Занетти Ребекка

Сладкая месть

Ребекка Занетти

Сладкая месть

(Грешные братья — 2)

ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ ГРУППЫ И ПЕРЕВОДЧИКОВ — ЗАПРЕЩЕНО! ПОЖАЛУЙСТА, УВАЖАЙТЕ ЧУЖОЙ ТРУД!

Данная книга не несёт в себе никакой материальной выгоды и предназначена только для предварительного ознакомления! Просьба удалить файл с жёсткого диска после прочтения. Спасибо.

Переведено для группы: The House of Fantasy Love

Переводчик: inventia

Редактор: с пролога и до 18 главы — Shottik, с 18 главы — inventia

Обложка: inventia

Пролог

Южнее гор Теннесси

20 лет назад

Мэтт встал по стойке смирно, от холодных стен блока его пробирал озноб. И все же он стоял прямо, плечи назад, на лице ни единой эмоции. Судя по росту и телосложению, ему где-то двенадцать. Он убивал и сам едва не умер, но не знал почему. Теперь же он заслужил ответы. Рядом стоял другой мальчишка и также не двигался. Командир посмотрел на Мэтта через металлический стол. Его глаза блеснули.

— Кадет Мэттью, ты требовал со мной встречи?

— Да, сэр. — Мэтт чуть расслабился и убрал руки за спину. От усталости конечности казались тяжёлыми, но он отказывался показывать хоть каплю эмоций. Мэтт проигнорировал женщину, сидящую за угловым столом и пишущую что-то у себя в тетради. Доктор Медисон только и делала, что ковырялась у него в голове, и он устал от неё.

Командир кивнул другому мальчику, стоявшему по стойке смирно.

— Кадет Эмери, вчера твой кулачный бой прошёл блестяще, но ты опять чуть не убил другого кадета. — В голосе командира слышалось уважение и… гордость. Да, определённо гордость. — Мы не хотим, чтобы кадеты убивали друг друга.

Эмери был где-то на год старше Мэтта и его голос уже начал грубеть.

— Если он не хотел умирать, сэр, должен был драться жёстче.

Командир хмыкнул.

— Отличная точка зрения, молодой человек. Свободен.

Мэтта затошнило. Эмери — придурок, которому нравилось избивать людей, и поступал он так, будто его младшие братья расходный материал, чтобы его прикрывать. Если ушлёпок придёт за одним из его братьев, Мэтт его убьёт. Весьма болезненным способом. Реальность того, насколько Мэтт далеко готов зайти, сотрясла его показное спокойствие. Грань между правильным и неправильным была размыта с момента, как он себя помнил, но сейчас этой грани просто нет. Ради защиты братьев, он станет монстром, которым его и создали. От этой истины он не мог вдохнуть, лёгкие сжало, словно тисками.

Эмери отдал честь и, развернувшись, ушёл, задев Мэтта плечом по дороге. Мэтт зарычал. Придёт момент, когда он и Эмери разберутся во всём. А пока Мэтту надо разобраться с другими проблемами.

— Я видел приказ о переводе Джори.

— И? — Командир выгнул тёмную бровь.

Дрожь беспокойства скользнула по спине Мэтта. Нож в ботинке грел душу, пока сердце колотилось, заглушая все звуки. Но всё же Мэтт говорил спокойно.

— Хочу узнать, куда отсылают моего младшего брата.

— Туда, куда я его отошлю. Свободен. — Командир вернулся к бумагам.

— Нет. — Слово прозвенело в пустой комнате.

Доктор Медисон ахнула, а командир замер, после чего медленно поднял голову.

— Извини?

У Мэтта пересохло во рту. Он сдвинул ногу на три сантиметра вперёд, на случай, если понадобится нож.

— Я сказал, нет.

Металлические ножки стула скрипнули по бетонному полу, когда командир встал из-за стола.

— Кадет Мэттью, ты свободен.

Потребовалась каждая унция воли Мэтта, чтобы остаться на месте и не сбежать от человека, который выше его, по крайне мере, на тридцать сантиметров. Пока что. Из-за страха перед глазами поплыли точки.

— Я не уйду, пока вы не скажите мне, что с моим братом.

Командир скривил губы, прищурился и молча прошёл по комнате.

— Ладно. Джори слишком мал и недостаточно силён, чтобы стать кадетом. Поэтому мы отсылаем его в другой лагерь.

— Брехня. — Слово потрясло даже Мэтта, который сразу стиснул зубы. — Мы оба хорошо знаем, что случается с кадетами, не справившимися с жизнью тут.

Командир улыбнулся, и от этой улыбки у Мэтта свело живот.

— Кадет, ты ничего не знаешь.

Да, но догадывался. Детей, которых увезли, больше никто и никогда не видел. Может и существовал другой лагерь, а может, и нет. Но Мэтт не сможет защитить семью, если её члены не будут находиться рядом. У них всех один отец, от которого им достались серые глаза и строение тела. Без сомнения они семья, пусть даже созданные в пробирках и никогда не видевшие своих родителей.

— Вы не заберёте моего брата. — Он выговаривал каждое слово, стараясь скрыть южный акцент, за который они кидали его в карцер. Он напряг ноги и расправил плечи в боевой позиции такой естественной для него. Ради братьев Мэтт убьёт. Хорошо, что он взял с собой нож.

Доктор Медисон вновь опустила глаза в блокнот и стала что-то записывать, поджав губы.

— Интересно, — пробормотала она.

— Ты бы лучше переживал за двух других младших братьев, особенно учитывая последнее сражение Шейна на ножах. — Командир обошёл стол. — Натан же здесь в полной безопасности.

Натан обладал боевыми навыками, превосходящими всех в лагере, но одержимость к совершенствованию самого себя и всех вокруг когда-нибудь его доведёт. Мэтт боялся того дня, когда Натан сорвётся.

— Или мы все четверо здесь или ни одного. — Он был так напряжён, что еле сдерживался, чтобы не передёрнуть плечами. — Джори только семь. Он растёт и становится сильнее. Я его натренирую.

У Медисон ускорился пульс, и Мэтт напряг суперслух, пытаясь уловить изменения в командире. Его сердцебиение и дыхание остались спокойными и нормальными. Солдат не удивился. Зато Мэтт уловил движение воздуха и понял манёвр командира ещё до того, как тот его начал. На самом деле, Мэтт точно знал, куда командир двинется и с какой скоростью. Когда-нибудь Мэтт использует свою способность предугадывать движения и убьёт кого-то. Без колебаний. Командир подошел ближе и посмотрел вниз. В его пустых глазах был блеск.

— Вот какое предложение: если кто-то из вас проиграет на тренировке или провалит миссию, вас всех… переведут.

Мэтт ощутил вкус страха, вкус, напоминающий толстый слой пыли, и понял истинный смысл поговорки «сделка с дьяволом».

— Понял. — Развернувшись на пятках, он вышел из комнаты, не дожидаясь, когда отдадут приказ. Он дошёл до бараков, где жили братья, забежал в туалет и его вырвало. Когда всё закончилось, он, дрожа, стоял на четвереньках. На его плечо легло полотенце.

Вытерев рот, он повернулся и сел на ледяной бетон, спиной к стальной двери. Сквозь слёзы он разобрал, стоящего рядом, Натана, которому, примерно десять лет, он высокий и худощавый, но у него телосложение, как у Мэтта, и, вероятно, скоро он будет намного крупнее. Нат вздёрнул подбородок. В серых глазах клубился страх.

— Ну?

— Джори может остаться.

Нат выдохнул.

— Хорошо. Это хорошо.

Мэтт покачал головой. Сердце бешено колотилось, и он попытался его замедлить, чтобы вновь не блевануть.

— Может, да, а может, нет. Если кто-то из нас провалится на тренировке или миссии, мы все четверо умрём.

Нат дёрнулся, нахмурился, затем склонил голову на бок и кивнул.

— Ладно.

— Ладно? — У Мэтта загорелись лёгкие, и он вскочил. — Что в этом ладного?

— У нас есть лишь семья. Если кто-то из нас умрёт, я тоже не хочу жить. — Нат улыбнулся. — Кроме того, мы сероглазые братья. Пусть без фамилий, но всё же братья, и мы не собираемся помирать.

— Нормально скажи, — отрезал Мэтт.

Нат выпрямился.

— Умирать. Мы не собираемся умирать. Извини.

Мэтт закрыл глаза. У него болело всё. И сейчас не время переживать о фамилиях. Когда-нибудь придёт день их освобождения, тогда они и выберут себе полные имена.

— Больше здесь ничего ладного нет. — У него сел голос, и дальше Мэтт хрипел: — Я стану тренировать вас, и тебя в том числе, пока вы меня не возненавидите. — Эта мысль пугала его сильнее, чем смерть от рук командира. Всё, что у него было — его братья.

— Мы тебя не возненавидим, — Нат схватил его за руку. — Я доверяю тебе, Мэтти. Ты лучше командира.

Господи. Слепую веру Натана было так же трудно принять, как не испорченность Джори или надежду Шейна. Но Мэтт изучал психологию последние несколько лет и понимал, Натану нужно верить. Если Нат уверен в непобедимости Мэтта, то может спать ночами, хотя бы пару часов. Ответственность огромным камнем легла на плечи Мэтту, а от желания сбежать комната перед глазами сузилась до размера норы. Но он не беглец и не оставит своих братьев.

— Нат, я не позволю, чтобы с тобой что-то стряслось. Обещаю. Нас четверо… И никто больше не окажется один. Никогда.

— Никогда, — повторил Нат, который в этот момент казался даже выше

— Командир выяснил что-то про наши сверхспособности? — спросил Мэтт, просчитывая в уме планы и возможное будущее для семьи.

— Нет. Он знает лишь, что мы видим и слышим лучше большинства людей. Большего я не говорил ни ему, ни доктор Медисон.

— Хорошо. Мы ничего им не дадим знать. — Что может привести их к смерти, если командир узнает про скрытые таланты. Из-за того, что командир едва не отослал Джори, записал себя в список врагов Мэтта. Больше не будет надежды на дружелюбие… Мир Мэтта должен быть совершенным, или он погубит Мэтта.

Нат кивнул.

— Я ничего не скажу командиру, и мы будем тренировать Шейна и Джори, сделаем из них настоящих бойцов. Когда-нибудь мы выберемся отсюда.

Мэтт вздохнул. Он изо всех сил постарается освободить братьев, но будет трудно. Его желудок свело.

— Мне нужна твоя помощь.

Нат выпятил грудь.

— Что угодно.

Мэтт потер подбородок. В голове прояснилось, а тело расслабилось, когда сложилась общая картина плана.

— Я буду давить на них, и тренировать, а ты — защищать. Если я буду заходить слишком далеко, ты меня притормозишь.

Нат помрачнел, его глаза стали темнее, сейчас он казался старше своих лет.

— А в нашей жизни можно зайти слишком далеко?

— Вероятно, нет. — Мэтт засучил рукава, перечисляя в голове все упражнения, которые нужно отработать до отбоя. — Полагаю, придётся выяснить.

Глава 1

Наши дни

Колотые раны болят сильнее пулевых. Присев на асфальт, Мэтт Дин прислонился спиной к кирпичному зданию и начал изучать пустующий темный переулок. Мусорные баки выстроились у дверных проемов ныне закрытых предприятий. И здесь пахло жимолостью. В каком переулке могло пахнуть жимолостью?

Два дня назад его полоснули ножом в Далласе, и пришлось убираться как можно быстрее от того, что вскоре стало местом преступления. Скобы, которыми он стянул рану, выпали после поездки по неровным дорогам, и теперь футболка промокала в крови. Надо вновь стянуть рану.

Двое мужчин, напавших на него в Техасе, больше не смогут ни то, чтобы на кого-то напасть, но и вновь сделать вдох. А двое других, вероятно, будут молить о смерти, когда очнутся. Как они, чёрт подери, нашли его?

Телефон разбился в драке, и Мэтту ничего не оставалось, кроме как продолжить задание, сесть на мотоцикл и уехать за три штата. Подальше.

Надо вломиться в один из бизнес-центров и позвонить братьям.

Он отряхнул кожаную куртку и посмотрел на испорченную футболку.

В нескольких ярдах от него отворилась дверь. Мэтт замер, а затем потянулся к ножу в ботинке. Два часа ночи, никто не стал бы лазить по переулкам.

— Юджин? — донёсся женский голос. От этого голоса по спине Мэтта побежали мурашки. Голоса сексуального, но расстроенного. А тенор обещал страстные ночи. У Мэтта всегда была слабость к женщинам с хрипотцой в голосе. Поэтому он повернулся на звук, и в лунном свете женщину, одетую в костюм для йоги, а её волосы цвета красного дерева были стянуты в узел. Проклятье, он бы хотел распустить всю эту тяжёлую массу. Женщина крошечная, но подтянутая, напоминавшая милую статуэтку, которую Мэтт видел в одном магазине. Женственная и загадочная.

Должно быть, он потерял слишком много крови.

— Юджин, — вновь крикнула женщина, бедром удерживая дверь. Она посмотрела в переулок, стоя настороже. — Хватит уже гулять, меня раздражает твоё свободолюбие.

Кто блин этот Юджин? Через пару секунд женщина заметила Мэтта, а у него уже не осталось сил драться с загадочным Юджином. Раздражение пронеслось по телу от внезапного, хотя и симпатичного, объекта отвлечения. Сейчас ему меньше всего нужны свидетели и расспросы.

Женщина ахнула, заметив его. Милые зелёные глаза округлились, а сердце заколотилось так сильно, что Мэтт мог расслышать каждый удар.

Отлично. Теперь она кинется в дом и вызовет полицию.

Вот только она так не сделала.

Женщина подбежала к нему и упала на колени.

— Господи, вы ранены. — Она несколько раз сглотнула и отстранилась. Цвет её глаз напоминал изумруд, который Мэтт несколько лет назад на задании украл у колумбийского наркобарона. — Я вызову скорую.

От удивления он на пару секунд оцепенел. Она хочет ему помочь? Зачем? Прищурившись, он схватил женщину за руку, только аккуратно, чтобы не сломать её хрупкие кости.

— Со мной всё хорошо. — Облокотившись другой рукой о стену, он встал и помог подняться женщине. — Хотя не отказался бы от аспирина.

Она подняла — высоко подняла — взгляд на его лицо.

— Хм…

Мэтт попытался улыбнуться.

— Я вам не наврежу. — Ага, как же. Он как минимум на тридцать сантиметров выше и на килограмм сорок тяжелее её, и стоял в переулке весь в крови. Ему не хватало лишь скотча и лыжной маски, чтобы стать ещё страшнее для кого-то такого крошечного.

— Точно. — Сглотнув, она выдернула руку из его хватки. — Ты безобиден. Любой это увидит. — Она отступила, осматриваясь по сторонам. Проклятье, она милая. Он оценивающе посмотрел на неё, решая, как действовать, чтобы попасть к ней в дом и воспользоваться телефоном. Просто пожав плечами, он кивнул на мотоцикл.

— Я тогда поеду и оставлю тебя в покое. Извини, что напугал.

— Я ответила, не подумав. — Нахмурившись, она почесала лоб и посмотрела на мотоцикл. — Ты упал?

— Да, — спокойно соврал он. — Попал в выбоину и перелетел через руль. Из-за усталости не смотрел на дорогу.

На её лице отразилась нерешительность. Женщина наклонилась вперед, чтобы посмотреть на татуировку на его руке.

— Ты служил в морской пехоте?

— Да. — Очередная ложь. У него было прикрытие маршала США, отслужившего в пехоте, а тату временная.

— Ох, — она вздохнула. — Мой брат тоже служил в морской пехоте.

— Служил?

— Да, но домой так и не вернулся.

У Мэтта стянуло грудь.

— Я тоже потерял брата. — Наконец, он смог сказать ей правду. — Боль чертовски сильная и никогда не проходит. — Пять лет назад он с братьями сбежал из военного лагеря, в котором они выросли, но так и не обрели свободу. Не полную. Ища путь к той самой свободе, они и ходили на задания. Из-за Мэтта Джори погиб два года назад, и с тех пор Мэтт платил за это. Кроме того, он нарушил единственное обещание, которое дал. Джори умер в одиночестве. Совсем один. Из-за этого Мэтт никогда не сможет успокоиться. Боль рвала сердце, и он стиснул зубы, чтобы выражение лица оставалось спокойным. Некоторым душам предначертано быть проклятыми, и Мэтт заслужил гиену огненную.

Женщина вздохнула, но в её глазах была настороженность.

— Что же, я не могу оставить бывшего пехотинца в проулке. Входи, приведём тебя в порядок. Но если раны глубокие, я вызову скорую.

Она нырнула ему под руку и помогла идти. По телу Мэтта разлилась интригующая и странная досада.

— Милая, ты не должна помогать незнакомцам.

— Все мужчины незнакомцы. — Её улыбка согрела те места в душе, которые он считал навеки замороженными. — Кроме того, я вооружена.

В её маленьком костюме для йоги не было места для оружия. Но Мэтт всё равно кивнул, довольный тем, что окажется в помещении.

— Окей, тогда я буду хорошо себя вести. — Вероятно, он должен дать ей вызвать скорую, учитывая, что прибыл в город за доктором. Женщиной, за которой охотился последние пять лет. Но хотел быть в строю, когда найдёт эту суку.

— Что насчёт Юджина?

Спасительница Мэтта прикусила губу.

— Уверена, он скоро придёт.

Кто этот Юджин и какую может угрозу представлять? Мэтт повернулся, но не услышал шаги. В нескольких кварталах пара спорила о том, кто поведёт машину домой. Они оба говорили, заплетаясь, так что ни один не должен садиться за руль. Пока Юджина не было, а Мэтту нужно было зайти внутрь и позвонить братьям.

Он отпустил женщину и поволочил ноги к байку. Он потерял много крови.

— Не возражаешь, если я припаркую мотоцикл поближе? Не хочу, чтобы кто-то украл моего малыша.

Она хмыкнула.

— В Чармеде? В Айдахо? Никому не нужен твой мощный байк. — Но она всё же открыла дверь. — Можешь завести во внутренний дворик и поставить слева.

Он загнал мотоцикл и взял сумку с туалетными принадлежностями и чистой одеждой.

— Как тебя зовут?

— Лейни Джейкобс. — Она заперла дверь и указала на другую. — Пойдём тебе за аспирином.

Он прошёл через кладовку, заполненную алкоголем, в закрытый бар. Спортивный бар с широкоэкранными телевизорами, бильярдными столами и дартсом. Мэтт осмотрелся.

— Ты работаешь в баре? — Он думал, что она инструктор по йоге или учительница, но никак не барменша.

Она усадила Мэтта на деревянный стул за потертый стол.

— Это мой бар. — Она скривила очаровательные губы, посмотрев на его разорванную футболку.

— Ох. — Он нахмурился, женщина казалась слишком милой, чтобы самой содержать бар. Кем бы ни был этот Юджин, его нужно отколошматить за то, что оставляет её одну ночами. — Твой?

Пройдя за аптечкой, она пожала плечом и вернулась к Мэтту.

— Это был бар мой и брата. — Она не поднимала глаз.

Он понимал эту печаль.

— Лейни, мне жаль.

Моргнув, она посмотрела ему в глаза.

— И мне. — Глубоко вдохнув, она выпрямилась. — Давай посмотрим на твои раны.

Он осторожно стянул футболку.

За считанные секунды, её румянец сошёл, а щеки стали белее белого. А когда она округлила глаза, в зелёных глубинах застыл шок.

— Да у тебя сильное кровотечение. — Она прикрыла глаза и покачнулась.

Мэтт успел поймать её, прежде чем она рухнула на пол в глубоком обмороке.

Какого чёрта?

Легко подняв её, он осмотрелся. Кабинки были круглыми под странным углом, а стулья жёсткими. Он мог положить Лейни либо на бар, либо на бильярдный стол. Он аккуратно опустил её на бильярдный стол, чувствуя странное тепло от того, как приятно ему держать её на руках. Потворствуя желанием, он снял резинку с её волос, позволяя кудряшкам окружить её голову.

Лейни симпатичная и милая, и ему ни за что на свете нельзя её касаться. Ее доброта была лишена каких-то скрытых мотивов, и его это просто смутило. Несмотря на это, он провёл костяшками пальцев по гладкой коже её щеки. Эта нежность пробудила в нём что-то неизведанное.

У него просто давно не было женщины. Сейчас неподходящее время. Тем не менее, он не мог не воспользоваться моментом и оценить красоту её классических черт. Нежные и милые женщины были для него загадкой, таких он видел только по телевизору. Мэтт верил, что они есть, но точно не рядом с ним.

А она? Лейни нужна защита, и Мэтт мило поговорит с Юджином, когда этот ублюдок, наконец-то, объявится. А сейчас он и без того уже много крови потерял. Открыв крышку аптечки, он нахмурился. Не это ему нужно.

Поискав за стойкой бара, он наклонился к нижним полкам. Ага. В самом дальнем углу он нашёл коробку с рыболовными снастями, где лежала толстая леска и грузила с крючками.

Выпрямив один из крючков, он вдел в него леску и промыл это всё виски. После чего сам глотнул алкоголя, чтобы облегчить боль.

Спустя несколько минут, он успешно зашил обе раны. Та, что на груди, была в два раза длиннее широкой раны на ребрах. Парень, который ударил его, точно знал, как пользоваться ножом. Как и Мэтт.

Он взглянул на женщину на бильярдном столе. Сколько может длиться обморок? Внимание Мэтта привлек телефон за стойкой.

Заклеив раны стерильной повязкой, он потянулся за телефоном и набрал несколько номеров, заглянув в аккуратный кабинет за стойкой. Другая дверь вела в современную кухню.

— Бильярдная Свиппи, — произнёс мужчина в трубке

— Утиное безумие 27650, - произнёс Мэтт.

Несколько гудков пронеслись эхом, а затем, наконец, наступила тишина.

— Где ты, чёрт подери? — прорычал его брат.

Мэтт провёл рукой по лицу. Шейн говорил с беспокойством.

— На месте, однако, возникли проблемы в Техасе.

— Какие проблемы? — спросил Шейн, стуча по клавишам.

— Наткнулся на четверых мужиков. К слову, отлично натренированных. Они нашли меня в Далласе, когда я направлялся сюда. — Как командир нашёл его в Техасе? Он там всего неделю пробыл, добывая информацию о женщине, которую искал.

После того, как пять лет назад, Мэтт помог своим братьям сбежать от командира, он отправился на поиски докторши, которая имплантировала смертельные чипы им в спины. Эти чипы взорвутся через несколько недель, убив попутно их всех. Мэтт с братьями так долго её искали и были очень близки. Он чувствовал это.

— Ни в полиции, ни в новостях об этом нет и речи. — Шейн вздохнул. — Они быстро всё подчистили.

А значит, у командира новые ресурсы в верхах власти. Круто.

— Ты уверен, что женщина здесь? — спросил Мэтт.

— Да. Мы отследили её до Чармеда, но не знаем, кто она. Я сузил круг поиска до семейного врача, ассистента ветеринара и патологоанатома. — Шейн вновь застучал по клавиатуре. — И я ставлю на патологоанатома.

Женщина, на которую они охотились, раньше была великолепным хирургом и биохимиком, но потом исчезла и затаилась. Скорее всего, она продолжала резать людей. Большинство хирургов не могли перестать играть в Бога.

— Позже я включу ноутбук, так что перешли мне все файлы. — Мэтт заметил в окне вывеску «Требуется помощник. Оплату и жилье гарантируем». — Я, возможно, нашёл прикрытие на время пребывания в городе.

— Хорошо. Раньше её звали доктор Питерс, но настоящее имя я пока не выяснил. Когда она устроилась к командиру, её прошлое уничтожили.

Ага. Командир мастерски умел исчезать.

— Продолжай поиск, — сказал Мэтт.

— Хорошо. Будь на связи, Мэтт. — И он повесил трубку.

Мэтт потёр подбородок и посмотрел на Лейни. Набрав стакан воды, он подошёл к ней. Теперь осталось уговорить её нанять его.

* * *

Лейни медленно открыла глаза и попыталась не обращать внимания на то, что бар кружился. Какого чёрта? Над ней стоял мужчина. Внезапно нахлынули воспоминания.

Она села и схватилась за голову.

— Что произошло?

— Ты упала в обморок.

У него был низкий тембр голоса, а грудь в боевых шрамах. Над сердцем вытатуирован странный символ.

Новые раны были забинтованы, а старые — рубцами и шрамами — украшали накаченный торс. У парня нереальные мышцы.

Живот скрутило нехорошее предчувствие, и Лейни посмотрела на выход. Вот что бывает, когда меняется привычный уклад жизни. Вышибала и официантка на прошлой неделе сбежали, оставив её на мели… и самой закрывать бар ночью.

В висках застучал пульс. Они со Смитти — барменом — не переживут наплыв байкеров в следующую пару недель. На неё навалилось отчаяние.

Её гость откашлялся.

— Милая, ты задумалась, — произнёс он.

Она вновь посмотрела на раненного солдата. На самом деле, она не задумалась, а была на полпути к панической атаке, которые одолевали её в одинокие ночи.

— Эм-м-м, со мной всё в порядке. — Хотя присутствие рядом накаченного незнакомца может свести на нет уверенность в этом. Словно прочитав ее мысли, он поставил стакан воды на бильярдный стол и сделал несколько шагов назад, давая ей пространство.

— Выпей, — произнёс он.

Парень немногословен, да? Она взяла стакан и отхлебнула, позволив воде охладить напряжение в горле. Бильярдный стол был удивительно удобным, а вот изучающий взгляд мужчины — нет. Она ведь прекрасно понимала, что не стоит впускать незнакомцев ночью, когда она в баре одна.

— Кто ты?

— Мэтт Дин. — Он провёл рукой по взлохмаченным волосам.

На кубиках пресса ещё была видна кровь, и Лейни задвинула панику. От вида крови она падала в обморок. Тряхнув головой, Лейни постаралась сосредоточиться. Не похоже, что у мужчины какие-то злые намерения. Будь иначе, уже бы давно воспользовался ею, пока она валялась в отключке. И, несмотря на это, она осмотрела его на наличие оружия.

— Зачем приехал в город?

Он пожал плечами.

— После армии решил поездить по стране. Находил милое местечко, немного работал и двигался дальше.

Печально. Очевидно же, парень сбегал от ужасов войны.

— Помогло? Путешествие?

Может, ей стоит сбежать?

— Да.

Кровь исчезла, и теперь в центре внимания было тело. Ух! Сильное, крепкое и идеально высеченное. Мужественное. Мэтт изучал её интригующими серыми глазами, в которых сверкал интеллект. Жар, потёкший по венам, никак не был связан с осторожностью. Напряжение, исходящее от Мэтта, обещало страсть и авантюризм. Такие, как он, могут спалить девушку, но оно того стоит.

Он указал на табличку на окне.

— Тебе нужен помощник?

«Да, а прямо сейчас помочь нужно моему либидо».

— К-хм, нет. — Чёрт, да, ей нужна помощь. Но от раненного солдата, который так, умело, скрывал выражение своего лица? У неё и без того полно проблем. — Хотя, спасибо.

Он улыбнулся, и почему-то ей вдруг стало тяжело дышать.

— У тебя на окне объявление о поиске помощника.

— Да, но я тебя совсем не знаю. — Несмотря на то, что он стоит тут полураздетый.

— Хм-м-м-м. — На его лице появилось уязвлённо выражение. — Тебе не нравится нанимать солдат, да?

Лейни выпрямила спину и посмотрела на его обветренное лицо. Он сейчас всерьёз говорил?

— У меня брат был солдатом, — тихо напомнила она.

— Тогда почему? — так же тихо спросил он.

Она сглотнула. Правда не подходит, а придумать на ходу уверенную ложь, Лейни не могла.

— Этот бар — моя жизнь, и я всегда с ним осторожно обращаюсь. — На самом деле, лишь это дело у неё осталось в жизни. Конечно, если она не найдёт помощника на две следующие недели, и этого у неё не будет. Вот что значит быть в полном дерьме.

Он скривился и прислонился к стойке.

У неё ёкнуло сердце.

— С тобой всё хорошо?

— Да. — Он побледнел. — Ерундовая боль.

Она закусила губу и посмотрела на чистый бар. Парень не позволил ей упасть на пол, а затем не нависал над ней, дав возможность прийти в себя. Если бы он хотел причинить ей вред, уже бы сделал это. К тому же, она была в отчаянии и могла нанять его на время.

— Тебе нужны деньги?

Он поджал губы и покачал головой.

— Нет. У меня всё в порядке.

Дьявол. Она его обидела. Парень, вероятно, был героем войны, а она заставила его чувствовать себя плохо. У неё в горле образовался ком от желания всё исправить.

— Ты слышала про съезд в горах? — спросила она.

Он нахмурился.

— Съезд байкеров в южном Орегоне? Да, слышал.

Она глубоко вдохнула. Меньшее, что она могла сделать, это помочь солдату, хоть и с временной работой. Мэтт не воспользовался её беззащитностью и не навредил ей, так что этого у него в помыслах и не было.

— Ну, съезд через две недели, и многие байкеры с востока едут через город. В это время у нас нереальная запара. — Она посмотрела на Мэтта. На несколько дюймов выше шести футов и широкоплеч… Он точно сможет решить любую проблему. Он видел войну… И точно был ранен. Причём тяжело ранен. Он сможет уладить любые споры. На самом деле, одного сурового взгляда его серых глаз хватит, чтобы успокоить байкеров. Конечно, с густыми тёмными волосами и волевым подбородком Мэтт будет привлекать много женщин, добавим к этому лицо падшего ангела и глаза, которые видели ад, что, к слову, являлось интригующим сочетанием. Как фотограф-любитель, Лейни не терпелось сфотографировать Мэтта и запечатлеть эти тени на пленке.

Парню нужна помощь, а ей нужен крутой парень в баре. Кроме того, он служил своей стране и был одним из хороших среди ужасающего мира.

— Мне нужен бармен и вышибала на две недели.

Он улыбнулся, демонстрируя отличные зубы. Лейни вновь сглотнула. Хмурый и раненный парень красив, улыбчив и очарователен — сногсшибателен. У неё сильнее забилось сердце. Он улыбнулся шире. Почему? Он ведь не могу услышать её сердцебиение.

Хмурясь, она передвинулась к краю бильярдного стола. Но её подхватили сильными руками за талию. Она ахнула, потому что даже не заметила, как он шевельнулся.

— Ты быстрый.

Он поставил её на ноги и поддержал, пока она не нашла равновесие. Задрав голову — причём довольно высоко — она посмотрела ему в лицо. С такого близкого расстояния она заметила небольшую щетину на щеках. Его руки — такие тёплые и сильные — лежали на её талии.

— Нет, — проговорила она.

Он нахмурился.

— Почему нет?

— П-п-потому. — Она не смогла сдержаться и уставилась на его полные губы

— Женщина, которая не испугалась ходить по тёмному переулку и помочь незнакомцу — храбрая и рискованная. — Вызов и что-то таинственное промелькнуло в его глазах. От него исходил запах леса — необузданности и свободы. Жар окатил тело, и она постаралась глубоко дышать. Что вообще происходило? Ей нравилась безопасность, и следовать установленному распорядку дня. А этот мужчина всё разнесёт.

— Ненавижу рисковать.

Он скривил губы, изучая её.

— Мне почему-то так не кажется.

— А мне да. — Она отстранилась от него.

— Ладно. — Он повернулся и вытащил футболку из сумки, которую бросил на стол, после чего натянул ее на голову. Тёмно-серая футболка так идеально подходила к его глазам.

Снаружи донёсся крик. Парень тут же развернулся, прикрыв собой Лейни. Ей стало холодно без его прикосновений, но на душе потеплело от такой заботы.

— Всё в порядке, — сказала она, обходя его.

Он схватил её за руку и потянул назад, а вой повторился громче.

— Что там?

Она хмыкнула.

— Отпусти.

— Нет. — Он сам направился к двери и приоткрыл её. Спустя секунду, он отступил и удивлённо выгнул брови. Сначала появилась пушистая задница, а затем и потрёпанная коричневая морда. Юджин мяукнул, увидев Лейни, которая опустилась на колени.

— Вот и ты. — Слава Богу.

Она погладила его, стараясь избегать шрамов. Он был ранен, когда Лейни его нашла, и лишь её он подпустил к себе. На долю секунды она подумала, что он вновь в опасности.

— Слава Богу, с тобой всё хорошо, — улюлюкала она.

Мэтт запер дверь и прислонился к ней, скрестив накаченные руки.

— Это и есть Юджин?

— Да. — Она улыбнулась, когда Юджин замурлыкал, как трактор. — Я думала… — Ой, слишком много информации для незнакомца. — Не важно.

Мэтт нахмурился.

— Думала о чём?

— Ни о чём. — Она расслабилась. — С ним всё хорошо.

— А почему нет? — Он прищурил серые глаза.

Она откашлялась, внезапно почувствовав себя опытным экземпляром под микроскопом.

— Жизнь не всегда легка, даже в маленьком городке. — Её жизнь нигде не будет мирной. И вообще жизнь — коротка, чтобы тратить время, сваливая свои проблемы на парня, у которого своих достаточно.

— Солнце, у тебя проблемы? — тихо спросил он, отталкиваясь от двери.

Да. Определённо. И первая проблема с большой буквы, стояла перед ней, являя собой опасную мечту о татуированном плохише на мотоцикле.

— Нет, как насчёт того, чтобы ты завтра приступил к работе?

Он почесал подбородок.

— Вывеска гласит «Оплата и жилье». Где комната?

Она покраснела.

— К-хм, нет мест.

Не-а, ни за что.

— А. — Он моргнул и глубоко вздохнул, но тут же вздрогнул. — Ясно. Здесь приличный лес, пойду, поищу хорошее место для лагеря. — Он оттолкнулся от стола и побледнел сильнее.

А с улицы донёсся раскат грома.

Лейни вздохнула. И когда она так размякла?

— Ладно. Можешь снять комнату наверху на неделю. Моя дверь напротив, но на ней три замка, а у меня пара стволов, которыми я отлично пользуюсь.

Милая угроза.

Мэтт шагнул ближе, нарушая её личное пространство и принося тепло и запах мужчины.

— Отлично. Ты спасла меня, я тебе задолжал.

Абсолютная сила и решимость в выражении его лица должны были напугать. Но вместо страха по её венам потёк жар.

Хотя у неё были проблемы, самая большая угроза сейчас стояла перед ней. Угроза с накаченными мышцами и окровавленными джинсами… Но, несмотря на всю осторожность, Лейни хотела забыться и окунуться с головой в этот жар.

Вот так женщина, которая уже находилась опасности, горела.

Глава 2

Лейни отперла дверь и жестом пригласила Мэтта войти, а Юджин остался ждать на лестнице.

— На втором этаже две квартиры, моя в конце коридора. Бар и апартаменты — мои. — Она втягивала носом запах мужчины, пока Мэтт осматривал гостиную. Она махнула на скромную кухню и прошла к двери спальни, распахнув которую, по привычке посмотрела на целостность окон.

— Бельё и посуда чистые.

Мэтт подался вперёд, смотря на кровать.

— Всё хорошо, спасибо.

— Без проблем. — Ей нужно уйти, прежде чем попытается облизать всё его тело, завалив на тёмно-синее покрывало. Лейни нырнула под его руку и поспешила к коридору, а затем повернулась. — Татуировка над сердцем? Что она означает?

Он подошёл к ней и положил руку на дверь.

— Свобода.

«Ах, идеально для солдата».

— Осмысленная, учитывая, что ты сражался за свободу.

Его глаза потемнели до цвета грозовых туч.

— Ты даже не представляешь.

Низкий тембр его голоса заставил Лейни подумать о многих пороках, но у неё и без того проблем хватало.

— Ладно, увидимся завтра, — сказала она.

— Лейни, почему ты владеешь баром? — спросил он.

Она молча смотрела на него, изучая. Никто не спрашивал её об этом.

— Меня воспитывала алкоголичка.

Он склонил голову и прищурился.

— Интересно. А бар зачем покупать?

Лейни пожала плечами. Её мать всю свою жизнь пила, много раз бросая Лейни на саму себя. Хоть она и жила в чистоте и безопасности, часто была одинока и боялась мира.

— Я очень рано поняла, либо алкоголь контролирует тебя, либо ты его. Я выбрала победный путь.

Он заинтриговано улыбнулся, и взгляд потеплел.

— Очаровательно.

У неё быстрее забилось сердце. Зачем она сказала ему правду? Не обращая внимания на то, как трещал от напряжения воздух, она повернулась к своей двери.

— Что ж, я здесь. Если тебе что-нибудь понадобится… — Господи, она ведь не сказала этого?..

В одну секунду он смотрел на её дверь, а в следующую — схватил Лейни за талию, развернул и спрятал за своим огромным телом. Они вновь оказались в его квартире.

— Ух ты… — выдохнула она. Кто мог так быстро двигаться?

Его спина была напряжена, под кожей играли мышцы.

— Ты оставила дверь незапертой?

— К-хм, нет. — Мурашки страха поползли по спине. Она выглянула из-за спины Мэтта и уставилась на дверь. — А что?

Он подошёл к двери и опустился перед ней на корточки.

— Она открыта.

Она на цыпочках подошла к нему, в голове роились вопросы. Склонившись над его плечом, она прищурилась.

— Уверен? — Казалось, дверь закрыта, но от мысли, что за ней её может кто-то ждать, стало тошно. — Нужно убегать. — Она схватила Мэтта за руку и потянула.

Он не шевельнулся.

— Не нужно.

По венам потёк ужас, сдавливающий горло. У Лейни не получалось сдвинуть Мэтта. Она так долго была настороже, что не могла оставить дверь незапертой.

— Прошу, давай уйдём.

Мэтт толкнул костяшками пальцев дверь, и та распахнулась. Лейни ахнула, а Мэтт обернулся к ней. Юджин выбрал этот момент, чтобы прыгнуть на Лейни, и та, по инерции, упала на Мэтта. Теплое, накаченное мужское тело согрело ладони, когда Мэтт повернулся, чтобы её поймать. Она опустила руки на его живот, а Мэтт поддержал её за предплечья. Лейни сглотнула и посмотрела на его лицо.

— Извини. — Бежать. Им нужно убегать.

Мэтт легко толкнул её в сторону другой квартиры и вынул нож из ботинка.

— Иди внутрь и запрись.

При виде лезвия у неё в голове прояснилось.

— Это, что? Нож?

— Да. — Он указал на свою квартиру.

Нож… лезвие. В памяти всплыли его раны, в которых не было ни гравия, ни грязи… и они были ровными. Кто-то порезал его.

— Ты ведь не в аварию попал. — Она прижалась спиной к стене.

Он смотрел на нее без всякого выражения.

— Нет.

— Я, э-э-э, думаю, тебе следует уйти. — Ей следует забежать в квартиру и закрыться.

— Слушай, Лейни, — он говорил тихо и спокойно, — похоже, кто-то вломился к тебе в квартиру, и они ещё могут быть там. Давай я проверю, а потом уйду?

— Кто ты? — У неё дрожал голос, а в голове появлялся список того, что нужно собрать перед тем, как уехать из города.

— Именно тот, кем представился. — Он спокойно ждал, не делая угрожающих действий.

Этот мужчина более чем обучен и точно способен справиться с взломщиком. Если она услышит хоть намёк на драку, сядет в машину и умчит в соседний штат. Лейни медленно кивнула, на что Мэтт очаровательно улыбнулся, правда радость не коснулась глаз. После чего повернулся.

— Жди здесь, — прошептал он.

Ага, точно. Выхода-то два. Или ждать в коридоре и позволить незнакомцу рыскать в её квартире, либо войти в квартиру с незнакомцем. Не-а. Выбора не было. Она вернулась в пустую квартиру на случай, если придется закрываться от чего-то. Но тоненький голосок зашептал в голове, что запертая дверь не остановит такого мужчину, как Мэтт Дин. Значит, через секунду, как запрёт дверь направится к окну. В этой квартире не было спасательной веревки, как у неё, и перепрыгнуть через два этажа будет сложно, но она справится.

Через несколько минут он вышел из её квартиры с букетом красных роз и неоткрытым конвертом.

— Думаю, это тебе.

От нахлынувшего облегчения, Лейни едва не упала.

— Ох. — Открыв конверт, она покачала головой. Записка была лаконичной: «Лейни, извини, что свидание прошло так плохо. Дай мне ещё шанс. Грег». — Ты издеваешься?!

— Проблемы? — Мэтт нахмурился.

— Не совсем. — Лейни выдохнула и забрала цветы. Из-за того, что адреналин медленно уходил из организма, руки дрожали. — Просто парень, который не понимает, что мы не пара. — Кроткий фармацевт был полным занудой вечером, когда они ужинали. — Наверное, он думает, что это романтично.

Мэтт посмотрел на розы.

— Это жутко. У него должны быть ключи, чтобы зайди в дом с двумя замками.

— Невероятно. — Откуда у этого чмыря ключи? У Лейни закружилась голова. Обычно она была очень осторожной. А сейчас чувствовала себя маленькой и уязвимой. — Думаю, придётся сменить замки.

— Как насчёт того, чтобы в качестве части арендной платы я заменил замки? — Мэтт прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди.

Господи, он огромен. Она сглотнула.

— Кто тебя порезал? — Он смотрел на неё так, что Лейни захотелось съежиться, но она лишь вздёрнула подбородок. — Ну?

— Не знаю. — Он пожал мускулистым плечом. — Я попал в барную драку в Колорадо, парень вытащил нож и всадил его в меня.

— И что с ним? — спросила Лейни.

— Наверное, его вырубили. — Он на мгновение улыбнулся. — Но ещё жив, если ты об этом.

Лейни переступила с ноги на ногу. Проблемы становились хуже, а то, что под её крышей теперь жил морпех, могло быть бонусом. А что если сам Мэтт опасен?

Инстинкты Лейни работали не очень хорошо, но она хотела ему верить. По крайней мере, её внезапно разбушевавшееся либидо хотело ему верить. К тому же, следующие две недели Мэтт нужен будет бару. За это время он подзаработает деньжат и сможет ехать дальше. Он, не шевелясь, ждал. Это бесконечное терпение интриговало.

Наконец, она кивнула.

— Можешь остаться. Но солжёшь мне ещё — свалишь отсюда.

— Справедливо. — Он направился к двери своей квартиры. — Хочешь, я поговорю с этим Грегом?

Лейни не смогла сдержать смешка.

— О, нет. Если ты начнёшь ему угрожать, скорее всего, у него случиться сердечный приступ. Я сама разберусь.

Он вошёл и остановился.

— Ну, если ты так считаешь. Если возникнут проблемы — стучи. — И закрыл дверь, не дождавшись ответа.

Лейни уставилась на дверь, пока сердце продолжало колотиться.

— Ага. Точно.

* * *

Мэтт прислонился к двери и дождался, пока Лейни не запрётся у себя. Три надёжных и впечатляющих замка. Эта женщина умна, и как тогда потеряла ключи? Благодаря короткой экскурсии по квартире Мэтт многое узнал о новом боссе. Она дотошна, любила броские цвета и сделала спальню эпицентром страсти. Огромная кровать устлана покрывалом сапфирового цвета. На стенах висело несколько книжных полок, заполненных книгами от классики до современных романов. На одной из полок стояли различные цифровые фотоаппараты и несколько альбомов. Чёрно-белые фотографии зданий, рек и грозового неба украшали стены. Мэтт был уверен, фотографии сделаны Лейни. А ещё, очевидно, что она любила брата. Очень много фотографий с молодым пехотинцем.

Мэтту должно быть стыдно, что он манипулировал Лейни, чтобы получить работу и жильё. Но именно здесь он должен находиться, чтобы найти женщину-врача, которая гарантировала ему смерть.

Пора приступить к делу и забыть о привлекательной женщине по соседству. Мэтт вытащил ноутбук из рюкзака и последовал ночному ритуалу просмотра видео на затёртом диске. Месяц назад они нашли DVD-диск во время рейда на тренировочный лагерь.

На экране появилась сцена из ночных кошмаров Мэтта. Несмотря на то, что видео приносило чертовски сильную боль, Мэтт напряг все чувства, надеясь видеть то, что не заметил прежде. Намёк на то, что произошло с его младшим братом, или, что ещё важнее, где его можно найти. Живым или мёртвым, хотя, скорее мёртвым. На записи были события двухлетней давности. Его брат — Джори — побитый и в крови, сидел привязанным к стулу, но в его серых глазах пылал огонь, демонстрируя характер. Затем силуэт женщины закрывает Джори, и раздаются выстрелы. Его брат упал, широко раскрыв серые глаза. Дальше чернота.

Никаких зацепок, ничего нового Мэтт не увидел. Лишь вновь на него обрушились чувство провала и чистой агонии. Он оставил младшего брата умирать в одиночестве. Слёзы, которые он никому не позволял видеть, словно кислота опалили глаза. Он жил со страхом и болью, но этот провал самый крупный. Теперь, когда перед глазами стояло лицо Джори, у Мэтта дрожали руки, а зрение затуманивалось.

— Прости, — прошептал он грубым и хриплым голосом.

Он хотел кричать на судьбу и потеряться в процессе самобичевания. Но отчаяние — непозволительная роскошь, пока Мэтт не спас двух оставшихся братьев. Ещё в детстве он обещал, что они переживут тех, кто их пленил, и обретут свободу. Месяц назад брат Мэтта, Шейн уверял, что видел другую запись, на которой показывали место, куда перевезли Джори после выстрелов. Но Шейн только отошёл от сильной травмы головы, с последующей амнезией, и тот DVD-диск они так и не нашли. Шейну показалось, что Джори моргнул после выстрелов, но не был уверен. Даже сейчас, когда вернулись воспоминания, он не знал наверняка, моргнул ли Джори, или это лишь игра света.

Мэтт сглотнул и подавил гнев. Запись не лжёт. Джори умер. Он повторял это, как мантру, пытаясь подавить отчаянную надежду, что ошибся.

Глубоко вздохнув, Мэтт вытащил из заднего кармана поношенную визитку, которую забрал у женщины из Техаса — бабушки медсестры, которая, предположительно, дружила с доктором Питерс — женщиной, разыскиваемой Мэттом. По крайней мере, так говорилось в информации, которую удалось найти Шейну, во время поиска медперсонала. Тот, который раньше работал на командира и организацию — группу, которая всё ещё охотится за Мэттом и его братьями. Медсестра умерла, работая в организации, и доктор Питерс отправила открытку с соболезнованиями.

Как только Мэтт смог разыскать бабушку погибшей медсестры, они наблюдали за ней… время от времени пробираясь в странный дом, чтобы просмотреть корреспонденцию и компьютер. Месяц назад они наконец-то достигли успеха. Доктор Питерс, кем бы она ни была, прислала деньги и визитку с адресом, на обратной стороне которой была фотография маленького городка Чармед, штат Айдахо.

Доктор должна находиться в Чармеде.

Он ввёл несколько кодов на ноутбуке, чтобы обеспечить безопасность. Наконец, он открыл письмо от Шейна с фотографиями возможных целей, живущих в Чармеде… три женщины, все блондинки. В этом была логика. Хотя они так и не нашли фотографию доктора Питерс, медперсонал, которого Мэтт допрашивал, подтвердил, что доктор брюнетка. Женщина в бегах изменила бы прическу, и светлый цвет волос удачный выбор. Сам Мэтт выбрал бы рыжие оттенки, но он лучше обучен. На ноутбуке раздался писк. Появилось изображение Шейна. Волосы его брата отросли уже до ворота футболки, а в глазах плескалась усталость.

— Уже контактировал?

— За прошедшие полчаса — нет. — Мэтт потёр подбородок, пристально смотря на младшего брата, который так усердно сопротивлялся тренировкам, но который принёс больше всех надежд. А ещё, который рискнул полюбить женщину, Джоси, и, на самом деле, вытянул счастливый билет, подарив Мэтту ещё одного члена семьи. Мэтт не мог представить свою семью без неё.

— Ставлю на семейного врача.

— Принимаю пари и ставлю на патологоанатома. — Шейн приблизился к камере, впиваясь в Мэтта идентичными серыми глазами. — Она тогда могла бы продолжать резать людей, но найти её сложнее.

— Возможно. Расскажи, что знаешь о несуществующей докторше. — Он скорее услышит ликбез о ней, чем увидит дело её рук.

— За двадцать, высококвалифицированный специалист, без семьи и близких друзей. Её единственный контакт та женщина, в доме которой нашли открытку. Она одиночка.

— Сама милота. — К таким женщинам — холодным, требовательным и безжалостным — Мэтт привык.

— Ага. Сучка нейрохирург со специализацией по позвоночнику.

Угу, учитывая, что она имплантировала чипы, которые менее чем через два месяца взорвутся, если не ввести нужный код. Мэтту и братьям частенько делали операции в лагере. Легко было их усыпить и имплантировать устройства. А ещё, у них собирали сперму, но, согласно записям, детей не создали.

— Уверен, что она помогала проводить операции? — спросил Мэтт.

Шейн кивнул.

— Судя по записям, которые мне удалось взломать, она, как минимум, ассистировала доктору Родригес.

— А Родригес создал устройства? — Мэтт вздрогнул, когда швы на ране натянули кожу.

— Да, и мы убили его, убегая с операции. — Шейн вздохнул, в его мрачном тоне не было и капли сожаления. — Наш единственный шанс, Мэтт — найти эту женщину. — Отчаяние сквозило в его словах.

— Знаю. — Он найдёт женщину и проследит, чтобы она помогла им избавиться от чипов, прежде чем те взорвутся. Шейну нужно выжить, чтобы защитить Джоси. Им всем нужно выжить. Смерть нависла над ними, словно секира. — Как вы сузили цель до трёх женщин?

— Когда мы выяснили, что она в Чармеде, я взломал правительственные базы данных, до которых смог добраться, и проверил жителей. Слава Богу, Чармед небольшой городок, и провёл поверхностный поиск. Лишь эти три женщины вне системы с медицинским образованием. Тревожный сигнал. — Шейн покачал головой. — И что странно… нет никаких записей ранее пяти лет назад.

— Полагаю, если ты отчего-то бежишь, Чармед, Айдахо — отличное место скрыться. — Вероятно. Но док не сможет скрываться от Мэтта. — Я найду её. Обещаю.

Шейн нахмурился.

— Я пытался найти информацию об Эмери, раз уж он работает с командиром.

Мэтт потянул шею, в груди всё сжалось. Три месяца назад командир похитил Джоси, которая выяснила, что Эмери всё так же враг. Слава Богу, Мэтт с братьями спасли её прежде, чем её ранили.

— Когда пять лет назад мы взорвали лагерь и сбежали от командира, я знал, что надо было убить Эмери. — Парень псих и наслаждался болью. Всегда так было.

Шейн мотнул головой.

— Эмери с братьями и сам мог обрести свободу, как мы. Его тоже воспитывали и тренировали в той дыре.

Да, но как лидер семьи кареглазых братьев, Эмери наслаждался адом.

— Если мы узнаем, что он всё ещё работает с командиром, он мой, — сказал Мэтт.

— Хорошо. — Шейн приблизился к монитору. — Ты бледен. Рана серьёзная?

— Я в норме. Как Джоси? — Мысль, что Шейн женат, до сих пор в голове не укладывалась. Особенно учитывая, что Джоси слишком мила и нежна для их жизни

— Усердно работает над делами охранной компании. — Когда они сбежали от командира, создали охранный бизнес, который предоставлял работу бывшим солдатам, не нарушая законы. Они заработали приличную сумму, и никто, включая сотрудников, не знал имен или адресов. Им хватило средств купить снаряжение для охоты за теми, кто их преследовал. Шейн потёр подбородок. — Джоси хорошо приспосабливается к нашей жизни.

Его брат слишком хорошо обучен, чтобы назвать их местоположение, даже несмотря на то, что разговаривали они по защищённой линии. Ребел, Монтана — идеальное место для их базы.

— Я рад. Правда. — На самом деле, отношения брата восхищали Мэтта. Как у них получилось? Добрые и милые женщины аномалии их жизни. — Передай ей от меня привет.

— Передам. — Несмотря на изможденность, Шейн выглядел счастливее, чем Мэтту доводилось видеть. Это хорошо.

— Нат выходил на связь? — спросил Мэтт.

— Да. Он идёт по следу потерянного DVD… надеюсь, по тому, что я видел, прежде чем потерять память. — Шейн склонил голову. — Я до сих пор не помню ничего, кроме конца видео, когда Джори, возможно, шевельнулся. А может, и нет, Мэтти. Возможно, я ошибаюсь.

Велики шансы, что Шейн ошибался. Мэтт не видел на записи, чтобы Джори двигался.

— Джори мёртв, Шейн. Перестань надеяться, и давай разберёмся с фактами.

Шейн кивнул, но на его глаза упала тень.

— Ладно.

Ага, как же.

— Я серьёзно. — В этот раз, Мэтт говорил с приказным тоном.

— Есть, сэр. — Шейн заговорил, как тренированный солдат, но затем ругнулся себе под нос. — Хватит. Мы уже переступили через это.

— Мы не переступим через это, пока командир жив.

— Уговорил. Ты нашёл, где остановиться? — спросил Шейн.

Мэтт осмотрел небольшую квартирку.

— Да, и работу нашёл. Благодаря травмам, я завтра схожу к врачу. И, может, навещу ветеринара. — Хотя, Юджин вряд ли согласится сходить с Мэттом на обследование. В любом случае, времени мало, и Мэтту нужно найти доктора Питерс, чтобы не дать чипам взорваться и вынуть их. Шесть недель — срок короткий.

На мониторе появились светлые волосы, и невестка Мэтта сдвинула локтем мужа в сторону.

— Привет, Мэтти. — Её улыбка была полна радости.

— Привет. — Он изобразил счастье.

— В чём дело? — Она нахмурилась и приблизилась к камере

— Ни в чём. — Он шире распахнул глаза.

— Ты бледный. Ранен? — Она взяла Шейна за руку, и его лицо оказалось рядом с её. Эта пара — образчик противоположности: Шейн — суровый и угловатый; Джоси — мягкая и нежная. Она прищурилась. — Мы можем через пару часов быть у тебя.

В груди Мэтта разлилось тепло.

— Я, правда, в норме. Оставайтесь на месте. — Мэтт восхищался Шейном. Он приходился Джоси шурином, но его мучило знание, что она не в безопасности. Как Шейн мог с этим спать? Неудивительно, что он такой уставший. — Мы всё исправим и перестанем убегать, Джоси. Обещаю, ты будешь в безопасности.

Она закатила глаза.

— С нами всеми всё будет хорошо. А теперь ложись спать, или я приеду и уложу тебя.

— Есть, мэм. — С искренней, на этот раз, улыбкой, он выключил ноутбук. О, Джоси могла быть суровой, когда необходимо, но Мэтт надеялся, что она больше никогда не подвергнется опасности. Каково иметь такого доброго человека в жизни?

В голове тут же всплыл образ женщины, которая, игнорируя все меры безопасности, бросилась ему на помощь в переулке. Ну, да, через несколько минут Лейни потеряла сознание от вида крови. Лейни — истинное искушение, но Мэтту меньшего всего нужно сейчас путаться с брюнеткой, чей голос невероятно возбуждал.

Кроме того, волосы на затылке предупреждающе вставали дыбом, вспоминая реакцию Лейни, когда она узнала, что аптекарь украл её ключи и вломился в квартиру. Без сомнения в её красивых глазах было облегчение.

Глава 3

Лейни поправила вилку на салфетке, суетясь вокруг длинного стола в зале для вечеринок. Прошлым вечером она сдвинула столы, и теперь нужно расставить посуду для завтрака. Ей нравилась эта рутина, от которой она стала зависима. Может, теперь, когда Мэтт здесь, она сможет вернуться к нормальной жизни. Необходимость действовать по плану у Лейни с детства, так как никогда не знала, будет ли сегодня её мама доброй и напечёт печенья или же напьётся и будет валяться на заднем дворе. Поэтому каждый день она составляла список дел, доказывая, что жизнь может быть упорядоченной и контролируемой. Она отчаянно любила свою мать, и мать тоже её любила. Когда мама умерла от печёночной недостаточности, Лейни было семнадцать, и её мир рухнул. Несколько лет она скрывала зависимость мамы, и после её смерти поклялась больше никогда не скрывать правду.

Как же она ошибалась.

Она оглядела свой бар. Свет из заднего окна отбрасывал интересные тени на лес. Огромные тени. Она вытащила из кармана небольшой цифровой фотоаппарат и сделала пару снимков. Делать фотографии — запечатлевать мгновение во времени, успокаивало, как ничто другое.

Вход в зал закрыла фигура, на пол легла тень, а затем до носа донёсся острый запах мужчины и мыла. Лейни дёрнулась, но быстро успокоилась. Мэтт не собирался ей вредить. В животе разлилось тепло. Лейни с любопытством обернулась. Угу. При свете дня этот мужчина настолько же сексуален. На щеках была тень щетины, тёмная футболка и джинсы отлично обтягивали его накаченную фигуру. С таким телом легко заработать дополнительные чаевые.

Проведя рукой по волосам, он подошёл к Лейни.

— Это для чего?

Она сопротивлялась желанию запечатлеть Мэтта на пленку и убрала камеру в карман. Пожав плечами, закончила укладывать последний нож, борясь со своим либидо.

— Лига чармедских бизнесвумен каждый месяц устраивает тут встречи за завтраками. — Будучи членом этой лиги, Лейни делала группе скидку и получала скромную прибыль каждый месяц. — Во время завтрака ты будешь подавать напитки и еду.

Взгляд его странных глаз сконцентрировался на ней.

— Зачем ты фотографировала пол?

Лейни закашлялась от смеха.

— Меня заинтриговал свет и тени. — Пожав плечами, она постаралась не чувствовать себя полной дурочкой.

Мэтт нахмурился на пол.

— Свет и тени, да?

Она прикусила губу.

— Да. — Хватит откровенничать с бывшим солдатом. — Как тебе квартира? Есть всё необходимое?

— Да, всё прекрасно. — Его улыбка согрела Лейни. — Ты разговаривала с Грегом-взломщиком?

Несмотря на улыбки, им нужно провести черту, о чём можно говорить, а о чём нет.

— К-хм, я ценю твою помощь, но давай держать отношения на профессиональном уровне.

Он выгнул тёмную бровь.

— Ладно. Не понимаю, как это может относиться к тому, что к тебе в квартиру пробрались.

От излучаемого Мэттом напряжения у Лейни участилось сердцебиение, и она не должна теперь мешкать.

— Я подразумеваю то, что теперь я — твой босс и квартиросдатчик, и… э-э-э, сама разберусь со своей личной жизнью.

Уголки губ Мэтта приподнялись.

— Кто-то пробрался в то место, где я работаю, так что это и моё дело.

Этот парень совершенно непредсказуем.

— Если Грег вломится в твою квартиру и оставит цветы, тогда с ним и разберёшься сам. — Лейни не смогла сдержать улыбки. — А об остальном я сама позабочусь.

— Без проблем. — На его глаза легла странная пелена.

На мгновение, Лейни пожалела о сказанном. Мэтт — сильный и надёжный, хорошо бы иметь рядом такого мужчину, но в это же время он осложнение, не стоящее риска.

— Хорошо. Спасибо.

Мэтт осмотрел бар.

— Чем мне заняться?

Раздеться и позабавиться? Лейни тряхнула головой.

— Для начала, голоден?

— Не совсем. — Он говорил спокойным голосом, но голод в его глазах поведал ей совсем другую историю. От его откровенного мужского интереса у Лейни забурлила кровь. Мэтт стоял так близко, что его дикий аромат закутывал в кокон и заставлял волоски на руках вставать дыбом.

— Перестань так на меня смотреть.

— Как «так»? — тихо спросил он, вызывающе кривя губы.

Словно хотел несколько дней изучать Лейни от макушки до пят. Она чувствовала себя, словно заяц, загипнотизированный питоном.

— Ты понимаешь, о чём я.

— Ты красива, и я не могу это не замечать.

От этих слов она затрепетала, и это раздражало. Мэтт считал её красивой? Она покраснела.

— Ты милый, но, опять же, давай действовать профессионально.

— Я даже близко не милый.

Лейни нужно как-то отгородиться от желания, которое Мэтт так легко вызывал. Она заговорила резче.

— За стойкой три кувшина. Налей в них холодный чай, воду и диетическую колу.

Лейни услышала, как открылась передняя дверь. Для женщин из лиги ещё рано, так что, она раздражительно вздохнула, произнесла:

— Извини. — И протиснулась между столами и стульями, направляясь к Грегу. Инстинктивно Лейни понимала, что Мэтт попытается обсудить с ним то, что он проник в квартиру, поэтому она быстро прошла вперёд, стараясь предотвратить столкновение. Меньше всего ей нужна драка.

Грег, с блеском в карих глазах, задрал аристократический нос.

— Получила цветы?

Лейни подавила раздражение, проснувшееся при взгляде на тихого мужчину, стоявшего в другом конце бара. Но меньше всего ей нужен очередной враг в городе и необходимо, по крайней мере, постараться закончить отношения с Грегом мило.

— Пожалуйста, отдай ключи от моей квартиры, — произнесла она и протянула руку.

Он нахмурился. На красивом лице отразилось недоумение.

— Не понравились?

Лейни едва сдерживалась.

— Мне не понравилось, что ты спёр у меня ключи и пробрался ко мне в квартиру. Теперь, верни ключи. — Она рано научилась справляться с хвастунами и идиотами. Грег казался и тем, и другим.

— Я подумал, это романтично. — Он почесал гладко выбритый подбородок. Небольшая ямка в середине поначалу интриговала, а теперь досаждала.

— Оставлять цветы в доме — романтично, если ты встречаешься с женщиной уже несколько месяцев, и вы доверяете друг другу. Но, для того, с кем ты ужинал лишь раз?.. Тебе повезло, что я полицию не вызвала. — Да, точно. Будто она вообще когда-нибудь вызовет копов, но фармацевт об этом не знал.

Он порылся в заднем кармане, нашёл ключи и вложил их ей в руку.

— Ты очень сложный человек.

Без шуток.

— Откуда у тебя мои ключи?

— Сделал дубликат, пока ты работала. — Он пожал плечами, а его рубашка на пуговицах натянулась на груди. — Извини, если расстроил.

— Без проблем. — Она убрала ключи в карман рубашки, собираясь сменить замки. Затем повернулась к залу, который должна закончить подготавливать. — Ну, пока.

Грег сжал сильными пальцами её запястье и развернул Лейни к себе.

— Погоди минуту, — проговорил он.

Что-то хлопнуло за стойкой бара, и Грег с Лейни посмотрели на Мэтта. У Лейни по спине пробежал холодок предостережения. Мэтт смотрел на руку Грега.

— Отпусти её руку.

Грег выпрямился во весь ста восьмидесяти сантиметровый рост.

— Или что?

— Я сломаю твою. — Мэтт говорил обыденным тоном, но улыбка обещала море боли.

Грег фыркнул.

— Новый вышибала?

— Новый вышибала. — Лейни вывернула руку и отошла от Грега, инстинктивно чувствуя, что Мэтт не лжёт. Грег — щенок, которого хочется погладить, а Мэтт — немецкая овчарка, желающая укусить. Ну, вот, теперь она сравнивала мужчин с собаками. С неё хватит. — Тебе пора, — сказала она Грегу.

— Я хотел пригласить тебя на завтрашний ужин. — Грег засунул руки в карманы строгих брюк. — Может, компенсирую оплошность с букетом. — Он улыбнулся, хотя не сводил глаз с Мэтта.

— Я так не думаю. — Она попыталась смягчить отказ похлопыванием по руке Грега. Уверенность парня в том, что он одолеет Мэтта, действительно впечатляла, но, возможно, у Грега просто отсутствовал инстинкт самосохранения. Кто знал? В любом случае, у Лейни он есть. — Я не ищу сейчас отношений и думаю, нам лучше остаться друзьями. — «Неубедительно, Лейни».

Грег цокнул языком.

— Дружба — прекрасна, но я не сдамся. К тому же, встретимся на карнавале.

Городской карнавал — прибыльное мероприятие для бара, естественно его двери будут открыты.

— Наверное. — Отвернувшись, она ушла.

Дождавшись, когда Грег уйдёт и закроется входная дверь, она положила руки на бёдра и попыталась говорить профессионально.

— Ты угрожал насилием незнакомцу.

Мэтт беззаботно, словно разминал мышцы, пожал одним плечом.

— Мне не понравилось то, что он тебя схватил.

От его ответа тело среагировало неожиданно, соски затвердели.

— Хреново. — Да, выругавшись, она привлекла внимание Мэтта и продолжила: — Ты работаешь на меня, и в суд будут подавать на меня, так что не стоит больше угрожать, если не надо защищать посетителей.

— К слову о праве — хватать женщину равносильно побоям. Точка.

Этот мужчина пытался её защитить, и эта милая черта в грубом солдате слишком манила. Лейни тронула попытка защиты, а идея о том, что кто-то на её стороне, заинтриговала. Но рисковать она не могла. Нужно провести чёткие грани.

— Я ценю твою заботу, но мой брат был морским пехотинцем и, поверь, научил меня самообороне. Я могу постоять за себя, Мэтт.

— Какой у тебя рост? — Мэтт говорил плавно, и его говор ласкал кожу.

— Сто семьдесят сантиметров. — Она вздёрнула подбородок.

Он склонил голову на бок.

— Ладно. Сто шестьдесят пять. А если спросишь про вес, я в тебя чем-нибудь запущу. — Она подошла и схватила кувшин с водой, не обращая внимания на слабость в коленях. — Не понимаю, к чему ты.

Он склонился над стойкой, пристальным взглядом удерживая Лейни в плену.

— Ты низкая и лёгкая. Серьёзно думаешь, что после пары уроков брата по блокам и попыткам вывернуться из захватов сможешь выстоять против, например, меня?

Да ни за что.

— Да.

Его улыбка стала невероятно очаровательной, преображая Мэтта из интригующего мужчину в обольстителя.

— Хорошо. Как насчёт того, чтобы пока я здесь, потренировать тебя? Скажем, в счёт оплаты аренды?

Тренироваться с ним на мате? Да она тут же захочет стянуть с него одежду. Сглотнув, Лейни постаралась говорить ровно:

— Спасибо, но я подготовлена. Ценю твоё намерение заменить брата, но думаю, он уже хорошо поработал.

Мэтт смотрел на неё с весельем в глазах.

— Если ты так считаешь. И, Лейни, просто, чтобы прояснить, у меня к тебе всё что угодно, но никак не братские чувства.

* * *

Жизнь стала бы куда проще, испытывай Мэтт к миниатюрной владелице бара братские чувства, или даже относись к ней, как к работодателю, но, наблюдая, как она ставит ещё один кувшин чая женщинам, собравшимся у стола, понял, что это невозможно.

Она рассмеялась над чем-то сказанным другой женщиной, и его член налился кровью. Опять. У этой женщины было мужество, интеллект и задница в форме сердца. Естественно, что он хотел видеть Лейни, изнывающую от страсти, под собой. И это смущало настолько же, насколько и раздражало.

Она была полной противоположностью тому, что он обычно искал в женщине. Жестокая, безэмоциональная на недолгое время — лучше всего, а от мысли быть с кем-то нежным и добрым пугала до смерти.

Лейни права в своём желании держаться от него на расстоянии.

Новый, приобретённый рано утром телефон завибрировал, и Мэтт взглянул на первое сообщение за день. Нат написал, что он в безопасности и заедет позже.

От облегчения Мэтт расслабил плечи. Брат не был на задании много лет, и Мэтт беспокоился о нём. Может, Нат, наконец, переживёт ту любовь и предательство. Если кто и мог вылить ведро холодной воды на желание Мэтта к Лейни, так крутой Нат. Брат воспринимал мир в чёрно-белых тонах, для него существовали лишь опасность и безопасность. Соблазнять Лейни небезопасно… для всех. Не её Мэтт должен найти в Чармеде. К тому же, как бы от этого Мэтту не было тошно, если придётся соблазнить доктора Питерс, чтобы заставить её помочь спасти братьев, он на это пойдёт.

Естественно, семейного врача на встрече в баре не было.

Он уделял внимание коронеру и помощнику ветеринара, которая в данный момент оценивающе смотрела на него из-под очков в проволочной оправе. В ярких глазах читался интеллект и настороженность. Мэтт ей улыбнулся. Она покраснела и полуобернулась к женщине справа.

Лейни, сидевшая напротив помощника, тут же бросила взгляд на Мэтта и изогнула тонкие брови. Он встретил её пристальный взгляд, удовлетворившись, когда на её высоких скулах заиграл румянец. То, что она смотрела на него с вызовом, даже краснея, радовал ещё больше. Вежливо было бы дать ей передышку и отвернуться. Плохо, что он далеко не вежлив.

Лейни нужно понять, что не стоило бросать ему вызов.

Отодвинув стул, она сказала что-то подругам и, спокойно маневрируя между столиками и не сводя с Мэтта взгляда, направилась к нему. Он распрямил плечи, а кровь быстрее потекла по венам. Что такого в этой женщине? Она полна сюрпризов!

Она подошла к Мэтту с искрами в глазах.

— Не мог бы ты перестать превращать успешных деловых леди города в тупоголовых простушек? — прошептала она.

Проклятье. Он моргнул и сосредоточился на раздражённом выражении её лица.

— О чём ты?

Её тело оставалось расслабленным, но он слышал бешеный ритм её сердца. Лейни специально стояла спиной к женщинам, чтобы те не видели гнева в её чертах.

— Хватит улыбаться, хватит флиртовать и работай.

Он опустил голову, и Лейни округлила глаза.

— Ты говоришь, как ревнивица.

А, вот и ярость.

— Нет, придурок. Держи своё обаяние у себя в штанах, и прекрати флиртовать.

Ладно. Он может и очаровал двух женщин, которых ещё предстоит изучить, но его научили действовать осторожно и скрытно.

— Почему тебя интересует то, что у меня в штанах.

Вздох Лейни превратился в волну жара, протёкшую по телу Мэтта.

— Если мне ещё раз придётся сказать тебе прекратить, ты уволен.

Этой крошечной злючке лучше быть аккуратнее с тем, кому она угрожает.

— Так ты хочешь, чтобы для этих женщин я стал недоступным?

На её прекрасном лице отразилось удовлетворение.

— Именно.

— Хорошо. — Он схватил её за бёдра и накрыл губы своими. Поцелуй получился грубым, быстрым и настолько сладким, что Мэтт захотел большего. Он отстранился и уставился на шокированное выражение лица Лейни. — Вот. Теперь они считают, что я занят.

Воздух завибрировал, когда Лейни сжала руку в кулак, а Мэтт мотнул головой.

— Ты не захочешь меня ударить.

— Почему? — проскрежетала она.

Мэтт впервые убрал с лица маску, демонстрируя Лейни хищника, созданного правительством.

— Потому что в ту секунду, когда ты замахнёшься, я усажу тебя на стойку, раздвину бёдра, прижмусь к твоему ядру членом и стану целовать, пока ты не начнёшь молить о большем. Даже не раздеваясь, я могу заставить тебя кончить… И плевать, кто смотрит.

Она открыла сексуальный рот, а в глазах появился блеск удивления и злости… с примесью страсти. Лейни постаралась всё скрыть, но Мэтт эксперт в чтении людей, и точно знал, что она заинтригована

— Эгоманьяк, мне это не интересно, — прошептала она.

Неожиданный гнев пронзил Мэтта.

— Хочешь угрожать? Окей. Бросить мне вызов? Без проблем. — Он приблизился, вторгаясь в личное пространство Лейни. — Но никогда не лги мне, Лейни. Никогда.

Она упёрла руки в бока, а на лице было выражение смущения.

— Мы только познакомились.

Она права. Мэтт не имел права требовать такое. Она точно знала, что он плохиш, но в этот раз и с этой женщиной, вопреки всем тренировкам и рациональным мыслям, ему было насрать.

Он не понимал этого и объяснить не мог, так что действовал интуитивно.

— Да, только познакомились, и таковы основные правила. Точка. — Он опустил подбородок и ждал, когда она бросит ему вызов. Предвкушение разлилось по венам.

Глава 4

«Таковы основные правила? Да, хрен тебе».

Лейни протирала стол в тихом баре после завтрака, голова у неё шла кругом, и ноги подкашивались. После того, как её подчинённый установил правила, она отказалась попадаться на удочку в баре, заполненным посетителями. Сохраняя достоинство, она вернулась за стол под заинтересованные взгляды подруг. Да. Красавчик её поцеловал.

Говнюк.

Да что он о себе возомнил? Хуже того, почему она всё ещё взбудоражена поцелуем? Мэтт простой парень.

Она фыркнула. Мэтт Дин и близко не простой парень. У простых так не натягиваются футболки… и они не взрывают мир одним поцелуем. Нанять его — колоссальная ошибка. Всё детство она была под властью чужих настроений и отказывалась вновь давать кому-то такое право. Ни один мужчина, каким бы сексуальным ни был, не станет устанавливать правила.

Естественно, все, кто сидел за столом, заявили, что придут в воскресенье выпить и обсудить дела. Ага, как же. Они придут потаращиться на нового вышибалу. Тот факт, что он поцеловал её, казалось, привлекал их больше.

Как Мэтт вообще посмел её поцеловать?

— Ты в нём скоро дырку протрёшь, — раздался грубый голос от двери.

Она подпрыгнула и обернулась.

— Проклятье, Смитти, не пугай так.

Смитти ухмыльнулся, сверкнув золотым передним зубом. Сегодня Смитти зачесал назад седые волосы и нацепил зелёные подтяжки.

— Во что ты ещё ввязалась? — Подтянув штаны на живот, он обошёл бар и принялся нарезать лимоны.

— Ни во что. — Она размяла шею, повернулась и швырнула в него тряпкой.

Он поймал её.

— Эй!

Она выдохнула. Когда три года назад она открыла бар, первым наняла Смитти и не справилась бы без него.

— Кстати, я на две недели наняла бармена и вышибалу. — Если раньше не прибьёт Мэтта.

— Хорошо. — Смитти вернулся к лимонам. — С этими байкерами нам нужна помощь. Скажи, что наняла крутого бугая.

— Я наняла крутого бугая. — С телом бога и эго дьявола. — Уверена, он нам пригодится. — Она чуть не поперхнулась небрежностью своего тона.

— Хорошо. — Смитти продолжал резать. — Ты помнишь о «Джеке Дениелсе»?

Проклятье. Она вздохнула.

— Нет. Совсем забыла. — Поспешив к бару, она взяла с нижней полки сумочку. — Партия товара будет завтра, поэтому нам нужно… сколько? Две бутылки?

— Лучше четыре. Байкеры уже сегодня приедут. — Смитти собрал ломтики и разложил их по блюдцам. — Езжай осторожно. Приближается шторм.

Она кивнула, уже держа ключи в руке, и направилась на выход через заднюю дверь. Высоко над головой клубились облака, ветер швырял листья в здания. Лейни надеялась, что успеет вернуться до того, как разразится ураган, и, может, ей удастся сделать пару отличных снимков. Запрыгнув в машину, она быстро проехала через городок к винному магазину на западе. Сделав покупки, она вернулась к машине и остановилась. Волосы на затылке встали дыбом.

Под левым дворником на ветровом стекле колыхался клочок бумаги. Лейни чаще задышала и оглядела пустую парковку. Из-за бури основная масса людей попряталась в домах.

Сглотнув, она заглянула в машину, убеждаясь, что там никого — заднее сиденье пустое, затем открыла дверцу и поставила пакет со спиртным на пол. Расправив плечи, она закрыла дверь и обошла машину, чтобы забрать записку.

«Я наблюдаю за тобой».

Торопливо нацарапанные чёрными чернилами буквы пробудили страх, и к горлу Лейни подкатила желчь. Если написанное — правда, значит, кто-то следил за ней прямо сейчас. Но она не доставит им удовольствия наслаждаться её реакцией. Она умная и понимала, что эту записку оставили, надеясь пробудить чувство уязвимости и постоянной слежки. Поэтому Лейни спокойно осмотрелась. Лес простирался на севере и западе, а город находился на юге. Ветер подгонял листву к ногам, и по спине пробегал холодок. Если они хотели увидеть страх, им не повезло.

Она заставила себя улыбнуться дрожащими губами и показала лесу средний палец.

Если какой-то трус хочет оставлять анонимные записки, она ни за что не покажет свой страх. Может, это Грег? Но Лейни тут же отмела эту мысль. Если Грег захотел бы оставить записку, написал бы кучу глупой розовой прозы. Эта записка — угроза, и определенно не от Грега. Лейни скользнула в машину, заперла двери и дрожащими руками повела машину прочь от магазина. Смятение затуманило разум. Те, кто её преследовал, не оставили бы угрожающих записок. На самом деле, она сомневалась, что вообще заметит их приближение. У всех есть секреты, и она сделала то, что должна была, чтобы приобрести бар и осесть в безопасности. Маленький городишка стал для неё домом, а бар — надежным местом. Оглядываться назад без толку. И всё же, она постоянно смотрела за спину, пока возвращалась в бар, но за ней никто не следил.

Принеся выпивку, она швырнула записку на стойку перед Смитти.

— Очевидно, за мной следят.

Бармен достал из заднего кармана очки и, прищурившись, стал читать, после чего округлил глаза.

— Жуть какая. Ты кого-то подозрительного замечала?

— Нет. — Подозрительным был только Мэтт. Лейни поставила бутылку на полки за спиной Смитти, а остальные спрятала под стойкой.

— Думаешь, это тот фармацевт? — Смитти провел корявой рукой по волосам, озабоченно наморщив лоб.

Лейни убрала сумочку.

— Не-а.

— Хм-м-м. Тебе стоит обратиться в полицию.

— Нет. — От страха она встала, как вкопанная. — Ты же знаешь, что я не могу пойти в полицию.

Смитти глубоко вздохнул.

— Полиция может оказаться не таким уж риском. — Он прищурил поблёкшие голубые глаза за стеклами очков. — Хотя, поскольку это не угроза, можно и подождать.

Однажды вечером, выпив, она проговорилась, что деньги на приобретение бара поступили от сомнительного источника.

— Я бы предпочла подождать.

Смитти поморщился.

— Раз бар приносит прибыль, ты ни разу не задумывалась о том, чтобы вернуть долг? Ну, я знаю, что твой брат занял деньги, и у вас разные фамилии, но всё же, когда-то тебя могут найти. Несмотря на то, что он подпольный кредитор, ты в каком-то роде обокрала его, и тебя могут арестовать.

— Процентная ставка у него слишком высока, и к этому моменту парень, скорее всего, мне смерти желает. — Она сунула записку в карман и повернулась, чтобы открыть входную дверь. Чем меньше Смитти знает о её прошлом, тем лучше.

Он шмыгнул.

— Я обещал хранить твою тайну и сдержу обещание. Так что, давай забудем об этом.

— Хорошая идея. — Она отперла дверь.

Мэтт вошёл в зал и направился к Смитти.

— Мэтт Дин.

— Смитти Джонс. — Они пожали руки, оценивая друг друга.

Лейни прислонилась к двери, склонив голову. Понравится ли Смитти Мэтт?

Наконец, Смитти улыбнулся.

— За стойкой умеешь работать?

— Да. — Мэтт кинул взгляд на Лейни, затем вновь посмотрел на Смитти. — Каких неприятностей вы ожидаете от байкеров?

— Зависит от того, сколько выпьют. — Смитти вытер стойку. — По большей части они нормальные парни. Но мы почему-то привлекаем нарушителей спокойствия. Думаю, ты справишься.

Очевидно, оценка закончена. Лейни неторопливо подошла к бару.

— Тебе нужно помогать Смитти, подавать напитки, если понадобится, и вмешаться, если кто-то начнёт пререкаться. Не стесняйся спрашивать документы у любого, кто выглядит моложе двадцати одного года. Хорошо, красавчик?

* * *

Мэтт кивнул. Огонь в искрящихся зелёных глазах Лейни горел одновременно раздражением и желанием. Мэтта с самого рождения учили читать людей. Женщина наслаждалась их поцелуем. Да, глупо было целоваться с боссом, тем более что он приехал сюда работать. Вот только, Мэтт хотел повторения, и прямо сейчас. Её вызывающе вздёрнутый подбородок подстегнул так, как ничто раньше, и сила внутри Мэтта хотела исследовать эту идею. Исследовать Лейни. Что, конечно, стало бы катастрофой.

Тем не менее, он скользнул взглядом по её бёдрам, когда Лейни шла к нему. Подойдя ближе, она остановилась и упёрла руки в бока. От этого движения ткань на её груди натянулась.

Мэтт сглотнул, а в голове проснулся чисто мужской интерес. Боль от ран уменьшилась, и повод, который сдерживал похоть, оказался никчёмным. Мэтт не осознавал, насколько сильно был ранен, пока не позволил шикарной груди Лейни отвлечь себя.

Внезапно джинсы стали слишком тесными. Черт подери! Нужно ухватиться за жестокую реальность, а не за эфемерную красоту. Мэтт перегнулся через стойку, чтобы взять тряпку, и замер, услышав шум за дверью.

Шарканье… два удара сердца, один глубокий вдох. Эмфизема, если он правильно предположил. Дверь открылась, и вошли двое пожилых мужчин. Они явно пытались привести в порядок поношенную, кожаную одежду, хотя не особо удалось, но зачесали седые волосы назад. Тот, у кого были проблемы с дыханием, кашлянул.

— Лейни, мы опоздали?

Лейни покачала головой.

— Как раз вовремя, Руфус. — Она указала на бар. — Садитесь. Мальчики, это Мэтт, и он пару недель будет у меня на подхвате.

Руфус выгнул бровь, которую рассекал глубокий шрам, и сел на барный стул.

— Новый вышибала?

— Да, — подтвердила Лейни, поспешив за стойку. — Сейчас вернусь.

— Меня зовут Арон, — представился другой мужчина, усаживаясь на соседний стул и окидывая Мэтта взглядом поблёкших голубых глаз. — Много лет назад я был зенитчиком. А ты служишь?

— Морпех, — спокойно солгал Мэтт.

— Значит, мне правильно показалось. — Руфус облокотился о стойку.

Хотя у Мэтта не было ни звания, ни отряда, ложь прокатила.

Лейни появилась из кухни, неся две тарелки дымящегося супа.

— Ладненько, вот новый рецепт куриной лапши, и я переживаю насчёт специй и соли. — Она поставила суп перед мужчинами и достала из ящика ложки. — Если после него вы ещё будете голодными, у меня есть рецепт нового хлеба.

Мужчины, радостно ворча, склонили головы над тарелками.

Лейни улыбнулась Мэтту.

— Руфус и Арон — лучшие дегустаторы в городе. Мой рецепт охотничьего куриного супа они практически не изменили.

— Слишком много орегано, — произнёс Руфус с набитым лапшой ртом, а Аарон согласно кивнул.

У Мэтта бешено заколотилось сердце. Крошечная владелица бара кормила нищих так, чтобы не лишать их достоинства. Стоило ему подумать, что Лейни не может быть ещё милее, она выбила землю из-под его ног.

Снаружи послышались ещё два сердцебиения, одно быстрое, другое медленное. Кто теперь идёт за едой? Мэтт повернулся, когда дверь открылась и внутрь вошла пожилая женщина в сопровождении ребёнка, который обошёл её и бросился к Лейни, та подхватила пацана, подняла его и громко чмокнула в щеку.

— А вот и мой любимый мальчик.

— Я поймал лягушку. — Мальчишка улыбнулся, показывая щель между передними зубами.

— Мне нравятся лягушки. — Лейни опустила его и в её глазах промелькнула скорбь, которая тут же исчезла. — Иди, посиди с Руфусом, а я приготовлю тебе особый суп.

Принёс ли огорчение ей этот ребёнок, или она так ко всем детям относится? Мэтт прищурился и попытался прочитать её движения.

Смитти поставил стакан, который мыл, и направился на кухню.

— Я принесу суп.

Мальчик поднял забинтованный палец.

— Я порезался, но не волнуйся, Лейни. Ты не увидишь крови, потому что бабушка её прикрыла.

То есть все знали, что Лейни боится крови. Сколько раз она падала в обморок? Мэтт провел рукой по волосам. Лейни такая хрупкая, что не выносила вида крови. А он столько потерял крови и немало пустил. Они безумно разные. И почему-то от этого Мэтт захотел её ещё сильнее.

— Хорошо. Никакой крови. — Лейни встряхнула мальчишке волосы.

Тот улыбнулся.

— А где кот?

— Охотится на белок. — Лейни указала на другой конец бара. — Если заглянешь за стойку, Филипп, увидишь пакет с твоим именем.

Парень ахнул и метнулся за стойку, подпрыгивая на ходу. Уже не в поле зрения, он чем-то зашумел, а потом вернулся, держа ярко-зелёный рюкзак.

— Это из универмага. В школу. — Он восторженно улыбался.

Пожилая женщина покачала головой.

— Не стоило.

— Конечно, стоило, — возразила Лейни с нежным взглядом. — Каждый ребёнок должен ходить в школу с новым рюкзаком.

— Ты слишком милая. — Женщина вытащила из кармана бумаги. — Я принесла бланки на обеды для Филиппа в детском саду на следующую неделю, но не могу понять, как заполнить раздел «В». — Заметив Мэтта, она округлила глаза. — О боже.

Лейни аккуратно усадила женщину на стул.

— Джун, это Мэтт.

— Новый охранник? — спросила Джун, краснея.

— Да, — ответили Руфус и Арон в один голос.

Смитти вернулся с двумя тарелками супа.

Лейни взяла у Джун бумаги и разложила на стойке.

— Давай-ка взглянем на раздел «В».

* * *

Ближе к полуночи Мэтт закончил работу официанта, и теперь внимательно следил за двумя парнями за дальним бильярдным столом. Они уже прилично выпили и начали говорить гораздо громче. Он предположил, что после ещё одного или двух стаканов они начнут драку, но с помощью усиленных чувств понял, что до этого ещё далеко. Поэтому Мэтт посмотрел на них, ясно говоря взглядом, что несколько следующих минут им стоит хорошо себя вести, а сам схватил мешок для мусора.

Старый шрам на лодыжке заныл. Рана, нанесённая кадетом Эмери во время тренировки с ножами, ежедневно напоминала Мэтту о заклятом враге. Эмери нарушил протокол и попытался ударить Шейна в сердце во время тренировки, и только быстрые рефлексы Мэтта спасли брата. Он принял удар ножа в лодыжку и повалил Эмери на землю, шепча, что если тот ещё раз попытается так сделать, умрёт. Мгновенно. Эмери прорычал, что когда-нибудь с огромным удовольствием прикончит Мэтта. Теперь же Эмери даже пытаться не нужно. Очень скоро чипы взорвутся. Мэтт тряхнул головой и вернулся в настоящее, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться. Не нужно терять время в прошлом; настоящее опаснее.

Он успокоился и начал ценить этот момент безмятежности — поздней ночью в переулке тихо и спокойно. Мэтт весь вечер разруливал споры и увиливал от женских рук. Его задницу щипали не раз, и каждый пугал больше, чем раздражал. И хотя он хотел остаться в тишине переулка, понимал — пьяные в баре готовы развязать драку, поэтому направился обратно к двери. Но та открылась, и Лейни налетела на него с мешком для мусора в руках. Он схватил Лейни за руки, чтобы она не упала, сжимая тёплую, женственную плоть.

В паху тут же стало тесно.

Она выпрямилась и моргнула прекрасными глазами. Даже в темноте Мэтт хорошо видел и заметил её расширенные зрачки, как и учащённое сердцебиение. Она сглотнула и облизнула губы. Он тоже хотел их облизать.

Лейни откашлялась.

— Что ты тут делаешь?

— Дышу воздухом. — Он взял у неё пакет и кинул в мусорный бак, стоящий по другую сторону проулка.

Лейни выгнула брови.

— Какая меткость.

— Спасибо. — Почему владелица бара так на него действует? Чувства к ней приведут к слабости, к уязвимости, которую враги легко раскроют. Тем не менее, у него пальцы чесались убрать локон с её лица, поэтому он засунул руки в карманы.

— Похоже, сегодня будет неплохая выручка.

— Да, хотя я рада, что через полчаса мы закроемся. — Она улыбнулась с блеском в глазах. — Моё отношение к посетителям женского пола резко ухудшилось.

Он нахмурился. Что это должно означать?

— Ну, ладно.

Она глубоко вздохнула и подняла голову к звёздному небу.

— Знаешь, это моё место.

Мэтт осмотрел тихий переулок. Здесь чисто и пахло жимолостью.

— Понятно.

— Иногда мне просто необходимо убежать от шума и людей. — Она потянула его за руку, которую он вытащил из джинсов, и усадила на ступеньки. — Закрой глаза и слушай.

Её прикосновение рассеяло смятение в голове, отпуская напряжение в плечах. Прошло так много времени с тех пор, как он позволял кому-то прикасаться к себе, с тех пор, как пользовался моментом и проникнуться энергией женщины. Узнав о смерти Джори, он начал закрываться от всего мира, думая лишь о жажде мести и выживании. Но сейчас его постоянный спутник боли отпустил.

Лейни ослабила хватку, и Мэтт понял, что она собирается убрать руку, но не хотел оставаться одним, как не хотел и того, чтобы боль снова победила. Ещё нет. Мэтт запаниковал и переплёл свои пальцы с её в невинном жесте, который казался намного большим. Кто эта женщина? Если он не будет осторожен, то полностью забудет о той, кого ему действительно нужно найти. И всё же, Мэтт сжимал руку Лейни и боролся до последнего вздоха, чтобы удержать её ещё несколько мгновений.

— Слушать что?

Лейни взглянула на их переплетённые пальцы, потом на его лицо. От понимания и общего одиночества она изогнула розовые губы в улыбке.

— Тишину. Теперь слушай. — Она закрыла глаза и вздохнула.

Жалкая благодарность пронеслась по системе, когда ему позволили держать Лейни за руку. Мягкий лунный свет играл на её лице так, что у Мэтта заныло в груди. На ней были поношенные ботинки, выцветшие джинсы и тёмная майка, но выглядела она как принцесса из сказки. Он встречал настоящих принцесс, которые и близко не были прекрасны, как эта женщина.

— Ты слушаешь? — Она не открывала глаз.

— Конечно. — Для него всё было не так тихо — он слышал людей в кварталах отсюда, машины в милях, и даже животных, рыскающих в лесах вдали. Настоящей тишины не существовало. — То, что происходило днём — просто здорово… Когда ты кормила тех людей.

— Сварить суп не такое уж великое дело… а ты говоришь очень печально. — Она открыла глаза и повернулась к нему. — Что тебя преследует?

Он выдохнул.

— Слишком многое.

Она вздёрнула подбородок.

— Да.

Её тоже многое преследует? Смерть брата или что-то другое? Он попытался найти желаемые ответы в её глазах. Такие зелёные, они светились уязвимостью, которая будила в Мэтте желание притянуть Лейни к себе, хотя должен отвернуться. Потеря брата, казалось, сказалась на ней, и как бы Мэтт ни хотел унять эту боль, не сможет. Просто не знал как.

— Как думаешь, хоть кто-то живёт без призраков прошлого? — спросил он, понизив голос.

— Не уверена. — Она придвинулась ближе. — Тот брат, которого ты потерял — был единственным твоим братом?

Он хотел соврать, как его и учили.

— Нет, у меня ещё два есть. — Которые убьют его за это признание. Мэтт только что встретил эту женщину и знал, что никому нельзя доверять.

— Как умер твой брат? — поинтересовалась она.

— Он был солдатом… его подстрелили. — Почти, правда. Мэтт только не знал, правда ли, что Джори умер или ещё жив, как верил Шейн. Скорее всего, младшего сероглазого брата похоронили где-нибудь в безымянной могиле. — Я виноват в его смерти, не смог защитить.

— Ох. — Лейни прижалась ещё ближе и крепче сжал его руку. — Даже если ты не должен был его защищать — это больно.

У него перехватило дыхание. То, что она не сказала банальностей типа: «ты не виноват», согрело Мэтта. Он чувствовал то, что чувствовал, и тот факт, что она признавала его реальность, делал Лейни уникальной… даже более уникальной, чем он считал.

— Ты мне нравишься.

— Я весьма симпатична. — Она опустила взгляд на его губы.

Плохая идея. Очень плохая. Не отпуская руку Лейни, он полностью повернулся к ней и запустил свободную руку ей в волосы.

Она прикрыла глаза.

— Плохая идея, — пробормотала она низким и сексуальным голосом, после чего прикусила губу, оставляя след, который Мэтт хотел облизать.

— Я тоже так думаю. — Организм испытывал перегрузку. Мэтту нужно оттолкнуть Лейни, поступить умно ради них обоих. Но она закрыла глаза и прижалась к нему. Никакая сила не смогла бы оттолкнуть его прочь от её мягких, сладких губ. Вкус Лейни — искушение, перед которым мужчина не мог устоять. Особенно израненный мужчина с часовым механизмом над головой. Поэтому он намотал её волосы на кулак и принялся целовать её. Гораздо глубже, чем имел право, пробуя на вкус. И этот вкус пронзил чувства, тело и сердце. Она пахла мёдом и надеждой.

Лейни застонала и вибрация этого звука почти лишила контроля. Мэтт мог потеряться в этой женщине. Углубив поцелуй, он скользнул рукой под её рубашку, почти застонав от горячей нежной кожи. Он хотел поцеловать и облизать каждый миллиметр…

За ними открылась дверь, и Мэтт, отпустив Лейни, тут же встал между ней и опасностью.

В проёме стоял Смитти с мусорным пакетом в руке.

— Вы берёте отгул на оставшуюся ночь?

Господи. Мэтт не слышал его шагов, был так увлечён поцелуем, что потерял бдительность, чего никогда не делал. Вообще никогда.

— Нет. Просто дышим воздухом.

Не оглядываясь, он протиснулся мимо Смитти и направился в жар и шум… прочь от соблазна. Возможно, уйдёт несколько часов, прежде чем он успокоится. Он же на задании, чёрт возьми. Выживание братьев имело большее значение, чем все чувства, роющиеся внутри. Какой бы милой и привлекательной Лейни ни была, братья важнее.

Глава 5

У Лейни подгибались колени, когда она возвращалась в бар. Поцелуй Мэтта походил на глоток крепкого виски — согревал и лишал дыхания. Её тело ныло, а голова кружилась. И что хуже, когда он так крепко сжал её руку, сердце смягчилось. Из-за него. Раненый, потерянный солдат — искушение, которому она должна сопротивляться. Её жизнь и без того напоминала бардак, и позволить сломленному человеку присоединиться к ней было ужасной идеей. Особенно с тех пор, как она изо всех сил старалась не развалиться вновь.

Но тот поцелуй. Обжигающий, сексуальный и ищущий. Мэтт передал больше, чем простое желание, когда обнимал. Он заставил Лейни желать большего, чем это мгновение, большего, чем простое физическое освобождение, которое он почти обещал. Сочетание сдержанной силы и нарочитой мягкости проникло глубоко в сердце и завладело им. Этот мужчина был изранен настолько, будто прошел через ад. Он не из тех, кто задерживается надолго на одном месте.

Мэтт скоро уедет, но может ей удастся урвать кусочек его времени. Лейни безумно хотела сделать пару его фотографий. Опасные ложбинки его лица сливались в смертельно красивую комбинацию, а вкупе с тенями и светом становились истинным искушением для любого фотографа. Для любой женщины.

Ответить на его поцелуй было глупостью… Что-то большее станет катастрофой. А телу было плевать на катастрофы, оно желало только облегчения, которое Мэтт обещал в поцелуе. Оргазмического облегчения размером с пятибалльным торнадо, которое лавиной обрушится на него.

Лейни проскользнула к себе в кабинет и схватила таблетку аспирина. Её внимание привлекла сложенная записка на клавиатуре. Какого чёрта? Дрожащими руками она развернула клочок бумаги:

«Не могу дождаться, когда увижу твои остекленевшие от страсти глаза. Я продолжаю наблюдать…»

Тело охватили страх и ярость. Какой-то придурок вломился в её личный кабинет? В её убежище? Как такое вообще возможно? В баре весь день были люди. Кем бы ни был создатель записки, он хорошо замаскировался.

Она скомкала бумагу и сунула её в карман. В голове возникла разумная мысль обратиться в полицию, но рисковать разоблачением Лейни не могла.

Громкие голоса у мишени дартса привлекли внимание. Повернувшись, Лейни вздохнула — два здоровенных мужика стояли нос к носу и выкрикивали ругательства — что-то там про одолженный трактор. У неё совсем не то настроение. Расправив плечи, она вышла из кабинета и направилась к ним. Чтобы успеть пригнуться, когда мускулистой рукой один парень замахнулся на другого.

А затем события начали происходить так быстро, что Лейни едва успевала их замечать. Её обхватили за талию сильной рукой и отодвинули в сторону. А спустя мгновение Мэтт уложил обоих мужчин — одного поставил на колени с заведённой за спину рукой, а второго держал в странном шейном захвате. Парни стонали, а один пускал слюни.

Ого. Лейни моргнула и покачала головой. Нереально. Она раскинула руки, чтобы разрядить обстановку.

— Эй-эй. Давайте успокоимся. — Она посмотрела на лицо Мэтта и замерла. Мужчина воплощал собой верх спокойствия. Ни гнева, ни страха не было на лице. Он уложил двух громил с минимальными усилиями и без всяких эмоций.

— По-моему, эти джентльмены собрались домой, — сказал он. Один парень согласно хрюкнул, а второй опять застонал. — Хорошо, что мы все согласны. — Мэтт разжал хватки, и парни, встав на ноги, едва ли ни бегом направились на выход.

Шагнув вперёд, Мэтт крепко сжал руку Лейни.

— Босс? Я бы хотел поговорить. — Не дождавшись ответа, он повел её через бар к задней двери. Она пыталась сосредоточиться, но стены расплылись. Не успела она возразить, как они уже оказались на крыльце. Отпустив её, Мэтт обернулся, и, если внутри бара он был холоден и спокоен, то сейчас в серых глазах полыхал огонь.

— О чём ты вообще на хрен думала?

Сглотнув, она отступила.

— Извини?

Он возвышался над ней, уперев руки в бёдра.

— Влезла в барную драку, где мужчины вдвое тебя больше. Разве не для этого ты меня наняла?

— Ну, да. — И чего он так разозлился? Лейни начала раздражаться и склонила голову на бок. Он не имел права её осуждать. — Если в моём баре происходит инцидент, я должна вмешаться.

— Нет. — Он понизил голос до рыка. — Если началась драка, ты зовёшь меня, а не вмешиваешься.

Она нахмурилась. Внутри начал закипать гнев, но Лейни держала его в узде. Мысль о потере контроля над окружающим миром, волновала больше, чем огромный, как скала, мужчина перед ней.

— Ты ведь в курсе, что работаешь на меня?

— Послушайте, леди, — на его щеках заиграл румянец, — ты наняла меня, чтобы разбираться с проблемами, чем я заняться не могу, если твоя миленькая задница преграждает путь.

Так ли? Глубоко вздохнув, она остановилась на единственно правильном решении, помимо желания пнуть Мэтта в голень.

— Ты уволен.

Он выгнул брови.

— Извини.

Она удовлетворённо — не особо удивив Мэтта Дина — вздёрнула подбородок.

— Ты уволен. — Это явно финальная реплика, после которой надлежало уйти. Но, к сожалению, между Лейни и дверью стоял подтянутый солдат. Кем он себя возомнил, чёрт возьми? — А теперь убирай отсюда свою милую задницу.

Он сунул руки в карманы и прислонился спиной к двери. Это пугало.

— По какой причине меня уволили?

— Как работник ты оставляешь желать лучшего. — Лейни окинула его взглядом. Нет. Парень мог командовать, но она не боялась. Он не причинит ей вреда. — С момента, как я тебя наняла, ты лишь флиртовал с клиентами, раздавал приказы и целовал меня.

Он опустил голову.

— Что из этого бесит тебя больше всего?

Она прищурилась, когда внизу живота разлился жар.

— Ты можешь флиртовать с любой тупоголовой, какой захочешь, и, честно говоря, с поцелуями тоже всё нормально. Но приказывать мне? Ни за что.

— Нормально? С поцелуями тоже всё нормально?

Решив, что мужчина хочет сконцентрировать на этом, Лейни пожала плечом.

— Типа того.

Его лоб покрылся морщинами, а взгляд потеплел.

— Тогда нам стоит попробовать снова? Посмотрим, может у нас получится лучше.

— Нет. — У неё пересохло во рту. Лейни не хотела бросать ему вызов… Правда? — Я не… эм… не целуюсь с уволенными сотрудниками.

— Значит, остаётся только Смитти. — Мэтт усмехнулся.

— Очень смешно. — Напряжение медленно покидало её тело в ответ на мгновенную смену настроения Мэтта.

Он медленно выдохнул.

— Слушай, прости, что напугал тебя.

— Ты не напугал.

— И извини, что командовал тобой. — Он провёл рукой по волосам. — Просто после нахождения в точке боевых действий отдаю приказы на автомате. Увидев тебя, такую крохотную в опасности… ну, это меня спровоцировало.

Она могла справиться с ним командующим или очаровательным, а с милым и честным?.. Она покачала головой и ткнула его в грудь.

— Просто… тебя слишком много.

Он усмехнулся.

— Если дашь ещё один шанс, обещаю, что попридержу коней.

Она сглупила бы, позволив этому парню стать ближе, но понимала, что нельзя принимать поспешное решение, основанное на одном моменте или одной эмоции. Лейни внимательно на него посмотрела. Серьёзный взгляд, расслабленные плечи и извиняющаяся полуулыбка. Если он и воздействовал на неё, то чертовски незаметно.

Да, он ей нравился. Не только внешне, но и самоуничижительным юмором и непринужденностью, с которой раскаялся в ошибке. Большинство альфа-самцов вроде него никогда не признавали бы своей неправоты. Но у него не было с этим проблем. Кроме того, ей нужен вышибала, а Мэтт точно мог им работать. Зуд в затылке намекал, что грядёт что-то плохое, и столкнуться с этим лучше вместе с парнем, кто желает тебя защитить?

Вероятно, это не такая уж плохая идея, если он усвоит правила. Хотя она хотела убедить себя, что это деловое решение, но не могла отринуть чувств, которые выходили за рамки деловых. Но она едва справлялась с эмоциями.

— Ладно. Последний шанс, но если решишь ещё раз покомандовать, вылетишь, как пробка из бутылки.

— Усёк. — Он открыл дверь.

Когда Лейни проходила мимо Мэтта, её обдало теплом.

— Надеюсь, если я вдруг заблужусь в метель, ты окажешься рядом, — пробормотала она себе под нос. Парень излучал такой жар.

— Что? — уточнил Мэтт, закрывая дверь.

— Ничего. — Она покачала головой и направилась обратно в бар. Какой была бы жизнь, если бы Лейни могла немного пофлиртовать и даже надеяться на будущее? Будущее с мужем и даже детьми? Но в её будущем нет детей.

Она натянула улыбку и начала помогать Смитти с напитками. В выходные на кухне работал повар, так что ей не нужно было готовить. Вечер подошёл к концу, и она со вздохом облегчения закрыла входную дверь. Как обычно, она дважды проверила замки и задвижки в полах. Благодаря байкерам касса и банки с чаевыми были забиты.

— Неплохой вечерок. — Она улыбнулась и бросила Смитти тряпку.

Он поймал её на лету и ухмыльнулся, отчего в уголках глаз появились морщинки.

— Прибрались быстро. Готова к инвентаризации?

— Нет. — Она мотнула головой в сторону кухни. — На сегодня всё. Проведём инвентаризацию в другой раз. Иди домой и отдохни. Вероятно, завтра будет больше народу, чем сегодня.

Он закончил протирать стойку.

— А ты, босс, тоже выглядишь уставшей. Хорошо себя чувствуешь?

— Да. — А покраснела она потому, что из кухни вышел Мэтт, а не из-за какой-то болезни. — Увидимся завтра.

— Хорошо. — Смитти на ходу кивнул Мэтту. — Спокойной ночи всем.

— Спокойной. — Мэтт скрестил руки на груди. — Мне показалось, или я слышал что-то про инвентаризацию?

— Да, я со всем разберусь. — Она достала из-под стойки блокнот. — Увидимся завтра.

Он медленно растянул губы в сексуальной улыбке.

— Вместе мы могли бы сделать это куда быстрее.

Ну, по крайней мере, он перестал отдавать приказы. Она внимательно на него посмотрела. Если Лейни чувствовала себя безумно уставшей, готовой проспать неделю, глаза резало, а шея болела так, что скоро могла начаться головная боль, то по нему можно было сказать, что он готов пробежать несколько миль.

Лейни пыталась стать частью города и научиться заводить друзей, а ещё старалась принимать помощь и не быть такой одинокой. Сегодня ей правда не помешала бы подмога.

— Хорошо. Пошли в кладовую.

В маленькой комнатке наедине с сексуальным бывшим морпехом… Что может случиться?

* * *

Мэтт пошёл за пышнотелой владелицей бара в комнату с заставленными полками алкоголем. По чувствам ударили ароматы опилок и рома. Следовало бы вернуться к расследованию, но Мэттом завладело любопытство.

Лейни махнула на верхний ряд.

— Чтобы у нас не отобрали лицензию, нужно вести тщательный учёт продаж, поэтому инвентаризация обязательна. Ты пересчитываешь бутылки водки в верхнем ряду, а я запишу.

— Ладно. — Он может заглянуть туда и без стремянки, а вот Лейни нет. — Почему тебе не нравится помощь?

— Обычно, мне она не нужна.

Ну, конечно.

Он переставил две бутылки.

— Семь бутылок.

— Отлично. А текилы? — спросила она.

Рядом с джином лежала стопка фотографий разных бутылок.

— Ты делаешь отличные фотографии.

— Спасибо.

— Десять бутылок текилы и две джина. — Мэтт сдвинул фотографии и посмотрел на Лейни. — Давно ты занимаешь фотографией?

Поджав губы, она записала числа в блокнот и подняла глаза.

— Всегда занималась. Ну, в детстве я пробовала заниматься спортом, но не пошло. А на двенадцатый день рождения мама подарила мне фотоаппарат, и я подсела. — Она улыбнулась, и у Мэтта от её улыбки перехватило дыхание. — У меня даже была своя фотолаборатория. А когда появились цифровые аппараты, жизнь стала фантастической.

Он спустился к следующей полке.

— А почему? Ну, из всех хобби, почему ты выбрала именно фотографию?

— Ну, рисовать я не умею, — проговорила она.

Он обернулся и выгнул бровь.

— Семь бутылок бурбона.

Она записала. Сосредоточившись на лице Лейни, Мэтт заметил, что она покраснела.

— Хорошо, мне просто нравится ловить момент… чтобы у меня были доказательства существования этого момента. Доказательство, которое останется после того, как меня не станет. — В её словах послышался оттенок грусти. И такой тон мог говорить либо о проблемах со здоровьем, либо о сомнениях, что может долго прожить.

— С тобой всё хорошо? — тихо спросил он.

— Да. — Она указала на полку. — Продолжай считать.

Он не мог заставить её открыться, учитывая, что сам лгал. Кроме того, он скоро уедет из города.

— Три ящика имбирного эля, два ящика пепси и по три ящика пива «Уоллес Брэуингз» и «Айдахо Селект». — Повернувшись, он посмотрел на полки в противоположном конце комнаты. — Почему тебе не нравился спорт?

Она убрала прядь волос, упавшую на глаза.

— Я была немного неуклюжей и совсем не забавной. — Она так и не подняла глаза.

— Что ещё? — поддавшись инстинкту, надавил он.

Она вздохнула.

— Как я уже говорила моя мама пила, и много. Я никогда не знала, придёт она на игру, чертыхаясь и качаясь или сияя от гордости.

— Отстой.

— Да. Детство прошло одиноким. — Она подняла голову и посмотрела на него. — А ты? Я имею в виду, у тебя есть братья, но какими были твои родители?

Вопрос почему-то застал его врасплох, но он ответил вполне естественно.

— Мой отец служил в армии, и мы часто переезжали. А матери не было.

Ложь внезапно встревожила. Мэтт хотел быть с Лейни таким же честным, как и она с ним, но нужно защитить своих братьев. Эта клятва важнее всех его желаний.

Лейни прищурилась.

— Что ещё?

Он пожал плечами. Женщина умна и чувствовала ложь. Интересно.

— Больше ничего. Моего отца никогда не было рядом, и воспитанием братьев, в основном, занимался я.

— Вероятно, ты чувствуешь большую вину из-за потери одного из братьев. — У неё смягчился взгляд.

Она и понятия не имеет. Чувство вины и близко не подходило к тому опустошению, с которым он жил.

— Ты говорила про маму, а отец был? — спросил Мэтт.

— Он умер до моего рождения. — В её улыбке видна была печаль. — Я так долго представляла, что он жив и вот сейчас появится, вылечит маму и увезёт нас в какое-нибудь экзотическое место, где мне не придётся всё время быть взрослой.

Это Мэтт понимал. Надо вернуться к другой теме.

— Значит, никакого спорта?

Она заметно расслабилась.

— Ну, только пробежки. Люблю бегать.

И он тоже.

— Ты ещё бегаешь?

— Иногда, но в последнее время слишком занята.

Для бега нужно здоровье. Его любопытство снова взыграло.

— Может, завтра утром возьмешь меня с собой на пробежку? Покажешь хорошие места для бега?

Она нахмурилась.

— Ну, думаю, можем попробовать. Я не тренируюсь, а просто бегаю.

— Как и я. — Он замедлился, чтобы провести с ней больше времени… и дольше следить за ней. Ему бы удалось понять, если у Лейни есть проблемы в физическом смысле. Мэтт хотел убедить себя, что его одолевает желание увидеть её разгорячённой и потной в крошечных шортах, но там крылось нечто большее. Он хотел, чтобы она была здоровой, счастливой… и в безопасности после его отъезда. Лейни стала важной для него, даже если он никогда больше её не увидит.

— Завтра.

— Может быть. — В её голосе было полно сомнений. — Попробуем начать вместе, а если я побегу слишком быстро, можем встретиться в определённом месте позже.

Хитрая какая. Мэтт усмехнулся.

— Постараюсь не отставать.

— Как скажешь. — Она присела на корточки и заглянула под нижнюю полку. — А вот и лишний гренадин. Я сказала Смитти, что он там.

Мэтт преодолел небольшое расстояние до других полок. Он не давал Лейни поднимать что-то тяжёлое, предугадывая, куда она двинется и за чем потянется.

— Как ты познакомилась со Смитти?

— Он всю жизнь прожил в городе, давно вышел на пенсию. Но после смерти жены едва не сломался. — Лейни схватила гренадин и поставила его на верхнюю полку. — Честно говоря, он бесценен.

Похоже, она спасла заблудшую душу. Как в случае с Руфусом и Аароном, просто предлагая еду… и, по-видимому, с половиной города было так же. Мэтт замер. Дьявол. В нём она тоже видела раненного потеряшку, которого нужно спасти? Он нахмурился.

Она хмыкнула.

— Что смешного? — спросил он. Сама мысль, что она его жалеет, была не по душе.

— Выражение твоего лица. — Встав на колени, она потянулась под полки. От вида её выставленной попки, Мэтт застонал. — Словно ты думаешь, что я вижу в тебе то же, что и в Смитти.

— Это так?

Она бросила взгляд через плечо, и её красивые глаза потемнели.

— Даже близко нет.

Ну, это уже что-то.

* * *

О чем, чёрт возьми, Лейни думала, соглашаясь на пробежку на грёбаном рассвете?

Но, по правде, она так долго пряталась в баре, что забыла, как здорово наслаждаться свободой. Она разминала икры и боролась с желанием зарычать при виде великолепного экземпляра мужчины, который сейчас разминал руки.

Она просто мило улыбнулась.

— Когда ты в последний раз был на пробежке?

Он пожал плечами.

— На прошлой неделе.

Чудесно.

— Какое расстояние пробежал?

— Не знаю… Может миль десять. — Он посмотрел на тихую улицу. — А где все?

— На рассвете в маленьком городке? В кроватях. — Лейни потянула шею.

— Уже шесть утра… далеко не рассвет. — Мэтт закатил глаза.

Но похоже на рассвет.

— Ну, постарайся не отставать. — Она припустила трусцой, желая разозлиться, но на самом деле, наслаждалась ранним солнцем, которое было редкостью в сезон бурь. Тепло ласкало лицо, а мышцы расслабились в движении. Лейни уже очень давно не выходила на пробежку. Мэтт догнал её и пристроился под её шаг рядом. Его майка и баскетбольные шорты идеально обтягивали накаченное тело, что у Лейни потекли слюнки.

Они бежали мимо магазинчиков, где продавалось всё от кексов до садовых принадлежностей, и квартал за кварталом молчали. Маленький городок стал убежищем для такой потерянной женщины, как Лейни. Она сразу же присоединилась к бизнес-группе и накормила нуждающихся… ради безопасности своего бара.

Ей стало грустно от мысли, что скоро придётся уехать. Наконец, они добежали до местного банка в конце улицы. Участок шерифа располагался через дорогу, у полицейских проходила пересменка.

Лейни выдохнула и кивнула на гору.

— Давай вверх по тропе?

— Отлично. — Мэтт даже не запыхался и не вспотел.

— Хорошо. — Лейни прибавила скорости и свернула на другую улицу с маленькими домиками и ухоженными садами. Было приятно просто двигаться, а присутствие Мэтта приносило странное чувство безопасности и правильности. Они двигались в унисон, словно единая пара. Прежде, Лейни никогда не чувствовала себя комфортно с мужчиной, и уж точно единой парой. Будто у неё был кто-то стабильный, для кого она стала особенной. Сложись жизнь иначе, такое у неё было бы с Мэттом

Она бросила на него взгляд и покраснела.

— Хватит пялиться на мою задницу.

Он улыбнулся.

— Она у тебя потрясающая.

Ей не должно было это польстить, но Лейни едва сдержала улыбку.

— Поверни направо у большого камня.

Мэтт повернул, задавая темп. Ближайшая тропа вела наверх, откуда открывался великолепный вид на маленький городок, даже со сгущающимися тучами. Мэтт и Лейни бежали по краю горной насыпи, и один час превратился в два. Наконец, Лейни повела их вниз по склону горы.

Когда они добрались до жилой улицы, Мэтт схватил её за руку и заставил притормозить.

— На сегодня хватит. Можем спокойно пройтись.

По её спине тёк пот.

— Я могу продолжать.

— Знаю. — Он даже не вспотел.

— Ну, ладно, — пробормотала она, убирая влажные волосы с лица. Движение за белым забором привлекло внимание, и Лейни увидела, что подруга работает в саду. — Джун? Что ты делаешь? Буря надвигается.

Джун села, её ярко-розовая шляпка перекосилась.

— Доброе утро. — К её рукам прилипла грязь, когда она прижимала землю вокруг фиолетовых анютиных глазок. — Рада видеть тебя и твоего приятеля на улице.

Приятеля? Лейни откашлялась и отвела взгляд от Мэтта.

— Хм, сейчас сезон бурь. — Хотя она не очень разбиралась в садоводстве, знала, что бури вырывают цветы.

Джун цокнула языком.

— Глупенькая. Анютины глазки — сильные, а то, что я привязала их к забору, поможет ещё больше. — Она восторженно продолжала прихлопывать землю.

Ну, возможно. Лейни заметила большой мешок с грунтом у дома Джун.

— Принести тебе мешок?

— Я принесу, — вставил Мэтт и перешагнул через забор, а вернулся к Джун уже с мешком. Да, Лейни с наслаждением наблюдала за его движениями. Эта аккуратность, когда он помогал Джун, слишком привлекала. Как может сексуальный мужчина быть таким добрым и заботливым? Из него получился бы замечательный муж и отец. От этой мысли у неё сердце сдавило. Детей ей не дождаться. Она заставила себя обратить внимание на подругу.

— А где Филипп?

— Спит. — Джун вытерла лоб тыльной стороной испачканной руки. — Лейни, ты с ним хорошо общаешься. Когда-нибудь ты станешь такой хорошей матерью.

Боль так сильно и внезапно ударила в грудь, что Лейни поморщилась.

— Спасибо, Джун. Ну, нам нужно бежать. — Повернувшись, она направилась в сторону участка шерифа.

Мэтт легко её догнал.

— Ты в порядке?

— Да. — Она не сбавляла темпа.

— Никаких детей, да? — спросил он.

Она едва не сбилась с шага, но вернула равновесие. Она не сможет завести детей.

— Нет.

— Мне жаль, — проговорил Мэтт.

— И мне.

Оставшуюся часть пробежки они провели в молчании.

Глава 6

Мэтт закончил пододвигать к Смитти пустые стаканы, а ночь всё продолжалась и гудела. Он весь день размышлял над заявлением Лейни о том, что она не может иметь детей. По медицинским ли показателям? А ему какое дело? У него, вероятнее всего, никогда не будет детей. А даже, если и будут, явно не от неё.

Что, чёрт возьми, случилось с его мозгами? Чем дольше он будет оставаться с Лейни, тем труднее будет уйти. Мэтту нужно начать миссию и найти докторшу, а потом заставить деактивировать смертоносные чипы.

В дальней кабинке напротив барной стойкой расположилась группа бизнес-вумен, парочка этих женщин постоянно пялилась на задницу Мэтта. Они все были одеты в обтягивающие джинсы и топики с глубоким вырезом. Мэтт краем глаза следил за помощницей ветеринара, которая пританцовывала. Она приехала с женщиной-бухгалтером, которая вела совершенно новый внедорожник. Рядом с ней сидела коронер, блондинка с резким взглядом. Она весь вечер потягивала вино из бокала. Одного бокала. К сожалению, семейный врач так и не пришла. Ему придётся её разыскать.

А пока он схватил бутылку текилы и рюмки и направился к столу. Мэтт мог бы поклясться, что помощница ветеринара замурлыкала, когда он приблизился. Поэтому Мэтт сверкнул своей самой очаровательной улыбкой.

— Как насчёт пропустить рюмку? Со мной?

— Чудненько, — ответила помощница. — Я — Клэр. — Она указала на бухгалтера. — Это Бетти и Таша.

Таша протянула руку.

— Доктор Фридан. — В её голосе слышалась воспитанность.

— Доктор. — Мэтт взял её за руку. Да. Высокомерный тон, умные глаза… определённо доктор. Её ли он должен найти? — Пропустите рюмочку? — Он быстро налил четыре стопки. — А за что мы будем пить?

Бетти обмахнулась.

— За горячих мужчин. — Она взяла рюмку и опустошила её, на её глаза навернулись слёзы. — Ух.

Клэр последовала её примеру и сразу же закашлялась. Бэтти ударила её по спине. Мэтт пододвинул рюмку к Таше и взял свою.

— А какой вы доктор? — спросил он.

— Патологоанатом. — Она посмотрела на текилу. — Я не пью крепкого алкоголя. — Она пронзила его взглядом карих глаз. — Хотя мне он очень нравится.

Мэтт подался вперёд и заставил себя посмотреть на неё заинтересованным взглядом.

— Мне нравится, как ты говоришь. — Он посмотрел на рюмку, а затем вновь на её лицо. — Как насчёт одной рюмочки? Было бы здорово.

Она моргнула.

— Будем. — Взяв рюмку, она выпила, не отрывая от Мэтта взгляда.

— Патологоанатом, да? — Он поставил пустые рюмки. — Интересно.

— Работа оплачивает счета. — Схватив сумочку, она выскочила из кабинки. — Спасибо за выпивку, но мне пора. Всем спокойной ночи. — Не оглядываясь, она направилась к двери.

Клэр фыркнула.

— Она забавная, правда?

Мэтт кивнул.

— Спасибо за компанию, леди.

Остальные, вероятно, останутся ещё на один тост, так что нужно двигаться дальше. У Мэтта был план, и неплохо бы исключить хотя бы одну из женщин. Пройдя за стойку бара, он вытряхнул лед из стаканов и сунул их в посудомоечную машину.

— Я взял в долг четыре рюмки, пойду в туалет, — пробормотал он Смитти, который наливал ещё одну порцию Космоса.

— Конечно, — рассеяно бросил тот.

Мэтт неторопливо прошёл мимо туалетов и вышел через заднюю дверь. Внедорожник бухгалтерши был припаркован в конце переулка, и через пару секунд Мэтт открыл капот и снял крышку с карбюратора. Правительство научило его не только обольщать и сражаться. Отпустив на волю чувства, он убедился, что поблизости никого нет, закрыл капот и побежал обратно к двери. Лейни, пахнущая ванилью, вышла на улицу и резко остановилась.

— А почему ты снаружи?

— Выносил мусор. — Он внимательно посмотрел на неё, сдерживая зуд от желания снова прикоснуться к ней. — Ты в порядке?

— Хватит задавать этот вопрос. — Она глубоко вдохнула, отчего её полные груди натянули футболку. — В порядке я.

Женщина более чем хороша, хотя и бледна.

— Если что-то происходит, я могу помочь. — Его удивляло, как сильно он хотел её поддержать.

Она закатила глаза.

— Слушай, я ценю твою заботу, но мы только что познакомились. И возвращаемся к теме нашего недавнего поцелуя — думаю, нужно просто забыть наши моменты уединения.

Слушая её, он следил за языком её тела. Ещё до того, как она пошевелилась, он почувствовал, что она повернёт голову. На шее у неё бешено колотилась жилка, и Мэтт слышал, как учащённо бьётся её сердце. Не совсем справедливое преимущество, но он всё равно им воспользуется.

— Этого ты хочешь? — пробормотал он, гадая, станет ли Лейни отрицать притяжение между ними.

Она вперилась в его глаза.

— Это правильный ход.

Интересно, что она сказала «ход», будто они были фигурами на шахматной доске.

— Для тебя это игра? — Его охватило раздражение от того, что она так его просчитывала.

— Никаких игр. — Она сглотнула.

Точно. Один огромный риск, и он не мог пойти на него. Тем не менее, провёл костяшками пальцев по её щеке, эта ласка стала одной из его любимых. Впервые в жизни он пожалел, что на задании, которое может привести его куда-то ещё.

Закрыв глаза, она подалась навстречу его руке. Напряжение сосредоточилось в животе, и Мэтт шагнул вперед, нарушая её личное пространство, обхватил Лейни за подбородок, наклонился и коснулся её губ своими, в лёгкой ласке, хотя больше всего хотел раздеть её догола и пировать часами.

— Ты просто прелесть, Лейни Джейкобс.

— Нет. — Она отстранилась и улыбнулась, и вновь в её глазах появился блеск.

Из-за него. Один поцелуй, и он заставил её сиять. Он мог бы к этому привыкнуть.

* * *

Лейни заставила себя отодвинуться подальше от уверенного комфорта. Да, она хотела затеряться в этом бывшем морпехе. Но сейчас ей нужно бежать в бар.

— Нам нужно вернуться и закрыться.

— Хорошо. А затем поговорим. — Мэтт отпустил её подбородок.

— О чём?

— О нас. Об этом. О сегодняшнем вечере. — Из-за непроницаемого взгляда она так и не поняла, о чём он думает.

— Ладно. — Она действительно хотела проникнуть к нему в голову.

Он повернулся к двери и тут же отступил, когда из бара, спотыкаясь, вышли две женщины.

Лейни нахмурилась, глядя на женщин, которые обычно лучше переносили алкоголь. Ну, когда Мэтт не пил с ними.

— И сколько вы выпили?

Клэр икнула.

— Немного. К тому же завтра лёгкий день — нужно будет просто наблюдать за овчаркой, готовой ощениться. — Она покосилась на Мэтта. — Любишь собак?

— Обожаю. — Мэтт почесал затылок. — Не уверен, что кто-то из вас моет сесть за руль.

— Всё нормально, — сказала Бетти, спускаясь по ступенькам к внедорожнику. — Я всего ничего выпила.

— Ты бухгалтер и, наверное, должна считать лучше, — фыркнула Клэр, шатаясь по проулку. Дойдя до машины, она легла на заднее сиденье. Бетти запрыгнула в машину, захлопнула дверцу и опустила стекло.

— Клэр, тащи свою задницу вперед. — Она повернула ключ зажигания. Ничего не произошло. Она ударила по рулю, смотря в окно. — У меня машина сломалась.

Мэтт посмотрел на Лейни.

— Мы не можем дать им уехать.

— Точно. — Лейни потёрла нос. — Бетти, давай вы вернётесь внутрь, подождёте меня, и я вас развезу по домам?

— У меня машина сломалась, — завопила бухгалтер.

Мэтт подошёл к машине.

— Открой капот.

Лейни пошла за ним. Он не только обладал телом Аполлона, боевыми навыками древнего воина и лицом ангела, но и умел чинить машины?

— Кто ты такой, чёрт возьми? — пробормотала она.

Он либо не слышал её, либо предпочёл проигнорировать замечание. Но после двух секунд вглядывания под капот, он повернул какую-то ручку влево.

— Попробуй ещё раз. — Двигатель взревел, и Мэтт осторожно закрыл капот. — Крышка карбюратора была плохо закрыта. Ерунда. Но ты же не поедешь домой сама. — Сделав два огромных шага, он оказался у водительской двери. Ох, он же не повезёт этих пьяных домой. Лейни бросилась к нему и положила руку на предплечье.

— Я сама их отвезу, а ты закончи обслуживать последние столики. Через пару минут закроемся.

Бетти перебралась на пассажирское сиденье с глупой улыбкой на аристократическом лице.

— Мы хотим, чтобы он нас отвёз.

— Да, — пропела Клэр с заднего сиденья. — Мы хотим, чтобы красавец-бармен подвёз нас. С ним мы чувствуем себя в безопасности.

Из-за весёлой ухмылки Мэтта разочарование пронзило Лейни.

— Ладно. — Она подалась вперёд с самым свирепым выражением лица. — И тут же вернёшься. Я отвечаю за каждый твой шаг, Прекрасный Принц.

Мэтт забрался на водительское сиденье, закрыл дверь и высунулся в окно.

— Босс, ты так мило заявляешь права на территорию. Очень мило. Быстро осмотрев тихий переулок, он вновь сосредоточиться на Лейни. — Возвращайся внутрь, пока я не уехал. — Увидев, как она выгнула бровь, он плавно добавил: — Пожалуйста.

— Это всё равно кажется приказом, — проговорила она, развернулась на пятках и вошла внутрь. Захлопнув дверь, она прислонилась к ней и вдохнула. Хуже всего, что Мэтт оказался прав. Она метила территорию.

Раздражение от собственной слабости, пронеслось по коже, словно гарь. У Лейни не было никаких прав на Мэтта, как бы сильно он ей не нравился. Как бы сильно она его не хотела. Много лет назад она узнала, что фантазии — это всего лишь фантазии, а реальность гораздо страшнее. Она жила в реальном мире.

Сексуальные, опасные солдаты не осядут и не изменят всё ради такой, как она. Точка.

Будучи осторожной, Лейни редко ошибалась. А если и да, то эпично… а сейчас инстинкт шептал, что дать Мэтту Дину второй шанс и позволить остаться — станет самой эпичной из её эпичных ошибок. Не только для жизни, но для сердца. Мужчина притягивал её на первобытном, женственном уровне — её манили его сила, одиночество, чрезмерно властное отношение. Лейни необходимо найти способ сохранить дистанцию между ними. Она годами пряталась от своей последней ошибки, но что-то подсказывало, что ей не удастся спрятаться от Мэтта. Лейни возблагодарила всех существующих богов, что не Мэтт её преследует. Этот мужчина — охотник, который не проявил милосердия, когда разнимал вчера двух пьянчуг. И если у него когда-нибудь появится повод охотиться на Лейни… он найдёт её.

* * *

Бетти, поджав губы, с блеском в глазах пялилась на Мэтта с пассажирского сиденья. Её вьющиеся волосы были спутаны. Клэр пела старую песню Бон Джови с заднего сиденья, упираясь каблуками в крышу внедорожника. Внезапно Бетти ахнула и втянула воздух.

— Меня сейчас вырвет, — произнесла она.

Мэтт надавил на газ.

— Тогда отвезём сначала тебя. — Великолепно. Ему, так или иначе, нужно остаться наедине с поющей женщиной.

— Отличная идея. — Бетти прижала одну руку к животу, а второй махнула вперёд. — Езжай в район Ривер-крик, мой дом будет пятый справа.

Через пару минут он уже въезжал на подъездную дорожку аккуратного белого дома. Бетти выскочила из машины и добралась до грядки гортензий, в которые её вырвало. На ужин, скорее всего, она съела салат. Наконец, Бетти повернулась, махнула им рукой, поднялась на три ступеньки крыльца и… упала во что-то похожее на кусты.

Проклятье. Он мог бы оставить её там. Но его невестка — бухгалтер, быстро пьянеющая, и Мэтт убьёт любого, кто оставит её в кустах. Он может и не понимает женщин или людей, которые плюют на собственную безопасность, но точно не хотел быть тем, кто оставляет женщину беспомощной. Поэтому он поставил машину на ручник и посмотрел через плечо на женщину, теперь распевавшую «Living on a Prayer».

— Сейчас вернусь.

Она топала ногами по крыше в такт песне, на нотах которой фальшивила. Как Мэтт вообще оказался в этой переделке? Он вышел из машины и покачал головой. Лучше уж столкнуться с двумя пьяными фермерами.

Добравшись до возившейся в кустах бухгалтерши, он схватил её под мышки, поднял, подошёл к входной двери и приставил женщину к ней.

— Ключи?

Она достала ключи из кармана и протянула ему. Мэтт открыл дверь и хотел помочь Бетти войти, но она упала на него, уперев ладони ему в пресс.

Запрокинув голову, она вздохнула.

— Они настоящие? Совсем-совсем? — Она икнула и задрала ему рубашку, уткнувшись лицом в живот. — Боже. Вау. — Она впилась пальцами ему в рёбра, щекоча живот дыханием. — Эти кубики пресса должны показывать по телевизору. Или на билбордах. А ещё лучше, если я буду смотреть на них в самый страстный момент. — И прикусила его живот.

Боже милостивый. Эта женщина его укусила. Он отскочил, и они оба упали в кусты. Ветки треснули, и Мэтт упал на землю. Иголки впились ему в шею.

— Вы, блин, издеваетесь надо мной, — пробормотал он, протягивая одну руку к перилам крыльца, а другую — к хихикающей женщине.

У Мэтта разболелась голова, а от разочарования пересохло во рту. Он — один из опаснейших солдат, созданных людьми. Если бы братья сейчас его увидели, больше никогда не стали бы подчиняться ни одному его приказу. Вообще никогда. Мэтт с трудом поднялся, перекинул бухгалтера через плечо и поднялся по ступенькам. Она засунула руки ему в задние карманы и впилась в ягодицы ногтями, радостно болтая ногами.

— Вот моя визитка.

Он перевернул её, осторожно поставил в коридор и закрыл дверь.

— Запрись.

Как только щеколда скользнула на место, Мэтт повернулся и направился к внедорожнику, выдергивая иголки и ветки из волос. Сев в машину, он выехал задом под аккомпанемент воплей Клэр. На этот раз она исполняла «Runaway».

Выехав из района, он прочистил горло.

— Клэр? Я не знаю, где ты живёшь. — Она ударила ногами по окну, а затем, всё так же напевая, быстро поднялась. Только благодаря хорошим рефлексам, он не вильнул на дороге. Господи Боже. — Где ты живёшь?

Она наклонилась между сиденьями и начала перелезать вперёд, ударив при этом Мэтта локтем в ухо. В этот раз он вильнул. Чёрт. Удерживая машину одной рукой, второй он как можно аккуратнее усадил Клэр на место пассажира. Она закинула ноги на приборную панель и сдула волосы с лица.

— Я живу в том же районе, что и Бетти. — Нахмурившись, Клэр оглядела машину. — А где Бетти?

Мэтт медленно вдохнул.

— Ты живёшь в районе, из которого мы только что выехали?

Клэр протёрла глаза.

— Да, полагаю. Через два проулка от Бетти. — Она повернулась к нему. — На тебя напало дерево? — Нет. Только похотливая, пьяная бухгалтерша. Он резко развернулся и поехал обратно в тот район.

— В каком доме?

— Пеббл-стрит, третий дом слева. — Клэр криво улыбнулась. — Ты очень симпатичный.

Нравилось ему это или нет, но это его фишка. Он улыбнулся в ответ.

— Как давно ты работаешь ветеринаром?

— Помощником. Я помощник ветеринара. — Она поболтала ногами. — Около восьми лет, наверное. Ну, мне нравятся животные, так что поэтому и работаю. Но я не училась этому… и не могу проводить операции. Могу лишь передавать инструменты.

— Ты не ходила в колледж?

— Не-а. — Она вновь посмотрела на него. — Очень симпатичный. Как герой с обложки любовных романов. — Она накрыла рот ладонью. — Не хочу признавать, что я их читаю. Ну… ладно, читаю. Только не говори никому.

Жар разлился по его спине, и инстинкты с рёвом вернулись к жизни.

— Не скажу, — он понизил голос до заговорщицкого тона. — Но… кому не говорить?

Хотя он и не думал, что командиру плевать, читали ли его хирурги книги, может, Клэр думала иначе.

— Ты что, прячешься от кого-то в Чармеде?

— Типа того. — Она пожала плечом и посмотрела в окно.

Если Мэтт охотился за Клэр, то это, вероятно, был единственный шанс заставить её открыться. Скрывающаяся женщина нечасто так напивалась. Мэтт свернул на подъездную дорожку перед двухэтажным кирпичным домом.

— Расскажи мне ещё, Клэр. — Она сглотнула и снова посмотрела на него.

— Не хочешь зайти ко мне?

Нет. Ни в коем случае. Он хотел вернуться домой, вытащить иголки из тела и принять душ.

— С удовольствием.

Она хлопнула в ладоши и кинулась к двери. К тому моменту, когда Мэтт обошёл внедорожник, чтобы открыть ей дверь, женщина всё ещё возилась с ручкой. Клэр вывалилась, и Мэтт поймал её прежде, чем она ударилась о цемент. Шатаясь, она снова обрела равновесие.

— Хм, спасибо. — Она покачала головой. — Пошли. — Расправив плечи, она повела Мэтта по подъездной дорожке, вверх по ступенькам и открыла дверь.

Он резко остановился на крыльце.

— Ты не запираешь дверь?

— Не. — Она обвела взглядом тихий район. — Ты войдёшь или просто постоишь на крыльце? Я вот да.

— Что?

— Что-что. Репутация у меня такая, понимаешь?

Он ни фига не понимал. Почесав затылок, он переступил порог и позволил ей закрыть дверь.

— Почему бы не запереться? — Ни за что на свете кто-то, скрываясь от командира и его коллег, не оставил бы дверь незапертой. Ни за что.

Она фыркнула.

— Привычка. Там, где я выросла, у нас даже не было замков. — Она скинула сапоги, которые тихо ударились о стену. — Садись.

Мэтт осмотрелся. Плюшевая, удобная мебель, девчачьи безделушки и фотографии животных повсюду.

— А где ты выросла? — Он скользнул мимо и сел на диван лицом к ней.

— Ты подумаешь, что это странно.

Если бы она имела хоть малейшее представление о том, где он вырос, не стала бы так говорить.

— Нет. Ну же, скажи. — Он понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Она моргнула. Дважды.

— Коммуна Чипперанти в Западной Вирджинии.

Он расслабился, понимая, почему она настолько далека от нормальности.

— Ты выросла в коммуне?

— Да, и я люблю свою семью, очень люблю, но мне хотелось иметь телевизор, машину и всё такое. — Она развалилась в глубоком кресле. — Понимаешь?

— Конечно. — Она не хладнокровный доктор, которого ему нужно найти. Но Мэтту нужно спросить. — Ты в опасности? Я имею в виду, они тебя преследуют? — Хотя он и сомневался в этом, учитывая незапертую дверь.

Она поморщилась.

— О, нет. Ни за что. Я могу вернуться домой, но иногда чувствую себя виноватой. — Вскоре, она стала говорить невнятно и закрыла глаза. Он медленно выдохнул. Честно говоря, Мэтт обрадовался, что это не Клэр. Слегка похрапывающая женщина казалась доброй душой. Он встал, развернул плед, чтобы аккуратно накрыть её, и выскользнул за дверь, чтобы защёлка закрылась. Затем со вздохом вернулся к машине. Один подозреваемый оправдан. Осталось ещё двое.

Глава 7

Лейни опустила рюмку и попыталась остыть. Хотя не в первый раз бармен развозит по домам нетрезвых посетителей, впервые этот бармен чертовски сексуален… и целовал её. Она хотела, чтобы он отвёз домой её… не просто домой, а в кровать. Тем не менее, он уехал с двумя другими женщинами.

И ей должно быть всё равно.

Её не должно это беспокоить.

Но это не так.

Мэтт Дин просто не стал бы тратить время зря на пути к большему… если вообще собирался двигаться к этому большему.

Может, этот парень просто милый и заботливый, каким и казался, и сделал добрый жест, отвезя пьяных женщин домой. Да, точно.

Лейни выпила рюмку текилы. Вторую уже. Прежде чем отправить Смитти домой, она протёрла столы и барную стойку. А теперь напивалась.

Мэтт уехал уже час назад. Где он? Она всегда логически подходила к романам… и никогда ещё не расстраивалась ни из-за одного мужчины. Вообще. Первый парень у неё появился в колледже, но ей просто нравилось с ним зависать. К тому же, ей было интересно заняться сексом. Но ни в одних отношениях не участвовало сердце. Так что и сейчас должно молчать. И неважно насколько Мэтт привлекателен.

И словно повинуясь мысленному приказу, этот хмурый, накачанный мужчина ворвался в бар. Швырнув ключи на стойку, он прорычал:

— Завтра отдашь машину.

Лейни глубоко вздохнула.

— Почему ты так долго?

— Основная проблема в том, что протектор шин твоей подруги изношен, а запаска вообще никуда не годится.

— Ты колесо пробил? — спросила Лейни, прищурившись.

— Да. — Он потёр покраснение на руке. — И поменял его сразу после того, как уронил запаску себе на руку.

От облегчения, она улыбнулась, посмотрев на длинную царапину.

— Проблемы?

Он налил себе рюмку.

— Да.

— Поэтому у тебя в волосах полно веток, а руки исцарапаны?

— Кусты. Меня свалила в кусты бухгалтер. — Он выпил виски и налил ещё. — Твои подруги считают, что у меня отличный пресс и я вообще симпатичный.

Она фыркнула и налила себе рюмку. Хотя ей нравились эти женщины, их вряд ли можно считать её подругами. Таких у неё вообще не было. В детстве она избегала заводить друзей, и с возрастом так и не научилась этому.

— Ну, я согласна, что у тебя отличный пресс и что ты симпатичный.

Следующая минута, как и глаза Мэтта, была наполнена страстью.

— Это факт?

Его голос, который интимно ласкал её тело, нужно записать и продавать втридорога.

— Это не спорный вопрос, а именно факт.

— Ну, мой пресс ты видела…

Заманчиво. Боже, Мэтт соблазнителен. Но Лейни годами оттачивала навык самосохранения.

— Мне казалось, мы договорились, что между нами всё профессионально.

— Я ни на что подобное не соглашался. — Он потёр подбородок и сделал ещё глоток. — Хотя стоит признать, раз я здесь проездом, лучше оставить всё временно. — Стакан звякнул, когда он поставил его на стол.

По телу разлилось тепло, сопровождаемое удивлением от того, как сильно она искушала его. Этот мужчина прав в том, что для неё лучше временно.

— Я подумаю. — Боже мой, неужели она только что это сказала? — Ну, это уже что-то. Расскажи то, что ты либо не хочешь рассказывать, либо никогда никому не рассказывал.

— Мы что, на пижамной вечеринке? — Он хитро улыбнулся. — Тогда ты первая.

Когда в последний раз она доверяла кому-то правду? Вообще никогда. Но что-то в спокойном взгляде Мэтта внушало уверенность, и она чертовски устала держать всё в себе. Иногда она боялась, что лопнет.

— Смитти думает, что меня арестуют за то, как я раздобыла деньги для бара.

Мэтт вздёрнул подбородок.

— Боже, скажи, что ты ограбила банк.

Она хихикнула и попыталась насладиться моментом. В своих многослойных секретах она иногда терялась.

— Прости, что разочарую тебя, но… нет. Деньги на этот бар поступили из сомнительного источника.

От мрачного выражения лица Мэтта, у Лейни поднялось настроение.

— Я надеялся на драматическое ограбление банка или, по крайней мере, кидалово

— Нет. Ну, я одолжила деньги у того, у кого не следовало бы. — Ей было противно рассказывать лишь часть правды. — Итак, я поделилась с тобой…

Он вздохнул, и его невероятные серые глаза потемнели до цвета сланца.

— Я не доживу и до тридцати лет. — Он удивлённо выгнул брови, будто не собирался делиться с ней этим.

Правда повисла в воздухе, и Лейни вдохнула её. Неужели после службы он сдался?

— И сколько тебе осталось?

— Около шести недель.

— Мэтти, мне кажется, ещё рано сдаваться.

Он вскинул голову и прищурился. В жёстких чертах лица отразились эмоции.

— Немногие называют меня так.

Она неосознанно его так назвала, но от силы этого солдата, у неё перехватило дыхание, и тело затрепетало.

— Ой, извини

— Не надо. — В его глазах появился непонятный свет. Воздух в комнате сгустился. — Мне нравится моё прозвище из твоих уст.

От одного адского намёка, желание затопило Лейни.

— Плохая идея.

— Знаю. — В его взгляде читался откровенный мужской голод.

Ей нравилось, что Мэтт не делает вид, будто не понимает ход её мыслей. Никто ещё не изучал Лейни так пристально. Осторожное тепло зародилось в груди и распространилось вниз, к животу. Она налила им ещё по одной порции. Ночь туманная, и Лейни нужно выбросить всё из головы.

— А почему ты долго не проживёшь?

Мэтт опрокинул рюмку, его кадык дёрнулся, когда он проглотил жидкость. На это у Лейни поджались пальчики ног. Стакан вновь звякнул, когда Мэтт его поставил.

— Дорогая, я не могу открыть все свои тайны за ночь.

— Справедливо. — Она сделала глоток, от обжигающей жидкости на глаза навернулись слёзы, а желание превратило кровь в лаву. — К-хм, ты умираешь от чего-то заразного?

— Нет. Обещаю, ты ничем не заразишься.

— Тогда от чего? — Внутри Лейни вели жестокую войну страсть и любопытство.

Он покачал головой.

— Представь, что за мной охотятся не те люди.

Это она могла принять. Слава Богу, что физически он здоров.

— Мне жаль. Поэтому ты одинок?

— Да. Я редко с кем-то сближаюсь, но, когда такое происходит, связь глубока

Симпатичный и со своей историей. Но всё равно милый. У Лейни быстрее и тяжелее забилось сердце.

— И давно?

Его улыбка казалась ужасно греховной.

— Очень. А у тебя?

— Какое-то время. — Они же не серьёзно об этом говорили. Она сжала ноги и поняла, что подавляет страстный стон.

— Значит, с аптекарем?

— Нет. — Она вздрогнула. — Ни за что. — Лейни позволила себе лишь чмокнуть его в щёку после скучного свидания. — Хотела бы я говорить иначе, но временная связь — идеально для меня.

— И это всё, что я могу предложить.

— Понимаю. — Её преследуют свои призраки прошлого, и она не могла сейчас завязать с кем-то отношения. Вероятно, никогда этого не сможет. Она кивнула и потянулась за бутылкой, но Мэтт схватил её за руку и прижал ладонь к стойке. Его рука обжигала кожу, а хватка демонстрировала впечатляющую силу. Он подался вперёд.

— Малышка, я не отличный парень, но хотел бы, чтобы ты притормозила, если всё идёт к тому, о чём я думаю.

Лейни опустила взгляд на полные губы Мэтта.

— Ты хороший, даже больше, чем в это веришь.

Вместо ответа, он положил свободную руку ей на затылок и потянул к себе через стойку.

— Не ищи во мне того, чего нет. Я точно знаю, кто я.

— И кто ты? — спросила она шёпотом.

— Тот, кто заставит тебя следующий час кричать моё имя. — Мэтт завладел её губами.

Дикий огонь страсти пронёсся по телу так, что земля ушла из-под ног. Жар опалил каждое нервное окончание, по венам потекла лава, а в сердцевине стало влажно. Лейни закрыла глаза, позволяя себе поддаться буре. Мэтт склонил голову, целуя её жёстче и проталкивая в рот язык, пока длинные и сильные пальцы поглаживали затылок.

Требовательный.

Иначе этот поцелуй не опишешь.

Лейни знала. Инстинкт шептал, что дело в самом Мэтте, в его силе и невероятной мужественности. Впервые в жизни, Лейни захотела сдаться. Быть захваченной. Может, потому что она была готова?.. Хотя вероятнее потому, что только так она могла заполучить Мэтта Дина. И она никого прежде так не хотела.

Уступив своим желаниям, она скользнула руками по его широким плечам, пока он продолжал её целовать. С низким рыком, он обхватил Лейни за талию и легко поднял. Она встала коленями на барную стойку и потянулась к силе Мэтта. Он убрал руку с затылка Лейни и обхватил двумя руками её попку. Страсть в теле накалялась.

Мэтт медленно отстранился. Его глаза приобрели оттенок грозовых туч, а лицо от страсти стало ещё жёстче. Он стиснул руки на её плоти.

— Уверена?

Ох, это точно ошибка. Без вариантов. Но Лейни выдохнула:

— Да.

Буквально через секунду, Мэтт снял её со стойки и понёс прочь.

— Ого, какой ты быстрый, — проговорила она.

Он усмехнулся.

— Надеюсь, ты передумаешь на этот счёт.

Лейни развеселилась, что дало ей передышку от болезненного желания, которое ещё тлело прямо под поверхностью.

— К тебе или ко мне?

— Мне нравится твоя кровать. — Лейни нравилось прижиматься к его груди. — Цвета очень чувственные и дают волю разгуляться фантазии.

Она скользнула рукой по его груди к упругим жилам на шее. Лишь у сильных парней такая шея.

— Например? — Она что, заигрывает?

Или нет. Она на самом деле хотела узнать, о чём фантазирует такой мужчина, как Мэтт. Сквозь страсть прорвалось желание оказаться в голове и сердце Мэтта.

Он замедлился, поднимаясь по ступенькам.

— Такие фантазии тебе вряд ли понравятся.

— Ты даже не представляешь, что мне нравится.

— Нет, но я знаю, какая ты женщина. — Он опустил голову и втянул запах её волос. — Милая и нежная. Тебе нужно уяснить, что в моей жизни не было места милости и нежности. Я не хочу тебя ранить.

У Лейни ёкнуло сердце от неуверенности парня, который одним поцелуем выбил её из колеи.

— А тебе следует уяснить, что я не милая и не нежная

— Ох, малышка, ты именно такая. — Он опустил голову и поцеловал её.

Затем отстранился, когда повернул ручку входной двери Лейни и та не поддалась.

— Ключи?

В Лейни проснулась смелость.

— В заднем кармане.

Она ожидала, что Мэтт потянет руку к карману, но следовало догадаться, что он сделает всё иначе. Воздух просвистел в ушах, когда Лейни оказалась вниз головой на сильном плече. Рёбра тут же запротестовали. Мэтт провёл рукой по её бедру, соблазняя, пока доставал ключи. Лейни засунула руки в задние карманы Мэтта и сжала мускулистую задницу. У неё кружилась голова, но она поняла, что наткнулась на что-то гладкое в его кармане и вытащила визитку.

— К-хм, Мэтт?

— А? — ответил он, отпирая замок.

— Почему мне кажется, что не только меня ты сегодня носил на плече?

Мир завертелся, и Лейни оказалась на ногах, лицом к Мэтту.

Он улыбнулся.

— Ты единственная женщина, которая важна.

От таких слов, да ещё из уст такого мужчины, жар не должен бы опалить низ живота. Но всё же, он прокрался по бокам и разлился внизу.

— Что же на самом деле произошло, когда ты отвозил девчонок по домам?

Он закрыл и запер за ними дверь.

— Ещё несколько минут назад, вечер был гадким, включающим кусты, Джона Бон Джови и пьяных женщин, которых я не хотел.

Она облизнула губы.

— А теперь?

Мэтт полностью сосредоточился на ней, и мир потух.

— Теперь передо мной открылась Вселенная возможностей и женщина, которую я очень сильно хочу.

У желания есть когти.

— Ты меня сразил.

Он провёл пальцами по её волосам.

— Ты меня до чёртиков пугаешь.

Она недоуменно моргнула, когда страсть завладевала естеством.

— Как это?

— Моя жизнь — мрак, а ты — свет. Я себе руку сломаю, но не наврежу тебе.

Мужчина, может, и умён, но неправильно её понял. На долю секунды, Лейни пожалела, что не может быть той, какой он её считает.

— Этого не будет… не может произойти… поэтому, не бойся… но тебя легко полюбить.

Он оскалился.

— Тебе нужно научиться, лучше читать людей.

Если бы он имел хоть малейшее представление.

— Наверное. — Её сердце в тайне хотело сохранить Мэтта в себе. Лейни ещё столько лет будет помнить эту ночь… Будет помнить Мэтта.

Под такие мысли, она вытащила футболку из-за пояса джинсов Мэтта и провела пальцами по этому невероятному прессу.

— Ходят слухи, что этот пресс классика. — Конечно, она видела его кубики своими глазами, и они за гранью реальности. Поэтому провела по ним пальцами, радуясь тому, как его мышцы сокращались.

— В твою спальню.

Этому приказу она с удовольствием подчиниться. Но что-то держало её на месте. Бросая вызов Мэтту, она стянула его футболку через голову, довольная тем, что он ей помог. Подавшись вперёд, она поцеловала татуировку над его сердцем. «Свобода». Он зарылся обеими руками ей в волосы. Лейни прикусила кожу Мэтта, оставляя следы зубов. Запрокинув ей голову, он приблизился.

— Мне нравится, как ты играешь, и твоя храбрость, но ни на секунду не думай, что ты у руля.

Она вызывающе выгнула брови, чисто по-женски заинтересовавшись.

— Докажи.

Опасно так говорить, но почему бы и нет?

Его улыбка выражала одновременно веселье и уверенность хищника.

— С радостью. — С огромной скоростью он развернул её лицом к дивану.

Стянув рубашку через голову, он заключил Лейни в клетку своим телом. Горячее дыхание коснулось её уха.

— Ты когда-нибудь молила о пощаде, малышка?

— Никогда. — Она прижалась попкой к его налитому члену. — Зачем? Ты собираешься молить? — Да, она давила на него. Что-то подталкивало её к опасности… иногда награда стоила риска.

Проворными пальцами, он расстегнул ей бюстгальтер.

— Если я когда-нибудь стану умолять, ты того стоишь. — Мозолистыми руками он начал ласкать её грудь. — Но думаю, что ты женщина, которую нужно взять… и жёстко.

Эти слова кипели в венах, а чувственность огненным шаром желания приземлилась в животе.

— Думаешь, справишься с этой задачей?

Вместо ответа он прижался невероятно твёрдой эрекцией к её ягодицам.

— Это ты мне скажи. — Он опасно дразнил губами её ухо, щипая соски так сильно, что посылал электрические искры к клитору. Как будто зная это, он просунул руку под пояс её джинсов, мучительно медленно скользя вниз ладонью, чтобы проникнуть в трусики. Её тело мгновенно отреагировало, прижавшись попкой к его паху.

— Раздвинь ноги, — прошептал он, и это грубое предложение едва не довело её до оргазма.

— Я… ах…

Другой рукой он вцепился ей в волосы и потянул голову в сторону, лаская ярёмную вену горячими губами. Затем произнёс прямо у кожи.

— Мне казалось, я очень чётко сказал. Раздвинь ноги.

От доминирующего тона, Лейни задрожала, желая воспротивиться и бросить вызов Мэтту… но желание достигнуть удовольствия победило. Поэтому она раздвинула ноги.

— Умничка. — Он вознаградил её, проникнув глубже, и вошёл в тело пальцем. Её веки затрепетали и опустились от этого восхитительного ощущения. Такое сильное желание пронзило тело, и Лейни могла бы упасть, если бы Мэтт не держал её в клетке рук. Затем начал дразнить её, исследуя сердцевину и прижимая большой палец к клитору. Невольный стон вырвался из горла Лейни.

Мэтт наклонился и прижал губы к уху.

— Великолепный звук, только для меня. Я услышу его ещё.

— Мэтт, прошу…

— Ты права. Мне нравится. — Он убрал руку и развернул Лейни к себе. — Раздевайся.

Она вздёрнула подбородок.

— Сначала ты.

Он схватил её за руку и прижал ладонь к выпуклости на джинсах.

— Почему бы тебе не снять их самой?

Он наполнил её ладонь теплом и обещанием. Громко сглотнув, она сжала его длину. Звук, который он издал, не поддавался описанию, но всё же придал силу.

Поэтому Лейни расстегнула молнию и стянула джинсы с мускулистых ног. Через несколько секунд он скинул ботинки и джинсы, достав из переднего кармана презерватив.

— Такой властный, — хриплым голосом проговорила она.

Его глаза потемнели ещё сильнее, и он потянулся к молнии на её джинсах. Вскоре они исчезли.

Когда она была полностью обнажена, обрушилась реальность.

— Нет. — Он прижал её к дивану, скользнув налитым членом вдоль тела. — Не смей думать.

Уже поздно думать… слишком поздно для осторожности. Поэтому Лейни приподнялась на цыпочки, взъерошила его волосы и потянулась к его губам. Он ответил на поцелуй, завладевая и разрушая. Их языки встретились, и она застонала, наклоняя голову, чтобы принять его глубже, дать больше. Новое желание, тёмное и жгучее, пронзило насквозь.

Наконец, он поднял голову.

— В спальню. Живо.

Эту мысль она поддерживала. Лейни потянулась за его рукой, но он снова поднял её и зашагал через квартиру в спальню. Она ожидала, что он аккуратно положит её на кровать… и вскрикнула, когда Мэтт швырнул её на плюшевое покрывало, на котором она подпрыгнула, а затем искренне и весело рассмеялась.

Кто этот парень?

От удовлетворённой улыбки его лицо смягчилось.

— Твой смех одновременно согревает и возбуждает. — «Не будь таким милым». Лейни могла справиться с сексуальным. Ну, наверное. С милым? Ни малейшего шанса. — Ты слишком далеко от меня.

Большинству мужчин было неловко от наготы. Но только не Мэтту. Излучая мужественность и первобытность, он направился вперёд с грацией первобытного животного. Чёрт. Именно таким животным, как она надеялась, он и будет. Он не сводил с неё взгляда. Уверенный в себе, бесстрашный, опасный. Даже расслабившись и играя, в Мэтте жило что-то такое, чего она не замечала уже довольно давно. Если вообще когда-то видела.

Мог ли он случайно оказался в Чармеде, штат Айдахо? Впервые она задумалась об этом. А затем он на неё обрушился.

Глава 8

Желание прикоснуться к Лейни было сильнее, чем сделать следующий вдох. Долгие годы, когда подсознание уходило в вольное плавание, Мэтт мечтал о любви и покое. С Лейни эти мечты и близко не осуществимы. Она добрая, милая… и на эту ночь принадлежит ему. Лейни хрупка, её легко разрушить. Мэтту нужно быть аккуратным. Он убьёт себя, но не посмеет её ранить.

Поэтому он навис над Лейни и больше всего на свете хотел раствориться в ней. Он скользнул вверх по её телу. Запахи женщины и ванили просочились в тело, и тяжело и безвозвратно обосновались в сердце.

Мэтта учили соблазнять женщин, и он возненавидел это так же сильно, как и себя самого. Сама мысль о ком-то хорошем и добром была искушением, которому он никогда не мог сопротивляться. Прибавьте к этому мужественность и одиночество, и он не сможет отвернуться от этой удивительной женщины.

Мэтту просто необходимо попробовать Лейни на вкус и узнать её лучше. Так что он накрыл её рот своим, пытаясь передать всё движениями, а не словами, которые никогда не сможет сказать. Стиснув её бедро одной рукой, он одним мощным толчком вошёл в её тело.

Лейни ахнула и округлила глаза.

Он снова поцеловал её, ожидая, пока тело привыкнет к его размерам. Постепенно её мышцы расслабились, а внутренние стенки сжали так, что он с трудом сопротивлялся желанию двигаться. Мэтт вполне мог навечно остаться в ней и быть самым счастливым. Он наслаждался мгновением и тем, что так хорошо ей подходил. Сейчас не существовало ни мрачных мыслей, ни опасности, ни отчаяния. Только удовольствие.

Лейни глубоко вздохнула, на её губах заиграла улыбка, взгляд стал мягче, и она скользнула ладонями по его пояснице и выше по рёбрам.

— Какая прелесть.

— Что именно? — Он сдерживался, отчего начали дрожать бицепсы.

— Ты. Внутри меня. То, как мы соединены.

Впервые он увидел настоящую женщину, скрывающуюся за храброй и щедрой барменшей. Эта женщина оказалась уязвимой и мягкой. Ему не хватило бы сил, чтобы защитить себя от такой женственности, и жестокости, чтобы её остановить. Это ошибка, за которую они оба, вероятно, заплатят, но в данный момент плевать. Мэтт нуждался в ней. Более того, чувствовал, что она нуждается в нём.

Он почти вышел из её тела и вновь скользнул внутрь, теряясь в райских ощущениях. Она крепко сжала его в огненных ножнах, словно никогда не отпустит. На мгновение, Мэтт нашёл дом в этой женщине.

Лейни выгнулась и прошептала его имя. Звук её мягкого голоса останется с ним навсегда. Каким бы ни было будущее, он сохранит этот момент. Этой женщиной нужно наслаждаться, и Мэтт не смог бы оставаться в стороне. Она скользнула прямо ему в сердце, и инстинкт подсказал, что она останется там навсегда — каким бы коротким его «всегда» не оказалось. Даже если он уедет от неё на другой конец света.

— Быстрее, — выдохнула она.

Он сопротивлялся этому требованию, желая продлить блаженство. Но она схватила его за задницу и крепко сжала.

Самоконтроль Мэтта разрушился, и яички свело, как от разряда электричества. Стиснув её бёдра, он начал вколачивать себя в тело Лейни… страстно, быстро и с необходимым для экстаза давлением. Она встречала каждый его толчок, её вздохи смешались с его стонами. Раскалённая добела волна удовольствия пронзила Мэтта, и он развёл ноги Лейни ещё шире, чтобы она была открытой, влажной и горячей для него, стискивая всё сильнее. Она была всем, о чём он мог только мечтать. Он поднял Лейни так, чтобы проникнуть глубже… на всю длину в её тело.

Внезапно она напряглась, как натянутый лук, выкрикнула его имя и взорвалась в приливе наслаждения. Этому ощущению оказалось тяжело сопротивляться. Сердце Мэтта взорвалось в унисон с телом Лейни. Он толкнулся сильнее, безошибочно задев точку G, продлевая оргазм. Как только Лейни расслабилась, он её отпустил. Вдоль позвоночника прошёл жар, яички будто опустили в жерло кипящего вулкана, и Мэтт кончил, словно подросток — сильно, быстро и без остатка. Оргазм ослепил его, пронзил насквозь, заставил дрожать ноги, оставив пустым и неспособным ровно дышать. Наконец, он прижался своим лбом к её.

— Ты — само совершенство.

— М-м-м-м. — Она прижалась к нему, как ленивая кошка. Её удовлетворение наполнило его гордостью. Да, Мэтт спал с женщинами. Либо чтобы спастись, либо чтобы добыть информацию, и все были удовлетворены. Впервые он почувствовал гордость за то, что доставил женщине такое удовольствие. Потому что это важно… эта женщина важна. Он усмехнулся стону Лейни, когда вышел из её тела и снял презерватив.

— Всё хорошо?

— Идеально. — Она почти естественно прижалась к нему. Через несколько секунд её дыхание стало глубже. Мэтт развеселился. Лейни уснула.

— Разве это не мужская роль? — прошептал он в темноту.

Вместо ответа Лейни повернулась и прижалась задницей к его паху. Он мгновенно напрягся, но обхватил руками её талию, чтобы крепче прижать к себе. Обнимая Лейни, он чувствовал что-то хорошее, что-то, чему не мог дать определение.

Естественно, он все испортил. Планы соблазнить двух женщин для получения информации только что сгорели, потому что он не обидит Лейни. Только не так. Так что придётся придумать другой подход. Удовлетворение проносилось по телу, но сменилось беспокойством. Секс — это одно, но он что-то чувствовал к этой женщине. Мэтт сказал, что это временно, но впервые в жизни, эта идея казалась отвратной. Лейни стоит беречь. Неужели он чем-то заслужил такое счастье? Скорее всего, нет. Реальность врезалась в сердце со странным утешением знакомой боли.

Он замедлил дыхание и сердцебиение, чтобы немного поспать. Обнимая Лейни, он расслабился сверх нормы. Тем не менее, чувства настроились на мир вокруг, чтобы её защитить. Командир никогда не узнает о Лейни… и Эмери тоже. В течение многих лет Мэтт и Эмери сражались за звание и превосходство. Мэтт не заботился ни о ранге, ни о том, чтобы угодить командиру, но каждый раз, когда выигрывал, получал что-то для своей семьи. Чувство безопасности для братьев. Эмери никогда не играл честно — сломал Шейну руку, когда тому было всего восемь лет, и Мэтт тут же отомстил, сломав Эмери запястье. Год спустя Эмери сломал Джори бедро, и из-за травмы кадета часто забирали в санчасть. Хотя, по стратегии, Мэтту следовало напасть на младших братьев Эмери, но он не мог. Не мог напасть на младших и причинить им боль. Но сделал больно Эмери. Сильно. Придя в себя, Эмери отстал от сероглазых братьев. Пока тренировался и готовился, Мэтт не сомневался, что однажды они снова сойдутся в бою. На этот раз до смерти. До Мэтта недавно дошло известие, что Эмери обрабатывал жену Шейна, которую командир схватил в плен. Боже, когда Джоси похитили, Шейн был вне себя от ярости.

Мэтт обнял Лейни из-за нахлынувшего беспокойства. Он изучал психологию и понимал людей. Но что важнее, понимал самого себя. Его тип личности — защитник… вероятно, потому что старший, и если ошибался, люди, которых он любил, умирали. С самого первого дня Мэтт стал яростным и смертоносным защитником своих братьев. Он же всё знал и не сомневался, что если когда-нибудь найдёт женщину, которую полюбит, если когда-нибудь будет для этого слаб, то его поймают навсегда. Он будет жить ради неё и умрёт за неё. Да поможет Бог этой женщине, если она его не будет понимать. Да поможет им обоим Господь.

* * *

Лейни потянулась, проснувшись, но её тут же обняли железной хваткой за талию. Она широко распахнула глаза. Боже. Мужское тело, твёрдое как камень, прижималось к ней сзади. Мэтт Дин. Несомненно, это тело принадлежало Мэтту Дину. Она закрыла глаза, и перед мысленным взором пронеслись образы прошлой ночи. Пять раз. Она испытала оргазм пять раз. Мэтт кончил трижды. Очевидно, они выиграла.

Лейни фыркнула, хотя это совсем не смешно. Так далеко от смешного, что она не могла дышать. Поэтому улыбнулась. Секс был просто невероятным. Её сердце бешено заколотилось. Чёрт возьми! Нужно успокоиться. Мэтт был опасен, но отношения с ним временные. Никакого учащённого сердцебиения. Кроме того, Лейни не была полностью честна с этим парнем. Она… впустила его. Не только в сердце, но и в жизнь. Он не мог остаться, и она не могла ему открыться. И всё же потребность прижаться к нему ближе, по-настоящему узнать его, мучила.

Его ладонь легла ей на живот. У Лейни перехватило дыхание.

— Ты слишком много думаешь, — пророкотал он хриплым ото сна голосом.

Она попыталась охладить уже накаляющееся либидо.

— Ты же знаешь. Послесексная ерунда.

— Хм-м-м, у меня так же. — Он опустил руку ниже и замер над холмиком, одним пальцем входя в тело Лейни. — В основном думаю о том, как лучше использовать утро. Забудь о прочей ерунде. — Она хотела сказать «нет», но звук больше напомнил стон. Мэтт наклонил голову, опаляя дыханием её ухо. — Ты же знаешь, дорогая, мне нравится, когда ты раздвигаешь ноги.

Господи. Простые слова, произнесённые глубоким голосом с приказной ноткой, мгновенно сделали её влажной.

— Я не подчиняюсь твоим приказам. — Да. Вся её непокорность была унесена голосом с придыханием.

Указательным пальцем он медленно обвёл клитор.

— Разве?

Тепло омыло Лейни. Член, прижимавшийся к ягодице, яростно пульсировал.

— А ты что, машина? — пробормотала она.

— Нет. Человек из плоти и крови. И это видно по следам от ногтей, которые ты оставила у меня на спине, — пробормотал он, продолжая её мучить.

К сожалению, они смешаются со старыми шрамами на его спине. Она не видела их, но за ночь пальцами нащупала несколько заживших пулевых, ножевых и других странных шрамов. Будучи солдатом, он повидал немало сражений.

Мэтт прикусил мочку её уха.

— Ещё раз раздвинь для меня ножки, детка.

Она повернулась к нему и прижала ладони к груди, старательно избегая зашитой раны, хотя та зажила на удивление быстро. Возможно, он был ранен не так сильно, как она думала.

— Кончи со мной.

— Хорошо. — Он перекатился, подмяв Лейни под себя, и вошёл одним мощным толчком. У неё перехватило дыхание от болезненного удовольствия. Тело казалось странно расслабленным и отлично оттраханным. У них был только один презерватив, и после обсуждения их последних медицинских осмотров Лейни призналась, что принимает таблетки. Ощущение кожа к коже было просто непередаваемым. Конечно, Лейни не следовало доверять парню, с которым только что познакомилась, но она доверяла. Так или иначе, она доверяла ему.

Мэтт нахмурился и убрал волосы с её лица.

— Тебе больно?

Чёрт возьми, да. У парня член размером со стегозавра.

— Я в порядке.

Мэтт прищурился.

— Хм-м-м. — Он вышел из неё, и нахмурился сильнее, когда она вздрогнула. — Я был слишком груб.

— Ты был просто великолепен. — И это абсолютная правда. Мэтт начал вставать. — Куда это ты собрался?

Его улыбка обещала наслаждение.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии. — Медленно спустившись вниз по её телу, он поцеловал пупок и лизнул лобок. — Я сделаю всё быстро. — И сделал. Прошлой ночью он отлично изучил её тело. На самом деле, он как-то мог предвидеть каждое её движение, каждую потребность. Этот мужчина невероятно талантлив. Он растягивал её пальцем, пока грубым языком ласкал клитор. Волны оргазма захлестнули Лейни, закрывшую глаза. Она кончила с тихим стоном.

— Думаю, ты убил меня.

Он прикусил её бедро.

— Парню нравится пробовать. Что у тебя сегодня на повестке дня?

Она посмотрела на часы.

— Нужно сварить ещё суп на пробу. Но, ах, а как же ты? — Мэтт был ещё возбуждён.

Он положил подбородок ей на ногу, смотря прямо в глаза.

— Всё нормально и, надеюсь, мы ещё всё повторим.

Даже после такой бурной ночи, она залилась румянцем.

— К-хм, и я.

Он удовлетворённо улыбнулся.

— Ты покраснела. Я поцеловал каждый дюйм твоего тела, а ты всё ещё краснеешь.

— Да, но я не занималась сексом на ночь. Никогда. — Хотя у неё всё временное, она редко вмешивала в свою жизнь людей. Случайный секс не слишком привлекал. Она не хотела ничего знать о Мэтте… Очень не хотела.

— Ты особенная, Лейни.

Откуда он только знает, что сказать?

— И ты тоже. — В другом мире они могли бы что-то значить друг для друга. — Какие у тебя планы на сегодня?

Он глубоко вздохнул.

— Решил сходить в семейную клинику и попросить врача снять швы.

Хороша мысль. Удивительно, что он ещё не подхватил инфекцию. Лейни посмотрела на идеальные стежки.

— Но у тебя отлично получилось.

— Спасибо. — Он пошевелил бровями и встал с кровати.

Она хихикнула.

— Я не об этом.

— Хм-м-м. — Он встал, обнажённый современный воин, в шрамах и великолепии. — Позже, мне придётся тебя в этом убедить.

— Думаю, мы уже исчерпали весь спектр возможностей.

У него потемнели глаза, а на губах заиграла порочная улыбка.

— Малышка, мы только начали.

Глава 9

Мэтт сидел на оранжевом стуле приёмной клиники, надеясь, что пластик под ним не треснет. Закрыв глаза, он откинул голову на стену, обитую кедром. Сердцебиение секретарши то замедлялось, то ускорялось при взгляде в его сторону. Мэтту пришлось пустить в ход всё обаяние, чтобы заставить её рассказать о том, кто из врачей сегодня дежурил, и ему, наконец, это удалось. Сегодня на дежурстве доктор Миллисент Венгас, и скоро его примет.

Мысли вновь и вновь дрейфовали к проведённой ночи с Лейни. Всё шло прекрасно до самого утра, а потом Лейни ушла. Несомненно, переполнявшие его эмоции, подействовали и на неё. Он не знал, как успокоить её, учитывая, что уедет, как только отыщет доктора. Поэтому ушёл, сказав Лейни, что направляется к врачу снять швы. В её красивых глазах появилось облегчение, настолько сильное, что его раздражало это до сих пор.

Он вернулся в настоящее. По всему зданию он слышал лишь несколько сердцебиений, некоторые мучительно медленные, вероятно из-за обезболивающих препаратов. Будь Мэтт Шейном, вероятно, смог бы лучше понять. У Шейна самый острый слух из всех.

Дар Мэтта — предугадывать движения. Может, он замечал движение мышц, может, чувствовал легчайшее движение воздуха — он не знал, и не доверял тем, кто мог бы помочь это выяснить. Те ублюдки его создали. Сейчас, они ищут его, вероятно, надеясь заставить продолжить делать за них всю грязную работу. Если Мэтт не подчинится, они его убьют, а потом уничтожат всех, кто знал о программе, и всех, с кем Мэтт был близок.

Спать с Лейни было ошибкой — она не из таких, кого бросишь после перепиха. Таких женщин нужно любить и обнимать. Даже если Мэтту не суждено было умереть меньше чем через два месяца, прошлое так и будет его преследовать. Даже одна ночь с Мэттом рисует на гладком лбу Лейни мишень. Он не мог допустить, чтобы её убили. Лучший выход для них обоих — Мэтт поведёт себя как мудак и поблагодарит за перепих. Разозлит её, заденет чувства и вернётся к миссии. Вот только он ни за что не смог бы это сделать.

Ну и наворотил же он дел. Будь на его месте один из братьев, он бы так им наподдавал. На самом деле, расскажи он бы это сейчас Натану, тот приехал бы в город и вмазал в челюсть. Не потому что переспал с женщиной, Нату на это плевать. Его беспокоит то, что Мэтт делает ошибки, что его сбила с пути женщина, которую он должен был использовать в качестве прикрытия. Мэтт даже не мог солгать и сказать, что изучает её. То, что она свалилась в обморок при виде крови, доказывал — она точно не таинственный доктор. Хотя владение баром неплохой шаг. По опыту Мэтта, людям, которые привыкли резать людей, нужен такой тип власти. Доктор, которого искал Мэтт, наверняка ещё машет скальпелем.

Стук каблуков, разнёсшийся по приёмной, отвлёк внимание Мэтта от бичевания своих недостатков. Сосредоточившись, он прислушался к ритмичным шагам девушки. Рост доктора, вероятно, около ста семидесяти пяти сантиметров, а вес — чуть больше семидесяти килограмм. Дверь открылась, и женщина, держа в руках папку, осмотрелась. Да. Рост и вес точны, и Шейн оказался прав насчёт светлых волос. Принимая во внимание цвет кожи и костную структуру, Мэтт решил, что она могла бы сойти за натуральную блондинку.

Доктор вздёрнула подбородок.

— Мистер Дин?

— Да. — Он потянулся и встал.

Она оценивающе — с медицинской точки зрения — осмотрела его с головы до ног. Мэтт тут же вернулся в те времена, когда его изучала доктор Медисон, и внизу живота свернулся ужас. Доктор была самым близким понятием матери для Мэтта, и до смерти пугала его в детстве. Когда он был подростком, её взгляд стал теплее, но отношение — гораздо-гораздо хуже. Эта сука подлизывалась при каждом удобном случае. Неудивительно, что Мэтт очень редко доверял женщинам. Он отвергал доктора, пока она не сделала предложение Джори. Мэтт застал их в клинике, когда доктор Медисон прижималась к перепуганному тринадцатилетнему Джори. Мэтт тут же приказал Джори выйти на улицу, а затем пригрозил Медисон ужасной смертью, если она когда-нибудь снова будет приставать к его братьям. Взгляд её голубых глаз стал скорее расчётливым, чем испуганным. Видимо, она запомнила эту встречу. Но поверила ему, потому что с тех пор держалась подальше от его семьи. Ну, пока не натравила свою дочь на Ната.

Рывком вернувшись в настоящее, Мэтт изобразил на лице очаровательную улыбку и направился к двери. Доктор Венгас жестом пригласила его идти вперёд.

— В третью смотровую.

Его сердцебиение замедлилось, а эмоции угасли, когда он вошёл в палату и сел на смотровой стол, шурша бумажной простынею. Если бы Мэтт когда-нибудь позволил безумию поглотить себя, то этот шорох станет триггером, так как звук почти сводил с ума.

Венгас закрыла дверь. Он стянул рубашку через голову.

— А медсестры не будет?

— У нас не хватает людей. — Венгас бросила папку на узкую стойку и быстро вымыла руки в раковине смотровой палаты. — Свобода, говоришь?

Он взглянул на татуировку у себя на груди.

— Это наша цель. — Поймёт ли она подтекст этого заявления?

Она обернулась.

— Хорошая цель. — Поджав губы, она подошла и посмотрела на швы. — Леска?

— Да. Был крайний случай.

— Интересно. — Она потянулась к коробке на стойке и вытащила латексные перчатки. — Ваша медицинская карта довольно коротка и неинформативна. Уверены, что у вас нет аллергии?

— Да. И она короткая, потому что мне просто нужно снять швы.

Доктор перерезала узловатый конец и плавно вытащила леску.

— Очень занятно. — Она изучала его умными глазами без осуждения, просто со смиренным любопытством. — Мы не выдаём ненужных рецептурных препаратов.

— Я не принимаю наркотики.

Она выгнула брови.

— Тогда почему вы тут?

Он улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках.

— Босс настояла.

— Босс?

— Да. Лейни Джейкобс из бара «Джей». Она сказала, что уволит, если я снова буду вести себя, как врач, и сам буду снимать швы. — Он пожал плечами, бессовестно обманывая. — Мне нужна эта работа.

Впервые за всё время доктор улыбнулась.

— Ну, это всё объясняет. Я знаю Лейни, и она определённо заботится о людях.

— Как и вы. Ну, то есть, вы же врач.

Венгас взяла с подноса баллончик с антибактериальным спреем, чтобы обработать рану.

— Очень мило. Честно говоря, я полагала, что профессия врача обеспечит стабильную жизнь, чтобы я жила на одном месте.

Мэтт вздохнул, когда холодный спрей попал на кожу.

— Хотите осесть на одном месте?

— Да. — Она сорвала перчатки, чтобы их выбросить. — Я выросла в семье военного, и всё детство мы переезжали. — Она взглянула на ряд старых пулевых ран поперёк груди Мэтта. — Вы видели войну.

— Да. — Если она говорила правду, то не этот доктор им нужен. — А в армии служил отец или мать?

— Отец. Он был капелланом[1]. А вы?

— Морпех. — Он может придерживаться самой последней истории. — А не можете осмотреть старую рану на спине? Хочу убедиться, что шрам не слишком глубокий. — Встав, он обернулся. Хотя Мэтт не видел лица доктора, настроился на её дыхании и сердцебиении. Если бы она узнала шрам на затылке, он был бы в курсе.

— Какой именно? — тихо спросила она.

— Наверху, чуть правее позвоночника, шрам по диагонали.

Она подалась вперёд и коснулась шрама, который гарантировал его смерть.

— Он хирургический.

Её сердцебиение и дыхание оставались ровными. Когда Мэтт обернулся, на её лице читалось лишь любопытство.

— Да. Врач извлёк металлический осколок от самодельного взрывного устройства, — легко солгал он.

Доктор выгнула брови.

— Отличная работа.

Именно об этом она и думала. Мэтт натянул футболку. Как только вернётся в бар, он пошлёт Шейну информацию, чтобы узнать, говорит ли этот семейный врач правду. Если так, то он сузил круг подозреваемых. Значит, у него будет ещё встреча с коронером.

* * *

По рекомендации Руфуса и Аарона, Лейни добавила в суп чуть больше соли. Хотя готовила еду в основном для того, чтобы накормить их, они удивительно полезны. Суп и правда нужно было досолить, это она поняла, когда попробовала бульон.

Она танцевала по кухне, да, счастье очень приятно. Мэтт Дин ещё лучше. Ночь с ним была полна страсти, и Лейни хотелось большего. Да, они оба потерянные, но, возможно, смогут опереться друг на друга.

Хватит мечтать. Взглянув на часы, она закрыла крышку, взяла ключи Бетти и направилась к двери. Бетти взяла выходной, и Лейни согласилась после ланча привезти ей джип. В машине пахло Мэттом — чисто мужской, дикий и природный аромат. Низ живота приятно потянуло, когда в голове всплыли воспоминания прошлой ночи. Хотя Лейни далеко не девственница, никогда не переживала такую ночь. Мэтт просто великолепен.

И это лишь на время. На короткое время. Нужно помнить об этом и не мечтать о сломленном солдате. Никаких сомнений, что он сломлен, и не ей его исцелять. И без того есть о чём беспокоится.

Она завела мотор и тихо поехала до дома Бетти. Бухгалтер выскочила наружу с бледным лицом и неестественно хромая.

Лейни высунулась в окно.

— Перепила, да?

Бетти поморщилась.

— Иди к чёрту. Я в суд подам.

— Ха-ха. — Лейни пересела на пассажирское сиденье. — Отвези меня обратно, и я налью тебе вкусный мясной суп с лапшой

— Бе-е-е. — Бетти села в джип, пристегнула ремень безопасности и выехала на улицу. — Вероятно, я никогда больше не буду есть. Меня вырвало прямо перед твоим сексуальным барменом.

Лейни прикрыла рот рукой.

— Боже. Как неловко.

— А потом я толкнула его в кусты. — Бетти фыркнула и развернула джип. — Бедный парень.

Они повернули ещё за один угол и ахнули от миллиарда голубых и красных кружащихся огней. Полицейские машины, скорая помощь и даже пожарная машина — всё заливало светом мигалок.

Бетти замедлилась.

— Это дом Клэр. — Она опустила стекло и жестом подозвала шерифа. — Тодд? Что происходит?

Тодд поправил ремень и подошёл к ним, взгляд его карих глаз привели в чувство. В возрасте примерно сорока лет в уголках его рта появились морщинки от напряжённой работы.

— Уборщица Клэр пришла утром и нашла её. Мёртвой.

Лейни с колотящимся сердцем смотрела в окно на тело, которое коронеры выкатывали из дома. Белая простыня накрыла Клэр, но соскользнула с разбитого и покрытого синяками лица. Рваные раны на подбородке, щеках и лбу. На шее виднелись чёткие следы от удушения, а нос превратился в сплошное месиво.

Бетти потёрла глаза.

— О Боже! Мы встречались вчера вечером, и она была в порядке.

Тодд настороженно прищурился.

— Когда вы видели её в последний раз?

— Мы высадили её около полуночи, — сказала Бетти надтреснутым голосом.

— Кто «мы»? — уточнил шериф.

— Ну, мы с новым барменом Лейни. — Глаза Бетти расширились. — Он высадил меня и отвёз Клэр домой.

Плечи шерифа вновь поникли.

— В какое именно время?

Бетти беспокойно стиснула руль.

— Я точно не знаю. Кажется, я легла спать чуть позже полуночи. — Она посмотрела на Лейни. — Ты видела, когда Мэтт вернулся в бар?

Да, и он был весь в царапинах и ветках после падения в кусты.

— Да. Кажется, он пришёл около двух часов ночи, — прошептала Лейни.

Казалось, что в хронологии событий есть пробел… Действительно ли у Мэтта спустило колесо? Если нет, то зачем ему убивать Клэр? Бессмыслица какая-то.

— Мне понадобится эта машина и ваши показания. — Шериф открыл водительскую дверцу и помог Бетти выйти. — Мой помощник отвезёт вас в участок. — Он подождал, пока Лейни выйдет. — Ты хорошо знаешь своего бармена?

Она сглотнула. После прошлой ночи знала, что заставляло его рычать, улыбаться и кончать.

— Немного. Я наняла его всего два дня назад. — В участке ей придётся рассказать всю правду об их сексуальном контакте, так?

Шериф вздохнул:

— Понятно. Приеду в участок, как можно скорее, чтобы взять у вас показания. Время очень важно, поэтому, пожалуйста, начните вспоминать прошлую ночь.

Бетти смотрела на Лейни, пока они забирались на заднее сиденье патрульной машины.

— Ты же не думаешь…

— Нет. — Боже, нет. Лейни не провела ночь с убийцей. Но на самом деле, что она знала о Мэтте, кроме того, что он отлично обучен, определённо опасен и просто проездом через город? Может, он в бегах.

— И я нет, — Бетти говорила не убедительно. — Уверена, то, что в Чармеде совершено первое убийство за десятилетия, в то же самое время, когда крутой парень появляется в городе просто совпадение.

Лейни посмотрела на неё.

— Я видела его вечером, и костяшки его пальцев были нормальными. У того, кто так избивает человека, должны быть повреждения. — Ну, за исключением огромного синяка на руке. Но это не та травма. Возможно.

— Значит, он был в норме?

— За исключением нескольких царапин из-за падения в кустарник. — Лейни откинулась на спинку сиденья и попыталась проглотить комок в горле.

— Я совсем не поцарапалась, упав в эти кусты, — сказала Бетти.

Лейни оглядела её с головы до ног. Она говорила правду. На бледной коже не было ни единой царапины или синяка, в отличие от Мэтта.

— Мэтт не убивал Клэр.

Просто не мог.

Глава 10

Выйдя из клиники, Мэтт тут же заметил двух мужчин, стоявших по обе стороны двери. Полицейские.

— Мистер Дин? — позвал мужчина в коричневой форме шерифа, положив руку на рукоятку пистолета.

— Да. — Мэтт с лёгкостью мог завалить обоих, но тогда бы его прикрытие точно провалилось. — Что-то случилось?

Шериф встал, расставив ноги на ширине плеч.

— Мы хотим, чтобы вы пошли с нами и ответили на пару вопросов.

— Насчёт чего? — Он вообще-то чужак в этом городе, так что не стоит удивляться.

— Насчёт прошлой ночи.

Мэтт замер. С Лейни всё хорошо?

— А что случилось прошлой ночью?

Полицейский указал на помятую патрульную машину.

— Давайте поговорим в участке.

— С удовольствием, но я не оставлю тут свой байк. — Мэтт провёл рукой по волосам. — Давайте, я поеду за вами.

— Нет, мы за вами. — Хотя глаза шерифа выглядели усталыми, взгляд был твёрдым и пронзительным. У этого мужика уже много за плечами, таким трудно манипулировать. Но, даже если так, Мэтт знал закон. Будь у них достаточно улик для ареста, Мэтт уже был бы в наручниках. Конечно, иногда маленькие города не совсем следовали Конституции.

— Хорошо.

Он подошёл к мотоциклу, ощущая тяжесть телефона в кармане. Хотя Мэтт мог легко его выбросить по дороге, надеялся, что Шейн найдёт приличное прикрытие. Если шериф копнёт глубже, придётся придумывать совершенно иную историю о Мэтте Дине, бывшем морпехе. А у него не было на это времени. С Лейни было всё хорошо, так что дело не в этом. И всё же, заведя мотор и выехав на дорогу, внутри Мэтта всё перевернулось.

На главной улице города было тихо, в чистых стёклах витрин магазинов сверкало солнце. Через несколько минут Мэтт подъехал к одноэтажному бревенчатому зданию, в котором располагалась контора шерифа. Коп и его помощник — парень лет двенадцати, пошли за ним в участок. За стойкой администратора сидела девочка-подросток и лопала пузыри из фиолетовой жвачки. Она помахала шерифу.

Парень вздохнул и жестом позвал Мэтта идти по коридору в конференц-зал, в окнах которого был потрясающий вид на горы.

— Присаживайтесь, мистер Дин.

В коридоре послышалось какое-то движение, и показалась Лейни, за которой шла Бетти.

Мэтта охватило облегчение, которое шло вразрез с реальностью того, как долго он знал эту женщину. На бледном лице Лейни ярко выделялись широко раскрытые зелёные глаза.

— Клэр Альпс мертва.

— Проклятье, — пробормотал шериф. — Почему вы ещё здесь?

— С тобой всё в порядке? — спросил Мэтт.

Она кивнула.

— Нет. Кто-то убил Клэр прошлой ночью.

Какого хрена? Мэтт обернулся к шерифу.

— Как она умерла?

— Садитесь. — Шериф встал, широко расставив ноги.

Мэтт посмотрел на пистолет, а затем перевёл взгляд на Лейни.

— Подожди меня в приёмной, и я отвезу тебя домой. — Он вошёл в уютную комнату и сел.

— Нет. — Лейни вошла следом и села на соседний стул. — Ты мой работник, и я остаюсь.

Шериф почесал затылок.

— Мне нужно поговорить с мистером Дином наедине.

— По какому поводу? — Лейни вздёрнула подбородок.

— По поводу того, где он был прошлой ночью, — сказал шериф.

— Он был со мной. Всю ночь. — По её высоким скулам разлился очень красивый румянец. Мэтта словно наковальней в живот ударили — милая женщина его защищала. Никто, кроме братьев, не вступался за него, и, хотя её помощь не нужна, он не сдержал улыбку. Кто эта женщина?

Шериф прищурился, а в его глазах появился расчётливый блеск.

— Ладно, можешь остаться. — Он повернулся к Бетти, которая округлила глаза на эту новость. — Мой помощник отвезёт тебя домой. — Он решительно захлопнул дверь.

Затем сел и упёрся ладонями в стол.

— Мистер Дин, расскажите о прошлой ночи.

Мэтт так и сделал, впечатлённый спокойным образом шерифа и отсутствием блокнота. Парню не нужно ничего записывать. Наконец, Мэтт закончил тем, что вернулся в бар. Шериф поднял голову.

— Вы целый час меняли колесо?

— Нет, целый час ушёл на то, чтобы развести дам домой и поменять колесо, — спокойно ответил Мэтт.

— Мистер Дин, у вас есть приводы?

— Нет. — Он верил, что в новом прикрытии не было.

— Не могли бы вы сдать анализ ДНК, чтобы я исключил вас? — Шериф постучал пальцами по столу.

— Нет. — Мэтт сверкнул улыбкой. — Не обижайтесь, шериф, но я бывал за границей и не очень-то доверяю всем, кто связан с этой системой.

— Я могу достать ордер. — Шериф посмотрел на Лейни.

— Вперёд, — сказал Мэтт. У властей мало оснований для выдачи ордера, правда, это не означает, что местный судья не станет оказывать услугу шерифу. Но они точно не могли получить ДНК Мэтта. Да, они не станут делать анализы, которые покажут аномалию, но всё же. Никому нельзя получить его ДНК.

— Я достану ордер. — Дверь открылась, и помощник шерифа вручил конверт из плотной бумаги. Шериф откинулся на спинку, и стул заскрипел. — А теперь расскажи, как давно ты в городе?

— Несколько дней.

— Где жил до того, как приехал сюда? — спросил он и бросил конверт на стол.

— Я объездил все штаты. — Мэтт откинулся и положил руку на спинку стула Лейни.

Она вздрогнула. Что, чёрт возьми, с ней происходит?

— Понятно. — Шериф перевернул конверт и вытряхнул из него записки, каждая была упакована в пластиковый пакет. — Это ты написал?

Лейни замерла.

Мэтт взял одну написанную от руки записку и прочитал: «Сегодня ты прекрасно выглядишь».

— Определённо нет, — тихо сказал он, потянувшись за другой запиской. Каждое послание поэтическое и немного жуткое, без угроз, но в простых словах крылась опасность. — Что это такое?

— Их нашли в доме Клэр. Мы не знаем, как долго она их получала. — Шериф сосредоточился на Лейни. — С тобой всё хорошо?

— Нет, — выдохнула она, широко раскрытыми глазами глядя на записки. — Мне такие же приходят.

Мэтт нахмурился, когда мир сузился до маленькой женщины рядом с ним.

— И где же эти записки?

— Дома. — Она подалась вперёд, выглядя такой нежной и уязвимой. — Я нашла две — одну на машине, а другую в баре. Иногда возникает ощущение, что за мной кто-то наблюдает, но я решила, что это лишь воображение.

— Почему ты не заявила об этом? — спросил шериф.

Вздохнув, она потупила взор.

— Мне показалось, что эти дурацкие записки шлёт какой-то глупый поклонник. Но я рассказала Смитти.

Да, будто милый старик мог защитить Лейни. Мэтт подался к ней. Она что-то скрывала.

— Может, их аптекарь присылал?

— Грег? — спросил шериф в момент, когда Лейни замотала головой.

— Не думаю. Да, он социально незрелый, да и сходили мы всего на одно свидание, но я считаю, что он обязательно подпишет записку от себя, какой бы идиотской она ни была. — Она теребила нитку, которую вытащила из шва джинсов.

Мэтт сохранял невозмутимое выражение лица. Почему Лейни не обратилась в полицию? Если испугалась, то должна была написать заявление. Может, пишет тот ростовщик, у которого она занимала деньги? Если так, то Мэтт должен разобраться в ситуации. Это самое малое, что он мог сделать. Ну, после того, как избавится от того, кто шлёт эти записки. Они провели вместе лишь ночь, но Лейни уже стала частью мира тех немногих людей, которые Мэтту небезразличны. Хотя у них не было будущего, есть настоящее, и никто не причинит Лейни боль. И неважно, что она странно себя ведёт.

— Давай принесём твои записки шерифу. — Он отодвинул стул.

— Погодите-ка, откуда мне знать, что записки посылал не ты? — тихо спросил шериф, не сводя взгляд с Мэтта.

Лейни тоже осмотрела на него.

Мэтт нахмурился.

— Я только что приехал в город. Зачем мне писать эти записки?

Шериф выгнул седые брови.

— Насколько нам известно, ты в городе несколько дней. Может это твой модус операнди? Приезжаешь в город, проверяешь его, шлёшь странные записки и убиваешь людей.

Лейни сглотнула.

— Безумие.

— Именно. — Шериф встал. — Дин, мне нужны твои отпечатки, чтобы сравнить с теми, что мы нашли в доме Клэр.

— Нет. — Мэтт встал и помог Лейни подняться.

Лейни заколебалась.

— Они всё равно найдут отпечатки.

Вряд ли. Он всегда осторожен и нигде не оставлял отпечатков. Как только его отпечатки появятся в системе, командир его найдёт. Хоть они и должны вскоре встретиться, Мэтт хотел контролировать место и время.

— Всё в порядке. — Он взял её за локоть и повёл к двери.

Шериф преградил им путь.

— Это не просьба.

С Мэтта хватит. Он отодвинул Лейни в сторону и встал перед полицейским, возвышаясь над ним, по крайней мере, на пять дюймов.

— Или арестуй меня или отойди.

Несколько напряжённых мгновений шериф смотрел ему в глаза, но, наконец, отступил.

— Ладно. Не уезжай из города.

— Я и не собирался. — По крайней мере, пока не выяснит, кто преследует Лейни.

— Знаешь, дверь Клэр не взломали, она сама впустила убийцу. — Шериф огляделся. — Ты в опасности, Лейни. И от этого парня тоже. Могу сказать после многих лет службы в армии, а затем в полиции, этот парень опасен.

Она оглядела Мэтта, и взгляд зелёных глаз стал мягче.

— Знаю.

* * *

Лейни крепко обняла Мэтта, сопротивляясь желанию проследить пальцами мышцы его груди и живота, скрытые тонкой футболкой. В голове роились мысли, а желудок крутило от тошноты.

Кто убил Клэр?

Да, Мэтт отвёз её домой. Но, чтобы так избить нужно время… больше часа. Даже несмотря на то, что Мэтт невероятно накачан и, очевидно, хорошо натренирован. В его серых глазах крылись мрак и тайны. Мог ли он так избить женщину? После ночи, которую они провели, Лейни многое могла понять о Мэтте. Он — милый, добрый и нежный, но в его теле ощущалось глубинное напряжение и ощущение сдерживаемого животного. Несмотря на всё это, она изо всех сил пыталась связать знания о нём и чувства, которые к нему испытывала. Мэтт взывал к её женской натуре и пробуждал надежду на что-то хорошее, на что-то правильное… на возможность вырваться из ада реальной жизни.

Ветер трепал волосы, которые хлестали по лицу. Вздохнув, Лейни прижалась щекой к широкой спине Мэтта, позволяя защищать себя. Пока. Когда они подъехали к бару, она решила поговорить. Мэтт, помогая ей слезть с байка, сказал:

— Принеси записки.

Она замерла.

— Я думала, мы договорились, что ты больше не будешь отдавать приказы.

Он встал и навис над ней.

— Эта договорённость работала до вчерашнего вечера.

Она попятилась и склонила голову.

— Прошлая ночь ничего не изменила.

Это вызов, хорошо. Его глаза потемнели до цвета грозового неба прямо перед раскатами грома.

— Брехня. Прошлая ночь что-то значила, и ты это знаешь.

Ранимость промелькнула в сильных чертах его лица, и это охладило пыл. Она вздохнула, мысленно прикидывая наилучшие варианты развития событий.

— Ладно, прошлая ночь что-то значила. Но это всё не навсегда, и одна ночь близости определённо не дала тебе права командовать. Моя жизнь только моя.

Он провёл рукой по густым волосам, взъерошив их.

— Слушай, Лейни. Твоя жизнь, лишь твоя, да, но я — самый опытный следователь, с которым тебе довелось встречаться. Если тебе кто-то угрожает, а мы знаем, что это так, тебе нужно дать мне его уничтожить.

Она замерла.

— Ты хотел сказать, сдать их полиции.

Он несколько секунд помолчал.

— Точно.

Холодок пробежал по спине, хотя интрига завладела мыслями. Каково быть любимой таким мужчиной, как Мэтт Дин? Вероятно, это подавляло и раздражало, но и сулило безопасность. Лейни удивилась тому, насколько привлекательной вдруг стала эта мысль. Но он точно не для неё.

— Хватит сомневаться во мне, — пробормотал он.

— Тогда перестань мне приказывать. — И раздражать этим. Она повернулась и рывком открыла дверь в бар.

— Я хочу прочитать записки, прежде чем мы отнесём их шерифу, — сказал Мэтт, следуя за ней.

Она подошла к стойке, наклонилась и взяла две записки.

— Развлекайся!

Он взял записки и внимательно прочитал.

— Мне нужно имя ростовщика, который помог купить бар. — Его внимание по-прежнему было сосредоточено на бумагах.

Она замерла. «Дерьмо».

— Нет.

— Да. — Он даже не поднял головы.

— Нет. — Она рассказала лишь половину истории, а остальное ему знать нельзя. Она должна верить, что он из хороших парней, и не обрушить на него неприятности. Казалось, у него и своих забот хватает.

Он поднял голову, и черты его лица заострились.

— Мне нужно имя ростовщика.

— Моя жизнь, мои проблемы. — Одна ночь с этим парнем, какой бы потрясающей ни была, не накладывает никаких обязательств. — Извини.

— Мы не закончили эту дискуссию. — Он изучал её. — В офисе есть ксерокс?

— Да, принтер копирует и сканирует.

— Хорошо. — Развернувшись на пятках, он исчез в кабинете и вернулся через несколько минут. — Я сделал копии, можешь позвонить шерифу и отдать записки — Он потёр подбородок. — Насколько хорошо ты знаешь доктора Ташу Фридан?

— А что?

— Она местный коронер. Нам нужно встретиться с ней и разузнать о смерти Клэр. — Мэтт спрятал копии в задний карман.

Лейни несколько раз моргнула, пытаясь сосредоточиться.

— Зачем? С чего вдруг ты так увлёкся этим делом? Мне казалось, ты говорил, что проездом здесь.

— Я теперь полон решимости узнать, кто угрожает той, кто мне небезразличен. — Он говорил спокойно и сдержанно. — Да, я проездом, но не уеду, пока ты не окажешься в безопасности, и мы не поймаем этого парня.

Мило. Эти слова настолько милые. Впервые за долгое время Лейни почувствовала, что она в этом деле… не одна. Что неправда, потому что он не знал её.

Мэтт усмехнулся.

— Дорогая, после всего пережитого мной, один убийца в маленьком городке не беспокойство для меня.

— И что же ты видел?

Его улыбка померкла.

— Ничего, из того, что ты должна слышать.

— Я не всегда жила в безопасности. В этом ничего нового.

— Один ростовщик, преследующий тебя, не так страшен, как парень, который посылает записки и убивает людей. — Мэтт подался вперёд и стиснул зубы. — Обещаю, что ты в безопасности. Я никому не позволю тебя обидеть.

На сердце разлилось тепло.

— Такая преданность после одной ночи?

Его верхняя губа дрогнула.

— Нет. Такая преданность после одной ночи с тобой.

По венам, словно крепкий бурбон, потекло желание.

— Ты опасный человек, Мэтт Дин.

— Ты даже не представляешь, милая. — Он подтолкнул оригиналы записок через стойку. — Почему бы тебе не позвонить шерифу, чтобы он забрал их, и мы поедем поговорить с Ташей. Пожалуйста. Я бы хотел разобраться с этим делом.

Повинуясь инстинкту, она кивнула. Ей нужна помощь Мэтта.

— Я только сбегаю наверх и возьму куртку. Мне важна твоя помощь.

Он наклонился и быстро поцеловал её, согревая с головы до ног.

— Всегда, пожалуйста, зеленоглазка. В любое время.

Глава 11

Мэтт дождался, когда Лейни уйдёт наверх, а потом достал телефон и набрал брата. Проверка безопасности теперь стала дольше, вероятно потому что Шейн настраивал систему. Наконец, они смогли поговорить.

— Мне нужно прикрытие сильнее, — сказал Мэтт.

— Насколько сильнее? — уточнил Шейн, и по линии разнеслось щёлканье клавиш.

— Сильное настолько, чтобы скрыть отпечатки пальцев.

На мгновение воцарилась тишина.

— Нам тебя нужно вытащить?

— Нет. Со мной всё хорошо, просто придумай прикрытие. Местный шериф, как минимум, проверит имя. А если уговорит судью выписать ордер, последуют арест и проверки ДНК.

— Уезжай из города, живо. — Шейн перестал печатать.

— Не могу. Думаю, нашёл врача и сейчас поеду подтверждать. — К тому же, он не оставит Лейни в опасности. Уличная дверь открылась, и в зал вошёл Смитти, одетый во фланелевую рубашку и с привычными подтяжками. — Мне пора. — Мэтт повесил трубку и посмотрел на бармена. — Прошлой ночью убили Клэр Альпс, и она получала записки, похожие на записки, которые получает твоя начальница.

Смитти резко остановился.

— Серьёзно?

— Да. Есть предположения, кто их посылал?

— Нет. — Смитти потёр живот. — Дерьмо.

— Как зовут ростовщика, у которого Лейни заняла денег на покупку бара? — спросил Мэтт.

Смитти сузил пронзительно-голубые глаза.

— Она рассказала тебе о ссуде?

— Да.

— Считаешь, что это связано с записками?

— Понятия не имею, но всё равно займусь этой проблемой. — Мэтт старался говорить тихо и правдиво.

Смитти ухмыльнулся.

— Тебе хватит денег разобраться с этим?

— Да. — И это правда. — Деньги семьи. Это самое малое, что я могу для неё сделать. Мне эти деньги не нужны, и, вероятно, я ими никогда не воспользуюсь. — Если ростовщик не берёт наличные, придётся взять, если хочет жить.

— Однажды она обмолвилась, что парня зовут Джо-Джо, и он из Филадельфии. — Смитти пожал плечами. — Не говори ей, что это я сказал. Она, наверное, разозлится.

— Не скажу ни слова. — Мэтт обошёл стойку и направился к входной двери. — Передай Лейни, что я жду её снаружи. — Выйдя, он быстро набрал номер Ната.

— Пицца «Винни», — протянул Нат.

— Как идут дела? — спросил Мэтт.

— Нормально. Правда, медленно, но, надеюсь, новая реклама поможет.

Значит, Натан ничего не нашёл, но у него появилась зацепка.

— Хорошо. Мне нужна услуга.

— Всё что угодно для моего любимого продавца пепперони.

Молодец какой.

— Насколько всё безопасно?

— Абсолютно. Шейн установил новую систему, — ответил Нат.

— Тогда, какого хрена мы говорим о пицце? — спросил Мэтт.

— А почему нет?

— Идиот. Мне нужно, чтобы ты расплатился с ростовщиком по имени Джо-Джо из Филадельфии. Когда сможешь?

— Часов через пять. — На заднем плане пронзительно закричали птицы, и послышался звук закрывающейся двери. — Кто занимал деньги?

— Лейни Джейкобс.

— Кто такая, чёрт возьми, Лейни Джейкобс? Врач? — спросил Нат.

Нет, проклятье.

— Моя подруга.

Несколько мгновений было слышно лишь щебетание птиц.

— Что значит подруга?

— Подруга, которой я хочу помочь. Погаси все её долги, — сказал Мэтт. Благодаря сыскному агентству у них полно денег, и Нат отлично умеет вкладывать средства.

— Мы сейчас расплачиваемся с долгами какой-то незнакомой женщины? Что происходит, Мэтти?

— Происходит то, что я отдал тебе чёртовы приказы. Рассчитайся с этим мужиком. — Меньше всего Мэтту нужна лекция от младшего брата.

— Погоди. Шейн уже наворотил дел, и времени на помощь какой-то провинциалке у нас нет. — В согласных Ната послышались гневные нотки.

— Знаю. Займись своей работой.

— А если тот не захочет получать оплату? — спросил Нат.

— Проследи, чтобы захотел.

— Понятно. Напишу, когда что-нибудь узнаю. А сейчас думай о деле. Ошибаться нельзя. — Нат отключился.

Брат прав. У них осталось всего шесть недель до момента, когда чипы в позвоночниках взорвутся и покончат с их жизнями, и Мэтту нужно сосредоточиться на выживании. Но, по крайней мере, он мог разобраться с тучей, нависшей над головой Лейни. Сейчас нужно найти врача, за которым он охотился. Скорее всего, они снова встретятся лицом к лицу.

Дверь открылась, и Лейни вышла на улицу.

— Я попросила Смитти передать записки шерифу, который уже едет. Расскажи ещё раз, зачем нам нужно встретиться с ещё одной собутыльницей?

В голосе Лейни послышались нотки ревности, и они не должны были так сильно нравиться Мэтту.

— Хочу до отъезда выяснить, кто тебе угрожает. — С таким же успехом можно сказать этой женщине правду. — Хочешь сесть за руль?

Она переступила с ноги на ногу, скромно улыбаясь.

— К-хм, я бы лучше прокатилась на байке.

Он тоже улыбнулся.

— Правда?

— Да. Мне понравилось ехать быстро и ощущать при этом свободу.

Вот это женщина.

— Запрыгивай. — Он сел на мотоцикл и дождался, пока она устроится позади, крепко обхватив его за талию. И снова этот момент показался ему… правильным.

Кабинет коронера находился в подвале клиники, которую Мэтт только что покинул, и обратный путь показался слишком быстрым. Может, ему удастся уговорить Лейни на более долгую поездку в следующие выходные… при условии, что он ещё будет в городе.

Лейни слезла с мотоцикла и повела Мэтта вниз по лестнице. Почти естественно, она протянула руку и вложила в его ладонь. Сердце Мэтта бешено заколотилось, и мир стал нежнее. Постоянная бдительность в голове ослабла.

Но запахи формальдегида и хлорки вернули к реальности. И всё же Мэтт крепче сжал её пальцы.

Лейни и Мэтт подошли к стальной двустворчатой двери, и внезапно Мэтту расхотелось тут находиться, как и не хотел, чтобы Лейни входила в комнату для вскрытия. Он указал на ряд дешёвых металлических стульев.

— Может, тебе подождать здесь? — О чём, чёрт подери, он вообще думал, таща её в кабинет коронера?

Дверь открылась, и оттуда вышла высокая женщина в чистом халате. Она моргнула и остановилась.

— Мэтт? Лейни? Что вы здесь делаете?

Лейни подалась вперёд.

— Мы хотели узнать насчёт Клэр.

Таша нахмурилась.

— А что насчёт Клэр?

Лейни понизила голос до шёпота.

— Клэр получала пугающие записки, и мне приходят такие же. Поэтому я попросила Мэтта помочь разобраться, что происходит. Он бывший морской пехотинец, а потом работал в службе расследований для военных.

Мэтт сохранял безмятежное выражение лица. «Служба расследований?» При желании маленькая брюнетка могла правдоподобно лгать.

Таша пригладила вьющиеся светлые волосы и фыркнула.

— Понятно. Я ещё не говорила с шерифом.

— Знаю. — Лейни похлопала Ташу по руке. — Я бы не стала просить, но мне страшно, да и Мэтт согласился помочь. А что, если этот парень придёт за мной?

Таша покачала головой.

— Уверена, шериф, в отличие от бармена и вышибалы, лучше подготовлен, чтобы разобраться в деле. — Эти слова просто сочились снисходительностью. Коронер посмотрела на часы.

Лейни вздёрнула подбородок.

— Возможно, но ты в долгу перед этим барменом, и я хочу ответ.

Таша поджала губы.

— Хорошо. Но мы в расчёте. Только не говори Тодду. Клэр умерла от асфиксии, после того, как её жестоко избили.

— Её изнасиловали? — спросил Мэтт.

— Да, но ни жидкости, ни следов, ни ДНК — парень использовал презерватив, — ответила Таша, засовывая руки в карманы.

— Время смерти? — уточнил Мэтт.

— Между полуночью и четырьмя часами утра. Точнее сказать не могу.

«Дерьмо». Он был у бухгалтера после полуночи, но точно не убивал её.

Бедная женщина. В Мэтте закипел гнев. Он найдёт убийцу и уничтожит его прежде, чем тот причинит вред кому-то ещё. А сейчас должен выяснить, стоял ли перед ним тот самый доктор, который мог спасти жизнь его братьев. Женщина высокая, около ста восьмидесяти сантиметров, карие глаза, светлые волосы и хрупкое телосложение. Мерзкая и высокомерная. Именно такой тип людей, который могут спокойно спать после имплантации смертоносных чипов в позвоночник человека.

Мэтт кивнул.

— Как давно ты тут живёшь?

Таша прислонилась к грязной стене.

— Почти всю жизнь

Невозможно.

— В этом городе?

Она прищурилась.

— Да, мы с шерифом даже в одну школу ходили.

Чушь. Если бы она была той, за кем Мэтт охотился, лгала бы. Но зачем врать, если это так легко оспорить? Если только её не прикроет шериф или если она не окажется хитрее него. В жизни он повидал немало удивительных прикрытий.

— Понятно. — Он попытался изобразить сочувствие.

Она оттолкнулась от стены.

— Мне нужно написать рапорт.

Мэтт натянул на лицо самую очаровательную улыбку.

— Прости, что спрашиваю, просто для маленького городка такое убийство кажется безумием. Здесь ведь редко случаются убийства.

Таша откинула волосы с лица.

— Да, время от времени происходит несчастный случай на охоте или убийство среди друзей или семьи. Но убийство неизвестным лицом? Впервые.

Мэтт внимательно посмотрел на доктора. В каждой линии тела читалась усталость — обычная маска для того, кто лжёт. Либо так, либо женщина действительно устала, и он приехал не в тот город.

Он так не думал.

Каждый инстинкт Мэтта шептал, что Чармед штат Айдахо то место, и здесь он должен найти доктора. Женщина, с пренебрежением смотрящая на него, его единственная возможность оказаться правым. Поэтому он улыбнулся.

— Спасибо за помощь.

* * *

Вернувшись в пустой бар, Лейни налила два бокала минералки и протянула один Мэтту.

— Мне кажется, нужно сказать, что обычно я так не поступаю…

От его улыбки напряжение ослабло.

— Знаю, что ты не спишь со всеми подряд. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я хорошо разбираюсь в людях.

Чтобы выжить в армии, вероятно, так и должно быть. Лейни не должно волновать, что он думает, но почему-то это так. Он лишь неправильно её понял.

— Окей.

Он сделал глоток, мышцы на его шее красиво двигались.

— Может, расскажешь, как Таша оказалась у тебя в долгу?

— Да, ерунда. Однажды вечером она перебрала и потеряла сознание в задней кабинке. Я дала ей отоспаться на моём диване. — К тому времени, как Лейни помогла ей подняться наверх, бедная женщина еле ворочала языком.

Мэтт покачал головой.

— Она не похожа на тех, кто напивается вдрызг.

Эта женщина — ледышка.

— В тот день была годовщина её побега от чего-то. — Лейни пожала плечами. — Мне казалось, что это как-то связано с бывшим.

— А что за годовщина? — поинтересовался Мэтт.

Лейни замерла и сосредоточилась на красивом солдате.

— А что?

Он пожал плечами.

— Просто любопытно.

Лейни нахмурилась. Не слишком ли много он задаёт вопросов?

— Почему у меня такое чувство, что ты не просто путешественник? — Она попыталась заглянуть внутрь его интригующих серых глаз. Сколько он может открыть?

— Да, я не просто путешествую. Когда-то я был солдатом и действительно расследовал преступления. Это дело мне хорошо знакомо, и сосредоточиться на чём-то приятно.

Он всегда правильно… слишком правильно отвечал. Лейни кивнула.

— Это случилось несколько месяцев назад, где-то в феврале.

— Ясно. — Он допил минералку и отодвинул стакан.

— А какие твои братья? — спросила Лейни, которая очень хотела, чтобы Мэтт немного раскрылся.

Он не ответил, но посмотрел на неё.

Входная дверь открылась, и внутрь вошёл Грег, чья рубашка неряшливо свисала поверх отглаженных брюк.

— Ты слышала о Клэр?

Лейни нахмурилась, чувствуя, как её охватывает раздражение. Грегу тут точно не рады. Проблем и так хватало.

— Да. Бедная Клэр.

Аптекарь сел на стул рядом с Мэттом.

— Не могу в это поверить. Утром мне звонил шериф и спросил о каких-то записках, которые и ты получала. — Он сдвинул на нос очки в проволочной оправе. — Я не посылал тебе никаких записок. Почему ты не говорила о записках с угрозами?

Потому что не хотела иметь ничего общего с этим придурком.

— Не сказать, что они с угрозами, и я не считала, что ты посылал их. — Лейни взяла тряпку и начала протирать стойку, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт.

— Рад это слышать. — Грег постучал наманикюренными ногтями по гладкому дереву. — Шериф говорил немного грубо, потому что в момент убийства Клэр я находился дома один. Ну, если бы я планировал кого-то убить, придумал бы хорошее алиби, понимаешь?

— Рад, что ты об этом подумал, — вставил Мэтт, раздражённо поджав полные губы. — Кстати, как давно ты живёшь в Чармеде?

Грег потянул за воротник рубашки.

— Переехал сюда пять лет назад после окончания Университета в Вашингтоне. Мать умерла, когда я учился в школе, так что у меня не было причин возвращаться в Сиэтл.

— Почему Чармед? — спросил Мэтт, пронзая Грега взглядом.

— Мне предложили место в местной аптеке. — Грег сердито посмотрел на Мэтта. — Мне кажется занятным факт, что убийство произошло сразу после твоего приезда в город.

— А мне кажется занятным факт, что парень, который тайно копирует ключи от квартиры женщины и вламывается внутрь, не первый подозреваемый в этом деле, — протянул Мэтт.

Грег покраснел.

— Мой жест нёс в себе романтику, и вообще, это не твоё дело.

Мэтт подался к Грегу, и в каждой его чёрточке отразилась угроза и напряжение.

— Неверно. Лейни — моё дело.

Грег резко втянул воздух и перевёл взгляд на Лейни.

— Что это значит?

По щекам Лейни разлился румянец, и она сосредоточилась на уборке бара. Молчание тянулось до тех пор, пока не стало тяжёлым.

Грег, скривив губы, встал.

— Понятно. А я ещё пришёл пригласить тебя на сегодняшние танцы, но теперь вижу, что тебе это неинтересно. Однако, как только придёшь в себя, знаешь, где меня найти. — Он поспешно вышел из бара.

Лейни бросила кухонное полотенце в раковину и скрестила руки на груди.

— Что? — спросил Мэтт.

— Ты знаешь «что»? Почему ты это делаешь?

Мэтт встал во весь свой внушительный рост и обошёл стойку, направляясь к Лейни.

— По двум причинам. Первая, я хотел увидеть его реакцию, потому что не уверен в его непричастности к убийству Клэр. А вторая… — Он встал вплотную и положил руку ей на затылок. — Вот эта. — Он прижался губами к её, и Лейни тут же завладел огонь страсти. Мэтт развернул их и прижал Лейни спиной к стене. Затем просунул колено ей между ног, надавливая с такой силой, что у Лейни перехватило дыхание. Он скользнул ей в рот языком и повернул голову так, чтобы проникать, как можно глубже.

Желание пронзило Лейни, расплавляя кости. Наконец, Мэтт отстранился, дав Лейни глотнуть воздуха. Губы покалывало, грудь ныла, а клитор пульсировал. Лейни ошеломлённо уставилась в потемневшие глаза Мэтта.

— Мы в баре, — пробормотала она. В голове было пусто, тело взяло верх.

Мэтт с вызовом и весельем на лице, медленно просунул руку ей под рубашку и скользнул вверх, чтобы подразнить грудь.

— Знаю.

Она несколько раз моргнула, чтобы не закатить глаза от наслаждения, и выгнулась навстречу его прикосновению.

— Мы… Э-э-э… Не должны…

— Попроси меня остановиться, и я подчинюсь. — Он покатал сосок между пальцев и провёл зубами по шее. — Это опасно, но и весело. Сюда может войти кто угодно, Лейни. — Он втянул в рот мочку её уха, а бедром надавил на клитор. Лейни ахнула, мысли путались. Боже, Мэтт прав — любой мог войти в бар и застукать её целующуюся с новым охранником. Но телу было плевать.

Разум, наконец, взял верх, а инстинкт самосохранения поднял голову. Лейни сглотнула и глубоко вдохнула.

— Остановись, пожалуйста.

Он отпустил её и отступил.

— Уверена? Я доведу тебя до оргазма за минуту. — Его улыбка была почти мальчишеской, а вот блеск в глазах порочным.

Она покачала головой.

— Ты ужасен, просто ужасен.

— Я могу заставить тебя изменить своё мнение примерно… через минуту.

Лейни склонила голову набок и попыталась контролировать тело. Этот мужчина сексуален, опасен и… мил. На несколько мгновений он отвлёк её от мыслей об опасности, что, несомненно, и намеревался сделать.

— Я уже изменила. Ты хороший парень, хочешь ты этого или нет.

Он выдохнул.

— Я даже близко не хороший, но рад, что ты так считаешь.

Именно в этот момент зашёл Смитти, привлекая взгляд флуоресцентно-розовыми подтяжками. Он посмотрел на Лейни, потом на Мэтта, потом вновь на Лейни.

— Почти пришёл час скидок. Лейни, с тобой всё хорошо? Мне кажется, ты покраснела.

Глава 12

Мэтт закончил разносить очередную порцию напитков студентам, приехавшим на выходные, и снова перевёл взгляд на группу байкеров у дальнего бильярдного стола. Они спокойно проводили время и выглядели приличными парнями. Он взглянул на часы, удивляясь, как быстро пролетела ночь. Нужно действовать, пока бар был занят, и сейчас самое время.

Он ещё немного расспросил Лейни о Греге после того, как аптекарь ушёл из бара, и узнал, что парень живёт в нескольких кварталах отсюда, в старом районе. Быстро пролистав телефонный справочник, Мэтт нашёл адрес. Маленькие городки — никакой безопасности. В этом парне было что-то не так, и, поскольку Грег сегодня, предположительно, на танцах, Мэтту нужно разобраться.

Поставив поднос на стойку, он показал Смитти знак, что хочет выйти.

— Нужно позвонить… Вернусь через пару минут.

Смитти кивнул, не отрывая взгляда от женщины, болтавшей с ним за стойкой. Ей было около пятидесяти, а ярко-синие тени подчёркивали её сверкающие карие глаза.

Лейни была на кухне, готовила пиццу для толпы, поэтому Мэтт выскользнул через заднюю дверь и побежал по переулку, где сладко пахло. Он держался в тени, его чувства были настроены на ночь. Грег жил в скромном белом коттедже, заросшем травой и сорняками. Очевидно, парню не нравилась работать с землёй.

Мэтт оглядел тихий район и быстро перемахнул через шаткий забор на задний двор. Сорняки и кирпичная крошка образовывали странную дорожку к раздвижной стеклянной двери. Мэтт натянул кожаные перчатки и попробовал открыть дверь. Та оказалась не заперта. Какого чёрта люди не запирают двери? Хотя даже отличный замок лишь незначительный сдерживающий фактор, но это хоть что-то.

Мэтт проскользнул внутрь и подождал, пока глаза привыкнут к тусклому свету. В доме не раздавалось ни звука — ни дыхания, ни сердцебиения. Хорошо. Грег ушёл. Где-то вдалеке лаяла собака, а в горах выли волки.

Он подсвечивал себе телефоном, обыскивая кухонные ящики, которые оказались до отказа забиты старыми счетами, парковочными талонами и лотерейными билетами. Бегло осмотрев гостиную, Мэтт заметил кожаные кресла и пожелтевшие газеты. Продолжая идти по дому, он легко ступал по исцарапанному деревянному полу к узкому коридору.

Запах меди ударил в нос в тот самый момент, когда Мэтт поскользнулся. Он опёрся руками, затянутыми в перчатки, об стену, чтобы не упасть. Восстановив равновесие, он потянулся назад и закрыл дверь в коридор, прежде чем включить свет, уже зная, что найдёт. В большой луже крови идеальный след его ботинка. Брызги артериальной крови украшали стену, на которой видны следы его руки.

Будь всё проклято.

Нужно включить голову. Сняв ботинок, он перешагнул лужу крови и прошёл через маленькую ванную комнату в единственную спальню, которая была раскурочена. На полу лежало тело. Опустившись на корточки, Мэтт наклонился ближе. Пульса нет. Голубые глаза Грега были открыты в ужасе и смерти. На руках не было ни синяков, ни защитных ран. Парень этого не предвидел.

Мэтт выпрямился и оглядел комнату. Ящики выдвинуты, содержимое раскидано. Внимание Мэтта резко переключилось на фотографии, разложенные на кровати все чёрно-белые и на каждой Лейни. Грег её преследовал? Фото распечатаны на простой бумаге, вероятно, с домашнего компьютера. В углу стоял письменный стол без компьютера и принтера. Убийца их забрал? Если так, то почему?

Мэтт посмотрел на часы. Чёрт побери, нужно вернуться в бар. После того, как сотрёт все следы своего присутствия. Уборка заняла около пяти минут, и Мэтт постарался оставить место преступления как можно ближе к нетронутому виду. Он молча рассмотрел фотографии. Там была Лейни в баре, в городе, даже фото через окно квартиры. Цифровой фотоаппарат или телефон, с помощью которых их снимали, забрали, как и компьютер, на котором их распечатали. Мэтт пришёл в ярость и потратил драгоценные мгновения, подавляя гнев.

Забирать фото рискованно, как и оставлять их на месте преступления. Убийца явно их рассматривал, а шериф знал, что Мэтт спит с Лейни. Поскольку Грег встречался с Лейни, Мэтт уже первый в списке подозреваемых в смерти Грега. Фотографии Лейни сфокусируют внимание шерифа на Лейни и Мэтте. Сейчас он не мог позволить себе рассмотреть всё лучше. Без фотографий Грег просто придурок, который лишь раз пригласил Лейни на ужин. С ними — настойчивый преследователь, который, возможно, зашёл слишком далеко и, возможно, увидел то, что не должен был видеть. Мэтту придётся забрать фотографии, просто, чтобы выиграть время. Поэтому он собрал их, засунул за пазуху и быстро вышел из дома, стараясь больше не задевать кровь. Оказавшись снаружи, он добежал до конца улицы, прежде чем снова надеть ботинок. Он вычистил подошву отбеливателем, но хотел повторить процедуру.

Стараясь держаться в тени, он подошёл к задней части бара как раз в тот момент, когда у него зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и ответил:

— Привет, Нат.

— Привет. В чём дело?

— Ни в чём. — Проклятье, южный акцент выдаёт его.

— Какого хера творится? — спросил Нат, и его голос стал грубым.

Наружная дверь открылась, и Лейни высунула голову.

— Ты ещё разговариваешь по телефону? Тебя не было почти тридцать минут.

На самом деле, почти час, но она, наверное, не заметила, когда он ушёл. Мэтт дал ей условный сигнал, что закончит через минуту. Лейни закатила глаза и вернулась в бар. Господи, какая же она милая. Но Мэтту нужно отступить и полностью сосредоточиться на Таше, чтобы убедиться, что она доктор Питерс.

— Многое всего творится, но я не могу сейчас говорить. Перезвоню позже, — сказал Мэтт.

— Погоди, я навестил ростовщика, — проговорил Нат.

— Хорошо. Он взял деньги? — По крайней мере, минус одна забота.

— Нет. На самом деле, Джо-Джо сказал, что ему уже заплатили. — Мэтт услышал в трубке полицейскую сирену и выпрямился.

— Ты где?

— В пригороде Филадельфии. Не переживай.

Мэтт автоматически сфокусировался, как их учили.

— Когда был выплачен долг?

— Чек приходил каждый месяц, как по расписанию, до тех пор, пока весь кредит и проценты не были выплачены полностью. Прошло больше года, — сказал Нат. — Я допросил его, но парень понятия не имел, кто присылал чеки.

— А какого штата печать?

— Без понятия, но он сказал, что пороется в старых бумагах и проверит, сохранился ли у него конверт, хотя сомневался. Я сказал, что заплачу за конверт, если он его найдёт, и он стал бодрее. Я заеду к нему завтра.

— Спасибо, — сказал Мэтт. И кто, чёрт подери, мог оплатить долг? Лейни ничего не знает про это, иначе бы не залегла на дно. Её брата убили сразу после того, как они взяли кредит, но, может, у него был богатенький друг? И если так, то почему не занять денег у друга, а не у ростовщика?

Полная бессмыслица, и у Мэтта странное чувство, что Лейни что-то от него скрывает. Что же её так пугало?

— Клянусь, чем дольше я остаюсь в этом городе, тем страннее всё становится.

— Тебя забрать? — спросил Нат.

— Нет.

— Подкрепление нужно?

— Пока нет. — Если всё и дальше пойдёт под откос, ему может понадобиться помощь. — Дождись ответа Джо-Джо, а потом возвращайся к поискам последнего местонахождения Джори. Если хотим понять, что случилось с братом, нужно знать, где его убили.

— Подстрелили. Там, где его подстрелили, — поправил Нат.

Мэтт закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Нат…

— Нет. Пока я не увижу тело, мой брат жив.

Мэтт кивнул.

— Пусть так. — Когда они найдут тело Джори, Нат развалится на части. Мэтту придётся придумать, как собрать его обратно. Но сейчас забот и без того хватает. — До завтра. — Он положил трубку и быстро набрал номер Шейна.

— Что? — спросил Шейн, после гудка.

Мэтт прислонился к кирпичной стене.

— Есть новости?

— Бетти Ньюком проверил, нашёл её собрание — на мой взгляд, неплохая группа людей. Семейного врача тоже проверил — раскопал записи её отца — и просмотрел всю её жизнь. У неё аллергия на орехи и большинство дезодорантов.

Только Шейн нашёл бы это интересным. Мэтт покачал головой.

— А как насчёт доктора Таши Фридан?

— У неё полно дерьма. Имя появилось только шесть лет назад… До этого её не существовало. Где бы она ни купила новое удостоверение, должна вернуть деньги — прикрытие ужасное.

По венам Мэтта потёк адреналин.

— Я знал, что это она. Ладно, прежде чем схвачу её, нужно узнать, где она была с момента, как покинула лагерь. Всё.

— Понял. Что-нибудь ещё?

Следует сказать «нет». Но инстинкты пели, и это что-то значило. Если Лейни в беде, Мэтт должен помочь ей, пока ещё может.

— Я хочу, чтобы ты проверил прошлое Лейни Джейкобс, — медленно произнёс Мэтт.

— Я уже провёл поверхностную проверку и с ней, кажется, всё в порядке.

Мэтт глубоко вздохнул и посмотрел на дверь, собираясь с мыслями, затем расправил плечи.

— Поищи глубже. Я хочу знать всё. — Он положил трубку и направился обратно в бар.

* * *

Закрывшись, Лейни обошла храпящего кота и поставила кий обратно на настенную подставку, не сводя глаз с Мэтта, который заканчивал чистить отбеливатель с ботинок. Парень случайно пролил ведро, когда мыл пол.

— Ты не похож на неуклюжего человека

Он швырнул швабру в ведро.

— Задумался.

Лейни кивнула. Весь вечер он был рассеян и задумчив. Тревога и смущение одолели Лейни. Она переспала с Мэттом, хотя только что с ним познакомилась. Неужели он думает, что она настолько доступна? Наверняка испытывал те же чувства, что и она, когда они были вместе.

— Ты расстроился после звонка?

— Нет. — Он убрал ведро в кладовку, вернулся и оглядел комнату. — Всё чисто.

— Понятно. — Она сглотнула, внизу живота всё сводило. Лейни едва знала его, у них не было никаких отношений, и она не знала, что сказать. — Ну, гм, я, пожалуй, пойду наверх, так как завтра рано вставать.

— Лейни. — Низкий тембр его голоса пронёсся по комнате. — Извини, что сегодня из меня плохой помощник. Просто мне не нравится то, что здесь происходит — все эти записки и убийство Клэр.

Она склонила голову набок.

— Мне тоже.

Мэтт лениво обошёл столы и обнял Лейни за талию. Через две секунды она уже сидела на барной стойке, обняв его ногами за бёдра.

— Если у тебя неприятности, можешь мне доверять.

— Я… я знаю. — Сила Мэтта интриговала её и разжигала кровь. Они были вместе совсем недолго, и настоящего доверия Лейни не испытывала. — Обо мне можешь не беспокоиться.

Честно говоря, это не его дело. Но потребность защитить, казалось, укоренилась в этом мужчине, и что-то глубоко в Лейни хотело окунуться в эту силу. Чтобы удержаться, она запустила обе руки в его густые волосы. Мэтт выгнул бровь. Она подалась вперёд и коснулась его губ своими. У них впереди ещё одна ночь, и она хотела её. Хотела Мэтта. Его улыбка согревала Лейни, навевая мечты. Мэтт отстранился, одновременно утягивая её за собой и наклоняя бёдра, прижался к сердцевине.

Он хохотнул, когда налитый ствол дёрнулся.

— Ты пытаешься меня отвлечь?

— Я пытаюсь насладиться моментом, — пробормотала она, наконец, в состоянии сказать правду. — Жизнь коротка и, по-видимому, становится опаснее. Минуты на счету.

Мэтт смотрел на Лейни из-под полуопущенных век.

— Минуты на счету, — повторил он, облизывая губы. В его глазах ещё была видна жёсткость, скрывая все мысли. Он казался более отстранённым, чем обычно. — Я никому не позволю причинить тебе боль.

— Ты расскажешь мне, что тебя беспокоит? — тихо спросила она.

— Жизнь в целом, милая. — Он плавно поднял её с барной стойки и подождал, пока она крепче прижмётся к нему бёдрами, прежде чем направиться к лестнице. — Во-первых, я ценю, когда любовница честна со мной.

Она инстинктивно замерла, опустила руки ему на плечи и посмотрела прямо в глаза.

— Я не лгу.

— Чёрта с два. — В его улыбке было и обаяние и вызов. — Лучшие люди учили меня различать оттенки правды, и ты не совсем честна.

Ужас сковал её.

— Не совсем честна? В чём? Хотя это неважно. Ты временно в моей жизни, поэтому не имеешь права в ней копаться.

Его глаза потемнели в момент, когда он стиснул её руками.

— Деньги за бар. Не знаю как, но они — ключ к запискам и недавним убийствам.

— Убийствам? Во множественном числе? — О чём, чёрт возьми, он говорит?

— К убийству, — прорычал он. — Хотя мне кажется, что скоро последуют новые убитые, учитывая, что записки отправили тебе и Клэр… может, и другим женщинам в городе. — Он плавно открыл дверь своей квартиры, и через несколько секунд они оказались внутри. — А потому, что я сплю с тобой — я подозреваемый номер один, и хочу знать правду.

Она выдержала его взгляд.

— Я сказала тебе правду. — Ото лжи её грудь сжалась.

Он вздёрнул подбородок, а руки опустил ей на задницу.

— Попробуй ещё раз.

От его ладоней исходил жар, и ей хотелось закатить глаза.

— Отпусти меня. — Она совсем не это имела в виду.

— Нет. — Лейни оказалась спиной к стене, зажатая телом, которое твёрже любой другой поверхности в комнате. — Ты не двинешься с места, пока не скажешь мне правду. — Он скользнул губами по её подбородку, сотрясая чувства.

И на Мэтте и на Лейни слишком много одежды. Она вздохнула, выгибаясь от его прикосновения.

— Я знала, что ты неандерталец с самой первой встречи, но это просто смешно. Отпусти, или я закричу, — сказала она.

Несмотря на пылающий внутри гнев, по венам потекло желание.

— Вперёд.

Проклятье. Она не хотела, чтобы кто-то прервал их, и он это знал. Мэтт крепко держал её за ноги, не позволяя пнуть. Да и они слишком близко, чтобы хорошо ему вмазать, и Мэтт не воспринимал Лейни всерьёз. Поэтому она отстранилась и нацелилась ему в глаза.

Отклонив голову, он сжал её запястье. На его лице мелькнула усмешка.

— Ты только что пытался выколоть мне глаза?

Она вырывалась из его объятий, и при этом плоть тёрлась о его пульсирующий член, даже сквозь одежду.

— Я видела этот приём в одной из серий «Кости».

— «Кости». — Он шире улыбнулся, подняв руки над головой, чтобы прижать их к стене.

Лейни выгнулась, задевая сосками его грудь, и подавила стон. Она злилась, а не заводилась… Жар разлился по телу, доказывая, что она лгала сама себе. Необузданная страсть пронзила низ живота. Да что с ней такое? Демонстрация доминирования должна бы стать ушатом холодной воды на её разгорячённое тело, а не чёртовым катализатором. Кроме того, в глубине души она знала, что это не демонстрация.

— Клянусь, мой бар не имеет никакого отношения к запискам.

Он наклонился ближе, посмотрев прямо ей в глаза, и замер так на несколько секунд.

— Ты знала.

Она сглотнула, борясь с желанием сорвать с него футболку.

— Знала что?

— Что долг выплачен, — протянул он.

Она нахмурилась и попыталась не обращать внимания на накаченное тело, прижавшееся к ней.

— У тебя появился акцент?

— Нет.

На мгновение ей показалось, что он говорил с южным акцентом. Она покачала головой, а разум лихорадочно работал, хотя тело жаждало освобождения.

— О чём ты говоришь? Долг не выплачен.

На щеках заходили желваки, и Мэтт опустил взгляд на её грудь.

— Перестань врать.

— Ладно. — Она расслабилась, прижавшись к нему. — Я не буду лгать, а ты не лезь не в своё чёртово дело. — За последние несколько дней она уже второй раз выругалась вслух. Чего никогда не делала раньше.

Мэтт немного склонил голову.

— Ты сделала это дело моим.

— Нет, не делала. — Погодите-ка. — Почему ты считаешь, что долг выплачен?

И откуда Мэтт узнал?

— Мой коллега встретился с Джо-Джо, ростовщиком.

Жар отхлынул от её лица.

— Зачем?

— Чтобы помочь тебе.

Чёрт, чёрт, чёрт. Она покачала головой.

— Я не просила у тебя помощи.

— Ты мне нравишься. — Слова прозвучали правдиво, но раздражённый тон не слишком успокаивал. — Я хотел помочь.

Она сделала глубокий вдох.

— Слушай, уверена, в глубине души ты добрый человек, но мне не нужна твоя помощь.

Он моргнул, и эротическое напряжение заполнило комнату.

— Хорошо. Кто расплатился с ростовщиком?

Она выдержала его взгляд и постаралась, чтобы извинения были видны в глазах, говоря, что чем меньше он знает о её прошлом, тем безопаснее. Но с таким парнем это не прокатит.

— Не могу тебе сказать. Прошу, забудь.

На этот раз его чувства — сожаления и облегчения — отразились на лице.

— Итак, мы согласны в том, что есть границы.

Лейни кивнула.

— Нам обоим нужно понять, что наши… э-э-э, отношения временные. — Она повернулась к нему, успокоенная вспышкой голода в его странных серых глазах.

— Справедливо. — Что-то в его тоне намекало на то, что он не закончил поиск правды. — Обещай, что если тебе понадобится помощь, ты попросишь.

— Обещаю. — Да, она снова солгала, и по вспышке раздражения в выражении его лица, он понял это, но прижался губами к её губам. Мэтт целовал её жёстко и зло, прижавшись всем телом и держа её запястья в плену. Мэтт — буря в полной силе.

Наконец, слава Богу.

Желание захлестнуло Лейни, расслабив мышцы и отключив разум. Она должна сторониться этого парня. Но прижималась к нему, а стон вырвался из горла. Услышав его, Мэтт смягчился. Медленный, нежный поцелуй стал опустошительным. Страстный и сладкий, он одурманивал Лейни, заставляя желать и испытывать голод. Может, ещё одну ночь вместе, тогда и покончит со всем этим. Ей придётся. Наконец, он отпустил её запястья и направился к кровати, продолжая ласки губами, пока не уложил на матрас. Нежными прикосновениями Мэтт стянул с неё футболку через голову и расстегнул лифчик, чтобы отшвырнуть его подальше.

— Ты прекрасна, — прошептал он ленивым тоном и с тёплым взглядом.

Ей нужно было сказать правду.

— Мэтт, я…

— Ш-ш-ш. — Он положил руку ей на грудь и сжал. — Ты сказала, что у нас есть это мгновение, и я хочу его. Хочу эту ночь.

Со спутанными мыслями она откинулась на кровать. Одна ночь. Хорошо. Лишь одна ночь.

Мэтт склонился над ней, целуя шею и скользя между грудей, к застёжке джинсов. Зубами он расстегнул пуговицу, и через несколько секунд джинсы и нижнее бельё пролетели через всю комнату. Сердце Лейни сжалось, а ноги задрожали. Утром она не сможет найти одежду.

У неё перехватило дыхание, когда он встал весь такой высокий и грозный, полностью одетый. Она же была полностью обнажена — уязвимая и женственная.

Мэтт стянул футболку, и в тусклом свете стали видны упругие мышцы и старые раны. Она потянулась к нему. Но он покачал головой, от желания и удивления его губы растянулись в лёгкой улыбке.

— Позволь мне поиграть, Лейни. Позволь показать, что ты делаешь со мной. — Улыбка открыла зубы, что послужило эротическим предупреждением, прежде чем Мэтт опустился на колени и прижался к Лейни ртом.

Глава 13

Эта женщина на вкус напоминала солнце и специи, и Мэтт позволил себе на мгновение забыться. То, что она не доверяет ему, причиняло боль, но он понимал. Он едва ли не сказал, что как только уедет из города, они больше не увидятся. Он бы сам себе не доверял.

А пока у них была эта ночь, и он хотел удостовериться, что она её запомнит.

Навсегда.

Поэтому наслаждался и запоминал, как она двигается, какие звуки удовольствия издаёт. Плечами Мэтт раздвинул её ноги, когда прижался ртом к её сердцевине. Лейни дёрнулась, и он положил руку ей на бедро, удерживая на месте. Её вкус затуманил голову, и Мэтт потерялся в этом мгновении. Повернув голову, он прикусил её бедро и скользнул пальцем внутрь, надавливая на точку G. Лейни начала ёрзать, напрягаясь всем телом и стеная. От её стонов у него бурлила кровь. Мэтт жаждал принять Лейни, обладать и обезопасить.

Она задрожала, приблизившись к оргазму. Затем выгнулась ему навстречу, и Мэтт усилил хватку, отказываясь её отпускать. На мгновение он подумал, что именно сейчас мог бы получить ответы — Лейни напряжена, и даст ему всё, что захочет. Но внутренняя сила остановила. Мэтт не стал бы так манипулировать Лейни. Она не часть миссии, и причины, по которым он хотел получить ответы, личные. Мэтт научился не быть равнодушным, и ничто не могло это разрушить. Ему даже не нужно знать правду.

— Произнеси моё имя, — пробормотал он у её лона и не смог скрыть акцент.

— Мэтт, — выдохнула она.

Он втянул в рот её набухший клитор. Лейни с криком выгнулась ему навстречу и задрожала, достигнув пика. Он растянул её оргазм как можно дольше, наконец, дав передышку, когда она со вздохом облегчения откинулась на кровать. Скользнув вверх по её телу, он лёг на неё. Его переполняло наслаждение.

— Ты потрясающая, когда кончаешь.

Она несколько раз моргнула, медленно фокусируя на нём взгляд.

— Ты потрясающий. — Она шире развела ноги. — Ты нужен мне внутри.

Эти слова врезались в его сердце с удивительной силой.

— Если леди просит… — Он схватил Лейни за бедро и одним сильным толчком вошёл. Она выгнулась, вытянув шею.

Жар, как тиски, охватил Мэтта, и он прижался лбом к её лбу, еле сдерживаясь. Мягкость её кожи и сладость вкуса сводили с ума. Но он не мог причинить ей боль… никогда не причинит ей вреда.

Она впилась пальцами в его ягодицы.

— Не сдерживайся, Мэтти. Спусти крючок.

Именно из-за того, как она назвала его, он отпустил контроль. Только семья называла его так, и на секунду он позволил себе расслабиться. Мэтт изо всех сил начал толкаться, закрыв глаза и позволив моменту страсти охватить себя. Мир сузился до одной маленькой женщины. Ни внешних звуков, ни внутреннего ощущения опасности… Ничего не существовало, кроме Лейни и страсти.

Рай, который он обрёл, находясь внутри Лейни, был настолько совершенен, что было больно. Может, потому, что в этом мгновении был первый намёк на умиротворение, или потому, что хорошее никогда не длилось долго… по крайней мере, в его жизни. В любом случае, когда её внутренние стенки начали его сжимать, и она выкрикнула его имя, он толкнулся сильнее, быстрее и провалился в бурю. Мэтт сильно кончил, вжимаясь в Лейни, пока сердце колотилось о рёбра. Наконец расслабившись, он нежно поцеловал Лейни в губы, надеясь, что поцелуй выражал больше, чем просто благодарность. Лейни настоящая, добрая и женственная… И он никогда не забудет время, которое провёл с ней. Даже после того, как уйдёт, навсегда запомнит запах, стоны и мягкость кожи. Такая нежная и добрая, что впустила его пусть и ненадолго.

Лейни вздохнула и вздрогнула, когда он отодвинулся. Повернувшись к нему спиной, она через минуту уже спала. Мэтт ухмыльнулся в темноту и прижал её к себе. На мгновение он настроился на мир за пределами квартиры, различая звуки людей, животных и транспортных средств. Ничто не казалось угрожающим, поэтому он позволил себе отвлечься.

Его женщина легко засыпала.

Мэтт резко открыл глаза. Его женщина? Мало того, что эта мысль вообще невероятна, он совсем не пещерный человек. Но чувства, которые Лейни пробуждала, были грубы и примитивны… и он хотел защитить её. Около часа он прислушивался к её сердцебиению и дыханию. Он научился жить, довольствуясь малым количеством сна, и был почти уверен, что учёные на генетическом уровне помогли ему. Ему бы лучше встать и связаться с братьями, но вместо этого предпочёл наслаждаться спящей в его объятиях женщиной. Поэтому узнал, когда ей начали сниться кошмары.

Она дёрнулась. Мэтт услышал, как участилось её сердцебиение, и дыхание стало неглубоким. Она тихо вскрикнула от ужаса.

— Кровь. Господи, сделай так, чтобы всё прекратилось. Так много крови.

— Лейни, проснись. Ты в безопасности. — Он провёл ладонью по её боку. Она вскрикнула и вскочила на кровати. Только благодаря рефлексам он удержал её от падения на пол. Лейни изо всех сил вырывалась, впиваясь ногтями ему в бедро. — Лейни, успокойся. — Мэтт вложил в голос приказ, и она замерла. Он включил свет и отпустил Лейни. Она, обнажённая и хрупкая, сидела посреди кровати, широко открыв глаза и тяжело дыша. Он подождал, когда в глазах мелькнуло узнавание, прежде чем протянуть руку. — Иди сюда.

Она тут же бросилась к нему и уткнула макушку ему в подбородок. Тихий всхлип разорвал его сердце надвое.

Мэтт выключил свет и укрыл их обоих одеялом.

— Плохой сон? — Он сохранял спокойствие в голосе, когда безумно хотел убить кого-нибудь. Что бы ни напугало Лейни так сильно, он разберётся. Она всхлипнула, крепко прижимаясь к нему.

— Можно и так сказать

Он сосредоточился и расслабился, когда её пульс вернулся к нормальному ритму.

— Хочешь поговорить об этом?

Она задрожала.

— Нет.

— Мне тоже снятся кошмары. Когда говоришь о них, помогает. — Он убрал волосы с её влажного плеча.

Она лишь просто пожала плечами. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Сейчас не время давить.

— Засыпай обратно. Клянусь Богом, в моё дежурство ничто не причинит тебе вреда.

Поверив этой клятве, она вскоре снова уснула. На этот раз мирно. Он следил за миром, пока она спала, гадая, чью кровь она видела во сне. Кто напугал эту добрую женщину? Если ему удастся найти способ спасти своих братьев и себя, то следующей миссией будет помощь Лейни. И это «если» слишком значительное. Впервые он задумался о том, будет ли у него жизнь через шесть недель. Если он обнаружит, что Таша — коронер — хирург, за которым он охотился, есть ли у них шанс выжить?

Он позволил себе задремать, чтобы восстановить силы. Но даже лёгкая дрёма не защитила Мэтта от ужасов прошлого.

Ему приснилось событие пятилетней давности, когда он и его трое братьев тренировались в штабе.

Это впервые, когда все четверо оказались в одном месте в одно время, так как их тренеры всегда отправляли одного или двух на задание, угроза смерти висела над остальными. Он перешёл на бег трусцой, чтобы успеть на встречу с командиром отделения, когда чьё-то твёрдое тело толкнуло его на шлакоблоки. Он повернулся и толкнул нападавшего плечом под подбородок, не удивившись, что это Эмери. Даже будучи взрослым, Эмери остался мудаком. Эмери отступил, на его гладком лице появилась злобная улыбка.

— Я видел тренировку. Надо сказать, твой брат вышел из-под контроля. — Мэтт зарычал и не стал тереть ноющее плечо. Ему не нужно было спрашивать, за кем наблюдал Эмери. С момента, как Одри бросила Натана, тот терял контроль над собой. Стал безрассудным и опасным.

— Побеспокойся о своих братьях. Я позабочусь о своём. — В тёмно-карих глазах Эмери появился странный блеск. — Если не понимаешь, я не могу объяснить, — Мэтт изучающе посмотрел на человека, которого знал как подлого мальчишку. Пора раскрыть карты, чтобы получить информацию. — Ты не хочешь выбраться отсюда? Не хочешь обрести покой? — Эмери запрокинул голову и рассмеялся.

— Покой? Чёрт, нет. Сражаться, убивать, быть машиной — вот мы какие. — Он посмотрел на Мэтта, вероятно, ища лазейку для удара. — Твоя слабость к Натану погубит тебя. И скоро.

Мэтт всю неделю гадал, что же должно случиться. Он сделал выпад и с силой толкнул Эмери к стене.

— Что ты знаешь?

— Ничего. — В этой лжи слышался мрачный оттенок.

— Лжец. — Мэтт толкнул сильнее.

Лишь по одной причине все его братья оказались в одном месте в одно время. Командир что-то задумал. Что-то плохое. Инстинкт подсказывал Мэтту, что речь идёт о Нате, учитывая, что тот падал в глубокую пропасть.

— Если с Натом что-нибудь случится, я тебя уничтожу, — тихо сказал Мэтт.

Эмери толкнул его.

— Можешь попробовать.

Мэтт отпустил его. Да, пора разнести это место к чёртовой матери и обрести свободу… и сейчас, возможно, его единственный шанс.

— Не заставляй меня убивать тебя, Эмери.

Тот снова улыбнулся.

— Когда-нибудь я похороню тебя… после того, как уничтожу твоих братьев и всё, что тебе важно.

Мэтт заставил себя проснуться. Без сомнения, Эмери придёт за Лейни, если узнает о ней. Сердце Мэтта бешено заколотилось, и он сделал несколько глубоких вдохов. Он всегда задумывался, не совершил ли ошибку, не убив Эмери, когда взорвал лагерь. Хотя командир мог спрятаться в безопасности под землёй при первом намёке на неприятности, Эмери был уязвим в одном из медцентров. Но Мэтт не мог его убить. Каждый заслужил шанс на свободу. Оставалось надеяться, что Мэтт не ошибся, из-за чего мог пострадать один из его братьев или Лейни. Он прижал её ближе, позволяя аромату успокоить себя.

Рассвет наступил быстро, а за ним последовала какофония пения малиновок за окном, и Мэтт оставил Лейни спать. Звуки праздника усилились на улице, когда установили первые киоски. Бар открывался только поздним утром, так что спешить было незачем. Она проснулась и откинула волосы с лица.

— Наперегонки в душ.

Улыбнувшись, он дал ей фору. Да, Мэтт хотел надавить на неё, требуя ответы… но, чёрт, ему нужно её доверие. А на это требовалось время.

Вместо того чтобы давить на Лейни, Мэтт вымыл её с головы до ног и наслаждался каждой секундой. Он хотел ещё, но она шлёпнула его по рукам, сказав, что пора спускаться в бар. Поэтому он вытер её и быстро натянул джинсы, пройдясь по квартире.

Лейни накинула одну из его рубашек и поспешила к двери.

— Я пойду, оденусь, а потом спустимся вниз. — Она нахмурилась. — Где мой лифчик?

Он повернулся к ней спиной и направился в спальню, чтобы взять вещь с верхнего угла книжной полки. Очевидно, Мэтт очень сильно отшвырнул его. Вернувшись в комнату, он резко остановился, увидев её лицо. Она побледнела, зрачки были расширены, а руки, в которых были туфли, дрожали.

Мэтт шагнул к Лейни.

— Что случилось?

Она отступила.

— Гм, ни в чём. Ну… просто спазм. Сильный. — Говоря это, она опустила взгляд на его пресс.

Как мило, она обманывает насчёт спазмов. Он бросил ей лифчик.

— Не переживай, встретимся через несколько минут.

Она нащупала ручку двери и почти выбежала из квартиры.

Мэтт моргнул и нахмурился. Это сбивало с толку. Пожав плечами, он пошёл искать футболку. Пора Лейни Джейкобс поговорить с ним начистоту.

Глава 14

Лейни ворвалась к себе в квартиру, и у неё перехватило дыхание. Боже. Когда Мэтт обернулся, она впервые увидела его обнажённую спину. От вида шрамов она была шокирована. А, когда заметила хирургический разрез рядом с четвёртым позвонком, сердце замерло.

Как такое вообще возможно?

С одного взгляда она поняла, что означал разрез. Прямо у него под кожей было спрятано взрывное устройство, готовое рвануть и убить его. Если бы он понял, кто она, убил бы. Или, скорее, бросил бы на заднее сиденье машины и вернул в ад. Она знала его подготовку и понимала, что никогда не сбежит, если Мэтт узнает, кто она такая. Кем была.

Нужно бежать.

Она натянула одежду и направилась к сумке в шкафу.

Раздался стук в дверь квартиры. Она обернулась с тяжестью в груди. Дверь приоткрылась, и Мэтт просунул голову.

— Нас зовёт Смитти. Пора открываться.

Сглотнув, Лейни почувствовала вкус крови. Она прикусила губу?

— Ах, точно. Пора. — Взяв с тумбочку заколку, она убрала волосы и заставила себя подойти к Мэтту. В первый же перерыв за день она убежит. Быстро и безвозвратно.

Она улыбнулась и чуть не вскрикнула, когда он схватил её за руку.

— Точно всё хорошо? — уточнил он. — Ты немного бледная.

Она оцепенело кивнула.

— Да. Просто живот сильно сводит.

— А. — Он вывел её в коридор и закрыл дверь, ожидая, пока она неловко запрёт замок. — Если станет хуже, пойдёшь отдыхать.

— Со мной всё будет хорошо. Не беспокойся. — Она сглотнула. Шрамы на его спине не лгали. Внезапно он стал таким большим и грозным рядом с ней. Опасным. Даже смертельно опасным.

Они добрались до бара, и она чуть не побежала к Смитти, который оттянул и отпустил лимонно-зелёные подтяжки.

— Всё готово. Я приготовил суп и гамбургеры. Открывай двери, Мэтт.

Мэтт подскочил, чтобы отпереть главные двери.

— Я разолью пиво в пластиковые стаканчики, — сказал он, возвращаясь к бару.

Первые несколько посетителей забрели внутрь, многие несли воздушные шары и мягкие игрушки. Очевидно, все шли с продолжающегося карнавала. Лейни продолжала разливать напитки, не сводя глаз с выходов. Ей нужно убираться.

Через час Смитти попросил Мэтта помочь с мусором, и она поняла, что это её шанс. Она собралась достать сумочку из-под стойки, но крик ужаса пронёсся по толпе. Лейни повернулась с бешено колотящимся сердцем. Джун ворвалась внутрь, неся на руках не двигающегося внука.

Ноги Лейни приросли к полу. Страх гулко стучал в ушах.

— Джун?

— Филипп, — проговорила Джун со слезами на глазах.

Лейни запаниковала, когда посмотрела на мальчика. Его губы посинели, глаза закрылись, веки дёргались.

Какого чёрта?

Лейни поторопилась выйти из-за стойки, смотря на мальчика.

— Что произошло?

Джун заплакала.

— Не знаю. Он упал на улице и перестал дышать.

Когда они подошли ближе, от них разило паникой.

Филипп распахнул налитые страхом глаза. Лейни отступила, её желудок скрутило. Губы мальчика не должны быть такого цвета. Она отчаянно искала помощи. Смитти и Мэтт выносили мусор. Была только она.

Джун положила внука на стойку бара. Мальчишка не мог вдохнуть.

— Господи, — пробормотала Лейни. Что же с ним не так?

Она уже так давно не помогала.

Сглотнув желчь, Лейни приступила к действию. Выбора не было. Если ничего не предпринять, мальчик может умереть. Поэтому она отбросила все мысли и чувства, чтобы разобраться с ними позже.

— Звоните в 911, - приказала она, потянувшись к животу Филиппа. — На что он упал?

Джун похлопала его по ногам.

— Крановщик уже вызвал скорую помощь. Они едут. — Она с трудом сдерживала слёзы. — Он бежал и споткнулся, влетев в пожарный гидрант.

Лейни сосредоточилась на мальчике, слушая его хрипы. Она не могла дать ему умереть.

— Всё хорошо, Филипп. Мы тебя подлечим. У тебя, вероятно, перелом ребра, но давай проверим остальное. — Она так скоро перешла на медицинский говор. — Ладно. Вдохни, и давай проверим уровень боли. — Филипп нахмурился. — Дыши. — Она провела руками по его шее и голове, пристально наблюдая за реакцией зрачков.

Он втянул воздух и поморщился.

— Больно.

Она кивнула.

— Хорошо. Сделай ещё вдох. — Лейни наклонилась и прислушалась, нет ли треска. Ага. Есть. Она нежно провела пальцами по верхним рёбрам. — Здесь больно?

— Да. — На глаза мальчика навернулись слёзы.

Звук сирен раздался снаружи. Слава Богу. Машина скорой помощи с визгом остановилась в переулке, и два парамедика с носилками ворвались внутрь в сопровождении Мэтта и Смитти. Лейни сосредоточилась на медицинском персонале и попыталась объясниться непрофессиональными терминами.

— Сломано ребро, скорее всего, второе. Болезненность и потрескивание над переломом наряду с болью при вдохе. Аллергии нет, известных медицинских противопоказаний тоже. Он впадает в шок, — коротко сказала она одному из парамедиков.

Они шли дальше и один спросил:

— Какого рода треск?

Она наклонилась.

— Определённо крепитус.

Первый мужчина хмыкнул, когда они подняли Филиппа на носилки.

— Хорошая работа. Вы врач?

— Н-нет. — Она покачала головой. — Просто много смотрю телевизор.

Фельдшер кивнул и быстро покатил Филиппа к машине скорой помощи, а Джун последовала за ним.

В баре воцарилась тишина. Лейни посмотрела на свои дрожащие руки, в ушах у неё зазвенело. Затем подняла глаза и увидела, что Мэтт наблюдает за ней. Предательство промелькнуло в его глазах, но быстро пропало. Она считала, что после того, как видела шрам, у неё будет время сбежать. Очевидно, нет.

— Что?

— Определённо крепитус? — переспросил он с нечитаемым выражением лица, но исходящим от тела напряжением, от которого замирало сердце. Как, чёрт возьми, он это услышал? Не мог. Она широко раскрыла глаза.

— Я слышал термин от доктора Оза.

Он прищурился и втянул носом воздух.

Он знал. Точно знал.

Солдат не глуп. Жар прилил к лицу, окрасив румянцем щёки. Проклятье. Она вздёрнула подбородок. Теперь не было возможности спрятаться. Он скривил губы почти в оскале. Да. Она видела такое выражение раньше.

В это мгновение в парадную дверь с пистолетом наготове ворвался шериф.

Лейни придвинулась к полицейскому.

— Скорая помощь уже уехала, Тодд.

Он направил пистолет на Мэтта, а помощник шерифа поспешил к нему с наручниками.

— Мэтт Дин? Вы арестованы за убийство Грега Гаррисона.

Мэтт со спокойным выражением лица позволил помощнику шерифа завести ему руки за спину.

— Грег мёртв?

— А то ты не знаешь, — съязвил Тодд.

Лейни, пошатываясь, прислонилась спиной к стойке бара. Как мог Грег быть мёртв?

— Когда он умер?

— Прошлой ночью, — ответил Тодд, убирая пистолет в кобуру.

— Мэтт работал всю ночь. — Она защищала его, не подумав. Отчаянная надежда вспыхнула в груди. Если они заберут его, она сможет сбежать. — Но он отсутствовал какое-то время… может быть, час.

Мэтт пристально посмотрел на неё, приподняв подбородок. Помощник шерифа схватил его за руку и начал подталкивать к двери. Когда Мэтт приблизился к Лейни, наклонился в её сторону.

— Убежишь от меня, доктор Питерс, и, когда я тебя найду, это будет худший день в твоей жизни, — прошептал он, прежде чем помощник шерифа оттащил его. Мэтт оглянулся через плечо, когда они подошли к двери. — И я обещаю, что найду тебя.

Лейни моргнула, когда дверь закрылась, борясь с шоком и страхом. Времени не было. Ей нужно бежать. Сейчас же.

***

Серия низких писков заполнила единственную комнату для допросов в офисе шерифа. Мэтт поискал камеру и, наконец, нашёл объектив, спрятанный в вентиляционном отверстии на потолке. Стены из гладких кедровых досок, на полу грязная плитка, а посередине стоял поцарапанный деревянный стол. Наручники прицепили к кольцу, вделанному в стол.

При желании, Мэтт освободился бы за считанные секунды. Но ждал, пока шериф закончит читать довольно тонкое досье. Как техника допроса, это отстой. Если бы полицейский хотел подождать, пока Мэтт заговорит первым, пришлось бы ждать весь день.

Вот только Мэтту нужно выбраться из участка и найти Лейни. Как, чёрт возьми, она могла быть доктором? Но так и есть. Мало того, что она справилась с травмой Филиппа как профессионал, правда светилась в её глазах. Она знала, кто он… Чёрт, может, она даже имплантировала устройство, которое скоро убьёт его.

Гнев охватил Мэтта, и он охладил ярость. Он мог контролировать тело, разум и эмоции. Дерьмо. У него не должно быть эмоций. Значит, боль в груди была вызвана не предательством. Совсем нет.

Шериф сдался первым.

— Я понимаю, почему ты убил Грега, но почему Клэр?

— Я никого не убивал. — Ложь, но добавление примечания «в твоём городе» прозвучало бы неправильно.

— У нас есть свидетель, который видел, как ты ушёл из дома Грега в то время, когда он умер.

Мэтт покачал головой.

— Невозможно. Я никогда не был у Грега. Что сказал свидетель?

Шериф пожал плечами.

— Он очень хорошо описал тебя, рост и вес. Позже отведём тебя на опознание. — Чушь. Если бы свидетель опознал Мэтта, он был бы арестован. Шериф блефовал и делал это достойно. — А ещё нашли твои отпечатки пальцев, — добавил шериф, закрывая папку и улыбаясь.

Ясно, коп лгал, чтобы заманить Мэтта в ловушку. На краткий миг Мэтт задумался, сможет ли свидетель его опознать. Да, он был осторожен. Но солдат никогда точно не знает, кто засел на крыше и наблюдает за окрестностями. Конечно, он бы услышал сердцебиение.

— Это невозможно, потому что я никогда не был в доме Грега. — Вернее, он был в перчатках, когда был в доме Грега.

Шериф прищурил глаза.

— Как твои отпечатки оказались в его доме?

Мэтт подался вперёд.

— Я понимаю, что ты выполняешь свою работу, но ложь не сработает. Там нет отпечатков, потому что я никогда не была у Грега. — Что важнее, его не арестовали. Наручники для виду. — Теперь либо арестуй меня, либо сними наручники.

— Знаешь закон, да?

— Да, и ещё полагаю, что ты прямо сейчас пытаешься получить ордер на мой арест, который не получишь, потому что нет оснований. — Если все будут следовать закону. — Я бы поспорил, что ты также пытаешься получить ордер на обыск моего дома. Опять же, никаких оснований. — Мэтт откинулся на спинку стула.

— Ты мне не нравишься.

— С чего это? — спросил Мэтт. — Я новичок в городе, и ты меня не знаешь. Но у меня не было причин убивать ни Клэр, ни Грега.

— Знаешь, что я думаю? — Шериф постучал пальцами по столу. — Что ты чокнутый, который посылает записки женщинам, преследует их, а затем убивает. Клэр была жертвой номер один в моём городе.

— А Грег? — поинтересовался Мэтт.

— Грег, вероятно, увидел то, чего не должен был. Он был без ума от Лейни, и все это знали. На самом деле, я бы не удивился, будь он наподобие сталкера. И что же он увидел? Как ты оставляешь записки Лейни? Или Клэр?

На самом деле неплохая интерпретация. Конечно, поскольку Мэтт не убийца, это проблема шерифа. Если только шериф не получит ордер на обыск, потому что тогда Мэтту крышка. У него ещё не было возможности избавиться от фотографий, которые забрал с места преступления у Грега. Он планировал разобраться с ними во время карнавала, но всё слишком быстро пошло наперекосяк.

— Я даже не знал, что Грега убили, пока ты не явился с псевдоарестом.

— Твой арест самый настоящий. Я чувствовал, что ты опасен для окружающих, и принял меры предосторожности. — Шериф выдавал такую ерунду. — Если ты не убивал Грега и не преследовал Лейни, то кто? Ты был рядом с Лейни всю неделю. Кто ещё, кроме Грега, наблюдал за ней?

— Я никого не заметил. — Мэтт бы почувствовал, если бы что-то было не так. Ну, наверное. Он определённо был не в себе с тех пор, как встретил Лейни, и заслужил шок, который получил. Женщина лгала с самого первого дня, но он даже не подозревал, что она хирург командира. Обморок в первую ночь совершенно сбил его с толку. Он был настоящим, и Лейни потеряла сознание от вида крови на груди Мэтта. Не поэтому ли она сбежала от командира и его организации? Врач, боящийся крови, им бесполезен. Чего она так испугалась?

Мэтт звякнул цепями.

— Посмотри мне в глаза, шериф. Можешь определить, когда парень лжёт?

— Да. — Шериф наклонился к нему. — Ты полон дерьма и у тебя больше секретов, чем у парня, баллотирующегося в президенты.

— Возможно, но ты действительно думаешь, что я убил Клэр или Грега? — спросил Мэтт.

— Не знаю. Нутро говорит, что у тебя не возникнет проблем с убийством.

Мэтт кивнул.

— Я делал много того, за что придётся ответить… в основном по приказам. Но убить невинную женщину? Никогда. — Он продемонстрировал истину слов в глазах. — Клэр милая, беспомощная женщина, и я ей не вредил.

— Что насчёт Лейни? — спросил шериф.

Мэтт заставил себя нежно улыбнуться, хотя безумно хотел зарычать. Конечно, он считал Лейни невинной и беспомощной. Но оказалось, что бывший доктор далеко не милая. Впервые с момента встречи с ней мир Мэтта сосредоточился и переориентировался. Никаких эмоций не существовало — только миссия. Чего бы это ни стоило, он заставит её заговорить.

— Надеюсь, что у нас с Лейни есть будущее. — У них, чёрт возьми, есть будущее, где она спасает жизни его братьев. Хотела этого или нет.

— Будущее?

— Определённо. — Мэтт пожал плечом. — Я уже давно искал кого-то наподобие неё.

— Ясно. — Кто-то постучался в допросную, и Тодд протиснулся, чтобы высунуть голову за дверь.

Мэтт отчётливо слышал, как помощник шёпотом сообщил, что судья отказал в обоих ордерах из-за отсутствия достаточных оснований. Что же, получено преимущество благодаря судье, который следовал Конституции.

Шериф обошёл стол и достал сотовый телефон, сделав снимок Мэтта.

Проклятье.

— Это ещё зачем?

— На всякий случай. — Шериф потянулся через стол и расстегнул наручники. — Не уезжай из города, или я разошлю твою фотографию по всем новостям, чтобы вернуть тебя.

— Мне нужно кое-куда.

Ему нужно забрать телефон у полицейского.

— Нет, пока я не закончу расследование. Кроме того, у тебя есть планы на будущее с владельцем бара, верно?

Мэтт встал и размял шею.

— Я никуда не собираюсь уезжать. Если понадоблюсь, я буду у Лейни. — В правдивости этих слов звучало что-то зловещее, поэтому он попытался обезоруживающе улыбнуться. — Мне нужно вернуться в бар.

Шериф вытащил ключи из кармана.

— Я был бы более чем счастлив, отвезти тебя обратно. Есть шанс, что ты пригласишь меня на кофе?

— Ты не в моём вкусе. — Мэтту нужно добраться до фотографий и уничтожить их, прежде чем шерифу удастся получить ордер. Вероятно, это лишь вопрос времени. Он жестом указал шерифу идти вперёд и проигнорировал многозначительные взгляды помощников, идя через участок к машине. Он предпочёл сесть на переднее сиденье. Шериф вздохнул и повернул ключ зажигания, поехав быстро и резко.

— Почему у меня такое чувство, что ты знаешь больше, чем говоришь?

Мэтт посмотрел в окно на проносящиеся мимо витрины магазинов.

— Лучше езжай через переулок, чтобы объехать карнавал.

— Иди ты, Шерлок. Я здесь с рождения живу.

Кстати, об этом.

— Коронер сказала, что вы старые друзья… и ты знаешь её целую вечность. — Хотя Мэтт нашёл хирурга, за которым охотился, его до сих пор терзал обман Таши.

— Да. — На согласной шериф повысил голос, явно обманывая.

Мэтт повернулся к нему.

— Из тебя плохой лжец.

— А вот и нет. — Шериф завернул в переулок. — А почему ты интересуешься доктором Фридан?

Мэтт пожал плечами.

— Лейни разговаривала с ней по поводу смерти Клэр, учитывая, что Лейни получает записки, и мне показалось, что женщина лгала о своём прошлом. Спросил из любопытства.

— Ты, что, детектор лжи?

Чёрт, нет. Это дело Натана.

— Шериф, меня тренировали.

Тодд резко остановился.

— Ну, в данном случае ты ошибаешься. Оставайся там, где я смогу найти тебя, Дин.

— Без проблем. — Мэтт вышел из машины и, не оглядываясь, направился через бар, где Смитти заканчивал расставлять очередную тарелку с гамбургерами.

Бармен приподнял кустистые брови.

— Ты сбежал из тюрьмы?

Мэтт фыркнул.

— Нет. Меня не арестовывали… просто придрались. Где Лейни?

Смитти потёр лоб.

— У неё сильно разболелась голова после того, как тебя отвезли. С тех пор я её не видел.

— Пойду, проверю, как она. — Женщина убежала. Он сказал ей не убегать, а она всё равно это сделала. Чёрт возьми. Он перепрыгивал через три ступеньки за раз и остановился у её открытой двери. Бегло осмотрев квартиру, он не заметил ничего неправильного. У неё, вероятно, была готовая, на случай отъезда, сумка.

Расправив плечи, он направился к ближайшей фотографии Лейни и её брата, открыл заднюю крышку и изучил внимательнее. Фотошоп. Фотография обработана. Все фото отредактированы. Лейни, вероятно, даже не знала этого парня. Мэтту следовало присмотреться внимательнее.

Вытащив телефон из кармана, он набрал номер Шейна.

— Привет, Мэтт, у меня новости, — ответил Шейн.

— Какие?

— Звонил Нат. Почтовые штемпели от выплаты по кредиту твоей подруги были отправлены из Чармеда. Кто-то в городе помог ей.

Мэтт на мгновение прикрыл глаза.

— Она сама себе помогла. Лейни Джейкобс — хирург. — Мэтт рывком выдвинул ящики, обыскивая квартиру. Он нашёл её телефон разбитым в мусорке. — И она сбежала.

На том конце провода воцарилась тишина, а затем Шейн спросил:

— Лейни наш врач? Ты уверен?

— Абсолютно. — Эта женщина хорошо замела следы. В квартире больше нечего было искать. Он поспешил за дверь и направился к себе за припасами. — Мне нужно выяснить, куда она ушла.

— Давай-ка я посмотрю по спутнику, который взломал пару дней назад, — пробормотал Шейн.

— Позвони, когда найдёшь её. — Мэтт отключился.

Пройдя по квартире, он побросал одежду и предметы первой необходимости в сумку. Наконец, он поспешил к тайнику, который устроил под шкафом в раковине. С таким же успехом он мог уничтожить эти фотографии по дороге в поисках Лейни. Он протянул руку… и замер. Фотографии пропали.

Глава 15

Лейни дважды проверила замок на входной двери загородного домика. Снаружи ухнула сова, глядя на луну, а внутри тихо потрескивал огонь.

Он найдёт Лейни. Без сомнения Мэтт её найдёт. Но не сегодня.

Она подготовила побег с первого дня, как приехала в город, и даже заплатила наличными за хижину старому охотнику, который не собирался регистрировать продажу или спрашивать документы. Кто знает, действительно ли он владел землёй? Но он построил хижину, и теперь это её временное убежище.

Потёртый брезент надёжно скрыл машину, давая Лейни время собраться с мыслями. Конечно, вскоре ей придётся переехать. Она потратила драгоценное время на звонок в больницу, чтобы проверить, как Филипп, но душевное спокойствие стоило риска. Мальчик сломал второе ребро, и с ним всё будет в порядке.

Слава Богу.

Смитти позаботится о Юджине, когда Лейни не вернётся. Ей придётся написать ему, как только доберётся до безопасного места.

Гром эхом прокатился по горам, и молния осветила лес. Лейни поёжилась и натянула плед на плечи, прежде чем сесть у огня, стараясь не задеть нож, который заткнула за пояс. В хижине с одной спальней стояли кровать, диван, камин и импровизированная кухня. Но это всё ерунда. Близилась полночь, и веки Лейни отяжелели. В глаза, словно опилок насыпали. Она так устала.

Она немного разбиралась в подготовке Мэтта как солдата и знала, как работает его тело. Его создали в пробирках с использованием тончайшего генетического сплетения, он обладал навыками, превосходящими человеческие. Как и его братья. Как она могла его не узнать? Он вне реальности с таким-то телом и разумом.

Так что, у неё лишь небольшой шанс обогнать его. Но теперь осталось побегать всего шесть недель. Затем активируются чипы.

У неё перехватило дыхание, и накатила тошнота. Боже, какой ужасный конец.

Снаружи прогремел гром, и она подпрыгнула.

Может, ей следовало остаться и встретиться с Мэттом лицом к лицу. Но его учили уничтожать любую угрозу, и, как только он узнает, что она никак ему не поможет, станет просто обузой. Неужели он убьёт её?

За окном треснуло дерево. Она вскочила и прижала плед к груди. Сделав глубокий вдох, она покачала головой, глядя поверх дивана в окно. Дождь хлестал по стеклу и создавал из сосновых иголок мини-торнадо. Это просто буря. Когда Лейни обернулась, дверь была открыта.

— Мэтт, — пробормотала она, садясь.

Грозный мужчина на фоне страшной бури стоял в дверном проёме. Мокрые волосы вились у него на затылке, и капли падали с его кожаной куртки на шершавый пол. Он закрыл дверь и защёлкнул замок, прежде чем бросить сумку на стол. Его зловещий взгляд не отрывался от её лица.

Лейни сглотнула. Страх скрутил внутренности.

Мэтт снял куртку и повесил её на один из стульев, стоящих вокруг крошечного столика. Затем засучил рукава.

— Какое оружие ты взяла?

Хотя он говорил тихо и сдержанно, она подпрыгнула. Нож, который она спрятала, прижимался к коже, напоминая об опасности, которая теперь стояла перед ней.

— Оружие?

Он пробежал взглядом по её телу и шагнул ближе. Сердце Лейни, возможно, остановилось, и страх пробежал по венам. Она откинулась на подушки дивана.

Оказавшись в её личном пространстве, Мэтт огляделся и, наконец, опустился на корточки. Быстро обыскав всё вокруг Лейни, он вытащил девятимиллиметровый пистолет из-под дивана. Она купила пистолет несколько лет назад… Нелегально, без регистрации. Быстрыми движениями ствол был разряжен за несколько секунд.

— Что ещё? — спросил он, бросая бесполезные предметы на другой конец дивана.

— Только пистолет, — выдавила она, и дыхание участилось. Ей нужно контролировать лёгкие, иначе у неё случится гипервентиляция.

Он слегка приподнял подбородок.

— Хочешь, чтобы я тебя обыскал?

Глубокий тембр его голоса прокатился по коже, воспламеняя нервы. Этим же тоном он говорил в постели, и тело мгновенно отреагировало. Несмотря на страх, в Лейни проснулось желание.

— Нет.

Встав, он протянул руку.

— Оружие.

Втянув воздух, она набралась смелости.

— А где твоё оружие?

— В сумке, но оно мне не нужно. — Его лицо оставалось бесстрастным, что выглядело намного страшнее, чем, если бы он был зол. Однако в глубине души она не верила, что Мэтт сделает ей больно.

— Я не боюсь тебя.

— Ложь, — тихо возразил он. — Встань, Лейни.

Ей следовало взять с собой телефон, чтобы вызвать помощь.

— Как ты нашёл меня?

— Живо.

Выбора не было. Встав, она потянулась за ножом.

Не двинувшись с места, он прижал её руки к бокам, обхватив широкими ладонями бицепсы.

— Нож или пистолет?

— Нож. — Лгать ему казалось бессмысленным.

Он почти ласково скользнул ладонью по её руке и выхватил нож — сталь сверкнула жёлтым в свете костра.

— Ты когда-нибудь кого-нибудь резала? — спросил он.

— Нет, — прошептала она.

— Это не так просто, как кажется. — Он небрежно бросил нож, и лезвие вонзилось в стену на другом конце комнаты.

Лейни вздрогнула от звука.

— Я и не думала, что будет просто.

— Развернись.

Она расправила плечи.

— Я бы предпочла видеть, что меня ждёт. Спасибо.

Впервые в его глазах отразились эмоции. Гнев и что-то мрачнее. Боль.

Лейни открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, когда он рывком развернул её лицом к дивану. Она удержала равновесие, ухватившись за подлокотник. Жар пробежал по спине. В этой же позе он взял Лейни у дивана в её квартире.

— Мэтт…

Он заставил её замолчать, положив руки на бока. Твёрдо и со знанием он скользнул ладонями по бёдрам и ягодицам. Жар исходил от его мозолистых ладоней. Огонь лизнул кожу. Ох, Мэтт обыскивал её. Мышцы напряглись от его прикосновений. Его руки скользнули по её бёдрам и спустились к сапогам. Несмотря на краткость и деловитость, его обыск, тем не менее, оживил все эрогенные зоны. Жар разлился внизу живота, и это было так неправильно. Тело уже привыкло к его прикосновениям, и ему было плевать. Лейни нужно контролировать либидо и разум.

Мэтт развернул её обратно.

— Сядь.

Его действия не причинили боли, но намёк на скрытое насилие застал врасплох. Её колени подогнулись ещё до того, как она подумала об отказе.

Скрипнув ножками по грубому полу, Мэтт пододвинул стул и сел, зажав колени Лейни своими.

— Теперь мы поговорим.

Она вцепилась в плед, радуясь, что тонкий материал защищает её.

— Когда ты понял?

— Когда ты спасла Филиппа. А ты когда?

— Когда утром увидела твою спину. Я чувствовала шрамы, но их было так много, что я не… — Она хотела отвести глаза, но его жёсткий взгляд держал в плену.

— Ладно, — сказал он. — Ты знала, кто я, до секса?

Она едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от резкого вопроса.

— Я и сейчас не знаю, кто ты.

— Отвечай.

Желание, пронизывающее Лейни, ослабело.

— Я не знала до сегодняшнего утра, когда увидела шрам у позвоночника. Что ты собираешься со мной делать?

— Зависит от тебя. — Свет костра озарял его угловатое лицо, отбрасывая смертельные тени. Он повернулся и взглянул на всё ещё горящие в пламени фотографии. — Ты обыскала мою квартиру.

— Да. Где ты взял фото? — Она украла их, чтобы немедленно уничтожить.

— Нашёл у Грега.

Ахнув, она откинулась на спинку.

— Ты убил Грега?

— Конечно, нет, — хмуро бросил Мэтт. — Думаю, этот парень был преследователем. Его убийца оставил фотографии разбросанными по кровати. Я нашёл Грега и забрал снимки, не желая, чтобы полиция проверяла.

Звучало как приличное объяснение. Возможно, Мэтт убил Грега, но Лейни сомневалась.

— Зачем ты их оставил? — спросила она.

— Не успел уничтожить. — Мэтт вернул внимание к ней. — Как тебя звали до того, как ты решила работать с группой?

— Элеонора Робертс.

— А когда работала в группе?

— Доктор Питерс. — Она пожала плечами. — Миссии были совершенно секретными, и никто не должен был узнать настоящие личности, которые всё равно оказались раскрыты.

— Знаю. Как деактивировать чипы?

— Кодом. — Знай Лейни код, уже бы уничтожила их. — В чипе скрыт приёмник. Нужен правильный передатчик, подключённый к нужному компьютеру, с правильно-введённым кодом. Беспроводной сигнал гаснет, и чип отключается. Эта технология на световые годы превосходит всё, что есть у наших военных… Даже небольшой размер чипов показался бы невозможным большинству экспертов.

— Какой код?

— Я не знаю. — Она прикусила губу, заметив ярость в его глазах. — Честно.

Его рот дёрнулся в едва заметном оскале. Хорошо. Её честности не хватало глубины. Извинения, вероятно, вывели бы Мэтта из себя, поэтому она просто молчала.

У него зазвонил телефон.

— Что? — рявкнул он, послушал и кивнул. — Интересно. Возможно, воспользуюсь этим позже. Я нашёл хирурга… раньше её звали Элеонора Робертс. Вероятно, новое удостоверение личности приобретено в Филадельфии. Проследи, что сможешь, и мы сверим её историю с тем, что ты нароешь. О, она скажет мне правду. Пока. — Он сунул телефон обратно в карман, ни разу не отведя взгляда.

— Воспользуешься чем? — Боже, что он откопал?

— У твоей подруги, коронера, придуманное прошлое, потому что она сбежала от жестокого мужа. — Улыбка Мэтта не смягчила черты его лица. — В отличие от тебя.

Как странно. Может, не только Лейни видела в Чармеде городок, где легко спрятаться?

— Я потратила половину денег, которые взяла у Джо-Джо, на новую личность, — ответила она. Больше не было смысла лгать.

— Ты сама с ним расплатилась?

— Да.

— Почему лгала?

Она попыталась унять дрожь в руках.

— Ложь сдерживала Смитти от лишних вопросов о прошлом, и так я могла сторониться внимания общественности и закона.

— А как насчёт прифотошоплинного брата? — В конце голос Мэтта стал жёстче.

Лейни вздёрнула подбородок.

— В отличие от тебя, у меня никогда не было семьи, что было в моём личном деле, которое ты, безусловно, раскопал. Я создала семью на сайте бесплатного обмена в Интернете. И нет, я не знаю, кто этот парень.

— Личное дело? — Стул заскрипел, когда Мэтт откинулся на спинку, будто захотел отстраниться от Лейни. — Убить нас было для тебя просто работой.

— Нет. — У неё сдавило горло. — Не совсем. Я не знала…

— Хватит. — Он поднял руку. — Не хочу слышать объяснения или извинения. Мне плевать на причины или как сильно ты хотела жить. Мне нужно знать лишь, как отключить чипы.

— Я сказала как. — Она едва понимала, как работают эти штуки, и никогда не видела кода. — Я не могу тебе помочь.

— О, ты мне поможешь. — Он почесал подбородок. — Когда ты в последний раз общалась с командиром?

Одно упоминание о мужчине вызывало у Лейни ужас, раскалив кровь.

— Пять лет назад. Когда объект взорвался, я сбежала. — Каким-то чудом ей удалось сбежать.

— Почему?

— Шутишь? Я была таким же пленником в этой адской дыре, как и ты. — Усталость навалилась на неё, и она позволила телу расслабиться. Если бы Мэтт решил убить её, действовал быстро, она, вероятно, не заметила бы приближения смерти. Зачем напрягать мышцы до боли?

— Как это? — спросил он, выражение его лица ничего не выдавало.

— Это долгая история.

— Тогда тебе лучше её начать.

Она провела руками по лицу.

— Перестань быть таким устрашающим.

Он выгнул тёмную бровь.

— Мне казалось, ты говорила, что не боишься.

Она спокойно встретила его взгляд.

— Ты говоришь устрашающе, и это раздражает. Я не думаю, что ты убьёшь меня. — Боже, она надеялась, что нет.

— Почему? — Он скривил верхнюю губу. — Потому что я был внутри тебя? Детка, это не обеспечивает тебе ни капли безопасности. Просто означает, что я знаю, где ты живёшь.

Гнев прогнал страх.

— То, что ты чувствовал, было реальным, придурок. — Ах. От солдата исходили какие-то эмоции. Конечно, гнев, но было что-то ещё.

Он втянул носом воздух.

— Ты пытаешься манипулировать мной и пожалеешь об этом. — Этот неуловимый южный акцент показался в полную силу.

Она взглянула на часы.

— Ты уже несколько минут пытаешься напугать меня, хватит. Что произошло между нами? Было быстро, неожиданно и реально. Нравится тебе это или нет, но это были мы с тобой… настоящие мы. Так что пошёл ты.

Огонь вспыхнул в его глазах, но оказался быстро подавленным.

— Ты достаточно надавила. Где училась в медицинской школе?

— Школа Джона Хопкинса. — Она так гордилась, когда ей дали стипендию. — Лучшая в своём выпуске.

— Но семьи нет?

Она покачала головой.

— Нет. Лишь пара друзей. Трудно поступить в медицинскую школу и вести светскую жизнь, так что я, ну, не стала. — Честно говоря, она была идеальным рекрутом для секретной военной организации. — Мне предложили работу, которая изменит нашу страну и солдат, и меня зацепило. Как только я оказалась на борту, они стёрли мою прежнюю жизнь.

Мысль о том, как легко стереть прошлое, заставила задуматься, имела ли вообще значение её жизнь. Никто не скучал по ней и не стал бы искать. Боль и одиночество эхом отозвались в Лейни. Даже слабые попытки завести друзей в баре напоминали шутку. Ей было хорошо одной, пока Мэтт Дин не ворвался в её жизнь и не заставил желать большего. Заставлял нуждаться. Теперь у неё было представление о том, чего не хватало.

— Что ещё? — спросил Мэтт.

Она мотнула головой.

— О чём ты?

— Мотивы. На мой взгляд, у тебя их было больше.

Она вздохнула. Ему просто нужно проникнуть в неё как можно глубже.

— Мой отец служил в армии и погиб в бою, когда моя мать была беременна мной. Моя, э-э-э, жизнь была бы другой, выживи отец. И в этом я уверена.

— И ты думала, что помощь другим солдатам решение проблем? — На лице Мэтта не отразилось никакого выражения.

Она пожала плечами.

— Наверное. Если какие-то исследования помогли бы сохранить жизнь чьему-то отцу, это было хорошее дело, так? — Она чувствовала себя ближе к своему отцу, хотя и не встречалась с ним. По крайней мере, она мельком осознала, как он жил.

— Ты просчитывала риски, связанные с экспериментами? — спросил Мэтт.

Она ссутулилась.

— Да. А ещё видела возможности использования исследований и результатов для причинения вреда, а не для исцеления. Но я всё равно шла вперёд, уверенная, что люди, с которыми работала, поступают правильно.

— Ты ошиблась.

— Теперь я это понимаю, — тихо произнесла она.

— Ты вставила мне устройство, которое меня убьёт? — спросил Мэтт.

— Нет. — Она вздохнула и подавила зевок. Адреналин схлынул, оставив усталость.

У Мэтта зазвонил телефон. Солдат с рычанием поднёс устройство к уху, встал и посмотрел вниз.

— Мой байк виден сквозь облака? Хорошо. Я найду укромное местечко. — Он сунул телефон обратно в карман, прежде чем порыться в сумке. В блестящих наручниках отразился огонь.

Лейни попыталась отползти, но Мэтт схватил её за запястье и прикрепил к деревянной части подлокотника.

— Придурок.

— Мой мотоцикл в паре миль отсюда, так что потребуется время. Сиди здесь. — Он повернулся и вышел из хижины.

Будто у неё был выбор. Сквозь облака? Очевидно, у кого-то был доступ к спутникам. Вот как они её нашли. Она устроилась удобнее и стала смотреть на огонь. Конечно, Мэтт злился на неё, но не понимал всей истории. Вопреки здравому смыслу, у неё были чувства к этому парню. Тем более теперь, когда она знала, кто он и что ему пришлось пережить.

Чувство вины закрутилось спиралью в груди. Лейни не следовало убегать. Да, она запаниковала. Будь у неё время подумать, она бы поняла, что остаться в городе и столкнуться с Мэттом, сказать ему правду — единственное решение. Она — хирург и работала на командира. Так что сделает всё возможное, чтобы помочь Мэтту и его братьям исправить положение.

Внутри потрескивал огонь, а снаружи продолжала бушевать гроза. Лейни закрыла глаза и стала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Она не знала, что делать, но без сомнения понимала, что хочет вернуть доверие Мэтта. Защита в лице Мэтта — сильная и уверенная, и Лейни хотела этого снова. Ей нужно, чтобы он смотрел на неё, как раньше, будто ему не всё равно. Будто она что-то значила.

Она ни для кого не была важна.

Теперь отдала бы всё, чтобы снова почувствовать это с ним. Но даже если он никогда больше не будет доверять ей, она поможет. Как, неизвестно, но Лейни придумает что-нибудь, чтобы спасти ему жизнь.

Даже если лишится своей.

Глава 16

Мэтт вернулся в хижину и резко остановился. Женщина крепко спала на диване — её губы были сжаты, а жар огня окрасил розовым её гладкую кожу.

Да, она его боялась. Но не особо. Если бы по-настоящему была напугана, тут же проснулась бы.

Тепло, которое Мэтту совсем не понравилось, разлилось в груди. Подсознательно она ему доверяла. Но это вообще не должно его волновать. Но всё же, волновало.

Она оказалась права — его чувства реальны. Да, они пришли слишком скоро и объяснить их нельзя. Но за то недолгое время, что они притворялись кем-то друг для друга, он к ней привязался. И теперь знал правду. Мэтт не сомневался, что командир и учёные обманом заставили её работать на них, надавив на патриотизм. Но как только она узнала правду, сбежала.

Хотя он не хотел её будить, должен был выяснить степень её участия в программе. Любое воспоминание могло помочь ему спасти братьев. Из неё чертовски хорошая лгунья, и ему нужно было разглядеть это с самого начала. То, что он проморгал сигналы, явно доказывало, как эмоции играли с инстинктами. Лейни удалось обвести его вокруг пальца, и ему нужно собраться с мыслями, прежде чем снова надавить на неё. Так что он позволил ей выспаться, уткнувшись в ноутбук.

Теперь, зная её личность, Шейн мог найти информацию о ней. Настоящее имя — Элеонора Робертс, и она ошиблась, когда выбрала Лейни в качестве нового имени. Легко можно сложить два и два и узнать, кто она. Лейни очень повезло, что пока ещё этого не произошло.

Шейн нарыл больше информации, и Мэтту понадобятся все факты. Первыми пришли записи и IQ-тесты. Эта женщина — грёбаный гений с уверенными руками, которые часто держали скальпель. Хирург, чьи навыки высоко оценены экспертами в колледже.

Мэтту она больше нравилась трудолюбивой владелицей бара. Чертовски больше.

Затем пришли психологические отчёты. Мэтт читал их при свете огня, запоминая прошлое. Лейни была совсем одна. Она рассказала правду о детстве, и о том, что мать была алкоголичкой. В детстве она увлекалась фотографией — еще одна правда, которой она поделилась. Её первая работа — няня в одиннадцать лет, и с тех пор, похоже, она заботилась сама о себе. Мать-пьяница умерла ещё до того, как Лейни исполнилось семнадцать, и пока суд решал, кого назначить её опекуном, ей стукнуло восемнадцать. Она поступила в медицинский колледж.

Естественно, что она стала лёгкой мишенью для командира.

Мэтт пытался подавить сочувствие, которое начал испытывать к маленькой девочке, которой когда-то была Лейни, всё чаще останавливая взгляд на спящей женщине. Спящая и умиротворённая, она казалась хрупкой и невинной. На краткий миг Мэтт позволил себе засомневаться. Что, если она невиновна? Это вполне возможно.

Или его член и сердце издевались над ним.

Прошлое давило на восприятие, но он никогда не встречал врача, у которого было бы сердце. Все, с кем он сталкивался, проводили над ним эксперименты… что часто сопровождалось каким-то видом боли.

Рационально он понимал, что, вероятно, есть хорошие врачи, которые хотят помогать людям. Но ему не доводилось с такими встречаться.

Лейни вздохнула и дёрнулась на диване.

Мэтт выпрямился, все чувства обострились.

Лейни низко застонала. Дерьмо. Ей снился очередной кошмар. Он отодвинул ноутбук и подошёл к дивану, коснувшись её плеча.

— Лейни?

Она резко выпрямилась и закричала, распахнув глаза. Затем вздрогнула, когда наручники натянулись. У неё на глаза навернулись слёзы, и, посмотрев на него, она заплакала. Уязвимая и раненая… беззащитная. Он поспешил отстегнуть наручники. Вопреки всем доводам рассудка, он поднял её и усадил к себе на колени.

— С тобой всё хорошо. Это всего лишь сон.

— Ты вывернул мне плечо, — пробормотала она, скользнув взглядом по его шее.

— Извини. — Он погладил её по плечу и прижал к груди. Проклятье. Не так надо кого-то допрашивать. — Так или иначе, нам нужно поговорить. Расскажешь о своём сне?

— Нет. — Она, как капризный ребёнок, шмыгнула ему в шею.

Он не смог сдержать улыбки.

— Тогда у нас есть работа.

Она подняла голову, на ресницах задержались слёзы. В тусклом свете её глаза приобрели оттенок луга после бури… мягкий и зелёный.

— Я испугалась.

У него бешено колотилось сердце, и потребность защитить просто ревела внутри. В голове произошло короткое замыкание, и Мэтту пришлось взять себя в руки. Он хотел верить Лейни… Слишком сильно хотел.

— Лейни…

— Нет. Тебе нужно понять. Я не имплантировала эти устройства. Да, я работала на организацию и помогала придумывать стероиды и схему приёма лекарств…

Мэтт расправил плечи, стоило редкому гневу вспыхнуть внутри. Его чувства к Лейни ещё не стёрлись, и мысль о том, что она причинит вред одному из его братьев, глубоко ранила. Так глубоко, что спирало дыхание.

— Эти грёбаные стероиды и наркотики чуть не убили моего брата Джори. Однажды мне пришлось удерживать его в захвате, просто чтобы он не оторвал себе голову.

Как врач, она отлично всё понимала. К тому же хорошая лгунья. Если она и поставила им какие-то устройства, то не настолько глупа, чтобы признаться в этом.

— Мы не знали. Считали, что помогаем.

Он низко и зловеще рассмеялся.

— Помогали? Ну, да. Эксперименты на нас, как на лабораторных крысах, очень помогали.

— Мне так жаль, — прошептала она.

Извинения разозлили ещё больше.

— Это неважно. Необходимо найти код для деактивации этих штук.

— Я не знаю код.

— Нет, но ты, вероятно, знаешь больше, чем думаешь. Вот наш план. Мы ждём рассвет, а потом возвращаемся в бар, будто ничего не случилось. Поняла? — Он наденет на неё наручники при необходимости.

— Я думала, ты захочешь сбежать.

— О, мы убежим. Как только удалю своё фото с телефона шерифа. — Он прикинул, что ему понадобится самое большое день, чтобы стереть все свидетельства его присутствия в городе.

Она нахмурилась.

— Почему переживаешь о фото? Люди знают, как ты выглядишь, и если уедешь из города, кого это будет волновать?

— Не твоё дело. — Шериф не блефовал, говоря, что лицо Мэтта появится во всех новостях, если он уедет из города. А он слишком похож на своих братьев и не мог их подставить. Особенно учитывая, что они не могли просто спрятаться… Им нужна свобода действий, чтобы проникнуть в любые организации, которые попадались на пути в поисках кода.

Мэтт приблизил своё лицо к её.

— Я ясно выразился?

Она закатила глаза.

У него перехватило дыхание. Женщина осмелилась закатить на него глаза.

— Ты ведь осознаёшь, на что я способен?

— Конечно. Но не думаю, что ты навредишь мне. — В её красивых глазах сияла уверенность. — Да, я знаю, что ты опасен и хорошо обучен. Рефлексы и сила возросли, и ты, вероятно, знаешь сотню способов убийства.

Он попытался сосредоточиться.

— Хорошо.

— Но ты не убьёшь меня.

Он нахмурился.

— С чего ты это взяла?

Она пожала плечами.

— Просто знаю. — Она поёрзала у него на коленях. — Правда, вероятно, разрушила всё, что между нами могло быть, и я уверена, что твой интерес пропал, но что-то незаметно, чтобы ты меня душил.

У него шевельнулся член от того, как близко её попка находилась к его паху. Лейни ошибалась. Мэтт не доверял ей… Но, чёрт подери, ещё хотел. Проклятье, он переспал со множеством женщин, которые ему даже не нравились. Несмотря ни на что, он хотел нравиться Лейни. Но терял контроль над ситуацией, а это не годилось. Ему нужна её помощь.

Поэтому он обхватил её за талию и повернул, чтобы она оседлала его. Она ахнула и округлила глаза. Он скользнул руками вниз и обхватил её зад.

— Ты неправильно меня поняла. — Он позволил естественному доминированию, с которым родился, отразиться в голосе.

Она раскраснелась, а зрачки расширились. Она могла лгать языком, но глаза всегда говорили правду. Она его хотела.

— Остановись.

— Уверена? — спросил он, притягивая её ближе к своей эрекции. Мэтт был обучен лучшим сексуальным манипуляциям и мог за минуту довести её до оргазма. Но когда сжал её хрупкое тело, понял, что не мог. — Расклад такой. Я хочу тебя — это не изменилось. Нет, я тебе не доверяю и, честно говоря, ещё зол.

— Знаю. — Она положила руки ему на грудь.

— Я люблю своих братьев, Лейни. С момента, как понял, что они мои, я делал всё необходимое, чтобы уберечь их. — Ему необходимо, чтобы она поняла истину. — Ты поможешь мне их спасти.

Она опустила руки.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если убежишь, я найду тебя. Веришь?

Она мгновение смотрела на него.

— Да.

— Хорошо. Кроме того, если я нашёл тебя, командир тоже найдёт. Я твой лучший шанс выжить. — Он будет охранять её, пока не узнает правду. — Ты знаешь, кто командир?

— Да. — В её голосе появился страх.

Раздражение захлестнуло Мэтта. Ему не нравилось, что она боится.

— Как тебе удалось сбежать?

— Я перевелась с базы в Колорадо в Теннесси прямо перед тем, как то место взорвалось.

Он замер.

— Какая база в Колорадо.

— Штаб-квартира организации находилась в Колорадо. Я была в Теннесси всего неделю, заменяя врача со сломанной рукой.

— Сломанной. — Мэтт сглотнул, в ушах у него звенело. — Я сломал руку доктору Родригесу, когда он ввёл Нату смесь, едва не отправив в кому.

Она посмотрела на дверь и вновь на Мэтта.

— Мне жаль.

— Значит, ты его заменяла? Чтобы имплантировать в нас чипы?

— Я уже говорила, что нет. Как только узнала о чипах, отказалась. Поэтому меня заперли, когда произошёл взрыв. — Она вздрогнула. — Стоило остаться и помочь раненым, но я убежала… И продолжала бежать.

— Теперь всё кончено. — Пусть и лишившись выбора, но она работала на командира, по крайней мере, год, за время которого нанесла ущерб. Он отпустил Лейни и откинулся на спинку. — Как ты нашла Джо-Джо в Филадельфии?

Она облизнула губы и попыталась отползти, но расслабилась, когда он удержал её на месте.

— Парень, с которым я училась в колледже, родом из того района и рассказывал истории о Джо-Джо и его приятелях. Как только смогла, я поехала туда.

Похоже на правду.

— А потом? Почему в Чармед?

Лёгкая улыбка тронула её розовые губы.

— А почему нет? Я хотела поселиться в маленьком городке, подальше от Теннесси, и решила, что место под названием Чармед хороший выбор. Это прихоть, и я наслаждалась своей жизнью там.

— Понятно. — Правда ли это? Мэтту очень хотелось верить Лейни

— Есть ли у нас шанс выжить? — спросила она тихо.

— Да. Если поможешь мне, обещаю, что позабочусь о твоей безопасности. Даже если не найдём код, я…

Она схватила его за плечи, перебив.

— Я помогу всем, чем смогу. Мэтт, ты не можешь умереть. Просто не можешь.

Отчаяние, промелькнувшее на лице Лейни, слишком сильно согрело его.

— Тогда мне нужно знать всё, что знаешь ты… с момента, как они впервые обратились к тебе в колледже, до мгновения побега. Но сначала расскажи всё о Колорадо.

* * *

Лейни бросила сумку на главный диван в своей гостиной, остро ощущая мужчину за спиной, когда тот закрывал дверь в квартиру. Он бросил свою сумку рядом, и у Лейни закружилась голова.

— Ты не останешься здесь.

— Конечно, останусь. Мы встречаемся, всё произошло очень быстро, но мы решили съехаться. — Он говорил ровно, пока запирал замки и обходил квартиру, проверяя окна. — Тебе нужно начать верить в это, чтобы и другие тоже поверили.

Мэтт в её квартире? День и ночь? Она покачала головой, хотя внизу живота началось покалывание. Да, Лейни ещё хотела его. Парень чертовски сексуален, и много раз доводил её до оргазма, когда вместе проводили ночи. Теперь она знала, что он силён, храбр и… повреждён. Ужасно повреждён в страшном детстве. Мэтт выжил, и это произвело на неё впечатление. Но даже так, они не могли быть вместе.

— Ты не можешь здесь спать.

— Могу. — Он закончил обход и вернулся, чтобы хлопнуть по дивану. От смелости и решимости у него заострилась линия подбородка.

— С тобой я спать не буду. — Она с нажимом произнесла эти слова, чтобы им обоим напомнить.

Он пожал большим плечом.

— Как хочешь. — От лёгкого южного акцента согласные звучали выше. — Мне и на диване пойдёт.

Она упёрла руки в бока.

— Как хочу? Секс ничего не значит для тебя? — Вопреки всякой логике, Лейни была в ярости. Этот мужчина мог легко трахнуть её без каких-то эмоций и обязательств. И без доверия?

Его глаза потемнели и сверкнули оценивающим взглядом.

— Дорогая, в любой день в любое время я мог бы трахнуть тебя тремя способами. — На этот раз акцент стал сильнее, а на лице мелькнул голод.

Она отреагировала, не раздумывая, сжав руку в кулак и направляя ему в челюсть.

Мэтт легко мог блокировать удар, но просто стоял, смотря на Лейни, и даже не вздрогнул, когда её кулак соприкоснулся с плотью. Боль рикошетом прокатилась по её руке и тяжело ударила в плечо. Его челюсть была сделана из камня.

Медленно, неторопливо он вытер каплю крови с нижней губы. На лице не отразилось ни гнева, ни чего-то иного. По какой-то причине это ужасно. У неё перехватило дыхание, и в ушах заревело. Она никогда в жизни не била другого человека, и поэтому отступила.

— Стой. — В его тихом приказе хватало резкости, чтобы она мгновенно замерла и сглотнула. — Стало лучше? — спросил он, выгнув бровь.

— Не совсем. — У неё внезапно вспотели ладони. Ударить Мэтта — невероятно глупо. Парень мог убить её мизинцем.

— Нам, вероятно, нужно составить какие-то основные правила, если собираемся быть соседями по комнате, — сказал он, и его разумный тон смертельно контрастировал с напряжением, исходящим от тела.

Она откашлялась.

— Больше не драться?

— Да. По крайне мере, не со мной. — Он склонил голову набок. — Поняла?

— Окей. Не веди себя, как ребёнок. — Он обучен и взрослый. Очень.

Мэтт вздохнул, словно пытаясь набраться терпения.

— Просто больше меня не бей. Тебе не идёт.

Она раскраснелась.

— Ты меня не знаешь.

— Правда? — Он с лёгкостью скинул кожаную куртку, а низкий рокот его голоса скользнул по спине Лейни, обдавая жаром. — Кажется, я много о тебе знаю. Кроме того, предлагаю тебе сыграть роль моей девушки, пока я не удалю свою фотографию у шерифа. Если кто-нибудь заподозрит хоть что-то, мне придётся их убрать.

У неё свело живот.

— Ты убьёшь Смитти?

Мэтт моргнул.

— В мгновение ока. Ты понимаешь, чем я это мотивирую.

Братья. Чтобы спасти своих братьев, он сделает всё, даже причинит вред кому-то невинному.

— Ты воистину можешь быть козлом.

Он опустил подбородок.

— Я рад, что мы сходимся во взглядах. Безопасность Смитти в твоих руках, и только ты контролируешь, кто может пострадать.

— Я не настолько хорошая актриса.

— Чушь собачья. — Огонь вспыхнул в его глазах. — Ты обманывала меня с самого первого дня, а это нелегко. Что проливает свет на моё последнее правило.

Правило? Гнев вернулся в полную силу.

— Какое именно?

Мэтт взял её за локоть.

— Больше никакой лжи. И точка. Если решишь ещё раз солгать мне, обещаю, итог тебе не понравится. И я тебе не понравлюсь.

— Ты мне уже не нравишься. — Она выдернула руку. Гнев и боль пронзили Лейни насквозь. — Давайте заберём телефон шерифа, чтобы забыть обо всей этой игре. Я не настолько хорошая лгунья, чтобы притворяться твоей девушкой. Даже близко нет.

— Меня это устраивает. — Он полез обратно в сумку и вытащил мужской серебряный браслет. — Дай руку.

Она замерла, а затем протянула ладонь.

— Ты не похож на того, кто носит браслет.

— Я и не ношу. — Он дважды обмотал тяжёлое серебро вокруг её левого запястья. Несмотря на то, что украшение было массивным, удивительно интриговало. — Не снимай его.

Она тряхнула рукой.

— Почему?

— На застёжке есть передатчик, так что я смогу найти тебя. — Он глубоко вздохнул. — Пойдём поищем телефон шерифа.

— Пошли. — При первой же возможности, она избавиться от браслета.

Кто-то постучал в дверь, и Мэтт с Лейни обернулись

— Лейни? — позвал Смитти. — Пришли полицейские, хотят с тобой поговорить.

Она ахнула и перевела взгляд на Мэтта. Тот достал из сумки пистолет и сунул за пояс под рубашку. Наконец, он кивнул в сторону двери.

— Ответь ему.

Глава 17

У Лейни задрожали колени, когда она открыла дверь и увидела за ней мужчину в тёмно-синем костюме.

Смитти, на руках которого растянулся Юджин, кивнул.

— Парень из ФБР.

— Агент Паттерсон, — представился мужчина, протягивая большую руку. На вид ему около тридцати лет, вокруг карих глаз много морщинок от смеха, примерно сто восемьдесят сантиметров ростом, но худощав.

Она пожала ему руку.

— Лейни Джейкобс.

Мэтт подошёл к ней и обнял за плечи, а затем протянул свободную руку.

— Мэтт Дин.

Они пожали друг другу руки.

— Приятно познакомиться, — сказал Паттерсон. — Могу я попросить уделить мне несколько минут вашего времени?

— Конечно. — Мэтт потянул Лейни в сторону. Заходите. Мы как раз переносили мои вещи. — Он усадил Лейни на диван.

У неё кружилась голова, и она попыталась не потерять сознание.

Паттерсон сел на кресло в цветочек и достал блокнот.

Смитти переступил с ноги на ногу.

— Мы с котом возвращаемся к работе. — Дверь закрылась за ними с решительным щелчком.

Паттерсон щёлкнул ручкой.

— Вы переезжаете?

— Да. — Мэтт притянул Лейни ближе, вложив в тон нужное количество правды и предвкушения. — Агент, вы верите в любовь с первого взгляда?

Паттерсон оглядел квартиру.

— Не уверен, но я не против такой идеи. — Он оглядел Лейни. — А как насчёт вас, мисс Джейкобс?

Крепкая рука, лежавшая у неё на плечах, обеспечивала и безопасность, и угрозу. Лейни не сомневалась, что Мэтт уберёт агента ФБР. Даже если Паттерсон обучен, Мэтт с рождения учился сражаться. Случайное замечание Мэтта о любви пронзило её, оставив странную боль. Она никогда не призналась бы в этом вслух, но быть любимой? Да, она хотела этого. Более того, быть любимой таким мужчиной, как Мэтт, было бы всеобъемлюще. Она только что поняла, что может дарить любовь. И могла бы на самом деле отдать часть себя кому-то другому. Теперь у неё другие чувства к Мэтту, и прямо сейчас она хотела его смерти, поэтому впилась ногтями в его бедро и изобразила на лице самое милое выражение.

— Пожалуйста, зовите меня Лейни. Я влюбилась в Мэтта в первую секунду, как увидела. — В заявлении, которое распространило боль, хватало правды.

— Понимаете, почему я влюбился в неё? — Мэтт улыбнулся и сел удобнее, чтобы положить руку ей… под волосы, немного сжимая шею, пока она не убрала ногти.

Паттерсон кивнул.

— Угу.

Мэтт отпустил её и поиграл с волосами, предупреждающе дёрнув.

— Я не понимаю, почему ФБР хочет поговорить с нами.

— Записки, которые получила Лейни, — часть дела, над которым я работаю уже более пяти месяцев. — Паттерсон что-то нацарапал в блокноте. — Мы отслеживали серийного убийцу на северо-западе Тихого океана, который оставляет романтические записки своим жертвам, насилует их и убивает.

Лейни похолодела.

— Серийный убийца?

Мэтт напрягся.

— Серьёзно?

— Да. — Паттерсон постучал ручкой по блокноту. — Мой напарник сейчас с шерифом изучает записки, и, надеюсь, завтра к нам прилетит профайлер.

— Сколько женщин он убил? — спросила Лейни, едва дыша.

— Пять, считая Клэр Элпс, — серьёзно сказал Паттерсон.

— Что общего между жертвами? — неожиданно деловито спросил Мэтт.

Паттерсон покачал головой.

— Молодые, профессионалы, красивые. И… их местожительства. Города на западе, такие как Чармед, Фейт, Серенити, Долина Пейсфул…

Серьёзно? Выбор мирно звучащего городка привёл её прямо на радар убийцы? Лейни инстинктивно теснее прижалась к Мэтту. Может, она ему и не нравилась, но он никому не позволил бы убить её. Боже. Она так долго боялась командира и его последователей, что посчитала удивительной способность почувствовать новую волну страха.

— Ты в безопасности, Лейни, — сказал Мэтт, успокаивающе гладя её по руке. — Обещаю.

— На самом деле, вы в опасности. — Паттерсон захлопнул блокнот. — Я хотел бы, чтобы вы переехали в безопасное место, пока мы будем охотиться за этим парнем.

Мэтт вздёрнул подбородок, но промолчал, переплетая свои пальцы с её. И это послание было ясным — она откажется от защиты, и у неё не было выбора. Ей нужно взять ситуацию под контроль.

— Я ценю ваше предложение, но останусь здесь. Мэтт — бывший морской пехотинец, и с ним я чувствую себя в большей безопасности. Этот убийца не заставит меня бросить свою жизнь… пришло время его поймать. — Она говорила намного храбрее, чем чувствовала.

К тому же, прямо сейчас самая большая угроза держала её за руку.

Паттерсон покачал головой.

— Уверен, что вы обучены, мистер Дин, но мы можем обеспечить безопасность.

— Я ценю ваше предложение, — спокойно проговорил Мэтт, — но она останется здесь со мной.

Верно. Они уедут из города, как только Мэтт достанет фотографию.

— Хорошо, — сказал Паттерсон, его тон подразумевал, что отказ абсолютно не «хорошо». — Я понимаю, что тебя допрашивал шериф, Лейни, но хотел бы немного уточнить сроки. Когда получила первую записку?

Она методично вспоминала события, отвечая на каждый вопрос, пытаясь вспомнить кого-нибудь, кто казался угрожающим. Но нет. Мэтт молчал во время опроса, его присутствие странно успокаивало.

Наконец Паттерсон успокоился и повернулся к Мэтту.

— Вы прибыли в город сразу после того, как появились записки?

Мэтт пожал плечами.

— Я не знаю, когда начались записки. Я приехал в город на прошлой неделе.

— Ага. — Паттерсон свёл брови. — Мистер Дин, у вас есть судимость?

— Нет.

— Как давно вы уволились со службы? — спросил Паттерсон.

— Около двух лет. — Мэтт снова потянул Лейни за волосы.

— Понятно. — Улыбка Паттерсона не коснулась глаз. — Чем занимались последние два года?

— Путешествовал. Пытался найти себя, — ответил Мэтт с лёгкостью. — По счастливой случайности, столкнулся с Лейни. И нашёл всё, что искал.

От улыбки у Лейни начала болеть челюсть. Всё, чего он искал? Да, верно. В нём полно дерьма. Эти слова пробудили в ней счастье, но они были ложью.

Боль и гнев переполняли Лейни, вызвав головную боль.

— Ты такой милый. — Она прильнула к нему и ткнула локтем в рёбра. Больно.

Мэтт не выказал никакой реакции.

— Нет, это ты милая.

У Паттерсона звякнул телефон, и агент прочёл сообщение.

— Местный шериф сказал, что вы отказываетесь предоставить образец ДНК и отпечатки пальцев, чтобы исключить вас из числа убийц Клэр Элпс.

— Да. — Мэтт притянул Лейни теснее, чтобы она не смогла снова ткнуть его локтем. — Я не совсем доверяю шерифу маленького городка и местным лабораториям.

— Как насчёт лаборатории ФБР? — мягко спросил Паттерсон.

— Простите, но нет. — В голосе Мэтта не было сожаления. — Мне хватило опыта работы с правительством, чтобы быть осторожным, и, поскольку я никоим образом не причинил вреда Клэр, вам не нужны мои отпечатки или ДНК. — Он повернулся к Лейни. — Верно, милая? — Обещание возмездия за укол сверкнуло в его глазах.

— Абсолютно, — добавила она.

Паттерсон откашлялся.

— Мисс Джейкобс? Пожалуйста, не поймите меня неправильно… — Он сделал паузу, когда Мэтт снова обратил своё внимание на него, и сглотнул. — Но, ну, вы не знаете мистера Дина. Совершенно случайно убийство произошло, когда он приехал в город… И серия убийств произошла в разных городах. Вероятно, совершены кем-то, кто «путешествует и пытается найти себя».

По телу пробежал холодок. Возможно ли такое? У Мэтта было достаточно времени, чтобы убить Грега… и даже Клэр.

— Мэтт невиновен, агент. — По крайней мере, она должна защитить парня из ФБР. Если он заподозрит Мэтта, то не выйдет из этой квартиры.

Паттерсон поджал губы.

— Хорошо. Уверен, вы понимаете, что необходимо быть осторожной, и, пожалуйста, свяжитесь со мной, если придёт ещё записка или вспомните что-то, касающееся этого дела. — Он встал и направился к двери. — Мистер Дин, мы ещё не закончили. — С этим он ушёл.

На мгновение в квартире воцарилась тишина, и Лейни отказалась смотреть на Мэтта.

Он достал из кармана сотовый телефон и нажал кнопку быстрого набора.

— Шейн? Моё прикрытие должно быть таким, чтобы выдержать проверку ФБР. Как и у Лейни. Закрепи их. А ещё достань досье на возможного серийного убийцу на северо-западе, убивающего женщин, живущих в причудливо звучащих городах. Я позвоню тебе позже, чтобы всё объяснить. — Он отключился. — Ну, дорогая, что теперь?

Она проигнорировала сарказм.

— Не могу в это поверить.

Мэтт потёр подбородок и встал.

— И я.

Она нахмурилась.

— Думаешь, Паттерсон лгал?

— Может, да, а может, и нет. Но к завтрашнему утру я буду знать всё, что есть у ФБР по этому делу. — Он снял пистолет со спины и проверил обойму. — Почему на северо-западе так много серийных убийц?

— Сейчас сезон дождей, — пробормотала Лейни, прежде чем смогла остановить себя. — Мало солнца.

Мэтт приподнял бровь.

— Дефицит витамина D?

— Вероятно. — Ей было противно, что он понял её странное чувство юмора.

— Ты выбрала Чармед из-за названия. Думаю, вполне возможно, что серийного убийцу привлекают такие же названия.

Она изо всех сил пыталась перестроить факты.

— Знаю, что такое возможно, но как я могла позволить командиру, а теперь и маньяку, охотиться на меня.

— Родилась под дурным знаком?

Она закашлялась от смеха. Да, она тоже понимала его чувство юмора.

— Ты серьёзно веришь в любовь с первого взгляда? — Она не собиралась задавать этот вопрос.

Он вставил обойму обратно.

— Будь я проклят, если бы знал. По правде говоря, я бы предположил, что мы генетически не были расположены любить, или чувствовать любовь, или что вы там сделали с моими чувствами.

— Но?

— Один из моих братьев нашёл любовь… настоящую любовь. И даже женился. — Мэтт убрал пистолет в кобуру. — Так что, я думаю, это возможно. — Беспокойство на мгновение мелькнуло в его глазах.

— И почему это плохо? — спросила она.

— Потому что есть отличный шанс, что мы умрём менее чем через два месяца, и кто защитит её? Она окажется совсем одна, и, если кто-то из организации останется, за ней начнут охоту. Она слишком много знает.

Мэтт провёл обеими руками по лицу.

— Так что нам либо нужно пережить это, либо уничтожить организацию так, что она никогда не восстановится.

— Как её зовут?

Он мотнул головой, и Лейни постаралась не огорчиться отказу. Доверия между ними не существовало. Но на что было бы похоже, заполучить доверие и преданность Мэтта, которое он подарил таинственной невестке?

Лейни задрожала.

— Сколько людей ты убьёшь, чтобы обеспечить её безопасность?

Он на мгновение задумался, а затем ответил:

— Всех.

* * *

Мэтт присел за деревом и передал бинокль Лейни. Он чувствовал себя чертовски глупо, заставив её идти с ним на ночную миссию, но боялся, что она не сбежит. Когда он дал ей выбор между тем, чтобы быть прикованной наручниками к кровати или пойти с ним, она предпочла второй вариант. Что хорошо. Потому что иначе он бы не захотел её оставлять. Не только потому, что за ней, возможно, охотился серийный убийца, но и потому, что Лейни, распростёртая на кровати, стала бы искушением, перед которым он не мог устоять. Она настолько мила, что у него сводило зубы.

Узнав, что они собираются на тайную миссию после закрытия бара, она оделась во всё чёрное, включая шапочку, которая скрывала волосы. Если бы у неё в квартире была камуфляжная краска, она, вероятно, замазала бы ею своё потрясающее лицо. Даже сейчас, пока она злилась на него и боялась серийного убийцы, её глаза весело блестели.

— Они ещё не спят, — прошептала она.

Стон эхом разнёсся в ночи.

Лейни откашлялась.

— Э… они… заняты.

Ага. Шериф третий раз за день занялся Ташей Фридан.

— Нужно отдать должное парню, он вынослив. — Мэтт развернулся и прислонился спиной к дереву. — Я не могу войти, пока они, чёрт возьми, не лягут спать.

Лейни повернулась и села рядом с ним.

— Обещай, что не причинишь им вреда.

Он сделает то, что должен, ради безопасности.

— Я не причиню им вреда. — Ложь пронзила его и заставила нахмуриться. — Обещай, что останешься здесь.

— Останусь. — Она пожала плечами. — Теперь бежать бессмысленно. Ты нашёл меня, командир найдёт меня, я на радаре ФБР, и, очевидно, стала целью убийцы. Мне некуда идти… так что нужно с этим покончить. Так или иначе.

— Ты уже всё обдумала, да? — Хотя ему понравилась её логика, пессимизм в голосе удручал.

— Да.

— Ты выживешь. — Он позаботиться об этом.

Её улыбка вышла печальной, особенно в мягком лунном свете. Лейни сложила руки.

— Сомнительно, что кто-нибудь из нас выживет. Я прожила здесь три хороших года, а это больше, чем некоторым досталось. — Она осмотрела его лицо, и этот взгляд стал почти физической лаской. А когда заговорила печаль, почти осязаемая от сожаления, эхом отозвалась в голосе: — Вероятно, даже больше, чем было у тебя.

Пять лет свободы прошли неплохо, но всё это время он изо всех сил старался, чтобы они с братьями выжили.

— Это ты подразумевала, говоря, что у тебя не может быть детей? Ты знала, что командир найдёт тебя?

— Да, — она заговорила мягче. — Я не могла родить ребёнка, зная, что скоро умру. Командир найдёт меня.

— Не найдёт. Мы с братьями позаботимся о твоём выживании. — Он испытывал чертовски спутанные и противоречивые чувства, но не позволил бы командиру или Эмери сделать Лейни больно. Мэтт станет защищать её и не сможет отказаться от этого.

— На что похоже иметь братьев? — Поднялся ветер, и сосновые иголки упали ей на ноги.

Он смахнул их.

— Это приятно. Мне приходилось тренировать их усерднее, чем предполагал командир, и иногда они ненавидели меня. Но это нормально. Мы выжили, и теперь Шейн счастлив в браке.

— А другой брат? — спросила она с любопытством в голосе.

Мэтт не должен ей доверять и не мог ничего рассказать о Нате. Но всё же поймал себя на том, что отвечает:

— Он на грани… всегда. Слишком много пьёт, слишком много дерётся и планирует пожертвовать собой, чтобы спасти нас.

— То есть, как и ты. Ну, за исключением выпивки и драк. — Она сморщилась и посмотрела на полную луну. — Может, это и значит иметь братьев — быть готовым умереть за другого. Панировать смерть.

— Полагаю, да. Мы росли солдатами и учились, как братья. Нас использовали друг против друга — если один сбежит, остальных убьют. Поэтому мы оставались, чтобы все выжили. — Он вырвал травинку из земли. С этой женщиной слишком легко разговаривать, и желание поделиться с ней затуманило разум. — Спасибо, что рассказала о рыбацкой хижине шерифа.

— Без проблем. Когда он сегодня не явился на работу, я решила, что он отправился на рыбалку. — Она обвела взглядом притихший дом. — Но понятия не имела, что он встречался с Ташей.

— По крайней мере, это объясняет, почему он покрывал её. — Мэтт сморщился. — Хотя, почему они не засадят ублюдка, который её бил, не пойму.

— Возможно, она слишком напугана, — прошептала Лейни. — Если шериф любит её, поймёт и позволит ей сделать всё по-своему. — Затем она усмехнулась, когда вокруг них осыпалось ещё больше сосновых иголок. — Думаю, не только меня потянуло в Чармед.

— Очевидно. Тебе следовало сильнее изменить имя.

— Почему? Лейни совсем не похоже на Элеонору.

— Нет. Тебе следовало изменить имя на что-то совершенно иное. — Не было причин так раздражаться из-за выбора имён или из-за того, что она подвергала себя опасности, когда не следовало этого делать.

Если бы командир нашёл её раньше Мэтта, она была бы мертва. Но это не его дело, так? Лейни Джейкобс не принадлежала Мэтту, и ему нужно было перестать вести себя так, словно она его.

— Не согласна с твоей оценкой моего выбора поддельных имён. — Она упрямо вздёрнула подбородок. — Я прекрасно жила под радаром, пока ты меня не нашёл, а поиски у тебя заняли пять лет. Так что отсоси.

Он вскинул голову.

— Ты мне только что отсосать предложила?

— Да. — Она повернулась, чтобы посмотреть на домик.

У этой женщины есть выдержка. И никакого чувства самосохранения. Когда она забыла, насколько опасна их ситуация, и бросила ему вызов, он не мог решить, поцеловать её, пока она не подчинится, или перекинуть через колено.

Да поможет им обоим Бог, когда характер решит вместо мозга.

— Веди себя прилично.

— Веди себя прилично, — передразнила она.

И это стало последней каплей. Он схватил её за талию и повалил на землю, подмяв под себя. Нависнув на ней, удерживая вес на локтях, он достаточно надавил на неё, чтобы удержать на месте. Напряжение разлилось по телу с необузданной, живой потребностью в контакте.

— Думаю, нам нужно ещё раз повторить правила.

У Лейни потемнели глаза до оттенка чистого, глубокого русла реки, и она приоткрыла губы с нерешительностью на лице.

С чисто женской улыбкой она подалась вперёд и нежно поцеловала его в основание шеи.

— Никаких правил.

Огонь пронзил Мэтта насквозь, и сердце заколотилось так сильно, что он был уверен, Лейни чувствует его своей грудью. Он пытался дышать, пытался держать себя в руках.

Что, чёрт подери, она делала?

Лейни запустила пальцы в его волосы, царапая ногтями кожу головы.

— Лейни, — выдохнул он, её имя слетело с губ предупреждением.

Она смежила веки и скользнула языком по линии его подбородка, чтобы прикусить мочку уха. Затем зашевелилась под ним, раздвигая бёдра и освобождая место, чтобы их тела стали ещё ближе, и обняла ногами.

Его член ожил на полную, и Мэтт поцеловал её. Жестко, требовательно, вкладывая в поцелуй чувства, которые не мог распознать. Исчезла нерешительность, гнев, всё сгорело от нежного поцелуя в ярёмную вену. Тело охватило пламя, и Мэтту стало всё равно. Он схватил Лейни за задницу, соскребая грязь, и прижал сердцевину к своему паху.

Тихий вздох, вырвавшийся из горла Лейни, вернул его к реальности.

Затем она провела крошечными руками по его спине, и тело обмякло, прижавшись к нему. Она ответила на поцелуй, поглаживая языком, и прижимаясь бёдрами. Ток с рёвом пробежал по позвоночнику, стискивая яички Мэтта.

Он поднял голову, глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Они на задании, собирались вломиться в дом к шерифу. Лейни уставилась на него расфокусированным взглядом, а её губы мило припухли.

Часть его хотела наброситься на Лейни, разозлиться из-за того, что она могла зажечь в нём огонь. Но независимо от её поступков в прошлом, теперь он нёс за неё ответственность, и о том, чтобы причинить ей боль, не могло быть и речи.

— Мне нравится целовать тебя.

Удивление, промелькнувшее на её лице, отразилось на нём. Теперь Мэтт даже не мог контролировать речь.

Она моргнула и облизнула губы.

— Я бы хотела вернуться туда, когда я тебе нравлюсь.

— Как и я. — Он откатился в сторону и помог ей сесть. Боль, мелькнувшая в её глазах, ударила прямо в грудь. Мэтт моргнул, мысль о том, чтобы причинить ей боль, пронзила отрицанием. Руша то, кем ему нужно быть. — Ладно. Ты мне всё ещё нравишься.

— Не надо. — Она надула губы, неосознанно соблазняя Мэтта.

Он выдохнул.

— Ты говоришь не как врач. — Она говорила слишком приземлённо и по-людски… Никаких ненужных мнений или медицинского жаргона.

— Если хочешь, я могу говорить на Латыни. — Её улыбка была полна печали.

— Спасибо, но нет. — Из её уст латынь звучала бы сексуально, а у него и так хватало проблем.

Она пожала плечами.

— Я росла почти сама по себе. Мои друзья были бедны, и их семьи были бедны. Поэтому, как только поступила в колледж и медицинскую школу, решила говорить как обычный человек, а не как гопник или заучка. Я решила просто быть собой. — Тёмный румянец разлился по её щекам. — Ну, пока я не решила стать кем-то другим. Понимаешь.

И он действительно понимал. Каждый раз, когда она рассказывала о прошлом, ему хотелось нравиться ей всё больше.

— Скажи, что командир заставил тебя работать на него.

Она полу прикрыла глаза.

— Прости, не могу. По правде говоря, я охотно пошла работать в организацию, и по большей части мне нравилось. Первый год я работала над поиском лекарств, которые помогли бы солдатам пережить травмы. Я действительно думала, что помогаю.

— Ты не усомнилась в экспериментах? Ни разу? — Эти схемы приёма лекарств вызвали больше проблем, чем тренировочные упражнения.

— Конечно. У меня есть мозги, Мэтт. Я знала, что невероятные результаты, которые мы получали, можно использовать не по назначению. Что науку можно использовать не по назначению. Но мы спасали людей. Давали им возможность ходить после травмы позвоночника, думать после травмы головного мозга. Я понимала опасность и всё равно участвовала. — Она провела рукой по его лицу. — Мне жаль, Мэтти. Очень.

Когда она назвала Мэтта так, его словно окатило ледяной водой. Хотя он и не верил, что она пытается манипулировать, факт, что ей легко это сделать, застал врасплох.

— Ладно. Давай разберёмся во всём позже. — Он повернулся, чтобы осмотреть теперь уже тёмную хижину. — Я иду за телефоном.

Лейни схватила его за руку.

— По-твоему, шериф не заметит пропажу телефона?

— Заметит, но, надеюсь, смогу повредить внутреннюю память, чтобы телефон казался неисправен, и шериф не задавал вопросов о пропавших фотографиях.

Она выгнула брови.

— Ты собираешься заменить телефон после того, как сотрёшь фотографию?

— Таков план. — Он должен надеть на неё наручники, но к чему? — Мне нужно обещание, что ты будешь здесь, когда я вернусь.

Она торжественно кивнула.

— Обещаю.

Он смотрел на неё, но внутри всё сжималось. Он понятия не имел, лжёт она или нет.

— Это доверие — одноразовая сделка, и тебе не стоит её проваливать.

Она закатила глаза.

Проклятье.

— Хорошо. — Он встал и молча зашагал между деревьями к домику.

Грубые ступени вели к круглому крыльцу, на котором для украшения были развешаны старые снасти и удочки. Дом деревенский, и на двери даже не было замка. Мэтт открыл дверь и скользнул внутрь, потратив несколько мгновений на то, чтобы глаза привыкли к темноте. Медленное биение двух сердец донеслось из другой комнаты — люди спали. Хорошо. Он не хотел раскрывать своё прикрытие — или делать больно шерифу.

Лунный свет освещал комнату, помогая рассмотреть небольшую кухню и типа столовой. На островке в окружении рыболовных принадлежностей лежала женская сумочка.

Стереосистема сдвинута на край островка, а смартфон подключен к ней.

Великолепно.

Мэтт поспешил к телефону и схватил его. На заставке шерифа был изображен десятифунтовый окунь, и парень не поставил пароль. Мэтт прокрутил меню до галереи и просмотрел фотографии. У него перехватило дыхание. Дерьмо. На фотографиях изображена Таша в разных стадиях раздевания и… Он закрыл глаза. Боже. Женщина улыбалась, когда позировала, так что пара, вероятно, веселилась. Фу. Не было необходимости ему видеть пару этих снимков.

Сглотнув, он просмотрел оставшиеся фотографии — все были сделаны в один день: женщина, озеро и рыба, которую они поймали.

Мэтт положил телефон в держатель и вышел из хижины. Пришла пора плана «Б». Он дошёл до Лейни и удивился приливу облегчения, охватившего его.

Она встала и вопросительно подняла руку.

Он вопреки себе улыбнулся, но тряхнул головой.

— Почему? — прошептала она, оглядываясь на домик.

Вместо ответа он взял её за руку и повёл обратно через лес туда, где он спрятал байк — в миле отсюда.

— Очевидно, шериф почистил телефон, оставив лишь фото сегодняшнего дня. Мне нужно покопаться в его компьютере. — Что чрезвычайно сложно, учитывая, что в участке шерифа работали двадцать четыре часа в сутки.

Лейни прикусила губу, когда он оседлал мотоцикл.

— Хреново.

— Знаю. — Он протянул руку, чтобы помочь ей сесть на байк. Лейни запрыгнула позади него, будто ей там самое место.

Они поехали обратно в бар, и он внимательно прислушивался к окружающему пространству. Ничто не казалось неуместным. Припарковав мотоцикл, они пошли наверх в её квартиру.

Записка на двери застала врасплох. Мэтт медленно оторвал бумагу и развернул:

«Тебе понравился мой подарок? Она не была такой милой, как ты, и поэтому ей пришлось исчезнуть. Она пыталась, но её любви не хватило. Нам ещё многое предстоит сделать, тебе и мне».

Он передал записку Лейни, а гнев внутри рос прямо пропорционально тому, как краска отливала от её лица.

— Я не позволю ему приблизиться к тебе.

Лейни сглотнула.

— Э, стоит позвонить ФБР?

Чем меньше он взаимодействовал с органами, тем лучше. С ним Лейни в большей безопасности, а звонок Паттерсону ничего не даст.

— Давай позвоним завтра. Так, нам не нужно будет объяснять, где мы были вечером.

Она помолчала, а затем кивнула, отпирая и толкая дверь. Он схватил её за руку и потянул назад, а затем первым вошёл в квартиру. Ни сердцебиения, ни дыхания. Он закрыл глаза и прислушался — никакого жужжания. Квартира в безопасности.

— Окей. — Он втянул Лейни внутрь, повернулся и запер дверь.

Она сняла шапку, и тёмные волосы рассыпались вокруг её милого личика.

— Ну, я… эм-м-м, я направляюсь в кровать. — Желание заискрилось в её глазах, даже когда она споткнулась у входа. — Ты идёшь?

Глава 18

— Нет. Иди. — Боже, Мэтт хотел её. Он махнул на спальню. Её естественный ванильный аромат убивал, и если она не уберётся, он прижмёт её к дивану. — Спи спокойно. Я позвоню брату и узнаю, взломал ли он уже файлы ФБР.

У неё задрожала нижняя губа, и она, опустив плечи, повернулась к спальне. Неужели она не хотела побыть одна? Потребовалась огромная воля, чтобы не позвать её обратно… или не последовать за ней внутрь. Он почти свихнулся в лесу, едва не потеряв бдительность. Но границы определены, и переспать с Лейни теперь означало бы ещё больше всё испортить. Он переспал с ней, и это кое-что значило даже для такого испорченного парня, как Мэтт. Он позаботится о том, чтобы она пережила это и могла начать всё сначала. Только это он мог ей дать.

Поэтому сел на диван и загрузил ноутбук, пока Шейн не появился в поле зрения. На подбородке брата была видна щетина, а под глазами пролегли тёмные круги.

— Когда ты в последний раз спал? — прорычал Мэтт, не в настроении видеть, как брат распадается на части.

— Ты говоришь как моя жена. — Шейн откинул непослушные волосы с лица. — У нас шесть недель. Сон — это роскошь, которую я не могу себе позволить. — Гнев и решимость ярко светились в серых глазах Шейна… вместе со страхом. Мэтт никогда не видел Шейна по-настоящему испуганным, пока тот не женился на Джоси. Теперь ему было что терять.

— Знаю. Перестань волновать бедняжку Джоси — сейчас ей необходим покой.

Шейн улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках.

— Джоси беспокоится о тебе, думает, что ты вляпался по уши и нуждаешься в поддержке. На самом деле, она собрала сумку.

Боже, Мэтт обожал свояченицу.

— Скажи ей, что я позвоню, как только мне понадобится помощь.

— Скажу.

Верно. Шейн ни за что на свете не позволил бы Джоси покинуть безопасное ранчо в Монтане, но дерзкая блондинка, вероятно, этого не знала. Её безопасность значила всё… для всех них.

— Она спит?

— Да. — Шейн вздохнул. — Нат снова выпал из поля зрения, одержим желанием выяснить, мёртв Джори или нет. Лучше бы я не делился воспоминаниями о видео, где Джори, возможно, сдвинулся. Что, если он мёртв, и мне всё показалось, потому что это мне и нужно?

Скорее всего, так и есть.

— Какое последнее местоположение Ната?

— Филадельфия.

Дерьмо.

— Когда?

— Вчера. Я звонил несколько раз, но он так и не перезвонил. Я оставлял сообщения, рассказывал о том, что с тобой происходит… и он не перезвонил. — Из-за беспокойства голос Шейна стал ниже. — Он на грани, Мэтти. Нужно вернуть его.

— Я это сделаю, а ты разберись с Джоси и продумай наш следующий шаг.

Шейн следил за деньгами, которые финансировали организацию командира, Мэтт следил за доктором, Джори внедрился в научные агентства, а Нат должен был внедриться в военные организации, которые вступили в сговор с командиром. Их работа ясна.

— Может, Нат скрывается под прикрытием.

— Надеюсь. Если нет, то придурку лучше дать о себе знать. — Шейн стучал по клавишам. — Посылаю остальную часть досье Лейни, её историю после приобретения новой личности в Филадельфии. Я не смог найти записи с момента начала работы на командира.

— Не надо. — Жар сдавил горло Мэтта. — Не ищи их. Иначе дадим понять, что она у нас. Они не должны понять, что мы приближаемся.

— Понял. — Шейн кивнул. — Я закончил поверхностный поиски биографии доктора Таши Фридан и нашёл медицинские записи о случае.

— Её избили?

— Вероятнее всего. У неё было другое имя… Могу копнуть глубже.

— Не надо. — Мэтт обвёл взглядом тихую спальню. Сердцебиение Лейни не замедлилось, значит, она ещё не уснула. — Я знаю достаточно. Сконцентрируйся на поисках Ната и на выяснении, что случилось с Джори.

— А что насчёт тебя? — тихо спросил Шейн. — С тобой всё хорошо?

— Нормально. Это дело… Всегда так было. — Он сохранял стоическое выражение лица, пытаясь убедить самого себя.

— Ладно. — Шейн нахмурился. — Раз ты так говоришь. Посылаю тебе ещё файлы, которые украл у ФБР. Дело ещё не закрыто… В сладкозвучных городках появился серийный убийца, охотящийся за женщинами. Полный урод.

— Да, ты издеваешься… Серьёзно. — Мэтт нетерпеливо запустил руку в густые волосы. — Клянусь Богом, беда не приходит к нам одна.

Шейн улыбнулся.

— Ага. Может так и происходит у тех, кого создал человек, а не Бог.

Мэтт закатил глаза.

— Да, иди ты. И нас Бог создал. — Он с самого начала заверял в этом братьев, но иногда, когда никто не видел, гадал, были ли у них души? И если были, запятнали ли парни их своими действиями? Без сомнения, то, что Джори умер в одиночестве, уничтожило Мэтта, и он не был уверен, хочет ли ещё душу. Эмоции — слабость, и теперь Мэтт сломлен. Душа только помешала бы закончить то, что нужно сделать.

Шейн кивнул.

— Ладно. Позвони, если понадоблюсь. Приеду через пару часов.

— Спасибо. — Он заставил себя улыбнуться и произнёс слова, которые помогли бы Шейну справиться с предстоящим боем, хотя каждый слог теперь был ножом в живот Мэтта. — Ты не один, да?

— Ты не один, — повторил Шейн мантру, которая помогла им пережить детство. — Спокойной ночи, Мэтти. — Он отключился.

— Спокойной ночи. — Мэтт закрыл ноутбук и набрал номер Ната.

Его переключили на голосовую почту.

— Нат, это Мэтт. Дай о себе знать, чёрт подери, иначе я приду за тобой. — Отключив телефонный звонок, он посмотрел на спальню. Почему она не спала?

Послышался шорох движения, и воздух сместился, прежде чем Лейни появилась в дверном проёме. Она надела белую майку и розовые пижамные штаны, волосы собрала в конский хвост, и смыла макияж. Она прекраснейшая женщина из всех, что Мэтту довелось видеть.

У него дёрнулся член, а сердце гулко забилось.

— Почему ты не спишь в два часа ночи?

Она откинула с лица выбившийся локон и расправила плечи, но продолжала жаться к двери спальни.

— Я тут подумала.

Он кивнул на другой конец дивана и подавил раздражение.

— Перестань съёживаться, будто я тебя ударю. Ты же знаешь, это не так.

Она вздёрнула подбородок и покраснела.

— Я тебя не боюсь. — Задрав изящный носик, она села.

Не боится, но что-то заставляло её быть осторожной.

— О чем ты подумала? — Он отложил ноутбук на кофейный столик.

— О правде, — тихо проговорила она

Он замер.

— О какой именно?

— Я понадоблюсь, когда найдёте компьютер, и необходим код для деактивации чипов в позвоночниках.

— Нет. — Ответ вылетел сам собой. Миссия самоубийственная, и он не мог гарантировать её безопасность. Несмотря на ложь, он впустил её и позволил себе заботиться о ней. Это невозможно отключить, и Мэтт не мог измениться. Он тот, кем стал много лет назад. Он защищал людей, которые ему были небезразличны. И хотя это разрывало надвое, он не мог пожертвовать Лейни, чтобы спасти братьев. Они бы этого не хотели. Но Мэтт найдёт способ спасти их… возможно, с её помощью, пока остаётся в безопасности.

— У тебя нет выбора. — Она встретила его взгляд, что довольно трудно. — Медицинская компьютерная система рассчитана принимать голосовые команды от избранного круга людей, в число которого вхожу я. — Она пожала плечами. — А ещё есть сканер отпечатков пальцев и считыватель радужной оболочки глаза.

— Я знаю, но мы пытаемся дублировать систему, так что там нужен лишь код для чипов.

Она покачала головой.

— Они написали целую программу для чипов. Если попытаться деактивировать их, даже с помощью кода, это всё равно, что пытаться открыть документ Word в PowerPoint. Не выйдет.

Эта женщина чертовски умна.

— Да, но мы попытаемся дублировать саму программу.

— Дублировать невозможно. Вам понадобится оригинальная программа. На самом деле, есть шанс, что у меня нет доступа к использованию чипов, поскольку я их не имплантировала. Но я — лучшее, что у вас есть.

Напоминание о том, что она занимала доверенное положение в учреждении, контрастировало с честностью в глазах и хрупким телом, смущая Мэтта. Он хотел ненавидеть её, и всё же каждый его инстинкт подталкивал приблизиться к ней и предложить защиту. Защиту от всего мира.

— Лучшее, что у нас есть? — спросил он.

Она кивнула.

— Может, мне удастся найти искупление. Я работала на людей, которые причинили тебе боль, и понимала все риски. В то время польза перевешивала их. Теперь я не уверена. Но отказалась имплантировать чипы.

Впервые он услышал аналитическую образованность в её тоне. Это заявление прозвучало скорее как вызов, и первобытное существо в груди Мэтта поднялось, чтобы принять его как таковое. Поэтому он подавил все эмоции.

— К чему ты клонишь?

— К чему клоню? — Надменность — вот единственный способ описать наклон её подбородка. — Тебе нужна моя помощь? Тогда я хочу твою. — Она издевается, чёрт подери?

— Я уже сказал, что защищу от того, кто присылал тебе записки. Если придумаем, как деактивировать чипы, я немедленно отправлюсь за этим парнем.

— Знаю, но не этого хочу.

Он сидел неподвижно, удерживаясь от того, чтобы схватить Лейни.

— Объясни.

Она чуть поёрзала, наконец, опустив взгляд.

— Ты, наверное, самый хорошо обученный солдат, которого мне доводилось встречать.

— Верно. — Мысль о том, что она отправит его в бой, прочно засела в голове. Кто эта женщина?

— Я хочу пережить это, Мэтт. — Она подалась к нему и сжала его колено. — Так что я помогу разобраться с безопасностью, когда найдём нужный компьютер, если научишь меня выживать.

В нём закипел гнев.

— Ты поможешь мне справиться с охраной, несмотря ни на что, детка.

— Правда? — Она быстро стала арктически холодной, выражение лица ожесточилось, как грифельная доска. Но её глаза… Тёмные, зелёные и переполненные эмоциями. О, она хотела быть жёсткой, хотела блефовать, чтобы добиться своего. Он оценил её усилия, и даже больше того, факт, что она не смогла справиться с подлостью и холодностью, согрел его там, где требовалась защита. Сама её неудача в попытке быть безразличной развернула что-то туго скрученное внутри. Интрига и желание начали греть кровь, на этот раз медленно и глубже.

— Шантажируя меня, ты не получишь того, чего хочешь, Лейни. Я мог бы легко добиться твоего сотрудничества, и ты это знаешь. — Она хочет поиграть? Отлично. Он скользнул взглядом по её тонкой футболке, успокоенный, когда её соски затвердели. — У тебя есть лучшие способы заручиться моей помощью

Она фыркнула, а в глазах вспыхнул огонь.

— Думаю, буду придерживаться шантажа, спасибо.

Женщина опрокинула его, и ему это не понравилось. Ни капельки. Поэтому Мэтт смотрел на Лейни, пытаясь проникнуть в её голову. Она смотрела в ответ — её лицо было бледным, под глазами темнели круги.

— В какую игру ты играешь, малышка? — спросил он, наконец, поддавшись любопытству.

— Никакой игры. Ты натренирован, я нет, и хочу научиться самообороне, когда буду убегать в следующий раз. — Она потёрла глаза. — У меня есть то, чего хочешь ты, а у тебя то, чего хочу я… так что мы заключаем сделку.

На него нахлынуло облегчение, когда понял, что она просто хотела помощи. Тем не менее, справедливость требовала, чтобы он предупредил маленькую сексуальную барменшу.

— Я мудак, когда кого-то тренирую.

Она оценивающе посмотрела на него, прикусив губу от его признания. Да, он может быть мудаком в любое время. И восхищался её сдержанностью в том, что она не заявляла очевидного. Но ей следует научиться кое-какой самообороне. Осознание, наконец, осенило его. Если идея заключить сделку помогла ей контролировать безумную ситуацию, в которой они оказались, как он мог отказать? Он решил не задаваться вопросом, почему хотел, чтобы она чувствовала себя лучше.

— Хорошо.

Она расправила плечи.

— Хорошо. Давай начнём.

Он покачал головой и подавил усмешку на её рвение, сжав кулаки от желания повалить Лейни одним плавным движением и накрыть своим телом. Но его беспокоили круги под её глазами.

— Тебе нужно поспать. Начнём завтра.

— Я не устала. — Она полу прикрыла глаза и невнятно говорила.

— Лейни, иди спать.

— Нет, — возразила Лейни, выглядя такой маленькой и уязвимой, что у Мэтта защемило в груди. Он нахмурился.

— Боишься очередного кошмара?

— Нет. — У неё расширились зрачки ото лжи.

Он мог справиться с её упрямством или самоуверенностью, но с хрупкостью и женственностью? Ни единого шанса. Поэтому он встал и поднял её.

Лейни ахнула.

— Что ты делаешь?

— Я устал, а диван маленький. Мы с тобой будем спать в постели. — Он прошёл по квартире в затемнённую спальню. Аромат ванили и женщины ударил прямо в нос, а ощущение Лейни в его объятиях успокоило бунтующие мысли в голове. Наконец-то.

— Нет, — сказала она, прижимаясь щекой к его груди и скользя ладонью по плечу.

Мэтт уложил её под одеяло, подталкивая в другую сторону, и лёг сзади.

— Я не прикоснусь к тебе, мы просто хорошо выспимся. Сейчас слишком много опасности, чтобы действовать вполсилы. — Она скользнула холодными ступнями по его икре. — Господи. У тебя ноги замёрзли, — проворчал он, сминая подушку под шеей, чтобы удобнее лечь.

Она хохотнула, сотрясаясь всем телом, затем повернулась и прижалась ближе, закинув руку ему на живот, а колено на бедро.

— Я боялась ложиться спать. Спасибо.

Такая беззащитная и милая, что разрывала ему сердце. Боже, Мэтту необходимо прикоснуться к ней, но ещё больше им обоим нужен сон. Он удовлетворился тем, что накрыл её руку своей. Секундой позже Лейни глубоко задышала. Его женщина умела быстро засыпать.

От этой мысли он резко распахнул глаза. «Его женщина?» Нет. Что, чёрт возьми, с ним не так? Она что-то пробормотала во сне и перевернулась, прижимаясь к нему задницей. Мэтт сглотнул и попытался обуздать бушующие гормоны. Повернувшись, он обнял её, положив руку на талию и зарывшись носом в волосы. Вздохнув, она расслабилась рядом с ним. Волна яростного желания защищать захлестнула Мэтта, и он прижал Лейни теснее, решив разобраться в этом позже. На данный момент он закрыл глаза и обрёл покой.

Глава 19

Лейни проснулась от запаха свежего кофе и потянулась. Плохих снов не было. Она, наконец-то, хорошенько выспалась. Перевернувшись, она уткнулась лицом в подушку Мэтта. Его запах окружил, и в животе разлилось тепло. Мужчина спал с ней ночью, зная, что она боится кошмаров. Он хороший, понимал это или нет.

Она соскользнула с кровати и достала носки из комода, прежде чем отправиться в примыкающую к нему ванную, чтобы почистить зубы. Там собрала волосы в конский хвост и направилась за кофе, резко остановившись при виде гостиной. Вся мебель отодвинута к дальним стенам, оставляя большое пространство. Ой.

Мэтт появился из кухни в спортивных штанах и больше ни в чём. Гладкая кожа на его груди обтягивала безжалостные мышцы, его тело двигалось с жёстко контролируемой силой. Острые углы очерчивали сухожилия и мышцы на руках, а твёрдые выступы составляли пресс. Его босые ноги придавали интимность моменту.

О. Возможно, у неё отвисла челюсть. Да, она прикасалась к нему, но не было ни минуты, чтобы осмотреть его… а этим парнем следовало восхищаться.

Её пальцы покалывало от желания проследить каждую линию напряжённых мышц. Чувствовать его над собой, снова толкающегося в тело. То, как он захватывает, крадёт контроль, заставляет забыть об опасности и прошлом.

Старые раны и шрамы усиливали дикость. Чего бы она только не отдала, чтобы снова прыгнуть в этот шторм.

Он протянул кофейную чашку, выгнув бровь.

— Ты в порядке? — Она обхватила кружку руками и кивнула, не доверяя голосу. Нисколько. — Хорошо. Милые носки. — Веселье придало его глазам интригующий оттенок.

Она посмотрела на фиолетовые и синие полосы своих толстых носков и сделала глоток крепкого напитка.

— Они тёплые.

— Хорошо. — Он оглядел комнату. — Я подумал, что мы начнём тренироваться сегодня, прежде чем открыть бар.

— Почему? — спросила она, отпивая ещё кофе.

— Ну, если ты права, и мне нужно отвести тебя в учреждение, чтобы ты ввела код в компьютер, нужно немного потренироваться. На всякий случай. — Решимость в его чертах лица не сулила ничего хорошего.

Лейни почесала локоть.

— Значит, это касается миссии. Ты тренируешь меня.

— Да, и мне нужно знать, что ты не замрёшь, если начнётся кровопролитие, а кровь будет.

Она кашлянула.

— Я не замру.

— Ага, вспомним о твоих кошмарах. — Он взял кружку и поставил на телевизионную тумбу.

— Не стоит. — Мысль о крови вызвала рвотный позыв, и последнее, чего она хотела, блевать перед Мэттом.

Он потянулся в одну сторону, потом в другую.

— Тебе придётся поговорить о произошедшем. Предполагаю, что это случилось в учреждении до того, как ты сбежала.

Она резко отвела взгляд от его мышц.

— Да, и учитывая, что это сугубо бизнес, я не откроюсь тебе.

— Да. — Он сделал глубокий вдох. — Единственный способ справиться с этим — поговорить, а у нас не так много времени. Обдумай правду, потому что в следующий раз, когда я спрошу, тебе придётся рассказать.

Этот человек прав. Он мудак, когда дело доходило до тренировок. У неё уже болела грудь. Прошлой ночью, когда он спал в её постели, она подумала, что, возможно, у них был шанс… что он отпустил гнев из-за прошлого. Но это означало бы, что он рискует не только своим телом, а он так не поступит? Чтобы скрыть боль, она напустила на себя гнев.

— Не будь таким властным. Я просто хочу знать, как ударить кого-нибудь.

— Властным? — Он выгнул бровь. — Детка, мы закончили с властностью. Я тренирую тебя, а значит, ты будешь подчиняться каждому моему чёртову приказу.

— Тогда я передумала. Никакой подготовки. — Она развернулась, чтобы направиться обратно в спальню. Чего не стоило делать.

Он поймал её за локоть и развернул к себе. Она ахнула. Его хватка не была больной, но от сдерживаемой ярости у неё перехватило дыхание.

— Выбор в этом вопросе закончился в ту секунду, когда ты подтвердила, что понадобишься мне в этой миссии. Ты будешь тренироваться.

Ведомая инстинктом, она кивнула.

Успокоенный, Мэтт отпустил её.

— Какую подготовку с огнестрельным оружием ты прошла?

— К-хм, никакую. — У Лейни подогнулись ноги от необходимости отступить.

Он тряхнул головой, как мокрая собака.

— И всё же у тебя есть пистолет? Где купила его?

Она прикусила губу.

— Эм, на гаражной распродаже, — прошептала она.

Он моргнул, будто она говорила на иностранном языке.

— Ты хоть раз стреляла из оружия?

— Нет. — Она решила, что не станет стрелять, если не захочет, а до сих пор она ни в кого не хотела стрелять. До сих пор. — Я думала, что выстрелю, когда будет нужно.

Он смотрел так, словно у неё три головы.

— Шутишь?

— Нет. — Теперь она чувствовала себя полной дурой, хотя интересно наблюдать, как невозмутимый Мэтт почти потерял дар речи. Его обучение обращению с оружием, вероятно, началось в детской кроватке.

Он выдохнул.

— Предполагалось, то ты умна, — пробормотал он.

Подождите-ка.

— У меня не было надобности стрелять. — Хотя следовало бы потренироваться.

— Хорошо. — Он навис над ней, выглядя скорее озадаченным, чем опасным. — Первый урок… оружие в твоей руке выстрелит.

Она тяжело вздохнула.

— Знаю. — Отлично. Теперь он станет обращаться с ней как с какой-то беспомощной женщиной из пятидесятых.

Он почесал подбородок.

— Ты понимаешь, куда летят пули, верно?

Она фыркнула и рассмеялась, но быстро утихла. Он не издевался над ней.

— Да.

Облегчение отразилось на его лице, и он кивнул.

— Хорошо.

Она покачала головой, размышляя, как искупить вину.

— Если закончил расспрашивать, может, стоит перейти к тренировке рукопашного боя. — Чего бы она только не отдала, чтобы хоть раз шлёпнуть его по заднице.

Он прищурился на её суровый тон голоса.

— Ладно, доктор Робертс. Или предпочитаешь доктор Питерс?

— На самом деле, мне нравится, когда называешь меня деткой, — сказала она с улыбкой, которая даже казалась кокетливой.

— Ладно, детка, останови меня. — Он бросился на неё, сильный мужчина с грацией.

Она взвизгнула и попыталась отпрыгнуть, споткнувшись о свои ноги и упав на пол. Он поймал её, одной рукой заведя ей за голову, а другой обхватив за талию. Мэтт повернулся, и она приземлилась ему на грудь, тяжело охнув. Ковёр, вероятно, обеспечил бы более мягкое приземление, чем его твёрдое тело. Лейни втянула воздух, пытаясь наполнить лёгкие. Он поднял голову, в его глазах появилось ещё больше удивления.

— Твой приём самозащиты — взвизгнуть и упасть?

Она нахмурилась, её лицо оказалось в дюйме от его.

— Ты застал меня врасплох.

— Большинство нападающих так делают, — сухо произнёс он и положил широкую ладонь ей на поясницу. — У тебя не было подготовки. Я имею в виду, вообще никакой. — Он удивлённо изогнул бровь. Его мускулы впивались в её плоть, демонстрируя различия. Там, где она была мягкой, он был твёрдым… и она ещё больше смягчилась по отношению к нему.

— Никаких тренировок, — подтвердила она хриплым голосом. В то время как его сердце билось медленно и ровно, её пустилось в полный галоп. Его глаза потемнели. Он моргнул. Медленно. И опустил горячий взгляд на её рот.

Паника и предвкушение пробежали по позвоночнику, сопровождаемая покалывающей потребностью в самосохранении. Слишком легко потеряться в Мэтте… забыть об опасности и о том факте, что он ей не доверял. Мэтт не мог доверять ей, и его нельзя винить за этот печальный факт. Лейни понимала, как много ему пришлось потерять.

— Ого, ты слишком много думаешь, — лениво пробормотал он.

— Наши предыдущие сексуальные отношения мутят воду. — Могла ли она говорить более чопорно и пристойно? Боже.

Он ухмыльнулся.

— Время от времени я слышу в твоём голосе воспитание Лиги плюща. — Его голос звучал скорее задумчиво, чем раздражённо, поэтому она решила принять его заявление как факт, а не как оскорбление.

— Я растеряла докторский жаргон за несколько месяцев работы с солдатами, — тихо сказала она, оценивая его реакцию.

— Хорошо. Докторский жаргон пугает до чёртиков. — Он перестал улыбаться, хотя шутил. Да, парень не мог забыть, что она работала на его заклятого врага. Он похлопал её по спине. — Ладно. Давай научим тебя драться. — Она скатилась с него и вскочила. — Я не хочу бросать тень на план, но если мы проникнем на объект, охранники обучены и отлично натренированы. У нас мало времени, и тебя не подготовить. — Он поднялся, воплощая мужскую грацию. — Я не хочу, чтобы ты убрала охрану, тебе необходимо только вывести любую угрозу из равновесия, пока я не доберусь до тебя.

— Убрала охрану?

— Убрать любого, кто встанет у нас на пути. — Он нахмурился и осмотрел её тело. — Твоя сила в ногах, поэтому сначала мы поработаем над ударами ими. Теперь согни колени. — Он встал в боевую стойку. — Пни меня.

Она не смогла сдержать лёгкой улыбки.

— С удовольствием.

***

Лейни замаскировала дрожь, когда наклонилась, чтобы отодвинуть пиво на столе. Ноги протестовали против каждого движения. Когда Мэтт предупреждал её о тренировках, не шутил. Они почти два часа отрабатывали удары ногами, прежде чем перейти к блокам руками. Лейни казалось, что её сбросили с водопада. Но научилась пинаться. Чувство силы, которое пришло с осознанием хотя бы малой толики самообороны, удивило.

Бар был переполнен, и большинство посетителей отлично проводили время. Несколько групп байкеров слонялись по залу и привносили в вечер ощущение добродушного веселья. Полночь миновала, и она считала минуты до закрытия, чтобы пойти понежиться в горячей ванне. Очевидно, её утренняя практика йоги не привела мышцы в форму, как она надеялась.

Свист привлёк внимание, и с внутренним вздохом она, лавируя между столами и телами, подошла к трём мужчинам, которые только что закончили играть в дартс. Они уже приходили сюда раньше и, похоже, не знали никого из постоянных клиентов-байкеров.

— Что вам принести? — спросила она парня, который свистнул.

Он провёл рукой по бороде, опустив взгляд на грудь Лейни.

— Что предложишь, красотка?

— Скоро придёт время последнего заказа. — Она взглянула на большие часы над баром. Возможно, повседневное платье, которое она надела, плохая идея. В джинсах она чувствовала себя лучше. — Не хотите ли ещё по одной порции?

Он подался вперёд, его крупное тело пошатывалось.

— Я бы не отказался от тебя. — Двое его приятелей захохотали, один из них залпом допил остатки пива. Боже. Какие идиоты.

— Дайте знать, если захотите заказать ещё выпивку. — Она отвернулась.

Мускулистая рука схватила её за талию и потянула. Лейни развернулась, уронив пустой поднос, и полетела на колени пьяницы, ударившись головой о его подбородок. Ой. Она начала вырываться. Он усилил хватку, перекрывая ей доступ воздуха.

— Отпусти меня, — выдохнула она, и её глаза наполнились слезами.

Пара длинных ног оказалась в её поле зрения, и её схватили за рёбра. Пьяница отпустил Лейни, и Мэтт мягко поднял, ставя позади себя. Она судорожно глотнула воздух и попыталась удержаться от полномасштабной панической атаки, прижимая руку к его спине, чтобы сохранить равновесие. Мышцы вибрировали под её ладонью, как у разъярённой немецкой овчарки. Треск ломающейся кости остановил истерику. Она округлила глаза и оглядела своего спасителя. Мэтт сдёрнул побледневшего пьяницу, вывернув ему руку.

— Ты сломал мне запястье!

Милостивый боже. Мэтт вывернул мужчине руку и сломал лучевую кость. Количество силы, необходимое, чтобы сделать это голыми руками, невероятно. Лейни вцепилась в его ремень, чтобы оттащить назад. Мэтт повернулся, дёрнулся, и громкий хлопок наполнил воздух, прежде чем пьяница ахнул и откинулся на спинку стула.

— Твоё плечо тоже вывихнуто.

Лейни отпустила его и попятилась, рёв наполнил её уши.

— Ты… ты выдернул головку плечевой кости из гнезда суставной ямки.

— Да. Именно так я и сказал — вывих плеча. — Мэтт сосредоточил внимание на мужчине, который теперь держался за руку и хрипел. — Предлагаю в будущем воздержаться от захвата женщин. — Низкий и сдержанный его голос, тем не менее, содержал обещание определённой жестокости.

Лейни вздрогнула.

Её схватили за руку и прижали к костлявой груди. Нож скользнул к горлу.

— Мэтт… — прошептала она, а весь бар погрузился в тишину.

Мэтт повернулся и посмотрел поверх её головы и вправо.

— Я только что сломал руку твоему приятелю за то, что он схватил её. Как думаешь, что сделаю с тобой? — Его голос смягчился от смертельной угрозы.

Тело позади неё задрожало и напряглось.

— Одно движение, и я порежу её.

У Лейни задрожали колени, и перед глазами всё поплыло. Господи. Не сейчас. Жар разлился по телу, сменившись ознобом. Никакой паники. Без паники.

В глазах Мэтта вспыхнул огонь.

— Один шанс. Отпусти её сейчас, или я убью тебя.

В его словах было столько правды, что Лейни замерла. Даже она панически боялась его. Третий парень набросился на Мэтта. Мгновенно Мэтт всадил локтем в нос парню и ударил кулаком в горло, не отрывая взгляд от того, кто держал Лейни. Третий мужчина упал, по пути ударившись головой о стул.

Мужчина, державший Лейни, громко сглотнул.

Раненый пьяница встал, покачиваясь, и попробовал восстановить равновесие. Он схватился за раненое запястье, в его глазах плескался страх.

— Всё вышло из-под контроля. Давай убираться отсюда.

Ей пришлось сосредоточиться, чтобы выдавить из себя слова:

— Если отпустишь меня, я не позволю ему причинить тебе боль, обещаю.

У мужчины перехватило дыхание. Напряжённая тишина заполнила окружение. Он медленно убрал нож и толкнул Лейни на Мэтта. Затем наклонился и поднял своего друга, который хватал ртом воздух.

Мэтт поймал её, плавно заведя себе за спину.

— У вас пять секунд, чтобы уйти из этого бара. Если я когда-нибудь увижу вас снова, неважно где, сломаю каждому шею. Обещаю. — Из-за предвкушения убийства, гласные тянулись. Трое мужчин быстро покинули бар. Мэтт оглядел притихших посетителей. — Бар закрыт. Идите домой.

Люди разбежались, как горсть брошенных пятицентовых монет, направляясь к выходу. Через несколько минут бар опустел, если не считать Мэтта, Лейни и Смитти.

Смитти, стоя за стойкой, потёр подбородок.

— Срань господня, ты можешь освободить зал.

Мэтт повернулся и схватил Лейни за локти.

— С тобой всё в порядке?

Она кивнула, несколько раз сглотнув. Паника затаилась за пределами досягаемости и ждала своего часа, чтобы нанести удар. Мэтт притянул Лейни к своей груди, в безопасное место, и погладил по спине.

— Глубокий вдох, детка. Втяни воздух, задержи его на пять секунд, а затем выпусти.

Его тёплая ладонь приносила успокоение, пока Лейни выполняла его приказы. Наконец, жужжание в голове утихло.

Она отступила.

— Я, к-хм, забыла всё, чему ты меня учил. — Ей даже в голову не пришло ударить первого парня, который схватил её. Она просто билась, как рыба на льду.

Мэтт откинул прядь волос с её щеки.

— Один день тренировок не подготовит тебя. Ты отлично справилась.

Слёзы подступили к глазам. После того, как она увидела, к какому насилию он легко мог прибегнуть, его нежность к Лейни была почти чрезмерной.

— Спасибо.

— Прости, что напугал тебя. — Изгиб его губ продемонстрировал уязвимость, которую он, вероятно, думал, что скрывает.

— Я не боялась тебя. — Что-то в ней хотело утешить его.

Он нежно провёл большим пальцем по её скуле и задержал пристальный взгляд на её глазах, словно пытаясь убедить себя, что теперь с ней всё в порядке.

— Да, ты была напугана, и у тебя хорошие инстинкты. Я был создан для насилия ещё до того, как научился драться. Убийство заложено в ДНК. — От печали и сожаления его глаза стали таинственно-серыми.

— Нет. — Она схватила его за руку и сжала. Он взял верх и защищал младших братьев из-за прирождённого благородства. Она не могла позволить ему плохо думать о себе. — ДНК — это кислотно-наследственный материал, который определяет черты, например цвет волос… может, силу. Убийство — это выбор, и ты не сделал его сегодня, а отпустил идиотов. — Повинуясь инстинкту, она шагнула ближе и обхватила ладонями его сильную челюсть. Его грубая щетина пощекотала ладонь. — Ты больше, чем они тебя сделали, намного больше. Не позволяй им победить. Не сейчас, когда ты так близко.

Он закрыл глаза и повернул голову, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на её ладони.

— Я хотел убить их, Лейни. В ту секунду, когда они дотронулись до тебя, я собирался покончить с их жизнями.

Яростные слова спиралью проникли глубоко в сердце и завладели им. Она ему небезразлична, и он хотел защитить её. Никто никогда не пытался защитить Лейни.

— Почему не убил? — спросила она, гадая, откуда столько боли в его словах.

— Потому что ты была рядом, и я не хотел, чтобы ты видела, как я убиваю. — Он распахнул глаза, в них было столько боли, что у Лейни перехватило дыхание. Затем он опустил вуаль. — Я легко мог бы покончить с ними, и не стал бы плохо из-за этого спать.

Он бы убил за неё, эта мысль вызвала первобытный трепет. Если такой мужчина, как Мэтт Дин, любит тебя, это сопряжено с риском и ответственностью. Она напряглась и опустила руку.

Откуда, чёрт возьми, это взялось? Он не любил её и никогда не полюбит. Острая боль пронзила сердце.

— Так или иначе, спасибо за то, что спас меня.

Она наклонилась, чтобы поднять поднос.

— Давай закончим и приведём себя в порядок. — Отведя от него взгляд, она собрала стаканы и пустые бутылки, чтобы отнести в бар.

— Лейни. — Его низкий голос остановил её, и она обернулась. Его взгляд был задумчивым, понимающим. — Нам нужно поговорить. Что бы между нами ни было, нужно поговорить… и срочно.

Глава 20

У Лейни округлились глаза.

— Нам нечего обсуждать.

Ах, этот докторский тон Мэтту начинал по-настоящему нравиться.

— Есть. — Он чуть не убил троих мужчин за то, что они угрожали ей, и ему нужно взять себя в руки, прежде чем он провалил миссию ещё хуже. Чувства, охватившие его, были реальными и новыми. Если бы он не справился, стал бы слишком рассеянным, когда нужно сосредоточиться. Так что она, чёрт возьми, поможет ему разобраться в том, что было между ними. Входная дверь распахнулась. — Мы закрыты, — бросил он.

— Мисс Лейни Джейкобс? — позвал пришедший.

Мэтт повернулся и увидел худощавого мужчину в брюках цвета хаки и футболке поло.

— Кто спрашивает?

Парень улыбнулся идеально ровными зубами.

— Я Зик Франт из ЭйТиВи-Новостник, и уже три месяца освещаю дело Серийного Убийцы Тихих Городков. Ходят слухи, что мисс Джейкобс получала записки, и я надеялся, что смогу взять у неё интервью. — Он вытащил из заднего кармана потрёпанный блокнот, который внезапно уронил. — Извините. — Подняв блокнот, он выпрямился.

Мэтт нахмурился. У него виниры, да? Ни у кого не было таких идеальных зубов.

— Серийный Убийца Тихих Городков? Сами прозвище придумали?

— Да. — Франт выпятил худощавую грудь. — Запоминающееся, верно?

Вот только репортёра Мэтту не хватало. Парню на вид не больше двадцати.

— Это твоя первая большая история.

— Нет. Я опубликовал историю о мясокомбинате в Хелене, где использовали слишком много наполнителя. — Он полез в другой задний карман за очками, которые водрузил на нос. — Ещё одна история о мэре Бланкстоуна, выращивающем марихуану в подвале в южном Айдахо

— Ах. Что ж, сегодня никаких интервью, приятель. — Мэтт взглянул на Лейни, которая уставилась на репортёра, как кролик, попавший в ловушку. — Верно?

Она медленно кивнула. Чёрт возьми. Где та женщина, которая так легко лгала? То, что она не хотела давать интервью, почти написано у неё на лице. Вероятно, он слишком усердно тренировал её — она выглядела измученной. Мэтт направился прямо к репортёру.

— Ночь выдалась долгой, и мы устали. Сейчас не время для интервью.

Франт попятился, поправляя очки на носу.

— Тогда завтра, во сколько я могу прийти?

— Мы вам позвоним. — Мэтт закончил подталкивать репортёра к двери и любезно открыл её. Капли дождя попали в бар вместе с порывом бешеного ветра. — Спокойной ночи. — Сильный хлопок по плечу заставил Франта выскочить наружу. Мэтт закрыл дверь и заперся. — Невероятно.

Лейни кивнула.

— Только этого и не хватало, да?

Если один репортёр напал на след серийного убийцы, за ним последуют другие. Мэтту необходимо удалить свою фотографию с компьютера шерифа, а затем увезти Лейни к чёртовой матери из города. И как можно скорее.

Смитти насвистывал весёлую мелодию.

— Будут ещё.

— Ну, спасибо, Капитан Очевидность, — проговорила Лейни, вытирая стойку.

Смитти выгнул седые брови.

— У кого-то ПМС.

Мэтт сдержал смех, увидев убийственный блеск в глазах Лейни.

— Осторожнее, Смитти. Сегодня я научил её, как причинить боль мужчине.

— Сначала ей пришлось бы поймать меня. — Смитти швырнул тряпку для мытья посуды в Лейни, которая тут же швырнула ту обратно прямо ему в лицо. — Извини за замечание про ПМС. Знаю, тебе не нравится, когда я указываю на это.

Мэтт закашлялся, чтобы скрыть смех. Лейни вперила в него свирепый взгляд. Он закашлялся сильнее.

В дверь резко постучали. Какого чёрта? Вздохнув, он отпёр дверь и высунул голову наружу.

— Что?

Франт вытер капли дождя с лица.

— Я вызвал такси, но оно приедет только через десять минут. Могу я подождать внутри? Я обещаю не задавать вопросы. — Гром грянул, и ветер швырнул листья и сосновые иголки в здание.

— Десять минут? — спросил Мэтт.

Франт пожал плечами.

— Единственного таксиста в городе зовут Марио, и я разбудил его звонком. Он сказал, что ему потребуется десять минут, чтобы одеться и доехать сюда. — Репортёр ссутулил плечи, защищаясь от проливного дождя. — Я остановился на другом конце города, у реки, и не хотел идти пешком в такой шторм.

— Ради всего святого, Мэтт. Впусти парня, — пробормотала Лейни у него за спиной.

Он оглянулся через плечо и пригвоздил её взглядом. Скорее, попытался пригвоздить. Она снова закатила глаза и выбросила салфетки в мусорное ведро.

— Смитти? Помоги мне с мусором, ладно? — попросила она, завязывая мешок.

Ворчливый бармен поднял два мешка и последовал за ней к задней двери.

Мэтт взглянул на репортёра.

— Ты можешь остаться внутри, прячась от шторма, но если я услышу хоть один вопрос, вышвырну твою задницу наружу.

Франт тяжело сглотнул.

— Это не проблема. Правда. — Не спуская настороженного взгляда с Мэтта, он, шаркая, вошёл. — Я могу помочь прибраться, если позволите.

Мэтт закрыл дверь.

— Спасибо, но мы сами. — Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Что ты знаешь об этом серийном убийце?

Репортёр прищурился.

— А что?

— Просто любопытствую, раз уж моя девушка попала в его прицел.

— О. Ну, он преследует их, оставляя записки, ему становится скучно, и убивает их после изнасилования. Ни отпечатков, ни спермы… Он осторожен. — Разочарование исказило черты Франта. — Жертвы живут в городах с миленькими названиями, и не предвидят, что такое произойдёт. Он очень дотошен и организованный серийный убийца.

Итак, Франт отлично изучил тип убийцы.

— Как он выбирает жертв?

Франт повёл плечами.

— Я не знаю. Все женщины хорошенькие, молодые и профессиональные. Либо бизнесвумен, либо с отличной карьерой. — Он вздохнул. — Ну, такие женщины, с которыми захочешь отношений. Хорошие женщины.

— Откуда ты узнал об убийствах? — спросил Мэтт.

Франт ухмыльнулся.

— Друг из школы работает в ФБР. Контакты очень нужны репортёру. — Он вытер капли дождя со лба. — Как долго ты в городе?

— Достаточно. — Мэтт взглянул на заднюю дверь. Лейни нужно выспаться, чтобы они смогли завтра потренироваться. — Я был бы признателен, исключи ты имя Лейни из газеты. Ей больше не нужен интерес со стороны психа.

— Ну, может быть. Как насчёт того, чтобы мы пришли к соглашению?

Мэтт сосредоточил всё внимание на репортёре.

— Извини?

— Я соглашусь на статью без имени, если она даст мне эксклюзив либо когда парень сделает ход, либо в ту секунду, когда его поймают. — Франт приподнял костлявое плечо, его глаза заблестели. — Это лучшее, что я могу сделать.

Какой проныра. Мэтту никогда не нравились репортёры.

— Я поговорю с ней и посмотрю, что выйдет. — Он шагнул в личное пространство Франта и показал в глазах убийцу. — Хотя советую воздержаться от публикации чего-либо о моей женщине.

К чести репортёра, он не отвёл взгляда.

— У всех есть работа, мистер Дин. Это моё призвание. Итак, где мисс Джейкобс?

Мэтт напрягся. Хороший вопрос. Где, чёрт возьми, Лейни и Смитти? Они уже должны были вернуться.

— Оставайся здесь, Франт. — Он повернулся и зашагал к задней двери.

***

Лейни бросила на Смитти суровый взгляд через плечо, когда поднимала крышку ближайшего мусорного бака, а дождь падал ей на лицо. Бак оказался полон.

— Перестань говорить о ПМС.

Смитти пожал плечами и открыл другой мусорный бак, прежде чем взбежать обратно по ступенькам и спрятаться под навесом.

— Тогда перестань капризничать.

Она закрыла бак и сдержала остроумное замечание о том, что барменов можно заменить. Смитти не заменяем. Поэтому, вздохнув, она протащила тяжёлый мешок несколько ярдов, чтобы выкинуть его в бак кафе, поскольку они редко бывали полными. Дождь намочил одежду Лейни. В это время ночи ей уже стало всё равно. Скоро она будет в горячей ванне, отмокая и расслабляясь.

Бросив мусор, она повернулась и глубоко вздохнула. Жимолость и грозная природа. Да. Ничто не сравнится с Айдахо в сезон штормов. Над головой прогремел гром, и молния осветила разгневанное небо. Лейни любила хорошую грозу, но предпочитала наблюдать за ней из помещения. Огибая грязную лужу, она краем глаза уловила движение. Раздался звук заводимого мотора, прежде чем открылась дверца машины, и на Лейни бросилось тело. Кулак в перчатке оказался нацелен в лицо, и она с криком увернулась. О Боже. Командир нашёл её. Неприкрытый ужас сковал на малейшее мгновение.

Ночь сузилась до чёткого фокуса. Лейни повернулась, чтобы убежать, и сильные пальцы запутались в её волосах, дёргая назад. Смитти взревел и спрыгнул с лестницы. Нападавший повернулся и выстрелил. Боже. У него пистолет. Но выстрел получился ужасным. Это точно не командир или кто-то из его солдат.

Сосредоточившись, Лейни нанесла удар локтем, и нападавший застонал. Она отчаянно посмотрела в сторону Смитти, и увидела его на земле. Паника пронзила её. Сопротивляясь, ей удалось нанести ещё удар локтем. Парень сильно дёрнул её за волосы, запрокинув голову. Боль каскадом прокатилась по позвоночнику.

Дверь бара открылась, и Мэтт выскочил наружу с первобытным рёвом.

Нападавший повернулся и выпустил серию выстрелов. С криком Лейни дёрнула головой и оттолкнулась, пытаясь выбить пистолет. Мэтт шёл сквозь бурю к стрелку, на его лице не было никакого выражения, кроме обещания смерти. Нападавший толкнул Лейни к нему и продолжил стрелять. Лейни ударилась в грудь Мэтта, и он тут же спрятал их за ряд мусорных баков.

Раздался визг шин, и синий внедорожник рванул по переулку. Окна были тонированы, а номера не было вовсе. Мэтт вскочил и уверенно побежал за машиной.

Лейни подбежала к Смитти, который застонал и сел.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

— Да. — Он встал. — Я пригнулся и ударился головой. Я в порядке.

Слава Богу. Лейни встала и похлопала его по руке.

— Иди внутрь и вытрись. — Она повернулась к Мэтту, её сердце билось так сильно, что стало трудно дышать. В конце переулка машина свернула за угол. Мэтт остановился и оглянулся на Лейни. Затем, расправив плечи, направился к ней.

Репортёр распахнул дверь.

— О Боже. Я слышал выстрелы?

— Да. — Лейни осторожно подвела Смитти к малышу. — Пожалуйста, отведи его внутрь и позвони ребятам из ФБР. — Ей пришлось кричать, чтобы быть громче бури.

— Ты поговоришь со мной? — спросил Франц с расчётливым блеском в глазах.

— Внутрь. Живо. — Она вложила в голос всю имеющуюся силу.

Смитти схватил репортёра за руку и почти втолкнул его внутрь.

— Я звоню шерифу. Он может позвонить федералам. — Дверь с громким стуком захлопнулась.

Колени Лейни подогнулись, и она села на нижнюю ступеньку под навес. Она наблюдала, как Мэтт возвращается к ней. Серийный убийца почти добрался до неё. Адреналин нёсся по венам, и у неё перехватило дыхание. Безопасность. Она в безопасности. Мэтт шёл под дождём, расправив плечи, с яростью на лице. Мужчина смертоноснее, чем шторм, бушующий вокруг.

Он спас её.

Не думая о собственной безопасности, он побежал прямо на дуло пистолета.

Без страха. Только холодное, обдуманное намерение в её спасителе.

Он дошёл до неё и опустился на корточки. Затем скользнул под её руки кулаками и поднял с нежностью, от которой слёзы выступили на глазах. Она прижалась к нему, скользнула руками вверх по его груди и приподнялась на цыпочки. Схватив за густые волосы, она притянула его рот к своему.

Он замер.

Но Лейни прижалась к нему, и жар проник под влажное платье. С рычанием он вперил кулаки в стену, заключая Лейни в клетку. Его губы скользнули по её губам, захватывая контроль. Жар пронзил её насквозь и собрался между ног. Разум Лейни закружился, и мир сузился до острого, как бритва, фокуса на губах, поглощающих её. Жар и желание жили в его губах, в движении его языка. Он прижал её к кирпичу, обхватил за талию и притянул ближе. Лейни застонала, и Мэтт поднял её, задирая мокрое платье и лаская бедро. Она обхватила ногами его за таз. Твёрдая, как камень, эрекция пульсировала под её трусиками. Потребность поглощала Лейни до тех пор, пока осталась лишь необходимость погасить огонь. Он оторвался от её рта, тяжело дыша, медленно закрыл глаза и прижался лбом к её лбу. Он вдавил в её сердцевину член, и Лейни не могла удержаться, чтобы не покрутить бёдрами.

— Остановись, — прошептал он гортанным голосом, его горячее дыхание касалось её лица. Мышцы на его руках вздулись, пока он сдерживал себя. — Не шевелись, ради Бога.

— Я не хочу. — Она сильнее вцепилась ему в волосы. Как хорошо быть живым.

Он поднял голову. Похоть, желание и сожаление кружились в его глазах цвета шторма.

— Это эмоция момента.

— Нет. Я хочу тебя. — Возможно, она многого не знала, но была уверена в собственном теле и сердце. — Это не страх, и не благодарность. Всё дело в тебе, Мэтт.

В его глазах плясали искры. Его грубые скулы залил румянец, когда он изучал её лицо. Наконец, он немного прикрыл глаза.

— Отлично. Мы позвоним в полицию и сообщим. А дальше… всё зависит от тебя. — Отступив, он опустил её ноги.

Глава 21

В данный момент Лейни ничего так не хотела, как полностью раствориться в жаре, который создавал Мэтт. Она взяла его за руку, нуждаясь в связи. Он повёл её обратно в бар и усадил за столик рядом со Смитти.

— Ты в порядке? — спросил он старика.

Смитти кивнул. Он уже нашёл пакетик замороженного горошка, чтобы прижать ко лбу.

— В порядке. Когда парень выстрелил, я упал и ударился головой о лестницу.

Лейни продолжала держать Мэтта за руку, едва не потянув его сесть рядом.

— Ты видел этого парня? Я стояла к нему спиной. Кто он?

Смитти повёл плечом.

— На нём была лыжная маска. На самом деле, парень был во всём чёрном — толстой лыжной куртке, штанах и перчатках. Может, и ботинки были чёрные.

Ужас пробежал по телу Лейни.

— Он был сильным, может, метр восемьдесят ростом. — Парень казался действительно высоким и сильным, но, возможно, отчасти это из-за неожиданности нападения. — Он вообще ничего не сказал. — Она подняла глаза и увидела, что Франт быстро пишет в блокноте. — Эй, это не под запись.

Репортёр продолжил писать.

— Нет.

Мэтт двинулся прежде, чем Лейни успела возразить, выхватив блокнот и толкнув репортёра на стул. Мэтт наклонился к нему.

— Когда она говорит, что это не под запись, так и есть. Понял?

Наружная дверь открылась, и внутрь ворвался шериф, сопровождаемый агентом Паттерсоном. Тодд поспешил к Лейни и положил руку ей на плечо.

— С тобой всё в порядке?

Слёзы подступили к глазам. Вот почему она выбрала маленький городок.

— Да. Мэтт прогнал парня.

Мэтт перестал запугивать репортёра и снова сел рядом с Лейни, ободряюще проведя рукой по её плечам. Он покачал головой.

— Лейни хорошо дралась. Без сомнения, завтра у парня будут ныть рёбра.

Тепло наполнило её от гордости в голосе. Даже сейчас она хотела быть сильной, но не могла не прижаться к нему.

Агент вытащил блокнот из кармана пиджака.

— Опишите нападавшего.

Они снова перечислили то, что заметили. К сожалению, парень был скрыт с ног до головы, и машина незнакома.

Тодд почесал в затылке.

— Синий джип Чероки?

— Да. А что? — спросил Мэтт, изучая шерифа.

— Ранее сегодня сообщалось об угоне. — Шериф покачал головой. — Парень теперь готов похищать людей.

— На самом деле, — заговорил Франт, прислонившийся к стене, подальше от Мэтта, — убийца похитил женщину в Фейт, штат Вашингтон, у банкомата. Они нашли её позже в лесу, а не дома.

Агент Паттерсон сосредоточил внимание на Франте.

— А ты кто такой?

Мэтт нахмурился.

— А кто, по-твоему, он?

— Работник бара. — Паттерсон перевернул несколько страниц в блокноте. — Согласно справочной информации, которую собрал мой напарник, у вас несколько работников на неполный рабочий день.

Франт достал из заднего кармана визитную карточку.

— Зик Франт — репортёр из Сиэтла, и освещаю дело Серийного Убийцы Тихих Городков.

Паттерсон взял визитку.

— Серийный Убийца Тихих Городков? Ты серьёзно?

— Да. У всех известных убийц есть прозвища. — Франт обнажил идеальный набор зубов. — Есть ли шанс, что ФБР согласится на интервью?

— Нет, — рыкнул Паттерсон. — Что видел сегодня?

— Ничего. — Франт казался разочарованный этим. — Я услышал выстрелы и выбежал на улицу, когда парень бежал за уезжающим автомобилем. Машина была тёмно-синей без номерного знака, как они уже сказали.

— Сколько выстрелов? — спросил агент.

— Не знаю. Может, шесть? — Франт поправил очки. — Всё произошло так быстро. А может ваш напарник согласится на интервью?

— Мой напарник сейчас пытается разыскать свидетеля с места преступления в Долине мира. Когда он вернётся, запру вас двоих в одной комнате. — Паттерсон сверкнул жёсткой усмешкой. — Он пристрелит тебя прежде, чем заговорит. Я — добрый полицейский.

Франт поник.

— Люди имеют право знать об убийце.

Паттерсон вздохнул.

— Когда собираешься выпустить статью?

— Завтра первая. — Франт настороженно посмотрел на Мэтта. — Выпущу всё, что говорил о самом последнем преступлении. И ни слова о мисс Джейкобс. Пока.

Низкий рык Мэтта напомнил Лейни ягуара, готового напасть. Она взяла Мэтта за руку.

— Я ценю это. Спасибо, — сказала она.

— Не за что. — Франт не отрывал взгляда от Мэтта.

Да. Лейни усвоила урок много веков назад — не спускать глаз с самой большой угрозы. Мэтт определённо был самой большой угрозой в помещении. Слава Богу, он на её стороне. Ну, по большей части.

Мэтт повернулся к агенту.

— Скажи, что у тебя есть хоть какое-то представление о том, кто этот парень.

— Ни единого. — Круги под глазами Паттерсона говорили о многом. — Парень, кажется, становится лучше с каждым городом, в который приезжает. Надеюсь, профайлер приедет завтра. Мы на пределе возможностей.

Лейни задрожала в мокром платье.

Мэтт мгновенно встал.

— Мы закончили, джентльмены. Как только что-нибудь услышите, пожалуйста, звоните. — И кивнул шерифу. — Я хотел бы поговорить завтра о мерах безопасности для Лейни.

Шериф встал.

— Оформлю.

Смитти вывел мужчин за парадную дверь.

— Шериф, подвезите меня, ладно? У меня немного болит голова.

— И меня, — вставил Франт. — Такси так и не приехало.

Лейни фыркнула. Отлично известно, что Марио ненавидел звонки после десяти вечера. Она повернулась и попыталась разгладить мокрое платье.

— Спасибо, Мэтт.

Он выключил свет и шагнул вперёд, чтобы взять Лейни за руку, чтобы увести в жилые помещения.

— Я ничего не делал.

— Ты спас меня.

Он остановился у двери.

— Если бы я спас тебя, этот парень был бы сейчас мёртв.

От резких слов у неё по спине пробежали мурашки. Она прислонилась к двери, голова, наконец, перестала кружиться.

— Зачем ты встречаешься с шерифом? — Мэтт ни за что не захотел бы, чтобы кто-то другой защищал их.

— Надеюсь добраться до его компьютера. — Мэтт вздохнул. — Извини, что не поймал парня.

— Почему ты так строг к себе?

— Нет.

Молния описала дугу за окном коридора, осветив резкие черты лица Мэтта. Воспоминание о том, как он шёл за ней сквозь бурю, навстречу пулям, будто они не могли причинить ему вреда, просочилось в голову. Он был сосредоточен на ней и ни на чём другом.

Она запустила руки под его мокрую рубашку, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его рту. Мэтт резко вдохнул и обхватил большими руками её плечи, чтобы прижать спиной к двери. Лейни моргнула. Неприкрытый голод блестел в его глазах.

— Подожди. — Низкий, гортанный тон лизнул прямо по коже, раздвигая бёдра.

Лейни полу прикрыла глаза, когда желание захлестнуло плоть. Дыхание стало переоценённым.

— Нет. Никакого ожидания.

— Лейни…

— Я хочу тебя, Мэтт. Настоящего тебя… всего тебя. — Между ними больше не было секретов.

— Ты не понимаешь, что говоришь. — Звук его голоса напоминал звон гравия в бетономешалке… грубый и готовый.

— Знаю. — Она вырывалась, пока он не ослабил хватку настолько, что Лейни смогла протянуть руку и запустить пальцы в его волосы. — У нас нет вечности. Чёрт, возможно, у нас есть только эта ночь. Но я хочу этого. Только ты и я — настоящие мы. — Когда в последний раз она позволяла кому-то узнать себя? Хорошее и плохое? Мысль о том, что у них мало времени, придавала остроту моменту. Остроту желанию. Что-то вспыхнуло к жизни внутри Лейни, заполняя пустые места, о существовании которых она и не подозревала… пока не встретила Мэтта. И он наполнил их.

Он облизнул губы, и у неё колени ослабли. Затем его взгляд опустился на её рот, и тёмные крапинки в его серых глазах стали почти чёрными.

— Я отлично умею притворяться. Настоящий я? Ужасный и уж точно, чёрт возьми, не нежный.

— Я не хочу нежности. — Рискнув, она вырвалась из его удерживающих рук и прижала мокрое платье к его разгорячённому торсу. — Я просто хочу тебя.

Его твёрдое тело содрогнулось, пока он боролся с желанием, которое она видела на его лице.

— Нет…

— Да. — Усилив хватку, она потянула его за волосы и завладела ртом. Он сопротивлялся всего секунду. Со стоном Мэтт стряхнул её руку и развернул Лейни лицом к двери. Обняв одной рукой за талию, другой он скользнул вверх, чтобы приподнять её подбородок. Она прижала обе ладони к гладкому дереву. Его эрекция прижалась к ягодицам Лейни, а он заставлял её выгнуться. Лейни не могла пошевелиться.

Огонь пронзил тело, что Лейни ахнула.

— Хочешь настоящего меня? — Его горячее дыхание опалило ухо, тон был тёмным и реальным. Подношение… капитуляция.

— Да, — выдохнула она, желая его всего с таким отчаянием, что царапала ногтями дверь. Он стиснул ногу Лейни, задирая платье вверх по бедру. Она беспокойно подвигала задницей, прижимаясь к нему, ища хоть какой-то намёк на облегчение.

— Нет. — Он сжал другой рукой её бедро, удерживая неподвижно, а тон был полон страсти. Его рука продолжила движение вверх, по животу, между грудей, задирая материал. — Руки вверх.

Лейни замешкала, в голове всё плыло, слова едва обретали смысл.

— Н-но, мы в коридоре.

— Живо. — Приказ, которому нельзя сопротивляться.

Эротическая дрожь пробежала по спине. Медленно, она провела ладонями по двери, и Мэтт стянул платье через голову. Её груди оказались свободными.

— Нет бюстгальтера? — спросил он, опустив рот к её уху, и стискивая запястья, которые находились над головой.

Она сглотнула и подавила всхлип.

— В платье… есть чашечки.

— Ах. — Он сплёл их пальцы и крепко прижался к её спине, захватывая жаром и неподатливыми мышцами. В нём не было ничего нежного… он предупреждал. Его хватка была уверенной и контролирующей. И она знала, всеми инстинктами, что он только начал. Лейни высвободила что-то внутри него, и сделала это намеренно.

— Мэтт, прошу…

— Нет, детка, будешь молить, когда встанешь на колени. Позже. — Он нашёл чувствительное местечко под её ухом и прижался к нему ртом, требуя уступчивости и капитуляции. Его слова рассеяли туман в голове, хотя она склонила шею, чтобы обеспечить лучший доступ.

— Я не встану на колени! — выдохнула она с жаром.

Мужской смешок у уха чуть не довёл до мгновенного оргазма.

— Ты знаешь, что не стоит бросать вызов.

Правда? Она прижалась бёдрами к налитому члену, вдавливающемуся в неё. Его резкий вдох наполнил её торжеством.

— Хочешь поиграть? — проговорил он.

— Да. — Она повторила своё движение.

— Тебя когда-нибудь трахали сзади? — спросил он, прикусывая мочку уха с такой силой, что у Лейни перехватило дыхание.

— Нет. — Секс был просто быстрым средством для снятия стресса, и она ни с кем не была с тех пор, как сбежала из организации. — Этого не случится, Мэтт. — Да, она хотела, чтобы он изменил её мнение. Если он хотел такого доверия, ему придётся его заслужить.

Он отпустил её руки, открыл дверь и обнял одной рукой за обнажённую талию, чтобы внести внутрь. Закрыв дверь, он развернул Лейни лицом к себе. Сверкающий голод в его глазах зажёг огонь. Она схватила Мэтта за рубашку и стянула ту через голову, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы получилось. Удерживая его пристальный взгляд, она потянулась к ремню, неловко вытягивая его из джинсов.

Дождь истерично хлестал по окнам. Свет мерцал, но Лейни было всё равно. Расстегнув джинсы, она помогла Мэтту снять их. Парень снова стал командиром.

— Теперь, кто голый?

Он скользнул рукой вперёд и закружил Лейни, снимая трусики, прежде чем поставить обратно на ноги.

— Ты.

У неё колени задрожали. Боже, он быстр. И силён. Невероятно силён.

— И ты. — Она провела пальцами по нижней части его члена. Этот мужчина отлично укомплектован.

Глаза Мэтта потемнели, в них появилось мужское предупреждение.

— У тебя самые нежные прикосновения. — Запустив руки ей в волосы, он запрокинул её голову назад и завладел ртом. Она приоткрыла рот, чтобы ослабить давление. Мэтт твёрдо завладел её ртом требовательными движениями языка. Его запах окружал и наполнял. Мэтт сильнее сжал её в волосы в кулак, удерживая, но сохраняя контроль. Она тёрлась сосками о его грудь, отчего острые завитки желания скапливались в сердцевине. Боже, ей нужно, чтобы он её заполнил. Она застонала и сжала его талию, пытаясь придвинуться ближе. Ещё ближе.

Он повёл её через квартиру в спальню, не отрываясь от губ. Лейни скользила по гладкому ковру, но позволила ему вести себя, уверенная, что он не даст ей упасть. Они добрались до кровати, и у Лейни подогнулись колени. Мэтт толкнул её на кровать, прижимаясь всем телом. Его член пульсировал именно там, где Лейни в нём нуждалась, поэтому она раздвинула ноги. Его ухмылка стала предупреждением.

— Ты не готова.

— Я так готова, что могу кончить и без тебя. — Она откинула его волосы назад, теряясь во всём этом шёлке. Он скользнул в сторону, пощипывая сосок, прежде чем спуститься вниз и скользнуть пальцем в лоно.

— Я думаю, что ранее ясно выразился

Он говорит? Что-то произносит?

— М-м? — протянула она, ёрзая. Он добавил второй палец, и повернул их, отчего перед глазами заплясали звёзды.

— Ты такая влажная, — протянул он глубоким рокочущим голосом. — И я выразился ясно.

О чём он? Она нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, пока он мучил её, не давая кончить.

— Ясно выразился? — выдохнула она.

— Да. — Он наклонился, целуя её в шею. — На колени. Моли. — Он прикусил её ключицу.

Она выгнулась, глубоко вздохнув.

— Нет.

От прикосновения к клитору комната погрузилась в тишину. Он просунул руку под Лейни и перевернул на живот. Плавно и контролируемо Мэтт надавил коленями на тыльную сторону её икр, подтягивая ноги к груди. Одним резким рывком она оказалась на четвереньках.

— О, я так не думаю…

Он вошёл в неё двумя пальцами и задел ногтем клитор. Искры взорвались перед глазами.

— Боже… — простонала она, опустив вперёд голову.

— Не совсем он. — Мэтт отпустил её. Волоски на его бёдрах щекотали ноги, когда он накрыл её, прижавшись к входу членом.

Лейни скомкала простыню в кулаках и оттолкнулась от него.

— Сейчас…

— Нет… — Он просунул руку под неё и обхватил ладонью грудь, ущипнув сосок с таким нажимом, что Лейни захныкала. — Как насчёт сейчас? — Его дыхание у уха словно грех.

Она дрожала от потребности кончить.

— Сейчас самое время, — выдавила она.

Он вошёл в неё жёстко и глубоко. Она вскрикнула, выгнувшись, её лоно сократилось. Он нашёл её клитор, играя, дёргая, мучая. Лейни хотела, чтобы он потёр его и заставил Лейни кончить, но его уверенная хватка не дала. Это уже слишком. Мэтт пульсировал внутри неё, такой большой и так глубоко. Ещё одно прикосновение к клитору.

— Боже, Мэтт, сейчас. — У неё веки затрепетали и закрылись, пока она балансировала на краю пропасти.

— Ты на коленях, как я и обещал. Помнишь остальное? — Он прикусил мочку её уха. — Моли меня, детка. Сейчас.

Она открыла глаза, но мир был размыт. Мэтт поставил её так, как, по его словам, и должно быть, и ей всё равно. Он контролировал ситуацию и крепко держал её. Она не могла пошевелиться. Одно слово, и она могла кончить. Ей нужно это.

— Прошу.

После этого слова из его груди вырвалось глубокое рычание капитуляции. Сила наполнила Лейни. Он мог думать, что контролирует ситуацию, но нуждался в ней так же сильно, как она в нём.

— Давай, Мэтт, — прошептала она.

Лишь горячее дыхание у её уха стало предупреждением, прежде чем он сжал её бедра и начал вколачиваться в тело. Жёстко и глубоко, посылая электрические искры по телу. Изголовье кровати билось о стену, и с каждым толчком он притягивал Лейни обратно к своему паху. Внутри Лейни разлилось столько удовольствия, что перехватило дыхание. Он вошёл глубже, и она взорвалась, выкрикивая его имя. Вспышки огня промелькнули перед глазами. Разрушительные искры пронзали волнами, слишком сильными, чтобы быть удовольствием. Ощущения бомбардировали её, захватывая целиком, забирая всё. Каким-то образом его член стал ещё больше, продлевая экстаз, выжимая из Лейни каждую унцию духа. Замерев, он стиснул её ягодицы сильнее, когда кончил, и её имя было всего лишь шёпотом на его губах.

Расслабившись, она упала со всхлипом. Он вышел из неё и перевернул, чтобы впиться в губы поцелуем. Поцелуй вышел сладким, сексуальным и переполненным эмоциями. Мэтт целовал её, и ей осталось лишь обнять его за влажные плечи и крепко прижать к себе. Наконец, отстранившись, он позволил глотнуть воздуха. Сердце Лейни бешено колотилось, а лёгкие не могли насытиться кислородом.

Мэтт прижался лбом к её лбу с закрытыми глазами.

— Лейни.

Глава 22

Лейни крепко обнимала Мэтта, пока он спал, и у неё болело в груди. Она не уверена, что сможет простить себя за работу на командира. И Мэтт её не простит. Даже осознавая опасность, она продолжала давить.

Невозможно время повернуть вспять. Жизнь на самом деле не чёрно-белая, да?

Став взрослой, она на собственном горьком опыте узнала про зло, находясь рядом с командиром. Но быть воспитанным монстром? Как, чёрт возьми, мальчишки Дин выжили?

Лейни изо всех сил старалась держать глаза открытыми. После секса с Мэттом появлялась слабость и уязвимость… и кошмар ждал, чтобы завладеть ею. Поэтому она мысленно вернулась к лучшим дням своей жизни, когда поступила в колледж.

Она появилась в отведённой ей комнате в общежитии с аккуратно упакованной сумкой и обнаружила там полный хаос. Гремящая музыка, странные плакаты на стенах и разномастные ковры на полу. Дикая, непослушная копна рыжих волос выскочила из-за стола, прежде чем в поле зрения показались сверкающие голубые глаза. Девушка перегнулась через стол, протягивая руку.

— Я Нэнси, твоя соседка по комнате и бунтарка.

Они сразу подружились. Лучшие подруги. Они обе вступили в программу обучения на подготовительных медицинских курсах. Лейни получала высшие оценки, Нэнси приходилось тяжело. Лейни помогала ей, насколько могла. Когда Лейни поступила на врача, Нэнси решила поступить в школу медсестёр. Они нашли очаровательную квартиру недалеко от кампусов, чтобы жить вместе. Жизнь была фантастической. Когда Лейни предложили работу в военном отряде, она согласилась при условии, что приведёт свою хирургическую медсестру.

Вот так Нэнси отправилась на восток с Лейни. Когда Лейни допустила ошибку, та вышла колоссальной, приведшей к гибели лучшей подруги.

При этой отрезвляющей мысли Лейни позволила теплу Мэтта убаюкать и погрузить в сон. Обычно, если она признавалась в правде перед тем, как заснуть, кошмар не настигал её. Но не сегодня. Кошмар обрушился ближе к рассвету.

Более пяти лет назад Лейни встретила Нэнси в приёмной больницы. Это их первый месяц на новом месте, и она скучала по рутине Колорадо.

— Я не уверена, что нам следовало соглашаться приезжать в Теннесси. — Теперь Нэнси собирала свои непослушные волосы в пучок.

— Это тебе инстинкт подсказывает?

— Да.

— То же самое было по поводу недавних схем приёма лекарств?

— Да. — Лейни глубоко вздохнула. Она молода, но умна.

— Меня беспокоили побочки.

— И меня, — тихо согласилась Нэнси.

— Мне жаль Адама, — сказала Лейни. Молодой солдат очень плохо отреагировал на режим, и его перевели на другую базу.

Нэнси пожала плечами.

— Мы встречались всего месяц. Вероятно, всё равно ничего бы не вышло. — Она взглянула на затемнённые окна. — Может, нам стоит взять отпуск и навестить мою бабушку? Она была бы рада нас видеть.

Пожилая женщина всегда приветствовала Лейни объятиями с ароматами яблок. Она — единственная семья, которая была у обеих женщин. Лейни кивнула.

— Давай сегодня устроим себе выходной. Надо пересмотреть планы. — Медсестра высунула голову из хирургического коридора.

— Пожалуйста, соберись — операция через десять минут.

Лейни провела их в подготовительную комнату, где они умылись и оделись.

— Тебе не кажется странным, что они не говорят, какая сегодня операция? — Нэнси поджала губы.

— Да. Действительно странно. — Лейни расправила плечи и направилась в операционную.

Она втянула лучшую подругу в эту передрягу, и вытащит её. Доктор Родригез ждал их с гипсом на правой руке. Она ахнула.

— Что случилось? — Его чёрные глаза казались больше, чем обычно, когда он хмурился.

— Риски профессии. — Он отступил, когда пациента вкатили внутрь.

Пациент был ростом около шести с половиной футов и весил, возможно, около двухсот пятидесяти фунтов. И с короткими светлыми волосами. Пациент был без сознания и раздет по пояс.

Лейни нахмурилась.

— Я не понимаю. — Доктор Родригез подкатил тележку к плечам пациента. На тележке лежали хирургические инструменты и прямоугольный серебряный диск.

— Мне нужно, чтобы ты имплантировала диск как можно ближе к позвонку С4. — По её коже пробежали мурашки.

— З… Зачем? — Дверь снова открылась.

— Это неважно, — сказал неуклюжий мужчина с мёртвыми карими глазами. — Делай свою работу.

Это неправильно. На многих уровнях Лейни понимала, что чип навредит пациенту.

— Кто вы?

— Командир. Можно сказать, я здесь главный, — сказал он. Доктор Родригез рассмеялся.

— Верно.

Лейни попятилась от хирургических инструментов.

— Какой медицинской необходимости это служит?

Командир прищурился.

— Так надо мне, и это всё, что тебе нужно знать. — Страх завладел Лейни.

— Что делает этот чип?

— Он взрывается и перерубает позвоночник, если солдат не подчиняется приказу. Для этого нужно лишь ввести код с моего компьютера… или не обновлять каждые пять лет.

В словах командира не прозвучало эмоций.

Лейни прищурилась, чтобы лучше разглядеть устройство — слишком маленькое, чтобы нанести ущерб, о котором он заявлял, и всё же она понимала, что он говорит правду. Кто бы ни спроектировал чип, он истинный гений. Она сглотнула.

— Значит, если кто-то ускользнёт от тебя, умрёт?

— Конечно. — Чистое зло замерцало в его глазах. — Ты ведь понимаешь, что здесь есть более благородная цель? Нам нужны гарантии.

Это не защита, а рабство.

Лейни слишком умна, чтобы поддаться на его уловки, и слишком долго слепо следовала им, рассчитывая на патриотизм и честность.

— Нет. — Она покачала головой. Хоть она участвовала в военных экспериментах, которые казались благородными, но могли быть вредными, в чипе точно не было благородства. — Я не буду этого делать.

Командир кивнул, быстро, как удар хлыста, схватил Нэнси и полоснул скальпелем по ярёмной вене. Кровь брызнула по изящной дуге. Лейни закричала и бросилась к подруге. Нэнси сползла на пол, широко раскрыв от ужаса глаза. Командир отпихнул её ногой и поднял Лейни сильной рукой.

— Вживи чип, или я убью всех, кто тебе дорог.

Она толкнула его, от ярости перехватило дыхание.

— Ты только что это сделал.

Тихий стон разбудил Мэтта на рассвете. Запах женщины и секса окутал, мгновенно заставив затвердеть. Лейни прижалась к нему, её сердце билось так громко, что он слышал его, как отбойный молоток. Снаружи прогремел гром, и она резко проснулась с тихим вскриком.

Мэтт провёл ладонью по её руке.

— Дурной сон. Ты в порядке.

Она втянула воздух, дрожа всем телом. Он повернул её и прижал к себе.

— Расскажи сон.

— Нет. — Она уткнулась носом ему в шею.

Он не сдержал улыбки.

— Расскажи.

Она прерывисто вздохнула и рассказала о ночном кошмаре, который не дал спокойно отдохнуть. Мэтт сохранял невозмутимое выражение лица и несколько раз гладил ладонью Лейни по руке. То, что командир убил медсестру, не задумываясь, нисколько его не удивило.

Наконец Лейни замолчала, икнув.

— Тебя воспитал этот монстр?

Он выдохнул.

— Да. Они распределили нас по группам и по семьям — у меня и братьев был один донор спермы. — Ему всегда было интересно узнать, что за женщина носила его в себе девять месяцев, а потом так легко отпустила. Вероятно, суррогатная мать. Они так и не установили личности доноров яйцеклеток. — Я думаю, было, какое-то сложное генетическое сращивание. Мой брат Шейн всегда думал, что к нам в ДНК добавили какие-то животные гены. — Мэтт улыбнулся, надеясь, что это шутка. Он мог бы лгать себе, что делится с Лейни, чтобы она поделилась с ним. Но хрена с два. Он хотел как-то объяснить ей, кто он. Однако должен задать вопрос, вертевшийся на языке. — Мужчина на столе, тот, кому ты отказалась причинить вред. Это был я?

— Нет. — Она провела ладонью по его щеке.

Он изо всех сил сопротивлялся желанию раствориться в её тепле.

— Откуда ты знаешь?

Она пожала плечами.

— Он не такой крупный, как ты, и у него были светлые волосы.

Это не важно, но Мэтт обрадовался, что это был не он или его братья.

— Когда ты отказалась, что сделал командир? — Ярость чуть ли не сдирала кожу с тела Мэтта, но он говорил тихим и успокаивающим голосом.

Она прикусила губу.

— Я выбежала из палаты, и следующее, что помню, — меня заперли в камере. Командир сказал, что я буду гнить там до тех пор, пока не соглашусь делать операции, хотя и нашёл кого-то другого для установки имплантатов. — Она ахнула и прикрыла рот рукой, сделав несколько глубоких вдохов. — Я знала, что никогда не смогу вернуться к хирургии. Каждый раз, когда вижу кровь, вспоминаю Нэнси… и теряю сознание. Я никогда больше не смогу быть врачом.

— Всё хорошо, — тихо сказал Мэтт. — Ты в безопасности. — Но на самом деле это не так. Она не будет в безопасности, как и он, пока командир не умрёт. — Я разберусь с этим.

Она кивнула, под красивыми глазами пролегли тёмные круги.

— Я пробыла там месяц… а потом произошёл взрыв.

— Наших рук дело. — Он выдавил улыбку. — Мы взорвали там всё — компьютеры и само место, а потом сбежали.

На прикроватном столике зазвонил сотовый телефон Лейни, и Мэтт передал его ей.

— Алло? — тихо ответила она.

Несмотря на то, что она прижимала устройство к уху, из-за улучшенного слуха, Мэтт слышал весь разговор. Очевидно, профайлер ФБР в городе и хотел поговорить с Лейни. И, по словам шерифа, он был уже в пути.

Она повесила трубку и сбросила одеяла.

— Нужно одеться.

Раздался стук в дверь квартиры. Мэтт выдохнул.

— Этот парень очень быстр. — Он соскользнул с кровати и натянул джинсы. — Одевайся и не торопись. Я разберусь. — Он прошлёпал босиком по квартире, чтобы открыть дверь, и замер как вкопанный. — Что за чертовщина?

Нат протянул руку для рукопожатия.

— Мистер Дин? Я Лео МакГоверн из ФБР. Можем поговорить?

Мэтт взял руку и сжал. Сильно.

— Сейчас неподходящее время… Лео

Нат опустил взгляд на его обнажённый торс, и хватка на руке усилилась.

— Заметно. — Даже сквозь коричневые контактные линзы в глазах засветились в равной степени беспокойство и раздражение. — Тем не менее, я тут.

Мэтт подался вперёд.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — прошептал он.

— Я профайлер. — Губы Ната изогнулись в фирменной хитрожопой ухмылке, когда он выдернул руку. — Очевидно, тебе нужен психиатр, придурок. — Подшучивание было лёгким, а вот поведение Ната далеко не такое. Парень был в бешенстве.

— Я работаю под прикрытием, — протянул Мэтт. Да, он спал с Лейни, и она ему даже нравилась, но это работа. Даже когда он пытался убедить себя, знал, что человеческий детектор лжи, стоящий перед ним, не обманешь.

— Чушь собачья. — Нат втолкнул его обратно в квартиру. — Мы с Шейном согласны, что ты вляпался по уши, и всё заканчивается. Сейчас.

Гнев разлился в груди Мэтта.

— Я здесь главный, и вы будете выполнять каждый мой приказ. Прямо сейчас ты покидаешь город.

— Вот и доказательство того, что ты не думаешь, — сказал Натан. — Я уже внутри. Есть какая-то причина, по которой ты не хочешь, чтобы я был здесь?

— Мэтт? — Лейни остановилась в гостиной. — В чём дело?

— А, — тихо сказал Нат, и подёргивание нерва на его предплечье выдало неизбежное движение влево. Поэтому Мэтт отодвинулся в бок, чтобы удержать Ната в ловушке. Его брат прищурился. — Она знает о твоём особом навыке? — тихо спросил он… слишком тихо для ушей Лейни.

— Нет. — Мэтт оглянулся через плечо. — Это Лео МакГоверн из ФБР, и он уже уходит.

— Нет, не ухожу. — Нат сделал ложный выпад влево, а затем переместился вправо, чтобы видеть Лейни. — Мисс Джейкобс, мне нужно вас опросить.

Лейни надела выцветшие джинсы и зелёную футболку, которая подчёркивала разные оттенки её интригующих глаз. С волосами, собранными сзади в конский хвост, она выглядела свежо и женственно. Даже хрупко.

— Хорошо. Могу я предложить вам кофе?

Нат оскалил зубы.

— Очень любезно с вашей стороны, но нет, спасибо.

Она указала на кресло, стоящее под углом к дивану, переводя взгляд с Ната на Мэтта и обратно.

— Не хотите ли присесть, агент?

— С удовольствием. — Он протиснулся мимо Мэтта и сел. — В званиях нет необходимости. Я всего лишь консультант ФБР, а не агент. С их штатным профайлером произошёл какой-то несчастный случай, и вчера вызвали меня.

Мэтт бросил на брата быстрый взгляд.

— Парень ведь не умер?

— Конечно, нет. Просто повредил ногу. — Нат кивнул на диван и улыбнулся. — Может, начнём?

Натан Дин подавлял гнев и беспокойство до тех пор, пока эмоции не исчезли. Сосредоточенность — ключ к тому, чтобы вытащить Мэтта из созданного им беспорядка. Как самый старший, Мэтт обычно был самым осторожным. Не в этот раз. Нат просто не мог этого понять… пока женщина не вошла в гостиную. Лейни Джейкобс прекрасна. Не в модном, надирающем тебе задницу смысле, а в милом, женственном, интеллигентном смысле. Неудивительно, что Мэтт сбился с пути. Пора вернуть брата в русло.

— Значит, ты бармен? — спросил Нат.

— Да. Я владелица бара «У Джея», который внизу, — сказала она, устраиваясь поближе к Мэтту на диване.

Пока что, правда. Нат кивнул.

— Зачем тебе бар? — спросил он.

— Какое, чёрт возьми, это имеет отношение к убийствам? — зарычал Мэтт.

Лейни похлопала его по руке, и он откинулся на подушки, а на щеке задёргался нерв. Нат позволил себе усмехнуться, чтобы разозлить Мэтта ещё больше. Да, женщина держала его на поводке.

— Мой брат хотел владеть баром, поэтому мы стали партнёрами. — Ложь. Явная ложь.

— Понятно, — сказал Нат. — Я задаю вопросы, чтобы лучше понять тебя, и ту жизнь, которую ведёшь.

Чтобы понять, о чём, чёрт возьми, думает Мэтт.

— Мне нужно разобраться с парнем, который присылает записки, а ты поможешь мне составить профиль.

— Хорошо. — Лейни рисовала круги на костяшках пальцев Мэтта. — Мне нравится владеть баром. Люди приходят, чтобы отпраздновать, пожаловаться, просто расслабиться. Я могу помочь. — Не слишком вовлекаясь в суть.

Интересно. Боже, Нат хотел бы понять, почему она стала хирургом. Он намеренно двигался неестественным образом, чтобы она не проводила сравнения между его манерами и манерами Мэтта.

— Как думаешь, нашими профессиями движут потребности или желания?

Она пожала плечами.

— Полагаю, и то, и другое. Ты же профайлер, и можешь докопаться до истины.

— Могу. — Нат перевёл пристальный взгляд на Мэтта. — Правда часто завуалирована, и как только эмоции нами овладевают, мы теряем всякое восприятие. — Он должен увезти брата к чёртовой матери из города. Мэтт сходил с ума, признавал это или нет. — Ты не согласен, Мэтт?

— Согласен, нам нужно собрать все важные факты воедино, прежде чем принимать поспешные решения… и ошибиться. — Тон Мэтта был угрожающим.

Лейни замерла и, беспокойно нахмурившись, повернулась к Мэтту.

— С тобой всё в порядке?

— Да. Мне не нравится, когда утро прерывают люди, задающие глупые вопросы, — сказал Мэтт.

Нат подался вперёд.

— Не похоже, что сейчас ты себя контролируешь. Как специалист по профилированию, я должен спросить почему.

Лейни дёрнулась.

— Эм, может, стоит заняться этим позже

Нат подождал, пока Мэтт поймёт, что пугает женщину, но когда Мэтт выдержал его взгляд, понял — брату плевать, уловила ли Лейни подводные течения между ними. Нат покачал головой.

— Невероятно.

Лейни повернулась к нему.

— Что именно?

— Убийца, убивающий людей в городках с милым названием. — Нат изобразил самую ободряющую улыбку.

Судя по учащённому биению пульса Лейни, она не успокоилась.

— Это да, — сказала она.

— Ещё несколько вопросов, — сказал Нат. Он ознакомил Лейни с уликами и записками, спрашивая о мыслях и чувствах по поводу нападения прошлой ночью. Хотя Ната не волновали ответы, переживал, как Мэтт реагирует на каждую эмоцию или мысль этой женщины. Они были созвучны… слишком.

Наконец, Нат успокоился.

— Спасибо, что ответили на мои вопросы. — Он встал. — Буду на связи.

Мэтт поднялся.

— Я провожу.

Нат кивнул, направился к двери и спустился по ступенькам. Затем повернулся, готовый получить удар. Но Мэтт не замахнулся, а схватил Ната за рубашку и прижал к стене. Сильно. Боль рикошетом прокатилась по позвоночнику Ната, и грохот ломающегося дерева эхом разнёсся по пустому бару.

Мэтт наклонился, на его лице отразилась ярость.

— Какого хрена ты делаешь?

— Спасаю тебя, — просто ответил Нат. Он убил бы ради брата, и планировал умереть за него. Он охотно принял бы боль от хорошей взбучки, помоги Мэтту увидеть перспективу. — Хочешь ударить меня? Вперёд. Но когда закончишь, мы уедем из города.

Мэтт отпустил его, сильно задевая о повреждённую стену.

— Я не хочу тебя бить. Сильно. — Он повернулся и провёл рукой по волосам. — Я знаю, что она работала на командира, Нат, но и мы не ангелы. Хотя она лечила солдат, не хотела никому навредить — даже если многое из этого не нужно было. И она чертовски уверена, что не вживляла никаких чипов в позвоночник. Она отказала, и командир охотится за ней.

— И? — спросил Нат.

Мэтт замер.

— И?

— Да. — Нат поправил кожаную куртку. — Кого, чёрт возьми, волнует, виновна она или нет? Нам осталось жить шесть недель. Узнай правду, получи коды, и вернёмся к заданию. — Какого чёрта ему понадобилось объяснять всё дословно? Он сглотнул. Подождите-ка. Нет. — Ты же не думаешь…

— Нет, — свирепо сказал Мэтт. — Это ненадолго

Нат, тяжело дыша, опёрся спиной о стену. Невозможно.

— Ты только что солгал мне.

Мэтт стиснул зубы.

— Нет.

— Проклятье, Мэтти. Ты только что солгал самому себе. — Нат покачал головой. — Я пытался полюбить кого-то из нашего прошлого… того, до кого добрался командир. Ты знаешь. Это чуть не убило меня.

С Мэттом ничего не могло случиться. Только не с Мэттом. Он непобедим, и должен оставаться таким.

— Ты не можешь оказаться потерянным.

— Знаю. — Мэтт нахмурился. — Со мной всё хорошо.

Но это не так. У Ната свело внутренности.

— У Шейна дела всё хуже. Я люблю Джоси, правда. Но Шейн не спит… и почти ничего не ест. Он поглощён мыслью о том, что командир доберётся до Джоси, если мы умрём. Чёрт, даже если и не умрём. — Нату в жизни нужно очень мало, но Мэтту необходимо быть сильным и цельным.

— Я знаю. — Мэтт понизил голос до измученного тона, которого Нат никогда раньше не слышал. — Я сосредоточен на чипах и на том, чтобы выяснить, что случилось с Джори. — Чувство вины и такая сильная боль наполнили глаза Мэтта, что лёгкие Ната перестали работать.

Нат покачал головой.

— С Джори ты не виноват…

— Чушь собачья, — свирепо сказал Мэтт. — Я обещал, что он никогда не останется один, и он умер без нас. Без…

— Мы все ему обещали, — тихо заявил Нат, и его глаза наполнились слезами. От стыда и опустошения его голос стал хриплым. — Я растил его так же, как и ты. Мы подвели его.

Мэтт опустил голову и закрыл глаза, издав мучительный звук, который не поддавался описанию. Нат отреагировал единственным доступным способом и шагнул к брату, заключив его в объятия. Мэтт отреагировал мгновенно, хлопнув широкими ладонями Ната по спине. На мгновение два самых смертоносных солдата попытались утешить друг друга в вихре боли.

— Мне жаль, что я не смог оплакать его, помочь тебе скорбеть. — Нат выдавил эти слова надломившимся голосом. — Я цеплялся за мысль, что он ещё жив. — Даже сейчас в нём жила крупица надежды. В ту секунду, когда она умрёт, он тоже умрёт.

— Знаю. — Мэтт отпустил его и отступил. — Я стараюсь не надеяться, но не могу сопротивляться. Нам нужно найти его, несмотря ни на что.

Нат вдохнул и отступил, кивая.

— Согласен. — Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Время поджимало. — А теперь насчёт Лейни.

Неприкрытые эмоции отразились на лице Мэтта. Реальность ударила Ната по голове сильнее, чем любой удар, полученный в жизни. Жар опалил лёгкие до боли.

— Уже слишком поздно, да? — Мэтт моргнул. Дважды. Нат вздохнул, быстро просчитывая варианты развития событий. — Даже если ты бросишь её, уже поздно. — Его старший брат влюбился, и абсолютно. Безвозвратно. Он покачал головой. — Боже, Мэтт…

— Заткнись, Нат. — Мэтт передёрнул плечами, используя старый трюк, которому всех научил для расслабления. Судя по его упёртой линии подбородка, не сработало. — Я недолго знаю эту женщину.

В глазах мелькнуло отчаяние.

— И что с того? — Нат покачал головой, боль за брата прокатилась по системе. — Мы живём не в реальном мире, не в домиках за белым забором, а так, как живём, — скоротечно, жёстко и кроваво. Жизнь быстротечна, и смерть приходит очень резко. — Он глубоко вдохнул аромат лимонного моющего средства и джина. Джори, скорее всего, мёртв, Шейн чахнул, а теперь и Мэтт потерян. Как, чёрт возьми, Нат всё исправят?

— Если любишь её, то, что уйдёшь, не исправит ситуацию. Поверь, я знаю.

Мэтт посмотрел на него, и боль была ощутимой.

— Ты всё ещё любишь Одри?

— Нет. — Эта женщина обманула, а затем предала. — Но я планирую встретиться с ней, если выживем через шесть недель. Просто чтобы свести счёты. — Просто чтобы доказать, что он больше не любил её. Он же не любил, верно? — Ты любишь Лейни, Мэтти?

Мэтт втянул в себя воздух.

— Чувства не имеют значения. Давай перейдём к плану.

— Вообще-то, твой брат задал тебе вопрос, Мэтти, — тихо сказала Лейни с лестницы. — Ты любишь меня?

Нат повернулся к лестнице вместе с Мэттом. Дерьмо. Они оказались так поглощены своим разговором, что не услышали, как она спустилась. Мгновенная ярость пронзила его.

— Видишь, почему это плохая идея? Если бы у неё был пистолет, мы были бы уже мертвы.

— А у меня и есть пистолет. — Она выдернула из-за пояса девятимиллиметровый пистолет. — Видите?

Глава 23

Мгновенный рёв, пронёсшийся в голове Мэтта, не предвещал ничего хорошего. Женщина дрожащей рукой направила пистолет на Ната, а взгляд её был растерянным.

— Опусти пистолет. — Мэтт старался говорить спокойно и сдержанно, чтобы пробиться сквозь панику.

— Нет. — Она поставила ноги шире. — Я думаю, пора тебе представить нас друг другу.

Мэтт подвинулся вправо и едва заметно качнул головой, когда Нат двинулся в другую сторону. Его брат остановился, выгнув бровь.

— Я сам разберусь, — сказал Мэтт.

— Разберёшься ли? — Лейни перевела взгляд на него. — Меня допрашивал твой брат, а ты не сказал, кто он.

Ладно. Она имела права злиться. Вроде.

— Я сказал, опусти пистолет.

Нат усмехнулся и прислонился к стене, создавая впечатление, что расслабляется.

— Помнишь, как Джоси наставила на нас пистолет?

— Да. — Мэтт придвинулся ближе к Лейни, не сводя глаз с оружия.

Лейни сглотнула.

— Кто такая Джоси и что с ней случилось?

— Наша невестка, она вышла замуж за нашего брата Шейна, — ответил Мэтт. Нат казался спокойным, но мог нанести удар без предупреждения, а Мэтт не хотел, чтобы в него стреляли… или чтобы Лейни пострадала. — Нат? Отправляйся в офис шерифа и выуди мою фотографию с его компьютера. — Чем скорее Мэтт уведёт Ната из бара, тем лучше.

Нат нахмурился.

— Ты позволил шерифу сфотографировать себя?

— Да, и я надеюсь, что оно на его рабочем компьютере. И раз уж ты работаешь с ФБР, получишь к нему доступ. — На самом деле, ситуация идеальна.

Лейни тяжело задышала.

— А что потом?

— Мы уедем из города, — ответил Мэтт, который приблизился так, что мог броситься и отобрать оружие, но не хотел пугать Лейни. Сильно не хотел. — Все.

Нат издал низкое рычание и оттолкнулся от стены.

— Мы не закончили разговор. — Не оглядываясь, он обошёл бильярдный стол и направился к входной двери.

Оказавшись рядом, он посмотрел на Лейни.

— Кстати, Элеонора, я Нат. Брат, который не позволит тебе тронуть Мэтта. — Он повернулся и распахнул дверь, прежде чем исчезнуть в утреннем шторме.

Лейни откашлялась.

— Мне показалось, я ему очень понравилась.

Мэтт посмотрел на неё.

— Направлять пистолет на того, в кого не собираешься стрелять, неприемлемо и влечёт за собой последствия. Брось пистолет, живо. — Командные нотки прозвучали в его голосе вместе с гневом, который Мэтт не смог скрыть.

Она встала увереннее.

— Думаю, сначала тебе следует ответить на вопрос твоего брата.

Любил он её или нет? Сейчас не время для эмоций.

— Лейни, ты в двух секундах от того, чтобы пережить невероятно тяжёлый момент. Я рад помочь, но считаю справедливым предупредить. Если мне придётся забрать у тебя пистолет, я это сделаю, но даю тебе шанс выбрать самой.

Она округлила глаза.

— Мне не нравятся угрозы

— Считай это обещанием. — Он посмотрел на пистолет. Ага. Она сняла пистолет с предохранителя. — Какой первый урок об оружии я тебе преподал?

— Не целиться, если не собираешься стрелять, и не стрелять, если не собираешься убивать. — На конце её голос надломился.

— И?

Она вздохнула и опустила руку.

— На несколько мгновений я серьёзно задумалась выстрелить.

Он схватил пистолет.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, я так и понял.

Она кивнула.

— Значит, Нат? Должно быть, у него цветные контактные линзы.

— Да. У нас серые глаза. Это генетический маркёр учёных. — Он поставил пистолет на предохранитель и сунул за пояс. — Это был твой единственный шанс наставить на меня пистолет и при этом сможешь сидеть всю следующую неделю. Не повторяй своей ошибки.

Она вздёрнула подбородок.

— Если только я не выстрелю.

Он не смог сдержать ухмылки. У этой женщины есть мужество.

— Да. Если только не планируешь пристрелить меня.

— Я не нравлюсь твоему брату. — Странно, но этот факт задел Лейни, будто он привёл её домой, познакомить с семьёй, и они не одобрили.

Мэтт вздохнул.

— Нату не нравятся врачи, женщины… ну, вообще люди. Не принимай близко к сердцу. — Нату не понравился бы никто, кто мешал Мэтту сосредоточиться, даже если это Лейни. Осознавала она это или нет. — Тебе нужно собрать вещи. Как только Нат достанет фотографию, нужно убираться из города.

— А ФБР не станет следить за нами? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Да, но у нас на хвосте лучшие следопыты, так что ФБР — наименьшая из забот. — Зазвонил телефон, и Мэтт поднёс его к уху. — Что?

— Нат сказал, что ты по уши увяз в этой женщине, и тебя убьют, — сказал Шейн. — Он хочет, чтобы я отправил ему полную информацию о ней.

Да, это похоже на Ната. Он будет копаться в прошлом Лейни до тех пор, пока не поймёт, как убрать её из жизни Мэтта.

— Отправь ему всё. — Мэтт посмотрел на брюнетку.

Она рассказала ему правду о командире, и Нату придётся прийти к этому самостоятельно. Все они совершали в жизни поступки, о которых сожалели. Мэтт разберётся со всем этим позже.

— Я знаю, что делаю. Приготовься к нашему приезду. Завтра, после того как Нат принесёт то, что мне нужно.

На несколько секунд в трубке воцарилась тишина.

— Ты приведёшь её сюда, Мэтти? — спросил Шейн.

— Да.

— Нет.

Мэтт глубоко вздохнул, набираясь терпения.

— Поверь мне, Шейн. Она придёт со мной, потому что нужна.

— Она нужна нам или она нужна тебе? — тихо спросил Шейн.

Мэтт не сводил глаз с Лейни, которая пыталась подслушать его разговор.

— И то, и другое, — ответил он. Паника и страх скрутили внутренности до боли. Всё тело болело.

Но он последовал инстинктам и превратил эмоции в план, которому мог следовать. Боже, он надеялся, что принимает правильное решение. Если доверие к Лейни причинит вред его братьям, он никогда не переживёт чувства вины.

Нат составил каталог количества оружия в главном узле управления шерифа. В комнате стояли три помощника шерифа, и у каждого пистолет в кобуре. Но, казалось, что, по крайней мере, у одного было оружие на лодыжке.

Пистолет за спиной Ната обеспечивал безопасность.

Кивнув мужчинам, он прошёл мимо столов в офис шерифа.

— Я поговорил с Лейни Джейкобс и её парнем, — сказал Нат, входя внутрь и опускаясь на один деревянный стул.

Шериф фыркнул.

— Мне не нравится этот парень. — Красивое панорамное окно занимало стену позади шерифа, а за ним густой лес. Картина с форелью верхом на коне занимала другую стену, а дипломы и награды — третью.

Нат постучал пальцами по ноге.

— Мне парень показался нормальным. Бывший солдат, пытающийся найти себя. Я бы сказал, он обычный человек. — Да. Мэтт далеко не заурядный.

Шериф отодвинулся от стола.

— Ну, не знаю. Он приезжает в город, и на женщин начинают нападать. Кажется подозрительным.

— Моё профессиональное мнение — он не наш убийца. — Нат изобразил очаровательную улыбку. — К тому же, он остался в городе, зная, что вы его подозреваете. Это кое-что значит.

— Возможно, он высокомерный сукин сын, который считает, что мы его поймаем. Или, может, он не может уйти, пока не убьёт мисс Джейкобс, учитывая, что посылал ей записки. — Шериф обнажил острые зубы. — Кроме того, я сфотографировал его и сказал, что разошлю её во все правоохранительные органы и во все новостные агентства мира, если сбежит из города.

— Как? — спросил Нат. Насколько его брат был отвлечён?

— Я допрашивал его сразу после убийства Клэр и сфотографировал его перед уходом.

Нат усмехнулся.

— Умный ход. Вы куда-нибудь отправляли эту фотографию?

— Нет. Оно на компьютере. — Шериф похлопал себя по выпирающему животу.

За дверью послышался тихий хлопок, и в комнату вбежала женщина.

— О Боже. Я получила записку, Тодд. — Одетая в хирургический халат, женщина помахала листком из блокнота, проходя через кабинет, прежде чем бросить бумажку на стол.

Шериф нахмурился и схватил записку:

«Ты прелестна. Не могу дождаться, когда узнаю тебя лучше. Я чувствую, что ты — та самая».

Он медленно прочитал слова, и краска залила лицо.

— Проклятье.

Нат подался вперёд.

— Парень преследует двух женщин одновременно. — Первичная цель и вторичная. К сожалению, первичная быстро умерла. — Скоро он снова попытается связаться с мисс Джейкобс.

Женщина, чьи классические черты лица побледнели, всплеснула руками.

— Тодд, что мне делать?

Шериф встал и притянул женщину к себе, чтобы обнять. В интимном смысле.

— Я никому не позволю причинить тебе боль, Таша, клянусь. — Они примерно одного роста, но рядом с дородным полицейским женщина казалась худощавой.

Нат нахмурился.

— Это первая записка?

— Да, — ответила она.

Шериф отпустил её.

— Прошу прощения. Доктор Лео МакГоверн, это доктор Таша Фридан, наш коронер.

И, по-видимому, подружка шерифа. Нат улыбнулся.

— Приятно познакомиться. — Он изучал её.

Умные глаза выделялись на классическом лице. Её светлые волосы прямыми локонами опускались до плеч, она могла убирать их назад, когда занималась вскрытием. Неудивительно, что Мэтту посчитал её хирургом, за которым охотился… пока не влюбился в настоящего хирурга.

Она отодвинулась от шерифа.

— Взаимно. Что вы за врач?

— Профайлер, — ответил он.

Она кивнула.

— Понятно, — сказала она высокомерным тоном, на который способны только врачи, имеющие дело с другими докторскими степенями. — Почему этот парень охотится за мной?

Наверное, потому, что она стерва.

— Ему нравятся успешные карьеристки, которые живут одни в городках с милым названием. Ты идеально подходишь по всем параметрам.

— Замечательно, — сказала она. — ФБР уже охотится за ним, верно? Разве тебе не следует понять, кто он? Наши налоги — твоя зарплата.

Нат пожал плечами.

— Я не ФБР.

Репортёр просунул голову в дверь.

— Нет, но вопрос отличный. Почему у ФБР нет больше информации об этом парне?

Откуда же Нату знать. Он не профайлер.

— А почему вы не знаете? Вы же уже несколько недель ведёте это дело, так?

— Да, но я просто сообщаю новости и не участвую в раскрытии дел. — Франт водрузил очки на нос. — Хотя, честно говоря, я думаю, что предоставил ФБР очень много информации. Каков статус дела?

— Не твоё дело. — Агент Паттерсон протиснулся мимо Франта, чтобы взять свежую записку, которую быстро прочитал и посмотрел на Ташу. — Где она была?

— На моей машине. Я вышла перекусить, а записка лежала под дворником на лобовом стекле. — В конце её голос задрожал, и шериф наклонился, чтобы взять Ташу за руку.

Агент Паттерсон выругался и вытащил потрёпанный блокнот.

— Расскажи всё.

Нат слушал рассказ Таши о прошлой неделе, отметив, что несколько раз она не видела и даже не чувствовала, что кто-то наблюдает за ней. У женщины ужасные инстинкты.

Конечно, Лейни тоже ничего не заметила, а у неё, вероятно, неплохие инстинкты, учитывая, как долго она скрывалась от командира. Нат знал, что Мэтт отправится за парнем, охотящимся на Лейни, но надеялся, что это произойдёт не раньше, чем они переживут чёртовы чипы.

Наконец, Паттерсон завершил опрос и поблагодарил Ташу Фридан, затем повернулся к шерифу.

— Вы сможете достать запись с камер наблюдения в офисе коронера?

— Да, — ответил шериф.

Паттерсон повернулся к Нату.

— Мой напарник, агент Кьюсак, вернётся в город примерно через час. Он опросил всех свидетелей из последних двух городов, и ему есть, что сообщить. Как насчёт того, чтобы встретиться и спланировать следующий шаг?

— Звучит неплохо. — Нат надеялся, что к этому моменту он уже уедет из города. — Давай встретимся в «Закусочной Свонга», дальше по улице за ланчем.

— Превосходно. Мне нужно сделать пару телефонных звонков. — Агент Паттерсон вышел из кабинета, не сказав больше ни слова.

Шериф обнял Ташу за плечи.

— Пошли, Таша, достанем видео, а потом придумаем, как обезопасить тебя, милая.

Нат встал.

— Эй, шериф? Я бы хотел получить копию фотографии Мэтта Дина. Если отправлю её коллегам из ФБР, те больше узнают, кто он. Просто на всякий случай.

Шериф не сводил взгляда с Таши.

— Вперёд. Снимок в моём компьютере в файле с картинками под названием «Большие уловы», — кинул он. — Обычно я храню там фотографии рыб. — Словно защищая приобняв Ташу, он вывел её из кабинета.

Нат обошёл стол, чтобы найти папку. Он вывел на экран фотографию Мэтта. Гнев сверкал в глазах брата, а Лейни стояла прямо у него за спиной. Интересно. Они поразительная пара.

Покачав головой, Нат ввёл серию команд, чтобы испортить изображение, а затем удалил фотографию и очистил корзину.

Хорошо. Выскользнув из-за стола, он прошёл по офису шерифа к машине снаружи. Оказавшись внутри, он набрал номер Мэтта.

— Всё сделано.

— Отлично, — сказал Мэтт. — Спасибо. Заезжай, мы загрузим твою машину и уедем к чёрту из города.

— Ясно. — Нат повесил трубку. Господи, он надеялся, Мэтт знал, что делает, везя хирурга, за которым они охотились пять лет, в конспиративную квартиру в Монтане.

Его старший брат не мог ясно мыслить, но Нат не раз принимал решение доверить Мэтту свою жизнь. И теперь не может перестать.

Глава 24

Лейни бросила в сумку несколько вещей.

— И куда мы направляемся?

— В безопасное место. — Мэтт вставил патроны в дополнительную обойму для пистолета. — И я рад, что ты добровольно пошла с нами.

От последних слов в предложении у неё в животе образовался ледяной комок.

— Если бы я не хотела покидать дом, вы бы похитили меня и утащили с собой?

— Да. — Он не отрывался от своего занятия. — Либо командир, либо серийный убийца добрались бы до тебя. Здесь для тебя слишком опасно.

— Значит, это похищение ради моей безопасности, — с сарказмом проговорила она.

— Отчасти это ради твоей безопасности. — Мэтт сунул запасную обойму в сумку и впился взглядом серых глаз в неё. — Другую часть мы уже обсуждали. Мне нужна твоя помощь с чипами, хотя надеюсь, что не придётся брать тебя с собой на задание. Шейн попробует продублировать необходимую нам компьютерную программу.

Амбициозная и маловероятная надежда.

— Программа настолько сложна, насколько возможно, и без кода нет возможности точно воспроизвести её.

Ей лучше мысленно подготовиться к сражению. Упадёт ли она в обморок при виде крови? Более чем вероятно, и что тогда?

Она повернулась и бросила в сумку ещё пару ботинок, стараясь не обращать внимания на то, что Мэтт сел на её кровать. Серьёзный и решительный, он привнёс в пространство ощущение мужественности. Он был внутри Лейни несколько раз, но она не была уверена, как с ним общаться. Как передать чувства, переполняющие её? Раньше она никогда ни в ком не нуждалась, и уязвимость грозила разрушить.

— Ты ещё злишься на меня?

Он выгнул брови.

— Нет. У тебя была работа мечты, и ты действительно помогала людям. Хотя понимала риски, и всё равно пошла работать на командира.

— Но ты не навредила ни мне, ни моим братьям, Лейни. И простить ты должна себя сама. Поверь, я много чего сделал, с чем потом разбирался. Так что точно тебя понимаю.

Эти слова наполнили облегчением и надеждой. Сможет ли она простить себя? Возможно, помощь в деактивации чипов приведёт к искуплению.

— И что же это нам даёт? — Она должна была задать трудный вопрос.

— Ты же знаешь, что я, вероятно, умру через шесть недель, верно? — тихо спросил он.

— Может быть. — Она не была готова отказываться от Мэтта — один из самых хорошо обученных солдат на земле, и смог бы найти компьютер и спастись сам. — Но что, если это не так?

— Когда окажемся в безопасности, я приму меры предосторожности, что бы ни случилось. И над этим мы должны поработать сейчас. — Он поёрзал на кровати и встал.

Она заставила себя улыбнуться, а боль пронзила душу.

— По одной проблеме за раз.

Он встал.

— Да. — Схватив одну из сумок, он направился в гостиную.

Она посмотрела на пустой дверной проём. Хватит убегать, хватит бояться. Жизнь слишком коротка и неопределённая, чтобы оставлять такой беспорядок.

Она последовала за Мэттом в другую комнату.

— У меня есть чувства к тебе, Мэтт. Настоящие, и я не хочу притворяться, что их нет. — Боже. Неужели она действительно так раскрылась? Лейни покраснела.

Входная дверь открылась, и Натан вбежал внутрь.

— Машина стоит у обочины. Следует поторопиться, пока шериф не обнаружил, что я удалил фотографию.

Лейни вздохнула. Вот и точка в серьёзном разговоре.

— Я всё собрала. Заберём мою машину?

— Твои сумки в машине, но ты поедешь со мной на мотоцикле. — Мэтт бросил одну сумку Нату и поднял ещё две. — Уверена, что только это хочешь взять?

— Да. — Она посмотрела на подписанные документы, оставленные на столике у дивана, по которым бар и квартиры переходили к Смитти, а также просьбу к нему хорошо заботиться о Юджине. — Пути назад нет, так?

Мэтт покачал головой.

— Нет. Даже если уберём командира и всю организацию, тебе слишком рискованно возвращаться сюда. Просто на случай, если кого-нибудь упустим. Что-то защемило в груди. Ей нравился Чармед.

— Понимаю. Честно говоря, я удивлена, что так долго здесь прожила.

Нат толкнул дверь.

— Тебе не следовало посылать ещё одно письмо и деньги бабушке подруги. Это опасный риск.

Лейни нахмурилась.

— Ты о чём?

Нат выгнул бровь.

— Ты послала деньги и соболезнования бабушке Нэнси, когда та умерла.

— Конечно. Это было правильно. — Лейни потянулась за сумочкой.

— Да, — сказал Мэтт. — Однако не следовало посылать ей денег в прошлом году — особенно из Чармеда. Даже несмотря на то, что ничего не написала на открытке или конверте, стало легко отследить.

Лейни замерла и уставилась на Мэтта.

— Я не посылала.

— Что? — Он помолчал и сосредоточил внимание прямо на ней.

Нат обернулся и впился напряжённым взглядом в Лейни. Она несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить ситуацию.

— Я не посылала бабушке Нэнси ни открытки, ни денег.

Мир со скрежетом погрузился в оглушительную тишину. Мэтт поднял голову, и жар разлилось по его телу. Реальность сильно ударила его, он начал действовать и схватил Лейни за руку.

— Ловушка, — сказал он Нату, который уже направлялся к двери.

Как, чёрт возьми, он мог это пропустить? Ни разу он не расспрашивал Лейни о втором письме. Дерьмо. Она отправила первое письмо, и оно оправдано. Но если второе послал командир, то Мэтт только что заманил своего брата в ловушку.

Они поспешили по лестнице в тёмный бар.

— Почему бы нам не нанести удар сейчас? — спросил Нат тихим от нетерпения голосом.

— Они наблюдали за мной и ждали, когда появитесь вы с Шейном. Уверен, им надоело ждать.

Они дали бы Шейну меньше суток явиться, прежде чем забрать Мэтта и Ната. Волосы на затылке Мэтта встали дыбом.

— Бежим.

План был блестящим, и что хуже, пришлось потрудиться, чтобы найти Лейни. Сильно. Письмо отправили почти год назад, и Мэтту потребовались месяцы, чтобы найти её, а потом потерял драгоценное время в городе, сужая круг подозреваемых. Командир, скорее всего, нашёл её много лет назад.

Она споткнулась на последней ступеньке.

— Я не понимаю

— Ты приманка, док, — сказал Нат, вытаскивая пистолет из-за пояса. Затем толкнул дверь и выглянул на тихую улицу. — Я схожу за машиной и подберу вас на втором месте встречи.

Мэтт подтолкнул Лейни к задней двери.

— Стреляй первым, Нат.

С порочной ухмылкой Нат выскользнул наружу.

Паника отразилась на лице Лейни.

— Они здесь?

Мэтт почти ничего не слышал из-за шума в ушах. Ему нужно успокоиться.

— Пока нет. Давай выберемся из города и перегруппируемся. — Чёрт возьми, да, они там… вероятно, сейчас они планируют атаку. — Доверься мне.

Кивнув, она открыла дверь.

Направленный ей в лицо пистолет перевели на Мэтта, когда шериф выволок Лейни наружу. Мэтт напрягся, и за считанные секунды пристально осмотрел окружение. Агент Паттерсон наставил на него пистолет, но находился слишком далеко, чтобы выстрелить. Трое помощников шерифа направили на него дуло с разных позиций в переулке.

Проклятье.

Шериф завёл Лейни себе за спину.

— Мэтт Дин, вы арестованы за преследование и убийство.

Мэтт не мог разоружить всех, и не мог рисковать Лейни. Поэтому он поднял руки и вышел.

— Я не убивал Клэр.

— Ах, у нас есть доказательства того, что убивал. — Агент Паттерсон шагнул вперёд и жестом велел Мэтту повернуться. Мэтт повернулся, мысленно подсчитывая события последних двух дней. Наручники защёлкнулись на его запястьях со зловещим щелчком.

— Какие доказательства?

— Мы предоставим улики в участке. — Агент обыскал Мэтта и достал пистолет с его пояса, а также нож из ботинка, прежде чем развернуть Мэтта.

Лейни оттолкнула шерифа в сторону.

— Мэтт был со мной в ночь, когда умерла Клэр. Он никого не убивал.

Мэтт мотнул головой, призывая замолчать. Чем меньше она сейчас скажет, тем лучше.

— Я бы хотел, чтобы Лейни поехала с нами в участок. — Если он оставит её, командир сделает ход.

Шериф кивнул.

— Я привезу мисс Джейкобс. Нам нужно поработать над хронологией недавних событий.

Лейни открыла рот, чтобы возразить, но Мэтт покачал головой.

— Хорошо. Лейни, встретимся в участке. — Боже, он надеялся, что Нат сбежал. Теперь нужно придумать, как вытащить Лейни из участка, как только они окажутся там.

Двое помощников шерифа и Нат вышли из-за угла переулка.

Агент Паттерсон кивнул.

— Мы стояли у обоих входов, но я знал, что ты выберешь байк.

Нат шёл к ним, небрежно засунув руки в карманы.

— Агент Паттерсон? Уверены, что мы взяли того?

— Так точно. — Глаза Паттерсона заблестели в утреннем свете, когда он оглядел Ната с головы до ног. — Что вы здесь делали?

— Снова допрашивал мисс Джейкобс, — вкрадчиво произнёс Нат. — Я чувствую, что убийца скоро нанесёт новый удар, и хотел узнать больше о записках.

— Дин — убийца, — сказал шериф, и в его глазах появился убийственный блеск, когда он посмотрел на Мэтта. — И мы поймали тебя, сукин сын.

Мэтт сосредоточил внимание на Лейни.

— Оставайся с шерифом, пока мы во всём не разберёмся.

Она кивнула, её лицо было таким бледным, что губы казались синими.

Паттерсон обратился к Нату.

— Мне бы не помешала помощь с допросом, МакГоверн. Почему бы тебе не прокатиться со мной?

— Конечно, — ответил Нат. — Вперёд.

Мужчины повели Мэтта по переулку на заднее сиденье патрульной машины, в то время как Паттерсон и Нат сели спереди. Мэтт сохранял невозмутимое выражение лица, планируя позже надрать Нату задницу за то, что не сбежал из города, когда была такая возможность

— Итак, какие есть доказательства? — спросил Нат агента.

Агент пожал плечами.

— Давайте обсудим всё в участке. Я хотел бы ознакомиться с новыми уликами вместе, прежде чем допросим арестованного.

Мэтт устроился на заднем сиденье. Он мог бы освободиться, а Нат мог бы разобраться с агентом. Но когда две патрульные машины проехали с ними несколько кварталов по городу, он расслабился. Сбежать было бы легче из участка, когда они его задержат.

Он выглянул в заднее окно в поисках машины шерифа. Где, чёрт возьми, Лейни?

Глава 25

Лейни пристегнулась ремнём безопасности на заднем сиденье машины шерифа.

— Я арестована? — спросила она, глядя на голые двери.

Шериф усмехнулся и посмотрел сквозь решётку, отделяющую передние сиденья от задних.

— Не волнуйся, нет. — Он бросил стопку бумаг и книги на переднее сиденье, прежде чем нажать на кнопку и частично опустить стекло. — Мы переносили библиотеку здания суда в большее помещение участка шерифа, и каким-то образом я вызвался помочь. Я приношу извинения за беспорядок и затхлый запах.

— Всё в порядке. — Лейни вытянула шею, чтобы выглянуть в переднее окно. Машина агента Паттерсона скрылась из виду. Слава богу, Нат смог поехать с Мэттом. — Ты выбрала не того парня.

— Я так не думаю. У Дина было время убить Клэр и Грега, но он вернуться в бар в указанные сроки.

Выцветшие глаза шерифа в зеркале заднего вида посерьёзнели.

— Когда он пошёл за Ташей, начал совершать ошибки.

Лейни прищурила глаза.

— Ты встречаешься с Ташей?

— Да. Уже около полугода. — Шериф почесал усы. — Сначала я подумал, что она такая хладнокровная, и даже просмотрел записи о ней.

— Разве она живёт здесь не по поддельному удостоверению личности? — спросила Лейни.

— Да, и я согласился прикрыть её, как только узнал правду. У неё появились чувства ко мне, и я понял, что она просто боится мужчин. По-настоящему боится.

— Я слышала, она сбежала от жестокого мужа. — Лейни знала, каково быть объектом охоты. Следовало связаться с Ташей раньше и не предполагать, что эта женщина груба. — Это пугает.

— Да. Но развод прошёл нормально, и мои источники подтвердили, что парень уехал и начал новую жизнь. Так что моя Таша в безопасности.

— Возможно, ты неправильно понял Мэтта так же, как изначально неправильно понял Ташу, — сказала Лейни. — У меня хорошее чутьё на людей, и я верю, что он никого не убивал.

— Ты ошибаешься. — Шериф свернул на главную улицу города. — Напарник агента Паттерсона, наконец-то, вернулся в город, и предположительно этот парень — мастер ведения допросов. Он заставит Дина сказать правду.

Страх ледяными щупальцами пробежал по Лейни. Им необходимо убраться из города до того, как командир нападёт.

— Спасибо за то, что пытаешься уберечь меня, Тодд. — Она будет скучать по маленькому городку и доброму шерифу.

— Без проблем. — Его плечи напряглись, когда он притормозил. — Что за чертовщина?

Лейни повернулась к окну. Таша и репортёр стояли возле машины с поднятым капотом, из двигателя которой валил пар.

Шериф остановился посреди улицы и выпрыгнул из машины.

— Какого чёрта ты делаешь в городе, Таша? Я сказал оставаться в хижине, пока не найдём того, кто посылал записки.

Таша откинула волосы с лица.

— Мне позвонил Франт и попросил об интервью. Тем более нужно было забрать из дома кое-что, поэтому я решила, что безопасно, если останусь в городе.

Франт махнул на машину.

— Что-то с двигателем.

— Что? — спросил шериф, направляясь к капоту.

— Откуда, чёрт возьми, мне знать? — Франт наклонился в сторону, чтобы заглянуть внутрь патрульной машины. — Почему Лейни Джейкобс арестована?

— Она не арестована, — буркнул шериф.

Франт улыбнулся.

— Там ты так похожа на пленницу. — Странный блеск зажегся в его глазах и напомнил волка, готовящегося к нападению. — Иногда удача улыбается немногим избранным.

— Я не собираюсь давать вам интервью, — парировала она. Парень выглядел слишком радостным арестом Мэтта. — Я удивлена, что ты не в участке.

— С чего бы мне быть в участке? — спросил Франт. — Всё, что мне надо прямо здесь. — Он вытащил из-за пояса пистолет и повернулся.

Лейни охватила паника, и она закричала, чтобы предупредить Тодда, но поздно. Франт выстрелил, и шериф привалился спиной к машине, его глаза расширились от шока. Кровь хлынула из груди и залила окно. Таша наклонилась вперёд и затолкала Тодда в машину, прежде чем оглянуться. На улице по-прежнему было тихо.

Кровь. Так много крови. Лейни вспомнила, как убили её подругу. Разум затуманился. Шок пронзил систему, заставив замереть конечности. Таша рывком открыла пассажирскую дверь и сбросила книги на пол.

— Вперёд.

Франт обежал машину и запрыгнул на водительское сиденье.

Лейни покачала головой и потянулась к дверной ручке, но наткнулась на гладкие двери. Боже. Она была заперта на заднем сиденье. Накатил приступ клаустрофобии, и от возникшего в результате страха волосы на руках встали дыбом. Паника сковала ноги, и Лейни поборола желание пнуть сиденье. Ей нужно сохранять ясную голову. Паника не помогла бы. Несмотря на это, у неё перехватило дыхание, и она не могла остановить спазм в лёгких. Окно всё ещё было опущено, но не настолько, чтобы выпрыгнуть наружу.

Франт завёл машину и быстро развернулся.

— Ты прав, сработало идеально.

Таша шмыгнула носом и посмотрела на заднее сиденье.

— Я же говорила тебе.

— Что за чертовщина? — спросила Лейни, оглядываясь в поисках какого-нибудь оружия. Шок сузил мир до размеров туннеля.

— Тебе понравились мои записки? — спросил Франт, его глаза заблестели в зеркале заднего вида.

Осознание ударило Лейни по лицу.

— Они были от тебя? Как давно ты в городе?

— Переехал со своей Ташей, хотя действительно ехал в Сиэтл работать репортёром. Но я остаюсь с Таш, когда могу.

Он провёл костяшками пальцев по щеке Таши.

— Пара, которая играет вместе, остаётся вместе, ты же знаешь.

Мысли Лейни закружились, и она попыталась сосредоточиться.

— Я не понимаю. Таша, ты его напарница?

Таша взглянула на Франта, прежде чем снова повернуться к Лейни.

— Я была его напарницей почти восемь лет. Мы обнаружили, что у нас есть общие интересы. И радуем друг друга.

Франт хихикнул и прикрыл рот рукой.

— Это потрясающе, сахарная мамочка. Просто потрясающе.

— Мой мальчик. — Таша улыбнулась.

— Восемь лет? Сколько тебе, около двадцати? — Лейни вжалась в сиденье как можно глубже.

— Двадцать два, — почти пропел Франт. — Мне было четырнадцать, когда Таша спасла меня. Ей было двадцать пять, а она уже так много знала.

— Глупый мальчишка прятался от пьяного отца и однажды ночью заглянул ко мне в окно. — Губы Таши изогнулись в доброжелательной улыбке. — Франту было так одиноко, и я спасла его, пригласив войти.

Франт хлопнул в ладоши.

— Такое шоу. — Он снова положил руку на руль. — Таша многому может научить… Она годами учила других.

— Я не настолько стара, — возразила Таша.

— Ты само совершенство. — В глазах Франта засветилось обожание.

— Да. — Таша откинулась на спинку. — И я всегда хотела, чтобы мои дети учились, но ничего не вышло. Эндометриоз. — Ярость и боль сквозили в её словах.

Франт вздохнул.

— Мне так жаль, любовь моя. Ты заслуживал лучшего.

— Точно. — Таша фыркнула. — Но ты заполняешь дыры в моей жизни, красавчик.

Странно. Странно грустно от того, что они помогли друг другу злом. Подождите.

— То есть, вы выслеживаете женщин и убиваете их вместе? Как такое возможно? — Страх наполнил Лейни, скручивая живот.

— Да. Для нас развлечение наблюдать и охотиться. — Таша вытерла слюну с губ. — Меня не волнует насилие, но радует Франта, поэтому я держу женщин, если нужно.

— Затем я бью их до тех пор, пока они не перестают дышать. — Ноздри Франта раздулись от возбуждения.

К горлу Лейни подступила желчь.

— Почему женщины в городах с такими названиями?

Таша повела плечом.

— Когда мы приехали, показалось это таким забавным. Ну, и так пошло. А почему нет?

Лейни покачала головой, чтобы собраться с мыслями.

— Ты напала на меня в переулке, когда Франт был с Мэттом в баре.

— Ага. — Таша хлопнула в ладоши. — Мы решили, что Мэтт станет хорошим алиби для Франта, а я бы забрала тебя с собой. Но глупый Мэтт слишком рано выбежал на улицу. — Она надула губы.

— Мама, ты пыталась. — Франт похлопал её по руке.

Ещё одно осознание поразило Лейни.

— Почему ты убил Грега?

Франт рассмеялся.

— Грег сфотографировал, как я охочусь на тебя… за неделю до того, как должен был приехать в город. Этот парень пытался преследовать тебя — у него была куча твоих фотографий. Как только нашёл фото, разобрался с ним.

— Ты хорошо справился с Грегом. Очень хорошо, — сказала Таша.

— Знаю, — согласился Франт.

Боже. Лейни сглотнула желчь и спросила:

— А как насчёт мужа, от которого ты сбежала?

— У меня нет мужа. — Таша усмехнулась. — Это история для шерифа, чтобы он защитил меня на случай, если понадобится помощь.

Уголки губ Франта опустились.

— Мне не нравится, что ты была его подругой.

Таша поиграла с ухом Франта.

— Он ничего для меня не значил. Ты в это веришь.

— Надеюсь, пуля убила его, — пробормотал Франт. — Ты моя. Целиком.

— Конечно. — Таша устремила расчётливый взгляд на Лейни. — Хотя я поделюсь ею позже. Она тебе очень понравится.

Франт кивнул.

— У нас действительно особые планы на тебя, Лейни Джейкобс. Твоя ночь сблизит меня и мою любовь ещё больше. Каждый разделённый опыт усиливает нашу любовь. — Он свернул на главную автостраду между штатами. — Ты задашь жару.

***

У Мэтта зачесались лопатки. Он создан со смертоносными инстинктами, которые отточили интенсивные тренировки. Его план проваливался, и быстро.

Он позволил агенту Паттерсону провести себя через участок в комнату для допросов, где сел лицом к длинному двустороннему зеркалу. Через несколько секунд он услышал сердцебиение своего брата с другой стороны, и ещё двух других мужчин. Оба в хорошей форме, со стабильным сердцебиением. Агент Паттерсон сидел напротив Мэтта. Телевизор с DVD-плеером вкатили в комнату и оставили в конце поцарапанного стола.

Мэтт откинулся на спинку.

— Я не буду с вами разговаривать, пока не получу подтверждения, что Лейни благополучно прибыла в участок. — У него ныло внутри, будто что-то не так, а он десятилетия назад научился прислушиваться к своему нутру.

Агент закатил глаза.

— Мой напарник через минуту будет допрашивать Лейни. А пока, почему бы тебе не объяснить это видео? — Он наклонился и нажал кнопки на пульте дистанционного управления. На экране появилась утренняя парковка. Мэтт нахмурился и наклонился ближе.

— Это автостоянка офиса коронера? — спросил Мэтт.

— Тебе ли не знать, — произнёс агент.

Мэтт бросил взгляд на двустороннее зеркало. Что, чёрт возьми, происходит? Сделав глубокий вдох, он просмотрел видеозапись, на которой видно, как он подъезжает на мотоцикле, кладёт записку под дворник синего автомобиля, а затем уезжает.

Он покачал головой.

— Видео подделано. — Кто мог так подделать видео? Его разум расставлял факты по местам так быстро, как только мог.

— На такую историю ты будешь опираться? — спросил Паттерсон, перематывая видео назад, чтобы остановить на крупном плане лица Мэтта.

— Да. — Мэтт побрякал наручниками по столу. — Я не оставлял записки.

— Ну, точно. Я видел, как ты оставлял записки, похожие на те, что были у жертв недавних убийств, и теперь мне просто нужно связать тебя с каждым убийством. — Зазвонил телефон Паттерсона, и он взглянул на экран. — Кьюсак здесь. Хорошо. Давай посмотрим, насколько хорошо ты ему соврёшь.

Дверь открылась, и вошёл мужчина в строгом чёрном костюме.

Всё внутри Мэтта похолодело. Он расправил плечи и опустил подбородок, когда одно из его самых больших сожалений встало по другую сторону стола.

— Агент Кьюсак, не так ли?

— Ну, сегодня он. — Эмери быстро улыбнулся, его карие глаза были такими же пустыми, какими Мэтт видел в отражении свои. — Мне жаль, что я не успел встретиться с тобой раньше, был занят тем, что скрывался. Ну, знаешь, расследование и всё такое.

— Умно. — Как долго Эмери притворялся агентом ФБР?

За зеркалом послышался шорох, и сердцебиение Ната участилось, прежде чем замедлиться. Дьявол. Его ударили электрошокером.

Эмери и глазом не моргнул. Но у него не такой превосходный слух, как у Мэтта. Насколько знал Мэтт, только сероглазые братья, в конечном итоге, обрели особые чувства и способности. Конечно, они скрывали это, так что, возможно, другие солдаты тоже.

Мэтт посмотрел на папку с документами, лежащую перед Паттерсоном. Вероятно, там есть скрепка для бумаг, которую можно использовать, чтобы расстегнуть наручники и добраться до брата.

— Вы давно напарники?

— Нет, — решительно заявил Эмери, пододвигая к себе папку с файлами. Затем вытащил скрепку из стопки бумаг и покрутил её в руках. — Почему ты убил всех этих женщин?

— Ты знаешь, что я не убивал, — тихо произнёс Мэтт. Неужели они уже добрались до Лейни? Если так, то он убьёт Эмери голыми руками, как должен был сделать много лет назад. — Какой у тебя план?

Эмери размотал скрепку.

— План? Мы просто ждём, пока все детали встанут на свои места, прежде чем заберём тебя.

Паттерсон ухмыльнулся.

— Как ты относишься к поездке в Вашингтон?

— Я думаю, округ Колумбия не в моих планах, — ответил Мэтт.

Паттерсон фыркнул.

— Верно. Как будто ты выбираешь план.

Идиот. Парень понятия не имел, что сидит рядом с убийцей, который прикончит его так же легко, как говорит. На самом деле, если Мэтт правильно помнил, Эмери нравилось убивать. И сильно.

— Паттерсон, ты идиот.

Паттерсон густо покраснел.

Эмери улыбнулся.

— Обзываешься? В твоём голосе звучит отчаяние, Мэтти.

— Это тебе так кажется. — Мэтт позволил уверенности засиять в глазах. — Ты не сможешь победить меня. — Невысказанные слова «и никогда не смог бы» повисли в воздухе между ними.

— Действительно? — Эмери разорвал скрепку и швырнул её через всю комнату, чтобы она приземлилась в углу. — Мы задержали Лейни Джейкобс, и она всё мне расскажет.

Огонь пробежал по спине Мэтта.

— Лейни честна и скажет правду. Я был с ней, когда Клэр убили, и хотя наши пути разошлись, она не изменит свою историю.

Эмери подался вперёд.

— О, хорошая попытка. Вы с Лейни не разошлись.

Паттерсон нахмурился и перевёл взгляд с одного солдата на другого.

— Вы уже встречались?

— Нет, — сказал Эмери. — Но я встречал множество убийц, подобных мистеру Дину. Они все одинаковые.

— Как и большинство убийц, — согласился Мэтт. — Тебе ли не знать. — Вот-вот будут брошены перчатки. Хотя он не хотел причинять вреда Паттерсону, при необходимости так и сделает.

Сердцебиение Ната не участилось, а значит, они использовали слишком большое напряжение, и Мэтту необходимо добраться до него. Быстро. За дверью послышался шум, и в комнату просунул голову помощник шерифа. Он так побледнел, что веснушки на носу очень выделялись.

— Агент Паттерсон? Могу я поговорить с вами?

Паттерсон тихо выругался и поспешил из комнаты.

Мэтт задрал подбородок, изучая своего заклятого врага.

— Стоило убить тебя, когда был шанс.

— Верно, — заявил Эмери.

— Почему ты вернулся? Мы разнесли то место к чёртовой матери, и ты мог бы быть свободен. Ты и твои братья. — Мэтт покачал головой, действительно не понимая. — Что с тобой не так?

— Командир — самое близкое к отцу существо, которое у нас есть, — выплюнул Эмери. — Как ты мог предать его? Ты разрушил так много дел его жизни.

— Он не наш отец. — Мэтт прислушался к суматохе снаружи. — Мои братья важнее всего остального, как и должны быть твои.

Эмери потянулся за телефоном в задний карман.

— Твои братья умрут меньше чем через шесть недель. Мои будут жить. — Он поднял взгляд, кривая улыбка приподняла верхнюю губу. — Я победил.

— Чушь собачья. Если ты останешься с этим садистским ублюдком, никогда не победишь. — Мэтт раздвинул ноги, чтобы ударить Эмери по коленям. — И вообще, чего ты ждёшь?

— Наши силы выдвигаются. — Эмери вернул телефон на место. — Мы схватили тебя и Ната, и я надеялся, что Шейн появится, спасти вас. А пока, прежде чем забрать вас, мы окружим город. — Он наклонился вперёд. — Я знаю, ты собрал армию.

Нет. Конечно, они создали компанию, которая работала по всему миру, но братья оставались анонимными. Чем больше людей, тем больше шансов быть найденным.

— Моя армия уничтожит твою.

— Не думаю. — Лицо Эмери снова потеряло всякое выражение.

Мэтт взглянул на открывшуюся дверь.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Паттерсон сердито протопал внутрь.

— Кто работает с тобой, Дин?

Мэтт нахмурился.

— Никто. А что?

Дрожащей рукой Паттерсон схватил папку со стола.

— Шерифа подстрелили, он на операции в местной больнице

Комната погрузилась в тишину.

— А что насчёт Лейни?

Паттерсон покачал головой, его глаза потемнели от гнева.

— Её нет.

Эмери улыбнулся.

— Вот так сюрприз.

Глава 26

Дождь хлестал по лицу. Прогремел гром, и ветер швырнул листья и мусор ей под ноги. Лейни боролась с Франтом, пока он тащил её по неровной тропинке к тёмной хижине. У неё выдался шанс. Сделав глубокий вдох, она развернулась и ударила его коленом в пах. Его крик походил визг свиньи, сбитой грузовиком. Лейни сильно толкнула его в грудь и повернулась, чтобы убежать.

Ветка ударила прямо по щеке, и Лейни упала на колено. Таша уронила ветку и дёрнула Лейни за волосы.

— Хорошая попытка, сучка.

Франт, всё ещё согнутый пополам, схватил Лейни за руку и втолкнул в дверь домика. Боль пронзила плечо. Таша открыла дверь, и Лейни, споткнувшись, упала на пол.

Зажегся свет.

Реальность пронзила острыми иглами, когда она сосредоточилась на мужчине, развалившемся на потрёпанном стуле.

— Доктор Питерс, рад снова тебя видеть, — мягко сказал командир, поднимаясь на ноги. Боже.

Лейни с трудом поднялась и попыталась удержать равновесие на подкашивающихся ногах. Этот человек ничуть не изменился за пять лет. Высокий, подтянутый, двигался с грацией атакующей змеи. Его коротко подстриженные седые волосы придавали опасный вид, вместо того чтобы свидетельствовать о возрасте. Угловатое лицо было жёстким, чёрные глаза мёртвыми. Зло действительно существовало, и оно стояло перед ней в теле солдата — того, кто убил её подругу.

Она сглотнула. Слишком много вопросов роилось в голове, поэтому она хранила молчание. Её взгляд обратился к женщине, тихо сидящей на кухонном стуле, голубые глаза оценивали её, чёрные волосы собраны в пучок. Сначала Лейни даже не заметила эту женщину.

Франт отступил в сторону.

— Что вы здесь делаете?

Таша вошла в каюту и резко остановилась.

— Сэр. Мы не ожидали вас так скоро.

— Сэр? — Лейни повернулась к Таше. — Ты его знаешь?

Таша обошла Лейни и направилась к Франту.

— Я много лет работала на командира хирургом и коронером, а совсем недавно — оперативником под прикрытием. — Она улыбнулась, обнажив пожелтевшие зубы. — Как думаешь, кто имплантировал мальчикам эти чипы?

Жар опалил голову Лейни, и она бросилась к Таше. Франт встал между ними и толкнул Лейни. Сильно. Она приземлилась на задницу и дважды подпрыгнула. Боль пробежала по позвоночнику. Пододвинувшись к стене, Лейни прислонилась спиной к шершавому дереву, держа всех в поле зрения. Чего бы она только не отдала за пистолет. Лейни прочистила горло и сосредоточилась на женщине.

— Кто ты?

Женщина опустила глаза.

— Я доктор Медисон, та, кто создала мальчиков. А ты та самая доктор, которая сбежала от нас пять лет назад? — Она нахмурилась. — Ты не очень-то хорошо выглядишь

Командир улыбнулся.

— О, она исключительная. Очевидно, Мэттью влюбился, по уши.

Румянец залил скулы Медисон.

— Мой Мэтт? Интригующе.

Намёк на собственничество в культурном тоне вызвал у Лейни тошноту. Она проигнорировала женщину и обратила внимание на командира.

— Ты не против этого хобби серийного убийцы?

Он вздохнул, с сожалением скривив губы.

— Против. Таша держала отношения и дополнительные занятия в секрете. Мы узнали, что она в Чармеде и прониклась доверием, как к тебе, так и к местному шерифу.

Таша сцепила руки вместе.

— Каждому нужно какое-то хобби. Я подумала, что ты не будешь возражать.

— Неправильно подумала. — Командир вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. Пуля попала Франту в лоб, и он упал, широко раскрыв глаза от шока.

Доктор Медисон даже не дёрнулась.

— Нет! — воскликнула Таша, хватая своего парня за подмышки и помогая ему лечь на пол. — Фрэнси? Очнись! — Слёзы потекли по её лицу, когда она посмотрела на командира. — За что?

Командир нахмурился.

— Хотя я ценю необходимость убивать ради забавы, ФБР расследует убийства Франта. Ваши убийства. Нам нужно оставаться незамеченными, иначе ставим под угрозу всё. Точка.

— Но ты знал о нас, — причитала Таша.

Командир сделал вдох.

— Я позволял вам только потому, что создавали отвлекающий манёвр для копов, позволив моим силам незаметно проникнуть внутрь. Ты должна была знать, что я отправлю копам всё, как только появится такая возможность.

Запах крови и смерти пропитал маленькое пространство. Лейни ровно выдохнула, пытаясь удержать рвоту.

В ушах зазвенело.

— Тебе не беспокоит, что люди, которыми ты руководишь, совершенно безумны? — спросила она.

Командир приподнял мускулистое плечо.

— Мы живём в трудные времена. Хочешь, верь, хочешь, нет, но это не первый серийный убийца в моих рядах.

— Верю. — Лейни втянула воздух. — Ты отправил Ташу в Чармед, потому что нашёл меня. — Франт последовал за Ташей, и они убили местных. — Клэр бы не погибла, если бы я не переехала сюда.

Таша вытерла слёзы со щёк и измазала лицо кровью. Она отпустила Франта и встала.

— Клэр тупая сука, которая доверяла не тем людям. Если бы мы её не нашли, кто-нибудь перерезал бы ей дурацкую шею.

Командир усмехнулся.

— Ты не могла поверить в совпадение, что в городе, где ты пряталась, оказался серийный убийца, Элеонора? Правда?

Ну, на самом деле так и было.

— Нет. Я понимала, что прошлое настигнет меня. Меня зовут Лейни.

— Милая, твоё прошлое не имеет значения, как и твоё имя. — Командир достал телефон. — Ты — приманка. Больше ничего.

Ужас каскадом прокатился по телу.

— Ты отправил письмо и деньги бабушке Нэнси. Чтобы показать Мэтту и его братьям, где я. — Отличная ловушка.

— Естественно, — сказал командир.

Лейни упёрлась локтями в стену, чтобы подняться. Если ей суждено умереть, она хотела стоять.

— Чего ты ждёшь?

Он окинул её пристальным взглядом.

— Я не собираюсь убивать тебя. Во всяком случае, не сейчас. — Он прочитал что-то в телефоне. — Мы убрали Ната, и я жду подтверждения по Мэтту. Потом отправимся домой. — Боже. Ублюдок собирался использовать её против Мэтта.

— Ты неправильно оценил ситуацию, если думаешь, что я небезразлична Мэтту. Ты не можешь использовать меня против него.

— Может да, а может, и нет

Командир подался вперёд и схватил её за руку.

— Но он не захочет видеть, как тебе причиняют боль. Этот мальчик всегда питал слабость ко всему мягкому и ранимому. Неважно, сколько раз я пытался выбить это из него.

От этих слов у неё по спине пробежал холодок.

Командир подвёл Лейни к своему стулу и привязал руки к деревянным подлокотникам. Лейни сопротивлялась, и верёвки врезались в плоть.

— Почему ты так сильно хочешь их вернуть? Они никогда не будут работать на тебя.

— Они вернутся. — Командир шагнул к двери и отпихнул Франта с дороги. — Мне всегда удавалось манипулировать ими. Если буду угрожать Нату, Мэтт сделает так, как захочу. Как солдаты, они лучшие. Самые лучшие, и прямо сейчас, больше, чем когда-либо, мне нужно их вернуть.

Лейни вздёрнула подбородок.

— Зачем?

Командир стиснул зубы.

— Скажем так, не только я хочу заполучить военные доллары — особенно незамеченные. Сероглазые братья лучшие, и они нужны, чтобы укрепить власть. Пока что.

Братья всего лишь орудия в руках этого ублюдка. Лейни проверила верёвки.

— У тебя нет Шейна.

— Нет, но он сдастся, когда узнает, что его братья у меня. — Командир повернулся и передал пистолет Таше. — Наблюдай за ней, и, возможно, ты выживешь. Мы с доктором Медисон заедем за Мэттом, и я беру твою машину. Солдаты забрали мою. — Он повернулся и помог доктору Медисон подняться. Она задрала нос и перешагнула через тело, направляясь к двери. Они исчезли в буре.

Таша захлопнула дверь и обратила налитые кровью глаза на Лейни.

— Франт мёртв. — Шок окрасил слова.

— Да. — Лейни отказывалась смотреть на тело на полу. — Я совершенно уверена, что ты следующая.

— Хорошо. — Таша опустилась рядом с Франтом, откинула окровавленные волосы с его лица. — Он был моей второй половинкой.

Лейни снова проверила верёвку.

— Я не знала. На свете полно убийц, к которым ты могла бы приставать в детстве и научить всему.

Таша вскинула пистолет на Лейни.

— Лучше тебе попридержать сарказм.

— Командиру не понравится, если ты убьёшь меня. Очевидно, я приманка. — Лейни заскользила ногами по грубому деревянному полу, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие. — Учитывая, что твой парень хотел изнасиловать и убить меня, я, возможно, в долгу перед командиром.

— Перестань говорить о Фрэнси, — воскликнула Таша, и горе исказило её лицо. — Ты его не знала. Он был потрясающим.

Эта женщина сумасшедшая.

— Как получилось, что ты стала работать на командира? — спросила Лейни.

Таша шмыгнула носом, и её плечи поникли.

— Я закончила медицинскую школу лучшей в выпуске.

Как знакомо звучит.

— Семья? — спросила Лейни.

— Никого нет. Только отчим, который избивал меня, пока я не сбежала. — Таша положила голову Франта себе на колени. — Фрэнси сказал, что вернётся и убьёт отчима, как только закончим с этим делом. — Она подняла на Лейни полные слёз глаза. — Кто теперь убьёт моего папу?

Матерь Божия.

— Я не знаю, — прошептала Лейни. — Но если отпустишь меня, попрошу Мэтта сделать это. Ну, знаешь, в качестве благодарности.

Таша вздохнула, не сводя взгляда с мёртвого возлюбленного.

— Я не настолько глупа.

Стоило попробовать.

— Пожалуйста, отпусти меня, Таша. Командир убил твою родственную душу. Почему ты продолжаешь работать на такого монстра?

— А что мне остаётся? — Покорно вздохнув, Таша оттолкнула голову Франта.

Лейни подавилась и несколько раз сглотнула, чтобы удержать завтрак в желудке. Темнота заволокла зрение.

Таша поднялась.

— Я убью твоего парня.

Лейни тряхнула головой и попыталась сфокусировать взгляд.

— У меня такого нет.

— Я видела, как ты смотришь на Мэтта — как он смотрит на тебя, когда ты не видишь. Родственные души. — Таша, волоча ноги, направилась к раковине, где смыла кровь с рук.

Тепло и забота одновременно наполнили Лейни.

— Ты сумасшедшая.

— Может быть. — Таша вытерла руки и повернулась, подбирая оружие. — Ты любишь этого мужчину. Я почти чувствую исходящий от тебя запах.

— И как пахнет любовь?

— Отчаяние, лилии и шоколад, — ответила Таша.

— О-о-оке-е-ей, — прокашлялась Лейни. — Что ты знаешь о чипах?

Таша хлопнула в ладоши, а затем с удивлением посмотрела на лежащий между ними пистолет.

— О да. Пистолет. — Она направила его в грудь Лейни. — Ты когда-нибудь играла в русскую рулетку?

— Нет. Хотя ты точно играла — устройства, которые имплантировала ребятам рядом с позвоночниками. — Лейни изо всех сил старалась не ёрзать.

— Да. — Таша склонила голову набок с задумчивым взглядом. — На самом деле, блестящие устройства. Если прикоснуться, чип сдетонирует и расщепит позвоночник. Устройство никак нельзя удалить, пока активно. Просто блестяще.

— Ты можешь их деактивировать? — спросила Лейни, стараясь не зацикливаться на, направленном, на неё стволе.

— Конечно. Любой может, имея верный код и передатчик. — Таша положила обе руки на оружие. — Бум.

Лейни дёрнулась.

— Ты знаешь коды?

— Нет. Я только имплантировала устройства. Если бы у меня были коды, я могла бы их деактивировать. Но коды держатся в строжайшем секрете.

Ярость имела привкус металла.

— Ты ненормальная.

— Да. — Таша придвинулась на несколько футов ближе. — Я люблю ожоги от выстрелов, а ты?

— Не очень. — Лейни лихорадочно озиралась в поисках какого-нибудь выхода. — Не думаю, что командир понимал, насколько ты сумасшедшая, прежде чем ушёл.

— Высокомерный ублюдок, да? — протянула Таша. — Не думала, что женщина ослушается его приказов.

Лейни измерила расстояние между ними. Слишком далеко. Слишком далеко.

— Ты должна выполнять его приказы, если хочешь жить.

— Может да, а может, и нет. — Таша почесала нос. — Я надеюсь, что мне удастся продолжить работать с солдатами. Было бы неплохо изучить сероглазых братьев. Они — легенда в своих рядах… настолько физически превосходны. Даже Джори превратился в настоящий экземпляр.

Лейни передвинула ноги в нужное положение.

— Кто такой Джори?

Таша выгнула брови.

— Мэтт тебе не доверяет? — Она наклонилась ещё ближе, приблизив губы к уху Лейни. — Джори — самый младший брат. Мы поймали его два года назад. В него стреляли.

Острая боль пронзила сердце Лейни.

— Значит, младший брат действительно мёртв?

— Я этого не говорила. — Таша прикусила ухо Лейни. Боже. Лейни напрягла плечи от необходимости пошевелиться, но она пока не могла этого сделать. — Значит, он жив?

— Этого я тоже не говорила. — Таша откинулась назад, её лицо оказалось в нескольких дюймах от Лейни. — В последний раз, когда я его видела, он дышал, но не очень хорошо. Они отвезли его в другое учреждение.

— Какое учреждение?

Таша опустила взгляд на губы Лейни.

— Знаешь, мне кажется, я вижу то, что видел Фрэнси в этой части охоты. Интересно, какая ты на вкус.

Её вот-вот стошнит. Лейни заставила себя улыбнуться.

— Ты ничего не знаешь о другом учреждении.

— Конечно, знаю. — Глаза Таши широко раскрылись, и они казались безумными. — Учреждение, где происходят чудеса. — Она фыркнула. — Или кремации. Я путаю эти понятия.

Лейни не собиралась выпытывать дополнительную информацию у сумасшедшего. Поэтому ударила Ташу лбом в нос, одновременно пытаясь нанести удар по лодыжкам. Её голова ударилась с громким стуком, и кровь брызнула на лицо. Таша закричала и упала. Оттолкнувшись, Лейни подпрыгнула на стуле вверх и вперёд, обрушив деревянную ножку прямо на висок Таши. Веки женщины затрепетали и закрылись.

Лейни тяжело выдохнула, и её сердце забилось так быстро, что заболели рёбра. Опираясь на лодыжки и колени, она втащила стул в крошечную кухню. Ногами она выдвинула ящик стола, чтобы вывалить содержимое на пол. Полотенца. Старые полотенца. Она методично открывала каждый ящик, чувствуя, как сводит ноги. Наконец, она вывалила столовые приборы… вместе с одним ножом.

Окей. Она справится.

Она сжала лодыжки и схватила нож. Придвинув зад к краю стула, она проигнорировала напряжение в плечах и подняла ноги. Быстрым движением она поднесла нож, чтобы схватить его рукой. Спасибо Богу за йогу. Она начала пилить и порезала себе руку. Боль пронзила руку. Слёзы навернулись на глаза.

Сглотнув желчь, она попробовала ещё раз.

Несколько кровавых мгновений спустя она освободила руку. Боль рикошетом пронзила запястье. Отогнав это ощущение, она освободила другую руку. Раненная плоть на запястьях надулась. Лейни вытерла нож о полотенца и сунула его в передний карман, прежде чем перевязать раненую руку. Быстрая проверка жизненно важных показателей Таши показала, что женщина жива, но без сознания. Так что, Лейни взяла пистолет и открыла обойму. Пусто. Командир оставил Ташу с незаряженным оружием. Может, он не такой глупец, каким казался.

Засунув бесполезный пистолет в задний карман, Лейни поспешила выйти наружу, в грозу. В полное одиночество.

Глава 27

Мэтт старался сохранять спокойствие, стоя лицом к лицу со своим давним врагом. Он поёрзал на металлическом стуле, когда стены комнаты для допросов начали надвигаться на него. Лейни у них. Без сомнения, Лейни у Эмери.

— Где она? — тихо спросил Мэтт.

Эмери улыбнулся.

— Откуда мне знать? Но у неё дар привлекать внимание, и уверен, что мы скоро её найдём.

Командир схватил её. Всё тело Мэтта похолодело от наполненной страхом ярости.

— Это факт? — Мэтт убил бы их всех голыми руками.

— Да. — В глазах Эмери мелькнуло удовольствие. Он взглянул на Паттерсона. — Они, вероятно, объявляют в розыск того, кто стрелял в шерифа. Почему бы тебе не сходить и не убедиться, что они нас не потревожат.

Паттерсон посмотрел на Эмери, затем на Мэтта.

— Не думаю. Я останусь здесь.

У агента приличные инстинкты. Мэтт загнал эмоции в рамки, став убийцей, которого хотели его создатели.

— Всё не совсем так, как кажется, да, Паттерсон?

Эмери взглянул на Паттерсона.

— Не позволяй этому парню забраться тебе в голову.

Паттерсон кивнул.

— Я знаю, что он тренирован, но интуиция подсказывает, что здесь происходит нечто большее. Что же?

Мэтт сильно хотел рассказать агенту правду в качестве тактики внезапного нападения на Эмери. Но если Паттерсон узнает, кто они, он покойник. Этот парень не пережил бы этой ночи. Мэтт вздохнул.

— Происходит то, что вы, ребята, гоняетесь за своими хвостами из ФБР и задержали не того парня.

Эмери улыбнулся.

— Весь из себя конфронтационный.

— Очень, — согласился Паттерсон, бросив взгляд на своего напарника. Затем обошёл вокруг, чтобы сесть на своё место. — Скажи, кто пытался убить шерифа, Дин. Давай найдём Лейни и защитим её. Я верю, она тебе небезразлична.

Мэтт пожал плечом.

— Лейни милое развлечение, пока я играл роль бармена. Но я никого не убивал и хотел бы продолжить свой путь.

— И почему ты не принимаешь во внимание то, что у тебя было с симпатичной зеленоглазой женщиной? — протянул Эмери. Он повернулся к Паттерсону. — Она прелестна, правда?

— Очень. — Паттерсон постучал пальцами по папке из плотной бумаги. — Помоги нам спасти её. Пожалуйста.

— Я не знаю, где она. — Мэтт прислушался к активности в полицейском участке. Казалось, помощники шерифа отправились на охоту… и с удвоенной силой. — Кто-нибудь был свидетелем нападения? — спросил он Паттерсона.

— Никто ничего не видел. — Паттерсон вздохнул. — Если у тебя нет напарника, и ты ни в чём не замешан, зачем кому-то похищать Лейни?

— Серийный убийца? — небрежно спросил Эмери. — Может, серийный убийца или убийцы добрались до неё.

Паттерсон нахмурился.

— Это нападение отличалось от действий убийц. Ему нравится заставать жертв наедине и не торопиться.

Мэтт не сводил взгляда с Эмери.

— Убийцы? Во множественном числе?

— Это всего лишь теория. — Эмери переместил вес, потянувшись за чем-то под столом. — В этом есть странный смысл.

— Каким образом? — спросил Паттерсон. — Дин здесь, а Лейни увезли куда-то.

Какого чёрта? Мэтт мысленно вернулся к прошлой неделе. Значит, Эмери знал о серийном убийце.

— У меня нет напарника, но мне интересна твоя идея, что у серийного убийцы он есть.

На шее Эмери вздулась вена, когда он повернулся к Паттерсону.

— Почему бы не пойти навстречу? — Быстрый, как питон, он вонзил шприц в шею Паттерсона. Парень немедленно отключился.

Мэтт отреагировал так же быстро, удерживая равновесие руками в наручниках и перекинув ноги через стол, чтобы ударить сначала Эмери, а затем Паттерсона. Паттерсон отлетел в сторону, его глаза закрылись, голова ударилась о стол. С первобытным рёвом Мэтт приземлился на ноги и запустил столом в Эмери, швырнув в двустороннее зеркало. Затем бросился назад, опрокинув стол себе на голову и изогнувшись. Он опустился на колени и зубами вытащил ключи из кармана Паттерсона.

Эмери перегруппировался и бросился вперёд, Мэтт нанёс удар и попал ублюдку под подбородок, прежде чем упасть и снова перекинуть стол через голову. Наручники врезались в кожу, и плечи задрожали от напряжения. Стол прилетел Эмери в шею, свалив на спину.

Успокоив разум и расслабив тело, Мэтт поставил стол и выплюнул ключи себе в руки. Пара поворотов, и наручники расстегнулись. Как раз вовремя, чтобы ударить локтем в грудь Эмери и увернулся от шприца, нацеленного в шею. Способность различить движение до того, как оно произошло, снова спасла его задницу. Пригнувшись и протянув руку, Мэтт схватил шприц и воткнул в Эмери.

— Я надеюсь, что доза не смертельная, — сказал Мэтт, позволяя Эмери упасть.

Мэтт одним прыжком пересёк комнату и запер дверь. За зеркалом послышался какой-то шум. Сделав глубокий вдох, он присел и приподнял стол, а затем прорвался сквозь зеркало. Стекло разлетелось вдребезги. Он приземлился с другой стороны и швырнул стол в сторону двух солдат, пытавшихся выхватить пистолеты. Стол встал на ножки, и Мэтт подпрыгнул, чтобы нанести удар по горлу. Оба солдата рухнули на пол.

Сглотнув, Мэтт потянулся за их оружием, прежде чем подойти к лежащему без сознания брату. Нат лежал на боку, его сердце ровно билось. Слава Богу.

Мэтт схватил Ната за плечи и встряхнул.

— Проснись, Натан. Живо. — Он встряхнул сильнее.

Нат пришёл в себя с тихим стоном. Мэтт достал сотовый телефон Ната и набрал номер Шейна.

— У нас неприятности. Ищи сигнал Лейни, и когда буду в безопасности, я тебе перезвоню.

— Понял, — сказал Шейн напряжённым голосом

Мэтт сунул телефон в карман, отдал Нату в руку пистолет и поднял брата на ноги.

— Приготовься. Нам нужно уходить.

Получив кивок от бледного брата, Мэтт повернулся и приоткрыл дверь. Пора искать Лейни.

***

Лейни откинула мокрые волосы с лица и попыталась забежать под густые деревья, чтобы укрыться от бури. Хлынул дождь, и ветер усилился так, что сосновые иголки преградили путь. Она дрожала, разум оцепенел. Что теперь? Она продолжала бежать через лес в город. Ей нужен транспорт.

Как же Мэтт?

Она расправила плечи, полная решимости спасти его. Но если командир добрался до неё, то, вероятно, добрался и до Мэтта. Хотя, учитывая подготовку Мэтта, возможно, он сбежал. Боже, она надеялась, что ему удалось сбежать.

Всю жизнь она следовала инстинктам. Иногда они помогали, например, когда переживала одинокое детство. Часто не работали, как, например, при поступлении на работу к командиру.

Так что на этот раз она последовала зову сердца. Мэтт один из хороших парней, и если у Лейни есть шанс спасти его, она это сделает. Она направилась в сторону города и участка шерифа, который должен находиться примерно в пятнадцати милях отсюда.

Ей удалось пробежать трусцой первую милю по тёмному лесу, когда разразился шторм. Вторую милю она преодолела бегом. Третью прошла пешком

К тому времени, когда она преодолела пятую милю, корни и летящие ветки заставляли спотыкаться. Она тяжело приземлилась, мусор врезался в её и без того израненные руки. Сделав глубокий вдох, она прислонилась к стволу сосны, который трепал сумасшедший ветер. Холод сковал мокрые ступни, сводя их судорогой. По спине пробежал озноб, а лёгкие наполнились воздухом. Она убрала с лица мокрые волосы и попыталась сильнее закутаться. Раны на запястьях и кистях кричали от боли, и она использовала эту боль, чтобы сосредоточиться.

Тучи скрыли солнце, и мир продолжал погружаться во тьму. Скоро наступит ночь, и ей нужно выбраться из леса, пока ещё было видно.

Негромкий свист заставил замереть и повернуть голову в сторону. Она вгляделась в залитый дождём лес. Может, это странный птичий крик.

Её сердцебиение участилось, и Лейни прислушалась лучше.

Ещё один свист.

Треск ветки прорезал шум бури. Она вскочила на ноги, сердце чуть не остановилось.

В тени между двумя массивными соснами стоял мужчина. Она несколько раз моргнула и нерешительно шагнула вперёд.

— Мэтт?

Из-за дождя его волосы зачесались назад, завивались вокруг ушей и стекали по жёстким чертам лица. Его чёрная футболка прилипла к широкой груди, а ботинки были покрыты грязью и листьями. Он был похож на разозлённого падшего ангела в разгар Армагеддона.

Слёзы навернулись ей на глаза. От пронизывающего до костей облегчения Лейни пошатнулась. С ним всё в порядке. Слава Богу. Широкими шагами он вышел из темноты и обхватил ладонями её лицо.

— С тобой всё хорошо?

Она изо всех сил старалась сохранять самообладание. Сейчас не время раскисать, как бы сильно ни дрожали колени.

— Нормально. Как ты?

— Что случилось? — Он свистнул, и Нат мгновенно появился справа от Лейни.

— Командир здесь, — поспешно сказала Лейни. — Его солдаты повсюду, идут нас схватить.

— Знаю. — Мэтт огляделся. — Нат, как близко мы от озера Бэклеби?

— Около пяти миль, — ответил Нат, вытирая капли дождя со лба.

Мэтт кивнул.

— Слава Богу, что есть устройства слежения. Так мы нашли тебя, Лейни. — Он потрогал браслет на её запястье, в котором находилось устройство слежения. Затем достал из заднего кармана сотовый телефон и набрал номер. — Шейн? Можешь достать спутниковую схему леса? — Мэтт помолчал, а затем покачал головой, глядя на Ната. — Тучи мешают. Остаётся гадать, как они двигаются, и быстро. Хорошая новость в том, что если мы не можем видеть их или их тепловые сигналы, то они не могут видеть наши. — Он снова сосредоточился на телефоне. — Как скоро сможешь прислать сюда команду по эвакуации? — Мэтт выслушал и бросил взгляд на Ната. — Ладно. Оставайся на связи. — Он отключил звонок.

Лейни сглотнула, у неё зубы начали стучать.

Мэтт обнял её мокрой рукой за плечи.

— Шторм слишком сильный, чтобы высаживать команду. Нужно выехать в течение следующего часа, и Шейн доставит нас самолётом как можно скорее.

— Вперёд. — Нат развернулся и исчез за елью, достаточно большой, чтобы украсить Рокфеллеровский центр на Рождество.

Мэтт повернулся и притянул Лейни к себе, чтобы обнять.

— Сможешь пройти ещё пять миль?

Она заставила себя улыбнуться и понадеялась, что он не обратит внимания на дрожь губ.

— Да.

— Хорошо. — Мэтт взял её за руку, и повёл по, едва различимой, тропинке.

Она справится. Да, командир страшный, а его бойцы смертельно опасные. Но тот, кто стоял перед ней, знал, как убивать, и сделал бы это ради неё. Самое меньшее, что она могла сделать — пробежаться трусцой сквозь бурю.

Поэтому Лейни втянула в себя пропитанный дождём воздух и побежала так, словно от этого зависела жизнь. Мэтт держался рядом, а Нат вёл разведку впереди и часто возвращался, чтобы проверить, как дела. Начала опускаться ночь, и шторм усилился. Лейни изо всех сил старалась бежать дальше, а Мэтт заслонял её от большей части ветра.

Час спустя Нат появился снова.

— Примерно в сорока ярдах к востоку есть хижина.

Мэтт снова взял её за руку и потянул влево. Откуда он знал, в какой стороне восток, оставалось загадкой, но у Лейни не было ни времени, ни сил выяснять это. Она упрямо брела вперёд, кроссовки хлюпали по грязи, тело скорее онемело, чем замёрзло. Шум волн, бьющихся о берег, соперничал с ветром, и в поле зрения появилась грубая хижина.

Лейни чуть не расплакалась от этого зрелища.

Мэтт повёл её по пляжу к входной двери, а Нат обежал дом сзади. Дверь оказалась заперта. Мэтт надавил на неё плечом, и дерево с едва слышным треском поддалось. Он втащил Лейни внутрь и мобильным телефоном осветил небольшое пространство. Кровать занимала левый угол, небольшая кухонька — правый, а диван располагался перед каменным камином, сбоку от которого были сложены дрова. В дальней стене был прорезан арочный дверной проём, и Лейни немедленно направилась в ту сторону.

— Насос, вероятно, выключен, — сказал Мэтт, направляясь к камину. — Можешь попробовать воспользоваться туалетом, но не спускай воду, пока не наберём из озера.

Лейни кивнула и, споткнувшись, вошла в удивительно современную ванную комнату. Боже, ей так холодно. Воспользовавшись удобствами и попытавшись стереть грязь и листья с покалывающих щёк, она направилась к Мэтту. Сначала её внимание привлёк рёв огня, но широкая спина Мэтта привлекла больше, чем пламя. Он повесил футболку на спинку стула, и мускулы приятно играли, когда он выдвигал ящики комода рядом с кроватью. Он вытащил просторную фланелевую рубашку. Встряхнув её, он повернулся и бросил Лейни поношенный материал.

— Здесь чисто. Тебе нужно обсохнуть.

А вот и тот самый солдат. Лейни видела его мельком во время их работы вместе, но видеть Мэтта в полной концентрации, настоящего бойца, что-то новое. Пугающее и интригующее одновременно.

Она взяла рубашку.

— Они не увидят дым от камина?

— Не в такую бурю. — Он окинул её пристальным взглядом с головы до ног. — Согреться важнее, так что риск того стоит.

У неё болели руки, они были такими холодными, поэтому она направилась обратно в ванную.

— Лейни, сними всё, — крикнул Мэтт ей вслед.

— Знаю, вообще-то я доктор, — крикнула она в ответ.

Его едва слышное: «Умная задница» почти заставило улыбнуться, пока снимала мокрую одежду, чтобы натянуть мягкую фланелевую рубашку, которая доходила до колен. Она вышла босиком и развесила одежду на стульях сушиться, пока Мэтт заканчивал рыться во всех ящиках.

Он обернулся.

— Оружия нет, чёрт подери.

Владельцы, вероятно, закрыли дом на зиму. Лейни протянула пистолет, который отобрала у Таши.

— Чтобы блефовать. Здесь нет пуль.

Мэтт взял пистолет и нахмурился.

Лейни направилась в маленькую кухню, чтобы выдвинуть оставшиеся два ящика.

— Пара ножей. Ничего впечатляющего.

Дверь распахнулась, и ветер ворвался внутрь, разбросав одежду по полу.

— Прости. — Нат локтем захлопнул дверь и встряхнул волосами.

— Не проблема. — Лейни подняла одежду и повесила её на место. В маленькой комнате с двумя братьями внезапно стало слишком много тестостерона.

— Хорошо. — Нат вытер влагу с лица. — На берегу озера несколько домиков, пойду, обыщу каждый, а затем хочу провести разведку на западе, чтобы выяснить, насколько близко солдаты командира и сколько их.

Мэтт направился к двери.

— Я с тобой. — Он повернулся к Лейни. — Погрейся у огня. Мы составим план, когда вернусь. — Его серые глаза ничего не выражали.

Лейни глубоко вздохнула и кивнула. План?

Глава 28

Мэтт держался под грубым крыльцом, приковав взгляд к озеру.

— Ряд домов на северном берегу. Сомневаюсь, что мы найдём что-нибудь, кроме пары дробовиков, но никогда не знаешь наверняка.

— Меня больше интересует, сколько солдат командир послал за нами. — Нат с громким хлопком потянулся. — Выбраться отсюда с хирургом будет непросто.

— Она больше не хирург, — сказал Мэтт, и ветер хлестал дождём по его обнажённой груди.

— Хирург. — Нат пожал плечами. — Может, сейчас она и не лечит людей, но владеет такими способностями — и она их использовала.

— Не на нас. — Мэтт не понимал, почему защищает Лейни, но не мог остановиться. — Командир манипулировал ею так же, как и нами.

Смирение промелькнуло в глазах Ната, прежде чем решительно стиснул зубы.

— Тогда ладно. Я полагаю, она останется с нами?

Неведомая сила просочилась сквозь Мэтта. Что, чёрт возьми, это было? Паника? Дерьмо. Неужели он только что почувствовал панику? Если так, то ему она не понравилась. Вообще.

— Да. У меня только что чуть не случился приступ паники при мысли о том, что я могу потерять её, и я не потеряю. Не потому, что мне нужна её помощь, а потому что…

— Она тебе нужна, — выдохнул Нат. — Полагаю, теперь она одна из нас.

Жар сдавил горло Мэтта.

— Так и есть, и мне нужно, чтобы ты был с ней ласковее.

Нат усмехнулся.

— Я всегда мил.

— Нет.

— Да. — Нат вздохнул и прислонился спиной к обветренному дереву. — Ты любишь её.

Два самых смертоносных солдата, обученных командиром, не должны говорить как двухлетние дети.

— Я знаю её не так уж долго. — Мэтт покачал головой.

Нат закатил глаза.

— Какое отношение ко всему этому имеет время?

— Не знаю. — Этого не могло быть. Не прямо сейчас.

Нат на мгновение закрыл глаза и оттолкнулся от хижины.

— Послушай, Мэтт, не хочу, чтобы ты был влюблён сильнее, чем сам этого хочешь. Любое отвлечение сейчас ужасно. Но если это случилось, мы справимся с этим, как и поступали всегда.

— Справимся? — Мэтт покачал головой. — Ты действительно не понимаешь.

— Понимаю. — Нат сглотнул. — С самого первого дня ты жил ради нас. Ты наш брат, отец, мать, командир и медик. Мы все это понимаем. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь что-то для себя. Кого-то.

Но его внимание должно быть сосредоточено на братьях. Он самый старший, и они его ответственность. Чёрт, они ему нужны. Без своих братьев он просто очередная машина для убийства. Эти мысли проносились в голове, пока брат ждал.

— Дьявол.

Нат хлопнул его по плечу.

— Послушай. Если решишь, что она член семьи, значит, так оно и есть. Мы будем защищать её до последнего вздоха, который, к сожалению, может наступить скоро. Очень скоро.

Мэтт покачал головой. Он никогда не сбивался с пути, никогда. Теперь не мог устоять на ногах.

— Что, если она, я имею в виду, если…

— Если не чувствует того же? — Натан пожал плечами. — Ну, ты говоришь, она милая. Может быть, она сжалится над тобой. В конце концов, это ты урод.

Мэтт выдавил из себя смешок.

— Ты такой осёл.

— Да, и превосходный. — Нат посмотрел на север. — Наши шансы, выбраться из этого леса, невелики. И ты это прекрасно понимаешь.

— Знаю. — Даже если бы они чудом добрались до Монтаны, братьям, вероятно, оставалось жить всего шесть недель. Как он мог обеспечить безопасность Лейни из загробного мира, и его братья тоже были бы мертвы?

— Мы разберёмся с чипами. Но сначала нужно пережить эту ночь. — Мэтт оглянулся на тёмную хижину. — Я бы хотел пойти с тобой на разведку, но…

Нат покачал головой.

— Оставайся здесь, защищай женщину. Ты бы беспокоился о ней, а мне не нужно, чтобы ты отвлекался. Я вернусь, как только смогу, — выдохнул он. — Не торопись, Мэтти. Возможно, это всё, что у тебя есть.

Правда в этих словах резала, как лезвие.

— Спасибо, Нат.

В улыбке его брата было слишком много печали.

— Никогда не один. — Он повернулся и побежал в разрушительную бурю.

— Никогда не один, — тихо повторил Мэтт с болью в груди. Они пережили детство и вместе обрели свободу. Чтобы пережить следующие недели и победить командира, он должен стать худшей частью самого себя. Той частью, которую создали в пробирке, чтобы ничего не чувствовать и легко убивать. Чтобы спасти своих братьев, защитить Лейни, он должен превратиться в охотника. В существо, которое Лейни никак не могла бы полюбить.

Он ценил стремление Ната помочь Мэтту обрести счастье. Но счастье и то, что он должен делать, не сочетались друг с другом. Он знал это, и в глубине души подозревал, что Нат тоже знал. Мэтт занял бы позицию в лесу. Вероятно, ему оставалось жить всего несколько часов, и он воспользуется ими. Поэтому толкнул дверь хижины и направился внутрь, чтобы посмотреть, что там. В другое время, в другом мире, будь он другим человеком.

Босая Лейни стояла у потрескивающего камина, свет проникал сквозь хлопок, освещая изгибы. Она была так прекрасна, что у него защемило внутри. Зелёные глаза, напоминающие Ирландию, женственные черты лица, намекавшие на хрупкость, и длинные ноги, предназначенные для того, чтобы обнимать бёдра, — всё тянуло его.

— Нат отправился искать оружие и скоро вернётся.

Лейни округлила глаза.

— И что тогда?

— Тогда мы бежим туда, где нас заберёт Шейн. — Им, вероятно, придётся пробиваться туда с боем. — Что бы ни случилось, ты идёшь по указанным координатам и садишься в вертолёт.

— Не без тебя. — Она вздёрнула подбородок, в глазах светился расчёт.

Да, она, верно, его расслышала. Он пожертвует собой ради неё.

— Мне нужно, чтобы ты села в вертолёт.

— Тогда, предлагаю тебе, сесть со мной. — Несмотря на деликатность черт, в её позе было упрямство.

Изображение девочки с его глазами и чертами Лейни пронеслось в голове, и Мэтт чуть не рухнул на колени от желания воплотить мечту в жизнь. Чтобы у него была семья.

— Возможно, я не смогу подарить тебе детей, — произнёс он. Господи. Зачем он это сказал? У них впереди нет вечности, и уж точно не планировали потомство.

Лейни выгнула брови.

— Ты просишь меня выйти за тебя замуж или что-то в этом роде?

— Нет. — Чёрт подери, нет.

Женское осознание светилось в её глазах и пугало до усрачки. Лейни скользнула вперёд и провела ладонями по его влажной коже. Рёв наполнил уши и побудил его опустить её на пол и зарыться во всю эту мягкость. Умолять Лейни никогда не покидать его.

Она наклонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Почему нет?

Его разум закипел.

— Почему нет что?

— Почему ты не просишь меня выйти за тебя замуж? — Она расстегнула его ремень.

Он моргнул.

— Хм?

— Ты любишь меня, верно? — Она расстегнула его ремень.

Его член внезапно попытался пробиться сквозь молнию, и Мэтт сдержал дрожь.

— Какое отношение к этому имеет брак?

Она расстегнула его джинсы.

— Отвечай на вопрос.

О, он слишком надолго оставил её в домике, позволяя подумать. И она думала.

— Да, я люблю тебя. Но любовь ничего не меняет.

Она медленно, слишком медленно расстегнула его молнию.

— Ты ошибаешься. Любовь меняет всё.

— Почему? — Он держал её за предплечья, стараясь не оставить синяков.

— Потому что я тоже тебя люблю. — Она стояла абсолютно неподвижно, произнося эти слова.

Его внутренности сжались, а сердце бешено забилось. Любовь. Настоящая, и от Лейни. У него закружилась голова. Он не заслуживал её, но мысль о том, чтобы потерять, пронзила, как меч.

— Понимаю, всё быстро, и, вероятно, бессмысленно, но учитывая, кто мы? Кого потеряли? Я люблю тебя, Мэтт. И держу тебя. — Она улыбнулась, и мир сузился. — Я всегда считала, что кто-то предназначен для меня, и когда я найду этого мужчину, пойму. В ту секунду, когда я увидела тебя в переулке, что-то во мне узнало тебя.

Эта женщина устрашающе обращалась со словами, которые имели смысл для него. Возможно, только для него. Адреналин бушевал, заставляя первобытную потребность заявить на Лейни права самым доминирующим образом. Он хотел запечатлеть себя так глубоко внутри неё, чтобы всегда быть там. У них не было вечности. Возможно, у них даже нет и часа. Но Мэтт хотел, чтобы она помнила его до последнего вздоха, и будь его воля, она жила бы ещё десятилетия. Она провела пальцами по его члену, и внимание вернулось к ней.

— Ты убиваешь меня.

— Сохранить тебе жизнь — одна из моих главных целей, — пробормотала она хриплым голосом.

— Какие у тебя ещё цели?

— Раздеть тебя. Довести до оргазма нас обоих столько раз, что перед глазами всё не поплывёт. — Она отступила и стянула с него джинсы. — О-о-о. На этот раз чёрные боксеры. Ты полон сюрпризов, не так ли?

Её речь была слишком чёткой, а он едва мог выдавить из себя ворчание. Хватит об этом.

— Ты понятия не имеешь. — Он потянулся к краю фланели и стянул материал через голову. — Почему бы мне не показать?

***

Лейни стояла в свете камина и облизала губы, когда Мэтт отбросил боксеры в сторону. Коэффициент её интеллекта достигал трёхзначных цифр, и реальность вечная спутницей. Мало шансов, что они выберутся из леса до того, как командир доберётся до них. Они в меньшинстве и без оружия.

Но такова жизнь. И у них есть этот момент. Не было времени на скромность или беспокойство о будущем, сейчас оставались только эмоции, интеллект и инстинкты, и все говорили, что Мэтт хороший парень. И принадлежал ей. Близость к смерти всё прояснила.

Она любила его.

У них есть примерно час. Поэтому она прижалась к Мэтту и скользнула пальцами по потрясающему прессу. Мэтт запустил руки ей волосы, с силой и напором оттянув голову назад. Сексуальное рычание вырвалось из его груди, прежде чем он прижал свой рот к её губам. Гладкие и твёрдые его губы играли с ней так, будто в их распоряжении всё время мира. Лейни прижалась к Мэтту, расслабляясь и закрыв глаза. Желание разлилось по системе жаром и эмоциями. Момент имел значение, и каким-то образом всё ощущалось по-другому. Лейни открыла рот, и Мэтт скользнул языком внутрь. Он целовал её с контролем и жаром, как делал и всё остальное в жизни. Вот только на этот раз ему необходимо потерять контроль, и Лейни об этом позаботится.

Поэтому она обхватила основание его ствола, игнорируя эротическую боль в голове. Длины её пальцев не хватало, чтобы обхватить член полностью, так что она крепко сжимала. Он замер и отстранился, изучая её лицо. От желания его глаза потемнели до цвета чёрного дыма.

— Ты куда-то спешишь?

— Нет. — В её улыбке чувствовался вызов. Я думала, что возьму контроль в свои руки.

Он опустил подбородок. Напряжение завибрировало в воздухе с мужественной остротой — момент спокойствия, когда мир замолкает, перед тем как вспыхнет пожар. Мэтт запустил пальцы в её волосы.

— Ты думаешь, что сможешь сохранить контроль? — Его голос понизился до чисто греховного хрипа.

Лейни стала влажной, мышцы живота завибрировали от желания. И не нужно было смотреть вниз, чтобы знать, как соски затвердели. Несмотря на то, что их ждёт впереди, она навсегда запомнит этот голос — чисто мужской, пропитанный сексом и весь её.

— Да. — Она попыталась высвободить голову, но удалось лишь едва пошевелиться, чему она не была удивлена. — Думаешь, не смогу?

В чертах его лица промелькнул голод.

— Я думаю, ты откусила больше, чем сможешь прожевать.

— Серьёзно? — Она слегка погладила его длину.

На его скулах появился тёмный румянец.

— Не дави, малыш.

— Почему? — Она провела большим пальцем по расщелине на его стволе. — Ты боишься, что потеряешь контроль? Что я, наконец, познаю тебя всего?

— Да. — Он с шумом вдохнул, мускулы на его плечах напрягались, как у волка перед прыжком.

Она ощутила триумф наряду с разумной осторожностью. К чёрту эту осторожность.

— Чертовски плохо. Ты же меня хочешь? — Она попыталась поднять голову, но он удержал её.

— Да.

— Тогда вперёд, солдат. — Она крепче сжала его ствол, заговорив тише: — Посмотри на себя, такой возбуждённый и ждёшь команды начать. Думаю, я уже держу тебя на поводке.

Лейни ждала, что он сделает выпад и возьмёт верх. Вместо этого его сексуальные губы растянулись в медленной улыбке. В улыбке, полной уверенности и предупреждения. Уверенность, которую она оценила, а вот предупреждение… инстинкт подсказал ей прислушаться. Её сердце бешено заколотилось о грудную клетку.

— Я, ах…

— Нет. Слишком поздно. — Он провёл ладонями по её лицу, по плечам, вдоль рук, движение нежное, но с намёком на власть. С его невероятной силой. Нервы ожили под кожей. Мэтт схватил её за запястья и идеально надавил, чтобы заставить её разжать хватку.

— Ты что-то говорила? — Подавшись вперёд, он возвышался над ней, одновременно прижимая её запястья к пояснице.

Её соски царапнули его торс, и электрические разряды выстрелили прямо в клитор. Она подавила стон и удерживалась от того, чтобы не закатить глаза.

— З-з-значит, ты сильнее. И что? — Ей пришлось выдавливать слова с трудом, тяжело дыша. Всё застряло в лёгких.

— Ах, детка… — Он опустился на одно колено и отпустил её руки. — Мне не нужно показывать мускулы, чтобы подчинить тебя. — Его рот нашёл её.

По всему телу прошёл разряд электричества. Лейни выгнулась к Мэтту и могла бы упасть, не схвати он её за бёдра и не прижми к своему опустошающему рту. Он скользнул в неё одним пальцем… а затем двумя. Его шершавый язык ласкал клитор, чередуя длинные ласки с нежными щипками. Взглянув вверх, Мэтт раздвинул её большими пальцами. Со смертоносной ухмылкой он наклонился вперёд, чтобы доставить ей удовольствие с удвоенной силой. Камин согревал её сзади, в то время как невероятный мужчина разжигал огонь спереди. Это было слишком. Слишком много. Его прикосновения, интимность домика, невероятная страсть, охватившая её, — всё это вместе взятое завладело разумом. Сосредоточить реальность на мужчине, стоящем на коленях, но всё же таком сильном и непобедимом. Он должен быть непобедимым, так? Чтобы победить то, что надвигалось?

Он прикусил её клитор, отчего она запрокинула голову.

— Останься со мной, детка. — Его слова эхом разнеслись по телу, осев где-то глубоко внутри неё. Как он мог так легко разгадать её? Эта мысль принесла странное утешение, даже несмотря на то, что тело пылало от необузданной жажды.

Снаружи гремел гром, но он не мог сравниться с бурей, бушевавшей внутри тела. Даже вспышка молнии не смогла отвлечь внимание от мини-взрывов, сотрясавших тело. Плотское наслаждение удерживало её на грани, и Лейни запутала пальцы в его волосах, пытаясь усилить давление. На этот раз он усмехнулся, прижавшись к ней.

— И кто контролирует ситуацию?

Кому какое дело до контроля? Оргазм задержался за краем, на который она взобралась, а Лейни жаждала освобождения.

— Прекрати играть, — выдохнула она.

— Нет, пока не буду готов. — Он продолжал мучить её, удерживая на самом краю. Наконец, после целой жизни, в течение которой она забыла, как дышать, он втянул её клитор в рот.

Она выкрикнула его имя, выгибая спину, кульминация пронзила тело вихрем экстаза. Он удержал Лейни от падения в огонь, хотя тот горел внутри неё. Волны подхватывали её, пока всё не стихло. И когда она легла ровно, с бешено колотящимся сердцем и горящими лёгкими… этого было недостаточно. Даже близко не достаточно.

С рычанием Мэтт встал и, подхватив её на руки, направился к кровати. Через секунду она уже лежала на спине. Он накрыл её собой, упёршись кулаками по обе стороны от головы, на его руках вздулись вены. Он вошёл в неё одним сильным толчком. Она вскрикнула, когда удовольствие и боль слились в терзающий голод. Она подняла колени и, выгнув спину, обхватила его бёдра.

— Ты с-с-слишком большой, — выдохнула она.

— Ты примешь меня всего. — Томный и ленивый, его взгляд пронзал разум так же верно, как тело пронзало лоно. — Ты моя, Лейни.

Она не хотела, чтобы он останавливался. Вообще никогда. Когда она увидела воина, сердце встало на место. Как будто всю жизнь оно было перекошено, но наконец-то обрело свой дом. Слёзы защипали глаза.

— Я люблю тебя, Мэтти

Он прижался лбом к её лбу, жест более интимный, чем она могла представить. Медленно он вышел и скользнул обратно. Ощущение было настолько близким к раю, насколько она могла надеяться. Лейни расслабилась на кровати и погладила его по бокам.

— У тебя невероятное тело.

Он приподнялся и ухмыльнулся, отчего жилы на шее напряглись.

— Как и у тебя.

Она рассмеялась и впилась пальцами в его невероятную задницу. Он вознаградил её низким рычанием. Она изогнулась и скрестила лодыжки у него на пояснице. Затем приподнялась и прикусила его нижнюю губу.

В его глазах вспыхнуло предупреждение, а плечи напряглись.

— Контроль? — тихо спросила она, потираясь грудью о его грудь и задыхаясь от невероятных ощущений. Затем, подтянув ноги, она согнула пальцы.

Любой контроль, который, как ему казалось, ещё был, превратился ни во что. Схватив Лейни за бёдра, наполовину приподняв с кровати, Мэтт с силой вошёл в неё. А другой рукой скользнул вверх по боку, чтобы обхватить плечо, притягивая её навстречу первобытным толчкам. Она закрыла глаза, когда невероятное удовольствие смешалось с давлением. Каждый толчок, каждый фунт только усиливал желание. Он задевал нервные окончания, о существовании которых она даже не подозревала. Она позволила ему брать себя, как он хотел Он двигал её так, как желал, толчки были быстрыми и яростными.

Спираль разматывалась внутри, посылая искры, которые сжигали изнутри. Лейни распахнула глаза, когда оргазм захватил и овладел ею, заставил взорваться в кульминации, такой бурной, что она не могла даже всхлипнуть. Она выгнула спину и открыла рот в беззвучном крике. Волны удовольствия прокатывались по системе, касаясь чего-то большего, чем просто плоть.

Он забрал всё, чем была.

Наконец, экстаз отпустил. Вздохнув, она откинулась на потёртое покрывало.

Мэтт замер и прижался к ней, кусая за шею, когда кончил сам. Укус был едва заметен, когда Лейни, тяжело дыша, втягивала воздух. Мэтт прижался к ней, уткнувшись головой в изгиб шеи, его сердце билось так сильно, что она чувствовала его грудью.

— Ты выживешь, Лейни, — пробормотал он. — Обещаю.

Слёзы защипали глаза.

— Мы оба выживем. — Они должны. Теперь, когда она нашла его, не могла потерять. — Верно?

Глава 29

Женщине нужна уверенность, которую он не мог дать.

— Хорошо. Но если у меня не получится, обещаю, с тобой будет всё хорошо. — Даже если это последнее, что он сделает. Мэтт позаботится о её безопасности любым способом. — Итак, наша главная задача — посадить тебя в вертолёт. Поняла? — Она не согласилась. — Лейни? — позвал он, поднимая голову. И в поле зрения попала упрямая линия её подбородка.

— Мы останемся вместе. — Она спокойно встретила его взгляд. Свет камина ласкал красивые черты. Проклятие. Она вообще не согласна. Он приподнялся на локте, заключив её в клетку своего тела.

— Сейчас не самое подходящее время спорить. — В его словах слышалась сталь.

Лейни пожала плечами.

— Сейчас самое время. Ты выглядишь, как расслабленные ленивый лев в свете камина.

Он выгнул брови.

— Малыш, львы кусаются.

— Так укуси меня. — Она улыбнулась.

Мэтт нахмурился, отвлёкшись.

— Мне казалось, я уже это сделал. — Он внимательно присмотрелся к укусу на плече. Хотя ему, вероятно, следовало бы извиниться за свои действия, вид укуса на ней наполнил первобытным удовлетворением. — Я не укусил до крови, но след очень виден. — И так будет, по крайней мере, несколько дней.

— Ты улыбаешься. — Она запустила пальцы в его волосы. — Неандерталец.

Его женщина права.

— Ладно. Мы поняли друг друга. Я отдаю приказ, и ты ему следуешь. — Жизнь была бы намного проще, согласись Лейни с ним.

— Нет.

Чёрт подери ему нужно убедить её.

— Я согласен с равными правами, с доверием друг другу в принятии правильных решений. — Он говорил, как мудак, у которого никогда не было отношений. Проклятие, у него и не было никогда настоящих отношений.

— Хорошо. — Она прижалась к нему.

Его член дёрнулся.

— За исключением битвы.

На этот раз брови выгнула Лейни.

— М?

Тот факт, что он так быстро вышел из себя после потрясающего секса, стал доказательством опасности нынешней ситуации. Он подавил нетерпение.

— В битве один человек должен командовать, или все умрём. У меня больше опыта в сражениях, и сейчас, когда мы боремся за жизнь. Ты будешь подчиняться. — Слово на «П» стало ошибкой. И он понял это в ту же секунду, как произнёс его. — Обещай.

Она вздохнула.

— Если на нас нападёт отряд солдат, обещаю, что буду следовать приказам, чтобы выжить.

— Но? — Всё не могло быть так просто.

— Я не оставлю тебя. Никогда. — Её взгляд стал мягче, а глаза приобрели цвет летнего луга. — Я потеряла всех, кто был мне дорог, и никогда никого так не любила. Я не могу потерять ещё и тебя.

В её хрупких чертах лица читалось решимость.

— Это не имеет ничего общего с равными правами или доверием. Это жизнь, и ты — моя жизнь.

Его сердце гулко забилось до боли в рёбрах, а иглы вонзились в глаза. Не может быть, что это слёзы. Ведь он никогда не плакал. Поэтому опустил голову и поцеловал Лейни, принимая всё, что она отдавала.

— Я люблю тебя.

— Знаю. — Она обняла его.

Мысль о том, чтобы потерять Лейни приводила в ужас, даже когда счастье, которого он не заслуживал, захлёстывал систему. Мэтт провёл рукой по её волосам, восхищаясь мягкостью. Ему хотелось гладить их вечно.

— Я никогда тебя не подведу.

Она сонно забормотала в его кожу.

Он перекатился на бок и прижал Лейни к себе.

— Поспи немного. Нат появится в любое время, и нам нужно снова будет уйти в шторм. — Шторм стал сильнее, и это удача. В жизни Мэтта везение никогда не длилось долго, так что нужно бежать.

— Хорошо. — Лейни прижалась своей упругой попкой к его паху и заснула через минуту. Ему нравилось, что она так легко засыпала. Лейни доверяла ему. Мэтт крепче её обнял, вдыхая ванильный аромат волос. Потребность защищать её пронзила сильнее, чем любое лекарство, которое учёные вводили в вены в ходе эксперимента. И он прислушается к этой потребности. Спорить с Лейни пустая трата времени, но он не мог изменить себя. Мэтт позаботиться о том, чтобы она добралась до безопасного места, даже если придётся пожертвовать собой.

Звук вдалеке заставил насторожиться.

Гром. Молния. Капли дождя. Шаги.

Он похолодел, все чувства сосредоточились на востоке. Снова дождь, снова гром, и ещё больше сосновых иголок врезается в деревья. Ещё один шаг. Тяжёлый, осторожный и осмотрительный. Вероятно, кто-то шёл с оружием и тактическим снаряжением. Определённо не Нат.

Мэтт опустил ноги с кровати. Осторожно, чтобы не разбудить Лейни, и быстрыми шагами пересёк комнату, где натянул джинсы и набрал Ната. Ответа не было. Либо Нат выключил телефон, либо шторм не давал дозвониться. У Мэтта спутниковый телефон, а у Ната одноразовый.

Мгновенно включив режим охотника, Мэтт натянул футболку и засунул незаряженный пистолет в штаны. Всё распланировав заранее, он достал из ящика стола два ножа — они также бесполезны, как и оружие. Но Мэтт надел сапоги и засунул нож в один из них.

Повернувшись, он уставился на Лейни. Мягкий свет от камина придавал её коже сияющий золотистый оттенок. Она мирно спала, тихо дыша. Он мог оставить её здесь, разобраться с угрозой и вернуться в хижину до того, как она проснётся. Или мог попасть в ловушку и его бы убили, а она — совершенно беззащитная — спала бы здесь.

Оба варианта — отстой.

Он не хотел делать ни то, ни это, но сейчас имело значение только выживание. Поэтому он собрал её мокрую одежду и подошёл к кровати.

— Лейни, вставай и одевайся, детка. Живо.

Она моргнула и села в кровати.

— Что?

Он разложил одежду.

— Одевайся.

У неё округлились глаза. Она вскочила с кровати и натянула на себя всё ещё мокрую одежду. Её руки дрожали, когда она завязывала грязные кроссовки.

— Что происходит?

— Я слышал кого-то на востоке. — Он бросил один нож на кровать. — Возьми нож, и если понадобится им воспользоваться, не мешкай.

— Как далеко на восток?

— Не менее сотни ярдов. — Слишком близко, но он пытался говорить обнадёживающе.

Она нахмурилась.

— Твой слух настолько острый?

— Да. Все чувства такие. — Ему нужно было заставить её шевелиться.

— Ладно. — Она взялась за рукоять, её глаза были слишком широко раскрыты на бледном лице. — Значит, будем драться?

Он замер.

— Ах, нет. Ты прячешься, я дерусь.

Она медленно перевела взгляд на нож в руке.

— Тогда зачем мне нож?

— На всякий случай. — Он подошёл к кровати и схватил Лейни за плечи. — Я бы хотел оставить тебя в тёплом доме, но если со мной что-то случится, они найдут тебя. Нужно перевести тебя в другое место, пока я разберусь с тем, кто идёт к нам.

— Н-но я не хочу прятаться в буре. — Костяшки её пальцев побелели.

— Знаю, детка. — Он нежно поцеловал её в макушку. — Я поспешу вернуться и согрею тебя.

Она покачала головой и оттолкнула его.

— Нет, я имею в виду, что не хочу прятаться, пока ты дерёшься. Я могу помочь. Мы тренировались.

— Нет. — Он не позволил мягкости или пониманию прозвучать в тоне. — Этого не будет. Мы выходим в шторм и найдём, где тебя спрятать возле озера. Нат или Шейн будут знать, как найти тебя, если со мной что-то случится. — Взяв её за руку, он вывел их на улицу. Ветер сильно хлестал, а дождь перекрывал доступ кислорода, будто просто взбесился. Мэтт пытался защитить её, насколько возможно. Дойдя до озера, он указал вдоль береговой линии.

— На запад, примерно в десяти домиках дальше, есть навес. Возле причала. Сядь, как можно ниже под навесом. А я скоро вернусь.

Крепко поцеловав её в губы, он отступил.

— Делай, что говорю, Лейни. Если увидишь, что кто-то направляется сюда, и этот кто-то не я, войди в озеро и проплыви под причалом.

Боже, он надеялся, что ему удастся вернуться.

Она взглянула на озеро и сглотнула.

— Хорошо. — Она схватила его за футболку и дёрнула его голову вниз. — Вернись ко мне. Я люблю тебя.

Он поцеловал её, пытаясь вложить в поцелуй все чувства.

— Я люблю тебя.

Она вытерла капли дождя с лица.

— Я бы попыталась уйти, но попадусь тебе. А одна неделя тренировок, вероятно, мало, чем поможет против этих парней.

Он выдавил из себя улыбку.

— Ну, не знаю… ты довольно сильно бьёшь. А теперь уходи.

Она кивнула и повернулась, её ступни заскользили по песку. Но она опустила голову против ветра. Мэтт ждал столько, сколько мог, убеждаясь, что с ней всё в порядке. Но чувство срочности в затылке взяло верх. Развернувшись, он побежал во весь опор, чтобы отрезать мужчин, направлявшихся к его женщине.

***

Лейни сильнее стиснула рукоять ножа и присела на корточки, прислонившись к деревянным доскам. В маленьком домике, скорее всего, хранились спасательные жилеты и приспособления для плавания. Она могла бы выбить дверь, но тогда оказалась бы в ловушке внутри, если бы командир нашёл её

Шторм продолжал бушевать, забрасывая причал песком. Белые гребни волн разбивались о берег, а причал дико качался в почерневшей воде. Она не выживет, прячась под вздымающимися досками. Ни за что.

Движение возле ближайшего дома привлекло внимание. Лейни прищурилась и выдохнула, когда ветер пригнал кучу листьев.

В поле зрения появилась тёмная фигура.

Её сердце сжалось. Это точно не ветер. Она не могла разглядеть лица, но мужчина был крупным и что-то держал в правой руке, вероятно, пистолет. Лейни огляделась в поисках других солдат, но было слишком темно. Сильнее сжав нож, она прижалась спиной к зданию. Мужчина замер и повернулся к ней. Господи боже, слышал ли он, как она двигалась? Не мог же. Буря очень громкая. Если только это солдат такой же, как Мэтт. Парень расправил плечи и зашагал к ней сквозь ветер. Лейни закрыла глаза для храбрости и подождала, пока он встанет прямо перед ней, а затем сделала выпад.

— Вау, — пробормотал он, хватая её и опуская на песок. Док. Спокойно.

Она открыла глаза.

— Натан?

— Да. — Он поднял её. — Прости, что напугал. Где Мэтт?

— В ста ярдах к востоку. Она попыталась отряхнуть мокрый песок с ног и быстро отказалась от идеи. Это было невозможно.

Нат поднял голову, устремив взгляд на восток, а затем нахмурился.

— На востоке тихо.

— Значит, драка окончена? — В груди вспыхнула надежда

— Нет. Драка ещё не началась. — Нат держал обрез в левой руке. — Ты можешь двигаться?

— Конечно. Есть ещё оружие? — Она бы многое отдала за пистолет.

Нат покачал головой.

— Только этот дробовик. Войска приближаются с запада и севера, так что я не могу оставить тебя здесь. Нужно найти Мэтта, и немедленно. — Комок страха лёг на грудь. Несмотря на него Лейни повернулась, чтобы пойти за Натом вдоль береговой линии. Песок засасывал ступни. — Они наступают со всех сторон. Придётся пробиваться с боем. Против командира и его солдат шансы слишком малы. Просчитать путь невозможно. — Нат повернулся и улыбнулся сквозь дождь. — У меня есть план, Док. Не беспокойся.

— Я больше не врач, и никогда им не буду. Я простой бармен. — Ей нравилось её жизнь, нравилась работа. Стать врачом было целью сделать из неё кого-то, и она усердно шла к этому. Но возвращение в мир медицины заставит потерять то, кем она стала — частью сообщества, которому не безразлична.

— Бармен не самое подходящее прозвище. — Нат повернулся всем телом вправо и скрыл её от ветра, пытающегося убить их.

— Тогда, просто Лейни. — Она опустила голову, чтобы песок не попал в глаза.

— Мой брат Шейн называет свою жену Ангел. А Мэтт как называет тебя? — спросил Нат.

Никто и никогда не считал её даже близко похожей к ангелу. Лейни задумалась о таинственный Джоси. Она должна быть самая милая женщина на свете. Лейни не завидовала. Совсем нет. К тому же Нат попытался отвлечь её от неминуемой смерти, и ей было приятно.

— Да, он называет меня либо умницей, либо малыш.

Нат усмехнулся.

— Я не могу называть тебя так. Мэтти надерёт мне задницу. Умница далеко не так мило, как ангел. — Лейни споткнулась на мокром песке, но быстро встала.

— Верно.

— Какое у тебя второе имя. Настоящее, — спросил Нат, и его небрежный тон не вязался с напряжением в теле.

— Эм, Лу. — Мать назвала её в честь бабушки и дедушки, Элеанора и Лу. И те умерли к моменту, когда Лейни исполнилось три года

Нат бросил на неё взгляд через плечо.

— Вот и оно — Лейни Лу.

— Напоминает имя толстого фермера, либо порно звезды, — пробормотала Лейни, стараясь не улыбаться.

— Именно.

— Мы что, сблизились? — Она считала, что Нат хотел её смерти.

Он пожал плечами.

— А почему нет?

— Эм, потому что я один из врачей, которые работали на командира. — Эти мужчины сбивали с толку.

— Ты чем-нибудь навредила мне или моим братьям лично? — спросил Нат.

— Нет.

— Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоится о том, кому ты могла причинить боль, если не нам. И слишком коротка, чтобы отказываться от любви, раз она настоящая. К тому же, как бы ни было неприятно это говорить, мы все работали на командира. — Нат пристально посмотрел на неё.

— Ну, да. — По какой-то причине она действительно хотела ему понравиться.

— У меня такое чувство, что ты будешь сражаться рядом с нами, и мне это нравится. — Нат поднял голову и на мгновение прислушался. — К тому же Мэтт, кажется, успокоился. Несмотря на то, что мы все близки к смерти, он нашёл счастье, и я бы очень хотел этого для него.

Тепло разлилось по Лейни, и она ускорила шаг. Они должны победить.

Нат остановился и поднял руку, призывая остановиться. Она замерла, пытаясь не упасть. Дождь бил каплями, будто она его враг, словно до какой-то неопределённой степени разозлила Мать-природу.

— В чём дело?

Нат обернулся.

— Двадцать ярдов вглубь леса. — Он посмотрел на неё. — Пойдём со мной до линии деревьев, а потом спрячешься.

У неё задрожали колени. Лейни не стала бы пререкаться с Натом, но была готова сражаться насмерть, если потребуется. Шансы оставались, даже если ей казалось иначе.

— Хорошо. Просто верни его целым, ладно?

Нат кивнул.

— Конечно. Давай найдём тебе временное убежище.

Глава 30

Прислонившись к сосне, Мэтт настроил все чувства на троих мужчин, преследующих его. Он хорошо пошумел, чтобы они точно узнали, где он, пока уводил их от Лейни. Ребята почти не издавали звуков, двигаясь по лесу. Они хороши, но не так хороши, как он. У двоих участилось сердцебиение, и стало тяжёлым дыхание. Но третий оставался спокоен, как сама смерть. Мэтт готов был поспорить на левую руку, что третий парень Эмери.

Предвкушение пробежала по позвоночнику. Мэтт ждал этого дня столько, сколько себя помнил. Когда они взорвали базу, у него была возможность убить Эмери, но он ей не воспользовался. Дал парню шанс найти свою жизнь. Но даже сейчас, спустя годы, Мэтт сочувствовал ребёнку, которого воспитывал командир и доктор Медисон. А теперь Эмери охотился за Лейни. И это означало смерть

Время Мэтта на земле может и ограничено, но пока он жив, безжалостно разберётся с любой угрозой Лейни. Нет. Он сделал всё, что мог для Эмери, и время милосердия прошло. Пришло время покончить с этим. Поэтому обошёл дерево и подошёл к одному из солдат сзади. Отбросив все эмоции и мысли, Мэтт схватил парня за голову и вывернул её. Не успело тело упасть на землю, как Мэтт отпрыгнул на несколько ярдов вправо.

Двое других мужчин остановились. Чёрт. Должно быть, они использовались сенсорную систему, разработанную Джори много лет назад. На задании их жизненные показатели передавались друг другу — если кто-то падал, передатчик их оповещал. Мэтт слышал биение сердец солдат, даже сквозь ураган. Поэтому повернулся к парню, стараясь не дышать, и прыгнул на него. Через несколько секунд они приземлились на мокрые сосновые иголки, и солдат поймал Мэтта впечатляющим удушающим приёмом

Мэтт нанёс удар кулаком в глаз и хватка солдата ослабла. Смерть пришла быстро и безболезненно. Послышался треск, и Эмери выбежал из-за дерева, уже стреляя. Первая пуля попала в руку, вторая в плечо. Мэтт перекатился в сторону и спрятался за деревом, дождь хлестал по глазам.

— Ты подстрелил меня? — прорычал он. — Котёнок.

Эмери рассмеялся, и этот звук перекричал раскаты грома.

— Я всегда хотел нашпиговать тебя свинцом.

Мэтт посмотрел на свою кровоточащую правую руку.

— Думаю, ты не сможешь победить меня в честном бою. — Да пуля застала врасплох. Мэтт всегда думал, что они с Эмери сойдутся в рукопашную и победит лучший солдат.

Измеряя потери крови, поскольку он отказывался чувствовать боль, быстро скользнул между двумя деревьями и повернул на север. Он двигался бесшумно, кружа вокруг врага. Через несколько секунд выстрелы срикошетили от дерева, у которого он переводил дыхание. Мэтт улыбнулся.

Приглушённое проклятие Эмери эхом отозвалось под шумом хлещущего дождя.

Мэтт решительно охотился. Чувства были начеку. Он услышал Эмери раньше, чем учуял. Выбросив повреждённую руку, Мэтт обошёл берёзу и попал Эмери в торс. Эмери нанёс удар, когда они летели по воздуху, его кулак попал Мэтту в горло. Мэтт дёрнул головой и ударил лбом в нос Эмери. Треск ломающихся хрящей наполнил воздух прямо перед тем, как они рухнули на грязную землю. Правая рука слабела, поэтому Мэтт левой рукой выбил пистолет из хватки Эмери. Оружие пролетело сквозь сосновые иголки и приземлилось у основания дерева. Молния с оглушительным треском ударила в ствол и ветви упали на Мэтта и Эмери.

Ночь была пропитана запахами озона и крови.

Эмери ударил коленями в бёдра Мэтту, отбросив вправо. Мэтт перекатился на одно колено и ударил Эмери ногой в лицо, точно так же как Эмери однажды сделал с Джори.

Мэтт встал. Эмери последовал за ним. Оба больше шести футов роста и несколько лет оттачивали тела до боевой формы. Если бы не генетический маркёр глаз, который указывал на происхождение. Они могли бы быть братьями, но у Эмери тёмно-карие глаза, как у всех его братьев, а они не были братьями даже близко.

— Почему? — спросил Мэтт, обходя вокруг, чувствами предугадывая каждый раз, когда Эмери решит сделать ход.

— Почему я тебя ненавижу? — Эмери принял боевую стойку.

— Да. — Бессмыслица какая-то. Они оба пережили ад, и пока Мэтт сопротивлялся кураторам, Эмери поддерживал их.

Эмери сделала ложный выпад влево, и встал в стойку.

— Ты мудак, который никогда не понимал, как нам повезло. Мы одарённые и усовершенствованы. Мы должны стать богами.

Мэтт проверил повреждённую руку. Всё плохо.

— Ты бог?

Эмери сплюнул кровь.

— Мы настолько близки к ним, насколько вообще возможно. Нас создали гении, вложили превосходные гены, но вместо того, чтобы сражаться за то, кто ты, ты сбежал.

— Я сбежал, чтобы обрести свободу и безопасность для своих братьев. — Мэтт ждал начала, которое, как он знал, должно последовать. — Почему ты также не поступил? Я никогда не понимал, почему ты при необходимости жертвовал своими братьями?

— У нас не было выбора. — На самую короткую долю секунды в глазах Эмери мелькнула уязвимость.

— Был. — Мэтт покачал головой, готовый нанести удар.

В жизни должно быть нечто большее, чем приказы и убийства, и он понял это с братьями. Любовь и верность сформировали их не меньше, чем военные учения. Может, даже больше.

— Нет. Ты всегда шёл по пути саморазрушительной потребности защищать братьев. Они — твоя слабость, из-за них ты будешь подчиняться, — выплюнул Эмери.

Скорбь по братьям Эмери захлестнула Мэтта. Его семья давала силу и цель.

— Даже если проиграю, я не одинок.

— Но и я не проиграю. — Эмери улыбнулся

Солдату всегда нравилось причинять боль.

— Тебе нравится убивать.

— Я без проблем буду солдатом и не перестану сражаться за наше дело. — Эмери убрал руку за спину.

Мэтт бросился на него, прежде чем тот успел схватить оружие. Они врезались в сосну, и в них полетели иголки.

— По какой причине?

Эмери ударил Мэтта локтем в живот и надавил на пулевые ранения в руке.

— Неважно, что решит командир.

Мэтт сдержал рычание от боли и высвободил руку, чтобы вскочить на ноги. Он вытащил незаряженное оружие из-за пояса.

— Ты сумасшедший.

— Мы все сумасшедшие. — С зубов Эмери капала кровь.

Он нанёс удар быстрее, чем ожидал Мэтт, и пистолет пролетел в воздухе.

— Возможно, нас так спроектировали. Может нам суждено быть сумасшедшим, чтобы так драться. Чтобы пережить почти всё.

— Где мой младший брат? — Мэтт пнул Эмери в грудь ногами и, сделав сальто назад, легко приземлился. Эмери отлетел, развернулся и сел на корточки, прежде чем нанести удар по коленям Мэтта.

— Джори мёртв. Совсем мёртв.

Колено Мэтта подогнулось, и он качнулся в сторону. Его пронзила боль.

— Чушь собачья. Я знаю, что он жив, только не знаю, где он.

— Вернись, и я отведу тебя к нему. — Эмери потрогал пальцем порез вдоль линии подбородка. — Стрелявшая целилась не так хорошо.

Значит, это правда. Джори подстрелила женщина. В Мэтте попыталась вспыхнуть надежда, но он не мог её подпустить. Эмери отличный лжец и солдат неплохой, так что мог просто играть с Мэттом.

— Доктор Медисон нажала на курок? Из неё хреновый стрелок.

— Верно. И не только в этом она плоха, да? — Эмери потянулся и свободной рукой вправил плечо.

— Не знаю. Я всегда отказывался. — На самом деле, эта женщина пугала до смерти.

Эмери принял боевую стойку.

— Ты промахнулся. Я не стану говорить, кто нажал на курок… пока. Давай закончим, чтобы я мог пойти и найти ту сучку-доктора, с которой ты трахался.

Двое мужчин выбежали из леса в полном боевом снаряжении. Чёрт. Мэтт так сильно сосредоточился на Эмери, что не проверял окружение.

С боевым кличем Натан выпрыгнул прямо на солдат с обрезом в руке. Сколько у него пуль? Мэтт сосредоточился на Эмери. Нат мог справиться с двумя другими. Мэтт ударил Эмери кулаком в челюсть, и драка началась. Звуки жестоких ударов, стоны от боли, и хруст костей заполнили поляну. Мэтт знал, что Нат свернул шею одному из солдат, завершив бой.

Мэтт и Эмери обменивались ударами, пока рука Мэтта медленно слабела. Ему нужно вытащить пули. И быстрее

Учащённое сердцебиение привлекло внимание.

Из-за дерева солдат, весь в чёрном, вытащил Лейни на поляну, приставив нож к её горлу.

Все движения прекратились. Все, кто стоял, повернулись к паре.

Эмери запрокинул голову и рассмеялся, звук был булькающим из-за пробитого лёгкого.

— Где ты нашёл маленького кролика?

— У кромки леса на берегу, — ответил солдат, с мёртвыми карими глазами. — Она пыталась пырнуть меня ножом для стейка.

Мэтт выдохнул, посмотрев на женщину — мокрые волосы прилипли к бледному лицу, красивые зелёные глаза были расширены от страха и гнева, но она пихнула солдата локтем. Тот лишь усилил хватку

— С тобой всё в порядке? — спросил её Мэтт.

— Да. Но было бы лучше, убей ты этого парня, — сказала она, и в глазах появилось извинение.

Он перевёл взгляд на солдата.

— Я планирую это. Отпусти её, и я не сверну тебе шею.

Парень улыбнулся.

— Я собираюсь затрахать её до бесчувствия после того, как ты умрёшь.

— Не думаю, солдат Джо. — Мэтт произнёс кодовое слово для Ната и молча сосчитал до трёх. На счёт три, и он, и Нат нанесли удар.

Мэтт прыгнул на солдата и использовал превосходящую силу, чтобы убрать нож от горла Лейни. Оттолкнув её в сторону, Мэтт сломал парню запястье и, взяв лезвие, полоснул им по ярёмной вене. Развернувшись, он застыл при виде Эмери с направленным на него Глоком. Нат прикончил другого солдата и повернулся, его лицо превратилось в холодную маску.

С мрачной улыбкой Эмери перевёл прицел на Лейни.

Она протянула руки.

— Эй, подожди…

Эмери выстрелил.

В Мэтте взорвалась энергия, и он прыгнул перед Лейни. Пуля попала в предплечье и перерезала артерию. Ещё не чувствуя боли, Мэтт метнул нож и рухнул на землю. Нож вонзился в правый глаз Эмери, пронзив мозг. Эмери замер и, выронив пистолет, отшатнулся. Он с мягким стуком упал на мокрую землю. Мёртв. После свалился и Мэтт. Боль пронзила систему. Чёрт. Он моргнул, чтобы смахнуть дождь и кровь с глаз.

Лейни опустилась на колени рядом с ним, обнимая голову. Нат опустился на корточки, в его глазах зажглось беспокойство.

Мэтт сглотнул, он распознал смертельный удар, когда почувствовал его. Он попытался заговорить и с Натом, и с Лейни.

— Простите. — Мир завибрировал перед глазами.

***

Лейни надавила на рану в предплечье. Брызнула кровь.

— О Боже. Пуля задела плечевую артерию. — Кровь. Так много проклятой крови. Тёплая жидкость заполнила руку, пытаясь просочиться сквозь пальцы.

Лейни надавила сильнее. Желудок наполнился тошнотой, а к горлу подступила желчь. Если она не сосредоточится, Мэтт умрёт. В голове раздался рёв, и она покачнулась. Лес поплыл.

— Лейни. — Резкий тон Ната заставил её вскинуть голову. — Дави сильнее.

Она сморгнула дождь с глаз. Или, может, это слёзы. Она сорвала с себя рубашку и прижала к ране, пытаясь остановить кровь. Он и так потерял слишком много. Мэтт сглотнул и сосредоточился на Нате.

— План?

— Подними задницу, и я покажу тебе план. — Нат схватил его за руку.

— Подожди. Мы не можем его передвигать. — Лейни прижала ладонь к ране.

Нат поднял Мэтта.

— Нужно срочно уходить. Приближаются ещё солдаты.

Мэтт улыбнулся, но его лицо было настолько бледное, что улыбка выглядела скорее устрашающе, чем обнадёживающей. Он похлопал рукой по промокшей футболке Лейни и подтолкнул.

— Я в норме. Пошли.

Он совсем не в норме. Лейни кивнула и, спотыкаясь, пошла за Натом по тропинке. Мэтт следовало за ней. Она несколько раз оборачивалась, чтобы посмотреть шёл ли он. Мэтт сильно побледнел, но продолжал идти. Мужчина просто робот. Какую бы генетику не использовали для его создания, это просто невероятно. Парень должен был отключиться и умирать, но он озорной ей улыбался.

Достигнув береговой линии, Нат повёл их к маленькой лодке с тремя крошечными скамейками.

— Я нашёл её ночью, когда проводил разведку.

Лейни взглянула на неспокойное озеро и тёмные облака, затем задрожала под каплями дождя.

— Мы не можем плыть, особенно на такой лодке.

Нат сорвал с себя мокрую футболку и натянул на Лейни, затем схватил её за талию и усадил на среднее сиденье.

— Если останемся здесь, умрём. Я предпочту рискнуть с лодкой.

Обняв брата за талию, он помог Мэтту сесть на скамейку и вытолкнул лодку в озеро. Идея просто ужасная. Лейни потянулась к Мэтту, чтобы он прислонился к ней спиной.

— Дай посмотреть.

— Ты упадёшь в обморок, — пробормотал он, изогнув губы.

— Не упаду. — И не станет. Она смирилась бы и могла столкнуться со своими призраками, чтобы спасти его. — Дай посмотреть.

Он убрал руку. Рубашка стала красной. Желчь подступила к горлу. Лейни взглянула на рану и быстро натянула рубашку обратно.

— У тебя продолжает идти кровь, но уже меньше.

Не совсем, правда, но ему не нужно этого знать. Лейни повернулась к Нату, который с яростным ворчанием грёб против ветра.

— Как только причалим, мне нужно перевязать артерию. — Господи. Сможет ли она? Настоящая операция в таких условиях.

Но когда посмотрела на серое лицо Мэтта, поняла, что выбора нет.

— Поторопись, Нат.

Лодка подпрыгнула и развернулась в опасных водах. С неба хлынуло ещё больше дождя, и ночь осветила молния. Будет просто чудо, если они доберутся до другого берега и их не убьёт молнией. Вода заливалась за борта, лодка начала наполняться. Лейни хотела начать вычерпывать воду, но продолжала давить на рану Мэтта. Если лодка начнёт тонуть, ей придётся убрать руку с раны.

Мэтт посмотрел на неё через плечо, одарил нерешительную улыбкой, и на мгновение его глаза начали закрываться.

— Мэтт, — закричала она, хватая его за неповреждённое плечо и дёргая к себе, чтобы он не свалился за борт. Мэтт соскользнул вниз, и она уложила его на залитое водой дно лодки, держа голову приподнятой, чтобы избежать венозного кровотечения.

Лодка опасно накренилась, и Лейни оглянулась через плечо. Нат продолжал грести, его лицо превратилось в мрачную маску.

— С ним всё в порядке? — он прокричал, перекрывая шторм.

Она покачала головой и подавила рыдание.

— Нет. Нам нужно перевязать артерию. Сейчас. — Ветер хлестал её мокрыми волосами по щекам.

Нат кивнул и слегка развернул лодку. Дождь хлестал по его обнажённой груди и татуировку, которая была идентична татуировке Мэтта.

«Свобода».

Цена, которую они уже заплатили за неё, ошеломляла. Лейни решительно повернулась к Мэтту. Они больше не будут платить… не сегодня.

Нат причалил к берегу, выпрыгнул и потащил лодку вдоль береговой линии. Приблизившись, он посмотрел на брата с беспокойством в глазах.

— Если я перекину его через плечо, кровотечение усилится.

Да. Гравитация в этот момент — катастрофа, которая не нужна. Лейни держала руку на ране, стоя в воде.

— А если ты возьмёшь его за торс, продолжая давить на рану, а я за ноги.

Нат кивнул.

— Продолжай зажимать рану, пока я не вытащу его из лодки. — Потянувшись к подмышкам Мэтта, Нат перевернул его и поднял над лодкой, с яростным ворчанием удерживая в медвежьих объятиях. — Господи, сколько он ел?

Лейни прыснула со смеху и попыталась затолкать в разуме факт, что Мэтт мог истечь кровью. Парень крепкий и мускулистый. Она осторожно переступила через борт, продолжая зажимать рану. Наконец, оказавшись на песке, она взяла руку Ната и положила на рану.

— Нужно торопиться, — крикнула она, подбежала к ногам Мэтта, схватив его за лодыжки, согнула колени и приподняла. Он действительно весил тонну, и его огромные ступни занимали весь её торс.

Нат зашагал спиной вперёд, вверх по насыпи, сохраняя быстрый темп. Лейни крепко держала Мэтта, хотя скользила по мокрому песку. Её колени и плечи дрожали от напряжения, хотя Нат взял на себя большую часть веса. Но, несмотря на это, её дыхание сбивалось. Они дошли до деревянной лачуги, и Нат пинком распахнул дверь, даже не обернувшись. Мэтт не издал ни звука, пока они вносили его внутрь и практически бросали на грубый кухонный стол.

— Мне нужен нож. — Лейни снова зажала рану, её разум затуманился от страха, задрожали руки, но так дело не пойдёт. Мэтту нужна помощь. — И свет.

Натан достала из левого ботинка карманный нож и бросил ей, затем залез в карман Мэтта и вытащил сотовый.

— Отлично, спутниковый телефон. — Он быстро набрал номер Шейна. — Подключись к этому телефону или к браслету Лейни. Нам нужно срочно эвакуироваться. Дело в Мэтти. — В конце его голос дрогнул. — Мы на севере озера, и у нас может час прежде, чем сюда прибудут солдаты — около пятнадцати человек командира. Если только они не настолько глупы, чтобы переплыть озеро, как это сделали мы.

На глаза Лейни навернулись слёзы. Она осмотрелась, осторожно снимая футболку Мэтта. Стол мешал раздеть его, поэтому она сдёрнула с себя в футболку Ната и подсунула под голову Мэтта, чтобы свести к минимуму кровотечение.

— Нужна верёвка. Какая-нибудь верёвка.

Из руки Мэтта потекла кровь и комната закружилась. Лейни упала на колени, ударившись лбом об стол.

— Чёрт. — Нат подскочил и рывком поднял её, опалив дыханием голову. — Ты в порядке?

Она положила руки на стол.

— Да. — Лейни любила Мэтта, и лишь она могла его спасти. Воин без защиты, а она защитила бы его, даже если придётся порезаться. Она справится. — Найди верёвку.

Нат отпустил её и поспешил к ряду, беспорядочно расставленных, шкафов. И вернулся с мотком бечёвки.

— Она толстая, но его не поранит. — Нат схватил недопитую бутылку виски и вылил на нож

Лейни кивнула.

— Свет.

Нат включил фонарик на своём одноразовом телефоне.

Лейни подняла взгляд.

— Вероятность заражения высока.

— По одному делу за раз, Лейни Лу, — тихо произнёс Нат. — Останови кровотечение. — Сглотнув, она кивнула. Убрав пропитанную влагой ткань, она осмотрела рану, держа в руке нож. Затем повернула голову Мэтта в сторону и вытянула его руку. Её захлестнула тошнота, и она покачнулась. — Эй-эй, тихо. — Нат сжал её плечо. — Ты справишься. Расскажи о процедуре, и всё будет хорошо.

Она вытерла слёзы.

— Хорошо. Сначала мы сделаем разрез чуть выше локтевой ямки, стараясь не повредить срединный нерв. — Возвращаясь к своей прежней жизни, она медленно делала разрез. Острый нож, Нат.

— Как всегда.

Она прищурилась, чтобы лучше видеть.

— Я расширяю разрез для лучшего обзора. — Ну, пока всё идёт хорошо. — Теперь давай заделаем дыру в артерии. — Её руки перестали дрожать. — Верёвка.

Нат протянул ей размотанную бечёвку, и Лейни обмотала его вокруг плечевой кости и завязала, как можно ближе к началу. Затем медленно выдохнула и вернула всё на своё место.

— Артерия перевязана, но мне нечем зашить рану.

Нат взял скотч с маленького островка.

— Этого должно хватить, пока не окажемся в безопасном месте.

Лейни выгнула брови.

— Возможно. — Затем обмотала руку Мэтта скотчем, стараясь не морщиться.

Её руки снова задрожали, когда она отступила.

— Если это сработает…

— Ты спасла ему жизнь, Лейни Лу, — мрачно сказал Нат. — Когда он проснётся, я даже не скажу, что ты всю ночь пыталась показать мне сиськи.

Лейни закашлялась от смеха.

— Что?

— Ты сняла футболку. Дважды. — Морщины усталости прорезали сильное лицо Ната, но тон был лёгким.

— Чтобы спасти твоего брата.

Нат пожал плечами.

— С твоих слов. — Он потянулся через Мэтта и полу обнял её с серьёзным видом. — Спасибо за спасение моего брата.

Лейни взглянула на молчаливого пациента. Ещё слишком рано говорить, выживет Мэтт или нет.

— Можно с таким же успехом извлечь обе пули здесь. Наклонившись, чтобы лучше рассмотреть его другую руку, она принялась за работу.

Глава 31

Лейни следила за состоянием Мэтта. Вполне возможно, что он впал в кому, и без медицинской помощи, настоящей медицинской помощи, не выживет. Нат расхаживал у окна.

— Мэтт сильный. С ним всё будет в порядке.

— Откуда ты знаешь? тихо спросила Лейни, проводя рукой по лбу Мэтта.

— Потому что это Мэтт. — Нат пригнулся, смотря сквозь бурю. Его слова были полны уверенности, но зубы были стиснуты, а плечи напряжены. Лейни тяжело вздохнула. Операция закончилась, и всё спокойствие, о котором она мечтала, покинуло. С головы до ног всё тело болело от попыток идти сквозь бурю. Но, несмотря на все синяки и царапины, ни одна боль не могла сравниться с нытьём в сердце, где поселился страх. Страх, что она потеряет Мэтта. Она наклонилась и прижалась губами к его уху.

— Не оставляй меня. Не сейчас, пожалуйста.

Любовь — это нечто романтичное и милое, и не должна нести столько боли, что тяжело дышать.

Телефон Ната зазвонил и он послушал, что ему говорят.

— Я понял. Сколько осталось до приземления? — Он помолчал, а затем выругался. — Шейн. Да, я понимаю. Держись. — Он повесил трубку и шагнул к Мэтту. — Если я его разбужу, он сможет идти?

Ни за что на свете. Паника захлестнула Лейни.

— Я только что перевязала плечевую артерию грёбаный верёвкой.

Нат пронзил её острым взглядом.

— Если мы останемся здесь, он наверняка умрёт. Он сможет идти?

Нет. Лейни покачала головой. Теперь она видела Мэтта таким же непобедимым, каким Нат видел своего брата.

— Это слишком опасно.

— Как и смерть. — Нат схватил Мэтта за плечи и потряс. — Мэтти? Пора идти, брат. Мы должны бежать… живо.

Веки Мэтта дрогнули, открываясь, и взгляд сфокусировался слишком быстро.

— Статус? — прохрипел он.

— Непогода ухудшилась. Док перевязала артерию, силы командира близко. Он привёл отряд из двадцати одного солдата, который движется группами по три человека со всех сторон, а Шейн летит на вертолёте сквозь ураган к месту посадки примерно в миле отсюда. — Нат опустил руки на плечи Мэтта и помог ему сесть. — Соберись! Нужно уходить.

Мэтт низко зарычал.

— Шейн летит на вертолёте в этот шторм?

Нат поморщился.

— Мы накричим на него позже. Ты можешь идти?

— Ты сказал, двадцать один солдат? — Мэтт застонал.

— Да. Мы уложили шестерых. Остаётся пятнадцать, которые спешат убить нас, — коротко сказал Нат.

Мэтт повернулся к Лейни.

— С тобой всё в порядке?

— Да. Намного лучше, чем ты.

— Ты серьёзно оперировала? И видела кровь?

— Да. Ты не умрёшь у меня на глазах, Мэтт Дин. — Она посмотрела на скотч у него на руке. Как этот человек вообще в сознании?

Он покачнулся.

— Почему ты снова без футболки?

Она помотала головой и взяла рубашку Ната со стола. Мокрая, а теперь окровавленная, но хотя бы прикрывала голую кожу Мэтта под дождём.

— Долгая история.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, надень сама. Ты уже почти посинела.

Лейни открыла рот, чтобы возразить, но жёсткий блеск в его глазах остановил. Её мужчина силой натянул бы на неё футболку и вероятно испортил бы прекрасную хирургическую работу.

— Ладно. — Она осторожно натянула хлопок

Мэтт прочистил горло.

— Сколько крови я потерял?

Слишком много. Слишком много. Лейни пожала плечом.

— Э-э-э. Может с чайную ложку?

— Ну, да. — Он оттолкнулся от стола и начал спускаться.

Лейни рванула к нему, но Нат опередил. Суровое лицо Ната прорезали морщины, пока он ждал, когда брат восстановит равновесие.

— Шейн в шторме совсем один Мэтти.

Мэтт вскинул голову.

— Он не один.

Затем отстранился от брата, и грубая решимость наполнила его глаза, сделав их почти цвета ночи. Кровь потекла из-под скотча. — Ты идёшь впереди, Лейни между нами.

Нат кивнул и схватил обрез, который положил на островок.

— Если нужно будет подвести, просто крикни.

Мэтт поморщился.

— Меня не нужно нести. Просто иди.

Лейни внимательно осмотрела его руку. Хотя скотч вокруг пулевых ранений на другой руке оставался сухой, артерия могла снова начать кровоточить.

— Мне нужно убедиться, что артерия ещё перевязана.

— Я в порядке. — Мэтт схватил её за руку, чтобы пойти за Натом. — Пойдём.

Мысли Лейни вертелись, пока она выходила в бурю с солдатом перед ней и мужчиной, которого любила позади неё. Их шансы невелики, а ей так много нужно сказать Мэтту. Пока он в сознании. Но, когда он толкнул её локтем в поясницу, она опустила голову, защищаясь от пронизывающего ветра, и последовала за Натом в ад.

***

Мэтт пытался сосредоточиться на том, чтобы не падать, переставляя ноги. Как делал много раз в своей жизни. На каждом шагу ноги увязали в грязи, а ветер и дождь с удвоенной силой нападали на обнажённую грудь и руки. Скотч, которым были затянуты раны, собирал много влаги, и на коже была не только вода. Мэтт мог контролировать боль, пока не исчезали ощущения, но потерю крови? Даже генетически модифицированным солдатам нужна кровь для сил.

Ну если Лейни смогла побороть страх крови и провести операцию, он переживёт всё и увезёт её в безопасное место. Если она окажется в безопасности, он даже подождёт до завтра, чтобы выбить дерьмо из Шейна за то, что в одиночку летел на вертолёте. Казалось, что даже боги хотели его смерти.

К чёрту богов.

С ним его женщина и брат, и если ему придётся сражаться с богами, он победит и увезёт их в безопасность.

Лес довлел над ними, и Мэтт попытался настроиться на мир за деревьями. Рёв в голове почти можно было вынести, но каждый инстинкт шептал, что командир приближается. Скорость, с которой Нат вёл их по несуществующей тропе, он тоже чувствовал. Нашёл ли командир тело Эмери?

Мэтт споткнулся, но быстро выпрямился. Он убил человека, которого знал ещё ребёнком. Правда, они никогда не были друзьями. У них было общее детство, но каждый вырос отличным друг от друга. Несмотря на то, что их воспитали монстры, выбор всё же был. Мэтт выбрал своих братьев и верность. У Эмери не хватило сил.

Мэтта часто одолевали сомнения в том, может ли он быть настолько же ужасным, как Эмери. Вероятно, они были похожи, но его братья делали его человеком и уберегли от зла. Он был у них в долгу за это, и спас бы их, даже если бы это было последнее, что сделал. Он отдал бы почти всё, чтобы спасти Эмери от вселившихся в него демонов. Но этот человек пытался убить Лейни. И умер за это. Тем не менее, неожиданная печаль поднялась в груди Мэтта.

Лейни поскользнулась на сосновых иголках, привлекая внимание. Мэтт бросился ловить её, но не успел, и она упала на землю.

— Ой. — Она вскочила, но её зад был в грязи.

— Ты в порядке? — спросил он

Она бросила на него взгляд.

— У тебя снова идёт кровь.

— Но ты не теряешь сознание. — Его взгляд дрогнул. — Иди вперёд, малыш.

— Хорошо. — Она вложила свою руку в его. — Мы можем идти вместе, верно?

Поскольку в данный момент его чувства практически отключены, не было причин отказывать. Он не узнает, что за ними кто-то идёт, пока те не появится в поле зрения.

— Конечно.

Она крепче сжала его руку и начала быстро идти.

— Каковы наши шансы? — Она шла очень близко, касаясь его бедра, чтобы не кричать.

Плохие.

— Всё отлично. Мы доберёмся до Шейна, вернёмся домой и позавтракаем.

— Точно. — Она ткнула плечом в его неповреждённый бок. — Я хочу, чтобы ты знал — время, которое мы были вместе лучшее в моей жизни. — Она не поднимала головы, и мокрые волосы закрывали её лицо.

Мэтт прижал Лейни ближе.

— И у меня так же. Что скажешь, если у нас так будет постоянно?

Она вскинула голову, её глаза сияли изумрудами в темноте.

— Постоянно?

— Да. — У него внутри всё сжалось. Сейчас, наверное, не время. — Лейни, я так люблю тебя, и уверен, что это будет ещё та заноза в заднице. — Он оступился, и она помогла ему встать ровно. — Моё сердце принадлежит тебе, и всегда будет принадлежать.

У неё перехватило дыхание.

— Ты же понимаешь, что мы не переживём эту ночь?

— Так скажи «да». Что тебе терять? — Проклятье, пелена перед глазами становилась плотнее.

— Да на что?

— Согласись быть со мной, выйти за меня замуж и провести жизнь. — Правая нога начала неметь. Вероятно, это худшее предложение руки и сердца за историю, но Нат прав — Мэтт нашёл счастье и нужно держаться за него обеими руками, чтобы ни случилось. — Нам нужно ради чего-то жить, не думаешь?

Мотнув головой, она улыбнулась.

— Ты точно сумасшедший. — Глубоко вздохнув, она прижалась к нему. — Я говорю, да.

В груди стало тесно от эмоций. Он поднял голову. Любит. Она согласилась.

— Это ты сумасшедшая, — ответил он с улыбкой. — Малыш, я позабочусь о твоей безопасности, обещаю.

— Может, лучше начнёшь с завтрака? — спросила она, вглядываясь в шторм. — Мы потеряли Ната.

— Он идёт впереди и разведывает путь. — Мэтт хотел запрокинуть голову и отключиться. Как долго вообще он продержится?

Разбросав листья, Нат появился перед ними.

— Сюда. Солдаты надвигаются со всех сторон. Шейн сядет через минуту, и нам нужно запрыгнуть в вертолёт ещё до того, как он сядет. — Из-за спешки морщины на лице Нат стали глубже. — Ты готов?

— Конечно. — Мэтт моргнул, чтобы прояснить зрение, отпустил Лейни и пошёл за Натом к краю небольшой поляны. Очень маленькой поляны. — Насколько близко солдаты?

Из-за куста выскочил мужчина и набросился на Ната, отправив себя и его в полёт по грязной траве. Дробовик по спирали вылетел из рук.

Мэтт затолкнул Лейни себе за спину и пригнулся, чтобы схватить дробовик. Начав стрелять, он попал сначала в одного, а затем во второго солдата, идущих с востока. Всего двое патронов. Больше нет.

Шум вертолёта перебил вой дождя.

Мэтт посмотрел наверх, и чёрная птица появилась в тёмном небе.

Нат и парень катались по земле, и ещё трое солдат появились с севера. Мэтт замахнулся дробовиком, попав парню в шею. Тот упал без сознания. Встав в боевую стойку, Мэтт ждал, когда на другой нанесёт удар. Третий мужчина пошёл на Ната и ударил его ногой в висок. Нат свернул парню шею на земле и повернулся, чтобы сразиться с новой угрозой. Мэтт нанёс быстрый и сильный удар. Энергия на исходе, и не было места изяществу. Он прицелился прямо в ярёмную вену и глаза, сбив парня с ног и лишив сознания. Мэтт попытался подняться и упал.

Лейни тут же оказалась рядом, схватила его за руку.

— Вставай. — Она потянула, напрягаясь от усилия.

Мэтт дрожал.

— Что?

— Давай же, Мэтт, — приказала она, отступая грязь. Ветки и кровь покрывали её лицо и волосы. Она была слишком бледной, а зрачки расширены от страха, но всё же перед ним стояла самая красивая женщина на свете. Он бы не подвёл её. Просто не мог. Поэтому поднялся на ноги и обнял её за плечи.

Вертолёт с громким стуком приземлился, и боковая дверь с грохотом распахнулась.

Мэтт повернулся, когда Нат прикончил последнего солдата. Затем попытался встать, по лицу брата текла кровь. Он собрался идти к вертолёту. И упал.

— Нат! — закричала Лейни, пытаясь подтащить Мэтта к упавшему брату. — Он получил сильный удар в висок.

Мэтт заставил все чувства очнуться. Семь отрядов в нескольких секундах от них и приближались со всех сторон.

— Садись в вертолёт. — Он подтолкнул её к машине.

— Нет. — Она попыталась принять на себя больше его веса.

Он повернулся.

— Доверься мне. Мне нужно, чтобы ты села в вертолёт. Пожалуйста.

Она мешкала, переводя взгляд с Ната к вертолёту и обратно к Мэтту.

— Но…

— Доверься мне. — Он хотел отдать приказ, но прозвучало как мольба.

Она сглотнула и отступила. Затем, кивнув, повернулась и побежала к открытой двери. Слава Богу. Мэтт, пошатываясь, подошёл к Нату и опустился на корточки. Мир накренился. Проклятье. Он справится. Глубоко вдохнув, думая о возможном будущем, он наклонил голову и перекинул Ната через здоровое плечо. Подняться было самым трудным и самым медленным в жизни Мэтта. Но он поднялся, повернулся, обхватил ноги Ната и заставил себя делать один шаг за другим. Перед глазами всё плыло, но решимость и любовь пронзали систему, предавая сил. Нат рассчитывал на него всю жизнь и сохранил в Мэтте человечность. Помог преодолеть разрыв в момент потери младшего брата, не давая Мэтту переусердствовать в тренировках.

Нат не хотел умирать.

Ещё один шаг. Ещё. И ещё.

Мужчины выпрыгнули из зарослей.

Мэтт дошёл до вертолёта и бросил Ната на пол. Лейни кинулась к нему, стиснув зубы. Он почти упал в её объятия, болтая ногами снаружи.

— Шейн, вперёд. Улетаем отсюда, живо, — приказал он слишком слабым голосом.

Пули врезались в борт.

Мэтт обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как командир выскакивает из леса, не переставая стрелять. Прямо в Лейни. Мэтт хотел встать, но Лейни склонилась над ним и закрыла дверь. Поток пуль пробил металл над ними. Она низко пригнулась, прикрывая его. Тепло и аромат ванили окутали Мэтта. Рай. Лейни и есть рай.

Яростный рёв командира перекрыл шум бури.

«Выкуси, придурок». Мэтт сглотнул и попытался держать глаза открытыми.

Шейн поднял вертолёт, стискивая зубы, ведя вертолёт сквозь бушующий ветер, дождь и пули.

— Держитесь.

Лейни приложила пальцы к пульсу Ната.

— Ровный пульс, но Нат без сознания. Явно сотрясение мозга, — почти провизжала она. Затем осторожно положила голову Мэтта себе на колени. — Нужно держать артерию приподнятой. — Слёзы текли по её лицу и падали на него. Он моргнул, его сердце дрогнуло.

Вертолёт накренился, и Лейни закричала

— Вс-с-с-с-сё хорошо, — голос звучал невнятно, и Мэтт попытался не отключиться. Должен быть сильным ради неё. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, — прошептала она одними губами и положила руку на спину Ната. — У нас всё будет хорошо. — Она посмотрела на Шейна, явно пытаясь не паниковать. — Шейн похож на тебя, Мэтт.

— Это Мэтт похож на меня, — возразил Шейн, по-прежнему сосредоточившись на темноте снаружи. Затем резко повернул влево и снизился примерно на десять футов. Лейни взвизгнула.

Мэтт попытался улыбнуться, чтобы успокоить, но не смог и закашлялся. Ему нужно отвести Лейни в безопасности. Отчаяние боролось с желанием отключиться.

— Держись темноты, чтобы нас не смогли выследить.

— Хорошая идея. — Сквозь напряжение в голосе младшего брата послышался сарказм.

Глухие удары сотрясали вертолёт, и несколько раз ночь разрезала молния. Лейни крепко обнимала Мэтта, и даже раненый и переживающий невероятную боль, он не хотел бы быть нигде больше. Он пережил бы всё, что угодно, чтобы быть рядом с Лейни

Наконец, час спустя, ночь стала тише.

Мэтт расслабился на холодном полу. Ему очень хотелось уснуть, но сначала должен сказать:

— Мы в безопасности, малыш. Я люблю тебя и буду оберегать.

Лейни наклонилась и прижалась губами к его губам.

— Я люблю тебя, Мэтт Дин. Навсегда.

Глава 32

Вертолёт довольно долго летел над деревьями и, наконец, сел возле ранчо, раскинувшегося в горах. На рассвете дождь продолжал идти, но уже тихо.

Час назад у Лейни свело ноги, но она не хотела беспокоить Мэтта. Весь полёт она проверяла жизненные показатели то Мэтта, то Ната. Её сердце болело за обоих. Забота о людях причиняла боль, но Лейни никогда не смогла бы вернуться к одиночеству. Она будет с братьями, какой бы опасной ни стала жизнь.

Когда они приземлились, она попыталась не поморщиться, когда отскок потряс раненых мужчин.

— Нам нужно в больницу.

Шейн повернулся и посмотрел на неё, его взгляд был затуманен.

— В подвале есть полностью оборудованная медицинская комната. Что нужно?

Миниатюрная женщина вылетела из парадной двери. Её голубые глаза сверкали, светлые волосы развевались на ветру. Шейн выскочил из вертолёта прежде, чем женщина добралась до двери, и схватил её в объятия. Она обняла его в ответ.

— Я говорила, не бросать меня. Как ты мог оставить меня здесь? — Она вырвалась из его объятий и двинулась открывать другую дверь.

Но Шейн опередил её и сказал:

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

— А ты не был. — Она посмотрела на сиденье и округлила глаза. — Господи боже, с ними всё хорошо? Скажи, что с ними всё хорошо. — Из-за паники её голос стал выше, и она начала забираться внутрь, но Шейн остановил её.

— Давай вытащим их, — сказал он. — Док? Что тебе нужно?

Лейни глубоко вздохнула. Сейчас она единственный врач, который мог помочь. Она набралась смелости.

— Нату нужно внутрь, согреться, и, надеюсь, он очнётся. Мэтту же нужна операция по восстановлению артерии. Скажи, что у вас есть нить, и вы не возражаете сдать кровь.

Блондинка потянулась к одной из рук Ната, едва сдерживая улыбку.

— А она командир.

Лейни разинула рот.

— Я просто хочу помочь.

Женщина улыбнулась.

— А я не говорила что командование плохо. — Затем стала серьёзной. — Насколько всё плохо?

Очень плохо. Слишком много боли. Лейни приподняла голову Мэтта и освободила ноющие ноги.

— Хотелось, чтобы они оба пришли в сознание.

Шейн перекинул Ната через плечо, и от беспокойства поджал губы.

— Я отнесу Ната, а Джоси присмотрит за ним, пока я буду ассистировать тебе на операции. — Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к дому.

Блондинка убрала волосы Мэтта с лица дрожащими руками и не сводила взгляда с его закрытых век. Страх каскадом исходил от неё.

— Я — Джоси.

— Лейни. — Лейни стала оживлённой и профессиональной. — С ними всё будет хорошо. — Боже она надеялась, что это правда, поэтому кивнула Джоси, чтобы та подложила руки под голову Мэтта. Он слишком бледен и почему никак не просыпался. — Ты не могла бы поддержать его, чтобы я вышла.

— Конечно. — Взгляд Джоси стал мягче, и в выражение лица читалось любовь. — Пожалуйста, спаси моего брата. — Отчаяние усилило тихую мольбу.

— Спасу, — пообещала Лейни и спрыгнула на землю как раз в тот момент, когда вернулся Шейн. Она должна спасти всех, несмотря ни на что. Боже. Она не могла потерять Мэтта. — Вперёд.

После операции Лейни наблюдала за Мэттом, пока он лежал в операционной, которой позавидовали бы современные больницы. У них была идеальная нить из шёлка нулевого размера. Лейни удалось успешно зашить артерию и повреждённую руку, но всё это время она сдерживала тошноту. И даже сейчас ей хотелось окунуть голову в холодную воду.

Шейн приподнял веко Мэтта.

— Я дал ему достаточно крови?

— Да. — Лейни хлопнула его по руке. — Прекрати.

Шейн ухмыльнулся, так напоминая Мэтта, что Лейни оставалось только пялиться.

— Ты любишь командовать.

— Обычно нет. — Она улыбнулась в ответ, хотя ноги дрожали. Вскоре пришла усталость после проведённой ночи. — Как раз, когда вспоминаю будни врача.

— Ты же не устанавливала чипы в наши позвоночники? — Глаза Шейна потемнели.

Она вздохнула и схватила одеяло, чтобы укрыть Мэтта.

— Нет. Я бы никогда не причинила такого вреда. Клятва, которую я дала, много значит.

Шейн кивнул.

— Ты скучаешь по профессии врача?

Она прикусила губу и позволила себе по-настоящему обдумать вопрос.

— Я не уверена. Я стала врачом, чтобы обеспечить себе безопасность, и потому что нравилось учиться. — Лейни убрала волосы с лица. — Но мне больше нравится быть барменом, или, скорее, я считаю, что мне больше нравится та я, когда работаю барменом. Здесь нет никакой двусмысленности.

— Может, как только мы разберёмся с чипами, ты сможешь стать барменом в городе. — Шейн поправил одеяло на ногах Мэтта, будто не мог уйти от брата.

Лейни замерла.

— Ты думаешь, я останусь?

— Ты любишь моего брата? — Шейна прищурился на неё.

Лейни сопротивлялась желанию съёжиться.

— Да.

— Тогда остаёшься. — Шейн улыбнулся. — Так или иначе, нужно, чтобы ты убрала чипы.

Почему сероглазые братья казались хищниками, а не расслабленными, когда улыбались. Должно быть дело в генетике.

— Верно, — пробормотала она. — Побудь здесь и присмотри за Мэттом. Я проверю сотрясение мозга Натана. — Дождавшись кивка от Шейна, она развернулась, чтобы пойти наверх ко второму пациенту. И нашла его сидящим в кресле в главной гостиной, сильно рычащий на, свирепо смотрящую на него, Джоси.

— Как голова? — спросила Лейни, прикладывая пальцы к его шее, где бился пульс.

— Болит. — На виске, лбу и щеке Ната расцвёл фиолетовый синяк. — Но я в порядке.

Лейни опустилась на корточки и направила ему в глаза фонарик.

— Ага.

— Я же говорила, — сказала Джоси, уперев руки в бёдра. — У тебя сотрясение мозга, и спать нельзя.

Лейни похлопала его по руке и встала.

— Не спи два часа, если не стошнит и будешь хорошо видеть, тогда и поговорим.

— Как Мэтт? — спросил Нат, тёмные круги пролегли под глазами. Несмотря на это, смертельное напряжение каскадом окутывало его.

— Я в порядке. — Мэтт зашёл в гостиную, пока его поддерживал Шейн.

Лейни резко развернулась.

— Какого хрена? Ты должен лежать.

— Хочешь составить компанию? — спросил он, корчась.

— Нет. — Лейни помогла уложить его рядом с Джоси на диване. Цвет лица стал лучше. — Как ты себя чувствуешь?

— Готов устроить набег на объект в Колорадо. — Мэтт поднял бровь и сосредоточился на Шейне. — Всё нашёл?

Шейн кивнул и направился к двери.

— Да. Прямо сейчас спрячу вертолёт в сарай. Скоро вернусь.

Джоси поспешила за ним.

— Если устраиваем набег, я тоже пойду. — Дверь за ней закрылась.

Мэтт протянул руку, и Лейни взяла её, чуть не упав рядом на диван.

У неё не было никакого интереса совершать набеги, на что бы то ни было. Никогда.

— Во время набега понадобится врач, — пробормотала она.

— Нет, — сказал Мэтт, переплетая свои пальцы с её. — Нам не нужен врач, нам нужны солдаты. Верно, Нат?

Ната открыл глаза.

— Верно. Хотя Лейни Лу — крута на задании.

Тепло разлилось по телу от этого комплимента. У неё возникло ощущение, что Нат нечасто их дарил.

— Спасибо.

Мэтт перевернулся и поморщился.

— Вы двое сблизились или что-то в этом роде?

— Да, — тихо сказал Нат. — Я рад приветствовать её в нашей семье, Мэтти. Мы оставляем её.

Слёзы защищали глаза. Когда она была частью семьи? Никогда. Удивление наполнило грудь от того, как сильно она хотела быть частью чего-то. Частью семьи сероглазых братьев.

— Ты милый, Нат. Спасибо.

— Я не милый. — Он снова закрыл глаза.

— Открой глаза. — Она добавила резкости в тон. Ему нельзя спать.

Он открыл один глаз.

— Мэтти, контролируй свою женщину.

Она усмехнулась.

— Будь у меня больше энергии, я бы ударил тебя в другой висок.

— Позже. — Нат оттолкнулся от спинки. — Как ни странно, я умираю с голоду. Пойду, приготовлю завтрак. — Он захромал в другую комнату.

Мэтт играл с её волосами.

— Спасибо за то, что спасла мне жизнь.

— Ты меня тоже спас. — Она прижалась к его здоровому боку. — Таша сказала, что кто-то застрелил Джори, и его отвезли в другое учреждение, где происходят чудеса. Я не знаю, значит ли это что-нибудь, да и женщина сумасшедшая. Но я подумала, что тебе следует знать.

Мэтт медленно выдохнул.

— Эмери намекал на то же самое. Я продолжаю надеяться на Джори, но знаю, что он умер, иначе уже связался бы со мной.

— Более чем вероятно. — Лейни не могла отнять у него надежду. Мэтт слишком долго жил без неё. — Но у вас странная жизнь, наполненная опасностями и интригами. Так что не сдавайся. Просто будь готов.

— Отличный план. — Он расслабился рядом с ней. — Командир может что-то знать. Я выясню, что именно, пока он ещё жив.

Лейни хотела быть доброй, но в глубине души знала, что командир должен умереть. Пока он жив, будет охотиться на дорогих ей людей.

— Мэтт, я помогу тебе сделать всё, что нужно. — Её преданность и сердце принадлежали ему, каким бы тёмным не стал мир.

— Я должен отправиться в Колорадо, — тихо сказал он.

— Знаю. — Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Он выгнул бровь.

— Ты понимаешь?

— Конечно. — Она положила руку ему на сердце, чтобы почувствовать, как оно бьётся. — Я люблю тебя — всего тебя. Я бы никогда не попросила тебя отказаться от тебя самого.

— А какой я? — прошептал он.

— Ты — парень, который дал травмированному хирургу ещё один шанс. — Она сморгнула слёзы. — Парень, который потратил последние силы, уворачиваясь от пуль, чтобы принести своего брата к вертолёту. — Боже она так любила его. Сильнее, чем вообще считала возможным. — Ты парень, который совершил налёт на объект, имея минимум оружия и считая, что его младший брат жив.

Герой. Самый настоящий. Без сомнения, её.

Хватка Мэтта усилилась.

— Не думаю, что ты видишь меня настоящего.

— Ты ошибаешься. Я ясно вижу тебя. — Как он мог не знать, что он герой?

Он провёл костяшками пальцев по её скуле.

— Лейни, ты потрясающая, и просто невероятно то, как ты преодолела страх крови и провела операцию. А ещё тебя не ранили. В том, что случилось, нет твоей вины.

— Возможно.

— Ещё раз спасибо, что спасла меня. За то, что позаботилась о Натане.

— Я люблю тебя. Как я могла этого не сделать?

Его глаза потемнели, и он поднял её здоровый рукой, чтобы усадить на себя.

— Обещаю, как только достанем чипы, заживём с тобой замечательной жизнью. Мы будем семьёй — весёлой и спокойной семьёй. Если больше ничего не добьюсь, я создам для тебя мир.

Если бы кто-то и мог создать мир, то точно Мэтт. Она обхватила ладонями его лицо и нежно поцеловала.

— Мир или нет, я просто хочу тебя навсегда.

Мэтт углубил поцелуй, пока Лейни не отстранилась, не желая причинять ему боли. Его глаза мерцали серым цветом.

— Навечно. И я позабочусь об этом.

Эпилог

Мэтт выпрыгнул из вертолёта и направился к дому на ранчо, широкими и уверенными шагами. Рейд в Колорадо увенчался успехом. Простой вопрос, который касался его самого. Конечно, они незаметны как солдаты, и хорошо вписались в обстановку. Система безопасности оказалась сложной, но легко проникали в охраняемые места, чтобы найти информацию.

Не было произведено ни единого выстрела.

На самом деле, оставался шанс, что командир не знал о проникновении сероглазых братьев в Колорадо.

Но Мэтт не верил в случайности.

Лейни выскользнула на крыльцо, за ней последовала Джоси.

— Что-нибудь нашли? — спросила Лейни.

Мэтт кивнул.

— Скопировали кэш файлов и начнём просматривать их вечером. — Он притянул её к себе, и его окутал ванильный аромат. Уют и домашний очаг.

Она отстранилась, смотря на заживающий шрам на его руке.

— Не могу поверить, что за неделю всё зажило. Семь дней назад там были видны артерии.

— Мы быстро выздоравливаем. — И это хорошо. У них осталось пять недель до того, как чипы взорвутся. Он заглянул в её ясные зелёные глаза. — Чем ты занималась?

— Практиковалась в операции по удалению чипов. — Она нахмурилась. — И проиграла Джоси в кункен.

— Джоси жульничает, — прошептал Нат, проходя мимо с флешками в руке.

Лейни оглянулась через плечо, когда Джоси выскользнула наружу.

— Ты жульничаешь?

Джоси округлила большие голубые глаза.

— Конечно, нет. Боже.

Мэтт запечатлел поцелуй на лбу Лейни.

— Да. Она жульничает. — Он взял Лейни за руку, чтобы завести внутрь, где Нат уже вставлял флешку в компьютер, подключённый к плоскому экрану. День, проведённый с Лейни, лучше любого другого дня, даже если приходилось просматривать данные. Тонны данных.

Они читали отчёты, просматривали фотографии и смотрели видеозаписи с планами командира. За обедом, за ужином, во время драки с попкорном, которую затеял Шейн. В какой-то момент Лейни заснула, прижавшись к нему боком. Джоси заснула час спустя.

Около трёх часов ночи Мэтт вытянул ноги на оттоманке.

— Это информативно, но мы уже знали о финансировании. И исследованиях. — Разочарование пробежало по системе. Не было ни единого упоминания о Джори. Вообще.

Как не было и никаких конкретных данных ни о ком из серых братьев, ни о генетике, которая привела к их созданию. Он бы с удовольствием нашёл эти данные. Может, он уничтожил всё в стремлении к свободе. Если так, то он мог бы с этим смириться.

Нат размял шею и вставил ещё одну флешку.

— Это последняя. Пока что ничего.

Доктор Медисон примерно на двадцать лет моложе появилась на экране. Даже тогда интеллект в её кобальтовых глазах затмевал классическое лицо. С зачёсанными назад чёрными волосами она даже выглядела как учёный.

Мэтт заёрзал на диване. Боже, он ненавидел её. Всегда наблюдает, всегда делает заметки. Даже когда им больно, она делала заметки, не предлагая ни минуты утешения. Пока они не выросли, когда она предложила слишком много. Теперь, годы спустя, он заставил себя просмотреть её личный дневник. С самого начала, когда она обсуждала условия, которые они с командиром создали для солдат. Никаких упоминаний имён.

Люди ли вообще они для неё.

Вероятно, нет. Мэтт бросил взгляд на Ната, который смотрел на экран жёстким взглядом, стиснув зубы. Нат влюбился в дочь доктора Медисон, Одри, и она чуть не уничтожила его. В качестве эксперимента.

Шли годы, и у линии роста волос Медисон появились едва заметные морщинки. Затем возле глаз. Наконец, она рассказала об эксперименте. Нат напрягся, на его глаза опустилась пелена.

Мэтт взглянул на Шейна, который выглядел более чем разозлённым. Да. Он согласился. На последней записи Медисон улыбалась в камеру.

— У меня невероятные новости. Я стану бабушкой. Моя Одри беременна. — Экран погас.

Нат вскочил.

Шейн округлил глаза.

— Дата записи.

— Прямо перед тем, как мы расстались. — Нат провёл грубой рукой по волосам. — Это неправда. Этого не может быть.

Мэтт сглотнул.

— Ты прав. Но это неслучайная запись. Они хотели, чтобы мы нашли их… и отправились за Одри. Или Медисон. Это уловка, Нат.

Но так ли это? Медисон и командир неоднократно пытались использовать генетический материал братьев для второго поколения — безуспешно. Если бы им удалось, наверняка скрыли бы это от братьев.

Нат повернулся к нему, с мукой в глазах.

— Я должен найти её

— Знаю. Мы всегда знали, что она — способ добраться до Медисон… и до командира. И они это знают. — Мэтт со дня побега знал, что этот момент настанет.

Нату придётся связаться с Одри. Вздохнув, Мэтт выглянул наружу, на солнце, показавшееся из-за горизонта.

— Давайте поспим и придумаем план. — Боже. Как, чёрт возьми, он собирался защитить Ната? После того, что узнали? Мэтт не хотел искать надежду, но что, если? Что, если бы у них действительно могли быть дети? Возможно ли такое? Он встал и поднял Лейни. — Встречаемся через три часа и начнём планировать. — Не оглядываясь, он направился по коридору к своей спальне. Там уложил её на широкую кровать и стянул с себя рубашку.

— Мне действительно нравится твоя грудь, — сонно пробормотала она, протягивая руки.

Он поставил колено на кровать и позволил себе минутку покоя. Затем прогнал страх перед будущим, ужас перед тем, что что-то может случиться с Лейни, постоянную угрозу братьям — тем, кого он поклялся защищать.

— Я хотел, чтобы ты дальше спала, — прошептал он, просовывая руки ей под рубашку.

Она сфокусировала взгляд на нём.

— А теперь?

Он стянул с неё футболку, обнажив самую красивую грудь на свете.

— Ах, детка. Теперь тебе придётся заслужить сон. — Он наклонился над ней, балансируя на локтях. Затем стянул с Лейни штаны. Она медленно растянула губы в улыбке, такой сексуальной, что его член ожил. — Хорошо, что я труженик. Может, я не дам тебе уснуть.

Кому, чёрт возьми, нужно спать? Он опустил голову и поцеловал Лейни, погружаясь глубоко, полностью доверяясь. Когда он, наконец, приподнялся, взгляд оказался расфокусирован, а губы так приятно припухли, что он застонал.

— Я действительно хочу жениться на тебе. Скоро, — сказал он.

У неё перехватило дыхание.

— Назови время и место. Я приду.

Боже, он надеялся, что у них впереди вечность.

— Со мной нелегко, Лейни. — Ей нужно знать, во что она ввязывается.

Она погладила его по плечам.

— Без шуток.

Он усмехнулся.

— Без. Я властный, люблю защищать всех и держу всех слишком крепко. — Это единственный известный ему способ сохранить жизнь братьям на протяжении многих лет.

Теперь его жизнь сосредоточилась вокруг одной женщины, которую он не мог потерять. Он не может проиграть.

Она прижалась к нему, устраиваясь удобнее.

— Обнимай так крепко, как нужно, Мэтти. Я рядом.

Так и было. Он понятия не имел, что ждёт их в будущем, но сделает всё возможное, чтобы они выжили.

— Я отдам тебе всё, обещаю, — сказал он.

Она улыбнулась.

— Уже всё дал. У меня есть ты… и семья. Поверь.

— Верю. Полностью. — Он снова поцеловал её. За всю жизнь он ни разу не нарушил обещания. Поэтому и ей дал. — Навсегда, Лейни. Обещаю.

Примечания

1

Капеллан (позднелат. capellanus) — должность священнослужителя, священник, совмещающий сан с какой-либо дополнительной (как правило, светской) должностью.

Content

Занетти Ребекка Сладкая месть

Ребекка Занетти Сладкая месть (Грешные братья — 2)

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Эпилог

Примечания