Сергей Ткачев

Эра подземелий 25

Все ближе к творцу

Глава 1

Битва уровня слияния

До места дуэли мы с астерианином летели несколько дней по моему личному восприятию времени. Уже на подлете к точке назначения, мое духовное восприятие смогло обнаружить признаки ремесленнической деятельности в этом районе.

Высвободив его на полную мощность, я заметил едва уловимое возмущение в энергетической карте данного района. Оно было вызвано маскировочной формацией. Эта формация работала на самом минимуме вложенного в нее потенциала. С силой, доступной даже образованиям первого уровня, которое мог создать и ремесленник-Ученик.

Это образование маскировало другую, уже более глубокую формацию. Она пребывала в неактивном состоянии, поэтому практически не высвобождала энергетических всплесков. В эту ловушку, созданную заранее Тиуэлем, мог попасться даже опытный ремесленник-Грандмастер. Ведь он не стал бы обращать внимания на едва различимую маскировочную формацию первого ранга. Скорее всего, большинство подобных мастеров ее бы даже не заметили.

К несчастью для астерианина, я оказался тертым калачом. По части встречи с хитрыми противниками, опыта мне было не занимать. Этот ушлый ремесленник просто не мог не воспользоваться преимуществами собственного поля боя. Подобная тактика устранения личных врагов была у него в крови.

Формация-ловушка являлась образованием, глубина которого достигала пика четвертого уровня. Это максимум, на который был способен лучший ремесленник-Грандмастер. У нее имелось две основных функции — создание силового поля и помощь оператору.

Силовое поле должно было ограничить меня в перемещениях, если вдруг я решу сбежать. Вспомогательная функция заключалась в создании зоны подавления на заключенные в формацию цели. А также снабжение оператора изначальной энергией из окружающего пространства. То есть она как бы дублировала функцию бессмертного меридиана. Точнее усиливала его способность поглощения изначальной энергии.

Все это в совокупности с раскрытием истинного уровня самосовершенствования Тиуэля должно было исключить любую возможность моего сопротивления астерианину. Полностью подавив меня, он хотел запечатать мой Дяньтянь или наложить рабскую печать на духовную сущность. После чего заставить передать ему наследие, все секреты и накопления.

Потом он просто избавится от меня, как от ненужного свидетеля и будет преспокойно прорываться к уровню ремесленника-Мудреца. А также осваивать другие мои умения и накопления.

Страховка в виде формации была ему просто необходима. Хоть он и являлся крайне заносчивым практиком с невероятным чувством собственной важности, трезво мыслить эти недостатки ему не мешали.

Раз я решился на его условия дуэли, следовательно у меня тоже были в рукаве какие-то козыри. Мощный артефакт или глубокая техника движения, а может быть какое-то умение, выходящее по мощности за пределы ранга Возвращения к пустоте. Именно этого он и опасался.

Я не стал раскрывать факта обнаружения формации астерианина, и лишь продолжил следовать за ним на небольшом расстоянии. После выхода за пределы кластера пустоты, нам на хвост попытались сесть несколько групп нечистых на руку мастеров самосовершенствования. Но мы легко их стряхнули за счет развития более высокой скорости и маскировочных умений.

Когда Тиуэль вошел в пределы зоны действия своей формации, его скорость немного замедлилась. Я заметил, что он послал в моем направлении нить духовного восприятия, чтобы проверить мою реакцию. Естественно я не подал вида, что что-то произошло, и тоже спокойно вошел в пределы формации.

Как только это произошло, на его лице промелькнули эмоции радости и облегчения. Теперь он окончательно поверил в свою победу. Остановившись точно на том месте, которое указал в переданных мне координатах, Тиуэль отправил артефакт полета в свой пространственный браслет.

Он развернулся ко мне лицом и с довольной улыбкой произнес:

— Еще не поздно сдаться. Знаешь, на самом деле я восхищаюсь твоими познаниями в ремесленных науках. Почему бы тебе не передать мне свое наследие и пространственный браслет. В таком случае я мог оставить тебя живым!

Его слова должны были показаться мне неожиданными. Будто бы он боялся меня и скрывал свой страх под предлогом мирных переговоров. Но на самом деле это была провокация, которая должна заставить меня снизить свою бдительность и атаковать первым.

Естественно я на нее не повелся:

— Мы так долго сюда летели ради того чтобы поболтать? Хочешь сражаться, сражайся!

С этими словами я высвободил свой Домен грозового пламени первого исхода. Тиуэль среагировал на мои действия моментально. Его аура резко возросла, после чего он сформировал из внутренней энергии одухотворенный образ огромного дерева, похожего на баобаб.

Крона этого многокилометрового дерева испустила красное сияние. Она вспыхнула алым пламенем. Вскоре дерево окружили пять гигантских огненных вихрей. Это умение походило на мое Инферно, но имело меньшую мощность.

Оказалось, что Тиуэль владел умениями двойной основы. Как ремесленник, он освоил ДАО огня, а как астерианин — ДАО жизни. Сплавив их вместе, этот практик мог создавать более глубокие изменения явления.

Вот только для меня эта атака была словно слону дробина. Расширив зону охвата собственного Домена, я позволил его границам столкнуться с огненными вихрями, которые защищали дерево спереди. Мое умение тут же стало теснить их назад.

Увидев это, Тиуэль нахмурился. Он высвободил поток смешанной энергии с психическим намерением, который ударил в какую-то точку в пустоте и активировал установленную в этом месте формацию.

Тут же вокруг нас возникла сфера силового поля радиусом в несколько сотен километров. Ее мощность находилась на пике ранга Возращения к пустоте. Даже подобному мастеру, чтобы разрушить данный барьер пришлось бы постараться.

Понимая, что ему нужно захватить меня любой ценой, Тиуэль явно не пожалел средств для создания данной формации. Только в ее ядре, как источник питания, находилось пятьдесят капель истока пустоты.

Как только формация активировалась, на мой Домен обрушилось мощное давление. Подавляющая сила заметно снизила мощность моего изменения явления. Тиуэль тут же этим воспользовался. Он заставил все пять огненных вихрей перестроиться и атаковать мои владения.

Они окружили Домен грозового пламени первого исхода, стараясь подавить это изменение явления за счет превосходящей мощности. Но так как мое пламя брало начало от первородного, вихрям, конечно же, не удалось осуществить задумку своего создателя.

Увидев, что я продолжаю сопротивляться его навыку, астерианин воспользовался функцией передачи энергии формации, чтобы усилить свой одухотворенный образ. Пока вихри продолжали меня атаковать, Тиуэль материализовал длинный деревянный посох, являющийся артефактом пика Идеального качества.

Он нарисовал им несколько изначальных рун, которые слились с деревом. Пламя на его макушке заметно усилилось. Неожиданно оно приобрело изумрудный оттенок, наполняясь энергией жизни.

По приказу Тиуэля огненные вихри на мгновение отступили назад. В этот момент поток изумрудного пламени сорвался с кроны дерева и атаковал границу моего Домена. Чтобы противостоять ему, я перестроил собственное изменение явления, запустив внутри своих владений Инферно на основе Грозового пламени первого исхода.

Границы моего Домена были ослаблены функцией подавления формации. Под воздействием изумрудного пламени они продержались не более пяти минут, после начав трескаться. Прорвавшись внутрь владений, изумрудное пламя столкнулось уже с активным грозовым пламенем. Оно не смогло ему противостоять, потому что имело меньшую глубину изменения явления.

Постепенно раскрыв границы своего Домена, я запустил другое умение, превращая Инферно в одухотворенный образ золотого дракона.

— Осознание первородного пламени так сильно⁈ Не верю! — Закричал Тиуэль.

Чтобы защитить своего хозяина, пять огненных вихрей вернулись к образу дерева и окружили его непроницаемой стеной огня. Сформировавшись, мой дракон издал громогласный рев и атаковал образ астерианина своим дыханием.

Оно рассеяло сразу два огненных вихря и ударило по стволу дерева. Чтобы защититься, Тиуэль усилил его Доменом жизни, направив в него всю поставляемую формацией изначальную энергию.

Это средство и правда, сработало. Дыхание дракона не смогло пробиться через защиту дерева. Увидев, что пламя подавлено, я приказал дракону уничтожить три других вихря, что он успешно и сделал. После мой одухотворенный образ приблизился к дереву и начал атаковать Домен дыханием уже с близкого расстояния, добавляя еще и удары своими мощными лапами.

Не в силах больше сопротивляться его натиску, Домен жизни стал разрушаться.

— Это еще не конец! — Воскликнул Тиуэль.

Он нарисовал посохом еще несколько символов, которые слились с деревом. После чего оно впитало в себя остатки Домена жизни. Его огненная крона вспыхнула с новой силой. Она высвободила десятки лиан, созданных из изумрудного пламени.

Эти лианы очень быстро оплели моего золотого дракона. Чтобы избавиться от них, он усилил грозовое пламя на поверхности своего тела. Но быстро сжечь эти отростки ему все-таки не удалось. Дерево сумело притянуть дракона к своему стволу. После чего в него хлынул огромный поток изначальной энергии, собранный вспомогательной функцией формации.

Испустив яркое изумрудное сияние, древо поглотило моего дракона. Две силы теперь начали бороться внутри него. Тиуэль, словно сумасшедший, тратил огромное количество ресурсов из своего одухотворенного образа, чтобы подавить Грозовое пламя первого исхода. В конце концов, после еще двадцати минут борьбы это ему все-таки удалось.

Все это время я не предпринимал никаких действий, изображая желание вернуть контроль над запечатанным в дереве золотым драконом. Астерианин думал, что сила подавления от формации серьезно снизила мои боевые характеристики, поэтому практически не обращал на меня своего внимания.

Когда грозовое пламя окончательно рассеялось, одухотворенный образ Тиуэля был готов развалиться на части. Именно в этот момент он снова связался со своей формацией, и меня сковала еще более мощная сила подавления.

Когда это произошло, астерианин наконец-то снял с себя маскировку, высвобождая ауру мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Он взмахнул своим посохом, деактивируя одухотворенный образ. Оставшаяся в нем энергия преобразовалась в гигантскую руку, которая полетела вперед, чтобы схватить меня.

Выпустив мириад духовных нитей, я атаковал ими формацию. После чего вложил максимум силы в грозовой Домен. Он помог мне на пару десятых долей секунды отбросить силу подавления.

Я тут же воспользовался техникой перемещения от Грозового танца смерти, чтобы отступить на несколько километров назад. Из-за моих действий рука энергии жизни смогла схватить лишь пустоту открытого мира.

— А ты действительно самый сильный практик ранга Возвращения к пустоте, который мне встречался. Даже с помощью формации я так и не смог тебя захватить. Видимо, придется использовать свою полную силу. Как видишь, я уже пробился через границу между рангами и смог сформировать бессмертный меридиан! На создание печати, которая скрывала мой истинный уровень силы, мне пришлось потратить три цикла и уйму драгоценных ресурсов. Надеюсь, твой захват стоил ее деактивации! — Гордым и крайне надменным тоном произнес Тиуэль.

После высвобожденная им внутренняя энергия начала формировать великий символ жизни. Из него стали прорастать десятки лиан с ядовитыми шипами. Они ежесекундно увеличивались в размерах, а плотность текущей по ним энергии жизни становилась все выше.

Великий символ поглотил всю энергию, собранную внутри вспомогательной формации, а также много внутренних сил самого астерианина. Вскоре лианы заполонили почти все пространство внутри печати. Сама же физическая оболочка Тиуэля также заметно выросла, достигнув нескольких километров в высоту. Видимо таким образом он хотел подавить во мне любое желание сопротивляться.

— Тебе некуда бежать. Тебе не победить. Тебе не выстоять перед моей мощью. Остается только сдаться. Покорись мне! Отдай свое наследие вместе с накоплениями и стань моим рабом! — Громогласным голосом произнес астерианин.

— Если это все, то я немного разочарован. Спасибо, что помог мне глубже понять методы борьбы и изменения явлений, которыми пользуются представители вашей расы. На этом действительно все.

Договорив, я также снял печать со своего Дяньтяня. Но больше ничего делать не стал, желая посмотреть, есть ли еще что-нибудь интересное в загашниках у этого астерианина.

— Ты! Ты тоже скрывал свою силу⁈ Но это ничего не изменит!

На мгновение удивившись, Тиуэль быстро собрался и снова взял под контроль свое изменение явления. Увидев, что его лианы не могут пробиться через усилившийся великим символом пламени Домен, он материализовал артефакт в виде барабана.

Это был настоящий артефакт ДАО. На его поверхности вспыхнул великий изначальный символ. До этого я никогда не видел такого образования, но понимал, что он относится к знакам ментальной группы.

Мое духовное сознание и Дяньтянь тут же окружили десятки слоев защитного барьера, состоящего из ментальной энергии. Едва это произошло, как барабан высвободил первую звуковую волну, содержащую в себе мощнейшее психическое намерение.

Она прошлась через пространство открытого мира царства пустоты, рассеивая даже созданную ранее Тиуэлем вспомогательную формацию. Когда атака достигла моего Дяньтяня, даже через защиту я ощутил, как начинает колебаться духовное сознание. Чтобы успокоить его мне пришлось начать чтение Мантры духовного покаяния.

— Ты уничтожил свой Плод Кармы⁈ Как ты это сделал⁈ Не верю! — Воскликнул донельзя удивленный астерианин.

Сразу после этого, Тиуэль направил в барабан еще два потока изначальной энергии, которые высвободили волны ментального шторма. Было видно, что данный артефакт забрал очень много сил у астерианина. Он едва мог контролировать умение на основе великого символа жизни.

Его лицо побледнело, а аура стала очень беспокойной. Не в силах больше сдерживать свою атаку, он отправил вслед за волнами ментального шторма все подконтрольные ему ядовитые лианы.

Подняв уровень развития до текущего максимума, я не стал ждать, когда атаки астерианина достигнут своей цели. В моих руках появилась боевая реплика Демонического клинка. Я активировал Символ родословной и сформировал внутри себя поток Пламени Нирваны.

Оно слилось с намерением меча и силой Домена. Поддерживающий его великий символ вплавился в лезвие Демонического клинка. Когда вторая волна ментального шторма должна была вот-вот накрыть меня, я взмахнул Демоническим клинком:

— Очищение Нирваны!

Образовавшийся в результате взмаха разрез разорвал в клочья обе волны ментального шторма и прошел через лес ядовитых лиан. После чего разделил тело моего противника на две равные половины. Пламя Нирваны тут же взялось за их уничтожение. Не успев далеко отлететь друг от друга, половины тела астерианина были превращены им в ничто.

То же самое стало и с барабаном. Этот артефакт ДАО не смог выдержать воздействия Пламени Нирваны, и был уничтожен. Созданные великим символом жизни ядовитые лианы рассеялись несколько секунд спустя. Высвобожденная из них энергия жизни образовала несколько ударных волн, которые разошлись по окружающему пространству на многие тысячи километров. Я смог защититься от них с помощью своего Домена.

— Как же я не люблю использовать эту атаку. После нее не остается никаких трофеев. — Вздохнув, пробормотал я.

Но мне уже давно хотелось проверить в бою это умение. Ведь ранее я никогда не использовал его против настоящих мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Так что эту потерю можно было считать запланированной.

Атака Очищением Нирваны показала себя с лучшей стороны. Хоть она и тратила довольно много моих сил, а также требовала значительной мобилизации ресурсов. Результат явно того стоил.

Пространственный браслет астерианина также оказался уничтожен моим первородным огнем. Но я был уверен, что со своей осторожностью и хитростью, Тиуэль вряд ли взял с собой в открытый мир царства пустоты много ценностей. Мало ли на кого здесь можно было наткнуться. Тем более что в кластере у него остался сын.

«Зато мне наконец-то удалось сразиться с практиком слияния. Их методы борьбы и аппаратные средства действительно отличаются. Данный опыт поможет мне в будущем более обстоятельно подходить к подобным битвам. У мастеров такого уровня всегда есть тузы в рукаве, вроде того барабана. Пусть я и не получил его, но хотя бы смог запечатлеть в своей памяти новый великий изначальный символ. После его осознания, мой кругозор как практика и ремесленника заметно расширится!»

Такими были выводы, сделанные мной по итогам битвы с Тиуэлем. Материализовав из пространственного браслета артефакт полета по типу скоростного шаттла, сделанный еще во время пребывания у зараженного Древа истока пустоты, я активировал его функцию полета. После чего отправился к месту проведения собрания лидеров Боевой ассоциации Гу.

Чтобы не тратить время я вошел в состояние медитации и начал медленное восстановление, параллельно осознавая новый великий символ. К сожалению, спустя всего десять дней дня мой полет был прерван нападением стаи зверей пустоты.

Символ оказался достаточно сложным. Мне приходилось выделять на его осознание почти девяноста процентов ресурсов духовного сознания. Остальные десять направлялись на управление транспортным средством и сканирование окружающего пространства.

К моменту нападения зверей пустоты я осознал великий символ практически полностью. Оставалась лишь малость. Быстро просканировав стаю монстров свои духовным восприятием, я понял, что она состояла из существ, которые по силе едва ли могли сравняться с практиками пика Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте.

Тот факт, что эти слабые звери пустоты решили напасть на мой артефакт полета, сильно меня разозлил. Ведь мне оставалось совсем немного до полного осознания великого символа. Я даже захотел снять печать и уничтожить их одной массовой атакой.

Не дало мне этого сделать все то же духовное восприятие. На самой границе чувствительности оно засекло другой артефакт полета. Более качественный, чем тот, который использовал я.

Быстро задействовав восприятие на полную мощность, я смог узнать, что внутри артефакта полета находился всего один мастер самосовершенствования. Это была астерианская девушка. Причем заочно мы с ней уже были знакомы. Так получилось благодаря сканированию памяти одного из руководителей Боевой ассоциации Гу. Она оказалась коллегой убитого мной астерианского практика.

Было грех не воспользоваться подвернувшимся шансом. Намеренно понизив свой уровень развития до пика Высшего этапа, я выскочил из артефакта полета и атаковал зверей пустоты несколькими дюжинами пламенных болидов.

Моими целями в основном стал молодняк стаи. Сами звери пустоты выглядели как земные тюлени. Чешуйчатая кожа младших особей имела белый окрас, а старших темно-серый.

В длину тела монстров достигали десяти метров. Они передвигались по открытому миру царства пустоты, будто бы по воде. Постоянно используя для этого потоки изначальной энергии.

Молодняк стаи, уровень развития которого можно было сравнить с практиками Среднего этапа, не смог выдержать моей атаки. Они были либо убиты, либо тяжело ранены. Увидев это, остальные монстры издали противный гортанный рык и бросились в атаку на меня. Чтобы еще немного их позлить, я материализовал боевую версию Демонического клинка и начал посылать в них огненные разрезы.

Этот вид зверей пустоты оказался достаточно проворным. А еще они имели прочную шкуру. Мои атаки оставляли на ней лишь неглубокие раны, которые совсем не снижали боеспособность монстров.

В ответ на мои действия звери пустоты, которые летели позади первой группы, открыли свои рты и выстрелили потоками энергии. Эти потоки резко ускорили монстров в авангарде. За счет этого толчка они очень быстро достигли моего местоположения.

Свернувшись калачиком, твари атаковали меня и мой артефакт полета. Врезаясь в него, они оставляли на корпусе глубокие вмятины. После дюжины подобных атак мой корабль пика Высшего качества пришел в негодность.

После того, как ускорила своих собратьев, вторая группа монстров атаковала меня с дистанции клинками ветра. То же самое провернули и остановившиеся за счет артефакта полета существа из авангарда. Чтобы заблокировать магию монстров, мне пришлось спешно активировать Домен грозового пламени первого исхода.

Отразив первый натиск стаи зверей пустоты, я запустил Технику грозового танца смерти и начал сражение с авангардом. Лезвие моего Демонического клинка било точно по ранам, оставленным разрезами.

За счет этих атак мне удавалось внедрять в тела монстров потоки Грозового пламени первого исхода. Вынужденные бороться с ним, звери пустоты на время теряли свою боеспособность.

Правда, их место вскоре занимали сородичи послабее. Но мне именно это и было нужно. Ослабив самых мощных существ из стаи грозовым пламенем, я материализовал летающую версию Демонического клинка и на полной скорости понесся к астерианке из Боевой ассоциации Гу.

Ее путь пролегал несколько в стороне от нашего поля боя. Поэтому чтобы нам встретиться, мне пришлось лететь ей наперерез. Звери пустоты, конечно же, не собирались отпускать своего обидчика. В погоню за мной бросились даже раненые грозовым пламенем монстры. Правда их проворность уже не была такой, как раньше.

За счет этого мне удалось создать небольшой задел. Еще дальше от стаи я удаляться не планировал, боясь, что они попросту не захотят мне преследовать. Чтобы этого точно не случилось, мои умения огненного толка еще несколько раз атаковали их передовую группу.

Вот так, иногда атакуя монстров, и вкладывая часть сил в управление летающим клинком, мы с ними двигались навстречу астерианке. Вскоре мои действия попали в диапазон восприятия этой девушки. Ее духовное чувство пронеслось мимо меня и остановилось на зверях пустоты. После чего корабль одного из глав Боевой ассоциации Гу изменил направление полета.

Чтобы не вызвать подозрений, я на всякий случай сменил пространственный браслет, закинув в новый всякие малоценные вещи, и несколько капель истока пустоты. А также заменил свою ДАО экипировку на доспехи Высшего качества. После чего развернулся и атаковал приблизившуюся ко мне группу монстров Дыханием дракона.

Мой клинок снова вступил в дело. На этот раз Техника грозового танца смерти позволила мне убить сразу пятерых существ. Монстры даже после этого не стали убегать. Группа зверей пустоты, которая находилась на задней линии, атаковала меня клинками ветра.

Сделав вид, что не могу отразить их все, я подставился под несколько ударов, позволив им оставить на моей экипировке отметины и даже пару разрезов. К сожалению, силу физической оболочки запечатать было нельзя. Поэтому атаки монстров не нанесли моему телу ровным счетом никакого урона. Оставалось лишь надеяться, что астерианка это не заметит.

К слову ее эпическое появление случилось как раз в тот момент, когда я был атакован большим количеством монстров. Ее небольшой артефакт полета напоминал лодку с парусом в виде гигантского листа. В него были встроены символьные цепочки с функционалом движения.

Эта девушка выглядела довольно эффектно. С черными волосами до плеч, гибким, грациозным телом и длинными ногами. Ее одежда мало напоминала боевые доспехи. Скорее она была предназначена для удобства ношения.

Она была одета в короткие шортики, едва прикрывающие ее пятую точку. Обтягивающий тело верх, под горло с длинными рукавами, у которого имелся вырез на уровне груди. А также сапожки до колена, без каблука.

В руках астерианки появилась трехглавая плеть. Она атаковала ей ближайших ко мне монстров. Вызванные оружием Идеального качества волны энергии стали разрывать тела нападавших зверей пустоты. Каждая ее атака уничтожала по три-четыре существа. Такова была сила практика, близкого по уровню развития к пику ранга Возвращения к пустоте.

Когда с монстрами было покончено, она как бы специально поправила свою прическу, и посмотрев на меня томным взглядом, нежно произнесла:

— Господин, вы в порядке?

Характер этой девушки в точности совпадал с информацией, которую я получил от убитого астерианина. Поэтому мне оставалось лишь изобразить изумление на своем лице и произнести:

— Большое спасибо, богиня! Вы спасли мою жизнь!

Глава 2

Встреча глав ассоциации

Несмотря на то, что астерианке явно понравился мой комплимент, она по-прежнему оставалась бдительной. Ее духовное восприятие несколько раз просканировало меня, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо ловушки.

— Что господин делает в этом уголке открытого мира? — Все тем же кокетливым голосом спросила она.

— Я проживаю во внешнем районе кластера. Мы с еще несколькими товарищами нанялись в администрацию нашего административного центра, создав свой охотничий отряд. К сожалению, нам не повезло наткнуться на очень большую стаю зверей пустоты. Тех, кого убила богиня, можно считать только передовой группой этой стаи. Монстры окружили нас, из-за чего мы были вынуждены прорываться с боем. Чтобы рассредоточить противников и повысить наши шансы на спасение, мы были вынуждены двигаться различными курсами. Даже не знаю, живы ли еще мои товарищи… — приняв растерянный вид, сбивчивым голосом ответил я на вопрос девушки.

Моя история показалась ей вполне правдоподобной. По заказу правительства наемники часто охотились в прилегающих к кластеру пустоты областях открытого мира. Так что в моем рассказе не было ничего не обычного, хоть я и сочинил его практически на ходу.

— Тогда тебе повезло, что я пролетала рядом! — Заискивающе улыбнувшись, произнесла астерианка.

— Это правда. Если бы не богиня, я никогда не смог бы справиться с этой группой зверей пустоты в одиночку. — Поклонившись в официальном приветствии мастеров самосовершенствования, отозвался на ее слова я.

Это обращение и мои манеры еще больше расположили ко мне эту девушку. Она окончательно потеряла бдительность и перешла к технике соблазнения.

— Раз этих зверей пустоты было намного больше, тебе не стоит разгуливать здесь в одиночку. Тем более еще и раненым. Если хочешь, я могу предоставить тебе каюту на своем артефакте полета. Там ты сможешь восстановиться. Сейчас я направляюсь на кое-какую встречу, но на обратном пути могу подвезти тебя до контрольно-пропускного пункта кластера.

На этот раз девушка использовала психическое намерение, которое аккуратно было встроено в издаваемые ей звуковые волны. Они никак не могли повлиять на мое духовное сознание. Но я все равно притворился, что попал под ее чары.

На моем лице появилась дурацкая, влюбленная улыбка. Я постарался придать своему взгляду как можно больше желания и сказал:

— Тогда я с удовольствием приму приглашение богини. Кстати, как же зовут мою спасительницу?

— Мейли. Я одна из глав Боевой ассоциации Гу. — Представилась астерианка, не отрывая от меня взгляда своих больших лиловых глаз.

Это была последняя проверка. Она хотела посмотреть, среагирую ли я как-то на название ее организации. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я был опытным притворщиком. Постоянная борьба за жизнь и встречи с влиятельными личностями, научили меня всем хитростям общения с противоположным полом.

— Очень рад нашему знакомству. — Продолжая улыбаться, ответил я девушке.

— Хорошо, тогда в путь. Время не ждет! — Кивнула мне Мейли.

Она активировала функцию телепортации своего артефакта полета, после чего нас с ней переместило в каюту управления. Она была небольшой, как и сам ее корабль. Этот артефакт полета принадлежал к линейке устройств Идеального качества.

Мое восприятие быстро просканировало все три отсека этого корабля и обнаружило там еще двух практиков. Один из них находился на подэтапе Укрепления фундамента Великого завершения. А второй на пике Высшего этапа.

Оба они занимались самосовершенствованием, восстанавливая силы. По их нестабильным аурам казалось, что эти практики тоже недавно побывали в бою. На самом деле это, конечно же, было не так. Заочно познакомившись с Мейли из воспоминаний убитого мной главы Боевой ассоциации Гу, я прекрасно знал, зачем она держала здесь этих мужчин.

Вторая каюта оказалась пуста. Там располагалась широкая кровать и место для самосовершенствования. А также простенькая вспомогательная формация. Видимо она принадлежала самой хозяйке корабля. А вторая каюта являлась гостевой.

Вскоре мои предположения подтвердила и сама астерианка. Улыбнувшись, она подошла ко мне вплотную и дотронулась ладонью правой руки до моего лица. Я сразу же почувствовал, как волна ментальной энергии попыталась вторгнуться в мое духовное сознание.

Сила этой атаки была незначительной по сравнению с защитой моего Дяньтяня. Но я все равно изобразил дрожь в своем теле, чтобы показать девушке, будто бы и правда, поддался ее влиянию. Мое лицо приобрело отрешенное выражение, а взгляд опустел.

Удовлетворительно кивнув, девушка приблизилась ко мне вплоную, и жадно вдохнула исходящий от моего тела аромат.

— Обожаю запах молоденьких мужчинок по утрам! Ты станешь моей закуской на обратном пути.

После этих слов из ее тела вырвалась волна внутренней энергии. Она ударила мне в грудь, отталкивая назад. Не став сопротивляться, я сделал вид, что из-за нее упал на спину. Сев прямо на меня, астерианка взмахнула рукой, поворачивая ее ладонью вверх. На ней появилась личинка Гу. Девушка быстро завернула ее в ментальный кокон и внедрила в мою физическую оболочку через рот.

Как только это произошло, личинка двинулась прямиком по меридианам к Вратам Дяньтяня. Едва она вошла в него, как моя собственная ментальная энергия заключила кокон в барьер.

Убивать личинку было нельзя, потому что матка, находящаяся в теле Мейли обязательно бы это почувствовала и сообщила своей хозяйке. А мне эта девушка все еще была нужна. Если бы я не знал, что тайная база глав Боевой ассоциации Гу находится в том же месте, что и тайник Божественного лорда, то сам бы наведался к ним и разнес ее на кусочки.

Но теперь я не мог поступить столь опрометчиво. К местам, в которых что-то прятали иерархи царства пустоты, следовало относиться с крайней осторожностью. Лучше было отправиться туда с проводником. Мейли уже множество раз посещала это место, так что наверняка знала безопасный маршрут.

После того, как операция по внедрению личинки духовного жука Гу была завершена, Мейли не спешила вставать с моего тела. Она наоборот прижалась ко мне своими выпуклостями, и некоторое время наслаждалась моим запахом.

Эти странные привычки астерианки мне сильно не нравились. Но менять коней на переправе было глупо. Раз решился следовать этому плану, то нужно придерживаться его до самого конца.

«Хорошо, что Селеста и Римма этого не видят. Чернокнижница бы точно попыталась растворить эту развратную астерианку! Надеюсь, во время сеанса Единения душ они правильно поймут мои текущие намерения и не станут устраивать сцен…»

Собрав всю волю в кулак, я кое-как выдержал приставания астерианки. Благо дальше простых прижиманий дело не зашло. Вскоре она поднялась на ноги. Ее лицо приобрело холодное выражение. Теперь даже близкий к астерианке человек не смог бы заподозрить в ней странных наклонностей.

— Иди в каюту справа и занимайся восстановлением. Вскоре я тебя позову, и тогда ты сможешь получить то, чего так страстно желаешь.

— Как прикажете, моя богиня! — Все тем же завороженным голосом ответил я этой нимфоманке.

Выбравшись в коридор, я зашел через него в гостевую каюту. Два медитирующих там астерианина даже не обратили на меня своего внимания. Они были полностью сосредоточены на процессе восстановления.

Это было ожидаемо. Все-таки Мейли использовала их, как котлы для своей техники самосовершенствования. Так что по сути их воля уже была подавлена.

Время тянулось очень медленно. Артефакт девушки двигался по открытому миру царства пустоты с меньше скоростью, чем даже мой Демонический клинок. Хотя он не был предназначен для долгих перелетов за пределами кластера пустоты.

Спустя примерно сорок часов по моему личному восприятию времени, артефакту полета астерианки удалось облететь зону, наполненную какими-то каменными обломками, похожими на астероиды. Мое восприятие засекло в ее глубине несколько мощных аур зверей пустоты. Их сила приближалась к рангу Слияния, но все еще не вышла на этот уровень. Видимо это была какая-то опасная зона.

Как только мы удалились от нее на порядочное расстояние, Мейли ослабила маскировку на артефакте полета и установила автопилот. Она вернулась в свою каюту и разместилась на кровати.

Спустя несколько секунд в помещение, где располагались мы, ворвался поток ментальной энергии. Это был духовный образ с призывом. На него откликнулся астериани, который находился на пике Высшего этапа.

Проследив за ним при помощи духовного восприятия, я стал наблюдать, что же произойдет дальше. Войдя в комнату девушки, длинноухий практик начал медленно раздеваться. Это явно был ее приказ. Мейли доставляло удовольствие смотреть на то, как раздеваются подчиненные ей мужчины.

Оставшись совершенно голым, астерианин лег на кровать. Как только это произошло, Мейли сорвала с себя одежду и села прямо на него. Видимо девушке нравилось доминировать над рабами во всем, включая постельные забавы.

Я не стал наблюдать за тем, что происходило дальше. Это не был процесс двойного самосовершенствования. Один практик забирал ресурсы организма другого для себя. Единственным, что получал мужчина, было удовольствие. Ментальное, и физиологическое.

Его лицо продолжало улыбаться даже после того, как акт самосовершенствования Мейли завершился. Когда я снова просканировал ее каюту духовным восприятием, она уже сидела на нефритовой подушке, впитывая полученные от жертвы накопления и изначальную энергию с жизненной силой. От астерианина же остался лишь иссушенный труп. Не уцелела даже его духовная сущность.

Это был быстрый способ получения накоплений от своего раба. Способ, который использовал его как котел для совершенствования. Личинка жука Гу вместе с ментальной техникой Мейли просто контролировали раба, заставляя его делать все, что прикажет астерианка.

Данный способ сильно уступал тому, при котором личинка взращивалась постепенно. После своего вылупления она возвращалась к матке с гораздо большим багажом накоплений.

Согласно знаниям убитого мной астерианина, у Мейли было предостаточно рабов мужского пола. Для взращивания жука Гу она использовала только самых сильных и талантливых.

Сейчас же ей нужно было, как можно больше увеличить свою силу, перед встречей с другими главами, чтобы не оказаться в проигрышном положении. Ведь они постоянно пытались убить или подчинить друг друга. Поэтому Мейли использовала любую возможность, чтобы хоть немного продвинуться в собственном развитии.

Девушка занималась самосовершенствованием целых двое суток. После чего активировала функцию телепортации и просто выбросила за борт иссушенное тело астерианина.

Потом она снова разделась и легла на кровать. Тут же в наш каюту прибыл новый духовный образ с призывом. Он пробудил астерианина этапа Великого завершения. Его взгляд был точно таким же, как и у первой жертвы девушки. Он шел на смерть осознанно, желая получить наивысшее блаженство в ее объятиях.

Вскоре процесс иссушения повторился. Хотя на этот раз сам половой акт длился на полдня дольше. Полностью забрав себе все ресурсы из организма бедолаги, Мейли опять с головой ушла в самосовершенствование.

По моим прикидкам, до штаба Боевой ассоциации Гу оставалось еще около четырех дней полета. Хоть эта нимфоманка и сказала, что оставит меня на закуску, когда будет возвращаться обратно в кластер, я начал бояться, что она не сдержится. Тогда мне придется действовать и убить ее, полностью просканировав память.

Мне лишь оставалось убеждать себя, что разум Мейли возьмет верх над желаниями плоти. Все-таки ее ждало серьезное испытание в логове волков. Возможно, выйдя оттуда, она будет серьезно ранена. Тогда ресурсы моего организма помогут ей восстановиться.

В итоге здравый смысл все же победил. Мейли продолжала заниматься самосовершенствованием вплоть до последнего дня путешествия. Когда до базы ассоциации оставалось рукой подать, в мою зону восприятия попал еще один артефакт полета Идеального качества.

Он оказался в три раза больше, чем у девушки и даже обладал наступательным вооружением. Когда их траектории пересеклись, оба корабля остановились. Мейли к этому моменту уже вернулась в каюту управления. Оттуда она телепортировалась за пределы корабля. Развернув свое восприятие, я начал наблюдать за тем, что происходило снаружи.

Со стороны второго корабля тоже телепортировался всего лишь один практик. Им на удивление также оказалась женщина. Девушкой эту астерианку у меня язык не поворачивался назвать.

Если возраст Мейли можно было оценить примерно в сто пятьдесят циклов, то ее коллега прожила как минимум восемьсот. У нее была совершенно неастерианская внешность. Растрепанные редкие волосы, темное, непропорциональное лицо, худая, словно сухое деревце фигура и покрытая пятнами кожа.

Казалось, что эта астерианка по каким-то причинам намеренно оставила себе такую внешность. Хотя даже в ее возрасте, любой мастер самосовершенствования, близкий к пику ранга Возвращения к пустоте мог выглядеть, словно пятнадцатилетняя девушка. Вопрос был лишь в использовании жизненной силы.

Задумавшись над этой тайной, я решил более внимательно просканировать тело женщины. После чего смог понять причину, по которой она не меняла свою внешность. Матка жука Гу в ее теле забирала слишком много жизненной силы. Видимо она контролировала намного больше личинок, чем матка в организме Мейли. Из-за этого женщина просто не могла поддерживать красоту своего тела.

Чтобы просто закрывать потребности матки жука Гу этой астеринке требовалось чуть ли не каждый день поглощать накопления из тел рабов вместе с их жизненной силой. Изменив направление сканирования, я пробился через защитный экран артефакт полета этой женщины и смог обнаружить в одном из помещений две дюжины рабов.

Среди них было множество полукровок, астериан и даже зверолюдов. Практики человеческой расы тоже присутствовали. Подавляющее большинство этих рабов имели развитие этапа Великого завершения.

Сила этой женщины оказалась выше, чем у Мейли. Она была очень близка к пику ранга Возвращения к пустоте. При виде ее, моя пленительница испытывала чувство дискомфорта. Ее лицо было очень серьезным, а тон голоса крайне напряженным.

— Приветствую тебя, сестра Антика. Дальше полетим вместе?

— Мейли, ты как всегда пунктуальна. Всегда прибываешь ровно в назначенный час. — Кивнула ей женщина.

После чего ее духовное восприятие прошлось по кораблю Мейли и остановилось на мне. Глаза этой уродливой женщины тут же загорелись:

— Жизненная сила твоего раба необычайно мощная, а физическая оболочка по прочности даже превосходит наши. Отдай его мне. Поменяю на десять рабов этапа Великого завершения.

— Я знаю об этом. Потому и приготовила его на закуску. Твои рабы все никудышные, без потенциала и воли к жизни. Как будто я не знаю, что ты с ними вытворяешь в постели. — Усмехнувшись, покачала головой Мейли.

— Тогда дай хотя бы разок им попользоваться.

— Ага, конечно. Когда я последний раз согласилась на подобную просьбу, от моего раба даже физической оболочки не осталось!

Немного подумав, Антика улыбнулась и озвучила другое предложение:

— Самуэль уже достиг пика ранга Возвращения к пустоте. Он точно решит что-то предпринять против нас на этом собрании. Ты самая слабая, поэтому наверняка станешь первой его целью. Если отдашь мне этого раба, мы можем заключить союз и выступить против него дуэтом.

— Разве вы с ним не является партнерами ДАО? — Удивилась словам коллеги Мейли.

— Партнерами⁈ Этот ублюдок взял меня силой почти пятьсот циклов назад. Тогда я была наивной девушкой из побочной ветви его клана. Рано или поздно я ему отомщу, полностью высушив. Он даже не поймет, как умер, продолжив улыбаться в моих объятиях! — Чуть повысив голос, сказала Антика.

— Хорошо, я согласна на твое предложение. Но раба отдам только после мероприятия. Чтобы не было никакого подвоха.

— Как скажешь. Главное выполни свою часть сделки! — Улыбнувшись, отозвалась на ее слова уродливая женщина.

Ударив по рукам, астерианки вернулись на свои артефакты полета, и двинулись на них дальше к базе Боевой ассоциации Гу. Больше по пути они никого не встретили.

Спустя еще примерно четырнадцать часов в моем диапазоне духовного восприятия появилась едва различимая аномалия. Если не искать эту аномалию намеренно, то даже мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой не сможет ее обнаружить.

Усилив восприятие, я просканировал тот участок пространства. Как оказалось, то место было ядром очень мощной великой формации. Ее маскировочные свойства выходили за рамки даже моего опыта осознания этого вида изменения явления.

Данную формацию точно создавал очень сильный практик. Если вспомнить, кому именно принадлежал тайник, то ничего удивительного в этом факте не было. Все-таки Божественные лорды являлись высшими существами в царстве пустоты.

То, что я смог обнаружить точку в пространстве, где располагалось ядро великой формации, уже можно было описать как чудо. Скорее всего, в этом месте ранее случился какой-то катаклизм. Он-то и повлиял на работу образования. Из-за чего его маскировочная функция несколько повредилась.

Если бы не возраст формации, которая активно работала в течение бесчисленных циклов и этот катаклизм, никто, кроме Божественного лорда, случайно пролетающего через это место, не смог бы обнаружить тайник старого призрака.

«Видимо он решил связаться со мной только после того, как увидел мои ремесленнические навыки. Если бы у меня их не было, призрак мог попытаться напасть, чтобы защитить осколок своей сущности…»

Подлетев к аномалии, оба артефакта полета остановились. Ни Мейли, ни Антика не спешили выходить в открытый мир царства пустоты. Они ждали, когда к месту прибудут остальные главы Боевой ассоциации Гу.

Это случилось довольно скоро. Не прошло и нескольких часов, как к месту встречи подлетели еще два артефакта полета. Один из кораблей по качеству и уровню оснащенности был примерно равен артефакту Антики. А второй и вовсе его превосходил.

Это был настоящий артефакт полета, который предназначался для дальних путешествий. Его качество было близко к пику Идеального. Владелец данного корабля первым телепортировался со своего капитанского мостика в открытый мир царства пустоты.

Им оказался высокий, статный астерианин с аристократической внешностью. По нему можно было точно сказать, что он является выходцем из знатного клана. Длинные волосы до пояса, заостренные к верху уши, красивое лицо и идеально ровная кожа с голубоватым оттенком.

Экипировка этого мужчины также являлась сплошь артефактами Идеального качества. А его уровень развития находился на пике ранга Возвращения к пустоте.

Появившийся первым астерианин был текущим лидером Боевой ассоциации Гу. Он занимал этот пост, как самый успешный предприниматель, уже двадцать четыре цикла подряд.

Просканировав своим духовным восприятием внутреннее пространство артефакта полета этого астерианина, я обнаружил там несколько десятков рабов. Все они оказались очень красивыми девушками из различных рас. Их ауры были крайне нестабильными. Очевидно, что мужчина использовал девушек, в качестве котлов для своего совершенствования.

Следом за этим мужчиной со своего артефакта полета телепортировался еще один астерианин. Он выглядел немного старше первого. Его реальный возраст приближался к шестистам циклам.

В отличие от аристократа, этот практик одевался гораздо скромнее. Его экипировка едва ли достигала Идеального качества, а уровень развития был примерно таким же, как у Мейли. Ему еще надо было пройти длинный путь до пика ранга Возвращения к пустоте.

У него была короткая прическа, узкое лицо и худощавая фигура. Как и Антика, матка в теле этого практика управляла слишком многими личинками, из-за чего его организму постоянно не хватало жизненной силы.

В отличие от рабов лидера ассоциации, на корабле этого практика обнаружились не только женщины. Там было несколько довольно красивых мужчин. Ауры всех этих мастеров также оказались крайне нестабильными. Видимо вкусы этого астерианина выходили за пределы традиционного направления парного самосовершенствования.

Следом за этим мужчиной появились обе женщины.

— Приветствую боевых братьев Самуэля и Аксолона. — Первой решила заговорить Мейли.

— Сестра Мейли, сестра Антика! Давно не виделись. — Ответил им лидер ассоциации.

— Привет! — Сухим, безэмоциональным тоном отозвалась на его слова Антика.

— Сестра, ты снова не в духе? — Изобразив удивление на своем лице, спросил у нее Самуэль.

— Я не в духе с того самого праздника Высокой луны. — Бросив на него холодный взгляд, сказала уродливая женщина.

— Ладно вам, не будем ссориться. Кажется, Рейзер опаздывает. Скоро откроется проход. Почему он все еще не прибыл? — Решил сменить тему Аксолон.

— Он не прилетит. Перед отбытием из кластера до меня дошли новости об его окончательной смерти. Не осталось даже духовной сущности. — Серьезным тоном сообщил всем лидер ассоциации.

— Правда? Узнали, кто это сделал?– Удивилась сообщению Самуэля Мейли.

— Никаких следов не нашли. Его личного телохранителя, который был мастером слияния, просто вырубили. Он тоже ничего не заметил. Скорее всего, убийца был намного сильнее того мастера. Я даже не представляю, каким образом этот болван смог обидеть столь влиятельного практика.

— К этому все и шло. У него было слишком много врагов! Невелика потеря. — Усмехнувшись, пожала плечами Антика.

— Раз брат Рейзер мертв, нам следует обсудить то, как мы будем делить его бизнес. — С большим энтузиазмом в голосе произнес Аксолон.

Из памяти убитого мной астерианина я знал, что со временем отношения между главами Боевой ассоциации Гу сильно ухудшились. Каждый из них мечтал о том, чтобы захватить контроль над своими коллегами и получать всю прибыль сам.

Таланты этой пятерки астериан были очень скромными. Лишь благодаря обнаруженному методу самосовершенствования им удалось приблизиться к пику ранга Возвращения к пустоте. А Самуэлю даже достигнуть этого уровня.

Чем сильнее они становились, тем отчетливее понимали, сколько ресурсов потребуется им для прорыва в ранг Слияния с пустотой. Из-за своего таланта для этого главам ассоциации надо было поглотить ресурсы организмов и накопления тысяч или даже десятков тысяч рабов.

— Я считаю, что долю Рейзера должен забрать следующий лидер нашей ассоциации. Если он будет меняться, то и доля Рейзера в бизнесе также станет переходить из рук в руки. — Внесла свое предложение Антика.

— Согласен!

— Согласна!

— Согласен.

Отозвались на ее слова остальные главы ассоциации.

— Раз с этим разобрались, давайте начнем открывать проход. Время ослабления защитной формации нашей базы скоро закончится. А нам еще надо обсудить дела по бизнесу. — Сказал Самуэль.

После этого практик подлетел к аномалии и начал первым атаковать ее умениями на основе энергии жизни. Это были простейшие магические ракеты. Спустя пару секунд, к нему присоединились и остальные главы ассоциации.

Они атаковали аномалию в течение получаса, после чего вдруг произошел всплеск изначальной энергии. Он образовал ударную волну, которая отбросила астериан назад.

В этот момент, переглянувшись между собой, Антика и Мейли выстрелили в Самуэля двумя микроскопическими потоками жизненной силы. В каждом из них содержалась личинка жука Гу.

Эти потоки столкнулись с физической оболочкой Самуэля как раз в тот момент, когда его атаковала ударная волна. Напряженно посмотрев друг на друга, женщины приготовились к бою.

Но к их удивлению, текущий лидер ассоциации, кажется, не заметил этой атаки. Он восстановил равновесие и первым направился к открывшемуся проходу. Обрадовавшись данному факту, женщины полетели за ним. Последним вошел в тоннель Аксалон.

Подождав несколько минут, я телепортировался из своей каюты в открытый мир царства пустоты. Мной было активировано умение маскировки, после чего я еще раз проверил великую формацию.

По моим прикидкам проход в обособленный мир, который окрыли астериане, будет функционировать не более нескольких часов. После чего формация восстановится, и нужно будет ждать, когда она снова ослабнет. Это происходило примерно один раз в цикл.

«Что ж, пора бы посмотреть, какие сокровища спрятал в этом тайнике старый призрак!» — мысленно потирая руки, произнес я.

Глава 3

Печальный финал для злодеев

По своей сути тайник Божественного лорда оказался обычным пространственным карманом. Скорее всего, он его отколол от своего царства пустоты, а потом спрятал в открытом мире. Руинами это пространство точно не являлось.

Войдя внутрь через пространственный тоннель, я попал в больше пещерное помещение. Его площадь превышала тысячу квадратных метров. У него были идеально ровные пол, стены и потолок. Последний терялся в сумраке, на высоте нескольких десятков метров.

В центре помещения стоял каменный алтарь. За ним располагалась статуя какого-то гуманоидного существа. Оно больше походило на насекомого, чем на человека. Все тело существа было покрыто толстым хитином. У него имелись шесть тонких рук и две ноги. Все конечности были двупалыми.

Голова существа походила на помесь человека с муравьем. Вытянутый череп, длинные усы, маленькие глазки-бусинки. Из небольшого уплотнения на спине существа, росли две пары перепончатых крыльев.

Ранее мне не доводилось видеть мастеров самосовершенствования из этой расы. Видимо она была уничтожена, как и те древние практики, в руины кластера пустоты которых я попал через Око бездны.

Вокруг алтаря располагалось пять каменных тронов. Они явно были принесены сюда уже главами Боевой ассоциации Гу. Вошедшие в этот пространственный карман первыми астериане, уже заняли их. Пустовал только один, принадлежащий ранее Рейзеру.

— Итак, настало время подвести бизнес-итоги этого цикла! — Громким голосом объявил текущий лидер ассоциации. — Первой будет говорить Мейли.

— Хорошо. За отчетный период мой филиал получил тридцать четыре новых источника питания для личинок жуков Гу. Было проведено шестьдесят поединков. Прибыль составила триста двадцать капель истока пустоты. — Сухим, деловым голосом произнесла астерианка.

— Отлично! Теперь Ты, Аксолон.

— Принято. За отчетный период мой филиал получил пятьдесят новых источников питания для личинок жуков Гу. Было проведено шестьдесят три боя. Прибыль составила триста одиннадцать капель истока пустоты.

— Меньше чем у Мейли? Почему? — Удивился Самуэль.

— В этом цикле я решил сосредоточиться на создании рабов.

— Ага, или положил часть прибыли себе в карман. — Усмехнулась Антика, скрестив руки на своей обвисшей груди.

— Как будто ты предоставляешь на собраниях честные отчеты. Лучше следи за своим филиалом! — Огрызнулся ей в ответ Аксолон.

— Хорошо, не будем ссориться. Антика, ты следующая!

— За отчетный период мой филиал получил семьдесят два новых раба. Личинки жуков Гу развиваются в них быстрыми темпами. Было проведено семьдесят боев. Прибыль составила пятьсот двадцать капель истока пустоты.

— Прекрасно! Твое умение управлять бизнесом и захватывать новых рабов как всегда на высоте! — Похвалил ее Самуэль, на что женщина лишь презрительно фыркнула.

— Теперь моя очередь. За отчетный период мой филиал получил девяносто новых рабов…

Пока текущий лидер ассоциации рассказывал о своих бизнес-успехах за прошедший цикл, я увеличил до предела духовное восприятие и начал более детально сканировать этот пространственный карман. Как оказалось, данная пещера являлась всего лишь его небольшой частью.

Прямо под ее каменным полом, на глубине нескольких метров была создана еще одна великая формация. У нее присутствовала функция маскировки, поэтому нашедшие тайник главы Боевой ассоциации Гу не смогли ее обнаружить.

Восприятие астериан попросту не могло проникнуть за этот искусственный барьер. Им казалось, что там располагается граница пространственного кармана. Поэтому они и не обращали на это место своего внимания.

На самом же деле эта великая формация являлась печатью. Причем очень сильной. Она не просто скрывала часть тайника Божественного лорда, а словно что-то охраняла. Данный факт заставил меня снова вернуться к рассказу старого призрака. Истинность его слов оказалась под вопросом.

Все потому, что такими печатями мастера самосовершенствования сковывали своих врагов, если не могли их просто убить. Не было никакого смысла запечатывать подобным образованием тайник. В таком месте лучше было установить формацию с атакующими и оборонительными свойствами, чтобы защитить от охотников за сокровищами спрятанные внутри вещи.

Причем Божественный лорд как никто другой обладал подобными возможностями. Установленную им охранную формацию не смогли бы преодолеть даже лучшие ремесленники царства пустоты. И все же в этом пространственном кармане стояла не охранная, а запечатывающая формация!

«Я все равно не могу уйти отсюда, не проверив, что находится внутри! Даже если он решил меня обмануть, и там запечатан враг старого призрака, какой ему смысл отправлять меня ему на помощь? Соблазн добраться до сокровищ Божественного лорда слишком велик. Я должен попытаться, даже если это будет очень опасно!»

С такими мыслями я продолжил изучение великой формации. Она оказалась довольно мощным образованием, которое создавал опытный ремесленник-Мудрец. По своей структуре эта формация очень сильно отличалась от той, которая защищала пространственный карман. Казалось, что их рисовали совершенно разные мастера.

Запечатывающее образование также имело отдельный источник энергии. Она работала автономно, собирая изначальную энергию из окружающего тайник пространства открытого мира царства пустоты. В принципе то же самое делала и охранная формация.

Этот факт снова натолкнул меня на мысль о том, что они создавались разными ремесленниками. Причем в разное время! Иначе, какой смысл было создавшему тайник Божественному лорду поступать подобным образом?

Если он сам создал обе формации, охранную и запечатывающую, то по логике магической инженерии следовало их объединить, создав общие ядро и источник питания. Так было намного проще, и эргономичнее.

С первых же секунд изучения формации, я понял, что взломать эту печать путем деактивации образования у меня не получится. Хотя большую часть энергии она сливала на печать, у нее все же имелись защитные механизмы. Помимо множества символьных цепочек, которые дублировали друг друга, существовала еще и функция самоуничтожения.

В ядре формации всегда хранился большой запас изначальной энергии. Если я попытаюсь отключить печать извне, сторонними средствами или нарушу работу одного из ее контуров, произойдет взрыв.

Если бы он произошел в кластере пустоты, последствия не были бы такими серьезными. Ведь его Закон Мироздания довольно силен. Этот взрыв просто уничтожил бы вещи, которые находятся в тайнике, под печатью.

Но сейчас это место не являлось частью кластера, а было лишь обычным пространственным карманом. Взрыв подобной мощности с высвобождением большого объема изначальной энергии нарушит целостность этого кармана, после чего случится схлопывание пространства.

Если подобный катаклизм произойдет в открытом мире царства пустоты, то пережить его не смогут даже мастера самосовершенствования ранга слияния. Я был уверен, что схлопывание пространственного кармана уничтожит мою физическую оболочку и духовную сущность со стопроцентной вероятностью.

Чтобы взломать запечатывающую формацию, следовало прибегнуть к радикальным мерам. А именно, уничтожить ее внешний и внутренний контуры одновременно. Сделать это можно было, активировав мощное изменение явления. Например, атаковать формацию чем-то вроде Инферно, на основе Грозового пламени первого исхода.

«На всякий случай следует активировать умение через формацию. Если там действительно запечатан враг Божественного лорда, даже спустя тысячи циклов тюремного заключения его сила все еще может быть для меня опасна!»

Сделав такой вывод, я начал прорабатывать в Зоне расчета варианты компоновки функционала формации, которая запустит Инферно. Одновременно с этим было продолжено и изучение запечатывающей формации.

— Что ж, прибыль принадлежащего мне филиала нашей Боевой ассоциации Гу оказалась самой большой. Плюс я захватил больше всех рабов, для выращивания личинок жуков Гу. Думаю, никто не будет спорить с тем, что место лидера ассоциации снова останется за мной. Вы все должны передать мне двадцать процентов заработанных в этом цикле средств! — Торжественным голосом подвел итог собрания Самуэль.

— Как скажешь! — Сразу же согласился с ним Аксолон.

Он сформировал ментальный кокон, заключая в него некоторое количество капель истока пустоты. После чего отправил его к трону Самуэля. Лидер ассоциации даже не стал его проверять, а сразу отправил в свой Дяньтянь.

— Ха-ха-ха! Кажется, долгое нахождение в роли нашего лидера слишком сильно тебя избаловало. Ты даже забыл об осторожности. Захват! — Вскочив со своего места, воскликнул Аксолон.

Одновременно с этим тело Самуэля содрогнулось. Он упал на колени и выплюнул полный рот крови. Было очевидно, что его товарищ спрятал в этом ментальном коконе не только капли истока пустоты, но и личинку жука Гу. И сейчас, ворвавшись в Дяньтянь Самуэля, она начала захват его Символа родословной.

Переглянувшись между собой, как в первый раз, Антика и Мейли кивнули друг другу и одновременно выкрикнули:

— Захват!

Из-за их действий состояние лидера ассоциации сильно ухудшилось. Его тело безостановочно тряслось, лицо сильно покраснело, а на лбу выступила испарина. Казалось, словно он борется с внедренными в его организм личинками жука Гу.

— Как же долго я этого ждала! Умри, ублюдок! — Прокричала сорвавшаяся с места Антика.

Активированное ей изменение явления создало несколько ядовитых лоз. Они стали оплетать тело Самуэля. Чтобы усилить атаку, Мейли сформировала точно такое же изменение явления. Безучастным оставался только Аксолон.

Когда женщины подумали, что победа уже у них в кармане, вдруг по пещерному залу разнесся голос Самуэля. Он смеялся и был явно в приподнятом настроении. Вспыхнув голубым пламенем, лозы обеих астерианок оказались мгновенно уничтожены.

— Защитный артефакт пика Идеального качества⁈ — Удивленно воскликнула Антика.

Когда огонь погас, все увидели стоящего на ногах Самуэля. У него не было видно никаких внешних и внутренних травм. А его психическое состояние оказалось крайне стабильным:

— Ха-ха-ха, друзья мои, вы действительно решили, что я приду сюда неподготовленным? Ваши методы борьбы — стары как мир!

Сразу после этих слов лидер ассоциации материализовал из своего пространственного браслета деревянный диск с выгравированными на нем рунами. Он бросил его под ноги Аксолону. Почувствовав неладное, этот астерианин захотел тут же отступить, но его ноги оказались скованы неожиданно появившимися древесными корнями.

Деревянный диск испустил яркое изумрудное сияние. Мощная волна жизненной силы прошла прямо через тело Аксолона. Ее потоки сильно травмировали внутренние органы мужчины и даже повредили его меридианы. Врата и сам Дяньтянь астерианина также серьезно пострадали.

Мощность и объем разово выпущенной энергии равнялся нескольким десяткам капель истока пустоты. Аксолон попросту не смог ничего противопоставить этой неожиданной атаке. Действия Самуэля оказались очень злыми. Он намеренно принес на встречу этот артефакт-накопитель, чтобы серьезно травмировать кого-то из своих коллег.

Увидев, в каком состоянии оказался Аксолон, Мейли и Антика тут же увеличили плотность своих защитных Доменов. Старшая астерианка материализовала из пространственного браслета трость. Ее верхняя часть была сделана в виде спирали.

В это закругление был вмонтирован магический камень светло-зеленого цвета. Взмахнув артефактом, Антика пропустила через него свою внутреннюю энергию, запуская изменение явления.

Над головой астерианки возник образ какой-то птицы с пышным оперением. Она издала громкий клич, и превратившись в копье, устремилась к Самуэлю. Чтобы заблокировать эту атаку лидер ассоциации снова активировал индивидуальный артефакт защиты.

Он был в форме креста и висел у него на шее, на простой бечевке. Только опытный ремесленник смог бы разглядеть в этом невзрачном кулоне артефакт пика Идеального качества. Даже экипировка этого астерианина была на порядок хуже.

Сформировавшееся силовое поле смогло заблокировать атаку Антики. Но женщина не собиралась после этого сдаваться. Она снова стала вливать в трость свою внутреннюю энергию. На этот раз раздалось три птичьих крика, сформировавших такое же число магических снарядов.

Но даже после этого она не собиралась останавливаться. Глядя безумным взглядом на своего товарища по ассоциации, женщина выпускала один снаряд за другим. Врезаясь в защитный барьер Самуэля, эти копья создавали волны на его границе. Казалось, что долго силовое поле лидера ассоциации под таким натиском не продержится.

Вскоре уродливое лицо Антики побледнело от напряжения, видя это, Самуэль лишь усмехнулся. По резко усилившейся ауре астерианина можно было сказать, что он готовился к контратаке.

— Твои старания напрасны. Видишь же, что качество моего артефакта защиты слишком высоко. Зачем нам ссориться? Разве травмы Аксолона не доказывают глупость подобных поступков? Предлагаю закончить на этом!

— Как ты можешь использовать свою внутреннюю энергию? Наши личинки… — удивленным тоном произнесла Антика.

— Ты про них? — Усмехнувшись, отозвался на ее слова мужчина.

Разжав кулак на правой руке, астерианин показал женщинам свою ладонь. На ней, свернувшись калачиком, действительно лежали три личинки жука Гу.

— Не может быть! Я даже не почувствовала. Неужели…

Антика остановила свои рассуждения прямо на середине фразы. Кажется, астерианка о чем-то догадалась, от чего ее лицо побледнело еще сильнее. Она повернулась к Мейли и прокричала:

— Этот ублюдок достиг прорыва в нашей технике совершенствования. Его матка перешла на второй уровень развития. Наши личинки не смогут теперь даже проникнуть в Дяньтянь Самуэля. Быстрее помоги мне. Иначе нам обеим конец!

После слов Антики лицо Мейли тоже приобрело испуганное выражение. Девушка срочно материализовала из своего пространственного браслета двухметровый шест. К нему перпендикулярно было приделано узкое металлическое лезвие.

Начав совершать им взмахи, астерианка стала чертить в пространстве изначальные символы. Они выстраивались вокруг нее в определенную последовательность. Вскоре тело девушки окружила мощная волна жизненной силы.

Влившись в созданные Мейли символы, эта энергия создала одухотворенный образ. Техника исполнения этого изменения явления чем-то напоминала ту, которой пользовались Селеста и Римма, когда сражались, находясь внутри образов фениксов и управляя ими напрямую, через ядро заклинания.

Пятнадцатиметровый образ астерианки, с Мейли в центре, стал наносить по защитному барьеру Самуэля мощные удары. Эти атаки оказались даже мощнее, чем те, которые направляла на него Антика при помощи своей трости.

Совместные действия двух астерианок заставили текущего лидера ассоциации напрячься. Он схватился за артефакт на шее и начал уже вливать в него свою собственную внутреннюю энергию. Но даже с этим было очевидно, что вскоре защищающее его силовое поле будет разрушено.

Наблюдая за сражением глав Боевой ассоциации Гу, я наконец-то завершил анализ формирования печати. В моей Зоне расчета быстро построилась модель формации, которой следовало атаковать внешний и внутренний контуры данного образования.

Мне не хотелось тянуть время, поэтому я сразу приступил к созданию атакующей формации. Активация Мгновенного вызова рассеяла мою маскировку. Когда в пещерном зале появился еще один практик, да еще и человеческой расы, сражающиеся астериане резко напряглись, и посмотрели в мою сторону.

— Продолжайте, я не собираюсь вам мешать…

Мои слова сильно удивили глав Боевой ассоциации Гу. Но мне было на них наплевать. В моей руке появилось инженерное перо, с помощью которого я стал рисовать на каменном полу символьные цепочки для связи контуров формации, которые создал при помощи Мгновенного вызова.

— Мейли, это же твой раб! Что ты задумала? — Нахмурившись, задала вопрос своей коллеге Антика.

— Ничего, он должен находиться на моем артефакте полета! Я точно ввела в его тело личинку жука Гу.

— Ладно, плевать. Он всего лишь муравей на пике Высшего этапа. Как прикончим этого ублюдка, возьмемся за него. Что может нам сделать его слабая формация? — Решила не обращать на меня внимания Антика.

— Ты права! — Кивнула ей Мейли.

После обе женщины усилили свой натиск. Самуэль тоже решил пока оставить вопрос со мной открытым. Он начал тайно высвобождать внутреннюю энергию, накапливая ее в висевшей за спиной двулезвийной глефе.

Схватившись за лезвие на конце своего шеста, Мейли разрезала себе руку. Как только кровь астерианки попала на оружие, оно увеличилось в размерах и высвободило мощную ауру. Взяв это оружие, одухотворенный образ нанес несколько быстрых ударов по защитному барьеру, который окружал Самуэля.

Одновременно с этим Антика создала сразу пять снарядов из энергии жизни и выстрелила ими в лидера ассоциации. Эти две атаки девушек смогли уничтожить силовое поле, образованное артефактом защиты. Оно раскололось на части.

Едва это произошло, Самуэль отпрыгнул назад. Попытавшись уйти с траектории атаки Мейли, но ее оружие оказалось быстрее. Она нанесла астерианину серьезную травму, оставив на его груди глубокий разрез.

Жизненная сила с убийственным намерением вторглась в его организм. Но он смог заблокировать и рассеять ее при помощи своей собственной внутренней энергии. Проигнорировав данный факт, мужчина достал свою двулезхвийную глефу.

Из его тела выстрелил мощный поток энергии. Резко ускорившись, Самуэль атаковал глефой, словно копьем. Она усилила атаку астерианина. Он смог пронзить одухотворенный образ Мейли и ударить прямо по самой женщине.

Глефа мужчины пронзила живот Мейли. Как только это случилось, он высвободил всю накопленную в глефе энергию. Она прошла через тело женщины и ударила в потолок пещерного зала, обрушив его часть.

Травмированная атакой Самуэля Мейли упала на каменный пол и больше не шевелилась. Внутренние органы и меридианы женщины были повреждены. В данный момент она находилась примерно в таком же состоянии, как и Аксолон.

— Умри! — Увидев, что ее союзница повержена, прокричала Антика.

Три копья из жизненной энергии атаковали Самуэля. Он увернулся от двух из них, но пропустил атаку третьего. Она откинула астерианина назад, еще сильнее усугубив травму, нанесенную Мейли.

Опершись на свою глефу, Самуэль быстро поднялся на ноги. Его травма была запечатана жизненной силой. Астерианин снова резко ускорился за счет высвобождения потока энергии из своего тела. Он смог быстро приблизиться к Антике и атаковать ее вертикальным рубящим ударом.

Чтобы заблокировать его астерианка прекратила формирование очередной тройки снарядов. Она подставила свою трость под удар противника. После чего сделала два шага назад и бросила в него металлический шар с шипами.

Он высвободил ядовитый туман, который мгновенно проник в тело Самуэля.

— Ах ты тварь! — Закричал астерианин, и ударил Антику наотмашь.

Женщина попыталась уклониться, но не успела, из-за чего ее левая рука оказалась отрублена. Самуэль ударил ее в живот ногой, отбрасывая назад. После чего снова принялся высвобождать жизненную силу, чтобы подавить яд в своем организме.

Упавшая на каменный пол Антика с ненавистью посмотрела на своего врага и произнесла:

— Даже если я сегодня умру, ты умрешь со мной!

Она подбросила свою трость, влив в нее нить ментальной энергии с четким психическим намерением. Камень в спиралевидном навершии трости испустил яркое сияние, после чего произошел взрыв.

Образованная им ударная волна зацепила даже меня. Чтобы защититься от нее, я был вынужден высвободить ауру практика пика ранга Возвращения к пустоте.

Антику ударная волна откинула к концу зала. Она уже была не в состоянии подняться. Ее физическая оболочка и Дяньтянь оказались серьезно ранены. Самуэль же в последний момент успел усилить окружавший его Домен жизни до максимума. Травмы мужчины оказались не такими глубокими.

Но теперь он был вынужден тратить все ресурсы организма на то, чтобы нивелировать последствия сражения с коллегами по ассоциации. Отравленный, с глубокой раной на груди и других частях тела, с полуобоженным лицом, он все-таки смог подняться.

Пошатываясь, астерианин подошел к Антике и поставил ей ногу на грудь:

— Все ведь могло закончиться намного лучше. Давай вернемся и будем вместе?

— Снова быть твоей секс-рабыней? Мне с лихвой хватило тех сотен циклов унижения! — С нескрываемой ненавистью в голосе произнесла уродливая женщина.

А в следующий момент ее тело взорвалось из-за вошедшего в него потока жизненной силы. Прыгнув вправо, Самуэль смог уйти перекатом от этой подлой атаки. Когда он поднял голову, то увидел, что активировал ее Аксолон.

Этот астерианин стоял в центре пещерного зала, совершенно здоровый. В его руках находился сгусток зеленой энергии.

— Сердце святого древа? Где ты его достал⁈ — Удивленно воскликнул Самуэль.

— Тебе этого знать не обязательно! Отныне я единственный глава Боевой ассоциации Гу! — Ехидно ухмыляясь, ответил ему астерианин.

После этого сгусток зеленой энергии высвободил мощную ауру жизненной силы. Направив его на противника, Аксолон снова собирался атаковать. Самуэль понимал, что при своих ранах не сможет противостоять столь мощной атаке бывшего товарища. Он резко усилил свою ауру, после чего она вся без остатка втянулась в его тело.

Этот астерианин стал бешенными темпами насыщать матку жука Гу жизненной силой и внутренней энергии. В этом процессе даже была задействована эссенция его крови. Он начал сжигать даже ее.

Когда Аксолон выстрелил потоком жизненной энергии из сердца святого древа, Самуэль снова резко ускорился. На рывке, ему удалось избежать смертельного ранения. Атака коллеги оторвала ему обе ноги.

— А ты шустрый! Все никак не хочешь умирать! — Недовольным голосом произнес Аксолон.

После высвобождения двух потоков энергии жизни сгусток в его руках стал медленно рассеиваться. Видимо он исчерпал ресурс сердца святого древа. Но с учетом того, в каком состоянии были его враги, Аксолон не стал обращать на это свое внимание.

В его руках появилась двулезвийная глефа, аналог оружия Самуэля. Подойдя к астерианину, он решил добить его. Бросив на Аксолона полный ненависти взгляд, Самуэль вонзил себе правую руку в грудь и вырвал оттуда матку жука Гу. В момент замаха своего коллеги, он бросил ее прямо в него.

Наполненный до предела энергией, потерявший своего носителя жук, схватился за руку Аксолона. Он стал быстро раздуваться, после чего произошел взрыв. Высвобожденная энергия снова разрушила меридианы и органы Аксолона. Отлетев назад, он упал прямо на каменный пол пещерного зала.

После этого действия Самуэль впал в кому. Его духовная сущность была на грани разрушения. Мейли находилась не в лучшем состоянии. Аксолон оказался серьезно травмирован и без быстрой помощи тоже мог серьезно потерять в уровне развития. Антика же погибла окончательной смертью.

— Какая печальная картина! — Улыбнувшись, покачал головой я.

Главы Боевой ассоциации Гу сами поубивали друг друга. Мне даже не пришлось ничего делать.

Закончив рисовать последнюю цепочку изначальных символов, я снова активировал Мгновенный вызов и через него завершил создание ядра своей формации. В следующий момент она была активирована, и пещерный зал наполнился Грозовым пламенем первого исхода.

Попавшие в зону поражения Инферно тела глав ассоциации стали быстро сгорать. Вскоре от них не осталось даже пепла. Матки жуков Гу в них естественно тоже были уничтожены. Теперь, вернувшись в кластер, я мог освободить Мортиш из плена!

Глава 4

Ловушка старого призрака

С первых же секунд работы формации Инферно набросилось сразу на оба контура печати тайника. Оно быстро прожгло несколько метров каменного основания пещерного зала и одновременно атаковало спрятанное под ним символьное образование.

Контролируя свою формацию, я направил Грозовое пламя первого исхода на основные символьные цепочки печати. Под напором моего изменения явления они стали быстро разрушаться. Главное, что делалось это одновременно, потому защитный механизм печати, который должен был заставить сдетонировать накопленную в ее ядре изначальную энергию так, и не активировался.

Когда наступил критический момент, я использовал Мгновенный вызов, и сформировал формацию-ловушку, которая изолировала ядро печати от остального символьного образования. Теперь, даже после ее полного разрушения последнее не должно было взорваться, так как ловушка дублировала соединяющиеся с ним символьные цепочки.

Как только печать была снята, открылось отверстие около сорока метров диаметром. Из него начали раздаваться какие-то звуки, похожие на завывание. Я тщательно контролировал изменение явления, не давая огню Инферно приблизиться к данному отверстию. Первым в него вошли нити моего духовного восприятия.

Как только это произошло, какая-то сила мгновенно их уничтожила. Данный факт заставил меня напрячься, и отнестись к ситуации с максимальной серьезностью. Я тут же усилил ядро своей формации, дополнительными линиями символьных цепочек, внедрив в него еще двадцать капель истока пустоты.

В итоге эти мои действия сыграли решающую роль в дальнейшем развитии событий. Ведь спустя всего секунду после завершения этой работы, из отверстия в каменном полу пещерного зала хлынул плотный поток черной субстанции. Это была та самая скверна, с которой я уже не раз встречался в прошлом.

Быстро среагировав на неожиданную атаку энергетической эссенции, я тут же сосредоточил на ней Грозовое пламя первого исхода. Но натиск скверны оказался сильнее. Запечатанный в этом месте ее объем оказался довольно большим.

Скверна едва не рассеяла мое изменение явления. Мне удалось остановить ее прорыв лишь за счет усиления Инферно. В него была направлена вся энергия из дополнительных капель истока пустоты.

Мое изменение явления начало сжигать черную энергетическую эссенцию. Но скверна не собиралась так просто отступать. Словно почувствовав близость свободы, она с удвоенной силой накинулась на огненный вихрь Инферно.

Две силы столкнулись между собой, из-за чего защитное поле установленного формацией барьера едва не было разрушено. Мне пришлось укреплять его прямо на ходу. Но вскоре стало очевидно, что моя формация под таким натиском долго не продержится. Все-таки ей еще не хватало глубины, да и великие изначальные символы я не использовал.

Сражаться с их помощью в пространственном кармане было самой глупой вещью, какую только мог сотворить мастер самосовершенствования. Последствия высвобождения умения такой мощности обязательно разрушат это мини-измерение, запустив процесс пространственного схлопывания.

Находясь практически в безвыходной ситуации, я мог лишь отступить. Предварительно мной было усилено защитное поле формации. Инферно, которое противостояло скверне внутри него, все еще могло сопротивляться. По моим прикидкам, оно продержится еще несколько секунд.

Выстрелив потоком ментальной энергии с психическим намерением в виде приказа, я деактивировал формацию-ловушку, сковывающую ядро печати. После чего использовал Технику грозового танца смерти и на максимальной скорости бросился к выходу из пространственного кармана.

Как только ядро печати освободилось, тут же активировался заложенный в него механизм самоуничтожения. Плотный и чрезвычайно мощный поток изначальной энергии вырвался из него, разрушая структуру материи Мироздания этого мини-измерения.

И мое Инферно с силовым полем, и скверна — были в буквальном смысле слова сметены этим потоком. В пространстве стали образовываться аномалии различных размеров. Они быстро росли за счет соединения, еще сильнее дестабилизируя это пространство.

Остатки скверны, которые все еще находились в тайнике Божественного лорда, тут же попытались сбежать. Увидев, что черная субстанция несется прямо ко мне, я снова активировал Мгновенный вызов и создал еще одну формацию-ловушку.

Она смогла задержать скверну всего лишь на какие-то десятые доли секунды. Но этого хватило, чтобы волна изначальной энергии поглотила эту субстанцию. Ее поток ударил даже по мне, но я смог защититься от этой атаки с помощью окружавшего меня Домена грозового пламени первого исхода.

Сила удара ускорила мой полет, благодаря чему я смог быстро выбраться из пространственного тоннеля, попав в открытый мир царства пустоты. Останавливаться там было нельзя. Понимая, что сейчас произойдет, я прошмыгнул мимо артефактов полета бывших глав Боевой ассоциации Гу, и на полной скорости начал удаляться от места катастрофы.

Следовавшая за мной по пятам волна изначальной энергии разрушила вход в пространственный карман. Произошел взрыв, который сформировал несколько аномалий, поглотивших астерианские корабли. Увидев это, я понял, что процесс схлопывания пространства этого мини-измерения только что завершился. Даже если в тайнике все еще оставались какие-то частицы скверны, пережить подобную катастрофу они точно бы не смогли.

Пролетев несколько сотен километров за эти несчастные секунды, я наконец-то заставил себя остановиться. Нити восприятия, которые я оставил по дороге, сообщили мне, что Закон Мироздания царства пустоты уже рассеял все аномалии, возникшие из-за схлопывания мини-измерения.

Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что старый призрак, прячущийся в центре призрачного леса все-таки сумел меня обмануть. Подобный результат был предсказуем, слишком уж странными показались мне его требования. Как мастер самосовершенствования, достигший в прошлом невероятных высот на пути оправдания ДАО, он не мог просто так смириться со своей участью.

Наверняка это существо уже давно слилось со скверной и стало представителем так называемой расы Ио. Запечатанная в осколке кластера пустоты скверна и вещи, которые обнаружили бывшие главы Боевой ассоциации Гу, действительно могли являться его наследием.

Возможно, сама техника совершенствования призрачного леса и осколок Древа истока пустоты тоже были когда-то найдены в том месте. Скажем, предком клана Призрачного леса. Старому призраку вполне было по силам замаскировать отдельные предметы тайника, оставив на виду только то, что ему было нужно оставить.

Как только практик расы Ио бы восстановился до приемлемого состояния, то вернулся бы в тайник и соединился с запечатанной там скверной. Скорее всего, скверну поместили туда его враги, во время древней войны. Будучи смертельно раненым, он мог спрятать частицу своей сущности в осколок Древа истока пустоты, после чего разорвать пространство кластера и вместе с пространственным карманом под шумок сбежать.

У него не было сил распечатать тайник. Он мог лишь создать приманку, на которую клюнут расхитители гробницы и всякие другие вандалы. По итогу в его сети как раз попался предок клана Призрачного леса.

Что же касалось установленной вокруг пространственного кармана защитной формации с маскирующими свойствами, то ее мог создать как раз тот самый предок клана, чтобы скрыть от посторонних это место. Если он тоже являлся ремесленником, то мог различить некоторые признаки запечатывающего образования внутри тайника. Но взломать его ему оказалось не по плечу.

В итоге он решил скрыть это место от глаз посторонних, и вернуться сюда, когда его ремесленные навыки улучшатся до необходимого уровня. Но так и не смог этого сделать по каким-то другим причинам. Насколько я знал из рассказов Луриэль и Диллики, предок их клана считался мертвым уже несколько тысяч циклов.

Насчет наследия техники самосовершенствования жуков Гу у меня тоже была своя теория. Судя по статуе в пещерном особняке, эта раса практиков по всем генетическим признакам была близка к жукам. Возможно, они их и создали для своего совершенствования. А сам старый призрак являлся Божественным лордом этой расы.

Скорее всего, вырванный старым призраком осколок кластера пустоты когда-то был частью пещерного особняка какого-то практика, исповедующего этот путь ДАО. Во время войны в него запечатали скверну, после чего старый призрак сбежал, прихватив этот пространственный карман с собой. Для лидера целой расы подобное наследие ничего не значило, вот он и не стал обращать на него свое внимание.

«Хм, получается, старый призрак хотел, чтобы я открыл печать и попал под влияние скверны, став одним из практиков расы Ио. Тогда понятно, почему он предложил за мою работу искру божественного пламени. Они очень тонко чувствуют желания своих жертв. Случай, произошедший с Селестой у гробницы в руинах мастеров самосовершенствования древней расы — тому лучшее доказательство…»

Начав рассуждать в таком ключе, я тут же подумал о подарке старого призрака. Мое восприятие быстро проникло в пространство картины Тысячи гор и рек. Коробка из специального материала, в которую я его поместил, все еще была целой. Символьные цепочки, подавляющие любую активность предметов внутри оказались незатронутыми.

Облегченно выдохнув, я материализовал коробку, после чего создал вокруг нее мощное запечатывающее образование. А также привел свой организм в полную боевую готовность. В моих руках появился Демонический клинок, а Символ родословной был готов активировать любое, даже самое мощное изменение явления.

Только после этого коробка была открыта посредством деактивации символьных цепочек духовным восприятием. Появившаяся из нее искра первородного пламени ничем подозрительным не отличалась.

Начав осторожно исследовать ее восприятием, я не обнаружил на ней никаких признаков ловушек. Подделкой она тоже не являлась. Только когда мое духовное сознание заработало на максимум, и я смог проникнуть вглубь сущности искры, мне удалось обнаружить там кое-какую аномалию.

Это было едва заметное миниатюрное образование. Внутри него скрывалась частица скверны, а также телепортационная формация. Если бы я не откладывал слияние с искрой до момента прорыва на Высокую ступень ранга Слияния с пустотой, то случилась бы беда!

Не уверен, что при слиянии я совсем не заметил бы подвоха, но возможно к тому моменту было бы уже поздно. При слиянии сквера должна была незаметно укорениться в моем Символе родословной, и постепенно слиться с ним до того предела, когда их разъединение стало бы невозможным.

Когда я вернулся бы к старому призраку с наследником, он мог использовать телепортационную формацию, чтобы переместить мою духовную сущность прямо к нему, насильно вырвав ее из физической оболочки. Тогда этому ублюдку просто оставалось захватить мое тело.

В случае если бы его план удался, то скверна в Символе родословной заставила бы меня вскрыть печать, и я бы стал представителем расы Ио еще быстрее. Ведь эта субстанция очень хорошо умеет влиять на психическое состояние жертвы. Тогда печать телепортации бы старому призраку не понадобилась. Я бы вернулся к нему, и помог освободиться, а также найти ему подходящую физическую оболочку.

«Этот ублюдок слишком хитер. Он продумал буквально все!»

Самым обидным оказалось то, что искру первородного пламени нельзя было использовать. Я не мог ее очистить, как Символ родословной Марты. Скверна уже стала частью этого объекта.

Покачав головой, я активировал Пламя Нирваны и быстро уничтожил искру первородного пламени. В последний момент скверна все-таки проявила себя и попыталась сбежать, но моя запечатывающая формация не дала ей этого сделать.

Еще раз обдумав все события, которые случились со мной за последнее время, я мог лишь покачать головой. Божественные лорды были слишком страшными созданиями. Даже слабый осколок его духовной сущности едва меня не убил.

Хитрость, жизненный опыт, уровень осознания Законов и принципов этого измерения — во всем царстве мало кто мог сравниться с ними по данной части. Игры с этими созданиями могли закончиться плохо даже для столь сильных мастеров самосовершенствования, как я.

Вскоре мной был материализован артефакт полета. Телепортировавшись на его капитанский мостик, я запустил функцию перемещения в пространстве, указав конечной точкой назначения контрольно-пропускной пункт астерианского кластера пустоты. После чего вернулся в свою каюту.

Там меня уже ждали Римма и Селеста.

— Я так и знала! Этому существу нельзя было доверять. — Возмущенным тоном высказалась чернокнижница.

— Все же это был тайник Божественного лорда. Мы не могли не проверить его. — Покачав головой, отозвалась на ее слова мечница.

— Ты права. Там могли быть спрятаны ценнейшие сокровища. Да и искры первородного пламени на дороге не валяются. Жаль, что это оказалось ловушкой. — Вспомнив об упущенной прибыли, Селеста расстроилась еще больше.

— Я уничтожил оба источника опасности. Что же касается того старого призрака, как только я окажусь в Центральном районе, то смогу удаленно активировать формацию, установленную вокруг сердца призрачного леса. Пусть и не сразу, но Пламя Нирваны постепенно уничтожит этот осколок Древа истока пустоты вместе с практиком расы Ио внутри. Той энергии, которая сейчас ему доступна, точно не хватит, чтобы выбраться из образования, усиленного столькими Великими изначальными символами.

— Ты прав! Мы обязаны ему отомстить! — Тут же поддержала меня чернокнижница.

— Насчет искры первородного пламени тоже волноваться не стоит. Я еще не закончил с Дворцом бесконечного богатства. Надо будет получше изучить структуру его охранных систем. Отдать без борьбы искру коротышкам в балахонах было бы неправильно. Сейчас же главная задача освободить Мортиш!

— Верно, она из того же низшего измерения. Мы с ней считай что родственники. Тем более, она очень много сделала для тебя, Марк. — Согласилась со мной Римма.

Обсудив подробно все текущие вопросы, мы с девочками занялись практикой двойного совершенствования. Марта же использовала это время, чтобы улучшить осознание собственного пути ДАО, а также отточить на практике использование огненного вихря. В этом ей с удовольствием помогал Варм.

В последний день полета я заглянул в каюту к своей ученице. Она как раз тренировалась с цилинем. Мой питомец высвободил мощную зону подавления, сформировав ее из морозной силы.

Это зверь пустоты умел использовать атаки на основе любых стихийных умений. Причем с равной долей могущества. Его путь ДАО отличался великим разнообразием подходов к формированию изменений явления.

Марта противостояла атаке цилиня при помощи своего Пламенного ветра. Именно так девушка решила назвать созданное на основе собственного пути ДАО умение. Так как Варм сознательно подавлял свою силу, моей ученице удавалось блокировать его подавление.

Зона ее изменения явления постоянно росла. С каждым усилением сердца вихря, девушке удавалось отвоевать несколько лишних десятков сантиметров у умения цилиня. Когда Марта окончательно отбросила от себя его зону подавления, мой питомец изменил структуру своего заклинания. Ранее я не замечал за ним подобных переходов. Видимо он научился этому у меня.

Неожиданно зона подавления Варма распалась и на четырех сторонах от Марты сформировались вихри морозной энергии. Они образовали правильный четырехугольник с моей ученицей в центре.

Спустя мгновение вихри начали приближаться к девушке, перекрывая ей все пути отступления. Варм также сплавил два основания ДАО. Его изменение явления стало формировать ледяные клинки. Они бомбардировали огненный вихрь девушки, а также ее местоположение.

Домен моей ученицы смог блокировать первые несколько залпов ледяными снарядами. Но потом она была вынуждена слить его с огненным вихрем и спрятаться уже в пределах этого изменения явления.

Стихия пламени не нанесла Марте никакого урона. Ее физическая оболочка уже прошла закалку этой стихией, и была к ней практически невосприимчива. Естественно это относилось только к умениям на ее уровне силы.

Вскоре четыре морозных вихря окружили Пламенный ветер Марты. Они атаковали его со всех сторон одновременно. Причем не только ледяными снарядами, но и непосредственно телом изменения явления.

Вначале возникла патовая ситуация, но по мере развития противостояния двух умений, заклинание Марты начало уступать. Активная площадь работы огненного вихря стала быстро сокращаться. Если моя ученица ничего не предпримет, то точно уступит цилиню в этом сражении.

Понимая это, Варм усилил натиск. Он вложил немного больше изначальной энергии в морозные вихри, чем было возможностей у обычного практика Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте.

Несмотря на то, что Марта увеличила мощность своего заклинания силой Домена, ее поражение стало лишь вопросом времени. Девушка явно понимала это и пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Марта высвободила мощный поток внутренней энергии через свой Символ родословной. Она уже имела необходимый атрибут и быстро слилась с сердцем вихря. В следующий момент произошел взрыв. Пламенный ветер Марты разделился на четыре потока. Они ударили точно по морозным вихрям цилиня.

Эта точечная атака была направлена на разрушение структуры заклинания противника. Понимая, что не сможет победить за счет грубой силы, девушка решила использовать хитрость.

Одновременно с этим Марта использовала один поток, чтобы резко ускориться. Магический жезл в ее руках быстро трансформировался в боевой посох. На его конце сформировался плотный поток огненной энергии в виде серповидного лезвия. Взмахнув им, Марта собиралась нанести цилиню урон в ближнем бою.

К сожалению для нее, мой питомец смог вовремя среагировать на действия оппонентки. Он сформировал перед собой каменную стену. Она моментально выросла из-под земли и заблокировала атаку моей ученицы.

Ударив в препятствие, огненный клинок не смог пробить его и рассеялся. Марту же откинуло назад. Девушка упала на спину. Она тяжело дышала и была не в состоянии быстро реагировать на изменение ситуации.

Варм воспользовался этим и сформировал вокруг девушки еще несколько стен. Они выросли прямо из-под земли и закрыли мою ученицу в каменный куб. Сверху цилинь добавил руну печати, сплавленную с магией земли, которую только что продемонстрировал.

Взмахнув рукой, я развеял ловушку цилиня и помог своей ученице подняться:

— Твое мышление становится все гибче, это радует. Ты должна понимать, что в сражении может случиться все что угодно. Не существует единой стратегии победы. Надо всегда быть готовым подстроиться под резко изменившуюся ситуацию. Даже если твой противник использует больше силы, чем ему дозволено.

После этих слов я посмотрел с улыбкой на Варма.

— Ей это пойдет только на пользу, хозяин. — Отозвался на мои слова цилинь.

— Ты прав. Спасибо, что помогаешь в обучении моей ученицы. Из тебя получился отличный спарринг партнер.

— Я лишь исполняю свой долг. Молодая хозяйка отлично прогрессирует. Уверен, в будущем ее достижения окажутся не меньше моих собственных. — Уже более покорным тоном произнес цилинь.

После восстановления Марты мы провели трехстороннюю беседу о ДАО. В основном моя ученица задавала вопросы, а мы с цилинем на них отвечали. Я по части огненной стихии, а Варм по части воздушной. Девушка тщательно все запоминала и после окончания беседы вошла в уединение, чтобы укрепить осознание своего собственного пути ДАО.

Помимо парного совершенствования я также занимался созданием различных артефактов Идеального качества. Часть из них досталась моим марионеткам, а остальные я поместил в пространственный браслет, который решил отдать Мортиш.

После возвращения в Центральный район астерианского кластера, мной сразу же была активирована великая формация в сердце призрачного леса. Со временем пламя Нирваны уничтожит осколок Древа истока пустоты вместе с прячущимся там практиком расы Ио.

На это ему потребуется всего лишь половина цикла. Ведь изначальную энергию формация станет брать напрямую из растительных каналов, идущих к древу. Скверна в нем станет быстро терять свою силу, а подпитаться ей будет неоткуда.

Упадок клана Призрачного леса был лишь вопросом времени. Я посчитал, что подобная организация, приносящая жертвоприношения неизвестному существу не должна иметь большое влияние. Лучше, чтобы их вообще вытеснили из Центрального района кластера. Так будет спокойнее семьям Луриэль и Диллики.

После активации своего символьного образования, мы с девочками направились к арене, принадлежащей Боевой ассоциации ДАО. Скрывавшиеся на ее подуровнях рабы уже почувствовали, что личинки жуков Гу в их Символах родословной начали слабеть.

Войдя под маскировкой на территорию арены, я последовательно снял все защитные формации, что были там установлены, включая те, которые охраняли рабов. В результате моих действий вспыхнуло восстание.

Поняв, что их больше ничего не сковывает, рабы набросились на своих тюремщиков. Под шумок мне удалось проникнуть в камеру Мортиш и забрать девушку оттуда на свой артефакт полета.

— Вот значит как? Они поубивали друг друга сами? Вероятно, это была судьба! — Выслушав мой рассказ, удовлетворенно кивнула чародейка.

Я выделил ей личную каюту, в которой она могла подготовиться к прорыву на этап Великого завершения. А также дал необходимое количество капель истока пустоты. Сам прорыв Мортиш будет совершать уже на территории Башни небесных ремесел.

Мне удалось договориться с заместителем главы этой организации, что она отныне станет телохранителем Диллики и Луриэль. В будущем, если мне удастся реализовать свой план, то я, конечно же, заберу чародейку с собой.

Сейчас же ей лучше было заняться самосовершенствованием. Ведь ее накоплений с лихвой хватало, чтобы в самый короткий промежуток времени достигнуть пика ранга Возвращения к пустоте.

— Когда мы путешествовали по мультивселенной Творца, то множество раз слышали про тебя. Даже сумели найти костяной континент. Видимо когда-то он являлся твоей лабораторией. Твои изыскания в области Законов тьмы и смерти сильно помогли мне на пути осознания собственного ДАО. — С энтузиазмом произнесла Селеста.

Моя жена чувствовала некое родство с Мортиш, ведь они шли схожими путями ДАО.

— Да, Марк уже рассказывал о том, что мои немертвые рабы натворили в низшем измерении. Признаться честно, я думала, что уничтожила их перед возвышением в царство пустоты. Кто же знал, что спустя тысячелетия они станут одной из великих рас… — изобразив на своем лице извиняющуюся улыбку, отозвалась на ее слова чародейка.

— Важен только результат. Теперь все угрозы нашему родному миру устранены. Он находится под контролем Марка, являясь частью уже его мультивселенной. Такой мир намного лучше, чем тот, который оставил после своей гибели Творец. — Спокойным голосом произнесла Римма.

При упоминании любимого человека в глазах Мортиш на мгновение показалась тоска. Но она быстро исчезла в недрах ее сердца ДАО. Было видно, что эта девушка провела серьезную работу над собой и окончательно освободилась от отголосков Демона сердца, терзавших ее несчетное количество времени.

— Мультивселенная? Марк, ты уже прорвался к рангу Слияния с пустотой? — Удивленно воскликнула Мортиш.

— Да, повезло встретить несколько отличных возможностей.

— Да уж, твоей удаче можно лишь позавидовать. Селеста и Римма тоже довольно сильны. Вы все превосходите меня по уровню развития. Как вашей старшей, мне стыдно… — снова показала извиняющуюся улыбку чародейка.

— Уверен, если бы тебя не захватили рабовладельцы из Боевой ассоциации Гу, ты была бы не слабее моих девочек. Просто развивайся в Башне небесных ремесел и жди от меня хороших новостей.

— Надеюсь, не придется ждать столько же, сколько я ждала Творца…

— Точно не придется! — Улыбнулся в ответ Мортиш я.

Поговорив еще немного, мы с девочками оставили чародейку готовиться к прорыву. Вскоре я высадил Мортиш во дворе, принадлежащем моим ученицам. Они смогли легко поладить, ведь все трое не имели никаких расовых предрассудков.

Оставив Мортиш в Башне небесных ремесел, я направил свой корабль к ближайшей станции телепортации. Теперь мой путь лежал к Дворцу бесконечного богатства. Пусть искру первородного пламени, которую мне отдал старый призрак, уберечь и не удалось, но так просто отпустить второй аналогичный предмет я уже был не готов.

Глава 5

Поиск искры первородного пламени

Для изучения обороноспособности Дворца бесконечного богатства мне снова пришлось оставить своих девочек в каютах артефакта полета. Найти его с помощью информации, которую я получил на станции телепортации, было несложно. Мы отправились через нее во Внутренний район астерианского кластера пустоты.

Этот район располагался в зоне Великого океана, на большом острове. Он полностью принадлежал Дворцу бесконечного богатства. К этому острову со всех сторон слетались артефакты полета. Добраться до него своим ходом было практически невозможно. Ведь без транспортных средств в пределах основного пространства районов кластера, могли передвигаться лишь мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Станция телепортации располагалась на одном из концов острова. Чтобы попасть в его глубь, приходилось использовать все тот же артефакт полета. У меня на идентификационном жетоне стояло разрешение сразу от двух организаций Центрального района: клана Призрачного леса и Башни небесных ремесел.

С ним я мог свободно перемещаться в пределах любых зон и районов астерианского кластера пустоты. За исключением закрытых областей, куда требовался специальный допуск.

Побережье острова ушлыми туаренами было превращено в одну огромную зону курорта. Одновременно там могли отдыхать десятки, если не сотни тысяч жителей Внутреннего района кластера пустоты.

Дальше начинались бесконечные ремесленные мастерские и лавки торговцев. Все они должны были оплачивать налог с продаж и аренду земли на острове. Но непосредственно Дворцу бесконечного богатства эти небольшие бизнесы не принадлежали.

Помимо них на острове можно было встретить просто гигантское количество различных заведений увеселительного толка. Всевозможные бордели, рестораны, букмекерские дома с аренами и ипподромами, казино. Казалось, что туарены завезли на свой остров абсолютно все виды развлечений, какие только существовали в гуманоидных цивилизациях мастеров самосовершенствования.

Конкретно меня на острове интересовали два пункта назначения. Первым являлся сам Дворец бесконечного богатства. Вторым же Золотой альянс артефакторов. Он являлся одним из крупнейших объединений ремесленников иностранного происхождения во Внутреннем районе астерианского кластера.

Сменив свой артефакт качества ДАО на летающую версию Демонического клинка, я на нем отправился сначала к Дворцу бесконечного богатства. Его торговые башни, объединенные в еще более грандиозное сооружение, чем у торговой палаты Зеленого листа, было видно за многие сотни километров.

Чтобы узнать требующуюся информацию, посетители дворца должны были использовать информационное бюро, либо нанимать работников в качестве гидов. За эти услуги естественно приходилось платить дополнительно.

Причем гиды тоже делились на несколько уровней по оказанию различных услуг. Вплоть до того, что понравившегося гида можно было выкупить, или оплатить отдельное помещение для занятия с ним парным совершенствованием.

Когда я узнал об этом, мне показалось, что туарены решили монетизировать вообще все! В буквальном смысле все. Если бы им позволили, они бы наверняка придумали налог на воздух, хотя практикам царства пустоты он вообще-то был не нужен. По крайней мере, тем расам, о которых мне было известно.

Обычно воздушное пространство внутри кластеров пустоты создавалось для растений и некоторых видов монстров. Они лучше росли в условиях воздушной среды и определенного климата. Особенно это было важно для обожающих природу астериан.

Отстояв небольшую очередь к артефакту, исполнявшему функцию информационного бюро, места в которой тоже можно было купить, я начал искать информацию об искре первородного пламени. Как оказалось, ее выставляли в три тысячи восемьсот одиннадцатом павильоне.

Сохранив у себя в памяти карту с маршрутом до этого места, я отправился к ближайшей телепортационной формации, которая могла перемещать посетителей между гигантскими башнями Дворца бесконечного богатства. Казалось, эта мегаструктура одновременно вмещала в себя миллионы посетителей. Я даже представить не мог размаха бизнеса туаренов.

Чтобы добраться до нужной башни и этажа, мне пришлось потратить семь капель истока пустоты. Все потому, что телепортация также являлась платной услугой. Ей можно было и пренебречь. Просто в таком случае посетителю пришлось бы добираться до нужного места пешком.

И это была отнюдь не праздная прогулка. Например, расстояние от того информационного бюро, которое использовал я, до нужного выставочного зала, оценивалось в девятьсот четырнадцать километров!

— Вы пришли посетить наш павильон ради созерцания искры истока пустоты? — Поинтересовались у меня охранники у дверей зала.

Вход в него охранялся группой астериан этапа Великого завершения. Было очевидно, что туарены придавали безопасности искры первородного пламени очень большой приоритет. Я даже ощутил, что за залом постоянно наблюдала часть духовного восприятия, мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. К счастью он оказался слабее меня, поэтому не мог заметить моей маскировки.

— Все верно! Как мне попасть внутрь? — Покорным голосом спросил я у астерианского практика.

— Стоимость входа составляет пятнадцать капель истока пустоты. Срок посещения строго ограничен. Когда табличка с вашим именем испустит энергетический импульс, вы должны будете его покинуть. В противном случае к вам будут применены санкции. А также на вас наложат штраф в пятьдесят капель истока пустоты с оформлением рабского контракта, если вы не сможете предоставить эту сумму, для ее отработки на предприятиях Дворца бесконечного богатства. Периодика посещений тоже будет выгравирована на табличке. Частые посещения выставочного зала с искрой строго запрещены. — Сухим, армейским тоном продекламировал астерианин.

— Где я могу купить табличку для входа? — Кивнув ему со знанием дела, продолжил спрашивать я.

— Касса находится в соседнем зале. Войти в него можно, если использовать коридор слева от меня.

— Благодарю вас за информацию! — Обхватив кулак правой руки, ладонью левой, я поклонился охраннику и передал ему каплю истока пустоты.

Так сказать, на всякий случай. Он забрал ее к себе в Дяньтянь даже глазом не моргнув.

Все же в одном туаренам стоило отдать должное. Они умели создавать красивые места. Во время путешествия по главному филиалу этой торговой организации, я смог насладиться шикарными видами. Отделка помещений и внутренних дворов. Украшения и различный декор, даже в простых коридорах, используемых для перехода от зала к залу. Все это было просто на высоте!

Стоимость постройки этого комплекса зданий казалась мне просто космической. Особенно если учитывать тот факт, что восемьдесят процентов всех сооружений создавались из материала — Камень пустоты Среднего качества.

Соседний зал оказался очень большим. Его площадь равнялась нескольким сотням квадратных метров. Когда я вошел в него, то увидел три очереди. Все они вели к стойкам регистрации, за которыми располагались симпатичные астерианки.

Самая маленькая очередь, вероятнее всего была платной. Поэтому я стал в ту, которая почти что упиралась в выход из этого зала. Боковые проходы в него были закрыты, поэтому войти можно было лишь отсюда.

Астериане и мастера самосовершенствования других рас постоянно прибывали сюда поодиночке и небольшими группами. Они переговаривались между собой, обсуждая ДАО огня и различные знания об искре истока пустоты, чтобы скоротать время в очереди.

Так как я не хотел привлекать к себе внимания, то не вступал ни в какие дискуссии и старался держаться от всех обособленно. Моя очередь пришла через сорок минут по личному восприятию времени.

Астерианка на стойке попросила показать ей информацию из идентификационного жетона, после чего перенесла ее данные на табличку. А потом передала это устройство мне, забрав пятнадцать капель истока пустоты.

— На все повторные посещения для вас будет действовать скидка Башни небесных ремесел. Она составит двадцать процентов. Надеемся, что вы еще не раз придете созерцать искру истока пустоты! — Передавая мне табличку, с дежурной улыбкой на лице, мягким голосом произнесла она.

Кивнув ей в знак признательности, я забрал табличку и просканировал ее духовным восприятием. Там стояла духовная метка, которая, видимо, должна была считываться специальной формацией на входе. Подделать ее без практика, которому принадлежала метка, было невозможно.

Сама табличка являлась упрощенной версией идентификационного жетона. Это был артефакт Среднего качества с простейшим набором символов. Плюс в него оказалась встроена функция отсчета времени. Она запускалась, когда табличка попадала в зону действия управляющей формации, в выставочном зале.

Вернувшись в помещение, где дежурила группа астериан, я поднес табличку к формации-сканеру, после чего передо мной открылись двери в выставочный зал. Помещение внутри оказалось просто огромным. Как минимум в десять тысяч квадратных метров. Количество занимающихся совершенствованием посетителей тоже было запредельным — чуть больше полутора тысяч практиков!

Сама искра первородного пламени была выставлена на всеобщее обозрение в центре зала, на большом постаменте. Ее защищало прозрачное силовое поле. Оно создавалось формацией, глубину которой я оценил как пик четвертого уровня. Взломать такую могли только ремесленники-Мудрецы и особо одаренные Грандмастера. Плюс она оказалась выполнена за счет стандартного направления ремесла.

Просканировав зал своим духовным восприятием я не нашел среди посетителей ни одного подобного практика. Все собравшиеся здесь мастера самосовершенствования находились в диапазоне от начала Среднего этапа до пика ранга Возвращения к пустоте. Астериан, к слову, было не так много. Всего около пятнадцати процентов от всех посетителей.

Когда мое духовное восприятие достигло границ защитной формации, она не заблокировала его. Это образование защищало лишь от прямого контакта с искрой. По существу туарены сделали правильно, ведь без восприятия созерцающие искру практики не смогли бы получить никаких озарений или усвоить новых принципов Закона огня.

К сожалению для посетителей этого зала, все они были обмануты ушлыми туаренами. Насколько я понял, Дворец бесконечного богатства установил уровневый предел на посещение этого зала. Практики ранга Слияния с пустотой не могли созерцать искру первородного пламени.

По большей части им это было и не нужно. Ведь пользу таким мастерам могло принести только поглощение искры. Сами основы глубинных принципов Закона огня они уже освоили во время прорыва к своему рангу. Но даже если бы кто-то из них захотел посетить зал, чисто из любопытства, ему бы все равно запретили.

И теперь я понимал почему. В отличие от мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте, практик слияния очень легко смог бы раскусить фокус туаренов. Все потому, что выставленная в зале искра первородного пламени являлась просто имитацией.

Она не несла в себе никаких глубинных принципов Закона огня. И даже наоборот могла направить изучающего ее мастера по неправильному пути. Потом у таких практиков обязательно возникнут проблемы на продвижении собственного пути ДАО огня.

Я уже давно почувствовал неладное. Нить духовного восприятия, которую я оставил на настоящей искре первородного пламени, указывала на совершенно другое место во дворце, нежели этот зал. Куда-то глубоко на подземные этажи этой мегаструктуры.

Туарены не только не помогали молодым практикам пути ДАО огня познавать принципы данной стихии. Они наоборот мешали им, направляя по ложному пути. Видимо ушлые коротышки, по каким-то своим личным причинам, не хотели, чтобы в этом кластере появилось очень много мастеров самосовершенствования пути ДАО огня.

Меня эти причины не волновали, я пришел сюда лишь, чтобы убедиться в своей догадке. Разоблачать план туаренов, влезая в дела Дворца бесконечного богатства мне тоже не хотелось. Слишком уж влиятельной во всем царстве пустоты была эта организация.

Найдя для себя свободную нефритовую подушку, я начал изучать подделку. Мне стало интересно, как именно туарены умудрились ее создать. Потому что даже мне это на данном этапе осознания ДАО огня было не под силу. Видимо для производства псевдоискры туарены наняли очень сильного практика, который являлся старым монстром и очень давно изучал первородное пламя.

Неожиданно, созерцая подделку, я приобрел для себя некоторую выгоду. Оно касалось принципов Закона огня, которые не касались первородного пламени напрямую.

«Пятнадцать капель истока пустоты не были потрачены впустую!» — удовлетворенный итогами посещения выставочного зала, констатировал я уже на выходе.

Раз мое любопытство было удовлетворено, пришло время поискать настоящую искру первородного пламени. Для этого я нашел особо людное место и прямо в толпе активировал маскировку, до минимума подавив энергетический всплеск.

Мои действия заставили располагающихся рядом практиков напрячься. Ведь только что рядом с ними находилась сильная аура практика пика ранга Возвращения к пустоте. Но потом она куда-то резко пропала. И все же вскоре они потеряли интерес к данной аномалии.

Все это время я оставался на месте и сканировал окружающее пространство духовным восприятием. Как и предполагал, буквально через несколько мгновений после активации техники маскировки в зал, где я это сделал, проникло мощное восприятие практика ранга Слияния с пустотой.

Благо этот мастер самосовершенствования тоже оказался слабее меня. Поэтому мне удалось укрыться под сферой слияния с окружающим пространством, от его мощных сканирующих волн ментальной энергии.

Скорее всего, он просто ощутил странный всплеск энергии, который дестабилизировал известную ему энергетическую карту пространства. Точнее она стала немного другой, именно это и заставило данного практика обратить внимание на зал, где я активировал маскировку.

Но так как моя аура полностью слилась с энергетической картой пространства помещения, а оптический камуфляж хорошо скрывал физическую оболочку, понять, в чем тут было дело, этот мастер ранга слияния так и не смог. Мне его попытка узнать причину возникшей аномалии оказалась даже на руку, так как я смог проверить свое умение в столь суровых условиях. Практически во вражеском лагере.

Пока я перемещался через телепортационные формации, то обнаружил в этом комплексе гигантских башен сразу несколько мощных аур практиков ранга Слияния с пустотой. Кто-то из них наверняка являлся посетителем Дворца бесконечного богатства. А кто-то наемником, который выполнял охранные функции.

Узнать о них подробнее за счет собственного духовного восприятия я не решался. Так как не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Зная о том, что туарены решились даже на обман такого масштаба, как подмена искры первородного пламени, можно было ожидать от этих ушлых коротышек чего угодно.

Больше всего меня в их образах интересовали эти странные коричневые балахоны. Они блокировали духовное восприятие даже сильных мастеров самосовершенствования. К примеру, я так и не смог за счет способностей своего духовного сознания проникнуть за завесу этой тайны. А ведь находился на Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Немного подождав, я аккуратно, чтобы никого не коснуться, вышел из зала и начал двигаться по направлению к нижним этажам башни, в которой находился. Теперь мне нельзя было использовать телепортационные формации. Но вместо них я мог активировать технику перемещения, пусть и не на полную мощность. Скорости она все равно мне добавляла прилично!

Отметка духовного чувства от нити восприятия, которую я установил на искре первородного пламени, находилась примерно в восьмистах с половиной километрах от меня. На глубине трех тысяч ста метров под поверхностью острова.

После выхода из башни, я поднялся в воздух на летающей версии Демонического клинка. Лететь пришлось очень медленно, аккуратно пробираясь через охранные формации, установленные в воздушном пространстве над комплексом.

Каждую башню окружали мощные символьные образования. Их функционал заключался в отслеживании малейших всплесков энергии и изменении энергетической карты пространства. Сигнальные функции, ловушки, защитные барьеры — данные формации обладали всем этим функционалом.

Самое печальное, что прорваться через них было очень сложно даже мне. Все эти образования являлись частью огромной великой формации, установленной в небе над комплексом башен Дворца бесконечного богатства. Не будь я ремесленником-Мудрецом, который разбирался в нескольких направлениях магической инженерии, даже под маскировкой эти символьные образования все равно смогли бы меня засечь.

Чтобы избежать обнаружения, мне приходилось сначала искать слабые места в формациях. А потом ненадолго блокировать символьные цепочки в них, одновременно активируя через Мгновенный вызов собственные формирования, чтобы продублировать функции отключенных.

Таким образом, мне удалось добраться до нужной башни. Именно под ней скрывался отпечаток моего духовного чувства. Проникнуть внутрь нее под маскировкой оказалось довольно сложною. Для этого мне пришлось полностью подавить излучаемую физической оболочкой ауру. После чего я пристроился к группе хорошо экипированных астериан. Сканирующая система на входе решила, что я являюсь артефактом, находящемся в ждущем режиме, который испускает странный фон в окружающую среду.

Отделившись от группы, я направился по коридорам вниз, на подземные этажи башни. К сожалению, мне удалось спуститься всего лишь на триста метров. Глубже не пускали даже работников Дворца бесконечного богатства. Чтобы спуститься ниже требовалось запустить телепортационную формацию специальным жетоном-пропуском. Доступные для посещения посетителей этажи и вовсе закончились на глубине шестидесяти метров.

Обнаружив восприятием рабочую телепортационную формацию, я осторожно приблизился к ней. Она располагалась в просторном помещении, которое освещали артефакты Начального качества. Убранство этого зала оставляло желать лучшего. Оно совсем не походило на отделку верхних этажей.

По сути, тут имелись лишь голые стены, и пол с потолком. В них было вмонтировано по одной формации пика четвертого уровня. Эта глубина позволяла запечатать внутри создаваемой ими ловушки любого практика, вплоть до ранга Слияния с пустотой.

Все шесть формаций-ловушек входили в единое символьное образование. Они могли активировать изменение явления, как по отдельности, так и усиливать друг друга, так, чтобы даже мастер слияния мог испытать с прорывом через общее силовое поле некоторые проблемы.

Но и это еще было не все. Помимо охранных формаций в зале располагалась группа мастеров самосовершенствования. Всего тут находилось двенадцать практиков. Одиннадцать из них уже достигли пика ранга Возвращения к пустоте. А последний, являющийся лидером, уже прорвался к слиянию.

У всех охранников имелась лучшая экипировка пика Идеального качества. А у их лидера на поясе висело атакующее устройство качества артефакта ДАО. К слову, он единственный сейчас находился в состоянии совершенствования, поглощая капли истока пустоты.

Его подчиненные окружали формацию, постоянно сканируя своим духовным восприятием все окружающее пространство. Восприятие лидера отряда же постоянно находилось только на формации. Оно окутывало ее, словно ментальный кокон.

Справиться со всеми проблемами разом было практически нереально. Особенно с учетом того, что жетона-пропуска с нужным слепком ауры у охранников не имелось. Сами они не могли запустить телепортационную формацию.

Решив получше осмотреть остальные помещения на этом этаже, я так и не обнаружил других символьных образований с подобной функцией. Что удручало еще больше, так это великая формация, образующая защитный барьер, который располагался прямо под этим этажом.

Проникнуть через него незаметно возможности не представлялось. Ведь мне требовалось разрушить перекрытие между этажами, а после создать для себя окно в силовом поле и проскочить внутрь. Провернуть все это так, чтобы операторы охранных формаций ничего не заметили — было практически нереально.

«Система безопасности у туаренов действительно на высоте. Но раз пришел, уходить с пустыми руками будет глупо…»

Убедив себя в необходимости продолжения рейда, я начал разработку новой стратегии проникновения вглубь подземных уровней Дворца бесконечного богатства. Самому рисковать было нельзя. Потому что мою ауру могли засечь сильные мастера ранга слияния. Скрыться от туаренов и их наемников в астерианском кластере пустоты с возможностями дворца для меня будет нереально.

Раз сам я не мог проникнуть внутрь, то решил использовать марионеток. Они не имели аур мастеров самосовершенствования и по ним туарены точно не смогут меня отследить.

Материализовав из мини-дворца одну марионетку, я начал встраивать в ее физическую оболочку телепортационную формацию. По примеру той, которую спрятал в искре первородного пламени практик расы Ио. Хоть в точности повторить ее мне было не под силу, но основной принцип я все же уловил.

Следующим моим шагом стало создание стратегии отхода. Я проник в слои материи мироздания и запустил во всех направления мириады нитей духовного восприятия. Они помогли мне составить карту многослойного пространства этого места. После чего по ней был разработан маршрут отхода. Он учитывал все особенности, вроде силовых полей и артефактов-локаторов, сканирующих подпространство в районе комплекса башен Дворца бесконечного богатства.

Перемещаться внутри слоев материи Мироздания кластера пустоты могли лишь сильные мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Это было не под силу сделать даже главам клана Призрачного леса. Ведь в основном измерении царства Законы пространства были выше, чем во второстепенных, обособленных мирах.

После завершения всех приготовлений я вернулся в зал с телепортационной формацией и принялся ждать, когда к ней придет работник Дворца бесконечного богатства с жетоном-пропуском. Моя физическая оболочка и Дяньтянь при этом постоянно находились в режиме полной боеготовности.

Ждать пришлось довольно долго. Примерно через сутки формация неожиданно активировалась удаленно, и вскоре из созданного пространственного тоннеля появилось два астерианина пика ранга Возвращения к пустоте. Они не являлись охранниками, а скорее были оценщиками. Я определил это по нескольким артефактам Идеального качества, которые находились на телах этих астериан.

Как только они появились, я тут же активировал на полную мощность работу своего духовного сознания, атакуя медитирующего мастера ранга слияния Сжиганием духа. Как и в случае с филиалом Боевой ассоциации Гу, мне удалось застать врасплох этого практика.

Открыв глаза, он испытал резкий приступ боли, который вызвал отклонение в процессе самосовершенствования. Из-за этого он выплюнул полный рот крови и схватился за грудь. Я тут же атаковал его волной Ментального шторма, за которой пришла временная печать. Она отделила Дяньтянь практика и его духовное сознание от физической оболочки.

Все эти события произошли менее чем за секунду. Но одиннадцать охранников и два оценщика все равно быстро на них среагировали. Они начали активировать свои Домены для защиты. В этот момент я выбрался из-под маскировки, изменив как можно сильнее свою ауру и внешность.

Мной было активировано умение массового характера — Пламенные оковы. Вскоре кольца Грозового пламени первого исхода сковали всех мастеров самосовершенствования в этой комнате. Индивидуальные артефакты защиты не смогли уберечь своих хозяев от созданных мной оков. Те, кто попытался вырваться из них, были сожжены грозовым пламенем.

В следующее мгновение я направил два разреза на оценщиков, отрубив им руки, на которых они носили пространственные браслеты. Устройства были заключены в ментальные коконы и моментально скрылись в моем собственном пространственном артефакте.

Как только это произошло, я высвободил поток огня, создавая из него пламенные болиды. Каждый из этих снарядов, укрепленный силой Домена, направился к своей цели. Мастера самосовершенствования пике ранга Возвращения к пустоте ничего не могли противопоставить атаке практика Средней ступени слияния. Их физические оболочки и духовные сущности оказались сожжены Грозовым пламенем первого исхода.

Это сражение заняло всего лишь чуть больше двух секунд. Телепортационная формация даже не успела деактивировать работу внешнего контура, а я уже вложил два пропуска-жетона в соответствующие ячейки столбов, которые располагались по бокам от нее.

Пока формировался пространственный тоннель, я материализовал из мини-дворца сразу тридцать марионеток. Они стали парами входить внутрь тоннеля. Как только последняя из них скрылась в нем, я выстрелил в формацию огнешаром, чтобы повредить символьные цепочки в ее ядре. А потом разорвал материю Мироздания и вошел в подпространство, удалившись от зоны конфликта на несколько десятков километров.

К каждой марионетке были прикреплены нити моего духовного восприятия. Благодаря им я мог свободно наблюдать за всем происходящим. Для этого мне лишь нужно было распараллелить часть духовного сознания на необходимое количество потоков.

Охота за искрой первородного пламени официально началась.

Глава 6

Прорыв

Вопреки моим ожиданиям структура нижних уровней главного филиала Дворца бесконечного богатства оказалась совершенно непохожей на структуру верхних. Телепортационная формация перенесла марионеток в огромный, широкий зал с потолком, теряющимся на высоте более двухсот метров.

Здесь располагалось очень много больших объектов. Партии товаров, вроде металла пустоты, были сложены в целые пирамиды. Помимо них в зале также находилось очень много артефактов различного предназначения. На отдельных платформах стояло несколько довольно больших устройств полета, предназначенных для перемещения в открытом мире царства пустоты.

Над кораблями суетилось много наемного персонала. Это были оценщики и какие-то ремесленники с артефактами, проверяющими функционал кораблей. Тем же самым занимались работники дворца, прикрепленные к другим участкам огромного зала. Всего здесь находилось несколько тысяч таких мастеров самосовершенствования.

Работа кипела. Каждый занимался каким-то своим делом. В основном складированием, ревизией, оценкой поступающего товара. Причем телепортировался он в этот зал через совершенно другие, транспортные формации.

Появление на большой платформе моих марионеток вызвало любопытство у располагающихся рядом мастеров самосовершенствования. К куклам устремилось несколько астериан-охранников, дежурящих у платформы, вместе с одним оценщиком.

Внимательно осмотрев кукол, он удивленно воскликнул:

— Это же боевые марионетки. Причем мой прибор анализа не может распознать ни одной символьной цепочки, встроенной в их физические оболочки. Этот какой-то раритет или новая разработка?

Увидев, что ситуация отличается от той, которую себе представлял, я решил заставить своих кукол оставаться на месте. В данный момент они хоть и находились в активном состоянии, но не проявляли никакой деятельности, направленной во вред работникам гигантского зала.

— Осторожно профессор Сируэль! К нам не поступало сигналов о перемещении этой партии марионеток. Это может быть ловушка.

— Да кто посмеет идти против Дворца бесконечного богатства и практиков ранга Слияния с пустотой, которые его охраняют⁈ — Махнул на них рукой ушастый профессор.

Его глаза завороженно рассматривали уникальные изгибы тел марионеток, древней расы мастеров самосовершенствования. Он достал свой артефакт в виде планшета и начал через него сканировать структуру их физических оболочек.

Оружие охранников по-прежнему было направленно на марионеток. Они находились в полной боевой готовности. Всего эту платформу охраняла дюжина практиков этапа Великого завершения.

Позволив им всем собраться вокруг платформы, я наконец-то отдал марионеткам приказ на атаку, заставив их активировать Пламенные оковы. Они были не такими мощными, как мои собственные. Но даже мастера пика ранга Возвращения к пустоте не смогли бы быстро выбраться из этой коварной ловушки.

Естественно уже начавшие успокаиваться охранники не успели среагировать на моментальную атаку тридцати марионеток. Их физические оболочки оказались скованны кольцами Грозового пламени первого исхода. В ту же самую ситуацию попал и астерианский профессор, который принялся за их предварительное исследование.

Оказавшись в ловушке, несколько стражников тут же попытались из нее освободиться. Но Грозовое пламя первого исхода не дало им этого сделать. Из-за образованных им пространственных аномалий физические оболочки этих астериан были серьезно повреждены.

Увидев, какая судьба постигла их товарищей, остальные охранники предпочли не предпринимать никаких действий против Пламенных оков. И только ушастый профессор продолжал восхищаться марионетками, словно бы они совсем не угрожали его безопасности.

— Столь мощная огненная магия! Неужели у них внутри расположено какое-то нестандартное ядро⁈ — Удивленно воскликнул учений.

Я же в это время передал приказ марионеткам, и они одновременно направились к правому, дальнему углу огромного помещения. Попадающиеся им на пути астериане и представители других рас, которые работали в этом зале, мгновенно атаковались Пламенными оковами.

В данный момент для осуществления моего плана был как никогда важен принцип внезапности. Поэтому я не желал, чтобы марионетки вступали с кем-либо в бой и при этом теряли драгоценное время.

Во Дворце бесконечного богатства точно находилось еще несколько астерианских наемников ранга Слияния с пустотой. Я смог почувствовать их ауры, когда исследовал этот комплекс. Уровень развития тех практиков явно находился на большей высоте, чем у того, которого сковала моя внезапная ментальная атака.

Если они придут все разом, даже мое появление вряд ли изменит общую ситуацию. Тем более что это будет сражение на чужом поле. Дворец бесконечного богатства нельзя было недооценивать.

Моментально преодолевая на рывках большие расстояния, мои марионетки лишь один раз встретили серьезное сопротивление. Увидев, что их склад атакован, многочисленных охранники из других его частей быстро объединились в большую группу и попытались преградить им путь, взяв в кольцо.

В основном это были астерианские воины, либо полукровки, уровень развития которых находился на этапе Великого завершения. К ним присоединилось несколько сильных оценщиков и ученых. Они активировали артефакты с атакующими свойствами.

Марионетки тут же объединились, создавая вокруг себя мощный Домен грозового пламени. Пробиться через него могла лишь большая армия, либо мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Огромное количество одиночных атак одновременно обрушилось на границы Домена марионеток. Они начали колебаться, но пока не пропускали через себя ни одной волны чужеродной энергии.

Только когда наиболее сильные охранники пика ранга Возвращения к пустоте активировали мощные умения на основе одухотворенных образов и собственных Доменов, ситуация начала меняться.

Битва происходила прямо на ходу. Марионетки постоянно двигались в направлении источника духовной метки, оставленной мной на искре первородного пламени. Когда куклы достигли правого угла зала, они остановились. Восемь из них тут же объединились, чтобы активировать другое изменение явления огненного толка.

Из-за этого общий Домен кукол ослаб, и практикам наконец-то удалось нарушить его целостность. Правда, это несильно повлияло на действия восьми марионеток в центре. Выстроившись вокруг них, остальные куклы активировали убийственное формирование ближнего боя.

Мощнейшее намерение меча сплелось с силой Домена, увеличивая свою мощность за счет Грозового пламени первого исхода. Сотни клинков, сделанных из специального сплава металла пустоты, начали кружиться вокруг марионеток, перемалывая в пыль все, что касалось убийственного формирования меча.

Десятки астерианских охранников, которые ринулись в бой первыми, тут же ощутили на себе воздействие этого образования. Они получили серьезные травмы физических оболочек, а некоторых практики и вовсе оказались уничтожены. Спаслись только их духовные сущности.

Пока марионетки двигались к пункту назначения в этом гигантском зале, я уже успел изучить его границы. Как и в прошлый раз, более глубокое помещение защищала великая формация. Взламывать ее по всем правилам магической инженерии сейчас было некогда, поэтому я приказал марионеткам ударить по самому слабому ее месту.

Сформировавшийся огненный вихрь превратился в бур. Он моментально расплавил пол гигантского зала и врезался в силовое поле великой формации. Когда два изменения явления соприкоснулись, я заставил марионеток высвободить часть ментальной энергии из своих ядер для души.

Она была преобразована в мириады нитей, которые атаковали структуру формации. Вместе эти две слаженные атаки смогли довольно быстро повредить ее. Когда это произошло, в силовом поле образовалось окно.

Огненный бур вклинился в него и начал быстро расширять. Управляющие убийственным формированием меча марионетки тут же увеличили радиус действия своего изменения явления. За счет этого им удалось отбросить охранников на расстояние, повредив при этом все товары, располагающиеся рядом в гигантском зале Дворца бесконечного богатства.

Они бросили управление формированием и начали быстро проходить через образовавшуюся брешь в барьере. Последними это сделали восемь марионеток.

По моему приказу они взорвали огненный вихрь, и волна Грозового пламени первого исхода разошлась по складу, заставляя всех находящихся по близости мастеров самосовершенствования активировать свои сильнейшие защитные артефакты.

После прорыва великая формация быстро восстановила поврежденное силовое поле за счет своего дополнительного функционала. Когда марионетки проникли через него, то оказались в огромном пустом пространстве. В нем нельзя было найти никаких ориентиров, а на оказавшихся здесь практиков даже действовала некая чужеродная сила.

Это было нечто вроде подавления. Чтобы оставаться на пике своего текущего уровня силы, от мастера требовалось постоянно использовать внутреннюю энергию для борьбы с этим странным подавлением. Оно выражалось в силе поглощения.

Как и полное подавление ориентиров, она создавалась глубоким Законом тьмы. Уже спустя несколько секунд я понял, что данное изменение явления поддерживается все той же великой формацией. Это была одна из ее главных функций.

Если бы в это место попал обычный мастер самосовершенствования, его песенка оказалась бы спета. Даже практикам ранга Слияния с пустотой было бы трудно ориентироваться в скованном Законом тьмы пространстве.

К сожалению, для создателя этой ловушки, у моих марионеток был ориентир в виде оставленной на искре первородного пламени духовной метки. Едва попав в эту зону, они начали двигаться прямо к ней.

Углубившись на довольно большое расстояние в мир тьмы, куклы наконец-то смогли нащупать его границу. Когда ко мне пришла информация о ней, я снова заставил их объединиться. Все потому, что едва они приблизились, как все пространство охватило жаркое малиновое пламя.

Успев вовремя активировать Домен грозового пламени, марионетки смогли от него защититься. Во только уровень потребления их энергии из источников возрос сразу в несколько раз.

Быстро проанализировав структуру активированного изменения явления, я понял, что оно также принадлежит Великой формации. Причем созданное ей пламя тоже являлось первородным. И было почти таким же сильным как мое собственное.

Естественно Пламя Нирваны превосходило его по глубине используемых принципов Закона огня. К сожалению активировать это изменение явления мои марионетки пока что не научились.

Если бы они защищали себя отдельными образованиями, то малиновое пламя очень быстро бы их уничтожило. Лишь общий Домен мог противостоять огню, созданному великой формацией.

Предчувствуя, что она может активировать великий изначальный символ огня, чтобы еще больше увеличить мощность малинового пламени, я заставил марионеток ускориться. Спустя несколько секунд они достигли огромной горы, которая была покрыта металлом золотого цвета.

Ее внутренний слой состоял из камня пустоты Идеального качества. Все это образование защищала еще одна великая формация. Быстро использовав функцию сбора информации, я обнаружил несколько слабых мест и направил марионеток к одному из них.

На этот раз защитный барьер был расположен снаружи горы, а не в ней. Поэтому марионеткам снова пришлось разделиться. Сила общего Домена упала во второй раз, и он едва не рухнул под натиском малинового пламени.

Я чувствовал, что это изменение явления постоянно усиливается. Оно не входило в конфронтацию с защитным образованием горы, а атаковало только Домен марионеток. Долго мои куклы против него продержаться не смогут, так что действовать надо было максимально быстро.

Восемь марионеток снова объединились и создали огненный вихрь. Чтобы быстро взломать эту формацию куклам во второй раз пришлось отдать часть ментальной энергии из своих ядер для души.

Объединившись вместе, две атаки одновременно напали на защитный барьер великой формации. Вместе с этим усилился и натиск малинового пламени. Оно словно почувствовало, что добыча вот-вот сбежит, поэтому ударило по Домену марионеток с новой силой.

Волна за волной, огненная энергия накатывала на него, словно штормовой океан на одинокую, едва выступающую из воды скалу. Границы Домена марионеток стали колебаться. На них начали образовываться трещины. Казалось еще немного, и он сломается.

Тем временем огненный бур продолжал с силой атаковать защитный барьер золотой горы. Реакция великой формации на действия второй группы марионеток пришла не сразу. Так случилось из-за того, что ее тело находилось на поверхности магического металла, которым была покрыта гора.

Первой засбоила функция маскировки великой формации. Из-за этого на поверхности золотой горы появилось очень много символьных цепочек. Это был внутренний контур великой формации.

Вскоре сила защитного барьера стала снижаться. В этот момент огненному буру и удалось пробить в нем брешь. Изменение явления марионеток тут же стало расширять появившуюся брешь. К этому времени их Домен грозового пламени первого исхода уже начал рушиться.

Я тут же приказал марионеткам перестроить это изменение явления. Оно сформировало обратную волну, заблокировав очередную атаку малинового пламени. Создавшегося временного окна хватило моим куклам, чтобы проскочить в удерживаемый огненным буром разрыв.

Как только они оказались внутри, малиновое пламя перестало атаковать. Подавив Грозовое пламя первого исхода, оно словно бы успокоилось. Но это спокойствие оказалось лишь временным затишьем перед новой бурей.

Не успели марионетки запустить исследование золотой горы, как вдруг над ее остроконечной вершиной начал формироваться великий изначальный символ пламени. Как только он образовался, все малиновое пламя потянулось к нему. Оно прошло через защитный барьер, словно его вообще не существовало.

Великий изначальный символ начал втягивать в себя малиновое пламя. Сначала его цвет стал таким же, как и у огня. Но потом, под воздействием великой защитной формации, он начал тускнеть, и стал по-настоящему черным.

Проанализировав полученные от марионеток данные, я вдруг понял, что этот огонь снова изменился. На этот раз он стал использовать более глубокие принципы Закона огня. В нем также чувствовалось второе основание. Это были принципы Закона тьмы.

От этой стихии черное пламя обрело функцию поглощения. Оно не было похоже на огонь Селесты. Чернокнижница использовала для сплавления двух основ свое божественно-ядовитое тело. Поэтому ее пламя больше было заточено под коррозию и отравление.

Полностью сформировавшись, великий изначальный символ стал глянцево-темным. Он выпустил в окружающее пространство волну огненной энергии. В результате этого процесса ему удалось создать образ какой-то птицы. Она не была похожа на феникса или журавля, а скорее напоминала какого-то хищника с мощным клювом и изогнутым черепом.

КУООО!

Издав громкий клич, огненный образ монстра бросился прямо на марионеток. Быстро взяв управление над ними в свои руки, я разделил марионеток на три группы. Одна должна была атаковать образ, вторая защищаться, а третья исследовать золотую гору.

Последние снова создали огненный бур и атаковали им золотой металл, которым было покрыто это хранилище. Отклик от моей духовной метки говорил, что именно в нем находится искра первородного пламени.

Группа защиты создала на пути образа черной птицы несколько стен из Грозового пламени первого исхода. А группа атаки построила смертельное образование клинков.

Взмахнув своими крыльями, птица выстрелила сразу двумя потоками огня, разрушая защитные барьеры марионеток. Но так как те находились под моим контролем, то быстро использовали рассеянную энергию, превратив ее в лозы. Они схватили два потока пламени, стараясь заблокировать его уже таким путем.

В итоге после взаимного уничижения, два изменения явления рассеялись. В этот момент формация из клинков вступила в бой с черной птицей. Она начала терзать границы ее псевдотела. В ответ птица попыталась атаковать новым потоком пламени, но его размололо жерновами формации мечей.

Подгадав момент, группа защиты создала два барьера по бокам от черной птицы. Они сжали огненный образ, словно тиски, не давая тому пространства для маневра. Одновременно с этим усилилось и смертельное образование клинков.

Оно вклинилось прямо в тело птицы, начав разрушать саму структуру изменения явления. В итоге не имея одухотворенности, этот образ так и не смог ничего предпринять против совместных действий двух групп марионеток.

Когда он начал рассеиваться, черное пламя, которое его поддерживало, снова устремилось к великому изначальному символу. Его объем заметно уменьшился, но это не помешало управляющей им великой формации создать десятки образов небольших существ, похожих на пауков.

Они поползли по склонам золотой горы, направившись к группе исследования. Помимо этого великий изначальный символ выделил еще одну волну пламени, которая сформировала образ существа, похожего на змею с головой дракона. У него отсутствовали как задние, так и передние лапы. Даже крыльев не наблюдалось. Но при этом образ все равно мог свободно перемещаться по воздуху.

Выпустив сотни пламенных болидов, марионетки из группы исследования стали атаковать ползущих к ним пауков. Им пришлось бросить бурение золотого металла.

Из-за укрепления великой формации, этот материал очень слабо поддавался атакам Грозового пламени первого исхода. Чтобы проплавить в нем отверстие, им пришлось бы потратить слишком много драгоценного времени.

Образы огненных пауков оказались очень ловкими, они легко уклонялись от одиночных огнешаров марионеток. Поэтому им пришлось перейти на массовую атаку по фокусу каждой цели. Только тогда тактика стала приносить свои плоды.

В воздухе две огненных стены, которые удерживали черную птицу, на этот раз создали единый барьер, который смог частично заблокировать атаку Огненным дыханием змеевидного существа.

Оно также оказалось очень юрким. Поймать его в тиски было не так легко, как предыдущую птицу. Видимо у великой изначальной формации тоже было какое-то духовное ядро, способное принимать подобные решения.

Построение клинков смогло рассеять ослабленную атаку Огненным дыханием, после чего ринулось в бой. Но змеевидный образ старался уклоняться от выпадов различных контуров образования. Они наносили ему лишь небольшой урон.

В итоге битва двух групп марионеток и этого образа свелась к ничьей. Великая формация по определению могла создавать более мощные изменения явления, чем марионетки пика ранга Возвращения к пустоте. Но эти явления не обладали никакой самобытностью или способностью принимать быстрые и верные решения.

Проще говоря, в них отсутствовал элемент одухотворенности. Именно поэтому моим марионеткам удавалось успешно противостоять умениям, создаваемым на основе великого изначального символа.

Пока группа исследования уничтожала огненных пауков, я продолжал использовать отдельный поток духовного сознания для анализа полученных данных. Они пришли от нитей восприятия и действий марионеток группы исследования.

Как оказалось, все это горное образование было одним большим сейфом, с множеством отдельных ячеек-хранилищ. Большая часть мощностей великой изначальной формации шла на укрепление золотого металла. Отсюда можно было сделать вывод, что все ее действия были лишь призваны задержать злоумышленников.

Скорее всего, через какое-то время к этому сейфу прибудут сильные мастера самосовершенствования, для их задержания. Если я хотел добыть желаемый предмет, нельзя было идти на поводу у создателей этой системой защиты.

Мой анализ подошел концу как раз в тот момент, когда был уничтожен последний паук. Едва это случилось, как великий изначальный символ снова начал проявлять активность.

Понимая, что он хочет создать какие-то новые духовные образы для защиты периметра золотой горы, я направил марионеток из группы исследования обратно к тем, что сражались со змеевидным образом. Всех кроме одной.

Ей был отдан приказ активировать функцию маскировки. После чего я направил эту марионетку к основанию западного склона. Именно там располагалось место, где сигнал от моей духовной метки был сильнее всего.

Объединившись в одну большую группу, марионетки заметно расширили убийственное образование клинков. Оно двинулось прямо на великий изначальный символ. Защитная формация тут же попыталась заблокировать эту атаку телом змеевидного существа. Но из-за своей хрупкости, созданной в угоду скорости передвижения образа, оно продержалось против него совсем недолго.

Разорвав в клочья данное изменение явления, построение клинков атаковало непосредственно символ. В ответ он стал выпускать одну волну черного пламени за другой. В общей мощности марионеткам его было не одолеть. Все-таки великие символы могли использовать только мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Но эти действия позволили мне подготовить своих кукол к новой атаке. Я использовал большую часть запасов из их источников. После чего начал манипулировать выделенной огненной энергией, создавая временный великий символ.

Он стал одновременно прицелом и усилителем энергетического орудия. По сути, я создал нечто подобное Морозной пушке Риммы. Спустя мгновение после распада смертельного образования клинков, огромный поток Грозового пламени первого исхода выстрелил прямо во вражеский великий изначальный символ огня.

Атака оказалась очень мощной и смогла подавить созданное формацией изменение явления. Из-за чего символ стал быстро рассеиваться. Накопленное им черное пламя ударной волной разошлось по всему пространству золотой горы.

Чтобы защититься от нее, мои марионетки синхронно создали Домен грозового пламени. Великий символ, которые серьезно усилил их атаку, тоже был уничтожен этой энергетической волной.

Как только это случилось, начала действовать марионетка под прикрытием. Она сформировала сотни нитей духовного восприятия и направила их прямо в точку, откуда исходил сигнал моей духовной метки.

Это был критический момент для великой защитной формации. Ее функционал перезагружался. Запускались другие контуры, которые должны были продублировать функции тех, что только что вышли из строя в результате перегрузки, созданной атакой основной группы марионеток.

Сформировав около полутора десятков клинков, марионетка наполнила каждый из них Грозовым пламенем первого исхода. После чего воткнула в слабые точки цепочек символов, которые защищали непосредственно этот вход в гору.

В следующий момент марионетка должна была активировать взрыв, направив энергию из клинков на символьные цепочки, чтобы разрушить целостность структуры контура формации в этом месте. Но вдруг на все пространство около горы обрушилось мощное давление. Это была аура мастера самосовершенствования, ранга Слияния с пустотой.

Прямо над каменным основанием горы стали формироваться толстые лозы. Они метнулись к каждой марионетке из большой группы и скрутили их в зеленые коконы. Спустя секунду после этого рядом с ними появился астерианский практик. Он внимательно осмотрел свою добычу, и нахмурившись произнес:

— Кто посмел атаковать Дворец бесконечного богатства? Покажись, если не трус!

Судя по излучаемой им силе подавления, уровень развития этого практика был примерно таким же, как и у меня. Плюс через нити восприятия на марионетках я мог ощущать, что к золотой горе приближалась еще одна мощная аура жизненной силы. Чуть слабее, чем у только что прибывшего мастера самосовершенствования.

Действовать надо было быстро и неожиданно. Мысленно вздохнув, я позволил марионеткам высвободить остатки питавшей из внутренней энергии, преобразовывая ее в Грозовое пламя первого исхода.

Оно быстро прожгло лозы не ожидавшего такого поступка от пойманных кукол практика ранга Слияния с пустотой. Оно в буквальном смысле слова охватило каждое тело куклы. Увидев это, он усмехнулся и сказал:

— Хотите сопротивляться мне? С такой-то жалкой силой?

Он усилил контроль и создал еще более мощные лозы, желая снова запечатать марионеток. Видимо ему приказали взять их на изучение. Но то, что произошло в следующий момент, совершенно изменило его стратегию.

Когда физические оболочки марионеток раскалились до предела, потоки грозового пламени направились прямо к их источникам. Произошел одновременный самоподрыв двадцати девяти кукол, сила которых была равна практику пика ранга Возвращения к пустоте.

Мастер слияния вовремя среагировал на эту самоубийственную атаку. Все созданные им лозы бросились к нему, заключая в непроницаемый кокон, который к тому же усилился Доменом жизни. В следующее мгновение все пространство рядом с южным склоном пирамиды охватило Грозовое пламя первого исхода.

Одновременно с этим совершила подрыв клинков и замаскированная марионетка. Получив еще один сильнейший удар, Великая защитная формация не смогла вовремя отреагировать на ее действия. Огонь из клинков проник внутрь ее контура и временно отключил защиту тайника.

Перед марионеткой открылась ниша, около пяти метров в ширину. Метнувшись прямо туда, она забрала с пьедестала в форме круглого столба тот самый ящик с искрой первородного пламени.

Когда это произошло, марионетке был отдан приказ лететь за пределы золотой пирамиды. Эти ее действия не мог не почувствовать своим восприятием практик ранга Слияния с пустотой. Он силой подавил грозовое пламя, расширив свой Домен жизни. Знатно обгоревшие лозы также были им рассеяны.

— Куда собрался⁈ — Крикнул он, направляя к марионетке волну жизненной силы, которая превратилась в гигантскую руку.

Лишь чудом моей кукле удалось проскочить за пределы защитного периметра великой формации золотой горы. Оказавшись на границе Домена тьмы, она активировала встроенную мной формацию телепортации, которая была разработана на основе знаний, полученных от практика расы Ио.

— Не позволю! — Донельзя разозленным голосом прокричал асерианин.

Его духовное восприятие, которое держалось на марионетке все это время, сформировало метку-печать. Он вложил в нее огромный объем ментальной энергии. Метка прикрепилась непосредственно к искре первородного пламени.

Едва успел закрыться созданный моей формацией тоннель, как на том месте уже появился этот практик слияния. А вскоре к нему присоединился еще один астерианин.

Оба практика перекинулись между собой и кивнули друг другу. После чего первый длинноухий разорвал пространство, и они бросились в погоню за марионеткой, через внутренние слои материи мироздания астерианского кластера пустоты.

Глава 7

Сражение с мастером пяти бессмертных меридиан

Спустя мгновение после того, как моя марионетка переместилась в нужную точку подпространства астерианского кластера пустоты, я отправил ее обратно в мини-дворец. А сам попытался просканировать духовную метку, которую практик ранга Слияния с пустотой оставил на искре первородного пламени.

На удивление, она оказалась очень сильной. Чтобы ее полностью стереть, потребуется много времени, плюс сила все того же первородного пламени. Для уничтожения структуры этой печати можно было бы использовать и Пламя Нирваны. Но оно бы повредило и искру первородного пламени. В таком случае терялся весь смысл прорыва во Дворец бесконечного богатства.

Перемещение коробки с искрой в пространство картины Тысячи гор и рек тоже никак не могло помочь в моей текущей ситуации. Сильный астерианский мастер самосовершенствования, который наложил метку на искру, все равно смог бы ее почувствовать. Это действие лишь разоблачило бы перед ним одно из моих сокровищ!

Единственным выходом из сложившейся ситуации был побег. Именно его и следовало выбрать. Активировав на полную мощность технику Грозового танца смерти, я начал перемещаться в слоях материи мироздания астерианского кластера пустоты, направляясь к его границам.

Два мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой двигались четко по моему следу. Как бы я ни старался, все равно не мог сбить их с него. Все что мне оставалось, так это продолжать безумную гонку в подпространстве.

Если практик ранга Слияния с пустотой хорошо разбирался в Законе пространства, либо у него было специальное разрешение, он мог легко перемещаться в слоях материи мироздания. Даже переходить, таким образом, через границы районов, не используя станции телепортации.

Единственным ограничением являлась граница самого кластера пустоты. Она была защищена второстепенным Законом мироздания кластера и дополнительно укреплялась барьером великой формации. Ее мощь и глубина были пока для меня недоступны.

Даже если какой-то чрезвычайно сильный мастер самосовершенствования сможет прорваться через границу кластера пустоты, об этом сразу же станет известно приближенным Божественного лорда. А через них уже и самому хозяину кластера.

Именно поэтому любые гости и жители кластеров пустоты использовали для прохода в его пространство контрольно-пропускные пункты. Именно туда и лежала моя дорога. Осознав, что не смогу оторваться от преследователей внутри кластера пустоты, я решил отправиться в открытый мир царства.

Для этого мне пришлось еще немного попетлять, сменяя слой за слоем, материю мироздания. А после максимально ускориться и достичь отдаленной станции телепортации во Внешнем районе кластера.

Жетон удостоверения личности, приглашенного старейшины Башни небесных ремесел, помог мне без очереди телепортироваться на контрольно-пропускной пункт. Оттуда я уже полетел на своем корабле.

Являясь артефактом ДАО, в безвоздушном пространстве он мог развивать очень высокую скорость. Все свои основные надежды в данный момент я возлагал как раз на него. В первое время мне действительно начало казаться, что план удался. К сожалению, это впечатление было ошибочным.

Вскоре на границах дальних сканеров, которые разбрасывали мои нити духовного восприятия, появился еще один артефакт полета. Исходя из излучаемой им ауры, по качеству он явно уступал моему. Но этому кораблю все равно каким-то образом удавалось время от времени сокращать расстояние между нами.

Казалось, будто этот артефакт способен совершать резкое ускорение. Причем его время было очень маленьким, иначе он бы уже давно меня догнал. Такой эффект могла дать только сила мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Используя возможности по сбору изначальной энергии из окружающего пространства посредством бессмертных меридиан, он создавал энергетический всплеск, который толкал его артефакт полета вперед. И, судя по скорости, которую развивал их корабль, этот практик был либо равен, либо даже сильнее меня.

«В такой ситуации я могу лишь сделать все, что от меня зависит. Даже если они создают энергетические всплески по очереди, и не тратят внутреннюю энергию, их бессмертные меридианы все равно продолжают работать. Использовать их на полную мощность так часто не может себе позволить никакой мастер Среднего этапа ранга Слияния с пустотой. Рано или поздно они устанут. Я же в это время смогу на них напасть и при удачном стечении обстоятельств — дать бой…»

Именно такой план пришел мне в голову, после анализа всех аспектов сложившейся ситуации. Даже если я буду использовать точно такой же метод для ускорения, моих сил, скорее всего не хватит, чтобы сбежать от преследователей. Ведь их там было двое. Они могли по очереди активировать энергетические всплески. К тому же, если один из этих астериан сильнее меня, то и запас прочности его физической оболочки был выше моего.

Все, что я мог сделать, это продолжать управлять своим артефактом полета, заставляя его лететь на максимальной мощности. Для этого мне приходилось задействовать сразу два вида пополнения запаса энергии в источнике-накопителе корабля. Капли истока пустоты и сбор энергии из окружающего пространства.

Второй метод осуществлялся за счет дополнительной великой изначальной формации. К сожалению, создавать энергетические всплески она не умела. Узнав о таком способе перемещения в открытом мире царства пустоты, я даже захотел модернизировать функционал своего артефакта полета.

Изначально мной был выбран курс на границу зоны, прилегающей к астерианскому кластеру пустоты. Встретить за ее пределами астерианские патрули или случайных свидетелей нашей погони было практически невозможно. Бой преследователям стоило давать именно там.

На мою удачу встречных артефактов полета или групп охотников на зверей пустоты по пути до самой границы зоны так и не встретилось. Так как я летел на максимально возможном пределе скорости, который мог развивать мой артефакт полета, достигнуть ее удалось всего лишь за каких-то девять дней.

К этому моменту расстояние между мной и преследователями сократилось практически в пять раз. Сейчас нас разделяли какие-то несколько сотен километров. Для духовного восприятия мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой это расстояние было практически ничем.

В отрытом мире царства пустоты такие практики могли проявить свою полную силу. В кластерах же они должны были строго ее контролировать. А в некоторых районах и вовсе подавлять.

Еще в торговой палате Зеленого листа мне удалось купить довольно подробную карту окружавших астерианский кластер пустоты секторов открытого мира. Я направлялся к тому, в котором располагалась единственная входящая в его зону влияния запретная территория.

Она называлась запределье Даэлин. Я мало что о ней знал, кроме того, что она была очень опасной. Даже практики слияния могли сгинуть в ее пределах. Вроде бы это место стало древним полем битвы больших армий мастеров самосовершенствования и зверей пустоты.

Даэлинскую армию как раз вел сильный полководец астерианской расы. В той битве было уничтожено очень много монстров и сильных практиков. Даже многие мастера ранга Слияния с пустотой пали на этом поле боя.

У меня была мысль скрыться от преследователей в этой запретной зоне. Если, конечно, мне удастся добраться до нее раньше, чем астериане настигнут мой артефакт полета. Но, видимо, судьба считала иначе. Судя по скорости преследователей, оказаться там быстрее их у меня вряд ли получится.

Осознав данный факт, я начал готовить контратаку. Даже если один из мастеров самосовершенствования астерианской расы сильнее меня, он сейчас должен быть изрядно уставшим. Данный факт наверняка ослабит его и не даст атаковать с пиковой мощностью.

Именно на этом и строился мой план контратаки. Его главной особенностью должна была стать внезапность и причинение максимального урона стороне противника в первой фазе нашего сражения.

Словно почувствовав близость добычи, мои преследователи создали еще один энергетический всплеск. Так как он произошел внутри радиуса моего духовного восприятия, я смог определить примерный уровень развития активировавшего его астерианина.

«Мастер пяти бессмертных меридиан! Даже если он не сможет показать всей своей мощи из-за усталости, победить его будет очень трудно. А ведь там еще есть второй практик. Его уровень развития находится около пика Начальной ступени слияния. Черт, вот угораздило же меня нарваться именно на такую парочку. Был бы моим преследователем только один из них, и скрыться от погони труда не составило…»

Мысленно вздохнув, я собрался с мыслями, концентрируясь на плане сражения с этими астерианами. Мои силы сейчас находились на пике, запас внутренней энергии тоже был близок к максимуму. Демонический клинок заранее заряжен энергией Грозового пламени первого исхода.

Я отдал команду системе управления артефактом полета на зарядку главного орудия. После чего активировал технику маскировки, которая должна была скрыть его ауру. Следующим моим шагом стала подготовка артефакта-ловушки качества ДАО, который я модифицировал из устройства, взятого у пиратов секты Анархистов.

За дни погони в этот способный расширяться диск из магического металла, мной были встроены несколько великих изначальный рун. А также переделаны под них цепочки изначальных символов.

Материал, из которого была сделана ловушка, не подходил под требования артефакта качества ДАО. Но какое-то время он все равно должен был работать в нормальном режиме. По сути это был одноразовый артефакт ДАО.

Его концепцию я также подсмотрел у пиратов секты Анархистов. Они дважды пытались использовать против меня подобные устройства. Их самым главным преимуществом являлась возможность активации даже практиками этапа Великого завершения.

Но мне сейчас не это было важно. Главное, чтобы артефакт смог выполнять свою главную функцию достаточное количество времени. В противном случае моя песенка будет спета.

Помимо этого диска-ловушки мной были подготовлены еще несколько артефактов атаки. Они все действовали по такому же принципу одноразовости. Плюс я сформировал у себя в Зоне расчета несколько структур великих изначальных формаций. Они были чрезвычайно простыми и могли использовать лишь часть мощности изменений явления, доступной практикам ранга Слияния с пустотой.

«Ну что Марк, вот и настал час икс. Как говорится — геройства для героев!»

Мысленно подбодрив себя излюбленной фразой, я приказал системе управления артефактом полета начать маневр разворота. Он закладывался по очень большой траектории, и дал возможность астерианскому кораблю приблизиться ко мне на самое минимальное расстояние.

Вскоре оно сократилось всего лишь до нескольких десятков километров. Подгадав момент, когда их артефакт полета выйдет из ускорения, я атаковал его главным орудием.

Именно сейчас это транспортное средство было наиболее уязвимо. Чтобы максимально разогнать его, астерианам требовалось снизить до минимума мощность защитных барьеров. Укрепить их великими изначальными символами они не могли по определению. Такая трата изначальной энергии была просто ни к чему.

С точки зрения масштабов открытого мира царства пустоты, выстрел моего главного орудия по их кораблю произошел практически в упор. На мгновение все окружающее пространство осветила яркая вспышка, и мощнейший поток изначальной энергии поглотил артефакт полета астериан.

Сразу после этого я телепортировался с капитанского мостика и убрал свой корабль в Дяньтянь. В моей руке появилась боевая реплика Демонического клинка. Активировав технику Грозового танца смерти, я высвободил духовное восприятие на полную мощность.

Оно помогло мне определить местоположение двух мастеров самосовершенствования. Как и предполагал, тот, что был посильнее, сумел защитить себя Доменом жизни. Но он заметно истощился. Плюс несколько потоков изначальной энергии все же проникли через него, и ранили физическую оболочку астерианина.

Этот практик выглядел достаточно молодо. С длинными пурпурными волосами, заостряющимися к верху ушами и аристократического вида лицом. Довершало образ стройное тело и широкие синие одежды, похожие на халат. Они являлись артефактом качества ДАО, созданным из ткани какого-то зверя пустоты, ранга слияния.

Второй мастер самосовершенствования астерианской расы по уровню развития действительно находился на пике Начальной ступени. В одиночку он не представлял для меня серьезной угрозы. Разве что у него в загашниках могли оказаться какие-либо мощные артефакты атаки.

Но если этот ушастый практик будет действовать вместе со своим старшим товарищем — это уже совершенно другое дело. Поэтому я решил сначала сосредоточиться именно на нем.

Он выглядел по-особенному. В отличие от большинства астерианских мужчин, этот практик носил прическу с короткими волосами. А еще он явно преуспел в закалке физической оболочки. Плюс его кожа не казалась такой уж гладкой и совершенной. Она имела коричневый оттенок и явно могла уплотняться.

Скорее всего, это был полукровка, мать которого переспала с представителем неизвестной мне расы, похожей на каменных гигантов из мультивселенной Творца. По его ауре это тоже было заметно. Помимо принципов Закона жизни он также использовал принципы Закона стихии земли.

Техника Грозового танца смерти позволила мне очень быстро преодолеть половину разделявшего нас расстояния. Заключив артефакт-ловушку в кокон из ментальной энергии, я оправил ее прямо к мастеру самосовершенствования трех бессмертных меридиан.

Его состояние было намного хуже, чем у старшего товарища. Физическая оболочка повреждена, аура в беспорядке, а кожаная экипировка с вкраплениями металлических пластин зияла дырами. Домен полукровки и вовсе уже практически рассеялся.

Если бы не родословная этого мастера самосовершенствования, он наверняка бы пострадал еще сильнее. Все-таки мой корабль являлся не простым артефактом качества ДАО. Я вложил в него знания и мощность умений практика четырех бессмертных меридиан. Сейчас я находился на пике этого уровня силы.

Почти мгновенно преодолев разделявшее нас расстояние, металлический диск оказался прямо рядом с мастером самосовершенствования трех бессмертных меридиан. Высвободившийся из него поток энергии сформировал силовое поле, заключая внутрь астерианского практика.

Если бы не его раны и попытка восстановить разрушающийся Домен, то моя атака исподтишка точно бы не удалась. Но в итоге у меня все получилось. Он среагировал на активированное изменение явления спустя всего лишь несколько десятых долей секунды.

Из тела этого практика вырвалась мощная сила гравитации, которая едва не прорвала барьер артефакта. На его поверхности даже появилась трещина. Вторая такая атака точно должна была уничтожить это устройство. Но я не собирался давать противнику возможность ее использовать.

Уже в следующую секунду мой артефакт активировал вторую великую изначальную руну. Если первая замыкала пространство, создавая нечто вроде отдельного измерения — обособленного мира. Его принцип был схож с техникой созданий древними предками Землян тех самых пресловутых подземелий.

Второй великий изначальный символ характеризовал стихию пламени. Он активировал Инферно максимальной мощности, на какую только было способно подобное символьное образование.

Практика-полукровку моментально охватило Грозовое пламя первого исхода. По мощности это изменение явления не могло конкурировать с теми, которые активировал лично я. Но на какое-то время оно должно было сковать раненого мастера самосовершенствования трех бессмертных меридиан.

Чтобы защититься от моего огня, ушастый практик был вынужден уйти в глухую оборону. Он словно ненормальный, использовал всю создаваемую своими техниками жизненную силу, чтобы восстановить травмы физической оболочки. А для защиты активировал Домен земли.

Практика-полукровку окружил каменный кокон, через который не могло пробиться даже грозовое пламя. Оно лишь постепенно его раскаляло. Но к тому моменту, когда этому изменению явления удастся расплавить защиту моего противника, он точно сможет восстановить часть своих сил и подавить его.

Все эти действия отняли у меня не более двух секунд реального времени. К этому моменту второму астерианину удалось лишь полностью рассеять остаточную изначальную энергию от выстрела главного орудия. А также освободиться от обломков их артефакта полета.

Ему нельзя было давать времени на ответные действия. Именно поэтому, развернувшись, я материализовал из пространственного браслета несколько артефактов атаки, похожих на трубки. В каждой из них источник питания составляли сразу десять капель истока пустоты.

Подхватив их ментальной энергией, я расположил артефакты вокруг своего противника. Они активировались одновременно. Перед каждой трубкой, созданной из Камня пустоты Идеального качества, сформировался великий изначальный символ пламени. Он выступил усилителем активированного наступательного заклинания артефактов атаки — Дыхания дракона.

В одночасье астерианина со всех направлений атаковали потоки Грозового пламени первого исхода. Едва успев среагировать на мои стремительные действия, ушастый практик попытался укрепить свой Домен жизни.

Грозовое пламя первого исхода ударило по Домену со всех сторон. Части энергии огня удалось проникнуть за защиту астерианина и атаковать напрямую его физическую оболочку. Но сильного урона ей оно не нанесло. Сработал эффект его экипировки.

Казалось бы, с виду обычные свободные одеяния синего цвета, испустили мощную волну жизненной силы. Она стала изолировать попавшее в тело грозовое пламя, одновременно восстанавливая нанесенные им ему повреждения. Если я ничего больше не предприму, то жизненная сила вскоре полностью восстановит физическую оболочку моего противника от травм.

Спустя несколько секунд активировавшие Дыхание дракона трубки рассыпались пеплом, не выдержав мощности усиленного великим изначальным символом заклинания. Как только огонь перестал терзать кое-как удерживаемый астерианином Домен, он тут же укрепил его за счет великих изначальных символов жизни.

Защитное образование окружили сотни зеленых лоз с ядовитыми шипами. На этих лозах расцвели алые цветки, которые излучали мощное намерение меча. Они взметнулись в воздух, превращаясь в настоящие клинки, наполненные силой Домена жизни.

«Хех, я тоже так умею!»

Моя аура резко возросла, после чего я сформировал перед собой три великих изначальных символа меча. Они стали ядром умения Разящий лотос грозового пламени. Его более совершенную форму — Пространственный лотос первого исхода в открытом мире царства пустоты применить было невозможно. Так что я решил остановиться на этой версии данного заклинания.

Три цветка быстро подлетели к Домену жизни астерианина. Они раскрылись и стали обстреливать его образами клинков. За счет количества, моим лепесткам удалось подавить намерение меча противника. После чего я сразу же пустил в ход сердцевины этих цветов.

Наполненные энергией ИньЯн первооснов, которые разделял великий изначальный символ, они бомбардировали защитный барьер астерианина. Произошло три мощных взрыва, сила который окончательно разрушила Домен жизни, нанося еще больше вреда физической оболочке моего противника.

Взрывные волны наложились друг на друга, и отбросили его на десятки километров назад. Я использовал технику передвижения, чтобы снова с ним сблизиться. На этот раз в ход пошли мои убойные формации.

Использовав Мгновенный вызов я активировал их одну за другой, встраивая в каждую великий изначальный символ. Первая формация создала мое любимое Инферно. Чтобы защититься от огненного вихря, астерианин был вынужден снова использовать жизненную силу, создаваемую его экипировкой.

На синем халате ушастого практика сформировалось сразу пять великих изначальных символом жизни. Они смогли защитить его от воздействия Грозового пламени первого исхода. Использовав эти символы, астерианин восстановил Домен жизни.

Он быстро расширился, и подавил мое изменение явления. Когда первая формация была рассеяна, по принципу матрешки активировалась новая. Она создала вокруг моего противника за счет еще одного великого изначального символа мощнейший Ментальный шторм.

Его силы хватило бы, чтобы уничтожить духовные сущности десятков мастеров самосовершенствования, пика ранга Возвращения к пустоте. Но на этого практика пяти бессмертных меридиан он практически не подействовал.

Вот только это было лишь начало. Шторм стал формировать сотни пуль из ментальной энергии. Обладая высокой проникающей способностью, они действовали по принципу умения Сжигание духа. Эти пули атаковали непосредственно духовную защиту Дяньтяня моего противника.

Когда эта формация тоже начала разрушаться, в дело вступила третья. Она сформировала десятки небольших духовных образов золотого дракона. Они действовали точно так же, как и защищавшие золотую гору пауки.

Все еще находясь под ментальным воздействием, астерианин не смог удержать контроль над постоянно атакуемым образами Доменом жизни. И он разрушился во второй раз.

«Попался!» — обрадовавшись, воскликнул я.

В следующую секунду мной был активирован Высший меч ИньЯн. Я усилил его великим изначальным символом. Вскоре моего противника окружила черно-белая сфера.

Мгновение спустя в нее врезался энергетический разрез. Образовавшийся в результате этого действия взрыв мог легко уничтожить один из районов человеческого кластера пустоты, из которого стартовала поисковая экспедиция.

— Да как ты смеешь⁈ Какой-то неполноценный практик низшей расы не сможет противостоять истинному мастеру самосовершенствования! — Взревел донельзя взбешенный астерианин.

Его покалеченную физическую оболочку окружила мощная аура жизненной силы. Она была преобразована из изначальной энергии, которую он собрал из окружающего пространства своими пятью бессмертными меридианами.

Резко впитавшись в тело, энергия начала его преображать. Вскоре тело астерианина выросло в размерах до нескольких десятков километров. Чтобы соответствовать ему, я также запустил процесс трансформации, одновременно с этим активировав Девять врат дракона, для увеличения своих физических характеристик.

В руках астерианина появилась двулезвийная глефа. Его физическая оболочка с великим изначальным символом на груди, излучала мощную ауру жизненной силы. Казалось, словно он вообще не пострадал от моих действий. Но я прекрасно понимал, что этого всего лишь видимость, созданная чтобы повлиять на психическое состояние противника.

Укрепив свой Демонический клинок сразу двумя великими изначальными символами меча и пламени, я ринулся в бой, продолжая использовать технику Грозового танца смерти. В этой битве я совершенно не жалел сил, используя все возможности. Потому что понимал, стоит мне только ослабить давление, и моя песенка будет спета.

Когда наше сражение перешло в ближний бой, я ощутил на себе всю мощность атак астерианина. Он оказался очень искусным фехтовальщиком. Лишь за счет индивидуальной техники и опыта, мне удавалось держаться с ним на равных.

После очередной серии обоюдных выпадов, астерианин собрал в своем символе огромное количество жизненной силы и материализовал трехглавую плеть. Наполнившись энергией, плеть неожиданно обратилась в змеевидное существо с тремя головами. Это была мифическая гидра.

Открыв разом все три рта, одухотворенный образ монстра атаковал меня зеленоватыми потоками энергии. Этот навык назывался Кислотное дыхание. Попав в его облако, я сосредоточился на грозовом пламени, которое начало сжигать его, когда то соприкасалось с моей физической оболочкой. Таким образом, в нее проникала лишь малая часть яда.

— Твоей ящерке по силе яда никогда не сравниться с моей женой! — Усмехнувшись, заявил я, атаковав гидру и ее хозяина серией пламенных разрезов.

Он отразил все летевшие в него снаряды своей глефой, после чего стал раскручивать ее у себя над головой. Она сформировала вихрь, который ударил прямо по мне. Сразу после этого астерианин снова попытался достать меня в ближнем бою. Чтобы отразить обе атаки, мне пришлось пожертвовать еще одним артефактом.

Выбросив перед собой круглый щит, я наложил на него великий символ укрепления и заставил вырасти в размерах. Вихрь не смог преодолеть эту преграду, а вот выпад астерианина разбил его на мелкие осколки.

Но эта жертва артефактом оказалась не напрасной. Благодаря щиту, мой противник замедлился, и я смог уклониться, заходя ему во фланг. За этим последовала атака, разработанная на основе моего старинного умения Боевая эгида.

Я произвел семь моментальных выпадов, ударяя в критические точки тела астерианина. Она должна была временно заблокировать его второстепенные проводящие каналы. Но он смог подавить ее воздействие за счет бессмертных меридиан.

Астерианин собрал в них изначальную энергию, и силой пробил установленные мной барьеры. После чего ее остатки были переработаны в жизненную энергию и влились в глефу. Он резко дернул рукоять оружия и разделил его на парные клинки.

Противник нанес мне ими более дюжины мощнейших рубящих ударов. Если бы не Девять врат дракона, я бы уже давно потерял контроль над трансформацией драконида и снова вернулся в человеческий образ.

— Ха-ха-ха! Тебе не помогут твои уловки! — Увидев это, обрадовался астерианин.

— Как знать… — ухмыльнулся я и резко рванул в сторону.

В тот же момент за спиной астерианина появился мой корабль. Он произвел еще одну атаку из главного орудия. Я материализовал его во время формирования гигантской физической оболочки, воспользовавшись тем моментом, что мой противник был отвлечен на создание своего воинственного образа.

Все это время главное орудие набирало максимальную мощность для повторного выстрела. Так как корабль находился в маскировочной формации, астерианин не обратил на него своего внимания. Ведь он был занят сражением со мной.

Ощутив опасность, мой противник резко развернулся и скрестил перед грудью свои клинки. Они сформировали щит из Домена жизни, укрепленного в месте соприкосновения великим изначальным символом.

Яркая вспышка и последовавший за ней выстрел заставили содрогнуться даже пространство открытого мира. Поток энергии пробил эту защиту астерианина. Тогда в дело вступила его экипировка.

Символ на груди этого практика резко увеличился в размерах и испустил волну жизненной силы. Она заблокировала часть энергии выстрела моего корабля. Оставшийся же ее поток прошел прямо через его грудную клетку, оставляя в ней гигантских размеров дыру.

Резко ускорившись, я тут же проявился за спиной астерианина и воткнул в нее лезвие своего Демонического клинка. Через него в физическую оболочку моего противника хлынули мощные потоки Грозового пламени первого исхода.

— Ааааа! — Закричал он от боли.

После чего схватился обеими руками прямо за кончик лезвия моего меча, попытавшись вытолкнуть его из своего тела.

— Это еще не все! — Выплюнул он эти слова вместе с полным ртом крови.

Она сформировала два потока и впиталась в оброненные им клинки. Это оружие ускорилось и вонзилось мне прямо в бока. Из-за усиления эссенцией крови и жизненной силой, оружию удалось пробить мои доспехи и чешую драконида.

Войдя прямо в мою физическую оболочку, эссенция сдетонировала, нанося серьезные повреждения второстепенным меридианам и органам. Стиснув зубы от боли, я все равно не отпустил свой Демонический клинок, продолжив вливать в тело астерианина грозовое пламя.

Вскоре мои действия увенчались успехом. Не в состоянии больше сопротивляться огню, мой противник начал терять контроль над трансформацией. Я вернул себе обычный размер тела вместе с ним. После чего взял под контроль потоки пламени, продолжавшие сжигать оболочку астерианина и атаковал с их помощью его Дяньтянь.

Духовная сущность мастера самосовершенствования пяти бессмертных меридиан сопротивлялась дольше всего. Мне потребовалась почти минута, чтобы полностью ее сжечь.

В этот момент произошел взрыв и из артефакта-ловушки наконец-то выбрался полукровка. Спустя всего секунду он уже появился рядом с моим кораблем.

— Надо же, этот надменный ублюдок все-таки умер. А ты не промах, и корабль у тебя крутой. Думаю, он сослужит мне хорошую службу.

Хоть его раны все еще не восстановились, по сравнению с моим состоянием, его можно было охарактеризовать как — практически здоров. Сражение с практиком пяти бессмертных меридиан отняло у меня практически все силы.

Я не думал, что справиться с ним будет так тяжело. А ведь он еще и находился в истощенном состоянии из-за погони. В равной битве победить было бы еще сложнее.

Подняв к полукровке свое окровавленное лицо, я собрался с силами, и улыбнувшись, произнес:

— Тебе его никогда не получить. Только я и мои близкие можем контролировать этот артефакт. В случае насильного взятия под контроль он уничтожит свой источник питания. Сможешь выдержать взрыв, мощностью в несколько сотен капель истока пустоты, усиленный полутора десятками разноплановых великих изначальных символов?

— Хм, тогда мне придется выбить из тебя это разрешение! — Совершенно не поддавшись на мою угрозу, произнес полукровка и активировал умение гравитации.

Глава 8

Выход из безвыходной ситуации

Видя, насколько был уверен в своих силах мой противник, я мог лишь пойти на хитрость. Ведь сражаться с ним в лоб при моих текущих травмах было смерти подобно. Из-за сражения с астерианским мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан, я практически полностью истощил свои запасы изначальной энергии.

Чтобы добиться максимального эффекта сжигания грозовым пламенем, мне даже пришлось использовать скрытые резервы из звездных источников в необитаемых системах мультивселенной, вместе с силой бессмертных меридиан. А практик-полукровка был лишь частично ранен. В данный момент даже половины его сил хватит, чтобы легко со мной разобраться.

Мне оставалось лишь на максимум увеличить работу Несокрушимого тела, чтобы хоть немного залечить тяжелые раны физической оболочки. Особенно те, которые были нанесены последней атакой парными клинками астерианского мастера самосовершенствования.

— Постой, мы еще можем договориться. Если ты атакуешь, у меня не останется выбора, кроме как взорвать корабль! — Подняв руку в знаке стоп, едва слышным голосом сказал я. Все в моем поведении должно было сейчас говорить о моей покорности.

— О, и о чем же ты желаешь со мной договариваться? — Ухмыльнувшись, спросил у меня этот уродливый полуастерианин.

— Я готов отдать тебе мой артефакт полета и пространственный браслет. Взамен ты отпустишь меня. — Вложив в свою речь нотки надежды, надрывным тоном ответил я на его вопрос.

— Я хочу все, включая твои техники совершенствования и атакующие умения.

— Но, они тебе не подойду. Я иду путем ДАО огня.

— Не важно. Не подойдут мне, подойдут другим. Кстати тебе еще придется открыть для меня свой Дяньянь, чтобы я проверил его на наличие капель истока пустоты. Плюс я поставлю на твое духовное сознание рабское клеймо. После этого ты будешь служить моим телохранителем. — Скрестив руки на груди, начал перечислять свои условия практик-полукровка.

— Я не могу на это пойти. Лучше тогда умереть! — Нахмурившись, сказал я.

— У тебя нет выбора. Теперь твоя жизнь и смерть будут зависеть от меня!

С этими словами мой противник быстро сформировал великий изначальный символ. Судя по скорости его атаки, он готовил ее все время, пока мы разговаривали. Практически моментально вокруг меня сформировалась зона подавления, образованная гравитационным полем. Его центр массы расположился ровно в том месте, где находился я.

Я мог ответить лишь высвобождением Домена грозового пламени. Но он оказался настолько слабым, что не смог продержаться против изменения явления практика-полукровки даже половину минуты.

Вскоре на меня обрушилось сильнейшее давление. Я в буквальном смысле слова ощущал, как трещат кости моей физической оболочки. Только лишь благодаря неоднократной ее закалке, а также силе драконьей родословной, я все еще мог сопротивляться гравитационному полю своего противника.

Решив использовать еще раз скрытые резервы энергии, потушив несколько сотен звезд в необитаемых системах мультивселенной, мне удалось снова активировать обращение в форму драконида. Оно помогло немного ослабить давление от гравитационного поля.

Увидев мои действия, практик-полукровка лишь громко усмехнулся. Он усилил мощность гравитационного поля на пятьдесят процентов за счет еще одного великого изначального символа. Ему удалось создать его благодаря еще одному потоку изначальной энергии, собранной бессмертными меридианами.

Я не мог воспользоваться тем же методом сбора энергии из-за подавления изменением явления практика-полукровки. К тому же сейчас мои бессмертные меридианы были повреждены. Если мне и можно было ими воспользоваться, то лишь один раз и всего на краткий миг, не задействуя при этом даже половину их мощности.

Поэтому сейчас я мог лишь прилагать все усилия, чтобы противостоять атаке практика-полукровки. Тем временем он даже не думал ослаблять свое давление. Словно хищник, почувствовавший скорую смерть своей добычи, этот уродец вцепился в мою шею мертвой хваткой и не собирался отпускать.

— Покорись мне! Так или иначе, я не дам тебе связаться со своим кораблем. Умереть через самоуничтожение ты тоже не сможешь. Ведь перед этим тебе придется на мгновение ослабить защиту Дяньтяня. Зачем сопротивляться неизбежному? Ты просто причиняешь себе лишние страдания!

Его уговоры никак на меня не подействовали. Но терпеть подавление действительно начало становиться невозможным. Сознание отказывалось сопротивляться ему дальше. Боль не давала ему мыслить рационально. Поэтому оно желало как можно скорее покинуть меня и отправиться в спасительную тьму.

Стиснув зубы, я попытался удержать в себе подступившую к горлу кровь, но не сумел этого сделать. Увидев, что я начал плеваться кровью, практик-полукровка воодушевился еще больше. Он стал высвобождать ментальную энергию, готовясь атаковать мое духовное сознание в тот момент, когда я отключусь.

Именно тогда, когда он был наиболее увлечен моими пытками, за его спиной появился Варм. Он сходу атаковал этого практика-полукровку несколькими мощными разрядами молний. После чего сформировал прямо в пространстве вокруг него гигантский вихрь. Тысячи клинков ветра атаковали этого мастера самосовершенствования со всех сторон.

Ранее я не позволял ему появиться, боясь, что увидев столь редкого питомца, эти практики решат разделиться или отправить в штаб-квартиру Дворца бесконечного богатства маячок с запросом подкрепления. После чего уйдут в глухую оборону, стараясь просто тянуть время во время поединка.

Такие сражения между практиками Слияния вполне могут длиться неделями. И что самое печальное, сбежать от них у меня никак не получится. Наоборот ушастые начнут на меня полноценную охоту!

Если новости о появлении цилиня дойдут до астерианского кластера пустоты, то вернуться туда я уже не смогу. А ведь мне еще нужно было найти там свою экспедиционную команду.

— Зверь пустоты ранга слияния⁈ Нет, этого не может быть! — Закричал полным страха голосом наш противник.

Бросив поддерживать гравитационное поле, он тут же укрылся за Доменом земли, окружив себя непроницаемым каменным коконом. Но Варм словно этого только и ждал. Он усилил натиск атакой клинками ветра, дополнив это изменение явления стихией огня.

Прямо как это делала Марта, только в обратной последовательности. Если основным фундаментом изменения явления моей ученицы являлось пламя, а ветер выступал лишь вспомогательным элементом, то у Варма все было с точностью до наоборот.

Пламенеющие клинки ветра не только наносили урон Домену практика-полукровки, но еще и плавили его каменную оболочку. Вскоре он усилил свою атаку великими изначальными символами.

В данный момент уровень развития моего питомца можно было приравнять к мастеру самосовершенствования четырех бессмертных меридиан. Он изначально был сильнее практика-полукровки. Тем более что последний оказался ранен, и не мог использовать свою силу на сто процентов.

Как только Домен нашего противника рухнул под натиском изменения явления Варма, последний прекратил сплавлять стихии огня и ветра. Вместо них в сражение вмешалась сила воды. Точнее морозные принципы данного Закона. Мой питомец заключил практика-полукровку в зону подавления, желая сковать его точно так же, как он только что сковывал его хозяина.

— Настоящий цилинь⁈ Откуда он здесь взялся! — Воскликнул в сердцах тот.

Получив множество травм за столь короткий промежуток времени, он понял, что не сможет сбежать из лап моего питомца. В итоге практик-полукровка принял самое логичное решение из всех:

— Даже если мне суждено сегодня погибнуть, то я заберу вас с собой! — Выплюнув полный рот крови, прокричал он.

В этот момент его тело стало покрываться твердой оболочкой, на которой начали формироваться великие изначальные символы земли. Вот так, в одночасье, ситуация на поле боя перевернулась с ног на голову.

Самоуничтожение мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, да еще и сумевшего создать в процессе развития три бессмертных меридиана — это отнюдь не шутка. Взрыв его основы можно было приравнять к глобальной катастрофе.

А все потому, что его мультивселенная содержала в себе огромный скрытый резерв изначальной энергии. Если его резко высвободить через Символ родословной, уничтожая Врата Дяньяня, то разрушения будут очень большими. В кластере пустоты, откуда стартовала наша поисковая экспедиция, такой взрыв мог уничтожить десятки малых районов.

Ранее я лишь блефовал, когда говорил практику-полукровке, что могу решиться на такой шаг. Мне лишь нужно было потянуть время, чтобы нить духовного восприятия, которую я замаскированно послал к своему артефакту полета в момент появления этого практика-полукровки, достигла своей цели.

Этот наемник Дворца бесконечного богатства, похоже, не шутил. Судя по ставшей чрезвычайно беспокойной ауре жизненной силы, он действительно собирался активировать уничтожение своей физической оболочки и Дяньтяня.

«Хозяин, быстрее заберите артефакт полета. Я вас защищу!» — обратился ко мне через духовный образ цилинь.

Он заключил меня в ментальный кокон и усадил на себя. После чего отступил к кораблю. Спрятаться внутри него мы не могли. Мое состояние не позволяло вменяемо им управлять. Я даже не успел бы запустить его функционал передвижения в пространстве.

Варм же вообще не умел управлять столь сложными техническими устройствами. Несмотря на его уровень развития и высокий интеллект, он все еще являлся зверем пустоты.

Сосредоточившись на связи с системой управления артефактом полета, я быстро приказал ей вернуть артефакт в мой Дяньтянь. Цилинь в это время окружил нас несколькими слоями стихийных Доменов разной направленности. Все они были усилены великими изначальными символами.

Внутренний барьер оказался точно таким же, как у практика-полукровки. Это был Домен земли. Над укреплением каменной оболочки мой питомец постарался сильнее всего. Ее усилили сразу пять великих изначальных символов.

Варм работал на пределе своих возможностей. Причем создавал все эти изменения явления он прямо на ходу, стараясь как можно быстрее удалиться от эпицентра будущего взрыва.

Сам практик-полукровка уже не контролировал запущенные им процессы. Вскоре на том месте, где он запустил самоубийство, словно бы зажглось яркое солнце. На нем стали вспыхивать гигантские протуберанцы. Оно быстро меняло цвет. От голубого к желтому, от желтого к оранжевому, от оранжевого к ярко-красному.

Спустя несколько секунд после начала активации самоуничтожения произошел взрыв. Он сопровождался усиленными изменением явления волнами звуковой энергии. В них заключался духовный образ с безумным смехом практика-полукровки.

Последним, о чем я успел подумать до столкновения с нами выделившийся из-за взрыва энергетической волны — являлась только что произошедшая превратность судьбы. Мало того что практик-полукровка не получил желаемого, мы с ним еще и поменялись ролями. Причем произошло это буквально за считанные секунды.

Сила удара энергетической волны разрушила все защитные слои Мультидомена моего питомца. Ощутив ужасающий прилив боли, мое уставшее сознание было не в силах ей сопротивляться. Вскоре оно погрузилось в забытье. Перед этим я лишь успел направить ресурсы Дяньтяня на поддержание Несокрушимого тела. Оно должно было работать на максимальной мощности даже, когда я был без сознания.

Я не знал, сколько длилось спасительное забытье. Духовное сознание пробуждалось постепенно. Слово у него имелись свои сектора, и они активировались по очереди. Один за другим.

Как только я пришел в себя, навалилась страшная боль, и огромная усталость. Проверив свою физическую оболочку, я понял, что Несокрушимое тело все еще работало. Но ему не удалось исцелить даже двадцати процентов полученных мной в предыдущем столкновении ран.

«Жаль, что не удалось забрать пространственные браслеты тех практиков. Наверняка в них хранилось очень много ценных вещей. Может быть, они даже капли пустоты там носили. Ведь зачем им их хранить в Дяньтяне, расходуя на это собственные ресурсы? Кто может покуситься на имущество мастера трех и тем более пяти бессмертных меридиан? Эх, сколько ценных трофеев пропало даром. Мы бы с девочками смогли на них сотнями циклов жить на широкую ногу. А может даже построить собственную секту. Интересно, какой бы она была? Может… так, стоп, это не похоже на меня! Такая алчность не присуща даже Селесте! Слишком много я думаю об утерянном богатстве. Это точно не мои мысли!»

Последние слова заставили меня очнуться. Я словно проснулся от страшного сна, в котором не был собой. Мной руководили какие-то странные эмоции, вроде жадности и алчности. Причем я на самом деле считал их своими собственными.

Мое духовное сознание активировалось в следующую секунду. Я просканировал свою физическую оболочку и сразу понял, почему Несокрушимое тело не смогло восстановить ее повреждения. Почти что вся вырабатываемая им жизненная сила утекала куда-то за пределы моего тела.

Просканировав окружающее пространство духовным восприятием, я не заметил ничего необычного. Разве что в нем было очень много помех. Различные мелкие осколки принципов разных Законов, энергетические потоки и все тому подобное. Словно бы я очутился в самом эпицентре масштабного сражения.

«Неужели этого все последствия самоуничтожения мастера самосовершенствования трех бессмертных меридиан?» — такая мысль пришла ко мне в первую очередь.

Но я ее тут же отбросил. Слишком уж разнообразными были эти самые осколки принципов. Хоть я никогда и не видел раньше, как самоуничтожаются практики ранга Слияния с пустотой, но сам принцип понять было несложно. После взрыва практика полукровки такая энергетическая карта пространства организоваться попросту не могла.

Следовательно, разгадка заключалась в чем-то другом. Пока я не стал об этом думать, решив проследить своим духовным восприятием за направлением, в котором исчезает вырабатываемая Несокрушимым телом жизненная сила.

Как оказалось, она вся скапливалась прямо за моей спиной, в районе шеи и там попросту исчезала. Я сразу же понял, что ее поглощает нечто невидимое для моего духовного восприятия.

Решив проверить свою догадку, я высвободил некоторое количество изначальной энергии и активировал Домен грозового пламени, окружив им небольшую зону. Ее радиус составлял всего лишь два метра.

Как только это произошло, в мое духовное сознание вторгся мощнейший ментальный шторм. Я тут же принялся его подавлять. Мои глаза открылись, и я резко развернулся. Оказалось, что мою жизненную силу поглощало призрачное существо гуманоидной формы.

У него были длинные руки и ноги, плюс полностью отсутствовало лицо. Вместо него там образовалась черная дыра. Именно в нее стекалась моя жизненная энергия. До того как я активировал Домен грозового пламени это призрачное существо, присосавшись к моей шее, откачивало ее прямо из физической оболочки.

Только под воздействием первородного пламени мне удалось обнаружить эту тварь. Она оказалась совершенно невидима даже для моего отнюдь не слабого духовного восприятия.

Осознав, что его обнаружили, существо тут же попыталось сбежать. Оно ударилось об границу моего Домена грозового пламени, из-за чего то перекинулось на его призрачное тело. Успев просканировать его своим духовным восприятием, я понял, что это на самом деле была физическая оболочка. Вот только она состояла из смеси духовной и изначальной энергии, а также какого-то психического намерения.

Когда на этого монстра перекинулось Грозовое пламя первого исхода, оно издало громкий крик, создавший еще одну волну ментального шторма. Но я сумел его заблокировать через защиту своего Дяньтяня.

В итоге, спустя всего лишь десять секунд, существо оказалось полностью поглощено моим огнем. Его призрачное тело рассеялось, не оставив после себя ничего. Если бы оно являлось каким-то странным видом зверя пустоты, то я смог бы обнаружить в его теле ядро. У практиков, даже призрачных, была духовная сущность. Это же существо не имело ни того, ни другого.

«Сначала мастера самосовершенствования расы Ио, теперь еще и это! Сколько вообще странностей таит в себе царство пустоты? Чем больше его исследую, тем больше вопросов у меня появляется…»

Покачав головой, я решил выкинуть из нее подобные мысли и сосредоточиться на определении места, в котором нахожусь. А также собственном восстановлении.

«Если рассуждать логически, такие осколки принципов и энергетические потоки, оставшиеся от масштабных изменений явления, могут являться лишь последствиями древней битвы. Следовательно, взрывная волна откинула меня в запределье Даэлин!»

Попытавшись просканировать окружающее пространство, я понял, что не могу продвинуть свое восприятие дальше нескольких десятков километров. Варма в диапазоне моего сканирования не было. Насколько я помнил, после прорыва всех защитных барьеров, цилинь попытался защитить меня своим телом. Его могло откинуть куда-то в другую сторону.

Сосредоточившись на нашей связи Хозяин-Питомец, я смутно смог ощутить его ауру жизненной силы. Скорее всего, он так же, как и я, сейчас был ранен.

Перед тем, как путешествовать по столь опасному месту, требовалось тщательное восстановление. Именно этим я и собирался заниматься в ближайшее время.

Для этого мне потребовалось развернуть вспомогательный массив. Благо я держал несколько заготовок в своем пространственном браслете, так что мне не пришлось создавать его с нуля.

Когда он активировался, находиться в запределье Даэлин стало легче, и я смог сосредоточиться на исцелении. Передо мной появились несколько десятков капель истока пустоты, которые слились с ядром массива.

Мое восстановление продолжалось довольно долго. По личному восприятию времени — около пятнадцати дней. За это время я не только смог выйти на пик своих возможностей, но и благодаря смертельной битве продвинуться еще дальше в самосовершенствовании. Формирование пятого бессмертного меридиана теперь для меня было не за горами.

Сняв защиту вспомогательной формации, я начал вести разведку ближайшей местности. Теперь, когда мне была доступна вся моя сила, восприятие могло продвинуться почти на пятьдесят километров. Правда, ему все равно, сильно мешали фоновые помехи.

Осколки принципов различных Законов, энергетические штормы, возникающие из-за столкновения различных потоков и сил. Казалось, сама карта пространства этого места будто бы сошла с ума.

Постепенно я начинал понимать, почему запределье Даэлин называли запретным. В этой зоне мастерам самосовершенствования, слабее этапа Великого завершения грозила смертельная опасность на любом ее участке. А какой-нибудь особенно сильный энергетический шторм мог доставить проблем даже практику слияния.

Самым трудным при изучении местности внутри запределья Даэлин было создать хотя бы примерную карту. Ведь окружающее пространство здесь постоянно менялось. Оно находилось в движении. Частицы принципов, потоки энергий — все это сталкивалось между собой, образовывая все новые и новые формы. Словно бы этот мир жил абсолютно своей, не зависимой от царства пустоты жизнью.

Вскоре восприятие подсказало, что один из энергетических штормов движется в моем направлении. Чтобы не столкнуться с ним, мне пришлось изменить направление полета. К сожалению, я понятия не имел, сколько времени провел в забытьи. Оставалось лишь надеяться, что выбранное мной направление будет вести к границам зоны, а не к ее центру.

На всякий случай, во время медитации я проверил состояние своих девочек. В данный момент они находились в пространстве картины Тысячи гор и рек. Никакая опасность им не грозила. Ментальный кокон, который защищал ее от Закона Мироздания моей мультивселенной все время оставался целым.

Я решил оставить девочек там, потому что запределье Даэлин было для них слишком опасным. Вскоре после начала движения, я снова ощутил, как начала истощаться моя жизненная сила. За моей спиной мгновенно сформировался пламенный болид, который поджег призрачное тело существа-вампира. Не зная, как они называются на самом деле, я решил дать этим тварям такое имя.

Мне не хотелось использовать свои силы для постоянного поддержания Домена грозового пламени. Но в этом месте, видимо, подобные меры предосторожности были просто необходимы. Так что после третьего случая нападения призрачного существа мне пришлось все-таки активировать это умение.

Но даже так, вампиры все равно продолжали бросаться на мой Домен. Я замечал их только в момент ранения грозовым пламенем. По мере моего путешествия по этой запретной зоне, их становилось только больше.

Вскоре мне удалось выяснить, что они не обладают собственным интеллектом, а живут лишь за счет рефлексов. Немного поразмыслив, я решил, что, скорее всего, как и призраки мультивселенной Творца, они могли образоваться из остатков духовных сущностей, слитых с намерением, которое использовал мастер самосовершенствования перед смертью, когда боролся со своим врагом.

Обычные практики создать нечто подобное не могли. Но когда речь заходила о мастерах ранга Слияния с пустотой, такая возможность вполне могла бы существовать. Особенно если это касалось масштабных битв.

Никаких физических оболочек, или частиц сущностей мастеров самосовершенствования мне здесь не попадалось. Только присутствие вампиров постоянно увеличивалось. Вскоре мой Домен начал уничтожать как минимум одну такую сущность раз в минуту.

В отличие от практиков древности, окаменелые останки зверей пустоты и части их тел иногда встречались. Некоторые из них были похожи на горную цепь, вроде той, где базировалась секта Анархистов. Другие были поменьше, размером с небольшой астероид.

Пока особых опасностей на своем пути я не встречал. Но так продолжалось недолго. На третий день пути запределье застало меня врасплох. Это случилось из-за новообразованного энергетического шторма. С другой стороны на подходе был еще один. В итоге оказалось, что мне просто некуда от них деваться.

Когда они столкнулись, началось настоящее сумасшествие. Разряды грозовых туч, огненные всполохи, области туманного рассеивания и другие стихийные проявления сыпались на меня настоящим проливным дождем.

Даже после того, как я укрепил свой Домен великими изначальными символами, его границы не перестали колебаться. Несколько раз особенно сильные изменения явления, возникающие на стыке осколков принципов стихийных Законов, и вовсе сумели через него прорваться. Благо я заранее починил экипировку, так что не получил серьезных травм.

Особенно меня удивила атака на основе стихии тьмы. Она сумела отравить даже мое, невероятно устойчивое к ядам тело. Чтобы уничтожить его, мне пришлось задействовать Пламя Нирваны.

Получив такой урон, я больше не желал испытывать опасности энергетических штормов в запределье Даэлин. Теперь мне стало ясно, каким именно образом здесь погибали практики ранга Слияния с пустотой.

К сожалению, мои познания структуры пространства этой запретной зоны были слишком маленькими. Даже после того, как спустя двадцать часов сопротивления, мне удалось покинуть границы шторма, мои проблемы не закончились. Наоборот, они только начались!

Я оказался в коричнево-желтом пространстве, которое было наполнено множеством частиц психического намерения. К тому же их комплексно дополняли осколки очень глубоких принципов различных фундаментальных Законов.

Так как по этой территории только что прошелся энергетический шторм, я решил, что вампиров здесь временно не будет. Поэтому снял Домен, подумав о новом процессе восстановления.

Но окружающая среда не дала мне этого сделать. Мое тело начали бомбардировать микро-потоки энергии различных стихий. Иногда они сливались, создавая тройную или даже четверную базу. Мое тело, хоть и с трудом, но все же могло выдерживать эти атаки.

Решив, что они будут полезны для моего самосовершенствования, я снял экипировку и отдался на откуп стихиям. Так началась закалка моего тела. При этом двигаться вперед я все равно не переставал.

Иногда вампиры все же пытались вытянуть из меня жизненную силу, но я убивал их изначальным пламенем, создавая огнешары. Их было очень мало, так что на закалку физической оболочки эти атаки не влияли.

Такая закалка должна была помочь мне повысить физические характеристики и сопротивляемость тела. Благодаря этому мои шансы на прорыв к Верхней ступени ранга Слияния с пустотой значительно возрастут.

На одну искру первородного пламени надеяться было бы глупо. Она лишь могла углубить мое осознание пути ДАО, а также закалить физическую оболочку и меридианы, конкретно под этот стихийный Закон.

Спустя еще полдня, пространство вокруг меня начало меняться. Оно стало более темным, и его наполнило множество осколков психического намерения. Причем необычайно сильных.

Мое духовное сознание, даже несмотря на ментальную защиту Дяньтяня, постоянно бомбардировали остатки духовных образов и различные частицы намерения. Я слышал завывания стай зверей пустоты. Гром барабанов, крики боли и ужаса. Иногда настолько отчетливые, что мне даже хотелось обернуться и посмотреть, не происходит ли это в реальности.

Подобное воздействие на сознание рано или поздно могло свести с ума любого, даже очень сильного мастера самосовершенствования. Укрепив свою ментальную защиту, я задействовал духовное сознание на полную мощность. Теперь закалку проходило именно оно.

Так как снова начали появляться группы вампиров, мне пришлось прекратить укрепление физической оболочки и снова активировать Домен грозового пламени. В таком режиме я летел еще полтора дня.

Только потом голоса начали стихать. К этому моменту мне уже стало очевидно, что выбранное направление было неправильным. Но я все-таки решил и дальше его придерживаться.

И это упорство в итоге завело меня в крайне опасное место. Оно было очень темным, привычная желтизна открытого мира царства пустоты пропала полностью. Осталась лишь тьма и очень нестабильное пространство. Нет, материя мироздания здесь по-прежнему была целостной. Но ее невероятно сильно корежила, скручивала и заставляла сильно колебаться какая-то неведомая мне сила.

Зная о том, насколько стабильным является пространство царства пустоты, я на самом деле начал опасаться этого места. Даже постоянное бомбардирование духовного сознания осколками психического намерения так не пугало меня, как этот феномен.

Не покидал я его, продолжая исследовать, только благодаря своей жилке последователя ремесленнического дела. Мне хотелось узнать, что является причиной такого поведения материи мироздания в этом месте.

И вскоре мне действительно удалось это выяснить. В самом эпицентре всех пространственных аномалий. Окруженная окаменелыми скелетами гигантских зверей пустоты и буквально рассыпающимися от времени артефактами-доспехами воинов древности, располагалась чрезвычайно глубокая изначальная руна.

Она испускала золотой свет, являясь единственным его источником в этом царстве тьмы и хаоса. Никогда раньше конкретно эту руну мне видеть не доводилось. Поэтому я естественно пожелал ее изучить.

Но стоило мне приблизиться к ней всего лишь на сто метров, как впереди вдруг возникла пространственная аномалия невероятной силы. Материя мироздания там скрутилась в спираль, уничтожив разом несколько многокилометровых окаменелостей.

Спустя всего пару секунд все пришло в норму. Закон Мироздания восстановил ее в прежнем виде. Но у меня перед глазами до сих пор стояла сцена превращения в пыль столь массивных объектов.

— С великими опасностями приходят и великие возможности. Геройства для героев, ведь так⁈ — Шепотом сам у себя спросил я, и немного поколебавшись, все-таки решил остаться в этом месте.

Глава 9

Тайны закона пространства

Перед тем как броситься в этот омут с головой, я вернулся на границу аномальной зоны. Мной был выбран один из астероидов, ранее бывший частью тела гигантского зверя пустоты. Приняв на нем позу для медитации, я активировал на максимум свое духовное сознание и начал сканировать окружающее пространство.

Мое духовное восприятие работало на полную мощность. Я пытался понять принципы образования аномалий, возникающих в материи мироздания царства пустоты. И спустя несколько дней мне действительно удалось обнаружить одну зацепку.

Помимо разрозненных потоков стихийной энергии, а также осколков принципов разнообразных Законов в этом пространстве существовала еще одна сила. Я едва мог ее уловить на своем уровне самосовершенствования. И то, мне это удалось лишь благодаря тому, что ранее я основательно изучал ДАО пространства.

Эта сила происходила из принципов Закона пространства. Наполненная соответствующим намерением, именно она изменяла изначальную энергию, заставляя ее воздействовать на материю мироздания. Этот эффект как раз и создавал пространственные аномалии.

Несмотря на свою неосязаемость, глубина заключенных в этой силе принципов была мне неподвластна. Я не мог даже понять, с чего начать процесс ее осознания, слишком уж пространной мне казалась данная материя.

В итоге, после нескольких неудачных попыток, мной было принято решение отказаться на время от возможности более глубокого изучения данной силы. Так как мне удалось хотя бы распознать ее существование, это уже можно было считать маленькой победой. По крайней мере, теперь я мог предсказывать моменты времени и примерное расположение новых ловушек, возникающих в этой зоне аномалий.

Еще немного понаблюдав за зоной пространственных аномалий, я перешел к активным действиям. Мной была запущенна Техника грозового танца смерти. Для укрепления своей физической оболочки, и еще большего повышения собственных сил, я решил воплотить образ драконида.

Расправив крылья за своей спиной, я наполнил тело грозовой энергией и начал быстрое движение к центру аномальной зоны. Туда, где располагался таинственный и чрезвычайно глубокий изначальный символ.

Пространство внутри аномальной зоны было похоже на лабиринт. Мне постоянно приходилось сканировать все окружающее пространство своим духовным восприятием. Оно по-прежнему работало на максимуме возможностей.

Благодаря ему я смог заметить, что на моем пути стала образовываться еще одна пространственная аномалия. Материя мироздания в этом месте исказилась. Таинственная сила сжала ее, словно клочок газеты, а потом резко распрямила.

Чтобы не попасть в ловушку, мне пришлось резко затормозить. Я даже решился на небольшое отступление, начав искать обходной путь. В этом пространственном лабиринте было очень сложно ориентироваться. Чтобы не утратить контроль над ситуацией мне приходилось просчитывать огромное количество возможностей развития событий.

Спустя какое-то время прямо за моей спиной снова образовалась аномалия. На этот раз пространство снова свернулось спиралью. Чтобы не попасть в эту ловушку, мне пришлось резко ускориться за счет создания энергетического всплеска. Благо я хорошо усвоил урок, который преподали мне мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, что служили Дворцу бесконечного богатства.

К сожалению, резкое ускорение не позволило основательно подготовиться к входу в следующую часть зоны аномального пространства. И это едва не стоило мне жизни. На этот раз формой искажения стало замедление времени. К слову, чем ближе я подбирался к таинственному символу, тем заметнее сказывалось на моих действиях его течение.

Я уже давно осознал, что принцип времени являлся лишь одним из основных принципов Закона пространства. Они были неотделимы друг от друга. В мультивселенной Творца мне даже удалось создать несколько умений на основе использования временной границы.

Но Законы царства пустоты не позволяли так фривольно обращаться со столь тонкими материями. Пока я не достиг осознания временного принципа даже в рамках второстепенных измерений, вроде обособленных миров и руин разрушенных кластеров.

В момент замедления времени прямо вокруг меня неожиданно сформировался небольшой энергетический шторм. Он возник из-за появления турбулентных потоков нескольких видов остаточной силы изменений явления, используемых воинами древности.

Я не стал даже защищаться от него силой Домена, а решил как можно скорее покинуть область замедления времени. Мне пришлось серьезно постараться, чтобы осуществить задуманное. Но в итоге моя физическая оболочка практически не пострадала. Все благодаря недавней закалке, которую она успела пройти в более безопасных зонах запределья Даэлин.

Но стоило мне только покинуть временную зону, как вдруг я едва не попался в новую пространственную ловушку. Моему восприятию удалось засечь изменение в течении потока неосязаемой силы лишь за секунду до возникновения аномалии.

Снова ускорившись за счет создания энергетического всплеска, я уклонился, облетев опасное место по большому радиусу. Материя мироздания в нем словно растянулась.

Все, что попало в зону действия аномалии, было уничтожено, включая осколки принципов Законов, оставшихся от высвобожденных умений древних мастеров самосовершенствования. Огромные астероиды расщеплялись на молекулы, части уже потерявшей свою ценность экипировки обратились прахом. Разом сотни километров пространства стали безжизненной пустошью. Практически чистым вакуумом.

Глядя на невероятные разрушения, которые приносит эта неосязаемая сила, я мог лишь представить, насколько мощным было само изменение явления на пике своего могущества. Мастер, который его создал, явно относился к элите всего царства пустоты. Возможно, он даже являлся Божественным лордом.

Резко метнувшись в сторону, я еще несколько раз ускорился, чтобы прорваться через пояс мелких астероидов. А после обогнул гигантскую окаменелость, ранее являющуюся частью скелета древнего зверя пустоты.

Передо мной раскрылось пустое, темное пространство. Оно было похоже на черную дыру с ярким центром в виде великой изначальной руны, которая излучала золотистое сияние. От этого вида у любого практика, стремящегося к вершине ДАО, могло захватить дух.

И все же, несмотря на кажущуюся близость, моя цель была еще далеко. На этом этапе изучения аномальной зоны, мне стало понятно, что приблизиться к великой изначальной руне вплотную с моим текущим уровнем развития будет невозможно. Если я войду в последнюю зону, то действующие там силы гравитации попросту разорвут в клочья не только мою физическую оболочку, но и духовную сущность.

Сузив зону сканирования своим духовным восприятием, я начал искать ту самую незримую границу, за которой начиналась зона невозврата. Эдакий местный горизонт событий.

И мне действительно удалось это сделать. Казалось, что граница разделила материю мироздания в этом месте на две зоны. В одной случались аномалии, а в другой Закон мироздания ничего не мог поделать с искажением пространства. Пока великий изначальный символ был активирован, даже он мог лишь частично вмешаться в этот процесс, удерживая основное измерение царства пустоты от разрушения.

Чтобы прорваться к этой границе, мне все-таки потребовалось активировать Домен. Но на этот раз я вложил в него не только силу грозового пламени, но и все пространственные принципы, о которых мне было известно.

Они кое-как смогли подавить воздействие неосязаемой силы на окружающую меня материю мироздания, создавая некий островок стабильности в бушующем океане безумия.

За счет него я смог продвинуться к этой границе, но пересекать ее не стал. Именно тут было самое безопасное место. Именно тут я и собирался начать свою углубленную практику.

Мое духовное сознание снова раскрылось на полную мощность. Странная сила в этом месте ощущалась намного отчетливее. Поэтому я начал осознание принципов Закона пространства именно с нее.

Передо мной словно бы открылось новое царство. Темный мир, который до этого казался океаном безумия, стал постепенно обретать для меня четкость. Мне начали открываться правила, по которым он существует. Даже движение потоков стихийной энергии, управляемой осколками принципов подчинялись силе, излучаемой великим изначальным символом.

Постепенно я смог понять, что же собой представляет эта сила. Осознать принципы, по которым она работает. Какие из них, на что могут влиять. Что с чем взаимодействует. Закон пространства во время этой медитации открылся для меня с новой стороны. Я смог осознать его более глубоко.

Особенно это касалось основного измерения царства пустоты. Если раньше я не мог даже приблизиться к пониманию столь тонкой материи, то сейчас передо мной словно открылось окно в новый, дивный мир возможностей.

Материя мироздания и правда, являлась нерушимой. Никаких слоев в ней не было, как во второстепенных измерениях и низших царствах. Но это отнюдь не значило, что на нее вообще нельзя никак воздействовать.

Если мастер самосовершенствования обладал достаточной силой, и уровнем осознания принципов Закона пространства, то он мог совершать определенные махинации над пространством открытого мира царства пустоты. Именно это своим примером и показывала великая изначальная руна пространства.

Являясь одним из фундаментальных Законов царства пустоты, Закон пространства имел очень глубокие принципы. Поэтому его изучение и было затруднено. Что уж говорить о великой изначальной руне, выражающей квинтэссенцию понимания данного Закона?

Создать ее могли только очень мощные практики, на уровне, близком к Божественным лордам. Мне такие материи пока еще были недоступны. Но после осознания излучаемой символом энергии, я все-таки смог вывести для себя кое-какие выводы.

На их основе мной было начато изучение непосредственно самого великого изначального символа. Даже если я не понимал некоторых самых глубоких принципов, которые вложил в него создатель, запомнить само формирование мне все еще было по силам.

Во время этого процесса я и сам не заметил, как мое восприятие стало все глубже погружаться в процессы, происходящие внутри черной дыры. Это было очень страшное место, способное разрушить даже кластер пустоты.

Внутри данной зоны время и пространство словно бы сошли с ума. Когда создатель великого изначального символа потерял контроль над своим творением, он заключил в него принцип самообеспечения изначальной энергией. То есть она могла работать автономно десятки тысяч, если не миллионы циклов.

Оставшись без надзора глубокие пространственные принципы, начали своевольничать. Они будто бы сходили с ума. Именно поэтому черная дыра казалась таким страшным местом. Внутри нее время и пространство, то замирали, то начинали вести себя совершенно бессистемно.

Казалось, словно принципы Закона слились с материей мироздания, и она ожила, обретая совершенно новые качества. Это ее поведение мне кое-что напомнило. А именно действия скверны, которая тоже, по сути, являлась просто наделенной одухотворенностью энергией, но вела себя как живое существо.

Между этими двумя явлениями отличий было намного больше, чем схожестей. Но все же, сам принцип возникновения этих аномалий в царстве пустоты наверняка был схож. И то, и другое являлось делом рук каких-то мощных мастеров самосовершенствования древности.

Полностью погрузившись в изучение аномалий, творившихся с материей мироздания в черной дыре, я и сам не понял, как вошел в состояние озарения. Развиваемый мной путь ДАО неожиданно начал расширяться. А в фундамент и в Символ родословной стали вплетаться все новые и новые осознанные мной принципы.

Материя мироздания царства пустоты — нерушима.

Пространство — вечно!

Оно безгранично, как мысль о погоне за высшим ДАО.

Мысль же мимолетна, как и жизни всех существ.

Краткий миг, запечатленный на теле ДАО.

Начало — это мгновение, но оно порождает вечность!

В моем духовном сознании слова сами собой начали складываться в новую сутру. Начав практиковать ее, я все глубже погружался в принципы Закона пространства. Так продолжалось довольно долго. В результате мне все-таки удалось ухватиться за край новой боевой концепции.

Открыв глаза, я протянул руку вперед. Из моего Дяньтяня высвободилась мощная волна внутренней энергии, наполненная только что изученными принципами пространственного намерения. Пространство передо мной сжалось на секунду, а потом быстро вернулось в свое первоначальное состояние.

«Я назову эту технику Мгновение вечности. Потому что для исполнителя она длится лишь мгновение, а для цели — вечность!»

Моя новая техника была основана на принципах Закона пространства. За счет них, я мог воздействовать на материю мироздания, прямо как сила, излучаемая великим изначальным символом.

В результате этого воздействия можно было сжать материю мироздания, полностью останавливая в этой точке ход времени. Если оно просто замедлится, то для противника это не станет чем-то критическим. Но когда оно для него остановится, мгновение и правда может показаться вечностью.

Это был некий аналог временной границы. Правда, он был основан не на принципах Ограничения, а на воздействии с помощью изначальной энергии на материю мироздания.

Чтобы активировать это умение в открытом мире царства пустоты, от меня требовалось высвободить очень много внутренней энергии. А также задействовать на полную мощность свое духовное сознание. Я мог повторить этот трюк всего несколько раз.

Но если брать в расчет еще и второстепенные измерения, по типу обособленных миров в кластерах пустоты, или его основного пространства — там длительность моего нового умения возрастала буквально в разы. Правда, из-за силы мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, надолго удержать их во второстепенном измерении через Мгновение вечности все равно будет невозможно. Потому что они просто могли разрушить материю мироздания во второстепенных пространствах.

И все-таки, даже внутри кластеров пустоты подобная техника могла стать сильным подспорьем, если вдруг начнется какое-то серьезное сражение. Как минимум практика ранга слияния можно будет застать врасплох этой техникой. А на таком уровне развития даже несколько секунд промедления в бою могут стать решающими.

Повторив еще несколько раз активацию Мгновения вечности, я полностью истощил ресурсы своего ментального сознания. Да и запасы моей внутренней энергии из-за этого заметно сократились.

Так как мной на границе была организованна безопасная зона, я решил прямо тут и восстановиться. Спустя примерно полдня по моему личному восприятию времени, моя сила снова вернулась на пик. Как только это произошло, я почувствовал близость границы нового уровня самосовершенствования.

Разработка новой техники, дополнение фундамента развития и усложнение Символа родословной — все это позволило мне вплотную приблизиться к границе. Я чувствовал, что могу прорваться к новому уровню развития.

«На границе черной дыры довольно безопасно. Почему бы мне не попытаться создать новый меридиан именно здесь? Я уверен, что как только это сделаю, то сразу же смогу вызвать бедствие, которое его закалит!»

С этими мыслями я развернул вспомогательную формацию, дополнив ее еще несколькими внешними контурами. На них расположились капли истока пустоты. Построение пятого бессмертного меридиана было нешуточным занятием. Так что я решил выделить на этот процесс достаточно большое количество ресурсов.

Как только мои четыре бессмертных меридиана заработали на полную мощность, изначальная энергия из тысячи капель истока пустоты начала поступать в мою физическую оболочку. Проходя через Большой круг дополнительных каналов, она не поступала во Врата Дяньтяня, а скапливалась прямо в его центре.

Именно оттуда и начал формировать мой новый бессмертный меридиан. Уже знакомый с этим процессом, я не переставал использовать свой Внутренний мир, чтобы дополнить изначальную энергию, и слить новобразованный канал со своим телом.

Построение шло очень медленно и сопровождалось болезненными ощущениями. Пятый меридиан по пропускной способности был примерно равен первым трем. Именно поэтому с каждым новым шагом в своем развитии, разрыв между мастерами слияния только увеличивался. А не размывался, как если бы все каналы имели одинаковую пропускную способность.

Продолжая контролировать процесс, я постепенно вплетал в основу нового меридиана принципы своего пути ДАО. Огненная стихия, грозовая, намерение меча, принципы первооснов, драконье звериное начало и, конечно же, принципы Закона пространства.

Во время моей медитации перед черной дырой, последние уже успели дополнить четыре действующих бессмертных меридиана. Именно благодаря этому я мог формировать через них пространственную силу, активирующую Мгновение вечности. Теперь же, после прорыва на новую ступень развития, запускать данное умение станет намного легче.

Поглощаемая из капель истока пустоты изначальная энергия продолжала циркулировать по второстепенным каналам. Ее ход постоянно увеличивался. После того как канал был построен, пришла пора расширить его до максимального диаметра.

На самом деле я решил потратить такое количество капель истока пустоты на прорыв просто для подстраховки. Но теперь, глядя на то, как быстро убывает содержащаяся в них энергия, мне начало казаться, что этого количества ресурса может и не хватить.

Так получалось из-за обширности моего пути ДАО и очень прочного фундамента самосовершенствования. Ресурсов, которые требовались для моего прорыва, нужно было в несколько раз больше, чем обычным практикам.

Хотя, называть обычными мастеров пяти бессмертных меридиан не стал бы даже Божественный лорд. Ведь от этого уровня развития оставался всего лишь шаг до пика Средней ступени Слияния с пустотой.

Прорваться через эту границу, встав на Высокую ступень, могли менее десяти процентов от всех мастеров, которые достигли данного уровня. Ведь чтобы осуществить прорыв между ступенями и не умереть, требовалась не только прочная физическая оболочка с сильными бессмертными меридианами, но и сокровище пустоты. Именно поэтому я так отчаянно желал заполучить искру первородного пламени.

В итоге, когда объем хранящейся в тысяче капель истока пустоты изначальной энергии практически иссяк, мне все же удалось завершить процесс построения пятого бессмертного меридиана. Оставшуюся энергию я решил потратить на укрепление фундамента, после прорыва.

Едва процесс формирования завершился, как я почувствовал мощные колебания Закона Мироздания. Они сформировали надо мной огромный фронт грозовых облаков. Эти облака концентрировались несколько часов, и только потом обрушили на меня всю мощь божественной кары.

Разряд за разрядом молнии опускались на мою физическую оболочку. Боль, которая пришла во время этого процесса, оказалась не такой сильной, как при прорыве с Начальной к Средней ступени слияния.

Наносимые бедствием травмы также не являлись критическими. Они помогали моей физической оболочке пройти дополнительную закалку. После чего энергия бедствия собиралась в пятом меридиане и уже его закаляла изнури.

Чтобы отрешиться от бренного тела разумом, я как обычно начал практиковать Мантру духовного покаяния. На удивление, прорыв к пятому бессмертному меридиану оказался самым простым за всю мою историю самосовершенствования в ранге Слияния с пустотой.

Мне понадобились всего лишь несколько дней, чтобы полностью совершить прорыв. Когда бедствие рассеялось, я снова занялся самосовершенствованием. Укрепление фундамента, осознание новых сил, обретенных с прорывом к следующему уровню развития — все это было очень важной, я бы даже сказал неотъемлемой частью практики. Любой мастер самосовершенствования должен был уделять время этим процессам.

Укрепление фундамента продлилось еще около недели по моему личному восприятию времени. За эти дни я полностью смог освоиться на новом уровне совершенствования.

Мастер пяти бессмертных меридиан действительно был заметно сильнее практика, создавшего только четыре. Лишь когда я вышел на этот уровень развития, то понял, почему мои атаки так долго не могли нанести серьезного урона тому астерианину из Дворца бесконечного богатства.

Это касалось не только объема используемой энергии, но и крепости физической оболочки. Встреть я этих двух слуг туаренов сейчас, и битва между нами бы не закончилась со столь печальными последствиями для меня. Возможно, я бы даже смог дать достойный отпор тому практику-полукровке.

И все же прошлое должно было оставаться в прошлом. Раз мои дела в этой зоне запределья Даэлин закончились, настала пора поискать Варма. Увеличив свой уровень развития, я стал гораздо отчетливее чувствовать нашу с цилинем связь. Его аура жизненной силы по-прежнему находилась в беспорядке. Но самому Варму точно ничего не угрожало.

Судя по всему, мой питомец нашел для себя укромное место и начал процесс восстановления. Так как у него с собой не было капель истока пустоты, это должно было занять гораздо больше времени, чем у меня.

Теперь, когда я смог осознать глубинные принципы Закона пространства, зона аномалий не представляла для меня особой опасности. Но внутрь черной дыры я бы все равно лезть не рискнул.

Слишком уж мощные изменения явления там работали. Да и от одного взгляда на материю мироздания внутри нее у меня по коже начинали бегать мурашки. Такие изменения явления пока еще были не подвластны моему текущему уровню самосовершенствования.

Выбраться из зоны пространственных аномалий было несложно. Я затратил на этот процесс гораздо меньше времени и сил. Лишь однажды мне пришлось отступить, когда материя мироздания стала снова скручиваться в спираль.

Дальнейшая же дорога вообще выдалась без приключений. Сосредоточившись на усилившейся связи между мной и Вармом, я выбрал соответствующее направление движения и оправился за своим питомцем.

Несмотря на усилившееся духовное восприятие, я все равно не был в состоянии обнаруживать через него вампиров, сосущих жизненную силу. Так что мне снова пришлось защищаться от них Доменом грозового пламени. Похоже, что первородный огонь и правда, являлся их естественным врагом.

На дорогу до местоположения моего питомца у меня ушло неожиданно мало времени. Всего лишь три дня. Правда и двигался я теперь в два раза быстрее, чем раньше. Плюс мне повезло не встретить на пути ни одного мощного энергетического шторма.

Варм обнаружился на самой границе запределья Даэлин. Он спрятался в одном из астероидов, бывших ранее частью тела гигантского зверя пустоты, и активировал процесс восстановления.

Когда я приблизился к нему на несколько километров, он тоже ощутил отклик от нашей связи и вышел меня встречать:

«Рад видеть, что с тобой все хорошо, Хозяин! Кажется, ты стал сильнее?»

«Да, мне повезло получить внутри запретной зоны хорошую возможность. Возьми эти капли истока пустоты и возвращайся в свою каюту. Мы направляемся обратно в астерианский кластер пустоты!» — ответил я ему, материализуя артефакт полета.

Глава 10

Возвращение к экспедиционной команде

— Два практика ранга Слияния с пустотой. Причем один из них смог создать аж пять бессмертных меридиан! Ты слишком сильно рисковал, милый! — Прижавшись ко мне, произнесла ласковым голосом Селеста.

В данный момент мы направлялись обратно в астерианский кластер пустоты. Как только опасность миновала, я вернул своих девочек из пространства картины Тысячи гор и рек. Марта сразу же решила проведать Варма. За время совместных тренировок они стали довольно близки друг с другом. А мы с Риммой и Селестой закрылись в нашей каюте, решив немного расслабиться.

После сеанса Единения душ девочки узнали обо всем, что со мной случилось за последнее время. Конечно же, больше всего их волновала моя безопасность. Но помимо этого чернокнижница не могла не пройти мимо вопроса о трофеях.

— Ты уверен, что после сражения с этими практиками ничего не осталось? У них наверняка в пространственных артефактах должно было храниться очень много ценных вещей!

— Мастера самосовершенствования астерианской расы я уничтожил при помощи выжигания грозовым пламенем. У него в Дяньтяне точно не могло ничего остаться. Что же касается артефакта хранения, тогда мне было не до этого.

— Может быть, нам стоит вернуться на место вашей битвы и еще раз хорошенько там все обыскать? — Не хотела сдаваться девушка.

— Селеста, ты же видела воспоминания нашего мужа. Взрыв такой мощности не смог бы пережить даже артефакт качества ДАО. Смирись, с этой битвы ничего ценного мы не получим. К тому же, уровень развития Марка повысился как раз благодаря ее итогам. Разве это не самый ценный трофей? — Рассудительным тоном отозвалась на слова подруги Римма.

— И то верно. Просто жалко вещей, которые могли бы достаться нам… — печально вздохнув, произнесла чернокнижница.

— Всех богатств мира — не заработать! — Развела руками мечница.

— Все не так плохо. Самый главный трофей я же получил. Искра первородного пламени теперь в наших руках. — Решил на всякий случай напомнить я своим женам.

— Верно! Потеря тридцати марионеток пика Возвращения к пустоте, безусловно, этого стоила! — Тут же закивала головой Селеста. Ее глаза снова загорелись.

— Какова наша следующая цель, дорогой? — Обратилась ко мне мечница. — Кажется, незаконченных дел в астерианском кластере пустоты больше не осталось?

— Кроме одной. — Поправила ее Селеста.

— Верно, на этот раз мы направляемся прямиком на встречу с членами поисковой экспедиции. Мне удалось выяснить, что они отдали свой корабль на ремонт Золотому альянсу ремесленников во Внутреннем районе. Насколько я понял, найти ремесленника-Мудреца в том месте, да еще и способного работать со столь сложными устройствами — не самая легкая задача. Глава альянса как раз имеет подобную квалификацию. Но он очень занятой человек. К нему всегда выстраивается очередь из клиентов.

— Думаю, от твоих услуг они точно не откажутся! — Ехидно улыбнувшись, уверенно сказала Селеста.

— Своих ремесленников в команде у них не осталось. Лидерам экспедиции пришлось избавиться, как от меня, так и от практика из группы этапа Великого завершения. — Развел руками я. — Даже если они не хотят, все равно будут обязаны принять нас обратно в команду. Думаю, что в той ситуации, в которой экспедиция находится сейчас, ее лидеры буду рады даже вам, девочки. Я считаю, что ваш уровень развития также следует повысить до Высшего этапа.

— Разве тогда нас не определят в другую группу? Я не хочу с тобой разделяться! — Тут же возразила Селеста.

— В любом случае обе команды будут действовать вместе. За исключением случаев, когда экспедиции нужно будет изучить обособленное пространство с четкими критериями входа. Да и я не планирую пока раскрывать свой уровень перед другими членами экспедиции. Мы все будем на Высшем этапе. — Решил успокоить я жену.

— Тогда все в порядке. — Улыбнулась мне Селеста, еще плотнее вжавшись в мою грудь.

Наше обратное путешествие длилось более трех недель по моему личному восприятию времени. А все потому, что во время побега от наемников Дворца бесконечного богатства мне приходилось выжимать из артефакта полета все соки в буквальном смысле этого слова.

Сейчас же нас никто не подгонял. Наоборот, я специально не спешил, чтобы дать восстановиться Варму. Мой питомец использовал для этого капли истока пустоты и вспомогательную формацию. На случай, если ему что-то понадобится, рядом с ним дежурила Марта.

Все проведенное время в пространстве картины Тысячи гор и рек моя ученица занималась совершенствованием собственного пути ДАО. Сейчас же снова пришло время практики. Она намеренно тормозила прогресс развития на пике Высшего этапа, чтобы как можно больше расширить свои горизонты. Ведь это способствовало укреплению фундамента и углублению ее собственного Символа родословной.

Вернувшись в астерианский кластер пустоты, мы без труда прошли через контрольно-пропускной пункт по моему удостоверению личности. На острове, принадлежащем Дворцу бесконечного богатства, жизнь текла своим чередом. Простые его посетители совершенно не догадывались, что совсем недавно у этой мега-организации был украден очень дорогой предмет.

Так как я не являлся обычным посетителем, то сразу же начал замечать некоторые странности. Количество практиков ранга Слияния с пустотой на острове заметно увеличилось. Они словно бы поделили его зоны между собой и втайне проверяли всех посетителей своим духовным восприятием.

Их уровень развития находился на отметке создания одного-двух бессмертных меридиан. Так что моего любопытства эти наемники Дворца бесконечного богатства не заметили.

После входа в астерианский кластер пустоты я сменил транспортное средство, выбрав для нас с девочками скоростной шаттл, формой похожей на тело птицы. Его уровень был не слишком большим. Самое начало Идеального качества.

Найти зону, в которой располагался Золотой альянс ремесленников, труда не составило. В этой части Внутреннего района астерианского кластера пустоты, кроме Дворца бесконечного богатства эта организация являлась самой знаменитой.

Место, в котором располагался альянс, представляло собой защищенную великими формациями территорию. Она была огорожена мощной стеной, более ста метров в высоту. Летать внутри этой зоны естественно запрещалось. Поэтому нам пришлось использовать для приземления взлетно-посадочную площадку.

Выбрав ближайший вход, мы были вынуждены некоторое время простоять в очереди. У каждого входа располагалось двое ворот. Одни для посетителей, которые только пришли, а второй для тех, кто покидал территорию альянса.

В отличие от других мест Внутреннего и Центрального районов, Золотой альянс ремесленников в основном посещали мастера самосовершенствования иностранных рас, а также различные полукровки. Множество сильных людей, демонов, зверолюдов и других, менее распространенных рас постоянно входили и выходили с территории альянса ремесленников.

Уровни развития этих практиков заметно разнились. Мне даже удалось отметить одного мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Но в основном услугами альянса пользовались практики Высшего этапа и этапа Великого завершения. Хотя и посетители послабее тоже встречались. Но они скорее являлись посланниками более мощных сил, чем самостоятельными практиками.

Увидев мое удостоверение личности, охранник тут же позвал своего начальника. Им оказался зверолюд, относящийся к расе каких-то ящеров, на этапе Великого завершения. Взяв жетон из рук своего подчиненного, он быстро проверил содержащуюся в устройстве информацию.

Глаза начальника охраны мгновенно округлились от удивления:

— Простите, что не смогли обеспечить вам должный уровень приема! Уважаемый мастер, какое дело привело вас в наш скромный альянс?

Эти слова охранник произнес в максимально уважительном тоне. Причем постарался говорить как можно тише, чтобы другие посетители его не услышали.

— Мне нужно найти своих друзей. Я слышал, что они остановились на ремонт в вашей организации. — Забрав у зверолюда свой жетон, ответил я.

— Пожалуйста, пройдите в зал ожидания для ВИП персон. Я сейчас же отправлю весточку в центральный совет с новостью о том, что к нам пожаловал столь выдающийся ремесленник.

— Не стоит! — Мгновенно остановил его я. — Я тут с неофициальным визитом. Лучше не тревожить руководство вашей организации и не раскрывать мою личность. Просто помогите мне найти информацию об этой команде практиков.

После этих слов я передал охраннику кристаллический носитель с духовным образом, в котором отметил личности членов поисковой экспедиции и само транспортное средство. Взяв у меня кристалл, зверолюд глубоко поклонился и произнес:

— Я сделаю все в лучшем виде! Вы же пока можете отдохнуть в этой башне.

После чего обернулся к своему подчиненному и добавил:

— Гавр, быстро вызови Споинца ко мне!

Указав на красивое сооружение красного цвета, примыкающее прямо к защитной стене, зверолюд убежал выполнять мое поручение. Перед входом нас встретила миловидная девушка-полукровка. Плод любви человека и астерианина.

Внутри башни располагалось несколько залов. Воспользовавшись телепортационной формацией, мы перемесились на шестнадцатый этаж, в роскошно отделанное помещение. Там за нас уже взялись слуги альянса. Все они находились на Начальном или Среднем этапах ранга Возвращения к пустоте.

— Как думаешь, этот зверолюд не выдаст наши личности руководству? Ведь твой уровень развития не соответствует заявленному. Это кажется подозрительным. — Спросила у меня Римма.

— Многие практики маскируются, когда выходят за пределы своих районов по каким-то делам. Скорее всего, он обязан будет предоставить отчет руководству. Но так как я пришел инкогнито, они не станут раскрывать мою личность. Так что на нашу легенду данный факт повлиять не должен.

Перекусив духовными фруктами с чаем, мы вскоре получили ответ на мой запрос. Как оказалось, члены нашей поисковой экспедиции поселились прямо на территории Золотого альянса ремесленников. А поврежденное в результате сражения у Ока бездны транспортное средство все еще ждало своей очереди на ремонт к ремесленнику-Мудрецу. Сейчас им занималась бригада арефакторов уровня Мастер-Грандмастер.

Территория альянса оказалась не менее богатой на всяческие интересные инженерные решения, чем Башня небесных ремесел. Словно бы в альтернативу этой организации альянс придумал свой собственный способ передвижения внутри принадлежащей ему зоны.

Помимо стандартных телепортационных формаций использовались еще и автоматические артефакты полета. Они передвигались по строго отведенным для них воздушным трассам. Что же касалось поставок материалов, или отгрузок уже готового товара — все это производилось в отдельной зоне, которая была огорожена от основной дополнительными защитными формациями. Далее товары распределялись уже при помощи телепортационного функционала.

Сама территория Золотого альянса ремесленников по площади равнялась нескольким тысячам квадратных километров. Внутри нее располагались входы в обособленные миры и различные второстепенные пространства.

Чтобы добраться до нужной нам центральной зоны альянса, мне и девочкам пришлось воспользоваться отдельной телепортационной формацией для ВИП гостей. Она могла перемещать в любую нужную гостю точку на территории альянса.

Застройка в центральной зоне была намного плотнее. Здесь располагались гигантские ремесленные цеха, в которых постоянно кипела работа. Сотни мастеров занимались созданием, обработкой и ремонтом различных устройств и формаций.

Что примечательно, иногда мое духовное восприятие обнаруживало ремесленников астерианской расы. Видимо не все из них чурались работы бок о бок с представителями так называемых второсортных народов.

Большинство ремесленников в этой зоне имели уровни Мастера и Грандмастера. Моему восприятию также удалось обнаружить нескольких практиков ранга Слияния с пустотой. Но никто из них не занимался ремеслом. Скорее всего, они являлись наемниками и следили за порядком на вверенных им территориях.

Расширив до предела свое восприятие, я все равно не смог пробиться через блокирующие ментальную энергию барьеры, которые создавались специальными великими формациями. Они были установлены сразу над несколькими довольно большими зонами.

Это были места жительства и работы как раз тех самых ремесленников-Мудрецов. Другие же зоны имели более низкий уровень защиты. В одной из них располагался вход в обособленный мир.

Когда нить моего восприятия смогла проникнуть туда, то я обнаружил в нем настоящие поля с духовными растениями. Этот сад духовных трав примыкал к отделению алхимиков. Именно они занимали самую большую площадь в центральной зоне территории альянса.

В отличие от них, место, где работали артефакторы, больше походило на промышленную зону. Большие ремесленные цеха уходили на километры вдаль. Здания, в которых располагались мастерские, имели довольно стандартную форму с прямыми линиями.

У некоторых отсутствовали крыши. Другие располагались прямо под источниками энергии, вроде тех же искусственных Колыбелей огня. В их помещениях шла работа не только над маленькими, но и над большими артефактами. Особенно это касалось летающих устройств.

Мне даже удалось обнаружить целое конвейерное производство грузовозов с пространственными карманами, вмонтированными в кузова. Эта технология заметно расширяла объемы перевозимого ими товара.

У магических инженеров тоже имелись свои зоны. В основном они любили работать в башнях и пагодах, навешивая на них десятки различных формаций. Так как эти ремесленники в основном работали на местах, башни для них служили жилыми помещениями, местами для самосовершенствования и обменом опытом. Ну и конечно местами отдыха.

Если сравнивать Золотой альянс ремесленников и Башню небесных ремесел, они казались кардинально разными организациями. Астериане работали неохотно и в основном больше занимались теорией. А вот ремесленники Внутреннего района наоборот поставили производство различных товаров и услуг на поток, активно на этом зарабатывая.

Такое различие у, казалось бы, одноплановых организаций легко объяснялось происхождением их членов. Подавляющее большинство ремесленников башни имели корни в аристократических родах. Они занимались этой профессией больше для души, чем для заработка. Плюс драли за свои услуги баснословные деньги.

Настоящие работяги, коими являются ремесленники альянса, такого себе позволить не могли. Они нанимались в эту организацию за неимением возможности развиваться в профессии каким-либо другим путем.

После телепортации мы использовали автоматическую кабинку для полета в жилую зону, где располагали гостей альянса, ожидающих выполнения своего заказа. Так как многие клиенты прилетали сюда издалека, им проще было дождаться выполнения заказа на месте, чем еще два раза проделывать этот путь.

Гостевая зона была разбита на два сектора. В одном располагались большие монолитные здания, круглой формы, похожие на гигантскую башню отдыха, где мы ожидали информации по моему запросу. В другом были построены частные особняки. Каждый из них располагался в отдельном дворе и имел высокую степень защиты.

Лидеры нашей экспедиции расположились как раз в одном из таких особняков. Когда мы с девочками приблизились к нему, нас вышел встречать слуга человеческой расы. Я попросил его сообщить им о нашем визите.

Ждать ответа пришлось довольно долго. Почти двадцать минут по моему личному восприятию времени. Когда я уже было хотел напомнить жильцам о своем существовании, встречать меня вышел капитан группы практиков этапа Великого завершения. Он являлся полукровкой с довольно внушительным телом и черной кожей.

— Входите, лидер согласился вас принять. — Окинув нас внимательным взглядом, сказал этот практик.

Внутри двор выглядел довольно стандартно. Пруд с водяными растениями, зеленый газон, плодовые деревья и большое трехэтажное здание самого поместья. В нем могли проживать сразу полсотни человек. Но мое восприятие определило всего лишь три ауры. Одна принадлежала нашему провожатому, а две другие мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Самое печальное для меня оказалось в том, что оба этих практика имели более высокий уровень силы. Скорее всего, они приближались к пику Средней ступени слияния и уже построили шесть бессмертных меридиан.

Выступать против этой парочки в открытую было чревато еще большими проблемами, чем, когда я сражался против наемников Дворца бесконечного богатства. Тот мастер самосовершенствования, который принадлежал к драконьей расе, сейчас находился непосредственно в доме. А вот его коллега, что заведовал всеми вопросами экспедиции и являлся обычным человеком, ждал меня на заднем дворе, в гостевой беседке.

Видимо этот обычай являлся общим практически для всех рас цивилизации мастеров самосовершенствования. Чтобы не показывать свою истинную форму излучающего солнечный свет гиганта, этот практик использовал широкий плащ с капюшоном черного цвета. Он был мощным артефактом качества ДАО, и имел свойство подавлять энергию, излучаемую телом хозяина.

На этот раз я не стал более тщательно исследовать своего оппонента. Все-таки сила лидера экспедиции превосходила мою собственную. Поэтому лучше было вести себя как можно скромнее.

Благо печать клана феникса на наших с девочками Дяньтянях была обновлена всего лишь несколько часов назад. Так что без мощного психического вмешательства даже этому мастеру самосовершенствования не удалось бы раскрыть нашу тайну.

— Лидер, я подтвердил их личности. Это действительно Чалов Марк и его телохранительницы. Но их уровень развития не соответствует заявленному. — Низко поклонившись, отчитался перед солнцеликим человеком капитан группы практиков этапа Великого завершения.

После он встал за его спиной и больше не шевелился. Что же касалось мужчины в накидке, он некоторое время внимательно нас разглядывал. Я даже ощутил, как его духовное восприятие сканирует меня и моих жен. Но переступать черту и вторгаться в личное пространство этот человек все-таки не стал. Наверняка из-за того, что для него мы являлись просто муравьями, и он не ощущал от нас никакой угрозы.

— Приветствую лидера экспедиции! Рад, что с вами ничего не случилось! — Решил на всякий случай поклониться ему я. Селеста и Римма тоже последовали моему примеру.

— Как вы выбрались из Ока бездны? — Сухим голосом задал мне вопрос этот человек.

— Внутри Ока бездны находился обособленный мир. Видимо осколок какого-то древнего кластера пустоты. Там практически отсутствовала изначальная энергия. Нам повезло не умереть и восстановиться в этом мире, использовав местное население. Изучив руины, я быстро понял, что это пространство крайне нестабильно. Даже без особых познаний в соответствующем Законе было ясно, что оно скоро должно разрушиться. Поэтому я постоянно готовился к прорыву за границу обособленного мира. В итоге, когда оно начало разрушаться, нам удалось проскочить через все пространственные аномалии и в последний момент вернуться в открытый мир царства пустоты.

— Хм, вам и правда, повезло! А как же вы нашли нас? — Совершенно не изменив свой тон, продолжил допрос лидер экспедиции.

Помимо него я постоянно чувствовал на себя влияние восприятия практика из расы драконов, который не пожелал появиться на встрече. Но интерес к моей персоне он все равно проявлял не меньший, чем солнцеликий человек.

— Мы встретили торговцев в открытом мире, и они уже подбросили нас на своем транспортном средстве до этого кластера. Я решил, что если вы выживете, то тоже направитесь сюда. Так что решил искать вас по всем организациям, которые способны взяться за ремонт артефакта полета качества ДАО, ведь тоже являюсь ремесленником. Таких во Внешнем районе нет, а во Внутреннем можно пересчитать по пальцам одной, может быть двух рук. Так что найти вас оказалось несложно. Хоть этот поиск и занял у нас некоторое время.

— Да, я помню, что ты являешься ремесленником-Мастером. В таком случае твоя история и правда, выглядит логично. И все же, меня не перестает мучать один вопрос. После того, как мы с тобой поступили, почему ты все еще решил вернуться?

После этих слов под капюшоном солнцеликого зажглись два ярко-желтых огонька. Они испустили мощное психическое намерение. Я позволил ему проникнуть в мой Дяньнять, и мгновенно подавил своим сознанием.

Эта техника должна была заставить меня говорить только правду. Но из-за использованной этим практиком мощности, подавить ее оказалось несложно. И все же, я изобразил на своем лице растерянность и даже пошатнулся, взявшись за голову правой рукой.

— Г… господин, я нанимался в этот рейд, как член экспедиционной команды. Мне повезло выжить в аномалии, так что было естественным вернуться к своей группе. Насчет вашего поступка у Ока бездны я не переживаю. Он логично вытекал из сложившейся ситуации. Пожертвовать несколькими членами рейда, ради сохранности жизней остальных — это вполне логично.

— Хорошо. Твоя преданность похвальна. Я распоряжусь, чтобы тебе и твоим телохранительницам выделили комнату в общей башне отдыха. Лишние руки сейчас нам не помешают. Ваша троица отныне снова является частью группы мастеров Высшего этапа. Когда встретишься с ее капитаном, он проводит тебя к кораблю. Хорошенько осмотрись там. Возможно, ты сможешь помочь с ремонтом неосновного функционала. Это сэкономит нам не только время, но и средства! — Удовлетворенно кивнув, произнес сухим тоном солнцеликий.

После чего растворился в пространстве, словно привидение. Я заметил, что он ушел через внутренние слои материи мироздания в комнату, где располагался практик драконьей расы. Следить за ними было слишком опасно, так что от направления туда нити духовного восприятия я решил отказаться.

— Следуйте за мной. — Распорядился лидер группы практиков этапа Великого завершения.

Вскоре мы с ним покинули двор, в котором проживали два мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой и направились к зоне с башнями отдыха. Там этот полукровка с массивным телом снял для нас одну из комнат, после чего удалился.

— Какой он весь из себя таинственный и пафосный. Ну, хотя бы денег за комнату с нас не попросили и на том спасибо! — Пробурчала Селеста, когда мы оказались одни.

— Марк, что-то случилось? — Спросила Римма, увидев мое задумчивое лицо.

— Я смог примерно определить силу лидеров нашей экспедиционной команды. В случае возникновения форс-мажорной ситуации справиться с ними будет практически нереально. Оба уже создали шестой бессмертный меридиан и довольно давно находятся на пике Средней ступени Слияния с пустотой. Даже если мы с Вармом решим сразиться вместе, то максимум сможем взять на себя одного из них. Да и то не факт, что победим. Думаю, они решились вложить столько средств в исследование руин древнего кластера Творца лишь потому, что уже отчаялись своими силами прорваться к Высокой ступени.

— Это было ожидаемо. — Покачала головой мечница.

— Надо мыслить позитивнее. Раньше у нас вообще не было возможности даже просто определить их уровни развития. Сейчас же ты всего лишь немного слабее этих практиков. Возможно, в будущем выпадет еще одна возможность и мы сможем снова повысить свою силу. До развязки еще очень много времени. — Похлопав меня по спине и улыбнувшись, произнесла Селеста.

— В этом ты права, корректировать план пока не будем. Лучше и правда, дождемся развязки. Я просто подумал, что можно будет их устранить пораньше, чтобы максимально исключить фактор удачи. Но, видимо, не судьба… — кивнул я своей жене. — Располагайтесь, пока будем отдыхать.

Комнаты в общей башне отдыха не отличались особым убранством. В них имелись лишь несколько кроватей, стол с креслами и места для самосовершенствования. Они были оборудованы лишь минимальными защитными средствами. Чтобы усилить их, я на всякий случай установил несколько дополнительных формаций с сигнальными и отражающими духовное восприятие свойствами.

Ждать посланника от лидеров экспедиционной команды пришлось недолго. Примерно через тридцать часов нас навестил Мафрус. Этот мастер самосовершенствования, называющий себя потомком каких-то синхов, выглядел крайне необычно. Вместо глаз у него были два кристалла. А на коже виднелась мелкая чешуя лазурного цвета.

— Так вы и правда, выжили. Удивительно. — Констатировал он совершенно безэмоциональным тоном.

— Как видишь. — Развел руками я.

— Значит, тебе снова придется занять место первого заместителя в группе практиков Высшего этапа. Глава приказал мне провести тебя к цеху, где располагается наш артефакт полета. Сейчас над ним работают ремесленники уровня Мастера под руководством двух Грандмастеров. Ты должен помочь им с ремонтом второстепенного функционала корабля, чтобы ускорить процесс.

— Тогда идем. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможем продолжить нашу экспедицию! — Отозвался я на слова сурового синха.

На самом деле этот парень всегда был таким. Даже Талика не вызывала у меня столько вопросов, сколько вызывал он. Понять о чем думает этот практик, было практически невозможно. Но мне почему-то казалось, что Мафрус гораздо умнее, чем хотел казаться окружающим.

Выбравшись из башни, мы использовали одну из телепортационных формаций, чтобы переместиться к большому ремесленному цеху. Вчера мы проходили мимо него, но мое восприятие не смогло пробиться через защиту этого места. Ведь его окружала великая формация.

Пройти через нее мы смогли лишь благодаря пропуску Мафруса. Он привел меня и девочек в большой ангар. Именно в нем располагался артефакт полета качества ДАО, который принадлежал кому-то из лидеров нашей экспедиционной команды.

Быстро просканировав этот корабль своим духовным восприятием, я сразу понял, что работы над ним предстояло еще очень много.

— Кажется, нашего брата решили обмануть… — покачав головой, сказал я Мафрусу.

Глава 11

Предложение Талики

Я не просто так произнес эти слова. В данный момент мое восприятие работало на полную мощность. И хотя я еще не успел полностью определить все поломки корабля, уже с первого взгляда мне стало очевидно, что местные ремесленники не особо-то торопились его ремонтировать.

— Что ты имеешь в виду? — Нахмурившись, спросил у меня Мафрус.

— Скажи мне, каким образом осуществляется оплата за предоставляемые Золотым альянсом ремесленников услуги ремонта? — Вопросом на вопрос ответил ему я.

— Насколько я знаю, главы экспедиции арендуют этот ангар, а также оплачивают непосредственно работу самих ремесленников, которые трудятся над кораблем.

— Тогда понятно. Вернись к главам и сообщи, что ремесленники специально тянут время, чтобы выдоить из них побольше капель истока пустоты. Возможно, мастер с уровнем Мудреца тоже специально тянет время. Пусть пересмотрят договор с альянсом, иначе эта катавасия будет длиться еще пару циклов. Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы ускорить процесс починки. Но без Мудреца восстановить полный функционал этого артефакта полета у нас точно не получится. Пусть они как-то его поторопят. Когда я искал ваше место проживания, то видел резиденции как минимум трех ремесленников подобного уровня. Глава альянса не единственный, кто может нам помочь. Я уверен в этом на сто процентов!

Мои слова заставили Мафруса задуматься. Внимательно посмотрев на корабль, он тоже решил воспользоваться восприятием, чтобы проверить, чем занимаются в данный момент ремесленники альянса. После чего кивнул мне и сказал:

— Ты прав. Когда я был здесь в прошлый раз, они делали то же самое. Хорошо, что ты снова с нами. Надеюсь, это поможет нам ускорить время ремонта!

На этот раз его тон несколько смягчился. Кивнув мне, потомок синхов ушел, оставив нас с девочками в ангаре одних наедине с ремесленниками альянса. Я не стал сразу же браться за работу, а решил сначала полностью просканировать артефакт полета, чтобы выявить все его неисправности. На это у меня ушло довольно много времени. Почти два часа.

Итог моего анализа получился не самым обнадеживающим. Работы над кораблем предстояло еще много. За время простоя артефакта полета в этом ангаре, ремесленники альянса отремонтировали около десяти процентов выведенных из строя систем. Было очевидно, что они намеренно не спешили с этим делом.

Сам же корабль довольно серьезно пострадал в битве у Ока бездны. Его внешняя оболочка, как и укрепляющие ее формации, оказались повреждены серьезнее всего. Вышло из строя более восьмидесяти процентов их символьных цепочек.

Материалы для починки внешней оболочки уже были закуплены лидерами экспедиции. Но ремесленники альянса не особо ими пользовались. Грандмастера же вообще работали внутри отсеков корабля. Повреждений там было поменьше. Основная управляющая система все еще могла более-менее нормально функционировать.

Ее ядро и источник питания также находились в относительно хорошем состоянии. Следовало лишь переписать несколько великих изначальных символов, которые были повреждены во время сражения. Плюс переписать связующие их цепочки второстепенных символов. Но эта работа должна быть проделана ремесленником-Мудрецом. Так что браться за нее я не собирался.

А вот восстановить внутренние символьные цепочки некоторых формаций мне было вполне по силам. Тут даже не требовались полные способности Грандмастера. Во время работы над ними я мог сказать, что нахожусь в точке прорыва к этапу Великого завершения и уже начал изучать практику ремесленников-Грандмастеров.

— Кажется, работы предстоит немало!

Покачав головой, я направился к углу ангара, в котором складировались материалы, закупленные лидерами экспедиции для ремонта нашего корабля.

— Милый, тебе нужна какая-то помощь? — Спросила у меня Селеста.

— Да, вы ведь помните, как очищать материал в эссенцию?

— Конечно! Это же самое простое в ремесленном деле! — Подперев руками свою объемную грудь, с гордостью заявила чернокнижница.

— Это потому что знания Марка помогли нам соединить духовное пламя с нашим путем ДАО огня. Для других ремесленников, не обладающих столь глубокими познаниями этого Закона, переплавка материалов в эссенцию — очень сложная задача. — Решила напомнить ей Римма.

— Ну, сути-то твои слова не меняют. — Сделав вид, что не заметила намек подруги, пожала плечами девушка.

— Тогда возьмите вот эти материалы и приступайте к работе. Таким образом, мы справимся быстрее, и мне не надо будет раскрывать слишком много своих козырей, как ремесленнику. — Подытожил я.

Активировав духовное сознание, я высвободил ментальную энергию, заключая в коконы из нее необходимые для починки обшивки корабля материалы. Увидев, что я делаю, ко мне тут же обратился один из ближайших ремесленников, которые работали над тем же самым вопросом.

— Кто вы такие и какое право имеете здесь находиться?

— Меня прислал заказчик для мониторинга хода работы и помощи в ремонте. Я тоже являюсь ремесленником, и нахожусь в полушаге от уровня Грандмастера. — Совершенно не стушевавшись, ответил на его вопрос я.

После чего в моих руках появился жетон-пропуск в этот ремонтный цех. Увидев его, ремесленник человеческой расы нахмурился. Я уловил, что его духовное сознание создало образ, который он послал Грандмастеру, работающему в данный момент над внутренней частью корабля.

Спустя примерно двадцать секунд мое восприятие отметило формирование ментального сигнала, который ушел через подпространство в сторону главного административного здания центральной зоны альянса. Видимо эти ремесленники был в курсе планов своего руководства выдоить из ничего не понимающих в данной профессии группы практиков как можно больше капель истока пустоты.

Сейчас же, с моим здесь появлением, руководству придется их пересмотреть. Либо по какой-нибудь надуманной причине выгнать меня из ремонтного цеха. Но в таком случае они лишь еще больше подставятся перед заказчиком.

Все-таки последние являются мастерами самосовершенствования пика Средней ступени Слияния с пустотой. Игнорировать таких практиков, и открыто их обманывать, не может себе позволить даже Золотой альянс ремесленников.

Следующие несколько часов мы с девочками потратили на создание эссенции из материала, который должен был восстановить обшивку артефакта полета. После чего я активно занялся ремонтом. А девочки продолжили создавать эссенцию.

На самом деле данный артефакт полета качества ДАО заметно отличался по сложности конструкции, а также мощности основных атакующих и защитных систем от моего собственного творения. Ведь я его постоянно дорабатывал во всех направлениях. Как только мне в голову приходила новая мысль, как это было с ускорениями за счет формирования энергетических всплесков, я тут же брался за ее воплощение.

Так что сейчас, если бы два наших артефакта полета сошлись в чистой битве кораблей, то мой точно смог бы одержать верх. Причем довольно быстро. Понадобилось бы лишь несколько залпов из главного орудия, чтобы пробить укрепленную великими изначальными символами защиту корабля оппонентов.

Выбранный мной участок поврежденной обшивки корабля очень быстро стал приобретать свой изначальный вид. Используя инженерное перо, я одновременно вплавлял в его обшивку эссенцию материала и занимался восстановлением защитных формаций. Потом они встраивались мной обратно в общую управляющую кораблем систему.

Другие ремесленники-Мастера, которые работали над внешним слоем артефакта полета, видя скорость и качество моей работы, тоже решили перестать валять дурака. А все потому, что я один, всего за полдня, сделал в три раза больший объем работы, чем все они вместе взятые.

Такое не понравилось одному из Грандместеров. Он телепортировался из внутреннего отсека корабля, после чего какое-то время наблюдал за моей работой. Было видно, что этот практик серьезно оценивает каждый мой шаг и пытается отыскать в нем хоть какие-то недостатки. Но ничего найти не может.

Все-таки мой опыт и уровень ремесленнического дела был на десять голов выше, чем его собственный. Поэтому некоторые моменты он вообще не был способен понять, хотя я и работал на уровне границы между Мастером и Грандмастером, даже не используя всех преимуществ последнего.

— За отремонтированные тобой участки внешнего корпуса корабля отвечать перед заказчиком альянс не будет. — Наконец-то разродился мыслью он, когда я решил сделать небольшой перерыв для проверки работоспособности восстановленной части корпуса.

— Не волнуйся. Когда закончу с обшивкой, обязательно присоединюсь к тебе и помогу с восстановлением символьных цепочек и формаций во внутренних отсеках. — Добродушно улыбнувшись, решил поддеть его я.

— Хм, ты слишком заносчив! — Только и смог мне ответить этот Грандмастер, после чего удалился обратно во внутренние отсеки артефакта полета.

Помимо ремонта, я также успевал руководить своими женами, постоянно отдавая им на переплавку необходимые мне материалы. Спустя еще трое суток по моему личному восприятию времени бригада ремесленников решила взять перерыв. Они собрались и вместе куда-то ушли. Мы же с девочками продолжили честно выполнять свою работу.

В это время как раз вернулся Мафрус. Увидев, что в цеху остались только я и мои жены, он серьезно удивился:

— А где остальные?

— Вроде бы ушли на перерыв. Хотя, они мне не докладывали. С моим появлением тут дело пошло быстрее. Но эти ремесленники все равно стараются работать спустя рукава. Я один делаю больше, чем все они вместе взятые. — Ответил я капитану нашей поисковой группы, не отрываясь от своего дела.

— Главы экспедиции уже подали протест. Сейчас они встречаются с кем-то из руководства альянса. Меня попросили передать тебе, чтобы продолжал работать в том же духе. Твой вклад не будет забыт. По возвращению в наш кластер главы дополнительно премируют тебя большим количеством капель истока пустоты.

— Хорошо! Передай им от меня спасибо! Тогда я буду работать с удвоенной отдачей!

Ответил я ему, а сам подумал совсем о другом:

«Премируют? Ага, как же! Мы для них просто пушечное мясо. Наше возвращение в кластер пустоты вообще не планируется!»

— Вот и отлично. Не буду вас отвлекать. Подожду ремесленников альянса у входа в цех.

Когда Мафрус покинул помещение, я на самом деле удвоил скорость своей работы. Мне хотелось заслужить доверие глав экспедиционной команды. Возможно, тогда они станут относиться ко мне и девочкам чуть более хорошо, чем к остальным участникам этого рейда. И не пожертвуют ценным кадром в форс-мажорной ситуации, как это было раньше.

Спустя еще сутки к нашей работе присоединилась уже другая бригада ремесленников. Она состояла из десяти практиков уровня Мастера и четырех уровня Грандмастера. Судя по тому, что они стали работать с повышенной самоотдачей, переговоры глав экспедиции с руководством альянса прошли для нас успешно.

Вместе нам удалось быстро закончить с внешним слоем артефакта полета и укрепляющими его формациями. После я переключился на внутренние системы корабля и помог с ремонтом некоторых из них, что не требовали углубленных знаний ремесленника-Грандмастера.

Спустя сорок два дня, по моему личному восприятию времени, после начала работы, нам наконец-то удалось закончить ремонт основного функционала артефакта полета. По пути обратно в башню отдыха, я узнал от Мафруса, что все ремесленники-Мудрецы пока заняты. И чтобы завершить ремонт корабля, придется ждать, когда один из них освободится.

На это потребуется еще как минимум полгода. Но лидерам экспедиции хотя бы теперь не придется платить за аренду ремонтного цеха. Они могли забрать корабль до момента, когда освободится способный завершить работу Мудрец.

Следующие несколько дней мы с Селестой и Риммой провели в тишине и покое, наслаждаясь обществом друг друга. Но потом к нам на огонек заглянул совершенно неожиданный гость.

Когда она активировала формацию оповещения, дверь ей решила открыть Селеста. Увидев, кто стоит на пороге, чернокнижница нахмурилась и произнесла:

— Тебе здесь не рады. Уходи туда, откуда пришла!

— Даже если у меня есть для твоего мужчины выгодное предложение? — Раздался томный голос Талики из-за двери.

— Пфф, какое у тебя может быть к нему предложение? Твое тело его не интересует! — С усмешкой отозвалась на ее слова Селеста.

— Я не шучу. Может быть, спросим у самого Марка? Вдруг он захочет меня выслушать. Эй, сладкий, ты ведь там? Могу я войти?

На последних предложениях талика специально повысила голос, чтобы я ее услышал. Правда, смысла от этого действия в мире, где всем правит духовное восприятие, казалось немного. Скорее она просто пыталась эпатировать, играя на нервах чернокнижницы.

Ощутив через нашу связь, что Селеста вот-вот взорвется, я решил не доводить до этого и послал ей духовный образ с просьбой впустить демонессу. Чернокнижница не стала противиться моей просьбе. Как только девушка пересекла порог нашего номера, она тут же активировала защитную формацию.

— Ого, формация, создать которую под силу только ремесленнику-Грандмастеру! Ее функционирование поддерживает какой-то артефакт⁈ Где он, дашь посмотреть? Вижу, что с последней нашей встречи ты значительно разбогател, сладкий! — Осмотрев наш номер, констатировала Талика.

Селеста же не стала ее слушать. Вместо этого она подошла ко мне и демонстративно села на колени. Римма захотела остаться на своем месте, рядом со мной. Мы с девочками решили встретить нашу гостью за единственным четырехместным столом номера.

Для Талики провокации чернокнижницы словно и не существовали. Она всегда игнорировала женское присутствие, с самой нашей первой встречи зацикливаясь только на мужчинах и их накоплениях.

Сейчас демонесса выглядела не так, как в нашу прошлую встречу. У нее теперь были черные волосы до плеч и слегка похудевшее лицо. Экипировка демонессы больше походила на откровенный наряд для сексуальных игр.

Глубокое декольте открывало довольно откровенный вид на ее выдающуюся грудь. А юбка едва-едва прикрывала стройные бедра девушки. Завершали образ длинные сапоги до колен, на широком каблуке.

Если бы я не знал, что эта девушка способна на трансформацию в настоящего демона, то назвал бы ее работницей ближайшего борделя. Ее наряд был сделан из кожи мощного зверя пустоты. Эта экипировка могла усиливать демонические способности Талики, и укреплять ее тело.

На самом деле, хоть Талика и вела себя всегда, как крайне распутная личность, она не вызывала у меня отвращения. Все потому, что эта девушка была единственной, кто в той битве у Ока бездны беспокоился о поступке глав экспедиционной команды.

Несмотря на свою неприязнь, Римма и Селеста тоже ее не ненавидели. Благодаря Единению душ, им было известно обо всем, что между нами происходило. Мои жены скорее просто ревновали ее ко мне. Им очень не нравился образ, который для себя выбрала эта демонесса.

— Присаживайся. — Указал я на один из свободных стульев.

— Благодарю. Я всегда верила в то, что ты не забудешь эту скромную девушку. Вижу, вам с подругами удалось выжить!

В процессе посадки Талика низко наклонилась, стараясь продемонстрировать мне все прелести своей внушительной груди, готовой в любую секунду выпрыгнуть из декольте. Томная улыбка все это время играла на ее губах.

— Да, нам повезло. Внутри Ока бездны оказался обособленный мир. Он был крайне нестабилен, поэтому мы успели выбраться оттуда при его разрушении.

— Хм, наверняка это был осколок каких-то руин кластера. Ты ведь нашел там какую-то возможность? Твои женщины даже вон смогли прорваться на Высший этап. Помнится, ранее они находились на Среднем.

— В том обособленном мире практически отсутствовала изначальная энергия. Все поглощаемые Оком ресурсы тратились на поддержание второстепенного пространства. Я уже рассказывал эту историю лидеру экспедиционной команды и он не нашел в ней ничего странного. — Покачал головой я.

— Он является мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Возможности муравьев под ногами его просто-напросто не интересуют. — Развела руками Талика. — Я чувствую, что ты и сам стал сильнее. Не подумай ничего дурного, мне действительно важна эта информация. Ведь у меня есть выгодное предложение для тебя.

— Я по-прежнему являюсь мастером самосовершенствования Высшего этапа. — Осознав, на что намекает девушка, решил уточнить я.

Печать клана бессмертного феникса являлась очень глубокой техникой маскировки. Даже практикам ранга Слияния с пустотой было не под силу проникнуть сквозь нее.

— Это замечательно! Думаю, тебе тоже не нравится сидеть без дела и просто ждать, когда ремесленники альянса соизволят обратить свой взор на наш артефакт полета. Не хочешь немного подзаработать? — Взглянув на меня своими большими красными глазами, с вертикальным зрачком, задала вопрос Талика.

— Сначала изложи суть дела. Только тогда я смогу дать полноценный ответ на твое предложение.

Несмотря на отношение Селесты к демонессе, через нашу связь я ощутил, что она заметно возбудилась после ее слов. Даже Римма навострила уши, ожидая, что же именно решила предложить Талика.

— Дело простое. Я тут недавно познакомилась с парочкой астериан мужского пола, и они любезно предоставили мне два жетона-пропуска на одно любопытное мероприятие. — Дотронувшись до своей пухлой, нижней губы указательным пальцем, начала свой рассказ она.

— Скорее забрала с их иссушенных трупов. — Не выдержав, хмыкнула Селеста.

— Твоя правда, сестренка! Они оказались слишком хрупкими. Но, думаю, Марк совершенно на них не похож. Если найдется место для третьей в вашей постели, я всегда согласна! — Не стушевавшись, вернула укол чернокнижнице Талика.

— Давай ближе к делу. — Опередил я свою жену, видя, что она хочет продолжить препирательства с этой хитрой демонессой.

— Да-да. — Хитро прищурившись, высоким голоском ответила она. — В общем есть тут неподалеку административный центр. Там расположена Пагода пяти измерений. Она является проходом в обособленный мир с одноименным названием. Говорят, что это запретная земля испытаний, где соревнуется новое поколение различных сил Внутреннего района. Если попасть на него, то можно разжиться хорошими трофеями. Конечно, если тебя не убьют в процессе. В этот раз туда будут пускать только практиков Высшего этапа и этапа Великого завершения. Мы с тобой как раз подходим по всем критериям. Жетоны-пропуска не именные. Их можно покупать и продавать, а также дарить кому угодно. Так что никакой подставы организаторы точно не заметят. Вот тут более подробная информация о запретной земле.

С этими словами Талика бросила мне кристаллический носитель с духовным образом внутри. Помимо меня, свое восприятие туда отправили и Римма с Селестой. Как оказалось, эта запретная территория чем-то походила на Земли гибели дракона племени Ританг.

Отличия были только в более сложной структуре устройства этого второстепенного пространства. Оно делилось на несколько зон испытания. Так называемых измерений. И сокровища в этих зонах были соответствующими. Например, в первом и втором измерений для практиков Высшего этапа. В третьем и четвертом для этапа Великого завершения. Про пятое измерение информация отсутствовала.

Из климатических зон там можно было обнаружить пустыни, горные цепи с вулканами, и даже настоящий океан. По правилам проведения мероприятия, входящим на территорию запретной зоны не запрещалось сражаться друг с другом. Единственным ограничением являлся уровень силы кандидатов и качество их экипировки.

Высшее качество и аналогичный этап развития — это был потолок допустимого на первых двух уровнях пагоды. Туда телепортировало только мастеров с аналогичным совершенствованием. Для третьего и четвертого все было точно так же, только на уровень выше.

Проверив всю информацию по Пагоде пяти измерений, я не стал сразу давать ответ Талике. На самом деле в столь низкоуровневом второстепенном пространстве заинтересовать меня ничего не могло. Разве что само устройство обособленного мира и поддерживающая его основополагающая формация.

Я все еще пытался расширить свои границы познания принципов Закона пространства. Так что поход в запретную зону мог бы помочь мне в изучении этого пути ДАО. Особенно перед рейдом вглубь руин кластера Творца.

Понять допустимый уровень силы, который я мог бы высвобождать в таких измерениях. Найти особенности их устройства. Все это было очень важной частью тренировки. Ведь в руинах кластера Творца нас могли жать точно такие же второстепенные пространства с крайне хрупкой структурой. Я уже убедился в этом на примере руин осколка кластера, принадлежащего некогда древней расе мастеров самосовершенствования.

Плюс нельзя было забывать и о пятом измерении. Раз о нем не было никакой информации, там наверняка находилось что-то особенное. По ценности, возможно, превышающее все остальные трофеи пагоды.

Внимательно изучив информацию из кристаллического носителя Талики, Селеста и Римма пришли к точно такому же выводу:

«На пятом этаже или измерении, точно должно находиться что-то интересное…»

«Я думаю, там буду драгоценности уровня Слияния!»

Кивнув своим девочкам, я вернул кристалл демонессе и произнес:

— Что ты хочешь в качестве оплаты за жетон-пропуск?

— Твое тело! Всего на пару ночей! — Хитро улыбнувшись, отозвалась она.

— Не пойдет! — В унисон произнесли Римма и Селеста. Их ауры тут же наполнились убийственным намерением.

— Ладно-ладно, я же пошутила. — Выставив руки ладонями наружу, поспешила успокоить их Талика. — Мне нужны твоя сила и умения Марк. Слабой, красивой девушке небезопасно одной путешествовать по таким местам.

После своего ответа девушка изобразила испуганное выражение лица.

— Это приемлемо. Но когда изучим второй этаж, нам нужно будет разделиться.

— О, да ты смельчак! Желаешь попытать удачу на третьем? Там буду только практики Великого завершения! — Не особо удивилась демонесса моему ответу.

— Уверен, что у тебя были точно такие же мысли на этот счет.

— Ты хорошо меня знаешь. Маскироваться я умею, как никто другой! — Кивнула мне девушка. После чего добавила. — Значит, решено! Мы теперь будем союзниками до третьего этажа. Дальше каждый из нас пойдет своей дорогой!

После она материализовала из своего пространственного браслета деревянный жетон-пропуск и отдала его мне. На проверку он оказался артефактом Высшего качества с вмонтированным в его структуру энергетическим слепком ауры.

— До встречи на площади перед пагодой. Пожалуйста, не опаздывай! Проход в обособленный мир будет работать очень недолго.

Попрощавшись со мной, Талика покинула наш номер. Когда закрывавшая за ней дверь Селеста снова активировала защитную формацию, на ее якобы спокойном лице появилось сильнейшее возбуждение:

— Наконец-то что-то интересное! В это раз ты не сможешь отвертеться от нашей компании Марк. Мы пойдем с тобой и вместе добудем сокровища пятого этажа!

Глава 12

Вход в пагоду

Пагода пяти миров на проверку оказалась мощным артефактом качества ДАО. Он располагался в самом центре административного центра Внутреннего района, который отвечал за ближайшие области, включая остров, на котором располагался Дворец бесконечного богатства.

В ее оформлении преобладали два цвета: черный и красный. Когда я проник своим духовным восприятием в это устройство и начал его изучать, то практически сразу понял, что эта пагода была связана с каким-то обособленным миром. Она как бы являлась его замковыми воротами. Одновременно выполняя функции контрольно-пропускного пункта и системы защиты.

В пагоде было установлено множество укрепляющих массивов. А одна из функций этого артефакта постоянно генерировала силовое поле, способное остановить даже практиков ранга Слияния с пустотой.

Атакующих свойств дальнобойного действия данный артефакт не имел. Но они ему и не требовались. Ведь за пагодой постоянно следили как минимум два мощных духовных восприятия. Оба они принадлежали мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Насколько я знал, сама пагода принадлежала непосредственно администрации этого города. За счет жетонов-пропусков она каждый цикл зарабатывала очень большое количество различных ресурсов для своих сотрудников.

Эти жетоны покупались с аукционов, обменивались непосредственно на драгоценности и даже являлись призами в различных небольших турнирах, где молодые астериане могли показать свое мастерство. Как боевое, так и ремесленническое.

Естественно более девяноста процентов владельцев этих жетонов являлись выходцами из длинноухой расы. Но различных полукровок, зверолюдей и практиков человеческой расы здесь тоже хватало. Всего в пагоду каждый цикл пропускали ровно восемьсот восемьдесят восемь практиков, желающих испытать свою удачу в мероприятии. Вроде как это число для астериан считалось счастливым.

Площадь, на которой располагалась пагода, больше походила на парковую зону. Во многих местах были разбиты клумбы и палисадники. Там росли деревья и цветы всевозможных расцветок. Духовные свойства большинства эти растений мне знакомы не были. Я лишь мог сказать, что астериане выращивали их, как декоративные.

От растений была освобождена лишь центральная часть большой площади. Там сейчас ожидали своей очереди на вход в Пагоду пяти миров владельцы жетонов. Торговля велась и в данный момент, хоть до ее открытия оставалось совсем немного времени.

Те мастера самосовершенствования, которые по каким-то причинам не смогли приобрести жетон до этого момента, пришли сюда, чтобы попытать удачу в последний раз. Из-за этого на площади было слишком много практиков. Шум от них стоял такой, что складывалось впечатление, будто ты попал не на мероприятие по открытию запретной зоны, а на ярмарку выходного дня.

На площадь я прибыл за полчаса до открытия пагоды. Селеста и Римма меня не сопровождали. Так как пропуск был всего лишь один, войти по нему в обособленный мир они не могли. Но пространство картины Тысячи гор и рек легко решало эту задачу.

Она находилась в моем Дяньтяне, а не пространственно в пространственном браслете, поэтому охранная система Пагоды пяти миров никак не могла ее обнаружить. Сканеры, которые были установлены в пагоде, могли идентифицировать только уловки мастеров, которые еще не прорвались к рангу Слияния с пустотой. Наверное, именно поэтому других, более сильных практиков, в это второстепенное измерение и не пускали.

Со стороны могло бы показаться, что я лишь тешу свое самолюбие, играясь с детьми в песочнице. Но на самом деле все было не так. Астериане не оставили у меня хорошего впечатления. За исключением нескольких практиков, все они были исключительными самовлюбленными снобами, не во что не ставящими другие расы.

Именно поэтому я и хотел потренироваться на их артефакте, исследуя пространственные принципы внутри второстепенного измерения. Ядро данного артефакта было связано с великой формацией, которая являлась основной того мира. Наверняка там были спрятаны какие-то интересные тайны и ценные трофеи. Особенные надежды я возлагал на закрытый от посторонних пятый этаж.

Если мне удастся получить от длинноухих еще какое-нибудь сокровище, наподобие искры первородного пламени, то я готов был притворяться кем угодно. О трофеях же с первых этажей я даже не думал. Разве что они могли бы пригодиться моим девочкам.

До административного центра, я добирался на все том же скоростном шаттле, по форме напоминающем тело птицы. Он был создан мной для отвода глаз. В административном центре этот артефакт практически не привлекал к себе внимания. Здесь было множество практиков, у которых имелось разрешение на полет. Мне же оно досталось благодаря жетону приглашенного старейшины Башни небесных ремесел.

Приземлившись на взлетно-посадочной площадке, я начал постепенно высвобождать свое духовное восприятие, сканируя всю площадь вокруг пагоды. Талика обнаружилась мной не сразу. Слишком уж много мастеров самосовершенствования собралось в этом месте одновременно.

На удивление, рядом с ней никого не было. Обычно девушка своим поведением и красотой привлекала к себе довольно много мужских взглядов. Но сейчас она как будто бы специально решила надеть на себя длинный плащ, полностью скрывший от посторонних глаз ее женские прелести.

— Опаздываешь, пагода скоро откроется! — Увидев меня, констатировала Талика.

— Еще есть время. Какой смысл приходить сюда раньше, если никаких других дел все равно нет? — Развел руками я.

— Твоя правда. На самом деле я думала, что ты вообще не придешь. Те две девушки были не очень дружелюбно ко мне настроены. Или ты нашел возможность обойти правило пагоды? — Изобразив на лице соблазнительную улыбку, заметила Талика.

— Кто его знает. — Покачав головой, развел руками я.

— Марк, эта пагода — артефакт качества ДАО. Лучше с ней не шутить. Ты ведь и меня подставить можешь! — Осознав, что я не собираюсь ничего ей рассказывать, забеспокоилась демонесса.

— Я ничего не придумывал и вообще пришел один. Мои телохранительницы остались в номере башни отдыха, который нам снял Гаргалон от имени глав экспедиции. — Отозвался на ее заявление я.

— Лучше бы тебе мне не врать. Иначе последствия будут очень серьезными. Астериане не любят, когда их обманывают.

— О, ты это выяснила до того, как обобрать бывших владельцев наших жетонов, или после? — Изобразил удивление на своем лице я.

— Это другое! Мы просто немного развлеклись. Они вообще относились к третьесортной секте откуда-то с другого конца Внутреннего района. Я всегда заранее просчитываю риски! Так что, не надо сравнивать меня с собой! — С неподдельной гордостью в своем голосе заявила Талика.

— Понятно. Да, ты очень внимательная девушка, которая продумывает каждый свой шаг. У тебя есть чему поучиться! — Решил не развивать дальше эту тему я.

В этот момент мое восприятие, следившее за нашим окружением, вдруг засекло всплеск убийственного намерения. Оно оказалось довольно слабым, но точно было направленно на нас.

— Кажется, сейчас начнется… — вздохнув, покачал головой я.

— Ты тоже заметил? — Нахмурившись, отозвалась на мои слова Талика.

Ответить демонессе я уже не успел. Как пользователь изменений явления психического вмешательства, она была очень чувствительна к подобной магии. Особенно когда такие атаки направляли конкретно на нее.

Я легко заблокировал поток ментальной энергии, которая явно намеревалась ранить мое духовное сознание. Талика тоже смогла защититься от этой атаки. Мы с девушкой одновременно повернулись в ту сторону, с которой она пришла, и увидели приближающуюся группу астерианских молодых мужчин.

— Точно проклят. — Покачав головой, пробормотал себе под нос я.

В группе было три астерианина. Ее лидером оказался совершенно нетипичный представитель расы ушастых. Его телосложение больше походило на человеческое. Как если бы этот практик являлся мастером самосовершенствования, специализирующимся на ближнем бою, с тяжелыми видами оружия.

Мощная грудная клетка, широкие плечи, заплетенные в дреды, длинные коричневые волосы. Этот астерианин очень ярко выделялся из толпы. Его товарищи имели более скромное телосложение. Но и они не были похожи на обычных щеголей, коими являлось большинство мужчин данной расы.

Атака психическим намерением была активирована незаметным артефактом, висевшим на груди лидера группы. Он имел форму двух перекрещивающихся дуг с магическим камнем посередине. Качество этого артефакта находилось на пике Высшего этапа. Как и уровень самосовершенствования лидера группы. Остальные астериане в плане развития слегка до него недотягивали.

Увидев, что его скрытая атака провалилась, астерианин-амбал нахмурился, но идти в нашу сторону не прекратил. Когда между нами оставалось около пяти метров, он все-таки остановился, и скрестив руки на своей широкой груди, произнес грубым голосом:

— Моим братьям не хватает пропусков в Пагоду пяти миров. Поэтому я хочу купить ваши. Даю десять капель пустоты за каждый!

— С чего ты взял, что у нас есть жетоны? — Подавшись вперед, задала ему вопрос Талика.

— Не держи меня за дурака, дамочка! Что вам, двух представителям низшей расы еще тут делать? Вы просто стоите в зоне ожидания. Не пытаетесь ничего покупать или продавать. Очевидно же у вас есть пропуска в пагоду! В противном случае, в этом месте делать нечего! — Ухмыльнувшись, сказал амбал-астерианин.

После окончания этой тирады на его лице отразилась довольная улыбка. Он явно был горд за себя и свои дедуктивные методы.

— Дамочка⁈ Да как ты… если у нас действительно имеются жетоны, мы не станем тебе их продавать даже за сто капель истока пустоты. Не говоря уже о десяти. Это ведь грабеж чистой воды! — Не став отрицать его доводы, возмутилась Талика, начав готовить психическую атаку.

— Это уже не вам решать! Брат Орбо захотел ваши жетоны, и вы должны будете послушно их ему отдать. Иначе в этом кластере пустоты для вас места не останется. Людишки здесь пропадают постоянно! — Раздался из-за спины амбала гнусавый голосок одного из его подельников.

— Точно! Мы представляем секту Железного листа! Одну из сильнейших организаций Внутреннего района! — Поддержал своего коллегу второй подельник.

— Мы — свободные люди. По правилам этого административного центра, вы не имеете права угрожать нам расправой. Я доложу на вас работникам отдела охраны правопорядка.

— Ха-ха-ха, вы слышали ребята? Это же лучшая шутка дня! — Рассмеялся амбал-астерианин.

После этого он повернулся и указал на группу длинноухих практиков в одинаковой экипировке, которая пересекала площадь с противоположной стороны и добавил:

— Можешь сделать это прямо сейчас!

Понимая, что в этом споре моя временная союзница явно проигрывает зазнавшимся астерианам, я вышел вперед и встал между ними. После чего активировал маскировочную функцию, закрывая себя и амбала в непроницаемую для восприятия сферу.

— Что ты сделал⁈ Я являюсь основным учеником секты и прихожусь родственником ее дьякону! — Забеспокоился длинноухий амбал.

— Я впервые слышу название твоей секты. Но если ты и твои братья-ученики не уберетесь от нас, проблемы будут не только у вышеупомянутого дьякона, но и у всего руководства вашей организации.

С этими словами я материализовал жетон приглашенного старейшины Башни небесных ремесел. Увидев выведенную им информацию, он неосознанно сделал шаг назад. Его лицо моментально побелело.

Не давая амбалу заговорить, я высвободил поток ментальной энергии. Он проник в его Дяньтянь и сформировал там печать.

— Мы с этой девушкой здесь инкогнито. Если ты проболтаешься кому-нибудь о нас, печать активируется и сотрет твое духовное сознание. Это касается даже руководства твоей секты. При попытке ее убрать произойдет то же самое. Со временем она рассеется сама. Так что на твое развитие, если будешь вести себя правильно, печать никак не повлияет. Ты меня понял?

— Да-да, я вас понял, господин! — Тут же начал кланяться амбал.

— Хорошо. Тогда на этом и закончим.

После того, как барьер рассеялся, этот астерианин забрал своих подельников и молча удалился. Талика была очень сильно удивлена моим поступком. Она долго смотрела на меня, ожидая, что я сам расскажу ей, каким образом отогнал астериан. Но я естественно не собирался этого делать.

В итоге девичье любопытство победило, и она заговорила со мной первой:

— Что ты сказал тому ушастому амбалу? Это была какая-то маскировка, ведь так? Я не смогла проникнуть внутрь нее даже с работающим на максимуме духовным сознанием.

— Просто небольшая уловка. Я же ремесленник, не забывай. По пути в этот кластер мне повезло спасти группу астериан, на проверку оказавшимися принцами и принцессами клана Призрачного леса. Это довольно сильная организация Центрального района. Они дали мне жетон. Вот его я тому амбалу и показал.

— Клан Призрачного леса? Никогда о них не слышала. Хотя, про Центральный район я вообще почти ничего не знаю. Ну и везунчик же ты. Можешь показать жетон?

— Нет. И проверять эту информацию я тебе не советую. Этот клан сейчас находится в закрытом состоянии из-за внутренних дел. Только еще больше проблем себе наживешь.

— Какой ты вредный! Мы же союзники, вот зачем так поступать со слабой женщиной⁈ — Картинно надув губки, пробормотала демонесса.

Ее уловка вообще не произвела на меня никакого впечатления. Селеста умела изображать эту эмоцию намного лучше.

— Эта слабая женщина готовила ментальный удар. Если бы я не вмешался, у нас и правда, начались бы проблемы! Посмотри направо. Тот щеголеватого вида астерианин с веером все время за нами следит.

— Ох, это же один из принцев секты Красного облака. Он входит в ТОП-10 рейтинга сильнейших мастеров самосовершенствования Внутреннего района на Высшем этапе.

— Ну, то, что этот кто-то знаменитый, я понял и сам. Вокруг него собралось слишком много лизоблюдов и восхищенных девиц. Скорее всего, тройка подошла к нам именно из-за его наводки. Он хотел выяснить наше происхождение и по возможности проверить силу.

— Все-то ты видишь. Ладно, согласна, я была слишком импульсивной. Спасибо тебе. — Подняв руки вверх, произнесла Талика. — Кстати, а вон еще один принц! Асиэль из секты Парящих гор, кажется.

Проследив за направлением, в котором указала демонесса, я увидел высокого юношу с классическим астерианским телосложением и длинными волосами. Он шагал уверенной походкой прямо к границе зоны ожидания. При этом все встречные группы длинноухих практиков быстро перед ним расступались.

— Сильная аура. Он находится на пике этапа Великого завершения! — Похвалил я этого Асиэля.

— Это не самое удивительное. Асиэль является сыном мастера своей секты. Поэтому его охраняют четыре стихийных брата. Это элитные практики пика Великого завершения. Говорят им по силам одолеть дюжину врагов в полушаге от ранга Слияния с пустотой!

— Ты хорошо информирована. — По-прежнему не выражая особых эмоций, отозвался я на слова демонессы.

Тем временем Асиэль подошел к самой границе зоны. Там стояла группа астерианских девушек во главе с довольно красивой особой в небесно-голубом платье. Над ее головой был раскрыт зонтик, который защищал идеальную кожу девушки от солнечных лучей. На проверку этот зонт оказался артефактом атаки Идеального качества.

Было видно, что общество Асиэля этой девушке не особо интересно. Она лишь поздоровалась с ним. Ее лицо при этом не выразило никаких эмоций. Парень явно был в ней заинтересован, но этот интерес оказался односторонним.

— Лилиэль — основная ученица секты Морозной пустоши. Говорят у этих девушек совершенно нет чувств. Они замораживают свои сердца ради самосовершенствования. Бедолаги… — с явной жалостью в голосе прокомментировала увиденное Талика. После чего добавила. — Кстати, мне эти девушки напоминают одну из твоих телохранительниц. У нее тоже холодная аура…

— Возможно. Давай лучше не забывать о том, ради чего мы здесь. Пагода вот-вот откроется! — Не став отрицать, просто пожал плечами я. Чем еще больше расстроил Талику. Она явно хотела узнать обо мне и девочках как можно больше информации.

Наш разговор прервало красочное явление, появившееся прямо в небе над пагодой. Там начал формироваться водоворот из изначальной энергии. Это явление сопровождалось раскатами грома и вспышками молний.

Артефакт качества ДАО активировал свою функцию сбора. Вскоре под ее воздействием буквально вся изначальная энергия округи начала стекаться к водовороту над зданием. Он образовал воронку, через которую эта энергия поглощалась Пагодой пяти миров.

Через свое духовное восприятие я видел, что лишь малая ее часть была направлена на активацию пространственного тоннеля, ведущего в обособленный мир. Все же остальное поглотило само второстепенное измерение.

Из-за защиты артефакта, я не мог более точно определить структуру и устройство того измерения. Создавший пагоду ремесленник имел крайне глубокие познания в артефакторике. Чтобы полностью разобраться в этом артефакте ДАО, мне пришлось бы потратить очень значительное количество времени.

Речь шла о нескольких месяцах, а возможно и годе непрерывной работы над устройством. Слишком уж сильная у него была защита. Создававший его ремесленник позаботился о том, чтобы скомпилировать два разных направления артефакторики: природное и стандартное.

Лишь в одном я был уверен на сто процентов, либо само второстепенное измерение, либо что-то внутри него насыщались изначальной энергии при каждом открытии пагоды. Возможно, таким образом, артефакт компенсировал недостаток источников энергии внутри второстепенного измерения. Пока ответа на этот вопрос у меня не было.

Небесное явление продолжалось довольно долго. Когда оно началось, к пагоде прибыли четыре мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Их уровни развития колебались от одного до трех бессмертных меридиан. Все они являлись руководителями административного центра этой части Внутреннего района кластера.

Эти практики увлеченно следили за активированным изменением явления. Они практически не обращали внимания на то, что происходило на площади. А там действительно было на что посмотреть. Под шумок начавшегося открытия пагоды, ощутив, что лучшего шанса у них уже не будет, некоторые мастера стали сражаться друг с другом.

В битве принимали участие и наши новые знакомые из секты Железного листа. Даже после моего предупреждения они все еще хотели достать для себя два пропуска в обособленный мир. Что же касалось нас с Таликой, после происшествия с членами секты Железного листа, никто атаковать нас не пытался.

В развернувшихся локальных сражениях за несколько десятков минут погибло три полукровки, пятнадцать человек и семь мастеров расы зверолюдов. Глядя на все это я наконец-то понял, почему угроза Талики вызвала у членов секты Железного листа лишь смех. Администрации этого района, пока не нападали на кого-то со статусом, действительно было плевать на драки перед пагодой.

Возможно, сделать пропуска неименными тоже было их идеей. Сначала заработать на нестатусных богачах, всяких полукровках и представителях других рас. А потом дать своим длинноухим практикам возможность отобрать у них все жетоны.

Тем временем, спустя еще пятнадцать минут, когда беспорядки на площади стали успокаиваться, изменение явления над пагодой начало изменяться. Водоворот изначальной энергии распался на четыре волны.

Каждая из них обрела свой окрас, формируя образы четырех божественных зверей-защитников. Черную черепаху, Белого тигра, Алую птицу и Лазурного дракона. Эти одухотворенные образы соответствовали по мощности умению, которое мог бы сотворить мастер Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Образы зверей сформировались по четырем сторонам света. Они взирали на маленьких, словно муравьи практиков с гордостью, доступной лишь сильнейшим существам царства пустоты. Даже мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой казались в их глазах чем-то ничтожным.

Самым удивительным оказался тот факт, что все четыре образа были сформированы настоящими родословными божественных зверей. Моя драконья родословная отчетливо это чувствовала. Ее чистота, и чистота той, которая создала Лазурного дракона, находились примерно на одном уровне чистоты.

«Эта пагода действительно таит в себе большой секрет. Надеюсь, он обратится для меня и моих девочек настоящей возможностью!»

При виде образов четырех божественных зверей мое желание исследовать Пагоду пяти миров возросло до максимума. Пока я раздумывал над источником силы их родословной, звери запрокинули свои головы к небу и громко взревели.

Потом их образы стали рассеиваться, обращаясь четырьмя видами энергии, в которых все еще заключалась родословная монстров. Они выстрелили прямо в пространство рядом с пагодой, и на том месте образовался тоннель — проход в обособленный мир.

— Внимание всех участников, Пагода пяти миров открылась! Администрация нашего города желает всем владельцам пропусков успехов в поиске своих возможностей! — Разнесся над площадью усиленный магией голос одного из мастеров ранга Слияния с пустотой.

Как только это произошло, десятки практиков ломанулись к порталу. Некоторые из них смогли беспрепятственно пройти через него и попасть в обособленный мир-подземелье. Других же останавливала система защиты артефакта.

Видимо жетоны-пропуска последних оказались подделками. От этого тоже никто не был застрахован. Глядя на то, как мощная энергетическая волна уничтожает физическую оболочку очередного неудачника, я недвусмысленно посмотрел на Талику. Она тоже нервно сглотнула, и достав свой жетон, начала его внимательно рассматривать.

Это действие вызвало у меня улыбку:

— Не волнуйся, он настоящий. Я же ремесленник, потому кое-что понимаю в этой технологии.

— Как от сердца отлегло. Не мог раньше сообщить? Я же реально начала переживать! — По-дружески стукнула меня в плечо своим кулачком демонесса.

— Ладно, идем! А то все сокровища расхватают.

Одновременно активировав собственные техники перемещения, мы с Таликой начали двигаться к пространственному тоннелю. Уже рядом с ним я ощутил, как к моей экипировке прикрепилась едва заметная нить духовного восприятия.

Данное действие вызвало у меня лишь усмешку. Я прекрасно знал, кому именно она принадлежит, поэтому не стал ее стирать.

«Если этот молодой астерианин сам ищет своей смерти, то я могу лишь осуществить его желание!»

Спустя мгновение я и демонесса вошли в портал. Перемещение было очень быстрым, ведь обособленный мир, которым управляла пагода, являлся частью Внутреннего района астерианского кластера пустоты.

Едва ощутив твердую почву под ногами, мое восприятие обнаружило направленную на меня атаку. Я резко наклонился в сторону и рубанул наотмашь заряженным грозовым пламенем Демоническим клинком. Он четко срубил голову напавшему на меня астерианину.

То, что творилось в округе, можно было назвать лишь одним словом — бойня! Как оказалось, всех практиков Высшего этапа телепортировало прямо на одну огромную каменную площадку.

Многие из них сразу же решили броситься вглубь первого этажа этого обособленного мира. Но большое число мастеров остались здесь и решили просто грабить «счастливых» обладателей жетонов в Пагоду пяти миров.

— Марк, кажется, они начали веселиться без нас! — Облизнув губы после высушивания какого-то зверолюда, не успевшего даже применить трансформацию, восторженным голосом произнесла улыбающаяся Талика.

Глава 13

Завоевание союзника

Главной особенностью массовой битвы внутри Пагоды пяти миров было то, что попавшие сюда мастера самосовершенствования сражались группами. Они объединялись по принципу нахождения в одной организации. В то время как у входа в обособленный мир, на площади, в основном атаковали одиночек или тех, кто пришел к пагоде вдвоем-втроем.

В данный момент на ровной каменной площадке, куда нас перенес портал пагоды, сражалось около сотни мастеров самосовершенствования. Это место было совсем небольшим. Его площадь равнялась примерно одному квадратному километру. Данный факт превращал эту битву всех против всех — в настоящее побоище.

Продолжая пользоваться своим духовным восприятием, я отмечал всех практиков, которые приближались ко мне по тем или иным причинам менее чем на пятьдесят метров. Некоторые из них использовали уловки. Они делали вид, что ранены атакой противника, а потом пытались напасть исподтишка.

Только в первую минуту боя мне удалось убить трех таких хитрецов. Все они оказались астерианами. Длинноухих здесь было большинство и прежде всего, если могли дотянуться, они атаковали чужаков. Даже будучи врагами, их философия превосходящей расы срабатывала, словно заложенный в гены рефлекс.

Один из астериан попытался применить против меня ментальную атаку. Но я легко ее заблокировал и уничтожил подлеца ударом прямо в солнечное сплетение. Грозовое пламя первого исхода ворвалось в организм астерианина и стало быстро пожирать его органы.

Моему осознанию Закона огня на уровне мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой не мешала печать подавления клана Бессмертного феникса. Именно поэтому данное пламя было так сильно.

Когда я вливал его в физическую оболочку противника, у него не оставалось больше возможностей бороться. Все свои силы этот практик должен был тратить на борьбу с Грозовым пламенем первого исхода.

Следующая пара астериан и вовсе попыталась разыграть передо мной целый спектакль. Сначала они сражались между собой, но образованный после столкновения их техник всплеск изначальной энергии откинул ушастых прямо к тому месту, где располагался я.

Едва поднявшись на ноги, они тут же попытались взять меня в клещи, атакуя с двух сторон. Чтобы уклониться, мне пришлось использовать Технику грозового танца смерти. Резко ускорившись, я появился справа от первого астерианина и активировал Боевую эгиду, запечатывая его меридианы и вливая в тело грозовое пламя.

Второго же атаковала оставшаяся вместо меня на прежнем месте формация-ловушка. Она была создана при помощи Мгновенного вызова. Как только формация активировалась, внутри запечатанной силовым полем зоны разгорелся огненный вихрь. Он-то и прикончил второго астерианина.

Моя временная союзница Талика тоже не осталась без дела. После убийства зверолюда, демонесса материализовала из своего пространственного браслета артефакт в виде пятиглавой плети.

Что примечательно, на проверку это оружие оказалось артефактом Идеального качества. Хоть я и не знал происхождения этой девушки, но сам факт владения на Высшем этапе превосходящим ее по силе артефактом уже заслуживал уважения.

Талика постоянно высвобождала в окружающее пространство волны ментальной энергии. Едва они достигали противников демонессы, как те сразу же подпадали под ее чары. Воздействуя на духовное сознание, она путала их чувство направления. А также постоянно сбивала с толку техниками соблазнения.

Увидев две группы, которые сражались друг с другом, Талика зашла к ним с фланга и незаметно активировала свою ментальную технику. Когда ничего не подозревающие практики попали под чары демонессы, она тут же начала жатву. Причем товарищи высушиваемых мастеров самосовершенствования даже не замечали, как гибнут ее жертвы.

Чары демонессы и правда, оказались жестоким оружием, способным влиять на сознание целых масс. Правда, я заметил в этой технике один изъян. Ее эффективность очень сильно зависела от расстояния. Чем дальше от заклинательницы, тем слабее было ее вмешательство в явление. Строго говоря, сражаться с ней требовалось на максимальной дистанции и только дальнобойными умениями.

Пока демонесса забавлялась со своими противниками, не забывая воровать у них пространственные браслеты, я смог убить еще двух астерианских практиков. Эти мастера самосовершенствования тоже решили объединиться против меня.

Они сформировали поток светло-зеленых лоз с ядовитыми шипами. Эти лозы попытались захватить меня в кокон. Но мой Домен грозового пламени не дал изменению явления ушастых этого сделать.

Уничтожив лозы астериан, я резко ускорился и попытался сблизиться с одним из них. Но он использовал артефакт, чтобы прыгнуть на целых сто метров назад. Удивившись такому поступку коллеги, второй астерианин тоже попытался сбежать. Но я не дал ему этого сделать, активировав Пламенные оковы.

Во второстепенных измерениях это умение работало невероятно эффективно. Сейчас с моим текущим уровнем осознания Закона пространства, оковы стали еще мощнее. Они создавали аномалию, которая уничтожала физическую оболочку противника при любой попытке того пошевелиться.

По незнанию, девяносто процентов этих самых противников действительно пытались освободиться из плена за счет движения и собственных Доменов. Что и становилось для них последним действием в жизни. С этим астерианином произошло то же самое.

Второй напавший на меня ушастый, увидев, сколь трагической смертью погиб его товарищ, снова активировал артефакт, позволяющий перемещаться внутри второстепенного измерения. Он сбежал с поля битвы.

При желании я мог бы его догнать, но практики Высшего этапа меня не интересовали. Хоть я и обладал точно таким же уровнем силы, сравнивать нас было нельзя. Убивать беглеца, тратя драгоценное время ради нескольких капель истока пустоты и мусорных артефактов было, по меньшей мере, глупо.

— Давай выбираться отсюда, сколько можно с ними играть? — Обратился я к Талике, видя, что она продолжает возиться со своими жертвами.

— Какой ты скучный. Дай мне еще чуть-чуть времени.

На мгновение отвлекшись, демонесса взмахнула своей плетью, разделяя ее на пять частей. Каждая из этих частей оплелась вокруг шеи астерианского практика. Через оружие Талика снова запустила свою технику поглощения накоплений противников.

Она не походила на пожирание, использующее в качестве проводника плоть и кровь физической оболочки. А скорее являлась ответвлением техники соблазнения суккубов из мультивселенной Творца. Жертвы отдавали ей свои накопления в добровольном порядке, ведь их разум в этот момент был затуманен ее ментальным умением.

К сожалению, такая техника поглощения множества жертв сразу имела и свои недостатки. Талика была вынуждена концентрироваться только на ней. Девушка больше не могла следить за своим окружением.

Этим решил воспользоваться хитрый человеческий практик. Он носил экипировку с маскировочными свойствами. Пока Талика поглощала жертв, этот человек подкрался к ней сзади и собирался нанести удар в спину.

Он явно видел, что девушке удалось собрать достаточно много трофеев со своих жертв. Эти трофеи манили его, затуманивая чувство опасности. Как только он сбросил свою маскировку и резко ускорился, я активировал Мгновенный вызов. Он поймал хитреца в формацию-ловушку и спалил грозовым пламенем.

На проверку сила этого человеческого мастера самосовершенствования оказалась крайне посредственной. Он находился лишь в начале подэтапа Накопления. Видимо его стратегия боя была целиком завязана на маскировочных функциях экипировки и точечных, максимально мощных атаках.

Закончив поглощать свои жертвы, демонесса выстрелила в них потоками ментальной энергии, заключая в коконы пространственные браслеты. В следующую секунду они скрылись в ее собственном артефакте хранения.

Взглянув на меня пьяным после такого пиршества взглядом, Талика облизнула свою полную нижнюю губу и сказала:

— Я наелась. Теперь можем отправляться!

— Следуй за мной.

Активировав технику перемещения, я рванул к ближайшему краю равнины, за которым начинался густой лиственный лес. В выбранном мной направлении шло только одно сражение. Две группы астерианских мастеров, по четыре практика в каждой, мерялись друг с другом умениями на основе Закона жизни.

Не став им мешать, я решил обогнуть само поле битвы, но астериане не оценили моей милости. Двое из них увидели меня и тут же попытались атаковать артефактами. Один артефакт воспроизвел Клинки ветра, а другой Морозный луч.

Чтобы заблокировать их, я выстрелил Дыханием дракона. Грозовое пламя смогло подавить обе атаки артефактов Высшего качества, после чего нам с Таликой удалось проскочить опасную зону. Но забывать про своих обидчиков я не стал.

Использовав артефакты, они снова переключились на оппонентов из группы противника, решив что парочка практиков низшей расы больше не стоит их внимания. В этот момент духовное сознание этих астериан атаковали мои сжатые до максимума ментальные пули.

Едва активировалось Сжигание духа, как эта парочка ушастых практиков тут же упала на землю и схватилась за головы. Из всех отверстий в них полилась кровь. Моя атака стала решающей в битве двух групп практиков. Воспользовавшись ей, астериане, которые не обратили на нас внимания, сосредоточились на двух все еще стоявших на ногах противниках.

— Какая безжалостная атака. Оказывается ты и по части ментальных умений силен. Этой слабой девушке следует держать с тобой ухо востро. — Прокомментировала мои действия демонесса.

— Хех, кто бы говорил. — Не оборачиваясь, покачал головой я.

Вскоре мы покинули зону битвы. За эти короткие несколько минут там осталось всего лишь около полусотни мастеров самосовершенствования. Да и то, они уже не сражались друг с другом настолько ожесточенно. Скорее всего, через какое-то время они просто разойдутся в разных направлениях.

После того, как мы отдалились от точки высадки на несколько десятков километров, Талика снова решила со мной заговорить:

— Марк, мне нужно время, чтобы активировать переработку полученных накоплений. Я не могу вечно подавлять их у себя в Дяньтяне.

— Хорошо. Я тоже хотел бы осмотреться в этом месте получше. — Быстро согласился с девушкой я.

Вскоре мы нашли небольшую полянку. Талика сразу же активировала процесс медитации. Она даже не озаботилась попросить меня ее охранять. Кажется, наглость у этой демонессы была врожденным качеством.

Бросив на Талику всего один взгляд, я закрыл глаза и развернул на полную мощность свое духовное восприятие мастера пяти бессмертных меридиан. Мне быстро удалось нащупать Закон мироздания и принципы, по которым работало это второстепенное измерение.

Как я и предполагал, его основной являлась Пагода пяти миров. Она управляла ядром великой формации, которая поддерживала целостность этого обособленного мира.

Вскоре мне удалось нащупать и границу измерения. Эта граница соединяла его с другим обособленным миром, принципы Закона Мироздания которого были немного сильнее. Скорее всего, этим миром должен был оказаться второй этаж пагоды.

«Как интригующе! Такого мне исследовать еще не доводилось. Все-таки я действительно пришел сюда не зря!»

Чем больше я получал информации об этом второстепенном измерении, тем в больший восторг приходил. Мои исследования показали, что все обособленные миры связаны между собой по принципу матрешки.

Сейчас мы находились в том, принципы которого являются самым слабыми. Даже битва мастеров этапа Великого завершения могла серьезно их нарушить. Наверняка именно поэтому сюда не пускали практиков с подобной силой.

Оказывается, каждый этаж Пагоды пяти миров имел собственную формацию, связанную с ядром великой. Они управляли пятью обособленными мирами, поставляя в них изначальную энергию, определяя мощность принципов Мироздания и другие основные Законы.

Что же касалось различных сокровищ, в этом обособленном мире действительно росло множество духовных растений от Начального до Высшего качества. Плюс мое восприятие смогло обнаружить несколько интересных мест с различными природными источниками стихийной энергии. В них мастера самосовершенствования Высшего этапа могли пройти закалку физической оболочки, а также постичь принципы исповедуемой ими стихии.

Артефактов Высшего и Среднего качества тоже хватало. Но они в основном оставались здесь после сражений практиков друг с другом. Часто эти артефакты были повреждены и непригодны к использованию.

На расстоянии в пару сотен километров мне даже удалось обнаружить три артефакта Идеального качества. Они лежали на дне каньона. Рядом находились скелеты, оставшиеся от физических оболочек сражавшихся когда-то друг с другом мастеров самосовершенствования.

Просканировав эту местность более подробно, я смог обнаружить дерево с духовными плодами, относящимися к Закону жизни. Если их переработать в пилюли, они могли помочь мастеру самосовершенствования Высшего этапа без труда прорваться к Великому завершению. А после очень быстро укрепить свой фундамент и перейти на подэтап Накопления.

Для меня и моих девочек эти плоды были бесполезны. Но их ценности это не умаляло. Такие духовные растения с радостью купят торговые палаты. Если не соберу их сейчас, Селеста потом обязательно мне это припомнит.

К тому же, мой последний прорыв и формирование пятого бессмертного меридиана заметно истощили наши запасы капель истока пустоты. Если Пагода пяти миров поможет отбить хотя бы часть этих затрат, я буду этому только рад.

К сожалению, как бы тщательно я не исследовал первый этаж пагоды после обнаружения каньона с духовными плодами, ничего подобного в плане ценности, мне найти не удалось. Поэтому, как только Талика закончила медитацию, я призвал ее отправиться в направлении каньона.

Преодоление двух сотен километров для нас с демонессой оказалось парой пустяков. Хоть летать на скоростных шаттлах и других, более мобильных артефактах в Пагоде пяти миров запрещалось зоной подавления, для нас это проблемой не стало.

Чтобы ускориться, я и демонесса активировали боевую трансформацию. В этой форме у нас обоих были крылья, они позволяли лететь очень низко к земле, буквально на расстоянии одного-двух метров. Так как мы использовали внутреннюю силу, а не формации движения, подавление на нас не влияло.

Таким образом, мы всего за полчаса добрались до пункта назначения. Сам каньон находился в зоне влияния природной формации. Она собирала из окружающего пространства изначальную энергию. Плюс маскировала это место от глаз посторонних.

Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы создать для нас с Таликой вход. Как только мы попали в каньон, демонесса тут же почувствовала энергию жизни, источаемую деревом с духовными фруктами. Так как сюда давно никто не заходил, сейчас на нем росло более сотни фруктов. Не заметить их мог только слепой.

— Как удобно иметь в напарниках мастера-ремесленника. Могу я стать твоей третьей телохранительницей? — Призывно открыв вид на свою внушительную грудь, ласковым голоском произнесла Талика.

— Двух мне вполне достаточно!

Миф о телохранителях в лице Риммы и Селесты мы придумали не просто так. Если бы члены поисковой команды узнали, что эти девушки являются моими ДАО-партнерами, у них на меня появился бы дополнительный рычаг воздействия.

Особенно это касалось лидеров экспедиции. Свою беспринципность и готовность жертвовать любыми членами команды они уже показали у Ока бездны. Так что лишний раз рисковать и раскрывать реальный статус своих девочек мне не хотелось.

— Сдается мне Марк, что ты отнюдь не случайно решил полететь в этом направлении. У тебя есть какой-то секретный способ обнаружения редких сокровищ? — Проигнорировав мой отказ, задала еще один вопрос демонесса.

— Возможно. Но тебе я о нем, конечно же, не расскажу. — Загадочно улыбнулся ей в ответ я.

— Неотесанный мужлан. Кто вообще станет так поступать со столь красивой девушкой! — Скорчив грустную мину на своем лице, произнесла Талика. После чего добавила. — Как будем делить сокровища?

— Я нашел это место и взломал формацию, так что мне естественно достанется большая доля. Я возьму половину духовных фруктов и все артефакты Идеального качества. Для тебя они все равно бесполезны. А я смогу их отремонтировать, так как нахожусь в полушаге от данного уровня мастерства. Остальное добро из пространственных браслетов мертвецов можно поделить пополам.

— Согласна.

Взмахнув рукой, Талика забрала оба артефакта хранения и материализовала все их содержимое.

— Да уж, всего сорок восемь капель истока пустоты на двоих. Какие-то они нищеброды! Откуда у них вообще были артефакты Идеального качества? — Нахмурившись, печально вздохнула девушка.

— Возможно, они потратили их на восстановление или еще на что-то. Вряд ли эти парни пришли сюда в первые дни работы пагоды. — Пожал плечами я, забирая свою долю трофеев.

После этого мы с Таликой приступили к сбору плодов. Чтобы сохранить их ценность я даже поделился с девушкой специальным контейнером, сделанным из материала, излучающего энергию жизни за счет символьных цепочек.

Эта демонесса по-прежнему не нравилась мне, как женщина. Но данный факт не умалял достоинств Талики, как напарника. По крайней мере, я знал, что в спину она точно не ударит. Это уже было невероятно ценным качеством в нашей экспедиционной команде.

Что же касалось силы и уровня развития Талики — все это дело наживное. Попав в Око бездны, я вообще потерял все свою энергию. А по прошествии нескольких лет вернулся в открытый мир царства мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Кто знает, как судьба распорядится возможностями этой демонессы в будущем? Особенно когда мы войдем в руины кластера Творца.

Когда закончился сбор плодов, я активировал свое духовное сознание и перенес само дерево в мир картины Тысячи гор и рек. Теперь оно будет расти и развиваться там, пока я не найду ему более лучшую территорию для пересадки.

Увидев мои действия, демонесса сильно удивилась:

— Я думала, ты честный человек. Оказывается и тебя можно чем-то соблазнить. Насколько я знаю, у алхимиков есть правило — если собираешь духовное растение — оставь его корень для потомков.

— У меня на родине есть поговорка — честные люди долго не живут. — Усмехнулась словам девушки я.

После чего мой взгляд устремился к краю каньона, прямо на то место, откуда мы в него вошли через окно в природной формации. Высвободив небольшой импульс внутренней энергии, я сформировал волну, направляя ее именно туда.

Пространство в том месте исказилось, создавая силовое поле от индивидуальных артефактов защиты. Именно они и заблокировали мою импровизированную атаку.

— Пора бы вам уже показаться. Сколько еще будете ждать удачного момента для нападения? Я ведь могу проделать еще один проход в формации и уйти прямо отсюда…

Мои слова заставили Талику напрячься. Она моментально высвободила свою энергию, создавая вокруг своего тела демонический Домен. Спустя секунду завершилась и ее трансформация. А в руке девушки появилась боевая плеть.

Разоблаченная группа астериан носила красные мантии с одинаковыми эмблемами. Количество практиков в ней равнялось семи. Все они принадлежали к астерианской расе и были мужчинами.

Во главе этой группы находился стройный астерианин с веером в руке. Насколько я помнил, Талика упоминала о нем, как об одном из сильнейших практиков Внутреннего района и основном ученике секты красного облака.

— Я и правда, не ошибся, когда решил установить на тебе свою духовную отметку. Вы полностью оправдали все мои ожидания. Кто бы мог подумать, две темные лошадки, только что вошедшие в Пагоду пяти миров, найдут столько ценных сокровищ!

— Ты про эту метку, что ли? — Улыбнулся в ответ астерианину я.

Спустя мгновение передо мной появилась нить духовного восприятия, которую я снял со своей экипировки. Она была моментально сожжена грозовым пламенем.

— Как видишь, я особо и не скрывался. Наоборот, ждал, когда ты придешь!

— Ха-ха-ха! Смешно! Какой-то черт из неполноценной расы ждал встречи со мной? Наверно хотел сразиться? Ты этого не заслуживаешь! — Рассмеялся во весь голос астерианин.

— Ты знал, что они за нами следят? — Нервно посматривая в сторону группы практиков из секты красного облака, спросила Талика.

— Не волнуйся, у меня все под контролем. — Спокойным тоном отозвался на ее слова я.

— Под контролем? Очнись от сна придурок! Мы являемся основными учениками одной из лучших сект Внутреннего района. Что два неполноценных практика вообще могут против нас сделать? Заставить нас умереть со смеху, правда, ребята?

Последний вопрос пижон уже задал своим братьям-ученикам. Он заставил их дружно рассмеяться. Все это время с моего лица тоже не сходила улыбка. Я ждал, что же этот напыщенный индюк предпримет дальше.

— Ладно, хватит шуток. Даю вам один шанс выжить. Ваши таланты и правда, неплохи. Особенно для представителей низших рас. Отдайте мне свои пространственные браслеты и откройте Дяньтяни. Я поставлю на вас рабское клеймо. С этого момента вы будете служить мне, будущему великому мастеру своего народа! — Гордым, полным надменности тоном заявил лидер группы астериан.

— Знаешь, а ты забавный! Я тоже дам тебе шанс, за то, что сумел меня рассмешить. Если развернетесь и уйдете прямо сейчас, то я сохраню ваши жизни. — Едва сдерживая рвущийся наружу смех и пародируя голос пижона, произнес я.

— Ублюдок! Да как ты смеешь отказывать этому молодому господину⁈ Схватить их! Покалечить, но не убивать! — Мгновенно пришел в ярость лидер группы астериан.

За мгновение до того, как они начали двигаться, я активировал Огненные оковы. Мое умение сковало шестерку длинноухих практиков. Увидев, что попали в засаду, эти мастера самосовершенствования естественно попытались освободиться за счет своих навыков и артефактов защиты. В результате чего физические оболочки пятерых оказались разрушены пространственными аномалиями.

— Чт… да как такое возможно⁈ — Воскликнул главный астерианин.

Веер в его руке сформировал образ какого-то мифического существа со щупальцами вместо рта. Это изменение явление выходило за рамки возможностей мастеров самосовершенствования Высшего этапа. Виной тому был артефакт атаки длинноухого, качество которого оказалось на уровне Идеального.

— Похвально. Ты и правда, достоин входить в десятку сильнейших практиков Внутреннего района. Но этого все равно недостаточно!

Не дожидаясь, когда астерианин завершит активацию сильнейшего умения, я высвободил силу своего второго первородного пламени. В моих руках появилась боевая реплика демонического клинка. Взяв его стандартным хватом, я совершил всего один взмах.

Он высвободил разрез, разделивший на две ровные половины, как физическую оболочку самого астерианина, так и созданный им мощнейший духовный образ. Только таким образом я мог быстро победить его в бою, не прибегая к силам этапа Великого завершения.

В противном случае, если бы умение основного ученика секты красного облака было завершено, нам с Таликой пришлось бы блокировать его совместными усилиями. Этот говнюк под шумок мог и сбежать. Артефакты перемещения у молодежи из крупных сект, как я понял, были в ходу.

Накинувшись на изменение явления и сотворившего его мастера самосовершенствования, Пламя Нирваны быстро отправило их в небытие. От них не осталось ровным счетом ничего.

От увиденного зрелища, последний оставшийся в живых астерианин едва не обделался. На его лице появилась маска ужаса.

— Чудовище! Ты чудовище! Помогите! — Кричал он.

Этим его состоянием незамедлительно воспользовалась Талика. Ее плеть аккуратно прошла между кольцами огня и быстро высосала из длинноухого все накопления, превратив того в иссушенную мумию.

— А ты, оказывается, еще опаснее, чем я думала. Какое мощное пламя… — облизнув губы и осторожно посматривая на меня исподлобья, произнесла девушка.

— Это прием моей родословной. К тому же без глубокого осознания пути ДАО огня ты никогда не сможешь его активировать. — На всякий случай решил уточнить я.

— Поняла, ты достиг осознания этого Закона на уровне первородного пламени⁈ Марк, теперь я на самом деле тебя боюсь. — Покачав головой, шумно выдохнула Талика.

— Мы союзники. Пока ты не пытаешься подставить меня или втянуть в какую-то опасную авантюру, все должно быть в порядке.

Видя глубокую задумчивость демонессы, я мысленно восторжествовал. Моя демонстрация силы на самом деле удалась. Теперь она будет знать, насколько я опасен и предпочтет оставаться моим союзником до самого конца. Если конечно от выбора не будет зависеть непосредственно жизнь этой странной девушки.

Следующей нашей целью должен был стать проход на второй этаж. Я уже определил, в каком направлении он располагается. Колебания энергии, которые исходили оттуда, заставляли мою кровь в буквальном смысле слова кипеть. Первая тайна пагоды пяти миров была уже близко!

Глава 14

Секрет первого этажа

— Куда отправимся дальше? — Спросила у меня Талика, завершив сортировку полученных в ущелье трофеев.

К сожалению, Пламя Нирваны уничтожило пространственный браслет главы отряда практиков из секты Красного облака. Таковой была плата за использование моего умения. Очищение Нирваны могло превратить в ничто какой угодно объект царства пустоты. Противостоять ему было возможно лишь при помощи другой сильной способности.

Именно поэтому я не использовал данное умение во время сражения с мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан из Дворца бесконечного богатства с самого начала. Если бы мой план с выжиганием его Дяньтяня Грозовым пламенем первого исхода не удался, только тогда бы я активировал очищение.

Его следовало применять в самый неожиданный для противника момент. Быстро и точечно. Иначе Пламя Нирваны будет потрачено впустую. От создаваемого умением разреза можно было уклониться. А другое глубокое изменение явления, на уровне первородного, и вовсе, теоретически, может снизить его эффективность, замедлить или и вовсе заблокировать. Все зависело от мощности умения противника.

Если бы не мое желание прикончить лидера группы астериан одним быстрым ударом, а также показать Талике свою реальную силу на Высшем этапе, я бы никогда не стал его использовать против столь слабого врага. Лояльность девушки в обмен на имущество практика Высшего этапа, пусть и основного ученика крупной секты. На мой взгляд жертва того стоила.

— Марк, почему ты молчишь? Куда направимся дальше? — Снова задала мне вопрос Талика, выводя из состояния задумчивости.

— Никаких ценных сокровищ поблизости нет. Предлагаю отправляться сразу к входу на второй этаж Пагоды пяти миров.

— Ты знаешь, где он находится? — Удивилась моему предложению девушка.

— Понять это несложно. Надо лишь разбираться в принципах Закона пространства. — Соврал я девушке, не моргнув и глазом.

Конечно же, пространственные принципы здесь были ни при чем. Точнее, обнаружение входа на второй этаж лишь косвенно их затрагивало. Мне удалось его обнаружить в первую очередь потому, что я смог изучить великую формацию, которая являлась фундаментом этого обособленного мира-подземелья.

— Тогда давай сразу отправимся на второй этаж. С твоими знаниями, мы наверняка окажемся там одними из первых. И тогда все самые ценные трофеи достанутся нам! — Обрадовалась Талика.

— Увы, но это не так. Как только мы вошли, несколько групп астерианских мастеров самосовершенствования воспользовались специализированными артефактами для поиска места входа на второй этаж. Не мы одни такие умные. — Покачав головой, улыбнулся я демонессе.

— Тогда нам надо поспешить!

Активировав образ драконида, я воспользовался своими крыльями. Талика же просто не стала отменять своей демонической трансформации. Вскоре мы покинули каньон и полетели вдоль границы лиственного леса.

По пути нам несколько раз попадались звери пустоты. Сила этих монстров была эквивалентна практикам Высшего этапа. Я и Талика разбирались с ними, даже не снижая своей скорости. Мои пламенные болиды и ее ментальные атаки быстро выводили из строя этих существ. Так что их атаки нам практически не мешали.

После преодоления четвертой сотни километров лесная зона сменилась обширной равниной. Вдалеке виднелся горный массив. Оттуда брала начало широкая река, протекающая через всю равнину. По ее берегам росло множество духовных растений.

Нам попалась группа мастеров самосовершенствования, которые как раз сражались за растущие прямо в воде цветы, похожие на лилии. Их противниками были звери пустоты, напоминающие крокодилов, только с более длинными лапами, а также телами по пятнадцать-двадцать метров в длину.

Мое внимание к этой группе привлек ее состав. Вместе с астерианами сражалась пара людей и один нестандартный представитель демонической расы. Он был низкого роста, имел черную кожу и оперировал изменениями явления площадного воздействия.

Вскоре я понял, почему чистокровные астериане решили принять представителей низших рас в свою группу. Они были нужны им в качестве пушечного мяса. То же самое ушастые арийцы хотели поручить и нам с Таликой.

Увидев, что мы быстро движемся в их сторону, два астерианина развернули артефакт, похожий на сеть. Он резко увеличился в размерах до нескольких сотен метров, перекрыв нам дорогу. Если бы мы попытались облететь эту сеть, то она бы схлопнулась, поймав нас в ловушку.

Сама сеть была создана из материала, выделяемого паукообразными зверями пустоты. Каждый ее сантиметр оказался покрыт бесцветным ядом, способным не только отравить организм цели, но и снизить ее боевые способности за счет повреждения меридиан.

— Как вы смеете останавливать нас⁈ — Притормозив у сети, возмутилась Талика.

— Уважаемые друзья, как видите, мы попали в довольно сложную ситуацию. В этом районе реки растет очень много драгоценных духовных растений. Они необходимы для производства восстанавливающих и исцеляющих пилюль. Помогите нам расправиться с живущими здесь монстрами, и мы разделим с вами добычу поровну. — Спокойным тоном, словно бы ничего и не случилось, произнес один из управляющих артефактом-сетью астериан.

От такой наглости и бесцеремонности Талика даже потеряла дар речи. Материализовав из своего пространственного браслета боевую плеть, демонесса приготовилась напасть на наглецов.

Осознав намерение девушки, астериане начали схлопывание сети. Хоть этот артефакт физически и не мог причинить мне какого-либо существенного вреда, я все равно развернул Домен грозового пламени. Едва соприкоснувшись с сетью, мой огонь начал быстро ее сжигать.

— Как такое возможно⁈ — Удивленно воскликнули ушастые злоумышленники.

Один из них тут же попытался связать меня десятками резко выросших из-под земли лоз. Но грозовое пламя уничтожило и их. Разделив Домен на несколько дюжин пламенных болидов, я отправил их в астериан.

Они использовали собственные Домены жизни и индивидуальные артефакты защиты, чтобы заблокировать мою атаку. Мои огнешары смогли пробиться через оба уровня их обороны, но серьезно ущерба самим ушастым практикам не нанесли. Те успели отступить к остальной части группы астериан.

Увидев, что мы оказали сопротивление их товарищам, они тоже решили присоединиться к сражению, бросив на произвол судьбы практиков из других рас. Те тут же воспользовались удобным моментом, и начали потихоньку отступать в другую сторону, готовя плацдарм для побега.

Спустя секунду, в дело вступила магия психического вмешательства Талики. Оказавшись рядом с группой астериан практически одновременно с двумя владельцами артефакта-сети, она на полную мощность использовала свое коронное умение.

— Раз вы решили нас остановить, эта леди поиграет с вами в одну очень интересную игру! — Сладким, завлекательным голоском произнесла демонесса.

— Действуем вместе! — Скомандовал лидер астерианской группы.

После его слов на девушку обрушилось несколько атак. Магические ракеты, ядовитые лианы и другие умения астериан пролетели мимо цели. Их ориентир в пространстве уже был сбит заклинанием Талики.

В ответ демонесса атаковала плетью. Каждый раз, когда она ударяла ее пятиглавым наконечником по своему противнику, тот оставлял на его теле глубокие рваные раны. Это было очень жестокое оружие. К тому же, в нем содержалась демоническая энергия, которую девушка вливала в физические оболочки астериан, еще сильнее снижая их боеспособность.

Пока Талика играла со своими жертвами, я решил заняться убийством водоплавающих зверей пустоты. Для этого мне пришлось использовать силу образа драконида. Подлетев к одному из крокодилов сзади, я опустился к нему на спину и схватил руками верхнюю челюсть, потянув на себя.

Раздался характерный хруст. Потеряв возможность работать своей пастью, монстр громко взвыл. Вода вокруг него вспенилась. От нее стали отделяться пузыри. В каждом из них содержалась сжатая изначальная энергия. Это был такой способ защиты крокодила. Он атаковал при помощи изменения явления водяного толка.

Чтобы защититься от взрыв-пузырей, я окружил себя Доменом грозового пламени. После чего пробил толстую шкуру монстра и направил часть огня прямо в его тело. Вскоре с ним было покончено. Забрав ядро твари, я отправился в атаку на следующего зверя пустоты.

Увидев, что сложилась очень удачная ситуация для побега, пара человеческих практиков и демон, бросив сражение с двумя крокодилами, начали убегать в разные стороны. Монстры не стали гнаться за ними. Они вернулись в реку, чтобы присоединиться к своим сородичам, которые в данный момент сражались со мной.

Вскоре вся поверхность воды вокруг зверей пустоты начала пениться. Я бомбардировал этих тварей пламенными болидами и использовал для сражения в ближнем бою физическую силу образа драконида.

В итоге мне удалось убить около дюжины этих монстров. Остальные, увидев, что наши силы далеко не равны, решили отступить. Талика к этому моменту тоже уже закончила играть с группой астериан. От них остались только иссушенные физические оболочки.

— Теперь можно приниматься и за эти духовные растения. Не пропадать же им тут в ожидании других астерианских мастеров самосовершенствования. — Указав на белые цветы, предложила демонесса.

— Как хочешь! Я пока проверю дно реки. — Пожал плечами я, забрав у нее половину пространственных браслетов астериан.

В следующую секунду мое тело скрылось в реке. Домен грозового пламени надежно защищал мою физическую оболочку от речной воды. Ширина реки в этом месте равнялась примерно двум с половиной километрам. А глубина достигала трехсот с лишним метров.

Мне удалось достаточно быстро погрузиться на самое дно реки. Там я обнаружил природную формацию, которая оказалась даже более глубокой и искусной, чем та, которая окружала каньон с духовными плодами. Не всякий ремесленник-Грандмастер из астерианской расы смог бы ее обнаружить. О ее взломе этим практиком и речи быть не могло.

Эта формация не сразу привлекла мое внимание. Ранее я ее не заметил из-за сосредоточенности на проходе ко второму этажу пагоды. Изучать досконально каждый сантиметр обособленного мира, предназначенного для тренировки мастеров самосовершенствования Высшего этапа, у меня не было никакого желания.

Взлом формации занял у меня несколько десятков минут по личному восприятию времени. Когда в ней открылся проход, я смог увидеть внутри старый, поросший водорослями алтарь. Он был сделан из белого камня, похожего на мрамор. На этом алтаре покоилась светящаяся жемчужина. Она испускала четкую ауру, как будто бы являлась ядром какого-то древнего зверя пустоты.

Но на самом деле настоящим ядром жемчужина не была. По крайней мере, таких странных ядер раньше я никогда не видел. Да и характерной ауры от нее не исходило. Когда я проник в структуру жемчужины при помощи духовного восприятия, в моих мыслях возник образ гигантского мифического монстра. Той самой черной черепахи, из представления на площади, когда открывалась Пагода пяти миров.

Решив изучить странную жемчужину на досуге, я переместил ее в пространство картины Тысячи гор и рек. Так как больше ничего ценного природная формация не скрывала, мне пришлось вернуться к своей коллеге. Талика в это время как раз заканчивала со сбором цветов.

Оторвавшись от своего занятия, девушка внимательно посмотрела на меня, и ухмыльнувшись, произнесла:

— Что-то мне подсказывает, ты там нашел гораздо более ценное сокровище. Может, поделишься?

— Нет, это мой личный трофей. В его добыче ты участия не принимала.

— Вот так всегда! Марк, ты знаешь, что скупость — это порок, ведущий к образованию Демона сердца?

— Не волнуйся, Демон сердца мне точно не грозит. — Улыбнулся ей в ответ я.

Пугать этой напастью человека, который уже уничтожил свои кармические связи, было все равно, что элементаля родной стихией, из которой тот родился. Не зная, что ответить на мои слова, девушка вернулась к сбору растений. А через несколько минут мы с ней продолжили путь к горному массиву.

Проход на второй этаж Пагоды пяти миров располагался на широком горном склоне. Его можно было заметить даже издалека. Ведь представлял собой он широкую каменную площадку с телепортационной формацией в центре. Все что надо было сделать добравшимся до этого места мастерам самосовершенствования — это активировать данную формацию.

Со стороны склона над площадкой нависала гигантская статуя того самого мифического зверя пустоты — Черной черепахи. Она была вытесана прямо из скального основания, и имела очень внушительные размеры.

У этой черепахи имелся длинный хвост. Он обвивался вокруг ее панциря несколько раз и заканчивался головой змеи. Такое изображения мифического зверя считалось каноническим. В древних летописях упоминалось, что по силе любой из четырех монстров-защитников царства равнялся сильнейшим Божественным лордам.

Именно они дали жизнь четырем первым кланам божественных зверей пустоты. А уже от них пошли все остальные, включая зверолюдов. Совпадение это или путь всеобщего развития царства пустоты, если такой вообще имелся, но после обретения силы, божественные звери научились менять форму на гуманоидную. Почему-то именно она в высшем измерении считалась наиболее удобной и эффективной. Так сказать венцом эволюции.

Свою изначальную форму божественные звери и их более современные родственники принимали лишь во время сражения. Да и то, только если того требовала ситуация. Ведь именно в изначальной форме они могли раскрыть свою полную силу.

Отвлекшись на гигантскую статую черной черепахи, я едва не упустил из вида странное искажение пространства, образовавшееся рядом с платформой. Мое восприятие быстро просканировало его, после чего мне удалось выяснить причину возникновения этой аномалии.

Как оказалось, группа ушлых астериан решила устроить в этом месте засаду на всех практиков, которые хотели войти на второй этаж. Они нападали исподтишка, ударяя прямо в спину ничего не подозревающим жертвам.

Функцию маскировки этой группы осуществляла металлическая пластина, диаметром чуть больше двух метров. На ней была выгравирована формация с этой функцией. Причем глубина этого образования достигала четвертого уровня. Данную формацию точно создавал ремесленник-Грандмастер.

Формация маскировала определенную область пространства, из-за чего в его энергетической карте возникали некоторые возмущения. Их было практически невозможно заметить, если только не проверять всю территорию вокруг телепортационной платформы сантиметр за сантиметром.

Благо я хорошо разбирался в Законе пространства, поэтому и заметил странную аномалию. После чего проникнуть под маскировку формации для меня труда не составило.

Прячущиеся там астериане принадлежали к одной секте. Ее эмблемой являлась черная башня на фоне заходящего алого солнца. В качестве оружия эти практики использовали мечи с тонкими, круглыми лезвиями. Оно было похоже на какую-то продвинутую версию шпаги.

Любая колющая атака таким оружием обладала высокой проникающей способностью. Как только его лезвие пробивало защитную экипировку цели, в физическую оболочку впрыскивалась ядовитая энергия. Она была сосредоточена в магических камнях-хранилищах на рукоятях этих шпаг.

Как только мы с Таликой приземлились на платформу, я активировал Мгновенный вызов. Он позволил мне создать формацию прямо в пространстве над зоной, в которой пряталась пятерка астериан. Вокруг нее образовалось силовое поле. В пределах этого поля вспыхнуло грозовое пламя.

Огненный вихрь быстро разрушил маскировочную функцию формации противника. Осознав, что рядом прятались пятеро астерианских практиков, Талика быстро материализовала из своего пространственного браслета боевую плеть и приготовилась к сражению.

Хоть моя ловушка и застала ушастых злоумышленников врасплох, особого вреда им ей нанести не удалось. Астериане быстро активировали индивидуальные артефакты защиты. После чего начали пытаться разрушить силовое поле моей формации своими атаками.

Вокруг них быстро формировались зеленые лозы, толщиной по полметра. Грозовое пламя не успевало их сжигать, поэтому каждой такой лозе удавалось нанести несколько ударов по силовому полю.

Спустя всего десять секунд после создания формации-ловушки, ушастым мастерам самосовершенствования удалось прорваться через этот барьер. Как только это произошло, в действие вступило умение Талики. Я же в свою очередь активировал Технику грозового танца смерти.

Мне удалось поймать на выходе двух астериан, атаковав их Сжиганием духа. Это умение вывело моих противников из строя, после чего я добил их уже при помощи Демонического клинка, выжигая грозовым пламенем Дяньтяни вместе с духовной сущностью.

Талика тоже не стояла на месте. Она сбила с ног одного из противников, после чего обездвижила его своей ментальной техникой и приступила к процессу высушивания. В итоге за первые секунды боя из пятерки бандитов на ногах осталось стоять лишь двое.

Переглянувшись между собой, они материализовали из своих артефактов хранения по нескольку металлических шаров. Просканировав их духовным восприятием, я понял, что это были одноразовые артефакты.

Когда астериане бросили их в нас, произошел взрыв. Платформу окутало серое облако ядовитого газа. Вместе с ним сформировался резкий всплеск ментальной энергии. Она создала небольшой Ментальный шторм.

По задумке астериан, эти действия должны были помочь им сбежать. Один из них активировал функцию маскировки на элементе своей амуниции. Второй же просто резко ускорился за счет наполнения меридиан ног внутренней энергией.

Оказалось, побег очень хорошо отработан у этой группы практиков. Они бросились на максимальной скорости в разные стороны. Чтобы остановить астерианина под маскировкой, я запустил по нему дюжиной пламенных болидов. После чего использовал резкое ускорение от Техники грозового танца смерти и атаковал в спину второго противника Демоническим клинком, использовав для этого Боевую эгиду.

Мои огнешары накрыли зону вокруг астерианина под маскировкой, заставляя его деактивировать эту функцию экипировки. Он сумел защититься от них за счет артефакта. Но это сильно замедлило его продвижение.

Спустя пару секунд я уже оказался рядом с ним.

— Будь ты проклят! — Воскликнул он, нанося мне атаку своим ядовитым артефактом.

Так как на мне была экипировка качества ДАО артефакта, шпага астерианина естественно не смогла оставить на ней даже царапины. Увидев это, ушастый бандит сильно удивился.

— Как такое возможно⁈

— Магия. — Усмехнувшись, ответил ему я.

После чего снова использовал Боевую эгиду. Мой противник даже не успел среагировать на быстрые и точные удары этого умения. Его меридианы тоже оказались запечатаны.

Пока я разбирался с последним злоумышленником, Талика уже перешла к высушиванию того, которого я запечатал в начале их побега. Благо я успел снять с него пространственный браслет, а то эта бесцеремонная демонесса вполне могла забрать себе и его.

Пока Талика занималась своим демоническим делом, я быстро проверил четыре собранных артефакта хранения. Помимо семидесяти капель истока пустоты, которые я забрал из запечатанных Дяньтяней своих противников, из этих браслетов мне достался довольно большой урожай всевозможных артефактов атаки и защиты, различной экипировки и духовных растений с пилюлями.

Особой ценности для меня все это не представляло. Но, как говорили когда-то на моей родине — с миру по нитке, голому рубаха. Все эти трофеи можно будет продать торговым домам после выхода из Пагоды пяти миров.

— Ты такой скупой! Мог бы оставить этой бедной девушке половину пространственных браслетов. — Снова изобразив на своем лице обиду, заявила мне Талкика.

— Трофеи мне, накопления тебе — все честно! — Пожал плечами я.

— Эх, как тебя вообще терпят твои телохранительницы? Кстати, почему ты не сообщил мне о засаде заранее?

— Потому что тогда убить этих астериан было бы сложнее. Я решил, что лучше будет напасть на них внезапно.

— Ударить по ним их же оружием. Злой гений совершенности! — Улыбнувшись, одобрительно закивала мне демонесса. После чего посмотрела на центр платформы и добавила. — Раз больше дел в этом месте у нас нет, можно отправляться на второй этаж?

— Нет, подожди меня здесь. Мне надо кое-что проверить.

После этих слов я воспользовался крыльями в образе драконида и за несколько длинных рывков забрался на голову статуи черной черепахи. Все время, пока мы с Таликой находились на первом этаже Пагоды пяти миров, меня смущал один момент. Я чувствовал какую-то инородную, древнюю ауру.

Она была едва осязаемой, но распространялась на весь этот обособленный мир. Только добравшись до этой платформы, я понял, что источником ауры является статуя черной черепахи. Внутри нее точно было запечатано какое-то сокровище. И ключом к этому сокровищу являлась та самая жемчужина.

Проверив окрестности на наличие других мастеров самосовершенствования, я материализовал этот предмет из пространства картины Тысячи гор и рек. Как только он соприкоснулся с излучаемой статуей древней аурой, в пространстве над ней стала формироваться проекция.

Панцирь статуи засветился и выпустил большой поток изначальной энергии. Эта энергия смешалась с древней аурой, формируя проекцию черной черепахи. Опустив голову, она как будто бы посмотрела на меня осмысленным взглядом. Взглядом из глубины тысячелетий, древним, как само царство пустоты.

При этом у меня возникло ощущение, что этот взгляд самого бога. Он пронизывал до глубины души, и ничего из моих секретов не могло от него скрыться.

Это наваждение длилось всего пару секунд. После проекция черной черепахи резко схлопнулась, образовав каплю эссенции крови. Именно эта капля и втянулась в найденную мной жемчужину.

«Удивительно. Эта капля эссенции крови хранит родословную божественного зверя. Она даже чище, чем моя собственная родословная! Получается, что жемчужина была когда-то создана из осколка ядра черной черепахи?»

После запущенного жемчужиной красочного представления этот вывод напрашивался сам собой. На всякий случай, усилив до максимума свое восприятие, я еще раз проверил пространство обособленного мира.

Древняя аура по-прежнему в нем присутствовала. Но теперь ей словно чего-то не хватало. Со временем она рассеется, и этот обособленный мир станет обычным второстепенным измерением.

Великая формация, которая являлась основанием мира-подземелья, работала стабильно. Извлечение эссенции никак не нарушило ее функционала. Никаких сигнальных или охранных функций ей также запущенно не было.

Получалось, что родословная хранилась в этой статуе лишь как сокровище. Наверняка оно раньше принадлежало создателю и первому владельцу этого артефакта качества ДАО. Насколько я знал из собранной Таликой информации, он уже давно ушел из жизни. А пагода досталась этому административному центру, потому что именно отсюда тот практик начинал свой путь самосовершенствования.

Если выставить эту эссенции крови с родословной божественного зверя на аукцион, торги за нее могут достигнуть тысяч капель истока пустоты. Особенно сильно будут за нее бороться зверолюды. Даже сильнейшие из них не смогут пройти мимо такой драгоценности.

Правда я не собирался выставлять этот трофей на аукцион. Пусть для меня и моих девочек родословная черной черепахи была бесполезна, в будущем я точно смогу найти для нее достойного кандидата на слияние. Друзей, которые ждут возможности возвышения в царство пустоты — у нас хватает с избытком!

— Что это было? Ты ведь добыл какое-то крутое сокровище? Не хочешь поделиться? — Засыпала меня вопросами Талика, когда я вернулся на платформу.

— Многие знания — многие печали. Это поговорка с моей родины. Лучше притворись, что ничего не видела. Тогда мы сможем остаться друзьями. — Решил сделать предупреждение демонессе я.

Увидев серьезное выражение моего лица, она развела руками и произнесла:

— Какие мы злые! Не больно-то и хотелось. Давай лучше активируем формацию. На втором этаже точно будет больше сокровищ, чем на первом.

Мысленно похвалив девушку за сдержанность, я запустил работу телепортационного образования. Вскоре сформировавшийся пространственный тоннель действительно переместил нас во второй обособленный мир этой запретной зоны.

Глава 15

Ледяной ад

— Как здесь холодно! Что-то мне перехотелось искать сокровища на втором этаже! Предлагаю сразу отправиться к проходу на третий. — Такими были первые слова Талики, после перемещения на новый этаж Пагоды пяти миров.

И действительно, природная зона, в которую мы попали, довольно сильно отличалась от зон первого обособленного мира. Телепортационная формация перенесла нас на заснеженную равнину. Куда ни посмотри, в любом направлении можно было увидеть лишь белую, ледяную пустошь.

Температура в этом месте оказалась невероятно низкой. Даже мастера самосовершенствования Высшего этапа едва могли ей противостоять за счет собственных Доменов. Но она была не главным препятствием на пути у попавших сюда искателей сокровищ.

Помимо низкой температуры воздуха, в этом месте существовала еще и Зона подавления. Она серьезно сковывала силы всех практиков высшего этапа, которые заходили на второй этаж Пагоды пяти миров.

Силы мастеров самосовершенствования в этом мире-подземелье снижались примерно на пятьдесят процентов. Только те практики, которые шли путем ДАО воды, могли хоть как-то противостоять этому подавлению.

«Эх, Римме бы здесь понравилось!»

Раскрыв на полную мощность свое духовное восприятие, я начал исследовать это второстепенное измерение. Мне удалось найти великую формацию, которая отвечала за его фундаментальные Законы. Именно она создавала Зону подавления, и такой климат. Причем он распространялся на весь обособленный мир!

Попадающие сюда мастера самосовершенствования были вынуждены постоянно бороться с температурой и подавляющей их морозной силой. Поэтому поединки на втором этаже Пагоды пяти миров являлись особенно рисковым делом. Слишком сильно увлекшиеся сражениями практики могли истощить свои силы и попросту замерзнуть в этом месте.

Ужас такой смерти заключался, прежде всего, в невозможности вернуть физическую оболочку посредством восстановления оной в Храмах возрождения. Только если практик намеренно разрушал ее, у его духовной сущности имелся шанс вернуться в ячейку для души.

В противном случае, если бы физическая оболочка замерзала под воздействием природных условий этого места, духовная сущность также оказалась бы подвержена воздействию морозной силы. Покинуть ее после этого сущность уже не могла. Она была вынуждена ожидать, когда ледяная энергия и принципы этой стихии окончательно не заморозят сущность вместе с Дяньтянем.

Такую смерть не пожелаешь и врагу!

Первый этаж Пагоды пяти миров в первую очередь был опасен столкновением с другими практиками Высшего этапа. На втором к этой опасности добавились суровые климатические условия.

Если бы я не знал, что ранее пагода принадлежала какому-то великому мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, то подумал бы о злых намерениях городской администрации этой территории Внутреннего района. Зачем им вообще было посылать на убой такое количество практиков каждый цикл? Тут явно существовала какая-то тайна.

Продолжая сканировать окрестности места, в котором мы с Таликой появились, я буквально сразу же обнаружил несколько еще не успевших до конца остыть трупов мастеров самосовершенствования астерианской расы. Они были убиты совсем недавно.

По отсутствию пространственных браслетов и экипировки на их телах, можно было со стопроцентной вероятностью определить, что этих бедолаг ограбили собственные сородичи из других сект. Одну такую группу, состоящую сплошь из практиков пика Высшего этапа, мне удалось обнаружить примерно в семидесяти пяти километрах от нас.

Богатства этих мастеров не стоили того, чтобы бросаться за ними в погоню. Так что я решил переключиться на самое главное — поиск мощных природных формаций. Именно они интересовали меня в первую очередь.

Вскоре мне действительно удалось обнаружить три места, в которых сформировались подобные образования. Одно из них как раз располагалось неподалеку. Всего в ста десяти километрах от нас.

— Ну как, нашел вход на третий этаж? — Увидев, что я открыл глаза, тут же спросила у меня Талика.

Демонесса действительно была одета не по погоде. Из относительно теплых вещей у нее имелся лишь плащ с маскировочными функциями. Чтобы не замерзнуть, девушке все время приходилось использовать внутреннюю энергию и силу Домена. Дабы расходовать как можно меньше ресурсов организма Домен она создала на минимальной области. Всего лишь в нескольких сантиметрах от своего тела.

— Нет, я его даже не искал. Летим в ту сторону. Не отставай.

Активировав Домен грозового пламени, я снизил до возможного максимума влияние на себя Зоны подавления. После чего в форме драконида отправился к ближайшей природной формации. Талике ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. Ведь сама она была не способна быстро обнаружить вход на третий этаж Пагоды пяти миров.

Пролетев всего несколько десятков километров, мы неожиданно были атакованы странного вида зверями пустоты. Они жили под землей, поэтому я не сумел заранее их обнаружить. Мое восприятие заметило монстров, только когда они приблизились к нам на минимальное расстояние.

Неожиданно почва впереди вздыбилась, разбрасывая по сторонам тонны спрессованного снега. Из образовавшейся в земле дыры появился монстр, около тридцати метров ростом, с мощными передними лапами-ковшами и огромной пастью, в которую можно было загнать целый дирижабль.

За первой тварью появилась вторая. Пока она выбиралась из-под земли, первый зверь пустоты использовал изначальную энергию, чтобы активировать изменение явления. Снег вокруг него сформировал две лапы, похожие на его собственные ковши. Только эти были в десять раз больше. Одна из лап устремилась ко мне, а вторая к Талике.

Издав боевой клич, демонесса резко ускорилась, укрепляя границы своего Домена. Вместе с этим Демоническая аура заметно укрепила ее физическую оболочку. На рывке девушке удалось пробиться через снежную преграду. А уже через мгновение ее пятиглавая плеть отправилась на встречу с атаковавшим нас монстром.

Я решил поступить иначе, нежели моя спутница. Из моего Домена выделился поток грозового пламени. Он атаковал центр движущейся ко мне снежной ладони, проплавляя в ней отверстие. Его ширины как раз хватило, что я мог проскочить через это препятствие.

Тем временем плеть Талики достигла своей цели. Но как-то навредить зверю пустоты она не смогла. Он попросту закрылся своими лапами-ковшами, словно щитом. На них были мощные костяные наросты, которые не позволили оружию демонессы навредить телу монстра. Плеть оставила на них лишь несколько неглубоких отметин.

Силу этих зверей пустоты можно было приравнять к пику Высшего этапа. Но их защита была еще мощнее. Пробиться через нее в лоб могли только мастера самосовершенствования этапа Великого завершения.

Не успела Талика вернуть свою плеть в исходное положение, как второй выбравшийся из-под земли зверь пустоты также активировал изменение явления, создавшее две снежных ладони-ковша. Эти ладони, как и он сам, были уже поменьше размером. Видимо нам удалось наткнуться на вид зверей пустоты, живущий парами: самка-самец.

Неожиданно для нас поврежденные снежные лапы самца уже успели восстановиться за счет окружающего их снега. Вскоре они снова двинулись в атаку. Чтобы защититься от них, я активировал Дыхание дракона.

Мое умение смогло заблокировать обе снежные лапы. Но полностью расплавить их дыханию не удалось. Монстр быстро восстанавливал образование за счет огромного количества лежащего у нас буквально под ногами материала.

— Так мы не победим. Займись лапами, а я нападу на самих монстров! — Крикнул я Талике, которая снова использовала силу демонического тела и рывок, чтобы пробить надвигающийся на нее снежный барьер.

— Хорошо. Но не затягивай с ними! Из-за подавления, я едва могу показать половину собственной силы в трансформации… — отозвалась на мои слова девушка.

Она сформировала из демонической энергии несколько образов-черепов. Эти снаряды отправились атаковать, еще не успевшие восстановиться снежные лапы самца. После чего снова занялась разрушением образований, созданных самкой.

Материализовав из пространственного браслета Демонический клинок, я активировал технику грозового танца смерти и мгновенно сблизился с первым зверем пустоты. Тот попытался сбить меня прямо в полете своими ковшами. На удивление, он довольно быстро мог ими орудовать. Но моя скорость под трансформацией драконида все равно оказалась выше.

Проскочив между лапами монстра, я приземлился прямо на его спину. Едва это произошло, как зверь пустоты активировал свою ауру. Она высвободилась из его тела и начала замораживать все окружающее пространство, создавая внутри Зоны подавления еще одну, уже более локальную.

Тело этого монстра тут же покрылось ледяным панцирем. Он как бы стал для него дополнительной броней. Пробиться через нее, с учетом еще и невероятно крепкого костяного панциря, для настоящего практика Высшего этапа было невозможно.

«Что это за место такое⁈ Его создатель решил поиздеваться над жадностью своего народа?»

Раскрыв силу Демонического клинка до пика Идеального качества, я наполнил его лезвие огненной энергией и несколькими быстрыми движениями прорезал в двухъярусной защите зверя пустоты дыру. После чего в его тело, через оружие, стало поступать Грозовое пламя первого исхода.

ГУРРААА!

Заревел от боли монстр, совершенно не ожидавший, что противостоящий ему практик сумеет пробиться через столь суровую защиту. Управляя огненной энергией, я направил ее в несколько мест, полностью сжигая связи физической оболочки монстра с его ядром.

После чего быстро забрал его в пространство картины Тысячи гор и рек. Пусть сила этой твари и была эквивалентна практику пика Высшего этапа, поглощение ее ядра все еще могло дать Римме небольшой толчок в развитии.

Увидев смерть своего самца, самка не на шутку разозлилась. Она направила на меня свою собственную зону подавления, а после попыталась схватить снежными лапами. Мне удалось прорваться через эти атаки лишь за счет усиления до текущего максимума своего Домена.

Оказавшись на спине монстра, я повторил тот же самый трюк с выжиганием физической оболочки огненной энергией. После чего второе ядро твари также отправилось в пространство картины Тысячи гор и рек.

— Марк, ты, по-моему, сильно наглеешь! Отдай мне одно из ядер. На этот раз мы сражались вместе, так что я тоже заслужила свою награду! — Возмутилась Талика после окончания битвы.

— Ты можешь взять их тела. Наверняка за эти материалы можно выручить хорошую сумму. Я даже помогу тебе их разделать, если хочешь.

— Не стоит, вместимости моего пространственного браслета хватит. Они поместятся туда и без разделки. Давай лучше поспешим к месту, которое ты нашел. — Решила уступить мне девушка.

Она быстро убрала тела монстров в свой пространственный браслет, который на проверку оказался артефактом идеального качества. Точно таким же, как и ее пятиглавая плеть. Ранее я не обращал внимания на этот факт внимания. Но сейчас начал более внимательно присматриваться к этой демонессе.

Пока мы летели к природной формации, я смог скрытно просканировать ее физическую оболочку. Из-за предрасположенности Талики к ментальному пути ДАО, делать это приходилась очень осторожно, буквально на грани моей собственной чувствительности.

На удивление мои догадки подтвердились. Ее экипировка, вкупе с какой-то демонической техникой, действительно давала эффект печати. Не такой мощной и глубокой, как печать клана бессмертного феникса, но все равно довольно продвинутой.

Настоящий уровень развития демонессы уже превысил Высший этап. Но было видно, что прорвалась она недавно и сейчас спешно укрепляла свой фундамент. Видимо это произошло уже в астерианском кластере пустоты.

«Теперь понятно, почему она так сюда стремилась. Ей нужны накопления других практиков, чтобы как можно быстрее укрепить свой фундамент. Каждый перед отправлением в руины кластера Творца пытается заиметь свой собственный козырь. Надо будет после сбора экспедиционной команды втайне проверить остальных участников рейда!»

Не став показывать своего удивления, я продолжил лететь к цели. Вскоре мы добрались до нужного места. Больше никакие монстры на нас по пути не нападали. На всякий случай я использовал свое восприятие, чтобы проверять даже пространство под землей.

Природная формация располагалась вокруг небольшого скалистого холма. Часть его, как и все на втором этаже Пагоды пяти миров, была покрыта снегом. Но несколько выступов оказались голыми скальными образованиями черного цвета. Именно на одно из них я и обратил свое внимание.

Чтобы создать проход в формации, мне потребовалось несколько минут времени. Я заменил некоторые ее части на свои собственные цепочки символов, и соединил их в единую систему, которая позволила сформировать коридор.

— Хм, кажется, здесь нет ничего интересного! — Внимательно изучив внутреннюю часть холма своим духовным восприятием, с разочарованием в голосе произнесла Талика.

— Да, скорее всего природные сокровища были забраны отсюда давным-давно. От них не сохранилось даже остатков природной ауры. Полетели во второе место. — Согласился я с девушкой.

К сожалению никаких признаков спрятанной бусины, способной излучать ауру божественных зверей-защитников здесь также не обнаружилось. Этот тайник оказался пуст.

Несмотря на явное недовольство выбранным мной маршрутом, Талика все же решила последовать за мной. Мы пролетели с девушкой еще двести с лишним километров, добравшись до огромного ледника.

В нем очень часто попадались разломы. Некоторые из них скрывала снежная шапка, но для духовного восприятия мастера самосовершенствования столь примитивная природная ловушка угрозы не представляла.

На леднике водились свои монстры. Они питались интенсивно излучаемой в этом месте морозной энергией. Казалось, что в окрестностях этого ледника была спрятана какая-то тайна.

К сожалению, мы были не первыми практиками, которых привлекло это место. Когда я и Талика сюда прибыли, то обнаружили группу мастеров самосовершенствования астерианской расы, которая сражалась со зверями пустоты.

Несмотря на довольно небольшой размер последних, их сила находилась либо на пике Высшего этапа, либо недалеко от этого уровня. Поэтому пятерым мастерам самосовершенствования было непросто с ними справляться.

Монстры выглядели как прямоходящие, гуманоидные существа с плоскими передними лапами, чем-то похожими на ласты. Только на их концах виднелись пять когтистых пальцев. Эти звери пустоты в высоту едва ли достигали полутора метров. Они перемещались за счет высвобождения микро-всплесков внутренней энергии.

Этот всплеск помогал им очень быстро преодолевать небольшие расстояния. Они использовали его в качестве оружия, атакуя цель кожистой, овальной головой с тремя небольшими рогами на макушке.

Чтобы защититься от стремительных атак монстров, следовало либо использовали силовые поля индивидуальных артефактов защиты, либо иметь очень развитые рефлексы физической оболочки.

Но артефакт помогал не всегда. Когда мы прибыли, одного астерианина серьезно ранили три монстра, которые атаковали его одновременно с разных сторон. Совокупной мощи этих рывков хватило, чтобы пробить защиту артефакта Высшего качества.

— Уважаемые друзья, не могли бы вы нам помочь⁈ — Увидев нас, буквально взмолилась астерианская девушка.

Эта группа мастеров самосовершенствования уже была сильно измотана. Им удалось убить более двух дюжин зверей пустоты, но в стае оставалось еще примерно столько же. В суровых климатических условиях второго этажа пагоды, силы практиков быстро истощались. Участие в затяжных сражениях здесь было крайне нежелательно.

Кивнув Талике, я послал ей духовный образ с предупреждением о том, чтобы она держала с этими астерианами ухо востро. На самом деле нам в любом случае требовалось уничтожить всех монстров в этой части ледника, так как природная формация располагалась всего лишь в трехстах метрах от текущего поля битвы.

Усилив Домен грозового пламени, я сформировал несколько десятков пламенных болидов. А потом ринулся в ближний боя, постоянно ускоряя себя за счет Техники грозового танца смерти.

Сражаться с этим видом зверей пустоты оказалось намного проще, чем с теми двумя костяными кротами-переростками. Главное было вовремя уклоняться от их стремительных ускорений.

За следующие восемь минут мне удалось убить двадцать этих монстров. Остальных добили Талика и астериане. Последние, увидев, что мы решили им помочь, практически не старались. Они ушли в глубокую защиту, пытаясь по максимуму экономить свои силы.

Забрав с них ядра, я переправил их Римме в пространство картины Тысячи гор и рек. После чего, не обращая внимания на начавших восстанавливаться астериан, направился к расщелине в леднике, вокруг которой образовалась природная формация.

Талика последовала за мной. Девушка ни на секунду не снижала свою бдительность. После сражения с монстрами она даже не стала прятать обратно в пространственный браслет свою пятиглавую плеть.

Вскоре я уже смог взяться за взлом природной формации. Увидев это, к нам решила подойти та самая астерианка, которая обратилась ранее с призывом о помощи:

— Большое спасибо друзьям за поддержку. Без вас нам было бы сложно справиться с этой стаей зверей пустоты.

— Не за что. Мы просто проходили мимо. — Держа дистанцию с астерианкой, отозвалась на ее слова Талика.

Демонесса уже начала активацию своей коронной ментальной техники. Она была готова в любой момент высвободить ее и начать сражение с ушастыми практиками.

— И все же, мы вам очень благодарны. Если вам нужна какая-то помощь с этим местом, то мы могли бы ее вам оказать. Это ведь природная формация? Знания твоего друга удивительны, хоть он и не астерианин. Даже мы не заметили это образование, пока он не начал свои манипуляции.

— Нам не нужна помощь, занимайтесь своими делами. После взлома формации, мы тут же уйдем. — Едва сдерживая себя, сквозь зубы процедила демонесса.

— Эй, девушка, не будь такой злой. Вообще-то мы первые пришли на это место. К тому же убили половину обитавшей здесь стаи зверей пустоты. Так что мы тоже имеем право на сокровища, которые скрывает та формация! — Уже более грубым, и надменным тоном произнес один из астериан, которые восстанавливались.

— Хоть мы сейчас и не в оптимальной форме, но нас здесь больше. Лучше давайте договоримся мирно. Зачем нам сражаться за абстрактные сокровища, которых там может и не оказаться? — Решила выступить добрым полицейским после своего коллеги астерианка.

— Ха-ха-ха. Вы уже забрали ядра убитых вами монстров. К тому же, ты только что сказала, что никто из вашей группы даже не знал о существующей здесь природной формации. Соответственно и взломать ее правильно, не повредив того, что хранится внутри, вы тоже не сможете. О какой такой доле вы вообще смеете заикаться? — Предложение астериан только рассмешило мою союзницу.

Как и я, она прекрасно понимала, что именно замышляли астериане. Они пытались потянуть время, чтобы по максимуму восстановить свои силы к моменту открытия формации. Именно тогда эти ублюдки и хотели на нас напасть.

Больше не в состоянии сдерживать свою технику, демонесса обратилась уже ко мне:

— Марк?

— Можешь с ними поиграть. — Ответил я девушке, не оборачиваясь.

На ее лице тут же возникла дьявольская улыбка. Она высвободила на полную мощность свою ментальную технику и рванула по направлению к наглой астерианке. Не ожидая, что Талика решит напасть на их группу в одиночку, та успела лишь отступить к позициям своих товарищей. Следом за этим их накрыло психическим намерением, принесенным ментальной энергией демонессы.

Находясь в процессе восстановления, ушастые заговорщики не сумели ничего противопоставить ментальной атаке Талики. В тот момент, когда ее психическое намерение проникло в их духовное сознание, итог будущей битвы уже был предрешен.

Вскоре послышались проклятия и крики боли астерианских мастеров самосовершенствования. Талика не пощадила никого, в своей манере, последовательно их высушивая.

Я закончил с взломом природной формации быстрее, чем Талика с группой астериан. Поэтому и попал внутрь формации первым. Передо мной открылся проход в ледяной разлом. Он был шириной около пятнадцати метров, так что мне не составило труда спуститься вниз.

Ближе к его дну демонесса все-таки меня догнала. Она явно спешила с высушиванием, чтобы не упустить трофеев, которые могли бы скрываться в этом месте.

Вскоре перед нами открылся вид на ледяной сквер, накрытый сверху плотной снежной шапкой. Его дно было идеально отполировано. Словно кто-то решил создать в этом месте для себя личный каток.

На самом же деле эта поляна оказалась настоящей природной кладовой. Под тонким слоем льда, в каменном основании хранились десятки искристых, небесно-голубых камней. Это были магические камни, хранящие в себе чистую морозную энергию. Скорее всего, ее плотность в окружающем ледник пространстве была вызвана именно этими природными сокровищами.

— Вероятно, раньше это место являлось Колыбелью льда, где практики могли тренировать техники этого направления ДАО. Я хочу забрать все камни отсюда. Взамен, за каждый дам по пять капель истока пустоты. — Предложил я своей спутнице.

— Мало, давай хотя бы по десять! — Мгновенно сориентировалась демонесса.

— Это слишком высокая цена. В астерианском кластере пустоты очень небольшой спрос на подобные ресурсы. Дорого ты их тут продать не сможешь. Для тебя они тоже бесполезны. Я предложил справедливую цену.

— Эх, и откуда ты такой умный только взялся⁈ Давай за шесть или никакой сделки не будет.

— Хорошо. Шесть так шесть.

Обратившись к своему Дяньтяню, я материализовал необходимое для торговли количество капель истока пустоты. После чего взялся за выморозку магических камней из бывшей Колыбели льда.

Чтобы не повлиять на их структуру, действовать приходилось Демоническим клинком. Грозовое пламя первого исхода являлось слишком мощным изменением явления, способным нарушить целостность этих сокровищ.

Вкупе с другими собранными на втором этаже ресурсами, их хватит Римме, чтобы как минимум продвинуться до полушага ранга Слияния с пустотой. Желание добыть для девочек ресурсы, которые позволили бы максимально поднять свои силы перед попаданием в руины кластера Творца, было одной из главных причин того, почему я согласился стать партнером Талики на этом мероприятии.

Закончив с добычей камней, я отправил их своей жене. После чего мы с демонессой отправились к третьей обнаруженной мной природной формации. На пути у нас дважды встречались группы монстров.

Один вид был похож на волков с очень длинной шерстью и ледяными наростами в районе позвоночника. Мы решили не терять время, и попросту от них сбежали. Потом мое восприятие обнаружило логово еще одной пары костяных кротов переростков. Его мы с демонессой облетели по большому радиусу.

Последняя природная формация скрывалась горах. Всего лишь в какой-то сотне километров от входа на третий этаж Пагоды пяти миров. Я обнаружил его уже после того, как мы подлетели к этой горной гряде.

Она оказалась гораздо выше и массивнее той, в которой скрывалась телепортационная формация первого этажа. Древняя звериная аура в этом месте чувствовалась гораздо сильнее. А еще нас встретил очень сильный ветер. Он достигал здесь такой скорости, что мог считаться настоящей угрозой даже для мастера самосовершенствования Высшего этапа.

Когда мы приблизились к природной формации, я смог при помощи восприятия понять, что ее мощность гораздо выше двух предыдущих. Она была даже глубже, чем та, которую я обнаружил на дне реки первого этажа.

Усилив свой Домен, я заблокировал обрушившийся на нас после приближения к формации шквал морозных клинков. Их сила почти что достигала уровня этапа Великого завершения. Талика едва могла с ними справляться.

Если мое грозовое пламя можно назвать природным врагом подобной магии, то сила девушки, исходившая от демонической родословной, в этом плане серьезно ему проигрывала. Понимая это, я решил ей предложить следующий план.

— Тебе нельзя идти дальше. Я не смогу деактивировать эту формацию из-за постоянных атак. Мне придется прорываться, используя артефакт защиты пика Идеального качества. Он индивидуальный, поэтому на тебя его поле распространяться не будет. Подожди меня здесь. Обещаю, что по возвращению компенсирую тебе найденные трофеи каплями истока пустоты.

— Ты не оставляешь мне выбора. Буду ждать в километре ниже по склону. — Почти что сразу согласилась демонесса. Даже если бы она показала свой реальный уровень силы, справиться с атаками этой природной формации для нее было невозможно.

Дождавшись, пока она уйдет, я материализовал сразу три индивидуальных артефакта защиты, зарядив каждый двумя каплями истока. Из-за ограничения великой формации на этом этаже, для меня было невозможно увеличить свой уровень развития. Поэтому приходилось полагаться на мои собственные артефакты, а также Домен грозового пламени.

Активировав все три артефакта, я создал многослойную защиту. А потом на полной скорости ринулся к формации. Взломать ее стандартным путем в условиях непрекращающихся атак было практически невозможно. Так что я использовал метод мириад нитей духовного восприятия, чтобы просто нарушить работу этого природного образования.

Как только они начали разрушать ограничения, мое восприятие быстро обнаружило слабое место. Я ударил по нему потоком внутренней энергии. Он смог пробить мне окно, через которое я проник внутрь.

Передо мной появился вход в пещеру. Оттуда буквально веяло мощной ледяной энергией.

Внутри все оказалось покрыто льдом. Центр пещеры украшал ледяной алтарь, по форме напоминающий тот, который я обнаружил на дне реки. На алтаре лежала жемчужина. Когда я попытался ее забрать, меня неожиданно атаковала волна ледяной энергии.

Ответив Дыханием дракона, я смог погасить лишь сорок процентов мощности этой атаки. Остальное пришлось взять на себя Домену грозового пламени. Начав сканировать пещеру, я обнаружил образование в форме цветка. Оно не имело материальной оболочки, а было целиком создано из концентрированной морозной энергии.

Параметры этого цветка-явления чем-то напомнили мне искру первородного пламени. Разве что оно было гораздо более слабым в плане влияния на окружающую среду и фундаментальные Законы царства пустоты. Я решил назвать это образование Ледяным первородным духом.

Вскоре цветок снова испустил мощную волну морозной энергии. На этот раз я создал несколько стен из Грозового пламени первого исхода, чтобы ее заблокировать. Видимо такую мощность атакующим свойствам природной формации придавал именно этот первородный дух.

Как только атака была заблокирована, я активировал Мгновенный вызов и с его помощью начал создавать одну запечатывающую формацию за другой. Всего получилось девять слоев.

Только когда формации наложились одна на другую, излучаемая первородным духом морозная энергия перестала просачиваться в окружающее пространство. Тогда я достал из мини-дворца специальную нефритовую шкатулку, с наложенными на нее заранее ограничениями и отправил туда первородный дух.

«С этим Римма точно сможет прорваться к рангу Слияния с пустотой. Осталось найти похожее сокровище и для Селесты…»

Довольный содержимым этого тайника, я спокойно забрал главный трофей с ледяного пьедестала. Как только жемчужина оказалась у меня в руках, передо мной сформировалась проекция Белого тигра. Крылатый божественный зверь выглядел великолепно. Он издал мощный рык и растворился в пространстве. А его аура снова втянулась в жемчужину.

Глава 16

Третий этаж пагоды

— Судя по твоему довольному виду, ты снова получил что-то хорошее. А ну-ка давай, делись! — Картинно вытянув руку ладонью вверх, произнесла Талика.

— Вот, держи. — Не став ничего отрицать, либо подтверждать, я просто передал девушке пятьдесят капель истока пустоты.

Это была достойная плата за ее молчание и лояльность.

— Какая щедрость! Когда мы войдем на третий этаж, пожалуйста, укажи мне направление, в котором надо будет искать телепорт. После я буду считать нашу сделку завершенной. — Неожиданно заявила демонесса.

— Сразу сделать этого не смогу. Сначала придется осмотреться там получше.

— А я никуда и не спешу. — Пожала плечами Талика.

На самом деле я планировал примерно то же самое. Отправить Талику в одиночное путешествие, а сам продолжить изучение миров пагоды уже вместе со своими женами. Этот рейд должен был стать для них очень важным мероприятием. Как в плане боевого опыта, так и в плане возможностей.

Сейчас Римма, Селеста и Марта практически на пике своих этапов развития. Они непрерывно совершенствовались в пространстве картины Тысячи гор и рек. Из-за этого им была необходима боевая практика для укрепления приобретенных накоплений.

Просканировав пространство у телепортационной формации, я не заметил там никаких ловушек и засад. Формация, которая защищала пещеру с наследием, была слишком сильной. Она дестабилизировала энергетическую карту пространства. Поэтому подстроиться под нее было практически невозможно.

Да и кто вообще в здравом уме захочет перемещаться со второго на третий этаж? Ведь там уже находился мир с более высоким порогом вхождения. Только самые отважные мастера самосовершенствования Высшего этапа могли отважиться на подобный поступок.

Как и в случае с проходом между первым и вторым этажом пагоды, площадку с телепортационной формацией украшала статуя божественного тигра. Она будто бы была сделана изо льда. Но на самом деле это оказался какой-то прозрачный материал, по ценности не уступающий тем, из которых изготавливались артефакты качества ДАО.

Быстро взобравшись на голову ко льву, я вытащил забранную из пещеры жемчужину. Вступив в резонанс с излучаемой статуей аурой древнего зверя пустоты, жемчужина активировала феномен, похожий на тот, что случился у статуи черной черепахи.

Аура божественного тигра собралась и сформировала его гигантскую проекцию. Когда он взглянул на меня, я словно бы почувствовал его одобрение. Вскоре проекция начала уменьшаться и образовала каплю эссенции крови. Потом она быстро втянулась в жемчужину.

Довольный полученным результатом, я вернулся к формации. В этот раз тоже не обошлось без комментария со стороны моей временной спутницы:

— Разве у тебя уже нет в теле родословной дракона. Зачем тебе другие родословные монстров? Ты хочешь их продать?

— Просто у меня много друзей. Им они точно не помешают. — Развел руками я.

— После этого мы отправимся в еще более опасную экспедицию. Ты так уверен, что вернешься оттуда живым? — Загадочно улыбнувшись, с намеком спросила Талика.

— А что, ты уже занялась обдумыванием плана моего ограбления?

— Нет, конечно. Мы ведь друзья. Зачем мне тебя грабить? Могу лишь заверить, если ты там умрешь, я использую твое тело и все накопления по назначению. Монстрам оно точно не достанется. — Облизнув свои полные губы, ответила демонесса.

Не став продолжать этот бессмысленный разговор, я занялся активацией телепортационной формации. Все прошло без сучка и задоринки. Уже вскоре мы с Таликой появились в другом обособленном мире.

Это снова оказалась горная местность. Правда, воздух здесь не был наполнен морозной свежестью. Наоборот, он оказался буквально пропитан различными ядовитыми испарениями. Осмотревшись, я раскрыл свое духовное восприятие. Оно показало, что в радиусе сотни километров от нас располагалось сразу несколько вулканов.

В некоторых из них даже образовались так называемые Колыбели огня. Прошлое место было раем для мастеров самосовершенствования, идущих путем ДАО льда. В этом же мире доминировала огненная стихия.

Затянутое черными тучами небо. Наполненный выбросами из недр вулканов воздух. Довольно жаркая температура. Третий этаж Пагоды пяти миров был очень сильно не похож на то, что мы видели ранее.

И что еще более странно, он совершенно не подходил для развития астериан из этого кластера пустоты. Как мне уже удалось выяснить ранее, практически все они шли путем ДАО жизни. Лишь единицы из них выбирали альтернативное развитие.

И все-таки хозяин Пагоды пяти миров решил создать в этом обособленном мире такое место. Видимо на то у него была какая-то своя причина. Причина, отличная от желания мастеров самосовершенствования получить в пагоде возможности для своего развития.

— Как и говорил раньше, мне нужно время на осознание местных принципов устройства мира. Так что нам лучше пока где-нибудь спрятаться и не отсвечивать.

С этими словами я материализовал из пространственного браслета плиту с формацией и активировал функцию маскировки. Талика не стала со мной спорить и просто занялась медитацией, решив восстановить ресурсы организма, затраченные на путешествие по второму этажу Пагоды пяти миров.

Воспользовавшись полной силой своего духовного восприятия, я достаточно быстро обнаружил великую формацию, которая лежала в основе этого обособленного мира. Она несильно отличалась в плане устройства от двух других. Разве что имела более глубокие принципы.

А еще подавление практиков на этом этаже теперь ограничивалось пиком ранга Возвращения к пустоте. Именно поэтому, ни я, ни Талика, не желали путешествовать по этому обособленному миру вместе. Тогда бы нам пришлось раскрыть друг перед другом некоторые секреты. Никому из нас это было не нужно!

На третьем этаже пагоды моему духовному восприятию удалось обнаружить два подозрительных места с мощными природными формациями. Отметив у себя в голове направления, в которых они располагались, я занялся поиском телепортационной формации. Она должна была связывать этот мир с тем, что располагался на четвертом этаже пагоды.

Сделать это оказалось гораздо сложнее. Данный обособленный мир был в несколько раз больше тех, что мы исследовали с демонессой ранее. Так что я не мог охватить своим духовным восприятием даже треть его площади.

Чтобы найти проход на четвертый этаж, мне пришлось использовать саму великую формацию, являющуюся основанием обособленного мира. Мое восприятие проследовало по ее внешним и внутренним контурам до самого ядра.

Только после того, как мне удалось ее изучить, я смог предсказать, в каком месте будет располагаться телепорт:

— Тебе нужно следовать вон в том направлении. Сама формация располагается довольно далеко отсюда. Точно сказать не могу, но пролететь придется минимум в четыре раза большее расстояние, чем мы преодолели в обособленном мире второго этажа.

— Поняла. Спасибо тебе за все и удачи! На этом наше сотрудничество заканчивается!

Талика не стала пытаться разыграть передо мной спектакль и действительно просто ушла. Перед этим она накинула на себя плащ с капюшоном и замаскировала свою ауру. Видимо у нее действительно был какой-то план.

Проследив за ней некоторое время, я убедился, что ее восприятие больше не способно добраться до места моей дислокации. И только после этого материализовал из пространства картины Тысячи гор и рек своих жен и Марту.

— Ого, где это мы? Какой этаж? — Сразу решила взять быка за рога Селеста.

— Третий. Здесь довольно много вулканов, в которых образовались Колыбели огня. Вам всем посещение подобного места пойдет только на пользу. Даже тебе, Римма.

— Я понимаю. Огненные принципы являются неотъемлемой частью моего пути ДАО. — Кивнула мне мечница.

— Тогда в путь! И не забудьте повысить порог вашей практики. В этом мир изначально могли попасть только мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Марта, твой уровень развития пока не дотягивает до этого порога. Будь особенно осторожна. — Решил напомнить я своим девочкам.

— Да, Мастер! — Тут же отозвалась на мои слова ученица.

Принцип подавления, действующий на третьем этаже пагоды, в плане запрета на полеты оказался точно таким же, как и на первых двух этажа. Из-за него я очень быстро понял, насколько поспешным оказалось мое решение вернуть жен и ученицу из пространства картины. В отличие от меня, они не имели физического воплощения своего начала бессмертного феникса и могли создавать лишь его образы.

Из-за этого мне пришлось вернуть их обратно в артефакт, и заняться поиском первого показавшегося мне интересным места на третьем этаже самому. Обладая высокой скоростью полета, я добрался до него всего лишь за двадцать минут.

— Ух ты, это действительно настоящая Колыбель огня. — Восхитилась Селеста открывшимся видом на огромный вулканический кратер.

— Уровень этой колыбели довольно высок. Даже мы можем здесь получить выгоду, если потратим какое-то время на самосовершенствование. — Решила высказаться Римма.

— Да, только нам следует быть осторожными с проживающими здесь элементалями. Сила некоторых из них достигает пика ранга Возвращения к пустоте.

Мои слова заставили всех девочек напрячься. Вскоре их духовное восприятие действительно смогло обнаружить огненных элементалей. Они прятались в лаве и выглядели просто как сгустки пламени. Но уже обладали ядром монстра и первичными зачатками разума.

С некоторыми из них сражались пришедшие в эту колыбель до нас мастера самосовершенствования. Среди них можно было увидеть много людей и демонов. Астериан тоже хватало.

Длинноухие как раз и были основными инициаторами сражений. Они не занимались медитацией ради поглощения принципов огненной стихии, которые рождала эта колыбель. Им были важны ядра монстров, которые можно было продать по хорошей цене, после закрытия Пагоды пяти миров.

Выбрав себе свободный участок Колыбели огня, мы с девочками начали к нему двигаться. Делать это приходилось при помощи рывков, перелетая через участки открытой лавы. Колыбель огня была устроена так, что в самом кратере располагались сотни небольших островков.

Если занять один из них, то впитывать принципы стихии огня будет намного проще, чем с края кратера. Основной проблемой при таком виде медитации являлись элементали. Они считали вторженцев врагами и активно защищали свою территорию.

Поэтому практики, которые пришли сюда в одиночку, не решались занимать островки. Только те, кто сражался в группах, могли себе это позволить. Пока кто-то медитировал, несколько мастеров всегда стояли на страже.

Пока все занимались своим делом и на нашу небольшую группу внимания никто не обратил. Нам это было только на руку. Не став выходить из трансформации драконида, я двигался во главе группы. Из-за этого именно на меня в первую очередь реагировали прячущиеся в лаве элементали.

Я легко их вычислял своим духовным восприятием даже несмотря на невероятно удачную маскировку. В таком месте, пока элементаль не решится на нападение, обнаружить его в лаве было очень сложно. Только мастера самосовершенствования с усиленным восприятием могли это сделать по косвенным признакам.

Первым нашим противником стал монстр на пике Высшего этапа. Я просто ускорился и вырвал из его тела ядро. С моим уровнем закалки физической оболочки сделать это было несложно.

Осознав на уровне инстинктов, что моя группа представляет для них серьезную опасность, еще три элементаля с подобным уровнем силы, которые находились поблизости, не стали на нас нападать. Но и отпускать вторженцев просто так им не хотелось. Эти существа продолжили следовать за нами через лаву.

Мне пришлось дать им понять, что это не самое лучшее решение. Я просто создал три огнешара из Грозового пламени первого исхода. Оно имело более глубокие принципы, так что могло отпугнуть местных монстров. И даже навредить им за счет грозового элемента.

Как только мы прибыли на свободный островок, который располагался в стороне от территорий, занятых другими группами, нами сразу же заинтересовались элементали посильнее. Всех их уже можно было сравнить с практиками этапа Великого завершения.

Римма и Селеста тут же решили вступить с ними в бой. Я замкнул линию обороны с другой стороны, оставляя в тылу Марту. Моей ученице было велено начинать медитацию, ведь в бою она уже особо ничем помочь не могла.

Селеста и Римма подошли к своим противникам с предельной серьезностью. Мечница сразу же использовала морозную пушку. Ее энергия ледяного атрибута подавила пламя в теле элементаля, после чего девушка смогла забрать у него ядро.

Селеста использовала свое ядовитое пламя. Оно обладало коррозийным эффектом и хорошо подходило для сражения с подобными существами, тела которых состояли только из огня. Чернокнижница использовала свою силу предельно аккуратно, чтобы не повредить драгоценные ядра элементалей.

— Можете начинать процесс осознания. Дальше я справлюсь и сам. — Решил обрадовать я своих девочек.

Вместе нам удалось уничтожить более десятка этих монстров. Причем все они имели уровень развития этапа Великого завершения. Свои ядра я отдал уже начавшей постигать местные огненные принципы Марте. Римма и Селеста также после сражения использовали добытые трофеи для медитации.

Расширив восприятие, я отметил его нитями всех монстров, которые находились в радиусе километра от нашего островка. После чего занялся другим делом. Эта Колыбель огня заинтересовала меня не просто так. Именно тут располагалась первая природная формация. Ее глубина и мощь доходила до пика сил ремесленника-Грандмастера.

Перед тем, как взламывать это образование, я решил хорошенько его изучить. Внешние контуры формации являлись настоящим природным ограничением, основанным на стихии огня. Нечто подобное, только гораздо ниже уровнем, мне доводилось видеть в мультивселенной Творца.

Сама природная формация несильно отличалась от примеров, приводимых гуру магической инженерии из Башни небесных ремесел. Потратив некоторое количество времени, я смог полностью осознать устройство данной формации и еще больше углубил свои знания в этой теме. Ее взлом теперь не должен был вызвать у меня серьезных проблем. Главным было обойти огненные ограничения.

— Римма, Селеста, займитесь организацией обороны. Я скоро вернусь. Мне надо обследовать одну область внизу.

— Хорошо, муж!

— Будь осторожен.

Конечно же, для безопасности лучше было бы перенести жен и ученицу обратно в пространство картины. Вот только Марта сейчас находилась в критической точке своего развития. Если ее прервать, то у девушки могут возникнуть проблемы с прорывом к этапу Великого завершения.

Оставив с Риммой и Селестой нити своего духовного восприятия, я без промедления нырнул прямо в лаву. Примерно на глубине тридцати метров ко мне начали стягиваться все обитавшие в этом месте элементали.

Они не собирались терпеть от вторженца подобной наглости. Одно дело, когда практики медитировали на островках, и совсем друге — если они забирались прямо в их родной дом.

Чтобы иметь преимущество над своими противниками я активировал Домен грозового пламени. Он позволял мне противостоять влиянию стихии и быстро передвигаться в ней, сложно это была не лава, а обычная вода.

Для ограничения противников я использовал Пламенные оковы. Они эффективно останавливали элементалей, не подпуская их близко ко мне. Эти существа совершенно не понимали, как именно им сражаться против этого умения.

Задействованные в оковах пространственные принципы разрывали в клочья тела элементалей. После чего мне лишь оставалось собирать оставшиеся ядра. Так как они принадлежали монстрам этапа Великого завершения, даже в кластере астериан подобным предметам нашлось бы достойное применение. Например, в каком-нибудь артефакте Идеального качества.

Несмотря на все мои старания, так просто элементали отпускать меня не собирались. Они стали нападать на меня целыми группами. Некоторым из них даже начали удаваться прорывы к Домену грозового пламени. С такими товарищами мне приходилось разбираться за счет физической силы, потому что моему телу они навредить все еще не могли.

Наше сражение вызвало некоторые пространственные возмущения, из-за чего энергетическая карта пространства стала нестабильной. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, я постарался опуститься как можно глубже.

Примерно на трехсотметровой глубине сила монстров возросла до пика ранга Возвращения к пустоте. Если бы они обладали любым другим атрибутом, то без снятия печати мне уже не удалось бы справиться с их атаками.

Особенно это касается гигантского элементаля, который обитал прямо возле природной формации. Его как будто специально оставили здесь сторожить это место. Почувствовав мое приближение, этот монстр сумел изменить плотность лавы, сделав ее твердой как камень.

Чтобы справиться с этой ловушкой, мне пришлось вновь расплавить вещество при помощи Грозового пламени первого исхода. Волны нашей энергии столкнулись друг с другом, создавая пространственные аномалии. Местная материя мироздания едва могла выдерживать борьбу подобного уровня.

Постепенно, вкладывая в атаку все больше силы, мне удалось оттеснить энергию элементаля и аккуратно уничтожить его тело, чтобы не повредить формацию. Именно с этой точки я и вошел в первое ограничение.

Оно было очень похоже на лабиринт. Без глубокого осознания огненных принципов пройти через подобные ограничения не представлялось возможным. Разве что через них можно было пробиться силой, используя уровень развития практика ранга Слияния с пустотой.

Но такой метод со стопроцентной вероятностью навредил бы самой формации. А возможно и тому, что было в ней спрятано. Поэтому мне и приходилось танцевать с граблями, чтобы проникнуть внутрь данного образования.

Успешно преодолев первое ограничение, я попал в еще более сложное. В нем была только одна дорога, ведущая к внутреннему пространству формации. И отыскать ее оказалось довольно непросто.

Мне приходилось задействовать на полную мощность возможности своего восприятия, проверяя огромное количество вариантов каждую секунду. Как с такой нагрузкой, по мнению разработчика формации должно было справиться сознание мастера этапа Великого завершения, для меня так и осталось загадкой. Возможно, такой исход событий вообще не предполагался создателем этих ограничений.

В итоге мне все-таки удалось пройти через все ограничения. Я вышел к открытому пространству. Оно было залито красным светом и наполнено нестерпимым жаром. Воздух здесь тоже отсутствовал. Пространство окружала раскаленная лава. Но благодаря природной формации, она не могла попасть за ее границы.

Прямо в дне кратера вулкана было сформировано овальное углубление. В нем располагалась эссенция огненной энергии. Она испускала в окружающее пространство золотистые искры. Эти искры проходили сквозь природную формацию, и наполняли колыбель огня огненным элементом.

«Если мне не изменяет память — это эссенция стихийного источника. Такая вещь полезна даже для мастеров ранга Слияния с пустотой. Она поможет мне продвинуться на пути изучения ДАО огня!»

Да, без этой вещи, Колыбель огня вскоре начнет деградировать и окончательно будет уничтожена. Но мне, на самом деле, было на это наплевать. Без какого либо намека на совесть, я подошел к краю овального кратера и начал жадно поглощать эссенцию стихийного источника.

Она наполнила мои меридианы, еще сильнее закаляя физическую оболочку. Все хранящиеся в ней принципы Закона огня плавно сливались с моим Символом родословной. Я в буквальном смысле слова чувствовал, как укрепляется мое основание.

Мне уже давно не доводилось улучшать Символ родословной огненными принципами. Поэтому я был рад, что в этой, казалось бы, бесполезной для меня пагоде, нашлось подобное сокровище! Оставлять его астерианам у меня не было никакого желания.

Благодаря моему уровню развития физической оболочки поглощение эссенции стихийного источника прошло очень гладко. Всего за какой-то час с лишним мне удалось полностью впитать все ее полезные свойства.

С их помощью мой фундамент стал крепче и глубже. Теперь я был уверен, что когда наступит время прорыва, создание шестого бессмертного меридиана для меня пройдет намного проще. Надо было лишь дождаться нужного момента, когда уровень накоплений по другим направлениям моего развития окажется достаточным для этого дела.

Чтобы не оставлять лишних следов, обратный путь я тоже решил проделать через ограничения, не став нарушать их целостность. Сделать это оказалось несложно, потому что я уже нашел сам принцип, по которому в них создавались безопасные коридоры. Хоть структура коридоров постоянно менялась, после разгадки секрета их образования, помехой это не стало.

Во время подъема в мое духовное сознание поступил тревожный сигнал от оставленных с девочками нитей духовного восприятия. Римма и Селеста вступили в сражение с другими мастерами самосовершенствования. Увеличив до максимума скорость, я быстро вернулся на наш островок.

Мне сразу стало понятно, почему произошел такой переполох. Все было из-за прорыва Марты. Решив им воспользоваться, группа астериан, и еще три представителя демонической расы напали на моих девочек.

— Ах ты тварь! Я тебя уничтожу! — Проревел демон, которому Римма отрубила левую руку.

В данный момент мечница сражалась сразу против трех краснокожих гигантов. Селеста, же, используя ядовитое пламя, уничтожала астерианские лозы и другие умения на основе энергии жизни.

— Все ко мне! — Крикнул я девочкам, материализуя боевую версию Демонического клинка.

Параллельно мной был активирован Мгновенный вызов. Созданная им формация защитила Марту от остаточных колебаний энергии, создаваемых окружающей её битвой.

Мой символ родословной сработал очень быстро. За счет него мне удалось соединить две концепции, чтобы создать Пространственный лотос первого исхода. Контролируя его, я начал бомбардировать демонов и астериан лепестками-проекциями мечей, усиленных Доменом грозового пламени.

Их сила создавала микропространственные аномалии, которые наносили дополнительный урон нашим противникам. Все они без исключения оказались ранены моим умением. Как только обстрел закончился, я направил ядро лотоса прямо в демонов.

Образовавшийся в результате слияния первоначал ИньЯн взрыв отбросил их прямо в лаву. На бедолаг тут же накинулись привлеченные битвой элементали. Их песенка после этого была спета.

— А теперь ваша очередь! — Нахмурившись, сказал я астерианам.

По-прежнему находясь под трансформацией драконида, я использовал Грозовой танец смерти, чтобы максимально ускорить свое тело. Быстро подхватив мое намерение, Рима и Селеста также использовали свои коронные умения.

Мечница создала зону подавления, которой воспользовалась ее подруга. Она активировала Хоровод душ, усилив его Растворением духа. Ментальная атака серьезно ранила сознания астериан, а черные тени в буквальном смысле слова стали терзать их духовные сущности и забирать жизненную силу.

В этот момент на поле боя появился я. Боевая эгида помогла мне запечатать способности противника. Тогда Селеста и Римма деактивировали свои умения. После чего я проверил Дяньтянь каждого на наличие капель истока пустоты. Теперь, когда делиться с Таликой было не нужно, все драгоценности попадали в наш семейный бюджет.

После сбора трофеев астериане с запечатанными силами отправились на корм элементалям. Видя, что Селеста уже готова приступить к подсчету всех добытых в бою ценностей, я поспешил остановить чернокнижницу.

После чего убрал защитную формацию от Марты и положил рядом с ней несколько ядер, добытых в океане лавы. Они насытили пространство вокруг нее дополнительным огненным элементом. После за дело взялась вспомогательная формация, высвободившая энергию, хранящуюся в каплях истока пустоты.

Только после этого я наконец-то позволил себе расслабиться. Понимая, что для моей ученицы наступил критический момент, девочки подошли ко мне, чтобы поддержать.

— Как думаешь, у нее получится? — С тревогой в голосе спросила Селеста.

Чернокнижница знала, что только что завершившееся сражение могло помешать Марте.

— Должно получиться. Мы сделали для этого все, что могли. Теперь все будет зависеть только от нее! — Обняв жен, отозвался на слова чернокнижницы я.

Глава 17

Тайна статуй зверей хранителей

— Римма, Селеста, разберитесь с астерианами. Я же займусь элементалями!

Несмотря на то, что Марта уже давно готовилась к прорыву, закончить его в одночасье она не могла. Ей требовалось поглотить и рассредоточить по своему Дяньтяню определенное количество изначальной энергии. Одновременно с этим Символ родословной девушки должен был углубить и расширить принципы основного Закона Мироздания ее Внутреннего мира.

При этом у девушки отсутствовали возможности воспользоваться наследием древних мастеров самосовершенствования. Несмотря на мою помощь, в данный момент потенциал Марты был намного меньше, чем у меня и моих жен.

Но даже так, если вспомнить с чего эта бедняжка начинала, то ее прогрессу могли позавидовать лучшие ученики ТОП-овых сект любого кластера пустоты. Я был уверен, что в будущем мне удастся найти для Марты какие-нибудь возможности, которые помогут увеличить ее потенциал.

Сейчас же мы с Риммой и Селестой были вынуждены защищать мою ученицу. Огненная энергия, которую я рассеял вокруг нее за счет добытых в лаве ядер элементалей, привлекала к нашему островку существ со всей Колыбели огня.

Более слабые монстры, развитие которых было эквивалентно практикам Среднего и Высшего этапов боялись атаковать нашу группу. Но среди элементалей этапа Великого завершения порой находились смельчаки, соблазнившиеся огненной энергией.

Чтобы справиться с ними, я по-прежнему использовал Пламенные оковы. Создаваемые ими пространственные принципы очень быстро разрушали псевдофизические оболочки элементалей. Добытые после их убийства ядра теперь отправлялись на наш общий склад в мини-дворец.

Что же касалось группы астериан этапа Великого завершения — это были новички. Едва они прибыли к Колыбели огня, им сразу же на глаза попалась наша маленькая команда. Увидев, что Марта проходит прорыв, используя капли истока пустоты и ядра элементалей этапа Великого завершения, эти ушастые бандиты просто не могли не соблазниться нашими богатствами.

Чтобы остановить группу из шести мастеров самосовершенствования астерианской расы, Римме и Селесте пришлось постараться. Мечница снова начала атаку с создания зоны подавления. Чтобы противостоять ей, ушастые практики были вынуждены активировать свои Домены. Но даже так, их сила все равно заметно снизилась из-за масштабного умения Риммы.

Селеста на этот раз решила использовать более мощную магию. Чернокнижница быстро нарисовала своим магическим жезлом шесть рун. Они создали четкую структуру в пространстве. Вскоре все внутри нее поглотила тьма.

После рейда в руины кластера пустоты древней расы практиков, моей жене удалось серьезно углубить осознание принципов данного Закона. Поле тьмы с коррозийным эффектом усилило давление на Домены астериан.

Пока они пытались с ним бороться, Римма начала готовить еще одну масштабную атаку. На этот раз мечница решила активировать Ледяной дождь. Как и Слезы тьмы Селесты, каждая капля этого дождя обладала силой Домена девушки и несла в себе мощную замораживающую силу.

Вшестером астерианам быстро удалось рассеять Проклятие демона ночи Селесты. Домены противника постоянно влияли на созданное ей изменение явления. Так как их силы были неравны, девушке лишь удалось серьезно нарушить работу умений ушастых практиков.

Но продвинуться к нашему островку они все равно не смогли. В этом была главная победа чернокнижницы. Когда группу астериан атаковал Ледяной дождь Риммы, их Домены стали разрушаться. Им даже пришлось активировать индивидуальные артефакты защиты.

Чтобы прорваться через постоянные атаки моих жен, трое астериан решили создать одухотворенные образы больших деревьев. Хоть Колыбель огня не совсем подходила для подобных изменений явления, серьезно подавляя их мощность, противник все равно рискнул сделать подобный ход.

Широкие кроны деревьев смогли защитить их группу от Ледяного дождя Риммы. Но образы деревьев стали быстро разрушаться, но все же дали другим членам вражеской группы шанс. Три оставшихся астерианина воспользовались этим, чтобы ускориться и перепрыгнуть на наш островок.

Там их встретила Волна тьмы чернокнижницы. Сразу следом за ней в битву вмешался я со своим Демоническим клинком. Мне с ходу удалось обезглавить одного ушастого практика. Второго атаковала Морозная пушка Риммы.

Третий же, увидев, что его товарищей по команде вывели из строя, решил отступить. Но я воспользовался своими крыльями, чтобы догнать и перехватить его прямо в воздухе. Я нанес ему несколько быстрых запечатывающих ударов Боевой эгидой и устремился к трем оставшимся астерианам, которые только-только рассеяли образы деревьев.

Римма материализовала свои изогнутые клинки и рванула следом за мной. Она с ходу атаковала своего противника ударом крест-накрест, вкладывая в него сразу два изменения явления — Духовный и Теневой мечи.

Теневой меч пробил силовое поле индивидуального артефакта защиты астерианина, а духовный воздействовал на его сознание. И хоть это воздействие было минимальным, оно дало время мечнице активировать ледяное пламя на лезвиях своих клинков.

Девушка нанесла несколько ударов по физической оболочке противника. После них ледяное пламя перекинулось на астерианина. Он уже и так был ранен, поэтому не смог долго ему противостоять, и превратился в ледяную скульптуру. Которая вскоре рассеялась в пространстве, взорвавшись мириадами серебристых искр.

— Эй, подруга, действуй менее жестоко! У этого ублюдка наверняка в Дяньтяне хранились капли истока пустоты! — Тут же разнесся по пространству возмущенный голос Селесты.

Во время атаки ледяным пламенем Римме удалось отрубить астерианину руку с пространственным браслетом. Но его Дяньтянь был безжалостно разрушен, так же, как и духовная сущность бедолаги.

Двух других полумертвых астериан добил уже я сам. Естественно при помощи быстрых действий Грозового танца смерти и запечатывающей способности Боевой эгиды. После проверки Внутреннего мира ушастых практиков, все они отправились на корм огненным элементалям.

Такому способу убийства были свои причины. Одно дело, когда на глазах у других мастеров самосовершенствования ты убивал кого-то в бою, уничтожая его духовную сущность. И совсем другое, поступать так с пленниками.

Когда есть свидетели, лучше было оставить им шанс на возрождение. В противном случае секты и другие организации, к которым принадлежали эти практики, могли начать серьезно возмущаться. Мне не хотелось, чтобы власти административного центра закрыли Пагоду пяти миров досрочно.

Собрав все трофеи, мы с девочками вернулись на наш островок. К тому моменту мое духовное восприятие отметило приближение к нашему месту дислокации еще двух элементалей огня. Так что мне снова пришлось воспользоваться пламенными оковами.

Спустя еще двадцать минут после окончания битвы со второй группой астериан, Марта наконец-то стала показывать признаки прорыва. Из ее тела вырвалась плотная аура. В ней сливались два стихийных начала — Огненное и Воздушное. Они усиливали друг друга.

Плотность ауры моей ученицы постоянно росла. Вскоре ее тело начало излучать светло-красное свечение. В этот момент остатки огненных принципов, содержащихся в ядрах элементалей, вместе с изначальной энергией от капель пустоты резко втянулись в меридианы Марты.

Они прошли по ним, давая последний толчок закалке ее физической оболочке. После чего собрались в Символе родословной. Тут же пошла ответная реакция. Основание девушки выстрелило этой накопленной энергией обратно в ее тело. Она расширила ее меридианы до предела и была высвобождена в окружающее пространство.

Физическая оболочка Марты поднялась над землей. Вокруг нее сформировалось плотное облако энергии двух элементов. В следующую секунду оно было рассеяно, расходясь по окружающему пространству несколькими плотными волнами.

Эти волны испугали остатки огненных элементалей, который все еще лелеяли надежду полакомиться энергией из ядер своих сородичей. Как только она была рассеяна, монстры окончательно потеряли к нам свой интерес. Они стали уходить на глубину.

Плавно опустившись на каменное основание островка, Марта сделала несколько глубоких вдохов и наконец-то открыла глаза. В следующий момент я совершил рывок и оказался возле девушки, подавая ей руку, чтобы помочь встать.

Мое духовное восприятие пронеслось по ее физической оболочке и даже заглянуло во Внутренний мир, проверяя его основание. Спустя пару секунд, на моем лице появилась довольная улыбка.

— Поздравляю с прорывом на этап Великого завершения. — С теплотой в голосе сказал я.

— Поздравляем! Ты умничка, Марта! — В унисон произнесли Римма и Селеста.

Приняв официальную позу, моя ученица обхватила кулак левой руки ладонью правой. Затем поклонилась и с глубоким почтением произнесла:

— Большое спасибо, Мастер. Большое спасибо Наставницы. Я очень признательна Вам за мою защиту! Без вас ничего этого бы не произошло.

— Да будет тебе! Мы же не чужие! Кого, если не тебя нам оберегать? Думаю, если ты будешь так продолжать и дальше, то может настать день, когда уже тебе придется защищать нас и твоего Мастера. — Обняв девушку за плечи, с улыбкой произнесла Селеста.

— Если такой день когда-нибудь настанет, я без колебаний отдам за вас свою жизнь! — С твердой уверенностью в голосе отозвалась на ее слова Марта.

— Лучше сделай так, чтобы никому умирать не приходилось. — Погладив ее по голове, с едва различимыми нотками привязанности сказала Римма.

Эта когда-то маленькая, забитая, худенькая девочка уже давно стала для нас частью семьи. Поэтому все очень сильно радовались ее успехам.

— Отлично! В этом месте мы закончили. Давайте выдвигаться к другому. — Решил подвести итоги рейда в Колыбель огня я.

После этих слов мы с девочками отправились за ее пределы. Когда наша маленькая группа оказалась вне досягаемости чужого духовного восприятия, я переместил их в пространство картины Тысячи гор и рек для ускорения передвижения по обособленному миру пагоды.

Второе заинтересовавшее меня место располагалось более чем в тысяче километрах от первого. В другой стороне относительно точки пространства, где появились мы с Таликой. Подобный маршрут позволил мне исследовать духовным восприятием ту территорию третьего этажа пагоды, до которой мое восприятие раньше не дотягивалось.

Благодаря крыльям трансформации драконида у меня получилось достаточно быстро преодолеть это расстояние. По пути, из-за минимальной высоты полета, на меня по обыкновению несколько раз пытались напасть местные звери пустоты.

Они выглядели как бронированные ящеры, которые хорошо управлялись с огненной стихией. Намеренно останавливаться и сражаться со стаями этих монстров я не хотел. Так что просто игнорировал их попытки достать меня аналогами огнешаров.

Природная формация на этот раз располагалась не в вулкане, а на настоящем лавовом озере. Оно образовалось в результате затопления широкой горной долины. Когда я исследовал его, то заметил едва различимую ауру монстра.

Зверь пустоты тоже меня заметил. Он резко выпрыгнул прямо из лавы, в которой сидел неподалеку от берега озера. Высота его прыжка равнялась нескольким десяткам метров. Когда он показался, я увидел, что этот монстр похож на лягушку с хвостом.

Эта тварь даже открыла рот и попыталась атаковать меня своим длинным языком. Он был охвачен пламенем и со стороны выглядел, как огненное копье. Довольно устрашающее зрелище для любого практика этапа Великого завершения. Ведь монстр был почти на пике этого уровня самосовершенствования.

Возможно именно поэтому, когда я прибыл в эту горную долину, никого из практиков здесь не оказалось. Хотя само место было довольно любопытным. Видимо монстр их либо съедал, либо отпугивал своей мощью и силой атаки.

Реакция меня не подвела. Я моментально среагировал на действие зверя пустоты и уклонился от выстрела его языка, немного изменив траекторию своего полета. После чего атаковал его, наполнив когти правой руки внутренней энергией без атрибута.

Язык моего удара не выдержал. Чуть ли не половина этого органа была мной попросту отрублена. После чего я резко ускорился, и сблизившись со зверем пустоты, нанес ему сильный удар в голову кулаком.

Моя атака отправила монстра обратно в лавовое озеро. Я решил не обращать на него своего внимания и полетел дальше. Но тварь неожиданно оказалась очень живучей. Она снова вынырнула на поверхность и открыла свою широкую пасть. После чего в мою сторону направилось Дыхание дракона.

«Каких только странностей не встретишь в царстве пустоты!» — мысленно удивился я.

Подобие лягушки, способное воспроизводить изменение явления расы летающих ящеров для меня оказалось в новинку. Я быстро расширил Домен грозового пламени, чтобы заблокировать ее атаку. После чего материализовал из пространственного браслета боевую версию Демонического клинка.

Две силы первооснов вырвались из моего Дяньтяня и сформировали вокруг монстра черно-белую сферу. После чего я атаковал ее разрезом, активируя Высший меч ИньЯн.

Раздался мощный взрыв, который запустил в небо потоки лавы. Быстро просканировав окружающее пространство, я неожиданно для себя отметил все еще живого монстра. Его аура была едва различимой. Казалось, он находился на грани смерти.

«Близость к пику этапа Великого завершения — это все-таки не пустые слова. Такие монстры очень живучи. Даже мне потребовалось три удара, чтобы добить такую тварь…» — констатировал я, после еще одной атаки Демонического клинка.

Он окончательно добил монстра и позволил мне забрать его ядро. Проверив еще раз своим духовным восприятием всю горную долину, я убедился, что других зверей пустоты тут не осталось. После чего выпустил из пространства картины своих жен. Марта же осталась там для укрепления фундамента после прорыва.

— Снова огонь? — Осмотревшись, спросила Селеста.

— Тут довольно тихо. Хотя принципы Закона огня, излучаемые озером очень глубокие. Они будут для нас полезны. — После недолгого анализа сказала Римма.

— Все верно, мы все еще на третьем этаже пагоды. Вы пока тут помедитируйте, а я займусь взломом природной формации. — Кивнул я своим девочкам.

Они не стали спорить и очень быстро вошли в состояние медитации. Я прикрыл их маскировочной формацией, на случай, если в долину решат заявиться незваные гости.

Природная формация охватывала центр лавового озера. Ее диаметр был всего около трехсот метров. Но зато глубина серьезно поражала. Такое образование не смог бы создать ремесленник-Грандмастер. Над ним явно поработал Мудрец.

Прежде чем браться за взлом, мне пришлось довольно долго заниматься осознанием природной формации. С такой глубиной мне еще сталкиваться не доводилось. Поэтому чтобы понять, как работает это образование, потребовалось задействовать все мои знания на этом направлении магической инженерии.

Верхний слой формации являлся естественной маскировкой. Причем настолько мощной, что ни один мастер самосовершенствования этапа Великого завершения его бы не обнаружил.

Как только мое восприятие проникло сквозь нее, из-под поверхности лавового озера высвободился импульс ментальной энергии. Он полностью стер мое восприятие. Это был защитный механизм, встроенный в образование.

Чтобы не потревожить его, мне пришлось долго нащупывать порог чувствительности. Только после этого я смог продолжить изучение формации. Добраться до ядра образования мне удалось через несколько часов кропотливого труда. Мое духовное сознание работало на пределе своих возможностей.

Так усердно над природными формациями я еще никогда не трудился. Итогом процесса осознания стал довольно неприятный для меня вывод. Создать коридор в этой формации было невозможно. Ее требовалось взламывать целиком.

Для этого лучше всего подходил метод Мириад нитей духовного восприятия. После его активации, я стал ждать, когда эти нити нарушат работу формации. А после мне пришлось атаковать ее внутренний контур и использовать Мгновенный вызов, чтобы запечатать ядро, отрезая его от остального символьного образования.

Только после этого маскировка начала рассеиваться, а боевые функции формации полностью отключились. Пространство в центре лавового озера начало расплываться. Постепенно передо мной предстала довольно удивительная картина.

В формации скрывался особняк мастера самосовершенствования. Это было небольшое двухэтажное здание, сделанное из красно-белого материала, напоминающего по свойствам гранит.

Особняк казался очень старым, но совсем не поврежденным. Так получилось благодаря укрепляющим формациям, которые были встроены в каркас здания. Его вход был выполнен в виде арки, которую запирали две массивные каменные двери.

Как только я к нему приблизился, из особняка в небо обособленного мира ударил столб огненной энергии. Он оказался достаточно мощным, чтобы практики этапа Великого завершения смогли засечь его за многие десятки, а то и сотни километров.

Осознав, что эта энергия была накоплена в особняке природной формацией, я выругался про себя. Столько стараться, и совершить детскую ошибку для ремесленника-Мудреца было непростительно.

Понимая, что сейчас к этому месту ломанутся все мастера самосовершенствования, которые находились во время выброса энергии поблизости, я подхватил свои девочек и устремился к особняку на полной скорости. В этом мне снова помогли крылья драконида.

Чтобы открыть каменные двери, мне пришлось приложить все силы физической оболочки в трансформации драконида. Хоть и с трудом, но они все-таки поддались. Ранее на них стояла открывающая формация, а также символьные образования Закона земли, искусственно их утяжелявшие.

Чтобы войти внутрь, нужно было их отключить. Для этого требовался жетон-пропуск, который, видимо, был только у владельца особняка.

Как только в дверях появилась щель, способная пропустить человека, я и мои жены быстро проскользнули внутрь. После этого я снял блокировку с ядра природной формации. Оно быстро вернуло себе контроль над ней, и активировало маскировку с охранными функциями.

Хоть мириады нитей моего восприятия и значительно их повредили, формация все еще могла какое-то время работать в режиме пониженной мощности. Чтобы выиграть нам время на исследование особняка, этого было вполне достаточно.

Внутри него находился один большой зал с символьным образованием на полу. Именно оно-то и собирало огненную энергию у природной формации, концентрируя ее здесь для совершенствования владельца особняка.

У другой стены зала располагалось небольшое возвышение во всю его ширину. Туда вели три ступеньки. В центре возвышения было сделано место для самосовершенствования, в виде подушки из красного магического камня. На нем в позе для медитации сидел скелет древнего практика.

Судя по его строению, этот скелет принадлежал мастеру самосовершенствования человеческой расы. На стене прямо над ним было начерчено несколько символов, которые означали следующее:

«Будь проклят во веки веков, коварный Вариэль!»

— Кажется, этот древний практик находился тут не по своей воле. — Уловив суть надписи, предположила Селеста.

— Необязательно. Возможно, он просто здесь восстанавливался из-за серьезного ранения. — Не согласилась с ней Римма.

— Эта огненная энергия, выстрелившая из особняка, а также формация ее концентрации — больше походят на форму пытки. У нее есть функция подавления. Так что он действительно был здесь пленником. Оказывается, бывший хозяин этой пагоды являлся довольно жестоким астерианином. — Покачав головой, высказал свою теорию я.

— Ну, раз он уже умер, думаю, та подушка из магического камня ему уже не пригодится. Да и в саму формацию этих камней встроено немало. — Решив больше не заморачиваться над историей особняка, сменила тему на свою любимую Селеста.

— Эти камни являются материалом четвертого уровня. Так что да, мы сможем выручить за них неплохую сумму капель истока пустоты. — Согласился я с женой.

— Тогда чего стоим? За дело!

Хлопнув в ладоши, Селеста рванула прямо к скелету древнего практика. Я же в это время занялся деактивацией собирающей формации. Только после этого можно было забрать себе магические камни, которые ее составляли.

Помимо них, я еще отправил в пространство мини-дворца довольно много материалов, которыми был отделан зал этого особняка. Все они имели родство со стихией огня и могли быть использованы для внутреннего украшения каких-нибудь помещений, а также создания артефактов Идеального качества.

На все про все у нас с девочками ушло чуть больше часа времени. Потом я сжег кости пленника своим огнем, отдав ему дань памяти. Все-таки он когда-то являлся нашим сородичем.

Вскоре после входа в особняк снаружи начали раздаваться взрывы. Причем со временем их становилось все больше. Окружающее особняк силовое поле постоянно колебалось. Было очевидно, что к долине с лавовым озером прибывало все больше мастеров самосовершенствования. Все они хотели поживиться тем, что защищала природная формация.

— Я думаю, снаружи собралось немало практиков. Одному будет легче вырваться из их окружения.

— Эх, я так скоро клаустрофобию заработаю! — Покачав головой, улыбнулась Селеста.

— Нам надо больше совершенствоваться, чтобы помогать мужу. — Напомнила ей Римма.

— Ты права подружка. Увидимся на четвертом этаже, милый!

Послав мне воздушный поцелуй, чернокнижница отправилась в пространство картины Тысячи гор и рек первой. За ней я переместил туда и Римму.

Мое восприятие снова заработало на полную мощность. Я с удивлением для себя отметил, что практикам снаружи удалось серьезно повредить и так еле-еле работающую формацию.

Теперь при помощи своих навыков я мог создать окно в силовом поле. Мне пришлось немного потрудиться, чтобы сформировать небольшое символьное образование, которое могло поддерживать коридор. После чего я активировал на полную мощность Домен грозового пламени и на максимальной скорости устремился к выходу из природной формации.

— Смотрите, там появилось окно.

— Это какой-то зверолюд, не дайте ему уйти!

— Атакуем вместе!

Не успел я показаться из прохода, как на меня обрушились десятки атакующих умений. Большинство из них, как и полагается, принадлежали астерианским мастерам самосовершенствования. Но другие расы в облаве тоже присутствовали.

Чтобы дополнительно защититься от них, я активировал еще и индивидуальный артефакт защиты. Но из-за большого количества атак, они просто задавили меня массой. Несколько умений смогли проникнуть через мою эшелонированную оборону и атаковать физическую оболочку.

Это были достаточно мощные умения. Будь на моем месте настоящий практик этапа Великого завершения, они его бы точно остановили. После чего ему наступил бы конец. Но благодаря трансформации драконида и моей экипировке, мне удалось пережить их практически безболезненно. Такие атаки для меня были все равно, что удары боксера по корпусу со средней силой.

Заложив вираж, я резко ускорился. После чего активировал маскировочное умение и уже под ним стал отрываться от своих преследователей. Они потеряли меня очень быстро. Не прошло и десяти минут.

Именно убегая от толпы охотников за трофеями из дворца, я смог своим духовным восприятием обнаружить еще одну природную формацию. Она была спрятана в глубоком ущелье, между двумя вулканами. С виду оно казалось ничем не примечательным. В нем не водились звери пустоты. Никаких ценностей там тоже не наблюдалось.

Когда я прилетел туда, то смог подтвердить свою догадку. Большая часть мощности формации шла как раз на маскировку. По глубине создаваемого изменения явления она ничем не отличалась от маскировки особняка на озере лавы.

Проникнув сквозь нее восприятием, я потратил полчаса на создание окна, чтобы войти внутрь. По глубине она была всего лишь на уровне Грандмастера. Осознание формации на лавовом озере еще сильнее прокачало мои навыки в этом направлении. Поэтому теперь серьезных проблем с подобными символьными образованиям я не испытывал.

Внутри формации скрывалось все то же ущелье. Оно заканчивалось тупиком. Высоким обрывом скального основания. Прямо под ним когда-то росло величественное дерево. Сейчас от него остался лишь черный ствол, да высохшие ветви.

На одной из них я заметил странный предмет. Им оказался каменный алтарь. По форме он был точно таким же, как и те, которые я находил на этажах ниже. На алтаре лежала жемчужина. В этот раз она была светло-красного цвета.

Едва увидев ее, я тут же расправил крылья и рванул вперед. В этот момент на меня обрушился сильнейший Ментальный шторм. Он даже смог пробить несколько слоев моей комплексной защиты Дяньтяня.

Опять же, с таким изменением явления психического типа вряд ли бы смогли справиться рядовые мастера самосовершенствования. Вместилища эссенций были спрятаны в таких местах не просто так. Они явно не предназначались для добычи их входящими в пагоду практиками.

К этому моменту у меня уже родилась теория о том, зачем вообще создатель пагоды поместил в нее столь драгоценные вещи. Статуи древних зверей-защитников не просто так располагались у порталов.

Их аура поддерживала границу между обособленными мирами. Укрепляя ее, и не давая второстепенным Законам Мироздания из смежных миров, влиять друг на друга. Ведь в таком случае существование самого артефакта качества ДАО было бы невозможным.

Жемчужины же были предназначены для извлечения сущности зверей защитников. На случай, если вдруг они понадобятся для чего-то владельцу пагоды. Наверняка для этого в обособленных мирах и было установлено ограничение по уровню совершенствования. А не для того, чтобы давать возможность молодым астерианам, и другим расам, добывать в Пагоде пяти миров трофеи на равных.

Остановив вторжение в мое духовное сознание, я образовал вокруг себя ментальный кокон, который блокировал чужеродное психическое намерение, излучаемое сухим деревом. Как оказалось, в него была встроена формация. Она питалась сердцем древа, все еще сохранявшим в себе накопленную в процессе роста изначальную энергию.

Само по себе сердце мне было не нужно. Ведь я не мог его извлечь без рассеивания этой энергии. А вот жемчужину я себе забрал. Как и предполагалось, она была сделана из осколка ядра Бессмертного феникса. Именно его проекция появилась передо мной, после того, как я взял этот предмет.

— Что ж, теперь все дела на третьем этаже точно сделаны. Пора бы отправляться к четвертому. Интересно, Талика смогла это сделать? Не хотелось бы перед рейдом в руины кластера Творца потерять недавно обретенного союзника.

Глава 18

Нестандартный четвертый этаж

Когда я подлетал к телепортационной формации, ведущей на четвертый этаж, мое духовное восприятие заметило аномалию в энергетической карте пространства. Как опытному пользователю умений характера слияния с окружающей средой и маскировки, мне сразу стало понятно, что у формации кто-то скрывался.

Остановившись, я усилил сканирование окружающего пространства в направлении аномалии, и действительно смог обнаружить следы аур, принадлежащих мастерам самосовершенствования. Причем это были не астериане, а группа зверолюдов.

Их группа состояла из четырех мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. Трое были близки к пику этого уровня силы, а один завершал подэтап Накопления.

Такой состав группы не выглядел особенно сильным. Особенно с учетом того факта, что слабаки точно не захотят отправляться на четвертый этаж пагоды.

Тот обособленный мир, если верить информации об астерианском пространственном артефакте, являлся вершиной пирамиды, потому что о пятом этаже никаких сведений ни у кого не имелось. Либо прошлые рейдеры так и не смогли туда попасть, либо не смогли оттуда вернуться живыми.

Раз группа зверолюдов решилась на устройство засады, это могло означать только одно, у них был какой-то козырь. Чтобы выяснить информацию о нем, я активировал маскировку и начал медленно приближаться к месту их дислокации.

Постепенно мое восприятие смогло выяснить о них больше подробностей. Их экипировка имела Идеальное качество. У каждого на теле находилось по индивидуальному артефакту защиты, такой же мощности. Плюс еще одно устройство в виде флага, которое обеспечивало им должный уровень маскировки.

Этот флаг сразу показался мне странным. Мало того, что он мог маскировать окружающее пространство в радиусе пяти метров от себя, так еще и излучал ментальную энергию, смешанную с Инь-первоосновой.

Данный артефакт меня заинтересовал, и я решил узнать о нем поподробнее. Мой анализ показал, что внутри флага имелось запечатанное пространство. Причем сама суть печати была довольно особенной. Ее основной функцией являлось подавление духовных сущностей.

Шест, на котором висел флаг, являлся антенной-ретранслятором, усиливающим ментальную энергию. Он был создан из кости какого-то необычного зверя пустоты.

«Получается, они нападают на свои жертвы нестандартным методом? Какие хитрецы! Откуда у зверолюдов в кластере астериан вообще взялся артефакт с ментальными свойствами? Да еще и хранящий в себе очищенные духовные сущности!»

Моему удивлению не было предела. Этот артефакт являлся очень плохой вещью. Он был способен запечатать пространство вокруг себя на несколько сотен метров. Печать не давала духовным сущностям вернуться в ячейку души станции возрождения, после смерти физической оболочки.

Зверолюды атаковали противников при помощи хранящихся в печати призраков. А после их возвращения, уничтожали физические оболочки убитых, а их духовные сущности запирали в флаге, чтобы они постепенно очистились и тоже превратились в призраков, став часть армии артефакта.

При таком методе нападения самим зверолюдам тоже никто не мешал помогать своей призрачной армии. Их стратегия ведения войны оказалась довольно продуманной, хоть и очень злой.

Насколько я знал, у племен зверолюдов подобные техники создания артефактов не были распространены. Скорее всего, этот флаг являлся каким-то древним наследием, найденным в руинах или запретных землях. Потому что на аукционе, либо в торговой палате никто бы нечто настолько злое продавать не разрешил.

Чтобы разобраться со зверолюдами, в первую очередь нужно было нейтрализовать их козырь. Потому что даже я не мог гарантировать победы над призрачной армией, которую будут поддерживать мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Естественно речь шла о моем текущем уровне сил.

«Хм, а почему бы не обратить их злое оружие против них же!»

Эта мысль заставила меня невольно улыбнуться. Ублюдки, использующие очищенные души мастеров самосовершенствования, как своих рабов, легкой смерти не заслуживали. Одно дело победить своего врага в бою, и совсем другое, издеваться над его сущностью. Я даже не представлял, какие муки она переживала во время очищения. Это было просто слишком жестоко!

Так как никакого защитного барьера флаг душ этим зверолюдам не обеспечивал, напасть на них неожиданно было несложно. Но перед этим я решил задействовать Мгновенный вызов, для создания формации-ловушки.

Чтобы призраки не разбежались, в нее требовалось добавить элементы духовного барьера. Этим занялась моя Зона расчета. Быстро создав в ней нужную формацию, я аккуратно направил нити своего восприятия к флагу душ. Они незаметно проникли в структуру артефакта, став скапливаться в районе духовной метки, которую на нем оставил его текущий владелец.

Когда количество нитей стало достаточным, для ее моментального стирания, я слил их в единый поток ментальной энергии, и направил прямо на метку. Одновременно с этим активировался Мгновенный вызов, закрывая зверолюдов в формации-ловушке.

— Я потерял связь с артефактом!

— Нас атаковали! Это ловушка!

Мои действия привели не только к стиранию духовной метки, но и снятию печати с пространства с духами. Как только это произошло, оттуда хлынул поток призраков. Не прошло и пары секунд, как из флага душ материализовалось более двадцати этих существ.

В это время зверолюды активировали свои умения и попытались прорваться через установленный формацией барьер. Быстро сделать этого им не удалось, а потом их на себя отвлекли призраки. Зверолюды от природы не обладали сильным духовным сознанием. Поэтому эффективно бороться против них не смогли.

Особенно если учесть размер запечатанного мной пространства. Оно было точно таким же, как и территория маскировки флага душ. Сила призраков в основном была сравнима с практиками этапа Великого завершения. Так что четверка зверолюдов, в ограниченном пространстве, долго сопротивляться им не могла.

Вскоре их тела превратились в иссушенные мумии. Как только это произошло, призраки попытались прорваться через мой барьер. Но я быстро их угомонил, поставив свою печать на флаге душ. После чего загнал все духовные сущности обратно в пространство артефакта.

Духовные сущности зверолюдов из-за его печати, не могли покинуть эту зону. Они были уничтожены моим Звоном сердца небес. В пространственных браслетах этих практиков обнаружилось много материалов и духовных растений, а также алхимические пилюли.

Видимо все это было забрано у мастеров самосовершенствования, которые приходили к телепортационной формации раньше. Естественно зверолюды нападали не на всех. Да и вряд ли они были здесь первыми. Сильнейшие практики, которые вошли в пагоду, уже все давно должны были переместиться на ее верхний этаж.

Мое предположение о том, что зверолюды начали разбойничать у формации не так давно, подтверждалось наличием капель истока пустоты, которые я забрал из их Дяньтяней еще перед уничтожением духовных сущностей. Всего мне удалось добыть сто сорок штук этого драгоценного ресурса.

Когда дело было сделано, я через Мгновенный вызов создал формацию с Грозовым пламенем первого исхода. Оно уничтожило не только иссохшие физические оболочки зверолюдов, но и сам флаг душ.

Для меня этот злой артефакт ценности не представлял. Мои девочки скоро тоже должны были его перерасти, а чистой и невинной Марте вручать подобную штуку было очень плохой идеей.

Попытка продажи этого артефакта вызвала бы ненужное внимание ко мне. Осознав, чем флаг душ является нас самом деле, любая торговая палата тут же заявит о нем и его владельце в администрацию района. В общем артефакт идеального качества, пусть и необычный, не стоил того риска, который в себе нес.

Пока формация уничтожала этот злой артефакт, мое восприятие засекло приближение к телепортационной формации группы астериан. Я тут же активировал маскировку и устремился к статуе бессмертного феникса.

Она была выгравирована из цельного куска какого-то магического камня, похожего на гранит. Жилы внутри него постоянно переливались. По ним струилась огненная энергия. Аура божественного зверя-защитника поддерживала ее и усиливала.

Когда я забрался на голову раскрывшего свои крылья феникса, то почувствовал эту древнюю силу. Чем-то она действительно была схожа с аурой моих жен. Ведь они, как и я, имели в своих Символах родословной сущность божественного зверя.

— Здесь только что было применено умение на основе огненной магии. — Подлетев к месту погребения зверолюдов, сказал один из астериан.

— Виэль, проверь периметр. Санка, займись активацией формации. Остальным быть наготове и защищать ее! — Кивнув товарищу, начал командовать другой длинноухий практик. По обыкновению, разодетый как павлин. Видимо еще одна большая шишка из мощной силы.

Вскоре единственной девушке в группе удалось активировать формацию. Остальные быстро к ней присоединились и исчезли в образовавшемся пространственном тоннеле.

Дождавшись, когда формация деактивируется, я снял маскировку. В моей руке появилась красная жемчужина. Я поднес ее к голове статуи, после чего излучаемая ей аура стала быстро высвобождаться, образуя образ бессмертного феникса.

КУУОООО!

Расправив крылья, как и его каменный двойник, этот божественный зверь издал свой клич. Потом он посмотрел с одобрением на меня, и стал быстро сжиматься в каплю эссенции крови.

Появившийся образ феникса принадлежал к основному направлению рода этих зверей пустоты. Это оказалась сотканная из ярко-красного пламени величественная птица. Она заметно отличалась от образов, создаваемых Риммой и Селестой. Не только по форме, но и по содержанию. В сравнении с образами моих жен, этот феникс казался более правильным и величественным что ли.

«Надеюсь, с этой эссенцией Римма и Селеста смогу усилить родословные бессмертного феникса в своих телах! Да и их прорыв уже не за горами. Главное найти для них подходящее место. В кластере пустоты этого делать никак нельзя, ведь колебания энергии от бедствия могут разрушить его материю мироздания и вызвать всякие неприятные феномены. А также интерес со стороны приближенных божественного лорда…»

Спрятав жемчужину, я отправился на четвертый этаж Пагоды пяти миров. Телепортация туда прошла идеально. Никаких посторонних больше к месту расположения формации не приходило. Что позволило мне совершить переход в следующий по старшинству обособленный мир без лишних глаз.

Новый этаж этого пространственного артефакта оказался до краев наполнен энергией жизненной силы. Но в нем также ощущалась древняя аура божественного зверя-защитника. И эта аура заставляла откликаться мою собственную родословную. Она точно принадлежала драконьей расе.

Я знал, что при сражении двух драконов, на первый план выходила чистота и сила их родословных. Если один из них являлся более слабым в плане развития, но обладал чистой родословной, он мог подавить до определенной степени своего противника.

Я знал, что рано или поздно мне придется столкнуться с одним из лидеров нашей экспедиционной команды в прямом противостоянии. Так что хотел к этому моменту по максимуму усилить свою родословную.

Поэтому поиск жемчужины и статуи с запечатанной эссенцией крови для меня на четвертом этаже были первостепенной целью. Но во время ее достижения никто мне не мешал заниматься поисками различных тайников, устроенных бывшим хозяином пагоды.

Еще одним удивительным фактом для меня стало полное отсутствие на четвертом этаже подавляющей силы и отмена запрета на полет. Когда я высвободил свое духовное восприятие на полную мощность, то понял, почему создатель артефакта так поступил.

Четвертый обособленный мир был просто огромным. Моему восприятию едва удалось достигнуть одной из его границ. Да и то это сделала нить, посланная по связям символьных цепочек внешнего контура великой формации, которая поддерживала основание мира.

Насыщенная энергия жизни, излучаемая различными растениями, делала этот обособленный мир раем для практиков такого пути ДАО. Все поднявшиеся сюда астериане наверняка чувствовали себя, как дома.

Пока я занимался исследование великой формации, на меня с неба неожиданно спикировала большая птица, похожая на орла. Размах ее крыльев достигал пятнадцати метров, а клюв и когти на ногах блестели стальным отливом.

Уровень силы этого зверя пустоты можно было сравнить с подэтапом Накопления. Меня ее атака серьезно разозлила. Открыв глаза, я атаковал в ответ Дыханием дракона. Не имея возможности уклониться, монстр попал прямо в поток моего пламени.

Окружившее его подобие Домена на основе стихи воздуха смогло продержаться лишь пару секунд. В итоге птица оказалась ранена и упала с неба. Я тут же добил ее дюжиной огнешаров, забрав себе ядро.

«Так дело не пойдет. Нужны помощники!»

Решив, что самостоятельно погрузиться в осознание великой формации не смогу, я телепортировал из пространства картины Тысячи гор и рек Римму с Селестой.

— Какое все зеленое! — Восхитилась чернокнижница.

— Много энергии жизни. У астериан будет преимущество. — Сделала заключение Римма.

— Из-за обилия жизненной силы в этом обособленном мире моей плите с маскировочной формацией будет тяжело подстроиться под местную энергетическую карту пространства. Мне нужно, чтобы вы меня охраняли, пока я занимаюсь изучением великой формации.

— Не проблема, милый! — кокетливо улыбнулась мне Селеста.

Римма же просто кивнула, и материализовала из своего пространственного браслета парные мечи. Девочки встали по обеим сторонам от меня и начали следить за нашим окружением.

На этот раз я смог более плотно заняться изучением фундамента этого обособленного мира. Великая формация оказалась самой сложной из всех, которые поддерживали мир в пагоде. Поэтому времени на то, чтобы понять, как она работает, и в каком направлении искать телепорт на пятый этаж, у меня ушло немало.

Пока я занимался осознанием, к нашему месту дислокации подлетели двое астериан:

— Смотри, там какие-то люди. Эй, красавицы, зачем вам охранять убогого человека? Присоединяйтесь к нам! — Крикнул моим женам одетый в белый, широкий халат астерианин.

В руках он держал веер, а его длинные волосы были уложены в довольно замысловатую прическу с нефритовой шпилькой наверху. Товарищ говорившего также был одет в белый халат. Но он отличался от говорившего. Его черты лица были более грубыми, а за плечами в ножнах висел меч.

Он явно хотел покрасоваться своей грубой, дикой натурой. А также умением обраться с этим видом оружия. Ведь кроме как для красоты носить за спиной оружие бы никто не стал. Все практики обычно хранили свою экипировку в пространственных браслетах.

— Мы — два основных ученика Лазоревой долины. Девушки, почему бы вам не оставить своего раненого товарища и не присоединиться к нам? На четвертом этаже выживают только сильнейшие! — Произнес надменным тоном мечник.

— Идите своей дорогой, мы предпочтем остаться тут. — Нейтральным тоном отозвалась на их слова Селеста.

— А если мы будем настаивать⁈ — Ухмыльнувшись, сказал астерианин с вечером.

— Давай просто убьем того мужчину, да заберем их себе. Зачем нам уговаривать шл*х человеческой расы? Их надо брать силой!

После этих слов мечник выхватил свое оружие и несколько раз им взмахнул, посылая прямо в меня энергетические разрезы. Метнувшись наперерез атаке, Римма создала стену льда, которая заблокировала все разрезы.

— Да вы смерти ищите! — Прокричала Селеста, высвобождая свою ауру на максимум.

Чернокнижница сразу же пошла с козырей. Ее внутренняя энергия выстрелила в небо и сформировала темную тучу, из которой на землю полились черные капли. Слезы тьмы не только несли в себе силу Домена этой стихии, но еще и обладали ядовитым коррозийным эффектом.

Удивленные мощью моих девочек, астериане едва успели активировать свои Домены жизни, чтобы защититься от атаки чернокнижницы. В этот момент на них напала Римма. Спрятавшись за ледяной стеной, она активировала Морозную пушку.

Поток ледяной энергии выстрелил прямо в мечника. Он даже сделать ничего не успел, как был сметен им и отброшен на сотни метров назад. Эта атака Риммы точно нанесла астерианину травму, а также оставила в его теле морозную силу девушки.

Увидев, насколько быстро слился его товарищ, второй длинноухий ловелас сорвал у себя с груди кулон в форме листа дерева. Как только это произошло, астерианина окутал поток зеленой энергии. Она помогла ему резко ускориться. Этот артефакт позволял практику быстро сбежать с поля боя.

— Тамирэль, подожди меня! — Крикнул ему вслед раненый мечник и тоже активировал похожий артефакт.

Не желая отпускать добычу, Селеста хотела рвануть за ними в погоню, но Римма быстро ее остановила, схватив за руку.

— Наша задача сейчас — охранять мужа. Не забывай об этом! — Сказала ей девушка.

— Точно. Мне просто почему-то очень сильно захотелось разорвать этих парней в клочья! А лучше растворить, перед этим проверив Дяньтяни! — Извиняющимся тоном ответила ей чернокнижница.

Я все это время краем глаза наблюдал за битвой, так что в случае чего мог подстраховать своих девочек. Но мне было отрадно видеть, что они смогли справиться с лучшими учениками какой-то там долины и без моей помощи. Пусть те и не ожидали напора столь яростных атак от милых на вид человеческих девушек.

После того, как разобрался в работе великой формации, я расширил на максимум свое восприятие, и стал активно искать тайники. В радиус диапазона действия моего духовного умения попало сразу три интересных зоны. Во всех них имелись признаки работы природных формаций.

— Летим в ту сторону! — Поднявшись на ноги, сказал я девочкам.

— Можно мы тогда полетим на своих? — Сделав миленькое личико, спросила у меня Селеста.

— Решайте сами. Я всегда вас поддержу. — С улыбкой ответил я жене.

Пусть летающая версия Демонического клинка и являлась артефактом качества ДАО, но использовать его на полную мощность из-за действующих в этом обособленном мире Законов было нельзя. Так что он сейчас ничем не отличался от артефактов пика Идеального качества. Естественно я уже давно сделал своим женам аналогичные устройства полета.

Для Риммы был создан круглый летательный аппарат в форме цветка лотоса, голубого цвета. А для Селесты точно такой же, только черного цвета. Девочки очень редко ими пользовались. Потому я был не против, дать им возможность получить дополнительный опыт управления этими артефактами.

Вскоре мы втроем взмыли в воздух и понеслись на полной скорости к первой точке интереса. Она располагалась всего лишь в четырехстах километрах от нашего места появления в этом обособленном мире. Так что добрались мы туда очень быстро.

По дороге, что примечательно, на меня и Римму с Селестой несколько раз нападали летающие звери пустоты. Но защитный барьер артефактов пока справлялся с их атаками. А потом мы их быстро убивали, забирая себе ядра.

Казалось, что на четвертом этаже пагоды основная угроза шла как раз от подобных монстров. Ведь мое восприятие всего лишь пару раз наткнулось на зверей пустоты наземного типа. Да и то, они были не особо сильны. Едва дотягивая по уровню до практиков этапа Великого завершения.

Когда мы подлетели к природной формации поближе, я понял, что с ней что-то было не так. Она располагалась в самой чаще густого, лиственного леса. Заметить ее было непросто. И все же, кто-то побывал в этом месте до нас.

Формация работала с перебоями, как будто ее до этого уже не один раз взламывали. Уже понимая, что надежды на обнаружение внутри каких-то трофеев практически нет, я все-таки решил создать в ней проход.

Внутри, расположенный на холме, стоял особняк. Похожий на тот, который мы обнаружили на третьем этаже пагоды. Двери в него были открыты. Своим восприятием я смог проверить его единственную комнату. На ее каменном полу тоже располагалась формация сбора и концентрации энергии, с запечатывающими функциями. Но она уже давно не была активной.

— Кажется облом… — расстроенным голосом сказала Селеста.

— Это четвертый этаж, сюда всегда стремятся сильнейшие мастера Внутреннего района. Неудивительно, что кому-то из них удалось обнаружить это место.

— Тут тоже была тюрьма? — Задала мне вопрос Римма.

— Да, бывший владелец пагоды, оказывается, любил мучать своих пленников. Ладно, полетели к следующей формации. Она находился в этом же лесу.

Мы не стали спешиваться с артефактов полета и исследовать особняк более внимательно. Потому что всем было очевидно, что ничего ценно там давно не осталось. Вместо этого наша маленькая группа устремилась ко второй точке интереса.

Она располагалась на берегу реки. К сожалению, эта природная формация также едва функционировала, не показывая даже двадцати процентов от своей пиковой мощности.

— Снова облом. Что-то мне этот четвертый этаж уже начинает не нравиться! — Стала негодовать чернокнижница.

После преодоления барьера мы обнаружили новую тюрьму с точно такой же формацией. Этот особняк тоже был уже полностью разграблен. Так что нам ничего не оставалось, кроме как направиться дальше.

Пока мы летели к третьей точке интереса, я для себя отметил еще несколько. Мое духовное восприятие все это время работало на полную мощность. Что самое удивительное, мастера самосовершенствования на пути нам так и не встретились.

Из-за размеров этого обособленного мира и количества мастеров самосовершенствования, которые могли сюда попасть, такие встречи частыми не могли быть априори. Но даже высвобожденное на полную мощность мое восприятие тоже не смогло уловить признаков аур других практиков.

Так было до того момента, пока мы не приблизились к природной формации. Когда я понял, кого почувствовало восприятие, на моем лице сама собой появилась довольная улыбка.

Вернув артефакт полета в пространственный браслет, я резко ускорился на крыльях драконида. Это не дало паре астериан почувствовать мое приближение вовремя. В итоге они смогли меня заметить только в последний момент.

Чтобы не дать им сбежать, я сразу же активировал Пламенные оковы. Почувствовав, как пространство рядом с ним разрывается, практик с веером на рефлексах попытался сбежать. Именно это и стало причиной разрушения его физической оболочки.

Быстро активировал Мгновенный вызов, я закрыл всю зону вокруг нас барьером, который не пропускал духовные сущности. Ударившись об него, сущность астерианина громко взвыла. Я поймал ее в ментальный кокон и достал из Дяньтяня целых восемьдесят капель истока пустоты.

Когда барьер опустился, к нему уже подлетели мои девочки.

Увидев побелевшего от страха мечника, которому хватило ума не двигаться с места после смерти товарища, Селеста облизала свои полные губы и ухмыльнулась:

— Тебя-то мне и не хватало, милый!

Из тела чернокнижницы вырвалась волна тьмы. Она окружила астерианина и начала медленно его разъедать.

— Нет, пожалуйста! Я отдам вам все ценности, только пощадите! — Взмолился он уже совсем не брутальным голосом.

— Отдавай. — Остановив атаку, улыбнулась девушка. Вскоре к ней плавно подплыли пространственный браслет и больше сотни капель истока пустоты.

Забрав трофеи, Селеста продолжила растворять бедолагу. Когда дело касалось меня, у этой девушки реально крышу сносило. А тут еще и два разворованных до нас тайника подлили масла в огонь ее страсти.

— Нет, ты же говорила, что отпустишь! — Стал кричать астерианин.

— Ты что-то путаешь. Я сказала — давай. Отпускать вас ребята никто не собирался. Наоборот, я с самой нашей первой встречи решила тебя растворить! — Довольным голосом произнесла Селеста.

— Аааааа… — вскричал длинноухий пленник чернокнижницы.

Пока она уничтожала физическую оболочку и духовную сущность этого астерианина, я занялся взломом природной формации. Мы снова прилетели в глубокую чащу, и на этот раз нам повезло. Эта природная формация оказалась нетронутой.

Сформировав стандартную символьную цепочку, которая должна была внедриться во внешний контур и создать в нем окно для прохода, я запустил туда свое духовное восприятие. С первых же секунд исследования внутреннего пространства формации, мне стало понятно, что на этот раз мы сорвали джек-пот.

— Милая, прекращай терзать этого бедолагу, пойдем собирать трофеи! — Обратился я к жене.

— Трофеи? Конечно, пошли! — С вспыхнувшими от любопытства глазами ответила мне чернокнижница и первой устремилась в проход, совершенно позабыв о своей жертве. От нее к тому моменту остались только рожки да ножки.

Глава 19

Непростые противники

Третья природная формация, которую мне удалось обнаружить на последнем обитаемом этаже Пагоды пяти миров, принесла нам немалую прибыль. В ней располагался сад духовных трав. Причем большая часть растений и фруктов здесь имела качество этапа Великого завершения.

— Марк, посмотри, там еще одна формация. Возможно, самое ценное скрывается именно в ней! — Предположила Селеста, закончив собирать духовные растения на отведенном ей участке.

Сам сад, скорее всего, являлся бывшей резиденцией какого-то алхимика. Причем, судя по тому, что природная формация, которая его защищала, как и предыдущие, имела признаки печати, этот бедолага алхимик тоже являлся пленником пагоды.

Правда, этот алхимик явно был нужен владельцу пространственного артефакта. Так что особо тяжелым его заключение я бы не назвал. У него просто отняли свободу и заставили делать эликсиры с пилюлями. Другие же пленники умерли в мучениях. Формации истязали их до самого последнего момента жизни.

— Эта формация не отличается особой глубиной. Она имеет только одну функцию — защитную. Обычно таких образования устанавливают вокруг производственных цехов и алхимических мастерских для защиты во время чрезвычайных ситуаций. Например, если процесс изготовления пилюли, либо артефакта, пойдет не так, как планировалось. В таком случае может случиться выброс энергии или даже взрыв. В духовном саду растет много ценных растений. Они довольно требовательны к климату и содержащейся в пространстве изначальной энергии. — Решил объяснить своим женам я.

Девочки быстрее меня закончили сбор ценных растений со своих участков и ждали сейчас перед границей формации. На самом деле сад духовный трав располагался в плодородной долине, одна сторона которой упиралась в скальное образование. Именно в нем был вырезан особняк мастера-алхимика. Вход туда как раз и перекрывала обнаруженная Селестой формация.

Здесь работала автономная система снабжения сада изначальной энергией. А также система обеспечения в этом замкнутом пространстве надлежащих климатических условий. Она была привязана к природной формации, и могла функционировать без вмешательства со стороны третьих лиц столько, сколько существовала сама Пагода пяти миров.

Добытые в этом саду растения имели большую ценность даже с точки зрения мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Их здесь было очень много, так что мы могли после выхода из пагоды выручить с продажи этих трофеев хорошую прибыль.

Именно поэтому настроение Риммы и Селесты было на подъеме. Чернокнижница вообще буквально светилась от счастья. Две неудачи в прошлом сильно ухудшили ее эмоциональное состояние, что добавило еще больше контраста в перемену настроения девушки.

Активировав процесс осознания, я смог полностью разобрать защитную формацию на составляющие в своей Зоне расчета. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы отключить ее, прервав несколько символьных цепочек, ведущих к ядру образования.

Как только формация прекратила свое существование, перед нами появилась лицевая сторона высеченного в скале особняка. Фасад был украшен искусной резьбой на алхимическую тематику. У него имелся широкий вход и несколько окон на втором этаже.

Селеста первой рванула внутрь, чтобы проверить, какие же трофеи скрывались в этом месте. Мы с Риммой последовали за ней. Мое восприятие не ощущало никаких ловушек в самом особняке, поэтому я не переживал что девочкам что-то может угрожать.

Первый этаж оказался мастерской алхимика. Здесь стояло несколько рабочих столов с вырезанными на них формациями и множеством различных нефритовых и деревянных коробок. Они выступали хранилищами для духовных растений, не позволяющими им потерять свою ценность сбора.

Во время рейда в руины кластера расы древних мастеров самосовершенствования, я создал достаточно много подобных миниатюрных хранилищ. Поэтому недостатка у нас с ними не было. К тому же, большая часть этих артефактов и формаций уже вышла из строя. В отличие от сада, они не имели общего источника питания.

Духовные растения, которые когда-то в них хранились, тоже вышли из строя. Осознав данный факт, Селеста не могла не высказать свое возмущение постояльцу этого скального особняка.

У дальней стены располагалось рабочее место мастера-ремесленника. Там стояли сразу три алхимических котла. Под каждый из них была создана своя вспомогательная формация. Сами же котлы являлись производственным артефактом Идеального качества.

Они и стали нашей основной добычей из скального особняка. Второй этаж был разделен на два помещения. Одно отводилось под склад, на котором мы нашли некоторые вышедшие из строя артефакты алхимического предназначения.

Второе помещение отводилось под жилую комнату алхимику. Здесь располагалось место для самосовершенствования, и даже кое-какая мебель. Сам владелец особняка нашелся на высеченной прямо в стене каменной кровати. По его позе можно было понять, что он ушел из этого мира, пребывая в полном спокойствии.

Лишь фраза, написанная на стене кровью, содержащей эссенцию изначальной энергии, говорила нам об обратном:

«Будь проклят во веки веков, коварный Вариэль!»

Она была точь-в-точь похожа на ту, которую мы увидели в особняке-тюрьме третьего этажа пагоды. Данный факт лишь укрепил мою веру в то, что бывший хозяин этого пространственного артефакта не был добродетельным мастером самосовершенствования.

Первой оказавшись на втором этаже особняка, Селеста забрала у алхимика пространственный браслет и проверила его своим духовным восприятием. По лицу девушки во время проверки можно было понять, что ничего ценного внутри не осталось.

— Там много пилюль, но они уже потеряли свою эффективность. Имеются также артефакты атаки-защиты и кое-какая экипировка. Все Высшего, либо Идеального качества. Но для нас эти артефакты бесполезны. Еще есть набор алхимических котлов, кристаллические носители информации, наверняка с рецептами и заметками мастера, и всякие бытовые мелочи…

— Ты надеялась, что он оставил там капли истока пустоты? Нам и так повезло собрать столь большое количество духовных растений. Думаю, набор котлов и рецепты лучше приберечь на будущее. Остальное продадим. — Предложил я.

— Мог бы и капель истока оставить. Зачем они ему… —

Селеста так и не закончила свою фразу. Неожиданно кости скелета, жившего тут ранее алхимика, сформировали яркую вспышку света. Она сопровождалась мощным всплеском ментальной энергии. Эта энергия собралась в единый пучок и атаковала тело Селесты.

— Ах ты тварь проклятая! Решил мое тело захватить? Растворю!

Быстро сориентировавшись в происходящем, чернокнижница активировала свое коронное духовное умение. Ее ядовитая энергия слилась с психическим намерением, образуя чрезвычайно токсичный симбиоз. Растворение духа было направленно на уничтожение духовных сущностей за счет специфики пути ДАО моей жены.

К тому же вокруг ее Внутреннего мира стоял ментальный барьер, который устанавливал лично я. Даже мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой будет непросто пробиться через такую защиту. Чего уж говорить об ослабленной веками забвения частице духовной сущности бывшего мастера-алхимика.

Именно из-за того, что частица его сущности уже практически угасла, мы и не смогли сразу ее обнаружить. Для этого требовалось скрупулезно обследовать каждый сантиметр скелета бывшего владельца особняка.

Он прятался до последнего и атаковал очень неожиданно, поставив на кон всю хранившуюся в частице сущности ментальную энергию. К сожалению, его противник оказался слишком силен.

Вскоре Селеста смогла выделить из своего Дяньтяня сгусток энергии, представляющий частицу сущности древнего алхимика. Она была так слаба, что даже не могла сформировать духовное тело. Моя жена не стала церемониться с этим захватчиком, и уничтожила его своей техникой.

— Какой коварный старикан. Он пожертвовал даже своим разумом. Остались лишь голые инстинкты. Даже если бы эта частица и смогла бы завладеть моей физической оболочкой, свою прошлую личность алхимик бы все равно не вернул. — Сделала заключение Селеста.

— Впредь нам нужно быть более осторожными. Сам факт того, что ему удалось провести атаку — уже настораживает. Число путей сохранения жизни в царстве пустоты просто непостижимо. — Покачав головой, сказала Римма.

— Видимо желание выжить, и отомстить своему обидчику у этого мастера-алхимика было так сильно, что, даже потеряв разум, он все равно пытался осуществить задуманное…

Пока я говорил эту фразу, мое восприятие отметило приближение к входу в сад духовных трав множество аур жизненной силы.

— Давайте уходить отсюда. Кажется, у нас гости! — Оповестил я жен, первым бросившись наружу.

Переглянувшись, Римма и Селеста последовали за мной. Вернувшись в сад духовных трав, мы увидели, что около созданного мной прохода кружится стая небольших летающих зверей пустоты. Они чем-то напоминали наших летучих мышей. Только каждая из них была размерном с небольшую собаку. А еще они производили потоки ветра.

Сила этих монстров достигала Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. В сражениях они явно привыкли брать числом. Потому что по-другому на четвертом этаже у них выжить бы не получилось с подобным уровнем силы.

Не став долго раздумывать над своими действиями, я активировал Дыхание дракона. Грозовое пламя первого исхода, усиленное трансформацией в драконида, сожгло сразу несколько десятков этих монстров. Но их количество в саду эта атака не уменьшила. Привлечённые жизненной силой и изначальной энергией сада, они прибывали сюда нескончаемым потоком.

Римма тоже решила атаковать зверей пустоты, послав в них несколько энергетических разрезов. Селеста же создала полноценную Волну тьмы. Вместе нам удалось сократить поголовье этих тварей. Но на место павших монстров быстро встали новые. Они словно были рады такому стечению обстоятельств. Смерть сородичей дала им шанс попасть в это благодатное место.

— Не вступайте с ними в борьбу. Давайте просто прорываться к выходу! Они все равно не смогут быстро пробить нашу защиту.

Усилив свой Домен грозового пламени, я немного расширил его зону действия и первым устремился к выходу из сада. Девочки последовали за мной. В образованный мной тоннель к этому времени набилось много монстров. Чтобы освободить его, я снова активировал Дыхание дракона.

Оказавшись в лесу основного измерения обособленного мира, я увидел, что этих летающих тварей все еще было великое множество. Мое решение не сражаться с ними в саду оказалось очень даже правильным.

После нашего появления, большая часть стаи летающих монстров бросилась в атаку. Они создавали слабые подобия клинков ветра, смешивая их со звуковыми волнами. Сливая вместе, эти атаки формировали единый фронт изменения явления, который мог угрожать даже пиковым мастерам ранга Возвращения к пустоте.

Использовав свой Домен, как точку активации нового умения, я сформировал масштабное Инферно. Огненный вихрь поглотил атаку зверей пустоты, сжигая этих тварей целыми десятками.

Воспользовавшись этим открытием, мы с девочками активировали свои артефакты полета, решив облететь огненный вихрь слева. Чтобы расчистить нам дорогу, Римма прямо со своего лотоса атаковала собравшихся на левом фланге монстров Морозной пушкой.

— А четвертый этаж опаснее, чем кажется… — взглянув на оставшихся позади летающих тварей, сделала заключение Селеста.

Они не стали гнаться за нами, вместо этого решив перегруппироваться и искать себе более слабую цель. Во время прохода через природную формацию, я деактивировал собственное ограничение, так что вход в сад духовный трав снова оказался запечатан.

Следующие двое суток мы с девочками потратили на поиск других природных формаций. Постепенно у меня в голове стала вырисовываться карта обособленного мира этого этажа пагоды. Я следовал за символьными цепочками внешних контуров великой формации и постоянно сканировал все окружающее пространство духовным восприятие.

Наш маршрут бы выстроен следующим образом. Сначала мы облетели все удаленные уголки этого мира, а после начали по спирали двигаться к его центру. Именно там, судя по всему, должен был располагаться вход на пятый этаж и статуя родственного мне летающего ящера.

За это время наша группа еще несколько раз подверглась нападениям со стороны летающих зверей пустоты. Но мы успешно отбили все их атаки, завладев еще некоторым количество ядер монстров.

Что же касается природных формаций, на этом этаже мне удалось обнаружить еще пять подобных образований. В четырех были запечатаны пленники, которых замучал до смерти бывший владелец пагоды. А в пятой обнаружилась ремесленническая мастерская.

К сожалению, кроме станков и различных вышедших из строя формаций, ничего ценного там не обнаружилось. Лишь материалы Высшего и Идеального качества. Владелец мастерской тоже умер несчастной смертью пленника, прокляв перед этим Вариэля.

В его пространственном браслете хранилось большое количество артефактов природного толка. Правда, девяносто процентов из них принадлежали к Высшему качеству. Я решил продать их после выхода из Пагоды пяти миров.

После обследования мастерской мы направились в сторону центра обособленного мира. Но не успели пролететь и пары сотен километров, как были внезапно остановлены. Нам на встречу, используя артефакт полета в форме деревянной лодки, выскочила красивая астерианка.

Ее яркие, большие глаза, длинные серебристые волосы и стройное тело могли соблазнить любого поклонника девушек этой расы. Астерианка носила длинное платье зеленого цвета. В руках она держала одноручный меч с нестандартным, раздаивающимся на конце лезвием. В нишу, которое создало это образование, был встроен магический камень зеленого цвета.

Расширив свое восприятие, я увидел, что за этой девушкой гнались четверо мастеров самосовершенствования. Как и она, эти астериане были близки к пику ранга Возвращения к пустоте. Причем каждый из них, судя по ауре, шел стихийным путем ДАО. Земля, Огонь, Воздух, Вода.

Увидев нашу группу, астерианка ускорила свой артефакт полета и бросилась нам наперерез, явно желая воспользоваться нами, как щитом. Эта встреча произошла в равнинной локации, прямо у берега широкой реки.

— Отважные воины, извольте протянуть руку помощи этой слабой женщине. За мной гонятся четыре варвара! — Вложив в свой голос максимум драматизма, прокричала она, останавливая свою лодку прямо у нас на пути.

— Летим дальше… — скомандовал я.

Мои жены даже не взглянули в сторону коварной астерианки. Наши артефакты полета изменили курс и стали облетать лодку девушки по большому радиусу. Никто из нас не собирался потакать ее наглой просьбе.

Вот только удача на этот раз оказалась не на нашей стороне. Не прошло и трех секунд, как к берегу реки подлетела четверка гнавшихся за девушкой практиков. Каждый из них использовал артефакт полета в форме листа. Они стояли на них, словно на досках для серфинга.

— Вон та шлюха. Остальным тоже не дайте уйти. Никто не должен знать о приказе молодого господина! — Скомандовал практик в красной робе.

— Стойте! — Прокричали в унисон, обращаясь к нам, трое мастеров самосовершенствования.

Они носили белую, синюю и коричневую робы. Первым атаковал практик, который относился к пути ДАО земли. Он активировал зону гравитации, чтобы затормозить наши артефакты полета.

Сразу после него в сражение вступил пользователь пути ДАО воздуха. Этот астерианин использовал мощный артефакт идеального качества, в форме хрустальной сферы. Подбросив предмет, он разрушил его пулей из пучка сжатой изначальной энергии.

Высвобожденная из артефакта сила атаковала нас с девочками десятками мощных воздушных потоков. Они были способны оторвать голову практику Среднего и серьезно ранить практика Высшего этапов Возращения к пустоте. Чтобы защититься от них, мне пришлось активировать Стену огня, окружив нас непреодолимым препятствием.

Но оно оказалось быстро разрушено за счет комбинированной атаки двух других астериан. Маг земли перед активацией умения из хрустального шара убрал зону подавления гравитацией. Он сделал это ровно в момент появления вихревых потоков.

Когда я создал барьер из пламени, маг воды атаковал одухотворенным образом какого-то существа, отдаленно напоминающего кита. Он смог погасить стену огня за счет лобовой атаки. Сразу после этого маг земли снова активировал гравитационное поле. Две их атаки словно бы пытались зажать нас с девочками в тиски.

В этот момент появились Клинки ветра, созданные магом воздуха. Он специально запускал их поверх зоны гравитации, из-за чего они падали на нас под ее воздействием, атакуя вместе с водяным образом кита.

Я впервые за все время пребывания в астерианском кластере пустоты видел подобную слаженную работу нескольких мастеров самосовершенствования. Видимо этих практиков тренировали по специальной программе, так, чтобы их техники дополняли друг друга.

Это была великолепная четверка убийц, которым не смог бы противостоять ни один элитный ученик ТОП-овых сект Центрального района. Тем удивительнее, что встретил я этих товарищей почему-то на запретной земле Внутреннего района.

Чтобы защититься от комплексной атаки трех противников, мне пришлось схватить своих жен, и быстро окружить нас Доменом грозового пламени, максимально доступной мне сейчас мощности. Но даже он вскоре начал подавать признаки разрушения.

— Довольно! Марк, отпусти меня! Сестренка, давай покажем им, где раки зимуют! — Обратилась к нам донельзя разозленная Селеста.

— Точно, пора перехватить инициативу! — Кивнула ей Римма.

Они лишь в самый последний момент успели убрать в пространственные браслеты свои артефакты полета. Еще бы чуть-чуть и эта массированная атака нашего противника повредила созданные для них лотосы. Такого мои девочки ушастым бандитам простить никак не могли.

Почувствовав, что они собираются использовать мощные умения, я преобразовал всю оставшуюся в Домене энергию в две волны пламени. Одна ударила вниз, а другая вверх. Мне удалось полностью разрушить изменение явления, созданное магом земли. И задержать одухотворенный образ кита.

Римма и Селеста освободились из моих объятий, и за счет ускорения от всплеска изначальной энергии, рванули в разные стороны. По пути обе воительницы активировали изменение явления на основе свих родословных бессмертного феникса.

Вокруг Селесты сформировался образ темного феникса, а вокруг Риммы — ледяного. Обе птицы издали боевой клич и ринулись на своих противников. Мечница выбрала в качестве цели мага земли, а чернокнижница мага воздуха.

Решив не уступать своим женам, я также резко ускорился, направляясь к магу воды. Он быстро это понял, и попытался защитить себя, изменив цель своего одухотворенного образа.

Его мега-рыба опустилась прямо на меня, попытавшись проглотить своим огромным ртом. Я не стал этому противиться, лишь наполнив меридианы физической оболочки огненной энергией. После того, как образ проглотил меня, попытавшись воздействовать силой Домена воды, в работу вступило Грозовое пламя первого исхода.

Вокруг меня сформировался огненный вихрь, который стал постепенно разрушать изменение явления противника. Вскоре оно обрушилось на берег реки и ее водную гладь проливным дождем.

Маг воды тут же попытался атаковать меня двумя длинными водяными бичами. Но они оказались не в силах пробить границу огненного вихря. Осознав это, он быстро превратил воду в лед и разрушил формирование на осколки. Вскоре они тоже направились в мою сторону. Град из них ослабил мой вихрь, из-за чего я был вынужден создать из него поток пламени, который выпустил прямо в мага воды.

Чтобы уклониться от этой атаки, астерианин активировал технику мгновенного перемещения, заключенную в одном из его индивидуальных артефактов защиты. Но благодаря пространственным принципам мне удалось отследить точку выхода цели из подпространства. Именно туда я послал свои Пламенные оковы.

Оказавшись под их воздействием, мой противник сразу понял, что это далеко непростое умение. Он не стал пытаться прорваться сквозь них грубой силой, вместо этого начав усиливать свой Домен, чтобы подавить вмешательством мое изменение явления.

Того времени, которое он потратил на это мне хватило, чтобы приблизиться к нему и атаковать Сжиганием духа. Оно помогло мне разрушить Домен мага воды, после чего я запечатал его меридианы Боевой эгидой. А потом проник в Дяньтянь за каплями истока пустоты.

Римма использовала ледяное пламя, чтобы постепенно разрушить защитный барьер, который создал вокруг себя за счет Домена маг земли. Он пытался поймать ее, создавая снаряды из камня и даже разогретой лавы. Но доминирующая стихия мечницы не позволила ни одному из них достигнуть границ псевдотела ее феникса.

Когда Домен мага был разрушен, он попытался использовать артефакт для побега, но девушке удалось запечатать все пространство зоной подавления. Астерианин не смог преодолеть ее порог, чтобы войти в подпространство. В итоге его левая рука, ноги и голова были заморожены, а после обратились фонтаном серебряных искр.

Правую руку мечница пощадила из-за пространственного браслета. Когда он отправился к ней в артефакт хранения, девушка силой забрала из Дяньтяня противника капли истока пустоты. А потом отправила его духовную сущность, с остатками физической оболочки в ледяное небытие.

Разозленная нападением астериан Селеста попыталась убить своего противника первой же атакой. Поток ядовитого пламени устремился в его сторону, разлагая все на своем пути. Маг воздуха даже не успел активировать каких-либо мощных умений, как был прижат моей женой к земле.

Ему удалось покинуть артефакт полета лишь за счет техники телепортации. Появившись рядом с магом огня, который на равных сражался с астерианкой, он тут же атаковал последнюю целым градом воздушных пуль.

Не ожидавшая этого хода астерианка, успела лишь активировать барьер индивидуального артефакта защиты. Но часть пуль смогла проникнуть сквозь него и ранить прекрасное тело девушки.

— Уходим! Нам их не победить! — Сообщил своему товарищу маг ветра.

Обернувшись, маг огня лишь увидел, как два его брата получают смертельные ранения. Его глаза налились злобой и он прокричал:

— Братья, мы за вас отомстим. Отныне, не будет нам покоя, пока кровь презренных людишек не оросит ваши могилы!

После столько громкого заявления оба астерианина собирались сбежать за счет артефактов с функцией телепортации. Вот только я определи их и вовремя использовал Пламенные оковы.

Маг воды слишком поздно осознал, насколько коварным может быть это умение. В результате его тело оказалось разделено на несколько частей. Я подсуетился и создал прямо вокруг места его смерти ментальный шторм, который должен был уничтожить вырвавшуюся из тела духовную сущность этого практика.

Маг огня оказался умнее своего товарища. Он не стал ничего предпринимать в плане побега, а просто усилил давление Домена на мои оковы. Когда мы с девочками подлетели к тому месту, где он был запечатан, ему удалось значительно их ослабить. Он действительно неплохо разбирался в ДАО огня.

Но выбраться из моей ловушки, ему уже было не суждено. Я снова использовал Боевую эгиду, а потом забрал все его ценности. После чего Селеста активировала Ветер смерти и Растворение духа, полностью уничтожив этого практика.

В тот момент, когда она атаковала, произошел всплеск энергии, повлекший за собой пространственные колебания. Это случилось примерно в двухстах метрах от нас. И я, и девочки, естественно его почувствовали.

— Там прятался кто-то еще? — Быстро догадалась Римма.

— Ага, их предводитель. Гнаться за ним будет проблематично. Его артефакт превосходит Идеальное качество. Хоть он и использует его не на полную мощность, с моими текущими силами догнать его быстро я не смогу. На это потребуется несколько часов. А может быть и больше. — Развел руками я.

— Да и плевать. Они первые напали. Даже если тот урод начнет возникать, у нас есть все доказательства. — Пожав плечами, с уверенностью заявила Селеста. После чего посмотрела в сторону астерианки и добавила. — Вон, она тоже это подтвердит. Ты ведь подтвердишь, девочка?

Последнее предложение чернокнижница сказала, высвободив немного своей темной ауры. Поняв, что моя жена обращается к ней, она вздрогнула и автоматически попятилась назад. Но очень быстро смога взять себя в руки и ответила ей:

— Конечно. Спасибо вам, доблестные герои за спасение моей жизни. Лилиэль из секты Морозной пустоши вовек не забудет вашей милости. А сейчас, позвольте мне удалиться. Мои братья и сестры попали в засаду коварного принца Асиэля. Многие из них были ранены, поэтому мне нужно вернуться к группе, чтобы убедиться, что сейчас с ними все в порядке.

После, не дожидаясь нашего ответа, Лилиэль активировала свой собственный артефакт телепортации и была таковой.

— Вот тебе и вся благодарность. Может, хотя бы ее догоним? Эта принцесска точно должна быть из богатой семьи! — Усмехнувшись, предложила Селеста.

— Ты просто ее напугала. — Покачала головой Римма, глядя на уже начавшие затухать пространственные возмущения, оставшиеся на том месте, где только что стояла астерианка.

— Не стоит их трогать. Лилиэль и Асиэль являются сильнейшими астерианами из молодого поколения Внутреннего района кластера. Насколько я знаю, их личности неприкосновенны. Особенно это касается таких чужаков, как мы. К тому же, я нашел одно очень интересное место неподалеку. Давайте-ка лучше проверим его!

Я вспомнил информацию, которую мне рассказала Талика. Этих астериан действительно не стоило трогать. Помимо кучи крутых артефактов, на их Дяньтянях стояли посмертные печати. Их установили практики Средней ступени Слияния с пустотой. Как только печать будет активирована, нас заклеймят клеймом души. Избавиться от него будет сложно даже мне.

Вместо того, чтобы гнаться за этими астериананми, лучше было проверить еще одну природную формацию. Я обнаружил ее внизу по течению реки, когда сканировал окружающее пространство после побега Асиэля.

Глава 20

Тайн становится все больше

— Красиво… — произнесла Селеста, спрыгнув со своего артефакта полета.

— Похоже на наше место в Небесной жемчужине. — Согласилась с ней Римма.

— Кажется, что это было в прошлой жизни. Но и правда, похоже. — Обняв девушек за талии, улыбнулся я.

Место, в которое мы прилетели, на самом деле оказалось очень красивым. Хоть и немного шумным. Здесь располагался водопад высотой в несколько десятков метров. Падая с такой высоты, вода создавала множество брызг, а они в свою очередь — радугу.

После водопада река сильно разливалась, образуя нечто вроде озера. По его берегам росли лиственные деревья с духовными плодами. Ими питались звери пустоты, проживающие в этом месте. Их силу можно было приравнять к мастеру самосовершенствования Высшего этапа. Почувствовав наши ауры, эти звери не решились нападать.

Это место действительно чем-то напоминало то, в котором мы с девочками проводили все свое свободное время. Я создал его в пространстве Небесной жемчужины специально для них.

— Займитесь сбором духовных фруктов, а я пока разберусь с природной формацией. — Попросил я Римму и Селесту.

Дважды повторять им было ненужно. Особенно это касалось охочей до трофеев чернокнижницы. Она первая рванула в сторону плодовых деревьев. Римма же ради подстраховки высвободила изначальную энергию и создала зону подавления около того места, где прятались обезьяноподобные звери пустоты.

Это действие мечницы еще сильнее напугало живших на берегах реки существ. Они сбились в стаю и что-то громко крича, направились ниже по течению реки. После этого Римма присоединилась к сбору духовных плодов.

Я же активировал на максимум свое духовное сознание и начал исследовать природную формацию. Ее глубина достигала пика четвертого уровня. Только опытный ремесленник-Грандмастер мог что-то с ней сделать.

У меня ушло достаточно много времени на осознание формации. Римма и Селеста справились со своим заданием гораздо быстрее. Увидев, что я до сих пор занимаюсь исследованием символьного образования, девочки решили мне не мешать и расположились неподалеку.

— Хех, так вот оно что! — Открыв глаза, воскликнул я, спустя еще сорок минут.

— Тебе удалось? — С горящими от возбуждения глазами спросила Селеста.

— Секрет находится не в озере, а за водопадом! Полетели.

Воспользовавшись Мгновенным вызовом, я создал несколько символьных цепочек, который помогли мне создать коридор в природном ограничении, которое поддерживала формация. Оно было водного типа. Обойти его стандартным способом я не мог. Даже у Риммы во время этого процесса могли возникнуть проблемы. Так что я решил пойти другим, более грубым путем.

Моему формированию удалось выполнить задуманное. Когда в центре водопада появилось окно, я подхватил своих девочек и полетел прямо к нему.

За водопадом располагалась большая пещера. Именно ее и защищала природная формация. Функция маскировки формации оказалась самой мощной из всех, что встречались мне в Пагоде пяти миров.

Я заметил признаки работающей природной формации только когда оказался не расстоянии девяти километров от этого места. Да и то, потому что использовал свое духовное восприятие на полную мощность.

На потолке пещеры, в двадцати метрах над нами располагалось нечто вроде водоема. Вода удерживалась в том месте локально действующей функцией гравитации. Это изменение явления также было вызвано природной формацией.

Как только мы влетели в пещеру, нас атаковали десятки водяных бичей. Они были созданы из жидкости, хранящейся под ее сводом. Высвободив из тела поток изначальной энергии, Римма воспользовалась своей силой и заморозила все водяные бичи. Вскоре они взорвались фейерверком серебристых частиц.

После потери водяных бичей система обороны этого места не остановилась. За первой партией этих образований была создана вторая. Полностью остановить эту атаку мечнице уже не удалось. Она заморозила лишь половину бичей. Вторую же растворила Селеста, создав Волну тьмы.

Когда система обороны была готова сформировать третье изменение явления атакующего характера, мне наконец-то удалось найти внутренний контур, который отвечал за эту функцию. Я тут же активировал Мгновенный вызов и отрезал его от ядра образования, уничтожив мириадами нитей несколько символьных цепочек.

Это действие привело к деактивации изменения явления гравитационного толка. Весь хранящийся под потолком объем воды рухнул на нас с девочками. Чтобы защититься от нее, мы одновременно активировали свои Домены.

Вода освободила колоннообразный пьедестал, созданный из уже знакомого мне материала. Его окружало силовое поле. Я разрушил это поле простым выстрелом потоком изначальной энергии.

Как только это произошло, ко мне в руки упала жемчужина голубого цвета. Она сформировала проекцию лазурного дракона — одного из четырех мифических зверей-защитников.

Вскоре проекция рассеялась. Но даже после этого я все равно ощущал через Символ родословной связь с этой жемчужиной. Все-таки она была создана из частицы ядра древнего мифического зверя.

— Отлично. Осталось только найти статую и забрать из нее эссенцию крови. Тогда твоя родословная сможет стать еще сильнее и чище! — Хлопнув в ладоши, радостным голосом произнесла Селеста.

— Да, больше нам здесь делать нечего. Полетели, поищем телепортационную формацию Статуя должна быть рядом с ней. — Кивнул я своей жене.

После того, как мы покинули пещеру, я деактивировал свое символьное образование, и коридор в ограничении быстро закрылся. Вместе с этим формацией снова была активирована функция маскировки. Теперь посторонние не смогут обнаружить эту пещеру.

Следуя за символами внешнего контура великой формации, мы вскоре прибыли к тому месту, где располагался телепорт на последний уровень Пагоды пяти миров. Для этого нам с девочками пришлось преодолеть более четырехсот километров.

На этот раз телепорт располагался не в горах, а на широком плато. В этом месте великая формация, являющаяся фундаментом данного обособленного мира, создавала мощное ограничение пространственного толка.

Около края плато уже собралось более тридцати мастеров самосовершенствования. Они разделились на группы, согласно своей принадлежности к той или иной организации Внутреннего района кластера пустоты.

Больше всего здесь естественно было астериан. Среди них я обнаружил и наших недавних знакомых — Лилиэль и Асиэля. В группе астерианки были только девушки. Все как на подбор писаные красавицы с холодным темпераментом. Асиэль же возглавлял группу из пяти астериан Великого завершения. Они все были близки к пику ранга Возвращения к пустоте.

Помимо представителей этой расы среди добравшихся до плато мастеров самосовершенствования было несколько людей и группа зверолюдов. Последние принадлежали к одному клану. Их аура чем-то напоминала ауру Бессмертного журавля. Во внешности этих зверолюдов тоже можно было разглядеть черты этой божественной птицы.

Мы с девочками решили приземлиться неподалеку от крайней группы собравшихся здесь практиков. В нее входили астериане, разодетые словно павлины. Увидев артефакты полета моих жен, единственная девушка в этой группе обратилась через духовный образ к своему лидеру.

Кивнув ей, он сложил руки за спину и уверенной походкой пошел к нам. В его взгляде читались высокомерие и брезгливость. Это явно был типичный представитель расы ушастых националистов.

— Приветствую! Меня зовут Фориэль, основной ученик секты Священной рощи. Моей подруге понравились ваши артефакты. Назовите цену, и я у вас их куплю. — Надменным тоном заявил этот астерианин.

— Тысяча капель истока пустоты. — Скрестив руки под своей объемной грудью, с ухмылкой на лице заявила ему Селеста.

— Ты с ума сошла, женщина⁈ Вот десять капель истока пустоты. Считайте за честь, что к вам обратился сам потомок основателя нашей великой секты. — Презрительно посмотрев на чернокнижницу, сказал Фориэль.

После его слов в пространстве перед девушкой появилось десять капель истока пустоты.

— Спасибо! Как только добудешь еще девятьсот девяносто, приходи и я отдам тебе артефакт полета. — Кивнула ему Селеста и без какого-либо стеснения забрала капли себе.

После этого девушка потеряла к астерианину всякий интерес. Возмущенный таким поведением Селесты, Фориэль хотел ее одернуть, но чернокнижница быстро высвободила поток ядовитой энергии.

Она проникла в тело астерианина и начала разрушать его изнутри. Атака получилась довольно слабой, но Фориэлю все равно пришлось задействовать жизненную силу, чтобы справиться с энергией девушки.

— Тебя не учили тому, что касаться чужих жен — это моветон? — Повернув к нему голову, сказала чернокнижница.

— Как ты смеешь⁈ — Вскричал астерианин, чем привлек к себе внимание всех собравшихся.

В этот момент к нему кинулись остальные члены его группы. Но Римма преградила им путь Ледяной стеной. Она быстро разрослась в размерах, окружив группу ушастых практиков. Внутри нее активировалась зона подавления.

Совместными усилиями астерианам удалось вмешаться в изменение явления Риммы, а после даже его разрушить. Но это столкновение четко показало силу моей жены. Они поняли, что по отдельности никто из них не являлся для нее соперником.

В это время Селеста продолжила глумиться над высокомерным Фориэлем:

— Ты слишком слаб, чтобы сражаться со мной. А твой авторитет в этом месте не стоит ровным счетом ничего. Здесь все решает сила.

— Это мы еще посмотрим! — Не желал сдаваться лидер группы практиков из секты Священной рощи.

В его руках появился артефакт в виде хлыста. Когда он наполнил его энергией жизни, тот начал разрастаться. Десятки ядовитых лоз устремились в сторону Селесты, желая заключить ее в кокон.

— Яд? Против меня? — Усмехнулась чернокнижница.

В следующий момент ее тело охватил черный огонь. Девушка активировала Домен ядовитого пламени, которое стало быстро сжигать все протянувшиеся к ней лозы. Уничтожив их, пламя перекинулось на плеть астерианина. Чтобы не дать ему коснуться физической оболочки, Фориэль был вынужден выкинуть свой артефакт.

— Ты поплатишься за это! — Еще громче закричал основной ученик секты Священной рощи, формируя вокруг себя Домен жизни.

Он сорвал со своей шеи кулон в форме листа дерева и стал напитывать его энергией жизненной силы. Пройдясь по кулону духовным восприятием, я понял, что он является одноразовым артефактом качества ДАО, в который заключена одна атака великого изначального символа.

Осознав данный факт, я тут же активировал Звон сердца небес. Появившийся над моей головой образ колокола сформировал три ментальных волны, которые атаковали готовящего удар по Селесте астерианина.

Первая волна не смогла сбить каст его заклинания. Она была отражена артефактом защиты, который охранял Внутренний мир Фориэля. Но второй волне удалось сломить эту защиту. Вместе с третьей волной они нанесли существенный урон его духовному сознанию.

Выплюнув полный рот крови, астерианин прекратил высвобождать энергию жизни. Его Домен тоже рассеялся. Упав на колени, он схватился за голову, и посмотрев на меня, произнес:

— Подлец! Как ты посмел атаковать меня исподтишка⁈

— Разве ты не знаешь, что в Пагоде пяти миров запрещено использовать артефакты качества ДАО. Ты хочешь погубить нас всех, разрушив материю мироздания этого обособленного мира? — Отозвался я на его слова.

— Этот человек прав! Фориэль, прекращай свой балаган. Мы собрались здесь ради тайн, которые скрывает это ограничение. Отношения сможете выяснить потом! — Неожиданно встал на нашу сторону Асиэль.

Услышав его, он тут же убрал убийственное намерение, и пошатываясь, побрел к своей группе, кинув напоследок лишь одну фразу:

— Я вас запомнил!

Как оказалось, у одного из сильнейших молодых талантов Внутреннего района, среди собравшихся здесь астериан был самый высокий авторитет. Выйдя вперед, он встал на пригорок, решив держать перед всеми речь:

— От лица своей секты приветствую всех здесь собравшихся. Раз вам удалось достигнуть этого плато, значит, вы являетесь лучшими из лучших. И все же, как бы вы ни были хороши, в одиночку через это пространственное ограничение вам не пробиться. Я предлагаю действовать вместе. Только так мы сможем разгадать загадку пятого этажа Пагоды пяти миров!

— Что именно вы предлагаете, молодой господин Асиэль? — Спросила у него астерианка, состоящая в соседней группе.

— Есть ли среди вас практики, которые разбираются в ДАО пространства или символьных формациях? Я считаю, что это ограничение поддерживается именно таким образованием. Если мы сможем его деактивировать, то барьер пропадет сам собой. — Предложил Асиэль.

— Я являюсь ремесленником-Мастером. Ранее мне удалось обнаружить признаки формации. Но как ее отключить, я так и не догадался. Предлагаю просто ее уничтожить. — Выйдя вперед, сказал другой астерианин.

После этого он высвободил поток внутренней энергии и выстрелил им в точку пространства, расположенную на двадцать метров выше уровня плато. В том месте поток энергии словно бы наткнулся на барьер, который его рассеял.

— Вы сами все видели. Атаковать необходимо вон то место. — Добавил этот практик.

— Тогда чего мы ждем? Вперед парни! — Решил взять инициативу на себя лидер группы зверолюдов.

Они достали артефакты атаки и первыми решили ударить по невидимому барьеру. За ними уже последовали другие практики. Вскоре десятки различных атак обрушились на этот барьер.

«Милый, а что будем делать мы? Они действительно смогут таким образом отключить ограничение?» — послала нам с Риммой духовный образ Селеста.

«Ограничение создает одна из функций великой формации. Думаешь им под силу сломать его при помощи своих умений? Не трать энергию и просто наблюдай!» — ответил я женам.

Мне не хотелось показывать перед такой толпой народа свои навыки ремесленника. Поэтому я решил действовать тайком, через метод мириад нитей духовного восприятия. Мое духовное сознание заработало на полную мощность, создавая эти невидимые снаряды.

Каждый из них содержал в себе психическое намерение и был заключен в оболочку изначальной энергии. Из-за специфики барьера, большая часть этих нитей будет уничтожена пространственными аномалиями. Лишь немногим удастся проникнуть за его пределы. И еще меньшему количеству повлиять на элементы формации.

Поэтому активировать этот метод мне пришлось не один раз, а несколько. Так как остальные мастера самосовершенствования были заняты бесполезной атакой на ограничение, моих махинаций никто из них не заметил.

Вскоре мое духовное восприятие начало замечать первые изменения в ограничении. Сначала практически незаметные, но потом, по мере уничтожения символьных цепочек моими нитями, они стали проявляться отчетливее. Пространственное ограничение стало нестабильным. То тут, то там, в нем начали появляться коридоры.

Материя мироздания в этих коридорах вела себя довольно непредсказуемо. Там постоянно появлялись пространственные аномалии. Поэтому пройти по нему без знаний ДАО пространства или хорошего везения было очень сложно.

— Ха-ха-ха, получилось! У нас получилось! — Воскликнул лидер группы зверолюдов.

За его спиной появилась пара крыльев. Он ускорился за счет них и первым бросился в ближайший коридор. Не пролетев и десяти метров, этот зверолюд наткнулся на пространственную аномалию.

— Аааа! Что за черт⁈

Аномалия моментально уничтожила одно его крыло и травмировала правую руку. Осознав, что может здесь погибнуть, зверолюд использовал всплеск изначальной энергии, чтобы вытолкнуть себя из коридора.

Упав на землю, весь в крови, этот практик тут же принялся глотать пилюли восстановления. К нему подбежали другие члены его группы. Они помогли ему переместиться подальше от пространственного ограничения и активировать режим медитации.

Таким образом, этот зверолюд на своем примере показал, насколько опасными могли быть образовавшиеся в ограничении коридоры. Второго желающего быстро пройти на другую сторону не нашлось. Даже Асиэль не хотел рисковать.

— Внутри множество пространственных аномалий. Когда войдем, необходимо действовать очень осторожно. — Первым решил подать голос практик, разбирающийся в формациях.

— Эта группа людей ни разу не атаковала формацию. Предлагаю послать их первыми. Пусть тоже внесут вклад в наше общее дело. — Ехидно улыбнувшись, указал на нас Фориэль.

— Верно, я тоже видел, что они просто стояли и ничего не делали!

— И я видел!

Поддержали своего лидера другие члены группы. Его подначка сработала на сто процентов. Потому что все собравшиеся на плато практики после этого стали смотреть на нас с нескрываемым убийственным намерением.

— Уважаемые, глас народа — божий глаз. Вы должны внести свой вклад в общее дело. Так что пойдете первыми. — Подвел итог Асиэль.

— А если мы не согласны? — Совершенно не испугавшись угроз астерианина, спросил я.

— Боюсь, что у вас нет выбора. Даже вам не справиться со всеми, если мы нападем разом.

Асиэль был тем практиком, который приказал четверке стихийных магов атаковать Лилиэль. Поэтому он прекрасно знал, на что способна наша группа в бою. Но даже так, этот астерианин был уверен в победе над нами. Ведь противостоять настолько большой группе практиков этапа Великого завершения мог только мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

— Хорошо. Идем, девочки. — Кивнул я своим женам.

На самом деле именно это мне и было нужно. Я как раз обдумывал варианты того, как попасть в коридор первым. Ведь тогда бы у нас появилось преимущество над остальными собравшимися здесь практиками.

Добравшись до входа в коридор, я даже не снизил своей скорости. Для меня прогулка по нему ничем не отличалась от прогулки по городской улице. Разве что требовалось быть чуть более осторожным.

Расширив свое восприятие, я отметил у себя в голове все точки с пространственными аномалиями и уверенно повел девушек вглубь ограничения. Увидев, что мы легко продвигаемся по коридору, Асиэль снова решил сделать объявление:

— Похоже, эти люди действительно разбираются в ДАО пространства. Идем за ними шаг в шаг. Ни в коем случае не откланяйтесь от проложенного ими маршрута.

После этих слов он первым бросился в коридор. За ним последовали остальные мастера самосовершенствования. Они входили в коридор по трое, чтобы точно скопировать манеру нашего продвижения.

Спустя примерно сто пятьдесят метров пространственный коридор неожиданно закончился тупиком. Как оказалось, мои действия не смогли полноценно нарушить работу функционала Великой формации, отвечающего за защиту этого места.

Но отступать я не собирался. Мне пришлось воспользоваться Мгновенным вызовом, для создания нескольких цепочек изначальных символов. Они сложились в образование, которое отрезало часть пространства от влияния великой формации.

Запечатывающее ограничение тут же стало рассеиваться. Когда оно полностью исчезло, перед нами появилась зона тьмы.

— Хм, еще одно ограничение. На этот раз стихийной направленности. Селеста, кажется, для тебя появилась работа. — Решил обрадовать я чернокнижницу.

— Ограничение на основе стихии тьмы? Положитесь на меня!

Встав во главе нашей группы, Селеста первой вошла в ограничение. За ней последовали уже мы с Риммой. Увидев, что наша группа скрылась в зоне тьмы, Асиэль поспешил войти в нее следом за нами.

К сожалению для астерианина, этот ограничение работало совершенно не так, как прошлое. Сила тьмы нарушала работу органов чувств, а также серьезно уменьшала мощность духовного восприятия.

Из-за этих свойств ограничения, попавшие в него мастера самосовершенствования, могли ходить кругами, совершенно не в состоянии найти выход. Хотя, особенно мощным это ограничение назвать было нельзя. И сильные практики, у которых был опыт взаимодействия с подобными образованиями, все еще имели хорошие шансы на преодоление этого барьера.

Именно поэтому я решил доверить прохождение ограничения Селесте. Ведь большая часть моих сил в данный момент была запечатана.

Чернокнижница нас не подвела. Она очень уверенно двигалась внутри ограничения. Чтобы пройти его вдоль, нам потребовалось около получаса. За все это время чернокнижница ни разу не останавливалась. Ее познания в ДАО тьмы действительно были очень глубокими.

— Ух ты! Оказывается, за ограничениями все это время скрывалась такая красота! — Воскликнула чернокнижница, после выхода из зоны тьмы.

Преодолев ограничение, мы с девочками попали в настоящий сад. Он имел круглую форму и просто утопал в зелени. Различные духовные травы и плоды Идеального качества росли здесь буквально повсюду.

В центре сада располагалась статуя лазурного дракона. Он стоял на задних лапах, широко расправив свои кожистые крылья. Испускаемая им аура казалась очень древней и глубокой.

— Займитесь сбором растений, а я пойду за эссенцией крови!

Чтобы не терять времени, мы с девочками решили разделиться. Они сразу же накинулись на духовные растения, стараясь собирать их с максимальной скоростью, пока другие астериане не добрались до этого места.

Я же использовал свои крылья, чтобы в один рывок добраться до статуи дракона. Мне удалось приземлиться прямо на макушку ее головы. После чего я материализовал из пространственного браслета жемчужину.

Излучаемая статуей древняя аура начала быстро уплотняться, формируя образ древнего ящера. Он появился в небе над садом и издал боевой клич, после чего выдохнул вверх огромную струю оранжевого пламени.

В этот момент мое духовное восприятие отметило появление нескольких аур жизненной силы, принадлежащих группе астериан во главе с Фориэлем. Каким-то образом им первыми удалось преодолеть ограничение.

— Мы наконец-то выбрались. Я же говорил, что эта вещица будет полезной. Не зря она хранится в нашей семье, передаваясь из поколения в поколение! — Громким голосом начал хвастаться Фориэль.

В руках этот практик держал какой-то небольшой кристалл желтого цвета. Он постоянно мигал, испуская в окружающее пространство пучки света. Этот кристалл содержал в себе энергию данной стихии. Видимо именно она и позволила астерианам так быстро преодолеть ограничение.

В тот момент, когда наши взгляды пересеклись, эссенция крови лазурного дракона как раз переместилась в жемчужину.

— Хе-хе-хе, сегодня сами боги нам помогают! В атаку, отберем у них все ценности! — Скомандовал он своей группе и первым бросился ко мне, держа в руках тот самый артефакт качества ДАО.

Понимая, что действовать надо быстро, я использовал свое мощнейшее умение — Очищение Нирваны. Боевая реплика Демонического клинка создала один разрез, который прошел через уже сформировавшийся Домен жизни астерианина, и разделил его тело напополам.

Не став останавливаться, я бросился к следующему ушастому разбойнику, параллельно использовав на двух его подельниках Пламенные оковы. Единственную девушку в их группе взяла на себя Селеста.

Чернокнижница тоже не стала с ней церемониться. Когда астерианка начала стрелять по ней Магическими ракетами, Селеста активировала Ветер смерти. Он растворил все снаряды ее оппонентки.

Добравшись до своей цели, ядовитая энергия тут же принялась за физическую оболочку девушки. Использовав жизненную силу, чтобы противостоять Ветру смерти чернокнижницы, астерианка стала отступать к зоне тьмы.

Именно там ее и поймала подоспевшая на помощь подруге Римма. Она ударила в спину астерианке Теневым мечом. А после безжалостно отрубила все ее конечности.

Пока девушки разбирались между собой, я запечатал с помощью Боевой эгиды меридианы двух пойманных в Пламенные оковы астериан. Осознав, что находится в смертельной опасности, последний все еще остающийся на ногах практик попытался сбежать от нас обратно в ограничение.

Чтобы остановить его, мне пришлось активировать Стену огня. Я быстро расширил ее, и замкнул оба конца, таким образом, поймав астерианина в ловушку. Чтобы выбраться из нее, тот был вынужден воспользоваться всплеском изначальной энергии.

Подлетев из-за него на двадцать метров, это практик успел в последнюю секунду проскочить через уже почти сформировавшийся огненный купол. В воздухе его встретила Морозная пушка Риммы. Она пробила силовое поле индивидуального артефакта защиты астерианина и серьезно его травмировала.

Резко ускорившись, девушка первой подскочила к упавшему на землю ушастому практику и лишила его конечностей, как до этого астерианскую девушку.

— Проверьте их Дяньтяни и заберите браслеты — Скомандовал я.

Эта группа астериан оказалась довольно богатой. Помимо различной алхимии, и артефактов мы забрали у них девяносто три капли истока пустоты. После тела астериан сожгло мое Грозовое пламя первого исхода.

Закончив с этим, мы смогли вернуться к сбору духовных растений. Наш улов оказался очень богатым. Количество произрастающих здесь духовных трав и фруктов чуть-чуть недотягивало до сада, в котором жил пленный алхимик.

Быстро собрав все ценные растения, мы с девочками снова спрятались в ограничении. Это было нужно для того, чтобы не вызвать подозрение у тех практиков, которые следовали за нами.

И действительно, вскоре к саду духовных трав стали выходить мастера самосовершенствования. Первой здесь появилась группа Лилиэль. Практически сразу следом за ними из ограничения вышел Асиэль со своими товарищами.

Пока они исследовали сад духовных трав и статую дракона, я занимался переделкой жетона-пропуска, который позволял практикам входить в Пагоду пяти миров. Это было нужно для того, чтобы активировать телепортационную формацию.

Во время сбора духовных растений, я уже исследовал ее своим восприятием. Эта формация отличалась от других тем, что у нее имелась функция защиты. То есть, кто угодно активировать ее не мог.

Чтобы это сделать, требовалось изменить символьную конфигурацию жетона-пропуска. Он должен был стать частью символьной цепочки, которая отсутствовала у формации. Именно из-за этого в обычном режиме активировать ее было невозможно.

К тому моменту, когда я закончил переделку жетона-пропуска, у формации собралось уже более двадцати астериан. Как оказалось, зверолюды и практики других рас так и не смогли пройти через ограничение.

— … здесь нужен какой-то элемент, способный замкнуть формацию. В противном случае активировать ее будет невозможно.

Когда мы с девочками подошли к статуе, то услышали объяснение ремесленника. Этот был тот самый астерианин, который определил, что ограничением у края плато управляла формация.

Наше появление в этом месте вызвало удивление астериан. Но никто из них больше не показывал признаков враждебности. Все они были заняты тем, что пытались разгадать загадку телепортационной формации.

— Я знаю, как ее активировать.

Мои слова снова заставили всех астериан повернуться в нашу с девочками сторону.

— И как же? — Нахмурившись, спросил у меня знаток формаций.

— Разве это не очевидно? Там есть углубление, которое по форме напоминает наши жетоны-пропуска.

Взобравшись на каменную плиту, я подошел к ее левому краю, и вставил в углубление свой жетон. Замкнувшись, внешний контур сразу дал сигнал ядру и телепортационная формация активировалась.

— Быстрее, иначе он улетит без нас! — Крикнул Асиэль, запрыгивая на плиту.

Остальные астериане последовали за ним. Спустя несколько секунд нас всех телепортировало на пятый этаж формации. Это оказалось заполненное туманом ограниченное помещение, примерно на тысячу квадратных метров.

Не успел я высвободить свое духовное восприятие, чтобы подробнее исследовать это место, как вдруг в пространстве раздался чей-то громогласный голос:

— ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошел к концу двадцать пятый том эпопеи о мастерах самосовершенствования. Марку и его девочкам удалось прорваться на новые уровни силы, а также познать новые техники и развить свои пути ДАО.

Рейд в пагоду пяти миров тоже оказался для наших героев очень прибыльным предприятием. Эта мини-арка имеет важнейшее значение для дальнейшего развития сюжета серии. Можно сказать даже, что фундаментальное. Именно поэтому я решил в таких подробностях описать приключения Марка и его жен в обособленных мирах пагоды.

Чем закончится этот рейд, вы сможете узнать уже в начале следующей книги. Я не планирую задерживаться с ее релизом. Если не возникнет никаких форс-мажоров, то она выйдет по расписанию.

Помимо тайн Пагоды пяти миров, по ходу развития ее сюжета, наши герои наконец-то смогут отправиться к руинам кластера Творца. Основные действия будут происходить уже в этой локации.

В заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Если книга Вам понравилась не забудьте поставить ей лайк, и написать добрый комментарий. Отдельное спасибо Андрею Семенченко (лит. псевдоним Андрей Грибков) за помощь с вычиткой! Без него главы выходили бы намного реже. И Анастасии Соловьевой за качественную обложку! Здоровья всем вам и вашим близким, а также мирного неба над головой! До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2024 год.

Приложение

Ранги развития

Земной(уровни 1–9)

Небесный(уровни 1–9)

Святой(пределы 1–4)

Истинный(уровни 1–9)

Стадия предтрансформации

Божественная трансформация(Три предела: Становление жизни — в микромирах Дяньтяня, помимо основного; Формирование духовности — когда жизнь обретает разум, существа начинают генерировать силу Веры; Бесконечность — постоянное расширение внутренней вселенной, появление новых миров)

Возвращение к пустоте(этапы Начальный, Средний, Высший, Великое завершение; подэтапы Укрепление фундамента, Накопление, Пик)

Слияние с пустотой(бессмертные меридианы 1–9)

Божественный лорд.

Характеристики и умения Марка на конец двадцать пятого тома

Башня небесных ремесел

Имя владельца: Чалов Марк

Уровень самосовершенствования: Пик ранга Возвращения к пустоте

Уровень развития ДАО ремесла:

Грандмастер артефакторики

Грандмастер духовной инженерии

Должность: Приглашенный старейшина.

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода — создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующий по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона — умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждый последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы — умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям материи Мироздания.

Очищение Нирваны — умение на основе сплава Пламени Нирваны и намерение меча. Возвращает цель атаки в исходную пустоту.

Мгновение вечности — сжатие пространства, в результате которого происходит полная остановка времени.

Content

Сергей Ткачев
Эра подземелий 25
Все ближе к творцу

Глава 1 Битва уровня слияния

Глава 2 Встреча глав ассоциации

Глава 3 Печальный финал для злодеев

Глава 4 Ловушка старого призрака

Глава 5 Поиск искры первородного пламени

Глава 6 Прорыв

Глава 7 Сражение с мастером пяти бессмертных меридиан

Глава 8 Выход из безвыходной ситуации

Глава 9 Тайны закона пространства

Глава 10 Возвращение к экспедиционной команде

Глава 11 Предложение Талики

Глава 12 Вход в пагоду

Глава 13 Завоевание союзника

Глава 14 Секрет первого этажа

Глава 15 Ледяной ад

Глава 16 Третий этаж пагоды

Глава 17 Тайна статуй зверей хранителей

Глава 18 Нестандартный четвертый этаж

Глава 19 Непростые противники

Глава 20 Тайн становится все больше

Послесловие автора

Приложение