Эра Мангуста. Том 5

Глава 1

Внимание! Это пятый том саги «Эра Мангуста». Начать кайфовать можно по ссылке: https://author.today/work/263637

* * *

Девушка смотрела на меня, в её глазах плескались слёзы. Если честно, я так ничего и не понял из её объяснений про занимающихся сексом трупов. Но реагировать было надо, и потому я твёрдо сказал:

— Веди, показывай!

Похоже, красотка знала строение дома намного лучше меня. Подозреваю, что она регулярно отдыхала в особняке у Мышкина, часто оставаясь там на ночь. И даже думать не хочу, сколько с ней ребят там отдыхало.

— Только я с тобой в комнату не пойду! — девчонку потряхивало, от неё прямо воняло страхом и адреналином. — Они там мёртвые, не хочу-у-у-у!

Она довела меня до двери на втором этаже и указала дрожащим пальцем.

— Они там. Мёртвые совсем. Но я туда больше не пойду!

Я храбро отправился внутрь. Внутри было темно, и мне пришлось включить свет. За эти секунды я осознал, что в нос шибали запахи секса и смерти одновременно. Когда магический фонарь осветил содержимое комнаты, я содрогнулся. Если бы это была фотография, её можно было бы поместить на обложку плейбоя, или какие там порнушные журналы у нас выходили в периодике, ни разу не разбираюсь.

Шикарная стройная девушка лежала на красивом подтянутом и накачанном парне. Казалось, через секунду они встрепенутся и продолжат увлекательный процесс. Просто стоп-кадр из нежного порнофильма, если такие бывают.

Вот только сразу становилось понятно, что эта парочка мертва. Окончательно и бесповоротно. Я тут же набрал Наташе, позвав её срочно в спальню, объяснив, в какую. Я не стал объяснять, что происходит, чтобы не пугать. Но, мага смерти, хоть и начинающего, испугать явно сложно.

Девушка появилась у нужной двери спустя всего минуту, и сморщилась:

— Андрюш, хочешь домашнего зомби? Вот эта девочка вроде ничего. Блин, да они мертвы окончательно! Я не буду их поднимать! Это первое, чему нас учили! Не плодить нежить вне поля боя!

Ребята, лежащие в очень эротичной позе и выглядевшие просто уставшими и тормознувшими на секунду, были окончательно и бесповоротно мертвы. И что мне теперь с этим делать? А главное, кто их уничтожил и за что?

Паранойя в моей голове орала, что это просто очередной наезд на меня, но я отмахивался от этого бреда. Поскольку смерть двоих, дабы доставить мне неприятности — это перебор. Вероятнее всего, кто-то спалил своего любимого в неверности со всеми вытекающими.

Я достал мобилет. Блин, я настолько вжился в этот мир, что реально начал называть мобилу мобилетом. Даже про себя. Найдя нужный номер, я позвонил Львовичу. Всё равно, в итоге, он окажется у расследования. Любое дело, касающееся меня, всегда передают ему. А тут двойная смерть на пьянке в моём доме.

— Слушаю! — кратко отозвался он.

— Алексей Львович, у меня в доме два трупа! — с ходу вывалил я. — Гости на вечеринке, молодые ребята, голые, в спальне, во время коитуса.

— Выезжаю! — так же кратко ответил следак и положил трубку.

А ведь я ему не успел сообщить, что у меня теперь новый адрес! Впрочем, мне кажется, что я под его постоянным колпаком, и информация о смене места жительства точно не прошла мимо него. И да, он, в сопровождении четверых офицеров полиции стоял на пороге моего дома спустя всего лишь пять минут. Я поразился скорости реакции. У него, вообще, личная жизнь бывает?

— Здравствуй, Андрей! — поприветствовал меня следователь. — Буду признателен, ежели ты прямо сейчас перекроешь все выходы и объявишь гостям о ситуации. Хотя, шансов на то, что преступник ещё не сбежал, совсем немного, но они есть. Впрочем, мы всё выясним.

— Хорошо, — согласился я и пошёл к ребятам.

При моём появлении выключили музыку. Появление такого гостя, как Алексей Львович не осталось незамеченным. Меня тут же окружили любопытствующие, а Мышкин, пользуясь своим привилегированным положением, уточнил:

— Андрей, что-то случилось? Откуда здесь полиция, вкупе с самым ужасным следаком Кубани?

— Случилось, — спокойно отвечаю я. — Вам всем придётся пожить у меня. Буквально. Выход из дома запрещён для всех, пока не закончится первичное расследование. На втором этаже в спальне два трупа. В очень сексуальной позе, они скончались явно во время «этого».

— Кто? — задала вопрос какая-то девочка.

Я лично её не знал, это была подруга моих красавиц, либо пришла с кем-то из гостей.

— Я их знаю, — ответил я. — Точнее, знал. Мария, Маша. Девушка с нашего курса, думаю, её помнят все. Красавица, и одна из лучших учениц. А её партнёр — Славик. Его все знают, как одного из худших учеников, задиру и хулигана. Но весьма сильный маг при этом.

— Как же так? — прозвучал новый женский голос. — Кто мог такое сотворить?

— Добрый вечер, — не дал мне ответить голос Львовича. — Дамы и господа, я вынужден опросить вас всех по очереди! У нас весьма нехорошая ситуация, и пролить свет на неё сможете только вы.

Он не спеша прошёл в центр большой гостиной и остановился, воткнув руки в бока и с превосходством оглядывая моих гостей.

— Начнём, пожалуй, с вас! — ткнул он пальцем в скромную девушку.

Кто она, я не знал, но пересекался с ней часто. Половину занятий, если не больше, мы проходили вместе. Но она была в прямом смысле слова невидимкой. Незаметная, скромная и вечно комплексующая. Кажется, её звали Светланой, но это совсем не точно.

Особняк Мангустова, нулевой уровень изнанки,

Территория академии.

Алексей Львович допрашивал уже четвёртого гостя. И все говорили одно и то же: «не знаю, не видел, не слышал». Следователь горестно вздохнул. Никто ничего не знал. И менталист утверждал, что никто из них не врёт. Похоже, очередной висяк!

— Не, я не в курсе, вообще. Ну, а чо! Меня позвали, мы тут бухали.

— Да вы что, мы просто культурно отдыхали, да, слегка выпивали, но это же нормально? В конце концов, мы молодёжь, нам самой природой положено немного беситься!

— Нет! Ничего не видел. Пришёл. Пообщался с друзьями. А тут вы с такой ужасной новостью, всё настроение испортили.

— Да что вы говорите? Правда мёртвые? А посмотреть можно?

Следователь медленно закипал, общаясь с подрастающей богемой, но вот седьмой опрашиваемый преподнёс странный и неоднозначный сюрприз.

— Да, конечно, я в курсе! — воскликнула девушка. — Он их убил, гад такой! Ну, не дала, но убивать явный перебор. Очень надеюсь, что его накажут! Хотя, говорят, он находится под защитой самой короны. Но это же неправильно, перед законом должны быть равны все. Уважаемый следователь, вы же сможете его наказать?

— Стоп! — попытался остановить поток сумбура немного обнадёженный Львович. — Вы вообще о ком сейчас говорите?

— Да как о ком? — возмутилась девчонка. — Конечно об этом Мангустове! Он к Машке всё клинья подбивал и хер подкатывал! А та ни в какую! Не давала, а тот и бесился! Он даже парня этого, ну, который с ней помер, на дуэль хотел вызывать. Походу, струсил, скотина, и просто убил обоих, гад!

— Вы уверены в своём мнении? — неприкрыто удивился следователь.

Он неплохо узнал Андрея Мангустова, и то, что рассказывала девушка, никак не коррелировалось с его мнением о парне. Но он был обязан учитывать любые варианты.

— Ну конечно уверена! — с жаром выпалила свидетельница. — Мы с Машкой подругами были, она мне всё это и рассказывала! Кстати, она за свою жизнь опасалась, выходит, не зря! А я, дура, над ней смеялась. Бедная Машка…

Девчонка хлюпнула носом, из её глаз покатились одинокие слезинки. Она выглядела откровенно потерянной и беззащитной. Ей хотелось верить, возникало желание её защитить от всего мира, но следователь был прожжённой скотиной и не повёлся. Ему требовались доказательства. Кратко поблагодарив свидетельницу и выпроводив её, он поднял глаза на ментатора.

— Она не врёт, — был ответ на не озвученный вопрос. — Во всяком случае, девка верит в то, что рассказала. Хотя, было пару моментов, когда мысли расходились с речью, но слишком незначительно. Впрочем, я такое наблюдал при гипнотическом воздействии и перехвате управления над мозгом. Так что я рекомендовал бы быть в сто раз внимательнее!

Львович от души поблагодарил ментатора, и пригласил следующего свидетеля.

— Ой, господин следователь, я вам расскажу, всё расскажу! — тараторила очередная свидетельница. — Вы представляете, это Мангустов, козёл! Угробил, как это там, официально? На почве ревности, вот! Он Машку давно подмять хотел, под себя подложить, трахнуть, короче! А тут она, дурочка, на его пьянке решилась с другим переспать, вот и нарвалась!

Девчонка перевела дух и продолжила:

— В общем, господин следователь, никаких сомнений! Как по мне, это перебор, хотя, знаете, когда мой любимый нашёл себе вторую жену, я тоже хотела убить обоих, очень хотела. Но ведь это нормально, две жены? Да и десять нормально, главное, чтобы содержать мог. Но ведь сердцу не прикажешь, ревность не проигнорируешь! Но я молодец, сдержалась. А теперь лучшие подруги, да и секс втроём оказался великолепным, кто бы мог подумать? Она, когда внизу…

— Понял-понял! — замахал руками Львович. — Вернёмся к нашим баранам, то есть к жертвам и Мангустову. Как по-вашему, у кого ещё мог быть повод убить эту парочку?

— Так знамо дело, ни у кого больше. Он по Машке бедной с ума сходил. И убил их обоих, скотина! Только потому, что не дала! А я бы тоже не дала, но он от меня и не требовал ноги раздвинуть, ему Маньку бедную подавай! Жалко подружаньку, мы с ней так близки были! Она мне жаловалась, вчера ещё, и говорила, что боится. Он ей, гад такой, угрожал прям, угрожал! И позвал, явно надеясь переспать. У него навязчивая мысль была. Не, ну а чо? Победитель среди всех академий, ещё и граф, ещё и дом этот крутой, не каждый князь себе позволит, в общем, денег как грязи.

— Я вас услышал, — поморщился следователь. — Пригласите следующего. Он мельком взглянул на согласно пожимающего плечами псионика, подтверждающего, что всё вышесказанное — правда.

Следующие трое ничего интересного не рассказали, к одной девушке даже пришлось вызывать лекаря, она тупо скатилась в истерику. И это при том, что она вообще практически не знала обеих жертв, так, пару раз общалась на уроках.

Следующий диалог его снова заинтересовал. Алексей Львович с трудом верил в то, что слышал, но маг, проверяющий достоверность, утверждал, что девушка верит в то, что говорит.

— Мы с Машкой довольно близкими подругами были. Позавчера она мне пожаловалась, что Андрей Мангустов ей угрожал. А у неё как раз роман приключился, с этим парнем, которого тоже убили. Она боялась, всё-таки победитель соревнований, значит сильный очень. И в магии, и просто как человек. Дурочка она, конечно! Ну чем её Мангустов не устроил? Граф, богат, знаменит, универсал и не из слабых, победа эта, опять же! Лучше партии и не придумать, а она кочевряжилась, за что и поплатилась. Вот если бы Андрюша на меня такими глазами смотрел, я бы ни секунды не раздумывала!

Девчонка мечтательно закатила глазки и возбуждённо облизала губы. Её размеренная речь прервалась на секунду, но она тут же продолжила:

— Мало того, какими надо быть идиотами, чтобы заниматься любовью в доме человека, который угрожал расправой, если Машка не будет его? Вот и нарвались, очень ожидаемо. А ведь он, предупреждал, грозился, угрожал! Блин, что-то я повторяюсь, нервничаю очень. Всё-таки подруга, близкая. И такая смерть некрасивая, в спальне, да верхом на мужике! А ведь шила в мешке не утаишь, какое пятно позора на весь род. Ужасно просто. Она хоть и глупенькая была, но добрая. А Славик этот мне никогда не нравился, и чего она в нём нашла? То ли дело Мангустов! Вот это лучший самец из всех, кого я знаю. Я бы даже второй женой пошла. Только он по Машке сох, скотина такая.

— Спасибо, достаточно! — остановил девушку следователь. — Мы на днях вызовем вас в отделение, вы сможете повторить всё вами сказанное ещё раз?

— Ну конечно, господин следователь! — удивилась девушка. — Всё, как есть расскажу! И про Маньку бедную, и про Славика, и про Андрюшу! Всё расскажу!

Девушка, продолжая говорить одно и то же, неспешно поднялась и вошла к выходу из небольшого уютного кабинета, где происходил опрос. Алексей Львович вопросительно взглянул на менталиста.

— Львович, не клеится у меня, — озвучил тот ответ на незаданный вопрос. — Такие же двойственные ощущения. Она свято верит в то, что говорит. Но проскальзывает двойственность, как я уже сказал. У меня крепнет убеждение, что тут присутствует контроль разума. Причём очень тонкий, ещё год назад я точно ничего бы не заметил, это однозначно. А главное, лично я с таким не сталкивался, но подозрения крепнут! И немного плохого: я под присягой не повторю этого, оно всё на уровне ощущений, понимаешь? Думай, Львович, крепко думай.

— Да мля, вечно с этим Мангустовым одни проблемы непонятные, — нахмурился следователь. — Может, правда его на рудник загнать, нахрен? Будет там себе макры в куполе менять! И охранять не придётся, и геммора этого больше не будет… Вот скажи мне, на кой ляд я согласился его охранять? Всё равно он всегда без моей помощи все проблемы решал, а я посмешищем каким-то вечно выступаю. Впрочем, не отвечай.

* * *

Я устал ждать, когда закончится этот импровизированный допрос моих гостей. Следователь не тянул, но отдыхающих было больше шестидесяти человек, потому процедура затянулась. Но, наконец, явно уставший Львович вышел из моего кабинета, следом вышел такой же выжатый мозгоправ. Они с тоской оглядели всю компанию, и следак подошёл ко мне.

— Андрей, в свете выясненной информации я вынужден задержать тебя, — обратился он ко мне. — Ты являешься подозреваемым, официальные обвинения получишь позже. Надеюсь, ты не будешь валять дурака и сопротивляться?

— Нет… — в полном шоке ответил я. — То есть вы считаете, что я убил эту парочку в собственном доме, а после вызвал полицию и следственный комитет?

— У нас есть основания так думать, — уклончиво ответил Львович. — Мы всё выясним, поверь. Но тебе прямо сейчас придётся поехать с нами. С минуты на минуту прибудут коронеры и эксперты, они добавят нам информации. Попроси, пожалуйста, гостей и слуг не заходить в спальню с трупами, это важно!

— Андрей, что происходит? — растерянно спросила Коброва, стоящая на моей спиной. — Тебя обвиняют в двойном убийстве?

— Похоже на то, — уже спокойно отозвался я. — Не волнуйся, милая, мы всё выясним. А пока я прокачусь с ними в отделение, или куда там отвозят преступников? В любом случае, алиби у меня есть, я весь вечер был среди толпы народа, даже в туалет не отлучался, это любой подтвердит. Так что всё будет хорошо.

— Андрей, не для протокола, — вдруг повернулся ко мне Алексей Львович. — Но как ты относился к погибшим? Что вас связывало?

— Да никак, — удивился я. — Я их даже на вечеринку не звал, они в компании других гостей пришли, шестеро их было. Четверых девчат мы звали, из их компании, а эти двое с ними пришли, если мне память не изменяет.

— Сумбурно, но, в целом, понятно, — отреагировал следователь. — А теперь важный вопрос: ты добивался погибшую сексуально? Ухаживал за ней?

— Нет, — ответил я ошарашенно. — Я наоборот второй день отбиваюсь от всяких непристойных, но заманчивых предложений со стороны женского пола. Вчера она пару раз строила мне глазки, но лично не подходила.

Львович переглянулся с менталистом и кивнул своим мыслям.

— Что же, придётся многое проверить. Следуй за нами в машину.

Ну, а куда деваться? Я демонстративно сложил руки за спиной и повернулся к лестнице, ведущей вниз.

Глава 2

Мы приехали к незнакомому мне зданию в центре Краснодара. Меня выпустили из машины и провели внутрь.

Камера, в которую меня поместили, была метров тридцать площади, и в ней располагались восемь коек и один большой стол с восемью табуретами. М-да, я ожидал, что для графа будет что-то отдельное, однако меня встретили пять человек явно даже не бароны, а настоящие бараны.

Пока я с любопытством разглядывал место предстоящей ночёвки, встал огромный, полностью заросший человек с койки, ближайшей от окна. Неспешно, смешно переваливаясь с ноги на ногу, как пингвин, он направился в мою сторону с гнусной улыбочкой.

— Это кто это такой сладкий тут у нас? — ощерил он пеньки гнилых зубов. — Выглядит хорошо, стройный, подкачанный, лапочка просто. Тебя не Ирочка звать, случайно? Нравится мне это имя, спасу нет! Так что познакомьтесь, пацаны, к нам Ирочка заехала, будет подругой Галечке, вон, у входа.

В этом мире я в КПЗ ещё не бывал. Но сотни книг и фильмов в прошлом мире прекрасно обучили меня, как надо действовать. Потому, не отвечая на похабщину, просто схватил руку здоровяка и заломал её. Точнее, попытался, и, как будто нарвался на кусок скалы. Поняв всю бесплодность своих телодвижений, я отошёл на шаг.

— Ой, какая милая Ирочка, — осклабился амбал, дыхнув несвежим дыханием. — С порога обниматься лезет! Ну, иди, я тебя приголублю. Обещаю быть нежным!

В этот момент у меня упала крыша. В себя я пришёл, когда полицейские оттаскивали меня от слабо дёргающегося огромного тела. Я даже магию не применял, как мне потом поведали, заколбасил это чмо голыми руками.

После недолгого совещания меня поселили в отдельной каморке с единственной койкой и крохотным столом. В углу был туалет а-ля параша с раковиной над ним. К моему удивлению, было чисто и не пахло всякой дрянью. Я устало присел на койку. Рядом стопочкой лежало бельё, как в каком-нибудь плацкарте старого мира.

Да, блин. Влип на ровном месте. Главное, совершенно непонятно, почему подозреваемым стал именно я. Ну бред же! Меня позвали в спальню к пострадавшим, я вызвал полицию. Особенно странно, учитывая, что там был мозголом, который считывает правду! Вероятно, кто-то был уверен, что я виновен, что тоже ни во что не укладывается.

Я растянулся на койке, задумчиво глядя в потолок. Впрочем, это фигня полная. Тот же самый мозгоправ однозначно подтвердит, что я ни при делах. Странно только, что меня не допросили сразу, а поволокли в участок. Интересно, в этом мире существует домашний арест? По-моему, было бы намного комфортнее. Или, скажем, отпустить под залог, тоже ничего так.

Я сам не заметил, как задремал, а разбудил меня грохот ключей в замке камеры. Принесли ужин, хотя время для него явно прошло. Интересно, этот ужин общий? Или меня решили побаловать, заодно отравив? Уже ничему не удивлюсь.

Есть я не стал бы, действительно опасаясь отравления. А учитывая, что шеф-Мангуст где-то загулял, и у меня всего минута отката, съесть это было бы равнозначно суициду.

— Ну, во-первых, дед давно вернулся, — Либи появилась передо мной. — Хотя жаль, что после убийства, было бы круто откатить смерти бедолаг. А во вторых, пища чистая, ядов в ней нет. Правда, я не уверена, что тебе захочется это есть!

Пушистая брезгливо ткнула лапкой в тарелку с какой-то кашей. Пахла она великолепно, да и выглядела как гречка с тушёнкой. Рядом была посуда с крупно нарезанным овощным салатом. И заканчивал ужин стакан мутного компота.

Знала бы ты, милая, чем мне иногда приходилось питаться в прошлой жизни! Это не надо рассказывать тем, кто родился в девяностых или чуть раньше. Такая каша была бы за счастье. Даже жареная картошечка безо всего считалась деликатесом.

Так что я храбро взял приборы. К огромному удивлению, мне выдали столовый нож, ложку и вилку. Нож в камере? Нонсенс! А если я его заточу о стену? Пары часов же хватит! Да даже вилка так себе идея, как там в детстве было? Один удар — четыре дырки?

Есть я хотел слабо, на вечеринке натромбовался, но запас в жо… карман не тянет, потому съел столько, сколько влезло. А от мыслей про задницу, после сильно пострадавшего здоровяка, меня передёргивало. Вот же урод!

Впрочем, он наказан, главное, чтобы выжил. Иначе точно посадят, и на этот раз за дело. Впрочем, граф я или покурить вышел? Быдло меня оскорбило, я был в своём праве. Я его убить мог по местным законам. Причём, без последствий.

Ночь прошла беспокойно, меня будили вопли, периодически раздававшиеся со всех сторон, жёсткая кровать, корябающееся бельё, которое вчера, похоже, отметило тысячный юбилей стирки. Да, разбаловался я.

А утром меня, наконец, повели на допрос. На этот раз, помимо известного мне по вчерашним событиям менталиста, при допросе присутствовал пожилой ментатор и ещё один менталист — молодой парень с очень одухотворённым выражением лица. Короткий белобрысый ежик волос, такие же светлые ресницы и брови делали его похожим на альбиноса.

— Доброе утро, Андрей! — жизнерадостно поздоровался со мной Львович. — Обязан тебя предупредить, что сегодня будет проводиться допрос высшей категории. На нём присутствуют ментатор и два менталиста, а так же сейчас подойдёт секретарь, который будет конспектировать всё происходящее. Ты понял меня? Есть возражения?

— Да, нет, — равнодушно пожал я плечами. — Я готов.

В этот момент дверь открылась и вошла полная тётка с огромной родинкой на крючковатом носу. Вообще, весь её вид напоминал мне бабу Ягу в исполнении Георгия Милляра в старом великолепном советском фильме-сказке. Вот только размеров на десять крупнее. Впрочем, мне с ней детей не крестить, да и не бывает в нашем мире крещений.

— Итак, — продолжил следователь. — Вы подозреваетесь в двойном предумышленном убийстве на почве ревности. Есть что сказать перед началом допроса?

— Бред, — на автомате рявкнул я.

— Это всё? — уточнил следак. — Тогда приступим. По показаниям многочисленных свидетелей, вы последнее время преследовали погибшую. Это так?

— Последнее время это как давно? — ухмыльнулся я. — Я только вчера прибыл в академию после двухнедельного отсутствия, о чём вам хорошо известно. И, прошу менталистов зафиксировать мои слова, до нахождения её трупа в спальне моего дома, с ней не общался. Точнее, в моей памяти нет такого события, как значимого.

— Подтверждаю, — хором отозвались старички-мозгоправы.

— Очень хорошо, — поморщился Алексей Львович. — Следующий вопрос: в каких отношениях вы были с погибшим?

— Вообще ни в каких, как и с бедной девчонкой. Мы вместе учились, но это и всё, я только знал, как их зовут. Как я говорил вчера, мы их даже не приглашали, оба пришли «плюсами» с приглашёнными девчатами.

— Так, стоп! — следователя явно посетила какая-то идея. — А ты можешь назвать имена тех, с кем пришла эта парочка?

— Конечно, — пожал я плечами и перечислил девушек.

Львович переглянулся с магом, присутствующем на вчерашнем допросе. Менталист несмело, почти шёпотом спросил:

— Это что, такое совпадение?

— Не думаю, — задумчиво протянул невзрачный мужчина. — Совсем не думаю. Андрей, в свете вновь открывшихся фактов мы вынуждены перенести допрос часов на пять. Тебе придётся провести их там же, в камере. Кстати, я приношу искренние извинения за то, что вчера тебя по ошибке поместили в общую камеру. Надеюсь, ты не будешь выдвигать претензий по этому поводу. А взамен мы закроем глаза на то, что какой-то зек нечаянно раз сорок свалился со своей кровати на пол. Ну, иногда задевая лицом и рёбрами стол, стул и прочую мебель. Договорились?

— Вполне, — ответил я. — А что такое вдруг вскрылось? Что я сказал такого интересного? Против меня свидетельствовали те, с кем пришли умершие? Я почему-то думал, что менталиста обмануть невозможно.

— Возможно, я что-то тебе и расскажу, — нахмурился следователь. — Но это не факт. И запомни на будущее, юноша, на допросе вопросы задают тебе, а не ты. Не пользуйся моим хорошим отношением к тебе!

— Понял, — ухмыльнулся я. Вот не верилось мне, что меня-таки в чём-то обвинят в итоге. — Готов следовать в камеру!

Вызвали меня не через пять часов, как обещали, а уже совсем под вечер. Я успел трижды поесть, поспать, поиграть с дракошей в игру «отрази файрболл», отчего одна из стен камеры была сильно закопчённой, везло мне редко.

Я оказался в том же кабинете, состав был такой же. Львович был необычно хмур. Когда я сел на свой стул он повернулся ко мне и выпалил:

— Андрей, с этой минуты ты не подозреваемый, а обвиняемый. Тебе инкриминируется предумышленное убийство двух лиц. Четыре человека под присмотром двух менталистов и ментатора утверждают, что ты довольно давно преследовал погибшую, добивался сексуально, угрожал убить в случае отказа от секса. Все эксперты подтвердили, что свидетели не врут, не противоречат, и верят в то, что говорят. Сканирование глубинной памяти подтвердило, что они искренни.

Он перевёл дух и продолжил.

— Насколько мне известно, это первый в истории случай, когда у разных людей встретились разные версии событий, признанные экспертами как достоверные. Но есть но, их четверо, ты — один! Так что, до окончания расследования и суда, ты будешь содержаться в камере в магоподавителях. Впрочем, ты можешь поклясться честью и Мангустом, что не будешь использовать магию, тогда подавители на тебя не оденут. Поклянёшься?

— Клянусь, — на полном автомате ответил я, огорошенный развитием событий, и тут же поправился. — То есть клянусь не использовать магию при отсутствии угрозы своей жизни, чести и здоровью.

— Да, нас это устраивает.

Меня проводили обратно в камеру, гулко стукнул засов, отрезая меня от прошлой жизни. Кому и зачем понадобилось меня подставлять? Я просто не понимал происходящего. Ладно, убить, тут хоть было объяснение. Но, пока я жив, даже в тюрьме, или что здесь её заменяет, моё имущество сохраняется за мной.

В том числе и тонкое место, приносящее мне даже на старте огромные деньги, доступ к нему без меня может иметь только корона, а для них это слишком мелкая и глупая операция. Один чих императора — и я растворился в глубинах спецслужб, так что это точно не глава государства.

Как утверждали детективы из прошлого мира, главное — найти мотив. Тогда ты найдёшь, кому это выгодно и выйдешь на заказчика. Только вот проблема в том, что я не мог найти выгоды от своего заключения. Разве что у кого-то огромная любовь, и он просто избавляется от удачливого конкурента, чтобы, наконец, получить внимание Надюшки? Или Натальки… мага смерти… чёрт, ну конечно!

Других мыслей у меня не появилось, единственный жизнеспособный вариант — противнику нужна Наталья, а я мешаю. Ну конечно, ещё и невестой её объявил. А маги смерти это такая мощь, и они столь редки, что за ними идёт постоянная охота, и это несмотря на регистрацию государства, постоянный надзор магическими методами над их силой, и прочее, и прочее.

В принципе, неведомый противник хочет меня устранить максимально безопасно для себя. Думаю, вчерашний взрыв тоже его рук дело, хотя он сильно рисковал Натальей, что-то не клеится. Но, взрыв прозвучал, когда девушка была довольно далеко, так что, не исключаю, что он встроил в схему взрыва какой-нибудь предохранитель, защищающий Проласточкину.

Мысли крутились в моей голове, когда меня сморил сон. Я проспал почти сутки, две порции еды скопились у входа, вчерашние обед и ужин. Что это со мной? Никогда не был соней. В этот момент лязгнул засов снаружи, дверь приоткрылась, и рядом с двумя подносами появился третий. Невысокий плотный мужчина с залысиной и на удивление интеллигентным лицом, пару секунд подумав, забрал вчерашний обед, оставив ужин.

Получается, вчера про меня забыли. Не нравится мне это. Так тут и надолго застрять могу. Хотя, с другой стороны, от меня сейчас ничего не зависело.

Взяв последний поднос, я с брезгливостью его отставил. Манка, бррр! Не представляю, как это можно любить, если тебе больше шести лет! С отвращением поставив его на место, схватил другой поднос. Мясо слегка заветрилось, как и запечённые овощи, но было вполне съедобно. Салат весь вытек, и его я есть не стал.

Весь день я ходил из угла в угол, не находя себе места. А вечером перед ужином за мной пришли. Вежливо попросили одеть магоподавители, чем насказано удивили меня. Я же дал слово!

— Так надо, это процессуальный элемент при доставке обвиняемого в суд, — извиняющимся тоном пояснил один из надзирателей. — Обязательно, в общем, ваше сиятельство.

С наручниками за спиной меня провели на выход и посадили в машину. Не ожидал, что следствие закончится столь быстро! В моём прошлом мире на это могли уйти годы.

Ехали мы недолго, и вскоре остановились у весёленького двухэтажного здания, раскрашенного в оранжевый и розовый цвета. Правда, вывеска была слегка посерьёзнее — центральный уголовный суд Краснодарского края. Меня долго вели какими-то узкими коридорчиками с кучей дверей. Наконец, после последней мне в лицо брызнул яркий свет. За спиной лязгнуло, запирая меня.

Проморгавшись, я обнаружил, что нахожусь в довольно большой клетке из толстенных железных прутьев. Она находилась в углу огромного зала, в центре которого находился подиум с большим столом, напротив него расположились длинные ряды лавок. Что ж, относительно похоже на залы суда моего мира, судя по фильмам, только масштабы покруче.

Когда глаза привыкли к яркому свету, я стал разглядывать посетителей. Вскоре я нашёл своих родных. Аманда сидя, судорожно сжимала руку Антону Сергеевичу, мои девчоночки с покрасневшими явно от слёз глазами, сидели в обнимку, даже Анжела с Аивой приехали. Колян грустно обнимал одну из близняшек, второй не было. Но больше всего меня удивило присутствие Семёна, моего бессменного строителя.

Так же было довольно много однокурсников, и их взгляды были самыми разными. Одни сочувствующие, у некоторых девушек тоже были зарёванные моськи. Другие равнодушные. Но были и те, чьи взгляды выражали торжество и ожидание. На всякий случай я постарался их запомнить, чтобы иметь в виду в будущем. Если, конечно, не загремлю на Колыму.

Внутри моей клетки была лавка, на которую я демонстративно лёг, позёвывая, предварительно подмигнув своим. Фарс, так по максимуму. Я человек, граф, али тварь дрожащая? Не дождётесь!

Но вот от слов «встать, суд идёт!» я вскочил. Не стоит портить отношения с теми, в чьих руках сейчас находится моя свобода, как минимум. Неразумно это.

Судей, или кто они там, вышло трое, два мужчины в преклонном возрасте и примерно их ровесница, невероятно худая женщина, просто скелет. Они сели за стол и один из них, дородный мужчина в чёрной мантии, постучал молотком по столу, хотя реальной необходимости я не видел — стояла гробовая тишина.

— Слушается дело номер семьсот сорок семь! — провозгласил чувак с молотком. — Государство против графа Мангустова! Подсудимый, встаньте!

Я с недоумением посмотрел на этого судью. Я, как бы, уже стоял, так и не присев после выхода этих вершителей судеб. На всякий случай я недоумённо задрал бровь.

— Подсудимый, мы вас увидели, можете присесть, — продолжил толстый судья, остальные молчали. — Вам инкриминируется двойное предумышленное убийство на почве похоти и ревности. Слово вам дадут отдельно, до этого времени суд требует от вас соблюдать тишину, вам понятно требование?

Нет, это реально фарс какой-то! Меня, значит, сейчас начнут обвинять во всех грехах, а я ещё и молчать должен? Что они из меня, цирковую зверушку сделать собрались? Сидеть! Голос! Меня накрывало бешенство, с которым я едва справлялся.

Глава 3

Едва сдерживая себя, чтобы не позвать Нинг и спалить тут всё к херам собачьим, я уселся на лавку, стараясь перевести дыхание.

— А что, я могу, — пискнула дракоша в моей голове. — А давай правда зажжём не по-детски? Я легко! Да и железки эти с твоих рук снять — плёвое дело! А втроём мы тут всех нагнём, ишь, что удумали! Ещё и Наташа твоя в зале, вообще оружие массового поражения!

Это меня отрезвило, и уже почти спокойно смотрел на судей, свидетелей, обвинение и прочих людей, любопытствующих, ненавидящих и поддерживающих меня.

— Так же, по требованию защиты и следствия, — продолжил полный судья. — Мы пригласили в качестве независимых экспертов магов менталистов и ментаторов.

Половина первого ряда привстала и поклонилась залу. Шесть женщин разного возраста и три мужчины. А вот это уже интересно. Будет битва мозголомов? Мне вынесут мозг? А так же девочкам-свидетельницам, которые меня во всём обвинили?

— Прошу подняться к нам первую свидетельницу обвинения — графиню Элаизу Вольф, — озвучила дистрофичка, покопавшись в бумагах. — Прошу принести клятву своему тотему, что вы будете говорить правду!

Высокая стройная девушка в облегающем коротком бардовом платье поднялась к трибуне свидетелей.

— Клянусь волком! — совершенно спокойно сказала она. — Спрашивайте.

— Расскажите. Всё, что касается ситуации с погибшими и Мангустовым. Ваше видение, выводы и прочие важные мелочи.

Девушка уверенно и откровенно рассказывала, как я ухаживал за Марией в течение нескольких месяцев, поджидая её в самых внезапных местах.

Надо отдать должное её изобретательности, все озвученные встречи могли быть, свидетелей не было, и, по нескольким датам и времени, что я сумел вспомнить, я был один в это время. Или спал, или занимался уроками, или тренировался, или просто прокрастинировал. То есть опровергнуть свидетельскими показаниями я не мог.

Я сам не мог поверить, но, оказывается, довольно часто бывал один. И кто-то тщательно законспектировал все такие моменты. Тут не любитель работал, а, скорее, большая команда.

После Элаиза перешла к моим угрозам, которыми я якобы пытался склонить девушку к сексу, рассказала про её страхи за свою жизнь и здоровье. И в конце выступления даже пустила слезу, горюя о смерти подруги.

Судя по виду магов-менталистов, она не врала. Она действительно считала, что всё это происходило. Зачем бедной погибшей девочке это понадобилось? Я действительно нихрена не понимал.

Следующая свидетельница рассказала практически то же самое. Я «ухаживал» за погибшей больше двух месяцев, угрожал, шантажировал и домогался. Мои слабенькие псионические способности кричали мне, что она говорит правду! Ну бред же! А главное, что менталисты дружно подтвердили, что девочка искренна.

А вот с третьей было невероятно интересно! В принципе, говорила она всё то же самое, но вот подача! Она горевала, что Мария мне не дала, и утверждала, что вот если бы я подкатил к ней лично…! У нас были бы лучшие дети в мире, а нашему сексу завидовали бы звёзды, смотрящие с небес на тот гормональный беспредел, который мы должны были устроить.

В общем, удивила. Если что, девочка была реально эффектна. Идеально стройные ножки, красивая небольшая грудь, с крохотными ореолами и торчащими сосками, которые просвечивались сквозь сильно обтягивающее белое платюшко. Белья на ней не было, нигде. Породистое лицо, курносый носик, длинный от природы вьющиеся волосы. Я бы в прошлой жизни такой отдался, не думая. И, стопудово, не один раз!

Но вашу мать, какой же бред она несла! По её словам я был хулиганом, гадким человеком и чуть ли не насильником! Но, кроме этого всего ещё и убийцей. Двоих, светлыми душами людей! И при этом она стреляла глазками настолько недвусмысленно, что мне это даже начало не к месту заводить. Ужоснах.

Ладно, ждём дальше. Посмотрим, что будет ещё. А «ещё» было фееричное! Следующая свидетельница вылила на меня просто море помоев. Я и скотина по жизни, и обижал бедную девочку. Никто не знал, но она мне разок отдалась. Но я был настолько жёсток, что она не решилась на продолжение и всячески меня избегала.

Не, я слышал истории в прошлом мире, что по пьяни можно не вспомнить, что был прекрасный секс, но лично я с таким не сталкивался ни разу. И не знал никого из друзей, кто забыл великолепные приключения. А тут я абсолютно точно знал, что с бедной незнакомкой у меня ничего не было. Кроме привет, какой сейчас предмет и какая аудитория?

Но она тоже была невозможно достоверна! Она зыркала на меня злыми взглядами, просто готова была меня сожрать в месте с потрохами и содержащимся в них говном. Мне кажется, её от этого удерживало только огромное количество смотрящих на нас людей, а главное, клетка, в которой я сидел. И я точно знал, что она не врёт. В какой-то момент я даже на секунду усомнился, что я не заполучил какую-нибудь амнезию.

Но, наконец, свидетельства этих четверых закончились. Потом долго вызывали второстепенных свидетелей, треть из которых утверждали, что тоже замечали, что я хожу хвостиком за Марией. Но в их словах даже я с моими минимальными задатками по обучению эмпатии, чувствовал фальшь и неуверенность. Профи, думаю, чувствовали это намного ярче и сильнее.

А вот две трети, в том числе дорогие мне люди говорили, что я никогда не общался с погибшей девушкой. И, тем более, с её парнем. Судьи глубокомысленно кивали, но у меня крепла уверенность, что они хотят прислушаться только к показаниям, делающим меня виноватым. Мелочи, на самом деле. Взгляды, скука на лице, усмешки, короткие переглядывания. Сознательно эти ощущения не опишешь.

— Подсудимый, ваше слово! — вырвала меня из глубоких дум фраза полненького судьи. — Пройдите к трибуне!

Залязгало железо замков, дверь моей клетки распахнулась. Двое охранников с мечами встали по сторонам. Они вежливо проводили меня до трибуны.

— Подсудимый, наш первый вопрос, — прокаркала судья-дистрофичка. — Как вы относились к умершей? Вы хотели её сексуально?

— Сложный вопрос, — ответил я. — Поскольку я с ней не общался. Её внешность могла меня привлечь. В другой ситуации, после долго общения, я мог бы посмотреть на неё как на сексуального партнёра. Но, к сожалению или счастью, этого общения у нас не было, вообще. Я не знал эту девушку.

Я старался отвечать максимально развернуто и честно. Да, её фигурка была великолепной, как и мордашка. Но для меня ещё с прошлой жизни этого было недостаточно. О чём её трахать? Да, странная фраза, ставшая мемом. Главное, что я всю жизнь её придерживался. Я всегда много общался до. И, если интеллект был на уровне табуретки, то «после» никогда не было. Впрочем, судьям я об этом не сказал.

— Как давно вы начали общаться с пострадавшей? — гнула свою линию тощая дамочка, несмотря на явное подтверждение моих слов кучей менталистов. — И как давно вы хотели её трахнуть, простите за мою лексику!

— Слышь! — вспылил я. — Только что ответил, мозга не хватает осилить мои слова? Мне потребовать замены тупого судьи на адекватного?

— Что вы себе позволяете? — возмутилась дохлая судья. — Я ходатайствую о продолжении дела без участия подсудимого!

— Ходатайство отклонено, — невозмутимо сообщил полный мужик. — Подсудимый прав, исключая резкость в высказываниях. Он ранее полно ответил на ваш вопрос. И его искренность подтверждена независимыми экспертами-гостями.

— Хорошо, — не сдавалась дистрофичка, — тогда у меня совсем другой вопрос. — Когда вы решили убить бедолагу? Это был аффект или спланированная операция?

— Я не убивал, как вы выражаетесь, бедолагу, — спокойно ответил я. — Но очень хочу узнать, кто это сделал. И. рано или поздно, я это выясню, и накажу тварь. Так же как и тех, кто их покрывает.

— Вы угрожаете суду? — взвизгнула тощая женщина.

— Ну, если вы считаете, что суд покрывает настоящего убийцу, то и суд тоже, — гнусно ухмыльнулся я.

— Прошу занести в протокол угрозу жизни и здоровья судейской коллегии со стороны подсудимого! — торжествующе заорала дамочка.

— Да-да, обязательно, — усмехнулся я. — Только дословно включите, и мои слова, и само требование.

Зал скромно заулыбался после наших слов, тихонько, но настроение у всех явно улучшилось. Сложно было представить такой тупости от представительницы власти, которая должна судить людей. Впрочем, допрос меня любимого не закончился. Красная, как рак, женщина замолчала, видимо поняв, что наговорила, зато вступил третий судья.

— Господин Мангустов, расскажите, насколько вспомните, весь день трагедии, начиная с самого утра. Где вы были, с кем общались, что делали.

Я подробно рассказал весь день, кроме вызова меня в деканат. Честно сообщив, что связан личной клятвой о неразглашении. Судья было встрепенулся, но, глядя на ряд менталистов и ментаторов, поник. В этом мире клятвы всегда были чем-то нерушимым, что мне, на самом деле, чертовски импонировало.

Закончил рассказ я последними событиями в особняке с участием Алексея Львовича, и своим арестом. Маги псионики согласно кивали головами, подтверждая, что я не вру. После чего меня отпустили, и вперёд вышел Львович.

— Уважаемый суд! — важно начал он. — Насколько я знаю, это первый случай в процессуальной практике России, когда много менталистов, никак не связанных друг с другом, подтверждают искренность обеих сторон, полностью противоречащих друг другу. Можно было бы использовать численное преимущество свидетелей, но некоторые выводы наших экспертов и криминалистов заставляют усомниться в виновности Мангустова. Ввиду невозможности установить истину классическими методами, прошу разрешения на служебный эксперимент!

Судьи заинтересованно предложили следователю продолжить. Тот не стал заставлять себя ждать:

— Предполагая подобный исход дела, я ходатайствовал о присутствии здесь многих менталистов и ментаторов. Менталисты своё слово сказали, теперь я предлагаю поработать ментаторам. И прошу суд дать разрешение на публичное глубинное сканирование памяти!

Чёрт, а вот это нехорошо. Как бы они не докопались до того, что я вселенец, или подселенец, как их здесь называли. Это один суд моментально превратится в другой, после которого выход один — костёр. Очень не хотелось бы потерять такую насыщенную и интересную жизнь! Впрочем, меня учили контролировать мозг. И всё, что этим ребятам надо знать, я позволю им выяснить, главное — не потерять концентрацию.

После речи следователя судьи удалились на совещание, которое продлилось всего три или четыре минуты. А по возвращению они дали добро на эксперимент. Меня и четверых девушек вызвали в центр зала, заставив встать в круг и взять друг друга за руки. Для этого с меня даже сняли наручники, за что им отдельное спасибо. Не уверен, что справился бы с контролем доступных воспоминаний без магии!

Вокруг нас встали шесть ментаторов и ещё три мага, школу которых я не знал, но их дар тоже явно относился к контролю разума. Ничего не происходило довольно долго, но вдруг я провалился в детство. Причём, это было не моё детство, оно явно принадлежало Андрею, хозяину моего тела. Там мой, пока ещё живой отец учил меня ездить на лошади.

Я пару раз упал, один раз больно приложившись головой о камень. Папа ласково поднял меня, прижал к широкой мощной груди и гладил по голове, пока я не успокоился. На кровь он не обращал никакого внимания, вроде как это нормально, и вообще, «само отвалится».

Оттуда меня перекинуло на яхту. Я был уже постарше, мои родители весело смеялись, держась за руки под брызгами, падающими на них из-под носа быстроходного судна. Я сидел на палубе, позади них и наслаждался радугой в этих брызгах и общим настроением.

Следующая картинка — скандал. Мать отчитывала отца за то, кем он стал. Но, у меня было ощущение, что этому мужчине было глубоко фиолетово всё, и претензии, и я, сидящий рядом, и вообще весь этот мир. Он витал в своих мыслях, не обращая внимания на заслуженные упрёки.

Потом я увидел его похороны. Чувствовал влагу слёз на своих щеках, руку матери, до боли сжимающую мою ладонь, видел незнакомых людей, которые выстроились в очередь, чтобы сказать фальшивые, ничего не значащие слова.

Временные промежутки между воспоминаниями сокращались, становились короче, насыщенность эмоций росла. И вот, позавчерашний день. Предложение об аренде дома, стопка купюр, которую я не заметил на столе ректора, стыдливо прикрытая каким-то документом, договорённость, лекции, обед, обожание в глазах моих девушек, ожидание гостей, праздник. И две смерти в очень, я бы сказал, постыдной позе.

В воспоминании я увидел кучу таблеток, не замеченных мной ранее, на прикроватной тумбочке. Весёлой расцветки с отпечатанным изображением криспа — макра животного происхождения. Скорее всего, какой-то наркотик.

И вдруг я вынырнул из этого безумия, обнаружив себя стоящим на коленях, с силой вцепившись в руки соседних девчат. Надеюсь, я никому не сломал тонкие изящные кисти. Трое девчат, также, не расцепив руки, валялись на полу в глубоком обмороке, четвёртая, напротив меня, полностью копировала мою позу.

И эту четвёртую вдруг стошнило. Сильно, её выворачивало минуты полторы, после чего она упала, плечом попав в собственную зловонную лужу и затихла.

Сразу после этого всех девушек начало колотить, как будто через нах пропустили ток высокого напряжения, в испуге я хотел бросить их руки, но не смог разжать свои собственные кисти, они меня не слушались. Это продолжалось минуты три, после чего девчата упали обратно на пол, полностью обездвиженные. Я даже усомнился в том, что они ещё живы.

В этот момент мои кисти, как и ладони девушек, наконец, разжались. Львович подошёл ко мне и подал руку.

— Вставай, герой! — негромко сказал он. — Ты справился, молодец. Извинения и объяснения будут чуть позже, надо доиграть партию.

От ментаторов, без вызова, на трибуну для свидетелей поднялся сухонький старичок. Он был настолько подвижным, что его движения никак не коррелировались визуально с его внешним возрастом. Прокашлявшись, он сказал хорошо поставленным голосом:

— Дамы и господа, осмелюсь утверждать, что эти четыре бедолаги, — он показал рукой на всё ещё лежащих девушек. — Находятся под мощнейшим ментальным контролем. Нам ещё предстоит выяснить, как это было сделано, ибо вне человеческой власти обладать таким мощным контролем. Первичный вывод — был использован невероятно мощный артефакт неизвестной нам природы. Его однозначно надо найти, он представляет собой угрозу национальной безопасности!

Он взял стакан, налил в него воды из стоящего рядом графина, и немного отпил. Снова прокашлявшись, продолжил:

— Но есть и хорошие новости. Влияние на девушек полностью нейтрализовано, а кукловод, командующий ими, скорее всего словил «откат». Не факт, что он умер, возможно, артефакт имеет защиту, но досталось ему в любом случае значительно, и ближайший месяц, если он выжил, повторюсь, он будет не дееспособен. Так же наш общий вердикт — погибшие покончили с собой самостоятельно, под ментальным управлением того же артефакта.

Он сделал ещё глоток, уже привычно откашлялся и вновь заговорил:

— Более того, даже сексом они занялись под принуждением, всего лишь для создания красивой картинки и легенды. Приношу глубочайшие соболезнования тем, кому эти двое были близки и важны. Их убили, но это был не Мангустов, против кого всё это и было направлено! Требую немедленно освободить графа, поскольку его невиновность подтверждена.

Лавки со зрителями судебного процесса взорвались эмоциями. Кто-то радостно орал, кто-то осуждающе свистел, несколько человек плакало, равнодушных не было.

Охранник, стоящий рядом со мной с магоподавителями наготове, беспомощно посмотрел на судей. Толстяк отрицательно покачал ему головой и схватил молоток.

— Тишина! — надрывался он, оставляя колотушкой заметные вмятины на столе, позабыв про специально поставленную дощечку. — Все успокоились, суд не закончен!

С неохотой люди замолчали. Вокруг девушек в это время суетились лекари, приводя их в порядок. Когда наступила тишина, а бледных девчат усадили на лавку, судья продолжил:

— Ввиду открывшихся обстоятельств претензии и обвинения с графа Мангустова снимаются! Дело отдаётся на доследование! Граф Мангустов вправе посчитать себя пострадавшей стороной и подать иск против государства Россия. У вас есть такое желание, граф?

— Нет, — выдавил я. — Абсолютно!

Алексей Львович одобрительно покивал головой.

— На этом суд объявляю завершённым! — торжественно объявил пухляш.

Следователь тут же подскочил ко мне поближе, и сказал на ухо:

— Теперь я готов ответить на твои вопросы.

— Они есть, — скривился я. — Но сейчас мне нужен душ и нормально поесть!

— Душ потерпит? — улыбнулся следак. — А что касается поесть, прямо напротив очень неплохой ресторанчик, думаю, твои близкие тоже захотят послушать и поесть.

А на мне уже повисли сразу четверо: Надя, Наташа и Аманда, сзади их всех обнимал Сергеевич. Услышав предмет обсуждения, они тут же согласились со следователем, что ещё немного потерпят меня вонючего.

Когда мы всей толпой, включая, кстати, живого старичка-ментатора, расселись за столом и сделали заказ, Львович сказал:

— Я понимаю ваше любопытство, но давайте дождёмся вин и коньяков всяких, их быстро подадут, как и закуски к ним. Я хочу начать объяснения с тоста!

Народ согласно загудел, что-то обсуждая друг с другом. А я просто сидел и наслаждался тем, что оказывается, абсолютно не ценил, воспринимая как данность — свободой.

Совсем скоро стол заполнился мясными и сырными нарезками, тарелками с овощами и фруктами, соленьями и моченьями, включая грибочки, спаржу, огурчики с помидорками, кучей рыбы. Принесли так же кучу вин и крепких напитков. После того, как официанты разлили всем желающим то, что они желали, следователь встал, подняв снифтер с коньячком.

— Уважаемые! — начал он. — Сегодня закончилась сложнейшая операция. Точнее закончился первый её этап. И теперь я могу рассказать подробности, и должен извиниться перед тобой, Андрей. В этой операции ты был главным действующим лицом, при этом, к сожалению, я не мог посвятить тебя в детали для создания достоверности внутри твоей головы.

Он поднял свой бокал и провозгласил:

— За нашего героя!

Последовал звон сталкивающегося хрусталя и стекла, все яро поддержали тост. А потом Алексей Львович продолжил:

— Прежде всего приношу свои извинения за хреновое питание, а главное, за общую камеру, где тебе пришлось покалечить одного из уродов. В своё оправдание сообщу тебе, что он педофил-мужеложец, приговорённый к казни, так что ты попытался сделать мир лучше. Это было необходимо для погружения твоего мозга в атмосферу несправедливо осуждённого. Все менталисты и ментаторы настоящие, не купленные нами. Мы не могли рисковать. И ты поверил. Я видел, как ты кипел в некоторых моментах, и это было великолепно для расследования.

Он приподнял бокал, дистанционно чокаясь лично со мной. После чего демонстративно пригубил.

— Всё прошло как по нотам, весь суд, реакции судей, твои, а главное, бедных девочек-свидетельниц. К сожалению, мы не смогли докопаться до их управленца. Но, будь уверен, если тот и выжил, минимум на пару месяцев он превратился в овощ и тебе не угрожает. На самом деле, в наших архивах уже был подобный случай создания системы такого управления. Но тогда расследование закончилось провалом. По большому счёту, как и наше. Но мы работаем, я не сдамся, поверь мне! Главный вопрос, который я пока не понимаю, почему он не использовал артефакт сразу на тебе, а пошёл таким сложным путём. Но и это мы выясним, гарантирую!

— То есть я был просто червячком на крючке, наживкой, — констатировал я. — Не очень приятные ощущения.

— Скажи мне, мой дорогой товарищ, — мягко улыбнулся Львович. — Ты бы предпочёл не проходить через это, но при этом дальше мучиться от преследования неизвестного врага? Или попытаться его достать ценой недолгого дискомфорта? Я вот почему-то уверен, что второе, причём без вариантов.

— Да, вы правы, — вынужден был согласиться я. — Если бы меня спросили, я бы выбрал второй вариант. Вот только меня никто не спрашивал!

— Я же объяснил, — терпеливо, уже мне одному, втолковывал следователь. — Если бы ты был в курсе, достоверность была бы на нуле! А менталисты и ментаторы такой ошибки не простили бы, моментом тебя раскусили. Ради достоверности я тебя в общую камеру к смертникам посадил! Да, за тобой присматривали, но поверь, для меня это было весьма непростым решением. Но необходимым. Главное — ты со всем справился, выдержал, не сорвался. А основной преступник запеленгован. Он находится на юге Краснодара. К сожалению, радиус слишком большой, но мы работаем над этим. Все местные клиники и лекари оповещены, и мы совсем скоро узнаем твоего личного недоброжелателя!

Он поднял вновь наполненный бокал и дождался, когда я его отзеркалю.

— Так что, за тебя! Ты бы очень крут. Даже если бы я задолбал тебя инструкциями, ты не сыграл бы лучше. За тебя и за то, чтобы мы быстро нашли гада!

Мы чокнулись бокалами и пригубили. Глядя на то, что разговор прекратился, ко мне подошла Коброва.

— Андрюш, ты не представляешь, как я рада, что всё закончилось так хорошо. Ты у меня лучший. Но, поскольку ты, негодяй такой, до сих пор не сделал мне предложение, как ты посмотришь на то, что его сделаю я?

Глава 4

— Как ты посмотришь на то, что я сама сделаю тебе предложение? — совершенно неожиданно поставила меня в тупик Надежда.

Вот же! Ещё не хватало, чтобы эмансипация из прошлого мира просочилась в этот! Нет, я прекрасно осознавал, что Коброва будет моей старшей женой, да и она тоже. Но предложение? Мне? От девушки? Нет, такого позора я не переживу.

— Очень плохо, — откровенно сказал я. — К сожалению, у меня нет кольца, иначе я бы уже стоял перед тобой на колене после таких слов. Прости, милая, не ожидал, что для тебя это столь важно.

— Да не нужно мне кольцо, — отмахнулась девушка. — Мне ты нужен, я влюблена в тебя со времён первых месячных. А то, каким ты стал сейчас… Я боюсь потерять тебя, сейчас любая готова быть твоей, наверно потому и несу всякую чушь. Давай сделаем вид, что ничего не было?

Я тут же упал на колено и взял её за руку.

— Милая, это официальное предложение руки и сердца, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — В нарушение всех норм и обычаев, но я хочу услышать одно — «я согласна».

— Я согласна, — эхом отозвалась девушка и вдруг обмякла, начав падать.

Поймав её, я крепко сжал в объятиях, не давая упасть. Буквально через пяток секунд её ресницы затрепетали и она открыла глаза. Я убрал розовые локоны с её лица.

— Ты как, в порядке? — вырвалось у меня.

— Теперь в полном! — дохнула она мне в лицо и вдруг впилась губами в мои.

Чёрт, по воспоминаниям прошлого Андрея я помнил, как это вкусно, но действительность превзошла все ожидания и чужие воспоминания. Я таял, растворялся в этом поцелуе. Кстати, интересно, почему мы раньше не целовались? Щёчки, плечики и прочие чмоки не в счёт. Переведя дыхание, я посмотрел на девушку. Она сияла, красавица явно была счастлива.

Наш стол замер, впитывая в себя данное событие, и, как только мы обратили на них внимание, взорвался аплодисментами и поздравлениями. Они наперебой пытались сказать тост, и выпить за вторую помолвку в моей жизни. А мы просто стояли, что-то мешало нам сесть, и смотрели друг на друга.

Через минуту, опомнившись, сели за стол, и я оказался между двумя невестами. Быстро как-то у меня всё в жизни происходит, не успел оглянуться — уже две невесты и почти две любовницы, а сколько я в этом мире? Всего ничего. Мне тут же протянули бокал, посыпались тосты, полилось спиртное. К моменту, как нам накрыли стол, все уже были слегка навеселе.

Периодически к нам подходили непонятные люди с соседних столиков, поздравляли, уходили.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Мужчина, сидя в любимом кресле, по своему обыкновению, спиной ко входу, наслаждался новым сортом коньяка, присланного ему из Франции. Ему был очень плохо. И физически, и морально.

Его доверенный слуга был сильным лекарем, и спас мужчине жизнь, но полностью исцелить не смог. У пострадавшего сильно тряслись руки, его бросало то в жар, то в холод, он обильно потел. Донести рюмку до рта было тем ещё приключением, по дороге половина расплескалась, и была выкинута в камин, где содержимое полыхнуло приятным голубым огнём. Пришлось брать бутылку, и, выбивая звонкую барабанную дробь стеклом о зубы, пить с горла, что сильно ухудшало вкус.

Врач утверждал, что организм полностью здоров, а всё происходящее — фантомные реакции мозга на атаку. А ведь так хорошо всё начиналось!

Сразу шестеро под отличным контролем, идея — великолепна, осечки быть не могло! И этот малёк его обыграл! А главное, как они поняли? За эту алхимию было отвалено столько денег, что хватило бы отстроить хороший такой особняк!

Сначала всё пошло по плану. По его идеально продуманному плану. Единственный парень с самой красивой девчонкой померли на вечеринке у Мангустова, он даже прописал им нужные воспоминания! Поскольку совершенно не исключал, что Наташа их просмотрит, сама или по просьбе следствия.

Потом марионетка их «нашла» и притащила хозяина дома. Тот, предсказуемо, моментально вызвал полицию. И так же предсказуемо загремел в подозреваемые. Сегодня же состоялся суд, и мужчина, празднуя победу, достал свой лучший коньяк, который теперь проливал из-за трясущихся рук.

Но всё пошло прахом. Кто-то организовал массированную ментальную атаку на его марионеток! Чуть не сжёг им мозги, а главное — ему! Если бы не счастливая случайность, он лежал бы в луже своих испражнений, в лучшем случае пуская пузыри с радостной улыбкой, в худшем — мёртвым.

Но именно в момент отката действия зелья к нему заглянул слуга, который успел его спасти. Но ничего, на этом игра явно не заканчивается, у хозяина дома всегда есть запасной план!

* * *

Как мы добирались до дома, я помнил очень смутно. В машине мы пели какие-то дурацкие песни, слов которых я не знал, но это не мешало мне подвывать максимально громко.

Потом я достал бутылку вина девчатам и коньяк себе, и мы продолжили борьбу с зелёным змием путём его выпивания. Как я ложился спать, я совершенно не помнил, однако проснулся от того, что отлежал себе обе руки. Точнее, не я, у меня на обоих плечах пускали слюнку две очаровательно взлохмаченные головы — розовая и рыжая.

Я резко приподнял голову, выясняя, в какой одежде мы спали, и облегчённо выдохнул. Последнее, чего бы мне хотелось — чтобы первый раз прошёл в пьяном угаре, когда на утро пытаешься вспомнить не то, что происходило вчера, а даже просто своё имя.

От моего движения девушки завертелись, приподнимая головы и пытаясь разлепить веки, воспользовавшись моментом, я выдернул из-под них руки. Их реакция была схожа с моей: удивление, испуг, облегчение, обида. Хотя вот про обиду было не очень понятно. Или понятно?

Девчата синхронно чмокнули меня в щёки и усвистели в ванную. В мою, между прочим! Пришлось вставать и идти в свободную комнату мыться. Встретились мы уже внизу, в малой столовой. Нам уже накрыли завтрак.

Когда мы уже доедали, показались Антон Сергеевич с Амандой.

— Андрей, — сказал старик, присаживаясь на свободное место. — Вчера Семён звонил, до тебя не дозвонился. Есть хорошие новости! Крайне хорошие. Мастер-ломастер смог отключить свою систему защиты, которую взломали, помнишь?

Я кивнул.

— Так вот, сейчас он устанавливает новую версию. Рабочие нашего строителя уже вернулись к работе на нулевом уровне, и даже на первом заканчивают. Так же он сказал, что дом будет сдан к понедельнику. Так что, в выходные уже можно будет жить там вполне комфортно. Ах да, причал он пока приостановил. Работы, в смысле. Занялся казармами, мы решили строить три, для рядовых, офицеров и магов. Доволен?

— Ещё как, Сергеич, — честно ответил я. — Это превосходные новости. Но я обещал сделать постоянный портал с четвёртого уровня на пятый. Ребята ждут. Мысли есть?

— Конечно есть, как не быть, — усмехнулся он. — Ждать постепенного ввода в эксплуатацию всех строений, уровень за уровнем.

— Нельзя этого делать, — нахмурился я. — Нулевой со вторым и третьим связать надо, а четвёртый с пятым. И чтобы они не пересекались. Понимаешь, о чём я?

Сергеевич призадумался, а потом нехотя кивнул, признавая мою правоту.

— Подумаем. В академию ещё не опаздываете?

Нет, пришли мы вовремя. Первым занятием был общий курс алхимии. Перед самым началом открылась дверь, и показался седой ректор. За ним следом зашёл жгучий брюнет, высокий, спортивный. Уверен, на такого девчата вешаются даже только из-за внешности.

— Уважаемые студенты! — громко сказал ректор. — Позвольте представить вам Алекса Сверчкова! Он перевёлся к нам из итальянской магической академии, в связи с переездом сюда по семейным обстоятельствам. Ваш новый однокурсник — универсал, выбрал для изучения порталы, ментал и землю. Прошу любить и жаловать!

Парень белоснежно улыбнулся и, слегка паясничая, поклонился. В аудитории возник лёгкий гул, все обсуждали новичка, особенно женская половина.

Ректор развернулся и вышел, парень пружинящей походкой, которая выдавала в нём спортсмена, поднялся в центр аудитории и сел на свободное место. А через минуту вошла преподавательница. Началась лекция.

День пролетел незаметно, последним занятием было фехтование. Наш учитель, невысокий жилистый боец, построил нас и попросил разбиться в пары. Я привычно отправился к Мышкину, но препод меня перехватил:

— Андрей, я хочу, чтобы ты сегодня встал с новичком. Он тоже победитель межакадемических соревнований, но в Италии. Мне крайне любопытно, чему их там обучают. Конечно, я понимаю, что основное обучение идёт с детства, но, тем не менее.

Найдя Алекса глазами, я направился к нему. Подойдя, высказал ему пожелание тренера, само собой, умолчав о причинах. Мы подошли к столу и выбрали оружие. Он взял мой любимый комплект — дагу с рапирой, я, недолго подумав, повторил его выбор.

Зайдя в свою зону боя мы встали, ожидая отмашки для начала поединка. Я увидел Наташу, она оказалась в паре с тощим, но очень подвижным парнем, Надю я навскидку не видел.

Прозвучал гудок, и Алекс тут же бросился на меня, вполне профессионально пользуясь дагой. Он чуть ли не на самом старте едва не оставил меня без основного оружия. Поскольку бой был учебным, я не использовал предвидение.

Мы кружили друг вокруг друга, никто не хотел уступать, но и никто не мог взять верх, парень оказался серьёзным бойцом. В какой-то момент он вдруг резко отскочил и ногой сыпанул мне в лицо песка, после чего резко напал, стараясь воспользоваться моей слепотой.

Но я его удивил! Не хочешь играть честно? Тогда и я не буду, подлость надо учить. У нас учебный спарринг, а не выживание в бою, где годится любой способ!

Без зрения с предвидением я ещё не работал, но это оказалось не сложно. Узнав, куда будет нанесён удар, я просто смещался. Сделав два уворота, я на паузе стал просматривать варианты будущего, в каждом из которых наносил удар вслепую. И вот, варианте на пятидесятом мне повезло, рапира глубоко вошло в тело. После чего я отпрыгнул и протёр глаза.

Моё оружие торчало из солнечного сплетения противника, на губах уже пузырилась кровь, а к нам спешил лекарь, который довольно быстро поставил парня на ноги. Тот, не глядя на меня, пошёл в сторону трибун. Я отправился следом, но меня вновь перехватил тренер.

— Да, силён! — похвалил он неизвестно кого. — Вы прям на одном уровне были. Вот только в конце он поступил хреново, прямо скажем. Тебе невероятно повезло, что ты победил. Мои поздравления.

— Благодарю, — буркнул я.

— Не куксись, я сделаю ему внушение, чтобы так низко больше не действовал, но ведь хрен его знает, чему в этих Европах учат, может, там так принято?

Я слегка поклонился учителю, выражая согласие и прощаясь, и отправился в душевые. Ополоснувшись и дождавшись довольных девушек, мы пошли домой. Оказывается, мои красавицы тоже одержали победы, тренировки, которые мы, кстати, совершенно напрасно подзабросили, принесли свои плоды.

Во время обеда к нам подошла Надина служка и положила перед каждым по именному конверту. Внутри оказались дисконтные карты, обещанные хозяином торгового центра. Девчата завизжали от восторга, а я внутренне взвыл. Теперь точно не отвертеться!

Мои предположения и опасения моментально превратились в уверенность с первых же слов красавиц. Они тут же начали соображать, чего именно им не хватает! Причём, если Наташа ещё как-то стеснялась и отнекивалась, то Надя разошлась не на шутку, убеждая подругу в том, что Наташе надо и то, и это, и вон то! А мы ещё даже из дома не вышли!

Посмотрев на мой унылый вид, девчата всё поняли и сообщили, что сегодня шоппинг может обойтись без меня. Я тихонько выдохнул и поинтересовался:

— Кстати, Наташ, а где твоя симпатичная охранница? Я чего-то сто лет её не видел.

— Да здесь я, как обычно, — материализовалась Кошкина рядом со мной. — За симпатичную спасибо! Не беспокойся, девочки будут в полной безопасности.

Пока дамы не передумали, я подорвался и пошёл в комнату к Коляну. Только сегодня вспомнил, что давно не тренировался. У парня глаза загорелись, когда он услышал, что я ему предлагаю.

Буквально через минуту он стоял в спортивном костюме и смотрел на меня преданными глазами. Я даже растерялся, я-то ещё не был переодет.

— Подожди пару минут, я тоже переоденусь! Встретимся у выхода, хорошо?

— А зачем у выхода? — серьёзно удивился парень. — Может, сразу в спортзале?

— Здесь есть спортзал? — пришла моя очередь удивляться. — Где?

— Ну вы даёте, ваше сиятельство! — заржал Николай. — Да он здесь огромный, с половину цокольного этажа! Оборудован фантастически. Я покажу. Я там каждый день, точнее, каждую ночь занимаюсь! Это же ничего?

Похоже, занимался каждую ночь он не только в новом доме, а на постоянной основе. Поскольку сходу перешёл в такой темп, что я еле успевал за ним.

Мы проспарринговались до самого ужина, ополоснувшись, я поднялся в столовую. Странно, девушки ещё не вернулись, хотя обещали закончить до трапезы. А вот то, что молчали их телефоны, мне очень не понравилось.

Глава 5

Я уже собрался было паниковать. Почему я не догадался взять телефон у Кошкиной, великолепного телохранителя Наташи? Зачем я отпустил их одних? Неужели мне сложно было с ними съездить и героически выдержать очередной шоппинг? У нас всех куча неведомых врагов!

Эти и подобные мысли только начали меня одолевать, как открылась входная дверь и раздались весёлые голоса девчат. Я, радуясь и неверя, рванул на встречу. Но это действительно были они, обвешанные с ног до головы пакетами, пакетиками и сумками.

— Андрюш, мы столько всего понакупили! — восторженно начала Надежда, но я её ласково перебил:

— Милые. Вы опоздали, да ещё и мобилеты отключены! Я очень испугался за вас. Больше так не делайте, ладно? И почему они отключены?

— У них хоть и новые, но базовые модели, — проявилась рядом со мной телохранительница. — Это было моим решением. Я обнаружила слежку, мы от неё ушли, но вскоре преследователи нас нашли. Они не проявляли агрессии, просто наблюдали. Но, перед вторым сбрасыванием хвоста, я приказала их отключить, аппараты в смысле. И это помогло.

Девчата замолчали, впитывая каждое слово, от их игривого настроения не осталось и следа.

— Я уже переговорила с Антоном Сергеевичем, — продолжила Кошкина. — На днях вам всем пришлют телефоны для высших военных кругов, такие тоже выпускаются. Их отследить нельзя. И мне нужны помощники, была возможность взять топтунов с поличным и ласково допросить, но я не рискнула оставлять девушек одних.

— И правильно! — согласился я. — Только мне позвонить надо было. А по охране решим. Если есть кто-то на примете, зови, по оплате решим.

— Есть, хорошо, — впервые я увидел, чтобы эта молодая женщина мечтательно улыбалась. — Завтра прибудут. Вечером же в имение едем? Вот туда к вечеру и приедут.

— Кстати, — вспомнил я давно мучающий меня вопрос. — А когда мы в машине едем, ты где находишься? Я тебя ни разу не замечал, даже если салон полный!

— У женщин свои секреты, — ещё раз улыбнувшись ответила она. — А у меня так их вообще очень много. Но поверь, я всегда рядом, вообще-то буквально всегда.

Она подмигнула, а девчата покраснели, впрочем, мне тоже захотелось покраснеть за происходившее сегодняшним утром. Но я не стал.

— А вообще, есть хоть какие мысли, кто это был? — решил полностью прояснить вопрос я. — И ты уверена, что это слежка именно за девушками?

— Мысли есть, как не быть? — усмехнулась охранительница. — Лохи бездарные это были, как есть. Кстати, мне на минуту показалось, что они отвлекали внимание от настоящих профи-топтунов, но подтверждения не нашла. Сложно работать в одиночку. Так что я уверена, что эти бездари следовали за девчонками. Но вот вторая команда, которую я засекла всего единожды, мне покоя не даёт. Вот там настоящие профи. Я бы рекомендовала с территории академии или особняка ближайшую неделю не выходить! А при переезде брать с собой опытную охрану.

— Благодарю! — искренне сказал я и достал мобилет. Набрал Сергеевича, но он тоже не отвечал. Что же за вечер-то такой? Я спросил у проходящей мимо служанки, дома ли старик, на что девушка ответила, что он с Амандой ушли пару часов назад. Интересно, они пошли на лицо, или у них дела на территории академии?

За это время Кошкина снова испарилась, а девчата, немного отойдя от интересных новостей, касающихся их, устроили мне показ мод. Туфли, платьица, бельё, шапочки, сумочки.

Особенно мне понравилась часть про бельё. Девчата были великолепны в нём, и мне стало очень некомфортно сидеть. Всё-таки, у молодости, помимо преимуществ, есть и свои крохотные недостатки. Хотя нет, вру. Больше всего мне понравилось платье на Проласточкиной.

Тонкая тряпочка нежно-голубого цвета, он больше напоминал рукав от мужской водолазки, по незнанию одетый на изящное женское тело. Платье начиналось чуть выше груди и заканчивалось чуть ниже крепкой попки, идеально повторяя все контуры тела. И, у меня закралось подозрение, что Наташа была в нём без белья, поскольку даже самые тонкие ниточки были бы доступны взгляду, да и торчащие сквозь ткань соски подтверждали мою теорию.

Вскоре это мучение было закончено, девушки с удовольствием меня по очереди поцеловали, благодаря за покупки.

И мы сели за стол. Когда мы почти покончили с трапезой, вошли Антон Сергеевич с Амандой. Я вкратце поведал старику о возникшей проблеме, на что он обещал организовать охрану для завтрашней поездки. За столом мы сильно задержались, болтая обо всё на свете, после чего пошли спать.

— Андрей, — остановила меня на лестнице Надежда. — У нас с Наташей к тебе серьёзный разговор. Заскочим в кабинет, чтобы никто не мешал?

Я согласился, мы зашли в кабинет. Судя по девушкам, предстоящий разговор был для них сложным, они переглядывались, смущались. И потому я налил им по бокалу вина.

— Андрюш, — неожиданно для меня начала Наталья. Я был уверен, что начнёт более смела по жизни Надя. — Нам понравилось просыпаться с тобой.

— К сожалению, момент засыпания с тобой ни одна из нас не помнит, — перехватила эстафету розововолосая. — А я так даже несколько раз не помню. У нас есть предложение…

— Поскольку мы теперь обе твои невесты, — а это опять Наташа. — То мы хотели бы спать с тобой вместе. Только пока без «этого». Лично я всё ещё не готова, прости.

— А что прости? — удивилась Коброва. — Я тоже не готова. И ложиться мы будем в пижамках. А у меня красивая, со змеями по рукавам, тебе понравится. В общем, вот наше предложение. Если ты уверен, что сможешь удержать себя в руках, принимай его!

Хм-м. Заманчиво, Но! Есть куча но. Во первых, это физиология. Тяжесть в неудовлетворённом животе каждое утро. Сложно и больно будет. Во вторых, я, как бы, ещё хоть иногда встречаюсь ночью с бескомплексной дриадой для интересных развлечений. В такие вечера как быть? Впрочем, где наша не пропадала? Как говорится, «если женщина хочет».

— Конечно, — улыбнулся я девушкам. — Моя спальня всегда открыта для вас. И со мной вы в безопасности, во всех отношениях.

— Ура! — коротко и дружно пискнули они и повисли на моей шее.

— Ты не думай, — отмела одну из проблем Надя. — Когда к тебе будет приходить Аива, мы будем ночевать у себя.

Дальнейший разговор разговором не был. Это был двойной женский монолог, кто был женат, тот в курсе, где я поддакивал, соглашался и был весь белый и пушистый. Но, в конце концов, помывшись, мы легли спать. Кстати, мне опять пришлось идти в свободную ванну, мою оккупировали девчата. Надо будет устроить небольшую перепланировку. Если деканат позволит.

Утром Сергеевич сообщил, что охрана к нашей поездке будет готова, и будет сопровождать нас на двух машинах.

Поблагодарив его и позавтракав, я, в сопровождении девушек отправился на учёбу. Сегодня был день практики, и я морально готовился откатывать уроки, чтобы выучить больше.

Странно, но сегодня со мной мало кто здоровался, возникало ощущение, что все меня просто избегают. В полных непонятках я учился спустя рукава, ни разу не откатив время, а после первого занятия ко мне подошёл княжич.

— Андрей, я не могу поверить, что ты повёл себя так подло, и потому вынужден спросить тебя лично. Прошу, будь искренен со мной, от этого зависит наша возможность общаться в дальнейшем.

— Да что происходит? — возмутился я. — Какого ребёнка я изнасиловал, печень чьей бабушки сожрал на завтрак?

— Новичок утверждает, что ты вчера на тренировке пользовался магией, — не обращая внимания на мой выпад, поведал Олег. — Что самое странное, ему все верят, даже я на какое-то время поверил!

— Он же универсал, прокачивающий ментальный контроль, — вздохнул я. — Клянусь Мангустом, и даже твоей Мышью, что не использовал магию вообще. Наоборот, он, против правил учебных поединков, ногой преднамеренно сыпанул мне песка с арены прямо в глаза. Не зная его стиля обучения и их обычаев, я спустил ему это с рук. А дальше божественное везение, Мангуст, видимо, заступился за меня.

— Знаешь, Андрей, я верю тебе, — он протянул мне руку. — Пойдём, это нельзя так оставлять!

— Куда? — заикнулся я, но сразу же понял, что меня тянут в ректорскую.

Оно мне надо вообще? Просить у кого-то защиты, как побитый щенок или котёнок? Я Мангуст, тварь с самой быстрой реакцией на земле, и жаловаться? Точно не моё. Но, пока я размышлял, Мышкин затолкнул меня в дверь.

К моему сожалению, в приёмной было людно и развернуться и уйти означало подтвердить слова слащавого иностранца. И потому, плюнув на всё, я встал, гордо выпрямив спину. При моём появлении наступила тишина, похоже, информация о «применении магии» дошла и сюда.

— Я уверен, что голословные утверждения новичка об использовании Мангустовым магии во время поединка — гнусный навет, кроме того, я обвиняю новичка в использовании магии ментала для убеждения в своей правоте! — громко сказал княжич. — По уставу академии имею право и требую разбирательства в ситуации!

— Андрей, — из-за чужих спин вышла толстенькая Светлана, мой лучший преподаватель. — Ты подтверждаешь обвинения? Понимаешь последствия лжесвидетельствования?

— Последствий не знаю, — искренне ответил я. — Но в любом случае полностью подписываюсь под словами Олега. И тоже требую разбирательств.

— Услышано! — раздался слева громкий голос ректора. — Светлана, будьте любезны, проверьте этих молодых людей. А вы, Павел, озаботьтесь, чтобы Алекс оказался в этом кабинете как можно быстрее!

Света подошла к княжичу, закрыла глаза и замерла, секунд на двадцать. После подошла ко мне, и повторила процедуру, правда, отсутствовала почти минуту. Наконец, она подняла голову.

— Я полностью подтверждаю слова обоих молодых людей. События, отпечатавшиеся в их сознаниях, плюс слабый ментальный след вмешательства в разум Мышкина не оставляют сомнений. Но я бы проверила ещё несколько человек на тему вмешательства в разум, касательно Мангустова.

— Услышано! — громогласно объявил ректор и добавил тише, обращаясь к тому же Павлу. — Озаботьтесь пригласить ещё пять студентов.

Дальнейшее протекало быстро и сумбурно. Непонятно откуда нарисовались с десяток студентов, которых очень быстро осмотрела моя учительница, всё больше хмурясь. А под конец пришёл и итальянец, и тут началось интересное.

Светлана закрыла глаза, стоя напротив него, но вдруг резко покраснела, схватилась за голову и потеряла сознание. Я успел её подхватить только благодаря предвидению, заранее рванув к ней.

— Никто и никогда не смеет ковыряться в мой мозг! — с заметным акцентом и большим пафосом провозгласил парень. — Спросить меня так, я отвечать!

В ту же секунду он схватился за голову и упал рядом с дамой, голову которой я держал на коленях. Само собой, его я ловить не стал. Вперёд вышел не толстый, а именно очень здоровый мужчина лет пятидесяти, лохматый по всему телу, особенно на голове. За растительностью еле угадывались глаза, губы, нос. Он напомнил мне Нафаню из мультика.

— Мал ещё, на серьёзных людей дар применять! — настолько гулко пробасил он, что задрожали стекла в окнах. — Будет ещё выпендриваться, зовите, научу мальца жизни.

В этот момент ресницы Светланы затрепетали, и она открыла глаза. Осознав свою позу, она вскочила, сконфуженно пряча взгляд.

— Я не ожидала, что он настолько силён, — смотря в пол, покаялась она. — И совершенно не ставила никакой защиты. Это моя ошибка. Но, несмотря на эту агрессию в свою сторону, постараюсь быть беспристрастной. Все девять осмотренных человек подверглись ментальному внушению. Сейчас и последующие часов пять они будут верить всему, что сказал бы им Сверчков. Самого его я проверить не успела, но выводы очевидны — студент применил к сокурсникам лицензионную магию. Что прямо запрещено правилами академии. Выводы делать вам.

Ректор подошёл к лежащему на полу парню, пару секунд рассматривал его, и высказался:

— Списать двадцать академических баллов. У него останется лишь четыре до исключения. Соответственно, все сопутствующие ограничения такому низкому рейтингу тоже вступят в силу. Павел, на тебе объяснить всё это нарушителю, когда он придёт в себя.

— Я уже придёт! — вдруг невнятно сказал Алекс. — Меня нельзя наказать, я внук Сверчкова!

— В нашей академии всё равно, кто ты, хоть президент Бразилии, — усмехнулся ректор. — Пришёл к нам, будь любезен соблюдать наши законы. Про них тебе подробно втолкуют в холодной комнате. И, пока не сдашь по ним экзамен, тебя не отпустят. Уведите!

— Ты пожалеешь о момент, когда я сюда попасть! — выплюнул мне в лицо итальянец. — Ты будешь жить, с тоска вспоминать те время, что меня нет тут! И недолго жить, совсем недолго!

Глава 6

Ого, какой агрессивный молодой человек! Не, понятно, южный темперамент, молодая кровь, но угрожать мне? Не дорос ты, молодой человечек до выполнения своих угроз, явно. И зря я всё-таки позволил княжичу публично поднять этот вопрос, лично было бы решить намного приятнее. Уж я бы научил этого итальяшку уважать себя и других россичей.

Впрочем, наверно оно и к лучшему. Вполне возможно, что из самого крутого студента, после этих разборок, я превратился бы в такой же отброс, которому в столовой наливали бы водичку вместо супа, а про факультативные занятия можно было бы забыть.

Но главное, что теперь делать со всеми однокурсниками, считающими меня последним отстоем? Тоже лезть в мозги и чинить их? Так во-первых, я далёк от профи, только начал учиться, а во-вторых, это точно так же наказуемо.

В этот момент сквозь меня прошла мощнейшая волна какой-то магии, которая реально прочистила мне мозг. Что это было? Я теперь не хотел стычки с итальяшкой, и был спокоен, как удав. А интересно, Удавовы здесь есть? Наверно, работают душителями или психотерапевтами.

— О! Очистку запустили! — отвлёк меня от странных мыслей Мышкин. — Скоро всё вернётся в нормальное состояние, мне, например, уже сильно полегчало. До сих пор сомнения в тебе оставались, теперь их нет. Прости за это, но ты же понимаешь, что подозрения были наведёнными?

— Всё хорошо, — ответил я. — И я благодарен тебе за то, что разрешил ситуацию. Без тебя ходил бы, как идиот, и удивлялся, что на меня все криво смотрят.

— Ну, для этого и нужны друзья, как мне кажется, — усмехнулся княжич и, явно смутившись, быстро развернулся и вышел из ректората.

Я ослышался? Или он назвал себя моим другом? Куда катится этот мир? Всего три месяца назад мы были готовы убить друг друга, причём буквально! Может, я ему для чего-то нужен? Те же макры для оружия, к примеру? Которые дриады выращивают на своих фермах. Хотя, с ними мы вроде нормально договорились, уже первые партии пошли, пока экспериментальные, тем не менее… Это точно паранойя, парень, возможно, был искренен.

Поклонившись Светлане и ректору, я вышел следом за княжичем. Народ на меня смотрел глазами побитой собаки. Было ощущение, что им всем было стыдно. Впрочем, возможно, так оно и было.

Оставшиеся задержавшиеся занятия прошли напряжённо. Меня явно избегали. Да и плевать, главное, что виноватыми себя чувствуют они, а не я.

А потом, после обеда, дома, мы собрались к поездке в Адлер, в мой особняк. Семь человек охраны действительно ожидали нас у точки перехода на лицо. Плюс два водителя, неплохой отряд получался.

Но, добрались мы без приключений, и, как сказал командир охраны, хвоста за нами не было. Даже намёка. Впрочем, я не знал уровень его профессионализма, возможно, он просто не увидел. Хотя позже, когда наши четыре автомобиля остановились у дверей особняка, то же самое подтвердила и Кошкина.

Нас, помимо челяди, встретили Аива с Анжелой, несмотря на то, что я оставлял их на нулевой изнанке. Значит точно проход снова работает. Они, не дожидаясь ужина, поволокли нас всех на побережье. Прогуляться, типа.

От прогулки я не получил никакого удовольствия. Море было неспокойным, высокая волна катила на берег, забрызгивая и норовя утянуть с собой всякого, кто рискнул подойти поближе. Было промозгло и холодно. За пятнадцать минут прогулки мы все замёрзли и чуть ли не наперегонки рванули домой.

Дома мы забежали в кабинет, с целью согреться алкоголем, но я, опережая события, подпалил предусмотрительно сложенные дрова в камине магией огня. Я сел на пол напротив огня, а на моих коленях живописно разлеглись четыре красивые девушки. Чёрт, сюда бы живописца, или, на худой конец, фотографа.

Тепло заходило внутрь, я максимально расслабился. Было кайфово лежать на толстенном ковре в окружении красавиц. Но всю идиллию сломал Семён, аккуратно покорябавшись в дверь, он скромно сказал:

— Андрей, нам нужно обсудить кое-что!

Выбравшись из груды, к сожалению, одетых тел, я направился к выходу, паря влагой из мокрой, но тёплой одежды.

— Я здесь, — поздоровался с прорабом за руку. — И весь во внимании.

— Отлично! — искренне улыбнулся парень. — Я к тебе по делу, прости, что отвлёк. Короче! Проход на нулевую изнанку мои люди закончили, с обеих сторон. Пал Палыч заканчивает монтаж новой системы охраны, и хочет лично вручить ключ для прохода. Точнее, говорит, что ключ теперь может вручить только лично. Сходим?

Я заинтересованно глянул на прораба и согласился. Вспомнив о своих трициклах, я взял один, и через несколько минут мы были у спуска к порталу.

Палыч вышел нам навстречу, уж не знаю, как он узнал о нашем прибытии, поскольку трицикл работал практически бесшумно.

— Ваше сиятельство, — поприветствовал он меня поклоном. — Вы очень и весьма вовремя! Благодаря вам и тому неприятному инциденту я сильно усовершенствовал защиту. И ввёл множество новинок, которые долго копил, но откладывал из-за занятости. Но главное — теперь ключ вообще не нужен!

— Это как? — удивился я.

— Да! — гордо задрал нос разработчик. — Система считывает психопортрет личности, а так же его мотивы при прохождении. Если вы будете под принуждением, она уничтожит всех, кто к этому причастен. Пойдёмте, я представлю ей вас, чтобы она знала своего владельца. А после, вы сможете выдать пропуска уровнем допуска ниже, всем, кому пожелаете!

Он гордо прошествовал вниз, и мы с Семёном направились туда же. Визуально не поменялось ничего, всё так же торчали магомеханические орудия, я чувствовал скопления магических ловушек. Вскоре мы стояли у невысокой, чуть ниже пояса, тонкой пирамиды у стены в самом центре длинного коридора.

— Вот! — с апломбом произнёс Павлович. — Просто уколи палец о вершину, и ты станешь владельцем системы охраны!

Я подошёл к пирамидке и положил палец на верхнюю часть. Она не казалась острой, но, стоило чуть придавить, как появилась боль. Не, не так, Боль! Она от пальца распространилась по руке, а оттуда по всему телу. Меня начало корёжить, и я упал на пол, не в силах совладать с этой болью.

Прошла она довольно быстро, но извазюкаться я успел с ног до головы. Здесь ещё не убирали строительный мусор. Павел Павлович озабоченно посмотрел на меня и выдал:

— Не ожидал такой реакции на привязку, простите. Обычно магическая привязка происходит незаметно для клиента, надо будет проверить. Это первая версия без ключа. Но она прошла, теперь вы хозяин. И сможете мысленным усилием запустить систему охраны. Рекомендую нас обоих сделать доверенными лицами. Меня, чтобы наблюдать за работой, Семёна — чтобы вывести рабочих с изнанки. В любой момент доверенность можно снять.

— Да с удовольствием, — усмехнулся я. Всё тело ныло после пережитого. — Только как это сделать?

— Да как обычно! — удивился инженер. — Просто подумать об этом.

Я мысленно скомандовал, чтобы эти двое, а так же Сергеевич и гномка Лариса могли здесь проходить. Меня снова скрутило, но уже не так ужасно, на ногах устоял. Павлович заметил мою реакцию и пообещал разобраться и устранить болевые ощущения. После чего скомандовал мне активировать всю систему.

Но предвидение сказало мне, что активацию я не переживу. Просто умру от болевого шока. Я повернулся к инженеру и сказал:

— Не буду. Сначала косяк устрани, я не уверен, что при активации мне ничего не будет. Надоело переживать не самые приятные ощущения.

— Да, когда ты вносил меня в доверенные лица, тоже было больно, — почти согласился со мной мужчина. — Но сейчас-то в чём проблема? Просто пожелай, чтобы оно заработало! Здесь точно боли не должно быть.

— Чини! — жёстко ответил я. — Или активируй сам. Только предупреждаю, что ты не выживешь. Тупо не вынесешь этой боли. Права у тебя есть.

— Интересно, — почесал затылок Павлович. — Откуда ты это знаешь? По идее, так быть не должно, но я всё проверю, почему-то я тебе доверяю. Я вас позову, как всё исправлю. И, если ты прав, то это можно использовать, как ещё одну систему защиты. Да, конечно, гениально!

Последние слова я еле расслышал, а дальше пошло какое-то бормотание, не поддающееся переводу. Глаза смотрели в одну точку, и он просто перестал на что-либо реагировать. Переглянувшись с Семёном, мы пошли вглубь, оставив свихнувшегося инженера наедине с собой и своими мыслями.

Пройдя сквозь портал, мы оказались в таком же коридоре, ведущем в обратную сторону. Здесь тоже была установлена система безопасности от этого странного гения. А что, логично! А ведь об этом я раньше не думал. Она тоже явно не была активирована.

Найдя пирамидку, уколол свой палец, снова пережив ужасные ощущения. Впрочем, теперь я был готов и на ногах устоял. Добавление четверых доверенных лиц прошло вообще просто. Подумаешь, немного боли. Ну и, конечно, активировать систему я не стал.

Когда мы поднялись наверх, я немного прифигел, если честно. Вокруг был форт, небольшой, но явно мощно укреплённый. Семён гордо обвёл строение рукой и сказал:

— В целом, мы закончили! Сейчас идёт довооружение. Оружие слегка послабее, чем снаружи, но тоже удержит неслабую армию. Как говорится, последняя линия обороны. Кстати, передай спасибо Ларисе из вашей секретной лаборатории здесь. Кстати, а почему эту лабу строил не я? Обидно!

— Эту лабу строил ещё мой отец, — соврал я. — И мы просто ей пользуемся. И кстати, это большой секрет. Я про лабораторию.

— Да о чём ты? Я — могила! Пойдём, экскурс тебе устрою.

В целом, этот форт отличался от лицевого только размерами. Те же полые толстые стены, те же башни с оружием. Правда, тех невероятно дорогих пушек, подарков императора, здесь не было. Но были другие. Ещё мне показали мощные ворота, причём двойные, и даже казарму для местной охраны.

Стены были устроены так, что внутрь попасть — целая история. Входы были и внутри, и снаружи, но через систему шлюзов, причём те, кто уже находятся внутри могут уничтожить содержимое этих шлюзов простым ударом по кнопке. Жестоко, жёстко, но необходимо. Именно такое я и заказывал.

Когда мы уже возвращались обратно, в ворота зашла Лариса. Чёрт, я успел по ней соскучиться! Тепло поприветствовав её, спросил:

— Ну, как тебе форт?

— Идеально, Андрей. Я тоже рада тебя видеть. Но есть тема поважнее. У нас возникли проблемы. С ограми. Мы можем поговорить? В идеале, ещё и с Сергеевичем.

Глава 7

— Проблема? С ограми? — удивился я. — Вроде добродушные создания, немного тупые, но безобидные. В чем проблема заключается-то?

— Они требуют пересмотра цен. Говорят, что хотели зарабатывать семь тысяч макров в год, продавая всё озвученное, но нам же интересны только водоросли. Точнее, их цветы, которые используются для видео и фото записей. Вот они и бастуют. По старым ценам они согласны продавать только при условии, что мы будем выкупать весь прейскурант.

— А ты пробовала торговаться? — спросил я, заранее зная ответ. И не промазал.

— А сам-то как думаешь? — хмыкнула гномка. — Конечно, пробовала. И всё, чего я достигла — шесть тысяч в год. Любых товаров, но на не меньшую сумму.

Вдалеке прогрохотал гром, и мы дружно обернулись на звук. На горизонте собирались тяжёлые тучи, явно направляющиеся в нашу сторону. Скоро ливанёт. Странно, всю жизнь думал, что гроза — весеннее явление. Хотя, это совсем другой мир, и неизвестно, какие тут правила погоды.

Я мысленно прикинул. Это получалось по триста рублей за цветочек, нереальная сумма, просто неподъёмная. Можно, конечно, сделать камеры в супер крутых телефонах, типа, для элиты. Но всё равно, профит — минимальный. Не, так не пойдёт.

— Хорошо, — любуясь наползающей тучей, сказал я. — Передай им, что наш договор расторгнут целиком. Но они могут выкупать макры у вас и дриад, если вы согласитесь. Мы не против.

— Да что мы, идиоты, макры продавать? — возмутилась Лариса. — Нам самим их категорически не хватает. А возможностей использования с каждым днём всё больше!

— Вот то-то и оно! — задрал я указательный палец. — Что им макры тоже нужны. И они будут рады и тысяче в год. И, попробовав выкупать их у вас и дриад, и, обломавшись, придут к выводу, что можно просто собирать больше цветочков. Болота бесконечные у них, как я понял. Просто они на одном месте сидят. И только там и собирают. Лицевой мир готов сожрать в сто раз больше цветков, чем они предлагают сейчас. Вот и пускай крутятся.

— А ты злой, — уважительно протянула гномка. — И не по годам мудрый. Даже я до такого не додумалась, гениально! Так и сделаю. Андрей, у меня ещё вопрос: мои спрашивают, когда они смогут попасть в тот замечательный мир с монстрами? Им понравилось убивать тварей и зарабатывать макры.

— Думаю, через неделю или две, — искренне ответил я. — Более того, мы сделаем базу, с которой ребята смогут ходить за добычей. Безопасную, укреплённую. Но, придётся подождать.

— Что, прям как здесь? — удивилась Лори. — Это же невероятно дорого, на мой взгляд.

— Нет. То, что здесь — защита вашего мира от агрессии нашего. А там будет всего лишь купол. Защитный. Как здесь, только помощнее. Ну и пара казарм внутри этого купола. Плюс склад, думаю, пригодится.

— Андрей! — окликнул меня сзади Семён, который решал какие-то вопросы с рабочими. — Можно тебя?

Я подмигнул гномке и развернулся к прорабу.

— Конечно.

— Андрей, к завтрашнему дню работы здесь будут окончены. Что делаем дальше?

— Дальше? — я задумался. — Работы совсем не окончены. Нужно подготовить проходы на второй уровни изнанки. Здесь. С хорошей защитой, но только от прорывов монстров. Разумные должны беспрепятственно проходить сквозь неё. И там построить самые необходимые здания: склады, казармы… Ну, и купола установить, защитные.

— Ну, с куполов мы начинаем, — воодушевился строитель. — Можно, я на завтра приглашу печатника, чтобы ты пробил стационарный портал? К вечеру всё будет готово для этого.

— Было бы великолепно! — честно ответил я, а Лариса засияла, словно юбилейный рубль. — Завтра жду твоего профи-печатника. А вообще, надо изучить эту профессию.

— Изучить ты можешь, конечно, — скептически ответил Семён. — Вот только свои порталы печатники отвязывать не могут. Так что вряд ли есть смысл тратить кучу времени и сил.

О как! Не знал. Опять палюсь. Впрочем, я молодой же совсем, мне простительно не знать такие детали.

— Ладно, я побежала! — раздалось сзади, и Лори подмигнула мне, когда я обернулся. — Идею приняла, буду шантажировать здоровяков! Пока!

Она, задорно подпрыгивая, побежала к выходу. А ведь, если вдуматься, на самом деле в ней килограмм сто пятьдесят чистого мяса баз капли жира. Прям девочка-Дюймовочка, млин! Под изменением внешности, и скачет тут.

Пока я провожал глазами стройную фигурку, Семёна забрал какой-то строитель, и я остался один. Чёрт, надо было трицикл сюда взять. Впрочем, мы же оставляли на третьем уровне изнанки один, вот и воспользуюсь. Обещал Правнуку и его девчатам на этих выходных к ним заявиться, а слово надо держать!

Классный у него гарем, кстати, самодостаточный даже. А главное, девушки друг с другом не конфликтуют, чего лично я постоянно боюсь. Впрочем, мои красавицы тоже вроде дружат, но кто знает, что будет, когда Надежда станет старшей женой официально? Сейчас они, в принципе, равны по статусу. Но ведь всё изменится? Бр-р-р. Даже думать об этом не хочу. Интересно, в том мире есть официальная регистрация отношений? Или живи и радуйся?

С этими мыслями я провалился на третий уровень. И меня встретила абсолютная темнота. Чёрт, забыл, что день и ночь в наших мирах перепутаны местами. Впрочем, это не самая серьёзная проблема, я же маг!

Магический фон в этом мире, насколько я ощущал, был примерно равен лицевому, и потому я легко создал шарик пламени, который разогнал темноту. Трицикл нашёлся сразу, и я сел за руль.

Спешить я не стал. Огонёк и фара давали достаточно света, чтобы не въехать в кучу мусора и не свалиться в провал в земле, но бережённого бог бережёт. В моём случае — Мангуст.

Стоило мне подумать об этом, как я провалился, но не в трещину, а в иной мир. Вокруг был привычный туман, а в паре метров от меня из него выглядывал каменный постамент с моим личным богом на нём. Сто лет его не видел, даже соскучился.

— Да, я тоже, — возник голос в голове. — Но я тебя позвал не полюбоваться друг на друга. Я должен тебя предупредить. Линии вероятностей говорят мне, что ты, скорее всего, серьёзно влипнешь в ближайшее время. К сожалению, я не могу открыть тебе подробностей, у нас, богов, тоже есть ограничения.

— Внезапно… — напрягся я. — То есть раньше я не влипал? Ну хоть где и когда? Время или место можешь сказать? Ни куда, ни как, никаких подробностей, раз запрещено. Кстати, кем и почему?

— Мирозданием запрещено. Хотя, это не правильный термин. Запрета нет. Просто всё имеет цену, а информация в первую очередь. Я и так заплачу больше, чем хотелось бы, за то, что уже озвучил. Просто будь аккуратен. А главное! Главное, будь снисходителен к врагам. Это максимум, что я могу сказать без ущерба для тебя лично.

— Благодарю, — озадаченно произнёс я. — То есть подробности запрещены? Мирозданием? Звучит так себе.

— Короче, малёк! — оскалился Мангуст. — Объясняю один раз. Любая помощь тебе требует возврата. Ты вроде изучал закон сохранения энергии? Тут то же самое. Я, помогая тебе, даю тебе положительную энергию, ну, утрированно. Но мироздание стремится к состоянию покоя, и оно насыплет тебе столько гадостей, что ты не сможешь это пережить. Понимаешь? Тут плюс, там минус. А должно быть всегда ноль! Абсолютный ноль, и это не про температуру. Так что большего не скажу. Просто будь предельно аккуратен и доверяй врагам в определённых ситуациях. Всё запомнил? Теперь иди!

Туман рассеялся, и я обнаружил себя, сидящем на трицикле. Млять, хоть бы сказал, когда проблемы будут! Впрочем, мне к ним не привыкать, со всех сторон валится и постоянно. Хотя… Судя по настрою моего божества, на этот раз проблема будет максимально серьёзной. Потому как всевозможные покушения он обходил вниманием, да и на прорывы изнанки внимания не обращал. Что же за жопа у меня впереди? И можно ли её избежать?

Блин, гадать можно до бесконечности, и это абсолютно бесполезно. Жизнь покажет, как говорится. Выбросив мысли из головы, тронул трицикл с места. Он плавно покатился по тёмным остаткам улицы. Хотя, благодаря Либи у меня была карта, так что я заранее знал, где, как и что нужно объезжать.

Но из города я выехать не успел. Раздался шелест винтов, и передо мной опустился крутой летательный аппарат из этого мира, кажется они называли его турболётом. Из него высыпалась толпа. И первым из них был Правнук.

— Андрей, рад тебя видеть! — сказал он, протягивая руку, которую я с удовольствием пожал. — Мы узнали о твоём появлении и сразу же рванули в твою сторону. Ты пришёл, чтобы сводить нас на битву же?

— В том числе! — усмехнулся я. — А ещё сообщить, что скорее всего, через неделю поставлю стационарный проход в тот мир, где мы охотились.

— Да, об этом я тоже хотел с тобой поговорить, — вдруг стал серьёзным парень. — Помнишь, ты утверждал, что наш уровень третий, а тот странный лес — четвёртый? У нас возник вопрос: Есть же и пятый, и шестой, и седьмой, и так далее?

— Конечно есть, — озадаченно ответил я. — А что?

— Просто четвёртый уровень после наших боёв показался нам не экстремальным. Там просто животные. Большие, но не крутые, понимаешь? Это просто сафари, а не настоящая битва. А мы можем больше! Намного больше. Вот я и хотел тебя спросить, возможно ли посетить шестой уровень? А может, и седьмой!

— Седьмой вы точно не потянете, — покивал головой я. — Впрочем, как и шестой. Там на одну тварь надо сотни крутых магов. Если у нас случается прорыв с такого уровня, с ним справляются только серьёзные армии, при поддержке огромного количества высокоуровневых магов. Давай просто сделаем вид, что этого разговора у нас не было? Выкинь эту идею из головы. Пятый — это максимум, поверь!

— Да хорош! — не сдавался лидер. — Ты же говорил, что и на восьмой уровень люди ходят! Официально такой информации нет, но макры оттуда изредка попадаются на ваших аукционах. А значит, есть люди, которые убивают там тварей! А у нас есть технологии и техника! На тысячелетия обогнавшие твоё время. Кстати, познакомься!

В мою сторону шёл очень широкий парень, своей фигурой напомнивший мне гнома. Рядом с ним шла девушка выше него.

— Это Гном, на другое он не отзывается, — подтвердил мои впечатления Сергей. — А рядом с ним единственный маг в нашей команде — Огонь. Она недавно умирала, и наши учёные смогли воскресить её лишь каким-то чудом. Собственно, потому Гнома с нами это время и не было, он не отходил от камеры реструктуризации всё время, пока девушку воскрешали. А это Андрей.

— Очень приятно познакомиться, — протянул я руку.

Рукопожатие Гнома было крепким, но он не пытался меня покалечить своей силой. Девушка просто кивнула, давая понять, что услышала, как меня зовут.

— А что, Серёга дело говорит, — вдруг вклинилась мелкая девчушка, Язва, вроде. — Мы же крутые, что там эти лоси, нам кого покруче подавай! Мы даже против жуков выжили, правда, Огня убили, но это ерунда, её же уже воскресили! У нас теперь несколько Воскресений!

Она хихикнула, радуясь своей шутке. А вот мне было не смешно. Конечно, я мог открыть портал и на шестой уровень, вот только ребята явно не доросли до него, слышал я про монстров оттуда. Прорывы из таких глубин бывали крайне редкими, но заканчивались разрушенными городами, полностью истреблёнными сёлами и тотальной смертью всех, кому не повезло оказаться рядом.

Как мой новый знакомый Комарин смог выжить при таком, да ещё и закрыть подобное, не будучи порталистом, я не представлял. Тем круче его достижение. Интересно, как он там сейчас? И где?

— Честно? — обратился я к мелкой, но фигуристой ягозе. — Я легко открою туда проход. Но есть но. Я практически уверен, что ваших останков, с помощью которых вас можно будет воскресить, после этого похода просто не будет. Вас или сожрут целиком, либо размажут тонкой плёнкой по асфальту. У вас же есть отличное развлечение, как сказал Сергей — сафари. Вот и развлекайтесь к огромной для себя и нас прибыли.

— Скучно, — поддержала ребят командирша с самой большой грудью из всех дам. — Те монстры и звери — рутина. Никакого адреналина. А моя команда — маньяки, им грань между жизнью и смертью подавай. Всем нам.

— Нет, тут не будет между! — попытался я урезонить команду. — Тут будет только смерть. Без шансов, без вариантов, безотносительно именно к вам!

Чёрт, это же цитата песни из моего мира! Все пропели? Но насколько актуально получилось! Мне жалко этих неглупых и хороших ребят, там они точно сдохнут ни за понюшку табака. Просто так. А среди них даже магов нет. Ну, точнее, есть Огонь, слабенький маг огня, насколько я помню описание погибшей девушки.

— Андрей, — вступила в беседу девочка под позывным Воскресение, высокая и красивая дочка главы Ковчега. Впрочем, они все были красивыми. — Дай нам шанс? К примеру, ты просто не закрываешь портал, а мы от него не отходим. Я точно знаю, что ты чувствуешь опасность. И, как только ты прикажешь, мы дружно ныряем в него обратно. Команда обещает тебя слушаться. А ещё у нас есть Правнук. У любого одиночного монстра нет шансов против него.

Блин, черти! Почти уговорили же. Мне и самому ужасно интересно посмотреть, что же там, на более глубоких уровнях. Но это слишком опасно, просто пипец насколько!

— Хорошо, — вдруг принимаю я решение. — На пятый уровень изнанки мы сходим. Посмотреть. Я не верю, что у вас там есть большие шансы выжить, но они хотя бы есть. Глубже — точно нет. Четвёртый уровень нашей личной изнанки слишком мягкий, лайтовый. Обычно монстров четвёртого уровня так легко не завалить. Возможно, нам просто везло, и мы не встретили серьёзного противника. Но на пятом, по идее, монстры будут в десять раз сильнее. На шестом — в сто, про седьмой я просто молчу. А про восьмой и глубже при мне даже не заикайтесь.

— Ура! — заорали Шпион и Язва. — Мы идём в крутую локацию! Держитесь монстры!

А Сергей просто подошёл ко мне и сказал на ухо:

— Андрей, мы, после мозгового штурма пришли к выводу, что ты обладаешь какой-то формой предвидения. Не переживай, распространяться мы точно не будем. У меня к тебе личная просьба: если ты увидишь хоть малейшую угрозу для моих девчат, тут же сворачивай операцию. Я слишком люблю их всех, чтобы рисковать их жизнями. Да и Гном с Огнём мне дороги. Прошу тебя! Искренне.

Да-а-а, парень! Такое нелегко озвучить, и это делает тебе честь. Впрочем, я давно понял, что у этих ребят взгляд на комплексы совсем иные, чем в обоих мирах, где я жил. Местный народ честнее и открытее. Но я приложу все силы, чтобы с ними ничего не случилось. Что я и озвучил парню.

Ну что же! Походу на пятый уровень быть! Я сел на свой трицикл и покатил к тонкому месту. Ну как, покатил, я проехал метров сто, когда меня вместе с машиной подняла в воздух неведомая сила. В итоге, у нужного места мы были через десять минут.

Бравые девчата и ребята резво покинули салон крутой летающей машины и выстроились передо мной в ряд. Спустя пару минут они были похожи на ёжиков, столько дул разного оружия оказалось на них навешано.

Ну что же, сами себе злые Буратины. Хотите пятый уровень? Будет вам пятый. Главное, этих идиотов вовремя оттуда вытащить. Но, они обещали слушаться. А, с их выводом о том, что я предвижу будущее, есть шанс, что они послушаются меня и выживут.

Впрочем, к чертям отодвигание неизбежного. Я поднапрягся и открыл портал через уровень. О чём моментально пожалел.

Глава 8

Я сразу же пожалел, что открыл этот долбанный портал. Потому что нас тупо смыло мощнейшим потоком воды. Отплёвываясь и пытаясь встать, я автоматически закрыл его. Мощный поток воды прекратился.

К моему удивлению, ребята устояли, их не смыло, как меня. Хотя, вроде броня одинаковая. Я что-то о ней не знаю?

— Как вы устояли? — не сдержал я своего любопытства. — Броня что-то умеет в этом отношении?

— Да нет, — ухмыльнулась малявка по имени Язва. — Просто мы сильные. Очень сильные.

А это да. Я вспомнил кусок вилки, из которого Правнук сделал тоненькую монетку и мысленно согласился. Хотел бы я, чтобы Система меня так же прокачала. Хотя, её прихода в свой мир я не хочу категорически, нам обычных прорывов хватает, мама не горюй. А если к ним ещё прибавятся миры Системы? Нунах!

— И что это было? — отряхнувшись от остатков воды, спросил Сергей. — Мы ниже уровня воды? Портал вёл в озеро? Судя по вкусу, вода пресная, значит, это не море. Предлагаю подняться на высоту, например, вон на те развалины. Поскольку напор был не сшибающим с ног, рискну предположить, что уровень воды метрах в пяти над нами.

— Ага, а ты умеешь бороться с водными монстрами? — резонно заметила Шпионка. Не понятно, почему её зовут Шпион, если она девочка. — Нам и так половину оружия сушить придётся. А ведь это нас лишь слегка облило.

— Так у нас есть, что использовать под водой! — не согласился парень. — К тому же, я уверен, что берег недалеко. Ну, точнее, надеюсь! Андрей, на каком расстоянии от этой точки ты можешь открывать порталы? И что с высотами?

— Высоты любые, а вот по расстояниям всё хуже. Метров сто — мой предел для таких уровней изнанки.

— Ну, сто метров это довольно много! — не согласился Правнук. — Кстати, у меня есть аварийный плот. Он сам надувается, если что. Итак, идём повыше?

Все одобрительно загалдели, и мы выдвинулись к развалинам небоскрёба в пятидесяти метрах от нас. От него осталось всего восемь этажей, вокруг были навалены холмы, возникшие на местах обрушений, высотой этажа в три.

Ребята легко запрыгнули на второй этаж через окна, я лишь завистливо посмотрел в их сторону и поплёлся искать подъём с первого на второй этажи. Впрочем, нашёл я его быстро, в одном месте потолок обвалился так, что получился пологий подъём.

А вот на третий этаж такого кайфа не нашлось. Но ребята не растерялись, Эльза подхватила меня под мышки и, не напрягаясь, запрыгнула выше. Таким же макаром мы добрались сквозь провалы в потолках до четвёртого этажа.

— По моим подсчётам, мы сильно перестраховались, — с серьёзным лицом сказал Правнук. — Но лучше упасть в воду с небольшой высоты, чем снова получить потоп. Который, по идее, может дообрушить здание. Броня не даст умереть, защитит, но лично тебе с обычными человеческими силами выбраться из-под завалов будет чрезвычайно сложно, если не невозможно. Кстати!

Он протянул мне внезапно появившееся в руке устройство, похожее на крохотный слуховой аппарат моей первой реальности.

— Это связь с нами. Одень на ухо, эту часть засунь внутрь. Потом просто подумай о том, кому ты хочешь передать сообщение и проговори его. Мы услышим. То же самое и в обратную сторону, ты услышишь всех, кто хочет тебе что-то сказать. Правда, у нас преимущество, вслух нам говорить не обязательно. Но тут уж извини, ангела у тебя нет.

Я принял агрегат и воткнул в ухо.

— Проверка связи, — сказал я, обращаясь к Сергею.

— Проверка пройдена положительно, — тут же услышал я его голос в ухе. При этом рот он явно не открывал.

Что же, пора открывать портал на пятый уровень изнанки. Прижавшись к стене и по возможности заякорившись, открываю. И в этот раз вода из него не хлынула, к огромной моей радости.

Правнук первым подошёл к порталу и заглянул на ту сторону.

— Вода в полутора метрах под нами, идеально вышло! — озвучил он увиденное. — Земли не наблюдаю, отправляю плот, высаживаться будем в него!

Впрочем, перед открытием портала я проверил, что вода из него не хлынет. Вот что мешало мне проверить при первичном открытии? Лень? Расслабился, даже не постоянно контролирую наступающую реальность. Это очень плохо! Надо уже серьёзнее относиться к своей жизни.

— А вот тут ты абсолютно прав! — голосок Либи был непривычно серьёзен. — Давно хотела с тобой поговорить на эту тему. У тебя дар бога, невероятный по своей редкости и качеству. А ты ленишься его использовать круглые сутки.

— Да не ленюсь, — попытался отмазаться я. — Забываю. И потом, я почти всегда его использую, божественную энергию трачу.

— Чтобы ты знал, в русском языке очень много лишних слов. И самое ненужное — слово «почти». Ведь есть слово «не»! Так вы придумали себе «не», но с успокоением. «Почти перепрыгнул разлом», «почти успел достать», «почти смог»! Бред же! Ну кто мешает сказать «не перепрыгнул», а нахер свалился, забеременнела, потому что он дурак, не смог, мать его, поскольку недостаточно старался? Нет, вы прячете это за словом «почти». Странные существа.

Она возмущённо фыркнула и замолчала. Впрочем, ненадолго. Через десять секунд она продолжила:

— Короче, дорогой! С этой минуты я буду контролировать твой контроль будущего. И, как только ты «забудешь», я буду делать так!

Всё моё тело пронзила боль. Не сильная, она не убивала и не калечила психику, но болела каждая клетка организма. Но всё прекратилось так же внезапно, как и началось.

— Мы договорились, Андрей? — о великий Мангуст, как же непривычно слышать мою Либи серьёзной. — Впрочем, это было не предложение, а ультиматум. В свете предупреждения, что тебе высказал мой дедушка, ты должен сканировать будущее минимум на минуту, постоянно!

— Не, двадцать секунд мой предел. После вариаций становится столько, что в них уже нет смысла, да и мозг взрывается. И благодарю тебя за заботу, обещаю, что контролировать постараюсь постоянно. Главное — да, я за, чтобы ты меня дрессировала, как собачку Павлова.

— Хм, интересные у вас учёные были, — задумчиво протянула пушистая, видимо, считав у меня из памяти эксперименты русского биолога. — Но его способ я и собралась применять. Только вместо свистка и пряника будет только кнут. Готов?

Да, готов я был, реально не дело так разбрасываться божественными возможностями. А то поверил в свою исключительность. От самобичевания меня отвлёк Правнук:

— Андрей? Ты чего застыл? Ребята уже на плоту, идём?

— Да, — опомнился я и шагнул в портал.

Десяток женских рук подхватил меня и аккуратно посадил у борта круглой надувной лодки с тентом сверху. Следом приземлился Сергей. Я тут же закрыл портал, не забыв просканировать ближайшее будущее. Нам ничего не угрожало.

Оглянувшись, я увидел только бескрайнюю водную гладь. И как тут охотиться? А, главное, на кого? Если полезут морские твари пятого уровня, у нас против них нет никаких шансов, вообще нет. Пятый уровень — не шутки, тут слабых тварей не бывает. Словно в подтверждение моих мыслей в дно лодки ударило так, что она подлетела метров на двадцать, на семь этажей, если проще.

Половина сидящих в ней превратилась в фарш, несмотря на защиту и невероятную силу. Оставшиеся были значительно покалечены. Я тут же развеял предвидение и открыл портал прямо из лодки.

— У нас пятнадцать секунд! — рявкнул во всю мощь лёгких. — После все умрут. Бегом!

Надо отдать должное ребятам, тупить и переспрашивать никто не стал, все рыбкой ныряли в портал, и спустя шесть секунд я остался один. Жалко было терять такой прикольный плотик, но жизнь намного важнее. Уверен, у Правнука есть возможность взять таких хоть десяток!

Последний раз окинув взглядом кораблик, я нырнул в переход. На той стороне мы оказались между этажами, потому приземление было не болезненным, но обидным. С высоты полутора метров я плюхнулся в огромную лужу, а сверху меня полил небольшой водопад, вытекающий из портала, он оказался чуть ниже уровня воды. Никогда больше не буду открывать их в водоёмах, нах-нах. Ага, ещё Ниф-Ниф и Наф-Наф.

Я уже собрался закрыть переход между мирами, когда в него просунулось щупальце! С присосками, как у осьминогов, вот только длиной оно было метров в десять. Я моментально закрыл портал, отсекая мерзкую лапу, вот только это не помогло.

Щупальце скрутилось в узел, а после резко распрямилось, разбрасывая нас по углам развалин. Гном даже улетел в то, что раньше было окном. Его мат снизу показал, что он не пострадал, но обижен. Девчата коротко хохотнули, но вдруг напряглись. И было из-за чего.

Вопреки всем законам сохранения материи отросток вдруг начал регенерировать. Непонятно, откуда он брал объём, но сначала он удлинился, а потом от него начало отрастать тело! Гигантского, мать его, осьминога! И всё это невероятно быстро, туловище почти сформировалось минут за десять. После чего начали отрастать остальные лапы.

И вдруг, посреди этого нового тела открылся огромный красный и очень злой внешне глаз! Именно в этот момент мы все очнулись от завораживающего зрелища. По непонятной команде Правнука в руках всей команды появились стволы, цела куча, и ребята открыли огонь.

Одноглазое тело рвало пулями, но это не помогало, оно восстанавливалось быстрее, чем его успевали уничтожать. А между тем из него начали расти остальные ноги. Когда они достигли примерно двухметровой длины, чудище опёрлось на них, и начало размахивать самой первой, огромной.

Реакция спасала ребят, они успевали уворачиваться, не прекращая поливать свинцом огромную тушу, но так мы битву точно не выиграем. И я решился. Да, эта магия запрещена в моём мире, как слишком опасная и разрушительная, но сейчас, по моему мнению, было идеальное время о ней вспомнить.

И я создал крохотный шарик огня, вложив в него всю энергию, что была во мне. Волосы на затылке предсказуемо встали дыбом, а от меня в чудовище полетел этот самый крохотный шарик огня, на глазах увеличиваясь по дороге.

— Все из здания! — успел крикнуть я, бросаясь в окно.

Вот за что мне нравятся эти ребята, так это за умение моментально просчитывать ситуацию и правильно реагировать. Следом за мной выпрыгнули все. А ещё через секунду полыхнуло! Дом сложился, как картонный, во все стороны плеснуло всепожирающим пламенем. Мы присели, пропуская над головой шрапнель из бетона, которому повезло не сгореть.

— Цель уничтожена! — счастливо воскликнула Язва.

— Отставить, небольшой фрагмент наблюдая под завалами! — тут же среагировала Шпион. — И он снова растёт. Серёж, у тебя напалма нет?

— У меня всё есть! — усмехнулся парень, доставая огромный баллон, к которому был присоединён шланг с раструбом. — Показывай, где!

Он заливал жидким пламенем все руины довольно долго, до тех пор, пока ему не дали отбой. Тварь была уничтожена, надеюсь, окончательно. Не представляю, что подобные ей, с их невероятной регенерацией, смогут сделать в моём мире. Очень надеюсь, что она уничтожена полностью. А то взорвёшь её на тысячу частей, и спустя сутки, у тебя тысяча монстров!

— Да, ты был прав, Андрей, таких тварей мы пока не потянем — сказал Правнук, как только разобрался с остатками чудовища. — Самое обидное, что макр из этой твари стоил бы, как космический аппарат, хотя ты и не знаешь, что это. В общем, много. Но найти его нереально, к сожалению.

— Либи, — беззвучно обратился я к своей помощнице. — Шансы найти есть?

— Держи! — раздалось у меня в голове, а в ладони появился макр.

И он был действительно большим. Не настолько, как тот, за который я построил форт, но, тем не менее! Такие требовались в оружии, которое прислал император в подарок. Возникло желание засунуть руку в карман и сделать вид, что ничего и не было, но чувство достоинства пересилило. Негоже обманывать людей, с которыми ты бок о бок бился с непобедимым монстром несколько минут назад.

— Ты об этом? — хулигански улыбнулся я, демонстрируя кристалл. — Всё одно не зря сходили. Он стоит больше сотни обычных, так что вы красавцы.

— А может… — уж чего не ожидал от Эльзы, так это смущения. Мне всю дорогу казалось, что смутить эту девушку невозможно. — Может, попробуем глубже нырнуть? Да, я понимаю, что там монстры будут запредельно сильны, но и награда-то достойная. Если их не будет десяток на квадратный метр, мы можем попробовать. В любом случае, я уверена, что ты сможешь нас оттуда вытащить!

— Да! — горячо поддержала её Язва. Вот же егоза мелкая, её позывной весьма точно отражал её внутреннюю суть. — Давайте глянем? Главное, чтобы там снова воды не было! Зато там и награды должны быть достойны! Вот ток жаль, что у нас всего два огнемёта, для самореплицирующихся гадов весьма полезная хрень, выходит!

— Давайте попробуем! — после секундного раздумья ответил я. — Но! Портал я закрывать не буду, и уходим обратно, как только я прикажу! Учтите, закрывать его буду очень быстро, кто не успел — остался в том мире и сдох мерзкой смертью, без возможности воскреснуть, ваш ангел мы выручать не пойдём. С эти разобрались? Касательно боя — командует Шпион, но, если я приказал отступать, остальные приказы аннулируются. Все согласны?

Ребята, переглянувшись, подтвердили мои условия. Я напрягся, всё-таки пробиваться так далеко мне ещё не приходилось.

Очнулся я, когда вокруг меня хлопотали красивые девчата, били меня по щекам и требовали ожить. В полной непонятке я сел на задницу и вопросительно уставился на девушку, занёсшую руку для очередной оплеухи. Кажется, её зовут Огонь. Точно, она ещё девушка Гнома. Единственная.

Голова кружилась, волосы на затылке стояли дыбом. А предвидение, собака, мне этого не показало. В нём я открыл портал, с трудом, но открыл. А вот дальше я не смотрел. Я схлопотал магическое истощение. Что-то не давало мне пробиться глубже. Может, тут глубина тонкого места всего пять миров? И пятый — тот самый мокрый?

Да не, все со мной согласились, что уровней минимум семь. Ну, я про универсалов-порталистов. Тогда почему меня так накрыло? Не может же быть, что портал на шестой уровень закрыт, как мы закрыли с лица на нулевой? Или, мать его, может? Но кем, а, главное, зачем?

Глава 9

Я сидел на земле в бетонной крошке и не понимал, что происходит. Открыть портал через два уровня с моим уровнем — не самая сложная задача. Свежедобытый макр из тентаклиевого неубиваемого чудища уже восстановил мои силы, даже не пришлось лезть за своим стратегическим запасом.

Я честно предупредил ребят, что снова могу отключиться, дабы не лупили меня по щекам, и, теперь осознанно и медленно попытался открыть портал. В этот раз я почувствовал, как что-то начало отсасывать мне, в смысле, отсасывать у меня, да млять, выкачивать у меня! Магическую энергию. Что за озабоченные мысли?

И тут я всё понял. Девушка по имени Огонь, которая является половинкой Гнома, стояла раскрасневшаяся, явно эротически возбуждённая. Волосы на её голове чуть ли не стояли дыбом, а кожа была похожа на курицу с магазина времён моего детства, вся в пупырышек! Глаза закатились, и было непонятно, что произойдёт раньше, обморок или оргазм? Или одновременно? И вся моя сила явно утекала именно в неё.

Мать его, это невозможно, но было! Маги тысячелетиями пытались создать амулеты, вытягивающие ману из других магов, а тут простая девчонка, которая делает это, причём неосознанно! Чёрт, я ужасно хочу обладать такой силой! Это же решает исход любого магического поединка!

— Огонь, милая, расскажи, как ты это делала? — аккуратно поинтересовался я. — Я честно, не злюсь, что ты меня едва не угробила. Но эта технология в дальнейшем спасёт мою жизнь кучу раз, это бесподобно! Научи!

— Ох, — закрывшиеся от удовольствия глазки распахнулись, и на меня уставились синие радужки. Её красивая грудь колыхалась ввенх-вниз, выдавая возбуждение. — Прости, но я не понимаю, о чём ты!

Похоже, она испытывала чувства, которые получают макровые наркоманы, только ещё и с сексуальным подтекстом, когда высасывала энергию из моей ворожбы. Я сжал макр в кулаке и прислушался, параллельно пополняя силы.

Да я чувствовал душу погибшего монстра, она всё ещё была заключена в этом кристалле. Так же ощущал его гнев, ярость, обиду и недоумение. Я вдруг понял, что нарушения закона сохранения материи не было, этот зверь мог перетаскивать своё тело сквозь границы изнанки. Она, да, это была она, могла отобрать у нас щупальце и вернуть в свой мир, но посчитала, что нас нужно наказать! И просчиталась. Проиграв магии и технологии.

— Честно, я не понимаю, что со мной! — вдруг взорвалась словами Огонь. — Но это самый лучший оргазм за мою жизнь! Прости, Гном! Это я не про мужчин, оно само! Меня прям распирает от энергии. А ну-ка!

Девушка начала формировать какое-то заклинание, а мне вдруг стало страшно. Она откачала огромную порцию энергии из меня, и, если она с ней не совладает, нам всем будет очень хреново.

Возможно, если я попытаюсь почувствовать её так же, как я умею чувствовать макр… Я смогу взять у неё часть энергии. Хотя нет, бредово, кто-нибудь давно бы додумался. Но я попробую, на всякий случай, слишком её прёт с прихода. Себя-то я спасу, гномий щит выручит, но всех я им не накрою, силёнок не хватит.

— Огонь, остановись! — рявкнул я, параллельно пытаясь почувствовать в ней то, что я ощущал в макре. Но нет, ни хрена у меня не выходило. Макр макром, а другой человек, тем более, инопланетный… — В тебе слишком много силы, ты ей из меня выкачала, дважды! Почему тебя не порвало, как Тузик грелку, я не представляю, но сейчас не магичь. Ты не представляешь своей силы в данный момент!

Но нет, над девчонкой начал проявляться вихрь из огня, почти торнадо, небольшое и пока полупрозрачное.

— Это очень опасно? — спросил у меня Гном.

Но, чёрти раздери, я ненавижу заглядывать далеко! Но, сейчас пришлось. Через полторы минуты я увидел, как над нами вспухает Хиросима. Не выжил никто, включая чудо-магиню. Я кивнул Гному в ответ на его вопрос.

Не раздумывая, тот двинул огромным кулаком в темечко своей любимой. Торнадо развеялось, а девчушка сломанной куклой упала в руки своему парню. Да, она была выше, но, когда он держал её на руках, казалась малышкой. Думаю, в их отношениях всё так и было. Он мужчина, а она крошечная девочка.

А меня накрыло ни с чем не сравнимое блаженство. Я буду жить дальше! Из всех просмотренных вероятностей не было ни одного, где мы выживаем. Я уже был готов откатить время. Просто на максимум. И мне было плевать, сколько божественной энергии я на это потрачу.

На самом деле, это неважно, в свете того, сколько почитателей у Мангуста появилось, но я, наконец, осознал, что всё имеет свою цену. И божественная энергия не бесконечна. Вдуматься, сколько её мой личный бог потратил на первые часы моего существования в этом мире! Когда я а час умер четыре раза! Или три, не помню! Но ведь откатил, и воспоминания остались.

— Андрей, это что вообще было? — внезапно разморозился Сергей. — Она реально была угрозой? Огонь? Нам? Не верю!

— Очень хорошо, что твой лепший кореш более доверчив. Через пару секунд мы все, включая её саму, превратились бы в радиоактивную пыль! Ах, ты удивлён, что я знаю такие слова? Так вот, я знаю дохрена! И про летающие тарелки, и про парсеки, и про сверхновые с чёрными дырами!

Меня понесло. Этот Сергей держит меня за дикаря из примитивного мира, которым я, по сути, и являюсь. Вот только я не он, я не из мира, из которого я попал к ним. Знаний, хоть и дико поверхностных, у меня море. Да и вообще, я точно знаю, когда прав. И нех… рен сомневаться в моих знаниях.

Квадратные глаза были мне ответом. Он явно не ожидал такой отповеди, собственно, как и я сам. Психанул, что называется. Но, через несколько секунд парень взял себя в руки. Чёрт, из него вышел бы гениальный политик.

— Я понял, Андрей. Извини меня за недоверие. Мне всё ещё сложно осознать то, что кто-то видит будущее. Это за гранью моего понимания. И благодарю за отсутствие локальной сверхновой.

Если он хотел меня подколоть, то не дорос ещё. «Сверхновая», ага. Я же только что сказал, что знаю, что это такое! Или он меня проверяет?

— Не, — улыбнулся я, контролируя мимику собеседника. — До сверхновой не дотягивает, почти вся наша крошечная планетка выжила бы. Это реально килотонн в сто взрыв был бы, мелочи даже на уровне порядка нашей Земли.

— Всё, уел! — парень поднял обе ладони. — Не знаю, кто ты, но, с этой минуты обещаю стараться с тобой не спорить. Ангел говорит, что то, что ты говоришь, правильно. Хотя я совсем не понимаю, о чём речь. Да, я использовал справочную систему, чтобы соответствовать тебе. Но даже она не спасла. Каюсь!

Все улыбнулись, кто-то хохотнул, кто-то с напрягом. Но настроение выровнялось. Электричество, витающее в воздухе, рассеялось.

— Так, — не к месту серьёзно сказал я. — Пожалуйста, последите, чтобы эта красавица оставалась без сознания. Проблема в том, что она тянет с меня магию. Не знаю как, ко я однозначно у неё научусь! Впрочем, это детали. Я попробую ещё раз пробить проход ах на шестой уровень, пока она отдыхает после ласк своего любимого.

Все заулыбались, оценив шутку, но оружие приготовили. Если честно, их пукалки совсем не впечатляли, она хотят с этой дробинкой против слона выйти? Да блин, против одной твари шестого уровня собирают армии магов при прорыве. Броневики, авиацию! И тут крохотная толпа с автоматами.

Я даже задумался, не контролирует ли кто мой мозг. Но ранее полученные знания кричали мне, что я сам идиот. Дурак и прочее.

— Ребят, — на всякий случай сделал я попытку. — У вас кроме этих пукалок, готовых испугать тварей второго уровня, что-то есть? Или вы собрались голой грудью на танк? Не спорю, у вас, кроме двух индивидуумов, очень красивая грудь, но, мне кажется, монстры вообще не оценят. Точнее оценят, как гастрономическое блюдо! «О! Грудь, в окружении кишок и попки, беру! Так там ещё и ножки красивые, дайте две!».

Все скомкано хохотнули, и дружно посмотрели на Сергея. Тот пожал плечами и на бетонных развалинах вокруг нас возник мощнейший арсенал. Я там заметил даже две зенитки послевоенных времён. Она узнавалась, правда выглядела хищнице рядом с кроликом, если сравнивать с известной мне «ЗУшкой». Эти были реально крутыми, ну, внешне. Характеристик, я, понятное дело, не знал.

Рядом лежали гранатомёты, причём явно с лазерным наведением. Причём системы «отдал команду и забыл». Мощно. В моём мире такие только разрабатывали, появились лишь жалкие пародии на настоящую задумку, типа джавелина и прочих поделок. В моё время прямой выстрел ещё работал круче, чем это китайское и американское дерьмо.

А вот что меня действительно заинтересовало, так это крупный калибр. Сантиметра два, не меньше, и при этом в переносном исполнении! Ставь и стреляй, впрочем, эти хрупкие на вид девы явно легко удержат такое оружие в руках. Меня точно снесёт с ног первая же очередь. Огромная коробка с патронами сбоку, с другой стороны лентоприёмник. В принципе, всё знакомо, но чуть иначе. Но точно справлюсь! С земли, понятное дело.

— Серёг, подгони мне такую машинку? — не устоял я. — Магия хорошо и круто, но игрушка просто улёт! Хочется вспомнить… В смысле, узнать ту мощь, что заключена в этом оружии, а от него прям веет смертью!

— Да! — загордился парень. — Автоматическое удержание цели, семьдесят выстрелов в секунду при максимальном расходе. А калибр ровно дюйм. Ну, это два с половиной сантиметра. Раненых не бывает, задело и труп. У меня их всего десять, но бери, не вопрос. Только мне кажется, что ты такое особо не потаскаешь, вес около центнера, они стационарными считаются. Не для нас, как ты понимаешь.

Центнер?!! Мечты пострелять из такой штуки разбились о суровую действительность. Это явно не тот вес, с которым я смогу бегать. Да что там бегать, ходить не смогу! Разве что волочиться, точнее волоком передвигать высокотехнологичное оружие. Я в очередной раз позавидовал невероятным мышцам ребят и девчат.

— Ну что, — сказал я. — Попытка номер три. Только пожалуйста, чтобы ваша красотка, которая подсела меня как на наркотик… Мля, да не смотри на меня как на врага народа, Гном! Я сам в шоке! Но точно знаю что откачка энергии сопровождается диким кайфом, у каждого своим. В моём мире есть макровые наркоманы! Они качают энергию с макров и их прёт. Вот и твоя любимая каким-то неведомым образом смогла качать это с меня.

В этот момент парень глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Явно ревновал, и я его даже понимал.

— И её тоже накрыло, — продолжил я. — Ты же слышал про её оргазмы? Поверь, у нас ничего не было, даже в мыслях. У обоих. Это случайность. И да, прости, но я хочу научиться такой способности. Это имба против любого мага. Она у тебя гений, даже если этого не осознаёт.

Паренёк, слегка подумав, повеселел и даже немного задрал нос. Его девушка придумала имбу! И даже использовала её против того, кто гуляет по разным мирам. Круто же! А ещё он хочет у неё учиться.

Все эти мысли были настолько отпечатаны на его лице, что я еле сдержал улыбку. Как они выживали две тысячи лет? В их обществе захватить власть — что два пальца… об асфальт. Но они же жили, выборы, то-сё. Да и батя Воскресения показался мне мудрым и дальновидным мужиком. Не полным гандоном, как власть в моём первом мире.

Впрочем, я отвлёкся. Посмотрев на девушку, я точно увидел, что она всё ещё без сознания, даже нет, просто спит от переизбытка магии в теле. И я решил-таки ещё раз попытаться пробиться на шестой уровень. Возможно, я рисковал, но у меня есть предвидение, откат и даже запасная жизнь! Главное, чтобы она не тянула энергию во время работы прохода, а то он закроется, а на новый сил просто не будет.

Глава 10

Ещё раз удостоверившись, что Огонь без сознания, я, уже в третий раз, попытался открыть портал на шестой, мать его, уровень. На шестой! Скажи мне кто, что я добровольно полезу в такую задницу, я плюнул бы ему в лицо. Но атмосфера среди окружающих меня людей, да и собственное любопытство командовали мне натворить дикой дичи. И да, я снова повёлся.

Открывал я портал медленно, контролируя не только окружающее, но и будущее. Но, блин, в этот раз мне удалось, причём совершенно легко. Переливающаяся поверхность перехода предстала перед нами.

Предвидение, которому я всё меньше начинал доверять из-за регулярных косяков, сказало мне, что мы без проблем пройдём внутрь. Я кивнул Шпионке, вот не могу её звать Шпионом, что можно заходить.

Он тут же построила всех в очередь, и первым на шестой уровень изнанки предсказуемо рванул Сергей. После зашли мелкая Юля и худая и сисястая Эльза. Потом была моя очередь, следом зашли остальные.

— Сканер работает, целей не вижу! — бодро отчиталась Язва.

Интересно, что у неё за сканер? Мы оказались на обычной Земле, примерно пояса Москвы. Вот только дышалось слишком легко, похоже, здесь повышенный процент кислорода в воздухе, это может стать проблемой.

Как бы хохотушки не словить! Нас убивают, пережёвывают, а мы ржём, нам весело. Не, лишнее это. Судя по ребятам, они тоже осознали опасность, потому как их одёжка превратилась в почти скафандры, ну, внешне. Я тоже отдал команду своему одеянию защитить меня от переизбытка кислорода.

Деревья, похожие на берёзки и сосны окружали нас. Мы стояли на огромной поляне, метров в сто диаметром. Здесь явно был разгар лета. Одуванчики, пчёлы, клевер, яркая трава… всё располагало к расслаблению. У меня возникло ощущение, что я попал в свой прежний мир, в детство.

— Как здесь красиво! — мечтательно произнесла Ольга Воскресение. — Особенно пальмы, они великолепны! Я как будто в детство попала.

Что? Какие, нахрен, пальмы? С берёзами и соснами? Как-то бредово звучит. На всякий случай оглянулся, но пальм среди смешанного леса не увидел. Это что, отравление кислородом? Костюмы не спасают? Я повернулся к ребятам.

— Вы тоже пальмы видите? — уточнил у всех.

— Какие, к Лешему, пальмы? — возмутился Правнук. — Здесь же поля до горизонта! Вон, рапс посажен, а там подсолнечник! Прикалываетесь?

— Так, ребят, минуточку! — воскликнула Шпион. — Лично я вижу хвойный лес! Я такой по детству помню, посадки лесорубов вылитые. А мы на поляне!

— Так! — принял я решение. — Мне кажется, нам надо обсудить происходящее! Идём на выход?

И тут произошло нечто странное! Каждый пошёл в свою сторону. При этом не смотря на остальных. Я оглянулся на портал, туда, где я его ощущал. Его там не было! Не шучу, я увидел его шагах в десяти слева. Но я точно, абсолютно точно знал, что он не там. Я же чувствую его, я, сука, создатель этого перехода!

— Стоять всем! — рявкнул я, и ребята дисциплинированно замерли. — Вы х*ярите не туда! Все ко мне! В идеале взяться за руки.

После моего спича ребята рванули куда угодно, только не друг к другу. Что тут вообще происходит? Массовые глюки? Каждый видит своё? Интересно, это распространятся на слух? Проверить явно стоит.

— Идите на мой голос! Не факт, что тут тоже нет влияния, но давайте попробуем!

— Да у нас карта перед глазами, где все отмечены, о чём ты? — возмутилась Аня Любимка. — Ща, смотри!

Сразу после этой речи она пошла куда-то в лес. Точнее, в то, что я воспринимал лесом. Кстати, а почему я вижу их хаотические метания? Мне кажется, я виду их реальное местоположение.

— Это моя работа! — привычно хихикнула у меня в голове Либи. — Но тебе надо их вытаскивать отсюда. Причём, не медли. Я слаба в предвидении, но вижу, что через семь минут к вам придёт огромная Жопа, а вы даже не будете понимать, где она.

— Спасибо, родная! — отозвался я. — Ты лучшая!

— Ахренел мальца? — тут же раздался голосок Нинг. — А как же я? Я же лучше Мангуста! Если что, эту вашу угрозу с ноги снесу!

— Так, девочки! — решил поставить я точку. — Вы обе просто огонь! И да, огненная ты моя, страхуй, пока я собираю этих бедолаг. Если что, жги всех врагов!

— Ух, я уж подумала, что никогда не попросишь! — восхитилась огненная хулиганка. — Вот теперь зажжём!

— Стоп! — оторопел я. — Я же вроде просил вас максимально помогать мне, когда посчитаете нужным? Мы же обошли ограничения?

— Не все, малыш, не все! — грустно откликнулась Либи. — Мы можем тебе помогать, если это касается насилия. Его мы в принципе применять не можем. Кроме случаев прямой просьбы. Короче, начнёшь помирать, зови!

Однако! Внезапно, так сказать. Могли бы и раньше сообщить. Впрочем, это мелочи, надо ребят вытаскивать и устраивать разбор полётов. А уже после решать как быть и кто виноват.

Я рванул к ближайшему бойцу. Это была Аня, и, почувствовал тепло ладошки, я потащил её дальше. Но она, ойкнув, ударила со всей силы, к счастью, мимо меня. Да, я помню уровень их мышц, и сейчас, хвала Мангусту, я всё ещё жив.

— Спокойно! — снова рявкнул я. — Всем! Сейчас вас будут хватать за руки невидимки. Осязание здесь, похоже, не сбоит! Потому доверяйте только тактильным ощущениям. Главное, стойте на месте, пока вас не возьмут за руку и не отведут к выходу.

— Что происходит? — подал голос Гном. — Я ничего не понимаю.

— Глюки происходят! — начал беситься я. Объяснял же уже! — Все стоим и ждём спасения! Ситуация экстренная, командование у мня! Эльза, подтверждаешь?

— Однозначно! — спокойно ответила девушка, разглядывая что-то в лесу. Может, на бабочек любовалась, хрен его знает, что ей виделось.

Схватив ещё и Язву, как ближайшую к нам, я поволок их к порталу. Толкал я их наобум, прохода я не видел, только чувствовал. Но оба исчезли с этого уровня.

Примерно так же я поступал со всеми остальными. Последним был Гном, он забрёл дальше всех, метров на пятьдесят от портала. И когда я закидывал его туда, я увидел первого аборигена. Крохотный человечек, ростом мне по пояс, пропорционально сложенный, похожий на игрушку. Но, с громадным носом. Как у бабы Яги из фильмов, только без бородавок.

Он задумчиво наблюдал за моими потугами отправить парня в портал. И прямо перед тем, как я шагнул следом и закрыл проход я услышал:

— О, очередные смертничек пожаловали! Мать быть рада этой вести!

И нет, это не Либи перевела, недорослик разговаривал на чистейшем русском языке! Да, акцент присутствовал, да и построение фраз отличалось, но было понятно! Это что же за тонкое место я нашёл? Третий мир с разумом!

Были слухи, что где-то нашли животных, которых использовали как секс-игрушки, и они даже могли общаться, но это лишь слухи. Про моих дриад вроде как тоже слухи появились одно время, но спецслужбы их быстро купировали.

А ведь, если вдуматься, разумная жизнь должна регулярно попадаться в разных изнанках. Неужели о них так же скрывают информацию? Но почему, какой смысл? Впрочем, почему я сам скрываю своих дриад? Из-за Аивы? Потому что она шикарная любовница и я не хочу её терять? Вряд ли.

Я покопался в себе, чтобы честно ответить на этот вопрос. Да, врать себе — последнее дело.

Первое, я действительно не хотел, чтобы этих милых и доверчивых красавиц начали использовать в качестве секс-рабынь. Что было самым вероятным. Обозвать их животными, а дальше — твори, что хочешь. Второе, и не менее важное — они позволяют мне зарабатывать. Причём, такие деньги, о которых, в принципе, и мечтать нельзя.

Плюс их армия, которая рвётся рвать монстров второго уровня. А это пять деньги. Да не. Я, конечно, меркантильная тварь, и буду доить их, как смогу. А Лариса мне в этом поможет. Впрочем, с Правнуком у меня примерно те же отношения.

Блин, надо перетащить их в наш мир, всю команду. Охранять дриад и тонкое место в целом. Но, я прекрасно осознавал, что они, сука, адреналиновые маньяки. Они через неделю сдохнут от скуки, битва — их жизнь, их ареал обитания. Хотя, попробовать стоит.

— Андрей, что с нами было? — отвлекла меня Аня от разных мыслей. — Я видела луг, чертовски красивый, с цветущими маками, клевером и цикорием. Но, судя по тому, что я слышала от вас, вы видели другое!

— Каждый видел что-то своё, из счастливого детства, — горько усмехнулся я. — Я, например, видел смешанный лес. Ели, берёзы, сосны, осины и даже клёны. И сами мы стояли на поляне с одуванчиками. Тот мир воздействует на мозг. Да что там говорить, вы друг друга не видели, а я не нашёл бы портал, если бы лично его не открывал. Я выводил вас наощупь! Даже ваша электроника повелась на это воздействие.

— Ну и как нам там работать? — с абсолютно серьёзным лицом спросила у меня Эльза. — Если мы даже в органах восприятия не можем быть увереными?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Более того, в том мире есть явно разумная жизнь. Понимаю, что вы за свою жизнь истребили множество разумных, Система приказывала. Но я стараюсь найти со всеми контакт. К взаимной выгоде. Я попытаюсь найти защиту от воздействия на мозг в своём мире, а вы попытайтесь придумать что-то у себя. Пойду я домой, мне эмоций на сегодня как-то за глаза. Не в обиду?

— Да какие обиды? — грустно усмехнулся Правнук. — Все сегодня не очень. Особенно после того щелчка по носу, которые нам дали оба мира, каждый по-своему. Но ничего, мы найдём решения, подготовимся, и вернёмся! Клянусь! Если силы есть, может, небольшое сафари? На как его, четвёртый уровень?

Парень вопросительно и ожидающе уставился на меня. Эльза за его спиной отрицательно покачала головой, типа «слейся, чувак, не надо! На сегодня явно хватит!».

Впрочем, я и без неё думал абсолютно точно так же. Утомился, устал. Да и просто тупо не хочу никакого сафари. Мне бы сейчас обнять моих дорогих девочек, да упасть в кровать под бочок к ласковой и страстной дриаде.

— Не, дружище, — отозвался я. — Не сегодня. Готовьтесь, ищите решения. Честно, мне кажется, что в водном мире у нас шансов нет. А вот с обитателями следующего уровня я бы пообщался. Только вот воздействие. Не знаю, это наркотик, излучение, пси-воздействие или неведомая хтонь, но мне кажется, благодаря вашим ангелам, точнее, их записям, вы сможете это выяснить. Ведь сможете?

— Если это известно нашей науке, — ответила Аня. — То однозначно выясним. На самом деле, анализ уже запущен, я с этого начала, как только вернулись. Но не факт, что наш ИИ в курсе подобного воздействия. Но мы попытаемся, вот это точно.

— Отлично! — улыбнулся я. — А теперь давайте прощаться. У всех ещё куча дел, как я понимаю.

Не дожидаясь ответа, словив кучу добрых улыбок, я провалился на нулевой уровень изнанки. Ну да, напрямую на лицо уже не попасть.

А на нулёвке шёл дождь. Точнее, противная мелкая морось. Это была первая на моей памяти плохая погода здесь. Под шатром, съёжившись, как воробей, сидела моя красавица — Аива. Увидев меня она вскинулась, подорвалась и прыжком бросилась мне на грудь.

— Андрей! Они! Представляешь? — её слёзы мочили мою одежду, а я гладил её волосы, пытаясь успокоить. — Прохода обратно больше нет! Козлы, уроды! Вот чем мы им мешаем? Чего они постоянно к нам лезут? Мы одиннадцать человек уничтожили, гадов таких! Но последний сбежал! И уничтожил портал. Прохода больше нет!

Глава 11

— Так, спокойно, милая, — прошептал я, гладя роскошные зелёные кудри. — Давай по порядку! Кто козлы и уроды, что с проходом, и вообще, что случилось?

— Двенадцать человек, все серьёзные маги, они… — девушка вновь зарыдала, вжимаясь в моё плечо. — Они убили тридцать ребят прежде, чем мы поняли, что это не новые строители. И захватили полсотни дриад. А потом была битва! О, о ней сложат легенды, мы положили всех, но один обладал невозможно мощным щитом! Плюс, он воздействовал на мозг, с ним добровольно отправились четыре дриады!

— Погоди, как это добровольно?

— В том-то и дело! Он с ними что-то сделал, и сёстры повернули оружие против своих же. А мы не могли их убить, против этого восставала вся наша суть! И потому мы их отпустили в портал. Тот скот банально прикрывался девчатами и своим щитом, мы ничего не могли сделать. А после их прохода портал пропал! Вот и сижу здесь, тебя дожидаюсь, я точно знала, что ты на изнанки ушёл.

Она снова разрыдалась, слёзы промочили мне всё плечо. Может, дать команду броне не пропускать влагу? Хотя нет, пусть она не только выглядит, но и работает, как простая одежда.

— О! Андрей! — раздался сбоку голос Лори, гномки, с которой мы близко работаем. — Ты уже в курсе произошедшего? Меня в свой мир возьмёшь? Я за каждую девчонку и парня срежу с того урода по лоскуту кожи! Тридцать человек молодёжи убили, точнее, тридцать два! Одиннадцать из них безвозвратно, мать лесов не вернула их к жизни. Меня разрывает чувство мести! Четыре гнома, три девчонки моего народа, четыре дриады… убью! Лично!

О как! А меня не было-то всего ничего. Может, откатить, к чертям собачьим, на кулдаун, и спасти всех? И встретить врага уже во всеоружии? Заманчивая мысль, на самом деле!

— Как давно это было? — спросил я, молясь Мангусту, чтобы совсем недавно. Но нет, не повезло.

— Прям следом за тобой нагрянули, часов пять назад, — всхлипнула Аива, не отлипая от плеча. — Как ты думаешь, есть шанс ещё вернуть наших девчат?

— Не знаю, родная, — прорычал я от безысходности. — Но мы это выясним. Если я сейчас упаду без сознания, по щекам не бейте, это просто магическое опустошение, попробую пробиться. По идее, запрет на порталы сломан вместе с самим проходом. Но, на всякий случай. Предупреждаю.

Сам бы я смог провалиться на лицо, это уже проверено и выяснено экспериментально. Но мне нужно было забрать с собой двух человек. Точнее, дриаду и гномку, но я разницы давно не видел.

Я собрался, очередной раз словить магическое истощение — так себе удовольствие. Но, говорят, прокачивает в плане общего потенциала, даже уровни взрастить можно. Но неприятно, кошмар! И открыл портал.

В себя я пришёл на знакомой скале, моя голова покоилась на коленях Аивы, которая явно вливала в меня энергию. Чувствовал я себя на удивление хорошо.

— Ты смог! — девушка несмело улыбнулась. — Как только ты открыл портал, мы схватили твоё тело и прошли. После этого он схлопнулся. Практически сразу, нам повезло, что мы все успели. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, твоими стараниями великолепно. Как долго меня не было?

— Да, с минуту где-то, — ответила дриада, и я, не удержавшись, нежно её поцеловал. И плевать, что не к месту!

Я тут же достал мобилет и позвонил Сергеевичу. Трубку он взял сразу.

— Андрей? Ты где был? У нас тут ЧП! Кто-то закрыл портал на нулёвку. При этом этот кто-то явно прошёл через хвалёную новую охранную систему Палыча. Тот волосы на себе рвёт, жалеет, что с нами связался. Его второй раз взломали, похоже, тот же гений. Получается, он выжил, и первый взлом был ловушкой для нас. Или для тебя лично.

— Погоди тараторить! — прервал я старого. — Я на изнанке был, переход после закрытия портала так же заблокирован. Туда проникло двенадцать человек, вернулся один, но с добычей! Четыре дриады. Делай что хочешь, план-перехват, армия лазутчиков, но его должны найти. Понимаешь, чем грозит обнародование?

— Ты хочешь сказать… — с несвойственной ему скромностью начал Сергеевич.

— Да, хочу! — перебил я его. — Пока я гулял по изнанкам, двенадцать, мать его, двенадцать человек беспрепятственно проникли на строго охраняемый объект. Более того, они взломали беспощадную защиту, закрыли портал, который я, его создатель, хрен закрыл бы, и как вишенка на торте — похитили четырёх дриад! И гибель одиннадцати из них, ни разу не наша заслуга! Сергеич, что происходит?

— Не ори! — вдруг рявкнул старик, вновь становясь собой. — Дай подумать. Ту уверен во всём, о чём только что рассказал?

— Абсолютли! — рявкнул я в ответ. — Старый, за паникёра-то меня не держи? Я ху*ню нести не стану, вышел уже из возраста паникёров и суицидников!

— Да, забылся, — тут же сдал назад Антон Сергеевич. — Просто выглядишь молодо. Всё, кладу на тебя трубку, пошёл решать вопросы. Атомную бомбу на весь краснодарский край не обещаю, но и не исключаю. До связи!

Трубку от на меня кладёт, сука старая! Надо ещё полковнику СБ мозг вынести, пусть тоже свои ресурсы подключает. Они у него поскромнее, чем у Сергеича, но совершенно в другой плоскости. Не откладывая, я набрал его. Но его аппарат был отключён. Вот для чего у тебя, спрашивается, почти бесконечная батарея из макра, составляющая половину цены аппарата? Сука! Все суки!

— Либи, вы в такой ситуации хоть чем-то помочь можете? — спросил я у пушистой. — Надежды на этих смертных не осталось, может, хоть божественное поможет?

— Я точно нет, — протянула та. — Но вот Нинг, как мне кажется, может помочь. Нинг?

— Да легко! Ща! — радостно отозвалась огненная хулиганка, на секунду появившись перед нами во всей сверкающей пламенем красе. А потом просто испарилась. До меня донеслось затухающее: — Не парься, ща мы быстренько. Убить или обезвредить? Впрочем, по настроению, спасибо за ответ!

От же! Дрянь мелкая! «Спасибо за ответ», ага. Как будто ей он был нужен или она его дождалась! По совести, доверять ей что-то серьёзнее поджигания костра в походе весьма чревато и непредсказуемо, но в данный момент другого выхода я не видел. Надо задействовать все возможности.

— Ты закончил? — внезапно спросила меня Лариса. — Есть хоть какие идеи, хоть какая информация?

— Хорошего мало. Здесь в курсе только о взломе непробиваемой защиты и закрытии портала. Кстати, девоньки, вам пока здесь придётся пожить, ещё раз открыть портал я не смогу. Отсюда. Но мы это порешаем, клянусь! Про прорыв редисок и похищение молодых девочек никто не знает.

— Какого редиса? — сделала квадратные глаза Аива. — И что они порвали?

— Ну, редиска — это плохой человек! — увидев квадратные глаза красавицы, махнул рукой и добавил. — Не обращай внимания, это нервное. Пойдём, поищем полковника? У него мобилет молчит, надо лично поговорить с ним, чтобы и он занялся проблемой. Напрягать, так всех. Ситуация внештатная, явно.

— Андрей, — вдруг задумчиво протянула гномка под человеческой личиной стройной девушки. — От бабушки мне досталась магия поиска. Сразу скажу, что применять мне её не приходилось, и вообще не факт, что я её вспомню. Но мне пригодился бы макр для подзарядки. И шлепок по лицу, если вдруг кайфовать начну. Поможешь?

Я сунул руку в карман, и вдруг обнаружил, что зажилил средний макр, добытый с Правнуком и его командой из тентаклиевого монстра. Упс просто, некрасиво получилось. Надо будет отдать его ребятам при следующей встрече. Я протянул макр, в котором после первого контакта, так и ощущал обиженную и возмущённую поражением душу гигантского осьминога девушке. Она его бережно приняла, оценив размер и сразу просчитав цену.

— Мы сможем тебе помочь? — аккуратно спросила у Лори Аива. — Я следопытство вообще не изучала, но вдруг чем подсобим?

— Главное — не мешайте. Ну, и если от наркоты заторчу, по морде настучите!

Криво улыбнувшись и зажав макр в небольшой ладошке, гномка закрыла глаза. Вокруг неё начал образовываться воздушный вихрь, быстро перерастающий в настоящее торнадо. Пока маленькое, но оно явно набирало обороты. Я уже собрался было реально, впервые в своей не такой уж и маленькой жизни ударить девушку, но не пришлось. Катастрофы не произошло, во всех смыслах.

Торнадо, поднявшийся почти до низких облаков вдруг замер. Внешне он стал похож на стеклянный кокон, внутри которого то проявлялась огромная гномка, то хрупкая фигурка её иллюзии. Это было похоже… даже не знаю на что. В каком-то фильме видел подобное, но не вспомню, в каком. Её изображение дёргалось, менялось с гномихи на человека и обратно, и тут из воздушного замершего купола полез рукав.

Он удлинялся, заметно ускоряя свой рост, и вдруг рванул, изгибаясь, куда-то за горизонт, как ракета ПВО, не по прямой, при этом светясь. А торнадо рассеялось, как его и не было. Нашим глазам вновь предстало человеческое воплощение Ларисы. От рукава воздуха осталась тонкая полоска, ведущая куда-то на восток, в сторону от моря. Странно, если это указатель, то ничего не понятно, там же горы и скалы! Поселений практически нет. А те, что есть, крохотные.

— Удалось? — почему-то шёпотом уточнил я.

— Вроде, — так же шёпотом отозвалась Лори. — Ты же тоже должен видеть путь. Я его делала для троих. Главное, чтобы мне хватило энергии. Начну чудить, засекай общее направление и вырубай меня. Я под наркотой тебе не понравлюсь! А теперь поспешим!

Мы почти бегом спустились с горы и сели на трициклы. Аива села мне за спину, Лариса уже вполне хорошо управлялась с этой техникой. И мы рванули.

Прямо по виноградникам, благо между рядами было большое расстояние. Мы пёрли в гору, а сбоку плелась кривая ниточка, указывающая путь. Причём она вилась так, что всегда находился проезд. Хорошая магия, тоже надо узнать, как она работает. Магия гномов оказалась мне доступна, грех этим не пользоваться.

Плюс предвидение показывало мне ямы, куда мы могли свалиться, скрытые в засохшей уже траве камни, в которые мы могли впаяться. И потому я до максимума ускорился, второй трицикл приклеился ко мне сзади, полностью копируя мой путь.

Уклон становился круче, заехав в лес, пришлось сбавить скорость, поскольку мы не всегда успевали бы объезжать встающие на пути деревья. Спустя полчаса у меня уже ныло всё. И тут перед нами появилась Нинг, я моментально затормозил.

— Верной дорогой идёте, товарищи! — бодро подколола она фразой, явно взятой из моей головы. — Короче, они за этой горой. Там деревушка, уж не знаю, чья, но там всего восемь домов. А главное, они все мертвы, вообще все.

Глава 12

— Там все мертвы, абсолютно все! — дракошка явно негодовала. — А дриады заперты в самом центре, в единственном двухэтажном домике. Ну, точнее, там мансарда, но чуваки явно зажиточные. Были. Гадов не нашла, похоже, какая-то, недоступная мне магия, их скрывает! Так что аккуратнее, те люди совсем не просты!

— Да и мы не пальцем зачаты! — ответил я. — Разберёмся. Спасибо, родная!

— Не за что, я пока исчезать не буду, подстрахую, чем смогу. Вон туда езжайте, левее, там хороший проезд есть.

Несмотря на уверения огненной хулиганки, ехали мы долго, больше часа. Проезд действительно был относительно неплохим, обрывов, оврагов и непреодолимых скал нам не встретилось. Но, наконец, мы увидели искомое.

Восемь домиков, довольно ухоженных, стояли недалеко друг от друга. Позади домов было по крошечному огороду, соток на двадцать у каждого. Как же хорошо, что движки на макрах абсолютно бесшумные, иначе уже каждая собака в округе знала бы о нашем приближении. А так, оставив трициклы, мы пешком направились в деревушку, окутавшись щитами.

Ещё метров за триста мы почувствовали невыносимый трупный запах. Было ощущение, что убили здесь на несколько часов назад, а, как минимум, несколько дней. Воображение уже рисовало трупы со вздувшимися животами, полусгнившие, как в ужастиках. Ну, или в плохой реальности.

Нужный нам дом мы увидели сразу и направились к нему. Стояла абсолютная тишина, какой не бывает в поселениях. Или живность тоже всю поубивали? Даже кур? Меня передёрнуло от нереальности происходящего.

До нужного здания добрались без происшествий. Дверь оказалась не заперта, и вскоре мы стояли с небольшом, даже крохотном холле каменного строения. Нинг уверенно повела нас в комнату слева. Все четыре дриады, внешне абсолютно целые и здоровые, лежали друг на друге, вповалку посреди комнаты.

Аива, увидев их, тут же бросилась к ним, в явной попытке разбудить. Она и трясла, и била по щекам, и разговаривала с бедолагами. Ничего не помогало.

— Бесполезно! — ехидный, довольно высокий по тембру голос раздался сзади нас. Похоже, его «кунг-фу сильнее твоего», поскольку до тех пор, пока человек не заговорил, его никто не видел и не ощущал. Я не спеша обернулся.

Передо мной стоял настоящий горбун. Примерно мне по пояс, худой, просто высушенный какой-то болезнью, с огромным горбом. Не думал, что в этом мире есть болезни, которые нельзя вылечить. Это в моём прошлом мире лекарства делают, чтобы высасывать деньги, а не лечить, про всякие вакцины «против» ковида, от которых полмира стали бесплодными, просто молчу. Впрочем, лохов много везде. Даже не так. Не лохов. Людей, которых заставили, принудили, вынудили, убедили. И я счастлив, что там я сдох, умер. Хоть не буду кормить мегакорпорации со странными целями.

Но самое привлекательное в нём было его лицо. Морщинистое, даже сморщенное, с сифилитическим носом, точнее без него, и мутными красными глазками-щёлочками, оно отвращало. Мне внезапно стало жаль этого горбуна, жить таким уродом и врагу не пожелаешь. Однако он был врагом! Он убил людей, он украл четырёх девчат. Я выкинул странные мысли и тут же атаковал.

Пока без магии, я рассчитывал застать его врасплох, и предвидение показало, что мне это удалось. Голова уродца покатилась в одну сторону, а тело упало в другую. Великолепный меч снова не подвёл.

Но, действительность оказалась иной. Нет, то, что показало мне предвидение, я увидел, и голова покатилась, и все дела! Вот только через несколько секунд тело растаяло, а в комнату зашёл всё тот же горбун. Криво ощерившись, продемонстрировав гнилые пеньки зубов, он сказал:

— Вах, как невежливо, юноша! А как же поговорить? Я же не нападаю!

— И не стоит! — рявкнул я, второй раз срубая голову.

Но это не помогло. Карлик вновь оказался на том же месте. Дриада скромно сказала:

— Андрей, это бесполезно. Он не настоящий, а фантом. Осязаемая иллюзия. Редчайший дар, обычно божественный.

— Какая образованная девочка, — дохнул на меня вонью изо рта карлик. — И не скажешь сразу, что это простое животное с изнанки, так на настоящего человека похожа, просто уму непостижимо! Шикарный товар. Давай я пятую себе прикуплю. Четыре миллиона за говорящую по-русски сучку! Остальные какой-то бред бормочут.

У меня внутри всё взорвалось от этих слов, и я, понимая свою беспомощность, срубил голову в третий раз.

— Малыши, — обратился я к внучкам богов. Наверное, впервые в жизни попросил помощи прямым текстом. — Помогите. Найдите этого урода!

— Мы попробуем, — совсем тихо отозвалась Либи. — Но ничего не гарантирую, это явно божественный навык.

Голосок растворился, а передо мной вновь стоял этот крутой противник. Как же тебя найти, сука? Впрочем, надо дать Либи время, и потому внешне спокойно я сказал:

— Ну, убедил. Ты бессмертный. Отлично, почти рад за тебя. Но девчат я тебе не отдам! Если ты уйдёшь прямо сейчас, у тебя появится шанс выжить. Решайся.

— Хе, ты думаешь, что тела у тебя под ногами — это те самые животные? — дриады покрылись дымом и исчезли. — Не-а. Это была картинка, приманка. На самом деле ты — моя цель. Я бы тебя давно убил, но мне стало интересно, за что мне заплатили целых двенадцать миллионов. Я знаю, что очень дорогой киллер, и мои цены начинаются о миллиона, но двенадцать? Это выше моего понимания. Что в тебе такого ценного, малыш? Ты тоже неубиваемый?

— Я смертный, как и ты, — почему-то расслабился я. Цель — не дриады, значит, мы точно их спасём. — Скажи, а зачем ты вырезал эту деревушку?

— А, мусор, — заржал коротыш. — С чего это они волнуют целого графа? К тому же, они не твоего рода. Так ты мне ответишь? Что в тебе такого ценного? Если я тебя сейчас убью, я потом спать не смогу, пока мои шпионы не выяснят подробностей. А я весьма нетерпелив. Ответишь, и умрёшь безболезненно. Более того, я даю слово, что отпущу эту умненькую красотку и даже уродливую громадину, которая выглядит приятной девчонкой!

— Андрей, когда мы его найдём, дай мне убить его лично? — Раздался сзади рык Ларисы. — И я обещаю, что буду убивать его долго!

— Ого, импульсивная барышня, — хохотнул карлик. — Почти как человек. Была бы ты раз в десять потоньше, вот, как подруга, я даже перед твоей смертью доставил бы тебе удовольствие!

Либи, милая, Нинг! Найдите уже этого пид*раса! Я просто мечтаю посмотреть ему в глаза! Медленно теряющие жизнь глаза!

— Вы окружены! — вдруг раздался сильно усиленный голос снаружи. — Магию не применять, спокойно выйдите из строения! Сопротивление бесполезно! Повторяю!

И этот голос действительно повторил, и не один раз. Похоже, или человек совсем без нервов, или это просто запись. Замерцав, карлик растаял, а я переглянулся с девчатами. Чёрт, на Аиве даже перчаток не было, её нельзя показывать! В принципе, я могу откатиться на свои три часа, которые мне доступны на данный момент, но ведь это ничего не изменит. Да и интересно, что правоохранители хотят нам инкриминировать. Вот и выясню!

Я медленно вышел на крыльцо. Посреди улицы стояло четыре машины, явно на макрах, поскольку мы их не услышали, и один грузовик был запаркован метрах в пятиста. Голос не наврал, дом был действительно окружён. На меня тут же навелось около десятка стволов, магов я вообще не видел.

— И что кричите? — вежливо поинтересовался я. — Чего хотели?

Вместо ответа ко мне рванул один боец с подавителями магии в руках наперевес. Благодаря предвидению и тренировкам, я, совсем не напрягаясь, уклонился от его удара и заломал руку, поставив его между собой и стволами, направленными на меня.

— Уберите этого урода! — деланно возмущённо рявкнул я. — Вы защитники людей или кто? На меня напали, вы видели?

Внутри всё кипело. У меня четыре девчонки в опасности, а мне тут рейды какие-то нелепые ещё разгребать приходится.

— Отпустите сотрудника, или к вам будет применены все силы! — проорал какой-то невысокий, крепкий и усатый мужик. — Считаю до трёх!

— Короче! — совсем разозлился я. — Говорите, что вам нужно и проваливайте! У меня здесь важная операция проводится, а вы её почти поломали!

— Какая ещё операция? — не унимался усатый. — По нашим данным, здесь девятнадцать трупов, включая кучу детей и подростков. Отпустите сотрудника и дайте напялить на вас магоподавители! Иначе будет применена смертельная сила в вашем отношении.

— Так, прежде чем принимать решения, после которых можно проснуться рядовым, позвоните в приёмную императора всея Руси, нашего батюшки, его величества Кречета! И уточните там, кого вы собираетесь в наручники одеть! Моё имя — Андрей Мангустов!

— Да по мне, хоть Прокречет! — проорал тот же голос. — Сдавайся!

— О, кстати, — развеселился я. — Вот, Прокречету и позвоните! Антону Сергеевичу! Знаете такого? Поверь, я могу уничтожить вас всех, и даже не вспотею. Но я понимаю, что вы простые работяги, выполняющие свой долг. Потому, моё последнее предложение: вы опускаете стволы, и мы спокойно всё выясним. Только побыстрее, у меня главгад где-то рядом крутится, мне ещё его найти надо. Сразу скажу, живым я вам убийцу этих людей не отдам, но труп получите!

— Какой самоуверенный молодой человек! — вдруг возник рядом со мной карлик. — Ты мне начинаешь импонировать. И, кажется, становится понятно, отчего такой ценник! Друг императора, у которого сам дядька императора на побегушках! Весьма любопытно. И необычно.

— Вот! Это проекция самого преступника! — сказал я. — Его я и ловлю. Где он сам, пока неизвестно, но моя цель его найти!

Выхватив копию фамильного меча от гномов, я в который раз снёс морщинистую голову с перекошенных плеч. Она весьма натурально покатилась по ступенькам, подпрыгивая и брызгая кровью из артерий. Но, через пару вздохов, растворилась в дымке и исчезла.

— Я согласен поговорить, выходите все и не делайте глупостей! — крикнул усач. — И отпустите, уже, Михаила!

Чёрт, расту! Убивая очередное изображение правой рукой, я так и не разжал левую, которой держал болевой залом у несчастного бойца. Брезгливо бросив его, я пошёл навстречу усатому командиру.

— Граф Андрей Мангустов, — представился я. — С кем имею?

— Афанасий Петрович Провасильков, — слегка поклонился мужчина и спокойным голосом, без наездов, констатировал. — Я обязан вас задержать, давайте не будем усложнять всем жизнь, тратить здоровье. Просто проедем в участок, короткий допрос и всё, свободны! Ну, если ментаторы с менталистами подтвердят вашу невиновность.

— Да не стал бы я гнуть пальцы просто так. Понимаешь, Афанась Петрович, этот гад, которого вы видели, украл четырёх моих людей. Я не отступлюсь, пока не верну их! И, если мне для этого придётся покалечить вашу команду, я это сделаю. При этом честно обещаю никого не убивать. Но не обещаю, что случайно это не произойдёт, понимаешь?

Тот посмотрел на меня долгим взглядом, что-то решая. В этот самый момент между нами возникла Нинг, немного подросшая. Ну как, немного, не тот монстр, каким она была, когда её натравил на меня её прадед, но тоже весьма внушительная, выше человека.

— Андрей, кажется, мы нашли его! — весело произнесла она и тут обратила внимание на замершего с открытым ртом служивого. — О! А это что за мальчик такой симпатичный? Усики просто отпад! Я Нинг, богиня из рода красных драконов, очень приятно, все дела. А тебя как звать, милый?

Ух, кикимора хулиганистая! Иногда у меня возникает ощущение, что троллить — её второе имя. Ведь всё понимала, мелкая гадина, и да, играла в моей команде и за меня, но иногда просто хотелось надрать ей задницу!

— А я и не против! — ухмыльнулась правнучка бога, немного уменьшившись и внимательно посмотрев на меня. — Я люблю пожёстче. Вот только, мне Либи голову оторвёт, да и ты не дорос ещё, не выживешь. Впрочем, мы сейчас не о том! Надо проверить, это крайний дом, он в подвале! Сигнатуры сильно размыты, уверенности нет, но это единственный вариант!

Я тут же сорвался с места, полностью проигнорировав запоздалый возмущённый вскрик усатого командира. Спасибо, в мою сторону так и не полетели пули и заклинания. Похоже, появление моего пета всех настолько впечатлило, что они просто не рискнули. Ну да, мелкая дрянь умеет быть убедительной, когда захочет.

До нужного дома я добрался меньше, чем за минуту. Дверь легко выбилась, я перепрыгнул через два трупа пожилых людей, оглядываясь. Спуск на цокольный этаж нашёлся быстро. Это была дыра в полу, закрытая откидывающейся крышкой. Похоже, это простой погреб.

Подлетев к ней, я откинул её, на всякий случай, перегородив проход телом, чтобы дрянь точно не сбежала.

— Кого-то ищете? — возник рядом со мной карлик, мерзко хихикая. — Поверь, твоих девочек тут нет. И ты мне нравишься всё больше. Объясни, как ты получил в петы чужое божество? Даже в легендах такого нет. Продай, а? Двадцатку дам. В смысле, миллионов! И за девку семь. Правда, сразу после этого я тебя убью, но это же мелочи?

Глава 13

— Правда, сразу после этого я убью тебя, но это же мелочи? — гадко захихикал горбун. А здесь что ищете? Неужели меня? Считай, что нашли. Так что, по рукам? Двадцать семь миллионов на дороге не валяются. Детям достанутся твоим, обещаю. Ах, да, у тебя же нет детей! А бастарды? Что, тоже нет? Как недальновидно с твоей стороны, род-то сейчас прервётся!

С невероятной для покалеченного природой тельца скоростью, он рванул ко мне. В его руке материализовалось лезвие, которым он ткнул мне в шею. Предвидение подвело в который раз. В вариантах будущего он не нападал!

Пришлось уклоняться на обычной человеческой реакции, поскольку его фантомный клинок без труда преодолел выставленную мной магическую защиту. Пропуская выпад над плечом, я с разворота обезглавил убийцу.

Какое-то неведомое чувство заставило меня присесть, и над головой послышался свист рассекаемой воздух стали. Кувырком разорвав дистанцию, я обернулся. Карлик, всё с тем же клинком, резво бежал в мою сторону.

Всё-таки тренировки прошли не зря. Я был реально быстрее этого гада, хотя и он бы профессионалом, врать не буду. Интересно, если его ненастоящее тело покалечить, то он сможет его воссоздать? Или ему надо сначала умереть, как мне, когда я только появился в этом мире? Нужно проверить, хоть какой-то шанс победить его. Иначе я выдохнусь раньше, чем смогу на секунду отвлечься на поиски киллера.

Уклонившись от очередного выпада, я полосонул мечом по ноге врага. Она весьма достоверно отлетела, кровь фонтаном рванула из перебитой артерии. Карлик не устоял, и покатился по полу. В следующую секунду он пошёл дымкой и исчез. Я крутился вокруг своей оси, настороженно наблюдая за обстановкой. Уродец не появлялся.

— Да стой ты! — в дверь ввалился запыхавшийся усатый командир. Да, пробежек по утрам ему явно не хватает. — Куда рванул-то, мы не договорили! И меч убери!

— Петрович, сзади! — всё, что я успел крикнуть, чем появившийся сзади бойца одноногий карлик, изящным движением обезглавил его.

А вот это уже совсем хреново. И даже не потому, что лишили жизни хорошего человека. Ну, или плохого, но в любом случае адекватного. Проблема в том, что его смерть обязательно попробуют повесить на меня, поскольку горбун, мерзко хихикнув, растаял.

Как назло, именно в этот момент в дверь вбежал следующий боец. Понимаю, как выглядело то, что предстало его глазам! Лежащее в луже крови тело начальница, из которого продолжало точками плескать кровь, голова у моих ног, и я, с мечом в руке. И плевать, что он был чистый.

Предсказуемо, парень тут же, с диким каким-то воем, бросился на меня в атаку. А я, вместо отражения этого порыва, просто вернулся ненадолго во времени. И сразу же сделал гигантский прыжок в сторону обвиняющего меня командира.

Ожидаемо ни он, ни появившийся за его спиной карлик среагировать не успели, и я лёгким взмахом снёс морщинистому уродцу кисть с его классным мечом. Отрубленная рука разжалась, и оружие со звоном покатилось по полу, прямо к моим ногам.

— Верни, сука! — заверещал горбун, рванув за своей железкой.

Я, наступив на меч противника, ударил гаду своим оружием по целой ноге. Да, он прикольно прыгал на одной, и даже вполне себе резво, но я посмотрю, как ты попрыгаешь на культяпках, да ещё разной длины.

Враг кубарем покатился по полу, плавно исчезая. К огромному удивлению, меч под ногой не растворился, а остался вполне себе настоящим. Я нагнулся, чтобы поднять его, и услышал вопль Афанасия Петровича:

— Берегись!

Тело среагировало быстрее разума, и я, подхватив трофейный меч, кувыркнулся вперёд. Горбун, уже абсолютно целый, с каким-то каратешным приёмом летел в то место, где я только что был. Увидев, что летит мимо, он, невероятным кошачьим движением извернулся в воздухе и приземлился на ноги. И тут же с руки пробил в грудь Петровичу с такой силой, что тот вынес дверь и улетел на улицу.

Мельком взглянув в дверной проём, я убедился, что боец жив. Он лежал на деревянных обломках и тряс головой.

— Поговорим? — буркнул карлик. — Предлагаю обмен: я возвращаю тебе твоих зверушек, а ты мне меч!

— Я их сам заберу! — хищно осклабился я. — После того, как сделаю с твоим настоящим телом то же, что недавно с этим!

— Ну, это мы ещё посмотрим! — в ответ рявкнул уродец и начал растворяться.

Но не успел, я рывком сблизился и снова сделал его одноногим. С диким воем и хлопком тот исчез. Отрубленная нога, как настоящая, осталась лежать на полу. Это что сейчас было? Он уязвим в момент исчезания?

На всякий случай я посмотрел на меч в поисках крови. И сделал сразу два открытия. Кровь была! При этом была она не на моём мече, а на том самом, трофейном! Я на автомате воспользовался чужим оружием.

С виду самое обычное, оно, похоже, обладало какой-то магией. И горбун был уязвим к своему же мечу! На мой взгляд, идиотизм таскать с собой то, что может тебя убить. Это как Кащей, таскающий везде с собой зайца, в котором утка, в которой яйцо, и так далее.

Главное, теперь негодяй не уязвим! Пора спуститься к нему в гости, в подвал! Убрав свой меч в ножны, я перебросил трофейный в правую руку.

В этот момент в дверной проём, кряхтя, вошёл усатый командир. Он с подозрением огляделся и заметил отрубленную у колена тощую ногу с торчащими из неё жилами и костью. Он вопросительно поднял на меня глаза. Продолжая держаться за грудь, другой рукой он уверенно держал свой меч. За его спиной я заметил несколько его подчинённых, тоже вооружённых.

— Командир! — сказал я. — Можно попросить вас встать тут спина к спине? И, при появлении противника, сообщить мне об этом.

— Без проблем, — просипел он и тут же отдал команду бойцам.

Я не стал дожидаться результата, а двинулся к люку в полу. Его тёмное чрево словно приглашало меня спуститься. Оглянувши на застывших солдат, я немного пожалел, что велел Аиве с Ларисой оставаться в доме. Вот их поддержка, думаю, мне не помешала бы.

Я зажёг маленький магический огонёк и отправил его вниз, в темноту. Внизу обнаружилась комнатка, совсем крохотная, метров восьми площадью, с неожиданно высокими для погреба потолками. Абсолютно пустая, но из неё было две двери по разным сторонам.

Мягким движением я спрыгнул вниз и огляделся, но угрозы не было. Осталось решить, в какую дверь сунуться, а какую оставить за спиной без прикрытия. Хотя, почему без? Да, мои питомцы продолжали поиски, но наверняка они смогут откликнуться.

— Нинг, Либи? — мысленно потянулся я к ним. — Кто-то сможет подстраховать?

— Могу! — материализовалась передо мной дракошка. — Либи лучше пусть дальше землю носом роет, она в поиске получше меня будет, признаю. Зато я в бою круче! В этом мире точно.

Она уменьшилась до размеров светлячка и полетела к одной из дверей.

— Поверь, здесь не пройдёт никто! Иди смело. И уничтожь гада!

Я открыл оставшуюся дверь. За ней обнаружился недлинный коридор, оканчивающийся следующей дверью, как оказалось, тоже незапертой. Пройдя в неё, я оказался в очередной пустой комнате. Вообще-то это очень странно для погреба. Где полки, банки, компоты-вина-варенья-соления? Просто пустые помещения.

Я внимательно всё осмотрел, но тайных проходов, на первый взгляд, не было. Пришлось вернуться в комнату с лестницей. Нинг вопросительно посмотрела на меня.

— Там пусто, — буркнул я. — Причём буквально. Кроме стен ничего нет. Подвинься, я сюда пойду.

Но эта дверь оказалась заперта, причём, похоже, изнутри. Примерившись, я долбанул по ней ногой, но только сильно ударился, дверь не шелохнулась. Взрывать-сжигать её я не мог, поскольку не мог исключать, что прямо за ней нет пленниц.

Я вопросительно повернулся к Нинг. Как же мало магии мне известно! Землю я вообще не изучал, как и природу. Да и просто превратить её в прах было бы классно. Или телекинез какой, или вакуумом выдавить её в эту комнату.

Драконица подлетела к двери и с лёгким дымком прожгла её насквозь. Получилась дырочка с вишнёвую косточку диаметром, в которую она легко и проникла. Понимаю, конечно, что она — божественная сущность, но я всё равно немного за неё переживал.

Дверь упала совершенно неожиданно, и я увидел настоящую тюрьму. Длинный, метров в сорок проход, по обеим сторонам которого находились небольшие камеры, примерно два на три метра. Они были отделены друг от друга толстыми железными прутьями, из такого же материала были выполнены двери, с огромными замками на них.

Дриады нашлись во второй и третьей клетках по праву сторону, все четверо. И снова они спали. Я начал переживать, что это опять ненастоящее. Но, когда мой огонёк вплыл в узницу, они зашевелились. Сели, щурясь своими огромными глазищами, пытаясь разглядеть, что происходит.

Через две клетки от них были ещё люди, но их было очень плохо видно. Проходя мимо дриад, я магией огня срезал замки, чтобы они заранее остыли. В этот момент я почувствовал, как стремительно утекает энергия. Похоже, тут даже магическая защита какая-то есть!

В следующей обжитой камере оказались две очень красивые девчонки лет пятнадцати, явно крестьянки, в очередной ещё две, и ещё. А в самом углу была всего одна узница, взрослая, явно несимпатичная бабенция лет сорока. Но, в её испачканной одежде угадывался охотничий наряд дворянского сословия.

Хороший такой урожай. Куча красоток, которых можно выгодно продать, и дворянка, за которую можно получить выкуп. И всё это происходит в центре Российской империи! Ну, хорошо, на окраинах, но тем не менее! Насколько внимательно я слушал историю, рабовладение в стране не приемлют, и наказание весьма серьёзно.

Открыв все клетки, я сообщил пленницам, что он отныне свободны. Толстуха в охотничьем костюме повисла у меня на груди, размазывая сопли и слюни, но молча, остальные тоже не говорили, лишь тыкали в меня пальцами.

Из погреба я вылез первым, следом появилась дородная дамочка, намочившая мою грудь. Потом, по моей команде поднялись крестьянки. А после я соскочил вниз и скомандовал дриадам на их языке:

— Ведите себя спокойно, ручки прячем, никто не должен заметить, что у вас по четыре пальца, а не как у всех остальных, по пять, — я продемонстрировал собственную кисть. — От меня не отходим, указания выполняем. И тогда скоро вы окажетесь дома!

Девушки согласно покивали, показывая, что поняли. Но так же молча. Может, у них всех языки повырывали? Уже и не удивлюсь. Впрочем, дома им вылечат что угодно.

Потом выбрался обратно наверх и подошёл к командиру отряда, на груди которого плакала всё та же дамочка.

— Петрович, я забираю своих людей на реабилитацию! — непререкаемым тоном сказал я. — Они все немые, сильно не допрашивай до осмотра врачей. И помни главное, горбуна я не нашёл. Пока не нашёл! Но найду!

— Что значит забираю? — быканул вояка. — У нас, как бы, операция, нужны свидетельские показания! И твои в том числе! Сначала к нам в отдел, а потом реабилитации и прочий бред!

— Звони Алексею Львовичу, — совершенно серьёзно ответил я. — Он знает, где найти Мангустова. Да и почти все дела, связанные со мной, ведёт он. А может, и вообще все!

— Львович? — опешил усатый. — Дела? Их что, несколько?

— Ну, под полсотни будет, — приукрасил я и задумался. А может, не приукрасил? — В общем звони, сообщай, дело у вас точно заберут.

— Ну, хотя бы подождите результата звонка? — как-то робко попросил он. — Я же человек подневольный, сами понимаете. Сделайте милость, ваше сиятельство!

Я кивнул и протянул ему трубку, где уже устанавливалось соединение со Львовичем.

— Слушаю, Андрей! — раздался раздражённый голос следователя.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 18

Алексей Львович сидел и разгребал текущие дела. Впрочем, какие, к чертям, текущие? Всё этот долбанный Мангустов, чтоб его разорвало вместе его Мангустом! Сначала этот взрыв, когда рванул курьер самого престижного магазина Краснодара!

Ух, сколько звонков ему было, чтобы он вёл дело в правильном для звонящих направлении. Чтобы отбиться от одного из звонков, ему даже пришлось звонить в администрацию императора. Там быстро приструнили требующего и звонки прекратились.

Мало того, прямо на следующий день двойное убийство! В доме этого проклятого паренька. И, вроде, можно было выдохнуть, что избавился от этой проклятой работы, паренька однозначно должны были посадить. Потом вмешался Прокречет. И теперь у него вдвое больше работы.

Причём даже намёка на то, что кто-то в определённом сенсорами районе обращался за помощью или умер, не было! Всё было благополучно, даже от насморка было всего два обращения. Это было фиаско, и других зацепок, кроме района, уже не оставалось.

Но там более тысячи огромных усадеб, и совсем не последних людей. Не придёшь же к таким людям с вопросом «А не вы ли главные негодяи, которых я ищу?».

В этот момент, посреди серьёзного мозгового штурма, которые любой другой назвал бы смесью самобичевания и жалостью к себе, раздался звонок мобилета. Звонил тот самый Мангустов. Раздался громкий скрежет зубов.

— Слушаю, Андрей, — немного взяв себя в руки, сказал следователь.

— Это не он, то есть, не Андрей Мангустов. Вас беспокоит лейтенант Афанасий Петрович Провасильков. Их сиятельство сказали, что вы заберёте у нас дело, касаемое его. Мне, как бы это сказать, требуется официальное подтверждение.

Следователь зарычал в бессильной злобе. Неужели этот мелкий говнюк опять во что-то вляпался? Продышавшись, он почти спокойно спросил:

— Подробности будут? Я так понимаю, сам жив и здоров, цел и невредим?

— Так точно! Вот, рядом стоит. Пленников освободил из полона! А теперь с четырьмя из них хочет скрыться, ну, точнее, к себе отбыть. Говорит, им какая-то ребилитация нужна!

— Реабилитация? — на автомате уточнил следователь.

— Так точно, я о том и толкую, ребилитация какая-то. Как мне поступить?

На той стороне наступила тишина, звонивший явно задержал дыхание, ожидая приказа. А Львович задумался. Наконец, он принял решение.

— Отпустить, препятствий не оказывать, охрану предоставить, при отказе не настаивать! Передай ему, что я приеду к нему в усадьбу через два часа! Исполнять!

— Слушаюсь! — прозвучало в трубке, и связь прервалась.

Вот так! А ведь он ещё с прошлым не разобрался, как этот Мангустов ещё куда-то влез. Не может парень без приключений. Одно радует, сейчас это был тот самый редчайший случай, когда он узнал о происшествии одним из первых. Правда, без подробностей, но это пока! Он приедет, и всё выяснит.

* * *

Разговор закончился, и, сильно вспотевший мужчина дрожащей рукой протянул мне пробку. Да уж, и представить не мог, что нижний командный состав так уважает Львовича. Или боится? Хотя, бывают случаи, когда одно проистекает из другого.

— Я так понимаю, мы можем идти? — спросил я, отыскивая взглядом дриад. Они скромно жались в уголке. — Вопрос улажен?

— Всё верно, ваше сиятельство! — подтвердил Афанасий Петрович. — Остальных пятерых я задержу для опроса и этой, как её, ребилитации! Дело действительно заберут, так что можем прощаться. Кстати, а где барышня с охотничьем костюме?

Я огляделся, но в доме её не было. Выглянув в окно, я увидел спину прихрамывающей женщины, которая быстро удалялась от села в сторону леса. Ткнув пальцем в её сторону, я выскочил в дверной проём, стараясь не задеть размочаленный дверной проём. Командир отряда выскочил за мной.

— Кто отпустил? — рявкнул он, на глаза возвращая себе душевное равновесие и командный тон. — Догнать! Вежливо! Вернуть! Исполня-я-я-ять!

Четверо бравых парней сорвались вслед за беглянкой. А та успела удрать метров на сто пятьдесят, хотя бежала она явно медленнее. Услышав топот, она обернулась и остановилась, как мне показалось, обречённо ожидая преследователей.

Но нет, расстегнув курточку, она достала какой-то свиток, развернула его и сломала твёрдую печать на нём. И тут же исчезла в довольно яркой вспышке.

От автора:

Как обычно, автор сидел перед камином, но на этот раз давно потухшим, с ноутом на коленях, экран которого тоже погас. Его взгляд невидяще смотрел в какую-то трещинку в кирпичной кладке камина. Полчаса назад он дописал тринадцатую главу, и далась она ему очень нелегко. Боевые сцены — немного не его профиль, но он старался, выкладывался, и теперь сидел полностью опустошённый.

Мужчина вновь и вновь переживал описанные события, волнуясь, понравится ли эксперимент его любимым читателям? Стоящий рядом с ним на столике снифтер с коньяком был не тронут.

— Привет, красавчик! — внезапно из ниоткуда возникла светящаяся дракошка. — Чего приуныл? Хочешь, камин тебе разожгу? Без дров, и гореть долго будет!

— Стопэ! — встрепенулся автор. — Ты мне уже мангал разожгла однажды, хватит! Камин мне дорог, под этот запах и треск дров пишется великолепно. И это, дай угадаю: у тебя снова новость? И опять сногсшибательная?

— Вот только не надо говорить мне, что я предсказуемая! — моментально накуксилась Нинг. — Но этой новости ты порадуешься, как никто другой! Знаешь, чья книга сегодня начинает публиковаться? Вот ни за что не угадаешь! Илюхи Ангела!

— Да ладно? — показное равнодушие и дремота слетели с автора. — Что же ты сразу не сообщила, всё бы ей поджечь чего.

Нинг, довольная произведённым эффектом, сделала пируэт вокруг головы автора и выпалила:

— А самое главное, он пишет про тотем Манула! Знавала я одного отпрыска, — глаза дракошки мечтательно закатились. — Тот ещё затейник был…

— Так, ты мне зубы-то не заговаривай! — тормознул её автор. — Ссылка-то есть? Где читать?!!

— Так лови: https://author.today/work/301666

Глава 14

Женщина испарилась, явно используя свиток телепортации или какой-то подобный артефакт. Вот ты какой, северный олень! Говорят, довольно недешёвое удовольствие. Усатый командир рядом со мной нервно щипал эти свои усы, явно представляя, какой разгром ему устроит начальство. За то, что проворонил важного свидетеля, как минимум.

Интересно, почему она не воспользовалась им в тюрьме? Хотя… Пришедшая в голову мысль облила меня холодным душем, кишки замёрзли, а на душе стало тоскливо.

Эта хромота! А горбун же однозначно мастер наведённых материалистичных иллюзий. Неужели только что, на наших глазах, сбежал преступник, который оскорблял моих друзей, меня, который убил кучу народа на изнанке и выкрал оттуда четырёх дриад?

Получается, что мы собственными руками отпустили её. Или его? Какой из обликов настоящий? Или всё — глюки? И оно, к примеру, молодой парень? Судя по виду командира, его мысли двигались параллельно моим, и он пришёл к схожим выводам. Теперь он уже не теребил усы, а производил самодепиляцию верхней губы. Мне аж больно стало на это смотреть.

Но, не на того нарвались! Ща, мы тебя возьмём, сучка! Ну, или сучёныш! Я привычно откатил время на пяток минут назад, и… ничего не произошло!

В полном недоумении я спросил у Либи:

— Что происходит? Мангуст опять по делам умотал на неведомые божественные планы? Твои-то секунды отката ещё работают, может, успеем?

А в ответ тишина… Я попробовал звать пушистую ещё секунд тридцать, после чего обратился к Нинг. И снова никакого ответа! В лёгкой панике я оглянулся, но вокруг было совершенно спокойно, если не учитывать дёргающего последние волосинки из губы командира.

Но ведь так не бывает? Но тут я вспомнил про аномалию, про которую мне рассказывал Миша Комарин. Они охраняли территорию, на которой доступа к богам и их силам просто не было! Может, этот супер-убийца применил какой-то артефакт с подобным действием? Чего только не изобретут сумасшедшие учёные?

Хотя, имея двенадцать лямов за заказ, можно прикупать неизвестные изобретения по пять миллионов для критических случаев. Что же, придётся играть с тем, что есть. Этот раунд я проиграл, но Игра не закончена, я всё равно однозначно найду эту тварь, доберусь до неё. Ну, или до него.

— Не парься, Петрович, — попытался я успокоить уже почти безусого командира. — Мы все лопухнулись, а это — профи. Оно мне признавалось, что за свои заказы берёт от миллиона российских рублей до двенадцати минимум.

— Сколько? — округлил глаза боец. — Да мне за такие деньжищи сто лет пахать надо! И это я говорю про «от»!

— А я про что? — хмыкнул я. — Не обижайся, но тебе такое точно не по зубам было. Как оказалось, и мне. Но я это рано или поздно найду! Оно оскорбило дорогих мне, гхм, людей! Ладно, мы ушли. А вы поизучайте пока, откуда в деревенском доме хорошо оборудованная тюрьма взялась, глядишь, и простится, что мы дружно убийцу проворонили.

Я развернулся и подошёл к своим девушкам. Ещё раз напомнив им о необходимости маскировки своих рук, вместе с ними вышел из дома с интересным подвалом. Бойцы кучковались неподалёку, растерянно бродя с места на место.

Зайдя в самый первый дом, где меня дожидались Аива с Лори, я, в сопровождении шести девушек пошёл к трициклам. Это надо было видеть, как мы умещались вчетвером на один агрегат. Никому не советую повторять такие эксперименты. Дискомфортно сидеть на коленях девушки, но иначе я не мог управлять машинкой.

За пару часов мы, наконец, добрались до укреплений, и я, наконец, сопроводил всех девушек на их изнанку. После чего отправился в особняк. В особняке я ещё раз попробовал откатить время или связаться с моими любимицами, и опять по нулям. Похоже, это завязано на людей, которые там были, а не на расстояние. Хороший артефакт, хочу такой! Дайте две!

Там ужинали, и меня сразу же пригласили к столу. Едва я приступил к трапезе, как сообщили, что прибыл следователь. Я попросил сопроводить полковника к столу.

Кратко поздоровавшись со всеми, Львович отдал должное блюдам. А после ужина мы с ним прошли в мой кабинет. Где он долго и нудно выпытывал подробности. Я ему рассказал, что украли из секретной лаборатории с изнанки четырёх девушек-учёных, при этом перебив много охраны. Ну, а дальше, история была на девяносто девять процентов достоверной.

— Да, Мангустов, — заявил следователь по окончанию. — Вот не можешь ты без приключений. Нахрена ты сам туда полез? Охрану отправить нельзя было?

— Можно, наверно! — усмехнулся я. — Просто времени не было, упустить гадину боялся.

Не буду же я всем подряд рассказывать, что я просто не мог поступить иначе, что секретность пойдёт лесом, если я начну привлекать сторонних людей. Потом их придётся либо убить, либо почистить воспоминания, и неизвестно с какими последствиями. Иногда убить получалось гуманнее.

Я провожал следователя, когда внезапно в дверях показалась гномка Лариса. Она поиграла бровями, говоря, что ей нужно со мной срочно и лично поговорить. Её пантомима была настолько понятной, что заулыбался даже Львович.

— Ладно, рад был видеть, — усмехнулся он. — Учти, в ближайшее время тебя с гарантией вызовут к нам, для уточнения некоторых деталей и для проверки некоторых фактов менталистами и ментаторами. Беги к своей красавице, похоже, она прям мокренькая!

Поржав над своей шуткой, он сел в машину, и водитель увёз его. Ага, в закат. Сам пошутил, сам поржал. Впрочем, плевать! Я приблизился к Ларисе.

— Андрей, — выдохнула она мне в лицо. — Там у дриад есть важная информация, касаемо их похищения. Мать лесов исцелила их немоту. Ты просто обязан это услышать!

— А от тебя это узнать никак? — нахмурился я. — Мне завтра в академию надо, мне бы ещё помыться, побриться, поспать. И так день просто жесть был. Расскажи просто своими словами?

— Они знают, кто та девушка! — выпалила гномка. — Точнее, они смогут её узнать, под любой личиной. Но на вопросы я не отвечу, потому пойдём, подумаешь, часок недоспишь? Не развалишься, тело молодое и здоровое!

— Убедила, — сказал я, заинтересовавшись. — Пойдём, сходим.

Сев на трицикл, я быстро домчал нас до прохода на нулевую изнанку. Пал Палыч был здесь, разбирался в способах взлома. Проход пока защищали три десятка человек из имперской службы безопасности. Знали бы они, что именно охраняют! Для них всех это просто проход к супер секретной лаборатории на изнанке, курируемой самим императором.

После недолгой проверки нас пропустили внутрь. Автоматика защиты, ожидаемо, не работала. Что-то в этот раз Палыч ковыряется с проблемой намного дольше. Думаю, он сто раз проклял момент, когда установил нам свой шедевр.

Портал встретил нас привычными радужными переливами, у меня они получались именно такими. На всякий случай, проверив наличие с собой макра, я, вслед за гномкой, шагнул внутрь.

Прошли мы хорошо, впереди нас ждал такой же сломанный коридор защиты. Спасибо, предвидение у меня работало, в отличие от всего остального. Права была Либи, это уже мой личный навык, который работает без божественного вмешательства. Интересно, надолго я без общения с богами остался?

От грустных мыслей меня отвлёк довольно громкий хлопок, в спину толкнул порыв воздуха. Оглянувшись, я даже не сразу понял, что произошло. Но портала на своём законном месте больше не было!

Глаза у Лори стали размером с дриадские, она, не веря в случившееся, почти шёпотом спросила:

— А зачем? Зачем ты его закрыл?

— Дело в том, что это не я. Вообще не я, совсем не я. Я сам в полном шоке, честно. Что происходит?

— Портал закрылся! — выдала очевидное гномка. — Ой, это ты и так видишь. А причин я не знаю, ты же у нас порталист? Вот и разберись!

— Ой, вот только не начинай изображать из себя обиженную жену, — хмыкнул я. — Тебе не идёт, да и не достоверно. Ща попробую простейший портал открыть на лицо.

Я представил требуемое, и очнулся от того, что мне поливали лицо просто ледянющей водой! Открыв глаза и отфыркавшись, я попытался встать. И тут же рухнул обратно. Было ощущение, что в организме нет ни одной кости, такое я уже испытывал при сильном магическом истощении.

Дрожащей непослушной рукой я нащупал макр в кармане, и мне резко полегчало. Надо мной склонились Аива и ещё одна дриада, которую мы вернули из неволи.

— Андрюш, ты как? — увидев, что я очнулся и даже шевелюсь, всхлипнула моя любимая дриада. — Мы все так перепугались! Когда тебя принесли, ты даже не дышал, но Мать тебя заставила сделать вдох. Больше никогда-никогда так не делай!

— К тому же, ты проклят, — на языке дриад добавила спасённая. — Мать сказала, что проклятие механическое, не от души, и скоро развеется.

Я уже чувствовал себя более-менее хорошо, и потому попытался сесть. Легко! Правда, голова ещё немного кружилась, но, в целом, это были мелочи.

— Что за проклятие? — уцепился я за слова девушки. — Его снять возможно?

— Мы не можем, сама Мать сказала, что это невозможно. Только ожидать, оно рассеется само.

— Долго? — решил уточнить я.

— Неизвестно! — покачала головой бывшая пленница. — От недели до двух месяцев. Через пару дней наблюдений можно будет сказать точно.

Неделя? Два месяца?!! Да за это время столько случится, вспоминая череду событий! Мне срочно надо обратно. Или вернусь к разбитому корыту. Девушек сопрут, Наташу, так точно, маг смерти же, да и Надю могут. Крепость разбомбят, особняк опять разрушат. Да и в академии меня ниже плинтуса опустят, особенно, этот новичок из Италии.

Или Испании? Вот вечно их путал, ещё в прошлом мире. Помню только, что одни живут в сапоге, другие руками машут. А может, и нет. Короче, мне определённо надо назад! Сегодня же. Я встал, слегка пошатываясь.

— Девочки, мне надо обратно! — озвучил я вывод. — И это горит, не терпит отлагательств, если по-научному.

— Сейчас ты даже огонёк не зажжёшь, — возмутилась Аива. — Про портал я просто умолчу! Ты слышишь нас? Мать дриад конкретно сказала, что та проклят неизвестным в нашем мире проклятием. Как и те четверо, которых ты вернул. Вот только у тебя оно выражено намного сильнее!

— И что мне делать? — рыкнул я, легко запалив небольшой огонёк на ладони. — Магия-то есть! Но мне правда надо!

— Ждать, пока портал откроют с той стороны, — пожала узкими плечиками любимая дриада. — А до этого восстанавливаться! Спорт, секс и еда! Желательно, никакой магии!

Так, магия или артефакт убийцы не только отрезали меня от богов, но и от некоторых видов магии. Желая проверить свою теорию, я создал запрещённый на лице огненный шар, отправив его в небо. Через полминуты там расцвёл шикарный фейерверк.

То есть, магии меня не лишили. Я не могу только открывать порталы. Это неприятно, но не смертельно. Скоро меня схватятся, Львович скажет, что последним меня видела Лариса, Сергеевич сложит два плюс два, и меня начнут искать на нулевой изнанке. Плюс, как вишенка на торте, обнаружат отсутствие портала на нулевой уровень. Значит, остаётся только ждать. Уверен, максимум завтра вечером я увижу выходящую из портала Светлану, моего преподавателя из академии.

С примерно такими мыслями я растянулся на мягкой травке, с явным намерением уснуть. Кстати, интересно, почему за пределами леса дриад наступила осень, а в этом лесу постоянное лето, причём без одуряющей жары? Здесь всегда комфортно.

Мысли неспешно текли, обдумывая всевозможные глупости. Но меня отвлекли.

— Андрей, твоя хижина ждёт тебя, — раздался голосок Аивы. — Как и прописанные Старейшей секс и ужин. Пойдём?

Всё предложение было более, чем заманчивым, и потому я, кряхтя, поднялся на ноги. Два изящных, но крепких плечика тут же меня поддержали. Так, втроём, мы и отправились в селение.

Оказывается, я лежал почти на границе волшебного леса, у самого входа в купол, который поставили для защиты от моих земляков. Позорная страница истории, которая повторяется из раза в раз с завидной регулярностью.

Утром я проснулся в отличном самочувствии и великолепном расположении духа. Меня накормили, а потом сопроводили к Старейшей. Знакомый мне почти пенёк сидела посреди поляны, на которой меня учили магии дриад и гномов.

— Здравствуй, Андрей! — проскрипела Мать дриад. — Рада тебя видеть, только жаль, что при таких обстоятельствах. Тебе передали мои слова о проклятии? Кому ты так умудрился насолить? То, что сотворили с тобой находится на грани гениальности, а может, даже за гранью. Я бы с удовольствием познакомилась с этим великим магом-изобретателем. Будет возможность, приведи его сюда. Или, хотя бы, сведи с Аивой, я пообщаюсь через неё.

— Не обещаю, великая мать, — поклонился я. — Этот человек запер меня здесь, угрожал дорогим мне людям, убил кучу ваших людей, похитил четырёх сестёр. Я не прощу ему этого, и уничтожу, как только предоставится такая возможность!

— Мы сейчас говорим о разных людях, сын многих миров! — вернула мне поклон дриада. — Тот, о ком ты говоришь, подлежит уничтожению. И, чем быстрее ты это сделаешь, тем большее удовольствие мне доставишь. Нет! Я говорю про изобретателя этого проклятия. Я могу тебе даже предоставить артефакт, с помощью которого ты сможешь его найти.

— Не уверен, что смогу найти время на эти поиски, — попытался вежливо слиться я. — Дело в том, что я студент, и занятия пропускать мне не желательно.

— Придётся, Андрей! — грустно ответила Мать дриад. — Я за ночь смогла расшифровать часть проклятия. У тебя просто нет выбора. Магия к тебе вернётся за три-четыре дня. Но там есть ещё одно, как минимум. Тебе оградили доступ к твоим покровителям. Если бы ты был дриадой, я бы сказала, что тебе запретили общаться с Матерью лесов, нашей богиней. Я не знаю, чем это грозит тебе, но эта часть проклятья прочная, и сама не развеется.

— Эм, — в шоке сказал я. — А вы помочь разве не в состоянии?

— Нет, Андрей. Это сможет сделать только создатель проклятия. Даже его смерть не является гарантией избавления. Повторюсь, у тебя нет выбора, найди его!

Глава 15

Вот это я влип! Оказывается, проклятье, которым на прощание наградил меня горбун, или та полная тётка лет сорока, не пройдёт, как насморк. И теперь мне придётся охотиться на человека, который продал карлику очень интересное заклинание.

Магия вернётся через три дня, тогда я и смогу начать поиски великого артефактора, который сделал меня, по сути, калекой, который смог отрезать мою личность от божественного покровительства. Вот только непонятно, почему это отразилось на моих петах? Может, они просто меня теперь не видят? Млять, да как это работает?

— Благодарю, Великая Мать! — снова поклонился я. — Как скоро я смогу получить артефакт поиска мага? И смогу ли я им совладать?

— Не беспокойся ни о чём, сын многих миров! — ответило морщинистое бревно и протянуло мне компас. Обычный, из моего детства, только без надписи «сделано в СССР». Ах, да. Ещё не было надписей «СЮВЗ». Но градуировка была. И даже тонкое стекло сверху, под которым сейчас абсолютно хаотично крутилась двусторонняя стрелка. Я вопросительно уставился на древнюю дриаду.

— Не думай, Андрей, — правильно поняла она мой взгляд. — Что магический указатель неисправен. Просто твоей цели нет в нашем мире. Как только ты попадёшь в мир, где он обитает, указатель оживёт. Но, если вдруг этот изобретатель не из твоего мира, указатель тебе не поможет.

— А возможно ли, уважаемая, сделать так, чтобы он ещё мог показывать на тонкое место, где человек находится? Заставить прибор чувствовать через изнанки? Просто, не факт, что в других изнанках нет разумной жизни. Не верю я, что моя настолько уникальна! Ну, в смысле, ваша, точнее, мой проход к вам.

— Сынок, я ничего не знаю об этих проходах, — грустно ответила древняя дриада. — Скажу больше, о существовании не только других миров, но и других народов и видов я задумалась только после твоего появления. До этого мне хватало общения с ближайшими гномами. А оказывается, даже наш мир населён многими народами. Нас уже познакомили с ограми, с двумя новыми кланами гномов, и даже с нашими сёстрами, о которых не говорится даже в легендах! Ты вдохнул новую жизнь в наш мир, и потому любая твоя просьба почти всегда будет исполнена. Но сия просьба попадает в это «почти». Прости.

— Я понимаю, Мать! — в очередной раз поклонился я. — Будем надеяться, что изобретатель является моим земляком. Другого не остаётся.

— Мать лесов только что сообщила мне, что ты её заинтересовал, — очень задумчиво произнесла старейшая. — И, пока ты закрыт от своего бога, она имеет право тебе помогать. И она хочет тебе предложить возможность быстро регенерировать. В твоём поиске это может зело пригодиться.

— Благодарю, величайшая, — снова склонил я голову. — И благодарю вашему божеству. Однако в нашем мире уже есть целители, которые заживят любую рану. Так что, думаю, этот дар мне не пригодится.

— Ты неправильно понял меня, Андрей, — грустно усмехнулась дриада. — Этот дар нашей богини получали единицы за всю историю наших легенд. Если тебя сожгут, а прах развеют над горами, но при этом от тебя останется единственная фаланга мизинца, дар позволит воссоздать весь организм. Причём в кратчайшие сроки. Но! Это лишь до возвращения к тебе твоего бога, конфликты божествам после битвы лица и изнанки не нужны. Они их старательно избегают.

— Слушай, Великая Мать, я не первый раз слышал про войну Лица и Изнанки. Может, хоть ты просветишь меня, что это за зверь такой диковинный?

— Мне не дана вся информация, боги не любят об этом говорить, во всяком случае, сторонники изнанки. Поскольку тогда тысячи или миллионы лет назад победили боги лица. И потому я очень мало знаю. Мне известно лишь то, что война была, и моя великая богиня лесов оказалась среди проигравших. Ей больно это вспоминать, и она молчит.

— Мангуст, насколько я смог понять, тоже входил в ту коалицию. И он тоже молчит.

— Да, богиня говорила про твоего покровителя, что он «свой», — грустно усмехнулась дриада. — Не объясняя причин. Думаю, и этот её дар продиктован личностными отношениями наших богов. И поверь, это самая высшая награда, даже меня ей не удостоили. Ты готов принять это?

Готов ли я? Странный вопрос, если, конечно, в нём нет подвоха. Всё, что делает меня сильнее и даёт дополнительный шанс выжить, мне однозначно нужен!

Я согласно кивнул, и понял, что подвох есть! Меня мгновенно скрутила дичайшая боль. Моё тело зеленело, покрывалось листвой, из меня появлялись ветки, тут же убирающиеся в тело. Мышцы стали похожи на сплетение лиан, через секунду вернулись к нормальному виду, потом всё это повторилось.

Сколько это продолжалось, я не знаю, от болевых ощущений я потерялся. Возможно, даже был без сознания. Когда я пришёл в себя, я чувствовал себя, как обычно. Никакой листвы на коже не было, да и ветки в неположенных местах не торчали. Мне даже захотелось заглянуть в штаны, убедиться, что там не вырос Буратино. Но я сдержался, заслужив одобрительный кивок Древней.

— Ты молодец, хорошо держался, — мне показалось, или она хихикнула? — Многие даже испражнялись прямо в одежду, принимая этот дар, и легенды скрупулёзно это зафиксировали. Горжусь, что знаю тебя, похоже, ты действительно достоин такого дара!

— Спасибо, — выдавил я. — И Богине передай мою благодарность, не знаю зачем ей это, и как я смогу отблагодарить её, но сие невероятный дар!

— У богов свои планы на нас, смертных, — на этот раз очень мягко улыбнулась дриада, и в её внешности проявилась былая молодая красота, и я залюбовался ей. — И мы никогда, понимаешь? Никогда правильно не угадаем их помыслы. Мы думаем одно, а на деле выходит совершенно другое. Хочешь, я расскажу тебе историю из легенд нашего народа?

— Конечно, Мать, — боясь спугнуть, прошептал я.

— Девяносто четыре поколения назад жила дриада, сестра всех дриад. И как-то к ней явилась мать лесов. И сказала ей, что та дриада достойна сверх скорости. Поскольку это нужно! В итоге, девушка ушла в охотницы, она не понимала, для чего ей дар скоростного передвижения. Но вот однажды…

Старейшая надолго замолчала, похоже, ещё раз переживая описанные события.

— Но вот однажды, к нам в дом пришёл огонь. До сих пор неизвестно, что было тому причиной: молния, забытый уголёк из печи, ещё чья-то небрежность. Но заполыхало всё и сразу. Половина леса была в огне, и даже магия дриад не могла остановить это торжество пламени. Тогда погибло много сестёр.

Она опять остановилась и прикрыла глаза, словно две ветки опустились ей на веки.

— Внутри огненного кольца было ещё очень много наших. Детей, стариков, бойцов и домохозяек. И тогда появилась она, одарённая. Первого человека, которого она вынесла, мы еле спасли, она была вся переломана от ускорений, целые кости можно было пересчитать по пальцам. Но дальше девчонка была аккуратнее, и остальных вытащила целыми, пара переломов не в счёт. Тогда она вытащила из огня триста шесть человек. При походе за триста седьмым, она не вернулась. У неё была скорость, но не бессмертие. После мы нашли её труп, она задохнулась.

Мать дриад снова замолчала, вспоминая те давние события.

— В итоге, она спасла большую часть нашей семьи. Погибло восемьдесят дриад. И больше трёх сотен спаслось благодаря именно дару этой девушки, который бы заблаговременно дарован ей нашей богиней. Конечно, были те, кого не надо было спасать, кто был на охоте, собирательстве, разведке. Но всё равно, наша численность тогда была около тысячи дриад, и потеря трети из нас была бы катастрофой.

— Ты это видела? — тихонько спросил я.

— Это была моя мать, — как-то слишком спокойно ответила старейшая. — И меня она вытащила сорок седьмой. Это был самый лучший урок в моей жизни. Нельзя, когда несёшь ответственность за людей, выделять кого-то. Не спорь! — воскликнула она, наблюдая мою реакцию. — Возможно, лет через двести ты поймёшь, о чём я говорю. А сейчас просто поверь. В твоём возрасте я бы начала с тех, кто мне дорог, а не с тех, кто ближе, дабы спасти больше. Пока ты ищешь близких, остальные умирают, понимаешь, о чём я? Надеюсь, эта история тебя чему-то научит, сын многих миров.

Да уж. Слооожнааа! Человек по природе эгоистичен. И всегда в первую очередь полезет спасать родных. Это же нормально! Остальные ему побоку, по большому счёту. Это как с загадкой про паровоз и две линии. На одной десять человек, на другой всего один. Куда перевести стрелку неуправляемого транспорта?

Да все говорят — туда, где один. Пока не уточняют, что этот один — ваш сын или дочь. Мнение сразу меняется. Жёсткий пример, даже жестокий. И такой дзен я ещё не познал. Честно? У меня даже слёзы на глазах выступили, хотя я никогда не считал себя сентиментальным. Но слушать про то, что ради всеобщего блага клана родная мать вытащила ребёнка только когда пришла очередь, было тяжело. Очень тяжело.

Я потряс головой, пытаясь избавится от липкой паутины стыда за всё человечество. Теоретически, я мог бы сказать тысячи слов о том, как важна родная кровь, что мать Старейшей была где-то не права, но! Я не верил сам себе, я люто завидовал их укладу, их приоритетам, их ценностям. Научись люди жить так, они стали бы непобедимы. Да и распри исчезли бы автоматически. Ох, тоска и мечты, но ведь это невозможно.

— Благодарю, Мать, — начал я. — За науку. Мне грустно это признавать, но наши народы разные. И твой лучше, и это не лесть и подмахивание. Впрочем, это лирика. У меня ещё вопрос: возвращение магии можно ускорить?

— Я давно ускорила, Андрей! — покачала головой дриада. — Без нашей помощи ты бы оставался без магии минимум два месяца. Мастер, который изобрёл и реализовал это проклятие — настоящий гений. Именно поэтому я прошу у тебя личной встречи с ним. Я точно уверена, что смогу почерпнуть много нового у него. Раньше я думала, что я мастер проклятий, но рядом с этим магом я — ребёнок.

Ого! Вот чего никогда бы не подумал. Главная дриада призналась честно, что рядом с кем-то она просто лох. Внезапно.

— Что вы тут выяснили? — раздался сзади голосок Лори. — Тебя, между прочим, у тонкого места ожидают. Целая делегация припёрлась. Ты сильно занят?

— Кто? — искренне удивился я. — А главное, зачем? Я жив-здоров, неужели так много людей обо мне переживают?

— Ну-у-у, — протянула гномка. — Не знаю про переживают, но половина за твою пропажу точно готовы свернуть тебе шею!

Глава 16

— Половина за твою пропажу точно готовы свернуть тебе шею! — радостно, и даже ехидно, сообщила Лариса. — Иди, они у портала, и он не стационарный, поспеши!

Взглядом извинившись перед древней дриадой, я поклонился ей и чуть ли не бегом отправился к тонкому месту. Быстро они нашли порталиста. Да, меня действительно встречала целая делегация.

Антон Сергеевич нежно прижимал к себе Аманду. Рядом стояла Аива, держа за ладони Коброву и Проласточкину, моих невест. Следующей я увидел толстушку-хохотушку Светлину, моего любимого препода. И, совсем внезапно, Павла Павловича, разработчика защиты, которая на моём объекте вечно сбоила и ломалась.

— И что мы вдруг загуляли? — добро улыбнулась мне бывшая старушка. — Забыл, как порталы открывать? А главное, зачем стационарник прикрыл?

— Ну, вообще-то, закрыл не он, — прижал девушку к себе старик.

— Да, это моя вина, — подал голос инженер безопасности. — Андрей здесь не при чём. И я пришёл сюда обсудить этот момент. Я обнаружил чрезвычайно интересный эффект от смешения пары артефактов, при отсутствии прав доступа они просто схлопнули портал. Вот это я и хочу обсудить. Понимаете…

— Стоп! — прервал его Сергеевич. — Это мы чуть позже обсудим, наша милая Светлана тратит силы на поддержание прохода, предлагаю вернуться на лицо, и там, не торопясь, всё обсудить.

— Логично, — поддержал я, не понаслышке зная, насколько это непросто. — Рад вас всех видеть, но идём уже на лицо, там продолжим.

Девчата отлипли от Аивы и прилипли ко мне, и мы по очереди прошли сквозь портал, после чего он с почти неслышимым хлопком закрылся. Лариса прошла вместе с нами.

— Лори, — обратился я к ней. — Ты же понимаешь, что быстро обратно не попадёшь?

— Я иду с тобой! — безапелляционно заявила она. — Даже и не спорь! И Аива тоже. Наша помощь тебе не повредит, а скорее, сильно поможет! Я про поиски. Для тебя, как и для всех нас, эта задача в приоритете.

Ну да, с её магией и моим отсутствием имбы от Мангуста она может оказаться очень полезной. В любом случае, вдвоём шанс заметить смертельную опасность выше, и, хоть предвидение у меня осталось, опыт показал, что оно иногда ошибается. Главное, она сильнейший маг, вряд ли кто-то на лице сможет её победить. Несмотря на то, что по уровням, она далеко не самая крутая.

— Так, что мне необходимо узнать? — нахмурился Сергеевич. — И прямо сейчас! Куда это ты собрался? Нас, между прочим, завтра его величество ждёт! Ради этой встречи даже Светлану вон сорвали. И вообще, устроил ты панику? Хоть предупредил бы, что отпуск себе решил устроить!

— Старый, не начинай, — нахмурился я. — Тут всё намного сложнее. Я тебе потом расскажу подробности. А что императору вдруг от нас понадобилось?

— Да жопу он тебе надрать хочет, — как-то совсем грустно ухмыльнулся Антон Сергеевич. — Да и мне за компанию. За «сокрытие информации». Я про Правнука, понимаешь?

О, да! Конечно я понимал. Такую информацию действительно надо было сразу доложить главе государства. А ведь не подумал об этом ни разу, чёрт побери. Что же, выволочка будет заслуженной. Надо приготовить вазелин. Хотя нет, какой, к херам, вазелин? Лучше сдохнуть на дыбе. Да что на меня нашло? Мысли какие-то левые…

— Понимаю, Сергеич, — с секундной заминкой ответил я. — Надо, значит поедем. И мужественно вынесем наказание.

— Вот, речь не мальчика, но мужа, — с улыбкой подколол он меня. — А теперь рассказывай, что случилось? Тут вроде все свои, если только не триппер словил, можно всем сказать.

— Фу, — поморщился я. — Старый, ты хоть выражения подбирай! Но в целом, ты прав. Прокляли меня, и сильно. От богов отрезали. И теперь мне надо найти артефактора, который создал эту дрянь. Знающий человек сказал мне, что это мой единственный шанс.

— Вот это ты плип, паря… — поскрёб затылок старик. — Такие проклятия, насколько я знаю, стоят десятки миллионов рублей. И используются только как последнее средство. Кому это ты так насолил?

Я рассказал ему про нападение на нулевую изнанку, похищение четырёх красавиц, битву с карликом, и позорный момент с побегом преступника. Аманда тоже очень внимательно выслушала мои слова. Остальные, прям как на добрых пьянках, скучковались в компашки с разговорами по интересам.

— Тот, кто описал тебе проблему, прав, — наконец выдала молодая старушка. — Я просмотрела тебя, проклят ты очень мощно. Часть нивелирована, причём виртуозно, мой поклон магам. Умение ворожить скоро к тебе вернётся. Но основная проблема, да, перекрыта астральная связь с богами. Любыми. Только через посредников, но я не знаю больше никого, с кем бы Мангуст общался. Так-то может и он справился бы.

— Тот маг сказал, что боги это не снимут, скажем так, легко и запросто. Нужен именно тот самый артефактор. Главное, у меня есть подарок того же мага!

Я достал «компас». Он уверенно показывал куда-то на юг. А это означает, что долбаный изобретатель живёт в нашем мире. Но, явно не в нашей стране, ну, или совсем близко, в той же Абхазии. Но, на такую удачу я бы не рассчитывал. Ну что же, познакомиться с жаркими странами тоже хорошо. Египет, встречай! Или что там за ним южнее? Главное, чтобы это не оказался южный полюс, ненавижу холода.

— Вот, Сергеич, этот хмырь на юге от нас. Ну, и совсем слегка западнее, если я правильно на местности сориентировался. Лёгкая триангуляция легко покажет точное местоположение. Но, этим займёмся по возвращению со столицы.

— Так, милый, — обворожительно улыбнулась Аманда, обращаясь к старику. — По вашему прибытию я отправляюсь вместе с Андреем в южные страны. За мою долгую жизнь мне удалось побывать много где, языки знаю, обычаи. Правда, зачастую женщины там — бессловесные животные, но в любом случае помогу. К тому же, на магичек часто действует исключение, их терпят, как личностей.

— Дорогая, ты уверена? — совсем несмело поинтересовался старик.

Похоже, кто-то попал под серьёзный такой каблук. Впрочем, кто я, чтобы это порицать? Совместная жизнь предполагает взаимные уступки, как в мелочах, так и в серьёзных вопросах. И высший пилотаж — уступать в мелочах, дабы в серьёзных вопросах, если и не решать единолично, то находить устраивающий обоих консенсус.

— Милый, ты же меня знаешь, — растеклась мёдом старушка, которая уже и не старушка. — И этого молодого и безмозглого я одного не отпущу. Тем более с Лори, которая вообще ни черта не знает об южных обычаях. Она же там пол страны выкосит!

— Эй, — возмутился я. — Ничего, что я это слышу? С чего это я безмозглый?

— Мозглый, мозглый, — хихикнула Аманда. — Просто молодой и бестолковый, гормоны чаще раньше разума срабатывают, и не говори, что такого не было.

— Ну… — замялся я. — Бывало, конечно. Но это же не значит, что я всегда туплю и ни в чём не разбираюсь?

— Конечно, малыш! — вдруг стала серьёзной моя няня. — Подавляющее большинство твоих решений приводили к ошеломляющим результатам. Но, тебя же отрезали от Мангуста! Ты понимаешь, что не имеешь права на ошибку? Ты — последний в роду!

— Да ладно тебе, не стращай парня! — вдруг вклинилась в беседу Лариса. — Мы же все знаем, кто он и какой. Ну, кому это было надо. И мы все за него переживаем. Я рада, Аманда, что ты едешь с нами. Твой опыт бесценен, и явно пригодится. И вообще, что мы на скале застряли? Время к ужину, может в дом пойдём?

В смысле к ужину? Я же даже позавтракать толком не успел, пошёл к древнейшей, потом подарок их богини, провал в памяти… Посмотрев на солнышко, я понял, что девушка права, оно уже опускалось в сторону моря, оставляя красивую, выжигающую глаза дорожку на волнах.

Это куда делся мой день? Появилась разница во времени? Я попытался вспомнить положение солнца в мире дриад на момент моего ухода, и понял, что там тоже был вечер. Получается, что преобразование моего тела, подарок их богини, заняло часов десять? Других идей просто не было.

Мы спустились с невысокой скалы и пошли к дому. Действительно, на глазах темнело. К усадьбе мы подошли, когда на землю опустились сумерки. Вообще, на юге вечера как такового почти не бывает, день-день-день — пять минут и ночь.

Было приятно зайти с вечерней южной осенней прохлады в тепло дома к накрытому столу. Там нас ждала уже знакомая компания из прораба и полковника нашей охраны. Поздоровавшись, мы всей толпой присоединились к трапезе.

— Андрюш, — обратилась ко мне Надя, перекрывая приятным голосом коллективное чавканье. — Нам же в академию надо. Мы и так сегодняшний понедельник прогуляли, о тебе переживали. Мы тебе сильно нужны?

— Конечно, сильно! — отшутился я. — Вы же невесты, как-никак. Куда я без вас? Разве что в пару поездок смотаюсь, но вы тут держитесь! Кошка, ты тут?

Кошкова тут же появилась между мной и Наташей.

— Говорила же, я всегда тут, — улыбнулась она и снова исчезла. Следом раздался её бархатный голос из пустоты. — Но я тебя поняла, ты же хочешь, чтобы я ещё и за Кобровой присматривала? Порваться не смогу, но, когда они рядом, обязательно!

— Ты мысли тоже читаешь? — улыбнулся я невидимой собеседнице. — Но да, именно это я и хотел попросить. Девочки! А к вам у меня просьба: даже в душ вместе ходите. Защитница у вас одна, а врагов у меня, а значит, у нас всех, хоть жо… в общем, много! Договорились?

Девчата серьёзно кивнули мне, и я им поверил. Похоже, они друг от друга теперь не отойдут. Ну и хвала Мангусту!

После долгого ужина мы отправились по спальням. Аива пошла со мной, а Лори проводила нас взглядом, выражавшим «возьмите меня с собой». Меня аж передёрнуло, когда я на секунду представил, что окажусь снизу под ста пятидесяти килограммовой горой мышц. Не факт, что я такое переживу. И потому вежливо сделал вид, что ничего не понял.

Утром, плохо отдохнувший, но невероятно довольный, приняв душ, спустился в гостиную. Блин, да что это такое? Всё та же компания! Хотя, мне не жалко, да и люди все сплошь приятные.

— Доброе утро, — поздоровался со мной Антон Сергеевич, и все его поддержали мычанием набитых ртов. — Готов? Через полчаса машина приходит, в Москву пойдём порталами, ты теперь богатый Буратино, можешь себе позволить. Свитки нас в Краснодаре ждут. Так что быстро хомячь, и в путь.

Дорога до областного центра была обычной, девушки ехали с нами, и мы высадили их у самых ворот академии. После отправились по незнакомому мне адресу. Серое, казённое, совсем неуютное на вид здание. На проходной стоял мощный мужик, который дотошно осмотрел наши кольца, а после долго искал на нас возможные магические артефакты. Моя броня из мира Правнука проверку прошла безукоризненно.

В итоге, спустя долгих пять минут, мы прошли внутрь. Изнутри здание оказалось ещё более казённым. Облезлая зелёная краска на стенах, изношенные двери, потёртый линолеум. Всё создавало впечатление забытого богами официоза.

— Где мы? — почему-то шёпотом спросил я.

— Управление госбезопасности, — громко ответил Сергеевич. — Ты не смотри на дизайн, тут только первый этаж такой, для колорита. Идём!

Да, второй этаж, куда он меня привёл через ещё два поста охраны, кардинально отличался от первого. Ковровые дорожки, стены отделаны явно дорогими сортами дерева, двери, разукрашенные позолотой по рисунку. Страшно представить, как выглядит верхний, четвёртый этаж.

Мы остановились перед самой богатой дверью без надписей у входа. Похоже, все априори должны знать, кто здесь находится. Дверь открылась сама, и моим глазам предстал огромный, метров в семьдесят кабинет. Безо всяких приёмных со смазливой секретуткой, он поражал своей роскошью. На столе можно было станцевать вальс и не споткнуться, пол украшали шкуры зверей изнанки, а вот хозяин кабинета…

Маленький, плюгавенький — такие эпитеты просились на язык. Его мелка тушка едва угадывалась в огромном кресле. Увидев нас, точнее, старика, он проворно слез с кресла и засеменил к нам.

Оказалось, что он — карлик. Только непривычно худой, в отличии от виденных мной раньше. Недлинные очень ухоженные волосы, шикарный маникюр вообще ломали все стереотипы. Очень неординарная и одиозная личность.

— Сергеич! Счастливо воскликнул малыш, загробастав руку старика и энергично её тряся. — Рад тебя видеть, старина! Мне доложили, что ты заглянешь, но я до последнего не верил. Порталы, да? Прям до Москвы?

— Я тоже невероятно рад тебя лицезреть, — явно от души сказал Сергеевич. — Да, припёрло. Нам двоим надо на срочную аудиенцию к сам-знаешь-кому.

— Дружище, это вообще без вопросов, — подпрыгнул карлик. Ну, или просто очень коротконогий мужчина. — Рехнуться, мы же с тобой лет восемьдесят не виделись, и ты опять убегаешь! Пообещай, что на обратном пути, ну, если вернётесь, заглянешь ко мне на пару рюмок чая!

— Обещаю, дружище! — снова пожал руку собеседнику Сергеевич. — Но сейчас прости, спешим! Свитки-то выдашь?

— А куда я денусь? — хмыкнул пожилой малыш. — Держи!

Я так и не понял, откуда в его руках появилась целая стопка свитков, свёрнутых в трубочку. На каждом из них была нарисована огромная цифра от одного до девяти.

— В общем, дружище, я уверен, что ты не забыл, как ими пользоваться. Циферки нанесены. Удачного путешествия, лично выбирал лучшее качество, косяков быть не должно. Только вот здесь не запускай, мне в столицу не требо.

— Спасибо, друг! — отозвался Антон Сергеевич. — К сожалению, мы действительно спешим, так бы пообщался с тобой поплотнее.

— Ладно, валите уже, — проворчал коротыш. — В холле можете активировать, ток чтобы посторонних рядом не было. Удачи!

Мы, попрощавшись, вышли в коридор. Приобняв меня за плечи, старик сломал печать на свитке с номером один. Я на секунду почувствовал дезориентацию, но через эту секунду я почувствовал, что медленно тону. Медленно, потому что мы оба явно оказались в болоте. И сейчас были засосаны трясиной почти по пояс.

Если не шевелиться, то с текущей скоростью погружения, мы утонем минут через десять.

Глава 17

Я оглянулся, болото, в котором я оказался, было бескрайним. И самое главное, Сергеевича рядом не было! То есть я потопну тут один, получается? Почему я был уверен, что мы оба попали в эту задницу? Одинокие редкие деревья, обезображенные влагой, торчали из воды, словно я оказался в фильме ужасов. Старого нигде не было видно, надеюсь, он не утонул.

В метре от меня плавало довольно внушительное по размерам бревно, которое точно могло бы меня спасти, но это метр… Примерившись, я упал в плотную жижу в направлении бревна. Предвидение говорило мне, что шансов у меня минимум, но я рискнул.

И получилось! Самым краешком пальцев я ухватился за гнилую корягу, которая великолепно держалась на поверхности. Подтянув подарок судьбы поближе, я попытался освободить из трясины ноги. Бревно ушло под воду, но при этом продолжало тащить меня наверх. Спустя долгих пять минут с хлюпом, мои ноги вырвались из плена, и я лёг на воду, наслаждаясь свободой.

Правый карман брюк отвисал, и я засунул туда руку. Там лежали макр и мобилет, оба не потерялись. Я достал аппарат и с удивлением увидел, что мобилка не сдохла, и я тут же набрал Сергеевича. Он ответил сразу.

— Андрюха, ты куда делся? Что происходит? Я телепортнулся, а тебя нет! — залпом выдал он. — Ты не долетел? Или что происходит? Ты где?

— Посреди какого-то болота, — проворчал я. — Спасибо, бревно нашёл, на нём пока плаваю. Иначе уже утоп бы.

— В смысле болото? — опешил старик. — На юге Ростовской области нет болот! Вообще нет! Это куда тебя занесло? А главное, почему?

Угу, отличные вопросы. Ещё бы узнать на них ответы! Впрочем, я в плане неприятностей просто лидер по везучести. Есть вариант говна? О! Это ко мне! Есть два варианта? Дайте оба! Чёрт. А главное, свитки все у Сергеевича, я даже выбраться отсюда магически не смогу. При этом, даже не представляю, в какую сторону выбираться надо.

И к Либи обратиться не могу, наша связь порвана. Так бы она помогла сориентироваться. В принципе, моё текущее состояние можно было бы назвать вполне терпимым, но всегда есть одно «но». Мне становилось холодно. Ноябрь, это вам не шашлык из собаки, это дубак. А я был явно не в субтропиках, где у меня дом с тонким местом. Здесь это совсем поздняя осень, спасибо, льда на поверхности воды нет.

— О! Плаваешь? Оттопыриваешься? Привет, спаситель! — раздался смутно знакомый жизнерадостный голос у меня за спиной.

Предвидение снова скромно умолчало о появлении собеседника. Да, багонутая штука. Может, её можно как-то проапгрейдить?

Я плавно, стараясь не отпустить бревно и не испугать невидимого пока собеседника, оглянулся. Позади меня в воздухе, сложив ноги по-турецки, висел худощавый мужчина в чёрной мантии, расшитой золотом, с каким-то странным тюрбаном на голове.

Воспоминания нахлынули внезапно, я вспомнил мир, в который попал, когда меня в очередной раз пытались убить. Там был толстяк в абсолютно такой же одежде и даже таком же тюрбане. Только он был явно свихнувшимся, но, что запомнилось больше всего, угощал меня невероятно вкусной смесью чая и кофе. Кажется, он называл это камрой. Хотя, не уверен.

Словно в ответ на мои мысли в руках левитирующего человека появилась крохотная чашечка. Он с явным удовольствием пригубил из неё и повернул ко мне лицо, смутно знакомое. Где-то я этого парня явно видел.

— Камры? — как-то ехидно поинтересовался гость в тюрбане. — Она тебе вроде понравилась!

Ну, точно! Ещё один псих на мою голову. Хотя, прошлый свихнувшийся в такой же одежде, помог мне выбраться из смертельной западни. А может, и этот поможет? Главное, не спугнуть!

— С удовольствием, — улыбнулся я. — Только вот у меня руки бревном заняты. А так да, я скучал по этому странному напитку.

— А, это мелочи, — отмахнулся мужик.

Он легко взмахнул рукой, и сука! Я остался без бревна, мокрая одежда потянула меня обратно в трясину. Перевернувшись на спину и распластавшись на воде, я вежливо потребовал:

— Бревно верни! Вообще-то, я здесь тону, если ты не заметил! Нет бы достать, подвесить рядом с собой, а ещё и высушить, он последнюю опору отбирает! Верни бревно!

— Ой, прости, я думал тебе это в кайф, — вяло улыбнулся летун. — Ща!

Спустя секунду неведомая сила выдернула меня из болотной жижи и подвесила напротив странного собеседника в воздухе. Одежда на глазах высохла, правда, от грязи не избавилась и стояла колом. Не смущаясь, я мысленно приказал броне произвести очистку, и через ещё секунду наслаждался комфортом.

— Мне кажется, ты меня как-то не узнаешь, — тем временем продолжил мой собеседник. — А ведь я специально летел в твой захудалый мирок, выразить благодарность за своё спасение! Хотя да, я вернулся в форму, сбросив почти тридцать килограмм, набранные мной от тотальной безысходности. Но это всё ещё я! Вспомнил?

— Сэр Макс? — напряг я память. — Диета пошла тебе на пользу, выглядишь великолепно. Но действительно, узнать тебя невозможно. Совершенно другой человек. Помню, у тебя ещё какое-то слово-паразит было, но не помню, какое.

— Ой, это всё в прошлом. Я вернулся домой, в Эхо, пережил уже кучу приключений, получил головомойку от шефа, и вот решил тебя найти поблагодарить. А ты тут купаешься, красавчик. Захотел к тебе присоединиться, но попробовал воду… брр! Холодная. Держи лучше камры, согрейся. Я бы замёрз на твоём месте.

Ну, я на своём и замёрз. А сообразить, что на мне крутая броня, которая в любых условиях может сделать мою попку суше, чем памперс младенцу, не успел, слишком всё неожиданно вышло.

— Слушай, — обратился я к Максу. — А ту, случайно, не знаешь, где мы находимся?

— Как это не знаю? — удивился бывший толстяк. — В твоём мире, конечно! Или ты про место? Так посреди болота, довольно большого, кстати, ну, сам оглянись! Или тебе название? Минуточку.

Он сосредоточился, вяло шевеля губами, похоже, что-то бубня.

— Кучеровский Лиман называется, ух, и гадкое место! А ты вообще зачем тут? Я, вообще-то, надеялся на тёплый приём, бал там какой-нибудь. А в итоге посреди топи комаров кормлю. Хотя комаров здесь нет, сейчас поздняя осень? Ты здесь свои дела закончил? Может, в цивилизацию уже переместимся? А то не нравится мне здесь.

— Да я вроде бы как даже очень за, только вот пространственной магией не владе…

Договорить я не успел, мы оказались у входа в явно помпезный ресторан, занимающий первый этаж довольно большого дома старинной постройки, со множеством балкончиков и прочих рюшечек. Абсолютно невозмутимый швейцар распахнул перед нами двери, словно не мы секунду назад появились из ниоткуда прямо перед его носом.

— Слушай, это впечатляет, — честно сказал я сэру Максу, когда нас провели к столику и мы уселись. — Научи, а?

В зале стоял полумрак, в углу на скрипке тянула какую-то заунывную мелодию весьма аппетитная скрипачка. Я почему-то сразу вспомнил про Линдси Стерлинг. Вот кто имел бы здесь ошеломительный успех. Игра на троечку, но балеринские выпендросы меняли всю картину. Она моментально становилась интересной, правда, в основном мужчинам.

Небольшие столики, расставленные на довольно большом расстоянии друг от друга, создавали ощущение комфортной дистанции. Лёгкий гул голосов не мешал, а, скорее, создавал атмосферу уюта. Я углубился в меню, то же самое сделал Макс.

— Да легко, — оторвавшись от довольно толстого талмуда со списком блюд, задумчиво протянул мужчина в чёрной мантии. — Только это времени займёт много. Думаю, очень много. Магия этого мира, которой ты обучался и, как я понимаю, обучаешься, не имеет ничего общего с магией моего мира. Потому тебе будет сложно, местами даже очень.

— Я не боюсь сложностей, — отважно полез в западню я. — Больше знаний — больше шансов выжить и стать крутым.

В этот момент зазвонил мобилет. До меня дозванивался Сергеевич. Я, извинившись перед собеседником, поднял трубку.

— Так, мои люди готовы тебя запеленговать. У нас всего пять часов до встречи с его величеством! Ты ещё не утонул, как я понимаю?

— Спасибо за заботу! — усмехнулся я. — Я уже выбрался из болота, добрые люди помогли. Сейчас в ресторане, отогреваюсь и пытаюсь поесть.

Отодвинув трубку я обратился к Максу:

— Слушай, а сейчас мы где? Город или поселение как называются? И сможешь ли ты так же переместить меня в Москву, столицу этого мира. Ну, точнее государства, в котором мы находимся, хотя де-факто она и столица мира.

— Ну, городок называется Приморско-Ахтарск, чёрт, язык сломаешь! — усмехнулся парень. — Интересно, как называют его жителей? Приморскоахтарчане? Впрочем, это не важно. А в Москву да, могу. Но только давай сначала поедим, хорошо?

— Никуда не уходи, мы пеленговать начинаем, — донеслось до меня из трубки, когда я вернул её к уху. Что говорилось до этого, я не знал.

— Старый, тормози! — мягко рявкнул я, прерывая поток заботы. — Короче, через пару часов я буду в Москве, тебе рекомендую сделать то же самое. И не переживай, я в полном порядке.

— Ты успел купить свитки? Комплект на такое расстояние стоит немыслимых денег, у тебя с собой столько точно нет, или ты свой макр пятого уровня продал? Напрасно, мог бы и просто распиской обойтись! Но ладно, я напрягу связи, мы его выкупим обратно, не переживай.

— Сергеич! — но меня проигнорировали, продолжая что-то говорить, и тогда я рявкнул так, что на меня начали оборачиваться с соседних столиков. — Сергеич!!! Тормози. Всё у меня в порядке, я просто с очередным инопланетянином, он доставит меня вовремя к месту встречи с императором. Потом всё объясню, сейчас кладу на тебя трубку, увидимся и всё обсудим.

— На кого ты там что кладёшь? — взъярился старик. — Что значит инопланетянин? Ты дальше прошёл и ещё один мир обнаружил? Да нас Кречет просто по стенке размажет, причём меня тоже! Почему я это узнаю только сейчас? Это он тебя из перехода вырвал?

— Так, стопэ! Сергеич, никуда я глубже не ходил, все мои приключения ты знаешь. Тут всё совершенно иное! Он реальный инопланетянин, он не с изнанки, при встрече расскажу общие детали. Зачётный парень если что, и даже, уже, кажется, не псих.

— В смысле не с изнанки? — сильно понизил голос Антон Сергеевич. — Тоже вселенец, как мы? Я что-то вообще перестал тебя понимать. И что значит «уже не псих»? Короче, Андрей! Делай что хочешь, но твой непонятный друг должен предстать перед глазами его высочества. Правда, после серьёзной проверки охраной, включая мозгоправов и мозголомов, понимаешь же? При условии, что он не вселенец, иначе ему хана. Сможешь?

— Узнаю, — усмехнулся я. — Мне кажется, он и сам с удовольствием посмотрит на нашего главу государства. Просто из любопытства. Ладно, отбой. Скоро буду, жди!

Симпатичная стройная официантка, кажется, ждала в засаде, ибо, как только я повесил трубку, нарисовалась с вежливой улыбкой.

— Вы что-то выбрали? — проворковала она. — Если нет, могу предложить подать аперитивы и лёгкие закуски, чтобы не терять время. И можете свободно выбирать дальше, поскольку список блюд у нас самый большой!

Ага, как в том анекдоте, в России, в мире и… на этой улице. Но выбор был и впрямь огромный. И тут Макс меня удивил:

— Да, выбор небогат, но не плох. Мне оленину под анчоусами, салат из вьетнамского кальмара, и картошечки. Прям вот чтобы со специями, да в духовочке… скучаю я по такой еде, картошечка, да, это лучшее блюдо всех миров. Ещё трюфеля хочу, в любом виде, но лучше в салатике. И вот в меню у вас было, из твари пятого уровня, не помню точно, хочу познать дзен. Из напитков мне просто водочки, тоже соскучился, всё камра да камра. И морсу, клюквенного! Блин, как домой вернулся.

— Мне то же самое, кроме картошки, — тут же отозвался я. — А водочку анисовую, если есть. Картошку не люблю просто, хотя… варёную не люблю, грамотно запечённую, да со специями, несите! Обоим одинаково. Надеюсь, олень у вас не очень старый, и тварь изнанки не ядовитая, несите! Ну и всяких закусок подайте сразу, нарезки мясные, овощные, грибочки, соленья и прочее, не мне вас учить. Накройте нам хороший стол для возлияний крепкий напитков.

— Одобряю, — кивнул головой Макс. — Мне тоже анисовки тогда. Кстати, извини, но я слышал твой разговор по мобиле, и, честно говоря, с удовольствием встречусь с местным царьком, как его? Ага, с Кречетом. Даже любопытно. Даю тебе своё слово, что вреда ему не причиню, он будет жив и здоров!

Девушка унеслась передавать на кухню заказ, и спустя всего минуту у нас был полный стол всевозможных закусок, а так же запотевший графинчик примерно на триста грамм. И первый тост сказал мой, теперь уже собутыльник.

— Андрюх, я провёл в мире, где мы познакомились, почти год. И был уверен, что я заперт моим же созданием навечно. Но ты спас меня, вывел во внешние миры. Да, мне пришлось попотеть, пока я нашёл родной Эхо, но я это сделал. И ваш мир с его невероятно уникальной структурой наслоения других миров мне невероятно помог. Так! Давай по маленькой, и я договорю, а то долго получается, а стопарики греются!

Мы опрокинули в себя содержимое рюмок, и я закусил великолепной квашеной капустой. На меня навалились воспоминания из детства, когда моя мама, тогда ещё живая и весёлая, резала огромным ножом большой кочан, и через пару дней угощала нас хрустящим чудом, в котором попадалось моё любимое лакомство — клюква.

— Так вот! — занюхав каким-то копчёным мясом, продолжил сэр Макс. — Ваши изнанки ни разу не внизу, просто ваша планета соприкасается с кучей миров в восьмом измерении. А для вас, бестолковых, это просто тонкие места, да. На самом деле, изнанка не под вами, а над вами, впрочем, это вообще мелочи. Больше всего меня поразили ваши тотемы. Мир с миллионами богов, мог ли я представить, что такое возможно? Я влюбился в вашу планетку из-за её уникальности. Невероятный мир, лучший из тех, где я успел побывать за многие годы. Так, между первой и второй?

— Промежуток небольшой! — на автомате поддержал я крылатую фразу.

— А я был уверен! — победно хмыкнул маг. — Ты тоже с Земли? Меня вот в Эхо закинуло, покатался, блин, на трамвае! А ты как сюда?

— А я просто умер, конкуренты убили, — грустно ухмыльнулся я. — И моя душа подселилась в умершего уже здесь паренька.

— А что, так можно было? — неприкрыто удивился Макс. — Никогда не думал, что все эти поповские истории про души — не бред.

— Ну, там не совсем по их сценарию, но да. Теперь я точно знаю, что душа существует. Правда не ждёт в забвении стопятьсот лет, а улетает на перерождение. А вот меня по дороге перехватили и вселили во взрослое тело.

— Круто! — отозвался собеседник. — А я вот, во плоти в другой мир попал. Это моё настоящее тело. Но! За это надо ещё по одной! Очень новая для меня информация.

Не знаю почему, но я доверял этому парню. И даже прямо признался, что попаданец. Хотя, он не из этого мира, но стоит ему крикнуть, что я не простой человек, и мне хана. Без вариантов. Впрочем, как и ему, но… он же создатель миров, демиург, в прямом смысле этого слова, не думаю, что в нашем мире есть сила, способная с ним совладать.

Мы снова подняли рюмки. В этот момент принесли салаты. Да, готовят здесь невообразимо быстро. Вроде и не столица, а ребята на высоте.

— И что, ты правда со мной к самому Кречету отправишься? — уточнил я, закусив изнаночным монстром. Больше всего это напоминало обычную баранину, с каким-то странным привкусом, как будто лимона переборщили.

— Да легко, мне-то что? Это ты здесь живёшь, это для тебя он великий Кречет, — уже слегка заплетающимся языком ответил человек в чалме. — А для меня это просто главный человечек в очередном крохотном мирке, честно.

Хорошо ему. Болтается по мирам, возможности — бесконечные. Нет, я однозначно напрошусь к нему в ученики. Хотя, он вроде уже согласился. И насколько лёгкий человек, общаться с ним — одно удовольствие. Возможно потому, что он мой земляк?

— Ух, и за это надо выпить! — провозгласил мой сотрапезник. — За ваш мир. Или мы уже пили? Да, пофиг! Давай за это, он мне нравится, этот ваш странный мир. Он спас меня, и благодарен тебе и миру, в котором ты обитаешь. Ну, вздрогнули!

На этот раз я закусил примитивными кальмарами. Они оказались очень жёсткими, но всё равно вкусными. Помимо водного зверя в блюде были авокадо и ещё какая-то совсем незнакомая мне хтонь. Очень неожиданно для ресторана небольшого городка.

Дальше тосты неслись с бешеной скоростью, я даже не заметил, когда нам принесли горячее. Как я расплачивался, я тоже не помню. Просто в определённый момент я осознал, что стою перед входом в этот, не побоюсь слова, шикарный ресторан, а меня поддерживает Максим. Швейцар громко желал нам хорошего дня, прощаясь, и приглашал заходить ещё.

Ну, логично, мой затуманенный мозг вспоминал подробности блюд, которые мы постоянно дозаказывали, и вычленял лишь некоторые моменты, яркими вспышками появляющиеся у меня в мозгу.

— Ну, что? Это, как его? К вашей птичке летим? Забыл имя же, вот засада! — вдруг засокрушался Макс. — О! Летим к птичке, круто же я сказал?

Я посмотрел на соратника по столу и понял, что он в хлам. В зюзю, в гавнище. Хуже меня. Главное, чтобы он нас в другой мир не закинул, у меня же здесь любимые девушки! Не, конечно, они годик погорюют, а потом найдут мне замену, я не дитя, и всё понимаю. Но этот год… да и мне без них тот же год будет говённо.

Фонари кружились вокруг моих глаз, швейцаров у кучи дверей было то два, то штук пять, меня изрядно шатало. А ещё, я пришёл к выводу, что это не Макс держит меня, а я его! А спустя секунду всё завертелось, и я, уже лёжа, увидел сильно удивлённую мордаху Сергеевича. Он склонился надо мной, косясь в сторону лежащего рядом с блаженной улыбкой Макса.

— Антон Трезвеич, сергей меня как хочешь, но я бухой, в хлам! — пробубнил я, пытаясь понять, кто же из карусели стариков перед глазами — настоящий. И этого придурка тоже!

Глава 18

— Антон Трезвеич, сергей меня как хочешь, но я бухой, в хлам! — пробубнил я, пытаясь понять, кто же из карусели стариков перед глазами — настоящий. И этого придурка тоже!

— Ты! — брызнул слюной старик. — Ты! Ты вообще соображаешь? У тебя приём на носу! А это что с тобой за тело в чёрном женском халате? Что это, реально, за придурок?

— Геич, не ворчи, — устало возмутился я кое-как. — Тебя мрезветь надо, в смысле, отрезвляй, ты же понял. Ты же точно умеешь.

— Да я до*уя чего умею! — продолжал орать старый. — Ты вообще понимаешь, что натворил? До приёма два с половиной, сука, часа! А ты не вменяем! А если бы я не умел?

— Уйди, старушка, я в печали! — отмахнулся я. — Я тут старинного друга встретил! Он жне мисть… б*я, мне зизнь спас, во! А ты тут ворчишь, как реальный дедуля. Ну, махай уже руками, в бубен стучи, сделай уже красивао!

В ответ Сергеич накуксился, вмиг став реально стариком. А спустя секунду нас с сэром Максом начало полоскать. Причём так, что я пожалел, что не сдох при родах. Меня выворачивало вкуснейшей олениной, шикарным салатом из каких-то крутых морских гадов, блюдом из твари непонятного уровня изнанки, закусками. Вскоре из меня шла одна желчь. Медный макс мучился рядом, забрызгивая пол примерно тем же содержимым. Глядя на него, мои позывы усиливались, и это явно работало в обе стороны.

Через минут пять всё прекратилось, совершенно внезапно. Абсолютно трезвые, мы с Максом переглянулись.

— Херовенькое окончание отличной встречи, — пробурчал он, хватая край занавески, и, нисколько не смущаясь, вытирая ей рот. — А ведь как шикарно всё начиналось? Андрюх, познакомь меня с этим злым недочеловеком, который испортил мне весь кайф?

Две гадкие лужи у нас под ногами уже вытирала абсолютно невозмутимая служанка, девушка лет двадцати, с длинной косой и осиной талией. Я был настолько измотан этим вариантом протрезвления, что даже внимания не обратил на её великолепную небольшую высокую грудь и аккуратную попку, не до того было. Но да, в прошлой жизни я бы такую из бара отпустил бы только в своём сопровождении.

— Знакомьтесь, — прерывая поток сознания от внезапного вытрезвления и несоответствия красоты уборщицы и тем, что она убирала. — Сэр Макс из Ехо, демиург, то есть созидатель миров. Очень крутой маг и великолепный, как оказалось, собутыльник. Спасибо, Макс, за изумительный вечер. Хотя, да, это было утро, переходящее в день… Но всё равно спасибо!

Я повернулся к Сергеичу и отрекомендовал его:

— А это Антон Сергеевич Прокречет, тот ещё прохвост и ломатель кайфа. Но при этом дядька-воспитатель нашего императора самой сильной и мощной империи в мире. В этом мире. Выглядит стариком, но, на самом деле он ещё древнее. А по разуму молодой и хищный. И тот ещё говнюк, мог же нас и помягче отрезвить!

— Следи за языком, юноша! — проржался Сергеич. — А то могу опять опьянить и по новой, хочешь? Алкоголь я ещё из организмов-то не вывел, только пока блокировал. Весьма приятно познакомиться, сэр Макс! Вы в нашем мире надолго?

— Да понятия не имею! — усмехнулся мужчина. — Просто заскочил пообщаться с другом. А теперь он ещё и в ученики напрашивается, так что, возможно, подзадержусь. И да, несмотря ни на что, чертовски приятно познакомиться! Андрей, это же не пьяный базар был?

— Макс, когда я к тебе обращался, мы ещё не употребляли, и вообще, посреди болота были! — искренне возмутился я. — Так что да, моя просьба актуальна!

— Ох, да. Прости, всё перемешалось в доме Облонских, — грустно вздохнул Макс. — По большому счёту, я всё тот же социофоб с Земли. Который попал в приятную историю. И стал тем, кто есть. Случайно. А по поводу твоей просьбы — да. Чем смогу, помогу. Итак, каковы наши дальнейшие планы? Я так понял, главный человек этого мира захотел со мной познакомиться? А зачем?

— Ну, как минимум, ты — неведомая сила, на которую невозможно не обращать внимания, — спокойно и рассудительно ответил старый. — Игнорировать такого гостя как минимум глупо, как максимум — смертельно опасно. Вы создаёте впечатление весьма умного человека, и потому всё прекрасно понимаете. По большому счёту вы — потенциальная угроза России в этом мире. Ну, если прошлые рассказы о вас Андрея не преувеличение.

— Ну, — скромно загордился иномировой гость. — На самом деле, уверен, он сильно преуменьшает мои возможности, почкольку ему просто неоткуда о них узнать. Он видел копейки, всего лишь мир, который я создал. Правда, потом я оказался сам пленником этого создания, знаний не хватило. Но Андрей меня спас, вытащил из безумия и того мира. Теперь я с удовольствием там отдыхаю. Кстати, я создал там шикарные пляжи. И зову вас в гости. Но главное! Друзья Андрюхи с тех пор — мои друзья. А, как я понял, император и Мангустов имеют хорошие отношения, так что вам нечего опасаться, уважаемый Антон Сергеевич.

— Приятно слышать, — усмехнулся старый. — До встречи осталось чуть более получаса, и нам предстоит самый неприятный момент. Инструкция, как вести себя в присутствии его величества. К сожалению, на протокол даже я повлиять не в состоянии. Идём?

Да, я помнил того самого нудного старикашку, который гордым и противным голосом инструктировал нас со Светланой перед каждой встречей с императором. Лучше бы нам дали покайфовать в пьяном угаре лишние полчаса! Шёл бы конём этот этикет. На лице Макса отражались мои мысли, но держался он молодцом. Наверное, в его мире тоже есть какой-нибудь император, царь, король. Интересно, если у него такие подданные, какой же силой обладает сам главный того мира? Хотя, не хочу этого знать.

И да, стрик-инструктор завёл знакомую песню, что нельзя поворачиваться спиной, что нужно кланяться на каждую хрень, что при встрече, пока не дозволят, нельзя разгибаться и прочую дичь.

— Он что, сейчас серьёзно? — тихонько поинтересовался Макс. — У вас что тут, культ личности и ваш главный повёрнут на самолюбовании что ли?

— Ой, да забей! — так же тихонько ответил я. — Нормальный мужик, строгий, но справедливый. И честь для него вообще не пустой звук. Идеальный глава государства. Ну, это моё мнение, создавшееся из нечастого общения.

Антон Сергеевич покосился в нашу сторону, но комментировать наши переговоры не стал, лишь одобрительно кивнул мне. Не, понятно, он этого мужчину воспитывал с пелёнок, в прямом смысле слова задницу обосранную ему вытирал, но его реакция мне понравилась. А теперь это самый важный человек государства.

Но, ничто не вечно под любой из Лун, и, наконец, старик с противным нудным голосом прекратил нашу обработку, и сообщил, что нас уже ожидают на аудиенции.

Минут пять мы потратили на повторный обыск, но, ничего ни у кого преступного не нашли. Разве что попросили Макса снять его балахон и одеться в цивильную, по местным меркам одежду, заподозрив в халате какой-то артефакт. Но тот гордо отказался, а охрана настаивать не стала.

На этот раз нас приняли в крохотной, по меркам дворца, гостиной. Стол ломился от блюд и напитков. Кречет встретил нас стоя, с любопытством разглядывая иномирного гостя.

— Добро пожаловать, — наконец провозгласил он, обращаясь к Максу. — Рад знакомству. Меня можно звать Пётр Алексеевич. Прошу вас к столу, надеюсь, наша пища вам подходит.

— Вполне, благодарю! — невозмутимо отозвался Макс. — Меня обычно зовут сэр Макс, но можно просто Макс. Весьма приятно познакомиться с вами!

— Это взаимно, сэр Макс! — отозвался государь и аккуратно поинтересовался. — Что привело вас в наш мир? Если это не великий секрет, конечно.

— Да какой секрет, ваше величество, — мягко улыбнулся маг. — К другу заскочил, пообщаться, он мне когда-то спас жизнь и психическое здоровье. Впрочем, сие дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Ну, утрировано. Вот и прилетел в гости. Простите, о подобной встрече не мечтал, и потому парадную мантию не захватил, впрочем, она отличается от этой только количеством золота на ней.

— Да, вы одеты весьма необычно, — согласился император. — В вашем мире принят подобный формат одежды? Для наших глаз весьма непривычно.

— Да нет, хотя да, в общем, мантия для моего мира — нормально. Но вот расцветка вынужденная. Понимающим людям она говорит, что я очень опасен просто своим существованием. Как расцветка ос или шершней со шмелями.

— Мне стоит бояться? — усмехнулся император. — Вы опасны для всех окружающих?

— Нет, ваше величество, — весьма учтиво и профессионально поклонился сэр Макс. — Я опасен только для плохих людей, к которым я никак вас не могу отнести. Премного наслышан о вас от своего друга Андрея, и всё лишь в положительном ключе!

Брешет, как я дышу! Мы ни разу не обсуждали главу государства. Но красиво же заливает, негодяй! Впрочем, император, кажется, даже подзабыл, что хотел нас… гхм… нахлобучить. А это просто супер. Так что я кивал с самым умным видом.

— Так, дорогие гости, прошу к столу, — как-то кисло улыбнулся Кречет. — А то мы до сих пор стоя разговариваем, а блюда стынут, да и напитки греются. Вы же не против?

Сергеевич первым уселся за стол, подавая всем пример. Из ниоткуда материализовались девушки, я бы сказал, в прозрачных пеньюарах. На каждого по одной. И стали обслуживать нас за столом. Нет, не в том смысле обслуживать, а наливать напитки и накладывать еду. Разговор автоматически ненадолго приувял.

— Андрей, — вспомнил Алексеевич обо мне. — Собственно, я звал тебя, чтобы узнать новости о твоём тонком месте. Сэр Макс ведь тоже оттуда?

— Нет, ваше величество, — с готовностью отозвался я. — Макс не принадлежит изнанке, помимо нашего мира есть ещё миллиарды миров, не связанные с нашим миром через изнанку.

Я покосился на мага, ожидая поддержки, так как то, что я сейчас говорил, в моём мире назвали бы богохульством. Но казнить за такое могут в любом из миров, а я в новый не хочу, я здесь уже прижился, да и нравится мне тут.

— Ну, это если я правильно понял рассказы сэра Макса, — встречно подставил я парня. — И он живёт в одном из таких независимых миров. Но может перемещаться между ними по своему желанию, насколько я знаю, такая магия в нашем мире неизвестна.

— А ей реально научиться? — тут же вычленил главное Кречет.

— Боюсь, школа вашей магии исключает возможность использовать приёмы нашей, — максимально вежливо ответил Макс. — Они настолько разные, что вашу магию я даже не пытаюсь изучить, хотя есть весьма интересные её виды, особенно это касается псионических приёмов и порталов на верхние миры, которые вы называете изнанкой. Кстати, вы, кажется, хотели узнать о мире Ковчега? Невероятно интересный, И этот, как его? А, Правнук! Невероятно интересный человек.

— Секунду, — возмутился император. — Но вам-то об этом откуда известно?

— Так я, думаете, сразу отсюда выбрался домой? Я же не бог и не гений, хотя нет, гений, конечно. Но пришлось побродить и по вашим верхним мирам, весьма захватывающе. Кстати, миров с разумной жизнью я насчитал одиннадцать, и лишь два из них в «тонком месте» Мангустова.

— Так! — игривость из глаз Кречета моментально исчезла. — Уважаемый сэр Макс, прошу вас больше никогда не распространяться на эту тему! А вы двое! Ну, уж простите, но вам придётся принести клятву! А ещё… охрана!

В комнату тут же вбежали три бойца, со знакомым мне оружием гномов, что режет любой металл.

— Охрана, этих четырёх девочек на срочную чистку памяти. Интервал — десять минут от текущего момента. Двоих, стоящих у дверей, туда же! И не дай Кречет, кто-то из них заговорит, казнь на месте, окружающих тоже на чистку памяти. Задействован протокол «государственная тайна». Исполнять!

Девушки вместе с бойцами, не пророня ни слова, спокойно удалились. Да, вымуштрованы они все здесь знатно. Я очень мало знал о вмешательстве в память, о стирании последних событий. Но легенд на эту тему ходило достаточно.

Причём вплоть до пускающих пузырей овощей. Не всегда всё шло, как задумано. Даже в этом мире мозг оставался слишком деликатным предметом, глубину которого до сих не постигнута полностью. Я не смог бы, наверно. Отправь меня император на чистку мозгов, я вступил бы в битву, с огромной вероятностью. Не готов я к такому самопожертвованию. Даже во благо империи.

Словно прочитав мой настой в моих глазах, а возможно, и прочитав, Кречет мягко сказал:

— Не беспокойтесь, у клятвы последствий не бывает, если вы её не нарушите, конечно. Тогда да, всё будет плохо. Как правило, летально плохо. Вам просто нужно поклясться своим богом-тотемом, что только что услышанная информация никогда не будет передана третьим лицам. Скажу больше, дабы показать своё дружелюбие. Я знаю обо всех одиннадцати иноземных расах. И девять из них находятся в России. Хотя одно тонкое место с разумными из этих девяти, имеет парный выход в Бразилии.

Он грустно вздохнул и продолжил:

— Это невероятно секретная информация, разведки всего мира распустит вас на косички, чтобы узнать это. Поверьте, клятва — не моя прихоть, это важно!

— Клянусь Мангустом, что всё, о чём я узнал в этой комнате, останется со мной, — тут же отреагировал я.

К моему удивлению и сожалению, привычного грома на улице не прозвучало. Ну да, мой милый пушистый бог отрезан от меня, не слышит и не видит, как и я его. Интересно, это значит, что клятва не сработает? Что за бред в голову лезет? Я же за Российскую империю, без вариантов. Я здесь живу и стремлюсь, чтобы она процветала. Это же понятно и логично.

— Клянусь Кречетом, — как эхо повторил мою клятву Сергеевич.

— Клянусь… эм… собой! — нашёлся сэр Макс. — Я же тоже бог, в своём роде. Да короче, ничего никому не скажу, не переживайте. Мне Андрюха дорог, и во вред его стране никогда не пойду, поверьте! И вообще, что-то мы насухо сидим, нехорошо это. Вообще-то я совсем не пью, но сейчас в отпуске! Может, за знакомство по писят?

Глава 19

Я посмотрел на офонаревшие глаза императора и внутренне усмехнулся. Да, нашёлся человек, который не падает ниц, не прогибается со всей возможной старательностью перед его величеством, а просто общается, как равный с равным. Похоже, для Петра Алексеевича это явно новый опыт. Впрочем, явно не лишний.

— Ну… — задумчиво протянул император. — Собственно я за, и на столе даже есть всё полагающееся. Но у нас проблема, служанок увели на чистку памяти, а новых доставят, судя по опыту, минут через семь-восемь. Можем обождать немного.

— В смысле обождать? — усмехнулся Макс. — Мы гуманитариев не заканчивали, можем и сами за собой поухаживать! Вы же позволите?

— Я не совсем понял, о чём вы, сэр Макс, — аккуратно ответил глава государства, а я со старым понимающе усмехнулись.

Цитата была из знакомого всем троим мира же! Вот вдуматься, три попаданца, за которыми охотится вся мощь государства, с целью тотального уничтожения, сидят напротив императора. Сюрреализм высшей пробы! А главное, что все трое знают, с мелкими исключениями, о попаданствах друг друга. Так, даже думать об этом не стоит, кто знает систему ментальной защиты главного человека России?

— Но готов вам довериться в данном вопросе, — продолжил Пётр Алексеевич. — Что вы имеете нам предложить? Если это не нанесёт урона здесь присутствующим, я категорически приветствую любые начинания!

Вместо ответа Макс просто встал, взял пузатую бутылку, снял с неё пробку и долго вдохнул её запах. Подумав, поставил её обратно, и взял следующую. На третьей он остановился со словами:

— А вот это, господа, то, что нам сегодня требуется! Явный запах брусники и большого градуса, с лёгкой ноткой аниса. Великолепное сочетание! Вы же не будете возражать, если мы начнём именно с этой настойки?

И Сергеевич, и император наблюдали за выступлением в лёгком обалдении, я же, привыкший к лёгкости и бесшабашности знакомого демиурга, наслаждался картиной «маслом».

А тот не остановился, он по очереди взял все рюмки и наполнив их напитком, пахнущим полынью и анисом. Был бы я в прошлом мире, я уверенно сказал бы, что это абсент, причём настоящий, который в России запрещён из-за туйона, содержащегося в полыни. То, что продают в магазине под видом абсента, лишь водка с ароматизаторами, похожими на настоящий напиток. Не думаю, что императору будут подавать «слабое подобие левой руки».

— Ну что, друзья! — жизнерадостно провозгласил Макс, поднимая свою рюмку. — Предлагаю за знакомство! Поскольку я действительно рад ему, вы крутые дядьки, да и мир ваш великолепен!

Оба поклонника Кречета неуверенно подняли свои рюмки, а я просто наслаждался их растерянностью. Чокнувшись, мы проглотили довольно вкусный напиток. Это точно был абсент в местном исполнении. В моём мире он странно действовал примерно на каждого десятого, для остальных это был просто крепкий алкоголь. Надеюсь, ни у кого реакция на туйон не вылезет.

Горло обожгло, император крякнул, но стоически сдержал проявившиеся слёзы. Ну да, градусов шестьдесят — не шутки. А Сергеевич, к моему удивлению, даже не покраснел лицом. Опыт не пропьёшь, точно.

— Ну, не страшно же! — жизнерадостно прокомментировал Макс ситуацию. — Я не поломался, обслуживая нас. Ещё по одной?

— Вообще-то, — мягко прервал его Сергеевич. — Насколько я знаю, это страшное зелье принято смешивать с чем-то! Это компонент коктейлей! Может, дождёмся девочек, которые разбираются?

— Фигня! — важно ответил волшебник, разливая очередную дозу. — Напиток просто божественнен! Предлагаю выпить за как их там… За Кречета и Мангуста! Я так понимаю, оба они круты парни!

К третьему тосту возражения кончились. Четвёртая проскочила, как родная, пятая уже была в тумане. Зверский напиток. После седьмой мы начали петь. Причём, общих знакомых песен у нас практически не было, один запевал, остальные тупо подвывали, не зная слов. Я спел про мороз, старик про то, как ходют кони.

Единственный, кто поддерживал всех, оказался Макс. Единственную песню, которую он не знал, спел император, и это оказался гимн России. Я старательно подвывал, только мотивом, поскольку ни одного слова не знал. Это жёсткий косяк с моей стороны, надо срочно выучить! Но никто не заметил.

Когда я проснулся, я не сразу сообразил, где нахожусь. Вместо стройной дриады рядом громко храпел какой-то мужик. Продрав глаза, я с облегчением узнал, что рядом — это довольно далеко, кровать с храпящим телом стояла метрах в десяти от моей.

Мантия, тюрбан, и шикарные кожаные сапоги, изукрашенные вычурным узором, были живописно разбросаны вокруг кровати храпящего. Хорошо иметь крутую броню, которая может трансформироваться в свободные труселя, в которых комфортно спать. Но я был почему-то в аналоге кимоно. Что вчера творилось в моей голове? Я не помнил.

От моих телодвижений Макс зашевелился и резко проснулся.

— Пить… — прохрипел он.

Впрочем, именно такое же желание выжигало меня изнутри. В задницу! Больше я с ним не бухаю. Слышал от Комарина про Белухину, да и вообще про празднование графского титула, когда из его жизни выпало три дня. Уверен, похмелись я сейчас в компании этого демиурга, и из жизни выпадет пара недель! Не, не готов.

Главная засада, я не помнил окончание вчерашнего вечера. Но точно помнил, что глава начал расспрашивать меня о Ковчеге, мире, где живёт Правнук. Очень надеюсь, что не наговорил лишнего. Впрочем, я ещё жив, и даже в довольно богатой спальне, правда, с двумя кроватями, что больше похоже на ночлежку. Впрочем, разберёмся.

— Пить дай, скотина неблагодарная! — напомнил о себе сэр Макс. — Я твою шкуру вчера трижды спасал, а ты!

Он с умирающим видом откинулся обратно на подушки, изображая из себя Карлсона. Правда, просил он не варенье. Оглянувшись, я с огромным облегчением увидел небольшой столик, на котором были заботливо выставлены маринованные огурчики, морс, вода, лимонный настой. Остальное я просто не распознал.

Схватив морс, я, кряхтя, утащил его Максу. Тот, не глядя на меня, и даже не поблагодарив, мощно присосался к кувшину. Когда этот кувшин стал практически кувшин, парень открыл абсолютно нормальные глаза и выпалил:

— Ух, напиток богов. Андрей, ты спас мне жизнь в третий раз! — ехидно сказал парень и откинулся на подушки. — А хорошо вчера посидели, ты срубился вторым, гордись! Если помнишь, что вряд ли. Вы с вашим местным главным умерли примерно одновременно. А вот старичок меня удивил, меня перепить не каждый может. Ему — удалось! Только вот теперь голова побаливает. Впрочем… это решаемо!

Спустя секунду по моему телу прокатилась прохлада, и я с удивлением понял, что никакого похмелья не осталось. Вот что стоило Максу вчера использовать подобную магию? Чтобы мы дружно не блевали.

— У твоего старика подсмотрел и улучшил, — словно прочитав мои мысли, вдруг сказал Макс. — На самом деле невероятно полезная магия! Слушай, тут такая проблема. С вами невероятно кайфово, но мне отпуска дали всего три дня. Извинишься от меня перед остальными? Просто у меня тоже начальство есть, не поверишь!

С этими словами, вообще не попрощавшись толком и не дав ответить, он пропал с лёгким хлопком. Вот он был, а спустя секунду его уже не было. А как же обнимашки? Да шучу, но всё равно ушёл он как-то слишком внезапно. К моему удивлению, в груди образовалась какая-то пустота.

Этот внезапный парень, которого я, по большому счёту, и не знал толком, успел завоевать мои дружеские чувства, и теперь я по нему искренне скучал. Спустя секунды. Да, эта пустота заполнится, другими событиями, врагами и битвами, любовью и девушками, прочим экшном, но именно сейчас мне было больно и грустно. Хоть бы попрощался по человечески. С другой стороны, долгие проводы — лишние печали.

Дверка в ванную комнату, по обычаям этого мира была неприметной, но быстро нашлась, и я встал под сильные струи воды, вымывая из души горечь и намёки на обиду, а из тела — пот последних сложных дней. Обтеревшись толстым лохматым полотенцем, я напялил свою броню. Хорошо, что её стирать не надо. Пока ты моешься, она приводит себя в идеальный порядок.

Я был полностью готов к жизни и общению с кем угодно, когда в мою дверь ласково поскреблись.

— Да! — отозвался я.

— Господин! — с поклоном вошла в комнату очаровательная молодая девушка. — Простите, я вчера не смогла скрасить ваше одиночество, хоть и пыталась! Но мы с Марго не смогли вас пробудить, хотя что-то и проснулось, — она хихикнула и стрельнула глазками. — Но мы не рискнули. Чем я сегодня могу вам помочь? У нас немного времени, его величество Кречет Пётр Алексеевич желает видеть вас спустя час, но я готова на всё!

— Прямо вообще на всё? — делано поразился я. — Тогда подай мне кофе. С круассанами!

— Сию секунду, ваше сиятельство! — мгновенно отозвалась молодка. — А потом я могу вашему круассану сделать очень вкусно, вы только намекните! Или просто позвольте.

— Я подумаю, — усмехнулся я. — А именно сейчас я хочу кофе. С круассаном! Это возможно?

— Однозначно, ваше сиятельство, — резко посерьёзнела девушка и пулей выскочила из комнаты.

Ух, ну и порядки во дворце нашего великолепного его величества! Хотя, чему удивляться? Посещают его в основном убелённые сединами главы семейств, имеющие десяток жён, но, те часто не блещут красотой. Удачно вышли замуж, и дальше быть лучшими уже не важно. Впрочем, и в моём прежнем мире я сотни раз видел, как красотки, выскочив замуж, за пару лет превращались в бегемотов и крокодилов. Просто Лимпопо какое-то.

А ещё, я огромным удивлением осознал, что мимолётные интрижки мне как-то неинтересны. Это я помолодел так странно? Или, наоборот, постарел и стал мудрым? Что со мной происходит? Разве нормальный мужик отказался бы от секса с такой очаровашкой? Там и сисечки, и мордашка, и попка, всё на высоте! Да и желание неприкрытое, даже похоть в глазах прямо читались! Точно старею в свои восемнадцать.

Я потряс головой. Нунах. Всё, проехали. Никогда не считал себя верным, впрочем, и женатым никогда не был. Уф, отвлекаемся. Кстати, как тут обстоит с венерическими болезнями? Фу, даже думать об этом не хочу, хотя, судя по уровню местной медицины, этот вопрос не актуален в принципе.

Я не успел додумать, когда дверь без стука распахнулась, и очаровательное создание внесло поднос, явно привычно для себя стреляя глазками. Кофе и круассаны, всё, как заказывал. Ну, кроме длинных заманчивых ножек.

Не обращая внимания на доступную красавицу, я позавтракал и, наконец, отправился к его величеству. Сопровождала меня, показывая дорогу с четвёртого этажа, всё та же девушка.

Император явно мучился с жёсткого похмелья. А Макса рядом не было. Впрочем, как и Антона Сергеевича.

— А где сэр Макс? — вместо приветствия озадачил меня император. — Мне доложили, что утром его в спальне уже не было!

Ого, вот тебе и доступная девушка! Впрочем, лучший способ узнать что-то у мужика — перед окончанием секса или сразу после, хорошая такая себе разведка.

— Он улетел, но обещал вернуться! — понятной только мне шуткой ответил я. — Просил передать благодарность за тёплый приём и вчерашний вечер. Но у него окончился отпуск, и не хочет получить нагоняй от начальства.

— Что? — неприкрыто удивился Кречет. — У этого человека есть начальство? Ты мне вот только что поломал идеально выстроенный разговор. Что у них там за мир такой, что боги находятся в роли работяг, имея начальство? Ты в курсе?

— Честно? Нет, — искренне ответил я. — Я там не был.

— Впрочем, ладно! — как-то собрался внутренне император. — Чужие миры интересно, но у нас есть свой. А потому у меня к тебе есть немного вопросов. И первый: почему я только что узнал, что в твоём тонком месте, которое я тебе доверил, две изнанки с разумными? Когда ты вообще собирался мне об этом сообщить?

— На самом деле три, мой император, — склонил я голову.

Последовала долгая пауза. После чего Кречет встал и подошёл ко мне. Нависнув надо мной, он прошипел:

— Ты не представляешь, как я жалею, что поставил тебя, молодого щенка, присматривать за столь аномальным явлением! Посоветуй, что мне с тобой сделать? С твоим тонким местом и всей ситуацией! Убить? Или чтобы ты просто пропал?

Глава 20

— Посоветуй, что мне с тобой сделать? — яростно прошипел мне в лицо император. — С твоим тонким местом и всей ситуацией? Убить? Или чтобы ты просто пропал?

Не, ну что начинается-то? Нормально же сидели! Хотя, ответь я так главе государства, он размазал бы меня прямо здесь, и доказательства такого варианта развития событий мне любезно предоставило предвидение. Всё-таки, восьмой уровень магии, прокачанный на максимум — ни разу не шутки. В прямом противостоянии мне даже не помогало ни то самое предвидение, ни знание магии дриад и гномов.

— Ваше величество! — аккуратно начал я. — У меня никогда и в мыслях не было скрывать что-либо от вашего внимания. Как и у Антона Сергеевича. Просто события несутся галопом по Европам, не всегда даже осознать всё это успеваешь. Позвольте рассказать сейчас об остальных жителях и расах тонкого места, за которое я отвечаю? Лучше поздно, чем никогда.

— Я весь во внимании, — присел в своё кресло император. — И я жду максимально подробного отчёта!

— Про нулевой уровень вы уже знаете, — издалека начал я. — Дриады, гномы, огры.

— Огры? — тут же перебил меня владетель. — Что такое огры? Я прихожу к выводу, что это почти саботаж! Я имею информацию только о двух расах!

Ну, Сергеич, ну подстава! Уж об этом-то ты точно знал. Собственно, как и о мире Ковчега. А отдуваюсь почему-то я в одну харю. Вот где он сейчас?

— Третья раса была открыта совсем недавно, намного позже остальных, — капельку соврал я. — И с ними мы тоже уже начали торговые взаимодействия. Антон Сергеевич в курсе договорённостей, наши учёные уже даже нашли применение их товарам. В мобилетах теперь будет доступна съёмка фото и видео.

— Да-да, — как-то рассеяно отозвался император, достав свой аппарат. — Мне докладывали, я запамятовал. Рассказывай дальше!

— Дальше? Что ж, первый уровень, на первый взгляд, безжизнен. Снега выше человеческого роста, вечные сумерки, ничего живого замечено не было. Возможно, далеко от тонкого места жизнь и есть, но не проверяли. На втором уровне несколько интересных видов монстров, кстати, замечен намёк на интеллект, одна тварь управляла толпами других, возможно, это тоже разумная жизнь, хоть и не гуманоидной внешности.

— Стоп! — прервал меня Пётр Алексеевич. — Ты хочешь сказать, что у тебя разумная жизнь на каждом, сука, уровне?

— Нет, ваше величество, — склонился я в поклоне. — Такой информации у меня нет. Про первый уровень не известно вообще ничего. На третьем да, обитают люди из невероятно развитого по нашим меркам технологического общества. С ними мы только начинаем вести торговые отношения.

— Вот про них я хочу узнать подробнее, — нахмурился явно до сих пор страдающий похмельем император. У него что, лекарей нет? Хоть бы Подорожникова вызвал! — Излагай!

— Собственно, это не магический мир. Почти тысячу лет назад переживший уничтожение внешней сверхмагической силой под названием «Система». Она невероятно изменяла организмы жителей того мира, плюс устраивала колоссальное число того, что мы здесь называем «прорывы с изнанки». У самих жителей нереальный для нас уровень развития немагических технологий. Помимо того, после победы над Системой, у них остались доступны торговые площадки миллионов миров, захваченных этой Системой. Простор для торговли бесконечный.

— И? — насупился глава империи. — Где образцы, хоть что-то? Или одни слова?

Вместо ответа я дал команду броне переделать внешний вид с легкомысленной осенней одежды на шикарный чёрно-синий фрак с белоснежной блузкой и строгими туфлями. Хоть сейчас на бал! Брови правителя взметнулись.

— Подарок от их правителя, — пояснил я. — Мощная магическая броня. Это не их производство, даже их высочайшие технологии пасуют перед таким уровнем. Но они имеют возможность изредка покупать такое, когда другие, ещё более крутые миры выставляют подобное в продажу.

— Стоп! — округлил глаза император. — Стоп-стоп-стоп!!! Ты хочешь сказать, что с твоего третьего уровня изнанки ты можешь попасть ещё в кучу миров? Ты сейчас это серьёзно говоришь?

— Не исключаю, ваше величество, но! Исходя из той информации, что есть у меня, мир третьего уровня изнанки уничтожил Систему, оставив только торговые связи на магической основе с другими мирами. Соответственно, проходов в другие миры там сейчас нет. Во всяком случае, официально. Но эти торговые связи в потенциале бесконечно интересны.

— Немного подробнее, — император встал с кресла и самостоятельно налил себе компота или морса, я не понял.

Я грустно сглотнул вязкую слюну. Заметив это, Алексеевич налил второй стакан и протянул мне. Рехнуться просто! Мне лично налил и подал воды сам император всея Руси! Кому рассказать… Хотя нет, об этом я не расскажу никому и никогда!

— Не комплексуй, — явно поняв мои мысли, усмехнулся Пётр Алексеевич. — На самом деле императоры — тоже люди. Продолжай про торговые связи.

— Они, благодаря уничтоженной Системе, могут видеть перед глазами всевозможные символы. Сложно объяснить, но это как книга с постоянно меняющимся текстом. Где и происходят торги между мирами. Они выставляют свои товары, на который есть спрос у других рас. Во всяком случае, я понял это так. Сергеич тоже в курсе, думаю, он объяснит лучше.

— Так, это я у него узнаю, откинулся на спинку кресла Алексеевич. — Давай про другие изнанки.

— На четвёртом множество монстров, причём циклопических размеров. Команда бойцов, которых сильно переделала Система во времена её присутствия там, вполне способна добывать там значительное количество трофеев. Я планирую установить стационарный портал между третьим и четвёртым уровнем, о процентах с добычи Антон Сергеевич уже договорился с главой Ковчега.

— Так, а их личные технологии? Что мы сможем использовать, и что из этого они готовы нам предложить?

— Ваше величество, мы думаем, что не стоит открывать этот ящик Пандоры, слишком велик отрыв немагических технологий от нашего уровня. Большинство их изобретений, в принципе, у нас есть, только на принципе магии.

— Нет, вы абсолютно правы, и мы это обсуждали с Сергеевичем, — отозвался император. — Нельзя тащить к нам технологии, которые смогут украсть и затем повторить наши «друзья» из соседних стран. Но вот образцы техники, которые мы не можем воспроизвести, в штучных вариантов, как, например, твоя броня, весьма интересны. Давай про последующие уровни изнанки.

— Именно в этом направлении и с такими условиями мы и планируем работать, — поклонился я. — Что касается пятого уровня, он покрыт водой, насколько хватает взгляда, а удаляться от тонкого места мы не рискнули, еле справились с единственным монстром. С шестым всё проблематично, там действует какой-то газ, или излучение, или магия странная, вызывающие галлюцинации. Потому достоверно говорить о том, что там есть разумная жизнь сложно, не факт, что данное заявление не плод моего воображения.

— Расскажи подробно, что там видел? — не сдавался глава России.

— Я видел лес, как под Москвой, смешанный, берёзы, сосны, ели, осины, орешник и подобное. Но важно не это, а то, что каждый из моих спутников видел свою картинку. У кого-то поле с цветущим рапсом, у каждого своё. И даже их технологии дали сбой. А когда я уже покидал локацию, я увидел крохотного, по пояс, человека. И он говорил на ломаном, но русском языке. Этот момент заставляет больше всего усомниться в том, что он не был частью галлюцинации.

— Весьма интересно, — потеребил себя Пётр Алексеевич за кончик уса. Раньше я у него такого движения не замечал. — Давай так: я дам тебе нашего самого сильного эмпата, и вы вдвоём прогуляетесь на шестой уровень. Он свой человек, обязан мне многим, в его порядочности и умении хранить тайну даже не думай сомневаться. Он попробует определить, есть ли там что-то магическое, что так воздействует на психику.

— Ваше величество, ближайшие дни я не смогу туда попасть, — аккуратно начал я. — Дело в том, что мне сам Мангуст дал квест небольшой, и мне нужно ненадолго уехать из России в южные страны.

— Стоп! — внезапно стал серьёзен император. — Божественные задания не принято озвучивать, кроме случаев, когда это велит само божество. Насколько я сейчас понимаю, такого разрешения тебе не давали.

— Вы правы…

— Хорошо! Решено. По приезду ты сразу сообщаешь канцелярии о готовности начать обследование шестого уровня. И я высылаю в твою сторону своего протеже. Точнее свою. Но! Никаких подкатов, подкатное место укорочу втрое. Не угрожаю, предупреждаю.

— Понял! — вытянулся я. — Никаких подкатов!

— Великолепно. А сейчас ты свободен, иди свой квест выполняй.

— Благодарю, ваше величество! Всего вам доброго!

— Погоди! — тормознул он меня, уже шедшего в сторону спасительной двери. — Так что произошло с сэром Максом? Чем его персона может нам угрожать, и когда он вернётся?

— Не знаю, ваше величество. Он сказал лишь, что отпуск у него был всего трёхдневный, и ему пора на родину. В контексте было понятно, что при первой возможности он ещё заскочит к нам. И я бы не видел в нём врага или угрозы. Но это моё личное мнение, я могу и ошибаться, всё-таки, в связи с моим возрастом у меня не так уж и много опыта общения с сильными мира сего. Точнее, того. В общем, с мощнейшими магами мира. Миров. Вот.

— Да, ты знаешь, такого опыта у меня тоже весьма мало, — задумчиво пробубнил Пётр Алексеевич. — Но твою точку зрения я понял, что странно, она совпадает с моей.

Выйдя из кабинета, я понял, что вспотел. В ответ на мои мысли магическая броня слабо завибрировала, удаляя пот. Да уж, вроде свой в доску парень, во всяком случае, таким его воспринимаешь. С другой стороны, безжалостный правитель самого мощного государства в мире, конфликтовать с которым себе дороже.

Но, надеюсь, это испытание я выдержал с честью. Хотя, о чём я? Он старше меня в семь раз, и это я не про юное тело, в котором оказался. Страшно представить, сколько опыта, знаний и умений можно приобрести за такой срок. Мне и не снилось.

Остановившись в шикарно отделанном коридоре, по которому сновали толпы слуг, посетителей, просителей и прочих непонятных личностей, я достал компас и посмотрел на безумно вращающуюся стрелку. Поломался? Или изобретатель где-то на изнанке? Дай Мангуст, чтобы он там не сдох, он мне живой нужен, как Ленин, который «живее всех живых»! Чуть попозжа ещё раз проверю, Москва — не самая удачная точка для триангуляции, но попробовать можно.

По памяти вернулся в свой номер и запёрся в душ. Хотелось смыть с себя тяжёлый разговор, который вымотал меня весьма сильно. Выбирать среди сотен вариантов диалогов было очень тяжело, а двадцать секунд, что я комфортно просматриваю — недостаточно, чтобы понять реакцию императора.

Когда я вышел из ванной, я обнаружил в кресле гостиной сидящего с бокалом чего-то завлекательного Сергеевича. Он с явным удовольствием цедил напиток, и однозначно не мучился похмельем. С полотенцем на бёдрах я подошёл к столу, и понюхал бутылку. Бренди, весьма неплохой. Я тут же налил себе на самое донышко бокала и уселся напротив.

Мы просто сидели и цедили напиток, не пытаясь заговорить. Но, первым не выдержал старый.

— Ты был молодцом на собеседовании, лучше, чем я опасался. Просто красавчик. Прости, что отправил одного, но так захотел Петруха. Ой, Пётр Алексеевич. А супротив его воли, сам понимаешь, никто не пойдёт.

— Да всё я понимаю, старый, — беззлобно огрызнулся я. — У меня, кстати, другая проблема нарисовалась. Круче императора, света очей наших. Компас замолчал, никуда не кажет! Вот это реальная задница.

— Может, тот человек на изнанке, жив и здоров? — аккуратно поинтересовался Антон Сергеевич. — Попробуем вечером, или завтра?

— На это вся надежда, Сергеич, — вздохнул я. — На это вся надежда. Когда мы сможем покинуть это место?

— Собственно, хоть сейчас, — удивился старик. — А что у тебя за срочные дела? Не одна милая дриада, часом? Может, Анжелка?

— Окстись, — отмахнулся я. — Мне этого мага найти надо срочно. И от Адлера туда явно ближе, чем отсюда. Да и в принципе, триангуляция отсюда не сработает, мы почти на оной прямой, расхождение векторов минимальное, погрешности огромны. Надо туда ехать!

— Так, я не буду спрашивать, с кем ты сейчас говорил, — явно демонстративно нахмурился дед. — И на каком языке. А ты взамен не будешь при мне больше ругаться странными словами, договорились? Не все такие умные и образованные!

— Хорошо-хорошо, — рассмеялся я. — Так когда мы сможем отбыть по назначению?

— У меня остался один разговор с Мышкиным, по поводу его заказа живых макров. И можем выдвигаться. Надеюсь, свитки больше ничего не отчудят, брак не попадётся. Потерпишь до обеда?

Омск, огромное поместье на окраине города,

на самом берегу реки Иртыш.

Графиня возлежала на софе, прикрытая шкурой какого-то невероятного зверя и читала отчёт, который ей предоставили. Её изящные тонкие пальчики спокойно листали достаточно толстый талмуд.

— Вы проделали неплохую работу, барон, — внешне совсем молодая девушка эротично потянулась, откладывая доклад в сторону. — Только мне не понятна общая стратегия. Просто наблюдать? Может, уже давно стоило открыть бедняжке правду об её родителях? В ней однозначно должно сыграть эго. А графские корни — не хер собачий, на дороге не валяются.

— Она помолвлена с Мангустовым, ваше сиятельство, мы проворонили этот момент. Поскольку он тоже граф, на этот крючок мы её не подцепим, к сожалению. Ну, это во-первых. А есть ещё и во-вторых. Зная её характер, даже если бы Мангустов был безродным, это не повлияло бы на выбор девушки и её отношение с вероятностью более семидесяти процентов. И титулы — чуть ли не последнее, что её интересует.

— Да мне неважно её отношение к своему жениху! — вскинула бровку девушка. — Наоборот, такое я только приветствую! Мне важна её лояльность ко мне, ты хоть как-то используешь свои таланты, чтобы создать нужную привязанность?

— Ну, — замялся мужчина, дородный пожилой мужчина с ухоженной окладистой бородой. — Мы послали предложенный вами артефакт. Она приняла его, и с тех пор носит. Но это единственное наше достижение, настоящих поводов опять выказать свою опеку или поздравить, пока не было.

— Плохо! Просто безобразно! — нахмурилась красавица, речь, манеры и движения которой выдавали в ней возраст опытной женщины, прожившей долгую жизнь. — Постарайтесь ускорить процесс! Мы теряем время, а в этом возрасте впечатления очень яркие, она уже и забыла об амулете! Есть игрушка, и есть! Стоп! Выйди из комнаты!

Барон весьма проворно, пятясь задом и постоянно кланяясь, выскочил за дверь, постаравшись прикрыть её максимально тихо. Он знал характер своего сюзерена, и не собирался провоцировать безобидную с виду даму.

А та, оставшись одна, вдруг покрылась рябью и исчезла. Появилась она спустя минут десять, внешне вымотанная до предела. Обычно ухоженные волосы были похожи на сальные патлы, под глазами наметились огромные синие круги, руки подрагивали.

Она разжала ладонь и с восторгом уставилась на красивое колечко с отпечатанной на нём хищной птицей. Не веря своим глазам она ткнула в драгоценность пальцем, но артефакт не исчез. Но щекам девушки покатились редкие слёзы.

— Благодарю, отец Орланов, — прошептала она. — Я не подведу, и наша девочка тоже.

— Войди, — громко прохрипела девушка, сама испугавшись своего голоса. — Пожалуйста.

Мужчина тут же материализовался у входа, глубоко склонившись и с огромным удивлением разглядывая свою хозяйку. В таком виде он её ещё не видел, обычно она была прекрасна, но сейчас был не тот случай. На свои девяноста она, конечно, не смотрелась, но и на привычные двадцать она не выглядела.

Его кольнуло в самое сердце сочувствие, сожаление, захотелось защитить её от всего мира. Но нет, у них совсем не те отношения, к сожалению. Он мысленно вздохнул и собрался. Довести себя до такого хозяйка себя просто так не смогла бы.

— Весь во внимании, госпожа! — поклонился барон.

— Это — родовое кольцо. Семьи Орланов. Семья у нас огромная, но получить кольцо первопредка — сложнейшая история. Но здесь сам Орлан сразу был со мной согласен. Потому держи! Ищи момент, яркий, важный! И доставь колечко в нужный момент.

— Как будет угодно, ваше сиятельство, — склонился в поклоне мужчина, явно более глубоком, чем требовал этикет. — Всё исполню!

Глава 21

В дворце императора была своя столовая! Я не мог поверить своим глазам, но это был факт. Прям как в СССР попал, подносы, готовые блюда. Не модный фуршет в прошлом мире. Причём всё это было бесплатно. Видимо у тех, кто прошёл охрану и получил доступ в это здание, были отдельные преференции.

Показала мне её всё та же девушка, так и ждущая от меня команды раздвинуть ноги. Хм, не, не дождётся. Шпионка она, конечно, симпатичная, но кто его знает, какие многоходовки меня ждут в итоге? Я уж лучше как-нибудь сам.

Сергеевич нарисовался, когда я уже еле мог жевать. Готовили здесь по настоящему на уровне столовой императора, пару раз чуть язык не откусил. Он поставил поднос напротив меня и молча сел. Демонстративно не спеша расставил блюда и приступил к трапезе.

— Что, прожевал тебя наш царь-батюшка? Тяжко пришлось? — с набитым ртом вдруг заговорил старик. — Мне он мозг вынес будь здоров! Мир? Да не смотри ты так, признаю, что в кои-то веки оказался недальновидным и не всё предусмотрел. И на старуху бывает проруха, главное — не казнили же! А вот с Максом ты грамотно придумал, внимание отвлечь.

— Ничегошеньки я не придумывал, простое совпадение. Он всего лишь меня из болота достал, заглянув в гости. Когда домой? И ты мне так и не ответил, как так вышло, что я оказался в болотах?

— Да понятия не имею, — поморщился дед. — Я про болото. Иногда свитки сбоят, хоть и крайне редко. Мне кажется, это не злой умысел и непривычное тебе покушение. Случайность. Скажи спасибо, что не в космос унесло.

— Ага, — ухмыльнулся я. — А ещё, что в кору мантии не попал, или вообще, в ядро Земли. Адресок и имя дашь, кого благодарить? Лично схожу, морду набить. А теперь давай серьёзно! Нам надо на юга, на вскидку, куда-то в Египет. У меня же есть флот?

— Да, ваше сиятельство! — ухмыльнулся Антон Сергеевич, немного паясничая. — Два корабля полностью закончены, два на ремонте и переоборудовании. Эх, найти бы людей, мастеров по кораблям, работающим со скоростью Семёна на стройке… Но такие не обнаружены ещё.

— Не, Сергеич, нам и двух хватит. Здесь же международная торговля есть? Наши суда смогут вдруг стать очень зубастыми, но торговцами?

— Так они, собственно, такими и создавались, — вдруг стал серьёзным старик. — Рассказывай, что задумал!

— Подстраховаться хочу, вдруг создатель моего проклятья в курсе, кому его шедевр магии достался? И он сбежит куда-нибудь на изнанку, пережить мой приезд. А так он и подозревать ничего не будет, очередной торгаш припёрся, в идеале, с крутой контрабандой. У нас же есть, что предложить миру? Как минимум зелье омоложения возьмём, типа контрабанда. Помнится, нашими стараниями их экспорт вне закона?

— Да, парень, мозги у тебя на месте, — отложил вилку Сергеевич. — Это идеальное прикрытие, все торгаши всегда немного контрабандисты. Должно сработать! А ещё у меня пара невыкупленных кхопешей лежит. Из той самой гномьей стали, один урод отказался в последний момент. Главное, что они без привязки.

— Кхо… что? Или это ты чихнул? Тогда будь здоров!

— Не дерзи, юноша! — заржал дед. — Это, между прочим, ритуальное оружие. И распространено как раз именно в Египте и прилегающих странах, так что лот выйдет яйцесносный, гарантирую. Ну и, как вишенка на торте, десяток мобилетов с фото-видео добавить. Настоящими контрабандистами станем. Их экспорт тоже запрещён. А главное, до момента продажи мы в безопасности перед законом, количества слишком маленькие, а выхлоп — феноменальный. По двадцать тысяч процентов прибыли! Стоп…

Прокречетов нахмурился, а после схватил телефон.

— Извини, я отвлекусь от разговора на минутку, — сказал он мне, и тут же ответил собеседнику по мобилету. — Да, я тоже рад тебя слышать! У меня такой вопрос: за последнее время ловили кого-то с контрабандой зелья омоложения или с мобилетами последних версий? Ты серьёзно? И всё равно есть утечка? Да хорош! Ну, ты преувеличиваешь… Только за ними даже? Ого… Понял, благодарю за информацию!

— Так, Андрей. Оказывается, все наши идеи, давно не наши. Многие контрабандисты сейчас вывозят наши зелья омоложение и мобилеты. Во всём мире настоящий бум спроса. Если ты вывез десяток мобилетов и всего один комплект зелья, ты сделал себе обеспеченную старость, или пару дней в самых крутых казино Беларуси.

— То есть, схема апробирована до нас, и явно рабочая! — ухмыльнулся я. — Вот с этим и поплывём. Можно даже, и побольше «левака» взять. Ну, и с обычными товарами, думаю, по твоей команде подберут список, а то и загрузят наши крутые лоханки.

— Без проблем. Думаю, стартанём мы из Бердянска, чтобы с нами даже местоположение связать нельзя было. Сейчас распоряжусь, а после обеда выезжаем туда. Готов?

Бросив вкуснейшую еду, Антон Сергеевич схватил трубку и вышел из-за стола. Разговаривал он долго, но, наконец, вернулся.

— Всё! Завтра к вечеру оба корабля будут ждать нас у пирса Бердянска, а нам придётся поспешить. Они уже будут загружены пшеном и плотными тканями, стандартный набор товаров в те места. Не самое спросовые и не самые выгодные. Но главное — контрабанда, её доставят отдельно. Дуй собираться, через полтора часа у нас поезд, билеты заказаны.

А что мне собираться? Скромный багаж, который у меня был, я утопил в болоте, одежду пришлось выкинуть по той же причине, всё, что у меня было с собой — новый костюм, который на мне. О чём я честно и сообщил старому. Тот понимающе хмыкнул и сказал:

— Ну и хорошо. В магазин позже заглянем, приоденем тебя. Тогда идём.

Такси довезло нас до вокзала, и мы прошли к уже поданному поезду. Спальный вагон, привычная обстановка из дерева и бархата.

К моему огромному удивлению, доехали мы абсолютно без происшествий, и вышли из вагона во время самого начала рассвета. Ожидающее нас такси отвезло в торговый центр, который ожидаемо оказался закрыт. Я с недоумением посмотрел на Сергеевича. Но тот лишь загадочно улыбнулся.

Спустя минуту нашего стояния, входная дверь распахнулась, и появился сутулый, высокий, но довольно плотный мужчина лет сорока по земным меркам.

— Добро пожаловать! — жизнерадостно воскликнул он. — К сожалению, открыты только павильоны с одеждой и обувью, перекусить или купить крем для бритья не выйдет, это максимум, что я смог сделать! Но одёжные работают все, добро пожаловать!

Да уж, наглядная демонстрация поговорки «не имей сто рублей, а имей сто друзей». А главное, не имей во врагах таких, как Сергеевич. Впрочем, я и не собирался. Хотя, есть у меня подозрение, что с мерзкой кончиной англичанина, количество моих врагов, о которых я даже не подозреваю, уменьшилось незначительно.

Что же им всем не живётся спокойно, чем я или мой предшественник им так насолил? Или дело просто в деньгах и власти? Скорее всего. Тонкое место, маг смерти. Заманчивые возможности. Слишком заманчивые. И что-то мне подсказывало, что желающих поиметь и то, и другое, со временем будет становиться только больше. И всем им мешал я.

Вот бы девчата так выбирали одёжку, как Сергеевич! Он просто вихрем пронёсся по половине открытых для нас магазинов, собрав внушительный ворох тряпок. Мне осталось лишь всё это перемерять. К огромному моему удивлению, подошло практически всё.

Мне сложно представить его опыт многовековой в одевании прекрасных дам, про раздевания даже задумываться не хочу. Но сейчас это сыграло мне на руку. Не подошли всего пяток вещей, и то не по размеру или фасону, а по моему личному отношению к модели.

Может, его с девчатами по магазинам отправлять? Он же долбанный гений! Ничего, сам похожу, надо стремиться к совершенству, а такой опыт сам явно не приходит, придётся помучиться.

Поблагодарив девочек-продавщиц, которые стайкой следовали за нами, держась в отдалении и изредка взрываясь старательно прячущимся смехом, а так же услужливого мужичка, мы сели в ожидающее нас такси. Водитель доставил нас в порт. У дальнего причала покачивались на воде оба моих красавца.

К сожалению, я вообще не разбираюсь в кораблях, но при взгляде на них, у меня возникала гордость, ЧСВ просто ликовало, особенно, сравнивая мою прелесть с другими лоханками, корабликами и кораблями, стоящими рядом.

К моему удивлению, нас встречали. Наверняка дед постарался. Аманда, Аива и Лори с радостными улыбками ждали нас на трапе. Или как там называется этот крохотный мостик над бездной между кораблём и причалом?

— Вот вам не спится! — ласково проворчал Сергеевич, с нежной улыбкой наблюдая за делегацией встречающих дам. — Я тоже рад вас видеть!

Аманда повисла на Антоне Сергеевиче, дриада на мне, гномка после небольшого колебания повторила действия Аивы. Обнимашки вышли короткими, поскольку бывшая старушка громко произнесла:

— Оба корабля полностью загружены, включая все нужное, ну, вы понимаете, о чём я. Разрешение на выход в море получено, все ждут только вас! Не будем нервировать команду просто так, пойдём на борт!

Да, возле той самой железки с поручнем, по которой заходят на корабль, маячили три матроса, явно собираясь забрать её на борт, как только мы пройдём. И мы не стали их расстраивать. Да, трап подняли моментально, мы ещё даже не успели дойти до входа в нутро красавицы. Ну, или красавца.

Девушки показали нам наши каюты, меня поселили вместе с Аивой, Лори жила одна, а Сергеевич заселился к Аманде. Спустя полчаса, переодевшись в свежекупленную одежду, подходящую для морских брызг, мы с Аивой выбрались на палубу. Ну, вроде это палубой называется, в мореходстве я понимаю меньше, чем в женском настроении.

Берег уже едва опознавался где-то у горизонта, дул довольно холодный ветер, приправленный морскими брызгами, ни разу не курортный круиз. Но красота была неописуемая. Следом за нами, как привязанный, следовал второй корабль. Это было… эпично? Не. Грандиозно? Да ни фига, два кораблика. Но я стоял и кайфовал, что эти два судна — мои. А вот объяснить причину гордости я не смог даже себе.

Обедали мы с капитаном и старпомом, двумя неуловимо похожими между собой мощными мужиками, можно даже сказать, парнями, лет тридцати. Только у капитана была огромная рыжая грива слегка вьющихся волос до лопаток, а его подчинённый светил ранней залысиной.

Честно говоря, в прошлой жизни я был весьма обеспеченным мужчиной, но в круизах ни разу не был. Отдых на островах с очередной пассией бывал, но туда я добирался самолётом. Катался на катерах, и пару раз бывал на вечеринках на яхтах. И всё моё знакомство с морем.

К обеду и дриаду, и гномку скрутила морская болезнь, и я метался из каюты в каюту, пытаясь поддержать девчат и меняя им тазики с забортной водой, в которой плавали редкие разводы желчи, поскольку еды в желудках обеих давно не осталось.

Разговор с капитаном сильно не помог, лекаря на борту не было. Что, на мой взгляд, было огромной недоработкой в нашем путешествии. Но после обеда я узнал, что таковой, точнее, таковая, находилась на втором корабле. И уже после прямого приказа, корабли застопорились, и миловидная пухляшка на лодке перебралась к нам.

Жизнерадостная и общительная девчонка моментально поставила обеих жительниц нулевой изнанки на ноги. Но при этом она заболтала меня до полусмерти, вываливая на меня тонны никому не нужно и не важной информации. Про кошечку соседки, про девушку друга парня её сестры и прочий бред. О котором я должен был обязательно узнать!

Под конец я был уверен, что мне самому понадобятся её же услуги, чтобы голова снова научилась думать, впитывать информацию, делать выводы. Но обошлось. Как только девчата пришли в себя, я с огромным облегчением увидел уплывающую шлюпку с болтушкой на переднем сидении.

В итоге, ужин мы вкушали на палубе, любуясь закатным солнышком. У бедных девчат был зверский аппетит, поскольку обед они пропустили абсолютно.

Когда совсем стемнело, на палубе зажглись магические огоньки, освещая не только кораблик, но и происходящее вокруг него. Второе судно тоже заискрилось огоньками, тут же исчезнувшими.

— Защита от обнаружения пиратами, — прокомментировал лохматый капитан, правильно истолковав моё удивление. — Нас тоже со стороны не видно дальше, чем на триста метров. Обычно, этого расстояния достаточно, чтобы избежать случайного столкновения судов.

— Занятно, — только и осталось сказать мне. — А что, много пиратов? Нападения как часто случаются?

Капитан не успел ответить, как к нам, спотыкаясь, подбежал сильно перепуганный совсем молодой паренёк:

— Три корабля на юго-востоке, идут наперерез нам! Судя по всему, фрегаты! Шансов немного, кэп! Наше оборудование говорит, что тоннаж каждого из них раз в семь больше нашего. И они явно видят нас, несмотря на последнюю версию маскировочного оборудования!

И столько в этом голосе было паники и предвкушения, что даже у меня по коже прошёл мороз. Судя по настроению юнги, нас нашли самые настоящие, всамделишные пираты!

От автора: Друзья! Следующая глава платная. По обыкновению напоминаю, что лайки мотивируют. Честно. Потратьте секунду. Ну, или десять))

Ещё момент! Я заметил, что не все из вас добавили книгу в библиотеку, а просто тупо каждый раз ищут её через Яндекс или Гугл. Неудобно же! Просто добавляйте книги в библиотеку, и они не потеряются, любые интересные. Я сейчас не только про своё творчество.

И последнее! За наградки вам, как завелось, на личную стенку прилетит чибик.

Приятного чтения!

Глава 22

На меня накатил настоящий азарт. Мозгом я понимал, что это ни разу не шутки, три корабля, намного превосходящих наши по размеру, экипажу, возможно даже по оборудованию. Хотя вот последнее вряд ли. Эти небольшие, по сути, кораблики оборудовали по последнему слову современных технологий.

Хотя, кто знает этих пиратов и их возможности? Вполне допускаю, что на чёрном рынке доступны вооружения намного круче, чем можно приобрести официально. Вот только цена вопроса вряд ли будет подъёмной. Хотя, судя по размеру этих трёх кораблей, денег у ребят куры не клюют.

— Капитан, получена информация! — вновь напомнил о себе тот же паренёк, выводя меня из задумчивости. — Они абсолютно точно нас видят, глушилки им не помеха. Скорее всего, у них есть сканирующий маг. Они изменили курс в ответ на наш манёвр. Мы встретимся ориентировочно через сорок минут, и встречи не избежать!

— Свистать всех наверх! — рявкнул капитан фразу из всех фильмов про пиратов из моего мира. Классика просто. Но дальнейшее немного выбивалось из стереотипа. — Занять места согласно боевого расписания, готовность две тысячи секунд, время стартануло! Гостям судна пройти в герметичный бункер немедленно!

Ого, что за бункер на корабле? Он сейчас серьёзно? Как оказалось да. Повернувшись ко мне, он негромко пояснил:

— На корабле есть отстыкуемый контейнер с запасом жизнеобеспечением на десять дней. Маячки может заметить только спасательный флот России. На дне вы будете в безопасности до момента спасательной операции. Настоятельно прошу пройти вас туда. Время ещё есть.

Шта? Он на серьёзных щах отказывается от услуг кучи неслабых магов? Дабы сохранить их драгоценные тушки? Да и какого чёрта я должен упустить сомое интересное приключение в своей новой жизни?Сдохнуть могу? Так у меня предвидение есть! А вот остальных явно лучше отправить в этот отделяющийся бункер выживальщика, боюсь, у меня не хватит умения следить за всеми, и вовремя спасать.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Мы сейчас обсудим с остальными ваше предложение, капитан. Но сразу скажу, я точно останусь с вами. Я не очень сильный маг, мой путь познания магии в самом начале. Но энергии и возможностей много. Правда, девочек будет уговорить сложно, да, красавицы? Что скажете по поводу?

Краснодар, нулевой уровень изнанки.

Первая магическая академия Краснодара

— Наташ, что-то у меня жесть, как не спокойно на душе, — Коброва шла рядом с сестрой по будущему мужу, и её лицо выражало крайнюю тревогу. — Может, позвонить Андрюхе? У меня с предвидением всё плохо, но если уж накатывает… Обычно сбывается.

— Надь, поверь, этот парень выживет везде! — попыталась успокоить и подругу, и себя девушка, моментально проникшись тревогой. — Да и потом, он сейчас должен быть в море, а там разве что простуда грозит, с такими-то кораблями!

— О! Девочки, — вдруг раздался сзади смутно знакомый голос.

Обе синхронно обернулись и обнаружили совсем рядом человека, которого прилюдно унизил, победив, их жених. Итальяшка сальными глазками бегал взглядом по их телам, игнорируя любые приличия. К огромному удивлению обеих девчат, обе моментально намокли, реагируя на этот взгляд.

Наташа уже готова была остановиться и пообщаться, но Надя взяла подругу за руку и потащила прочь. Она слишком хорошо знала работу ментального принуждения, и с огромной досадой призналась самой себе, что её крутейшую, как она считала, защиту, пробили, вообще не напрягаясь.

Козёл! Ему явно было мало одного раза! И ладно бы он был с восточного общества, где женщина, если моложе, должна безоговорочно подчиняться мужчине. Впрочем, не только женщина, а любой заметно младший. Хотя там и уважение к старшим было прокачано так, что другим народам оставалось только позавидовать, и там даже представить не могли понятие «дом престарелых».

Но нет, он был из крохотной страны, окружённой морями. С крохотным же населением, блиставшим ленью и любовью к поговорить.

— Эй, лапочки, вы куда идти? — не унимался болезный. — Давайте говорить? Я мочь вам многое предложить! Мой семья очень богат, вам понравится такой жизнь!

— Слышь, животное! — взъярилась Коброва, поставив ментальный блок на полную мощность. Трусики тут же перестали мокнуть. — Ещё слово, и я уничтожу тебя сама! Да, меня выкинут из академии, возможно, сошлют на изнанку развлекать арестантов или добывать макры. Но я смогу заставить тебя вырвать себе горло, поверь мне!

В следующую секунду удивлённые глаза итальянца уставились на собственную руку, медленно приближающуюся к его горлу. Ему впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Так близко к очевидной смерти он не был никогда.

— Я понять! — прохрипел он, мысленно сражаясь со взбесившейся рукой, которая уже дотронулась до его кадыка. — Я понять, я больше никогда не подходить к ты!

* * *

Замершие дамы и Сергеевич отмерли, и рявкнули почти в унисон:

— Какой бункер? Мы остаёмся!

И лишь дриада доверчиво прижалась к моему плечу и тихонько спросила:

— Андрей, а что такое пираты? Они хотят на нас напасть, как те плохие люди и забрать в плен, как раньше многих моих сестёр?

— Почти так, милая. Только их больше интересуют товары, что мы везём, и сами корабли. Живых людей они берут редко. Хотя, есть и те, кто торгует рабами. Но мы только подходим к Керченскому проливу, это территория моей страны, России, а здесь за работорговлю наказание такое, что проще самому в море прыгнуть. В живых нас не оставят. Ну, я так считаю.

— Ты абсолютно прав, — подал голос Антон Сергеевич. — По всем пунктам. И да, я тоже остаюсь! А дамы пойдут в спускаемую капсулу, и это не обсуждается.

— Ага, щазз! — прорычала Аманда. — Размечтался, старый! Так-то в дистанционной битве от меня толку поболее будет, чем от тебя!

— И я не пойду никуда! — поддержала бывшую старушку гномка. — Ещё не хватало, чтобы мой народ от битвы бегал! Да мы её ищем!

— Я точно с тобой, куда бы ты ни пошёл, — тихонько на ухо прошептала дриада. — Кажется, наша Великая Мать немного ошибается с отношениями мужчин и женщин. Я с тобой до конца. А главное, только с тобой. Это необычное для меня ощущение, новое, но… правильное!

— Корабли на расстоянии предупредительного выстрела! — отвлёк нас от крайне интересного разговора всё тот же юноша. — Капитан, команда ждёт приказаний!

Глава 23

— Корабли на расстоянии предупредительного выстрела! — раздался голос юнги. — Капитан, команда ждёт приказаний!

— Снять маскировку, сменить курс на юго-запад! — прорычал лохматый капитан. — При изменении потенциальным врагом курса на наш перехват, предупредительный между двумя первыми кораблями, разрывной магической торпедой второго уровня. Выполнять!

Что? У этого небольшого кораблика ещё, помимо бункера, ещё и торпеды предусмотрены? Да ну на фиг! Заметив моё изумление, смешанное с недоверием, капитан усмехнулся.

— Да, не удивляйтесь, ваше сиятельство. Кораблик оснащён как надо, денег вы явно не пожалели, а с некоторым оружием ещё и дообучение проходить пришлось половине экипажа. В принципе, именно потому я и рекомендую вамвсем укрыться в бункере. Против мощи установленного оружия возможности магов кажутся не очень и крутыми. Если у вас, конечно, не шестой или седьмой уровень.

— У меня шестой, — погордился я. — Только знаний ноль. Остальные в команде — намного сильнее меня.

— Капитан, манёвр выполнен, противник изменил курс на перехват, — у юного паренька слегка подрагивал голос. — Запускать торпеду? То есть, подтверждаете запуск?

— Запуск подтверждаю. Строго на полпути между первыми кораблями, надеюсь, никто не попадёт под шальной осколок. Извините, — обратился он снова к нам. — Мне пора в рубку, командовать сражением. Корабль оборудован очень мощными щитами, по идее, вам здесь ничего не угрожает, но кто знает их силы? Вы поаккуратнее, пожалуйста!

Тряхнув густой гривой, он направился к лестнице. Стюарды споро убирали со стола, а мы все дружно прошли к боку корабля, вроде её научно кормой называют.

Так и есть, три красивых корабля, каждый примерно вдвое больше моих, шли нам наперерез. Флага я ни на одном из них не увидел. Морской бой, кто бы мог подумать? Если их не испугает торпеда, то бою быть! В этом уже не было сомнений.

В этот самый момент море вспухло между двумя кораблями, огромными волнами облив оба, при этом явно смыв за борт минимум десяток людей. А-бал-деть! А если такое прилетит наже какой-то там линии, в общем, чтобы вода заливала внутренности корабля. Судя по тому, что смыло людей, их защита на такое не рассчитана.

Почему-то, я был уверен, что подобная демонстрация силы отрезвит наших преследователей, и они развернутся. Да, они развернулись, но, мать его, снова наперерез нам. Выпавших пассажиров осталась собирать единственная шлюпка, в прямом смысле сброшенная с третьего корабля прямо на ходу.

— Приготовиться к бою! — прокатился над кораблём бас нашего капитана. — Щит активирован, торпедный отсек четыре, доложить о готовности!

В ту же секунду на первом корабле, теперь уже, несомненно противника, расцвёл огонёк. Он оторвался от какого-то орудия и плавно полетел в нашу сторону.

— А вот это нехорошо, — пробормотала Аманда, вдруг замахав руками. — Но мы ещё посмотрим, кто круче!

Вокруг её рук возникало серебристое свечение, похожее на паутину. По мере приближения огонька, он заметно рос. Это была копия того самого заклинания огня, которое мне запретили применять, как мне кажется.

Магический снаряд, судя по всему, был, хоть и медленным, но самонаводящимся. Я такому пока не научился. Между тем кокон сребристой паутины слетел с рук Аманды и рванул навстречу шару огня. Страшно было представить, какой силой его напитали. При такой мощности я бы точно получил магическое истощение.

Всего метрах в ста от корабля серебро соприкоснулось с огнём. Оно оплело летящую к нам смерть, стремительно сужаясь. Сфера из огня полностью прекратило движение, и медленно падала в воду. Спустя ещё одну долгую секунду раздался мощнейший взрыв.

Тонны воды взлетели в небо и обрушились на наш кораблик, сделав видимой сферу защиты. До нас не долетела даже водная взвесь, в бессильной злобе скатившись по куполу. Какого чёрта? Пусть моё подобное творение и не имело возможности самонаведения, но по мощи явно не уступало вражескому заклинанию.

А главное, я строитель, для меня в уме рассчитать упреждение — раз плюнуть. С геометрией я дружу, и очень хорошо. В уме построив систему координат, я наложил на неё наши направления, скорости. Погрешность, конечно, огромная, но мне не в глаз белки попасть надо было! А в здоровенный корабль.

Влив всю энергию в заклинание, я направил крохотный шарик огня в ту точку, где он должен был встретиться со своей целью, сжав в кулаке большой макр и постепенно приходя в себя.

Расчёты меня не обманули. Даже не смотря на то, что ведущий корабль противника попытался свернуть с курса, ему катастрофически не хватило времени. Раздался мощный взрыв, слизавший, как корова языком, всю заднюю часть судна. Звук достиг нас намного позже.

Корабль врага вдруг резко вздёрнул нос и начал медленно погружаться в воду. Выжившие люди пачками прыгали с бортов, часто просто разбиваясь о воду. Но мне было их не жаль. Нападая, всегда будь готов стать жертвой.

— Отставить огонь! — перекрывая восторженные крики матросов, раздался на весь корабль рык капитана.

Он кубарем скатился на палубу и подбежал к нам.

— Я чертовски признателен, что вы решили помочь в бою, но не портите мне стратегию! Я хочу брать их на абордаж! Это же шикарные лоханки, тысяча безтотемников им в задницы! А наше вооружение позволит уничтожить всех, не вредя самим посудинам! По закону, половину получит хозяин корабля, но вторую половину — экипаж! И я очень не хочу упустить такой шанс!

Между тем два оставшихся противника явно впечатлились моей атакой. Они быстро разворачивались с целью сбежать, просто бросив упавших в воду своих людей с погибшего корабля.

— Шлюпки на воду! — скомандовал капитан, и эхо его голоса разнеслось по всему кораблю. — Пиратов спасти, всех в кандалы! Основной команде! Курс на выжившие корабли! Фатроны расчехлить, без команды огонь запрещён! Спасательную команду заберём после боя!

А вот кстати, странно. Пираты стреляли, явно стараясь не захватить корабль, не уничтожить команду. Они просто старались нас взорвать и утопить. Но враг же обезврежен! Нарисовался ещё кто-то? А может…

— Капитан, а какая здесь глубина? — попробовал я проверить свою догадку.

— Порядка тридцати метров, — спокойным голосом отозвался тот. — Хотите поднять трофеи? Грамотная мысль, точку потопления я зафиксировал. Тоже прибыль, хотя, не уверен, что у них на борту были какие-то ценности.

— Но там будет бортжурнал, — не согласился я. — Откуда мы сможем узнать о пиратах, их жертвах, а главное, наводчиках. Во всяком случае, такой шанс есть.

— Растёшь, Андрей, — раздался сзади голос Аманды. — Начинаешь мыслить стратегически, а не только лезть с голой жо… задницей на амбразуры, что тебе свойственно.

— Я тебя тоже люблю, бабуль, — ухмыльнулся я молодой девчонке. — Просто до чёртиков надоело, что меня убивают. И, почему-то у меня крепнет ощущение, что это тоже заказ. Нас не пытались захватить. А из нашего товара выжило бы очень мало, несмотря на небольшую глубину. Это просто невыгодно!

Мы медленно, но уверенно нагоняли двух красавцев, мой второй корабль шёл за нами, как привязанный. Они огрызались, стреляли с разных пушек, но пробить защиту не могли. Купол вспыхивал разноцветными разводами, но большего они не достигали. Похоже, в эти два маленьких кораблика вбуханы огромаднейшие средства, и причём, не в откаты, как это было бы в моём прошлом мире.

Да, эта погоня ни разу не была похожа на французский фильм «такси» или американского «перевозчика». Всё было медленно, на расстояние выстрела из какого-то нашего спецоружия мы вышли спустя целый час, или даже больше. Всё это время по нам стреляли, но щит шикарно справлялся со всеми атаками. Мне даже зевать захотелось.

Не так мне представлялся морской бой. В воображении я видел кучу капитанов Джеков Воробьёв, с шашкой наголо перелетающих с корабля на корабль, рубка, подлые выстрелы в спину из арбалетов и луков. Ещё море крови, кишок на палубе. Благодарные девушки, выпрыгивающие из трусов за спасение. Действительность оказалась намного прозаичнее и грустнее.

Но, спустя час, мы наконец-то догнали задний корабль. Пушка на носу, вокруг которой, как угорелый, носился капитан, тряся руками и роскошной шевелюрой, была расчехлена и готова. Рядом, по стойке смирно, стоял её расчёт.

— Ну что, други! — вдруг воскликнул капитан. — Настал тот момент, ради которого нас песочили часами на дополнительном обучении! Покажем ублюдкам, где мать срать не садилась! Подготовиться к выстрелу!

Команда засуетилась, наводя прицел на впередиидущий корабль. Капитан подошёл ко вполне себе кнопочному замку и долго вводил цифровой пароль. После была нажата крохотная незаметная кнопочка, и… ничего не произошло. Корабль пиратов всё так же плыл, не меняя курса.

— И? — разочарованно выдохнул я. — Где эффект, результат?

— Присмотрись к палубам противника, — почему-то шёпотом сказал кэп. — Надеюсь, мне не будет это сниться. Впрочем, минут через десять нагоним, остановим. Такое оружие не должно существовать. Оно меняет принцип ведения любых боевых действий. Я впервые использовал его. Надеюсь, никогда больше не придётся.

По щеке мощного лохматого мужика, я бы назвал его викингом, вдруг скатилась скупая слеза, но он этого не заметил, продолжая разглядывать противника, до которого осталось метров двести.

Второй наш кораблю обогнал нас, преследуя впередиидущего врага. А мы плавно догоняли свою жертву. И теперь мне было видно море людей, валяющихся на палубах, висящих на проволочных ограждениях, которые точно имели какое-то морское название, но мне было не до тонкостей мореходного дела.

Трупы. Море трупов. Они были убиты там, где их застиг выстрел из этого оружия. Млять, водородная бомба надземного взрыва была менее убийственна. Там был хоть небольшой шанс спастись. У команды этого красавца шансов явно не было. Они умерли все и сразу.

Я практически не учился у Наташи её страшной магии, так, взял лично у неё пяток уроков. Очень не хотелось попасть на пожизненную слежку, хотя она мне и так гарантирована. Но даже теперь я чувствовал коллективный вопль сотен душ, насильно и одновременно выкинутых из тел.

Меня придавила к палубе коллективная боль и смерть множества людей. Если маги смерти так же ощущают на постоянной основе, то ну её нахрен, эту магию смерти.

— Магию смерти надо запретить! — севшим голосом пробормотал капитан, вторя моим мыслям. — А не запихивать её в оружие. Это слишком… нечестно. Так не должно быть! Это неправильно…

Он резко развернулся и оправился к лестнице ведущей наверх, в рубку. Но, по дороге он взял себя в руки и скомандовал:

— Корабль остановить, трупы предать морю, выживших в кандалы! Если они будут, эти выжившие…

Последнюю фразу он почти прошептал, но я его услышал. Неужели артефакторика продвинулась столь сильно, что любое заклинание можно засунуть в оружие? Типа, главное, вовремя поменять макр? Это же в корне меняет суть ведения войн.

Глава 24

Мы медленно нагоняли корабль с мёртвым экипажем. Его борт был значительно выше нашего, и команде пришлось забрасывать на него кошки. Второй наш корабль догонял оставшийся корабль врага. Я с болезненным любопытством наблюдал за выстрелом страшного оружия.

В какой-то момент нос кораблика потемнел, словно кто-то ударил по мешку с золой, потом эта темнота собралась почти в точку и рванула вперёд, резко увеличиваясь в размерах. В момент удара пятна уже не было видно, зато я великолепно рассмотрел, как люди один за другим падают на палубу, виснут на ограждении, несколько человек свалились в море.

Да, прав капитан, это очень страшное оружие. Не представляю, чего стоило Сергеевичу заполучить подобное. А главное, всё это без лишних спецэффектов, люди просто умерли, все, за несколько секунд, по очереди.

Только теперь я окончательно осознал, почему магов смерти держали на коротком поводке и всех регистрировали. Слишком это большая сила для одного смертного.

— Это ужасно, — раздался шёпот у меня за спиной.

Я оглянулся. Дриада гордо стояла, выпрямившись, а по её щёкам катились огромные слёзы, капая на блузку. Гномка ласково и нежно обнимала её за плечи, но, похоже, сама находилась в подобном состоянии.

— Макр заменить, — раздался громогласный голос капитана за спиной. — Старый, если уцелел, сдать мне под роспись. А, вижу, не уцелел. Да-а-а, дорогой залп, мать его. Старпом, с тебя отчёт, у тебя руки под это заточены. Подробно описать атакованное судно, количество народа, расстояние, направление ветра, облачность, влажность. Хотя, не мне тебя учить, в инструкции это написано.

Лысая версия капитана взяла под козырёк, выхватила у капитана… средний макр и рванула в сторону пушки. Это шутка такая? Один выстрел из этой пушки стоит около миллиона российских рублей? Да это больше, чем стоит добыча, включая стоимость самого корабля. Раза так в три!

— Кэп, — обратился я к капитану. — Можете рассказать про оружие?

— Не отвлекай занятых людей, — буркнул Антон Сергеевич. — Да и не знает он почти ничего, ну, кроме кодов запуска. Я тебе сам расскажу. Наша последняя разработка, жрёт просто море энергии, при этом любой маг смерти намного сильнее, и затрат копеечные. Но для подобных ситуаций идеальное оружие.

— Это что, Наташа тоже так может? — ахнула дриада. — Какой ужас. Теперь я понимаю, почему за ней целая охота устроена. Это же…

Девушка не договорила, уткнувшись носом в плечико гномки. У неё тихонько задёргались плечи, похоже, она снова плакала.

— Может, милая, и намного больше, — вздохнул старик. — Не просто так любые маги ментала, маги смерти и универсалы всегда на контроле государства. И то, что вы видели — экспериментальное оружие, причём невероятно дорогое и слабенькое, если сравнивать его с живым магом. Но сегодня оно спасло много жизней, включая наши. Лучше смотреть на тысячи мёртвых врагов, чем на одного мёртвого друга. Я действительно так считаю.

— Вы правы, Антон Сергеевич, — оторвалась от плеча подруги дриада. — Вот только не знаю как, но я чувствую все эти смерти! Все эти неприкаянные души. Они не ушли на великий круговорот матери! А это ужасно и не правильно. Они там, на корабле и возле него. Исправьте это!

Между тем абордажная команды спускала к нам первого, пережившего атаку нового экспериментального оружия. Он явно стирал скованные руки, на трении спускаясь на почти десять метров вниз. Мужик, простой мужик. Я даже не знал, как его описать, кроме слова «обычный». Небольшой пивной животик, маленькая залысина. Ему можно было дать и тридцать, и пятьдесят лет. Его форма прямо говорила, что он далеко не офицер.

— Стоп! Про души поподробнее можно? — совершенно не обращая внимания на живой трофей, напрягся Сергеевич, впившись взглядом в Аиву.

— Ну, — стушевалась девушка. — Они не умерли до конца. Их как будто можно воскресить, души не исчезают, не растворяются в реке времён. Они здесь, все, они испуганы и удивлены, но великая мать не забирает их к себе! Я не знаю, как это объяснить!

— А у нас, как назло, с собой ни одного мага жизни или смерти, — задумчиво пробубнил старый. — Такие данные по эксперименту пропадают, — и уже громче уточнил: — Эти души, они двигаются с кораблём?

— Да, они там, где их настигло ваше орудие, — склонила голову дриада. — И им очень, очень плохо и страшно!

Сергеевич подошёл к капитану, внимательно наблюдающего за заменой криспа.

— Василич, срочно дуем к берегу! Во-первых сдать корабли, во вторых, выяснить с побочкой этой злой пушки. Одно дело убить, другое — пленить души. Мне такая ответственность перед Кречетом нахрен не упёрлась.

— Принято, господин! — отозвался лохмач. А старика перекосило:

— Сколько тебе говорить? Я безродный! Не господин, ни сиятельство, ни прочая херь! Понял?

— Так точно! — мгновенно покраснел капитан. — Нам нужно ещё минут двадцать для перераспределения команды на трофейные корабли. Допустимо?

Сергеевич исподтишка посмотрел на дриаду, и та несмело кивнула в ответ. Эту пантомиму я перевёл как «время не играет, души не улетят». Старик как-то грустно кивнул своим мыслям и сказал:

— Вполне, делайте, как считаете нужным. Категорически рекомендую отправиться в Новороссийск. Я понимаю, что капитан вы, и такие решения — ваша прерогатива.

— Проложить курс на Новороссийск! — вместо ответа рявкнул капитан. — Все шлюпки со спасёнными поднять на трофейный корабль! Исполнять, внуки мокрицы! Да простит меня чужой тотем! Шевелитесь, отправление через двадцать минут, успевайте, бастарды безродных! И чтобы каждый червяк со стороны врага был в магоподавителях, будь это хоть русалка, хоть эротичная девочка с хлопающими глазками шестнадцати лет! Никаких исключений, якорь вам в задницу!

Суета вокруг ничуть не изменились после этого спича. Как носились моряки с только им известной целью мимо нас, так и продолжили. Пленных к нам больше не спускали, корабли расцепились.

Под ногами раздался звук двигателей, который слышался не ушами, а ступнями, перед носом судна вырос небольшой бурун, сзади появилась расширяющаяся волна следа. Следом встали два трофейных красавца, замыкал колонну мой второй корабль. Хотя, если верить капитану, один из больших кораблей, по законам морского братства про пиратство, уже был моим.

— Сергеич, — обратился я почти шёпотом. — У нас есть возможность выкупить второго красавца? И финансовая, и мотивирующая?

— Вполне, Андрюх, сам думаю об этом, кораблики хороши, итальяшки знают толк, у них же, куда не плюнь, в море попадёшь, страна совсем крохотная, и вокруг вода. Но вот как они попали во внутреннее море России, ещё выяснить надо будет. Ведь кто-то через пролив их пропустил! Нет, досмотра нет, но путевой лист с маршрутом точно согласовывался с дипмиссией и погранцами. В общем, странно всё. Пойдём-ка, с пленником пообщаемся?

Я согласно пожал плечами, но, на мой взгляд, этим должны заниматься спецслужбы, допрос производить в присутствии менталистов и ментаторов, с протоколированием и прочим. А ещё держать наготове мага смерти или жизни, на случай, если пленник соберётся покончить с собой. А такие случаи в моей очень короткой жизни здесь случались неоднократно.

Мы спустились в трюм, нас сопровождал выделенный капитаном моряк. Дамы, к моему удивлению, ушли в свои каюты. Дриада была совсем плоха, постоянно говорила про то, что души мучаются, не уходят, цвет её лица стал синеватым, глаза ввалились. Сначала я хотел остаться с ней, но она меня отослала, убедив, что ей ничто не угрожает.

* * *

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 18

Алексей Львович сидел и бездумно смотрел в окно. За окном было промозгло, дул довольно сильный осенний ветер, гоня мелкую водную взвесь.

Личное задание его величества всё больше превращалось в фарс, он абсолютно не контролировал ситуацию, более того, его люди постоянно теряли этого долбанного Мангустова! И выживал парень не благодаря, а вопреки любой помощи со стороны СБ.

Следователь уже даже устал удивляться, читая очередной отчёт о приключениях этого гада. Он делал посмешище из всей их команды, ускользая абсолютно непредсказуемо из-под их заботливой опеки.

В дверь несмело поскреблись, после разрешения войти, внутрь протиснулась худенька девушка с абсолютно лысой головой. За глаза все называли её Шарик. Она скромно приблизилась к начальству, вытянулась по стойке смирно и произнесла:

— Шеф, нам все телефоны оборвали, требуют связи с вами. Говорят, вы трубку не берёте. Что ответить?

— Кто звонил? — подобрался мужчина.

— Толком непонятно. И береговая охрана, и служба безопасности, и пограничники. Все говорили про какие-то корабли Мангустова и Новороссийск. Вам бы самому пообщаться, шеф!

Алексей Львович хлопнул себя по лбу. Ну, кто бы сомневался, что причина переполоха — Мангустов? В этот момент экран его телефона, поставленного на беззвучный режим, засветился, обозначая входящий звонок. Полковник судорожно схватил трубку.

— Слушаю! — выпалил он неведомому собеседнику. — Да! Пираты? В Азовском море? Вы в своём уме? Это внутреннее море империи! Мангустов? Ещё и Прокречетов? Ну, кто бы сомневался. Ага, понял. Да, конечно! Выезжаем прямо сейчас. Поверьте, мы будем на месте намного раньше, чем туда причалят корабли! Что? Два трофея, фрегаты? Да у Мангустова же лоханки были! Понял, жду информации.

Он положил трубку и рявкнул на ни в чём не виноватую лысую девушку:

— Ну, что стоим? Ты же слышала? Кортеж мне срочно! В Новороссийск! И собери всех, кто понимает в морском деле из наших! Нам срочно надо хотя бы пару человек внедрить! Какого хрена я вообще обо всём узнаю последним?

* * *

В маленькой каморке сидел мужчина. Крепкий, с редкой проседью. На наше появление он отреагировал вяло, мельком взглянув на нас и уставившись обратно в пол. Интересно, что он там разглядывал.

Когда старик заговорил, я с удивлением осознал, что понимаю язык, на котором он говорил. Но как же так? Либи же мне недоступна, и знание языка всунуть в мою голову не могла!

— Кем ты был на корабле? — мягко поинтересовался старик. — Должность и срок службы?

— Да отвали, древний, — равнодушно отозвался пленник, разглядывая какую-то трещинку в полу. — Нихрена не скажу. Всё равно у вас за пиратство приговор один — третий уровень или казнь, на выбор. Так что, какой мне смысл? А так хоть помру с чувством достоинства.

— А если я пообещаю, что оставлю тебя в живых, лет десять нулёвки или первого уровня изнанки и тебя выпустят, — вкрадчиво спросил Антон Сергеевич. — Но только при условии, что твоя информация будет иметь ценность, разумеется. Если ты скажешь, что не виноват, и тебя принудили и заставили, кина не будет!

— Ты? — криво усмехнулся пленник. — Что-то ты не похож на высшего судью России.

— А если я скажу, что фамилия моя Прокречетов, и я лучший друг императора?

— П*здишь! — отмахнулся арестант. — Я тоже много чего могу сказать!

— Клянусь Кречетом, — раздельно и внятно, чуть ли не по буквам, произнёс Антон Сергеевич.

Освещение заморгало, за спиной старика на секунду показались крылья, и раздался громкий крик хищной птицы. По моей коже побежали мурашки, это было действительно эпично и торжественно. Пленник сменил позу, за долю секунды встав на колени. Он глубоко поклонился и сказал:

— Клянусь Белкой-летягой быть искренним с вами. И обязуюсь ответить на любой вопрос, о котором у меня есть информация!

Таких крутых эффектов, как в этот раз явил Кречет, от Белки-летяги не было, но кольцо на пальце пленника вдруг ярко вспыхнуло на секунду ярким светом. Тотемы приняли клятвы своих последователей. Ух, не завидую тем, кто такое нарушит!

— Спрашивайте, — обречённо сказал узник. — Или могу вкратце рассказать, что знаю, так проще будет, а вы потом уточняющие вопросы зададите.

— Резонно, — спокойно сказал старик. — Приступай.

— Нас послали, чтобы уничтожить одну единственную цель! — он кивнул в мою сторону. — Его, Мангустова.

Глава 25

Два лучших корабля Италии послали с единственной целью, — не поверил Сергеевич. — Уничтожить Мангустова? Как-то слабо верится. Но ты ещё жив, и даже не корчишься в муках. Значит наши тотемы уверены, что ты не врёшь. Весьма любопытно! Продолжай!

— Собственно, это и всё, — поник головой пленник. — У меня дочка кэпа в любовницах. Потому и знаю про нашу цель. Ещё знаю, что стартовали мы из Венеции, могу дату назвать. Количество продуктов знаю, бортовое вооружение… Но вам же не это нужно? Заказчика я, к сожалению, не знаю, отец своей доче такие подробности не раскрывал. Понимаю, что информации недостаточно, чтобы вы помиловали меня, но, возможно, у вас есть какие-то вопросы, на которые я смогу ответить? Я готов. Спрашивайте.

— Фамилия капитана? — не сдался Антон Сергеевич.

— Краб он. Был. И дочка у него Краб. Когда вы по нам жахнули магией смерти, капитан прямо мне на голову свалился, он как раз вниз спускался, ко мне, в машинное. Чуть меня не поломал.

— Ты должен знать примерный круг общения, назови всех, кого знаешь, раз уж ты с дочкой шуры-муры крутил.

— О да, многих знаю! Например, Тюлени, Антонио и Мария. Ещё…

В следующую секунду моряка затрясло, изо рта пошла пена и он плашмя рухнул на пол. Твою же мать, как чувствовал! Но при этом предвидение не показало такого результата! Облажалось в очередной раз. Понять бы, что за магия мешает работать моему внутреннему радару временных вариаций. А главное, мой личный бог мне недоступен, вернуть всё обратно не получится!

— Хорошо, — равнодушно смотря на сдохнувшего пленника, сказал старик. — У нас есть как минимум одно имя. Почему-то, я уверен, что остальные пленники большего не скажут. Главное, есть, с чем работать. Гарантирую, что маг смерти тоже ничего не сможет узнать у души этой падали. На той стороне новый, чертовски богатый и влиятельный враг. Вот как ты их находишь, Мангустов?

— Да я откуда знаю? — возмутился я. — Ты думаешь, я коллекции собираю, или что? Или это мои мечты с филиями всякими? Карма у меня такая, помнишь, слово из прошлого мира?

— М-да, прости, — внезапно согласился со мной Сергеевич. — Ты просто попал под пресс интересов многих семей и народностей. По совести, я тебе вот сейчас не завидую. Ну, почти. У тебя жизнь интересная, но короткая. Ну, обычно. Как ты дожил до сегодня, не представляю.

— А вот не надо меня хоронить раньше времени! — непонятно с чего взъярился я. — У меня бог крутой, его стараниями жил, живу, и буду жить! Только сейчас я от него отрезан! И вообще, слава Мангусту!

— Прости, Андрюх, — пошёл на попятную старик. — Ты абсолютно прав. Но не переживай, у нас пленных — ещё под полсотни человек. В нужных условиях выясним, что их убивает, вредную магию заблокируют, и всех допросим. Главное, что ты узнал главное! Убить хотят тебя! Хех, а смешно получилась, главное — главное. Но ты же понял меня?

— Да понятно, Сергеич, — вздохнул я. — Но я же тебя предупреждал, что он сдохнет. Или не предупреждал? Но ведь, зная моих врагов, это слишком предсказуемо, мы его просто так убили, зря, можно сказать.

— Забей, Андрей! — непривычно серьёзно ответил Антон Сергеевич. — Ты до сих пор не перестроился с жизни в своём либеральном мире. «Подставь вторую щёку»? Здесь это не прокатывает. Пойми, это были враги, это было их решение. Они шли убивать. Идёшь убивать — будь готов сдохнуть сам.

— Старый, я и в прошлой жизни руководствовался этим же правилом. Но слишком поверил в государство. Потому сдох. Второй раз этой ошибки я точно не совершу, уж поверь. Я готов убивать, чтобы я и дорогие мне люди жили спокойной, размеренной и счастливой жизнью. Проблема в том, что эти уроды себя не афишируют, действуют исподтишка.

— Ладно, идём в Новороссийск. И, как мне кажется, самое время перекусить. Ты как, со мной?

Оказывается, мы были последними, кто сел за роскошно накрытый стол. Кок, или как там зовут морского повара, оказался настоящим профи. Основой стола была рыба кучи видов, выловленной по пути. Но было и мясо, и овощи, и даже лёгкий алкоголь отличного качества.

Девушки с мольбой в глазах смотрели на меня, ожидая подробностей допроса, но я лишь пожал плечами, как бы говоря, что результатов нет. Да собственно, их и не было.

— Я отдал приказ не предавать морю экипажи трофейных кораблей, — при нашем появлении грустно и как-то торжественно произнёс капитан. — Поскольку твоя девушка чувствует их души… Я просто не смог. Слишком злое оружие, слишком страшный результат. Надеюсь, профильные маги на земле смогут объяснить произошедшее.

— Я тоже, капитан, — искренне ответил я. — И полностью поддерживаю ваше решение не хоронить в море команду. Лучше предоставить это специалистам. Кстати, как скоро мы приземлимся? Ну, в смысле, пришвартуемся, короче, прибудем в порт?

— На рассвете, юноша. И мне приятно, что вы разделяете моё решение. Всё-таки вы наш шеф. Я не боюсь ответственности, но вы убеждаете меня, что я был прав, принимая такое решение.

— Да конечно, прав! — удивлённо воскликнул я. — Я понимаю, что это враг. Который, как оказывается пришёл убить лично меня, а вы просто подвернулись под руку. Я рад, что все мы живы, я не горюю о погибших негодяях. Но есть важное но. У любого человека должно быть посмертие, шанс на перерождение и новую жизнь! А если верить Аиве, то души заперты. Привязаны. Такого наш враг точно не заслужил.

— Мне невероятно приятно слышать схожие мысли, ваша светлость! — поднял бокал капитан, встал и обратился ко всем за столом. — Позвольте поднять этот бокал за человека, который не перестаёт меня удивлять, несмотря на совсем юный возраст! Такое трезвомыслие и благородство сложно найти даже среди совсем древней аристократии. За Мангустова!

— Во славу Мангуста! — автоматически ляпнул я.

— Во славу! — поддержали меня почти все присутствующие.

И тут же провалился в знакомый туман. Неужели наш поход был не нужен? Мангуст смог меня вызвать к себе. А значит, скоро вернутся и мои хулиганки.

Но постамент не появлялся. И гордый ворчливый зверь, вечно завёрнутый в свой хвост, не материализовался. Я гулял по туману, но кругом было абсолютно пусто. А спустя минуту я просто вернулся за стол.

— Андрей, — донёсся до меня голос Ларисы. — Ты в порядке?

— Почти, — проворчал я. — Всё хорошо, просто задумался.

— Просто? — возмутилась гномка. — Ты просто исчез! Тебя не было почти минуту, мы даже стул щупали все, по очереди! Что это было, Андрей?

— Ну, дела возникли, быстро решил и вернулся, не обращайте внимания. Это дела рода.

— Ага, колдун грёбаный, — хихикнула Аива и с присущей только ей непосредственностью уточнила: — Я спать пойду. Не хочешь составить компанию?

Я хотел. И потому, поклонившись всем присутствующим, с удовольствием сбежал из-за стола.

Разбудили нас очень рано. «Спасибо» лесной красавице, я проспал всего пару часов. Глаза не открывались, поцарапанная спина слегка ныла.

Я поднялся на палубу. Порт поражал своим размахом. Более сотни разнокалиберных крупных судов были пришвартованы к куче причалов. И это не учитывая море крохотных яхт и катеров. Огромные волнорезы окружали это великолепие.

Наш конвой уверенно направился к свободной пристани, гася скорость. На берегу нас встречала огромная делегация. Мы пристали спустя целый час, и первый, кого я опознал среди встречающих, не поверите, Львович. Следак, который постоянно меня преследовал. Мысль о том, что он назначен разгребать мои дела, окрепла в очередной раз.

Кстати, по дороге я, как и несколько моряков, явно имеющих дар, начали ощущать гнёт неприкаянных душ, летающих вокруг кораблей. Привязанных к ним. Или к своим телам. Точнее, к своим трупам, если быть честным с самим собой.

Между тем на причале, куда мы швартовались, происходило что-то странное. Сразу четверо, три девчонки и парень вдруг схватились за головы, рухнули на колени, и чуть ли не завыли в голос. Ладно, не завыли, но заскулили очень громко.

К ним рванул народ, с высоты палубы я прекрасно видел происходящее. Пока мы причаливали, девчата потеряли сознание, а парня пытались удержать трое мощных мужчин. Он выл и порывался броситься в воду. Но, наконец, и он отключился. Просто упал мордой в настил, стопудово засунув в лицо море заноз, поскольку дерево причала никто не строгал, однозначно.

Мне стало невозможно интересно, что же там происходит? Может, кто-то узнал трофейные корабли и то, что вся команда мертва? Но правда оказалась проще и немного страшнее. Одна из трёх девушек оказалась магом жизни, а ещё две девочки и парень оказались менталистами.

И их просто накрыла та тоска, которую излучали сотни душ, не имеющих возможность обрести свободу и посмертие. Но это я узнал намного позже. А сейчас матросы скидывали трап на берег, по которому мы потихоньку спускались. Меня тут же перехватил следователь СБ.

— Мангустов, скажи мне, почему я ни разу не удивлён? — риторически спросил он. — Вот если где всплыло какое гуано, значит, рядом ты. Честно, я задолбался за тобой разгребать! Что ты за человек такой? Не-е-е, ты не человек, ты магнит! Для всевозможного дерьма! Ну что, расскажешь мне откровенно, что происходит? А то вызвать меня вызвали, а в детали посвятить забыли!

— Да что тут рассказывать? — показушно вздохнул я. — Плыли себе, никого не трогали. А тут три кораблика красивых, которые решили, что нам помереть надо. Ну, один я случайно потопил, если что, координаты этого трупа шедевра итальянской индустрии у меня есть. А по остальным мы вдарили экспериментальным оружием. Все сдохли, но не до конца. Вот мы сюда и припёрлись, выяснять, что за косяк с этими пухами.

— Стоп, что значит «не до конца»? — весьма приху… обалдел Львович. — Ты хочешь сказать, что эмпаты не свихнулись? Как и маг жизни. Мы же приняли их за шпионов, которые узнали корабли и то, что случилось с командой. Посчитали, что это личные травмы на фоне смерти близких людей! А получается…

Он не договорил, и, сорвавшись, рванул куда-то к берегу, на ходу доставая мобилет.

Твою же мать! Ну почему с этими людьми всегда так сложно? Никогда не разберутся до конца, сначала голову снесут, а потом амнистируют, уроды.

Выгрузиться нам не дали. На борт, заталкивая команду обратно, поднялись пару десятков серьёзных мужчин в одинаковой чёрной форме, совершенно мне не знакомой. Что у них в этом мире за любовь именно к чёрному цвету? А если я в фасонах не разбираюсь? Я же и не отличу, мать их.

Меня, после разговора со следователем, тоже вежливо вернули на борт. С остальными кораблями происходило абсолютно то же самое. Выгрузка была запрещена под предлогом того, что нужно разобраться, кто из нас пират, а кто жертва. Ведь это мы потопили корабль и захватили ещё два! И, судя по настроению стражи, все склонялись к тому, что пираты — мы!

Глава 26

— Не толпимся, расходимся по каютам, — сиплый голос офицера в чёрной форме разлетался над палубой. — Небольшое следствие, и вас отпустят, но сейчас не мешайте работать! Расходимся, все расходимся! Ложимся на свои койки и кайфуем от ничегонеделания. А вам что, особое приглашение нужно?

Эти слова были обращены ко мне. Я состряпал максимально высокомерное лицо, учитывая возраст, конечно, и процедил:

— Все люди на всех кораблях — мои люди! И я настаиваю, чтобы любой допрос был только в моём присутствии, как и в присутствии менталистов и ментаторов. Любые другие формы взаимодействия с моими подчинёнными я не допущу!

— Молодой человек, — начал офицер, но я его перебил:

— Ваше сиятельство, пожалуйста! Насколько мне известно, в моей стране действует система презумпции невиновности! И, пока вы не доказали какую-либо виновность кого-либо из членов экипажа, проявляйте необходимое уважение.

— Да, ваше сиятельство, — совершенно неожиданно для меня стушевался здоровяк с ярко-рыжей шевелюрой. — Мы уже ожидаем новых менталов, те, что были с нами, почему-то выбыли из строя. Через полчаса, с вашего позволения, мы приступим к допросам, ой, к опросам. Вы же позволите занять кают-компанию этого корабля?

Я прекрасно осознавал, что вопрос о дозволении был чисто риторическим, и моё разрешение, вообще не требовалось. Но мне понравилось, что офицер не стал наращивать конфликт. Он мне уже нравился.

— Конечно, офицер, — миролюбиво согласился я. — Это ваша работа, и я заинтересован в том, чтобы вы выполнили её максимально качественно, и, по возможности, быстро. Любые помещения, содействие всей команды я вам гарантирую. Но главный вопрос — присутствие меня и менталиста с ментатором. У вас нет возражений?

— Абсолютно. Но, ваша сиятельство, вы будете первым из опрашиваемых. Вы же не против?

— Меня это полностью устраивает, — начал я. — Более того я и сам хотел предложить…

Договорить мне не дал вопль за бортом, со стороны причала. Метрах в ста от первого корабля на настиле корчился, схватившись руками за голову, совсем молодой парень. Рядом с ним, но на ногах, подобному предавался ещё один, похожий на первого, как брат-близнец.

— Да что с этими эмпатами не так? — вдруг рявкнул офицер. — Одни рехнулись, так следующие до корабля дойти не могут. У вас что, артефакт какой? Отвечать!

— Орать не надо, — совсем тихо ответил я. — Эти ваши артефакты — вот они. Два трофейных корабля. Захвачены с использованием экспериментального оружия. Оно убило всех, кто был на борту, но при этом привязало души к телам, не отпуская их в реку времени на перерождение. Эмпаты, маги жизни и смерти должны чувствовать боль, панику и обречённость жертв. Даже я чувствую всё происходящее, и это очень тяжело. А ведь я, хоть и универсал, но необученный, и почти слепой в плане псионики.

— Однако, — всё, что смог выдавить здоровяк. — И что мне с этим делать?

Он растерянно смотрел на истерику двух молодых людей. И спрашивал явно не у меня, все вопросы были просто мыслями вслух.

— Дожидаться Львовича, — тем не менее, ответил я. — Он на подобном говне, происходящем со мной, собаку съел, по его собственному признанию. А пока всех менталов убрать подальше от этих кладбищ душ. Они вам ещё пригодятся. Как вариант, начать допрос на берегу, вызывая моих людей по очереди. Но моя просьба о присутствии не отменяется.

— На берегу, точно, — заторможено повторил офицер, думая о чём-то своём. — Вы правы, ваше сиятельство! Пройдёмте со мной? Мы быстро организуем всё!

Организовали действительно быстро. Как только воющих эмпатов отвели на берег, их истерика прекратилась. И они прекрасно исполняли свои прямые обязанности, дополняя амулеты истины, намерений и ещё кучу непонятных.

Допрос производился в большом автобусе, провонявшем дизелем. Да, такие раритеты, для которых требовалось ископаемое топливо, а не макры, ещё встречались даже в полицейских структурах. И я оказался первым.

Я честно и откровенно рассказал о нападении, о предупредительном выстреле, о том, как потопил корабль. Не скрывал ни одной подробности морского боя. Но вот когда начались вопросы о цели нашего путешествия, я заперся напрочь. Не их собачье дело, куда и зачем я плыву. Сказал лишь, что это личное, отказавшись отвечать дальше. Моих сил и умений хватило, чтобы закрыться от братьев, и они ничего не смогли с меня считать, о чём и сообщили руководству.

— Что же вы, ваше сиятельство, на сотрудничество со следствием не идёте? — укоризненно спросил меня рыжий качок. — И как вам после этого верить?

— Серьёзно? — вспылил я. — Какого хрена вам и вашим людям понадобилось знать о моих личных делах? Это имеет отношение к ситуации, сложившейся вокруг нападения?

— Не, ну а может, вы шли воровать палестинскую принцессу? Или любимого коня правителя Ирана? Не думали, ваше сиятельство?

— Вот когда пленники выдвинут такую теорию, тогда и задавайте тупые вопросы! — я негодовал. — Откуда такие неординарные идеи? Вы любите принцесс или коней?

— Не хами, юноша, — попытался осадить меня офицер. Дослушивать его я не стал.

— Я хамлю? Вы себя слышали? В общем, я сказал! Будут претензии, я отвечу. А просто в свою жизнь лезть не позволю! Допрашивайте пленников. Только без магов жизни и смерти не рекомендую, они закодированы на умереть при некоторых вопросах, у нас так один уже сдох.

— Пленники? — встрепенулся рыжий. — Почему я о них узнаю только сейчас? Я считал, что никто не выжил!

— Нет, множество народу с первого корабля у нас в плену. На ближайшем трофейном корабле. И вообще, допрос с них надо было начинать. Я был уверен, что вы в курсе. Пойдёмте! Только напоминаю, они умрут от важного вопроса!

Офицер с готовностью подорвался, взял с собой четырёх рядовых, ну или около того, и мы пошли к первому красавцу. Рядом с которым мои кораблики смотрелись просто буксирами, или как там называют корабли, которые выводят огромные лайнеры с причала в море?

Пленные содержались в трюме на минус первом этаже относительно палубы. Было их под пятьдесят человек. В глаза сразу бросалась девушка, стройная, фигуристая, с абсолютно плоским животом и сиреневыми волосами до задницы. Красивый когда-то охотничий походный костюм был изрядно попорчен солёной водой.

— Начнём с неё! — тоже заметил красотку рыжий офицер. — Выводите и проводите к автобусу!

Не дожидаясь рук конвоиров, девушка гордо выпрямилась, и, не обращая внимания на сковавшие руки магоподавители, изящно пошла к лестнице. Или к трапу? Да плевать, к месту подъёма на палубу.

Мы прошли метров двести от корабля, когда вокруг нас вдруг внезапно потемнело. Утреннее солнышко размазалось, став мутным пятном. Тени легли вокруг нас. От смерти меня спасло предвидение. На этот раз оно не подвело, за что ему честь и хвала! Я увидел, как из темноты, окружившей нас, вылетело лезвие и вспороло моё горло. В нужный момент я присел, и смерть пролетела над моей головой.

Но тут же выстрелила туманным лезвием снизу, опять из внезапно накрывшей нас темноты. Конечно, я опять уклонился. Четверо охранников, сопровождавшие пленницу, уже валялись на настиле, пытаясь остановить потоки крови, бьющие из разрезанного горла. Жизнь уходила из их глаз.

Офицер, идущий впереди, беспомощно наблюдал за происходящим, не решаясь вступить в область темноты, возникшей вокруг пленницы. Мне в очередной раз пришлось уклоняться от следующего лезвия, которое пыталось воткнуться мне в печень, для чего я упал на причал, и сделал пару перекатов.

Центром этого странного тёмного тумана была пленница, что сейчас гордо стояла, прикрыв глаза. Небольшая изящная грудь вздымалась, соски проступили сквозь её одежду, как будто она испытывала нереальное сексуальное возбуждение.

Очередной удар невидимым лезвием, и я вывалился за пределы темноты. Девушка нахмурилась, подняла скованные руки, и купол темноты скачкообразно увеличился. Я увидел, как по её скуле стекла капелька пота. Это что, она творит это безобразие? Но это же невозможно, она в магоподавителях! Негаторы магии не позволили бы ей колдовать!

И о такой магии я ранее даже не слышал. Очередная цель! Хочу такие возможности! Между тем, рыжий до пояса попал внутрь странной дымки. И, пока он тупил, его резануло по обеим ногам. Кровь хлынула потоком, он упал, истошно крича, к счастью, за пределы купола темноты. Похоже, артерии задеты не были, в его сторону уже бежали бойцы. Надеюсь, у них хватит опыта остановить кровь до прибытия лекарей.

Но, это получается, что браслеты бракованные? Я снова уклонился от очередного выпада призрачного лезвия. С каждым разом это становилось сложнее. С этим надо что-то решать! После седьмой атаки я вскочил, и, пока не появилось новое лезвие, в прыжке рванул с красивой бестии в наручниках.

Я попытался полностью отвлечься от того, что это красивая девушка, причём полностью в моём вкусе, мать его! За всю свою жизнь я ни разу не ударил женщину. Но в данном случае на кону стояло моё личное выживание.

В полёте, прыжке, я со всей дури вмазал локтём по очаровательной женственной скуле. Глаза магички закатились, и она поленом упала на настил причала. Темнота тут же рассеялась. Из носа красавицы потекла тонкая струйка крови. Мангуст, надеюсь, я её не убил, этого я себе не простил бы.

Но её красивая небольшая грудь вздымалась, показывая, что девушка жива, просто в серьёзном нокауте.

— Что здесь происходит? — раздался голос Алексея Львовича. — Вас что, реально на минуту одних оставить нельзя? Окажите уже помощь этому убогому, нарваться на теневой меч — это вообще реакции не иметь! С краю-то атаки!

Он брезгливо пнул рыжего офицера, которому перетягивали раны на бёдрах пара солдат. Стремительным шагом незаметный мужчина приблизился к девушке и уставился на неё.

— Какой сюрприз! — наконец выдал он, обращаясь ко мне. — Сама Чеснат! Она в розыске в России уже больше ста лет. Красотка, да? Как ты умудрился вырубить Каштанову? Это же легенда! Редчайшая теневая магия, не путать с тенями! Всё её захваты оканчивались бойней. Сотни лучших парней сложили головы в попытках её взять.

— Да просто… — я по-настоящему смутился. Я даже после произошедшего считал, что женщину ударить — огромный зашквар. — Вмазал ей с локтя. А почему негаторы не сработали? Она же, по идее, не могла колдовать?

— Она — могла! У неё восьмёрка в магии. На таких негаторы не действуют. Для подобных есть свои наручи, невероятно дорогие. Кстати! Ты прав, надо, чтобы срочно доставили комплектик. Как ты думаешь, она скоро очнётся? Сколько у нас времени?

— Да я откуда знаю-то? — обалдел я от вопроса. Как будто я каждый день люблю с локтя очаровашек! — Пару минут, думаю, ещё поваляется в отключке. Как замычит, очухиваясь, можно добавить. Но это уже без меня! Без вариантов!

— Без вариантов? — ухмыльнулся следователь. — А как опять начнёт народ вырезать? А у нас, между прочим, с собой даже целителей нет, мы проблем не ждали! И четыре трупа! У троих точно есть семьи, дети, понимаешь? И они больше не увидят папу, мужа. После этого ты собираешься жалеть эту мразь? Да у неё на счету сотни жертв заказных, и тысячи случайных! Что-то мне подсказывает, что сегодня её целью был ты.

— Не собираюсь, Алексей Львович, — поморщился я. — Но одно дело, когда суд и прочее правосудие, другое, когда своими руками женщину бить приходится. Воспитан не так, прости. Если ситуация с угрозой жизни не повторится, ударить не смогу. Да и при угрозе, убить не смог, просто вырубил.

— Похвально, — как-то странно посмотрел на меня следователь. — Почаще бы таких принципиальных воспитывали, насколько моя работа легче стала бы. А то бывает, вызывают на убийство. А там мальчик девочке голову свернул за то, что минет отказалась делать. Впрочем, забей, гражданским это лишняя информация, не буду калечить тебе психику. Как и себе лишний раз.

Мы оба надолго замолчали. Не знаю, о чём думал следак, но я реально задумался. О том, к какому виду я принадлежу. Попав в этот мир, а главное, познакомившись с прижимистыми воинственными гномами, жадными тупенькими ограми, бескорыстными добрыми и бескомплексными дриадами, я понимал, что наш вид — не то, чем можно гордиться. Однако люди моментально покорили бы все эти народы.

Мы злы и безжалостны в массе, за идею, типа крестовых походов, мы вырезали народы под корень, что уж говорить о чужих видах? Достаточно вспомнить чёрных носорогов, благородных туров, десятки видов волков в Америке, включая сумчатых, которых больше нет, несколько видов китов, которых никогда не увидят наши дети. Точнее, дети того мира. Но люди везде одинаковы.

Злые, уверенные в своей безнаказанности и готовые на любую подлость ради пары лишних монет. И после этого лицемерно осуждающие некоего предателя из одной из религий, который продал кого-то там за кучу денег. Да у людей любой продаст любого за пару домиков на берегу моря, и это ещё большая цена! Некоторые готовы убить за бутылку дешёвого пойла, и это тоже те, кто называет себя людьми.

Впрочем, я там больше не живу, к счастью. А вот к несчастью, люди везде одинаковые. Достоинство и честь — редкие гости даже здесь, где это, по идее, возведено в абсолютизм. Но в абсолютизме, как оказалось, лишь лицемерие.

Уф, куда-то меня занесло! Что за юношеский максимализм во мне проснулся? Лишнее это, надо включать мозг. Тело до сих пор командует моими мыслями, да, гормоны такие гормоны!

К нам подбежали две упитанные девочки и невероятно тощий парень. Но, как оказалось, не к нам, а к погибшим бойцам. Белые, чёрные и зелёные вспышки показали работу магии. Трое из павших зашевелились и начали вставать, удивлённо оглядываясь.

А вот с четвёртым вышла проблема. В предвидении я увидел, как тот ожил, огляделся, и впился в горло страшненькой девочке, магия которой имела белый окрас, явно лекарша.

За секунду до того, как это случилось, я подлетел, и с ноги вмазал по черепу ожившего парня, который уже примерялся, куда ему укусить. Позвонки хрустнули, и он снова упал, второй раз мёртвый, уже благодаря мне.

Мня тут же скрутили трое бойцов в чёрной форме. А девчонка, которую я спас, не понимая, чего избежала, возмущённо пропищала:

— Вы что творите? Не мешайте нам, дорога каждая секунда! Уведите его!

— Он труп, уже безвозвратно! Вы вернули зомби! — рявкнул я. — Через секунду он порвал бы тебя, дурилка картонная! Как можно быть настолько тупыми и беспомощными? Да, тебя коллеги оживили бы. Возможно. Если бы сами смогли выжить!

— Он прав, — вдруг тихо сказал парень. — Он абсолютно прав. Я увлёкся, понадеялся на чудо. Души в нём уже не было. Отпустите его, он спас нас. Возможно и вас. Новоподнятые зомби невероятно сильны, имеют нереальную реакцию. Это моя ошибка. Благодарю вас, господин!

Стажа неуверенно посмотрела на Львовича, тот моментально одобряюще кивнул. Меня мгновенно отпустили. Впрочем, я и не сопротивлялся ни разу, через предвидение я уже знал результат повторного убийства бойца. Как и то, что выжил бы я один из тех, кто рядом, не убей я поднятого паренька.

— Спасибо, — ещё раз повторил маг смерти. А это точно был маг смерти. — А теперь, если вас не затруднит, расскажите, что с этими кораблями произошло? Впервые в жизни я вижу столько душ, готовых вернуться в тело, привязанных к ним. За четыре сотни прожитых лет я о подобном даже не слышал.

Вот сейчас что я услышал? Вы серьёзно? Этот тощий нескладный паренёк, совершивший фатальную детскую ошибку, и чуть не сдохший из-за этого, маг смерти с четырёхсотлетним опытом? Да ну нах, не верю! Получается, он старше не только императора, но даже Сергеевича? Да вообще, выходит, он самый старый чел из всех, с кем я встречался.

— Это работа оружия, экспериментального оружия, которое имитирует мага смерти, — вместо озвучивания кучи висевших у меня на языке вопросов, ответил я. — Но что-то пошло не так, и души не освободились. Собственно, потому мы и пришли в порт. Помочь несчастным гадам. Которые хотели нас уничтожить. Личная просьба: не воскрешай их оптом, а я почему-то уверен, что их можно воскресить.

— Можно, причём могу всех сразу, ты прав, — задумчиво протянул парнишка четырёхсот лет от роду. — А почему не стоит? Думаешь, будут проблемы? Они тоже зомби получатся?

Ого! У меня совета спрашивают! У восемнадцатилетнего паренька. Чудеса в решете.

— Нет, не думаю, что это будут классические зомби. Но захотят нас всех убить, это точно. Это их задание. Их цель похода, понимаешь? И их там до хрена, под четыре сотни экипажа! Серьёзная сила, так-то, а если среди них ещё и маги есть? А у нас десять магов и двадцать бойцов. Без шансов, понимаешь?

— Да я их обратно развоплощу, только теперь души пойдут на перерождение, как положено! — возмутился маг смерти. — Легко!

— Во-первых, это если успеешь, а во-вторых, зачем их убивать? Они важные свидетели. Лучше по одному. Воскресил — допросили — тюрьма. Ну, или свобода, пусть живут.

Вокруг нас возник чёрный купол, все звуки пропали. И я услышал:

— Что-то мне слабо верится, что тебе мало лет, — усмехнулся маг. — Ты подселенец?

Глава 27

— Что-то мне слабо верится, что тебе мало лет, — усмехнулся маг. — Ты подселенец?

— С чего это такие странные мысли? — открестился я, ухмыляясь собеседнику, как блаженному. — Нет, обычный я, просто лиха хлебнул за последние пару лет столько, сколько иным и за десять воплощений не достанется. Это нападение тоже на меня было. Научился думать и делать выводы.

— Жаль, — горестно вздохнул четырёхсотлетний парень. — А так хочется найти земляков. Да-да, не удивляйся, что я так откровенно об этом говорю. Под куполом не работает техника, с наружи нас не слышно, да и купола не видно. Ты ничем мне не навредишь, зная. Твой голосок или голос самого могучего мага смерти России? Так что я не боюсь.

Он грустно вздохнул и уставился на меня своими глазищами.

— Но, если когда-то узнаешь о подселенце, сообщи мне. Особенно, если его начнёт прессовать или убивать государство, хорошо? Мы не все монстры, пытающиеся изменить мир в сторону атомной бомбы, поверь! Впрочем, откуда тебе знать, что это такое… Личная просьба. Если выполнишь, у меня будет перед тобой долг, а мой долг весьма дорого стоит!

— Весьма неожиданная просьба, — аккуратно ответил я. — Вот только откуда мне знать, что ты не из отдела по отлову этих бедолаг? Я вручу тебе несчастного, а его сразу и сожгут.

— Во! Я не сомневался в тебе! — добро улыбнулся маг смерти. — Но я же сказал, что если и когда найдёт государство. Когда у бедного шансов уже не будет. Пусть мне просто наберёт, кстати, запиши мой контакт! И дай мне свой, ты мне тоже чем-то интересен, но я пока не понимаю, чем. Мозг уже не так быстро обрабатывает информацию, издержки возраста. Зато интуиция теперь работает так, что на ней, считай, и выживаю!

Мы оба обменялись номерами.

— Очень интересно, — поделился я своими мыслями. — В целом, я тебя понял. Твоя тайна останется со мной. А что мы будем делать с кораблями?

— Как это что? — удивился маг. — Воскрешать, само собой! Как ты и сказал, по очереди. Спасибо тебе за понимание. Но всё равно, я уверен, что ты такой же, как я. И прекрасно осознаю, что тоже ни за что не доверился бы первому встречному. Будут проблемы с этим на грани жизни, звони, или просто требуй встречи со мной. Меня все структуры безопасности знают, я под своё шефство уже забрал четверых, у меня на нулевой изнанке живут. Власти считают, что это мне надо для экспериментов, хороший аргумент, да? Не пугайся, на самом деле их нет.

— Ну да, — меня действительно передёрнуло. — Так себе перспектива — попасть на опыты сумасшедшему учёному, почти Франкенштейну.

— О-па! — удивлённо протянул маг смерти. — А я знал, знал! Спасибо, что доверился! Поверь, твоя тайна умрёт со мной. Как тот самый Франкенштейн, что был только в моём мире. Точнее, в нашем мире. Спасибо! Ты лишний раз мне напомнил, что я не псих. А ты из какого года?

— В смысле, из какого года? Я же тебе уже две тысячи и ещё двадцать два раза сказал, что не понимаю, о чём ты! — хохотнул я.

— А я из двадцать первого! — неприкрыто удивился паренёк. — Не понимаю я, до сих пор не понимаю, как соотносится время там и тут. Ты здесь не больше года, я четыреста двадцать. Как такое возможно? Впрочем, ладно, идём на твои трупы смотреть, спасибо за доверие, я оправдаю!

Интересно, зря я намекнул на то, что я попаданец, или подселенец, как говорят здесь? Но почему-то я верил этому пареньку. Да и не сказал я ничего, от слова вообще. Но, если он был искренен, ему станет легче. И мне угрозы нет.

А дальше началась тоскливая рутина. С десяток матросов таскали трупы, с привязанными к ним душами, на берег, где псионики не загибались от коллективных воплей мучающихся душ. Маг смерти их оживлял, легко вставляя душу на место. Пленники заранее были в негаторах. Шанс, что они маги, был ничтожен, особенно команда, но рисковать никто не хотел. После допроса их увозили в каталажку ждать приговора суда.

А вот допросы… На кого-то тратили минуту, на кого-то полчаса, если человек хоть что-то знал, а не был обычным матросом. Постепенно картина вырисовывалась. Двадцать человек умерли и были воскрешены молодым магом смерти. Вовремя приехавшие маги рун и проклятий очистили, как смогли, все убивающие свидетелей запреты.

Оказывается, тот самый Джон Фокс, которого изящно уничтожила Тень Агафья Комарина, был не один. У него осталась дочка, которая посчитала меня виновным с нелицеприятной смерти отца. Отчасти она была права. Но, самое гнусное, что она тоже, похоже, была в курсе про изнанки на моей земле. Не представляю, чего стоило уроду скрыть информацию о ней под вампирским ядом, но он смог.

Дальнейшие допросы дали ещё более интересную информацию. Оказывается, эта дама была так и не признанной бастардкой Джона Фокса от одной симпатичной вдовы. И она постоянно следила за папенькой с целью унизить его и заставить признать своё дитя от левой графини и случайной интрижки. Денег у матери было много, и слежка была полноценной.

Вот тогда молодая непризнанная поросль семьи Фоксов и узнала о моём тонком месте. При этом, почему-то решив, что моя смерть после смерти батюшки даст ей возможность получить доступ к изнанкам. Реально детская наивность.

Самое интересное, что она не скрывала от высших офицеров цели. И они знали непозволительно много. Спасибо, что о дриадах и гномах информация не разошлась. То ли о них в принципе не смогли узнать, то ли дурочка оказалась не совсем дурой, и что-то придержала, объявив, что тонкое место просто очень прибыльно, не заостряя внимания, чем.

Допросы продолжались весь день, вечер, ночь. Часа в три я понял, что больше не могу, и позорно сбежал в свою каюту. Спать! Дриада уже дрыхла, и я очень постарался, чтобы так оно и оставалось. Но не срослось, она проснулась. Через минуту я уже не был уверен, что очень хочу спать, через две, был уверен, что не хочу спать вообще.

Утром я просыпался очень тяжело, поспать, в итоге, удалось часа три. Но я не жалел, а ещё было дико интересно, чем закончилась вся эта эпопея с допросами и воскрешениями.

Как оказалось, сто семьдесят человек полностью оправдали. Ещё двести готовились к суду. И только тридцать забрало СБ в лице непотопляемого Львовича для более глубоких допросов. Но, после вчерашних допросов, я не переживал, что лишняя информация куда-то просочится. Для всех — просто тонкое место с огромным потенциалом, что меня устраивало полностью.

А через час ко мне пришёл тощий невысокий мужичок с огромным пузом и козлиной бородкой. Я бы сказал, что он — настоящее проявление расы сатиров, но это был всего лишь страшный человечек. Встретились мы на причале.

— Михаил Козлов, — представился он. — Я исполняющий обязанности по теме морских споров, трофеев, пиратских захватов и прочего подобного.

М-да, реально на пузатого тощего козла похож, прости Мангуст! Ужас! Интересно, как бы я выглядел с огромным шикарным и пушистым хвостом? Ой, всё!

— Очень приятно, — отозвался я. — Чем могу быть полезен?

— От вашего имени поступила заявка на признание трофеями трёх судов, одно из которых потоплено. Вы подтверждаете это?

— Ну, собственно, наверное, да, — аккуратно ответил я, внимательно глядя на реакции в предвидении. — Есть такое.

— В связи с множественными допросами юридически мёртвой команды, — блеющим голосом продолжил чиновник. — Принято решение передать корабли под вашу юрисдикцию. Пока мы не приступили, можно пару личных вопросов, которые не дают мне покоя?

— Конечно, — согласился я. — Если они не затрагивают мои интересы, я с удовольствием отвечу.

— Я впервые слышу, чтобы удалось воскресить людей, а не зомби вместо них, спустя такое огромное количество времени. Успокойте моё любопытство, поясните мне, пожалуйста, как такое стало возможным? Не для протокола, просто с любопытством совладать не могу.

— Экспериментальное оружие, — я не видел смысла скрывать этот секрет Полишинеля. — Люди не умирали, просто их души выбило из тел, и они летали неподалёку от своих трупов. Которые трупами не являлись. Лучше вам уточнить подробности у мага смерти, что здесь вкалывал сутки напролёт, я в этом не силён.

— Я говорил с ним, он сказал мне примерно то же самое. Но мне было важно мнение именно человека, присутствующего при работе этого оружия. Благодарю. А теперь вернёмся к вопросам наследования двух суден, Афелии и Эммануиле. Так они называются, пока что. По законам моря, вам принадлежит одно из них. Второе делится между всеми членами команд обоих ваших кораблей.

— Они оба принадлежат мне, — перебил я пузатого тощего чиновника. — Да, остался вопрос вознаграждения команды, но с этим, думаю, вы справитесь. Оцените корабли и озвучьте сумму вознаграждения.

Сам не знаю почему, но я активировал на новеньком мобилете режим видеозаписи происходящего. Возможно потому, что мне очень не понравился сам человек, или его маслянистый взгляд, впрочем, как сказал маг смерти «я начал доверять своей интуиции, тем и живу».

— У меня к вам предложение! — не разочаровал, но сильно огорчил меня бюрократ. — За жалкие пятьдесят тысяч наличными я уменьшу стоимость кораблей вдвое! Вы заплатите команде около двухсот тысяч, оставшись в плюсе тысяч на сто пятьдесят-двести. Как вам такое?

— Весьма заманчиво, — осклабился я. — А сколько лет дают за подобное предложение?

— Ну да, много, от четырёх на третьем уровне, не выживал никто. Потому согласитесь, что ценник весьма скромный! Я ведь сильно рискую!

— Ты не представляешь, насколько! — рявкнул я. — Тебя даже ловить никому не надо будет, ты уже пойман! Ты, лично ты, хотел обокрасть моих людей? Заплатить им вдвое меньше положенного? Ты меня за нищеброда или за пи*ораса-жмота принимаешь? Нет, я знаю, что большинство работодателей такие, но кто тебе сказал, что я из них? Есть те, кто выкидывает бедную девчонку без средств, потому что уже задолжал ей зэпэ на два месяца, и не потому, что она плохая! Ты меня за подобного ублюдка принял?

— Что вы, ваше сиятельство! — сдал назад козломордый на секунду, и тут же наехал. — Я же от всей души предлагал сэкономить. Да и в принципе, вы ничего не докажете. Жаба задавила мне забашлять? Так иди на*уй, я корабли по миллиону каждый оценю, вот смерды порадуются! Лямчик им отстегнёшь, или пусть сами продают. Ишь, выё*ывается тут, щенок малолетний!

Ну, такое спускать нельзя в принципе. И дело даже не в том, что смерд наехал на сиятельство. Сейчас это был вопрос принципа. И потому я с оттяжкой вмазал кулаком ему в скулу. Тощий уродец пролетел пару метров и с тихим бульком ушёл под воду. Проходящий мимо матрос тут же нырнул следом. Даже жалко, лучше бы это говно утонуло.

Да его, матерящегося, достали, и он, немного откашлявшись, тут же отправился ко мне. Не доходя метров пятьдесят он проорал:

— Ты пожалеешь, козёл! В смысле, мангуст! Ты очень пожалеешь! Я этого так не оставлю! Что ты себе возомнил?

Я равнодушно отвернулся от этого морального урода, бросив лишь одно слово: «арестовать!», и набрал Львовича. Описав ситуацию и пообещав видеодоказательства, попросил отправить му*ака минимум на четвёртую изнанку. А заодно прислать мне адекватного оценщика.

«Адекватный оценщик» оказался дамой. Лет пятидесяти, чопорная, с великолепной осанкой и презрением ко всему живому, она явно не взяла бы взятку. Точнее, такой никто никогда не предложил бы. Наши переговоры прошли на удивление гладко, и через час, подписав кучу бумаг, я стал обладателем двух шикарных кораблей, и обеднел на четыреста двадцать тысяч рублей. Смешная сумма, учитывая крутизну корабля. Но, как мне кажется, моя команда будет счастлива, поскольку им прилипало почти по восемьсот рублей каждому. Месячная зарплата, как ни крути, и почти на ровном месте.

— Милый, ты молодец, — раздался сзади нежный голосок дриады. — Жалко только, что ты того козла не убил просто. Зачем все эти ваши сложности с судами, каторгами и прочим? Наш народ или изгнал бы, если проступок небольшой, или убил бы. Честно же!

— Видимость правосудия и равных возможностей, — пожал я плечами, обнимая дорогую мне девушку. — Создаёт иллюзию, что всегда есть шанс сделать хрень и не понести наказания. Но при этом у невинно обвинённых есть возможность реабилитироваться, понимаешь?

— Странные вы существа, — крепко прижав меня к себе, прошептала дриада. — Кому придут в голову обвинять невиновного?

— Людям, детка, людям!

— Корабли готовы к отплытию! — нарисовался капитан судна, на котором плыли мы. — Добро на отплытие получено, трофейные корабли сданы под роспись, их стоянка оплачена. Когда стартуем, шеф?

— Прямо сейчас, — схватив дриаду за ладошку, направился я к трапу. — Свистать всех наверх, или как там говорится? В общем, стартуем! Нас ждут южные страны!

Глава 28

Ух, я реально ощущал себя Джеком Воробьём! Пардон, Капитаном Джеком Воробьём. Я стоял сбоку корабля и наблюдал, как по моей команде мы отчалили, и берег с двумя трофейными, теперь уже моими кораблями, удалялся и терялся в морской дымке. Всё-таки они красавцы!

Дед договорился о поднятии третьего судна. Да, восстановлению оно не подлежало, слишком сильно я жахнул по нему в ответочку на их атаку. Но, по данным пленников, на нём была казна этого небольшого флота. Не очень огромная, но чистой прибыли мне должно было упасть тысяч восемьдесят. Учитывая стоимость плавучих кранов, подъёма, осмотра и прочего.

Да, я привык оперировать шестизначными суммами, но, на секундочку, поесть в ресторане стоило около ста рублей. И это в очень крутом и престижном, и так, что из-за стола встать будет невозможно. В общем, громадные деньги для любого человека. Внутренний хомяк кричал, что я прав.

А сейчас я просто стоял и наслаждался видами исчезающей земли и морем, относительно спокойным. За моим плечом стояли гномка и дриада, безо всякого эротизма прижавшись ко мне, и разглядывая пропадающий берег. Мы просто кайфовали.

Следующие два дня плавания прошли совершенно спокойно. Мы отдыхали, даже изредка загорали, поскольку здесь было на удивление тепло, несмотря на конец октября. Но купаться было откровенно холодно.

Путь до Стамбула занял почти три дня, и это несмотря на усилия магов воздуха и воды, которые разогнали наши посудины до серьёзных скоростей. А вот перед Стамбулом нам пришлось остановится. Весь пролив был перекрыт мерцающей пеленой. Я вспомнил цепь в заливе Золотого Рога в своём мире, не пускающая врагов. Весьма похоже. Только здесь не просто жалкая цепочка, тут всё было серьёзно.

Это было похоже на щит, который использовался на изнанках, во всяком случае, внешне. И без пропуска я сквозь такое соваться не рискнул бы. Впрочем, наша остановка была недолгой. К нам подлетел катер, с которого на ломаном русском нас весьма вежливо попросили следовать за ними.

Щит по нашему курсу замерцал и раздвинулся, пропуская нас внутрь. И тут же восстановился, как только мы его миновали. После чего катер пришвартовался к моему кораблю, и на борт поднялся классический южанин, как я их помнил по своему миру.

На голове была намотала белая тряпка с красным каким-то колпаком сверху, широченный пояс из ткани, шаровары. И пара кривых железок, ятаганы, вроде, по бокам. А на ногах была мечта! Мокасины с заострёнными концами, просто бр-р-р. Как бы я сказал в своём прошлом мире — ужоснах!

Но главным в этом странно одетом тощем человечке была осанка! Не у каждого халифа можно такую увидеть, ей-бо! Преисполненный собственной крутостью, он поднялся по верёвочной лестнице к нам на палубу.

— Дабро пажаловать в Османсий Империя! — прошепелявил он. — Какой ваша цель припереться сюда?

— Наша цель — транзит, — спокойно ответил я. — Нам нужно пройти оба ваших пролива. И мы готовы отдать стандартную пошлину и предоставить суда для досмотра, как положено.

— Ваше рвение весьма похвальный! — осклабился чувак в странной шапке и в шароварах. — Мы любить тех, кто сотрудничать с империя! Но в любой случай вам надо будет пристать к пристань, для детальный осмотр, обязательно!

— Мы будем бесконечно рады посмотреть ночную жизнь Стамбула! — улыбнулся я. Надеюсь, вашим людям хватит ночи на осмотр обоих моих кораблей?

— Конечно, уважаемый! — расплылся в сальной улыбке мужчина. — Но мы могу порешать и за час, всего за две тысяч! Ваш корабли даже пристань не надо будет, просто продолжать путь!

— Две тысячи рублей? Или лир? А, может, пиастров-курушей? — уточнил я. Блин, в этом мире я даже курса не знаю, что дороже. — О какой сумме мы говорим? И не кажется ли вам, уважаемый, что цена, скажем мягко, немного завышена?

Ещё из прошлого мира я знал, что для этих ребят торг — неотъемлемая часть менталитета. Как и взятки, и предательства. Их слово априори ничего не стоило. Так что, даже договорившись, нельзя быть уверенным, что они выполнят свою часть. И это я тоже знал предельно хорошо. Пока они не поставят подписи, все их обещания — мыльный пузырь. А обещать и хвастаться — их любимое занятие.

— Какой лира? — возмутился тощий парень в тюрбане. — Ты ещё про куруши вспомнил, позор на мой голова! Только рубли! И я прошу крайне немного, начальник делиться, экипаж на пиво дать! Зато спокойствие! Пришёл-ушёл, легко, напряг нет, все доволен!

— Пятьсот рублей, и по рукам! — явно переигрывая, воскликнул я. — Не раздевай нас, у нас прибыль меньше, чем ты просишь, а ещё же и распродаться надо, и обратно идти!

— Какой пятьсот? — возмутился мужчина. — Я только начальник тысяча должен, нет, меньше тысячи восемьсот не можно, это последний предложение!

— Ладно, уговорил, — набычился я, в лучших традициях южного торга. — Шестьсот дам! И ни копейки больше! Иначе проще вернуться, рейс себя не окупит! Товар недорогой, сам декларации видишь!

— Какой шестьсот? Мои дети есть что будет? Но за полторы мы вас пропускать, мне сто рублей останется, начальник-мачальник, команда-манда. Без лезвия режешь!

— Договорились! — экспрессивно воскликнул я. — Даю семьсот рублей, и сопровождение до самого выхода из-под купола!

— Какой выход? — размахивая руками, закричал тощий мужичок. — Я только досмотр подписать, за тысячу триста могу! Команда чутка обидится, но это лучше, чем ничего! Сопровождение — это две тыщи, и не те, что на старте! Окончательный цена, ниже ну никак!

— Убедительно вещаешь, — покачал я головой. — И потому я даже готов дать восемьсот рублей. Это не взятка, а вознаграждение за сопровождение, для нашей безопасности. По рукам?

— Шутишь? Я на такое пойти не могу! Тысяча восемьсот с сопровождением!

— Дорого, друг, — вдруг спокойно ответил я. — Восемь сотен, или мы идём в город на ночёвку и обычный досмотр. А утром, со всеми бумагами, просто покидаем ваш гостеприимный город.

— Э-э-э!, ну что ты так сразу? — возмутился молодой мужик, размахивая руками, как пропеллерами. — Уговорил, на тысяче сойдёмся! И наша проводить! Прямо до самый граница купола!

— Восемьсот, — с нажимом уточнил я.

— Без ножа режешь же! Давай, девятьсот и мы проводим даже за купол!

Я протянул ушлому мужику руку. Он её торжественно пожал и тут же полез к верёвочной лестнице, ведущей на его катер.

— А ты хорош, — невидимой тенью подкралась совсем молодая и весьма очаровательная Аманда. — Не думала, что ты так хорошо сыграешь в торге, чувачок поверил, и даже кайф получил. Ты не отсюда, часом, родом? Может, в Самарканде рос по молодости? Или в Одессе?

— Нет, — открестился я. — Но работать приходилось. И нередко. Менталитет знаю.

— Заметно. Спать идёшь? — она невероятно эротично потянулась и, развернувшись, пошла в лестнице вниз, в жилые каюты, ярко виляя задницей.

Это она что, меня совращает что ли? Гормоны молодого тела в мозг ударили? Знакомо, на самом деле, тоже до сих пор мучаюсь, когда сначала срабатывает физиология, а потом мозг. Но ведь у неё Сергеевич есть же! И ссориться с ним мне совсем не с руки. Мало того, что сам не хочу, нравится мне мужик, так ещё это и чревато. Очень. Слишком много власти в руках у этого «слуги».

Я встряхнул головой, выбрасывая лишние мысли. Если это была какая-то проверка, то я её, безусловно, прошёл. Но осадочек остался, у меня лично. Немного подумав, я пошёл к капитану. Объяснил ему ситуацию, и распорядился выдать четыреста пятьдесят рублей взяточнику по первому его требованию. Которое, уверен, долго ждать не придётся. Остальное строго по выполнению договорённостей.

А сам пошёл спать к дриаде. Она уже дрыхла, и я не стал её будить, хотя и было желание. Пахло от неё так обворожительно, что я серьёзно подумал лечь спать отдельно. М-да. Превозмогание какое-то, что стоило её разбудить? Но не стал, нежно обнял и провалился в сон.

А утром узнал, что тощий чувачок в шароварах и «великолепных» мокасинах сдержал условия сделки, и вывел нас за пределы купола.

Отсюда я снова снял направление. К моему огромному удивлению, триангуляция показала, что мне нужно, скорее всего, в Египет, куда-то чуть южнее Каира. Хотя, погрешности никто не отменял.

В прошлой жизни я бывал на отдыхе в этой стране. Мне запомнились пирамиды, пошарпанные, облезлые, Сфинкс, эта кошка с отломанным носом, постоянный гомон и несоблюдение личной дистанции с целью впарить хоть-что-то приезжему туристу. Хоть на десять центов, которые для этих ребят, внезапно, были довольно большими деньгами. Интересно, какой Египет в этом мире?

Но Египта нам доплыть не дали. На Дарданеллы нас встретил уже знакомый мне купол. На этот раз встречающих пришлось ждать почти час. Главный на этой лодочке был клоном прошлого. Те же остроносые мокасины, или как там они грамотно называются, смешная шляпа из тряпок и колпака, шаровары и пара гнутых мечей.

— Добро пожаловать! — вообще без акцента произнёс он на чистейшем русском. — Досмотр, пошлина, всё, как обычно! Вам придётся пристать в Гелиболу. Комиссия определит стоимость ваших товаров и, исходя из этого, выпишет стоимость прохода. Кстати, куда путь держите?

— В Египет. Ткани везём и прочую ерунду копеечную. Но, за которую хотим получить прибыль, — подмигнул я ему.

К моему огромному удивлению, тощий чиновник игру не принял, и взятку не попросил. А лишь сказал:

— Следуйте за моим катером. Любое отклонение от курса будет восприниматься, как саботаж, что приведёт вас к весьма печальным последствиям. Проверка займёт примерно полдня, к вечеру продолжите путь! Если у вас всё в порядке.

Что происходит? Это совсем не в менталитете южан! Я недоумённо оглянулся и увидел деда, который пантомимой показывал мне соглашаться. Конечно же, я согласился, да и без подсказки у меня не было особого выбора. Через полтора часа мы бросали якорь в порту города.

За это время у меня состоялся весьма интересный разговор со стариком.

— Андрюх, — серьёзно вещал он. — Не предложили взятку — значит, нас заказали. Мне сложно предположить, кому и зачем мы вдруг понадобились, но, мне кажется, это отголоски прошлого нападения. Будь внимателен. И, хорошо бы команду предупредить, но так, чтобы паники не было, и вида не показывали. Честно, я не знаю, как это реализовать.

— Старый, просто плывём по течению. Ты же понимаешь, что мы можем просто уничтожить всех в огромном радиусе? Главное, не доводить до этого, нам ещё международного конфликта не хватало для полного счастья.

Собственно, все разговоры сводились к вышеописанному. Но, наконец, мы пришвартовались. Если честно, я уже собрался было прогуляться по городу, Когда у борта появилась делегация человек из сорока. Команда была приведена в боевой порядок, при этом важной деталью приказа было, чтобы никто не понял, что мы готовы воевать.

— Здравствуйте, гости дорогие! — снизу прокричал огромный в диаметре мужик.

Весил он минимум полторы сотни килограмм, и как он передвигался, было для меня загадкой. В остальном он был стандартным. Тупая шляпа, широкий пояс из ткани, не представляю, сколько её ушло на такой диаметр, шаровары, а главное, ботинки с загнутыми носами!

— Мы должны осмотреть ваши судна! — так же громогласно продолжил он. — У нас есть информация, что вы везёте большое количество контрабанды!

Глава 29

— У нас есть информация, что вы везёте огромное количество контрабанды! — прокричал снизу, с причала, необъятный мужчина. — Дозвольте произвести осмотр! Заранее предупреждаю! Всё, что не внесено в декларации, будет конфисковано и утилизировано, ценные вещи пойдут с молотка! При превышении определённой суммы вы автоматически признаётесь контрабандистами и попадаете в каменоломни на изнанки с полной конфискацией всего, что при вас находится!

— Да не вопрос, — пожал я плечами. — Надеюсь, личные вещи декларировать не надо? А то у меня лично есть несколько дорогих вещей.

— С личными разбираться будем отдельно! — отрезал жирдяй. — Так мы можем подняться на борт?

— Разумеется! — ухмыльнулся я. — Ведь выбора у нас немного. Досматривайте на здоровье!

На борт поднялись всего шестеро, к моему удивлению. Ещё столько же направились ко второму кораблику. Основная толпа так и тусила на причале. Возможно, с целью пресечения побегов, кто их поймёт, этих южных людей?

Они долго гуляли по трюмам, сверяясь с какими-то приборами и записями декларации. Лицо толстяка смурнело с каждой минутой, разногласий с декларацией он не находил, явно.

Когда он явно был готов заплакать, на борт влетел гонец, который со счастливой рожей передал что-то этому авторитету. Тот сразу воспрял, и вгляделся в прибор.

— Нам необходимо досмотреть некоторые каюты, судя по показаниям моего инструмента! — важно выдал он. — Судя по всему, кто-то в частном порядке всё-таки везёт контрабанду!

— В частном? — хохотнул я. — Контрабанду? Пару рабынь в кровати держит и десяток цепей золотых, чтобы их удерживать? Так, насколько я знаю ваши законы, ни то, ни другое, не запрещено.

— Разберёмся! — важно ответил очень пузатый мужчина. — Подтвердите, что вы дозволяете осмотреть некоторые каюты!

— Вперёд, май френд! — хохотнул я. — Ты же понимаешь, что всё едино ничего не найдёшь? Мы честные и достойные торговцы!

— Вот и посмотрим! — явно оскорбился пузатый досмотрщик. — Вы двое, за мной!

Сжав в руке непонятный артефакт, он направился к жилым помещениям на корабле. Ни секунды не колеблясь, он подошёл к каюте Аманды.

— Нам необходимо осмотреть это помещение! — важно выдал он. — У меня есть данные, что здесь есть таки контрабанда! Вы же не собираетесь препятствовать досмотру?

— Мангуст меня спаси, — ухмыльнулся я. — Милости прошу!

Дверь открыла Аманда по первому стуку, и я, вместе с Сергеевичем и комиссией завалились внутрь.

— Что происходит? — слегка возмутилась Аманда.

Вместо ответа жирдяй протиснулся к трюмо, за которым эта красотка, уверен, проводила часы, делая из себя неописуемую красавицу, уверенную в себе.

— Вот! Здесь! — счастливо воскликнул он, показывая на небольшой сундучок под столом и торжественно закончил. — Пожалуйста, предъявите содержимое!

Внутри оказались колбочки, скляночки, кисточки и прочая непонятная мужчинам ерунда, которую так ценят женщины. Я смотрел на скривившегося досмотрщика с каким-то злорадством. Тот выглядел растерянным, но… он схватил какой-то бутылёк и счастливо рявкнул:

— Это же новомодное зелье омоложения из России! Запрещено к экспорту полностью! Это контрабанда, вы незаконно вывезли этот препарат!

— Ты абсолютно прав, очаровашка! — промурлыкала Аманда, ловко выхватывая склянку из пухлой ладони. — А теперь вон!!! Ещё в моей косметичке они рыться будут, совсем берега попутали? Я, между прочим, лицо рекламной компании этого зелья, как ты его обозвал! Я по контракту обязана принимать его каждую неделю! Пшёл нах отседова! Пока сама не выкинула!

Вжавший голову в плечи толстяк, явно не ожидавший подобного отпора, и явно считающий, что молодая старушка права, быстро ретировался за дверь, прикрывшись от ярости женщины за спинами подчинённых.

— Хорошо! — крикнул он. — Ошибочка вышла! Но у нас ещё данные есть. Вон, в той каюте! — Он указал на соседнюю, в которой проживал Сергеевич.

Мы так же спокойно запустили его внутрь, и толстяк сразу же отправился к сундуку в углу каюты. Оглядев нас торжествующим взглядом, он указал на него и попросил открыть. Внутри обнаружились пара десятков мечей из гномьей стали. Системы привязки были заранее благоразумно убраны отдельно.

На самом деле, старик поделил всё оружие на продажу на троих и создал видимость коллекций. На мой взгляд, выглядело убедительно. В чём мы, собственно, и убедились спустя несколько минут, когда Антон Сергеевич отстаивал право на личную коллекцию, вдвое большую, чем у остальных.

В итоге, сущность южан победила, и за сто пятьдесят рублей набор клинков был признан коллекцией. Как и последующие две. Уходил, подписав бумаги на проезд, толстяк весьма огорчённый. И чьё-то задание не выполнил, и на нас не наварился. А ведь мог тысячу точно заработать, ради нашего спокойствия, мы бы заплатили.

В город решили не выходить, хоть матросы и просились, навестить местных жриц любви. Но мы слишком опасались провокаций, потому все ночевали на кораблях. А утром, наконец, нас выпустили из-под купола, закрывающего выход из пролива с обратной стороны Мраморного моря.

Заметно потеплело, мы забыли, что такое куртки и даже кофты. Как сказал капитан, ещё месяц назад нас ожидало бы не самое приятное путешествие, шторма, ливни, качка, морская болезнь у всего экипажа, но сейчас был кайф.

Мы плыли между какими-то островами, за день я раз пять слышал крик «земля там-то по курсу!». Но, наконец, спустя почти ещё трое суток, мы прибыли к городу Рашид.

По дороге я ещё несколько раз производил замеры направления и триангулировал нужную точку. Судя по всему, нам нужно было в городок Луксор, в самом центре страны.

В порту нам пришлось задержаться. Наши официальные товары ждали покупатели, и мы пол дня выгружали их. Таможня же здесь была полностью пофигистами, мягко говоря. Узнав, что товар принимают, и, проверив это, комиссия полностью потеряла к нам интерес. Они даже на борт подниматься не стали, махнув на нас рукой, правда, не забыв стребовать стандартный налог за нахождение в порту.

Я вообще не касался проблем сдачи товара, отдав это полностью на откуп Аманды и Антона Сергеевича. А сам проводил время в компании инопланетянок — Аивы и Лори. Девушки вытащили меня на местный базар.

Да, он мало отличался от знакомого мне по поездкам в эту страну на отдых. Жуткая вонь прогорклого масла, немытых тел, пота, громкие крики зазывал, хватание за одежду с целью привлечь внимание и впарить ненужные нам вещи. Насмотрелся уже, спасибо!

Но я старательно терпел, лишь изредка бил по рукам окончательно оборзевших торгашей, которые силой хотели увести девчат к своим прилавкам. К моему удивлению, ни один из них не бычил после моего насилия, а смиренно кланялся и переключался на другие жертвы.

Девчата выбрали себе какие-то платки, пару коротких эротичных халатиков, гнома даже приобрела монисто! В смысле не ожерелье, а на сиськи и пояс. Я чуть не заржал, представив огромную даму, танцующую танец живота. А потом вспомнил её мышцы. Чёрт, возможно, это будет даже красиво!

Я и сам не устоял возле одного из прилавков, прикупив себе «волшебный» кастет, украшенный кривыми стекляшками. Он просто напомнил мне моё детство в девяностых, тогда каждый парень мечтал о таком, мы даже аккумуляторы переплавляли, чтоб заиметь подобное. И, конечно, ничего волшебного в нём не было, это я чувствовал очень хорошо. Маг-универсал я или покурить вышел?

Потом, уже на обратном пути, мы купили кулёк фиников. Кстати, к моему удивлению, рубли брали очень охотно, нам даже не пришлось искать менял или какой-нибудь банк. Эти долбанные сухофрукты вырвали у меня зуб, в результате чего я чуть не сломал ещё два, уже этим куском кости!

Чёрт, а как вообще здесь со стоматологами? Ведь у меня теперь большая дыра в десне, и кровь идёт! Так что по приходу на корабль я сразу нашёл Аманду с Антоном Сергеевичем и поведал о своей проблеме. Но, как оказалось, это совсем не проблема. Любой маг жизни выращивал зуб хоть с нуля.

Через час, довольный как слон, я выходил от местного, причём очень слабенького мага жизни. Да, в этом мире медицина действительно лечила, а не просто сосала денежки.

А утром мы вошли в Нил, сообщив пограничникам, что цель нашего визита вглубь страны — туризм. А они и не возражали, просто записав что-то у себя в бумагах.

Речка, точнее, река, огромная река, была красивой. Все пологие берега были распаханы и засажены, обрывистые же берега густо заросли пальмами и огромной травой. Точнее тем, что выглядело огромной травой. Я не ботаник, и названий не знаю. Мы плыли почти по самому центру этой огромной реки. Всё-таки, наши кораблики, хоть и небольшие, но заточены на морские прогулки, а никак не на реки.

Вдалеке были видны песчаные барханы, часто попадались строения, большинство крутые, усадьбы по два-три этажа. Нередко нам махали голозадые детишки, закопчённые солнышком до тёмно-коричневого цвета. Сзади ко мне, с кайфом наблюдающим за окружающим миром, подкралась дриада.

— Не ожидала, что мир такой разный, — очарованно произнесла она, положив мне подбородок на плечо и обнимая худенькими, но крепкими ручками. — И он невозможно, невообразимо красив! Какую же мы совершили глупость, что не обследовали свой мир. Я бы точно пошла в исследователи.

— Согласен с тобой, — прислонившись своей головой к её, ответил я. — Мир многообразен, и ты выдела лишь малую часть! Это ты ещё Карелию с Алтаем не видела, вот там настоящая услада для глаз. А Камчатка, а Индия? Да-а-а, был бы я старый и мудрый, забил бы на всё, и начал путешествовать бы. По всему миру, тут ты права.

Внезапно я увидел чёрную точку, летящую в нашем направлении со стороны ближайшей пальмы, которая шаталась в разные стороны, как будто её согнули и отпустили. От точки слышался какой-то странный звук, как будто мышке яйцо прищемили. Жалобно, но относительно тихо.

Точка росла, и я с удивлением понял, что это НЛО — что-то живое. Я расслабился, убирая почти созданный щит и атаку водой. Негромкий плюх с левого борта оповестил, что живой снаряд приземлился. Точнее, приводнился.

— Остановить корабль, — рявкнул я во весь голос, прыгая за борт в одежде.

Хорошо, что мобилеты здесь вообще не боятся воды. А плохо то, что меня, кажется, не услышали и не увидели. Они продолжали идти вверх по течению, и через десяток секунд мимо меня проплыл наш второй корабль.

Впрочем, плаваю я хорошо, и до берега точно доберусь, но сейчас у меня была другая цель! Молчаливый тёмный комочек, видневшийся в пятидесяти метров от меня. В несколько гребков, меньше, чем за минуту, я подплыл к жертве непонятно чего и подхватил мокрое тощее тельце рукой. В меня тут же впилось два десятка когтей, старающихся выжить.

Я приподнял малышку над водой. Это был котёнок! Чёрный, как смоль, и при этом с ярко-синими, распахнутыми в панике глазками. Я посадил его на плечо, оглядываясь. Первый корабль остановил ход, но он был намного дальше берега. Второй, явно в недоумении обгонял первого. И при всём при этом, течение уносило меня всё дальше от друзей и спасения.

Глава 30

С первого корабля уже спускали шлюпку, второй тоже сбавлял ход. Я видел дриаду, что-то объясняющую матросам, активно жестикулируя руками в перчатках. Молодец, не забыла. Вода была относительно прохладной, но я дал команду костюму высушить моё тело. После чего запихнул мокрого, дрожащего от паники, адреналина и холода малыша.

Оба корабля почти синхронно с грохотом сбросили якоря, чтобы их не сносило течением, а в мою сторону уже неслась шлюпка с сидящими на вёслах мощными матросами.

Я решил дождаться спасателей, а не плыть к берегу. Минут через пять меня уже поднимали на борт шлюпки, а ещё через пятнадцать — на корабль. Где мне тут же накинули на плечи полотенце, и вообще, окружили заботой.

Пушистый комочек сказал скромное «мяф» у меня из-за пазухи, выбрался оттуда и тут же рванул по палубе в неизвестном направлении, моментально скрывшись. А ко мне тяжёлой поступью направился капитан.

— Молодой человек, — начал он ворчливым басом. — Постарайтесь больше не падать за борт! По совести, энергии у нас предостаточно в запасе, но и просто так разбазаривать её — не правильно! Те паче, что идём мы против течения.

— Я не падал, — буркнул я. — А обдуманно сиганул за борт. Спасая одно мелкое чёрное чудовище, которое прячется где-то у вас на борту!

— Что за чудище? — тут же подобрался кэп, оглядываясь по сторонам и потянувшись за каким-то явно огнестрельным оружием на поясе. — Где оно? Опасное?

— Спокойно, — положил я руку на уже поднятый ствол капитана, успокаивая его. — Это просто котёнок. Маленький, чёрный, мокрый и испуганный. Я увидел, что им выстрелили с согнутой пальмы и нырнул спасти.

— Баст нас всех помилуй, — в прямом смысле слова плюхнулся на задницу капитан, пытаясь отступить от меня и запнувшись непонятно за что. — Ты дотронулся здесь до чужой кошки? Более того, ты принёс её к нам на корабль, и мы не выказали ей должного уважения? Здесь, в Египте?

— Что за уважение? — откровенно не понял я. — Я просто спас малявку из воды. Она пролетела… ну, или он, не смотрел, сотню метров с живой катапульты. Кто-то с должным уважением запустил её на центр реки. И она утопла бы! Малявка ведь совсем.

— Уверен, это случайность. Собиратели кокосов забрались на пальму, потом спрыгнули. Это классика. Пальма распрямилась, а что на неё залез маленький шалун, думаю, никто не знал. Но это не отменяет отношения к нашему гостю, надо срочно его найти и успокоить, а так же предоставить ему все условия! Мы же в Египте, ты как только на свет родился!

— Команда! — в полный голос рявкнул капитан, а у меня заложило уши. — У нас на борту маленький чёрный котёнок, найти, проявляя полное уважение, не мне вас учить! Выполнять, сучьи потроха! Не забывайте, мы в Египте, не мне вас учить!

Чудесным образом абсолютно вся команда появилась на палубе и с умильными рожами и воплями «кис-кис-кис» рассосались по палубе. Я с абсолютным непониманием наблюдал за происходящим.

— Да всё просто, — возникла у меня за плечом Аманда. — В Египте правит клан кошек. И Баст тут основное божество. Есть ещё шакалы, птицы разные, и все в правлении. Но кошки… ух, это местный фетиш. Только самые богатые семьи имеют право их содержать и заботиться о них. И потеря даже одного котёнка — невосполнимая утрата для рода. Кому-то сегодня не повезло. Но главное, если ты прикоснулся к чужой кошке — это прямой путь на гильотину.

— Да ладно! — искренне поразился я. — То есть, за спасения этого пищащего комочка меня могут казнить?

— И казнят, будь уверен. Но ты можешь обратится к суду Баст, он слывёт самым неподкупным, несмотря на повальное взятничество нации в принципе.

— Не подходи ко мне! — раздался панический полушёпот с носа корабля, а следом дрожащее «мяф?». — Пожалуйста, заберите его, я нашёл! Я не буду его касаться!

Я тут же сорвался в сторону голоса и увидел умильную мордаху, с недоумением выглядывающую из-за бухты каната. Увидев меня, малышка рванула ко мне. Я подставил ладонь, на которую котёнок тут же взобрался, и, не останавливаясь, рванул к плечу, где и замер, подрагивая.

Взяв малявку за загривок, от чего все дружно задержали дыхание, я положил её на руку, другой начав гладить. Почему-то я был уверен, что это девочка, хоть под хвост ещё не заглядывал. По палубе раздалось весьма громкое для такого тщедушного тельца мурлыканье. Боги, говорите, казни египетские? Да пох, от милоты этого комочка дух захватывало. Обратно в реку я его точно не отправлю, даже если оба корабля мне принесут клятву, что ничего не видели. Нет, не бывать этому! Но это точно она! Хвостатое чудо.

Мурчащему комочку тут же принесли настоящую картонную коробку, подушечку, миску и даже коробку с песком. Скорость обрастания живого комочка личным имуществом просто поражала. В довершение кок принёс мисочку молока и кусок стейка, который он явно только что достал из духовки.

Молоко я благоразумно тут же вернул обратно, с просьбой налить обычной воды. Неизвестно, приучали ли кроху к лактозе, а получить задристанную каюту мне не улыбалось.

Взрослые мужики благоговейно несли все эти новшества следом за мной в сторону моей каюты. Я до сих пор не проникся их отношением к кошкам на территории Египта, но уже начинал понимать, что это серьёзно.

— Какая прелесть, о мать деревьев! — было первое, что я услышал, войдя в каюту, где была дриада.

Парни, побросав коробки, миски и ящички моментально ретировались за дверь, закрыв её.

После моего спасения девушка растворилась и скрылась от постороннего внимания. Она выхватила у меня котёночку и закружилась с ней по каюте. После прижала к груди. Мурлыканье стало громче. Может, это всё-таки парень? Я тоже таю, прижимаясь к этой небольшой, но невообразимо очаровательной груди.

— А как её зовут? — мило поинтересовалась Аива, прижимая к себе кроху и теребя ей шерсть.

— Не знаю, — честно ответил я. — Ты же помнишь, мы с ней познакомились недавно посреди реки, полной крокодилов.

— Крокодилов? — явно не поняла девчонка. — Слишком длинное имя для такой очаровашки. Можно я сокращу его до Кро? Ну пожалуйста, любимый!

— Хех, — чуть не заржал в голос я. — Ладно, сократим её до Крохи. Как тебе?

Дальнейший путь протекал спокойно. Всё те же голозадые дети по берегам, пальмы, трава и пески, изредка огромные поля, чуть ли не до горизонта, аборигены в смешных шляпах и почти халатах. Но мне нравилось наблюдать за местной жизнью. Кроха давно спала, с рёвом и обороняясь от нас, сожрав свой кусок мяса.

Вечером мы пристали в порту Бени-Суэйф. Капитан сказал, что нам необходимо восполнить запасы пресной воды, а так же выяснить, чьего котёнка к нам на борт занесла судьба. В общем, ночёвка предполагалась в порту. И почему-то мне казалось, что воды у нас, на самом деле, вполне достаточно.

Лори и Аива загорелись походом на берег, им вторила Аманда, которая явно отвыкла от гормональной дозы молодого тела, всем хотелось какой-то движухи. Посоветовавшись с портовыми служащими, которые наперебой рекомендовали нам кучу дешёвых забегаловок, мы услышали всё-таки дельное предложение.

Совсем молодой парень резонно заявил, что таким важным господам нужно отдыхать только в «Анксунамун», и нигде больше. К моему удивлению, Антон Сергеевич вызвался поехать с нами. И вскоре, натужно кряхтящий и дико воняющий соляркой разваливающийся автомобиль доставил нас по нужному адресу.

Чёрт, здесь легковушки ездили на ископаемом дорогущем топливе! Я уже знал, что дизельные двигатели были примерно втрое дешевле магических, но их обслуживание! Дизель же был в те же три раза дороже энергии макров! Правда, нефти у них, как грязи, если я правильно помню из экономики своего мира. О! Может, продать расположение Эльдорадо? Америка в этом мире вообще же не изучена! Озолочусь! В прямом смысле этого слова.

Снаружи это увеселительное заведение выглядело круто! Салюты и фейерверки, явно магического происхождения, две очаровательные девушки на входе в шароварах и топиках, увешанные монетками. Я сразу вспомнил покупку гномки и не смог сдержать улыбки.

Которую восприняли не совсем верно.

— Да, молодой господин, — на русском обратилась одна из девчат, низко кланяясь и стреляя глазками. — Вы правы, вам у нас весьма понравится. А вашим спутницам у нас тоже есть, что предложить!

Вот как она поняла, что мы русские? Неужели можно по внешности определять языковую принадлежность? Или это тоже какая-то долбанная магия? Но вот про «предложить спутницам» мне понравилось меньше. Ладно Лариса, но я эгоист и единоличник. Если девушка моя, то она строго и только моя! И дриаду я считал своей, и потому, минуточку, никаких «предложений»! Ишь, нашли куколда, скоты! Хрена вам лысого!

Нас провели внутрь. Да-а-а, дорого-богато. Приглушённый свет, возле каждого столика крохотная сцена-подиум, на которых извивались в восточных танцах вполне себе упитанные красавицы. Толстыми их назвать было нельзя, но и худыми тоже.

Нам предоставили столик у углу зала, почти рядом с основной сценой, сейчас пустующей. На маленький подиум у стола тут же заскочила восточная красавица и начала танец. Если честно, он завораживал. Я чуть не получил косоглазие, одновременно пытаясь вникнуть в меню и не пропустить ни одного её движения.

В итоге, выбрал несколько салатов и огромный, судя по описанию, кусок ягнятины. Алкоголь заказывали уже без меня. Я просто залип, чувствуя себя змеёй, которой играют на дудочке. Это было действительно красиво.

К моему удивлению, спустя пару минут на ту же крохотную сцену вышли мои инопланетянки. Они полноценно копировали движения девушки, более того, их танец был как бы согласован и взаимен. Но! Всегда есть но.

Худенькая дриада выглядела нелепо, качая бёдрами и пытаясь играть грудью. Их у неё просто не было. В общем, это был совершенно не её танец. Ей больше подошло бы что-то гимнастическое, тем более, что отрицательный шпагат для неё был детским садом.

А вот у гномки, к моему повторному удивлению, получалось красиво. Внешне её фигура чуть раздалась в бёдрах, грудь увеличилась. В итоге, смотреть на неё было одно удовольствие. Да, всё-таки для каждого тела есть свой стиль танца. Попробуй эти красавицы в звенящих юбках исполнить что-нибудь на шесте из моего прошлого мира. Именно гимнастическое… и их ждал бы провал.

Аива, словно прочитав мои мысли, вернулась за столик и обняла меня.

— Нет, не моё! — категорично сказала она. — Спору нет, красиво, но я под такое не заточена. Как-нибудь, я станцую тебе танец выбора дерева. Я вот тебя выбрала, а танца не было, по идее, нехорошо это и неправильно. А для таких танцев у меня фигурка неподходящая!

— У тебя лучшая фигура в мире! — ни разу не покривив душой, сказал я, притянув к себе девушку. — А вообще, мир намного больше, чем мы думаем. И это не единственный танец, который не твой, но, тем не менее, он красив!

— Он великолепен! — искренне ответила дриада, наблюдая, как Лариса ведёт местную девушку в эротическом уже танце. — Но я просто посижу с тобой, полюбуюсь, хорошо?

— Опачки! — пьяный вопль из-за соседнего столика прервал очарование танца. — Мангустов! От ток тебя здесь и не хватало! А ну, пойдём, выйдем, базар есть!

Вот твою мать! Другая страна, ни разу не столица, но даже тут нашёлся козлина, которому от меня что-то нужно! А я ни танец не досмотрел, ни ягнёнка заказанного ещё не увидел. Кто это там такой бессмертный нарисовался?

Глава 31

Я медленно обернулся и встретился глазами со смеющимся взглядом княжича Мышкина. Парень сиял, довольный своей шуткой. Он вышел из-за столика, протягивая мне руку для рукопожатия. Напротив него сидел худой пожилой мужчина, явно из местных, сильно загорелый и с небольшой чёрной бородкой.

— Ты здесь какими судьбами? — чуть ли не хором воскликнули мы.

— Да по торговым, — первым ответил княжич. — Приехал договариваться о поставках редких ингредиентов с одной местной уникальной изнанки. А ты?

— Не поверишь, я тоже по торговле, — не стал я вываливать истинную причину. — Почти распродал всё, осталось только личный заказ одному важному господину доставить.

— Круто, может, к нам за стол присядешь? Поболтаем, выпьем за неожиданную встречу. Да и на этих трясущих грудями красоток у меня здесь скидка серьёзная, тоже могу организовать. Человеку с улицы, как ты, они недоступны даже за очень большие деньги.

— Олеж, прости, но я сегодня с друзьями отдыхаю. Но обещаю, что по возвращению мы с тобой обязательно куда-нибудь сходим! Причём, за мой счёт.

— Ещё не хватало, чтобы за Мышкина какой-то граф расплачивался! — показушно возмутился парень. — Но, я готов на пари! Кто первым лицом в салат упадёт, тот оплачивает банкет. Готов к жёсткому забегу?

— Заманчиво, — усмехнулся я. — Только без сопутствующей магии и подобных амулетов, всё по-честному!

— Договорились! — протянул он мне руку. — В твоём доме или в моём? Если что, бассейн у меня до сих пор слит. Но, фобия, кажется, проходит, наверное, по возвращению налью. Если честно, умирал впервые, не понравилось!

— А тут сам решай, — отдал я на откуп Мышкину выбор. — И да, я свой уже не сливал, похоже, быстрее отошёл. В остальном — дома одинаковые. Единственное, у меня слуг поменьше, но это можно кейтеринг вызвать.

— Кейте что? — сделал круглые глаза парнишка.

— Ну, ресторан на выезде, — ответил я, внутренне себя костеря.

В этом мире же не было этих тупых и безмозглых одалживаний из чужих языков в русский. Наоборот, любой француз или немец с трудом, но понимал русский, даже не изучав его, столько наших слов вползло в другие языки.

— А, ты про это? Да не проблема. В общем, договорились, по приезду встречаемся у меня. И, спор есть спор! Всю тусовку оплачивает проигравший, и поверь, я приглашу на битву толпу народа!

Он кивнул мне, развернулся и отправился за свой столик. «Прошу прощения, внезапно встретил друга детства», — донеслось до меня на абсолютно незнакомом мне языке. Похоже, подарок Либи, благодаря которому я понимал чуждую речь, всё ещё работал.

Вместо одной танцовщицы на нашей личном гоу-гоу сцене, уже зажигали трое. Ресторан, или клуб, не знаю, как правильно называть данное заведение, выделило нам ещё одну девочку. То ли обратили внимание на моё знакомство с княжичем, то ли на сумму, на которую мы в итоге заказали. Третьей была Лариса. За эти минуты она переняла множество движений, и совершенно не уступала профессионалкам.

Ритмично-заунывная музыка с чётким рваным ритмом не напрягала, позволяя расслабиться, вино и полумрак настраивали на философские мысли. Я на полном автомате вкушал еду, которой оказалось намного больше, чем заказывал, разглядывал змеиные извивы девушек, регулярно прикладываясь к кубку с вином. Но от этого кайфа меня отвлекли самым бесцеремонным образом:

— Андрей Мангустов? — возле стола стояли два человека в явно униформе, и, внимание, с алебардами в руках. С алебардами, Карл! — Вас срочно приглашают в дом главы Бэни-Суэйф, великого раиса Баста, внучатого племянника дочери богини Баст, Нефертари, да продлятся её года до бесконечности!

Нефертити? Интересно, какие у ней тити? Или Нефертити и Нефертари — разное? М-да, не о том думаю. И как быть? Вроде отказываться в данном случае — себе дороже, с другой — я сюда отдохнуть пришёл, со своими! А с третьей — с чего это вдруг меня позвали? Тут вон, за соседним столиком княжич настоящий, да ещё и не из последних! Да что там, из крутейшей семьи, прямо скажем. Род так себе, репутация ужасная, но, тем не менее!

— Я с удовольствием приму ваше приглашение, — в итоге недолгого размышления ответил я. — Оно касается только меня? Или моих спутников тоже?

— Нам повелено донести до вашего сведения, что раис будет рад видеть вас со спутницей! Но с одной.

— Я пойду, — тут же отозвалась Аманда, при этом Сергеевич посмотрел на меня весьма недобро.

Его взгляд прямо говорил о том, что если со старушкой, хоть и бывшей, что-нибудь произойдёт, то мне хана. Но, в целом, он был согласен с выбором, поскольку его дама была самой мудрой и опытной в нашем окружении. Не гномку же мне брать, в самом деле!

— Мы принимаем ваше приглашение, — в итоге, высокомерно ответил я. — Надеюсь, у вас комфортный транспорт!

Ну да, автомобиль, на котором за нами прибыли, был выше всяческих похвал. Дутый огромный лимузин, с диванами и барной стойкой, шикарной подсветкой и климат-контролем. Мы с бабулей споро загрузились в машину, охрана уселась в кабину водителя. Интересно, куда они дели свои алебарды?

Самое удивительное, что этот дорогой монстр тоже был дизельным! Утробно взрыкнув, машина тронулась с места. Хотя да, небольшое государство с почти халявной нефтью.

Город был равнинным, но, к моему удивлению, крутых поворотов как на серпантинах, было множество. Похоже, раньше тут строили по принципу «куда камень упал, там и будет мой дом!». А дороги прокладывали сильно позже. В итоге, проехав всего ничего по абсолютному расстоянию, мы добрались до небольшого дворца. Или огромной виллы. Живые слоны, красивый парк, кованый забор — всё кричало о достатке владельца.

Нас высадили у входа, возле нас тут же нарисовался вёрткий тощий мужик, постоянно кланяющийся и опускающий глаза. Он рукой указал нам направление и побежал впереди, указывая путь.

Мы поднялись на невысокое резное крылечко и вошли в предусмотрительно распахнутые двери. Внутри дом был даже лучше, чем снаружи. Обилие позолоты не отталкивало, как в плебейских домах новых русских из прошлого мира, всё было сбалансировано, изящно и красиво. У создателя явно был весьма хороший вкус.

Нас сопроводили на второй этаж, и в итоге мы оказались в просторной зале с огромным овальным столом по центру. Меня посадили с торца, Аманде предложили стул справа от меня сбоку стола. Она кивнула, подтверждая, что так и положено.

Не успели мы усесться, как отворились двери напротив тех, через которые зашли мы. В них стремительным шагом вошёл крепкий мужчина, почти качок. Борода, чалма, всё как положено. А ещё он был красив именно мужской южной красотой. Думаю, девушки падали к его ногам даже не сотнями, а тысячами. Следом за ним на небольшом отдалении, семенила девушка, я бы сказал, в совсем короткой фате. Лицо можно было опознать, и даже увидеть реакции, но не разглядеть в подробностях.

Стройная, явно гибкая, она дождалась, пока мужчина усядется напротив меня. И только после этого села, отзеркалив позицию Аманды. Как у них тут всё сложно!

Ни слова не говоря, местный Ален Делон поднял кубок, абсолютно молча, пригубил, покатал рубиновое вино во рту, после чего обратил на нас внимание.

— Я рад приветствовать дорогого гостя с его спутницей в своём скромном жилище, — неожиданно красивым тенором сказал он. — Для меня великая честь принимать последнего Мангустова в роду, а ведь Мангуст — одно из величайших животных Египта! Его почитают почти как кошек. Ну, поменьше, конечно, но очень сильно! Особенно среди простонародья!

— Благодарю! — вернул я вежливость. — Для меня тоже ваше приглашение было неожиданным, но невероятно ценным призом сегодняшнего дня. И вдвойне приятно, что пригласили сами Баст, кошачьи, по-русски. Я весьма признателен!

— Где вы так хорошо успели выучить наш язык? — удивился местный правитель. — Я даже акцента не слышу. Закрой глаза, и передо мной мой земляк! Свободна!

Последнее слово предназначалось стройной девушке, которая тут же с поклоном удалилась. Похоже, это была переводчица.

После последовал тост за знакомство, потом за встречу, за хороший вечер. Они были велеречивыми и пространными, каждый минимум на минуту, следом куча вопросов о моих впечатлениях о стране. В общем, стандартный набор слов, фраз, диалогов, прежде чем перейти к делу. Всё в духе южных стран.

— Скажите мне, «ваше сиятельство», — мой титул он произнёс по-русски с сильным акцентом. — Что привело вас и вашу удачу в наши не курортные места? Весьма редко можно встретить вашего земляка в нашем районе.

— Торговые дела, — озвучил я стандартную легенду. — Если вы не против, я не хотел бы распространяться об этом.

— Коммерческая тайна, понимаю! — важно покивал метросексуал из другого мира, времени, культуры. — Но вас явно послала к нам сама Баст, и звёзды сошлись над нашими головами в самой удачной для Земли конфигурации. Вы не будете возражать, если я перейду к делу?

— Даже буду признателен! — улыбнулся я. — Мне чрезвычайна любопытна истинная причина нашей встречи.

— Хорошо, — вдруг резко стал серьёзным мужчина, отодвигая бокал. — Я открою тебе истинную причину! Впервые за три поколения сама Баст сегодня утром явилась мне! И ласково попросила меня встретиться с тобой и обсудить недавнее происшествие, она сказала, ты в курсе.

— Вы про спасённого летающего котёнка? — наконец понял я причину происходящего. — Он в безопасности и окружён вниманием и заботой. Ждёт встречи с хозяином на моём корабле.

— Что значит летающим? — распахнул глаза правитель. — Баст великая наградила нас легендой?

Я в подробностях, стараясь особо не юморить, рассказал, что и как было. Сначала чувак немного скис, когда понял, что котёнок, на самом деле, бескрылый. Но вот дальнейшее его воодушевило, уж не знаю, чем. Внимательно дослушав мой рассказ, он выдал:

— Баст не рассказала мне подробностей. Спасибо за них. Но у неё было жёсткое условие — я должен уговорить тебя оставить её дочь тебе! Скажи мне честно, это в принципе, возможно? Я не хотел бы гневать богиню, обратившую внимание на мою ветку рода впервые за почти семьдесят лет! Приюти кошечку? Кстати, её зовут Кнопа. От рождения. Она не против нового имени, но лучше сохранить старое.

— Зачем это твоей богине? — явно растерялся я, тоже перейдя на ты. — Мы наоборот, пришли сюда найти хозяина и вернуть малышку. А её прошлый хозяин как на всё это посмотрит? В принципе, мне не тяжело, я просто не вижу сути происходящего.

— Мангуст и Баст — очень близкие сущности. Они дружат. Многие тысячелетия. Мне неведомы пути моей богини, я не представляю, каковы её цели. Если у тебя есть связь со своим богом, я бы спросил у него. Мне больше нечего сказать, я был с тобой максимально откровенным.

В принципе, выглядело достоверно. Я слышал перед отправкой, что Мангуст в Египте является крутым и желанным тотемом. Интересно, зачем он полез в Россию? Надеюсь, моя поездка окончится благополучно, и я смогу задать все эти вопросы напрямую своему богу.

— Я согласен, — отвлёкся от размышлений я, правильно, как мне кажется, интерпретировав пантомиму Аманды. — При одном условии! Вы выдаёте мне официальную бумагу, согласно которой вы дарите мне этого малыша, уж не знаю, за какие заслуги.

— Да ну конечно, дорогой! — расцвёл правитель. — Это самое малое, что я могу сделать ради исполнения воли Баст! Через час все бумаги доставят на корабль. Клянусь Баст! Благодарю, Мангуст! Я знал, что наши боги близки до сих пор, и не сомневался, что мы сумеем прийти к взаимопониманию!

Дальше была просто пьянка, где я практически не употреблял. Но правителю было уже параллельно, он добился своей цели, впарил мне обычного, хоть и красивого котёнка. Которому нужно было кланяться в пушистые чёрные лапки, согласно местному менталитету. И потому заливал, можно сказать, в одно лицо и в огромных количествах.

Но, наконец, меня соблаговолили отпустить. Мы с Амандой вышли, сели в ту же огромную машину, воняющую дизелем, и вскоре заходили домой. Точнее, на корабль. Да, мы могли снять крутые апартаменты, или даже дворец какой… но сильно шиковать и светиться цели не было.

Все уже были здесь, и я дал команду капитану отчаливать. Он было возмутился, что котейку надо пристроить, но, когда узнал, что сама Баст попросила оставить котёнка, моментально изменил позицию. Громогласным рёвом, перебудившим всю пристань, он поднял команду обоих кораблей, и через пятнадцать минут мы выходили на фарватер.

Черномордая синеглазая мелочь спала в каюте, как и дриада. Непонятно, как их не поднял капитан своими воплями. Котёнок открыл один глаз, посмотрел, кто пришёл и снова уснул. Точнее, уснула. Но, когда я, раздетый, залазил под бочок к Аиве, он внезапно проснулся и с громким мурлыканием запрыгнул между нами.

Следующие сутки ничего интересного не происходило. Разве что Сергеевич пришёл задать пару уточняющих вопросов по встрече, на которые не смогла ответить Аманда.

Дома по берегам стали редкостью, распаханные поля — тоже. Пески, пальмы, высоченная трава. Я даже порыбачить попробовал, но поймал лишь детёныша крокодила, которого тут же отпустил. Ну, может, аллигатора, я в них ни черта не понимаю. Вроде, шириной пасти отличаются?

Компас, который я теперь дёргал каждые полчаса, постоянно показывал на одну точку. Она была прямо по курсу руслу реки, хотя та и виляла, как пьяная. В Луксор мы прибыли под утро, но компас, прямо перед прибытием, вдруг резко вильнул вправо. Триангуляция же, статистики для которой набралось уже прилично, утверждала, что до цели порядка тридцати километров. Хотя, если маг проклятий перемещается…

Красивый южный город раскинулся по левому от нас берегу, утопая в зелени, от которой взгляд начал отвыкать. Справа же виднелись вершины каких-то пирамид из-за горизонта. Явно помельче Хеопсовской из моего мира, зато их было довольно много. Так же виднелись какие-то строения, вроде храмов. Если бы я не знал, что здесь, в этом мире, политеизм, сказал бы, что это реальные храмы богов.

Солнышко вставало над городом, очень эффектно освещая эти пирамиды и то, что я обозвал храмами. Невероятная первобытная красота. Я любовался ей всё время, пока мы причаливали. Правда, не к тому берегу, куда нам было необходимо попасть, но короткую экспедицию мы могли организовать только из города. Нам нужен был транспорт.

Делегация встречающих-проверяющих, счастливо потирая потные ладошки, как положено, поднялись на наш корабль. Узнав же, что мы здесь простые туристы, распродавшие всё, сильно расстроились, но попытались втюхать нам хотя бы клоповник для ночлега или парочку «экскурсоводов», по которым даже внешне было понятно, что они быстренько заведут нас в «в тёмном переулке, кто-то там встретил Мурку, и решил он с ней поговорить».

Оказалось, даже в этом крохотном городке у Сергеича были знакомые. После ухода делегации и пары его звонков, к кораблю подъехала развалюха, которой место только в фильме про апокалипсис. Не представляю, почему она ещё ездила, но ей это удавалось. Оттуда вышел настоящий карлик. Слегка пухленький, с короткими ручками и ножками и стандартной головой, он скорее вызывал умиление и жалость, чем отторжение.

— Антон Сергеевич, — с лёгким акцентом прокричал он. — Вот уж кого больше даже не надеялся увидеть в своей жизни! Как дела, чем могу помочь старому другу?

Старик объяснил, что необходимо в кратчайшие сроки организовать переброску десятка человек на другой берег и организовать для них какой-нибудь транспорт вездеходного типа. Малыш на минуту задумался, переваривая условия задачи, потом достал телефон.

Говорил он долго, с десятком абонентов, и настолько тихо, что я не услышал ни слова. По итогу, он со счастливой улыбкой повернулся к нам и возвестил:

— Вездеход нашёл только один, в нём всего восемь мест! Можно потесниться, но без толстяков, иначе реку не переплывёт, потонет от перегруза. И да, я сам помогу с радостью бесплатно, но остальные денег хотят. Аренда машинки стоит восемьсот рублей в сутки. Туда входит топливо и водитель. Собирайтесь, у вас двадцать минут до его прибытия!

Собрались мы быстрее, точнее были собраны заранее. «Вездеход» оказался ещё большей рухлядью, чем видавший виды автомобиль карлика. Но главное, до нас он доехал сам, так что, был шанс, что и дальше он поедет и повезёт нас, а не нам придётся его толкать. Зато у него были огромные колёса, аж восемь штук, и на удивление вместительный кузов.

Водителя, тощего, вертлявого, невысокого и совершенно седого мужичка звали Захур. Он быстро разместил нас и наш крохотный багаж по салону. Машинку мы решили не перегружать, нас было пятеро плюс трое магов из команды, что посильнее. Хотя сильных там не было.

На удивление бодро машинка форсировала реку. Если она будет себя показывать так же хорошо в дальнейшем, наше путешествие превратится в лёгкую прогулку.

Мы двигались в сторону пирамид, теперь компас постоянно был у меня в руках. Точка назначения постоянно перемещалась, и я, не смущаясь, корректировал курс, объясняя это тем, что «так надо!». Мы уже видели подножия пирамид и фундаменты храмов, когда разглядели несущегося нам навстречу человека в одной набедренной повязке.

Когда до него оставалось меньше ста метров, мы, наконец, расслышали:

— Мумии! Мумии предков! Они восстали и идут на город! Разворачивайтесь, спасайтесь! И надо всех предупредить! Всё пропало, мы все умрём!

Водитель от неожиданности сделал что-то не то, и движок мощной развалюхи заглох. Тот схватился за голову.

— Только не сейчас, спаси нас всех Баст! У меня же стартёр дохлый! Мы машину всегда на горочке паркуем, чтобы с толкача завести!

— Да бросайте вы свою тарахтелку, — моментально отреагировал полуобнажённый смуглый тип. — У вас нет времени, твари уже близко, да простит меня Баст!

И действительно, из-за ближайшего холма, слегка покачиваясь, шли скелеты, обтянутые бинтами. Не хватало только мычания «мозги-и-и» для полного погружения в дешёвый фильм ужасов. Сначала десяток, потом второй, и вот их уже сотни. Совет встречного уже не казался странным и неправильным.

Но самое главное, моя цель была именно в той стороне!

От автора

Это окончание пятого тома. Шестой уже доступен, но, пока вы не перешли дальше, несколько рекомендаций, точнее, краткие инструкции!

Но, сначала благодарности! Вам, дорогой читатель! Да, вам лично. то, что вы читаете и добрались до окончания пятого тома, невероятно мотивирует, честное пионерское! Следующая глава, уверен, понравится вам намного больше многих. Когда её читали мои домашние, они и плакали навзрыд, и смеялись! Постараюсь не разочаровывать вас и дальше. Ах да, эта глава в следующей книге, так что вернёмся к инструкциям:

Для тех, кто читает с телефона:

Чуть ниже у вас всплывающее окошко, перед переходом не забывайте отметить пятый том как «прочитано», и добавить новый том как «я читаю». Тогда вы не пропустите выхода новых глав и не потеряете книгу.

Тем, кто читает с компа всё капельку сложнее. Вам нужно перейти по ссылке https://author.today/work/308073 и нажать кнопочку «+В библиотеку».

Ну, и поставить лайк, вам не сложно, а мне приятно, весьма))

Впрочем, лайки — всегда хорошо, они показывают мне, что я не зря трачу море своего времени. Как и комментарии.

Всем приятного чтения и добро пожаловать в продолжение!

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Эра Мангуста. Том 5

Content

Эра Мангуста. Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

От автора

Nota bene