокруг немного насрать. Что странно.

— Ладно, мне же легче, — в итоге пожал я плечами. — Милая, как обстановка?

«Тихо», — немного лениво ответила жена. Судя по всему, она успешно задремала. — «И ничего я не сплю! Поспишь тут с этой перьемозглой… Она меня, между прочим, домогается!»

«Ну так расслабься и получай удовольствие», — хмыкнул в ответ.

«Иди нафиг. Я не такая, мне без мужика неинтересно! И вообще, не о том сейчас думаешь, извращенец!»

«Так о том и не спрашивал, ты сама начала», — уже откровенно ржал я.

«Кхм… В общем, тихо у нас все. Перевал завалили и через него те козлы не полезли. Разбрелись по своей же территории, их сейчас вылавливают местные аристократы».

«А ты откуда знаешь? Спутники повесила?»

«Нет, заклинание ясновидения». — как-то уж совсем буднично заметила жена. — «Оно простенькое и от него закроет любая магическая аномалия или слабенький маг, но там сплошное деревенское мужичье, так что общую обстановку глянуть было легко. В общем, у нас все хорошо и мы тебя ждем. Разбирайся там со всем быстрее и не задерживайся, а то контролировать Фив… ну, ты и сам знаешь. А, кстати! Роуз поймала таки ту свою чупакабру. Забавная зверушка оказалась. Местные её ритуально сожгли на костерке».

«Угу. Ладно, если что — я на связи».

Я закрыл канал связи и со вздохом принялся прикидывать маршрут проникновения.

— И так за годом год без праздников и будней тот город спал. Во сне он видел земли городов безлюдных и мертвых скал…

По всему выходило, что пролезть в сам городок я могу хоть сейчас, стража тут реально хреновая. А вот в замок придется либо читерить, либо просачиваться ночью. И я больше склоняюсь к последнему. Просто потому, что так будет легче — народ разбредется по кроваткам, и я спокойно пройдусь по нужным личностям и без лишних жертв организую им вторую улыбку через шею.

— Среди холодных скал музыка звучала, а город спал. Куда она звала, кого она искала? Никто не знал. Музыкант прошел под окнами с мелодией простой, никто не смог запомнить – весь город спал. Он свободен был и счастлив, никому не делал зла, он просто шел, хотя его никто не звал… Пф. Я пусть и свободен, и довольно счастлив, но вот фраза про неделание зла — это совсем мимо. Эх…

Выкинув старую песню из головы, подловил момент, когда в эту сторону никто не смотрит и просто спрыгнул с башенки в город…

***

В кустах на склоне скалы лежал вампир и через подзорную трубу внимательно наблюдал за происходящим в небольшой долинке на одном из островов архипелага.

—- Ну что там? — нетерпеливо подергала его за рукав лежащая рядом подруга.

— Да вроде все так же, — чуть поморщился вампир, рассматривая профессионально организованный лагерь фанатиков Культа. — Хотяяя… есть пара мыслей. Но нужно обсудить со старшим.

— Опять говорильня, — насупилась его напарница. — Мы клан Сибануи, или эти… Волкихары? Мы должны нестись вперед и рвать врррага клыками и когтями, а не сидеть под кустиком как кррррысы... Ай!

— Башка чугунная, — фыркнул вампир, потряхивая отбитой рукой. — Уже понеслись такие. В итоге половина клана сидит у этих уррродов по клеткам. Все, пошли на доклад.

Чуть сдвинувшись назад так, что ни одна ветка куста не шелохнулась, парочка тут же растворилась в вечернем сумраке. И выглядело это очень даже впечатляюще, если учесть отличительные данные вампиров этого клана: средний рост у особей колебался от ста девяноста до двухсот двадцати сантиметров, мышечная масса в среднем достигала от двухсот до трехсот килограмм, шевелюра имела ярко-красные оттенок и пушилась шикарной длинной гривой, а звероватые черты лица вкупе с клыками и кошачьими глазами делали их похожими на каких-то львов.

В общем, представителей этого клана было очень сложно спутать с другими кровными линиями вампирского народа. И представить две такие туши (а девушки клана изящным и хрупким телосложением никогда не обладали), бесшумно и незаметно скользящими меж кустов и деревьев было почти невозможно. Особенно, если знать буйный нрав и кровожадность клана.

Тем не менее, ситуация сейчас была крайне нестандартной и грозила полным вымиранием ветви клана Сибануи на Островах. И именно вопросом сохранения шкур, душ и имущества своих соплеменников нынче был озабочен их глава – вождь Шнорм, который выслушал доклад не только этой пары разведчиков, но и других соплеменников. И общая картина складывалась совсем не радостная.

— Нужно атаковать, — рыкнул один из выживших старейшин, скаля клыки и периодически потряхивая только недавно отросшей рукой. — Если продолжать сидеть на задницах, то нас найдут и передавят. Нужно навязать бой на своих условиях.

— Уже навязали один раз, едва ноги унесли, — поморщился второй старейшина, который в отличие от старого сотоварища еще не до конца восстановил ноги и часть печени. — Подмогу нужно звать, не справляемся мы сами.

— И кого? — хмуро взглянул на него первый под задумчивое молчание вождя. — Эти культисты полностью отрезали связь с материком, а местные власти под их паразитами. Чую я, что Инквизиторий тоже заражен, да и от клана Волкихар никаких движений нет, так что там как минимум сидят их агенты.

— Живьевн?

— Пф! Ты сам-то веришь? Чтобы эти-то крысы да вышли на честный бой? Скорее забьются в свои норы и упадут в спячку на пару десятилетий.

— Так, заткнулись оба! — рыкнул на них глава. — Да, атака нужна — мы должны отбить своих братьев и сестер или, по крайней мере, даровать им легкую смерть, а не бытие подопытным материалом для этих тварей. Но и сами мы не вломимся. Пусть и сильны поодиночке, но их там слишком много и слишком укрепленные позиции. Нужно подкрепление. Союзники. И раз на новых друзей полагаться не получается, то следует обратиться к старым.

— В каком смысл… Подожди, вождь! — встрепенулся первый старейшина. — Боги мертвы! А тем, кто выжил, нет дела до наших проблем!

— Это старые боги мертвы, — оскалился Шнорм так, как это делают обреченные перед последней безумной атакой. — А Древние – нет. И есть еще Она, та, что старше всех.

— И Она нас всех сожрет, — скривился старейшина.

— Не факт, — задумчиво покачал головой второй старейшина, о чем-то размышляя. — Тут нужно просто знать как и через кого обратиться. И как раз перед обрывом связи мне в руки попал отчет о пришествии в мир Её апостола. Тот вроде как даже был адекватен. По крайней мере, ни о каких нашествиях чудовищ и массовой резне информации не было.

— Угу, — кивнул вождь. — А чтобы обратиться к Её апостолу, нам хватит и его имени с титулом, да простенького ритуала призыва.

— Хех, действительно, — уже как-то смирившись и даже просчитывая варианты кивнул первый старейшина. — Проблема с такими сущностями не в их призыве, а в их контроле.

— Так ты согласен? — посмотрел на него вождь.

— В противном случае мы и так сдохнем, — поморщился тот. — А тут если сможем договориться, то выживем, а если нет, то с этим апостолом будут разбираться культисты, хе-хе-хе…

Глава 44

— Повесил свой сюртук на спинку стула музыкант, — почти неслышно мурлыкал я, сидя на толстенной потолочной балке огромного бального зала. — Поправил нервною рукой на шее черный бант. Подойди скорей поближе, чтобы лучше слышать, если ты еще не слишком пьян…

А народ внизу, кстати говоря, неслабо так нажирался. Я вообще был изрядно удивлен тем, что в замке так-то намечался бал. А еще больше удивился, когда попробовал шутки ради пролезть на территорию в стиле незабвенного Хитмана и… все получилось! В том смысле, что я подловил одного из служек подходящей комплекции, нейтрализовал его (нелетально, но после вколотой бодяги он денек в отключке точно проваляется) и спокойно проскользнул в замок вместе с кучей людей, доставляющих припасы.

Ну а там просто нашел возможность затихариться до вечера, а уже по темноте более уверенно начал шастать по округе, вынюхивая что происходит, да где засели мои цели.

А происходил тут, как я уже упоминал, бал. Причем довольно масштабный — человек на двести-триста только основных приглашенных, да плюс куча сопровождающих и еще большая куча обслуги. Ну и так как бал был вполне себе в антураже пусть и «сказочного», но средневековья, то и развлечения вполне соответствовали: не особо хорошая группа музыкантов, какой-то скальд, тянущий то заунывные баллады, то более-менее бодрые песенки, куча жратвы и выпивки, доступные служанки, веселые «леди», приятный полумрак… Как все это дело еще не переросло в повальную оргию — только богам известно.

— Вокруг тебя шумят дела, бегут твои года. Зачем явился ты на свет — ты помнил не всегда. Звуки скрипки все живое, скрытое в тебе разбудят… если ты еще не слишком пьян… Эээх.

Ладно, хоть я тут могу лезгинку танцевать и никто меня во тьме под потолком при таком шуме и градусе в крови не заметит, но все же наглеть не стоит. Тем более, что цели я уже нашел. Три десятка человек, самых рьяных сторонников несостоявшегося набега на соседей.

Остальных… можно игнорировать. Либо непричастны, либо незначительны по влиянию и сами в итоге перегрызутся за освободившиеся места. Вопрос только в том, как все это дело провернуть? Можно, конечно, спрыгнуть вниз и просто всех перерезать, но… как-то это после такого техничного проникновения будет смотреться не так. Обставить все таким образом, чтобы про меня даже не узнали? Нууу…

— Устала скрипка — хоть кого состарят боль и страх. Устал скрипач, хлебнул вина натягивая фрак. И ушел не попрощавшись, позабыв немой футляр словно был старик сегодня пьян. А мелодия осталась ветерком в листве, среди чужого шума еле уловима…

Да, пожалуй, по-тихому травану всех, кого смогу, а тем, кого не смогу, так же тихо всуну спицу в ухо…

Поправив тканевую маску на лице, мысленно перебрал лежащие в астрале «спец-средства» и нашел пару интересных штук, явно заначенных Чешуйкой: легкий галлюциногенный газ и какой-то смертоносный нейротоксин. Первый в виде дымовых шашек нинзюковского стиля (то бишь тонкостенные хрупкие глиняные шарики), а второй в виде маслянистой жидкости в колбочке с удобной крышкой, через которую можно было цедить по капельке. Еще раз осмотрев место действия, кивнул сам себе и начал баловс… Эээ… Операцию!

Шашки с газом полетели по углам зала и под столы с едой. Сам по себе этот газик, судя по найденной на нейросети документации, был действительно легким по своему действию и практически полностью незаметным физически – ни цвета, ни запаха, только покалывание на языке. Зато действовал вкупе с алкоголем, которым так или иначе заливались сейчас абсолютно все в замке, в том числе и прислуга, газ вызывал качественный срыв тормозов и видения фракталов. Так что уже через минуту я наблюдал, как зал погружается в полную анархию и начинает больше напоминать отделение психушки. И вот тогда-то можно было уже спокойно смазывать метательные иглы нормальным ядом и отправлять их в цели — все равно этого никто не заметит ближайшие часов двенадцать.

Закончив с делами в зале, направился к целям, скрывающимся в глубине замка…

***

— Уф, — устало развалившись на склоне какого-то холмика среди трав, я блаженно потянулся и сдул с носа какого-то мохнатого жука. — Заебался. Милая, отчет.

«Да нормально у нас все», — как-то устало ответила дракоша.

— Даааа? — с сомнением протянул я, ощущая какой-то подвох.

«Да, да», — отмахнулась от меня Зеленая. — «Я нашла чем занять твою Лысоль. Она уже промыла мозги паре местных жриц, закончила с ними первичную тренировку стиля Лысого Кулака и в данный момент они строят храм Кенширо».

Я завис, переваривая такие новости. А потом схватился за голову.

— Пожалуйста, скажи мне, что они его самого сюда еще не призвали?

«Хорошо не буду», — немного нервно ответила она. — «Но знай, что рядом с их стройкой стоит крайне довольный лысый мужик в драных штанах и безрукавке».

— Так… Валим?

«У тебя еще три замка местных «массонов» всплыли после допроса душ этих гавриков».

— Да пофиг, мне остатки психики важнее! — отмахнулся от неё, уже прикидывая план действий. – Тем более, что там огрызки, которые сами по себе немногое смогут сделать. Так что… О, точно! Пусть ими Фив со своими монашками и займется!

«Уверен? Что-то мне это не кажется хорошей идеей».

— Зато это их точно займет, а что с этим миром будет после — пофиг. Ну не превратится же он после появления Кенширо в пост-ап пустоши с помешанными на боевых искусствах техноварварами?

«…», — был мне красноречивый ответ.

— Милая, не нужно так многозначительно молчать. Даже если такая хероборина случится, то я тут точно буду ни при чем. А влезать в разборки с этим лысым психом я даже ради сестренки не буду! Тем более, что он ей ничего и не сделает.

«Ох, ладно, уговорил», — вздохнула моя женушка. — «Пойду поручу этой ушибленной священную миссию. А ты пока готовь переход, чтобы в случае чего мы могли свалить по первому же моему сигналу».

— Вас понял, приступаю, — немного нервно хихикнул я, отключаясь от этого канала связи и подключаясь к другому. — Кхм. Аннушка, ты там как?

«…», - еще один красноречивый ответ.

— А мы тут с Зеленой к тебе в гости собираемся!

«…», — ощущение обреченного вздоха.

— Так, это что за реакция? Ты что, нам не рада? И вообще, чем ты там занимаешься таким?

«В основном освоением ближнего космоса», — все же ответила Антуанетта. — «И дипломатией. Ненавижу дипломатию».

Я представил себе «дипломатию в стиле Ан». Почему-то в голове возник образ моей милой Героини в полных латах и двух здоровенных паладинов, что держат за ноги вниз головой её дипломатических оппонентов и методично пробивают по почкам и печени, пока парочка антропов Раф-Хас на заднем фоне готовит терморектальные зонды…

«…», — по связи с той стороны пришла волна возмущения вперемешку со смущением. М-да, кажется, что именно так все у неё и происходит. — «Я договорюсь с Ауттэ и мы создадим теневой портал по твоему сигналу».

И отключилась.

С одной стороны, мне уже интересно, что там у неё происходит. А с другой – может, ну его нафиг? Я так-то отсюда сваливаю, чтобы психику поберечь!

***

Нэнси сидела в кресле на балкончике особняка и смотрела на набегающие волны прибоя. С детства знакомый вид помогал настроиться на нужный лад и анализировать ситуацию без острого влияния эмоций. А ситуация у них была… такая себе.

— Милая, вот ты где, — раздался от двери голос её матери. — Размышляешь?

Девушка чуть повернула голову, посмотрев на Элеонору, после чего тяжело вздохнула.

— Да, мама, — вновь перевела Нэнси взгляд на океан. — Ситуация у нас… непростая.

— Если верить Лулу, то да, — кивнула женщина, присаживаясь в соседнее кресло. — А ей, как я вижу, ты веришь полностью.

— Она… в какой-то степени мой призыв, — ответила девушка. — К тому же хороший специалист. Практически уникальный. Так что причин не доверять ей у меня нет. Да и сама я… ощущаю что-то такое.

— За счет магии апостола? — заинтересовалась Элеонора.

— Не только, — покачала та головой. — За последнее время я… просто стала намного чувствительней к таким вещам.

— Не хочешь рассказать поподробнее? А то письма письмами, но в них многое не вместишь. А мне очень интересно, как ты провела это время и… кому мы обязаны твоим выздоровлением.

— Я не болела, — фыркнула Нэнси.

— Может, и нет, — тепло улыбнулась её мать. — Но для девушек изъян внешности — это чаще всего похуже, чем любая болезнь. И не смотри так! Именно потому, что ты такая… вот такая вот, ты и начала искать решение проблемы, а не поступила так, как сделало бы большинство аристократок.

Девушка невольно скривилась, понимая что большая часть светских барышень и даже её собственных сокурсниц просто бросилась бы с обрыва, получив такие же «отметины».

— Так расскажешь?

— Я действительно почти все рассказывала в письмах, — вздохнула Нэнси.

— Но без подробностей, — хитро прищурилась Элеонора.

— Они и не нужны, — отвела взгляд её дочь.

— Ох, какая же ты упрямая, — вздохнула женщина и совершено по-девичьи хихикнула. — В отличие от твоих дорогих подруг.

— Ты… - резко повернулась к ней девушка.

— Хотелось услышать твою точку зрения о происходящем, — пожала та плечами. — А вообще, интересные нынче дела в мире творятся. И боги потихоньку возвращаются… Хорошо хоть не старые. Может, хоть про свою покровительницу расскажешь? А то именно этой информации у твоих сокурсниц не было.

— Была, — фыркнула девушка. — Просто они рассказывать не захотели.

— Вот оно как… Какие милые девочки. Ну так что?

Нэнси прикрыла глаза, понимая, что мать не отстанет. А еще, что именно ради этого вопроса она и пришла.

— Хорошо, хорошо. Зовут богиню Антуанетта. Стальная Королева, Героиня-Воительница, Черная Богиня Чудовищ.

— Как-то последний титул не вяжется с первыми двумя, — не удержалась Элеонора.

— Первый ей дали последователи, второй — друзья, третий — враги, — пожала плечами Нэнси. — Но именно божеством она стала недавно, вроде год-два назад или около того, но она уже довольно сильна — сильнее любого из наших «старых» богов. А если сама не справится, то у неё есть друзья и муж. Покровительствует она в основном воинам…

***

У подножия одной из Четырех Пирамид Великого Храма стояла небольшая процессия, состоящая из Стальной Королевы, молоденькой антропки Раф-Хас в роли её помощницы, пары суровых паладинов в тяжелых бронескафандрах, больше похожих на миниатюрные мехи, а также десятка закованных в броню и вооруженных буквально до зубов пауков местного улья. Стояли они тут для того, чтобы организовать портал для Буревестника, который в кои-то веки решил проведать беременную жену. Впрочем, сама жена его прекрасно понимала — с таким-то «даром» ему как-раз было противопоказано находиться рядом с ней долго и часто, а то мало ли какая бяка могла из варпа вылезти. И нет, сама Героиня специально сюда для встречи с мужем не спускалась — когда от него поступил вызов, она как-раз возвращалась с прогулки, совмещенной с инспекцией только-только законченного корабля-улья, что готовился стартовать на орбиту буквально завтра.

Вот пространство пошло волной и с посильной помощью самой богини перед её небольшим отрядом сформировался черный плоский овал теневого портала. И в этот момент…

— Пчи, — Антуанетта удивленно потерла нос и прислушалась к себе. Вроде никаких болезней она подцепить не могла.

— Вспоминает кто-то? — спросил вышедший из портала Андрей.

Героиня над вопросом задумалась, начав уже мысленно перебирать свои контакты, пока её божественная суть не среагировала на очередное поминание её имени, причем от кого-то достаточно значимого. Скользнув мысленно по связи, она обнаружила своего новоиспеченного апостола, что рассказывала о ней какой-то женщине. Короткая проверка показала, что это её мать. Довольно фыркнув, молодая богиня отстранилась от связи с апостолом, тем более что та начала волноваться, ощущая внимание покровительницы, а перед самой Антуанеттой стоял её блудный муж. Очень блудный. Можно сказать, что блудливый.

— Ты сейчас про меня что-то нехорошее подумала, — закатил глаза Андрей, после чего шагнул вперед и обнял дорогую жену. — Не знаю как ты, а я соскучился.

Антуанетта на это довольно кивнула и тоже стиснула того в объятиях. Ни разу не мстительных, да-да. Хотя у бедняги все равно отчетливо что-то хрустнуло в теле. И не один раз.

— Гххх… — выдавил тот невнятный сип пополам с кровавыми пузырями.

— Госпожа, — заволновалась стоящая позади неё антроп Раф-Хас.

— Не волнуйся, малышка, — материализовалась рядом с той Зеленая, погладив начавшую паниковать девочку по мягким белым волосам. — Этот тип живучей ваших тараканов. А вообще, ему даже полезно — будет знать, как оставлять на такой срок жену.

— Хмм… — тем временем протянула Ан, рассматривая своего бедного мужа… верхняя половина которого безвольной куклой свисала назад так, что затылок касался задницы. — Перестаралась.

— Выживет, — фыркнула Чешуйка, но тушку их общего мужа у богини аккуратно изъяла и передала всей той же мелкой антропке. После чего подхватила воительницу под руку и потащила в сторону её пирамиды. — Ну, рассказывай, что тут у вас успело случиться и когда нам наконец ждать пополнения?

- Хммм… - Антуанетта задумчиво покосилась на драконицу.

Не то, чтобы они сильно не ладили… скорее, отношения у них были не настолько теплыми, как могли бы быть. Но если эта «змея с сиськами» решила первой не нарываться, то можно и не обострять ситуацию. Тем более, что и других забот хватает.

- Сшихара и Мют уверяют, что «пополнение» будет через месяц-два. Хотя до этого утверждали, что вот-вот, - ответила Антуанетта. – Говорят, что подобные… скачки сроков для бессмертных нормальны. Но это все равно беспокоит.

- Ой, не парься, - отмахнулась Зеленая. – У драконов тоже с этим странности бывают. Помню, мне одна знакомая рассказывала, что ходила беременной пять лет, а потом еще год яйцо высиживала, представляешь? А еще…

Тем временем маленькая помощница богини вздохнула и печально посмотрела на парочку паладинов. К сожалению, регламент запрещал тем отвлекаться от охраны. Да и вообще подхватить тушку Буревестника они чисто физически не могли – манипуляторы их скафов не обладали хватательными функциями, там все было переделано в угоду повышенной огневой мощи. А припрягать своих паукообразных сородичей малышка-антроп уже сама не решилась – у них хоть и были лапки, но шли они с коготками, обладающими молекулярной заточкой и плазменным покрытием. Так что пришлось малютке хватать довольно крупного для неё мужчину за ногу и спешить за своей богиней, волоча её дорогого мужа затылком каменной мостовой. А ведь там впереди еще и ступеньки были…

Глава 45

Очнувшись, я еще несколько минут пялился в потолок без единой мысли в голове. Когда же процессы в мозгу наконец запустились, то еще какое-то время пытался сообразить где нахожусь и как сюда попал. Наконец додумался вызвать отчет с нейросети и малость припух от количества повреждений, которые получила моя несчастная тушка. И пусть они все уже давно отрегенились, но все равно списочек получился впечатляющий: раздробленный в труху сразу в пяти местах позвоночник, раскрошенные ребра, лопнувшие потроха, внутренние кровотечения, множественные сотрясения и ушибы мозга, вывих обеих ног где только это возможно и пять открытых переломов левой лодыжки. Ну и на сладкое дважды проломленный череп на затылке.

- Я вот не пойму, Ан была настолько рада меня видеть, что не сдержала сил в порыве чувств, или настолько обижена, что попыталась прикончить?

- Больше первое. Но и второе тоже немножко, - раздался сбоку от кровати молоденький и слегка апатичный голосок.

Приподнявшись на локтях, я увидел мелкую девчонку с белыми волосами, постной моськой и торчащими из шевелюры муравьиными усиками. Типичная антропочка наших таракашек.

- Сколько я так валяюсь?

- Тридцать две минуты, - коротко ответила она, а в эмоция всколыхнулось какое-то неожиданно глубокое уважение пополам с восхищением. – Живучий. Очень. Аномально.

- Угу, - вяло кивнула в ответ, пытаясь ощутить где находятся мои жены. – Если бы меня не богиня помяла в своем истинном теле, то вообще бы сразу все затянулось… Ага, вот они где. Кстати, это ты меня сюда приволокла?

- Угу, - едва заметно кивнула девочка-муравьишка. – Легкий. Но неудобный.

- Так я и не предназначен для ручной переноски, - невольно хохотнул, начиная понимать, откуда у меня большая часть травм появилась.

А в мыслях почему-то появился образ абстрактного магазина, торгующего Андрейками всех типов и модификаций – переносными, стационарными, роботизированными, лысыми… И я сначала даже хмыкнул от такой картинки, а потом вспомнил, что от меня отлетело уже минимум три эмблемы и как-то смех сразу оборвался. Просто потому, что с некоторых богов вполне может статься взять понравившегося смертного и действительно наделать с него копий «всех типов и модификаций». Это на самом деле не сложно и даже я, если постараюсь, смогу такое провернуть… Бррр, ну нафиг подобные мысли.

Начав вставать, вдруг понял, что лежал под тонким пледиком абсолютно голым, а моя одежда спокойно дожидалась на тумбочке рядом. Причем чистая и отглаженная. Даже Балахончик, хотя от того я отчетливо ощущал недовольство проведенными процедурами. Но, тем не менее, капризный артефакт не возникал и продолжал изображать мирную тряпочку.

- Вещи ты чистила? – посмотрел я на мелкую.

- Не совсем, - неопределенно пожала та плечами. – Лапки маленькие. Но стиральная машина хорошая.

Вздохнув, я начал шустро одеваться – Антуанетта и Шах уже подходили к этой комнате и встречать их голышом в компании мелкой девчонки мне как-то не хотелось. Нет, они вряд ли что-нибудь не то подумают, но мало ли как может переклинить мозги у беременной богини, обладающей не самым покладистым и мирным нравом.

- По всякому может переклинить, по всякому, - со смешком подтвердила мои мысли Зеленая, что вошла в комнату вместе с Ан как раз когда я заканчивал натягивать штаны.

- Я с ней на прямой связи, - чуть улыбнулась Героиня, указав взглядом на мелкую антропку. Та, к слову, как-то бочком-бочком начала линять из помещения. – И можешь не одеваться.

- А? – замер я с рубашкой в руках, а в следующую секунду оказался опрокинут на кровать обратно.

- Супружеский долг, - решительно заявила богиня, с которой начали быстро сползать элементы брони и одежды.

- А тебе можно? – опасливо покосился я на довольно большой живот.

- Нужно, - категорически заявила она с каким-то нехорошим блеском в глазах.

А я начал поспешно разгонять по телу божественную энергию самой Антуанетты для укрепления, а то, как показали испытания, мои кости еще недостаточно крепкие…

***

- Ку-хи-хи, - тихонько посмеивалась Лулу, выводя на полу большой пустой комнаты странные узоры. – И тут завиток, и здесь узелок, ку-хи! И будет вам счастья полные кишочки, хи-и-и… Нэнси, милая, тащи следующую жертву! Эта, хи-хи, засохла…

- Угу, - молодая наследница семьи Оил кивнула и, подняв с пола мумифицированный труп черного козла, понесла его за дверь.

- Угх, - заглянувший в зал Вергилий нервно передернул плечами и поспешил скрыться. Он не боялся трупов и крови, но от подобных темных ритуалов брату Нэнси становилось не по себе. Да и сама Лулу оставила на его психике неизгладимый след.

А вот Дельфина и Мирина, пропустив мимом свою подругу с трупиком в руках, продолжили с любопытством наблюдать за творчеством миниатюрной некромантки. То, что она рисует свежей кровью на белом мраморе их особо не смущало. Как и идущее с потолка зловещее зеленоватое свечение. А вот на плывущие вдоль стен розовые звездочки-блестки они периодически косились.

Через пару минут Нэнси занесла в зал новое животное, что было тщательно связано и парализовано специальным проклятьем. Положив его на пол и отойдя, младшая Оил с любопытством наблюдала, как их новая знакомая просто поманила пальчиком и изо рта бедного козла в её сторону потянулась тонкая ниточка крови, что начала обволакивать этот самый пальчик. Некромантка довольно оскалилась и продолжила выводить ритуальные узоры. Так повторялось еще три раза, пока весь пол комнаты и частично стены не были покрыты странной темно-бордовой вязью, от долгого разглядывания которой у семейства Оил и их гостей начинала побаливать голова и чудился откровенно мерзкий детский смех где-то на периферии восприятия.

- Уф, готово! – радостно заявила Лулу.

Посмотрев на наполовину осушенного последнего козла, розовая девочка щелкнула пальчиками. Животное дернулось и с явным облегчение издохло, а письмена и узоры начали навиваться четко ощутимой силой. У собравшихся в дверях людей возникло ощущение, что они стояли рядом с жерлом вулкана или под низкими тучами грозовых облаков в чистом поле – будто притаившаяся рядом неостановимая природная стихия вот-вот сорвется и начнет уничтожать все вокруг.

- Упсь, - дернулась мелкая некромантка и сделала пару пасов ручками, после чего давление исчезло. – Небольшая утечка. Не учла присутствие в мире еще одного Вестника, ку-хи-хи…

- Еще одного?! – тут же напряглась Дельфина.

- Ой, да не волнуйтесь, эта не такая разрушительная, - махнула ручкой Лулу, одновременно продолжая вглядываться в ритуальный рисунок. – У неё другая специальность, более… точечного характера. Да и не враг она нам. Скорее воспринимайте её как немного причудливую старшую сестренку нашего Буревестника…

- Это, которая, Вестница Смерти? – припомнила Нэнси рассказ Андрея.

- Ага, она самая, хи-хи, - кивнула девочка и резко рубанула рукой перед собой.

Узоры, и без того потусторонне мерцающие, налились настоящим сиянием, ослепив смотрящих людей, после чего резко потухли, оставив после себя висящую в воздухе полупрозрачную и объемную иллюзорную карту Островов, которую покрывали многочисленные алые точки, местами сливающиеся в настоящие пятна.

- Как вы должны были понять, красненькие огонечки у нас – это зараженные. А там, где они сплошными пятнами стоят их просто особенно много. Иллюзия будет висеть еще часа три-четыре, ритуальные узоры на её целостность уже не повлияют, так что можете смело подходить и знакомиться с глубиной того, ку-хи, анальчика, в который радостно нырнул ваш родной край! А я пока отдохну пойду, чайку попью там, пару зомби подниму…

Если на последнее заявление кто-то из присутствующих и обратил внимание, то никак не отреагировал, ибо у них внезапно образовались проблемы несколько большего масштаба, чем парочка единиц нежити на территории семейного особняка.

- Центральный офис Инквизитория и всех их подразделения, - мрачно констатировал Кристофер, отец семейства Оил. – А так же резиденции Вирине, Орлиф, Тиситур и Райне.

- И вся администрация и стража, - хмуро кивнула Нэнси. – Фактически вся власть в руках паразитов.

***

Я удивленно посмотрел на алоглазую и красноволосую двухметровую накачанную бабищи, одетую исключительно в подобие бикини и набедренную повязку. Она так же удивленно уставилась на меня, стоящего в одной лишь мыльной пене и с мочалкой в руке. Тут наши взгляды встретились.

Искра! Безумие! БУРЯ!!!

- КЬЯЯЯЯЯ!!!

- КЬЯЯЯЯЯ!!!

…

Через пару минут уже более-менее сухой я сидел перед толпой хмурых красноволосых и красноглазых последователей толи Жожо, толи Великого Гачимучи, и немного нервно кутался в призванный Балахончик, не зная куда деться под взглядами этих типусов. Нет, серьезно! Я много дерьма в жизни пережил, но когда племя загорелых (!) вампиров-культуристов (!!!) смотрит на меня как голодные собаки на сочный кусок вырезки, то становится по меньшей мере неуютно. И ладно бы так местные бабы пялились, так нет же – они как-раз скромно отводят глазки, а вот всеобъемлющее внимание их мужиков серьезно напрягает мой бедный сфинктер.

- Кхм… - все же решил я начать более-менее конструктивный диалог. – А у вас тут… миленько, - прокомментировал декорации в виде какой-то пещеры, светильников из алых кристаллов и немного кривоватой кровавой пентаграммы на полу, с помощью которой меня, собственно говоря, призвали. Голого. Опять, блин. – Итак, зачем я был вам нужен? И, может, хватит на меня так смотреть? Это, честно говоря, нервирует. Очень. А когда я нервничаю, то начинаю чудить. Сильно чудить. С непредсказуемым исходом для окружающей реальности.

Вообще я бы уже мог начать чудить и бить лица, но после двух суток почти непрерывных потрахушек мне хотелось только лечь и не шевелиться, а не разбираться с очередными горе-призывателями. Особенно, когда они меня буквально спасли из сильных и неожиданно похотливых ручек жены-богини. Не то, чтобы я был прям так уж против, но… шесть переломов таза – это шесть переломов таза. Был бы на моем месте кто похрупче и менее живучий, то сдох бы уже в первые полчаса – Ан вот совсем не сдерживалась. А еще я заметил в тумбочке что-то, подозрительно похожее на страпон. Но надеюсь, что мне показалось…

- Мы – Сибануи, клан Воинов Крови, - тем временем представился один из местных мужиков, что был одет в кожаные штаны (и как только яйца не взопрели на такой жаре), кожаную жилетку и сандали. – И сегодня, в Час Нужды, мы воззвали к Древнейшей Силе Нашей Вселенной, дабы…

- Слишком много пафоса и заглавных букв, - устало помассировал я переносицу. – Кто-нибудь, может мне простым языком объяснить, что за хуйня у вас тут твориться, что нужно было аж к Старушенции обращаться? И я же правильно понимаю, что мы на Островах? Ну, этих… как их там? Пгинскуйкийских?

И да благословят сиськи Фив мою нейросеть, без неё хрен бы запомнил и фиг бы выговорил.

- Да, нынче они так называются, - кивнул все тот же вампир, задумчиво почесав аккуратную бородку. Я в ответ так же задумчиво почесал под Балахончиком яйца. Поддувает. – К нам в дом пришел Культ Проклятого, заражая разумных мозговыми червями, что извращают личность и берут под контроль тело. Их много, очень много. Они напали внезапно, захватили часть нашего племени, часть убили при попытке отбить пленных, а теперь охотятся как за дикарями, гррр… - мужик гневно скрипнул увеличившимися клыками. – Связи с другими островами и материком нет, боги и духи молчат, помощи ждать нам не откуда, а сами мы, к стыду нашему, справиться не сможем. Потому решились на древний ритуал, что взывает к самой Бездне и…

- И дальше можешь не рассказывать, - с усталым вздохом перебил я его. – Решили, что если даже не договоритесь с призванной тварюшкой, то она потом все равно пойдет харчить культистов… Ну что я могу вам сказать? Поздравляю, вы сорвали джек-пот!

- Эмм? – вампиры переглянулись в легком замешательстве. – Это что-то очень хорошее?

- Типа того, - кивнул я. – На Островах нынче находятся мои подопечные с Академии Вингелла. Я так-то вообще-то призыв у одной из них, пусть и весьма своеобразный. А так как Культ по-любому будет угрожать моей призывательнице и её семье, то разбираться я с ними буду по-любому. Проблема была бы только с поиском этих опиз… кхм, нехороших личностей. А тут вы меня буквально за ручку привели и пальчиком потыкали в какую сторону воевать. Так что плату за призыв я как таковую брать не буду. Тем более, насколько понимаю, вы не будете отсиживаться в тылу и сами полезете следом?

- Мы воины! – тут же возмутились эти красненькие.

- Это я и имел ввиду, - мне оставалось только покивать. – Тогда давайте все начнем через… часа два. Мне нужно связаться со своими, узнать новости и… одеться. Да, определенно нужно, - покосился на местных воительниц.

***

- Ну, с первичным обритием я залысила! – радостно заявила одна блондинка, созерцая дело кулаков своих.

Еще пару дней назад тут красовалась лысая горная вершина, состоящая преимущественно из гранита. Нынче же тут стоял настоящий храм, что был буквально выдолблен могучими ударами миниатюрных кулачков.

- Ум, - кивнул стоящий рядом Лысый Бог, довольно обозревая свое новое святилище, в котором уже начали тренировку адепты.

- Уху, уху, - расплакалась бедная Совушка, которая тягала наставников для этих самых адептов через полгалактики.

- Ёжикины колючки, - устало помассировала виски Роуз, через бинокль обозрев все это безобразие. После чего активировала ментальную связь с мужем. – Рони, дорогой, забирай меня отсюда… Нет, работы тут еще много, но я займусь ей уже завтра. Мне нужно немного отдохнуть от… всякого. Заодно дождусь, когда эта пернатая свалит вслед за братцем.

Глава 46

Я сидел за камушком и задумчиво рассматривал очередную базу очередных культистов. И, честно говоря, не видел в них ничего особенного. Ну, кроме астральных паразитов, которые еще и в реальности буквально кушают мозги и заменяют собой нервные ткани.

Бррр. От картины, которую я обнаружил, вскрыв черепушку одному местному культисту, меня знатно так передернуло…

Но вернемся к текущей ситуации.

Лагерь этих типов был в небольшой горной долинке, где они старательно что-то откапывали, используя целую кучу контролируемых ошейниками рабов. Причем те были не заражены паразитами, а именно имели рабские ошейники. Почему? Непонятно. Но выяснить стоит, ибо это может быть как какой-то религиозный выверт сознания, так и банальное физическое ограничение. В последнем случае это может быть нам полезно, потому как этих самых паразитов на Островах уже кишит как блох в моем астрале. (Одна Малышка в глубине моей души обиженно зашевелила лапками). В этом я успел убедиться, связавшись с Лулу, которая радостно выдала мне весь текущий расклад и даже продемонстрировала угрюмые лица Нэнси и Дельфины. Кстати, с моей дорогой подопечной удалось договориться, что сначала я все же помогу местным кровосисям, а потом уже отправлюсь прямиком к ним. За самих девочек я не волновался, так как они сами уже далеко не слабачки, да и мелкая демилич рядом и подстрахует в случае чего – именно за этим я её там и оставлял.

«Что думаешь?» - мысленно позвал одну чешуйчатую Совесть.

«Думаю, что неплохо было бы сначала провести разведку», - со вздохом ответила она. – «Вот только вряд ли твои нынешние союзнички такой подход оценят».

«Это да», - полностью согласился я с ней, покосившись на притаившихся рядом красноволосых. – «Старине Граору эти отморозки зашли бы на ура. Организовать тут ему алтарь, что ли?»

«Чтобы он потом устроил в этом мире войну всех против всех?» - фыркнула дракоша.

«Ну не настолько же он неадекватный».

«Не настолько… пока скучно не станет».

«Твоя правда», - скривился я. – «Хотя, не думаю, что этому миру от такого будет хуже. Тут и так местами полный пиздец творится… Но вернемся к первоначальному вопросу. Как действовать-то будем?»

«По варианту «смерть всему живому», вот что думаю. И тебе точно нужна будет подмога, если только ты не собираешься самолично тут вырезать всех и каждого. Да и с проверкой на паразитов у нас… сложности».

«Да, твари замаскировались отлично, сходу точно не различишь. Для моих дорогих насекомышей этой слишком тонкая работа. Нужны кто-то более… умные».

«Да не ищи оправданий, просто призывай их и все уже», - устало махнула та лапкой.

Хмыкнув, я подал кровососам знак отхода на предыдущую позицию и сам начал шустро отступать, выходя из зоны видимости охраны долины. И уже через пять минут я с довольным позевыванием смотрел на хмурый строй из двух десятков крепких воинов. И, повторюсь, Граору они точно придутся по вкусу. Особенно их бабы – смерть-машины, все как он любит.

- Ладно, не скальтесь так, штурм мы начнем вот-вот, как только я призову небольшое подкрепление.

- Мы – Сибануи… - начал было что-то вякать один из вампиров, но его тут же приласкал сосед здоровенным кулаком по макушке так, что я увидел улетевший в сторону кусочек откушенного языка.

- Если это поможет освободить наших братьев и сестер и при этом не посрамит честь воинов, то мы согласны на все, - мрачно буркнул этот самый «сосед».

- Ох, не волнуйтесь, - довольно оскалился я, выходя на связь с ИИ «Звездного Султана». – Я призову именно воинов, которые пойдут в атаку вместе с вами, а не вместо вас… Ночи, будь так добра, организуй мне пару десятков фурий, из тех кому там заняться нечем.

***

У костра сидела троица довольно красивых молодых девушек. Первая, огненно-рыжая, неспешно помешивала что-то в булькающем котелке, вторая, с сине-бирюзовыми волосами, что напоминали цвет морской волны, сосредоточено выцарапывала какие-то символы ногтем на деревяшке, а третья, жгучая брюнетка с повязкой на глазах, просто с расслабленной улыбкой «смотрела» в сторону зарослей кустарника. В какой именно момент рядом с костром появилась закутанная в странный плащ невысокая фигура первые две девушки заметить так и не смогли, зато брюнетка довольно фыркнула и кивнула.

- Приветствую, сестра, - чуть поклонился черноволосый красноглазый мужчина. – Дарящий Покой вновь вспомнил про своих слуг?

- Он и не забывал, - чуть покачала головой брюнетка, в то время как её спутницы настороженно наблюдали за этим разговором, но вмешиваться не спешили. – Мортэм никогда не забывает о своих последователях, старик. И все мы рано или поздно с ним встретимся.

- Некоторые предпочитают «поздно», - слегка поморщился красноглазый и повернулся в сторону остальных присутствующих. – Монашка и Волкихар… Какая интересная компания.

- Я её не выбирала, - буркнула Ориме. – Но долг перед родом людским…

- Да, да, да, мы все это прекрасно знаем, - помахала рукой Селеста, во все глаза рассматривая собрата из древнего легендарного клана. – Прошу прощения за вопрос, но ты действительно из Живьевн? В смысле, вот так просто взял и вышел?

- О, рад что репутация моего клана еще не забылась, - клыкасто улыбнулся мужчина из-под тени капюшона. – Но, как я уже говорил, с вами Вестница Мортэма, а сам Дарящий не так давно… эмм… скажем, «высказался прямым текстом», что я должен её встретить и оказать всяческое содействие без стандартной процедуры проверки.

Вампира слегка передернуло от воспоминаний о пережитом. Все же Дарящий Покой был крайне специфическим богом.

- И шуточки у него бывают… специфические, - понимающе улыбнулась брюнетка. – Нет, не читаю, просто… знаю. Имя мое Томирис.

- Можете звать меня Гюнтером, - «представился» старый кровосос таким тоном. – И что же нужно Вестнице от старого вампира?

- Содействие в спасении вашего клана и всего населения архипелага.

***

На меня с ожиданием уставилось двадцать пар глаз самых разных цветов. Принадлежали они двум десяткам бойцов весьма слюнопускательного вида: красивые, подтянутые, фигуристые (сложно такими не стать с их тренировками и возможностями мед-блока нашего линкора), с забавно шевелящимися длинными ушками и серьезными моськами. Впрочем, не смотря на вызываемое у меня умиление, фурии были вот совсем не безобидными – немалый срок службы в космопехоте с опытом разнообразных военных конфликтов, поверх которого наложилось своеобразное «благословление» Бездны, дающее ряд опасных магических и жреческих способностей, да плюс опыт нелегкой службы уже на Султане вкупе с высококлассной экипировкой… В общем, два десятка этих «милашек» представляют силу даже по моим меркам, что уж говорить об обычных смертных.

Кстати о «смертных».

Бойцы Сибануи в данный момент очень напряженно рассматривали построившихся в два ряда остроухих девушек, явно чуя от них немалую угрозу и слабый флер силы Бездны, к которой сами не так давно взывали. Меня же больше напрягала их экипирока.

- Вам же сообщали об уровне технологического ограничения? – с сомнением уточнил я. – Не то, чтобы это меня особо парило, но можно было соблюсти правила хотя бы внешне.

- Кхм, - командир отряда чуть отвела взгляд и повела ушками вверх-вниз. – Там, кажется, какая-то путаница в штабе произошла и нас перебросили сюда буквально по завершению другой миссии. Мы снаряжение сменить просто не успели.

- Или просто одна виртуальная задница напрашивается на очередную порку, - со вздохом пробормотал я.

И да, снаряжение у девочек было не особо подходящее для этого мира. Боевая броня темно-зеленого цвета, немного смахивающая по стилю на панцири насекомых, с раскладывающимися и сворачиваемыми в воротник шлемами. Парные боевые когти, выдвигающиеся из наручий, набор каких-то гаджетов на поясных ремнях, лучевое оружие разных типов в лапках и торчащие у некоторых из-за спин тяжелые пушки, вроде раскладывающихся стационарных плазмаметов и, как мне подсказывала нейросеть, мобильных точек ПКО, что так же могли выступать в роли сверхдальней артиллерии. Мне аж интересно стало, откуда их с таким набором выдернули.

Впрочем, прибытие отряда оказалось тоже нестандартным, но тут хоть без откровенно палевного сброса десантной капсулы с орбиты обошлось, иначе за подобный косяк я бы точно отправился выдрать одну цифровую задницу, причем совершенно не так, как она того хочет. Однако портал Изнанки, из которого девочки выскочили отчаянно отстреливаясь от кучи тентаклиевых монстров с очень характерными окончаниями на щупальцах, произвел на толпившихся рядом Сибануи неизгладимое впечатление. Особенно на женскую часть боевитых кровососов.

- Так, ладно! – встряхнулся я, переключаясь на рабочий лад. – Девочки, задача следующая. В том направлении есть горная долина, где охреневшие в своей безнаказанности культисты держат в рабстве несчастных родичей вот этих милашек, - махнул я рукой в сторону двухметровых вампиров-культуристов в кожаных одежках и с рожами «лечу запор взглядом». – Культисты все заражены мозговыми червями, которые буквально выедают нервную ткань и берут на себя её функции, заменяя мозг и пожирая душу. Так что врага в расход, без вариантов. Всех пленных освободить, но близко не контактировать без моей проверки. Найденную документацию и вообще любые носители информации желательно сберечь для дальнейшего расследования… Не надо на меня так смотреть, в сыщиков мы играть не будем. Тут и без того есть компетентные разумные, которым этот головняк и подкину. Ну или кого-нибудь из своих офицеров вызову. Вопросы, предложения?

- Командующий, мы работаем прикрытием или нужно идти в ближний бой? – тут же уточнила командир отряда.

- Я и эти гаврики идем в рукопашную, а вы тактику выбирайте сами исходя из озвученных вводных, ситуации и снаряжения… В общем, девочки вы большие, разберетесь.

- Принято, Командующий, - даже не знаю, чего в её голосе было больше, смирения или облегчения.

Следующие полчаса мы потратили на небольшое командное слаживание – капитан фурий быстро провела физические данные вампирчиков, задала им несколько вопросов по тактике боя (которой у красноволосых как таковой и не было), после чего поворчала что-то про дикарей и принялась со своим замом быстро прикидывать план сражения, попутно снимая данные с запущенных в сторону лагеря культистов дронов. В итоге мне на одобрение был выдвинут какой-то план, который я с честными глазами пообещал придерживаться… так его и не осилив. Не потому, что гордый, а потому что тупой – из скинутой на нейросеть мешанины векторов и условий я понял только пятую часть. В лучшем случае. Впрочем, я в этом был не одинок – у красноволосых кровососов глаза собирались в кучку даже от «самой-самой упрощенной версии для особо одаренных», которую командир фурий накидала палочкой на песочке. Не то, чтобы это повод для гордости, но мою черную душу с кучей паразитов (игнорирую хоровое «ЭЙ!!!» из астрала) это все же греет.

***

В атаку первым пошел я. Хотя «в атаку» - это громко сказано. Скорее тихим лихом прокрался меж вражеских наблюдательных позиций, пользуясь ночной темнотой, магией и опытом. В принципе, я бы мог таким же образом в одиночку вырезать всех находящихся в долине противников, но тут в дело вступает три фактора, которые все же заставили меня согласиться на участие в штурме как вампиров, так и вызвать подкрепление с Султана. Во-первых, я банально заебусь всех тут мочить – дроны насчитали уже пять сотен культистов только из тех, что на виду. Во-вторых, я банально не успею всех переловить и какой-нибудь зараженный мозговыми паразитами все-таки свалит и продолжит разносить эту дрянь дальше. Ну и в-третьих, в одно рыло безопасность немаленького числа заложников-рабов я точно обеспечить не смогу. Так что героическое превозмогание в стиле «стелс-пихоты» я отложил до следующей базы культистов. Однако полностью отказываться от своей сильной стороны не стал и сейчас крался вперед с целью прикончить руководителей этого лагеря, а так же обеспечить выживание максимального числа захваченных рабов…

Скользнув мимо булыжника, с другой стороны которого остался наблюдательный пост из двух мерзнущих культистов, я попутно посадил на них пару блох Малышки и начал спуск в саму долину по отвесной каменной стене, метров пятнадцать высотой. А там два стремительных рывка и вот я уже у стены, за которой сразу же начинался пока еще неглубокий котлован, в котором и пахали нужные мне рабы. Командный же состав, по прикидкам фурий, должен был находиться в двухэтажном каменном здании, что торчала на краю раскопа и чем-то напоминала диспетчерскую вышку, только без широких окон.

Проверив, нет ли наблюдателей за этим участком стены, я рывком её перемахнул и, проверив напитку Балахончика, скользнул тенью к вышке. Сначала хотел проигнорировать дверь и пробраться через окно, но именно на нем обнаружилась сигналка, а вот дверной проем неожиданно оказался чист. Зато в проходной дежурило двое охранников. Хотя можно ли назвать дежурством увлеченную игру в карты при свете небольшой лампы – тот еще вопрос. Осмотрев помещение из темного угла, я заприметил еще два дверных проема, один из которых вел на лестницу ко второму и подвальному этажам, а второй – в жилую комнату, где стояло несколько кроватей и небольшой кухонный уголок. В той же комнате обнаружилось еще два храпящих охранника – скорее всего смена. Поколебавшись несколько секунд, я дал отмашку Туки и в то же мгновение обоих заигравшихся охранников просто и без затей утянуло в сгустившую под ними тьму. С храпунами же разобрался двумя ударами Саси – паразиты там или нет, но Ловец Душ спокойно всех схрумкал и довольно заурчал, мысленно требуя добавки.

Поправив карты на столе, стулья и мертвые тела так, чтобы у проходящего мимо сложилось мнение, что дежурная смена просто куда-то отошла, а вторая двойка продолжает мирно дрыхнуть, я в шустром темпе отправился наверх…

Глава 47

Руэниль Гристаль, или же просто Ру, как её называли друзья и… сестры по службе, командовала своим отрядом фурий с самого Исхода. И, стоит признать, была вполне довольна своей жизнью: она много путешествовала по самым разным местам и мирам, много стреляла, встречалась с самыми разными и порой странными созданиями, много стреляла, являлась практически бессмертным существом, много стреляла, имела собственные и весьма шикарные апартаменты как на Султане, так и на нескольких планетах, где, опять же, приходилось много стрелять.

«А не слишком ли много стрельбы в моей жизни?» - подумала эльфийка, отправляя алый сгусток высокотемпературной энергии в высунувшуюся голову одного из культистов, отчего тот упал на землю куском обугленного мяса. – «Да неее, бред какой-то. Стрельбы не может быть много!» - еще два сгустка улетают в выскочивших из какой-то норы культистов, что попытались зайти в спину их красноволосых союзников. – «Точно бред».

Руэниль сделала еще три выстрела, подпалив двух противников, и сверилась с тактической картой. Довольно кивнув, она закинула винтовку на плечо и начала смену позиции, попутно проверяя действия сестер и Командующего. Последний немного накосячил, но в пределах погрешности плана. Впрочем, от обычного гражданского, пусть и имеющего весьма богатый и очень специфический опыт, она большего и не ожидала. Удивительно, что ему хватило благоразумия вообще следовать плану…

БУХ!

Руэниль на мгновение замерла, глядя на останки барака охраны, подлетевшие в воздух метров на триста. Вернее, на триста двадцать три, как услужливо подсказала встроенная в шлем электроника. А еще барак при этом был относительно целым, а сам взрыв почему-то имел розовый цвет, форму черепа и светился неоном. Тряхнув головой, Ру сделала соответствующую пометку в плане атаке – пусть весьма экстравагантно, но очередной его пункт Командующий выполнил, и даже сделал это вовремя. А вот дикари накосячили уже серьезней, сцепившись с отрядом охраны и отойдя в сторону от маршрута атаки. Впрочем, сестры быстро это исправили, даже без напоминания командира. И давая ей возможность спокойно пострелять еще, не отвлекаясь на отдачу приказов.

БУХ!

А это был второй взрыв, что выбил металлические ворота в стене карьера. Только вот почему ворота после этого встали на шесть лапок, отрастили жвала и рванули внутрь открывшегося прохода – вопрос очень хороший. Можно даже сказать, философский. И как любой философский вопрос, он обычно остается без четкого и внятного ответа. Впрочем, учитывая историю появления самих фурий, задаваться подобными вопросами – глупость несусветная.

Проверив тактическую информацию, Ру отдала несколько уточнений по плану вывода заложников из зоны боевых действий – как они и предполагали из анализа менталитета Сибануи, освобожденные сородичами те не захотели отступать и тут же присоединились к бою. Впрочем, на поверхности тот уже заканчивался: рабы и напавшие вампиры при поддержке снайперского огня фурий почти дожали последних культистов. Повезло, что противник в начале боя скучковался на несколько групп, две из которых просто вырезал Командующий по пути к взорванным недавно воротам, а еще три накрыли массированным огнем из тяжелых плазмометов. Именно в такие моменты Руэниль отчетливо понимала, зачем Высшие Силы ввели ограничения по использованию техники в менее развитых мирах. Но, опять же, это не её проблемы.

Пройдясь еще раз сканерами по полю боя, Ру довольно кивнула и начала командовать окончательной эвакуацией спасенных пленных по заранее подготовленной тропинке в просторную пещеру, расположенную в скалах неподалеку – еще предстояло их отсканировать и попытаться выявить зараженных паразитами до прихода Командующего. Можно было бы подождать с этим, но вдруг зараженные после идентификации попытаются оказать сопротивление и она сможет еще пострелять?

***

Ну, можно сказать, что штурм прошел по плану.

«Дааа?» - скептически протянула Чешуйка.

- По крайней мере больше чем обычно, - со вздохом признал я. – Подумаешь, увлекся немного…

- Хссс… - согласно прошипела тараканодверь, семенящая рядом.

Тряхнув головой и не став задумываться как это так получилось (по-любому Укур под руку дунул), поспешил вперед, вглубь организованной культистами подземной базы.

Разведать её нормально не успели, ибо геологический сканер, оказавшийся у одной из фурий-разведчиц, не обладал достаточной мощностью, но все равно указал на многочисленные полости в местных скалах. И еще было обнаружено два скрытых выхода неподалеку, около которых уже расставлены ловушки и дежурит по паре моих остроухих девочек, снабженных тяжелым вооружением. Опять же, все пленные Сибануи были в котловане, так что тут никого из ценных рабов быть не должно, что сильно развязывает мне руки в плане скрытности и срочности…

Обнаруженный сразу за дверями короткий коридор привел меня в просторную естественную пещеру овальной формы, лишь чуть подправленную руками разумных. И попрек неё сейчас занимали позицию культисты с арбалетами и чем-то стрелковым, вроде бы магическими ружьями, прикрывая собой нескольких магов с посохами. Всего человек тридцать.

Замерев на мгновение и прислушавшись к чуйке, никакой угрозы от этого сборища я не ощутил. Надобности в быстром геноциде всего и вся тоже не было. Значит, тяжелую артиллерию задействовать не нужно…

«А выброс силы Укура дважды за штурм ты за «тяжелую артиллерию» не считаешь, да?» - скептически фыркнула Зеленая.

«Это был просто эксперимент… наверное».

Пригнувшись, я пропустил над головой результат одного из этих «экспериментов» - ожившая дверь перемахнула через меня и со всех лапок рванула в сторону опешивших от такого культистов. Впрочем, растерялись они всего на пару мгновений, после чего в аномалию полетели стрелы, сгустки магии и какие-то заклинания. И даже умудрились нанести некоторый урон! По крайней мере две лапы двери оторвали, как и организовали несколько вмятин и одну дыру, из которой текла зеленоватая жижа. Впрочем, на этом их успехи закончились и дальше я наблюдал картину «бешеная дверь-убийца в естественной среде обитания».

«Может себе её оставим?» - раздался задумчивый голос Чешуйки.

«Нафига?!» - удивился я.

«На спальню поставлю, чтобы никакие левые бабы не пролезли».

«Ты сейчас шутишь так, да? Ведь так? Эй, Зеленая?! Блин».

Так и не добившись ответа, я помассировал виски и подошел к зализывающей раны двери, что восседала на куче растерзанных и раздавленных трупов. Погладив гладкую поверхность живого металла, плеснул в странное создание смесь энергии Укура, Мют и Граора – собственно, именно так эта неведомая мозголомная хренотень и родилась на свет. От такого коктейля маны дверка с довольным урчанием не только шустро восстановила все повреждения, но еще и подросла примерно на четверть размера, обзаведясь при этом тремя чешуйчатыми хвостами и парой клешней.

- Значит так, лапушка, - хмыкнул я, глядя на довольную хрень. – Со мной тебе все же нельзя, ибо мало ли что там могут придумать мои жены и любовницы. Одна вон уже, судя по скрипу бумаги в ухе, прикидывает кучу всякого-разного для использования столь замечательной зверушкой. Да и неволить я тебя не хочу, заставляя сидеть в одном дверном проеме сутками напролет. Так что иди-ка ты, милочка, в «родную среду обитания», так сказать.

Я ударил по воздуху рядом с выбросом энергии с четким посылом и коротким обращением к одному конкретному богу. Тот не подвел (угу, когда это Укур не отзывался на обращение?) и перед нами образовалась дыра в пространстве, обладающая очертаниями неровного овала и чем-то вроде полупрозрачной защитной пленки из желтого тумана, через который виднелась равнина с редкими рощицами и бегающими туда-сюда страусами. Слегка подтолкнув несостоявшегося питомца в сторону портала, я довольно улыбнулся.

- Давай, малыш. Там тебе точно будет лучше.

Что-то пискнув-рыкнув-щелкнув в ответ, ожившая дверь ткнулась мне мордой в бок и быстро скрылась в портале, который я тут же и захлопнул.

- И чем я занимаюсь? – закатив глаза к потолку, задал сам себе один из основных вопросов всех мужиков за тридцать, после чего встряхнулся и продолжил свой путь.

Дальнейшее шествие по подземным пещерам культистов ничем особо на моей памяти не выделялось: помещения с каменными и земляными стенами, несущие на себе следы минимальной обработки, расставленная по закуткам простенькая мебель и бочки с припасами и периодически попадающиеся мужики и бабы разных возрастов, которых я без особых проблем шлепал ладошкой по макушкам, давая Саси вырывать изрядно поеденные души. Можно было и просто мечом всех упокаивать, но касанием Ловца это было быстрее, надежнее и профитнее. Ну и полезней для душ несчастных, ибо мой Сад довольно шустро их переваривал, избавляя от последствий воздействия паразитов, после чего отправлял в заботливые лапки Бездны…

Кстати о лапках. Может призвать Смотрящих? Посидеть, выпить, поговорить по душам…

«Милый, тебя дымок все же пробрал, да?» - участливо уточнила Зеленая.

- Ой, да ладно! Как будто в первый раз? – проворчал я, заглядывая в очередной тупик.

Убедившись, что тут никого, направился дальше. Обыскивать не стал, потому что это уже сделала Малышка и её блошки, как и со всеми остальными комнатами этого подземелья. Мне же оставалось только заглянуть и осмотреть для галочки уже пустые помещения, да вынести всех прячущихся культистов вперед ногами. В общем, рутина. Что-то интересное было лишь в трех местах: местный архив, кабинет главы базы и лаборатория.

Архив представлял собой просторное сухое помещение, где стояла пара шкафов с бумажными носителями информации (свитки, папки, книги, тетради и журналы), небольшой столик и пара стульев для работы. Тут я так же застал подергивающийся на полу почти труп архивараиуса, которого добыла Малышка через своих деток, дабы дядечка чего-нибудь не поджег. Быстро упокоив его окончательно, пробежал взглядом по лежащим на столе листам.

- Отчеты, счета, план раскопок… Чешуйка, вылезай!

- И чего сразу я? – проворчала драконица, появляясь рядом.

- Потому что у меня времени нет, а выяснить что они тут делают хотя бы в общих чертах нужно, - сунул в руки жене первую попавшуюся папку.

- Мог бы и лолек припахать, - вздохнула жена, но за работу все же взялась.

- Лольки – это тоже я, - фыркнул в ответ, выходя из архива. – И я прекрасно знаю, как справлюсь с такой работой.

- Нууу… - донеслось в спину. – Да, они уже после третьей бумажки свалят причинять добро и наносить справедливость.

Лаборатории я решил оставить на последок, рванув в сторону кабинета главы базы. Там меня ждал очередной труп – один из культистов попытался вскрыть дверь чтобы, скорее всего, уничтожить или изъять какие-нибудь ценные вещи. Про этого гаврика я тоже узнал с помощью Малышки, но вот устраняла его Туки, отправленная вперед, так что видок у него был весьма… пожеванный.

Отпихнув труп, пинком выломал дверь и заглянул внутрь. Кабинет выглядел… неожиданно пыльным и весьма запустелым. Я даже растерялся, пока не заметил в пыли на полу четкую цепочку следов, ведущую от двери к столу с отдельным крюком к одному из шкафов с документами. Видимо, убирали тут не часто, а самому хозяину кабинета на уборку было откровенно насрать. Да и появлялся он тут, скорее всего не часто. Быстро осмотрев стол и шкаф, я нашел всего пару папок с документами и сейф в стене, вскрыв который обнаружил немного наличности и… все.

- Можно сказать, что это провал, - констатировал я, покидая сию обитель. – Тогда в лабораторию.

Последнее интересующее меня помещение располагалось на самых нижних уровнях, но дойти до туда получилось всего минут за десять, благо проходов было достаточно. Живых там уже не было, ибо пленники и информаторы из зараженных паразитами-контролерами фанатиков выходят максимально хреновыми. Впрочем, тут и персонала после объявления тревоги было всего парочка лаборантов, коими опять же закусила Туки. Правда Саси при этом ворчал, что она душами не делится…

Лаборатория занимала просторную пещеру, максимально облагороженную и разделенную на три части. В первой, биологической, стояло весьма неплохое оборудование техномагического толка и исследовались тут те самые паразиты – огромное количество мертвых личинок с плавающими в банках мозгами как бы намекали. Быстро пролистав пару журналов, я довольно кивнул – тут изучалось время заражения, зависимость скорости от разных факторов и прочие радости. Так же становилось отчасти понятно большое количество не зараженных рабов – для опытов постоянно был нужен «чистый» материал в солидных количествах. Второе отделение лаборатории встретило меня стеклянными клетками и колбами с газами. И вот тут мне стало немного не по себе, ибо эти отморозки, судя по журналам, исследовали отравляющие вещества, в особенности газы. А что такое химическое оружие я знаю не понаслышке – этой дряни в архивах и запасниках Султана более чем хватает. Вот только я не стремлюсь его использовать и тем более на мирных жителях, в отличии от местных культистов, которые в своих записях практически кипятком писались от открывающихся перспектив. Ну а третье отделение лаборатории содержало в себе карту островов с кучей разных пометок, колбу со странной жидкостью, похожей на золотистую ртуть, текущею вверх, а так же наполовину собранную дверь, состоящую из той самой жидкости, но уже застывшей.

Глава 48

Сидя на камушке у костра, я неторопливо переворачивал шашлычки и занимался весьма нехарактерным для себя делом – думу думал. Глубокую и неизведанную.

- Непостижимую в своей необъятности и неестественности, - поддакнула мне Зеленая, нанизывая следующую партию шашлыка. – Херней не майся.

- Не, ну правда же есть о чем подумать, - проворчал я, переводя взгляд с мяса на шуршащих вокруг карьера вампиров и освобожденных рабов. Фурии мои, кстати, благополучно свинтили на базу. – Эти культисты в край охренели. И наворотили столько, что хоть Фив вызывай с приказом «олысить всех на островах».

- Это… будет слишком жестоко по отношению к местному пантеону, - Чешуйка передернула плечиками, явно представив себе последствия такой картины. – Да и ты сам после такого приказа свалишь с этого мира поперед собственного визга.

- Ой, все…

- Универсальный аргумент, – ехидно оскалилась жена, показывая ровным ряды острых зубок. - Где ты сейчас свою пернатую идиотку оставил и как быстро оттуда сваливал, напомнить?

Я демонстративно закатил глаза, но шашлычки снять не забыл, после чего выложил над углями поданную Зеленой новую партию. Ну а сама она присела рядышком, цапнув готовый шампурок и начав неторопливо мяско с него жевать.

Сидим, жуем, думаем.

- И чего несчастные такие? – присела рядом одна довольная мелочь, утягивая шампур. – И где вы тут змеиное мясо достали?

- Оно змеиное? – безразлично спросил я. – Не знал. Ну, главное, что не нажье… Нагье? Наговое? Тьфу, блин. В общем, просто с Султана порталом заказал, а то по округе дичь среди скал ловить лень было. И вообще, если пришла жрать, то проставляйся.

- Это ты за все свои косяки, мною исправляемые, должен проставляться каждый раз, как меня встречаешь, - проворчала наглая богиня, но бутыль с подозрительной мутной жидкостью из воздуха создала. – И все же, чего морда столь несчастная? Да и внезапное желание пьянствовать прям на поле боя…

- Мют, не ворчи, а то истинный возраст прорывается, - поморщился я. – И будешь тут не загруженным… Почему все фанатики такие ебанутые?

- Потому что фанатики, - пожала плечами Мют, разливая по стаканам свою муть. – Да и такие отбитые они обычно лишь в маленьких сектах, планетарного или системного уровня. На межзвездную арену подобные образования с радикализмом головного мозга не выбираются, потому что либо сами раньше убиваются во славу чего-нибудь там, либо их коллективно забивают ногами как бешенных собак. Даже у Старших среди почитателей фанатиков головного мозга единицы, да и те вполне себе думающие разумные. Та же Томирис тебе в пример.

- Нууу… Тома особый случай, - поежился я, вспоминая свою… подругу. – Ты мне лучше скажи, у тебя есть где-нибудь кнопка «убить всех врагов»?

- Есть, – жующая кусок мяса девочка полыхнула на краткий миг порозовевшими глазами. – И я даже могу на неё нажать. Хочешь?

- Почему мне кажется, что последствия мне совершенно не понравятся? – с обреченным вздохом вопросил я, принимая от Зеленой стакан с подозрительной жижей. – Ладно, похер. Сегодня… Завтра отправимся к Нэнси с подругами, вывалю на них всю добытую информацию и пусть сами решают, что с этим дерьмом делать. Выдам им в поддержку отряд-другой каких-нибудь боевиков с Султана, а сам возьму шезлонг, пару коктейлей и пойду на пляж загорать.

- Ты серьезно думаешь, что тебе дадут просто так отдохнуть? Буревестнику? – выгнула бровку Мют.

- Пусть попробуют мне помешать, - оскалился я. – Поставлю на стражу Нокси, будет отрабатывать свое звание Ужаса. Заодно и взор мой услаждать, и шугать всяких подозрительных типов со страшной силой и лютой злобой.

- И с такой же злобой тебя трахать, - буркнула Зеленая.

- Это почему она меня? – возмутился я.

- Потому что ты будешь лежать на шезлонге, ленивая задница, - ответила жена.

- Тогда за великие планы пассивных трахальщиков! – отчего-то очень гордо возвестила Мют, поднимая стакан.

- Сами вы пассивные, - буркнул я, но тост поддержал…

***

Дельфина сидела у окна и с угрюмым видом цедила отвар, который ей выдала Мирина «для успокоения нервов». Напротив неё сидела Нэнси с таким же отваром в руках, а рядышком их самоназначенный доктор неторопливо знакомилась с каким-то справочником, коим с ней поделилась Лулу. И вот у юной мисс Кроно не было совершенно никакого желания даже приближаться к этой книжечке, ровно как и что-либо из неё узнать – данная литература являлась не просто собственность миниатюрного некроманта, а была ею же и написана, о чем та с гордостью заявила. Да и обложка с искаженным в агонии лицом не внушала доверия к содержимому книжки…

- Ну, по крайней мере Андрей скоро будет тут, - вздохнула Дельфина, поставив кружку на столик.

- Звучит так, словно ты мне все еще не доверяешь, ку-хи-хи, - раздался голос Лулу и та демонстративно-медленно появилась прямо из воздуха возле столика. – Если бы у меня было сердце, то оно сейчас обливалось бы кровью!

- А у тебя его нет? – выгнула бровку юная Кроно, не смутившись очередной выходке их новой знакомой. Ну, разве что самую малость.

- Все возможно в этом мире, ку-хи, - оскалилась мелкая демилич, демонстрируя острые треугольные зубы, чье количество явно превышало положенное человеческой анатомией. – Но на счет Буревестника ты права даже больше, чем думаешь. Со мной связалась моя покровительница и передала, что ваш герой появится завтра утром. Или к обеду. Как проспится. И вспомнит, что вообще было, ку-хи-хи. Хотя может и сегодня припрется, но лучше нам всем от этого точно не будет. Пьяный Буревестник – это похуже стихийного бедствия.

- Да он и трезвый-то не шибко безопасен для окружающих, - вздохнула Дельфина, припоминая некоторые моменты своей жизни за последние месяцы.

- Меня больше волнует отсутствие отца и брата, - Нэнси тем временем хмуро всматривалась в напиток в собственной кружке, словно пытаясь найти там ответы на мучившие вопросы.

- Кристофер с Вергилием показались мне достаточно сильными и разумными людьми, - с беспокойством посмотрела на неё подруга. – К тому же, они не собирались… эм… искать себе подвигов. Да и Элеонора их удержит.

- Нужно было пойти с ними, - прикрыла глаза Нэнси и обессиленно растеклась на кресле.

- Излишняя суета, - подняла взгляд от книги Мирина. – Сильная засветка магии. Они – местные. Знают куда и как идти, что и у кого спрашивать. Не привлекут внимание передвижением.

- Я, вообще-то, то же местная, - нахмурилась Нэнси.

- Это, конечно, так, - оскалилась Лулу. – Только вслед за тобой потянутся и эти двое, да и этого птица неадекватного вы тоже тут не оставите, хи-хи. Так что получится небольшая толпа, радостно фонящая лютой магией на всю округу, бегающая по острову в поисках не пойми чего. Не слишком способствующая спокойствию как врагов, так и союзников картина, ку-хи-хи. Но если тебя это успокоит, то с ними все в полном порядке.

- Значит, все же поставила за ними слежку, - перевела на неё взгляд Нэнси.

- Ну а как же! – мелкая некромантка довольно выгнула вперед свой нулевой размер груди. – И парочку тихих духов для защиты приставила. А то если они умрут, то ты расстроишься, а это будет автоматически значить провал моей миссии как вашего надзора. Ну а даже если они умудряться каким-то образом убиться, то… - Лулу жестом фокусника проявила меж пальцев три небольших тусклых камушка темно-красного цвета. – Ловушки душ с персональной привязкой, ку-хи-хи!

- Ты применяла на моей семье чары некромантии? – ровным и холодным голосом поинтересовалась Нэнси, начиная слегка фонить силой Стальной Королевы.

- Исключительно с их согласия и до момента возвращения моего босса, - Сделав шаг назад и подняв ручки, ответила Лулу. – Да и потом, там ничего вредного! Простая связь и диагностика, держащиеся в течении двух суток, зато в случае их смерти, критического заражения паразитами или риска потери рассудка души затянет в эти камушки. Ну а там либо я, при наличии тел, верну их к жизни, либо Буревестник чего-нибудь нашаманит. Он вообще, ку-хи-хи, большой спец по душам, да и любить пихать всякое разное в места для того не предназначенные…

- Беспокойства излишне, - веско сказала своё слово Мирин. – И контрпродуктивны.

- А для действия… - начала было Дельфина, но оказала перебита все той же Мирим.

- Недостаточно информации. Можем сделать хуже.

- Куда уж хуже, - вздохнула брюнетка. – Но ты права, знаем мы о тварях сих и в правду мало…

Хлопок, вспышка желтого цвета и безумное уханье, затухающее где-то вдалеке.

- Софи, я же твою лысину потом специально обволосю, а потом снова обрею и сдам в монастырь к своему Мастеру! – злобно прокричала одна знакомая всем присутствующим крылатая особа, что обнаружилась у стены комнаты… Вверх ногами. Демонстрируя стильные черно-красные стринги из-под задранной синей юбки. – Будешь познавать искусство контролируемого облысения! Уф… О, привет, девочки! Хай, Злобная Плоскость! Вы Лысика не видели? Я этой противной перьемордой лысости сказала закинуть меня к нему, но она за последние часы совсем мозги залысила и куда-то сбрилась! Хотя, судя по пене изо рта и крови из глаз, не нужно было показывать ей «Секретную Энциклопедию Лысин с Иллюстрациями» и зачитывать её вслух… Так где Лысик? Еще не появлялся?

- Завтра появится, - оскалилась Лулу. – Он сейчас с Мют бухает.

- Завтра? – задумалась Фив, плавно перетекая из своей бесстыжей позы в обычную сидячую. – Завтра… Завтра – это хорошо. Хватит времени подготовиться к встречи. А то оставил меня разбираться с проблемами и хвостами, а сам свалил к жене, сексом трахаться… Так, где у меня тут коммуникатор был?

От вида обычно безбашенно-веселой крылатой блондинки, ставшей внезапно задумчиво-серьезной, у Дельфины пробежался холодок по спине, а стоявшая рядом Лулу издала нервный смешок и поспешно растворилась в воздухе…

***

Это утро для поместья семьи Оил было… странным. Очень странным и весьма богатым на посетителей и события…

- Эм… Ааа? Оум…

- Очень лысо, а уж как брито, просто ух! – счастливо оскалилась Фив, помахав ручкой вошедшим в поместье членам семейства Оил. – Привет, Верг! Про яйца помнишь? Не подкатывать!

- Кхм, помню, - на несколько секунд прикрыв глаза, ответил Вергилий, после чего повернулся к замершим в растерянности родителям. – Отец, мама, это Эссалитель Фив, подруга Андрея, призыва Нэнси.

- Подруга, любовница, соперница, духовная дочь и, самое главное, Мастер Стиля Лысого Кулака! Приятно залыситься! – лучезарно улыбнулась им блондика.

- Кхм… - немного пришел в себя отец семейства, хотя у него явно оставалось еще мноооого вопросов. – Кристофер Оил. Приятно… познакомиться?

- Элеонора Оил, - представилась хозяйка поместья. – И могу я узнать… Что вы делаете?

- Ловушку, - с самым серьезным видом ответила блондинка,

- Боюсь спросить, но на кого? – уточнил Кристофер.

- На Лысика, конечно же! – голубые глаза уставились на них как на идиотов. – Как будто в округе много дебилов, которые на такое купятся?

- Мама, папа, брат! – в этот момент на лестнице со второго этажа показалась Нэнси. – Рада, что с вами все в порядке.

- Доча, - стоило шатенке спуститься, как её тут же обняла более старшая версия.

- Кхм, - немного смутилась та и покосилась на сосредоточенную блондинку. – И не обращайте внимания на… это. Фив, не смотря на свои… чудачества, довольно простая, добрая и неконфликтная личность. Главное, не пытайтесь особо понять, что она вам рассказывает.

- Особенно когда её монолог длится дольше трех предложений, - немного ворчливо сказала Дельфина, появившаяся вслед за Нэнси. Вид у неё был немного бледный и левый глаз слегка подергивался. – Доброе утро. Рада, что с вами все в порядке.

- Доброе, - внимательно осмотрела спускающуюся брюнетку Элеонора. – А вот с тобой, юная леди, явно не все в порядке.

- Травма. Ментальная, - сказала высунувшая нос со второго этажа Мирина. – Пыталась понять ту блондинку. Поняла. Теперь мучается. Магия не поможет. Только время. Или топор.

- Ох, как здорово, что все мы тут сегодня собрались, ку-хи, - оскалилась Лулу, открывая двери, ведущие в коридор к кухне. – Завтрак готов, уважаемые. Но я понимаю, если вы не захотите вкушать явства, приготовленные руками некроманта.

- Думаю, направление практикуемой магии не должно сказываться на кулинарных талантах, - дипломатично ответил Вергилий, но под взглядом Лулу едва удержался от рефлекторного шага назад. – Я с дороги перекусить не против. Заодно и новостями обменяемся.

- Тогда прошу за мной, - оскалилась мелкая розововолосая девушка. – Кстати, Фив! Моя уважаемая богиня передала, что Босс будет примерно через полчаса.

- Окей! Как раз успею закончить! – довольно оскалилась блондинка. – И не волнуйтесь, он потом все уберет!

Глава 49

Схватившись за голову, я с протяжным стоном сел… Нет, не сел.

- Абырвалг…

- Рыбай в другую сторону, тут я лежу, - раздался хриплый и полный страдания голос Чешуйки.

Немного подумав (и много потупив), я перевернулся на другой бок и опорожнил желудок под какой-то куст с красно-желтыми цветами. За моей спиной раздались схожие звуки, перемежающиеся матом в сторону одной мелкой пакостной богини.

- Ох, голова… - а вот теперь сесть мне все же удалось. – Что-то в этот раз Мют достала какую-то особо ядреную хрень…

- Я бы сказала, ядерную хрень, - простонала Зеленая, тоже принимая сидячее положение и болезненно морщась. – Это были нихренашеньки не Слезы Дракона. Заявляю тебе как дракон… Млять, ничего не помню.

- Аналогично, - с удивлением отозвался я, проверив не только собственную память, но и вообще любые доступные источники, включая нейросеть и Саси. – После третьего стакана память как обрезало.

- Слабак. У меня после четвертого, - пакостно оскалилась Чешуйка, о чем тут же пожалела и со стоном схватилась за голову. – Нет, такую дрянь мы точно больше не пьем.

- По крайней мере мы все еще в мире Граней, - заключил я, осмотревшись уже более внимательно и вчувствовавшись в окружение. – И даже, судя по растениям и морю, не покинули архипелаг. Хотя остров явно другой.

- Это один из центральных, - Зеленая сделала несколько пасов и на нас вылилось по настоящему водопаду ледяной воды. – Уф. Немного полегче… Тут вроде бы рядом поместье Оил должно быть.

- А можно пердддуперждааать? - не совладав с языком из-за дрожи (и трижды его прикусив), уточнил я. – А вообще да… немного легче. Но только немного.

Отряхнувшись и собравшись с мыслями, я проверил геолокацию через нейросеть и довольно выдохнул – мы действительно находились в десяти минутах пешего хода от поместья семьи Оил. Учитывая состояние «вареной макаронины», это было очень кстати, а то сражаться я сейчас смогу только выплесками сырой божественной маны (и то не факт), что так-то весьма чревато всякими нехорошими последствиями.

Кое-как, держась друг за друга, мы приняли стоячее положение и… одновременно замерли, борясь с новым приступом абырвалга радугой.

- Эта мелкая плоскодонка нам определенно за что-то мстила, - простонал я, сглатывая ком в горле.

- Не нам, а тебе, - прохрипела Зеленая. – Чтобы она там не намешала, но это был скорее яд, чем алкоголь.

- Угу, - припомнил я кое-что. – Там пара капель упало на камень и его прожгло на сквозь с такой скоростью, словно там никакой твердой материи и не было. Капли даже не замедлились.

- И ты не забил тревогу? – покосилась на меня жена как на дурачка.

- Я тогда уже мало что соображал, - ответил ей, аккуратно делая первый шаг. – Это было после второго стакана. Только нейросеть и зафиксировала, в собственной памяти почти ничего нет… И если это месть, то за что?

- Как будто мало за что? – закатила глаза дракоша. – Так, не спеши! Шаги покороче делай!

- А ты рогами мне в лицо не тычь!

- Как уж получается! И вообще, будешь возмущаться - сам пойдешь! А я в Замок отсыпаться отправлюсь!

- Все-все, не бурчи…

- Арара? Брат мой Вестник! Какая приятная… неожиданность.

Я повернул голову и слегка ошалело уставился на выходящую из кустов шикарную брюнетку в темном наряде, с повязкой на глазах и ехидной улыбкой.

- Тома? – удивленно захлопала глазками Зеленая

- А ты тут откуда? – добавил не менее удивленный я.

- Вообще или конкретно тут? – с улыбкой уточнила Вестница, за спиной которой я заметил еще трех человек. Вернее, одного человека и двух вампиров.

- И то и другое, - со вздохом ответил я.

– Вообще – пытаюсь увести от упокоения клан вампирский по просьбе моего покровителя, - не без иронии сказала Томирис. - А конкретно тут пришла искать помощи твоей, брат мой Вестник. Вот только ты, как я смотрю, сейчас не в форме.

- Да к вечеру оклемаемся, - вяло махнул я рукой и, подумав, добавил. – Наверное. Ориме, Селеста, искренний привет вашим сиськам!

- Кхм!

- Фм!

Две возмущенно-пыхтящие мордашки отлично подняли мне настроение. А мы с Зеленой с интересом уставились на третьего сопровождающего Томы.

- Можете звать меня Гюнтером, - представился наглухо закутанный в ткани и явно некомфортно себя чувствующий на солнечном свете кровосос. Впрочем, пеплом он не осыпался, да и не шипел от боли. – Представитель «спасаемого» клана.

- Живьевн, - подала голос Селеста. – Параноики до мозга их окаменелых от времени мозгов.

- Потому до сих живы и здравствуем, в отличии от наших кланов-современников, - буркнул этот старикашка, сверкая красными глазами из-под тканей.

- Ладно, разбираться со всем этим у меня сейчас нет ни сил, ни желания, - устало помахал я рукой, продолжая путь в сторону виднеющегося белого трехэтажного поместья. – Только вчера разобрались с проблемами Сибануи. Этих красных кровосись тоже чуть не сожрали. Да и до этого у меня не сказать, чтобы были тихие и спокойные дни. Так что ближайшие пару суток мне будет на все плевать, причем чистой маной Пустоты.

- Офицеры? – с легкой улыбкой уточнила Тома.

- Ага, - кивнул я. – Сейчас доберемся, познакомлю тебя со своей подопечной, выдам расклад и… думайте-решайте сами. Отмашку Ночи я уже дал, можешь задействовать все, вплоть до орбитальной бомбардировки и десанта механизированных войск.

- Хммм… - протянула Томирис, из-под чьей повязки на миг сверкнуло грязно-желтым светом, а улыбка стала слегка безумной. – Все настолько плохо?

- Я тут собрал данные по планам местных фанатиков и… они охуели. Вот целиком и полностью. Пожирание душ, жертвоприношения детей с элементами гуро-садо-мазо, потрошение личностей и разумов, призыв всякой потусторонней пакости, массовые зомбирования, постройка Оружия Судного Дня и, на сладкое, уже запущенный и активно осуществляемый план по огромному ритуалу жертвоприношения целого мира… Знаете, есть у меня одна знакомая Богиня Природы. Отмороженная на всю бестолковку и люто ненавидящая всю разумную жизнь, вплоть до глобальной зачистки мира от человекообразных. И вот после знакомства с архивом и планами этих культистов у меня даже промелькнуло желание пригласить эту ебанутую сюда и скинуть на манер ОМП – гуманней будет.

- А потом пришла Мют, мы втроем ужрались какой-то дряни до радужных соплей и стало резко не до депрессии и планов тотального экстерминатуса, - хмыкнула Зеленая.

- Угу, - подтвердил я, поморщившись от накатившей волны головной боли. – Сейчас еще пару деньков полежу на солнышке, позагораю, сексуально подоминирую над злобной чудовищной НЕХой и все будет вообще замечательно.

- Главное не шарашить какой-нибудь ядреной херней по любому шороху, - покивала Чешуйка.

- Может тебе массаж сделать? – поиграла бровками Тома.

Я на мгновение замер, обвел взглядом её фигурку (в очередной раз подметив офигенные стати), после чего остановился на повязке и нервно передернул плечами.

- Нет, сеструх, спасибо. Я еще пожить хочу.

Даже Нокси не такая стремная. А она так-то нетопыревидная человекоядная злоебучая чудища из глубин самой Бездны. И я её ебал, ебу и ебать буду. Так что я знаю о чем говорю и во всеуслышание заявляю - Тома стремная.

А тем временем наша небольшая компания все же добралась сначала до ворот поместья семьи Оил, а потом уже до дверей самого трехэтажного и пафосно-белоснежного особняка. На удивление, встречающих слуг не было – либо их тут не держали (что вряд ли, учитывая размеры здания и территории), либо тех на время отпустили по домам-делам-родственникам. Учитывая творящийся на архипелаге писец, решение вполне себе оправданное.

Первым толкнув дверь, я шагнул через порог, сделал два шага и замер с занесенной ногой. Чешуйка, впрочем, от меня не отстала и равновесие от увиденного мы удержали только за счет того, что вцепились друг в друга верхними хваталками так, как не при всяком жарком сношательстве умудрялись. Проследовавшая за нами четверка под предводительством Томы тоже замерла, едва переступив порог.

- На вражеские происки не похоже, - первой подала голос Ориме.

- Потому что это происки союзнические, - со вздохом сказал я, а после присмотрелся. – Зеленая, а там вон в центре висит то, что я думаю?

- Судя по всему, да, - покивала жена, обводя всю композицию уже новым взглядом. Хищным и оценивающим. Впрочем, как и я. – И нам это НАДО. Очень НАДО.

- Так кто же спорит? – напряженно фыркнул в ответ.

- Нооо… это же ловушка, - растеряно протянула Селеста.

- Причем очень явная и тупая. Если только столь явная ловушка не является отвлечением от настоящей ловушки, - покивал стоявший последним Гюнтер. – Хотя вряд ли, ведь, судя по состоянию этой парочки, приманка была подобрана очень правильная и второй-третий слой ловушки тут банально не понадобится.

- «Часовой купон на молчание», - прочитала вампирша надпись на трех висящих в центре ловушки бумажках. – И… если не ошибаюсь, это Фив. Правда нарисовано так, что узнать можно только по одежде, крыльям и прическе.

- Тоже, что ли, поучаствовать? – задумчиво пробормотала Томирис. – Хотя нет, думаю брату Вестнику это будет ценнее и полезнее.

- Ох, ради возможности в любую секунду заткнуть Ангелочка на целый час мы в даже в таком состоянии согласны сунуть нос в откровенную западню, - оскалился я.

- Она явно мстит за то, что ты оставил её в том мире с Рози, - задумчиво протянула Зеленая.

- Ну да, - согласно кивнул я.

Собственно, ловушка, если это вообще можно было так назвать, представляла собой стоящий в уголке постамент с теми самыми тремя купонами (весьма красиво оформленными). А вокруг был возведен кубический барьер из толстой сетчатой проволоки, буквально светящейся от вложенный божественных сил одного лысого отбитого бессмертного. Даже не зная специфики и условий работы этой защиты, я совершенно точно не буду пытаться её как-то взломать и обойти. Ибо с Кенширо лучше играть честно, иначе он тебя раком поставит и горящей свечкой выебет, не взирая ни на каких покровителей… Что же касается возможностей попасть к вожделенным купонам, то их было целых три и пропустить их не смог бы даже слепой, при наличии у того минимальной энергетической чувствительности – три здоровенных стабильных портала Изнанки проморгать вообще сложно. Три таких же портала было открыто уже внутри кубического барьера, прямо рядом с постаментом и большим карикатурным рубильником «выключить защиту». Но в данный момент меня больше интересовал здоровенный замшелый булыжник перед порталами, на котором пальцем (у Фив на такое дури хватит) были выведены ровные строчки.

- Направо пойдешь – селенье баобаб найдешь, - зачитала вслух Зеленая. - Налево пойдешь – в рощу злогеев попадешь. Прямо пойдешь – на жену упадешь.

- Ну, налево мы точно не идем, - поежился я. – Направо… Вот жопой чую, будет не лучше.

- Прямо? – с сомнением посмотрела на меня Зеленая.

- Ты – тут, Ан вряд ли на Изнанке окажется, как и Ласи – о её пропаже из дворца я бы тут же узнал. Остается только Дось и Лило. Ну, из официальных.

- И, в принципе, это не страшно, - кивнула Чешуйка, соглашаясь со мной.

- А вот с этим я бы поспорил, ибо все зависит от обстоятельств и настроения… Ладно, пять минут на смену снаряжения и подготовку, а после прыгаем.

- А мы? – спросила Селеста.

- А мы пойдем знакомиться с местным семейством воинов благородных, - хмыкнула Тома и похлопала меня по плечу. – Не задерживайся сильно. А то всякое может случится.

- «Всякое может случится», это прям мой девиз по жизни, - мрачно пробурчал в ответ.

Смена снаряги прошла быстро, хоть и отдалась неприятной ноющей болью в висках, затылке и правой руке – Саси, будучи частью меня, тоже накрыло знатным похмельем и бедняга активно протестовал против любых энергетических манипуляций. Но куда жеж эта рожа одноглазая денется с подводной лодки? В качестве «боевого снаряжения» я выбрал… рубашку, брюки, лакированные туфли, длинный кожаный плащ и букет цветов.

- А вы чего ожидали? – спросил у пялящихся на меня спутников Томы. Сама Вестница тем временем давила понимающую лыбу. – Если там будет одна из моих жен, то это самое лучшее снаряжение. А если какая-нибудь бубуйня яйцехвостая, то достать копье и насадить её глазик на острие через анус – секундное дело.

- Угу, - согласно кивнула Зеленая, что вырядилась в изумрудное вечернее платье и нацепила на пояс бластер… со стразиками. – Я готова.

- Отлично, значит двинули, - подцепил я дракошу под локоток и со вздохом шагнул в сторону центрального портала. – Ох, лишь бы не блевануть при переходе…

Глава 50

В довольно просторной комнате, обставленной удобными диванчиками, креслами и полками с развлекательными книжками, собрались все члены семейства Оил и их многочисленные гости, часть из которых вызывали весьма неоднозначные чувства у старшего поколения этого семейства. Впрочем, Кристофер Оил уже успел смирится со столь… специфичным кругом знакомств своей дочери и не выворачивал себе мозг фактом наличия рядом ведьм, вампиров, мелкой некроманси, настоящего апостола Бога Смерти и инквизитора. Уж если вспомнить большую говорящую птицу с повадками серийного суицидника и ломающую здравый смысл крылатую блондинку… В общем, по сравнению с двумя последними (коих тут, хвала всем богам, не было) собравшиеся смотрелись очень даже приличной и адекватной публикой.

«А ведь скоро к нам должен присоединиться этот самый Буревестник», - обреченно подумал Кристофер, который был уже наслышан о манерах, талантах и способе вести дела главного партнера его дочери. – «Ну хоть на девичью честь не покушается».

Кстати, этот момент обеспокоенным родителям прояснили весьма подробно и с разных точек зрения (в том числе и на «лысолинге»), так что Кристофер с Элеонорой были спокойны за целомудрие юной Нэнси.

«Ну, за физическое целомудрие», - поправил себя Кристофер, невольно прислушавшись к перешептываниям Мирины и Лулу в дальнем уголке, после чего бедному аристократу пришлось спешно снижать остроту слуха специальными ограничивающими техниками. – «Надо будет не забыть сказать Элеоноре, чтобы она проверила те «женские секретики», которые наши гости вываливают на головы Нэнси и Дельфины, на недостоверные или неактуальные данные. Особенно ту часть, что касается щупалец…»

- Я так понимаю, босса с подружками нам сегодня не ждать? – уточнила Лулу у Томирис, когда все наконец расселись, успокоились, осмотрели друг друга и представились.

- Вопрос этот немного сложный, - с легкой загадочной улыбкой ответила миловидная брюнетка с повязкой на глазах. И вроде бы она ничего такого не делала, никому не угрожала и даже ауру не выпускала, но от одного взгляда на эту девушку окружающие покрывались мурашками, а интуиция бойцов и магов орала благим матом бежать как можно быстрее и дальше. – Брат мой Вестник может затеряться на просторах Мироздания и на час, и на два, и даже на неделю. Все же его… «везение» местами бывает весьма неудобно. Впрочем, перед уходом он передал мне полный контроль над операцией этой и снял все ограничения на ресурсы.

- Эээммм… - Лулу слегка зависла. – Что, вот прям совсем никаких ограничений?

- Вплоть до обращения к союзникам, вроде Каалуси и Парадигмы Ярости. Но, думаю, сил «Звездного Султана» и вспомогательного флота тут и так хватит.

- Ку-хи, - нервно дернулась Лулу и срочно связалась с Ночи, попросив предупредить её в случае подготовки чего-нибудь вроде орбитальной бомбардировки. Она, конечно, верила в благоразумие Томирис, но… не даром та обращалась к её отбитому на всю черепушку боссу исключительно «брат мой». Эти двое по части безрассудства друг друга стоили.

- Давайте для начала не будем прибегать к чему-то… излишне радикальному, - Дельфина тоже уловила, куда ветер дует и, примерно представляя возможности подчиненных Буревестника, поспешила выступить голосом разума. – Все же большая часть населения Островов являются обычными гражданскими и, насколько я успела узнать Андрея, он вряд ли обрадуется бессмысленному геноциду.

- Ох, ну не стоит держать меня за совсем уж чудовище, - обворожительно улыбнулась ей Томирис. – К тому же, я сторонница… точечного воздействия. А вот мой «любимый братец» в порыве чувств вполне может… приложить слишком уж излишние усилия для уничтожения противника.

Старший мужчина рода Оил, слушая этот небольшой разговор, печально вздохнул.

- Хорошо, уважаемые, - поднял он руки. – Мы поняли, что в распоряжении нашей группы немалая сила. Вот только встает закономерный вопрос – куда, как и в каком объеме эту самую силу приложить, чтобы спасти нынешнюю ситуацию от окончательной катастрофы.

- Ситуация сильно осложняется тем, что паразиты заразили четыре основных благородных семьи Островов – Вирине, Орлиф, Лиситур и Райне, добавил его сын. - На них держалась главная боевая и магическая мощь архипелага. Инквизиторий тоже заражен практически полностью, как и вся гражданская администрация. Если все это вырезать, то Острова как государственное образование просто перестанет существовать.

- А административные резервы? – поинтересовалась Ориме. – В смысле, где-то же бюрократы обучатся должны?

- Они есть и даже вроде бы не зараженные, - кивнул Кристофер. – Но зеленые юнцы просто не потянут управление государством. Можно выдернуть пенсионеров, но, будем честны, старички шестидесяти-восьмидесяти лет часто воспринимают мир… не совсем адекватно.

- Допустим, возраст и психологическое состояние не будет серьезной проблемой, - с легкой улыбкой пожала плечами Томирис. – Пара мобильных лазаретов с медицинскими капсулами за неделю поправят здоровье и откатят возраст всем желающим на архипелаге. Такая операция на обычном человеке займет всего пару минут.

- А в качестве платы от специалистов можно будет потребовать контракт на десятилетнею гос-службу, - довольно покивала Лулу, потирая ладошки. – А с обычных гражданских за прохождение процедур можно будет пополнить полицию и обслуживающий персонал. Я могу прямо в лазаретах поставить ритуальный круг, где эти контракты будут заключаться. А там за десять лет ситуация вполне нормализуется… Ну, или нет, тут уже будет не наше дело, ку-хи.

- С теоретическим обучением могут помочь все те же капсулы, - продолжила Томирис. – Если я правильно помню, там есть функция загрузки информации. Специалистов так не получить, но определенный набор голых знаний за пару часов затолкать в память можно.

- Хорошо, в этом случае вопрос с управлением государством встанет уже не так остро, - устало потер переносицу старший Оил, решив не заморачиваться. – Но встает вопрос того, как вытравить всех паразитов и при этом не разрушить архивы, военные и административные постройки. И не вызывать панику среди населения, а то народ может не так понять и начать давать отпор «злобным захватчикам».

- На месте культистов я бы этим воспользовался и именно так преподнес атаку на гос-учреждения, - поддержал Вергилий отца.

- Ку-хи-хи, - неприятно оскалилась Лулу, сверкнув розовыми глазками. – Если мне доставят живой образец паразитов, а потом разложат вокруг архипелага несколько камушков-фокусировщиков, то я могу их немножечко проклясть.

- «Немножечко»? – скептически посмотрела на неё Дельфина.

- Все похожие на образец личинки в огороженной фокусировщиками зоне сгниют за пять минут, - продолжила довольно скалиться мелкая некроманси. - А само проклятье на территории будет держаться дня три-четыре, ку-хи-хи.

- После такого нужно будет только выловить незараженных культистов, - кивнула Томирис, прогоняя в уме варианты. – Сколько времени займет подготовка к ритуалу?

- Если мне дадут образец паразита, сорок четыре гранитных кубика со стороной в один метр и столько же барашков, то за полдня управлюсь, - уверенно ответила Лулу. – Ну и еще нужно будет кубики потом расставить, сама же магия активируется за пару заклинаний.

- Вопрос, - задумчиво посмотрела на некроманси сидевшая рядом с ней Мирина. – Цель ритуала. Можно ли сменить?

- Изначально он был рассчитан на небольшие паразитические организмы, - довольно щурясь и кивая, ответила Лулу. – Но при должном таланте или наличии нужных знаний пересчитать его на цель покрупнее довольно просто, ку-хи-хи. Другое дело, что чем сложнее цель биологически и энергетически, тем ниже эффективность относительно вложенной в ритуал энергии. Если бы я захотела уничтожить всех человекообразных на архипелаге, то по времязатратам и энегоэффективности было бы проще действовать как обычный некромант, то есть собрать армию немертвых и натравить на живых.

- Хн, - кивнула мелкая блондинка и вновь уткнулась в какую-то книжку.

А вот остальным местным жителям от таких ответом стало еще более неуютно. Ну, кроме Нэнси и Дельфины – они уже привыкли к нахождению рядом разных человекоподобных существ, способных одним неосторожным чихом уничтожить население небольшого городка.

- Ритуал готовь, - постановила Томирис. – Но активируешь его через два-три дня. За это время Ночи через дронов соберет информацию о всех контактах зараженных, чтобы не упустить обычных культистов и найти их базы.

- Эмм… Кто соберет и чем? – уточнил Вергилий.

- Увидите, - улыбнулась ему Тома так, что у парня отпало всякое желание о чем-то у неё спрашивать.

***

Нэнси и Дельфина неторопливо пили чай и читали книжки. Очень интересные книжки, которые им с пакостливой улыбкой втихую выдала Лулу. Проклятья, темные ритуалы, создание и упокоение нежити, химерология, тауматургия… В этих книгах, что вполне могли претендовать на гордое звание «черный гримуар», были собраны основы, которые должен был знать каждый уважающий себя темный маг. Использовать эти знания по прямому назначению юные ведьмочки точно не собирались, тем более что Нэнси из-за статуса апостола светлой богини (хотя знакомые Антуанетты могли бы поспорить с этим статусом Стальной Королевы) подобное сотворить банально не сможет, но вот для общего ознакомления и чтобы лучше понимать то, с чем им когда-нибудь не повезет столкнуться, выданная Лулу информация подходит очень хорошо. Да и просто чтобы убить время чтение книжки является подходящим занятием. А время они убивали на дежурстве, потому как сидели в холле на первом этаже особняка и следили за последним оставшимся открытым порталом на Изнанку – все остальные схлопнулись, стоило только Андрею выбрать один из проходов.

Вообще Фив клялась лысиной своего бога, что никакая дрянь к ним сюда через порталы не пролезет (не считая Андрея), но все равно оставить без присмотра пространственную аномалию хозяева не могли, так что теперь свободные от дел обитатели и «гости» особняка по-очереди присматривают за порталом. Опять же, неизвестно в каком состоянии вернется Андрей после «мести» своей подруги – как сказала Томирис, помрет он вряд ли, но вот может быть в отключке, сильно ранен или просто слегка неадекватен. Последнее по мнению Дельфины было самым опасным вариантом, но в случае чего Тома обещала утихомирить своего «собрата по судьбе»…

Время уже шло к ужину и юные ведьмочки собирались сдавать свою вахту Мирин и Вергилию, как желтый овал пространственного пробоя пошел волнами и буквально выплюнул на пол какой-то предмет, после чего с шипением схлопнулся. До Дельфины даже не сразу дошло, что предмет, оказавшийся на полу внутри сразу же погасшей энергетической клетки, был обожженным до черноты человеческим телом. Голым, лысым, покрытым ранами, сочащимися желтоватым гноем, а так же безглазым и с отсутствующей нижней челюстью и правой рукой. Вот только при всех этих ужасных повреждениях тело было еще живо и даже активно шевелилось, пытаясь толи уползти, толи встать.

Прежде чем ведьмочки сообразили, что им следует делать, на месте закрывшегося портала вспыхнул новый, через который шустро вошла (или вползла?) весьма примечательная брюнетка в костюме горничной… с восемью щупальцами вместо ног. Осмотрев помещение и кивнув знакомым ведьмочкам, Лило ударом щупальца просто уничтожила полотно портала и со вздохом посмотрела на что-то промычавшее и начавшее медленно регенерировать обожженное тело.

- Ну хоть жив остался, это уже достижение, - негромко проворчала девушка и обратилась к подошедшей поближе Нэнси. – Привет, девочки. У вас же есть свободная комната? А то этому извращенцу нужно немного отлежать и восстановиться после знакомства с моим уважаемым предком.

- Добрый вечер, Лило, - поздоровалась с ней юная мисс Оил, а Дельфина ограничилась приветственным кивком, удивленно рассматривая тело Буревестника. Её воображение откровенно буксовало в попытках представить то существо, которое могло сотворить подобное. - Комната есть и уже давно готова. Ты останешься с нами или…

- Пару дней я точно с вами, пока мой муженек не оклемается, - устало прикрыла глаза Лило. – Это жеж надо было так вляпаться… Хотя Фив тоже хороша, курица неадекватная.

- Кстати, она хоть жива? – наконец подала голос Дельфина.

- Жива. Что ей сделается? – вздохнула Кальмарочка, подцепляя одним щупальцем тушку Андрея за ногу, а другим срывая три висящих неподалеку «билета на молчание». – Хотя перья я ей за такие выходки повыщипывала и небольшое проклятье на пару дней повесила, хе-хе. Думаю, она через скоро явится… как проревется. Ладно, пошли уже. И расскажите, что тут у вас творится, а то атмосфера в округе какая-то… странная… Это там Лулу готовит стратегическое проклятье? – последнее она спросила, глядя куда-то в стену.

- С культистами воюем, - вздохнула Нэнси, направившись на второй этаж и показывая дорогу гостье.

- Причем до недавнего времени мы даже не знали, что, собственно говоря, воюем, - печально хмыкнула Дельфина. – Потому и практически проиграли. Андрей перед уходом к тебе нашел информацию о целях и методах этого Культа, после чего оставил за главную Томирис с разрешением на любые действия.

- А вот это уже серьезно, - даже слегка тормознула Лило. – Пожалуй, сейчас устрою мужа на восстановление и побеседую с Вестницей. Если что, подстрахую вас слегка.

- Не поможешь, а только подстрахуешь? – удивленно посмотрела на неё Дельфина.

- Ну у вас тут не прямое противостояние с кем-то из богов, а лишь с его последователями. Значит хватит и Томы, - пожала плечиками девушка со щупальцами. – Вот если кто-то из богов напрямую влезет, тогда и я могу коготки показать. А до тех пор смысла нет.

- Понятно, - задумчиво протянула мисс Кроно.

Глава 51

Небольшая уютная лагуна овальной формы с чистым песчаным дном и прекрасным пляжем, почти нетронутым цивилизацией. От океана её отделяли коралловые рифы, а от остального острова – густые заросли кустов и пальм, а так же высокий забор с магической сигнализацией, барьерами и банальными табличками, говорящими о частной территории уважаемой семьи Оил. Можно сказать, что это был закрытый семейный пляж, на который редко пускали посторонних и обычно он вообще пустовал. Однако этим утром тут было необычайно оживленно и многолюдно.

В первую очередь в глаза бросался длинный деревянный причал, что доходил практически до середины лагуны. Сооружение было новеньким, но надежным и долговечным, ведь использованный материал только выглядел как дерево, на самом деле являясь чем-то вроде металлического хитина, что буквально самостоятельно «вырос» за пару часов из небольшого семечка по заданному проекту. Точно так же на некогда девственно-чистом берегу появилось несколько небольших домиков и пара хозяйственных построек. Возле одной из последних, что являлась кухней, сейчас суетилась Лило, одетая в фартук поверх купальника и вооруженная лопаточкой, поварёшкой и комплектом собственных когтей в качестве кухонных ножей. За мельканием черных загнутых когтей и грациозными движениями Древнего Берсерка следили слегка нервничающая Фив, тискающая побелевшую от ужаса Сову, Мирина, что пыталась отвлечься от зрелища с помощью книги, и Лут, которая просто развалилась грудью на столе и вроде бы дремала с открытыми глазами, хотя на самом деле руководила многочисленными процессами и операциями, происходящими сейчас на Островах. Кроме них на пляже присутствовали Томирис и Чешуйка, которые устроились на пледиках топлес и нежились, потягивая коктейли, а сам причал оккупировали Андрей и Доська. Буревестник был одет в синие резиновые тапочки, свободные шорты камуфляжной раскраски, распахнутую гавайку ядовито-розовой расцветки и широкополую соломенную шляпу, украшенную тремя короткими радужными перьями одной наглой совы и двумя длинными белоснежными перышками другой не менее наглой блондинки. Сидящая рядом зверолюдка костюмом полностью копировала мужа, разве что под гавайкой у неё виднелся верх черного мини-бикини. Оба супруга спокойно и даже как-то умиротворенно сидели бок о бок с бамбуковыми удочками в руках и сонными взглядами следили за поплавками. В стоявшем рядом ведерке уже плескалось несколько довольно крупных рыбок с веселой окраской, так что совсем уж бездельниками парочку назвать было нельзя.

- О, клюет! – радостно оскалилась Дось, подсекая очередную рыбку. Десяток секунд неравной борьбы и вот она уже рассматривает слабо трепыхающуюся на крючке рыбешку чуть больше её ладошки размером. А еще у неё было три глаза, длинный хвостовой плавник с тремя солидными шипами и покрытая слизью чешуя кислотной розово-изумрудной расцветки. С подозрением изучив этот выкидыш эволюции, зверодевочка аккуратно сняла рыбешку с крючка и закинула в ведро к не менее странным товаркам. – Слушай, а мы точно не сдохнем от такого обеда?

- Пф, - пренебрежительно фыркнул Андрей, пожевал черную зубочистку и кивком указал в сторону суетящейся Лило.

- Нууу… - задумчиво протянула Доська, дернув ушком. – Ну да, наша Кальмарочка что угодно превратит в божественное блюдо. Мне кажется, или после свадьбы она стала еще лучше готовить?

- Не кажется, - хмыкнул Буревестник. – Говорю как тот, кто достаточно редко ест её стряпню.

- Так бывал бы на корабле чаще, - проворчала ушастая, хлестнув его хвостом по спине.

- Как получается, - со вздохом ответил Андрей, после чего достал из воды снасть и полюбовался на обглоданный крючок, на котором практически не осталось приманки. – Суки чешуйчатые. Ладно, пошли уже. А то еда почти готова и если вовремя не явимся к столу… Ну, ты поняла, где окажутся щупальца нашей любимой горничной.

- Да я разве когда-то была против? – похабно оскалилась девушка, но удочку все же начала сворачивать.

Через десяток минут все отдыхающие на пляже собрались за столом, на котором блюда из морепродуктов соседствовали со вполне «континентальными» мясом, овощами и фруктами. Впрочем, оно и понятно – ни Андрей, ни Доська не заморачивались промышленной добычей продуктов на восьмерых человек (хотя полноценным «чистым» человеком тут можно было назвать только Мирину), так что большая часть продуктов была доставлена с борта линкора и от поставщиков семьи Оил.

Наложив себе мяса с овощами и подцепив тушку одной из пойманных ранним утром рыбок (сколько Лило извлекла из неё яда присутствующие предпочли не вспоминать), Андрей начал неторопливо и умиротворенно есть. Ровно до того момента, как ему по внутренней связи не пришло оповещение о срочном сообщение. Быстро ознакомившись с содержимым, он пару раз моргнул, а потом с подозрением посмотрел на сидящих напротив Томирис и Лут.

- Когда я говорил об орбитальной бомбардировке, я не думал, что вы действительно к ней прибегнете.

- Там проще все выжечь, чем пытаться выбить этих ненормальных, - поморщилась Лут. – Пусть войска у нас качественно лучше, но этих крыс мы будем месяц по норам ловить, а они тем временем одна Бездна знает что еще учудят.

- Хмм… - Андрей на мгновение прислушался к чему-то, после чего пожал плечами. – Она говорит, что не знает и знать не хочет.

- И я её отлично понимаю, - буркнула Лут, нервно почесав когтем черные рога. – Да и удар там будет точечный, а урон экологии мы потом восстановим.

- Ладно, дам добро, - устало вздохнул Буревестник, отдавая Ночи нужные разрешения. – И нафига я, спрашивается, отдавал все полномочия, если меня все равно каждые полчаса дергают по любому удобному поводу?

- Она просто соскучилась, - пожала плечами Лут. – Ты так-то её Капитан, но при этом на борту появляешься хорошо если раз в год. А тут «законный» повод для тесного взаимодействия.

- Угу, когда я в последний раз появлялся на недельку у нас сначала на борт пролезли какие-то гремлины, а потом перед носом из варпа вывалился корабль-призрак, полный демонов. Да и Лиэнь, при всей моей любви к её формам, немного… не то. Я все же сухопутная крыса… Но Миледи на недельке «выгулять» все же надо будет.

***

Дельфина устало помассировала веки и вновь открыла глаза. Перед ней был большой стол с объемной и подробной иллюзорной картой Островов, на которую в реальном времени транслировались все изменения идущей… войны? Да, именно войны, ибо нынешнюю ситуацию назвать по-другому просто не получается. Быстрая и почти бескровная победа не получилась и конфликт перешел в формат методичной и очень тщательной зачистки. К счастью, ей самой не нужно было бегать по горам, влажным зарослям и сырым прибрежным пещерам. Их с Нэнси роль в основном состояла в том, чтобы стоять перед картой, принимать доклады и указывать цели для сводных отрядов матерых головорезов, которых Андрей толи в шутку, толи на полном серьезе называл «мои милые девчата-паучата». Состояли эти отряды из фурий, Раф-Хас, людей и скрутунов. Первые и вторые выступали в роли пробивного кулака, что шли практически в штыковую, люди в основном находились в тылу и возились с разной техникой, магией и трофеями, а скрутуны проходили как «тяжелая артиллерия», что на своих шагающих боевых машинах проламывали укрепления и оборону противника.

Вообще что Дельфину, что Нэнси поначалу ввело в ступор распределение ролей между людьми и сказочными эльфами, которые к тому же еще и поголовно оказались женщинами. Вот только немного вникнув в ситуацию, девушки сначала словили ступор, а потом просто махнули рукой. Ибо этих эльфиек нормальными назвать было сложно и не даром их войско носило названий «фурии» - бессмертные, бесстрашные, немного безумные и абсолютно отмороженные, но при этом, как ни странно, дисциплинированные и прекрасно обученные, они являлись чуть ли не ультимативной боевой единицей. Правда, грудью на амбразуры и рунные ловушки их кидать все же не стоило – хоть и бессмертные, но временно убить их все же было вполне реально, а Андрей очень ругался, когда приходилось кого-то из девушек воскрешать. К счастью, проблемой это все равно не являлось – в качестве «мяса» присутствовали инсекты Раф-Хас, для которых не было проблемой послать на убой хоть тысячу, хоть сотню тысяч бойцов. В общем, врученные Нэнси и Дельфине войска оказались очень эффективными даже под их немного кривым командованием.

- Как успехи? – подошла к Дельфине Лулу, тоже кинув взгляд на карту. – Мое предложение по армии умертвий все еще в силе, ку-хи.

- Сгинь, нечисть, - устало и совсем не аристократично выдохнула мисс брюнетка, после чего двумя движениями назначила одному из отрядов новую цель. Замерла. Задумалась. И внимательно так посмотрела на слегка занервничавшую некроманси.

- Э-э-э-хе-хе… - немного нетипично рассмеялась та, делая шаг назад. – Дельфина, девочка, ты явно переобщалась с боссом. У него обычно такой взгляд бывает, когда он очередную пакость задумывает.

А Дельфина тем временем под недоуменным взглядом Нэнси быстро вызвала на меню карты список офицерского состава, вбила в поисковик имя Лулу и с каким-то мстительным удовольствием прикрепила её к одному из отправляющихся на задание отрядов. Мелкая некроманси слегка дернулась, когда ей на наручный коммуникатор пришла информация о назначении, потом посмотрела на карту и обреченно выдохнула.

- Песок. Ненавижу песок. Лучше бы в джунгли послала…

Впрочем, спорить Лулу не стала, лишь отправилась прочь из штаба. Все же она достаточно отдохнула после ритуала и была не против размяться на передовой.

***

Вергилий Оил неторопливым шагом шел по центральной улочке небольшого городка, образовавшегося вокруг одного из узловых транспортных портов Островов. Еще несколько дней назад тут было весьма оживленно: спешили по своим делам горожане, несли службу военные посты, сновал разномастный грузовой транспорт, бегали посыльные, звучали разговоры и зазывания всевозможных торговцев и слонялись по барам и кабакам свободные от вахты матросы. В общем, хоть городок и был небольшим, но из-за постоянного грузопотока жизнь в нем била ключом. Несколько дней назад. Сейчас улицы словно вымерли: жители попрятались по домам, а рабочие порта и матросы сидели на складах и кораблях и носа не показывая в городе. Сами же корабли не стремились покидать удобную широкую бухту, прочно сидя на якорях и причальных канатах. И причиной тому были три небольших юрких катера, что неспешно курсировали на выходе из бухты в океан и весьма нервно реагировали на любые попытки пройти мимо них. Судьбы двух грузовозов и трех охранных фрегатов были тому подтверждением – их разорванные и обгоревшие останки можно было различить на дне бухты через толщу прозрачной воды. Хорошо хоть экипаж почти не пострадал – расстреливали корабли метко и неспешно, давая возможность морякам эвакуироваться и доплыть до близкого берега. Что-то же сделать катерам местные корабли были просто не в состоянии – их защищали сине-зеленые энергетические щиты, которые не пробивали ни ядра, ни пули, ни магия. Зато сами они стреляли сгустками зеленого огня, что быстро уничтожал неживую органику, лишая корабли островитян снастей и деревянной бортов, и металлическими болванками, которые навылет прошибали любые магические щиты и железную броню. Учитывая возможность катеров погружаться под воду и развивать скорость до полутора сотен морских узлов, а так же их общее количество в две сотни и автономность в две недели, господство в океане для Нового Правительства было обеспечено.

- Новое Правительство, да? – криво улыбнулся Вергилий, подойдя к зданию городской администрации и посмотрев на вывеску, красующуюся поверх новеньких ворот. Впрочем, стена тоже была новая, как и все здание, которое после штурма было проще отстроить заново, чем ремонтировать. – Как же проблемно…

Обреченно вздохнув, молодой представитель рода Оил тряхнул головой и направился внутрь. Видят боги, он бы предпочел второй раз штурмовать этот город, чем заниматься всей этой административной и политической тягомотиной. Вот только отойти в сторону он не мог – выживших аристократов и чиновников осталось слишком мало, а доверять управление страной чужакам никто не хотел. Да они бы и сами не взялись – их Командующий сразу обозначил, что такой геморрой ему и в кошмарном сне не нужен. Пусть ему сначала никто не поверил и все ожидали прихода действительно новой власти, вот только… ничего такого не было. И все освободившиеся важные позиции во власти занимали выходцы с Островов – выпускники Академий, немногочисленные выжившие аристо и чинуши, а так же оперативно прошедшие сеанс омоложения «старые волки пера и чернильницы». Чужаки же максимум выступали в качестве охраны правопорядка, и то до тех пор, пока туда не набирали местных жителей, которым оперативно поправляли здоровье, забивали в головы нужные знания, проводили через магическую присягу государству и обеспечивали снаряжением. После чего «жестокие оккупанты» снимались с места и неслись на следующий остров, а на землях «Нового Правительства» их больше не видели. Впрочем, этому городку только предстоит пройти через подобное, оправившись от многих потрясений: сначала в страшных муках умерла большая часть администрации, военных и аристо, потом на несколько дней начались беспорядки и волнения, когда оставшиеся культисты пытались удержать разваливающуюся власть, а следом с неба упало несколько «стальных слез», из которых выскочило около сотни разномастных солдат, что быстро зачистили большую часть оставшегося правительства и преданных им военных и наемников.

И вот сейчас уставший Вергилий будет разгребать оставшееся от культистов дерьмо, наводить порядок и утверждать членов Нового Правительства для местной администрации. Как он уже делал за последние дни в трех подобных городах и пяти селах. И это был тот самый опыт, от которого он предпочел бы отказаться и забыть как страшный сон.

«А их любимый Командующий сейчас на пляже с девочками развлекается», - с тоской и завистью подумал парень, усаживаясь в кресло и принимая первые доклады от невысокой девушки в камуфляжной форме с усиками-антенками, торчащими из густой рыжей шевелюры.

Глава 52

Ориме сложила руки и приготовилась прочесть короткую молитву, но в последний момент запнулась и замерла. Причем причина была самая что ни на есть еретическая – она задумалась, какому богу молиться. Слишком много за последнее время в её жизни было божественных и околобожественных сущностей, существование и поддержку которых можно было не просто принимать на веру, а вполне физически с ними поговорить, обсудить волнующие вопросы и даже… потрогать! Потрогать бога! Вернее, богиню. И вот последнее особенно поколебало её веру в Спящего. Вернее, не саму «веру» - тут как раз все хорошо и существование бога с забытым ныне именем для неё не является нынче вопросом. В данный момент под вопросом стояло то… Ну…

- А не начать ли мне служить Анхельме?

- Между прочим, она богиня магии и крови, - раздался рядом ехидный голос одной бесстыжей вампирши. – Как бы совсем не «светлые и благочестивые» направления.

- Нуу… - Ориме посмотрела на сидящую рядом Селесту и смущенно отвела взгляд. – Она милашка.

- Угу, действительно милашка, - тут же согласилась вампирша, мечтательно закатив глаза. – Пожалуй, в знакомстве с Нэнси и Андреем есть один однозначный плюс. Можно будет потом еще раз навязаться в гости к Анхельме и Ситис.

- Дааа… - мечтательно протянула монашка.

Ну а что поделать, если богини и в самом деле были весьма милыми, довольно добрыми (не смотря на свои аспекты) так еще и «божественная харизма» вполне однозначно действует на смертных, даже такие необычных, как опытная экзорцистка и дневная вампирша. Попали же эти двое «в гости к богам» совсем недавно и, можно сказать, почти случайно. Они просто не вовремя заглянули в особняк к Оилам чтобы узнать, как продвигается эта странная военная компания, но наткнулись на Андрея и… милую маленькую девочку? К сожалению, её образ в сознании монашки смазался и совершенно не остался, кроме ощущения какого-то материнского тепла и доброты. Зато осталась парочка маленьких богинь, которых Андрей достал… из шкафа? И устроил с ними чаепитие? В общем, это был очень странный день, некоторая часть событий которого терялась в тумане забытья, но оставшаяся заставляла задуматься о странностях реальности и своем месте во Вселенной…

- Пять минут до высадки! – вырвал Ориме из размышлений голос пилота.

- Всем пристегнуться! – напомнила одна из фурий, занимая место в кресле и в два движения фиксируя себя зажимами.

Ориме последовала её примеру, хотя с креплениями ей пришлось немного повозиться – все же опыту орбитального десантирования у обычной экзорцистки взяться было неоткуда. Так же девушка проверила амуницию: облегающий бронекостюм серебристого цвета, легкий шлем с прозрачным забралом, белая накидка-мантия с символом Церкви Спящего, плазменный пистолет и набор посеребренных метательных ножей. В качестве «специального снаряжения» у неё на спине крепился компактный блин генератора защитного купола, который мог развернуться как на пару метров, так и накрыть круг радиусом в добрый километр. Впрочем, все снаряжение было скорее чисто символическим - не тащиться же в бой в обычной одежде! Вот только ирония в том, что именно в бой её никто и не потащит, оставив в третьей-четвертой линии. Ну, может пару раз удастся выстрелить из пистолета или кинуть освященный нож в какую-нибудь тварь. Взяли же её из-за объекта штурма – аванпост Инквизитория, самый ближний к материку. При захвате подобных мест лучше иметь при себе официального представителя, а учитывая что её документы были заверены самим Томасом Шварцем, то в случае чего усомниться в «праведности» их действий никто не сможет. Ну а если вдруг такой идиот найдется, то десяток фурий в полном обвесе и пятерка скрутунов в тяжелой броне быстро со всем разберутся. И это не считая сотни насекомоподобных монстров, от вида которых у Ориме волосы вставали дыбом. Особенно одна тварь, выглядящая как пятнадцати метровой длины фиолетовая сколопендра, с торчащими из панциря зелеными кристаллами. От одного взгляда в фасетчатые глазки этого чудовища у бедной монашки подгибались ноги и темнело в глазах. Как ей объяснили, это был «экспериментальный психо-активный юнит поддержки», но Ориме подобное объяснение мало о чем сказало и совершенно не вызвало желание «познакомиться с няшкой поближе» (цитата Андрея)…

Тут пол дрогнул и просто разошелся в стороны, открывая путь наружу. Одновременно с этим крепежные механизмы с предупреждающим писком раскрылись, отправляя весь десант в непродолжительный полет – всего пять метров до земли. Такое десантирование и средний обыватель вполне выполнить способен и не свернуть себе шею, а уж для модифицированных, тренированных, опытных и снаряженных техникой галактического уровня бойцов такой спуск не сложнее шага по лесенке. Но вот дальше было уже не так просто…

Десантный бот скинул их в сотне метров от аванпоста, что стоял на скалистом берегу острова. Три из четырех стен небольшой крепости возвышались прямо над крутым обрывом в океан, а к единственному входу вели вырубленные в скалах широкие ступеньки, на которых ничего не росло. Подъем шел под углом примерно в сорок пять градусов и тянулся метров на триста – стоившие этот аванпост явно хотели сделать его максимально неудобным для штурма. Вот только они совершенно точно не рассчитывали на то, что брать эту мини-твердыню будут не обычные местные вояки и маги, а небольшой высокотехнологичный отряд с атакующим кулаком в виде не знающих страха, жалости и сомнений огромных разумных насекомых. Правда, встречали их тоже так, что сбор подобных отрядов становился вполне оправданным, иначе Командующий и его тактики обошлись бы более скромными силами…

Первыми на штурм рванули метровой высоты жуки, прикрытые овальными хитиновыми панцирями, из-под которых выглядывали многочисленные крохотные лапки. Хотя «рванули» - это будет громко сказано. Скорее, неспешно потрусили. Было их около двух десятков, шли монстрики ровным строем, практически синхронно двигая всеми своими лапками и занимая собой всю ширину лестницы. Их целью было принять в крепкую лобовую броню снаряды обороняющихся, возможный встречный лобовой удар и расчистить путь от установленных сюрпризов, коих было немало: магические и обычные мины, самострелы, ловушки-шипы и просто баррикады, наспех сколоченные из досок. Самыми неприятными были именно магические мины, которые единственные могли нанести жукам-броненосцам хоть какой-то урон – те оказались бронированы и со стороны брюшка, хоть и не так серьезно. Всего при расчистке пути было потеряно пять жуков мертвыми и еще троих покалечило, оборвав лапки и изрядно потрепав панцири. Но своего отряд добился и подход был расчищен от первых сюрпризов, за которыми сразу же последовали другие.

Как только броненосцы достигли стен крепости, им прямо на панцири спрыгнуло трое гуманоидных существ полностью черного цвета. У них был высокий рост, примерно под два с половиной метра, длинные, до колен, руки с когтями, худое телосложение, вытянутые яйцевидные головы и полное отсутствие каких-либо отверстий на теле. Что-то промычав, словно сквозь зашитый рот, трое монстров принялись методично долбить когтями в панцири, причем довольно успешно – первую тройку броненосцев они выпотрошили буквально за пару ударов. Вот только на этом все и закончилось – послышалось электрическое жужжание и монстров просто порвало прилетевшими металлическими болванками. Один из мехов скрутунов повел возвышающимися над плечами стволами рейлганов, но целей больше не нашел, так что орудия с тихим лязгом сложились в пазы на горбу брони.

Следующими в бой пошли уже классические пауки Раф-Хас, которые перескочили через отступающих броненосцев и начали шустро карабкаться по стенам, неся на спинках не только технологическое оружие, но и по паре небольших прыгучих тварей с очень острыми коготками. Как только они перебрались через стену, с той стороны тут же послышались звуки сражения и многоголосый рев, который никак не мог принадлежать насекомым. Ориме и Селеста от этого начали заметно нервничать, но фурии, скрутуны, десяток сколопендр и пара странных помесей змеи и богомола остались на месте и совершенно не волновались.

Монашка на такое лишь печально вздохнула и быстро про себя зачитала заупокойную молитву храбрым воинам. Пусть те были страшными разумными жуками, но это не отменяет того, что именно они отдают свои жизни в борьбе за её родной мир, в то время как большинство аристо и прочих «защитников» проморгали врага и буквально отдали ему свои тела.

Со стороны ворот прозвучал треск и те вместе с потоками зеленого пламени разлетелись во все стороны горящими обломками. Тут же туда рванули фурии и оставшиеся инсекты. А вот скрутуны остались пока на месте, только ощетинились многочисленными орудиями. Звуки боя со двора мгновенно взяли новый уровень, но уже спустя десяток секунд резко затихли. Это, кстати, была одна из причин, почему десант сразу не скинули прямо во внутренний двор аванпоста – культисты очень качественно окапывались, призывая множество странных монстров и пряча их во всех возможных местах захваченных объектов. Зачищать такие приходилось долго и планомерно, ходя словно по минному полю и ожидая удара из каждой тени или трещины – даже сканеры костюмов скрутунов и чувства фурий не могли засечь всех запрятавшихся монстров.

- Двор зачищен, - раздался на общей частоте голос одной из фурий.

- Принято, - ответил ей старший скрутун. – Снаружи все спокойно. Выдвигаемся к вам.

Двор, увиденный Ориме, представлял собой натуральное побоище: дыры, следы от когтей, оплавленные камни, дымящиеся лужи кислоты, а так же трупы, их части и требуха, раскиданные где придется. Количество и разнообразие монстров в этот раз было каким-то запредельным, казалось что их останки покрывали собой всю поверхность небольшого дворика перед донжоном. Монахиня так же с сожалением заметила среди тел несколько пауков и большую часть прыгунов. А вот фурии отделались максимум синяками, но парочка из них все же перешла в свои «боевые» формы и сейчас потихоньку фонили божественной маной, что говорило о серьезности произошедшей схватки.

- Занять двор, - скомандовала старшая из эльфийских воительниц. – Мы начинаем зачистку строений. Сканеры показывают скрытые подземелья.

- Может перед этим огоньку поддать? – подал голос один из мехводов, показывая массивный огнемет.

- Окстись, тут все вместе с камнями поплавится от этой дуры, - хмыкнула остроухая, но после этого ненадолго задумалась. – А вот еще паучков я, пожалуй, запрошу. А то предчувствие у меня такое… нехорошее.

***

Я блаженно потянулся на кровати и только тогда наконец разлепил глаза. Реальность встретила меня свежем морским ветерком, криками тропических птичек, видом деревянного потолка уютного бунгало и двумя прижавшимися к бокам красивейшими девушками… А Фив и Нокси были действительно очаровательны, когда спали. И не скажешь, что одна из них помешанная на лысинах и боевых искусствах гениальная дура, а вторая вообще монстр Бездны, любимое хобби которой поджидать путников в темном лесу, парализовать и жрать живьем.

Кхм. Если так подумать, а у меня в окружении есть хоть кто-нибудь нормальный?

«…» - раздалось в голове многозначительное молчание. Очень многозначительное.

Ну да, ну да. Наша Стальная Королева верх обыкновенности и эталон нормальности.

«^_^»

Это был сарказм. Ну да ладно.

От моих движений девочки заворочались, но все же не проснулись. Но и меня из своих цепких лапок не выпустили, мда. Выскользнуть, конечно, можно было, вот только для этого придется нехило постараться, ибо обнимашки данных милашек так-то способны бревна переламывать. Опять же, нахрена мне выкручиваться? Я что, куда-то спешу? Да, там как бы идет небольшая победоносная война, которая вроде как даже гражданская, а вроде как и нет… В общем, в её определении лично мне довольно сложно разобраться. Но факт в том, что война идет и идет очень даже активно. И я даже имею к ней самое прямое отношение, ибо основной наступательной силой со стороны «хороших ребят» являются мои бойцы и офицеры. Вот только волноваться как-то не получается. Ни за своих бойцов, ни за офицеров, ни за здешних друзей-знакомых, ибо первые слишком круты и подготовлены, чтобы дохнуть массово (редкие жертвы входят в процент погрешности, но по большей части случались в ситуации «сам виноват, дебил», да и в первых рядах шли инсекты, большинство из которых являются фактически биороботами и никаких эмоций не вызывают), вторые в абсолютном большинстве своей такие матерые твари, что при достаточном времени и в одиночку эту войнушку затащить могли бы, а третьи достаточно благоразумны, чтобы не лезть в атаку… Но даже в случае подобного инцидента их подстрахуют и вытащат мои офицеры или Ночи.

Тем не менее, за ходом операции я краем глаза слежу, потому как Ночи периодически подсовывает мне «документы на подпись», чтобы в случае претензий от каких-нибудь Высших Сил за грубое нарушение одного «джентельменского соглашения» о не использовании технологии и магии сильно выше доступного в мире, моя верная помощница и вся остальная армия могли с чистой совестью ткнуть в мою сторону пальчиком и заявить: «начальника приказала, я делала, так что спрашивайте с него».

Угу. Хотелось бы мне посмотреть на того отмороженного дебила, который действительно попробует мне что-нибудь предъявить по этому поводу. Просто потому, что в восприятии богов я ощущаюсь как неведомая хтонь, на которой уже места для штампов закончились…

В общем, расслабившись в объятьях девушек, я пробежался по свежим докладам и не нашел ничего стоящего внимания: «наши» постепенно выдавливают или попросту уничтожают сектантскую шваль и их призывной божественный зоопарк с этих земель, берут власть на островах, освобождают людей и вообще «борются за все хорошее против всего плохого». Однако последний отчет чуть не заставил меня в панике подскочить с кровати.

Нэнси Оил и Дельфина Кроно подверглись атаке и исчезли в неизвестном направлении.

Глава 53

Нэнси было нехорошо. Учитывая солидно скакнувшие после посвящения в апостолы показатели её тушки, довести оную до самочувствия уровня «нехорошо» можно приравнять к подвигу из древних героических сказаний. За последнее время подобное смог совершить только Андрей, но у Буревестника были методы и матерого бога довести до состояния стонущего овоща, не то что почти обычную смертную…

Не открывая глаза, юная мисс Оил попыталась вспомнить как все пришло к этой ситуации, а так же ощутить, что происходит вокруг неё. Касательно воспоминаний – они обнаружились достаточно быстро. И не были чем-то успокаивающим. На них с Дельфиной во время прогулки напали неизвестные. Очень хорошо вооруженные, подготовленные и сильные неизвестные, которые не смогли их задавить мгновенно только благодаря заемной у Стальной Королевы божественной силе, которую Нэнси щедро пустила на противостояние с волей и силой чужого бога. Что именно произошло во время бодания двух небожителей она не поняла, но в какой-то момент раздался звук разбитого хрусталя и все заволокло красно-рыжим клубящимся туманом, в который она и упала вместе с Дельфиной на плече – подругу все же умудрились вырубить и она смогла в последний момент подхватить на плечо её тело.

Кстати, тело Дельфины она прекрасно ощущала буквально у себя под боком – та лежала, навалившись на неё частью бюста. Так же девушка ощутила запах воды, травы, цветов и… раскаленного песка? Песок так-то не пахнет, но специфические ощущения от нахождения посреди пустыни она крепко запомнила с детства, когда на неделю застряла в одном очень неприятном месте во время тренировки.

Открыв глаза, Нэнси чуть приподняла голову и быстро огляделась. Как она и подумала, они с подругой находились в небольшом оазисе посреди песчаных дюн, что уходили за горизонт. Сам оазис представлял собой округлое и вроде бы достаточно глубокое озерцо примерно двухсотметрового диаметра с чистой водой, по берегам которого шла стометровая полоса плотной плодородной почвы, покрытой травой и пальмами. В тени одной из пальм они сейчас и лежали.

Не обнаружив непосредственной угрозы, девушка осторожно встала на ноги и уже более внимательно осмотрелась. Светло-желтый, почти белый песок дюн был очень мелким и не содержал в себе никаких крупных камней, скал и даже растений в зоне видимости. Абсолютно однородный и мертвый пейзаж. И тем резче выделялась полоса чернозема, на котором густо росла зелень вокруг озера – словно это место было вырезано откуда-то и насильно вставлено в безжизненные пески. Это странное ощущение поддерживало и дно самого озера – оно состояло из крупных округлых камней, которые прикрывали густые заросли лентообразных водорослей, среди которых можно было заметить множество самых разных рыб. Еще одна вещь в копилку странностей – озеро было полностью спокойным, без видимого течения, но все без исключения видимые камни были округлые и словно гладко ошлифованные, что характерно больше для быстрых горных рек и ручьев, чем для стоячей воды. Да и слишком уж озеро казалось чистым, без малейших следов тины, кувшинок или камышей.

Оазис так и кричал о своей искусственности. Разве что плаката не хватало.

- Кажется, способность влипать в истории все же заразна, - негромким и каким-то скучающим тоном сказала Дельфина, которая тоже уже очнулась, осмотрелась и теперь лежа на травке меланхолично рассматривала кроны пальм.

- Все не так уж и плохо, - пожала плечами Нэнси. – Мы живы, целы и здоровы. У нас есть магия и оружие. И наше похищение не могло пройти «тихо», так что поиски уже ведутся.

- Раз уж ты взяла на себя роль оптимиста, дорогая моя подруга, то я выступлю гласом скепсиса и пессимизма. И для начала хочу обратить твое внимание на две вещи. Первое – это небо.

- А что с н… Ох.

- Угу, - меланхолично покивала Дельфина. – Это точно не наш мир. Тут только одно солнце.

- Ох, ладно, хорошо… То есть, не хорошо! Но паниковать повода нет!

- А я и не паникую, - покосилась на неё Кроно, приняв сидячее положение и осматриваясь уже более внимательным взглядом. – Хотя есть от чего, признаю.

- Но опыт подобной «заброски» у нас тоже есть, - невольно припомнила Нэнси «практику» от Андрея.

- И мы не беззащитные барышни, - кивнула Дельфина. – Кстати о защите. Что у нас вообще есть?

Быстрый перебор имущества и возможностей заставил девушек изрядно так задуматься.

- У меня из кристаллов призыва с собой только мой Рыцарь и щитоносцы, - подвела итог Дельфина. – Остальные уже были призваны и их я дозваться не могу. Что-то мешает.

- У меня вообще ничего нет, - мрачно вздохнула Нэнси, поправляя легкое светлое платье, в котором была во время нападения. – И связи с призывами тоже нет. Плохо. Но с другой стороны, моё главное оружие – это моё тело.

- Угу, - покивала задумчивая Дельфина. – Кто бы на нас не напал, они явно знали чего хотели. Вывести из текущей войны ведьм, «управляющих» призывом Буревестника.

- Просчет в том, что для поддержки в нашем мире я ему не особо нужна, - покачала головой шатенка и даже немного улыбнулась. – Так что будем им сюрприз. А учитывая характер Андрея, то после такой наглости он там может устроить небольшой Конец Света для отдельно взятого Культа. И если даже сам каким-то чудом сдержится, то вот его «офицерский состав» - нет. То есть нападавшие как бы не хуже сделали.

- Угу, - поддакнула ей брюнетка, что крутила меж пальцев кристалл со своим Рыцарем. – Вопрос только в том, что именно нам сейчас делать. Ждать помощи тут или обследовать территорию и попробовать выбраться самим?

- Обследовать территорию все равно будет необходимо для любого варианта событий, - пожала плечами Нэнси, после чего слегка потрясла руками и сделала несколько разминочных ударов. – С телом полный порядок. Магия тоже в норме. А вот божественная мана какая-то… приглушенная. Она есть, я могу ей пользоваться, но саму Стальную Королеву слышу словно через толстое одеяло из соседней комнаты. Кое-как общий смысл послания улавливается, но никакой конкретики и деталей. Поняла только, что мы на какое-то время сами по себе, но… эм… помощь придет, как только они закончат. Кто именно и что закончит – понять не могу.

- Скорее всего Буревестник с Культом, - без особой заботы пожала плечами Кроно. - Ну или с теми, кто нас сюда засунул. Все же далеко не факт, что нападавшими были именно культисты, кто-нибудь вполне мог «сработать под них», как говорит Фив.

- Кто? – нахмурилась Нэнси.

- Мало ли, - отмахнулась Дельфина, внимательно рассматривая ствол ближайшего дерева, который её чем-то привлек. – Враги твоего рода, враги Андрея, какая-нибудь третья сила, решившая форсировать конфликт с Культом… Вариантов много, но без достоверной информации можно только гадать. Опять же, для нас в нынешнем положении это бесполезные спекуляции смутными догадками. Намного больше меня интересует, например, вот эта пальма. Я, конечно, не эксперт, но кора слишком мягкая и водянистая для пустынной местности – растения среди песков должны быть жесткие и плотные, чтобы предотвращать потерю влаги и выдерживать песчаные бури. Тут же просто пальцем можно надавить и уже сок потечет. Да еще и насыщенный магией так, что почти светится.

Заинтересовавшаяся Нэнси подошла к подруге и тоже осмотрела растение. Оно действительно было слишком нежным и мягким для сурового пустынного климата, словно комнатное. Или выведенное магией. Но уж точно не естественное. В Академии им преподавали краткий курс магической ботаники и девочки, как одни из лучших студенток, хорошо усвоили некоторые вещи, например отличительные признаки растений для разных климатических зон.

- Кстати, сок вполне съедобен, - анализируя парой простых заклинаний каплю густой янтарной жидкости, выступившей на нежной коре, сказала Дельфина. – Питательный, сладкий и насыщен природной энергией. Но больше стакана в день лучше не употреблять из-за каких-то… включений? Не совсем понимаю. Но живот точно болеть будет, - девушка обмакнула палец и осторожно слизнула капельку сока. – Да сладкий. Но настолько приторный, что скулы сводит. В общем, я бы таким на постоянной основе питаться не стала.

- Есть рыба, - кивнула в сторону озера Нэнси. – Если там нет каких-то сверхсильных хищников и сама рыба сильно не отличается от нашей, то поймать её не проблема.

- По крайней мере с голоду не умрем, - констатировала Дельфина, проверяя магией воду в озере. – Довольно чистая. Я бы даже сказала, подозрительно чистая. Можно спокойно пить без обработки.

- Насколько вижу и ощущаю, в самом оазисе нет ничего интересного, - обвела взглядом участок зелени Нэнси. – Но осмотреться поподробнее будет не лишним.

- Тогда я прочешу оазис, а ты пробегись по пескам вокруг, - кивнула Дельфина. – Твоей чувствительности должно хватить обнаружить опасность или что-нибудь закопанное в песках.

***

Дельфина с сомнением осмотрела нанизанную на тонкую палочку рыбку. Испустив печальный вздох, она все начала её есть, закусывая солоноватыми листьями водорослей, в то время как менее привередливая Нэнси со своей порцией уже разделалась и довольно хрустела каким-то местные круглым фруктом, что имел плотную зеленую кожуру и синюю сочную мякоть.

- Если бы сама не занималась определением съедобности, в жизни бы не поверила, что пятиглазую рыбу с клювом можно есть, - покосилась юная глава рода Кроно на лежащую неподалеку рыбью голову и слегка поежилась. – А местные водоросли – это вообще что-то с чем-то. Такое чувство, что какой-то флорист-химеролог попытался вывести идеальный продукт: много, мясисто, дешево, быстро растет и содержит в себе почти все, что нужно для жизни человека.

- Еще одно доказательство искусственности этого места, - флегматично кивнула Нэнси, наблюдая за кровавым закатом. – У меня дурное предчувствие.

- И оно все больше усиливается с заходом солнца, - обреченно вздохнула Дельфина, невзначай проверяя кристаллы с призывами. – И ведь подгадали атаку так, что с собой никакого оружия не было… Если выберемся отсюда, я обзаведусь поясом, на котором буду таскать все необходимое для выживания в диких условиях. И даже ночью буду вешать его на спинку кровати!

- Угу, - кивнула её подруга.

Нэнси думала примерно в таком же ключе. И самое печальное, что такой «тревожный чемоданчик» у неё вообще-то был, но на момент атаки она его тоже оставила…

Тем временем местное светило окончательно скрылось за горизонтом и стало стремительно темнеть. Намного быстрее, чем привыкли девушки – уже через десять минут не было видно ровным счетом ничего за пределами пространства, освещенного наколдованным Дельфиной светляком.

- Это не обычная темнота, - Нэнси стояла напряженной, медленно циркулируя по телу ману Стальной Королевы и готовясь в любой момент как бить, так и защищаться.

- Опять же, достаточно просто посмотреть на небо, - устало фыркнула Дельфина, которая пряталась за спинами своих щитоносцев, что взяли хозяйку в защитное кольцо. Рыцаря она пока не призывала, чтобы при удачном стечении обстоятельств сохранить элемент неожиданности. – Звезд не видно. А ведь перед закатом небо было абсолютно безоблачным. И звезды тогда горели.

- СКРИИИИ!!!

Нэнси легким движением ушла с траектории атаки выпрыгнувшей из тьмы твари и без замаха стукнула её кулаком сверху вниз, буквально вбивая перекореженный трупик в землю. Дельфина тут же приказала своим бойцам сместиться, чтобы иметь возможность осмотреть останки поближе, в то время как мисс Оил продолжила следить за обстановкой. Спустя пять минут тишины и едва слышных фырканий и бормотаний брюнетки, та тонкой огненной струйкой спалила труп.

- Мерзость. Как говорит Андрей, мочи тварей наглухо. Жалеть их нельзя.

- Подробности, пожалуйста, - хмуро сказала Нэнси, чутким слухом улавливая шелест множества лапок за пределами освещенной зоны.

- Нежить на вампирской основе, - пустилась в пояснения Дельфина. – Судя по данным диагностических чар, это не живое. Некрохимера под управлением сложного алгоритма. Жрет кровь, жизненную силу и… что-то еще, не совсем поняла что. Вроде как «тень души», или что-то в этом роде. Меня этому заклинанию Лулу научила и, хотя большая часть понятий не совсем совпадает, но расшифровать можно. Однако тут что-то совсем уж специфическое…

- Ближе к делу, - оборвала её Нэнси.

- Угхм, - кашлянула брюнетка и бросила на неё хмурый взгляд. – Ладно. Тварь небольшая, легкая, хрупкая, но имеет пару очень острых когтей на передних конечностях, а задние приспособлены к быстрым прыжкам. Клыки мелкие, но острые и ядовитые. А еще оно явно масштабируемое и модифицируемое.

- То есть они могут быть больше и лучше? Прррелестно, - вздохнула Нэнси.

В этот момент на неё из темноты с разных сторон прыгнуло сразу шесть тварей. Двух она сбила руками аналогично с первой тварью, еще один умудрился вцепиться её в ногу, но напитанную божественной маной кожу прокусить оказался не способен и был размазан одним взмахом ладошки. А остальных воительница оказалась вынуждена пропустить мимо себя, давая вновь скрыться в темноте – слишком уж большая скорость прыжка оказалась.

Секундная задержка и затишье резко сменилась хоровым воем некротварей, после чего они уже всей толпой кинулись на подруг…

Глава 54

Я взъерошил волосы и тяжело вздохнул.

- Ну… что? – взволнована спросила Элеонора.

Посмотрев на мать Нэнси, которая места себе не находила после пропажи дочери, мне оставалось только нервно пожевать зубочистку и шлепнуть по собственной же руке, что потянулась за косяком.

- Тут… без поллитры не разберешься, - присев на остатки бортика фонтана, раздолбанного во время атаки, я почесал затылок. – Но могу однозначно сказать, что они в полном порядке и относительно безопасности. Антуанетта, моя жена, что покровительствует Нэнси, держит с ними связь, хоть и с помехами из-за особенностей мира, куда девочек занесло. Там… стоит своеобразный щит, не пускающий ничего снаружи и не выпускающий изнутри. Взломать его можно, у меня для этого даже хватит дури и дурости, но… мне настоятельно посоветовали этого не делать. Нет, нет, не потому что нам безразлична судьба девочек или еще какая-нибудь глупость. Просто мир тот не зря закрыли и что-то там есть либо опасное, либо просто неприятное для Мироздания, но в то же время самим девочкам это никак не угрожает. Ан и Мют за ними присматривают и если будет какая-нибудь серьезная угроза, то их прикроют, а если вдруг все станет совсем плохо, то уже я просто пробью дыру в реальности и вытащу их сюда. В общем, безвыходных ситуаций для них не будет. В то же время меня заверили, что у девочек хватит сил и таланта самим выбраться оттуда и это станет для них очень хорошим опытом и приключением на несколько дней, во время которых они будут в безопасности от повторного нападения. А мы пока сможем быстро дожать Культ.

- Быстро? – заинтересовался отец семейства.

- Очень быстро, - оскалился я. – Эти твари решили играть грязно. Не то, чтобы мои войска до этого соблюдали какие-то правила, но держались в каких-никаких рамках приличия. Но после такого я возьмусь за дело лично, да еще и Фив на несчастных натравлю.

- Эй! – раздался со стороны звонкий голосок моего Ангелочка. – Почему это я иду у тебя по разряду «грязной игры»?!

- Потому что битву с тобой честной назвать невозможно, - фыркнул в ответ.

***

Утро Нэнси и Дельфина встречали уставшие и злые. Шестичасовое сражение на выносливость с накатывающимися волнами мелкими некротварями они выиграли, но… Какой ценой?

- Ужасно, - печально констатировала Дельфина, рассматривая потрепанную подругу.

- Угх, - выдала та неясный стон-всхлип. – И что… теперь делать?

- Хммм… - брюнетка задумчиво посмотрела на широкие пальмовые листья, что росли на верхушках невысоких, но прямых и гладких деревьев. – Нет, не пойдет. Они растреплются от малейшего ветерка.

На это мисс Оил только повторила свой стон.

Дельфина, будучи малефиком и призывателем, во время ночного сражения не вступала с тварями «в полный контакт», так что прошедшее испытание отразилось на ней только в виде излишней бледности, едва заметными кругами под глазами и угрюмым настроением. А вот Нэнси в плане сражения сейчас могла положиться только на свое укрепленное тело и знание боевых искусств, так что билась она с противником в самой гуще, зачастую пропуская один удар из десяти. И пусть ей самой слабенькие удары монстриков могли нанести разве что почти моментально заживающую царапину, но вот про одежду шатенки того же самого сказать было нельзя – это все же было обычное платье, а не боевое снаряжение. И как итог к утру её наряд слабо отличался от драной половой тряпки, которую еще и в крови изрядно измазали.

Да, Нэнси была воином, воспитывалась в семье бойцов-рукопашников и довольно много чего пережила за последнее время, так что до какой-то степени она вполне могла терпеть нынешнее состояние своей… «одежды». Но вместе с тем она была девушкой и воспитывалась в обществе с весьма строгими взглядами. И уж точно она не обладала мировоззрением той же Фив, которая могла и голышом по городу промаршировать, попутно набив рожи всем, кто захочет её как-то остановить.

- Жаль я так и не освоила нормально заклинание восстановления объектов, - вздохнула Дельфина, искренне сочувствовавшая подруге. – И жаль, что с нами нет Мирины. Уж она такое точно знает и умеет.

- Ладно, нечего сокрушаться о недоступном, - устало вздохнула шатенка, взяв себя в руки. – Нужно что-то делать. Еще одну такую ночь мы можем и не пережить. Эти тряпки так уж точно.

- Никаких ориентиров в обозримом пространстве вокруг оазиса мы вчера не нашли, - потерла Дельфина лобик и устало зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Уходить же просто куда-то наугад… Не думаю, что это приведет к чему-то хорошему.

- Скорее к бесславной гибели, - согласилась с ней подруга. – А эти твари… Они же должны были откуда-то появится? До захода солнца их не было.

- Именно, что «откуда-то появится», - поморщилась брюнетка, присев на траву и устало облокотившись спиной на ближайший ствол. – Скорее всего это телепортация… Материализация…? Призыв…? Призыв!

- Наши активные контрактники для призыва тут не доступны, - напомнила ей Нэнси, не совсем понимая, чего подруга так всполошилась.

- Если не доступны наши, то нужно просто призвать новых! – торжественно заявила та, уже начав искать взглядом где бы расчертить ритуальные фигуры.

- Ты думаешь, что сможешь вытащить кого-то, кто способен будет вытащить из этого мира уже нас? – скептически уточнила шатенка, тем не менее следуя за подругой, что направилась к более-менее подходящему участку земли.

- Я – вряд ли, - довольно улыбнулась та. – А вот ты – очень даже!

- Эээм… - воительница на пару секунд замерла, буквально заставив себя не возмущаться сразу, а немного обдумать слова Дельфины. – Это… может сработать, - вынуждена была признать она. – Но с не меньшей вероятностью это может нас убить.

- Ну, пока твои призывы хоть и были опасны, но вполне себе контролируемы. По крайней мере с ними можно было договориться. В всяком случае, у нас все еще остается прямая связь с твоей покровительницей. Что-то мне подсказывает, что если бы Андрей действительно захотел прорваться к нам не смотря ни на что, то он бы это уже сделал.

- И что же ему мешает? – выгнула бровку Нэнси.

- Лень, запой, внезапный приступ гиперактивности, разборки с Культом или советы его подруг и жен, - пожала плечами Дельфина. – Причин на самом деле может быть много. Вплоть до того, что он посчитает это для нас неплохим уроком по самостоятельному выпутыванию из проблем. Все же, смотря объективно, днем тут довольно безопасное место, а ночь мы успешно пережили, причем без особого риска… Готово, проверь.

- Вроде все правильно, - немного неуверенно констатировала Нэнси.

Они, конечно, как призыватели по профилю прекрасно научились чертить нужные ритуальные круги, но одно дело заниматься этим на деревянной или каменной поверхности, а другое – на рыхлом черноземе. Впрочем, Дельфина перестраховалась, делая фигуру больше, а линии толще – магии на заполнение уйдет больше, зато ни одна канавка не прервется случайным осыпанием, да и контролировать поток будет легче. Опять же, Нэнси требуется призвать что-нибудь достаточно грандиозное, что могло помочь им если не вернуться на Острова, то хотя бы исследовать этот мир, а значит экономить силы и заморачиваться с «тонкими потоками» смысла не было.

- Начинай, - поторопила брюнетка подругу.

- Сейчас, дай настроиться, - вздохнула шатенка и, отбросив с лица локон волос, глубоко вздохнула.

Призыв – дело двоякое. Можно высчитывать сложные формулы, тщательно вырисовывать вычурные ритуальные фигуры на специальных каменных плитах со специфическими полиролями, точно подгонять арию под нужный результат, подбирать специальные катализаторы и дополнительные чары для наиболее конкретного и стабильного результата. А можно вычертить простейший круг на земле и отдаться Вдохновению, Пульсу Мира или Шепоту Далеких Звезд. Первый вариант – это ремесло с четким результатом и минимальным шансом на Шедевр. Второй – это смертельная рулетка с тремя пулями в барабане.

Сосредоточившись и намеренно вогнав себя в подобие транса, Нэнси начала нараспев читать слова арии, что сами собой возникали у неё в голове…

- Шепот холодных мерцающих звезд, стоны тонущих в Бездне богов, крики рожденных в новой ночи, все едино в свете свечи. Из Неё мы пришли и в Неё же уйдем, Дыханье Творца, Его несбыточный сон. Мы лишь искры, мимолетный отблеск костра, что отражен на забытой в чулане картине. На соседнем холсте батальная сцена, там в битве сошлись те кто правит мирами, кто мечтает о смерти и кто в жизнь вцепился зубами. Там боль, там трагедия, там стоны и ложь, там слезы и смерть, там предателей кровь. Но это лишь краски на ткани холста, что пылью порылся в чулане Творца. Приди же сюда, мазок старой картины, что могла украшать мировые витрины, но не увидит ни света, ни жадных очей, лишь затухающий взор при свете свечей. Приди же сюда, умиравший не раз, мы нуждаемся в помощи в нерадостный час. Свой долг Госпоже ты отдал сполна, краска жизни твоей давно отцвела, нет ныне тебя средь Чертогов Теней, нет места и средь обычных людей. Судьба оборвалась, масло стекло, на нашу картину мазок унесло…

Ария затихла. Затих и мир. Не было ни взрывов, ни грохота, ни застилающих небеса туч. Лишь неясная дрожь, прошедшая не по материи, а словно под ней или даже где-то вне её, когда есть ощущение чего-то случившегося, но нет никакого подтверждения этому. А потом само Мироздание будто осторожно выдохнуло, а посреди ритуального круга проявилась человеческая фигура.

Среднего роста, среднего телосложения, среднего лица со средней прической – обычный мужчина, который смотрелся бы к месту и посреди улицы какого-нибудь футуристического мегаполиса, и в таверне фентезийной деревушки, и на королевском приеме. Серые невыразительные глаза, едва заметная однодневная щетина, небольшой шрам на переносице и такие же пепельно-серые, словно седые волосы. Из одежды на нем была светло-серая рубашка, темные брюки, широкий ремень из толстой кожи, высокие сапоги с металлическими носками и тяжелый кожаный плащ-пальто с высоким воротом и глубокими карманами. На поясе выделялась кобура с массивным револьвером, набором небольших метательных ножей и рукоятью меча без лезвия.

А еще девушки совершенно не ощущали присутствия этого человека. Словно тот был пустым местом – примерно так же делал Андрей, когда начинал прятаться, вот только он не поддерживал подобную маскировку на постоянной основе, всегда ощущаясь хоть как-то. Тут же никакого ощущения магии, запахов, звуков… Нэнси почудилось, что даже воздух проходит сквозь фигуру призванного существа, словно это была обычная оптическая иллюзия. Всего две вещи говорили Нэнси о присутствии внутри ритуальной фигуры хоть кого-то – это визуальное наблюдение и тонкое ощущение пока еще неокрепшей связи с призванным слугой.

Но вот последовал еще один «вздох» уже от Мира и появилось наконец ощущение присутствия. «Картинка» обрела запах, вес и звук.

- Хммм… - призванный хмыкнул, пару раз моргнул и спокойно осмотрелся. После чего прошелся внимательным взглядом по замершим в нерешительности девушкам. – Занятно. Это явно не Чертоги. И даже не Пятая Сфера. Очень… интересно. Итак, девочки, куда и зачем вы меня выдернули? Ах, да, мои манеры! Норфис ле Блен, по прозвищу «Серый», третий офицер Пятого Легиона Смерти, - с таким странным представлением этот тип приподнял появившуюся на голове шляпу.

- Нэнси Оил, наследница семьи Оил… апостол Стальной Королевы, - немного запнулась воительница перед последней частью, но все же решила её озвучить, просто для солидности.

- Дельфина Кроно, глава рода Кроно, - представилась в свою очередь брюнетка и решила взять переговоры в свою рука, как «старшая по социальной лестнице» в их дуэте. – В каком из миров мы находимся, увы, не знаем. Потому тебя и призвали, что это был первый и наиболее адекватный выход из сложившейся для нас ситуации. На нас было совершенно нападение недругами при поддержке враждебного божества. Отбиться удалось, но в процессе противник что-то сделал и нас закинуло в этот мир. Кроме этого оазиса в округе, насколько мы смогли разведать, только однородная пустыня. С заходом солнца на нас начали нападать толпы мелких тварей. Не очень опасные, но крайне докучливые и многочисленные. Теперь главный вопрос. Сможешь ли ты помочь нам выбраться из этого мира? Без разницы в какой из соседних, главное покинуть этот, потому как он каким-то образом блокирует возможность нашей эвакуации союзниками.

- Хммм… - вновь задумчиво протянул Норфис, но сразу ничего утверждать не стал. – Дайте мне полчаса, леди. Теоретически я владею порталами, но последний раз пользовался самостоятельными межмировыми переходами лишь во время офицерского экзамена, а было это… давно, в общем. Нужно вспомнить как там что делалось, да и посмотреть, каким именно образом закрыт мир и не вылезет ли следом за нами какая-нибудь дрянь. Наша Сфера на всякую хтоническую мерзость на удивление разнообразна, не даром одна из самых старых. И… Нэнси, да? Возьми, пожалуйста. Хотя, если тебе так нравится ходить, то я ничего не имею против.

В руках у Серого появился еще один плащ, точно такой же, как был одет на него. Воительница не стала протестовать, а приняла и быстро натянула на себя обновку, скрыв растрепанные и окровавленные остатки собственного платья.

- Благодарю, - кивнула Нэнси.

- Тогда не будем отвлекать, - облегченно улыбнулась Дельфина и аккуратно потащила подругу за руку в сторонку.

- Что? – шатенка многозначительно выгнула бровь, увидев крайне задумчивую моську Дельфины.

- Слушай… А что за сфера, о которой он постоянно поминает? И легион смерти?

- Ты у меня спрашиваешь? – удивилась Нэнси, с любопытством изучая внутреннюю часть плаща, на которой оказалось на удивление много разнообразных кармашков и петелек.

- У тебя вообще-то прямой контакт с богиней, - фыркнула брюнетка. – Вот и уточни. А то меня, если честно, крайне смущает зачитанная тобой ария призыва. Очень уж у неё… неоднозначный смысл.

- Какой это? – нахмурилась воительница. – Я… не особо запомнила, что напела тогда. Была в полутрансе.

- Помнишь лекции Андрея и Шахтаррашан о строении Мироздания? – вздохнула Дельфина. – Так вот, там ни слова не было о таком структурном элементе, как сфера. Может быть, конечно, тут просто понятийная разница, но вот чует моя… кхм, как говорит Андрей, филейная часть, что в этот раз ты превзошла сама себя и выдернула этого типа не из соседнего мира и даже не из соседней галактики, а откуда-то из намного более далекого места…

Глава 55

Развернув перед собой виртуальную карту Островов, я… тут же свернул её обратно и попытался проморгаться.

- Ночи, ебанный ты тостер! Убавь яркость и количество меток!

«Мог бы прямо на нейросеть себе транслировать. Я не виноватая в твоей бестолковости, но наказание всегда принять готова!»

- Сразу после этой компании завалимся всей толпой на Султан и закатим вечеринку, тогда и будет тебе «наказание», - пообещал я, вновь разворачивая виртуальную карту, но уже сильно поубавившую в яркости и цветастости. – Уф, режим «смерть эпилептика» выключен! Зато, блин, включен режим «смерть мозга».

Яркость, разноцветность и мельтешение меток хоть и поубавилась, но вот информационной нагрузки от этого меньше не стало. А я все же не ИИ, чтобы отслеживать в реальном времени больше тысячи наших отрядов и мини-армий, одновременно задействованных в военной компании на данный момент. Впрочем, настолько глубоко вникать в происходящее мне и не требовалось – для этого, собственно, есть Ночи и офицерский состав на местах. Общая же картина мне нужна была для одного – понять, куда приложить свою дурную силушку и не менее дурную головушку Фив. Ведь если мои войска и офицеры в текущем раскладе – это козыри и тузы, то мы с Ангелочком гребанные зажигалки, что просто спалят вражеские карты вместе с игровым столом и самим игроком.

Ночи, быстро поняв мои размышления, выделила на карте несколько красных областей.

«Туда со своей шизанутой вали. Пустынные острова, на которых крепко окапались культисты – самое то для применения ОМЗ».

- Может, ОМП? – уточнил я на автомате.

«Особый Матерный Загиб. Ибо после вашей деятельности только материться и остается».

- Ты переобщалась с Мют, - покачал я головой, уже прикидывая маршрут до ближайшей «красной зоны».

«Между прочим, один её аватар в последнее время почти всегда находится на борту в полупьяном виде и нон-стопом жалуется мне на бытие вообще и страдания от твоих стараний в частности».

- Окееей, сделаю вид, что я этого не слышал. И это не убегание от ответственности! Фив, зови свою сову и полетели!

- Уху, уху, - раздалось откуда-то сверху. – Я так-то твоя сова! Уху, уху!

- Моей бы ты была, если бы слушалась и не гадила из природной вредности, - оскалился я, глядя на эту бритое чудо в радужных перьях.

***

Один из последних очагов сопротивления культистов на Островах находился в пещерах под старым спящим вулканом. По полученной от местных кровососов информации, тут раньше находилось крупное укрытие клана Волкихар.

- Ох, какая, - невольно выдохнул я, глядя на фигуристую милфу в облекающем охотничьем костюме. Хищные черты лица, тонкий носик и длинные волосы цвета морской волны, уложенные в причудливую прическу под беретиком с двумя радужными перьями, напоминавшими павлиньи.

- Мда, лысабельна, - покивала стоявшая рядом Фив.

Сирина Волкихар, мать одной моей знакомой кровососки и глава клана, оторвала взгляд от карты и подняла на нас чуть раскосые серебристые глаза, в которых плескался арктический холод пополам с недоуменным возмущением. Так и слышалось невысказанное: «что это за невоспитанные идиоты и кто их сюда пустил»? Мне даже совестно стало. Совсем чуть-чуть, но это уже показатель.

- Кхм, - прокашлялся я, заодно обведя взглядом внутреннее убранство полевого штаба. – Андрей ре Женьон, Главнокомандующий всем этим цирком.

- Эссалитель Фив, - Ангелочек даже сподобилась на что-то вроде реверанса. Видимо её тоже немного пронял этот взгляд. – Главный Облыситель нашей маленькой победоносной армии!

- Я предупреждала, что наше начальство немного своеобразное, - помассировала веки стоявшая тут же у карты Лут.

- Я вижу, - холодно произнесла вампирша. – Сирина Волкихар, глава клана. Значит это ты тот… человек, что втянул Селесту во все это безобразие?

- Вот попрошу не перекладывать ответственность на мою больную голову! – назидательно поднял я палец для большего эффекта. – Селеста взрослая девушка и сюда её никто не тащил, она сама приплыла. Ровно как и никто не заставлял её влезать в это дерьмо, когда оно всплыло – стоит ей попросить и их вместе с подружкой тут же эвакуируют на континент. К тому же, вряд ли где-то в мире найдется безопасней места, чем под прикрытием моих войск.

- С нашим прибытием тут везде небезопасно, - тихо похихикала Фив.

- Ангелочек, ты не делаешь ситуацию лучше, - прошипел я.

- Угу, я делаю её лыселее!

- Грррр…

Мы с блондинкой удивленно уставились на натурально зарычавшую Лут. Та с явным усилием воли прекратила скалить внушительные клыки, прикрыла глаза и медленно выдохнула струйку черного дыма (или чего-то похожего, если я правильно помню её драконьи особенности).

- Знаешь, милая, вали-ка ты спать, - участливо сказал ей, подходя поближе.

- У меня еще работа! – взвилась драконица, но я ловко поймал её за рог и, приподняв над полом, кинул в услужливо распахнутые объятия Фив. – Отпустите!

- Ангелочек, на Султан её и передай Ночи, чтоб заперла на трое суток в медотсеке, в рекреационной палате с полностью отключенной связью.

- Окей, скоро вернусь! – блондинка отвесила дергающейся драконице легкий щелбан, послу чего та обмякла без сознания. – Не залысь тут всех без меня!

Вспышка радужного телепорта и две девушки с совой исчезли. Угу, оставив меня наедине с одной холодной и раздраженной вампиршей.

- Кхм… Итак, какой план? – улыбнулся я Сирине.

- Мы как раз разрабатывали его с главным тактиком, - ответила она, не мигая смотря мне в глаза. – Когда ты её похитил.

- Ну, бывают в жизни огорчения, - пожал я плечами, поворачиваясь к тактической трехмерной карте. – Хм… Может я просто взорву этот вулкан вместе со всеми плохишами?

- Это древнее убежище моего клана, - в голосе Сирины проскользнуло явное неудовольствие. – Его история.

- И что? – не понял я. – Зато вы сами не стали историей с нашей помощью. Как по мне, разумный обмен!

- Там архивы с ценной информацией как клана, так и противника, - после секундного колебания, зашли она с другой стороны, почему-то не став спорить на счет исторической ценности. - Они свозили сюда все свои документы.

- Хорошо, это оправдывает именно захват, - кивнул я. – Почему нельзя провести лобовой штурм? Живой силы и технического оснащения у этой группировки, насколько я вижу, хватает. А если нет, то просто запросим с Султана подкрепление.

- Архивы, - продолжила сверлить меня взглядом вампирша. – При начале штурма они их просто уничтожат.

- Поправка, - улыбнулся я. – Если они поймут, что штурм начался!

***

Нэнси куталась в плащ и задумчиво рассматривала Норфиса. Сам Норфис тем временем с крайне потерянным видом смотрел куда-то вдаль, явно пытаясь переварить полученные от его «познающей медитации» откровения. Дельфина же на эту парочку плюнула еще полчаса назад и с довольным видом варила выловленных из озера моллюсков в кастрюльке, позаимствованной у все того же Норфиса. Этот парень вообще оказался тем еще хомяком и в своем пространственном кармане и карманах плаща хранил просто огромное количество всевозможных мелочей, в основном походного толка.

- Ладно, признаю, что ничего не понимаю, - наконец сдался мужчина, устало вздохнув. – Это не Сферы. Причем ни одна из пятнадцати. Тут даже близко не та космология, а я хотя бы шапочно знаком с ними со всеми. Хотя бы то, что тут отсутствует Смерть как персонификация столпа Мироздания, а вместо неё какое-то… многоликое нечто… Да и варп этот ваш… Изнанка… Про последнюю вообще говорить не хочу, ибо наркоманский бред в чистом виде… Ох-хо-хо. Меня либо серьезно так занесло во времени, либо в пространстве. Причем в и том и в другом случае я имею дело с совершенно иным Мирозданием, но со схожими… концептуальными законами?

- Ты еще подожди, - негромко проворчала Дельфина, подкидывая в свое варево приправ, так же изъятых у Норфиса. – Вот познакомишься с Андреем и Фив, поймешь что твои концептуальные законы не такие уж незыблемые и вечные.

- Я… буду волноваться об этом завтра, - решил сероволосый попаданец из «соседнего холста». – Тем не менее, я нащупал причину закрытости этого мира и путь отсюда. Первое связано со следами древнего сражения, из-за которого этот мир и выглядит так безжизненно. Тут вообще вся планета представляет собой пустыню с редкими искусственными оазисами и частыми аномальными зонами. И в эти зоны, пожалуй, я соваться не рекомендую. Тем более сейчас, когда лишился возможности возрождения в Чертогах – сильно сомневаюсь, что местная… исполняющая обязанности Смерти обрадуется мне.

- Да нет, насколько я знаю Бездна всем и всегда рада, - возразила ему Дельфина, пробуя бульон на вкус. – Просто назад она тебя уже не отпустит, это ты верно подметил.

- Не отвлекайтесь, - напомнила Нэнси. – Что с нашим возвращением?

- Эм… - потер шею Норфис. – В общем, тут что-то под песками спит. Какая-то хтонь, она же и генерирует в ночной части планеты всяких монстров, что-то вроде овеществленных кошмаров. Как я понял, щит на мире не дает хтони проснуться и… Ну не знаю? Пойти жрать соседние миры? Нести всем радость, добро и свет? В общем, определить её намерения выше моих сил. Зато я нашел лазейку в щите для открытия портала и даже вспомнил нужную магическую формулу… Но тут есть другая проблема. Открыть-то портал я могу, но… куда? Нет координат для точки выхода.

- Хмм… - нахмурилась Нэнси и словно к чему-то прислушалась. – Точку тебе обеспечат. Главное построй вход, а за него зацепятся наши союзники.

- Тогда проблема только в том, чтобы добраться до нужного места. Оно в той стороне, примерно в ста лигах.

- Лигах? – переспросила Нэнси, растерянно посмотрев на подругу.

- Это… - задумался Норфис. – Это примерно пятьсот километров, чуть меньше. Дней десять пути, но по дороге будет всего один оазис примерно посередине.

- Долго, - нахмурилась воительница.

- Я, конечно, умею летать, - пожал плечами сероглазый пришелец и выпустил из спины пару кожистых серых крыльев. – Вот только грузоподъемность у меня не очень. Максимум смогу взять кого-то одного из вас.

- Я могу поехать на своем Рыцаре! – внесла предложение Дельфина. – Для магического голема бежать весь день не будет проблемой.

- Вот где бы Ыть пригодился, - вздохнула Нэнси. Путешествовать несколько дней на руках у малознакомого мужчины ей не хотелось совершенно. – Давайте пообедаем, а я пока подумаю. Может быть что-нибудь богиня подскажет…

- Я бы тоже не отказался от совета, - раздался у неё за спиной флегматичный и бесконечно усталый от жизни голос. – Только небеса не даруют нужного ответа.

Воительница медленно обернулась и практически уткнулась носом в покрытую черно-белыми перьями грудь, из которой к земле безвольно свисала длинная лысая шея с головой на конце, коя выражала всю тоску и безнадежность этого Мироздания.

- Ыть? – Нэнси даже не сразу поверила своим глазам.

- Когда я просил Страшную Старую Лентяйку оборвать мои страдания и отправить в мир иной, я имел ввиду немного другое, - горестно вздохнул страус-суицидник, даже не попытавшись увернуться от упавшей на спину наковальни. Впрочем, это ему все равно не повредило. – Наверное, не стоило подходить к ней, когда она была пьяна…

- Это… что? – подал хриплый голос Норфис, который нервно сжимал рукоять меча в одной руке и револьвер в другой. – Эту шутку что ли тут пытались запечатать?

- Нет, это просто еще один призыв Нэнси, - устало пояснила ему Дельфина. – Только не совсем понятно, если его все же смогли сюда засунуть, то почему только одного и почему вместо этого нас не выдернули наружу?

- В отличие от главного вопроса жизни и смерти, на этот у меня есть ответ, - печальным голосом сообщил Ыть. – Меня протащило через глубины варпа, где почти обрел покой, но все же был выплюнут, а местный заслон я прошел в виде мелкодисперсного фарша. К сожалению, я выжил.

- Он…? – неуверенно посмотрел Норфис на Дельфину в поисках ответа.

- Он суицидник, - со вздохом пояснила та. – Серийный. А еще алкоголик и много-много плохих слов, которых я, как приличная леди, за Андреем повторять не буду. И вообще, пойдемте есть, раз уж со средством транспорта у нас все решилось буквально с божьей помощью…

Глава 56

Замерев у стены, я максимально скрылся в тенях и проводил задумчивым взглядом трех прошедших мимо культистов… Вернее, культисток.

«И на что ты смотришь?» - раздался в голове ворчливый голос Чешуйки.

«На очень милые задницы. Да и сиськи ничего так. Жаль, что придется тут всех вырезать», - опечаленно вздохнул я.

«Даже не вздумай делать какую-нибудь глупость, вроде массового перевоспитания через глобальное накуривание!»

Ну, думать об этом может я и думал, но вот делать такое точно не буду. Как бы они ни выглядели, это отбитые на всю голову фанатики-культисты, по которым Бездна плачет. И да, отправлять их к Проклятому я совершенно не собираюсь, планируя скормить все их души монстрам Древнейшей.

Но сначала нужно найти архивы.

С Сириной мы в итоге договорились на трехфазовую операцию. Сначала я тихо проникаю внутрь базы, нахожу архивы, обеспечиваю их сохранность, после чего начинаю так же тихо всех тут вырезать, а в случае обнаружения даю отмашку уже на лобовой штурм, который буду поддерживать изнутри. Все просто. Кроме того пункта, как именно я собираюсь обеспечить сохранность огромного числа бумажных носителей информации. Вот тут у меня, если честно, вышел небольшой затык, ибо собственных адекватных методов не было. Так что пришлось «взять помощь зала», обратившись к Чешуйке – по плану после нахождения информационных носителей, я вызову её и Реплик, оставлю их стеречь данные, а сам отправлюсь резать культистов, не давая устроить какую-нибудь гадость, вроде прорыва демонов или пробуждения вулкана…

Отлипнув от стены, я аккуратно направился дальше, следую по туннелям… куда-то. К сожалению положиться на план убежища от Сирины я не мог, так как культисты тут давно и качественно все переделали. Так что по большей части шел я туда, куда вела левая пятка и правая ноздря, то есть целиком доверившись чуйке. И она меня не подвела, выведя к массивным металлическим воротам, за которыми точно должно было быть что-то важное. Двое охранников в виде каких-то двухметровых крабообразных тварей с щупальцами вместо ног и скорпионьими хвостами так же намекали о ценном содержимом. Вот только как пролезть внутрь так, чтобы меня не засекли – вопрос хороший. Тем более, что я не уверен на все сто, что там именно нужные архивы, а не склад самогона или комната для БДСМ-игрищ местного начальника.

«Значит, твой выход, Малышка!» - торжественно возвестил я, десантируя на пол пару блошек.

Использовать их для полной разведки всей вражеской базы я не счел… безопасным. Хоть этих милых малюток и сложно засечь, но не невозможно, особенно для балующихся всяким-разным культистов. Так что от плана наводнить подземелья Блохами Бездны я отказался, но вот использовать их по одной-две чисто чтобы посмотреть что за дверью или за дальним углом – это вполне можно. Даже если их засекут, я успею либо скрыться, либо устранить свидетелей.

Пролезшие под дверью блошки показали мне… странный набор из линий, контуров и красочных облачков. И все это в движении. Все же восприятие у этих тварюшек слишком странное и для интерпретации получаемых данных приходится иногда поломать голову. Впрочем, на этот раз справился я быстро (с помощью Ночи, которая была на прямой линии связи), разобрав за дверью стеллажи со множеством книг, свитков и каменных табличек.

И вот стою я и думаю – это подстава или это подстава?

«Это паранойя!» - фыркнула Зеленая.

«Может быть. А может быть там меня ждет какая-нибудь хтонь с членовидными щупалами и острым недотрахом или недожором… Ну не может же все быть так просто?! Серьезно, я тут и часа не проплутал, а цель уже обнаружена! Там точно какая-то подстава!»

«А может тебе просто повезло? Или чуйка вывела? Ладно, так или иначе, влезть тебе туда придется. Будем ждать, пока кто-нибудь войдет-выйдет или укокошишь эту парочку тварей?»

«Придется укокошить», - вздохнул я. – «По крайней мере, если там не архив, а склад местной порнухи, то у меня будет весомая отмазка на случай уничтожения настоящего архива».

Тенью скользнув вдоль стены, я пробил одного краба копьем, а второго когтями Саси. Умерли твари мгновенно, осыпавшись жирным черным пеплом, что растаял так и не долетев до пола. Вот за что люблю силу Старушенции в боевом плане – это за отсутствие трупов. Не надо волноваться, что кто-нибудь заметить кровь и тела, ровно как не надо лихорадочно думать, куда деть тушки.

Прислушавшись к себе, я с удивлением понял, что чуйка тревогу не бьет. И тут два варианта – либо кто-то её усиленно блокирует и на мою жопу уже наводится Главный Калибр, либо… смерть этих стремных мутантов никто даже не заметил! Серьезно, у них что, нет системы оповещения? Впрочем, во втором варианте мне же лучше. А в пером – им же хуже! Просто потому, что в случае тотального пиздеца и загоняния меня в угол, я ведь могу и ответить. И ответить так, что плохо станет всем, хе-хе-хе…

«Зеленая, держи этого имбицила!» - раздался в голове голосок одной богини. – «Держи его, или я за себя не отвечаю!»

«Плохой Андрейка! Фу-фу-фу!» - пришел образ пшыкающей на меня водичкой Чешуйки. – «Нельзя устраивать лютый армагеддец на живой планете!»

«И на мертвой тоже!» - взвыла Мют.

«Ладно, ладно, убедили», - хмыкнул я, проверяя двери на наличие ловушек. – «Не буду я применять тяжелую артиллерию. И никаких прорывов из Бездны. Максимум достану свой МД и придавлю тварей изящным каблучком Миледи».

Никаких ловушек на дверях обнаружено не было. Вокруг дверей тоже. И в стенах я тоже ничего не нашел, ни физических, ни магических, ни божественных угроз. И это было еще подозрительней – кто же в качестве системы безопасности для особо ценного архива использует всего двух стражей?

«Да иди ты уже!!!» взревела Чешуйка когда я в третий раз собирался проверить двери и окружение. Вместе с этим мне в задницу прилетел практически физический пинок, от которого я просто влетел в архив, открыв его головой. Вернее, лбом. И там же сел на пол, держась за пострадавшую часть тела.

«Если болит и гудит, значит мозги где-то там все же есть», - злорадно заключила моя жена. – «Впрочем, по-ходу это были мои мозги».

Ворчание Зеленой я пропустил мимо ушей, находясь в полной боевой готовности. Но эту подставу потом ей припомню! Если не забуду… И если будет время. И желание… Кхм.

Пока в голове шло короткое совещание на тему мести Чешуйке (на которое она сама же и явилась, став подкидывать варианты, что в итоге почему-то привели к плану жесткого БДСМа с Ночи и Нокси, который все мои тараканы единогласно приняли), я закончил с осмотром и, сплюнув от досады на ближайший книжный корешок, призвал Черную и Красную, следом вытряхнул в реальность Зеленую и с печальным видом сел у дверей.

- Это архив. И тут нет никакой засады, бомбы, скрытой магической мины, прорыва в глубины варпа или случайно уснувшего босса локации. Это просто архив с кучей макулатуры.

- Милый, иногда комната – это просто комната, - с самым серьезным видом сказала дракоша. – А теперь иди из этой комнаты и начинай убивать все, что движется и не относится к нашим войскам и союзникам.

- Угу, - печально кивнул я, вставая и выходя за дверь.

Черная и Красная тоже вышли за мной и спокойно встали в качестве караула, при этом Чешуйка натянула на них иллюзии убитых мной тварей. Я же печально посмотрел на это, вздохнул и затянулся. Выдохнул желтый дымок. Посмотрел на то, как он сложился в милого радужного пони в броне и с пилотопором в зубах, после чего кивнул этому кровожадному глюку и уже намного веселее отправился вперед.

- Ладно, покажу тут всем особую уличную магию. Ту, что не получается, если не дунуть…

***

Нэнси, сидя на подушечке в небольшой двухколесной повозке, внезапно поёжилась и опасливо посмотрела вверх.

- Что-то случилось? – Дельфина, удобно устроившаяся на широком плече бегущего рядом Рыцаря, обеспокоено взглянула на подругу.

- Нет, просто… Антуанетта из-за чего-то… волнуется? Или веселиться? Или раздражен? Или все сразу? Не могу понять. Да и по связи с Андреем приходят какие-то странные ощущения.

- Страннее чем обычно? – хмыкнула брюнетка. – Не думаю, что стоит беспокоиться. Разве что об окружающих.

- Вот о них-то я беспокоюсь, - вздохнула Нэнси. – Он вообще-то на Островах находится.

- Ладно, это действительно причина для беспокойства, - кивнула Дельфина. – Но в данный момент мы все равно ничего сделать не сможем, а тормозящих факторов у этого сорвиголовы достаточно. Так что совсем уж вразнос он вряд ли пойдет.

- О чем спор? – раздался сверху голос их нового знакомого.

- Да у Нэнси непонятные ощущения приходят по связи от оставшегося дома призыва, - ответила Дельфина, чуть задрав голову и рассматривая летящего на довольно скромных кожистых крыльях Норфиса. – Кстати. А они… не должны быть больше? Ну, по пропорциям тела? Да и не машешь ты ими совершенно.

- Я тебе по секрету скажу, что чисто физически вообще летать не должен, - хмыкнул парень. – Крылья у нашего Ордена вообще полуматериальны и являются больше эффекторами магии. В них буквально встроены заклинания полета и энергетического щита. Кстати, как колесница? Не скрипит?

- Нормально, даже удобно, - спокойно ответила Нэнси, чуть притормаживая поводьями начавшего ускоряться Ытя.

- Это хорошо, - кивнул Норфис. – А то я, честно говоря, уже и не помню когда и откуда она у меня в пространственном кармане завалялась. Блин, лучше бы глайдер какой-нибудь так обнаружился…

- Да и так неплохо, - улыбнулась Дельфина. – Как говорит одна наша чешуйчатая знакомая, лучшее – враг хорошего.

- Ага, знакомая пословица, - кивнул крылатый. – Ладно, скоро ночь, нужно подготовить место под оборону. Да и перекусить стоит… Я сейчас поднимусь повыше, осмотрюсь вокруг.

- Если у вас с собой вдруг нет провизии, то как насчет жаркого из страуса? – повернул голову Ыть.

- Учитывая насыщенность твоего тела всякими энергиями, оно нас убьет еще на этапе готовке, - с самым серьезным видом ответила ему Дельфина.

- Все наши жизни - пыль на дороге, - тихо пропел страус печальным голосом. – Чьи-то надежды, чьи-то тревоги. Мы безразличны и черту и богу, тихо ложится пыль на дорогу…

- Да будет мир праху нашему, - одновременно пропели девушки. – Ты повторяешься.

- Повторения – суть безумия, - философским тоном ответил страус. – Кстати, тут же по ночам, как вы говорите, много безумных монстров, что нападают с целью уничтожить все живое?

- Только разумную жизнь, - кивнула Дельфина. – И да, ожидаем нападение этой ночью, сразу после заката.

- Шикааааарно, - протянул Ыть довольным тоном.

- Что думаешь? – немного обеспокоенно повернулась Нэнси к подруге.

- Да ничего, - помахала та ручкой. – Слабоваты они, чтобы это хтоническое чудовище хотя бы понадкусывать.

Чем отличается найденное Норфисом место для ночлега от всех остальных окружающих барханов подруги так и не поняли. Тот что-то пытался объяснить о движении тектонических плит и геомагнитных бурях, но в итоге плюнул и просто сказал, что тут пространство более стабильное и монстров будет меньше. И это радовало.

Поужинав прихваченными из оазиса припасами, троица начала готовиться. В первую очередь Норфис сплел какие-то чары, сформировавшие вокруг его кулака огненную сферу и ударил ей по песку, отчего тот спекся в немного неровную стеклянную поверхность. Повтори так еще десяток раз, парень организовал им неплохую твердую площадку, на которой будет всяко лучше сражаться, чем на сыпучем песке. Дальше сероглазый начал рыться в своих закромах, периодически вытаскивая какие-то непонятные штуки, удивляясь им и бормоча ругательства про какого-то хомяка и собственную жадность с забывчивостью. По итогу этих поисков Нэнси были вручены латные сапоги с перчатками, нагрудник и бронеюбка, а Дельфине – странное оружие из двух коротких труб с парой рукоятей.

- Это, конечно, не легендарные артефакты, просто добротная сталь с легким зачарованием на прочность, - пояснил Норфис, помогая воительнице разобраться с незнакомой системей ремешков на нагруднике. – Но всяко лучше, чем получать удары по голой коже. У Дельфины оружие уже поинтересней. Это игольный дробовик с магическим восполнением боезапаса. Дергаешь вот этот рычаг и открывается приемное окно. Сыпешь туда песка или любой другой материи сколько влезет, возвращаешь рычаг на место, подаешь магию через переднюю рукоять пока не загорится вот эта зеленая лампочки, наводишь в сторону врага и жмешь вот эту скобу.

БАМ!

Дробовик оглушительно рявкнул, а верхушку соседнего бархана просто снесло ворохом тонких длинных игл, разошедшихся широким конусом.

- В сторону союзников эту штуку лучше не направлять, а полного заряда хватает только на пять выстрелов, зато против толп мелких небронированных врагов из такого игольника палить просто милое дело. Только вернешь потом, пожалуйста, он мне дорог как память.

- Угу, - кивнула Дельфина, немного ошарашено тряхнув головой, чтобы избавиться от звона в ушах.

Глава 57

Первый перекресток от архива. Выдохнув струйку желтого дыма я плавно шагнул на встречу судьбе. Она улыбалась призывно, распахнув объятья и платье. Взяв нежно за ручку и шейку погладив…

Хрусть.

Я перевел взгляд с оседающих на пол черных хлопьев на глаз Йасасайха. Ловец Душ смотрел на меня как-то укоризненно и немного обреченно.

- Все, все, меня немного отпустило. Ну, не сдержался, нервы, - фыркнул я, выпуская очередную струйку дыма.

- Кто здесь? – раздалось из правого прохода.

- Мяу, - ответил я.

- Какое, к демонам, «мяу»?! Ты меня за…!!!

Узнать, за кого я по его мнению его держу, мне так и не удалось – метательная игла пробила культисту горло, прошла через позвонок и наполовину вышла из шеи сзади. Парализованный враг только начал заваливаться на пол, как я стоял перед ним и нежно провел алыми когтями правой руки по лицу, отправляя этого… не самого лучшего человека прямым рейсом к Древнейшей.

- Хей, Ноши, что там?

Дверь, рядом с которой стоял этот охранник, приоткрылась и из-за неё выглянула заспанная морда рыжего толстяка. Что-либо еще сказать он не успел, потому как в лицо и горло этому типу впились острые белоснежные клыки двух змееподобных отростков, что выскочили у меня из-под ног – Мордочка чутко среагировала на мои желания. Шагнув вперед и толкнув булькающее кровью тело внутрь помещения, я оказался в небольшой комнате с шестью двуспальными кроватями и десятком просыпающихся мужиков не самого боевого вида – все довольно упитанные, медлительные и какие-то… казенные, что ли? Словно чиновники, которые всю жизнь перебирали бумажки, вдруг оказались на ролях срочников в армии. Размышления о превратностях чужой судьбы не мешали мне кинуть три иглы одной рукой, царапнуть когтями другой и мысленно командой заставить Мордочку вцепить в глотки еще двоим. Ну и слегка полыхнуть силой Бездны, введя в ступор от ужаса всех оставшихся. Да, эту вспышку могли засечь остальные культисты, но… мне уже было как-то насрать, если честно. Особенно после новой затяжки так и торчащего меж зубов косяка.

Закончив с отправкой остальных смертников к Старушенции, я осмотрел казарму на предмет чего-нибудь интересного (ничего не нашел, что не удивительно), прислушался к чуйке и звукам в коридоре, после чего спокойно отправился дальше – тревогу так никто и не поднял. Либо наиболее чувствительные культисты были слишком далеко, либо… я сильно переоцениваю их чуйку на энергию. По крайней мере я засек бы такой выхлоп энергии Бездны за километр прямо во сне.

Коридор, по которому я прошелся, имел слегка скругленную форму и кучу комнат самого разного назначения. Идя по нему, я обнаружил три ответвления в тупиковые коридоры, пяток кладовок, еще две казармы и два выхода на лестницы. Казармы так же охранялись часовыми снаружи, а внутри спало по десятку солдат совершенно не солдатского вида – видимо у Культа проблемы с кадрами начались. Часовых я, в отличии от первого, тихо вырезал так, что спящие «бойцы» так и не просыпались, пока я тихонько каждому вгонял когти в горло. Закончив с зачисткой, спустился на этаж ниже, рассудив что они вряд ли будут держать всякие смертельные для комплекса сюрпризы недалеко от входа.

Следующий уровень встретил меня первой же моральной дилеммой – у дверей с лестницы в качестве часового стояла просто шикарнейшая блондинка. Она мило причмокивала пухлыми губками во сне, который видела оперевшись спиной на стену и используя короткое копье как дополнительную точку удержания своей спящей тушки в вертикальном положении. Если бы не ощущения откровенного садизма и чернухи, идущих от её души, у меня вряд ли поднялась рука на такую милоту (зато поднялось бы кое-что другое). А так пришлось с печальным вздохом вгонять ей когти в шею, что не добавило мне радости и позитива в настроение.

Еще больше опечалился я, поняв что это был чисто женский этаж и что собрались тут отборный красоты мрази. Вот еще ни разу не встречал за свою жизнь такой концентрации прекраснейших и чернейших созданий – такое чувство, что у них тут какая-то культисткая акция проходила «сделай откровенную мерзость и получи плюс пять к привлекательности». Словно в подтверждение моей теории я нашел на всем этаже одну единственную дурнушку, которая по совместительству являлась единственным неплохим человеком. Вот только метка их Проклятого бога на душе оказалась настолько сильно въевшейся, что гуманней было отправить её в Бездну на очищение, чем отсекать добрую половину астрального тела и ядра.

В общем, второй проверенной этаж вогнал меня в крайне паршивое расположение духа, опасно подкатывающееся к отметке «сдохни все живое». Так что спускался я ниже уже ничуть не скрываясь, достав копье и попыхивая косяком для общего успокоения. Если бы Чешуйка в тот момент не накладывала на архив защитные чары, что-то там рассержено шипя мне в ухо по ментальной связи, я бы еще и в полный режим Касии вошел впервые за хрен знает сколько времени – очень уж соблазнительно выглядела эмоциональная отрешенность этого монстрика. Но вроде бы кожа у меня таки почернела…

Первое же встреченное мною на этаже существо чуть не заставило меня влить в копье побольше маны, чтобы активировать заложенную в нем фишку аннигилирующего луча. Только полный затяг косяка остановил порыв тотального разрушения, когда на меня из-за угла выползло мелкое существо, не только напоминавшее разбухшего младенца, но и бывшее им не так давно, судя по размеру и оттенку души. Воткнув в пол копье прямо через это извращенное творение, я выпустил во тьму под собственными ногами приличную порцию маны Бездны, открывая портал для Её тварей.

- Убить всех.

***

Ночь в пустыне для двух девушек, парня и страуса прошла весьма… занимательно. Во всяком случае для Нэнси и Дельфины она была намного веселее, чем предыдущая. Воительница смогла перестать сдерживаться, опасаясь как за подругу, так и за собственное тело – хоть её кожа и была укреплена и быстро регенерировала, но сражаться в доспехах было намного удобнее и попросту психологически легче. Да и Ыть оттягивал на себя солидную долю внимания набегающих тварей. Страус вообще был рад как, наверное, никогда до этого – его всю ночь жевали, рвали на части, топтали и даже частично смогли сожрать. Огорчило бедолагу только то, что он все-таки выжил по итогу, но…

- Впереди еще не одна ночь в этом чудном месте, так что я не теряю надежду! – необычно воодушевлено заявило это чудо в перьях по пришествию утра.

Дельфине тоже было намного легче в том плане, что на этот раз она не чувствовала себя почти бесполезной – все же боевых заклинаний она знала не много, а маны у неё ну никак не хватило бы раскидываться ими всю ночь. Так что выданная «бум-палка» была как раз кстати, позволяя азартно постреливать поверх голов своих щитоносцев и выкашивать мелких тварей целыми толпами.

Норфис же всю ночь тихо охреневал, летая сверху и периодически метая в группы тварей классические огненные шары или пикируя, чтобы ненадолго присоединиться к рубке и облегчить давление на Нэнси и Рыцаря. Впрочем, в воздухе он тоже не был в полной безопасности из-за время от времени налетающих стай всяких монстриков. Охреневал же сероглазый пришелец не от количества и вида противника, таким старого ветерана и матерого путешественника по мирам не удивить, а от тех ощущений, когда рядом сражается апостол весьма молодой и очень активной богини, пытается периодически взорваться непонятная хтонь в виде страуса, прихватив с собой пару парсек окружающего пространства, но что-то каждый раз сдерживало этот деструктивный порыв словно мощный замок, да еще и от ощущения рассеянно-сонного внимания какой-то более матерой, древней и явно неадекватной хтони, что покоилась где-то ближе к ядру планеты… и одновременно на её луне?

- Вот теперь я в полной мере ощутил почему этот мир так хорошо изолировали, - пожаловался слегка бледный парень девушкам, когда поутру отдышался, полюбовался рассветом и выпил кружку горячего чая с успокаивающими травками. – Такой ядреной фигни я давно не встречал.

- Насколько все плохо? – нахмурилась Нэнси.

- Не настолько, как ваш… птиц, - покосился Норфис на меланхоличного и в целом довольного жизнью Ытя. И поежился. – Страшная тварь, на самом деле. Откуда ты только его вытащила?

- Мы не знаем, - пожала плечами Дельфина. – А сам он не рассказывает. Только жалуется на невозможность покончить с бренным бытием.

- Не виноватый я, что вы не понимаете всей красоты окончательной точки, не смотря на то что жизнь – это есть дорога к ней. Медленная, печальная дорога, полная боли, страданий, лишений и мук…

- Так, все-все-все, мы поняли! – тут же замахала руками Дельфина. – Отставить лекции о бессмысленности бытия и красоте смерти! Потом с Фив подискутируешь, а у меня после такого может начаться депрессия со странными мыслями! Норфис, далеко нам еще?

- Еще два-три таких перехода, - прикинул парень. – С выносливостью-то у нас проблем нет, но вот из-за неровностей ландшафта рассчитать время пути довольно трудно. Да и сыпучий песок – не самая удобная поверхность для быстрого передвижения.

- А еще стоит учесть, что некоторое время нам придется потратить на сон, - вздохнула Нэнси, которая весьма устала и очень хотела спать. – Хотя бы пару часов полноценного отдыха нам нужно будет, а потом уже в движении можно и подремать, добирая необходимые часы сна.

- Тогда ложитесь, я постерегу, - махнул рукой Норфис. – Мой организм прошел несколько усовершенствований, так что без сна я могу обходиться до семи местных суток без потери эффективности. Потом, правда, вырублюсь на сутки, но без каких-либо фатальных или хотя бы просто неприятных последствий.

- С одной стороны – я тебе завидую, - аккуратно прикрыв ротик ладошкой, сказала Дельфина. – А с другой – мне страшно представить работу, на которой от служащих требуют таких модификаций. Ты вроде как какой-то легионер?

- Нууу… - задумчиво протянул Норфис. – Можно и так сказать. Я не то, чтобы строевой военный, скорее разведчик. Скитаюсь по мирам без особой системы, смотрю где что происходит и не грозит ли какому-нибудь обитаемому миру глобальный трындец. Если таковая угроза обнаружена, то пытаюсь справиться своими силами. Если не получается, то либо зову на подмогу еще несколько разведчиков, либо врубаю аварийный сигнал и тогда уже на голову этой угрозы падает весь легион, а может и не один.

- А если и они не справляются? – с интересом уточнила брюнетка. – Вот например Андрей, первый призыв Нэнси. Он, если так посмотреть, как-раз таки угроза миру. Глобальная. Причем атакой какой-нибудь армии его вряд ли взять получится – своя собственная есть, хоть маленькая, но зубастая. Да и сам он то еще ходячее бедствие.

- Легионы Смерти… это весьма… особое образование. Без ложной скромности, мы можем справиться с большинством угроз, и даже на всяких хтонических и божественных чудовищ найдется свой укорот. Просто… понимаете… Это Легионы Смерти. У нас служат мертвецы. Те, кто при жизни был выдающимся воином, великим ученым, бесстрашным приключенцем или просто имел какой-то грандиозный потенциал. И умерев все они предстают перед Госпожой в Её Чертогах. И получают предложение поступить на службу ради защиты родного Мироздания или же отправиться дальше на перерождение. И вот можете себе представить Легион, который состоит из величайших воинов всей времен и народов со всей галактики, оснащенных самой передовой техникой и магией от столь же величайших ученых и изобретателей, да еще и служащих самой Смерти и, следовательно, не боящихся Её? Ибо умереть мы не можем. Хотя нет, технически как раз можем и довольно часто дохнем, но каждый раз Госпожа нас вылавливает в общем потоке, ставит перед своим Троном и песочит мозги по паре часов на тему того, как мы были не правы и вообще такие нехорошие посмели героически склеить ласты, добавляя работы в её и без того плотный график… После первой такой лекции начинаешь ценить жизнь с очень новой и внезапной стороны, хех.

Девушки после такой короткой лекции переглянулись.

- Нет, все равно не припомню такой организации в рассказах Андрея и его… подруг, - задумчиво сказала Дельфина, массируя хмурый лобик. – Но лучше тебе будет пообщаться с ним напрямую как мы выберемся из этого мира.

- Ну, я очень надеюсь что вы отправите меня так же, как призвали, - немного нервно улыбнулся Норфис. – А то своим ходом я, чувствую, буду добираться очень и очень долго. Хотя с другой стороны… Можно просто умереть!

- Да! – тут же распушил перья Ыть. – Я знал, что этот день настанет! Брат, ты меня понимаешь!

- Спокойно! – поднял парень ладони, впрочем, серийный суицидник не собирался бросаться на своего идейного, как он подумал, собрата. – Я имел ввиду, что померев имею неплохие шансы оказаться у Трона. Ну, или в объятиях местной Смерти, что тоже… неплохо будет. Учитывая мой послужной список, уже давно было пора подать в отставку.

- А она у вас только прямой дорогой на тот свет? – в легком замешательстве уточнила Нэнси.

- Нет, конечно! – возмутился Норфис. – Просто большинство «уходят на покой» в тот момент, когда уже устают окончательно и не хотят ничего делать. А так у каждого из бойцов есть своеобразный счет, где показывается количество заданий и подвигов. Ну и после «выхода на пенсию» можно себе заказать новую жизнь или купить банальный островок где-нибудь в спокойном мире… Да и отпуска у нас тоже есть… В общем, в этом плане все неплохо.

- Ну, рада за вас, - вздохнула Дельфина и опять зевнула. – А я спать. Устала…

- Присоединяюсь, - кивнула Нэнси.

Глава 58

- Знаешь, я ведь не хотел влезать в эту небольшую войнушку, - выпустив струйку дыма, поведал я одному скулящему обрубку. – Я просто выделил войска и элитных бойцов своим подопечным и решил отдохнуть, отсидеться в сторонке, пока вас, ублюдков, тут методично вырезают под корень, - добавив к витающему облачку еще немного дымка, я расслабленно прислонился к стеночке некогда шикарного кабинета. – Но ведь нет же! Вместо того, чтобы забиться по норам и спокойно сдохнуть как затравленные крысы, вы попытались огрызнуться. В результате две моих подруги без снаряжения и подготовки попали в такую дыру, что их даже боги с трудом нашли, родовое поместье моих хороших знакомых оказалось наполовину разрушено, а мои офицеры докладывают, что вы вроде как попытались выставить какой-то ультиматум… Так что мне все-таки пришлось слезть с шезлонга и принять в этой заварушке активное участие. И все бы ничего, я человек отходчивый и в целом довольно понимающий. Так что просто прибил бы самых фанатичных, а остальных освободил от кабалы вашего божка и отправил местным на «самый справедливый и гуманный суд в мире». Но то, что вы, твари, тут устроили… В общем, я сейчас тебя добью с особой жестокостью, потом дождусь, пока немного прочистятся мозги и отдам приказ на максимально быстрое и жестокое уничтожение всего вашего культа. А сам тем временем лично займусь вашим божком. От этой твари даже воспоминания не останется, я уничтожу всю его личность, силу и саму суть, а голую искру попрошу отправить обратно Творцу, чтобы она больше никогда не перерождалась…

- Угх…

- Туки. Сожрать.

***

Сидя на камушке и прислонив к плечу копье, я лениво наблюдал как мои войска и союзники от Волкихар снуют вокруг входа в зачищенную базу культистов. Было в это что-то такое… умиротворяющее. Примерно так можно наблюдать за деловитым копошением муравьев.

- Все прошло не по плану, - как-то отрешенно констатировала подошедшая и вставшая рядом Сирина.

- Планы обычно держаться до первого выстрела, - меланхолично ответил я. – А дальше начинается импровизация.

- Либо кто-то просто не умеет им следовать, - прикрыв глаза, устало вздохнула вампирша.

- Это плохо? – выгнул я бровь, проведя пальцем по древку копью.

- Нет, если итог оказывается хотя бы приемлемым, - Сирина Волкихар странным взглядом покосилась на мое оружие. Такая смесь опаски, непонимания и восхищения. – Однако провалы планов редко приводят к такому.

- Это если им следует маленький игрушечный паровозик, - хмыкнул я. – А носорогу как-то насрать, проложили ли для него рельсы и вообще, его плохое зрение – не его проблема.

- Ум, - выдала она какой-то странный звук, толи согласия, толи сдержанного отрицания. Вообще странная женщина. Но красивая. И волевая, учитывая что от меня сейчас тянет Бездной так, что даже собственные подчиненные предпочитают обходить десятой дорогой. – Я узнала, что прибывшее подкрепление сейчас просто уничтожает оставшиеся базы Культа не считаясь со средствами и потерями. Их добьют уже к вечеру.

- А к следующему утру Ночи выследит все оставшиеся базы в этом мире, - кивнул я. – Просто они меня выбесили окончательно. И после уничтожения всех, я найду ту нору, в которой засел их Проклятый, и очень обстоятельно с ним побеседую.

- Один? С богом?

- Не он первый, не он последний, - хмыкнул в ответ.

- Шарик, ты балбес!!! – прилетел мне подзатыльник, сбивший меня с камушка и буквально вбивший мордой в землю.

- Ох-хо-хо… - прохрипел я, переворачиваясь на спину и смотря на одну разъяренную драконицу.

- Я тебе сейчас это копье в задницу засуну! – прошипела та. – Ты какого хрена там устроил?!

- Нууу… побуянил немножко? – отвел я взгляд. Ибо да, накосячил.

- Твое «немножко» вылилось бы в два прорыв на Изнанку и три в Бездну, если бы одна наша знакомая не латала Реальность со скоростью китайской швейки! Меня, блин, а том архиве чуть дымом не накрыло! Ты представляешь, что с тобой будет, если накроет еще и меня пока ты в таком состоянии, а?

- Со мной – вряд ли что-то непоправимого, - задумался я. – А вот с окружающими – много всякого интересного и не всегда счастливого.

- Ага, - раздался немного со стороны очень знакомый и очень недовольный голосок. – Непоправимое с тобой, милый Вестник, случится после того, как я до тебя доберусь.

Попытка открыть под собой теневой портал была пресечена мгновенно. Такой же портал прямо в Бездну так же был мастерски заблокирован. А просто физический побег кончился еще одним подзатыльником, на этот раз от маленькой детской ладошки. Она же схватила меня за шиворот и потащила в сторону открытого куда-то портала.

- Сбежать он вздумал, косячник эпический, - ворчала Мют, медленно розовея (и сатанея). – Я щас я тебе все выскажу о спонтанных прорывах на иные планы и их последствия. До кровавых мозолей и раздробленного таза…

- Памагити…

***

Маленькая длинноволосая брюнетка с аккуратной, кукольной стрижкой смотрела на собеседницу своими огромными фиолетовыми глазищами. Ручками она слегка нервно разглаживала белоснежную юкату с рисунком из кроваво-алых паучьих лилий. Впрочем, по сравнению с сидящей напротив Анхельмой она была просто образцом спокойствия и мудрости. Столь же маленькую беловолосую богиню буквально трясло, а её ручки едва не рвали на части широкополую ведьмовскую шляпку.

- Успокойся, - в который раз сказала брюнетка своей подруге.

- Хе-хе… - раздался треск ткани и блондинка опустила взгляд на все-таки не выдержавшую издевательств шляпку. – Успокоишься тут… У нас чуть мир в Бездну не улетел!!! Буквально! А ты просишь успокоиться!

- Но не улетел же, - флегматично пожала плечами брюнетка. – Древ… Кхм, старшая сестренка Мют все быстро… починила.

- Угу, и уволокла это чудовище к себе в домен, - не сдержала довольства в голосе Анхельма. – Хоть какая-то моральная компенсация за пережитое. А то когда прямо под тобой внезапно открываются врата в Бездну и оттуда к твоей филейке уже радостно тянутся щупальца… Я, конечно, девочка-волшебница, но я против подобных концепций!!!

- Смотри на это с другой стороны, - Ситис отхлебнула чай… стараясь не обращать внимание на чуть дрожащие ручки. – Культ фактически уничтожен. А сам Проклятый… будем честными, он вряд ли долго проживет. Если чудовище его не прихлопнет, то это сделает Мют просто для того, чтобы Вестник успокоился и не бегал по всему миру, переворачивая каждый камушек и психуя с возникновением прорывов в разные… интересные места.

- Но ты учитывай, что их обоих сейчас нет в мире, зато тут есть Проклятый, которому уже прижали хвост и он от отчаянья может успеть наделать всякого… нехорошего.

В этот момент раздался стук в дверь. А учитывая то, что это было изолированное пространство по типу бункера, в котором две маленькие богини переживали творящиеся в последнее время в их мире разные нехорошие события, стук в дверь – явление весьма маловероятное и очень настораживающее. Особенно с таким смысловым фоном, как содержание их разговора.

- Я… открою, - дрогнувшим голосом сказала Ситис, здраво оценив состояние подруги, которое можно было охарактеризовать как «тихая паника».

Подойдя к дверям, стилизованным под простенькие деревянные рейки с натянутой на них тонкой бумагой, она осторожно отодвинула те в сторону ровно на столько, чтобы через щель увидеть визитера.

- Пи… - толи икнула, толи пискнула, толи выматерилась маленькая богиня тьмы, увидев стоявшего там огромного рыцаря в черных угрожающих латах, из щелей которых стекала густая алая кровь. Тот грозно поигрывал чудовищной помесью меча и дубины с шипастым шаром на конце. – Виии… Кхи… Вы к кому?

- Проклятого нужно мне дабы вручить ему благую весть о скором воссоединении с Великим Ничто, - нараспев прогудел Древний Берсерк.

- Его туть неть, - пискнула Ситис, еще немного приоткрывая дверь, чтобы продемонстрировать полупустую комната с оцепеневшей от страха Анхельмой.

Берсерк на это кивнул и молча пропал.

Ситис осторожно закрыла дверь, вернулась за стол и достала из пространственного кармана бутылочку с мутной и чуть светящейся жидкостью, что осталась от последних посиделок с Мют. Анхельма дрожащими руками достала два стакана.

- Помянем.

***

Дельфина непонимающе хлопнула глазками, глядя на Норфиса.

- Я говорю, что мы прибыли, - терпеливо повторил тот, понимая в каком состоянии находятся его спутницы. – Все, тут подходящее для открытия портала место.

- Да? – брюнетка еще несколько секунд тормозила, но наконец её измученное походом по пустыне, постоянными ночными сражениями и отсутствием полноценного сна сознание заработало на полную мощность и она облегченно выдохнула. – Наконец-то!

- Сколько потребуется времени на построение заклинания? – с беспокойством спросила Нэнси, посматривая на клонящееся к закату солнце. Она, в отличие от подруги, перенесла тяготы пути более легко, так как была изначально физически крепче, да и бытие апостолом серьезно подняло её физическую и метальную выносливость.

- Не так много, - задумчиво ответил Норфис, уже примериваясь где следует разворачивать портал. – Само заклинание творится буквально минут за пять, и это учитывая мои исключительно теоретические знания. Вот только получится оно у меня явно не с первого раза, так что наберитесь терпения и не лезьте под руку. И… - парень замялся, потерев шею. – И есть кое-что, что нам нужно решить перед отправлением.

- Звучит подозрительно, - констатировала Нэнси, слегка напрягшись.

- Угу, - кивнула Дельфина. – После таких слов обычно звучат крайне неприятные новости.

- Нууу… Все сложно, - вздохнул Норфис. – Но левиафана едят по кусочкам, так что давайте я расскажу по пунктам. Первое, я с вами дальше не пойду. То есть этот контракт призыва заканчивается тут и… скорее всего мы больше никогда не встретимся, хотя Вселенная – штука странная и временами квадратная, так что на углу всегда можно пересечься со старыми знакомыми. Мде. Второе. Со мной вышла на связь Госпожа. Это было… через Бездну. И мои подштанники давно не были так близки к конфузу. Бррр, жуткая хрень! Кхм, - Норфис опасливо покосился на собственную тень, но та вроде бы вела себя нормально. Угу, вроде бы. – В общем, из этого проистекают пункты один и три. Мне приказали возвращаться и даже создали катапультирующую пиналку через Хаос. Ну и пункт три. Меня очень настойчиво попросили выдать кому-нибудь из вас «Благословение Легиона». Сделать внештатным специалистом, так сказать. И привязать к этой вашей местной жути. Как я понял, ей понравилась идея и она собирается начать обкатывать её тут.

- А так как я уже апостол… - начала Нэнси, покосившись на подругу.

- То выбор у нас невелик, - кивнула Дельфина.

- А? И… - немного растерялся Норфис. – Стоп, никаких возражений? Возмущений? Или хотя бы битья посуды?

- Если настаиваешь, я могу разбить тарелку об твою голову, - с самым серьезным видом ответила брюнетка. – А вообще… Мы слишком долго находимся рядом с Андреем и его компанией. И с таким кругом общения очень быстро понимаешь некоторые божественные заморочки и правила общения с около или сверх божественными сущностями.

- И первым среди них стоит простая истина, - продолжила Нэнси. – Если дружелюбное к тебе Древнее божество чего-то от тебя хочет, то проще ему это дать или согласится с предложением. И нервы будут целее и время сэкономишь.

- С одной стороны я сожалею, что уйду не пообщавшись с этим типом, - устало помассировал переносицу Норфис. – А с другой, если он хоть немного похож на наших древних стражей, то… ну его нафиг! Сожрут весь мозг, морально изнасилуют, втравят в какую-то поебень, а ты в итоге еще и виноватым останешься… Ладно, девочка, садись сюда спиной ко мне и расслабься. От тебя требуется только не сопротивляться, а сам ритуал довольно прост.

Как и говорил парень, все произошло достаточно быстро и просто. Он сел на колени прямо на песок, Дельфина осторожно села спиной к нему, Норфис положил ей руки на плечи, закрыл глаза и начал нараспев зачитывать арию какого-то заклинания на тягучем и довольно мелодичном языке. Вот только уже спустя несколько слов в арии начало проступать эхо, словно вместе с Норфисом говорило еще как минимум пяток человек, а вокруг них поднялся небольшой вихрь из красных и черных искр. Впрочем, продлилось это буквально секунд пятнадцать, после чего парень замолчал и рывком отпрыгнул, а искры резко впитались в тело девушки и ты… выпустила из спины красивые кожистые крылья, покрытые черной чешуей.

- Нестандарт, - хмыкнул Норфис, пока Дельфина и Нэнси с интересом осматривали приобретение брюнетки. – Должны были быть серые и без чешуи. Видимо, тут или ваша жуть вмешалась, или у тебя что-то такое в крови было… Ты с черными драконами недавно не контактировала?

- И с черным и с зеленым, - кивнула Дельфина и, нахмурившись, прислушалась к чему-то. – А шепот слышать – это нормально?

- У вас тут, на мой скромный взгляд, вообще ничего нормального нет, - фыркнул легионер. – А вообще прямой ментальный канал с покровителем – это вполне обычная практика. Вот если бы ты слышала запись с автоответчика – тогда можно было бы волноваться, что тебе досталось какое-то слишком уж ленивое существо в патроны… Ладно, вот тебе руководство, а я пошел строить портал.

И он… действительно выдал девушкам довольно пухлую книжонку, причем даже на их языке.

«Бытие Ангелом Смерти для чайников. От забитой школьницы до разрушительницы миров, краткое руководство».

Глава 59

По периметру просторного зала вокруг плоского возвышения собралось множество людей в черных балахонах. Поддерживающие потолок черные колонны были украшены грубо вырезанными барельефами змей, скорпионов, шершней, ящериц, каких-то жутковатых жуков и совсем уж не опознаваемых тварей. В держателях светильников тускло горели алые камни, несколько жаровен исходили сизым дурманящим дымом, а собравшиеся тянули заунывную песню, больше похожую на похоронные завывания сумасшедших. Но вот исчерченное ритуальными фигурами платформа начала покрываться зловещими светящимися алыми знаками, которые поднимались в воздух и выстраивались в большое вертикальное кольцо. Приняв свои окончательным места в странной композиции, знаки засияли, резко вспыхнули и погасли вместе с последним звуком замолчавшей группы в балахоне. Зато в воздухе остался висеть плоский диск, чья зеркальная поверхность отражала всех и всё, находящихся вокруг. Вот только отражение это было искаженным, неправильными и каким-то мерзким. Словно огромный, толстый, мерзкий свинолюд в пропитанном потом и кровью изорванном мундире пытается изобразить утонченного эльфийского аристократа. Впрочем, висел диск не долго – буквально через пару секунд его поверхность вспучилась и на платформу упали две человеческие фигурки.

Первой была шатенка с беспорядочной взъерошенной прической и холодным сосредоточенным взглядом. Миниатюрная, но с крепкой фигурой бойца, одетая в панцирный нагрудник с бронеюбкой, латные перчатки и сапоги. Из-под брони виднелась кожаная подкладка в качестве обычной одежды, а поверх этого всего был накинут плащ-пальто с подвернутыми рукавами, высоким воротником и множеством внутренних карманов. Второй прибывшей оказалась изящная длинноволосая брюнетка в слегка потрепанном, но все еще красивом и аккуратном платье. Заплетенные в тугую косичку и собранные в своеобразный венок на затылке волосы придавали её образу какую-то академическую строгость, а двуствольный дробовик странной конструкции в руках – слегка нелепую воинственность. В общем, обе девушки своим видом вызывали странные ассоциации и ощущения.

- Хммм… - одна из закутанных в балахоны фигур сделала шаг вперед к замершим и настороженным девушкам. – Я не чувствую в них боевого духа. Пятый ученик, ты опять что-то напутал с ритуалом?

- Ритуал был проведен правильно, - прохрипел стоящий слева от говорившего балахонщик. – В него вмешались извне.

- Дааа? Интерееесно, - протянул первый говоривший, видимо главный тут. – Тем не менее, они по прежнему мусор. Обрубите конечности и допросите, может что-нибудь полезное удастся извле…

БУМ!

С оглушительным грохотом говорившего и еще пятерых балахонщиков, стоявших рядом, буквально снес и разорвал на части поток металлических игл. За мгновение до того, как Дельфина спокойно нажала курок, эти люди что-то почуяли и попытались отпрыгнуть, но просто не успели – разогнанные выбросом маны снаряды летели слишком быстро, а расстояние было слишком невелико. Да и ударивший по ушам оглушительный грохот не способствует нормальной ориентации.

Пока остальные балахонщики приходили в себя после грохота и зрелища убитого лидера, Дельфина призвала вокруг себя троих щитоносцев, а чуть впереди Рыцаря, в то время как Нэнси рывком сократила расстояние до того из противников, от кого она ощущала наибольшую опасность. Удар закованной в латную перчатку маленькой ручки просто сломал предплечья, которыми сектант попытался заблокировать удар, и насквозь пробил грудину неизвестного мужчины, уничтожив сердце и часть легких. Еще один грохот прокатился по залу и десяток рванувших было в сторону воительницы балахонщиков упали изрешеченными трупами. Чтобы расправиться с остальными девушкам потребовалось не больше полуминуты.

- Это было… немного агрессивно, - с укором посмотрела на подругу Нэнси.

- Может быть, - пожала та плечами, высыпая в проемную камеру игольника запасенный песок из фляжки. – Просто руки сработали раньше разума.

- Кажется у тебя после этих ночей появилась плохая привычка, - хмыкнула шатенка, оттирая перчатки куском ткани от балахона. – Или не плохая. Зависит от ситуации.

- А где Ыть? – вдруг спохватилась Дельфина.

- Он… - Нэнси на несколько секунд замерла, прислушиваясь. А потом её лицо приобрело растерянное выражение. – Вывалился на полпути? Такое вообще возможно? В общем, сейчас это чудо носит по волнам варпа и, как мне сказали, пока его куда-нибудь не вынесет вернуть я птица не смогу.

- Прелессстно, - прошипела брюнетка и присела рядом с одним из балахонщиков. – А куда нас вообще занесло? И когда мы уже попадем домой? Хммм… Вроде человек как человек, но что-то в нем странное глаз режет. Понять только не могу, что именно…

- Слишком тонкий и ровный нос, - подсказала подошедшая Нэнси, тоже осмотрев лицо убитого. – Нет следов щетины. Глаза чуть больше, скулы острее, подбородок уже и длиннее, рот чуть меньше… Элементы лица вроде те же, но в общем сборе из-за чуть иных пропорций картина становится немного чуждой. Пальцы на руках тоже немного длиннее и тоньше, как и общее строение тела более… изящное. Причем такое у всех. Эх, я и по сравнению с нашими девушками кажусь излишне мускулистой, а тут, если женщины обладают соответствующими пропорциями, вообще сойду за какого-нибудь борца-дровосека.

- Ох, не начинай, - закатила глаза Дельфина. – Тем более, что мы тут не надолго. Ну, я надеюсь, что не надолго. Ведь так?

- Зависит от того, как быстро мы выполним поручение, - вздохнула воительница и пояснила. – Со мной только что связались. Просят для начала выбраться отсюда и найти некую «секту Лунной Сливы». За войну дома волноваться не стоит, она уже закончилась. И да, Андрей психанул так, что Ситис и Анхельма ушли в глубокий запой на нервной почве, а Мют взбесилась и уволокла Буревестника куда-то «перевоспитывать», так что ближайшую неделю минимум он будет недоступен. Зато мне выдали Мордочку, - с этими словами из тени Нэнси показалось два заинтересованных змеевидных отростка. - А в случае если будет совсем плохо, разрешили призвать Худышку.

- Худышку? – выгнула бровку Дельфина. – Это… та тварь, да?

- Она самая, - вполне поняла её подруга.

Осмотрев зал и трупы на предмет всяких полезностей, девушки лишь разочарованно вздохнули – помещение было пустым, а аборигены могли порадовать только несколькими серебряными пластинками, паршивыми халатиками под балахонами, какими-то разноцветными глиняными значками с непонятными рисунками и простыми мечами из дерьмового железа, которые даже Дельфина могла без труда руками гнуть. Единственная дверь из ритуального зала вела в длинный пустой коридор, вырубленный прямо в скале. Пройдясь по нему, девушки выломали замаскированную деревянную дверь и сначала попали в обычную пещеру, а потом вышли из неё в столь же обычном лесу.

На улице стояла теплое утро, через кроны редких деревьев было заметно голубое безоблачное небо, а чуть дальше меж стволов виднелась дорога и одноэтажное деревянное строение с соломенной крышей, у оградки которого было привязано несколько лошадей.

- А я уже рассчитывала прорываться через базу очередных поехавших культистов или объяснять городской страже, откуда мы такие красивые и окровавленные вылезли, - пробормотала Дельфина, с любопытством осматривая ближайший куст.

- Думаю, стоит убрать твоих големов, - посмотрела на её сопровождение Нэнси. – Достать из кристаллов ты их сможешь в любой момент. А местные еще неизвестно как на них отреагируют.

- Тоже верно, - кивнула брюнетка, отзывая щитоносцев с Рыцарем. – А чуть позже нужно будет призвать оставшуюся дома птичку. Воздушная разведка нам не помешает.

Особого выбора куда идти у них не было, так что девушки спокойным шагом направились в сторону домика, который оказался обычным трактиром. Правда, крайне примитивным: земляной пол был кое-как прикрыт грубо стесанными досками, столы и лавки не отличались тщательностью и тонкостью обработки, а окна прикрывались максимум ставнями, без пленок и уж тем более стекол. Местные же люди…

- Мелкие, - тихо пробормотала Дельфина.

- Угу, - немного ошарашено кивнула Нэнси, которая ростом особо никогда не выделялась.

Средний рост аборигенов составлял примерно полтора метра, так что воительница тут ничем не выделялась. Зато мисс Кроно возвышалась над всеми на голову, хотя на родине ростом тоже не блистала. Да и внешностью они сильно выделялись и смотрелись для местных откровенно чуждо, так что немудрено, что только войдя в трактир, девушки собрали на себе внимательные взгляды всех немногочисленных посетителей и персонала. Да и кроме внешности они так же выделялись одеждой – аборигены носили в большинстве своем кожаные сапоги или обычные сандалии, широкие штаны-шаровары и два слоя тонких халатов.

Невозмутимо прошествовав к свободному столику в углу, девушки спокойно заняли его и принялись с интересом осматриваться. Всего в большом зале трактира присутствовало десять аборигенов: официант, звероватого вида охранник, трое мутных типов в плащах за дальним столиком, два прилично одетых юноши и трое простых крестьян.

Подошедший к ним официант был слегка напуган и взволнован, но невеликий набор блюд на выбор зачитал без запинки, после чего получил одну серебряную пластинку в качестве платы и ушел на кухню. Вскоре девушки с удовольствием слопали по большой порции риса с мясом и дикими овощами и под горький зеленый чай начали думать как быть и что делать.

- Ну и как нам искать этих культистов? Или сектантов? – спросила Нэнси.

- Элементарно, - Дельфина ткнула пальчиков в пару приличных юношей. – Спросим местных.

Говорили они на языке Туманных Земель, сознательно подавив вложенное при переходе через врата местное наречие, так что прислушивающиеся посетители трактира ничего понять не могли.

- Уж не собралась ли ты их спрашивать «по-особому»? – прищурилась воительница.

- Нет, просто спросим, - улыбнулась брюнетка. – А если не скажут или начнут требовать что-нибудь… неприличное, то можно спросить уже у тех, - она махнула рукой в сторону трех мутных типов. – Правда, я очень надеюсь, что Мордочка будет достаточно убедительна, а то пытки я как-то не изучала. Хотя, есть у меня парочка неприятных проклятий… О, кажется самим нам подходить не придется.

- Добрый день, леди, - улыбнулся один из подошедших. – Можно ли присесть к вам?

- Можно, если согласитесь ответить на несколько вопросов, - мило улыбнулась Дельфина, вновь перейдя на местную речь.

«Юноши» при более близком рассмотрении оказались скорее подростками лет по шестнадцать-семнадцать. Оба стройные, чуть загорелые, с собранными в хвосты прямыми черными волосами, ярко-синими глазами и очень похожими лицами. Явные родственники, о чем так же свидетельствовала их одежда, выполненная в сине-белой цветовой гамме с одинаковыми знаками на спинах. Вооружены они были прямыми одноручными мечами с позолоченными рукоятями, а на поясах носили небольшие сумки.

Присев за стол, разговор продолжил второй, до этого молчавший парень.

- Мы с братом последователи праведной секты Алых Облаков и находимся в паломничестве. Меня зовут Ниг Дао, а он – Ниг Шао.

- Дельфина Кроно, - представилась брюнетка. – Это моя близкая подруга, Нэнси Оил. Мы путешественницы из дальних земель и в ваших краях впервые. Можно сказать, случайно занесло и мы… немного потерялись. Одна хорошая знакомая сказала, что будучи в этих местах нам обязательно нужно посетить некую секту Лунной Сливы, но… кхм… Если честно, мы не совсем понимаем не только куда идти, но и что значат все эти секты и при чем тут праведность? Не просветите?

- Эм… Да, конечно, с удовольствием, - немного растерялся Ниг Дао. – Устранение незнания – это одна из праведных добродетелей, что обязательно входит в кодекс любой секты нашей фракции!

И они начали рассказывать. Вот только от услышанного девушки пусть и не запутались еще больше, но и сильно понятней ситуация не становилась. Просто оба брата объяснялись местами… необоснованно витиевато. Словно пытались не информацию донести, а пересказать по памяти философский трактат.

- Ух, подождите, - остановила поток слов Дельфина примерно через десяток минут и посмотрела на Нэнси, которая сидела с полностью стеклянным взглядом отрешенного от реальности человека и лишь иногда прихлебывала чай. – Дайте я… подытожу сказанное, - попыталась собраться брюнетка с мыслями, заодно уловив проблески интереса у начавшей «возвращаться в себя» подруги. – Империя Корьё, в котором мы сейчас находимся, имеет множество фракций, состоящих из сект. Секты – это объединения близких по крови или духу людей, которые изучают разные боевые искусства. Каждая секта владеет определенным наделом и управляет им, получая ресурсы и рекрутов, а так же платя налог Императору. Секты объединены во фракции по политическому и мировоззренческому признаку. Две самых крупных – это Праведная и Демоническая. Первые стараются жить для других, ставя в основу добродетели и героизм, а вторые – для себя, превознося личную силу и боевые заслуги, да еще и используются всякие жуткие практики с кровавыми жертвоприношениями. И, собственно, на этом различия заканчиваются. Так?

- Если сильно упрощенно, - чуть поморщился Ниг Дао, которого явно коробил такой стиль изложения. – Секта Лунной Сливы, которую вы ищете, принадлежит к Праведной Фракции и находится не так далеко отсюда – дня два пути к их землям, а потом еще полдня по ним самим к воротам школы, что располагается на вершине горы Чхен Ди.

- А вы случайно не в ту сторону идете? – поинтересовалась Нэнси, до этого молчавшая.

- К сожалению, мы идем как-раз оттуда, - покачал головой Дао. – Но заблудиться вы не должны. Просто идите по этой дороге в ту сторону, как выйдете на более широкий тракт, поверните налево и он приведет вас прямиком к городу Лунной Слезы, что принадлежит искомой секте. А там любой подскажет нужный путь.

- Искренне вас благодарим, - улыбнулась Дельфина.

- Ну что вы…

И тут двери трактира с грохотом распахнулись, а внутрь вошли двое личностей, у которых едва ли не на лбу было написано «злодеи».

- Демонические практики, - тут же вскочили на ноги их новые знакомые.

- А день ведь только начинается, - печально вздохнула Дельфина, доставая из кармашка кристаллы.

Глава 60

Вломившимися в трактир были девушка и мужик. Первая являлась изящной и молодой, с длинными белыми волосами, ярко-зелеными, светящимися глазами с вертикальным зрачком и черными склерами, заостренными ушками и черными губами. Одета она была в своеобразные кольчужные рубашку и колготки, выполненные из мелкоячеистой сетки черненного гибкого металла, поверх которых «для приличия» были натянуты тонкий легкий топик, едва-едва скрывающий грудь, и очень короткие шортики. Кисти и ступни прикрывали перчатки и сапожки из черной кожи с замысловатыми алыми узорами. Держалась девушка нахально, смотря на всех свысока и с нарочным вызовом. Держащийся позади неё мужик был неожиданно крупным для аборигена, достигая ростом почти двух метров и в помещении трактира ему даже приходилось немного пригибаться, чтобы не цепляться макушкой за потолочные балки. Одет он был в одни черные штаны, подпоясанные обычной веревкой, и деревянные сандалии, из-за чего всем открывался прекрасный вид на увитое тугими мышцами тело и загорелую почти до черноты кожу, на которой ярко выделялись бледные линии многочисленных шрамов. Рожу этот тип имел исключительно зверскую: широкий и не раз сломанный нос, три линии шрамов от когтей на правой щеке, густая черная борода, переходящая в торчащие нечесаным гнездом волосы и такие же как у девушки ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками и черными склерами.

- Ох, какие люди! – радостно оскалилась девица, демонстрируя заостренные зубы. – Да это же малыши Ниг из Алых Облаков! Как жизнь, как ноги? Не сильно болят? А то вы в прошлый раз так быстро убежали, что я даже искренне обеспокоилась, как бы вы там себе в темноте колени не переломали! Грыг вон тоже волновался! Да, Грыг?

- Грыыы… - оскалил здоровяк такой же набор кусалок, только куда более внушительного размера.

- Соль Ан! – практически прорычал Ниг Дао, до побелевших костяшек сжимая рукоять меча. – Что тебе от нас нужно?!

- Ох, молодой господин, вы себя явно переоцениваете! – вальяжно махнула ладошкой девица. – Мы о вас двоих, если честно, и думать уже забыли! Просто так совпало, что нам было бы очень интересно пообщаться с вашими собеседницами! Ну, если эти прекрасные девы не побрезгуют поболтать с такими ужасными демоническими практиками!

- Если только поговорить, то мы не против, - миролюбиво улыбнулась Дельфина, указывая на другую сторону стола, где до этого сидели браться Ниг.

- Госпожа Кроно! – тут же возмутился Дао. – Это же демоны!

- Пока лично нам они ничего плохого не сделали, - пожала та плечами. – И в местные разборки мы не влезали и влезать желания не имеем. Мы просто путешественницы, которых волей случая занесло в ваши земли и после выполнения небольшого поручения от знакомой сюда мы вряд ли когда-нибудь вернемся.

- Вот если они нападут, разговор будет другим, - мрачно буркнула Нэнси, внимательно следя за действиями «темных».

- Кааак приятно иметь дело с разумными людьми, - практически пропела беловолосая, плавным шагом огибая замерших в нерешительности братьев и устраиваясь напротив девушек. – Соль Ан из секты Черных Небес Ада.

Грыг, что характерно, демонстративно встал рядом с братьями Ниг и вперил в них немигающий взгляд, явно не собираясь участвовать в диалоге. Ну а остальные посетители и персонал трактира уже давно смотались, причем сделали это тихо и с большим опытом – инстинкт самосохранения у аборигенов оказался развит отлично.

- Дельфина Кроно и Нэнси Оил, путешественницы, - привычно взяла на себя роль переговорщика брюнетка. – Так какие есть к нам вопросы? Не обещаю, что ответим, но по крайней мере выслушаем.

- Вам что-нибудь говорят имена Чхоль и Нобрис из секты Темных Взывающих? – с милой улыбкой и взглядом матерого дознавателя спросила Соль Ан.

- Впервые слышим, - честно ответила Дельфина, краем глаза заметив, как напряглись двое парней из праведной фракции.

- А их трупы в характерном таком круглом зале вы тоже не видели? – продолжила ехидно скалиться беловолосая.

- Они не представились, - пожала плечами брюнетка. – Сначала не успели, а потом не смогли.

- Ох-хо-хо, нехорошо-нехорошо, - облизнув губки вполне искренне расстроилась Соль Ан. – Грыг, ты слышал? Ублюдков прибили и даже имен не спросили!

- Ну извините, - мило улыбнулась Дельфина. – Мы немного нервно реагируем на угрозы отрезать руки и ноги.

- Я так понимаю, именно из-за этих идиотов вы попали в нашу милую страну? – уточнила Соль Ан, на что её собеседница просто молча кивнула. – Эх… Ну и что теперь делать? Эти идиоты нужны были нашему Лорду, вернее их знания.

- Гры, - согласно рыкнул Грыг, отчего братья Ниг нервно вздрогнули.

- В этом плане ничем не можем помочь, - развела руками Дельфина. – Мы защищались и были в своем праве. А мертвых воскрешать не умеем.

Ну, вернее Дельфина теоретически могла бы поднять труп, но на вопросы он ответить не сможет, да и как боевая единица оставлял бы желать лучшего. Но кое-какие знания из лекций Лулу у неё в голове все же осели. Вот только озвучивать такие возможности в присутствии местных «праведников» было немного глупо.

- Как думаешь, Грыг, Лорду будет интересно пообщаться с путешественницами из дальних стран? – задумчиво протянула беловолосая.

- Гры, - неопределенно мотнул головой здоровяк и кивнул в сторону Нэнси.

- Да ладно, что… - начала было Соль Ан, но сбилась с мысли, обнаружив, что её тело обвила какая-то черная змееобразная тварь, а напротив лица сейчас была большая пасть, полная острейших белоснежных клыков. – Э-хе-хе… Кажется, возникло недопонимание… Мы не собирались вести вас куда-то силой, честное демоническое!

- Я тебе почему-то не верю, - скучающим тоном сказала Нэнси, пока вторая конечность Мордочки обвивала шею их собеседницы.

- И кто там меня обвинял в излишней агрессивности? – таким же скучающим тоном спросила Дельфина, за спиной которой появился Рыцарь. – А еще, веришь ты или нет, но пока они ничего плохого нам не сделали.

- Но собирались.

- Сестрички, мы же так мило общались, - чуть придушено сказала Соль Ан, вокруг шеи которой было уже два кольца черных змей. – Да и потом, мы действительно не хотели ничего плохого! Опять же, вы вроде хорошие девочки, вон с праведниками мило общались, в секту праведную идти собираетесь… А если мы не вернемся и не доложим Лорду о ситуации, то он может отправить кого-то менее сговорчивого и… адекватного. Оно вам надо? А так, ну прибили вы идиотов, так они сами виноваты. Рано или поздно их какая-нибудь из призванных тварей бы порвала…

Нэнси повернулась к подруге. Брюнетка устало вздохнула и помахала рукой.

- Сама решай, она в твоих… тентаклях. А еще девочкой-волшебницей называется…

- Кхм, - поперхнулась Нэнси, но Мордочка все же с недовольным ворчанием освободила добычу и втянулась обратно в тень под столом. – Один шанс. Второго не будет.

- Искренне благодарю, - улыбнулась Соль Ан, потирая шею. – Грыг, хватит запугивать бедолаг, пошли. Ох, и устроит же нам Лорд…

После ухода парочки «демонов» довольно быстро прочь смылись и братья Ниг, при этом опасливо косясь на тени. Судя по всему, для них стало небольшим ударом то, что милые иностранки оказались практически «темными тварями» - о последнем говорили очень уж красноречивые взгляды.

- Поздравляю, подруга, - хмыкнула Дельфина. – Кажется, аура Андрея нас не отпускает до сих пор и мы нажили себе приключений на ровном месте. А ведь еще даже не вечер!

***

- Ну и что думаешь?

- А ведь говорррил тебе быть вежлевее!

- Да поняла уже, что сглупила! Ну бывает!

- Они порррезали целый отррряд Взывающих без единой ррраны и спокойно ушли есть в ближайший трррактиррр. К тому же нас не боялись. Совсем. А та в латах… Она бы меня порррвала как волк кррролика.

- Говорю же, поняла уже! Я вообще про другое тебя спрашивала!

- Сообщать Лорррду. Он главный и умный, вот пусть и думает.

- Блиииин… Ладно, пойду писать письмо. Создай пока духа курьера.

- Грыы…

***

- Ну и что делать будем?

- Подожди, я думаю…

- Брат?

- Не смотри на меня так! Мы обязаны оповестить Старейшин о странных и явно темных путешественницах. Мало ли что они могут тут вынюхивать? А вдруг шпионы каких-нибудь иностранных демонических фракций? Ты же видел ту тварь из тени, это явный демонический паразит!

- Ты слишком негативно думаешь, брат.

- Думать о ситуации – это вообще не наша забота. Наша забота – сообщить тем, кому думать положено.

- Эх… Как скажешь, брат.

***

Дорогу до города Лунной Слезы девушки неторопливо прошли за пять дней, откровенно ленясь и отдыхая от проведенного в пустынном мире напряженного времени. И хоть природа страны, в которую они попали, была довольно опасна из-за множества диких хищников и странных магических мутантов, но она все равно была красива, а теплая погода с проходящим периодически легким дождиком лишь усиливала умиротворяющий эффект. Они купались в речках, ели вкусную свежую еду в деревнях и придорожных трактирах, читали оставленную Норфисом книгу и просто расслаблялись. Ну и заодно немного пополняли свои кошельки, отправив на тот свет несколько банд, посчитавших парочку пеших девиц легкой добычей, и продавая в тех же деревнях и трактирах пойманную по дороге дичь.

- Странный город, - озвучила свои мысли Дельфина, когда они наконец добрались до промежуточной точки путешествия и даже устроились на ночлег в приличную гостиницу. – Слишком… необычный.

- Для меня города Туманных Земель тоже были необычны, - пожала плечами Нэнси.

- Твоя правда, - кивнула брюнетка.

Сам же город состоял максимум из двухэтажных, а чаще всего одноэтажных зданий, построенных из дерева и бумаги на каменном фундаменте. Нет, выглядело это все красиво, но вот назвать нормальной стеной деревянную сетку-основу с натянутыми бумажками подруги просто не могли. Особенно их бесила звукоизоляция, а вернее её полное отсутствие. Более-менее нормальными на взгляд Дельфины заборы – их в основном складывали из камня, покрытого цементирующим составом, но это было в основном в районах знати и просто зажиточных горожан, в то время как большая часть города обходилась простыми плетенками из прутиков.

Прибыли девушки в город около полудня, так что время пройтись по поселению и поспрашивать как направление на гору Чхен Ди, так и просто вызнать сведения о секте Лунной Сливы. Правда, ничего кроме общедоступных данных они узнать не смогли: секта относится к Праведной Фракции, имеет в составе несколько тысяч учеников, примерно сотню мастеров и десяток старейшин, никаких потрясений, волнений или хотя бы просто необычных случаев за последние десять лет в ней не происходило (из известных общественности), ну и… все, собственно.

- Будем спать или подождем? – спросила Дельфина, расчесывая мокрые волосы. – Я могу поставить сторожить големов.

- Спи, я подожду, - покачала головой Нэнси.

- Ну, как знаешь, - пожала плечами брюнетка и спокойно устроилась на довольно качественном мягком матрасе.

Впрочем, спала она не долго – время только начало приближаться к полуночи, как потолочная панель аккуратно отодвинули и на пол по-очереди полностью бесшумно спрыгнули двое человек в одеянии типичных, практически шаблонных ниндзя… Чтобы тут же быть схваченными сзади за шеи нежными женскими ручками, которые нынче без проблем могли дробить камни в песок и рвать сантиметровый лист стали как бумагу.

- Вы знаете, что у меня на родине крысам обычно отрывают головы? – мягко поинтересовалась девушка.

Дзинь!

Один из схваченных ударил кинжалом себе за спину, но клинок словно напоролся не на мягкую кожу молодой леди, а на стальную плиту. В ответ ноготки девушки глубоко вошли в податливую плоть резвого пленного. Не смертельно, но вот обильное кровотечение и не самые приятные ощущения ему были обеспечены.

- Еще одна такая попытка и я раздавлю кому-то шею. Видели когда-нибудь, что происходит с влажной глиной, если сжать её в кулаке? - все так же спокойно и мягко пообещала девушка. – Кто вы и зачем пробрались к нам в комнату?

- Мы ученики секты Лунной Сливы, - в ответ прохрипел второй пленный с целой шеей. – Мы не хотели причинять вреда! Только поговорить!

- И поэтому пробрались ночью в комнату к двум юным девам, а не подсели днем к столу или не подошли на улице, - со скепсисом сказала Нэнси. – Но представим, что свершилось чудо красноречия и вы меня убедили. Но это не отменяет общего вопроса.

- Мы разведка секты Лунной Сливы, - ответил все тот же мужик, видимо старший из двойки. – Вы были… слишком подозрительные. Нам поручили узнать, кто вы и откуда.

Нэнси подумала пару секунд, после чего разжала пальцы, позволяя полузадушенным людям упасть на пол. Пока те кашляли и пытались собрать мысли в кучку, девушка спокойно села на свою кровать, вспыхнувшим на кончике пальца огоньком зажгла свечу на тумбочке и уставилась на ночных гостей.

- Зовут меня Нэнси Оил. За вашими спинами стоит готовая к бою Дельфина Кроно, моя подруга. И советую сейчас не оборачиваться, а то она очень-очень-очень недовольна такой ранней побудкой. Мы путешественницы, в вашу страну вообще попали случайно и вскоре её покинем, скорее всего навсегда. Но так уж получилось, что одна наша знакомая сказала найти вашу секту и зачем-то туда заглянуть. Зачем именно не сказала, но обещала что мы поймем, как только сделаем это. Или она нам каким-то образом сообщит. Собственно, вы сейчас живы только потому, что мы не хотим портить отношения с Лунной Сливой… пока нас совсем не взбесят. Если вашему начальству нужно узнать больше, пусть приходят сами и нормально, днем. Мы без проблем ответим на все вопросы, на которые сможем. Если это понятно, то можете покинуть наше гостеприимное пристанище.

Второй ниндзя, являющийся старым разведчиком и опытным воином, прекрасно ощущал ситуацию и без промедления запрыгнул обратно в лаз на потолке. А вот молодой парнишка все же заинтересованно оглянулся, потому как все время ощущал со стороны второй кровати очень… необычное давление. Словно оказался на дне реки, наедине с каким-то огромным монстром…

Печально вздохнувшей Нэнси пришлось брать поседевшего и потерявшего сознания юношу за шкирку и выкидывать в окно.

Глава 61

Гора Чхен Ди встретила парочку путешественниц величественными деревянными вратами, перекрывающими дальнейший подъем. Проблема была в том, что забора к воротам не прилагалось. Вернее, он был – трехметровый каменный заборчик шел влево и вправо… на десять метров. А потом просто уменьшался в высоте, сходя на нет, словно его так и не достроили.

- Это либо традиция, либо тест на дурака, - устало помассировала веки Дельфина.

- Либо некое тонкое издевательство, смысл которого от нас ускользает, - пожала плечами Нэнси и попробовала толкнуть ворота. – Не идет, - с удивлением констатировала она.

- Эмм… Нэнс. Тут…

- Подожди, - нахмурилась воительница и положила уже обе руки на створки врат, после чего надавила со всей силы. Раздался треск дерева и стон металла, но массивные трехметровые двустворчатые ворота, украшенные затейливым пейзажем из сливовых деревьев, с честью выдержали напор юной девы. – Гррр…

- Нэнс…

- Сейчас, секунду, - отрывисто огрызнулась девушка и задействовала усиление организма маной с капелькой божественной энергии.

Ворота такого издевательства не выдержали и с треском лопающейся древесины распахнулись, чтобы через мгновение упасть по обоим сторонам проема, открыв девушкам вид на пятерку ошарашенных молодых людей в одинаковых одеждах темно-фиолетового цвета.

- Ну вот, другое дело, – довольно отряхнула руки воительница, но, заметив укоряющий взгляд подруги, поняла что что-то не так.

- Нэнси, ворота открывались на себя, - усталым голосом сообщила дельфина, указав на вырванные «с мясом» петли.

- Что вы сотворили с Великими Священными Вратами Восьми Цветущих В Ночи Лунных Слив!!! – взвыл, видимо, начальник караула.

- А разве это не Великие Священные Врата Девяти Уснувших Дев? – негромко поинтересовалась стоявшая слева от крикуна девушка.

- Да нет, это Великие Священные Врата Семи Цветущих Сливовых Ветвей, - уверенно заявил самый мелкий из стражей.

- Да какая нахрен разница!!! – взвыл их начальник. – Они уничтожили реликвию! Опозорили всю нашу секту! Плюнули на могилы наших предков! Да они…

Метко прилетевший ему в лоб камень опрокинул крикуна на спину и лишил сознания.

- Простите, но он даже слова вставить не давал, - невозмутимо сказала Нэнси, демонстративно подкидывая в руке еще один камушек. – Я извиняюсь за свои действия, но мы не местные и без понятия, что это за ворота и как их надо было открывать. Вы бы хоть табличку поставили или колокольчик повесили. Опять же, мы не нашли никакого способа связаться с вашей сектой извне. Но если это действительно какой-то важный культурный объект, а не… просто ворота, то мы готовы компенсировать неудобства, в разумных пределах.

- И как ты себе это представляешь? – тихо прошипела Дельфина на родном языке. – А если они потребуют денег?

- Что-нибудь придумаем, - пожала та плечами.

- Ох, - брюнетка прикрыла лицо рукой. – Хотя, я даже уже знаю что. Через твою покровительницу вызовем Фив с совой и попросим доставить пару золотых слитков из моего запаса.

- Думаю, мне следует просто отвести вас к дедушке, пусть он разбирается, - тем временем решила та самая «девушка слева от крикуна». – Следуйте за мной. А вы приведите этого… уважаемого брата в чувства и не трогайте ворота, чтобы случайно их не доломать.

Нэнси с Дельфиной переглянулись, но ничего против такого развития событий не имели. Дорога на гору представляла собой широкие каменные ступеньки, вырезанные прямо в скале, сразу с боков лестницы росли деревья, а высоко впереди виднелись большие красные ворота.

Их сопровождающая почти ничем особым в плане внешности не выделялась: укутанная в местный традиционный двойной халатик подтянутая невысокая фигурка, небольшая грудь, тонкие черты юного лица и собранные в высокий хвост длинные прямые волосы. На поясе у неё висел обычный прямой меч и пара небольших подсумков. Единственной действительно отличительной чертой были красивые лавандовые глаза, чуть светящиеся в тени деревьев. Насколько девушки успели узнать, такое вот свечение являлось своеобразной визитной карточкой местного способа развития – чем интенсивнее свет, тем сильнее энергетика у бойца. Кроме того, по самому цвету и его оттенкам местные мастера многое могли сказать о выбранном пути адепта, но сами путешественницы таковыми знаниями не обладали, да и не нужно оно им было. Достаточно того, что они понимали примерный «уровень» сопровождающей их девицы – скорее всего третий ранг по местной градации, именно на нем начинало проявляться такое свечение. Кстати, наведавшиеся к ним ранее Соль Ан и Грыг имели примерно пятый ранг и были весьма серьезными бойцами по местным меркам…

- А кто твой дедушка, если не секрет? – поинтересовалась Дельфина, чтобы не идти в молчании.

- Пятый Старейшина, ответственный за охрану секты, - ответила девушка. – Меня можете звать Вай-Вай. Я нахожусь в прямом подчинении у дедушки как его ученица и не вхожу в состав отряда охраны Великих Врат. Так уж совпало, что я там просто была с инспекцией.

- Я Дельфина Кроно, а это моя подруга Нэнси Оил. Мы путешественницы…

Дальше последовала уже практическая заученная брюнеткой речь, которую она за последние дни проговаривала слишком уж часто. А что поделать? Внешность, манеры, одежда, стиль боя и способности – все это было слишком уж чуждо для Корьё, так что им довольно часто приходилось объяснять свое происхождение заинтересованным лицам. Ну или бить по тем самым лицам – тут уж зависит от намерений и степени интереса.

- Я извиняюсь за возможно нескромный вопрос, - продолжила Дельфина. – Но что нам нужно знать о вашей секте? Из общедоступной информации, я имею ввиду. Чтобы не получилось как с воротами.

- Ммм… - Вай-Вай явно задумалась, видимо впервые сталкиваясь с таким вопросом. – Мы относимся к Праведной Фракции, но умеренной линии, - не увидев понимая на лицах собеседниц, девушка пояснила. – Мы не вступаем в открытые войны с демоническими сектами и стараемся решить дело миром, если это возможно и не ущемляет наши честь и интересы. Так же мы практикуем боевые искусства Лунной Сливы, от которого и пошло название секты. Его множество разновидностей для всех основных типов оружия, лично я практикую стандартную для прямого меча. Самым сильным бойцов является Глава – он находится на пике восьмой ступени. Так же еще трое старейшин имеют восьмую ступень мастерства, включая моего дедушку. Вступить к нам и начать обучаться может любой, кто пройдет стандартное испытание и сумеет за год достичь второй ступени. Уйти тоже может любой, но только после клятвы о не причинении вреда бывшим братьям и сестрам, а так же о не передаче секретов и стилей Лунной Сливы. Доходы секты в основном идут от налогов, добычи мистических материалов, а так же услуг телохранителей. Отдельно стоят наши сады – мы выращиваем очень много мистических деревьев, в том числе и фруктовых, но этим занимается немного обособленный зал, куда берут далеко не всех. Собственно, это все – в остальном же мы вполне обычная секта.

- Понятно, спасибо за пояснение, - чуть поклонилась Дельфина, обдумывая информацию.

- Стальная Королева вышла на связь, - негромко сказала Нэнси на родном языке. – Потом расскажу.

Вай-Вай бросила на них любопытный взгляд, но спрашивать ничего не стала. Однако подметила, что язык не был похож ни на один из используемых в ближайших странах – пусть она не умела говорить на подавляющем большинстве из них, но хотя бы несколько раз слышала каждый и могла их опознать.

У ворот жилой территории секты их встретил еще один небольшой отряд из четырех скучающих адептов с короткими копьями. Эти светящихся глазок не имели, но все равно явно превосходили обычных людей по физическим кондициям, что указывало на вторую ступень силы. Лично Нэнси по градации своей родины таких оценивала как начинающих адептов боевых искусств, только-только подбирающихся к тому, чтобы их перестали именовать учениками. Сама же юная мисс Оил уже на момент поступления в Академию была полноценным мастером, а уж после обучения на мага, апостола и всех приключений она, по своей собственной оценке, вполне должна тянуть на местную седьмую ступень, возможно даже восьмую, если на полную задействует силы Стальной Королевы и Мордочку с Худышкой. Дельфина же, после заключения своеобразного контракта с Бездной, в обычном состоянии имела физические кондиции, примерно равные Соль Ан, то есть предположительно пятой ступени. А вот в «режиме форсажа» она сравнивалась с самой Нэнси в полном режиме апостола. Правда, тут были нюансы – молодая глава Кроно не имела опыта рукопашных схваток и использовать на полную свои физические характеристики просто не могла. Да и все их прикидки были предположениями, основанными на наблюдениях, ощущениях и интуиции, а как оно все на самом деле может повернуться – девушки не знали, так что излишней самоуверенностью не страдали…

Переговорив со стражей, Вай-Вай спокойно провела гостей на жилую территорию, что была отгорожена высоким каменным забором, от которого тянуло магией, и располагалась на довольно просторном искусственном плато. Тут текла быстрая горная речка, раскинулись многочисленные сады и огороды, буйствовала ухоженная зелень, а так же стояли жилые и хозяйственные строения, среди которых выделялось главное здание секты – величественный трехэтажный комплекс из дерева, над которым высилось каменные башни, десять десятиэтажных и одна пятнадцатиэтажная. Вот к этому комплексу они и направились.

***

Дедушка Вай-Вай был благообразным и весьма добродушным на вид старичком лет семидесяти. Полностью седой, с широкой залысиной, пышными усами и аккуратной бородой. Одет он был весьма скромно, мало чем отличаясь от рядовых членов секты, кроме дорого материала его тщательно подогнанных по фигуре халатов, да круглого значка из зеленого камня, прикрепленного к поясу. Видимо заблаговременно предупрежденный, он встретил их в кабинете одной из башен, сидя на подушечке за низким столиком, неспешно потягивая ароматный чай и хитро посверкивая лавандовыми глазами из-под густых бровей.

- А вот и наши загадочный путешественницы, - улыбнулся он девушкам как родным любимым внучкам, хотя таковой была только одна из них. – Наслышан, наслышан. Я Вай-Мей, Пятый Старейшина.

Дельфина с обреченным вздохом уже в который раз представила себя и подругу, после чего опять в который раз рассказала их немудренную «легенду».

- С воротами… нехорошо вышло, - забавно пошевелив усами, сказала старик. – Но в целом ничего особо страшного, да?

- Там только места крепления повреждены, и те не в самих створках, а в косяках, - кивнула Вай-Вай. – Отремонтировать можно, особенно если привлечь мистических мастеров. Заодно можно наконец продавить покупку защитных массивов, чтобы такого позо… такой неприятности больше не произошло.

- Дельная мысль, займись оформлением, - мягко отослал старик внучку. И, дождавшись когда она уйдет, со вздохом посмотрел на девушек. – Давайте проясним сразу. Я знаю, что вас призвали из другого мира. Не уверен кто и когда, да и не особо это интересно. Что же до достоверности, то у каждой секты есть свои методы определения и мой массив, расположенный в подвале башни, уже выдал точный результат. И сейчас у вас есть два варианта выбора. Первый – вы рассказываете зачем так стремились попасть именно в нашу секту, я замну это… недоразумение с воротами и мы вместе будем думать, что делать дальше. Второй вариант – вы мне ничего не рассказываете, самостоятельно улаживаете инцидент с воротами перед Советом Старейшин и тихо-мирно покидаете секту. Есть, конечно, третий вариант, но мне кажется прямой конфликт будет вот совсем никому не нужен.

- Это так, - немного подумав, кивнула Дельфина и, повернувшись к подруге, перешла на родной язык. – Тут тебе решать, а то я даже не слышала содержимого миссии.

- Расскажем, - решительно кивнула Нэнси, причем сказала она это на местном диалекте. – Причин для конфликта, на самом деле, нет – нас отправили именно помочь вам. У вас должен числиться некий Шанг Цу. Он этого не помнит, но в прошлой жизни был весьма… недальновидным человеком и спер у одной богини ценный артефакт, запечатал его себе в душу и немножечко помер. Богиня эта близкая знакомая одной уже нашей близкой знакомой богини и через неё попросила идиота изловить и провести пару простеньких ритуалов. Первый безопасно отделит артефакт от носителя, а второй отправит его хозяйке.

- Божественный артефакт, говорите? – мило улыбнулся дедушка. – А можно поподробнее?

- Даже нужно, - вздохнула Нэнси. – Богиня предвидела такую возможность и, именно дабы не раздувать ненужный конфликт, разбила ритуал на две части. После извлечения вы можете артефакт изучить и даже попытаться как-нибудь применить. Подвох в том, что для смертных он абсолютно бесполезен и концептуально работает только в руках богов с определенным аспектом. Для всех остальных – это просто светящийся фонарик.

- Но как-то же носитель планировал его использовать? – усомнился Вай-Мей.

- Он и попытался, - кивнула воительница. – И даже запасся нужной энергией. И успешно помер из-за конфликта сути. Кстати, всем участникам второго ритуала, а всего там десять мест, прилетит в ответ «подарок» в виде божественного благословения на успех в делах.

- Не слишком… эм… заманчивая формулировка, - даже немного растерялся старейшина.

- Но суть у неё именно такая, - чуть улыбнулась Нэнси. – «Успех в делах» от богини с аспектом удачи. Ближайший год всем участникам ритуала будет очень везти в их основном роду деятельности, то есть воины будут реже промахиваться, врачи быстрее и лучше лечить, пахарей будут обходить вредители и непогода, рыбаки будут всегда получать улов, а наемники получать самые жирные заказы из возможных.

- Я не могу не спросить, почему богини сами не заберут свою вещь? – после некоторых раздумий уточнил дед.

- Я тоже спрашивала, - развела руками воительница. – Сказали, что это божественные заморочки и смертным их не понять.

О том, что отвечала Мют откровенно заебавшимся и явно пьяным голосом, девушка предпочла промолчать.

- Мне нужно обсудить этот вопрос с Советом, - вздохнул Вай-Мей. – А пока вы можете либо побыть гостями моей башни, либо я распоряжусь выделить вам отдельный гостевой домик.

- Лучше домик, - единогласно решили подруги.

Глава 62

На небольшой каменной площадке стояла стройная зеленоглазая брюнетка и о чем-то меланхолично размышляла.

- Может все же не стоит? – спросила у неё сидящая на лавочки рядом с площадкой подруга. – Дождемся хотя бы возвращения, а там под присмотром Андрея и мисс Алой уже будешь пробовать.

- Мы уже разок так «вернулись», - обреченно вздохнула Дельфина. – И застряли теперь тут непонятно на сколько. Где гарантии, что нас по дороге еще куда-нибудь не закинут?

- Твоя воля, - прикрыла глаза Нэнси, но в её тени уже сидела крайне недовольная Худышка, а сама девушка в любой момент готова была открыть канал к своей богине на полную, чтобы попытаться защитить подругу от результатов немного необдуманного эксперимента.

На деревьях же за забором сидело два не особо скрывающихся наблюдателя из местных сектантов: уже знакомая им Вай-Вай и какой-то весьма сурового вида мужик лет сорока, который на вскидку обладал пятым-шестым рангом в местной иерархии. То есть или старейшина или же просто элитный воин Лунной Сливы.

Дельфина еще раз сделала короткую дыхательную гимнастику, стараясь окончательно вогнать сознание в отстраненное состояние, после чего начала негромким умиротворяющим тоном зачитывать арию.

- О Та, что едина во всем бытие, - реальность дрогнула и пошла незримой, но хорошо ощутимой волной.

- Бездушная сила Великого Круга, - волна повторилась, но несла уже более отчетливый отпечаток чего-то бесконечно древнего и жуткого в своей непостижимости.

- *****, воплощение немой Пустоты, - первое слово было определенно произнесено и даже услышано, причем всеми окружающими далеко за пределами двора гостевого домика секты. Вот только их сознание просто отказывалось воспринимать и запоминать Имя, от которого сжималось и замирало сердце, а душа словно оказывалась одна посреди чего-то бесконечного и холодно-равнодушного.

- ***, хозяйка тварей и Забвения, - хоть в голове Имя вновь не осталось, но просто от одного воспоминания об этой строчке арии у любого начинает возникать ощущение, что его облизали и готовятся сожрать.

- *****, дарящая Жизнь и чудо Творенья, - в отличие от двух предыдущих, это Имя прошлось волной теплоты и мягкого касания матери.

- Три отпечатка, три тени, три лика. Три маски и Великая Бездна за ними. Ответь на мой зов и исполни мольбу. Даруй инструменты для деяний во славу Твою.

В этот раз волна по округе пошла не от ритуала, к нему. Словно прилив из незримой, тяжелой и древней силы. И если Реальность была сродни поверхности воды, то эта мощь поднималась откуда-то из глубины, но не вырывалась наружу, а прокатывалась под самой кромкой, начиная концентрироваться под руками замершей в напряжении брюнетки, чья фигуру с распахнутыми черными крыльями, плывущим по воздуху облаком невесомых волос и горящими потусторонней силой изумрудными глазами. Вся она сейчас казалась инородным пятном черной краски на белой ткани бытия… Вспышка силы, разрыв реальности… Стоны тысяч тварей с той стороны… Ударивший по сознанию далекий вой хтонического ужаса, что никогда не сможет существовать за пределами Бездны…

Все закончилось. А на горе Чхен Ди в сознании осталось только двое…

***

Старик Вай-Мей грел руки о кружку чая. И хотя они не мерзли, но предательский холод все еще держал его за сердце, а пальцы слегка подрагивали и, если бы не укрепление чашки магией, давно раздавили бы изящное лакированное дерево в труху. Напротив него же сидели две причины переполоха, что случился в их тихой и мирной секте этим утром. Одна была строгой и спокойной шатенкой, а вторая улыбчивой, довольно высокой (по местным меркам), но от этого не менее милой брюнеткой. Обе девушки были весьма хороши собой как внешне, так и в плане личной силы, так что без сомнения являлись бы завидными партиями для молодых мастеров секты или подающих большие надежды учеников… если бы их после сегодняшней выходки не боялись до мокрых штанишек, причем в некоторых случаях – буквально. Да стоило хотя бы взглянуть на эту парочку сейчас, чтобы Пятого Старейшину вновь охватывал страх от воспоминаний о том чувстве ничтожности перед таящимися за кромкой реальности хтоническими монстрами и Триединой Бездушной, к которой взывала брюнетка. Прямым напоминанием об этом нынче служили доспехи и посох, полученные девушками в дар. Доспехи носила Нэнси и выглядели они как изящный латный панцирь с высоким воротом, но без наплечников, крепящаяся к нему бронеюбка, доходящая до колен, высокие латные сапоги и перчатки с наручами. Теперь она вся, кроме головы, была теперь закована в металл, причем не черный, массивный и толстый, а серебристо-белый, весьма тонкий, гибкий и покрытый множеством декоративных узоров. Создавалось ложное ощущение, что тот же нагрудник мастер уровня Вай-Мея может легко проткнуть пальцем. Доставшийся же Дельфине посох был словно прямой противоположностью доспехам подруги – полутораметровая палка угольно-черного цвета, узловатая и немного кривая, со странным утолщением на конце, которое едва заметно шевелилось.

- Так и будете молчать? – со вздохом начал разговор старик.

- Нуу… - отвела взгляд Дельфина. – Нам стыдно. Воспользовались гостеприимством и устроили такой переполох.

- На самом деле это не входило в планы, - чуть поморщилась Нэнси. – Все должно было быть не столь масштабно. В выданной нам… методичке это значилось как обычный ритуал воззвания для получения личного оружия.

- Оружие мы получили, - довольно погладила брюнетка посох. – А вот сопутствующие эффекты были вызваны моим слабым контролем энергий и излишней… заинтересованностью другой стороны. Для Них это тоже, можно сказать, новый опыт, перенятый от… дальних родственников. Первый пробный эксперимент, все такое. Можно даже сказать, что нам всем несказанно повезло – если верить объяснениям наших учителей, что напрямую работают с этой силой, то при прорыве такого масштаба в радиусе дневного перехода как минимум не остается ничего живого. А как максимум мир просто оказывается сожран.

- Лишь бы теперь наши идиоты не начали пытаться это повторить, - обессиленно потер лоб старик. – А то некоторые тут «в погоне за Великой Силой» еще и не на такое пойти готовы, не смотря на то, что мы так-то праведная секта.

- Земля им стекловатой, - безразлично махнула ручкой Дельфина. – Без нужны знаний, таланта или… скажем так, связей, максимум чего они добьются, это призыв какой-нибудь хищной зверушки, которая их же и сожрет.

- Или им «повезет» и получится дозваться. Тогда для ваших отдельно взятых сектантов начнется долгое и увлекательное путешествие, - улыбнулась Нэнси. – Полное нецензурной лексики, крови, страха, лишений и приключений. Есть у нас один друг с талантом, который так «дозвался» и заинтересовал. И именно так он свою жизнь с тех пор и описывает.

- Ладно, давайте оставим это все в стороне, - хлопнула в ладоши Дельфина. – Мы можем пообещать, что больше подобного на вашей территории устраивать не будем. Все, что нужно, мы получили, а остальные… «приемы из методички» лучше будем осваивать дома, под присмотром знающих лиц. Лучше скажите, грозит ли нам чем-нибудь такое… недоразумение?

- Только ускорением ваших планов, - устало ответил Вай-Мей. – Совет и Глава… были… весьма впечатлены силами, что стоят за вашими спинами. И потому не собираются как-то препятствовать столь значимым особам и… готовы всячески помочь в ускоренном проведении нужных ритуалов.

- И не менее ускоренном нашем исчезновении за горизонтом, - понятливо кивнула Дельфина.

Далее последовало недолгое обсуждение, в ходе которого девушки объясняли старику что именно нужно для ритуалов, когда его лучше провести и где. Ну а после были отправлены отдыхать в выделенный домик. Новый домик. Получше, побольше… и подальше. Угу, стоял он даже не на окраине территории секты, а чуть за ней, хоть и в весьма живописном месте, с отличным видом на лежащую за город Чхен Ди долину.

- Начинаю понимать Андрея, - со вздохом сказала Нэнси, когда они устроились в беседке, что обнаружилась в небольшом саду выделенного им дома. – Вроде делаешь все как обычно, результат вроде тоже не особо выдающийся, а окружающие бегают в такой панике, словно Конец Света настал.

- Не могу сказать, что такое понимание – хорошая характеристика, - покачала головой Дельфина. – Но это и не плохо. Зависит от точки зрения… Ты с доспехами разобралась?

- Еще не все… осознала, - чуть поморщилась шатенка и, подняв кулак, до скрипа сжала закованную в латы ладонь. – Морф-броня. Может изменяться в довольно широком диапазоне, подстраиваясь под нужды и ситуацию. Хорошо проводит энергию, обладает выдающейся защитой, самовосстановлением и может встраивать в себя разные артефакты и технику. Вроде все. У тебя?

- В чем-то похоже, - улыбнулась Дельфина. – Морф-посох. Вон то утолщение на конце – это жидкий металл. Может принять любую нужную форму и временно «застыть». Ну или не застывать – как я поняла, в жидкой форме он тоже весьма прочный и острый. Но не это главное! Посох сам по себе гримуар-резонатор-усилитель. Грубо говоря, я вкладываю в него заклинание того же огненного шара, вливаю единицу магии, а из наконечника вылетает снаряд мощностью десять единиц! Откуда берется энергия – не спрашивай, там какая-то страшная формула с теорией сообщения глубоких слоев мироздания… Мисс Алая может и разберется, но не я.

- Артефакты соответствуют ролям, - хмыкнула Нэнси и встала. – Пойду пройдусь.

- Заодно узнай как тут с едой, - сказала ей Дельфина, доставая ту самую «методичку». – А то что-то есть хочется.

***

Я сел за барную стойку, поставил рядом ведерко с рыбой и с довольным прищуром взял запотевший стакан, который Чешуйка секундой ранее чем-то наполнила. Понюхал, выдохнул и залпом опрокинул в себя. После чего спешно закусил сашими с какой-то острой дрянью.

- И в честь чего праздник, - отдышавшись, поинтересовался у появившейся на соседнем стульчике Мют. – Вроде ничего такого не происходило… Или я чего-то не знаю?

- Твои «подопечные» впервые чуть не угробили мир! – с каким-то мазохистским довольством ответила мелкая богиня. – Так что с почином!

- За это точно надо выпить, - нервно хмыкнул я, подхватывая один из трех свеженалитых стаканов. Два других взяли Мют с Чешуйкой. Чокнулись, опрокинули, закусили. – Как они умудрились-то? И какие последствия?

- Да Сссс… Старушенция, чтоб ей новое Тровение на прежнем месте сидеть, - прошипела Мют. – Решила новый то ли Орден создать, то ли просто побаловаться. И записала эту парочку в первые последователи. Как вернуться, сам у них подробности спросишь… В общем, получили эти дурилки «методичку» с ритуалами, заклинаниями и прочими полезностями. А они же сейчас «одни и без поддержки». Вот и решила Дельфина через ритуальчик выпросить у Бездны себе с подружкой по личному артефакту. Только там система еще не настроена нормально, да и Нэнси у нас… уникум, тоже рядышком сидела. Вот и лагануло немножко, да так что чуть мир в нижние слои Варпа не упал. К счастью, мы с Дэлюр были на стреме, так что обошлось. Но та моя аватара слегка поседеть успела, пока разрыв держала. Так что, дорогой, готовься.

- Э? Я тут при чем? – вылупился на неё. – Это девчонки накосячили, их и еби!

- Но в ответе за них ты, как старший, - хихикнула мелкая.

- Еще бы подопечные не бегали хрен пойми где, - проворчал в ответ. – Долго они там, кстати?

- Нууу… - протянула Мют, видимо с чем-то сверяясь. – Сейчас по-быстрому проведут два ритуальчика и с моей стороны больше дел нет. И не смотри так, подруга попросила срочно сковырнуть с души одного обалдуя артефакт, а по близости никого не оказалось. Мир же… специфичный, так что лезть туда даже аватарой нежелательно.

- А не «с твоей стороны» на них что еще висит? – поинтересовался я, разливая по новой, пока Чешуйка резала закуски. – И надеюсь награда за всю эту возню у них будет?

- Там еще Старушка что-то планирует, но что именно – молчит, - отмахнулась мелкая. – Но не думаю, что это надолго, максимум на пару недель. По награде… Ну, по личному артефакту они уже получили, авансом. За ритуал моя подруга даст благословение удачи, мощная штука. Может даже сработать на уровне «рояля из кустов», но правда всего раз, после чего выдохнется. Ну а если вдруг мало – сам их чем-нибудь награди. У тебя материальная база такая, что некоторые боги обзавидуются. Вроде тех двух ссыкух мылолетних, хе-хе. До сих пор носиков из своей норки не показывают и бухают в черную.

- Я не виноват, что они такие впечатлительные, - развел руками. – А сам тогда этим заняться не мог – меня кое-кто утащил «наказывать и скидывать стресс». Вот и пришлось отправить по следу этого долбоеба киллера.

- Тут я тебя даже не виню, - вновь хихикнула Мют. – Иль умеет производить впечатление.

- Эх, надеюсь они там скоро, - я покосился в сторону, где располагался особняк семьи Оил. – А то мне уже родственники Нэнси начинают плешь проедать, а скоро, чую, и администрация Академии подключится. Все же студентки талантливые.

- И красивые, - поддакнула Мют.

- Не-не-не, - помахал я головой. – Тут на жен времени не хватает, куда еще студенток тащить? Кстати о женах! Зеленая, а не устроить ли нам вояж?

- Кто-то обещал закатить вечеринку на Султане в честь победы, - напомнила Чешуйка.

- Ну вот и совместим, - кивнул я. – Вот сейчас еще по одной хряпнем и пойдем… совмещать!

- Угю, - кивнула Мют, поднимая стакан. – За совмещение приятного с полезным!

Глава 63

Оба нужных ритуала, к некоторому удивлению подруг, провели этой же ночью. С одной стороны они понимали спешку слегка напуганных сектантов, а с другой – это было даже несколько обидно. Особенно когда восемь мест во втором ритуале заняли не старейшины, как ожидалось, а в большинстве своем молодые парни и девушки. От старшего поколения был только Вай-Мей, который заодно курировал все происходящее.

- Совет решил уступить дорогу молодым талантам, - многозначительно ответил он на вопросительный взгляд Дельфины.

- Угу, уступить… - негромко проворчала Нэнси, что возилась с ритуальными фигурами. – То-то они все спешно куда-то убыли еще в обед.

- Дела праведные никогда не ждут, - не менее многозначительно улыбнулся старик.

Главный неудачник этого вечера, паренек со странным именем Шанг Цу, имел весьма типичную для аборигенов внешность: темные взлохмаченные волосы, карие глаза и худощавое овальное лицо. Он был до того обычным, что лицо забывалось буквально через пару минут после расставания, а в толпе местных можно было найти сразу с десяток похожих на него людей. Какими-то особыми энергиями парень не фонтанировал, ауры величественности не генерировал, хитрожопостью не отличался, ровно как и храбростью. В общем, подругам было сложно поверить, что вот это аморфно-серое нечто в прошлой жизни умудрилось стащить у какой-то богини важный артефакт, да еще и уволочь его с собой на следующее перерождение. Тем не менее, божественный перст четко указывал на этого типа, так что девушки продолжали готовится к ритуалам. Но какой-нибудь подвох ожидали.

- Начинаю, - коротко сообщила Дельфина, когда все приготовления были завершены и усыпленный парень оказался уложен в центр несложной ритуальной фигуры.

- Давай, - кивнула Нэнси и мысленной командой заставила воротник доспехов наползти на голову, формируя шлем с глухим забралом. – Ни на что не отвлекайся.

Впрочем, настороженность воительницы не оправдалась и юная ведьма спокойно закончила несложное, в общем-то, действо: пару арий нараспев, вызывающих конкретную богиню (какаю – не слишком понятно, так как язык заклинаний был незнаком), несколько символичных движений, похожих на плавный танец и вроде как отдающих специальные команды скрытому в астрале артефакту, а затем Дельфине осталось только поймать выпавший прямо в руки красивый хрустальный кубок.

- Сделано, - облегченно выдохнула ведьма, рассматривая трофей. – Хмм… Вообще магии не чувствуется.

- Не туда смотришь, - хмыкнула Нэнси, оттаскивая бессознательного парня за пределы круга. – Там божественная мана. Запечатанная.

- Ты у нас апостол, - пожала плечами брюнетка, переходя к другой ритуальной фигуре, возле которой уже собрались все остальные. Включая экстренно приведенного в чувства Шанг Цуна. – Заход второй, начинаем…

Второй ритуал так же не представлял из себя ничего особо зрелищного: три арии на неизвестном языке, пропажа помещенного в центр ритуальной схемы кубка возникшая над головой каждого из участников иллюзия… золотой подковы? С сопровождением в виде странной торжественной мелодии?

- Это не самая странная штука, которую мы видели, - пожала плечами Дельфина в ответ на вопросительные и недоуменные взгляды сектантов.

- Угу, - кивнула Нэнси. – У богов и околобожественных существ всегда странное чувство юмора.

Тем не менее, оба ритуала были закончены, артефакт успешно передан, так что…

- Мы не возвращаемся домой, - угрюмо констатировала Нэнси следующим утром, сидя на придорожном камне.

- А я тебе говорила, что так и будет, - беспечно пожала плечами Дельфина, что была одета в черно-красное дорожное платье и держала на плече посох, который сейчас весьма успешно изображал черный ажурный зонтик от солнца… со странной ручкой.

Обе они находились у подножия ступенек горы Чхен Ди, откуда их только что выпроводили очень обрадованные этим фактом сектанты. Нельзя сказать, что члены Лунной Сливы были какими-то злодеями или неблагодарными людьми, просто их знакомство с парочкой путешественниц… мягко говоря, не задалось. Нэнси мысленно благодарила их уже за то, что в драку никто не полез и в спину не плевались – все же пережить НАСТОЛЬКО близкий контакт с Бездной даже не всякому врагу пожелать можно.

Однако перед подругами вновь встал вопрос. Что делать? Потому как по всем каналам связи с богами и домом им пришел только один ответ – сидеть и ждать знамения, ибо у Бездны на них планы. Вот девушки и сидели, потому как нарушать планы Бездны… Судя по лекциям Андрея, такой трюк возможен только для Буревестника, и то не факт. Остальные же смертные и бессмертные будут безукоризненно следовать этим самым планам по той просто причине, что они, планы эти, учитывают даже собственное нарушение во всех возможных вариациях.

- Я так думаю, нам нет особой разницы в том, куда идти, - продолжила свою мысль Дельфина. – Все равно придем куда надо. Так что предлагаю просто отправиться по дороге мимо города Лунной Слезы и посмотреть что тут вообще интересного есть. Все-таки когда еще выберемся в такое путешествие?

- Что-то мне подсказывает, что раньше, чем хотелось бы, - проворчала Нэнси.

Тем не менее девушка поднялась на ноги и обтряхнула накинутый поверх доспехов плащ-пальто, выданный ей еще Норфисом. Хотя, это уже был не совсем тот самый плащ – её морф-броня радостно сожрала артефакт и интегрировала в себя, дав хозяйке нынче постоянный доступ к пространственным карманам весьма внушительной емкости. Причем выход из этих пространств теперь не был фиксировано завязан именно на физические карманы и Нэнси вполне могла вытряхнуть нужные вещи просто из плаща, словно опытный фокусник. Однако на этом броня не остановилась и сожрала так же дробовик Дельфины, встроив его в левое предплечье. Впрочем, сама брюнетка на это только рукой махнула – новый посох с лихвой компенсировал недостаток огневой мощи…

Следующие сутки дороги были довольно тихими – девушки просто шли, наслаждались природой, читали «методичку» и болтали о всяком. Ночевали они у костра, в уютных спальниках, под присмотром щитоносцев и Мордочки. Ну а к обеду следующего дня выбрались на очередной перекресток дорог, где стояла небольшая деревенька – буквально десяток дворов, образовавшихся вокруг добротного двухэтажного трактира. Это была даже больше не деревня, а скорее какой-то дорожный пост для караванов и путешественников.

Зайдя внутрь, девушки скептически осмотрели простенькое, но довольно чистое убранство. Оставшись довольными увиденным, они прошли за угловой столик, от которого отлично были видны двери и все окна, где и устроились в ожидании служки. Сделав заказ подскочившей бойкой девочке лет двенадцати, подруги наконец расслабились и уже более внимательно осмотрели немногочисленных посетителей. Впрочем, там тоже не было чего-то интересного, кроме двух групп явных представителей местных праведных сектантов, но те на них и сами не особо обращали внимание, больше занятые обсуждением каких-то своих дел. А вот когда подруги уже поели и наслаждались густым травяным чаем, двери трактира открылись и у Дельфины случился острый приступ дежавю.

- Как их там звали? – уточнила Нэнси, деловито проверяя заряд в дробовике и краем глаза следя за вошедшей парочкой.

- Соль Ан и Грыг, кажется, - ответила Дельфина, так же проверяя, не развеялись ли несколько плетений проклятий, вложенных в посох.

Тем временем притихшие посетители и особенно две группы «светлых» напряженно следили за миниатюрной беловолосой девушкой, которая едва ли не в припрыжку и с выражением искренней радости на лице направилась к столику подруг.

- Девочки, как я рада, что мы вас догнали! Честно говоря, не думала, что вы настолько быстро уладите свои дела! Я присяду? Спасибо! – Соль Ан нагло устроилась рядом с Нэнси, стараясь не обращать внимание на направленное ей в голову дуло дробовика. – У меня для вас две новости – хорошая и просто прекрасная! С какой начать?

- Без разницы, - устало махнула рукой Дельфина. – Нэнси, опусти оружие. Судя по всему, это именно наше «приключение».

- Да? – с сомнением спросила воительница, прислушавшись к себе. – А у меня тишина.

- Это не божественное откровение, а банальная логика, - закатила глаза Дельфина. – Соль Ан, да? Начни с хорошей.

- Наш уважаемый Лорд Черных Небес Ада вошел в ваше положение и все простил! – с видом, словно по меньшей мере вручает подругам мешок с драгоценными камнями, заявила беловолосая. – Ну а прекрасная в том, что вас приглашают в гости! Официально!

- А вот это уже серьезно, - пробормотала Нэнси, все же убирая пушку от головы собеседницы.

Насколько успели узнать подруги, для местных статус официального гостя сродни послу – это серьезная гарантия того, что гость уйдет целым и невредимым. Оскорбить, ранить или уж тем более позволить убить официального гостя – значит показать себя полностью некомпетентным хозяином или просто диким животным, которое не понимает даже простейшие правила цивилизованного общества. От такого начнут бежать даже собственные слуги.

- В крайнем случае, мы просто все там разнесем, - пожала плечами Нэнси на вопросительный взгляд Дельфины.

- И кто из нас тут благородный мастер боевых искусств? – проворчала брюнетка. – Хорошо, мы согласны. Но отправимся уже завтра утром, сегодня хотелось бы отдохнуть в нормальных кроватях.

- А вот с этим могут быть проблемы, - немного неловко улыбнулась Соль Ан, покосившись на две компании праведных мастеров, которые уже давно обменивались меж собой особыми знаками, явно что-то задумав. – Нас, демонических практиков, не особенно жалуют в этом регионе.

- Это разве наши проблемы? – выгнула бровь Дельфина.

- Теперь – да, - кивнула Соль Ан. – Вы себя-то со стороны видели? До нашей такой демонстративной встречи у окружающих еще могли быть сомнения по теме принадлежности, но сейчас вас двоих однозначно записали в «темные»!

- Ты не делаешь нашу жизнь легче, да? – устало вздохнула брюнетка.

- Демонический мастер просто обязан не делать ничью жизнь легче! – жизнерадостно улыбнулась белобрысая девица. – Но сегодня я готова сделать исключение! У нас тут рядом готова скрытая площадка с массивом телепортации. Правда, здорово?

- И вот так нагло повесила на нас «темный ярлык» ты совершенно не для того, чтобы мы побыстрее воспользовались приглашением, да? – скептически фыркнула Дельфина.

- Останемся – будет драка, - негромко сказала Нэнси, косясь на подобравшихся и уже готовящихся к чему-то «праведников».

- Ты бежишь от драки? – даже удивилась брюнетка.

- Я избегаю ненужной драки и ненужной крови, - поправила её подруга.

- Гры-ры-ры, - впервые позволил себе подать голос безучастно стоявший рядом Грыг.

***

Среди множества островов Пгинскуйкийского архипелага было немало тех, кого прошедшие события почти не коснулись. В основном это были крохотные островки, чье население едва ли добиралось до отметки в сотню душ. Они в основном жили рыбалкой и какими-нибудь небольшими семейными хозяйствами, вроде содержания рыбных, крабовых или жемчужных ферм, обработки кораллов или какими-то магическими производствами.

В общем, эти своеобразные морские деревеньки оказались просто за бортом глобальных планов Культа Проклятого и избежали как мозговых паразитов, так и последующей жесткой и скоротечной войны с Экспедиционным Корпусом Буревестника и последующей реорганизацией власти. Тут было тихо и мирно…

- И безмерно скучно, - затянувшись сигаретой, пробормотал неприметный мужчина в соломенной шляпе, цветастой рубашке, просторных шортах из парусины и обычных деревянных сандалиях. В данный момент он пытался починить сломанное удилище, но получалось пока не очень. – Не поспешил ли я с уходом на покой?

Майлс Робинсон, не так давно осевший на этом острове, являлся неплохим врачом-фармацевтом и сейчас содержал деревенскую аптеку, попутно развлекая себя рыбалкой и выращиванием овощей на небольшом огородике. Сделанных за годы жизни накоплений и нынешнего дохода ему вполне хватало на безбедную старость даже в каком-нибудь крупном городе, не то что в такой глуши. Да и профессия врача среди местных была очень уважаемой. Плюс, сам по себе Майлс был еще не стар – всего-то лет тридцать, так что статус выгодного жениха привлекал к нему много женских взглядов даже с соседних островов. Как итог, его нынешнюю жизнь можно было даже назвать райской… Если бы не чувство вины и кошмары по ночам.

- Уф, - раздавшийся рядом голос заставил аптекаря вздрогнуть и настороженно посмотреть на умудрившегося подобраться незамеченным мужчину. Тот был темноволос, легко одет и очень бледен. Можно даже сказать, болезненно бледен. – Мужик, это же аптека? Есть что-нибудь от похмелья? А лучше от головной боли? Чертова Мют, опять напоила и бросила хрен знает где.

- Да, есть. Сейчас принесу, - кивнул аптекарь, отложив сломанное удилище и отправившись в дом, где в подсобке хранились лекарства.

Найдя нужное, он на мгновение замер, глядя на дверь черного хода, но в итоге устало тряхнул головой и пошел обратно – от его внезапного посетителя сбежать не получится. Найдет хоть на другом краю света и из под земли достанет, что он уже прекрасно показал на примере культистов.

- Вот, пожалуйста, - аптекарь передал страждущему стеклянную бутылку с мутной жидкостью. – На вкус не очень, но прекрасно устраняет похмелье.

- Ну вообще после бодяги Мют вряд ли что-то поможет, но надежда умирает последней, - проворчал его посетитель, залпом выпивая все содержимое. – Ох… Ну, по крайней мере сушняк прошел. Но головой все равно буду мучиться еще полдня… Кстати, а где я вообще нахожусь? Это же эти… Острова с непроизносимым названием? Или меня куда-то в левый мир вообще выкинули?

- Это Острова, - подтвердил аптекарь, убирая пустую бутылку под стол. – Западная окраина, самый крайний, можно сказать. Дальше только чистый океан.

- Ух, а мне надо в центр, - вздохнул парень, печально посмотрев на небо. – Скотская лоли, вечно закинет куда-нибудь, выбирайся потом… Вот щас возьму и… буду добираться на попутках! Вот! Чтоб в следующий раз думали, прежде чем такой херней страдать! Тут лодки на соседние острова плавают?

- Плавают, но кто именно и куда собирается направляться - нужно у старосты узнавать, - кивнул Майлс.

- Тогда пойду к этому старосте, - со вздохом почесал густую шевелюру гость, действительно направившись дальше, отчего Робинсон не сдержал облегченного вздоха. – И не напрягайся ты так, Аптекарь. Живи спокойно, нам ты нахрен не нужен. Ну, разве что Нэнси за брата может рожу набить. Бывай.

Майлс еще какое-то время смотрел вслед ушедшему Буревестнику, после чего обессиленно упал в стоящее на веранде кресло.

- Ну, это даже к лучшему, что меня нашли, - пробормотал он. – Может, хоть кошмары отпустят. И вообще, раз уж выдали амнистию, то можно и жениться. А лучше дважды! Да, у Старой Гвенни вроде бы внучки близняшки были, если ничего не путаю…

Глава 64

- Похоже, не оторвемся, - вздохнула Дельфина.

- Ой, да ладно! – жизнерадостно закинула руки за голову Соль Ан. – Когда какой-либо темный был против хорошей драки?!

- Но мы-то не темные, - напомнила ей брюнетка.

- Ты наших друзей и учителей вспомни, - криво улыбнулась Нэнси. – Мисс Алая, Андрей, Лило, Чешуйка, Лулу Роне, Эссалитель Фив…

- Кто лысянул имя моё?!

- Вы это слышали? – удивленно замерла Соль Ан.

- Тебе показалось, - одновременно и абсолютно уверенно ответили подруги, после чего Нэнси продолжила как ни в чем не бывало. – Так вот, всех этих «людей» очень сложно назвать светлыми и праведными.

- Нет, я точно что-то слышала! – возмутилась Соль, а Грыг ей поддакнул.

- Эх, - печально вздохнула Дельфина и, положив девушке руку на плечо, заглянула прямо в глаза. И продолжила негромким, драматичным и довольно пугающим тоном. – Иногда намного лучше ничего не слышать. За гранью этого мира есть такие существа, от одного Имени которых ты можешь сойти с ума, а есть те, кого можно случайно призвать произнесением имени. Даже без намерения и вкладываемой силы. Просто сказать Имя и Оно появится. И вот последние самые страшные. И мы сейчас случайно назвали имя одной безумной полубогини-апостола. Или уже просто богини – там не совсем понятна, слишком сильна она для смертного. Но главное то, что чаще всего её достаточно просто позвать по имени. И она услышит. И явится…

- А что потом? – взволновано спросила Соль Ан, тоже невольно перейдя на драматичный шепот.

- Обреет, - обычным скучающим голосом сказала Нэнси.

- Ну вот, всю атмосферу испортила, - надулась Дельфина.

- Да! – поддержала её белобрысая. – Совсем момента не чувствуешь! Ты как Грыг, только в юбке!

Воительница задумчиво посмотрела на упомянутого здоровяка. Тот посмотрел в ответ. Они молча пожали друг другу руки. А со стороны их подруг раздался синхронный обреченный вздох.

- Так что будет-то? – все же продолжила заинтересовавшую её тему Соль Ан.

- Как уже сказала моя соученица, обреет, - чуть поморщилась Дельфина. – Правда, возможны варианты. Она действительно немного безумна и очень сильна, так что вполне может начать насильно обращать всех окружающих в свою «веру». А кто не будет обращаться, получит, как говорит один наш друг, «вынос мозга». Причем не факт, что в переносном смысле.

- И что, она вот прям совсем сильная-сильная и её никто не может контролировать? – не особо верила её Соль Ан.

- Вот прям совсем, - кивнула Дельфина. – Она может одним ударом выплеснуть столько энергии, что от той же Лунной Слезы останется один только кратер. А контролировать её способен только Андрей, её… любовник? Заклятый враг? Хмм… Нэнси, а в каких они все же отношениях?

- Тигр и дрессировщик, - после некоторого размышления ответила шатенка. – Только иногда не совсем понятно, кто из них кто… Давай в оборону, они все же решились.

Дельфина без лишних слов вызвала трех щитоносцев, которые тут же заключили её в коробочку, а чуть впереди их построения возник Рыцарь, готовый к атаке. Ну а уже рядом с ним встала Нэнси, голова которой уже была закрыта глухим шлемом. Соль Ан и Грыг сориентировались довольно быстро – первая заняла позицию позади, ближе к щитоносцам, а второй встал рядом с Рыцарем, симметрично Нэнси, довольно скалясь и поигрывая мышцами.

Причина их подготовки показалась буквально через несколько секунд – из-за деревьев с решительными лицами вышли одиннадцать «светлых» сектантов. Те самые, что двумя компаниями сидели в покинутом недавно трактире.

- Демонические ублюдки! – выкрикнул шедший впереди. – Умрите!

Нэнси, подсознательно ожидавшая хоть какого-то диалога, чуть не пропустила первый удар. От позорной плюхи в лицевую пластину шлема её спасли только вбиваемые с детства рефлексы – она плавно отвела удар невесть как оказавшегося прямо перед ней парня и ударила основанием ладони по подбородку снизу вверх. Вот только силу и скорость удара из-за все тех же рефлексов она совершенно не сдерживала, из-за чего голова несчастного просто разлетелась на ошметки.

- Они убили Кен Ни! – раздался чей-то крик.

- Сволочи! – поддержал другой.

Дальше Нэнси уже не слушала, целиком отдавшись короткой, но яростной схватке. Аборигены, особенно идущие по пути боевых искусств, все же были довольно жесткими и специфическими противниками – не такие прочные и сильные, как привыкла воительница, зато очень шустрые, гибкие и изворотливые. А так же изобретательные – количество всяких странных артефактов, техник и полумагических приемов достигало каких-то неадекватных размеров! Только за этот бой её попытались отравить кислотным выдохом, связать превратившимися в змей руками, разорвать энергетическими когтями и трижды взорвать внутренности в обход брони! Причем в первый раз она по незнанию пропустила странный прием, приняв его на нагрудник, и только свойственная её как апостолу Стальной Королевы прочность спасла девушку от разрыва желудка!

Дельфина же в этом бою почти не участвовала, только пару раз прикрыла подругу с помощью посоха – направив морф-наконечник в сторону врага, она заставляла его быстро удлиняться, создавая металлическую иглу в десяток метров длиной. В ближнем бою от такого «укола» мало кто из местных смог бы увернуться, но вот на относительно дальнем расстоянии реакции «праведным мастерам» для спасения собственных шкурок хватало, правда за счет этого они сбивались с ритма и перерывали свои приемы, чего брюнетка и добивалась.

- Ну, я хотя бы поучаствовала, - фыркнула девушка, недовольно глядя на Соль Ан, которая все скоротечное сражение только подбадривала Нэнси, Рыцаря и Грыга.

- Эй, в нашей паре я - мозги! – гордо ответила белобрысая. – А дерется обычно здоровяк! Ему это больше нравится, чем думать и говорить!

- Гррр… - фыркнул Грыг, оттирая с кулаков чьи-то мозги.

- Вот видишь! – довольно задрала носик Соль.

- По-моему он как-раз не согласен, - улыбнулась брюнетка.

- Ой, да что ты понимаешь! Я с ним уже столько лет в напарниках, так что прекрасно знаю, как ему лучше!

- Гррры!

- Точно не согласен, - кивнула Нэнси, потирая живот – желудок у неё бунтовал после произошедшего издевательства. – И давайте уже двигаться. Мне трупы настроения не прибавляют.

Цель их небольшого путешествия оказалась в неприметном овражке буквально в двух сотнях метрах от места побоища – не дошли они совсем чуть-чуть. Телепортационная площадка, или же «массив» на местный манер, выглядела как плоская каменная плита метров шести в диаметре и полметра толщиной, испещренная множеством линий и символов, часть из которых была вырезана, а часть – нарисована чем-то подозрительно напоминающим кровь.

- Это свиная, - закатила глаза Соль Ан, когда на ней сошлись недоверчивые взгляды подруг. – Черные Небеса Ада вполне себе официальная и очень даже уважаемая демоническая секта. Если бы мы резали людей направо-налево, то с нами ни одна праведная секта дел бы не имела. К тому же, со свинюшками меньше мороки. Вот честно! Для такого вот оформления нужна кровь здорового сильного существа. Так что всякие попрошайки-бандиты-алкоголики не подходят – у бродячей псины больше здоровья, чем у них! Подстерегать путников нужного качества на дороге? Так мало ли кто там будет идти – вдруг какой Лорд со скрытым кортежем или Таящийся Дракон решат пошататься по родным просторам. На таких фыркнешь и тут же окажешься по земле размазан! В городах и селах тоже не особо людишек потаскаешь – нужных кондиций достигают только зажиточные люди и высокие господа, а их пропажи уже будут как минимум расследоваться родственниками… В общем, поверьте моему опыту – проще купить и прирезать хрюшку, чем рисковать сначала нарваться на какого-нибудь Скрытого Великого Мастера, а потом и толпу мстителей за него.

- Судя по детальному разбору, опыт в этом деле у тебя действительно большой, - продолжила подозрительно смотреть на неё Нэнси.

- Ой, ну с кем по молодости не бывает! – махнула ручкой белобрысая. – Побесилась чуть-чуть, нарвалась пару раз, стала мудрее и спокойнее.

- Ладно, замнем, - вздохнула Дельфина. – Тем более, что наше нынешнее окружение тоже далеко не ангелы.

Дружно встав в центр плиты вокруг Соль Ан, девушки с интересом следили за её дальнейшими действиями. Вот только ничего особенного она не продемонстрировала: создав из своего «боевого духа» некую конструкцию, она вбила ту в массив, кровь на котором тут же начала выгорать, а их квартет переместился в пространстве. Каким именно образом осуществлялась телепортация девочки не поняли – не хватает ни знаний, ни чувствительности. Но это точно не те разновидности порталов, которыми балуется Андрей и его компания. Зато вот место прибытия оказалось куда интересней процесса переноса.

Первое, что бросается в глаза – они находились в пещере. В огромной овальной пещере, чья противоположная стена терялась где-то вдалеке, а потолок был столь высок, что тут свободно летали птицы, а под сводами клубились алые облака, потрескивающие багряными и фиолетовыми молниями. О том, что это был все же потолок, а не своеобразное небо, говорили свисающие сквозь облака огромные сталактиты да освещение, что шло не сверху, а от многочисленных светящихся мхов, гигантских грибов, странных растений, похожих на колокольчики и прочей флуоресцентной флоры. Компания перенеслась на небольшую возвышенность у стены пещеры, от которой начиналась проторенная дорога вниз, к небольшому лагерю, что состоял из двух-трех десятков казарменного вида каменных домов, пары роскошных деревянных строений и основательного каменного забора, которым все это было обнесено.

- Добро пожаловать в Ад! – радостным голосом сообщила Соль Ан.

- ГРАААА!!! – донесся далекий рев какой-то твари. Очень большой твари – уж Нэнси с Дельфиной такое различать научились.

- Ну да, кажется монстров тут многовато, - улыбнулась Соль Ан. – Но в этом заключена и хорошая сторона – много мест и живых манекенов для тренировок. Ну все, пойдемте!

Спуск был недолгим, а у ворот небольшого поселения их уже поджидал весьма занятный дядька, что своими габаритами и нарядом сильно напоминал одного малоразговорчивого бойца из их отряда. Различались у них разве что черты лица и прическа – старший дядька оказался лысым.

- Или бритым? – задалась вопросом Дельфина.

- Что? – удивленно посмотрел на неё мужик.

- Да я задаюсь вопросом, вы бритый или лысый?

- Бритый, но лысый, - немного раздраженно ответил тот.

- Угу, - задумчиво кивнула брюнетка. – Если когда-нибудь встретите помешанную на лысинах и сражениях блондинку и захотите спасти свою жизнь, спросите у неё о лысинах. Если не повезет, она ответит.

- Эммм… Хорошо? – кажется, мужик растерялся. – Кхм. Соль Ан, следующий караван до Замка Лорда будет только завтра. Мне было приказано вас разместить и обеспечить на срок до прихода транспорта.

- Замечательно! – тут же обрадовалась белобрысая. – Тогда мы займем комнаты на втором этаже! И ванную! Особенно ванную!

- Не проблема, все равно пока никого нет, - махнул рукой мужик, разворачиваясь. – Размещайтесь. Жрите, крушите, развлекайтесь!

- Странное пожелание, - удивилась Нэнси.

- Ой, да тут все как-раз таки понятно, - довольно потерла ручки Соль Ан. – Вы – официальные гости, а мы – сопровождающие. И все, что мы учудим, будет оплачено канцелярией лорда. А если еще и грамотно преподнести ситуацию, то в двойном размере! Вот старик и радуется – уже подсчитывает барыши.

- Ну, тогда воспользуемся гостеприимством, - улыбнулась Дельфина.

***

Два напряженных взгляда. Два давних врага. Два давних союзника…

- Два дебильных отморозка, - вздохнула Чешуйка, глядя на мужа и подругу.

- Эй! – тут же возмутился Андрей, но взгляда от карт не оторвал. – Между прочим, я в этом теле не один такой! Тут и ты тоже, и Саси, и Реплики, и Илюха, и Касия…

- Вот Касию сюда не приплетай! – неожиданно пригрозила ему Зеленая. – Он вообще лапочка – спит себе спокойно зубами к стенке и ядерным взрывом не разбудишь! Только пока ты в приступе очередного упоротства не начнешь в него палкой тыкать!

- Ты отбивай, не отвлекайся, - напомнила о себе Фив, постучав пальчиком по паре лежащих на столе карт.

- Да нечем, принял, - поморщился Андрей, беря карты в свою и так уже немаленькую стопку.

- Ну и это в догонку тогда. И это… И это… И все! Подставляй лоб!

- Твою мать…

Буревестник со вздохом наклонился вперед, зажмурившись и по телу энергию Антуанетты. Фив с довольным видом приложила ладонь к его лбу и оттянула средний палец. Напряглась. Прищурилась…

- Ты только голову мне не взо…

БАБАХ!!!

- Страйк, - фыркнула Чешуйка, глядя как тело её мужа пробило стену и снесло несколько деревьев. – Даже голова на месте. Только череп раскололся.

- Я сдержалась, - мило улыбнулась блондинка и, подхватив под мышку печально ухнувшую Сову, поднялась на ноги. – А сейчас прости, долг зовет!

- Это который? – заинтересовалась дракоша.

- Да просто одна непослушная девочка назвала моё имя, хотя её предупреждали так не делать. Причем трижды.

- Оу. Соболезную, - подняла Чешуйка бокал за упокой грешной души…

Фив же исчезла… чтобы секунду появиться за спиной одной самоуверенной белобрысой особы и нежно взять её за плечики.

- Бриться или лыситься? Выбирай!

Глава 65

- Уааааа!!!

- Блестит.

- Почти светится.

- Грыг.

- УААААА!!!

Троица спутников смотрела на Соль Ан со смесью любопытства, жалости и ехидности. А та, закрыв лицо руками, самозабвенно рыдала, даже не пытаясь прикрыть абсолютно лысую голову.

- А тебе ведь однозначно сказали, чтобы ты не пыталась даже называть имя это сумасшедшей блондинки, - фыркнула Дельфина. – Радуйся, что она тебя просто отлупила и побрила.

- Угу, - кивнула Нэнси. – Все могло закончится куда как хуже.

- Куда уж хужеее!!! – взвыла девушка. – Она меня еще и проклялаааа!!! У меня теперь никогда волосы не вырастуууууут!!!

- Насколько я знаю, в проклятьях и вообще магии она не особо сильна, - задумчиво сказала Дельфина, начав изучать неестественно блестящую лысину уже с профессиональной точки зрения. – Так что снять её не должно быть сложно…

- Да? – посмотрела на неё Соль Ан с большой надеждой во взгляде.

- Нууу… - Дельфина уже на полную погрузилась в действительно обнаруженное проклятье. – Нэнси, глянь. Кажется, эта дрянь слеплена на божественной магии.

- Угу, - кивнула воительница, что пододвинулась ближе и с задумчивым видом словно бы изучала свое отражение в идеально гладкой лысине. – Апостольская магия. Много магии. Очень. Хватит на то, чтобы разнести средних размеров городок.

- Зато исполнение, насколько я вижу, довольно простое. Не примитивное, а именно простое, как лом. И столь же надежное.

- Угу, я старалась! - все четверо замерли, а потом медленно повернулись в сторону стоящей чуть поодаль блондинки, которая беззаботно грызла фруктовый лед на палочке и с любопытством наблюдала за происходящим. – Что? Уж не думали же вы, что я так быстро сбреюсь из такого интелысного мира! Нет, с Лысиком, конечно, весело, но он сейчас взял небольшой отпуск и либо рыбачит, либо развратничает, либо бухает с Мют и Зеленой, а потом развратничает и ищет дорогу домой с жутким бодуном. А мне скучно! А тут таааак много всяких странных, сильных и небритых мастеров! Вот, хотя бы этот небритик! – она ткнула мороженым в явно занервничавшего Грыга. – Не желаешь немного Силы? Почти даром! Нужно только пройти обряд инициации Стиля Великого Лысого Кулака и принести жертву Великому Кенширо!

- Благодарррю, но не надо, - здоровяк поспешно шагнул за спину Нэнси.

- Он говорит! – довольно неприлично вылупилась на него Дельфина.

- Снимите это проклятье! – взвыла Соль Ан. – Я не хочу быть лысой!

- Ты не лысая, а проклято-бритая, это две большие разницы! – наставительно подняв вверх пальчик, заявила Фив. – Лысина есть перманентное состояние пролысления сознания выражающееся через блестение эпидермиса, что является Высшим Благом в учении Лысого Кулака, но является не его лысанальной стадией, а скорее лысоковой, ибо лысому облысевать дальше просто небритоможно, а с другой стороны бритость – есть отлысение от дикой волосатости, ведь волосы являются признаком небритого зверя, животного, в то время как отсутствие волос есть признак развития разума не только как энергетического облысования, влияющего на рост луковиц волос, но и как выражение присутствия необходимости в одежде, как культурообразующем феномене замены шерсти, стыдливости, целомудрия и возвышения над собой, из-за чего бритость следует воспринимать как временное вступление в Царство Богов для последующего низвержения до обычного смертного со стремлением попасть обратно, и пусть у вас…

(Полчаса спустя).

- Хватит, - оказавшаяся рядом с блондинкой Нэнси самым вульгарным способом зажала ей рот. – Их мозги ты уже съела. Пожалей наши.

И действительно, Грыг с Соль Ан сидели с абсолютно стеклянными взглядами, а Дельфина, как более опытная в этих делах, просто прокляла себя временной глухотой. К счастью остальных членов Черных Небес Ада, больше в зале трактира в этот момент никто не присутствовал – убитая горем и полыхающая злобой Соль Ан перед этим выглядела так, словно вот-вот начнем массовую резню, так что умные сектанты давно забились по щелям и норам.

- Уже все? – спросила Дельфина, снимая с себя проклятье.

- Вроде да, - подтвердила Нэнси, тем не менее не отнимая бронированных ладоней от ротика одной недовольно пыхтящей блондинки. К счастью, Фив была не настроена вырываться или драться, иначе вряд ли бы её смог остановить кто-то, кроме Андрея. Да и в том случае тоже все было не так однозначно.

- Я поняла! – тем временем стеклянный взгляд Соль Ан вдруг прояснился и наполнился каким-то внутренним светом. – Лысость – это не бритость, а бритость – это не лысость!

- Ум-ум-ум! – довольно закивала Фив.

- Пиздец, - шлепнула себя по лицу бронированной рукой Нэнси.

- Мы её потеряли, - кивнула Дельфина.

***

Небольшая полянка у стены Адской Пещеры была заполнена огромными камнями. Соль Ан в белых тренировочных одеждах стояла в полуприсяди, широко расставив стройные ножки и держа на вытянутых руках пару массивных глиняных горшков. Между её ног торчало несколько длинных острых кинжальных лезвий, не давая опустить торс ниже определенного уровня, такие же лезвия были привязаны к рукам так, что если та из расслабит и чуть опустит, то непременно вгонит клинки себе в бока. Кроме горшков на ней так же было несколько утяжелителей в виде привязанных каменных гирь, вокруг была раскинута гравитационная формация, увеличивающая силу тяжести в шесть раз, на лысой голове покоилась плашка с чем-то крайне вонючим и явно тяжело отмываемым, а вокруг девушки с довольным видом вышагивала блондинка с зеленой бамбуковой палкой. Палка периодически со свистом рассекала воздух и охаживала девушку по разным местам тела, а мучительница сопровождала это изречением какой-нибудь «мудрости».

- Чем сильнее ты пиздишь ученика палкой, тем меньше его будут пиздить враги!

- Лысина есть защитное отражение наших душ от наших же страхов!

- Ты бритость, а бритость должна молчать, пока она не станет нелысостью!

- Лысь врага своего, лысь друга своего, возобрей учителя своего – так возвещал Великий Кенширо!

- «Нах-нах» сказал Нуф-Нуф и ниф-нифнул Нях-няха!

- Мы не будем её спасать? – грустно спросил Грыг у путешественниц, отводя взгляд от «процесса обучения премудростям стиля Лысого Кулака».

- Поздно, - вздохнула Нэнси, приваливаясь спиной к холодному камню. – Это еще можно было сделать утром… Нет, уже тогда было поздно. Как только эта идиотка трижды назвала Имя, её уже было не спасти. Это почти как договор с Древнейшей, только с лысинами.

- Угу, - кивнула Дельфина, - видимо она слишком уж приглянулась этой сумасшедшей.

- Тут теперь даже силой не побриться… не пробиться! – Нэнси раздраженно махнула рукой куда-то чуть в сторону от тренировочной площадки. – Видите вон ту скалу с вырезанным лицом? Это Алтарь. По-факту вся эта область теперь Святилище бога. Стоит туда сунуться и ты немедленно попадешь под прямой Взор. И, скорее всего, присоединишься к ним, если не успеешь удрать. Драться же с Фив и в обычном месте – затея не для смертных и даже не для большинства бессмертных. А уж в Месте Силы её бога-отморозка, с которым даже Древние предпочитают не связываться, это сродни попытке пойти против Законов Мироздания – очень больно и абсолютно бессмысленно. Так что оставим эту пропавшую душу, предупредим работников вашего опорного пункта, чтобы не лезли сюда ни в коем случае, после чего продолжим путь к вашему Лорду.

- Нет, - вздохнул здоровяк, поднимаясь на ноги.

- В смысле? – не поняла Нэнси.

- Там пришел караван, отдайте им этот знак, - бросил он Дельфине кружок из зеленого поделочного камня величиной с ладонь. – Они вас доставят. А я пойду к ним.

- Ты же понимаешь, что нормальным ты оттуда не выйдешь? – уточнила Нэнси.

- Понимаю, - кивнул мужик, перепрыгивая через камень и направляясь в сторону своей подруги и её нового Учителя. – Но я её не брошу.

Какое-то время подруги стояли и молча наблюдали за тем, как Фив радостно поприветствовала нового адепта, взмахом руки его обрила и пристроила рядом с Соль Ан.

- Она начала создавать Храм и набирать последователей, - наконец сказала Нэнси.

- Этому миру конец, - кивнула Дельфина. – Давай побыстрее выполним миссию и исчезнем отсюда, пока ЭТО еще не приняло массовый характер.

- Поддерживаю.

***

Дворец Лорда Черных Небес Ада был… массивным. Это оказалась вырезанная прямо в стене пещеры крепость метров в сто высотой и три сотни шириной. По крайней мере это относилось к той части, которая была видима снаружи, но подруги подозревали, что сектанты зарылись глубоко в каменную твердь. Внешний дизайн крепости был грубый, едва-едва отесанный, без каких-либо украшений и резьбы. Грубо сложенная полукруглая стена, огораживающая внутренний двор крепости, в котором разместилось несколько построек, а так же массивные каменные ворота и узкие окна, вырезанные в стене пещеры и, собственно, обозначающие наличие тут самого дворца.

- Тут явно за красотой не гнались, - констатировала Дельфина, опираясь на посох и осматривая крепость. – Хмм… Тут магический источник рядом?

- Да, довольно мощный, - кивнула Нэнси, прикрыв глаза и прислушиваясь к мировому фону. – Крепость не просто так тут поставили. А вот какого-то божественного влияния я не чувствую.

- Я так поняла, что с активными божествами в этом мире вообще туго, - Дельфина размяла запястье и, закинув посох на плечо, направилась от стоянки каравана к распахнутым воротам. – Пошли. Закончим с этим побыстрее.

- Надеюсь, что это будет «побыстрее», - вздохнула Нэнси и, махнув рукой караванщикам, отправилась вслед за подругой.

У ворот путешественницы показали каменную табличку стражам и назвались, после чего те вызвали офицера, коим оказался крепко сбитый невысокий мужик со впечатляющими мускулами, многочисленными шрамами, кривым носом и мясистыми ушами борца. Он подозрительно осмотрел девушек и пробормотал под нос явно что-то матерное.

- Хорошо, вы тут, - вернув им каменный значок, наконец кивнул мужик. – А где этих двоих носит? Они же должны были сопровождать вас до порога.

- Это… - попыталась подобрать слова Дельфина. – Сложный вопрос.

- Соль Ан по дурости призвала непобедимую боевую сущность из иного мира, которая обрила её налысо, промыла мозги, поставила алтарь боевого бога и сейчас тренирует стилю Лысого Кулака неподалеку от портальной площадки. Грыг проявил глубокие товарищеские (или не только) чувства и добровольно остался с напарницей, тоже приступив к тренировкам, - на одном дыхании и ровным механическим тоном выдала Нэнси.

- Ам… Эм… - мужик пару раз хлопнул ртом, пытаясь подобрать слова, после чего растеряно взглянул на Дельфину и вздохнул. – Недели не прошло, как они влипли во что-то странное. Ладно, я отправлю кого-нибудь оценить ситуацию, а пока можете располагаться в том доме. Как только Лорд освободится, он вас примет… Кстати, эта «непобедимая боевая сущность» агрессивна?

- Если не нарываться и не провоцировать, то она довольно милая, - пожала плечами Нэнси. – Но если не хотите с ней проблем, то просто не приближайтесь, не разговаривайте, не бросайте ей вызов на поединок и, уж тем более, не флиртуйте.

- А последнее к чему? – не понял мужик, что так и не представился.

- Её парень может неадекватно отреагировать. И лично мы не хотим находиться в одном мире с неадекватным Буревестником. Он и так-то не страдает здравомыслием…

***

- Пчи! – я удивленно шмыгнул носом. – Простуда?

- У тебя? – выгнула бровь Чешуйка. – Если бы тут была такая дрянь, что может пробить твой иммунитет, то все остальные живые организмы от неё давно бы передохли.

- Логично, - кивнул на это. – Значит кто-то вспоминает.

- Или тебе просто пыль в нос попала, - пожала плечами дракоша. – Ты не отвлекайся, а греби давай.

- Могла бы и помочь, - проворчал я, вновь взявшись за весла.

- Вот еще! – задрала носик чешуйчатая. – Сам поспорил, так что сам и греби.

- Я в последний раз ходил на веслах в школьном клубе, - продолжил ворчать. – Правда, клуб тот был скорее «ебли на байдарках», потому что стоило нам выбраться на речку во время поездки, как начиналось сплошное блядство и разврат… Наверное, поэтому клуб быстро прикрыли… Кстати о ебли! Куда Фив пропала?

- Ты о ней беспокоишься? – оскалилась Чешуйка.

- Я беспокоюсь об окружающих в частности и Мироздании вообще, - ответил ей, сверяясь со спутниковой картой и корректируя курс нашей шлюпки. – Если она пойдет в разнос, то кому это чудовище останавливать поручат?

- Нууу… - Зеленая задумалась. – Кажется, когда Мют в последний раз жаловалась, она что-то там упоминала про нашего Ангелочка. Спроси у неё.

- Не уверен, что хочу этого… - пробормотал я и замер, прислушиваясь к ощущениям. – Слушай, мне кажется или…

- Тебе не кажется, - кивнула Чешуйка и растворилась в воздухе. – Удачного путешествия, Пиноккио.

- Сучка.

В следующий момент появившаяся из-под воды огромная пасть проглотила меня вместе со шлюпкой…

Глава 66

Внутренняя обстановка крепости, в которую подруги попали только на следующий день, была совершенно отлична от её внешнего вида: полы оказались выложены паркетом из красного дерева и черной мраморной плиткой, на стенах красовалась мозаика, картины, гобелены и фрески в основном военной и боевой тематики, освещение шло от небольших артефактных шаров и стоящих в кадках гигантских флуоресцентных грибов, а в многочисленных нишах и скрытых позициях в стенах и потолках прятались как живые охранники, так и боевые магические куклы… или нежить – девушки не совсем поняли.

Лорд секты принял их не в кабинете, а в небольшой обеденной комнате, за столом на шесть персон с кучей простой, но очень вкусной еды. Выглядел лидер местных сектантов как довольно высокий для местных (примерно ростом с Дельфину), привлекательный черноволосый и зеленоглазый юноша с характерной черной склерой и вытянутыми зрачками, небольшими клыками и увеличенными когтевидными ногтями. Одет Лорд был в черный халат с красными узорами, а рядом с его стулом стоял одноручный прямой меч в ножнах, прислоненный рукоятью к подлокотнику.

- Прошу, присаживайтесь, - голос у него вроде бы был мягкий, но одновременно с этим тон казался едва ли не командирским, не терпящим возражений. – Мое имя Шень Гуи. Я рад приветствовать путешественниц из иных миров в своей крепости. Прошу, разделите со мной трапезу.

Девушки переглянулись, но причин для возражения не было. Следующие минут тридцать они неспешно ели и отвечали на вопросы, в основном рассказывая о своих странах и отличиях от местных. Ну а еще о Фив.

- В то, что она непобедима, я вполне могу поверить, - со вздохом признался Лорд. – Ходил вчера, смотрел на это… Святилище. Там уже больше десятка человек тренируется, причем пятеро из них мои, двое – какие-то крестьяне, а трое – вообще из праведной секты, - Шень Гуи устало помассировал лоб. – Один наш старейшина предложил этому… чудовищу спарринг. Она просто играла с ним как с котенком. С человеком, у которого полвека смертельных сражений за плечами и восьмой уровень боевого духа…

- Могу только сказать, что Фив пробудет тут не долго, - ответила Нэнси, примерно понимая уровень стресса, вызванный у местного лидера этой сумасшедшей блондинкой. – Сейчас её… возлюбленный отдыхает, но очень скоро он впутается в очередное приключение и она сорвется следом. Разве что время немного неизвестно – от недели до пары лет максимум. Да и сама она не будет сидеть на месте – слишком нетерпелива.

- К тому же, - поддержала подругу Дельфина, - насколько я поняла, Лысый Кулак как учение не приемлет политическую власть. Они живут ради тренировок, сражений и диспутов о лысинах. Ваши территории и подданные им совершенно не интересны.

- Это вы говорите, основываясь на поведении одной только Фив? – заинтересовался Лорд.

- Это доктрина их Бога, - покачала головой Нэнси. – Каждый бог что-то дает своим последователям, но он же и налагает на них определенные ограничения, выйдя за которые последователь может получить как отлучение от всех преимуществ, так и смертельное проклятье – зависит сугубо от честности и настроения божества. Например, Стальная Королева, апостолом которой я являюсь – Рыцарь. Она не приемлет предательства, гнусной лжи и крови невинных. Если я вдруг сойду с ума и соберусь вырезать какую-нибудь деревню обычных крестьян, то скорее всего просто умру еще даже не начав, причем самым жестоким образом. Тоже самое и тут. Кенширо пусть и безумен в некоторых аспектах, но является благородным и прямолинейным воином, который не приемлет властолюбцев и стяжателей, для которых власть и деньги – цель существования, а не средство для достижения силы.

- Только его жрица силой затаскивает людей в секту и промывает им мозги, - хмыкнул Шень Гуи.

- Технически, она никого не держит, - развела руками Нэнси. – Да и за шиворот никого не волочет. Но мозги своими речами промывает – это да, это факт.

- Ох, все, хватит о ней, - Лорд обессиленно махнул рукой. – Давайте к тому вопросу, из-за которого я вообще искал вас двоих. Мне в одном деле нужна помощь «девы иного мира». Прошу прощения за деликатный вопрос, но… вы ведь девы?

- Вопрос и правда деликатный, - пробормотала Дельфина, чуть отвернувшись. – За такое у нас могут проклясть так, что семь поколений икаться будет.

- Или просто дать в нос, - кивнула Нэнси. – Но да, мы «девы». Юные и невинные.

- Хотя после общения с твоим призывом в последнем я сильно сомневаюсь, - покосилась брюнетка на подругу. – Кхм… Так что за дело?

- Наша секта уже давно нашла одну гробницу старого мастера. Ни в одной летописи не сохранилось ни единого упоминания об этом мастере и его гробнице, так что ей по меньшей мере две тысячи лет. Вот только защищена она отменно и главное условие для снятия основной защиты – это добровольно отданная кровь девы иного мира.

- И всего-то? – удивилась Нэнси, после чего взяла стоявшую на столе чистую чашку, сняла перчатку и полоснула по ладони столовым кинжалом. Кинжал со скрежетом погнулся. – Упс. Поострее ничего нет?

- Найдется, - кивнул Лорд, звоня в колокольчик.

Через пару минут Нэнси была предоставлена специальная чаша и какой-то явно артефактный кинжал, который хоть и с трудом, но вскрыл кожу воительницы. Правда, чтобы нацедить полную чашу девушке пришлось использовать нож еще дважды – слишком быстро у неё закрывалось кровотечение.

- Великолепно, - довольно улыбнулся Лорд, когда слуга молча забрал чашу и исчез. – Попрошу побыть моими гостями еще пару дней, пока мы не проверим, подходит ли кровь и не нужно будет ли чего-то еще. Так же предлагаю вам пройти в общий зал сокровищницы секты, где вы сможете выбрать себе подарок по душе.

- Общий зал? – удивилась Дельфина. – А что, есть еще персональный?

- Конечно, - кивнул Шень Гуи. – У каждого старейшины, у Лорда и у Главного Наследника есть персональные комнаты в сокровищнице. Так же есть еще специальное хранилище, где лежат самые важные ценности секты. Если нам потребуется дополнительная помощь с гробницей, я могу пообещать вам дать доступ к моей личной комнате сокровищ.

- Ну, против мы ничего не имеем, - довольно кивнула брюнетка. – Даже если вещи там окажутся для нас бесполезными с практичной точки зрения ввиду разницы миров, то по крайней мере мы получим неплохой сувенир.

- И материалы, - кивнула Нэнси. – Дома можно будет что-нибудь изготовить.

***

На длинном каменистом берегу лежал огромный хищный кит. Лежал он на боку, тяжело дыша и подергиваясь в агонии. Его морда и брюхо были расцарапаны о многочисленные камни, два плавника сломаны, а изо открытой пасти, полной огромных зубов, медленно текла густая кровавая пена. Размеры кита вызывали трепет и недоумение – первое относилось к тому, что от носа до кончика хвоста морское чудовище было почти сто метров длиной, а второе чувство вызывал простой вопрос… Как этот монстр вообще умудрился выброситься на берег, а не застрять на мелководье?

Но вот кита скрутил особенно острый спазм, из-за которого он начал биться головой и плавниками об острые камни, но после десяти секунд мучений все же затих окончательно. А толстую шкуру где-то на боку пробило лезвие длинного прямого меча. Дернувшись в сторону, клинок увеличил разрез, после чего из прорехи показался мужчина. Очень недовольный мужчина, целиком перемазанный в крови и жире убитого животного.

- Этот способ убийства всяких кайдзю отныне считаю крайним и очень неприятным средством, - пробормотал он, слезая с трупа и направляясь в сторону приливных волн океана. – Теперь отмываться от этого дерьма… Нужно было сразу вызывать скафандр и не париться, так нет же, захотелось поиграть в Пиноккио… Дебил старый.

Продолжая вполголоса ворчать и ругаться, мужчина долго и упорно смывал с себя и с вещей кровь жестоко убиенного кита. По прошествии двадцати минут водных процедур, мужчина плюнул, скомкал всю одежду и выкинул её в море – слишком въелся запах крови и дерьма, чтобы его можно было вытравить такими примитивными методами.

- К счастью, есть запасной комплект, - пробормотал путешественник, достав из воздуха полный набор одежды из нижнего белья, носков, рубашки, брюк, сапог и плотной жилетки с капюшоном и множеством карманов. Быстро одевшись и дополнительно снарядившись мечом и массивным пистолетом, мужчина наконец более внимательно осмотрел окружение. – И в какую жопу Ктиллы меня на этот раз занесло? Зеленая, пробей… Ты там что, опять бухая?! Бляяяя…

Помассировав веки и помянув в разных позах Мют, мужчина начал бормотать себе что-то под нос и водить в воздухе руками. После минуты таких действий он озадачено почесал трехдневную щетину и растеряно осмотрел береговую линию.

- Какой эпический болтик расшатался в этом ебическом Мироздании, что меня в другой мир опять закинуло? Что значит «случайно»?! – посмотрел он на тень у себя под ногами. – Ауттэ, милая, не втирай мне вазелин в жопу! Кто, блядь, поверит, что проглотивший меня кит «чисто случайно» пролезет через стихийный подводный портал? Я, конечно, дебил, но не настоль же! Ну вот, так бы сразу! В ту сторону? Окей, окей. Блин, но способ доставки, конечно, десять мертвых китов из десять! Вам хоть животинку не жалко было?

Продолжая бормотать и ругаться под нос, мужчина легким бегом направился в сторону густых лесных зарослей, что начинались недалеко от береговой линии. Правда, далеко он не убежал – буквально через пару километров путешественник выскочил на дорогу и замер, глядя на открывшуюся сцену.

Богато украшенная повозка, сделанная из красного дерева и белой бумаги и запряженная парой черных лошадок. Из приоткрывшегося окошка выглядывает испуганное личико миниатюрной кукольной красавицы. Перед повозкой стоит жиденький строй из пяти пеших охранников в зеленых стеганках и смешных высоких шапочках, с круглыми щитами и прямыми одноручными мечами. Напротив них стоит натуральная банда из двух десятков разномастно одетых и вооруженных головорезов с весьма мерзкими рожами. Между этими двумя группами на земле лежит богато одетый смазливый парень с пробитой копьем грудью, а над ним возвышается двухметровый звероватый здоровяк, вооруженный натуральным мясницким тесаком.

- Тут грабеж благородной леди или свержение кровавого режима злой тиранической госпожи? – поинтересовался в наступившей тишине путешественник. – Пожалуйста, скажите что второе? А то спасать леди в беде меня уже заебало!

- Убить, свидетели нам ни к чему, - пробасил здоровяк, отворачиваясь от новоприбывшего.

- А, ну окей, - фаталистично вздохнул путешественник и достал пистолет.

Тук. Сухо щелкнул электромагнитный механизм, отправляя в полет разрывную иглу. Чавк! Голова здоровяка лопнула, разбросав по сторонам осколки костей, ошметки мяса и брызги крови. Кусочек мозга даже шмякнулся на лицо «благородной леди», отчего та впала в полный ступор. Тук-тук-тук-тук-тук… Остальные бандиты последовали за своим лидером, разве что не так молчаливо, ибо попадания были в основном в туловище.

- Доброе дело сделал, теперь можно и валить, пока квестом не загрузили, - пробормотал путешественник.

- Постойте!

- Поздно… - мужчина со вздохом обернулся и посмотрел на поспешно выскочившую из кареты девицу. – Леди, я очень спешу. Мне совершенно не нужна награда, не интересует служба или какие-то разборки между местными аристо. Я просто ищу кое-кого, после чего навсегда исчезну из ваших краев.

- Но…

- Пока-пока! – мужчина помахал ручкой и одним прыжком растворился в зарослях у дороги.

- А… - девушка растеряно захлопала глазками. – А как же пророчество? О, Великие Небеса, кто же спасет нашу страну от тиранической власти демонических практиков?

В ответ над принцессой открылся портал и оттуда с криком кто-то упал прямо ей под ноги. Девушка удивленно посмотрела на невысокого щуплого паренька с растрепанными темными волосами, что был одет в синюю толстовку, черные брюки и перевязь с экзотическим изогнутым мечом на поясе. Только он почему-то был босым. Впрочем, это вызывало меньше вопросов, чем сидящая у него на макушке полуметровая черно-алая сколопендра, которая держала в лапках записку.

- «Вы ошиблись героем. Ваш – этот», - прочитала девушка вслух. – Эм… Хорошо? Спасибо? А ты?

Сколопендра раздраженно пощелкала челюстями и обвилась вокруг талии юноши, прикинувшись просто необычным поясом.

- Все страньше и страньше, - покачала головой девушка и махнула своим солдатам. – Погрузите этого юношу в карету и давайте отправляться, пока зверье на кровь не сбежалось.

- Да, принцесса!

А тем временем чуть в стороне сбежавший «герой» замер на толстой ветке огромного дерева.

- Уф, проскочил, - выдохнул он и вновь прислушался к чему-то. – Так, вроде не сбился… Расстояние… Два дня. Быстро допрыгаю. Блин, Фив, что за херню ты устроила, что аж меня выдернули тебя забрать?

- Пчи! – чихнула блондинка, стоявшая перед строем из двух десятков бритых людей. – Лысик вспоминает, что ли… Адепты! Сегодня вам предстоит Первое Испытание во имя Великого Кенширо! Возьмите эти барабаны, мы отправляемся в ближайший город за новыми братьями и сестрами! Мы покажем этому миру как лыс он был, пока на его плоти не выросли мы! Во славу Лысого Кулака!

- УРААА!!!

Глава 67

Нэнси проснулась от кошмара. Рядом с криком на кровати подскочила Дельфина. Обе подруги тяжело дышали и смотрели друг на друга диким взглядом.

- Это… было…? – кое-как выдавила из себя брюнетка.

- Видение, - мрачно выдохнула Нэнси и, прикрыв глаза, яростно растерла лицо руками. – Видение недалекого будущего. Судя по обрамлению, посланное Бездной.

- Что ты там говорила про отсутствие тяги к власти? – выровняв дыхание, уточнила Дельфина, попутно пытаясь вернуть спокойствие в заполошно бегающие мысли.

- Тут не «тяга к власти», - покачала головой шатенка. – Скорее, это… инициативный идиотизм, кажется так это называла мисс Лут?

- Угу, - кивнула Дельфина, быстро вставая и начиная собираться. – А еще она говорила, что это самый страшный вид идиотов. И Андрей с Фив к ним как раз относятся… Нужно предупредить Лорда и выдвигаться к Святилищу Лысого Кулака. Если не остановим, то хоть притормозим.

- Главное, чтобы она нас в свою веру не обратила, - поежилась Нэнси, спешно натягивая доспехи и проверяя пространственные карманы. – Меня мама за лысину убьет…

***

Уцепившись руками за выбоину в скале, я резким рывком подкинул себя на пару метров вверх и оказался на вершине отвесной горы. Где и устроился на отдых после длинного марафона по лесам, полям и селам, заодно обозревая конечную точку моего путешествия по этому миру. Ну, по крайней мере я верю, что она конечная – как-то не тянет меня зависать надолго среди «великих мастеров праведной и демонической фракций». Ну нафиг эту муть! Только за два дня пути я умудрился влипнуть в десяток разборок между отмороженными азиатами, спасти три «принцессы» и убить двух каких-то вот совсем отбитых злых злыдней, которые творили кровавую дичь ради кровавой дичи, ну и на финалочку заполировать свои подвиги закрытием пространственного пролома в какой-то темный мир, который с радостными визгами открыла очередная отмороженная секта.

- В этом мире слишком много дерьма и накипи, которые от воздействия моего Дара бурлят как канализация под дрожжами, - проворчал я, нервно закуривая косяк. – Останусь тут на недельку и писец будет полный, полярный и очень пушистый…

Отдохнув и перекусив, я достал бинокль и осмотрел город – с вершины он был отлично виден. По полученным данным и моим собственным ощущениям, Фив должна быть где-то в восточной части. Впрочем, долго искать мне не пришлось – трудно не заметить трехэтажное здание, на плоской крыше которого стоит позолоченная статуя накаченного лысого мужика в кожаной броне и с семью круглыми шрамами на отрытой груди. Как ни странно, но божественной силой от статуи почти не фонило – скорее всего Святилище только-только было построено и еще не прошло полноценного посвящения. Но зная неуемный энтузиазм моей подруги – это не надолго.

Прикинув кратчайший маршрут, я убрал бинокль, размялся и, разогнавшись, прыгнул вперед и вверх на максимум доступных сил. Высвобожденный Балахончик тут же распахнулся на манер планера, а коротких выбросов маны из стоп и ладоней вполне хватало для того, чтобы удерживать высоту и приличную скорость полета.

***

Нэнси, Дельфина и Ари Гон Ен, сопровождающий мастер от Черных Небес Ада, сидели на террасе постоялого двора и мрачно обозревали городскую площадь, где сейчас Фив с одухотворенным лицом читала очередную странную лекцию-проповедь о «величии лысин и лысолинге как универсальном языке вселенной». Большая часть людей просто проходила мимо, но небольшой процент все же задерживался, чтобы послушать или, что чаще всего, просто поглазеть на красавицу-блондинку в откровенно развратном по местным меркам (да и не только по местным) наряде. Вот только стоило какому-либо несчастному начать задумываться о содержимом весьма странного монолога, как… все, без стальной воли из вязких тенет бритого безумия было уже не выбраться. А ничем иным, кроме как безумием, такое назвать было невозможно.

- Убить её нельзя, - с мрачным лицом сказала Ари. – И не надо по третьему разу объяснять почему, я уже поняла. Прогнать её тоже не получится. Как и договориться. Вопрос. Что мы тогда вообще тут ждем?

- Чуда (сценарного), - со вздохом ответила Нэнси. – А если точнее, то её парня. Ему уже отослали весточку и прибыть он должен примерно через час, может раньше. Вот уже вместе с ним у нас будет возможность её образумить и убрать из вашего мира. Ну а там с самим Храмом Лысого Кулака вы уж сможете договориться. У них, конечно, мозги немного потекли, но без постоянного влияния блондинки они станут намного адекватнее.

- Хорошо бы, - вздохнула Ари. – Я сильно волнуюсь за сестренку Соль Ан.

- Вы близкие подруги? – заинтересовалась Дельфина.

- Нет, она должна много денег, - покачала головой их сопровождающая. – Очень много. Да и стимуляторов она тоже одолжила порядочно. И не только у меня. Так что о её благополучии волнуется как бы не пол секты.

Что сказать на такое заявление путешественницы попросту не знали, потому решили умно промолчать и сменить тему. Тем более, что повод подходящий подвернулся.

- Андрей прибыл, - облегченно выдохнула Нэнси.

- Где? – тут закрутила головой Дельфина, но через пару секунд замерла, прислушалась к ощущениям и с удивлением задрала голову вверх. После чего обреченно вздохнула. – Он ведь прекрасно умеет быть незаметным. Так почему же…?

- Уметь – не значит любить, - пожала плечами Нэнси, тоже следя за плавно спускающейся на площадь огромной черной… штукой. – На летучую мышь похоже.

Они были не единственными, кто заметил странную аномалию – раздавшиеся панические крики и разбегающиеся с площади люди были тому явным свидетельством.

- Наверное, это впервые, когда данный мир меня чем-то конкретно радует, - довольным голосом сказал Андрей, приземляясь перед небольшой трибуной, на которой стояла Фив. – Инстинкт самосохранения и здравый смысл у местных развиты очень хорошо. Видишь странную поебень, что спускается на город сверху – сначала беги впереди собственного визга, а потом уже с безопасного места пытайся выяснить, что вообще случилось.

- Лысиииик!!! – тем временем блондинка распахнула крылья и с радостным визгом врезалась в Буревестника, снеся того с ног и впечатав в стену здания. – Ты пришел приобщиться к Великому Искусству Лысого Кулака?

- Угх… - выдавил из себя Андрей и некультурно блеванул кровью из-за разорванного желудка. – Ангелочек, ты меня чуть пополам не порвала… Ух… Теперь я понимаю, что чувствуют всякие культиваторы…

- Ну ничего, ты живучий, - погладила его по голове блондинка. – Так что, пришел устроить тут бритную лысолюцию вместе со мной?

- Нет, пришел настучать тебе по голове и забрать обратно, а то ты тут такое устроила, что у Мют с Ауттэ бьют тревогу и точат ножи.

- «Настучать по голове»? – склонила эту самую голову набок девушка, после чего хитро прищурила голубые глазки. – Это Вызов!

- Чего? – опешил Буревестник. – Нет! Нет-нет-нет!!!

- Да! – радостно оскалилась блондинка. – Да-да-да!!! Встретимся в Подземелье!!! Совушка, эвакуация!

- Уху-уху!

В следующее мгновение Фив и все собравшиеся в городе последователи Лысого Кулака исчезли в радужной вспышке. А оставшийся стоять Буревестник схватился за голову и застонал так, словно у него заболели все зубы разом.

- Андрей? – подскочили к нему Нэнси с Дельфиной и держащейся чуть позади них Ари.

- О, вы тут? – поднял он на них взгляд. – Я надеюсь, что вы знаете, где у неё основное Святилище?

- Да, отсюда меньше дня пути, - кивнула Дельфина. – А что именно случилось? Мы думали, ты её просто заберешь с собой…

- Обострение у Фив случилось, - вздохнула Буревестник. – Кажется, ей окончательно стало скучно, так что нас впереди ожидает увлекательное путешествие и квест по свержению мирового зла.

- Понятно, - кивнула брюнетка. – Открой, пожалуйста, портал до дома. А то у Нэнси родители волнуются, да у мне дела родового поместья проверить надо…

- Ага, - кивнул Андрей. – Закончим с Фив и сразу же открою.

- А может ты сам? – посмотрела не него Дельфина жалобными глазками. – Ну чем мы там поможем? К тому же разрушения будут такие, что на одном с вами континенте лучше не находиться…

- Миньонов её придержите, - чуть улыбнулся Буревестник. – А разрушений не будет… особо сильных. Мы же не насмерть сражаться будем… Ну, я на это надеюсь.

- А что, может быть по другому?

- Это Фив. Все может быть…

***

Шень Гуи задумчивым взглядом смотрел на стоящую перед ним на коленях красивую рыжую женщину.

«Еще бы фигуру ей более женственную», - пронеслась в его голове совсем неподходящая мысль, которую он постарался тут же затолкнуть поглубже. – «Не время».

- Сейчас они втроем находятся на караванной заставе у телепортационного массива, - тем временем закончила доклад Ари Гон Ен. – Ждут, когда закончится метаморфоза Святилища Лысого Кулака.

- А я ведь только обрадовался, что гробницей древнего мастера не было никаких проблем, - устало помассировал веки Лорд. – Выдвигайся обратно, наблюдай за ситуацией. Но в само Святилище не входи. Даже близко к нему не подходи, понятно? Мы потеряли уже пятнадцать человек, ставших последователями этого безумного бога.

- Да, Лорд, - поклонилась рыжая и, встав, направилась к выходу.

Сам же Шень Гуи поднялся с кресла и прошелся к окну. Там вдалеке, на краю Адской Пещеры был виден толстый сияющий столб из грубого камня. Собственно, это была «метаморфоза Святилища» - как только крылатый апостол телепортировалась обратно после встречи с Андреем, она каким-то образом запустила создание… этого. На данный момент это было больше всего похоже на башню, основание которой находилось в этой пещере, а верхушка уже показалась на поверхности и совершенно не желает останавливаться, наращивая в среднем около двух десятков метров высоты в час, а то и больше. На данный момент размер сооружения достиг общей отметки в четыреста метров и продолжает расти.

- Еще и местоположение нашей пещеры было обнародовано, - устало вздохнул Лорд секты.

Он уже мысленно прикидывал, нужно ли им переезжать или все же удастся удержать это место. С черными и демоническими сектами было проще – пару раз дать в зубы, прирезать кого-нибудь высокопоставленного и лет десять те лезть не будут. А вот с праведными сектами было сложно – там придется изворачиваться и договариваться, возможно даже шантажировать, но ни в коем случае нельзя доводить дело до драки, иначе их радостно заклеймят каким-нибудь звучным титулом, после чего попытаются затоптать всем светлым миром. И тогда уже им придется уходить в подполье лет на десять, если не на дольше…

***

Андрей сидел на стульчике и тоскливо смотрел на высившуюся неподалеку голубую каменную башню, чья вершина давно пронзила потолок гигантской пещеры и, судя по разговорам в этом трактире, показалась на поверхности.

- Может ну её? – спросил он у сидящей рядом Чешуйки. – Свалим по-тихому, она тут перебесится и сама потом прибежит.

- А может и не прибежать, - покачала головой его жена. – Ты знаешь эту безумную курицу, её вполне может переклинить и она останется тут «крепить оборону» или «строить лучший мир». В первом случае ты её потом вовек отсюда не выковыряешь, а во втором она сама может явиться с парой сотен тысяч последователей и устроить тебе загонную охоту. И это не учитывая того, что тебя вообще-то очень настойчиво попросили взять разбушевавшуюся подругу под контроль.

- Эх, почему все всегда так сложно… - простонал Буревестник.

- Не «сложно», а скорее «напряжно», - фыркнула дракоша.

- Может Илюху на неё натравить? – выкатил Андрей очередное предложение.

- Она на тебя тогда точно обидится, - покачала головой Зеленая. – А еще, учитывая методы нашего берсерка, он всю паству Кенширо тут укокошит наглухо и тебе прилетит предъява еще и от этого отморозка. В общем, забей на попытки съехать и играй по правилам. Вон дверь как раз образовалась.

- Где? А, вижу.

- Ну еще бы ты не видел.

Обсуждаемый ими вход в Башню было сложно пропустить хотя бы по той причине, что представлял он собой прекрасно видимые даже отсюда ворота примерно двадцатиметровой высоты, с огромной сияющей неоновом вывеской сверху.

- «Войди, но помни. Ты выйдешь лысым если бритый, ты выйдешь бритым если лысый, но если выйдешь ты небритый, то ты точно лысо-бритый», - прочитал Андрей вслух. – Это… или слишком глубоко для моего понимания, или слишком тупо, чтобы это вообще можно было понять.

- Я голосую за второе, - хмыкнула Зеленая и поднялась из-за стола. – Пойду разбужу девочек. Обрадую, что мы идем на штурм «Мирового Зла».

- Она уже давно Зло Межмирового Уровня, - проворчал Буревестник в ответ.

Глава 68

Андрей, Нэнси и Дельфина стояли перед огромными вратами в Башню Лысого Кулака и готовились к восхождению. В основном морально, потому что физически-то они были уже давно готовы, но вот заставить себя сделать первый шаг в это странное место было очень непросто.

- Ощущаю себя так, словно опять собрался штурмовать Страну Чудес, - вздохнул Андрей, который стоял в довольно простой одежде с накинутым Балахончиком на плечах и простым длинным мечом на поясе. – Да, как ни странно, но ситуация очень похожа… Надеюсь, что все пройдет очень НЕ похоже.

- Это было опасно? – с любопытством и некоторой нервозностью спросила Дельфина.

- Я, кажется, рассказывал про тот случай? – почесал затылок Буревестник. – Это было почти разрушительно для нашего с Фив рассудка. И учитывая, что мы немного неадекватные и при этом очень стрессоустойчивые личности, то можете попробовать вообразить степень нашего охреневания во время этого приключения. К Фив после такого даже часть адекватности вернулась.

- То есть раньше она была еще безумней? – удивилась Дельфина.

- А еще до этого она была жрицей Богини Мудрости и Целомудрия, - хихикнул Андрей.

- А потом случился ты, - осуждающе посмотрела на него Нэнси. – Да, это ты рассказывал. Пойдемте уже, нечего тянуть.

- Угу, - согласно кивнул Буревестник и первым же шагнул вперед, толкая двери… которые не открылись. – Ара?

- А если на себя? – предложила Дельфина.

- Тоже нет, - ответил Андрей, подергав кольцо. – Так, стоп! Это дверь в Башню Испытаний, которую построила Фив. И чтобы попасть туда, нужно мыслить как Фив. Нужно стать Фив! Девочки, вот краска для волос, топик и мини-юбка! Кто первый?

- Там табличка сбоку, - ткнула пальцем Нэнси, на всякий случай отходя от Буревестника на шаг назад. – И моя броня меня вполне устраивает.

Табличка на самом деле появилась только после попытки открыть двери, так что не удивительно, что её не заметили. Зато после прочтения стало немного ясно, чего от них хотят.

- «Оставь волосья всяк сюда входящий»? – прочитал Андрей. - Это в смысле, что нужно побриться налысо?

- Для начала, думаю можно попробовать просто отдать по паре волосин или клочку волос, - предложила Дельфина и первой демонстративно вырвала пару длинных черных волосинок, которые тут же приложила сначала к дверям, а потом к табличке. – О, работает!

Из глубины стен действительно раздался скрежет и гул, после чего створки ворот чуть-чуть приоткрылись. Недостаточно, чтобы можно было протиснуться, но достаточно, чтобы заглянуть внутрь и увидеть просторный зал, едва-едва освещенный артефактными светильниками на магических камнях. Сообразив принцип, Андрей с Нэнси так же последовали примеру брюнетки и приложили по нескольку волосин к табличке, после чего двери раскрылись достаточно для прохода одного человека. Чем они втроем тут же и воспользовались.

- Милое местечко, - прокомментировал Андрей, оказавшись внутри. – Сразу видно, кто дизайнер.

Стоило им попасть внутри первой комнаты, как в зале тут же вспыхнули те самые магические светильники, только на этот раз в полную силу и… розовым цветом. Таким нежным-нежным, мягким и воздушным. А стоящая посреди зала груда камней с грохотом начала формироваться в гранитного голема такого же нежно-розового оттенка. Высотой голем был около двух метров, имел довольно массивную фигуру и кулаки-кувалды вместо кистей рук. Да и вообще детализация сильно хромала, придавая фигуре лишь отдаленную гуманоидную форму.

- Кто первый? – поинтересовался Андрей, когда дверь за их спинами с грохотом закрылась. Вместе с этим от стен зала отделились еще две группы камней, которые быстро сформировали похожих големов, только один был с каменным мечом и щитом, а другой – с посохом. – А, вопрос снят. Чур мой левый.

Рванув вперед на впечатляющей скорости, он начал увлеченно кромсать камень засветившимся от божественной маны мечом.

- Центральный, - коротко сказала Нэнси и в два прыжка оказалась у своего противника, обрушив на него ряд мощных ударов бронированных кулаков.

- Дикари, - закатила глаза Дельфина и легко крутанула своим посохом. Жидкий металл тут же сформировал пять тонких, невероятно острых и слегка вибрирующих плети, которые один ударом располосовали цель, вернув голема в состояние груды камней. – Вот и все.

В этот момент Андрей как раз развалил своего противника на несколько неравных частей, а Нэнси закончила дробить своего на куски гранита.

- Уф, - выдохнул Буревестник. – Ну хоть пар спустил. Пойдем, вон лестница открылась. Блин, надеюсь тут не будет циклопа и королевы тентаклей…

- Кого? – повернулась к нему Дельфина.

- Не обращайте внимания, травма молодости, - отмахнулся мужчина, но ягодицы у него невольно сжались.

Лестница на второй этаж была винтовой и шла в колодце внутри стены. Поднявшись по ней, трое путешественников увидели уходящие дальше в потолок ступеньки – видимо дальше им придется топать по этой же лестнице, просто проход сейчас был закрыт.

- Может проломить? – задумчиво произнес Андрей, но тут же печально вздохнул, услышав возражения Чешуйки из астрального пространства. – Ладно, ладно, пойдем по правилам. По крайней мере пока. И вообще, может поможешь? Ну и… сиди там.

Под недовольное ворчание Буревестника троица зашла во второй зал. И тут их ждали зеленые уродливые коротышки метрового роста. В розовых и голубых кимоно, которые видимо указывали на их половую принадлежность. Ну или ориентацию – Андрей сомневался в своих выводах.

- Опять гоблины, - вздохнул Буревестник, но тут же прищурился. – Только эти какие-то странные.

- В чем именно? – деловито уточнила Нэнси, изучающе глядя на противника.

- Обычно эти дикари одеты максимум в набедренные повязки, грязные как свиньи и с ревом ужаленного бабуина кидаются на любую самку. Тут же вполне себе приличные разумные. Стоят, ждут, смотрят только как-то недобро. Особенно на меня.

- Наверное это потому, что ты их дикарями и свиньями назвал, - улыбнулась Дельфина. – Они опасней каменных големов?

- В том-то и дело, что обычно нет, - покачал головой Буревестник, задумчиво перебирая пальцами по рукояти меча. – Силенок у них как у ребенка, обычно берут числом, внезапностью и хитровыебанность… Так, ладно. Их тут три десятка, расфасованных по три кучки. Думаю, объяснять логику деления не нужно? Тогда мои в центре.

- Справа, - начала смещаться Нэнси.

- Слева, - пожала плечами Дельфина, призывая перед собой щитоносцев и Рыцаря.

Андрей подскочил к первому противнику и довольно лениво уколол его острием меча в глаз. К удивлению Буревестника, гоблин умудрился уклониться и с каким-то невнятным воплем ударил крохотным кулачком в ответ. Естественно не попал, но Андрей оценил скорость и силу удара, которые совершенно не соответствовали тщедушному тельцу. К неудавшейся атаки первого гобла тут же присоединились все остальные коротышки в этой группе и хорошо организованной толпой попытались окружить Буревестника. Тот чуть раздраженно цыкнул, после чего его силуэт на мгновение словно бы размазался в воздухе, а весь десяток монстриков упали на пол с рассеченными шеями.

Дельфина в своем бою использовала стандартную стратегию, то есть стояла за спиной фамильяров и кидала проклятья, пока те спокойно резали ослабленных, кашляющих кровью, дико чешущихся, дристающих, слепых, глухих, гниющих заживо и просто мечтающих сдохнуть несчастных гоблинов.

- Что? – захлопала брюнетка глазками на укоряющий взгляд Андрея. – Знаешь сколько у меня наработок? Да еще и новый отличный посох! А нормально проверить было не на ком.

Нэнси возилась со своими противниками дольше всех. Да, не на много, но все же дольше. Просто ей было немного сложно попасть по юрким мелким тварям, но после трех позорных промахов она приноровилась и первым же удачным ударом ноги разнесла зеленушке голову, окатив его товарищей фонтаном из крови, осколком костей и ошметков плоти. Остальных тварей постигла та же участь – пусть и шустрые, да еще и явно обученные боевым искусствам, гоблины все же оставались относительно хрупкими существами с малой выносливостью, в то время как апостол Стальной Королевы отличалась чудовищной прочностью и силой удара.

- А теперь меня вьетнамские флешбеки с Антуанеттой, - оглядев кровавой побоище, пробормотал Андрей. – И хвала Бездне, что при первой нашей встрече она так нормально и не смогла по мне попасть… Кстати, Нэнс. Отныне ищи себе парня либо очень крепкого, либо очень живучего. И не смотри так, я тебе по собственному опыту говорю, без издевки. Меня Ан во время секса в последний раз пополам сломала. Буквально. Знаешь как больно позвоночник с тазом регенерировать из состояния трухи?

- Я… подумаю, - глухо отозвалась из-под шлема девушка, которая действительно впервые задумалась над таким вопросом.

- Ну или поищи какой-нибудь ограничитель сил, - предложил Андрей, направляясь обратно к лестнице. – Типа сдерживающих доспехов или проклятого артефакта, которые будут временно обрезать твою дурную силушку.

Следующие семь этажей не предоставили что-то отличительное – в основном это были гуманоидные противники, которые пытались забороть их с помощью боевых искусств. На третьем обнаружились орки в количестве трех групп по три рыла, на четвертом – три четырехметровых огра, на пятом – группа каких-то человекоподобных обезьян с посохами, на шестом – тигролюди, на седьмом – что-то вроде раколюдов (которых Андрей к полному недоумению девушек ласково назвал дотерами), на восьмом – человекопанды, ну и на девятом – деревянные куклы (которые оказались на удивление техничными, вызвав затруднения у Нэнси и Дельфины).

Десятый этаж, как и подозревал Андрей, встретил их кое-чем особенным.

- А вот это уже не порождения Башни, а вполне себе живые люди, - сообщил Буревестник спутницам, рассматривая троицу бойцов.

Все трое были лысыми, одеты в белые местные халаты и стояли с такими одухотворенными лицами, что можно было заподозрить наличие каких-то транквилизаторов или наркоты в воздухе.

- Это Соль Ан и Грыг, - опознала крайних Нэнси. – Они состояли в Черных Небесах Ада, которым эта пещера принадлежит. А вот центрального мы не знаем.

- Тогда его беру я, а вы стукайте своих знакомых, - пожал плечами Андрей. – Постарайтесь не убивать. Башня их вполне может быть и воскресит, но рисковать получить по шапке от Кенширо я не хочу.

- И не собирались, - пожала плечами Дельфина. – Хорошо проклятый противник в смерти не нуждается. Но очень её желает…

Андрей посмотрел на свою подопечную, после чего невольно поежился.

- Малефики – это страшно.

- Угу, - подтвердила Нэнси и направилась к Грыгу.

К удивлению девушки, лысый здоровяк за эти несколько дней стал весьма сложным противником. Раньше она ощущала, что способна была без особого труда его обезвредить и еще легче – просто прикончить, однако сейчас Грыг умудрялся уходить от всех её ударов и даже бить в ответ! Причем удары его носили проникающий характер, частично обходя защиту доспехов и ауру апостола, нанося урон прямо по мышцам и внутренним органам. Получив две таких плюхи в торс, девушка стала намного сосредоточенней и напитала тело энергией уже на полную, увеличивая скорость, прочность и, самое главное, силу. И вот тут уже здоровяку пришлось несладко – он перестал успевать полностью уходить от ударов, начав их отводить, но даже так у него немели руки уже после двух ударов. Ну а спустя еще несколько секунд противостояния из-за сильно отбитых рук Грыг все же пропустил очередной удар в корпус, от которого его тушу аж подкинуло на метр вверх. Последовавшее беспомощное падение закончилось встречным ударом колена в лоб, чуть не отправившим бедолагу на тот свет.

Андрей со своим противником справился без задержек и изысков: мгновенное сокращение дистанции, перехват встречного удара, бросок на пол и вырубающий пинок в челюсть (вместе с её переломом).

Дельфина подошла к делу более изящно и менее травматично… для тела. А вот дух и разум Соль Ан получили еще один жестокий удар – поочередно наложенные проклятья диареи, рвоты, насморка, слепоты, чесотки и паралича конечностей мало кого оставят равнодушными.

В итоге всю троицу противников после короткой «схватки» экстренно телепортировало из зала, а лестница открыла дальнейший путь наверх, поднявшись по которому троица попала в роскошный тронный зал, выполненный в абсолютно кислотной розово-голубой расцветке.

- А вот и финальный босс, - со вздохом сказал Андрей, глядя на недовольную Фив, что сидела на троне из розовых черепов. – Только как-то быстро мы добрались.

- Ну а что ты хотел? – возмутилась блондинка. – Башенка только-только успела вырасти, половина пространства еще не обставлена нормально, да и бойцов у меня немного, из которых хоть чему-то научиться успели только те трое! Подождал бы недельку, а лучше годик! Я бы хорошо обучила последователей, укрепила оборону, захватила мир в конце концов…

- Вот именно поэтому и не ждал, - поежился Буревестник. – И вообще! Слезай давай и поехали. Храм ты построила, последователей посвятила, дальше они и сами справятся. А на тебя мне уже нажаловались все, кто только можно.

- Так я же еще почти ничего не сделала?! – Фив возмутилась еще больше.

- Да там только от твоих планов вероятности так перекрутило, что все уже тревогу бьют! Пошли, говори!

- Не пойду!

- Пошли!

- Нет!

- Да!

- Только если сразимся!

- Угх… - Буревестнику явно стало плохо. – Гух… Ладно, давай. Только без разрушительных техник! Меня еще прошлого «извинения» перед Мют не отпустило.

- Вот и залысительно! – сразу повеселела блондинка и хлопнула в ладоши.

Пространство вокруг них тут же закрутилось и окуталось божественной волей её покровителя.

Глава 69

Оказавшись в золотом пузыре, я не удержался и грязно выматерился. Судя по ощущениям, это было обособленное пространство, которое Кенширо завязал на свою Башню-Святилище и внутри него основные Законы Мироздания были немножко искривлены. Хотя есть у меня ощущение, что этот Лысый Бог при желании мог эти самые Законы ломать об колено и устраивать им «ебитись» до порождения каких-нибудь странных кадавров, от вида которых у старины Укура случится приход Белочки-с-Грибочком…

Кхм, что-то меня не туда понесло.

В общем, сбежать из этого пузыря я, конечно, смогу… Но для этого придется влезать в Код Вселенной для открытия портала или напрямую пробивать себе путь силой Лиэнь. Вот только первый вариант – дело не быстрое и мне Фив успеет тридцать три раза глаз на жопу натянуть и ноги за уши закинуть, не говоря уже об опасности этого метода для здоровья. Второй же способ был еще более опасным для здоровья мира вообще и меня в частности – Пустота вообще самая разрушительная сила из всех «оттенков Бездны». Собственно, это и было одной из её основных функций – полное разрушение всего. Так что оказывать воздействие такого масштаба (а маленьким проколом там не обойтись) мне вот совершенно не хотелось.

Ну и на сладкое, видимо чтобы невозможность сбежать не казалась мне таким уж жестоким условием, был целый список ограничителей. Например, я не мог высвободить Илюху, Реплик, Чешуйку и вообще хоть кого-нибудь из своего внутреннего зоопарка. Даже Саси утратил возможность напрямую воздействовать на Реальность. Вторым неприятным открытием была блокировка трансформаций. Третьим – блокировка магии, вернее её внетелесных проявлений, то есть заклинаний. Ну и еще кое-чего по мелочи…

В итоге я остался в небольшом ограниченном пространстве, с кучей обрезанных или просто заблокированных способностей, буквально с голыми руками против радостно лыбящейся и настроившейся на серьезный мордой Фив. А, ну и да, её еще и сила Бога, которой пропитано пространство, серьезно так усиливало… Хорошо хоть моих подопечных куда-то выпнуло и страдать тут только мне одному.

- Мне пиздец.

- БОЙ!!! – радостно взвизгнул Ангелочек.

В следующую секунду я едва успел сместиться в сторону, спасая голову от удара кулаком, размазавшегося даже не по воздуху, а тупо по пространству! Нет, серьезно! Я даже увидел трещины в ткани Реальности, из которых слегка брызнуло Варпом! То есть эту Дура (с Большой Буквы) умудрилась ударом уничтожить часть пространства!

- Твое безумие вышло на концептуально новый уровень, - пожаловался я.

Устного ответа не последовало (не считая радостное «АТА»), зато вот еще один удар кулаком был так же быстр и ультимативен. А следом я пригнулся от размашистого удара стройной ножки, а потом проскочил серию тычковых выпадов пальцами, ушел от попытки захвата за ногу, попытался заблокировать хитрую серию рукопашных ударов открытыми ладонями и… Отлетел назад с разорванной в клочья правой рукой. Регенерация, сдобренная вливанием божественной маны, справилась быстро. Но было больно, плохо и кроваво. А еще познавательно – в скорости я Фив сейчас явно уделываю, но силушки у неё в этом пространстве прибавилось изрядно. А вот у меня прочности не прибавилось ни капли!

Две минуты рукопашного боя – это много или мало? Пожалуй, тут нужно смотреть на скорости и условия. Если это будет бой двух гоблинов или орков – это довольно мало. Если это боксерский поединок, то двух минут вполне достаточно, чтобы разбить противники разбили друг другу хари и один из них смог уложить другого в нокаут. А вот если бойцы могут двигаться со скоростью, позволяющей наносить десяток ударов в секунду, две минуты боя превращаются в настоящее месилово… В данном конкретном случае замешивали меня. Как тесточко. Для булочек. А все почему? А все потому, что нанести Фив реальный вред было с одной стороны сложно, ибо скорости, дури и прочности у неё хватало, а с другой стороны – боязно, ибо моей регенерацией она не обладала и не понятно, захочет ли Кенширо вытягивать моего Ангелочка в случае получения ей смертельной раны.

В общем, я осторожничал. За что и получал по морде. А в какой-то момент вообще потерялся, из-за чего Фив умудрилась взять меня в хитрый захват и одним движением повалить на землю… при этом сложив пополам!

- Бляяяять! – простонал я, ощущая как позвоночник сломался в трех местах.

- Попался! – радостно встрепенулась Фив… еще и подпрыгнув на мне! – А теперь награда для залысителя!!!

***

- Огромная величественная башня возвышалась над грязной землей и её недостижимая вершина была прекрасно видна на расстоянии многих километров. Её незыблемые стены цвета чистого голубого неба сияли розовыми лучами беззаботного рассвета, а несравненная аура придавливала к грешной тверди любого несчастного смертного, что дерзнет поднять свои нечестивые глаза на это безупречное божественное творение самого безбрежного неба. В тот незабываемый день на недосягаемой вершине незыблемой башни зажегся золотой небесный огонь, принявший форму непостижимой сферы, на идеально поверхности которой…

- Я тебя сейчас стукну, - от всего сердца пообещала Нэнси, для демонстрации сжав закованный в морф-броню кулачок. – Возможно насмерть. И, скорее всего, не буду об этом печалиться ни секунды.

- И сожалеть не будешь, о несравненная из прекраснейших? – слегка писклявым голосом спросил её собеседник.

- Ни. Одной. Чертовой. Секунды, - раздельно произнесла воительница таким тоном, словно каждым словом забивала по гвоздю в крышку его гроба.

- Ох, ну ладно, ладно… Все поэта обидеть норовят, - раздался ворчливый ответ.

- Ты такой же поэт, как я – праведная принцесса, - раздался сбоку еще один не менее ворчливый голос.

- С прибытием в сознание, - поздравила Дельфина пополнение в их рядах.

- Угу, - кивнула Соль Ан, принимая сидячее положение. После чего осмотрелась, икнула и спешно легла обратно, крепко зажмурив при этом глаза. – А я-то думала, что мне прямая дорога в Адскую Тюремную Бездну, а не на Небеса…

- Скорее всего так оно и есть, - кивнула брюнетка, слегка пнув точеной ножкой в бок ныне бритой девушки. – Вставай давай, тут нет ничего неординарного… По крайней мере больше, чем обычно.

- То есть для вас все вот это дело обычное? – заинтересовалась бритая девушка, приоткрыв зеленый глаз с вертикальным зрачком.

- Не совсем обычное, но мы за последнее время и не к таким вывертам судьбы привыкли, - со вздохом ответила Дельфина. – Поживешь рядом с Буревестником хотя бы пару месяцев и способность удивляться как-то сама собой атрофируется.

- О прекраснейшая из несравнененнейших, а как…

БУМС!

Соль Ан и Дельфина синхронно повернулись к Нэнси, которая задумчиво смотрела на тело у своих ног. Это был тот самый третий противник, с которым сражался Андрей на девятом этаже Башне и в данный момент он оказался вырублен весьма жестоким образом. Впрочем, через секунду воительница добавила еще и поник в челюсть, повторив недавний перелом.

- Андрей иногда бывает весьма мудрым человеком, - заключила апостол с довольным кивком.

- Ох, бритость моя несчастная, - пробормотала Соль Ан, вновь поморщившись от головной боли. – Что я вообще пролысила? И где Грыг?

- Не так много, - пожала плечиками Дельфина. – Мы вас вырубили, поднялись на следующий этаж, там нас ждала Фив, они сцепились с Андреем в бою в той сфере, а нас вместе с вами исцелило божественной силой и выкинуло на эту платформу, откуда мы имеем сомнительное удовольствие наблюдать за это вот безобразной дракой любовников… О, Фив ему позвоночник сломала.

- Платформа? – Соль Ан все же поднялась на ноги и осторожно подошла к краю каменного квадрата, на котором они все находились. – Хья!

Выдав невнятный вскрик от открывшегося вида, девушка мгновенно отпрыгнула от края и вцепилась в руку Нэнси. Впрочем, понять её можно было – их компания действительно находилась на парящей платформе, с которой до земли было метров триста. И от падения их отделял только невысокий каменный бортик и непонятная сила, поддерживающая камень в воздухе.

- Кто кррричал? – тем временем в себя начал приходить Грыг. Он сел. Потрогал свой лоб. Покосился опасливо на Нэнси. А потом просиял. – Меня отпустило!

- А меня еще не до конца, - печально вздохнула Соль Ан, ощупав свой лысый череп. – Надеюсь, я все же бритая, а не лысая, бритой быть лучше, у бритой есть путь назад, а когда ты лысый – это конец волосатости, ибо бритость еще может превратиться в нелысость, а лысость в бритость или нелысость уже...

Тук.

Дельфина почти нежно тюкнула бедную девушку по затылку посохом, вырубая несчастную.

- Надеюсь когда-нибудь её отпустит окончательно, - печально, но действительно с надеждой в голосе сказала брюнетка, после чего вновь обратила внимание на происходящее в барьере и… спешно отвернулась. – Бесстыдство.

- Угу, - кивнула Нэнси, тем не менее краем глаза посматривая на процесс. – Но познавательно.

- Да? – Дельфина вновь повернулась, оценила и прикрыла полыхающее личико ладошками. – Если только чуть-чуть… Но у меня все равно такой гибкости никогда не будет. И вообще, как так можно?! Это же… грязно!

- У каждого свои пррредпочтения, - рыкнул Грыг, что с любопытством рассматривал бесплатный сеанс. – А интеррресно, с земли это видно?

- Не должно быть, - покачала головой Нэнси. – Там Башня все закрывает.

- Бесстыдство… - вновь вздохнула Дельфина и, подумав, погрустнела. – Нэнси, а как нам отсюда спуститься? А то они там ведь могут… застрять на весь остаток дня и ночь. А мне как-то не хочется на этой платформе до утра сидеть. Я девушка, в конце концов! Мне противопоказано на ветру студиться!

- Прозвучало так, словно я – не девушка, - беспомощным тоном пробормотала воительница, но над вопросом задумалась. Потом посмотрела вниз с платформы. Взглянула на Дельфину, Грыга и две бессознательные тушки. Что-то посчитала в уме. Кивнула сама себе. – У тебя же крылья есть. Можешь спланировать вниз. Я могу взять на руки Соль Ан и спрыгнуть. Есть один фокус для торможения.

- А я? – посмотрел на неё Грыг.

- А тебе и этом поэту придется остаться тут. Как только они закончат, мы о вас напомним. Запас еды я дам, голодными не останетесь.

- Нууу… - протянул здоровяк, после чего вздохнул и махнул рукой. – Ладно, терпимо.

- Вот и хорошо, - кивнула Дельфина и, расправив крылья, глянула вниз. – Или не хорошо… Что-то мне страшно.

***

Лулу-Роне Смешливая сидела на диванчике и с довольным видом грызла орешки. Рядом с ней с не менее довольным видом сидела не менее миниатюрная Мирина дель Касто и грызла… гранит науки. Вернее, читала новый фолиант, который ей торжественно презентовала подружка. И то, что Мирина так-то белый маг и специализируется на лечении и поддержке, а так же не имеет таланта в некромантии и черной магии эту парочку особо не волновало. Особенно после того, как беловолосую малышку посвятили в апостолы Мют…

- Ох, ну и каша, - обреченно простонала Астория Ширман, дочитав «отчет» о произошедших на Островах событиях. Вернее, сборную солянку из записок Андрея, Чешуйки, Нэнси, Дельфины, Лулу и Мирины. Ну и Калуторинаруси, более известная как Лут, свою лапку приложила, немного систематизировав и дополнив этот винегрет, иначе бедная Астория рисковала заработать нервный срыв, пытаясь разобраться в этих «записках сумасшедших». А иначе как «безумием» прошедшую войну назвать было сложно.

- К счастью, не нам её расхлебывать, - сидящая в кресле Жозель отложила копию отчета с таким видом, как будто тот мог взорваться от случайной тряски. – Предупреждаю сразу. Я не хочу иметь с ЭТИМ ничего общего. Оно было давно и далеко, и вообще – все это не правда, а лишь досужие слухи кабацких выпивох. Вот!

- Может быть такая позиция и удобная, - со вздохом ответила Астория. – Вот только главные действующие лица и генераторы этого бардака уже скоро приедут сюда. И тебе их учить.

- К счастью, недолго, - почему-то злорадно оскалилась Жозель.

- Это почему? – удивилась директор.

- Потому что с той частотой, с которой они влипают во всякое, до ближайших приключений с командировкой будет всего месяц-два, - уверенно заявила мисс Алая.

- Поддерживаю, - покивала Лулу. – И вообще, что там с моим заявлением?

- Ох, - директор Ширман вспомнила об еще одной головной боли. Но в итоге просто махнула рукой. – Ладно, пусть. Возьмем на испытательный срок и откроем спец-курс. Только никаких подъемов зомби! Исключительно способы опознания, противодействия и упокоения всякой нежити!

- Конечно-конечно, - закивала маленькая некромантка. - Ку-хи-хи…

Глава 70

Свет двойной звезды свободно падал через окно на лицо спящей шатенки. Нэнси какое-то время еще сопротивлялась ранней побудке, но все же со вздохом открыла глаза. Немного рассеянно посмотрев на потолок, она все же вспомнила, где находится – её личная комната в Академии Вингелла для одаренный девушек.

Внезапно её кто-то пнул в ногу.

Приподняв голову с подушки, наследница Оил обозрела свою кровать и сделала вывод, что ныне комната не такая уж и личная. Причина была в том, что её изрядно расширившееся спальное место оккупировали наглые захватчики в лице Лулу, Мирины, Дельфины и Чешуйки. Вчера они все вместе устроили «девичник», чтобы отпраздновать возвращение из весьма сумбурного и опасного путешествия, после чего большая часть участниц так и осталась ночевать у неё в комнате. «Большая» часть означает то, что существует еще и «меньшая» - Лут и Фив ушли ночевать в комнату Андрея. И судя по решительному виду первой и игривому второй, а так же по количеству выпитому ими, спал Буревестник этой ночью мало.

«Впрочем, это не мое дело», - расслаблено подумала молодая ведьмочка и начала осторожно выбираться с кровати.

К счастью, разбудила по пути она только Дельфину, которая приоткрыла один глаз, посмотрела на подругу, что-то невнятно проворчала и отрубилась вновь. Остальные участницы посиделок на скрип матраса и уменьшение количества теплых грелок внимания не обратили.

Сходив в ванную комнату и приведя себя в порядок, Нэнси оделась в спортивный костюм и вышла в коридор. Где нос к носу столкнулась с идущей куда-то бодрой блондинкой.

- О, нелысая последовательница волосатой воительницы! – радостно поприветствовало ученицу это голубоглазое чудовище. – Куда лысишь?

- На тренировку, - со вздохом ответила наследница Оил, прекрасно понимая, что промолчать не вариант.

- Оу? – блондинка с удивлением её осмотрела. – В смысле, физическую? А смысл?

- В каком смысле? – не поняла смысла вопроса Нэнси и подумала, что тут слишком много смысла…

- Ну, ты же апостол, - покрутила ручкой Фив, указывая на тело девушки. – К тому же божества, чей аспект в основном направлен на физическое усиление. Я в этом вопросе разбираюсь, не смотри так! В конце концов, я тоже апостол, причем была такой еще до того, как пришла к Кенширо! К твоему сведению, мне далеко не восемнадцать, хотя я и выгляжу молоденькой дурочкой!

- Эм… - Нэнси, честно говоря, совершенно потерялась.

Нет, она так-то знала, что Фив раньше была апостолом мудрости, причем возраст и опыт у неё действительно был немалый, но… сейчас она слишком сильно выбивалась из привычного образа.

- Эх-хе-хех… - совсем по-старушечьи вздохнула блондинка и, подхватив под локоток шатенку, повела её в сторону выхода с этажа. – Ладно, полысили. Сейчас добрая тетушка Фив тебе все-все-все объяснит, раз уж эта Чугунноголовая Королева не удосужилась выдать своему апостолу пробритные лысины!

Очень скоро девушка притащила свою жертву в неприметный уголок в саду Академии, где прямо из воздуха достала плед, корзинку с бутербродами и термос с чаем. А потом начала просвещать небритую голову Нэнси… Вернее, попыталась.

Бряк!

Рядом с ними появился пространственный разлом, из которого упал незнакомый мужчина. Он резко поднял голову, осмотрелся, заметил Нэнси с Фив и печально вздохнул.

- Жизнь лишь неизлечимая болезнь, неизбежно ведущая к смерти.

- Ыть? – выгнула бровку воительница, сразу ощутив восстановившуюся связь с призывом. – Почему в таком виде? И где ты был?

- В тишине бескрайней пустоты, - задрал голову страус и посмотрел на небо. – И там никто не слышал моих криков…

***

(За некоторое время до предыдущих событий).

В глубинах космического пространства, совершал свой рейс обычный рудовоз. Капитаном корабля был уже седеющим и немного грузным, но все еще обладающим мощной фигурой мужчиной человеческой расы, который любил носить поверх стандартного герметичного комбинезона форменный китель и брюки, а так же дымить старинной деревянной трубкой. К счастью для команды, корабль не находился в собственности капитана и ввиду предписаний правил безопасности корпорации «дымить» старик мог только голографически или специальную безвредную смесь ароматической травы, причем весьма дорогой.

Кроме капитана на борту присутствовали двое механиков-раздолбаев, пилот, медсестра и трое сотрудников СБ корпорации. Последние по-совместительству выполняли разную черновую работу, не требующую каких-либо специфических навыком или глубоких академических знаний. Как раз в данный момент эта троица под руководством старпома высадилась на одинокую планету, дабы проверить странные данные со сканеров.

- Капитан, это… - раздался неуверенный голос старпома, а на небольшом экране рубки корабля появилось её растерянное лицо. – В общем, сами посмотрите.

Камера сместилась и на все том же экране появилась планетарная пустошь. Собственно, география этой планеты состояла целиком из подобных пустошей: затянутое серыми облаками небо, серая потрескавшаяся земля, носящий мелкий серый песок ветер… Унылость как она есть. И вот посреди этой пустоши был кратер. Метров двадцать в диаметре, с почерневшим полусферическим дном и радиальными следами взрыва. Однако следов падения не было – это явно следствие взрыва, а не метеорита. Энергетический фон кратера, судя по пищащим датчикам, тоже зашкаливал.

- Нашли источник? – спросил капитан.

- Ну как тебе сказать? – раздался неуверенный голос старпома, после чего картинка еще сместилась и приблизилась, показывая центр кратера. – Вот.

- Это…? – капитан не мог подобрать слов.

- Жопа? – а вот у пилота, стоявшего рядом, слова были. – Птичья задница?

- Это птица, - с самым серьезным видом сказала старпом. – Большая. Она голову в земле прячем. Я читала как-то, что так часто делают большие нелетающие птицы в случае угрозы для жизни.

- Да это же просто миф, - захлопала глазками медсестра. – В смысле, что это никак не помогает им спрятаться от хищников! Это же ненаучно!

- Капитан? – вновь раздался голос старпома. – Нам подойти?

- Пошли одного из этих дуболомов, - со вздохом сказал старик. – По протоколу компании мы обязаны это дело проверить. Вот пусть сотрудники компании и проверяют. А мы просто временный наемный персонал…

- И то верно, - улыбнулась женщина. – Эй, дебилушки! Третий, иди проверь объект в кратере!

- Исполняю, - ровным безэмоциональным голосом сказал один из членов СБ и бесстрашно направился вниз по склону.

- Эх, тяжко жить с двумя извилинами на троих, - покачала головой Старпом.

Троицу действительно сложно было назвать гигантами мысли – компания чего-то наворотила с их телами и мозгами, что они теперь напрочь лишены творческой жилки и индивидуальности. Эдакие дроиды, только из мяса. Зато сильные, быстрые, исполнительные, выносливые и очень-очень живучие. Ну и разум в них какой-никакой, но присутствует.

В рубке корабля включился еще один экран, на этот раз транслирующий картинку с камеры бойца. Тот уверенно подошел к… птице. После чего немного постоял рядом с ней, явно решая как именно ему «проверить объект» и… пнул птичью жопу.

В следующий момент раздался леденящий душу вопль и экраны погрузились в помехи. Однако не успели люди в рубке испугаться, как связь вновь возобновилась.

- Старпом, доложитесь! – обеспокоенно приказал капитан, глядя на испуганное лицо женщины на экране.

- Птица пропала, - ответила та. – В смысле… буквально. Номер-два её пнул и она со вспышкой и странным ревом просто исчезла, а сам боец потерял сознание. Номер-три отправился эвакуировать тело, мы возвращаемся.

- Я подготовлю карантинную зону, - сказала медсестра и поспешила к выходу из помещения.

Спустя полчаса рудовоз принял на борт челнок с планеты, после чего медленно направился к границе гравитационного колодца звезды для гипер-прыжка. В тоже время медсестра прогнала тушку Номера-два через несколько сканеров и, оставив того в медицинской капсуле, вышла к остальному экипажу, который собрался в небольшой корабельной столовой.

- Ну как? – взволновано спросила старпом. Она немного винила себя за произошедшее, хотя и понимала, что «Номера» для того и предназначены, а ценность их для компании не такая уж и большая.

- В целом, он в норме, - сказала медсестра. – Хотя стопроцентной гарантии дать не могу – все же полноценным доктором я не являюсь, да и приборы у нас не особо новые… В общем, я бы рекомендовала заморозить его до прибытия в порт. А там уже пусть компания разбирается.

- А что с ним было-то удалось узнать? – поинтересовался капитан.

- Сенсорная и информационная перегрузка, - ответила девушка, принимая чашку с кофе от одного из механиков. – Он сейчас в подобии комы, но при этом мозговая активность просто зашкаливающая. Да и в теле идут такие процессы, словно он под энергетиками спортом занимается. Весьма занятная картина, но ничего сверхъестественного. Компьютер говорит, что с высокой долей вероятности это последствия контакта с энергетической вспышкой и я не вижу причин не принять эту теорию за основную.

- Внимание! – разговор вдруг прервался системой оповещения. – В башне номер два произошла авария. Вскрыт контейнер с рудным концентратом… Внимание! В башне номер два произошла авария. Зафиксировано присутствие трех чужеродных организмов!

- Заблокировать башню! – тут же отдал приказ капитан.

- Выполняю, - ровным голосом ответил компьютер рудовоза. – Блокировка произведена… Внимание! Прорыв блокирующих створок. Чужеродные организмы проникли в вентиляционные шахты. Задействован протокол сдерживания. Активированы боевые турели… Внимание! Ошибка! Боевые турели отсутсвуют! Боевые дроиды отсутствуют! Недостаточно средств противодействия. Протокол сдерживания отменен. Активируется протокол блокады. Сигнал ВКС отослан. Всему экипажу просьба вооружиться, запастись припасами и ждать прибытия помощи.

- Какая еще блокада?! – возмутился капитан. – Жестянка, ты какого хера творишь?!

- В связи с активацией протокола блокады полномочия капитана аннулируются, - спокойным голосом сообщил компьютер. – Прошу вас соблюдать спокойствие и дождаться прибытия компетентных лиц. Всего наилучшего.

- Компьютер! Компьютер!!! Жестянка, блядь!!!

Однако системы корабля остались глухи к призывам своего уже бывшего капитана.

- Я в арсенал, - старпом поднялась и решительно направилась в коридор.

- Нас подожди! – тут же среагировали техники.

- Так и знал, что с этим рейсом будет какое-то дерьмо, - обреченно вздохнул пилот. – Капитан, поторопимся. Сначала нужно вооружиться, а потом уже можно будет попытаться пробиться в комнату управления ИскИном. Это должно быть не сложно, все равно большую часть систем защиты компания давно свинтила ради экономии.

- И это не в впервый раз сыграло против нее, - вздохнул капитан.

Арсенал отперли быстро, после чего Номера натянули на себя боевые скафандры, а остальные ограничились дополнительными броневыми элементами, цепляемыми прямо поверх комбинезонов. Оружие было в основном легкое лазерное – кинетика и плазма могли легко повредить тонкую обшивку рудовоза.

- Старпом, - сказал капитан, крепя пояс с персональным щитом. – Я с Номерами попробуем добраться до центрального узла компьютера, а потом выследим и уничтожим тварей. Ты бери остальных и займите оборону в столовой.

- Окей, шеф, - кивнула женщина. – Так и думала сделать.

Столовая была довольно интересным местом на рудовозе, которое они уже давно подготовили для подобного случая. Там были укрепленные бронированные мембраны на воздуховодах, приваренные к ним же решетки, отдельная кустарно выполненная система регенерации воздуха и резервный энергогенератор, а еще туда выходили двери из медблока, продовольственного склада, шлюзовой камеры и зала со спасательными капсулами. Учитывая ведущий в столовую хорошо простреливаемый коридор с единственной уцелевшей турелью, это место идеально подходило для обороны. Единственный недостаток такого хода был в том, что рубка управления и машинное отделение были далековато, но в данной ситуации эти отсеки не имели решающего значения, так как их атаковали не какие-нибудь пираты. Хотя, даже если твари вдруг окажутся настолько умными и суицидальными, что проберутся в машинный отсек и запустят подрыв основного реактора, то экипаж успеет эвакуироваться…

Некоторое время спустя в медотсеке забытый Номер-два открыл весьма удивленные глаза.

- Кто я? Где я? Что происходит? – пробормотал он, осматривая сначала окружение, а потом и себя. В этот момент в его голове словно взорвалась граната, после чего Номер со стоном схватился за лоб. – А, ясно. Лучше бы я не знал… Спасибо, блин, за второй комплект воспоминаний. Теперь моя жизнь почти перестала казаться такой жалкой и бессмысленной…

Приподняв руку, Номер нажал на сенсорное стекло медкапсулы и та послушно отъехала в сторону, давая пациенту возможность выбраться. Что тот и сделал, тут же поёжившись от холода.

- Одежда, одежда, одежда… Как же я от неё отвык…

Прошлепав босыми пятками к шкафчику, Номер-два достал один из бронированных комбезов охраны и сноровисто его натянул. Там же лежал и табельный лазпистолет с наполовину разряженной батареей.

- Не густо, но на первое время пойдет, - пробормотал боец, пристраивая оружие на магнитное крепление пояса. Порывшись в ящиках еще немного, он печально вздохнул. – Больше порадовать нечем… Нужно наведаться в арсенал. Если учесть заразную карму Буревестника, то тут какая-то жопа либо уже началась, либо вот-вот начнется.

Пройдя к дверям, он… рассеянно похлопал себя по карманам. И выматерился, не обнаружив свой идентификатор. Не обнаружилось того ни на столе, ни в шкафчиках. На стук в дверь и маты тоже никто не реагировал. Так что бедолаге осталось только вскрыть приборную панель и усиленно вспоминать пройденный когда-то Номером курс по взлому подобных устройств. Мозги скрипели, кипели, бурлили, но вспоминать отказывались. Спустя пять минут безуспешной возни и один безнадежно сломанный запорный механизм, Номер-два плюнул на это дело и просто положил руку на гермодверь. Закусил губу. Выдохнул. Толкнул. Десятисантиметровая стальная плита с протяжным скрипом прогнулась вперед, после чего резко лопнула, образовав в середине круглую дыру с краями, отогнутыми словно лепестки цветка. Дыра была не сказать, чтоб большая, но взрослому мужику пролезть хватит.

Заглянув в дырку, Номер-два увидел жопу. Ну, вернее обтянутую бежевым комбинезоном попку их медсестры, которая отступала в его сторону и отчаянно отстреливалась от каких-то крупных шестиногих тварей, что раздражали тонким писком и неспешно лезли вперед, прикрываясь от лазерных лучей кусками толи обшивки, толи переборки…

- Ахуенно, - сделал печальный вывод Номер-два и… полез через дыру в коридор. – Хоть сдохну героически. Всегда, блин, мечтал…

Оказавшись в коридоре, он не присоединился к отстрелу – все равно было сложно попасть по тварям в обход их импровизированных щитов. Так что Номер просто рванул в ближний бой. Подскочив к первому монстрику, который в холке был примерно метр и длиной около двух, мужчина уклонился от встречного удара хитиновом клинком и спокойно всадил два выстрела в открывшийся бок твари. Та взвизгнула и… сдохла. Впрочем, неудивительно – трудно жить с ожогом в половину тушки. Отпрыгнув от атаки еще одной твари, Номер с удовлетворением наблюдал, как та корчится в агонии – медсестра не щелкала клювиком и сноровисто подстрелила открывшегося противника.

Потеряв двоих собратьев, три оставшихся твари что-то агрессивно прощелкали и спешно отступили назад, в столовую

- Номер-два? – спросила медсестра. – Ты пришел в себя?

- Чтобы прийти в себя, нужно из себя выйти. Я же был спокоен и почти покоен… - проворчал Номер, после чего мотнул головой. – Прости, последствия контакта с инопланетной птицей. Мозги мне пропекло знатно.

- Я… вижу, - с некоторой опаской ответила медсестра. Впрочем, оружие она на Номера направлять не стала. – Но ты боеспособен?

- Абсолютно, - довольно кивнул тот. – И смертельно опасен для себя и окружающих.

- … - девушка не стала комментировать это, но взгляд у неё был очень… красноречивым. – Ладно… Хорошооооо… Нам нужно прорваться к шлюзу.

- Что вообще случилось? – спросил Номер, присев рядом с трупом монстра и краем глаза держа под наблюдением выход из коридора.

- Паразиты случились, - проворчала медсестра, тоже присев рядом и быстро начав осматривать трофей. – Хм… Инсектоиды. Блеск… В общем, мы подхватили спящих тварей вместе с частью руды. Пока ты валялся в отключке, эти жучки внезапно проснулись и ломанулись на поиски жратвы. Корабельный компьютер поднял панику, заблокировал все, что только можно и теперь мы дрейфуем на окраине системы и ждем прилета патрульного отряда ВКС. Капитан с остальными Номерами отправился перезагрузить эту сбрендившую железку, а мы с остальными забаррикадировались в столовой, но… как видишь, неудачно. Монстры нашли где-то еду и быстро размножились, после чего в три приему просто задавили нас количеством. Мы попытались уйти на спас-капсулах, но те как-то пролезли снаружи и испортили аппараты. В итоге старпом с пилотом ушли через шлюз, механиков загрызли, а меня загнали сюда. Вот и все…

- Понятно, - кивнул Номер и, встав, направился к выходу. – Пойдем. Смерть в бою лучше смерти от голода, жажды или удушью.

- У нас вдвоем вообще-то есть неплохие шансы выжить, - пробормотала медсестра.

- Выживание лишь отсрочит неизбежный конец.

- …

У медсестры дернулся глаз, она пару раз открыла рот, но в итоге решила промолчать. Спорить о жизни и смерти с биороботом, внезапно обретшим полноценный разум и нездоровую тягу к самодеструкции, было последним делом, которым она в данный момент хотела бы заниматься. Тем более, что Номер не сидела на месте в ожидании своей Ненаглядной Смертушки, а вполне осознанно и довольно продуманно шел вперед. Даже если его переклинит окончательно и он с ревом броситься устраивать обнимашки ближайшему инсектоиду, медсестра успеет воспользоваться шансом и убраться с корабля через шлюз. А там вполне можно будет продержаться пару дней на аварийном запасе в сумочке комбинезона и установленных на внешней обшивке спасательных комплектах. Правда, половину этих комплектов корпорация уже давно свинтила, а у второй половины истек срок годности, но есть их все же можно было. И этой совокупности должно было хватить, чтобы дождаться помощи от ВКС…

На выходе из коридора парочка притормозила и осторожно осмотрела видимое пространство столовой. Довольно просторная комната была вся перевернута вверх дном, несла многочисленные следы лазерных выстрелов и брызги крови. Однако трупов как людей так и инсектов не было – скорее всего их забрали в свежее гнездо, которое этот тип тварей стремился создать в первую очередь.

- Никого, - буркнул Номер.

- Угу, - кивнула медсестра, покосившись на обиженно надувшегося суицидника. – Видимо отступили за подкреплением. Или замаскировались так, что мы их не видим.

- О! Это хорошая мысль! – тут же обрадовался Номер и спокойно вышел из коридора прямо в центр комнаты. Осмотрелся. Печально вздохнул. – Нет, все-таки отступили. Ладно, тогда быстро соберем оружие и припасы и тоже уйдем. Смерть в космической пустоте наедине с красоткой намного романтичнее смерти от зубов и когтей инсектов.

- … - медсестра обреченно помассировала переносицу, но все же сдержалась. Может быть, зря.

Беглый осмотр порадовал полноценным лазганом и кинетическим щитом, а так же связкой шайб с пищевой смесью и регенератором кислорода для комбезов. Номер шустро перевооружился, забил запасы своего костюма до упора и довольно оскалился.

- Кстати, а как вы умудрились помереть с таким-то оружием? - потряс он лазган. – Мы в два пистолета жуков отогнали, а тут… Или вы просто стремились к Смерти с неотвратимой силой?

- Нет, просто там была пара крупных тварей, которые плевались очень едкой кислотой и дротиками, - ответила медсестра. – Они убили техников первыми и утащили их трупы.

- Хорошо, хорошо, - довольно прищурился Номер. – Мощный многочисленный враг всегда дает дополнительные очки к крутости и эпичности трагической концовки.

- Ох, Великая Пустота, огради меня от этого, - пробормотала все же не выдержавшая медсестра, после чего направилась в шлюзовую. – Ты идешь?

- Угу, сейчас, - кивнул Номер-два, подбирая дополнительные батареи для карабина.

- Зачем тебе лишний вес? – непонимающе спросила медсестра.

- А как ты собралась прорываться к реактору и взрывать корабль без дополнительных патронов? – не менее непонимающе спросил Номер.

- … - пустой взгляд девушки был ему ответом. После короткой перезагрузки она махнула рукой и продолжила свой путь. – Нафиг. Просто… нафиг.

Шлюзовая представляла собой небольшую отдельную комнатку, где стояло несколько шкафчиков с набором запасных комбинезонов и кое-каким оборудованием для выхода в открытый космос. Вот последним парочка и занялась, снарядившись небольшими ранцами с маневровой системой, гарпунами и магнитными захватами на тросах. Выход наружу не преподнес никаких сюрпризов – внутренний шлюз закрылся штатно, внешний так же открылся без проблем, а автоматика рутинно пожелала им не сдохнуть в пустоте, что отдельно огорчило Номера. Зато он сразу повеселел, когда на обшивке корабля недалеко от шлюза обнаружилось несколько тварей, которые неловко переставляли лапками и явно искали пути внутрь.

- Птиу-птиу-птиу, - пробормотал Номер, стреляя в инсектов из карабина.

- Зачем ты издаешь эти странные звуки? – медсестра спросила уже скорее по инерции, явно осознав свое нежелание знать ответ уже после самого ответа.

- Потому что в космосе я не слышу звука работы системы лазгана, а он мне нравится, - уверенно заявил бывший биоробот. – Какая стрельба из лазерных винтовок будет обходиться без странных звуков?

Девушка хотела было приложить ладонь к лицу от жгучего чувства испанского стыда, но там было бронестекло шлема, так что она ограничилась закатыванием глаз.

- Пошли уже, - в итоге она решила просто забить на все эти странности. – В той стороне должен быть резервный спасательный отсек. Там было еще три рабочих капсулы. И реакторный отсек оттуда намного ближе. В общем, поможешь мне сесть в спасательную капсулу и дальше либо спасайся со мной, либо иди в реакторную в одиночку.

- Спасение через смерть или смерть через спасение? – пробормотал Номер. – Что же выбрать?

- Мое спасение как-раз не должно иметь ничего общего со Смертью, - устало огрызнулась медсестра.

До указанного ею отсека они добрались относительно быстро – всего три часа блужданий среди нагромождения внешних устройств и странного ландшафта обшивки. Сопровождение в виде матерных конструкций в адрес конструкторского бюро и конструктивный отстрел некоторых неконструктивных инсектоидов прилагались.

Наконец внешний шлюз с шипением открылся и они попали внутрь… что бы тут же замереть, ибо внутренняя связь комбезов уловила повторяющееся сообщение от другого устройства.

- Говорит ваш капитан, - раздался из динамиков кашляющий и явно умирающий, но очень довольный голос. – Мы пробились к реакторной. Тут все кишит тварями… Кха-кха… Хыыы… Самоуничтожение запущено. Если вы меня слышите, уби… убирайтесь отсюда. Корабль ВКС скоро будет. Ждите его в пустоте… с аварийным… маяком…

- Мы успеем забрать спаскапсулу?

- Мы успеем добраться до улья?

Два синхронных вопроса, но какой же в них разных смысл.

- … - еще одно короткое многозначительное молчание от медсестры. – Сначала спасешь меня, потом вали к своему реактору.

- Окей, - кивнул Номер.

От шлюзовой до отсека со спаскапсулами было идти всего пять минут неспешным шагом по двум прямым коридорам. Так что медсестра решила все же рискнуть, а не оставаться дрейфовать черт знает сколько времени в голом скафандре. И риск оправдался.

- Почему тут никого нет? – обиженно ворчал Номер, пока шел первым, «расчищая дорогу». – Где все инсекты? Разве тут не должно быть полчищ кровожадных тварей, которые жаждут моей плоти, души и нежного разума?

- Видимо, они пошли помогать кому-то еще умереть красиво, - нервно хихикнула медсестра.

- Оу, - мужчина даже замер на несколько секунд. – Это… Это справедливо. Это я могу принять.

А вот что он не мог принять, это разнесшийся по станции адский скрежет и грохот. Как раз в тот самый момент, когда он садил медсестру в спаскапсулу.

- Самоуничтожение уже началось? – удивленно дернулся Номер. – Как вовремя!

- Угу, удивительно вовремя, - кивнула девушка, прикладывая автоматический инъектор к сгибу руки отвлекшегося мужчины. – Вот и все.

- Что? – Номер только повернулся, а сознание его уже поплыло.

Медсестра поймала его падающую тушку и спешно затащила в капсулу, после чего с силой ударила кнопку аварийного отстрела. Через два часа содержимое капсулы потряс отчаянный крик обделенного героической смертью существа. Вот только…

- В тишине бескрайней пустоты, - задрал голову страус и посмотрел на небо. – И там никто не слышал моих криков…

- Кья! – из закрывающегося пространственного разлома упало тело медсестры.

- Ну почти, хе-хе, - невольно улыбнулся бывший страус.

Content

Вы призвали не того... Снова! (том 2)

Пролог

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70