Отпрыск рода Орловых. Том 5

Глава 1

Наш разговор с Понфирьевым так ни к чему и не привел. Промурыжив меня три часа и не придя ни к какому результату, он устало махнул рукой и отправил меня в камеру.

Зайдя в небольшое помещение размером три на четыре метра, с с облегчением выдохнул, поняв, что попал в одиночку.

У задней стенки стоял унитаз с покосившимся бачком, рядом на стене была присобачена небольшая железная раковина, а сбоку стояла узкая кровать. Скомканная подушка, неровный матрас в засохших разводах подозрительно желтого цвета и тонкое заскорузлое одеяло — заставили поморщиться от раздражения и начавшей обуревать злости. Пришлось сосредоточиться и отогнать ее прочь.

Рассудок должен оставаться холодным.

Эмоции мешали думать, а мне сейчас необходимо было как следует все обмозговать.

Покосился на грязное одеяло и в очередной раз поморщился.

Делать нечего, не сидеть же на холодном полу, не хватало еще яйца отморозить. К слову, температура в камере была довольно низкой. Не сказал бы, что холодно, скорее промозгло.

Пришлось усаживать задницу на то, что было.

Переживу, не смертельно.

Только собирался разложить по полочкам состоявшийся разговор, как услышал знакомое:

— Пи-пи-пи.

— Аж вы мои хорошие! Откуда только взялись? — с удивлением уставился я на мелких зомбаков.

— Пи-пи-пи, — еще раз радостно повторили крысюки, и смешно засеменив лапами, подбежали ко мне.

— Ла-а-а-дно… — протянул я, — И что с вами делать? Где вы вообще были все это время?

— Пи-пи-пи, — раздалось в ответ.

Хрен поймешь, что зомбаки пытались до меня донести, я просто был рад их видеть. Пусть нежить, зато теперь не один, к тому же, они могли разведать обстановку и в случае непредвиденного исхода, вывести меня на волю наименее опасным способом.

Будь здесь настоящий обученный некромант, то, наверняка, смог бы получить от зомбаков необходимые образы, выяснить, где они пропадали, что делали, и что видели. Я же такими талантами не обладал, впрочем, это к лучшему, не хватало еще, чтобы меня обвинили в использовании запрещенных искусств.

— Залезайте пока под кровать и сидите там, нечего тут отсвечивать.

Я уже осмотрел камеру внутренним зрением и пришел к выводу, что наблюдение за мной не установили.

Зачем, если я заперт на все запоры, нахожусь в антимагических кандалах, а стены моей тюрьмы полностью обвешаны плетениями, блокирующими любые попытки выбраться наружу.

Посадили зверя в клетку, да только сами не поняли, что захоти я отсюда выбраться, ушел бы в любую минуту.

Со стороны коридора послышались шаги и громкие голоса, а затем, раздался лязг ключей.

Щелчок, еще щелчок, поворот ручки и дверь отворилась.

Двое дежурных охранников вошли внутрь.

— Давайте, Ваше Сиятельство, подымайте ваш благородный зад.

— Зачем? — произнес не пошевелившись.

— Подымайся!

— Куда вы меня? Снова на допрос?

— Не твоего ума дело. Куда надо, туда и пойдешь.

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Не пойдешь, потащим силой. Без магии, думаю, ты не такой борзый окажешься.

— Хотите проверить? — нагло усмехнулся.

— Симон, прекращай, — обратился к напарнику второй охранник, — Приказ у нас. В другую камеру вас определять будем.

— Зачем? — опять повторил я.

— Зачем-зачем-зачем? Что ты заладил как попугай? Пошевеливайся, иначе пожалеешь!

Лениво поднялся на ноги, потянулся не торопясь, одновременно с этим пытаясь понять, что за нахрен тут происходит.

Как-то подозрительно все выглядело на мой взгляд. Интуиция просто вопила, что здесь что-то не так.

— А кто дал распоряжении на мой перевод?

— Вот же зануда, — проворчал охранник, — Следователь, кто же еще?

— А который?

— Ну тот…

— Что значит который? — чуть ли не заорал Симон, перебивая своего напарника, — Тот, который ведет твое дело.

— Хм-м, — задумчиво постучал пальцем по подбородку и соврал, не моргнув глазом, — Так их же двое.

— Что двое? — воскликнули хором охранники, уставившись на меня в изумлении, жаль, что оно длилось недолго.

А вообще, было забавно наблюдать за их ошарашенными рожами. Именно по их удивленным физиономиям я догадался, что они не были в курсе, кто именно занимался расследованием, а значит, действовали по указке кого-то другого.

Еще одно действующее лицо, собирающееся убрать меня с шахматной доски.

Ладно, посмотрим, что для меня подготовили.

Скорее всего, ни в какую камеру меня не поведут, протащат по тайному ходу (наверняка тут такие имеются) и попытаются грохнуть, а затем, прикопать по-тихому.

Симон, видя, что я не тороплюсь выходить, начал формировать плетение, собираясь испробовать воздушную плеть, чтобы тем самым придать мне ускорения.

На лице охранника застыла гаденькая улыбка. Мне сразу захотелось вмазать по ней кулаком. Да так, чтобы выщелкать все зубы, тогда надолго перестал бы улыбаться, пока новые не вырастил.

Не стал дожидаться активации заклинания. Пороть себя какому-то ушлепку я позволять не собирался, поэтому поднял руки в жесте капитуляции и дал вывести себя из камеры.

Ублюдочному Симону моя покладистость не понравилась. Он явно вознамерился опробовать на мне свои заклинания, а тут такой облом.

Решил, что посмотрю, куда эти двое меня потащат и буду действовать по ситуации.

Заранее дал мысленный посыл зомби-крысам незаметно следовать за мной.

Из тюрьмы уходить не хотелось.

Нафиг, еще один побег пришьют.

Оно мне надо?

Можно было оглушить мужиков в камере, подождать смены караула и прибытия Понфирьева, а там уже разбираться с предателями, но, я решил действовать по-другому.

Я бы точно не пошел с ними, если бы не вероятность того, что на той стороне (где бы это не было) мог оказаться их наниматель.

Зная неуемную природу большинства людей, предположил, что тот, кто меня заказал, захочет лично присутствовать, а может и убить своей собственной рукой.

Кроме убийства, почему-то никакой другой мысли в голову не приходило.

Зачем бы еще этим двоим меня куда-то тащить? Ну, не устраивают же они мне побег, в самом-то деле?

Пройдя по коридору, мои охранники остановились у еще одной двери, и я на минуту подумал, что они действительно получили приказ перевести меня в другую камеру, но нет…

Симон остался меня сторожить, а второй безымянный охранник вошел внутрь, чтобы вскоре вытащить за собой молодого парня с обреченным взглядом побитой собаки.

— Вперед, — подтолкнул он бедолагу в спину, и нас вновь куда-то повели.

Вот теперь я точно запутался.

Да какого хрена здесь происходит?

Ладно бы меня забрали одного, при чем тут какой-то левый парень?

Может, тоже кому-то не угодил, и охранники решили убить двух зайцев одним махом. Вполне возможно.

Двигались пустыми коридорами, поэтому сразу стало понятно, что Симон с напарником выбирали тот путь, где меньше всего была возможность встретить других людей, но все же им не повезло…

Мы чуть не налетели на двух дежурных офицеров, резко вышедших из-за угла коридора. Передвигались те бесшумно, видимо применив заклинание тишины, так как даже я не мог их услышать.

— Кто такие? Куда заключенных ведете? Предписание, — протянул руку один из них, недоуменно нахмурившись.

Похоже наши охранники и не охранники вовсе, а залетные птицы, недаром офицеры их не узнали.

Я начал незаметно показывать знаки офицерам, но мой сосед по несчастью все испортил, громко заорав.

— Спасите! Меня похитили! Они собираются меня убить!

Тьфу, паскудство, как можно быть таким идиотом.

Симон и его напарник в одну секунду сформировали смертельные плетения, и активировав заклинания, послали в противников, которые не успели ничего понять, мгновенно умерев.

Даже я не ожидал такой слаженной работы от этих двоих. Думал, завяжется драка, и, если патруль будет проигрывать, скину оковы и обязательно помогу, а тут, рыпнуться не успел, как все закончилось.

Парней было жалко. Не ожидал я такой прыти от наших охранников. Как только угроза для Симона и его напарника была устранена, оба перекинулись на завопившего до этого придурка. Впрочем, я бы тоже с удовольствием засветил ему в глаз, ибо нехер разводить панику и орать почем зря.

Убивать дурака никто не стал, просто прошлись парой-тройкой заклинаний и потащили нас дальше, сильно ускорившись, видимо опасаясь, что тела офицеров скоро найдут и поднимут тревогу.

Может, ну его… Все-таки скинуть наручники и скрутить гадов?

Ладно, это я всегда успею. Очень хочется посмотреть, к чему все приведет.

Глава 2

Больше по дороге мы никого не встретили. Стало понятно, что наши конвоиры здесь не редкие гости. Они знали все ходы и выходы наперечёт, а также, были в курсе расписания дежурств охраны. Ловко обходя патрули, расставленные в здании следственного изолятора, нас тащили в неизвестном направлении.

В одном из коридоров, Симон подошел к стене и уверенно надавил ладонью в нескольких местах.

Хе-х, так и знал, подземный ход.

— Шевелитесь, уроды! — подтолкнул липовый охранник моего спутника по несчастью, тот испуганно шарахнулся в сторону, проехался плечом по кирпичной кладке, запнулся и чуть не пропахал носом землю. Сжался весь. Опасливо кинул взгляд на наших похитителей и поплёлся вперед, изредка оглядываясь.

Вот ведь, недотепа. Кому он вообще понадобился? За что оказался под следствием?

Нет, может парень и являлся вором или убийцей, но мне почему-то с трудом в подобное верилось, слишком трусоват для преступника, да и судя по виду — потомственный аристократ. Породу просто так не выведешь.

Не о том думаю, дался мне этот бздун. Хотя, случись чего, удирать вместе придется, как бы не ударил в спину. Вдруг это просто спектакль, и парень зассальник, нет — засранник, короче — засланный казачок.

Знать бы еще, кто заварил всю эту кашу…

Тьфу, походу у меня уже паранойя, а с другой стороны — лучше рассмотреть все версии и быть готовым к любому развитию событий.

Лестница уходила глубоко вниз, кажется, мы спускались под землю.

Прислушался. Звук капающей воды подтвердил мои подозрения. Мы спускались в канализацию.

Скоро я сумел разглядеть длинный туннель, заполненный водой как минимум по колено.

Поморщился. Когда вылезу, вонять от меня будет знатно.

— Я туда не пойду, — пробормотал товарищ по несчастью, с ужасом глядя, как в воде мелькнул серый хвост какой-то твари.

— Шагай, ссыкло. Никто тебя тут не сожрет, только если понадкусывает, — ехидно оскалился Симон.

— Нн-ет, ни за что.

— Надо Вася, надо, — усмехнулся я.

Парень вытаращил глаза.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Угадал, — тут уже удивился я.

— Хоть убейте, но я туда ни ногой, — упрямо повторил парень.

Зря он это сделал. Симон, без раздумий, дал смачный пинок под зад бедолаги, и тот полетел вперед.

В этот раз устоять на ногах не получилось, и парень плюхнулся в канализационные отходы.

— Аа-аа! Тьфу, тьфу, тьфу, — заорал он от испуга, сплевывая попавшую в рот вонючую воду с частичками экскрементов.

— Буэ-э-э, — скривился я.

Вот это действительно гадость, точнее — дерьмо. Действительно, дерьмо, плывет себе спокойно примерно в трех шагах от меня.

— А ты чего встал? — повернулся в мою сторону Симон, — Особое приглашение надо? Могу устроить.

Пожал плечами и шагнул с лестницы, погружаясь по колено в канализационные отходы.

Не смертельно, потом отмоюсь. Хмыкнул, представив, как от меня будут шарахаться люди, окажись я в таком виде посреди города.

Хотя, в город мне точно не нужно, надо постараться незаметно воротиться обратно в камеру, чтобы никто ничего не заподозрил. Именно поэтому я внимательно следил за дорогой запоминая путь, и был уверен, что сумею без проблем вернуться, главное не попасть на дежурные патрули, но сначала… Сначала хотелось выяснить, кто меня заказал. Наверняка на той стороне окажется принимающий.

Симон и его напарник однозначно мелкие сошки. Будь я уверен, что они в курсе всего происходящего, то быстро выбил бы из них правду, но сдаётся мне, эти два урода ни сном — ни духом не ведают конечную точку нашего маршрута. Доставят туда — куда сказано и свалят в ебе…я, точнее уйдут, получив деньги за выполненную работу, а вот дальше…

Хотелось разобраться в ситуации, только поэтому наши похитители были еще живы.

— Уии-и! — раздалось снизу, и я чуть не свалился в дерьмо от неожиданности, ибо моя нога проехалась по какой-то твари, которая ловко выскользнула из-под ступни и сиганула вверх, подлетев примерно на метр в воздух, а затем вновь плюхнулась в воду и резко загребла лапами, уплывая прочь и жалобно вереща.

Вася застыл как истукан, за что тут же получил по хребтине, и пробурчав нечто нечленораздельное, поплелся дальше под недовольные взгляды похитителей.

Надо внимательно смотреть, куда вступаю, а то тоже искупаюсь в отходах. Мало того, что идем по колено в воде, так не хватало еще, как Василий, макнуться в дерьмо с головой.

Только, как смотреть, если ничего не видно?

Пришлось немного замедлиться и идти более осторожно.

Симон со своим напарником не заморачивались, перли уверенно, словно каждый день ходили этим маршрутом, то и дело подгоняя нас с Васькой посредством тычков в спину.

Огромная крыса, размером с упитанную кошку, ловко пробежала по узкому уступу расположенному в стене, и сверкнув злобными глазами, алчно уставилась на нас.

— Пошла прочь, — рявкнул Симон.

Тварь подпрыгнула от резкого звука и сиганула в воду, не решившись связываться людьми, сразу сообразив, на чьей стороне перевес и прекрасно осознавая, что поживиться за наш счет не получится.

Василий вновь вздрогнул.

Какой неженка, мать его!

Парню бы дома сидеть, книжки читать, да на балах девушек зажимать в альковах, но нет, видать кому-то умудрился перейти дорогу, не зря же его на пару со мной похитили из тюрьмы.

Глянул вперед и заметил железную лестницу, ведущую наверх.

Наконец-то, похоже наше путешествие подходит к концу.

— Шевелитесь, — рыкнул Симон, — Сейчас будем подниматься. Митяй, — обратилмся он к своему напарнику, — Ты первый, затем — ты, — липовый охранник посмотрел на Василия, — Потом, твоя очередь, — это уже ко мне, — Я замыкающий. Все всё поняли? Одно лишнее движение и вы трупы.

— Угу, — буркнул недотепа.

— Понятно, чего уж там… — подал голос я.

Митяй шустро вскарабкался по лестнице, и приподняв крышку люка, потянул ее в сторону.

— Тяжелая, собака, — проворчал он.

Поднимаясь, заметил небольшую нишу в стене, где лежал серый куль из одежды, который подхватил, идущий за мной Симон.

Когда вылезли на поверхность, сразу оглянулся, готовый к любым неожиданностям, но никого рядом не обнаружил, видимо те, кто заказал меня и моего товарища по несчастью, еще не успели подъехать. Мы оказались в тупом переулке между двумя нежилыми домами. Прохладный ночной воздух заставил поежиться от холода.

— Сцука, не май же месяц, так и околеть можно, — пробормотал себе под нос.

С учетом того, что одежда почти по самые яйца была мокрой, шанс застудить самое дорогое увеличивался почти до девяносто девяти процентов, ибо сухую одежду нам никто не предлагал.

Наши конвоиры, быстро достали свернутые в куль, заранее припрятанные сменные вещи. Пока один, наставлял на нас оружие, второй переодевался и наоборот.

Василий дрожал, как осиновый лист.

Ну да, начало ноября, а мы раздетые и мокрые.

Незаметно для похитителей, разогнал по телу энергию, согреваясь.

Хе-х, главное, чтобы от сырых брюк не пошел пар.

Посмотрел на Василия. Жалко недотепу. Можно было попробовать кинуть на него плетение сушки, но если само заклинание никто не увидит, то результат будет налицо: так что терпи, парень, если повезет, станешь счастливчиком, а нет — уйдешь в монастырь.

Не успел додумать мысль, как услышал рев двигателя, а в следующую минуту, из-за угла появился обычный наземный внедорожник.

Ага, а вот и настоящие похитители пожаловали.

Сейчас выясню, кому надавать пенделей, чтобы в следующий раз было неповадно идти против меня.

Глава 3

Стукнули дверцы автомобиля, и перед нами появились два странных типа.

Почему странных?

Потому что они походили на самых настоящих бандитов. Аристократией от них и не пахло.

Опять шестерки? На какой черт такая конспирация?

— Симон, как прошло? — поинтересовался один из странных парней в черных очках, черной короткой кожаной куртке, подбитой мехом, из-под пояса которой торчал ствол.

— Как видишь, Наган, все в порядке. Вот, получите распишитесь, — захохотал наш похититель.

— Хозяину нужны еще как минимум трое. Завтра чтобы привели.

— Да с хрена ли? — возмутился Симон, — Ему надо, так пусть сам своей задницей рискует. После того раза сколько обысков было? Полгорода на уши поставили. Повезло, что за побег приняли. Сейчас хуже будет.

— Ссыкло сраное! Никто даже не подумает, что заключенных похищают. С нами точно не свяжут.

— Да мне плевать. Это моя последняя ходка в изолятор. Здесь уже сегодня мышь проскочить не сможет.

— Пи-пи-пи, — раздалось в это время и под ногами Симона завертелись два больших и давно мертвых крыса.

Да твою налево, откуда они тут взялись?

Мысленно потянулся к хвостатым зомби и понял, что связь оборвана.

Как же так получилось?

Я почти все время чувствовал грызунов, а тут даже не заметил. Обратную привязку самому не сделать, а значит, просуществуют они совсем недолго. Некроэнергии хватит от силы на пару дней, если их не убьют раньше, потому как эманации смерти от зомаков хоть и слабенькие, но все равно ощущались.

Одно непонятно, зачем они потащились за мной?

— Чертовы крысы! — заверещал Митяй.

Зомбакам не понравился громкий крик и они, ощерив усатые пасти, ломанулись на моих похитителей.

— Пи-пи-пи, — заверещали наперебой Дримм и Тим, а в следующую секунду, один из крысюков высоко подпрыгнув, вцепился зубами прямо в рожу Митяя. Второй попробовал повторить трюк собрата и откусить нос Симону, но мужик оказался проворней, и выхватив из-за пояса меч, ловко махнул им рядом со своим лицом. Стальное лезвие рассекло воздух, а вместе с ним и мертвую тушку кры́са. Две части мелкого зомби упали на землю, но все еще продолжали скрести лапами, до тех пор, пока нога липового охранника с чавканьем не расплющила серое тельце по свежевыпавшему снегу.

Митяю, в отличии от подельника, не повезло. Дримм или Тим, хрен разберешь который из них, все-же откусил ублюдку нос. Мужик заорал, обливаясь кровью, а крыс успел за это время слинять.

Правда долго верещать липовому охраннику не дали. Один из новоприбывших очень быстро всадил ему пулю из глушилки прямо в лоб.

— Заткнись, падла.

Симон, увидев, как его напарник падает на землю с прострелянной головой, отскочил прочь, боясь, что и его постигнет та же участь.

— Хватит трястись, ссыкло. Забирай тело и вали отсюда.

— А-аа, куд-да я его дену?

— Это не наши проблемы или хочешь присоединиться к своему другу?

— Н-нет.

Симон наклонился и дрожащими руками ухватился за плечи погибшего, утаскивая того в сторону заброшенного дома.

— Не смей оставлять здесь труп и замети следы.

— С-сделаю.

Я же заметил, как оставшийся в живых крыс подкрадывался к приехавшему бандиту и офигевал от всего происходящего.

Во-первых — серые зомби даже после разрыва связи пришли мне на помощь. Ну, или просто решили поохотиться на людей и опробовать человечинки. Почему-то я склонялся к первому варианту. Это же надо, что Сережка сумел навертеть. Да у этих мертвых крысюков разума стало больше, чем при жизни. Разумные мертвые грызуны! Никогда бы не поверил, что такое возможно.

Хе-х, а Серега тот еще бриллиант. Жаль, учиться своему ремеслу мальчишке негде.

Во-вторых — насколько успел понять, под раздачу я попал совершенно случайно.

Делая вывод из сказанных слов новоприбывших бандитов, получалось, что им нужен не конкретно я, а вообще, любые заключенные.

— «Эх, Макс, возомнил о себе невесть что… Не все в это мире вертится вокруг тебя», — прошептал мысленно, — Только вот почему же я всегда оказываюсь в центре событий?

Ну, раз так, пора разобраться с этими напыщенными болванами и вернуться обратно в камеру, пока меня не успели хватиться.

Симон уже скрылся за поворотом, а следовательно, остались только двое приехавших, да зашуганный, обмочившийся от страха в момент убийства Митяя, Васька.

— К машине, живо! Без лишних движений! — рыкнул один из бандитов.

Василий, опустив голову, молча поплелся к автомобилю, по-моему, уже распрощавшись с собственной жизнью. Я же, как раз собирался скинуть наручники и поквитатьтся с похитителями, когда услышал тихий голос в своей голове:

— Подожди, не торопись.

— Эм-м, чего? — произнес вслух, за что получил злобный взгляд и хороший такой удар под дых.

Аж дыхание сперло.

— Заткнись! Не смей открывать рот.

Вот я попал. «Мало» было проблем, так теперь еще прибавилось.

— Смерть, а Смерть, что вообще происходит? Мне бы сейчас оправдаться, а не пускаться в бега. Сама же знаешь, какая ситуация сложилась.

— Знаю, — послышался вздох сожаления,- но я не могу обратиться ни к кому другому. Ты сейчас единственный жнец в этом мире, а мне нужна помощь. Я уже давно наблюдаю за этой организацией. Мало того, что они убийцы и работорговцы…

— Погоди, какие нахрен работорговцы?

— Обычные. Воруют таких заключенных или бедняков из нижних районов и отправляют либо на рудники Карладова либо в Восточный Халифат. В последний обычно везут женщин. Русские там очень ценятся, особенно блондинки. Из них получаются самые высокооплачиваемые шлюхи.

— Тьфу, а я-то здесь причем?

— Притом, что в верхушке этой организации стоят несколько «Бессмертных», и они у меня как кость в горле засели: и проглотить не могу и выплюнуть не имею права, но самое главное, руководит ими, как ты думаешь кто…

Задумался на мгновение.

— Ты хочешь сказа…

Договорить не успел, почувствовав, как острая игла впилась в основании шеи.

Голова мгновенно закружилось, перед глазами помутнело, тело качнуло вперед, и я безвольным кулем рухнул на капот автомобиля.

Очнулся, когда меня куда-то тащили. Куда — непонятно, но я и не старался это выяснить. В первую очередь, не смотря на болезненные ощущения от волочения тела по земле, запустил диагностику.

Так, ладно, органы вроде в порядке, помирать не собираюсь, а жаль. Я бы не отказался сейчас сдохнуть и наведаться к одной начинающей меня бесить Высшей сущности.

Нет, ну надо же, приспичило ей что-то там выяснять, а я левый крайний. Со своими проблемами разобраться не могу, а тут опять из огня да в полымя.

Хотя, понятно, я подписал контракт, значит, должен отрабатывать, но не в ущерб же всему остальному.

Пожалуй, окажись я сейчас в гостях у Смерти, выдал бы ей пару ласковых.

Хм-м, а ведь можно и так высказать свое негодование, наверняка услышит.

— Сме-е-рть, а Сме-е-рть, какого хрена вообще происходит?

В ответ тишина: или не слышит, или делает вид, что не слышит. Очень даже удобно: хочу — отвечаю, хочу — молчу. Ладно, подожду более удобно случая. При личной встрече всяко весомее будет.

Так, что она мне там говорила: «Бессмертные» во главе организации, а самый большой гад… Кто?

Мля-я-я, неужто Крючконос?

Если это он, то Смерть не зря забеспокоилась.

— Ау-уу, подруга разлюбезная, ты отвечать собираешься? — попробовал еще раз обратиться мысленно, делая вид, что все еще не очухался.

Ладно, пора приходить в себя и посмотреть на окружающую обстановку.

Приоткрыл глаза и в очередной раз за день офигел.

Меня тащили по грубой земле, запорошенной снегом, но не это привлекло мое внимание. Мы явно не были в столице или её окрестностях, так как местность выглядела совершенно по-другому. Вместо пологой равнины перед моими глазами простирались высокие горы.

Это куда меня занесло, мать моя — женщина?

Впереди виднелся забор из колючей проволоки, за ней череда бараков, несколько вышек, расположенных по периметру с находящимися на них дозорными, три каменных строения стоящих немного в отдалении от окольцованной зоны, тентованные грузовики на вымощенной камнем площадке, вокруг которых несла стражу вооружённая охрана… но не это поразило меня больше всего, а множество худых, замученных людей одетых в лохмотья, которые сейчас сидели рядом с бараками и жадно глотали из металлических мисок какую-то похлебку.

Закрыл глаза, зажмурился изо всей силы и потряс головой. Очень надеюсь, что это все мне снится. Надеюсь, я не умер по-настоящему, и не перенесся в еще один Мир. Начинать все сначала очень не хотелось, да и прикипел я уже к прежней жизни. Сказать по-честному, раньше у меня никогда не было таких друзей, тех, на кого я мог полностью положиться и кому мог доверять как самому себе. Петрович, Алина, Стелла. Игнатыч, Антон и Надежда Ивлеевы, Олеся Зотова — все они стали мне семьей, и терять их я не собирался.

Стиснул зубы от злости, вскинул голову и дернулся в сторону.

— О-о, пришел в себя, наконец, а то я уж подумал, что вколол лошадиную дозу снотворного, и ты двинул кони.

Посмотрел на говорившего и расплылся в улыбке.

Это был один из похитителей.

Фу-х, значит все в порядке, и я просто долго провалялся без сознания. Теперь бы выяснить, куда именно меня привезли.

— Где я?

— Ты в такой глубокой заднице, парень, что тебе и не снилось, — усмехнулся бандит, который меня тащил, — Давай поднимайся уже, а то задолбался тащить, тяжелый, как мешок с картошкой.

Ага, будто мне удобно, когда меня волокут по земле. Все кости отбил. Сцука, как же больно.

Ублюдок резко разжал руки, и я рухнул мордой в грязный сырой снег.

Вот ведь, прибил бы, гада. Попытался подняться… Удалось, правда с третьей попытки. Дикая слабость ощущалась во всем теле.

Чем эти твари меня накачали?

Главное, чтобы последствий не было, но судя по диагностике, организм чист. С чего тогда подобный тремор и невыносимая тяжесть в конечностях?

Решил проверить резерв и вот тут меня накрыло.

Такого не может быть! — хотелось заорать во все горло, но я сдержался.

Почти пуст, я был полностью обессилен от отсутствия энергии в теле. Ее остались совсем крохи, но такого не могло быть в принципе. Да, я кое-что потратил, но до полного истощения оставалось еще очень далеко. А тут…

Окажись я обычным магом и уже точно бы сдох. Как хорошо, что у меня нет ядра, иначе не факт, что даже Смерть смогла бы возродить мою тушку заново.

— Ох-ой, — раздалось сбоку, и я повернул голову, чтобы наткнуться взглядом на хромающего Василия, которого пинками гнал вперед второй бандит.

В отличие от меня, мой товарищ по несчастью выглядел более бодрым, хоть и сильно побитым. Он довольно споро перебирал ногами, хоть и шатался от каждого дуновения ветра.

Ещё бы не перебирал, если при каждой остановке его подгоняли ударами по почкам. Я, пожалуй, тоже бы ускорился, даже побежал. Хотя — нет, просто бросился бы на этих ублюдков и дал себя убить, только сдается мне, они не стали бы этого делать. Не просто так нас сюда привезли. Грохнуть можно было в столице, а значит, нам была уготована другая участь…

Туман в голове постепенно начал рассеиваться, и я вспомнил слова Смерти, теперь примерно представляя, куда нас привезли. Если все так, то дохнуть сейчас нет резона. Надо выяснить как можно больше информации. Может я и не готов пока сразиться с самым большим ублюдком в этом Мире, но сильно сомневаюсь, что он сейчас находится здесь, а значит, есть возможность пошпионить в тылу врага и при большой удаче прищучить хотя бы парочку гребаных «Бессмертных».

Когда только я начал путь в этом Мире, то надеялся, что большинство «Бессмертных» все же нормальные люди, а не чокнутые убийцы-маньяки и садисты. Я даже планировал набрать их к себе в род и сформировать из таких людей костяк службы безопасности, но увы… Из встреченных мной за все это время, адекватной была только одна Алина, остальные оказались последними мразями.

Если раньше я относился к их устранению, как к работе, то теперь это превратилось в нечто личное. Ублюдок Крючконос позарился на тех, кто мне дорог. Ублюдок посмел искорежить жизнь Стеллы и ранил Смерть. Он сам по себе был угрозой этому Миру, а значит — я должен был его остановить во чтобы-то ни стало и всегда находиться на шаг впереди, чтобы не допустить фатальной ошибки. Именно поэтому, я решил остаться и посмотреть, что будет дальше.

Нас подвели к воротам, и я внимательно пригляделся к защите, поперхнувшись от удивления. Вся площадь рудника Карладова, а мы сейчас находились именно на его территории, была накрыта одном огромным-преогромным плетением.

— Что это за гадость? — пробормотал себе под нос.

— Топай вперед, — толкнули меня в спину, и я шагнул в распахнутые ворота, с двух сторон которых стояли вооруженные огнестрельным оружием охранники. Мечи у них висели на поясе, а вот магии я не чувствовал, хотя, сейчас я не был уверен, что сумел правильно определить их магический потенциал, потому как оставшаяся пара крох энергии гуляющих в моем теле могла запросто дать сбой. Хорошо еще, что способности видеть плетения остались нетронутыми. Необходимо было срочно пополнить резерв, только вот как это сделать в данных условиях, я не имел никакого понятия.

— Снимите с них наручники, — прозвучал голос подошедшего мужчины, облаченного в форму военного образца.

Один из тех, кто стоял на воротах, высокий, крепкий парень лет тридцати достал отмычку, и подойдя к Василию, одним ловким движением, вскрыл замок.

У меня брови чуть не прыгнули на затылок от изумления.

Какого хрена? Это что, универсальная магическая отмычка, способная открывать даже любые замки?

Офигеть! Почему я об этом не знал раньше? Нет, мне, чтобы снять любые наручники, вообще не нужны никакие приспособления, но всё же… Подобная информация не могла быть лишней.

Если бы я знал, что на этом мои открытия сегодня не закончатся, ни за что бы не поверил.

Василий, после того как с него сняли антимагические наручники, облегчённо вздохнул, встряхнул руками, дико огляделся по сторонам и видимо решил выкинуть очередную глупость, вроде того, как напасть на наших похитителей и попытаться сбежать. Похоже мозги у бедолаги полностью отшибло. Совершить побег на глазах у стольких вооруженных охранников практически нереально, но парня так сильно заклинило, что он полностью перестал соображать. Я заметил, как он сделал пасс руками, намереваясь создать атакующее заклинание и… в следующую секунду замер.

— А-эа-эээ, — пробормотал он нечленораздельно, в ужасе уставившись в пространство, где должно было сформироваться плетение, которое так и не появилось.

Я тоже замер, не понимая, что происходит. Пришлось приложить усилие, чтобы узреть внутри парня пульсирующее от напряжения магическое ядро. Энергия, заключенная в нем, пыталась выплеснуться наружу, но не могла, словно ее держали крепкие невидимые нити.

— А-ха-ха-ха, — раздался смех охраны и наших похитителей.

— Они всегда считают, что могут сбежать. Ты тоже так думал, парень? — посмотрев на остолбеневшего Василия, оскалившись хрюкнул один из охранников.

Васька же нервно сглатывал слюну, панически крутя головой и пытаясь что-то выговорить, но у него не получалось. Изо рта бедняги вырывалось только мычание.

Какого хрена? — в очередной раз подумал я.

Это не было похоже на действие антимагических браслетов, здесь происходило нечто совершенно невообразимое, пока непонятное моему разуму.

По спине пробежал холодок. Все случившееся начало сильно напрягать.

Что за фигня здесь творится?

Вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было.

Скверно, очень скверно.

Пока обдумывал всё, что успел увидеть, не заметил, как мои наручники тоже сняли.

Сразу же прислушался к внутренним ощущениям, боясь потерять те крохи энергии, которые теплились в моем теле.

— Фух, — выдохнул нервно, когда понял, что для меня ничего не изменилось.

Как и браслеты, так и эта непонятная хрень, которая блокировала здесь магию, на меня не действовала.

На душе стало намного спокойнее. Осталось только найти теплую грелку и место для уединяя, и тогда точно все будет хорошо.

Глава 4

Размял руки и мысленно ухмыльнулся. Веселая у меня жизнь, насыщенная событиями, которые почему-то всё время бьют кувалдой по голове, но я не жалуюсь, просто констатирую факт.

Еще раз огляделся.

Похоже, придется раскорячиться. Не хочу, но надо, иначе не получится выявить бессмертных. Прислушался к ощущениям, стараясь понять, смогу ли при таком антимагическом фоне вытащить из подпространства Косу Смерти.

Хех, смогу.

С другой стороны, чему я удивляюсь?

Мое оружие божественного происхождения, ему человеческое плетение не помеха.

Теперь осталось дело за малым: вычислить и прибить приспешников Крючконоса чтобы ослабить ублюдка, а уж потом… Думаю,на пару со Смертью мы с ним сладим.

Единственное, что огорчало, так это то, что дома меня потеряли: наверняка беспокоятся, ищут, всех на уши подняли.

А уж что происходит в самом следственном изоляторе и говорить не стоит. Надеюсь, после того как я выберусь из этой переделки и вернусь домой, служители закона меня вновь арестуют, а не начнут бить на поражение, как особо опасного преступника.

За такими размышлениями даже не заметил, как меня привели из к одному из бараков и толкнули внутрь. Васька полетел следом.

Если я устоял на ногах, то мой товарищ по несчастью — нет. Парень шлепнулся на четвереньки и взвыл от боли.

Рука бедолаги попала на осколок стекла, оставив глубокую рану, из которой тут же хлынула кровь, заливая ладонь и капая на землю. Он тихо заскулил и отполз в уголок, баюкая пострадавшую конечность.

Ага, пол в бараках был земляной. Кроватей не наблюдалось, лишь лежанки из замусоленных одеял и какого-то старого, вонючего тряпья.

Передернулся.

Да ну нафиг, я лучше стоя спать буду, чем на этом…

А уж если посмотреть на жрущих дурно пахнувшую бурду каторжников, то можно сразу сделать вывод — здесь дохрена вшей и клопов.

Меня аж передернуло.

— Двадцать минут, — проорал охранник, — У вас есть двадцать минут! Шевелись убогие!

— М-да, прямо «курорт» какой-то. Ну, спасибо, Смерть, удружила, — произнес мысленно.

— Прости, — прошелестел голос в голове.

— Да ладно, всё понимаю. Эй, а на тебя этот магический подавитель разве не действует?

— Уже нет, сначала было давление, но теперь всё в порядке, нашла лазейку. Удивительно, что на тебя он ни капельки не влияет. Придумано очень эффективно, и главное — качественно. Наверняка разработка Крючконоса.

— Вот же, какая личность разносторонняя, его бы потуги, да в нужное русло, такой талант пропадает, — едко заметил я.

— И не говори, — хмыкнула Смерть, а потом рявкнула потусторонним голосом, да так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а ведь кричала она не в реале, а в моих собственных мозгах, — Предателю собачья смерть!

— Эй, эй, успокойся. Смерть, тихо, или ты соскучилась по моей компании? Еще раз так заорешь и я точно коньки откину.

— Уф-ф, бесит, — уже спокойнее выдала подруга, — В живых этого ада оставлять нельзя.

— Я и не спорю, наоборот, всеми руками и ногами «за». Только действовать придется осторожно.

— Знаю, и еще раз говорю, если увидишь его, спрячься. Саблин тебя как муху прихлопнет, пикнуть не успеешь. Я сама с ним разберусь.

Хотел сказать: — «Как в прошлый раз»? — но передумал, лишь нахмурился.

— Переживаешь? — сразу же считала мои эмоции Смерть.

— Угу.

— Зря, справлюсь.

— Тебе ни в коем случае нельзя умирать, то есть — развоплощаться, тогда всему человечеству хана.

— Значит, такова судьба. Пройдут тысячелетия и возникнут новые Миры, появятся новые народы, начнётся новый цикл жизни.

— Категорически несогласен с таким положением вещей.

— Какой же ты всё-таки поперечный, но тут я с тобой согласна, тоже не горю желанием исчезать из бытия.

— Тогда мы сделаем всё так, чтобы остаться в живых, и не будем торопить события, но на бой с Крючконосом ты возьмешь меня с собой. Это не обсуждается. Слишком многое поставлено на карту.

Смерть вздохнула.

— Хорошо.

— Эй, ты чего застыл парень, а ну свали с прохода! — долетел до моих ушей раздражённый голос, и шел он уже не из моей головы, а откуда-то снаружи, а затем, меня сильно толкнули в бок, впечатывая в хлипкую деревянную стену, которую я чуть не проломил своим телом, при этом мгновенно вываливаясь из состояния прострации в котором находился во время разговора с потусторонней подругой.

— Парень, осторожнее, только посмей проделать дыру в стене, лично урою, — произнес исхудалый, бородатый мужик с ненавистью глядя на меня.

Еще у троих обитателей барака был точно такой же взгляд.

Захотелось огрызнуться в ответ, но я сумел сдержаться, лишь глубоко вздохнул. С этими людьми мне воевать не хотелось. Точнее, это была бы не война, а избиение младенцев, хотя я был уверен, что поговорить с позиции силы придется. Несчастные, отчаявшиеся, замученные тяжелой работой люди — мне было их по-человечески жаль, но помочь им в данный ситуации я ничем не мог.

Точнее, мог, но не собирался. У меня были другие планы, да и уверен, больше половины каторжников настоящие преступники: насильники и убийцы, которых я с удовольствием бы удавил собственными руками.

Лишь единицы были такими как я, бедолагами, попавшими сюда по ошибке.

Отлипнув от стены и стянув ветхую куртку, в которую меня запихнули похитители, пока был без сознания, отряхнул ее от пыли.

Хе-х, все-таки одели. Еще бы, зря что ли старались и вытаскивали товар из тюрьмы, не затем ведь, чтобы он окочурился по дороге от холода или схватил воспаление легких и сдох в ближайшие несколько дней. При таком раскладе похитителям можно было бы забыть о дальнейшем сотрудничестве с представителями рудника, да и за порченный товар они вряд ли бы получили полную цену.

— Ишь, смотри-ка, Саня, чистюля какой… — усмехнулся один из каторжников, — Наверняка еще не понял куда попал. Ничего, скоро до его скудного ума дойдет, где оказался.

— Ага, знаешь, парень, у нас принято делиться, так что скидывай куртку обратно, тебе она больше не понадобиться, а вот нам… даже очень, и дружку своему скажи, чтобы перестал скулить.

Глянул в сторону, сразу заметив Ваську, сидевшего в углу и сжавшегося в комок, дрожащего от холода. Верхнюю одежду у него уже отняли, да и обувь тоже, причем вместе с носками.

Вот ведь, недоразумение свалилось мне на голову.

Можно было наплевать на пацана, но я почему-то не мог так поступить. Внутри как-тот нехорошо свербило, стоило подумать о том, чтобы бросить Ваську в беде.

Помогать этому трусу и слюнтяю не хотелось, но, то ли инстинкт, то ли внутреннее чутье, просто вопили, что я должен это сделать.

Еще раз обвел взглядом барак. Восемь заключенных, не считая нас с Василием.

— Кто у вас здесь главный?

— Ну я, — ответил бородатый мужик, и видя мой настрой, сразу поинтересовался, — А ты, что же, решил занять мое место?

— Ага. С этого дня власть меняется.

— А-ха-ха, малец, ты ничего не попутал?

— Нет, — ответил, смотря прямо в глаза оппоненту, не намереваясь отводить взгляд.

— Борзый, значит. Ничего, сейчас мы тебе эту борзоту в глотку затолкаем.

— Попробуйте.

Стоило зайти в барак, сразу понял, что кроме как силой, вопрос не решить. Если я хотел относительно спокойно прожить следующие несколько дней, стоило сразу определить свой статус.

Как это сделать?

Просто: набить всем морды, по-другому такие люди не понимали или отвыкли понимать.

Бородатый дал сигнал своим шавкам, и двое из них кинулись на меня, намереваясь как можно скорее разделаться с наглым новичком.

Применять магию не стал.

Что я, дурак, светить своими возможностями, когда никто другой на это не способен?

Пришлось поработать руками.

Хе-х, первые двое оказались полными слабаками. Я мог сразу сказать, что аристократами они не были, никакого обучения не проходили и драться умели на уровне уличных подворотен. Почти так же, как я в тот момент, когда попал в этот Мир. Пару раз пригнувшись и уйдя в сторону, пробил одному в печень, немного качнув энергии в кулак. Для постороннего взгляда это было совсем незаметно, да и не понял бы никто моих манипуляций, даже если бы что-то заподозрил.

Второй — попал под апперкот. Недотепа со всей дури налетел на мой кулак рожей. Изначально, я не пытался сильно бить, но когда заметил, как его голова, после уклонения от очередного удара дернулась в сторону, не смог удержаться, и придав скорости, изменил траекторию движения…

Больше ничего делать не пришлось. Каторжник, громко вопя, схватился за челюсть и пошатнулся, тут же шлепаясь на задницу.

— Криворукие, — процедил бородач, сразу же давая команду остальным пятерым заключенным, и те ломанулись вперед.

— Сброд, — сделал я вывод, отпрыгивая в сторону и нанося удар тому, кто находился ближе всего.

Даже если они когда-то умели более-менее нормально драться, за время, проведенное на руднике, многое позабыли. Во всем нужна постоянная практика, а ее у них не было. К тому же: изможденность, недоедание и в целом плохие условия проживания, сказались на их физической форме не лучшим образом.

С четверкой я расправился за каких-то пару минут, мог бы и быстрее, но не стал выставлять на показ свои способности.

Пятый, к сожалению, очень быстро смекнул, что меня ему не победить, а огребать люлей не хотел, поэтому мухой метнулся в сторону Василия, и схватив того за грудки, вздернул вверх, собираясь приставить к его горлу заточку, но не успел. Похоже парня настолько всё достало за последнее время, что он конкретно психанул, всхлипнув на весь барак, Васька резко взмахнул рукой, и его локоть впечатался в кадык бандита.

Не знаю, сыграла ли здесь свою роль удача, и всё получилось случайно, или Васька целенаправленно целил в конкретное место, заранее просчитав траекторию удара — не имеет значения.

Главное, его противник, хрипя и хватая ртом воздух, рухнул на землю, схватившись за горло и пытаясь сделать хоть один вздох.

Бесполезно, Василий явно что-то повредил противнику внутри. Это стало понятно, когда у мужика сначала тонкой струйкой, а затем уже целым потоком хлынула изо рта кровь.

— Не жилец, — констатировал я и цокнул языком.

— Сцука! — взревел бородач, прекрасно понимая последствия подобного инцидента.

Ну да, закопать незаметно трупешник не получится. Охрана в любом случае не досчитается одного из каторжников и тогда… Ничего хорошего нам не светит.

Наверняка дадут плетей и это в лучшем случае, хотя, зачем им портить шкуру тех, кто добывает им… А что именно тут добывают?

Смерть вроде как говорила, но у меня вылетело из памяти.

Пофиг, сейчас не это главное.

Шестеро обитателей барака тихо стонали, сидя на земляном полу, один только что перестал дышать.

И что теперь делать?

Охранник, приведший меня с Васькой сюда сказал, что времени у нас осталось двадцать минут. Я догадывался, что совсем скоро за нами придут и потащат на добычу ценных материалов.

Сколько прошло с того момента, как я зашел в барак?

Хм-м, кажется не больше десяти минут. Значит, время еще есть.

Для чего?

А для того, чтобы решить вопрос с бородатым, который волком смотрел на Василия, готовый разорвать того части.

— Тварь, ты хоть знаешь, что сейчас сделал? Ты подписал нам всем смертный приговор, ублюдок. Да я тебя сейчас…

— Остынь, мужик, пацан просто защищался.

Заключенный перевел бешеный взгляд на меня.

— Да мне похрен! Нас за это отправят на самый опасный участок, из которого почти никогда и никто не возвращается. Да я сам удавлю этого гада, да и остальных тоже. Лучше так, чем там…

На ряду с бешеной злобой у каторжника в глазах мелькнул страх перед неизвестным.

— Да ладно, не может быть всё так плохо.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Ну, если ты это знал, зачем приказал своим парням полезть в драку? — насмешливо произнес я, — Понял ведь, что им не выиграть?

Бородач поморщился.

— Я, после того, как ты уложил первых двух, сразу сообразил: на смерть бить не будешь, да и сильно калечить тоже. Хотел посмотреть, на что ты способен, а потом решить, вступать с тобой в схватку или нет.

— Умно. Оценивал шансы, значит.

— Кто же знал, что этот хиляк такое выкинет.

Кинул взгляд в сторону Васьки, который с ужасом смотрел на труп, трясясь от страха и выброшенного в кровь адреналина. Похоже, убивать парню раньше не приходилось.

— Василий. Вася! — рявкнул я, пытаясь вернуть парня в реальность.

Бесполезно.

За три шага сократил расстояние между нами и дал смачного леща, да такого, что голова парня чуть не слетела с плеч… Помогло.

Василий распахнул глаза и уже осмысленным взором уставился на меня.

— Оденься.

— А…

— Верните ему шмотки.

Каторжники кинулись исполнять приказ, при этом не забыв посмотреть на своего главаря, ожидая подтверждения.

— Надо доложить о происшествии, а то хуже будет, — пробухтел бородач.

— Надо, — кивнул в ответ, — А ты что, кстати, решил…

Бородач вскину брови.

— Насчет чего?

— На счет нашей с тобой драки?

— Хе-х, разговор не на сегодняшний день. Если выживем — там посмотрим. Пока стоит держаться всем вместе. Я ясно излагаю? — обратился он к остальным заключённым, — Никаких распрей, никаких планов мести.

— Угу. Понятно. Хорошо, — раздалось от побитых каторжников, — Кто пойдет докладывать?

— Пусть убийца идет, — послышался тихий голос.

— Да-да. Пускай этот урод отправляется. Сам виноват, может только его одного накажут.

— Ага, держи карман шире.

— Я-я, — побелев ещё сильнее, чем был до этого, проблеял Василий, — Но я… Не…

Договорить парню не дали, подтолкнув в сторону выхода.

— А-ну, тихо! — рявкнул бородач и тяжело вздохнул, — Я пойду. Моя вина, что недоглядел, да и сразу надо было понять, что не стоило лезть на рожон, а решить всё миром.

— Погоди, — произнес, немного подумав, — Никто никуда не пойдет, не вижу смысла. Минуты через две за нами все равно явятся. Говорить буду я, вы молчите. Вину тоже на себя возьму.

— Как хочешь, переубеждать не стану. Откуда ты только такой, герой, взялся? Или думаешь таким образом заслужить уважение и доверие парней, так скажу «по секрету», можешь не стараться, им подобные чувства неведомы. Эта шваль при любом удобном случае предаст и воткнёт нож в спину.

— Ты тоже?

Бородач скривился, как будто проглотил целый лимон без сахара.

— Меня с ними не сравнивай.

— Почему-же? — поинтересовался ехидно.

— Для меня честь не пустой звук.

Нет, я, конечно, сразу заметил, что этот мужик был не так прост, как казался на первый взгляд, но сейчас точно убедился, стоило лишь заглянуть в его глубокие карие глаза, полные решимости, грусти, жизненного опыта, твердости и достоинства.

Передо мной стоял истинный аристократ. Несмотря на лохмотья, в которые он был одет, измученный и потрепанный вид, от бородача даже при блокировке магии исходила аура такой силы, что я крякнул.

Пожалуй, будь этот человек в форме и владей даром в полную силу, мне пришлось бы очень постараться, чтобы с ним сладить.

Интересный экземпляр.

— Ладно, давай знакомиться, — протянул руку, — Максим Стрижнев, — по привычке назвал свою ненастоящую фамилию.

— Святослав…

— А дальше?

— Какая разница. Здесь фамилия не имеет значения, а там… — Бородач с тоской посмотрел куда-то в глубь себя, — Там… про меня уже давно забыли.

— И всё же, — решил немного надавить, так как меня распирало любопытство.

— Зотов.

— Кха-кха-кха, — подавился я воздухом, — А…

Договорить не успел, дверь барака откинулась в сторону, и внутрь шагнул один из охранников.

— Эй, вы, отходы производства! Хватит балду пинать, быстро подняли свою задницу и бегом работать.

Заключенные загудели, но сразу выполнили раздавшуюся команду, все — кроме одного, того, который уже никогда не сможет подняться.

— Эм, простите… — начал я, но договорить не успел.

Взгляд надзирателя наткнулся на лежащее на земле тело?

— Какого хрена? — завопил он, — Что тут произошло?

Только сейчас охранник обратил внимание на побитые рожи обитателей барака.

— Небольшая потасовка, — «мило» улыбнулся я, почти как акула, увидевшая свою жертву и готовая напасть.

Надзиратель поежился, не понимая, почему ему в один миг стало не по себе, но сумел скинуть с себя чувство беспричинно накатившего страха, злобно сверкнул глазами и направил в мою сторону автомат.

Вот об этом я не подумал. Не хотелось бы, чтобы он меня пристрелил, если это случится, все планы полетят коту под хвост.

Глава 5

Пришлось изворачиваться, и вмиг сменив оскал, натянуть на лицо испуганное выражение.

— Ах вы, твари поганые, — прошипел охранник, — Одни убытки из-за вас. Ну, ничего, вы еще об этом пожалеете. Ты, — указал он на одного из каторжников, — Бери покойника и тащи в отстойник, — Вы — перевёл взгляд на остальных заключённых, — Чтобы с места не двигались. Сейчас подойдет Борислав и решит, что с вами уродами делать.

Как только охранник скрылся из поля зрения, поинтересовался у Святослава:

— Кто такой Борислав?

— Главный надсмотрщик, ничего не обходится без его внимания.

— Угу, — протянул задумчиво, — Хочешь сказать, что на руднике он всем заправляет?

— Нет, конечно, но Борислав не последний человек. В его ведении только заключенные. За энергокристаллы, которые мы добываем, отвечает совершенно другой человек, и я уверен, что по иерархии — тот намного выше надсмотрщика. Еще есть главный управляющий и его подчиненный, а также вышестоящее начальство, но оно не здесь — в столице… Ну и не стоит забывать про Карладова.

— Карладов? — спросил удивленно.

— Ага. А ты думаешь в честь кого назван рудник? Руслан Карладов — генеральный директор холдинга по сбыту по добыче энергокристаллов.

— Вот, значит, как.

— Да… но мне думается, что реальным владельцем является всё-таки не он.

— Тогда кто?

— Этого знать не могу? А тебе, вообще, зачем подобная информация? — прищурился Святослав.

— Так… для общего сведения, — отмахнулся от заключённого.

Я прекрасно знал, кто стоял во главе этой индустрии и понимал, что добраться до Коючконоса будет очень сложно.

Надо же, как хорошо он окопался в Рязани, живя неприметной жизнью и на расстоянии руководя огромным холдингом. Столько лет отсиживался в тени.

Куда же ты теперь подался, хитрожопый ублюдок?

— Темнишь ты, Стрижнев. Ох, темнишь, но да ладно, мне чужие секреты ни к чему, да и тебе они больше не понадобятся.

— Почему?

— Теперь не важно, что было на воле, просто забудь, так легче, отсюда одна дорога — на кладбище.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся в ответ.

— Ну что, допрыгались, уроды, — раздался громкий, злорадный голос высокого мужчины с обветренным лицом, узкими губами и неровным шрамом на правой щеке, — Чертов сброд, одни проблемы от вас! Сегодня отправитесь в сектор 27-Б, и только попробуйте не выполнить норму и сдохнуть, с того света достану и… Короче пожалеете, что вообще родились.

— Ха-ха, — усмехнулся тихо.

Напугал ежа голой задницей. С того света он нас достанет… Руки коротки, тупица. Угроза, я бы сказал, так себе.

Прищурившись, посмотрел на Борислава и чувствовал, как браслет на моей руке начал нагреваться. Хорошо, что теперь не жжет, иначе было бы неприятно.

Один цель найдена.

Мысленно оскалился и потер руки. Эх, как же хотелось выхватить Косу и снести голову ублюдка, но нельзя. Терпение, только терпение и никак иначе.

— Чего стоите? Быстро! Быстро! Шевелите копытамиЁ! Время прохлаждаться закончилось.

Борислав вытащил плеть и с садистским удовольствием прошелся по спинам заключённых.

Вот ведь тварь!

Каторжники пригибались под ударами, но молчали, ускоряясь и двигаясь в уже известном им направлении.

Когда плеть упала на плечи Святослава, разрывая ткань ветхой куртки, я услышал утробный рык, а повернув голову в его сторону, заметил яростный, направленный на главного надсмотрщика взгляд. Казалось, еще секунда и бородач бросится в атаку. Уверен, его решимости и злости хватило бы для того, чтобы свернуть массивную шею ублюдка. Зотов справился бы и без магии: отчаяние, ярость и ненависть являлись тем фактором, что толкал его вперед, делая сильнее и выносливее, чем мужчина был на самом деле.

Ухватил за плечо, не давая совершить ошибку, и отрицательно помотал головой.

Не сейчас. Не в мою смену.

Я не мог позволить погибнуть Зотову, во всяком случае, до тех пор, пока не узнаю, за что он попал на каторгу. Интересно, сколько времени бородач тут провел и почему сказал, что на свободе про него забыли?

В принципе, если Святослав стал неугоден роду, то вполне могло случиться, что его упекли подальше свои же родичи. Марать руки не захотели, а вот подставить, сделать преступником и отправить на рудник с которого не возвращаются — вполне возможно. Ведь вышвырнул же дед из дома мою тетку — собственную дочь, да и на меня — родного внука, ему было, по сути, наплевать.

— Эх, — вздрогнул от неожиданности.

Взвизгнувшая в воздухе плеть, опустилась на мое плечо.

Сцука!

Сжал зубы и склонил голову, ускоряя шаг, потому как еле удержался, чтобы ее не выхватить и не отходить семихвосткой самого надзирателя. Вот была бы потеха.

Не-ет, действовать пока рано, сначала необходимо вычислить остальных бессмертных, а потом — под отводом глаз, тёмной ночью вырезать всех скопом, заодно узнав место, где скрывается Крючконос.

Борислав решил лично довести нашу группу до места входа в рудник, который располагался за южными воротами, примерно в районе километра от жилой зоны.

Сначала нас отвели к длинному ангару, где толпилась куча народа в сопровождении надсмотрщиков. Каждой группе выдавали лопаты, затупленные кирки, и небольшие холщовые мешки, предназначенные для хранения кристаллов.

Поглядывая по сторонам, прикинул, сколько здесь заключенных. Оказалось, не так много, как я думал вначале: человек триста, не больше. Это, конечно, не считая обслуживающего персонала.

Женщины среди каторжников имелись, но посмотрев на них, понял, что даже если очень постараюсь, у меня просто не встанет, да даже если бы что-то и произошло, взять с заключенных было абсолютно нечего. Магия оказалась блокирована, внутренних сил оставались сущие крохи.

Потяни я из такой энергию — сразу умрет.

Не-ет, надо придумать другой вариант. Интересно, в охране имеются женщины?

Дар должен сработать как надо. Одна единственная жаркая ночь в страстных объятиях и я вновь буду полон сил.

Вот тогда придет время повоевать.

Лица каторжников выглядели унылыми и озлобленными, впрочем, как и у большинства охранников. Многим не нравилась такая работа, но оплата за нее была высокой и окупала те неудобства, которые приходилось терпеть.

После полученных инструментов, в отличии от основной группы каторжников, нас повели совсем в другую сторону, намного левее главного входа. Чувствуя напряжение спутников, я не совсем понимал их беспокойство и не представлял с чем нам придется столкнуться.

Мои соседи по бараку выглядели так, словно уже похоронили себя заживо. Даже Зотов, казалось, смирился со своей судьбой, но не я.

Впрочем, меня-то как раз смерть не страшила, поэтому я шел вперед с улыбкой на губах. Эх, еще бы сейчас песню затянуть.

А почему бы и не поднять боевой дух и настрой команды?

— Парни, чего носы повесили? В задницу охрану, пусть не думают, что они нас сломили! Запе-е-вай!

На меня посмотрели, как на полного идиота, а уж когда я открыл рот, и из него полилась песня из моего родного Мира, вовсе офигели. Я долго думал, какую выбрать, сначала хотел что-то из Арии, но потом, почему-то на ум пришла совершенно другая: «А что нам надо» Сергея Галанина.

Выдох, вдох. Хорошо дышать.

Черный горох да нелегко глотать.

Пуля и ствол — нажал и разошлись.

Где добро, где зло, попробуй разберись.

А что мне надо? Да только свет в оконце.

Да что мне снится? Что кончилась война.

Куда иду я? Туда, где светит солнце.

Вот только братцы, добраться до темна…

Пусть песня была немного не в тему, но мне она всегда нравилась и навевала приятные воспоминания из детства.

Когда же это было? Сейчас и не вспомнишь.

Шедший рядом Святослав хмыкнул и после того, как я пару раз повторил припев, подхватил за мной, а через пару минут присоединились остальные. Даже Василий и тот начал подпевать себе под нос.

Главной моей целью было не просто поднять дух каторжников, а привлечь к себе как можно больше внимания. Я очень надеялся, что мою персону заметят и доложат начальству о странном заключённом. А уж если бы меня привели на встречу с управляющим…

Борислав злился, но размахивать плетью больше не спешил, прекрасно понимая, что нам еще работать в поте лица. Хоть кто-то должен был выжить и вернуться живым, выполнив норму, а покалеченные — мы могли так и не выбраться наружу.

Минут через десять подошли к узкому входу в пещеру, где столпились ещё два отряда неудачников, тех, кому не повезло попасть на самые опасные участки раскопок: 27-А, 27-Б и 27-В.

Шестеро охранников, по два на каждую группу, нервно переминались с ноги на ногу. Хмурые рожи, поглядывающие на нас так, словно мы грязь под их ботинками, сильно раздражали. Хотелось зарядить каждому, причем не по одному разу.

— Борислав, — приветствовал один из них главного надзирателя.

В голосе говорившего проскользнула досада.

Я понял, что мы опоздали, и недовольство охранников вызвано именно с этим обстоятельством, но хоть они и были раздражены задержкой, высказывать свое негодование не спешили.

Ясно как день, будь на месте Борислава кто-то другой из сопровождающих, получил бы на орехи.

Глава 6

Два охранника подошли к нашей группе и ухмыльнулись.

— Пошли, смертнички. Сегодня вам не повезло, впрочем, как и нам.

Все три группы довольно быстро затолкали в темный проход пещеры, который разделялся ответвления.

— Вправо двигайтесь, да побыстрее, — рыкнул один из надзирателей нашей группе.

Никто не решался первым шагнуть в непроглядную темень.

В связи с этим у меня встал вопрос: — А как мы будем что-то там добывать, если нихрена не видим?

Ответ нашелся довольно быстро. Стоило шагнуть в каменную кишку, как по бокам прохода зажглись тусклые чадящие гарью светильники.

Мля, а что, магические нельзя было установить? Зачем травить этой гадостью своих же работников?

Хотя, мы для этих ублюдков даже не люди, так — шваль, расходный материал, который легко заменить, сопутствующие убытки, но всё же…

Проще было навесить простенькие плетения. На них даже подпитка минимальная, трат практически нет, а тут — какая-то допотопная дрянь установлена.

Мы с Зотовым шли впереди, потому как других смельчаков не нашлось. Остальные заключенные плелись сзади, а уж вслед за ними топали охранники, словами подгоняя вперед.

У очередного поворота прозвучала команда стоять.

— Дальше идёте сами.

— А чего так? — поинтересовался развернувшись.

— Потому-что… — начал один из сопровождающих, но не договорил.

— Тебе слова не давали, так что закрой рот, — рыкнул второй, злобно глядя на меня поросячьими глазками.

Вот ведь жирный ублюдок.

— Далеко хоть идти?

— Нет, — опустился другой охранник для пояснений, — За поворотом большая пещера, вот в ней и будете работать до самого вечера.

— А как мы узнаем, что наступил вечер? — поинтересовался ехидно.

— Узнаете… И, если кто-то попробует сбежать, — сопровождающий демонстративно снял с плеча автомат, — Пущу пулю в лоб, — Ах да, другой выход можете не искать — его нет. Здесь тупик. Валите уже и смотрите, не обосритесь от страха

Заключённые мрачно закивали, а я, вообще не понял ни черта.

— Чего все так бояться? — поинтересовался у Святослава, смотря на угрюмые рожи каторжников.

— Сам увидишь, ну… или почувствуешь, — ответил бородач и громко выдохнув, первым шагнул за поворот.

Двинулся следом.

— Хек, — вылетело изо рта, когда я чуть не впечатался в огромное плетение, закрывающее проход, — Это еще что такое?

— Чего встал, новенький, страшно? — прозвучал из-за спины язвительный голос одного из соседей по бараку.

Промолчал, не отвечая, внимательно рассматривая причудливую вязь.

Заключённый толкнул меня плечом, видимо в отместку за разбитый до этого нос и поплелся дальше.

Всё правильно, кроме меня, никто из них плетения видеть не мог. Попробовал разобраться в структуре, но нихрена не понял. Очень оригинальная работа. Единственная догадка, пришедшая на ум, что заклинание являлось своеобразной защитой — буфером между тоннелем и пещерой, где мы должны были добывать кристаллы.

Прекрасно видел, как вздрагивал каждый из каторжников, проходящий через плетение: ежась то ли от холода, то ли от пробирающего до костей страха.

— Чего встал, шевелись! — прорычал от раздражения охранник, тычком в спину придавая ускорения, но я все равно замедлился еще на пару секунд, фиксируя в памяти каждую нить плетения.

Не уверен, что смог бы повторить, не знаю — зачем мне это понадобилось, но запомнить не помешает. Вдруг — когда пригодится.

Смело шагнул вперед.

Ничего сверх ординарного не почувствовал, лишь легкое давление, да обдавший на миг тело холод.

Охрана осталась на той стороне. Самое интересное, что если я сейчас пытался всмотреться в сам проход, которое закрывало заклинание, то не видел ничего кроме непроглядной тьмы. Плетение словно непроницаемой стеной отделяло пещеру от остального пространства.

На мгновение стало не по себе. Мелькнула абсурдная мысль: — Вдруг нас здесь решили замуровать?

Мне-то хоть бы что, не привыкать, даже в гробу с червями побывал, а вот остальным плохо придется.

Отмахнулся от чепухи, лезшей в голову.

Бред, мы нужны живыми и желательно с товаром. кристаллы сами себя не добудут.

Эх, был бы сейчас полный резерв, беды бы не знал. Обидно, чувствую себя, словно голый посреди пустыни, в данном случае — пещеры.

Надо вечером выяснить, есть ли здесь женщины-надзиратели?

И если есть, постараться утащить к себе хотя бы одну.

— Тьфу, куда к себе? — пробормотал под нос, понимая, что в барак, где проживали еще девять зэков и вместо кроватей лежало грязное тряпье, добровольно не заглянет ни одна охранница, а уж с целью приятно скрасить досуг и подавно.

Почесал макушку.

Так что мне тогда делать?

Хе-х, надо напрашиваться в гости. Придется включить обаяние инкуба на полную мощность, авось сработает.

Пока размышлял, осматривал пещеру, больше похожую на грот, в которой оказался вместе с напарниками по несчастью.

Большая — метров двести, стены и выступы изуродованы кирками и лопатами, в середине маленькое, но по моим прикидкам глубокое подземное озеро. Единственное, что привлекло внимание, тусклый свет, шедший от мха, висящего на стенах под самым верхом пещеры и свисающие с потолка сталактиты. Самое интересное, что они тоже излучали свет.

Я даже завис на пару мгновений, пытаясь определить природу их свечения. Никакого постороннего магического воздействия здесь не наблюдалось, во всяком случае, я ничего рассмотреть не мог. Помниться, в прошлой жизни, где-то на Земле имелась светящаяся пещера, вроде как в Новой Зеландии, но точно я не помнил, так вот — там, подобный эффект достигался за счет большой популяции светлячков, здесь же — эти насекомые отсутствовали.

Тогда откуда свет? Какой-то особый минерал?

Хочу такой же себе. В голове уже промелькнуло несколько идей, как я мог бы его использовать.

Возникло стойкое ощущение, что именно эти сталактиты могут быть в несколько раз ценнее тех же кристаллов, на добычу которых нас отправили.

Как бы такими разжиться, чтобы никто не заметил?

Тряхнул головой: сейчас нужно думать о другом, но зарубку на память поставил. В любом случае, хоть один кусочек этого минерала я умыкну, для исследования сгодится, а дальше видно будет.

Правда, встал вопрос: — Как его достать?

Летать я не умею, а высота тут ого-го, метров пять не меньше.

Перевел взгляд на побледневших, сжавшихся в кучу каторжников и пожал плечами.

Даже Зотов изменился в лице. Поджал губы и осторожно, словно зверь в клетке, оглядывался по сторонам, ожидая, когда в него начнут тыкать палками.

— И чего страшного? — провозгласил в полный голос.

— Тшш-ш, тшшш-ш, — зашикали на меня, — Совсем чокнутый?

— Да что такого-то? — поинтересовался у бородача, — Нет тут никакой опасности.

— Это пока ты не шумишь и не машешь киркой. Если что сказать хочешь — говори шёпотом, не гневи местных обитателей.

— Лично я ничего делать не буду, пусть меня потом хоть вешают, — тихо произнес один из заключённых и опустился на пол, прижавшись спиной к стене и притягивая ближе к себе кирку с лопатой, словно вскоре намеревался отмахиваться от неизвестных чудовищ.

Остальные выглядели не лучше.

— Местных обитателей?

— Да. Ты даже не представляешь, какие монстры тут имеются. Никогда таких тварей не видел, хоть и доводилось в молодости бывать на закрытии разломов.

— Погоди, так ты уже бывал в этом секторе?

— Угу, — глухо кивнул Святослав и громко сглотнул вязкую слюну.

— Давай-ка поподробнее, — ухватив дальнего родственника за рукав, потянул в сторону от остальных, — Парни, вы пока посидите. Наработаться еще успеем.

Заключённые спорить не стали, они вообще вели себя как мыши, не собирающиеся высовывать нос из норы, в данном случае, приступать к добыче кристаллов.

— Рассказывай, — твердо велел я Святославу.

Глава 7

— Да чего рассказывать-то? Жуткие твари. Появляются из ниоткуда. Пока тишина, их не видно, но стоит издать громкий звук — хлынут со всех сторон.

— Здесь ни одного лаза, ни одного прохода. Им просто неоткуда взяться, — недоуменно покачал головой.

— Не знаю, но факт — есть факт. Я за последние пять лет такого навидался, что уже ничему не удивляюсь.

— Сколько раз был на этом участке?

— Четыре, еще в соседних по три раза.

Пять лет — это много для рудника подобного типа. Тут каторжники быстро дохнут. Удивительно, что Святослав столько продержался. Сильный мужик, этот Зотов.

— Что будем делать? — поинтересовался у него, как у более сведущего, — Работать всё равно надо.

— Надо, — кивнул собеседник, — Мы обычно так делаем: пятеро добывают кристаллы, остальные обороняются. Потом меняемся.

— Что же, давайте так и поступим, только прежде чем начать, обойду эту пещеру и осмотрюсь внимательно.

— Что хочешь найти?

— Понятия не имею.

— Я ее всю уже облазил вдоль и поперёк, но так и не понял, откуда прут монстры.

— Всё равно проверю.

— Дело твоё, — пожал плечами бородач, скептически поморщившись.

Не говорить же ему, что есть огромная разница между осмотром помещения человеком лишенных магических сил и владеющим, к тому же — видящим любые плетения.

Прошел по всему периметру, ощупывая стены, обнюхивая и чуть ли не облизывая, но — нет. Как и сказал Зотов: ничего не нашел.

И всё же, что-то не давало покоя, но что именно — никак не мог понять.

Поднял голову вверх, еще раз утыкаясь взглядом в сталактиты: странные, завораживающие и какие-то неестественные — так бы и смотрел вечность.

Тряхнул головой сбрасывая наваждение и нахмурился. На мгновение подумалось, что появление монстров связано с ними.

— Глупости, быть такого не может, — прошептал себе под нос, но решил периодически поглядывать под потолок.

— Ну, нашел что-нибудь? — поинтересовался Святослав.

— Не-а, — помотал головой.

— Тогда пора браться за дело, если хотим выполнить норму.

— А если не выполним?

— Нас обратно загонят, мы отсюда просто не выйдем, если не добудем определенное количество кристаллов.

— Ясно, тогда и правда нужно поторопиться. Командуй, ты тут более опытный.

— Отлично. Вы, — указал он на пятерых заключённых, — Кирки в руки, начинайте долбить, — Остальные в полукруг. Приготовиться к нападению.

Горестно причитая о нелегкой судьбе, каторжники распределились по своим местам, готовые начать работу.

Пятеро защитников, включая меня и Святослава, встали полукругом, отгораживая остальных от предполагаемого нападения монстров.

Единственное, что мне не нравилось, стоять спиной к заключенным. Тварей я пока не видел, а вот получить киркой между лопаток от одного из зэков не хотел, поэтому повернулся полубоком, чтобы в случае чего успеть блокировать предательский удар.

Правда долго так стоять не пришлось, как только раздались первые удары о камень, пещеру наполнил громкий, потусторонний свист, переходящий в зловещее завывание, а затем — прямо у противоположных стен заклубился туман, из которого начали выступать монстры, один страшнее другого.

К такому я, пожалуй, не был готов.

Я не испугался, просто очень сильно обалдел, так как прекрасно видел, что эти звери магического происхождения. Нет — не так. Эти твари являлись чем-то особым. Их тела полностью покрывали странного вида плетения, монстры словно были завернуты в них, как в кокон.

Кстати, тварей было ровно десять, по числу находящихся здесь людей.

Совпадение? Вряд ли.

— Что за хрень? — пробормотал тихо.

Твари пару секунд пялились на нас красными, светящимися глазами, а затем, неспеша, направились вперед, злобно ощерившись.

— Аа-а-а! — заверещал в испуге один из заключённых, уронил кирку, которой собирался отбиваться от монстров и бросился в сторону.

Дурак.

Одна из тварей кинулась за ним, перегородив дорогу и подпрыгнув, сбила с ног, опрокинув на землю, тут же упершись массивными лапами в грудь и тяжело дыша прямо в лицо перепуганного парня. Не знаю, каким образом, но бедняге удалось взять себя в руки и буквально выкатится из-под огромной туши. Заключенный неуклюже вскочил, намереваясь отбежать в сторону, но тут же оступился, и проскользив по влажной земле, плюхнулся в подземное озеро.

Не повезло. Плавать парень не умел. Намного побарахтался, крича о помощи, и пошел вниз.

Сначала хотел кинуться и вытащить утопающего, но рассудив здраво, не стал.

Пока спасал одного, подставил бы остальных.

Перехватив поудобнее кирку, махнул около морды подобравшегося ко мне монстра.

Может плюнуть на конспирацию и жахнуть по тварям заклинанием? Нет — слишком мал резерв, всех не потяну, да и сам полностью обессилю.

Решил, что в случае крайней необходимости, достану Косу Смерти, правда придется убрать всех свидетелей, а этого бы не хотелось.

Кирка просвистела, задев морду твари, и я на мгновение растерялся.

Как так-то?

Лезвие кирки прошло насквозь, вылетев с другой стороны, не оставляя на морде ни одной царапины.

Меня мгновенно озарило догадкой, и я чуть не рассмеялся над абсурдом происходящего.

М-да, лишенные магии заключенные ничего не могли видеть в отличии от меня. Для них — это были обычные твари, ну — почти обычные.

Я же с уверенностью мог сказать, что нападавшие монстры не имели материальной составляющей. Воплощенные призраки — пожалуй именно так бы я их назвал.

Сами по себе эти твари не могли нанести человеку никакого вреда. Скорее всего, люди умирали от ужаса.

Когда огромная пасть призрачного чудовища смыкается над твоей головой, сердце запросто может остановить свой бег даже у самого смелого человека, потому как для всех, кроме меня — происходящее являлось очень даже реальным.

Некоторые заключённые в пылу схватки вполне могли задеть своих товарищей по несчастью; кто-то, как предыдущий неудачник — свалиться в озеро, отсюда и смерти.

Как говорится: — «У страха глаза велики».

Пока Святослав и еще трое зэков остервенело рубились с тварями, я лениво отмахивался от монстров, думая, как бы разоблачить весь этот фарс.

Самое забавное было видеть, как «убитая» тварь заваливалась на бок и оставалась лежать на земле, транслируя каторжникам вид на мертвое тело, а еще…

Стоило одному монстру «испустить дух», как вместо него из тумана появлялся другой.

А ведь похоже не только заключённые, но и охрана не в курсе происхождения местных тварей.

Хе-х, окажись здесь Крючконос, сразу бы разгадал загадку, вот только ему, по большому счёту, плевать на заключённых, ублюдок преследует совершенно другие цели. Остальное — всего лишь подручные средства в их достижении.

Рудник работает — работает, кристаллы добываются — добываются, деньги идут — идут, а то, что каторжники мрут на некоторых участках как мухи — ему абсолютно плевать.

И вот еще странно, Зотов — мужик неглупый, мог бы догадаться в чём дело, хотя, пробыв пять лет на каторге — острый ум скорее всего притупился, а все происходящее стало восприниматься как само-собой разумеющееся.

Пока думал, параллельно отмахиваясь от монстров, искал глазами источник их появления.

Должно же в пещере иметься что-то такое, что являлось причиной возникновения призрачных тварей и… нашёл.

Всё-таки я оказался прав. От сталактитов, незаметные обычному глазу, тянулись магические нити.

Переплетаясь между собой в причудливую форму, они расстилались под потолком, уходя к противоположной стене, и исчезали в горной породе. Именно они вызывали странный туман, из которого появлялись монстры.

— А-а-аа! — раздался очередной крик, а я увидел, как одна из тварей сомкнула призрачные зубы на руке заключённого и дернула крупной, уродливой мордой.

— Сцука, — прошипел рядом Святослав, со всего маха втыкая кирку в глаз ближайшей твари.

Во все стороны брызнула кровь со слизью. Невольно поморщился.

Надо же как натуралистично.

— Не-е-т! Моя рука! — раздался вопль каторжника.

Повернулся на голос.

— Да на месте твоя рука. Чего ей сделается? — проворчал раздраженно, но похоже никто мне не поверил и уж тем более — сам пострадавший.

Зотов, вообще глянул на меня, как на идиота.

Хе-х, кажется, этот странный туман не только выплевывает призрачных монстров, но еще наводит очень качественный морок, потому как все, кроме меня, видят несуществующие травмы и ощущают фантомную боль.

Это я мог сказать по тому, как заключенный отчаянно баюкал вполне себе здоровую руку, крича от боли и заливаясь слезами, и тем самым допустил смертельную ошибку.

Тварь бросилась на беззащитную жертву. Парень попятился, и как только монстр достиг своей цели, полетел на землю, а моструозное чудище, разинув пасть, вцепилось ему в живот сотней призрачных зубов.

— Эм-м,эм-м, — только и смог прохрипеть упавший заключённый, перед тем, как его взгляд начал стекленеть.

— Убью! — взревел Зотов и собрался рвануть вперед, чтобы положить как можно больше тварей.

— Назад! — рявкнул на него.

— Пусти! Ты что не видишь, они нас всех растерзают. Может я сумею хоть немного отсрочить этот момент и утащу с собой несколько тварей.

— Стоять! Нихрена ты не сделаешь, только себя угробишь.

— Ты не понима…

— Да нет, понимаю, — в очередной раз взмахнул киркой, и саданув по левому уху твари, возразил я, — Просто, можешь поверить, что всё это не по-настоящему.

— Чего? — насупился Святослав, одной рукой всаживая кирку между глаз монстра, а второй — ловко орудуя лопатой, вбивая ту прямо в пасть чудовищу.

Третий защитник тоже сражался довольно умело. Четко прослеживались навыки умелого бойца. Пятерка добытчиков, трясясь от страха, нервно долбила горную породу.

— Перерыв! — рявкнул Зотов, и каторжники перестали стучать кирками.

Как только звук прекратился, монстры демонстративно развернулись, полностью нас игнорируя, и кинулись в туман, который начал медленно рассеиваться, оставляя после себя нетронутое пространство.

— Бедняга Витор, — прошептал бородач и подошел к лежащему на земле мертвецу, — Страшная смерть. Вон как живот разворотил, все кишки наружу.

— Кхм-кхм, — закашлялся я, потому как никаких ран на теле покойника не обнаружил.

Дурман или ментальное воздействие, или еще какая-то неизвестная гадость не прекратила работать с исчезновением тумана, и я понятия не имел, о длительности её воздействия.

Сдается мне, даже если я сейчас с пеной у рта буду доказывать, что всё происходящее глюки — ничего не добьюсь.

Верят обычно собственным глазам, а не словам, тем более постороннего, мутного парня, коим я казался окружающим.

— Уфф-ф, — раздался облегчённый стон выживших.

— Много насобирали? — поинтересовался Зотов.

— Нет, около половины.

— Быстро они и часа не прошло, — удивился я.

— Это только в опасных секторах так, в обычных — чтобы столько добыть понадобится целый день, а то и больше. Нас осталось восемь. Теперь дело пойдет медленнее, но должны справиться. Как только сделаем норму, можно будет отдохнуть.

— А почему сразу не уйти?

— Наша смена до семи вечера, раньше не выпустят. Если скажем, что набрали достаточное количество кристаллов, заставят добывать сверх нормы. Лучше отсидеться в тишине и относительной безопасности, — пояснил Зотов.

— Так-то оно так, — я придвинулся ближе к бородачу, — но мне что-то не хочется особо напрягаться, да и видеть ваши перекошенные от ужаса рожи, тоже не доставляет особого удовольствия.

— Ишь какой, — усмехнулся Зотов, — Небось сам до усёру перепугался, только вида не показал, но вообще, молодец, выдержка у тебя что надо.

Угу, — хмыкнул в ответ, — Святослав, парни, у меня есть одно предложение, но если вы согласитесь, то должны чётко исполнить все мои инструкции. Взамен, обещаю — твари вас больше не побеспокоят.

— Ха-ха, — рассмеялся Зотов, не поверив ни одному моему слову, но заметив направленный на него тяжелый взгляд, осекся.

— Я серьезно.

— И что ты предлагаешь? — спросил он заинтересованно.

Убеждать в отсутствии реальной опасности не стал. Бесполезно.

— Вам придется довериться мне.

— В каком смысле?

— Сейчас вы все семеро, включая тебя, встанете, повернётесь спиной и начнете хреначить породу. Работайте, добывайте кристаллы, и ни за что не оборачивайтесь.

— А монстры?

— А с монстрами я разберусь.

— Пф-ф.

— Еще чего?

— Нашел идиотов.

— Что бы ты нас всех перебил, как курей беззащитных, а потом присвоил себе кристаллы?

— Зачем они мне? Всё равно ведь отберут.

За выполнение сверх нормы на опасных секторах положен двойной ужин и баня.

— Эх, сейчас бы попарится, — мечтательно произнес один из заключённых, — Больше месяца не мылся. Вон, даже вши завелись.

— Ха-ха, — усмехнулся я, — Какие-никакие, а домашние животные.

— Пошел ты, — беззлобно огрызнулся тот в ответ.

Я же прикидывал, какие ещё выгоды можно получить, набрав избыток кристаллов.

А баня… Баня — это хорошо, туда можно пригласить женщину, объединив приятное с полезным.

Значит, решено, нужно добыть как можно больше кристаллов.

Жаль, что я убиваю только врагов. Сейчас бы избавился от лишней обузы и самому со всем разобраться, но…

Пусть рядом со мной «не белые, пушистые одуванчики», а самые настоящие бандиты, лишать их жизни я не стану, да и Зотов, хоть и дальний, но родственник. Надо будет на досуге всё про него выяснить.

— Мне ваша смерть не выгодна. Не буду же я один ишачить? Если хотите, могу поклясться, что не имею злых умыслов.

— Нам на твою клятву срать с высокой колокольни. Слова ничего не значат, если не подкреплены магией.

— Хорошо. Можете не верить, уговаривать не буду. В любом случае, у вас два выхода: или сделать как я сказал, или сдохнуть.

— Угрожаешь? — набычившись поднялся Зотов, нависнув надо мной.

— Предупреждаю, — ответил беспечно, — Нет, я вас даже пальцем трогать не буду. Монстры справятся и без меня, а я в это время тихо постою в сторонке, понаблюдаю, как они вас по очереди жрать будут.

— Сволочь, — процедил один из заключённых и сплюнул на землю.

— Если так сделаешь, кристаллов не получишь.

Пожал плечами, выказывая полное равнодушие.

— Сам добуду или заберу после вашей смерти.

— Мы и без тебя справимся.

— Может быть, а может и нет. Из вас нормальный боец только Святослав и вот еще ты, — указал на сражавшегося с нами парня.

Остальные точно ни на что не годились, судя по тому, что я так легко отделал их в бараке. Удивительно, что один заключенный оказался способен на нормальное сопротивление.

— Ненарывайся, мальчик, а то я ведь и разозлиться могу.

— Как с вами сложно, — вздохнул и нахмурился, — Я просто хочу всем нам помочь, а вы не даете. Пять минут, дайте мне пять минут с того момента, как появятся монстры, и обещаю, я с ними разберусь.

Во всяком случае, я на это надеялся. Всего-то надо было разорвать плетение под потолком или хотя бы нарушить его целостность. Добраться обычным способом до плетения не представлялось возможным. Единственный вариант — заклинание, но тут нужно экспериментировать. Не факт, что воздушные лезвия или водные диски справятся с задачей. Единственное — боялся, что не хватит энергии.

По-хорошему, пройтись бы Косой Смерти по этим нитям, но слишком высоко, не достану.

Хотя, пожалуй, стоит рискнуть.

— Извини, Макс, но никто не повернется к тебе спиной. Ты пока что чужак, и мы не знаем, чего от тебя ожидать. Да и отворачиваться от монстров, полное сумасшествие.

— Ладно, как скажете. Дело ваше.

Пришлось резко ускориться.

Не захотели по-хорошему, будет по-плохому. Убивать никого не стал, просто вывел из строя, вырубив из сознания.

Сил, как, впрочем, и сноровки на это много не понадобилось. Заключённые не являлись серьезными противниками, обычная шелупонь, за исключением Святослава.

Зотов, сразу сообразил, что происходит и кинулся на меня, пытаясь поймать в удушающий захват.

Уклонился, избегая стальной хватки. Как бы не был изнурен Святослав, действовал он профессионально.

Хех, «опыт не пропьешь» — верная поговорка.

Ничего, я и не с такими справлялся.

Глава 8

Противником бородач оказался достойным. Если бы не мои специальные навыки, не обучение у Петровича, не опыт схваток с «Бессмертными» — я бы ему проиграл.

Однако, «если» — к делу не пришьешь, так что уже через пару минут Зотов стоял, как истукан, а я держал остриё лопаты у его горла.

Тяжело дыша и смотря на меня ненавистным взглядом, Святослав вымолвил:

— Ну, чего ждешь? Руби.

— Идиот. Сказал же, не нужна мне ваша смерть. У каждого есть свои тайны. Вы — не доверяете мне, я — не доверяю вам, поэтому и просил отвернуться. Сами не захотели, вот и результат.

— А убивать-то тогда зачем?

— Кто сказал, что они мертвы? Присмотрись внимательно. Я их просто вырубил на некоторое время. Скоро придут в себя, так что нужно поторопиться.

Зотов скосил глаза, разглядывая лежащих на земле заключённых, и только после того, как убедился, что они живы, немного расслабил мышцы. Конечно, бородач не поверил мне до конца, но…

Какой у него был выбор? Правильно, никакого.

Я тоже пока не спешил опускать лопату.

Мы стояли с сверлили друг друга тяжелыми взглядами.

— Что ты предлагаешь? — спросил Святослав.

— Я тебя сейчас отпущу. Просто отойди в сторону и повернись спиной. Если бы я захотел тебя убить — уже бы убил, сам понимаешь.

Зотов осторожно кивнул, так, чтобы не порезаться о лезвие лопаты.

— Хорошо.

— Дай клятву, что ты тоже не попытаешься напасть.

Святослав вскинул кустистые брови, которые скрылись под густой, сальной челкой.

— И ты мне поверишь?

— Почему бы и нет. Слово аристократа не пустой звук — ты сам так сказал.

— Да, но…

— Ко всему прочему, не будешь же ты убивать родича?

Вот тут бородач реально обалдел. Он уставился на меня округлившимися от изумления глазами, открыл рот, закрыл, снова открыл и только после это выдохнул:

— Ты в родстве с Зотовыми?

— Вроде того.

— Подожди-подожди, скажи как там… — взволнованно произнес Святослав.

— Стоп. Не сейчас. У нас еще будет время поговорить на эту тему.

— Да, ты прав. Клянусь, что подло не нападу, и если произойдут между нами разногласия, буду отстаивать свое право в честном поединке. Слово Святослава Зотова.

— Принимаю.

— Может уже уберешь от меня лопату?

— Да, конечно, — ухмыльнулся в ответ и сделал пару шагов назад, при этом не выпуская бородача из поля зрения.

Клятва — клятвой, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Вообще, я мог бы уложить Святослава поспать на ряду с остальными заключёнными, но поразмыслив, не стал этого делать. Когда каторжники придут в себя, обязательно обозлятся и попробуют отомстить, вряд ли полезут в открытую, не совсем ведь дураки, должны понимать, что шансов нет, но нагадить исподтишка попробуют. Именно для этого мне и нужен был Зотов, ибо имел среди зэков авторитет. Пусть разгребает дерьмо и объясняет что к чему.

К тому же, имелась вероятность, что кто-то очухается раньше положенного, до того, как я успею разорвать плетение, а это было чревато последствиями. Заодно, мне хотелось проверить самого Святослава: сдержит он слово или нет. Зотов производил впечатление порядочного человека, во всяком случае — насколько может быть порядочным зэк.

Вот и посмотрим…

Пришлось дать родственнику указания:

— Если кто-то начнет шевелиться, вырубай. Мне свидетели не нужны.

— Сделаю.

Естественно, Зотов был не особенно доволен подобным раскладом, но выбора у него не было. Святослав прекрасно понимал, что в случае чего, церемониться я не стану.

— Тогда поехали. Долби породу и смотри за парнями.

Правда, прежде чем приступить к делу, пришлось этих парней стаскать в одну кучу. Шесть грязных оборванцев, выложенных штабелями — картина та ещё.

Зотов посмотрел на меня, кивнул, и ухватившись за кирку, ударил по камню, затем еще раз и еще…

Вновь раздался оглушительный свист, плавно переходящий в душераздирающий вой.

Спина Святослава напряглась, но он упорно продолжал работать киркой, ни на миг не оборачиваясь.

У противоположной стены заклубился туман, а под самым потолком начали проявляться нити плетения.

Эх, если бы я мог видеть висящие под потолком плетения без их активации, было бы проще. Приятного мало, когда тебя атакуют призрачные твари, но тут уж ничего не поделаешь. Мне необходимо четко различать все нити, чтобы нарушить их структуру и ненароком не запитать контур, тем самым создав какую-нибудь отвратительную «бяку», которая уже реально сможет причинить вред.

Похоже, что эти сталактиты — природный артефакт, непонятно каким образом напитавшийся силой и от громких звуков уходящий в разнос. Интересный способ активации. Жаль, что моя задумка прихватить с собой хоть малую его часть провалилась с треском. Если бы знал, как экранировать артефакт — другое дело, а тут… Захвачу с собой осколок сталактита, а он возьми и сработай в самый неподходящий момент. Нехорошо получится.

М-да, как бы мне пригодился такой артефакт, особенно когда все дела на руднике будут закончены — неплохое подспорье. Активировать плетение — вот переполоху-то будет. Лучше отвлекающего фактора не придумаешь, но и рисковать нельзя, пока задача не выполненна.

Ко всему прочему, после выхода из пещеры нас скорее всего будут обыскивать охранники на предмет прикарманивания кристаллов, следовательно, найдут спрятанный минерал.

В лучшем случае, заставят выкинуть, в худшем — отберут.

— Гррр, — прорычал раздражённо, отмахиваясь от бросившегося на меня монстра.

Вот нифига не страшно, но очень неудобно.

— Да отвалите уже, страхуилины хреновы!

Как же неудобно формировать атакующие плетения, когда сразу несколько призрачных тварей пытается тебя схарчить.

Самое неприятное, что от укусов монстров по телу начала разливаться фантомная боль, только этого еще не хватало.

Пока концентрировался, пытаясь создать воздушное лезвие из остатков энергии, не успел увернуться и одна из тварей прыгнула вперед, захватывая мою голову в пасть и смыкая призрачные зубы на шее.

Так себе ощущение. Меня передернуло от отвращения и начинающегося зарождаться глубоко внутри чувства страха.

Не знал бы, что всё нереально, точно поседел от ужаса, да что поседел — помер, потому как сейчас я видел пасть монстра изнутри. Е-маё, да даже гнилостный запах, шедший из нутра твари, казался вполне реальным. Голова закружилась, желудок взбунтовался, грозясь исторгнуть из себя все содержимое. На мгновение запаниковал, но злость быстро помогла справиться с паникой.

М-да, это вам не с «Бессмертными» сражаться.

— Хрен тебе, не возьмешь!

Бросил кирку и в ту же секунду материализовал Косу Смерти. Махнул не глядя, стараясь добраться до призрачного тела.

На удивление, попал.

Раздался свист, Коса прошила монстра насквозь, заставив огромную тушу мгновенно испариться.

Мотнул головой, машинально проводя ладонью по лицу, вытирая несуществующую слюну твари, и наконец, сформировал слабенькое лезвие, тут же пуская его в полет. На более сильное не хватило энергии.

— Тц-ц, — цокнул недовольно, когда заклинание прошлось по нитям плетения, не принеся никакого вреда.

Впрочем, я так и думал, но попробовать стоило.

И что теперь?

Коса в моих руках вертелась как заведенная, полосуя тела монстров на ленточки.

Занятно было видеть, как призрачные твари истаивает, оставляя после себя слабый шлейф тумана.

Я кромсал монстров быстрее, чем они успевали появляться. В голове начала формироваться идея, но я не был уверен в успехе ее исполнения.

Ладно, попробуем.

Вы хоть и призрачные твари, но очень надеюсь, сможете удержать мой вес, и я не провалюсь внутрь. Оказаться по собственной дурости в животе монстра, не особо хотелось.

Когда очередная тварь подобралась ближе, подпрыгнул, собираясь уцепиться за загривок. Руки не схватили пустоту, как я опасался вначале, наоборот, нащупали твердую, жёсткую, вздыбившуюся шерсть.

Монстр закрутил тупорылой башкой и задергался, ему явно не понравилось, что какой-то человечишка решил на нём прокатиться.

— Ничего, потерпишь, — проворчал себе под нос, пытаясь удержаться, поудобнее перехватывая Косу и смотря в потолок.

Нет, так не дотянуться, надо вставать на ноги.

Мля-я, а как удержаться-то? Вот ведь незадача.

Тварь взревела, пытаясь скинуть седока, но я намертво вцепился в загривок.

Хрен тебе, не отцеплюсь.

Может попробовать укротить монстра как норовистого жеребца?

Ага, размечтался.

Пока боролся с тварью, краем глаза заметил, как один из заключенных зашевелился, поднял голову и мутным взглядом уставился на меня.

Тьфу ты, вот ведь непруха.

— Свят, не спи! — рявкнул Зотову, но тот уже заметил очнувшегося каторжника и быстрым, точным движением, отправил того досыпать, так и не повернувшись в мою сторону.

Бородач свое слово сдержал, а мне надо было ускориться.

Эх, придётся попробовать применить чудеса эквилибристики.

Что там с энергией?

Если себя немного подтолкнуть заклинанием, то вполне можно подпрыгнуть и одним взмахом обрубить нити, но, если не получится — второго шанса не будет.

— Эх, была не была!

Только хотел рвануть вверх, как монстр резко крутанулся и стал заваливаться на бок.

Тьфу, только этого не хватало. Тварь решила подмять меня под себя и сделала это так стремительно, что я не успел среагировать.

Одно мгновение — я сижу на спине монстра, другое — уже лежу на полу, распластавшись как лягуха под колесом автомобиля.

Резкая боль охватила всё тело, показалось, что я услышал, как затрещали кости, грудную клетку сдавило, не давая возможности сделать нормальный вздох.

— Это не реально, это не реально, — начал твердить мысленно, а потом зажмурился и заткнул уши руками.

Давление сразу исчезло, боль прошла, и я судорожно начал хватать ртом воздух.

— Сцука, ну как же так?

— Поднимайся, — прозвучал в голове мелодичный голос, — Я помогу.

— Хе-х, Смерть, а ты что, всё это время была рядом и наблюдала за моими потугами?

— Ага, — весело ответила подруга, тихо посмеиваясь, — Было забавно, особенно когда ты решил объездить монстра.

— Угу, рад, что тебе понравилось. Что дальше?

— А дальше, я волью в тебя немного силы. Самую малость, чтобы на огненные крылья хватило. После сам справишься. Ах да, насчет природного артефакта — это ты правильно угадал. Отбивай осколок, я запечатаю до поры — до времени.

— Вот за это отдельное спасибо, — не сумел сдержать радость.

— Поторопись. Скоро эти букашки придут в себя, да и родственник твой волнуется. Уже думает развернуться. Слишком накрутил себя. Боится, что его монстры сожрут.

Ощутил, как тело начало наполняться энергией, и расплылся в улыбке.

Как хорошо!

Пусть ее было немного, но какой же это кайф, вновь почувствовать себя полноценным человеком.

Самое интересное, что пока я разговаривал со Смертью, ни одна тварь не смогла приблизиться ближе чем на полметра. Призрачные монстры словно натыкались на невидимый барьер и останавливались, скребя когтями по воздуху, будто хотели пробить себе вход к желанной добыче, но не могли этого сделать.

Стоило нашему разговору закончиться, как преграда исчезла, и твари ломанулись вперед.

Ха-х, а как вам это?

Я расправил плечи и резко распахнул огненные крылья, обдавая морды подобравшихся монстров жаром магического огня.

Твари взревели и отхлынули назад.

От света пламени в пещере стало в несколько раз ярче.

— Какого хрена там происходит? — тревожно воскликнул Святослав.

Заметил, как его голова дернулась в бок.

— Не поворачивайся! — рявкнул грозно, надеясь на здравомыслие Зотова.

Бородач застыл без движения, а затем выдохнул задержанный в груди воздух и вернулся в исходное положение, с остервенением опуская кирку на горную породу.

— Надеюсь ты быстро закончишь, что бы ты там не делал.

— Пара минут, не больше, — хмыкнул в ответ, и взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Немного не рассчитал силу взмаха и чуть не протаранил башкой потолок. Вовремя успел выправиться.

Мля-я, а это оказывается тяжело. Пожалуй, на полноценный полет в ближайшее время я не сподоблюсь.

По лбу стекал пот, руки начали трястись, хорошо хоть Косу Смерти не выронил.

— Вжих! — раздался знакомый свист, и лезвие рассекло тонкие, но прочные магические нити.

Неужели получилось?

Кажется — да.

Почти сразу, после повреждения структуры природного плетения, монстры начали исчезать, а туман рассеиваться.

Вторым взмахом отчекрыжил маленький кончик сталактита, и поймав его на лету, зажал в кулаке.

Слабость еще больше усилилась, и я поспешил опуститься на землю, правда неудачно. Немного не успел. Энергия на поддержание полета закончилась, и последние полтора метра я пролетел как мешок с говном, больно шмякнувшись на задницу.

Правда, это не помешало мне довольно улыбнуться. Жаль, что радовался недолго, до тех пор, пока не понял, что мой кулак абсолютно пуст.

Неужели выронил?

Заозирался вокруг, но ничего не нашел.

Как так-то? Куда подевался кусок артефакта?

— Он у меня, — раздался в голове голос Смерти, — Тебе пока он без надобности. Когда придет время, отдам.

— Хм-м, ладно, пусть будет так.

Единственное: очень уж хотелось его как следует исследовать, но я прекрасно понимал — не получится. Охрана, в любом случае, отнимет, так что пусть пока побудет на сохранении у Смерти.

Повернувшись к Святославу, продолжающему усердно стучать киркой, устало откинулся на руки, смотря в потолок. Хотел окликнуть Зотова, но заметил странное шевеление среди нитей.

Интересно.

Плетение словно живой организм, медленно извивалось. Две разрозненные стороны тянулись друг к другу в надежде соединиться вновь.

Сцука, оно само восстанавливающееся! Охренеть просто!

Еще около минуты понаблюдал за медленными движениями нитей и прикинул, что несколько часов у нас есть, прежде чем призрачные твари вновь начнут терроризировать заключённых.

— Святослав, хорош стучать, весь мозг уже выдолбил. Можешь поворачиваться.

Зотов тут же бросил кирку и резко развернулся. Увиденная картина поразила его до глубины души.

Грязный, потрепанный парень полулежал на земле, опираясь на локти и весело скалился. Никаких монстров не было и в помине.

— Готово. Сегодня можно работать спокойно, не боясь, что нас атакуют твари, но только сегодня, — поднял вверх указательный палец, — В следующий раз, всё будет как прежде. Буди «сонных красавиц», пусть принимаются за работу.

— Эм-м, — промычал бородач, не до конца осознавая, что опасность миновала.

— Можешь проверить, — правильно оценил я задумчивое выражение на лице Святослава…

Зотов опять подхватил кирку и демонстративно ударил несколько раз, выбивая каменные крошки и создавая шум.

Ничего не произошло. Никаких душераздирающих звуков, никакого тумана и никаких монстров не появилось.

— Офигеть, как ты это сделал?

— Секрет рода.

— Ха-ха-ха, мне-то не говори. У всех аристо это любимая отмазка. Не хочешь делиться знаниями — секрет рода, собираешься скрыть личные умения — секрет рода, утаить способности — секрет рода.

— Ну вот, ты сам всё понимаешь, — развел я руками.

— Я другого не понимаю, как ты без магии сумел совладать с тварями?

— Хе-х, ну я же сказал…

— Секрет рода, — рассмеялся в очередной раз Святослав, — Ладно, сейчас парней приведу в норму, пусть вкалывают, а мы с тобой посидим в уголке.

— Было бы неплохо, а то я реально притомился.

Зотов быстро растолкал парней, объясняя каждому, что произошло, благо времени у нас оставался вагон и маленькая тележка.

Заключённые смотрели в мою сторону с опаской и настороженностью, боясь подходить ближе, чем на десять шагов. Неудивительно, ведь за сегодня я уже два раза успел их отделать.

— За работу, живо, парни, живо! — радостно хлопнул в ладони Зотов, — Кристаллы сами себя не добудут!

Недовольно ворча под нос ругательства, то и дело оглядываясь, каторжники схватились за кирки. После первых же ударов они вжали головы в плечи, ожидая очередного воя, но его не последовало.

— Что, серьезно?

— Никаких монстров?

— Как это вообще возможно?

— Я же говорил, но вы почему-то не поверили, — довольно хмыкнул в ответ.

— Да иди ты, кто бы в такое поверил?

— Кончай базар, — осадил заключённых Святослав, — Макс свою работу выполнил, теперь ваша очередь. Добытые кристаллы поделим поровну.

Возражать никто не стал.

— Да запросто. Главное, что никто больше не пытается нас сожрать.

— Вот и ладненько.

Глава 9

Мы со Святом отошли в сторону. Поговорить было о чём. В первую очередь, бородач хотел узнать о своей семье, а я — выяснить, за что он попал на каторгу. Если преступления Свята не особо тяжкие, я вполне мог при побеге захватить Зотова с собой, с меня бы не убыло.

Сдается мне, здесь творится такой бедлам, что охрана не знает половины имен заключённых, содержащихся на руднике. Моё вот точно не знают, даже не интересовались.

Зачем спрашивать фамилию у того, кто уже завтра может пойти на корм тварям или сдохнет от усталости. Именно это давало возможность после побега не оглядываться назад и не беспокоиться, что кто-то опознает во мне бывшего каторжника.

— Скажи мне, ты видел мою жену? — первым делом спросил Святослав.

— Понятия не имею кто твоя жена. Женщин в роду Зотовых немало. Как хоть ее зовут?

— Настюша.

Я начал перебирать в уме представительниц прекрасного пола, входящих в рот Зотовых, но никак не мог понять, кого именно имел в виду Святослав, пока…

Да нет, не может быть! Бред чистой воды!

— Хах-ха, — хохотнул нервно.

Если моя догадка верна, то это трындец какой-то получается.

— Настюша, говоришь? А полностью, случайно, не Анастасия Андреевна Зотова? Родная сестра Мстислава Андреевича?

— Да, — взволнованно кивнул бородач и уставился на меня в ожидании.

— Погоди-погоди, что-то я ничего не понимаю, — почесал я затылок, — Как так-то?

Насколько я помнил у моей двоюродной бабки мужа не было… Или был?

Похоже на то: был — да сплыл. Вычеркнули Зотовы Святослава из своей жизни, во всяком случае, я не слышал о нём ни единого упоминания, но если учесть, что общался я с семейством по материнской линии не очень много, то вполне мог что-то упустить. Маша тоже не говорила ничего о собственном деде, но девчонка могла ничего не знать. С другой стороны — повода рассказывать про родственника зэка у подруги тоже не было. Наверняка, Святослав, как бельмо на глазу рода. А вообще, может статься, что его по-тихому упекли за решётку, а потом, как меня, вывезли на рудник.

Пропал и дело с концом.

Стоп. А когда это произошло? Что-то сомневаюсь, что пять лет назад. Сдается мне — намного раньше. Тогда, где всё это время находился Зотов?

Одни вопросы без ответов, хотя, первоисточник как раз передо мной, значит скоро я получу информацию из первых рук.

— Так как она? — нетерпеливо пробормотал Святослав.

— Эм-м, нормально. Хорошо, в общем-то.

А что я мог сказать: то, что его женушка отрывается по полной, развлекаясь с молодыми кобелями, пока её супруг мотает срок на каторге?

— Бедная моя, Настюша, — вздохнул бородач, — наверняка Мстислав ее ущемляет. Он и раньше нагнетал слишком, чуть-что не по ему, сразу в крайность бросался. Настенька ведь у меня скромная, все разногласия миром решить пыталась, никогда голос не повышала: ранимая, нежная натура.

— Кха-кха-кха, — закашлялся я, — Мы сейчас об одном человеке говорим? Потому как Анастасия Андреевна еще та… Кх-м, короче, любого в бараний рог согнет, не поморщится.

— Может ты её с кем-то путаешь?

— Нет, — мотнул головой и с подозрением уставился на собеседника, что-то никак не давало мне покоя, какая-то несостыковка, что-то непривычно царапало глаз.

Ага! Вот оно!

Зотова в свои шестьдесят восемь или сколько там ей было, выглядела благодаря магии лет на тридцать пять — сорок, но то, каким образом Святослав сохранил молодость было непонятно, тем более, находясь в подобных условиях.

Присмотрелся более внимательно. Если сбрить бороду и привести мужика в порядок — можно дать лет пятьдесят пять не больше.

Святослав заметил мой подозрительный взгляд.

— Что?

— Выглядишь больно молодо.

Мужчина развел руками.

— Генетика хорошая, даже здесь старость не берет. Пятьдесят девять мне.

— Значит, моложе Анастасии примерно лет на десять.

— Да, — подтвердил очевидное бородач.

Хе-х, бабка видать и раньше на молоденьких заглядывалась, а я-то думал, это она стариной тряхнуть решила.

— Ей тридцать было, когда мы встретились, — с улыбкой произнес Святослав, — Закрутилось всё быстро. У меня тогда от её красоты башню снесло. Правда, я и сам был тем ещё красавцем, не чета теперешнему. Поженились быстро. Дочка родилась. Забавная девочка. Помню, всё на руки просилась.

Зотов замолчал, погрузившись в воспоминания.

— А дальше что?

— Да так… Через два года после заключения брака в моей семье произошло несчастье: скончался отец, затем старший брат. Пришлось встать во главе рода. Потом ещё череда неудач. Несколько предприятий разорилось, погибли четверо доверенных лиц… много чего тогда произошло. С двадцать первого, род скатился на сорок восьмое место. Еще немного и вылетели бы мы за грань. Вот тут-то и нарисовался Мстислав. Сначала предложил вступить к ним в клан. Я долго думал, но потом согласился. Брат Насти уже тогда стоял во главе Зотовых. Казалось, что другого выхода нет, — скрипнул зубами Святослав, — Каким же идиотом я тогда был, ты даже не представляешь. Верил, что Мстислав действительно хочет помочь.

— А что, нет?

— Нет. Даже после того, как мы влились в клан, неудачи продолжили меня преследовать, вот тогда Зотов и явил свою истинную суть. ПОГЛОЩЕНИЕ, — горько хмыкнул бородач, — Он предложил мне поглощение. Скорее не так, Мстислав поставил ультиматум: или мы входим в его род по-хорошему, или моим родным не жить. Заявил, что он всё равно своего добьется. На тот момент я и так потерял слишком много дорогих людей, остались мать и сёстры. Поэтому, рисковать ими не стал. Пришлось взять фамилию жены. Вот так исчез род Нагибиных.

— Хе-х, — хмыкнул молча, — Похоже роду Нагибиных пришлось не нагибать, а превозмогать, точнее, одному его представителю. Хреновое дело.

Святослава словно прорвало, он говорил и никак не мог остановиться.

— Все инвестиции и оставшиеся предприятия стали собственностью Зотовых. Я утешался только тем, что рядом находилась любимая жена, Её поддержка в то время значила очень многое. Можно было всё спустить на тормозах, но я упорно продолжал копать, стараясь выяснить, кто виноват в смерти родственников. Конечно, уже тогда у меня были подозрения, но их к делу не пришьёшь. Нужны были доказательства, и я их нашел: вышел на след наёмного убийцы, но совершил ошибку. Мстислав узнал о расследовании. Уже на следующий день я оказался в камере и был обвинён в убийстве отца и брата.

— Знакомая ситуация, — усмехнулся криво, проводя параллели между своей судьбой и судьбой Святослава.

— В смысле?

— Меня тоже обвинили в смерти отца и брата, а затем ещё и ублюдочного дядюшки. Правда последнего я действительно грохнул.

— Сочувствую.

— Не стоит. Это просто мелочи жизни.

— Ха-ха-ха, да я смотрю ты оптимист. Сидишь в пещере, где только что был атакован монстрами, добывая кристаллы маны для каких-то корпоративных ублюдков, и все еще считаешь, что жизнь прекрасна, — в голосе Зотова сквозила едкая горечь.

— Вообще-то — да. Где наша не пропадала? Выберемся.

— Мечтатель. Я тоже первые семь лет верил, что когда-то сумею попасть на свободу. Тринадцать побегов совершил, а потом — всё, понял — бесполезно.

Я не стал разубеждать бородача. Неизвестно, получится у меня его забрать с собой или нет, незачем давать ложную надежду. Может придется умереть, чтобы отсюда выбраться, но я всё равно рискну вытащить Зотова, как, впрочем, и Ваську.

Стоп! А где Василий?

Помнится, я уложил его спать с остальными заключёнными, а потом просто забыл.

Кинул взгляд на работающих зэков.

Ага, вот он, машет киркой: неумело, слабо, с придыханием, того и гляди, свалится от усталости, но продолжает упорно долбить горную породу.

Может и будет из парня какой толк в будущем.

Нахмурился. С всей этой кутерьмой только сейчас понял, что нас десять, но ведь из барака мы выходили девятеро. Не покойник же поднялся и поперся следом.

— Свят, а как так получилось, что у нашей группы опять полный состав? Я что-то пропустил тот момент, когда к нам присоединился еще один участник.

— Ты что-то путаешь, — хмыкнул бородач, — Нас всего лишь восемь.

— Ты понял, о чем речь. Покойники не с счёт.

— Да понял-понял. У входа в пещеру к нам парня перекинули. Так обычно случается, когда в одной из групп народа больше, чем полагается. Охрана быстро перераспределила.

— Который? — поинтересовался недовольно, так как лица соседей по бараку не особо запомнил.

— Эм-м, — Святослав покрутил головой, высматривая, — Да вот тот, с вывороченными кишками. Не повезло бедолаге. Погоди, а почему… — Зотов недоуменно уставился на труп, — Почему у него тело целое?

— А я тебе говорил: то ли галлюциноген, то ли ментальное воздействие — точно не знаю. Давай-ка во избежание ненужных вопросов избавимся от улик.

— Что ты хочешь? — спросил Святослав, но его уже не слушал.

Быстро подойдя к телу заключённого, наклонился и спихнул того в воду.

— Так-то лучше. На чём мы остановились? Ах да, тебя обвинили в убийстве. Как на это отреагировала Анастасия? И самое главное, как давно это произошло?

— Приходила в тюрьму на свидание, плакала. Я клялся, что не виноват.

— Поверила?

Святослав пожал плечами.

— Не знаю.

— Ты рассказал ей, что во всем виноват Зотов?

— Нет. Несмотря на то, что Мстислав был той ещё скотиной, Настя любила брата.

— Зря. Стоило рассказать.

— Я просто пытался оградить её от всего плохого.

— Хреново пытался. Сам в каземат, а жену с этим ублюдком оставил и выживай как хочешь.

— Не тебе говорить, что правильно, а что нет. Я сделал все, что было в моих силах, — зло рыкнул бородач.

Угу, то-то Настасье пришлось из милой, скромной девушки превратиться в зубастую акулу, готовую сожрать всех, кто встанет на её пути.

— Сколько ты пробыл в тюрьме?

— В общей сложности тридцать пять лет. Мстислав подсуетился, чтобы я никогда не вышел. Эта тварь первые два года даже навещала меня за решёткой. Приходил и рассказывал, как прибрал к рукам все мои активы, как продал сестер старым ублюдкам, как мать скончалась от горя, — бородач сжал кулаки, нервно дернул головой и прикусил губу, в глазах его отчетливо читалась боль, — А потом, пришёл и заявил, что подготовил все документы, и что я уже неделю как официально мёртв. Несчастный случай. В тюрьме подобное часто случается. Мол, Настя уже оплакать успела. Представь, мне даже похороны устроили. Никогда не забуду, как эта мразь скалилась, рассказывая, как опускали закрытый гроб с якобы с моим телом в могилу. Всё бы отдал, чтоб удавить ублюдка.

Вот, значит, как…

Теперь понятно, отчего «бабуля» превратилась в манипулятивную стерву, действующую за спиной главы рода. Не удивлюсь, если она давно прознала, что Мстислав приложил руку к смерти ее мужа. Выжидала, набиралась сил, обзаводилась сторонниками и теперь готовилась сделать решающий удар, чтобы отомстить «дорогому» братцу, отобрав у него власть и силу. Думается мне, знай Зотова, что её муж жив, уже давно вытащила Святослава с каторги.

Не стал спрашивать, где он провёл предыдущие годы. Это уже не имело никакого значения.

— Кстати, Зотов ещё жив? — со злостью поинтересовался Святослав.

— Чего ему сделается? Жив-здоров и так же паскуден.

— Грр-р, — прорычал бородач, казалось, еще немного и он сорвется, начав крушить все вокруг, но Свят сумел взять себя в руки, — Расскажи о ней.

Пришлось коротко, но емко дать расклад Зотову. Святослав слушал и качал головой, иногда вставляя реплики или задавая дополнительные вопросы.

— Эх, Настя, Настя, — покачал он головой.

— Ничего, увидишь ещё свою Настю. Надеюсь, она не успеет наворотить дел и не вступит в открытое противостояние с братом, а то ведь кроме нее ещё и Машка пострадать может.

— Кто такая Маша?

— Внучка Анастасии.

— Оо-о! Я, выходит, теперь дедушка?

— Угу.

— А как дочка моя?

Тут я сказать ничего вразумительного не мог, потому как видел ее один единственный раз и очень непродолжительное время.

— Я так и не спросил, ты сам-то кем Зотовым приходишься? — поинтересовался заключённый.

— Да как сказать… Внуком Мстислава.

На этих словах Святослав ощерился. В глазах мелькнули искры ненависти. Он молча шагнул в мою сторону.

— Какую цель ты преследуешь? Что тебе от меня надо? Этот ублюдок никак не может успокоиться? Послал тебя чтобы…

— Спокойно, Свят. Никто меня не посылал. У меня с дедом натянутые отношения. Точнее, у меня с ним вообще никаких отношений нет. Он меня недавно встретил — даже не узнал. Последний раз видел в детстве. Нахрена ему внук-пустышка, если он даже от дочери, лишенной дара, отказался, вышвырнув за порог, как надоедлиую собаку.

— Э-ээ…

— Долго рассказывать.

— Так и мы никуда не торопимся.

Пришлось устроиться поудобнее и начать рассказ со знакомства с «бабулей».

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Святослав к концу повествования, — Моя девочка жжёт.

— Кхм-м, — запнулся я, ибо «девочка» никак не подходила к статной, величавой и утонченной женщине, коей являлась Анастасия.

Разговор плавно перетёк на то, каким образом я оказался на каторге…

— Вот ублюдки, выкрасть человека из тюрьмы. Сволочи. Давить таких надо, — возмущенно засопел Зотов, выслушав мою историю.

— Еще успеется. Если встречу — «поговорю по душам», но, честно говоря, мне на этих шестерок плевать. Есть дела поважнее. Я собираюсь в ближайшее время разворошить этот муравейник, а затем, сбежать.

Зотов в очередной раз усмехнулся.

— Не выйдет. Я искал возможности, проверял есть ли лазейки, но ничего не нашел. В этом году человек двадцать пытались совершить побег.

— И?

— Всех расстреляли.

— Ну, что я могу сказать… Они не были мной.

— Самонадеянный мальчишка.

— Здесь нет ни капли самонадеянности. Если не сможем уйти вместе, постараюсь вытащить чуть позже. Это, пожалуй, будет даже проще, тут такая «богадельня», что чёрт ногу сломит. Думаю, выкупить тебя не составит особого труда.

Святослав ничего не ответил. Он не верил, что с каторги можно выбраться.

Говорить, что в любой момент могу применить магию, не стал.

— Ох, не в любой, — осадил сам себя мысленно.

В данный момент я был практически пуст, всю влитую Смертью энергию израсходовал на полет. Попытайся я сейчас создать заклинание, и получился бы пустой пшик.

— Свят, — донесся до нас голос одного из заключённых, — Сколько еще кристаллов нужно? Мы и так сверх меры набрали.

— Сейчас гляну, — деловито произнес Зотов и направился в каторжникам, — Достаточно, иначе будет выглядеть подозрительно. Даже многовато. Вот что, видите вон ту выбоину в стене, — бородач указал на небольшое углубление на высоте примерно в два человеческих роста, — Излишки засуньте туда и приткните вот этим булыжником.

— Но, что, если их найдут? Мы добывали, а кто-то наше добро заберет себе…

— Во-первых — оно не ваше, всё равно отберут. Во-вторых — думаете, кому-то из заключённых будет дело до неровностей в стене, и они решат проверить что там такое, когда на них со всех сторон попрут твари? — хмыкнул я, оценив решение Святослава, — И в-третьих — если мы вновь окажемся на этом участке, вам самим останется меньше работы, а с монстрами я, так уж и быть, разберусь.

— Дело говоришь, — кивнул один из заключённых, — Саня, ты у нас самый легкий, залазь мне на плечи и припрячь добычу.

— Парни, только оставьте немного сверху, так, чтобы на баню хватило.

Заключённые довольно заулыбались.

— И всё же, как ты расправился с монстрами? — не унимался Зотов.

— Я с ними не расправлялся… А в прочем, потом как-нибудь расскажу.

Я думал, стоит ли привлекать Зотова к моим планам, и решил, что подобный риск оправдан, а значит, в ближайшее время придется рассказать, что подавляющий экран на меня не действует.

Оставшееся часа полтора мы просто отдыхали. Святослав вновь засыпал меня вопросами, пришлось отвечать до тех пор, пока контур защитного плетения на входе в сектор 27-Б не блеснул ярко-оранжевым светом.

— Пора выбираться отсюда, — поднимаясь с земли, произнес Зотов.

— Парни, сделайте рожи покислее, а то охрана не поймет, чего это мы с такими радостными харями вываливаемся из самого опасного участка.

Заключённые нахмурились, насупились и смачно ругаясь на горькую судьбу поплелись на выход.

Мы с Святославом посмотрели друг на друга, и хмыкнув, двинулись следом.

Рабочий день подходил к концу, а вечер только начинался, и на него у меня были большие планы.

Глава 10

Охрана очень изумилась, недосчитавшись всего двоих заключённых. Ещё бы, обычно потери составляли намного больше. В лучшем случае, в живых оставалась только половина, в худшем — погибали все.

Еще большее удивление вызвало количество добытых кристаллов, но это, естественно, уже на самом выходе, где в ожидании нас, точнее — добычи, расположились сборщики.

— Откуда столько добра? Я даже не помню, чтобы с этого участка столько приносили? — прищурился рыжий, пузатый охранник.

Ну, реально — Толстопуз, ещё и усищи длиннющие, как раз в тему.

А я тогда кто: Чип или Дейл?

Не важно, жаль только, Гайки не хватает, но ничего, я свою мышку скоро найду и оторвусь по полной.

— Удачный день, — пожал плечами Зотов, — Повезло.

— А может они там всех тварей поубивали? — загоготал второй приемщик, — Вот это был бы номер.

— А ты, сходи, проверь, — буркнул в ответ.

Естественно, желающих не нашлось.

— Нам бы баньку, — произнес Святослав, настойчиво глянув на главного надсмотрщика, подходящего к нашей группе.

— А больше вам ничего не надо? Может еще прикажите пир закатить с переменой блюд?

— Было бы неплохо, — прошептал один из заключенных за моей спиной.

— Обойдётесь, — рыкнул гадёныш, — Валите в свой барак, и чтобы я вас больше не видел и не слышал.

— Сука, — прошипел Зотов.

— Что ты там сказал, шваль?

— Ничего, — заскрипев зубами, ответил Святослав, с трудом сдерживая порыв начистить ублюдку морду.

— Спокойно, не горячись Свят, — попытался успокоить родственника, хотя самого распирало от злости и негодования, так как с отменой бани, рушились и мои планы.

— Эта тварь специально мстит.

— Из-за чего?

— Была у нас как-то стычка, вот он и пакостит, зараза.

Не стал выспрашивать подробности.

— Плохо, но не смертельно.

— От нас разит как из выгребной ямы.

— Ну да, пахнет отвратно, но тут уж ничего не поделаешь,- пробормотал досадно, внимательно осматриваясь по сторонам, и фиксируя всё происходящее на близлежащей территории, параллельно выспрашивая у Зотова: что-где находится, когда меняются караулы, маршруты охранников во время дежурства, наличие слепых зон, ночные побудки проверяющих…

Каждая мелочь казалась важной, необходимо было учесть все нюансы, чтобы при реализации плана не погореть на чём-то банальном.

Глаз зацепился за какую-то деталь, сначала не понял, что заставило сбиться с шага, только через пару секунд сообразил, что именно привлекло мое внимание.

— Это женщины? — мотнул головой в сторону дальнего барака.

— Угу, — мрачно ответил Зотов.

Хе-х, замечательно. Даже если это заключённые: грязные, неопрятные, измученные — уже хорошо.

При других обстоятельствах я бы никогда не посмотрел в их сторону, но на безрыбье и рак рыба.

Конечно, вряд ли кто-то из них согласится со мной трахнуться, бедняжкам вместо подобных утех отдохнуть бы подольше, отоспаться. К тому же, не удивлюсь, если здесь есть охранники, которые не брезгуют и не гнушаются взять заключённых силой, особенно в банный день.

Придется как-то изворачиваться. Нет, насиловать я никого не собирался. Мне могло хватить и косвенного взаимодействия, к примеру нескольких поцелуев.

Еще вчера подобная идея вызвала бы во мне тошноту, но сейчас, при отсутствии энергии, организм бунтовал так, что я был готов трахнул даже Смерть в её истинном обличье.

— А-ха-ха, — раздался мелодичный смех в моей голове, — Не преувеличивай.

— А я и не преувеличиваю.

— Настолько все плохо?

— Угу.

Да мне даже передвигаться было больно. Член стоял как каменный, а яйца казалось сейчас лопнут, как воздушные шарики.

Удивительно, в пещере, во время схватки с монстрами, я не ощущал подобного эффекта, видимо сыграл свою роль адреналин, а теперь я просто не знал, что делать. Мне срочно нужна была женщина, чтобы восполнить энергию.

Небольших крох от заключенных могло хватить на отвод глаз, а уж под ним, я как-нибудь сумел бы пробраться в женскую общагу охранниц, на которую указал Зотов, когда объяснял месторасположение и значение всех зданий и строений на территории рудника.

Однако, вставал вопрос: — Как незаметно пробраться в барак женщин, при этом не вызвав переполох?

Наверняка, перепуганные моим появлением женщины, начнут визжать, а может, попробуют грохнуть нежданного визитёра.

Похоже, та еще задачка, которую мне придется решить во чтобы-то ни стало.

Когда подошли к своему бараку, уже начало темнеть. Недовольный разносчик пищи поджидал нашу группу, нетерпеливо притопывая ногой и отчего-то хмурясь.

— Наконец-то, — проворчал он, открывая чан и ныряя в него половником, чтобы в следующую секунду плюхнуть в железную миску клейкую массы серого цвета под названием пюре и бросить туда кусок мяса, больше напоминающий подошву ботинка, чем настоящую еду. Дополнял скудный ужин кусок черствого хлеба и стакан чая.

Несмотря на неаппетитную массу, быстро схватил свою порцию. Жрать хотелось неимоверно. Я сейчас слона бы сожрал в сыром виде и не подавился, не то — что эту тюремную бурду.

Жаль, что еда оказалась уже остывшей. Сейчас бы горяченького — в самый раз.

Хе-х, размечтался.

Покачал головой, и подхватив миску со стаканом, потопал в дальний угол, где опустился на пол, пристроив тарелку на коленях и сразу же заработал ложкой, с удивлением чувствуя, как отходит на задний план жуткое возбуждение.

Странно. Неужели от жратвы?

Нет — желание схватить первую попавшуюся женщину и трахнуть её так, чтобы перед глазами засверкали искры, никуда не ушло, но боль в чреслах немного отступила, давая время спокойно выдохнуть и собрать мозги в кучу. Ещё один удар тестостерона, и я совсем перестал бы соображать. Плюнул на всё и сломя голову понесся искать объект для удовлетворения своей похоти.

Не дело это! Ох, не дело.

Всем хорош дар, но при отсутствии энергии запросто выбивает мозги, заставляя думать не тем местом.

— Я притупила ощущения в твоем теле, — голос Смерти заставил вздрогнуть от неожиданности.

— А не могла просто влить еще немного энергии, как в пещере?

— Не могла. Я и так прошлась по грани, помогая тебе. Законы Вселенной — они нерушимы, но иногда получается их обходить, главное не злоупотреблять этим часто.

— Спасибо.

— Знаешь, а мне понравилась твоя идея, — ехидно произнесла подруга, и я почувствовал в её словах усмешку.

— Какая? — не понял сначала, закидывая в рот очередную ложку пюрехи.

— Та, где ты собирался трахнуть меня в истинном обличье.

— Кха-кха-кха, — закашлялся я, чувствуя, как еда попала не в то горло.

— Ну вот, судя по твоей реакции, ты передумал, — голос Смерти прозвучал наиграно-обиженно.

Помолчал, восстанавливая дыхание и дожевывая пищу.

— Всё в этой жизни возможно, — мысленно подмигнул подруге.

— Даже так?

— Угу.

— Не переживай, если до этого дойдет, я оставлю свой человеческий облик. Он мне больше нравится, да и ты при любой возможности засматриваешься на мою грудь.

Я не мог понять, каким образом разговор свернул не в ту сторону.

Поболтать, пофлиртовать — это я запросто, но перейти к активным действиям с могущественной многовековой сущностью…

Как бы беды не вышло.

И вообще, когда это я на ее грудь засматривался?

Ну-у-у, пожалуй, было пару раз, может — чуть больше… Вообще, Смерть — женщина видная, взор так и притягивает как магнитом: но одно дело — любоваться и совсем другое — затащить в койку.

Тьфу, как-то пошло прозвучало. Это к обычной смертной такое высказывание может подойти, но никак не к моей сверхъестественной подруге.

— А что, ты, действительно, не против? — уточнил на крайний случай.

— Не против. Мне даже очень интересно. Никогда не спала со смертными.

Вот кто меня за язык тянул?

— Не думаю, что сильно отличается, — буркнул себе под нос и отхлебнул остывшего чая.

— Ты чего бубнишь? — поинтересовался Зотов, присаживаясь рядом.

— Не, это я так, сам с собой, — отмахнулся от родственника.

— Уверен? — вновь подала голос Смерть, — А мне кажется, есть разница.

— Знаешь, я бы предпочёл сохранить дружеские отношения, не то, чтобы ты мне не нравилась… — начал я, боясь оскорбить Смерть.

— А-ха-ха, всё, хватит… Не могу больше! Как же просто тебя развести! — в голове раздался безудержный женский смех, — Давно я так не развлекалась! Не беспокойся, я не собираюсь прыгать к тебе в постель.

— Весело ей, — усмехнулся в ответ, — Тоже мне, шутница нашлась.

— А если серьезно, — голос Смерти мгновенно потерял игривые нотки, — Имей я возможность передать тебе необходимую энергию плотским способом, хоть сейчас явилась бы и напитала силой.

— Хм-м, — промычал в ответ, доедая кусок хлеба.

Помнится во время поцелуя со Смертью у меня были странные ощущения.

Подруга умела оперировать магической составляющей, но внутри неё самой не было другой энергии — кроме энергии смерти. Пожалуй, даже если бы мы захотели переспать, ничего бы не получилось. Она просто отправила бы меня на тот свет, точнее — в свои чертоги.

А что, если заняться сексом там?

СТОП!

Я сейчас всерьез об этом думаю?

Впрочем, переспать со Смертью было бы лучшим решением, чем пробираться к заключённым, пытаясь вытянуть из них крохи энергии.

— Не выйдет. Эффект будет один и тот же.

— Ясно, тогда закрыли тему. Хотя, ничего мне не мешает пригласить тебя на прогулку, чисто по-дружески.

— Так приглашай.

Ну, и куда мне позвать потустороннюю сущность? Не в кафе же поужинать?

— Смерть, приглашаю тебя погулять в городе, поесть мороженого и сходить в парк аттракционов. Обещаю, тебе понравится.

— Я согласна, — весело ответила подруга, — Когда?

— А вот это уже совсем другой вопрос. Вот разделаемся с Крючконосом и погуляем.

— Договорились.

Вынырнул из собственных мыслей и огляделся: соседи по бараку крепко спали, даже Зотов тихо храпел, укрывшись изъеденным мышами одеялом, а мне пора было отправляться в гости к местным «дамам».

Тихо, стараясь никого не разбудить, добрался до двери, и чуть её приоткрыв, выглянул наружу, чтобы тотчас захлопнуть обратно.

— Фух, как не вовремя.

Двое охранников как раз проходили мимо нашего жилья, о чем-то переговариваясь и не замечая ничего вокруг. Именно это спасло меня от разоблачения.

Хорошо, что бараки не запирали на ночь. Вооруженная охрана и отсутствие у каторжников магии, исключало риск побега или нападения. Никто в здравом уме не решился бы атаковать охрану. Впрочем, если и находились такие дураки, то они уже давно кормили червей в назидание другим заключённым.

Зотов рассказывал, что чуть больше года назад каторжники подняли бунт, решившись перебить всю охрану, только в итоге — полегли сами. Около половины заключённых было убито, еще четверть понесли серьезные наказания. До сих пор численность невольников на руднике не была полностью восстановлена. Руководство не гнушалось ничем: кроме обычных бандитов и убийц, сосланных сюда отбывать свой срок заключения, здесь находились выловленные на улицах бедняки, а также «неугодные», те — кого продали собственные родственники или заказали неприятели.

Что-то я отвлекся, попробуем еще раз.

Приоткрыл дверь. На первый взгляд никого, но это только в ближайшем круге, а если посмотреть дальше, можно заметить несколько охранников, которые стояли в полукруге, курили и точили лясы.

Конечно, чего им бояться?

Они даже не предполагают, что кто-то из уставших, замученных заключенных попрётся ночью искать приключений на свою пятую точку.

Хе-х, вот это мне точно на руку.

Бесшумно выбрался наружу, пригнулся к земле, чуть не распластавшись на пузе, и облегчённо выдохнул.

— Ладно, сейчас тихонько, перебежками, от барака до барака.

Подскочил с места и быстрой поступью двинулся к соседнему строению.

Шаг, другой, третий… Спина прижалась к холодным доскам, и я выпустил изо рта струю морозного воздуха.

— Фу-х, пронесло.

Следующий рывок — опять без проблем.

Только хотел двинуться дальше, как заметил одинокую фигуру охранника, вывернувшую из-за склада с инвентарем.

Пришлось переждать, пока он не пересек необходимое расстояние и не скрылся за очередным зданием.

Хорошо, что тут нет собак, иначе пришлось туго.

Стоило об этом подумать, как где-то вдалеке послышался собачий лай.

Всё-таки пёсики тут имелись. Зотов об этом упоминал вскользь. Радовало, что работники рудника использовали их только для охраны внешнего периметра. Окажись пара таких псин во внутреннем круге и всё: «Остались бы от козлика рожки да ножки», — впрочем, и их бы не осталось.

Ещё три мужских барака, а дальше женский. Почти половина пройдена.

— Бегом Макс, бегом, надо ускориться, ночь не резиновая, а мне еще «барышень» окучивать, — пробормотал под нос, и пригнувшись, побежал к своей цели.

Осталось почти ничего. Последний рывок. Женский барак находился примерно в двадцати шагах от меня, когда сердце сделало тревожный кульбит.

Не успел понять, что произошло, как меня ухватили за ворот куртки, а затем резко развернули, прижимая к ближайшей стене. На горле сомкнулась крепкая ладонь, перекрывая пути дыхания.

Как я не заметил, что ко мне подкрались сзади?

Надо отдать противнику честь: он оказался силен и ловок, при этом, двигался практически бесшумно, тем самым застав меня врасплох.

Не окажись я сейчас пустым, сразу бы почувствовал приближение, а так: вышло то — что вышло, а ведь почти добрался.

Поморщился, пытаясь глотнуть воздуха, готовясь оказать сопротивление, но взглянув в лицо своего пленителя, на мгновение замешкался.

Охренеть, меня поймала БАБИЩА, точнее, женщина с большой буквы. Не в том плане, что она была офигенно красива, моя пленительница оказалась огромной: как в ширь, так и высоту.

Глаза сами собой округлились от удивления. Ладонь на горле чуть разжалась, давая наполнить легкие кислородом.

— Ого, — выдохнул я обалдело.

— И кто это у нас тут? — произнесла гром-баба на удивление приятным голосом, нисколько не вяжущимся с её внешним видом, — Какой милый птенчик попал кошке в лапки. Куда это ты направлялся?

Мой взгляд сам собой упал на женский барак, а затем опять вернулся к охраннице.

А ведь если внимательно присмотреться, она довольно красива: не типичной, приевшейся всем красотой — особенной, той, которая нравиться не всем, тут всё зависит от вкуса.

Женщина была выше меня почти на голову и шире почти в два раза. Нет, она не была толстой в привычном понимании этого слова. Насколько я мог оценить её фигуру, под мешковатого вида формой не было ни капли жира, сплошные мускулы. Уверен, эта мадам могла бы посоперничать с любой бодибилдершей из моего Мира. Черты лица, словно высеченные из камня, растянутые в язвительной ухмылке тонкие губы и сияющие ехидством глаза — отмели все ранее сформированные планы в сторону.

Нафига мне какие-то зэчки, если в моих руках сейчас находилась «прекрасная Валькирия»?

Эмм-м, точнее, я в её руках.

Охранница встряхнула меня посильнее.

— Значит, маленький петушок решил наведаться в курятник? А-ха-ха, женской ласки захотелось? Считай, что тебе повезло, птенчик. Уж я тебя обласкаю, будь уверен, так обласкаю — век не забудешь.

«Валькирия» предвкушающее облизнулась, а я залип на её губы, по которым только что пробежал юркий язычок.

Пиздец я попал.

Интересно, она на меня реально так действует, или этому способствует отсутствие энергии и желание восстановить магический резерв?

Да я хоть сейчас был готов наброситься на женщину, как на сладкий пирог. Нет, она скорее не пирог, а багет с ветчиной и сыром.

Мня-м, аж слюни потекли.

Какого хрена, я ведь ее не сожрать хочу, а всего лишь трахнуть, откуда такие тупые ассоциации?

Да потому, что действительно есть охота. Не ужин, а просто насмешка для здорового мужика. Как тут заключённые ещё ноги не протянули от голода.

— Шагай со мной и не вздумай рыпнуться, — командным тоном произнесла «Валькирия», при этом не выпуская меня из захвата.

Охранница даже не допускала мысли о моём сопротивлении, и, пожалуй, была права, голыми руками с такой справиться было бы практически невозможно. Применять Косу Смерти я не хотел, ибо убивать женщину не собирался, во всяком случае, до тех пор, пока она не решит от меня избавиться, но сдается мне, это в её планы не входит.

Держала «Валькирия» меня крепко, видимо боялась, что смогу вырваться и убежать, но я даже не пытался, наоборот, старался скрыть торжествующую улыбку, которая то и дело грозилась выползти на лицо.

Глава 11

По моим прикидкам мы направлялись в общежитие охранниц. Когда поравнялись с двумя надзирателями, несущими свой пост, у меня дыхание сперло и сердце замерло. Показалось, что сейчас всё — абзац, вернут обратно в барак или того хуже, дадут плетей и только потом отправят обратно.

— Оо-о, смотри-ка, кто идет, — глумливо произнес один из охранников, — Слава!

— Чего тебе? — бросила в ответ женщина и недобро посмотрела на мужчин, сильнее вцепившись в меня, будто боялась, что у нее отберут законную добычу.

Правда она не знала, что добыча скоро сама превратится в хищника.

— Опять нашла очередную игрушку? Не жалко тебе мальчика? Затрахаешь бедолагу, что он завтра на добычу выйти не сможет.

— Не твое дело, Леонид.

— Не боишься, что начальству доложим?

— Тогда и у меня будет что сказать, — едко произнесла Слава.

— Вот ведь, сука, — буркнул охранник но при этом отступил на пару шагов назад, видимо боялся огрести по шее.

«Похитительница» не обратила на слова мужчины внимания, лишь поволокла меня дальше.

— Эй, Слава, у него на тебя не встанет! — прокричал охранник вдогонку, — Ни у кого — не встанет, ты же как гора: всё везде жесткое как камень, ни одного мягкого места, а внизу, наверняка, такая пещера, что заблудиться можно. Запомни, мы любят узкий лаз, а не выдолбленную штольню.

Слава дернулась, но идти не перестала. Почувствовал, как ее пальцы на моем плече сильнее сжались, заставляя стиснуть зубы от боли.

Сильна, ничего не скажешь.

— Тварь, — прорычала женщина.

Я был полностью с ней согласен. Даже меня покоробили слова охранника. Вот честно, хотелось вывернуться из захвата пленительницы и съездить ублюдку по роже, но я быстро погасил вспыхнувший импульс.

Нет, я не стану подставляться и портить себе и моей неожиданной спутнице прекрасную ночь, а то, что она будет прекрасной, я не сомневался.

Вахтерша — седая тетка со злобными узкими глазками, неприязненно глянула на Славу, но ничего не сказала по поводу нежелательных визитёров.

Меня отвели на второй этаж и запихнули в комнату, только после этого отпустив.

— Фух, — покрутил шеей и размял пострадавшее плечо, — Могла бы поаккуратней.

— Перебьешься, птенчик. Раздевайся давай.

— Слушай, ты чего такая злая? Вроде как обласкать обещала, а сама рычишь. Я тебе ничего плохого не сделал, наоборот, готов во всем содействовать и помогать в меру своих сил и возможностей, а их у меня прибавится, если ты меня накормишь, напоишь и разрешишь принять душ, а то от меня несет как от помойного ведра. Неужели приятно такую вонь нюхать?

Брови «великанши» полезли на лоб.

— Ты что, совсем меня не боишься?

— А должен?

— Ты, птенчик, идиот или прикидываешься? Понимаешь ведь, зачем я тебя сюда привела?

— Зачем? — прикинулся веником.

— Затем, что буду насиловать? — рявкнула женщина.

— Может не надо? — усмехнулся в ответ, — Я и сам могу…

— Что, можешь? — обалдела женщина, не понимая сути нашего разговора.

Действительно, со стороны он походил на абсурд.

— Как что? Изнасиловать.

— Себя?

— Тебя, глупышка.

Да я рисковал, ходил по тонкому льду, но это того стоило.

Великанша раскрыла рот и захлопала глазами, правда очень быстро их сузила и злобно посмотрела на меня.

— Издеваешься, щенок?

— Нисколько. Если честно, то рассчитываю на страстную ночь с прекрасной женщиной, — прекратив паясничать, на полном серьёзе ответил я, — но для этого мне действительно необходимо помыться и желательно перекусить.

— Врешь. Что ты задумал? Сбежать? — насупилась моя похитительница, а я понял, что несмотря на всю свою силу и показную грозность Слава попросту не уверена в себе, как в женщине.

Мля-я, неужели ей кто-то мог отказать? Хотя, судя по словам того долбодятла, так и есть.

Ну да, от Славы веяло нешуточной опасностью, да — она казалась намного выше большинства мужчин и что уж там говорить — мощнее, но в тоже время, была в ней будоражащая, природная женственность, и если кто-то её не замечал, то по моему мнению, являлся полным дураком.

Единственное, я не понимал, зачем нужно было тащить в постель заключённых, когда можно найти себе приличного партнера.

— Не собираюсь я никуда бежать, и, если кто-то в следующий раз скажет тебе, что ты некрасива, шли его в задницу, такой человек ничего не понимает в женской красоте.

Естественно, Слава мне не поверила, но смилостивилась и разрешила принять душ, который к моей великой радости, оказался здесь же, за стенкой. Она мне даже халат новый выдала.

Правильно, не в грязную же одежду после ванны влезать.

Когда я вышел чистый и румяный после горячего душа, Слава аж закашлялась.

Ну да, я красавчик. Не ожидала подобного?

Хе-х у великанши даже слюнки потекли при виде меня, как у собаки перед сочным куском мяса.

Правда я тоже чуть не оступился, увидев женщину в легком полу-распахнутом халате, сидящей на кровати. Слава положила ногу на ногу и внимательно следила за моей реакцией.

Да мля, она же БОГИНЯ! Мечта любого пацана от пятнадцати до глубоких седин.

Теперь я мог оценить женщину по достоинству. Изначально думал, что она будет сильно перекаченной, но нет, всего оказалось в меру. Твердое, гибкое на вид тело, напоминало хищника. Впрочем, Слава и была хищницей: ловкой, азартной, беспощадной, но одновременно немного пугливой. Странное сочетание, но именно оно пришло мне на ум.

Моя пленительная уже прикатила откуда-то журнальный столик и соорудила на нем нехитрый перекус: чай, бутерброды, несколько пирожков, запечённые куриные ножки, сыр и початая бутылка вина.

— Вот это богатства, — радостно осклабился я, но приступать к трапезе не спешил, вновь почувствовав, как налился кровью член: встал по стоке смирно, напрягся в ожидании команды, готовый в любой момент рвануть в бой.

Выглядывающая из распахнутого халата упругая грудь как минимум четвертого размера, обтянутая в готовый лопнуть от малейшего движения кружевной бюстгалтер, так и манила к себе. Тонкие стринги, не скрывающие почти ничего, но в то же время дающие разгуляться воображению, будоражили разум похлеще любого вина. Длинные волосы, до этого спрятанные под кепкой, теперь были распущены, а их мокрые концы говорили о том, что женщина тоже успела принять душ.

Когда только успела?

От Славы шел умопомрачительный запах лесных ягод и морозной свежести.

К чёрту жратву, здесь есть кое-что поинтереснее!

Да передо мной сейчас сидела самая настоящая Валькирия.

С такими мыслями я резко подался вперёд, захватывая губы Славы в страстный поцелуй. Руки сразу нашли опору на шикарной груди. Острые соски тут же впились в ладони, словно шляпки гвоздей.

Моя похитительница не осталась в долгу и набросилась на меня как оголодавшая тигрица, повалив на спину и распахнув халат, уперлась взглядом в гордо стоящую и подергивающуюся от нетерпения плоть.

— Оо-оо, — произнесла Слава удивленно.

— А ты что хотела увидеть, милая? Сушёный перчик?

Не знаю, почему меня тянуло на тупые шутки, видимо сказывалось то, что я в какой-то мере ощущал себя незащищённым. Всё-таки сейчас моя партнерша была в несколько раз сильнее и это немного выбивало из колеи. Не привык я быть на вторых ролях, но это ненадолго. Уже почувствовал, как энергия начала поступать в тело. Резерв пусть и медленно, стал пополняться, еще немного и можно будет переходить к активным действиям.

— Ну, что же ты, птенчик, обещал изнасиловать, а мне приходиться всё делать самой? Непорядок, — усмехнулась Слава, отодвинув в сторону стринги и перекинув ногу через мои бедра, ловко оседлала.

Член скользнул по естественной смазке, ныряя в теплую глубину. Партнерша была готова на сто процентов, а уж я-то на все двести. Внутри словно вспыхнул пожар, насыщая меня энергией.

Ух, а «девочка» сильна. Не магичка, но чувствую, получу от нее сегодня немало, а уж если еще пару таких ночей проведу, то резерв заполню полностью.

Как только почувствовал, что энергии во мне накопилось достаточное количество, сразу качнул её к нужным частям тела, напитывая силой и мощью, а затем, резко ухватил раскачивающуюся как каравелла партнёршу и резко перевернул на спину, меняя позицию.

— Ай! — воскликнула Слава, не ожидающая ничего подобного.

— Извини, «крошка», я веду, — ухмыльнулся довольно и начал жестко вдалбливаться внутрь, с каждым толчком ощущая, как быстро двигаюсь к финалу.

Я не боялся кончить раньше времени, так как знал, член всё равно останется таким же твердым и упругим до тех пор, пока мой резерв не наполниться энергией хотя бы наполовину, а это произойдет не раньше завтрашнего утра, а то и позже.

Слава остервенело подмахивала бедрами в такт моим движениям. Если бы я не удерживал партнершу за бедра, пожалуй, в пылу страсти, скинула меня с себя, а уж будь она сверху, точно что-нибудь отдавила.

Я почувствовал, что Слава находится на грани оргазма и ускорился, одновременно наклоняясь и втягивая большой, коричневый сосок в рот, сильно прикусывая.

Этого оказалось достаточно, чтобы женщина изогнулась и выдала протяжный стон. Округлые бедра задрожали, глаза закатились, а рот приоткрылся в момент высшего наслаждения. Я тоже не выдержал, но вовремя успел достать бойца из окопа, изливаясь партнерше на живот.

Неизвестно, было на нее наложено противозачаточное заклятие или нет. Это служанки в родовитых семьях не могли забеременеть, развлекая господ, здесь же, наверняка, всё обстояло иначе.

Обзаводиться детьми, к тому же бастардами, я не собирался, во всяком случае — в ближайшее время, поэтому вспомнил маленькое, но нехитрое плетение и наложил его на самого себя.

Вот теперь порядок… теперь можно не сдерживаться.

Слава еще не успела прийти в себя, а я уже приступил ко второму раунду. Смял пышную грудь и уткнулся в нее лицом, облизывая, посасывая и кусая.

— Ум, вкусная, — пробормотал тихо, — Так много всего и всё моё. Красота-а-а!

Дорвался, наконец, до сладкого.

Мои руки, кажется, побывали везде: ощупали каждый сантиметр стройного тела, прошлись по всем изгибам.

Я мял, шлёпал, пощипывал, находил наиболее эрогенные зоны и задерживался на них некоторое время.

Партнёрша даже не пыталась перехватить инициативу, поддаваясь моим рукам, как пластилин, а я лепил и лепил не в силах остановиться.

Энергия лилась в меня мощным потоком, я мог бы даже усилить напор, но приходилось сдерживаться, иначе к утру Слава не смогла бы пошевелить ни рукой, ни ногой, а этого нельзя было допустить категорически.

Кто бы тогда вывел меня из общаги? Не самому же выбираться? Именно поэтому, несмотря на захлестывающую с головой страсть, я внимательно отслеживал состояние женщины. Не хватало еще, чтобы она отрубилась в самое неподходящее время.

— На четвереньки, живо, — скомандовал хрипло, и разомлевшая, но не утратившая азарта Слава, мгновенно выполнила команду, подставляя взору шикарную задницу. Несколько шлепков сражу же обрушились на круглые ягодицы.

— Ух, вот это кремень, — восхитился я, если бы не усиление, пожалуй, точно отбыл бы руку.

Спустился на пол, и ухватив Славу за талию, поддернул к краю кровати, развел колени, открывая ароматно пахнущую, мокрую от соков промежность. Ладонь нырнула в теплые складки. Я с нажимом прошёлся по мокрому входу не проникая вглубь, дразня партнершу, а затем устремился вперед, к маленькой горошине, которая ждала ласки. Стоило дотронуться до клитора, как Слава выгнулась в спине, вздёрнула задницу вверх, открываясь еще сильнее.

— Трахни меня, птенчик! Хотя, ты не птенчик, ты — тигр!

— О да — я тигр и тигр хочет свою тигрицу! — подыграл женщине и тут же вошел в неё на максимальную глубину.

Сдерживаться не стал, двигаясь с каждым толчком всё быстрее и быстрее. Мои руки цеплялись то за бедра, то мяли грудь, то дергали за волосы, губы с остервенением целовали кожу спины, чередую поцелуи с укусами. Уверен, к завтрашнему утру на теле Славы не останется живого места. Эту ночь женщина запомнит навсегда.

Хе-х, кажется, это были ее слова перед тем, как она потащила меня к себе.

М-да, завтра у Славы заболят такие места, о существовании которых она не догадывалась, но это будет приятная боль. Надеюсь, на следующую ночь, женщина сможет повторить заезд.

— Ах, аа-ааа, — простонала Слава, а я почувствовал, как начали сжиматься стенки вокруг моей плоти, и тоже кончил, содрогаясь от наслаждения.

Слава откинулась на кровать переводя дух и с удивлением уставилась на мой продолжающий гордо стоять член.

— Но как? Так не бывает.

— Бывает, милая, особенно если рядом такая красивая и восхитительная женщина.

Слава зарделась от комплимента, уже не считая его издевкой. Мой не спадающий стояк был лучше любого аргумента.

— Я могу? — с горящими глазами моя похитительница указала на член и сексуально облизнулась, демонстрируя свои намерения.

— Вполне. Буду рад.

Откинулся на подушку и приготовился получать новую порцию наслаждения.

Слава с энтузиазмом первопроходца склонилась над моими бедрами, и вытянув язык, лизнула самый кончик.

— Уфф-ф, — дёрнулся я от нежного прикосновения.

— Смелее.

Женщина не спешила брать в рот, решив сначала облизать сверху до низу. Юркий язычок начал бегать по подрагивающей плоти, рисую круги и узоры.

— Мля, как же хорошо, — простонал я, отдавая контроль на некоторое время.

Правда надолго меня не хватило.

Уже через пару минут, ухватил Славу за волосы и дернул вниз, член ткнулся в губы, заставляя их разомкнуться и впустить меня во влажную глубину. По телу табуном пробежали мурашки, и я сильнее надавил на голову партнёрши, опуская её ещё ниже, делая поступательное движение навстречу, погружаясь почти до основания.

Слава даже не поперхнулась, вбирая меня в себя, чтобы в следующую секунду выпустить член из теплого плена. Женщина причмокнула, и подразнила кончиком языка головку, а затем, вновь затянула внутрь.

Моя похитительница работала усердно, но я почти сразу понял, что опыта ей не хватает. Да и дырка женщины, оказалась не сильно разработана. Неправ был охранник, нет там широкой пещеры, всего лишь уютная норка.

Тьфу, что за мысли в голову лезут.

— Да, вот так. Хорошо. Быстрее.

Пришлось ухватить Славу за волосы и задать необходимый для меня темп.

Кончил с громким стоном, посылая струю спермы в горло партнерши.

— Кха-кха, — закашлялась женщина, отстраняясь.

На губах заблестела белая жидкость. Слава не стала её вытирать, а слизала, причем с таким аппетитом, что я невольно вспомнил про свой голод.

— Ну что, перекусим?

— А? — в недоумении произнесла женщина, продолжая смотреть на моего неугомонного друга.

— Думаю, нам не мешает передохнуть, — усмехнулся я, глядя на ошарашенную физиономию любовницы, — Да, Слава?

При упоминании имени, женщина поморщилась и скрипнула зубами, словно ей в рот насыпали песка.

— Что не так?

— Терпеть не могу это имя. Лучше Владислава.

— Хм-м, очень длинно. Знаешь, тебе больше подойдет Влада.

— Давно меня так не называли, — с грустью произнесла неожиданная любовница, но тут же улыбнулась.

— Ты кушай, кушай, тигр. Как же мне повезло, что я тебя встретила.

— А уж как мне повезло, — произнес я, ничуть не покривив душой.

Во-первых — Слава постоянный источник энергии, во-вторых — женщина наверняка знает о происходящем на руднике намного больше, чем тот же Зотов. В-третьих, если суметь её уговорить мне помочь, то убрать «Бессмертных» получится в разы проще, да и с побегом Слава может подсобить.

Понятно, что сейчас об этом заводить разговор не стоит, а вот через несколько дней, вполне можно кинуть пробный шар.

Плотно перекусив и дав Владе перевести дух, я с весёлым прищуром посмотрел на женщину.

— Продолжим?

— С превеликим удовольствием.

— Мм-м, — простонал я, зарывшись лицом в ложбинку между грудей, поочередно облизывая то одно полушарие, то другое, а оторвавшись скомандовал: — Давай, красавица, перебирайся сюда и закидывай ножки вверх. Начинается новый раунд.

Глава 12

Поспать нам удалось от силы около часа, но я не жаловался. Несмотря на недосып, организм бурлил от энергии и требовал движухи.

— Ешь, — кивнула Влада на оставшиеся с вечера бутерброды, — Ничего другого, к сожалению, нет.

— Шпашибо, — пробормотал с набитым ртом.

Ну а что? Я не на Светском рауте и не на приёме у Императора, можно не заморачиваться правилами этикета. К тому же, стоило поторопиться и вернуться в барак.

Моя любовница тоже это понимала и постоянно поторапливала. Нет, она не боялась попасть на глаза своим коллегам-охранникам, а вот нарваться на начальство — опасалась, впрочем, правильно делала. У них это начальство сплошь одни уроды, причём «Бессмертные», для таких человеческая жизнь ни гроша не стоит. Подумают, что Влада решила помочь заключённому сбежать и пустят в расход. Насколько я понял по оговоркам женщины, тут такое происходило довольно часто. Мало того, что каторжники мёрли как мухи, но и неугодных, проштрафившихся охранников ждала незавидная участь: их либо самих делали заключёнными, либо отправляли на тот Свет.

Быстро собравшись, спустились на первый этаж. Вахтерша, заслышав шаги на лестнице, громко всхрапнула и резко распахнула глаза, недобро посмотрев на тех, кто нарушил её покой.

Увидев меня в сопровождении Влады, старуха фыркнула и отвернулась, бурча себе под нос что-то о распутных девках и извращениях.

Когда вышли на улицу, понял, что рудник еще не начал просыпаться.

— Это мы вовремя успели, — сделал я вывод.

Подойдя к бараку, остановились.

М-ля, чувствовал себя подростком после первого полноценного ночного свидания. Только вот по итогу, не я провожал девушку до дома, а она меня. Влада переминалась с ноги на ногу, явно пытаясь что-то сказать, но не могла выдавить из себя ни слова.

Смотрелась это довольно комично.

— Вечером увидимся? — поинтересовался я, и Влада выдохнула с облегчением.

Неужели думала, я больше не захочу с ней увидеться?

Нет уж, дудки!

Влада, конечно, не Алина, но…

После отдачи большого количества энергии, Владислава не просто поднялась с постели, она твердо стояла на ногах, не выказывая никаких признаков усталости, лишь темные круги под глазами являлись свидетельством бурной ночи, а это многого стоило. К тому же, Влада импонировала мне сама по себе, как женщина.

Мы успели поговорить, пусть и немного. Жаль только, что не на те темы, информация по которым мне была необходима, но да ладно, ещё успеется.

— Я не знаю, куда нас сегодня отправят, так что разберемся по ходу дела, — бросил напоследок, и махнув рукой женщине, поспешил скрыться в темноте барака.

Заключённые спали, все — кроме Святослава.

— Ты где был? — взволнованно произнес родственник.

— Хм-м, — усмехнулся в ответ и прищурил глаза, — Где был, там меня уже нет.

Свят внимательно оглядел мою тушку с ног до головы, принюхался и покачал головой.

— Вот ведь, ушлый какой? Даже на каторге бабу нашёл.

— Как догадался? — подошел к бородачу и опустился рядом…

— Так на тебе одёжа чистая, да и пахнет не так, как от нас — потом да кровью, а душистым мылом, а уж вид какой… Прямо как у кота, сожравшего миску сметаны. Вывод сделать несложно.

Объяснять ничего не стал.

— Ну, допустим, от вас тоже не дерьмом разит, значит баня всё-таки была.

— Не-е, просто в хлев бочки выкатили со специальным раствором. Если не мыться, да не отстирываться, представь, какая вонь будет стоять. Тут не только заключенные, но и охрана с начальством от нее передохнут. После опасных секторов всех обрабатывают. Бояться, что занесём какую-нибудь заразу. Один ты у нас избежал этой участи.

Нахмурился.

— И что, не хватились?

— Нет. Один из охранников что-то проворчал, а другой его в бок пихнул и заржал, что ты сегодня на ВИП обеспечении.

Ага, похоже за помывкой следили те двое уродов, которые встретились нам с Владой.

— Борислава не было?

— Нет, этот боров не появлялся. Нахрена ему среди ночи вставать? Смотреть как мы задницу намываем?

— И-то верно, — хмыкнул в ответ, а сам подумал, что явись лично главный надсмотрщик посреди ночи поднимать заключённых на помывку, мне пришлось бы туго.

Хорошо, что ублюдок любит поспать.

— Хе-х, удивляюсь я тебе, всю ночь колобродил, а выглядишь так, словно проспал часов двенадцать, не меньше, — восхитился Святослав.

— Ну-у, так влияние животворного секса сказывается.

— Ха-ха-ха, везунчик.

— Не знаешь, куда нас сегодня?

— Понятия не имею.

Выяснилось всё после завтрака.

Нашу группу опять отправляли в сектор 27-Б. Понравилась руководству наша вчерашняя вылазка. Ещё бы, кристаллов мы притащили не в пример больше, чем когда-либо добывали на этом участке.

Теперь, начальство рудника будет пихать нашу восьмерку в опасные сектора, пока все не перемрём, как мухи. Только вот хрен вам, доколе я здесь, ничего подобного не случится. Пусть радуются пока могут, потому как скоро будут дрожать от ужаса. Нет, я никого пугать не собирался, только убивать, но они же «Бессмертные», а значит, пойдут на корм Смерти. Когда твою душу пожирает потусторонняя сущность, тут не только обоссышься от страха, но и обгадишься призрачными какашками.

Рисовая каша на воде, пара яиц и большой ломоть хлеба пришлись кстати. Несмотря на то, что я с утра перекусил у Влады, организм, заполненный энергией до половины, просил добавки, и если я не мог накормить его своим излюбленным способом, то попытался обмануть и сделать это обычным.

Удалось.

Еда пролетела в желудок, как в бездонную бочку. Я даже крякнул от удовольствия, не замечая отвратительного вкуса пищи.

Вот теперь можно и поработать. Настроение было отличное, несмотря на довольно паршивую ситуацию. Будь я как все, не имея надежды на побег с рудника, наверно тоже превратился бы в угрюмого, озлобленного зэка, хоть и не сразу. Только вот я знал, что в любой момент могу отсюда слинять и это грело душу не хуже теплого женского тела.

Впрочем, мои соседи по бараку, хоть и ворчали сегодня, но шли на участок более бодро, потому как понимали, что ничего их жизни не угрожает. На некоторых лицах даже проступили ухмылки. Совокупность небритой рожи и хищного оскала создавали жуткое впечатление. Уже у входа в пещеру, заключенные из двух других групп, увидев нашу восьмерку, начали шарахаться в стороны.

— Чего это они такие веселые? — послышалось сбоку.

— Совсем видать крыша потекла после вчерашнего.

— Смертники, как и все мы, только чокнутые.

Парни слушали перешептывания и ухмылялись ещё больше, пришлось на них цыкнуть.

— Хватит! Привлечёте ненужное внимание. Не хватало еще, чтобы охрана заподозрила неладное.

Улыбки мигом смыло с лиц заключённых.

«Вот так-то лучше», — подумал я и сам не удержался от усмешки.

Несмотря на мои заверения, что всё будет в порядке, заходили через барьер парни с опаской.

— Давайте, пробуйте, — хмыкнул я, когда все оказались в опечатанном гроте, а охранники остались позади.

— Боязно как-то, — пролепетал один из каторжников.

Пришлось самому взять кирку и ударить по горной породе. Раздался громкий треск, в стороны полетели каменные крошки.

Мужики с ужасом смотрели на противоположную стену, но… никакого тумана там не было. Призрачные твари не спешили появляться.

Перевёл взгляд к потолку и потер ладони.

— Отлично.

Еще три посещения можно не бояться нашествия монстров. Артефакт пытался соединить нити плетения, за сутки ему удалось сдвинуть их на несколько сантиметров, но этого было недостаточно, чтобы «залечить рану».

— Работайте, — махнул рукой, отправляясь в дальний угол и присаживаясь у самого края озера.

Никто не сказал ни слова. Заключенные лишь обрадованно кивнули и схватились за кирки. Смерть откладывалась на неопределённое время.

Святослав, недолго поработав, присоединился ко мне, отрешённо глядя на воду.

— Знаешь, — выдал я, немного подумав, — Я здесь надолго не задержусь, через несколько дней исчезну. Не знаю, как всё пойдет, но тебя и Ваську вытащу.

— Не рискуй. Спасайся сам, — ответил Святослав, хотя глаза у него загорелись.

За долгое время в них впервые поселилась искра надежды, нопочти сразу погасла.

— Тц-ц, — цокнул языком, — Видишь, в чем дело… если все пойдет по одному месту, я могу умереть…

— Погоди, Макс, я не знаю, что ты задумал, но мне кажется, побег — это смертоубийственная затея. Здесь можно жить, ну… как жить, существовать и пытаться подать весточку роде, чтобы выкупили.

— И что? У тебя получилось это сделать за столько лет? — вскинул насмешливо брови.

Святослав стушевался.

— Пойми, не было никого, кто смог бы отсюда уйти живым.

— Они не были мной, — пафосно изрек я и повернулся таким образом, чтобы кроме бородача меня не смог увидеть ни один из заключённых.

— Ладно, «пан или пропал», — махнул рукой, зажигая на ладони светляк.

— Да етить… Мать твоя женщина! — воскликнул дальний родственник, — Как? Как ты это сделал?

От изумления, Святослав дернулся, затем схватил себя за бороду и сильно дернул, видимо старался осознать, сон это или явь.

— Тихо ты, — рыкнул на него, — Не хватало еще, чтобы кто-то услышал.

Светляк я погасил и теперь внимательно вглядывался в лицо Святослава, пытаясь понять, зря я раскрылся или нет.

— Макс, но… но… Здесь же невозможно пользоваться способностями, — зашипел бородач.

— А я уникум.

— Но тогда, — Святослав вновь дернул себя за бороду, — у тебя действительно есть шанс выбраться отсюда: не очень большой, но всё же…

— У меня стопроцентные шансы, но, как и сказал ранее, если меня убьют, не бери в голову. Я всё равно вернусь за вами.

— Откуда, с того Света?

— Да как тебе сказать, — развел руками, — В общем, действовать начну через два дня. Будь готов к этому моменту.

— А чего мне готовится? — усмехнулся Святослав, — Вещи что ли собирать? Так тут их ни у кого нет.

Ну да, глупость сморозил.

— И главное, ничему не удивляйся. Здесь такой переполох поднимется, что до нас никому не будет дела.

— Что ты задумал?

— Грохнуть всю верхушку рудника, — с улыбкой до ушей произнес я.

— Твою… за ногу! Макс, это самоубийство. Они все вооружены, даже с твоей магией, ты не сможешь ничего сделать в одиночку.

— Вот тут твоя помощь и понадобится.

Бородач на мгновение задумался, за затем на его лицо выползла бесшабашная улыбка.

— Эх, помирать, так с музыкой! Ну и кашу мы с тобой заварим, — воодушевленно произнес бородач.

— Ты главное не подставляйся и меня в не пытайся прикрыть.

— Почему? Не подставляться — это одно, но как не прикрыть напарника? Ты бы разве не стал этого делать? Позволил меня убить? Я неплохо разбираюсь в людях, и сдаётся мне — ты не из таких.

Поморщился.

Ну вот что ему на это сказать?

— Скажи, что у тебя в тело вживлен артефакт защиты, — послышался голос в голове.

— О-о, привет, подруга. Ты опять со мной? А как же дела загробные, распределение душ и всё такое?

— Ты не рад меня слышать? — насупилась Смерть.

— Конечно рад, просто удивлен.

Действительно, я уже начал привыкать, что приятельница почти всё время на связи.

— Взяла небольшой перерыв. Решила посмотреть, как дела у моего любимого жнеца и по совместительству друга.

— Дала — как сажа бела, а вообще — неплохо.

— Вижу, энергией поживился, — усмехнулась Смерть, — Наш пострел — везде поспел.

— Ты-то хоть не начинай.

— Всё-всё, молчу. Сам давай, не отвлекайся, а то твой родственник переживает: уперся взглядом в одну точку и молчишь, на вопросы не отвечаешь.

— Точно, спасибо за совет.

— Всегда пожалуйста.

— Да, Свят, я тебя слышу, — посмотрел на собеседника уже более осмысленным взглядом, — Просто у меня под кожей, — под шестым правым ребром вживлен защитный артефакт. Довольно мощный. От автомата не убережёт, но от остального воздействия вполне сумеет. Да и вообще — я везучий. Поверь, если бы была опасность, подстраховался.

Святослав поскрёб бороду.

— Занятный ты тип, Макс, очень занятный.

— Вот и жена твоя тоже самое говорила.

Дальше разговор перешёл на более безопасную тему, потому как остальные заключенные сделали перерыв, решив передохнуть, и навострили уши.

Я не просто так сказал Зотову про шестое правое ребро. Это была своеобразная проверка. Если всё получится, я собирался после встречи с Владой вернуться в барак немного раньше, прикинуться спящим и посмотреть, что предпримет Святослав: доверится мне или захочет прикончить, прибрав «утку» к рукам, решив действовать самостоятельно.

К вечеру наша группа в целом составе спокойно, без криков и стонов, вышла из опасного сектора под удивленные взгляды охранников.

Главное, чтобы они не полезли проверять грот на наличие монстров, иначе вся лафа закончится.

Мне еще нужен был как минимум завтрашний день, чтобы составить план действий и начать воплощать его в жизнь.

Борислава сегодня не было, видимо главный надсмотрщик взял себе выходной, но зато был «казначей», во всяком случае я так его про себя обозвал. Завхоз рудника: полноватый, нескладный дядька с добродушным лицом — на первый взгляд мог показаться безобидным, но это только на первый. Образ эдакого увальня мог прокатить для кого-то другого, но только не для меня.

Браслет на руке мгновенно нагрелся, и я более пристально всмотрелся в «Бессмертного».

Сразу стало понятно, что вся его неуклюжесть — напускная. Передо мной в образе овечки находился самый настоящий волк.

— Ничего, волчара, и на тебя найдется управа, точнее Коса, — хмыкнул мысленно, делая очередную зарубку.

Эх, будет чем поживиться Смерти. Закачу пир подруге, главное, чтобы не лопнула от переедания.

— Не лопну, — раздалось в голове.

— Тогда договорились.

Только когда вернулись в барак, сообразил, что так и не договорился с Владой, где конкретно мы встретимся: то ли мне следовало пробраться к ней в общагу, то ли дождаться здесь, то ли отправиться на вчерашнее место встречи.

Раздумывать долго не пришлось. Дверь барака распахнулась и показалась мощная женская фигура.

— Ты, — ткнула она в меня пальцем, — За мной, да пошевеливайся.

Святослав рядом напрягся, не понимая, что происходит.

— Всё путём, — поднимаясь на ноги и подмигивая, ответил родственнику.

Свят перевел взгляд с меня на охранницу, потом обратно, и его брови поползли вверх. До мужика наконец дошло что к чему.

— С ней? — глухо вымолвил он.

— Ага.

— Ну ты даешь, — только и смог пробормотать Зотов.

До общаги добрались без приключений, а дальше был жар, страсть, пот и неуемное желание.

Короче, потрахались мы знатно, но и поговорить успели.

Я ненавязчиво выспрашивал о руководстве рудника, об их расписании, местах проживания, расположениях комнат, привычках и прочее, перемежая это с личными вопросами.

Как оказалось, Слава не особо хотела служить на руднике. Она не была наемной, а принадлежала к младшей, угасающей ветви рода Дорофеевых, которые входили в состав холдинга по добыче кристаллов.

Найти свое место в жизни она так и не смогла, способностями не обладала, замуж не вышла: то есть была «паршивой овцой в родном стаде». В итоге, ей предложили поработать на руднике, ну как предложили, скорее, просто отправили выполнять повинность. Приказ главы рода. Здесь таких, как Влада оказалось немало и ведь не откажешься, если не хочешь оказаться безродным.

— Мне, если честно, эта работа поперёк серёдыша, — разоткровенничалась женщина, — Но никуда не деться, обязанность чтоб её!

— Ну так выходи из рода.

— Проще сказать, чем сделать, — вздохнула любовница, вытянувшись на кровати во всю длину и подставляя грудь под ласку моих пальцев.

— Кто тебя держать будет? Ты даже не из главной ветви.

— И куда я пойду? Без магии и опыта в наемники — прямая дорога в могилу.

— Ко мне род, — произнес неожиданно даже для самого себя, потом подумал и решил: а почему бы и нет.

— Ха-х, Максим, ты — каторжник. Как ты вообще это представляешь? Мне прийти к главе твоего рода и сказать: так мол и так, я такая-то — такая… Ваш родственник, тот, который преступник, просил взять меня в род.

— А-ха-ха-ха, — рассмеялся я.

Звучало, действительно, безумно, но ведь я ничего не рассказал Владе о себе, тем более о том, что именно я являлся главой рода…

— Не беспокойся, скоро я буду на свободе и всё образуется.

Глава 13

Ранним утром, пока рудник еще спал, мы потихоньку выскользнули из общаги и направились в сторону барака, правда далеко уйти не удалось.

Запыхавшийся молодой охранник, резко выскочивший из-за угла, рванул навстречу.

— Владислава Игоревна, там вас вызывают, — хватая ром холодный воздух произнес он с небольшой заминкой.

— Кто? — нахмурилась женщина.

— Господин Порядин.

— Что ему надо? — недовольно проворчала моя спутница, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не знаю, — пожал плечами охранник, — Сказал: найти и проводить.

— Фу-х, что же теперь делать? — Влада недовольно посмотрела на посыльного и перевела взгляд на меня.

— Сам доберусь, иди.

— Уверен?

— Влада, я не маленький, справлюсь, — закатил глаза на подобную опеку со стороны любовницы.

Женщина еще пару секунд обдумывала дальнейшие действия, но потом всё же кивнула.

— Хорошо, но будь осторожен.

— Несомненно, — бросил в ответ, и махнув рукой, припустил к ближайшему строению.

С Владой мы шли, особо не прячась,потому как при встрече с охраной, получили бы только похабные шуточки, пущенные вослед.

Одному мне подобная роскошь не светила. Наткнись я на дежурный пост и пришлось бы действовать соответственно, но поднимать шумиху раньше времени не хотелось, поэтому пришлось красться, как партизану.

К сожалению, не помогло. В этот раз удача повернулась ко мне задом.

— Ну и кто тут у нас? — раздался за спиной голос, и я мгновенно остановился, замерев.

Как так? Как я не сумел услышать шаги за спиной? Ладно бы резерв оставался пуст, но сейчас, когда он почти полон, не почувствовать преследователя…

Через секунду, понял, почему так произошло. Голос говорившего был знаком, даже не поворачиваясь, я мог сказать, что позади стоял Борислав — главный надсмотрщик.

Только сейчас ощутил, как как кожа на запястье начала нагреваться.

Недовольно посмотрел на место, где должен был красоваться невидимый браслет.

А раньше не мог это сделать?

Хотя — да, не мог. Радиус действия всё же был ограничен. Обернувшись, стало понятно, что Борислав находился примерно в тридцати шагах от меня и садистки скалился, предвкушая расправу.

Надо было быстро что-то соображать. Надеяться на то, что этот ублюдок меня отпустит — не стоило. Просто сдаться на милость главного охранника и терпеть издевательства какого-то урода я не собирался даже для блага дела.

Поморщился.

Хоть и не хотелось, но похоже, придется менять планы и ускоряться — сообразил я, быстро окинув взглядом окрестности и поняв, что мы с Бориславом находимся в довольно уединенном закутке, между тремя бараками.

Вход в этот закоулок был только один и, если всматриваться, на горизонте не наблюдалось ни одного человека. Если всё сделать быстро и без шума, то вполне может получиться. Только куда потом прятать труп?

Все эти мысли проскочили в голове за секунду, я даже успел заметить тачку, прислоненную к стене одного из бараков, с накинутым поверх брезентом.

Надолго не хватит, но какое-то время сбережёт.

Решение было принято.

Борислав, растянув губы в презрительной усмешке, вальяжной походкой двигался ко мне. Противника он во мне не видел, а зря.

— Что ты тут вынюхивал, парень? Может пытался пробраться на склад и обворовать? Или собирался попробовать совершить побег?

— Нич-ч-его из этого, — ответил немного заикаясь, всем своим видом изображая испуг.

— Ты знаешь, что бывает за подобные нарушения?

— Плети? — округлил глаза и в страхе попятился.

Фу-х, как бы не переиграть.

Сам же, в это время, потихоньку начал преобразовывать из-под пространства Косу Смерти, рассчитывая справиться с надсмотрщиком за один взмах и поджидая, когда он подойдет на необходимое расстояние для удара.

— Нет, не плети, — глумливо протянул Борислав, — Я спущу с тебя шкуру… живьем, — сделав небольшую паузу для создания нужно эффекта, добавил главный охранник.

Ага, напугал ежа голой задницей.

Склонил голову на бок, внимательно глядя на движения противника и понимая, что действовать нужно быстро и четко, ибо все движения охранника из неуклюжих и угловатых, превратились в плавные и выверенные.

Да, мля, тут что, все «хамелеоны»? Половина сотрудников и заключенных этого рудника, казалось, скрывали свои способности и выставляли себя не теми, кем были на самом деле.

Я знал, что Борислав — «Бессмертный», но не предполагал встретить в нём отменного бойца, а в том, что так и было, я убедился по его движениям.

Стало понятно, почему надсмотрщик не принимал меня за противника. Ну, что говорить: тут мы оба сплоховали, я тоже недооценил своего оппонента.

Нужно было сразу сообразить, что Крючконос не будет собирать около себя всякую шваль, а выберет тех, кто хоть на что-то способен.

Стоило Бориславу оказаться на расстоянии удара, как в моей руке материализовалась Коса Смерти.

Взмах!

Какого же было мое удивление, когда лезвие просвистело в воздухе, не коснувшись своей жертвы.

«Бессмертный» тоже был удивлен, он не ожидал встретить жнеца, тем более у себя на руднике.

Глаза Борислава сузились, он мгновенно откинул всю свою вальяжность и расслабленность, превращаясь в дикого хищника и начал обходить меня по кругу, выискивая возможность сделать выпад.

Мне повезло два раза. Первый — когда «Бессмертный» не стал звать своих подчиненных, чтобы схватили зарвавшегося заключенного и привели наказание в исполнение. Он хотел сам расправиться с наглым каторжником. Теперь же, Бориславу самому было не с руки звать кого-то на помощь и афишировать способности, как свои, так и своего противника.

Второй — заключался в том, что сейчас было раннее утро, и «Бессмертный» вышел на улицу (уж не знаю, зачем и куда его понесло в столь ранее время), но помимо закрепленного на поясе меча, у надзирателя отсутствовало какое-либо другое оружие.

Будь у него огнестрел, и мне пришлось бы плохо.

Борислав ни капли не растерялся, поняв, что перед ним опасный противник, наоборот — оскалился. Мне даже показалось, что он был рад проверить на мне свои силы.

Я тоже пока не спешил кидаться вперед, изучая соперника и выискивая варианты атаки. Ко всему прочему, ни мне, ни Бориславу не хотелось привлекать к нашему поединку внимание, поэтому всё происходило молча. Мы кружили друг против друга, избегая бессмысленных ударов и лязга стали о сталь. Каждый понимал, что есть только один-единственный шанс нанести смертельный удар, поэтому не торопился, хотя время поджимало. Скоро рудник должен был начать просыпаться, и тогда всё могло осложниться появлением свидетелей.

Борислав не зря отвлекал мое внимание, сосредотачивая его на острие меча, потому что в следующую секунду выхватил из кармана маленький, круглый, чуть поблескивающий в утреннем свете камушек, болтающийся на длинной цепочке, и резко накинул её себе на шею.

— Тебе, конец, прислужник Смерти, — злорадно прошипел он, формируя в руке острый ледяной осколок.

Серьезно? Амулет, позволяющий обходить подавление энергетического фона и использовать магию в закрытой зоне?

Умно. Очень умно.

Борислав уже считал себя победителем, когда запустил в меня заклинанием. Надменная улыбка, промелькнувшая на его лице, мгновенно потухла, стоило ледяному осколку разбиться об мою защиту.

Даже не стал уклоняться.

— Как? — только и успел произнести он.

— А вот так. Не только у тебя есть козыри.

Швыряться лишний раз заклинаниями не хотелось: слишком шумно и приметно, да и толку от них с борьбе с «Бессмертным» практически никакого не было.

Борислав тоже это понимал и не налегал сильно на магию, но нет-нет, да и выпускал какое-нибудь несильное заклинание для того, чтобы отвлечь внимание и суметь подобраться для решающего удара.

Пришлось применить ту же технику, потому как время уходило сквозь пальцы, а в моем случае, это было подобно провалу операции.

Мне еще предстояло сделать полную зачистку, точнее — угрохать всех «Бессмертных», находящихся на этом руднике, тем самым обессилив Крючконоса хотя бы с одной стороны. Да и, честно говоря, насолить ублюдку очень уж хотелось.

Глава 14

Заклинания Борислава были мне, что слону дробина, но даже так, я пару раз чуть не умудрился нарваться на клинок «Бессмертного». Главный надсмотрщик оказался мастером боя, не хуже, чем Петрович.

Пришлось попотеть.

«Вжих! Вжих! Вжих!» — рассекала Коса воздух, но гадёныш каждый раз умудрялся уклониться, сберегая свою голову на плечах.

Пришлось ускориться до максимума. Мы завертелись как волчки. Наверняка, со стороны было не разобрать, что тут происходит. Наши тела смазались, почти растворившись в пространстве.

Борислав от меня не отставал. Я только диву давался его способностям. Пожалуй, этот экземпляр «Бессмертного» мог дать фору самому Крючконосу, хотя — нет, преувеличиваю, просто очень сильно впечатлили его способности.

Мне надоело возиться с этим ублюдком. Конечно, такой противник был полезен для оттачивания навыков, но время неумолимо бежало, путая все карты, поэтому, я прибегнул к безотказному способу борьбы с «Бессмертными», а именно — применил родовой атрибут.

Окружающее пространство замерло на несколько секунд, показалось, словно всё живое увязло в паутине времени, не в состоянии сделать следующий шаг в вечность. Всё — кроме меня.

На автомате, не замедляя движения и не сбрасывая ускорения, я ринулся вперед. Сейчас не было сопротивления, не было преград, ничто не могло остановить меня от победы над противником.

Один взмах и лезвие косы, как нож сквозь масло прошло по человеческой плоти.

Голова так и осталась на месте. Лишь тонкая красная борозда свидетельствовала о том, что человек напротив меня получил смертельную рану. «Бессмертный» так и продолжал стоять, тупо уставившись на меня уже мертвыми глазами. Оскаленная в предвкушении улыбка, застывшая на лице, говорила о том, что главный надсмотрщик так и не понял, в какой момент умер.

Я, наконец, отпустил себя, заканчивая работу родового атрибута и сразу же кинул заморозку на тело Борислава, не давая пролиться на снег ни одной капле крови.

Пришлось одной рукой подхватить падающее на землю, ледяное тело, а другой — вцепиться в волосы, не позволяя голове покатиться вниз.

Недолго думая, подтащил обезглавленное тушу к стоящей у стены тачке, и откинув брезент, с облегчением вздохнул, видя, что там осталось достаточно места для мертвого врага.

Быстро уложив две половины тела рядом с лежащими вряд необтесанными клиньями и прикрыв тачку брезентом, придавая ей первоначальный вид, порысил в сторону главного здания, где проживало руководство рудника. В рабочий корпус решил наведаться позже, ибо предположил, что в столь раннее время, начальство еще не выбралось из постели.

Чтобы проскочить дежурные посты, пришлось применить как отвод глаз, так и заставить застыть время. Не хотел рисковать, тем более, что родовой атрибут в последнее время поддавался мне намного легче, чем раньше. Я спокойно мог выдерживать около десяти секунд замедления времени и примерно семь — полной остановки.

Кажется, в этом деле я превзошел почившего главу рода Орловых, не говоря уже об ублюдочном дядюшке.

Внутрь здания проскользнул без проблем, только сейчас озадачившись, почему не накинул отвод глаз, когда добирался до своего барака, хотя…

Борислав, насколько я понял, был сильным магом и мог запросто углядеть колебания эфира, так что особой роли это бы не сыграло, но все равно, я корил себя за жопничество, потому как не захотел лишний раз потратить энергию. А зря, может и прокатило бы…

Ладно, что сделано — то сделано, надо думать о будущем и больше таких косяков не допускать.

По рассказам Влады, я уже знал, кто — где живет, осталось только пробраться в нужные комнаты и… Нет, не убить, выяснить является ли тот или иной человек «Бессмертным»… и только потом убить.

Я не кровавый маньяк, чтобы мочить всех и каждого. Даже если половина здесь являлась дрянными людишками — это было не моё дело. Не встанут у меня на пути — останутся живы.

Первой была комната завхоза, казначея и главного приёмщика товара в одном лице. В том, что этот гад являлся «Бессмертным», я был уверен, поэтому понимал, что нужно действовать наверняка.

Охрана на руднике, по-моему мнению, «мышей не ловила» от слова совсем. Кроме двух сонных парней дежуривших у входа в здание, на этажах не было не души, за исключением трех зевающих, ничего не замечающих сотрудников, вышедших из своих комнат, которые больше были похожи на сомнамбул, чем на живых людей. Они прошли в полуметре от меня, не почувствовав чужого присутствия. Браслет оставался холодным, поэтому, уверившись, что встреченные мной не являлись «Бессмертными», чуть посторонился, прижавшись к стене, и на всякий случай замер.

Найдя нужную комнату, прислонил ухо к двери и услышал негромкое шуршание.

Ага, хозяин оказался на месте.

Уже хорошо, не придётся за ним бегать. Не мудрствуя лукаво, просто-напросто постучал. На той стороне послышались шаги и недовольное бурчание.

Поворот замка, и дверь открылась.

— Кого опять принесло? — сварливо проворчал казначей и выглянул в коридор, но не заметив ни души, раздражённо выругался, — Паршивцы, попадитесь мне только, голову оторву.

От последней фразы главного приёмщика я чуть не заржал вслух.

Вот ведь ирония, как в воду глядел. Жаль, что голова будет его самого. Вру, не жаль.

Пока завхоз вертел той самой головой в поисках нарушителей покоя, проскользнул в комнату.

Небольшая, но хорошо обставленная гостиная, плавно переходящая в спальню, открытая дверь пусть и на тесную, но вполне себе комфортабельную кухню — казались для подобного места верхом роскоши. За еще одной дверью наверняка находилась ванная.

Хе-х, а не плохо он тут устроился.

Коса Смерти материализовалась мгновенно. Хозяин комнаты даже не успел развернуться, как его голова слетела с плеч, и обезглавленное тело рухнуло на пол. Я моментально кинул заклинание заморозки, но немного не успел, кровь всё равно брызнула на пол, оставляя разводы на ковре.

Выругался себе под нос.

Придётся убрать, не в прямом смысле, конечно. С тряпкой и шваброй я бегать не собирался, а вот наложить заклинание иллюзии, вполне мог, но сначала…

Сначала занялся покойником.

Расплавил уже застеленную кровать, уложил туда тело, потом приставил к нему голову и укрыл одеялом почти по самые уши.

Хе-х, неплохо получилось, сразу и не поймешь, что труп. Подумаешь, чуть посинел от заморозки, с кем не бывает, особенно с перепоя.

На ковер накинул очередную иллюзию, и убедившись, что она действует, направился к двери. Конечно, надолго такой конспирации не хватит, но надолго и не надо. Главное, успеть снести головы, а там и помереть не можно.

— Смерть, ставь чайник, чувствую, скоро нагряну к тебе в гости, — усмехнулся молча, ожидая ответа, но безрезультатно.

Опять моя загробная приятельница куда-то умотала или же по горло занята распределением душ. Ладно, не буду её отвлекать.

Потихоньку выбрался в коридор и потопал дальше по коридору. Сегодня должно было всё закончиться.

Единственное, о чем жалел, что не удастся сразу вытащить Ваську с Зотовым, придётся им ещё немного тут покуковать.

Подошел к следующей двери и снова постучал, решив действовать по уже отработанной схеме.

Отвод глаз пришелся как нельзя кстати, так что открывший мне дверь мужчина, лишь мазнул взглядом по пустому коридору и скрылся в своей «берлоге».

Этот оказался обычным человеком, поэтому проникать внутрь я не стал, перейдя к следующему кандидату в покойники.

В этот раз не повезло. За дверью послышались голоса. Насколько сумел разобрать, разговаривали двое: мужчина и женщина.

Вот это было плохо. Если браслет покажет, что один из них «Бессмертный», я не буду знать кто именно.

Как тогда быть? Что делать?

Времени на размышления не осталось, и я решил действовать по обстоятельствам.

Глава 15

Очень надеялся, что «Бессмертных» среди них нет, но моим чаяниям не суждено было сбыться. Как только дверь открылась, браслет моментально нагрелся, не оставляя шансов на отступление.

Нырнул в открытый проем под скрытом, но больше двух шагов сделать не успел. Мужчина резко вскинул руку, делая замах. В его ладони неуловимым образом оказался кинжал, который рассек одежду на моем плече, нанеся существенную рану: не глубокую, но довольно неприятную.

Скрыт мгновенно слетел, являя моё бренное тело хозяевам комнаты.

Как? Как он сумел меня заметить и успеть ударить точно в цель? Какого ранга этот тип, что смог запросто разглядеть постороннего под усиленным отводом глаз?

Однозначно — выше моего.

Противник не стал задавать вопросов, просто попер на меня как бык. Впрочем, именно на этого животного он и был похож внешне. Коренастый, плотный, с большой головой, мощной крепкой шеей и крепкими длинными ручищами — мужчина походил на боксера в тяжелом весе. Он не пользовался магией, опасаясь, что в маленьком и тесном пространстве комнаты, вполне мог зацепить рикошетом женщину, поэтому ринулся на меня с ножом. Во всяком случае, я так думал.

Владел им противник очень профессионально, я только успевал уклоняться, не в силах нанести ответный удар. Выхватить Косу Смерти тоже не получалось, слишком неудобно и слишком близко находился мой оппонент.

Женщина в драку не вмешивалась, лишь следила за нашими действиями цепким, холодным взглядом рептилии.

— Твою же… — выругался мысленно.

Знать бы еще, кто из них мой клиент. Понапрасну убивать не хотелось.

Противник сражался чётко и грамотно, но не было нем той ярости и злости, что свойственна «Бессмертным», поэтому я не спешил с ним расправляться. С другой стороны, даже если мужчина не при чём, вряд ли будет спокойно смотреть, как я снимаю голову его спутнице. Всё равно придется нейтрализовать.

Неизвестно в каких они отношениях, если — в близких, то ведь вполне может статься, что побежит мстить при любом удобном случае.

Сопутствующие жертвы никто не отменял, так что, скорее всего, придется положить обоих.

А давно ли я стал настолько циничным, чтобы забирать чужую жизнь, двигаясь на пути к цели?

Эх, придется сначала провести проверку. Я ускорился, переходя от защиты к атаке. Соперник тоже начал двигаться быстрее. Мы кружились по комнате, как два вихря, разбрасывая в сторону попадающиеся на пути вещи и не обращая ни на что внимания.

Вру, краем глаза я всё-таки успевал следить за женщиной и был готов встретить её нападение в любой момент.

— Что ты копаешься? Прирежь его, наконец! — послышался раздраженный голос.

— Вот сама бы этим и занялась, а не ворон считала, — рыкнул мужчина в ответ, уходя от удара и вновь переходя в атаку.

Моей целью не было убить. Для начала я собирался ранить соперника и посмотреть на его реакцию, а уж потом решать, что делать дальше.

Представив себя на его месте, понял, что тоже бы взбеленился, ввались кто в мою комнату с оружием наготове, да еще и под отводом глаз. Ясно как день, что с добрыми намерениями подобным образом не приходят. Мужчина защищал свою территорию, свой временный дом и был в своем праве.

— Тьфу, слабак, — рявкнула недовольно женщина, — Долго мне еще ждать?

— Заткнись, — продолжая наносить удары, которые, впрочем, не достигали своей цели и от этого злили моего противника еще больше, процедил мужчина, — Я в отличие от тебя могу сдохнуть, сука ты, живучая!

Ага, вот и встало всё на свои места.

Моей целью оказалась женщина, и, если судить по возникшей перепалке, друзьями эта парочка не была, а еще — мужчина прекрасно знал о мнимом бессмертии свой знакомой.

— Хватит возиться, прикончи ублюдка! — уже разозлено рявкнула женщина, глядя на наш смертельный танец.

— Отстань, — прошипел мой противник, усиливая натиск.

Странно, почему он не применяет магию, раз знает о бессмертии женщины, ведь навредить ей при всём желании не сможет, тем более случайно.

Чего медлит? Специально играет со мной как кот с мышью?

Вряд ли.

— Тьфу, — чуть не хлопнул себя по лбу от досады, вместо этого парируя удар и понимая, что забыл про нависающий над территорией барьер, не дающий использовать заклинания.

Я только сейчас осознал, что у противника не было амулета, позволяющего активировать заклинания под блокирующим воздействием антимагического купола.

Конечно, легко забыть о чём-то подобном, когда это подобное не тебя не действует.

Теперь всё встало на свои места, а значит, медлить больше не стоило.

Одно единственное заклинание, вылетевшее из моих рук, опрокинуло мужчину навзничь. Он смешно завалился на спину, пару раз дернув ногами, и затих, а я кинулся в сторону женщины.

Нисколько не сомневался, что она намного опаснее предыдущего противника, но и у меня был козырь… да не один.

«Бессмертная» оскалилась и прыгнула вперед, инстинктивно пригибаясь, даже не поняв, что тем самым продлила себе жизнь на некоторое время.

Материализовавшаяся в воздухе Коса Смерти просвистела в паре сантиметров над ее головой, а мне в живот прилетел энергетический удар, от чего я согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Женщина тут же воспользовалась моментом, чтобы меня добить, и два воздушных клинка устремились прямо в сердце, но я оказался быстрее, активируя энергодоспех и принимая на него заклинание.

Ага, мечтай, сучка! Так просто меня не возьмешь!

Пришлось тоже шарахнуть заклинаниями, чтобы «Бессмертная» отлетела подальше, как раз на расстояние для замаха Косы.

Отлететь-то она — отлетела, только мгновенно сгруппировалась и перекувырнувшись через голову, подпрыгнула вверх, отталкиваясь от попавшегося на пути стула. Несчастный предмет мебели скрипнул натужно и развалился, а женщина взмыла почти под потолок, чтобы в следующую секунду, оказаться на моих плечах.

Акробатка хренова!

Я не ездовой скакун, хотя, может и скакун, но только не в такой позе. Не люблю, когда мне женщины на шею садятся, тем более, в буквальном смысле.

— Не надо меня душить, мадам, — прохрипел глухо, почувствовав, как сомкнулись женские ляжки, усиленно пытаясь передавить горло, — Я предпочитаю нежные ласки.

— Сдохни, ублюдок, — прорычала «Бессмертная», и понимая, что заклинаниями не пробить мой доспех, ухватилась руками за голову, попытавшись её открутить, как пробку от бутылки.

— Уу-у-у, больно, зараза! — взревел я, быстро осознав, что с этим театром абсурда пора заканчивать.

Пришлось извернуться и сдернуть противницу с себя, отшвырнув в сторону. За подобные действия я поплатился выдранным клоком волос и чуть ли не оторванным ухом.

«Бессмертная» подскочила на ноги, но чуть замешкалась. Этого мгновения мне хватило, чтобы лезвие Косы добралось до своей цели.

— Вжих! — и всё было кончено.

Не успел кинуть заморозку, как на спину кинулся пришедший в себя мужчина.

Да, я знал, что не убил его, а только вывел из стоя, но предполагал, что в отключке он пробудет немного дольше. Ошибся.

Вот ведь, придурок. Мог бы притвориться мёртвым и остаться в живых. Я бы просто накинул на него заклинание сна и уложил в постельку рядом с трупом.

Получилось бы вполне натуралистично. Загляни кто: спит парочка, даже храп разносится… но нет, надо было идиоту вновь полезть в драку.

Самое обидное, что обезглавленный труп женщины упал на пол, заливая его кровью.

Зараза, кто его замывать будет?

Одним заклинанием очистки столько всего не убрать.

Резко схватил напавшего сзади мужчину за руку, пригнулся и перекинул через себя, благо с моими силами сделать подобный трюк было не сложно, а затем, приложил как следует головой об пол и надавил коленом на грудь.

— Не дергайся, если хочешь жить.

Противник разразился бранью и попытался меня достать, но я его опередил, кинув заклинание связывания. Просто и эффективно, особенно на тех, кто бессилен в магии.

— Не дергайся. Жить хочешь?

Ответом мне был очередной, хоть и бесполезный рывок.

— Тварь, я убью тебя! — прорычал обезвреженный противник, не желая сдаваться на милость победителя.

— Это вряд ли, силёнок не хватит, — усмехнулся в ответ и вздернул мужчину вверх, — А теперь слушай меня…

Глава 16

Я сидел на кресле, вальяжно закинув ногу на ногу и с ухмылкой наблюдал, как хозяин комнаты затирал кровь.

— Быстрее, быстрее, — поторопил его, — У меня еще куча дел, милейший.

— Чёртов прислужник.

— Зачем же так мелко. Не нужно опускаться до чертей, да и не прислужник я вовсе. Всего лишь, хороший друг.

Самое удивительное, что я не кривил душой. Прервись сейчас мой контракт со Смертью, всё равно продолжил бы косить «Бессмертных».

— Ублюдок, это тебе с рук не сойдет. Мой хозяин разорвет тебя в клочья. Он сотрет тебя с лица Земли, а потом придет за потусторонней сукой и лишит её силы. Как думаешь, эта тварь сразу сдохнет и рассыплется прахом или превратится в смертную? Хорошо бы второе… Тогда хозяин поимеет её во всех смыслах, может и нам чего достанется, — едко произнес хозяин комнаты, ползая на коленях с половой тряпкой, я же зверел с каждой секундой всё больше и больше.

— Грр-р, — вырвалось из моего горла.

Последними своими словами этот урод подписал себе смертный приговор. Теперь точно был уверен, что убью мерзавца.

Я уже выяснил, что он не знал точное местонахождение Крючконоса, поэтому был бесполезен. Осталось подождать совсем немного. Пускай домоет пол. На этом же полу и сдохнет. Собаке — собачья смерть. И это дерьмо его я хотел пожалеть? Да ни за что в жизни.

Когда основная кровь была затерта, оставив после «маленького побоища» только красные пятна и небольшие разводы, поднялся с места.

Церемониться не стал, подошел бесшумно, наклонился, и ухватившись за голову, резко дернул, сворачивая шею.

Придержал тело и поволок его на кровать, куда уже заранее была уложена мёртвая «Бессмертная».

— Фу-х, кажется, справился, теперь только иллюзию чистоты кинуть и порядок, — проворчал себе под нос, с сожалением понимая, что провозился непозволительно долго.

Оставшиеся десять комнат обошел быстро. Еще четверо «Бессмертных» лишились своей головы. Сделать это было проще пареной репы: слишком расслабились, слишком поверили в свою силу. Остался только начальник этого «балагана», который проживал отдельно, в маленьком коттедже на отшибе рудника. Видимо любил относительную тишину и уединение, или же просто не считал остальных достойными находиться поблизости от его «Бессмертной» задницы.

Нет, туда я не пошел, точнее — не дошёл, заметив выставленную охрану. Даже отсюда было заметно, как они светили амулетами, а значит — владели магией. Четверо человек, которые могли меня затормозить и помешать добраться до цели. Смекни начальник тюрьмы, кто пришел по его душу и всё… Больше бы я его не увидел. Вряд ли бы он пошёл на противостояние, наоборот: срулил, спрятался, залег на дно или же побежал жаловаться хозяину на нехорошего жнеца, пришедшего за его головой.

Оно мне надо? Я здесь торчу не ради того, чтобы пустить всё дело на самотек.

Именно поэтому решил дождаться, когда начальник рудника выползет из дома и направится к себе в кабинет.

Присел на корточки за стоящей у склада бочки и внимательно стал следить за дорогой, чтобы не пропустить «Бессмертного».

Не дождался. Хорошо, что услышал разговор двух охранников, проходивших мимо. Как оказалось, ублюдок уже находился у себя в кабинете. Пришлось перестраивать маршрут.

Неудачно получилось. Очень неудачно. Много времени потерял, рудник уже начал просыпаться, а значит, в административном корпусе начала кипеть работа. Скоро хватятся недостающих, тех, кто вовремя не явился на службу, и начнется проверка.

Администрацию рудника охраняло всего двое человек, что было мне на руку.

Да — они оба были с амулетами, но двое — это уже не четверо.

Дождался, когда к зданию будет подходить кто-либо из клерков и пристроился позади, кинув на себя плетение бесшумного шага, и естественно, не снимая отвод глаз.

Опасался, что смогут заметить, но всё обошлось благополучно.

Внутрь попал без проблем. Осталось только добраться до нужного кабинета. Хорошо, что в здании было всего два этажа, искать долго не пришлось. Крепкая дубовая дверь к которой была прикручена табличка золотистого цвета с надписью «Начальник Карладова рудника — Дорофеев Николай Андреевич», наглядно говорила, кто именно расположился с той стороны.

Дернул ручку.

Смотри-ка, не заперто. Шагнул без промедления и на секунду застопорился.

Всё правильно. У любого уважающего себя начальника имелась секретарша, вот и здесь — в небольшом «предбаннике» за узким столом, уткнувшись в компьютер, сидела молодая блондинка и что-то печатала, при этом периодически похихикивая. Моего появления девушка даже не заметила.

Симпатичная — отметил для себя и мгновенно переключил внимание на браслет.

Фух, не нагрелся.

Было бы жалко убивать такую красоту.

Девчонка вскинула голову только тогда, когда я поравнялся с её рабочим местом.

— Ой! А вы по какому…

Договорить она не успела. Я мгновенно сформировал тонкое плетение и кинул в сторону девушки.

— Спи.

Секретарша обмякла на стуле, закинув голову кверху, и засопела.

Нет, так не пойдет, ещё захлебнется собственной слюной или подавится воздухом.

Пришлось бережно наклонить её над столом.

Не подумайте ничего плохого, я не маньяк и не извращенец, просто положил её блондинистую голову на столешницу, даже руки под голову подсунул, чтобы мягче спалось.

Вот теперь полный порядок.

Хотя — нет. До порядка было далеко, так как я отчётливо услышал голоса за дверью.

У начальника рудника оказался ранний посетитель. Самое скверное, что голос доносящийся из кабинета был женским и очень хорошо знакомым.

Такой подставы я не ожидал. Неизвестно, чью сторону примет посетительница: если мою — хорошо, а если своего начальника — дело плохо. Очень уж не хотелось мне вредить новой знакомой.

Ладно, делать всё равно нечего. Не давать же задний ход.

С такими мыслями я распахнул дверь и шагнул за порог.

Надо было видеть лица присутствующих.

Как говорится: Вы не ждали, а мы приплыли.

Владислава, сидящая с опущенной головой и выслушивающая нотацию от начальника рудника, вскинула голову и поперхнулась, раскрыв рот от удивления. Сам же хозяин кабинета сузил глаза, хлопнул руками по столу и вскочил с места, раздражаясь отборной бранью.

— Кто пропустил? Какого хрена лысого заключенный делает в моем кабинете? Как ты посмел, кусок дерьма, заявиться сюда без разрешения? Как вообще вышел из своего барака? Почему тебя не схватили? — вопросы посыпались из прихвостня Крючконоса, как из рога изобилия, — Десять плетей! Нет — двадцать!

Начальник рудника покраснел от злости, вены на шее вздулись, на виске запульсировала жилка.

Интересно, а у «Бессмертных» инфаркты случаются?

Было бы просто отлично, если бы он сам себя на какое-то время вывел из строя.

Усмехнулся подобной перспективе.

— Николай Андреевич, пожалуйста, успокойтесь, — попыталась урезонить мужчину Влада, но бесполезно.

— Заткнись, бесполезная девка! — продолжил он орать, но теперь уже на свою подчиненную, — Недаром мне на тебя нажаловались, сука неблагодарная. Род тебя кормит, поит, а ты вместо того, чтобы выполнять свою работу, трахаешься с этими грязными ублюдками! Хотя, кто еще кроме них, посмотрит на такую обезьяну, как ты.

Мощная, большая Владислава под словами мужчины как-то враз съёжилась.

— Не слушай дебила, — перебил я начальника тюрьмы.

Подобное взбесило «Бессмертного» еще больше, и он выскочил из-за стола с намерением самолично расправиться с обнаглевшим каторжником.

Я же в это время вспомнил, что его фамилия, как и у моей знакомой — Дорофеев.

Ага, значит, скорее всего, этот урод являлся главой младшей ветви. Вот он-то мне как раз был и нужен.

Проявившаяся из-под пространства и взлетевшая для удара Коса Смерти остановила свой полет.

Вовремя. Еще бы немного и Дорофеев лишился головы.

Применив родовой атрибут, толкнул ублюдка обратно в кресло, а сам встал позади, приставив лезвие смертоносного оружия к незащищенной шее.

— Так-то лучше, — пробормотал довольно, возвращая привычный бег времени.

Глава 17

Вся спесь с начальника рудника слетела в один миг, как только он почувствовал холодное лезвие на своей шее.

Владислава тоже опешила и смотрела на меня, хлопая глазами и ожидая дальнейших действий, хорошо, что не вмешивалась.

«Бессмертный» быстро смекнул что к чему и сейчас нервно сглатывал слюну, боясь пошевелиться.

— Что вы хотите? Я всё сделаю, только не убивайте. Всё расскажу. Всё, что знаю. Если нужны деньги, тоже…

Ха-х, а начальник-то рудника оказался ссыклом. От страха он даже не пытался использовать магию, а может, просто был умнее и понимал, что сопротивление не поможет, только ускорит его конец.

Я же, заметив амулет, позволяющий магичить под куполом, быстро сорвал его с груди Дорофеева. Не хватало ещё, чтобы, опомнившись, он начал швыряться заклинаниями.

— Цыц! — рыкнул негромко и перевел взгляд на женщину, — Влада, этот хрен вправе подписать документ о твоем выходе из рода?

— Д-да.

— Замечательно. Давай, составляй, ублюдок, да побыстрее.

— Погоди, Максим, а как я потом без рода? Куда подамся?

— Хочешь всю жизнь провести на этом сраном руднике?

— Нет, но…

— Сама же сказала, что ко мне в род пойдешь.

— Пойду, только кто меня туда возьмёт?

— Я, — хмыкнул в ответ, — Кстати, я не представился по-настоящему. Меня зовут Максим Александрович Орлов и я являюсь действующим главой рода.

Может, конечно, не совсем, потому как нужно еще доказать свою невиновность и официально оформить гербовые бумаги, но по факту так и есть. Остальное сейчас не имело значения.

— Знаешь, глава рода, — нахмурилась женщина и скептически посмотрела на меня, — Я как-то не думала, что всё обернется подобным образом. Ты вообще понимаешь, что делаешь? Нападение на начальника рудника — это смертная казнь. Если я сейчас соглашусь с твоим предложением, то тоже попаду под раздачу. Что ты собираешься делать после того, как он подпишет? И вообще, — прищурила глаза Влада, зачем ты суда пришёл? Точно ведь не за тем, чтобы заставить Николая Андреевича оформить мне выход из рода.

— Верно.

— Он пришел меня убить, — пробормотал Дорофеев.

Страх, который поначалу обуял «Бессмертного» — отступил, и он обрел былую уверенность.

Владислава поменялась в лице и уставилась на меня молча спрашивая: — Серьезно?

Подтвердил кивком головы.

— Я хочу заключить сделку, — прошипел «Бессмертный».

— Хм-м и что ты можешь предложить?

— Я могу рассказать, где скрываются такие, как я. Ты ведь их ищешь? Если хочешь, перебей их всех, только меня не трогай.

— А почему ты думаешь, что я не вышибу из тебя правду без всяких сделок?

— Можешь хоть резать, но просто так я ничего не скажу. Какой в этом смысл, если ты всё рано меня убьёшь?

— Ты что, мазохист? Если так любишь боль, мог бы сразу сказать.

Я демонстративно создал на ладони маленький огненный смерч, второй рукой сильнее прижав лезвие косы к шее, чтобы ублюдок не дернулся, и поднес его к самому лицу Николая, так, чтобы он ощутил опаляющий жар.

— Ты знаешь, что такое гореть заживо? Думаю, нет. Хочешь почувствовать? Могу устроить. Это будет долго и мучительно, а я прослежу, чтобы ты очень долго находился в сознании.

Начальник рудника мгновенно побледнел, на его лбу выступили капельки пота.

— Не знала, что в тебе это есть, — прошелестел довольный голос в голове, а я дернулся от неожиданности, случайно распарывая кожу на шее Дорофеева.

— Да чтоб! Зачем так пугать? Он теперь стол кровью зальет.

— Не зальет. У него неплохая регенерация.

Действительно. Рана, которую я нанес «Бессмертному» уже начала затягиваться.

Владислава смотрела на все происходящее с полным ошеломлением, явно ничего не понимая, но мне было не до объяснений.

Я бы вообще предпочел, чтобы женщины не оказалось в кабинете, но раз уж так случилось, необходимо было использовать ситуацию в свою пользу.

— Не пугай так больше, — произнес вслух, — а то ведь и правда отчекрыжу голову раньше времени.

— Это ты мне? — прошептала удивленно Влада.

— Да не-е, не тебе. Это я так с одной знакомой общаюсь.

Женщина бросила в мою сторону подозрительный взгляд, наверняка подумав, что у меня не все дома, а вот Дорофеева конкретно проняло, ибо он сразу смекнул, с кем я вел молчаливый диалог.

А уж после того, как огонь лизнул его щёку и вовсе сжался.

— Так… Вот тебе бумага. Давай, пиши. Сначала решим вопросс Владиславой.

Много времени не понадобилось. Документ в течении трех минут был готов и заверен кольцом-печаткой.

— Заявление на увольнение. Быстро.

Когда Дорофеев подписал последний лист, я пододвину бумаги в сторону Влады.

— Ну и… — Обратился к так и продолжающей офигевать от происходящего женщине, — Чего сидим? Кого ждем? Ноги в руки и бегом отсюда. Собирай манатки, и чтобы через полчаса духу твоего на руднике не было. Езжай в Рязань. В особняк, пожалуй, сразу не заявляйся, а то вызовешь переполох. Найди заведение под названием «Алые паруса», спроси его хозяйку — Элеонору Эдуардовну Эслер, объясни кто ты и откуда. Можешь рассказать всё, что знаешь. Ей можно доверять.

— Хорошо.

Хе-х, вот удивится Дорофеева, когда поймет, что я отправил ее в бордель.

— Иди. Тебе не нужно видеть, что тут произойдет дальше.

— Исчезаю, — покладисто согласилась Влада, а я нахмурился.

Слишком просто и слишком быстро она согласилась. При других условиях, я не придал бы этому значения, но сейчас…

Моя неожиданная любовница спокойно и без вопросов согласилась с тем, что я расправлюсь с представителем её бывшего рода. Если она так наплевательски отнеслась ко всему в данный момент, то что в том случае, если кто-то предложит ей более выгодные условия, чем у меня в роде.

Неужели я ошибся в Владиславе?

Женщина сделала несколько шагов по направлению к двери, а затем, резко развернувшись, стремительно вернулась к столу, наклонилась и устремила ненавидящий взгляд на Николая Андреевича.

— Всё-таки есть справедливость на этом свете. У меня никогда не хватило бы смелости поднять руку на кого-то из родичей, даже на такую мразь, как ты, — прошипела Влада, — Просто не представляешь, как я рада, что ты сегодня поплатишься за то, что сделал с Александрой. Наконец-то, она будет отмщена. Надеюсь, её душа обретёт покой, после того, как ты окажешься в могиле.

Хм-м, все-таки не ошибся. Надо будет потом выяснить, кто такая Александра и что с ней случилось.

— Твоя подруга была дурой и не заслужила ничего лучшего, чем сдохнуть с членом во рту. Не помню, какой тот парень был по счёту: десятый, двенадцатый…

— Тварь! — прорычала моя любовница и кинулась вперед, с намерением прибить ублюдка, но я быстро выставил воздушный щит, в который влетела Владислава.

— Успокойся! — рявкнул недовольно, — Он свое получит. Скоро здесь будет жарко, и я бы предпочёл, чтобы ты оказалась как можно дальше от места событий.

— Я могу помочь.

— Влада, мне не нужна твоя помощь. Будь умницей и сделай, как я тебе говорю.

Дорофеева поняла, что со мной спорить бесполезно, хоть и было видно, что ей очень хочется возразить.

— Ты будешьт в порядке? — неуверенно произнесла женщина.

— В полном, — подмигнул ей, — Всё — исчезни отсюда!

Как только за Владиславой закрылась дверь, перевел внимание на «Бессмертного», который не шевелясь сидел в кресле, боясь даже пёрнуть.

— Что теперь? — поинтересовался несмело начальник рудника.

Эк его закидало из крайности в крайность: то уверенность во все щели прет; то страх до мокрых трусов овладевает. Последнее, конечно, не проверял, но…

— Готовь список: имена, фамилии, места проживания, где сейчас находятся.

— Я всего не знаю.

— Пиши, что знаешь.

— Угу, — обречённо пробормотал начальник рудника, а я погасил огонь, чтобы не нервировать «Бессмертного», а то с перепугу что-нибудь перепутает.

— Отлично, — пробормотал себе под нос, когда Дорофеев отложил ручку.

— Готово, — произнес он и злобно оскалился, чтобы в следующий момент кинуть мне в лицо ворох бумаг.

На пару секунд давление лезвия на шею 'Бессмертного ослабло. Этого хватило, чтобы он резко дернулся назад, заваливаясь вместе с креслом на пол, придавливая им мою тушку.

— Сволочь! — прорычал я, понимая, что дал маху.

Дорофеев не растерялся, быстро вскочил на ноги и кинулся к окну, быстро распахнув рамы и сиганув вниз с подоконника.

Похоже он специально выжидал нужный момент, чтобы при первом удобном случае, попытаться сбежать. Надежд на то, что я оставлю его в живых, ублюдок не питал, поэтому воспользовался предоставленным шансом.

— На помощь! Бунт на руднике! — послышался громогласный голос Николая Андреевича — Нападение!

Откинув в сторону кресло, последовал примеру Дорофеева и тоже выпрыгнул из окна, благо здесь было не высоко, тем более — для одаренного, а уж про «Бессмертного» и говорить нечего.

Оказавшись на земле, тут же бросился в погоню.

— Хреново, — вынес вердикт, видя, как на вопли начальника побежали охранники.

Впрочем, сюда неслись не только они, но и каторжники, которые на ходу вцеплялись в надсмотрщиков, пытаясь голыми руками разорвать ненавистных ублюдков.

Всё происходящее можно было назвать только одним словом — СВАРА!

Охранники, у которых имелись амулеты, не преминули воспользоваться заклинаниями. К чести большинства, смертельными швырялись только некоторые, остальные просто пытались нейтрализовать каторжников, не причинив существенного вреда, но вот те, кто не мог использовать магию, не гнушались выпускать пули из автоматов и били на поражение.

Мл-я, самый настоящий бунт.

Впрочем, зрел он давно. Не хватало только катализатора, которым стал я.

Накинув энергетический доспех, я оказался практически не уязвим для заклинаний, чего не мог сказать про пули. Одна уже пробила защиту и попала в плечо, застряв в ключице.

Боль была адской, но я стиснул зубы и побежал быстрее, пытаясь догнать «Бессмертного». Главное: снести ему голову, а потом — хоть трава не расти.

— Хм-м, тогда я готовлю чай, дорогой гость? — усмехнулась Смерть.

— Вот ты сейчас точно не вовремя, подруга, — прорычал сквозь зубы.

— Ладно, не буду отвлекать, — послышался еще один смешок.

Вот что за женщины, сказано: не мешай, так нет — всё равно последнее слово надо оставить за собой.

Ускорился, уже чувствуя, что еще один шаг и я достигну своей цели, но предательские пули, прошившие мой доспех, а затем и тело, не позволили этого сделать. Коса Смерти юркнула в подпространство, исчезая из реальности.

Упал на колени, схватившись рукой за грудь и закашлял. Изо рта медленно вытекла струйка крови.

Всё, не жилец.

Придется возвращаться к жизни опять на этом чёртовом руднике, потому как оставить незаконченным свою миссию я не мог. Ублюдок Дорофеев подохнет в любом случае. Вот он удивится, увидев меня целым и невредимым.

На лицо наползла зловещая ухмылка.

— Не-е-ет! — разорвал шум выстрелов истошный вопль, и я повернул голову на женский крик.

Ко мне на всех парах неслась Владислава.

— Влада, назад! — теперь уже заорал я, но женщина, не обращая ни на что внимания, успела добежать и бухнуться на землю рядом со мной, закрывая своим телом от выпущенной череды новых пуль.

— Твою за ногу! Какого хрена ты здесь делаешь, дура? Сказано было — уходить, — прорычал отчаянно, подхватывая вмиг ослабевшее тело, — Зачем?

— Если уходить — то вместе.

Видя, как в глазах Владиславы угасает жизнь, из моего горла вырвался душераздирающий крик.

— Грр-ра-а-а! Убью! Всех убью!

Сам не заметил, как по щеке побежала слеза, впрочем, я не заметил и того, что выстрелы прекратились.

Заключённые еще сражались с охраной. Где-то вдалеке были слышны звуки летающих заклинаний, но рядом со мной стояла тишина.

В голове крутилось только одно…

Сегодня погибло много людей, но Влада… Влада стала для меня особенной за каких-то пару дней, а теперь её нет по моей вине. Это я смутил её переходом в другой род. Я пообещал, что всё будет в порядке и не сдержал обещание.

На душе было тоскливо и как-то… паскудно, но рефлексировать было нельзя.

Помутневшее на несколько мгновений сознание, пришло в норму, и я, подняв взгляд от безжизненного тела Владиславы, которое баюкал в руках, перевел его на стоящего рядом и ухмыляющегося «Бессмертного».

— Ну что, жнец, наши места поменялись. Теперь ты будешь умолять меня о пощаде.

Сплюнул кровавую слюну.

— Не дождешься, ублюдок.

— Это мы еще посмотрим. Видишь? — Дорофеев указал на семерых охранников с автоматами, которые окружили меня и готовы были добить в любое мгновение, — Сейчас ты беспомощен, как слепой щенок. Я могу щелкнуть пальцами и тебя не станет, но я этого не сделаю. Сначала, я буду тебя пытать, превратив в истекающий кровью кусок мяса и только потом прирежу, как шелудивого пса.

— Не боишься, что она отомстит? — произнес глумливо и с трудом усмехнулся, понимая, что пытки отменяются, потому как сердце уже начало замедлять свой бег. Мне остались считанные мгновения.

— Нет. Не боюсь. Твоя хозяйка не может вмешиваться напрямую, а к тому времени, когда она найдет нового слугу, всё изменится. Я буду сильнее, мой господин станет непобедимым, и тогда Смерти ничего не останется, как склониться перед нами.

— А-ха-ха-ха, — рассмеялся натужно.

Из горла вырвался предсмертный хрип, и я начал заваливаться на бок, всё также не выпуская из рук тело Владиславы.

— Роман, подлечи эту тварь, — указал на меня начальник тюрьмы подошедшему мужчине лет сорока, — Не хочу, чтобы он сдох раньше времени.

Незнакомое плетение ударило в грудь, и я закашлялся.

— Кажется, чай отменяется, во всяком случае на некоторое время, — пробормотал тихо.

Нет, я не перестал истекать кровью и боль никуда не ушла, но сознание прояснилось и сердце стало биться ровнее.

— Это называется мнимая жизнь, — щедро пояснил мне Дорофеев, — Ты не умрешь, пока я этого не захочу.

Скорее, пока Роман не отпустит поводок, который прикрепил к моей душе своим заклинанием, удерживая её на привязи. Я прекрасно видел, как от руки мага тянулась витая нить, которая проникала внутрь моего тела и крепко сжимала. Казалось, словно мне обрезали крылья и посадили в клетку, предварительно связав, чтобы не рыпался. Отвратительное ощущение.

Благо я знал, как это исправить, но пока не спешил. Начальник тюрьмы даже не предполагал, что действует против себя и дает мне шанс на спасение.

Прищурился, внимательно рассматривая Романа.

Еще один бессмертный?

Сейчас я не мог этого сказать с уверенностью, так как браслет уже реагировал на Дорофеева, но даже если этот человек не являлся «Бессмертным», всё равно был очень опасен.

С подобными способностями, да на службе у Крючконоса, можно было наворотить такого, что потом хрен разгребёшь.

— Зришь в корень, мой юный падаван, — послышалось у меня в голове.

— Кха-кха-кха, — закашлялся от неожиданности, захлебываясь кровью, — Это откуда взялось?

— Да так, заглянула в твой бывший мир, кое-что подсмотрела.

— Весело. Так что насчет этого урода?

— Делай что хочешь, но он должен умереть. Плевать на Дорофеева. Главное этот маг.

— Но как? Я же…

— Во-первых — ты не умрешь, даже если вся твоя кровь вытечет и сердце перестанет биться. Ты будешь существовать до тех пор, пока не порвется нить заклинания.

— Некромантия?

— Не совсем точно, но довольно близко, тоже из запретных знаний.

— Прости, но мне что-то не хочется становиться зомби.

— Не станешь. Слушай меня внимательно. Сейчас тебе понадобятся все твои силы. Держи.

— Что? — не понял поначалу, но потом ощутил, как на ладони возникло что-то твердое и холодное.

Скосил глаза и с удивлением заметил осколок природного артефакта.

— Что мне с ним делать?

— Заполни энергией до упора, а затем, создай плетение расширения и подтолкни чистой силой.

— Это я могу. Это я запросто, — злобно усмехнулся, уже представляя, какой ад я сейчас здесь устрою.

Где-то там, за бараками — дрались Святослав с Васькой, если, конечно, еще были живы. Только они и соседи по бараку могли понять в чём дело и сохранить хладнокровие. Надеюсь, им хватит ума свалить под шумок, или хотя бы — просто отсидеться в сторонке.

— Эй, жнец, ты еще не подох? Роман, какого хрена он молчит и пялится в пустоту? Может кукухой поехал из-за этой девки?

— Не должен.

Начальник рудника перевел взгляд на одного из охранников.

— Уберите эту мертвую суку, она закрывает мне обзор и мешает применить заклинание. Хочу посмотреть, как он будет корчиться в муках. И дайте мне кто-нибудь, амулет, демон вас всех раздери!

Глава 18

— Хрен тебе, а не амулет, — рыкнул я, потоком сырой силы выбивая его из протянутой руки охранника.

Возмущенный вопль вырвался из глотки Дорофеева, но я его не слышал, сосредоточив все свои силы на осколке артефакта, и следуя инструкция Смерти, попытался его активировать как можно скорее.

По округе пролетел душераздирающий вой, заставив всех, кто находился в радиусе его действия, вжать головы в плечи. Некоторые даже присели, думаю кто-то обгадился от страха, впрочем, так им и надо.

Туманные дымки возникали с разных сторон, причем такого размера, что у меня самого волосы на голове встали дыбом.

— Какого хрена? В пещере ничего подобного не было. Там пелена появлялась только на одной стороне стены, а тут… призрачных проходов сформировалось штук десять — это как минимум.

В чём причина — гадать не стал. Не важно: то ли сказалась открытая местность, то ли я вбухал к осколок артефакта немерено силы, а может, и что-то другое.

Сейчас меня заботило только одно: Дорофеев и Роман — тот самый маг со странными способностями, который поддерживал жизнь в моём, по сути, уже мёртвом теле.

Переполох был знатный. Люди гибли сами не понимая от чего, точнее, они считали, что от зубов и когтей монстров, но…

Хе-х, пусть так и будет, не нужно никому знать, что тут происходит на самом деле.

Классный артефакт, надеюсь не одноразовый, такой туз в рукаве мне завсегда пригодится.

Поднялся на ноги, стиснув зубы, ибо боль несмотря на заклинание ублюдка никуда не ушла, а становилась только сильнее, выворачивая кости и давя органы.

Сцука, я действительно ощущал себя как настоящий зомби, что бы там не говорила по этому поводу Смерть. Самое обидное, что стал медлительней двигаться, словно кто-то держал мое тело на веревочках, натягивая до предела и не позволяя совершать необходимые манёвры.

Взгляд сам собой опустился на лежащее на земле тело Владиславы. В груди заклокотала убийственная ярость, выжигая боль и крутящиеся в голове мысли, заполнив сознание лишь одним: УБИТЬ!

Удерживающие путы мгновенно оборвались, давая свободу.

Исчезло всё, кроме двух фигур, до которых я должен был дотянуться и разорвать на части. Коса Смерти резко выпрыгнула из подпространства, издавая гул нетерпения, или может мне это только показалось. Вокруг царила неразбериха, люди сражались с призрачными монстрами на грани отчаяния. Всюду слышались крики и предсмертные стоны. Никому не приходило в голову, что это всего лишь качественная иллюзия. Хм-м, не совсем, конечно, верно, но очень близко к этому. Каждая тварь, выпущенная мной, распространяла вокруг себя ауру ужаса. От одной её, люди в испуге шарахались в стороны, сталкивались с друг другом, падали на землю, чтобы быть затоптанными в пылу схватки своими же коллегами по ремеслу.

Не хотел я до этого доводить, но меня вынудили. Не было: ни сожаления, ни жалости., только гнев, который хотелось поскорее выплеснуть, и я знал, как это сделать.

Наплевав на всё и всех, я неуклонно двигался к свой цели.

Хорошо, что Дорофеевский маг со странным даром выпустил меня из вида, сосредоточившись на монстрах и пытаясь не стать для них пищей. Начальнику рудника тоже было не до меня, про остальных охранников и говорить нечего. Именно поэтому я шёл напрямую, иногда попадая под когти чудовищ, оказываясь в крепко стиснутых челюстях и даже в пару раз оказался в чьем-то желудке. В отличие от всех остальных, меня подобное нисколько не страшило и даже не волновало. Неприятно, противно, но не более того. Если на пути случайным образом оказывался кто-то из охраны, я отбрасывал его как можно дальше. Хорошо, что магия подчинялась мне при любых условиях, но только в том случае, если я был основательно заряжен энергией.

Иногда, за неимением другого оружия, приходилось пускать в ход Косу Смерти.

По словам подруги, в первую очередь я должен был убить странного мага, но я решил иначе. Дорофеев должен был сдохнуть, а если я убью Романа, то сам в ту же секунду откину копыта, ибо действие заклинания, поддерживающего жизнь в моей тушке, сойдет на нет.

На краю сознания услышал недовольный голос Смерти, но я отмахнулся.

Не сейчас. Пусть потом высказывает свое недовольство.

Только когда подобрался к начальнику рудника на расстояние примерно десяти метров, тот заметил моё появление и очень удивился. Это было видно по ужасу, отразившемся на и так искаженном от страха лице.

Дорофеев попятился и уткнулся спиной в морду одного из монстров, резко обернувшись, он тут же оказался проглоченным огромной тварью, которая жадно булькнула и довольно облизнула призрачную пасть.

Я даже услышал, как она чавкнула и умилился столь жуткой картине.

Думать не стал, просто шагнул вперед, последовав за Дорофеевым. Прекрасно знал, что с ним ничего не случится. Подумаешь, побултыхается в желудке, такого хрен переваришь, да и не смогут эти — по сути, бестелесные монстры, реально навредить «Бессмертному».

— Давай, жри, тварь! — рявкнул я, чтобы тут же оказаться проглоченным.

Начальник рудника смешно барахтался в пустом желудке, шарахаясь из стороны в сторону и полосуя по внутренности монстра. Он уже успел выпустить в тварь всю обойму из автомата и теперь истерично орал:

— Почему? Почему ты не дохнешь?

Я бы еще немного понаблюдал за его метаниями, если бы не убегающее сквозь пальцы время.

— Ну, привет, — усмехнулся зловеще.

— К-как? — донесся до меня еле слышный шёпот.

— А вот так. Скажи спасибо своему магу. Не кинь он в меня свое заклинание, ты бы остался жить, во всяком случае, еще какое-то время.

— Ах ты, мразь. Я тебя сейчас, — рявкнул Дорофеев, замахнувшись мечом.

Амулет он так и не успел поднять, поэтому магией пользоваться не мог.

«Бессмертный» оскалился, двигаясь на меня и спотыкаясь на каждом шагу.

Ну да, это вам не по земле ходить. При каждом шаге ноги начальника рудника чавкали по мокрой, пористой плоти.

Усмехнулся. Мне подобное не грозило. Я прекрасно знал, что вокруг всего лишь овеществлённая иллюзия, и я сейчас стоял на твердой поверхности, а не барахтался в брюхе монстра. Разберись Дорофеев в действии природного артефакта, тоже смог бы передвигаться без проблем.

Перехватил поудобнее Косу и оскалился.

— Это тебе за Владу, ублюдок. Обещаю, посмертие лёгким не будет. Ты, сволочь, даже не представляешь, что тебя ждет там, — закатил глаза вверх.

Начальник рудника усмехнулся, явно считая по-другому.

— Не сможешь размахнуться, тут…

Договорить он не успел.

Лезвие легко прошло сквозь призрачную плоть и устремилось к незащищённой ничем шее. Через секунду на одного «Бессмертного» стало меньше.

— Брр, — тряхнул головой и сделал несколько шагов, проходя сквозь тушу твари.

Вынырнул позади монстра и обернулся, еле сдержав накативший нервный смех.

— Это что? Я сейчас прошёл через его задницу?

Веселье моё было недолгим, потому как нужный мне маг оказался рядом и походу дотумкал, что твари на самом деле не совсем реальны.

— Мля, а соображалка у мужика работает, — проворчал недовольно и кинулся на противника.

Роман не сразу меня заметил, проверяя теорию насчет монстров на одном из ревущем и пытающемся его сожрать экземпляре, да и не ожидал от полудохлого парня подобной прыти, именно это дало мне шанс добраться до его головы.

Если честно, не смотря на всю злость и браваду, сил почти не осталось. Я действовал на одних инстинктах, ибо разум начал отключаться.

Роман мгновенно осознал угрозу, и магическая нить, державшая меня в этом Мире, напряглась, собираясь треснуть, но прежде, чем это произошло, одна из тварей влетела в мага, отвлекая его внимание.

Этого времени хватило, чтобы Коса Смерти описала дугу и снесла ублюдку голову, которая упала на землю и покатилась к моим ногам, правда этого я уже не увидел.

— Уф-ф, это было тяжело, — пробормотал недовольно, оглядывая свою многострадальную тушку: грязная рубаха, залитая кровью, слипшиеся на голове волосы, заплывшее лицо, куча порезов и дырки от пуль.

— Тс-сс, — послышалось недовольное за спиной.

Обернулся.

— Что? Почему я в таком виде?

Обычно в чертогах Смерти я появлялся целым и невредимым, а сейчас всё произошло с точностью до наоборот.

— Потому! — рявкнула подруга, находясь явно не в настроении, — Я тебе что сказала? Убить мага! Зачем ты попёрся за Дорофеевым? Этот Роман мог в любой момент прекратить действие заклинания, и тогда бы ты умер, а он преспокойно смылся.

— Но не смылся же, — пожал плечами.

— Но мог уйти! Ты должен слушать, что я говорю, должен исполнять мою ВОЛЮ! У тебя контракт! — прогремело на весь зал совсем не человеческим голосом.

Мля, вот ведь разбушевалась, скоро пар из ушей пойдет. Хе-х, даже облик замерцал, высвечивая кости и открывая провалы глаз.

— Ааа-аа — это, значит, такая мстя, оставить меня в потрепанном виде, хорошо хоть боли не ощущаю, — хмыкнул мысленно.

Спорить со Смертью в данный момент было бесполезно. Это тебе не обычная Земная женщина, такая лишит посмертия и не заметит, а потом будет сокрушаться, что поспешила и действовала на эмоциях.

Значит, придется успокаивать.

Осторожно подошел ближе, и протянув руку, приобнял Смерть за плечи.

— Ну тихо, тихо. Всё ведь в порядке. Кто должен был умереть — тот умер, кто должен был остаться в живых — жив.

Перед глазами сразу предстало лицо Влады, и я глубоко вздохнул, отогнав тугой комок в горле, и сосредотачивая внимание на подруге.

— Да, но…

— Нет. Послушай, я всегда тебя поддержу, помогу, а контракт — я ведь не отказываюсь, но иногда буду действовать так, как считаю нужным. Не ты, ни кто-либо другой не заставят меня плясать под его дудку. Я не твой раб. Мы друзья, партнёры, поэтому давай вести себя соответствующим образом. Не перегибай палку, а то ведь могу не выдержать, — всё это я говорил тихо, вкрадчиво, при этом поглаживая Смерть по плечу успокаивающими круговыми движениями и чувствовал, как она непроизвольно расслабляется.

Облик принял свой обычный человеческий вид, черты лица разгладились, спина расслабилась под моими прикосновениями.

— Хорошо, ты прав. Доволен? — проворчала Смерть, но уже беззлобно, — Кстати, — хитро прищурила глаза женщина, — А если бы всё-таки перегнула, чтобы ты сделал?

Хе-х, а что я мог сделать с бессмертной сущностью? Убить — точно нет, мало того, что не сумел бы, но и не хотел. Надавать по заднице — слишком пошло, чай не базарная девка. Наорать — не видел смысла.

Смерть ехидно усмехнулась, глядя на мой задумчивый вид, почувствовав себя победительницей.

— Вот видишь, не знаешь.

В голове что-то щелкнуло, и я хмыкнул в ответ:

— Вообще-то, знаю. Даже могу показать, но прежде, может приведешь меня в нормальный вид, а то вон — даже тебя запачкал кровью.

Смерть щелкнула пальцами, я предстал перед ней полностью чистый и здоровый, то есть: без порезов и дырок в груди.

Руки в ту же секунду перекочевали на талию подруги и щекоча, пробежались по ребрам.

— Ай! — взвизгнула Смерть, как обычная девчонка, — Ха… А-ха-ха-ха! — раздался заливистый смех на весь тронный зал. — Прекрати!

— Я нашел твоё слабое место.

Подруга извернулась в моих руках и кинулась прочь.

— Отстань!

— Не-а, не уйдешь, — пустился вслед.

Минут двадцать мы носились, опрокидывая столы и стулья. Пару раз удавалось поймать Смерть и возобновить щекотку, но долго продолжать «экзекуцию» не получалось, ибо подруга ловко выворачивалась из моих рук и продолжала бег. Нам обоим необходимо было скинуть напряжение, а подобная забава как раз давала выход эмоциям.

— Всё-всё, хватит, — воскликнула Смерть и вскинула руки вверх, — Сдаюсь!

— Так-то, знай наших, — усмехнулся довольно, переводя дыхание, во все глаза пялясь на Смерть.

После забега, раскрасневшаяся, с блестящими глазами — она была чудо, как хороша.

Мотнул головой, выкидывая не к месту накатившие мысли.

— Чай?

— Чай, — кивнула в ответ подруга.

Уже попивая ароматный напиток и задумчиво вертя в руках чашку, поинтересовался.

— А ты можешь вернуть Владиславу к жизни?

— Могу, — не стала врать Смерть, — но не стану.

— Почему? Если хочешь, я…

— Не продолжай. Я не имею права нарушать естественный цикл жизни. Срок Влады подошёл к концу. Даже, если бы ты не был с ней знаком, девушка всё равно погибла сегодня. Не от руки Дорофеева, так от чьей-то другой. Её душа уже ушла на перерождение, если я вытяну её оттуда, будет много проблем… необратимых проблем. Одно — потянет за собой другое: много ненужных и бесполезных смертей, да и мне остаться безнаказанной за подобные действия не получится. За всё нужно платить, Макс, и я не исключение. Тебе оно надо?

— Да, — произнес не думая, — Если для тебя опасно вытягивать её душу, то давай, это сделаю я? Только расскажи, как…

— Тьфу, — раздраженно бросила Смерть, — Я бы тебе не советовала. Душа Владиславы уже не помнит прошлую жизнь, сейчас она находится в утробе матери. Через девять месяцев для неё настанет новое рождение. Ты хочешь убить еще не невинного ребёнка и обречь на страдания мать, которая по твоей вине лишится ещё не рождённого дитя, за призрачный шанс вернуть к жизни свою любовницу?

— Не хочу, — проворчал раздражённо, с горечью понимая, что подруга могла бы придержать душу Дорофеевой, а не отправлять на перерождение сразу после смерти, но она этого не сделала.

Могла, но не захотела.

Можно было обвинить Смерть, только это ничего бы не изменило, к тому же, она была в своем праве, это я осознавал прекрасно.

Если для одного сделать исключение, появятся другие просители, а там и до беды недалеко.

— Ладно, забыли, — пришлось согласиться с доводами подруги, — Думаю, мне пора возвращаться.

— Обиделся?

— Я что, барышня, чтобы обижаться? Нет, не обиделся, — вздохнул устало, глядя на искреннее раскаяние на лице подруги.

— Я не думала, что она тебе настолько дорога.

— Я же сказал: забыли. Лучше скажи, ты душу Дорофеева уже слопала?

— Нет. Пусть помучается. Он сейчас в таком месте, что… лучше не говорить. Плохо ему, очень плохо, но я сделаю ещё хуже. Не беспокойся, он будет страдать.

— Хо-ро-шо, — протянул мстительно, — Кстати, куда мне возвращаться?

— А ты куда хотел? Точно не на рудник.

— В изолятор, но как объяснить мое внезапное исчезновение, а затем появление? Прошла почти неделя, мне не вернуться в прошлое при всём желании, — в голове мелькнула мысль, — А ты можешь посодействовать и вернуть в камеру сразу после того, как меня вывели оттуда эти двое ублюдков?

— Ха-х, я не всесильна. Извини, время не в моей епархии, скорее — в твоей, но ты еще не дорос, чтобы перемещаться. Да и вообще, не советую. Ход вещей нельзя нарушать.

— Понял, принял. Значит, придется выкручиваться. Зато побега мне не припишут.

— И отправят под пытки, выяснять, как ты сбежал, а потом — вернулся на охраняемую территорию. Если первое сумеешь объяснить, то второе — вряд ли. Сразу скажу, экзекутор там ещё тот садюга. Быстро не умрешь, помучаешься. А потом что? Как свое воскрешение объяснять будешь? Или в бега пустишься? За границу уедешь?

— Не-не-не, довольно. Придется домой.

— Вот это правильно. Сразу переговори с Подольской. Она уже в столице. Всех на уши поставила. Ищейки землю носом роют.

— Ага, чтобы прихлопнуть меня как муху.

— Не думаю, всего лишь взять под колпак.

— Спасибо, успокоила, — хмыкнул в ответ, но выбора особого не было, так что пришлось соглашаться с мнением подруги.

— Занимайся своими делами. Про «Бессмертных» пока забудь. Решишь основные проблемы, тогда вернемся к Крючконосу. Если что, я на связи, осколок береги, — прошептала на прощание Смерть, и склонив голову, коснулась губами моей щеки, — На удачу.

Скулу обожгло потусторонним холодом, по спине пробежали мурашки, но я не стал отстраняться, когда чужие губы на несколько секунд задержались на моей коже. Наоборот, притянул подругу ближе к себе и обнял за талию.

— Увидимся, — прошептал в аккуратное ушко и резко отступил на несколько шагов, тут же распахнув крылья, чтобы в следующую секунду, вспыхнуть как факел.

За точку возрождения взял нашу с Алиной комнату. Вспомнив про «Бессмертную», на душе резко потеплело. Да и вообще, я очень соскучился по всем свои домочадцам. Вроде и отсутствовал недолго, но всё равно ощущал тоску.

— Ох, и влетит же мне от наших дам, — усмехнулся себе под нос, представив нагоняй, который они мне устроят.

Дверь резко распахнулась и в комнату влетела… Нет, к сожалению, не Алина.

Глава 19

В этот раз я не просто очнулся на полу комнаты, а почему-то упал сверху, словно с потолка, при этом грохнулся на журнальный столик и разворотил его вместе со всем стоящим там барахлом, еще и стул знатно помял, что уж говорить о моей многострадальной спине.

Видимо этот шум привлек внимание одной из обитательниц моего дома.

Резко распахнувшаяся дверь явила моему вниманию грозную женщину с нахмуренными бровями, яростным взглядом и скалкой в руках.

— Ух, — крякнул я от неожиданности, когда кухонная утварь взлетела в воздух и понеслась в моем направлении.

Хорошо что успел пригнуться, иначе сотрясение точно было бы обеспечено.

— Надежда, ты чего буянишь? — спросил с насмешкой, искренне радуясь встрече.

— Максим! — ахнула Ивлеева и устремилась вперед, тут же сжимая меня в крепких объятиях, — Где ты пропадал, несносный мальчишка! Девочки все глаза выплакали! Мы ведь уже тебя похоронили.

— Что, серьезно? Может еще и могилку соорудили? — не выдержал я и рассмеялся,

— Балбес!

— Ну, Надежда Витальевна, миленькая, вы же должны понимать, что я практически неубиваем. Чего волноваться-то?

— Чего? — разъяренно поинтересовалась женщина, — А если бы кто из нас пропал? Ты бы не волновался?

— Но это совсем другое дело. Вы не «Бессмертные».

— Другое? — Насупилась Ивлеева.

— Ладно-ладно, понял. Виноват, больше так не буду, — пошел я на попятный, понимая, что встревать в перепалку с Надеждой не имеет смысла.

Она все равно окажется права, даже если это не так.

Хотя, я действительно заставил всех поволноваться, с этим, не поспоришь.

— То-то же, — назидательно выдала женщина, и в очередной раз сменив гнев на милость, крепко обняла и всхлипнула.

— Ам-м, — растерялся я от подобного проявления чувств, — Не плач, всё нормально.

К чести Ивлеевой с эмоциями она справилась быстро.

— Вот что я скажу тебе, мальчик. Пусть ты и глава рода, но для меня являешься практически вторым сыном. Мне плевать, чем ты занимаешься, где носишься и с кем, но только попробуй с следующий раз не позвонить и не предупредить, что с тобой всё в порядке, отхлещу ремнём как пятилетку!

— Эм-м, — у меня вновь не нашлось слов.

Во-первых — было очень необычно и очень… мило, то, что меня сочли практически сыном, а во-вторых — стало немного страшно, ибо я прекрасно знал эту женщину и понимал, что слов на ветер она не бросает. Если сказала: отхлещет ремнём, значить так и сделает.

— Ладно, на первый раз прощаю, — милостиво произнесла Надежда, — Чего встал — иди, обрадуй остальных своим возвращением.

Хмыкнул в ответ.

М-да, если каждый из домочадцев будет меня встречать столь эмоционально… Хотя, не скрою, приятно.

Не успел спуститься вниз, как навстречу вырулила Олеся.

Тетушка, завидев меня, сразу кинулась в объятия и разрыдалась. Пришлось успокаивать.

Да что ж такое-то?

Терпеть не могу женские слезы, потому что не знаю, как с ними бороться. Фух, хорошо хоть от счастья ревут, а не от горя.

Антоха тоже оказался дома. Парень только что вернулся с учёбы.

— Макс! Живой, чертяка! — радостно оскалился он и хлопнул меня по плечу, незаметно отводя в сторону тетушку и шепча что-то той на ухо.

Хм-м, интересно. Олеся мгновенно перестала плакать и разулыбалась от уха до уха.

Вот ведь… дамский угодник. Быстро отвлек от переживаний.

— Максим! — звонкий детский голос заставил улыбнуться, а в следующую секунду я почувствовал, как в меня врезался маленький ураган.

— Привет Славка.

Бросил взгляд за его спину, пытаясь понять, где он потерял друга, но потом вспомнил, что Серёжка с матерью должен был остаться в Рязани под приглядом людей Прохора.

Александра высунула голову из столовой, явно собиралась подавать обед и махнула половником.

— Рада вас видеть, Максим Александрович.

— Взаимно, тётя Шура, — поприветствовал я нашу кухарку, — А где остальные?

— Девочки в школе. Лиза отправилась на одно из предприятий. В ней, как выяснилось, появилась коммерческая жилка, вот она и старается, как может. Хочет принести пользу, а заодно отвлечься, — пояснила Ивлеева.

— От чего?

— Так от твоего исчезновения. Себя винит бедняжка, что ты пропал. Вся извелась.

— Да причём тут Елизавета?

— Говорит, что если бы сразу тебя поддержала, не встав на сторону Владимира, то ничего бы не произошло, а дальше похищение и арест… Считает, что могла настоять на том, чтоб тебя оставили дома под наблюдением.

— Бред, — отмахнулся я от подобных слов, — Ладно, потом с ней поговорю, чтобы глупостями не занималась, — Петрович-то где с Алиной? А Стелла?

— Николай с Михаилом и Алинкой сейчас у Элеоноры. Эслер свои связи подняла. Тебя ищут. Варианты просчитывают, гадают, где ты можешь быть.

— Ха-х, зря. До такого бы точно не додумались.

Несколько пар глаз уставились на меня в ожидании продолжения.

— Ну? Где? Чего молчишь? — раздалось со всех сторон.

— Потом. Расскажу сразу всем, а то устану повторять по десять раз одно и тоже.

— Засранец, устанет он! — взмахнула Ивлеева, — А мы тут не устали переживать?

Обвел взглядом всех домочадцев, и почувствовал, как у самого ком встал в горле. Все-таки хорошая у меня семья.

— Чего мы стоим? Пойдем обедать. Вы не поверите, как есть хочется. Там, где я обиделся последнее время, кормили отвратительно.

— То-то я смотрю весь исхудал, — взволнованно произнесла Олеся, и ухватив меня за руку, первой потянула в столовую.

Жаль, что подкрепиться не удалось, потому как хлопнула входная дверь и в холле появилась мачеха.

Увидев меня живым и здоровым, женщина схватилась за косяк и начала сползать на пол, но ее тут же подхватил шедший следом Игорь Калинин — будущий глава службы безопасности рода.

Парень в данный момент выполнял роль телохранителя мачехи и постоянно следовал по пятам за Елизаветой, куда бы она не направлялась.

Пришлось устраивать очередные обнимашки.

С Лизой все оказалось сложнее, поэтому пришлось отвести ее в комнату и провести содержательную беседу. Не хватало еще, чтобы мачеха терзалась угрызениями совести, для которых не было ни одной здравой причины.

— Фу-х, наконец-то, — довольно пробормотал я, усевшись на стул, когда удалось добраться до обеденного стола, и потянулся в тарелке душисто пахнувшего супа, сразу же зачерпывая ложкой наваристый бульон.

В течении десяти минут был слышен только звон посуды. Когда я утолил первый голод, то понял, что этот звон издавал один лишь я.

— А вы чего? — откинулся на спинку стула и уставился на «родичей», которые даже не начинали есть, а с умилением смотрели на меня, — Да ну, нафиг, прекращайте, а-то кусок в горло не полезет.

В ту же секунду все загомонили, и подвинув к себе столовые приборы, принялись за трапезу.

— Вот так-то лучше.

Я лежал на кровати и ждал возвращения Алины. Время перевалило за десять вечера, но ни её, ни Стеллы как ни странно до сих пор не было.

Если отсутствие суккубки я мог понять, то, где бродила Подольская оставалось для всех загадкой.

Антон поведал, что женщина приходила рано утром и возвращалась поздно вечером, никому не рассказывала о том, чем занималась и где пропадала целыми днями. У меня имелись предположения, но я не был в них уверен.

Глаза начали слипаться. Этот день окончательно меня вымотал, как в физическом, так и эмоциональном плане. Сожаление по поводу смерти Владиславы, неоднозначная встреча со Смертью, возвращение домой — всё это навалилось разом… А ведь еще пришлось встретиться с сестрами, которые вернулись домой из школы. Да — это было радостное событие, но мне, если честно, хотелось лишь одного: забраться в постель и проспать пару суток к ряду или заняться сексом. Причем, второй вариант казался предпочтительнее, но, к сожалению, партнерши для такого прекрасного дела не нашлось. Обе мои красавицы где-то пропадали.

Забавно, что в этот раз по возвращении из чертогов Смерти я не провалялся в отключке ни одной секунды, чувствовал себя прекрасно, за исключением того, что мой энергетический резерв остался практически на нуле.

Хотелось трахаться и спать одновременно.

Уже начал погружаться в сон, как мой чуткий слух выхватил цоканье каблуков по лестнице, а потом дверь резко распахнулась, и в комнату буквально влетела Алина.

— Мак-с! — взвизгнула подруга и тут же бросилась к кровати, на ходу скидывая с себя одежду.

Приподнялся на локтях, чувствуя, что сил почти не осталось, и счастливо улыбнулся, принимая в объятия свою «сексуальную фурию».

— Привет, красотка.

— Как же я по тебе, соскучилась, Макс, — простонала Алина, тут же накрывая мои губы своими.

— Уф-ф, хо-ро-шо, — пробормотал в ответ, углубляя поцелуй и прижимая родное тело ближе к себе.

Одна рука автоматически опустилась на задницу, моментально сжимая, переходя с одной ягодицы на другую. Вторая — вцепилась в гриву каштановых волос, притягивая голову любовницы еще ближе.

Проворная женская ладонь ловко проскользнула между нашими телами и скользнула под резинку трусов, тут же крепко охватывая налитый кровью член и начала двигаться вверх и вниз.

Тело пробил озноб, и ухватившись за плечи партнерши, я толкнул ее вниз.

Алина сразу поняла, что мне нужно, сползла к краю кровати и сдернула с моих бедер не нужный сейчас шмоток одежды. Секунда и ее мягкие, но при этом упругие губы обхватили мою плоть, сразу заглотив до самого основания, а затем выпустили из нежного плена со смачным чмоком.

— Блядь, — простонал я от наслаждения, — Как же хорошо.

Только в это мгновение, я понял, что наконец-то оказался дома.

— Расслабься, получай удовольствие, — промурлыкала любовница и вновь сомкнула губы на члене.

Алина сосала, облизывала, сжимала, гладила до тех пор, пока я с громким рычанием не взорвался.

Даже тут девушка ни на секунду не отстранилась. Проглотив сперму и вскинув голову так, чтобы я её видел, она с жадностью облизала испачканные губы.

Это картина еще больше усилила так и не спавшее до конца возбуждение. Сейчас я уже чувствовал себя практически заполненным энергией, нет — не полностью, но наполовину точно. Именно этим Алина отличалась от всех остальных женщин. Сколько бы я ни спал с другими, подобного эффекта мог достичь только с ней, да и секс от этого становился только более качественным. Ни с кем кроме нее, я не ощущал ничего подобного.

Артемьева довольно выгнула спину, как кошка, объевшаяся сметаной, и эротично виляя задницей, поползла вверх.

Уверен, она тоже получила свою порцию энергии, наверняка даже больше моей.

Усевшись на бедра, Алина приподнялась и провела головкой члена по своим мокрым складкам, а затем резко опустилась, издавая протяжный стон, и начала резко раскачиваться.

Не выдержал, перевернул любовницу на спину и закинул её ноги себе на плечи, быстро вдалбливаясь в мягкое, податливое нутро и чувствуя, как острые коготки оставляют царапины на моей спине. Опустил голову, захватывая губами торчащий от возбуждения розовый ареол и засосал в рот, прикусывая зубами, вырывая своими действиями громкий стон из горла партнерши. Впрочем, уже через пару минут, Алина стонала не прекращая.

Долго не продержались оба. Усталые и довольные откинулись на подушки. Девушка тут же положила голову мне на плечо и провела пальчиками по груди, я же невесомо гладил ее по пояснице, иногда опускаясь на задницу и легонько пощипывая.

— Не возбуждай, — томно протянула Алина.

— Почему? — удивился искренне, — Ты что, больше не хочешь?

— Хочу, но… Тебе ещё нужно кое-кого поприветствовать.

— Кого? — затупил я.

— Стеллу. Она тебя ждет.

На этом месте округлил глаза от удивления. Не то, чтобы я забыл про Подольскую, но от Алины точно не ожидал ничего подобного, — Вот сейчас не понял.

— Какой ты у меня непонятливый, — хихикнула женщина, — Стелла тоже нуждается в любви и ласке. Как бы мне не хотелось выпускать тебя из своей постели, но придется поделиться.

— И ты на это согласна?

— Почему нет? Будь я обычной женщиной, может и восприняла нечто подобное как измену, но в данном случае… Короче, пока тебя не было, мы со Стеллой договорились, что никакой ревности между нами не будет. Она мне действительно нравится и кажется… Кажется она в тебя влюблена. К тому же, эта женщина может быть полезна, не говоря уже о её преданности. Так что, почему бы и нет. Я вообще, не отказалась бы втроем, только не уверена, готова ли она к подобному, поэтому… иди, сделай Стеллу счастливой.

— Хм-м, какое же ты у меня золото: самая прекрасная, умная, замечательная женщина на свете.

— Да это я, — вздёрнув подбородок, довольно произнесла Алина.

— Тогда я пошел, — пробормотал, вставая с кровати и шлепая босыми ногами по полу.

— Угу, иди, — ответила Алина, зарываясь носом в подушку, — и, Макс, не забудь надеть трусы. Все-таки в доме женщины и дети. Нехорошо получится, если кто-то увидит твои болтающиеся причиндалы.

— И ничего не болтающиеся, — возразил я, опустив голову вниз и видя, что мой член вновь готов к бою.

— Ха-х, не поспоришь, — усмехнулась Алина, и дала направление, — Соседняя комната справа.

Быстро натянув трусняки, выглянул в коридор и мгновенно шмыгнул за дверь. Несколько шагов и я оказался в соседней комнате.

Алина не ошиблась, Стелла меня ждала, расположившись посередине кровати и откинувшись на руки.

На женщине не было ничего, кроме сексуального кружевного белья, почти не оставляющего места воображению.

Я почти задохнулся от представшей перед глазами красоты. Покачал головой и плотоядно улыбнулся.

Все же, какие потрясающие женщины мне достались.

Не сбавляя шага, подошел к кровати и склонился над соблазнительницей, которая тут же потянулась к моим губам.

— Иди сюда, — томно прошептала Стелла, обвивая мою шею руками.

Не стал разочаровывать женщину, впиваясь в сладкие губы поцелуем.

Здесь не было того напора, как с Алиной, не было животной, необузданной страсти. Со Стеллой преобладала нежность и чувственность. Не стал спешить, понимая, что женщина хочет совершенно противоположного.

Медленные ласки кружили голову. Мягкие, деликатные поглаживания не уменьшали остроту желания, наоборот, повышали градус его градус.

Глядя на то, как женщина плавно изгибалась под моими пальцами, которые легко и непринужденно пощипывали ее соски под тканью бюстгальтера чуть не заставило меня кончить раньше времени.

Нет уж. я не скорострел. Придется потерпеть.

На смену пальцам пришли губы. Пара минут и ненужный кусок ткани полетел в сторону, за ним и второй. Прошелся по упругому животу губами, облизал пупок, тихонько прикусив кожу, и спустился еще ниже, туда, откуда волнами исходил жар желания.

Носом уткнулся во влажные завитки и вдохнул ни с чем несравнимый запах женского возбуждения.

— Пожалуйста, — простонала Стелла, приподнимая бедра навстречу ласке.

В ту же секунду мои губы сомкнулись на маленькой горошине, и я почувствовал, как у партнерши задрожали ноги, а бедра задвигались в одном известном ей темпе.

Передышки Стелле не дал. Сразу же подмял под себя и вошел, плавно двигаясь внутри.

Долго мучить женщину не стал, усилил ласки, стараясь как можно быстрее подвести партнёршу к финишу. Несмотря на то, что энергии накопилось уже много, прекрасно ощущал, как она перетекает ко мне от женщины.

Подольская хоть и восстановилась, но забирать от нее много я не хотел, опасаясь ухудшить её состояние, так что на второй заход не пошёл. Просто обнял податливое тело и притянул к себе.

— Отдыхай, — пробормотал в шелковистые волосы.

— Какое отдыхай, Макс? — возмутилась Стелла, — Я уснуть всё равно не смогу. Ты не представляешь, какой сложный день нам предстоит завтра.

— Хе-х, да у меня каждый день сложный.

Подольская вздохнула.

— Завтра мы с тобой отправляемся в отдел запрещёнки.

— Это еще зачем? — нахмурился я.

— За тем, чтобы доказать твою невиновность. Ах да, я привезла из Рязани тело твоего дяди. Хорошо, что ты догадался его сохранить.

— Эм-м, — только и смог пробормотать я, не понимая, зачем Стелле потребовался труп Владимира Орлова.

Глава 20

Не понял я этого, конечно, только сначала, ибо через некоторое время вспомнил, что Смерть упоминала о неких связях Подольской, имеющих место для возможности моего полного оправдания, но вот труп дяди…

Мысль была дельная, но до одури нелепая. Я сомневался в своих выводах, но попытавшись спросить, получил молчаливое качание головой и слова:

— Скоро всё узнаешь. Ни о чём не переживай. Разберёмся.

Хорошо ей говорить, а мне нос на улицу не высунуть, так как у поместья дежурит полиция. Бдят, заразы! Стоит мне попасться им на глаза, сразу прихватят за задницу.

— Чего ты бесишься? — поинтересовалась Стелла, откинувшись на подушки и закрывая глаза, пробормотав сонным голосом, — Отдыхай.

Я же не мог уснуть. Мысли не давали покоя и жужжали как рой комаров, дорвавшийся до теплой крови.

Что-то не давало покоя, что-то мельтешило на краю сознания, что-то неприятное и царапающее, словно оскомина на зубах, но что именно это было, я никак не мог вспомнить.

— Хрен с ним, — пробормотал себе под нос, и махнув рукой, посмотрел на спящую рядом женщину.

Вздохнул, поцеловал в висок и тихо поднялся с кровати.

Всё равно заснуть не получится. Пожрать что ли сходить?

Не успел спуститься на кухню, как мне навстречу вырулили двое «из ларца одинаковых с лица».

Я даже вздрогнул. Привык, что в Рязанском особняке не было посторонних, а здесь куча охраны. Хорошо, что я наткнулся только на этих двух. Лишние глаза мне были не нужны. Благо Калинин дураком не был и очень быстро вытурил всех представителей СБ прочь из дома. Пускай периметр охраняют, а не по коридорам шастают.

Кроме главного особняка на территории имелась еще куча всяких строений. К слову, я не заметил в доме никого из надоедливых родственников и представителей клана. Видимо Лиза постаралась на пару с Игнатычем. Наверняка особо ретивых выставили за пределы поместья, а остальных отправили в гостевые коттеджи, расположенные неподалёку.

Всё-таки чётко сработали. Ждали и готовились к моему прибытию.

Охранники кивнули головами в знак приветствия и с каменными рожами прошли мимо. Я обернулся, провожая их взглядом, но тоже ничего не произнес.

С Игорем нужно будет переговорить с самого утра, прояснить некоторые моменты, а еще неплохо бы с Петровичем перекинуться парочкой слов.

Наверняка ему уже сообщили, что я объявился.

Не успел об этом подумать, как столкнулся с самим Томилиным, который похоже, только что прилетел из Рязани.

Дед, завидев меня, долго думать не стал. В его руках взметнулись яркие всполохи и полетели в меня. С трудом успел пригнуться.

— Какого чёрта? — завопил от неожиданности, но увидев оскал на лице учителя, попятился назад.

Томилин ничего не ответил, лишь злобно сверкнул глазами и двинулся на меня.

— Эй-эй-эй, — попятился к двери, упершись в неё спиной, с трудом нащупал ручку и тут же вываливалился на крыльцо, чтобы в тот же момент броситься наутёк между гостевыми коттеджами.

Естественно, по дорожке не побежал, пришлось передвигаться вдоль стен домов, при этом утопая по колено в снегу. Навалило за последние пару дней. Единственное, надеялся, что светопреставление которое устроил Петрович, не привлечет представителей правопорядка. Со своей охраной, как-нибудь разберусь.

Куда я держал путь?

Конечно же на тренировочную площадку.

Там, по крайней мере, созданный нами шум не привлечёт ничьего внимания, а если и привлечёт… Что с того?

Ну тренируется кто-то, подумаешь. А то, что ночью? Так у всех свои причуды.

Несколько охранников выскочили наперерез, но я ловко увернулся, услышав позади себя окрик Томилина:

— Отставить.

Ну, это понятно. Не хочет старик вмешивать посторонних, уже хорошо. Иначе было бы стыдно. Я до сих пор не знал истинной силы учителя. Раньше казалось, что превзошёл его во всём, но в связи с последними событиями, стал сомневаться.

Сколько лет он был жнецом Смерти? Сколько «Бессмертных» на его счету? А сколько времени он гонялся за ними, будучи без Косы Смерти? Какими способами добирался до ублюдков? Как справлялся и не погиб?

И хоть у Петровича не было читерской способности — не умел он восставать из мертвых, я всё равно был уверен, что у старика имелись запасные козыри, с которыми он со мной не спешил делиться.

Выскочив на площадку, уплотнил энергетический доспех, и приготовился атаковать.

Опасался ли я противника?

Да — конечно. Боялся ли — однозначно нет, потому как прекрасно знал, что Петрович ничего мне сделать не сможет, только если убить, а это для меня как «мертвому припарка».

Старый хрен просто решил преподать урок нерадивому ученику, посмевшему пропасть на неопределенное время, заставив всех волноваться.

Получать по сраке не хотелось, тем более, я ни в чём виноват не был, поэтому решил принять бой и выложиться по полной.

— Петрович ты же не станешь меня убивать? — произнес отступая, — Я только что из тронного зала. Неучтиво заваливаться в гости без приглашения, да еще и второй раз за сутки. Перебор, однако. Хозяйка вряд ли обрадуется.

— Плевать мне на эту суку. Пускай хоть чего думает. Мне до нее дела нет, а вот до тебя, паршивец… — наступая произнес Томилин.

— Ну ладно, ты сам решил, потом не жалуйся.

— Ха-ха, — рассмеялся дед, — Больно самоуверенный стал со своим бессмертием. А если вдруг лишишься его? Что делать будешь. Костлявая уродина вряд ли станет тебя возвращать к жизни своими силами.

— Эээ-э, я, конечно, понимаю, что у тебя со Смертью свои счеты, но не называй её так.

Петрович на секунду застопорился, даже прекратив атаковать, и вперился в меня не читаемым взглядом, а затем фыркнул.

— Нашёл кого защищать. Ей плевать на таких как мы. Она преследует только свои цели. Сделай что-нибудь не так, и Смерть разотрет тебя как мошку и даже не заметит. Не приравнивай её к обычным женщинам. Это потусторонняя тварь, древняя как само сотворение Мира. Если бы от нее не зависело так много в плане бытия, — горько добавил учитель, — Я бы лично попытался развоплотить гадину.

— М-да, — покачал головой, понимая, что старик так и не простил Смерти гибель своей семьи.

А ведь она, по сути, не виновата. Ну… может только косвенно, потому как сделала его своим жнецом.

Погибни кто-то из моих родных, я не стал бы винить никого, кроме себя, поэтому собирался сделать всё, чтобы защитить их во чтобы-то ни стало.

— Я ясно выразился, Максим? — яростно поинтересовался Томилин.

— Да, но ты не прав, — произнес в ответ, хоть и знал, что переубедить старика не получится.

Не рассказывать же Петровичу, что мы со Смертью стали друзьями и даже, может быть, чуть больше. Как объяснить, что грозная потусторонняя сущность, стала мне дорога и что при мыслях о ней на сердце становится теплее.

Если бы дед только видел, как мы недавно бегали по тронному залу, ни за что бы не поверил своим глазам.

Я понимал, почему Петрович сейчас в таком состоянии, но исправить ничего не мог. Мужик лишился семьи, а теперь, когда считал меня чуть ли не сыном, тоже чуть не потерял.

— Идиот, — сделал вывод Томилин и вновь атаковал.

Вот теперь мне пришлось туго. Атакующие заклинания мало помогали, потому как защита учителя оказалась феноменальной. Недаром из всех схваток с бессмертными (а их хватало), Петрович выходил победителем.

Меч я с собой не прихватил, огнестрел тоже. Да и не стал бы я стрелять в деда. Приходилось обходиться обычными заклинаниями.

— Старый дурак. Может мне стоит спуститься и свернуть ему шею? — раздался в голове задумчиво-ироничный голос.

— Не надо, — ответил мысленно, испугавшись, что подруга действительно может проявиться в реальности и выполнить свою пусть пока шуточную, но угрозу.

— Тогда утри нос этому болвану.

— Постараюсь.

— Не надо стараться, просто сделай это.

Петрович пошёл в разнос, нисколько не сдерживаясь, выплескивая весь свой гнев и разочарование. Он швырялся такими заклинаниями, что у меня волосы на затылке вставали дыбом от вида конструктов и эффективности их действия.

Противопоставить настолько сильным заклинаниям мне было нечего, поэтому в очередной раз пришлось петлять как зайцу и избегать точных попаданий. Нет, я не собирался отбегать далеко, просто изворачивался, потихоньку сокращая расстояние между нами, намереваясь перейти в ближний бой. Можно было остановить время, но зачем?

Суть поединка была не в том — чтобы быстро одержать победу; а в том — чтобы суметь научиться чему-то новому… тому, что мне могло понадобиться в дальнейшей жизни. Не каждый же раз бегать на чай к Смерти.

Я пытался взять от этого боя всё, что можно: запомнить плетения и воссоздать их на ходу. Благодаря хорошей памяти — это получалось, пусть и кривовато, но вполне действенно.

— Хе-х, — крякнул я, кода очередное перенятое у Петровича заклинание взорвалось перед моим носом, так и не сформировавшись полностью, накрывая меня огненным шквалом.

Попади я в такой, выжить было бы невозможно. Отпрыгнуть уже не успевал, поэтому сделал единственное, что мог в этой ситуации — остановил время.

— Уф-ф, — выдохнул с облегчением, когда пламя застыло прямо перед лицом, опалив на мгновение кожу и заставив зажмуриться.

Понятное дело, что застыло не только пламя, но и сам Петрович, а также мои домочадцы, проснувшиеся из-за возникшего шума и выбежавшие поглазеть на развернувшееся перед их глазами представление. Пожалуй, тут были все, кроме Стеллы и Алины, которые после качественного секса дрыхли без задних ног, ну и еще сестрёнок. Мало того, около площадки стояли дальние родственники оставшиеся в поместье и охранники, в количестве примерно двадцати человек, но самое поганое, что вдалеке, замерев на ходу с приподнятой над землей ногой, застыл Понфирьев Денис Степанович собственной персоной, чтоб ему пусто было.

Как вообще этот следак здесь оказался? Неужели дежурил около поместья? Вот ведь неугомонный, неймется мужику, настолько хочется меня посадить.

А ведь это плохо, очень плохо, но делать всё равно нечего. Сейчас действие родового артефакта закончится и начнется…

Отошел в сторону, чтобы огненный взрыв не сумел меня задеть и рванул к Петровичу.

В тоже мгновение, время вернуло свой бег.

Томилин, словно ничего не заметив, начал формировать новое заклинание, но я резко прыгнул вперед, и впечатав кулак ему в челюсть, зашипел:

— Хочешь поджарить меня как куренка, милости прошу, но позже. Слишком много свидетелей, да и полицейские…

Вообще, следует разобраться, кто их пустил на территорию поместья и по какому праву.

Дед сразу развеял плетение, и нахмурившись, обернулся, расправляя плечи. Позади Понфирьева шагали два служителя правопорядка, готовые атаковать по первому требованию следака.

— Ядрена копоть, — выругался Петрович, сплёвывая на землю и выходя вперед, тем самым закрывая меня своей спиной.

— Не стоит. Сам разберусь.

— Сам? Как в прошлый раз?

— Да не лезь ты, только хуже сделаешь. Здесь тебе не Рязань.

— Орлов Максим Александрович, вы арестованы за убийство отца, брата, дяди и побег из следственного изолятора… — На ходу зачитывал мне права следователь, язвительно улыбаясь, — Взять его. В случае сопротивления, стрелять на поражение.

Надежда с Олесей охнули. Всклокоченный Славка дернулся вперед, но Антоха успел схватить его за шиворот и отдернуть назад. Елизавета, нервно поведя тонким плечиком, вышла вперед, намереваясь помешать моему аресту, и гневно кипя от негодования, уставилась на Понфирьева.

— Я уже дала свои показания, почему вы до сих пор продолжаете обвинять моего пасынка во всех грехах. Максим не виновен!

— Ха-х, — усмехнулся следак, — Я мог бы в это поверить, если бы он не сбежал, а сейчас, мне кажется, что тут целый заговор.

— Можете считать, как хотите. Это наши внутренние дела. Я как действующая графиня Орлова, настаиваю на невмешательстве в дела рода, — произнесла женщина, вскинув голову.

— Простите, сударыня, но это невозможно. Слишком много смертей. Если я позволю подобному случиться, это вызовет диссонанс и… Никто не поймет. Нас обвинят в бездействии, а ваш род в любом случае потерпит убытки и скатится в самый низ. Будь вы хотя бы в двадцатке, разговор мог сложиться иначе. В данном случае, прошу не препятствовать правосудию.

— Лиза, не нужно, — произнес спокойно, вытягивая руки вперед, на которые тут же были нацеплены противомагические наручники.

Чуть не рассмеялся. Они опять наступали на те же грабли. Я мог хоть сейчас расправиться со всеми неприятелями, но не хотел вновь устраивать резню в собственном поместье. К тому же, убийство представителей правопорядка мне точно бы не простили.

Видимо придется вернуться на время в тюрьму.

— Стойте! — раздался вдалеке строгий женский голос, — Отставить! Отпустите моего подопечного.

Вскинул брови, глядя как по дорожке, стелющейся от главного особняка к тренировочной площадке, спешила Стелла.

— Вы еще кто такая? — недовольно произнес Денис Степанович.

— Полковник Подольская. Служба Безопасности Империи.

Вот тут и я прифигел основательно, потому как не ожидал, что у Стеллы окажется столь высокое звание.

Нет, я знал, что она связана с отделом Запрещёнки, но, чтобы так…

— Вот документы, подтверждающие, что это дело переходит под нашу юрисдикцию, — довольно улыбаясь протянула женщина, а затем, повернувшись в мою сторону, подмигнула.

Ай да, Стелла! Ай да, молодец!

Понфирьев насупился, но принялся внимательно вчитываться в каждое написанное слово.

Нет, я еще не был выведен из-под колпака стражей правопорядка, но теперь, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, что меня схватят где-то на улице и отволокут в тюрьму.

Хотя, Подольская говорила, что мы сегодня утром отправимся в отдел Запрещенки, а это значит…

Да ничего это не значит. Все пока неопределённо. Я могу оттуда выйти полностью оправданным человеком, а могу не выйти никогда, и никакая Стела мне не поможет.

Ну, не смог бы, если бы был обычным человеком.

Ладно, хватит философствовать.

Попробовал прислушаться к тому, о чем говорил следак с Подольской, но не сумел ничего услышать из-за поднявшегося вокруг гама.

— Снимите наручники, — процедил своим людям Понфирьев и покачал головой, — Повезло тебе Орлов, хотя — это еще с какой стороны посмотреть, — Уходим, — буркнул он, и развернувшись, зашагал прочь.

Ээ-э, нет, так дело не пойдет.

— Денис Степанович, — окликнул я следователя, — Подождите, у меня есть к вам разговор.

Следак остановился, и повернув в пол оборота голову, бросил:

— Что, хотите сделать чистосердечное признание?

— Не дождетесь, но у меня есть кое-какая информация, которой вы, несомненно, заинтересуетесь.

Понфирьев скептически посмотрел на меня.

— Говорите.

— А давайте пройдем в мой кабинет, — решил я навести мосты со следаком и подкинуть ему информацию: как, куда и зачем пропадали заключенные из следственного изолятора.

Денис Степанович сомневался не долго, а затем кивнул.

Как только очутились в кабинете, не стал затягивать, сразу приступая к разговору.

По мере повествования, лицо Понфирьева вытягивалось всё сильнее. Поначалу он мне просто не поверил, но потом проникся моим рассказом. А уж после того, как я сказал, куда именно отвозили заключённых, и упомянул бедолагу Василия, то и вовсе позеленел от ужаса.

— Василий… — протянул он взволнованно.

— Ага, там он. Жив, здоров, по крайней мере, был на тот момент, когда я видел его в последний раз.

— Уф-ф, негодник.

— Э-ээ, — протянул недоуменно.

— Племянник мой. Балбес хренов. Сказано ему было сидеть на жопе ровно, так нет, приключений ему подавай, — бросил Денис Степанович, а потом словно опомнился, поняв с кем именно разговаривал, и кашлянул: — Так, ладно. Я всё понял. Симон и Митяй значит. Карладов рудник. Твою маа-ать, да как, так-то? Ведь под самым нашим носом…

Что я мог на это ответить: спите меньше, бдите лучше.

Естественно, этого не сказал, а произнес совершенно другое:

— У меня просьба будет.

— Какая? — сразу же насторожился Понфирьев.

— На руднике находится мой родственник, Зотов Святослав. Попал туда совершенно случайно.

— Случайно говоришь? — прищурился следак, ни на грамм не поверив.

— Родовые разборки, свои же продали.

— Уу-у, как у аристо всё запущено.

— А вы разве не аристократ? — произнес с недоумением, — Ваш племянник…

— Ай, больше его слушай. Это сын моей сестры. Одаренная, но простолюдинка, вышла замуж за барона. Вот такой мезальянс. Пацан избалован не в меру, мнит себя чуть ли не князем. Давно розгами по великовозрастной заднице не прохаживались.

Хмыкнул.

— Вообще, нормальный парень. Думаю, после того как вы его вернёте, поведение Василия поменяется кардинально.

— Надеюсь на это

А следак-то подобрел. Уже и разговаривает нормально и косо не смотрит.

— Так что насчет Зотова? — поинтересовался я.

— Посмотрю, что можно сделать.

— Вы только родственникам Святослава пока ничего не сообщайте.

— Да понял я, — отмахнулся Денис Степанович, — понял. Как же ненавижу влезать в дела родов, а приходится. Скажи, а ты действительно не уби… Хотя стоп. Ничего не хочу знать, пускай теперь СБ занимается.

Понфирьев поднялся с кресла и ещё раз внимательно окинул меня взглядом.

— Спасибо за информацию, господин Орлов.

— Не за что. Сообщите, если станет что-то известно о моём родственнике.

— Непременно.

— Уф-ф, — выдохнул я, когда за следаком закрылась дверь, — Вот это ночка.

Посмотрел на часы, время уже полпятого утра, а спать так и не хотелось.

Плюхнулся в кресло и вытянув ноги, усмехнулся, откинувшись на мягкую, удобную спинку, подумав: Алина завтра будет расстроена, потому как пропустила ночное происшествие.

Хорошо, что меня никто не беспокоил, даже Петрович не торопился ломиться в кабинет и читать нотации. Наверняка понял, что сейчас этого делать не стоит.

Сам не заметил, как отрубился. Проснулся от того, что в открытые окна начал бить свет.

— Ого, девять утра, — пробормотал я, разминая затекшую шею и потягиваясь.

Глава 21

Стелла говорила, что мы сегодня должны отправиться в отдел Запрещенки. Раз уж проснулся, то нечего ждать, пора действовать.

С такими мыслями, я покинул кабинет и направился на поиски Подольской.

Долго искать подругу не пришлось, Стелла оказалась за столом, как, впрочем, и большинство моих новых родичей, уминающих завтрак.

— Садись, поешь, — произнесла мачеха, и указала на стул во главе стола, где раньше сидел отец.

Наскоро перекусив, нетерпеливо посмотрел на Стеллу. Хотелось поскорее со всем покончить, и не скрываясь, заняться своими непосредственными делами, а их было через край.

— Поехали, — поднялась Подольская со своего места, — Только давай в подвал спустимся, прихватим тело твоего дядюшки. Сначала хотела его сразу в отдел отправить, но потом передумала. Дома в бОльшей сохранности, а там всякое может случиться.

— Что всякое?

— Случайно пропадет заклинание Стазиса или еще чего… — Невинно пожала плечами женщина.

— Интересные дела.

— Ага, ты держи туловище, а-то уронишь.

— Пф-ф, как будто это ему повредит, — фыркнул в ответ, видя, как Стелла размахивает мешком, в котором лежала законсервированная голова дядюшки.

Быстро закинув в Верхолетку свой груз и запрыгнув внутрь, взлетели.

Приземлились у одного из неприметных зданий, расположенных на Фонтанке.

— Нам сюда, — указала Подольская, заходя во внутренний двор и приближаясь к черной металлической двери, сразу же набрав код.

Как только зашли, сразу почудилось, что я оказался в параллельной вселенной. Белоснежное помещение, длинные коридоры, стеклянные двери, а также спешащие по своим делам мужчины и женщины, одетые в строгие черные костюмы, производили занятное впечатление. Не хватало только инопланетных существ.

— Ээ-э, — пробормотал я, — Как-то не так я представлял собой Службу Безопасности Империи. Прямо «Люди в Чёрном».

— Кто? — нахмурилась Стелла.

— А-а, забей, — отмахнулся от заданного вопроса, — Так куда нам?

— Вниз, — Подольская указала в сторону лифта.

«Ну-да, ну-да, я точно оказался в каком-то фантастическом кино. Может я, вообще, сплю», — такие мысли проплыли в моей голове, когда мы спускались на минус седьмой этаж.

— Не спишь, — хихикнул в голове женский голос, — Не понимаю, чему тут удивляться?

— Ну, может и нечему, — согласился со смертью, решив воспринимать всё, как должное.

Впрочем, правильно сделал. Когда мы вышли на нужном этаже, обстановка совершенно поменялась на противоположную. Не было светлых тонов и стекла, всё кругом оказалось серым и безрадостным… унылым.

Длинный коридор, по которому повела меня Стелла представлял собой мрачную картину, а тяжелые металлические двери кабинетов и самое главное — плетения, наложенные на них, вызывали смутное беспокойство, не говоря уже о приглушённых звуках, раздающихся в закрытых помещениях.

По пути встретилось три человека, которые прошли мимо, кивнув Подольской и полностью проигнорировав мою скромную персону, чему я оказался несказанно рад.

Как только завернули за угол, то почти сразу уперлись в решётку, перекрывающую проход, за которой располагалась очередная дверь. Естественно, всё это оказалось закрыто плетениями, причём такой сложности, что я даже не стал с ними разбираться, хотя было очень интересно узнать действие конструктов.

Подольская поднесла руку к определенным участкам плетения, сделала своеобразные движения ладонью, и нити конструкта поехали в сторону, меняя направление и складываясь в причудливый узор.

Я даже моргнул от удивления, подумав, что Стелла так же, как и я, могла видеть чужие конструкты, но только до тех пор, пока пальцы женщины не схватились за другой участок. Подольская чертыхнулась и отдёрнула ладонь. Плетение отреагировало агрессивно, явно причиняя боль Стелле.

Женщина поджала губы и сместила руку чуть в сторону, ухватив нужную нить.

Ага, теперь понятно.

Стелла действовала по памяти. Воспроизводила все, чему её научил тот, кто ставил этот конструкт.

«Ха-ха», — рассмеялся мысленно.

Если так пойдет дальше, то я скоро смогу спокойно разгуливать внутри здания Имперской Службы Безопасности. Это, конечно, в том случае, если сумею открыть обычные замки, которые тут тоже присутствовали.

На двери опять было плетение, но тут Подольская достала из кармана какую-то старинную монету и приложила в центр конструкта, который резко вспыхнул, а затем, полностью погас.

— Давай скорее, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на мелкие кусочки, — ехидно произнесла женщина, прикладывая электронные пропуск и распахивая железную дверь, — Нейтрализация заклинания действует одну минуту.

Быстро проскочил внутрь.

М-да, лучше бы я этого не делал.

— Эм-м, Стелла, ты куда меня привела? — поинтересовался, крутя головой и рассматривая расположенные по обе стороны стерильные камеры с высокими больничными койками и непонятным оборудованием, встроенным в стены, — Что это за место? — произнес нервно, начиная немного паниковать.

Вдруг Подольская решила меня предать и отправить на опыты?

Пусть про мое иномирное происхождение и уникальную магию женщина не знала, но даже бессмертия хватило бы за глаза за уши, чтобы упечь меня в эту «лабораторию» (по-другому я никак не мог её назвать) навечно.

Успокаивало одно, Стелла давала клятву жизни, а нарушить её постулаты было ой как непросто. Хотя, работая в подобной организации, вполне можно было найти любые лазейки.

Всё в мире относительно и клятва — это, увы, не аксиома, которую невозможно обойти, а всего лишь временная мера, способная удержать от тех или иных действий.

— Спокойствие, только спокойствие, — раздался в голове задорный смешок, и я перевёл дух.

— Сказал Карлсон, — брякнул в ответ.

— Эй, не сравнивай меня с этим толстым коротышкой, — хмыкнула Смерть.

— А ты не говори как герои мультиков и фильмов из моего Мира.

— Пф-ф, это единственное, что мне нравится в твоем прошлом Мире. Он скучный. В нём нет места ни магии, ни чудесам, а старые Боги вообще от него отказались. Вот скажи мне, почему…

— Стоп-стоп-стоп, я не собираюсь вступать в эту демагогию. Лучше объясни: какого хрена тут твориться и где мы находимся.

— Скоро сам узнаешь. Не переживай, ничего страшного не случится. Твоей ПОДРУГЕ можно верить.

Слово «подруге» Смерть произнесла с нотками ревности.

— Я ей верю, но в первую очередь, верю тебе.

Как ни странно, я не лукавил. Я действительно верил древней сущности, и меня это нисколько не беспокоило. Пусть говорят, что хотят, но от Смерти я не ожидал подвоха. Кто-то, как Петрович, мог назвать меня наивным дураком, ну и пусть. Я такой, какой есть и меняться не собираюсь.

Почувствовал, как после моих слов, по коже пробежал холод: не сковывающий и вымораживающий внутренности, а наоборот, освежающий, бодрящий и придающий сил.

Похоже, Смерть таким образом, говорила: «СПАСИБО».

Впереди из камеры раздался шорох, а затем, решетка отодвинулась, и в проход высунулась голова лохматого парня, который, впрочем, почти сразу вскрикнул, почувствовав на своем плече крепкую руку, которая дернула его обратно внутрь.

— Ой, пусти меня Иван.

— Не суетись, — раздался грудной бас, — А вы проходите, чего встали…

— Привет, Ваня, — усмехнулась Стелла.

— Здорово, — ответил высокий детина и удивительно нежно похлопал мою подругу по спине, — Как здоровье?

— Спасибо, теперь не жалуюсь, и всё благодаря вот этому юноше.

Здоровяк внимательно оглядел меня с ног до головы и кивнул. Я ответит зеркальным жестом.

— Сгружайте багаж, — кивнул Иван на мешок, с телом дядюшки, который я так и продолжал тащить всё это время.

— Уф-ф, наконец-то, — вздохнул с облегчением, — Тяжелый, зараза.

Подольская вытащила голову, придерживая её за волосы и аккуратно положила на кушетку.

— Отлично, — потер руки лохматый и с азартным блеском в глазах, уставился на замороженный труп, — Сейчас я приведу его в порядок и можно начинать.

Парень споро приставил голову к шее и начал обматывать скотчем.

— Что он делает? — спросил отчего-то шепотом.

Подольская иронично вскинула брови.

— А ты разве не видишь? Соединяет башку с туловищем.

Я нервно сглотнул, на всякий случай нащупав в подпространстве рукоятку Косы Смерти.

— Зачем?

— Стелла, а ты разве ему не рассказала? — удивленно произнес здоровяк.

— Не-а, так интереснее.

— Стоп! Вы его чего? Сейчас оживлять будете?

— Нет, конечно, — ответил лохматый паренёк, — Это в принципе невозможно. Мы всего лишь его поднимем в виде умертвия.

Вот тут у меня отвалилась челюсть.

Нет, я предполагал нечто подобное, но до конца так и не верил.

— Погодите, но некромантия находится под запретом.

— Угу, — ответили мне все трое хором.

— Официально — да. За использование некромантии, демонологии и еще некоторых направлений магии полагается смертная казнь, но когда это нужно Империи, то можно сделать исключение, поэтому в отделе Запрещёнки всегда трудятся по несколько некромантов и других… Ну, ты понял. Иногда императору, высшей аристократии, военным чинам или внешней разведке нужно получить ценные сведения, а взять их неоткуда, кроме… — Стелла развела руками, — Вот такие двойные стандарты.

Глава 22

Что на это сказать?

Я только покачал головой, принимая слова Стеллы к сведению.

Единственное, опасался, чтобы поднятый дядюшка ничего не натворил. Это простые люди после поднятия всего лишь подконтрольные зомби, но и их сначала подчинить нужно, набросить аркан повиновения, а уж потом допрашивать. В нашей же ситуации, всё могло сложиться совершенно непредсказуемым образом. Могло дойти до того, что Владимир Орлов сумел бы вдохнуть в себя жизнь.

Кто их знает, на что способны эти «Бессмертные».

Я действительно рассматривал подобную вероятность, и она мне очень не нравилась.

Не хотелось бы ещё раз столкнуться с дядей лицом к лицу, но видимо придется.

Уверен, даже если он не сумеет полноценно ожить, то попробует вырваться из подчинения некроманта.

А кто у нас некромант?

Я посмотрел на двоих парней из Службы Безопасности Империи и сделал вывод, что некром является лохматый субъект.

М-да, выглядел паренёк хиловато, но ведь не в мускулах дело, а в умении. Наверняка Иван здесь играл роль физической силы и выступал буфером между некромантом и его созданиями.

Ладно, если что-то пойдет не так, то придется самому вступать в схватку, главное, чтобы умертвие или кто там получится в ходе поднятия покойника, не добрался до Стеллы.

По-хорошему, её бы вообще выставить в коридор, но что-то я сомневаюсь, что женщина согласится.

— Ну вот, всё готово, — нетерпеливо произнес лохматый некр, которого, как выяснилось, звали Павлом, — Приступаю, — потер он довольно руки.

— Подожди, торопыга, — гаркнул Иван.

— Да чего ждать?

— Ты где-то видишь здесь шефа? — рыкнул недовольно здоровяк.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Пашка, — Совсем забыл, что начальник отдела должен присутствовать, — Слушаете, а чего всё так сложно? Раньше без шефа прекрасно обходились. Но кой-ляд он здесь нужен?

Иван скрипнул зубами от злости, Стелла усмехнулась, и я последовал её примеру.

Некромант оказался болтуном, которого было очень сложно заткнуть. Не обращая ни на кого внимания, парень продолжал выдавать свою тираду о том, что ему не позволяют нормально работать и раскрывать потенциал, так ещё, такие нехорошие, постоянно присматривают и не дают самостоятельно ступить ни шагу.

С одной стороны я посочувствовал Павлу, а с другой — прекрасно понимал работников СБ: оставь пацана без присмотра, и он такого наворотит: «мама не горюй».

Пашка казался тем еще раздолбаем. Не тянул он на мрачного представителя своей профессии, скорее — выглядел как клоун.

Стелла, заметив мой скептический взгляд, хмыкнула:

— Не смотри на то, что он молодой и несерьезный, лучше Павла никого нет. Он эксперт в своем деле и отличный профессионал. Сам увидишь.

В коридоре послышались шаги, а затем перед нашим взором предстал мужчина среднего возраста с седой шевелюрой, грубыми чертами лица и недовольным взглядом серых пронзительных глаз.

— Что у нас тут? Всё готово? Поторопитесь, — посмотрел на часы глава отдела Запрещёнки, — У меня всего час, потом совещание, не управитесь за это время, ваши проблемы. Я и так пошел у тебя на поводу Стелла…

— Да ладно, Андрей Григорьевич.

Пришедший недовольно поджал и без того тонкие губы и постучал указательным пальцем по наручным часам. На меня он даже не посмотрел.

«Интересно, а ему известно о „Бессмертных“»? — задался я вопросом.

По идее, должно. Это всё-таки СБ, а не захудалая конторка. Наверняка подобная информация имелась в документах под грифом секретно. Знать бы еще, на что пошла Подольская и что именно рассказала, чтобы добиться сегодняшней встречи и поднятия мертвеца для дачи показаний.

— Поехали, — дал указание Андрей Григорьевич, и Пашка начал свою работу.

Я с интересом наблюдал за парнем, который накладывал руны, создавал плетения, вливал некротическую энергию в лежащее на кушетке тело и хмурился.

— Да что за нахрен? — завопил некромант, понимая, что труп ни в какую не хочет оживать, — Ладно, попробуем по-другому. Иван, можешь срастить шею с головой?

— Могу, — кивнул здоровяк.

— Может не надо? — произнес неуверенно.

— Надо, — бросил лохматый, — Я этого урода всё равно подниму, чего бы мне это ни стоило. Странно только, раньше отрубленная башка не играла роли. Я почему-то никак не могу притянуть осколок души в тело. Неужели прошло слишком много времени? — бормотал себе под нос Пашка, — Нет, не должно. Тогда в чём дело?

Еще несколько минут некромант колдовал над телом дядюшки, а потом топнул ногой и горестно произнес, таким голосом, словно от него спрятали любимую игрушку:

— Не оживает.

— А-ха-ха, и не оживет, — раздался задорный голос в моей голове.

— Веселишься? Значит это ты приложила руку к тому, чтобы ничего не вышло?

— Ага, — беззаботно ответила Смерть, — Видишь ли, душа твоего дяди до сих пор у меня в заточении, и отдать я её не могу.

— Так нам вся душа и не нужна, всего лишь осколок.

— Нет.

— Почему? — поинтересовался спокойно, понимая, что у Смерти наверняка была обоснованная причина не позволять частице души Владимира Орлова покинуть темницу, или где она там обитала всё это время.

Уверен, отнюдь не жадность моей потусторонней подруги, помешала поднять ублюдка. Отужинать душой дядюшки она всё равно успеет, пусть и немного позже

— Потому что вам не нужен «Бессмертный ЛИЧ». Поверь, с ним не справишься даже ты, — ответила на мой вопрос Смерть.

— А как же Коса?

— А Косой еще нужно будет попасть, что окажется очень проблематичным, и не просто попасть, а расчленить тело Лича на маленькие кусочки, прежде чем он сдохнет по-настоящему.

— Так чего же ты раньше молчала? Могла бы и предупредить.

— Зачем? Очень весело за вами наблюдать. Особенно за этим самоуверенным мальчишкой. Он так пыжился, так старался, а толку ноль. Сейчас заплачет от разочарования, — Смерть довольно хихикнула.

— Понятно, развлекаешься, значит.

— Ага.

— Это конечно всё хорошо, но что нам тогда делать?

— Ну-у, — протянула подруга, — Некромант здесь действительно не нужен, а вот малефик.

— Малефик? — удивился я не на шутку.

— Ага. У них в отделе и такие есть. Пускай призовет душу, но сначала, сделай милость, достань Косу и отруби вновь голову, а то твой неугомонный дядюшка так и норовит сорваться с поводка, чтобы вернуться в своё тело.

— Понял.

В это время Пашка совсем озверел, кидая одно за другим заклинание в надежде добиться результата.

— Всё равно вытащу, паскуда!

— Стой, отойди, — произнес громко, оттесняя парня от каталки с трупом, и достав из подпространства Косу Смерти, полоснул по горлу.

— Зачем? — заорал некромант в отчаянии и ярости.

На мгновение показалось, что он сейчас набросится на меня с кулаками, но этого не произошло. Парень сумел взять себя в руки.

— Ну и что за представление вы тут устроили? — недовольно поинтересовался Андрей Григорьевич, — И почему вы, господин Орлов, без моего разрешения прекратили эксперимент. Это единственный «Бессмертный», который попал к нам в руки за последние двести лет. Кхм-м… точнее, его тело, а вы так варварски с ним поступили. Теперь поднимать вашего дядю не имеет смысла. Он в любом случае, не восстанет. А вам я бы рекомендовал искать себе хорошего адвоката, потому как наш отдел отказывается дальше сотрудничать с вами.

— Шеф! — воскликнула Подольская, — Вы обещали!

Андрей Григорьевич нахмурился.

— Да, обещал обелить репутацию твоего друга и уберечь его от тюрьмы, но только в том случае, если эксперимент окажется удачным.

Ага, значит СБ про таких, как дядюшка — известно, и похоже, Стелла кое-что поведала своему начальнику. Может так даже лучше. Не придется в разговоре с Владимиром осторожничать, опасаясь, что дядя выдаст сущность, которой он был при жизни.

— Андрей Григорьевич, мне пришлось отрубить голову во избежание катастрофы. Поверьте, поднятие «Бессмертного», ни к чему хорошему бы не привело.

— С чего вы это взяли? И если знали заранее, то почему молчали? Хотели выставить нас идиотами?

— Что вы, конечно, нет. Я сам не был в курсе.

— Слушайте. Не морочьте мне голову.

— Андрей Григорьевич, вы же знаете, кто я такой?

— Максим Орлов.

— Нет, я имел в виду…

— А-а-а, жнец Смерти? Да — я в курсе.

— Так вот, моя, скажем так, работодательница, предупредила, что поднимать Владимира не стоит. Лучше вызвать малефика и призвать душу.

— Парень, ты хочешь сказать, что прямо сейчас ведешь диалог с самой Смертью?

— Ну, да.

Глава отдела Запрещёнки поежился, словно его обдало холодом. Впрочем, мне могло показаться. Хотя, нет — не показалось. Я тоже ощутил морозную свежесть, только сейчас она не была успокаивающей, а наоборот, таила в себе угрозу. Видимо подруга решила проявить в реальности немного своей силы.

— Хорошо, — кивнул Андрей Григорьевич, явно впечатлённый происходящим, — Иван, тащи сюда Илью. Продолжим эксперимент.

Глава 23

— Отойдем, — прошептала мне на ухо Стелла, видя мое недовольное лицо и задумчивый вид, и принимая мое состояние на свой счёт. В этом она оказалась права.

— Угу, — бросил раздражённо.

Всё же, я был немного зол на подругу. Нельзя рассказывать подобные вещи кому бы то ни было, даже если это твой непосредственный начальник, даже если ты хочешь изо всех сил помочь и не имеешь злого умысла.

— Прости, — прошептала Подольская, когда мы оказались на безопасном расстоянии от кабинета и не могли быть подслушаны.

На всякий случай я повесил защитное плетение, которое не позволяло не только слышать наш разговор, но и понимать его по губам.

Уверен на сто процентов, тут везде были камеры слежения.

Оно мне надо?

Женщина понимающе кивнула.

— Я бы сама поставила.

Отмахнулся.

— Мне не сложно. Ты только объясни: зачем?

— По-другому было нельзя, иначе ты не смог бы отвертеться от тюрьмы.

— Знаешь, дорогая, об этом обычно предупреждают. У тебя не возникло идеи сначала переговорить со мной, а потом действовать?

— Возникло, — огрызнулась Стелла, — Но тебя не было. С кем мне было советоваться… с воздухом?

— А дождаться?

— Не вариант. Был приказ при твоей поимке стрелять на поражение. Представляешь, что могло случиться? Я не хотела рисковать и усложнять твою жизнь, но так получилось.

— Угу-угу, но ты прекрасно знала, что я в любом случае, не умру, так что…

— Да, но как бы ты объяснил, свое воскрешение? Пусть уж лучше знают о том, что ты являешься жнецом Смерти, чем о твоем «Бессмертии», к тому же, информация о «Бессмертных» давно хранилась в архивах СБ, и не только о них, но и о жнецах Смерти. Кое-кто даже сотрудничал с нами, но это было очень давно. Кстати, я выяснила, что в архиве есть данные на Николая Петровича. Очень удивилась, когда шеф показал мне досье. Не думала, что он когда-то заключал договор со Смертью. Удивительно, что Томилин остался жив. Я считала, что с такой работы в отставку не уходят, тем более на своих двоих.

— Не уходят.

— Макс, прости. Я просто хотела помочь и действовала в твоих интересах.

— М-да, видимо поэтому клятва и не сработала. Реши ты мне навредить и тогда…

— Нет, Максим, нет. Я бы никогда не стала.

— Ох, Стелла. Ты знаешь, что «благими намерениями выложена дорога в ад»?

Подольская опустила голову, выглядя, как нашкодивший щенок, а не полковник Внутренней Службы Безопасности Российской Империи.

— Прекрати. Всё рано не верю, можешь не стараться. Понимаю, что хотела, как лучше, но больше никогда так не делай.

— Не буду.

— Мне твоих слов недостаточно. Как вернемся домой придется подправить клятву и подкорректировать некоторые моменты.

Стелла согласно кивнула, заметив в моих глазах разочарование.

— Как скажешь.

Нет, я уже на неё не сердился, но стоило дать понять женщине, что больше подобные фокусы со мной не пройдут.

— Ох Стелла, как же ты меня сейчас подставила. Ведь твои от меня не отстанут. СБ не отказывают, а они наверняка захотят, чтобы я работал на них.

— Но это ведь неплохо. Ты будешь неприкосновенен для других служб. Это развяжет тебе руки и даст много полномочий.

— Ага, но и прибавит ответственности. Нет, я от неё не бегу, но хотелось бы больше свободы действий, а здесь, в любом случае, появятся ограничительные рамки.

— Это смотря как ты обговоришь вопрос сотрудничества и какой договор подпишешь.

— Хе-х, дорогая, а ты подметки на ходу рвешь. Уже вербовать меня начала. Сейчас начнешь умасливать и выпячивать все плюсы работы на вашу структуру.

— Да ну тебя, — отмахнулась Подольская, — можешь не соглашаться.

— Ну-да, конечно, чтобы больше никогда отсюда не выйти.

— Ерунды не говори. Шеф прекрасно понимает с кем связывается.

— Я всего лишь жнец, исполнитель воли.

— Так и я не про тебя. Кто захочет противостоять самой Смерти?

— Это — да. Надо быть полным идиотом, чтобы идти против Высшей Сущности.

— То-то и оно, поэтому не переживай. Если не захочешь сотрудничать, никто тебя не силой заставлять не станет, но всё же, подумай хорошенько.

Дальше разговор продолжить нам не удалось, потому что я увидел, как Иван тащит за собой невысокого толстяка в очках с толстыми диоптриями и хохолком русых волос на голове.

Вид малефика заставил меня усмехнуться. Я чуть не рассмеялся в голос, до чего тот походил своим видом на надутого филина, которого разбудили посередине дня и заставили охотиться на мышей.

Пришлось вернуться обратно.

Зайдя в камеру и увидев обезглавленный труп, толстяк ахнул и попятился назад, но уткнулся спиной в стоящего позади Ивана и зажмурился.

— З-за-ч-ем зде-сь это? — ткнул он пальцем в тело дядюшки.

— Чтобы ты смог призвать душу, — произнес я самый очевидный ответ.

— Не-не-не, уб-берите его. М-не хватит л-любой в-вещи, чтобы призвать дух.

— Уверен? — скептически хмыкнул Андрей Григорьевич, — Павлу вот не удалось поднять этого покойничка. Думаешь, ты справишься лучше?

Толстяк удивленно глянул на Пашку и закивал головой.

Ни малефик, ни некромант не знали особенностей лежащего перед ними мертвеца.

— Не выйдет, — вновь прозвучал голос в моей голове, — Я не могу просто так выпустить душу «Бессмертного», только если ослабить поводок и направить в сторону тела.

— Погоди, а он не…

— Нет. Я не просто так просила тебя обезглавить ублюдка? Душа не сможет занять тело, пока голова отделена от туловища.

— Ясно.

— Господин Орлов, что скажете? — прервал мою беседу со Смертью глава отдела Запрещёнки.

— Труп необходимо оставить.

— Хорошо. Илья, тебе нужно подготовиться?

— Угу, — закивал головой толстяк, — Мне бы любую вещь, принадлежащую покойнику.

— Ну так возьми, — рявкнул Андрей Григорьевич, на что малефик сжался и вновь попятился назад.

— Он что, мертвяков боится? — удивленно спросил я, — С его-то профессией?

— Ага, — хмыкнул Иван, — Илюха у нас вообще всего боится, за исключением призраков. Вот такой парадокс.

Толстяк ни за какие коврижки не собирался подходить к обезглавленному телу дядюшки, пришлось самому оглядеть труп на предмет того, что могло подойти для призыва духа Владимира Орлова.

— Погоди-ка, а зачем такие сложности? — застопорился на мгновение.

— Что? — спросила Стелла, вместе с Иваном, а глава Запрещёнки вопросительно глянул в мою сторону.

— Эм-м, ничего. Это я не вам, — произнес немного смущенно и переключился на мысленную речь, — Смерть, а Сме-е-рть, мне почему-то кажется, что никакой малефик нам не нужен. Уверен, что ты и без его присутствия можешь направить душу дядюшки к его телу.

— А-ха-ха, какой догадливый. Конечно могу, но не буду. Незачем смертным видеть лишний раз проявление моих сил, да и энергии уходит на переправу немерено. Пусть парень поработает. Ему полезно. Опыта наберется, а я подсоблю незаметно.

— Как скажешь, — согласился с подругой, признавая её правоту.

Так, чтобы такое взять? Галстука нет, бабочки тоже. Рубашку снимать? Да ну нафиг! Про брюки и говорить нечего. Пиджак где-то потерялся ещё при транспортировке из Выховков. Тогда, что?

— О-о, — пробормотал я, глядя на оттопыренный карман и полез внутрь, доставая двумя пальцами носовой платок и передавая малефику, — Пойдет?

— Да-да, — закивал тот, как болванчик.

— Отлично, тогда вперед, мой друг. Бей в бубны и пляши вокруг костра или вокруг чего вы тут пляшете.

Толстяк пошел красными пятнами от возмущения.

— Да вы… я вам не какой-то дремучий шаман, я квалифицированный малефик!

— Илья, успокойся и приступай к работе, — рыкнул Андрей Григорьевич и укоризненно посмотрел на меня.

— Понял, принял, осознал. Больше не буду.

— Пашка, пошел прочь. Твоё присутствие необязательно.

Некромант вздохнул и поплелся в коридор, понимая, что спорить с начальством бесполезно.

Было интересно смотреть за манипуляциями толстяка. Я никогда не видел ритуала призыва. Всё оказалось довольно сложно и просто одновременно. Не знаю, как остальные, но я почувствовал момент прибытия духа намного раньше, чем тот появился в камере.

Показалось, что пространство дрогнуло, разошлось, посылая дрожь по всему телу и заставляя стучать зубы от холода. Покрутил головой, понимая, что не мне одному сейчас не комфортно.

Температура в помещении действительно понизилась на несколько градусов, заставляя Стеллу потирать ладонями плечи, а главу отдела Запрещёнки невольно ежиться. Лишь толстяку было всё пофигу. Малефик растянул губы в улыбке, отчего начало казаться, что его щеки стали в два раза больше. Запотевшие от глубокого дыхания очки съехали на кончик носа и норовили свалиться, но Илья не обращал на это внимания, творя свою «запрещённую» магию.

Воздух рядом с телом дядюшки еще раз дрогнул, и около отрубленной головы начала формироваться полупрозрачная фигура Владимира Орлова.

Илья зашептал непонятные для меня слова и сформировал тонкую, но очень прочную нить, которая устремилась вперед. Не успел дух дядюшки опомниться, как эта нить превратилась в удавку, обвивая призрачную шею и отращивая шипы, которые впились в полупрозрачную субстанцию из которой состояло тело.

— Хр-рр, х-ррр, — захрипел дядя, находясь в полнейшем ужасе, и я мог его понять.

При жизни лишиться головы, а теперь бестелесным духом испытать угрозу усечения — та еще «радость».

Глаза призрака чуть ли не выскочили из глазниц, во всяком случае, стали раза в три больше, чем были до этого. Язык вывалился изо рта, а из глотки вырвалось хриплое, морозное дыхание.

Я даже поначалу не понял, что произошло.

Неужели наш малефик решил окончательно уничтожить дух Владимира Орлова?

Почему-то я был уверен, что оторвись призрачная голова от туловища, и дядюшке придет полный и безоговорочный песец.

Уже хотел вмешаться, как удавка начала ослаблять нажим.

— Точно, — пробормотал тихо, чуть не хлопнув себя по лбу.

Это не просто нить, это аркан повиновения. На моих глазах только что шла борьбы между духом Владимира Орлова и толстяком-малефиком.

Последний справился на отлично. Илья полностью подчинил себе призрак и теперь с интересом рассматривал своего временного «питомца».

Дядя злобно вращал глазами, но не произносил ни слова.

— Он чего, онемел? — поинтересовался я.

— Не, — ответил толстяк, — просто я привык забивать в аркан несколько постулатов. Молчание — один из них. Духи обычно еще те болтуны. Если этого не сделать, то можно такого наслушаться, уши вянуть начнут. А так… будет говорить только то, о чем его спросят, не больше — не меньше, — разоткровенничался малефик, который сейчас явно находился в своей стихии, даже забыв про свой страх перед мертвецами.

— Умно, — согласился я.

— А-то как же. Видите, как он на вас смотрит. Мог бы говорить, наверняка обложил трехэтажным матом.

— Ага, а если смог двигаться, попытался убить, — сделал я вывод, — Вы ведь это тоже учли при формировании аркана.

— Естественно. Безопасность превыше всего, — довольно произнес малефик, — Ну что, приступим? Задавайте вопросы, ответы на которые вы хотите получить, а я буду их дублировать. По другому никак. Дух откажется говорить напрямую с вами. Даже мне не под силу заставить его это сделать.

— Он сможет соврать? — уточнил то, что меня больше всего волновало.

— Нет, не сможет. Попробует, конечно, но хрен ему, а не сказка. Это тоже заложено в подчинение.

— Отлично. Тогда спросите вот что…

Дядюшка злился, сжимал зубы и призрачные кулаки, пытался промолчать, но приказ малефика не исполнить не мог. Приходилось Владимиру Орлову исторгать из своей глотки слова, которые от так не хотел произносить.

Если бы не удерживающий аркан и не помощь потусторонней подруги, запросто могла случиться беда.

Как пояснила Смерть, Коса не действовала на духов, оказывая смертельное воздействие только на живую плоть. Окажись везение на стороне дядюшки, и умудрись он вырваться из аркана, нам всем было бы несдобровать.

Стелла записывала показания Владимира. Андрей Григорьевич стоял, прислонившись к противоположной стене, и внимательно слушал.

Когда я закончил задавать вопросы, глава отдела Запрещёнки вышел вперед. Настала его очередь допрашивать духа.

Естественно, я ожидал нечто подобное.

Представитель Службы Безопасности Империи не начальник Армии Спасения для попавших в беду аристо, и раз моя работодательница не высказала никаких претензий по поводу допроса, то и у меня их не возникло. Если бы Смерти чего-то не понравилось, она сразу дала об этом знать.

Вот тебе и совещание, вот тебе и час. С начала вызова духа прошло намного больше времени.

Глава отдела Запрещёнки вытягивал из «Бессмертного» информацию, как рыбу из воды: ловко, быстро, с подсечкой и подготовленным заранее садком.

Я даже восхитился. Мне такому учиться и учиться.

Только когда Андрей Григорьевич утолил свое любопытство, я устало выдохнул.

— Наконец-то, — промурлыкала Смерть, заинтересовавшись: — Макс, он тебе больше не нужен?

— Нет, можешь забирать, — ответил мысленно, а в слух произнёс, — Илья, отправляй дух обратно.

Во взгляде дяди полыхнул ужас, ибо Владимир Орлов прекрасно осознавал, что его ждет на той стороне.

Малефик начал свою магию, но остановился, когда услышал выкрик от своего начальника:

— Стоп! Что ты делаешь? Даже не думай его отпускать. Сейчас законсервируем. Этот кадр может нам еще пригодиться.

— Андрей Григорьевич, не нужно, — произнес твердо.

— Это не тебе решать, Орлов. Такой возможности может больше не представиться.

— Я всё понимаю, но стоит ли оно того? Вы же не хотите ссориться, — я закатил глаза кверху, — с ней. Поверьте, это не в ваших интересах.

Глава отдела Запрещёнки раздраженно выдохнул и провёл ладонью по волосам.

— Твоя правда. Я не собираюсь перечить вам, госпожа, — произнес Андрей Григорьевич, — Она ведь меня сейчас слышит?

— Ага, слышит, — подтвердил я, чем вызвал немалый шок на лице малефика, который вообще мало что понимал, но делал умный вид и поддакивал невпопад.

Глава отдела Запрещенки тоже прочувствовал момент и махнул рукой, давая толстяку сигнал к действию.

Я прекрасно знал, что Смерть могла сама утащить обратно дух дядюшки, но по определенным причинам не стала этого делать. Лишь дождавшись, когда малефик начнет свою работу, немного его подтолкнула.

Пространство вновь дрогнуло, пошло рябью, постепенно затягивая в себя призрачную фигуру.

— М-м-мм, — послышалось довольное, — Великолепно. Мням-Мням.

— Приятного аппетита, — пожелал мысленно.

— Что будем делать с трупом? — задала существенный вопрос Стелла.

— Я предлагаю сжечь.

— Нет, — не согласился со мной Андрей Григорьевич, — Если твоя хозяйка не против, то я бы хотел оставить тело Владимира Орлова для вскрытия. Вдруг найдем что-то интересное.

— На здоровье, — фыркнула Смерть, — Дальше разберешься без меня, а то я и так отвлеклась слишком надолго.

— Пока, подруга.

— Ну, так что? — нетерпеливо уточнил глава Запрещёнки.

— Забирайте. Можете делать с ним всё, что хотите.

Я был уверен, что как только покину здание Службы Безопасности, они попробуют вновь призвать духа, а может быть и поднять мертвеца. Надеюсь, у Андрея Григорьевича хватит ума этого не делать. Хотя, над ним тоже имелось начальство, которое запросто могло отдать приказ, так что крутись — не крутись, а выполнять пришлось бы.

Усмехнулся.

Пускай пробуют. Ничего у них больше не получится. Душа дядюшки отправилась в небытие без права на перерождение, то — что осталось в камере на кушетке, всего лишь начинающий разлагаться кусок плоти.

Когда труп дяди увезли, сразу обратился к Андрею Григорьевичу:

— Что дальше?

— А дальше мы идем в мой кабинет. Результаты допроса завизируют и принесут на подпись. Их копии я сам отправлю в другие охранительные структуры, так что считайте с завтрашнего дня к вам больше не будет никаких претензий. Смело вставайте во главе рода.

Глава отдела Запрещёнки чеканя шаг быстро шел по коридору, а мы со Стеллой пытались не отставать.

Поднявшись на минус второй этаж, подошли к дубовой двери.

— Прошу, господин Орлов.

— Благодарю.

— Стелла, оставь нас, разговор будет конфиденциальным, — непререкаемым голосом произнес Андрей Григорьевич.

Глава 24

Как я и предполагал, Соколов действительно решил сделать из меня агента Имперской Службы Безопасности. Он не стал ходить вокруг да около, сразу выложив все карты на стол. Начальник отдела Запрещёнки мог бы наплести с три короба, наобещав различных плюшек, разливаясь соловьем о том, как у них всё замечательно устроено и какие привилегии имеют служащие СБ, но понимал, что юлить со мной не стоит, точнее, не со мной, а с моей работодательницей.

Четко изложив свою позицию, он подтолкнул распечатанный договор. Похоже, мысли о том, что я могу отказаться, у него не возникало.

С одной стороны — дел у меня было невпроворот, а тут еще работа нарисовалась. Я не ризиновый, на всё растянуться не сумею. С другой — предложение действительно оказалось заманчивым.

Одно то, что у меня будет «индульгенция» на убийства, заставляло крепко задуматься. Оказаться под защитой СБ с почти неограниченными полномочиями дорогого стоило, но и корячиться пришлось бы нехило.

Впрочем, вся моя деятельность так или иначе была связана с «Бессмертными», мне в любом случае пришлось бы вылавливать этих ублюдков…

Видя, что я сомневаюсь, Андрей Григорьевич наклонился над столом внимательно вглядываясь в мое лицо. Еще бы лампу на него навел, как хренов следователь.

Сейчас мы сидели за высоким дубовым столом. Он на своем месте, я на против — в кресле посетителя.

В стаканах был разлит коньяк, но я не спешил пить, собираясь принять окончательное решение, и только потом немного расслабиться.

— Я не прошу вас ходить на работу каждый день и просиживать в отделе от звонка до звонка. Ни мне, ни вам этого не нужно. Занимайтесь своим делом. Никто мешать не собирается и палки вставлять в колёса тоже. Просто, по возможности, докладывайте о своих действиях, пишите отчёты. У нас, к сожалению, очень мало информации о 'Бессмертных, хотелось бы знать больше: чем они отличаются дуг от друга, какие у них способности, от чего зависят, откуда появляются, сколько всего в Российской Империи этих ублюдков, как с ними бороться, не имея этой вашей Косы Смерти?

Вопросы сыпались один за другим.

— Помилуйте, господин Соколов, я и сам не знаю ответов на половину из заданных вами вопросов.

Тут я, конечно, лукавил, но начальнику отдела Запрещёнки, этого знать было не необязательно.

Ладно, кое-какие сведения, действительно, можно было предоставить, я же не собирался выкладывать всё, как на духу́. А если бы чего утаил — не страшно. Всегда можно было отбрехаться, что это не моя тайна: запрет Высшей Сущности, попробуй докажи обратное.

— Никакой слежки, — поставил свое условие, — Не хватало еще день и ночь находиться под вашим колпаком.

— Согласен, — кивнул Соколов.

— Зотова вытащить во чтобы-то ни стало.

— Сделаем всё возможное. В любом случае, придется разбираться с этим чертовым вертепом. Нашлем проверок, перешерстим всё вверх дном. Закроем рудник. Единственное, вы уверены, что там не осталось «Бессмертных», не хотелось бы подставлять головы агентов.

— Мне кажется, убрал всех, кто там был, но это не точно. Мог прибыть кто-то новый.

— Тогда может вам присоединиться к операции?

— Не думаю, что это будет разумно. Если на руднике остались «Бессмертные», они не будут светиться перед Службой Безопасности. Эти ублюдки стараются оставить свое существование втайне. Прямых столкновений произойти не должно, они просто уйдут, — и видя заинтересованное лицо начальника отдела Запрещёнки, продолжил, — Не надейтесь, поймать вы их не сможете. Не тот уровень.

— Мои парни тоже кое-что умеют. У нас тут подготовка…

— Плюнуть и растереть, — перебил я Соколова, — Для «Бессмертных» вы как тараканы, прихлопнут тапком и не заметят. Да и не в этом дело. Крючконос не дурак, чтобы вновь отправлять своих прихвостней на рудник. Он прекрасно понимает, чем это может ему грозить. Нет, сейчас «Бессмертные» затаятся на какое-то время.

— Кто такой Крючконос? — выцепил самое главное из моего повествования Андрей Григорьевич.

— Есть тут один ушлёпок. Очень опасный и хитрый гад, которого во чтобы-то ни стало необходимо уничтожить.

— Снести голову, вы хотите сказать?

— Угу, но это моя забота.

— И всё же, если он так опасен, мы должны знать: почему и как ему противостоять.

— Вам — никак. Если Смерть дозволит, то расскажу, а пока, простите: не моя тайна.

— Понял. Мы можем чем-то помочь? Если нужны люди, средства, транспорт… только скажите.

— Не сейчас. Когда что-то понадобится, я сообщу. Информацию по бессмертным предоставлю в течении недели.

— Значит вы согласны поработать вместе?

— Да.

Мы с Соколовым обговорили еще несколько нюансов, и я, подтянув к себе договор, подхватил ручку, подписывая.

Когда наступит время охоты на Крючконоса, мне понадобится любая помощь.

Кроме бессмертных прихвостней, которых он насобирал по всему миру, у ублюдка в подчинении находилось немало обычных людей, так что отряд профессионалов, способных противостоять хорошо обученным противникам, был бы кстати.

— Готово, — передал документ Андрею Григорьевичу.

— Рад сотрудничать, господин Орлов, — протянул мне руку начальник отдела Запрещёнки.

— Взаимно. Надеюсь, я не пожалею о своем решении, — проворчал себе под нос последнюю фразу.

Соколов услышал, но комментировать не стал.

В итоге, мы разошлись вполне довольные друг другом.

Стелла ждала меня в коридоре.

— Ну как? — взволнованно спросила женщина.

— Нормально, коллега.

Подольская растянула губы в довольной улыбке, которую мне тут же захотелось поцеловать, но прошедший мимо нас служащий, не позволил этого сделать.

«Дома наверстаю», — решил я, и схватив Стеллу за руку, потянул в сторону выхода.

— Не туда, — рассмеялась женщина, подтолкнув меня в другом направлении.

Остаток дня провел дома, но как бы ни было хорошо в кругу семьи, дела не ждали. В первую очередь мне необходимо было слетать в Рязань и встретиться с двоюродной бабкой.

Я очень надеялся, что её противостояние с дедом не достигло апогея. Впрочем, как только она узнает, кто был виновником пропажи её мужа, войну будет не остановить.

Я уже знал, что встану на сторону Анастасии. Слишком спесивый, властолюбивый дед стоял как кость поперёк горла. Окажись он человеком чести, мне не пришлось бы даже раздумывать, кого поддержать, но в свете того, что я знал о Мстиславе Зотове — выбор казался очевиден.

С Анастасией было проще договориться. Пусть женщина была «себе на уме», но в первую очередь пеклась о семье и расцветании рода, а не о собственном обогащении и единоличной власти, да и чувствовал я, что могу ей доверять, хоть и до определённо степени.

А уж после спасения мужа, она совершенно точно будет мне благодарна. Главное, подать информацию так, чтобы «бабка» не успела нарубить дров.

— Петрович, ты со мной? — спросил у Томилина.

— Не в этот раз. Алинку возьми, а еще лучше Олесю со Славкой, а то Волкова с сыном наверняка заскучали одни.

— Олесю со Славой, в любом случае, прихвачу с собой. Пора им возвращаться в лоно родной семьи.

— Прогоняешь, племянник? — поинтересовалась тетка, но обиды в её голосе я не услышал.

Олеся, вообще, на удивление была очень разумной и практичной женщиной, чем очень мне импонировала.

— Нет, конечно. Хотите — живите здесь, хотите — там, но связи пора восстанавливать.

— Я не собираюсь встречаться с главой рода, — упрямо поджала губы женщина.

Хм-м, главой… не отцом, всё-таки Мстислав сильно обидел дочь. Впрочем, я бы тоже такого не простил.

— А тебе и не надо с ним встречаться. Достаточно того, что поговоришь с теткой.

— Анастасией?

— Угу.

— Я её плохо знала. Они с Мстиславом вечно как кошка с собакой жили.

— Ну вот, думаю, найдете кое-что общее, — подмигнул Олесе, — поговорите по душам. Уверен, она тебе кое-что предложит, но, если не согласишься участвовать, никто заставлять не будет.

Тётушка дурой не была.

— Вы что, хотите Мстислава скинуть?

— Это разговор не для сегодняшнего дня, но — да, что-то в этом роде.

— Тогда я с вами. Да и в Рязани мне больше нравится, чем в столице. Не люблю суету.

— Тогда договорились. Завтра с утра вылетаем.

Стелла решила отправиться с нами. Попытался протестовать, но как выяснилось, ее поездка никак не была связана со мной. У Подольской имелось задание от СБ, которое она не смогла закончить в силу определённых обстоятельств.

— Я не просто так сидела в этой чертовой академии! Нужно довести дело до конца.

— Что за дело? — спросил, не особо надеясь на ответ.

— Извини, подписка о неразглашении. Спроси у Соколова, захочет — расскажет.

Пожал плечами.

Не больно-то и хотелось, тем более я догадывался, что работа Стеллы была как-то связана с личностью ректора Магической Академии.

Глава 25

Утро выдалось суматошным. Нас провожали всей «семьей». Хорошо, что теперь у меня была не только одна старая и потрепанная Верхолетка, а целый парк летающих автомобилей.

Подольская, могла бы воспользоваться служебной, но я её отговорил. Зачем терять время, если можно спокойно взять любую из моих, которые простаивали без дела. В итоге, на одной полетела Стелла — усевшись за штурвал, во второй — я с Олесей и Славкой.

Подольская сразу отправилась в Академию, а мы в особняк.

— Максим! — закричал Серёжка, увидев меня из окна, и выскочил на крыльцо.

— Привет, парень. Как жизнь? Как мама? Как учёба?

— Все хорошо, — закивал он головой, а затем, заметив за моей спиной друга, бросился к нему.

Светлана не стала выбегать, ожидая нас в холле. Женщина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Стоило закрыть дверь, как она тут же бросилась мне на шею, нисколько не стесняясь Олеси.

— Макс, как же я рада тебя видеть.

— Взаимно, Света, — прошептал в ответ, уткнувшись в душистые волосы, вдыхая полной грудью приятный запах то ли духов, то ли шампуня.

Волкова прижалась ближе, а я почувствовал, как упругие холмики коснулись моей груди. Внизу шевельнулось возбуждение, но я резко его подавил, перекрывая доступ энергии в определённые участки.

Очень хотелось схватить стройное тело эскулапа и утащить в свое логово, в данном случае — комнату на втором этаже и показать, насколько я соскучился на самом деле.

Волкова точно была не против, судя по тому, что мое обострённое обоняние уловило едва ощутимый запах возбуждения. Нетерпение так и чувствовалось в каждой клеточке, прислонившегося ко мне тела.

Краем глаза заметил, как мальчишки убежали в сад, а Олеся, стараясь никого не смущать, юркнула в проход, ведущий в сторону кухни.

С огромным сожалением разжал руки и отстранил женщину от себя.

— Не время. Позже, — прошептал одними губами.

— Поцеловать хоть тебя можно? А-то такой деловой стал, что прямо страшно. Помнится раньше, чего только не делал, чтобы мне под юбку залезть.

— Не было такого. Поклёп и гнусные инсинуации.

— Да ну…

— Ага, но поцелуй с удовольствием подарю.

— Ах ты, паршивец. Я…

Договорить Волковой не дал, захватывая её губы своими и сразу углубляя поцелуй.

Вкусная, сладкая, так бы и съел, не сходя с места. Нагнул вот над этим самым столом и отымел так, чтобы пару дней точно ходить нормально не смогла.

Эх, мечты, мечты!

Пока целовал Свету, женщина зря времени не теряла, ладонь ловко скользнула между нашими телами и опустилась вниз, поглаживая мой член, сквозь ткань брюк.

— Уу-у, соблазнительница.

Губы сами собой скользнули на изящную шею, и я, ухватив место, где бешено билась жилка, прикусил, вызвав тихий сладострастный стон.

— А, может, всё-таки… пойдем в спальню, — промурлыкала Волкова, но я с трудом оторвался от желанного тела и отстранил женщину от себя.

— Не сейчас, у меня действительно есть дела. Я заскочил просто поздороваться.

Волкова, к счастью, не стала строить из себя обиженную вниманием женщину. Поцеловала меня в щеку и подмигнула.

— Кстати, ты знаешь с кем я сейчас работаю? — загадочно произнесла Светлана.

Я сделал вид, что задумался, а потом хмыкнув, произнес:

— С Рабашским.

— Откуда…

— От меня ничего не скроется. НИ-ЧЕ-ГО, — погрозил ей пальцем и направился к двери.

Надо будет поговорить с эскулапом и постараться переманить его в столицу. Конечно, хорошие врачи нужны везде, но всё же… в столице возможностей в разы больше. Естественно, решение принимать будет он сам, но мне бы очень хотелось, чтобы Рабашский находился где-то поблизости, еще лучше, если бы он вступил в род, но здесь без вариантов. Уверен, Семен от такого предложения откажется.

Мотнул головой. Сейчас нужно думать о другом.

Уже выйдя на улицу, набрал номер Анастасии.

Гудок, ещё один, ещё…

Без толку.

Странно. Двоюродная бабка человек ответственный. Она знает, что просто так я звонить не буду.

В груди поселилось нехорошее чувство. Как бы не случилось чего с Зотовой.

Тьфу ты, вот ведь непруха. Так, а если позвонить Маше.

Набрал новый номер.

— Абонент выключен или находится вне зоны действия сети.

Впрочем, не удивительно. Анастасия увезла девчонку подальше от глаз главы рода, чтобы тот не мог использовать внучку в своих интересах.

Придется ехать в родовой особняк Зотовых и узнавать всё на месте.

Пока летел, сумел дозвониться до Эслер.

К сожалению, Элеонора ничем порадовать не смогла. Сообщила только, что дед намедни посещал «Алые Паруса» и выглядел вполне довольным.

Прибыв на место, не спеша взошёл на крыльцо и постучал резным молоточком по двери.

— Бум-бум-бум.

Ждать долго не пришлось.

Неизменный дворецкий Зотовых открыл дверь. При виде меня, его глаз дернулся.

С чего бы это?

Впрочем, придавать особое значение сему факту я не стал, как позже выяснилось — зря.

— Господин Стрижнев, могу я узнать цель вашего визита? — поинтересовался он.

— Видите ли, какая оказия. Не знаю, в курсе вы или нет, но я учусь вместе с Марией в одной группе, а её почему-то уже несколько дней не было в Академии, — стал я сочинять на ходу, — Поэтому, очень бы хотелось встретиться с её бабушкой и выяснить причину отсутствия моей подруги…

— Подождите, господин Орлов, — выдал дворецкий, чем поверг меня в полнейший шок, потому как он ни коим образом не должен был знать моей истинной фамилии.

Неужели Анастасия проболталась? И кому… Слуге?

— Откуда вы… — начал я, нахмурившись.

— Тише, — прервал меня дворецкий, — Пожалуйста, тише. Господин в своем кабинете. Если он услышит, будут большие неприятности: как у меня, так и у вас. Пойдемте. Я провожу вас к Анастасии Андреевне, только прошу, ни слова.

Да что здесь творится?

Конечно, вслух я этого не произнес, а молча двинулся вслед за слугой, который из степенного и важно выглядевшего дворецкого, как-то за одну секунду превратился в обеспокоенного и суетливого типа.

Привел он меня в маленькую комнатушку на третьем этаже.

— Подождите здесь, я спрошу у хозяйки, сможет ли она вас принять.

— А что, может так случиться, что Анастасия не захочет меня видеть?

— Я не сказал — не захочет, я сказал — если сможет. Это совершенно разные вещи. Просто посидите тихо. Не нужно, чтобы вас еще кто-то видел.

Сердце тревожно забилось. Я готов был дать руку на отсечение, что тут происходило что-то очень нехорошее.

— Жду, — ответил спокойно, хотя на душе скребли кошки.

Дворецкий облегчённо выдохнул, но прежде, чем выйти, добавил:

— Я на вашей стороне, господин Орлов, точнее — на стороне Анастасии Андреевны.

Как только слуга захлопнул дверь, я прислонился к стене, пытаясь проанализировать ситуацию. Единственный вывод, который напрашивался: с двоюродной бабкой однозначно что-то произошло.

Не стала бы она так шифроваться на пустом месте.

Буквально минут через пять, дворецкий объявился вновь.

— Пройдемте со мной, Анастасия Андреевна готова вас принять.

Когда завернули в очередное крыло здания, сразу сообразил, что мы попали на женскую половину, а когда подошли к очередной двери и слуга, впустил меня внутрь, вовсе обомлел.

В голову приходило многое, но увидеть всегда пышущую здоровьем и красотой Зотову, лежащую на постели, обтянутую кожей словно скелет и находящуюся в предобморочном состоянии, я не ожидал точно.

— Макс, подойди сюда, — завидев мою фигуру, женщина махнула тонкой рукой с синими прожилками.

Склонил голову и решительно направился вперед, тут же присев на кровать и взяв холодные пальцы Анастасии в свою ладонь, моментально запустил диагностику, всё больше хмурясь.

Картина было до ужаса знакомая.

— Что, не ожидал увидеть меня в таком состоянии? В гроб краше кладут, не правда ли?

— Эй, не надо так. Ты вполне себе ничего, — приукрасил я, — А красота дело наживное. Вот поправишься…

— Кха-кха-кха, — закашлялась Анастасия, — Чувствую, в этот раз всё кончено, переиграл меня братец.

— Дед? Это сделал дед? Хотя, чему я удивляюсь?

«Бабка» вынуждено улыбнулась.

— Уже неважно. Пообещай, что позаботишься о Маше. Я больше никому не могу доверять.

— Так, «бабуля», — произнес с усмешкой, — Не хорони себя раньше времени. Мы еще поборемся.

— Сильно в этом сомневаюсь.

— А ты не сомневайся, — ответил я и подмигнул, сам же лихорадочно соображая, как поступить дальше.

Анастасия Зотова со стопроцентной вероятностью была отравлена, причем тем же ядом, от которого умер мой отец.

Совпадение? Маловероятно.

В смерти графа Орлова был виноват дядя, который получил яд из рук Ланцова. Мстислав Зотов также был знаком с этим ублюдком, а значит и отраву деду всучил именно он.

У меня было противоядие. Получив образец яда, Волкова долго билась над созданием антидота, и наконец, совсем недавно, ей удалось добиться результата.

Однако, всё осложнялось тем, что диагностика показала: Анастасии Зотовой осталось жить не больше часа.

Глава 26

Нужно было срочно решить, что делать: либо хватать Зотову и с ней на руках постараться выскользнуть из особняка, либо говорить Светлане, чтобы она срочно приезжала сюда с антидотом.

Очень надеюсь, что старый дворецкий сумеет провести её по коридором никем не замеченной. Меня ведь смог.

Всё же я склонялся ко второму варианту. Тащить Анастасию было бы проблематично. Сама идти она не могла, а случись чего… Руки у меня будут заняты. С такой ношей не повоюешь.

Кинул взгляд на взволнованного, переминающегося с ноги на ногу дворецкого, с опаской поглядывающего на меня, в глазах которого сквозила еле уловимая надежда.

Старик был ещё крепок, но нести хозяйку вряд ли бы смог.

— Ладно, — протянул я и посмотрел на слугу, — Как хоть тебя звать-то?

— Иван Васильевич.

— Вот что, Иван Васильевич, мне нужно чтобы ты проследил за входом и выходом. Я пока останусь тут, если вдруг кто-то сподобиться проведать Анастасию Андреевну, постарайся предупредить заранее, а ещё лучше, заболтай, уведи в сторону, в идеале: сделай так, чтобы ни у кого не возникло желания в течении ближайших пару часов заглянуть в эту комнату.

— Сделаю, Ваша Светлость. Только уж скажите старому слуге, сумеете вытянуть хозяйку?

Поморщился, потому как не любил давать ложные обещания. Сейчас жизнь «бабули» зависела от многих факторов, и к сожалению, не все из них поддавались моему контролю.

— Сделаю всё возможное, — ответил дворецкому, — Ещё кое-что… Не думаю, что ты один во всём особняке остался верен Анастасии Андреевне. Так ведь?

— Дд-а.

— Тогда надо будет аккуратно подтянуть их к выходу… Погоди секунду.

Достал телефон и набрал знакомый номер.

Хорошо, что Волкова приняла звонок сразу, если бы этого не случилось, даже не представляю, что бы пришлось предпринять.

Светлана внимательно выслушала и гневно засопела.

— Ублюдки. Скажи спасибо, что антидот я не оставила в столице, а взяла с собой, только он сейчас не у меня.

— Ну-уу, — протянула Волкова, — Стелла взяла для исследований.

— По-н-я-тно, — протянул я, начиная злиться, — А мне не судьба рассказать?

— Так тебя не было. Что нам было делать? Тем более, Стелла сказала: всего на несколько дней.

Я начал судорожно размышлять, куда именно могла деть флакон с противоядием Подольская.

СТОП! Раз она дорвалась до антидота, то у неё должен был иметься и сам яд.

Да, мля-я-я!

Понятно же, куда она это всё потащила — в отдел Запрещёнки. Вполне логичные действия, еще бы выяснить: в Питер с собой прихватила или здесь — в Рязани оставила.

Пришлось срочно сбрасывать звонок и набирать Стеллу. Дозвонился с третьего раза, костеря обоих подруг на все лады.

Как только Подольская ответила, сразу перешёл к делу. Ругаться не стал, не время. Вот когда всё благополучно закончится — другого исхода не предполагал, даже думать о нем не собирался, тогда выпорю Стеллу как следует, чтобы в следующий раз думала, прежде чем что-то делать.

— Антидот здесь, в Рязани. Я сейчас мигом слетаю и заберу.

— Не успеем. Пока до СБ доберешься, пока до особняка Зотовых, Анастаия погибнет.

— Тогда давай встретимся посередине. На ум приходит только Академический парк. Сможешь вынести болезную?

— Куда ж мне деться? Придется действовать через не могу.

— Хорошо, минут через сорок постараюсь быть там.

— Ты не постарайся, ты — будь! — рявкнул в ответ, — Иначе, я за себя не ручаюсь.

Запихнув телефон в карман, повернулся к дворецкому.

— Всё слышал. Планы меняются. Будем твою хозяйку из особняка вытаскивать.

— Как скажите, господин Орлов. Только как мы через двор пройдем? Вас-то пустили без проблем, а вот выпустить, да еще и с госпожой на руках…

— Грр-р, значит будем пробиваться с боем. Идешь впереди, в случае чего, подашь знак.

Дворецкий засеменил к двери.

— Всё сделаю, не извольте беспокоиться.

Посмотрел на старика и вздохнул, заметив, как напряглись его скулы. Иван был готов к тому, что может не пережить сегодняшний день. Это было видно по его глазам, где глубоко запрятанный страх сочетался с отчаянной решимостью.

Таких слуг на один два и обчёлся: тех, кто будет стоять за своего господина до последнего и не за деньги стоять, а за честь, уважение и безоговорочную преданность.

Я прекрасно осознавал, что когда завяжется драка, Ивана мне не вытянуть, тут бы Зотову спасти, а остальное… как получится.

Жаль старика, но тут уж ничего не поделаешь. Нет, конечно, я приложу все усилия, чтобы его прихватить с собой по возможности живого и здорового. Оставлять верного слугу тут не вариант. Дед собственноручно пристрелит предателя.

Ладно, посмотрим, что можно сделать. Не стоит загадывать, будем решать проблемы по мере их наступления.

Подхватил «бабку» на руки и двинулся вслед за Иваном.

— Куда? — прохрипела пришедшая в себя Анастасия.

— Помолчи.

Старческая рука вцепилась мне в плечо.

— Ты уверен, что мне можно помочь? Если нет — не рискуй.

— Уверен, а теперь ни слова.

Иван шел впереди, я с Анастасией на руках в нескольких шагах позади. Уже добрались до лестницы, как дворецкий обернулся и махнул в сторону неприметной двери, а я услышал неторопливые шаги, поднимающегося по ступеням человека.

Дернул на себя дверь, тут же заскочив внутрь, и налетев на какой-то предмет, чертыхнулся себе под нос, чуть не выпустив из рук Анастасию.

В темноте комнаты обычный человек ничего не сумел бы разглядеть, но не я. Я прекрасно видел, что мы оказались в небольшой, заставленной средствами для уборки кладовке.

Зотова что-то прошипела, сжимая пальцы на моем воротнике, правда её хватка была не сильнее, чем у котенка.

Совсем ослабла бедняга.

В коридоре раздались голоса. К моему удивлению, по тембру и интонациям я четко узнал главу рода.

Вот только этого не хватало. Если Мстислав решит зайти в комнату к сестре, переполох поднимется раньше времени, тогда точно без жертв не обойдется.

Мне не хотелось убивать направо и налево, но если не будет выхода, я вытащу «бабку» любыми способами, даже если придется разнести к чертям собачьим весь особняк и убить всех его обитателей.

— Спит, говоришь, — хмыкнул дед на слова дворецкого, да так, что я прекрасно его услышал.

— Да, госпожа Анастасия Андреевна, отдыхать изволит.

— А мне доложили, что к ней посетитель пожаловал.

— Эм-м, что вы такое говорите? — решил уйти в несознанку Иван, — Никого не было. Может кто и приходил, так давно ушел.

— А ну прочь с дороги, — рявкнул Мстислав, и отодвинув слугу, направился к комнате сестры.

Высунул голову из подсобки, внимательно смотря в спину деда, и быстро сбежал по лестнице, сформировав плетение тишины, чтобы не было слышно шагов. Отвод глаз тоже накинул, но так как у Зотова большинство охранников являлись высокоуровневыми магами, вряд ли он мог помочь.

Против нескольких человек удалось проскользнуть незамеченными, но стоило выйти во двор, как нас заметили.

Высокий безопасник с недовольным видом направился в нашу сторону и в это же время, окно на втором этаже распахнулось, и в него высунулась голова деда.

— Взять его! Взять немедленно! Это похищение!

Хе-х, похищение?

Ну да, а что еще мог сказать Зотов… Хорошее прикрытие. Ему даже убивать Анастасию не нужно, всего лишь ненадолго задержать, и она сама отправится на тот свет. Яд сделает свое дело.

— Макс, опусти меня на землю. Уходи. Машенька нуждается…

— Ага, бегу и падаю. Ну всё, сцуки, вы меня разозлили.

Не стал ждать, первым применив заклинание, отбрасывая спешащего к нам охранника, и ускорился, стараясь добраться до ворот.

Позади послышался топот ног, пришлось развернуться. Десять человек с автоматами и как минимум четыре с готовыми сорваться с пальцев рук заклинаниями, бежали в нашу торону, стараясь окружить, и еще примерно столько же, выскочило из-за угла дома.

— Не возьмете, суки! — рявкнул я, за секунду сформировав заклинание и швыряя в противников.

Это не было что-то из убойных плетений, я просто кинул в них ловчую сеть и придавил прессом.

Дезориентированные охранники попадали на землю, выпустив очередь огня.

Тьфу, идиоты! Наверняка своих же порешили.

Ждать не стал, так как почувствовал опасность с другой стороны.

— Не трогайте, я сам разберусь с этим ублюдком! — раздался гневный окрик от входа.

Повернул голову, увидев, как дед неспешно спускается с крыльца.

— Мелкий щенок, решил испробовать силы и пойти против волкодава…

— Это ты что ли волкодав? Ха-ха, старая сутулая псина, — попытался вывести Зотова из себя, желая скорее перейти к действиям, и наконец, выбраться из городской усадьбы деда.

Правда сделать это с каждой минутой становилось сложнее. Охрана уже окружила со всех сторон. Деваться было некуда, я видел только один выход, но мне нужно было сконцентрироваться и надеяться, что в этот раз всё получится как надо.

— Огрызаешься… Ну-ну, можешь и дальше острить, пока не сдохнешь, а сдохнешь ты сейчас…

Мстислав Зотов глубоко вздохнул, а затем выдохнул. Рядом с ним образовалась полупрозрачная дымка, которая быстро увеличилась в размерах и оформилась в человеческий силуэт.

— Малефик? — искренне удивился я.

Хе-х, а вот и родовой дар Зотовых, не ожидал, честное слово — не ожидал.

Призванный призрак по щелчку пальца Мстислава ринулся ко мне. Я же пытался понять, что противопоставить дару деда. Даже если я убью старого говнюка, призрак — не обычное заклинание, он не распадется и не исчезнет, наоборот, доведет дело до конца, а потом пойдет в разнос, уничтожая всё на своем пути.

Глядя в глаза полупрозрачной фигуры, отчетливо понял, что остановить его не смогу, оставалось только…

Сделать я ничего не успел, старый дворецкий шустро шагнул вперед, закрывая своим сухопарым телом нас Анастасией.

— Куда? — рыкнул на него, но было уже поздно.

Призрак вцепился в свою первую жертву, выпивая из Ивана все силы без остатка, останавливая человеческое сердце и заставляя лицо дворецкого посинеть за пару секунд.

— Твою налево, — прошептал я, — Как с этим бороться?

Попытался остановить время, но не смог.

Почему? Как так-то?

Не успел об этом подумать, как рядом со мной материализовалась призрачная фигура и впилась в меня взглядом. Всё тело мгновенно обожгло лютым холодом. Энергия потекла из меня сплошным потоком, насыщая потустороннее существо, сердце забилось как сумасшедшее.

Стиснул зубы, пытаясь применить свой последний козырь, но не преуспел.

Вместо этого почувствовал, как глаза начала заполнять чернота. Я словно увидел себя со стороны. Черты моего лица исказились до неузнаваемости, скулы резко заострились, кожа побелела, а затем — покрылись язвами, оголяя голые кости. Боли я не почувствовал, поэтому с интересом смотрел на все происходящее, уже примерно понимая, что именно произошло.

Призрак, пытающийся меня выпить, с ужасом шарахнулся прочь, задрожал и стал меньше в размерах, а затем, склонился в поклоне.

Мой рот открылся сам по себе и из него на весь двор разнеслись слова.

— Ты, мерзкая, маленькая душонка, как ты посмела встать на пути моего жнеца!

Призрак бухнулся на колени не в силах поднять глаз на загробную хозяйку.

— Про-ббрр-сти-е, — послышалось неразборчивое.

Я видел, как моя рука взлетела вверх, вцепилась в горло призрачной фигуры и сжала.

Пара секунд и от неё не осталось следа.

Самое интересное, что Анастасия так и осталась в том же положении, зависнув в воздухе, словно я удерживал её на весу.

— Иди сюда! — произнесла хозяйка душ, глянув куда-то в сторону.

Сначала не понял, кому она это говорила, но через мгновение из-за спины деда показался еще один дух.

Призрак попятился назад, пытаясь улизнуть и скрыться от вездесущего ока Смерти.

— Немедленно, — гаркнула моя подруга, и полупрозрачную фигуру скрутило и поволокло по земле, прямо к моим ногам.

Этот дух пытался сопротивляться. Я отчетливо видел, как он старался зацепиться за землю, как исказилось злостью и непониманием призрачное лицо…

Смерть злобно усмехнулась моими губами, и больше ничего не сказав, распылила призванный дедом дух.

Только тут заметил, что все остальные люди стояли с остекленелыми взглядами, не в силах пошевелиться.

Нет, это не была остановка времени, происходило что-то совершенно другое, устроенное моей потусторонней подругой, ибо деревья продолжали качаться под порывами ветра, ставни скрипеть, а вороны громко каркать.

— Прости, не хотела без спроса занимать твое тело, просто не знала, как ещё помочь в пределах моих возможностей.

— Я не в претензии, — ответил мысленно, вновь ощутив себя в собственном теле и почувствовав на руках тяжесть тела Анастасии, — Спасибо.

— Не за что, и поторопись, а то она действительно умрет, — кивнула Смерть на Анастасию, — Я чувствую, как её душа начала переходить грань. Об этих идиотах не беспокойся, никто ничего не вспомнит о произошедшем.

— Здорово.

— Ха-ха-ха, нет, ты не так понял. Они не вспомнят о моем появлении, а вот всё остальное сохранится в памяти, так что у тебя прибавится врагов.

— Мне не привыкать, но всё равно, спасибо.

— Иди, — прошептала Смерть, и в тоже мгновение дед со своей охраной очнулись от «спячки».

— Да что же ты, не могла подождать, пока я уберусь отсюда! — воскликнул мысленно и расправил огненные крылья.

Не хотел ими светить перед всеми, но видимо пора открывать карты, потому как по-другому отсюда не выбраться. Главное, суметь взлететь и взлететь вместе со своей ношей.

Пока дед пытался понять что к чему и отойти от непонятного транса, я оттолкнулся ногами от земли, и взмахнув крыльями, взмыл воздух.

Хорошо, что до ворот оставалось не такое уж большое расстояние, ибо меня знатно штормило. Я как подбитый фрегат, мотался из стороны в сторону в воздушном потоке, не в состоянии встать на курс.

Взлетел высоко, только поэтому сумел обойти защитные чары, расположенные над забором.

Приземлился с другой стороны, припав на колено и чуть не выронив Зотову из рук.

Хорошо, что женщина обвила мою шею руками и держалась так сильно, как только могла в её положении.

Вскочил на ноги и кинулся прочь, стремясь успеть добраться до Верхолетки и взмыть в небо до того, как охрана выбежит на дорогу.

Не хотелось бы уходить от погони.

Петлять времени не было. Зотова в моих руках пару раз кашлянула и замерла.

— Анастасия! — потряс женщину, запихнув на заднее сидение автомобиля.

«Бабка» не отреагировала.

Ладно, дыхание есть, значит надо поднажать, осталось совсем немного.

Как только взлетел, кинул взгляд в зеркало заднего вида и выдохнул.

— Уфф-ф, повезло.

Охранники Зотова активно жестикулируя, бросились обратно во двор.

Ну да, оно и понятно, надо добраться до автопарка, и только после этого преследовать врага, но, когда они поднимутся в воздух, меня здесь уже не будет.

Не думал, что получится так удачно выбраться из этой передряги.

Ясно, что меня теперь не оставят в покое, но тут уж ничего не попишешь. Придется впрягаться в разборки Зотовых. Если раньше я хотел остаться в стороне от распрей между Анастасией и Мстиславом, то теперь другого выхода не осталось.

Сел на ближайшей парковке, накинул отвод глаз, и подхватив «бабулю», побежал в сторону парка.

Подольская уже ждала меня там, да не одна, а на пару с Волковой.

Это хорошо, квалифицированный эскулап нам не помешает.

Добравшись до скамейки, опустил на нее Зотову.

— Мы здесь! — окликнул девушек.

— Наконец-то! Как она? — взволнованно поинтересовалась Стелла.

— Пустите, — рыкнула Волкова, склоняясь над Анастасией и сразу запуская диагностику, — Фу-х, успели.

Светлана протянула руку, в которую Подольская сразу вложила небольшой флакон, и влила его содержимое в рот Зотовой.

— Почему она не приходит в себя? — спросил, начиная волноваться.

— Я откуда знаю, — рыкнула Волкова.

— Противоядие сработает?

— Должно… на девяносто девять процентов. Сейчас посмотрю, что там с её организмом.

Волкова склонилась над неподвижной Анастасией.

— Ну, чего молчишь? — поторопила девушку Подольская.

— Не мешай. Лучше отвод глаз накинь, или иллюзию сделай, а то прохожие на нас пялятся. Как бы полицию не вызвали.

Глава 27

Зотова никак не хотела приходить в себя, но я заметил, что дыхание женщины выровнялось, белый цвет лица заменился на обычный — матовый, щеки чуть-чуть порозовели, а сердце начало биться в ровном ритме.

— Ну, во всяком случае, умирать она пока не собирается, — произнес облегчённо, — Давайте-ка отвезём её домой. Света, позвони Рабашскому, пусть подъедет. Может подскажет что дельное.

— Сделаю, — кивнула Волкова.

Я прекрасно понимал, что чем скорее мы вернёмся в особняк, тем лучше. Зотов старший медлить не станет.

Уверен, он был в курсе моего места проживания. Нет, о том, что я его внук, Мстислав вряд ли догадывался, всё ещё считая меня Максимом Стрижневым, но даже факт родства не остановил бы старого маразматика от нападения на усадьбу.

Зотову плевать на всех, кроме себя. Властолюбивый дурак, который не остановится ни перед чем, чтобы выпятить своё «я». Сдавать позиции Мстислав не собирался, стараясь любым способом показать другим родам, что он до сих пор в седле и вышибить его оттуда еще долгое время будет невозможно.

Я бы назвал деда напыщенным индюком, который делает всё, что заблагорассудится, но — нет, Мстислав продуманный ублюдок, который даст фору многим молодым аристократам. Впрочем, не удивительно. Опыт, он и в Африке — опыт.

Когда подлетели к особняку, на крыльце уже поджидал Семён Семёнович.

Быстро добрался эскулап, видимо на данный момент оказался свободен. Будь у него смена в клинике, вряд ли откликнулся на нашу просьбу, но я бы и сам не стал дергать Рабашского, отрывая от операций. Не так уж критично выглядело состояние Анастасии на данный момент. Путь она была без сознания, но, насколько я мог судить, почти все жизненные показатели пришли в норму.

Вопрос оставался в том: придет женщина в себя или нет. Яд, которым её накачали, оказался практически не изучен. Противоядие также применялось впервые, и какие побочные эффекты оно могло дать, оставалось неясным.

Я успокаивал себя тем, что сделал всё возможное для спасения Зотовой.

— Что с ней произошло? — поинтересовался Рабашский, с интересом разглядывая лежащую на кровати Анастасию.

— Яд, точнее злонамеренная попытка отравления, — ответил эскулапу.

— Покушение на убийство? — нахмурился Семён Семёнович, — Вы поставили в известие власти?

— Нет. Это внутреннее дело рода.

— Насколько я могу судить, эта женщина не имеет к вам никакого отношения. Я имел честь быть с ней знаком. Зотова Анастасия Андреевна.

— Все сложно, — покачал я головой, пока Рабашский осматривал свою новую пациентку, — Если говорить вкратце, то я её внук…

Эскулап вскинул на меня изумленный взгляд.

— Хм-м…

— Если быть точнее, то Анастасия Зотова моя двоюродная бабка, а отравил её никто иной, как мой дед — Мстислав Зотов. Там запутанная история. Мне удалось вытащить её из родового особняка, дать противоядие, но…

— Что за яд? Есть его образец? А антидота?

— Есть, — вклинилась в разговор Волкова, — Я сама его разработала, на основе вытяжки из крови господина Орлова. Жаль, что было уже поздно, и я не успела спасти Александра Алексеевича.

Рабашский нахмурился, но вопросов задавать не стал.

Ах да, он же не был в курсе моей настоящей личности.

Впрочем, объяснения подождут, сейчас не до этого.

— Семён Семёнович, что скажете? Можно хоть что-то сделать?

— Я бы не советовал экспериментировать. Сначала хочу изучить свойства антидота, и если остались образцы, то и яда тоже.

— Я всё предоставлю, — торопливо произнесла Светлана и выбежала из комнаты, я же повернулся к Семёну Семёновичу.

— Не хочу вас надолго задерживать. Раз пока ничего нельзя сделать, думаю, вам стоит откланяться.

— Кхм-м, кхм, — закашлялся Рабашский, не ожидая от меня подобного нахальства и бесцеремонности.

— Выгоняете? — голос эскулапа стал жёстче, осанка выпрямилась, а во взгляде мгновенно застыл холод, — Не ожидал.

Сейчас я предстал в глазах эскулапа неблагодарным, избалованным мальчишкой, который выдергиваал его к себе по первому требованию, а потом выгонял прочь, как какую-то шавку.

Некрасиво вышло.

— Тьфу, вот я идиот, — хлопнул себя по лбу, — Простите, Семён Семёнович, вы не так поняли, точнее — это я не так выразился. Просто, вам стоит уйти как можно быстрее, если не хотите застрять в этом доме на неопределенное время.

— Это ещё почему?

— Уверен, что в ближайшее время глава рода Зотовых нагрянет сюда со своими бойцами. Придется отбиваться или вставать на осадное положение.

— Даже так? Вы считаете, он решиться на что-то подобное. Это же война родов!

— Хм-м, с этой точки зрения я не рассматривал. Пожалуй, вы правы, — потер ладони, — Вы мне дали отличную подсказку, теперь я знаю, как примерно буду действовать.

— Рад, что сумел помочь, — откликнулся Рабашский, — но пожалуй, вы правы, пора поторопиться. Со второй половины дня у меня приём в клинике. Не хотелось бы опоздать. Надеюсь, у вас всё получится Максим, и вы сумеете выйти из противостояния с Зотовым без потерь, — искренне пожелал эскулап.

— Сделаю для этого всё возможное.

— Вот, Семён Семёнович, — забежала в комнату Светлана, протягивая Рабашскому два маленькие пробирки.

— Отлично, тогда я откланиваюсь, дамы и господа. Максим, следите внимательно за состоянием вашей родственницы. Если наступят ухудшения, немедленно сообщайте.

— Непременно.

— И не в коем случае никуда не перевозите. Транспортировка может привести к необратимым последствиям. Мы не знаем, как отреагирует антидот на смену обстановки. Даже количество кислорода в помещении может повлиять на состояние пациентки. К тому же, я заметил одну особенность, слишком резкое снижение кальция в организме, и как следствие — хрупкость костей. Причина скорее всего в яде, так что если не хотите ничего сломать…

— Понял. Не перемещать.

— Угу.

Эскулап поспешил удалиться, чтобы не оказаться взаперти на неопределённое время, при этом бормоча себе под нос:

— Какой интересный случай. Очень необычное состояние. Надо провести исследования. А если использовать конструкт, воздействующий на…

Дальше я не услышал, так как Рабашский уже вышел на крыльцо, и не оборачиваясь, направился в сторону ожидающей его Верхолетки, мне же предстояло сделать очень многое.

Во-первых — отправить подальше моих дам, всех кроме «бабули». Не хотелось бы подвергать их опасности.

Во-вторых — усилить защиту и расставить ловушки по периметру усадьбы. Ну и еще, подготовить деду парочку сюрпризов.

Сообщив свое решение женщинам, услышал услышал в ответ расхожее мнение.

— Что? — возмутилась Подольская, — Куда ты меня отослать хочешь? Светка пусть уезжает с сыном. Да и Олесе со Славкой здесь делать нечего. Им действительно опасно тут оставаться, а мне не указывай. Я, как-никак, боевой маг.

Тут Стелла была права. Пожалуй, её помощь мне пригодится.

— Максим, а куда мне идти? Я же в этом городе почти никого не знаю, тем более, с Сержкиным даром… Сам понимаешь, в отель не заселишься, вдруг всплеск начнется.

— Не переживай, есть у меня одно место.

— Ха-ха, — усмехнулась Подольская, — Знаю я, куда ты их всех сбагрить хочешь. В бордель к Эслер?

— В бордель? — взвизгнула Волкова.

— «Алые Паруса», на самом деле, самое безопасное для вас место, — твёрдо произнесла Стелла, — Элеонора о вас позаботится, можете даже не сомневаться.

Светлана спорить не стала, наскоро собрав сына, и на пару с Олесей, покинула особняк.

Последняя правда уходить не хотела, потому как переживала за Анастасию. Всё же та приходилась ей родной тёткой, и пусть они раньше мало общались, тревога за здоровье родственницы от этого меньше не стала.

Насилу удалось уговорить.

Когда за женщинами закрылась дверь, облегчённо выдохнул и набрал Прохора, разъяснив тому сложившуюся ситуацию.

Местный представитель теневого мира пообещал немедленно выслать своих людей, само-собой за определённую плату.

Потом набрал Томилина.

Николай Петрович выслушал не перебивая, затем обложил меня матами и пообещал немедленно вылететь в Рязань на пару с Михаилом Игнатьевичем.

Уже кое-что, ибо помощь мне точно не помешает.

Я не знал, сколько времени понадобится Зотову старшему, чтобы начать действовать и понятия не имел, каким именно путем он пойдет.

Дед мог заявится один, угрожая и требуя вернуть Анастасию. Мог объявить родовую войну, но на это потребовалось бы время, так сначала пришлось бы получить разрешение в Департаменте Контроля Российской Империи и завизировать дату начала военных действий.

О самом плохом варианте я старался не думать, но от этого он не становился менее реальным. Мстислав мог прикатить к моему особняку с бойцами рода без всяких согласований.

Почему-то я склонялся к последнему варианту. Не потому, что Зотов был глуп, допуская подобную оплошность. Нет — он как раз рассчитал бы всё правильно, исходя из тех данных, что имелись у него на руках.

Я бы поступил также, вот только оставался один нюанс. Мстислав считал меня Стрижневым…

Вымирающий род, не имеющий поддержки и собственной службы безопасности, без клана и возможности быстро найти сторонников и полновесно защититься от вторжения — чем не лёгкая добыча.

Наверняка Зотов рассчитывал, что, приехав со своими бойцами, очень быстро сумеет расправиться с наглым щенком.

Ха-х, ну что же… Деда ожидал большой сюрприз.

Главное, чтобы люди Прохора и Игнатыч с Петровичем успели вовремя.

Я, конечно, и сам не лыком шит, мог бы продержаться довольно долго, но всё зависело от того, сколько людей приведет с собой Зотов. Пусть я и «бессмертный», но не двужильный. Стелла тоже хороша в своем деле, но против, скажем, сотни обученных бойцов, нам так и так не выстоять. Хотя…

У меня в голове уже выстраивался план дальнейших действий.

Пробежавшись вокруг усадьбы, обновил защитные плетения, заодно установив несколько ловчих сетей и дюжину конструктов, срабатывающих по типу обычных гранат.

Натянул невидимую нить, работающую как активатор для заклинания воздушных стрел, спрятанный в ближайших кустах. Немного его усовершенствовал, расширив радиус действия.

Можно было, конечно, заложить несколько более увесистых конструктов, но я решил, что минное поле на территории усадьбы мне ни к чему. Нафиг, нафиг, мне тут ещё жить… Ну, пусть не мне лично, а моим людям. Да и нравиться мне это место. Не хотелось бы заново всё отстраивать.

Огненные ловушки тоже исключил от греха подальше. Если совсем приспичит, начну швыряться огненными стрелами.

Несомненно, Зотов подготовится. После того, что я учудил у него в усадьбе, он будет в несколько раз осторожнее, но всё равно, не станет меня воспринимать как равного противника.

Не успел вернуться в дом, как услышал звонок.

— И кто это ко мне пожаловал? Неужели дед так быстро управился и пришел за расправой?

— Я посмотрю, — предложила Стелла.

— Нет уж, я сам.

Вышел на крыльцо, и спустившись по ступеням, потопал к воротам.

Каково же было моё удивление, когда вместо деда перед моим взором предстали брат с сестрой Юсуповы.

— Вы чего здесь делайте? — произнес пораженно.

Вот кого-кого, а их я точно не ожидал увидеть.

— В гости пришли. Узнали, что ты в Рязани и решили нанести визит. Пустишь или так и будешь за воротами держать?

— Эх, ребята, как же вы не вовремя.

— А чего так?

— Да у меня тут вроде как войнушка небольшая намечается.

— Оо-о! Круто! — воскликнула Галина, — А мы можем присоединиться?

— Эм-м, — вот ведь неугомонная, такой только дай влезть в очередную авантюру, — Ребята, я не думаю, что это хорошая идея. Вмешивать чужой род в свои разборки дурной тон. Мне потом ваш отец собственноручно голову открутит за то, что подверг вас опасности и втянул его род непойми во что.

— Не открутит. Ты ему нравишься.

— Извините, ребята, но — нет. Я не собираюсь подставляться.

— Да ну тебя! — рыкнула Юсупова, и тут же схватив телефон, нажала на вызов, — Алло, папа…

Андрюха стоял и ухмылялся. Он прекрасно знал, на что способна его сестра, а вот я, наоборот, выпучил глаза как филин и чуть ли не ухал от негодования.

Последний разговор с Анатолием Сергеевичем у нас, можно сказать, не задался, но разошлись мы мирно, уж точно не врагами. Неужели старший Юсупов до сих пор спит и видит меня в мужьях своей дочери?

Скверно. Я ведь всё равно не стану плясать под его дудку.

— Макс, возьми, — протянула мне смартфон девушка.

Не ответить было бы невежливо, поэтому принял протянутый гаджет и приложил к уху.

— Слушаю.

— Максим, здравия желаю.

— И вам не хворать, господин полковник.

— Хе-х, — хмыкнул Юсупов, — Откуда мое звание узнал? Хотя не отвечай, не важно. Как я понял, ты сейчас в затруднительном положении?

— Я бы так не сказал.

— Не стоит утаивать, Максим. Я просто хочу помочь от чистого сердца.

Угу, как же, так я тебе и поверил. В кабалу решил затолкать? Не выйдет.

— Анатолий Сергеевич, у меня всё под контролем.

— Бросьте. Не нужно ершиться, молодой человек. Скажу прямо, я следил за вашей судьбой некоторое время и могу с уверенностью сказать: мне будет жаль, если мир лишиться такого, удивительного человека.

Нахмурился.

— Это вы о чём?

— О вашей работе, — Юсупов сделал театральную паузу, — Не о той, на которую вы недавно поступили, а о другой не в пример более важной. Да, я в курсе, что вы теперь служите в СБ. Как-никак, мы смежные ведомства. Иногда, в силу обстоятельств, приходится обмениваться информацией. Нам четко сказано, не вставлять вам палки в колеса и всемирно содействовать.

Это что получается, СБ разболтало о том, что я жнец Смерти? Или утечка информации? Какого, вообще, хрена тут делается?

Юсупов понял мое молчание правильно.

— Не беспокойтесь, о вас знаю только я и генерал Савинков. Дальше информация не распространится. Мы действуем в ваших интересах, потому как понимаем, чем грозит появление «Бессмертных» в нашем Мире — его тотальным уничтожением, поэтому можете полагаться на мой род. Помощь я окажу в частном порядке, не привлекая агентов ЧДР, и сразу скажу: вы мне не будете ничего должны.

— Хм-м, даже не знаю, что на это ответить.

— Конечно, если вы всё же согласитесь на брак с моей дочерью, — хохотнул Анатолий Сергеевич, — Я буду только рад.

— Такой зять в хозяйстве пригодится, — подхватил я его шутку, ибо теперь — это действительно не было серьезным разговором.

Юсупов осознал, что меня невозможно подмять под себя. Скорее, его род пойдет под мою руку, чем, наоборот. Именно поэтому ни на чём не настаивал.

— Ну так что, примешь мою помощь?

Почему бы и нет?

— Приму.

— Тогда жди. Мои люди сейчас выдвинутся к твоей усадьбе. Можешь ими распоряжаться по своему усмотрению.

— А Галина с Андреем? Им что передать?

— Мы остаёмся, — воскликнула девушка.

— Ну, ты сам всё слышал. Пусть учавствуют в драке, набираются опыта. Я не вечен, чтобы всё время подтирать им задницу. Может, хоть в этот раз что-то отложится в их пустых головах, и дети прекратят маяться дурью, став серьёзней. Ты меня понял?

Отошел в сторону, махнув друзьям, чтобы проходили в дом.

Андрей сразу пошел к крыльцу, а Галина еще на пару мгновений задержалась, подозрительно косясь на меня, но словив в ответ суровый взгляд, развернулась и потопала за братом.

Хе-х, вот они удивятся, увидев у меня в гостиной проректора Академии, причем уже без инвалидного кресла, а вполне свободно передвигающуюся на своих двоих.

— Вот вы сейчас о чём? — вернулся я к разговору с Юсуповым, честно говоря, егоо слова меня несказанно удивили.

Не ожидал от Анатолия Сергеевича такого радикального решения.

— О том самом. Дай им драться наравне со всеми.

— Вы же понимаете, что это опасно.

— Они уже не маленькие. Сами об этом всё время твердят. Андрей, кстати, старше тебя. Вот и пускай берет на себя ответственность, а Галка… Ей тоже давно пора повзрослеть. Отдельная просьба, особо не прикрывай. Если ранят, значит — так тому и быть. Я даже рад буду, на своей шкуре почувствуют, как это… Хоть какой-никакой, но урок. Главное, не дай их убить. Впрочем, за этим мои люди проследят, так что не грузись сильно.

— Жестко.

— А по-другому с ними никак, — отрезал полковник, — У меня вторая линия на связи, так что потом поговорим, когда всё закончится.

— До свидания, Анатолий Сергеевич, — произнес я, но Юсупов уже отключился.

Идя к особняку, подумал, что не помешало бы еще кое-что сделать.

Зайдя в гостиную, увидел застывших как статуи брата с сестрой, которые во все глаза смотрели на Стеллу и боялись лишний раз пошевелиться.

Вот что делает преподавательский авторитет. Сейчас они были похожи на провинившихся первоклашек, стоящих перед отчитывающим их учителем.

Подольская реально что-то втолковывала Юсуповым, причем делала это таким зловещим тоном, что даже у меня по спине побежали мурашки.

— Стелла, прекращай. Сейчас они не твои студенты, а наши союзники.

— Макс, ты сошел с ума? Втягивать Юсуповых…

— Я только что говорил с Анатолием Сергеевичем. Мы принимаем их помощь. Скажи спасибо Соколову. Трепач хренов.

— Хм-м, может это и к лучшему.

— Может быть, — не стал спорить.

Юсуповы, конечно, обалдели от всего происходящего, но быстро справились с удивлением и робостью перед бывшим преподавателем и теперь активно вели беседу, пытаясь выяснить у Стеллы все подробности происходящего и причины конфликта моего рода с родом Зотовых.

Тут их ждал сюрприз. Когда брату с сестрой открылась моя настоящая фамилия, они долго смотрели на меня с неподдельным раздражением.

Галина даже психанула.

— Почему ты не сказал? Мы должны были знать!

— Много хочешь. Мы не такие уж закадычные друзья, чтобы делиться секретами.

— Но, но… Ты же…

— Галка, уймись! Теперь ты знаешь. Так в чём проблема? — рыкнул я на девушку.

— Я тебе не Галка. Сам ты… Сам… Орел, вот.

— А-ха-ха. Я как бы не против. Орёл — так Орёл.

— Нахал!

— От нахалки слышу!

— Да угомонитесь вы уже, в самом деле! Как дети малые, — не выдержала Подольская.

И правда, чего это я? Хотя — нет, знаю. Просто хотел развеять терзавшее меня напряжение.

Галина насупилась, Андрей, глядя на сестру, хмыкнул.

Несмотря на браваду, я прекрасно видел, что парень волновался, пусть и не хотел это показывать. Андрей был задирой, повесой и дуэлянтом, но соображал быстро и делать выводы умел, сразу сообразив, что отец кинул их на амбразуру. В отличие от брата, Галина относилась ко всему со свойственным ей пофигизмом и самонадеянностью.

Звонок телефона нарушил вмиг возникшую тишину в гостиной.

— Да, — произнес я, увидев знакомый номер.

— Мои ребята через пару минут будут у тебя. Встречай, — послышался голос Прохора.

— Отлично.

Вот и первая помощь подоспела, а минут через десять в усадьбу пожаловали люди Юсупова.

Крепкий, русоволосый мужчина в камуфляже и с автоматом наперевес четко отрапортовал, что его отряд поступает в мое полное распоряжение.

В глазах бойца я сразу заметил недовольные нотки.

Конечно, подчиняться незнакомому юнцу ему не очень-то и хотелось. Боец не знал меня, не представлял, какие команды я мог дать его группе, но приказа своего господина ослушаться не имел права.

Мне также не понравилась эта ситуация. Не привык я за кого-то отвечать. Да и командовать особо не умел. Хорошо, когда один, не нужно ни за кого беспокоиться, а тут, словно хомут на шею повесили. Командовать теми, кто будет выполнять приказы из-под палки и сомневаться в моих решениях — ещё то удовольствие, поэтому постарался разобраться «на берегу», чтобы потом не возникло никаких недопониманий.

— Как зовут?

— Митрофан, Ваша Светлость.

— Митя, значит.

Парня перекосило от того, как я уменьшил его имя.

— Ну уж извини, во время боя кричать, Митрофан, слишком долго. Я не знаю, что тебе приказал Анатолий Сергеевич, но твоя первостепенная задача сохранить жизни Андрея, Галины и госпожи Подольской, и уже потом не дать врагу прорваться в усадьбу. Огонь не открывать, атаковать только по моему сигналу.

— А если противник первым нападет?

— Я же сказал, только по моему сигналу. Остальное, на ваше усмотрение: как работать, я указывать не буду. Единственное, выставьте караулы, нужно заранее знать, когда Зотов окажется на подходе.

— Уже сделано.

— Отлично.

— Митрофан, — обратился я к бойцу по полному имени, — Как я уже сказал, я не собираюсь вмешиваться и распоряжаться вашими людьми, да и не умею, если честно. Вы — командир, так что — действуйте.

Физиономия бойца просветлела.

— Ваша Светлость, можно я выскажусь?

— Пожалуйста.

— Мало кто в вашем возрасте принял бы такое решение. Обычно молодым людям хочется показать себя, выделиться, привлечь внимание, неважно какими потерями это может обернуться.

— Я не идиот. Зачем мне командовать, если у меня нет опыта. Лучше поручить это профессионалу.

— Благодарю.

— Было бы за что. Еще одна просьба: возьмите под свое командование вот этих ребят, — указал на парней Прохора, — Лучше действовать единым фронтом, чтобы потом своих же не порешить ненароком.

— Без проблем.

— Погодите секунду, я сейчас покажу вам мои закладки, чтобы вы случайно не угодили в расставленные ловушки.

— Добро.

— Стелла, на всякий случай, маякни своим, чтобы в случае чего, были на подхвате. Вдруг удастся обойтись бескровно и арестовать старого пердуна за нарушение закона, — обратился к Подольской.

— Было бы неплохо, — согласилась со мной подруга.

Кивнув ей, отправился с парнями Юсупова вокруг усадьбы, пока места ловушек. Когда возвращались обратно, поднял глаза на небо. Начало вечереть.

— Ваша Светлость, — обратился ко мне Митрофан, — Мои парни передали, что в соседнем квартале приземлилось двадцать Верхолеток, выбравшиеся из них люди, движутся в направлении вашего особняка.

— Хе-х, всё-таки не удержался дед, рискнул. Надеюсь, у него хватит ума не нападать.

— Держи карман шире, — фыркнула Подольская, явно не веря в благоразумие Зотова.

— Пойду-ка я встречу незваных гостей.

— Я с тобой.

— Нет, Стелла. Оставайся тут. Если завяжется бой, действуй по обстоятельствам, а пока не вмешивайся.

Подруга громко вздохнула, тем самым выражая свое несогласие, но возмущаться не стала.

— Ваша Светлость, может не надо? Может, мы сами проведем переговоры? Господин Юсупов строго наказал вас охранять.

— Да чтоб его, этого… господина Юсупова. Пойду я. Если хочешь, можешь выделить кого-то из бойцов, пускай сопровождает, но только одного.

— Матвей, — окрикнул Митрофан одного из своих ребят, — На тебе господин Орлов, чтоб ни волоска…

— Так точно. Понял.

Поморщился, вот только няньки мне не хватало, но по-другому не нельзя. Митя в лепешку расшибется, но приказ Юсупова выполнит, даже без моего разрешения.

Спустился по лестнице и неспешным шагом двинулся к воротам, накинув на себя энергетический доспех. Попробуйте, пробейте, сцуки.

Зотов шагал впереди, гордо вскинув голову и щурясь от порывов холодного ветра. Как только он заметил мою фигуру, остановился, злорадно усмехнувшись, а затем, вновь двинулся вперед, ускоряя шаг.

Очень надеялся, что старику захочется поговорить, прежде чем он спустит на меня всех собак, и я не ошибся.

Люди Зотовых, шедшие за главой рода, пока не выказывали агрессии, молча шагая за своим господином, не доставая оружия.

С другой стороны, они шли по оживленной улице, по которой туда-сюда сновали прохожие. Вытащи они сейчас автоматы или начни формировать заклинания, потом было бы не избежать расплаты. Полиция и Департамент Контроля не простили бы бойни на улице.

Ворота открывать не спешил. Кованая ограда с нанесённой на ней защитой выдержала бы не один шквал ударов, как магических, так и из автоматического оружия.

Подготовился я неплохо, поэтому пока не волновался.

— Ну что, щенок, вот мы опять и встретились, — разглядывая меня сквозь металлические прутья, едко произнес Мстислав, — На этот раз ты от меня не уйдешь.

— Да я и не собираюсь. В честь чего я должен покидать свой дом? Это вы пришли ко мне в гости.

— В гости? Ты мерзавец, — голос Зотова задрожал от ярости, — Верни мне тело Анастасии, убивец!

— Дед, а ты ничего не попутал? Совсем на старости лет зарвался, сукин сын, — я не стеснялся в выражениях, — Сначала собственную сестру решил на тот свет отправить, а потом на внука руку поднять.

Зотов на мгновение растерялся,

— Какого внука?

— Которого ты видишь перед собой.

— Стрижнев, не много ли на себя берёшь, сопляк?

— Информация устарела, дед. Я не Стрижнев, я — Максим Александрович Орлов, сын твоей усопшей дочери.

Заметил, как Мстислав скрипнул зубами.

— Не правда. Отпрыск Орлова полнейший бездарь, таким не место в моем роду.

— Не место, — согласился с ним, — Как, впрочем, и твоей второй дочери, которую ты выгнал пинком под зад, когда узнал, что она беременна?

— Эта дура и так была бесполезна, ни грамма магии — пустышка: ни роду пользу принести, ни замуж не выдать.

— И все же, её сын очень перспективный одарённый. Да и я, в итоге, инициировался.

— Это ничего не меняет. Думаешь, я тебе прощу, что ты похитил мою сестру?

— Не нужно мне твое прощение. Просто негоже это: когда кровь идёт на родную кровь. Отступись, Мстислав. Ты же прекрасно знаешь, что Анастасия пошла со мной добровольно.

— Пошла? — язвительно процедил дед, — Как она могла пойти, если даже не имела возможности встать с кровати?

— И по чьей милости?

— На что это ты намекаешь, паршивец?

— Я не намекаю, я говорю прямо.

Пока беседовал с Мстиславом, внимательно пересчитывал количество приведенных Зотовым бойцов: восемьдесят три человека, не слабо дед подстраховался.

— Я сотру тебя в порошок и весь твой род, мальчишка. Хотя, что от него осталось? Один ты, так что сильно стараться не придется.

— Может решим дело миром? — решил я воззвать к его разуму.

— Ха-ха-ха. Что, кишка тонка тягаться со стариком?

— Нет. Просто не хочу пачкать о тебя руки.

— Ничего, зато я не боюсь испачкать свои, — процедил Зотов.

— Мстислав, — обратился по имени, чтобы ещё больше не драконить и так пышущего злостью старика, — Это нарушение закона. Ты не можешь напасть без объявления войны.

— Ха-ха, мне не нужно разрешение. Есть исключение из правил. Я в своем праве, а ты злостный похититель. Как думаешь на чьей стороне будет закон, когда я предоставлю факты.

— Какие? — вскинул брови.

— Да хотя бы тело своей мёртвой сестры.

— А кто сказал, что она мертва?

Зотов замер с открытым ртом.

— Не смешно. Наська не могла выжить.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, дед, но ты поставил не на ту лошадь. Яд, которым была напичкана Анастасия, тот же, каким отравили моего отца, и если его мне спасти не удалось, то твою сестру я вытянул буквально с того света, благодаря антидоту, которой изготовил мой эскулап.

— Гр-рр, уничтожу! — взревел старик, а затем продолжил: — Я глава рода Зотовых вызываю тебя Максим Орлов на поединок чести.

Вот ту уже я открыл рот, не в силах вымолвить ни слова.

Да не может такого быть! В чем-то здесь подвох?

Предположим, Мстислав все-таки опасался открыто устроить бойню… но поединок, что-то тут точно не так…

А выхода всё равно нет, нужно соглашаться. Это наиболее успешный вариант завершения конфликта. Уж лучше я один пострадаю, мне не привыкать, чем положу половину пришедших на помощь людей. К слову, вместе со мной, Стеллой, бойцами Юсупова и парнями Прохора, нас насчитывалось всего тридцать семь. Негусто, по сравнению с пришедшим «подспорьем» Зотова.

Глава 28

— Принимаю, — ответил спокойно, чем вызвал удивление в глазах деда.

А он что, думал я откажусь?

Хрен тебе, старый маразматик. Мне самому интересно с тобой потягаться.

— Чего медлишь, открывай ворота, а то я ведь и снести могу!

— Вот только угрожать не надо, — проворчал я и уже громче добавил, — Заходишь один. Твои люди останутся за оградой.

Дед кивнул.

— Идёт поединщик и его секундант. До окончания официальной дуэли нападения с моей стороны не будет. Слово дворянина.

Мне очень не понравилось то, что сказал Мстислав, создалось ощущение, что говорил Зотов не про себя. Да и слову его я не верил. Этот хитрый, беспринципный жук соврет — не дорого возьмёт, но делать нечего, на попятную я идти не собирался.

Защиту на воротах полностью снимать не стал, убрал только в одном месте, чтобы можно было беспрепятственно пройти во двор, а затем поставить обратно.

Зотов отчего-то медлил, причина его задержки вскоре стала понятна. Толпа бойцов, приведенных дедом, расступилась, выплевывая вперед мужчину среднего возраста со скуластым лицом, черными вихрастыми волосами и уверенным взглядом карих, пронзительных глаз.

Я усмехнулся, почувствовав, как нагрелся браслет. Сколько же вас развелось, мрази?

А вообще, интересно: «Бессмертный» на службе у аристократа, такого я ещё не видел.

Хотя, чему удивляться? Зотов водил дружбу с Ланцовым, а тот клепал себе последователей почём зря.

— Я воспользуюсь правом выставить вместо себя замену, — усмехнулся дед, — Это Евгений, лучший боец рода. Именно он выйдет сегодня против тебя.

Не дождавшись моей реакции, Мстислав нахмурился и чуть не засопел от досады.

— Что-то не тянет он на крутого перца, — решил подлить масла в огонь.

— На кого? — не понял Зотов, а потом прищурился, поняв, что я издеваюсь.

— И это твой самый сильный боец? Мельчает нынче род Зотовых.

— Смейся-смейся, щенок, скоро начнешь просить пощады, да только её не будет.

Оскалился, совершенно не обращая внимания на деда, а сосредоточив его на Евгении. Зотов сегодня сделал мне подарок, предложив на блюдечке с золотой каёмочкой «Бессмертного». Как же хорошо, даже искать ублюдка не нужно. Сам пришёл прямо в руки. Дед наверняка знал о его уникальных способностях, не даром пригрел на груди.

Интересно, чем взял?

«Бессмертные» просто так не идут на службу. Обычно это им служат, а не наоборот.

— Кто секундант? — спросил с опозданием.

— Я, конечно, — усмехнулся Зотов.

— Ну, что же, проходите. Сейчас вызову своего.

Сначала хотел обратиться к Митрофану, но решил, что не стоит дергать мужика. У него своих забот полно. Нельзя ему отвлекаться. Пусть готовится к обороне, потому как я твердо был уверен, что защищаться придется в любом случае.

Подал условный знак и на крыльце тотчас показалась фигура Стеллы.

— Баба? — хмыкнул Мстислав, — Хотя, чего ещё от тебя ожидать.

— Знаешь, дед, женщин не стоит недооценивать.

— Ха-х, да все они тупые курицы, способные только раздвигать ноги, да рожать детей, и то, в большинстве случаев бракованных. Даже Наська со всей своей хитростью всего лишь глупая баба, посмевшая пойти против меня.

— Какая же ты все-таки сволочь.

Мстислав развел руками.

— Это ты видимо считаешь себя белым и пушистым. Поживи с моё и поймешь… Хотя, о чём это я, жить тебе осталось с хрен да маленько.

— Да понял, понял. Может уже огласим условия поединка?

— А что тут оглашать? — растянул губы в ехидной улыбке дед, — Бой до смерти.

— Это и так понятно. Чем разрешено пользоваться, а чем нельзя?

Я специально не выдвигал никаких требований, хотя это было моё право, уже зная заранее, что скажет Зотов, и не прогадал.

— Всем, чем захотите. Ограничений нет.

Это было хорошо, это было замечательно, именно то — что нужно.

Вытащи я из неоткуда Косу Смерти во время поединка, и начнётся: нарушение правил, неоговорённое оружие, прекратить бой…

— Согласен, — ответил мысленно, потирая ладони, словив удивленный взгляд Стеллы.

— Всё нормально, так и должно быть, — подмигнул подруге.

Подольская кивнула, расслабив напряжённые плечи, полностью мне доверившись.

— Тогда приступим, — нетерпеливо произнес дед.

Евгений шагнул вперёд. Выглядел он самоуверенно и даже как-то вальяжно. Наверняка не видел во мне противника. Ещё бы… Куда обычному Смертному против такого «гиганта».

Только вот этот идиот не учел одного: на одну силу — всегда найдётся другая.

— Хе-х, зря ты парень пошел против нас, — пафосно произнес Евгений, — Ничего личного — это моя работа.

— Я смотрю ты любишь поговорить? — усмехнулся в ответ.

— Не без этого, — «Бессмернтный» на мгновение поднял глаза к небу и блаженно улыбнулся, — Сегодняшнюю победу я посвящаю тебе — мой господин.

Я чуть не заржал в голос, еле сдержавшись.

— Смотри-ка, дед, какие ярые у тебя почитатели.

Зотов скривился, словно проглотил целый лимон не жуя.

— Гр-р, — раздраженно рыкнул «Бессмертный», — Причем тут мой наниматель? Я посвящаю победу непобедимому магу, самому могущественному во всем Мире.

— Это кому? — мне даже стало интересно.

Подозрения, конечно, имелись, но они казались настолько бредовыми, что даже я в них не верил.

— Господину Ланцову Андрею Николаевичу.

М-да, всё же я оказался прав.

— Идейный, значит, тем хуже. Только вот твой господин ни хрена не непобедимый. Этот ублюдок уже давно кормит червей.

— Убью! — взревел Евгений, — Разорву на кусочки! Да я… Я выпью из тебя силу, а закушу твоим ещё стучащим сердцем.

Ничего, сейчас я быстро собью с ублюдка всю спесь.

— Ага, твой хозяин тоже мечтал это сделать, только я укоротил его на голову и с тобой собираюсь сделать тоже самое.

В глазах Евгения мелькнула вспышка понимания, но вместо испуга на лице «Бессмертного» вспыхнула злость и решимость идти до конца.

Неожиданно.

— Я отомщу за своего господина. Сдохни, тварь!

«Бессмерный» не швырялся заклинаниями, не выхватывал висевший у него на плече автомат, Евгений полагался только на свою силу.

Он вёл со мной диалог, но при этом, как только Зотов объявил о начале поединка, мгновенно запустил в меня свои щупы.

Я даже мысленно крякнул от неожиданности, до того сила Евгения была похожа на силу Саблина.

Хорошо, что я встретил ублюдка именно сейчас, пока он не вступил в полную силу. Второй такой Крючконос нам был точно не нужен.

Как Ланцову удалось добиться подобного результата и возродить «Бессмертного» с таким даром? А может, это получилось случайно?

Да пофиг, этот урод сегодня должен умереть, точнее — попасть на стол Смерти в качестве десерта.

Его невидимые щупы всё это время тыкались в мою защиту, но пробить никак не могли.

Пожалуй, полгода назад Евгений мог составить мне конкуренцию по силе и оказаться опасным соперником, но не теперь.

Даже после того, как он узнал обо мне правду и накинулся с невероятной силой… для него невероятной, я не дрогнул. Манипуляции «Бессмертного» не оказывали на меня никакого влияния. Это как пощекотать кота за ухом.

Видя, что все его потуги ни к чему не привели, Евгений побелел от натуги, выкладываясь по максимуму.

Ха-х, так мне вообще делать ничего не придется, сам загнётся от перенапряжения. Ну-у, не загнётся, конечно, как-никак «Бессмертный», но работу мне упростит.

— Да что ты такое? Как тебя убить? — в сердцах крикнул Евгений.

Вскинул насмешливо брови.

— В отличие от тебя… Никак.

Одним резким движением я сократил расстояние с противником, и выдернув из-под пространства Косу Смерти, рассёк лезвием воздух. Голова очередного «Бессмертного» слетела с плеч.

— Ужин подан, моя госпожа, — произнес шутливо.

— Благодарю, мой верный жнец, — в тон мне ответила Смерть.

— Берегись! — закричала откуда-то сбоку Стелла, и я дернулся в сторону, уходя от летящего в меня заклинания.

— Сука! Какой же ты подлец, Зотов!

— Поединок закончен. Условия соблюдены. Теперь я могу делать, что пожелаю, — рыкнул Мстислав, формируя очередное плетение и запуская с меня градом ледяных осколков.

Чего-то подобного я как раз ожидал от деда, поэтому удивлен не был.

— Стелла, пригнись!

За себя я не боялся, а вот за подругу переживал, хоть и понимал, что Подольская не беззащитная девочка, а квалифицированный боевой маг на службе империи. Не простой маг, а опытная Ищейка.

Естественно, волновался зря, Стелла сработала молниеносно, сформировав щит и прикрыв им себя и меня, успев при этом бросить в Зотова атакующее заклинание.

Кинул на женщину недовольный взгляд, на что она только пожала плечами, продолжая срывать с кончиков пальцев всё новые и новые плетения.

Зотову приходилось сражаться на два фронта, но дед пока успевал выставлять защиту и иногда контратаковать.

— Сам справлюсь! Лучше помоги там… — мотнул головой в сторону ворот, где бойцы Мстислава уже почти пробили защиту.

Еще немного и они ворвались бы в усадьбу

Вот интересно, а где сейчас полицейский патруль, который должен был находиться на нашей улице?

Наверняка сбежали, не захотев попадать под горячую руку. Многие на их месте поступили бы точно так же.

Наверняка уже доложили начальству, что происходит на их участке и получили чёткие указания не вмешиваться.

Можно было бы назвать служителей правопорядка трусами, но я так не считал. Во-первых — помочь, двое пусть и вооружённых полицейских, ничем не могли. Во-вторых — рискни они хоть что-то предпринять по устранению конфликта, скорее всего, уже были бы мертвы.

Дед шел ва-банк, наплевав на сопутствующие жертвы, так как до моих ушей уже не раз долетал истеричные женские крики, мужские возмущенные возгласы и предсмертные хрипы. В своем желании сорвать защиту с усадьбы, люди Зотова не щадили никого, даже случайных прохожих.

Действия служителей правопорядка я просчитал заранее.

Они не полезут в самую гущу событий, оцепят район и станут ждать окончания боевых действий, чтобы по завершении бойни нагрянуть в гости, выдвинуть обвинения и произвести аресты. Если среди мирных граждан окажется много погибших из простолюдинов без рода и племени — расследование спустят на тормозах, а вот если среди пострадавших будут представители аристократических семей — последуют жестокие санкции.

В любом случае, опасаться следовало не полицию, а глав родов, члены которых так неудачно сегодня оказались рядом с моей усадьбой.

Главное, чтобы никто не ополчился на меня, а то как-то не охота потом воевать с половиной Рязани.

Людей было жалко, поэтому даже не раздумывал.

— Да пофиг! — взревел я, и отбившись от очередного заклинания деда, одним махом снес защиту усадьбы.

Пускай идут сюда. Пускай попробуют сразиться с настоящими бойцами, а не беззащитными, ничего не понимающими людьми, оказавшимися случайными свидетелями.

— Стелла, отходи на позицию!

Я заранее обрисовал Подольской её задачу, так что теперь женщина знала, что делать, и сорвавшись с места, прыгнула за ближайший сугроб, сразу же начиная накидывать одно плетение за другим.

Ворвавшиеся во двор бойцы были встречены людьми Юсупова. Парни, присланные Прохором, тоже оказались здесь, отважно встречая врага лицом к лицу.

Где-то сбоку мелькнула фигура Галки, рядом с сестрой пронесся Андрей. У парня в руках оказался автомат, и он, даже не думая, выпустил очередь в противника. За братом и сестрой незримо следовали два воина, приставленные отцом для охраны.

Стелла, сплетя несколько конструктов сплела мощное заклинание, тут же пустив его в ход и положив сразу троих противников.

Вокруг стол жуткий шум, от которого закладывало уши. Автоматная очередь перемежалась со взрывами заклинаний. Мои бойцы умело обходили расставленные для противника ловушки, а вот люди Зотова совершали ошибки: то тут — то там взлетали в воздух разорванные тела

Пахло гарью, кровью, потом и страхом. Давно я не был в такой мясорубке. Казалось, что даже на Карладовом руднике все происходящее выглядело не так жестко. Хотя, вру, половину из того, что там случилось, я плохо помнил в силу серьёзного ранения.

Несмотря на численное преимущество, мои бойцы держали оборону, не собираясь сдаваться. Я же всё это время так и продолжал сражаться с дедом. Несколько раз пытался применить родовой атрибут, но ничего не получалось. Скорее всего, он чувствовал частицу родной крови в Мстиславе и не мог способствовать его гибели.

Всё дело в эмоциях или намерениях, а мои сейчас были кристально ясны. УБИТЬ старого ублюдка, который пришел в мой дом, чтобы обагрить руки кровью.

Если бы получилось остановить время, многих жертв можно было бы избежать, но увы, приходилось полагаться на обычные заклинания, которые дед успешно блокировал.

Поморщился, понимая, что после возвращения из городского поместья Зотовых, ослаб. Не сильно, но это давало о себе знать. Мне бы схватить Стеллу и утащить в кровать, или прижать к ближайшей стене и как следует оттрахать, восполнив свой резерв до отказа, но я был настолько занят состоянием Анастасии и планированием дальнейших действий, что совершенно забыл о самом главном, поэтому сейчас старался беречь силы для последнего удара.

К моему счастью, Зотов не воспользовался родовым даром, видимо немного струхнул, увидев, как я расправился с его призраком. Боялся повторения или тоже потерял немало сил на призыв? Причина была не ясна, но меня вполне устраивало, что ограничивался стандартными заклинаниями. Хотя, какие они стандартные? Почти все — высшего класса. Обычного мага средней ступени расплющило бы за пару секунд. Меня уничтожеть было не так просто, да и то, я прекрасно понимал, что долго не продержусь.

Необходимо было что-то придумать, причем такое, чтобы обезвредить деда раз и навсегда, но в голову ничего не лезло, хотя…

Как я мог забыть?

Улыбнулся безбашенной улыбкой, и заприметив Митрофана, по счастливой случайности сражающегося недалеко от меня, крикнул:

— Митя! Уводи всех в дом. Живо!

Да — я пообещал ему не вмешиваться и не командовать, но не тут-то было, у меня появился план, да ещё какой…

Благо Митрофан оказался опытным воином и прекрасно осознавал, что вступать в полемику и выяснять причины того или иного приказа на поле боя, смерти подобно.

Боец кивнул, тут же выкрикивая распоряжения, хоть я и заметил, что он не согласен с моим решением.

Ясное дело, засесть в особняке, который противники могут сокрушить, объединив мощь совместных заклинаний, с первого взгляда могло показаться верхом глупости, но кто сказал, что люди Зотова сумеют успеть хоть что-то предпринять.

Нет, «мои хорошие», вам будет некогда даже подумать об атаке. Единственное, что станет мелькать в ваших мыслях — это то, как спасти собственную задницу.

Переполох я устрою знатный.

Когда все наши забежали в особняк, дед радостно оскалился.

— Вот теперь поговорим, внучОк, теперь — ты от меня никуда не денешься. Даже твои люди сбежали, поджав хвосты, оставив своего господина без поддержки и прикрытия.

— Вообще-то, это я приказал им уйти. Ты сам всё слышал, — запыхавшись, произнес я, и улыбнулся, распахнув огненные крылья, одновременно с этим сжимая маленький обломок большого природного артефакта, который всё это время находился у меня в кармане, — Шоу начинается! — последнюю фразу произнес совсем тихо.

Впрочем, я мог бы её прокричать, всё равно из-за жуткого воя, от которого у неподготовленного человека волосы вставали дыбом, а у отдельных экземпляров начиналось непроизвольное мочеиспускание, ничего не было слышно.

Видимо сильно я воздействовал на артефакт, потому как почти по всему периметру усадьбы расстелился туман, из которого сверкая кроваво-красными глазами и яростно ощерив пасти, выходили жуткие монстры.

— Ааа-ааа! Спасите! Помогите! — раздалось со всех сторон, — Прорыв! Это прорыв! Как так? Этого просто не может быть!

Опытные бойцы, прошедшие огонь и воду, кидали оружие и бросались прочь.

Они готовы были сражаться с людьми, готовы были умирать, но к встрече с монстрами жизнь их не готовила.

Прорывы на территории Российской Империи встречались редко, и то — только на окраинах, а на закрытии их специализировалась отдельная каста магов.

Чаще всего, обычные одаренные, прожив всю жизнь, ни разу не сталкивались с разломными тварями. Это было где-то там… далеко, а значит — неправда, только вот эта самая «неправда» сейчас предстала перед их глазами.

На физиономии деда, проскользнуло удивление и только. Отсутствие страха говорило о том, что он не раз сталкивался с монстрами. Мстислав выругался и со всей дури лупанул по ближайшей твари, рассекая её морду сформированным энергетическим хлыстом надвое.

Пока кто-то в панике бежал прочь, кто-то — наоборот, бросался сражаться с возникшими непонятно откуда монстрами, я взмахнул крыльями, выпуская огромное количество огненных стрел, одним ударом сокращая количество нападавших как минимум в два раза.

— Отлично! — оскалился радостно, ибо в рядах противника царила полная паника, и никто не мешал добить тех, кто пришел по мою душу.

Я не был злопамятным, но и прощать ничего не собирался. Тех, кто успел сбежать, преследовать не стал. Эти люди надолго запомнят сегодняшний день. Очень надеюсь, что у них хватит ума больше со мной не связываться.

— Сдохни тварь! — раздалось со стороны крыльца, и я выругался сквозь зубы, видя, как Митрофан со своими людьми выскочил из особняка, кидаясь на помощь…

Хрен знает кому на помощь…

Мне вот она точно была без надобности. Видимо у парня сработал инстинкт: видишь монстра — убей монстра!

— Твою же налево! Назад! Прекратите! — заорал я на парней, к которым присоединились парни Прохора, хорошо хоть Стелла осталась в особняке и не побежала сражаться с призрачными тварями.

М-да… ситуёвина. Ведь никто не знал, что призванные мной монстры не совсем настоящие.

Я отвлёкся на Митрофана, я упустил из вида Зотова, а когда повернулся, деда уже нигде не было видно.

— Сцука, — процедил сквозь зубы, — Сбежал под шумок, паскуда.

Увидев, что половина его людей погибла, а остальные удрали, Мстислав поспешил скрыться, приняв верное решение для себя решение, ибо: один в поле не воин.

Даже со всем его опытом и силой, бороться с тварями и одновременно отбиваться от меня у деда не вышло бы.

Я не знал, расстраиваться или наоборот — радоваться.

С одной стороны — враг ушёл, опасный враг, который не прекратит свои попытки меня уничтожить.

С другой — так даже лучше. Конечно, меня взбесило сегодняшнее нападение, но кроме него, претензий к деду, по большому счету, у меня не было. Имелись люди, у которых нашлось бы намного больше причин, чтобы разобраться с Зотовым, так что я счёл нужным подождать и посмотреть, что будет дальше, а если дед начнёт бузить и качать права, нанести первым удар.

Хрен с ним, с Мстиславом! Сейчас необходимо было срочно что-то сделать для спасения людей, пока они не стали жертвами призрачных монстров.

— СТОЯ-Я-ТЬ! — прокричал я, усиливая голосовые связки особым плетением и идя сквозь монстров в сторону Митрофана, — НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ!

Не все выполнили мою команду, точнее — никто кроме Митрофана, потому как по-другому просто не могли. Опустить руки и добровольно оказаться сожранным жуткой тварью, не хотел никто.

Митя же сейчас стоял на полусогнутых, с сжатой челюстью и раскрытыми от ужаса и шока глазами.

Еще бы, побывать в брюхе твари, которая только что тебя проглотила и остаться невредимым — то еще приключение.

— Считай, что всё происходящее нереально. Останови своих ребят, а иначе они убьются, сражаясь с призраками. Монстры реагируют на звук, если все замолчат и перестанут двигаться, то они исчезнут.

— Эм-м, — протянул Митя, но тут же тряхнул головой и взревел: — А ну нахрен, застыли на месте, скунсы болотные!

Как ни странно, но его послушали. Хорошо мужик вымуштровал своих людей. Даже под гнетом неминуемой гибели, парни выполнили приказ командира.

Стоило установиться тишине, как монстры замерли, мотая башкой из стороны в сторону.

Нога одного из бойцов скользнула по корке льда, и парень, взмахнув руками, полетел на землю прямо к ногам твари, которая, заслышав шорох, резко щелкнула зубами, смыкая их на шее незадачливого бойца.

— Аа-аа! — успел он вскрикнуть и замолк.

Остальные монстры уже направились в сторону тумана, но теперь резко повернулись, внимательно выслеживая добычу.

Приложил палец к губам, показывая, чтобы никто не издал ни звука.

Бойцы с расширенными от ужаса глазами глядели на то, как твари постепенно исчезали в тумане.

— Ну все, господа хорошие, можете выдохнуть, — произнес устало, — На сегодня больше никаких неожиданностей не предвидится, а с тобой — Митрофан, мне нужно будет поговорить.

Мужчина кивнул.

— Да, как скажете, Ваша Светлость.

— Ну, чего встали? Все в дом.

Бойцы на ватных ногах медленно побрели в сторону крыльца. Они еще не отошли от произошедшего, поэтому до сих пор не могли вымолвить ни слова.

Один из них, взглянув на покусанного монстром и лежащего ничком парня, бросился к нему.

— Брат!

Тьфу, я и забыл, что глюки пройдут еще нескоро.

— Останови его и подберите этого бедолагу, — обратился к Митрофану, — Отнесите парня в особняк и на диван киньте, не в снегу же ему лежать.

— Так он мёртв. Зачем покойника на диван? — недопонял Митя.

— Да жив он, жив. Просто в отключке, а на раны не смотрите. Это всего лишь галлюцинации. Позже всё объясню.

Глава 29

Быстро раздав распоряжения, и прихватив людей Прохора, вновь отправился во двор. Нужно было проверить, вдруг кто остался в живых и нуждался в помощи.

И хотя я очень в этом сомневался, ибо обе стороны работали на поражение, к моему удивлению, раненые нашлись. Не много — семь человек: трое из наших и пятеро из людей Зотова.

— Добить? — поинтересовался один из бойцов, наставив автомат на лежащего на земле противника, держащегося за развороченный бок, но находящегося в сознании.

Гуманизмом ребята Прохора не страдали, да и правилами морали не заморачивались.

— Отставить. Давайте-ка всех живых в малую гостиную. Будем лечить болезных.

— Даже этих?

— Даже их, — кивнул в ответ, — Вряд ли они сейчас опасны, но на всякий случай, приставьте к ним кого-нибудь, пусть проследят, чтобы не наделали глупостей.

Боец покачал головой, явно не соглашаясь с моими словами, для него было проще и действеннее устранить врага, пока тот не мог оказать сопротивление или напасть первым.

Если смотреть на картину в целом, мы ещё хорошо отделались. Всего девять убитых, при учёте того, что Зотовских мы положили в три раза больше.

Посмотрел на трупы. Трогать нельзя. Наверняка сейчас нагрянет полиция. Скрывать я ничего не собирался. Пусть сами увидят, что произошло варварское нападение.

Стоп.

А как я буду раненых лечить?

Пришлось набрать Волковой. Куда уж без неё?

Взволнованная Света, в первую очередь выяснив, что со мной и Стеллой всё в порядке, пообещала, что скоро приедет, прихватив с собой пару знакомых знакомых эскулапов.

Рабашского решили не дёргать, зная, что справимся без него, Семён Семёнович вскоре и так дал бы о себе знать, сообщив о результатах лабораторных исследований.

Пока ходил между телами — раздумывал: почему родовой атрибут не сработал на Зотове и его окружении?

В горячке боя посчитал, что это произошло из-за нашего родства, но опять же… Подобное случилось уже во второй раз, а если учесть тот факт, что при дядюшке я прекрасно использовал ВРЕМЯ, то моя гипотеза не выдерживала никакой критики.

— Ещё бы, — хмыкнул голос у меня в голове, — Зотов подстраховался, поэтому и не испугался, когда ты представился своим настоящим именем. Мстислав лет двадцать назад, когда решил породниться с Орловыми, раздобыл какой-то мощный артефакт, не позволяющий действовать родовому дару Орловых в непосредственной от него близости.

— Хм-м, на какой демон он так заморачивался? И откуда ты, вообще, об этом узнала?

— Ну, это проще-простого. Я покопалась в памяти твоего дяди, прежде чем полакомиться его душой. Зотов опасался Александра Орлова, уж не знаю почему, Владимиру об этом было неизвестно.

— Ну, хоть что-то проясняется. А ты не могла предупредить заранее?

— Упс, — замялась Смерть, — Забыла.

Раздавшийся звук шагов заставил резко развернуться в сторону снесенных с петель ворот.

— Тоже мне, бойцы невидимого фронта, — хмыкнул себе под нос, на топающих как стадо слонов служителей правопорядка, которые с особым рвением оцепляли периметр усадьбы.

Хорошо они подгадали, ворвавшись внутрь, когда заклинания перестали летать, а автоматная очередь давно утихла.

— Всем оставаться на местах! Поднять руки! Не двигаться!

Сопротивляться даже не пытался.

Митрофан, который почти сразу засёк отряд полицейских, мгновенно отправил своих людей на позиции, готовый в любой момент оказать сопротивление, но я дал команду не затевать конфликт.

Боец Юсупова выругался, когда нас всех положили мордой вниз, и уперев стволы в затылок, поволокли в сторону подкативших к воротам фургонов.

Даже разбираться не стали, сволочи!

В дом они, естественно, тоже вломились и сейчас выводили находящихся там людей.

Нет, так дело не пойдёт, а раненые? Не потащат же они их вместе с нами?

Оказалось, потащат.

— Да что же вы, сцуки, делайте? — прорычал я, начиная чувствовать, как внутри поднимается бешенство.

Как прийти на помощь — то хрен тебе, а как после драки прийти на всё готовенькое и без разбирательств схватить первых попавшихся под руку — то впереди планеты всей.

Вскинул голову, не намереваясь терпеть подобный беспредел и встретился взглядом с Подольской, которой так же как и всем остальным, заломили руки за спину и сейчас довольно грубо тащили через весь двор.

Несмотря на свое незавидное положение, Стелла злорадно улыбнулась и подмигнула.

Я сначала не понял, чему она так радовалась, но буквально через пару минут до меня дошло.

Нас не успели выволочь за ворота, как появился ещё один отряд, который точно не принадлежал полиции.

— Отставить! — проревел вышедший из подрулившего автомобиля мужчина и шагнул вперед.

Он не обратил внимания на сформированные и готовые полететь в его сторону заклинания и выставленные вперед дула автоматов.

Я хмыкнул.

Вот это кадр. От приехавшего человека так и разило силищей. Всё его тело было окутано светящейся пленкой, на вид тонкой и легкой, но очень прочной. Это я знал точно, так как в отличие от остальных, мог видеть саму суть конструкта и его переплетающиеся между собой узлы.

— Круто, — не сумел сдержать восхищенного возгласа, уже прикидывая, в каких местах мне нужно усовершенствовать свой энергетический доспех, потому как защита СБшника, а это, вне всякого сомнения, был он, оказалась на порядок выше моей.

Есть к чему стремиться.

Пока представитель Службы Безопасности Империи разговаривал с полицией, подкатил еще один фургон, и оттуда также вывалились бойцы.

Эти оказались из ЧДР. Юсупов решил подстраховаться, всё-таки тут находились его дети, и допустить их ареста он не мог ни в каком случае.

— Ха-ха, — не сумел удержать смешок, за что получил прикладом по голове, и решив отомстить обидчику, накинул на державшего меня служителя правопорядка нехитрое плетение с отложенным действием.

Помереть он от него не помрет, но с животом помается однозначно.

Уже через пять минут нас всех пусть и не очень любезно, но отпустили.

— Ээ-э, а где извинения? — возмутился я, но был проигнорирован полицейскими, которые спешно покидали усадьбу.

Представители ЧДР тоже засобирались, не став задерживаться, прихватив с собой людей Юсупова, в том числе и раненых. Галине с Андреем тоже пришлось спешно уехать, так как отец строго-настрого приказал явиться домой в ближайшее время.

Посмеялся про себя.

Нравоучений брату с сестрой не избежать.

Из СБешников остался тот самый дядька с сильной защитой и двое его подчиненных. Остальные были с легкой руки отправлены прочь.

Фу-х, даже дышать стало легче.

— Майор, — произнесла Стелла, приветствуя коллегу, — Благодарю за содействие.

— Не стоит, госпожа полковник, — Это наша работа. Может, расскажите, что произошло?

— В общих чертах. Кстати, познакомьтесь — Максим Орлов, скажем так, мой подопечный.

— Чего? — мои глаза округлились от удивления.

Какой нафиг подопечный? Что еще СБ такого накрутило?

Майор осмотрел меня с ног до головы и кивнул, видимо удовлетворившись увиденным.

— Я так понимаю, он — приоритет номер один?

— Да.

Это я что ли приоритет номер один? Ну дают, ребята. Знаю я — эти «приоритеты», шагу вступить не дадут… но нет худа без добра.

Меня не стали допрашивать, просто посоветовали быть осторожней.

Как только последний представитель государственной службы отбыл восвояси, я задумался:

— А что делать с погибшими? — даже растерялся немного.

Зотов точно не вернётся забирать павших. Не развеивать же тела в прах?

— Надо отправить родственникам и выплатить компенсацию по утрате кормильца. Если среди них есть аристократы, договориться о вире, — подала дельную мысль Подольская.

— И что, прикажешь мне всем этим заниматься?

Стелла пожала плечами.

— Если не хочешь нажить себе ещё больше врагов, то — да, придется. По-хорошему — это ответственность Зотовых, но сомневаюсь, что они что-то станут предпринимать. Наверняка, вообще открестятся от нападения. Скажут, что их людей кто-то чужой подбил на «чёрное дело». Будь Анастасия в сознании…

— Кстати, насчет Анастасии, надо бы проверить как она там, — договорить не успел, в открытых воротах показалась высокая мужская фигура, очень знакомая фигура, надо сказать.

— Ни хрена себе! — присвистнул неожиданный гость, — Что у вас тут произошло?

— Маленькая войнушка, — ответил рассеяно.

Да ну нафиг, только Святослава мне сейчас не хватало. Когда он успел освободиться и на кой-леший приперся именно сюда?

Хотя, не в особняк же Зотовых ему идти? Неподготовленным и не знающим обстановку там делать нечего.

Сейчас я единственный, кому Свят мог доверять, а значит…

Да чтоб тебя! Вот как я ему объясню, что у меня в одной из комнат лежит его бессознательная жена, с которой он ждал встречи много лет.

Стелла, завидев незнакомца, приготовилась атаковать, но я остановил женщину.

— Спокойно. Это муж Анастасии.

— Эм-м, — посмотрела на меня Подольская и вновь перевела взгляд на Святослава, — А как мы ему скажем…

— Что скажете?

Зотов подошёл к нам, и распахнув руки, крепко сжал меня в объятиях, от чего я крякнул.

— Не раздави, буйвол Рязанский.

— Ха-ха-ха, — зычно рассмеялся Свят, — Тебя раздавишь. Ну ты и учудил на руднике. Охрана сама себя перебила, не говоря уже о заключённых. Не поверишь, нет теперь Карладова рудника. Прикрыли лавочку. Оставшихся заключенных перевели на другие объекты. Нас с Васькой отпустили на все четыре стороны. Не думал, что у тебя получится такое провернуть. Если честно, предполагал, что ты про нас забудешь на следующий же день.

— Я слов на ветер не бросаю, — возмутился искренне.

— Спасибо, друг, — хлопнул меня по плечу Святослав, — Я у тебя в неоплатном долгу. Помощь нужна? — кивнул он на лежащие на земле трупы.

— Да, — не стал отказываться, — К тому же, это по твоей части, точнее… — наклонился над одном из погибших, и перевернув тело, показал на герб рода.

— Твою… — выругался Зотов.

— Угу. Мстислав решил передавить нас в усадьбе, как кур в курятнике.

— Собака! Как он вообще посмел, напасть на собственного внука?

— Да точно так же, как на собственную сестру, — рыкнул в ответ.

— ЧТ-О? — взревел Святослав, а я вмиг сообразил, что именно ляпнул.

— Жива она. ЖИВА! Мы вовремя успели.

— Где Настя? — хриплым от волнения голосом произнес родственник.

— На втором этаже, — кивнул головой в сторону особняка и поморщился.

Свят тут же ринулся к дому, но я успел положить руку ему на плечо, останавливая.

— Она без сознания. Я не знаю, когда очнётся.

— Гр-рр! Убью, тварь! Как он посмел, старый ублюдок?

— Слушай, я всё понимаю… но поверь, твоя жена выкарабкается. Я делаю для этого всё возможное. Возьми себя в руки, ты нужен роду, ты нужен мне. Без твоей помощи будет сложно.

— Что нужно делать? Хотя — да, не объясняй, и так понял. Выдай мне своих людей и транспорт, ещё переодеться бы не помешало, но сначала, я бы хотел увидеть жену.

— Конечно, — кивнул в ответ и первым пошел в сторону дома.

Естественно, пришлось в двух словах рассказать родственнику, что именно случилось с Анастасией, и каким образом мне удалось вытащить её из особняка Зотовых, а затем поведать Святославу о нападении деда. Впрочем, последствия этого нападения он видел сам.

Зотов скрипнул зубами и сжал кулаки. В глазах мужчины блеснул знакомый огонь, и я недовольно покачал головой.

— Не делай глупостей. Не хотелось бы сообщать Анастасии о твоем возвращении, а затем — о безвременной кончине.

— Не переживай, я буду осторожен. На этот раз всё пойдет по-другому. Ты уж не обессудь, Макс, но Зотов моя забота. Слишком много этот старый хрыч мне задолжал.

Даже не стал спорить. Святослав был в своём праве, и я почему-то не сомневался, что он справится с Мстиславом, если, конечно, остудит голову и не попрет как бык на красную тряпку.

Взглянув на Анастасию и поняв, что никаких изменений нет, вышел из комнаты, оставляя Святослава наедине с женой.

Примерно через час Зотов спустился в гостиную. Я за это время успел наложить заклинание стазиса на всех погибших: нехватало еще в собственном дворе запаха разложения. Также приказал парням Прохора стаскать трупы в подвал. Пускай потом ими Свят занимается. Я выделю деньги на виру, остальное — его прямая обязанность как старшего представителя рода. Не считая Мстислава, который наверняка сейчас прищемил свой зад, опасаясь моих ответных действий и Анастасии — всё еще не пришедшей в сознание не было никого, кто смог бы заняться этой работой.

Волкова, вернувшаяся от Эслер и готовая лечить раненых вместе с еще двумя знакомыми эскулапами из клиники Рабашского, крайне удивилась, что из пациентов остался всего лишь один. Мужчина получил серьёзную рану от попавшего в него заклинания, и чтобы сохранить ему жить, мне пришлось самому запихивать кишки обратно в живот и накладывать лечебное плетение, так что опасность бойцу уже не угрожала.

Эскулапы, поняв, что их помощь не потребуется, быстро откланялись и были таковы. Святослав тоже уехал, пообещав вернуться как можно скорее. Я предлагал ему взять парней Пррохора для подстраховки, но он уперся, аргументируя тем, что они просто-напросто будут ему мешать.

До самого вечера в доме царила суета и неразбериха. Примерно к одиннадцати часам, когда я собирался ложиться спать, заявился радостный Рабашский, и потрясая перед моим носом склянкой с серовато-коричневой жидкостью, довольно произнес:

— Я всё рассчитал и приготовил. Сейчас наша спящая красавица проснётся.

— А мы можем немного подождать? Если она пробудет в таком состоянии еще какое-то время — это не навредит?

— Нет — не навредит, но зачем? — не понял Семён Семёнович.

Мне не хотелось будить «бабулю» сегодня. Она, конечно, женщина разумная, но после всего пережитого могла пуститься во все тяжкие, а именно — отправиться мстить брату. В её состоянии — это оказалось бы смерти подобно. Свят точно такого бы мне не простил. Да и рассказывать ей про возвращение мужа пака не хотелось. Пусть сами во всём разберутся.

Вот придет она в себя, откроет глаза, а рядом Святослав — чем не сюрприз.

Поэтому не стал спешить, решив отложить «возвращение» Анастасии на пару дней, надеясь, Зотов за это время управится и вернётся в усадьбу.

Рабашский, передав пузырёк с лекарством, откланялся. От предложения переночевать в особняке, чтобы не тащиться домой на ночь глядя — отказался, а я не стал настаивать. Слишком устал. День был уж очень насыщенным, но вместо того, чтобы лечь спать, решил выполнить обещание, данное Стелле, а именно — «наказать».

Тихо посмеиваясь и предвкушая «наказание» поднялся на второй этаж.

Не успел дойти до комнаты Подольской, как женщина вылетела навстречу, громко хлопнув дверью. Её лицо было белее мела, губы сжаты в тонкую линию, а в глазах застыла ярость вперемешку со страхом.

Стелла бросилась мне в объятия, и сомкнув руки за спиной, вцепляясь в рубашку со всей силы.

— Что такое? — спросил обеспокоенно, так как от всегда спокойной, уравновешенной подруги, не ожидал подобного поведения.

Подольская явно была напугана.

Странно, Стелла, как мне казалось, не боялась ничего, даже смерти.

— Ты новости видел? Хотя, чего я спрашиваю: конечно, не видел. Макс, пообещай, что ты с ним справишься. Просто, пообещай. Я больше никогда не хочу быть беспомощной. Никогда!

На последних словах Стеллы, сразу понял, о ком идет речь.

— Так, успокойся, вдох-выдох, а теперь чётко и по существу, что случилось? Откуда такая паника?

— Ты всё-таки сумел разворошить муравейник. В новостях передают, что холдинг, во главе которого стоял Саблин, подвергся тщательным проверкам, уже выявлена куча нарушений, пошли обвинения в незаконной продаже драгоценных металлов, торговле людьми и даже шпионаже. Взята под стражу верхушка холдинга. Саблин при аресте пытался сбежать и был убит, но ведь это невозможно.

— Угу, — выдохнул устало, осознавая, что покой мне только снится.

Ублюдка Крючконоса невозможно убить обычным способом. Прикинулся веником, в данном случае — трупом, а потом свалил на все четыре стороны. Поменять паспорт у него труда не составит. Не удивлюсь, если у «Бессмертного» припрятаны про запас ни одни поддельные документы.

— Ты же понимаешь, чем это всё обернётся? Он не идиот, наверняка уже знает, с чьей подачи начался весь бедлам, и он придёт…

— Пусть приходит, а мы его встретим, — ответил уверенно, — Ничего не бойся.

— Я не боюсь, — выдохнула Подольская, — просто хочу, чтобы этот ублюдок, наконец-то, сдох.

— Сдохнет, никуда не денется, — приобнял подругу, — Не думай о плохом, у нас впереди целая ночь, давай проведем её с пользой.

— Это как? — лукаво сверкнула глазами Стелла.

— А вот так! — подхватил женщину на руки, и быстро зашагал в сторону своей комнаты.

Глава 30

От «наказания» пришлось отказаться. После полученных новостей, подруга нуждалась скорее в ласке, нежели в диком, необузданном сексе. Я нисколько не был против. Нужно было в первую очередь успокоить Стеллу и показать, что о ней заботятся и не дадут в обиду.

Сегодня ночью мы не торопились. Я брал подругу в разных позах, но делал это медленно, каждым движением показывая женщине, что она мне дорога.

Подольская задыхалась от страсти, когда я плавно входил в мягкую, влажную глубину, и не переставая толкаться внутрь, целовал любовницу горячими поцелуями. Заснули мы где-то под утро. Несмотря на то, что проснулся я через три часа, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, полностью насытившимся дармовой энергией и готовым к любым неожиданностям.

Правда неожиданностей в этот день не произошло, всё было гладко и спокойно, а я чувствовал, что это затишье перед бурей.

Несмотря ни на что, радовался передышке. К слову, Петрович с Игнатычем прилетели только ночью. Ругаясь на все лады, они с облегчением выдохнули, поняв, что мы справились без их помощи и вышли из боя почти без потерь.

Поворчав на меня для порядка, Томилин со Свицыным собрались обратно в столицу.

— Если такое дело, — пояснил Николай Петрович, — ты лучше оставайся в Рязани, а мы побудем в Петербурге. Неизвестно, куда нагрянет Крючконос в первую очередь.

— Может всех перевезти сюда? — предложил я.

— Не стоит. У нас там, как ни крути, а хоть какая-то, но охрана имеется. Я со всех объектов подтяну Службу Безопасности, подготовлю ловушки, чай не в первый раз на охоту за «Бессмертным» выхожу. А ты тут, подсуетись.

— Я-то подсуечусь, а вот ты, как без «Косы Смерти» справишься? Крючконос очень опасен.

— А-то, не знаю. Я, Макс, по боле тебя живу, так что не учи учёного.

— Может всё-таки всех сюда?

— Опасно. Вдруг этот ублюдок следил за нами. А если нападет по дороге? Ты хочешь рисковать сестрами? Или Елизаветой? А может Алиной? Хотя, о чём я? Эту стерву ничего не возьмет.

— Ладно, ладно, я всё понял.

— А вообще, — продолжил Томилин, — сдается мне, Крючконос сюда явится. Взбешён он сильно. Ты же ему всю жизнь испоганил: теперь с нуля придется начинать, под другой личиной. Он и так на тебя зуб имел, а теперь и вовсе захочет убить как можно быстрее. Ты для него как кость в горле, ублюдок сначала с тобой расправится, а потом за нас возьмётся.

— Ну, это он думает, что расправится, — хмыкнул в ответ.

Я не боялся Саблина, скорее — опасался: не его самого, а артефакта, которым сумел завладеть мерзавец.

— Крючконосу важно нейтрализовать главную угрозу — тебя, но подстраховаться и обеспечить безопасность близких всё же не мешает.

— Скорее всего, так и есть, но…

— Спокойно, — раздался знакомый голос в голове, — Я за ними присмотрю. Если Крючконос нагрянет в твою городскую усадьбу, поверь, ублюдку будет не до её обитателей.

Это хоть немного упрощало ситуацию, но меня беспокоило совершенно другое:

— Спасибо, конечно, но ты теперь что, всё время за мной следишь? Даже когда я на толчок хожу? Совсем дел своих загробных не осталось? — немного раздражённо пробормотал я.

А то, кто его знает, может Смерть в вуайеристки заделалась?

— Пф-фф, больно надо. У меня таких как ты… — обиженно произнесла подруга.

— Прости, не подумал, — произнес покаянно, — Но всё-таки интересно, каким образом ты всегда появляешься в нужный момент?

— Просто чувствую твои эмоции. Ты — мой жнец и мы связаны неразрывно, до тех пор, пока не разорвем контракт или пока ты не умрешь окончательно. Я ощутила твоё волнение и решила глянуть, чего ты так разволновался.

— Спасибо, что пояснила, дураку.

— Не за что, — хмыкнула Смерть, — И да, один на один я тебя с этой мразью не оставлю. Когда он придет, встану плечом к плечу. Крючконос перешел все границы. Вселенная дала разрешение на моё полное вмешательство.

Вот это оказалась хорошей новостью. Очень хорошей. Теперь у Смерти были полностью развязаны руки, что не могло не радовать.

Мысленно попрощавшись с подругой, и пожелав той удачи в повседневных делах, проводил Петровича с Игнатычем до Верхолётки и отправился отдыхать.

А что, имею полное право!

Несколько дней совершенно ничего не происходило, и я начал сильнее беспокоиться. Сидел как на иголках, в любой момент ожидая появления Крючконоса, но время шло, а ублюдок так и не появлялся.

Посовещавшись со Смертью, всё-таки решил спрятать всех близких. Естественно, поручил это ответственное дело специалисту, а если быть точнее — Прохору.

Сначала вывезли всех — кто был в столице, а затем, отправили в безопасное место тех — кто проживал в Рязанской усадьбе.

Конечно, не обошлось без скандалов. Алина со Стеллой уперлись и ни в какую не хотели никуда уезжать.

Подольская сама имела зуб на Крючконоса и собиралась лично участвовать в битве. Отказать я ей в этом не мог. Стелле это было нужно, чтобы вернуть прежнюю уверенность, не то, чтобы она её потеряла, но после сидения в инвалидном кресле, кое-какие сомнения и страхи у женщины всё же остались. А если учесть, что она была боевым магом, да ещё и представителем СБ Империи, запретить я ей ничего не мог, только усыпить бдительность и увезти силой, что я сделать не решился, махнул рукой, бросив через плечо:

— Делай, как знаешь.

Алина не хотела оставлять меня одного и тоже встала в позу.

— Ты не боец! — рявкнул я, пытаясь воззвать к благоразумию женщины.

— Да, но я «Бессмертная» в отличие от неё, — Артемьева ткнула пальцем в Стеллу.

— Да поймите вы, сейчас не имеет значения Бессмертен кто-то из нас или нет. У Крючконоса есть артефакт, который убьет любого, поэтому в опасности будут все.

С горем пополам, но Алину удалось уговорить уехать. Прохор лично спрятал моих близких и клятвенно пообещал, что ни одна тварь не сумеет их отыскать.

Игнатыч ругался как сапожник, когда под моим грозным взглядом залезал в Верхолётку, но бывший воспитатель понимал, что помочь ничем не сможет, а только будет мешаться под ногами.

В итоге, в Рязанском особняке остались: я, Стелла и Петрович.

На третий день объявился Святослав Зотов, немного скособочившийся, но вполне себе живой и практически здоровый.

С улыбкой до ушей и злорадством в глазах он потер ладони друг о друга, и усмехнувшись, выдохнул.

— ВСЁ!

— Что всё? — не понял я.

— Грохнул Мстислава. Пусть горит в аду, старый ублюдок, — радостно оскалился Свят, а затем резко умолк, — Прости, он всё же был твоим дедом.

— Пустое. Я никогда так не считал. Видел от силы пару раз, и никогда эти встречи не заканчивались ничем хорошим, так что, забудь. Лучше скажи: как члены рода восприняли твое воскрешение из мертвых?

— Ха-ха, по-разному. Спасибо, кстати, но услуги твоих парней больше не понадобятся. Меня единогласно признали новым главой. Временно, конечно, пока Анастасия не придёт в себя. Потом власть жене передам, так что тела убитых заберут мои люди. Впустишь?

— Без проблем, только проследи за ними лично. Мне неприятности не нужны.

— Сделаю.

— Тогда друг, ответь мне на один вопрос, — я выдержал небольшую паузу, чтобы вызвать больший интерес друга, — Готов ли ты разбудить свою спящую красавицу?

Зотов нетерпеливо кивнул.

Святослав наотрез отказался сразу предстать под прекрасные очи жены.

— Ты подумай сам, это будет для неё потрясением. А если учесть, что Настя только придет в себя после отравления, где гарантия, что её реакция окажется положительной. Может она решит, что я глюк.

Пришлось согласиться. Вообще, мне показалось, что Зотов побаивался своей благоверной, но это было не так, он просто заботился о женщине, которую любил.

Хотя — да, «бабуля» та ещё ведьма. Реши она кого-то напугать — это не составило бы труда. Большинство людей просто шарахнулись бы от неё в разные стороны. До сих пор не пойму, как она смогла опростоволоситься и позволить деду опоить себя ядом.

В итоге, Свят отошел в угол комнаты и прикинулся веником. Ну прямо… совсем незаметным веником.

Я поржал, но говорить ничего по этому поводу не стал, вместо этого, наклонился над Анастасией и аккуратно приподняв голову женщины, влил в её рот содержимое пузырька.

— Ну, что там? — взволнованно поинтересовался Зотов, но я проигнорировал вопрос друга, заметив, как веки «Бабули» затрепетали, а затем, она и вовсе открыла глаза, уставившись на меня совершенно чётким, осмысленным взглядом.

— Ну и где этот паразит? — разгневанно прорычала только что пришедшая в себя женщины.

Как это похоже на Анастасию: ни здравствуйте, ни до свидания, ни — банального спасибо…

— Кто? — спросил с осторожностью.

— Муженек мой, пропащий! — и обведя взглядом комнату, уставилась на стоящего в дальнем углу Святослава, — Ага, вот ты где, мерзавец! Думаешь, если я была под действием яда и не могла пошевелиться, то ничего не слышала? Оо-о, я прекрасно всё слышала! Где тебя носило столько лет? Неужели было так сложно подать весточку? — лицо Зотовой раскраснелось, а в глазах заплясали огненные всполохи.

Не будь «бабуля» еще слаба, наверняка пришлось бы тушить комнату.

— Настя, дорогая, — пробормотал Святослав, медленно подбираясь к кровати, словно опасный, но очень осторожный хищник.

— Так, ладно, пожалуй, мне лучше уйти, — пробормотал себе под нос и начал пятиться к двери.

— Стоять, — рявкнула «бабуля», повернувшись в мою сторону, но я не обратил на неё никакого внимания, а распахнув дверь, вылетел в коридор.

— Фу-ух! — выдохнул облегчённо.

Участвовать в семейных разборках у меня не было никакого желания, тем более, я прекрасно знал, что противостояние между мужем и женой будет жарким. Не в том плане, что они сольются в страстных объятиях после долгого расставания и будут трахаться как кролики целый день без перерыва… Это, конечно, тоже будет, но чуть позже.

Просто Зотов прекрасно знал о даре своей жены и собирался до последнего поддерживать конфликт, ибо Анастасия получала силу именно из таких ситуаций: где раздор, склока, разногласие и препирательство имели быть место.

Наверняка, раньше ссоры в их жизни случались очень часто. Я даже пожалел мужика. Жить как на пороховой бочке изо дня в день: нет уж — увольте.

Из комнаты пара Зотовых выбралась только к вечеру следующего дня. Прерывать их воссоединение мне не хотелось, но беспокойство от возможного появления Крючконоса заставляло немного нервничать и хотеть выставить гостей за дверь.

Когда они, рассыпаясь в благодарностях, наконец покинули особняк, я потер лицо руками и выдохнул.

Анастасия за последний час чуть не свела меня с ума, подбивая на объединение родов, на что я ответил категорическим отказом. Пускай сначала с проблемами разберутся: у них там предатель на предателе сидит и предателем погоняет.

Оно мне надо, решать чужие проблемы?

Следующие три дня прошли в напряженном ожидании. Стоило мне немного расслабиться и решить, что Крючконос забил на мое существование и свалил куда-нибудь в Сибирь или в лучшем случае — за границу, начав зализывать раны, выстраивать новый образ и набираться сил, как рано утром особняк тряхнуло так, что я вылетел из кровати в буквальном смысле этого слова, потому как спящая рядом Стелла резко дернулась и толкнула меня в бок.

Свалившись на пол, я быстро подскочил на ноги, спросонья озираясь по сторонам и не совсем понимая, что происходит.

— Землетрясение? Откуда ему тут нафиг взяться?

Пока продирал сонные глаза, дом тряхнуло ещё раз, а потом послышался треск разлетающейся в щепки входной двери.

— Надо было ставить железные, — пробормотал себе под нос.

— Началось! — проорал откуда-то снизу Петрович.

Бросился к выходу из комнаты, но услышав резкий окрик Стеллы, остановился.

— Что?

Женщина указала на меня пальцем, одновременно с этим подскакивая с кровати и кидаясь к стулу, на котором висела одежда.

— Ты собрался сражаться голышом?

— Ам-м, — хватанул ртом воздух, оглядывая себя с так и не желающим уходить в спячку «другом», ведь буквально пару минут назад я держал в руках мягкое, податливое тело…

— М-да, — протянул задумчиво, натягивая брошенные Стеллой брюки, — И пошел мужик махать… членом.

Пока сбегал по лестнице, в голове крутились мысли:

— Как Крючконосу удалось незаметно обойти мою защиту и не попасть ни в одну ловушку?

Самое удивительное, что Саблин не стал действовать хитростью, а попер напролом, как медведь через бурелом, а раз так, значит, был уверен в своих силах.

— Орлов, выходи! — донесся до моих ушей крик «Бессмертного».

— Да ну, — фыркнул я от идиотизма происходящего.

Прямо как в старом, добром, второсортном ужастике. Сейчас он распилит меня пополам электропилой… Хотя нет, скорее пристукнет набалдашником трости.

Когда оказался в холле, Петрович уже был там, отбиваясь от Крючконоса всеми возможными способами.

На лице «Бессмертного» читалось раздражение от того, что какой-то человечишко посмел встать на его пути к цели.

— Хе-к, — крякнул бывший жнец и присел от тяжести навалившегося на него заклинания.

Щит выдержал, но пошел трещинами, рассыпаясь в прах. Следующее заклинание для моего учителя могло стать последним, но я вовремя успел оказаться на его пути.

— Ну, привет ублюдок, давно не виделись, — процедил сквозь зубы.

— Мелкий таракан, я тебя раздавлю! Я заставлю тебя заплатить за всё, что ты сделал! — прорычал в ответ Крючконос и ринулся на меня, без перерыва швыряя заклинания, одновременно пытаясь своими щупами прорваться под мой доспех и вытянуть как можно больше жизненной силы.

Это было тяжело.

Я не знаю, где и от кого, но ублюдок напитался так, что казалось будто он сейчас рванет от переизбытка энергии, как бочка с порохом.

Приходилось отступать. Вокруг стоял сплошной кошмар из подожжённых занавесок, разлетающейся во все стороны сломанной мебели и бетонной крошки.

Я тоже атаковал, но все мои потуги оказались бесполезны.

Ублюдок словно не замечал заклинаний, которые били по нему наотмашь, но не причиняли никакого вреда.

Петрович, восстановив защиту, тоже атаковал. Теперь он действовал более осторожно: укрывшись в коридоре, ведущем на кухню, он иногда высовывался в проем сорванной с петель двери и выстреливал смертоносными заклинаниями.

Стелла тоже не отставала, применяя все свои способности, усиливая атаки ментальным воздействием и стараясь сбить ублюдка с толку.

Несмотря на то, что все мы были сильными магами, я чётко осознал, что даже втроём нам не справиться с противником.

— Смерть! Ты где, когда так нужна! — прокричал мысленно, но ответа не получил, — У нас тут Крючконос объявился!

Опять молчание.

Саблин, чувствуя преимущество, двинулся на меня, угрюмо усмехаясь.

— Сегодня ты сдохнешь, Орлов, а завтра я убью твоих близких, потом… всех остальных. Этот мир будет моим! Я стану его повелителем! Ха-Ха-Ха!

— Не — это не ужастик. Это второсортный комикс со свихнувшимся злодеем, — пробормотал я себе под нос.

— Ты не так силен, как хочешь казаться. Ты никто без своей хозяйки, всего лишь брошенный на произвол цепной пёс! — не унимался Крючконос.

— А ты псих, — не остался в долгу я, парируя очередное заклинание.

Петрович высунулся из-за угла и тоже ударил, одновременно с Подольской.

Саблин на мгновение замер, покачнулся и тряхнул головой, тут же сбрасывая наваждение. Этого времени мне хватило, чтобы распахнуть крылья и ударить огненными стрелами.

Очень надеялся, что удастся поджарить тушку «Бессмертного», тогда я смог бы подобраться к нему на расстояние удара и снести голову, но, как ни странно, перья феникса остановились примерно в сантиметре от его тела, а затем — потеряли свою форму и огненными сгустками стекли на пол, застыв словно оплавленный воск.

В следующую секунду сильнейший шквал энергии разошелся во все стороны от Крючконоса, сбивая нас с ног, причем всех троих. Стеллу впечатало в стену и распластало по полу. Не выдержав напора, деревянные перила ведущей на второй этаж лестницы упали прямо на беззащитное и потерявшее на мгновение ориентацию женское тело.

Петровичу тоже не повезло. Большой кусок бетона, оторвавшийся от косяка, влетел прямо в голову, вырубив бывшего жнеца без возможности подняться.

Меня же придавило к полу. Попытался подняться и не смог, руки и ноги словно приросли к месту.

— Так, значит? — прорычал я, глядя на приближающегося ко мне Крючконоса и выдохнул, собираясь применить свой последний козырь, но опасаясь, что тот не подействует.

Сумел же дед найти артефакт и противодействовать моему родовому дару, значит, и этот пройдоха мог нарыть нечто подобное, но выбора не осталось, необходимо было хоть что-то предпринять, пока этот ублюдок меня конкретно не упокоил.

Из конца трости Саблина вылетело жало, и «Бессмертный» шагнул ко мне, победно усмехаясь.

— Я пришпилю тебя к полу, как майского жука.

— Тоже мне, энтомолог недоделанный! ВРЕМЯ! — рявкнул я и выпустил на свободу родовой артефакт.

Движение вокруг замедлилось, а посох Крючконоса замер буквально в паре миллиметров от моего живота.

— Уф-ф, — выдохнул облегчённо, чувствуя, как по лбу скатываются капли пота.

Я был очень близко к тому, чтобы закончить свою жизнь в этом Мире.

Как только родовой атрибут начал действовать, сдерживающее меня заклинание исчезло. Я даже на миг растерялся, но быстро взял себя в руки и выкатился из-под смертоносного посоха, тут же вскакивая на ноги и материализуя в реальности Косу Смерти.

Всё это время я не переставал мысленно звать его создательницу, но без толку. Смерть не откликалась на мой зов.

Резкий замах.

— Вжих! — просвистело лезвие Косы.

Не успел удивиться, что удалось столь легко разобраться с Крючконосом, как понял, что мое оружие рассекло пустой воздух. На том месте, где только что находился «Бессмертный», уже никого не было.

Время пришло в движение, и мой противник шагнул вперед, орудуя тростью, которая одним ловким движением пальца удлинилась почти в два раза, не хуже меча.

Мы сошлись в поединке: Бессмертный против Бессмертного, КОСА против ТРОСТИ.

Оба забыли про заклинания, потому как сейчас они были не важны. Теперь всё зависело от мастерства мечника. Хотя, если учесть, чем именно мы дрались, то скорее — от импровизации и удачи.

Я не мог проиграть. Слишком многое оказалось поставлено на карту.

— Что, дрожишь от страха, жнец? — осклабился Саблин.

— Не дождёшься, — рявкнул в ответ.

— А стоило. Твоя хозяйка не придет на помощь. Зови, сколько хочешь, но ей сюда нет хода.

Глаза заволокло пеленой ярости.

— Что ты с ней сделал?

— Пока ничего, а жаль, но скоро я избавлюсь от этой суки. Вот тебя убью и избавлюсь…

«Бессмертный» оказался очень неудобным противником. Все его удары были продуманы до мелочей, но при этом — очень неожиданны. Я с трудом успевал их парировать.

Пару раз острие трости просвистело около моего носа, заставив ускориться до предела и сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы выжить.

Я знал, что не справляюсь. Ублюдок превосходил меня на целую голову. Удивительно, что продержался так долго.

Усталость навалилась резко. Движения стали замедляться, и я начал допускать ошибки, хорошо, что пока не позволил Саблину нанести ни одной раны. Хватило бы небольшой царапины, полученной от артефакта, и мне пришел бы конец.

В пылу схватки не сразу заметил, как пространство за спиной Крючконоса разошлось, словно полотно, которое неровно разрезали пополам тупыми ножницами, а затем, прямо в воздухе материализовалось знакомое до боли лицо: страшное, обтянутое костями, с пылающими потусторонним светом глазами и тлеющей, словно раскаленные угли, кожей.

Жуткое зрелище, которому я оказался несказанно рад.

Вслед за лицом показалась рука, в костяных пальцах которой была зажата Коса Смерти.

Было видно, что подруге очень тяжело дался прорыв в реальность, словно что-то её держало, не позволяло перейти границу, тянуло назад, засасывая обратно в потусторонний мир.

Я делал всё, чтобы не смотреть на пришедшую на помощь Смерть, потихоньку тесня Крючконоса в её сторону, пока «Бессмертный» не видел подстерегающей его опасности.

В самый последний момент Саблин заподозрил неладное, и резко развернувшись, попытался отпрыгнуть в сторону, но… не успел.

Смерть со злорадным оскалом занесла свое оружие над головой Крючконоса и взмахнула Косой.

— Хрясь!

Голова «Бессмертного» отделилась от туловища, но осталась на плечах, тут же начиная вновь прирастать.

Здесь уже не растерялся я, сделав контрольный выстрел, точнее — замах.

Голова Крючконоса с выпученными от ужаса глазами, полетела на пол. В это же время барьер, сдерживающий Смерть, порвался, и Высшая Сущность сумела материализоваться в реальном Мире.

— Ублюдок, — прошипела Смерть, клацая челюстями, и от злости пнула обезглавленное тело «Бессмертного».

Было видно, что, прорываясь сюда, она истратила почти все силы.

Что же такого наворотил Саблин, что смог удержать саму Смерть, если даже на Карладовом руднике под защитным куполом, для моей подруги не было ограничений.

Пофиг: хорошо — то, что хорошо кончается. Об остальном можно подумать позже.

Тяжело дыша и пошатываясь, начал оглядываться, пытаясь определить местоположение Стеллы с Петровичем. Уже сделал несколько шагов в сторону Подольской, как был остановлен.

— Позже, — проскрежетала Смерть, — С ними всё в порядке, всего лишь небольшие травмы. Я погрузила их в глубокий сон. Сейчас нам свидетели не нужны. Тащи этого ублюдка в центр комнаты, необходимо срочно провести ритуал, иначе эта падаль вновь восстанет.

Пришлось поторопиться.

Смерть распрямила сгорбленную до этого спину и взмахом костлявой руки расчистила комнату от обломков. На чистом, почти блестящем полу замерцала пентаграмма с расположенными внутри неё рунами. Тело и голову Крючконоса я перетащил в самый центр.

Подруга направила в сторону пентаграммы скрюченные пальцы и начала зачитывать заклинание на непонятном мне языке, а потом запела.

Вот четно, век бы не слышал этого пения. У меня волосы на голове встали дыбом, а в душе поселились тоска и холод, которые постепенно вытеснялись первобытным ужасом.

Сам не заметил, как закрыл глаза и заткнул уши, пытаясь отрешиться от происходящего.

К счастью, всё закончилось довольно быстро. Когда я в следующий раз посмотрел вокруг, всё было кончено. От Крючконоса осталась только горстка пепла. Смерть же опустилась на колени, упершись руками о пол. Вид её стал еще более гротескным, но мне было всё равно, я сразу ринулся к подруге, поддерживая за талию и помогая подняться.

— Держись.

— Кха-кха, надо же, как силен оказался, так отчаянно цеплялся за жизнь, думала не справлюсь.

— С тобой всё в порядке? — спросил обеспокоенно.

— Конечно. Сейчас… Сейчас будет. Ну, и где же ты, ублюдок?

Смерть начала бегать по залу своим жутким, горящим потусторонним светом взглядом.

— Раз, два, три, четыре, пять, — бубнила подруга себе под нос, — Я иду тебя искать. Шесть, семь — очень хочет кушать Смерть.

Подруга размытым пятном пронеслась по холлу, и достигнув своей цели, вцепилась дрожащей от усталости и предвкушения рукой в горло беззащитной души.

Крючконос заверещал. Теперь он ничего не мог противопоставить моей подруге. Сейчас он был полностью в её власти.

Смерть не стеснялась меня, поглощая душу жадно, с чавканьем и рычанием, разлетающимися брызгами, состоящими из эфемерной субстанции. Она словно голодный зверь, добралась до своей жертвы и теперь терзала зубами добычу. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

Когда душа Крючконоса оказалась почти полностью поглощена, Смерть сыто рыгнула и продолжила кушать более аккуратно, хотя я всё равно предпочел бы этого не видеть, но почему-то продолжал смотреть, как завороженный.

Когда трапеза подошла к концу, подруга вновь выглядела, как молодая, красивая женщина.

— Прости, — скромно произнесла она, при этом игриво сверкая черными как ночь глазами.

— Ну, надеюсь, с этим ублюдком теперь покончено?

— Несомненно, — уверенно произнесла Смерть и облизнулась, — Спасибо, Макс. Если бы не ты, вряд ли я смогла что-то противопоставить «Бессмертному»

— Я-то тут причём? Это ты его убила.

— Да, но ты отвлёк и сумел продержаться достаточно долго, дав мне возможность незаметно прорваться сквозь барьер. Всего лишь эффект неожиданности и дело в шляпе. Сомневаюсь, что в противном случае, нам удалось так легко победить.

— Ну, тогда мы оба молодцы, — хохотнул я.

— Кстати, раз такое дело, — протянула Смерть, — Тебе полагается отпуск. Отдыхай, отсыпайся, наслаждайся жизнью, учись.

— А кто тогда будет гоняться за оставшимися «Бессмертными»?

— Подождут. Считай, что я дала им отсрочку, скажем… на полгода.

— Замечательно, потому как отдохнуть действительно не помешает. Помнишь, я как-то говорил, что хочу пригласить тебя на прогулку, так что, если не возражаешь, может, сходим куда-нибудь?

Смерть на мгновение опешила, а затем улыбнулась красивой, искренней улыбкой.

— Это свидание, — резюмировала она и исчезла.

Я обвел взглядом гостиную и помрачнел.

Сколько же всего придется ремонтировать…

— Ум-м, раздалось сбоку и я повернулся в направлении звука.

Стелла, держась за голову, поднялась на ноги, и облокотившись на стену, недоуменно хлопала глазами.

— Какого хрена произошло? — донесся до меня хриплый голос, и Петрович, покачиваясь из стороны в сторону, схватился за косяк, чтобы удержаться в вертикальном положении.

— Оо-о, это довольно забавная история. Вы пропустили самое интересное, но так и быть, я вам всё расскажу.

Прошло две недели после битвы с Крючконосом. Я и все мои близкие обосновались в столичной усадьбе. В Рязани сейчас полным ходом шёл ремонт.

Алина со Стеллой скрашивали каждую мою ночь, правда по отдельности, но я надеялся когда-нибудь изменить ситуацию в свою пользу.

Петрович сделал предложение Надежде Ивлеевой, и та, НАДО ЖЕ, согласилась.

Антоха перевелся в столичную Академию Магии и сейчас, как ни странно, обхаживал мою бывшую невесту Ольгу Медведеву, и та отвечала парню взаимностью.

Олеся со Славкой перебрались в особняк Зотовых, оставшись в Рязани. Тётушка даже вернула себе прежнюю фамилию, правда сделал это по настоянию Анастасии. Света с сыном вернулись в столицу. Волкова вновь заняла место главного эскулапа рода. Я хоть и опасался поначалу раскрытия Серёжкиного дара, но Стелла подсуетилась, и мальчишку внесли в реестр СБ, начав готовить из него будущего сотрудника отдела «Запрещенки». Всё постепенно налаживалось, и я стал привыкать к спокойной жизни.

— Макс, галстук, — недовольно протянула Алина, завязывая сей предмет гардероба на моей шее.

— Может не надо? Ты же знаешь, я не люблю официоз.

— Потерпишь. Ты не городскую девку на свидание ведешь, а саму СМЕРТЬ, так что, будь добр, выглядеть соответственно.

Со Смертью мы должны были встретиться в парке. Сначала собирался пригласить её в ресторан, но потом подумал, что обычная прогулка более уместна.

Смахнул снег со скамейки и уселся в ожидании.

Буквально через пять минут из-за ствола дерева появилась знакомая фигура.

Смерть выглядела потрясающе в меховой накидке, черных лакированных сапогах и с ярким румянцем, покрывающим обычно бледные, острые скулы.

— Прошу, — подставил локоть, и подруга сразу ухватилась за меня, радостно улыбнувшись.

Не часто у Смерти выпадал шанс просто так побродить по реальному миру, поесть мороженого в кафешке, покормить голубей и полетать на Верхолетке. Последнего, кстати, она вообще раньше не делала.

Уже ближе к вечеру, когда мы под звездным небом неспешно брели к моему особняку, она поинтересовалась:

— Скажи, что ты планируешь делать с Сергеем? Не думал посадить мальчишку на трон?

— Нет. Я не силён в политике и интригах, да и Света против. Когда парень достигнет совершеннолетия, она расскажет сыну правду, а дальше… посмотрим.

— Воля твоя. Ну а сам, чем хочешь заняться?

Пожал плечами.

— Жить, поднимать род и выслеживать «Бессмертных», а еще… дождаться лета и сводить тебя на аттракционы.

— Ха-х, значит так тому и быть. Пусть всё идет своим чередом.

КОНЕЦ.

Дорогие друзья, цикл про Максима Орлова подошёл к концу. Спасибо всем, кто читал и переживал за героев, поддерживал лайками, наградами и комментариями. Ну а кто не поставил лайк, жмякайте на сердечко))

Перебираюсь писать продолжение ТЁМНОГО ВЛАСТЕЛИНА и приглашаю Вас поохотится на монстров вместе с Власом Потёмкиным: https://author.today/reader/312523/2855287

Для тех, кто любит городское фэнтези (не боярка) прошу сюда: https://author.today/reader/107878/855081 Законченый цикл из трёх томов.

Content

Отпрыск рода Орловых. Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30