Эра Мангуста. Том 6

Глава 1

Зрелище, представшее нашим взглядам, было одновременно отвратительным и завораживающим. Сотни древних высохших мумий, полностью замотанных в жёлтые, часто совсем ветхие тряпки, свисавшие с них неаккуратными клоками, ковыляли в нашу сторону. Чёрные провалы глаз не выражали никаких эмоций, они просто медленно брели, сильно покачиваясь. И всё это в полнейшей тишине, нарушаемой лишь нервным дыханием полуголого мужика.

— Какие идеи? — посмотрел на меня Антон Сергеевич. — По идее, мы можем раскидать этих мертвяков, без головы они умирают окончательно. Хотя некоторые уникумы умудрялись и безголовых поднимать. А тут явно маг смерти взбесился и жахнул по площади.

— Ну, так давайте раскидаем? — пожал я плечами. — Не вижу проблем. Да и городу поможем, что-то мне подсказывает, что дышать этим костяшкам не надо и они легко дойдут до противоположного берега.

— Проблема в том, что всё это — останки весьма уважаемых людей. Это если мягко сказать! А к мёртвым тут с огромным уважением относятся. В общем, покалечь мы кого из них, и на нас ополчится вся страна. Надо думать. Судя по их скорости, они доберутся сюда минут за пять-шесть.

— А если их собрать в одну кучу и стеной обнести? — начал накидывать я идеи. — У нас маги земли есть? И что их привлекает? Мозги?

— Почему мозги? — удивился старик и тут же понимающе хмыкнул. — Здесь вам не тут! И не там! Но да, близко, они идут на жизнь. Вот, сейчас нас почуяли, к нам и прутся. К сожалению, в нашей команде магию земли никто не знает. Ну, возможно, кроме тебя, сила-то у тебя есть, опыта, может, не хватает только.

— Ну почему только у него? — задумчиво протянула Аманда. — Есть у меня одно заклинание интересное, вот как специально под пустыню и эту ситуацию заточенное. Только площадь небольшая. Надо бы их в кучку собрать.

— Это мы без проблем! — вдруг воодушевлённо воскликнула Лариса. — Аива, поможешь слегонца?

С места развив невероятную скорость, гномка рванула к мертвякам, до которых оставалось всего метров триста. Они тут же сагрились на неё, повернув то, что раньше было лицами, в её направлении. В нашу сторону продолжило двигаться всего человек сорок. Хотя, каких, к чертям, человек? Трупов, настоящих живых мертвецов!

И тут в игру вступила дриада. Её скорость тоже оказалась ошеломительной, куда там медленным монстрам! Она, как умелый пастух, гнала зомби в общую кучу, только вместо кнута использовала пряник. В виде себя любимой.

Это рассказывать быстро, на деле же всё происходящее заняло почти полчаса. В итоге, огромная толпа собралась на относительно ровном участке пустыни, вдали от холмов. Совсем уже редких заблудившихся мумий подманивала дриада, искусно маневрируя и не давая к себе притронуться.

Собственно, уничтожить этих поднятых было бы совсем просто, но приходилось оглядываться на местный менталитет. Я честно попробовал окружить их всех качественной каменной стеной, но всё, чего я добился — кривое и косое каменное ограждение высотой ниже колена, после чего почувствовал признаки магического истощения.

— Это ты хорошо придумал, — благосклонно кивнула мне молоденькая Аманда, пока я судорожно вытаскивал из кармана макр. — Работу мне облегчил значительно!

Она вдруг напряглась, закрыла глаза, гордо выпрямившись, и подняла руки к небу. Сейчас она была похожа на ведунью с картинок моего мира. Вокруг неё стал закручиваться воздушный вихрь, несущий мелкие песчинки.

Девушки в это время носились вокруг моей импровизированной стены, привлекая внимание этих трупов то с одной, то с другой стороны и не давая им повода выйти наружу.

Вокруг Аманды уже бушевал практически смерч, и мы все благоразумно отошли на пару шагов от бабули. Потом появились молнии, небольшие, но довольно колючие, и нам пришлось отойти ещё дальше. Они били по нам, в землю, вырываясь из песчаного водоворота.

Но вдруг всё внезапно закончилось, и она без сил начала падать на песок. Я предусмотрительно рванул к ней заранее, поскольку уже много раз видел результат её волшбы в предвидении. Поймал её у самой земли, и нас осыпало огромным количеством песка, поднятым в воздух её заклинанием.

Передав ей макр, я внимательно уставился на собственноручно возведённую крепость по колено. А там было, на что посмотреть! Аива с Лори замерли на противоположных краях ловушки, с восхищением наблюдая за происходящим. Мумии уменьшались, как мне показалось на первый взгляд. Но, спустя пару секунд, я понял, что они просто тонули в песке!

— Это раньше называлось зыбучие пески, — вымученно улыбнулась Аманда. — Я не была уверена, что у меня получится. Глубина — меньше трёх метров, их несложно будет достать. Но главное, ни одно тело не повреждено, они просто в ловушке, которую не смогут покинуть сами. Антох, сообщи в город, пожалуйста!

Антон Сергеевич, заворожено и даже заторможено наблюдавший за своей половинкой, кивнул головой и полез за телефоном. Разговаривал он минут пять, и всё, что я услышал, было: «Да, и пришлите нам нормальный вездеход, который ездит! Другой награды не надо!».

Ну, логично. Проехали мы километров двенадцать из тридцати. А топать по пескам двадцать кило — ни разу не удовольствие. Ноги вязнут по щиколотку, песок стирает всё на свете, не хуже абразива, и тело вскоре превращается в кусок мяса, воющий от боли. Это только в недалёких кино, единственная проблема перехода по пустыне — жажда. Нет, это последнее, что тебя убьёт. До такой смерти, которая от жажды, ты просто не доживёшь. Стёртое всё, куча ядовитых тварей… не, не доживёшь.

Оба местных парня, один из которых водитель, слёзно умоляли взять их с собой, но мы сказали им просто запереться в своём дохлом вездеходе и ждать помощи. Но, когда пришёл второй вездеход, а это случилось примерно через минут сорок, первый просто завели с буксира, и парочка уехала, случайно позабыв вернуть гонорар. Ну, с этим мы ещё разберёмся. Принципиально.

А мы погрузились в новый транспорт. Если честно, модель была почти одна, но разница воспринималась, как между хаммером и запорожцем. Мягкие дутые кресла, чистые стёкла, ровный тихий гул мотора, плавный ход — я натурально кайфовал от этого восьмиколёсного внедорожника.

Пирамиды росли, храмы тоже, и вскоре мы миновали один из них. С какими-то статуями по всему периметру он смотрелся величественно, несмотря на скромные размеры.

Стрелка компаса вела нас дальше. Я почти не поправлял водителя, однажды задав направление. Не знаю, как он чувствовал, куда ехать, возможно, по солнышку, но он, объезжая барханы и крохотные храмы, всегда возвращался на нужный курс.

— Красивые усыпальницы, — раздался голос одного из корабельных магов. — Я много раз слышал о них, но близко вижу впервые. Наверное, приятно в таких лежать после смерти. У нас больше склепы практикуются, погреба, можно сказать, снаружи только портал входа. А тут вон оно как!

Вот оно что! Это просто места захоронений! Как те же пирамиды, только в усыпальницах лежат родами, все предки и потомки встречаются в них сквозь тысячелетия. Мы как раз проезжали совсем близко к одному из этих храмов, посвящённым мёртвым.

Статуи показывали людей с собачьими головами. Других не было. И при этом недо-пере-люди казались живыми, их позы выдавали остановленное движение, мастерство скульпторов было на недосягаемой высоте. Казалось, моргнёшь, и все они, эти полушакалы, продолжат движение по своим личным делам.

Стрелка компаса постоянно сдвигалась в сторону юга, моя цель явно не сидела на месте, и я пару раз корректировал курс водителю нашего неспешного транспорта. Но ничто не длится вечно. Перевалив через очередной бархан, мы увидели тяжело идущего мужчину с ребёнком на руках. Рядом с ним с обречённым упорством брели ещё с десятка два деток лет около восьми.

Услышав или увидев нас, они остановились, равнодушно наблюдая за нашим приближением. Единственный взрослый выглядел брутально так. Давно немытые длинные, до лопаток волосы, свалянная борода до груди, порванный во многих местах балахон. Он был бос, во многих местах выступали пятна засохшей крови. Впрочем, и среди детей были раненые.

Когда мы приблизились, все три наши женщины пулей вылетели из салона, не дожидаясь полной остановки. Я рванул за ними, помня невероятную силу проклятий этого уставшего мужчины. Вряд ли я смог бы помочь, реши он применить свою мощь, но у меня хотя бы было предвидение, так что крохотный шанс был.

А девушки бросились к детям. В отличие от обычных магов, от них не исходили белые или зелёные вспышки. Вокруг дриады и гномки расползался розовый туман, а над Амандой возник крохотный вихрь воздуха. Но результат превосходил все ожидания. Ранки и раны на крохотных и небольших тельцах затягивались на глазах, струпья вокруг некоторых осыпались невесомым прахом, очищающим нежную новую молодую кожу.

Мужчина был совершенно невозмутим, но, увидев происходящее, сделал шаг к девушкам.

— Ей! — тихо прохрипел он. — Ей помогите, у неё крайнее истощение. Магическое. Спонтанная инициализация магии, в одиннадцать лет. Невероятно редкий случай, я сделал всё, что мог, пытаясь спасти. Но моих знаний не хватает, она скоро умрёт… Пожалуйста!

Он нежно положил невесомое тельце на песок и сделал пару шагов назад. После чего плюхнулся на колени и склонился в поклоне до земли, вытянув руки вперёд в умоляющем жесте южан.

Не обращая внимания на предостерегающее покашливание Сергеевича, я рванул к малявке. Предвидение показало мне, что ближайшие полминуты длинноволосому старцу в голову не придёт изменить позу. Схватив большой макр, трофей от похода с Правнуком, который он мне подарил, я погрузился в него.

Я уже знал, что энергия сама не переходит. Нужно почувствовать макр, почувствовать остатки души существа, частью которого он был. Я нащупал душу монстра довольно быстро. Не без сопротивления, но он готов был поделиться своей силой, он даже уже привык, что его используют как простую батарейку для земных магов.

Не знаю, может, кто-то брал энергию макров как-то по-другому, я описываю мой способ. Но сейчас мне было нужно нечто совершенно иное. И я обратился к остаткам души изнаночного жителя, который ошибочно посчитал, что сильнее нас, и проиграл. Я просил его, всей душой просил, чтобы он сам, по своей воле, поделился энергией с умирающим ребёнком.

Поначалу дух воспротивился, он был категорически против. Но я дал ему надежду, и совсем скоро договор между мной и им был заключён. Я аккуратно вложил макр того, кого называл гигантским лосём, в руку маленькой девочки. Ладонь окутало фиолетовое сияние, все царапинки мгновенно исчезли, синяки рассосались.

Секунд через тридцать реснички затрепетали, и открылись ярко-карие глазки. Девочка сделала глубокий вдох и уставилась на меня. Через секунду камень в её руке рассыпался пылью, освобождая душу благородного, но глупого животного изнанки.

Договор был соблюдён и исполнен!

— Мне показалось, или это был средний макр? — раздался позади выдох кого-то из магов с корабля. — Он пожертвовал его на чужое дитя?

— Не показалось, — резко ответил Сергеевич. — Так и есть. Но не отвлекай никого! Мангустов — лучший, да славится Мангуст!

— Да славится Мангуст! — донёсся до меня со всех сторон шёпот, окатив какой-то щекоткой, уши внезапно заложило. Следом этот клич подхватили дети, повторяя по-русски, явно не понимая смысла фразы, но благодаря таким образом нас всех.

— Да славится Мангуст! — выпрямился маг, которого я искал. Компас указывал конкретно на него. — Благодарю вас, щедрый господин! Эта сирота не виновата в произошедшем, легенды рассказывали, что такое случается. Раз в тысячи лет маги смерти чувствуют себя магами ещё в детстве, из них вырастают легендарные маги!

— Мяу? — раздалось справа, и чёрная молния с синими глазками прыгнула на коленки оживающей девочки, моментально свернувшись клубочком и громко замурлыкав.

— Да славится Мангуст! — вторила окружающим малышка, протягивая руки к пушистой малышке.

Вдруг меня накрыло! Щекотка стала чесоткой, меня как пыльным мешком по голове ударили. Откуда-то издалека доносилось: «Да славится Мангуст!», но я этого уже не воспринимал. Меня переполняло нечто незнакомое, которое пыталось порвать тело. И это ему удалось!

— Уф, — раздался ехидный голосок Нинг. — Я уж думала, нам придётся сидеть в этой жопе много лет, в сейфе и то веселее было. Но, нет, гляди-ка ты, твой-то справился!

Шершавый горячий язычок прошёлся по моей скуле, возвращая в сознание, и я увидел два внимательных серых глаза, смотрящих в мои. Я моментально провалился в них, оказавшись в уже знакомом сером тумане.

— А ты не торопился, — возник передо мной постамент с Мангустом. — Чего так долго с такой ерундой возился?

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил я, пытаясь прийти в себя и осознать происходящее. — Что произошло?

— Прокляли твою связь со мной, — грустно ухмыльнулся Мангуст, оборачиваясь длинным хвостом. — Я почему-то считал, что ты это понял. А ещё мы все считали, что данная магия давно уничтожена.

— Не, я про то, что произошло сейчас? Маг снял своё проклятие? Я же его даже попросить ещё не успел! Как он узнал? Ничего не понимаю.

— Смертным не дано уничтожать подобные чары, — поморщился мой личный Бог. — Но вот наложить могут. Несправедливо, да? А мне самому не хватало крохотной капельки веры. И сейчас ты добавил мне сил, спася эту девочку. Вот только теперь я абсолютно пустой. Откатить время ещё, наверное, смогу. Минут на десять. И нечасто. Уж прости, потратился полностью, очень злая магия.

— То есть мне не обязательно было плыть в Египет? Не обязательно вот это всё? Просто добавить немного веры тебе? И всё?

— В твоём прошлом мире была фраза: «Пути господни неисповедимы». Поверь, в этом мире тоже. Кстати, тебе привет от моей близкой подруги Баст! Ты ей понравился. Значит, слушай внимательно!

Он неуловимым движением вскочил на ноги, вытянув длинный хвост. Только что он лежал, расслабленный, и тут же, без перехода, стоит, выгнув спину и разбрасывая искры. Как будто слайд сменили.

— Самое важное! — зашипел он, показывая серьёзность. — Котёнок должен остаться у девушки. Точнее, у девочки. Кстати, мы оба благодарны тебе за её спасение. Она сыграет великую роль в выживании этого мира, ибо грядёт… впрочем, тебе слишком рано знать об этом, забудь. В общем, мы благодарны. Хоть мы исподволь и подстраивали некоторые ситуации, благо, я-таки вижу потоки времени.

— Хочешь сказать, что я сейчас был марионеткой? Вся моя жизнь — фатум? Я не желаю, чтобы моя история жизни была предопределена, это не честно, в конце концов!

— Размечтался! — хмыкнул зверь, снова лёжа завёрнутым в хвост. — Нет, все решения ты принимал сам. Иногда, к сожалению, но я не об этом. Мы, боги, можем помогать, убеждать. Но не влиять на вас, людей. Мы попросили одного крестьянина запулить кошку с пальмы, когда ты смотрел в ту сторону. К сожалению, его за это казнили, но мы обеспечили ему и его роду лучшее посмертие из возможных. В награду.

Мангуст сменил позу и лениво продолжил:

— Мы попросили главу встретиться с тобой и уговорить оставить котёнка себе. И это всё наше вмешательство. Теперь я прошу. Именно прошу оставить малышку малышке. Девочка без котёнка не выживет, кроме того, смерть прокатится по половине оазисов Египта. То, что ты видел сегодня, с чем боролся — это лишь ранняя инициация. А будут ещё спорадические выплески силы. И то, что было сегодня… все будут вспоминать с ностальгией. А! И главное. И самое сложное!

Он вновь оказался на ногах, но теперь его поза не несла агрессии. Уши прижаты, хвост опущен. Я бы сказал, что великий бог — в смущении и раздрае.

— Нам с Баст было бы невероятно приятно, если бы ты эту девочку забрал с собой. Хоть дочкой, хоть наложницей, хоть сестрой, хоть невестой. Не знаю, как у вас сложатся отношения, её будущее я не вижу. Как и твоё. Спасибо, хоть будущее вашего окружения вижу, выводы делать могу. Вы — две долбанные аномалии.

— Забрать? — опешил я. — Да кто же мне отдаст потенциально сильнейшего мага смерти? Этот мастер проклятий будет первым, кто снесёт мне все хп, и я понять не успею, кто, за что и когда!

— Ах да, он третий, с кем говорила Баст, — отмахнулся Мангуст. — Именно с ним у тебя проблем не будет. А вот дальше сам. Но тебе надо будет сберечь девочку. Справишься?

Его столб скачком приблизился, и на меня уставились умненькие глазки, которые требовали согласия. Хотя нет. На удивление не требовали. Умоляли.

— Я приложу все усилия, Мангуст, — откровенно ответил я.

Меня тут же выкинуло обратно в мир. После абсолютной тишины и раскатистого, но тихого голоса Мангуста на меня накатила просто какофония звуков.

— Ну вот, я тут по нему скучала, а он, как только появился, сразу свалил! — услышал я сверху возмущённый вопль дракошки. — Хоть бы привет сказал, негодяй! Смотри, разлюблю, ух, пожалеешь! В равнодушии я страшнее, чем в гневе!

У меня на коленях, свернувшись клубочком, лежала Либи и мурлыкала не хуже Кнопы, чёрного котёнка с синими глазками, который был почему-то невероятно важен сразу двум божествам. На полном автомате рука потянулась к гладкой шёрстке моей подруги, которая замурлыкала ещё сильнее.

— Эх, девоньки вы мои, как же я по вам соскучился! — искренне прошептал я, однако обе услышали.

Либи вскочила, рванула по мне вверх и обвила шею, а Нинг, полностью погасив пламя, с размаху плюхнулась на живот, отчего я хекнул, переводя дыхание. Впервые я ощутил эти лапки и хвост на своём теле. Они не обжигали, хоть и были невероятно горячими. Думаю, такое понижение температуры было для дракошки необычным, вплоть до дискомфорта.

Спустя секунду оба моих пета чмокнули мены в щёки с двух сторон, а я автоматически обнял их. Как же я соскучился! Впрочем, это я уже говорил, причём вслух. А потом они просто растворились, но я чувствовал их присутствие во мне.

В этот момент ко мне подошёл единственный взрослый в этом детском садике. Немного помявшись, он с поклоном спросил, заставив меня подняться с задницы, на которую я уселся, не знаю когда:

— Как я могу отблагодарить господина за помощь и спасение моей любимицы? И как вы сюда попали?

— Мы искали тебя, маг, — ответил я. — В надежде снять проклятие. Но совсем недавно я узнал, что смертному невозможно его преодолеть, даже автору. Мангуст мне сообщил, что Баст просила тебя отдать мне эту девочку. Мангуст просил меня принять её. Зачем это им, я не знаю, но перечить не собираюсь. Ты готов выполнить просьбу своей богини?

— Ты — это он? Ты — Мангуст? — спросил он на своём языке, задержав дыхание и боясь услышать ответ.

— Я не Мангуст, я — последний из его рода. Точнее, из рода, который он поддерживает.

Мужик плюхнулся на колени, тряхнув шикарной гривой, и снова распластался по песку.

— Не разлучай меня с Теймри! — воскликнул он куда-то в песок. Я еле его расслышал. — Возьми всех нас с собой! Клянусь, если ты это сделаешь, я буду предан тебе до самого гроба! Да и молодая поросль, они все одарённые. Ты сможешь воспитать их так, как захочешь, тут только сироты! Они будут тебе лучшими помощниками в дальнейшем.

Внезапно! Вечер перестаёт быть томным. Ко мне просится крутейший маг проклятий, если не в мире, то я не знаю. Боги дают мне уже второго мага смерти, чуть ли не самый редкий и сильный вид магии, и в нагрузку предлагают пару десятков одарённых детей, которых тоже можно принять в род.

Это даже не страйк, это страйк одним шаром на всех дорожках боулинга! От такого предложения отказаться просто невозможно. Но! Надо всё сделать правильно… И, кстати, надо ввести моду на боулинг, здесь такой игры не знают, вроде. Озолочусь. Но происходящее важнее! Что у меня за привычка появилась, думать о всякой дребедени в серьёзные моменты?

— Соглашайся, — тут же нарисовалась рядом Аманда.

— Соглашайся, — вторил ей Сергеевич, делая вид, что просто подошёл обнять красивейшую молоденькую бабку.

Как будто я сам не знаю! Отвалите, дорогие, спасибо за совет, но я уже начал въезжать в проблематику этого мира. Так что просто подождите. Кивнув головой, я подошёл к склонившемуся мужчине.

— Встань, пожалуйста, — попросил я его.

После краткого колебания он поднялся на ноги, с мольбой и каким-то вызовом глядя мне в глаза.

— Твоё предложение заманчиво, — продолжил я. — И не противоречит планам богов вообще. Но у меня будут небольшие условия. Вы все войдёте в семью Мангуста, думаю, Баст не будет против. Если вас это устроит, то мы договорились.

— Я… — завис мужик и пропал.

Физически пропал, испарился. Интересно, когда меня призывает Мангуст, не останавливая время, это выглядит так же? Появился он спустя секунд десять.

— Я согласен на твои условия, сын Мангуста! — торжественно объявил лохматый маг проклятий. — Я клянусь войти в твой род на условиях слуги рода, всегда поддерживать тебя лично и весь род, жить во благо и его процветание. Клянусь!

— Я клянусь оберегать тебя и твоих близких, делать всё для вашей защиты и процветания, — озвучил я свою клятву.

Совсем близко грянул гром, половина детей подпрыгнула и заозиралась. Да, думаю, в этой местности грозы — редкое явление. Мангуст принял клятву! Следом прошелестел ветерок, закрутив пару крохотных торнадо. Надеюсь, это было согласие Баст.

С детьми оказалось намного проще. Ахмад, так звали новую часть семьи, подробно объяснил все плюсы и минусы клятвы, вообще без прикрас. Честно сообщил, что Баст одобряет переход под крыло Мангуста и переезд в Россию. Но дети дослушивать не стали. Под впечатлениями воскрешения девчонки ценой невероятно дорогого макра, они один за другим подходили ко мне и приносили клятву. После третьего они даже перестали пугаться грома, сопровождающего каждую сделку.

Последней подошла спасённая мной девчушка, крепко прижимающая к себе млеющего от удовольствия котёнка. Она смело посмотрела мне в глаза и спросила:

— А господа имеют право жениться или брать в наложницы слуг рода? Если да, то я согласна!

Вот же пигалица! Она же ребёнок ещё, уверен, даже не понимает, о чём говорит. Хотя это совершенно другая страна, другой менталитет, их готовят с детства. Обычно. И замуж в тринадцать лет выйти — норма, в её одиннадцать, редко, но бывает. Но я видел в ней лишь ребёнка.

— Может, конечно, — улыбнулся я девочке. — Вот только в моей стране женщина перестаёт быть ребёнком в восемнадцать лет. Потому тебе явно придётся долго ждать. И за это время ты десять раз влюбишься.

— Конечно, влюблюсь, — совершенно серьёзно ответила малявка. — Точнее, я уже полюбила. И я готова ждать семь лет. Я приношу клятву быть и жить только для тебя и рода Мангуста! Клянусь!

Вот же, мелочь дурная! Что она там понимает? Она же ребёнок. Впрочем, боги просили забрать её и воспитать, потому выбор-то не велик.

— Я клянусь беречь тебя от любых невзгод, оберегать, как родную дочь, — начал я, но, увидев разочарованные глаза, поправился. — Или супругу. Ты станешь для меня частью семьи. Но я освобождаю тебя от той части клятвы, где ты будешь жить ради меня. Если передумаешь, последствий не будет! Клянусь!

Гром прогрохотал так громко, что подпрыгнули все. А я не понял, то ли Мангуст одобрил, то ли вслух обозвал меня лохом. Да и неважно всё это, я не мог пойти против собственной совести и чести.

Кстати, я так и не понял, откуда взялся котёнок? Я точно оставлял малышку на корабле! И ни в одном из вездеходов её точно не было! Это, что, её Баст перебросила?

— Нет, это Кнопа сама, — раздался внутри меня ласковый голосок Либи. — На самом деле она одна из нас. Двоюродная внучка Баст.

Приплыли…

Глава 2

Вот это новость, так новость! Обычный с виду котёнок является петом божественного уровня, предназначенным не мне, а этой тощей темноглазой девчонке, которая в одиннадцать лет подняла на уши огромное кладбище мумий.

Главный вопрос: что мне теперь делать со всем этим зоопарком? Ну, точнее, с детским садом? Нет, о будущем думать хорошо, но я совсем не подумал о настоящем. А если следующий неконтролируемый выброс энергии уничтожит всё живое в радиусе километра, а не оживит? Она ведь точно на такое способна, я знаю.

Про остальных маленьких одарённых я просто молчу. Им же свой, сука, детский садик нужен будет. Уф, удружила Баст с Мангустом. Вроде и подгон царский, точнее, буквально божественный, но и геморроя с ним…

— Не переживай особо, — словно прочитала мои мысли Аманда. — Я всё организую по возвращении. И нянечек, и воспитателей. Старик мой уже даже успел заказать Семёну строительство жилого помещения для малявок, пока ты с Мангустом общался. Походу, был уверен в том, как всё закончится.

— Отличные новости, — устало улыбнулся я. — Спасибо вам. Нет, действительно благодарю от души. Осталось решить, как мы отсюда выбираться будем? В машину все не влезем же.

— Это мы уже тоже порешали, — встрял Сергеевич. — Детишек грузим в салон, тесновато им будет, конечно, но кто-то в ноги усядется. А мы сверху, как на БТР катались. Водила утверждает, что мощи у его крошки хватит увезти такой груз. Главное, чтобы площадей хватило. Но мне вот что интересно! Ахмад! — обратился старый к хозяину детсада на почти чистом языке. — Откуда все эти детишки и что вы здесь делали?

— Это долгая история, господин, — опустив глаза в пол, отозвался египтянин. — Если важно вам это познать, я могу поведать. Но осмелюсь попросить сначала погрузить детишек в повозку. Эти речи могут подождать, не так ли?

Ну, тут возразить было нечего, и дед начал командовать размещением людей. Салон буквально через минуту напоминал банку шпрот, поскольку мы посадили с двумя десятками детишек ещё и всех наших девушек. Но, вроде, влезли. А мы всей нашей, вроде бы небольшой толпой, разместились снаружи, держась, кто за что придётся.

Вездеход, обдав нас вонью дизеля, фыркнул, и плавно тронулся с места. Вроде, никто не свалился, уже хорошо. Машина развернулась, и, не набирая большой скорости, поплелась в сторону реки. И таки я не понял, как водитель ориентировался в этом сплошном песке. Хотя на старте ещё можно было смотреть на постройки, пирамиды, усыпальницы. А дальше?

— Так вот, господин, — напомнил о себе лохматый абориген. — Вы спрашивали про детей. Я готов рассказать.

— Я весь во внимании! — подобрался Сергеевич.

— Я являюсь… являлся главой приюта одарённых сирот. Он был учреждён моим отцом во времена его правления в совете города. Потом его подло убили, но я решил продолжить его начинание. И посвятил сироткам всю свою жизнь. Причём город весьма быстро прекратил финансирование, свой карман ближе, чем несколько десятков детишек, которых бросили родители. Хотя бывало так, что они просто погибали.

Он потёр явно болящие от песка ноги. Заметив это, внимательно прислушивающаяся дриада, которая прилипла к щелке приоткрытого окна нашего транспорта, закрыла глаза. Через пару секунд Ахмад облегчённо выдохнул и с благодарностью посмотрел на девушку.

— Благодарю, — тихонько сказал он. — Но я продолжу. Денег постоянно не хватало, я зарабатывал, как мог. У меня было три последователя, которые помогали мне во всём и как умели, дай им Баст доброе посмертие! Они погибли, защищая малышей от восставших. Я один выжил. Из взрослых. Ещё погибло четверо детишек, как мы ни пытались их спасти.

По его щеке потекла слеза, но он, кажется, этого даже не заметил.

— Мы бежали. Я мог бы один уничтожить всех мертвецов, но не смог переступить через себя. Это же предки, величайшие из великих, достойные лучшего погребения и посмертия! Да пусть их души получат лучшее перерождение! И я принял решение бежать! Но подготовиться к побегу времени не было, мы даже воды взяли всего четыре бурдюка! Аварийный запас, который всегда лежал у меня в кабинете, в храме Баст, единственном в Египте, где мы и устроили школу. А в реальности это был детский дом.

Он надолго замолчал, слёзы текли по его щекам. Никто его не торопил, все сидели подавленные простой историей.

— А потом случилась Теймри. Её невероятно ранняя инициализация. И подъём трупов. Я повторяюсь? Или мне кажется? Простите, господа, я ещё не осознал всё происходящее. Потому могу подтупливать.

— Всё хорошо, ты — молодец, — успокоила его Аива. — Твой подход к потомству твоей расы идеален.

— Что? — реально затупил мужик. — Расы? Ты про что?

— Я про человеческих детишек. Ты — молодец. Нам нужно поддерживать тех, кто нам близок и в ком течёт близкая кровь!

— А, ты про Баст? Ну да, — успокоился бородач. — Так вот. Жили, не тужили, а потом эта неконтролируемая вспышка. Спасибо Баст, не на умертвление, а на воскрешение. Но всё равно нам досталось. Сгоревших нервных клеток точно много было. И это самая маленькая проблема. Погибшие тоже были.

Он нахмурился и замолчал.

Вот! Об этом я и говорил, точнее, думал. А если следующим всплеском она умертвит всё окружающее? Удружил, Мангуст, ничего не скажешь! Как это контролировать, как от подобного защищаться? Или нацепить на неё негаторы магии и пускай живёт в наручниках? Не забыть бы узнать у Сергеевича. Гарантированно, решение для подобных случаев есть.

— В общем, пока парни героически сдерживали восставших, те кусались и рвали бедолаг, но детей мы вытащили. Кроме четверых из библиотеки, которая находится за одним из залов усыпальницы. Поначалу мы значительно оторвались от преследования, поскольку даже самые маленькие двигались быстрее мумий, но вскоре детишки устали, и мы еле плелись. И тут ваша повозка. Благодарю вас за согласие забрать всех!

— Не всё так просто, — хмуро отозвался Антон Сергеевич. — Нам бы ещё до дома добраться с таким грузом! А первая же таможня пришьёт нам похищение детей, мало не покажется.

— А если какие-нибудь политические рычаги понажимаешь? — спросил я.

— Это точно не пойдёт. Во-первых, это займёт много месяцев, а, во-вторых, эти никому не нужные малыши сразу же станут всем жизненно необходимыми. До окончания разборок с нами точно. А потом их судьба резко станет неинтересной. Потому надо будет подумать.

— Да уж, перспективка, — погрустнел я. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Я детишек не брошу.

Дальше мы ехали молча. Вездеход поднимал тучу пыли, и после даже краткого общения на зубах скрипел песок. Бродящие вокруг единичные зомби, обмотанные тряпками, наводились на нас, но быстро отставали. Немного не доезжая реки, машина остановилась.

Мы спустились на землю, разминая руки-ноги. Водитель подошёл к нам.

— Всех за раз на тот берег не переправлю, придётся делать три рейса, — пробурчал он. — Кто поедет первым?

— Я и половина детишек, — тут же ответила Аманда, словно ожидала вопроса. А может, и правда, ожидала. — Второй партией поедут остальные дети с воспитателем.

— Я только с Мангустом поеду! — тут же выпрыгнула из машины пигалица, ласково прижимая к груди котёнка.

— Хорошо, ты с Мангустом, — не стала спорить бывшая старушка. Ахмад, выгрузи половину ребят.

Вскоре притихшие ребята присоединились к нам, и мы со стороны понаблюдали, как плавает эта крутая машина. Плыли они долго, преодолевая течение, потом была выгрузка. Аманда повела деток к нашим кораблям, а вездеход рванул обратно.

Мы грузили вторую партию детей, когда за нашими спинами раздался хлопок, обдавший нас ветром и песком. Мы дружно обернулись. В пятидесяти метрах от нас расцветал голубоватым сиянием портал прорыва. И он был большим, очень большим.

— А вот это нехорошо! — озвучил очевидное Сергеевич. — Судя по размерам, это уровень пятый, а то и шестой. Не выдюжим, как пить дать! Что же тут за аномальная зона, сука?!! То зомби лезут, теперь прорыв, а мы сбежать не успеваем. Шофёр, идеи есть? Подыхать не хочется, уж поверь! И у нас, судя по моему опыту, минуты четыре на всё, потом портал стабилизируется, и они полезут. Поверь, никто не захочет встречаться с тварями пятого уровня!

— Да какие идеи! — дрожащим голосом ответил египтянин. — Цепляйтесь за машину и молитесь, чтобы вас местные водные твари не схарчили. Да и это лучше, чем попасть на обед тварям изнанки, аллигатор хоть всего ногу отгрызёт, ему хватит. Правда, ему потом помогут пираньи, но главное — выживете. Я в воду буду плавно заезжать, чтобы вас не смыло, но держитесь сильнее! Возвращаться не буду! И на машину не лезьте, все утонем!

Сергеевич параллельно орал в трубку:

— Да послушай меня, дебила кусок, не время и место для шуток, с твоим транспортом я после разберусь, ты властям сообщи! Бегом, млять! Да, пятого-шестого уровня. Да насмотрелся я, умею различать уровень проблемы! Минуту назад формирование началось, такие глубокие минут пять создаются. Нужен отряд реально крутых магов и бойцов с супер-оружием. Да он от всего города камня на камне не оставит, а если их пять будет? Добро, отбой связи!

После дневной жары вода неприятно обожгла холодом. Мы держались за машину, стараясь не нахлебаться воды от создаваемых ей волн. Я старательно мониторил ближайшее будущее, но мы не встречали водных монстров. Из портала тоже, к огромному удивлению Сергеевича, да и всеобщему, никто не лез. Мы достигли середины реки, когда это, наконец, случилось.

Это было что-то невообразимое. Ростом этажа в два, минимум, с пастью льва или тигра, с относительно небольшими рожками, торчащими изо лба, и огненно-красными глазищами. По верху шёл гребень, как у Годзиллы, а на конце длинного гибкого хвоста торчало жало, как у скорпиона. Оно выпрыгнуло из зеркала перехода и замерло в явном недоумении, изучая новую для себя локацию, впитывая запахи. Его задранный нос активно шевелился. А из вездехода донеслись звуки молитвы в честь Баст, водитель выжимал из машины всё возможное, гоня по кратчайшему пути к берегу, даже не стараясь попасть к пристани.

Вода пыталась оторвать нас от машины, противоположный берег медленно приближался. Зверюга между тем почти пришла в себя после попадания в мир с малым количеством энергии в воздухе и заинтересованно уставилась на нас. Монстр принюхался, чихнул, обдав песок огненными брызгами, и скользящей походкой отправился к воде. Эта зверушка, что, ещё и магией владеет? Как минимум огненной.

Монстр тем временем подошёл к воде и потрогал её лапой. Вода вокруг прикосновения вскипела, создав плотное облако пара и скрыв в этом тумане огромную тушу. По воде поплыли сварившиеся трупики рыб.

Получившийся эффект совсем не понравился зверю, и он с рёвом, от которого даже на расстоянии заложило уши, отскочил от кромки воды. Нервно лупя себя хвостом по бокам, он шагал из стороны в сторону, явно принимая какое-то решение.

— Срочно направо, — что есть дури заорал я водителю, зная, что он услышит и поймёт, а также, благодаря предвидению, предугадав действия монстра.

Вездеход неуклюже поворачивал, а в нашу сторону уже летела распластанная в прыжке хищная фигура.

— Все под воду! — повторно рявкнул я, обращаясь ко всем, тоже уже зная, что один из матросов не послушается.

Но сейчас сделать не мог ничего. Монстр, обиженно взвизгнув, приземлился туда, где была наша машина несколько секунд назад. Я благоразумно нырнул, стараясь не отпустить машину. Шипение пара и вопль сваренного заживо матроса донеслись до меня даже сквозь воду, которая нагрелась настолько, что уже почти обжигала.

Но мы двигались против течения, и вода быстро остывала. Наконец, я вынырнул, шумно отфыркиваясь и переводя дух. Одна за другой показывались остальные головы. Облако пара плыло от нас по течению, медленно удаляясь, внутри что-то неистово визжало.

Неужели так просто? Такой мощный монстр просто утонул? Во всяком случае, было не похоже, чтобы он хоть как-то боролся с водой, он просто дрейфовал, сильно тратя свои силы, которые в лицевом мире, по его меркам, не восполнялись вообще.

— Мы победили? — с сомнением в голосе спросил Ахмад. — Такую тварь?

— Сомневаюсь, — послышался голос Сергеевича с противоположной стороны машины. — Скорее, тварь просто растеряна. Но, зная таких, она быстро придёт в себя. Так что гони, родный, к берегу на всех парах! В воде бой я принимать не хочу!

Водитель споро вернулся на кратчайший курс, и берег снова начал приближаться. Зверюга всё так же удалялась по центру реки, вопреки прогнозам Сергеевича.

Выбравшись на сухое место, мы тут же вновь оседлали вездеход, и он шустро покатил к пристани. Нас уже встречали несколько матросов и капитан. Аманды с детьми не было.

— Ваше сиятельство! — обратился он ко мне, пока Ахмад выгружал детишек. — Каюты детишкам подготовлены, но, боюсь, с их вывозом могут возникнуть проблемы!

— Знаю, решаем, — ответил я. — У нас другая проблема — открытый портал прорыва совсем рядом. Высокоуровневый. Хорошо, если те твари, как медведи, контролируют территорию и живут поодиночке, а если как львы? Прайдами? Помощь ещё не прибыла?

— Никак нет, ваше сиятельство! — вытянулся капитан. — Наоборот, все с набережной поубегали моментально. И я рад, что монстр промахнулся, а он близок был.

— Благодарю, капитан. Когда мы сможем отчалить?

— Да хоть через пять минут, господин. Только я не рекомендовал бы. Мы весьма быстро нагоним тварь, а что-то мне подсказывает, что она живая, просто растеряна. Но это пройдёт. И наш кораблик она легко утопит, просто на куски порвёт, несмотря на все наши щиты и вооружение.

М-да, старик то же самое говорил. Собственно, они — оба весьма опытные ребятки, многое в этой жизни повидали, и к их мнению стоит прислушаться. Вот только моя чуйка, которая не была предвидением в данном случае, просто кричала, что нам надо отплывать.

— Ну, как вариант, мы можем подняться вверх по течению, — не согласился я. — На данном этапе главное — обезопасить детей и команду от возможной атаки мощного противника. Это главное!

— Кэп, а Андрей дело говорит! — возник рядом Антон Сергеевич. — Так что готовь корабли к отплытию! Идём вверх по руслу. Километров пять, я думаю, будет достаточно, там заякоримся. Причём пять — не по виляющему руслу, а по прямой. Задание ясно?

Капитан, козырнув, убежал, и действительно через пять минут оба наших кораблика уже плыли мимо портала. Он не закрывался, но и из него никто не лез. Может, надо было его закрыть?

Мысль появилась и тут же исчезла, обещанные Мангустом десять минут отката раз в сутки — слишком мало. Если что-то пойдёт не по плану, спастись не выйдет, и род прервётся. Да и мне здесь нравится, прижился я в этом мире!

Почти через час мы бросили якорь, после чего собрались в кают-кампании. Первым взял слово Сергеевич.

— Я только что звонил в город. Портал открыт, твари не лезут, армия в готовности, включая магов. Информации об унесённом течением монстре пока нет.

— Может, при поддержке армии и магов мне сходить к порталу и просто его закрыть? — тут же влез я. — В случае чего, я отойду под их защиту.

— Категорически не советую, — ответила Аманда. — При угрозе девяносто восемь процентов из них побегут одной мыслью: «Мне не надо бежать быстрее монстра, мне надо бежать быстрее друга! Пока жрут последнего, я убегу!». А два оставшихся процента не побегут потому, что будут в обмороке. Да и вообще, порталы держатся от нескольких минут до пары дней. А мы не спешим, нам ещё решать, как молодёжь вывозить!

— А мы можем сделать бумагу, что это маленькие туристы из России, которым показывали историческую родину? Ну, вроде как их родители давным-давно эмигрировали к нам.

— В принципе, идея неплоха, Андрей, — задумчиво протянула старушка. — Но есть «но»! Где их родители? Прям вот одних детишек послали? Недостоверно.

— Есть ещё вариант, — аккуратно влезла Лариса. — Я могу наложить на них иллюзию. Ненадолго, но достоверную. Или их никто не увидит, или они будут выглядеть матросами, как скажете.

Воцарилась тишина. Почему-то столь очевидное решение никому не пришло в голову. Точнее, мне пришло, но я и подумать не мог, что Лори сможет поддерживать такой масштаб. А других магов, знающих магию иллюзий, у нас не было. Не учитывать же меня-недоучку?

— Это гениально! — воскликнул Сергеевич. — И надолго тебя хватит?

— К сожалению, не особо. Без подпитки макром минут на двадцать, с подпиткой… ну, может, сорок протяну. На меня макры не очень благоприятно влияют, концентрацию в итоге потеряю.

— Да нам полчаса за глаза, родная ты моя, спасительница! — вдруг, непонятно с чего, расчувствовался старый. — Дальше моя проблема. Ой, простите, звонят!

Он поднял трубку и минут пять что-то обсуждал, я не вслушивался. После чего повернулся к нам:

— Портал закрылся сам. Все герои могут чувствовать себя героями, бежать им не пришлось. А мы можем выдвигаться. Капитан, командуй! Мы идём домой!

Тут же поднялась суета, якоря достали, и суда пошли вниз по течению. А мы спустились в каюты к детишкам. Разместили их по двое на одну кровать, но им явно хватало места. Они сидели по койкам, необычно для их возраста серьёзные.

Ахмаду, который бегал из каюты в каюту, объяснили план. Во время проверки малыши должны замирать, и они станут невидимыми. Мы посчитали, что это лучше, чем толпа матросов, которые ничем не заняты, да и по-русски не говорят.

— Кстати, родная, — мысленно обратился я к Либи. — А ты можешь научить их русскому языку? Всех, включая Ахмада.

— Теоретически могу, но сильно не сразу. Веры у меня тоже кот наплакал, дедуля всё выгреб подчистую, снимая проклятие. Даже у Нинг занял, мы все пустые. А так, дня за два-три всем дам такой дар, годится?

— Конечно, милая! — обрадовался я. — Этим ты сильно поможешь детишкам. Спасибо тебе огромное!

Внучка Мангуста довольно мурлыкнула где-то внутри меня и замолчала. А я поднялся наверх. Луксор мы прошли без остановки, и я внутренне вздохнул. Я же хотел принципиально содрать свои восемьсот рублей с урода, который заглох в пустыне. Да и фиг с ним, Земля круглая, жизнь длинная, и я рано или поздно в очередной раз окажусь в этих краях. Главное, что память хорошая.

Мы шли уже час, когда впереди по курсу показался довольно большой остров, разделяющий реку на два рукава, довольно узких, течение заметно ускорялось. Мы только направились к правой протоке, как я заорал что есть силы:

— Капитан, тормози суда! Тот монстр, он на острове! И он допрыгнет до нас!

Глава 3

— Он допрыгнет до нас! — заорал я, и капитан моментально отреагировал, скомандовав задний ход.

В какой-то артефакт он повторил команду, и второй кораблик тоже стал резко замедляться. Оба судна застыли посреди русла, плывя задом, или как там это у кораблей называется, уравнивая скорость течения.

Вот какого чёрта тварь ещё не сдохла? В нашем мире же они долго не живут! А тут, мало того, что монстряка потратила море энергии на выживание, вскипятила реку, так ещё и теперь, ударяя себя хвостом по бокам, ходила по пляжу острова, злобно поглядывая в нашу сторону.

— М-да, — прозвучал задумчивый голос Аманды. — Это точно шестой уровень. Монстр пятого уже давно склеил бы лапы. И что с ним делать? Капитан, что у нас ещё из оружия есть, окромя тех ужасных пушек? Сами пушки, мне кажется, на неё вообще не подействуют, у неё вряд ли есть душа, которую можно выбить из тела!

— Вообще, есть ещё… не помню официального названия, мы называем это ракетницей, — он с любовью посмотрел на нос корабля, где в ряд торчали четыре вида какого-то оружия. — Она плюётся магией холода. Тоже экспериментальная штуковина, у нас почти всё вооружение только из лабораторий. Думаю, десятка попаданий эта гадость не переживёт, а скорострельность — выстрел каждые восемь секунд. Прикажете открыть огонь? По идее, здесь мы в безопасности! Расстреляем, как в тире!

— Выполняйте! — согласился я.

Довольный кэп что-то сказал в свой аналог рации и рванул к носу. Мы все, обуреваемые любопытством, пошли в ту же сторону. Там трое матросов уже снимали чехол с чего-то, внешне напоминающего обычный башенный крупнокалиберный пулемёт моего мира.

Огромный монстр продолжал ходить из стороны в сторону, бить себя хвостом, прижимая уши к голове. Сейчас он невероятно походил на рассерженную кошку. И представлял собой идеальную подвижную мишень на фоне пальм. Думаю, с его окончательным уничтожением проблем не возникнет. Поскольку лезть к нему с мечом…

Я мог бы, предвидение и оружие гномов справились бы, девяносто девять процентов! Но вот этот один процент… Хрен знает, какие возможности у твари с шестого уровня изнанки! Так что мы лучше издали, не напрягаясь, безопасно. А не с шашкой наголо, как некоторые «герои»!

Между тем оружие подготовили, второй корабль встал на расстоянии пары метров от нашего, тоже нацелившись в сторону острова и засевшей там твари. По команде капитана оба судна произвели первый залп, целясь в морду монстра.

В последнюю секунду он извернулся, подпрыгнув и пропуская под собой оба снаряда. Но один мазанул его по лапе морозом, покрыв её тонким слоем инея. Жуткий вопль боли разнёсся над рекой. Оружие работает! Теперь главное — попадать!

От следующего залпа тварь опять почти уклонилась, но клякса инея расплылась по боку, заставляя её верещать паря туманом. К сожалению, регенерация у животного была просто невозможная, но лёд делал своё дело, от следующего слитного залпа монстр полностью уклониться не смог, ему прилетело в самый кончик хвоста, вызвав новый обиженный рык.

— Остановитесь! Не делайте этого, ему же больно! — раздался сзади детский отчаянный крик на чистейшем русском языке.

Мы дружно обернулись, включая капитана и расчёт орудия. Та самая юная магиня смерти билась в руках Ахмада, который явно хотел унести её обратно в каюту.

— Не делайте Паше больно, он хороший! Оставьте его в покое! Он просто домой хочет! — надрывалась девочка. И вдруг, встретившись со мной взглядом, почти спокойно сказала:

— Я знаю, ты можешь! Спроси у своей подруги! Спаси его. Он не заслуживает смерти, это великий воин, он просто не понимает, что происходит! Поговори с ним!

Не знаю, что на меня повлияло, почему я поверил совсем юному дарованию, но я скомандовал в полголоса:

— Капитан, отставить огонь! Ахмад, отпусти девочку.

Египтянин среагировал моментально, поставив ребёнка на ноги. Малышка тут же рванула в мою сторону, размазывая сопли и слёзы по всему лицу. Капитан задумчиво смотрел на происходящее, расчёты орудия тоже ждали приказа. А с соседнего судна прозвучал новый залп, от которого страшный монстр легко уклонился.

— Либи? Ты можешь что-то сказать? — внутренне спросил я, обращаясь к внучке Мангуста.

— Девочка права, Андрей, — неожиданно серьёзно ответила она без своего обычного смешка. — Тот, кого ты воспринимаешь как монстра, разумен. Здесь таких называют Эргами. Если ты вспомнишь своего знакомого Комарина Мишу, то он описывал тебе это явление. Чрезвычайно редкое, но встречающееся. Но прости, сама я не могу быть посредником в этом разговоре. Попробуй использовать для этого девочку, мне кажется, между ними установилась связь.

Я не веря уставился на малявку. Она установила какую-то связь с этим жутким созданием?

— Капитан, отмените атаку со второго корабля тоже, надо разобраться!

Мужчина с сомнением посмотрел на меня, но перечить не стал. Между тем монстр по-собачьи плюхнулся на задницу и начал вылизывать пострадавший хвост, словно обычная кошка. Размером с хороший такой деревенский дом.

Я присел перед девчонкой на корточки. Любопытные глазки котёнка выглядывали из её одежд. Смуглая черноглазая малышка почти успокоилась, продолжая размазывать ладонями сопли. Я достал носовой платок и протянул ей. Ребёнок обтёр лицо, после чего шумно высморкался и протянул мне тряпочку обратно, но я проигнорировал этот жест.

— Ты можешь с ним разговаривать? — тихонько спросил я. — Что он говорит?

— Сама не могу, мне Кнопа помогает, — шмыгнула та носом. — Он добрый, просто растерян и напуган. Его мир совсем другой, а воды он вообще боится. Он просто домой хочет!

— А почему он сразу не ушёл? — решил уточнить я. — А теперь проход закрылся. И как нам всем быть? Спроси у него про его идеи и планы.

— Он не знает. Но он не хочет нападать, а вы вынуждаете его защищаться, — грустно произнесла малышка.

И когда Либи только успела ей русский язык в голову вложить? Говорила девочка совершенно чисто. Вся команда, что находилась поблизости, с огромным любопытством прислушивалась к нашим разговорам.

— Но он просит у меня помощи. Он растерян и напуган! — в очередной раз повторила девочка. — А ещё он говорит, что расстояние до ваших корабликов для него плёвое дело перемахнуть. Не был бы он эргом, вы давно были бы все мертвы. Точнее, мы, я тоже. Он не хочет войны, надеется на помощь. Он ждёт тебя на переговоры. Именно тебя. Ты же не подведёшь нас всех?

Интересно девки пляшут. В предвидении я точно видел, как этот монстр сигал с берега на наш корабль. Вот только досматривать я не стал, дав команду на остановку. Напал он тогда или нет, я просто не знаю. Но рисковать командой я точно не хочу. Хотя у меня всё ещё есть предвидение. И маленькая волшебница, которая может с монстром общаться.

В любом случае я практически не рискую. Десятиминутный откат у меня уже есть, предвидение тоже, гномий меч… впрочем, об этом я уже говорил. Вот только за малявку страшно. Да, Михаил действительно рассказывал мне о разумных монстрах, я даже видел одну из них, даму с фиолетовой кожей. Забыл, как её звали. Но это и не важно, важно то, что юная девушка, с огромной вероятностью, говорит правду. И я решился.

— Капитан, — обратился я к опешившему мужчине. — Мне нужна лодка, добраться до острова. Никакой агрессии по отношению к монстру, и поплывём только мы вдвоём. Приказ ясен?

— Так точно, ваше сиятельство, — мужчина явно находился на грани обморока. — Но, может, хотя бы магов в прикрытие возьмёте? Шансов, что они справятся с такой зверюшкой мало, но хоть у вас будет небольшая вероятность выбраться!

— Исполнять! — отмахнулся я. — Мы плывём вдвоём.

— Как скажете, господин! — обречённо склонился капитан. — Но, может?.. Эх!

Небольшой катер покачивался, удерживаясь в течении реки на длинной верёвке. Или как там она называется у моряков. У них же каждое понятие имеет личное название. По морю не плавают, а ходят, и так далее. Впрочем, неважно, ну, для меня лично, но для них это важно, и я с этим не спорю.

По болтающейся лестнице из верёвок нас обоих спустили в эту шлюпку, следом спустился крайне бледный моряк, который должен был доставить нас на остров к этому жуткому монстру. Он явно дрейфил и был совершенно не рад своему назначению. Но, тем не менее, повёл наше крохотное судёнышко с мотором к острову.

Если честно, мне тоже было не по себе. Одно дело, слышать о разумных монстрах от случайного знакомого, другое — лезть к нему в пасть. Добровольно, поверив словам совсем юной девушки. Адреналин в крови бурлил, заставляя быть в постоянно напряжении.

А рогатый гибрид льва с собакой и скорпионом сел на задницу, с ожиданием уставившись на нас. Надеюсь, ожидание не гастрономическое. Нет, по большому счёту я не боялся. И что он шестого уровня, я не верил. Для шестого уровня он оказался слишком уязвим, хотя я и не стал озвучивать свои выводы.

Минут через десять мы добрались до острова. Монстр всё так же сидел, как овчарка по команде «Сидеть!», и с явным любопытством наблюдал за нами. Я и девочка с котёнком выбрались из лодки. Предвидение утверждало, что нападения не последует, больше того! Но стоп, обо всём по порядку.

— Здравствуй, Паша-монстр, — раздался негромкий детский голосок. — Мы пришли, как ты и просил.

После чего монстр зажмурил глаза в непонятной мне эмоции. Надеюсь, удовольствия.

— Нет, конечно! — продолжила полумонолог малявка. — Ты же сам приглашал нас! Да, в моём народе есть легенды про таких, как ты, разумных! Я счастлива, что встретила подтверждение легенды, это огромная честь. Человеком? Это таким, как мы? О! Было бы прикольно!

Я слушал и даже примерно не понимал, о чём говорила эта парочка. Нет, общий посыл был ясен, но, как известно, дьявол кроется в деталях. А вот их, как раз, и не было. Только я хотел спросить у малой, о чём речь, как монстр просто исчез. На его месте стоял человек.

Я бы назвал его негром. Хотя нет. Скорее, мулатом. Почти чёрный, как белый человек, сгоревший раз сто и, наконец, добившийся сильного загара. Красно-чёрный. Одетый в белоснежный балахон, босой, подпоясанный толстой грубой верёвкой.

— Я рад, что вы откликнулись на мою просьбу, — внезапно сказал он на чистом русском. — Теперь мы можем поговорить.

— Это не я! — тут же испуганно выпалила Либи у меня в голове. — Я не учила его языку. Да и не смогла бы, даже если захотела бы!

— Всё хорошо, маленькая, — успокоил я внучку Мангуста. — Главное, что языковой барьер преодолён.

— Что ты хочешь? — спросил я у бывшего монстра, который внезапно стал человеком. Или его подобием.

— В целом, зародыш вашего вида, с которым я смог установить контакт, сказала верно! — отозвался мулат. — Я просто хочу домой. Хотя испуг, растерянность, удивление прошли. И теперь мне стало интересно узнать ваш мир. Тем более, я почувствовал эманации призыва с севера вашего мира. Мне важно понять, куда меня тянет. У меня к вам просьба.

Он совсем по-человечески вздохнул и вдруг плюхнулся на задницу на песок пляжа острова.

— Присаживайтесь, — довольно неумело улыбнулся он. — Насколько я понял, вашему виду комфортнее общаться сидя. К сожалению, максимальный комфорт воссоздать не смогу, у меня нет еды и напитков, но хоть что-то!

— Слушай, — не удержался я от вопроса. — Зачем ты напал на нас, если разумен?

— А я и не нападал, — усмехнулся мулат. — Меня забросило в портал, и я растерялся. А тут посреди мерзкой субстанции, которую вы называете река, оказался островок, который помог бы мне перепрыгнуть эту реку. Я даже не предполагал, что там есть разумные. Что-то гнало меня на другой берег, я пока не понял, что. Ну вот, а вы уклонились и доставили мне кучу неприятных ощущений. Но я сам виноват, надо было сначала разобраться. Но главное, с чего всё началось… портал не пускал меня обратно, я пробовал, честно.

— А почему вокруг тебя вскипала вода? И почему ты ещё жив, если ты с шестого уровня изнанки? Обычно твои земляки так долго не живут в нашем мире, им просто не хватает магической энергии.

— Ну, давай по порядку. В моём мире очень жарко. Соответственно, мы такие же горячие. Кстати, по вашей классификации, если я правильно разобрался, мой мир — пятая изнанка. Главное, я — Эрг, во мне пробуждён разум. Мы легко удерживаем энергию и собираем её отовсюду, даже там, где её вроде бы нет.

— Понятно… — протянул я, хотя понимал пока немного. — Ты так и не сказал, чего хочешь?

— Странно, мне казалось, я чётко озвучил. Я хочу попасть сильно на север. Там есть центр силы, незавершённый, но, боюсь, он и есть причина моего попадания в ваш мир. И, мне кажется, что моё призвание — помочь завершению центра. Он зовёт меня. В общем, в двух словах, я прошу тебя взять меня с собой. Я могу принести клятву, что не причиню вреда тебе и твоим людям. Хотел бы, вы давно были бы все мертвы, несмотря на жуткие орудия. Кстати, благодарю, что не стали стрелять из правого. Моя душа, возможно, не удержалась бы. Я её вернул бы, но это было бы невероятно неприятно.

Мулат приподнял ногу и сделал пару движений, словно кот захотел почесать за ухом, но не достал и с удивлением уставился на конечность. Выглядело это настолько комично, что малышка, внимательно слушавшая нас, залилась смехом, я тоже не удержался от улыбки.

— У людей чешутся руками, Паш! — сквозь смех выдала девчонка. — И вообще, чесаться неприлично!

Молодой смуглый парень явно выглядел сконфуженным, но, наконец, улыбнувшись, почесал ухо рукой.

— И правда, удобнее, — хмыкнул он, окончательно разрядив обстановку. — А теперь плюсы для вас, если мы договоримся. Сразу скажу, угрожать вам я не собираюсь. Но в дороге я смогу обеспечить серьёзную защиту. Да, вы круто вооружены, у вас даже был маленький шанс меня победить. Но, поверь мне, маленький. Крохотный. А плюсом, когда я вернусь, каждый эрг будет знать твоё имя. Ну, каждый из моего мира.

Он немного подумал и дополнил:

— А также все те, кого ещё притянет это загадочное место силы в вашем мире. Таких же бедолаг, как я. Почему-то мне кажется, что я не единственный, кого насильно перекинуло сюда на зов. Так что вот моё предложение за мою транспортировку. По моим данным, мне придётся продолжить путь по суше, но он будет короче и не таким дискомфортным, как по воде.

— Приемлемо, — немного подумав, ответил я, юный маг смерти захлопала в ладоши, а котёнок довольно мяукнул. — Мы договорились, добро пожаловать на борт!

Ох, это надо было видеть, как наш новый знакомый забирался в катер! В глазах плескалась паника, слишком свежо было знакомство с водой, в котором он проиграл с разгромным счётом. Однако, его человеческая ипостась не кипятила воду, он легко дошёл по мелководью до лодки. Но, наконец, он сел на лавку, судорожно вцепившись обеими руками в борта.

Матрос, которого крупно колотило от адреналина, завёл мотор, и мы начали плавно сближаться с кораблём. Первой поднялась девушка, эрг вторым, я третьим. Матрос остался крепить тросы подъёмника. Ко мне тут же, недоверчиво поглядывая на мулата, подскочил капитан.

— Господин, я раньше не встречал подобного волшебства! Как вы сделали из того монстра человека? Он сейчас опасен? Запереть его где-нибудь? У него есть магия? Может, принести негаторы? У меня есть одни наручники, только властям об этом не сообщайте, они неофициальные, подпольные. Арестовать? А мы справимся?

Град вопросов продолжал бомбить мой уставший мозг. Я устало слушал этот поток сознания, но не дослушал, перебив своего капитана.

— Отставить панику. С этого момента монстр — наш союзник. Не обижать, не принижать, он — дорогой гость. И да, не смотри на его внешность, он всё тот же монстр пятого уровня по мощи. Главное, что он на нашей стороне с этой минуты. Продолжить движение! И выдели ему каюту.

Капитан с квадратными глазами поклонился, показывая, что всё понял. Было явно видно, что слов у него просто не осталось. Цензурных.

Вскоре мы плыли, а наш гость стоял на носу и с восторгом разглядывал ненавистную ему воду, берега с пальмами и пока редкими фазендами, крокодилов, греющихся на мелководье. Ему всё было в новинку и вызывало любопытство.

Малявка с котёнком не отходила от него, отвечая на все вопросы. Я не стал им мешать и пошёл вниз, в каюту. Я был морально опустошён, организм орал, что мне нужен хотя бы час сна. А лучше минут триста. На каждый глазик.

Но поспать мне не дали. Только я уединился с этим намерением, как в дверь тихонько поскреблись и позвали на ужин.

Монстра по имени Паша посадили рядом со мной, видимо, решили, что я единственный, кто его не боится. Ну да, я не боялся. Хотя опасения всё равно были. Если он захочет, то уничтожит команду за несколько секунд. Но предвидение упрямо утверждало, что проблемы не ожидаются, инопланетный парень был верен своей клятве.

Наблюдать за монстром в человеческом обличье, когда он дегустировал блюда, был сплошной кайф. Я одновременно вспомнил, как какой-то профессор в кино пробовал сырых мидий, закрыв глаза и заткнув нос, а также детский фильм про близняшек, поменявшихся семьями. Ага, «на вкус как воздушный шарик и жуётся долго», как сказала одна из них про улиток.

В общем, поржал от души. Не вслух, конечно, внутренне. Но веселился от души. В итоге, этот странный гость распробовал мясо и дальше ел только его, всех видов. Ещё отвращение у него не вызывали птица и рыба. А вот алкоголь он не воспринял вообще, долго отплёвываясь после дегустации.

Ужин подходил к концу, когда по лестнице скатился один из матросов.

— Капитан! Ваше сиятельство! У нас проблемы! Нас нагоняет патрульный катер морской полиции Египта! Они требуют остановиться и предоставить суда досмотру!

Он немного помялся и продолжил почти шёпотом:

— У нас же дети, да ещё этот… монстр!

Глава 4

— Остановить суда, приготовиться к досмотру! — донёсся до нас вопль с крохотного катерка, который мы могли бы потопить, даже не заметив. Но за их спинами была местная власть, и безнаказанно такое не прошло бы.

Двигатели взвыли реверсом, останавливая серьёзно разогнавшиеся суда. После чего лодочка, напомнившая мне сомалийских пиратов, как их показывали по телевизору, приблизилась к нам. Люди на ней были взбудоражены, трясли каким-то огнестрелом, что-то выкрикивали. Из-за расстояния и шума двигателей нельзя было понять, что именно.

Матрос сбросил верёвочную лестницу, чтобы эти пираты смогли подняться на борт. И они не стали медлить. Впереди всех с невероятной ловкостью, которую совсем не ожидаешь от толстого, даже рыхлого тела, поднялся очень пухлый и важный господин. Следом поднялось ещё трое, вполне себе спортивного телосложения.

— Я представляю правительство Египта, у нас возникли подозрения в контрабанде у вас на борту. Свидетели показали, что вы уничтожили монстра прорыва ажно пятого или даже шестого уровня! И мы обязаны просканировать всё судно. Если мы ничего не найдём, то той же процедуре будет подвергнут второй корабль! Вы готовы сотрудничать?

— В принципе, готовы, — усмехнулся я. — Только вот проблема, у меня есть макр пятого уровня. Сувенир, подаренный мне друзьями. Если вы скажете, что это с того монстра, я, мягко скажем, не соглашусь. И у нас будет конфликт. Поверьте, результат вам не понравится! Совсем.

— Нет, наше оборудование может найти именно совсем свежие макры! — важно сказал толстяк. — Если вашему макру больше недели, проблем не возникнет. Но! Вы можете заранее и добровольно оплатить стоимость своего трофея! И мы спокойно удалимся.

— Отличный вариант, — хмыкнул я. Всё-таки южане неисправимы. Деньги решают всё, никакой принципиальности. — Ищите. Или… — я вспомнил передачу «поле чудес». — Я предлагаю вам три тысячи рублей, и вы не производите проверку. Или производите, ничего не находите, и остаётесь без бабла. Как вам вариант? Решайте, только недолго, нам домой надо.

— Это, что, вы предлагаете мне взятку? — почему-то обрадовался жирдяй. — Я могу зафиксировать данное предложение?

— Конечно, можете, — улыбнулся я. — Только это не взятка ни разу, это игра с моей родины. Просто я очень азартный. И предлагаю я не взятку, а штраф в пользу государства, как вы могли такое подумать, вам не стыдно? Вот я готов превентивно заплатить штраф ни за что, чтобы быстрее поплыть домой. Или не платить, но задержаться, понимаете? Это и есть азарт. А с вашей стороны вы или получите штраф в пользу государства, или нет. Но не исключено, что вы что-то найдёте и получите много бабла. Или ничего не найдёте, понимаете?

— Да, — задумчиво протянул толстяк. — Действительно интересная игра. Ведь, правда, есть шанс, что я ничего не найду. Но и есть шанс, что я найду совсем свежий макр. В принципе, я готов рискнуть и принять штраф в пользу государства в размере ста пятидесяти тысяч рублей, ибо, по нашим расчётам, штраф за вывоз такого макра составляет триста тысяч, плюс конфискация макра.

Вот оно! Пошёл торг. Южане, такие южане! Ну, тут я умею.

— Тю, это если найдёте! — отозвался я. — А вы ничего не найдёте, и вы прекрасно это знаете. Хорошо, даю четыре тысячи!

Макра у меня действительно не было, тут я ничем не рисковал. Но был эрг, в груди которого этот макр существовал, и я не мог дать гарантии, что их магическая аппаратура не наведётся на Пашу. Кроме того, у нас было почти два десятка детишек. Лори их скроет, конечно, но не факт, что малыши не спалят своё присутствие.

— Да, вы правы, — гость обтёр полой халата потное лицо. — Есть шанс, что мы ничего не найдём, к тому же вот отсюда прибор ничего не фиксирует, но у него радиус всего пять метров. Впрочем, мы можем сойтись на ста тысячах! Именно рублей, российских, понимаете же!

Честно, торговались мы дольше, чем занял бы полноценный осмотр судна. Но все были так вовлечены, что за временем не следили. Трое сопровождающих толстяка ахали, охали, закрывали лица руками, старательно поддерживая шефа. В итоге, мы сторговались на взятке в пять тысяч девятьсот рублей, что меня полностью устраивало. Я даже не мог и надеяться, что так хорошо выступлю в торге, аж гордость взяла. Со ста пятидесяти тысяч сговориться на меньше шести, да я крут!

После отсчёта наличности команда толстяка с ним во главе спустилась в своё судёнышко, и счастливые отчалили. А мы, наконец, пошли дальше. Ну, или, как по мне, поплыли, хотя знаю, что это неправильный термин.

До Средиземного моря мы доплыли без проблем. Больше нас никто не останавливал, не пытался досмотреть. Но на очередную ночёвку мы решили встать в городе Рашид. Пополнить запасы. Капитан сказал, что вся ночь в нашем распоряжении на берегу.

Было весьма непривычно ходить по не шатающейся поверхности, несмотря на то, что мы постоянно высаживались и действовали на суше. Возможно, просто накопилось? Не знаю.

Я уже говорил, что это хитрое сплетение узких улочек между построенных как попало домов, огороженных разными заборами? Или я не про этот городок? В принципе, они все одинаковые, походу.

Но мы отправились погулять по этому вечернему городу. Паша, предсказуемо, увязался за нами. Ему было все в новинку и в диковинку. Я даже позавидовал его горящим глазам, когда он видел что-то новое и незнакомое. Парень впитывал эмоции, как губка, и явно кайфовал.

Совершенно предсказуемо, мы выяснили самую крутую точку общепита. Это оказался ночной клуб «Под парусом». Увидев кольца у меня и Сергеевича, нас пропустили вне очереди и усадили за большой столик недалеко от сцены.

На ней нудно мурлыкала какая-то восточная музыка. Трое музыкантов явно старались, но ничего феноменального показать явно не могли. Танцовщиц не было, было откровенно тоскливо.

Впрочем, еда оказалась на уровне, и мы все с огромным удовольствием дегустировали новые для себя блюда. Но больше всех старался Паша. Для него все в этом мире было в новинку, я даже немного позавидовал его энергии и аппетиту.

Девочки появились, когда мы с набитыми брюхами расслаблено растеклись по диванам. Причём здесь, в отличие от прошлого кабака, у них не было сцен. Они танцевали везде. На соседнем столике одна такая барышня раздвинула посуду и забралась на столешницу.

Пашка-монстр тут же сгрузил все наши тарелки на один край стола, не обращая внимания, что кто-то ещё ел, и похлопал по поверхности, приглашая ближайшую танцовщицу повторить подвиг коллеги. Вроде же чувак не нашего вида, но при виде трясущихся в танце сисек поплыл, как школяр. Впрочем, я тоже с огромным удовольствием смотрел на профессиональный танец живота.

Вечер закончился без эксцессов, и мы все, поддатые и довольные, собрались обратно на корабль.

Аманда, у выхода из кафе.

Девушка, совсем недавно бывшая древней старухой, с огромным удовольствием наблюдала, как совсем молодые девчата развлекают посетителей. Когда-то и она умела так двигаться, но груз лет, давящих на плечи, несмотря на омолодившееся тело, мешал. Сильно мешал. А ведь так хотелось раствориться в этом восточном танце, чарующей музыке. Но не сейчас. Тело было намного моложе старой души, и это не позволяло расслабиться и зажечь.

В полном раздрае Аманда встала, чего никто не заметил. Всё внимание её друзей и двух любимых, хоть и по-разному, мужчин, было сосредоточено на движениях таза и груди очаровательной танцовщицы, тело которой покрывали звенящие при каждом движении монетки, из которых и состоял её наряд.

Вечерняя прохлада мягким покрывалом обрушилась на неё, стоило ей только выйти из заведения. Наверху сверкали яркие южные звёзды. Даже на Кубани не было такой красоты, здесь небо было засвечено намного слабее. Млечный путь угадывался, и для этого даже не нужно было напрягать зрение.

Девушка застыла, наслаждаясь ситуацией и атмосферой. Но всё удовольствие испортил тихий крик. Явно молодая девушка молила о помощи. Далеко, метрах в трёхстах минимум.

Двухсотлетняя молодуха тут же подорвалась, выкинув расслабленность и романтическое настроение из головы, и рванула в сторону крика. Она бежала и молилась, чтобы не ошибиться в направлении. Поскольку в крике была такая искренняя обречённость, что проигнорировать подобное было просто нельзя.

С направлением она-таки угадала. В узеньком переулке кто-то суетился, раздавались какое-то кряхтение, жалостливые женские стоны, звуки возни. Вот чего Аманда никогда не понимала, так это насилия над женщинами. Перед её глазами появились красные круги бешенства, и она рванула в эту улочку, выстроив магический щит и приготовив парочку убойных заклинаний. В отличие от магов этого мира, её личное колдовство требовало небольшой, но подготовки. Зато срабатывало моментально.

Да, девушку действительно пытались снасильничать, платье сверху было разорвано, нежная девичья грудь вызывающе торчала, подол был задран, и вонючий немытый мужик уже шарил рукой в сокровенном месте, явно разогревая себя. Второй стоял как бы в очереди, раздавая похабные советы и торопя напарника.

Аманда даже не стала тратить подготовленные заклинания. Она ногой вмазала тому, кто пристраивался к девушке, между ног, отчего тот завыл и покатился в сторону. Одновременно девушка заехала с локтя стоящему напарнику по челюсти. Тот без звука сложился мешком мусора к её изящным ножкам.

Вой вонючего мужика, которому раздавило яйца, достал её, и она резким ударом толстой подошвы с крохотным каблучком прервала страдания урода.

Девушка, можно сказать, жертва, всхлипывая, лежала на земле, пытаясь спрятать в разорванную ткань полные груди примерно третьего размера. Ожидаемо, у неё ничего не получалось, но она старалась вновь и вновь.

Аманда медленно села перед симпатяжкой.

— Милая, тебе уже ничего не угрожает, — ласково сказала она. — Всё позади, расслабься. Платье не самая большая потеря в жизни. Ты далеко живёшь? Могу тебя проводить, или такси вызовем, хочешь?

— Спасибо вам, — отозвалась девушка и вдруг сорвалась в истерике.

Она рыдала так самозабвенно, что Аманде не оставалось ничего иного, как прижать голову несчастной к своей груди, в попытке успокоить.

Последнее, что она почувствовала, как ноготь девушки покарябал ей шею. Всё перед глазами завертелось, и она потеряла сознание.

* * *

Мы уже насовали в трусы танцовщицам купюр и, довольные, собрались уходить. И тут Сергеевич выдал:

— Секундочку, а где Аманда? Я не видел её уже минут двадцать точно!

Я старательно прокрутил в памяти последние события. Бабуля сорвалась и вышла на улицу да, примерно двадцать минут назад. И до сих пор не вернулась. О чём я и сообщил старику.

— Я могу её найти, — вдруг сказала дриада. — Простите, но я с каждого из вас сняла поисковые слепки. Не с целью шпионить, честно. Просто здесь я постоянно боюсь потеряться.

— Отлично, милая! — выдохнул Антон Сергеевич. — Приступай, ты очень нас выручишь, ведь мы уходим, а уходить надо в той же компанией, в которой пришли.

Аива зажмурила глазки и вдруг сказала:

— Она без сознания, её увозят. И через пару секунд я её потеряю, дальности не хватит. Но я знаю примерное направление, куда её повезли.

— Бежим! — тут же вскинулся Сергеевич.

Первым моим порывом было то же самое, но предвидение, будь оно неладно, сказало мне, что дриада потеряет контакт всего через десять секунд. И потому глупо суетиться я не стал.

— Не суетись, — сказал я старику. Хотя да, вот украли бы у меня Аиву! Или кого из невест… я бы весь мир порвал. А тут любовь, прошедшая через несколько жизней. Не представляю, каково это, но, по-любому, круто. — Мы найдём её, клянусь!

Да, возможно, моя клятва была поспешной, несвоевременной и неуместной, но я за Аманду пасть порву и моргала выколю! Она меня спасла на старте этой жизни, всю дорогу помогала мне. Собственно, если откинуть сексуальную составляющую, то она — самый дорогой мне человечек в этом мире! И потому мы идём за ней!

Спокойно расплатившись, мы вышли из кафешки. Последнее, что почувствовала дриада, что нашу любимицу увозили на восток. Безо всяких -юго и -севера. Куча такси, половина из которых воняла дизелем, тусила возле кабака. Мы поместились в две машины. Все уговоры отправить лишних людей домой, окончились неудачей. Все жаждали крови и спасения нашей молодой бабульки.

Мы уже больше двух часов кружили по городу, заезжая в самые дикие места. Таксисты согласились туда ехать только после того, как я зажёг на ладони довольно большой огонёк. С магом они рискнули сунуться в неблагополучные районы.

Но результата не было, дриада не чувствовала нашу пропажу, которую украли, если так можно сказать, среди бела дня. А дальше на восток была только пустыня. Где, в принципе, не выживал никто без должной подготовки. После недолгого совещания решили отправиться на поиски рано утром, за ночь нас подготовят и снарядят.

Спалось откровенно хреново. Аива пыталась меня успокоить, сделав мне расслабляющий массаж, шепча всякие одобряющие и поддерживающие глупости на ушко. Не помогло. А про секс мы оба даже не заикались, слишком неподходящей была ситуация.

Но, наконец, наступило утро. Мы решили, что поедем впятером. Я, Аива, Лори и Сергеевич. Пятым был Пашка, страшный монстр с изнанки пятого же уровня. Он настойчиво просил нас взять его с собой и в итоге уговорил. Скорее всего, им двигало любопытство к новому миру, но все мы были не против поддержки со стороны жуткого и сильного монстра изнанки. Несмотря на его человеческую внешность, я до сих пор не развидел в нём монстра.

Да, Миша Комарин рассказывал мне о подобных созданиях. О монстрах, которые обрели сознание и душу, можно сказать, очеловечились. Хотя нет, по его словам, они были намного лучше, честнее и правильнее людей в своих поступках и решениях. Но мне всё равно было сложно. Тем не менее, я был первым, кто поддержал просьбу инопланетного монстра присоединиться к поискам. Опять сработала чуйка, не связанная с богом. Что-то личное и непонятное, ни разу не предвидение.

— На тебя твой бог слишком часто обращает внимание, — вдруг хихикнула в своей манере Либи в моей голове. — Так что не удивляйся, что у тебя вылезут божественные возможности. Возможно, это одна из них. Развивать, улучшать и вообще пользоваться ей можешь только ты. И знаешь? Я рада, что ты встал на путь богов.

Шта? Какой ещё, к демонам, путь богов? Что за возможности? Это интуиция! Недоказанная хрень из прошлого мира, которая тут вдруг заработала на полную катушку.

— Я и говорю, — вздохнула пушистая. — Божественные возможности. В прошлом мире понятие и слово были, а результат был у одного на миллион, гоню, на миллиард, ещё точнее, на миллиарды! И да, они тоже вставали на этот путь. Просто пройти смогли всего трое, там их зовут пророками. Ну, если обобщать. Они крутые, сейчас в пантеоне. Впрочем, не заморачивайся, тебе слишком далеко до такого, но первый шажок ты уже делаешь. Да и вообще, у тебя теперь новый мир!

— Знаю, спасибо, милая за разъяснения, — искренне сказал я. — Слушай, а ведь ты тоже можешь искать? Не поможешь?

— Конечно, помогу, — вновь хихикнула моя божественная подруга. — Похитители с телом Аманды, усыплённой ядом, прошли совсем рядом пять часов назад. Вы идёте правильно. Я не вижу, где она сейчас и её состояние. Но, по крайней мере, над ней не надругались. Её защищает девушка, которая её же и отравила. После того, как твоя бабушка спасла её. Странный вы вид, люди, всё-таки!

Всё тот же вездеход месил огромными колёсами песок, но теперь я точно знал, что мы идём по следу похитителей.

Глава 5

Нанятая машина, полная копия тех, на которых мы искали мага, а нашли ещё и кучу детишек, уверенно месила песок своими мощными протекторами. Мы не разговаривали, каждый был в своих мыслях. Мимо проносились барханы, пески, даже пальм вездесущих не было. Монотонность видов утомляла, но Либи уверенно утверждала, что мы двигаемся тем же путём, которым двигались похитители.

Мои спутники, включая водителя, были уверены, что это какая-то поисковая магия универсалов, разочаровывать я никого не стал.

На время обеда мы остановились у очередного опостылевшего бархана. Прошли мы уже километров сто двадцать, но цель пути пока достигнута не была. Наш рацион составили сыры, вяленое мясо, лепёшки, сильно разбавленное вино вместо воды. Честно говоря, я думал, что такой способ сохранения воды в магическом мире невозможен, и был весьма удивлён, узнав, что его вовсю используют.

— Мы уже совсем близко, — подсел ко мне Паша, с искренним удовольствием вгрызаясь в вяленое мясо. — Только мы почему-то едем странными загогулинами, прямо по пути следования тех, кого мы ищем. Не проще было бы напрямую? Ваша, как её, «машина», может же ездить прямо?

— Может, — аккуратно согласился я. — А ты, что, знаешь, куда нам нужно?

— В смысле, знаешь? — опешил инопланетный гость. — До этого самого момента я считал, что вы тоже знаете! Только вот виляете сильно, прямо по пути преследуемых едете. Или вы видите только путь, а не цель? Так спросили бы. Нам двадцать… этих, как его… местные меры длины сложные. Километров, вот! Вон туда!

Парень указал рукой, куда нам надо. Путь, проложенный Либи, точнее, похитителями, вёл совсем в другую сторону. Я кивком подозвал Сергеевича и рассказал подробности. Тот тут же решил, что нам нужно ехать по прямой. Вот только та самая проснувшаяся чуйка в голос орала, что так делать нельзя. Но я не понимал, почему, и потому мы решили двигаться напрямую.

В итоге, мы погрузились во внедорожник и поехали напрямки. И через десять минут… впрочем, обо всём по порядку.

Я наблюдал, как наш вездеход взлетает в воздух, разваливаясь пополам и теряя колёса, люди, как созревшие плоды, выпадают на песок, словно кто-то потряс грушу со спелыми фруктами. Мне повезло, меня бросило на склон очередного бархана, и я всего лишь немного оцарапал лицо о крупный песок. Броня не была включена на режим полной защиты.

Дриаде не повезло вообще, её тоненькое тельце просто раздавило приземлившимся куском внедорожника, так же не повезло и гномке, ей раздробило позвоночник рухнувшим сверху колесом. И она, поскуливая и ещё не принимая произошедшее, ползла на руках, которые, в отличие от ног работали, к Аиве. Но та была безнадёжно мертва.

Сергеевича выбросило вверх, мужчина в момент взрыва под машиной как будто крепко обнимал любимую. Он выжил, вот только старику раздробило бедро о скрытый под песком камень, и сейчас он колдовал, пытаясь привести себя в порядок.

Водителю не повезло больше всех, его сплющило в его консервной банке, порванной пополам, и сейчас из кабины текла тоненькая струйка крови из фарша, в который превратился нанятый нами человек.

Единственным не пострадавшим остался Паша. Он ошалело осматривался, стоя в пяти метрах от меня и контужено крутя головой, пытаясь прийти в себя.

Меня сильно шатало, когда я шёл в сторону Аивы и Лори. Мозгами я понимал, что ничем не помогу ни одной из них, но подсознание требовало хотя бы попытаться!

Предвидение развеялось, и я в полный голос рявкнул водителю: «Тормози!», отчего подпрыгнула вся команда, а вездеход пошёл юзом, останавливаясь. Все с удивлением уставились на меня.

— Дальше всё заминировано! — спокойно объяснил я. — Не знаю, как это правильно назвать, но через двадцать метров мы все умрём. Точнее, большинство из нас.

— Хм-м, однако. Я допускал такое, хорошо, что ты это почувствовал, уж не знаю как, — задумчиво протянул Сергеевич. — Предлагаю вернуться на прошлый маршрут, командуй, Андрей!

Вездеход без объяснений с водителем развернулся и пошёл назад по собственным следам. Шофёр крутил баранку, явно довольный, что его наниматели не полезли на минные поля, о которых он, собственно, и не знал. Но теперь его глаза горели фанатическим огнём, он явно поверил, что вернётся домой живым. Хотя запросил немалую сумму «за риск».

Дальше нас вела Либи. И именно по следам похитителей. Помня прошлый опыт, я старался максимально точно повторять их маршрут. Паша после прошлого просто молчал, виновато на меня поглядывая. Да, больше магических ловушек нам не встречалось. Но, наконец, мы увидели впереди огромный оазис. Просто остров из пальм и прочей южной растительности посреди пустыни.

— Либи, карту мне составишь, где что? — обратился я к внучке Мангуста. — не хотелось бы впросак попасть.

— Конечно, составлю, — хихикнула мелочь. — Только я тебе не этот, как его? А, компультер! Перед глазами, как описывал твой кореш Правнук, не вывешу. И кстати, я бы остановила вашу машинку, пока вас не заметили!

Мысль была здравой, и потому я скомандовал укрыться за барханом. Через минуту мы все пятеро торчали на полпути к вершине, пытаясь рассмотреть происходящее в оазисе. Но там не происходило вообще ничего. За двадцать минут мы увидели всего одного человека, девушку, несущую на голове ведро, и явно тяжёлое.

Ух, как бы здесь пригодилась команда Правнука! Насколько я понял, у шпионки и малявки, вообще не помню, как её, вторую, зовут, есть уникальный инструмент — они транслировали остальной команде расположение всех целей на карте прямо перед глазами. Великолепный навык. Хотя нет, вспомнил, Язва! Рыжая, тощая, очень симпатичная. До дриады не дотягивает, но свой шарм в ней явно есть. Даже жаль, что занята этим парнем.

Так, не туда меня понесло! Мне бабулечку-роднулечку спасать надо, а не о сиськах-письках думать. Уф, да что со мной? Хотя да, и Эльза довольно неплохая. Стройная, и при этом с третьим размером, если не больше. Да и мои красотки уже давно могли стать посговорчивее. А то что я с одной дриадой развлекаюсь? Медсёстры, Анжелы и прочие случайности не в счёт!

Так, стоп! Остатками разума я понимал, что мысли не мои. Оглядев друзей, я увидел масляно блестящие глазки и понял, что данная проблема не моя. А очень даже общая. Мне кажется, у всех в голове начала пробуждаться животная страсть. Только этого ещё не хватало. Между тем Аива начала сползать по склону в моём направлении с совершенно очевидной целью. Мне только ещё прилюдного секса не хватало!

— Так! — резко рявкнул я, и туман похоти в глазах друзей начал развеиваться. — Срочно отступаем, тут сильное ментальное воздействие, нужно искать противодействие. Мысли про секс, оргазмы, доступность, групповушки и прочее не ваши, они наведены. Пока не стало стыдно за себя, отходим!

Друзья со всё ещё замутнёнными взглядами откатились к вездеходу. На наше странное отступление Паша смотрел с огромным удивлением, похоже, его не накрыло. Единственного из всех нас.

— Хорошая ловушка, — вдруг озвучил свои мысли Сергеевич. — Представляешь, ты сам с собой играешься, непотребствами занимаешься, и тут тебя накрывают враги. А у тебя штаны на коленях, и ты в принципе соображать не можешь. Спасибо, Андрюх, не дал опозориться на старости лет!

— Это ерунда, — отмахнулся я. — Нам-то что с ситуацией делать? Ведь нужно пробраться в оазис и освободить всеми любимую Аманду. А мы всего на два вида защиты наткнулись, кто знает, на что эти уроды ещё способны?

— Я могу вернуться в свой обычный вид, — вдруг задумчиво протянул Паша. — И вынести всех негодяев. Кажется, ментальная магия, что накрыла вас, на меня не работает. И потому я точно дойду. Мне самому не нравится соваться туда без прикрытия, здесь явно не дураки живут и создали многоступенчатую линию защиты. Но против меня, по идее, не потянут.

Идея всем весьма понравилась, и спустя всего несколько минут мы лицезрели того самого ужасного монстра с рогами и хвостом скорпиона. Он огромными прыжками помчался в сторону нахождения воды в пустыне.

Но, не успев пробежать и половину пути, он врезался в препятствие. Невидимое, расплывшееся от столкновения разноцветными волнами до самого неба. Над оазисом стоял мощный магический щит. Громкий скулёж сообщил нам, что наша идея провалилась, а Паша уже плёлся в обратную сторону. Судя по всему, это столкновение немного покалечило его. Впрочем, дриада его быстро починила, стоило бедолаге принять вид человека.

А вот щит это уже было серьёзно. Без пропуска его не минуешь, а снести его у нас явно не хватит силёнок. Блин, да кто там засел? Кто может позволить себе постоянно держать мощный щит, причём не на изнанке? На лице же расход энергии просто катастрофический, макры надо менять пару раз в день!

Мы собрались на импровизированное совещание. Но ничего дельного, кроме как дождаться любого, у кого есть пропуск, не придумали. Впрочем…

— А ведь я ходила через ваш щит в нашем мире, — вдруг задумчиво протянула Лариса, обращаясь ко мне. — Помнишь щит, что ты изучал? Если его создать прямо на границе стационарного щита, всё получалось. Останется только сделать шажок и снять свой. И мы внутри! Может, и здесь такое попробовать?

А мне почему-то откровенно не хотелось вести туда всю толпу. Опять грёбанная интуиция проснулась. Но теперь я готов был к ней прислушиваться, особенно после объяснения Либи про божественные возможности! И сейчас внутренний голос просто орал, что идти нужно одному.

Хотя не исключаю, что это может быть наведённым, каким-нибудь внушением. Но нет, остальные продолжали обсуждать коллективный суицид, не пытаясь пойти в одиночку.

— Я пойду один, — сказал я, после чего наступила полная тишина. — У одиночки больше шансов остаться незамеченным.

— Ага, и сдохнуть без поддержки и помощи тоже! — проворчал Сергеевич.

Но скорее для проформы, он знал мои возможности, в целом. В итоге после короткого, но бурного обсуждения, мне разрешили идти почти одному, остальные ждали за барханом. Да ещё и попробовали бы «не разрешить», я их и слушать бы не стал. Однако навязали монстра с изнанки, Пашу. Что удивительно, на его счёт пресловутая интуиция молчала, и я согласился.

Принимать свой настоящий вид парень не стал, шёл рядом со мной, как человек. И по его следам мы дошли до «места ДТП». На песке, оказывается, щит был заметен. Ветер намёл горки песка, которые обрубались в воздухе, показывая довольно явную границу нашим взглядам.

Подойдя впритык к этой границе, я приобнял парня и создал щит. Он действительно легко прошёл сквозь защиту, нам осталось сделать всего шаг. И мы его сделали, оказавшись на вражеской территории. В отличие от Пашиного столкновения с защитой, в этот раз никаких спецэффектов не было. Ни мерцаний, ни свечения. Да, всё больше убеждаюсь, что щит гномов — имба невероятная. И здорово, что я смог его повторить.

В ста метрах от нас пустыня превращалась в жизнь. Густые заросли высокой травы и вездесущие пальмы закрывали нам вид на то, что происходит в глубине этого островка жизни. Мы, зачем-то пригибаясь, добежали до растительности и упали на пузо. Спецназовцы прям какие-то.

После чего, переглянулись и встали во весь рост, прогулочным шагом направившись вперёд. Растения росли довольно плотно, захотелось достать клинок гномов и прорубить дорогу. Но не рискнул. Лишний шум, лишняя активность, ни к чему это на территории явного врага.

Которого мы планировали если не уничтожить, то сильно потрепать. Хотя первый вариант мне нравился больше, кто-то покусился на моё! А прощать подобное я больше не намерен! Детство закончилось, гормоны нового тела обузданы. Да и заснувшее в прошлом мире понятие «честь», привитое мне ещё во времена СССР, проснулось, чему я был невероятно рад.

В прошлом мире с таким не выжить, всё прогнило, строилось на личных контактах, взятках, откатах. Постоянно нужно было наступать на горло собственной совести, которая там почти атрофировалась. «Это всего лишь бизнес, ничего личного», — как обожали говорить англоязычные уроды. И весь тот мир жил по этим правилам. А здесь даже золотого тельца отправили в небытие. Нет такого бога теперь в этом мире!

Мы пробирались через заросли, которые становились гуще с каждым шагом. Метров через сто они вдруг кончились. Совсем внезапно. И нашим глазам предстал огромный ухоженный газон с уместно посаженными кустами и деревьями, в центре которого располагался средних размеров одноэтажный дом.

Всё было красиво, выверено и гармонично. Никаких башенок, строгий функционал, панорамные окна от самой земли до крыши, я бы и сам согласился в таком жить, но при условии, что он на берегу моря. Впрочем, за домом сверкало солнышком небольшое озеро, так что вкусы хозяина фазенды и мои вполне себе совпадали.

Вокруг дома на значительном удалении друг от друга прогуливались три мужчины в одинаковой униформе, гарантированно, охрана. Что при том уровне параноидальности, что мы уже видели, даже мало. Учитывая скрытую от взоров часть, охранников было максимум пятеро, что довольно немного.

Правда, не исключено, что в доме наготове ждёт бригада из десятка крутых магов, вот вообще не удивлюсь.

— Паш, ты можешь почувствовать, где Аманда? — спросил я, и во время вопроса получил ответ от Либи, который тут же подтвердил парень.

— Она под этим домом, на глубине примерно шести метров, почти в центре. Всё ещё без сознания, что удивительно. Это не очень вредно вашему виду, так долго находиться под одуряющими разум химикатами?

— Вредно! — скрипнул я зубами. — Теперь важное! Я пойду один, ты двигаешься только по моей команде, подчинение безусловное и моментальное. Готов к такому? Если нет, вернёшься в кусты и будешь страховать оттуда.

— Готов, конечно! — усмехнулся тот. — Я уже знаю, что твои возможности намного шире моих. У меня грубая сила, когда она понадобится, ты только намекни, всех порву! А сейчас нам девушку спасти надо. Кстати, можно вопрос не по теме?

— Да, конечно.

— Аманда выглядит очень молодо, но её поступки выдают огромнейший опыт. У неё была очень сложная жизнь? Это неважно, конечно, просто этот диссонанс у меня в мозгах вызывает дискомфорт, потому интересуюсь.

— Ух, закрутил! — восхитился я. — Я даже не сразу понял сказанное! На самом деле ей больше двух сотен лет. «Внешность обманчива», — сказал ёжик, слезая с кактуса, ему вторил светлячок, слезая с окурка. Ай, не вникай, — тут же сказал я, увидев непонимание в глазах монстра. — Это просто шутка.

— Хорошо, я жду команд, сам ничего не предпринимаю. Договорились. Во славу твоего Мангуста! Так же, вроде, положено говорить?

— Во славу! — кивнул я. — Благодарю!

— Вот это прилетело! — возник у меня в голове усталый голос Мангуста. — Прости, я отвлёкся, ты что там творишь? Полтыщи последователей привёл? Упс, а это кто? Не может быть! Живой эрг? И ты с ним прям Вась-Вась? Ну, я тебя зауважал намного больше. Ценю, честно!

— Ну, вроде того, — хмыкнул я. — Но, в целом, Баст привет передавай, её котёнок помог. Разрешил проблему. Думаю, если бы не он, пришлось бы Пашу убить.

— М-да, нехороший был бы результат. Он такой приток веры дал, причём не веря в меня. Уфф просто! Спасибо передай. Сам показываться не буду, сил всё равно ещё слишком мало. Но ты меня радуешь постоянно. До связи!

— Тебе привет от Мангуста! — добросовестно передал я монстру. — Он благодарит тебя за веру в него.

— Нет, друг, я верю не в него, а в тебя, уж пусть не обижается твоё божество. У меня есть зачатки предвидения, и ни в одном бою с тобой я не выживал. Ну, точнее, был один шанс, когда я отгрызал тебе руку с клинком, но он постоянно испарялся, стоило к нему присмотреться. Уж не знаю, как это работает. Вот только поэтому я полностью согласен подчиняться тебе в этом наступлении. Потому что так правильно!

— Ладно, я пошёл, сиди тут, — прекратил я обмен комплиментами и прочую прокрастинацию. — Действуешь по моей команде, помнишь?

— Помню, а как мы связываться будем? — осторожно уточнил монстр. — Я могу установить кровную ментальную связь, она у меня лично будет жрать много энергии, и тебе ничем не грозит. Но необходимо твоё согласие и капелька крови.

Упс. Вот только магии крови мне тут не хватало! От того же Михаила Комарина я знал основы такой магии и решил её не изучать, слишком сложно и опасно для самого мага. Можно, не напрягаясь, слететь с катушек и стать настоящим монстром. И что делать?

Поразмыслив и перебрав все полученные ранее объяснения, я пришёл к выводу, что мне ничего не грозит. Ну, исходя из полученных от Миши данных. С другой стороны, получив образец моей крови, маг получит и определённую власть надо мной. Я прислушался к своей новоявленной «интуиции». А она говорила, что дать образец крови лучше, чем не давать. Странно. Но доверюсь.

Я проколол ножом палец, по руке потекла тонкая струйка крови. В отличие от моих ожиданий, Паша не стал её пить или слизывать. Он просто накрыл мою руку своей, через секунду убрав. Его рука, которая должна была быть вся в крови, была абсолютно чистой.

— Я тебя чувствую, — возник его голос в моей голове. — Попробуй что-нибудь сказать!

— Слышу тебя хорошо, — подумал я, обращаясь к парню. — А ты меня как? Кстати, какой радиус?

— Расстояние для крови не имеет значения. И да, я тебя тоже хорошо воспринимаю. Теперь ты можешь выдавать мне команды! Я готов, начинаем?

— Да, погнали! Пока просто прячься.

Я встал и неспешно пошёл прямо на охранника, который стоял ко мне спиной. Надеюсь, у них здесь нет подобия видеокамер, которые смогут испортить мне весь план.

Я почти поравнялся с этим охранником, когда он начал разворачиваться, чтобы пойти в обратную сторону. Но я был готов. Танцующим движением я обошёл мужика по траектории, чтобы не попасться ему на глаза. И при этом я не забывал о ещё двух служивых, которых было видно.

В какой-то момент мне пришлось присесть, скрывшись за ногами плотного мужика, вокруг которого я танцевал. Сделав полный круг и так и не заметив меня, охранник пошёл в сторону дома.

Я спокойно последовал за ним, даже не стараясь не шуметь. Судя по предвидению, со слухом у него была огромная беда. В одном из вариантов будущего я даже хлопнул в ладоши для проверки. Охранник всего лишь недоумённо оглянулся и ничего, ожидаемо, не обнаружил.

Я танцевал между охранниками сначала на улице, потом между слуг, охранников, жителей уже в самом доме. И это оказалось намного проще, чем я думал. Предвидение вело меня, как в фильме «Грань будущего», который я видел буквально перед самой своей гибелью. Там герой вёл цельнометаллическую стерву к генералу, блин, очень похоже. Вот только я не считал: «Раз-два-три».

Через какие-то десять минут я оказался на минус втором этаже. Где, по заверениям Либи, находилась Аманда. Но вот перед дверью я застрял. Предвидение ну никак не могло заменить обычный примитивный ключ от замка.

И я пошёл танцевать по дому дальше в поисках ключика. Он нашёлся у толстой бабищи, которая старательно и даже самозабвенно резала репчатый лук где-то, что я воспринял, как кухню.

Кстати, я мог бы, в теории, вырезать всех в этом доме. Может, так и стоило поступить? Зачем я прячусь? Они же тут все соучастники! Кухарка точно знает, что кого-то держат здесь насильно и против его воли. Хотя, вот эта худенькая двенадцатилетняя девочка, чистящая картошку, вряд ли преступница, и казнить всех подряд кажется перебором. Впрочем, лучше буду действовать, как задумал.

Достать ключ из безразмерного халата толстухи была простой задачей. Упавший нож, неуклюжий наклон, рука, подхватившая звенящую связку у самого пола. Ещё через пять минут я стоял перед нужной камерой. Сердце билось чаще, чем нужно, когда я поворачивал железку в замке. С протяжным скрипом дверь открылась. В камере было пусто.

Божественная магия в очередной раз подвела. Но я всё равно найду бабулю, а хозяина найду и покараю. Унижу и уничтожу. После того, как узнаю детали, мотивацию и подобное.

Глава 6

— Либи, что это значит? — немного возмутился я. — Здесь нет Аманды, как ты утверждала!

— Я не понимаю, что происходит, — виновато ответил тоненький голосок внучки Мангуста. — Я даже сейчас ощущаю её присутствие на вон том топчане. Может, она скрыта какой-нибудь магией иллюзий? Попробуй пощупать, не думаю, что здесь есть маги, способные иллюзию ещё и овеществить, чтобы у тебя рука сквозь тела проходила. Проверяй!

Я зашёл в камеру, в которой была крохотная низенькая койка, рядом кургузый столик и ведро для испражнений в углу. Пол был засыпан высохшей и полусгнившей травой.

За моей спиной гулко закрылась дверь и раздался просто демонический хохот. Изнутри замочной скважины не было. Но, у меня был крутой меч, который без труда может разрезать всё, что угодно!

Однако, Он отскочил от деревянной двери, словно простая тупая железка. Стены тоже не поддавались. Между тем хохот затих и гулкий голос торжественно возвестил:

— Отлично, забрать силу двух магов, намного лучше, чем одного! Это очень много силы, я буду в ней купаться! А потом я заберу силу вашего монстра-оборотня, который выглядит, как человек. Это ещё больше силы, отличная добыча. Или вы думали, что в моём оазисе что-то происходит без моего ведома, жалкие наивные червяки!

В камеру начал поступать какой-то синеватый газ, явно магический, у меня закружилась голова и я упал на топчан, остатками сознания ощутив мягкость молодого женского тела. Аманда действительно была здесь.

Я развеял предвидение и остановился. Нет, так дело не пойдёт. Хозяин фазенды на своей территории, и, как оказывается, хорошо подготовлен к любому вторжению. А ещё он про нас знает, в отличие от охраны. Правда, он не знает о моих способностях, и это мой, точнее, наш шанс.

Но придётся начинать с него. Ишь, Магию он забрать захотел. Нет, я слышал об экспериментах, связанных с «высушиванием» магов и забору их силы. Таким образом можно было повысить свой уровень. Но, пока не сталкивался с подобным.

— Либи, милая, ты же видишь мои предвидения? — уточнил я, и, получив положительный ответ, продолжил. — Сможешь найти гада?

— Он выше, на первом этаже. В самом центре строения. Только будь осторожен, вокруг него очень много людей, сильных магов. Очень сильных. Кажется, он много раз выкачивал силу и даже делился ей с приближёнными. Будь аккуратен.

Я поднялся на первый этаж, не встретив ни души. Похоже, меня ожидал тёплый приём. А против площадных заклинаний может не спасти даже предвидение, хотя старательно перешёл на мониторинг сорока предстоящих секунд вместо стандартных тридцати. Чем дальше, тем проще мне это давалось, хоть всё ещё было тяжело.

Впрочем, у меня же есть Паша! Мой лысеющий друг-монстр! Его сила плюс мой предвидение вполне могли выступить за крутую ударную силу! И я связался с ним, стоя у окошка. Охраны на улице тоже не было. Кажется, хозяин дома воспринял меня серьёзно и собрал свою гвардию вокруг себя, хотя я ещё толком ничего и не сделал!

— Паш, — отправил я мысленный запрос. — Иди к дому и внимательно слушай команды, хорошо? Если возникнет какая-либо опасность, я тебя предупрежу.

— Принял, — спокойно отозвался парень. — Выступаю.

Вскоре я его увидел. Он размеренно, не спеша, шагал в сторону дома, вообще не скрываясь. Но явно был напряжён, внимательно оглядываясь и сканируя окружающее. Но дошёл он совершенно спокойно, без происшествий. Остановившись рядом со мной, он с сомнением посмотрел на меня.

— Их там много, и они сильны. Скажу больше, сильнее меня, — парня передёрнуло, он явно ощущал себя не в своей тарелке. — Я не уверен, что мы с этим справимся. Может, остальных позвать?

Может, и стоило бы. Но есть но! Я просто не потяну контролировать будущее многих людей. И очень не хочу, чтобы кто-нибудь погиб. Двое — уже сложно. Но я готов рискнуть Пашей, как ни цинично это звучит. Впрочем, умрёт он, умру и я.

— Паш, мы справимся. Только есть жёсткое условие. Ты слушаешься меня неукоснительно. Даже если тебе покажется, что приказ максимально идиотский, ты его выполняешь. Хорошо? Тогда мы победим.

— Сложно будет, — с сомнением посмотрел он на меня. — Но я готов рискнуть, я тебе доверяю, Андрей. Я видел, что ты можешь, надеюсь, это поможет. А главное, я уверен, что то, что мы делаем — правильно!

Вот же! Чёрт побери, монстр оказался намного человечнее огромного количества людей. Он готов рискнуть жизнью, ради почти неизвестного ему существа другого вида только потому, что это правильно!

Я по-новому взглянул на Павла. Чёрт, если выживем, я буду рад назвать его своим другом. И, когда он закончит свои дела с зовом на севере, с удовольствием поселю его у себя, безо всяких клятв, вступления в род и прочих условностей. Такие люди редки, как алмазы. Хотя да, он же не человек…

— Отлично, — резюмировал я. — Нас ждёт очень горячий приём. Куча мощнейших магов и простых вояк, магические ловушки и прочее. Хозяин укрепился здесь, он у себя дома. Но он урод, покусившийся на одного из нас, и потому мы обязаны победить. Ты в человеческом виде какими силами владеешь?

— Да теми же, — пожал плечами парень. — Моя мощь, в отличие от многих моих собратьев, от внешности не зависит. Разве что ядовитого хвоста нет. А так и скорость, и мощь, и защита, и магия — всё сопоставимо. Ты предлагаешь остаться человеком?

— Понимаешь, я не уверен, что правильно смогу интерпретировать угрозы тебе. Если ты будешь в родной ипостаси, — вздохнул я. — Странно, что на нас не нападают. Прям побеседовать дают, явно какую-то гадость готовят. Ну что, говорят, перед смертью не надышишься? Начинаем? Слушаться беспрекословно, помнишь?

Монстр собранно и немного напряжённо кивнул, и мы пошли внутрь дома. Обстановка дома была на высоте. Честно говоря, я захотел себе этого дизайнера. Хоть тут и был уклон в южный менталитет, включая ковры, кучи подушек и прочего, но выглядело всё дорого, и при это не аляповато.

По дороге нам не встретился ни один человек. Дом как будто вымер, но я знал, что это не так. Либи проецировала кучу слуг в самой дальней части дома и засаду в центре. К засаде присоединились ещё человек двадцать, составив армию человек под пятьдесят.

Сложно будет, очень сложно. Но похрен, урода я точно накажу. Точнее, мы. И всех, кто его защищает. А вот слуг, предусмотрительно убранных, мы трогать не будем.

И вот мы перед дверью, после открытия которой нас сразу атакуют. Причём без магии. Бедных вояк поставили первым заслоном. Да, они умерли первыми, все. Только теперь я осознал всю мощь Паши. Он лёгким вихрем пролетел по коридору, и во все стороны полетели оторванные руги, ноги, головы, порванные по полам тела.

Мы с этой мощью не справились бы, если не счастливая случайность, что этот монстр, оказывается, боится воды. Хотя, насколько я понял, уже он воды не боялся. Во всяком случае, в человеческой ипостаси.

А за следующей дверью нас ждали два десятка магов. Я перебрал уже пару сотен вариантов входов в дверь. И мы нигде не вывозили. О чём честно сообщил лысеющему высокому парню. На что он сказал:

— А так если? Внезапно!

В следующем предвидении я увидел, что он совершенно спокойно открыл дверь, не приближаясь к ней. Это же телекинез! Почему я раньше не задумывался о такой магии, невероятно удобно!

Пространство перед входом накрыло шквалом разнообразной магии. Плавился пол, вырастая валунами, между которыми били бритвенно-острые фонтаны воды. Воздушные лезвия сбивали все остальные проявления, рассекая всё, до чего могли дотянуться.

Только через минуту, заметно выдохнувшись, маги решили пойти проверить, что с нами сталось. Как будто среди них не было ни одного сканера. Даже странно, учитывая, что хозяин дома обнаружил меня в камере, и даже проецировал туда свой голос! Хотя, возможно, это заслуга постройки и строителей.

— Приготовься, — скомандовал я Павлу. — Сейчас четверо выйдут, убивать начинай с правого и по кругу. Когда скажу пригнуться, не тормози, выполняй сразу. После рви ко мне в укрытие, понял? Сейчас!

Монстр без лишних рванул вперёд, его когти удлинились, вспарывая шеи глупеньким магам, рискнувшим полезть вперёд. Возможно, они были самые слабые, бесполезные, или просто не из любимчиков местного босса, но полегли они почти одномоментно. И в этот момент ударило! Я еле успел рявкнуть давно заготовленную команду. Парень упала на землю и почти по-пластунски рванул ко мне в укрытие.

Все было выполнено настолько безупречно, что у меня на секунду появилась мысль, будто мой друг-монстр видел моё предвидение и прожил его вместе со мной.

— Исключено, Андрей, — вдруг сказала Либи. — Божественными дарами не поделишься ни с какой магией. Они только твои. Просто признай, что он хорош. Кстати, зачатки предвидения у него тоже есть. Раз в сто слабее твоих возможностей, но это ему тоже помогает.

Я поблагодарил пушистика и стал с интересом разглядывать происходящее в коридоре. Предвидением, само собой, поскольку ни одна из попыток высунуться за угол не увенчалась успехом, я просто умирал. Кажется, хозяин дома поскупился на живого сканера или менталиста, ребята внутри тупо не понимали, где мы находимся.

Они били по площадям, надеясь накрыть нас и не обрушить при этом дом. Это нам повезло. И, по идее, сильно облегчит задачу. Рано или поздно им придётся выйти проверить результат, тут мы их по очереди и уничтожим. Ну, по крайней мере, таков был краткосрочный план.

Но тут сзади раздался такой знакомый голос:

— Что, мальчики, без меня этих уродов убиваете? Мне парочку хоть оставили?

Я обернулся, передо мной стояла Аманда. Её немного пошатывало, плюс силуэт иногда расплывался, словно я не сфокусировал взгляд. Как она здесь оказалась, она же лежала без памяти в глубоком подвале в камере. Ну ладно, ту камеру я не закрыл, но всё остальное? Или её в беспамятстве держал магический гений того, кто создавал это узилище?

— Так, бабуль! — непререкаемым тоном сказал я. — Ты ещё в себя не пришла, потому вперёд не лезешь, слушаешься беспрекословно, договорились? Ты мои возможности знаешь лучше всех, потому понимаешь, что это не блажь!

— Конечно, «внучек», — усмехнулась она. — Я буду самой послушной, только по попке не хлопай, старый не оценит. А если серьёзно, приказывай. Я вполне оправилась и готова помочь.

Именно в этот момент уничтожение коридора начало прекращаться. Похоже, ребятки опять поверили в свою победу. Что же, это их проблемы. Озёра лавы на глазах застывали, каменные пики убирались обратно в пол. Скоро явно нагрянет великая комиссия, которая должна попытаться найти наши красивые трупики в этом хаосе.

Просмотрев кучу вариантов, я не нашёл применения магии Аманды. Она просто погибала. Впрочем, почти всегда погибали и я с Пашей. Наконец, я остановился на одном.

— Так, старушка, — юморнул я. — Прямо сейчас тебе выходить рано, сиди здесь же. Паш! Та прямо по прошлой схеме начинаешь вырезать всех справа налево, только внимание! Я пойду тебе навстречу, и шанс, что ты прибьёшь меня, чрезвычайно высок. Будь крайне внимателен! Готов? Три… два… пошли!

Мы дружно выскочили, как черти из табакерки. Двум своим противникам я отрубил головы, потратив на это меньше секунды. Как действует монстр, я знал из предвидения.

Следующему я раскроил грудак, отчего стало видно бьющееся сердце. К счастью, недолго. Он умер, не долетев до пола. После четвёртого я крикнул Паше отступать обратно, зная, что остальные семеро уже мертвы. Уничтожены сверхскоростным созданием.

Итого пятнадцать-ноль. Шикарный результат, и это, не учитывая двадцать солдат пехоты. И тут нас накрыло! Похоже, главарь решил больше не жалеть свой домик. Магия земли распяла меня, сверху меня залило расплавленной лавой, а водные и воздушные хлысты дорвали моё тело. Павел ещё недолго посопротивлялся, но и его уничтожили довольно быстро.

Кажется, вокруг местной шишки действительно остались лучшие из лучших! Я тихо крикнул своим, что нам надо линять, и мы дружно помчались по боковому коридору. Перед очередной дверью мы остановились, сюда буйство вражеской магии не доставало.

В следующую секунду дверь распахнулась, чуть не оставив меня заикой, хоть и в предвидении, и показался Антон Сергеевич. За его спиной я разглядел обеих инопланетянок, воинственно оглядывающихся в поисках жертв.

Твою же мать, древний! Нахрена ты припёрся? Мало того, ты ещё притащил дриаду с гномкой. И как мне теперь вас всех контролировать? Вы же сдохните, а у меня всего один откат, и то, короткий. На десять минут!

— Не переживай, — словно услышав мои мысли, сказала Лариса. — Мы в пекло не полезем, но вас прикроем. Мы с Аивой поставим такой щит, что вас никто не пробьёт. И ничто.

— Серьёзно? — шёпотом взорвался я. — Защитите? От пятнадцати прокачанных донельзя магов, чуть ли не десятого уровня? Да вы рядом с ними детишки неразумные! Мелочь под ногами. Они ваши старания даже не заметят, снесут, не глядя!

В этот момент над нашими головами начало образовываться облачко. Почти незаметная дымка по всему потолку. Если бы не предвидение, я в жизни бы не обратил на него внимания! Но через двадцать секунд она взорвалась морем молний и разрезающими всё на своём пути воздушными лезвиями. Кажется, против нас запустили тяжёлую артиллерию.

— Все вон из-под тучки! — автоматически рявкнул я, и народ заозирался, пытаясь понять, о чём речь. — Бегом за дверь!

Замешкавшегося Антона Сергеевича я тащил в буквальном смысле за шкирку, остальные вроде среагировали адекватно. В зале, где мы очутились, других выходов не было. Похоже, это была малая столовая. Огромный стол по центру, красивые изящные стулья. Никаких ковров и подушек, похоже, здесь принимали а-ля европейцев. Но главное, здесь не было облака, которое я видел.

Снаружи раздался грохот, сопоставимый с мировым катаклизмом. Уверен, выжить там было нереально. Дверь пробило незнакомой магий в семи местах, к счастью для нас, ушедшей в пол и потолок. Никого не зацепило.

— Можно выходить! — тихонько сказал я, как только какофония звуков прекратилась. — Помните, враг с тысячи раз сильнее нас, никуда не лезем и беспрекословно слушаемся меня.

Все согласно закивали. Как же мне хотелось отправить всех обратно! Но я понимал, что хрен у меня что получится, и предвидение подтверждало это. Герои, мать их! Да мы с Пашей уже держали бы главного за горло! Но, это не точно.

От коридора, в котором мы прятались от первых атак, не осталось вообще ничего. Одни руины, залитые светом, попадающим через остатки кровли, которой, можно сказать, вообще не осталось.

В этот раз к нам никто не спешил, и мы, переползая через нагромождения камней, вернулись к перекрёстку, откуда начинался этот странный бой. Маги врага молчали, мы тоже. Либи показывала, что они не двигаются, значит, берут нас на понт и любопытство.

Но наше Кунг-фу круче, мы тоже умеем ждать! И оно оправдалось. Хотя, я выдержал целую войну с желающими идти в лоб. Особенно усердствовали Лариса, и, к моему удивлению, Сергеевич.

На этот раз разведчиков было всего пять. Я загнал всю толпу за угол, а сам с Пашей занял позицию довольно далеко от дверей, которые напоминали решето, сильно им досталось. И да, как только маги открыли их, они осыпались горкой стружки и щепок. И вот тут мы тупить не стали!

Монстр уже имел все инструкции, и потому пятёрка прожила меньше секунды. От шквала магии, которая не просто снесла остатки перекрытий и крыши, но и развалила значительную часть некогда очень красивого дома, мы успели сбежать. От осколков, с частотой шрапнели, пролетающей рядом с нами, нас укрыла Лори, использовав свой легендарный щит.

Похоже, шеф группировки из всего семерых магов самых высоких уровней, потерял терпение. Или взбесился, рассердился… результат был предсказуем. Он отправил нам на встречу всех выживших. И это была не разведка, они шли нас убивать.

Я не мог найти варианта, где мы все выживаем. Вот какого чёрта вся эта толпа припёрлась? Насколько же они усложнили мне жизнь! И закончили свою. Мощь магов была невообразимой, они создавали абсолютный ноль по Цельсию, следом зажигали локальную сверхновую звезду, убивая на корню ещё оставшиеся части здания вместе с обстановкой, весьма красивой и не дешёвой.

Следом возникало озеро лавы, моментально замораживающееся каменными иглами. Фантазия магов, как и их энергия, не иссякали, они спокойно и уверенно продвигались в нашу сторону, снося комнату за комнатой и явно не желая рисковать.

По моей команду мы постоянно отступали, дабы не попасть под буйство стихийной магии. Но тут у меня в предвидении Лариса воскликнула:

— Я могу взять одного под ментальный контроль! Мага воды и холода, он сможет напасть на остальных!

Я тут же пересмотрел под сотню вариаций, но это лишь оттягивало нашу кончину. Но, чёрт возьми, я тоже обучался магии ментала! Не скажу точно, сколько жизней я прожил, пытаясь взять под контроль хоть кого-то. Но, в итоге, я понял, как это делать. Спустя пару тысяч повторений, я мог взять под контроль кого угодно из этой компании. Кроме одного, у которого был какой-то крутой амулет противодействия.

И теперь у нас всё получилось! Сразу два мощных мага напали на своих друзей, совершенно не ожидающих такой подставы. Не спасли мощные щиты. Маг земли создал вокруг всех герметичную небольшую сферу из каменных обломков, в огромном количестве валяющихся повсюду, а маг воздуха полностью откачал оттуда весь воздух.

Через минуту всё было кончено, и даже маги, создавшие эту ловушку, были мертвы, убив сами себя и всю команду. Но Либи говорила, что главное зло ещё живо. И оно мощнее всех тех, с кем мы уже успели повстречаться.

От автора:

— Эй, автор-хренавтор! — раздался до боли знакомый тоненький голосок, и перед мужчиной возник крохотный огненный дракончик. Судя по ехидной и хулиганской мордашке, явно женского пола. — А у меня не просто новость!

— Рад тебя видеть, Нинг! — устало улыбнулся автор. — Сто лет тебя не видел, муза ты моя волшебная! Где пропадала? И да, я с удовольствием послушаю про новость!

— Ой, чё сразу муза-то? — засмущалась полыхающая огнём малявка. — Обычная дракошка, между прочим, весьма юная, почти ребёнок! Мне и ста тысяч лет от роду нет! Ой, да пошёл ты! Словил же, зараза, на чувства надавил! Короче, новость есть!

— Да ладно тебе, милая, я же любя! — усмехнулся автор. — Давай уже новость, а то от нетерпения подпалишь мне ту что-нибудь! Вон, на камин садись, он из кирпича специального, шамотного, даже тебя выдержит.

— Вот! Так вот! Помнишь Мишку Комарина? Крутого перца, про которого Борзых пишет?

Мелкая зараза сделала настоящую театральную паузу, ожидая ответа, но реакции не дождалась. Автор слишком хорошо изучил этот взрывной характер, и потому сам выдерживал ту же самую МХАТовскую паузу.

— Скучный ты! — выдала вердикт дракошка. — Ну ладно, слушай! Так вот Борзых сегодня стартует новый цикл, прикинь? Один из лучших авторов нашего мира РОС! А главное, только тссс! Это соавторская работа! С Дмитрием Дубовым. Тоже крутой автор, а уж как он в юмор, закачаешься! Впрочем, я, кажется, спойлерить начала, или как это у вас, примитивных, называется?

— Так! — рявкнул я. — Будешь хамить, придумаю, что ты умерла! Примитивных, ишь ты! Богиней себя возомнила? Ссылка где?

— Не, ну чего орать-то? И угрозами сыпет, посмотри на него! Вот подожгу тебе причиндалы, будешь знать! Хотя, лови:

https://author.today/work/310489

— Спасибо, мелочь огненная, прощена! Пошёл читать.

Глава 7

Хозяин дома явно не был готов к тому, что мы так легко и без потерь вынесем его элитную гвардию, в которой было несколько магов минимум восьмого уровня. Если бы главгад не жалел свой домик, мы бы не выжили. Но вся их магия была относительно локальной, хоть и невероятно мощной.

А сейчас он остался один, все его люди, кроме слуг, были мертвы. И да, происходило что-то странное, эти самые слуги вдруг начали перемещаться в нашу сторону. Причём поодиночке, с интервалом метров в пятьдесят.

Впрочем, объяснение этому процессу я получил довольно быстро. Первый из бедолаг, увидев нас, ускорился и вдруг рванул как противотанковая мина, не меньше! Нас забросало кишками и осколками костей, довольно серьёзно ранив Ларису. Остальные отделались царапинами. Но тут показался второй. Он подбежал ближе и тоже рванул, и теперь досталось всем.

Не, так дело не пойдёт! Я развеял предвидение, уже слыша топот множества бегущих ног.

— Так, мальчики-девочки! — рявкнул я. — Кто может создать преграду для бегущих? Самое время это сделать! Это живые бомбы! Которые хотят нас убить.

Все посмотрели на меня, как на идиота, но дриада поставила плоский гномий щит во всю ширину коридора. По идее, мы могли легко уничтожать бегунов, не дав им просто приблизиться, но относительно невинных людей было жаль. И это сработало.

Первый бегун врезался в довольно заметную преграду, расквасив нос и отлетев метра на три назад. Второй повторил его подвиг, после чего все остальные просто замерли. Хозяин явно раздумывал над сложившейся ситуацией.

Спасибо, бежали они не из того коридора, куда нужно было нам. Так что мы двинулись в нужном нам направлении довольно свободно. Остался один единственный урод, что показывала мне Либи однозначно. Но я даже представить не мог его возможностей, не исключаю, что уровень его магии приближён к божественной.

И урод оправдал мои ожидания. Жалких сорока секунд едва хватило нам на то, чтобы выскочить из здания и упасть на землю. Хорошо, все послушались и рванули вслед за мной, не задавая вопросов. Дом за нашими спинами или, правильно говорить, со стороны наших пяток? Мы же лежали. Так вот, он пошёл волнами, а потом рванул, каменная шрапнель свистела над головами.

Когда я рискнул поднять свою голову, я с удивлением обнаружил, что от строения осталась треть. Даже меньше. Уцелели лишь несущие стены внутреннего дворика, где, похоже, и засел этот уродец. Фигня, я всё равно до него доберусь! Но вот слуг жалко, впрочем, это был их выбор — работать на этого урода. И не говорите мне про жизненные ситуации. Спасибо, хоть детей не было, их местный правитель отослал в небольшие домики за своей фазендой. Хотя и они от взрыва немного пострадали. Надеюсь, все выжили.

— Дамы и господа, — всё ещё лёжа, произнёс я. — Это вообще не обсуждается! Дальше мы идём вдвоём с Пашей. Всех я не спасу, вы — обуза сейчас, не помощь. Так что выдвигайтесь к вездеходу и ждите там, понятно?

К моему огромному удивлению, спорить никто не решился. Единственный вопрос прилетел от Аманды:

— Пешком можно? Или лучше ползти?

Я сказал, что в ближайшее время угрозы им нет, и вся компания лёгкой трусцой рванула в сторону растительности. Остались только мы с монстром, выглядящим как очень смуглый худой и высокий мужик лет сорока. Он повернулся ко мне.

— Ты серьёзно считаешь, что мы с ним справимся? — тихонько спросил он. — Его сила сопоставима или даже выше моей. Один на один я с ним точно не совладаю.

— Твоя задача будет простой, — успокоил я парня. — Отвлечь его внимание и дать мне к нему подобраться. А главное — выжить. Если что, я подстрахую командами в критические моменты. Готов?

— Не очень, — криво усмехнулся он, и его передёрнуло. — Но вперёд!

Перебираться через нагромождения камней, в которые превратился некогда красивый дом, было довольно сложно. Но мы медленно, но уверенно, приближались к цели. Метров за пятьдесят вражина снова решил поколдовать, на этот раз нас накрыло ливнем из огня. Я успел обсудить предстоящее с Пашей и точно знал, что ему такая магия не повредит. В отличие от меня.

Но и здесь выручило предвидение. Как же хорошо, что я отослал всю команду! Они бы не выжили. А я просто забился под кусок стены, а монстр закрыл меня своим телом от случайных капель. И да, радиус у заклинания был огромен, если честно, я начал немного переживать за остальных друзей. Но Либи сообщила мне, что они вне радиуса поражения, хоть и почти впритык.

Огнепад длился долго, минуты две. Я вжимался в камень, Паша прикрывал меня, как мог, но пара новых дырок во мне всё-таки образовалась. В ладони и ступне. Было не столько больно, сколько выбешивало. До пи*рилы оставалось же пять секунд бега, а я тут прячусь, словно мышка в норке. И, кстати, почему я не создал крутейший огненный щит?

Но магия была действительно сильной, я даже не сразу понял, что мощнейший ожог ноги я получил сквозь проплавленный камень. Наконец, дождик выдохся. Слегка хромая, я выбрался из-под булыжника и поковылял к месту нахождения врага. Который похитил дорого мне человека.

Вскоре я его увидел. Низенький, толстенький, лысый мужичонка лет пятидесяти на вид. Он стоял спиной к дверному проёму, к которому я подходил, окутанный минимум двумя щитами, которые было видно. Его лысина ярко блестела от пота, похоже, огромная сила ни разу не показатель мастерства, и эти заклинания дались ему тяжело. Халат, расшитый какими-то павлинами, ходил вверх-вниз на его мощной когда-то груди.

— Так, Паш, — обратился я к монстру. — Твоя задача — резко вбежать и пойти в левый угол. Там присесть ровно на две секунды, а потом рвануть прямо на урода. Чутка не добегая, меняешь направление на левый дальний угол. Справишься? И слушай меня!

— Не вопрос, — ухмыльнулся смуглый парнишка сорока лет. — Я его щиты точно не пробью, я вижу. И соваться бы не стал, но тебе верю и доверяю. Погнали!

Не дожидаясь моего подтверждения, он рванул в указанную позицию. Но я был готов к подобному и рванул следом. Дождавшись момента, когда крутой маг заметит вторжение и обернётся, я присел. Сейчас должно полететь площадное заклинание магии воздуха, которое располовинит всё на уровне пояса.

И оно не заставило себя ждать. Но предупреждённый мной монстр уже сидел, вжав голову в колени. Две секунды, пока работала смертельная магия, пролетели, как один миг, и Павел рванул на мага. Чуть не добегая и не атакуя, он изменил направление, промчавшись мимо.

Враг явно не ожидал такого финта и, отшатнувшись, упал на задницу, потеряв равновесие. Его голова повернулась вслед убегающему мулату. Один из его щитов погас, видимо, из-за потери концентрации.

А я уже нёсся к гаду со всей доступной мне скоростью, достав меч из гномьей стали. И не умер только благодаря всё тому же предвидению. Фигура в центре оказалась миражом, иллюзией! Я его рассёк, он показательно развалился на две части, после чего это видение просто растаяло. А в меня уже летели водные плети. Как и в дорогого мне эрга.

Я снова развеял предвидение и полностью заморозил время. Все, включая меня, просто застыли. Хочу фичу, как у Правнука с изнанки, когда для всех, кроме тебя, время замирает, а ты продолжаешь двигаться. Но Мангуст такого пока не умеет.

Впрочем, зато я могу спокойно перебирать варианты. А главное, общаться с моими зверятами.

— Сам ты — зверёнок! — тут же раздался в моей голове возмущённый вопль дракошки.

Она возникла у меня перед лицом, пыхая жаром. Похоже, заморозка времени ей вообще не мешала, и она свободно двигалась.

— Конечно, я буду двигаться, я же почти богиня на секундочку! — продолжила она отвечать на мои мысли. — Так ты кого тут, негодяй, зверушкой обозвал?

— А вот не надо мои мысли постоянно мониторить! — возмутился я. — Могла бы и помочь главного негодяя найти и обезвредить вместо тупых претензий!

— А что его искать? — удивилась Нинг. — Вон он, к нему как раз твой корешок подбегает!

В этот самый момент я увидел нашего врага. Он действительно стоял в дальнем углу, и Паше оставалось до него лишь с десяток шагов. Все варианты предвидения тут же перестроились, показывая мне тысячи вариантов гибели крутого парня. А следом и моя смерть оказывалась не за горами.

Не, это не наш метод! Умирать должны плохие, а мы-то хорошие! Хорошие всегда побеждают и в конце целуют принцесс! Ну, или улетают на самолёте домой к семье. Как бы мне ни хотелось не дёргать своего бога, но иного варианта не оставалось. Я откатил время на пять минут, помня, что сил у моего покровителя катастрофически мало.

Мы снова стояли недалеко от входа, прячась за валунами. Лысый плотный мужик в халате стоял к нам спиной. Вот только теперь я точно знал, что он ненастоящий. Я старательно перебрал кучу вариантов развития событий. Собственно, изменились они слабо.

— Так, Паш! — я повторно начал инструктировать эрга. — Бежишь в левый ближний угол, две секунды сидишь, пропуская магию над головой, а после бежишь в правый дальний угол. Прямо сквозь мужика. Все его щиты, как и он сам — просто качественная иллюзия. Главное, не трать время на попытки его ударить и убить своими когтями, а я точно знаю, что тебе захочется. Но, затормозишь — погибнешь, понял? Это призрак, картинка. Просто пробегай насквозь, хорошо?

— Понял… — с огромным сомнением в голосе сказал эрг и вдруг сорвался на бешеной скорости.

Да, двигался он даже быстрее гномки. Я мысленно вздохнул, вспоминая, когда в последний раз тренировался. И ведь на корабле были и свободное время, и даже место. И девчата с изнанки, с которыми можно было спаринговаться. Всё, весь путь домой посвящу тренировкам! А то тело, что мне досталось, ещё не достигло настоящих высот, хоть и было на порядок лучше начального варианта.

Когда прошли воздушные лезвия, и Паша рванул на видимого врага, я вскочил и рванул в дальний левый угол. Где скрывался настоящий, а не призрачный маг.

Был всего один вариант, где я не умирал. И потому я максимально старательно его повторял. Достав свой меч, я взял его за лезвие и метнул, как обычный нож, пробежав меньше половины пути до главгада.

Раздался хрип, и из воздуха появилось тело, падающее на землю, с развеивающимися щитами. М-да, гномью сталь надо ограничивать в продаже, слишком легко она преодолела защиту этого мощного мага. Клинок вошёл в трахею, перерубив позвоночник. Мозг ещё жил последние секунды, сердце гоняло кровь, но воздух уже не поступал в лёгкие, и тело не могло шевелиться.

Однако глаза двигались, и они с недоумением и обидой уставились на меня. Их начало заволакивать смертной поволокой.

— Чтобы ты знал во время перерождения, — я сел перед этими глазами на корточки. — Тебя уничтожил Мангуст! В следующей жизни, если попадёшь в этот же мир, знай! Мангуста и его людей трогать не стоит. Хотя я надеюсь, ты не переродишься.

Глаза уже невидяще смотрели мимо меня, когда к нам подошёл эрг. Он задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Как ты узнал, что он здесь? Я чувствовал его посреди этого зимнего сада. Я был просто уверен, что то, через что я пробежал, это он!

— У каждого свои секреты, — перефразировал я рекламу из своего мира. — Скажи мне, ты чувствуешь здесь живых?

— Да, тринадцать душ на востоке от нас, на краю этого оазиса. Ты ожидаешь проблемы? Ну, и наши на западе.

— Нет, проблемы, конечно, ожидаю, но не те, о которых ты думаешь, — задумчиво пояснил я. — Нам точно нужно узнать о выживших. Ты можешь связаться с кем-то ещё из нашей команды?

— К сожалению, нет, — погрустнел монстр. — Ты первый, кто доверил мне свою кровь в этом мире.

В итоге, нам пришлось идти к границе оазиса. Но прошли мы меньше половины пути, когда нам навстречу вышли Сергеевич с Амандой.

— Справился, сукин сын? — крикнул старик. — А я не сомневался! Остальных звать?

Я кивнул, и древний тут же развернулся к нам спиной, явно собираясь позвать всех.

— Поздравляю, Андрей, — мило улыбнулась Аманда, приблизившись. — Я в тебе не сомневалась, хоть и очень переживала. Указания есть?

— Есть, как не быть? — вздохнул я. — Под домом два этажа, они вроде выжили. Их надо разгрести. Там могут быть ещё пленники типа тебя. И за бывшим домом есть лачуги, необходимо проверить, кто там находится, и при необходимости оказать помощь.

Мы медленно брели к развалинам, когда нас догнал вездеход. Как он проехал через заросли, я даже спрашивать не стал. Аманда тут же развила бурную деятельность. Паша с Аивой и Ларисой пошли раскапывать спуск в нижние этажи, водителя дали им в подмогу. А мы втроём пошли к лачугам.

Это оказались обычные сараи, кое-как приспособленные под жильё. Хорошо, что здесь жаркий климат, поскольку дыры в стенах были с палец и их было много.

Первый барак оказался совершенно пустым. Пальмовые листья, из которых была сделана крыша, совершенно не пропускали свет, зато дырявые стены создавали отличное освещение.

Нашим взглядам открылся весьма удручающий вид. Вытертые циновки с кучей рваного тряпья на них, единственный небольшой стол по центру — вот и всё оборудование этого сарая. Это было не просто бедно, единственное слово, приходящее на ум, — нищета.

Я знал, что в следующем бараке есть люди, и потому подходили мы к нему с опаской. Но на нас никто не напал. Когда мы открыли двери, на нас уставилась пара десятков перепуганных детских глаз. Млять, мне что, реально детский садик открывать? Не оставлю же я их здесь одних?

— Андрей, — раздался у меня в голове голос эрга. — Тут трое выживших. А ещё… это тебе надо видеть. Два сейфа! Но я запретил их открывать, моё предвидение говорит, что будет большой взрыв. Никто не выживет во всём оазисе.

Глава 8

Я сильно задумался. Ну вот ни разу я не взломщик. Если там кодовый замок, через предвидение я за пару лет их открою, конечно. Ну, скорее всего. Защита там, надо полагать, не от детей. А от матёрых грабителей. Так что у меня шансов, прямо скажем, маловато. Зато, уверен, в России таких мастеров валом. Так что надо просто забрать сейфы с собой. Уверен, там море всего вкусного найдётся.

Аманда занялась детьми, нежно воркуя с ними на их языке, явно успокаивая. Я даже вслушиваться не стал. А мы со старым, проверив третье строение, оказавшееся пустым, пошли к развалинам.

Пленниками оказались, предсказуемо, маги. Две дамы и один молодой парень. Девушка лет семнадцати на вид, очень милая, маг воздуха аж шестого уровня. Непонятно, как она в таком возрасте смогла пройти инициализацию и добиться невероятной мощи.

Дальше была толстуха лет пятидесяти, маг земли четвёртого, парнишка же, с ужасно веснушчатым лицом, был менталистом четвёртого уровня. Хорошая коллекция.

Если бы хозяин привлёк паренька к битве, сильно сомневаюсь, что мы смогли бы победить без потерь. Поскольку да, наш главный плюс был в том, что противник не знал, где мы находимся. Ну, и моё предвидение, куда без него?

Сейфы, огромные бандуры почти в мой рост, обнаружились на минус первом этаже. Да, любая попытка их открыть приводила к детонации. Практически сразу, а главное — без предупреждения. Никаких моргающих лампочек, сирен и прочего. Просто ба-бах. С радиусом воронки метров в восемьдесят. Ну в задницу такое удовольствие, меня аж пот покрыл, как представил, что кто-то суёт туда свои ручки и умирают все. Причём дорогие мне!

Пленники хвостиком ходили за Пашей, вероятно, чувствовали в нём силу или считали спасителем. На мой вопрос: «Как их доставать?», молодая очаровательная магиня воздуха сообщила, что легко вынесет их из подземелья. Лишь бы в двери вписались.

Предвидение показало мне, что сейфы на перемещение никак не реагировали, и потому я дал добро на вынос их на поверхность. Огромные монументальные хранилища легко воспарили и двинулись в сторону лестницы, молодуха последовала за ними. Я поручил водителю присматривать за опасным грузом, объяснив, чем нам грозит попытка взломать или просто полюбопытствовать. Вроде, проникся.

А мы продолжили осмотр подземелий. На минус втором этаже, кроме кучи камер, обнаружилась библиотека. Как в фильмах про сокровища, со свитками, фолиантами, огромными книгами. И, если к сейфам у меня был интерес, любопытство, то здесь я абсолютно точно знал, что заберу всё до самого последнего свитка.

— Андрей, такое сокровище бросать нельзя, — тихонько озвучил Антон Сергеевич мои мысли, с каким-то детским восторгом разглядывающий пещеру Алладина. — Только как вывозить? Весь местный транспорт побит или вообще уничтожен. Хотя… пойдём, посмотрим? Может, что и выжило?

Да, автопарк у покойника, скрывавшийся ранее за домом, был велик. От грузовиков до люксовских спортивных автомобилей. К сожалению, поток магии, уничтоживший почти весь дом, добрался и сюда, превратив эти шедевры инженерного искусства в кучи железа.

После долгого осмотра мы нашли один автобус, стоящий в самом дальнем от дома углу, который визуально мог поехать. Всё остальное было откровенным хламом. Выбитые окна, слегка покорёженный кузов не помешали автобусу рыкнуть мотором, обдав меня тучей дизельного выхлопа.

Довольный дед выбрался из кузова, протиснувшись в заклинившую дверь.

— Ну что, как минимум одна машинка у нас в плюсе. Надеюсь, ты не собираешься оставлять библиотеку здесь? Кстати, надо всем сказать, чтобы молчали про эту небольшую войнушку. Местные вряд ли одобрят, что иностранцы уничтожили крутой род с десяткой во главе. Ну ладно, возможно, он был и девяткой, но в любом случае из серии «сила есть, ума не надо!». Не будь таким, кстати. Мне кажется, что ты туда и идёшь.

Я пристыженно промолчал, поскольку Сергеевич был абсолютно прав. Нет, я был на порядок круче своих сверстников, благодаря откатам и обучению в это время. Но это не то. Я отовсюду знал лишь верха, до профи мне было весьма далеко.

Впрочем, мне здесь всего восемнадцать! И я ещё буду учиться три с половиной года просто, как студент. А потом… нет предела совершенству! Так что, старый, я тебя ещё удивлю, поверь мне.

— Отлично! — вслух сказал я. — Осталось погрузить трофеи и отчалить. Вот только мы опять детский садик собираем, на этот раз детки даже без магического потенциала. Что с ними делать?

— С собой забирать, что! — непонятно откуда нарисовалась Аманда. — Тем более, что они все, абсолютно все, с потенциалом. Похоже, опыты хозяина поместья сказались на всех, кто тут проживает, но на детях сильнее всего.

М-да, похоже, ездить на машинах снаружи, скоро войдёт у меня в привычку. Автобус под книги и свитки, вездеход снова под детей. А мы все — держаться, за что придётся.

К погрузке припахали и детей, которые носили самое хрупкое — свитки. Они ничего не весили, но были очень объёмными. К моему удивлению, в автобус всё влезло. Новая толстая магиня земли зарастила окна автобуса, и теперь у нас был крутой грузовик-фургон. Но главное, туда влезли мы, разместив детей и Аманду в вездеходе, который вновь походил на консервную банку. Сейфы оказались у нас на крыше, утяжелив и так не особо проходимую машину.

По дороге наш перегруженный автобус трижды доставали из песка. На третий раз трос не выдержал и лопнул, раздолбив последнее целое стекло, покалечив водителя. Но девушки быстро поставили его на ноги. К кораблю мы подъезжали глубокой ночью.

Спящих детей разбудили и препроводили к нам на корабль. Размещением тоже занялась Аманда, к ней присоединился Ахмад, почему-то довольный пополнением своего детского сада. Кстати, надо с ним поговорить про его дар. А то я до сих пор ничего не знаю о проклятиях, слишком они редко встречаются. Дорогие амулеты и всё, и те в магазинах и аукционах.

Капитан сообщил, что суда полностью готовы к пути, провизия, вода, энергия, всего вдосталь. Сейфы мы погрузили на второй корабль, так сказать, вспомогательный. Ну, или боевой поддержки.

Уж не знаю, откуда во мне взялись силы, но полночи мы с Аивой пытались перебудить весь корабль своими криками и воплями. Пассажиров и команду спасла шикарная звукоизоляция нашей каюты. Никто ничего не слышал. Впрочем, мы тоже много пропустили.

Когда мы утром вышли к народу, узнали очень неприятную новость. Я стал владельцем трёх кораблей. Мой четвёртый, вместе со всей командой, взлетел на воздух. Сергеевич предположил, что кто-то полез «пощупать» один из сейфов.

Он его предсказуемо не открыл, но защита сработала. Хорошо, что мы шли по узкому фарватеру, или как там оно называется? Короче, в этом месте река сузилась, стала глубокой, и течение усилилось. Только это нас и спасло, дистанция между кораблями выросла.

Чудовищный взрыв разметал судно в пыль, но до нас донеслись ослабленная взрывная волна и небольшая волна же на воде. Ни то, ни другое я не ощутил. Или уже спал, дико вымотанный сложным днём и активной подругой, или наоборот, как раз уставал ещё больше.

Сейфы было жаль, как и почти треть библиотеки, погруженной на второй корабль. Про команду я просто молчу, все были подавлены.

— Либи, твой дед точно не сможет откатить время на несколько часов? — на всякий случай попробовал уточнить я. — Сама же видишь, что произошло! Три десятка команды, корабль, сейфы, библиотека…

— Точно, Андрей, — без привычного хихиканья ответила пушистая. — Я скорблю вместе с тобой. Честно. Но Мангуст обещал потратить оставшиеся у него крохи сил на достойное перерождение погибших. Хоть все они и не были в его семье. Это максимум, что он смог сделать сейчас.

— Благодарю, — севшим голосом сказал я.

А ведь действительно, там люди погибли, много, три десятка. А я о корабле и непонятных цацках горюю. Мне стало горько. Я был уверен, что меркантильность ушла из меня в этом мире, но она прорастала, словно вьюн, душа собой гордое, красивое, высокое дерево.

Пока несмело, но… Нет, я не стану собой прошлым. Который давал взятки, унижался, плевал на то, что кого-то посадят или уволят. Я теперь другой. Глава почти вымершего рода, владелец изнанки с разумными, за которых тоже отвечаю, ну, как минимум, за их безопасность. Дважды жених официально, ещё дважды… Впрочем, все всё и так знают.

Я встряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Аива ласково погладила меня по спине, явно догадываясь, что происходит в моей голове. Не удивлюсь, если она магически ощущает настроение, а то и читает мысли окружающих. Я с благодарностью посмотрел на неё.

— Она не читает мысли, Андрей! — донёсся сбоку голос Ларисы. — И я тоже, если что. Просто у тебя лицо очень говорящее, в некоторые моменты ты ослабляешь контроль, и с него можно читать все твои переживания, как книгу. Над этим я с тобой поработаю, но явно не сегодня. Держись. А мы поддержим.

Во время завтрака царила гнетущая тишина, у большинства кусок в горло не лез. Но, тем не менее, жизнь продолжалась. Единственная официантка кокетничала с коком, правда, совсем вполголоса, один из матросов надирался с горла какой-то вонючей сивухой.

После этого тоскливого перекуса я поднялся на палубу. Настроения не было от слова совсем, хотелось просто уйти в каюту и запереться в одиночестве. И только я собрался исполнить своё желание, как меня привлёк крик одного из матросов:

— Капитан, капитан! Там это, того, сейфы! Оба! Они плывут по воде, и, кажется догоняют нас!

— Сейфы не умеют плавать, матрос! — раздался бас капитана. — Три наряда за дежурство в нетрезвом виде!

— Есть три наряда, — поник молодой парень. — Только я трезв, и сейфы нас действительно нагоняют. По поверхности! Прям по воде плывут, как долбаные катера! Ну сами посмотрите!

Мне стало любопытно, и я пошёл к хвосту судна. Меня обогнал капитан. И да, те самые неподъёмные железяки бодро плыли за нами, довольно быстро сокращая дистанцию.

— Якорь мне в жопу!.. — пробурчал кэп и рявкнул во всю глотку. — Право руля! Отрабатываем ситуацию с торпедной атакой, всем занять места согласно боевому дежурству! Выполнять, волчье вымя, осьминогово семя! Немедленно!

Глава 9

Да, выглядело это эпично! Две неподъёмные железки плыли, как надводные беспилотники, старательно нагоняя наш корабль. Даже не эпично, а сюрреалистично. Ну не бывает такого. Более того, когда наш корабль изменил курс, эти две бандуры легко перестроили траекторию и продолжили нас догонять.

Так далеко в будущее я заглядывать пока не умел, догонят на текущих скоростях они примерно через полчаса, но я знал, что произошло со вторым кораблём, и себе такой участи совсем не хотелось. Вот что они к нам привязались? Море-то огромное! Плывём себе, никого не трогаем, примус починяем. А нас тут две бомбы догоняют.

— Полундра, овцы! — раздался рык капитана. — Всех детей наверх и распределить по шлюпкам, экипажу — повторное уклонение вправо! Выполнять!

И добавил себе под нос, но я услышал:

— Выживем, задолбаемся их по морю собирать. Будь неладны эти странные железки вкупе со странным Мангустовым! Кстати! Их же можно расстрелять! Наверное…

Мысль показалась мне дельной, но я не успел сказать об этом капитану, как он рявкнул так, что у меня заложило уши:

— Наряд кормовой пушки, где вас носит, выкидыши синих лисиц? Открыть огонь по целям!

Матросы, вопреки словам капитана, у оружия были и тут же начали шмалять по морским дронам. Однако, все заряды просто исчезали, немного не долетая до цели.

— Прекратите! — раздалось вымученное шипение на грани слышимости. Женский тихий голос просто умолял. — Я же не справлюсь! Перестаньте стрелять и маневрировать, пожалуйста!

Мы с капитаном дружно обернулись. Позади нас, покачиваясь, стояла спасённая толстушка, маг земли. Из её носа, ушей и даже глаз текли тоненькие струйки крови.

— Это я их тащу. Пожалуйста, помогите мне. Или хотя бы не мешайте, — дамочка была на грани магического истощения, и это было очень заметно.

Подскочив к ней, я вручил ей свой последний личный макр. Она благодарно кивнула, румянец вернулся на её щёки, а на лице появилась блаженная улыбка. Похоже, она была из тех, кто кайфует от подзарядки. Впрочем, таких было девяносто процентов магов. Я быстро отобрал кристалл.

— В каком это смысле «тащу»? — возмутился капитан. — Так это твоя работа? Ты к нам эти бомбы приволокла? Которые уже уничтожили второй корабль? Ты в своём уме, женщина? Утопи их немедленно! Мы тут все чуть не поседели!

— Нельзя… топить… там документы… из-за которых я попала в плен. Я лучше сама умру, но без них не вернусь! Они единственные могут обелить имя моей семьи. Иначе корона просто уничтожит мой род.

Да, кстати, говорила она по-английски с каким-то неуловимым акцентом, но благодаря божественной магии Либи я общался с ней на равных. А капитан просто оказался настоящим полиглотом.

— Погоди, — спокойно, даже ласково, попробовал уточнить я. — То есть, эти две плывущие за нами железки, взорвавшие другой корабль и угрожающие нашему — твоя работа? И ты хочешь, чтобы мы подняли их на борт, а потом открыли, ожидая неминуемого взрыва? Я всё правильно понимаю? Ничего не напутал?

— Ну-у-у… да! В целом, так и есть, — скромно улыбнулась женщина. — Только ты всё перевернул с ног на голову. Открывать на корабле их нельзя, там очень серьёзная защита, корабль взорвётся. Точнее, не корабль, конечно, но судно этого не переживёт. Я потратила почти четыре дня, изучая защиты. Только на суше и в безопасном месте можно попытаться. И после полноценного изучения защит.

— Погоди, — вдруг сообразил я. — Но ты же маг земли! Как ты их тащишь-то?

— Не совсем маг земли. Я полууниверсал, мне доступны магии земли, левитации, перемещения вещей, типа телекинеза, и даже немного исследовательская. Самая редкая. Но как маг земли я крута. И потому я точно смогу в итоге взломать эти бандуры! Всё, что в них есть, достанется вам. А мне отдадите бумаги, касающиеся моей семьи. Пойдёт такая сделка?

Думал я совсем недолго. Шантаж не моя тема, этой гнусью я заниматься точно не буду. Но смогу приобрести обязанных мне людей, вернув им какие-то документы. Так сказать, шантаж наоборот.

Хотя в любом случае информация останется в моей памяти, но я сам себе пообещал, что никогда и нигде её не использую. Главное, я получу часто не искренних, но сторонников. А связи во всех мирах решают. И рулят.

— Кэп, — обратился я к капитану. — На время погрузки этого опасного груза назначаю её главной. Сейфы поднять, а потом приставить серьёзную охрану. Опыт второго судна как бы намекает, что это не блажь, согласны?

— Господин, вы уверены? — неуверенно и немного заискивающе уточнил он. — Мы уже лишились одного корабля и кучи замечательных ребят. Может, на цепи и пусть под нами плывут, на глубине метров в пятьдесят?

Я задумался. Да, выглядит намного безопаснее. С другой стороны, я точно знаю, что глубоководные бомбы топят не только подлодки. Если тебе не повезло оказаться над эпицентром взрыва, шансов спастись у тебя ничтожно мало.

Потому бомбы сбрасывали или на полном ходу, или с самолётов. Нам же такой кайф не светит, взрыв произойдёт точно под нами. А любопытных рыб валом. Кто знает, как на них отреагирует защита? Не, на палубе и под охраной безопаснее. Что я и высказал капитану. Поморщившись, он признал мою правоту и тут же развил бурную деятельность.

Достали огромные железки без проблем, молодой маг воздуха просто выдернула их из воды и поставила на палубе. После чего накрыли их тканью и огородили лентами, а также поставили сразу двух охранников. Никто не хотел повторения истории с нашим вторым кораблём.

Корабль продолжил путь по морю, а вечером состоялся поминальный ужин. Мне пришлось говорить грустные, умные и красивые слова. Хоть я и не знал команду второго корабля, но это были люди, работающие на меня по найму. Я передал слова Мангуста о хорошем посмертии, все немного приободрились.

Через купола пролива мы прошли без проблем, товаров не было, сильно промотивированные детки сидели под невидимостью тише воды, ниже травы.

Дома встречали нас роскошно, в большой столовой были накрыты столы, ломящиеся от блюд и закусок. Сейфы выгрузили далеко от пристани. Я объяснил полковнику риск несанкционированного доступа, упомянув, что из-за чьего-то любопытства мы лишились корабля со всем экипажем, хорошо, что в целях безопасности всех детей держали на одном, поскольку Лариса была одна единственная маг иллюзий.

Он проникся, как и Семён, услышавший мои объяснения. Строитель тут же дал команду возвести вокруг железок простенький каменный сарай, а вояка выделил трёх людей на охрану. Сергеевич с кем-то созвонился и уточнил, что завтра приедет мастер по сейфам. После чего мы отправились к застолью.

Павел, наш монстр с пятой изнанки, начал прощаться, но я убедил его остаться до утра, поскольку планировал ехать в академию. Там я взял бы ему билет до Мурманска, а уж он сам вышел бы, где посчитал необходимым. После недолгих раздумий он согласился, не забыв поблагодарить.

Также я выдал ему две тысячи рублей, объяснив, что это и как деньгами пользоваться. Математику он, к счастью, знал, так что в принцип въехал почти сразу.

— Хитрая система, — усмехнулся он. — Вот только тот, кто изготавливает эти бумажки, получается, бесконечно богат? Знай себе, печатай и ничего не делай больше.

Я попытался на пальцах объяснить ему принципы инфляции, дефляции, ключевой ставки и прочих премудростей государственной экономики, но, не преуспев, махнул рукой и коротко сказал: «Да, только это не человек, а государство».

За ужином мы едва разместились в большой столовой, детишки, почти освоившиеся на корабле, снова выглядели забитыми и испуганными. Им всё было в диковинку, треть из них до сих пор не знала русского языка, и уже получившие этот дар Мангуста часто выступали переводчиками, тихонько шушукаясь.

После ужина деревенские девчата увели малышню обустраиваться в специально построенном для них помещении, Ахмад увязался следом, а на столе появился алкоголь, на который никто не налегал. Подняли пару раз, не чокаясь, за новую жизнь погибших, и на этом всё.

Утром я с Пашей и бывшим пленным магом сели в машину и выехали со двора, так ничего и не проверив. Впрочем, всем своим людям я доверял, и перепроверять их необходимости не было. Кстати, две бывшие пленницы в благодарность за спасение решили войти в мой род слугами рода вместе со всей малышнёй. Сергеевич лишь одобрительно покивал головой.

А парень пообещал сопроводить Пашу до Москвы, куда направлялся сам, обещав вернуть занятые триста рублей. Перед этим он дал магическую клятву сохранять в тайне факт уничтожения так и оставшегося безымянным рода в пустынном оазисе. А дальше эргу предстояло добираться самому.

Я ехал и с интересом рассматривал такие знакомые места: серпантин, море, южные сосны, местные пальмы. Вроде привычный вид, но успел соскучиться и сейчас впитывал каждое мгновение.

Автомобиль высадил меня у проходной, а сам повёз ребят на вокзал. В сторону портала тянулся ручеёк студентов, и я присоединился к ним. Как в другой мир попал. Расслабленные студенты шли по своим делам, никто ни на кого не нападал, не вымогал деньги. Красота.

К нашему дому подходил в смешанных чувствах, заранее радуясь встрече с девушками. Соскучился по ним неимоверно, надеюсь, они тоже. Я специально не стал им сообщать о своём приезде, надеясь сделать приятный сюрприз. В каждой руке у меня было по огромному букету.

Мы столкнулись прямо в дверях, девушки уже выходили на лекции. Увидев меня, Наташа вскрикнула и бросилась на шею, а Надя начала медленно оседать на пол. Не отпуская мага смерти, я подхватил лёгкое тело подруги, не дав ей упасть, и прижал к себе. Нет, я ожидал реакции, но явно не такой.

Коброва между тем открыла глаза и вдруг ткнула меня пальцем в щёку.

— Живой, целый, — прошептала она и вдруг разрыдалась.

Потрёпанные букеты валялись у наших ног, Наташа, глядя на подругу, тоже начала тихонечко плакать, уткнувшись мне в плечо.

— Девочки, милые, что-то случилось? — в полном недоумении я попытался узнать подробности. — А если случилось, что не позвонили сразу? Решил бы всё.

— Так кому звонить-то? — сквозь всхлипывания донеслось до меня. — Ты же уме-е-е-ер! Погиб в походе!

— Так, секунду, милая! — нахмурился я. — Откуда взялась эта дичайшая дичь?

— Так… все говорят, — удивилась Наташа. — Вон, и Алекс вчера рассказывал подробности. Что вас сомалийские пираты в плен взяли, итальянский флот их догнал, и во время битвы вас всех вырезали эти пираты, вообще всех! Вроде как чтобы не отпускать.

— Алекс? — я нахмурился ещё больше. — Это тот самый новенький итальяшка?

Глава 10

— Он самый, Андрюш, — прижалась ко мне Надя. — Он вообще про тебя много гадостей говорил, мы с ним спорили, но люди верят плохому. Так что даже, оживи ты, думать о тебе будут ужасно. Да что я такое говорю, ты же вот он, живой! Люблю тебя, милый, какое же счастье!

Я крепко прижал обеих рыдающих девчат, внутренне скрипя зубами. Походу, этот подонок не успокоился и воспользовался временем моего отсутствия, чтобы втоптать меня в грязь.

Может, стоит его на дуэль вызвать и убить? Хотя дуэль — полное отсутствие помощи от Мангуста, честь и все дела. С другой стороны, предвидение — давно моя личная фишка, организм и мозг заведуют им без участия божества. Но главное, как маг, этот гад намного опытнее меня при примерно одинаковой силе.

Впрочем, так я ему этого не спущу, унизил его однажды, уничтожу и второй раз. С другой стороны, он вроде подданный сразу двух государств, как бы не случилось международного скандала. Хотя, мне-то что? Я, мать его, сейчас подросток с бушующими гормонами! Внешне, так точно, и да, гормоны бушуют.

— Ой, мне надо привести себя в порядок, — пискнула Наташа и, отлипнув от меня, убежала в дом. Из глубины послышалось: — Я быстро!

— Хорошая мысль, небось, вся косметика потекла, — вторила ей Надя. — Мы скоро вернёмся!

Я прошёл за девчатами в дом, в малой столовой мне тут же подали чай с какими-то пирожными. Если честно, даже не помню с какими, мысли были заняты другим. Впрочем, я сегодня явно встречусь с этим уродом лицом к лицу, и тогда и буду делать выводы. Главное, чтобы те самые гормоны не вмешались. Трезвая голова, трезвая голова, трезвая голова!

Мою мантру прервали мои красавицы. Как будто и не рыдали пару минут назад! Умнички. Выйдя из дома, они взяли меня под ручки, и мы направились в академию.

Первым занятием была история России. Весьма интересный для меня урок, хотя, в прошлом мире, я её вообще не любил. Ну, было что-то когда-то, да и было. Здесь так не получалось. Испанца или итальяшки, на удивление, не было. Вечно их путаю, слишком созвучные нации для русского языка.

И да, люди действительно шарахались от меня. Некоторые даже, увидев мою фигуру, делали вид, что что-то забыли и разворачивались.

Но на перемене он объявился. Я шёл со своими невестами, когда сзади послышался противный мне голос:

— О, посмотреть на него! Он живой, небось, всю оставшуюся команду продать в рабы, чтобы выкупить себя из плен! Поступок, достойный граф!

Я медленно обернулся. Я уже видел сотню вариантов будущего, и один мне понравился больше всего. Мне было важно, чтобы на дуэль вызвал он меня, я не я его, тогда условия будут моими. Да, это попахивало крайне дешёвым юмором из Америки моего прошлого мира, но сработало!

— Да нет, — свысока усмехнулся я. — Всего лишь пришлось заняться нетрадиционным сексом с женщиной, которая утверждала, что она — твоя мамочка. В принципе, было неплохо, только зубы острые и неопытная оказалась. Ерунда, главное — команда на берегу в полном составе.

— Ты! — брызнул он слюной. — Да как ты сметь?

— Так это не я, а она! — засмеялся я глумливо, и, надеюсь, весьма противно. — Это было её условие.

— Дуэль! Прямо сейчас! — взорвался воплем Алекс. — Я вызывать тебя на дуэль! В магии! Я тебя уничтожать!

— Дуэль, говоришь, — задумчиво почесал я затылок, глумясь над сорвавшимся противником. — Надо подумать… впрочем, я согласен! Без оружия, без артефактов, без магии. Только ты, я, и наши кулаки в негаторах. Идём!

— Я же сказать, магия! Ты глухой? — в полный голос заорал итальянец. — Я идти на арена, жду тебя там!

— Иди, болезный, — усмехнулся я.

В принципе, учитывая мои текущие возможности, у меня был огромный шанс раскатать его и магически. Особенно, учитывая знания магии гномов и дриад. Но зачем рисковать? Новая жизнь научила меня многому, и одно из этого — с противником надо играть на своём поле.

— Готовься, — продолжил я. — На дуэль меня вызвал ты, помнишь? Значит, и условия мои. Через десять минут на арене.

— Но… — растерялся парень. — Я хотеть магия! Убивать тебя!

— Ты можешь отозвать свой вызов и стать самым отстойным отстоем не только в академии, но и в Краснодаре. Возможно, во всей России и даже в мире. Решать тебе. Я предлагаю выяснить отношения по-мужски, на кулаках. Можно подключать ноги. Но ты можешь отказаться.

— Отказаться? — вспылил Алекс. — Я никогда! Я не пасовать перед русский мужлан! Двадцать минут, малая арена!

Ну всё! Оказалось проще, чем я думал. Один удар в трахею, и мои проблемы закончатся. Или начнутся. Я, игнорируя беснующегося иностранца, достал мобилет и набрал Сергеевича.

— Старый, подскажи, пожалуйста, — как только тот поднял трубку, начал я в полный голос. — Если я угандошу европеешку на дуэли, мне что-то прилетит? Он тут из Италии. Или Испании, всё время путаю эти крохотные страны. Или можно спокойно убивать?

Огромная толпа зрителей вокруг нас загудела, обсуждая мои слова, а сам придурок немного сдулся и был уже не так крут внешне.

— Прям можно? — уточнил я громко, хотя старый попросил меня не пороть горячку. — А, ты с императором решишь? Благодарю, дружище!

Я бросил трубку и отключил аппарат. На бедного недоумка было жалко смотреть. Моя уверенность в победе, плюс разговор с одобрение убийства от самого императора произвели на него неизгладимое впечатление.

— Не важно! — наконец, выкрикнул он. — Я всё равно тебя убивать! Я выполнять задание! В смысле, ты оскорблять мой мать, я тебя за это убивать!

Его неправильность речи возросла, даже стало сложнее понимать. Парнишка был в бешенстве. Но что-то мне подсказывало, что он играл на публику. И даже был немного напуган. Наверное, опять проявления моей новоприобретённой интуиции.

— Не убивай его, не надо, — жарко прошептала мне на ухо Наташа. — Не осложняй себе жизнь.

Ага, и это говорит человек, для которого убийство — рутина. Впрочем, как и воскрешение. Кстати, а это идея…

— Если что, оживишь придурка? — приобнял я девушку за талию, и, зарывшись в рыжие волосы, прошептал ей на ушко. Её тело пошло мурашками, что я очень хорошо почувствовал.

— Ух, конечно, милый. Я подстрахую. Но постарайся не убивать, я же знаю, ты можешь! Просто унизь его. Это будет сильнее.

— Договорились, — сказал я громко, обращаясь к Алексу. — Ты говорил, двадцать минут? Осталось четырнадцать, нам стоит поспешить на арену.

Количество зрителей, стоящих вокруг нас, постоянно росло, собралась уже большая толпа, включая старшекурсников и даже несколько преподов. Но отступать я точно не был готов. И потому уверенно отправился к малой арене. Меня догнал декан, который напоминал мне старика из властелина колец, Гендальфа, вроде.

— Молодой человек, Андрей, не делайте глупостей! — потянул он меня за рукав. — Это гость из другой страны! Нам в академии не нужны скандалы, пожалуйста!

— Задета честь моего рода и моих невест! — я резко остановился и повернулся, в итоге чего старик впечатался в моё плечо, болезненно охнув. И очень громко спросил: — Так вы этому учите своих учеников? Прогибаться? Причём перед гнилыми представителями нацменьшинств? Не дружить с ними, точнее с лучшими из них, не быть равными с хорошими, а прогибаться перед уродами? Такое будущее вы готовите России?

— Что вы, вы неправильно меня поняли! — попытался сдать назад ректор. — Я просто прошу вас провести дуэль так, чтобы была возможность его спасти, оживить, вылечить.

— Я понял ваши опасения, — слегка поклонился я, гася градус напряжённости. — И попытаюсь их учитывать. А сейчас, буду вам весьма признателен, если нам предоставят негаторы магии и детектор артефактов. А так же магов смерти или жизни и лекарей. У нас дуэль через десять минут.

— Всё уже подготовлено, все нужные люди оповещены и будут ожидать вас на арене, — к моему удивлению, он вернул мне поклон. — Но вы уж постарайтесь, прошу вас!

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Очень тучный человек сидел в своём любимом кресле. Его пухлая рука держала снифтер с напитком из новой партии бренди. Он задумчиво глядел сквозь янтарный напиток на огонь камина.

В принципе, всё складывалось, в целом, неплохо. Оба его новых агента работали, и явно отрабатывали своё помилование. Возможно того, кто, в конце концов справится, он даже отпустит с крючка. А идея с конкуренцией была хороша, да, отлична! Просто великолепна! Пускай рвут себе задницы, пытаясь преуспеть.

В дверь тихонько поскреблись. Хотя мужчина никого не ждал, а может, именно благодаря этому, в нём проснулось любопытство. Все эти жалкие слуги прекрасно знали, что отвлекать хозяина во время дегустации нового напитка категорически запрещено. И, как правило, приводит к жуткой казни, на которые он был весьма изобретателен.

— Входи, — лениво процедил хозяин поместья, стараясь не показать заинтересованности. Последнее время слуги не давали ему возможности проявить гнев.

— Здравствуйте, господин, — донёсся от двери обворожительный грудной голос.

Сфера, показывающая происходящее у входа, отобразила шикарную стройную блондинку. Хозяин кабинета даже иногда подумывал дать ей индульгенцию за услуги эротического характера, но постоянно себя тормозил. Слишком ценный ресурс. Если даже он, уставший от женщин, так на неё реагировал, то реакция подростков лет до двадцати была абсолютно предсказуема. Таким разбрасываться просто нельзя.

— О! Наша красавица, — сально улыбнулся он. — Вот уж не ожидал тебя сегодня увидеть. Ты с новостями или просто соскучилась?

Очаровательная фигуристая девушка смутилась, разглядывая толстую руку с бокалом, выглядывающим из-за кресла. Остального тела единственного человека в её жизни, который её пугал, видно не было.

— Господин, — голос девушки задрожал, и ей стало противно от себя самой. — Господин, я внедрилась в училище. Как вы и приказывали, перевелась на второй поток. Цель все эти дни отсутствовала, ходили слухи, что его уничтожили сомалийские пираты. Но я его чувствую, он жив. Я же компас-магнит, в конце концов. Сегодня он явно появится в академии, точнее, судя по всему, он уже там. Новые приказания будут?

Мужчина задумался. Может, подстелить эту красотку под Мангуста? Устоять мужчине перед магом-магнитом почти невозможно, если она пустит свой дар на полную. Но вот что дальше? Отравить? Надо думать.

— Нет, девочка моя, — решил он повременить с решением. — Задание прежнее — наблюдать, следить, вести, да. И докладывать о любых перемещениях объекта. Но! — его пухлый палец оторвался от снифтера и указал в потолок. — Будет неплохо, если ты с ним слегка сблизишься. Слегка, так сказать.

Девушку прошиб холодный пот. Она и раньше была уверена, что этот жирный боров, её хозяин, заставит её лечь под кого-нибудь. Нет, она категорически не согласна! Лучше смерть. Или позор, если шеф растрезвонит о том, чем она занималась в ранней юности. Плевать, она убьёт себя, и всё прекратится!

— Да, — прервал хозяин её внутренний спор. — Спать с ним не надо, я категорически против. Просто сблизиться, чтобы он выделял тебя из общей массы, из толпы, из всех людей, ага. Поняла? Свободна!

— Поняла, господин, — выдохнула девушка и в первый раз искренне поклонилась. — Всё будет сделано!

— Это хорошо, это замечательно, просто великолепно. Вали, и не забудь плотно закрыть дверь. То есть до щелчка, чтобы сквозняка не было, нигде не дуло.

Девушка на подгибающихся ногах вышла из кабинета и аккуратно, стараясь не хлопнуть, плотно закрыла дверь. Пройдя два шага она вдруг вернулась и проверила, хорошо ли выполнила команду. Но дверь плотно прилегала с коробке.

* * *

Песок, купол. Всё знакомое и такое далёкое. Казалось, что прошло тридцать лет, а не три месяца с моей последней дуэли. Толпа старательно рассаживалась на трибунах, игнорируя начало занятий, учебный процесс был наглухо сорван.

То ли потому, что мой противник — иностранец, то ли ещё по какой причине, но нам даже выделили секунданта. Слабенький маг земли, помощник преподавателя, он скромно стоял сбоку, пока мы занимали места напротив друг друга.

На нас одели негаторы магии, проверили на наличие артефактов. С меня сняли гномий браслет, так ни разу себя не проявивший. Может, он просто не работает? Поскольку людей, угрожающих мне и желающих плохого, уже было огромное количество. А реакции не было.

После небольших колебаний меня заставили раздеться, посчитав мою студенческую форму тоже слабым артефактом. Ну, я бы не сказал, что этот шедевр техномагической инженерии — слабый артефакт. Но, само собой, сопротивляться я не стал. Я настолько сжился с этой бронёй, что давно воспринимал её как простую одёжку. Мне выдали майку с трусами, от обуви я отказался.

В итоге так, босиком, в чужих майке и труселях по колено и я предстал перед франтоватым иностранцем, который только скинул пиджак и закатал рукава сорочки. Глядя на меня, он даже заулыбался, впрочем, как и почти все зрители. Но, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Что я и озвучил.

Кстати, в этом мире, похоже, такой поговорки не было, поскольку наш секундант, несмотря на ситуацию, достал блокнот и явно записал моё высказывание. После чего поднял руку, призывая нас приготовиться к бою. После чего резко опустил её.

В моём внимании остались только я, мой противник и песок под ногами. Все переживания, сомнения, зрители и прочее отошли да второй план. Я начал сближение с противником.

Я видел его владение телом, знал, на что он способен, в принципе, если признаться самому себе, он был круче. Потому я был максимально собран. И собрался победить его без божественной помощи, на одних рефлексах.

На старте мы изучали друг друга, делая не очень активные атаки, изучая реакции противника и стиль его боя. Я старательно занижал свои возможности, уходя от вялых нападений визуально почти случайно, в последние мгновения. Поверив, Алекс бросился в настоящую атаку.

Красивая двойка в голову, от которой я с трудом, но уклонился, заставила противника провалиться, и я мощно вмазал ему в печень, пользуясь тем, что он почти половину секунды ловил равновесие. Он отскочил, переводя дух, сейчас его сердце работало на износ, пытаясь прокачать кровь через повреждённый орган, в глазах явно летали звёздочки. Но устоял, сука.

И тут меня накрыло желание лечь на песочек и расслабиться. Всё перестало быть важным. Отдых! Мангуст, как же я о нём мечтал! Всё время, что я здесь нахожусь, меня пытаются убить, я как белка в колесе, ни минуты покоя! Да, это отличная мысль!

Я опустил руки с явным намерением прилечь, мой враг уже бежал ко мне, согнув руку с явным намерением вмазать по виску локтём. Меня пронзило чувство опасности, смывая явно наведённый дурман. Моё личное полубожественное предчувствие прогрессировало, улучшалось. И сейчас явно спасло мне жизнь.

Поскольку парень набрал приличную скорость, единственное, что я успел за эту долю секунды, это упасть на песок, поймав его на ногу и перекинув через себя.

Сзади раздался мерзкий хруст, следом звук упавшего тела. Вскочив на ноги, я увидел труп со свёрнутой шеей. Да как так-то? Я хотел унизить этого урода, чтобы не только он, но и все окружающие навсегда поняли, что трогать меня и близких мне людей никак нельзя! А этот урод взял, и самовыпилился! Сдох, добровольно, козёл!

Ну да, вон бегут спасатели, сейчас его оживят, подлатают. И он снова, уверенный, что случившееся — случайность, начнёт делать гадости.

— На меня была произведена пси-атака! — громко сказал я. — Требую проверить его негаторы и уголовно наказать сообщника, который выдал ему муляж!

Трибуны, и ранее громко обсуждающие короткий бой, просто взорвались обсуждениями. Кто-то тыкал в меня пальцем, явно осуждая, кто-то вставал на мою защиту. Но последних было явно меньше, сплетники отлично постарались, опустив меня в глазах многих на социальное дно.

Я устало поплёлся к выходу с арены. Похоже, со всем этим мне придётся разгребаться. Вот что я этому уроду сделал? Зачем он меня так… Впрочем, похрен. Убил один раз, убью и ещё. В такой же честной битве.

— Андрей, мне надо с тобой поговорить! — внезапно послышался голос Львовича, бессменного следователя, который «типа помогает мне жить». — Мне кажется, у тебя серьёзные проблемы.

Глава 11

— Мне кажется, у тебя серьёзные проблемы, — следователь был абсолютно серьёзен. — Поговорим?

— Ну конечно, — отозвался я. — Вы про бой? Так это несчастный случай. Да и вообще, вон он идёт, урод, на своих двоих. Оживили, подлатали.

— Вовсе нет, — грустно хмыкнул следак. — Твои проблемы куда глобальнее. Так что, пообщаемся?

Занятие было безнадёжно сорвано, причём у половины академии, и потому я в сопровождении Алексея Львовича отправился в школьную столовую. Чувствую, разговор предстоит долгий.

Мои невесты семенили сзади, однозначно желая присоединиться, но не решались. Они явно опасались могущественного полковника имперской службы безопасности. А вот я почему-то не испытывал к нему ни малейшего пиетета. И не потому, что я по сословию выше на голову, может, просто привык к нему и его провалам?

— Слушаю, — сказал я, как только мы уселись за стол. Девушки по просьбе Львовича были отправлены на занятия.

— Даже не знаю, с чего начать, — поморщился незаметный мужчина. — Мои аналитики пришли к выводу, что твоего устранения хотят минимум трое. Против тебя действуют, точнее, действовали, три разных силы. Это не считая твоей короткой «войны». Третья сила сейчас пропала, видимо, затаилась. Она явно иностранная была.

Ага, как же, затаилась она! Она просто спалилась и была уничтожена Агафьей Комариной по просьбе Прокречета. Но, получается, есть ещё две, а не одна? И я о них до сих пор ничего не знаю!

— Об этих оставшихся двух известно хоть что-то? — уточнил я.

— Мало, к сожалению. Но некоторые выводы есть. Во-первых, аналитики пришли к выводу, что ты мешаешь не сам по себе, а именно в контексте твоей помолвки с Натальей. Обоим нужен именно маг смерти, а ты мешаешься. Кстати, ты правильно сделал, что привлёк Котову к её охране, она — одна из лучших. И да, одному твоему врагу нужно ещё и твоё имущество, думаем, недвижимость. Но это не цель.

— Так, а кто они, хоть примерно? Имена, явки, пароли? Хоть что-то? — настаивал я. — И почему у меня проблемы начались только сейчас?

— Имён нет. Но это явно богатые рода, — снова сморщился следователь. — Мои люди увязали отравление окружающих тебя людей на празднике, самоубийство парочки там же, возмутительное поведение Алекса и ещё пару случаев. Прослеживается один почерк. Итальянца уже забрали, негласно, на допрос мои люди. Мне думается, у них всех один и тот же кукловод. И поверь, он не остановится, пока не достигнет цели — твоя дискредитация либо смерть. Я к чему завёл этот разговор?

Алексей Львович откусил пирожное и запил горяченным чаем, громко прихлюпнув. И продолжил:

— Тебе надо поберечься. Не лазь в сомнительные авантюры типа сегодняшней дуэли, пожалуйста. Тебя провоцируют, а ты ведёшься. Понимаю, молодость, горячая кровь, задета честь и подобное. Просто теперь просеивай все события через призму полученной информации. Кстати, в качестве личного одолжения, я сообщу тебе результаты допроса Сверчкова.

— Мальчики, не помешаю? — прозвучал обворожительный низкий женский голос с лёгкой хрипотцой.

Посмотрев на его обладательницу, я остолбенел. Платиновая блондинка с фигурой любовницы кролика Роджера. Грудь, которую едва сдерживало декольте, талия, которую можно было обнять двумя ладонями. Я не фанат большой груди, да и такую реально «осиную» талию добивались удалением нижних рёбер в моём мире. И даже прядь волос закрывала один глаз. Но всё вместе смотрелось сногсшибательно.

При этом девушка явно знала, какой эффект производит, так что, не дожидаясь нашего одобрения, изящно подсела к нам за столик. И только после этого я заметил, что она держала в руках какую-то булочку и стакан сока.

— Не могла не подойти и не высказать своего восторга по поводу дуэли. Я видела этого иностранца в деле, и то, что ты играючи справился с ним, меня удивило. Потому решила познакомиться. Я Елена. Но сразу скажу, секса не будет, я старше тебя, и даже не в этом причина. Я уже помолвлена. И представь мне своего друга, пожалуйста.

— Да, прости, растерялся, — улыбнулся я. — Это Алексей… эм… Львович. А это Елена.

— Очень приятно, — одними губами улыбнулся следователь.

Глаза его при этом оставались серьёзными и изучающими. Я немного напрягся. Совпадение? Только он меня предупредил, как появилась эффектная блондинка. Очередной игрок против меня выбыл, пусть даже временно, и тут же нарисовался новый. А что, вполне возможно. Тем более, такую фигуру взгляд никогда не пропустит. Хотя, я ни разу её не встречал, интересно, откуда она взялась?

— Андрей, — обратился ко мне Львович и незаметно покосился на девушку. — Помни, что я тебе сказал. Постоянно помни!

— Благодарю, Алексей Львович! — я привстал, провожая, как перед равным. Всё-таки уважение у меня к нему было. И не поддельное. — Я буду учитывать всё, что вы мне сообщили, и жду новостей.

— Прощевайте! — он поклонился мне, после Елене и стремительной походкой пошёл к выходу.

— Интересный мужчина, — задумчиво протянула девушка, потягивая сок. — Такого в толпе встретишь и не узнаешь. Кто он?

— Меня больше интересует, кто ты? — усмехнулся я. — Я тебя раньше в академии не видел. И чем тебя вдруг заинтересовал первокурсник?

— Ну, заинтересовал — громко сказано! — вернула мне усмешку красотка. — Меня заинтересовало, как ты справился с мощнейшим бойцом. А не видел, поскольку я только перевелась сюда. На второй курс. Так поделись? Почти все боги в дуэли не вмешиваются, твой точно из таких. И магия закрыта для вас была. Точнее, для тебя. Я видела его магическую атаку, я эмпат. Даже не эмпат, это очень редкая магия без названия, я плетения и выплески магической энергии вижу.

— Ух, а такое нам бы пригодилось! — хихикнула Либи у меня в голове. — Подумай, парень, подумай! Сто раз подумай!

— Отвали, мелкая, — чуть ли не вслух рявкнул я. — Не верю я ей. Вот что хочешь говори.

— Ага, а ты Коброву вспомни! — не сдавалась пушистая. — Чуть пару раз не угробила, а теперь в невестах числится. Или «это другое»? Потому и говорю, подумай! И даже не из-за огромных титек! Просто способка действительно редкая. Ну, или хотя бы, возьми у неё пару уроков. Ты же универсал.

— А научиться этому возможно? — отреагировал я на выпад внучки Мангуста. — Универсалу.

— Теоретически да, — задумчиво проговорила девушка. — Говорят, универсалам доступна любая магия. Хотела бы я быть универсалом… Но, я только умею чувствовать чужую магию. Ну, и немного эмпат, но это вторично. Мой учитель говорит, что я смогу когда-нибудь рушить чужие заклинания. Но не сейчас, к сожалению.

— Рушить? — всё во мне подорвалось в радостном предвкушении. — То есть блокировать чужую магию?

— Ну, это не настолько круто, — вздохнула Елена. — Именно разрушать крутые заклинания, точнее, долго создающиеся, в момент создания. Правда, до этого мне далеко пока, только учусь. Одна проблема, учителей моего направления нет. Последний известный визуал-эмпат умер лет сорок назад. Меня просто некому учить, только по дневникам и книгам. Я потому и перевелась, что здесь есть тот, кто хоть немного понимает.

— Что ты хочешь, чтобы обучить меня основам? — приступил я к главному, стараясь смотреть в глаза и не опускать их в декольте. Что было весьма сложно, несмотря на то, что, повторюсь, большую грудь не люблю. — Как минимум, обязуюсь делиться с тобой своими открытиями в этом виде магии.

— Заманчиво, — оценивающе посмотрела на меня жена кролика Роджера. — Можно, я немного подумаю?

— Кто же тебе запретит? — хмыкнул я. — Это ты уникум, в котором я заинтересован.

— Что, понравилась? — хохотнула девчонка. — Я начала с того, что у нас ничего не будет, помнишь? А если серьёзно, мне твоё предложение нравится. Но отвечу завтра, хорошо?

— Добро, — серьёзно ответил я. — А по поводу «понравилась» — ты не в моём вкусе, хоть и чрезвычайно эффектная, отрицать не буду. К тому же, ты помолвлена! И давай закроем эту тему, у меня уже четверо есть, с ними бы совладать.

— А вот сейчас обидно было! — прыснула смехом красавица. — Я и подумать не могла, что есть люди, которым не нужна моя тушка как кукла для секиса. Очень необычные ощущения, новые впечатления. Неужели не хочешь?

Она медленно провела рукой по своей шее, потом груди, плавно опустив её к животику. Это было невероятно эротично, в штанах почувствовалось движение. Да будь прокляты эти гормоны молодого тела! В ушах всё ещё звучало предупреждение Львовича.

— Ради новых ощущений, конечно хотел бы, — честно ответил я. — Но внешность — лишь дополнение к главному — душе! А твоя для меня сейчас потёмки. Знаешь, один очень умный человек давным-давно сказал: «ну и, о чём с ней трахаться?». Понимаешь, о чём я?

Да, я намеренно исказил цитату из своего мира. Во первых, в оригинале она была намного обиднее, а, во-вторых, это другой мир, как ни крути.

— Понимаю, — вдруг совершенно серьёзно, убрав хрипотцу и томность из голоса, сказала Лена. — Вот теперь я тебе поверила! Решено! Завтра, перед занятиями, жду тебя на малой арене. Это там, где ты сегодня победил, если что. Попробуем обменяться опытом. Но! Никаких обменов жидкостями, надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

— Очень хорошо понимаю, — кивнул я. — И меня это устраивает. Договорились, завтра в шесть утра, нормально? Кстати, я могу взять с собой свою девушку, она тоже эмпат, причём мощный. Может, тоже чему друг друга научите, а я подсмотрю.

— А ты рисковый, Андрей, — с уважением посмотрела на меня красотка. — Не боишься скандалов? Разборок? Ревности?

— Нет, — кратко ответил я. — Так что скажешь?

Три часа спустя,

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Стук в дверь оторвал хозяина роскошного кабинета от созерцания огня и дегустации нового виски, коллекционного, присланного из Шотландии. Он недовольно скривился, но, тем не менее сказал:

— Войди!

В дверь прошмыгнула эффектная блондинка с осиной талией и замерла в почтительном поклоне.

— Кто там? Что молчим-то? — проворчал очень толстый и важный человек, отхлебнув напиток. — Говори уже, да, рассказывай!

— Господин, это я, — низкий грудной голос отозвался дрожью в избалованном теле хозяина особняка.

Он в очередной раз подумал, что, возможно, стоило использовать девочку просто для постельных утех? Да, её придётся сломить, даже сломать. Но её молодая внешность и сексуальный голос будоражили. И в который раз он отказал сам себе. Не время. Она — идеальное оружие, шикарный инструмент в запланированной им игре. На выбывание и прибывание. Убыть должен мерзкий мангуст, а прибыть в его полку — маг смерти! Кстати, тоже вполне аппетитная рыжуля. Вот с ней и можно будет позабавиться. Ну да, вместе с этой шикарной блондинкой, но это после, сильно после, когда он поломает об колено обеих.

— Ты рановато, — буркнул толстяк. — Только не говори, что ты провалилась? В жизни не поверю. Саботаж?

— Что вы, господин, — ещё ниже склонилась красотка. — Наоборот, у меня очень хорошие новости. Я вошла к Мангустову в доверие. В полное. Он заинтересовался моей бесполезной магией и просит меня обучить его. Завтра утром мы снова встречаемся. Как мне себя вести? Какова цель?

— У самурая нет цели… — задумчиво пробормотал толстяк совсем тихонько. — У самурая есть только путь.

— Простите, господин, я вас не расслышала, — скромно сказала девушка.

— И не надо! — рявкнул хозяин кабинета. — Слушай сюда, мои очаровательные сисечки! Твоя задача — стать своей! В доску своей, что бы ты стала ему ближе его невест, мамы, папы и всех остальных! Впрочем, мамы и папы у него уже нет, так что тебе будет проще, да, легче, спокойнее. Ага, и легче. В общем, внедрись к нему на подкорку, в кору головного мозга, стань своей.

Он с хлюпаньем отпил дорогущего пойла и продолжил, громко выдохнув:

— И дальше дозволяю тебе звонить мне. Но! С семи до девяти вечера, кроме чрезвычайно серьёзных случаев. Поняла? Мой номер тебе даст мой помощник, ага, слуга, возьмёшь у него.

— Благодарю, господин, — пятясь за дверь, выдохнула блондинка.

А в голове билась одна мысль: «Он шикарен, этот Мангуст долбанный, но всё равно! Спать я с ним не буду!».

Глава 12

На занятия я не вернулся, резонно решив, что раз уж день пошёл через колено, то не стоит и пытаться. Девушки же пришли домой спустя всего полчаса после меня. И тут же накинулись на меня с новостями, садясь за стол с обедом.

Оказывается, этот итальяшка уже участвовал в четырёх дуэлях, не считая мою, и во всех победил, один раз со смертельным исходом. Воскресить проигравшего смогли, но сам факт говорил о многом. С ним уже давно никто не рисковал связываться.

А наш бой обсуждали, обсасывая ошибки и решения, я снова был на слуху. Тут же вспомнили о моей победе в межакадемических соревнованиях и пришли к выводу, что моя победа закономерна.

— Но главное, — хихикнула у меня в голове Либи. — В Мангуста снова стали верить. Скоро мы с дедушкой восстановимся, и я даже смогу выступать в роли радара, всё как ты любишь.

О! Вера, это хорошо! Это возвращение способностей моего бога, а значит, ко мне вернутся вкусные плюшки.

Девчата липли ко мне, поздравляя, хваля и вот это всё. Честно, было приятно. Что мои женщины видят во мне сильного мужчину и защитника. Вечером по поводу моей победы хотели устроить праздник, но я отказался, утром тренировка, ни к чему перегружать организм.

Кстати, известие о тренировке и знакомстве с новой в академии девушкой, мои любимые восприняли по-разному. Наташе, похоже, было фиолетово, она просто млела, положив рыжую голову мне на плечо. А вот Надя восприняла информацию с намёком на агрессию.

— Она красивая? — в пятый раз спрашивала меня. — Красивее нас?

— Красивая, — тоже в пятый раз отвечал я. — Но вы — идеальные. Понимаешь? Вы лучшие! К тому же она помолвлена. Так что у меня ни разу не сексуальный интерес к ней. Успокойся, любимая. Кстати, я рассчитываю, что ты обучишься её виду магии, основанной на эмпатии и обучишь её своей. А заодно и меня.

— Только не забудь нас с собой взять, — в итоге проворчала красавица. — Я за тобой присматривать буду! Ну, и учить, конечно, и учиться.

Утром встали действительно рано. При этом девушки ночевали в моей спальне на моей кровати, тесно прижавшись к моей многострадальной тушке. Не понимаю, они не осознают, как на меня действуют, или наоборот? Соблазняют, или испытывают? Уф, чужая душа — потёмки, а уж женская-то…

В сторону арены мы бежали под освещение фонарей, солнышко ещё не встало. Последнее время мы все забросили физические нагрузки, а это не хорошо. Потому пробежка — то, что нам было нужно.

Елена уже была на арене, и встретила нас эффектно сидя на продольном шпагате в облегающей спортивной форме. Они все что, сговорились свести меня с ума? Может, попросить Сергеевича отправить ко мне Аиву, чтобы я не задохнулся и не повернулся из-за действия гормонов?

Увидев нас, подруга кролика Роджера изящно перекувыркнулась спиной, вставая на ноги и слегка склонилась в приветствии. Мы все отзеркалили её последний жест.

— Рада, что ты не обманул меня и пришёл не один, — добро улыбнулась моя новая учительница. — Вот теперь я верю, что тебе нужны знания, а не моё тело. Кстати, нетронутое!

Она кокетливо посмотрела на меня. Да шо творят эти индейцы?!! Задолбали эти девушки своими непонятными намёками, оптом и в розницу. У меня появилось непреодолимое желание свалить ото всех и просто тихонько повыть в парке. Преодолев секунду слабости, я сказал:

— Так, есть идеи, как мы будем проводить занятия? Предлагаю, чтобы ты объяснила и показала нам, потом Надя объяснит и покажет тебе, а потом практика. Всех устроит?

Быстро объяснить и показать не удалось. Из Елены явно вышел бы ужасный преподаватель. Точнее, вообще не вышел бы, это явно не её. Девушка нервничала, бесилась потихоньку, переживала, из-за чего становилось ещё сложнее понять её лекцию.

По итогу мы сдались. Ведь я даже время откатить не мог до сих пор. Мангуст ещё не восстановился. На лекцию в академию мы шли, мягко скажем, очень недовольные, а Елена была сильно подавлена. Честно, такое состояние ей очень не шло, это заметила даже Надя, попытавшись успокоить красотку.

Самое удивительное, что Кобровой это удалось, и, когда мы у входа встретились с Наташей, Лена уже вновь была шикарна и сногсшибательна. Мы попрощались у входа, она была второкурсницей, у неё были свои занятия, и мы договорившись встретиться после обеда. Так сказать, на дубль два. Если честно, ожиданий больших уже не было, но попытаться стоило.

Первым в расписании у меня лично было занятие со Светланой, учителем универсалов. Оставив девушек, я пошёл в её кабинет. Толстушка сидела на столе в ожидании меня и забавно махала ногами, как маленькая девочка. Я аж залюбовался.

Увидев меня, она вскочила и бросилась ко мне с обнимашками.

— Долго тебя не было, — затараторила она, её дыхание доносило до меня запах булочки с корицей, которой она явно недавно завтракала. — А ещё меня к тебе трижды вызывали, проходы делать! Где пропадал, поделишься? И вообще, пропускать занятия — плохо, тебе говорили?

— В Египте, — коротко ответил я, улыбнувшись. — По делам мотался, туда и обратно, вроде недолго же вышло.

— Ага, недолго! — возмутилась преподавательница. — Три недели! Очень долго!

В этот момент у меня зазвонил телефон. Я вопросительно посмотрел на Светлану, она радостно, в своей манере, разрешила поднять трубку. Звонил эрг Паша, наш невозможный разумный монстр с пятой изнанки.

— Андрей? — услышал я в трубке. — Рад тебя слышать! Что же ты не сказал мне, что у вас существуют такие шикарные устройства для связи? По крови с тобой связаться уже давно не могу, я не маг крови, радиус крохотный. Я в поезде в Санкт-Петербург сижу, сегодня по вашей столице гулял, вот, впечатлениями хочу поделиться!

— Делись, — улыбнулся я. — Рад тебя слышать.

— Я чем дальше, тем больше рад тому, что попал в ваш мир, — выпалил парень. — Тут есть невероятно красивые места, даже несмотря на то, что много этой гадкой воды. Бр-р-р, ненавижу это странное проявление местной физики. И люди тут хорошие, добрые, даже не ожидал. Мне помогли купить этот ваш мобилет!

Предчувствие кольнуло меня ярче, чем обычно, способность явно прогрессировала, поскольку сейчас реакция была не на угрозу мне.

— Извини, Паш, а сколько ты за него отдал? Денег, рублей.

— Ой, да у меня ещё осталось, — радостно сообщил он мне. — Две тысячи этих ваших бумажек, но оно того стоит! Я теперь могу с тобой общаться! Кстати, я серьёзно задумался о твоём предложении приехать пожить у тебя после того, как выясню причину зова на север.

От автора:

Про зов и его причины можно узнать из книги «Кодекс крови»

по ссылке: https://author.today/work/281736

* * *

Я просто мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Две тысячи? Да за эти деньги можно купить три простеньких аппарата или два крутых!

— Паш, не хочется портить твоё великолепное настроение, — аккуратно начал я. — Но это был не хороший и добрый человек. Тебя обманули, хороший мобилет стоит сейчас около восьмиста рублей. Хорошие люди среди нас попадаются, честно. Но, к сожалению, это исключение из правил. И кстати, откуда ты узнал мой номер?

— А что такое номер? — растерялся парень. — Я просто сказал этому артефакту, что хочу с тобой связаться, и всё. Мы разговариваем.

Это как это сказал? Мобилеты что, так могут? Или я о них что-то не знаю? Или там действительно крутая модель за две тысячи?

— Свет, — обратился я к учительнице. — А мобилет может связаться с абонентом, номера которого не знаешь?

— Конечно, — удивлённо ответила она. — Только этим никто не пользуется, поскольку в твоей памяти должен быть шикарный слепок нужного тебе абонента, ты должен представлять его полностью, в идеале до магических потоков. Так что это доступно очень немногим. Потому и ввели номера. Изначально их не было, но связаться было ох как тяжко.

Понятно. Получается, этот честный и достойный монстр просто имеет мой слепок. Как всё просто объясняется. И телефончик ему впарили совсем обычный. За много-дорого рублей. Подумать только, две тысячи! Нет, жаба меня не давила, но было обидно за неопытного парня, который пока не знал, каким говном могут быть люди. Спасибо, ему попался просто мошенник, а не кидала.

— Неважно, Паш, — ответил я в трубку. — Просто знай, что хороших, добрых и достойных людей, к сожалению, катастрофически мало. Тебе ещё повезло, встретился не конченый подонок, в итоге ты просто отдал намного больше бумажек. Ты просто подарил ему примерно двухлетний доход обычного крестьянина. Могу выслать тебе ещё этих денег-бумажек, но мне нужно будет знать твоё местонахождение. Когда доберёшься до цели, свяжись со мной и сообщи, где это.

— Обязательно, — как-то грустно откликнулся эрг. Похоже, он переваривал то, что я на него высыпал. — Тут недалеко осталось. Если я правильно разобрался в ваших мерах, около четырёхсот километров. Но знаешь, что странно? Я сам не верю своим ощущениям, но там уже находятся порядка двадцати моих собратьев! Причём, я уверен, что некоторые из них аж с седьмого уровня того, что вы здесь называете изнанкой.

— Паш, — вмиг посерьёзнел я. — А вот это может быть очень серьёзной информацией. Ты уверен, что твои собратья не готовят нападения на наш мир? А может, это какой-то маг вас призвал в свою армию с целью уничтожить наш мир? Ты понимаешь, что у нас почти нет шансов справится всего с одним эргом седьмого уровня? А если их несколько? Успокой меня, дружище?

— Не успокою, — приняв мою серьёзность, в том же духе ответил эрг. — Я сам ничего не знаю. Но у меня сильная чувствительность ко всему магическому и не только. Я знаю, что они собрались на этот зов. И мне обязательно нужно туда, так что вскоре я стану один из них. Если получится, я свяжусь с тобой, как только достигну цели. Но на текущий момент я не чувствую в них агрессии. Вчера да, у них что-то происходило, но никто не пострадал. Точнее, из них никто.

Его голос как-то увял, я чувствовал, что ему тяжело говорить о том, что он чувствует. Но, Паш, извини, мне нужно понять и разобраться. Ты по-настоящему достойный во всех отношениях человек, но такую угрозу игнорировать просто нельзя. Это начнётся с севера, но рано или поздно распространится на весь мир. Я обязан понять, что происходит. Я привязался к этому миру и не хочу допустить его гибели.

— Что происходит, Андрей? — вдруг озвучила мои мысли Светлана. — На тебе лица нет. Нет, я не читаю твои мысли. Во-первых, ты уже их на подсознании шикарно экранируешь, а во-вторых, я обещала не использовать свою силу кроме моментов обучения.

— Пока не знаю, — отодвинув аппарат от щеки, ответил я. — Пытаюсь сам понять. Минутку.

— Паш, держи в курсе, пожалуйста, — попросил я. — И, если тебе действительно понравился наш мир, постарайся, чтобы он остался.

— Обязательно, — крайне серьёзным тоном отозвался он. — Мне и правда нравится ваш мир. Не обещаю, что, если понадобится, не выступлю против людей. Но обещаю сообщить об этом!

Уф… Информация — огромная сила. Предупреждён, значит вооружён? Хотя толку от предупреждений, если там несколько монстров «минимум седьмого уровня»? Впрочем, это не моё дело, для этого существуют специально обученные люди, в конце концов. Но Сергеевича оповещу.

— Ладно, — начал закруглять разговор Паша. — Рад был тебя услышать ещё раз. И, если не передумал, то жди в гости! Как только со всем разберусь!

— И я рад, — искренне ответил я. — И, если там готовится какое нападение, останови их. Объясни, что люди бывают и хорошими. Ты с таковыми точно общался.

Монстр отключился, а я увидел требовательные глаза Светланы. На самом деле не стоит ей знать про эргов, скопление монстров в одной точке, непонятный зов…

— Свет, сам мало понял. Будем ждать звонка с подробностями. Просто куча сильных магов собирается севернее Москвы, зачем, пока не понятно.

— Ясно, — усмехнулась дамочка. — Кстати, ты читал сегодняшний «Крик Краснодара»? Там про тебя написали.

— Нет! — я впервые услышал про какой-то крик. — И что там говорят? Про дуэль?

— Не-а, — грустно усмехнулась магичка. — держи!

Она протянула мне желтую в прямом смысле газетку в один разворот. На передней стороне светилась огромными буквами надпись: «Мангуст совратил самого мощного мага смерти современности!».

Меня передёрнуло от отвращения и злости, но я заставил себя вчитаться в текст.

«Подающая огромные надежды Проласточкина… Потенциально мощнейший маг смерти нашего времени… Грубо совратил… Ввёл в зависимость… Нассал в уши… Объявил невестой, но никогда не женится…».

Вся статья состояла из этого дерьма.

— Как ты, Андрей? — успокаивающе поинтересовалась Света. — Не обращай внимания, это бульварная пресса, они вечно всё из пальца высасывают.

— Мне-то побоку, хоть горшком назови, — пытаясь успокоиться, ответил я. — Но они облили грязью мою невесту! А вот этого я простить не смогу.

Глава 13

— Они облили грязью мою невесту! — взъярился я. — А этого я простить не смогу. Свет, отпустите меня с лекции? Если будет возможность, я оплачу дополнительное занятие, поскольку мне они очень важны.

— Конечно, Андрей! — довольная, словно кошка над ведром сметаны, улыбнулась учительница. — Я рада твоей реакции, и денег не нужно будет. Мы пси-атаки учить планируем, это тебе нужно. А сейчас иди и порви эту газетку!

Я вскочил, и меня тут же обдало тревогой, причин которой я не понимал. Моё подсознание пыталось мне что-то подсказать, но я пока не понимал. А ведь это хрень, появившаяся из ниоткуда и доступная лично мне, я обязан научиться её слышать и понимать! Но это что-то явно было связано со статьёй и газетой. В любом случае, они будут просто обязаны принести публичные извинения!

Выскочив из здания академии, я достал мобилет.

— Алё, Сергеич! — рявкнул я, как только собеседник поднял трубку. — Я еду морды бить, но мне что-то неспокойно.

— Так, спокойнее, граф! — хмыкнул старик. — Давай по порядку. Кого убивать теперь собрался? И за что? И чем это всем нам грозит?

— В какой-то жёлтой прессе напечатали статью, в которой Наташа выставлена жертвой насилия с моей стороны. Причём, всё это максимально гадко и мерзко. Поеду требовать опровержения, как минимум. А возможно, и преференций.

— Стоп! — голос Антона Сергеевича стал серьёзным. — С тобой же Львович должен был поговорить! Он что, забил? Или просто не донёс?

— Говорил, Сергеевич, говорил, — опомнился я. — Думаешь, это из той же серии? И меня ждёт западня? Так я их разнесу, ты же понимаешь?

— И дашь лишние подробности о своих способностях, — почти зло ответил старик. — И они же коллекционируют статистику и информацию. В конце концов, они смогут смоделировать ситуацию, где ты не выживешь, понимаешь? Ты где сейчас? Там не желторотые студентики сидят, а серьёзные аналитики!

— Иду к выходу с изнанки академии, — честно ответил я. — Старый, ты что, предлагаешь мне спустить это? Посмотреть сквозь пальцы, утереться и жить дальше? Да я просто сам не смогу, и это даже не учитывая вред репутации роду! Пускай собирают свою статистику, мне похрен. Но, если завтра не будет опровержения во всю первую полосу, я их уничтожу, вырежу под корень. Всех!

— Жди у входа на лице, я пришлю машину. Сам никуда не лезь, прошу тебя.

Через десять минут моего бесцельного стояния у входа подъехала крутая машина, почти лимузин из прошлого мира. С мощными гордыми птицами по бортам. Неужели мне прислали имперский аппарат? Моя машина, украшенная аэрографией Мангуста, смотрелась бы рядом откровенно бедно.

Мои опасения подтвердились, когда открылась задняя дверь, и подтянутый, явно начальник от вояк, приятным баритоном произнёс:

— Мангустов? Мы отправлены вам в помощь, прошу вас в салон, мне необходимо понять задачу и разобраться в ситуации.

От мужчины явственно веяло силой и уверенностью в себе. Кажется, он был довольно высокоранговым магом. В салоне, на боковом диване, обнаружились ещё двое, в которых тоже угадывались крутые маги. Я сел на задний диван, мне тут же вручили стакан какого-то сока.

— Рассказывайте, ваша светлость, — слегка ёрничая, сказал тот, что позвал меня в машину. — С чего это Антон Сергеевич сорвал нас совершенно неожиданно, причём всю команду, единственную на Краснодарский край. Ещё и высший приоритет поставил.

Я честно, стараясь не приукрашивать, объяснил ситуацию, включая обобщённо выводы Львовича. Умолчал лишь о предчувствии, оно же мне и подсказало, что рассказывать об его появлении нельзя вообще никому. Мужик недолго помолчал и рявкнул:

— Мира, двадцать, поехали! — обернувшись ко мне, он добавил, на этот раз говоря серьёзно, но перейдя на «ты». — Задача ясна, и, на мой взгляд, наше привлечение почти оправдано. Так, парни, работаем по классике. А ты, парень, сидишь в машине.

— Не пойдёт, — кивнул я головой в отрицательном жесте. — Это важно для меня лично. Поверьте, мне есть чем ответить на угрозу, если что я общероссийский победитель боёв академий.

Не буду же я им говорить, что я собираюсь их спасать! Благодаря предвидению, у меня есть огромный шанс, если там действительно засада.

Мужчина, сидящий рядом, благосклонно кивнул мне головой, принимая аргументацию. Мы остановились где-то в центре города, но в районе частной застройки. Ранее я здесь не был. На одноэтажном абсолютно деревенского вида домика висела вывеска «Крик Краснодара». Чуть ниже была крохотная табличка с надписью «Редакция» и время работы.

Омск, огромное поместье на окраине города,

на самом берегу реки Иртыш

Молодая с виду девушка, лежащая перед камином, прямо на полу, точнее на огромной пушистой шкуре редкого зверя изнанки, читала книгу. Взгляд её был сосредоточен, милое личико выражало задумчивость.

— Госпожа, ваше сиятельство, мне передали, что вы хотели меня видеть? — отвлёк её от удовольствия невысокий мужчина плотного телосложения с небольшой залысинкой. — Прибыл так скоро, как смог. И внимаю вашей мудрости!

— А, барон, — немного разочаровано проговорила графиня, откладывая книгу и потягиваясь всем изящным телом. — Рада тебя видеть! Порадуй меня! Она взяла кольцо? Приняла его?

— К сожалению, госпожа, у нас не случилось возможности. К тому же её охраняет невероятно умелая охранница, у меня есть бездоказательные подозрения, что это сама Кошкина. Та самая, отлучённая от рода! Четверо моих людей покалечены, двое дожидаются суда за преследование и вмешательство в частную жизнь.

— Я разочарована, барон! Вы мне что, предлагаете самой ехать в Краснодар? Я не в том возрасте, чтобы такие дальние путешествия доставляли мне удовольствие! Неужели вам нельзя поручить даже такое простое задание, как передача кольца?

— Да что вы такое говорите, ваше сиятельство? — мужчина покрылся потом. — Всё будет исполнено, это без вариантов. Просто мы не можем за ней наблюдать напрямую, нас сразу обнаруживали, результат я уже рассказал. Вы же приказали повод поймать! А он пока не представился. Осмелюсь спросить, может, просто курьеров изобразить? И передать кольцо с поясняющим письмом?

— Да что ты говоришь, барон? — усмехнулась молодуха. — Ты сам как бы отнёсся к такому подарку? Хотя, это риторический вопрос, ты бы душу половины родни за него продал. Но, насколько я выяснила, это достойная и совсем не тщеславная девушка.

— Это не всё, госпожа, — низко согнулся мужчина, отчего его почти незаметное брюшко стало выглядеть огромным пузом. — Нам сегодня прислали газету. Крохотный тираж, сплошные сплетни, бульварная кубанская газетёнка. Но! В ней написали про Наталью. Позволите зачитать?

— Дай сюда! — графиня требовательно протянула изящную ладошку.

Её вассал и, по совместительству преданный слуга и тайный воздыхатель, с готовностью вложил в неё мятую бумажку. По мере чтения статьи бровки дамы взлетали всё выше, и наконец, не окончив чтения, она с омерзением отбросила от себя газету, словно дохлую мышь с подушки.

— Я уничтожу этого Мангустова! — нежный голосок сменился на рык. — Хотя… насколько достоверна данная информация?

— Не могу знать, — барон уже чуть ли не уткнулся носом в ботинки, пытаясь согнуться ещё сильнее. — Но, из тех данных, что нарыли мои люди, ситуация, описанная в статье, практически полностью исключается. По отзывам купленных нами студентов, Мангустов довольно непримирим, импульсивен, но достоин. В его психологический портрет ситуация, описываемая в статье, никак не укладывается. Но, сами понимаете, гарантий дать не может никто.

— Понятно… — задумчиво протянула графиня. И вдруг её голос сменился на властный, привыкший повелевать. — Приготовь мой личный вагон, договорись с тем, чтобы я максимально быстро оказалась в Краснодаре. Хоть к товарняку меня цепляй, хоть выделенный поезд, плевать. Не экономь деньги, экономь моё время. Мою любимую гостиницу ты знаешь, организовывай всё. Выезжаем завтра утром, постарайся всё сорганизовать!

— Как будет угодно, ваше сиятельство, — мужчина, наконец, согнулся настолько сильно, что уткнулся лбом в огромную шкуру перед камином.

Как ему это удалось, история умалчивает, с его фигурой это казалось невозможным, но он смог. Пятясь, он покинул кабинет красавицы.

А девушка, обладающая неимоверной властью в своём регионе, нахмурила милые бровки. Как не кстати!

* * *

Предвидение не показывало никаких проблем. Мы легко дошли до дверей и вошли внутрь. Нас встретил на удивление затхлый воздух, как будто здесь никто не появлялся минимум месяц. Один из магов пошёл направо по коридору, второй налево. Меня же главный задержал у входа. Но угрозы не было.

Спустя минуты оба мага вернулись с грустным вердиктом «редакция не работает очень долго». Но, есть запертые помещения, окружённые серьёзной магической защитой. И в них всем почему-то срочно захотелось заглянуть. Собственно, и мне тоже! Но… я почувствовал знакомую смутную тревогу, мой новый дар опять подал голос.

Пошли мы все вместе, и чем дальше мы продвигались, тем сильнее нарастала непонятная тревога. При этом предвидение, слава Мангусту, показывало, что в ближайшие тридцать секунд ничего не случится.

И вот дверь перед нами. Ничем не примечательная, обычная, деревянная, с белой облезлой краской. Чувство тревоги взвыло, не смотря на то, что в предвидении мы открыли её, она не была заперта. И в том же предвидении мы просмотрели крохотное помещение и вышли.

В отличие от предвидения, новое чувство меня пока не подводило, и потому я встал перед дверью, загораживая проход.

— Нам туда нельзя! — отважно выступил я. — Не спрашивайте, почему, я просто знаю. Если тут никого нет, то нам нет смысла терять тут время. Нам нужно искать уродов, которые посмели написать такое о моей любимой женщине, а не рисковать в ловушках, расставленных на меня. А это ловушка! Очень крутая и мощная ловушка!

— С этого момента поподробнее! — тут же среагировал главный.

Он явно очень серьёзно отнёсся к моим словам. Сходу был виден огромный опыт работы «в поле». Он был готов поверить предчувствиям зелёного юнца-паникёра, лишь бы сберечь свою команду. Невозможное здравомыслие для служаки.

— Это способность рода. Перед смертью мы чувствуем тревогу, — не стал рассказывать я истину. — Большего я не скажу. Но, открыв дверь, мы умрём. Скорее всего.

— Понял, — абсолютно серьёзно, к моему удивлению, воспринял главарь мой детский лепет. — Сворачиваемся, обследование передаём специальной команде. Все на выход!

Но тревога нарастала. Она обволакивала меня, вынуждая двигаться быстрее, умоляла выбежать на улицу из этого обшарпанного здания. Наконец, она сдавила мне виски, и, не выдержав, я рванул к выходу с воплем «все на выход, быстрее!».

Мы почти успели. Входную дверь я уже открыл, немного оторвавшись от остальных, как воздух вокруг засветился. Я даже на долю секунды затормозил, удивлённо оглядываясь. В отличии от меня, главарь воспринял мой крик слишком серьёзно, и, спустя секунду я уже летел на улицу, выброшенный мощной рукой наружу. Главный мужик вылетел следом, потом в дверях появился второй маг.

Третий выйти не успел. Крохотный особнячок вдруг вспух, искривляя пространство. Причём предвидение опять молчало!!! Да твою мать, Мангуст, да как так-то? А после наступил конец света.

В следующую секунду я провалился в серое ничто. Мангуст еле угадывался сквозь плотный туман. Он, по обыкновению, лежал на своём постаменте, завёрнутый в огромный пушистый хвост. Я сделал пару шагов к нему.

— Мангуст, объясни мне, пожалуйста, почему твой дар глючит? Чем дальше, тем больше? Я не видел угрозы! Всё было хорошо и даже идеально, до самого момента взрыва этого домика! И вообще, зачем ты меня вызвал? Или что, я тоже не выжил?

— Ты жив, успокойся, — как обычно, он рывком приблизился, смотря в мои глаза пронзительным взглядом. — Я хотел тебе рассказать про предвидение. И не только. Не беспокойся, я принял во внимание твои пожелания, время снаружи стоит.

При этом туман никуда не делся, как это бывало раньше. Похоже, мой бог ещё не восстановился.

— Конечно, не восстановился, хотя ты красавец, помогаешь мне сильно. Но я не об этом. Если знать о твоей возможности, обойти её не сложно. Любой сильный человеческий маг сможет это сделать. А ты палишься постоянно. Вопрос в том, кто это знает и как узнал. Вот тут я тебе подсказывать не имею права, у нас свои ограничения. Тем более, что у нас намечается своя война и передел власти, впрочем, это совсем не твоё дело. Короче!

Он вдруг резко приблизился совсем впритык. Причём зверь уже не лежал расслабленно, а стоял в позе хищника, готового к атаке. Хвост был сзади, слегка задран вверх от горизонтали, отчего Мангуст казался раза в три больше от настоящего размера, лапы напружинены, шерсть на загривке встала дыбом. Казалось, через долю секунды он просто откусит мне голову. И я точно знал, что я сделать ничего не смогу, слишком разный уровень. Но, главное, я не ощущал угрозы от своего нового дара.

— За тобой охотятся слишком многие. Пока ты справлялся, но из-за твоей пассии их количество, а главное, качество, сильно выросло. У тебя серьёзные противники. Откажись от мага смерти, и есть шанс, что ты выживешь!

— Мангуст, — не выдержал я такого. — При всём уважении, а не пошел бы ты? Эта девушка — моя невеста! Я её люблю, если ты знаешь значение такого слова.

— Любовь-морковь, — скривилось божество. — Ох уж мне эти люди с их гормонами! Хотя ладно, поступай, как считаешь нужным. Пока у тебя получалось, правда, чаще с моей помощью, но! Я не всегда успевал, и ты выкручивался. Надеюсь, у тебя будет получаться и дальше. И запомни! Одного наследника мне не хватит, делай больше детей! Да и этого дождаться надо. Хотя, классный парень вырастет.

Туман начал густеть, постамент начал теряться в серой хмари. А я не мог прийти в себя.

— Мангуст, стой! — рявкнул я, желая понять, о чём он говорил.

И обнаружил себя, стоящим чуть ли не на карачках, окружённый довольно мощным куполом, на который сыпались тонны горящих балок и прочего полыхающего строительного мусора. Рядом были два мага, с удивлением смотрящих на меня. И я откуда-то точно знал, что третий не выжил.

В глазах начальника я увидел слёзы, но смеяться или порицать мне и в голову не пришло. Слишком хорошо я его понимал, и по достоинству оценил его чувства по отношению к подчинённому. Это не просто дорого стоит, это невероятно редкое качество. В моём мире, чтобы выслужиться, могли положить в могилу целые дивизии. Просто ради красивого отчёта начальству выше. Ну, и шанса на медальку. Урррроды.

— Простите, — опустил я глаза в пол. — Мне очень жаль, честно. Я попытался предупредить и успеть, но не смог вовремя.

— Благодаря тебе мы живы, Андрей, — внимательно глядя мне в глаза, как-то очень серьёзно сказал главный, и второй маг согласно закивал. — Да, не все, но трое и четырёх — уже результат. Я уже вызвал группу поддержки, Если от Василия хоть что-то осталось, я надеюсь, его успеют воскресить. Ты молодец, и я тебе весьма признателен. Точнее, мы оба. Если бы мы оказались в эпицентре, спасать было бы нечего. Заклинание кривого огненного воздуха не оставляет после себя органики крупнее ногтя с мизинца. Но Вася был не в эпицентре, через минуту мы идём его искать, обломки уже почти не летят. Есть шанс, что его мозг цел.

Купол он снял не через минуту, а секунд через десять. Вокруг кружился пепел, дым резал глаза, сверху падали почти прогоревшие куски непонятно чего. Апокалиптическая картина в локальном пространстве. Сложно? Я просто не могу найти других слов, чтобы описать то, что я чувствовал. И мы сразу рванули ко входу в то, что раньше выглядело, как деревенский дом зажиточного крестьянина.

Тело, внешне почти целое, мы нашли быстро. Маг, который выжил, очень быстро раскидал горящий мусор после моего возгласа «нашёл! Тут рука торчит!».

Но третий из команды был мёртв. И я затруднялся сказать, что его убило. Парочка ссадин и десяток ожогов просто не могли убить мага его уровня. Словно услышав мои мысли, а, может, и услышав, главный сказал:

— Да, это огненное искривление. Он разъедает плоть изнутри. Не думаю, что у него есть хоть один целый орган внутри. Включая мозг. Помолись своему Мангусту, может все наши боги помогут, ну и бригада не подкачает. Кстати, а вот и они.

Мы как раз положили труп там, где раньше была калитка, снесённая взрывной волной. А к нам приближался редкий вид автомобиля — грузовик не на дизельной, а на макровой тяге. Как только он остановился, из него посыпались ребята в серой униформе. Я даже не возьмусь сказать, к кому они относятся. Двое склонились над трупом, явно магича. Я почувствовал знакомые эманации магии смерти.

— Кто бы сомневался, и здесь Мангустов, — услышал я знакомый голос Львовича за спиной. — Прости, Андрей, но это вышло за все рамки. И мне придётся тебя арестовать. Пожалуйста, добровольно протяни руки, чтобы я смог одеть на тебя негаторы магии. Поверь, я в общих чертах представляю твои возможности, и потому шансов у тебя нет, не сопротивляйся!

Глава 14

— Пожалуйста, добровольно протяни руки, чтобы я смог одеть на тебя негаторы магии, — услышал я голос Львовича. — Поверь, я в общих чертах представляю твои возможности, и потому у тебя нет шансов, не сопротивляйся!

Внезапно. Нет, я мозгами понимал, что у этого следователя куча дел помимо меня, но я привык его воспринимать как человека, занятого проблемами, которые создаю лично я. И вдруг он пытается меня арестовать. Даже любопытно. Я спокойно протянул ему руки.

— Алексей Львович, — сказал я, глядя, как его помощник споро одевает мне магические кандалы. — В чём меня обвиняют-то хоть?

— Пока ни в чём. Кроме проникновения на территорию частной собственности и её уничтожения. Этого мало? Тогда добавим причинение смерти по неосторожности в результате твоих действий. Этого мало? Тогда, скорее всего, будет содействие безвозвратной смерти. Я знаю эту магию, под которую попал весьма мощный маг. Шансов на его воскрешение минимальное количество, я сожалею. Наши маги приложат все усилия, само собой, чтобы его воскресить и вылечить, подождём.

— Что здесь происходит? — нарисовался командир магов, присланных стариком. — Какого чёрта Мангустов в подавителях? Извольте объяснится!

Он навис над следователем огромной скалой, однако тот не дрогнул:

— Происходит задержание подозреваемого. Вы, пока что, будете проходить свидетелями, ибо у меня есть основания полагать, что вы действовали по его указке. Если выяснится, что это не так, вы перейдёте в категорию подозреваемых, а то и обвиняемых. Вам есть, что сказать по этому поводу?

— Конечно есть, — не остался в долгу главный маг. — Мы проводили спецоперацию. Мангустов был вызван в качестве свидетеля и эксперта. Кстати, мы живы только благодаря ему!

— И, тем не менее, факты на лицо, — не унимался Львович. — Проникновение есть? Есть. Разрушения есть? Есть!

— Слыш, ищейка! — как-то мгновенно переместившись вплотную к следователю, зашипел маг. — Это редакция! Была. Войти может каждый, официальное учреждение. С этим разобрались? Табличка, думаю, цела и валяется где-то тут, ройтесь. Второе! Эта хтонь взорвалась! Ис-крив-ле-ни-ем! Понимаешь уровень? При этом в редакции, в разгар рабочего дня не было ни одного репортёра, редактора и других мудозвонов. То есть владельцами это так и было задумано. Ищи виноватых не под фонарём, штабная ты крыса! Или я сам займусь тобой, и уточню, насколько ты профпригоден. Мы друг друга поняли?

Львович оторопело смотрел на мощного мужика и думал о том, что его великолепный план укротить Мангустова где-то свернул не туда. А ему всего-то и нужно было, чтобы несносный подросток был под присмотром. Хотя бы пару недель отдыха, в шикарной отдельной камере. Чтобы отдохнуть мог сам Львович. Он уже миллион раз проклял тот момент, когда согласился за ним присматривать.

У него не только не получалось присматривать, а и разгребать не всегда успевалось. Целый штат постоянно оказывался в дураках. А теперь его защищает сам Владетель. О, следователь прекрасно знал эту легендарную личность. Маг почти девятого уровня с двумя помощниками шестого и седьмого. Эта тройка могла снести, при желании, с лица земли весь Краснодар. И вряд ли бы кто смог им помешать.

— Да, Владетель, — в полной прострации выдохнул следователь. — Вы меня неправильно поняли. Я просто хотел его защитить, спрятать от угроз, пока не выяснится, кому он в очередной раз перешёл дорогу. В том-то и дело, что заклинание слишком мощное и редкое, я просто хотел его спрятать. Но сам он не пошёл бы, и потому я выдумал повод.

Да, сейчас невзрачный мужчина был абсолютно искренен. Собственно, ему больше ничего и не оставалось. Не тот у него уровень и магии и власти, чтобы врать столь мощному магу. И тот оценил.

— Хм, прощён, — почесал затылок глава магов. — В принципе, я даже где-то с тобой согласен. Хорошо, забирай его!

— Эй! — возмутился я. — А это ничего, что я всё слышал? Мне нахрен не упёрлась ваша защита, моя девушка опорочена! Я зубами клетку вашу грызть буду!

— Андрей, — подошёл ко мне маг. — Ты не понимаешь, какого уровня пошла игра. Точнее, это уже совсем не игра. Заклинания, тем более отложенные, такого уровня — совсем не шутки, понимаешь? Во всём государстве есть максимум десяток магов, которые на такое способны! Десяток! А моё задание — помочь тебе и позаботиться о твоей жизни, понимаешь? Просто дальше мы сами, а Львович позаботится о тебе.

— Нах мне сдалась эта ваша забота! — возмутился я. — Если бы не мои способности, нас бы уже всех не было! И скажи, что я не прав! И да, не стоит благодарности, иди, совершай подвиги! А я в тюрьме посижу, в самой комфортной камере с телевизором!

— С теле чем? — не понял главный маг. — Впрочем, не важно, ты прав. Лёш, освободи его. Он мне нужен!

Наручники быстро убрали с моих запястий, при этом следователь смотрел на меня как на какого-то монстра, который поломал ему всю жизнь. Возможно, так оно и было. Но я не собирался отсиживаться в безопасной клетке.

— Вася! — вдруг воскликнул сильнейший маг Краснодара. — Они смогли, мы смогли! Ты жив, дружище!

На его глаза снова навернулись слёзы, на этот раз счастья. Я обернулся. К нам, прихрамывая, шёл третий маг, с которым я уже успел попрощаться. Его смогли оживить и подлечить. Уверен, его хромота — тоже ненастоящая, маги смерти, жизни и лекари давно сделали из него его самую лучшую версию. Но я тоже едва сдержал слёзы, именно глядя на реакцию этих взрослых мужчин, которые явно не один раз в своей жизни теряли друзей и близких.

— Так, Андрей, — обратился ко мне маг. Чёрт побери, я до сих пор даже не знаю, как его зовут! — Есть идеи, что нам предпринимать дальше? Задание было сопроводить тебя в редакцию, но теперь это личное. Говори!

— Да нет у меня идей, — устало выдохнул я. — Надо думать, кому это выгодно, и какова цель. Хотя, про цель понятно, я кому-то мешаю. И меня хотят устранить. Но вот кто и по какому поводу — мыслей нет. Хотя вру. у меня невеста — маг смерти. И это явно идёт оттуда, судя по статье. Кто-то хочет прибрать её к рукам, а я мешаю.

— Понял, — совершенно серьёзно ответил маг. — Я сейчас!

Он отошёл в сторонку и достал мобилет. Подслушать мне не дали, да я и не пытался. Меня опрашивали следователи, приехавшие с Львовичем. Я был, в определённых рамках, максимально честен. И вскоре от меня отстали.

— Так, Андрей, — возник рядом со мной маг, закончив разговор по телефону. — Есть зацепка. У этой газетёнки есть ещё одна редакция, ты с нами, я полагаю?

— Конечно! — усмехнулся я. — Только через минуту, ладно? У меня крохотный вопросик к Алексею Львовичу.

Следователя я нашёл возле машин. Приблизившись к нему, я зашептал ему на ухо, сильно того удивив:

— Львович, спасай, как мага крутого зовут? Он вроде сразу не представился, а теперь спрашивать пипец неудобно.

— Володимир Евлампиевич, — почти испуганно, шёпотом ответил следователь. — Но все зовут его Владыко. Мне кажется, на другое он даже и не откликается. Самый сильный маг России. Говорят, даже сам Кречет признал его силу. И пожалуйста, ты с ним аккуратнее, больно горяч и вспыльчив.

— Спасибо! — кивнул я. — Постараюсь. А какая у него стихия? Я что-то так и не понял.

— Универсал он, как и ты. Единственный, кто смог развить множество граней своего дара. Ни до, ни после это никому не удавалось. Он даже в магию смерти немного умеет. Воскрешать не научился пока, но вот убить…

Следователя передёрнуло. Он явно был под впечатлением. Не знаю почему, но я не разделял его восторгов и преклонения. Ну, маг. Ну, сильный. Ну, универсал, умеющий в любую магию. Хотя, последний аргумент заставляет уважать. Но не преклоняться! Не боготворить!

— Андрей! — раздался зычный голос Владыки. — Нам пора, ты с нами?

Конечно да, что за странный вопрос? Я подскочил к пузатой машине с изображениями Кречета. Кстати, получается, что этот Владыко тоже Прокречет? Или просто использует имераторскую технику? Впрочем, сейчас это не самое важное.

До нужного адреса мы ехали больше часа. И, в итоге, остановились у очередного невзрачного одноэтажного здания, на котором висели полные клоны вывесок, даже время работы совпадало до минуты. Предчувствие молчало, предвидение показывало, что всё хорошо. Но я уже перестал полностью на него него полагаться.

Редакция жила полноценной жизнью. Люди вбегали, выбегали, звучали звонки, какие-то странные личности что-то пытались впарить репортёрам. Я даже услышал про летающие тарелки! В магическом мире, ага. Здесь же это может быть что угодно, ребёнок магии учится, а у них НЛО летает.

Мы шли по указаниям швейцара к кабинету главного редактора. Для редакции из моего мира не хватало только компьютеров. И море телефонов, хотя мобилеты звонили постоянно. В общем, шум, гвалт, стандартная атмосфера издательского дома.

Хозяин всего этого безобразия оказался маленьким толстеньким и лысым человечком, который скривился, когда мы вчетвером ввалились к нему в кабинет.

— Кто запустил сюда посетителей! — рявкнул он в воздух, увидев нас. — Миллион же раз говорил, всех ненормальных обрабатывать самим! Так, на выход, господа, вас выслушают настоящие профессионалы! К примеру Карина Евгеньевна! Карина-а-а! Забери людей!

— Слыш, мы к тебе лично, — совсем тихонько и сквозь зубы процедил Владыко. — Разговор есть. Да, про новости.

— У нас для этого есть люди в штате! — не въехал в ситуацию колобок. — Вам к ним!

— Нет, нам к тебе! — не согласился маг. — У нас шикарная история. И ты её выслушаешь!

— Охрана! — завопил толстячок, но над нами вырос купол, который явно не давал звукам просочиться наружу. — Да что происходит? Кто вы такие и по какому праву?

— Скажи мне, мил человек, про вчерашнюю статью? — вкрадчиво начал главный маг. — Кто писал, кто заказывал?

— Я не понимаю, о чём вы говорите! — взвизгнул главный редактор. — Это насилие, противодействие свободе слова! Я вас засужу, вы до смерти не расплатитесь, сидеть веками будете!

— С этим мы сами разберёмся, — хмуро ответил Владыко. — Вопрос задан, не заставляй тебя калечить. Я не хочу переходить к силовым методам допроса. Хотя, могу. И поверь, твои вопли после вырванных ногтей никто не услышит. Да и после сломанных костей тоже. Выбирай, только быстро, у меня мало времени.

— Я всё скажу! — тут же сдался толстяк. — Только я не понимаю, что вас интересует…

— Статья. Вчерашняя. Про Проласточкину. Наталью. Мага смерти. И Мангустова. Который её совратил и испортил. Вспомнил? Даю минуту.

— Я не знаю, о чём вы! — попытался включить заднюю редактор.

Вместо спора маг приподнял бровь и по кабинету разнёсся вопль боли. один из пальцев толстого человечка с хрустом выгнулся в неанатомическую сторону. Поломался, проще говоря, сам, без физического воздействия.

— Скажу, всё скажу! — по жирному лицу редактора потёк пот, он баюкал покалеченную руку. — Это Червяков! Он заплатил нам за публикацию готовой статьи, стандартная практика в нашей газете. Это просто бизнес, нам приносят, мы публикуем! Это как реклама, только текст. Мы даже вопросов не задаём, лишь бы башляли!

Мне стало мерзко. За небольшую, уверен, сумму, оболгали человека. Замечательную девушку выставили последней шалавой. Да и моё имя запятнали. До одури захотелось раздавить этот жирный кадык, дабы остальным было неповадно!

Судя по всему, моё желание просто отпечаталось на моём лице, поскольку Василий, недавно погибший маг, взял меня за плечо в успокоительном жесте.

— Он того не стоит, — зашептал он мне не ухо. — И у нас другая цель. Нам главное что? Выяснить про подставную редакцию, где мы все чуть не сложились и найти заказчика. Потерпи.

— Так! — скомандовал Владыко. — С этим разобрались. В сегодняшнем тираже опровержение опубликуешь. Во всю первую страницу, понял? Или я вернусь, и одна косточка покажется тебе счастьем, понял? А теперь расскажи мне про второе здание редакции, которое фигурирует в справочнике.

— В смысле второе здание? — явно удивился жирдяй, забыв про покалеченный пальчик. — У нас только одно здание. Уже девяносто лет мы здесь находимся! И никаких вторых зданий у нас нет! А опровержение прямо сегодня выпустим, обещаю! Надеюсь, это всё? Не надо меня больше калечить, я полностью на вашей стороне! Но мне надо позвать кого-нибудь из репортёров, чтобы задание дать. Купол снимите?

Володимир Евлампиевич благосклонно кивнул и купол пропал. До нас тут же донеслись панические вопли. Люди орали от боли и паники. Мы переглянулись и рванули за дверь. И чуть не влетели в портал. Это был явный прорыв. Редчайший случай, когда прорыв случился в помещении. Облезлые звери, похожие на шакалов, рвали несколько уже явно мёртвых тел, ещё десяток медленно приближался к зажатым в тупике людям. Звери явно кайфовали от их беспомощности и безнадёги.

Я не успел понять, что происходит, как раздался звук грома и все твари попадали, дымясь после удара молниями. Их облезлые шкурки стали выглядеть ещё хуже. Маг равнодушно посмотрел на трупики, на орущих людей и повернулся ко мне:

— Что-то мне подсказывает, что прорыв тоже не случаен. Спасибо, максимум второй уровень. Я порталы так и не осилил, закрыть сможешь?

— Конечно, — удивился я. Все универсалы начинают с порталов и ментала. Во всяком случае, мне так говорили. Похоже, это оказалось не совсем правдой. — Пошёл закрывать!

Я приблизился к порталу, уверенный в своей безопасности. У меня за спиной стоял один из сильнейших магов современности, который следит за всеми возможными неожиданностями.

Портал я почувствовал моментально. Ну, в магическом плане. Я зацепил его и закрыл. Но… Он как стоял, так и продолжал стоять. Вот сейчас не понял! Я уже закрывал порталы, в том числе и чужие, а также пару раз закрывал прорывы. И никогда проблем не было, меня Светлана обучила достаточно хорошо. Но этот портал стоял после второй попытки закрытия!

— Евлампич, у нас проблема! — смущённо сказал я. — Я его закрыл! Но он стоит. Моих знаний не хватает понять суть проблемы. Он не закрывается!

— Понятно, — равнодушно отозвался маг. — Прорыв искусственный. Я слышал о подобном. Здесь нас тоже ждали. Самый крутой вариант ещё и умеет охотиться на магов. Смотри, если он начнёт двигаться, делай что хочешь, но не попади внутрь!

Не успел он договорить, как портал рванул в мою сторону, и в следующую секунду я стоял на красивейшей скале среди горной местности, до боли напоминающей Алтай с фотографий. А надо мной кружил огромный птеродактиль, косящий на меня одним глазом. Портала не было. И тонкого места я не ощущал.

Глава 15

Я стоял, у в моей голове билась одна единственная мысль: «я обосрался.». Меня же только предупредили, и тут же этот странный портал меня схомячил, закинув непонятно куда. Нет, тварей второго уровня, если Владыко не ошибся с глубиной прорыва, я не боялся, вообще. Моих сил хватит, чтобы выкосить тут всё подчистую, даже учитывая небольшой опыт.

Но вот другой вопрос — как отсюда выбираться? Мне же тонкое место надо! Я попробовал создать портал уровнем выше прямо там, где находился, одним глазком отслеживая перемещения летающего динозавра. И сразу почувствовал, как из меня водопадом начали утекать силы. Я моментально прекратил эксперимент.

Не, так дело не пойдёт! В этот момент я понял, что залип на открывавшиеся мне виды. А тут было на что посмотреть с высоты метров семисот минимум, открывались просто завораживающие виды. К огромному моему сожалению, я слишком давно не смотрел на мир просто с удовольствием. Постоянная суета, бег хомячка в колесе хозяина, о котором бедная животинка даже не имеет представления.

В прошлой жизни я жил в новомодном Москва-сити. На пентхаус я тогда ещё не заработал, но всё же жил на высоте более ста пятидесяти метров от земли. И, когда выходил на балкон, взгляды на жизнь категорически менялись.

Я тогда смотрел на суетящихся под ногами людишек, на вечные пробки, и размышлял. В чём смысл жизни? Заработать себе на баночку красной икры к Новому году за жалкую тысячу рублей? Купить квартирку в человейнике, где невозможно припарковаться? Причём в кредит, всю жизнь отдавая львиную долю своего заработка?

Или, может, тусовки? А ведь для кого-то это и есть цель в жизни. К сожалению, радости отцовства я так и не познал, и допускаю, что смысл в этом. Но, глядя с высоты на бессмысленную суету едва заметных человечков, в это верилось слабо. Просто хомячки, которым поставили барабан для бега, и откуда они не вылазят добровольно до самого конца своей никчёмной жизни. Вечный день сурка, да.

— Подруга, что происходит? — раздался позади меня смутно знакомый тихий девичий голос. — Ты хоть что-то понимаешь?

Этот голосок сбил меня с грустных, даже упаднических мыслей. Никак не ожидал услышать в «мире Юрского периода» человеческую речь, тем более столь нежный и женский голос.

— Пи*дец, сестрёнка! — второй голос был столь же обворожителен, но интонации, и, особенно, содержимое речи кардинально отличались. Я начал медленно оборачиваться. — Я слышала о мирах, где боги не боги, но не верила. Да твою же мать, да как так-то?

Позади меня стояли, слегка подрагивая, две девушки. Полностью обнажённые. Невероятно красивые, я бы сказал, совершенные. Тонкие талии, длинные волосы и ноги, небольшие груди, которые обе пытались прикрыть одной рукой, отправив вторую прикрыть самое сокровенное место между ног. И смотрели они на меня с явным испугом.

Они были даже чем-то похожи, но их сильно отличали их волосы на голове. Одна была платиновая блондинка, вторая же оказалась огненно-рыжей. Они с какой-то обречённостью смотрели мне прямо в глаза. Буду честен, мои глаза постоянно уползали куда-то ниже их взора.

Первая магическая академия Краснодара

Наталья с Надеждой шли по длинному коридору академии в сторону нужного кабинета. Следующим занятием должна была быть история Российской империи, общий урок всего потока. Они уже подходили к нужной двери, когда сбоку послышалось:

— О, это она! Та самая слабенькая на передок, помнишь, в газете писали?

— Да что ты хотела? — раздался второй голос. — Она же из плебса! А ей предложение настоящий граф сделал! Я бы тоже ноги раздвинула! Чтобы не передумал. Чернь, они же все шлюхи по происхождению!

Походка Натальи сбилась, она часто задышала, пытаясь взять себя в руки. Ногти впились в ладони, по сжатым кулачкам заструились тоненькие ручейки крови.

На её плечи легла изящная ручка Кобровой, успокаивая и поддерживая.

— Они дурочки, не обращай внимания, — довольно громко сказала Надя подруге. — Не стоит их убивать за то, что тупенькие.

— Ты кого дурочкой назвала, Мангустова подстилка? — воскликнула толстенькая, даже жирная девочка с перекошенной от злости мордой. — Уверена, вы обе давно раздвинули свои ножки перед этим неудачником! Шлюхи!

Надежда резко остановилась, словно напоровшись на стену. После чего, шепнув подруге «не вмешивайся, держись», медленно обернулась к толстухе.

— Что-то я не помню, чтобы просила тебя держать свечку, — мило улыбнувшись, сказала она жирдяйке, отчего у той заколыхались все три подбородка. — Или ты добровольно прислуживаешь, чернь, даже без напоминаний?

— Да как… — задохнулась та. — Да я! Я графиня! Как ты смеешь? Ты знаешь, кто мои родители?

— Ща подумаю, — хмыкнула Коброва. — Убогие неудачники? Отстой и позор России? Высравшие убогое существо? Впрочем, это я гадаю, точно не знаю. Но уверена, что не сильно ошибаюсь. Во всяком случае, их отпрыск тупой, как пробка, а вот это точно. Хотя, ты же, наверно, девушка? Не, не уверена, под слоем жира не разглядеть. Сходи в спортзал, ума не наберёшь, но хернёй заниматься времени не будет.

— Я тебя уничтожу! — рявкнула жирная оппонентка и рванула в сторону девушек.

Она шагала, широко расставляя ноги, дабы не стереть ляжки изнутри друг о друга. Надежда спокойно стояла, с улыбкой наблюдая за приближением взбешенной собеседницы. Она дождалась, когда та приблизится и попытается схватить за волосы.

За секунду до этого события Коброва отклонила свою гриву и почти без замаха вмазала кулаком в тройной подбородок. Толстуха беззвучно отлетела, её юбка некрасиво задралась, когда девушка упала на спину, смешно подняв толстенные ноги.

Вокруг наступила тишина. Все во все глаза наблюдали за происходящим, и финал многим понравился. Хотя, были и те, кто болел за толстуху. И одна из них тоже рванула к Надежде с явным желанием вынести ей все зубы. Но тоже не срослось, и нападавшая мягко приземлилась на толстое тело первой агрессорши.

— Слушайте все! — поставив стройную ножку на верхнее тело, громко сказала Коброва. — Запоминайте, я скажу всего один раз! Мангустов — самый достойный из всех, встреченных мной людей. Я полностью сняла все свои ментальные щиты. Среди вас куча менталистов, только я знаю четверых. Можете считывать мою искренность и враньё.

Она обвела взглядом всю толпу.

— Готовы? — уточнила она. — Так вот, мы обе не тронуты! Граф Мангустов, повторюсь, самый достойный человек! Кто после этого решит в нём усомниться, ляжет рядом с этими убогими!

— А ты хороша, — раздался мурлыкающий тихий голос. — Спасибо, мне так хотелось сделать это самой! Но я не могла, угрозы жизни Наталье не было, а вступаться я могу только при прямой угрозе. Но как у меня чесались коготочки, ты не представляешь!

Надя резко обернулась, но говорящую с ней девушку так и не увидела.

— Кошкина? — несмело предположила она.

— Я, конечно, — хмыкнула телохранительница мага смерти,

— побаловала старушку. Мне настолько хотелось им горло вырвать, еле справилась. Ты их спасла. Приросла я к вам, таких чистых людей давненько не встречала. Мой тебе поклон.

Товарный состав в районе Москвы, частный прицепной вагон.

Девушка нежилась в ванной, уровень воды в которой контролировали сразу два мага: воды и гравитации. Второй вид магов был чрезвычайно редкий, и хозяйке стоило огромных усилий ввести такой уникум в род. Впрочем, ни он, ни она, ни разу не пожалели об этом решении.

Сейчас у неё было шесть ближников. Личная, так сказать, охрана, приближённые. И да, она без зазрения совести использовала их редкие и мощнейшие силы в быту. И в данный момент они делали так, что при перецепке её вагона к очередному составу, ванная оставалась без движения и не плескала водой на пол. Третий, маг огня, поддерживал идеальную температуру.

— Мобилет мне! — нежная тоненькая ручка вынырнула из воды и требовательно протянула пустую ладошку. Девушка из обслуги моментально вложила в неё трубку.

— Никита, радость моя, рада тебя слышать! — промурлыкала красавица, как только на той стороне взяли трубку. — Мне категорически необходима твоя скромная помощь, совсем небольшая.

Княгиня с минуту довольно жмурилась от слов собеседника, как объевшаяся сметаны кошечка, после чего произнесла:

— И я! И я, дорогой мой, но здесь вопрос немножко в другом, — немного послушав, продолжила: — Нам необходимо пририсовать одну маленькую тоненькую веточку к генеалогическому древу Орлановых. Нет, я не прошу тебя подделывать документы. Ни в коем случае! Я помню о твоей принципиальности. У нас просто один птенчик выпал из гнезда, да и затерялся, — княгиня потянулась всем телом в горячей воде, вдыхая аромат пачули. — Нет, это не я — кукушка. Это по мужской линии напортачили. Да, не секрет, Проласточкина Наталья. Подготовишь всё необходимое? Куда? В Краснодар, но пусть это пока останется нашей маленькой тайной! Да, с меня причитается. И нет, я на это в восемнадцать не согласилась, и уж тем более в двести восемнадцать не соглашусь! Придумай что-нибудь другое!

Девушка сбросила разговор и с удовольствием потянулась. Две подтянутые грудки выскочили из мыльной пены, вызывающе уставившись в потолок. Но этого никто не увидел. А их хозяйка уже набирала следующий номер.

— Доброго дня! — непривычно серьёзным голосом поздоровалась она с невидимым собеседником. — Мне срочно нужно переговорить с ректором. Орланова я, да, благодарю. О, здравствуйте! Очень приятно, кто я, я так понимаю, вам уже сообщили. Я звоню по поводу одной вашей ученицы, про которую недавно написали гадости в газете. Да-да, именно про Проласточкину Наталью. Да что вы, Орлан помилуй, это не в вашей компетенции. Но да, скажем, чек. Пожертвование для вашей академии, к примеру, на десять тысяч целковых, да. Да мелочи, нужно всего лишь будет присмотреть за девушкой, точнее за её окружением. Чтобы ни одна паскуда не посмела вякнуть в сторону интересующей меня особы.

Милое личико перекосило в ярости и злобе. Она прекрасно осознавала уровень бездушности и жестокости подростков, часто неосознанно клюющих тех, кому слегка не повезло. Пусть только попробуют, гниды! Всех размажем!

— Вы абсолютно правы. Именно это мне и требуется. Нет, она должна продолжать учится, никакого «временного отстранения», о чём вы? Телохранитель? Вы серьёзно? Прокречет и Мангустов? Вы уже заработали чек за свою информацию, это весьма… познавательно, благодарю! Серьёзно? Та самая Кошкина? Которая отлучена от семьи? М-да, всё страньше и страньше. Нет, простите, это я не вам. В общем, мы договорились? Я буду у вас послезавтра или на день позже. Да, жду серьёзного подхода к моей скромной просьбе.

Промангустов? Женщина села в воде, не обращая внимания на ручейки воды, стекающие по рукам на пол. В этот момент вагон ощутимо дёрнуло, похоже, перецепка к новому составу закончилась. Но маги справились, из самой ванной не вылилось не миллиграмма. Что может связывать этого вредного склочного старика, одного из умнейших людей империи и этого малолетку?

Нет, охрана в лице Кошкиной дорого стоит, во всех смыслах. Княгиня прекрасно осознавала её уровень, как и её стоимость. Не факт, что даже для охраны мага смерти из её рода она раскошелилась бы на неё. Это сверх-уровень. Круче, наверное, только тени. Но они и не телохранители, а убийцы, саботажники, шпионы.

И что делать с этой информацией? Зачем Прокречет влияет на жизнь захолустного графчика? Венценосной семье интересен Мангуст или они положили глаз на мага смерти? Чего она не знает? Вообще, её службу разведки надо гнать поганой метлой, обновлять! Не сообщить ей общеизвестные и весьма важные вещи. Наказать обязательно! Девушка поморщилась. Впрочем, у неё ещё куча дел. Но на подкорочку она свои выводы записала, позже разберётся.

— Анатолий, — внезапно прокричала княгиня. — Сделай водичку потеплее! Мне ещё три звонка делать! И начну с нотариуса… Вроде, в Краснодаре Дмитрич ещё небо коптит…

* * *

Краснодар, редакция газеты «Крик Краснодара»

Володимир Евлампиевич потеряно смотрел на то место, где только что стоял его подопечный. Портал оказался очень, очень быстрым, и да, это была очередная ловушка под названием «хищный прорыв». Достаточно редкий и дорогой артефакт не пожалели, чтобы уничтожить бедного Мангустова. Вот только они не знали, что Владыко когда-то сам принимал участие в разработке этой страшной западни. Со своим другом, магом артефакторики и вторым другом, тоже универсалом, который сделал упор на порталистику.

Да, тогда они были нищими студентами, безродные, питались за счёт государя в студенческой столовой. Но хотелось-то большего, балы, красавицы, лакеи, и так далее! Вот только приходилось довольствоваться малым. Эх, как давно это было!

Но они изобрели! Собрали воедино все доступные друг другу виды магии и заключили невероятною смесь магии в стеклянную пластину. Изначально они хотели просто сделать возможность командам охотников открывать портал без магов и в любом месте, независимо от тонкого места. И получилось! Стоило повредить стеклянную пластину, как открывался проход. Почему-то всегда на второй уровень изнанки.

Но, спустя пару десятков выполненных артефактов, нашлась побочка. Если на пластину нанести любую живую жидкость любого организма, слюну, сперму, кровь, то портал начинал охоту на хозяина этой жидкости. Отличная добрая идея превратилась в очень серьёзное оружие. С которым невозможно совладать, которое невозможно победить. Если снаружи не стоит кто-то с точно таким же артефактом, который тебя спасёт. При этом, о теме почти никто не знал, так что шансов спастись у жертвы не было никаких. К тому же, порталы открывались в миры, где нет тонких мест, более того, в них не работали божественные силы! Если возможно в подобное поверить. Но это был факт.

И теперь изобретение самого Владыко использовали против него же! Это не просто бесило, это сводило с ума! А главное, понимание проблемы не давало решения… Артефакторику и порталистику мужчина так и не изучил. Он знал, как сделать проход, но не имел возможностей. А долго в этих мирах, несмотря на невысокий уровень монстров, никто не выживал. Одна из так и не решённых загадок.

— Что здесь происходит? — раздался недовольный голос Алексея Львовича. — И где этот несносный Мангустов?

— О, следак! — показно восхитился Владыко. — Ты-то мне и нужен. Поговорим?

— О чём вы хотите поговорить, Владыко? — тут же сдал назад следователь, разглядев, кто к нему обращается. — Я готов, конечно!

Схватив опера за рукав, маг вывел его из редакции, бросив его людям, чтобы продолжали работу. Оглядевшись, он обнаружил крохотное кафе в соседнем здании, таком же полудеревенском доме. Заказав кофе, они уселись за столик.

— Слушай, Львович, я слабый эмпат, но на тебя хватит, потому не юли, — грустно произнёс Евлампиевич. — Я сейчас задам тебе пару вопросов, и буду признателен, если ты будешь искренен, договорились?

— Я весь во внимании, Владыко, — склонился следователь. — Где это возможно, постараюсь быть предельно честен.

— Вопрос первый, и главный. Что ты здесь делаешь?

— Так прорыв же! Расследую, — растерялся Алексей Львович. — Это моя работа.

— Стоп! — явно разозлился маг-универсал. — Я же говорил, что моих возможностей достаточно, дабы понять, когда ты врёшь или не договариваешь.

— Простите, Владыко! Я тут по работе! Но я не имею права разглашать подробностей! — сжался в комок следователь.

— Вот теперь я тебе верю, — усмехнулся мощный мужчина. — Давай я угадаю. Твоя работа связана с Мангустовым? Хорошо, и с чего это тебе дали такое задание и кто? Просто охрана или поддержка? Да ладно, прям с Москвы? В принципе, я там знаю очень многих. Чьё это задание?

— Пожалуйста, не надо, — взмолился следак. — Я не имею права разглашать детали, это превышение полномочий, вы не можете!

— Я всё могу, мне в этом мире может приказывать всего один человек, как и ограничивать меня в моих решениях, — рявкнул маг. — Что? Ты серьёзно? Сам император? Б*я, ты не обманываешь… Да не трясись ты, у тебя нет супротив меня шансов, успокойся и не мешай, раз уж рот в задницу засунул. И что, успешно работаешь? Просто заткнись и вспоминай. Ого… Мдя… Да жесть же. Да как так? Невозможно…

Кофе давно остыл, следователь сидел с отсутствующим взглядом, держась двумя застывшими пальчиками за ручку чашки. С мага же чуть ли не пот тёк, он взламывал мозг далеко не последнего человека службы безопасности империи.

И, чем больше он узнавал, тем больше охреневал. Провал за провалом, ни единой удачной операции. Хотя, судя по данным, шансов успеть и смочь не было ни у кого, этот Мангустов оказался тем ещё сюрпризом. Море покушений, внезапностей, несчастных случаев, непредсказуемых решений и действий. Володимиру Евламповичу стало искренне жаль этого задолбанного жизнью немолодого мужчину. Но это не отменяло факта, что тот категорически не справлялся со своей работой. Наконец, он снял контроль, чашка вырвалась из затёкшей руки следователя и кофе некрасивой кляксой растекся по белоснежной скатерти.

— Владыко, что происходит? — испугано спросил мужчина. — Вы меня читали? Вы знаете, что это противозаконно?

— Ты прав по всем статьям, — ухмыльнулся маг. — Так вот, Львович! С этой минуты ты уволен. Да не, не пугайся, на работе ты остаёшься, ты сильный профессионал. Но вот проблемы Мангустова больше не твои, понял! Забудь про него, с главным я сам порешаю. Ты больше портишь, чем что-то толковое делаешь. Но! С тебя сильный артефактор и такой же сильный порталист. В течение пары часов!

— Благодарю! — неверящий в то, что услышал, следователь бухнулся на колени.

Его лоб с размаху вмазался в деревянный пол, пытаясь выразить благодарность. Неужели его молитвы были услышаны? Неужто он, наконец, избавится от этого позорного для него угнетения? Ведь он уже на полном серьёзе планировал падать в ноги к государю, с огромным риском попасть в опалу за профнепригодность. И тут так просто? Тупо найти парочку магов? Стоп, что? Мощного артефактора?

Глава 16

Я смотрел на красоток, и ничего не понимал. Если их засосало в портал вместе со мной, почему они раздеты? Причём, полностью! Я-то, вроде как, одетым сюда попал. Взглянув в их испуганные глаза, я моментально скинул с себя пиджак, потом кофту. Почти квадратные глаза стали ещё больше, а я просто протянул им вещи.

— Просто оденьтесь, я же вижу, как вам дискомфортно, — как мог мягко улыбнулся я. — Одной пиджак, другой свитер. Здесь тепло, и греться не надо, просто для душевного спокойствия. И, можем познакомиться, я Андрей. Не беспокойтесь, не обижу, честное слово.

— Ещё бы ты обидел! — фыркнула огненно-рыжая. — А бы тебе обижалку спалила! Хотя-я-я… всё чаще задумываюсь, а тут вроде и повод случился. Хочешь меня?

Только что одетый пиджак эротично скатился с её плеч к ногам. Чёрт, он не настолько дешёвый, чтобы валять его по земле! Это и мне и им ещё сильно повезло, что поверх высокотехнологичной брони я сегодня напялил настоящую одежду!

— Нинг, ты с ума сошла? — вскрикнула платиновая блондинка. — Немедленно прекрати, мы не можем спать со смертными!

— Нинг? — опешил я. — А ты, получается, Либи? Что происходит? Что вы здесь делаете в таком виде?

— Погоди, милый, я ща с сестрёнкой разберусь, и за тебя примусь, — зловеще пообещала мне рыжая. — Короче, подруга, ты ещё не поняла? Это безбожный мир! Нам рассказывали о таких, помнишь? Боги здесь не работают, их тут не может существовать! И мы теперь просто слабенькие человечки, прикинь? Как по мне, так самое время от души повеселиться, чтобы подыхать не обидно было! А теперь ты! Вот только не говори мне, Мангустов, что не представлял нас девочками. Хулиганистыми, игривыми и красивыми. Не обманули ожиданий? Мы же красотки! Пойдём вон под тот утёсик? А эта ханжа здесь подождёт нас! Ну, или присоединится, на что я надеюсь.

— Стоп-стоп-стоп! — взмолился я. — Вы действительно Нинг и Либи? Что значит безбожный мир? И вообще, объясните мне хоть что-то? Нинг, одень нахрен мой пиджак, ну, то есть у тебя нет хрена, но ты поняла, о чём я! И объясните толком!

— Всё просто, — раздался нежный голосок платинововолосой скромницы. — Очень редко на древе миров попадаются миры, в которых божественные силы не работают. Скажу больше, есть миры, где даже магии нет. А наша песочница — скорее исключение из правил.

— Песочницы? — зацепился я на непонятное определение.

— Миры, где растут и воспитываются божественные сущности, — грустно сообщила Либи, которую я так и не мог воспринимать внучкой Мангуста. — Миры, в которых живут Мангуст, Красный Дракон, Кобра, Ласточка, Кречет и остальные. Их зовут песочницами, поскольку в них вырастают настоящие боги. Если повезёт. Очень повезёт преодолеть заветную ступеньку. Даже Кречет, при миллионах почитателей пока так и не смог вырваться вверх. Говорят, есть способы набрать силы без почитателей, и вообще, почитатели — тупик. Да много слухов. Те, кто смог, ушли, и уже никогда не расскажут подробностей.

— То есть вы действительно Нинг и Либи? — продолжал тупо допытываться я. — Но почему вы выглядите как люди? Вы же мангуст и дракон?

— Ты серьёзно? — усмехнулась рыжая. — Как ты думаешь, откуда взялись боги? Это люди, которые доросли до божественных сил. Они и стали тотемами близких по духу животных, растений, да даже камней и полян. Хотя последние искренне слабы. А вера людей делает нас теми, кто мы есть. Взамен мы даруем крутые возможности достойным. Такой вот симбмоз. Так что, потрахаемся перед смертью? Поскольку, не знаю как ты, но боги в облике людей настолько уязвимы… Что мы погибнем от малейшего чиха! А я так не хочу, уж лучше во время доброго секса, двадцать четыре тысячи восемьсот сорок два года ничего подобного не испытывала, наверстать хочу!

Блондинка открыла ротик, чтобы скачать что-то явно колкое своей подруге, но не успела, как и я. Рёв огромного животного раздался над нашими головами, и нас накрыла тень.

На полном автомате я воздвиг щит, которому меня научила гномка Лариса, и только это нас и спасло. Летающая тварь, до этого спокойно кружащая над нами, резко спикировала на нас. Я отвлёкся, а от растерянных девчат вообще не стоило ожидать адекватной реакции.

Раздался мощный хруст, щит мигнул и погас, чуть не оставив меня без энергии, а к нашим ногам упала огромная переломанная туша летающего ящера. Я тут же сжал в руке свой макр, восполняя энергию. Судя по строению черепа и когтей — это животное было хищником или падальшиком. То есть в еду не годилось. Но начинать явно следовало с поисков воды, а не провианта.

Впрочем, судя по всему, с водой у нас проблем не будет, поскольку огромный пик, на чьём склоне находилось плато, приютившее нас, был густо укрыт ледяной шапкой. Осталось только найти, с какой стороны он выпустил горную речушку.

И только спустя почти минуту, до девчат дошло произошедшее. Обе побледнели, вечно дерзкая Нинг даже ойкнула.

— Оно что, хотело на нас напасть? — дрожащим голосом уточнила она. — Что ему от нас надо было?

— Да просто поесть хотело, — пожал я плечами. — И мы его тоже есть не будем, он в пищу непригоден.

Я достал меч и приступил к поискам макра, энергия тут точно лишней не будет. Под нёбом драгоценности не оказалось, и мне пришлось приступить к грязной работе — вскрытию грудной клетки. Обе девушки позеленели лицом, казалось, из сейчас стошнит. Но обошлось, хотя они отвернулись достаточно споро.

— Можем идти, — наконец, объявил я, вытирая руки и макр о траву. — У вас как, возможностей вообще никаких? Либи, с картографией что? Сможешь определить, где река протекает?

— Это да, — задумалась девушка, кутаясь в пиджак. Он едва прикрывал причинное место и смотрелся на ней просто жутко эротично. — Это моя магия, не божественная. Минутку, я попробую.

Она зажмурилась, и, спустя секунд двадцать уверенно указала худеньким пальчиком:

— Туда! Там ручей, он течёт с вершины. Вода питьевая.

— Ой, а я даже не знаю, какая у меня магия есть, — проворчала бывшая дракоша. — Ни разу нужда не заставляла такой фигнёй страдать. Но, что удивительно, пить я хочу, человеческое тело — отстой. С ужасом жду, когда захочу в туалет! Это же мерзко! А принцессы не какают!

Мы с Либи в голос загоготали от этого заявления. Но обстановка разрядилась, и в нужном направлении мы выдвинулись в хорошем настроении. Другого зверья мы не наблюдали, что мне лично очень понравилось. Да думаю, что все местные монстры настолько тупые, чтобы разбиваться о нас с разбегу. Хотя, от бифштекса я не отказался бы.

Ручей оказался полноценной горной речкой, шириной метров восьми и глубиной метра полтора, с мощным течением, порогами и прочими прелестями, которые так любят фотографировать туристы.

— Андрей, как ты думаешь, нас найдут? — скромно положила мне подбородок на плечо Либи, вместе со мной любуясь потоком воды. — Спасут? Я слышала, что из этих миров невозможно выбраться самостоятельно.

— Не знаю, — искренне ответил я. — Но, если ты права, нам не стоит удаляться от точки, через которую мы сюда попали. С другой стороны, нам бы поискать тонкое место. Понимаю, что шансов его найти чрезвычайно мало, даже если они тут есть. Предлагаю пару дней посидеть у места попадания, а потом идти куда глаза глядят. По реке и вниз. Если тут есть разумные, они всегда селятся на побережьях.

— Разума здесь нет, — уверенно заявила Нинг. — А вот сильные животные с магией есть. Это я даже без божественной магии знаю, мой изначальный дар.

Мы от души напились и повернули в обратную сторону. Пройти нам нужно было всего километра полтора, но на полпути я остановил нашу процессию. С места самоубийства о мой щит крылатого ящера доносились многочисленные вопли и крики животных. Кто-то явно делил нежданную добычу. Мне очень не хотелось бы им мешать.

Выбрав ровную площадку, мы с комфортом уселись на землю. Судя по ощущениям, наступал вечер, и я думал отдохнуть перед ночным дежурством по охране нас, любимых. На девушек, сбивших себе ноги о камни чуть ли не в кровь, надежды было мало. А из меня лекарь пока так себе, смог только остановить кровь и немного затянуть многочисленные порезы.

Эх, Правнука бы сюда с его нелимитированным доступом к межкосмическому магазину… Там и еда, и обувь с одеждой, и оружие. Но, это пустые мечты.

Кушать хотелось уже сильно, но местные ягоды мы пробовать не рискнули. Объяснив девушкам, что нужно быть очень внимательными и будить меня при малейшей опасности, я попробовал уснуть. Но не срослось. Только я начал проваливаться в сон, как меня очень невежливо тряхнули, и громкий шёпот Нинг сообщил:

— Андрей, тут огромный зверь! И он явно нас унюхал!

Глаза моментально распахнулись, и я медленно повернул голову по направлению взгляда красивой девушки. К нам шёл, нюхая землю, огромный дракон. Точнее, динозавр. Насколько я знал, у нас на земле такие чудища были травоядными, но все мои познания перечёркивали огромные зубищи с клыками, торчащие из его слегка приоткрытой пасти. Этот экземпляр не был вегетарианцем!

А в его пасти нам всем троим было бы не очень-то и тесно. Да какое тесно? На его языке можно было плясать вальс. Вот чего привязался? Мы же ему в прямом смысле на один зубок!

— Ты же его победишь? — испуганный голосок Либи отвлёк меня от любования ящером. — Ты нас спасёшь?

— Попробую как минимум, — с уверенностью, которую я не ощущал, сказал я. — Уж больно скотинка здоровая.

И в этот самый момент динозавр нас заметил. Раззявив пасть, он рванул в нашу сторону. Я тут же долбанул по нему водными плетьми, магия воды была у меня самая развитая. Но эти бритвенно-острые потоки просто впитались в тело монстра, не доставив ему даже малейших неудобств. Кажется, он даже ускорился, словно получил дозу дофамина.

Следом я отправил ему в глотку огненный шарик, который был самым мощным в моём арсенале. И которым мне категорически запретил пользоваться мой учитель по магии огня под предлогом того, что заклинание слишком разрушительно.

Этот недодракон с удовольствием слопал мой подарок, только лёгкий дымок вышел из его ноздрей. В каждой из которых я, теоретически, смог бы стоять в полный рост. Девчата за моей спиной синхронно всхлипнули.

— Это конец, да, Андрей? — послышался голос Нинг. — Он нас убьёт? Так и знала! Надо было всё-таки тебя трахнуть, хоть не так обидно было бы. Если что, знайте, я вас любила, по-разному, но искренне. Обоих!

— Отставить панику! — рявкнул я, создавая вокруг нас щит гномов. — Даже если вас сожрали, у вас есть два выхода!

Моя немудрёная шутка из прошлого мира заставила девчат вымучено улыбнуться, и в этот момент огромная пасть, нависнувшая над нами, схватила мячик моего щита и незатейливо отправила в громадный желудок. Никогда не думал, что закончу жизнь в животе огромной твари. А девчата визжали всё время спуска по широченному пищеводу в гигантский желудок.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Хозяин кабинета сидел в своём любимом кресле. Его жирная рука держала снифтер с коллекционным бренди. Который был так себе, но стоил бешенных денег. И потому в душе мужчины боролись сразу два чувства: жадность и изысканный, даже, можно сказать, избалованный вкус.

В дверь тихонько поскреблись и он скривился. Когда эти плебеи наконец усвоят, что на вечерней дегустации его нельзя отвлекать? Хотя, все это давно знают, и по пустякам отвлекать явно не будут. Мужчина обречённо вздохнул и дозволил войти.

— Господин! — седой тощенький мужчина, глубоко кланяясь, ввалился в кабинет. — У меня море новостей, одна важнее другой.

— Рассказывай, — благосклонно отозвался владелец особняка. — Только подробно, да, в деталях. И по мере важности расфасуй, да, сначала важное давай.

— Слушаюсь, господин, — склонился в глубоком поклоне худой мужчина. — Новость первая: засада в липовой типографии сработала, но Мангустов выжил. Не знаю, как ему это удалось, но двое из троих покинули периметр свёртки буквально за секунды до схлопывания. Один умер, но его смогли реанимировать.

— Паскудно, — отозвался толстый хозяин кабинета. — Продолжай, не затягивай.

— Самая главная новость, — ещё ниже склонился старик. — Один из выживших — сам Владыко! Мы пока не выяснили, что связывает сильнейшего универсала с Мангустовым, но это доказанный факт. Причём передвигались они, и это достоверная информация, на автомобиле Кречетов. Мы пытаемся уточнить подробности, но пока информации недостаточно для полноценного анализа.

— Бл*дь! — рыкнул толстый мужчина. — Я же всегда говорил, только достоверные выводы, только стопроцентную информацию мне! Тебя на дыбу отправить?

— Что вы, господин, вся информация абсолютно точна, — залебезил гость. — А что до аналитиков, они работают в поте лица, чтобы соединить все нестыковки и понять, откуда что растёт. Мне продолжать?

— Валяй! — пухлая рука плеснула в снифтер новую порцию дорогого напитка.

— А вот вторая ловушка в настоящей редакции сработала идеально. Блуждающий портал слопал Мангустова, тут же схлопнувшись, так что об этом уроде мы можем забыть навсегда. Простите, господин, пришлось потратить бюджет, но оно того стоило. Я проверил, тонкого места в тот мир нет. Можно сосредоточиться на Проласточкиной, уже полноценно.

— Это хорошо, вот это хорошо, даже замечательно! — рука щедро плеснула себе ароматной жидкости, раздались булькающие звуки. — Это всё?

— Нет, господин… — скукожился посетитель. — Следующая новость как вы не любите, без подробностей пока. Я долго думал, доносить ли до вашего внимания данную информацию, но подумал, что она слишком важна и неоднозначна. Мне кажется, она может серьёзно повлиять на ваши планы.

— Хм, — бульк. — Говори!

— В Краснодар едет княгиня Орланова! И при этом она связывалась с геральдической службой, нотариатом, а главное, с деканатом интересной вам академии! С кем она общалась ещё, выяснить не удалось, но с деканата мне сообщили, что княгиня сделала щедрое пожертвование за то, чтобы преподавательский состав максимально защитил мага смерти и сделал той максимально комфортный душевный настрой и защиту от слухов.

— Что? — раздался взбешенный рёв, и почти полный снифтер полетел в камин. — Орланова? Что этой древней сучке понадобилось… впрочем, неважно, продолжай!

— Собственно, это вся доступная на текущий момент информация, господин. Есть ещё совсем мелочи, не заслуживающие вашего внимания.

— Давай мелочи! — прорычал обладатель толстых рук, наливая себе алкоголь в новый снифтер. — Сейчас же! Я сам решу, что мне важно.

— Как вам будет угодно! — вновь склонился старик. — Княгиня Орланова прибудет в краснодар ориентировочно сегодня вечером, не исключено, что уже прибыла, или ночью доедет. Точной информации нет.

— Ненавижу, когда нет точных данных, — пробурчал хозяин. — Продолжай.

— Ещё из непроверенных данных, Владыко в конфликте со следователем Алексеем Львовичем, который постоянно попадался у нас на пути. Третья информация совсем недостоверна, но мне сообщили, что этот Владыко ищет порталиста и артефактора. Судя по всему, его цель — открытие портала для спасения Мангустова. Он не в курсе, что там нет тонкого места и портал не повторить. Ведь Владыко, по моим данным, не знает магию порталов.

— Идиоты! — второй снифтер улетел в камин, расцветя яркой вспышкой сгорающего алкоголя. — Дебилы! Да Владыко — изобретатель именно этой ловушки, ничтожества! Вы хоть матчасть изучайте, бесхребетные твари! Сгною! Как так совпало, что в окружении Мангустова появился именно он, когда мы решили потратить уникальный артефакт? Не допустить к нему артефактора и порталиста! Уничтожить всех, мать вашу! Или точно сгною, исполнять!

Худой седой мужчина, давно упавший на карачки, задом покинул комнату, молясь только об одном — о выживании. Давно он не видел хозяина в таком бешенстве.

Глава 17

Наш тускло-серый шар магии катился по пищеводу, как по водной горке. Нас болтало, кидало друг на друга, я постоянно руками натыкался то на грудку, то на ножку, но эротизма при этом не ощущал вообще. Единственной мыслью оставалось «писец, главное, не потерять контроль над защитой».

Наконец, мы упали с огромной высоты в большое озеро. Да, мы были в желудке и сейчас плыли в его соке, пары соляной кислоты пытались проникнуть через защиту. Если честно, им это удавалось, щит не спасал от мерзких запахов. Я создал рядом с собой светлячка для освещения, простейшее заклинание магии огня.

Шутка про два выхода как-то внезапно переставала быть шуткой. Но было целых два «но». Во-первых, я категорически не был согласен пройти полный пищеварительный тракт. Это займёт примерно двое суток, которые мне нельзя будет спать, чтобы щит не пропал и нас не впитало в стенки кишечника. Но главное, попасть в кишку вообще было мало шансов, поскольку мы плавали на поверхности и тонуть явно не собирались.

Магия эту странную тварь не брала вообще, ей было приятно от самой разрушительной, а обычное оружие было слишком крохотным, если сопоставлять размеры. Впрочем, у меня же меч из стали гномов! А он режет всё, что только можно представить!

— Девчата, как настроение? — игриво уточнил я. — Готовы бороться дальше? Или сдаёмся и нас переваривают?

— Да блин, верните мне мой божественный огонь! — возмущённо вякнула Нинг. — Я бы этому крокодилу устроила! Вот только здесь его территория, и я ничего не могу. Я даже внешне выгляжу, как гадкие хомо сапиенс, уж прости. А ещё, я таки захотела в туалет, пока только по-маленькому. И что мне с этим делать? Дудонить прямо внутри щита? Мы задохнёмся же! Насколько я слышала, эта штука воняет!

— Придётся немного потерпеть, — хмыкнул я. — Как насчёт того, чтобы наш странный корабль из энергии превратить в симбиоз с беличьим колесом? И попытаться выбраться.

— Это как? — удивлённо пискнула Либи. — Хотя, говори, что надо делать, мы поможем.

— У меня меч же крутой, — усмехнулся я. — У нас два пути. Пройти через кишечник и в итоге оказаться в куче навоза, дня через два-три, но в щите мы в него вряд ли попадём, так и будем тут плавать. Либо прорубиться наружу. Вы со мной? Одобряете?

— Конечно, Андрюш! — чуть ли не хором воскликнули полуобнажённые девушки, а Либи продолжила: — Мы тебе полностью доверяем, ты и не из такого выбирался! А без тебя у нас шансов маловато. Да что там маловато, прямо скажем, совсем нет! А мы жить хотим… ты не представляешь, как вечноживущим сложно подыхать… морально.

— Тогда побежали! Устроим аттракцион в надувном шаре! — начал заводить я дам. — Нам нужно добраться до передней стенки желудка. За ней мышцы брюха. Туда реально прорубиться, хотя там, по идее, метры плоти. Но мы же не торопимся? Прорубим потихоньку.

Без лишних слов девушки вскочили с «пола» гномьего щита и бросились на стенку. К сожалению, не на ту, и наш шар поплыл не в ту сторону. Пришлось корректировать этот энтузиазм в нужном направлении. Но, через пятнадцать минут мы всё-таки достигли нужной стенки. Во всяком случае, я надеялся, что угадал со стороной, исходя из формы и подвижности во времени движения и дыхания.

Приблизившись к, по идее, нужному месту, я достал меч. К небольшому моему удивлению, меч прошёл через щит, не замечая его. И я вонзил его в стенку желудка, куда он вошёл, как тёплый нож в масло. С крохотным сопротивлением. И я начал резать.

Откуда-то раздался рёв, похоже, тварь почувствовала мои действия. Вода желудка заколыхалась, и нас отнесло от нужного места. Похоже, это будет сложнее, чем я думал. Хотя… есть же магия телекинеза, а я универсал! Да, отката времени у меня в этом мире нет. Но попробовать стоит, чем я рискую, кроме времени, ну и бесславного выхода из организма натуральным путём в огромной лепёшке? Вот только не хотелось бы. А главное, это не быстро, а мы всё ещё надеялись, что меня придут спасать.

Я представил, что шарик щита вокруг нас тянется к нужной стенке желудка моей внутренней силой. На удивление, у меня получилось практически сразу. Наш недокорабль устремился сквозь бушующее море содержимого желудка к нужной точке. Прилипнув к нужному месту, шар щита замер, как влитой. А я снова достал свою крутую ковырялку и вогнал в стенку желудка.

Второй спазм, после того, как я начал резать, был намного мощнее, мы все кубарем покатились по «полу» щита. Главное, что я не потерял концентрацию, и оба заклинания продолжали работать. И щит, и его примагничивание в стенке желудка. Уже порядком разозлённый, я снова схватил меч и занялся работой мясника.

Последующие толчки животного, которому явно было очень больно были всё сильнее и сильнее. Нас мотало по шару, составляя из наших упавших тел причудливые конструкции. В очередной раз, когда у меня прямо в губах оказался чей-то сосок, я услышал:

— Я так и знала! Вообще-то это я тебя соблазняла, а не наша тихоня! — судя по личику, Нинг была сильно зла. Хотя это действительно была случайность. — Да и грудь у меня красивее, смотри! Ай, что говорить? А может, тройничок? Подруга, ты как? Я же всё вижу, ты спецом так удачно упала! Отвлечёмся, расслабимся. Подыхать не так обидно будет! У?

— Нинг, прекращай! — красная даже в красном свете магического светлячка, Либи отодвинулась от меня, запахивая нехитрую одёжку. — Это случайность, я вообще ничего такого ввиду не имела, вот!

— Так, дамы! — попытался я их примирить, да и себя подуспокоить. Всё-таки они действительно были божественно прекрасны. — Давайте сначала выберемся? А потом, если ещё актуально будет, можем и про оргии пообщаться. Договорились?

— Ты такой храбрый и мужественный, — демонстративно восхитилась Нинг. — Я уже совсем мокренькая! Но ладно, я готова подождать немного. Ты только поспеши, чтобы я не передумала! Хотя нет. Не передумаю. Ваши человеческие тела — зло! Я тебя хочу так, что ножки подгибаются.

— Нинг! — воскликнула Либи. — Прекрати, ты даже меня заводить начала!

— А что сразу Нинг? — возмутилась бывшая дракошка. — Это ты у нас тут целку строишь, хотя я уверена, ты тоже насквозь трусики промочила! И не желудочным соком этой огромной твари. И скажи, что я не права!

Моя рука автоматом изобразила жест рука-лицо. Нашли время, мать его, самки похотливые. Хотя… глядя на эти эротические наряды из одной шмотки, при полном отсутствии белья, да они ещё и задираются и отодвигается то там, то сям! А если учесть совершенство тел и поднимаемые темы… было сложно. Но, девочки, простите, но выживание в приоритете!

— Так, давайте ближе к телу, то есть к делу! — рявкнул я, пытаясь сбить похоть, прежде всего, с себя. — Вы меня держите, я рублю. Договорились?

— Чур я держу за попку! — тут же хихикнула Нинг. — Но, вообще, ты прав! Жить я хочу всё-таки чуть больше, чем заняться сексом. Если выбор стоит между заняться и сдохнуть и не заняться и выжить, решение очевидно же! Командуй, мой герой! Но я всё равно держу за попку.

Рука опять потянулась к общеизвестному жесту, но я сдержался. И эта негодяйка реально схватила меня за задницу, когда я примеривался рубить желудок дальше, несмотря на дикую качку. Правда, держала она действительно хорошо, тело практически не качалось, несмотря на предсмертные телодвижения этого диплодока, или как тут называется этот одноголовый змей-Горыныч.

Я рубил и резал, девушки держали меня, динозавр бесновался, волны пытались оторвать нас, спазмы вызывали огромные волны, но у нас получалось. Я углубился уже на полметра, кровь сочилась, наверно, тоннами, а я продолжал рубить, загнав наш щит в прорубленную коротенькую шахту.

В какой-то момент я понял, что мышцы не слушаются, пережжённые, и медленно осел на пол своего щита. Нинг тут же выхватила у меня меч и с огромным энтузиазмом продолжила кромсать невероятно большой желудок. Цвет желудочного сока давно стал ярко-красный от огромного количества крови, льющейся из раны. А сами мы походили на вампиров после какой-нибудь жуткой вечеринки.

Зверь уже явно лежал на боку от страшной боли, и лишь периодические спазмы, поднимающие дикую волну, говорили нам, что он жив и почти здоров. Слабоватый попался, сразу сдался. После Нинг эстафету приняла Либи. Мне оставалось только держать щит и нас в нужном месте. В какой-то момент я вновь почувствовал приближение магического истощения и сжал в руке макр.

Толщина стенки желудка оказалась больше метра. И всю эту массу мне пришлось вырезать, причём диаметром около двух метров. Но, наконец, я прорубил эту огромную дыру. Динозавр, похоже, просто сдался, он лежал на боку и тяжело дышал. На секунду мне его стало жалко, но потом я вспомнил альтернативу — выйти из огромной задницы в куче дерьма. Это точно не ко мне, так что жалость побоку. Плюс, мой макр уже рассыпался, и я постоянно подпитывался от нового.

А вот с животом стало намного сложнее. Во-первых, он постоянно уезжал относительно желудка, а во-вторых, он был намного прочнее. Забегая вперёд, скажу, что толщина пресса оказалась метра два с половиной.

Прорубал я это очень долго, мышцы ныли, девчата периодически подменяли с меня, но толку с них было немного. Они рубили, но, создавалось впечатление, что они создавали видимость работы. И при этом постоянно пытались блевануть, типа им было противно.

Под конец монстр перестал даже дёргаться, он просто умирал, тихонько, почти на инфразвуке, поскуливая и дергаясь всем телом, мешая нам дорезать себя. Единственная моя попытка вдарить по нему магией привела к тому, что он начал с бешенной скоростью регенерировать наши порезы, и больше я так не рисковал. Он просто питался магией. Пока не сдох, собака бешенная. Интересно, какой в нём макр? Впрочем, судя по всему, я смогу это выяснить.

Но, наконец, мы дорубили, вымотанные донельзя. В лицо пахнуло свежим воздухом и я понял, в насколько токсичной среде мы находились всё это время. Запахи трав, звуки насекомых, свет звёзд, всё навалилось в радостном ощущении победы. А динозавр уже явно был безвозвратно мёртв, хотя его тело ещё и оставалось горячим.

— Ты смог! Мы смогли! — бросилась мне на шею рыжая бестия, при этом мой пиджак, невозможно испачканный в крови и внутренностях распахнулся, явив моему взгляду невозможно прекрасное зрелище красивого женского тела. Блин, я же тоже не железный, могу и не выдержать! — Свобо-о-о-ода! Ты самый крутой! Обожаю тебя! Но своё счастье ты проворонил, секса не будет, хотя…

— Нинг, прекрати! — раздался нежный голосок Либи. — Каждая шутка имеет свой срок годности, твоя протухла. Нам нельзя спать со смертными, и давай закроем эту тему?

— Нам нельзя, пока мы боги, точнее, дети богов, — не согласилась рыжая бестия. — А вот именно сейчас и именно в этом мире мы простые смертные! И нам можно всё. Просто я слишком устала, с ног валюсь, о каком секисе может речь идти? Если для галочки, то не согласная я, мне кайф нужен, а его не будет по определению. Так, мы отвлеклись, что дальше-то делаем? К этой твари сейчас настоящее паломничество начнётся, и я почему-то не хочу встречаться с теми, кто придёт его утилизировать!

Мы дружно согласились с последним высказыванием, и, спрыгнув на землю с распоротого пуза, я рванул к огромной пасти. Мне повезло, макр был над нёбом. Я с трудом представлял вскрытие грудной клетки этого огромного монстра. Сам макр был невозможного фиолетового цвета, и размером с мой кулак. Он был чуть ли не вдвое крупнее того, за счёт которого я построил форт вокруг тонкого места на своей земле. Страшно представить, сколько такая херь может стоить в нашем мире.

Краснодар, кафе рядом с редакцией газеты «Крик Краснодара»

Володимир Евлампиевич смотрел на смуглого артефактора и пытался успокоиться. Ну как можно быть таким тупым? Ведь всё разжевал, заклинания и он, и Светлана, пухлая веселушка, влили в стеклянный артефакт! Этому дитю Африки осталось всего лишь зафиксировать всё в конечном продукте!

— Не могу, — в сотый раз выдохнул Ахмад. — Ваша магия не совместима с носителем! Я мог бы это закрепить в жемчуге или платине. Но не в стекле. Я не представляю гений того, кто такое смог.

— Да какой гений! — вздохнул крутой универсал. — Он был самый простой, можно сказать, слабенький маг. Просто примитивный, лох! И он, в отличие от тебя смог! А, судя по тем артефактам, которые ты делал, ты же мегакрут! Ну давай, напрягись! От нас зависит жизнь Мангустова!

— Да понимаю я всё! — воскликнул Ахмат. — Только это слишком далеко от того, чем я привык оперировать. Все свои артефакты я всегда создавал сам, некоторыми я горжусь, некоторых стыжусь. Но они позволяли мне воспитывать моих сироток. Точнее, деньги за них. Я ни разу не работал в команде.

— Стоп, я не понял, ты что, универсал? — неприкрыто удивился Владыко. — Может, мы просто велосипед изобретаем? Может, ты сам сможешь этот артефакт создать, один? А не ловить чужие заклинания? Мы оба просто расскажем, что нужно сделать. Попробуешь?

— Я думал об этом, — сокрушённо сообщил бедуин. — Но магией порталов я почти не владею, мой максимум — провалиться одному на нулёвку и вернуться. А твой уровень для меня — недостижимая мечта. И при этом, твоя магия явно ключевая в этом творении. Светлана просто помощница. Я не тупой, просто выше головы я не прыгну. Найди обычную жемчужину, я уверен, что в ней мне удастся закрепить такую магию. Ведь каждый маг работает по-своему. Сможешь? Ты же великий человек в вашем мире.

— Жемчуг, говоришь? — начал размышлять вслух маг. — Это вообще не проблема. Ты точно закрепишь в нём нашу магию? Создашь, наконец, нужный артефакт?

— Гарантировать не могу, — тут же открестился Ахмад. — Но без жемчуга или платины я точно ничего не смогу сделать. Я же сказал, что у каждого свои методы работы. Я свой уровень знаю. Некоторые артефакты я делал месяцами, накачивал магией и заклинаниями, но всегда сам, один, понимаешь? Для меня внове работа в команде. И сейчас я точно знаю нужный материал для искомого. Жемчуг или платина! Жемчуг намного дешевле, добудь его!

Следующие полчаса прошли в переговорах о дешёвом, по сути, камушке. Но ситуацию спасла обычная официантка, которая обслуживала их столик. Она скромно подошла и на виду у всех сняла с шеи жемчужное колье.

— Я так понимаю, речи идёт о спасении чьей-то жизни? Вот, это колье подарил мне мой отец на совершеннолетие, — немного растягивая гласные сказала она. — Оно мне очень дорого, но, если это срочно, воспользуйтесь!

— Спасибо, девочка моя! — явно растрогался мощнейший маг-универсал. — Я клянусь тебе, что мы полностью восстановим тебе дорогую для тебя вещь. Но, сейчас мы её немного покалечим. Главное, не переживай, деточка, мы починим всё.

Он резко дернул ожерелье и по столу запрыгали мерцающие нежностью бусинки. Девушка, хоть и ожидала подобное, прикрыла рот рукой. Возможно, она уже жалела о своём поступке, но отступать явно не собиралась. Её решение шло из глубины души.

Много лет назад, непонятно когда, неизвестно где.

Много лет назад её отца принесли на носилках с первого уровня изнанки, где он зарабатывал денежки на то, чтобы она с братом и матерью, единственной его женой, могли жить. Нормально питаться, учиться, чувствовать себя людьми. Они, бесфамильные, о большем и мечтать не могли.

Штатные лекари поставили на нём крест. Его порвала самая страшная тварь в их шахтах — барракудовый скорпион. Любой порез вызывал незаживающие загноения. И сейчас её отец медленно разлагался. В некоторых местах уже было видно кости, зараза уничтожала мышцы с бешенной скоростью.

Им повезло, но это стало великолепнейшим уроком для девушки. В дверь просто постучали. Негромко, но весьма настойчиво. В тот момент, когда угасающий разум отца делал последние попытки удержаться на плаву, чтобы попрощаться с дорогими людьми. С трудом оторвавшись от умирающего отца, девушка открыла дверь.

Высокий стройный блондин с пронзительными серыми глазами, хотя, наверно, с пронзительным взглядом? Да плевать! Он доставал до глубины души, взгляд этот, и девушка не сразу поняла, о чём говорит мужчина, полностью пленённая и одновременно растерянная. Она далеко не сразу поняла, о чём говорит незнакомец.

— Девушка, ну пожалуйста! — наконец, осознала она речь. — Я барон Подорожников Борис Ильич. У вас тут человек умирает! Позвольте мне ему помочь! Я лекарь. Не обещаю, что спасу его, но хотя бы уменьшу то, что он ощущает. Я знаю, что он умирает, я просто проезжал мимо. И почувствовал жуткое отравление человека. Я просто не могу пройти мимо, это мой долг, моё призвание. Так что вы скажете?

Тогда, много-много по её меркам лет назад, абсолютно незнакомый ей мужчина, оказавшийся личным лекарем императора, больше суток боролся за жизнь простолюдина. И, в итоге, спас его, навсегда изменив мировоззрение девушки, которая готовилась на полном серьёзе стать сиротой. И стала бы, если не благородный поступок барона. По отношению к плебсу, о котором он не знал всего пять минут до его стука в дверь.

* * *

И теперь, отдавая единственное фамильное украшение, которым она безумно дорожила, она вспомнила того самого Подорожникова. И сутки личного времени этого странного барона, как оказалось, личного лекаря самого Кречета. Который спас её отца, её семью, и счастье её детства.

Она с огромной болью наблюдала за рассыпающимися жемчужинками, но понимала, что это правильно! Один из этих, в принципе, дешёвых камушков мог спасти кому-то жизнь! А что может быть дороже и правильнее?

От автора:

Дорогие друзья! Я, вроде бы, вернулся в строй. И собираюсь дальше радовать вас продами немного порегулярнее. Хотя, сразу скажу, что в праздники у меня будут выходные, и, как положено, запои))

Но я к чему? Я хочу от души поздравить вас с наступающим! Последние несколько лет нас сильно «радовали» всякими неожиданностями. В 24 м нас прямо готовят к настоящему зомби-апокалипсису, судя по сообщениям о зомби-оленях и шансах на мутации вируса. Но я всё равно верю, что наступающий год будет лучше прошлых! И даст нам отдохнуть от той жопы, что постоянно валилась на нас последнее время.

С наступающим годом Дракона, и Нинг, хулиганка такая, искренне поддерживает. Она, кстати, научилась не обжигать, и сейчас, сидя на моём плече, старательно мешает мне писать поздравлялку, требуя передать от неё привет! Передаю!

Уф, разошёлся. Если сократить, то ПОЗДРАВЛЯЮ! С самым лучшим праздником! И каждому по самой лучшей Снегурке, а Снегуркам — по крутому снеговику! Увидимся в наступающем году!

Глава 18

Краснодар, кафе рядом с редакцией газеты «Крик Краснодара»

— Ну наконец-то! — выдохнул Владыко, разглядывая лежащую на руке жемчужину. — Половину собрали. Кафе, кстати, уже закрывается, но я велел тебе не мешать. Ты молодец, Ахмад, приношу свои искренние извинения за начальное недоверие к твоим способностям. Похоже, дело в материале, с которым может или привык работать артефактор. Нам осталось засунуть туда всего одну магию, которая сдетонирует при уничтожении бусинки и откроет портал.

— В эту жемчужину больше ничего не влезет, — вытирая пот со лба, устало сказал темнокожий мужчина. — Малейшее добавление магии просто уничтожит артефакт с самыми непредсказуемыми последствиями. Простите, но материал — дешёвый жемчуг, кстати, почти умерший от старости. Чтобы вы знали, жемчуг может умирать. Быстро, если валяется где-то. Тогда ему хватит пяти лет, чтобы умереть и потускнеть. Медленно, очень медленно, если его носят на теле или хранят в материалах типа бархата. Тогда он может протянуть пару веков. Но итог всегда один — смерть, муть, серый невзрачный камень. Этим камушкам повезло, их носили на бархате живой кожи. Но они уже на грани. Есть способ активировать твою сложную систему заклинаний как-то ещё?

— Хм, — задумался сильнейший маг Кубани. — Теоретически, да, дай-ка подумать.

Думал он долго, полностью уйдя в себя и что-то считая на пальцах. Официанты уже покинули кафе, в помещении остался лишь хозяин, который запер дверь и тихонько удалился на кухню, чтобы не мешать столь важным гостям.

Светлана клевала носом, выполнив свою часть работы, при этом её пухленькая ножка качалась вперёд-назад, не доставая до пола. Ахмад же любовался накачанной магией бусинкой и потягивал какое-то вино, жмурясь от удовольствия.

— Да, можем попробовать, — наконец ожил Владыко. — Я могу активировать этот артефакт.

— Надеюсь, не прямо здесь и сейчас? — всполошилась Света, моментально просыпаясь. — И потом, кто пойдёт в портал? А если он схлопнется? Нам, как минимум, ещё один подобный артефакт нужен! Причём, с возможностью его активации! Вы же сами сказали, что из того мира нельзя выбраться будет.

— Девушка права, — кивнул сам себе артефактор. — Надо создать ещё одну, технология отработана. И внутрь я пойду один, если что-то пойдёт не так, через два часа активируете второй, чтобы нас вытащить. Я обязан Андрею жизнью, так что точно пойду за ним. Я тоже универсал, хоть и слабый по сравнению с вами. Так что делаем.

Второй эксперимент закончился намного быстрее первого, и новая жемчужина, накачанная магией под завязку, легла рядом с первой. Владыко одобрительно крякнул.

— Приношу извинения, я был не прав, — слегка улыбнулся он. — Ты великий артефактор, Ахмад! Готов? Не рискуй там сильно. И вы правы, мы откроем портал прямо здесь. В случае прорыва с той стороны, проще будет уничтожать монстров, хоть не разбегутся. Погнали!

* * *

При подъезде к вокзалу Москвы.

Частный вагон, огромное спальное ложе.

В дверь из служебных помещений в спальню несмело заскреблись. Девушка прекрасно знала этот стиль своего советника и воздыхателя.

— Заходи уже, — отложила она книгу. Долгая дорога, даже в привычном ей комфорте утомила. — Только кратко, у меня тут история дюже интересная.

Толстенький человечек, часто кланяясь, протиснулся внутрь. Приглушённая подсветка спальни делала из его лица гротескную маску.

— Госпожа, госпожа! — зачастил он, обоснованно опасаясь быть изгнанным. — У меня к вам великолепное предложение, я сам придумал и всё выяснил! Позвольте доложить?

— Валяй, — немного брезгливо процедила княгиня. — Только недолго, я почивать собиралась.

И правда, она лежала в кровати, в изящной и до невозможности эротичной ночнушке, не скрывающей, а подчёркивающей каждый изгиб сказочного тела. Глаза мужчины постоянно ощупывали её грудь через кружева ночного нижнего белья, что не укрылось от глаз девушки. Но, она решила милостиво игнорировать этакую вольность.

— Госпожа, я нашёл способ, как сильно ускорить ваше путешествие! — выпалил барон, стараясь не слишком откровенно пялиться на высокую грудь. — Только там есть ряд неудобств.

— Говори! — вдруг, сменив ленивый тон на агрессивный, рявкнула княгиня. — Только кратко и по существу!

— Свитки телепортации! — на одном дыхании выпалил помощник. — Я сумел раздобыть полный комплект от Москвы до самого Краснодара, а там такси, и вы на месте. Из минусов — багаж с собой возможно взять совсем небольшой, по вашим меркам почти вообще без багажа путешествие будет. И ещё слуги. Там всего на двух человек пропуск, так сказать, с вашего позволения. Но я готов вас сопровождать!

— И чай мне подавать будешь, и есть готовить? — почти довольно, с сарказмом, уточнила девушка. — У меня для тебя будет задание получше. Раздобудь три… нет, пять таких комплектов! Это снимет многие проблемы!

— Никак невозможно, ваше высочество! — вновь склонился пухленький мужчина. — Я по старинным связям смог достать всего один комплект. И то, там аж семь прыжков произвести надо. Так простите меня, нерадивого, но я сделал всё, что мог!

— Что же, хорошо! — нахмурилась дама. — У нас Москва через два часа же? Подготовь мои вещи, и Людмилу собери, я с ней изволю путешествовать твоим сомнительным транспортом. Ты же остаёшься главным здесь, чтобы послезавтра поезд был в Краснодаре, а мои вещи в нужном номере, тебе всё ясно?

— Конечно, ваше высочество, всё будет сделано в лучшем виде! И да, у меня есть новости о Наталье! На неё, выражаясь молодёжным сленгом, «наехали», ещё до вашего звонка. За неё заступилась её подруга, некая Надежда Коброва, унизив обидчицу и прилюдно реабилитировав девушку, полностью открывшись даже для примитивного сканирования эмоций. Возможно, её стоило бы наградить, но это на ваше усмотрение, госпожа, конечно же!

— Всю информацию по Кобровой мне к моменту прибытия подготовить! — тут же распорядилась Орланова. — Возможно, возьмём её в семью слугой рода, раз она столь порядочна!

— Простите, что ввёл вас в заблуждение, княгиня, но Кобровы — древний графский род.

— Тогда мне стоит подумать, как сманить её на нашу сторону, благодарю, барон, вы свободны!

* * *

Первым делом мы дошли до речки. Мой костюм очистился сам, а вот девушки, повизгивая от холода, долго оттирали друг друга от крови, пока я застирывал их одежду. Наконец, дрожащие и лязгающие зубами, они вышли на берег. Я тут же окружил нас щитом. Жаль, я не смогу держать его во сне, поскольку спать хотелось неимоверно, и непроглядная ночь, рассеиваемая только светом моего магического светлячка, способствовала этому.

В районе бесславной кончины огромного динозавра уже кто-то грызся между собой, рыки и визги возвращались к нам громким эхом, которое бывает только в горах.

По большой дуге мы обошли бесконечную тушу чьего-то ночного дожора, направляясь к точке, возле которой мы сюда провалились. Ну, если точнее, через которую провалился я. Девчата уже здесь материализовались.

От первого зверя не осталось ровным счётом ничего, даже костей, и лишь вспаханный дёрн поверх скалы сказал нам, что мы на месте. Я устало плюхнулся на землю, богини столь же тяжело плюхнулись рядом, и Нинг тут же растянулась на травке.

— Ты не ругайся, что я тебя домогалась, — тихонько сказала она. — Я так нервы успокаивала. Нам действительно нельзя со смертными, есть огромный шанс, что мы станем просто людьми, полностью утратив свою божественность. А я всё ещё имею маленькую надежду вернуться в наш мир и стать собой, привычной.

— Всё хорошо, — устало отозвался я. — Если честно, я что-то такое и предполагал.

В этот момент я почувствовал тонкое место. Внезапно, без предисловий, и довольно мощное. Забыв про усталость, я вскочил с воплем:

— Девчата, тонкое место! Рядом с нами. В двух шагах от нас! Побежали!

Судя по звукам не близкого пиршества разных монстров, меня услышали. Драка прекратилась, и наступила тишина. А с той стороны появилась огромная куча светящихся глаз. Да что вам мой трофей вдруг неинтересным стал? Он же огромный и вкусный, жрите его! Он даже не остыл ещё, свежатинка же!

Впрочем, первые же пять атак показали, что против моего щита твари не вытягивают. Она с разбегу калечились об него, разбивая морды, ломая лапы и моментально становясь добычей других тварей. Вой вернулся и взмыл к невообразимому шуму. В сопровождении этого ненастроенного оркестра из тварей этого странного мира. Тонкое место было всё ближе.

Забежав за скалу, мы замерли как вкопанные на пару долгих секунд. Портал, не похожий на ранее мной виденные, освещал сюрреалистическую картину боя одного, судя по всему, довольно слабенького мага-универсала. Его щит трещал под напором тварей, которые давно нас обогнали, и было их не меньше десятка.

Блин, я мог бы перекинуть ему свой щит, но тогда мы останемся без защиты. А это чревато. И сильную магию я использовать не мог, его щит просто не выдержит буйства стихий.

А между тем ещё одна тварь взвизгнула и упала, тряся лапами. Минус один. Вот только я видел, что собравшиеся на пир звери, разбиваются о наш щит, всё увеличиваясь в количестве. И многие пробегали мимо, к магу, который погибнет максимум через пару минут.

— Милые, поднажмём! — рявкнул я божьим отпрыскам. Интересно, отпрыск в женском роже как правильно будет? Уф, какие же глупые мысли лезут в голову в критические моменты! — Я хочу спасти аборигена, ну, или выходца из того портала! Но два щита я создавать не учился, не было надобности, а теперь времени нет.

И девчата втопили! Я еле успевал за ними. Подбежав к неведомому бойцу, я с удивлением узнал в нём Ахмада, бедуина, спасённого моей командой вместе с детьми в Африке.

— Снимай щит! — рявкнул я ему, убирая свой. — Прямо сейчас!

К моему удивлению, парень поверил мне полностью. Хотя не, парень неправильное слово с высоты моего текущего возраста. Мужчина. Взрослый и состоявшийся. А я вот, до сих пор не перестроился. Его щит исчез. А мы уже резко оттормаживались, стараясь остановиться максимально близко.

Мой щит возник, окутав нас серой завесой, но внутри оказались сразу два жадных до плоти животных, спасибо, небольшие. И Ахмад уничтожил их за долю секунды, пока я перебирал виды магии для использования в таком тесном пространстве. Всё-таки, опыт — великая сила. Правда, одно из них успело покарябать Либи, создав огромную царапину на прекрасной ножке.

Вдруг проснулось моё, не знаю какое по счёту, чувство. Я ощутил сильнейшую опасность, а всё во мне кричало, что нам надо бежать! Я тут же показал направление, казавшееся мне спасительным, и крикнул «туда, сейчас же!». Спасибо, спорить со мной никто не стал. А через несколько секунд наш шар защиты нежно подняло, разогнало и впечатало в скалу!

От автора:

Сразу приношу извинения тем, кому пришлось терпеть нерегулярность прод, вроде, проблемы разгрёб. Ежедневную выкладку всё ещё не обещаю, но на «через день» постараюсь выйти. И благо дарю всем тем, кто не покинул меня в этот весьма сложный для меня период, и ждал редких прод.

Чибиков постараюсь раздать в ближайшую неделю, поскольку тоже задолжал, и весьма сильно.

Люблю каждого из вас, с уважением, автор.

Глава 19

Приземление, спасибо защите, вышло относительно мягким, особенно учитывая, что я приземлился на девушек. А вот Ахмаду не очень повезло, поскольку он оказался под трупами двух зверей. Сначала он, потом монстры, потом девушки, и сверху, вишенкой на торте, я.

И в этот момент я осознал, что снова не чувствую тонкого места. Оглянувшись, я убедился, что портал закрылся, и взрывная волна его кончины впечатала нас в камень. Спасибо, не скинула с высоченной скалы. Место, где он стоял, ещё искрило и дымилось.

— Что это было? — спросил я, выковыривая бедуина из-под трупов зверей. — Почему портал рванул, и вообще, что ты здесь делаешь? Рассказывай!

— Андрей, не кричи, голова больно, — поморщился он с явной контузией. — Я здесь за тобой. Про дам я ничего не знал. Почему портал взорвался, я не знаю. По идее, он должен был стоять до закрытия, но это не оригинальный проход, а слепленный на коленке на скорую руку. В любом случае, через всего два часа откроется второй, куда нам нужно будет попасть.

Монстры, не успевшие покалечиться о щит и не сожранные друзьями, постепенно разбегались, поняв, что пробиться к нам не удастся. И потому я на секунду рискнул снять защиту, чтобы избавиться от трупов, предварительно достав из них довольно скромненькие макры. Но, запас карман не тянет, энергия лишней не бывает.

Без балласта мы добрались к тлеющему кратеру от портала довольно быстро. Два часа? Что же, я спокойно выдержу этот срок, хотя желание растянуться прямо на угольках и уснуть было огромное.

— У тебя есть информация, где мы и что происходит? — обратился я к артефактору. — Я даже представить не мог, что есть миры, где не могут жить наши боги.

— Это изобретение великого и могучего Владыки, — задумчиво начал Ахмад. — Кстати, Андрей, я благодарен тебе за второе спасение. А ведь я шёл тебя спасать, но спасителем вновь оказался ты. Но я отвлёкся, прости. В молодости Владыко изобрёл этот проход в данный странный мир. Он сказал, что от идеи отказались, выяснились сразу две проблемы.

Он вздохнул, укладываясь поудобнее, стараясь не задеть богинь, но постоянно на них косясь, я даже ревность почувствовал. Раньше меня их одежда не особо заботила, но вот теперь… впрочем, фигня всё это, они, как ни крути, божества, хоть и в третьем-четвёртом поколении.

— Первая проблема — люди узнали, как из артефактов, ведущих сюда, делать личные ловушки. В одну из которых ты и попал. А вторая проблема — по непонятным причинам тут пропадали большие исследовательские отряды, причём, не слабых магов. И больше о них никто ничего не слышал. Никакой информации.

Я вспомнил гадину, сожравшую нас. Да, вряд ли у кого-то с собой был гномий щит и их же меч, который режет всё. Так что я прекрасно понимал, куда пропали те группы. Явно, подобных размеров и силы монстры, на которых не действует магия, тут не в единичных экземплярах. Это не обычная изнанка, где почти все звери плюс-минус соответствуют одному уровню. Плюс-минус.

Спустя два часа портал не появился. Не появился он и через ещё час. Солнышко уже показалось над одной из гор, когда я понял, что, если не посплю, то тупо сдохну.

— Ахмад, мы чертовски интересно пообщались, информация о жемчуге, доброй служанке, Владыке и прочем, чрезвычайно интересны. Но, наступает день, и мне нужно хоть немного просто поспать. Ты сможешь подержать над нами хоть какой-нибудь щит? Мне необходимо отдохнуть.

— Конечно, Андрей, прости меня, пожалуйста. Я увлёкся своими историями и совсем не подумал о вас! — Мы дружно посмотрели на девушек, которые сопели, каждая в свои две дырочки. Плечи артефактора поникли ещё ниже. — Я не понимаю, что происходит, портал давно должен быть открыться. Отдыхай, я с честью проведу дежурство, клянусь!

К счастью, зверей рядом не осталось, трупы последних давно утащили их менее храбрые и агрессивные собратья. И я снял свой серый щит. На его месте, практически такой же формы, возникло зелёное сияние. Явно магия воды. Очень надеюсь, что проснусь не в желудке какого-нибудь большого зверя. Или, ещё хуже в зубах.

Но поспать мне дали. Проснулся я в середине дня, солнышко было над головой. Ахмад бдил, о чём говорили трупики десятков небольших животных вокруг его щита. При этом под его глазами пролегли чёрные круги, он явно был на грани обморока.

Я тут же достал один из маленьких макров и протянул артефактору.

— Ты умеешь пользоваться ими? — на всякий случай уточнил у него. — А то он обычный, неразблокированный.

— Конечно, — вымученно улыбнулся он. — Маги все умеют, это для смертных нужна разблокировка. Только он на меня влияет, секунд через пять отбери, пожалуйста?

С блаженной улыбкой он сжал кристалл и закрыл глаза. Круги под ними быстро исчезали. Но я дал ему семь секунд, после чего отобрал макр, разжав судорожно сжатые пальцы.

Краснодар, кафе рядом с редакцией газеты «Крик Краснодара»

Владыко сидел рядом со Светланой, судорожно сжав её ладонь и даже не замечая этого. Она стоически терпела боль в кисти, разделяя чувства крутого мага.

Прошло уже больше получаса, но из портала никто не появлялся. Им обоим хотелось пройти следом, но их наспех спланированная и чрезвычайно рисковая акция этого не предусматривала, и даже запрещала. И потому оба гипнотизировали проход, не имея возможности хоть что-то сделать. Наконец, Владыко не выдержал и схватил мобилет:

— Да, извини, понимаю, что скоро утро, но вы мне нужны. Да, оба. У нас что-то пошло не так. Да, лови адрес! Само собой, конечно! Ну, чем быстрее, сам понимаешь. Отлично жду!

Собеседник явно положил трубку, а маг, словно спохватившись, нежно отпустил до того крепко сжатую руку преподавательницы академии. Он благодарно на него посмотрела и сказала:

— Я пойду с ними! — видя осуждение в глазах мужчины, тут же добавила. — Я просто не могу, я чувствую, что нужна там. Да и не нужна я здесь. Без Ахмада ещё один артефакт не создадим. А без тебя не сможем его активировать. Так что не уговаривай меня. Я бы и сейчас пошла, но был договор. А если придут ещё бойцы, мы эту изнанку на уши поставим, и очень быстро. Так что не дрейфь, всё будет чики-пуки!

Маг посмотрел на Светлану с какой-то тоской, но спорить не стал, лишь демонстративно вздохнул. Так они и сидели следующие полчаса. А спустя это время старый маг напрягся:

— Света, у нас, кажется, проблемы. Я боевой универсал, не как вы все. И я чувствую, что нас окружают. Я распознал восемь человек. Надевай самый мощный щит, что есть в твоём арсенале, и сужай его площадь до минимума. Впрочем, уверен, что эти прописные истины ты и сама знаешь. Вот не верится мне, что почти под утро такое силы решили прогуляться независимо друг от друга!

— На нас нападут? — с непонятным восторгом спросила женщина. — И их можно будет бить на поражение?

— Не говори гоп, — покачал головой Володимир Евлампиевич. — Это не детки, которых ты обучаешь. Трое почти равны силою мне. Тебя за пояс легко заткнут. Впрочем, с этой тройкой я справлюсь, но ты не справишься с остальными, с их группой поддержки. Вот только если…

Он судорожно выхватил мобилет и позвонил последнему абоненту. Но услышал лишь длинные гудки, собеседник не хотел или не мог ему ответить. И в этот момент Владыко реально напрягся, окружив себя мерцающим цветами радуги щитом.

Первый удар пришёл как-то скучно и буднично, с дома просто сорвало крышу. Включая большую часть перекрытий, продемонстрировав парочке магов бездонное звёздное небо. И всё это без каких-либо спецэффектов, в абсолютной тишине.

А следующий удар разнёс весь дом. Через дыры в потолке влетел оранжевый шарик и рванул, как восемьдесят килограмм тротила. О судьбе бедного владельца можно было только гадать, но вряд ли он выжил после такого. Но главное, устоял портал, хотя и изменил расцветку на ранее невиданную.

В этот момент Владыко жахнул чем-то непонятным в окно в непонятно как устоявшей стене. Снаружи раздался короткий вскрик и наступила тишина. С верха сыпались пыль, камни, щепки, которые защита отводила легко, почти не тратя энергию. Но недолгая она была, враги явно быстро оправились от первой потери и решили ответить. Пол под ногами стал жидкий, а из обломков стен полезли каменные пики, мечтающие проткнуть обороняющихся.

Щиты обоих с лёгкостью выдержали это нападение, а снаружи раздался очередной вскрик. Минус ещё один враг. Но, тройка сильных противников ещё явно не вступали в бой, все нападения, кроме мягкого съёма потолка, были от магов средней силы.

Светлана чувствовала себя беспомощным котёнкам, не понимая, где и кого надо атаковать. Это была её первая реальная битва, и она сильно отличалась от данных учеников, когда было видно и осаждающих, и обороняющихся.

— Щит! — вдруг рявкнул Владыко, и его собственный замерцал раз в пять сильнее.

Ноги тонули в вязкой земле, девушка погрузилась уже выше колена, но на команду отреагировала моментально, вложив все силы в защиту. А в следующую секунду вокруг воцарился ад. Похоже, в бой вступила та самая крутая тройка.

Из земли полезли каменные стрелы, забирая жидкую грязь в попытке проткнуть двух обороняющихся. Воздушные вихри пытались порезать их острейшими лезвиями, потоки магмы стекали с остатков стен и по щитам магов. Но первый удар прошёл вхолостую, щиты обоих выдержали. Хотя Светлана почувствовала приближение магического истощения, у неё замёрзли ладошки, это был её личный сигнал.

— Держи! — Володимир Евлампович словно почувствовал ей состояние и бросил ей макр минимум четвёртого уровня. — Надеюсь, ты научилась себя контролировать, у меня нет времени доставать торчков из наркотического сна!

Девушка только хотела резко ответить, как увидела в темноте какое-то движение. Чувствовать противников, как её напарник, она не могла, но прекрасно понимала, что, кроме врагов, тут никого не может быть.

Сжав пухлой ручкой макр, она, собрав все силы, бросила в сторону движения воздушное лезвие. Громкое «хек» с последующим шумом падение сказало ей, что она не промахнулась. Она тоже что-то может! Одобрительный кивок мужчины был ей лучшей наградой.

Враги затаились, похоже, обсуждая ситуацию. Скорее всего, они никак не ожидали потерь при атаке всего двух магов. А тут уже двое из восьми выбыло. Но, думали они недолго. Владыку со Светланой накрыл просто шквал магии. Правда, за пару секунд до этого маг схватил женщину за руку и нырнул в пролом стены, вываливаясь на улицу позади бывшего кафе.

И следом внутри воцарился ад! Маги противника явно просто координировали атаку для максимального эффекта. Выжить в таких условиях не смог бы даже такой мощный маг, как Владыко.

— Затаись, — громко зашептал маг, но девушка едва услышала его за творящимся внутри здания безумием. — Я скоро!

Он вскочил, и, пригибаясь прошёл в сторону угла останков дома. И в этот момент прогремел взрыв! Светлану спасло только то, что она держала щит на полной мощности, а также макр в руке, и то её знатно контузило. Пытаясь выбраться из-под завала у стены соседнего здания, она пыталась собрать глаза в кучу и сориентироваться.

Портала в центре развалин больше не существовало. Она слышала, что порталы, при переизбытке ударных стихий, могут рвануть. Но воочию наблюдала это впервые. Проход на странную изнанку был уничтожен.

— Ты в порядке? — на неё смотрело обгоревшее лицо Владыки с непривычным лысым подбородком. Его борода явно сгорела. — Это очень хорошо. Взрыв портала стал неожиданностью для всех, ещё четыре мага погибли, это я почувствовал достоверно. Оставшиеся двое отходят. Но, один из них весьма силён, он выжил почти в эпицентре, так что аккуратнее.

— А жемчужина? — задала навязчиво крутящийся в голове вопрос девушка. — Она с вами?

— Увы! — развёл руками маг. — Она потеряна в центре всего этого безобразия. Скорее всего, мощность взрыва связана с детонацией сразу двух порталов. Нам снова нужно искать артефактора. Надеюсь, Ахмад выживет. Как и Андрей.

Глава 20

— Ты в порядке? — поинтересовался я у Ахмада. — Выглядишь хорошо, может, поспать надо?

От моих слов заворочались две симпатичные сони, мои индивидуальные богини, на которых с утра я смотрел с повышенным интересом. Ну, мужчины поймут. Но при этом я помнил про их ограничение от сил природы, или от верховных богов, или вообще от какого-нибудь создателя всей ветки миров, а то и демиурга всего древа.

Я прекрасно помнил объяснения сэра Макса о том, что любой желающий, имеющий способности и, главное, желание, сможет стать демиургом. Да и результат видел, мир, в котором он застрял. Он создал настоящий мир, да, кастрированный, да, на начальной стадии создания. Но мир не захотел отпускать своего создателя! Думаю, он требовал, чтобы его родили полностью. Хотя, это догадки и додумки, куда мне там до таких технологий?

— Да, со мной всё хорошо, — вывел меня из мыслей смуглый мужчина. — Я не могу понять, что произошло! Портал должен быть появиться ещё ночью. У них же была вторая жемчужина. Чего они ждут, почему не активируют? Возможно, я что-то напутал с усталости, и создал не то, что нужно? А главное, почему первый проход закрылся? Это не даёт мне покоя. Такой взрыв может вызвать только огромная концентрация магического возмущения, иными словами, бой крутейших магов. Других возможных причин я не знаю. И, если Владыко погиб, мы заперты здесь навечно, этот мир, по его словам, не имеет тонких мест.

Да уж, интересная информация. Я вспомнил мир сэра Макса и сравнил с этим. Интересно, может быть этот создан Володимиром Евламповичем? Или кем-то из его помощников по разработке артефакта, о котором мне подробно рассказал Ахмад? А может, всеми троими? Тогда, по идее, этот парк юрского периода имеет маленький радиус, а дальше ещё несозданная территория. И я смогу захотеть, чтобы дальше было чистейшее море, пляжи и пальмы с бананами, манго и кокосами? Или на чём там они растут?

Если моя теория верна, точнее все теории, то мир будет стараться не отпускать нас максимально возможный срок. Но, зато, можно будет создать планету своей мечты. И спокойно дожить остаток своих дней в окружении двух невозможно красивых богинь. Уф, что-то меня не туда понесло. Не хочу свой мир, как бы заманчиво это не выглядело, пустите меня обратно! Но вслух я сказал иное:

— В общем, сидим здесь! Вот эти три убитых тобой зверя явно травоядные, а значит, гарантированно годятся в пищу. Воду мы сможем провести сюда, сделав рукав от реки, тут недалеко, магией за пару часов справимся, макров хватает. А мясо можно будет приготовить на магическом костре. Живности много, вода есть, на улице тепло. Так что проживём бесконечно долго, если не сожрут, конечно.

— Мальчики, — подала голос окончательно проснувшаяся Нинг. — У нас серьёзная проблема. У меня сейчас живот взорвётся, так хочу в туалет! Как вы, люди, с этим живёте? Это же гадко и неудобно… Но я не умею ставить все эти ваши щиты из простой магии, а божественная мне недоступна! Помогите?

Последнее слово она почти прошептала, даже немного покраснев, чего я совсем не ожидал от этакой оторвы. И тут же услышал грустный голосок Либи:

— У меня такая же проблема! Нужно что-то решать, но мне было стыдно обращаться к вам по такому глупому поводу.

— Это я мигом! — оживился Ахмад. — Ща всё организую!

Он вышел из-под моего щита, который я поставил в режиме минимального расхода энергии и направился к скале, возле которой мы были. Пять минут, и он углубился в проход, который, словно по мановению волшебной палочки, образовался в камне. Ещё через десять минут он вернулся, довольный и счастливый:

— Я сделал идеальный для наших условий клозет! — радостно объявил он. — И даже смог создать подобие туалетной бумаги для вашего удобства! Рекомендую переместить щит прямо ко входу, для безопасности. Заткнуть защитой и можно пользоваться! Магия земли — крутая штука, как ни крути.

— Спасибо-спасибо! — воскликнула Либи. — Идём скорее, затыкать щитом так нужную нам штуку!

Мы дружно поднялись и пошли к проходу. Я установил щит, как рекомендовал Ахмад, и девчата с радостными воплями углубились в проход. Выходили они в другом настроении. Либи была грустной, а Нинг, казалось, сейчас вернёт себе божественные способности огня, так она полыхала возмущением.

— Это мерзко! Гадко! — пыхала она гневом. — Как вы вообще можете так жить, смертные? А запах? Это же жесть! Ещё и то, что из нас вышло, на дне видно!

Я сидел и тихонько ржал, вспоминая деревенский туалет из своего детства. Да, запахи там были бомбезные. А девчата продолжали обвинять нас обоих в частности, и человечество в целом. За устройство наших тел и реализацию туалета.

— Так, ладно! — наконец, не выдержал я этого потока сознания. — У нас заботы поважнее есть. Этим «телам» ещё нужна пища и вода. Пища вон лежит, пока не растащили, надо взять одну тушу. А вот с водой надо решать. Ахмад, подержишь щит, пока я магии земли учиться буду.

— У меня есть предложение лучше! — тут же среагировал артефактор. — Я пойду и подведу сюда воду. А ты охраняй этих божественных созданий.

Ух, как же он прав на тему их божественности. Но, правду я ему рассказывать явно не буду. Не настолько мы близки пока что. Все вопросы о происхождении этих девушек я просто игнорировал, впрочем, как и сами девушки.

Ахмад выскочил из щита, окутался своим и побежал в сторону звериного рыка. Огромную тушу динозавра всё ещё делили его более слабые собратья.

А я тоже вышел, оставив щит над девушками. Ощущение опасности вернулось ко мне, и потому я ничем не рисковал. Во всяком случае, я утешал себя этим. Я нарубил кучу толстых веток для подобия шалаша. Потом притащил тонких, покрытых ветками. И, наконец, нарубил подобие лапника на пол.

Я всё больше влюблялся в свой меч, этот идеальный продукт гномов. Он действительно резал всё на свете. А после, нарубив лиан, принялся за создание шалаша. Неизвестно, сколько мы здесь пробудем, но жить и спать на просто траве я считал неправильным.

С неумелой помощью девушек я поставил крышу над головой за пару часов. Вестей от Ахмата не было, и уже начал переживать. Но вскоре он показался, пятясь задом. За ним разверзался камень, тут же заполняющийся водой.

Он почти довёл воду до щита, и, не доходя буквально пять метров, рухнул на землю. Я тут же подорвался, подхватил тощее тело и затащил под защиту. У него явно было магическое истощение. Я тут же сунул ему макр на долгих тридцать секунд. К концу которых его ресницы затрепетали, а внешне он снова походил на человека.

Я отобрал батарейку, и мужчина открыл мутные глаза, он всё ещё был под кайфом.

— У меня получилось, я смог? — прошептал он. — Вода есть?

Я обернулся. Канава, которую он создал, уже была полна мутной воды, которая вытекала и разливалась лужами чуть ниже по склону. Но, с каждой секундой жидкость становилась светлее.

— Да, ты молодец! — ответил я. — Только, пожалуйста, больше не доводи себя до точки. Наша команда крохотная, и при этом надо выжить и дождаться эвакуации. Каждый важен для этого, а ты чуть не ослабил нас всех, вогнав себя в истощение.

— Прости, Андрей, — потупил глаза артефактор. — я просто хотел быть максимально полезным.

Спустя пару часов, когда солнышко уже почти убежало за горизонт, у нас была большая купель, большой костёр, над которым жарилось мясо травоядных небольших динозавров, крыша над головой и… надежда на то, что нас всё-таки вытащат отсюда.

Остатки полностью разрушенного кафе на улице Ореховой,

Недалеко от редакции «Крик Краснодара»

— Что, милая, — Владыко протянул руку Светлане, помогая ей подняться. — Похоже, мы пережили это нападение. Ты в порядке?

От его бороды остались пара обугленных клоков, волосы тоже из шикарной гривы превратились в короткий ёжик, одежда изобиловала дырами, но он был бодр и свеж. А главное, в хорошем настроении.

— В полном, — девушка благосклонно приняла руку, тяжело поднимаясь.

Она больше устала морально, чем физически. В этом нападении она была балластом, о чём она честно признавалась сама себе. Одна случайная победа не в счёт. Ну, точнее, одно убийство, если называть вещи своими именами. Теперь это не вызывало в ней дикого восторга, на неё накатило осознание, что она лишила неизвестного человека жизни. Это вызывало тошноту и апатию.

Вдалеке раздались сирены. К ним приближались какие-то структуры власти. Владыко принял гордую осанку и спокойно ожидал приближение машин.

— Стоять, не двигаться! — раздался усиленный магией голос. — любое проявление магии будет расцениваться как нападение на власть и приведёт к вашему уничтожению! Прошу не сопротивляться, мы всё выясним и примем решения!

Владыко не изменил позу, с каким-то презрением наблюдая за приближением органов правопорядка. Из остановившегося транспорта посыпались боевики, обвешанные артефактами, как новогодние гирлянды, с мощным оружием в руках. Светлана, глядя на своего напарника, тоже приняла горделивую и даже надменную позу.

Их окружили, но не приближались. Наконец, внутрь круга, составленного из света фар, вошёл мужчина.

— Владыко? — воскликнул удивлённый Алексей Львович, поклонившись, как старшему по титулу. — Что здесь произошло, скажите?

— Опять ты! — плюнул в сторону маг. — Долго реагируете! Убери людей, не пугай жителей, они и так уже обосрались, думаю, в прямом смысле. Пойдём, поговорим.

— Конечно, Владыко! — тут же отреагировал следователь. — Сию минуту!

Как по волшебству, небольшая армия бойцов рассосалась, а Львович позвал парочку магов в большой автомобиль. Налив им по пятьдесят грамм какого-то неплохого коньяка, он скромно спросил:

— Господа, вы расскажете мне, что тут за погром? Владыко, я понимаю, что вы меня уволили с определённой работы, за что я перед вами в неоплатном долгу, но сейчас это моя основная работа, мне важно знать.

— Да всё просто. Похищение Мангустова, попытка его вызволить и попытка нам помешать, — грустно усмехнулся боевой маг-универсал. — К сожалению, удачная. Мне нужен ещё один артефактор, старый… немного занят там, куда похитили Андрея.

— Ещё один артефактор? — опешил следователь. — Владыко, я всё понимаю, но артефактам свою жизнь посвящают тысячные доли процента универсалов. Их десяток на всю Россию, ну, настоящих! Невероятно мало! И все загружены заказами под маковку. Сорвать их с места обитания не просто маловероятно, а просто нереально!

— Мне! Нужен! Артефактор! — по слогам рявкнул Владыко. — И мне глубоко срать, чего тебе это будет стоить! И он нужен мне час назад!

Первая краснодарская академия магии, кабинет ректора.

— Вызывали? — в кабинет робко засунулась смущённая мордашка Проласточкиной Натальи, потенциально сильнейшего мага смерти России. — Я могу войти?

— Да, Наташ, — расплылся в улыбке ректор. — Мы давно тебя ждём. Проходи, пожалуйста, вот, располагайся на диване.

Девушка вошла в кабинет, оглядываясь. На диване, куда ей предложили сесть, уже сидела очень красивая дама дет двадцати восьми на вид. Но, глядя в её глаза, ты чётко осознавал, что ей примерно в десять раз больше.

— Рада познакомиться, Наталья, — прямо глядя, сказала незнакомка. — Я княгиня Орланова Ирина Сергеевна. Твоя двоюродная бабушка. Присаживайся рядом, нам есть, что обсудить.

Полностью растерявшаяся девушка на полном автопилоте дошла до дивана и безвольно плюхнулась на него. Княгиня? Бабушка? Бред какой-то. Но строгий взгляд немолодых глаз на молоденьком личике говорил, что это не розыгрыш.

— Я сюда довольно сложно добиралась, — между тем продолжала вещать дама. — Представляешь, от Москвы я прошла порталами! Ужасные ощущения, прямо тебе скажу. Да ещё и весь багаж в поезде остался, ужас! Но это всё мелочи, ведь я, наконец, нашла нашу кровиночку! Милая, я так рада, ты не представляешь.

Мысли роем крутились в голове мага смерти, она начала терять связь с реальностью. Она как будто попала в одну из сказок про Золушку, сознание путалось. Это невозможно! Она — и княжна? Бред сивой кобылы, ну честно же! Она — Проласточкина, безотцовщина, нагулянный ребёнок.

— Дай мне правую руку! — вдруг прозвучала команда от молодой девушки со старыми глазами. — Сейчас!

В полной растерянности девушка подчинилась, протянув тонкую кисть этой непонятной даме. И через секунду услышала клёкот огромного хищника, явно довольного добычей. Очнувшись от наваждения, она увидела на своём среднем пальце невероятно изящное колечко с изображением какой-то птицы.

И это явно была не синичка. Гордый профиль, загнутый клюв, огромные, изломанные движением крылья. Рисунок был настолько точным, что она вживую увидела огромного орлана, сидящего на скале метрах в десяти от девушки. Размером он был с неё, не учитывая размах крыльев.

— Добро пожаловать в род! — торжественно провозгласила птица. — Я рад твоему возвращению, заблудшее дитя! Служи мне верно, и тебе многое воздастся!

В следующий миг всё вокруг закрутилось, и девушка осознала себя лежащей на полу возле дивана в ректорской. Над ней склонился ректор со стаканом воды, рядом стояла незнакомая девушка, вызывавшая необоснованную неприязнь. Наталья уже знала, что так её организм реагирует на магов жизни.

— Что произошло? — тихонько спросила она. — Мне привиделось, что я разговаривала с богом, с Орланом!

— Тебе не привиделось, деточка, — раздался спокойный и довольный голос княгини. — И я невероятно рада, что наш общий бог лично подтвердил твоё родство. С этой минуты ты — княжна Орланова, добро пожаловать в род, милая!

От автора:

Друзья, пришло время платной части. Как обычно, предупреждаю об этом. Я бесконечно благодарен всем, кто читает этот цикл. Я вернулся к книге, и продами буду баловать намного чаще, надеюсь, через день, как минимум.

Я помню про своё обещание про чибиков, на днях раздам.

Обнимаю каждого, с огромным уважением, ваш автор.

Глава 21

Динозавр, несмотря на отсутствие соли и специй, оказался божественно вкусным. Вот бы таких в нашем мире развести, ух, спрос будет дичайший.

Мы сидели вокруг настоящего, а не магического костра и на веточках жарили одуряюще пахнущее мяско. Вокруг щита, который я расширил, тут же начался ажиотаж других монстров, привлечённых чудесным запахом. Что радовало, среди них попадались и родственники нашего ужина, травоядные. Они как белки из моего первого мира, который я помню, жрали всё, в том числе и мясо.

Не хватало только вина. Стоило мне об этом подумать, как сзади раздался неприемлемо к ситуации знакомый жизнерадостный голос:

— Ух, какой божественный запах! К нему надо что-то ещё, явно!

Перед нами упали несколько бутылок явно старинного вина, лет семи от роду точно, судя по слою пыли. Я обернулся, уже зная, кого увижу. Протянув ему свою веточку со шматом готового шипящего и пузырящегося жиром мяса, я сказал:

— Рад тебя видеть, Макс! А что ты здесь делаешь?

— Ну, я теперь прогуливаюсь по новым мирам. Изучаю, так сказать, фантазии создателей. А этот весьма интересен. Вот надо же было придумать экосистему, где все едят всех? Даже условно травоядные ни разу не брезгуют плотью! При этом нападают все на всех, а уж ежели этот кто-то не их вида, типа нас, то агрессия всего живого обеспечена! Но главное! Ни одного ядовитого растения, абсолютно всё здесь годится нам в пищу. Извращённый мозг, я бы с таким познакомился.

Он белоснежными зубами впился в моё мясо, закрыв глаза от удовольствия. Узнав, что у нас нет ни соли, ни специй, округлил глаза:

— Кстати, дамы, моё вам почтение, как и магу за вами. Я Макс! Таки я точно хочу познакомиться с таким демиургом! Ещё и предусмотреть божественный вкус мяса местных животных! Лично мне бы это в голову не пришло. Впрочем, об этом странном мире я всё понял. Крохотный, едва родившийся. Благодарю за угощение, извините, выпить с вами не смогу, времени нет, но вы тут за моё здоровье не стесняйтесь, пока!

Прозвучал тихий хлопок, и он исчез. Все трое с отвисшими челюстями смотрели на меня. Мысли всех озвучил Ахмад:

— Что это было, Андрей?

— Один из богов, — пожал я плечами. — Точнее, он просто сильный маг, нечаянно ставший демиургом. И теперь, похоже, изучает свои возможности.

— Андрей! — шипящим от возмущения голосом прорычала Нинг. — Вот скажи мне, пожалуйста, какого чёрта мы всё ещё здесь? Ты же мог попросить его вытащить нас отсюда! Он и не вспотел бы! Ему же это явно ничего не стоило! Я почувствовала в нём божественную магию, которой я лично тут лишена! Как ты мог?

— Да я и среагировать не успел! — возмутился я. — Вы почему молчали? Он же появился, сказал пару фраз, бросил вина и испарился! Да, не успел я!

— Логично, — задумчиво протянула Либи, потягиваясь своим шикарным телом. — Никто не ожидал, что он на полминуты заскочит, я так точно. Так что наши претензии, и мои в том числе, совсем не обоснованы. Прости, Андрей. Но ты в этой ситуации крайний. Потому мы так реагируем. Ты же его знаешь, мог ожидать от него такое.

— Да не мог я! — открестился я. — Откуда я знал? Я в курсе, что он решения внезапно принимает, но не через минуту же! Ладно, проехали. Знаете, что в его пришествии главное? Нет? Так я вам скажу!!! Он подтвердил мою теорию. Этот мир новорожденный! И мы можем сами создать любые локации, а что это значит?

— Что? — необычно робко поинтересовалась Нинг. — Я не понимаю.

— Мы можем создать локацию с тонким местом, стоит нам только захотеть! — счастливо выпалил я. — Понимаете? Здесь, где мир только родился и существует на пару процентов или меньше, мы можем всё!

— Ну, я слышала о подобном… — задумчиво протянула Либи. — Но есть куча но! Новорожденные миры реализуют не то, что ты хочешь. А твои самые яркие эмоции, а, главное, твои ожидания. А ты не сможешь представить локацию без монстров, постоянно отбиваясь от этих динозавров. На самом деле новая территория будет всё сложнее в плане монстров, и тонкого места там не будет, потому что ты опасаешься этого, а страх — самая яркая эмоция. Без шансов, в общем!

— Андрей, она права! — подала голос Нинг, к моему удивлению, без привычного ёрничества. — У тебя не хватит самоконтроля на осмысленное создание. Мир будет реализовывать твои страхи и опасения вместо осознанных желаний, это так работает. Эх, мне бы магию, хотя бы защиты! Моего самоконтроля, как мне кажется, хватило бы для создания нужного. Но это далеко не точно.

— О чём вы? — вступил в разговор Ахмад. — Я познал дзен, я умею полностью очищать сознание от любых мыслей, переживаний. Но пока не уловил, что требуется сделать в итоге. Мне кажется, это, на первый взгляд бесполезное умение, нам сейчас необходимо! Объясните, пожалуйста.

Мы втроём, внутренне воодушевлённые его словами, по очереди, иногда перебивая друг друга, попытались донести до артефактора суть создания и существования молодых миров. Новорожденных миров.

— То есть мне просто надо очистить мысли от всего, что меня окружает, и представлять то, что мне нужно? — неприкрыто, в итоге, удивился мужчина. — И это всё? Оно правда появится? Звучит как бред.

— Близко! — интонации лектора из академии, заставив меня улыбнуться, заявила Нинг. — На самом деле этого достаточно, но есть куча но! Ты не должен отвлекаться на окружающее, это раз. Ты должен держать в голове необходимую картинку даже, если тебя будут жрать эти страшные крокодилы, которые, кстати, весьма вкусные. Ох, никогда не думала, что буду есть плоть трупов, но это оказалось невероятно приятно! Ваши тела и плюсы имеют, я уже почти готова мириться с вашим каменным клозетом, этих плюсов больше! А если я ещё рискну и тра…

— Нинг! — рявкнула Либи. Первый раз я видел её злой, эту милую и добродушную внучку Мангуста. — Прекратить! Пока у нас есть шанс выбраться отсюда, даже думать не смей! Я не прощу себе твоё превращение в смертную! Так что забудь, сучка похотливая!

— Не, ну что началось-то? — накуксилась красотка. — Я же так, абстрактно! Если хочешь, Андрея тебе оставлю. Нас же тут четверо, так-то.

— Нинг! — простонала от досады Либи. — Прекрати! Уже не смешно!

— Ой ты душная, сестрёнка! — вдруг совсем неуместно заржала бывшая дракошка. — Я же рофлю, знаешь это молодёжное слово? Это я из Андрюхиной памяти достала. Видели бы вы свои морды, пардон, лица, ах-ха-ха! Обожаю вас, мои родные, не обижайтесь! Но вы сейчас такие смешные, спасу нет! В общем, давайте вернёмся к способам нашего спасения. Я пар выпустила, и мне невероятно полегчало.

Глядя на счастливую мордашку очаровательной девушки, я невольно расплылся в улыбке. Да, безбашенная, иногда грубая, иногда даже неприличная, она всегда брала харизмой. И сейчас я просто не мог на неё злиться, поняв, что ей двигало. Похоже, мои мысли разделяли все, поскольку мы впервые за всё время улыбались. Все. А пламя костра из настоящей древесины освещал наши лица. Прошли почти сутки, как здесь появился Ахмад.

Первая краснодарская академия магии, кабинет ректора.

Проласточкина, или теперь, получается, княжна Орланова, пыталась собраться с мыслями. Всё произошло слишком быстро. Ещё пять минут она была безродной девкой, над которой постоянно висел дамоклов меч звания безотцовщины, нагулянной, и вдруг невероятно возвысилась. Аж до княжны. Выше только бастарды и признанные дети императорской семьи.

Голова кружилась, в голове гудело. Ну вот не бывает так! Почему о ней вспомнили? Ещё и кольцо одели. И даже бог ей явился! Принимая в новую семью. Хотя нет, в старую, настоящую. Она — княжна!

Её вдруг обуял хохот, который она не смогла обуять. Со стороны это выглядело, как истерика избалованной дамы. Это было похоже, но другое. Её смешили выверты судьбы. Наталья вдруг, одномоментно всё поняла!

Она же маг смерти! Которые нужны всем. Её постоянно пытались склонить к определённым родам, служению им. Предлагали руку и сердце, угрожали, соблазняли, запугивали. А тут простой способ — кровное родство. Вот что двигало Ириной как-её-там! Сергеевной? А ведь она почти поверила этой очаровательной женщине… Воссоединение с пропавшей семьёй, потеряшка вошла в род! Но, ответ-же лежал на поверхности!

Наталья нахохлилась, продолжая размышлять. То, что она Орланова, она поверила сразу. Явление бога не подделать. Ну, наверное. Но она чувствовала его через кольцо, одетое ей на палец. Орлан готов быть прилететь к ней в любой момент и помочь, при необходимости. Она и правда Орланова.

И вдруг всё вокруг растворилось, она снова была рядом с невысокой скалой. Но в этот раз она смогла оглянуться. Она стояла на огромном плато, заросшем пожухлой травой. В нос ударил запах прелого сена. Посреди этой умирающей на зиму природы возвышалась невысокая, метров пятнадцати, скала. И на ней, в громадном гнезде, восседал орлан.

— Ты абсолютно права в своих мыслях насчёт главы рода, милой Ирины, — прокаркал он. — Ей двигало желание усилить род. Если бы ты обладала магией ботаники, никто бы не обратил на тебя внимания, ты же умная девочка, сама всё понимаешь.

— Ты бог? — не придумав ничего лучшего, спросила девушка. — Настоящий? Тот самый Орлан?

— Да, девочка! — распахнув огромные крылья, птица спустилась к девушке, заставив ту зажмуриться от поднятого крыльями ветра. — А с этого дня и твой бог. Чему я рад, и не потому, что ты маг смерти. Мне плевать на ваши мирские склоки. Мне нравишься именно ты.

— Благодарю, — привычно поклонилась Наталья. — Но прости, я в растерянности и ничего не понимаю пока.

— Прекращай кланяться и извиняться! — рявкнула птица. — Ты теперь в другом статусе. Ты — Орланова! А это всегда звучало гордо! Запомнила? Проникнись этой мыслью.

— Я постараюсь, — слегка кивнула девушка, старательно следя за собой. — Так лучше?

— Ты молодец! Я рад, что не ошибся в тебе, ты чрезвычайно умная и понятливая. Запомни главное, помимо того, что ты маг смерти, на что мне глубоко срать, ты ещё и под моим началом! И именно поэтому ты самая крутая из крутых! Ты поняла меня? И от меня тебе божественный подарок, способность! Но о ней ты узнаешь чуть позже.

Ответить девушка не успела, траву подёрнуло пеленой, и она вновь оказалась в ректорской. И её накрыло чувство дежавю. Над ней вновь стоял ректор со стаканом, а ненавистный маг жизни вливала в неё энергию, которая вызывала тошноту. Резко вскочив, девушка крикнула:

— В порядке я, в порядке! Меня просто бог призвал, на поговорить! Всё хорошо.

— Тебя? — округлила глаза Ирина Сергеевна. — Только вошедшую в род сразу призвал сам Орлан? Это исключено, он не появлялся роду уже веками! Не звени тут бубном, девочка.

— Мне плевать, что вы думаете! — поднялась девушка с пола и гордо выпрямила спину, помня наставления бога. — Я точно знаю, что со мной произошло, а верить или нет — личное дело каждого!

Где-то наверху раздался довольный клёкот, и княгиня непроизвольно присела на корточки, что на каблуках было довольно непросто.

— Прости меня, великий Орлан, что усомнилась в тебе, — прошептала женщина. — Но я не понимаю, почему именно она? Потому что она маг смерти? Ответь мне, молю!

На секунду вид женщины покрылся рябью. А, когда всё прошло, она оказалась лежащей без чувств, как совсем недавно Наталья. Над ней тут же склонилась маг жизни, приводя её в чувство. Совсем обалдевший ректор моментально схватил только поставленный стакан с водой и в готовности согнулся перед княгиней.

— Благодарю, мой Орлан! — прошептала дама, открывая глаза. И тут же выпрямилась. — Итак, Орлан признал Наталью частью рода! Помолвка, о которой я только что узнала, расторгается силой главы рода, данной мне нашим тотемом! Отныне ты — свободная девушка, возрадуйся, дитя! Отныне никакого принуждения!

— Что? — воскликнула бывшая Проласточкина. — Если это произойдёт, я откажусь от фамилии и рода вашего, понятно? Андрей — самое дорогое в этой жизни, что у меня есть. Наша помолвка — не фикция и не принуждение! Я люблю его!

Над головой раздался возмущённый клёкот, но девушка не дрогнула. Она гордо стояла, глядя на очаровательную главу семьи, сидящую на полу, на ректора, на мага жизни, от неожиданности прижавшуюся к стене. А в следующую секунду она третий раз подряд оказалась возле знакомой скалы.

На этот раз её взгляду открылось ещё больше. Она увидела облака, плывущие по небу, речку метров в двустах ниже, насекомых, летающих по увядающим цветам. Проявились звуки, раньше были только запахи. Она слышала шелест травы на ветру, жужжание мошек и стрекоз, которые почему-то ещё не впали в спячку. Прямо перед её лицом стоял явно сердитый орлан.

— Девочка, не разочаровывай меня! У меня на тебя великие планы! Не вздумай подводить меня, брачный союз с Мангустом невозможен, запомни это! Ты княжна, а он из тех, чьи дети будут в его роду, понимаешь? — на последней фразе он сменил тон на ласковый. — А нам нужно возвеличивание нашего рода Орланов! В этом цель твоей жизни, в целом! Понимаешь, девочка моя? Не спорь! — рявкнула птица, когда Наталья попыталась что-то сказать. — Не сравнивай, не смей! Где Орлан, и где Мангуст? Ты пока молода, горяча, и ничего не понимаешь. Но ты сможешь, я верю в тебя! В общем, добро пожаловать в семью, со старшей я сейчас тоже говорю, она даст тебе свободу и время на обдумать.

На этот раз девушка опять очнулась на полу, но в этот раз рядом с ней ворочалась княгиня Орланова. Она переглянулись, понимающе улыбнулись друг другу. Бедный ректор со своим стаканом пытался вручить его то одной, то второй, вызывающая тошноту маг жизни заливала обоих тошнотворной энергией.

— Прости, Наталья! — слабым голосом сказала Ирина Сергеевна. — Я была не права. Ты — часть нашей семьи, это главное. Важно не забыть об этом и гордиться своим родом. Ты теперь княжна, помни об этом! А к разговору о замужестве мы ещё, возможно, вернёмся. Уверена, ты найдёшь себе соответствующую партию.

* * *

Ночь прошла спокойно, мы с Ахматом разбили дежурство пополам. В итоге, хорошо выспались все. Хотя я проснулся, когда солнышко стояло почти над головой. Вино мы вчера так и не попробовали, и я обнаружил все три бутылки в небольшом бассейне рядом с новым рукавом реки. Чуть ниже появился хороших таких размеров бассейн без истока, вода в котором менялась очень медленно.

Я моментально оценил данное решение, стоило мне погрузиться в этот водоём. Вода была почти горячей. Судя по всему, до меня поплавали все, вода была не идеально чистой, но медленно очищалась намёком на течение. Я лёг на воду в форме морской звезды, лицом вверх. Кайф!

Абсолютно довольный, я, отряхиваясь, вылез из воды. Костюм тут же растянулся по телу, высушивая меня. Горел костёр, сногсшибательно пахло жаренным мясом и тянуло дымком. На огромном листе какого-то растения лежала гора мяса. Мучительно захотелось соуса и хлеба.

— Доброе утро, соня! — на Нинг была юбка из таких же огромных листьев.

Если честно, она выглядела на порядок эротичнее, чем с голыми ляжками. Рядом, в почти таком же прикиде, стояла Либи. Только она сняла свитер и полностью оделась в дикую самопальную одежду из листвы. Я почувствовал шевеление внизу живота, и старательно попытался отвлечься. Помогло слабо.

— Доброе, Андрюш! — эхом отозвалась Либи. — Мы старались тебе не мешать, и немного улучшили условия жизни, пока ты спал. Точнее как, не мы, Ахмад. Но по нашим идеям. Судя по всему, тебе понравилось?

— Вы богини! — не покривил я душой. — Это великолепно!

— Да нихрена мы не богини, — огрызнулась Нинг. — Обычные смертные, которые хотят выжить, и которым при этом хочется комфорта. Скажи мне, человечек, обычные люди могут думать о чём либо, кроме выживания и уровня личного комфорта? Мне прям противно от себя текущей. Такой, какая я в образе человечка. Меньше усилий, больше кайфа, а остальное нах ничего не надо. Это же жесть так жить!

— Да нет, красавица, — сказал я обречённо, хватая тёплое жареное мясо. — Ты абсолютли права. Нам людям надо как можно больше всего при минимальных затратах. Мечта многих — айфон за минет.

— Эм, — озадачилась дракоша. — Что такой айфон и что такое минет?

— Не обращай внимания! — очнулся я. — Но, в целом, ты права. Любимые сказки человеков — про Ивана дурачка, лежащего тридцать три года на печи, про другого Ивана, поймавшего щуку, исполняющего желания, ещё про одного Ивана, который поймал, причём случайно, лошадку, и получивший её сыночка-горбунка. Ещё есть тысячи вариаций Золушки, вплоть до «Красотки», когда падшая женщина вышла замуж за человека, обладающего несметными богатствами. Таково человечество. Ничего не делать, и мечтать о выигрыше в лотерею, нахождении клада, неизвестном скончавшемся родственнике-миллионере.

— Ужас! — оторопела дракоша от моей исповеди. — Как ваш вид выжил-то? С такими взглядами на жизнь. Если честно, ты первый смертный, с кем я общаюсь, и ты не такой, как ты описал только что!

— Так не все такие, — грустно улыбнулся я. — Но подавляющее большинство, почти все. Впрочем, давай не будем о плохом? У нас проблемы, но ведь всё лучше, чем могло быть? Мы живы, у нас целых два варианта-шанса выбраться отсюда. Жизнь великолепна!

— Ты прав. Но твоя исповедь-отповедь меня сильно впечатлила. Теперь я понимаю, как сложно вам, смертным. Как же хорошо, что я тебе не отдалась! Не хочу так жить. Какие планы на день? Кстати, твой друг сказал, что здесь съедобны все растения… Мяско надоесть успело, хочу новых впечатлений! Ахмад щит держит, правда, регулярно приходится у него макр отбирать. Но, он предупреждает всегда. Я предлагаю вылазку за фруктами!

— А я за! — тут же воскликнула Либи. — Фрукты-ы-ы-ы! И даже овощи!! Идём-идём, скорее!

— Ахмад, — обратился я к магу-артефактору. — Покараулишь лагерь?

— Ну конечно, Андрей. Ступайте спокойно, если честно, я бы тоже от фруктов не отказался бы.

Я вышел из щита мужчины, тут же создав свой. В который быстро перебрались девушки. И мы пошли по склону в сторону леса, который был километрах в полутора. И посреди пути я обнаружил, что за нами кто-то крадётся. Кто-то достаточно крохотный, чтобы ныкаться в траве. Размером с крупную крысу.

Я выпустил в его сторону пару атакующих заклинаний, но, видимо, не попал. Поскольку преследование продолжалось. Впрочем, агрессии тоже не было и ещё после пяти попыток убить странное мелкое животное, я прекратил тратить силы. Или оно тоже питалось магией, или было слишком ловким для меня.

До леса мы добрались без приключений, лишь несколько раз видели вдалеке несколько огромных зверюг. Не как те, что нас проглотил, но тоже довольно впечатляющих.

Фруктов действительно оказалось много, самых разных видов, ни один из которых я не знал, знакомым показался лишь плод, похожий на манго. Либи непонятно откуда достала мою кофту, завязала рукава, и мы плотно так забили её всякими плодами.

И в этот момент высунулась довольно умильная рожица крохотного динозаврика, похожего на броненосца. Мордашкой. Это явно был наш ловкий преследователь. Ради интереса я бросил в него магическую каплю. Ну, то есть просто каплю воды, но созданную магией.

Она просто растворилась в шкурке животного. Мне даже показалось, что он замурлыкал от удовольствия. Хотя, возможно, действительно просто показалось. Значит, он из тех, кто питается боевой магией. Это уже вторая встреченная нами тварь с такой особенностью.

Острый носик уже смелее высунулся из травы, и тут его заметили девушки.

— Ой, какой душка! — воскликнула Нинг. — Андрей, не убивай его пожалуйста, он же кроха. И мурчит, как Либи у тебя на коленках!

— Эй, подруга, я совсем не так мурчала! — покраснела девушка. — И вообще, это несчитово, я тогда в виде мангуста была, а у них, то есть у нас, это природой заложено, мурлыкать на ласку. А Андрей знал, где почесать надо! Ушки, шея, грудка, лапки…

— Грудка это да! — озорно хихикнула дракоша, заставив покраснеть Либи ещё сильнее. — Грудь — наше всё! Ты заметила, как они оба пялятся на наши груди? Ух, и почему я богиня? Точно совратила бы. Обоих! Шучу! Но в каждой шутке… Приятное же ощущение, а, сестрёнка?

— Ты вроде про животинку говорила? — сделала робкую попытку сменить тему Либи. — Кстати, мне он тоже весьма симпатичен. Андрюш, а можно я его себе возьму? Такой милаха.

— Вы сейчас серьёзно? — немного опешил я, разглядывая любопытный шевелящийся носик твари, которую в принципе не убить магией. — Это же невероятно страшный зверь, по своим качествам. А ещё, возможно, это детёныш! И что из него вырастет, неизвестно!

— Ну Андрю-ю-ю-юш! — хором, на одной ноте законючили девушки.

Хотя… риска никакого, скорее всего. Против стали гномов подобные ему не способны выстоять. Потому побалую любимых петов. Хм, пет пета, выглядит нестандартно, как минимум. Рискну! И я снял щит. Новоявленное божественное чувство интуиции с нисхождением наблюдало за этим, полностью молча.

Глава 22

Зверёк с недоумением проводил взглядом схлопнувшийся шар защиты, замерев, смешно задрав длинный носик. Потом пошевелил им, принюхиваясь. Не обнаружив угрозы, косолапо, но довольно быстро, пополз в нашу сторону, перебирая короткими лапками. Не дойдя примерно полметра, остановился, смешно вывалив язык и преданно уставившись на нас, переводя взгляд с одного на другого.

Интуиция всё ещё молчала, и потому я вернул щит, оставив животное внутри. Хотя мне это и не очень нравилось, но я сам пал перед обаянием этого зверька. Он был очарователен в своей визуальной беззащитности.

Либи достала фрукт, откусила от него довольно большой кусок, выплюнула и на ладошке протянула непонятному монстру, который питался магией. Если честно, это была основная к нему претензия. Монстр, даже миленьки, но с подобным свойством, априори не может быть безопасным. К моему сожалению, девушки не разделяли мою точку зрения.

Но, вопреки моим невнятным опасениям, монстрик храбро подбежал и длинным языком схватил угощение, напомнив мне хамелеона. Точно! Вот кого от мне напоминал! Хамелеона! И внешностью, и размерами. Разве что цвет не менял, и хвост покороче, ещё и мордаха подлиннее.

Девушки с умилением разглядывали животное, держащее в передних лапках угощение и вежливо откусывающее от него. Даже я залюбовался, настолько это было, как сказали в моём мире, мимимишно.

Вдруг меня накрыло чувство опасности! А животинка, выплюнув лакомство развернулось к нам спиной и зашипело, вздув подобие капюшона на шее. Я, рассматривающий зверя как основную угрозу, даже опешил. Похоже, малыш собирался защищать нас, а не нападать!

Моментально усилив щит, я поднял взгляд и остолбенел. Перед нами, покачиваясь на высоких лапах, стоял огромный, мне по пояс, паук! Вполне себе земного вида, с кучей глаз, жвалами и большим брюхом. Вот только совсем неземного размера! Ранее я здесь видел только множество видов динозавров.

Интересно, это наша больная фантазия создала в новорожденном мире такого монстра? Или это заслуга кого-то, кто приходил сюда раньше?

Паук что-то протрещал и рванул в нашу сторону. Я максимально усилил щит, замерцавший серыми всполохами. Всё-таки, классная магия у этих гномов. И щит не подвёл, тварь размазалась по тему толстым слоем, успевшую разогнаться километров до сорока в час. Лапы полетели в одну сторону, жвалы в другую. Но чувство тревоги не исчезло. Как и настороженность недохамелеончика.

И не зря! Паучьи останки вдруг зашевелились, и оттуда вылез какой-то глист. Не, я не знаю, как выглядят глисты, но именно так я их себе представлял. Мерзкая серая скользкая и очень тонкая гусеница. Самое страшное, что ему оказался по барабану мой щит, он относительно шустро прополз через него, как будто его не было!

Подскочив к нему и откинув девушек, я рубанул мечом прямо по центру мерзкого создания. Две половинки замерли, но только на секунду. Немного утоньшившись и вытянувшись, уже две мерзости поползли в нашу сторону. Спасибо, на старте медленно, но постоянно ускоряясь и привыкая к новым телам.

— Что здесь делает убийца богов? — взвизгнула Либи, отпрыгивая от червяка. — Выпустите меня из этого долбанного мира, я жить хочу-у-у-у!

— Кто? — я даже подумал, что ослышался. — В смысле убийца богов? Ты серьёзно знаешь эту тварь?

— Вот это! — мрачно ответила Нинг, медленно отодвигаясь от своего глиста. — Эту тварь нельзя уничтожить. Каждый его кусок становится новой особью, и магия на него не действует. И, стоит ему дотронуться до тела, он тут же перемещается по телу в мозг. И за неделю полностью выедает его, захватывая власть над телом, создавая зомби, почти неотличимого от оригинала. А главное, раз в месяц он может отпочковывать новую особь. У нас так целый пантеон вымер. Нам пришлось всё сжечь, а тварей похоронить в камне. Но они так и живут там, ожидая своего часа. Вокруг того кургана постоянно дежурят низшие боги, наблюдая за безопасностью.

— А жгли магией? — уточнил я. Пока ещё смутная идея зародилась в моём мозгу.

— Конечно, — удивилась дракоша. — А как ещё-то?

— Дай фрукты, — сказал я Либи, но девушка непонимающе уставилась на меня, медленно, словно загипнотизированная, пятясь от червяка. Пришлось рявкнуть. — Кофту дай! Быстро!

Она заторможенно протянула мне сумку из кофты, заполненную фруктами. Я выхватил её и вытряхнул всю нашу добычу на землю. Примерившись, я схватил сквозь кофту первого червяка. Сердце ухнуло вниз, уж слишком неприглядную смерть мне пророчили при соприкосновении со странным монстром.

Но ничего не случилось, сквозь толстую ткань дрянь пролезть не могла! Обмотав тощее тельце, я начал охоту на второго глиста. Девушки, как и хамелеончик, смотрели на меня, как на конченного психа. Но мне удалось точно так же схватить в мешок и вторую дрянь. Они бились о ткань кофты, но, в отличие от магического щита, преодолеть не могли. Я подождал ещё целую минуту, убеждаясь в их беспомощности.

— Хватайте, кто что унесёт, — скомандовал я. — И идём к лагерю. Я про фрукты.

— Андрей, только не говори, что ты потащишь это в лагерь, — пискнула Нинг. — Это гарантированная смерть, против них нет защиты! Лучше сбрось это в пропасть!

— И как долго они будут забираться на скалу? — хмыкнул я. — Пять часов? Десять? Это просто отсрочка, ты же понимаешь? Но, если моя идея верна, мы спасёмся. И ещё, девочки. Эти глисты — ваше личное изобретение. Мир гарантированно считал данную мерзость с ваших очаровательных голов и реализовал. Вы же сами объясняли, как это работает. Уверен, никто из смертных раньше не знал о паразите, значит что?

— Значит, мы сами привнесли в этот мир мозгового паразита, уничтожающего богов, — хмуро отозвалась Нинг. — Ты прав, Андрей! Нам нельзя удаляться от уже созданного центра мира. В наших головах ещё море тварей, намного страшнее этих. Намного! А на границах исследованных миров они же будут реализоваться! Нет, надо срочно отправлять Ахмата к краю мира. Срочно! Нельзя создавать наши настоящие страхи здесь, или этот мир погибнет. Ты не представляешь, какие у богов враги!

— Я и говорю, — хмыкнул я, держа на вытянутой руке мешок из кофты с двумя червяками. — Подбирайте фрукты и идём в центр мира, ну, в лагерь. Насколько я понимаю, все порталы вели туда.

— А что ты собираешься делать с паразитами? — робко поинтересовалась Либи. — Если они вырвутся…

— Увидишь, — загадочно улыбнулся я. — Есть у меня одна теория, и пока она подтверждается.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Мужчина привычно сидел в своём кресле, баюкая в руке снифтер с очередным подарочным коньяком. Последнее время его слуга, крутой лекарь, занимался им по два-три часа в день. Огромный вес и пагубные привычки подорвали здоровье, отдышка возникала, стоило ему пройти несколько метров, про ходьбу по лестницам он забыл уже давно. Последняя попытка этого подвига чуть не привела к инфаркту, но слуга появился вовремя.

Он сидел, цедил невозможно дорогой напиток и размышлял. Об этом гадком Мангустове, который мешал его планам постоянно и во всём. Тонкое место оказалось под частичным контролем короны. И, в данном случае, этот актив был для него потерян, поскольку, в случае смерти наглого паренька, просто отходил бы короне. Как парень это провернул, мужчина не понимал, но присутствие там самого Антона Сергеевича Прокречета уже говорило о многом. Гадкий старик!

Второе — маг смерти легкомысленно решила выйти за этого урода замуж. Все его попытки очернить парня или совратить его невесту проваливались. В принципе, в его жизни раньше не было провалов в его многоходовках и замыслах. А тут, как нарочно, одно за другим!

Но главное, этого гада, похоже, серьёзно оберегает его бог, несносный Мангуст! Другим это бесконечное везение объяснить было просто невозможно. К счастью, это самое везение, наконец, закончилось. Андрей в ловушке, а единственный человек, который сможет его оттуда достать, скорее всего, уже мёртв. Мужчина не поскупился на команду, нанял аж трёх высших магов, да ещё и с группой поддержки.

Огромный глоток скатился по пищеводу, согревая его, и хозяин кабинета блаженно прикрыл глаза. Да, данный коньяк явно стоил своих денег. Надо будет заказать партию. От кайфа его отвлёк громкий стук в дверь, заставивший его подпрыгнуть в кресле. Так к нему никто никогда не долбился, просто не рисковали.

— Кто там ещё? — раздражённо крикнул хозяин. — Заходи!

— Ты знал, что нашим противником будет сам Владыко? — прорычал вошедший. Он был слегка толстоват, небольшая залысинка сильно его старила, хотя старым он явно не был. — Ты подставил нас!

— Не гони, — скривился хозяин кабинета, сидя широченной спиной к посетителю. — Я предупреждал, что противник — мощнейший маг? И с ним двое недомагов. Было такое? Какая разница, кто это? Вы взяли заказ. Рассказывай, что вы с ним сделали?

— Мы? — задохнулся возмущением посетитель. — Мы? Ты серьёзно? Владыку победить невозможно, это все знают! Он раскатал всю команду меньше, чем за три минуты, несмотря на самые мощные атаки восьмерых магов! Я еле успел унести ноги! Повезло всего двоим из всей бригады, мне и недорослику с магией воды! Мы спаслись всего вдвоём! Я требую компенсаций!

— Требуешь? — прошипел хозяин. — Ты смеешь что-то у меня требовать? Ты во мне золотую рыбку увидел? Или долбанного джина с русалкой грёбанной? Ты ничего не попутал? Я подобрал тебя неразумным щенком, выучил тебя, воспитал! Это я, а не ты, собрал тебе команду. Я сделал из тебя того, кто ты есть! Крутого мага. А, может, ты забыл про свои грешки? Так они все у меня! И, в случае даже намёка на то, что я умер насильственно, о них узнают все. Ты же понимаешь это?

— Простите, господин, — тут же дал заднюю посетитель, низко прогнувшись. — Эмоции, господин, команду жалко. Они же все на моих глазах погибли. Хорошо, что на них защита наложена от посмертного допроса, но всё равно очень неприятно было. Если не сложно, господин, впредь предупреждайте о том, кто нам противостоит, это было неожиданно и грустно. И очень страшно. Там ещё и портал рванул, выкосив четверых моих людей!

— Прощён, Малой, — благодушно выдохнул коньячными парами владелец дома. — Я понимаю и разделяю твои эмоции. Но не дрейфь, команду тебе соберём новую. Это не проблема, вообще легко, да, спокойно соберём. Будет тебе норм команда, хорошая, просто великолепная. Ух, хороший коньяк! Но!

Раздались булькающие звуки, после чего раздался настоящий рёв:

— Но, ты посмел выжить Владыке? Как ты мог так облажаться? И что мне теперь делать? Он же спасёт этого долбанного Мангустова! А ты лучше всех знаешь мои планы и чем это грозит! Урод! Идиот! Дебил просто, да! Вас же восемь было! И не справились со стариком и двумя лохами! Надеюсь, хоть эти двое сдохли? Особенно интересен папуас, на тёлку срать, их как грязи. Да, телок всегда море, любых.

— По моим данным, папуаса во время битвы не было, — аккуратно ответил посетитель. — Согласно результатам наблюдения, он ушёл в портал. При этом он был артефактором, который этот портал и создал. Так что шансов на то, что Владыке удастся повторить проход, почти нет. Артефакторы все домоседы, поиск нового займёт огромное время, и шансов у Мангустова выжить в том мире просто нет. Если данные по этой старой истории у меня верные. Больше двух дней… никто не возвращался. А два уже прошло.

— Ты прав, — моментально остыл владелец особняка. — Я хорошо знаю результаты походов в тот мир. Очень хорошо знаю, много изучал, да. Внимательно исследовал. И ты прав, да, не ошибаешься. Потерь около половины экспедиций. Поиски всегда были безрезультатны, — он на секунду замолчал и вдруг опять рявкнул. — Но этот грёбанный Мангустов везунчик! Фартовый, гад! Удачливый, как не знаю кто! Жесть просто! Он же и там имеет шанс выжить. А он мне мешает! Сильно! Планы калечит.

Он налил себе коньяка и поднял снифтер.

— Короче. Ты лично должен дежурить круглые сутки у точки прохода. Понял? И, если вдруг проход откроется, ты должен уничтожить мелкого уродца. Гарантированно. Если нужна команда, набирай по телефону или помощника отправь. Я на тебя надеюсь, да, рассчитываю. Понял?!!

— Да, господин, — согнулся пухлый лысеющий мужчина. — Выполню, не сомневайтесь, пожалуйста! Разрешите приступать?

— Ты ещё здесь? — карикатурно удивился хозяин. — Бегом дела делать!

* * *

Краснодарская академия магии.

Наталья шла, пиная полусгнившую листву. Шум этого действа успокаивал и настраивал на спокойствие.

— Надь, ну вот что мне делать? — в сотый раз спросила она. — Я теперь, оказывается, княжна. Я! Безродная шавка, безотцовщина нагулянная, меня всю жизнь дразнили. А тут вон оно как вышло, нагуляли от целого князя! Теперь ещё и признали, и бог принял, и впервые за сотни лет снизошёл к общению ради меня. Ну не бывает так! Золушка нервно курит! Сказки, на которых я росла, к подобному меня не готовили!

— Да Наташ, я уже тысячи аргументов привела! — взмолилась подруга. — Княжеский титул же — это круто! Это мечта девяноста процентов населения всей земли! Вот что ты жалуешься? Ты видела, как изменилось отношение к тебе? У всех! Начиная от самых крутых студентов и заканчивая преподами. Помнишь, как на тебя та корова наехала? Да теперь она бы просто в штаны наложила бы при одной мысли о том, что на тебя можно наорать и оскорбить!

— Да всё это я понимаю, — поморщилась девушка. — Моя главная проблема, что теперь мой избранник — всего лишь граф! А моя кровь… Да что говорить, ты уже в курсе. Мой отец — последний глава рода, после его смерти власть перешла к тётке. К моей новоявленной тётке. Теоретически, я прямо сегодня могу взять управление родом в свои руки, имею все права. Но я не хочу, понимаешь? А главное, это закроет мне возможность быть с ним! Поскольку он всего лишь граф. Мать вашу, я сама не верю, что говорю фразу «всего лишь граф»! Но ведь это реальность. Я его хорошо знаю, он никогда не пойдёт в семью на вторых ролях. Надюш, что мне делать?

По щекам девушки потекли слёзы, протекая сквозь ямочки на щёчках. Но ей было глубоко плевать на эротизм ситуации и на то, как она выглядела. Слишком много на неё свалилось, и слишком неподготовленной к таким поворотам она была.

— Подруга, ну в чём проблема? — приобняла её Коброва. — Никогда не думала, что не буду драться с другими жёнами, но ты мне невозможно близка. С тобой я точно не стану воевать. Будешь старшей женой. Главное, не принимай власть, может, это поможет? Да Орланова и не выпустит бразды правления из своих цепких лапок. А тебе это и нужно! Да выкрутимся, что ты паришься? Вот, вернётся Андрей, и всё снова станет понятным и нормальным. Главное, чтобы он вернулся. Поверь, родная, он найдёт выход из любой ситуации, это же Мангустов!

— Слушай, мне сказали, что он пропал без вести, — оживилась маг смерти. — У тебя, случаем, не появилось новой информации?

— Увы, подруга! — загрустила девушка. — У меня точно такая же информация, как и у тебя. Был прорыв, он пропал в портале. Но прорыв всего второго уровня! Так что он скоро вернётся, он же умеет, он универсал, порталист! Главное, чтобы он был жив. Я верю в него. А ты?

— Конечно, милая сестрёнка, — отозвалась Наталья. — Он у нас самый-самый. Кстати, насчёт власти. Орлан намекал, что я должна её забрать. Ты серьёзно считаешь, что я смогу пойти супротив решения бога?

— А тебе не надо идти против! — впервые за долгое время улыбнулась Надя, торжественно глядя на подругу. — Тебе нужно лишь намекнуть твоей Ирине Сергеевне, что ты не заинтересована. Остальное она сделает сама!

— Кстати, возможно, наоборот, есть смысл взять власть в свои руки. И пусть кто-то оспорит решения главы рода! — вдруг задумалась новоявленная Орланова. — Но ты права в одном, княгиня власть не отдаст. Во всяком случае, добровольно. Я для неё всего лишь ресурс, нужный роду, не более. Хотя она внешне белая и пушистая. Обожаю тебя, подруга!

Глава 23

Самопальный нелепый мешок из кофты дергался, заставляя меня регулярно напрягаться. А ну, как выберутся эти твари наружу? Стать зомби с мозговым паразитом в мозгах мне совершенно не улыбалось.

А вероятность этого была весьма высока. Пока я ловил глистов, я рассмотрел, что зубы у них есть. И довольно приличные, хотя непонятно, зачем они им? Или они как самки комаров, жрут траву, но для размножения им нужна кровь, кормить потомство?

Впрочем, я ни разу не Павлов, изучать рефлексы и происхождение. И уж тем более строение зубов, и как эта магическая тварь начинает управлять телами тех, кто называется богами. В задницу, а главное, не хочу испытать такое на себе. Но пока кофта была целая, рука отваливалась от того, что я нёс страшный груз на вытянутой перед собой.

— Андрей, скажи честно, — скромно приблизилась ко мне Либи в очаровательном костюме из крупной листвы, который дичайше будоражил воображение. — Что ты собираешься с этими мутантами делать? Ты же понимаешь, что рано или поздно они прогрызут эту тряпку? И тогда мы все умрём самой унизительной смертью. Станем зомби, заразными ко всему живому. Я не хочу умирать именно так! Не поверишь, я впервые серьёзно задумалась над темой приколов нашей несравненной Нинг!

— А я знала, знала! — тут же вклинилась довольная дракоша. Впрочем, сейчас она была простой девчонкой, правда всё такой же хулиганистой. — Вот она, наша скромняшка! Ну что, совратим Мангустика? Я, например, готова! И я серьёзна, у меня те же самые мысли! С этими тварями нам не совладать, они рано или поздно выберутся. И тогда нам хана. Кстати, Андрей, зачем они тебе, почему ты их ловил? Они же медленные, и единственное спасение — уйти от них.

— Да всё просто! Я натравлю их на неугодных мне богов! — пошутил я, и тут же понял, что это ни разу не шутка, судя по напрягшимся девушкам.

А ведь правда. Против этих червяков шансов выжить у богов нет. Правда, у меня нет шансов их к ним доставить. Но ведь это оружие массового поражения. Как атомная бомба из моего прошлого мира. Вот только в отношении даже богов. Что будет, если эта гадость попадёт в реальный мир, я даже представлять не хочу.

Почему-то я был уверен, что человечество с этим не справится. Это буде настоящий зомби-апокалипсис, осложнённый тем, что заражённых внешне будет почти невозможно отличить от здоровых людей. Мы просто не вытянем такую шараду. Возможно, лекари и маги жизни смогут отличить здоровых от зомби, но их не так уж и много, чтобы успеть везде.

Меня передёрнуло от таких мыслей. Нельзя допустить попадание червяков в мой мир! Самое паскудное, нельзя было узнать, сколько глистов родилось благодаря страхам очаровательных девчат. Если всего двое пока, ну, точнее один, которого я лично размножил, то есть шанс спасти мир.

Но рисковать нельзя. Эту изнанку надо похоронить. Окончательно и бесповоротно. Я полюбил свой новый мир и очень не хотел его потерять! Главное, чтобы мой примитивный и необычный способ борьбы с мозговыми паразитами сработал. Хотя было огромное желание придержать их. Поскольку боги редко чего боятся.

— Не выйдет, Андрей! — вздохнула Либи, оторвав меня от размышлений. — Боги призывают не тебя, а лишь твою душу. Весь остальной антураж — твоё воображение. Травка там, или песок, не знаю, что именно ты видишь, плюс одежда на тебе, тучи и прочее… всего этого не существует. Есть только твоя голая душа и твой бог! И паразита ты туда никак не захватишь, потому что он — физика. Состоит из атомов. А этому в наш мир ходу нет.

— О как! — поразился я. — То есть туман, вот это всё я выдумал сам?

— Нам нельзя об этом говорить, но да, — поникла внучка Мангуста. — Всё, что ты там видишь, привнесено твоим воображением. Боги вообще не напрягаются создаванием антуража, ты сам прекрасно справляешься. Как и любой из вас. Ой!

Из кофты, висящей на вытянутой руке, показалась крохотная пасть. Одна из мерзостей всё-таки смогла прогрызть ткань. Она ещё не освободилась, но была близка к этому.

Огромное желание отбросить свой груз накрыло меня. Если честно, я до одури боялся этих крохотных созданий. Но рядом со мной шли две девушки, причём невероятно красивые. Но и не это главное, самок своей породы я в них не видел, я привык относиться к ним, как к неразумным деткам. Которые были старше меня в тысячи раз. Сложно звучит? Проще не объясню. Главное, я чувствовал ответственность за них.

И потому, переборов омерзение, ужас, морозящий спину и отвращение, я схватил рукав, и воткнул в дырку, засунув гадкую тварь внутрь и заткнув им дырку. Я уже понимал, что этого надолго не хватит, но что-то делать было надо.

До лагеря мы дошли без подобных происшествий. Ахмад равнодушно подкидывал дрова в наш костёр. Пока нас не было, он, похоже, извёл все окрестные редкие деревца. Увидев нас, он радостно подорвался:

— Вас долго не было, я начал переживать! Но понимал, что спасти мне вас шансов почти нет. Рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Вижу, вы с добычей.

— Ещё с какой, — непроизвольно хохотнул я. — Я поймал двух мозговых паразитов, по имени «убийца богов». Подкинь дровишек в костёр. В нём же нет магии?

— Да какая магия? — возмутился Ахмад. — Настоящие дрова! Здесь же тепло, греться не надо, я поддерживаю его только для релакса, чтобы вы расслабились и не потеряли волю к борьбе. Возможно, это глупость, но мне кажется, что совсем не помешает!

— Ты абсолютно прав! — улыбнулся я благодарно. — А сейчас разожги его как следует, чтобы прям пионерский костёр вышел.

— Пионский? — непонимающе уставился на меня бедуин. — А это как?

— Забей, — отмахнулся я. Последнее время я что-то часто начал выдавать странные для этого мира вещи, спалюсь ведь! То телевизоры, то пионеры. — Просто нужен большой огонь!

Ахмад, более не задавая вопросов подошёл к внушительной куче дров, и закинул в костёр чуть ли не треть. Пламя моментально жадно охватило новую пищу, раздался треск сырого дерева, искры было видно даже днём.

Через пять минут огонь полыхал максимально ярко. Руки отвалились, точнее, плечи, но я упорно держал мешок, внимательно наблюдая за ним. Убедившись, что костёл полыхает по максимуму, я скомандовал:

— Так, мальчики-девочки! Хватаем по ветке! И, если гадам удастся выползти, ветками кидаем их обратно!

Все моментально расхватали дубинки. Я бы выбрал чего полегче и тоньше, но богини явно паниковали. Так что я не осуждал их выбор. Прожить сотню тысяч лет и осознать, что можешь сдохнуть неприглядной смертью? Я бы тоже паниковал.

Посмотрев на их внимательные мордашки, я просто зашёл в центр костра, окружив себя защитой от огня, и вытряхнул глистов в самый центр! А вот это им не понравилось! Горы отразили нам их невероятный визг, даже писк на почти на уровне ультразвука.

Для душнил уточню — на гране слышимости, для домохозяек — это как комар, когда его прихлопываешь, последний вжжж, и он пытается вылететь. Для физиков — около семнадцати килогерц. Но это не точно. В общем, на грани слышимости, как и было сказано чуть выше.

Вот только громкость была такая, что у всех четверых из носа и ушей показались струйки крови. Чёрт, когда ещё себе обещал изучить магию лечения и жизни? Но опять всего лишь верхов нахватался. И то, только по лечению.

Но, самое главное, их кожа вскипела, тельца судорожно сжимались, они явно сгорали в обычном огне! Я стоял над ними и понимал, что палки девушкам не понадобятся, они даже двигаться не могли. Через три минуты всё было кончено. Самые страшные монстры божественного мира были повержены.

— Вот, девоньки, — почему-то грустно сказал я. — Не всегда нужна магия. Иногда работают просто мозг и физика. Честно, надеюсь, что вы создали всего одного монстра. Поскольку другой защиты, кроме тотального сжигания в природном огне я не придумал. Как и защиты от них. Разве что огромный костёр по всей границе лагеря, из обычных дров. Но ведь они могут и в монстрах пройти. Идеи есть?

Ответить девчатам не дали, я снова почувствовал тонкое место! Судя по реакции Ахмада, он тоже ощутил это. Вскочив, я бросился в сторону потенциального прохода, оставив щит на месте. Но, я ничем не рисковал, монстра оказались на удивление понятливыми, и давно не приближались к нашему лагерю, поняв, что здесь их ожидает не еда, а бесполезная смерть.

— Андрей, прости, но нас надо взять с тобой! — вскричал артефактор. — Там точно проход, и неизвестно сколько он простоит! Не трать время, двигай весь щит! Девушки, бегом к Андрею!

Я признал его рассуждения разумными и старательно дожидался всех троих, двигая защиту, несмотря на дикое желание взглянуть на тонкое место и попробовать создать портал.

Но этот самый пресловутый портал уже был. Невероятно красивый, совершенно непривычного вида, переливающийся всеми цветами радуги, он открылся после того, как мы повернули за скалу и выгодно отличался от привычных мне серых или изредка прозрачных точек прохода.

— Да! — воскликнул Ахмад, разглядывая его. — Это он, портал в наш мир! Он выглядит именно так, его ни с чем не спутаешь! Бегом! Ускоряемся! Не дай Мангуст, он снова схлопнется… Это наш шанс!

Девчата рванули так, что чуть не выпрыгнули из щита, мы с южанином за ними явно не поспевали. Всё-таки даже в смертном обличье они были сильнее нас, людей.

К моему удивлению, до портала мы добрались совершенно спокойно, никто на нас не напал, никто не помешал. Перед проходом мы дружно затормозили, Нинг даже вскопала голыми пятками землю.

— Ну что, ныряем? — спросила она и тут же скомандовала. — Ныряем!

Я лишь усмехнулся её детской непосредственности. Вроде сотни тысяч лет ребёнку! А ведёт себя вечно, как будто ей семнадцать от силы. Ужас.

И мы храбро шагнули в портал, взявшись за руки. Но на «ту сторону» мы вышли вдвоём. Девушки исчезли, испарились. Кажется, они не смогли пройти.

И как же хорошо, что мы проходили в щите от гномов. Поскольку на другой стороне царил ад.

Первая краснодарская академия магии. Кабинет ректора.

Ректор сидел, «опустив очи долу». Смотря вниз, проще говоря. А над ним нависала княгиня Орланова.

— До меня дошли слухи, что мою девочку обижала какая-то корова! — ректор попытался поднять голову и возразить, но услышал: — Молчать! Сначала я скажу! Я тебе, *ля, десятки тысяч плачу. И за что? Есть что сказать? Совсем охренели. А если бы она психанула? Ты вообще, осознаёшь, что это маг смерти. Смерти, понимаешь? Да от вашей шарашкиной конторы ничего бы не осталось! Идиот! Как можно было допустить подобное! Мне не нужна в семье психопатка-убийца, а вы чуть только что, прямо на днях, чуть не допустили это! Да и сами могли сдохнуть. Тупо и нелепо!

— Госпожа, позвольте сказать! — не поднимая головы, выдавил ректор.

— Ну? Балакай! — усмехнулась Орланова.

— Понимаете, ваше высочество, всё это произошло до ваших инструкций нам. Мы уже приняли меры, та «толстуха» исключена за неподобающее поведение, ещё у многих списали баллы, впрочем в это вам вникать не надо, это внутреакадемические способы воздействия и поощрения. Но поверьте, сейчас ваша девочка в полной безопасности!

— Хм, — отозвалась княгиня, разглядывая светящееся ярким белым светом колечко. — А ты не врёшь. Значит, мои информаторы ошиблись. С этим я разберусь. Где сейчас моя кроха?

— У неё лекция по возникновению и действию монархии. Монархический строй современности, — казённо отозвался ректор. — восемьсот сорок вторая аудитория, восьмой этаж. Да здравствует Кречет!

— В задницу твоего Кречета с его императором, — дерзко бросила Орланова. — У меня свой бог, а род ни разу не моложе. А главное, не слабее. Но, пока мы позволяем править этим…

Она оборвала себя, словно о чём-то вспомнив. Да, их время ещё не пришло. Но это будет уже скоро! Дайте только приручить эту глупенькую девочку, бастарда! И немного её обучить. Осталось потерпеть жалких пяток лет. На фоне жизни её рода это ничто! Да даже на фоне её почти трёх сотен лет жизни, посвящённых подготовке. Правда восторжествует, и её династия снова будет править, как тысячи лет назад! Да, после этого уже множество семей владело троном, но именно их семья не потеряла память и честь, и однозначно вернёт то, что принадлежит им по праву! Просто время ещё не пришло. Осталась капелька. Немножко.

Женщина резко поднялась, и пошла к выходу. Уже у самой двери она презрительно бросила:

— Подскажи, любезный, лестница в какой стороне?

— Налево и второй поворот направо, — почтительно ответил полностью обескураженный ректор. — Я могу сопроводить вас, если вам будет угодно.

— Не будет! — снисходительно бросила красавица и вышла за дверь.

Нужную аудиторию она нашла быстро. Открыв дверь, она вошла в помещение. Оно оказалось небольшим амфитеатром, где парты стояли полукругом, повышаясь от ряда к ряду. В центре, в самом низу стоял стол, рядом с которым находился преподаватель.

— Что вам угодно? — воскликнул он, увидев приближающуюся девушку. — Вам сюда нельзя, займите своё место!

— Молчать, смерд! — рявкнула уже основательно взбешённая этим днём княгиня. — Мне нужна княжна Орланова, и немедленно! Наталья, ты где?

— Здесь, — поднялась из-за парты на предпоследнем ряду девушка. — Чем могу быть полезна?

— Ты мне срочно нужна! Спускайся, мы уходим.

— Но… — растерялась рыжеволосая красавица. — У меня лекция. Я просто не могу.

— Можешь! Ты можешь купить весь этот гадюшник при желании, — княгиню явно несло. — Ты всё теперь можешь, моя девочка!

Обычно сдержанная, рассматривающая не просто каждое слово, а даже каждый жест, она сама себе открутила бы голову, если смотрела бы на себя со стороны в другое время. Но сегодня её «понесло».

— Да, госпожа, — присела в намёке в реверанс Наталья, и, взглянув на препода, побежала вниз по лестнице, приживая к груди учебники, тетрадку и ученический рюкзак.

Спустившись вниз, она подошла к свой тётке. Та схватила за рукав на её плече, больно ущипнув кожу. От княгини воняло. Как-то мерзко, но несильно, на грани слышимости. Да и поведение было совсем не свойственно той, кого она успела узнать. Что происходит?

Между тем Орланова вытащила племянницу за дверь, причём весьма невежливо. Убедившись, что в коридоре они одни она прижала девушку к стенке.

— Я вижу, ты хочешь всех убить? — прошипела она. — Всю академию? Остановись, моя девочка, не нужно! Тут довольно много невиновных в том, что происходит в твоей жизни! Лучше убей императора со всей семьёй, это они виноваты в законах, царящих в нашей величайшей стране, а значит, в происходящем с тобой в твоей жизни! Я тебя проведу, я тебя научу. Ты со мной, моя девочка?

Глава 24

Мы оказались в эпицентре настоящего сражения. Если бы не неизвестный местной магической науки щит, нас бы уже размазало от бушующих вокруг энергий.

Девушек рядом не было, и я уже готов был нырнуть обратно в изменивший свечение портал, как услышал в своей голове привычный язвительный голосок Нинг:

— Андрюха, мы вернулись в нормальный мир! Пожалуйста, не сдохни, я не хочу обратно в сейф, а так мы в тебе! Этот портал вот-вот взорвётся, будет прикольно, если ты свалишь от него подальше, — спокойно сказала она и вдруг истерично заорала. — Сейчас! У тебя пара секунд, не больше, вали от него!

Я тут же жестом показал Ахмаду направление, поскольку за буйством стихий доораться было невозможно. Вокруг ревели все виды магии, вода шелестела, забивая слух, земля ревела, грозясь проткнуть тонкими пиками и утопить в зыбучих песках, огонь тоже ревел, выжирая кислород и заливая напалмом, воздух убаюкивал, визуально ласково врезаясь в щит тысячами лезвий.

Портал находился в каких-то руинах непонятного строения. Крыши, как и почти всех стен, практически не было. Не понимаю, что заставило наших спасителей открывать его именно здесь. Хотя, скорее всего они просто не в курсе, что проход открывается в одно и то же место на той стороне, независимо от того, откуда ты его вызываешь. Или просто тут успели всё разнести.

Мы успели пробежать всего метров двадцать, когда за спиной рвануло! Да так ярко и мощно, что я впервые увидел, как вминается внутрь щит гномов. К счастью, сил у взрыва не хватило, деформация почти добралась до нас, ей оставалось всего сантиметров пятнадцать, как буйство энергий пошло на спад. Щит плавно восстановил свою форму.

А тут нам прилетело явно магией воды. Кто-то очень сильный запустил в нашу сторону плети. Это заклинание я так и не освоил, но прекрасно знал, как оно работает.

Щит выдержал, но волосы на затылке начали вставать дыбом, сообщая о возможном магическом истощении. Но, не на того напали! У меня карман был плотно забит слабыми макрами, а главное, у меня был огромный макр, размерами больше кулака. О его стоимости я даже не догадывался, поскольку раньше даже не слышал о таких.

Нет, я допускал, что они существуют девятого-десятого уровня, но был уверен, что добыть их нереально. Изнанка даже седьмого уровня — гарантированная смерть для любой команды, как бы круты они не были. Даже для архимагов, поскольку с одним монстром они, конечно, справились бы. Но не факт, что те будут поодиночке! А ещё не факт, что не попадутся просто пожирающие магию, довольно урча при этом, по типу пропавшего при переходе почти хамелеончика.

Проследив, откуда велась атака, я запустил туда своё любимое заклятие школы огня. Крохотный красный шарик, увеличиваясь по дороге, резво полетел в цель, после чего там рванула новая Хиросима вместе с Нагасаки. А я обратился к Нинг:

— Скажи, подруга, а что с тем прикольным монстриком?

— Он во мне! — радостно отчиталась правнучка дракона. — Он согласился идти с нами и стать моим петом. Так что ты теперь как… ща твоё слово вспомню… о! Матрёшка! В тебе два пета, а в одном из них ещё пет. Прикольно же?

— Ты с ним можешь общаться? — удивился я.

— Ну так да, он эрг. Тварь изнанки с сознанием. Его тоже явно создал кто-то из нас. Творцы грёбаные, мать нашу. Накуролесили на славу! Только он пока маленький и слабенький, человеком стать не может, а вот присосаться к божественной энергии смог. И тянет, скажу тебе, неслабо! Может, тебе помощь нужна в битве? Я понимаю, запрещено и всё такое, но я могу! Помнишь меня большой? Всех убью, одна останусь.

— Не, — открестился я. — Божественные законы по таким мелочам нарушать не стоит. Спать, так с королевой, воровать, так миллион! Из той же серии. Но вот помощь Либи мне не помешает. Подруга, дашь картинку расположения нападающих?

— Конечно, — совсем по-домашнему хихикнула внучка Мангуста. — Держи!

У меня перед глазами тут же появилась карта улицы с парой десятков домов в каждую сторону. И на этой карте пульсировали точки. Шесть красных, и, к моему удивлению, две зелёных.

— Либи, зелёные это союзники? — на всякий уточнил я. Девчушка явно прогрессировала в своей возможности. — И почему я Ахмада на карте не вижу?

— Потому что он рядом, зачем тебя отвлекать? — удивилась пушистая. Но послушно отметила третью зелёную точку.

Карта сильно облегчила мне задачу. Посмотрев на ближайшую красную точку, я увидел, что она медленно удаляется от нас в сторону двух зелёных. Подкрадываешься к моим неизвестным союзникам, гад? Ну, сам себе злой Буратино!

Я отправил в едва заметное шевеление метрах в пятидесяти от меня второй «огонёк». Знатно бахнуло, и точка погасла. Они что тут, все без щитов воюют? Или такие слабосилки? В этот момент исчезла ещё одна, находящаяся за союзниками. Похоже, дела у неведомых врагов шли не очень хорошо.

Но я ошибался! Ближайший противник вдруг развернулся и бросился прямо на нас с Ахмадом. Воздух вокруг моего щита задрожал под жутким напором магии воздуха. И защита, к моему удивлению, начала медленно проседать. Это что, какой-нибудь абсолют или что-то рядом? Просто невероятная мощь!

Я вложил все силы в щит, об атаке и речи не было, слишком соперник меня превосходил. За несколько секунд я уже дважды припадал к макру, восстанавливая энергию, а этот гад, кажется, даже не вспотел. Я повернулся к бедуину и проорал, перекрывая вой воздушной стихии:

— Атакуй его, хоть чем-нибудь! Если его не отвлечь, я не вывезу, щит тратится быстрее, чем я могу себе позволить!

Парень понятливо кивнул, и начал швыряться своими заклинаниями в нашего противника. К моему удивлению, даже эта слабая помощь мне сильно помогла. Напор воздушной стихии сильно уменьшился, давая мне передохнуть и собраться с мыслями.

Если честно, я не придумал ничего лучшего, чем отправить во врага свой фирменный огонёк. И только после этого я вспомнил, что я уже в реальном мире, и у меня есть предвидение! Собственно, это нас и спасло.

Крутой маг каким-то образом поймал мой залп, прокрутил его вокруг себя и отправил обратно, прямо в центр моего щита! И предвидение явно сказало мне, что мы его переживём, но будем изломанными куклами дожидаться смерти, щит просто не выдержит двух стихий, соединённых настоящим профессионализмом.

Дернув за шиворот увлечённо поливающего слабой магией врага Ахмада, я помчался за ближайшую стену. Благо, противник увлёкся перенаправлением моей бомбы в нашу сторону и прекратил все остальные атаки.

А я вспомнил, как притягивал нас в желудке огромного монстра к стенке. Перебрав кучу вариантов, я нашёл то, что мне было нужно. Способ управлять летящим в нас огненно-воздушным апокалипсисом был! И, конечно, я им воспользовался, в последний момент отправив уже приличных размеров огненный болид обратно.

Взрыв потряс, а очередная красная точка погасла. Да, это был виртуоз воздуха, явно. Но, у меня есть чит — предвидение. И я не стеснялся признаваться самому себе, что я читер. Несколько соседних домов разворотило, спасибо, хоть людей там не было, над головой вырастал гриб дыма в форме грибочка.

Щит замерцал и схлопнулся, но взрывная волна уже прошла мимо, мы выжили. У меня в голове тихонько и облегчённо вздохнул кто-то из богинь.

— Уф, мне не приснилось? — негромко сказал Ахмад, и я его услышал. Бой затихал. — Мы правда в этаком выжили?

Я запоздало вновь взглянул на Либину карту. Красная точка осталась всего одна, и она находилась прямо между неведомыми союзниками. Похоже, у нас появился пленный. Надо идти к своим, тут всего-то метров двести. Главное, не попасть под дружеский огонь!

— Выжили, дружище, выжили, — усмехнулся я. — И даже вроде здоровы, что действительно удивительно. Но нам надо идти, тут рядом есть те, кто сражался против этих козлов. А враг моего врага кто? Правильно, друг! Хотя далеко не всегда… Далеко не всегда…

Я вновь окутал нас щитом, и мы пошли. От улицы остались лишь руины, вокруг что-то горело, треща деревом, резко пахло жжёной резиной. В остальном стояла полная тишина, что, после битвы воспринималось чем-то из ряда вон выходящим.

— Остановитесь! — вдруг раздался рёв. А сквозь мой щит, почти уничтожив его, пролетела молния. Ровно между нашими телами. — Или будете уничтожены, оба! У вас есть шанс сохранить свои жалкие никчёмные жизни! Встаньте на колени, спиной ко мне. Попытка применить магию приведёт к вашей смерти, и я не шучу!

Вот чему меня научила жизнь в этом мире, так это тому, что, однажды встав на колени, будешь стоять на них всегда! И потому, подхватив готового упасть на колени Ахмада за шиворот, я, не атакуя, но восстановив щит на максимум, двинулся в сторону усиленного и искажённого магией голоса.

Друзья! Приношу свои извинения, словил второй долбанный ковид за месяц, простите за задержку и короткую проду, мозг не варит.

Глава 25

Пройдя шагов десять я вновь услышал искажённый громкий голос:

— Это последнее предупреждение, остановитесь и на колени!

Следующая молния прошила мой щит, как бумагу и оставила воронку у меня под ногами. Но, я уже знал ближайшее будущее. Похоже, придётся снова приучать себя постоянно контролировать будущее, на «курорте» с динозаврами способность почти не работала.

— Свои, Владыко! — громко крикнул я. — Благодарю за портал, сами мы выбирались бы оттуда очень долго.

— Андрей? — раздался взволнованный голос Светланы, и ко мне рванула эта бешеная белка.

Пришлось снять щит, поскольку иначе девушка сильно расшибла бы лицо. Подбежав, она с визгом повисла у меня на шее, смешно дрыгая ногами. Повисев секунд пять, она проделала то же самое с бедным Ахмадом. Тот настолько, похоже, не привык к подобному, что у него отвисла челюсть. Он явно боялся пошевельнутся, глядя на меня умоляющим взглядом.

Но, наконец, моя учительница отлипла от нас и затараторила, как умеет только она:

— Володимир Евлампич! Это реально они! — повернувшись к нам, продолжила. — Я была уверена, что вы выживете там и выберетесь! А у нас тут столько событий, с ума сойти! Рехнуться! Каждый раз, когда мы открываем этот долбанный портал, на нас нападали! А ещё, мы нашли жемчужину! Владыко нашёл крутого мага земли, и тот…

Договорить ей не дал боевой маг. Подойдя ближе, он протянул раскрытую ладонь. Как только я ответил на рукопожатие, он притянул меня к себе, крепко обняв. Освободив вторую руку, он притянул Ахмада и вжал нас в своё огромное тело. Сверху нас облапала преподавательница, прижавшись немаленькой грудью к Ахмаду, отчего тот снова забыл, как дышать.

— Я рад, — прогудел мощный маг-универсал. Кстати, вся наша компания — универсалы, а говорили, что редкость. — Вы выбрались! Ахмад, ты молодец, вытащил этого засранца.

— Ну, это… скорее он меня вытащил, — пробубнил полузадушенный мужчина, косясь на грудь, лежащую на его бицепсе и явно боясь спугнуть. — Кстати, Андрей, а где девушки-то? Да и умненькая зверушка! Они что, не прошли? Мы сможем создать ещё один портал, я теперь хорошо разобрался, к утру готов будет!

— Что за девушки и зверушки? — пророкотал басом Владыко, разжимая объятья. — Оч-чень интересно.

— Да, привиделось что-то нашему артефактору, — хмыкнул я, демонстративно и напоказ пихая его локтем в рёбра. — Не было же никаких девушек?

— Ну, это как скажется, ваше сиятельство, — совсем запутался Ахмад. — Я вот только думаю почему-то, что были. Богини настоящие!

— А, ну богини были! — глубокомысленно почесал я затылок. — Заглядывали на огонёк ненадолго. Одна с ручным хамелеоном, вроде. А вот девушек не помню!

Владыко со Светланой рассмеялись, глядя на пытающегося хоть что-то сообразить мужчину. Тот понурился и махнул рукой, что только усилило смех этих двоих. Не выдержав, к ним присоединился и я, а ещё через пару секунд и сам виновник комичной ситуации. Пока мы веселились, подъехали три машины службы безопасности и из них высыпали люди, профессионально беря нас в полукольцо.

— Ну, кто бы сомневался, Мангустов… — раздался из темноты усталый голос Львовича. — Не скажу, что сильно рад твоему возвращению, но рад! Владыко!

Он поклонился старому магу, подходя, проигнорировав всех остальных.

— Владыко, что здесь опять произошло? Такое же нападение, как и в прошлый раз? «На том же месте, в тот же час»? Только теперь развалена половина улицы, хорошо, на время реставрации всех отселили, надеюсь, жертв не будет.

— В целом, ты прав, Лёшенька, — с мягкой угрозой в голосе сказал маг. Вот бы так же научиться! — Но есть и отличие. Мы спасли Мангустова и у меня для тебя подарок — язык. Вот только он в стазисе, в нём целых три программы самоликвидации висит, пусть этим твои профи занимаются, я не осилю, не мой профиль.

Алексей Львович влюблённым взглядом впился в глаза Владыки и срывающимся от непонятного мне счастья голосом произнёс:

— Стазис восстанавливаемый? Сколько времени у нас есть?

— Восстанавливаемый, конечно! — отмахнулся здоровяк. — Без подпитки продержится ещё примерно шесть часов.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался властный голос Прокречета Антона Сергеевича. — Евлампич, ты обещал, что возвращение Мангустова пройдёт «легко, как по маслу»!

К нам направлялся императорский дядька собственной персоной, рядом с ним семенила до неприличия молодая Аманда в каком-то совершенно неподходящем для ситуации бальном платье.

— Извини, на приёме были, твоё сообщение о найденном артефакте только прочитал, сразу сюда. Андрей! — повернулся он ко мне. — Рад, что ты выжил! С возвращением. Мы тут уже тебя почти похоронили, говорят, что процент вернувшихся с того мира мизерно мал! Я честно рад.

На последней фразе его голос дрогнул, Аманда же откровенно беззвучно плакала, огромные слёзы текли по её щекам. Она, немного подрагивая всем телом, медленно подошла ко мне и спокойно, без истерики, сексуальности и прочего просто обняла меня. День обнимашек какой-то!

Нет, я ещё с прошлого мира обожал эти самые обнимашки. И мне было невероятно приятно, что эти разные и по-разному близкие мне люди переживали за меня. Просто… непривычно, что ли? Душа успела покрыться корочкой, а может, даже бронёй. И я перенёс это состояние, этот взгляд на жизнь в свой новый мир.

Львович с бойцами рассаживались по машинам, нежно погрузив свою драгоценность — нападавшего, находящегося в стазисе. Половина из них осталась, и, не обращая на нас никакого внимания, начала обследовать поле недавнего боя.

— Кстати, — склонился ко мне Владыко, и тихонько, чтобы не мешать Аманде радоваться, сказал. — Я порешал с этим гнилым издательством. Сегодня вышло опровержение на всю первую полосу. Ты там прям герой и спаситель человечества. Даже прорыв лисиц вспомнили, о нём даже я не знал, хотя вроде досье читал внимательно. Ну, это где ты вдвоём с офицером держал портал, пока его не запечатала служба быстрого реагирования.

Ух, как же давно это было! Как будто не со мной или в другой жизни. Скучать в этой мне явно не приходится, вечно вступаю в какую-нибудь… партию.

— Поехали домой, Андрюш? — оторвавшись от меня и изящными движениями смахнув остатки слёз, спросила Аманда. — Тебя все заждались.

— С удовольствием, — улыбнулся я, понимая, что я счастлив.

Для полной эйфории не хватало только моих девушек рядом, всех четверых.

— Девчатам я уже сообщила, они выехали домой из академии, — словно прочитав мысли, добавила Аманда. А может, и правда прочитала, кто этих иномировых колдуний знает! — С ними Колян напросился, услышав новости.

Я опешил. Она же при мне никуда не звонила! Впрочем, выпытывать чужие секреты не буду, захочет — сама поделится.

Светлана с нами ехать отказалась, сославшись на то, что утром ей ещё преподавать, зато Владыко с удовольствием принял приглашение. Мы погрузились в машину с логотипом Мангуста и поехали в Адлер, высадив мою учительницу у перехода на изнанку академии.

Первая краснодарская академия магии.

Девушки быстро одевались, в то время как слуги споро собирали им походные чемоданчики. В этот момент залетела очередная служанка и негромко доложила:

— Госпожи, к вам посетитель! Это княгиня Орланова. У неё срочное дело, она требует принять её! — немного помявшись, всё-таки добавила. — И, мне кажется, она очень не в духе!

Наталья вспомнила, как та вытащила её с занятий. Она не могла и представить, что её тётка может быть такой… ненормальной. При первых встречах она показала себя очень умной, выдержанной женщиной, акулой, которая вымеряет каждый жест, каждое выражение своего породистого молодого личика.

Тогда, оттащив девушку от аудитории, княгиня на секунду зависла, смотря в одну точку. Потом, очнувшись, с недоумением прошептала: «Девочка моя, как я сюда попала?» и упала в обморок. Потом были маги жизни и лекари, больница. Диагноз был простым — полное нервное истощение, у студентов такое бывает перед экзаменами. В принципе, ничего страшного.

Княгиню продержали под наблюдением в больнице почти двое суток, но никаких отклонений не нашли. Наталья каждый день посещала её, и странности в поведении больше не повторялись. Ирина Сергеевна была молчалива и подавлена.

И вот она под дверью! Что ей могло понадобиться, особенно в момент, когда девушка собиралась к любимому на встречу? Внутренне готовая заработать штрафной балл в академии за прогулы. Почему-то она была уверена, что совпадением здесь и не пахнет.

Девушки, запахивая нарядные блузки и наспех застёгиваясь, сбежали по лестнице. Княгиню отвели в малую столовую, при их появлении она пила кофе, манерно отставив мизинчик.

— Раза вас видеть, девушки, — кивнула она. — Наденька, можно вас попросить оставить нас наедине? Ненадолго, буквально десять минут! Мне нужно поговорить с племянницей лично.

В последней фразе послышалась угроза, но этикет не позволял ослушаться столь вежливо высказанной просьбы. Кивнув, Коброва беззвучно покинула помещение, на долю секунды сжав ладошку Наташи в жесте поддержки.

— Слушаю вас, тётушка, — поклонилась девушка главе рода.

— До меня дошли слухи, что воскрес Мангустов! — с ходу в карьер начала дама. — И ты собираешься к нему. Да ты не стой, присядь.

Наташа послушно опустилась на стул у стола. Служанка тут же налила ей чашку ароматного кофе и понятливо испарилась, оставляя Орлановых одних.

— Вы правы, — тихо ответила младшая. — И я уже говорила своё мнение на этот счёт. Я войду в род Мангустовых, хоть младшей женой, но войду! Я люблю Андрея, но главное, это взаимно!

— Ох, молодо-зелено, — демонстративно вздохнула княгиня, закатив глазки. — Девочка моя, давай я тебе кое-что объясню. Это не моя прихоть. Наш мир так устроен. Существуют сословия, существуют боги родов. Это прописные истины. Так вот!

Она взяла пирожное с тарелки, откусила и зажмурилась от удовольствия, после чего продолжила:

— Вкусно, у вас замечательные повара, но я не об этом. Ты теперь княжна. Но главное — не просто княжна, а наследница рода, понимаешь? А это накладывает и обязанности, и ограничения. Орлан лично проследит, чтобы ты не ушла в другой род. Или накажет тебя страшно! Ты, конечно, можешь принять парня к нам, но, из того, что я о нём узнала, он на это не пойдёт.

— Но… — вскинулась девушка, но договорить ей не дали.

— Вот тебе и «но»! — перебила её княгиня. — В этой жизни не всё зависит только от нас, иногда приходится подчиняться обстоятельствам. И тебе это известно, думаю, лучше чем многим. Ты же росла на самом дне этого общества! Потому просто вспомни, что делать то, что хочется, не всегда возможно. Если хочешь, я расскажу тебе невероятно похожую историю из своей жизни.

— Хочу, — прошептала Наталья. На её ресницах повисла одинокая слезинка.

— Я тогда была совсем молодой, лишь чуть старше тебя, — глаза Орлановой затуманились, было видно, что она вновь переживает те события. — Я на одном балу познакомилась с настоящим мужчиной. Молодым, но мужественным, крепким, целеустремлённым. Он был обходителен и галантен. Конечно, я влюбилась, как кошка. Весь бал мы были вместе, танцевали, общались. После мы ещё несколько раз встречались, уже преднамеренно, на выставках, в музеях, парках.

Женщина замолчала, смотря в свою чашку невидящим взглядом. Наташа её не торопила.

— Так вот, в итоге дошло до того, что мы поцеловались. Это было очень волнительно, но не возбуждающе. Мы оба ничего не умели, как оказалось, у него тоже никого ранее не было. И сразу после этого, на следующий же день, он сделал мне предложение. Красиво, ничего не скажу. Подробности тебе не нужны, и сейчас не важны. Я согласилась, не думая. И тогда я впервые увидела Орлана. Бог призвал меня и расчехлил в хвост и гриву. И запретил уходить из рода.

Слеза скатилась по обычно невозмутимому лицу женщины.

— Я раньше не интересовалась, но оказалось, что мой избранник — барон. Но главное, он был старшим в роду, их род состоял всего из двух человек. Его самого и его древней бабушки, остальные сгинули в какой-то межродовой битве. То есть он был последним, кто мог продолжить свой род. Ты поняла, к чему я? Он физически не мог войти в мой род, я по всем людским законам не могла вступить в его. В тот вечер я видела его последний раз.

Ладошка Натальи в успокоительном и поддерживающем жесте легла на ладонь собеседницы, слегка сжимая.

— Андрей не такой, — уверенным голосом сказала девушка. — Он обязательно найдёт решение! Он меня любит!

— Молодо-зелено, — с грустной понимающей улыбкой умудрённой жизнью женщины ответила Ирина Сергеевна. — Буду рада, если этот выход порадует и тебя, и Орлана!

Поместье Мангустовых, Адлер

Подъезжали мы к дому, когда солнышко показалось из-за горизонта. Давно я не видел такой красоты. Миллиарды росинок на листве вечнозелёных в этой местности вьюнов и лиан переливались на солнышке маленькими бриллиантами, волны тоже не отставали, блестя отражённым светом. Невысокие, по сути, горы сверкали снегом на вершинах. Орали птицы, название которых я не знал, а в нос шибал запах моря и свежести. Было тепло, около восемнадцати градусов, несмотря на то что наступила зима и было совсем раннее утро.

У крыльца нас встречала целая делегация, а на КПП подняли шлагбаум заранее. Среди встречающих я встретил и полковника, и строителя, и близняшек, и главу деревни. Большинство же были мне не знакомы. Точнее, я их, возможно, даже видел, но плотно не контактировал.

Стоило мне выйти из машины, как народ ожил, поднялся лёгкий гомон, и вдруг где-то с краю послышался тоненький девчачий голосок:

— Во славу Мангуста!

— Во славу Мангуста! — тут же в полную глотку проорал деревенский глава. — Во славу!

— Во славу Мангуста, — подхватили его все. — Во славу Мангуста! Во славу Мангуста! Во славу Мангуста!

Я шёл, и меня просто омывало этой энергией, этим восторгом. Я даже после победы в межакадемической бойне подобного не испытывал. Казалось, я прямо сейчас могу оттолкнуться от земли и взлететь. Безо всякой магии, просто, сам по себе!

Поднявшись на крыльцо, я обернулся, и восторженные крики довольно быстро стихли. Но энергия никуда не девалась, она распирала меня изнутри. Нужно было произнести речь, сотни глаз требовательно смотрели на меня.

И только я собрался с духом, как оказался посреди знакомого тумана. Постамент с моим божеством тоже присутствовал, причём очень близко. И впервые я видел Мангуста в дикой ярости. Шерсть стояла дыбом, пасть оскалена, по его гриве пролетали молнии, как будто это была катушка Теслы.

— Ты! — громогласно рявкнул он, немного оглушив. — Как посмел ты, ничтожество, воровать у меня, твоего божества, божественную энергию? Кто тебя научил? Признавайся, или ты вернёшься обратно кучкой праха! Да, мне придётся начинать всё сначала, но твой сын поможет мне!

— Что? — непонимающе сказал я, а потом для меня дошла часть фразы. — Ты второй раз говоришь про моего сына, но от кучек праха сыновья не рождаются!

— Это неважно, — зло отмахнулся Мангуст. — Кто научил тебя забирать часть божественной энергии, спрашиваю! Ты не мог получить божественную способность, чтобы делать это на подсознании, ты слишком юн! Я объявлю этому богу войну, я уничтожу его! Это Кречет? Кобра? Орлан? Или… это Бобёр! Я угадал?

— Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, — честно признался я, устало садясь на землю. — И в этом мире я ничего ни у кого ни разу не крал.

— Не врёт… — тихо прошептал бог, немного отдаляясь и принимая привычный мне вид завёрнутого в хвост красавца. — Но запомни! Теперь я буду следить за тобой неотрывно. И не позволю тебе стать богом, пока ты не возродишь род! Ты обещал! Одного сына слишком мало!

— Да что значит мало? — возмутился я. — У меня и одного…

Договорить мне не дали, я вновь оказался на крыльце. Море изумлённых глаз смотрели на меня. Я взглянул на себя и увидел, что пылаю, как какой-то психованный, но обаятельный киногерой из какого-то комикса с прошлого мира. Уже занимались доски крыльца, спасибо, броне было параллельно, она была цела. Не хотелось бы оказаться голым перед всеми этими людьми.

Глава 26

Честно, я не понимал, что происходит. Я пылал, как факел, огнём, который жёг всё, кроме меня. При этом в магическом плане я его вообще не чувствовал. Я попробовал вызвать воду. Но она скатилась, вымочив меня, при этом огонь не обратил на это никакого внимания, продолжая полыхать.

— Бесполезно, Андрей! — услышал я непривычно серьёзный голос Либи. — Ты перебрал божественной энергии. Хапнул больше, чем можешь переварить. И она выходит таким безобидным способом. Бывало и хуже. Например, один источал свет, который превращал в прах всё, что освещал. Ты везунчик, я говорила тебе?

— Это что! — хохотнула Нинг. — Одного полубога наплющило, и он начал замораживать всё вокруг. Целый город вымер, стал ледяной скульптурой в память себе самому, включая несколько деревень рядом. Кстати, чувак не выдержал вины и утопился. Ага, и замёрз во льду после прыжка в воду. Но да, сдохнуть смог.

— И что, я теперь так и буду гореть? — возмутился я. — А научить, предупредить и прочее, нельзя было?

— Хех, ты серьёзно считаешь, что мы знали, что в тебе откроются божественные способности? — захохотала вредная дракоша. — Хотя, твоё умение предчувствовать намекало на это, но я всегда считала предчувствие бредом и шарлатанством. Можно видеть будущее, но не ощущать невнятную угрозу.

— Ну да, я ощущаю, — спускаясь с уже сильно полыхающего крыльца, признался я. — Но, Нинг! Оно работает, это ни разу не шарлатанство. Переведи, пожалуйста, что всё это значит? Как понять, что я ворую божественную энергию? Что значит божественные способности? Я ничего не понимаю!

— Да всё просто, — вместо Нинг со смешком ответила Либи. — У тебя начало проявляться божественное начало. Оно так и происходит. Тебя сейчас можно назвать личинкой бога. И, кстати, все умения богов уникальны. Иногда невероятно похожи по действиям, но по реализации отличаются кардинально. Но я пока вообще ничего не слышала о богах предчувствия. Мы действительно все считаем, что это шарлатанство, присущее вашему виду.

Между тем перед входом началась паника. Уже тащили вёдра с водой, лили на меня и на крыльцо. С меня стекало, как с гуся вода, огонь не обращал внимания на все потуги, а вот крыльцо потушили быстро.

— Андрей! — крикнул мне полковник. — Тебя тушить? Судя по твоему виду, огонь тебе не мешает. Может, ты сможешь потушить его сам?

— Простите! — крикнул я. — Это непреднамеренно! И да, мне ничего не угрожает. И скоро пройдёт. Надеюсь…

Последнее слово я сказал себе под нос, поскольку совершенно не был уверен в правдивости. Но, к моему огромному удивлению и облегчению огонь погас буквально через пять секунд.

Дымок ещё валил от крыльца, когда я вновь поднялся на настил из мокрых обгорелых досок. Я таки должен был сказать речь. Паника улеглась, и люди вновь со всем вниманием смотрели на меня.

— Друзья, — начал я. — Искренне прошу прощения за этот цирк с пламенем. Но это было не моё решение, я и сам подобалдел немного. С одним богом разбирался, который во мне поселился. Но я, как обычно победил! Надеюсь, оно так и дальше будет.

Народ хохотнул и вдруг снова начал скандировать «слава Мангусту!». И я опять почувствовал, что сквозь меня потекла невероятная по мощи и кайфу энергия. Упс, только не это! Я же сейчас опять заполыхаю!

— Так вот! — сбил я людей с преклонения. Ну не готов я пока что. — Что я хотел сказать⁈

Люди притихли, внимая мне. Приток непонятной мне энергии закончился. Не сразу, но довольно быстро. Так вот как это работает? Искренне вспоминаешь бога, и ему насыпает плюшек, даёт ему энергию, забыл его, и он на голодном пайке? Так себе способ питания. Хотя… это же не о еде. Я до сих пор ощущал огромное количество неведомой мне силы, которая бурлила внутри меня. Интересно, что с ней можно сделать?

— Направить на развитие своей божественной сущности, — возник серьёзный голос Либи. — На старте её больше ни на что тратить нельзя. Все мы растём по уровням только за счёт этой силы. И, когда-нибудь попадём в высшую лигу, покинув нашу песочницу. Но тебе это не грозит, тебя не приму в пантеон, уже восемьсот тысяч лет новичков не принимали. Но крутейшим в своём поколении магом стать сможешь!

— Так вот! — между тем продолжил я обращение к людям, поставив в памяти зарубку поговорить с девчатами, что обитают внутри меня. — Я очень благодарен вам всем, что вы здесь собрались, несмотря на ранее время. Очень ценю это, и то, что вы все переживали за меня! Вы у меня лучшие!

Я перевёл дух, сглотнул слюну, смачивая горло, и продолжил:

— Когда-то я слышал шутливое выражение «шампанское по утрам пьют аристократы и дегенераты». Так вот, забудьте о времени, я нереально хочу угостить вам всех шампанским, и выпить его с вами! Приглашаю всех в главную столовую! Кстати, там мы все сможем пообщаться в неформальной обстановке. Добро пожаловать! И ещё раз благодарю всем!

Я посторонился, пропуская людей, все силы отдав на то, чтобы не полыхнуть долбанным факелом. Несмотря на отсутствие внешних проявлений со стороны людей, энергия веры текла в меня мощным потоком. Чёрт, не завидую первым богам. Мне хоть было кому подсказать, дать понять, что со мной происходит.

А у них… не удивительно, что вымирали города. Да, по истории мы проходили моменты про свихнувшихся магов, которые уничтожали гектарами места, в которых находились, часто после этого бесследно исчезая. Думаю, это и было становление богов. Впрочем, мне это не грозит, пантеон создан, и новичков туда не принимают.

И плевать! Я хочу просто прожить нормальную жизнь в мире, который я полюбил всем сердцем, с людьми, которых я полюбил и сердцем, и душой. А вариться в их гадюшнике я, кажется, не готов. Здесь не лучше, но здесь гадюшник понятный — власть и деньги. Хотя, это одно и то же. Большие деньги дают власть, а власть подразумевает огромные бабки. Тут разницы между мирами мало.

Когда в дом мимо меня проходили последние гости, послышалось шуршание гравия под шинами, а через пару секунд показался пузатый автомобиль с гербом Кобровых на капоте. Они, увидев аэрографию моей машины, заказали себе слабое подобие. Но на капоты они сподобились.

Я замер в предвкушении. И не был обманут. Из машины выскочили обе мои невесты, и я был моментально затискан двумя красотками. При этом Наташа плакала, а Надя старалась её успокоить, чуть ли не плача сама. Чёрт, невероятно приятная реакция на встречу. Впрочем, позже я узнал, что причина слёз была не одна, но это было потом…

А сейчас, приобняв девушек, я гордо проследовал в столовую, где все уже расселись, а слуги заканчивали сервировать стол закусками. Множество бутылок из наших погребов уже ждали нас.

Дальше ничего особо интересного не было, обычное застолье со множеством тостов, едой и алкоголем. К обеду я понял, что мне нужно поспать! Или я усну прямо за столом. Нет, организм у меня сейчас молодой, в теории, не поспать ночь я мог. Но зачем? На кой насиловать своё тело, которое служит мне верой и правдой?

Извинившись и объяснив причины, я отправился в спальню. Гости остались догуливать. Девушки же увязались со мной. Не думаю, что они тоже сильно хотели спать, скорее просто побыть в моей компании. Но я честно предупредил их, что действительно собираюсь спать.

К моему удивлению, они восприняли это нормально, проводили меня до спальни, помогли раздеться, уложили и улеглись по бокам от меня. Даже не раздевшись, лишь скинули обувь.

— Андрей, я понимаю, что тебе хочется спать, но мне очень нужно с тобой поговорить, — вдруг сказала Наташка. — Кратенько. На пару минут.

— Кратенько — давай, — уже засыпая, согласился я.

— Любимый, понимаешь, так вышло, что я теперь княжна. И наследница рода, — на одном дыхании выпалила девушка. — Меня нашёл мой род. Вот.

Информация доходила до моего затуманенного дрёмой мозга секунд десять. Потом ещё какое-то время мне потребовалось на осознание серьёзности того, что мне сказали.

От сна не осталось и намёка. За недолгое время пребывания в этом мире я хорошо успел изучить местную табель о рангах. И теперь судорожно прокручивал варианты. Но их не было! Точнее, были, целых два, но оба абсолютно нереальные. И был ещё один… невозможный, исключающийся всем мирозданием, политикой, и… впрочем да, вообще всем.

Я сел на кровати, сон полностью слетел с меня. Кто-то решил отобрать у меня мою любимую? Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого! Кто эти «кого», я понятия не имел, но мозг требовал действовать!

— Давай подробности, — мягко попросил я любимую, хотя внутри всё клокотало. Она тут точно ни при чём, и срываться на любимых — последнее дело.

Рассказывала она недолго, вся история заняла минут десять. Сжато, лаконично, но подробно, включая даже внезапный нервный срыв с призывом к свержению действующей монархии. Закончив, она с мольбой уставилась в мои глаза.

— Неожиданно, — задумчиво протянул я. — Внезапно. Лапуль, я найду выход, обещаю.

— И это всё? — на глазах Наташи показались слёзы. — Найду и всё?

— Эмм… — удивился я. — Я только узнал эту новость. Мне же нужно всё обдумать, узнать подробности из других источников.

— Дурак ты, Мангустов! — проворковала Надежда. — Девушкам иногда надо говорить, что ты её любишь. И, чем чаще, тем лучше.

Уф, да уж, накосячил. Просто слишком неожиданные вести, и явно не из лучших. Притянув обеих девчат так, что их гривы сплелись на моей груди, я повернулся к Наташе и тихонько сказал:

— Милая, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Моя любовь искренняя, Надя не даст соврать, Надюш, подтверди. Я снял даже намёк на ментальный щит. Ты самое лучшее, что есть в моей жизни. Точнее, вы. Надь?

— Вот если бы не твоё «точнее, вы», я бы тебе сейчас мозги вскипятила, щитов-то нет! — усмехнулась розововолосая. — Но да, подтверждаю, он говорит честно. Хотя ты и сама это прекрасно знаешь, сестрёнка. Но главное, и это меня поразило, он уверен, что найдёт способ. А зная Мангустова, он таки найдёт!

Новоявленная княжна Орланова прижалась к моей груди щекой и доверчиво затихла.

— Я верю тебе, Андрюш, — наконец прошептала она. Слёзы капали мне на грудь. — Я буду оттягивать расторжение помолвки сколько смогу. Но ты поспеши, любимый! Орлан довольно злой и нетерпеливый бог, как и Ирина Сергеевна, глава рода.

Четвёртый уровень изнанки, мир, пострадавший от Системы

Сергей сидел на траве у выхода из портала. Его команда расположилась поодаль. Они отдыхали после очень удачного похода. В итоге, они добыли тридцать четыре макра пятого уровня, и два шестого. Невероятная добыча!

После того, как они начали торговлю ими на всегалактическом рынке Сиситемы, и покупатели распробовали товар, ценник на них скакнул неимоверно. Макр четвёртого уровня вместо восьмисот кредитов стал стоить чуть ли не сотню тысяч. Спрос оказался невероятным.

Макр же шестого… За продажу лишь одного можно было содержать весь ковчег лет десять. От еды и одежды до постоянного перевооружения всех и каждого.

Но, учёные Ковчега требовали макры себе. Реакторы, которыми питался Ковчег, должны будут иссякнуть через каких-то триста лет, к моменту расчётного времени подъёма на поверхность. И яйцеголовые искали способы продлить жизнь подземного убежища.

Правнук искренне не понимал, почему человечество до сих пор, как кроты, держится за свою норку. Ведь Систему он победил! Ну, не только он, он с командой, так будет честнее. Тем не менее, наверх никто не собирался. Наконец, парень принял решение.

— Гном, девушки! Мне очень нужно с вами обсудить кое-то! — крикнул он в пространство, но был услышан. Вокруг него тут же образовался круг из соратников.

— Друзья! — начал парень. — Мы ходим в этот портал за добычей, мы дали доступ к нему ещё четырём командам. И наша единственная, которая ни разу не понесла потерь. И единственная, кто может добывать большие макры. Всё так?

Команда зашевелилась, обсуждая слова своего лидера, и, в принципе, полностью соглашаясь.

— Мы принесли семье науки уже семь макров шестого уровня. И прошло много времени, — продолжил Правнук. — Кто-нибудь знает, как их используют?

— Я знаю, — откликнулась Ольга, дочь главы Ковчега. — Они все сейчас в разных лабораториях, их исследуют. Причём у них гонка. Так что они не халтурят. Но ты же не хотел это знать? У тебя свои идеи?

— Ты права, любимая, — усмехнулся парень. — Я не поднимаю одного! Почему человечество не занимает Землю? С такой энергией, с нашими технологиями! Почему мы всё ещё остаёмся под землёй? Я хочу это изменить. У кого какие идеи?

— И опять знаю! — девушка светилась от счастья быть полезной. — Мой отец поднимал этот вопрос, но остальные главы голосованием забраковали идею под предлогом того, что нужно всё обследовать, изучить, потом начать расчистку, если условия окажутся пригодными. Но, все исследования, похоже, искусственно тормозятся. Старики боятся, что наверху потеряют былую власть, люди не будут жить в башнях, а расселятся, и их сложнее будет контролировать!

— Логично, — пробормотал Сергей.

— Да какого хрена? — возмутилась Язва, худенькая вертлявая девчушка с рыжей гривой на голове. — Они совсем всё попутали? Серёг, а ведь мы их можем и навестить! Сильнее нас никого нет, они по-любасу выполнят наши требования, старпёры хреновы!

Внезапно прямо перед Правнуком появился кот. Его уже нельзя было назвать котёнком. Чёрный, лоснящийся, с мощнейшей мускулатурой и очень умным взглядом. Он оглядел всех, задержав взгляд на Рыжуле. А потом все услышали внутри своих голов его речь.

— Ну, братва, вы реально лохи, нах! Вы им плюшки, а они вас в дупло самки! Вы чо, в натуре, терпилы какие? Никто ничего выполнять не будет, хоть обтребуйтесь! Вас просто, в натуре, в расход пустят! Кто из нас котёнок, я не понимаю, что за детский сад? Жить надоело, так тут в километре скала ох*енная, рекомендую, свободного полёта почти минута будет, каеф!

— Так, — возмутился Правнук. — Дружище, ты обещал стараться быть вежливым!

— Вежливым-х*ежливым! — отозвался кот. — Да бесит иногда ваша тупость! Просто бери и делай, а не требуй от других того, чего они не хотят! В вашей истории уже было «отобрать и поделить»! Только отбирать отбирали, а делили всегда между своих! Оно всегда так будет, понимаешь?

— Он прав, — вдруг очнулась Анна. — Полностью. Если мы хотим что-то изменить, то сделать это можем только сами. Но людей привлекать придётся.

— Ребят, оставьте организацию мне, — к кругу подошла Эльза ака Шпион, широко улыбаясь. — Это не совсем мой профиль, но поверьте, моих знаний будет достаточно. Через пару дней выкачу вам план, тогда и будем обсуждать!

Кот испарился, снова растворившись в ноге Правнука. А сам парень задумчиво оглядел всех.

— Главное, все вместе против всех миров? — уточнил он.

— Я точно с тобой, — пробасил Гном, вставая и кладя свою руку поверх руки Правнука.

— Я тоже, внук, — улыбнулась молодая девушка с мудрыми и грустными глазами, положив крохотную ладошку поверх лапищи Гнома.

— И я, — очередная ладонь опустилась сверху.

— И я, — вскоре все стояли близко друг к другу, протянув руку, в едином порыве идти до конца к своей цели.

* * *

Наконец, я уснул, девушки немного погладили мне спинку и почесали коготками шею, после чего оставили засыпать. А проснулся я от громкого стука. В дверях стоял перепуганный Колян. Я потряс тяжёлой головой и спросил:

— Пожар? Нападение? Прорыв?

Да, судя по виду парнишки, как минимум прорыв с пятой изнанки. Давненько я не видел его таким испуганным. Хотя вру. Никогда не видел. В принципе, он очень храбрый парень.

— Нет, ваше сиятельство, — начал он, но я его перебил.

— Мы вроде наедине на «ты» и по именам?

— Не тот случай, — не повёлся на мою подначку парень. — Дело в том, что у нас гости. Гостья.

— И что тебя заставило так паниковать? — усмехнулся я. — Налей ей чаю. Ну, или вина с шампанским и коньяком. А я скоро спущусь.

— Понимаете, ваша честь, наша гостья весьма необычная. А ещё она пугает меня, до дрожи в коленях. Прости, ваше сиятельство, но это правда! Она красивая, молодая, спокойная, и что меня пугает, я не понимаю, но это факт!

— Да кто она-то? — перебил я словоизлияния, не выдержав.

— А я не сказал? — искренне удивился Колян. — Так тёщенька ваша будущая, княгиня, Орланова которая. Ух, красивая девушка, но боюсь её, спасу нет!

Глава 27

Орланова? Сама княгиня Орланова посетила меня? Что ей здесь понадобилось? Впрочем, скоро я это выясню. Придав магической броне вид изысканного костюма, спускаюсь вниз.

Ирину Сергеевну сопроводили в малую гостиную, налили ей нашего лучшего шампанского. Судя по взглядам слуг, пугала она не только Николая. Все выглядели так, как будто еле справлялись с паникой. Но выполняли свои обязанности.

Я зашёл в помещение, официально поклонившись, как старшему по сословию. Стол был накрыт, закуски, фрукты, напитки. Моему взгляду предстала совсем молодая женщина, но я уже прекрасно осознавал, что внешность обманчива.

Взять хотя бы Аманду. Да, там помог эликсир с моей изнанки, но этой двадцатилетней девушке было глубоко за двести. Здесь у меня было такое же ощущение. Этой типа девушке было явно очень много лет.

— Я очень рад вас видеть, — озвучил я совсем не то, что думал. — Добро пожаловать в мой скромный дом!

— Скромный? — обольстительно улыбнулась княгиня. — Ну да, есть такое. Действительно скромный. Но, должна отдать тебе должное, вкус у тебя есть. Ну, или у людей, которых ты нанимал. Аплодирую, искренне! Но давай оставим правила этикета и перейдём к делу. А я приехала в этакую даль именно по делу, поговорить с тобой хочу. Ты же не против?

Вот так вот. С места в карьер, как говорится? Собственно, почему и нет? Выгнать, обзаведясь кучей проблем, я её всегда смогу. Да и к проблемам мне не привыкать. А главное, прогибаться я не приучен.

Уверен, сейчас она начнёт меня отговаривать от помолвки с Натальей. Ну да, политика, маг смерти, причём из мощных. Однозначно, её приняли в род именно поэтому. И теперь будут удерживать любыми путями. А я — досадная помеха на этом пути. И не обманулся.

— Андрей! — княгиня сделала крохотный глоток шампанского и посмотрела на меня сквозь бокал, немного его покачивая. — Я хотела бы поговорить с тобой о Наталье. И о ваших детских отношениях.

— Говори! — демонстративно перешёл я на «ты», невежливо плюхаясь на диван, стоящий напротив гостьи.

— Ох, да что же вы все такие молодые-глупые-зелёные? — не повелась на провокацию Сергеевна. — Я ведь по-хорошему пришла, пока просто поговорить. Могла же и власть свою подключить. И завтра ты, любезный, махал бы кайлом на изнанке второго уровня по абсолютно левому обвинению. Так что цени мою щедрость!

— Что? — ощерился я. — Нет, уважаемая! Это ты цени мою щедрость! Я могу прямо сейчас размазать тебя здесь тонким блином, сил у меня хватит. И преподнести это так, что ты на меня напала, поводов же куча. И передать власть над родом Наталье. Но! Это закроет мне возможность взять её в жёны, точнее в свой род. Род Мангуста. Только потому ты ещё жива после всего того, чем ты мне подсуропила. Ты понимаешь, к чему я?

— Нет… — ошарашенно пробормотала княгиня, явно плохо понимающая, что происходит.

— Объясню, — уже спокойно ответил я. — Твоя жизнь как главы семейства — залог того, что я могу пожениться с любимой девушкой. Если она станет главой семьи, всё сильно усложнится. Я и это решу, но зачем напрягать серьёзных людей, суетиться и прочее? Так что я сейчас заинтересован в твоём здоровье. А главное, у меня есть решение!

— Какое? — женщина явно не успела выбраться из нокдауна, она всё ещё плыла.

— Тебе же эта девочка нахрен не нужна? — с милой улыбкой уточнил я. — Тебе нужен маг смерти. Предлагаю договор: Ты её отпускаешь в другой род, а мы подписываем с тобой договор о взаимозащите. Но! Только при обороне, если ты нападаешь на кого, выгребай сама. При этом я тоже впишусь на твоей стороне, если на тебя нападут. А я как бы не круче Наташи буду.

Я уже знал её ответ, и потому просто сидел и цедил шампанское. Она явно сломалась. Завтра женщина проснётся, и будет ругать себя. Хотя, она и сейчас до конца не прогнулась, её ответ был лучшим, что она могла сказать в данной ситуации. И она сказала:

— Ты прав, Андрей. Мне нужен маг смерти. Но её признал Орлан, и теперь она часть рода. А Орлан не из тех, кто отпускает добычу. Девочка мне нравится, но, по большому счёту, благосостояние семьи важнее кучи таких девочек. Твоё предложение, по сути, больше, чем я получу от неё. Но есть мой бог, и я не могу представить его реакцию. И против него не пойду! Предлагаю встретиться завтра и всё обсудить уже спокойно, без конфликта.

— Завтра? — задумчиво почесал я затылок. — Что, до завтра что-то может измениться? Моя позиция точно не изменится, и предложения лучше не последует. Впрочем, ладно, спешить нам некуда. Слуги покажут тебе твою спальню. Добро пожаловать, как говорится! Встретимся завтра.

Княгиня ничего не ответила, провожая меня задумчивым взглядом, в котором угадывалось… что? Восторг, одобрение? По-другому я это интерпретировать не мог. Впрочем, физиогномист из меня так себе.

А я пошёл досыпать. Война-войной, а обед по расписанию. Как и сон. На часах был ровно двадцать один час.

Проснулся я около четырёх утра. И мне вдруг нестерпимо потребовалось сходить на нулевой уровень изнанки. Зачем, я сам не знал, просто был уверен, что мне это необходимо.

Такое ощущение, что моё предчувствие эволюционировало, и теперь я чувствовал не только моменты угроз, но и то, что будет правильно сделать. Кажется, те жалкие доли процента божественной энергии, что остались у меня, которые я типа «украл», и которые не выплеснулись огнём, изменили мой дар. Прокачали его. Собственно, кто я такой, чтобы сопротивляться собственному божественному дару?

Потому я встал, принял душ, позавтракал и поплёлся пешком к форту с порталами. Не знаю, почему я не воспользовался трициклами, но моё предчувствие заставило идти пешком.

Я шёл, и не узнавал местность. Справа выросло с десяток строений неизвестного мне назначения, кучи мусора и стройматериалов исчезли, стены были полностью восстановлены, под ногами обнаружились красивые бетонные и брусчатые дорожки и тропинки. Похоже, огромная стройка подходила к концу.

На проходной меня узнали и запустили внутрь крепости без вопросов. На самом деле это не хорошо, как слабый маг иллюзий я знал, что прикинуться другим не так уж и сложно, о чём я и сообщил дежурным. И получил ответ, что составят докладную с моими идеями и претензиями. Надеюсь, не обманут, хотя это не про СБ императора. Эти точно подадут идеи наверх.

Оба прохода на изнанки встретили меня тёмными не подсвеченными зёвами проходов. И у прохода на первый уровень я заметил большую табличку, а также верёвки с красными тряпками, крест-накрест перекрывающими вход.

Мне стало любопытно, и я подошёл поближе. На фанере было написано: «В мире первой изнанки катаклизм, посещение запрещено!». Странно, что это значит? Кстати, судя по уровню энергии, это ни разу не первый уровень, скорее третий, или даже четвёртый. Но он шёл после нулёвки, так что…

Я вернулся к проходной.

— Служивые, — обратился я к охране. — Подскажите, что там произошло на первой изнанке? Я отсутствовал, подробностей не знаю.

— А всемирный потоп там, — вышел вперёд совсем молодой парень. Похоже, он обожал трепаться. Находка для шпиона, в общем. — Температура вдруг поднялась во всём мире, всё смывает к херам собачьим, да простит меня великий Пёс!

Я поблагодарил болтушку и отправился к нужному проходу. Проверив кулон, я вступил в коридор, и через минуту вышел в знакомый мир с вечнозелёным лесом. Здесь тоже всё кардинально изменилось, и когда только успели? Вокруг прохода была возведена крепость, причём от нападения изнутри, в первую очередь. Да, всё, как и задумывалось.

Оглянувшись, я обнаружил большие ворота и направился к ним. Дошёл совершенно спокойно, но, когда я попытался открыть створку, откуда-то сверху донеслось на чистейшем русском:

— Кто ты, хуман, и что забыл ты на этих землях? Ты вышел из правильного места, и потому до сих пор жив! Представься и предоставь рекомендации, а также разрешение к проходу!

— Меня зовут Андрей! — прокричал я, не напрягая особо голосовые связки. — Андрей Мангустов! Я друг вашего мира. А рекомендовать меня может Великая Мать, к примеру!

На десяток секунд наступила тишина, я даже шёпота не услышал, как ни старался. Но, наконец, сто-то щёлкнуло и в воротах бесшумно открылась калитка. Из неё вышел огромный для своего вида гном. Как в высоту, так и в ширину.

— Рады приветствовать великого Мангуста на своих землях! — пробасил он. — Добро пожаловать, разрешите сопровождать вас и помогать во всём? Можете звать меня Бу!

— Спасибо, Бу, — улыбнулся я смешному для моего слуха имени. — Буду признателен!

— Новая Великая Мать не знает тебя, но будет рада знакомству! — пробубнил встречающий. — Следуй за мной!

Рядом со здоровяком появились четыре гнома, не уступающие размерами Бу. И оружие они держали наготове. Похоже, это не почётный караул, а конвоиры!

От автора:

На этом шестой том приключений Мангустова закончен. Продолжение уже опубликовано, и ждёт вас в седьмом томе.

Не забудьте подписаться и поставить лайк! Вам не сложно, а автору приятно =-)

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Эра Мангуста. Том 6

Content

Эра Мангуста. Том 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene