Абсолют. Том 1

Глава 1

Мир Богов поразил так поразил. Нет, я всякое себе представлял, отправляясь сюда, но такое… Где райские врата? Где прекрасные нимфы? Где свежие фрукты и вино? Какой-то огромный древний город, будто застрявший в веках и совершенно «нищий» я с кинжалом за поясом да в базовых шмотках! Что за беспредел⁈

Ещё и местные, скажем так, существа оказались не самыми отзывчивыми и дружелюбными. И двух часов с перемещения из родного мира в новый не прошло, а меня уже встречают неприятности.

Ладонь сжала крокодилий хвост и перекинула через голову дерзкого бога, впечатывая его зубастую харю в каменную площадь. Сам виноват! Попёр первым и чуть башку не отгрыз. Пришлось защищаться.

Туша, конечно, тяжеленная, но крепкая. Очень удобно размахивать, как дубиной, отгоняя придурков с повязками на руках, что меня окружили. Гляди-ка, стражи правопорядка местного разлива.

Может, зря я так спешил становиться богом и обретать божественность? Увы, знаний не хватало, а мои ребята, друзья, соратники, оставшиеся на родной планете, нуждались в поддержке. Впрочем, она нужна им и сейчас… А я тут время трачу вместо того, чтобы собирать информацию.

С другой стороны, где, как не в драке, понять, чего стоишь сам и на каком уровне местные?

— Да чё вы налетели, черти позорные? — злился, «дубиной» отгоняя медленно идущих на меня самых разных тварей.

Крокодил после парочки ударов устал и, закатив глаза, выключился. Я у него даже спросить ничего не успел! Хотя бы сколько тут стоит бокал пива и где эти самые деньги взять в новом для меня мире! Обидно… Хорошо ещё дубинка из него знатная. За эти пару минут приложил «инструмент» о площадь раз двадцать, а она всё такая же мощная. В отключке, но жива. Прочный гад попался.

Краем уха поймал шепотки местной публики по поводу меня же. Обленившаяся, сгрудившаяся толпой и нагло глазеющая. Теперь понятно, чего эти стражи на меня ломанулись, стоило только потенциальной дамской сумочке сунуться в драку. Я же парень простой — стараюсь к остальным относиться так, как они ко мне. Но есть одна проблема: местные — чуть ли не поголовно аристократики, судя по поведению. Или же мнят себя таковыми. Каждый привык либо лебезить, либо командовать. А с такими мне сложновато… Впрочем, тактику менять не собираюсь: если бьют по правой щеке — ставь блок, ныряй под руку врага, разряжай двоечку по рёбрам и заканчивай контрольным хуком в челюсть.

Вот и пару минут назад, стоило зубастому раскрыть пасть, как мои рефлексы сработали, откинув тяжеленного крокодила. Прямиком в командира отряда стражей. Отчего те и возбудились всем отрядом.

— Неудобненько получилось… — вздохнул я и задумался, как быть дальше.

Очевидно, что мой гениальный план по мирному исследованию нового мира с треском провален. Более того, я сильно переоценил местную быдлоту и раскрыл первый из своих козырей — высокую физическую силу. Ну, в сравнении с другими новичками, которых тут было не счесть. По крайней мере выданную мне базовую одежду новичка тут носило большинство. Бесит… Теперь, чтобы выпутаться, надо «засветить» ещё и второй козырь. Что ж с этими богами так тяжко⁈

Вернувшийся из нокаута командир отряда правопорядка потихоньку пришёл в себя и принялся отдавать приказы.

— Да падла ты такая! Полежи, отдохни… — понадеялся я на его благоразумие.

Чего выпендриваться? Где хвалёная божественная выдержка? Где самообладание?

— ЧЕГО ВЫ МНЁТЕСЬ⁉ ЭТО НАПАДЕНИЕ НА ОТРЯД! ПРИМЕНЯЙТЕ СПОСОБНОСТИ! — рявкнул этот золотоволосый бабуин-переросток, заскакивая на крышу. Да, людей тут много, но других рас ещё больше. И этот явно не к моему виду относится.

— Ну, раз ты такой злопамятный… — подскочил вперёд и от души, словно клюшкой для гольфа, зарядил по какому-то человекоподобному насекомому. Прямо по харе с длиннющими усами-антеннами. Чуйка вопила: этот жук очень хотел огреть меня способностью, что явно связана с молнией. И разряды электричества между его усов явно твердили мне о том же. Хотя, теперь плевать, какой он там силой обладал. Важно лишь, что летел он по идеальной траектории. Прямо в бабуина.

— Чё, кто ещё в гольф сыграть хочет? — пригрозил я окружающим, сердито потряхивая крокодилом.

В ответ вокруг стали разгораться десятки магических заклинаний. Хотя правильнее будет сказать — божественных.

* * *

Неподалёку от площади.

— Шевелись, жопа! Если опоздаю, я с тебя три шкуры сдеру! — кнут жирдяя перетянул по спине крепко сложенного возничего.

Тот в ответ даже не вздрогнул, хотя был готов не просто выть на луну, как полагается любому порядочному Вульферу, к чьей расе он и относился, но и растерзать бездельника жиртреста. Вот только подобное — гарантированный суицид. Ибо не всё в этом мире решают мускулы. Вернее, не решают они практически ничего. Пусть они оба и боги, но уровни у них совершенно разные. Он — Младшее Божество (уровень 1–9), что только-только попало в этот мир, а ублюдок уже давно превзошёл эту ступень. Жирдяй считается Юным Божеством (уровень 10–19), хотя юностью тут и не пахнет.

Вульферу пришлось ускориться, чтобы довезти уважаемого «нанимателя» до главной площади. Судьба у новичков вроде него нелегка.

Рядом с повозкой приземлился разодетый как попугай мужчина. Мгновение — и он уже на сидении, легко двигая жирдяя.

Ублюдок с кнутом расплылся в белозубой улыбке и словно вжался внутрь, стараясь сделать так, чтобы человекоподобное существо его не коснулось.

— Куда спешишь? — натягивая на скрюченные пальцы белые кожаные перчатки, спросил внезапный гость.

— Господин Джашар, какая честь… Сегодня в город прибыл новенький! Его искали с самого утра. И-и-и нашли… — на центральной площади объявился, — с неизменной улыбкой выпалил холодец в безразмерных жёлтых одеждах. Столько ткани хватило бы на парус для судна. Если бы в этом городе была гавань, естественно.

— И что с того? Очередной новичок. Ты лучше скажи, когда мне ждать возврата долга?

— Что? Простите, уважаемый! Я отправил помощника, но, видимо, пройдоха решил, что у него скопилось слишком много божественности! — без зазрения совести врал жирдяй, спихивая собственные вину в собственных провалах на подчинённого.

— Ну-ну, — не поверил ему местный ростовщик. — Так что там с новичком?

— Великий, сегодня звёзды улыбнулись нам! Новенький — человек.

— Как и десяток прошлых. Сплошное разочарование… Никакого разнообразия последние годы. — скептически заметил любитель всего яркого.

— Да, господин! Они примерно одного уровня. Но всё дело в другом… — заговорщицки прошептал должник. — Три дня назад вернулась с вылазки банда безбашенного Харлакса. Почти все погибли. Чего уж там…Сам Харлакс тоже умер…

— Чего и следовало ожидать. Дикие земли не просто так называются дикими… — ухмыльнулся попугай.

— Верно! Ваша мудрость достойна улыбки величайшей, самой Системы! — отчаянно залебезил жиртрест, но его тут же заткнули, потребовав вернуться к теме. — Сегодня утром этот душегуб Харлакс возродился в храме. Злой. Очень злой. Он потерял не только божественность, но и деньги с репутацией. И сейчас он как раз…

— На центральный площади. Понятно. Новичка ожидает «посвящение», а тут некстати вылезет этот бронированный крокодил. С ним всегда проблемы. Он, знаешь ли, умеет выводить из себя. Сколько новичков подряд нарушили из-за него правила города?

— Девять, господин!

— Что же, теперь я понял. Нас ждёт кровавое и жестокое зрелище. Человеку можно только посочувствовать. Он выбрал не то время для обретения божественности. Сегодня его убьют. И когда он возродится, по его душу тут же выстроится очередь из охотников за нарушителями. Останется всего одна жизнь. Последняя капля божественности.

— Да-да-да-да-да! — закивал головой и застучал зубами его чересчур упитанный собеседник, предвкушая кровавую бойню. — Новичка научат манерам. Новые боги всегда ведут себя так нагло и дерзко, словно весь мир у их ног. Глупцы.

— Ты и сам таким был, — философски подметил попугай, не вдаваясь в подробности собственных ошибок.

Повозка резко остановилась, и двойка любителей бесплатных развлечений едва удержалась в ней. Впереди плотно стояла толпа, через которую уже не проехать. Слишком уж привлекательными оказались новости для тех, кто вечно скучает и мается бездельем.

— Вернёшь долг до конца недели, иначе я отберу твою собственную божественность. Понял? — пригрозил жирдяю мужчина в пёстром и выпорхнул из повозки. Шум стоял дикий. Кажется, представление было в самом разгаре. И «попугай» не собирался его пропускать.

* * *

На площади.

— Эх, как же мне не хватает нормальной клюшки для гольфа… — грустно вздохнул, вспоминая, как до становления богом играл зомбарями в одну из самых аристократичных игр на родной планете.

Правда, до апокалипсиса я эту клюшку в руках ни разу не держал. А вот потом пришлось повоевать, так что глаз у меня намётан.

Отправленный в полёт электротаракан попал прямо в цель. А вот дальше случился конфуз. Бабуин, что держался за карниз дома, отправился в полёт по случайной траектории и угодил прямиком в какого-то разодетого пижона, только что вынырнувшего из-за угла. Один только пух на месте столкновения и остался.

Пора, наверное, заканчивать. Стража никуда не исчезла и разозлилась ещё больше. Странные какие-то… Разом хотят меня зажарить, заморозить, разорвать, придавить, задушить, утопить, отравить и нафаршировать камнями вперемешку с железом. Надо же, какой ассортимент заклинаний у местных дружинников. Но и я вам, ребята, не хрен с бугра!

— Слушай, а он ничего… Сильный, крепкий, смелый. Жаль только, туповат… Нападать в самом городе запрещено. Теперь на него выпишут красный лист заданий по убийству, — затараторила за спиной какая-то куколка.

Обернулся, а там то ли пчела сухопутная, то ли бабочка бескрылая, пытающаяся эволюционировать в человека. Я и таким нравлюсь? Нет, ну я, конечно, симпатяга — всё-таки божественную трансформацию прошёл, — но неужели им плевать, что у нас разные расы?

Чувствую, меня ждёт культурный шок.

— Ой, скажешь тоже… Рассказывать правила, как всегда, никто не спешит. Все через это проходят. Подумаешь, убьют разочек? — махнула рукой… э-э-э…пускай будет «муравьиха». Они всё-таки похожи.

— Вообще-то это больно! И если его сегодня прибьют, то одним разом он не отделается. Возродится и снова отправится дожидаться перерождения. — запротестовала «бабочка».

— Здесь это в порядке вещей. Особенно, если хочешь чего-то добиться. Он явно далеко пойдёт… Да и вряд ли его прикончат…… Сама посмотри… — продолжила сливать полезную для меня информацию её подруга. И, судя по подмигиваниям, у мадам либо случился нервный тик, либо мне сейчас специально подсказали основные правила выживания.

Спасибо, красавицы. С меня нектар. Или чем вы там балуетесь? Только денег раздобуду.

— Ай яй яй! ЖЖЁТСЯ ЖЕ! — помахал я рукой, пытаясь потушить свою божественную тунику, в которой оказался после переноса в новый мир.

— Чего? Жжжётся? — какой-то усатый божок в шоке разглядывал свои четыре руки, выпустившие пламя. Практически как человек. Только жёлтый и морда слоистая, как у луковицы. Только детей по ночам и пугать.

Люди, кстати, среди стражей тоже были, но тормозили. Уверен — специально. Четырёхрукая луковица же внезапно направила свои огненные ладони на соседнего мага льда, что уже сформировал огроменную сосульку.

Дебил. Размер, конечно, важен, но куда важнее уметь пользоваться своим достоинством.

— Поправочка, два дебила… — увернувшись от серии магических атак, швыранул крокодила в сторону человеческой тройки. Теперь у них будет официальная причина «выбыть» из битвы. Надеюсь, мою доброту они оценят.

Четыре руки огненного божка метнули по лёгкому файерболу в любителя сосуль, и тот возопил, как девка в общественной бане при виде пьяного пузана, перепутавшего двери и потерявшего полотенце.

Спустя пару мгновений ледыш отключился, а маг воды, стоявший по соседству, помогал тушить догорающую одежду. Это же тоже нападение? Или у стражей свои бонусы?

— Да какого хрена? — разозлился косплеер четырёхрукого Шивы, швыряя в меня четыре огненных шара. Причём куда больше тех, что полетели в соседа.

С лёгкостью увернулся от трёх из них, а четвёртый таки задел меня, вновь растекаясь слабеньким пламенем. Почему так? Есть у меня подозрения на этот счёт, разберём их попозже. Но по вашим меркам назвать меня читером вполне нормально. Я способен делать то, от чего у других волосы… или шерсть дыбом встанет…

Позади меня что-то затрещало, и я резко ушёл в сторону, пропуская здоровенную горящую сферу, что явно не сравниться с этими мелкими файерболами. Видимо, тяжёлая артиллерия подоспела. Лучше бы мне валить. Их то ведь много — а я один.

*БАБАХ*

Удивляться взрывной волне не было времени. Долбануло знатно. Особенно при подобной плотности толпы. Во все стороны. Даже немного боязно стало, что половина божков помрёт и местный правитель меня во всебожественный розыск объявит. А я всего лишь пива попить хотел! Нихрена не понятно. Где встреча новичка с хлебом, солью и сводом правил? Нет? Ну и разгребайте последствия.

Боги посильнее среагировали как надо, выставив на пути взрыва защитные преграды. Кто щит, кто сферу, кто ещё что. Короче, кто на что горазд. И зрителей послабее прикрыли, и меня от ещё больших проблем уберегли.

Мать его! Опять переборщил и показал куда больше, чем планировал. Досадно… Но, с другой стороны, на практике прочувствовал разницу между мной, сражающимся вполсилы, и большинством местных жителей. Одно плохо — топливо для моих божественных заклинаний едва плещется на дне моего бензобака. Я сейчас о божественности…

Хех. Но даже так шуму я явно наделал. Решили, тут очередной новичок? Дойная корова приехала? Ну-ну. Я, конечно, не из клановых…Так, одиночка… Но одиночка с сюрпризом. Таким большим сюрпризом, что близко лучше не подходить. Зашибу ненароком.

Ладно, моя любимая часть — разведка боем, прошла удачно. Пора и честь знать. Не хватало ещё, чтобы на меня все эти разрушения повесили. И денег пока нет. Кошелёк крокодила — да-да, куда ж без боевых трофеев, — не в счёт.

Остался лишь маленький штрих — и можно смело идти на экскурсию по городу, где мне предстоит на какое-то время поселиться.

Взрыв впечатал меня в стену. Рядом, на удачу, оказалось окно. Первую ударную волну оно выдержало. А вот мой кулак с зажатым клинком — нет. Запрыгнул в чужую скромную квартирку и скрылся с глаз всех и каждого. Выбирая между двумя своими способностями, что позволяют свалить безнаказанно, остановился на второй — трансформация.

Пару мгновений назад в окно влетел черноволосый короткостриженный парень небольшого, по местным меркам, роста. И вот, оказавшись в пустой квартире, не богаче старой коммуналки на моей планете, я активировал вторую по счёту способность. Трансформацию.

Не прошло и минуты, как через дверь на ту сторону дома вышел я же, но под чужой личиной. Двухметровая шпала солидных пропорций в плечах и груди. Она же — обладатель небольшого пузика, рыжей кучерявой шевелюры и носа картошкой. Видел такого зеваку на другом конце площади. Одежда только не соответствует. Я то в базовой экипировке. Но мне это глубоко побоку. Найти бы берлогу на время да и набрать божественности… Тогда даже шмотки «нарастить» смогу. Способности-то многое позволяют. Другие если узнают — обзавидуются.

Всё-таки я вам не новичок зелёный! Я человек, Лид, обладатель уникального класса — Архитектор эволюции! И дарованным этим классом не менее уникальной и мощной способностью «Контроль эволюции». И речь о системной эволюции, что позволяет не только со своим телом проводить эксперименты. Прожорливая она, правда…

Я в своей предыдущей жизни простым человеком прошёл сквозь ад, орды зомби, мутантов и тварей похлеще, спасая родную Землю от неизбежного. И спас! Созданное наследие мои ребята разнесут по всей планете, с корнем вырывая заразу и даруя родному дому мир. И я, как говорится, помогу им, чем смогу. В них, в своих соратниках, я уверен. Вместе прошли весь этот путь. Огонь, воду и медные трубы. Вот только мне пришлось принять новый вызов, чтобы поддержать их и отвести ещё большие беды.

И Система подтвердила: мой мир теперь закрыт. Новых напастей не будет. Осталось всего-то замочить миллиард-другой зомби и всяких тварей, что уже успели проникнуть на планету и всякие мерзкие уже открытые порталы в другие миры. Но это уже без моего присутствия.

К слову о Системе. Во время переноса она расщедрилась на информацию больше обычного. Мол я такой красавчик, показал отличные результаты и всё такое. За что она мне сделала поощрение, предоставив чуть больше, чем обычно имеется у новичков возможностей. Да и я много вопросов успел задать ещё на этапе подготовки к отправлению. Но не все… Далеко не все. Ладно, сейчас чуток освоимся и посмотрим, о каком кризисе говорила местная создательница. А заодно разберёмся, зачем ей миллионы лет собирать ею же рождённых богов из обжитых миров по всей галактике. Последнее время она здорово активизировалась, захватывая мир за миром в самых разных уголках галактики.

— Только найду, где тут пивко холодненькое продают, и сразу за разбор засядем, — сжал кулаки, ощущая небывалую силу.

Впрочем, я не совсем уж непобедимый. Законы и правила действуют на всех богов в равной степени. Увы, моя персона не исключение. После переноса Система лишила меня, как и всех остальных, бесполезных заклинаний и магии смертных. Впрочем, за заслуги перед Всевидящей, как я уже говорил, кое-что у меня осталось.

Так что подъём, ленивые божественные жопы! Пока вы тысячелетиями прохлаждались, пребывая в фиктивном бессмертии, я родился. И я сотрясу ваши наглые душонки до самого основания!

*Тук*

— Ой, простите! Извините, пожалуйста! Я задумалась и не заметила вас, — словно само очарование, мне улыбнулась прекрасная богиня, чей образ вызывал зверский аппетит. Вид её говорил об одном: такая же, как и я, новичок. В отличие от злобной химеры, нависшей над нами грозовой тучей.

Глава 2

Красавица — а глаза не смели меня обманывать, — тащила в руках корзинку с фруктами, что сейчас рассыпались по дороге. Картина такая, что хоть художника ищи. Всё портила только идущая рядом «химера». По сути — очередное божество. Статная дама непонятной расы чешуйчатых богов резко зашипела, взмахнув богатыми шелками. А потом попыталась ударить прелестную красавицу длинными страшными лапами! Вот наглость-то, а!

— Как смеешь ты ронять эдемские фрукты? Кто их теперь купит? — она замахнулась, но я «случайно» сместился чуть в сторону и заслонил девушку. Остановиться богиня земноводных не успела — лапа тяжёлой кувалдой опустилась мне на спину.

— ОЙ!

Тяжёлый удар… Если бы эта хрупкая красавица приняла такое на себя, она бы вряд ли легко отделалась.

*Вы были подвержены атаке в Городе Начала. Желаете зафиксировать нарушение?*

И тут же выбор система предлагает: да или нет.

— Не понял… — выпрямившись, я яростно уставился на чешуйчатую. — Как ты смеешь поднимать на меня руку⁈ Она тебе что, не нужна?

Дама, тяжело задышав, отступила на два шага, спрятав конечность в длинных рукавах.

— Прошу прощения… Это недоразумение, — глазёнки бегали из стороны в сторону, ища спасения. — Умоляю, не подавайте жалобу!

А с виду такой грозной казалась.

— Вижу я твоё недоразумение. Как компенсировать будешь? — я двинулся вперёд, и она синхронно сделала полшага назад.

— Эм… Господин… — голос задрожал. — Господин Брихтен, я не ищу проблем. Это глупое недоразумение. Мне известно, к чему вы клоните, но подобное невозможно. Я — восьмая кандидатка в наложницы господина Ойхомо. Я не могу вам отдаться, — «кандидатка» закачала головой, а потом очень тихо прошептала: — прямо на улице.

Сказать, что я обалдел — ничего не сказать. Мне-то хотелось всего пару монет на ночлег и прочие мелочи жизни… Быстро сориентировавшись, окинул взглядом дрожащую малышку и уже собранные в корзину фрукты.

— Возьму два яблока и эту слепую. Будет отрабатывать за тебя. Зачтёшь ей за рабочий день, поняла?

— Но… Это же… А кто понесёт корзину? — дамочка рассеянно смотрела по сторонам, но рядом больше никого не было.

— Сама и понесёшь. Или… — я поднял бровь, а чешуйчатая извращенка как будто сжалась. Вздохнув, она опустила руки к подолу платья и принялась его поднимать.

— Только прошу, побыстрее… — чуть не отправила меня в нокаут, готовясь обнажиться в пустом переулке. Хорошо, что на моё счастье из-за угла вынырнуло три подпитых божка. Платье молниеносно вернулось на место, но я и так успел оценить спортивные ножки. Нет, какая-никакая эстетическая красота в ней всё-таки имелась. Мешок на голову и в путь, как говорится. Фигурка приятная, за что схватиться есть. Высоковата, правда.

Как-то моя импровизация слишком далеко зашла. Как и мысли. И вообще, этой дуре отдаться первому встречному-поперечному легче, чем просто нести корзинку? Но ведь она узнала мой облик, и взгляд её явно изменился. Что у этих божков в голове?

— Анна! — повысила голос дама, вновь возвращая тону официоз. — Жду тебя утром на террасе. Опоздаешь — и больше никогда не приходи за работой.

— Благодарю, госпожа! — поклонилась та, нырнув мне за спину.

— Господин Брихтен, прошу никому не говорить о том, что здесь произошло. Вы благородный и уважаемый покровитель сотен безутешных нимф, и я верю, что вы не станете подставлять меня. Если мои услуги когда-либо понадобятся, приходите в общежитие для юных божеств (уровень 10–19). Или я с радостью буду работать в вашем заведении, если вдруг решите, что я достойна стать частью Святых Небожительниц и вашего специального контракта для искуссниц, вроде меня. А если некому будет скрасить томный тёплый вечер… — она глубоко поклонилась, демонстрируя вырез на платье.

Нимфоманка какая-то. Б-р-р… Пойду-ка, пока не спалился.

— Обещаю не использовать случившееся против вас, — кивнул я, отказываясь от жалобы.

— И ты, Анна… Помни, что бывает с теми, кто не держит язык за зубами. Особенно с такими очаровательными младшими божествами (уровень 1–9) вроде тебя, — не упустила случая поугрожать чешуйчатая, прежде чем убраться восвояси.

Интересную тушку я себе подобрал… Ладно, так даже проще будет. Вот только долго так не побегаешь: обязательно узнают. И тогда явятся проблемы. Надо выждать сутки и снова активировать перезаряженную способность.

Что же, пожрать нашёл, проводника тоже. А чё это она трясётся вся?

— Анна, да? Ты чего дрожишь, как лист осиновый?

— Простите, господин Брихтен. Я такая глупая, что впервые слышу о таком удивительном растении…

— Логично. Хотя имя у тебя вполне привычное. Так чего трясёшься? Я не кусаюсь. Обычно.

— Пожалуйста, делайте со мной что хотите. Но прошу, не убивайте… Мне ещё почти неделю восстанавливать божественность. Это — моя последняя жизнь.

— Да? Не знал. В любом случае мне не до глупостей. Ладно, слушай, вопрос есть. Знаешь место спокойное, где можно посидеть и перекусить без лишних глаз? Просто, недорого и чтобы коллег не встретить. Я только-только вырвался, выходной себе сделал, переоделся даже, а меня всё равно, как видишь, узнали. Задолбало. Ну, что молчишь? Знаешь или нет?

— ЗНАЮ!

— Ну дык веди! Там и поболтаем. И вот, на… — кинул ей яблоко и огляделся. — Эй, ты чё, плачешь? Да что за боги-то нынче пошли? Хлюпики одни…

— Простите… Навсегда запомню вашу щедрость… — она натурально опустилась на колени и взгрызлась своими аппетитными губками в сочный фрукт. — Однажды я верну вам эти десять нод.

— Чего?

— Верну вам за один из самых дорогих фруктов в этом городе — эдемское яблоко. Десять нод… — смутившись, повторила девушка.

— Отвлёкся просто. Забудь, это мелочи… — махнул рукой, изображая состоятельного человека.

Интересно, десять нод — это много или мало? Говорит, что дорого, но это же просто яблоко…

Я дёрнул её за руку, поднимая и приводя в чувство.

— Так и будем посередь улицы стоять? Шевели своими аппетитными булками, — постарался дополнить напускную злость похотливым взглядом.

Девушек, подобных ей, это отрезвляет крайне быстро. Проверено на практике. Неоднократно.

Сработало и сейчас.

Шли долго, но дорогу моя проводница знала паршиво. Пару раз разворачивались и шли обратно. Новичок, что с неё взять. В итоге мы оказались на месте через час.

Кварталы стали беднее и пустыннее. Жизнь тут не то что не кипела — она замерла. Низенький домик с покосившейся вывеской в виде кувшина. Какая-то убогая ткань вместо двери.

Ленивый взгляд из-за стойки мазнул по мне и моей спутнице.

— Комплексный обед — одна нода. Снять комнату на час — две ноды. Если вы за бесплатной порцией воды — ждите полчаса. Доставщик задерживается.

Голос принадлежал худосочной женщине с азиатскими генами. Грустные глаза, завязанные наверх волосы.

Я окинул взглядом помещение с десятью столиками, за которыми сидели такие же скучающие посетители. В основном — люди. Ни на одном столе не было даже намёка на блюдо или столовые приборы.

Халявщики в ожидании воды? Она волшебная, или что? Мало информации. Но понимаю, что мест нет. Вдоль стены тоже стоят, один даже похрапывает.

— Ой, не знала, что сегодня задержат доставку. Обычно в это время никого нет… Простите, — осознав масштаб «трагедии», отчиталась Анна.

— Проклятый новичок устроил на центральной площади настоящее побоище. Среди зевак одни раненые, говорят даже калеки. Доставщик воды тоже под раздачу попал, — поделилась горем управляющая.

— Слышал-слышал. Я и сам там был. Чудом ушёл, когда тот шар полетел, — с серьёзной миной подыграл ей, указывая на слегка закоптившуюся и подгоревшую одежду.

— Тогда вы должны меня понять. Не знаю, что там с доставщиком, но воду точно разлили. Ждём новую, — с немного большим энтузиазмом ответила мне скучающая по ту сторону стойки дама.

— Прекрасно понимаю. Мест нет… Ладно, давайте комнату и два комплексных обеда, — заказал я и понял, что допустил ошибку.

Три десятка голов синхронно повернулись в нашу сторону. Видать, приняли за мажора.

— Вода за счёт заведения, дорогой клиент. В подарок, — улыбнулась дама и нажала на звоночек у стойки. Из кухни вышел сменщик и занял её место, а она сама собралась провожать меня и вновь трясущуюся Анну в номер. У них же воды вроде как не было? Или для дорогого клиента появилась?

— Еду сразу нести или потом? Комнаты стандартно на час, но вы первый клиент на этой неделе, так что второй час бесплатно. И я с удовольствием буду рада видеть вас чаще. Практически любой каприз, как говорится.

— Да-да, за мои деньги. Давайте сразу рассчитаюсь.

— Слышь, мажор, может, и нам пожрать закажешь? — нагло влез в разговор какой-то чёрт.

Реально, чёрт. Рогатый, волосатый. Какого хрена ты стал богом?

— Могу фирменным блюдом накормить. Осколки твоих зубов в твоём же собственном соку. Угостить? — моментально ответил я.

Ещё какое-то быдло будет мне настроение портить. Я таких ушлёпков рогатых на Земле пачками в небытие отправлял. А тут вылез…

— Э-э-э, не дерзи. А то я мигом спущу тебя с небес на землю.

— Ты сперва яйца свои, оброненные, подбери, курица-наседка. Спускалка ещё не выросла, в меня пальцем тыкать.

— Ах ты гнида лысая! — взорвался чёрт, но его тут же осадили и силком вернули обратно на стул его дружки.

Лысая? Я же вроде с достойной шевелюрой? Или он тело имеет в виду? Плевать.

— Если вы закончили, давайте сразу счёт. Могу ещё бутылку вина предложить за две ноды. Настоящее, из личных запасов. Одобрено гильдией Бахуса, — вернула беседу в прежнее русло темноволосая богиня с выдающимися формами.

— Гулять так гулять, — не стал сильно заморачиваться я. Деньги — это наживное. Легко пришло — легко уйдёт. Информация важнее вшивых металлических шестигранников.

Отсчитал положенные шесть нод из отжатого у гопника кошелька. Монеты быстренько перекочевали к черноволосой богине с синей лентой в волосах. Азиатские черты лица добавляли ей колорита. Не так уж и много я заметил их здесь за это время. К слову, людей много. Примерно треть от всех встреченных на площади и улицах.

Мы вошли в скромную, но светлую и чистую комнату, где имелся стол, окошко и большая двуспальная кровать с огромными подушками.

Давненько я на таких не лежал. Хотел было плюхнуться, но сдержался. Всё таки роль надо играть до конца.

*Тук-тук-тук*

Дверь открылась, внутрь занесли комплексный обед. Ничего сверхъестественного. Какой-то непонятный гарнир, напоминающий рис, подлива, скромные кусочки мяса, салат из овощей и маленький бутербродик с сыром и колбасой. И стакан воды, само собой.

Анна, получив моё разрешение, набросилась на еду, словно никогда не ела. Кажись, я оказался недалёк от истины.

Девушка поела и окончательно успокоилась. Я тоже принялся трапезничать и открыл бутылку вина. Для лучшего пищеварения, так скажем. Но сперва — вода.

— Ох… — не сдержал я кайфа.

Один глоток — и словно сам превратился в кристально чистый ручей. Полностью переродился и очистился от грязи, осевшей на душе. каким же тогда будет вино, отмеченное знаком качества гильдии Бахуса?

— Ух… забористое. Мощь! — оценил вкусовые качества и крепость напитка, наполняя бокал блаженно улыбающейся Анны.

Выпила два бокала — и понеслось. Конституция тела у девчонки, видать, слабовата, раз так быстро унесло. Говорил же, что забористое… В качестве награды за щедрость мне выдали настоящую исповедь. Сидел молча и слушал, лишь изредка усмехаясь и якобы с издёвкой задавая «каверзные» вопросы. На самом деле — выпытывал прописные истины, которые требовалось понять в первую очередь.

Сходил, продлил номер ещё на два часа. В кошельке осталось девять нод. Забавные металлические шестиугольники с золотой оправой и чёрным, словно тьма, нутром. До этого не знал, много это или мало. Оказалось — много. И то, сколько денег я отдал черноволосой азиатке…

Ну ничего, понять происходящее важнее.

— Всё, угомонись. У меня уши сейчас завянут. Я, конечно, здесь давненько, но так далеко отошёл от этих вопросов… Многое поменялось. Итак, ты успешно умудрилась три раза помереть при стартовых четырёх единицах божественности? Осталась всего единичка, а потом смерть для тебя будет окончательной.

— Да…

— А как ты умудрилась столько раз умереть, если нападения в городе запрещены?

— Ну… Мне стыдно об этом говорить…

Мне хватило одной лишь поднятой брови, чтобы её стыд исчез.

— Первый раз — как и все новички. Попала в мир вся такая боевая, лучшая, сильнейшая в своём мире. Вырвала в упорной борьбе титул первой прошедшей божественное возвышение. Получила от Системы базовый инструктаж по силам и способностям, выбрала свою любимую, что осталась вместе со мной, как и полагается…

— А потом?

— А потом меня спровоцировали, и я ударила какого-то урода. Он тут же напал в ответ, убив меня и лишив единицы божественности. Через пару дней я возродилась в храме и мне объяснили: драться — нельзя. Я всё поняла и… Мне повезло.

Она опять запнулась и спустя мгновение плюхнулась на кровать.

— На меня не выписали красный лист. Да, я напала, но ущерба или вреда здоровью не нанесла. Сочли за хулиганство. За него не наказывают смертью. Максимум недельку каторги. Но, так как я погибла, зачли за исполнение наказания.

— А как убилась во второй раз?

— Взяла работёнку сопровождения товара. Хорошие деньги, минимум опасности. Идти-то ведь недалеко. Так думали многие. Новички, как и я. Стоило чуть отойти от города, как на нас напали. Их было всего шестеро. А нас — сорок. Мы использовали все силы, но им было плевать.

Она закрыла лицо руками и глубоко вздохнула.

— Я получала компенсацию в пять нод за смерть во время задания. Их мне выплатил один из нанимателей. И хоть нападавшие ходили в масках, я его узнала. Он же и сделал заказ, напав на сборище новичков. Хорошо, что не дождались, пока мы выйдем к первой границе. Ведь если погибнуть за ней, за возрождение дадут два очка божественности.

— Значит, снова минус одно очко божественности, да?

— Верно. Я стала осторожной. В конце концов, Богам не надо ни пить, ни есть. Мы состоим из божественной силы и ею питаемся. Остальное — для удовольствия. В третий раз я неудачно нарвалась на пьяных божков, вернувшихся с задания. Сильные… Они хотели развлечься, но я себя не на помойке нашла. Я — богиня! За мной целая планета! Пусть и не приносит она пока достаточно силы, но всё же. Отказу подонки не обрадовались. Напали. Пришлось сопротивляться, но моя способность… Она ведь, оказывается, не так уж и сильна. Я повелеваю водой. В родном мире управляла океанами. Одним пальцем могла вызвать цунами. А тут моих сил хватит разве что для баловства…

Она повела пальчиком. Вино из бутылки поднялось вверх и, словно на поводке, отправилось прямиком в бокал рядом.

— Да, выглядит не слишком грозно.

— Ну, меня хотя бы не изнасиловали. На следующее утро ублюдку, что меня убил выписали сразу три красных листа — так обычно бывает за убийство в черте города, но он сбежал. Правда, слышала, что его уже дважды находили.

— За городом его можно прибить и без красного листа.

— Это верно. Однако за закрытие красного листа город выдаст дополнительную награду. Какую — не знаю, но за разрешения на убийство просто сумасшедший ажиотаж. Я туда не лезла. И без меня желающих охотников за головами хватает. Какие-то привилегии, из-за которых сильные по местным меркам боги вырывают эти документы друг у друга чуть ли не зубами. А если не получается заполучить, то выкупают за очень и очень хорошие деньги.

— И что, кто-то их забирает из-под носа и перепродаёт?

— Конечно! Это очень выгодно. Многие даже контракты с красными охотниками подписывают, стараясь урвать лист для них. Никто не будет преследовать удачливого и ловкого бога. По крайней мере так говорят. Сама я стараюсь не появляться там во время раздач. Вечно толпы. Не люблю такое. А вот тот, кто сорвёт красный лист задания, будет в безопасности. Если знает и соблюдает правила. Это неплохая альтернатива заработку, если есть навыки и удача. Это я такая «везучая», что трижды погибла. Большинство за сотни лет и пары раз не погибнут. Если из города не выходить. Разве что на арене… Но там свои порядки…

— Понятно, — кивнул я, отмечая для себя наличие арены.

— Господин Брихтен, а как вам сегодняшний новичок?

— Смелый и дерзкий. А что?

— Ну… Он, конечно, смелый. Но невнимательный. Думаю, я могла бы ему помочь, а он мне… — загадочно улыбнулась собеседница, приподняв бровь. Тц… Прокололся где-то.

— Рассказывай, как ты поняла?

— Вы заслушались и стали задавать вопросы на тему, в которой должны разбираться больше, чем я. И ваша одежда. Это не маскировка. Следы битвы, огня, пыли… Вы были там. И вы задаёте странные вопросы. И сперва, когда я просто тараторила без умолку, так внимательно слушали… А ведь человека вашего статуса должно заинтересовать во мне вот это… И это… — её пальцы пробежались по телу. От груди к животу, от живота ещё ниже.

— Хорошо. Ты меня раскрыла. Но есть одно «но»…

— Какое?

— Вполне возможно, что сегодня я кого-то убил. И напал на кучу людей. Первым. Драка — она такая. И завтра на меня откроют загонную охоту. Мне терять нечего, и если ты меня раскроешь — умрёшь вместе со мной. У тебя ведь одна жизнь осталась, не так ли?

— Какой ты… опасный и суровый. Нет, я никому не расскажу. Я сама хочу поскорее стать той, кем мне положено. А не дворовой шавкой, которая только и делает, что с утра до ночи бегает по поручениям ленивых неженок. Предлагаю тебе союз. Если ты хотя бы наполовину так же крут, как все твердят — всё будет хорошо. И у тебя, и у меня. Что скажешь? Попользуешься мной разок, получив информацию? Или готов использовать меня всегда и везде? Для сильного мужчины я готова на многое.

Её лицо покраснело, а слова манили… Впрочем, я понимал, что дело отчасти в божественном винишке. Но в одном она права: мне нужен кто-то, кто без проблем соберёт для меня нужную информацию. Тем более, если начнётся охота.

— Интересное предложение. Расскажи о себе и своей семье. В том мире.

— Это… несколько неожиданно.

Как я и предполагал, Анна ничего не знала. И прошла таким образом проверку. Не стала обманывать. Хотя, с учётом моей зелёности — могла бы. За прошлые заслуги Система оказалась довольно благосклонной ко мне, и у нас состоялся весьма содержательный диалог. Боги не помнят свои семьи. Таков закон этого мира. Была ли она у меня? Не знаю. Я не стал исключением. И Анна не стала ничего придумывать. Думаю, стоит рискнуть и вступить с ней в сговор. Одна голова хорошо, а две — лучше. Но, конечно, ни о каком безграничном доверии речи не идёт. И она рискует в разы больше меня. Потому что у меня всегда есть запасной план. И не один.

— Да никто и не знает ответа на этот вопрос. Система… Она зачем-то стирает воспоминания. И не даёт задать этот вопрос в родной мир, — закончила она, а я про себя отметил, что какая-то связь имеется. Это хорошо.

Мы продолжили общение. Так выяснилось ещё несколько интересующих меня вопросов. Красные контракты, уровни силы, задания Системы, работа и так далее. Даже как время посмотреть, уточнил. И с новыми знаниями уже иначе оценил системный статус:

Лид

1 уровень (Младшее божество 1–9)

Класс: Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело — 3

Разум — 2

Дух — 3

Прогресс развития:

Божественность — 1,8

Прирост: 0,125/сутки

Способности:

1. Отвод глаз

2. Трансформация

3. Контроль эволюции

Подконтрольные миры:

Земля ⅛

Вот, в общем-то, и всё.

Первый уровень — стандартный для всех новичков. Опыта как такового нет. Вместо него — божественность. Причём с ней, вообще, сложновато. Я вот, к примеру, младшее божество. Для того, чтобы поднять уровень до второго, необходимо накопить десять единиц божественности. После чего её можно трансформировать в полезную энергию, развивая один из трёх доступных аттрибутов: Тело, Разум или Дух.

Как только достигну девятого — станет тяжелее. Там, для спокойного восхождения на следующий уровень надо будет преодолеть какой-то порог. По словам Анны — придётся потратить столько же очков, сколько вложил за всё своё совершенствование с предыдущего барьера. В нашем случае — с первого уровня. И всегда надо помнить: когда отправил десяток божественности на усиление и остался с базовой единицей — лучше не подыхать. Иначе смерть окажется фатальной и финальной. Так как убийца отберёт минимум единичку, и на возрождение уже ничего не останется.

Характеристики. Тут всё как дважды два. Тело — это мои физические показатели вроде силы, ловкости, живучести и прочего. У каждого бога оно со своей спецификой, да и у рас есть отличия. Но в целом, чем выше показатель, тем больше нагрузок выдержит тело и тем больше возможностей ему даровано.

Разум… Нет, это не аналог интеллекта. Большое количество разума не сделает меня гением. Не добавит мозгов. Разум — это про способность организма работать с энергиями и потоками силы. Как внешними, так и внутренними. Уменьшает расходы энергии на сотворение заклинаний, упрощает изучение новых граней собственных возможностей. Анна говорит, что высокие показатели разума позволяют магии выйти на совершенно новый уровень.

Грубый пример: человек с показателем разума в единичку сможет запустить пять огненных шаров, имей он такую способность. А вот с двумя единицами — уже десяток. Да и время сотворения заклинаний уменьшит.

Короче, плох тот маг, что разум не качает.

А дух — это вам не простая сила воли. Дух влияет на силу творимой магии. И от него зависит, сколько смогу вложить силы в тот самый огненный шар. Например, как было на площади, когда моя энергия в огненном шаре противника оказалась намного разрушительнее. Ещё дух обеспечивает устойчивость к магическим атакам врага. Вспомнить ту же подожжённую и потушенную без проблем тунику, что больше напоминает римскую тогу. Хотя, тут ещё и всё дело в контроле эволюции.

Анна, кстати, яркий образец слабо развитого духа и тела. С разумом чуть лучше, но вряд ли больше двойки. И у других ситуация аналогичная. Все новички в сумме имеют по три-четыре характеристики.

Мне же Система выдала небольшой стартовый пакет. Но, скажем прямо: там было за что выдать. И самое главное — я сохранил свой класс.

Последняя важная деталь, касающаяся статуса — количество божественных способностей. Сколько очков в теле, столько и способностей может быть. Иногда расы отличаются в этом вопросе. Для людей же правило общее. Наше тело может попросту не справиться с нагрузкой и взорваться, поэтому и есть лимиты. Ну а на мой вопрос «где найти другие способности», Анна ответа не знала.

С чувством выполненного долга, наевшись пищи для пуза и для ума, вывалился из заведения, готовый к новым свершениям.

— Эу, пузатик. Ну чё, ответишь за гнилой базар? Или зассал? — из-за поворота выкатился с десяток чертей.

— АХАХАХА! — тут же заржал я. Тоже мне, великие повелители. Чисто гопники с района. Так даже проще. С этими у меня разговор короткий. — Ты только что подтвердил мои же слова. Где твои яйца, чертёнок? Без поддержки подружек ничего не можешь?

— СУКА! НА АРЕНУ! Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ ДО СМЕРТИ НА АРЕНЕ!

Глава 3

Анну отправил куда подальше ещё раньше и теперь мог без проблем изучить все возможности местных гопников. Решили действовать так: я гуляю, она собирает ответы на мои вопросы. В полночь встречаемся у этого же заведения «Водолей». Там красавица проводит меня до общежития для младших божеств и расскажет, что выяснила.

Девушка зарядилась энтузиазмом по самое не балуй и умчалась к трудовой площади с заданиями быстрее ветра. Аж пыль поднялась. А я и не против — пусть отрабатывает пищу и вино.

Тем временем я расслабленно шлёпал по каменной мостовой средневекового города в сторону арены. Вокруг встали коробочкой провожатые черти, любезно показывая дорогу. Мой глаз внимательно рассматривал витрины, улочки и существ. Не остались без внимания их поведение и прикид. Особенно заинтересовали мелкие магазинчики. Большая часть — прилавки с едой. Баловство для богов. Но попадались и весьма примечательные экземпляры. Книжная лавка, к примеру. Отметил для себя и расположение магазинов с одеждой, сандалиями и прочей обувью. У одной витрины попались даже какие-то богатые боевые доспехи. О! Картограф! Короче, всё как в обычном мире. Просто с «изюминкой».

Интересного пруд пруди. Тренировочные залы, какие-то школы совершенствования магии и мастерские рукоделия. Причём не только картины, вазы и прочее искусство. Были и те, кто принимал заказы на починку оружия и брони.

Наш бравый отряд замер, когда впереди промчался десяток внушительно выглядящих богов, прущих на носилках соратников. Одного даже по воздуху перемещали телекинезом. Спасатели чуть не выломали дверь небольшого дома, что стоял отдельно и мог похвастаться собственным садом и внутренним двориком.

— Лекарня, — прочитал вслух.

— Не переживай, тебе не поможет, — съязвил один из чертёнышей, а остальные скопом загоготали.

Я ухмыльнулся и продолжил путь.

— С каждого дуэлянта по пять нод. Победитель забирает восемь, две оставляет себе администрация арены. Если победителя нет, вам возвращается по четыре ноды. Судить будет… — заунывным голосом объяснял правила козломордый божок в круглых очках. Ладно, не блеет — уже хорошо.

Я выложил пять нод и повернулся к чертям. Эти вдесятером пытались наскрести нужную сумму.

— Можно побыстрее? У меня ещё дела…

— Заткнись!

— Не мешай!

— Жди своей смерти! — хамили они наперебой.

Нервишки у мальчишек шалят. Понимаю. Наконец, наковыряв монет, «божественные» гопники оплатили участие в поединке.

— Кто пойдёт от вашей стороны? — обратился ко мне уважаемый козёл.

— Я и буду, — пожал плечами и огляделся с немым вопросом: а что, тут есть кто-то ещё?

— Хорошо… Ваше имя и уровень?

— Я могу оставить это в тайне?

— Конечно, господин Брихтен, — сдал меня рогатый с потрохами.

— Вот пусть в тайне и будет, — выдохнул я, понимая, что надо поскорее скидывать личину. Слишком она оказалась знаменитой.

— А с вашей стороны кто будет участвовать?

— Херр Маржоу! — выпалили черти всем скопом.

— Ну и кто из вас хер моржовый? — поинтересовался у быдла, резко отшатнувшегося на пару шагов назад.

За спиной заухали чьи-то тяжёлые шаги. Я обернулся и увидел здоровенного черта. Ростом метра три. Комплекция — шкаф-купе. Оказывается, он тут и раньше сидел. Просто я его за мебель принял.

— Как ты меня назвал, сопляк?

О! А этот мою тушку не признал. Хех, так даже лучше. После арены точно надо валить. Что-то вокруг собирается слишком много народа.

Благо табличка перед входом гласит, что за посещение арены в качестве зрителя придётся отстегнуть одну ноду. Халявщики — сразу лесом. Чем меньше свидетелей, тем меньше свидетелей.

— Слушай, шкаф… Ты, конечно, здоровый, большой и типо хитрый — вон, какую спецоперацию провернули, — но… Но ты всё равно тупой чертила. Не надо на меня зыркать. Пусть на арене за нас говорят кулаки.

Демонстративно зевнув, опёрся на стену, ожидая, когда нас выведут на арену. Ну не спрашивать же мне, куда идти, да? Конспирация и так ни к чёрту. Проходящие к зрительным рядам боги время от времени с удивлением посматривали в мою сторону, отчего я и решил уединиться за колонной.

На специальной доске-афише к моей «радости» неспешно проступал текст, словно выведенный мелом. То был анонс предстоящего сражения:

Херр Маржоу (7 уровень) против Неизвестно (Уровень неизвестен)

Примечание: до смерти одной из сторон.

Сразу после этого стоимость входа магическим образом повысилась до двух нод, а афиша разрослась и зависла над самой ареной, приглашая любителей поглазеть. Нормально у них маркетинг построен. Уважуха.

— Дуэлянты, прошу следовать за мной, — из-за угла показалась ящерка в странной шляпке. Шёлковая непрозрачная ткань закрывала половину лица, в частности — рот. Видать, не голливудская улыбка там прячется.

Толпа чертят увязалась следом, сопровождая своего бойца. Мы двигались по прохладному каменному коридору из бело-чёрного камня, напоминавшего мрамор. Суровые картины, величественные каменные воины, металлические оружие и доспехи — всё это украшало место, по которому мы шли, пока не оказались у комнат для подготовки к бою. Черти ушли в свою, а я — в свою. Особых ограничений не ставили — каждый должен показать всё, на что он способен.

Мне и готовиться-то не надо. За поясом базовый стартовый кинжал, тело свежо и успело неплохо размяться.

Итак, седьмой уровень. У этого Херра аж шесть улучшений. Суммарно девять очков как минимум. У меня же — семь. Не уверен, что смогу одолеть его в прямой мясорубке. Но всё равно попробуем. А если что — применим план «Б». Или «В».

Из окна виднелась часть покрытой песком арены. Сейчас её приводили в порядок. На трибунах собирались и шумели многочисленные жители города. Уверен: с учётом ажиотажа организаторы дадут зрителям время собраться.

Так и произошло. Почти час я провёл в ожидании. Даже задремал от скуки. Разбудила меня неестественная тишина.

Продрал глаза, зевнул и удивился. Часть трибун освободили. Сейчас там восседала горстка важнющих индюков в крутых латных доспехах. Завидно. Тоже такие хочу!

Остальные зрители молчали, слушая одного… Не очень видно отсюда. Рожа, как у соседского пса Барбоса из прошлой, ещё земной жизни. Он говорил и объяснял какие-то истины сидящему рядом… Щенку? Нет, это типо тоже бог. Но выглядит очень молодо. Почти ребёнок. И как он стал сильнейшим в своём мире?

Или я чего-то не знаю о способах попадания в эти «блаженные земли»?

— Запомни, Руффи, все эти мелкие сошки спят и видят, как бы встать на твоё место. Посмотри на них: одиночки, пары, группы. Ничтожества, явившиеся сюда сами по себе. Сплошные нищеброды. Ты же — часть клана. Часть стаи. Твоя мать отдала своё право и свою жизнь ради твоего возвышения. Отдала свою планету. И клан принял её жертву. Вмешался в естественный ход событий. Ты намного лучше любого из них. Они даже своего рода не знают и своих родичей. Не то, что ты. Ты сильнее. Ты быстрее. Ты живёшь под защитой там, где божественность течёт чуть ли не ручьём. Однако у всего своя цена. Смотри и запоминай, кем ты станешь, если предашь доверие клана. Каким клоуном будешь, если примешься развлекать безмозглую толпу.

Ого! Вот так дерзкие разговорчики. А ещё я себя наглым считал.

— Да что эти псы себе позволяют! — зашипел кто-то наверху.

— Тише! Они безбашенные. Могут и убить за такие слова. Чхать они хотели на красные карточки. Попробуй доберись до их родовых земель и замка.

— Ублюдки… — сплюнул кто-то со злости. — Все равны, бла-бла-бла… Среди равных всегда есть те, кто равнее. Ненавижу. Стану полноценным божеством — подамся в Кашииты. Буду псов резать как… бродячих собак.

Сколько полезной информации только что получил. А СКОЛЬКО ПРОСПАЛ⁉

— Упс… — железные прутья внезапно отъехали, спрятавшись в пазы и открыв мне проход на арену.

— БОЙЦЫ! НА АРЕНУ! — скомандовал голос, и я ступил на тёплый песок, скидывая базовые сандали.

Мой соперник уже был здесь. Здесь же были его здоровенный меч и здоровенный шлем, закрывающий половину наглой рожи.

Хм… Я ведь могу забрать трофеи?

Сделал несколько шагов вперёд и последовал примеру чёрта, замерев. Тот повернулся в сторону центральной трибуны, где разместилась псиная делегация, и глубоко им поклонился. Подлизывается, что ли?

Я тоже слегка кивнул им, обозначив собственное уважение клану блохастых. Морщинистый пёс-старик удивлённо на меня посмотрел, прищурился и обратился к кому-то из охраны. Тот пожал плечами, и этот любитель косточек что-то ему прошептал.

Естественно, этого я расслышать не мог. Но вот тот факт, что двое псов свалили с трибун и куда-то стремглав помчались, мне не понравился. Если псина знакома с хозяином этого образа и сейчас отправила к нему посланников — дело дрянь. Надо шевелиться.

— Я сотру тебя в порошок, жалкое ничтожество! Думаешь, можешь запугать меня, скрыв уровень? ТРУС! Я знаю, что ты — единица. Знаю! Тебя считали ещё в «Водолее»! Артефакт никогда не обманывает! Моли о пощаде или…

— Захлопнись, а… Из пасти воняет. Нападай уже, — я с хрустом размял шею.

Хм… Если псы установят за мной слежку и начнут искать, ориентируясь на нюх — меня ждут проблемы. Отвод глаз не поможет. Ладно, рано паниковать. Просто надо смешаться с толпой. Чего это чёрт не нападает?

А чёрт творил «великое» колдунство! Его руки покрылись чёрной дымкой, что разрасталась и переходила на меч. Мудила занёс оружие над головой, и дым устремился вверх, формируя полупрозрачный образ пятиметрового клинка. И долго мне ждать? Кажись, решил, что я дам ему право первого удара. Э нет, дружок, мы так не договаривались. Не идёшь навстречу сам — жди меня. Я не гордый. Могу и сам атаковать.

Песок взметнулся в воздух, и я помчался к здоровяку, прижимая к песку брюхо. Несуразная тушка. Центр тяжести нарушен. Драться не слишком удобно. Впрочем, после тысячи битв в самых разных формах, подобное перестаёт влиять на результат.

Враг заметил рывок и начал опускать свой меч вместе с не до конца завершённой проекцией. Я ушёл вправо и через мгновение перекувыркнулся, избегая удара. По земле поползли чёрные миазмы. Пришлось ускориться до предела, за секунду сокращая дистанцию. Экспериментировать не стал. Кинжал имел сужающуюся форму. Как раз для уколов. Но одну из сторон создатели всё же наточили. Ей и провёл по сухожилию противника на опорной ноге. Зацепился за это копытно-волосатое уродство и сменил направление движения, оказавшись за спиной супостата.

А там уже подрезал очередное сухожилие. Затем ещё и ещё. На пятом ударе кинжала чуток не успел всадить в район спины. Чуть ниже рёбер.

Что-то больно лягнуло по пузу и я отлетел. Сразу же перевернулся и проследил, как чертяка пытается поднять меч, развернуться и отправить ко мне эту едкую, злобную энергию. Но ножки подвели. Копытца не удержали — тварь завалилась на бок, погружая рожу песок и едва успевая убрать в сторону меч.

Капелька божественной силы в ноги. Одновременно с активацией трансформации для лучшего эффекта «кузнечика». Секунда — и я уже на спине гада. Отменяю эту форму для ног. С божественной силой всё происходит в мгновение ока. Боль от трансформации затухает так же, как и появляется.

Вражина даже не успел ничего понять. Он только начал подниматься, как клинок вонзился ему в основание черепа.

Вы убили соперника: младшее божество 7-го уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 8 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Так, интересно… Не сильно выгодно, но сам факт очень занятный. Придётся отказываться.

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

Маловато будет. Но в городе богов и его окрестностях — диких землях, вплоть до первой границы, Система запрещает снимать больше столь ценного ресурса за один раз.

Судья оказался рядом и зафиксировал мою победу, громогласно объявив об этом.

— Оружие вы выдали?

— Что? — переспросил меня он.

— Если нет, то я забираю трофей?

— Конечно, — он посмотрел на меня как на чудака, лепечущего о каких-то глупостях.

Стянул с мерзкой рожи шлем, обратив внимание на вылезшее уведомление от Системы. Забрал меч. Шмотьё присваивать не стал.

Зрители кричали, шумели, галдели. Кто-то очень радовался исходу, кто-то, наоборот, грустил после столь стремительной схватки. Я поспешил покинуть это кипящее свидетелями место.

Ощущения подсказывали: эти две битвы, трансформация со сменой облика и лёгкое усиление лишили меня половины запаса энергии. Или маны. Без разницы, как называть.

— Ох и дура здоровенная… — загрустил, волоча за собой здоровенный меч.

Сила позволяла таскать его хоть весь день, но габариты и отсутствие ножен… Что там Система пишет на его счёт?

Закалённый злобой меч

Ранг: E

Прочность: 49/50

Беда у нас со сведениями. Вроде как, если разума станет поболе, получится считывать подробнее. И даже скрытые свойства просматривать смогу. Если они есть. Такой вот повод не скатываться в одностороннее развитие.

Обычный шлем с прорезями для рогов

Ранг: F

Прочность: 28/30

Защитное снаряжение. Чтобы пробить такой, потребуется оружие не меньшего ранга. То есть — практически любое. Но даже так — не факт, что удастся нанести серьёзный урон. Если ранг защиты выше оружия, её не пробить. Если ниже — броня бесполезна. Если равный — уповай на случай и способности атакующего. Вот я не рискнул базовым клинком F-ранга бить по шлему. Вдруг пробью? Куда он мне с очередной дыркой!

Стартовый кинжал

Ранг: F

Прочность: 20/20

Туника моя тоже считалась стартовой одеждой F-ранга. Но снимать её с побеждённого — позор.

Выходить из комнаты подготовки просто так не стал. Снаружи уже и чертята беснуются, и жители города пообщаться желают. Настало время для отвода глаз. Надеюсь, способность работает без изменений.

Активировал свою способность, отправив туда четверть божественности. Хотя система очень хотела слизать всю единицу — намеренно ограничил влияние, дабы не остаться с пустыми карманами. Взялся за ручку и… отошёл в сторону, так как дверь резко открылась и внутрь влетел козломордый. Он обошёл меня, даже не глядя в мою сторону. Стоило перейти ему за спину и приблизиться к выходу, как он вновь развернулся в противоположную сторону. Туда, где я стоял мгновением ранее.

— Ну и где этот самозванец? — возмущался администратор арены. — В прошлый раз, когда в город попал «подражатель», столько шуму и шороху навели. Если совет узнает, что я его упустил…

Козьи глазки засветились прожектором, разгоняя тьму помещения.

— Где ты? Покажись! Тебе же хуже будет!

Ага, так я и сдался. Блин, грёбаный меч. Я даже не знаю на них расценок. Может, зря тащу эту дуру…Выдохнув, тихо нырнул в коридор. Козёл сразу же направил глаза-прожекторы туда, где я стоял секундой ранее.

В коридоре было многолюдно. Вернее, многотварьно. Ой, пардон, божественные жопы… Хотел сказать, как много здесь уважаемых жителей этого славного города. Почему такой ажиотаж возникает там, где я появляюсь? До сих пор не нашёл нормального бара с пивом, а уже побывал в нескольких смертельных драках, чуть не соблазнился чешуйчатой нимфоманкой и получил лекцию о собственном ничтожестве от какого-то пса блохастого. Бесит! Не так мне представлялось божественное восхождение. Ой не так.

Где там касса с выигрышем?

Пока шёл к стойке, где нас регистрировали и принимали оплату, убедился в правильности своего выбора при восхождении. Отвод глаз. Казалось бы, не самая выдающаяся способность среди того многообразия, что стояло передо мной. Я мог выбрать полёт, огненный шторм, воздушные пули, психо-кинетический щит и многое другое. Все это были либо защитные, либо атакующие заклинания. Да одна только зона контроля, способная подчинить целую область пространства, чего стоила! Но количество ограничивалось всего одной способностью. Потому как мои профильные способности трансформации и контроль эволюции, дарованные моим классом слишком сильно сократили выбор.

Положился на имевшийся у меня в то время «Счастливый случай». По сути — пассивная способность, основанная на интуиции. Величайшая удача, что, будучи смертным, я ей обладал. Сотни раз спасала. И к ней прислушивался очень внимательно. Все атакующие заклинания она отбросила сразу же, оставив только защитные. В конечном итоге, даже самую имбовую мою способность — Зону контроля — было решено отбросить. И когда Анна показала её контроль воды, я понял, почему. К моменту, когда навык станет полезным, я или сдохну, или… Ну, скорее всего сдохну окончательной смертью. Если подобное нельзя применять как прежде и на мелких уровнях, смысла в способности не много.

Для полноценного освоения подобного магического заклинания или, к примеру, психокинетического щита потребуется очень много духа и разума.

Именно поэтому остановился на том, с чего в своё время начинал. Способность эта мне знакома, нюансы знаю, шанс на обнаружение при активации — низкий. Конечно, если не начнут искать какие-нибудь нюхачи вроде тех самых блохастых. А они начнут. Значит, сваливаем. Нефиг время терять.

В кассе лежало несколько сотен нод. Сам старик всё ещё искал меня где-то там. Я отсчитал положенный выигрыш и ушёл. Чужое брать и тем более воровать вот так нагло не стоит. Неприятностей нажить всегда успеем. А вот если появятся реальные враги, тогда и поговорим о гнусных, но действенных методах партизанской войны.

Народ растекался мимо, смотря куда угодно, но только не в мою сторону. Изредка кто-то бежал вперёд, глядя перед собой и ничего не замечая вокруг. Так и вышел наружу. А теперь — вперёд. И чем быстрее, тем лучше.

Классические манёвры при запутывании следов тоже не забыл: сделать круг, вернуться, пойти налево, развернуться и пойти направо. Пусть ищут, если пойдут. Хотя, надеюсь, что я им нафиг не сдался и всё дело в моей паранойе.

Но бережённого Бога Система бережёт.

Заслышав шум толпы слева, сразу же нырнул туда. Отлично! Блошиный рынок! Здесь можно и наследить, и одежду дешёвую взять, и эту злую дуру продать. Пускай практически задаром, но от подобных вещей нужно избавляться. Если сниму отвод глаз, меч выдаст с потрохами даже в огромной толпе. А способность жрёт энергию. Каждую минуту. И резерв опустошается всё сильнее и сильнее. Даже заряд божественности тут не поможет долго шляться. Ускоримся.

Пробежался по рынку, выслушивая вопросы покупателей и цены на интересующий меня товар. Эх, чем больше люда вокруг, тем быстрее способность сжирает резервы организма. Запутал следы и валить подальше от толпы нужно.

Скучающих богов здесь топталось много. Праздные рожи то и дело шатались от прилавка к прилавку, задавая одни и те же вопросы, даже если знали ответ. Вдруг продавец устанет отвечать и таки скинет пару монет?

А мне и хорошо. Воровать — нехорошо. Если имеешь принципы — соблюдай их. Я свои выстроил ещё на Земле. За добро плати добром, за зло огребай десятикратно. Так что, пользуясь способностью, в которую то и дело по капле подливал божественную энергию для сохранения эффекта, брал нужные вещи, взамен оставляя монету или две. Смотря сколько продавец просил.

Сейчас сменим фасончик, и можно будет спихнуть меч. Ну-ка… На углу вижу оружейную лавку. Туда-то мне и надо.

*Дилинь-динь-динь*

Скривился, услышав колокольчик. Это один из факторов, способный развеять эффект отвода глаз. Благо за прилавком никого не было. Я огляделся и удивлённо присвистнул, уставившись на потолок. Таки эффект исчез и я это сразу почувствовал.

— Добрый вечер. Вам удобно там, на потолке?

— Дорогой посетитель, рады приветствовать вас в «Паучьем чутье». У нас вы найдёте самые достойные образцы оружия, а также предметы ухода за ним.

Я улыбнулся, разглядывая паука и разложенные на прилавке артефакты. Бери не хочу.

— Неплохая ловушка.

— Не понимаю, о чём вы, — спустился по паутине арахнид и спрыгнул, перевернувшись прямо в воздухе. — Просто потолок чинил.

— Инструментов не вижу. Ладно, давайте к делу. Хочу меч Е-ранга купить. Что у вас есть и по чём.

Паукообразный продавец вытянул, насколько смог, шею, рассматривая чёрную рукоятку трофейного меча. Хмм… Раскусил, кажись, зараза… Зачем покупать артефакт Е-ранга, если у тебя уже есть такой? Только чтобы узнать реальную цену и продать свой меч выгодно.

Именно так сейчас должен рассуждать продавец и закономерно назвать самую низкую цену. Ну, это если он понял, что я новичок. А по-моему прикиду и прочим факторам это сделать не слишком-то сложно. Когда спешишь — часто допускаешь ошибки.

— Пять нод, — захлопал он многочисленными глазами.

Вонючий засранец. На блошином рынке поддержанный F-ранговый клинок выставляли за такие же деньги.

— Это какой? — попросил показать мне меч.

— Вот этот, к примеру, — гнул свою линию паук.

— Отлично! Беру! — широко улыбнулся я, вытащив из-за пазухи кошелёк и отсчитывая монеты. — Возьмите. Тут на два клинка. А ты чего замер как истукан?

— Стоп, стоп, стоп, стоп! Уважаемый клиент, вы, видимо, не расслышали! Пятьдесят нод! — выпалил он, заметив количество моих сбережений.

— Да? Вот я глухой. Пятьдесят?

— Пятьдесят.

— Жаль, не хватает. Тогда я бы хотел продать вот этот клинок.

— За этот хлам дам пять нод. Не больше.

— Двадцать пять, мой дорогой друг. И не строй глазки. Или я продам его за пятнадцать на соседней площади. А ещё всем расскажу о жулике, который грабит покупателей, и его ловушках.

— П-ф-ф-ф… Кто тебе поверит? Десять нод… — бодро начал он и напряжённо предложил новую цену.

— Я бы продал его за двадцать, если бы ты не пытался лепить из меня идиота. Теперь либо выкупай за половину от твоей же цены, либо я буду портить твой бизнес ближайшие десять лет.

— Ты меня не пугай! Я сам, кого хочешь, напугаю! Пятнадцать — и расходимся тихо-мирно, — предложил он, выпрямляя спину и снова понижая голос в конце фразы.

— Двадцать четыре — и ты мне даёшь адрес скупщика брони, — я остался непреклонен.

— О, у тебя и броня есть? — заинтересовался арахнид, и я продемонстрировал ему шлем, спрятанный среди покупок на блошином рынке.

— Пока мало, но это только начало, — намекнул торгашу на возможные перспективы сотрудничества.

— И как часто ты готов приносить и сдавать нам с братом полезные артефакты?

— Хоть постоянно, если цена будет справедливой и адекватной, — сделал очередное предложение, не особо рассчитывая на частые встречи. Мне нужны деньги здесь и сейчас. Деньги и информация.

— Я передам сообщение брату. Мы можем назначить тебя официальным добытчиком нашей лавки в диких землях. Тогда вход и выход за пределы города обойдётся в два раза дешевле.

— Неплохо. Пиши письмо. Но если кто-то предложит условия лучше — я сообщу. И вы или уравняете его, или мы расторгнем нашу устную договорённость и назначение добытчиком. Согласен?

— По лапам! — паучара протянул переднюю ногу, и спустя пару секунд я держал тяжёленькие, приятные на ощупь монеты.

— Лавка брата на перекрёстке квартала Семи великанов и улицы Синего пика. Там решётка на окнах и броня на вывеске. Чего ты на меня смотришь?

— Мне нужна карта. От твоей лавки до лавки брата. И побыстрее, — я ухмыльнулся, наблюдая, как закатывает свои многочисленные глазки арахнид.

О да, я узнаю у тебя всё, что потребуется…

* * *

В огромном замке, на телепортационной площадке. Далеко-далеко от Города Начала…

— Приветствуем Звёздного лорда Синху! — воители, облачённые в идеально подогнанные клановые доспехи, поклонились старцу, шагнувшему из телепорта.

— Служите. Я ненадолго, — старик промчался мимо и направился в сторону зала для совещаний.

Двери распахнулись. Лорд вошёл внутрь, поправляя свои неизменные благородные одежды в цветах звёздного неба.

— Брат Синху! Не думал увидеть тебя здесь — старика приветствовал второй по силе член клана, главнокомандующий Нико.

Другие представители одного из сильнейших кланов человечества тоже встали, завидев неожиданного гостя.

— Главы не будет? — спросил лорд, приглаживая бороду.

— Задерживается в Долине, — тяжело выдохнул главнокомандующий.

— Всё ещё не достиг нового ранга? — удивился старик, поражаясь задержке в прорыве сильнейшего из них. — Видимо, стать Легендарным Божеством (уровень 70–79), даже после нашей подготовки, оказалось ещё сложнее, чем мы предполагали.

Старик слукавил, так как прекрасно знал о сложностях. Просто не все среди присутствующих были посвящены в тайну его нахождения в клане и истинных способностях. Но в целом старик не врал.

Не стоило и говорить, к каким проблемам приводят подобные задержки. Для охраны переходящего на новый ранг бога направили практически все ресурсы и силы клана. И враги с радостью этим воспользовались.

— Ладно. У меня хорошие новости. Вот, полюбуйтесь.

За закрытыми дверями люди посмотрели запись с кристалла воспоминаний. То был бой юного человеческого бога, что только-только возвысился. Но ещё больше они оживились, увидев, как он улизнул из-под носа стражи, сменив личину.

— За подобные таланты зачастую начинаются самые настоящие войны. Редкая способность сразу рождает повышенный интерес, — размышлял вслух главнокомандующий Нико, заместитель лидера клана.

Он задумчиво смотрел на висящий на стене артефакт ранга-А — «Гобелен тысячи чудовищ», решая, как поступить. Открыто объявить о своих намерениях — всё равно что клеймить новичка и объявить на него охоту. Усиление конкурентов не нужно никому. Да и привезти его в Звёздные земли нельзя. Это тело слишком слабое, чтобы находиться здесь постоянно.

— У него семь или восемь базовых очков характеристик. Такое встречается раз на миллион. Он вполне может, пусть и рискуя, выйти за первую границу. Но нам следует обеспечить хоть какое-то прикрытие… — произнесла первая красавица клана, горячая и вспыльчивая Охара.

— Это если он захочет к нам присоединиться, — резонно заметил старый скептик, чьей задачей было критиковать всех и вся. Так они искали изъяны в своих планах.

— Захочет. Этот вопрос я беру на себя, — заявил Синху, махнув рукой.

— Используем право долга? Кто у нас из кланов-должников в стартовых регионах?

— Да почти все люди, так или иначе, — пожал плечами старший дипломат, с любовью полирующий большой двуручный топор А-ранга.

— Тогда подбери клан, что мог бы как можно скорее прибрать к рукам молодого. Скажешь мне, какой из них выбрал, а я уже пообщаюсь и поставлю задачу, — звёздный лорд Синху, одна из известнейших личностей среди человеческих божеств, сказал своё слово и покинул собрание.

Его не интересовала война. Его не интересовали заговоры. Его задачи были более специфичными. До тех пор, пока клан не столкнулся с по-настоящему серьёзным вызовом, он не станет вмешиваться в его дела.

— В этот раз, дорогая Аманда, ты оказалась совершенно права. Ты, Пророчица, слишком сильно рискуешь. Но мальчишка и впрямь удивляет. Я едва успел вернуться к его восхождению… — тихо шептал старик, входя в библиотеку клана и доставая с полки фолиант на древнем языке Системы. Языке, что неизвестен практически никому. Только таким старым богам, как он. Настолько старым, что молодые порой называют их демонами или дьяволами.

Однако старик прекрасно понимал, что он, как и все остальные, — раб Системы. Даже несмотря на всю силу и знания. Быть может, с приходом парня, о котором Оракул прожужжала ему все уши, их жизнь изменится?

Глава 4

Один из кварталов Города Начала.

У кафе оказался к полуночи. Вот только тьма на город так и не опустилась. В этом мире солнце лениво шаталось по небу, не заходя за горизонт. Прямо как неповоротливые божки. Слегка двигались только тени, меняя своё положение в течение дня. К ночи же солнце меняло яркий, жёлтый свет на блёкло-белый, позволяющий расслабить глаза и поспать. Впрочем, некоторые создавали искусственно затемнённые помещения, о чем говорили плотные шторы на окнах.

Запасы энергии давно подошли к концу, но я успел приодеться и сменить базовые шмотки на такие же бесполезные чёрно-серые безразмерные штаны и накидку. Отдых поможет восстановить запас маны и энергии. Божественность — только активатор для чудес. Всё остальное — кропотливый труд.

Я выглянул из-за угла и убедился, что никакие непонятные личности не крутятся у входа, ожидая моего возвращения. За день могли и расследование провести. Мало ли у кого какие божественные способности. Вроде чисто…

Войдя в кафе, сразу заметил спящую за столом Анну. По всему залу подобным увлекательным занятиям предавалось ещё трое существ. Даже барменша с синей лентой в волосах подрёмывала.

— Воды нет… — заявила она, не поднимая головы от стойки.

Я ничего не ответил, только поднял Анну, и та моментально взбодрилась. Даже успела раскрыть аппетитные губки, желая нарушить тишину. Пришлось зажать ей рот ладонью.

— Веди, куда ты там планировала, — потребовал я от неё, стремясь убраться из забегаловки, в которой уже примелькался.

И мы пошли. Под странное освещение путешествовать было непривычно. Но улицы практически опустели. Прямо как белые ночи в Заполярье.

— Когда подойдём к администратору, предоставьте всё мне, — шепнула повелительница воды, и я кивнул.

Так мы и топали, избегая встречных групп и не желая ни с кем пересекаться. Целый день я носился, дрался, сражался и пользовался божественными способностями. Устал. Пива хочу. Холодного. Нефильтрованного. Эх…

Все те капли божественности, что успел накопить, и ту полученную с арены единицу — потратил. Сейчас показатель божественности завис на базовых двух единицах. Тратить ещё больше категорически не хотелось. Расходы для первого дня и так великоваты.

Наконец-то добрались до своеобразной многоэтажки. Первый этаж просто огромный. Метров пять в высоту. Остальные были поменьше. Верхний так и вовсе походил на чердак.

Казалось, в длину здание не имеет ни конца ни края. На двери подъезда, куда мы вошли, красовалась цифра восемнадцать. Номер подъезда? Удивительно.

Сама постройка напоминала сложенную из кирпича странную хрущёвку. Большой холл, парочка обшарпанных диванов, какие-то цветы. Классика общаги. Только колясок не хватает.

Тут же сидел и администратор, что высунул из окошка свой длинный нос. Крысиный нос.

— Лария, доброй ночи. Задержалась на работе и новичка нашла.

— Анна, ты, как всегда, неугомонная. Ищешь себе приключений на одно место? Что там за новичок? Это десятилетие?

— Двухлетка. На фермах и теплицах весь год трудился за копейки и за жильё почти всё заработанное отдавал…

— Дебил, что ли? — буркнула крыса, клацнув накрашенными коготками. — Они же дерут в десять раз больше обычного.

— Да он молчун… Я его еле разговорила. Решила помочь вот.

— Ну, хотя бы не ленивая задница, что целый день шатается по городу.

Аж поперхнулся. Ведь я целый день именно этим и занимался.

— З…здрасте… У вас, правда, жильё… ну, это… — постарался подыграть Анне.

— Да, пухляш, жильё у нас это… — засмеялась Лария. — Специальное общежитие для младших богов. Одна нода — неделя. Подарок от города, Системы и вообще — помощь и поддержка для таких, как ты. Прекратишь терять деньги, сможешь нормально приодеться и пойти в дикие земли. Божественность зарабатывать.

— Дорогая Лария, прошу вас, полегче. Наш молчун и так места себе не находит. Дайте ключ от комнаты поближе ко мне.

— Сегодня съехал Шор. Ну как съехал… Не заплатил — вот и вышвырнули со всем барахлом его ленивую жопу.

— Отлично! Он только и делал, что пялился и подкатывал. Мудак! Теперь хоть заживу нормально! — обрадовалась Анна и повернулась ко мне.

Я передал ей монетку и уставился в пол. Информация практически бесполезная, но всё-таки…

Мы отправились к широкой лестнице и начали подниматься. Лифтов тут, увы, не наблюдалось.

— Вот и твоя комната. Я приду через десять минут. Располагайся пока что, — упорхнула красотка, оставив меня в комнате три на четыре метра. Практически последний этаж. Кровать, тумбочка, покосившийся шкаф, огромный лист с правилами поведения и суммами штрафа.

«… ЗА ПОРЧУ ИМУЩЕСТВА И ОТКАЗ ОТ ВЫПЛАТЫ ШТРАФА ВЫ БУДЕТЕ ПОДВЕРГНУТЫ ОБЩЕСТВЕННЫМ РАБОТАМ!» — гласила большая красная надпись, вывешенная на двери.

— Доходчиво.

Из окна открывался прекрасный вид на город. Высоких зданий было мало. Выделялись несколько башен, бастионов, дворцов и любопытных шпилей. Настоящий мегаполис древнего мира. Любование прервал стук.

— Я вхожу, — предупредила Анна, прежде чем открыть дверь. И появилась в очаровательной ночнушке на голое тело.

Изгибы её прекрасно подчёркивались, а достоинства значительно выделялись, притягивая взгляд. Но потенциальное поле боя города богов было ещё интереснее. И я отвернулся.

— ДА КАК ТАК? Я что, настолько не привлекательная? Или у тебя странные предпочтения и вкусы? А может ты…

— Замолчи, пожалуйста, — осадил её, стараясь скрыть возбуждение. — Что это за огромный купол?

— Храм связи. Там можно за большие деньги подключиться к родному миру и узнать, о чём молятся подданные и изучить новости.

— Хорошо. Рассказывай всё, что узнала, — настоял я, присев на край кровати.

— Не лучше ли сперва передохнуть? М-м-м?

— У нас в таких случаях говорят: «Первым делом — самолёты. Ну а девушки — потом».

— Глупая фраза… И что такое самолёты? Ладно, смотри, По поводу красных контрактов…

Я с интересом выслушал её рассказ. В шесть утра на Трудовой площади, на огромной доске заданий появляются новые листы. Задачи и работа на ближайшие сутки, требования к кандидатам, размер вознаграждения. Один из стендов украсят те самые красные контракты. И там, как узнала моя разведчица, уже распределены все получатели. Мда, её изначальная информация была ошибочной.

Да, группки богов, кланы и банды организовали очерёдность, по которой они собирают красные листы. И если вдруг в списках появляется кто-то могущественный, кого клан не потянет, они могут пропустить свою очередь.

Всего кланов десять. А сколько листов выпадет на меня — никто не знает. Битва-то была довольно масштабная.

— Ты же говорила, что любой может взять красный лист и продать? — увидел в её словах нестыковку.

— Так и есть. Просто для этого надо обладать незаурядными способностями и обогнать организованную группу. Ну и приготовиться к тому, что они обидятся… И не выходить за город… — улыбнулась она.

Понятно, желающих много, но все из халявщиков.

— Поэтому те ленивцы, что нагло прохлаждаются и загорают сутки напролёт, любят попытать удачу, так?

— Да. Те, кто решил двигаться вперёд, в грязные игры не лезут, — охотно кивнула докладчица.

— Так-так. А теперь ответь мне на самый главный вопрос.

— Какой? — заинтересованно захлопала она длинными ресницами.

— Почему две трети встреченных богов — обленившиеся жопы? Даже если они владеют хоть одним миром, за столько лет можно получить уйму божественности! А потом усилиться и взойти на новую ступень. Кстати, сколько дней в году в этом мире?

— Пятьсот. Золотой стандарт галактики. Усреднённые сутки — двадцать часов, но в настройках ты можешь поставить под себя. Все меняют под себя. Система тоже подстраивается с заданиями. Ну а ленивые жопы… — вновь загадочная улыбка. — Миры умирают, божественность расходуется в битвах. Накопить её очень сложно. Почти все ленивые боги, что бродят по улицам — сдавшиеся и сломавшиеся. Их миры уже угасли. Их народа больше не существует. Они лишь тени тех, кем мечтали стать. И они просто доживают в тишине и спокойствии.

— Заслуженная пенсия?

— Не знаю, что такое пенсия, но у нас это называлось «медовый закат». Время, когда ты сделал всё, что должен — прошло. И осталось лишь время на то, чтобы делать, что хочешь. Это же как рай! У нас нет естественных потребностей. Были бы деньги — и можно заниматься, чем хочешь. Вокруг куча красивых богов и богинь. Люби, наслаждайся, кайфуй. Город даже контракты «бездельника» выдаёт. Таким замораживают выработку божественности, а взамен дают помощь от города. Практически бесплатное жильё, подобное этому общежитию. Раз в неделю — еда и напитки на выбор. Ну и пятьдесят процентов скидки на любые инструменты и расходники для искусства. Правда, с проданных изделий пятьдесят процентов дохода тоже забирают.

— Какая же ты нудная… Так и уснуть можно, — зевнул я.

— Ты же сам просил с подробностями, — недовольно пробубнила Анна.

— Просил. Ладно, давай вернёмся к нашим баранам.

— К кому?

— К бездельникам. Значит, если удалось сколотить немного денег, то можно веками жить в своё удовольствие… Понятно.

— Да, только есть и ограничения, связанные с жестокостью и насилием. Просто так атаковать нельзя. Это ты уже видел. Такое плохо влияет на Систему. Ей нужно МНОГО БОГОВ! Даже несмотря на то, что многие из них счастливо слоняются туда-сюда тысячелетиями.

— А город тем временем вынимает те крохи божественности, что к ним капают.

— Ресурс доступен не всем. Многие умудряются терять власть над родоначальным миром. Или тот погибает по какой-то причине. Я же уже говорила… Осиротевшие боги не получают божественности. Может случиться и так, что более сильный бог попросту отбирает контроль над миром. Подробностей не знаю…Так, слышала байки… Для таких контракт «бездельника» чуть ли не единственный выход, чтобы продолжать жить дальше.

Мы болтали и болтали, а я всё глубже и глубже погружался в новый мир. И… он мне нравился. Нравились те возможности, что он даровал. А уж с моим контролем эволюции здесь можно развернуться на полную катушку. Одно плохо: любой чих, связанный со способностью, требовал большую дозу божественности. А некоторые вещи, доступные исключительно мне, стоили баснословных показателей.

Например, улучшение трансформации. Сейчас я могу использовать её раз в сутки, не транжиря ограниченного ресурса.

Или же могу сменить личину, не дожидаясь перезарядки и заплатив божественность. И остаться без запасной жизни. Ну нафиг. А вот если улучшу свою способность при помощи контроля эволюции — время на перезарядку упадёт. В общем, можно оставаться всё с тем же первым уровнем хоть до посинения. Дайте только побольше божественности и не мешайте мне увеличивать свои силы.

И это лишь крохотная часть тех сил, что даёт способность эволюциониста.

— … каждый из кланов Города Начала весьма могущественен, так что если хочешь чего-то достичь, то обязан…

— Всё. Пора.

— Что пора?

— Морды бить пора. Уморила ты меня. Шучу! Уже пять утра. Пока площадь трудоголиков найду…

— Трудовая площадь! Или площадь Труда.

— Эх, зануда… Хоть и красивая. А тебе на террасу к той шершавой не надо?

— А? Так мы же с тобой…

— Иди работай. Мы с тобой только начали. Нечего внимание привлекать. Скажешь, что господин Брихтен поматросил и бросил. Мол, бревно в постели, не впечатлила.

— НИЧЕГО Я НЕ БРЕВНО!

— Ага, конечно. Ты гибкая, как кошка, горячая, как огонь и нежная, как вода. Знаю-знаю…

— ВОТ ИМЕННО! Я ТАКАЯ!

— Но той швабре скажешь, что бревно. И ещё обязательно расстроишься и скорчишь грустную мордашку. И ещё: везде ссылайся на то, что тебе запрещено распространяться о нашей встрече. Понятно?

— Нет. Но сделаю, как ты просишь. А что дальше?

— Ты — работать. Я — выживать. Если всё будет хорошо — вечером встретимся здесь же и обсудим дальнейшие планы. Ясно?

* * *

В кабинете Джашара, в районе Изумрудных Садов.

Пёстрый, как попугай, бог, шагнувший на самую последнюю ступень Юного Божества (19 уровень), лежал на кушетке и наслаждался целебным массажем. На его сломанную лопатку обнажённые красавицы наносили лечебную мазь, купленную за весьма солидные деньги в лучшей клинике города.

Дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл закованный в блёклые доспехи воин-ящер с парой мечей на поясе.

— Вы нашли его?

— Господин… Его не нашёл никто. Я тоже не справился и готов понести заслуженное наказание.

Слова подчинённого разозлили человекоподобного попугая, и тот скрюченными пальцами вцепился в кушетку. Впрочем, совсем скоро божество вернуло себе контроль. Именно смелость, упрямство и рассудительность позволили ему подавить инстинкты и стать тем, кто он есть.

Из одиночки он поднялся практически до вершины городской иерархии. Местные кланы — выкормыши наглых и дерзких ублюдков за первой границей, что когда-то прижали его, выставив ультиматумы, — теперь считаются с ним и уважают. Джашар уже давно мог стать полноценным Божеством (20 уровень). Но не спешил. Ибо тогда придётся покинуть город. Своё злачное место. Увы, за первой границей не было ни наместника, ни союзника, к которому можно было отправиться. А становиться добычей кланов он не собирался. Собственно, поэтому и сидел на троне, искусственно тормозя собственный прогресс. Копил богатства. Собирал артефакты. Покупал преданность других богов. И запасался божественностью. Её, для очередного усиления, требовалось катастрофически много. И тогда в голове созрел коварный план: скопить столько, чтобы сразу взойти на предел нового ранга. Оказаться на грани становления Старшим Божеством (30–39) и только тогда идти вперёд, окружив себя верными подчинёнными. Да, только так нужно отвоёвывать место в новом мире.

Впрочем, было одно «но».

— Ай, дура безмозглая! СГНОЮ! — выругался Джашар, ощутив боль на месте перелома.

Всё его могущество заключалось в высоких показателях Разума и Духа. А вот Тело оставалось таким же слабым, как и прежде. Ещё и этот бабуин проклятый со своим копьём D-ранга… Умудрился влететь в него и пробить защиту. Да, тогда на площади удача от него явно отвернулась.

— Проклятый новичок… Найдите его! И контракты заберите. Даже если клановые будут возмущаться — плевать. Контракт поможет найти ублюдка. Будет рабом до самого конца своей бесконечно трагической жизни, — с глазами, полными ярости, рявкнул божок-попугай, пустив по комнате фиолетовые молнии.

Ящер дёрнулся к массажисткам и оттолкнул нерадивых от господина, приняв мощную магическую атаку на себя.

— Тц… Не сдержался. Молодец, спас их от смерти. Пока думал о контрактах, чуть этих дур не пришиб…Твой долг за провал в поисках прощён.

— Благодарю… — прохрипел ящер и свалился в обморок, не в силах больше терпеть последствия хозяйского гнева.

* * *

Площадь Труда! Какое одухотворённое название. Смотрю на эти лица, что с утра пораньше припёрлись в поисках очередной работёнки, и прямо гордость за местных берёт. А потом отвожу взгляд немного в сторону и вижу дрыхнущих божков, коих в сотни раз больше. И в неверии закатываю глаза.

Бомжи… Боги-бомжи. Рассказать кому из смертных — не поверят. Ну возьми хоть чуток поработай и оплати себе комнату в общаге. Но нет. Западло. Жизнь повидали — больше им ничего не надо.

Забавный кадр с растрёпанной бородой, синей рожей и четырьмя ногами пнул товарища, пытаясь его разбудить. Это за нападение не считается? Видимо, нет.

— Просыпайся, жук вонючий, — обратился он к своему дружку, рогатому жуку, похожему на колорадских любителей картошки. — Сегодня в гильдии Бахуса жмых выкидывают. Если повезёт — вина на неделю вперёд будет!

Говорил он тихо, дабы не разбудить остальных. Но я сидел в паре метров от них с активированной способностью отвода глаз и всё слышал.

Вот и первые клановые показались. Поздоровались, пожали друг другу лапки и руки и медлительно рассыпались вокруг нужной мне доски. На ней висело три красных контракта на некоего Горлага Роха. Старшее Божество 35-го уровня. Член клана «Крушители». По описанию — типичный орк.

Связываться с ним и взять контракт никто не решался. Я тоже подержал лист в руках, прочитав сообщение Системы об обязательстве найти и убить Крушителя в течении семи суток, либо выплатить неустойку. А неустойка большая. В два раза больше награды за убийство. Так, помимо стандартной добычи с побеждённого и пяти единиц божественности, предполагалась выплата в размере трёх тысяч пятисот нод. То есть в случае чего придётся вернуть семь тысяч. Или каторга. Да ну его лесом, этого Горлага Роха.

Так думал не только я, но и все остальные. Тут ведь выше 19 уровня никого и не бывает — только проездом.

Налог на высокие уровни — так это называют местные. Можно, конечно, при помощи местной администрации чуток «деградировать», уменьшив уровень и заодно подзаработав монет, но оно того не стоит. Если только ты не решил окончательно уйти на пенсию или в каких-то совсем уж экстраординарных случаях.

Налог этот, знаете ли, расточительная вещь! Три единицы божественности в сутки за нахождение в городе. Не ноды! БОЖЕСТВЕННОСТИ! Грабёж! И это если официальный статус «божества» (уровень 20–29) получил. И чем выше ранг — тем выше размер налога. Для больших дядек вообще, каждый час платный. Пересёк первую границу, что в паре десятков километров отсюда — и всё. Вечером Система спишет причитающееся.

Ну что, пора занимать подходящую позицию у стенда и брать жизнь в свои руки.

Только поднялся, как рядом притормозил странный тип. Человек. Который тут же присел на мою лавочку.

— Лид, тебе лучше присесть.

Я обернулся и посмотрел на пялящегося в небо молодого парня.

— Твоё заклинание я не развеял и всё ещё тебя не вижу. Но знаю, что ты тут. Присядь. Это в твоих интересах. Звёзды передают тебе привет.

Я удивился и сделал, как велел незнакомец. Звёзды передают привет? О чём это он?

— Плохо дело твоё. Впрочем, выход есть всегда. План ты выбрал неплохой, но нужна удача. В конечном итоге это, конечно, не решит твоей проблемы. Хоть все красные листы на себя сорви. Если не хватит удачи — оторвись от преследователей и без лишних глаз приди вот по этому адресу, — он оставил на лавочке бумажку, которую я тут же забрал.

— Мужчине за прилавком назови пароль: «Звёзды не гаснут». Ответ: «Они уходят на покой». Он скроет тебя и направит в безопасное место. Главное — торопись, пока не заработают маячки в красных контрактах. Иначе проблем не оберёшься. Если же ты каким-то образом выберешься из западни сам — я найду тебя. И мы серьёзно поговорим.

Парень встал и, накинув на голову капюшон, направился к доске с заданиями. Он посмотрел на три вывешенных листа и, хмыкнув, сорвал их.

— Раз уж я тут проездом, можно и подзаработать, — проговорил и исчез, словно его тут никогда и не было.

Бойцы кланов уставились друг на друга, не веря своим глазам.

— Чё это за крендель был? Задания месяцев пять висели… Ещё один подождать — и их бы отменили!

— Или отдали бы кланам за дикие земли. Мы же не знаем, что он совершил, — заметил стоящий рядом благородный олень с торсом краба.

Ну и боги… Демоны и те симпатичнее будут…

Между тем народ бодро подваливал, и я занял место за доской с объявами. Мою личность они не узнают, но посторонних могут банально не пропустить, поэтому отводим взгляд, срываем все объявки и бежим заколачивать деньжат.

Вот ведь гады прошаренные! Знают, в каких местах появятся задания, и уже раскрыли руки и лапы, готовясь сорвать злополучные контракты.

— Эй, ты куда когти тянешь? Ты кто такой?

— Закройся, плесень. Контракты на новичка — мои.

— Ага, размечтался. Ты из Джахаровых? Вижу по наглой морде, что от него. Слышал, пташка лишилась перьев на центральной площади. Вот пусть и дальше сидит в золотой клетке, если не хочет проблем.

— Тебя спросить забыли. Ребята, ну-ка освободите мне пространство.

Как жаль, что я не могу видеть эту прекрасную картину. Они готовы сражаться за меня. Так трогательно… До слёз просто. Сутки всего прошли, а большие дяди уже устроили из-за меня возню.

В полуметре, как сумоисты, толпой толкались боги, что не давали друг другу сорвать листы. Атаковать «товарища» в этом городе запрещено. Ну-ну, курам на смех.

— ПОЯВИЛИСЬ! — рявкнул кто-то, а я уже нырнул под доску и вытянул руку, срывая всё, до чего мог дотянуться.

Не просто ж так я всё это время пялился на таймер, отсчитывая секунды.

Всё моё… И удача не подвела. Муа-ха-ха-ха…

Два десятка листовок оказались в моих руках. Сзади раздались крики. Остальные боги рефлекторно погнались за мной, но…

У меня быстрые ноги. А они, как известно, проблем не боятся. Впрочем, среди противников тоже есть шустряки. Однако правила известны: силой забирать нельзя. За грабёж — жёлтый лист общественных работ минимум. А скорее, всё тот же красный выпишут. Ибо грабёж будет с насилием. Просто так я ничего отдавать не собираюсь.

— СТОЙ, СУКА! — кричал мне в спину какой-то мудак.

— САМ СТОЙ, СУКА! — отвечал я ему, на бегу сортируя листы. На меня всего лишь четыре! АЛЛИЛУЙЯ!

Думал, за каждого, кому по роже вчера треснуть успел, выпишут. А нет… Один за крокодила, другой за начальника стражи, третий за какого-то неудачника, в которого отлетел золотистый бабуин, и последний за атаку огненным шаром.

К счастью, никто не умер, и засчитали как «случайные разрушения». Справедливо. Урон городу нанёс? Нанёс. А то, что там зеваки торчали и огребли — сугубо их проблемы. Нехрен щёлкать клювом и пялиться. Я вам не клоун.

С другой стороны, не заполучи я контракты, меня бы в ноль стёрли. Не знаю, копится ли божественность пока перерождаешься, но если бы и копилась — с моими ноль целых, сто двадцать пять сотых…

Сунул листы во вручную пришитые карманы внутри накидки и запрыгнул на бордюр фонтана, разворачиваясь и громко крича:

— СТОЙТЕ! АУКЦИОН!

Вокруг растянулись десятки бойцов и сотни простых ротозеев.

— Я не собираюсь исполнять все контракты в одно рыло. Я просто испытал удачу, и она мне улыбнулась. Я готов справедливо отдать красные контракты тем, кто этого заслуживает. — Пауза была секундной. Надо было набрать в лёгкие побольше воздуха.

— КОНТРАКТ ПОЛУЧИТ ТОТ, КТО ЗАПЛАТИТ БОЛЬШЕ! ПРЯМО ЗДЕСЬ И ПРЯМО СЕЙЧАС! Я ЗАЧИТАЮ УСЛОВИЯ, И ЖЕЛАЮЩИЕ СМОГУТ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ТОРГЕ! УВАЖАЕМАЯ СТРАЖА! — кивнул бравым дружинникам, что с ошеломлёнными, но веселыми рожами наблюдали за разворачивающимся шоу. — СТРАЖА ПРОКОНТРОЛИРУЕТ, ЧТО ВСЕ МЫ ЧЕСТНЫ И СПРАВЕДЛИВЫ! ИТАК, АУКЦИОН НЕВИДАННОЙ ЩЕДРОСТИ НАЧИНАЕТСЯ! СТАРТОВАЯ ЦЕНА ЛЮБОГО КОНТРАКТА — СТО НОД.

— Да ты охренел?

— Нищеброды могут сваливать. Сто нод за практически гарантированную единицу божественности? Считай даром. С учётом награды от города, который покроет большую часть расходов, это просто подарок! — заявил я.

Цену называл не с бухты-барахты. Красные контракты обычно так и продавались. В районе сотки. Иногда больше, иногда — меньше. Главное — успеть унести ноги, когда бабло получишь. Мало ли…

— Первый контракт! Выдан на убийство предателя и вора — Аро Того. Восьмой уровень. Награда: комплект стандартной экипировки, одно очко божественности и восемьдесят нод. Примечание: при обнаружении клинка потерянной луны, артефакта D-ранга, необходимо вернуть оружие владельцу, господину Отомо.

— СТО НОД!

— СТО ПЯТЬ!

— СТО ШЕСТЬ!

Хороший контракт против зарвавшегося одиночки и хорошая награда. Что ещё надо бойцам клана? На лице сама по себе расцвела довольная, как у чеширского кота, улыбка.

Понравилась книга? Не стесняйся сообщить об этом. Больше прод уже готовы и ждут вас. Также скоро будут интерактивчики что я успел подготовить:)

Глава 5

— Сто восемьдесят нод — ТРИ! Продано червеподобному уважаемому божеству, приползшему в самый последний момент! — хлопнул в ладоши, приготовившись заполучить немного деньжат.

Червяк в кольчуге, выглядящий так, будто чья-то бабушка выковала ему свитер, в это время оттолкнулся от земли и застыл столбом. Он водил головой из стороны в сторону, пока не нашёл кого-то и не закричал:

— Алосезам! Мне нужны услуги регистра!

— СЕЙЧАС ПРИДУ! — заорал в небо шароподобный бомж, вальяжно раскинувшийся на травке ближайшей клумбы. Подниматься он не стал — попросту покатился в нашу сторону. Лишь у фонтана как-то странно прыгнул, оттолкнувшись пузом, и встал на свои маленькие ножки.

Захотелось заржать… Колобок очеловеченный.

— Кому тут нужны услуги регистра? Какую сделку вы хотите зарегистрировать?

Я улыбнулся, позволяя богу червей продолжить диалог.

— Выкуп контракта. Мне нужен гарант. Видишь ли, этого жулика я вижу впервые, — объяснил кольчужный, и колобок махнул маленькой полненькой ручкой, в знак понимания.

— Условия стандартные: восемь процентов от суммы сделки идут городу, что выступает гарантом, два процента — мне. Все деньги сдаются тоже мне, и я же потом распределяю. Товар тоже переходит ко мне и мной же, как официальным представителем города, передается каждой из сторон.

— Отлично, устраивает, — обрадовался червь и посмотрел на меня. — Ну, чего ждёшь? Плати за сделку.

— Охренел? Дерьма пожри! Думаешь, буду оплачивать сделку, которая нужна тебе? Если нищеброд — вали отсюда! Не мешай нормальным божествам дела делать, — не согласился я.

— Ах ты… Хрен с тобой, говнюк! Видать, не первый раз, коли знаешь «нюансы». Половина с тебя, половина с меня. Да тут всего-то восемнадцать нод!

— Кто там ставил сто семьдесят пять нод? — я пробежался по толпе глазами.

— Э-Э-Э… Тормози, мы уже сделку заключили! — отчаянно запротестовал червь на глазах у зашептавшейся толпы.

А что ещё надо бездельникам? Очередное бесплатное шоу. Тут покупателей-то всего полтора десятка. Вон, как активно лапы вверх поднимали. Правда, народ постепенно прибывал и, судя по прикиду некоторых, количество потенциальных охотников и покупателей скоро заметно увеличится.

— Значит так, говорю всем и сразу! Вам нужны контракты? Вы платите. Вам нужны гарантии? Вы платите. Меня интересуют только ноды.

— Чёрт с тобой. Сейчас… — недовольно пробурчал странный боевой божок в кольчуге и таки выкупил контракт.

Торги продолжались ещё полтора часа. Я делал паузы и растягивал время, подталкивая всё новых и новых богов повысить ставки. Колобок радостно катался по траве, регистрируя сделки. А зарегистрировать их захотели абсолютно все. Видимо, для гарантии. Мало ли я деньги возьму и убегу. Не зарегистрировал сделку и отдал деньги? Считай, подарил. Думай теперь, как решить проблему, не нарушая законов города.

Колобок оказался какой-то неведомой хренью, имевшей в городе особый статус и ранг. Таких, вообще, хватало. Они дежурили по очереди. Сегодня вахту нёс вот этот на площади. И был несказанно рад свалившейся на него удаче. Даже обращался ко мне панибратски, уточняя график моих походов на площадь. Хотел и в следующий раз, когда мне приспичит посрывать контракты, кататься неподалёку.

До того, как заявка на моё убийство будет автоматически принята, оставалось около часа. Не знаю, как оно сработает в этом случае, но рисковать не хотелось. Вероятнее всего, листы банально пропадут и появятся на доске повторно.

Наторговал в итоге почти на три тысячи. В кармане, радостно объединившись, позвякивали две тысячи восемьсот шестьдесят шесть нод.

И вот, стоило мне остаться лишь с четырьмя контрактами на свою собственную персону, как началось настоящее веселье. Во-первых, количество потенциальных покупателей возросло в несколько раз. Специально снизил планку вдвое. Город обидно оценил мою жизнь всего в десять нод.

План у меня был так себе: хотелось по-быстрому спихнуть все четыре контракта какому-нибудь слабаку одиночке. За предыдущие раунды торгов я уже насмотрелся на местных и понял, кто тут за себя, а кто торгуется от группы.

Ящер и его бригада, что бушевали и пихались с клановыми, вели себя странно, перебивая ставку за ставкой, пока не пришёл он.

Здоровый, в целых три метра бугай с головой гиены и огромным горбом на спине. Вспомнились гноллы из давно забытой игры.

— Сто пятьдесят. И можете не перебивать ставку. Всё равно не получится.

— Г-р-р-р… Келиос, какого чёрта? Вы же не занимаетесь подобным!

— Просто вы, ящеры, тупые! Для вас все люди на одно лицо. Вас уделали, как щеглов. Мне даже лень объяснять… — заявил он, а я нахмурился. План трещал по швам, а слабаки и рта раскрыть не сумели, когда начальная ставка удвоилась.

Вот и зачем, спрашивается, я её снизил в два раза от базовой? Эти хитрожопые богачи всё равно отсекли всю мелочь, что пыталась чуток заработать на новичке.

Ещё и этот гнолл, Келиос, напрягает… Ящеры ведь не из клана. И перебранки их говорят об одном: работают на какого-то богатого дядю, что пострадал на площади во время моего «триумфа». А этот гиеноголовый…

В этот момент к гноллу резво подбежал какой-то коротышка и принялся что-то нашёптывать, после чего также быстро свалил. Проследил за коротышкой взглядом и увидел вдалеке группу гнолла. Довольно внушительная.

Торг продолжался. Я лениво отсчитывал очередное повышение ставок. Клановые сделали последнюю попытку и после ста шестидесяти решили, что оно того не стоит. Ящеры торговались аж до двухсот и, когда гнолл, зыркнув на них, пролаял «двести пятьдесят», захлопнулись и больше цену не поднимали.

— Келиос! Ты идиот! Господин Джашар не простит подобного Брихтену, — зарычал ящер и скрестил руки на груди.

Видать, чешуйчатому выделили меньше денег, чем собакомордому. Стоп! Кому он там не простит? Брихтену? Вот бля! Попал так попал. Раскрыли, мудаки глазастые.

— Слушай, точно, а я всё думаю, кого он мне напоминает… Ну один в один босс «Святых Небожительниц», — почёсывая пузо, заявил одноглазый божок, похожий на карликового циклопа.

— Да, определённые сходства с этим говнюком есть, — заявил кудрявый мужик в широкополой шляпе, защищающей его рожу от солнца. Вампир, что ли?

— Кстати, слышал, в его борделе новую развлекательную программу придумали, — принялся неспешно делиться новостью с соседом полуголый и полуживой старый бог. Страшнее того бомжа, ей богу!

— Тебе-то откуда знать? Ты же полгода на площади загорал, никуда не вылезал.

— Так это потому, что я слушать умею. Ветер донёс, — загадочно улыбнулся бомжебог.

И тут в моей голове созрела идея. Рисковая, но, с такими-то обстоятельствами, весьма любопытная и перспективная. Может, мне стоит занять место самого Брихтена? Или хотя бы попробовать, пока не решу проблему с этими красными контрактами. Всяко лучше, чем свалить куда-то и потом искать по городу среди бичей того, кто согласится взять и активировать контракт. Ведь даже если подарю его самому нищему бомжу — он его тупо перепродаст. А там ещё поди разберись, одолеешь ли ты этого неизвестного противника.

Анне бы отдал контракт, будь у неё у самой божественность. И будь у меня хотя бы какие-то гарантии от неё… Но пока всё на доверии, желания доверять ей свою судьбу не вижу.

— Эй, здоровяк. Ты, я вижу, при деньгах? Давай-ка я продам тебе все четыре карточки оптом.

— Ах ты паскуда! Давай по одной продавай! — запротестовали остальные, но на их возмущения мне было плевать.

— Давай. Думаю, ты понимаешь, в чём дело. И иди за мной, если не хочешь проблем.

— Хорошо-хорошо. Иду. Всем спасибо, аукцион окончен, — кивнул я публике, спрыгивая с бортика.

Гнолл повёл меня к отряду, что расположился у одной из лавок. То были самые разные существа, но один, под огромным капюшоном, заставил меня сильно напрячься. Как только он скинул свой балахон, всё стало предельно ясно.

— Господин Брихтен, я полагаю, — посмотрел ему прямо в глаза.

— А ты смелый… — ухмыльнулся владелец борделя, или что там у него за заведение.

— Я рад с вами познакомиться. Времени для принятия задания осталось не так много, поэтому предлагаю переместиться в более безопасное место.

— Вы кого-то боитесь? — улыбнулся директор дома удовольствий.

— Осторожничаю. Ваш подчинённый достаточно прозрачно намекнул мне, и я решил засвидетельствовать вам почтение, скажем так, лично, — начал я хитрить.

— Ладно, идём за мной. И никаких фокусов, если хочешь жить в этом городе дальше, — заявил Брихтен и снова напялил капюшон. Городским незачем видеть, как рядом идут сразу два довольно знаменитых человека с одинаковыми лицами.

Мы шли, а я продолжал читать скупое описание способности, надеясь понять, сработает ли она так, как надо. Или я размечтался?

Контроль эволюции — классовый навык Архитектора эволюции. Позволяет манипулировать собственной эволюцией, системными ограничениями, развитием, внешней энергией.

По идее, ограничений нет. И если накоплю десять единиц божественности, а затем сражусь с Брихтеном и убью его… Что-то я сегодня какой-то кровожадный. Надо быть добрее к людям и другим тварям.

Он знает, кто я. Он может прямо сейчас активировать контракт и убить меня, а после дождаться возрождения и повторить процедуру. А моей божественности на четыре контракта не хватит. Однако Брихтен ведёт меня куда-то подальше от любопытных глаз. Зуб даю — впечатлился представлением на площади.

Сейчас, кажется, в ход пойдут шантаж и запугивание. Мне распишут перспективы обращения пыль, а после протянут косточку и рабский ошейник.

Ну а чего он ещё может предложить? Помощь? В этом городе змей, гиен и шакалов? Да здесь каждый пытается откусить кусочек от того, кто слабее!

Ну что же, рискну один раз. А если не получится и умру — отвод глаз, подполье, трансформация и накопление божественности. Всё-таки у меня появился неожиданный «добродетель». Тот ещё мутный типок, но всё же.

Ладно, пойду делать вид, что трясусь от страха и жажду умолять господина Брихтена о спасении. Он ведь такой молодец — нашёл меня.

Мы двигались по улицам города, а я с любопытством осматривался, удивляясь тому хаосу и многообразию жилых квартир, что есть в городе. Вот в одном доме нашлась двухэтажная, где жил странный бог с шеей длинной, как у жирафа. Его лапы держали чашечку какого-то горячего напитка и то и дело подносили её ко рту. Почему я это видел? Потому что существо снесло кусок смежной с улицей стены. И кайфовало, сидя в этакой пещере.

Так мы и шлёпали по каменным тропам, пока впереди не возвысился удивительной красоты театр.

— Так вот ты какой, «Дом Святых небожительниц»… — присвистнул я и получил тычок в спину.

Жаль, что в сам театр не попал. Мы обогнули его и зашли во внутренний двор, где обнаружилось несколько хозяйственных построек. Склад, каретная мастерская и такое прочее. Вокруг куча всякого хлама, непонятных приспособлений, декораций и инструментов. Ну и бардак!

— Гундер, какого хрена тут такой срач?

— Виноват. Всё уберём, искали инструменты для поимки… Не пригодились… — вздохнул Гундер, скидывая с плеч здоровенный баул, полный всяких причуд.

— Всё для меня одного готовилось? Удивительно. А зачем? — с наигранным восторгом спросил я, переводя взгляд с одного бога на другого. В конце остановился на своём двойнике. Оригинале, то есть.

— У молодых в головах беспорядок похлеще, чем в этой мастерской. Кто знает, что бы ты ещё выкинул. Второй бойни нам не надо. Контракты… — требовательно протянул он руку.

Делать нечего — сразу отдал. И, к моему счастью, пижон решил активировать их сам. Если бы он раздал листы или спрятал, я бы не знал, кого мне в итоге надо прикончить. Именно так можно оборвать контракт — убить того, кто пришёл по твою душу. Божественность, вернее. Смерть — один лишь выход. Твоя или охотника — не важно.

— Ладно, свяжите его, чтобы глупостей не делал, — велел босс и меня принялись вязать.

Я демонстративно побрыкался, посопротивлялся и сдался. Некоторые громилы Брихтена внушали уважение. Тело прокачано до троечки, ещё и упор на физическое развитие. Ладно, это ожидаемо.

— Ну а теперь — рассказывай. Кто такой, как заполучил мой образ, на кого работаешь — всё говори. Контракт я принял, так что времени у меня много. Так много, что ты успеешь несколько раз разделиться на части и регенерировать обратно, — божество угрожающе подняло больной нож и кровожадно ухмыльнулось.

Страшно — звиздец. Должно быть. Подыграть ему, что ли… И с регенерацией он прямо в яблочко попал.

— П-п-п…пожалуйста, не н-н-надо. Я же, в-ведь сам с вами пошёл, не сбежал… Я…Мне… Очень хочу… Просто так получилось. Я не знал правил!

— Конечно-конечно. Именно поэтому ты выбрал мою личину, так? Снимай её. Хочу взглянутьна твою наглую рожу.

— Не м-могу. Бож-жественности не хватает.

— Вот ведь новичок… Ладно, рассказывай…

Ну я и рассказал. В принципе, ничего тайного в моём поведении не было. Ну, прорекламировал себя немного, сказав, что имею две способности сразу — «превращение» и «устойчивость». Надо же было как-то объяснить произошедшее на площади, не раскрывая своих реальных возможностей.

— По характеристикам что у тебя?

— Тело — три, остальное — по единичке. Я только очухался от той битвы… Все силы и ресурсы туда спустил.

— Божественности сколько осталось?

— Две. А можно как-нибудь не убивать меня? Я вам пригожусь.

— Естественно, пригодишься, куда ты денешься, — рассмеялся главарь шайки и улыбнулся. — Слушай и запоминай…

И началось развешивание лапши на уши. Общий итог следующий: по факту — я его раб. А ещё меня будут убивать, оставив одну единственную жизнь, пока все четыре контракта не окажутся закрытыми. Если буду паинькой и стану делать всё, что прикажут — смогу стать кем-то, а если нет — превращусь в пыль. В конце сеанса запугивания мне показали и «косточку», кивнув на гнолла. Тот тоже сперва был рабом, а теперь вон какой громила! Двенадцатый уровень и такие перспективы, что предложения по выкупу контракта сыпятся десятками. Даже местные ясельные клановые группы представителей присылают, заманивая обещаниями. Впрочем, попытки их напрасны: верность гиены Брихтену абсолютна, за что тот его и ценит.

— У него в экипировке есть артефакты D-ранга, чтобы ты понимал. Любой из вас может достичь подобного уровня могущества, если будет работать на меня с усердием и преданностью, — завершил вербовку божок, и я прикрыл отвисшую челюсть.

Надеюсь, не переиграл.

— Я согласен! Только давайте сделаем это не в городе.

— Что? Почему? Да и не хочу я тебя сегодня убивать. Посидишь пару деньков, протестируем тебя в деле.

Ага, щаз! Себя протестируй, мудак рыжеволосый. Ещё и одного со мной вида, падла такая.

— Тут слишком много глаз. Джахар или Хаджар… Не помню, как его называли, но вонь ящеров чую отсюда. Они недалеко. Потом ещё какая-то группа есть. Я не знаю, кто на кого работает и осмелятся ли они напасть на нас в черте города, но убить меня вполне могут, тем более когда я связан, — немного нагнетал обстановку, заставив гнолла принюхаться, а остальных всмотреться в окна театра и внутренний двор.

— Тем более… В городе, наоборот, безопаснее.

— Нет! Это не так, — резко перебил «благодетеля» и заговорщицким тоном прошептал: — Я успел получить кое-какую информацию. На ваше место позарились. Не знаю, кто именно — этот босс ящеров или ещё какая-то группа, — но на вас абсолютно точно готовят покушение.

— Что за вздор!

— Не вздор… У меня есть способность, не отмеченная Системой, она позволяет слушать колебания звуковых волн… Такова особенность жителей моей планеты. Короче, там очень сложно… Используется отражение от стекла и… Я на это почти всю энергию и потратил, отчего сейчас слабый такой. В общем, в той таверне, что рядом с площадью, сидело очень много народа. Они обсуждали захват «Небожительниц». Мол, наймут группу из-за диких земель, что нападёт на вас всем скопом. Вы погибнете.

— У меня есть охрана! И вообще, это какая-то глупость. Подобного не было уже лет двадцать!

— А на неё, эту вашу охрану, нападать не будут… Вашим бойцам придётся выбирать — атаковать убийц в черте города, получив красный билет, или не атаковать… — шептал я, заставляя Брихтена вслушиваться, а остальных грозно на меня зыркать. — Пройдёт день, и ваши верные стражи, если «Небожительниц» все же решатся захватить, окажутся под ударом. Начнётся охота. К моменту вашего возрождения все они будут убиты. Несколько недель, куча денег, две-три наёмнических жизни — и всё. Вы станете просто трупом, а у «Небожительниц» появится новый хозяин.

— Босс, вчера в город три группы вошли… Могу узнать, что за черти, — пролаял гнолл.

— Джахар… Это он мутит воду! Ему давненько пора сваливать отсюда, а он всё обрастает и обрастает жиром. Половина изумрудного квартала у него в должниках… — задумчиво произнёс ещё один страж.

— Заткнулись все! — рявкнул мой пузатый оригинал. — Что за таверна?

Глава 6

— Что за таверна, я спрашиваю⁈

— А я по чём знаю? Первый день был. Ходил, слушал, пытался понять как быть и что делать. Кто же знал, что судьба сведёт меня с вами?

— Выглядела как? У той площади пять таверн стоит.

— Там булавы скрещенные над деревом на входе…

— Да драть мать всех ящеров… Зубастых таверна! — выругался кто-то.

Это я удачно попал. Теперь точно всё на Джахара свалят.

— Келиос, отправь братьев узнать, о чём птичка шепчет, — приказал Брихтен.

— Сделаю, босс. Собрать бойцов на всякий случай?

— Только не скопом, а по одному. И всех в «Небожительниц» отправляй, пусть перекроют входы-выходы. Не привлекая внимание. Выступление на вечер отменяем. Всех на хрен выгнать! Уверен: среди клиентов сидит какая-то крыса, что собирает информацию. Недовольным вместо вечернего билета выдай сразу два, чтобы не топтались под дверями. Если всё подтвердится… Будет этому наглому попугаю наука, что не ко всем здесь можно относиться как к ничтожеству. Да и зарвался он в последнее время.

Погрузившись в подготовку к столкновению, про меня на какое-то время забыли. Я невинно хлопал глазами, всем видом показывая, что свой, а дружба с ящерами и попугаями меня не интересует. И вообще, готов, мол, служить и рвать на части по первому приказу.

Не помогло. Какие-никакие мозги у Брихтена имелись. Запер меня в подвале тюрьмы-борделя. Я, конечно, в любой момент мог выбраться, но запасы божественности подросли слабо, и трансформацию трогать не хотелось. Сбегать — тоже. Это всегда успеется. Мне интересно, чем это всё кончится. Получится ли устроить битву двух акул, оставаясь маленькой пираньей неподалёку? Хотя, какие с них акулы?

И совесть моя чиста на сто процентов. Я их не звал и не просил меня преследовать и атаковать. И, хоть и получил четыре листа, никого, кроме как на арене, не убил. Поэтому имею полное моральное право на маленькую шалость для тех, кто точит на меня зуб.

Дверь в подвал, куда меня посадили и держали с полудня, открылась. Ко мне, прикованному к стене, вошла миловидная человеческая девушка. Худенькая, стройная и с яркими, огненного цвета волосами. Она принесла поднос с водой и булочкой, который поставила рядом.

— Хозяин приказал накормить и напоить вас. Но, так как ваши руки скованы, позвольте помочь, — поклонилась она, взяв кувшин.

— Спасибо.

Я слегка перекусил, наслаждаясь заботой этой малышки. На её руках и под одеждой заметил синяки. Да и общую слабость. Даже не верится, что она — тоже бог. Как такие, вообще, смогли возвыситься? Чувствую, тут кроется какая-то тайна.

— Я наелся. Можешь доесть остальное, — оставил ей половину.

— Простите… Мне нельзя. Я наказана, — девушка поклонилась и сжала ладошками платье.

— И кто наказал такую красавицу? За что? — спросил, не особо надеясь на ответ.

Но, видимо, красавица слишком долго держала всё в себе и кое-как, через сжатые зубы, выдавила застрявшие в горле слова:

— Плохо работала… Отказала клиенту. Он уродлив… Не человек. Он оплатил только танцы, и я согласилась. Как в контракте. Мы обязаны провести в день минимум пять заказов. Иначе будут проблемы. Ему захотелось больше — я отказалась. Он обиделся. Сильно обиделся.

— И что, из-за этого наказали? Что за дебильные правила? И кто их только придумал?

Рыжая посмотрела мне прямо в глаза и тяжело выдохнула.

— Я опять сболтнула лишнего… — она начала подниматься, собираясь уйти.

— Стой. Как тебя зовут?

— Улия.

— А меня — Лид. Судьба моя, как понимаешь, так себе. Скоро умру. Возможно, не один раз. Скорее всего, это будет продолжаться до тех пор, пока не соглашусь служить человеку, чьё лицо ношу. Помоги мне. Я не прошу освободить меня. Просто расскажи об этом месте. Расскажи, что меня ждёт. Кто тут живёт, как живёт… К кому можно подойти за советом, а кто за косой взгляд может выколоть глаз. Ты поможешь мне, объяснив правила игры. И когда-нибудь я отплачу за твою доброту. А хлеб и вода… Я понял, что вас морят голодом.

— Божествам не нужна еда.

— Ой, да брось. Я новичок, но уже успел поесть пару раз. Еда помогает организму обновиться, наполняет тело энергией, свежестью, бодростью. Не говоря уже о вкусе. Твои синяки заживут быстрее. Богатые и властные ублюдки сделали из пищи деликатес. Хотя ничего такого тут нет. И стоит еда не так уж и дорого. Просто кому-то платят копейки. Мизер, которого не хватит даже на еду. Ешь, пока дают.

Не знаю, что именно в моих словах её зацепило, но девушка перестала убегать и уселась рядом, отщипывая от булки маленькие кусочки. Ни одной крошки за это время не упало на пол. Всё исчезало в её розовом миниатюрном ротике.

А теперь, когда мозг её наполнен гормонами счастья, можно и поболтать… И я поболтал. И узнал, что именно меня ждёт. Как будет выглядеть моё ближайшее будущее.

Да уж. Рабство чистой воды. Ещё и закреплённое бумагами. Кто там сказал, что боги белые и пушистые? Ох, как он не прав…

Ладно бы рабство. К рабам и в древнем Риме хозяева, бывало, нормально относились. Но тут-то прям по жести безумствуют. Убить только не могут — вот и всё ограничение. А напасть, покалечить, избить и морально уничтожить — запросто. Если, конечно, в договоре прописано. А не подпишешь договор — считай, сдохнешь. В одиночку за пределы Диких земель никто не выберется. Можно, конечно, превратиться в местного овоща, убив в себе любые желания и стремления, но чем это отличается от смерти? Когда дух сломлен, амбиции мертвы, а от желаний не осталось и следа… Кто ты? Живой? Нет. Коптить воздух — не значит жить.

А самое паскудство вот в чем: контракт Улии запрещал как-либо позорить своего господина, обвинять и прочее. Если со стороны спросят о делах, будь ты хоть трижды ломаным-переломаным, отвечай, что доволен и счастлив.

Вот и мне эта бедолага говорит, что всем довольна и безмерно рада, что в её рабском контракте такие замечательные пункты. Да, молодец, девчушка! С соображалкой. Не можешь жаловаться на несправедливость? Радуйся ей так сильно, что только последний дебил не поймёт подвоха.

— Очень рада недавнему запрету на общение девочек с божествами за пределами «Святых Небожительниц». А ещё очень рада, что те из моих коллег, что пришли работать добровольно — находятся в условиях в сотни раз лучше, чем мы. И особенно рада, что эти готовые ублажать всех подряд любвеобильные богини пользуются огромными привилегиями, рассказывая на весь Город, как у нас здорово и весело. А уж как я рада тем слухам, что можно поиметь любую из нас… Даже не заплатив… — в её глазах встали слёзы, и я тяжело вздохнул.

Ублюдок этот Брихтен. Мразота конченная. Внешне всё красиво и здорово. Вот только за ширмой страх, ловушки и страдания.

— А ты как сюда попала?

— Объявление с заданием увидела. Искали танцовщиц для праздника. Я откликнулась, заработала. Мне понравилось. Всё благородно, весело. Предложили постоянный контракт. Сказали, что условия даже лучше. Я была довольно пьяна и подписала. Теперь понимаю, зачем мне столько наливали. И да, поначалу всё было нормально, но… А теперь я очень рада. До безумия. Ведь там есть категории контракта. Если не выполнять определённые требования и нормы — контракт понижает категорию. И чем дальше — тем… — богиня изгалялась, подбирая слова, чтобы не нарушить прописанные в договоре пункты.

— Я понял. Расторгнуть?

— Либо неустойка, либо жди конца контракта. И обязательно надо вернуть его на тот уровень, что был изначально. А способ его восстановить один — ублажать всех подряд сутками напролёт. Только тогда хватит баллов активности. Вот такая радость, — с улыбкой ответила она и горько заплакала.

— Всё, не плачь. Скоро всё поменяется.

— Не поменяется.

— Вот увидишь. Вытирай сопли и успокаивайся. Ещё увидит кто, проблемы будут…

— Хорошо. Спасибо. Не соглашайся на контракт. Лучше умри.

Я покачал головой. Умирать мне пока рановато. А вот убивать…

Улия ушла, а я на остаток дня погрузился в размышления. Всё, что сегодня увидел и услышал, надо соотнести с тем, что знал сам и что сообщила Система.

Первый вывод: не так страшен чёрт, вернее, бог, как его рисуют. Те же пороки, гипертрофированная гордыня и жажда власти, гипердефицит ресурса божественности, зависящего от верующих или убийств тех, кто ею обладает. Сам мир, правда, понятен не до конца… Есть какие-то зоны да и сам город огромный — за два дня его края так и не увидел. Сама Система, кстати, в разы проще, чем была в моём мире. Словно те условия, по которым я жил раньше — это сильно изменённая версия или модификация Системы. А тут попросту базовая версия без дополнительных настроек. Даже сообщения о нанесённом уроне не появляются. И это — обалденно. Меньше ломать голову над будущим путём развития.

Далее. Вопросов накопилось много. И ответы стоит искать явно не в самом Городе Начала. Но прежде чем идти дальше — разведка, развитие, усиление. Моё имя так никто толком и не знает. Система даже имена прочитать не даёт. Отличная возможность занять чужой трон и тихо развивать себя любимого.

— Спишь, что ли? Подъём, перевёртыш! — Дверь резко отлетела к стене.

Ослепляя светом, в мою так называемую тюрьму вошёл провожатый.

— Везучий ты, сукин сын! Твои бредни по большей части подтвердились. Шеф решил воспользоваться ситуацией. Так что считай себя везунчиком: убьют быстро и до того, как ящеры тебя найдут. Шеф доволен тобой и твоим выбором. А насчёт контрактов не переживай… Будешь жить, пока запасная божественность не накопится. Босс тебя только потом и прикончит.

— Понял тебя, спасибо! Отличные новости! — «обрадовался» я, но этот тупой болван меня не понял.

Кажись, он действительно считает, что мне сильно повезло. Вообще-то, не окажись я в городе проклятых ограничений, штаны бы тут не просиживал. И эти бы не ходили туда-сюда. Сдохли бы да и разошлись по своим делам. Кто-то на перерождение, а я — искать бар с пивом.

Блин, вот зачем только вспомнил… Ещё бы колбасок охотничьих… Как же я давно не пил нормального свежего пива. Всё война да война, монстры с зомби. Теперь вот — полудурки божественные. Тяжела жизнь Архитектора эволюции.

С цепями на руках меня вывели во внутренний двор, где уже собралась довольно внушительная боевая группа. Шестнадцать бойцов и самолично Брихтен, стоящий во главе этого отряда.

Вдалеке краем глаза заметил ещё одну группу, что двигалась в ночи параллельно нашей. Видимо, прикрытие. Решили ловить добычу на живца. На меня.

И, как я и предполагал, вся наша компания отправилась к границе города. К тем самым огромным синим воротам, что возвышались над исполинской, широкой стеной, защищавшей город от Диких земель.

Как только добрались до самих врат, отряд стражи, работающий, естественно, на совет города, поинтересовался всего одной вещью — пошлиной за выход. За каждого члена отряда заплатили по пять нод.

Сперва прошли первые ворота — металлическую решётку, а потом и огромные наружние, в которых имелась маленькая дверца для прохода существ размером с человека. Плюс-минус метр.

Я замер, ожидая, пока их откроют, но тут что-то неумолимо потянуло мой взгляд в сторону. Там, на проходе между двух ворот, ковырялся в зубах тот самый незнакомец, давший адрес для спасения.

И никто из присутствующих его не видел.

«Меня ещё и не слышат. Да, таким, как я, в этот детский сад заходить не рекомендуется. Но я и ничего плохого не делаю. Помощь нужна?» — мысленно спросил незнакомец, и я ухмыльнулся.

«Спасибо. Не знаю, какой у них уровень и способности, но должен справиться. Если нет — возрожусь и залягу на дно,» — мысленно ответил я, и неизвестный кивнул.

«Сюда ещё две группы идут. Одна — по твою душу, а вторая на их перехват».

«Знаю. От прикрытия не откажусь. Моя битва может пойти по-разному. Не хочется, чтобы застали врасплох», — я донёс до него мысль и услышал душераздирающий скрип двери.

— Бляха, да когда же этот адский визг прекратится? Им что, сложно смазать петли? — очень тихо выругался мой конвоир. Явно не хотел скандалить со стражей, что только закончила «проверку».

Зона в паре километров от города походила на пустырь, изогнутый холмами. И так в обе стороны горизонта. Ни ресурсов, ни деревьев — сплошь камень, земля и выгоревшая трава. А ещё следы боёв.

— Слышь, это там чё за рытвина? — спросил один из людей свинорылого божественного союзника.

— Наверное, опять тварей забросило. Следы, как от портала… — затеребил он свой торчащий из пасти клык, рассуждая.

— Слишком близко к городу. Ох и не нравится мне всё это… — как-то испуганно заметил человек.

— Да ну! В сравнении с прошлым городом тварей стало меньше вдвое…

— Не вдвое, а втрое. Позавчера отчёт у городской ратуши смотрел, — влез в разговор третий участник — синекожий божок с жабрами и клювом, как у черепахи.

Каких тут только нет. Уже устал удивляться. Хотя, если вспомнить, сколько на Земле бродило видов зомби и различных монстров… Может оказаться, что галактика не столь сильно и населена всякими расами, что за последние пару миллионов лет в Город Начала забрасывает Система. Или сколько она так играется со своими «детками»?

— Заткнитесь. Смотрите в оба. Вилг, два разведчика на холмы. Мы идём к синему лесу. Помните, зачем мы тут, — остепенил бойцов глава отряда и по совместительству неофициального борделя.

А мне всё интересно. Хожу и как ребёнок любуюсь трещинами в земле. Точнее, любовался, пока не подошли к лесу.

Вообще, как по мне — план у них редкостное дерьмо. Но кто я такой, чтобы спорить с мудрыми великовозрастными мудак… Богами!

— Уходим к поляне циклопов, — скомандовал Брихтен. — Жундук, бегом к укрытию отряда Вилга — пусть готовятся и следят в оба. Задача — до нашего подхода сдержать противника.

— А если не появится?

— Появится. Не знаю, сколько часов уйдёт, но этот шизанутый попугай со своими ящерками обязательно вылезет.

Мы дошли до поляны циклопов, которых тут не было и в помине, и расселись по периметру, смотря в лес и готовясь встретить потенциального врага.

Меня же кинули в самом центре, дополнительно сковав ноги кандалами, чтобы не мешал и сидел смирно.

— А что, меня вы убивать передумали?

— Ещё рано, — ответил мне гнолл и ушёл к широкому и невысокому дереву с синими листьями. Очень похоже на каштан. Собственно, весь лес практически из них и состоит.

Рядом со мной остались два бойца, которые тоже смотрели по сторонам, ожидая нападения.

И это всё? Так просто? Они меня что, совсем за лоха считают? Да никто из них в мою сторону даже не смотрит! Эти два голубка, вообще, курлыкают, тыча пальцем на задницу единственной боевой богини в отряде. Да, признаюсь, там есть на что посмотреть. Главное — не смотреть на лицо. Она себя, конечно, считает красоткой, но стоит встретить такую в подворотне — сам из кармана все ценности достанешь.

Ладно, чего ждать. Всё уже давно решил. Пока показать свои настоящие способности.

*Желаете произвести трансформацию тела?

Трансформация будет произведена в соответствии с предоставленными из памяти данными образца.

Внимание! Недостаточно Божественности!

Для активации боевой формы № 1 требуется минимум 5 единиц божественности*

Знаю, что не хватит. Начнём с малого — руки и ноги. Пора сбросить с себя оковы.

*Трансформация начата. Из-за особенностей запроса и внесённых изменений в предоставленный ранее образец базовой энергии хватит для трансформации либо рук, либо ног. Для трансформации остальных частей тела потребуется 1 единица божественности*

Подтверждаю, Система. Пора фармить божественность…

От автора: Лайки ускоряют фарм божественности. Божественность тратится на бафф автора книги. Автор под баффом увеличивает скорость написания глав вдвое. Такой вот тонкий намёк…

Глава 7

Руки удлинились, стали тоньше и выскользнули из цепей. Ноги освободил таким же образом. Через пару мгновений я бесшумно поднялся, восстанавливая комфортный размер ноги и наращивая божественную броню на доступных частях тела.

Теперь мои ступни укутаны в боевые технологичные берцы, защищающие от урона и повреждений. А ещё они облегчают нагрузку на суставы, позволяя действовать на грани собственных возможностей без риска получить травму.

На руках из основания кисти выросли длинные лезвия, а поверх кулаков наросла такая же, как и на ногах, броня. Броня имела цвет кости, так как строилась и выращивалась из костных тканей и роговых пластин с небольшой модификацией для увеличения прочности. Биологическая броня — вот как это можно назвать, если не сильно вдаваться в детали. Вместе с тем выбранный дизайн и стиль напоминали технологическую броню так и не наступившего на моей родной Земле будущего. Первые прообразы технологий будущего успели появиться лишь в умах фантастов да в книгах и фильмах. Собственно, эти образцы я и использовал за основу.

Клинки, выпущенные наружу из ладоней, имели в составе очень странное сочетание элементов, усиленное содержащимися в организме металлами. И они, как и выданные новичкам клинки, были очень остры и опасны. Такие можно смело отнести к оружию F-ранга.

Эти умудрённые годами боги привели меня сюда, как ягнёнка для жертвоприношения. Они отобрали мою добычу и единственное оружие. Но для чего?

Вы ориентируетесь на тот опыт, что у вас есть. На те непреложные истины и законы, что существуют в этом мире. Вот только я не привык жить по навязанным кем-то правилам себе во вред. Вам это не поможет. Не стоит вставать на моём пути, пытаясь сделать из меня послушного, блеющего по команде барана.

*ВЖУХ*

*ЧАВК*

Оба клинка беспрепятственно вонзились в шеи конвоиров и, описав полукруг, окропили кровью траву на поляне. Два тела ухнули вниз, лишившись того, чем их владельцы упорно не пользовались.

Вы убили соперника: Младшее божество 6 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 4 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Вы убили соперника: Младшее божество 5 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 7 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Эх, всё ещё в черте города считаемся. И так до самой первой границы. Десятки требуемого ресурса у меня нет. Как и смысла использовать этот десяток. Ладно, придётся довольствоваться малым… Любопытный вывод… Если я поглощу всю божественность, они ведь не возродятся, да?

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

И ещё маленький бонус. Хоть я и в радиусе действия ограничений, это уже не город. Всё, что происходит за воротами, не вызывает столь пристального внимания Системы. Другими словами, за убийства и атаки долбанная карточка на меня не появится завтра утром. Ура! Жизнь налаживается!

Уже три единицы божественности с хвостиком! Надо бы срочно нарастить ещё и шлем. Голова ведь весьма уязвимое место… Единицы божественности хватит, чтобы закрыть ещё и шею. Прекрасно!

А ещё одну единицу божественности куда? Вздумай я бежать отсюда — направил бы в отвод глаз. Почему? Просто для отвода глаз не требуется божественность сама по себе, но если есть желание усилить эффект… Однако божественность не резиновая, стоит кого-то атаковать — и эффект спадёт. Нет смысла его активировать. Хватит и своей родной энергии для отвода. И ничего страшного, что эффект будет в разы слабее.

И побольше, побольше энергии своей, внутренней. Её показателей нет, но я прямо нутром чую, сколько её осталось в запасе. Прямо сейчас — почти сто процентов. Скоро станет намного меньше.

Выходит, что последнюю незанятую единицу божественности я не использовал. Торс — самую масштабную и часто протыкаемую часть тела, тоже необходимо защитить. Остались ноги и руки. От плеча до кисти и от пояса до ступни. Ничего, всего-то две божественности для активации. Скоро найдём.

Я осторожно крался в сторону ближайшего врага и уже приготовился нанести удар, когда придурок повернулся и посмотрел на трупы в центре поляны.

— Т…! — не успел крякнуть он, как в подбородок прилетел клинок, пронзая челюсть и затыкая пасть.

Тревога отменяется.

Мой базовый отвод глаз после атаки спал, и раненый уставился на меня неверящими глазами, схватившись своими лапами за мою руку. Ещё один удар в незащищённый глаз — и очередное системное сообщение порадовало новостями.

Вы убили соперника: Младшее божество 9 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 10 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

Рядом с этим местом лежал в засаде скорпионоподобный божок, который и повернулся на шум падающего тела.

— Не понял… — ляпнул он, и его голова покатилась вперёд, прямиком в ямку, обросшую мхом. — Не понял, — повторил он, и его глаза начали закатываться, а пасть раскрылась на невероятную ширину и перестала двигаться.

Я не садист. И даже когда перебью их всех, не стану забирать всю их божественность и отправлять побеждённых в небытие. К слову, это правило не распространяется на моего двойника. Двух владельцев у одного борделя быть не может. Мне нужно прикрытие, ресурсы и необходимость устранить разведённое рыжим блядство. Зачем? Да хочется. Я считаю себя достаточно сильным, чтобы делать вещи, которые считаю правильными.

Вы убили соперника: Младшее божество 8 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 5 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

Всё, все пять единиц божественности получены, броня, что по своим свойствам точно превышает F-ранг, а быть может даже и E-ранг, готова. Проверим опытным путём и сравним, какие у неё пределы прочности. В родном мире такую смогли пробить единицы. Я закружился по поляне, стремясь убивать максимально быстро, бесшумно и безболезненно. То есть — эффективно. Отвод глаз работал как надо и лишь изредка, после очередной ликвидации противника, мне требовалось обновить его, прежде чем вновь пуститься в пляс. Расходы моей энергии внутренней дикие, но что уж поделать.

— ТРЕВОГА!

Ну надо же! На седьмом трупе заметили! Вот это зоркость! Вот это мастерство!

Подкрался к двум обернувшимся божкам, что прямо сейчас ошалело пялились на трупы сородичей в центре поляны.

*ЧАВК*

*ЧАВК*

Клинки из костей вонзились в основание черепа, даруя ребятам возможность подумать над своим поведением…. Ещё два лёгких очка божественности.

— ВОТ ОН! ГАД! — сокрытие вновь спало, и соперники заметили меня, потихоньку смещаясь поближе.

Попытка взять в кольцо? Ребята, я из многомиллионной зомби-ловушки вышел целым и невредимым. А вы мне тут басни травите.

Да и поздно уже… Броня, оснащённая оружием ближнего боя, заряжена. Пять единиц божественности потратил, а заработал девять. Ещё два было изначально. Итого: шесть… Рыжего придётся валить последним. Когда закончатся свидетели. С учётом всего выясненного об этом говнистом божке, я точно знаю: он постарается свалить, как только поймёт, во что ввязался.

Как говорили у меня на Родине, имеющий уши — услышит, имеющий глаза — увидит, имеющий мозг — поймёт.

Вот и я услышал, увидел и понял достаточно, чтобы реально оценить жизни большей части местных обитателей. Все они, придя в этот мир, мнят себя акулами. Потом их быстро ставят на место. И тут либо новенький божок меняется, превращаясь в пиранью-падальщика, либо доказывает на деле, чего стоит. Город Начала — бассейн с пираньями. А кланы внутри него и за пределами первой границы — это убежища для потенциальных акул. Те, кто не сломался, кто проявил себя, кто поставил на кон жизнь, но не прогнулся и при этом не стал совсем уж отбитым кретином — идут в кланы. Нет, даже не так. Их забирают кланы. И защищают своих адептов. Даже если осталась последняя жизнь и выписан красный билет.

Да, я много бродил по улочкам. Мало говорил. Но много слушал. Этот рыжий — не акула. Он пиранья. Альфа-пиранья, собравшая вокруг себя других таких же, чтобы нагнуть ближнего ради собственного кармана. Я не берусь судить, правильный ли это путь. Но я могу сказать, что он мне не подходит. И здесь не найдётся никого, кто всплакнёт, если пузан вдруг исчезнет.

— Ты кто такой? — завёл шарманку «переговоров» один из змеелюдов на службе Брихтена.

— Неважно! Посмотри, сколько он наших положил! Бей гада! — уже кастовал магическое заклинание один из конвоиров. Человек, между прочим.

Вас осталось всего шестеро. Весь дальний край поляны зачищен. Ладно, давайте посмотрим, чего вы стоите.

Первое заклинание, что отправилось в меня, было металлическим стержнем полутораметровой длины. Его метнул здоровяк с телом быка и рожей, напоминающей умственно отсталого кузнечика. Над этой рожей возвышались два кривых рога, между которыми светилось пятно, выстреливающее железяками.

Летели они быстро, но по предсказуемой траектории. Увернулся, плюхнувшись по колено в болото. Откуда оно тут только взялось?

— Я поймал его! — закричал шестиглазый жук с четырьмя лапами, две из которых опустились к земле. По ним текла вода.

Попытался высунуть ногу, но хрен там — как в смолу закатали. Напрягся, и субстанция потихоньку начала трескаться, а нога высвобождаться. В этот момент по броне прилетел огненный шар, не оставивший и царапины. Слабенький маг какой-то опозорился.

*ШУХ*

А вот железное копьё, мчащееся со скоростью даже большей, чем выпущенный на олимпиаде снаряд, обеспокоило. Пришлось сосредоточиться и внимательно проследить за опасным «подарочком». Двумя руками резко ударил в сторону, выгибаясь всем телом, лишь бы пропустить «посылку» мимо.

В последнее мгновение успел сжать пальцы и ухватиться за брошенное странным богом оружие. Даже из ловушки вытащило, пронеся пару метров по поляне. Не будь брони — с лёгкостью оторвало бы ногу. А так просто побаливала.

— ЭТО КАК ВООБЩЕ? — в шоке лепетал один из шестёрки.

— Технически не очень сложно. Главное — уловить траекторию и иметь достаточную взрывную скорость для перехвата. На, попробуй сам словить, — объяснил я, швырнув в направлении его глотки перехваченное копьё. — Не успел…

Вы убили соперника: Младшее божество 7 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 3 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

— Сейчас! — застрекотал четырёхлапый жук, и в меня полетели струи прозрачного то ли клея, то ли смолы. Подставляться не стал и ушёл в сторону. Вот только моё движение прочитали, и я угодил в очередную ловушку.

Из чёрного крохотного портала выскочил кулак, покрытый рыбьей чешуёй. Сжимая кинжал, он с размаху ударился мне в бочину. Как говорится, удар в печень — никто не вечен.

— НЕ ПРОБИЛ! БРОНЯ E-РАНГА ИЛИ ВЫШЕ! — рявкнул откуда-то из портала любитель дистанционных атак и уже через мгновение был вытащен мной.

Работы-то — схватить балбеса за ручку, потянуть на себя, пользуясь немалой для новичка силой, выломать сустав, проигнорировать крик боли, выдрать из пальцев кинжал Е-ранга и вонзить его в оставшуюся в портале щель.

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

И снова в меня файербол прилетел. В этот раз прямо по «забралу» шлема. Искусно кидает, зараза, хоть и слабовато. Я даже не вижу, кто именно… Магия какая-то!

Вперёд помчалась парочка людей с мечами и щитами, а странный бычара начал копошиться в мешке. Люди оказались похожи, как две капли воды. Близнецы? Возможно. У одного засветился щит, откуда выскочил фиолетовый кошак, будто бы нарисованный красками. Второй взмахнул мечом, направив в меня рой каких-то насекомых вроде ос.

*ТУК-ТУК-ТУК*

Тысячами застучали по броне осы, пытаясь найти лазейку. Вот только броня у меня монолитная. Даже глаза прикрыты пластинами. И не спрашивайте, из чего они сделаны.

— РВЯУ! — рванул нарисованный кошак, слегка поогрызавшись на своего владельца. Дрянной контроль над заклинанием у братишки.

Только полутораметровая фиолетовая киса прыгнула, как я сместился и схватил её сперва за грудки, а затем и за шкирку.

— Р-Р-Р-Р! — пушистая вонзила мне в руку клыки и зубы, но что-то пошло не так и прокусить не получилось. Непонятная магия. И выглядит странно. Впрочем, испытывать её возможности по урону без брони не собираюсь.

— Миу? — осознав всю тщетность бытия, котик посмотрел на меня огромными глазами и уже спустя секунду отправился в полёт. Милосердный и дальний.

— Босс. Ядовитые жужы-убийцы не могут найти ни единого стыка. Мои способности бесполезны.

— Шкатана он, как котёнка, отбросил. На этом наши полномочия всё…

— СРАЖАЙТЕСЬ! ТРУСЫ! — гаркнул рыжий, но те лишь пожали плечами и попытались сдаться.

— Звиняйте, мне надо поговорить с этим красавчиком один на один, — быстро и милосердно прикончил их, получив ещё две единицы энергии. Эх, у каждого по четырнадцать единиц божественности и девятые уровни. Мог неплохо так заработать.

Так-с, что-то у меня с математикой не то. Их было шестнадцать. Я убил девятерых, затем ещё одного копьём, одного в портале и сейчас двух. Должно остаться три и Брихтен. Но их два… А куда гнолл делся?

— СДОХНИ!

Со спины прилетел мощный удар. Я даже сообразить ничего не успел, а моё тело уже отреагировало, согнувшись в три погибели и перекатившись в сторону, чтобы избежать удара.

— Как он тебя почуял? За что мы выложили такую сумму за твоё развитие⁉ — паниковал и ныл Брихтен, формируя в руке шар огня.

А! Так вот кто файерболами в лица бросаться любит? Паскуда… Какой ты отвратительный человек… Гнолл, кстати, на выпад нанимателя никак не ответил. Он ведь и сам не знал ответа. А до меня только сейчас дошло, что собачья вонь ударила в нос за мгновение до атаки.

Но говорить им об этом я, конечно, не буду.

— Давай, Ербингол! Набрось на него сеть! — истошно вопил Брихтен, призывая бычару с отклонениями ускориться и набросить на меня какой-то артефакт. Очень уж похоже на сеть древнеримских гладиаторов с арены.

Он и бросил… А я что? Я перекатился и чуть было не угодил в смолу жука.

— КТО ЖЕ ТАК КИДАЕТ, ДЕБИЛ! — всё истерил пузатый, а рогатый пошёл вперёд за своей сеткой, да только провалился ногой в ловушку, из которой я с трудом выбрался. Пока копытный возился, мы с гноллом сцепились не на жизнь, а на смерть.

— Я выпотрошу твои кишки и выцарапаю тебя из твоего панциря… Ты будешь мечтать о смерти, но я не подпущу её… Я чую твой запах. Это ты, новичок… Ты раскроешь мне все свои секреты. Тебе не удастся спастись… Моё оружие D-ранга. Хватит всего одного удара, чтобы раскрошить твою скорлупу…

Ну что, добиваем лайки до первого бонуса (555)? Надеюсь вы справитесь, вторую главу (бонус) заряжу на утро по МСК.

А сейчас ещё один маленький сюрприз. Для этого цикла имеется немного артов с изображением способностей, доставшихся богам. Предлагайте в комментариях Название способности, её ранг и коротко описание. Зачем? Так интересно же! Не все из изображений уже «забиты» для книги и вполне возможно что я, с вашего согласия, использую ваш вариант в будущих глава и книгах цикла. Хороший способ стать частью истории;)

Пример описания способности:

Огненный шар

Ранг: F

Способность, позволяющая создавать небольшие огненные шары, чей размер и плотность зависят от количества направленной в них энергии либо божественности. При максимальном насыщении способны прожечь любую броню ниже Е-ранга. Также подходит для бытовых нужд.

Итак, изображение способности для вас:

Глава 8

Это вторая глава. Прошлую, что вышла пару часов назад не забудьте прочитать:)

— Знаешь… А ведь ты прав. — ответил я псине. — Я не питаю иллюзий о собственном всесилии. И в этом мы отличаемся. Чётко понимать границы собственных сил очень важно. А ещё важно понимать границы сил своих противников. Увы, ты совершенно не осознаёшь, где находятся мои границы. Но почему-то так уверен…

Повинуясь моему желанию, божественная энергия потекла по телу. В этот раз я даже не пытался что-то в себе изменить. Бессмысленно. У него двенадцатый уровень. И он, я практически уверен, сильнее во всех аспектах.

Кроме одного.

— О да, для новичка ты силён. И подловил нас, что делает тебе честь. Я ещё не встречал способности, создающей из ничего броню и оружие. Призыватели доспехов ещё изредка встречаются, но чтобы вот так… Ничего, это тоже информация. Ты расскажешь об этом всё. Толстосумы любят покупать информацию… Особенно о чём-то столь… уникальном, — как только разговор зашёл о деньгах, гнолл изменился в лице.

Очевидно, что он помешан на нодах. Надо бы сделать себе пометку. Того, кто любит деньги, можно легко перекупить.

Отвечать на его угрозы не стал. Моя задача была вполне прозрачна — скрыться. А вернее, уйти от их взгляда.

— Что бы ты там себе не придумал… Ты опоздал… — скосил глаза на кромку леса, и на губы наползла улыбка. — Они уже здесь…

Все четверо повернули свои удивлённые рожи к зарослям. Даже опытный сутулый пёс, что до последнего держался, упрямо на меня уставившись, мазанул взглядом. Блеф сработал. Будь ты хоть самой древней сущностью, но, барахтаясь в лягушатнике, на уровне лягушатника и останешься.

В этот самый момент я и кинулся в противоположную сторону, стремясь скрыться от них хотя бы на мгновение и восстановить действие отвода глаз.

Для уверенности даже единицу божественной энергии не пожалел. За спиной раздался шум, но я успел исчезнуть в кустах до того, как моя броня познакомилась с мощным оружием пса.

Сбоку прилетел фаербол, и я выругался сквозь зубы. Он, хоть и не пробивал защиту, но здорово отвлекал, а ещё возникал будто из ниоткуда. Нет, это не просто огненный шар. Тут намешано что-то ещё.

Ствол дерева укрыл меня, и способность тут же активировалась. Отвод глаз — ментальная магия, влияющая на окружение. Чем больше рядом существ, тем более затратной она становится. Тем быстрее расходуется заложенная в неё при активации божественность либо базовая энергия. Но ещё больше сил она забирает в тех случаях, когда враг знает, что ты где-то здесь. Он рыскает и ищет тебя, готовый перерыть носом землю. В случае с гноллом это выражение более чем актуально.

Вот тут и проявляет себя магия, выручавшая меня практически всю мою недолгую жизнь в постапокалипсисе на Земле. Наш мозг — наш главный враг. Раз! — и в голове возникают фантомные звуки, доносящиеся с противоположной от моего укрытия стороны. Два! — и срабатывают рефлексы. А когда и воспалённое сознание начинает обманывать, рисуя на периферии зрения мой удаляющийся силуэт… И пусть мозг прекрасно понимает, что меня там быть не должно, но не доверять собственным органам чувств он не смеет. Это противоречит самой природе.

К слову, в моём случае усиленная божественностью способность творит ещё большие чудеса, натурально искажая восприятие противника.

Вот, к примеру, сижу на пеньке в лесу. Как вдруг на меня бежит противник. Почему бы ему не посмотреть в упор и не заметить цель? Потому что он уверен: на пенёк он уже смотрел и там было пусто. Ментальная магия — страшная вещь…

Я размышлял об этом, стоя за спиной принюхивающегося гнолла, что пробежал моё дерево и высматривал меня где-то там… во второй линии кустов.

Принюхивается… Найти пытается… Со стороны выглядит, будто он дебил. На деле же — банальная жертва заклинания. И именно оно и отправит его на тот свет. Ну а руки мои — всего лишь инструмент.

Вы убили соперника: юное божество 12 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 15 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

О да… Я хочу поглотить его божественность. Но не полностью. Пусть живёт. Пусть у него останется один единственный шанс. Я эволюционист. Я архитектор этой причудливой системной структуры. И сам до конца не знаю пределов своих возможностей. Но это — абсолютно уверен! — мне по силам.

*Получено 14 единиц божественности (эффект способности Контроль Эволюции)

Потрачено: 10 единиц божественности*

Нормальный такой размен. Мне нравится. Шаг в сторону, подальше от падающего тела Келиоса, — и я тут же сливаюсь с листвой. Четвёрка противников превращается в тройку, и ломанувшиеся бычара с жуком находят труп своего «пса-чемпиона».

Ну а я оббегаю поляну полукругом и слежу за тем, как крадётся и пятится «господин» Брихтен. Затягивать не стоит, но с ним ещё нужно поболтать.

Мой взгляд упал на меч, снятый с трупа гнолла.

Бритвенно острый меч

Ранг: D

Прочность 89/100

Этот меч оказался легче собрата, полученного мной на арене. И более сбалансированным. Я чувствовал, что управляться им будет в разы легче, чем тем «чёртовым» клинком. Может быть, оставить в качестве оружия себе? Правда, сначала нужно каким-то образом остановить этого труса.

Метнулся к краю поляны и проверил, на месте ли сетка из верёвок. Нет. Значит, забрал бычара. А раз так — всё-таки начну с них. Главное — быть быстрым и не позволить Брихтену уползти слишком далеко.

Эта парочка как помчалась за мной, так и стояла неразлучно. Плечом к… плечам многолапого божка. Бесшумно пробрался сквозь листву и замер в паре шагов, сквозь редкие просветы в густой листве наблюдая за странной парочкой.

Где-то впереди что-то хрустнуло, и они оба резко развернулись в сторону угрозы и… оказались ко мне спиной. Не стал противиться воле случая. Отвод глаз порою творит чудеса, даже когда их не ждёшь. Мгновение — и я уже рядом. Без проблем прошиваю мечом их броню. Бил в жизненно важные точки. Так, чтобы гарантированно отправить на перерождение и при этом не создать себе излишнего риска, а им — мучений. Особых-то претензий к парочке нет. Разве что смущает общая говнистость всей этой банды.

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

Получена 1 единица божественности (Ограничение города Начала)

— Ничего, переучим… — прошелестел я, доставая из рюкзака бычары сеть.

Ловчая сеть

Ранг: F

Прочность 30/30

Значит, оружие рангом повыше её порежет. Понятненько. Эта странная парочка была десятого уровня, хотя, скажем прямо, бычара впечатлил намного больше. Не исключено, что я слегка недооценил эти смоляные быстротвердеющие жучьи сопли. Вдруг эта редкая гадость способна перевернуть битву? Не знаю.

Божественности у одного кот наплакал: всего три очка, а у второго — целая десятка. Смысла забирать их не видел, потому довольствовался подачкой от Системы в виде одной единицы.

Надо бы выяснить, сколько её забирается за первой границей. Явно не подчистую. Скорее, какой-то процент. Впрочем, местная хозяйка могла удумать-придумать ещё что-нибудь интересное.

Так, ну и куда уполз этот пузатый господин? Ага, вижу по сломанным веткам. В сторону города прёт. На подкрепление не надеется. Это он правильно сообразил.

— Далеко собрался? — задал ему вопрос, осторожно идя параллельной тропой.

Брихтен едва успел повернуться на голос, а в него уже летела сеть. Сам же я аккуратно сместился в бок, заходя с фланга.

И не зря! Ублюдок не раскрывал козырей и сейчас совершил настоящее святотатство. Атаковал лес. Огнём! Его руки натурально превратились в огнемёты. Сеть моментально сгорела.

— СДОХИ! СДОХНИ! ПОДОХНИ! УБЛЮДОК! ДУМАЛ, ПРИКОНЧИШЬ МЕНЯ? ДА Я САМ ТЕБЯ ПРИКОНЧУ, ТЫ…

Что-то мне эти вопли напоминают. Не могу вспомнить, что именно…

Судя по всему, рыжий свято верит, что я где-то там впереди корчусь от жара в предсмертных муках.

— И МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ПОЖАР! Я КОМПЕНСИРУЮ ГОРОДУ! А ТЫ СДОХНЕШЬ, СОБАКА! Я ВОСПИТАЮ ИЗ ТЕБЯ РАБА, КОТОРОГО ЕЩЁ НЕ ВИДЕЛ ЭТОТ ГОРОД! ТЫ СТАНЕШЬ МОИМ ЕЗДОВЫМ ЖИВОТНЫМ! Я УНИЧТОЖУ ВСЁ, ЧТО ДЕЛАЕТ ТЕБЯ ЧЕЛОВЕКОМ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ДАЖЕ УМОЛЯТЬ О ПОЩАДЕ! — воодушевлённо распылялся он, сливая божественную энергию в заклинание.

ТОЧНО! Это же моя божественная энергия! И ты её сливаешь, будто бензин у соседа тыришь! Вот ведь гад! И я хорош… Стою, развесив уши, да слушаю эту браваду…

— Кхе-кхе! — кашлянул я и рубанул мечом по плечам. Невзрачную на вид броню пробить не удалось. Едва ли царапина осталась.

А вот это уже очень даже интересно!

— ЗАМОЧУ, ПАДЛА! ХРЕН ТЕБЕ, А НЕ МОЯ БРОНЯ D-ранга! — он стал оборачиваться, а я повторял его движения, смещаясь в сторону и внимательно следя за руками.

Ну, даже с таким высоким классом шанс её пробить имеется. Однако зачем портить свою будущую экипировку? Эх, так хотел с ним поболтать. Ну да ладно.

*ЧАВК*

Лезвие вонзилось в щель между доспехами и впилось в кожу. Секунда — и к мечу присоединились мои «встроенные» кинжалы, добравшиеся до податливой кожи и создавшие незапланированные природой отверстия.

— Я прикончу тебя. Возрожусь и оберну твою жизнь в ад… — прохрипел он, умирая.

— Не переживай, не возродишься, — хищно улыбнулся, «снимая» лицевую пластину шлема, что отъехала вверх при помощи гибких и подвижных частей.

Он ещё что-то там прохрипел, обещая все кары небесные, но так и не смог выдать из своей руки хотя бы язычок пламени. И нет, дело не в закончившейся мане. Просто я — архитектор эволюции. Досконально изучивший человеческое тело. Словно целый дом по кирпичикам разобрал и теперь прекрасно знал, куда ударить и как глубоко вонзить меч, чтобы перекрыть главный магический канал.

Тяжело парить в воздухе, когда ты дырявый воздушный шарик.

Вы убили соперника: юное божество 18 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 22 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Всё поглотить, естественно.

*Получено 22 единицы божественности (эффект способности Контроль Эволюции)

Потрачено: 10 единиц божественности*

*Внимание! Вы убили Юное божество окончательной смертью. Вы получаете право и возможность поглотить до половины от находящихся под его контролем миров.

Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность снятия ограничения и полного поглощения подконтрольных убитому миров.

Стоимость: 10 божественности за каждый мир

Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность попытки поглощения воспоминаний и знаний погибшего окончательной смертью.

Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность попытки поглощения доступных убиенному способностей.

Стоимость: F — ранг — 10 божественности, Е-ранг — 25 божественности, D — ранг — 50 божественности, С-ранг — 100 божественности, B — ранг — 250 божественности, А-ранг 500 Божественности, S — ранг — 1000 божественности.

Доступны к поглощению 3 способности: Огненный голубь червоточины (D — ранг), Обольщение (E — ранг), Струя огня (Е-ранг)

Вероятность поглощения зависит от ранга способности. F — ранг — 90 %, E — ранг — 80 %, D — ранг — 70 %, C — ранг — 60 %, B — ранг — 50 %, A −40 %, S — ранг — 30 %. Процент вероятности может быть увеличен на 10 % за дополнительную плату, равную стоимости способности.

Соглашаюсь. Со всем соглашаюсь. Мне нужно всё это. И контроль миров, и воспоминания. А вот со способностями облом. Кстати забавно, что фаерболы были голубями, использующими пространственную магию перемещения, как я понял. Интересная способность. Да и другие тоже любопытные. И на все из них нет ни божественности, ни ячеек свободных. Печально…

Итак, подведём итоги. После всех битв накопилась пятьдесят одна единица божественности. Плюс две моих изначальных. Шесть потрачено на способности и двадцать на преодоление барьеров Системы. Осталось двадцать семь. Десятка на воспоминания и столько же на управляемый им мир. Поехали…

*Поглощение воспоминаний. Прогресс — 0,1 %*

*Попытка получить контроль над мирами: Дзохлекс и Вишну-1. Недостаточно божественности. Мир Дзохлекс полностью под вашим контролем и генерирует 1 единицу божественности в сутки. Мир Вишну-1 переходит под контроль Системы и будет выставлен на аукционе через десять дней, если вы не выкупите его.

Оценочная стоимость, определённая Системой, составляет 40 единиц божественности. Также вам потребуется выплатить аукционный сбор в размере 1200 нод, установленный для миров Средней категории.

Мир Вишну-1 относится к категории средних и вырабатывает 2 единицы божественности в сутки суммарно*.

Ничего себе разница в цене… Вместо десятки божественности, которой у меня не осталось, потребовало сразу сорок. И ещё огромные, по местным меркам, деньги выплатить. Вот ведь… Благо хоть пару дней дали. Иначе, окажись этот мир на аукционе, начались бы проблемы. Тут же сразу всплывёт вопрос: а что стало с владельцем? Умер? Тогда почему продолжает здравствовать и гулять по городу?

*Вы убили окончательной смертью одно из божеств этого мира. Подобные действия не поощряются Системой в пределах Города Начала.

Вам выписано первое предупреждение.

Получение трёх предупреждений изменит ваш статус в Городе: вы будете оплачивать ваше ежедневное пребывание, расходуя не менее 5 единиц божественности в сутки.*

А вот это плохой знак… Получается, если где и охотиться, то только за пределами знаменитой границы…

*Поглощение воспоминаний. Прогресс — 0,2 %*

Новая порция воспоминаний врезалась в мозг, словно просмотренный фильм. То, что я в нём увидел… Было отвратительно.

*В связи с окончательной гибелью носителя божественных способностей «Огненный голубь червоточины», «Обольщение» и «Струя огня», вы можете попытаться подчинить, обуздать и поглотить данные способности при помощи Контроля Эволюции.*

*В связи с отсутствием у вас свободных ячеек способностей, и достаточного количества божественности, вы не можете поглотить и попытаться освоить новые способности*

Насыпало так насыпало… Если бы раньше с подобным не сталкивался, голова бы разболелась. А так… Ну жаль, что не получилось. Зато теперь точно знаю, куда двигаться и как расти-развиваться. Странно только, что у восемнадцатого уровня всего лишь три способности. А может, и не странно. Может, это просто я зажрался.

Подведём итоги. Два мира. Один полностью мой, другой — потенциально. Хотя, учитывая размеры мира и приносимое количество столь желанного ресурса, он в два раза крупнее Дзохлекса и Земли. Так что есть смысл заморочиться и выкупить его. Особенно если найду в «Святых Небожительницах» деньги. Да и сходить в тот комплекс «связи» нужно, с Землёй пообщаться. Дорого, конечно, но что поделать. У меня вот семь единиц божественности осталось. А я ведь был свято уверен, что после битвы накоплю столько, что смогу сразу парочку уровней прокачать. Печально. Ещё и предупреждение выписали. Но без последствий: всё-таки убийство случилось не в самом городе, а в его окрестностях. Правила, конечно, запутанные, но, если жить с ними тысячи лет, всё кажется элементарным.

— Неплохое выступление, — словно из ниоткуда возник мой незнакомый друг, что всячески старался поддерживать меня и помогать.

— Ну так, размялся немного. Надо силу наращивать. Слишком большой дисбаланс с профильными магами и бойцами. На хитрости и эффекте неожиданности далеко не уедешь.

— Это верно. Тебе нужно разнообразить арсенал. Могу подыскать подходящее заклинание. Что скажешь?

— Щедрое предложение, но, боюсь, такое мне не по карману.

— За всё платят… наши друзья. И твой друг. Он, знаешь ли, очень настаивал и просил не допускать того, что только что тут произошло. Видимо, у них на тебя большие планы.

— Я без понятия, о ком ты. Если уж говорить откровенно… У меня банально закончились слоты для заклинаний, — не стал отнекиваться или как-то кидаться с благодарностью на колени. Им надо сделать меня сильнее? Я только за. Но в ответ ничего обещать не буду. Слишком мало о них знаю. — Тут что, других богов мало? Почему именно я?

— Ну, мало или нет, не мне судить, но среди людей твои таланты встречаются, мягко говоря, очень редко… Ладно, хватит с тебя похвалы. В город в этой броне пойдёшь?

— Нет конечно. Я — господин Брихтен. Пережил тяжёлое сражение и коварное нападение, но выжил! Выжил и справился! Пару дней отлежусь, приду в себя и начну заниматься саморазвитием, — улыбнулся, но моя биоброня осталась неизменной.

— Ну, как знаешь. А что будешь делать, когда настоящий владелец Святых Небожительниц воскреснет и придёт к тебе?

— Хех. На этот счёт я уже приготовился. Не переживай, — хмыкнул я, а про себя решил закопать тело оригинала, чтобы оно никому не попалось на глаза. Не знаю, как там эти тела распадаются.

— Ну и славно. Хорошо ещё, не приходится за тобой бегать и подтирать жопу. Как к нам выйти — ты знаешь. Маякни, когда будешь готов двигаться дальше. Одному во внешний мир лучше не соваться. Чревато проблемами.

Я кивнул, давая понять, что слова собеседника услышаны. Проблемы, говоришь? Да, сама Система жаловалась на эти проблемы. Посмотрим, стану ли я очередной проблемой или лекарством от них. Случиться может всякое: а ну как превращусь со временем в бесполезную жировую клетку, что годами сидит на теле и не желает сваливать.

Посмотрим. Пока что я более чем заряжен на борьбу, и в голове роятся сотни, если не тысячи мыслей на тему всего происходящего вокруг.

Незнакомец исчез, оставив меня в одиночестве. Теперь нужно вернуть себе нормальный облик, но прежде — собрать все трофеи. Кучку «F» и «E»-рангового оружия, такую же броню и рюкзак с бычары. Последний оказался не артефактом даже, а какой-то дешёвой подделкой. В общем, насобирал всякого разного, включая ноды. А вот тут мне улыбнулась удача. Почти тысяча! Из них практически семьсот из кошелька рыжего ублюдка, а остальное — с его подчинённых.

И да, я только что получил полное подтверждение догадок о том, что рыжий был не просто ублюдком, а конченным ублюдком, заслуживающим тысячелетнего заключения без солнечного света в самой гнилой и убогой темнице, а затем — десяток казней. Желательно — с воскрешением.

Его воспоминания… Даже несмотря на то, что это лишь малая часть… Б-р-р-р… Только что понял, как выглядит воплощённое омерзение. Я прямо сейчас ношу его лицо.

Удивительно, но воспоминания касаются и жизни до Мира Богов. И там… Ну сука… Бедные миры, в которых ты правил. И как же хорошо, что в этом мире богов нет детей как таковых.

Но я теперь понимаю, почему в «Святых Небожительницах» приоритет юным, худым как щепка богиням. Изврат долбанный. Пусть и шифровался хорошо, но… Так, меня такая волна ненависти накрывает, что хочется самому себе по ненавистной роже треснуть. Надо быстрее в город сваливать и запираться от греха подальше.

— Вот и думай, давать ли шанс ублюдкам на перерождение после этого. Да и как узнать, кто из божков не заслуживает даже права дышать со мной и другими достойными воинами одним воздухом?

Пора идти… Спасибо, интуиция. Не подвела, а наоборот, указала верную цель. Сдох придурок. И хер с ним.

Ну что же, надо принимать облик пузатого мудилы. Или не спешить? Редкая возможность выбраться за пределы города как-никак. Да и границу эту первую увидеть бы не помешало…

Впереди, в просвете между деревьями, замелькали многочисленные силуэты. Что-то многовато народу на квадратный километр…

Не стал отменять форму. Вместо этого вскарабкался на высокое дерево и удобно уселся на раскидистой ветке. На всякий случай даже активировал отвод глаз. И поступил очень правильно.

— БРИХТЕН! СУКА ТАКАЯ! ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ЗАСАДУ УСТРОИШЬ! НАЙДУ — ЧЕТВЕРТУЮ! — ругался, проходя мимо, командир какого-то отряда ящеролюдов. Его ребят сильно побило и покорёжило, а ещё они очень и очень сильно разозлились.

О, а вот и мои дополнительные очки божественности прибыли.

Давайте уже добивайте лайки, у меня вся книга написана — руки чешутся выложить побольше.

Глава 9

По узким и вечным улочкам Города начала продвигался отряд из трёх богов-людей, скрывающих лица плотными шарфами и глубокими капюшонами. Они умело избегали встречи с кем бы то ни было, пока не добрались до нужного им здания. Старого, запечатанного и практически не используемого.

Пока один из них ковырялся в сложном и тяжёлом замке, а девушка следила за окрестностями, третий подошёл к бомжеватому божку, что вусмерть пьяный валялся у лестницы, ведущей на соседнюю улицу.

— Вечность покоряется смелым, — выдал этот мужчина местному.

— А смелые долго не живут, — отозвался бомж и приподнялся. Все три его глаза раскрылись, и он сложил руки в поклоне перед членом основного клана. Клана людей, что в последнюю сотню лет быстрее всех набирал мощь и силу.

Некогда простенькая провинциальная община где-то нашла средства и силы, превращаясь в серьёзный клан год за годом. Теперь же внушительный поток новичков исправно игнорировал все хитрости и проблемы города, напрямую приходя к представителям и сходу вступая в их ряды, чтобы рьяно взяться за любую работу.

Назывался этот клан — «Доминион Реликт». И состояли в нём исключительно люди. Трёхглазый тоже был человеком. Нестандартное число век стало его отличительной чертой из-за способности. Способности видеть и наблюдать, даже находясь за десятки километров. Конечно, развит он был не слишком, а его способности имели ограничения, но… Для его работы и этого более чем хватало.

— Почему новичок не пришёл в установленное место? — задал вопрос мужчина в шарфе.

— Нашего новичка не было. Вместо него из мира под названием Земля прибыл некто Лид.

— Что ещё за Лид? Как выглядит, какие способности, где он сейчас? — главный нахмурился. Он не любил, когда планы не исполнялись. Тем более, если эти планы — приказ главы клана.

— Этот Лид успел наделать в городе шороху. А способности его… Весьма странные. Я так до конца и не понял, в чем их суть, но ему как-то удалось скрыться от моего взора, — пожал плечами трёхглазый.

— Теряешь хватку, старик.

— Или новичок удивительнее, чем мы себе представляем, — соглядатай ответил молодому, но уже сильному богу только улыбкой и искренностью. Сам он, наверное, мог бы потягаться с ним, будучи на пике сил. Но те времена давно прошли. Да и вся эта суета изрядно утомляла. «Доминион» же помогал получать стабильные ноды, не заботясь о каких-то левых миссиях от города.

Троица исчезла в открытом проходе мрачного каменного строения. Она аккуратно спускалась по крутым, винтовым ступеням.

Да, их клан был на слуху. Да, благодаря куче новичков и их самоотверженности он развивался семимильными шагами, но… Но назваться великим не мог. Не было у «Доминиона» и покровителей среди подобных, великих кланов, так что он мог надеяться только на себя.

Что уж говорить, если даже в Городе Начала им не дали закрепиться. Все сидящие здесь шайки, даже мелкие и слабые, держали за спиной каких-то монстров. И за первой границей, в диких землях, такие тоже имелись. Земли там мало, места под крепости и бастионы ещё меньше. Оттого дочерние кланы там были наперечёт. И все они имели явную или не очень связь с большими дядями из высшей лиги.

А вот дальше… Дальше уже проще. Дальше начинались огромные просторы, где может обосноваться любой человек и любой клан. Если, конечно, на это хватит сил и денег. Ибо за второй границей начинается поле нескончаемого боя. Регионы и клановые владения меняют свои границы чуть ли не ежегодно. Там, в горниле пламени и войны, рождаются поистине сильные личности. Но многие не выдерживают и ломаются, навсегда возвращаясь в Город Начала и отказываясь от уровней развития, лишь бы просто спокойно жить.

А потом… А до «потом» троица ещё не дошла. Только лидеры клана и заместители имели достаточно воли, чтобы заглянуть за третью границу. Некоторые даже выжили. Но основная часть клана так и осталась в районе Земель Падших Богов (3)

— Селина, отправишь донесение в замок. Я берусь выяснить о новичке всё и узнать причину провала возвышения нашего адепта в новом мире, поглощённом Системой, — распорядился лидер группы. — Дьяр, сходи и накорми Тварь… Только будь осторожен: он набрался сил и вполне может что-нибудь учудить.

— Зачем мы вообще кормим его? Он же не сдохнет… И ему не нужна пища… — задалась вопросам Селина.

Командир строго посмотрел на неё и всё-таки решил ответить на глупый вопрос:

— Потому что он уникальный монстр, бог способный выжить даже если ему проткнуть сердце и отрезать руки и ноги. И да, еда содержит успокоительное, что угомонит его на неделю. Сделает вялым.

— Ой… Я и не знала… Спасибо, учитель Ильв, — поклонилась девчушка из недавнего пополнения.

*СУКИ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!* — учуяв запах еды, взбунтовалась «Тварь». Бедный бог с крайне редкой способностью, что меньше тридцати лет назад появился в этом мире. Появился и столкнулся не с теми людьми. Ох, как бы он поспорил с ними о том, кто здесь действительно — тварь.

* * *

— … Дерево. А за деревом — дерево. А за деревом куст… А за кустом снова… О, Е-ранговый топор… Всё в мешок. Эх, где же мои любимые пространственные артефакты. Нужно, очень нужно найти ублюдка с подходящим заклинанием магии пространства. И использовать её для благих целей. Для себя…

Я ходил по лесной тропинке и кустам, собирая оставшиеся после группы Попугая артефакты. Основная часть их выжившего войска состояла из ящеров. Воспользовавшись столь щедрой возможностью, накинул Отвод глаз и бесшумно сократил группу с десяти до пяти особей.

Потом они что-то поняли и… разбежались. Дурни. До города отсюда далеко не пять минут по перекопанному полю. Они что, надеются на подмогу?

Конечно, ящеры не знали, кто их враг, и впредь будут смотреть на рыжего по-другому. Таинственные убийства — они такие. Захватывают воображение и радуют тем, что ты не оказался на месте убитого. В любом случае я сумел прикончить ещё двух и одного ранить. Но он прямо везунчик. Умудрился отбить атаку из слепой зоны и получить кинжалом прямо в худую задницу. Так с моим клинком и убежал. А бежал он быстро… Мне до такой спринтерской скорости ещё далеко. Качаться надо.

Так что хожу, добычу собираю и отбираю. Выбрал рюкзаки понадёжнее да побольше и запихнул в них практически всё. Вышло больше обычного. Видимо, каждый припёр по меньшей мере часть своих боевых трофеев с собой. Остальные артефакты, полученные в стычке с людьми Брихтена, они отправили с полуживыми калеками в город. Это я из их разговора узнал, пока шагал по пятам, подгадывая момент для мгновенного убийства.

Узнал я и ещё одну интересную штуку. Оказывается, тот выжженный пейзаж, что на пару километров уходит от внушительной городской стены, доходя до первой линии относительно живой растительности, — это эффект защитных заклинаний города, что время от времени сталкивается с прорывами тварей. Тварей мелких и слабых. Это если не считать прорыва и «извержения» тварей. Там по-разному бывает. Всяких выкидывает…

Крутым дядькам вырезать таких нет никакого смысла. Вот их и оставляют для прокачки молодняку и разным соплежуям, что ссутся покинуть безопасную гавань. В радиусе этой черты лучше никого не убивать. Стена города, конечно, показывает границу, но если ты попал на глаза стражам, и Система их глазами увидела преступление — считай, ты совершил его на главной площади. Красная карточка — и вперёд!

Задолбали эти корректировки на тему запретов Города Начала. И, думается мне, что это ещё не конец…

С другой стороны, теперь окончательная схема «ата-та» от Системы мне понятна. Убил в городе — тебе жопа. Убил на глазах городских, сидящих на стенах, будучи сам за его пределами — тебе жопа. Убил за пределами стен города, и никто из стражи тебя не заметил — Система закроет на это глаза.

Именно поэтому все основные разборки местных происходят в лесах, холмах, озёрах, горах и болотах. Там и со стены никто не заметит, и случайные свидетели Вездесущей по барабану. Она чай не тюльпаны выращивает, а богов. Просто беспределу не позволяет происходить. Это не в её интересах. Бассейн с мальками же…

Всё. Закончил сбор. Многовато… Но мне жаба не простит, если всё это добро брошу.

Итак, нагрузил рюкзаки, проверил запас божественности… Пятнадцать единиц. Неплохо. А теперь пора топать… Подальше от городских ворот.

Тут сейчас падальщиков, получивших вести о мочилове, будет тьма. А если и не их, то Попугай подкрепление наверняка отправит. Проигрывать он не любит. Когда смахиваются две пираньи примерно одного уровня нажористости — тут уже дело принципа. Так что рисковать добычей не буду. Выживание в неизвестной среде — мой конёк. Я, собственно, как с Системой познакомился, только этим и занимаюсь.

Отправляясь поглубже в лес, наткнулся на странное местечно. Кажется, это очень даже напоминает берлогу… Вопрос: что за зверь здесь обитает? Сунулся проверить, всё ещё поддерживая Отвод глаз… Он ведь не только на людей влияет.

Пусто… Косточки вижу… Странные, кстати, косточки. Незнакомых зверушек. Обломки хитина, какие-то жвалы. Да уж, этот неизвестный мне гурман успел много кого отведать.

Кстати о костях… С ещё недавно живыми существами я брезговал эксперименты делать… Да и времени не было. А сейчас вот уже отошёл достаточно далеко от той поляны Циклопов и тропы с убитыми попугаевцами, так что можно и прикинуть, как тут будет работать моя способность.

Взяв в руку большую кость, прикрыл глаза и уткнулся в способность эволюциониста. В этой версии Системы особо управлять её возможностями я не мог. Но кое-что всё ещё было доступно.

*Начат процесс поглощения биоматериала. До окончания осталось 8 минут…*

Провёл в позе «ждуна» с костью в руках положенное время и дождался, пока она осыпется прахом, отдав в мои руки тепло. Ну и системное уведомления заодно увидел.

*Биоматериал поглощен. Начат процесс формирования Сферы Эволюциониста. Текущий прогресс составляет 0,012 %. Для увеличения прогресса поглощайте больше биоматериала*

Внутри меня появилось что-то, что можно назвать «резервом». Но, насколько я знаю по предыдущим исследованиям, эффект будет максимальным тогда, когда сфера сформирована полностью. И их может быть великое множество.

Эволюционист — то есть я, — использует их как строительные ресурсы, создавая объекты и формы, конструируя связи химических компонентов, а также синтезируя новые материалы.

Похожим образом раньше, в жизни на Земле, накапливал сферы здоровья для регенерации, но это совсем другая история. Сейчас же я использовал знания из одной отрасли, воплощая их через эволюциониста. Что это даст? В теории, для создания биоброни мне больше не потребуется использовать универсальную и дорогую божественную энергию. Достаточно будет тратить сферы эволюциониста, что я только придумал и воплотил в жизнь. Более того, туда можно поместить и неживые материалы. Правда, без маленького минуса не обойдется и здесь…

Держался за дерево, пока головокружение не прекратилось. Очень неприятное чувство… Еле-еле справился с этой костью, опустошив резерв маны и энергии. По спине градом катился пот, а Отвод глаз был готов вот-вот развеяться.

— Слишком… прожорливо… — тяжело выдохнул и присел, восстанавливая силы.

Да, я оказался прав, когда оценивал перспективы различных магических заклинаний. Тот, кто взял с собой в новый мир уберспособности, обречён страдать, пытаясь развить их и вывести на приемлемый уровень.

Вот взять, к примеру, мои способности. Если приводить их к используемой Системой форме рангов, то Отвод глаз — это способность ранга «Е». Опять же, по моим прогнозам. Не слишком сложно, не слишком просто. Легко развеять по глупост, если не знать нюансов. А ещё требует подпитки в виде божественной энергии, если работает против сильных противников, настроенных найти и убить меня хорошего. Базовая версия с такими врагами, рыскающими вокруг — не справится.

Далее — Трансформация. Эта способность упрощает одну из граней эволюции, даруя системную помощь в работе с формой и содержанием трансформируемых или создаваемых объектов. Это способность ранга, скажем «D». С потенциалом роста до «C» ранга. Опять же, всё строго по моим прикидкам и способностям, что я успел повидать у других богов.

Отчего-то напоминает техники развития. Чем круче техника, тем её сложнее и дороже активировать. И тем тяжелее её контролировать. Та же Трансформация… В неумелых руках она вполне себе может прикончить пользователя. Достаточно изменить внутреннее строение тела безграмотно — и всё… Лови «пердечный сриступ» или ещё какое горе.

И последняя, третья способность… Контроль эволюции. Я не мог её не взять. Но прекрасно понимал, какие у неё запросы и аппетиты. Это способность минимум «A» ранга. А быть может — и «S». И даже элементарные манипуляции с ней потребуют либо огромного количества божественной энергии, либо, как на примере с костью, тебя просто опустошит за элементарное действие. Куда деваться-то, божок я начинающий.

— Фух… Всё, отдышался… Пора смотреть, что нам приготовил дивный лес, кроме кучи засранцев, — выдохнул и поднялся, чтобы осмотреться.

Нет, копить запасы сферы эволюциониста — мой персональный склад припасов, — можно, но… Разве что перед сном, будучи в максимальной безопасности. А пока — долой эксперименты. Хватит. И без того понятно, что надо намного больше божественности и характеристик, что повысят потенциал тела и моих способностей. Разум, дух… Что качать? Для упрощения работы с Контролем эволюции — разум. Для усиления возможностей Трансформации и Отвода глаз — дух. Для увеличения боевого арсенала — тело.

Это как «Камень-ножницы-бумага», только многократно сложнее. Уверен: девяносто процентов божков идут по пути универсальности. Да, на первый взгляд всё логично, но…

Я продвигался сквозь заросли синелистных растений, которые становились то гуще, то реже. Время от времени встречались представители фауны в виде разных насекомых. Светящиеся голубым светлячки, гусеницы и жуки самых разных и причудливых форм. То были искусственно созданные элементы экосистемы, поддерживающие жизнь в этом лесу. Очень красиво и интересно. Ботанику какому-нибудь. Я же пока принцип создания божественного мира и различных его регионов изучать не спешу. Башка взорвётся быстрее, чем докопаюсь до истины. Да и зачем всё учить с нуля, если в городе наверняка есть монстры возрастом в миллион лет, уже успевшие всё это обдумать вдоль и поперёк. Нечего время терять.

Другие боги могут считать, что времени у них вагон — аж целая бесконечность. Увы, это не так. Тут всё ещё какой-никакой, а социум. И шанс показать себя перед сильными мира сего только один. Это раз. Два — матерь Система во внешнем мире, гуляя по галактике, сходит с ума, поглощая планету за планетой и подкидывая сотни и сотни новых божеств из захваченных миров. И как не сопротивляются, исследуя и противодействуя этой древней ужасающей махине оставшиеся в галактике расы, их участь предопределена. Факт! Тот размах и масштаб, который взяла Система, расширяясь, чётко говорит о том, что у неё реальные проблемы. Иначе бы она и дальше сидела там, где была миллионы лет назад, и не двигалась.

Да, я знал об «атаке» Системы на галактику. Потому что сам, хоть и лишился большинства воспоминаний о первой жизни, оставался частью этой галактики. И контакт, взаимодействие и спасение других миров от экспансии Системы — моя основная задача. Была, по крайней мере. А что вы хотели? Думаете, каждый мир, в который приходит Неудержимая, видит хеппи энд? Как бы не так…

Сколько монстров и не прошедших «систематизацию» тварей породили ошибки Системы. Например, в моём мире такими тварями оказались зомби. И я уверен, есть куча миров, где из-за таких товарищей всё заканчивалось смертью всего живого. Да и какой-нибудь мутант нет-нет да и доходил до моего уровня. Становились божеством.

И если этих порождений тьмы нет в Городе Начала, то где они тогда? Очевидно — за его пределами. В зонах, где можно охотиться, убивать, возрождаться и снова убивать друг друга, а порой и аппетитных божков, сунувших свой нос куда не следует.

Теперь вот и я иду со своим носом наперевес, чтобы сунуть его туда, где эти твари обитают. И на них наверняка можно неплохо навариться. А уж божественностью выдадут или нодами — выясню на практике.

Лес был живым. Настоящим. Жучки в стайках напоминали гигантских муравьёв, скрещённых с кузнечиками. Они строили из упавшего и сломанного дерева свой «дом». Надо же, не хуже наших бобров резали своими мордами кору и более твёрдую часть ствола. Рядом стачивали ещё парочку деревьев, что пускали почти прозрачный сок из своих ран.

Через пару километров я наткнулся на грибную поляну. Удивительную и завораживающую. Почти идеальные шляпки облепили всё в радиусе двадцати метров. А уж в высоту некоторые вырастали метров на пять минимум. Большая часть грибов была размером с две мои ладони в боевой форме. Интересно, они чего-нибудь стоят? Возьму-ка парочку… Места в рюкзаках почти не осталось, но три самых красивых экземпляра без проблем уложу.

Оказались они весьма прочными и тяжёлыми. Отломать ножку было не так просто, и я побоялся её раздавить, поэтому взял в руки кинжал «F» ранга. И даже он срезал гриб, словно тупой кусок железяки.

Запомнив это место, отправился дальше и через пару километров услышал странное щёлканье и рёв. Повернул к непонятному «песнопению» и, чуть приблизившись, услышал ещё больше. Сомнений не осталось — неподалёку шла битва.

Аккуратно пробираясь вперёд, понял, что я здесь не единственный охотник. Тут обретался ещё с десяток весьма неплохо приодетых в броню и вооружённых разного рода оружием богов. И среди них всего двое представителей «гуманоидного» типа, лишь слегка напоминающих меня строением тела.

Впрочем, это не мешало мне их подслушать и заодно посмотреть на бой. На рожон я не лез, был внимателен, аккуратен и под прикрытием Отвода глаз.

Информацию получил занимательную. Этот отряд — часть клана «Возвышение» из Города Начала. Вернее, его боевое крыло, что получает задания на зачистку окрестностей и поддержание безопасности города. Вот ребята и шляются по лесу и другим регионам, выискивая потенциально опасных тварей. И находят… Ждут, пока те друг друга, если не прикончат, то хотя бы изувечат и ослабят.

А твари-и-и-и! В правом углу ринга — стая летающих паучар размером с пуделя. Точнее, не летающих, а пикирующих с дерева, как земные белки-летяги. Арахнофобам этого лучше не видеть. Я насчитал таких около десятка живыми и ещё заметил как минимум одного трупака.

В левом углу ринга — ходячий червекамень. Тоже удивительная хтонь, которую от омерзения так и хочется прикончить. По сути, какой-то червяк-осьминог, нарастивший панцирь из камня вокруг, как свихнувшаяся улитка. Только камень этот размером с хорошего такого быка. Хорошо ещё медленный. С кучей дыр и отверстий, в которые, словно щупальца, пролазят отростки, перекатывая тушу из стороны в сторону. Время от времени монстр пытался ловить прыгающих пауков, но те были довольно ловкими и избегали ударов.

Сражение шло, как я понял, ради защиты гнезда пауков-летяг: там имелось пару десятков яиц. Шагальщик — так его назвали боги, тот ещё упрямец и обожает лакомиться деликатесами. К слову, божки радовались, так как уже посчитали прибыть от принесённых и проданных в городе яиц. Каждое из них могло уйти за десять-двенадцать нод. Панцирь шагальщика — около двух сотен. Тушка паука оценивалась в пятнадцать-двадцать нод. Смотря кому и зачем сдавать.

Откуда я всё это знаю? Среди группы был новичок. Которому тихонько всё и рассказали. А ещё рассказали о способах борьбы с тварями, их опасности и основной угрозе от каждого из противников. Явный фаворит в этой борьбе — шагальщик. Но для людей большую опасность представляли именно шурхи. Так назывались эти прыгуны. Полубелки оказались весьма агрессивными и внезапными и могли толпой сбить с ног неосторожного воина, сильно его поранив. Их когтистые лапки несли всякую дрянь, в том числе — источник божественной лихорадки. Так что нападать охотники не спешили. Выздоровление обойдётся намного дороже, чем стоимость одного такого летуна.

Короче, это я удачно уши пригрел… А ещё мне срочно нужен справочник по этому синему лесу и другим локациям в пределах Города Начала.

Осторожно подкинул рядом гриб и отошёл подальше. Скрывшись за упавшим бревном и убрав гусеницу толщиной в канат с линии обзора, принялся следить и слушать.

Мелким камушком отправил послание «Возвышающимся», попав в соседнее дерево, дабы те повернулись. Охотники аж дёрнулись от неожиданности, хватаясь за оружие, однако глава отряда быстро привёл их в чувство, шикнув на запаниковавших.

— Да чтоб меня закидали камнями на родине! Это же Дубень. Откуда он тут? Ещё и срезанный…' — удивился козлобородый скунс с шестью глазам, рогами и шипастыми наростами на неприкрытой бронёй шее.

Симпатяжка, что ещё скажешь…

— Что за Дубень? — спросил у старшего новичок со злобной харей и кривыми, торчащими во все стороны зубами. Тело — плод искренней любви питбуля и коровы.

Ещё симпатичнее…

— Дубень, дебила ты кусок, это гриб. Что такое гриб тебе тоже объяснить? — прошипел скунс рогатый.

— Не надо. Дорогой гриб?

— Килограмм отдают в среднем за десять нод. Один взрослый гриб будет весить грамм шестьсот-семьсот, — объяснил молодому, а заодно и мне божок.

— Не так уж и много. Пауки выгоднее, — пожал плечами странный здоровяк.

— Дебил. Эти грибы растут целыми полянами, — выругался в очередной раз злобный скунс и пополз к главе отряда.

Любопытно. Получается, эти грибы — золотая поляна? Я их так-то больше сотни видел. Да там, того и гляди, под центнер наберётся. Тысяча нод? Звучит, как что-то нереально хорошее. Вот только как это всё унести? Не то чтобы вес большой… Я же бог… Но объём. Отвод глаз с таким грузом будет работать отвратительно. Да и нет у меня подходящего рюкзака…

А вот у «Возвышающихся» — есть. И что делать? Нет, если я сейчас просто уйду — меня задушит, отправив на перерождение, моя же собственная жаба!

Глава 10

*Чик*

*Чик*

*Чик*

Грибы срезались бритвенно-острым мечом. И это не эпитет. Он и впрямь так назывался. Моё единственное оружие «D» ранга. Косил я эту полянку один и не спеша. Действовать по обстоятельствам — вот мой выбор. Найдут «Возвышающиеся» божки поляну и меня — ну и хрен с ними. Попробуют отжать — стану их кошмаром. В зависимости от результата боя либо посмертным, либо будущим.

Была надежда на то, что моё нахождение здесь под воздействием Отвода глаз направит их куда подальше. Не сбылась… Подтверждая крутость группы и силы самого клана, меня вычислили и нашли. Вернее, нашли-то поляну, а на ней — уже меня. Сидящего у холмика из уже срезанных грибов.

— Это что ещё за костяной монс… — начал было молодой балбес и получил подзатыльник.

— Раз уж вы нашли это место, предлагаю сделку, — сразу обозначил я свои намерения, надеясь, что конфликта удастся избежать.

Все напыжились и выпятили грудь «колесом», чтобы казаться здоровее и крупнее. И замолчали. Сперва я посмотрел на их «нюхача», который, падла такая, и привёл к этой поляне. Ну а затем безошибочно нашёл лидера. Краснокожего качка с наростами, похожими на кору дерева. Последний двигался медленно, даже как-то лениво, но в каждом его вздохе чувствовалась мощь.

— Что за сделка? — величаво спросил он, опершись на свой огромный топор с двумя режущими частями. У нас такие назывались лабрисами.

— У меня закончились рюкзаки для добычи. Вы, я вижу, тоже неплохо разжились. Что там… Панцирь, яйца… Трупы… Летяг? Нет. Они тут не водятся. А шурхи водятся, и яйца тоже их. Хороший улов. Донести бы вам его, мужики. А вон тот здоровенный рюкзак можно и продать. Без содержимого, естественно. Дам двойную цену. Мне просто лень ждать своих, — слегка нагнал жути и блефовал, демонстративно не поднимаясь с места и сохраняя абсолютное спокойствие.

Один из этих «красавцев» только хотел что-то прошипеть, как деревяга шикнул и поднял свою монументальную лапищу. Одна как две моих, офигеть!

— Ты… недоговариваешь. Скрываешь что-то… Я не видел тебя раньше. А я знаю всех, кто имеет смелость ходить во внешний мир в одиночестве. Кто ты такой?

— Многие знания — многие печали. Но эта аксиома не признаётся Возвысившимися. Так?

— Гм…

— Босс… Да он первого уровня! Он дурит нам голову! — засверкал глазами стоящий рядом усатый креветкоподобный тощий хлыщ.

И в мгновение ока улетел в сторону, врезавшись в дерево и вызывая листопад. Всё, что я успел заметить, — смазанное движение ладонью. Очень быстрое. Такое и я не смогу отразить. Вот она — реальность.

Древомужик набрал полную грудь воздуха и запрокинул голову, принявшись раскачиваться из стороны в сторону, будто в трансе. Спустя парочку таких маятниковых движений он пришёл в норму. Обернулся, посмотрел куда-то в чащу леса, почесал репу и перевёл свой взгляд на меня.

Кулак правой руки ударился в ладонь левой. За вожаком повторили все прочие. Даже полуживой «сканер» смог оторваться от земли и весь в листьях принял схожую со всеми позу.

— Клан «Возвышение» и его члены чтят и строго соблюдают правила и порядок. Я не знаю, зачем старшему вся эта возня и притворство, не знаю, что могло вам понадобиться в наших яслях, но мы с уважением и благодарностью относимся к каждому, кто вёл или ведёт нескончаемую битву там, за Истёртыми Землями. Если старшему нужна наша помощь или что-либо ещё, прошу вас, говорите прямо. Это меньшее, что мы можем сделать для вас.

— Мне нужен только рюкзак, — не дрогнув голосом, ответил я и наклонил голову, будто оценивая лидера этой группы.

Тот щёлкнул пальцами — и огромный рюкзак размером с меня самого был освобождён от добычи и тут же передан мне.

— Рюкзак для добычи, сделанный нашим кланом. На нём наша эмблема. Я не смею просить у старшего денег за него. Но прошу проявить благосклонность при встрече с выпускниками нашего клана, что окажутся в суровом мире за второй границей.

— Не беспокойся. Я планирую наведаться в город и верну вам рюкзак. Не лично, ты уж прости, — кивнул деревяхе, встретившись с ним глазами.

Такой взгляд, что смотрит из-за костяной маски на моём лице, наверняка выглядит внушительно. Следом я слегка отвернулся и отвёл глаза от группы, показывая таким образом, что разговор окончен. Через пару мгновений отряд исчез, не забыв прихватить своего полуживого сканера.

Я же не смел двигаться дальше. Осознание произошедшего, адреналин, радость и исчезновение нашедшей меня угрозы заставило спину с запозданием покрыться липким потом. Уф… Это было на грани…

* * *

В километре от поляны стремительно удаляющийся отряд не смел и заикнуться, чтобы оспорить решение лидера. Субординация в клане — не шутка. Один уже имел смелость вякнуть и теперь едва перебирает ногами. Приходится тащить полудохлика.

Над лидером группы, юным божеством восемнадцатого уровня, Импус Дайреном, незримой тенью нависло чувство сумасшедшей угрозы. Он то и дело подгонял подчинённых, стремясь любой ценой оказаться у пустынных полей при стене… Импус верил, что на глазах у стражей и самой Системы будет в полной безопасности. Что тот, кто преследует их группу, шагая буквально по пятам, не станет совершать безрассудство. Ведь он сделал всё, о чём их просили.

Чувство опасности внезапно исчезло. Тиски страха напрасной и глупой смерти отпустили его сжавшееся сердце. Именно смерти и именно в такой форме боятся все, кто желает хоть чего-то достичь в этом мире.

Посланник Звёздного Лорда Синху, взявший в бытность возвысившегося бога короткое имя Кхан, что получил поручение от клана «Звёздный совет», перестал преследовать так некстати подошедших к Лиду противников. Противников, что явно ему не по зубам. Даже после всего им продемонстрированного. Эти ребята намного серьёзнее, опытнее и жёстче.

Кхан был первым заместителем клана «Пастыри небес». Весьма древнего и в меру сильного. Увы, череда поражений заставила его скатиться, упасть на уровень «Земли Древних» (за Третьей границей) и просить помощи у других людских кланов. Так они стали зависимы. Но сохранили само ядро и основную мощь, а также перестали погибать от многочисленных врагов. На своём сорок девятом уровне Кхан мог одной только аурой распугать половину вышедших за стены города искателей приключений на свои божественные задницы. И пусть ему и клану подобное нахождение в ясельках встало в копейку, они были согласны. Тут не только выплата долга, тут ещё и индивидуальная помощь старому дьяволу Синху, что лично был заинтересован в мальчишке. С какой целью? Для чего? Плевать. Возможность угодить этому монстру стоит даже больше заступничества всего остального «Звёздного Совета». Так сказал ему глава клана, которого этот звёздный дьявол навестил сразу после доставки официального послания.

С учётом способностей, именно Кхану предстояло вытирать жопу мальку. Именно так он и думал, пока не познакомился с этим нахальным человечишкой поближе. Он напомнил Кхану его самого. Смелый, дерзкий, с одной стороны плюёт на авторитеты, с другой — чётко понимает границы, за которые лучше не заходить. И, что немаловажно, даже накосячив, умудряется выпутываться и выходить сухим из воды. Ну а где не справляется из-за своей молодости и слабости, там уже поможет «воспитатель» в лице Кхана.

Один из сильнейших убийц своего ранга, древнее божество Кхан, прекратил погоню и снова скрыл ауру. Интересно, почувствовал ли что-то малёк? Скорее всего — нет. С его уровнем и восприятием он не отличит просочившуюся ауру смерти Кхана от этого древолюба из Возвышения.

На границе леса и пустошей при стенах города, выплёвывая лёгкие, на выжженой земле валялся десяток Импус Дайрена.

— Босс… Хы…Хы… Я, конечно, всё понимаю. Хы… Но не до конца. Х-ы-ы-ы. Да и другие… Хы… Тоже.

Командир боевого звена клана, выведший выгулять их новичка за пределы стен, дабы тот поднабрался опыта и заодно проявил себя, поднялся и рявкнул, приказывая всем оторвать задницы от земли и выстроиться в шеренгу. Подчинённые с большим трудом, охая и отдуваясь, все же выполнили указание.

— А теперь давайте вы всё-таки включите свои мозги, или что у вас там их заменяет. Одиночка неизвестного уровня в броне крайне странной конструкции сидит и ждёт нас на поляне, полной грибов. Куда мы, напоминаю, пришли после того, как эти два дебила нашли кем-то оброненный гриб. Это очевидная ловушка! Нашли мы её благодаря чьему носу? А его он почувствовал? Предупредил? Хрена с два!

— Костями воняло… Но я не обратил внимание… — виновато почесал лапу «нюхач».

— Два наряда вне очереди. И где этот ушлёпок⁈ Сканер херов. Неделю в наряды ходить будешь и рот раскрывать только после моего сигнала… Сука, если бы я тебя не остановил, мы бы уже гнили на той блядской поляне! — ругался на подчинённых командир.

— Перфый урофень. Он наф дурит! — перекривлял он сканера. — Твоя мать тебя надурила, когда сказала, что ты умный, бестолочь. Не каждый может изменить отображение своего уровня и скрыть силу в целом. Но тот, кто может… Ему такие, как мы… Да он мизинцем нас прихлопнет! — едва подбирал слова от ярости Импус.

Кое-как подавив злобу, он приказал отправляться в город.

— Скажите спасибо, что вы выжили сегодня. И добычу сохранили. Ибо смерть в буквальном смысле шагала за нами по пятам, — сжав кулаки от собственного бессилия, командир боевого отряда клана «Возвышение» пинком ускорил плетущегося позади всех сканера. — Шевелитесь. Мне ещё отчёт главе писать.

* * *

Чувствую… Я так и до ночи в город не попаду. А мне ведь ещё с красоткой дела решать… И, кроме добычи, оценить нагло полученную обитель «Святых небожительниц»… Я ведь там реформы планировал. Бляха! Сколько ж работы. И это, не считая сбора информации и необходимости вжиться в роль пузатого. Я, конечно, насмотрелся на него, наслушался… Но всё равно пока желательно помалкивать и не появляться на публике. Но где мои желания и где реальность? И для своего «отличающегося» поведения придумать правдоподобную отмазку. Например, страх. Что-то такое случилось в лесу, отчего трусливый Брихтен обоссался и принялся спешно менять свою жизнь. Стремительно. Жёстко. Затыкая рты всем недовольным.

— Р-р-р… — зарычал зажавший в зубах добычу какой-то котик. Саблезубый котик в редкую сине-белую полоску.

Размером он был со стандартных земных тигров, иначе вряд ли сумел бы так вольготно устроиться на крупной и толстой ветке.

— Не нужна мне твоя добыча. Я обычный мимокрокодил… — попытался объяснить ему, но тот не поверил, отпустил добычу и кровавой мордой уставился в меня, подбираясь для прыжка, как типичная кошка. Все ведь знают это движение тощей кошачьей жопы из стороны в сторону?

Схватка кончилась быстро и пошла в мою пользу. Я лежал под тушей в пару сотен кило, что привалила меня, сграбастав в свои лапы. Острые клычищи отчаянно пытались прогрызть мою броню. И надо сказать… У них это получилось. Тварь явно оказалась непростой, раз пробила доспех. Но развить успех не смогла. Всё закончилось на четырёх колотых ранах в районе ключицы. Это я ещё от укуса в шею уклонился… Вот там последствия были бы хуже.

С трудом откинув одной работающей и одной страдающей рукой тушу, поднялся и вытащил из тела твари и копьё, что выставил ещё в момент прыжка дурной кисы. Выставил я и меч, которым кое-как перерезал глотку в момент наших обнимашек.

Горечь травмы уняло системное сообщение:

*Вы убили монстра: Тагир синего леса 14 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У монстра имеется 21 единица божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

— Надеюсь, я им экосистему не сломаю. Вряд ли же тут есть красная книга, да?

*Подтвердить*

*Получена 21 единица божественности*

*Активирована способность: контроль эволюции.

Погибший монстр погиб окончательно и оставил после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из его тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль Эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: вариативна.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия*

Ох ты… Неожиданно. И опять мне предлагают потратить всю добытую божественность на… Кхм. На кота в мешке. А если вернее — кота в сфере. Не слышал я о таких. Штука точно редкая. Явно дорогая. Нет. Спешить не стоит. Достану сферу… Притащу рюкзаки, тушу монстра тоже притащу… До границы леса вон — рукой подать. Вот в городе, в спокойной обстановке и с советниками приму решение.

План готов — осталось его реализовать. Так-с… Сфера монстра. Где же ты можешь быть? Голова? Сердце? Живот? Как бы потрошить целиком не пришлось…

Руки взяли кинжал «F» ранга, и тот с трудом справился с кожей монстра. Оно и понятно: он и с грибами не очень-то справлялся… Пришлось взять в руки меч.

— Ты что делаешь? — словно из ниоткуда появился странный и очень удивлённый мужик, что начал помогать по науськанью какого-то другого моего «друга».

Вот откуда у меня тут друзья? Я за всё время на Земле только одного старика видел. Да и то, не уверен, что он из этого мира. Может, то была игра Системы с моим воображением. Но даже так называть нас друзьями — глупость.

— Ядро монстра ищу…

— Зачем? Оно появляется только в очень редких случаях, когда у него не остаётся божественности и он подыхает без запасов для перерождения, — нахмурившись, посмотрел на меня этот призрак, то появляющийся, то исчезающий.

— Ну, сейчас как раз такой случай, — пожал я плечами, мысленно прикидывая, как бы всё эти манипуляции со шкурой провести мечом.

— Да иди ты! — собеседник буквально телепортировался, очутившись у головы полосатого.

Два пальца его покрылись тьмой и вонзились в область у затылка, после чего вытащили наружу кроваво-красный камешек почти идеальной сферической формы. По крайней мере, издалека мне так показалось.

— Офигеть. Вот это новичкам везёт!

— Кхм… Товарищ, цацку-то верните, — требовательно протянул я руку.

— Да зачем она тебе? Давай я куплю. Расценки Города Начала практически не меняются тысячелетиями. Я дам в два раза больше, чем любой из местных скупщиков!

— Согласен подумать над твоим предложением только в том случае, если расскажешь, что это вообще за камень и для чего он нужен. Решение приму в городе. Когда перепроверю информацию, — продолжал я тянуть руку.

— Вот ты жадюга… На свою добычу. Молодец. Хвалю. Так и надо. А что даёт камушек, расскажу. Не переживай… Стой, ты что делаешь?

— Лапы тигру вяжу… — вытащил я верёвку.

— Какому тигру? Зачем? — совсем одурел от происходящего безымянный помощник.

— Чтобы тащить легче было. Не тигр, а как его там Система обозвала? Тагир. Вот.

— Вот смотрю я на твои рюкзаки и тюки… Привязаны один ко второму… Ты очень жадный человек, — отметил очевидное собеседник, на что я молча улыбнулся.

— Не знаю, знаком ли ты с концепцией тотемных животных… Так вот, если да, то знай — у меня таких много. И жаба с хомяком занимают далеко не последнее место.

— Жаба… Хомяк… Тоже твари какие-то? Из твоего мира?

— Вроде того. Хомяк способен спрятать внутрь своей головы вещей в два раза больше, чем она сама. А жаба такой опасный зверь, что с лёгкостью задушит путника, если тот упустит какое-то выгодное дельце.

— Странные у вас монстры. Очень странные, и опасные — собеседник стоял и задумчиво следил за моими манипуляциями.

— Это ты ещё с песцом не знаком. Вот там вообще жуть…

А я в этот самый момент доставал и раскладывал сеть F-ранга, на которую перетащил зубасто-полосатого и тот большой рюкзак с грибами.

— А сфера монстра… Это лотерея, которая в неподготовленном виде может сделать сразу несколько вещей. Сырая сфера вроде этой, если её поглотить, начнёт влиять на организм и наносить ему урон и ущерб, пока не поглотится. Только в конце процесса, если сожравший её не сдохнет, а ты на первом уровне погибнешь с лёгкостью… В общем, только тогда Система сообщит, какой бонус ты получишь. Или же не получишь. Сфера монстра может повысить характеристику, обучить одному из заклинаний или способности побеждённого монстра. А может вообще ничего не дать и просто положительно повлиять на здоровье, исцелив её принявшего. Или трансформировать тело. Вот это самый нежелательный вариант. Согласись, будет глупо, если у тебя вырастет хвост, из пасти вылезут клыки, а глаза изменятся. Или появится ещё одна конечность… — перечислил он варианты.

— А бывало и такое? — удивился я.

— А откуда я, по-твоему, об этом знаю? Дурак один потом сто лет пахал на толкового целителя, чтобы удалить эти три хвоста без последствий. Но регенерация у него была настолько сильная, что отрезанные хвосты рано или поздно отрастали. Вот так бывает, — улыбнулся он. — Так что самому принимать подобное не стоит. Опасно. Если заплатить неприлично большую сумму нод, можно убрать негативные эффекты у высокоранговых мастеров-алхимиков.

— А сколько…

— И ещё, что тоже нужно учесть… Повышение характеристик и все прочие позитивные прелести сферы влияют только на богов равного с монстром ранга. Ну, или как в твоём случае, — более низкого ранга. Не получится насобирать кучу сфер с низкоуровневых монстров и вознестись на вершину. Так не работает. Увы.

— Значит, качать уровни не всегда выгодно… Хорошо. Я запомню, — благодарно кивнул за информацию и продолжил работать.

Сетка оказалась слишком мелкой, чтобы охватить весь этот груз целиком. Поэтому я просто накидал на неё добычу, взял остаток верёвки с лап тигра и привязал к сетке, дабы он с неё не съехал. Так прицепил и рюкзак. Другие три накинул на плечи… И снял. Ещё один рюкзак отправился на сеть, а два других — на плечи. Вот. Теперь лучше. Схватил протянутую от сети верёвку и поволок к ближайшему проходу между деревьями.

— Ты же понимаешь, что ты не пролезешь между стволами? — заявил знакомый незнакомец.

— Ты просто недооцениваешь мою жабу…

Тут вам очередной арт подвезли. Изображение какой способности тут по вашему может быть скрыто? (Артов полуголых богинь ещё не подвезли, и не факт что фура приедет, поэтому пока наслаждаемся такого вида творчеством:)

Глава 11

Мой незримый спутник снова исчез, и ощущение его присутствия пропало, стоило мне только показать, на что способна координация хомяка и жабы! Так ему, знай наших! Лес практически остался за спиной. Впереди маячили последние кусты, преодолев которые, я выйду к окружающим город пустошам.

За это время, кстати, прикончил ещё двух ползучих гадов с парой единиц божественности. То были двухметровые змеи с выдвигающимися по всему телу шипами-крючками, коими они цеплялись за дерево или добычу.

Звери оказались пятого уровня и каких-то особых способностей не демонстрировали. Ну, или не успели. Я не особо люблю щёлкать зенками перед лицом потенциальной опасности. Увидел, очканул от их мерзости — убил. Выдохнул.

Тварей Система называла не иначе как Крючковые змии. Именно «змии». Вообще, пора уже бестиарий заводить. Ибо, думаю, стоить он будет дохера. Или чуть больше. А может у Брихтена такой есть? Проверим. Ещё один вариант заполучить кучу супер важной информации — вступить в клан. Но попадаться на клановый крючок пока не хочу. Это всегда успеется. Сперва разобраться надо — ху из ху… Тут ведь где-то и мои враги, чьего претендента на божественность я нагнул и уработал на Земле, заняв его место в этом мире.

В сухом остатке у меня осталось двадцать девять единиц Божественности. А ещё куча артефактов и понимание важности не выёб… не выделяться среди по-настоящему крутых и дисциплинированных вояк из кланов. Ну и добыча… С кристаллом-сферой пока не определился.

С одной стороны… Надо бы отдать редкость ради баблишка и хорошего отношения ко мне этого странного человека-призрака. С другой… Такая штучка может дать плюшку. Или, опять же, подкинуть дерьма в мою и без того весёлую жизнь. С эволюционистом весь вопрос будет в стоимости позитивной адаптации сферы. Повысить характеристику, оставив уровень прежним? Слишком похоже на рояль в кустах. Хреновый, скрипучий, но рояль.

В любом случае в моей голове поселился целый рой идей и мыслей о собственном развитии. Если не буду спешить и ради сиюминутной выгоды не засуну башку в пасть монстра — конкретно так удивлю местное болото.

Ноги упёрлись в просевшую под моим весом землю, и я, сгребая гниющую листву, двинулся дальше, как бурлак волоча за собой добычу.

Всё… Я в пустошах. Дальше, если верить клановым, будет безопасно. Разве что монстры нападут. Или портал с нашествием откроется. Но я ведь не оскорблял удачу, чтобы подобное случилось, да?

— Проверим… — потащил нажитое честным трудом, чувствуя, что какой-то кустик сопротивляется бурлячьей силе. Пришлось бросить верёвку и схватиться за топор.

Уже почти ночь… Свет солнца стремительно менялся, создавая вокруг приятное мягкое свечение, не раздражающее глаза.

К этому моменту я уже скинул боевую форму, с грустью вздыхая о потраченной божественности. Теперь я снова рыжий пузатый чудак на букву «М». Но главное, что она окупилась. Ещё и шмотьё его на себя приодел — теперь мать родная не отличит, если рот не открывать.

Прямо сейчас в глубине души жаба недовольно квакала вместе с усевшимся на жопу хомяком, ожидая, пока я доберусь до ближайших врат и сдам добычу, либо дотащу её до «Небожительниц». Сидят в позе ждуна, поквакивают, пофыркивают. Подбешивают. Но работу свою, зараза, выполнили блестяще. Заразили мой мозг желанием заграбастать всё и вся за раз. А мне теперь ещё и тащи…

* * *

У врат, что среди местных назывались Зеркальными из-за необычного и крепкого металла, отполированного за годы до зеркального блеска, стояли дежурившие от клана «Умбра» легионеры. Стояли и внимательно наблюдали за окрестностями. Крупных прорывов давненько не случалось, и ребята надеялись, что и не случится. Но, раз уж им выпало дежурство, рисковать своими шкурами они не собирались.

«Умбра» был кланом, что принимал к себе представителей любых рас, но все они проходили строгую проверку на способности. Клан выращивал и поставлял в Земли Древних рекрутов, что специализировались на разведке, диверсиях, тайных проникновениях и заказных либо скрытых убийствах. С ними сотрудничали сразу с десяток кланов из тех суровых мест, где раз в двадцать лет проводили отбор, выбирая подходящих кандидатов и направляя их в свои дочерние кланы, расположенные в Истёртых Землях (за первой границей) или в Землях Падших Богов (за второй границей).

Подобная тактика была довольно распространена, и все десять кланов из Города Начала так или иначе поставляли рекрутов в другие кланы и регионы, заключая многочисленные пакты и соглашения. Почему они не создавали свои собственные общины в этом славном и защищённом городе? Потому что другим враждебным кланам это невыгодно. И они могли нанять кучу других новичков или даже прислать бойцов, чтобы уничтожить мальков конкурента.

И что тогда произойдёт? Резня и бойня, в которой Система лишится многих «батареек», стабильно генерирующих божественность и своим присутствием влияющих на экосистему Города Начала.

Подобного Вездесущая позволить не может. Поэтому вход в регионы, куда не проходишь по уровню, платный и дорогой. Отсюда и красные контракты. Отсюда и запрет уничтожать окончательной смертью тех, на кого он не выписан. Или же будь готов получить по жопе от Системы. А ещё есть пример клана «Совершенные», который Система уничтожила за подобную резню, устроенную в самом городе. Просто закидала их клановые земли порталами с монстрами, которые прорвали защиту и отправили на всех перерождение. Однако твари добрались и до клановой площадки возрождения. И продолжали убивать всех, кто возрождался. Выбора не осталось — пришлось уходить и воскресать в землях рангом пониже.

Тех членов клана, что были вне замка, ждала та же участь. И когда часть «Совершенных» погибла окончательно, а подконтрольные богами миры забрали довольно потирающие лапы конкуренты, что даже за огромные деньги не рискнули помочь им, опасаясь гнева Системы… Короче, многие «Совершенные» оказались уничтожены, ещё больше — обанкротились и сдали уровни в обмен на право проживания в землях «пониже» без штрафов. Многие попросту сломались и сейчас любовались копошением жучков-червячков на газонах Города Начала. Самые же живучие и целеустремлённые растворились в новых кланах, похоронив глубоко в сердце воспоминания о былом величии и своей ошибке.

Система чётко дала понять — шутить с установленными ею правилами не стоит. Не так уж и бессмертны боги. Стоит только Всевидящей захотеть — и ты обречён.

Хочешь воевать? Делай это в своей песочнице. Решил залезть к малышам? Будь готов за каждый свой чих заплатить чудовищно большую цену.

Члены «Умбры» не просто так нервничали, напряжённо вглядываясь в горизонт. Приближался день отбора. И любой косяк мог привести к отстранению от смотра. Потерять ещё двадцать лет на дозоры этих, пусть и величественных, но уже до тошноты надоевших стен, легионеры не желали. А если и учесть тот факт, что многие ветераны клана достигли своего нынешнего «потолка в развитии» и накопленную божественность тратили не на развитие, а на улучшение способностей, экипировки и заработок, что мог помочь им улучшить уровень жизни…

Говоря проще, всё это было близко к понятию застоя. Божественности никогда не бывает много. Да и потратить её легко и просто. А отложить, закатав в банку на чёрный день, не выйдет. За одну вылазку и жестокое сражение можно как заработать драгоценного ресурса, так и потратить запас, который целый год кропотливо собирал, в итоге померев.

Поэтому, когда дозорные заметили странного взъерошенного божка в потрёпанных доспехах, что тянул по камням и песку что-то здоровое и поднимал пыль в воздух, они моментально доложили старшему караула.

Лида у ворот встречала настоящая делегация. Ещё и слухи просочились, мол, какой-то странный одиночка идёт с кучей добычи. Вот божки-лошки, лениво дрыхнущие на улицах, возбудились и прискакали поглазеть.

— Разойдитесь! Не толпитесь! Дайте пройти! — пытался поддерживать порядок командир стражи у зеркальных врат.

— ОГО! Две крючковые Змии и Тагир! Серьёзный хищник. Он даже броню D-ранга прокусить может! — с умным видом заметил любитель тротуаров с растрёпанной бородой.

— Не может. Е-ранг его максимум. Молодая особь, ещё не дозрела и не выросла. Они ж в Истёртых в основном водятся… — опротестовал сие заявление второй, похожий на лупоглазую рыбину божок.

— Да какая разница? У него броня артефактная! Явно не Е-ранга. Кто этот рыжий? — первый вновь похвастался знаниями и прищурился.

— Так это Брихтен из шлюшьего притона, — парируя, заумничал второй, оставаясь у ворот самым громким среди прочих.

Его выражение понравилось не всем…

— Небожительницы сисястые, что ль? — удивился первый бородач.

— Слышьте, бичи, рты позакрывали, — рявкнула на них богиня-воительница в пластинчатых доспехах.

— А то что? Сиськами нас задушишь? — два бомжеватых увальня сально рассмеялись, но тут же заткнулись, стоило копью подпереть их глотки.

— Так любишь сиськи? Пошли на арену. Если победишь, сможешь даже потрогать, девственник.

— Эй, мне уже сам не помню сколько лет!

— Видать, век женской ласки не знал, раз так возбудился. Это всё равно что девственник, считай, — широко улыбнулась воительница. — Ну что, идёшь? Или денег нет, бичара?

— В сторону… Мешаете пройти, — попросил их охотник с добычей и уже спустя пару мгновений всех растолкала стража, организуя коридор.

— Уважаемый, сюда тащите. Сейчас быстро всё оформим… — темнокожий широкоплечий бог из «Умбры» подозвал владельца клуба, который он и сам посещал когда-то. Лет пять назад. Встало в копеечку. Вот он и решил там больше не появляться.

Пузатый «припарковался» и проверил, всё ли надёжно привязано. Воришек тут быть не должно, но мало ли.

— Имя? — начался формальный допрос, но рыжий смерил бойца таким взглядом, что тот стушевался. — Брихтен, да?

— Брихтен, — подтвердил пузатый.

— Когда выходили?

— Ночью.

— Уже утро… Но добыча у вас богатая. Одни выходили?

— Нет… С двумя отрядами на сорок бойцов.

— Когда они вернутся?

— Через пару дней. Как воскреснут. В засаду попали. Один выжил. Вот снаряжение их тащу и всякого по мелочи. Так, что-то ты задаёшь какие-то неправильные вопросы, — нахмурился мужик, заметив, что стражник ничего не записывает.

— Прошу прощения. Обычное любопытство. Давайте пройдёмся по вашей добыче…

* * *

Хорошо иметь деньги. Нанял двух возничих — четырёхногих конемордых бога с бугрящимися мышцами, — и идёшь себе спокойно рядом, пока они прут по узким улицам добычу в твой дом. Ещё и подсказывают с маршрутом, понимая, где пролезут, а где — нет.

Добыча моя оказалась уж очень хороша. За уничтожение четырёх монстров, включая усато-полосатого, выдали двести сорок одну ноду. За саму тушу местного тигра — двести десять. За змей — по десятке. За добычу самого тигра — то был шипастый олень с зубами вампира, способный парализовать жертву при помощи ядовитой слюны, — одиннадцать. Детёныш оказался. А так тоже уважаемый хищник в здешних краях.

И это у самих врат в «гильдии охотников» мне выдали. Сразу и просто по факту добычи. Премия за поддержание безопасности в Диких землях. Сами тела тоже можно сдать. Мне предложили два варианта. Первый — в саму гильдию «Охотников» за сто восемьдесят нод суммарно. На мой жабий вопль «пачимутакмала!» сказали, что это средняя на рынке цена. Если хочу больше — надо брать задания и сдавать добычу тем, кому она нужна.

Ещё один вариант услышал от бывалого одноглазого бога-охотника. Разделай добычу, сними шкуру, выдери клыки и когти, раздели кости и многочисленные внутренние органы и пробегись по лавкам, которым эти компоненты нужны. Мороки много. Времени уйма. Но якобы так можно поднять до восьмисот нод.

Разделывать бы ещё научиться правильно… Анатомия неизвестных мне монстров — это всегда предмет длительного изучения и кучи косяков при первой работе с материалами. Бежать же на площадь и надеяться, что там остались или вообще есть подходящие задания… Тут я, скорее, реалист. Видел уже, как разлетаются с утра задания. Хрен мне там что обломится. А ждать завтрашнего утра…

— Ладно, давайте бабло, грабители, — махнул рукой и пополнил кошелёк ещё парочкой звенящих нод с различными цифрами.

Ноды, кстати, прикольные шестигранные монеты. Золотой обод, чёрная, как сама тьма, сердцевина. Каждая весит прилично и диаметром с крупный грецкий орех. Если пару таких сложить в стопку и добавить капельку маны, то они впитают её и объединятся, суммировав своё количество. Обратный процесс очень похож: он разделяет ноду на две примерно равные половины. Забавная штука. Удобная валюта.

У меня остались грибы и артефакты. Это тоже занимало немало места. Да и по статусу таскать добычу мне не положено. Потому и нанял парное грузовое такси, что погрузило радость хомяка и жабы на телегу и поехало по узким улочкам. Я же сложил руки за спиной и с надменным взглядом следил за мешками да рюкзаками, двигаясь следом.

Зашёл я далеко от того места, откуда вышел за город. Поэтому путешествие по улицам заняло больше часа, даже несмотря на профессиональных гидов, знающих короткую дорогу.

У задних ворот, ведущих в «Святые Небожительницы», я расплатился за доставку, отдав баснословные, по местным меркам, двадцать нод. Подорвавшиеся слуги, распахнув ворота, начали вносить всё внутрь.

— Господин! Как всё прошло? Вы не ранены? Где остальные?

— В жопе мира. Как воскреснут — розгами их бесполезность отмечу. Сам чуть не сдох. Тьфу. Подготовьте мне ванну и отчёт по происшествиям за ночь. Если уж мои бойцы такие кретины, уверен, что и тут работают не меньшие придурки. А раз так, то без происшествий точно не обошлось. Ну, что молчишь и глаза выпятил? Были происшествия или нет?

— Были…

— Вот! Что и требовалось доказать. Уйди с глаз моих. Стоп! Это кто там сидит? — я заметил спящую за столиком на углу улицы Анну. Не дождалась меня и пришла на разведку? Похвально, но глупо.

— Не могу знать, Господин! Возможно, очередная бездомная…

— Возможно? Ты бездомных хоть раз видел⁈ Или у тебя от жоп и сисек глаза замылились? Она похожа на бомжа?

— Кого? — не понял и переспросил меня помощник Брихтена. Переспросил и понял, что сделал, тут же затыкая лапами рот.

Колоритный, я смотрю, персонаж. Этакая помесь зайца ушастого и козла прямоходящего. Ещё и очки носит. Считается тут чуть ли не управляющим. А вернее, всем и управляет, когда Брихтен отсутствует. Просто случается это редко, поэтому его больше знают как шестёрку и бога на побегушках. В основном ему достаётся вся интеллектуальная или неблагодарная работа. Отдельные же задания либо перепадают Гноллу, что сейчас успешно гниёт и ждёт перерождения, либо какой-то богине. Стерве среди стерв, что загоняет других любителей «танцев» в рабские условия контракта.

Сам я её не видел, но зовут — Ириена. Иришка по-нашему. Стерва Иришка. С этой лучше не встречаться. Уверен, она знает Брихтена как облупленного, змеюка. И может быстро раскусить меня. А значит, от неё стоит избавиться.

— Бог без определённого места жительства, — со сталью в голосе процедил я сквозь стиснутые зубы и, видя страх и непонимание в глазах козлика-зайчика, смилостивился. — У нас, дубина, военное положение, можно сказать. Тут сейчас столько тварей, шпионов вокруг… Среди нас тоже есть крыса… Ты не крыса часом, а?

— Й-а-а-а? Не-е-е-ет, — заблеял зайчик.

— Я проверю. И если соврал — подвалы с кандалами тебе раем покажутся! Эта баба слишком странная. Явно шпионит. Схватить, привести ко мне. Но без драк. Если и даст Система штраф — я погашу. Надо пообщаться с наглой пигалицей с глазу на глаз. Всё, выполняй!

— Сию секунду, ваша Милость! — поклонился, чуть ли не целуя мои пыльные сапоги, Йорко — так звали ушастого засранца.

Еле имя его вспомнил. Брихтен за время своего гостеприимства только раз про него обмолвился. Тут, вообще, весь костяк персонала — редкие твари, как я понял. Гнать их в шею поганой метлой. Разве что бойцов оставить можно, навешав лапши на уши.

Со злобной мордой и яростным взглядом я нёсся по коридорам, разгоняя всех со своего пути. Заведение по приказу Брихтена было закрыто ещё со вчерашнего вечера, и большинство девочек отдыхало. Контракты в таком случае выполнять не требовалось. Страдали только карьеристки с горящими промеж ног инструментами для собственного возвышения в местной ступени городской иерархии.

Так я и ходил с проверкой, включив режим «босса» и разнося за любые косяки. Грязь на полу, крошки на столе, вонь в помещении. Криво висящую картину.

— Господин… — боязливо подкрался сзади Йорко. — Шпионку доставили в подвал. Она связана и ждёт вас.

— Хоть одна хорошая новость! Хоть что-то вы можете сделать нормально! — буркнул я и, развернувшись, двинулся в сторону подвала. Уж эта дорога мне прекрасно известна.

— Господин! Ваша ванна готова. Кого из девочек отправить сегодня? — отозвалась служанка в соблазнительном наряде. Впрочем, других здесь и не носят.

С учётом того, что четыре из пяти «танцовщиц» человеческой расы и реально божественно красивы, мне было тяжело сосредоточиться на разносе подчинённых. Когда половина из них едва одета… Других богинь рыжий мудак тоже подбирал на свой вкус. И, должен сказать, он у него был. Человекоподобные богини…

— Решу после разговора с шпионкой. Хотя… Как там её звали? Худая, смазливая… Хнычет часто.

— Герета? Шиена? Висия? Изгольда? Семира? Ахия? — принялась перечислять прислужница, и после десятого имени я остановил её.

— У меня только что сложилось впечатление, что все до единой Небожительницы худые, смазливые, хныкающие богини. Всё, умолкни. Улия её звали. Эту приведи.

— Как прикажете, Господин, — поклонилась служанка, отправляясь искать мою случайную кормилицу.

Я же спустился по мраморным ступеням в подвал и попал сперва в погреб с вином и разным полезным и не очень хламом, занявшим две трети прохода. С моим нынешним пузом еле протиснулся, чудом ничего не сломав и не зацепив. Лишь после этого я оказался в более привычной части этого мрачного места, шагая в сторону хлюпаний и плача.

Святые хлюпики, а не Небожительницы.

— Закрой рот и не говори ничего, пока я не разрешу! — влетел в камеру, до конца отыгрывая местного закулисного тирана. Закрыл дверь на защёлку, посмотрел на столик с фруктами в углу, несколько горящих подсвечников, цепи на стене и верёвку, ведущую от металлической трубы в стене к пленнице, чьи руки и ноги были надёжно связаны. От меня не скрылось, что за верёвкой остались лишь обрывки базовой туники. Можно было сказать, что Анна была совершенно голой.

Ублюдки Брихтеновские. Тут ведь как — можно наобещать всякого и получить, пусть и шантажом, согласие на «контакт» от пленницы. А завтра оплатить штраф за нарушение закона. Но не убийство. Да и вреда ей не нанесли. Ни одного синяка. Видимо, спящую и повязали… Или ещё чего. Сейчас выясним, как работали это профессионалы хреновы.

— Пожалуйста… Не надо…

— Да помолчи ты… Я взял светильник и зашёл Анне за спину, освещая тёмную часть комнаты, куда не доставал свет. Увиденное неприятно удивило.

Долбанные БДСМ-извращенцы…

От автора: Если кому-то любопытно (я знаю, вы такие), то вот вам арты с богинями:) Всё чинно и благородно. Никакого 18+.

Анна

Глава 12

Это вторая глава за сегодня. Бонусная. Не забудьте прочесть 11, вышедшую в полночь.

— Сдох твой Брихтен, — шёпотом прошептал я на ухо, разрезая верёвки. — Сиди тихо. Начинается операция «Внедрение». Поняла? Сейчас думать вместе будем. Иногда я буду орать, чтобы уши этого дворца удовольствий верили в происходящее. ПОНЯЛА? — рявкнул я в конце, стукнув по столу кулаком.

Какое хорошее дерево. Кажется, будет ещё один синяк. Благо они сходят за минуты. Боги — твари живучие, если не бить в смертельно опасные и слабые места.

— Да… Да! Пожалуйста! Только не надо! — потирая руки от тугой верёвки и, ошарашенно хлопая в мою сторону глазами, верещала Анна.

— Я отдал приказ схватить тебя. Но я не думал, что это окажется так легко. Я даже синяков не вижу… — сел за стул и сложил руки на груди.

— Магия. Я была сонная, едва глаза открыла. Тут они и подошли, словно ангелы, заговорили сладким голосом, заворожили. И я пошла за ними, загипнотизированная, — она схватилась за голову, окунаясь в воспоминания. А через мгновение пришла в себя и прикрыла прелести руками. — Мне бы одеться…

— А что говорили? — проигнорировал я её просьбу. До этого соблазнять пыталась, а тут недотрогу строит.

— Да какую-то ахинею несли. Предлагали сумочку F-ранга за одну ноду… — закатила она глаза, немало меня удивив.

— А такие бывают? — удивился я.

— Нет, в том-то всё и дело. А я просто мозг выключила и как на поводке пошла. Магия. Сто процентов… Прохладно тут… — заёрзала на стуле богиня.

— Там один человек был? — я продолжил смотреть ей прямо в глаза. Глубокие как омут, красивые глаза. Неплохая тренировка самообладания.

— Да… А как ты понял, что это человек? — удивилась Анна и не смогла вытерпеть моего взгляда, опуская глаза.

— Не уверен, что крокодилы какие-нибудь сумки дамские носят. Запомнила, кто говорил? Как выглядит эта дама?

— Да… Увижу, дам знать. Какой у нас план дальше?

— Всё просто. Надо вычистить это заведение от того блядства, что здесь развёл прежний владелец. Причём так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Разве это просто?

— Не сложнее, чем убить два десятка божеств, будучи на первом уровне.

Анна ошалело вытаращилась своими красивыми глазами.

— Видишь ли, сам я имею большой шанс спалиться в каких-то деталях и нюансах. Мне нужен кто-то, кто будет общаться с персоналом и проводить реформы от моего имени. Сейчас надо изобразить нечто похожее на твою вербовку. Подчинение и доминирование! Чтобы выйдя отсюда, я дал приказ подготовить тебе системный контракт.

— Какой контракт?

— Да плевать. Жёсткий, ставящий тебя в их глазах на уровень рабыни. Подписывать мы его, само собой, не будем. Ты разузнай там на тему контрактов. И заключим полноценное партнёрство. Идёт?

— Да! — моментально согласилась и подняла сжатые кулачки Анна. А моё косоглазие меж тем прогрессировало.

Какая же она красивая…

— СМОТРИ МНЕ, МРАЗЬ! ИНАЧЕ СГНОЮ В ПОДВАЛАХ! — предупредил я её жестом и рявкнул на весь грёбаный театр.

— Хорошо. Дальше…

Я рассказал ей всё, что знал о местных реалиях. Что есть парочка гнилых прохиндеев, которых надо гнать отсюда ссаными тряпками. Особенно меня беспокоила дамочка. Та ещё змеюка, если остальные рабыни её так сильно боятся. Отменять их контракты прямо сейчас я не собирался.

Во-первых, сначала следует разобраться, смогу ли я это сделать, являясь на самом деле не Брихтеном. И понять механику этих самых соглашений. Есть большой шанс, что заключенный мудаком контракт мне недоступен. Но, если он имеет бумажную основу, печать какую-нибудь или ещё что-то подобное, могут появиться варианты.

Вернее, контракт точно имеет бумажную основу, а вот могу ли я её расторгнуть или перезаключить… Вот тут уже вопрос из вопросов.

Всё это я объяснил Анне, и она серьёзно закивала, обещая разузнать всё в кратчайшие сроки, если только у неё не будут связаны руки.

*Уведомление. Система аннулирует последствия ограничения свободы Младшего божества Анны, изменяя статус произошедшего с правонарушения на сговор двух сторон*

— Уведомление пришло, что штрафа за ограничение твоей свободы не будет, — пересказал ей новости, и богиня кивнула.

— Что дальше? Когда вернётся настоящий Брихтен?

— Никогда. Я же сказал, я решил этот вопрос.

— Это как? — в очередной раз удивилась она. — Он не мог лишиться всей своей божественности и пойти за стену. Он же не идиот!

— Уверена, что хочешь это знать? — поднял бровь и Анна нахмурилась в ответ.

— Пожалуй, нет… Это точно?

— Также точно, как тот факт, что мы сейчас в комнате с десятком устройств для сексуальных утех извращенцев, а ты сидишь передо мной голая.

На мою реплику богиня странно заозиралась по сторонам в поисках тех самых ужасающих инструментов.

— Хорошо, что ты передо мной ты, а не сдохший извращенец… — поёжилась девушка, уловив отблеск металлических и деревянных конструкций.

— Тогда я подведу итоги. Мы вторглись в обитель «Святых Небожительниц». Здесь лишь немного стражи и охраны, куча рабынь и чуток гнилого персонала. Основные бойцы Брихтена возродятся через несколько дней.

— Сколько конкретно дней? — Как же утомило это вечное отсутствие конкретики. И тут до меня дошло, почему эту самую конкретику не говорят.

— На третье утро… С пяти до шести утра. Как повезёт. Если ночью погибли, то сегодня было первое утро. Завтра — второе. Послезавтра — третье. Вот так. До трёх дней получается. Иногда чуть больше двух суток, иногда чуть меньше трёх, — объяснила мне нюанс Анна.

Я дал знак рукой и заорал:

— ГОВОРИ, ТВАРЬ!

— У-а-а-а-а! Я не знаю… Нет. Пожалуйста! Я всё скажу! СТОЙТЕ! — закричала она, накрыв меня ультразвуком.

Во даёт! Во орёт!

— Тогда у нас чуть меньше двух суток, чтобы навести шороху и провернуть всё это. Отменю на пару дней выступления, чтобы никто не шастал, пока не сможем полностью взять это место под контроль. Скажу, что военное положение. Запрещу всем покидать здание. Мол, война в самом разгаре. И ведь я даже не совру. Попугай будет мстить Брихтену и вставлять палки в колёса. Как и прежде. Там тот ещё злопамятный петушара, — подытожил я.

— Ну, остался только один вопрос. Надо доказать всем нашим слушателям, что я сломалась и на всё согласна.

— Звуки секса и стоны умеешь изображать? — спросил я и осмотрелся. Может, всё-таки есть тут хоть какая-то тряпка, чтобы она прикрылась.

— Ну… Вообще-то умею. Но зачем изображать? — хитро блеснул взгляд богини, и она поднялась со стула, опёршись руками на стол. Её аккуратная красивая грудь после таких манипуляций стала выглядеть ещё больше и ещё аппетитнее. — А ты можешь сменить это уродливое тело… На своё настоящее? Или хотя бы потушить свет.

Что же ты со мной делаешь…

Отменил трансформацию и, пока исчезали, поглощаясь телом Архитектора эволюции, лишние жиры, складки кожи и длина костей тела, поднялся и затушил все свечи, кроме одной единственной. Чтобы хоть какой-то огонёк в этом месте остался.

— Я не увижу тебя…

— Так даже лучше.

— Ты такой страшненький? — её руки легли на моё лицо и пробежались ко скулам, лбу, носу, векам… — Нет… Ты явно хорош. Почему тогда скрываешь лицо?

— Потому что мы всё ещё союзники лишь на словах. Моё доверие получить тяжело. А потерять — легко. Так ты не сможешь совершить непоправимую ошибку. И мне не придётся убивать такую красавицу.

— Ты таинственный засранец… Она запрыгнула на меня, обвив ногами и руками, впиваясь губами в мои.

— Я после кучи битв, грязный.

— Ну так я тебя помою… Маг воды я или нет, в конце концов?

Страсть и стоны стали лучшим доказательством её «покорности».

* * *

Потратив очередную порцию божественности на воссоздание тела рыжего борова, был доволен как слон. Анна оказалась не просто красавицей и прелестницей, но ещё и страстной кудесницей.

Я вышел, обведя взглядом счастливо улыбающихся при виде моего приподнятого настроения прислужниц.

— Одежду выдать. В ванну сопроводить. Теперь она будет работать на меня, — ткнул пальцем в самую фигуристую из трёх девиц, что стояли тут, ожидая моих приказаний.

— Поздравляем вас с успешными переговорами, Господин. Ваши чары, убеждение и самый главный и большой аргумент ни одну женщину не оставят равнодушной… — похабно поклонились оставшиеся две девушки и, взяв меня под руки, повели на выход. В сторону ванны, я надеюсь.

Не такой уж и впечатляющий «аргумент» у Брихтена. Мой способен впечатлять ничуть не меньше. Симпатичная прислуга в коротких юбочках, чулках и облегающих белых блузках с глубоким вырезом выстроилась по сторонам, нагнетая в моих штанах напряжение.

Так… Я думал, после двух полноценных раундов с Анной буду поспокойнее реагировать. Кажись, недооценил боеспособность богов в этом плане. Понятно тогда, чего рабыни Брихтена такие печальные. Попробуй ублажить похотливого козла, что пришёл получить больше, чем написано в правилах. А ведь если он оставит плохой отзыв, баллы не засчитаются. Блядские контракты. Что уж тут скажешь…

Ну и дуры те, кто их подписал. Правда, если вспомнить какую-то брихтеновскую курицу, владеющую ментальной магией или чем-то таким… Может, тут дело и не в этих бедолагах вовсе.

К обеим моим рукам прижались горячие тела прислужниц, что тоже надеялись получить выгоду от хорошего настроения господина. Тяжело сказать, есть ли тут хоть капля искренности, всё-таки боров обладал немалыми деньгами и властью.

Стоило выйти на свет и увидеть раскрасневшиеся лица служанок, как стало понятно: звуки из-за закрытой двери и фантазия девиц сыграли против них, распаляя похоть. Уверен, стоит только пальцем поманить любую из них и приказать раздеться, хоть в главном коридоре у всех на глазах, и они уже через секунду завертят своими голыми прелестями прямо передо мной.

— Господин… Помочь вам помыться? — спросила та, что справа. Я даже имён их не знаю.

— Улия молода и неопытна. А её психологическое состояние оставляет желать лучшего. Она может испортить вам настроение, — добавила левая.

— Позвольте нам позаботиться о вас? И о той пленнице, когда её приведут. Не исключено, что с непривычки она ещё долго не сможет ходить сама, — захихикала правая.

Вот и что мне ответить, чтобы не вызвать подозрений?

— Будете у двери стоять. Если понадобитесь — позову. У меня не такое уж и радостное настроение, как вы думаете. Пусть эта мелкая только попробует проявить неповиновение. Тут же научу её «манерам», — оскалился, и две дуры-грелки Брихтена вздрогнули.

Наверное, попал в точку с этими «манерами». У диктаторов вроде него всё через насилие познаётся. А о контракте и свободах таких, как Улия, я уже успел услышать.

Мы наконец-то поднялись на третий уровень театра, и я попал в большое, обитое роскошной плиткой с дивными, идеально подогнанными друг к другу узорами, помещение. В центре комнаты стояла мраморная кипенно-белая ванна с золотым ободом. Вокруг множество свечей, приподнятых над полом. Правда, затушенных. Лишь парочка горела, видимо, добавляя обстановке романтики и аромагии. Наверное, когда эта туша опускается в ванну, вокруг начинается потоп. Да, вон слив посреди пола имеется. Запах трав, пена и наряженная Улия, в коротковатое для неё полотенце. Тоже красотка, стоит отметить.

Умел боров жить на широкую ногу.

— Свободны, — зыркнул на своих провожатых и вошёл внутрь.

Дверь за моей спиной закрылась, и я посмотрел на окно, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет. Оно было сделано в виде сот со множеством отверстий, через которые лучи попадали в это помещение и рассеивались, даруя лёгкий полумрак.

Атмосферное место. И после всех этих потений с Анной и битв в синем лесу — идеальное место, чтобы отдохнуть. Пусть и не в самом удобном и комфортном для меня теле. Плевать. Отдых он и в Африке отдых.

Я подошёл к ванне и принялся с себя одежду.

— Так. Улия… Отдай мне нож, что ты спрятала под полотенцем. Ещё порежешься ненароком, — приблизился к столику с фруктами и увидел там знакомые Эдемские яблочки. — Лучше яблоко мне порежь. Вообще, чем ты думаешь? Ну убила бы ты Брихтена, дальше что?

И снова эти шокированные хлопающие глаза, уставившиеся на меня.

Я передал яблоко, заглянул ей в лицо и продолжил раздеваться.

— Это ты… — на её лице расцвела улыбка.

— Естественно — я. Если я не я, то кто я? — задался вопросом, готовый скинуть штаны, под которыми ничего не было.

Трусы Брихтена забирать побрезговал… А своих не было.

— Отвернись, если стесняешься, — кивнул в сторону, и она послушно и даже как-то радостно отвернулась. Во всяком случае, в каждом её движении чувствовалась живость.

Наконец-то горячая вода, приятно пахнущая цитрусами и травами, приняла меня в свои объятья.

— Подойди к столику с фруктами и стой там. Сюда должны привести ещё одну девушку. Будет странно, если ты будешь сидеть спиной ко мне.

— Я поняла… Лид, — последние слова она прошептала едва-едва, но я их услышал.

Вообще, стоит отметить, что звукоизоляция тут что надо. Единый стандарт, так сказать, который не станет смущать клиентов и позволит каждому стонать на полную катушку. Тем не менее я говорил достаточно тихо, чтобы не переживать, что мои тайны услышат по ту сторону двери.

— Как ты поняла?

— Взгляд. У вас взгляд не такой. Он добрее и… увереннее, что ли. Тяжело сказать. Для вас это словно какая-то игра… — прошептала она. — Фрукты поднести?

— Если не боишься, что укушу, то почему нет. Вкусно поесть я люблю.

— Вас я не знаю… Но верю, что вы не такая гнилая и трусливая личность, как Брихтен. Вы сильнее. Умнее. Увереннее. И делаете то, о чём другие даже подумать боятся. И вы не превратитесь в сволочь, потому что для вас это просто напрасно потраченное время. Я права?

— Возможно. А может, я хитрожопый и наглый лжец, что использует чужое имя?

— Твои глаза говорят об обратном, — она принесла фрукты на тарелке и посмотрела на меня в упор. Пена в ванне скрыла от богини всё прочее.

— Если ты такая проницательная, то весьма странно, что ты очутилась в этом месте.

Она присела у ванны и сложила руки под подбородком, смотря на меня, как на мороженое в жаркий день.

— А давай секрет на секрет. Я расскажу тебе свой самый главный. А ты расскажешь о своих планах. А ещё ответишь на вопрос: почему в «Святых Небожительницах», как ты выразился, всё скоро изменится.

Она заставила меня задуматься. Эта девица легко могла сойти за прошаренную шпионку. Доверия к ней ноль, а её плаксивую историю там, в подвалах, можно и выдумать. В общем…

— Если только ты не боишься умереть. Мои секреты дорого стоят. Иногда намного больше, чем одна жизнь.

— Я сидела здесь с ножом, готовясь убить Брихтена. Последствия подобного ты и сам можешь представить. Я лучше умру, чем сломаюсь. Я долго терпела. С меня хватит.

— Тогда начинай. Только не кричи.

— У меня был один клиент, который, как и прочие, на многое рассчитывал. Я вообще рекордсменка по скорости падения рейтинга из-за своих отказов. Меня и били, и что только не делали. Но никто не рискнул пойти против Системы. Конкретно изнасилование при несогласии — равносильно убийству. Система меня охраняет. Я не сломалась. Ни разу. Сучки эти вокруг, они ведь завидуют тому, кто имеет стержень. Они стали распространять слухи. Каждый второй клиент желал выбрать именно меня, чтобы принудить недотрогу. Вот и этот был из таких. На спор полез сюда с дружками. Отвалил кучу денег, все разобрали девочек и меня вызвали. Сам понимаешь, для чего. Опять отказ. Пощёчина, за которую он позже выплатил штраф, мне даже двадцать процентов досталось по тогда ещё действующему контракту. А затем он решил выпить и не рассчитал силы, уйдя в нокаут от крепкого пойла, что заказал.

— Любопытно. Немного… Но к вашим этим «невозможностями уйти» у меня возникают серьёзные вопросы.

— Просто пойми: развернуться и выйти — не выход. По контракту могут принудительно вернуть. Ограничить свободу — тоже могут. Есть и те, кто в итоге ломается, становясь, как эти потерянные по всему городу боги, что не вынесли тяжести бытия. Я так не хочу. И другие не хотят. Штрафы, которые надо сотни лет компенсировать… Это. Непосильно. Многие свыкаются. Все говорят, что плохо лишь в самом начале. Потом даже кайф получают. Но многие — не я. Я украла у этого идиота кое-что. И это кое-что — свиток способности E-ранга! Я тайно выучила его, получив возможность видеть, чего стоят души тех, в чьи глаза я заглядываю. Такая вот у меня тайна. Я знаю, что ты не такой ублюдок, как те, кто свободно ходит по этой тюрьме…. Сама Система говорит мне об этом.

— Ты либо очень умелая притворщица, либо только что рискнула своей жизнью просто так, — откинулся я и прикрыл глаза.

Врёт или нет? Тяжело сказать.

Если не врёт, то…

— В самое ближайшее время попробую аннулировать договоры Брихтена. И подготовлю новые. Если ты считаешь, что я весь из себя хороший и моя душа такая, как ты описываешь, подпишешь его не глядя. Идёт? Тогда я, так уж и быть, расскажу тебе маленький секрет.

Она даже не дёрнулась от моего предложения. Никак не отреагировала. Совсем.

— Буду с нетерпением ждать, — вот и весь лаконичный ответ, сопровождаемый улыбкой.

В дверь постучали, и внутрь вплыла фигуристая мадама, впихивая в комнату Анну.

— Ожидай дальнейших указаний за дверью, — лениво произнёс я, блаженствуя.

Мы остались втроём. Анна, боязливо посматривая на ещё одну девушку, чуть приблизилась.

— Если хочешь перекусить — вон фрукты. Эту девушку зовут Улия, и она знает, что я не Брихтен. Больше она ничего не знает. Улия, поздоровайся с Анной.

— Здравствуйте, уважаемая.

— Зачем? Это риск! — подойдя ещё ближе прошептала мне на ухо помощница.

— Затем, что она сама догадалась. Говорит, у неё есть способность считывать души. Вернее, их говнистость. Я вот, например, паинька-заинька, чьи руки по локоть в крови, в отличие от Брихтена. Тот, чёрная его душонка, рядом со мной просто демон из ада. Понятия не имею, врёт она или нет, но в ближайшие пару дней я хочу, чтобы вы всюду ходили вместе. Присмотришь за ней. Будет твоей помощницей. Лишний раз рта насчёт меня не раскрывать. Свою работу выполнять ответственно. Обо всём прочем позабочусь, — объяснил им и продолжил нежиться в воде.

Помывшись, освободил место Анне, а сам приказал принести ещё фруктов, вина и мяса. Винный погреб тут будь здоров.

Начали долбать мозги на предмет того, какое вино я сегодня хочу отведать. Волшебное «как обычно» не помогло. «Как обычно» закончилось вчера днём.

— Красное полусухое. И всё, не дури мозги. Я пить хочу. Быстро шевелитесь! И одежду подготовьте! — раздал указания и в сопровождении пяти девушек отправился в свой кабинет.

Прислуге Брихтена велел перевести Анну в ученицы, закрепляя её под Улией, хотя по факту всё было наоборот. Сказал, что они отправятся в город по моему указанию и попросил выдать им закрытую одежду. Мол, мало ли какие шпионы вокруг. Отстегнул денег на расследование. Анне объяснил, на что деньги тратить можно и нужно, и предупредил: за транжирство она получит по своей аппетитной заднице.

Было там немного. Всего сто нод. Но девушке отчего-то стало трудно дышать… Ну да… С её предыдущими зарплатами…

Чуть позже вызвал свою правую руку — того самого козлайца помощника, — и уточнил, где ошивается моя первая помощница Ириена.

Йорко проблеял, что я сам вчера вечером куда-то её отправил, а вернуться она должна только завтра. Внезапно меня за рукав дёрнула Анна. Я мельком посмотрел на неё, а она стрельнула глазами в сторону зашедшей напыщенно выряженной дамы средних лет и внушительных габаритов. Сразу понял — это и есть тот ментальный маг, о котором она говорила.

— Господин, — поприветствовала меня в полупоклоне пышка своей широкополой шляпой, тень от которой могла заслонить, казалось, половину кабинета.

— Хорошая работа. Подойдёшь ко мне вечером. Сейчас я занят, — не терпящим возражений тоном прогнал потенциально опасную богиню, взяв тайм-аут, чтобы решить, что с ней делать дальше.

Ну нет у меня подробностей для этого решения. Просто нет. Того и гляди вычислит меня в два счёта, если засомневается. Пока пусть уйдёт с глаз долой.

— Хорошо, слушай меня внимательно, Йорко. И ты слушай, тебя это тоже касается, — посмотрел на начальника стражи, что остался охранять заведение. — Повторять не буду. Там в лесу произошёл такой пи*здец, что я уверен: в нашем славном доме сидит крыса. Я запрещаю без моего разрешения покидать стены Святой обители. Будем сидеть в осадном положении, пока не вычислю гадину. Все выступления отменяются до моего распоряжения.

— Но… Это большие деньги.

— Ты собрался усомниться в моих приказах? Кстати, о деньгах. Давай-ка все отчёты посмотрим за последний год. Сдаётся мне, дело там нечисто.

— Господин! Ме-е-е-есяц тому назад мы проводили проверку, вы же сами…

— Ах ты падла! Живо бумаги мне на стол! И сиди жди, пока я самолично каждую цифру не проверю. Понял?

— Так точно, мой Господин, — склонил голову тот и отступил, желая спрятаться от меня подальше.

Закончил корчить из себя тирана, раздал приказы и засел в кабинете.

Так, что тут у нас? Всякая херня ненужная, дебильные украшения бесполезные, плётки, верёвки… Рыжий ты шакал… О, нашёл. Книга. И не одна…

Первая — дневник. Закрыто на пароль. Замок на хренову тучу символов, которые нужно выстроить в правильной последовательности. Хреново. Второе — кассовая книга. Тоже неплохо. Почитаем.

Доступная информация во второй чёрной книге была не слишком полезной, обрывочной и слабо впечатляющей. Какие-то пометки, размышления и прикидки с формулами расчёта прибыли. Расклады по развитию и прокачке Гнолла и стоимости очков божественности. Каракули, похабные рисунки женских и мужских половых органов. Тьфу. Пошлость… Звенящая пошлость.

Взял в руки дневник и принялся подбирать код. Вертел-вертел первый круг с символами и уловил странность.

— Хм… — он ездил по кругу вполне ровно, но, во-первых, одни символы выглядели темнее других, а значит, их чаще лапали грязными пальцами. А во-вторых, эти самые символы, попадая на центральную линию для составления кода, будто бы на волосок проваливались, вставая на место.

Подойдя к окну, выстроил потемневший ряд в полоску и стал один за другим нащупывать, подбирая варианты, при которых элементы замка углублялись. Сделал всё и попытался открыть… Не получилось. Синяя жидкость на обложке как бы намекала: ломать не стоит. Вдруг там какая гадость внутри? Ещё сделает чего с моими руками и записями.

Парочку символов поправил, выбирая соседние значения, и методом подбора дождался заветного щелчка, после которого капсула закрылась пластиной, а сам замок разошёлся, оставшись по обе стороны от обложки.

— О, а вот это уже интересно.

Дневник содержал по-настоящему ценные сведения, которые я вряд ли бы сумел купить даже за все те деньги, что у меня имелись.

Тут и история этого Брихтена, которую я уже имел «честь» поглотить. Далеко не всю, слава Системе! Пару процентов от всех воспоминаний, из которых две трети — мусор о жизни мусора. Столько мерзости в мозг пихать не нужно. Были и любопытные детали о его должниках. О том, какие кланы его приглашали сперва к себе, а затем — к сотрудничеству. Отмечены «союзники», «враги» и просто интересные личности как этого города, так и те, кто уже его покинул.

А ещё очень много важного о самой Системе. Кое-что я уже успел выяснить, но тут всё расписано подробно, в деталях и с примерами. Были и карточки-досье на каждого из членов этого славного дома удовольствий.

«Контракт положил к остальным, в сокрытую полку в шкафу. Будет знать, сука, как отказывать мне. Теперь прибежит по первому требованию в кровать».

…

«Элис ушла, сучка такая. Давалка из неё что надо — кучу народу привлекала. Придётся искать замену. Эта насосала на вип-контракт и расторгла его. Надо подумать, как ужесточить его и избежать подобного. Такие кадры терять — всё равно что руки лишиться».

…

«Сучий Гнолл обошёлся в целое состояние, которого хватило бы на три элитных проститутки. Но это того стоит. Его инстинкты — нечто. Базовые характеристики такие, что узнай об этом кланы — передрались бы. Жаль, туповат и любит выпендриваться, но ничего. Воспитаю из него верную псину…»

…

«Если кто и может помочь выбраться из этой дыры без жополизания кланам и набраться сил, так это Тёмные. Увы, их не жалуют и выйти с ними на контакт весьма сложно. Мой информатор обещал помочь, если заплачу ему десять тысяч нод единовременно. Это практически всё, что у меня есть, если раздать долги и продать Небожительниц. Хотя, я здесь только начал „реформы“. Скоро обо мне весь район города заговорит! Но даже так, мне ведь ещё самих Тёмных нужно как-то заинтересовать и убедить работать со мной… Кажется, придётся задержаться в этом городе ещё на какое-то время».

И ещё много чего другого. А уж сколько компромата накопал… Не то чтобы Система взяла и ослепла, но, например, я могу подсказать главе клана «Возвышение», почему пять лет назад от них ушёл некто Домфирс. Он же, кстати, заплатил рыжему две тысячи нод за молчание.

Думаю, если грамотно воспользоваться этим дневником, не будучи под личиной пузатого, можно поиметь неплохой, как говорится, гешефт. Выгоду, другими словами. В дверь постучали, и очкастый козёл занёс мне семь здоровенных папок, в которых было всё о бухгалтерии за последний год.

— Хорошо. Выметайся и жди в коридоре, — не отрывая глаз от дневника, потребовал я. Дверь закрылась.

Дело шло к вечеру. Ко мне несколько раз заходили и ужасались перевёрнутой вверх дном комнатой. Доски с пола выдраны… Под ними я нашёл тайник. Договора всех сотрудников и рабынь отыскал на тайной полке в шкафу. Бухгалтерия оказалась разложена по всему кабинету, а я с взъерошенными волосами и карандашом в зубах яростным взглядом сопровождал каждого, кто смел меня отвлекать. Порой в непрошенного гостя, что беспокоил по дебильным вопросам вроде «Кого из девочек готовить вам ко сну?», летели предметы мебели. Иногда даже попадали.

Весь дом «Святых Небожительниц» тихо перешёптывался, боясь представить, что будет, когда их босс взорвётся и начнутся истинные наказания.

— Босс… — в кабинет постучали. Приоткрыв дверь, в кабинет сунул свою морду начальник охраны. Похож на человека, но слишком краснокожий и рогатый. Свинодемон какой-то.

— Чего тебе? Я занят…

— Там это… Йорко решил дом покинуть.

— Я запретил.

— Да шеф… Я знаю. Он мне отравленный кинжал в брюхо воткнул… Вот он… Я скоро отрублюсь, решил вас предупредить, что он сбежал.

— ДА ЁБ ВАШУ КАШУ! — бросился к двери. — Давно ушёл?

— Пять минут назад… Мы не решились на погоню. Запрещено же… Но мы бы и не потянули. Там ящеров толпа пришла. Сразу заграбастали его.

О как. Моё предположение с крысой попало в самую точку. Любопытно.

— Шеф… Мне бы к врачу… Помру ведь.

— Деньги в кассе возьми и вали.

— Нет в кассе денег. Йорко спёр. Но там немного было. Всего сто двадцать нод… Мы же не работаем.

А вот это уже плевок лично мне в лицо. Начхать на гнилых предателей. Ушли — и хер с ними. Спокойнее жить буду. Но мои деньги!!!

В душе облачились в боевые доспехи жаба и хомяк, готовясь к кровавой сече за сто двадцать серебряников.

— Да и плевать. Попугая этого позже ощипаю. Возьми деньги на лекаря. Сколько там надо?

— Нод сорок, господин. Я живучий… Мне бы только противоядие купить… Спасибо за щедрость… И милость… Я думал, вы меня добьёте.

— Вернёшься — с удовольствием. Всё, вали. Все двери и окна прикажи закрыть. Глаз ни с кого не спускать.

Только я вернулся к сокровищам, делая очередные пометки, как в окно заорала какая-то обезьяна.

— БРИХТЕН! ПСИНА ТЫ РЫЖАЯ! ИДИ СЮДА И УПАДИ НА КОЛЕНИ! ТОГДА МЫ ЕЩЁ СМОЖЕМ РЕШИТЬ ВСЁ МИРНО!

Ублюдки. Всем вам надо несчастного меня отвлекать.

— ВЫХОДИ, И ТВОИ СУЧКИ НЕ ПОСТРАДАЮТ.

— ГОСПОДИН, НЕ ВЫХОДИТЕ, ОНИ И ПАЛЬЦЕМ НАС НЕ ТРОНУТ! — раздались голоса Анны и Улии.

Да бляха! Нет, не ублюдки. Долбанные су-и-ци-д-ни-ки.

Очередной арт в представленном ранее стиле «способности»:)

Глава 13

Немногочисленная стража стояла у ворот в наш каменный театр, превращённым моим предшественником в чёрт-те что. В том числе и начальник стражи с клинком в брюхе.

— Ты ещё тут?

— Простите… не успел.

— Ты везде умудряешься опаздывать? — вытащил клинок и запихнул гореначальника внутрь двора. — Через чёрный ход вали. Они не могут окружить нас полностью. Бойцов не хватит.

— Но, босс, а как же вы… Я ведь должен… — запротестовал он, держась за рану.

Мне хватило одного взгляда, чтобы он заткнулся и зашевелил своими конечностями.

— Спасибо, босс, — сдерживая боль, свинодемон поклонился и шатающейся походкой побрёл к чёрному ходу.

— Вы двое — сопроводить его. Чую, не дойдёт, бедолага.

— У него высокое сопротивление ядам, мой господин…

— Я знаю, чучело. Какого хрена ты ещё тут? — зыркнул я на него, соблюдая достоверный образ, воссозданный по обрывкам воспоминаний и собственным наблюдениями.

Вышел за пределы ворот к трём десяткам ящеров и прочим дивным тварям. Где такие только обитают? Они кольцом окружили девушек, не давая им пройти. Только и всего? Что за охранники из «Пятёрочки» против спёршего йогурт школьника?

— Наконец-то ты набрался смелости и вышел, свинья, — заявил мне зубастый рептилоид с выпученными глазами и огромными чёрными зрачками. Он, кстати, не был похож на других ящеров. Видимо, эти сбиваются в стайки по схожести видов.

— А петушара попущенный где? — добавил я лексикона из батиных сериалов ещё с Земли, чем значительно удивил собравшихся.

— Верно ли я понимаю, что ты имеешь в виду?

— Да не чеши мне тут! Где эта жопа в перьях? Где эта курица-наседка? Вы же от мудилы пришли, так?

— Мы прибыли от Достопочтенного господина Джашара с ультиматумом, — хмурясь, заявил тот. Вокруг уже топталась приличная толпа зевак. Как и любой другой кипишь в городе, сегодняшнее шоу обещало собрать настоящий аншлаг.

— Во! Так и знал, что ты поймёшь, о ком речь. Передай этому страусу недоделанному, что если он что-то хочет сказать, пусть подбирает из гнезда свои выпавшие яйчишки и тащится с ними сюда, как настоящий мужик. А всяких шестёрок вроде тебя пусть и дальше ставит раком в хоровод. И целуйте друг другу задницы до посинения. Услышал? А теперь бери подружек своих и вали в закат.

Заката в этом мире не бывает, поэтому посыл прозвучал вдвойне неприлично. Почти то же самое, что послать на детородный орган.

— Мистер Брихтен… Несмотря на мой дикий восторг, попрошу обойтись без прямых оскорблений, дабы не нарушать правила нашего славного города, — с сияющей от уха до уха улыбкой и чашкой какого-то напитка сообщил страж порядка, наблюдающий за перепалкой с первых рядов.

— Конечно! И в мыслях не было, уважаемый Страж, — кивнул я.

— Ну-ну, — скосил он взгляд на ящеров, меняющих цвет на какой-то ультрамариновый или даже бирюзово-лавандовый.

Так, откуда у меня в лексиконе эти словечки? А! Точно! В отчётах Брихтена так упоминались по цвету километры занавесок, что покупались для какого-то шоу.

Ящеры, кстати, уже начали шептаться, что хер с теми красными контрактами… Убить меня — и всего делов…

— Вы закончили или мне продолжить? Если попугаю что-то от меня надо, пусть придёт и скажет лично, а не трусливо прячет клюв в заднице у любовника.

Уф… Как тут зашевелилась толпа. Видимо, такое оскорбление обычно приводит к многолетним войнам. До смерти одной из сторон. Ну, так-то мне плевать. Правила города очень и очень способствуют ведению скрытых конфликтов. И на попугая у Брихтена тоже имелся компромат, который я был не прочь использовать, дабы подломить прибыль его бизнеса.

Что же касается моего собственного… Ну, в ближайшие пару дней я всё равно не планировал работать. Охрана на перерождении — платить им не надо. Бабла я приподнял за последний поход.

Так что война в моем случае — это даже неплохо. За ней легко скрыть следы манипуляций. И вычистить всякую плесень из команды. Кто останется — даже будь он хоть десять раз ублюдком — будет верным ублюдком. А верные выполняют приказы. Поставлю мудилу на путь истинный и пусть кайфует от своей нереальной крутости. А если не будет рад… Ну, мой батя сказал бы так: «Глаз на жопу натяну». Но я бог высококультурный. Я максимум моргалы выколю.

— Улия, Анна, идите сюда. Если они больше пяти раз преградят вам путь так, что вы столкнётесь с ними, это будет считаться малым препятствованием и нарушением. Система выдаст штраф клоуну.

Я только что сказал полнейшую ерунду. Но её сказал Я. Вокруг огромная толпа. И все снова зашептались. Загомонили буквально все ближайшие улочки.

— Что? Ты слышал о таком правиле?

— Нет…

— Я тоже не слышал.

— Может, нововведение городского совета?

Девчонки разом двинулись вперёд, врезаясь в мускулистые груди ящеров.

— Раз, два, три, четыре… — я считал в слух, и к «пяти» круг «охранников из пятёрочки» сам собой распался. Девки прошмыгнули мимо.

— Почему ты отпустил руку?

— А штраф кто потом платить будет?

— Да какой штраф? Он придумал всё.

— Тогда зачем ты в сторону сместился, подставив меня под людских самок? — ругались два идиота.

— НЕ РАБОТАЕТ! — закричал кто-то из толпы, явно находящийся навеселе. — Уже шесть раз я не дал ему пройти, и Система молчит!

— Ясен пень — молчит. Я выдумал эту ерунду, — ответил умнику и отправил девок внутрь двора, после чего повернулся к ящерам. — Напоследок, тупенькие вы мои, хотел бы сказать вам одну знаменитую фразу классика из моего мира: «Господа, вы кто такие? Я вас не звал. Идите на*уй!»

— Брихтен! Штраф пять нод за ругань в общественном месте! — веселясь от всей души, довёл до меня информацию стражник с повязкой.

Тут же кинул ему монету номиналом в десять нод.

— Пять в уплату штрафа, пять на пиво. За моё здоровье! Мельче просто нету, — засмеялся я и скрылся внутри двора.

Во взъерошенном, перепуганном и восторженном состоянии меня встретили нимфы «Святых Небожительниц» и прислуга со стражей.

— Господин, что дальше делать?

— Никого не пускать, ворота закрыть. Отдыхаем и ждём. Нам всего-то две ночи продержаться осталось, — пожал плечами и скрылся в кабинете, уволакивая за собой двух красавиц.

Мой новый дом, получив команду отдыхать, реально расслабился и начал отдыхать. Все, перешушукавшись между собой, коллективно пришли к каким-то своим выводам. Мол, меня подставили. Я нашёл крысу. Та сбежала. Сейчас ждём возрождения боевых отрядов, и тогда уже великий и могучий Брихтен даст всем прикурить.

С другой стороны, шепотки через тех самым похотливых прислужниц доносили, что многие считают, мол, я сегодня, пусть и был особо остроумным, но сильно перегнул палку. И теперь начнётся длительная война с большими последствиями. И они были правы во всём, кроме одного: не такой уж я и остроумный. Просто озорное настроение напало.

На Земле были мастера выступлений, которые меня бы в два счёта заткнули. Мне же в оппоненты достались тугодумы-рептилии. Которые половины шуток и завуалированных оскорблений так и не поняли. Но ничего, если запомнили — им объяснят.

На дворе стояла глубокая но светлая ночь, когда Анна устало потянулась посмотрела на меня счастливым взглядом.

— Я всё. Разобралась с инструкцией и готова попробовать. На себе, в первую очередь.

Отправлял я их за договорами. Купили они столько, насколько хватило денег. Каждый бланк, заверенный печатью совета, стоит пять нод. Итого у меня двадцать бланков. Ещё пять таких же обнаружил у самого пузана среди документов, принесённых предателем.

Почему он сбежал, я, кстати, тоже выяснил. И почему он к моему противнику переметнулся, тоже ясно как белый день. У гада имелся на меня компромат. Правда, кое-какую деталь козлина всё-таки не учёл. Эти самые компрометирующие меня документы я самолично вскоре и уничтожу. Да, речь об образцах договоров, что в обход системных стандартов приводят к нарушению условий жизни младших божеств. Вот только у него жалкие копии. Сами контракты я сожгу, а слово к делу не пришьёшь. Даже если они решат настучать на меня и раскрыть секрет фирмы.

Да и вообще, в городе этим потреблядством занимаются в каждом втором заведении. В том или ином виде. Плюс бывший владелец моего нынешнего лица отстёгивал в казну повышенный налог за «тяжёлые условия труда и интенсивность». А ещё его постоянными клиентами были два помощника членов городского совета. И они за бесценок получали такие услуги, что многим даже и не снилось. Только избранные и элитные, готовые на всё красавицы. В прошлый заход одних фруктов и вина сожрали на двести нод.

— Это хорошо, что ты разобралась. А теперь иди сюда и прежде, чем мы займёмся экспериментами, помоги мне понять, что тут не так с цифрами.

У меня уже в глазах двоилось. Я пересматривал смету на фрукты, овощи и прочие деликатесы, но не мог понять одну простую вещь. Мы что, ресторан? Нет, пожрать наши клиенты всегда рады. Да и платят за это двойную цену… Но… Откуда такие масштабы? Почему так много?

В три пары глаз мы проштудировали странные, кривые записи.

— Я поняла! Вот, смотрите, тут к нам поступило восемьдесят порций продуктов питания. А дальше идут уже не порции, а единицы. И их тоже восемьдесят. Но восемьдесят единиц это же намного меньше!

— Ах ты ушлёпок очкастый! Найду! ШКУРУ СДЕРУ!

Я всмотрелся в цифры и осознал масштаб обмана. Не каждую категорию товара можно подменить единицей на порцию, но даже так трусливый чёрт обманул меня минимум в два раза.

Кассу — спёр. Компромат — врагу продал. Так ещё и несколько лет подряд исправно меня… Ну, вернее не меня, но всё-таки потенциально мои деньги воровал! Козлина ушастая!

На продукты в месяц я выделял до тысячи нод, а получал при перепродаже по двойной цене примерно столько же. Но этот Йорик не давал отдельного отчёта, а Брихтен не догадался потребовать. Всё упоминалось лишь в общей сводке. Ещё и оправдывал, паразит, тем, что многие продукты испорчены или уничтожены, подарены в качестве особой услуги для важного посетителя.

А мог бы каждый месяц в ноль выходить, а то и иметь тысячу сверху. Хотя, думаю, кое-кто и имел. Просто в свой карман.

*Тук-тук*

— Господин, можно мне уже войти?

— Заходи, Кассия, — всё-таки достучалась до меня ментальный маг, и я позволил войти. Половина кабинета в хлам, вторая половина прикрыта. Там лежит всё то, что лучше не видеть посторонним. Нычки, документы, расписки должников…

Про Кассию из дневников рыжего мудилы узнал многое. Та пришла несколько лет назад и сходу решила работать на него, заявив, что может и будет полезной. Взамен же ей нужен покровитель. Тот, кто поможет на пути становления. Почему именно к нему и что она в нём увидела — Брихтен не знал. Но сотрудничеством оказался доволен.

Беспринципная баба, что любит пробираться на самый верх по головам, используя силу внушения, помогла ему завершить давний план по обустройству полноценного борделя из этого дома театра и искусства. Теперь в это заведение выстраивались очереди. Чаще заказывали в разы больше, да и оставляли выручки и чаевых столько, что некоторые «кудесницы» начали сами проситься. И он с удовольствием устраивал кастинги. Вот только кандидатки были в большинстве своём неконтролируемыми и вольными птицами. Кассия стала той, кто загнал их в клетку. Да и недотрог, за которыми очереди выстраивались, предложила пересадить на рабский контракт.

О ней Брихтен знал очень многое. Как и о её способностях. И я благодаря этому прекрасно осознавал, что способность «безотказного краткосрочного повиновения» будет в откате ещё четыре дня. И ментально повлиять она на меня не сможет. Другие её навыки, полученные за эти годы, были либо боевыми, либо чисто для комфорта, так что повлиять на самого Брихтена, вернее, на меня — не могли.

— Девочки, выйдите, — те выскочили чуть ли не бегом, демонстрируя, как сильно рады возможности оказаться от меня подальше. Прям по данной им же инструкции.

— Послушай… Я всё понимаю, стресс и прочее. Но… Почему эти две шкуры? Почему ты прогонял меня полдня? Я что, где-то провинилась? Я не понимаю. Всё ведь было нормально. Объясни, что происходит.

— Дело серьёзнее, чем кажется. Я сорвал сговор против «Святых Небожительниц». Не буду посвящать в подробности… Почему эти две? Их не жалко. В случае чего тайна уйдёт с ними в могилу.

— Ты отвратителен, Брихтен. И это мне чертовски нравится, — проявила она свой змеиный характер.

Пожалуй, в мерзости с ней могла посоревноваться только Ириена, с которой Кассия негласно воевала своими женскими мерзопакостными методами. Да и последняя не питала любви к той, что претендует на её место.

Вот же змеиное кодло. Огнём жечь не выжечь. Почему в Городе Начала нельзя тихонько прибить подобную мерзость и в лесочке прикопать? Последствия политики Системы… Эх…

— Пару дней продержимся, а там уж покажем зубы. Как и всегда. Попугай не понял, с кем связался, — оскалил я зубы и тяжело задышал.

— Может… используем… Наш секретик?

— Может, — кивнул я. Понятно, что она в курсе компромата. Она же его и накопала, судя по дневнику.

Перекинувшись ещё парочкой ничего не значащих фраз, проводил змеюку и вернул в кабинет Анну и Улию.

— Ну а теперь давай займёмся договорами. Улия, сколько человек здесь живёт?

— Именно человек? — уточнила она.

— Нет. Всего. Живых существ.

— Вчера утром было девяносто восемь. Вряд ли что-то поменялось.

Ясно. Примерно тридцать пять на перерождении, ещё десять тут охраняет. Выходит, что половина — боевое звено, остальное либо слуги, либо помощники, либо рабы. Приходящих-уходящих бабочек не считаю. Эти работают на коротких договорах, которые обеспечивают всеми благами эти ходячие рекламные щиты. Половина прибыли по итогам расходов на приведённого клиента уходит им. Тут ведь не только тесное общение, тут ещё и еда, алкоголь, напитки, дополнительные услуги.

Инструктаж уместился в пару слов. Если коротко, то так: я могу подписаться своим настоящим именем, и Система отреагирует, дав знать, что договор зафиксирован. Могу именем Брихтена, но это бесполезно. Он мёртв, и Система выдаст ошибку, попросив задать другое имя. Старые же договора… Впрочем, они сделаны не на имя Брихтена, а на имя «Владетеля обители Святых небожительниц». А сейчас владетель этого место — самозванец, скрывающийся за маской жирного пузана. А кто будет, когда всё это вскроется? Хороший вопрос. Который требует юридической консультации.

Если тут такая, конечно, имеется. Но, пока обман не вскрыт, я даже от имени владетеля могу всё аннулировать. Проверил на Улии. Сидит сейчас с бумажкой в руках, тихо роняет слёзы счастья на мои бухгалтерские документы.

— А ну прекращай сырость разводить! Улия! Напоминаю, ты должна подписать со мной договор вслепую!

— Угу…

— Анна, — продолжил я. — Вот что думаю… Если окажется, что я не смогу полноценно управлять заведением и появится риск моего вскрытия, нужно по-быстрому продать его.

— Плохой вариант. Много потеряем… Очень много.

— Лучше хоть с чем-то остаться.

— А может, перепишем его на тебя, пока ты липовый владетель? — предложила богиня, вытаскивая не заполненные соглашения из-под Улии.

За эту идею мы зацепились сразу же. И сразу же попробовали. Увы, не проконало. Только бланк испортили и увидели кукиш от Системы: «Нельзя заключить договор с самим собой».

— Давай новую бумагу, я придумал! — потёр руки и занялся писаниной.

«… Передать в безвозмездное и полноценное владение заведение „Обитель Святых Небожительниц“ младшему божеству Анне…».

Закончив с текстом договора — благо опыт в таких нужных, но нудных делах у меня имелся ещё в прошлой жизни — поднял взгляд и уставился на Анну, пока Система не отметила её в качестве контрактера. Мало ли Анн в этом Мире. Надо ещё выбрать нужную.

Наверное, поэтому Система предлагала мне выбрать другое, уникальное имя. Но я остановился на своём, коротком и понятном, что уже давно стало частью меня самого.

Прежде чем дать богине его подписать, заключил с ней «партнёрство», по которому всё, что принадлежит ей — моё. Вообще, много туда всего вписали. В первую очередь — ради моей безопасности и во избежание предательства. Финальная вишенка на торте. Штраф в один миллион нод за нарушение ряда особо важных пунктов и долг в тысячу единиц божественности, которые она обязана будет мне компенсировать в течение года после разрыва контракта по её инициативе, либо в случае предательства.

Мои штрафные санкции выглядели не больше чем шутка, в случае если я её… обижу.

Ну что поделать. Такова жизнь. Кто сильнее, тот и продавливает свои интересы. И она сама это прекрасно поняла, сама придумывая и дополняя варианты «гарантий» и штрафов. Так она пыталась показать мне свою лояльность. Девочка явно устала жить в стиле 'принеси-подай-иди нафиг-не мешай.

Как бы там не было, серьёзных ограничений я на неё не накладывал. Она могла хоть жить со мной не общаясь, но действовать во вред не смела. Гарантом договора стала Система. Она же будет следить за его исполнением и наказанием сторон. И предупреждать, если действия приведут к нарушению соглашения.

Наконец-то с нудятиной закончили. Осталось купить ещё контрактов, расторгнуть ублюдские и либо отпустить «артисток» на все четыре стороны, либо переподписать адекватные соглашения. Займётся этим, с моего позволения, Анна. У меня на бюрократию времени нет. Даже аллергия, я бы сказал. Вон недавно стендап комедию закатил как раз из-за раздражённости.

Сгрёб в охапку все ноды и соединил их в две. Общим номиналом две тысячи триста каждая. Осмотрел остальные найденные вещи. Всякие богатые украшения и прочий неликвид, за которые платили неприлично большие деньги. Чуйка говорит, что ещё больше Нод рыжий спрятал в банке, но туда я точно не сунусь под его именем. Спалят — сто процентов.

Из других потенциальных способов заработка у меня имелись, безделушки и ювелирка. Некоторые предметы искусства и прочие небоевые артефакты имели свою историю и покупались на аукционах ради будущей перепродажи. Такой вот вид вложения средств. Не самый мудрый. Но статус владельца обязывает страдать подобной хернёй. А ещё иногда случаются праздники, где приглашённые мажорики меряются писю… шириной кошелька и изящностью выбранного подарка. Вовремя подмазанный властьимущий бюрократ или глава группировки может сильно облегчить жизнь. А если это сделал твой конкурент — сильно усложнить.

— Анна, начинай вызывать по одной девочек. Городи какую-нибудь чепуху и в конце предлагай поменять договор. Они, естественно, будут бояться. Спросят, что за новый договор. Объясни им основные правила и условия новой реальности этого места.

— Лид… Я командовала целым миром. Не переживай, найду что сказать. Как согласятся — расторгаю договор и как бы невзначай говорю, что новый подписывать вовсе не обязательно. Верно?

— Да. Пусть те, кому это место немило, ищут новый дом и обитель. Где новый договор Улии?

— Вот, в ящике стола лежит.

— Дай ей почитать уже, пусть обрадуется. Эй, красавица сопливая. И как ты миром правила, раз сюда попала?

— А я и не правила… Меня забрали сюда, когда достигла совершеннолетия. Меня отправил… Не знаю, кем он мне приходился, но он был правителем того мира. И я все характеристики с рождения, можно сказать, имела максимальные. Это точно помню. Мне прислуживало множество людей. Я жила в невероятно роскошном дворце, сравнимым с этим городом по размеру… — поделилась воспоминаниями Улия.

А боги не любят ими делиться. Ох, как не любят.

Мда… Если я верно понял… Не повезло ей с отцом. Система вырезала воспоминания, но тот факт, что она была принцессой, девушка прекрасно помнит. Видимо, пошёл на какую-то сделку с Системой, зная нюансы. И, если вспомнить тех тюфяков, валяющихся на тротуарах по всему городу… Не он один. Какая с этого выгода Системе? Понятия не имею. Может быть, вместо одного «чемпиона» после сделки она получает сразу двух или трёх его детей? А что, было бы весьма прибыльно, если она не собирается растить реальных воинов из них.

В памяти всплыли слова пса-аристократа на арене. Его реплика о «жертве матери» того сопляка заиграли новыми красками. Кланам, по идее, такое выгодно. Получаешь послушного адепта с раскачанной и перенесённой в этот мир способностью, которая здесь встречается редко.

В общем, есть над чем поразмыслить.

Улия поднялась и стала наводить порядок. Я сграбастал в рюкзак половину барахла, которое явно стоит продать и обменять на что-то полезное. Те же доспехи и боевые артефакты, например. Да и контракты докупить нужно. Не уверен, что абсолютно все сбегут. Наверняка останется часть тех, что готовы покорно работать на любых условиях. Ну а если они будут нормальным — то тем более.

— Улия… Ты рассказала мне свой секрет и доверилась, сунув голову в пасть хищнику. В награду можешь прочесть свой новый контракт и узнать один маленький секрет. Правда, сегодня ты и так узнала слишком много…

— Какой секрет? — тут же оживилась прелестница.

— Брихтен не вернётся. И не возродится. Никогда. Мои враги имеют свойство умирать раз и на всегда. Помни об этом. И не подводи меня.

Я вышел за дверь и активировал Отвод глаз. Поправил боевые трофейные доспехи D-ранга, поправил меч аналогичного ранга, затянул лямки рюкзака, полного дорогих артефактов, и отправился наружу, где толпа вроде и угомонилась, но не сильно уменьшилась. Пора пополнить свой бюджет.

Долбанные очкастые воришки с моими деньгами… Ненавижу…

Уважаемые читатели! На повестке дня большой вопрос борьбы за виджет. Хочу обратиться к вам с маленькой просьбой помочь мне в поддержании достойного этой книги места. Лайк (если кто-то ещё не поставил), комментарий от 100 символов, добавление в библиотеку (если кто-то ещё не добавил, вдруг), наградка на книгу (лучше пару по 10 рублей чем 1 на 25, особенности рейтинга) Если у вас есть желание и возможность помочь, вам нравится эта книга и темпы её выкладки — буду рад получить от вас посильную помощь. Всем заранее большое спасибо.

Арт чтобы вам задобрить прикладываю. Новые подчинённые Лида репетируют новую шоу-программу. Хотели бы побывать на выступлении?

P. S. Нейронка рисует. На пальцы рук лучше не смотреть.

P. S. Дамы, если очень надо — я вам на бусти вагон богов завезу. Только маякните)

А я ведь про пальцы предупреждал:D

Глава 14

Эх! Спать, конечно, охота, но совершить диверсию в тылу врага, помножив на ноль их подготовку, хочется ещё больше. А ещё нужно срочно наказать этого очкастого воришку.

Из минусов моего нынешнего положения — слабо ориентируюсь в городе. Очень слабо. Прекрасно помню, что идти до «офиса» ростовщика примерно час. А я ещё и с пути сбился. Почему? Да просто очередное утро застал и смену режима солнца с «ночи» на «день». Толпы активных, радостных и счастливых божеств попёрли за ежедневными заданиями. Ну и я за ними поспешил. Очень интересовали грибы и долгоиграющие миссии на убийства да доставку каких-нибудь редких и не очень растений и монстров.

Быстро пробежался глазами по куче висящих бумажек и сорвал семь из них. Вряд ли получится их исполнить, но срок на выполнение — неделя. Шанс нарваться на монстров есть. Штрафов — нет. Вообще, такие задания выдавали массово. По тридцать листков за раз. Вот я и не стеснялся.

'Для банка Города Начала требуются четыре образца декоративных рогов Шолупня D — ранга, не менее сорока сантиметров в длину.

Награда: 150 нод за каждый рог'.

Банк… У Брихтена есть вклад… Который я, увы, никак не получу. Сгоревшие ноды, что отойдут банку…

С продажей грибов наконец-то нашёл квест. Даже два! В первом требовалось «срочно» и всего двадцать кило, но платили целых двадцать нод за каждый. Килограмм, естественно. А у меня было около сотки. Остаток можно сдать по второму контракту в местный ресторан. Ставка стандартная: десять за кило. Итого: четыреста за один квест и восемьсот за второй. Нормально. Знать бы ещё, куда идти…

Перевернул лист с заданием — и надо же! Как удобно! Карта! В итоге потратил ещё два часа на путешествия по закоулкам, возвращение в обитель и вынесение оттуда рюкзака.

— Гулять так гулять! — решил я и прошёлся по лавкам антикварщиков и ювелиров, спрашивая, кто по чём у меня купит барахло ненужное.

Предлагали по-разному. Один жулик сказал, что может за четыреста нод всё купить. Я ответил, что за четыреста нод могу оставить у него на крыльце коричневую жемчужину. Если сильно попросит — бесплатно.

В среднем ценник разнился от полутора до двух тысяч. И лишь в последней лавке, понимая, что я собираюсь уйти, бог моей расы дал дельный совет, за который я, ни секунды не сомневаясь, выложил сотку нод и предупредил, что если у меня будет что-то — в первую очередь приду и продам именно ему. Главное, чтобы он и дальше не жадничал и генерировал ценные советы. Пожали друг другу руки — и пошёл.

Стоит отметить, что речь шла не только о ювелирке. Были у меня и другие предметы… искусства. Если это безобразие можно так назвать.

Ноги вели меня в аукционный дом. С которым позже я обязательно познакомлюсь поближе. Ибо мне очень и очень нужно скупить всяко-разное, что способно из меня задохлика сделать грозу улиц. Свои реальные возможности уже оценил. Основная шпана может заставить и попотететь. А серьёзные бойцы щелбаном прикончат. Но такие внутри города разве что в носу ковыряются. Задача этих крутышей — защита города от забредающих тварей, зачистка лесов, охрана ферм и тому подобное. Патрулировать улицы такие не станут. У них есть божественные техники, способности, артефакты и связи, позволяющие в этом мире стать кем-то большим.

И я тоже хочу в высшую лигу. Но без обязаловок подобных тем, что навязывают кланы. Тогда я без проблем смогу нахер посылать этих попугаев и всех подобных мудаков!

— Добрый день, господин Брихтен! Решили зарегистрироваться на сегодняшние торги или порадуете нас каким-нибудь лотом? — обворожительно улыбнулась, поправив сиреневые щупальца на голове, дама с двумя лицами, шестью сиськами и одной ногой, заканчивающейся не ступнёй, а кучей отростков, как у швабры.

Какая-то сиамская медуза. Бр-р-р… Брихтен, почему в твоих воспоминаниях нет образа таких богов! Я еле самообладание сохранил и оставил в ножнах клинок. Если у богов имеется персональный ад, я сильно надеюсь, что тебе там икается.

— Сегодня я бы хотел порадовать вас лотами. И не одним!

— Безумно интересно! Позвольте выделить вам персонального менеджера, с которым вы и пообщаетесь. Если стороны придут к соглашению и наш профессиональный оценщик даст гарантию соответствия, мы тут же примем артефакты на реализацию, — улыбнулась мадам, а меня сковал ужас…

Система всемогущая! Пусть боги вроде неё не выходят за границу города. Я же рефлекторно атакую, если подобная «красотка» из-за кустов выйдет!

Менеджером оказалась девушка в строгом деловом костюме. И длинными ушами. Впрочем, они прикрывались её чёрными непослушными волосами, а всё моё внимание приковали её… Да… Это я удачно зашёл.

А какие у неё были глаза… Мама мия! Алые, словно рубины… Я на мгновение утонул в них.

Прошагал следом за ней, против воли представляя её в одном из костюмов, что носила одна из горничных-помощниц Брихтена. Настроение сразу поднялось. По всему телу.

Мы зашли в довольно современный кабинет с интересным магическим артефактом — кондиционером, сделанном из какого-то отполированного до блеска морозного камня, присобаченного стальными скобами к потолку. К этим же скобам крепилась шикарная люстра и лёгкая дымка, исходящая от камня создавала довольно романтичную атмосферу. Дополняла её идеальная, я бы сказал, стерильная чистота поверхностей, и пара перчаток, похожих на резиновые. Мне тоже выдали такую.

— И впрямь резиновые…

— Мы получаем много предметов из подконтрольных миров, заслуживающих внимания. Не всё работает и выдерживает энергию нашего мира, но то, что остаётся… Впрочем, уверена, вы и без меня это знаете.

— Конечно-конечно, — натянул перчатки на потные ладошки и открыл сумку. Оттуда на стол переместились десятки различных артефактов и украшений бесполезной для битв направленности.

— Ну-ка… Интересно. А почему продаёте?

— Хочу расширять бизнес. Нужны инвестиции.

— Похвально. Даже очень. Что же, сразу скажу… Всю эту бижутерию, кроме… вот этого кольца. Этого ожерелья… И, пожалуй, браслета… Хотя нет, не могу сказать наверняка — подождём оценщика, но вот всё это мы можем выставить отдельным лотом. Не самые востребованные товары и не самые частые покупатели. Комиссия нашего аукциона составит, как обычно, двадцать процентов. Если желаете продать артефакты инкогнито, мы возьмём ещё десять процентов от итоговой суммы. Есть пожелания по минимальной цене и выкупной стоимости? Или доверитесь нашему специалисту? Опять же, вы, безусловно, всё знаете, но я напомню, что в случае отсутствия покупателей на ваш лот, вы всё равно заплатите комиссию с установленной вами минимальной цены. Не менее двадцати нод.

— Безусловно, красавица. Минимальную цену пусть назначит ваш специалист. Уж кто-кто, а вы умеете делать деньги. И делаете это профессионально. В ваших же интересах продать дороже.

— Благодарю, господин Брихтен, за оказанное доверие! — улыбнулась она и вернулась к моим побрякушкам.

— Эти лоты имеет смысл продавать отдельно. Их история и мастерство исполнения… — она продолжала осматривать товары и давать свою, предварительную оценку. — В части принесённых вами предметов искусства… Эти три можете спрятать: комиссия будет больше, чем заработок. Вот этот сундучок с пучками травы внутри, украшенный золотом и драгоценными камнями… Большое спасибо, что дали возможность мне им насладиться, но к аукциону его принять нельзя. И лучше бы вам его поскорее спрятать. А я сделаю вид, что ничего не видела.

Упс… Ворованное?

— Хм… Ароматизирующая статуэтка женщины с планеты Себсо… Их всего сотня была, и они стали очень популярны. Точную стоимость не назову, но в последний раз у нас за другую такую разгорелась настоящая борьба.

Я довольно грел уши и не перебивал кайфующую от своей работы барышню. А когда к нам присоединился оценщик, что давал крайне экспрессивные комментарии о руках нерадивых ублюдков, где-то оставивших скол или допустивших косяк при огранке…

Впрочем, получив разрешение подержать в руках редкий артефакт, как например, ту самую аромастатуэтку, он чуть ли не писался от радости.

Оценщик был, кстати говоря, этакой хуманизированной пумой в очках с толстенными линзами. Особенно забавляли кисточки, что забавно вздрагивали на его ушах, стоило ему увидеть что-то нехорошее или, наоборот, воодушевившее. Один раз даже шляпа-колпак, как в детских сказках носили разные волшебники, упала с его головы, демонстрируя зарождающуюся лысину.

Лысеющая пума… Только бы не заржать… Просто улыбаемся и радуемся дельному совету того ювелира.

— Ну что же-с, юный человечек-с. Позвольте-с пожать вам руку. Ваша коллекция меня-с впечатлила. Тут у нас и… — он начал перечислять артефакты, что я принёс, но мои мозги восприняли этот список какой-то абракадаброй.

— Кхм… — аккуратно дёрнула его за рукав менеджер.

— Ой. Прошу простить-с меня. Увлёкся. Безусловно-с, вы всё это знаете-с и без меня-с, вы же их и принесли. В общем, у нас тут-с имеется три группы-с лотов. Бижутерия-с выйдет примерно на три с половиной-четыре тысячи-с. Это реальная цена-с, за которую мы сможем это продать-с. Минус наша комиссия-с. Если будут хорошие торги-с, можно увеличить-с эту сумму-с в двое, — показал он мне два когтя.

— А остальные лоты?

— В целом-с, всё, кроме статуэтки с Себсос, можно продать на ещё четыре тысячи нод-с. А эту прелесть-с, — он уставился на каменную магическую статуэтку танцующей женщины. — Рекомендую-с продать на грандаукцион через неделю и один день-с. Там будут и другие достойные лоты-с. И богатые клиенты-с. Если вы не заработаете минимум-с десять тысяч нодс, я бы отменил аукцион-с на вашем месте-с…

Я не подал виду, насколько ошарашен. Богатую этот ублюдок собрал коллекцию. Эх, а сколько денег в банке пропадает? Там ведь с процентами ещё… Ладно, лучше о реальных вещах поговорю, чем помечтаю.

Мы уселись подписывать договор, и я быстро прошёлся по его пунктам. В графе «продавец» указывал не имя Брихтена — Система не пропустит подобную сделку — и не своё. Это тупо и глупо. Подписался не иначе как «Владетель обители Святых Небожительниц».

— Не на своё имя?

— Как я уже говорил, планирую расширять бизнес. Нет смысла гонять деньги. Они нужны сразу в деле.

— Но заберёте-то вы лично? Или вы открыли счёт в банке? — захлопала она глазами.

Ага, сейчас. Знаю я грабительские расценки этого банка в отношении кланов и организаций. Это с частными посетителями они миленькие. А с тех, у кого реально крупные суммы водятся, готовы три шкуры содрать. Ну уж нет… Спасибо. В чём-чём, а в этом вопросе с мыслями ублюдка, написанными в его дневнике, я полностью солидарен.

— Лично. Как владетель Обители. Меньше бюрократии. Больше дела.

— Отличный девиз! Надеюсь, у вас всё получится! Так, что-то Система долго соглашение одобряет…

Я на мгновение напрягся.

— А нет, всё…

*Вы заключили договор с аукционным домом Города Начала на продажу восемнадцати лотов. Минимальная залоговая стоимость, которую необходимо оплатить, составляет три тысячи шестьсот нод*.

Эх… Плакали мои денюжки. Хоть бы на пивко прохладное осталось… Я, кстати, сколько бегал, ни одной пивнухи не видел. Таверны, рестораны… Никто не пил ничего похожего. Странно это…

— Отлично! Давайте я проведу вас к кассе. Итоговый процент мы пересчитаем после продажи всех лотов и автоматически удержим из положенных вам средств, щебетала довольная дамочка, приглашая следовать за собой.

Отдав кучу денег, с еле скрываемой грустью выслушал приглашение явиться сюда за нодами с первой продажи бижутерии завтра после обеда. А после покинул это гостеприимное, но крайне наварившееся на мне место.

Впрочем, прав был ювелирщик: тут я получу намного больше денег. Просто это место для богатых. Не будь у меня с собой бабок, я бы даже не смог лот выставить.

Таймер подсказал: дело близится к обеду. Прикинув, что шлёпать к проклятым попугаевым владениям не меньше часа, удручённо вздохнул и двинулся в путь. Дорога мести затянулась. Отвод глаз отменил ещё с утра. Теперь божественность тратить… Или же ждать перезарядки. Нет, до завтра они могут натворить делов. Надо ускоряться. Да и вон, мудаки какие-то пялятся. Явно узнали, кто я такой…

Моя тень проскочила по жарким, нагретым солнцем каменным улочкам. За спиной в толпе сновали мутные личности, пытающиеся не отстать и не привлечь моего внимания. Преследователи хреновы. Не на того напали. Пробравшись в одинокий замкнутый проулок, потратил очко божественности и получил усиленный вариант Отвода глаз. Дверная ручка чужой двери поддалась и впустила. Хозяйка усиленно стирала базовую тунику, не обращая на меня никакого внимания. Стоило закрыть дверь и пройти в коридор, как она остановилась и до меня донёсся её удивлённый возглас:

— Откуда тут сквозняк?

Пройдясь по дому и оказавшись в общем коридоре с противоположной стороны, прошагал до другой части здания и вышел через парадную дверь.

— Куда он повернул? Ты видел? — пронеслись рядом два человеческих бога в слабой экипировке.

— Да вроде туда, — тыкнул рукой за спину второй.

— Там никого… Давай быстрее, смотри в оба. Еле нашли мудилу, — переживая, затараторил первый, и они исчезли за поворотом.

Адьёс, следопыты недоделанные!

Дойдя до района города с местными «высотками», состоящего из зданий до десяти этажей, сложенных в основном из стандартных блоков, я наконец понял, где обитают богачи. Достаточно глянуть на идеально убранные улицы и практически отсутствующих бомжебожков.

Почему их тут не было? Хрен знает. Единственное явное отличие, которое я заприметил, мысленно сравнив с другими района города — это отсутствие баров, столовых и питейных заведений на первом этаже. Всё, что могло привлечь посетителя, располагалось на втором и выше, а пройти туда дозволялось только через пост охраны. То есть, порции бесплатной воды они получить не могли.

Как им ограничивали проход? Так внутри многоэтажек «частная территория». А кафешки всякие — общественные. По этой же причине в моей Обители Небожительниц не зависали непонятные личности. Попытка проникновения на частную территорию — это нарушение. За нарушение — принудительные работы и тумаки от стражи. А оно им надо? Уверен, что нет.

Неплохо так придумали. И почему только другие не пользуются этим методом? Хотя, если им начнут пользоваться все вокруг, лежебоки будут сидеть везде и план провалится. Думаю, это Совет Города решает. Да и пофиг! Не моя забота. Моя забота — улица Бурштака Разрушителя, дом пятнадцать «F», где на самом последнем этаже сидит попугай. Где-то тут должен тусоваться и воришка.

Найдя нужный дом, скривил нос от досады и пошёл дальше, решив обойти его по кругу.

Десятиэтажное здание с внушительной охраной у дверей. «Собственность инвестиционной группы 'Три пера» — так гласила золотая табличка над входом. Мне в противники достался чертовски богатый ублюдок. Всё здание его. И бойцов будет явно побольше.

— Ну, никто и не говорил, что будет легко, — проворчал себе под нос и просочился в соседний дом.

Надо бы оценить обстановку…

* * *

Кхан оплатил и активировал телепортационные врата, переместившись в окрестности территорий, отвоёванных их кланом «Пастыри Небес» в Землях Древних. Точнее переместиться не получалось. Магические технологии не везде одинаковые. А кое-где даже отсталые. Им свои портальные врата строить ещё лет десять, если ничего не поменяется. Впереди лежали пятьдесят километров безлюдных земель и крепость.

Кхан ускорился, включив способность Скользящего шага, позволяющего значительно ускорить передвижение и проигнорировать возможные препятствия на пути. Через десять минут он уже затормозил у ворот и зашёл. Стражники встали по стойке смирно, провожая взглядом задумчивого заместителя главы клана.

Пройдя в цитадель крепости, Кхан встретил вышедшего ему навстречу начальника. Они пожали друг другу предплечья.

— Что-то ты рановато. Уже закончил? Он в убежище?

— Я пару вещей прихватить — и обратно. Заодно Звёздному Лорду доклад отправлю.

— И что там за новичок такой? Рассказывай, мне же безумно интересно! — начальником, само собой был глава клана. И был он человеком вспыльчивым и увлекающимся.

Он и сам был бы рад оказаться там, в Городе Начала, чтобы гарантировать успех операции, но и он сам, и совет «Пастырей небес» решили, что такие дела лучше доверить Кхану.

В конце-концов, на этом он и специализировался.

— Всё сложно… Я так и не понял его до конца. Не прощупал… Хотя он пару битв прошёл, я тайно следил, а всё одно чувствую — что-то упустил, — задумчиво произнёс Кхан, окончательно ошарашив собрата.

Если уж Кхан не понял…

«Что ж там за новичок такой загадочный?» — ещё сильнее распалился лидер «Пастырей»

— Присаживайся. И давай-ка по порядку.

Мужчины уселись в кресла, открыли бутылку горькой настойки и под местную закуску из высокорангового зверя принялись беседовать.

— Что ещё странно… Так это его третья способность.

— Но ты же только две описал! Говорил, что больше он не применял, — удивился собеседник.

— Понимаешь… Я же чувствую, когда кто-то где-то химичит и магичит. Когда Система что-то делает и реагирует. Вот и с ним такое было. И не раз. А я не увидел никаких изменений. Никаких проявлений. Даже всплеска энергии не заметил! В общем… У него есть третья способность. И даже при том что я несколько раз засекал её активацию во время боя, она себя никак не проявила.

— Ничего не понимаю… Не зря говорят, что Звёздный дьявол умеет подмечать сокрытое…

— Верно. Кстати, о сокрытом. Ещё одна особенность. Он убил молодого, но уже вполне зрелого Тагира. И начал его неумело разделывать. А когда я поинтересовался — зачем, он заявил, что ищет сферу монстра.

— Дай угадаю. И она у хищника была?

— Да. Он понятия не имел, где её искать, хотя это знают все новички. Но был уверен, что она есть. Вот откуда? Это же такая редкость!

— Может, он из этих… Что голоса Системы чаще других слышат? С которыми она общается… Плотнее обычного.

— Может… Вообще ничему не удивлюсь. Хорошо, что Звёздный Совет обратился именно к нам. Чувствую, он ещё не раз нас удивит. Ладно, я доложусь — и обратно. Количество происшествий, случающихся с этим младшим богом, превосходит обычного новичка в сотни раз. Гиперактивный. И очень уверенный. Порой кажется, что он совершенно не думает о последствиях. Надо спешить, пока он никуда не вляпался…

— Ты ему послание для спасения-то оставил? Где его скроют?

— Ещё в первый день. Но, если честно, не удивлюсь, если он уже забыл и адрес, и пароль, — поставил пустую рюмку Кхан и поднялся, отправляясь в зал связи. Ему предстоял очень и очень сложный разговор, от которого, возможно, зависело будущее их клана.

На том конце рябящего и временами пропадающего канала отобразилось и стабилизировалось изображение старика. Кхан повторил свой рассказ. Чётко и по существу описывая всё, что происходило с Лидом с момента их первого контакта.

— Ещё одна вещь… Не знаю, имеет ли она значение, Звёздный Лорд…

— Говори.

— Мои уши в городе услышали об одном стремительно возвышающемся клане людей, который проявляет неподдельный интерес к вашему подопечному. «Доминион Реликт».

— Хм… Они зашевелились? Хорошо… Очень хорошо, — мужчина на мгновение пропал и вернулся с большой кожаной книгой.

Как только он открыл её, изображение на мгновение размылось, через несколько секунд восстановившись вновь.

— Да. Хорошо. Слушай задачу, Кхан. Ты должен помочь Лиду в кратчайшие сроки стать сильнее, а потом столкнуть их лбами.

— Кого их? Доминионцев и Лида?

— Верно… У них есть потенциальный Демиург. И он точно заинтересуется способностями новичка и лично придёт за ним.

— Ч… Что? — ошеломленно посмотрел на Синху заместитель «Пастырей», но тут же пришёл в себя, чуть склонив голову. — Всё сделаю, ваше Высочество. Как прикажете.

— Смотри… Не подведи, — ухмыльнулся звёздный Лорд и прервал сеанс связи.

На негнущихся ногах бог вышел из изолированной комнаты и столкнулся со своим другом и братом. То был глава клана — Бидж Франо.

— Что там? На тебе лица нет.

Кхан молча прошёл мимо. Старине Биджу лучше не знать правды. Демиург… Пусть и не полноценный. У сопляков из «Доминиона Реликт» есть подобный Монстр.

Это не просто слово. Не титул. Не имя. Это статус. Статус того, кто оценивается как потенциальный король этого мира. Демиург — понятие нарицательное. Международное. Разлетевшееся в давние времена по всей галактике и прижившееся в самых потайных её уголках.

Демиург — это опасность. Демиург — это всегда смерть. Те кланы, что владели такими воинами, всегда возвышались и боролись за титул сильнейшего. До смерти этого самого кандидата в Демиурги или его противников. А тот, кто обретает силу подобную этой, как правило, идёт ради своей цели по головам соперников, уничтожая их. Если Бидж узнает о молодом потенциальном Демиурге… Он точно решит воевать. А ведь их клану и так досталось… До сих пор не оклемались. Твою мать!

Кхан вспомнил, что последний такой Дамиург исчез больше двух тысяч лет назад, шагнув в Земли Истинных (80–89). И с тех пор о нём не было ни слова. Боги даже несколько сдали свои позиции во фронтире… Ну а покинутый им клан за эти тысячелетия взрастил многих Истинных Богов, которые, набравшись силы, отправлялись вслед за своим лидером. Их исход и ознаменовал череду стычек и поражений населяющим фронтир монстрам.

Больше он ничего не знал, да и эту информацию получил по чистой случайности…

Лиду предстоит сражаться с ним. Молодым и потенциальным… НО ДЕМИУРГОМ! И он должен его подготовить…

— Бидж… Мне нужен пропуск в сокровищницу клана… И давай без лишних вопросов… Прошу, просто доверься мне.

Глава 15

Я замер на лестнице и выждал десять секунд, прежде чем просочиться в освободившийся узкий проход. Оттуда как раз выполз какой-то божок из мелкого клана, владевшего частью этого здания. Почему сунулся именно сюда, а не сразу в попугаевы хоромы?

Всё просто. Строения выглядят как братья-близнецы. И таким образом я смогу изучить их планировку. Не исключено, конечно, что коридоры и комнаты будут отличаться, но тут уж пятьдесят на пятьдесят.

Другой немаловажный факт — это охрана, жители и работники, что конкретно в этом строении ведут себя в разы спокойнее, чем гвардия пёстрозадого. Да и подняться, не рискуя быть обнаруженным, гораздо легче. Ведь как бы там ни работала моя способность — в коридоре метровой ширины без выступов и дверей спрятаться негде. Можно просто «удачно» повернуть за угол и врезаться в очередного местного. Однако же тут такие ситуации сведены к минимуму. Да и из окон можно оценить, что там в башне-близнеце происходит.

А происходит там суета. Богов не слишком много, но бегают часто, группами, шумно и быстро. Так что здесь тишь да благодать. Я направился к лестнице, обходя задастую богиню, поливающую цветочки.

Очередной пролёт — и я под охраняемым этажом, где обитает какая-то шишка с охраной. Жаль, посмотреть никак не удастся: глаза их то и дело зыркают по коридору, по которому мне придётся пройти. Шанс избежать встречи и остаться инкогнито близок к нулю. Способность можно хоть укормить божественностью — всё равно без толку. Остаётся ждать…

Десятиминутное ожидание и сопение этажом выше раздражали всё больше и больше. Но серьёзно я запереживал от шагов снизу по лестнице. Шумные, грузные…

— Наконец-то смена идёт. Задержался у них обед. Пойду Джейми предупрежу… — проворчал один из охранников у дверей. Петли протяжно скрипнули.

Я аккуратно крался по ступеням, готовясь поймать момент. И таки дождался. Охранник что-то зацепил в апартаментах, и это «что-то» шумно разбилось.

— Пиз… — выругался напарник неуклюжего, а я двинулся вперёд. Прошмыгнув мимо всматривающегося в приоткрытую дверь стража подобно ветру, оказался на предпоследнем этаже, который отделяла от чердака декоративная решётка. Дождавшись шума внизу, сломал преграду и пробрался сперва туда, а затем и на крышу.

Присмотревшись к желтоватому камню и странному покрытию соседней крыши, с неудовольствием обнаружил на ней «часового». Ну что же… Всегда есть силовой вариант решения проблемы. Главное не атаковать первым. Это я уже уяснил. Так что, если в «пёстрозадом» доме меня кто-то заметит — нужно дождаться, когда они нападут сами.

Присел за техническим люком, что возвышался над крышей. Оттуда же вверх выходили какие-то странные испарения. Надо бы подумать над трансформацией… И божественность имеющуюся всё-таки распределить, хоть немного прокачав то же тело… Очков у меня, после ряда трансформаций в себя самого и обратно в борова, двадцать семь единиц осталось.

Надо бы, кстати, больше десятка приберечь. Мало ли как обстоятельства сложатся… Так что силушка плюс один.

*Вы увеличили уровень на 1*

*Тело увеличена на 1*

*Потрачено 10 единиц божественности*

Тут же в меню нарисовалось красивое окошко для размещения ещё одной способности. Три моих уже имеющихся в виде закрытого глаза, мышечного скелета человека и странной цепочки символов, складывающихся во что-то, похожее на молекулу ДНК, готовы были принять ещё одну «сестрицу».

Предстояло решить, какую форму выбрать для перелёта/перепрыга на крышу соседнего здания. Желательно — бесшумно, чтобы никто не развеял мой Отвод глаз. Скорее всего, придётся прирастить себе кожу от тела к рукам, став этакой белкой-летягой.

Прикидывая в уме форму, структуру тела и размер «перепонок», дабы итоговая трансформация получилась максимально близкой к задумке и не принесла нежелательных эффектов, внезапно получил удивительное системное сообщение.

— Даже так? Серьёзно? Ну попугаева срака! Готовься быть ощипанной.

* * *

В доме напротив, в зале собраний, все командиры подразделений и аналитики заканчивали срочное совещание.

Джашар несколько часов разносил собственных подчинённых, то отправляя в разведку, то получая доклады. Мало того, что его бойцы обосрались за стеной, нанеся удар по его репутации, так ещё и вместо того, чтобы ударить в ответ, выставив идиотом Брихтена, эти тупоголовые на глазах у всего города опозорились повторно. Девок упустили, оскорбления стерпели да ещё и ему пришли и передали. На глазах у всего совета! Джашар едва не испепелил проклятых тупоголовых ящеров.

— Подведём итог. Все его бойцы, кроме доморощенного десятка, всё же передохли в Синем лесу. Выжил только сам Брихтен, так?

— Всё верно, господин, — лупоглазый осьминогоподобный аналитик поправил сделанные на заказ очки и взялся за карандаш. — Мы не нашли никаких следов ни его бойцов, ни подкреплений, ни перемещений союзников, с которыми он мог бы связаться для прикрытия. Выглядит так, будто у него проблемы, и он планирует просто отсидеться, дождавшись возрождения основного костяка своих бойцов.

— И эта слабая, нищая тварь будет раскрывать на меня рот⁈ Ублюдок… Йорко, падаль, сколько у него денег?

Предатель из «Святых Небожительниц» поднялся, почтительно поклонившись повелителю.

— Последние три года, как вы и указывали, он практически не получал прибыли, оставаясь в небольшом плюсе по итогам года. На счетах в банке находится около пятнадцати тысяч нод. В самом здании касса почти пуста. Лично при нём должно быть примерно пару тысяч. Не так давно были большие расходы, для покупки продуктов, одежды и мебели.

— Нищеброд, — выплюнул походящий на попугая мужик. — Во сколько ты оцениваешь «Святых небожительниц»?

— Здесь немного сложнее… Учитывая контракты девочек, их работу, популярность заведения и богатый интерьер, стоимость заведения на сегодня суммарно составляет от ста тысяч. Напоминаю, когда я пришёл работать к Брихтену, оно было почти на грани закрытия. Брихтен взял его с аукциона за десять тысяч.

— Хм… Сто тысяч. Плюс банк… Плюс долги и проценты займа. С него можно содрать до ста пятидесяти тысяч…

— Господин… Уж не хотите ли вы купить лицензию на войну? — смекнув, куда дело идёт, спросила главная помощница Попугая по всем делам, связанных с бизнесом.

— Не хочу, а уже купил!

— Но ведь… Сто тысяч только за лицензию. Плюс залог городу в пятьдесят тысяч на компенсацию возможного ущерба. Да и сама по себе война — удовольствие дорогое! Зарплаты бойцов, снаряжение, услуги лекарей, ремонт зданий… Наши бойцы всё же не самые аккуратные… Им только дай что поломать! Не говоря уже о рисках поражения!

— Поражения? ТЫ СКАЗАЛА — ПОРАЖЕНИЯ⁈ — заорал Джашар, и его разбросанные по телу перья заискрились.

— Гондиша, ближайшие полтора суток у Брихтена нет ничего, что могло бы сравниться с нашей мощью. Пятьдесят отборных воинов в полном снаряжении готовы выдвинуться прямо сейчас и вырезать хоть весь театр. Ещё столько же останется у нас для прикрытия и в качестве подкрепления. Вероятность победы Брихтена — меньше процента, — аналитик поправил очки и взглянул на командира ящеров. Смерил он взглядом и начальника второго, более разношёрстного отряда. — Единственное, что бы я рекомендовал — это поставить в качестве военной цели уничтожение лидера. Так мы закончим бойню быстро и почти не навредим зданию.

— Но мы всё же будем в минусе…

— Плевать на деньги! Заработаю ещё! РЕПУТАЦИЯ! ВОТ ЧТО У МЕНЯ ПОСТРАДАЛО! И это может повлечь проблемы куда серьёзнее! Я не собираюсь спускать с рук подобные оскорбления. Это война!

— Но мы планировали использовать лицензию для захвата более высокодоходных предприятий… Ещё полгода — и мы накопим, прокачав достаточно ресурсов и бойцов для…

— Не собираюсь я ждать. И рисковать репутацией — тоже. Да со мной никто не будет вести дел! Как ты этого не поймёшь, дура⁈ Срать мне, что новую лицензию только через пять лет дают. К тому времени меня уже не будет в этом проклятом городе. По крайней мере, очень на это надеюсь…

— Господин, а как же…

— Там, за этими опостылевшими стенами, меня ждут куда более суровые, но в то же время богатые земли! Меня ТОШНИТ от этого места, от этих ленивых задниц, от этих напыщенных кланов! ГОТОВЬТЕСЬ К ВОЙНЕ! Я поставлю максимально короткое время начала.

— Но… За это ведь придётся доплатить…

Тяжело вздохнув, Попугай отвёл взгляд от красивой, умелой, но всё же дуры помощницы. Она слишком любит деньги. Его деньги.

* * *

*Внимание! Джашар, Юное Божество из Инвестиционной группы «Три пера», активирует лицензию на войну.

Соперник: «Обитель Святых Небожительниц».

Война длится до официального признания поражения либо убийства Инициатора войны/Владельца «Обители Святых Небожительниц».

Инициатор войны полностью оплатил налог на войну и гарантировал компенсацию возможных разрушений в городе.

Два района города объявлены зоной военных действий. Уведомление о необходимости покинуть зону военных действий уже отправлено жителям города.

Цель войны: захват вражеских активов. Проигравшая сторона полностью поглощается, входя в состав активов победителя (включая контракты подчинённых. Победитель обязуется переподписать контракты и не имеет права ограничить желание богов работать или не работать на него).

Срок войны не ограничен

Время начала войны: 3 часа 00 минут 00 секунд

Война одобрена городским советом*

Хитрая жопа в перьях. Думает, что Брихтен сейчас слаб и можно вот так просто пожрать его активы? Лицензия на войну… Эту тему я ещё не изучил, хотя в обрывках воспоминаний Пузатого о ней упоминалось. Только я был уверен, что эта информация относится к другим регионам, а не к Городу Начала.

Плевать! Так даже лучше. Осталось выждать три часа и понять, где этот петух спрятался. Уверен: из своей крепости он и клюва не сунет. Слишком трусливая пиранья. Не Акула. Подчинённых пошлёт… О, вот и они… Многовато их в сторону моей «Обители» попёрло.

Кстати, фактически владельцем «Обители» сейчас является Анна. Мда, её такое положение дел явно шокирует. Будет сидеть, хлюпать носом и думать, как быть и что делать. Извини, красавица, но бежать, чтобы погладить тебя по головке и утешать, не буду. Запрись где-нибудь поглубже да понадёжней — и всего делов. Искать-то меня будут. И хрен найдут.

Сообщение получил, скорее всего, точно такое же, как и остальные горожане. Того и гляди зрители со всех сторон потянутся….

*Внимание! С учётом заключенных вами контрактов, вы признаны участником боевых действий между Инвестиционной группой «Три пера» и «Обителью Святых Небожительниц».

*Внимание! Вы и младшее Божество Анна считаетесь Владельцами «Обители Святых Небожительниц». Ваша смерть приведёт к поражению в войне. Система ограничила доступ к данной информации — она доступна лишь членам Городского Совета*

*Внимание! Глава Городского Совета вызывает вас для дачи пояснений на 9 утра следующего дня по окончании войны *

ВОУ! ВОУ! Полегче! Во налетели сообщения, как комары на болоте. Видать, война стала триггером к вскрытию информации о том, что Брихтен больше не имеет отношения к бывшему театру. Ниточка потянула ниточку, системное сообщение рассказало об Анне, нынешней главе. И обо мне — фактическом владельце всех её активов. Резонный вопрос: куда пропал Брихтен — остаётся открытым.

Вот на все эти вопросы мне и придётся ответить завтра утром. Почему завтра? Да не собираюсь я войну затягивать. Вон Попугай в кольце охраны на последний этаж зашёл. Вон закрылся в своём «люксе». Вон бабы какие-то туда пошли. На любой вкус и цвет. И что-то мне не верится, что все они военные аналитики. Сто процентов отправился утешать задетое эго покупной любовью.

Три часа подождать — ерунда. Заодно будет о чём подумать и выбрать новую форму. Мне ведь теперь можно убивать.

Безумная улыбка расцвела на моём лице. Память услужливо предлагала мне боевые формы, подсовывая цитаты из дневника Брихтена о силе Попугая. Тот имел хлипкое тело, но отлично развитые способности. Его основная стихия — ветер и молнии. Первая — плевать. Главное, чтобы петушок не выскользнул и не улетел. Ещё пернатый мог превращаться в попугая, из которого и эволюционировал в существо, на девяносто процентов напоминающее человека. По крайней мере, божок постарался придать себе внешний вид самой распространённой расы в Городе Начала. Наверное, верил, что так легче всего вести дела. Нужен нейтральный образ, который вызывает минимум негатива. По крайней мере, так рассуждал в своих записях Брихтен.

Итого: трансформация в попугая, полёт, что-то ещё с воздухом и молнии. Самая большая опасность, что может на меня свалиться — это побег гадины. Молнии тоже опасны, но кость — хреновый проводник электричества. А костюмчик у меня сплошной.

Ну-с, подождём…

* * *

В «Обители Святых Небожительниц» все стояли на ушах. Каждому пришло объявление о войне, о которой половина даже не слышала. Настолько редкое событие. Подобные лицензии стоили баснословных денег, и простой бог не мог позволить себе подобного. Те, у кого хватало денег, как правило либо состояли при кланах, либо достигали таких уровней и связей, что война была попросту бесполезна. С учётом подтянутых союзников, должников и наёмников бойня просто сожрёт кучу божественности и наделает разрушений, которые должен компенсировать зачинщик. В общем и целом мероприятие это крайне убыточное. Если уж есть разногласия — лучше решить их на Арене. Дёшево и сердито.

Более того, если какой-то клан захочет подогнуть мелких частников и заграбастать их капитал, ему предстоит пройти ещё одну трудность — согласие Совета. А там аж пятнадцать богов. Десять из них — приглашённые. Это члены десяти основных кланов, элиты Города Начала и ставленники других, более сильных общин из других регионов. Раз в пятьдесят лет проводится Великий Турнир, в котором кланы и одиночки соревнуются друг с другом в боях. Именно так определяется десятка представителей на следующие пятьдесят лет.

Ещё четыре места в совете — результат проводимых раз в десять лет выборов представителей от Северного, Западного, Южного и Восточного регионов города. Последний — глава совета. Это назначаемый Системой бог, получающий на сто лет право управлять городом. И да, его ранг совершенно не важен. Он может быть и переизбран, если Система довольна результатами правления. Нынешний глава совета занимает свой пост уже тысячу двести шестьдесят четыре года. Он единственный в Городе Начала, кто без ограничений может находиться в его пределах, не неся бремя штрафов и прочих ограничений. Это оплот города, обязанный защитить и спасти его в случае непредвиденных обстоятельств. Контроль работы Храма перерождения тоже на нём.

Никто не знает, какого уровня и ранга он достиг. Последнее известно только предыдущему главе города, что исчез, отправившись, как говорили старожилы, в опасные и неисследованные земли, дабы оградить мир богов от очередной опасности.

Впрочем, уж кому-кому, а Анне не было никакого дела ни до предстоящего вызова в городской совет, ни до редкости и уникальности самого понятия «Война» в Городе Начала. И пары часов не прошло, как она стала, пусть и номинальным, но владельцем крутого и богатого места, а ей уже объявили войну, захотели убить и отжать надежду на счастливое будущее! КАК⁉ ЗА ЧТО⁉ ПОЧЕМУ⁉

Да и сама война ведь не только про убийства. Тут того и гляди охрану вырежут, а всех «кудесниц» пустят по кругу, пока не узнают, что именно она тут главная. Или пока Лид не придёт и не убьёт всех. Или его не убьют.

Молодая богиня судорожно пыталась придумать, что же делать. Сбежать, пока о ней никто не знает? И где она спрячется?

Где гарантия, что Система не начнёт «подсвечивать» особыми метками участников процесса, ускоряя ход военных действий? Ей ведь не нужны лишние разрушения. Хотя, это вряд ли… А вот другие боги… Анна выглянула в окно и увидела настолько плотную толпу, что улизнуть через такую врядли удастся. Остаётся спрятаться и забаррикадироваться, надеясь на чудо.

«Лид ведь обещал, что всё будет хорошо… Он ведь справится и с этой проблемой? Куда он вообще пропал⁉ Почему его нет здесь во время такого…» — приличных слов у Анны не находилось.

— Что будем делать? — спросила Улия.

Она и сама пребывала в полной растерянности.

— Давай в подвал… Надо забаррикадироваться в каком-нибудь надёжном месте… Только не в той комнате, где я была. Если нас найдут в этой… пыточной… — страх сковал сердце девушки, стоило только вспомнить о «пыточных» инструментах, что в достатке имелись в той камере. Лид ещё как-то странно о них выразился. Какой-то набор букв. — Как он их назвал? КПСС? НАТО? Нет, гласных там не было… БРСМ? Нет… ЛДПР? КПРФ? Не помню…

Девушки ушли в подвал, принявшись сдвигать мебель, дабы выгадать как можно больше времени. До войны оставалось всего ничего…

Тем временем стражи правопорядка пытались раздвинуть любопытную толпу, освобождая место для ведения боёв. Совет города решил не объявлять весь южный район зоной сражений — уж слишком мелкие тут бодались соперники — поэтому перекрыли всего несколько улиц, ведущих от двух зданий, где засели бойцы с обеих сторон. Как раз эту область вокруг них и освобождали принудительно, чтобы любопытные морды и лица случайно не пострадали. Стражу, к слову, платная подработка только обрадовала. Всё покрывал щедрый карман зачинщика войны.

Часы подсказали: до начала битвы осталось пару минут.

— БРИХТЕН! НЕ МУЧАЙ НИКОГО! ВЫЙДИ И СЛОЖИ ГОЛОВУ, КАК МУЖИК! — в этот раз ящер взял с собой подмогу в виде языкастого товарища, умевшего колко ответить во время застолий. — ДАВАЙ, ШЕВЕЛИ БАТОНЫ, ИНАЧЕ МЫ ВСЕХ ТУТ ПОЛОЖИМ! ИЛИ У ТЕБЯ ЯЙЦА ИСПАРИЛИСЬ И ТЫ УЖЕ В ПЛАТЬЕ ПЕРЕОДЕВАЕШЬСЯ, ЧТОБЫ СПРЯТАТЬ СВОЮ СТРАШНУЮ ТУШКУ?

Все пятьдесят зубастых бойцов дружно захихикали, чувствуя полное превосходство. Из-за закрытых ворот на них злобно зыркала парочка людей из стражи. Остальные закрылись внутри «Обители».

— БРИХТЕН, ВРЕМЯ ВЫШЛО! ХОТЬ ГЛАЗКИ НАКРАСЬ ТАМ — МЫ ТЕБЯ ВЫЧИСЛИМ. ПРОСТО ВСЕХ РАЗДЕНЕМ И НА УЛИЦУ ВЫВЕДЕМ! У ТЕБЯ ВСЕГО ОДИН ШАНС: ОТРЕЖЬ ПРИЧИНДАЛЫ И ПРЕВРАТИСЬ В БАБУ!

Последние секунды закончили отсчёт. Пришло системное уведомление:

*Война началась*

— БРИХТЕН⁉ ЗАССАЛ, ДА? ЛАДНО! ТОГДА МЫ САМИ! — проорал в сложенные на манер рупора лапы ящер, кивая командиру.

— Оружие к бою! — хвостатые выдвинулись вперёд с оружием и щитами наготове. — Эй, ворота откроете или нам выломать?

Вопрос адресовали скучковавшимся стражам, которые не могли нарушить контракт и сдаться. Ответа попугаевы воины не дождались.

— Вы что, глухие? — ящер поднял сжатую четверню, решив хорошенько стукнуть по решётчатым воротам, но его рука так и осталась занесённой на уровне головы… — Чего?

*Внимание! Война окончена! Победитель: «Обитель Святых Небожительниц». Война продлилась 0 дней, 00 часов, 00 минут, 16 секунд*

Удивление командира ящеров постепенно переместилось и на лица остальных жителей Города Начала.

Глава 16

Таймер отсчитывал последние секунды, и я поднялся в своей новой для этого мира боевой форме. С учётом моих «хотелок» и корректировок, вышло семь единиц божественности. Десятка осталась на всякий непредвиденный случай.

Подсознание быстро адаптировалось к новой форме, изменению веса и ширине шага. Пригнувшись, как спринтер, я взял разгон от одного края крыши до другого. Очень надеялся, что не промахнусь и верно приложу силу, ибо перелёт и недолёт будут хоть и не смертельны, но крайне нежелательны. Раньше у меня был помощник, что показывал траекторию и помогал со всеми этими вопросами трансформаций. Теперь же я вынужден рассчитывать только на себя. Но, будем честны, и опыта я поднабрался, и Система, вынеся трансформацию в отдельную способность, сильно облегчила все эти метаморфозы.

*БУХ*

*БУХ*

*БУХ*

Ноги все чаще и чаще вдавливали крышу здания, а сильно увеличившаяся мышечная масса грозила некоторым плитам трещинами. Впрочем, строили здесь хорошо. На совесть. Главное, чтобы пол после моего приземления выдержал. Усиленная нога с дополнительными разгибательными мышцами и целой кучей сухожилий оттолкнула мою тяжёлую, бронированную многослойной костной скорлупой тушу от карниза, и я полетел. Вперёд… Не вверх.

Набранная скорость и дополнительные корректировки с телом… Я знал, на что они способны на Земле. Улететь на пятьдесят метров вверх — легко. Вот я и полетел. Только вперёд. Половина дистанции уйдёт до соседнего дома, вторая — на таран оконной рамы или стены… Смотря куда прилечу.

Сгруппироваться…

*Война началась*

*БАБАХ*

Звук ломающегося камня и бьющегося стекла, а также приземление белого булыжника непременно поставят на уши всё здание. Времени в обрез.

Поднялся из кучи обломков и осколков и понял, что пробил не одну, а сразу две стены. Вот они, нужные мне апартаменты.

— А-А-А-А-А-А! — заверещала какая-то голая девица, прикрывая свои сись… Сколько их у неё? Долбанные мутанты…

*Хрусть*

Под ногой что-то необычно хрустнуло — то был приваленный камнями и блоками отрубившийся страж.

— НАПАДЕНИЕ! — заорала какая-то богиня «на любителя» и прямо как была — нагишом, схватилась за копьё на стене.

— Тре-е-е-е-е-е-е-е-е-евога! — подал голос и «виновник» торжества.

Быстро реагируют падлы.

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

Заточенные в форме листовидного клинка костяные пластины «вынимались» из подготовленных и выращенных для этого пазов, вылетая во всех присутствующих.

В этой форме я хорошо умею делать две вещи — таранить и держать удар. А нет, вру. Есть ещё и третья — стремительно сокращать расстояние по прямой.

Охрана, в том числе полуголые богини разной степени одетости, не просто схватилась за оружие, а заслонила собой голого, какого-то крючковато уродливого розовокожего попугая в облике человека. Урод уродом, скажу я вам! Не видь я раньше зомби в промышленных масштабах — аппетит бы потерял на неделю.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — всё ещё верещала баба, от чьего крика у меня разболелась голова. Кости, конечно, глушат большую часть звуков, но не до конца… И это она не испугалась, сука такая, это настоящая звуковая атака была.

Метательный костяной кинжал угодил ей прямо в глотку, и дамочка захрипела, схватившись за пульсирующую кровью шею.

— КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! Я ЗАПЛАЧУ ВДВОЕ БОЛЬШЕ! — попытался откупиться Джашар в попытке остановить меня.

Взгляд вернулся к розовожопому, в которого успело прилететь по меньшей мере три клинка, и я выругался, чуть отпрыгивая в сторону двери. Последняя любезно открылась прямо перед моим прилётом. Вооружённая до зубов, облачённая в броню стража в мгновение ока вошла и вышла из помещения.

Затрещали кости… Мои и чужие.

Знаете этот эффект, когда один бильярдный шар врезается в другой и остаётся на месте, а первый улетает в стратосферу? В лузу то есть. Вот это был тот самый случай. Я разбил «пирамиду» из стражи и выпихнул всех за пределы апартаментов. Даже звук разбитого стекла послышался.

Вы убили соперника: Юное Божество 12 уровня…

Не сейчас! Пока этого голозадого не прикончу, все сообщения в топку!

Восстановил равновесие и развернулся в сторону дивана, от которого мгновение назад к выходу мчался мой ненаглядный спонсор развития в Городе Начала.

Наши взгляды пересеклись, и он оказался на расстоянии вытянутой руки. Я её и протянул, а этот дурак отскочил как ошпаренный

— Попка-дурак! Стой, хуже будет!

— ОТВАЛИ! УБЕЙТЕ ЕГО! — Попугай подтолкнул ко мне обнажённых воительниц.

— Срамота!

Кинжалы продолжили лететь, а сообщения — сыпаться. Я бежал за ним, а он — от меня. Между нами всё вставали и вставали воинственные богини, бесперспективно ковырявшие меня мечами и прочим оружием. Глаз уловил, как активируется парочка способностей, и мой поток кинжалов тут же нашёл дур, отправляя их на перерождение. За спиной зашевелились поднявшиеся бойцы, а впереди замерла всего одна шокированная… девица, за спиной которой уже поднимал наполненные молниями руки ощипанный уродец.

— СДОХНИ!

Удар молнии прошелся по мне одновременно с клинками стражи, что атаковала со спины.

*БЗЗЗЗ*

*БУХ*

— Умер? — тяжело дыша и вытаращив глаза, спросил голозадый.

— Дурак ты, Попка… — швырнул я в него ещё один кинжал, удачно попавший в ключицу.

Позади меня беспомощно падали воины, получившие разряд. Металл хорошо проводит электричество. В отличие от костей. Хотя, признаюсь, в плече, где мечи пробили пару слоёв костяной брони, немного пощекотало, прогрелось… Но не более.

— КАК?

В ответ я метнул ещё один клинок, а этот дебил взял и прикрылся боязливо трясущейся дурой. Вот так… Ждала атаки спереди, а получилось…

Мудак вытащил кость из плеча и попятился к пролому в стене, одновременно трансформируясь в попугая. А потом прыгнул и полетел. Ну что же, пришлось прыгнуть да полететь и мне. Джашар завизжал, а я схватил его за кривую ступню и с размаху приложил о поднимающуюся из-под обломков гору. Тот самый страж, в которого я так «удачно» приземлился.

Сам не понял, как так получилось. Отправил этим Джашаром здоровяка в полёт через пролом в стене, коридор и разбитое окно. Люблю я гольф! Что уж тут скрывать. Рефлекторно удар сделал.

*Внимание! Война окончена! Победитель: Обитель Святых Небожительниц. Война продлилась 0 дней, 00 часов, 00 минут, 16 секунд*

— Как шестнадцать? Казалось… А не, так и вышло примерно. Я же влетел вместе со стартом. Секунда подняться, осмотреться и начать подарки раздавать.

— УБЬЮ! — пророкотал очередной охранник и напал.

Полудурок объявления не заметил? Нет, ежели вы хотите добавить мне очков божественности и атакуете первыми… Я даже не против… Выбросил хилое, переломанное тельце Попки и принял на блок костяными наручами удар сабли.

*Вы были подвержены атаке в Городе Начала. Действует правило самообороны. Штрафы за сражение и убийство против атаковавшего вас божества более не действительны*

— Моя очередь, — широко оскалившись, перехватил, пусть и с большим усилием из-за силы противника, лезвие. Зажатая костями сабля с разворота воткнулась во владельца, прошив глупца чуть ли не насквозь.

Вы убили соперника: Юное Божество 16 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 14 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Эм… Ты же ещё живой. Значит, это из-за упавшего с высоты? Хреново быть богом, что умирает от падения с высоты. Да уж, Система жестко поимела богов. Уверен: в прошлой жизни, ещё до возвышения, этот здоровяк мог хоть с утра до ночи падать из стратосферы и хер бы ему что сделалось. А тут… Как это объяснить? Мир другой? Не… Структура иная. Энергии — иные. Тела — божественные. На ранних уровнях хлипкие и слабые. Прямо как зомби после инициации. Дурости много, живучести — увы. Думаю, десятка очков в «тело» решит эту проблему. Надо тоже немного баланс соблюдать.

Но и этот кряхтун сдох, подарив мне ещё немного силы.

Вы убили соперника: Юное Божество 15 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 9 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

— Чё стали и вылупились? Отныне я ваш командир. Условия войны все читали. Кто хочет дальше служить — завтра после обеда займусь вашими контрактами. Кто против — идёт на хер прямо сейчас.

— Ты кто? — ошалело вылупившись, спросил странный мощный бог в недешевых, расписанных доспехах, покрытых тканями. Чуть сморщившись, он баюкал свою сломанную руку.

Кости шлема съехали в сторону, демонстрируя «моё» лицо.

— Брихтен в пальто.

* * *

— АННА! Проверь этого! Что эта жаба из кабинета выносит? Мне ещё воровства в новых владениях не хватало! — строил из себя боса, качаясь в дорогущем кресле «ресепшена», закинув ногу на ногу.

Хорошо иметь подчинённых, что сделают за тебя всю грязную работу. И это я о бюрократии, а не том, о чём вы подумали.

Хорошо иметь врагов, которые сами заплатили за войну и проспонсировали охрану данного мероприятия от посторонних.

Хорошо иметь законы, которые предоставляют целую кучу стражей, что обеспечивают безопасность тебя и твоего новоприобретённого имущества в течение трёх суток с момента окончания войны.

Хорошо иметь право на убийство не просто мудаков, а очень богатых мудаков. И если кто-то думает, что речь о тех несчастных сорока двух тысячах нод, полученных в результате войны, то глубоко ошибается. Эта сумма, не считая стоимости самого здания, что оценивается по купчим бумагам в шестьсот пятьдесят тысяч, с учётом сдаваемых в аренду площадей приносит ежемесячно ещё около пяти тысяч пятисот нод.

А ведь это далеко не все активы инвестиционной компании «Три пера». Это только то, до чего успели докопаться принявшие суровую действительность бумажной работы и бюрократии Анна и Улия. Были, кроме них двух, и ещё доброхоты, желавшие помочь новому богачу разобраться в документах и имуществе, но я им не доверял.

— Господин Брихтен, умоляю, простите меня… Это всё Джашар… — ползал на коленях козлаяц.

— Ойкомо, ты не меня предал. Ты предал всех своих знакомых. Всех девочек и мою стражу. Жизнь тебя накажет намного… намного сильнее.

— Молю!

— Пять дней стой на голове перед входом, и я подумаю о том, чтобы простить тебя. Если кто будет спрашивать, говори, что это расплата за гнилое нутро, — махнул я рукой, и придурок с благодарностью исчез.

Вообще, мне от этого дурня ничего не требовалось. Он сам принёс все деньги, что у него были, выписку из банка с нулевым счётом и все артефакты, даже какие-то серёжки. Нахрена они мне? Наличности скопилось многовато, и я подумывал сам сгонять в банк. Для солидности, как говорится. А то у всех есть счета, а у меня нет! Непорядок!

Вот ведь жизнь божественная. Вроде времени — бесконечность, а я ничего не успеваю! Только на завтра список дел такой, что закачаешься!

В аукционный дом — сходи. Контракты — перезаключи. На ковёр к главе городского совета — приползи. Гнид — выпни. Новых бойцов и работников взамен ушедших — найди. И это при том, что я и близко не понимаю, кто здесь нужен и зачем. Но ведь если они все есть, значит, зачем-то же нужны! Разве что шалав на контракте не надо: эти больше ублажениями занимаются, нежели охраной. Хотя, я их всех или почти всех прикончил. Да и страшные они, бррр. Я больше традиционные для моей расы эталоны красоты поддерживаю, а не эти странные межвидовые перепихоны.

После этой мысли мне вспомнилось, что в городе пару раз натыкался на кого-то вроде эльфиек. Ну ладно, виды хотя бы должны быть похожи и практически не отличаться внешне! Остальное — ну нахер! С осьминогами пусть медузы развлекаются, как по мне. К слову, на предпочтения других мне глубоко плевать. Тут такая сборная солянка, ещё и с навыками трансформаций всяких… Я вон и коротышек видел — не то хоббиты, не то гномы, и драконидов, и, как сначала показалось, похотливых аргонианских дев, и великанов с великаншами. Короче говоря, тут каждый найдёт на свой вкус и цвет. И нафига я об этом размышляю?

Ответ прост: с новыми активами в голову закралась мысль о нормальной организации бизнеса, который вёл ранее Брихтен. Не прямо публичный дом, но что-то, что пользовалось бы спросом у богов и проложило дорожку с падающими в мой карман нодами. Лишними они уж точно не будут.

Главное — вышвырнуть за шкирку всех тех гнилых советчиков, что поставили Брихтену работу и на расстояние пушечного выстрела не подпускать. Да, начнут мстить, твари, куда уж деваться. Но можно ведь стать настолько толстокожим, что все их потуги будут что слону дробина.

Ладно, этим заняться всегда успею. Пару дней на разгрести — вот что надо, а потом и об инвестициях подумаем.

Сейчас интересуют два намного более важных вопроса! Первый: куда деть всю ту божественность, что я получил. А получил я её…

Воспоминания снова вернули к уведомлению об убийстве Попугая. За всю его стражу я получил несчастные семь нод. А вот с Джашара… Он уже давно мог уйти из города и имел девятнадцатый уровень. Оставалось сделать всего шаг, но птиц тормозил. Зачем? А хрен его знает. Ему же хуже. И нет, я его не убил — оставил одну единицу божественности.

Вы убили соперника: Юное Божество 19 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У соперника имеется 369 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Мне проблемы с городом ни к чему. Ну а что касается Попугая после его возрождения… Решит пообщаться — пообщаемся. Убивать его окончательной смертью, конечно, интересно, хотя бы ради тех трёх миров, которыми он владеет согласно данных голозадой «разведки»… И подобное уже говорит о нечистоплотности — хрен ты больше одного мира просто так получишь. А ещё интерес у меня вызывают его способности. Полёт — неплохо. Но он у него извращённый, с перьями из жопы. Поэтому мне больше молния понравилась. И пусть меня она не задела — таких существ в мире не слишком-то и много. Она ведь не только электрический ток во врага кидает, она ещё и поджаривает. И делает это в мгновение ока. В общем, на раздумья об окончательном его убийстве у меня есть ещё три дня.

Как бы то ни было, но триста девяносто пять единиц скопившейся божественности себя сами не распределят.

Итак, у меня второй уровень и до первой «пограничной» ступени мне необходимо сделать семь улучшений на семьдесят единиц божественности. Семь апов — семь характеристик. Тяжёлая задача. Тело я уже разок улучшил и, пожалуй, сделаю это снова. При случае две новых способности не помешают. Правда, выяснить об этом удалось немного. Может, где в городе книги продаются? Но они вряд ли будут сильными. Ясли же… Аквариум с мальками. В кланах ситуация должна быть получше.

*Вы увеличили уровень на 1*

*Тело увеличена на 1*

*Потрачено 10 единиц божественности*

Ещё шесть очков. Ещё шесть улучшений. Десятый уровень пока брать не буду. Слишком взрывной и непродуманный рост может привести к ошибке. И лучше всего спросить того, кто в этом всём хорошо разбирается. Например, тот товарищ, что любит появляться из ниоткуда и предлагать помощь. Неужели его послал тот странный дед-садист? Других вариантов особо в голову не приходит… Больше из этого мира я никого и не знаю. К слову, о том, что дед из этого мира, я тоже не знал. Он просто чуть потрепал меня во время испытания Системы на Земле, похвалил и свалил в закат, изрядно нагрузив мой юный мозг загадками. Даже думал одно время, что это прикол от Системы. Такое вот очень странное, извращённое испытание. Ладно. Придёт время — всё узнаю.

И разум мне нужен, и дух. Разум упростит трансформации, уменьшит перезарядку Отвода глаз. А это сэкономит божественность! Дух же должен помочь с силой ментального воздействия уже активированного Отвода. На трансформацию он повлияет вряд ли. А вот с контролем эволюции всё сложно. Но, чем больше духа, тем легче будет творить вещи. Какие? Сам не знаю. Я способность по сути заново открываю. Версия система поменялась и воздействие классовой способности на мир вокруг — тоже. Ладно, для соблюдения баланса, временного, тоже вложусь. Трёшки хватит. А дальше сам ни-ни. Мало знаний, мало понимания. А вот когда получу больше данных — задумаюсь о прокачке.

Лид

9 уровень (Младшее божество 1–9)

Достигнут барьер*

Класс: Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело — 5

Разум — 5

Дух — 6

Прогресс развития:

Божественность — 325,9

Прирост: 1,125/сутки

Способности:

1. Отвод глаз

2. Трансформация

3. Контроль эволюции

4. Нет

5. Нет

Подконтрольные миры:

Земля ⅛

Дзохлекс

Вишну-1 (Заблокировано)

Вишну… Теперь, когда у меня есть и божественность, и деньги, этот мир тоже надо вернуть под контроль. Причем не ждать, а сделать это уже сегодня. Заодно в центр связи сгоняю и узнаю, как там моя родная планета и соратники. Вдруг им нужна моя помощь. Что-то ещё в статусе не так… В самом верху про барьер какой-то написано. И звёздочка стоит. Ну-ка…

*Барьер — естественное ограничение бога на дальнейшее развитие. Для преодоления этого порога требуются специальные условия и большой запас божественности*

Большой запас? Специальные условия?

*У вас есть возможность пройти Барьер и стать Юным божеством. Для этого вам хватит восьмидесяти единиц божественности. Вероятность прорыва составит 99,99 %*

— Грабёж! — воскликнул я, подрываясь с кресла.

— Где? — тут же повернулся ко мне «правоохранитель», наблюдающий за холлом.

— Да так, бумаги прочитал… — кивнул я и сел обратно.

Вот ведь! Много божественности этот ваш «прорыв» требует. Боюсь представить, что будет дальше.

Возбуждённый, я принялся наматывать по холлу круги и думать, что делать дальше. Прошагал в мыслях минут десять и понял, что меня никто не трогает. Улия копошится в бумагах, документы ей передаёт и показывает какая-то гаргара с длиннющими пальцами на ладонях — бывший финансовый директор этого места. Анна умчалась куда-то наверх пару минут назад… В общем, меня никто не ищет, а значит, я тут не нужен.

— Так… Ты, как зовут?

— Ухло Слещ, господин Брихтен, — удивлённо уставился на меня стражник, которого Анна и Улия притащили с собой из «Небожительниц».

Какие же странные имена порой встречаются…

— Ухло, слушай внимательно в своё ухо. Я пошёл по делам. Буду поздно. Анне скажи, что найдёт меня в моей комнате.

— Конечно, господин Брихтен. Передам слово в слово! — ответил мне человек и с уважением поклонился.

Да, после такой короткой битвы моя репутация явно поднялась. Вернее, репутация Брихтена. Но он мёртв… Короче говоря, возвеличил мертвеца с ублюдскими наклонностями. Что я делаю не так в этой жизни?

Уйти оказалось сложно. Ко мне то и дело липли люди и не только. Многие хотели прийти на работу. Кто-то звал выпить, уникумы совали визитки. Как-будто мне их в прошлом мире не хватало! Даже читать не буду. Отдам их Улии, пусть узнает, кто из них мелкая сошка, а кто из крутых дядек. По местным меркам, разумеется.

Кое-как пробился к аукциону, где с удовольствием сбежал от «фанатов» и «фанаток», что сильно впечатлились и требовали подробностей. И зря я вообще рот открыл, стараясь быть вежливым. Сочли за желание поболтать и перекинуться парой фраз. Надо было сразу слать на детородный орган. Не уверен, что помогло бы, но всё-таки.

— Итак, герой сегодняшнего дня, о котором судачит весь город, снова сидит напротив меня. Господин Брихтен, чем я могу быть полезна? Только учтите: я замужем и на свидание точно не приду, — очаровательно рассмеялась менеджер.

А я ведь читал заметки Брихтена о ней… Замужество её — фиктивное. Чисто для статуса. Муж её в каком-то клане в другой части мира находится и здесь уже много лет не появляется. Брихтен к ней пытался подкатить, но был послан тогда. Ясное дело — он был сопляком и новичком даже по меркам этого божественного детсада.

А сейчас, было видно, что дамочка наполовину шутит, наполовину серьёзна в своих словах. И если я её позову на бокальчик вина — вовсе не факт, что она ответит отказом.

— Думаю, в ближайшие пару дней мне в целом нежелательно выходить на улицу. Слишком много внимания. — пошутил я, якобы жалуясь на свою славу.

— А как вы хотели! Это официально самая короткая война в истории Города Начала! Радуйтесь, имя Брихтена войдёт в городскую летопись! Честь, что и не снилась большинству!

Тьфу ты, Брихтен! Я этого мудилу ещё и возвеличу? В летописи внесу?

— Спасибо, красавица. Но всё же позвольте мне вернуться к делу.

— Да, конечно. Вы принесли что-то ещё? Из свежих трофеев?

— Не совсем. Я бы хотел выкупить один лот.

— Да? Какой? Аукционные залы работают в строгом порядке и…

— Нет, вы не поняли. Это мой лот.

— А… Ваш? Снять что-то? — не понимала она.

Я выдохнул и медленно, по порядку объяснил ей цель моего визита.

— То есть вы хотите выкупить принадлежащий вам мир Вишну-1?

— Да. Наконец-то. Тысячу двести нод для оплаты я принёс, а как божественность перевести?

Улыбка сползла с лица красавицы, и та перестала походить на саму себя. Не нравится мне этот взгляд. Накосячил. Я только что где-то накосячил.

Женщина встала и подошла к двери. Приоткрыв её, она окинула взглядом помещение.

— Идите за мной, господи Брихтен! — менеджер выделила интонацией последнее слово.

Мы двинулись по коридорам, попав в изолированную часть аукциона, названную *Системные миры*. Здесь не было никого — лишь огромное технологичное устройство, вмонтированное в пол, несколько удобных дорогих стульев вокруг и какой-то странный терминал, рядом с которым имелась дверь.

— Вот эта дверь используется теми, кто хочет провести операцию по размещению на аукцион собственного мира. И его выкупу, когда в этом есть нужда. О подобных аукционах объявляют минимум за неделю, так как лот крайне редкий и дорогой. Прибывают сюда в основном представители кланов, живущих далеко за пределами города. Мало кто может посоперничать с их суммами.

Она сделала паузу и подошла к платформе, активировав устройство и введя какие-то данные.

— Второй способ попадания мира на аукционную площадку — гибель носителя. Окончательная. Миры не могут быть бесхозными. Исключение — временное безбожие в момент оформления бумаг. Иногда погибшие оставляют свои миры в наследство другим богам. Подобная регистрация наследования требует времени. Без богов миры рано или поздно умирают. Как и всё у смертных. Боги помогают поддерживать баланс в мире и его существование. Таким образом Бог получает силу от веры обитателей этой планеты, а они — избавление от бед. И знаете, что я вам скажу, господин Брихтен? За этот год на продажу не зарегистрировали ни одного мира. Но ваш каким-то образом вышел на торги, пусть и заблокирован Системой почти на неделю… Итак, кто вы такой, мистер Брихтен?

Долбанные аукционы и их умные менеджеры! Понабирают ведь… И что теперь делать честным самозванцам⁈

Глава 17

— Кто я такой? Вы верно сказали… Я — Брихтен. Я владетель «Обители Святых небожительниц», а теперь ещё и владетель «Трёх перьев». А причина нахождения здесь моего мира куда более глобальна и сложна, чтобы вы задавали такие вопросы. Если интересно, попробуйте прорваться завтра на приём к главе городского совета, куда меня вызвали по этой же причине. — начал я смешивать правду и вымысел, блефуя и стараясь сбить с толку наблюдательную дамочку. — Как бы то ни было, вы не следователь, не судья и никто из тех, перед кем я должен раскрывать свои секреты. Со всем уважением, вы не в той лиге, чтобы потянуть этот вопрос. Ни авторитетом, ни деньгами. Даже самая захудалая тайна станет для вас непосильной ношей. И если мои заявления и «бестолковость» вас всё-таки удивляют, подумайте вечером после работы, как так, собственно, случилось, что мне удалось уничтожить в разы более сильного соперника фактически в одиночку? Может быть, кое-кто кое-кого недооценивает?

— Но вы же… Когда задавали глупые вопросы и вели себя сегодня, как круглый дурак, даже новичок…

— Вот именно. Город Начала любит распускать слухи. А Джашар имел достаточно власти и влияния, чтобы получить информацию о каждом моём вдохе. И вот к чему это привело. Вы тоже со мной плотно общались, поэтому… Думаю, вы достаточно умны, чтобы сопоставить факты и поостеречься ошибок. — продолжая я нагнетать, ощущая, что мои выдумки успешно укладываются в её картину мира. — Некоторым тайнам лучше не всплывать. За ними горы трупов. Не стоит вам увеличивать эту гору. Даже я, со всей моей симпатией, не смогу защитить вас, начни вы излишне напористо совать нос в ИХ дела, — не моргая глазом нёс я околесицу, сам не совсем понимая, кого именно придумываю и о чьих делах идёт речь.

Подойдя к терминалу, я повторил манипуляции застывшего в нерешительности менеджера, положив ладонь на большой красный вращающийся шар. Мгновенно получив разрешение Системы, разблокировал доступ к Вишну-1. Следуя подсказкам интерфейса, внёс оплату, закинув тысячу двести нод в приёмник и подтвердив пришедшее сообщение о списании сорока единиц божественности. Не знал, что так можно, будто часть души вытянули — отвратительно чувство. Надпись «Заблокировано» исчезла из моего статуса, и выработка божественности тут же подскочила более чем в два раза, составив 3,125 единиц в сутки.

— Очнись. Я закончил.

— М-м-м… Прошу прощения… Видимо, я всё ещё глупа, юна и наивна, раз позволила собственным иллюзиям взять верх над реальностью.

— Если не будешь лезть куда не просят — заживёшь не просто хорошо, а припеваючи. Боги, что держат язык за зубами и не задают лишних вопросов, всегда в цене. Но, с учётом вездесущих ушей, не удивляйся моим закидонам.

— Я поняла. Благодарю вас, господин Брихтен, за милость и беспокойство о глупой и наивной дурочке. Теперь я осознала, что вы специально хотели оказаться здесь со мной не только ради выкупа Вишну-1. Вы знаете, что этот зал особый: тут не существует прослушки, он защищён из-за чувствительной аппаратуры от любого влияния извне. Лучшее место для донесения информации. Спасибо ещё раз. Я в любой момент к вашим услугам, даже в нерабочее время. Просто дайте знать — и я явлюсь к вам и помогу, по мере сил, здесь, на аукционе, — смущающаяся и постоянно кланяющаяся богиня удивила. Видимо, аукционный дом действительно не такой, каким кажется на первый взгляд.

— Вот и хорошо. Зайду на днях забрать выручку с продажи. Может быть, принесу что-нибудь ещё.

— А не хотите поучавствовать в аукционе за Божественный свиток с записанной техникой? Там всего лишь Е-ранг по оценке силы, но с перспективой роста и развития до D-ранга… Или даже больше…

— Не слышал о таком… Не было времени из-за забот с попугаем.

— Мы пригласили лишь кланы и богатых лиц, которым он по карману. Однако же, теперь и вы к ним совершенно точно относитесь…

— Что за божественная техника там записана?

— Защитное заклинание «Пятихвостый страж». Позволяет призвать стража, что соединяется с призвавшим богом и защищает его. Автономен, способен блокировать хвостами атаки противника, а на близкой и средней дистанции способен поддерживать атаки носителя. Сила и прочность хвостов оценивается как E-ранг, но, за счёт их количества и гибкости, а также автономности, считается вершиной этого ранга.

— Дата? — тут же заинтересовался я, понимая, что такое заклинание способностью Эволюциониста в будущем разовьётся гораздо дальше D-ранга. И пусть я не знаю, как тут усиливают свои способности местные, помимо банального роста характеристик, в том мире я мог «взрастить» способности, сделав из банального файербола настоящий шторм пламени, но цена… В любом случае — заинтересовался.

— Завтра в десять вечера. Аукционная площадка D-1. Просто придите, и я лично проведу вас.

— Договорились. Присутствовать мне, конечно, необязательно, но это будет полезно для закрепления моего нового статуса в городе.

— Конспирация, да… Понимаю, — улыбнулась менеджер, а я злобно на неё зыркнул, заставив прикрыть рот ладошками. — Всё. Молчу!

— Ты уж постарайся… Ради себя, хотя бы.

На этом моё посещение аукциона закончилось. Я побрёл по своим делам, безнадёжно пытаясь прорваться через толпу, чтобы побыстрее оказаться в терминале с доступом к удалённым мирам. Так называемый Храм Связи.

В итоге, кое-как пробившись через зевак, вошёл в терминал, уплатив пошлину в десять нод за вход. ДОРОГО, ОДНАКО! Но зато стайки балаболов, что скучают и радуются каждому шороху в стенах города, отстали. Прилипалы, блин.

Здесь почти не было богов, но те, что пришли, явно не бедствовали. Да и вообще все они казались серьёзными дядями и тётями, что времени зря не теряли и внушали уважение своей серьёзностью.

Огромное пространство с кучей табло, на которых имелась вся техническая информация со статусом свободных терминалов. Практически все пустовали. Я прошёл вперёд, направившись к первому же свободному терминалу за дверью, похожей на гермостворку шлюза. Открутил баранку и, напрягшись, открыл дверь, оказавшись внутри странного помещения.

Впереди стояла круглая платформа, вокруг которой висел экран, что в данный момент не горел. Зайдя на платформу, объединил своё системное меню с устройством под ногами, следуя подсказкам Системы. И началась магия. Все краски вокруг слились в сплошной водоворот, пока я не оказался в бесконечной белой комнате. Перед глазами плавали три сферы, в которых я без проблем узнал три планеты. Мои планеты. Потянулся к новоприобретённой, что визуально оказалась в два раза больше, чем остальные, и получил статус мира.

— Еханый бабай… Да это на пару суток можно зависнуть, только чтобы изучить.

Сотни вкладок, десятки таблиц, тысячи графиков с самыми разными показателями. Случайно попрыгав с одного графического идентификатора на другой, плюнул на это неблагодарное дело. Тут сам чёрт ногу сломит.

— Давай-ка общий обзор глянем…

Мир Вишну-1

Обитаемая

Класс: Средний

Доминирующая раса: Человек. Подвид: Вишнуинианцы

Население 4,2 млрд.

Форма правления: Абсолютная монархия

Территории: 40 % суша, 60 % вода

Климат: умеренный разновекторный.

…

Уровень развития: Допромышленная эра

Критические проблемы: 2

Вера: 34 %

…

Коэффициент биоразнообразия: 3,2

Приход божественности: 0 ед/сутки.

Приход НОД: 0 ед/сутки (Недостаточный уровень развития мира и/или Веры)

— Мда уж… Целая страница. И это общая сводка. Ладно, что там за вера и критические проблемы?

Выцепив взглядом нужные вкладки, прочёл очень интересную информацию:

*Вера — эффективность воздействия убеждений в существовании бога, распространяемые вашими последователями. Вера в значительной степени помогает автономно решать многочисленные некритические проблемы и совершать чудеса. Личное присутствие Бога поддерживает и способствует росту веры, что увеличивает эффективность развития мира и может привести к увеличению его уровня*

Приход нод возможен только на этапе освоения космоса, при появлении композитных и прочих высококачественных артефактов, способных попадать в мир божеств и выдерживать местную энергию. Аналогично с Верой, насыщенные ей артефакты, что, по сути своей, священны в мире, могут быть перенесены сюда и уже здесь пойти на продажу. Из минусов — это не контролируется богом-владельцем мира. Он только получает от Города комиссию за создание его подчинёнными подобного артефакта. Сама же реликвия подменяется высококачественной копией, дабы не будоражить разум и чувства местных. Попадают эти артефакты сперва к торговой комиссии городского совета, что оценивает созданный смертными предмет, а затем отправляет его на аукцион либо распределяет между лавочниками. Последние за это дело борются на своём, внутреннем аукционе за всякий ширпотреб. Так тут сказано. Не знаю, врут или нет, но звучит логично.

Критические проблемы… На Вишну-1 их две. Первая — радикально настроенные фанатики, поднявшие бунт и развязавшие гражданскую войну на одном из подконтрольных континентов. Вторая — засуха в другом регионе планеты, грозящая гибелью нескольким миллионам вишнуинианцев.

Имея запасы божественности и желание поэксперементировать, погрузился в решение. В первом случае, недолго поразмышляв, наслал на всех командиров восстания жуткий понос. Будут засранцы знать, как подрывать людскую веру. Да и лозунги у них, скажем прямо, против божественной власти правителей настраивают. Чего они от меня ещё хотели?

На всё про всё ушло три единицы божественности. Насланные на них кара и неудача, либо проклятие, что приведёт к смерти, обошлись бы мне в двадцатку. Дорого-богато! Пусть собрания в общественных туалетах проводят, умники. Повлияет ли это на поле боя? Пока не знаю. Как говорится, будем посмотреть. На это решение проблем могут уходить годы… Я не буду спешить раньше времени.

Со второй проблемой дело обстояло сложнее. Наслать чудодейственный дождь оказалось так же затратно, как и прикончить руководителей восстания. Хм… Русла рек пересохли, земля растрескалась… Включил мозг и прикинул, в чём может быть проблема. Найдя по соседству большую горную гряду, заметил, что ранее полноводные горные реки теперь едва стекали со склонов в сторону пострадавшей области. А вот по другую сторону гряды творился какой-то ад: потоп превратил в болота и озёра в огромные безлюдные площади.

Мысленно представил, где может прятаться беда, и таки узрел рукотворные дамбы, что влияли на русла и создавали посреди гор заброшенные водохранилища.

В доступном меню выбрал «Разрушение рукотворных преград», добавил по эту сторону горной гряды «Лёгкий дождик», и вода принялась потихоньку наполнять пересохшие ручьи. Не сию секунду, конечно, но системный прогноз теперь рисовал картинку почти равномерного распределения потоков, а значит, вода из подтопленных регионов скоро уйдёт.

— Ага… Там город под водой. Видать, кто-то прошаренный войны вёл запретными методами… Вот что значит оставить мир без надзора. Брихтен — валенок тупоголовый. Вовремя сделай внушение придурку, и не будет задач, требующих сложных решений. В этот раз мне хватило пяти единиц божественности, и я надеялся, что их будет достаточно. Посмотрим.

Что ещё тут у нас есть? Вкладка «Мольбы о чуде»… Помоги родить, сделай богатым, верни мужскую силу — тысячи и тысячи проблем и желаний. Чтобы решить каждую — минимум единица божественности. Не ребят, тут я пас. Всем не поможешь. Лимит на чудеса сильно ограничен.

Следующий мир.

Мир Дзохлекс

Обитаемая

Класс: Малый

Доминирующая раса: Дзохи. Подвид: Большеклешневые

Население: 1,1 млрд.

Форма правления: Племенной совет

Территории: 19 % суша, 81 % вода

Климат: Тропический.

…

Уровень развития: Железный век

Критические проблемы: 3

Вера: 67 %

…

Коэффициент биоразнообразия: 1

Приход божественности: 1,0 ед/сутки.

Приход НОД: 0 ед/сутки (Недостаточный уровень развития мира и/или Веры)

Интересно. Напоминают помесь русалки с крабом. Клешни вместо рук, а строят, как бобры: возвели на мелководье плотины-фундаменты городов. Что там у них за беда?

Крестовая чума — болезнь, что влияет на способность передвигаться по суше и в целом на жизнь разумных… Пошлю-ка я вдохновения врачу-исследователю за две божественности. Пусть придумает лекарство. Долго лечить придётся, но что поделать.

Вторая критическая проблема — вымывание личинок. Изменившиеся течения негативно влияют на рождение детей, что погибают ещё в икринках. Так, тут тоже лекарство. Надо посоветовать правителю пострадавшей области поменять одну священную зону деторождения на другую. К слову, такой приказ общество может и не принять: всё-таки это место для них сакральное — веками выводили потомство именно там.

Третья проблема — нашествие трёх огромных, отожранных после прихода Системы существ, напоминающих кальмаров, что кошмарят глубокие океаны. Справиться с таким сложно и дорого. Объявить священный поход? Пятнадцать божественности. Грабёж! Так ещё и есть шанс проиграть. Тьфу… Что про них известно? Любят холодные воды. Не терпят конкурентов… Могу за пять единиц наслать на одного из них видение: богатая и вкусная добыча на территории другой твари. Блин… А вдруг они не уничтожат друг друга, а расплодятся?

Боюсь, решения для третьей проблемы пока не существует. Пускай подданные вырастут и наберутся силы. Пускай осваивают сушу и взращивают своих чемпионов, а уже те рано или поздно прикончат тварей. На мелководье, куда они попрутся, мои краборусалки смогут защищаться активнее. Всё, перейдём к самому сладкому десерту — Земле.

Мир Земля

Обитаемая

Класс: Малый

Доминирующая раса: Человек. Подвид: Земляне

Население 3,1 млрд.

Форма правления: Смешанная

Территории: 29,1 % суша, 70,9 % вода

Климат: умеренный поясной.

…

Уровень развития: Регрессия предкосмической эры

Критические проблемы: 4

Вера: 3 %

…

Коэффициент биоразнообразия: 3,4

Приход божественности: 0,125 ед/сутки.

Приход НОД: 0 ед/сутки (Недостаточный уровень развития мира и/или Веры)

Ох… Как же много за время пришествия Системы людей погибло. Проблем куча. Вера — отсутствует. Ну и немудрено. Я и мои последователи освоили и подчинили только восьмую часть планеты. С учётом того, что Вездесущая пришла совсем недавно, старые порядки не только уничтожены, но кое-где уничтожаются до сих пор, сменяясь новыми правилами игры… Считаю свои достижения на момент перехода в мир богов шикарными.

Начнём с глобальных проблем. Жалко божественность, но всё-таки я всё ещё Человек с большой буквы и за своих ребят жопу порву любому. А божественность снова нафармлю. Сгоняю во внешний мир и там навоюю. Или сдохну — не суть важно. Мои должны чувствовать, что я их не бросил.

Начнём по-порядку.

Критическая проблема — «Портал в серый Низхам». Портал соединяет два мира, отрицательно влияющих на Землю. Захватчики из серого Низхама — жукоподобные существа, что как опустошители распространяют по суше серые миазмы, превращая землю в выжженную пустыню, где ничего не растёт.

Так-с, порталы в другие миры, соединённые с мирами Системы, в которых разумные проиграли или произошло что-то ещё. Сейчас они топчут пустыни западного Китая, где и до них особо ничего не росло. Людей там минимум, потому и угроза распространяется беспрепятственно. Плохо дело. Закрыть портал могу своими силами — всего тридцатка божественности… Да блин… Какие ещё варианты?

Объявить глобальное задание от имени Системы с высокими наградами — пять божественности. Сообщить, где находится портал — ещё две… Пойдёт. Заодно прокачаются. Твари не выглядят сильнее выживших людей, тем более — элит, что наверняка откликнутся на призыв, желая подзаработать.

Вторая проблема — цепочка событий и сдвигов тектонических плит запустили серию извержений вулканов и цунами по всему земному шару… И чтобы это остановить, божественности мне не хватит. Эффект от подобного бедствия ещё пару лет будет косвенно влиять на людей. Моя задача — сохранить их силы. Наверное, тут хватит и глобального уведомления с советом убраться куда подальше и забраться повыше от побережья. Впрочем, первые удары уже случились, но не везде. Вероятно, это будет происходить ещё не один и не два дня.

— Да начнётся великое переселение народов, — активировал я послание, ненадолго взгрустнув из-за в очередной раз просевших очков божественности.

Третья беда — эпидемии в густонаселённых и сумевших отбиться от орд зомби областей. Было их немного, но везде, где люди имели низкие показатели уровней и характеристики живучести, распространялись болезни.

Выходов нашлось несколько. И стоили они тоже по-разному. Сто двадцать божественности — и все выжившие на планете получают способности усиленного иммунитета. Вроде неплохо… Но это ж какие расходы⁈ Да и не факт, что подобное в целом поможет выживанию в той глобальной жопе, в какую забросило человечество.

— Выдать задания лидерам группировок на искоренение болезней, «подсветить» маяки складов с медикаментами в радиусе пятидесяти километров… Четыре божественности. Идёт. Что ещё можно сделать? За восемь единиц можно увеличить шанс выпадения книг, магическим образом повышающих живучесть?

Хм…

— Астрологи провозглашают неделю усиления живучести! Давайте, люди, оправдывайте свою способность к адаптации, сравнимую разве что с тараканами.

Что там ещё за проблема? Ага, это уже моя личная…

«Лжепророк». По Земле массово бродят лжепророки, что, демонстрируя дарованные Системой возможности, заставляют людей верить в исключительность и божественное происхождение самозванцев, подрывая веру в истинного бога и разобщая выживших.

Ну, тут вариантов уйма. Начнём с уже знакомого нам поноса и сообщений всем пророкам. Набираем текст… Ага. Отправить.

Личное задание: покаяние. Прекрати страдать хернёй или сдохнешь. Обратись в правильную веру и начни проповедовать правильные постулаты.

Ага, с этим, хоть и не закончил, но большую часть проделал. Теперь осталось ждать и наблюдать, время от времени заглядывая в центр связи.

Посмотрим, что там мои верующие и их мольбы? Как там обстановка с моими боевыми братьями и сёстрами, оставшимися разгребать дерьмо этого мира в одиночестве? В конце концов, тут ещё и радиоактивные заражения кое-где на планете имеются… Правда, Система не считает их за критическую опасность. Почему? Без понятия. Возможно, она уже разобралась с эффектом распада изотопов и без меня.

В любом случае потратился я куда больше, чем планировал, но теперь душенька спокойна. Почти. Тридцать божественности на Землю ушло. На Вишну потратил восемь, на Дзохлекс — четыре. Итого: минус сорок две единицы. Да ещё сорок за выкуп Вишну. Короче говоря, почти четыреста очков божественности превратились в двести сорок три. Как вода утекает… Как вода…

И это ещё не конец, ибо меня ждёт вкладка с мольбами почитателей.

Так-с… Странно, но как-то маловато будет. Всего две страницы по сто запросов. Наверное, потому что обо мне почти никто не знает… Нашёл взглядом знакомые имена. Мой оставленный клан, мои союзники…

Некоторые из них сейчас спали, и я мог явиться к ним во сне и пообщаться. Дорогое удовольствие, но для своих не жалко.

Ещё один, кстати, находился в храме, построенном совсем недавно. Именно этот человек когда-то помог мне выйти из сложной ситуации. Вот перед ним я и явился. Соратник впечатлился так сильно, что от удивления плюхнулся на задницу. Его проекция возникла передо мной, как живая. Почти реальная. Обняться бы… Но…

— Здарова, балбес. Ну ты и дылда! Ещё больше вырос, что ли? Как вы тут без меня?

Радости его не было предела. Шум и крик поставил на уши всех вокруг. Но никто, кроме него, меня не видел. Явление перед толпой стоило в три раза дороже… Как-нибудь в другой раз.

— Ну-ка успокойся, а то сейчас выгонят! Сейчас меня видишь только ты один. Ограничения висят. Дорогое это удовольствие. Ты что тут забыл, а?

— Лид! Босс! Так уведомления одно за одним системные посыпались! Я сразу понял, что неспроста…

— Молодец. Я тут пока осваиваюсь, так что буду помогать по мере сил. Как у вас обстановка?

— Всё по плану. Стальным катком идём по ближайшим городам, вычищая и подчиняя местные банды.

— Сопротивляются?

— А как же. Тот, кто получил власть, редко находит в себе силы от неё отказаться.

— Потери?

— Не без этого, но из нашего отряда все живы. Солдат жалко. Но на то они и солдаты… Герои войны.

Общались долго. Соратник бубнел доклад себе под нос на манер молитвы, чтобы на него не косились другие посетители храма. Но я его без проблем слышал. Звали его Волком, и он был моим первым боевым товарищем. Он и его девушка — Эмбер. Мы вместе оказались в смертельной ловушке, куда нас загнала Система, и выжили. И с первых же дней по праву стали одними из сильнейших людей на планете. Так бывает, когда несколько часов подряд всё твоё существование заточено на двух целях: выживании и убийстве. То были страшные времена, сделавшие из тюфяков и неженок вроде нас настоящих бойцов, готовых перегрызть глотку, но не сдаться.

Один момент меня всё-таки смутил. Стоило собрату заикнуться о ком-то из наших, как Система запретила и заглушила его голос, искажая звуки и замыливая лицо.

Не с первого раза, но я догадался, что Волк хочет что-то рассказать о моей семье. Увы… Богам нельзя сталкиваться с этой информацией. Подтверждая догадку, вылезло более чем наглядное предупреждение:

*Предупреждение: Богам запрещено сталкиваться со своими родичами из покинутых миров. Любая попытка поиска информации и определение среди выживших членов семьи приведёт в штрафам, запрету доступа к Храму связи и другим побочным эффектам*

— Стой, Волк… Остановись. Я не слышу ни единого слова. Просто делайте, что я говорил на этот счёт перед своим отбытием. Ладно? Богам запрещено контактировать и искать свои семьи. Вы все для меня равны. Так Система сказала. Не будем с ней спорить. Опасно это.

— Понял… Странно это. Но п-ш-п-ш-п-ш-ш-п-ш-п-ш-п…

— Ничего не слышу.

— Да твою…! Короче, забей. П-ш-п-ш-п-ш-п-ш-ш-п-ш-п. Хорошо?

Я улыбнулся от бессилия.

— Хорошо. Давай вернёмся к ситуации на планете…

*Желаете продлить связь с разумным? Следующие полчаса потребуют от вас ещё 1 единицу божественности*

— Тц… Снова плату за общение надо внести. Дорогой тут межгород.

— Может не надо? Если с деньгами проблемы, давай в следующий раз поболтаем?

— Надо, Федя, надо. Вы умны, но я имею доступ ко всей планете. Грех не воспользоваться знаниями. Давай записывай…

Вышел из храма в странном настроении и только через два с половиной часа. Игнорируя набежавших жополизов, в задумчивости присел на лавочку и закрыл глаза, обдумывая всё что удалось узнать. Много информации. Много. Полезной и заставляющей полыхать межбулочные ускорители. У меня осталось двести девятнадцать единиц божественности — пришлось расщедриться на индивидуальные чудеса. Кому здоровье поправить, кому с эволюцией подсобить, Эмбер на недостающую часть легендарного комплекта наводку дать.

Эх, вот уж кто явно затмил бы половину мира богов. Эмбер и раньше была красавицей, а теперь просто расцвела. Волчара — вне всяких похвал. Нашёл свою Афродиту и помог ей раскрыться, а сам тем ещё неубиваемым монстром стал. Его регенерация — это читерство.

Скучаю я по ним. Но выбрал ношу — неси её. Тяни и не ной. Впрочем, полыхало у меня не от этого. Если в мире, куда я попал, миллионы богов, значит, миров, откуда они прибыли, тоже миллионы. Плюс-минус. Каждый из миров — как ребёнок. Требует ухода, заботы и внимания. И что я вижу? Из тысяч комнат связи божки едва пользовались десятью. Да, я понимаю, что вкладывать божественность в разрешение проблем, которые так любят подкидывать смертные, невыгодно. Да, проще относиться к мирам, как к огороду, с которого стригут капусту… Но как обидно-то за смертных! Они же там надеются и ждут, молясь о спасении. Хорошо ещё, если в мире показатель веры высокий. Система помогает в регулировании чудес. А взять, например, Землю? Там без моего участия чудеса случатся разве что на Новый год, да и то — не факт.

Пойду-ка я в общагу для Младших Богов. Надо бы переварить увиденное и услышанное… Только сначала личину сменю. Да и вообще, странно будет, если припрусь туда сейчас с рожей Брихтена. Благо ключ от комнаты с собой, так что не придётся светить лицом перед вахтёршей. Отвод глаз в помощь…

От автора: Ходят легенды, что однажды Лид найдёт бар, в котором продают свежее охлаждённое нефильтрованное пиво. Но пока он лишь с грустью заглядывает во все двери, и в лучше случае наблюдает вот такую картину…

Глава 18

Часы показывали три ночи, когда я наконец-то уснул. Так бывает, если твой мозг разворошён, словно осиное гнездо, от тысяч мыслей, что носятся как угорелые. Уже в четыре утра меня разбудил стук в дверь. На пороге бледным призраком стояла чуть живая Анна, невидящим взором уставившаяся куда-то в пустоту мимо меня.

Подхватил её и довёл до кровати. Хотел было расспросить, но девочка явно перегрелась от бумажной работы и несла несвязанный бред, пока не уснула. Но и во сне продолжала что-то бубнеть, то пересчитывая мебель, то призывая отыскать папку за предыдущий год.

Кстати, интересный вопрос: а как ведут летоисчесление боги? Проснётся — спрошу. Ну а сейчас и самому неплохо бы выспаться. В девять утра нас ждёт местный биг-босс с вполне очевидным вопросом: какого ху…

Врать ему смысла нет. Если меня, как щегла, раскусил тот невидимка-помощник, то этот владыка, что будет явно посерьёзней, и подавно добьётся от меня правды.

Ладно, ничего серьёзного случиться не должно. Будь что-то действительно важное — Система бы уже отреагировала. Она ведь тут за всем присматривает, так?

Проснулся с первыми криками бичей за окном, что бузили возле ближайшей столовой, стоящей прямиком за углом общаги. Воды всем не хватило, и раздражённые, но сильно обленившиеся жопы разглагольствовали на тему нарушения очерёдности получения благодатного напитка. Помнится, в моём мире алкаши собирались так за синькой, ожидая открытия магазина. А тут, гляди-ка, за водой. Забавно.

Нехотя открыл глаза и увидел перед собой красивое, расслабленное лицо Анны, что нагло нарушила границы кровати, попытавшись захватить мою половину. Была, конечно, мысль, занести богиню в соседнюю комнату, но мало ли кто в коридоре попадётся. Да и чего уж греха таить — меня её полуголое тело не особо смущало.

Аккуратно убрал с себя её руку. С ногами сложнее: облепила меня, как медуза, и совершенно не желала отпускать. Пришлось повозиться. Если бы не семь утра, я бы и её разбудил, но пусть пока поспит. Она вчера полуживой выглядела.

— Вот же прилипла… — прошептал, переворачивая девушку на спину, а сам при этом оказываясь сверху. Близость горячего женского тела сыграла-таки злую шутку, пробудив во мне похоть.

— М-м-м… А? А-А-А-А! — проснулась на мою голову крикунья и попыталась влепить пощёчину, но я был настороже и перехватил руку. Жаль, но теперь позиции наших тел стали ещё раскрепощённее относительно друг друга.

— Блин! Я думала, это сон и на меня урод лезет. А это ты, Лид. Всё-таки этот образ рыжего тебе не идёт.

— А какой идёт? Ты других-то и не видела, — ухмыльнулся я.

— Ну, я умею представлять. И ещё я трогала твоё настоящее лицо там, в темноте. Ты, в сравнении с этим куском жира, тот ещё мачо. Будь добр, слезь с меня.

— Ты для начала ноги разожми, а то прижалась… — попытался отстраниться, но в этих тисках любое шевеление вызывало нежелательное трение.

— Похабник! Зачем вообще на меня полез⁈ Решил воспользоваться слабостью? Хах, так ведь я и не против… Ты только обернись сам собой… — подмигнула мне красавица и провела языком по губам.

— Собираться пора, — напомнил я Анне.

— А? А сколько времени? — девушка на мгновение отключилась, войдя в системное меню, и… И уже спустя секунду паникующая полуголая красотка откинула меня с кровати. — КАТАСТРОФА! Я ЖЕ НЕ УСПЕЮ СОБРАТЬСЯ!

— Да что там собираться. Волосы пригладил, одежду напялил — и готов, — поправил свою рыжую шевелюру и похлопал по пузу.

— Ты издеваешься, да? А умыться? Я же маг воды!

Через мгновение с неё спало нижнее бельё. Она так и стояла в чем мать родила.

— Да блин! Это не моя комната!

Начался ультрабыстрый обратный стриптиз. Секунда — и богиня, пробудившая моего зверя, в белоснежной тоге упорхнула за дверь. А у меня ничего особо-то и нет, чтобы одеться. Хотя, есть смысл потратить время с пользой и тоже освежиться, а после нацепить доспехи Брихтена. Всё-таки для местного уровня они просто обалденные по стилю и качеству. Ну а для изящности можно нарастить костюм поверх брони. Костяной смокинг? Нет, лучше стилизую боевую форму… Что там мы с моим помощником придумывали в своё время?

Войдя без стука в комнату Анны, вновь застал её голой и визжащей, после чего сообщил, что умыться надо не ей одной.

— Боюсь, маны не хватит. После всех этих приключений и сражений я ещё не восстановилась.

— С кем это ты сражалась?

— С БУМАГАМИ, БЛИН! Ладно, иди сюда. Вдвоём помоемся…Так расход меньше.

Такое мытьё мне по нраву. Анна, конечно, смущалась и глаз не опускала, но исправно выжимала из своих ладоней воду, что стекала по нашим телам. Никакой пошлости с её стороны не заметил. Видать, после того, как мы с ней сблизились не в форме этого уродца, она уже не готова…

— Хватит в меня тыкать своей штуковиной!

— Прости, но ты слишком красивая.

— А ты не очень… Блин. Ладно, закрой глаза и не открывай. В конце концов ты это ты, а не тот жирный боров. Но руки не распускай. Понял?

— Я и не рассчитывал ни на что.

Смущённая и покрасневшая девушка опустилась на колени в кадушке с водой. Её водой. Тут даже воды не было! Потому и стоил ночлег копейки.

— Мы тут последний раз. Переедем в более респектабельное и богатое место. С душем и нормальными комнатами.

Красавица оторвалась от своего дела и резонно поинтересовалась, почему я не хочу жить в «Небожительницах» или в бывшем здании Попугая.

— Апартаменты Попугая превратились в поле боя, так что без ремонта там не поспишь. Других свободных апартаментов там нет. В офисе спать не хочется. Что же до «Небожительниц»… Там, наверное, неплохо, но от изобилия полуголых красавиц кровь будет приливать не к той голове, а это сильно отвлекает. В любом случае нам нужно уютное гнёздышко, где ты сможешь отчитываться о проделанной работе без посторонних, и куда я смогу приходить никем незамеченным.

— А-а-а… Так это мы мне апартаменты снимать будем? Тогда я согласна! — радостно защебетала богиня и с двойным усердием принялась готовить меня к встрече. — Надеюсь, тебе раза хватит? С твоей-то дубиной наперевес по городу ходить не стоит.

Хорошая помощница. Красивая, верная, старательная.

Успешно закончив утренние процедуры, девушка стала одеваться, попутно рассказывая итоги вчерашнего дня. Оказалось, что подсчёт активов займёт куда как больше времени. И наши первоначальные данные были необъективными. Попугай, в конце-концов, был ростовщиком. И большая часть его богатств сейчас находилась у заёмщиков.

Очевидно, что после его поражения многие решат, что и долг списан, раз у инвестиционной группы новый хозяин. Придётся заявить о себе и отправить ребят поговорить. Причём, вспомнив коллекторов с Земли, я тут же пришёл к выводу, что подобные методы в здешнем мире не сработают. Убить не убьёшь. Собственность тут есть далеко не у всех. Надо пообщаться с громилами Попугая и узнать, как именно они работали с клиентурой. Наверняка у них свои секретики и возможности.

— А ты в чём пойдёшь? В броне? Учти, оружие почти наверняка заставят сдать.

— Я сам по себе оружие. Думаешь, они заставят меня сдать самого себя? — ухмыльнувшись, закончил формирование образа, активируя трансформацию. Пять божественности, но оно того стоит.

— Что это? Боже… Выглядит не очень… А, так это только начало? Я уже удивилась… — комментировала происходящие со мной метаморфозы Анна.

Поверх доспехов, груди, рук и даже ног нарастала тонкая и гибкая броня, сплетённая из различных типов веществ, имеющихся в моём организме. Какие-то нити белые, берущие своё начало из костной ткани и сухожилий. Другие — иных оттенков, напоминающие волосы. Отличало их всех при этом одно: клетки тканей стали кирпичиками. Из них способность и выстроила этот костюм.

Никто и никогда не догадался бы о материалах, из которых всё это сделано. Только в паре мест он был будто приклеен ко мне, поддерживая связь с телом и позволяя контролировать изменения. Но сам по себе это был такой же костюм, как и любой другой. Шубы делают из шкур. Пиджаки бывают кожаными. Нет, я не отдавал свои кожу или кости, но я выращивал их из накопленных при помощи способности питательных веществ. По сути — вытаскивал «со склада» компоненты, выстраивая из них домик, как улитка панцирь.

— Вау. Так ты намного красивее! И куда только живот делся?

— Мне вернуть пузо? — поднял бровь я.

— Нет, что ты. Теперь ты похож на настоящего бога. Человек, достойный любви тысяч красавиц родного мира. Ещё бы эту рожу со щеками убрать…

— Думаю, меня попросят это сделать, когда мы прибудем, так что твои желания вскоре исполнятся.

— А что это за крепления? И вообще, как называется такой дизайн?

— Подобный костюм на моей планете мечтали носить те, кто планировал подчинить космос. Защитный комбинезон астронавтов, совершающих длительное космическое путешествие и проживающих на борту корабля.

— А мы только теории о космосе строили, когда к нам Система пришла.

— Мы чуток успели замусорить систему спутниками. Но это не слишком нам помогло.

— Понимаю. Тут порой боги из настоящих космических сверхдержав попадаются. Таким вообще тяжко адаптироваться после высокотехнологического мира. Ну что, пойдём?

— Пойдём, — я протянул локоток, за который взялась красавица, и мы отправились на встречу с «управляющим» Города Начала.

По дороге, кстати, спросил спутницу о летоисчислении и получил лишь часть ответа.

— Летоисчисление меняется каждый раз, когда боги осваивают новую область. Когда крайняя освоенная территория перестаёт быть фронтиром и когда рождается новый фронтир. Сейчас сто семьдесят пять тысяч шестьсот двадцать третий год. Обычно называют только последнее трёхзначное число. То есть сейчас шестьсот двадцать третий год с момента освоения Земель Нирваны. Причём, я точно слышала о том, что раньше боги успешно освоили и следующий уровень — Земли Битвы. Правда, потом что-то пошло не так и они потеряли над ним контроль. Теперь Земли битвы — это фронтир. Пограничная и последняя область, где мы пытаемся закрепиться.

— Занятно… Слушай, а где ты информацию на эти темы берёшь?

— Ну, во-первых, я здесь не первый год и многое успела услышать за время работы, а во-вторых, у Джашара была и есть довольно внушительная книжная коллекция. Кое-что я уже полистала, но намерена прочесть всё. Ты ведь сам велел мне собирать информацию и выкладывать тебе всё самое нужное и интересное?

— Это да. Молодец.

— А где мы квартиру снимем? Может, в Изумрудных Садах? Это район, где у Попугая «Три пера» стоят.

— Может.

— Правда, там немного дороговато…

— Сколько?

— От ста нод в неделю…

Надо же, как быстро она умудрилась залезть мне на шею… Хотя, отрабатывает вложенные средства Анна по полной.

— Посмотрим. Подбери пару вариантов. Завтра-послезавтра решим.

— Спасибо! Ты лучший! — обрадовалась помощница и засияла, намереваясь чмокнуть меня в щёку.

Пришлось остепенить:

— Мы на улице. Помни о субординации.

— Простите… — неловко улыбнулась богиня. — Кстати, а почему нас все сторонятся?

— Потому что нас сопровождает около двадцати стражей под прикрытием и ещё с десяток открыто, — кивнул я собеседнице.

Слежка шагала за нами довольно давно. Сперва один, а потом и второй страж, едва завидев нас, молчаливо пристроились рядом. И вот их уже целая толпа.

— Да? Ой… — удивилась девушка, захлопав глазами.

— Господин Брихтен? Раз уж на то пошло, предлагаю открыто создать вам коридор и сопроводить к залу Дворца приёмов правителя Города Начала. Тем более идти ещё далеко и впереди пробки. Можем не успеть… — подошёл ко мне воин с удивительно мохнатым сиреневым лицом. Глаза его таращились по бокам, как у акулы-молота. Сам он при этом был облачён в шикарные, отдающие блеском золота пластинчатые доспехи. За спиной его висел внушительный меч.

Сперва я подумал, что носить сзади здоровенное оружие не самая хорошая идея — быстро такой меч не достать, — а потом взглянул на его руки. Два локтя и пальцы, достающие до колена, без проблем могли справиться с подобными трудностями. Любопытно.

— Я с удовольствием принимаю ваше предложение. И спасибо за избавление от толп, следующих по пятам…

— Мы ещё вчера внимание обратили… Если бы не ваше внезапное исчезновение, я бы помог вам ещё вчера. Благо нам удалось заприметить вас этим утром. Боюсь, если бы вы всё-таки опоздали… Выговор — меньшее из возможных наказаний для меня.

— Мне бы этого не хотелось. Понадобится — могу отправиться туда хоть бегом.

— Не стоит. Не тормозите — и вполне себе вовремя дойдём.

Мы продолжили путь, в плотной коробочке рассекая толпу и устремляясь всё дальше и дальше к Дворцу. Это монументальное сооружение потрясало своим возвышенным видом, величиной и красотой. Десятки тысяч детальных изображений, статуй и барельефов украшали это великолепие, а тонкие шпили уходили в небеса, доминируя над всеми зданиями в окрестностях. Если бы не узкие улочки, по которым я долгое время гулял, как в лабиринте, этот шедевр можно было бы увидеть из любой точки города. Сейчас же, из-за плотности застройки, надо было выбираться либо на широкие проспекты, либо площади или даже крыши. Только тогда Дворец правителя предстанет во всём великолепии перед каждым, кто очутится в этом загадочном и удивительном городе.

Дорога пошла в гору, и мы стали приближаться к огромной площади, на которую выходил главный вход. Проскочив мимо огромной лестницы, ведущей к воротам от самой площади, двинулись в бок, узкими улочками пробираясь к другому входу.

То была одна из многочисленных дверей для работников дворца. Но даже так я почувствовал укол зависти: какая же красота и величие скрываются за массивными створками, высокими резными колонами и статуями.

— Впечатляет, не правда ли? — подмигнул спутнице, что шагала рядом с широко открытым ртом.

Анна кивнула и поспешила дальше, вовсю глазея на открывшееся впереди чудо. А когда богиня ступила внутрь, я побоялся, что её придётся тащить за уши.

— Это так прекрасно… Вот бы кто-нибудь экскурсию провёл!

— Кто знает… Если вы и дальше будете творить удивительные…бесчинства, то вполне возможно, что вас станут вызывать сюда регулярно, — пошутил стражник и стал несколько серьёзнее. — Меня зовут Флер. Пожалуйста, не отходите от меня ни на шаг. Многие коридоры, по которым мы пройдём, срезая путь, запретные.

Синхронно кивнув, мы последовали за проводником. И через несколько минут петляний по крутым коридорам и лестницам окончательно заблудились. Я понятия не имел, в какой части Дворца мы оказались, но стоило выйти в огромный богатый вестибюль, где полушёпотом переговаривались разодетые внушительные товарищи, как… Как все они вдруг замолчали и принялись вальяжно заходить внутрь больших красных дверей с детально вырезанной сценой сражения между каким-то богом и трёхглавым чудовищем… Очень напоминает битву богатыря и Змея Горыныча. Если на лицо «богатыря» не смотреть.

— Вижу, у вас имеется интерес к искусству и истории? — рядом возник человек в странном желто-чёрном костюме.

Костюм этот будто гармошкой сложили, и на самом деле он был в несколько раз больше.

— Немного. Прошу прощения, я не знаю вашего имени.

— Да? Странно… Меня зовут Дакис. Вас что-то смущает в моём костюме?

— Конечно нет. Я просто удивлён и понимаю, что слишком глуп, раз не знаю очевидных вещей. Для вас, разумеется. Например, для чего он нужен, сложенный подобным образом?

— Хм… Молодой человек вроде вас задаёт правильные вопросы. Для новичка, разумеется. Вот только Брихтен прекрасно знал каждого члена Совета в лицо, как и многие их особенности.

Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. Понятное дело, что для этих существ моё притворство не более чем глупость.

— Всем участникам собрания войти в зал. Лид и Анна, ожидайте, пока вас вызовут.

— Ух… Как на суд иду…

— По сути так оно и есть. Нас будут оценивать. Не переживай. Мы не сделали ничего плохого. Иначе Система бы вмешалась. И именно поэтому нас вызвали. Система ничего не зафиксировала, и это удивляет уважаемых господ. А такие боги, как они, когда чего-то не понимают… Очень и очень быстро стремятся компенсировать это грызущее изнутри чувство. Вот и всё.

— Надеюсь.

— Человек прав, — напомнил о себе наш провожатый. — Слышал, война окончилась рекордно быстро. Одно только это достаточная причина познакомиться с вами поближе. А там ещё какой-то вопрос остро встал… Хоть мне и не положено знать, но я давненько не припомню, чтобы все члены Совета проводили так много времени за размышлениями и встречами. Вы в любом случае в плюсе. Не переживайте. Это большая честь, которой удостаивались очень немногие.

Я благодарно кивнул Флеру, сумевшему довольно быстро успокоить трясущуюся Анну. Но стоило там расслабиться, как громогласный голос потребовал, чтобы моя помощница вошла внутрь.

— Ничего не бойся и говори как есть. Не пытайся ничего скрывать от них.

— Хорошо, — сжала кулачки красавица, отправляясь к приоткрывшейся двери.

Минута тянулась за минутой. Я не слышал никаких голосов по ту сторону. Только Флер время от времени давал о себе знать. Так, болтая, мы и скоротали время.

Оказывается, наш проводник больше десяти тысяч лет назад покинул Город Начала и успешно добрался до четвёртого ранга, почти дойдя до пятого. Он, по принятой в этом мире классификации, был Древним Богом, почти ступившим на стадию Мифика. Он состоял в одном из кланов, что обжился и надёжно закрепился в Землях Древних. И если бы не один случай, который поссорил его с товарищами и привёл к разладу, он бы уже наверняка вовсю штурмовал бы границу к Землям Мифов. Но жизнь сложилась иначе.

Старые связи помогли ему. Спустя несколько десятилетий практически одиночного выживания в опаснейших регионах, пришла весточка, мол, его таланты нужны и пригодятся в другом месте. Так старый друг подсуетился и выбил должность начальника караула в Городе Начала. Да, пришлось возвращаться и терять набранные уровни. Благо не все. Флер остался на тридцать девятом, и глава Совета через Систему выдал ему допуск, должность и право находиться в этих местах без штрафов. Да, пришлось подписать контракт, обязывающий служить городу тысячу лет, но подобные условия его не остановили. Древний бог обрёл новый смысл жизни, встав на стражу города, в котором всё начиналось. Для него было честью следить за порядком, не позволяя хитровыдуманным божкам строить козни и творить беспредел среди малышей.

— Какого ранга эта броня, если не секрет? — задал я вопрос, прикидывая в голове варианты.

— Такая выдаётся всем главам караулов. Моя немного другая — помогает больше защищать руки. Это усиленный С-ранг. C-плюс, как любят говорить. А твоя броня? Что она такое? Первый раз вижу, хотя стараюсь не пропускать появления новых, даже самых слабых моделей. Я ещё в свободное время рисую броню. Твою бы тоже нарисовал, да боюсь исказить детали… Если не против, я бы взял её в аренду на сутки, когда у меня будет выходной. Дизайн очень интересный. Чем-то напоминает парадную форму главы Совета…

— Извини, не могу… Есть одна особенность, из-за которой снять её не получится. Она сразу же рассыпется.

— Способность, что ли? — удивился собеседник.

— Вроде того.

— А в докладе об этом не сказали. Видать, плохо разведка поработала. О способности призыва брони там ни слова…

Я пожал плечами и повернулся к двери, которая внезапно отворилась, выпуская слегка трясущуюся Анну.

— Как ты?

— Страшно было. Но вроде ничего. Как вы и говорили… Они просто задавали вопросы и требовали ответов…

— ЛИД! ВХОДИТЕ! — безапелляционно зазвучал голос.

Поправил свой прикид, подмигнул Анне, пожал лапу Флеру и отправился к дверям.

Вот тут и у меня ноги стали ватными.

«Соберись, Лид. Не на казнь же идёшь», — дал себе мысленную пощёчину и ускорился, входя в огромный овальный зал с трибунами, идущими полукругом.

Какая давящая, угнетающая атмосферка…

Дейлор Смит. Точка бифуркации. Книга, которую точно стоит прочесть любителям крутых сюжетов. Шикарный цикл.

Артик для вас. Их есть у меня:) Некоторые даже жуткие.

Глава 19

На меня разом уставились шестнадцать богов, что участвовали в сегодняшнем заседании. Десять сидело на нижнем ярусе. Среди них — четверо людей. Уже неплохо. Ярусом выше засело четыре странных бога. Пижоны похлеще Попугая. Виды самые разные, но все антропоморфные и так или иначе похожие на людей.

На самом верху, на огромной площадке, в здоровенном кресле сидел, видимо, глава Совета. Странный ящер, каких я ещё не встречал. Больше к нему подходило определение драконид. Сетка шрамов украшала его лицо, красноречиво намекая о любви к битвам и сражениям. По крайней мере, в прошлом.

Его доспехи были просты и элегантны, но внушительны в своём величии. Никаких ярких цветов и рисунков — только голый блеск зеркально начищенного металла. Кое-где виднелись вмятины, что тоже, судя по всему, являлось наследием жизни главы города до его назначения сюда Системой. По левую лапу от него стоял тот самый странный мужичок в чёрно-жёлтом костюме-гармошке.

Не знаю, как у них с традициями, но присустсвующие, уставившиеся на меня, молчали. Пожалуй, стоит первым поздороваться с уважаемой публикой.

— Младшее Божество Лид с планеты Земля приветствует достопочтимых членов Совета и главу Города Начала, — я поклонился, всем видом показывая миролюбие и уважение к собравшимся.

Флер, спасибо мужику, успел рассказать, из кого состоит Совет, хотя сперва и смотрел на меня как на дурака. Мол, это же все и так знают.

А я не знал.

Десять членов Совета. Десять представителей главных кланов Города Начала. Вот они сидят на нижнем ярусе, теряясь на фоне четвёрки выше. Последние уже главы четырёх районов города. А наверху должен быть глава, но рядом с ним этот странный мужичок… Дакис. Жалко спросить про него я так и не успел: Флер заинтересовался моими доспехами.

— А с главным судьёй города, почтенным и мудрейшим великаном Дакисом ты не хочешь поздороваться?

— Простите, я новичок в городе и не знал о должности господина Дакиса, считая его членом Совета.

Отовсюду посыпались смешки. Ладно, я их понимаю. Для них это тоже самое, что признаться в неумении сложить два плюс два.

— Значит, познакомься. И поприветствуй, — потребовал глава.

Я поклонился и поприветствовал оказавшегося гигантом Дакиса отдельно. Теперь его костюм вопросов не вызывает. Бог трансформируется сам, а вместе с ним меняется и его одежда, обретая подходящие для гиганта размеры.

— Мы уже успели немного пообщаться с твоей спутницей и сообщницей, Анной. Теперь же готовы выслушать и твою удивительную историю.

— Прошу прощения, но она не моя спутница и сообщница. Она мой помощник и подчинённый. Позволите начать с самого начала. С того момента, как только я попал сюда?

— Пусть так. Да поживее, — махнул лапой глава, слегка прищурившись. Не понравилось, что я его поправил? Возможно.

И я рассказал. Где-то подробно, а где-то — бегло проходясь по своей истории. В какой-то момент меня остановили, велев поведать про первое убийство в лесу подробнее. Я думал, их заинтересует трансформация, но ошибся.

— Пришло уведомление Системы про ограничение Города Гачала. Затем был текст о возможности проигнорировать его и, заплатив божественностью, полностью забрать божественность противника.

Поднялся шум и гам, который глава Совета был вынужден прекратить грозным рыком.

— Заткнитесь. И что ты сделал? Убил его, забрав божественность?

— Нет. Зачем мне его убивать? Он подчинённый и выполнял приказ. Каким бы гадом он ни был, мне незачем лишать его возможности исправиться и стать полезным.

— Это разумно и верно. Но тогда как ты объяснишь тот факт, что Система видит Брихтена мёртвым?

— Позвольте мне продолжить… Уважаемый глава Города Начала и руководитель городского Совета… — опустил я голову, стараясь избежать его взгляда.

— Признайся: ты не знаешь моего имени?

— Не знаю.

— И что, тебе никто не сказал?

— Я спрашивал у троих перед входом в зал, но все решили, что я шучу. А спросить Анну просто не успел: мы наслаждались красотой и изысканным интерьером Дворца, — честно признался присутствующим и искренне обрадовался, что сумел разрядить обстановку. Хихикали сейчас не только члены Совета, но и сам глава.

— Вот! Очередное подтверждение тому, что городу нужны изменения, а всем новичкам следует выдавать хотя бы базовую памятку! А вы всё «традиции, традиции». На ежегодном собрании ещё раз подниму этот вопрос и буду ждать от вас конкретики, а не общего несогласного бухтения. Если не убедите — вынесу этот вопрос на всегородское рассмотрение.

— Райдзен домо! В прошлом тысячелетии мы уже проводили подобный опрос, и общество высказалось резко против подобных изменений! — выразил общее мнение один из четвёрки глав, что поднялся и поклонился.

— И без тебя знаю. Но всё ещё считаю это устаревшей глупостью. В конце года решим. Ну а теперь ты. Продолжай!

Я вновь поклонился и заговорил дальше, ссылаясь в первую очередь на то, что узнал о мстительности, паршивости и возможностях Брихтена усложнить мне жизнь после возрождения. С учётом всего этого и имеющейся у меня способности закосить под него, я и принял решение убить говнюка, за что Система и выдала мне первое предупреждение. Следом началась история с тягомотиной по документам и решением Всемогущей поддержать моё проникновение. Мол, раз уж все верят, что это моё — пусть оно моим и остаётся, пока тайна не раскрыта.

— Понятно. Теперь твоя тайна раскрыта. Мы можем вернуть городу владения и выставить их на торги, аннулировав ваши фиктивные договора. Джашара тоже окончательно убил?

— Нет, достопочтенный Райдзен домо. Но Система признала за мной победу и присвоила мне награду. Безусловно, в Вашем праве делать всё что вздумается и я весь в вашей власти, но мне кажется, что это чересчур. Слишком много волнений и пересудов предстоит. Я не могу вас учить, но Система не стала подсовывать мне палки в колёса. А значит, она не была против моих действий.

— Для этого мы и позвали сюда судью. Чтобы такие, как ты, потом не упрекали меня в самодурстве и тирании. Дакис! Проверь его логи. Хочу узнать, что он от нас скрыл.

— Это приказ или просьба?

— Тц… Я приказываю тебе использовать способность судьи Города Начала и вынести вердикт о законности действий Лида с Земли, — упёр лапу в подбородок драконид, отдавая указание.

— Как прикажете, — великодушно улыбнулся судья, медленно спускаясь. Оказавшись со мной на одном уровне, Дакис расстегнул пояс и начал трансформацию, превращаясь в гиганта.

Великан достал практически до потолка, а это, на секундочку, метров двадцать с лишним, и посмотрел вниз со странной ухмылкой на лице.

У Здоровяка медленно раскрылся ещё один, третий глаз, что имел странную узорчатую структуру и три точки зрачка. Этот глаз буквально затопил меня своим вниманием, и я почувствовал удар по мозгам. В них нагло копошились!

*Внимание! Вас атаковали способностью Судьбоносный взгляд. Данный вид способности способен прочитать ваши системные логи и увидеть ваше внутреннее системное меню.

Активирована автоматическая защита способности Контроль эволюции. Божественность расходуется в соотношении 1:1 в соответствии с затрачиваемой противником божественностью на атаку*

— О…отменить, — сжав зубы от сверлящей мою голову боли, отдал команду и меня тут же отпустило, а божественность прекратила тратиться.

Глупо надеяться, что у меня хватит запаса для защиты от таких монстров. И глупо надеяться, что после оказанного сопротивления меня отпустят по добру по здорову…

Спустя минуту гигант начал уменьшаться, вскоре оказавшись рядом с болезненным выражением на лице. Теперь он держался за лоб как раз в том месте, где ранее у него открывался третий глаз. Дакис странно посмотрел на меня, после чего повернулся к хмыкающему и привлекающему внимание главе городского Совета.

— Райдзин… Нам надо поговорить наедине, — затем он вновь повернулся ко мне и приказным, не терпящим возражений тоном произнёс: — А ты сядь здесь и сиди. Молчи. И ни с кем не разговаривай, пока мы не вернёмся.

Оба удалились через дверь, ведущую к трону владыки, а я остался вздыхать и думать, чего же такого там увидел улыбающийся великан?

* * *

В Землях Падших Богов, на территории мощно укреплённой крепости клана «Доминион Реликт» случился переполох. Глава клана и другие лидеры внезапно вернулись с многочисленных заданий и форпостов, прервав тренировки и охоту, и чуть ли не бегом устремились в тронный зал.

Что-то случилось. Что-то такое, чего уже пару лет не видели многочисленные бойцы клана.

Внезапно на внутреннюю площадь приземлился высокий и худой мужчина в сером плаще с глубоким капюшоном, скрывающим его лицо. Зазвенели подвешенные на поясе многочисленные мечи и кинжалы. Стукнул по камню посох, зажатый в его правой руке.

Большинство из членов клана, что собрались здесь сегодня, никогда не видели этого человека. Но все они слышали о нём от старших соратников и знали его внешность по описанию. Именно поэтому божества моментально упали на одно колено и потупили взгляд в землю, не смея поднять головы.

Итак, основатель и хранитель клана прибыл. За это безопасное место и возможность столь стремительно расти и развиваться все присутствующие обязаны именно ему. Молодые члены клана также понимали, что сам факт их восхождения в этот мир — его заслуга. Именно он сумел внедрить знания и завербовать тысячи людей и нелюдей во внешнем мире, что призраками следуют по галактике вместе с Системой, поглощая один мир за другим. Они пиявками проникали в новый мир и стремительно набирали силу, используя оставленные им постулаты и постепенно поднимаясь на высшую ступеньку могущества покорённой планеты. Вознесясь, они тут же стремились найти своего спасителя. Так «Доминион Реликт» завоёвывал молодые миры один за другим. Так он тайно вербовал до четверти всех новопришедших богов из разных частей галактики. Но большая часть шла, разумеется, со стороны обжитых людьми секторов.

Основатель вошёл в круглый зал и занял трон во главе стола. Все прочие остались стоять, даже нынешний глава клана.

— Ну и зачем вы меня потревожили? Что за новость потребовала сбора всех до единого членов совета? На нас что, пошли войной другие кланы?

— Мой повелитель… Перед уходом вы оставили нам очень чёткое послание, в котором упомянули способности, интересующие вас. С вероятностью девяносто девять процентов мы уверены, что сумели обнаружить одну из них…

— Хм… И какую же?

— Неизвестный продал нам этот кристалл памяти за огромные деньги. Прошу вас взглянуть…

Начался показ «кино»: какой-то воин трансформировал на себе костяную броню и играючи вырезал десяток богов одного за другим.

— Это может быть и обычное обращение в неизвестное существо.

— Мой господин… Я тоже сперва подумал именно так, но… Недавно с докладом из Города Начала вернулся наш разведчик… Ему удалось воочию увидеть, как сражается этот человек…

— Позовите его, — скомандовал основатель и задумчиво посмотрел на кристалл памяти. Даже если это ограниченная версия или сильно изменённая свободная трансформация или метаморфизм… Дело стоит свеч. В его коллекции давненько не хватало заклинания, лишённого ограничений Системы.

В конце концов, в их клане сотни бойцов с ограниченной трансформацией в какое-либо существо. Однако он хотел жить без ограничений и подобные варианты его не интересовали — только исключительно полная свобода действий. Это стоит того, чтобы захватить везунчика и выбить из него способность. Ведь он — будущий Демиург. И все его способности должны быть исключительными. Только так можно захватить этот мир.

Глава 20

Вывели меня под белы рученьки только через три часа. Да и то, в последние два совет был распущен. Все пошли шептаться по своим делам. Только судья да глава сидели рядом, требуя демонстрации моих же способностей. Сперва я сопротивлялся: всё-таки божественность не безлимитная, но они были очень… настойчивы.

Почувствовал себя подопытной лягушкой, но заметил во взгляде судьи восторг, когда он осознал, что моя броня не что иное как эффект трансформации, а не причудливо сшитые куски ткани. Да, понимаю… У него вопрос с одеждой стоит куда острее.

Когда же внутрь зала привели скованного цепями демонического козла, страшного, как вся мерзость ада, я получил приказ убить его. Умертвить скованного монстра было не то чтобы сложно, но у копытного оказалась крепкая шкура, а всё оружие я ещё при входе внутрь передал нашему провожатому. Кое-как прикончив нарощенными костяными кинжалами козла отпущения, получил системное уведомление, предлагающее забрать двадцать единиц божественности. Рогатый оказался весьма высокоуровневым.

— Принимай предложение Системы, — скомандовал драконид, а гигант снова просверлил меня своим третьим глазом.

Принял предложение и перепачканный кровью остался сидеть, ожидая конца дискуссии двух сверхсильных существ этого города.

В какой-то момент в своих спорах они даже повысили голос, после чего благоразумно отошли подальше, не дав мне подслушать. Что-то про Демиурга талдычили. Непонятно…

И вот я иду в окружении стражи в свою уже вовсю ремонтирующуюся резиденцию в районе Изумрудных садов. Охрану приставили ко мне на время вынесения окончательного решения. Велели никуда не сбегать и не покидать пределов города.

Что они там решают — непонятно. Но добычу мою отбирать уже вроде как не планируют, что уже приятно. Ну а стража… С учётом их крутой экипировки и суровых морд, а также высоких уровней, подобное сопровождение даже облегчит многие моменты, позволив сыграть на публику.

— Анна, ты готова?

— К чему? — косо поглядывая не то на стражу, не то на надзирателей, спросила она.

— Как к чему? Контракты переподписывать! Уже практически обед, а мы на это время назначили собрание. Всё как Система требует! — сделал я упор на последние слова, чтобы докладывающий о каждом моём шаге и вздохе «телохранитель» чиркнул в докладе нужные мне строки.

Да и вообще, я ничего не нарушал и не нарушаю. Иначе хрен бы они отпустили. А что там за дискуссия, касающаяся Системы и моих способностей, понятия не имею. Да и настолько пристальное внимание мне ни к чему, но что поделать… Тут глазастых, как голубей на вокзале.

— Шеф, а что это за чудик? На голове у входа стоит…

— А я что, знаю? Выясни! — гаркнул командир стражи, что глаз с меня не спускал.

— Стрёмно выглядит. Вдруг крыша поехала? Нападёт ещё… — рассуждая себе под нос, отправился к Ойкомо боец.

— Эй, любезный, ты чего тут делаешь?

— По воле господина Брихтена я получаю таким образом прощение. Это моё наказание за гнилое нутро, — застывший у стеночки штрафник-дезертир-перебежчик протараторил своей потемневшей от прилива крови головой.

— Во чудак… — донёсся комментарий от охраны, и козлайца на всякий случай обыскали, после чего двинулись следом за мной в холл здания.

— Хм… А где все? Почему людей так мало? — удивился я.

— Что же… Видимо, не так уж и много работы нам предстоит, — осматривая практически пустой вестибюль, вздохнула Анна.

— Мне — да. А тебе — нет. Кто, по-твоему, будет искать замену ушедшим работникам?

— О-хо-хо… УЛИЯ⁉

Из подсобки охраны выплыл ещё один призрак, чьи взъерошенные волосы, зевающий рот и дёргающийся глаз доказывали, что не только Анна работала полночи. Улия, кажется, прямо на документах и уснула. Вон как карандаш на щеке отпечатался.

— Здравствуйте, господин Брихтен! Добрый день, Анна. Выглядишь потрясающе. И вы тоже, господин, как-то изменились. Куда пропал ваш живот?

— Отдал городу в качестве налога. Они сказали, что я зажрался. Пришлось делиться, — посмеялся, выдавив несколько смешков и от охраны.

Войдя в личный кабинет Попугая, выругался и тут же выскочил наружу. Ладно бы срач… Так там его личные вещи. Весьма стрёмного назначения. Особенно с моей буйной фантазией.

— Что не так? — бросилась выяснять Анна.

— Мусор и хлам весь в коробки… И вымойте всё. Мне жопу страшно на это кресло сажать.

— Эх… Сейчас кого-нибудь найдём. Если не все разбежались.

Ну что же, доставил головную боль судье, теперь и самому надо этот недуг испытать. Пора приводить в порядок новые владения. Время до аукциона ещё есть, и я планирую провести его с пользой.

* * *

Где-то во фронтире…

В кармане у звёздного лорда Синху уже который час вибрировал медальон связи. Тяжело выдохнув, он всё-таки достал его и положил на землю.

— Ни помедитировать, ни рыбы половить… — расстроенно отложил в сторону длинную удочку исследователь Системы и активировал передатчик.

— Давай решай! В конце концов ты глава гильдии оценки. Уже полчаса крутишь в руках этот артефакт, а так и не понял, что он делает! О! Пропажа на связи! — донесся голос из медальона.

— Да, Райдзин, я внимательно слушаю тебя, — тон Синху прозрачно намекал звонившему, что абонент не в духе, но главе Города Начала было глубоко наплевать. То время, когда он бегал сопляком по фронтиру, выслеживая своего собеседника в надежде понять, какие секреты тот скрывает, бесследно ушло.

Синху тогда каждый раз оставлял его в дураках, изрядно веселясь. Малыш почувствовал в себе силы и возможности, решив бросить ему вызов и в тайне преследовать? Хах! Малыши всегда гиперактивные. Так отчего бы не поиграть с ними?

Впрочем, всё это давно ушло в прошлое. Сейчас Райдзин стал значимой величиной. Такой, что для многих её статус превосходил даже самого легендарного человеческого Дьявола. Однако этот титул никто не использовал уже под сотню тысяч лет. Синху самолично объяснил всем шишкам того времени, что будет, если кто-то из них посмеет раскрыть свой рот. Тогда же он и начал свою карьеру в качестве Звёздного лорда и советника клана «Звёздный Совет».

Пожалуй, один только глава клана до конца понимал, кто именно присоединился к ним. Все прочие считали Синху, пусть и сильным, но слегка чудаковатым исследователем и любителем древних мифов.

Райдзин был таким же. До поры до времени. С тех пор про Синху стали забывать, как он того и желал, а имя драконида настолько прославилось, что Система даже назначила его на одну из самых желанных должностей во всех освоенных богами землях. К слову, глава Города Начала ясно понимал, кому он звонит. И кто именно скрывается за шкурой старикана-весельчака, что раз в пару сотен лет любит навестить город и наделать шуму на его улицах.

То ноды раскидает, то квест на фейерверк в честь какого-нибудь праздника закажет. В последний раз самолично «выкрал» семь сильнейших дев одного из людских кланов. Райдзин так и не выяснил, чем именно насолило старику это сообщество, но появившийся квест на поиски пропавших девиц, чьим заказчиком неожиданно оказался сам старик, давал понять: ожидается нечто весёлое.

Счастливчиком стал один из нищих «пенсионеров», что залез в какие-то выгребные ямы, полные помоев. Собственно, там и лежали голые связанные красавицы. После «спасения» девицы крайне быстро набрали за счёт клана уровни и очки божественности, перешли на двадцатый уровень и исчезли из города, где были опозорены. Ну а старик наградил победителя артефактом — кувшином, вино в котором не заканчивалось.

Главной же шуткой стало то, что победитель мог хлестать его хоть до посинения, но стоило кому-нибудь другому прикоснуться к напитку, как оно тут же превращалось в отвратительные помои. Так бизнес-идея бородатого бомжа трагически погибла. А ещё несчастный получил по роже от собутыльников. И снова о Звёздном лорде Синху зажужжал весь город.

В последний раз он объявлялся здесь в тот день, когда Система принесла в него очередного новичка — Лида… Вот так совпадение, да?

— Что? У тебя ко мне претензии какие-то? Я не понял, ты чего мне звонишь?

— Простите, уважаемый. Я не так давно осознал, зачем такому старику вновь понадобилось нанести визит в наш город. С учётом расценок на подобные туры, очень странно слышать, что всё, что ты сделал — это выпил пару кружек пива и ушёл. Я всё ждал подвоха — и вот! Я раскусил тебя, старик!

— Опять в игры играешь? Ради каких-то пустяков отвлекаешь меня от крайне важных исследований? — поплавок внезапно задёргался, и Синху подскочил к практически сорвавшейся с обрыва в море удочке, чтобы схватить её свободной рукой.

— Ладно, ты, вижу, не в духе. Давай серьёзно. Что там с Лидом? И зачем он тебе? Ты же за ним смотрел?

— А ты как выяснил?

— Он делов натворил. Система странно себя повела, и мы решили разобраться… Позвали его…

— Ясно. И что выяснили? — делая вид, что ему всё это не очень интересно, Звёздный лорд удерживал удочку, стараясь не упустить добычу.

— Есть тут один моментик… Он ведь потенциальный Демиург? Мы тут с приятелем немного поспорили…

— Так. Кто ещё в курсе? — напрягся Синху.

— Что? Всё-таки он? Демиург?

— Дерьмиург! Не дорос он ещё. Но потенциал имеется, да. Я не лезу к нему, пусть растёт и развивается, показывает себя и сам решает те проблемы, которые создаёт. Кто ещё в курсе?

— Только судья… Естественно. Я, при всех моих безусловных талантах, не могу просто взять и влезть… — начал было объяснять драконид.

— Дакис, значит. Ладно, этот своё дело знает и трепаться не станет, — оборвал его Синху на полуслове.

— Да, он и обратил моё внимание…

— Так а чего ты хочешь от меня, Райдзин? — устало выдохнул старик, прижав щекой к плечу амулет связи.

Освободившуюся руку он направил на беснующееся под ним море и запустил туда заклинанием. Немного, буквально самую малость энергии вложил, но удар оказался настолько мощным, что море всколыхнулось, поднимая на поверхность оглушенную рыбину размером со школьный автобус.

— Шумно там у тебя как-то… Что хотел? Да так, ничего. Предупредить. Чтобы ты потом не предъявлял мне. Мальчишку трогать не будем, тем более что ты за ним приглядываешь. Приглядываешь ведь, да? Чего молчишь? Ладно. В общем пусть живёт спокойно и осваивается. Но если накосячит — жопу ему прикрывать не стану.

— Вот и славно. Всё, мне пора, — оборвал разговор старик и вытянул рыбину из воды. От удара туши о берег задрожала земля, камни с обрыва посыпались в море.

— Хороший улов… Но надо бы проверить снасти… — насвистывая весёлый мотивчик, старик подошёл к гигантской рыбине. Ударом одного пальца он убил её, впитав около половины божественности. — Ну и отожрался ты, карасик… Вот возродишься — будешь умнее! Не станешь побережье терроризировать.

Доставая из хранилища здоровенный метровый клинок для разделки рыбы, Синху почесал подбородок и на мгновение задумался: «Может, стоило ему сказать, что он натравил на малыша настоящего монстра из „Доминиона Реликт“?»

— Нет. Точно не стоило. Меньше знает — крепче спит, — уже вслух выдохнул Звёздный Лорд, замахиваясь клинком. — Но всё-таки боязно… Вдруг малявка не справится… Кхан, конечно, силён и на несколько уровней выше основателя «Доминиона», но…

Старик снова задумался и решил подстраховаться. В ладоньлёг амулет связи. Пора бы уже потребовать одного старого сумасшедшего прохиндея-артефактора вернуть долг.

* * *

В Городе Начала

Казалось бы, подчинённые почти разбежались — и всё. Головняка — куча! Иди ищи новеньких, что будут качественно выполнять данную им работу… Однако какую именно выполнять работу предстоит, ты и сам не знаешь. Мой план «Возьми и не трогай, пока работает» провалился. Времени изучить хитрожопые схемы хитрожопого Попугая мне не дали… Так я думал. И ошибся.

Обед, оказывается, — понятие растяжимое. И, так как основной работы сегодня по понятным причинам не предвиделось, меня вызвали в городской Совет, и было не совсем понятно, когда вообще вернусь, — все разошлись. Кто отдохнуть, кто поспать. Всё-таки вчера многие закончили глубоко за полночь.

Когда же я возвратился со «свитой» в виде профессиональных и элитных гвардейцев, слухи поползли очень быстро. И народ понемногу стал возвращаться. Не все, конечно… Часть контрактов сегодня в полночь просто аннулируют, и мне придётся выплатить недельное жалование уволившимся. Правда, это копейки, в сравнении с тем, что могло бы быть. Так что жаловаться мне не на что.

К тому моменту, как мой кабинет привели в относительный порядок, было не до него. Пришлось спускаться в холл, понимая, что за раз со всеми сразу не поговоришь.

— Анна, Улия… Как-то многовато тут работников… Как бы мне со всеми ними за раз пообщаться?

— Что? Босс, эти зеваки приобщились к толпе… В «Трёх перьях» числятся пятьдесят два работника, не считая охраны, — повернулась ко мне Улия.

— Но включая профессиональных телогреек, да? Тогда надо созвать всех в зал для совещаний.

— Да! Стенку сдвинем, столы раздвинем, стулья уберём — и все поместятся… — подтвердила Анна.

— А почему зал ещё не готов? — взглянул я на хлопающую глазами помощницу, и она, не сказав ни слова, упорхнула, захватив «двух крепких мальчиков» из отдела «Работы с клиентами». Коллекторы…

Да, надо бы и с ними пообщаться.

— Через пять минут все двигаем в зал для собраний. Уважаемая… Да, вот вы. Заместитель по финансовым вопросам….

— Я финансовый директор, — поправила дамочка очки и меня заодно.

— Мне насрать. Хоть посудомойка. Через пять минут берёшь всех подчинённых и бывших работников и чешешь вверх. Ну а всех посторонних, не проживающих и не арендующих помещения в нашей башне, попрошу покинуть холл, — чуть приблизился к этой пытающейся красоваться и выпендриваться гаргаре со страшным лицом, которому ни одна пластика не поможет. Ну, на мой вкус, по крайней мере. — Ещё раз меня поправишь при посторонних — пну под зад так, что будешь лекаря искать. Усекла?

— Ты собрался мне угрожать?

— Я тебя предупреждаю. Я не Джашар. У меня свои методы урезонить зарвавшихся подчинённых.

— Если ты думаешь, что этот контракт-обманку, как в твоей проституточной, хоть кто-то из нас подпишет — ты глубоко заблуждаешься! Мы умеем работать с документами и не дадим себя в обиду, — она посмотрела на меня с вызовом.

— Ещё жертву из себя построй. Запомни: предупреждаю один раз. Второго предупреждения не будет. Встанешь на моём пути или подставишь… И твоя жизнь стремительно поменяется. И не мечтай, что в лучшую сторону.

— Джашар вернётся. И ты не сможешь с ним сравниться. Он оступился, да… Ты застал его врасплох. Решил, что он не сможет всё компенсировать и вернуть? Ты даже не представляешь, на что он способен, когда перед ним появляется цель! — огрызнулась она.

— Что? А-ха-ха! Ты до сих пор веришь в этого розовожопого петуха? Преданность, заслуживающая награды! Хорошо… Очень хорошо. Ты и дальше будешь работать с Джашаром. Можешь не подписывать договор. Свой новый ты получишь, как только наш молниеносный дохлик возродится. Однако пока твой старый контракт ещё действует, будь добра, выполняй указания своего руководителя — меня.

Я отправился наверх, дойдя до четвёртого этажа, где располагались рабочие помещения и зал для совещаний. Вернув один из стульев к окну, откуда его только что убрали, дождался готовности помещения и прихода бывших попугаевых подчинённых.

— Ты, гюрза… Как там тебя звать?

— Я Ашгуар Великая, запомни моё имя.

— Шуга, посчитай работников. Сколько из пятидесяти одного члена нашей команды решили досрочно прекратить сотрудничество?

— Ашгуар!

— Да насрать мне. Больно много самомнения. Ещё никак себя не проявила, а корчишь королевну. Давай считай, или я вынесу первое предупреждение за неподчинение приказу руководства.

На самом деле я прекрасно знал, с кем общаюсь, но эту напыщенную мадам, о которой впервые прочитал в дневниках Брихтена, я ломал, заставляя спуститься с небес на землю. Мне она нахрен не нужна. Если уйдёт — только обрадуюсь. Если нет — пусть принимает правила игры. Если же сработает ещё один мой план, и она уйдёт под Джашара — сделаю всё, чтобы Попугай в итоге приполз ко мне на коленях. Да, он может навсегда затаить обиду, злость и ненависть, но я могу заставить его бояться. Спасибо Брихтену за рецепт: идёшь в лес, башку хренак — и оставляешь одну жизнь. Подчинённый, если он не хитрожопый носитель смертельно опасных секретов, как я, например, становится очень даже шёлковым и со всем согласным.

Хреновый метод? Так и я не с другом или незнакомым поступаю подобным образом. Джашар — мой враг. То, что я в принципе планирую дать ему шанс, иначе как великодушием не назовёшь. Ну и капелька уважения с моей стороны к его талантам. В одиночку построить такой прибыльный бизнес с нуля… Моё уважение! Пускай и дальше работает. Только теперь на моё благо.

— Сорок шесть.

— Лучше, чем я ожидал. Хорошо! Как я и обещал, поговорим о ваших контрактах. Я бегло изучил старые соглашения с Джашаром и пришёл к выводу, что он говнюк. Предлагаю каждому из вас новый контракт. Базовая его часть будет одинаковой, а вот оплата и премии — разные, как и прежде. Всё зависит от должности и эффективности. Среднее повышение вашей месячной зарплаты составит десять процентов. Более того, все сотрудники раз в месяц получат доступ к комплексу «Тропикана». Бесплатно.

— Ого!

— Это он жлоб-то, как все говорили?

— Надо условия почитать! Там наверняка подвохи и ловушки…

Кругом пошли перешёптывания, но это всё было ожидаемо. Что же касается зарплат и того бонуса, что я предложил работникам…

Ну, зарплаты поднимались примерно с двухсот нод в месяц до двухсот двадцати. С учётом расценок в городе, я бы сказал, что работа чуть ли не задаром, но, надо понимать, что сотрудники могли за копейки проживать в общежитиях, вода свободно выдавалась в офисе и каждый день им полагался обед, что было синонимом роскоши. Если верить словам Анны, то наедал каждый почти на сто нод. Но это по рыночным ценам. Джашару же еда поступала значительно дешевле: в его должниках числился Восточный павильон, специализирующийся на торговле продуктами. Откуда они сами получали эти продукты, ещё не понял, но эта загадка сильно заинтересовала. Только и слышал, что про Эдемские Сады.

С комплексом «Тропикана» дело обстояло сложнее. Джашар был его номинальным владельцем, и судебный процесс по «отжатию» этого комплекса за долги ещё шёл. Это было что-то вроде спа-салона и бассейна — так говорили протянутые мне документы.

— Прежде чем радоваться — это вы правильно подумали, — важно узнать условия! А условия мои просты. Преданность, эффективность, целеустремлённость! Делайте свою работу и получайте награду. Кто здесь Хайям Охи?

— Эмм… Я… — робко вытянул руку здоровяк-шкафина габаритами два на два метра.

— Комплекс «Тропикана»… Это по твоей части. Расскажи о нём, — кивнул богу, что своими формами напоминал квадратного бегемота.

— Ну это… Немного волнительно перед всеми вот так стоять, — уставился он в пол.

— Давай не тяни. Ты бог или мямля? — подтолкнул его быть решительнее.

— Ну, я не становился в своём мире самым…

— Хайям! Я не спрашивал о твоём прошлом. К делу! — прервал наверняка душещипательную историю становления богом.

— Хорошо. Комплекс «Тропикана» ныне принадлежит маленькому клану «Ширайя Мунд». Мы до сих пор судимся, чтобы забрать этот комплекс в счёт долга, который есть перед нами у этого союза.

— То есть мы не сможем им воспользоваться и понежиться в райском местечке?

— Ну, если на ближайшем заседании меня или любого другого представителя нашей инвестиционной группы не будет… Или не будет юриста, разбирающегося в законах и праве Города Начала, то мы проиграем суд.

— А если ты или ещё кто-то будет?

— По закону наша победа гарантирована. Спасёт их только наша неявка. Это равносильно отказу от претензий.

— То есть, чтобы понежиться в тёплых водах «Тропиканы», нам потребуется что?

— Работать нам надо.

— Вы его слышали? Работайте. И вам воздастся.

— Босс, там ещё потребуется вложить средства в восстановление, закупить материалы, мебель, посуду и много чего по мелочи…

— Прекрасно, что ты это понимаешь. Признание проблемы равносильно половине её решения. А с остальным справишься. У тебя вон сколько коллег! Одна другой краше. А эти красавцы? Что за отдел по работе с клиентами! Загляденье просто! Такие в дверь постучатся — все сами побегут долги возвращать! До-бро-воль-но! Или я не прав?

— Нет, бывает, что наистаивать приходится… Но да, на той неделе Дзосик, ну этот, ушастый… Всё с процентами вернул, так ещё и сверху нам предлагал. Еле отказались… — заулыбались перекошенные качки-вышибалы.

Вообще, вся атмосфера оказалась далека от негатива или агрессии. Одна только мымра Ашгуар хмурила брови и сверлила меня взглядом.

Анна зачитала текст договора, который был схож с предыдущим. Всё-таки Джашар со своими ребятами заключал вполне приличные соглашения. Разве что недоплачивал, на мой скромный взгляд. Но к нему и так очередь стояла, чем Попка и пользовался.

Переподписали договор сорок четыре работника офиса. Не у дел осталась только бывший директор по финансам. Противная гаргара отправилась собирать личные вещи. Коробок тут мало — почти все ушли на «дерьмо» из кабинета Джашара. Но, думаю, она найдёт, куда сложить барахло. Ну а послезавтра мы с ней встретимся вновь. В этом я почти уверен.

Объявив всем выходной до конца дня, настроил сотрудников на плодотворное завтра. Пора нырнуть с головой в те процессы, что застопорились и ждут их надёжных рук и умных голов.

В конце собрания вытащил пять бутылок алкоголя, что приволокла Улия, и разделил его с новыми сотрудниками. Хранилось это добро в кабинете Джашара, и я использовал его для нашего «тимбилдинга». Попойки, другими словами.

— Много там ещё осталось?

— Десять бутылок… Но вина только три. Других напитков я не знаю, поэтому брать не рискнула.

— Вино вполне сойдёт. Главное, что все успешно, так сказать, вливаются в коллектив и привыкают к новому, ещё лучшему, чем прежний, боссу, — улыбнулся я, звеня бокалом и разделяя всеобщее настроение.

«М-м-м… Терпкое, с кислинкой и нежным фруктовым послевкусием», — как сомелье, гонял я вино во рту.

— Класс. Никогда и не мечтала попробовать вино за тысячу нод… — прожурчала девица рядом.

*П-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф*

От озвученной суммы мне поплохело. Вино покинуло мой дегустационный аппарат, попав Улии прямо в лицо.

Тц… Конфуз за конфузом. Надеюсь, где-то тут есть салфетка?

Когда я по-джентельменски помог Улии вытереться и проводил в уборную, то услышал за закрытой дверью тихий вой и плач. Что делать в этой ситуации, понимал не особо, но на помощь пришла Анна. Богиня в изрядно подпитом виде с боевым настроем ворвалась в комнату, которую использовали только ради того, чтобы принять душ да набрать воды, и принялась командовать, раздевая красавицу.

Я не стал лезть на рожон, но прекрасно разобрался, в чём причина девчачьей истерики. Во-первых, из её хлюпаний понял, что богиня боится наказания. Всё-таки отдала такое дорогое вино по незнанию. Во-вторых, у неё было всего одно красивое платье, что после моего конфуза пришло в негодность. Вода такие пятна отстирать не могла. Нужно отдавать прачкам. А это деньги, которых у неё нет. И время, в которое ей придётся ходить разве что в стартовой тоге.

Анна тут же сориентировалась и подсказала, что у Улии есть один щедрый босс, что и прачку оплатит, и другую одежду разрешит у «Небожительниц» одолжить.

— ДА ХОТЬ ПЛАТЬЕ НОВОЕ КУПИТЬ! — крикнул я в щель двери, стремясь унять этот отчаянный рёв.

— Правда? — тут же успокоилась ревунья.

— А мне? — нагло вмешалась вторая.

Ха! Вот она — магия! Не эти ваши огненные шары да сосульки. Как угомонить женскую истерику за пять слов? Обращайтесь, я вас научу!

Анна подсуетилась и нашла-таки тряпки новичка прямо в здании. Не отходя от кассы, как говорится. Помогли «новые» работницы, ставшие свидетелями произошедшего и быстренько метнувшиеся в офис, где в одном из шкафов и хранилась базовая одежда для божества антропоморфного телосложения.

Ну да, какие-нибудь арахниды от этой туники в депрессию впадут — там совершенно другие стандарты красоты и одежды, так что подобные модели использовались исключительно человекоподобными тварями. Ну и самими людьми, естественно.

И прямо сейчас, под всё ещё жаркое, вечернее светило мы втроём отправились за покупками. Заодно и на аукцион загляну, получу деньги за искусство. Кстати, два десятка гвардейцев все ещё следовали за нами по пятам, привлекая внимание прохожих и отваживая нежелательных любителей поболтать.

— Ой, какие туфельки! — засияла глазами Улия, останавливаясь у витрины.

— Господин Брихтен, можем ли мы зайти ещё и в этот магазин? Господин? — попыталась достучаться до меня Анна.

— Это же магазин мечей… И арбалеты… Да, идите. Выбирайте… Как закончите — зайдите за мной.

Как заворожённый я двинулся дальше, шагая к сверкающей витрине с мужскими игрушками.

— А сколько денег мы можем потратить? — не унималась, отвлекая от моей прелести, Анна.

— Да! — кивнул я головой, скрываясь внутри истинного великолепия.

Страже ничего не оставалось, кроме как встать у дверей обоих магазинчиков или войти внутрь для контроля.

Шоппинг официально начался. Никогда его не любил. Но если карман греют тяжёлые, внушительные ноды… А перед тобой по-настоящему крутые артефакты…

Где-то внутри меня, завязывая платочек вокруг шеи и хватаясь за ножик и вилку, жадно облизнулась жаба. Протест хомяка моментально подавили в зародыше. Ведь как ни крути, а ноды он не отдаст, а обменяет.

Широкая улыбка продавца чётко дала понять, какая суперсила одинаково радостно приветствуется в любом уголке этого мира. Деньги — это тоже сила. Вот и проверим, насколько она могущественна…

Способность S-ранга: В ад завезли новую коллекцию. Мы идём на шоппинг и мне плевать на твоё мнение.

Глава 21

— Догогой клиент! Газгешите попгиветствовать вас в нашем гасчудесном магазине огужия! — радостно оскалился владелец или продавец этого заведения, выглядящий весьма комично.

— Здравствуйте-здравствуйте. Что тут у вас есть хорошего? Могу я посмотреть на оружие?

— Ближнего или дальнего боя?

— Интересует и то и другое, но начнём, пожалуй, с ближнего, — улыбнулся я, подходя к стенду поближе.

Картавый продавец — существо явно нечеловеческой расы, сплошь в каких-то коричневых завитках шерсти, ушастый, как Чебурашка, и хвостатый, как обезьяна, — оказался отличным продавцом, сумевшим мастерски меня обработать и присесть на мои собственные уши. И его своеобразный дефект речи совершенно не мешал. Проведённая лекция по мечам, их типам, свойствам, сильным и слабым сторонам практически заставила купить не один, а сразу кучу на все случаи жизни и против любого противника.

— Постойте, уважаемый. Самый главный вопрос: какого ранги эти мечи?

— А насколько шигоки возможности вашего кошелька? Судя охгане, вы могли бы выкупить весь мой магазинчик.

— Мне льстят ваши слова, но я не привык разбрасываться деньгами и лишать работы прекрасных специалистов вроде вас. Если я выкуплю все мечи, чем же вы будете заниматься?

— Действительно, — расплылся в улыбке Чебураш и подошёл к двум стойкам. — Вот здесь мечи ганга F, но я не думаю, что они вас заинтегесуют. Тут вы можете лицезгеть более достойные экземплягы. Это стенд с мечами Е-ранга. Ну а если вас интегесует что-то более мощное, то помните: агтефактов выше ганга D вы в Гогоде Начала не найдёте.

— Цена за D-ранг?

— В газных лавках по-газному. На витгине перед вами, за бгонигованным стеклом, пгедставлен клинок Сотни погезов. Высшее пгоизведение искусства. Меч достаточно тяжёлый и подходит для пготивостояния тяжёлым и бгонигованным пготивникам. Вес его достаточно велик, так что сутки напголёт махать не получится. Особые сплавы металлов дали ему дополнительной массы, также он был насыщен божественностью до пгедела во вгемя создания, благодагя чему стал таким остгым и тяжёлым. Каждый пгавильно нанесённый удаг гагантиговано пгобьёт доспехи Е-ганга. Доспехи D-ганга, не пгошедшие усиления и укгепления, пги пгавильной атаке также будут пгобиты. Отличный выбог. Вы не пожалеете о покупке. Какая-то тысяча двести нод — и этот кгасавец ваш. Учтите, что цена уже со скидкой, как для нового клиента.

— А особые свойства? Какие-то бонусы? Почему он называется Сотня порезов? Рядом с клинками рангом пониже, ценник у него больше в разы.

— Видите ли, в этих кгаях это штучный товаг. Такой меч — исключительный экземпляг пехотинца, аналогичный мечам гегулягной агмии кланов в Землях Падших богов. Его пгобивная сила и остгота — есть его бонус и особое свойство. Что же касается названия, то оно было дано создавшим его мастегом. К сожалению, мне неизвестно, почему он выбгал именно это.

— Хорошо. А ещё что-нибудь эдакое есть?

— Такого ганга? Нет. Есть дефектный кинжал. По силе примерно как огужие D-ганга. Если купите его, отдам со скидкой за шесть тысяч нод.

— Это же кинжал, а не меч, так? Откуда такие цены? Покажите хотя бы.

Продавец на мгновение исчез в подсобке, после чего вынес небольшую шкатулку, украшенную резьбой и миниатюрными камнями. Выглядит симпатично.

— Вот. Только не откгывайте, пожалуйста.

— Чего? А как я кинжал в руки-то возьму? Как пойму, что он мне подходит? — странная просьба ушастого продавца сильно удивила.

— Кинжал, как я уже сказал, с дефектом. Его ножны утегяны, а сам он… немного повгеждён. Эта шкатулка — единственная вещь во всей моей лавке, способная удегживать его энекгию. Стоит вам откгыть её, как накопленная им сила выстгелит по неконтголигуемой тгаектогии. Газве что в стогону гукоятки загяд не летит. Понимаете? Во вгемя тестов он наносил выстгеливающие магически атаки каждые тгидцать секунд. А мощности выстгела хватало, чтобы погезать агтефактную бгоню D-ганга, как бумагу. Поэтому, такие вещи в моей лавке лучше не откгывать. Газгушения мне не нужны. Если вы действительно хотите его пгиобгести, я готов отдать его даже по цене покупки. И это со шкатулкой, что сама по себе стоит несколько тысяч нод. Згя я его купил. Это была плохая сделка…

— Так какова же окончательна цена? — спросил я, ощущая, что внутри лежит рассерженный зверь, которому не терпится выплеснуть наружу злость и энергию. Если ушастый не врёт, это скорее артефакт С-ранга, что повредили во время битвы. Интересный экземпляр. Думаю, он может быть хороший приобретением, с учётом моих способностей. Вернее, одной конкретной способности.

— Четыге тысячи двести. Только учтите, купленный товаг обмену и возвгату не подлежит!

— На мне сейчас броня D-ранга. Если он пробьёт её, я его заберу.

— Но вы гискуете умегеть! Пожалуйста, пговодите свои экспегименты в защищённом месте! Желательно — за гогодом!

— Я тебе не настолько доверяю, старик. Покажи-ка ещё арбалеты. Есть D-ранг?

— Только E…

В итоге мы сторговались на двести восемьдесят нод за два арбалета, десять упаковок болтов, два комплекта для ухода и инструменты для обслуживания. Да, стрелковое оружие выходило дороже мечей. Оно попросту реже встречалось и требовало расходных материалов. Те, к слову, уже были отложены: старик заботливо вычищал кладовку, где я собрался провести эксперимент с кинжалом. Всё же я не идиот брать кота в мешке.

Конечно, немного боязно использовать артефакт в помещении, где шансы оказаться жертвой атаки стремительно возрастали, но я был крепко уверен в своей живучести. Главное, чтобы по жизненно важным органам не прилетело. А для этого я собирался подстраховаться.

Стражи с любопытством пересказывали друг другу моё пари с лавочником. Если он обманул меня — заберу только арбалеты и болты со скидкой. Если он прав — избавлю его ещё и от смертоносного кинжала. Короче говоря, лавочнику врать не выгодно. Да и его согласие дало понять, что он в своих словах не сомневается. А значит, меня ожидает вариант номер два, при котором я лишусь пяти тысяч нод в сумме, но получу этого дикого зверя. Осталось не сдохнуть.

— Эти стены сложены из дгевних камней и особо пгочных погод. Не беспокойтесь, они выдегжат. А вот двегь — не факт. На всякий случай стойте спиной к двеги. Случайные жегтвы вам ни к чему, — предупредил меня лавочник и закрыл дверь. Скудное освещение от щели между полом и створкой позволило кое-как рассмотреть скромную каменную комнатку без окон.

Голова, сердце… Нарастил вокруг жизненно важных органов защиту. И это была не просто костная ткань, а куда более прочный набор материалов. В первую очередь — железо. Оно тоже хранится в нашем организме. Жаль, что в таком малом количестве. Но ничего, накопим. Затем, подобно стеклу, я создал многослойную пластину, в чьё основание легли те же кирпичики, из которых природа создаёт нам ногти. Уже поверх всего этого добавил плотных чёрных костей — смесь разных тканей на основе костной, способная остановить удар клинка даже D-ранга. Что-то похожее сделал и на голове, надеясь, что запасов прочности хватит. Я её мало могу сделать. Пока что — разве что божественность перерабатывать.

Железа на «шлем» не осталось. Редкий материал. Накопить бы его при помощи контроля эволюции и силы поглощения.

— Сим-сим, откройся… — потянул за застёжку, отворяя шкатулку.

Луч света моментально выстрелил прямо в появившуюся щель. Мне повезло, что лавочник не напутал и верно указал, куда смотрит рукоятка, а куда — остриё кинжала.

Сгусток энергии отразился от камня, прилетев сперва в дальнюю от меня стену, а затем достигнув потолка.

— Вот чёрт…

Я, конечно, не бильярдист, но сразу понял, куда именно метит этот энергетический выстрел. Прямиком в меня…

*Ш-Ш-Ш-Ш*

Змеёй прошипела энергия, пролетая за моей спиной и рассекая броню. Причём и артефактную, и мой «костюм», созданный для визита к владыке города.

Шипение прекратилось, но взамен явилась боль. Выстрел прошёлся по касательной, значительно ослаб, но тем не менее прошил защиту и нанёс повреждения, которые мой организм, пользуясь всеми накопленными резервами, принялся тут же восстанавливать. Мана внутри забурлила, стягиваясь к ране. Контроль эволюции активировался и заработал даже без божественности. Всё-таки восстановление основного тела носителя способности — его первоочередная задача. Если же урон слишком велик и масштабен — то тут трансформация может подкинуть удивительных изменений взамен на энергию и божественность.

Жаль только, что в отличие от регенерации некоторых чудищ, обе мои способности не автономны, не бесконечны. Чем больше резерва я накоплю, пожирая разные вкусности, тем больше смогу сделать. А значит, надо жрать активнее.

Быстренько закрыл шкатулку, понимая, что тест успешно пройден и ждать «перезарядки» с новой атакой нет никакого смысла. Лишь на мгновение прикоснулся к клинку, считывая его свойства.

Пронзительный Кинжал светоносного.

Ранг: С

Имеет встроенное заклинание: Солнечный выстрел

Прочность:13/197

Залатав повреждения брони и скрыв травму, что восстанавливалась куда медленнее из-за ранившей меня магии, вышел из комнаты.

— Слушай, это не D-ранг…

— Я же сказал… Пгимегно! Берёшь?

Есть у меня назойливое ощущение, что в мои руки попала запрещёнка. Вряд ли здесь можно продавать подобного рода предметы каждому встречному-поперечному. Странно, что Чебураш решил толкнуть её именно мне.

Я молча положил ноду с изображением пяти тысяч, забирая арбалеты и болты. Лавку покидал тоже молча.

— Будем гады видеть вас снова сгеди покупателей, господин Бгихтен! — попрощался со мной картавый, намекая, что прекрасно меня знает. Мало ли, вдруг они и правда знакомы. Оттого и отношение такое. Впрочем, это вряд ли. Слишком уж настороженно себя вёл торгаш.

— Всенепременно, — напоследок выдал я в уже закрывающуюся дверь.

На улице поджидали две прохвостки, которых не пускала внутрь охрана. Молодцы. Девушки, оценив мои покупки, требовательно протянули ладошки.

«Дай деняк» — вот что означал этот жест.

— Ладно… Идите показывайте… — сдался я, понимая, что лишние траты неизбежны.

* * *

Аукционный дом Города Начала. Чудное место, где можно как продать дорогие штуковины, так и приобрети кое-что крайне любопытное. Вымотанного донельзя, меня встретила топтавшаяся близ входа менеджер, что поправила очки и вместе с радостными и принарядившимся красавицами проводила сперва к кассе — забрать выручку с продажи Брихтеновского барахла. Для этого, к удивлению, пришлось отстоять очередь и, расписавшись в получении, таки уложить в кошелёк заветные ноды.

После шоппинга я остался с тридцатью четырьмя тысячами на кармане. Против сорока двух до начала злополучного вояжа по магазинам. И ведь умудрились меня уговорить и для себя что-то прикупить, для выхода в свет. Но даже оставшейся суммы вполне себе хватало, чтобы получить признание. Признания того, что теперь моя скромная персона входит в золотой процент богачей города. Но это если со всем миром не сравнивать. Там над такими «богатствами» только посмеются.

Пока менеджер мило ворковала с другими постоянными клиентами, а стража нежилась под охлаждающими артефактами, заменяющими в этом мире кондиционеры, я напряженно думал.

Свиток с записанной на ней божественной техникой. Да не простой, а весьма высокоранговый, как для местных. Узнать о нём хоть что-то толком не получилось: задавать в открытую тупые вопросы было неудобно, всё же репутацию и легенду Брихтена я старался беречь, но кое-что всё-таки выведал. Вернее, соединил разрозненные обрывки воспоминаний, подслушанных бесед и прочитанных в дневниках Брихтена строках, полных зависти.

Любые божественные заклинания, они же техники и способности — каждый называет так, как привык — это отображение сути прописанного в магическом ДНК бога умения. Умение это зависит от первоначального выбора при попадании в этот гостеприимный мир, либо же при получении такого вот свитка или книжки, куда будто вмурована часть волшебства.

Взял такой свиток, уединился, пощекотал своей божественностью, чтобы «возбудить» встроенные механизмы обучения, и дальше процесс пошёл автоматически. Магия и знания вливаются в тебя потоком, лишь бы успевал запоминать.

Чем сложнее способность и многограннее её возможности, тем выше ранг. Взять, например, крайне редко встречающуюся телепортацию. Как раз её, сидя на лавочке, обсуждали два алкаша. Пьянчуги активно спорили, кто из неизвестных мне богов фронтира сильнее.

Первый обладал классической телепортацией, позволявшей только представить нужное место, направить магический импульс и, вложив божественность, оказаться в желанной точке. Звучит круто… Но! Применять подобное можно крайне редко. Активация долгая! Концентрация нешуточная. Расходы энергии бога и божественности — запредельные. Однако в теории эта способность не имеет границ. И относится к высшему рангу «S».

Второй — обладатель телепортирующей способности Шаг в изнанку. Способность A-ранга, что не позволит по щелчку пальца переместиться куда хочешь. Однако позволит сменить измерение, войдя в «изнанку» мира и там, на скорости близкой к скорости света, переместиться к нужным ориентирам. Правда, только рядом с тем местом, где бог изначально исчез. Расходы на заклинание в разы меньше, скорость активации едва ли не мгновенная, да и применить пару раз за сражение точно можно.

Какая способность лучше? Всё зависит от ситуации и цели. По словам всё тех же философствующих пьянчуг, Шаг в изнанку изначально был способностью более низкого ранга. Однако её владелец со временем настолько вырос в характеристиках разума и духа, что приблизил её к границе А-ранга. Когда же владелец нашёл способ её усилить, — к сожалению, алкоботы не знали, как именно он это осуществил, — то божественное сообщество автоматически присвоило навыку самый высокий ранг. Кстати, значительные лимиты и ограничивающие способности у неё всё ещё имелись, поэтому S-рангом она не стала.

Собственно, поэтому я не смотрю свысока ни на одно из заклинаний. Любую сосульку можно превратить в снежный буран, а файербол — в огненный метеорит. Но только в теории. Ресурсы для этого нужны такие, что проще сразу выкупить улучшенное заклинание: и посложнее, и повыше рангом. Если есть бабки и возможности, естественно. Это для всех прочих… Ну а я — Эволюционист, что взаимодействует с Системой… И раньше умел улучшать заклинания. Так что… Здесь, на аукционе, я больше ради опыта. Так, посмотреть на дорогую технику, денег на которую, вероятнее всего, не хватило бы, даже если не потратил бы ни копейки.

Добравшись до зала, скромно уместился с краю зрительного ряда, заполненного едва ли на треть. Рассматривая наряды прибывающих гостей, их экипировку и вооружение, болезненно поморщился, ощутив собственное нищебродство. Да уж, представители десятка кланов города выглядели колхозными работягами, попавшими в общество аристократов. Такой эффект случился, как только появились толстосумы, вышедшие за порог Города Начала тысячи лет назад.

Торжественное объявление прозвучало как-то наигранно, а старт продаж, призванный разогреть толпу, так и не смог похвастаться полезными лотами. Ни оружия, ни брони аукционисты не предлагали. Зачем, если кланы и сами могут купить всё это, причём более высокого ранга. Да и не водится в нашем лягушатнике ничего подобного. А вот идиотов — хватает. Редкие, удивительные создания, которых хоть в рядом ставь и объявляй о начале выставки.

Нет, шанс выловить какой-то особо ценный артефакт или реликвию из подконтрольных богам миров есть. Такой предмет оценивается специальной комиссией при Совете города, а затем продаётся на таких вот аукционах. Будем честны: даже самые лучшие изделия редко достигают E-ранга. Да и Система их немножко допиливает по своим стандартам. Последнее я тоже выяснил из дневников ущербного рыжепузого.

Прямо сейчас в ход шли артефакты без ранга. Что это за гадость такая? Предметы искусства, бижутерия и прочие побрякушки, как моя недавно приобретённая шкатулка с сюрпризом. Даже статую какого-то кота-варвара продали: давала магический эффект, увеличивающий пользу от тренировок. Каким образом — без понятия, но большие дяди нехило зашевелились, завидев котёнка-переростка с топорами в лапах. Ещё и имя создателя оказалось на слуху у местных. Некто Оммар Кусь. В общем — высшее сословие, оно и в мире богов — высшее сословие. Только и дай что мазнёй купленной втридорога похвастаться.

Объявление о продаже главного лота резко разбудило меня и кучку других скучающих божеств. Думаю, попади я в зал номер шесть, где сейчас вели аукцион доспехов, не зевал бы точно. Там бы как минимум образцы представили, которые можно попытаться воплотить в жизнь трансформацией.

Итак, первый поднявший номерок покупатель вызвал фырканье среди остальных и бессильную улыбку у меня. С десяти тысяч нод он поднял ставку до пятидесяти, разом отсекая всю мелюзгу вроде таких как я и других местных. Товарищ откровенно скучал, желая поскорее закончить и вернуться домой. Как-никак налог для больших дядек никто не отменял, и каждый лишний час в городе вставал в копеечку. А если учесть, что он припёрся с группой поддержки… Короче говоря, очень дорого быть большим и крутым дядей.

Меньше чем за минуту цена выросла до семидесяти тысяч и застопорилась. Видимо, это и была реальная стоимость подобного предмета. Дальше вступали персональные интересы. Кому нужнее? У кого запас бабла больше? Те, кто не собирался покупать технику за такие деньги, просто мешали тем, кто в ней нуждался. Кстати, конкуренция поднимала и ставки. Кто знает, вдруг оппонент готов заплатить ещё больше. Всё-таки каждая потраченная по итогу копейка — это личная маленькая победа.

— Семьдесят семь тысяч нод — раз! Семьдесят семь тысяч нод…

— Семьдесят восемь тысяч! — перебил ставку какой-то четырёухий лунатик-мохнатик с фиолетовой мордой и лапами.

Аукционист принялся отсчитывать по новой, и второй покупатель снова поднял табличку. Так эти двое и барахтались, пока не дошли до восьмидесяти пяти тысяч.

— Всё. Это предел. Дальше уже бессмысленно. За такие деньги можно найти и на чёрном рынке у перекупов… — прокомментировал кто-то, даруя мне ещё один пазл к картине этого мира.

Тут есть чёрный рынок…Я слышал о тёмных, которые за оплату помогают разным дерьмовым личностям двигаться дальше в развитии и выбираться за пределы города, а ещё осваиваться в следующих зонах и областях. Думаю, рынок и тёмные тесно связаны. Любопытно…

— Девяносто тысяч! — внезапно ворвался в торги скучающий мужик в капюшоне, чьего лица я не видел.

Аукционист радостно оживился, а трибуны забубнели, удивляясь повышению ставки.

— Уважаемый, вам, смотрю, больно надо? Но и нам надо. Не зря же мы сюда припёрлись? Девяносто один! — поднял ставку тот, что дал прошлую максимально адекватную цену.

Аукционист даже не успел продемонстрировать всем белизну своих зубов и ширину улыбки — бог в капюшоне лениво выбросил новую сумму. Девяносто пять тысяч! На десять больше, чем рассчитывали получить организаторы!

Мужчину, а это был человек, объявили победителем, и тот, в окружении очаровательных местных красавиц, ушёл в сторону кассы. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как собраться домой.

Правда, уйти сразу не получилось. Ко мне тут же направились несколько дядек из больших кланов и, соблюдая приличия, уточнили возможное время для встречи. Один так и вовсе в ресторан неподалёку пригласил. Чувствуя, что надо пользоваться моментом, я с радостью согласился. Бог из расы непонятно кого — получеловек полу хрен пойми кто, относящийся к насекомым. Только собрался пойти с ним, как почувствовал направленное внимание и повернул шею в сторону смотрящего.

Ба! Вот так встреча! Узнал я и одеяние, и капюшон. На меня уставился мой дорогой незваный спаситель, прикрывавший мою шкуру последние дни. Он же — победитель сегодняшнего аукциона. Кстати, давненько я его не видел… Стоит вон, машет посреди коридора, и никто, кроме меня, судя по всему, опять его не видит и даже внимания не обращает.

— Прощу прощения, мистер Гефракто Пульсо, — улыбнулся товарищу, желающему провести со мной какие-то переговоры. — Вернусь к вам буквально через две минуты. Нужно дать указания красавицам-помощницам.

— Господин Брихтен, вы не хотите брать нас в ресторан? — надула губки Анна.

— Знаю я вас. Объедите уважаемого, а мне краснеть.

— При всём уважении, но они не из расы великанов или гигантоподобных существ. Вряд ли их аппетит станет проблемой, — любезно защёлкал челюстями представитель клана, чьего названия моя голова так и не успела запомнить.

— Из-за последних событий на нас свалилось много работы. Надо предупредить подчинённых и раздать задания. Вдруг придётся задержаться…

— Справедливо. Что же, не буду мешать. Встретимся у главного входа в аукцион, — кивнул собеседник и отправился дальше.

Я же взял красавиц под локотки и потянул следом за таинственным «ниндзя» в капюшоне.

— Босс… Что-то не так? — крепко сжимая в руках покупки, спросила Улия. Да, денег они с меня стрясли порядочно.

— Вы хотели что-то купить, но из-за нас не хватило? — сообразила, тут же состроив виноватую моську, Анна.

— Нет. Всё нормально. Слушайте команду. Ноги в руки — и дуйте в «Святых Небожительниц». Начинайте собрание. И ты, Анна, расскажи, мол, я — новая управляющая. Проговори новые порядки и правила. Договор зачитай. Скажи, что все говноконтракты будут расторгнуты с прощением любых долгов. Впредь блядства не будет.

— А если они сами…

— Только по личному желанию и согласию. В целом в течение недели тебе задача — перевернуть всю работу «Обители», ввести новые форматы шоу «без касаний». Когда можно трогать только глазами.

— А с теми, кто готов…

— А с такими будем заключать дополнительные соглашения на особую форму терапии клиентов. Цены, вознаграждение и условия сделать не хуже, чем у наёмниц, что работали на Брихтена добровольно. Короче, озвучь, что всё будет меняться и что ты принимаешь предложения ото всех, кто желает построить самое лучшее танцевально-развлекательное… Стоп. А ты знаешь, что такое ночной клуб?

— М-м-м? Клуб, который работает ночью? — угадала Анна.

— Вроде того. Так, хорошо… Делай, что велено, а все нюансы мы доработаем. Есть у меня идейка…Надеюсь, придётся местной публике по вкусу. Поищите с Улией информацию и уточните у девочек, какие в городе еще есть развлекательные заведения. Что, где, какой формат, какая стоимость и какие услуги? Хорошо?

— Будет исполнено. По сияющим глазам вижу, что вы задумали очередную шалость…

— Вроде того. Всё, бегите.

Стоило остаться одному и отойти за угол, где меня со скучающим видом дожидался безымянный помощник, как он вручил мне какой-то небольшой кожаный мешочек, выглядящий крайне роскошно.

— Так, сопляк, слушай и запоминай. Сегодняшняя ночь тебе даётся, чтобы закрыть все возможные вопросы. Завтра с утра я тебя забираю. Пойдём прокачиваться. Возьмёшь второй уровень, вложишься в тело и активируешь изучение этой способности. Девкам своим скажи, что тебя неделю примерно не будет. Пусть занимаются бизнесами-шмизнесами, ну а мы пока… — тут же раскомандовался «капюшон».

— Стоп-стоп-стоп! Притормози коней. Ничего против не имею, но… Бляха, тебя как звать-то вообще? Из какого ты клана?

С фарсом и таинственностью давно пора заканчивать.

— Кхан меня зовут. Клан… Подрастёшь — узнаешь, — продолжил выпендриваться помощник.

— Слушай, это ты «Пятихвостого стража» выкупил? И сейчас его мне великодушно вручил… Зачем?

— Иногда лучше не задавать лишних вопросов.

— Ага. Дают — бери, бьют — беги. Слышал уже. Но ты в любом случае сильно тормозишь с информацией. Думаешь, я до сих пор новичок первого уровня? Я уже на границе, что отделяет от Юного Божества. Могу спокойно выучить хоть две способности. НО! Пока не объяснишь популярно, какого хера происходит и почему ты носишься, как нянечка, хрен я что от тебя приму!

Кхан глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул. Видать, успокаивался.

— Так… Меня не было два дня… Что за херня тут произошла, что ты так сильно развился? Давай по порядку.

— Извини, меня ждут на переговорах.

— Этот таракан с Падших земель? Они достигли предела влияния в городе. Им запрещены какие-либо ещё телодвижения. Он хочет тебя завербовать и через тебя же получить доступ к твоим заведениям. Они попросту пытаются провернуть свою мелкую деятельность. Причём втихую и без договора. Дерьма наобещают, а взамен… Всё ещё хочешь на переговоры?

— Вот теперь — точно хочу!

Кхан секунд пять молча смотрел на меня в упор, а потом, положив руку на моё плечо, посоветовал не принимать никаких приглашений и решений, пока не переговорю с ним.

— Жду тебя в «Небожительницах», в твоём кабинете. Свиток оставь себе и спрячь. И помни: чем больше внимания привлекаешь, тем выше шанс нарваться на настоящего хищника. До встречи.

Глава 22

Пророк хренов! Если убрать всю нудистику и высокопарную чушь, которой в совершенстве овладел мой собеседник, получится чуть ли не слово в слово, как говорил Кхан. Надо же, точно угадал предложение этого полужука получеловека мой…наставник?

Раздражает. Всё дело, конечно, не в предвидении, а в опыте. Одиночки не в первый раз взлетают в Городе Начала. И не впервые их пытаются купить в тихую, в тайне от местных властей расширяя зоны влияния.

Более того, после встречи, где мне наобещали золотых гор в виде комплекта артефактов D-ранга, помощь в развитии бизнеса, прокачку и море нод, а я, как и советовали, не стал соглашаться сразу, у меня прошли ещё кое-какие переговоры.

Большие дядьки оказались мастерами «приседать на уши» и, вылавливая меня на полупустых улочках, просили немного пообщаться. Третий клан даже тысячу нод отдал, чтобы я с уже набитым пузом завернул в очередную элитную забегаловку.

И все как под копирку, но разными словами, талдычили одинаковое: от «одиночкам не выжить», «вместе мы достигнем большего», «твоё развитие сравнится лишь с элитными воинами кланов» до «мы подчиним Город Начала, и все, на кого ты укажешь пальцем, падут к твоим ногам».

Слабенько, ребят, завлекаете. Даже до блогеров-середнячков, заряжающих мотивацией на каналах в Интернете, не дотягиваете. Те хотя бы не обещают кубики пресса за ничегонеделание. А эти облизали с головы до ног ради хрен пойми чего. Странно. Очень странно.

Ладно. Есть у меня один мощный дядька на примете, который, чую, если надавить, всё мне по полочкам разложит.

Со стороны театра доносился шум и гам. Пришлось окинуть их злобным взглядом и скорчить серьёзную мину, чтобы угомонились. Видать, просьба Анны накидать вариантов развития нашего будущего предприятия вылилось в сплошные дебаты.

Надо не забыть узнать об артефактах, способных создавать музыку. Или подходящих музыкантов поискать, но, боюсь, мои вкусы никто не оценит, а предпочтения этой разномастной публики слишком далеки от стандартов. Ладно, всё равно я это самолично делать не буду. Если идея с ночным клубом прогорит — возьмём формат дневных и ночных шоу.

Дневные — благочестивые, с лёгким флиртом и вином, а ночные для тех, кто жаждет развлечений. С высокой входной стоимостью и свободными девушками, готовыми общаться чуть теснее обычного. Всё равно тут хватает скучающих богинь, что непротив потрясти прелестями. Загвоздка в эстетике и красоте. Человеку сложно оценивать крокодилов. Крокодилам неинтересны людишки. Поэтому ориентируюсь на вкусы свои и своих прелестниц.

Вообще, я успел достаточно увидеть в этом городе, чтобы сделать простой вывод: тут можно найти кого угодно для чего угодно, причём за пару нод. Впрочем, всё же лукавлю. Богинь тут в разы меньше, чем богов. Симпатичных — дефицит. Готовых на всё — обнаружить реально трудно. Спрос большой, и он рождает предложение. Отсюда и высокие расценки за разного рода услуги. Те, кто интересуется повышением своего статуса в городе, без проблем разбегаются и присасываются, иногда в буквальном смысле, к богатеньким Буратино.

Взять того же Попугая… Сколько в его штате числилось массажисток и прочих «специалистов отдела релаксации»? Около десятка. Чем не гарем?

— Обсуждения уже без меня. Утром жду итоговых предложений, — оборвал на полуслове подскочившую с кучей вопросов Улию, и та кивнула, а потом, почесав очаровательный лоб, выдала дельную мысль:

— А что будем делать с возрождающимися завтра утром бойцами?

— Как что? Контракты на проверку. Собрать всех вместе, переподписать как минимум аналогичные тем, что были. А ещё лучше за ночь пробежаться по тексту и посмотреть, что смущает. Я утром тоже прочту. Вместе с вашими соображениями о будущем «Святых Небожительниц». И да, как обычно — отсекаем всякую гниль. Анна с этим вроде как неплохо справлялась…

Двинулся вверх по лестнице к кабинету, у которого меня ждал очередной сюрприз в виде бывшей помощницы Брихтена. Той, чьи великолепные схемы позволили завербовать рабынь. С учётом всех моих размышлений на тему сложности поиска подобного рода контингента, коему предстоит пройти отбор на красоту и грацию… Дамочка проделала пусть и гнусную, но крайней плодотворную работу. К несчастью для неё самой, меня это не сильно интересует.

— Чего стоишь?

— Брихтен… Что происходит? Сперва меня прогоняешь, затем появляется эта швабра, наделённая полномочиями… Война, твоя удивительная победа… — она довольно фамильярно перегородила мне дорогу, уперев руки в бока.

— И? Повторяю вопрос: чего стоишь? — нахмурился я.

— А?

— Бэ. Времена изменились. Методы работы тоже. Отойди.

— Не отойду! Это отличается от твоих обещаний! — грозовой тучей надвинулась на меня богиня.

— Ты контракт переподписала?

— Нет. Эта шалава мне его не дала!

*Шлёп*

Звук отцовского леща разнёсся по всему театру.

— Во-первых, эта, как ты выразилась, шалава — мой первый помощник. Не ты, а она. Во-вторых, она выполняет мой приказ. В-третьих, раз ты — никто, но осмелилась проникнуть на закрытую территорию, я имею полное право испробовать весь тот чёртов арсенал, что хранится в подвалах. Свои знания обо мне, тайны и всё говно, что ты усердно копила на меня в виде дешманского компромата, советую сожрать на ужин. Мне плевать. Уже плевать. Повторю вопрос в третий раз: какого хера ты здесь стоишь?

— Ты пожалеешь, жирный уё… — держась за щеку, она просверлила меня взглядом и, слегка толкнув плечом, прошелестела юбками к лестнице.

— Только дай повод тебя уничтожить… Буду с нетерпением ждать, — напутствовал вслед двухметровой высоченной дылде с паршивыми наклонностями. Повернув в двери ключ, наконец вошел в собственный кабинет.

В моём кресле, закинув ноги на стол, вальяжно сидел Кхан. Руки его сжимали документы компании. Мужчина был подозрительно спокоен для человека, чьё пребывание в городе стоит баснословных показателей божественности.

— Ты в курсе, что у вас есть крыса, которая поимела Обитель на одной только еде на большие суммы? — деловито спросил он, откладывая папку с бухгалтерией.

— В курсе. Крыса уже перевоспитывается у здания «Три пера» в районе Изумрудных садов.

— Крысы они и на фронтире крысы. Сколько не перевоспитывай…

Я кивнул, соглашаясь.

— Благодарю за совет. И за совет по поводу кланов. Я, конечно, и сам бы поступил не иначе, как ты предложил, но суть их предложений стала предельно ясной. А вот твоё предложение, думаю, должно удивить, раз ты так терпеливо меня дожидался.

Я подошёл к шкафчику Брихтена, где за стеклом стояли разного рода стеклянные презенты на все случаи жизни.

— Что из этого не говно?

— Всё говно, но крайняя бутылка справа — говно дорогое. Впрочем, пить её у меня никакого желания нет. Квадратную с красной этикеткой тащи. Посмотрим, не испоганили ли местные лодыри вкус моей молодости.

— Это сколько лет-то прошло?

— Много… Очень много. Кстати говоря, ты не спешил, — Кхан принял из моих рук бутылку и, ловко открыв её, принюхался к содержимому.

— Ты, как погляжу, человек богатый, раз постоянно тут шляешься, — я намекнул на его уровень и налог для крутышей, что любят заглянуть в город-ясли.

— Каких-то пару сотен божественности погоды не сделают. Старик выдал мне щедрый аванс за помощь тебе и обещал много больше, если исполню всё прочее, — оторвался он от бутылки, с загадочной улыбкой выставляя стаканы.

— Ничего себе — мажор! Пару сотен для тебя мелочи?

— Малыш, проживи с моё, и даже пару тысяч божественности покажутся каплей в бездонном море возможностей.

Наставник разлил в бокалы золотистую жидкость, похожую на виски или коньяк. Аромат тоже оказался близок к этим напиткам.

— Ху… Мощная штука, — ошалело выдохнул я, возвращая тару на стол и ища глазами хоть какую-нибудь закуску. Попался только хлеб.

— Кхэ… Да, не разучились делать… Пробирает, прямо как по молодости.

Мы выпили ещё по одной, я сгонял за вкусняшками и… начался знаменитый ночной дожор.

— Ты, кстати, зря её отпустил просто так, — напомнил мне про змеюку, свалившую в неведомые дали, Кхан. — Ещё успеет камней в ботинки насыпать.

— Как насыпет, так и вытряхнет. А не вытряхнет — в жопу ей этот ботинок затолкаю, — надо запомнить выражение про камни в ботинке. Не слышал, чтобы на Земле использовали подобное.

— Как знаешь. Что с «Небожительницами» делать будешь?

Пошли дискуссии на темы, вдаваться в которые мне совершенно не хотелось. Пришлось быстренько свернуть неудобный разговор, приступив к более интересной части диалога. Аукцион. Покровительствующий мне старик. Подарок от Кхана и его предложение в целом.

Удивительно, но подарки от странного человека и близко не закончились. Он покрутил массивным странным кольцом на среднем пальце, и на пол будто из ниоткуда выпали новые и внушительные шмотки. И не только они.

— Хоть ты и поразил меня своей прытью, наша задача не изменилась. Я буду твоим наставником и помогу освоиться в диких землях. Изучи полученное заклинание, активируй его, и посмотрим, как ты справишься. Затем, раз уж у тебя всего два слота на способности, а копить божественность на переход долго, выдам тебе дополнительное заклинание. Надо бы подумать, какое из всех, что я прихватил, подойдёт.

— Я вообще-то могу прорваться и увеличить тело… — скромно признался своему внезапному наставнику.

Судя по расширившимся глазам, Кхан и близко не понял, с кем связался.

— Ладно, давай по порядку, — протяжно выдохнул он. — Расскажи мне всё с того самого момента, как мы расстались в Синем лесу. И откуда у тебя столько божественности? Теперь понимаю, почему меня просили помочь новичку не сдохнуть. А все эти мудаки, что уже положили на тебя глаз и пока только присматриваются, могут с лёгкостью сделать тебя главным героем некролога Храма перерождения.

Раскрывать секреты категорически не хотелось, о чём ему прямо и заявил.

— Не хочешь — дело твоё. Но тогда и помощи не жди. Как составить стратегию развития, если я не до конца понимаю твоих возможностей… В конце концов, тогда сражение с ублюдком из «Доминиона» превратится в избиение котёнка.

— Каким ублюдком? — заинтересовался я и понял, что попал. Информации в карманах у этого типа столько, что торговаться с ним я не то чтобы вынужден, а обязан.

В стенки стакана ударились капли крепкой настойки, и «переговоры» продолжились.

— Для начала ответь мне, кто знает, что ты не Брихтен? Видишь ли, некоторые желают прикончить не только новичка Лида, но и старожила Брихтена.

— А Лида зачем? Кому это нужно? Джашару, что ли? Пусть попробует, дохляк! — потряс кулаком, но в глазах Кхана это выглядело жалким бахвальством.

— Кто ещё знает, Лид?

— Глава города Райдзен домо, судья Дакис, Улия и Анна. А ещё ты и старик Синху… Вот и всё. Остальные, наверное, догадываются, но догадки к делу не пришьёшь. Кстати, что означает приставка «домо»? Если это приставка, конечно.

— Что-то в духе «уважаемый», «благородный» или «защитник дома». Ты назвал не всех. Как минимум парочка не самых благородных людей из «Доминиона Реликт» активно следит за тобой и собирает для босса информацию. Я перехватил одно из посланий… Они подозревают, что ты не Брихтен. И ждут этого утра, чтобы убедиться. Рыжий ведь не возродится, так?

— Он мёртв окончательно и бесповоротно. А я ещё думал, что за идиоты приставили ко мне слежку… — погладил подбородок, понимая, что всё больше и больше выбиваюсь из образа Брихтена и заподозрить неладное не так уж и сложно.

Отросла щетина. Пузо исчезло. Поведение другое. Да и голос, пусть поддельный, а нотки по привычке всё одно не те использую.

— В общем так: их разведчики будут кружить вокруг храма, выискивая тебя после перерождения. Либо настоящего Брихтена. И если они не найдут ни того, ни другого, то сделают выводы…

— Слушай, а если найдут? Скажем, проберусь туда, накину базовый шмот, отключу Отвод глаз и недовольно засеменю в сторону «Обители»?

— Попробуй. Запутать следы и выиграть немного времени не повредит. Но дальше, будь добр, перестань выпендриваться и доверься профессионалам. Нужно усилить тебя и дать достаточно практики, чтобы без меня не помер. Всё-таки я не рядовой член клана, который может сидеть тут безвылазно…

— Кстати, что за клан и зачем ты со мной носишься?

— Возвращаем долг «Звёздному совету». Когда нас выкинули из земель Мифов, мы вернулись на старые рубежи в Древних землях. Вернулись с большими потерями. Стервятники из старых врагов и просто дикие твари почуяли нашу слабость и попытались выбить нас, уничтожив город и крепость, где мы зализывали раны, дожидаясь возрождения бойцов. Тогда нам помогли. Иначе бы мы имели все шансы быть уничтоженными и откатиться ещё дальше в своём кризисе. Сейчас же выпал редкий шанс помочь благодетелям, прикрыв твою тушку. Поэтому очень прошу: не выставляй её напоказ, иначе кто-нибудь обязательно попытается её разорвать.

Я обратился в слух, пытаясь сообразить, какой ад меня ждёт за пределами божественных яслей. Увы, козырь в виде трансформации оказался тем самым камнем преткновения, что и привлёк ко мне охотников. Во время войны я неслабо так спалился, да и после тоже. Чего уж там! Даже если утром запутать следы, воскресшие бойцы расскажут о странной способности убившего их бога, и тот, у кого есть мозги, легко сложит два и два.

Пока путаница не исчезнет, я выиграю максимум сутки. Быть может, лучше сразу рвать когти, повесив здесь всё на Анну? Вернусь под новым образом и чёрта с два меня хоть кто обнаружит и соотнесёт.

С этим же согласился и Кхан. Мол, наследил я слишком много, а шанс, что Брихтен столько лет скрывал такую силу — ничтожен. Следовательно, в городе появился ушлый авантюрист. Слухи здесь распространяются быстро. День-два — и каждая собака найнёт болтать о Брихтене и новичке.

— Незадачка… — разобрав с Кханом все возможные варианты развития событий, осознал, что даже при хорошем раскладе моя тайна очень скоро станет явью даже для местных бичей. А они спят по девять часов из десяти.

— Это был твой выбор. Ты сам решил похвастаться силушкой. Что же, будь готов тащить эту ношу.

Ночь была долгой. Стаканы то и дело наполнялись выпивкой, фрукты, хлеб и мясо шли поднос за подносом. Я получил тонну информации и наконец окончательно убедился: в одиночку мне не вытащить тупо из-за нехватки информации. Ладно, будем удивлять потенциальных врагов и союзников.

Внезапно в моё окно постучали…

* * *

Под светом полуночного солнца в город вошла команда из трёх человек.

— Цель прибытия? — стражник, смерив взглядом троицу в плащах с капюшонами, принялся за стандартный опрос прибывших.

— Бизнес, аукцион, переговоры, Храм связи, — перечислил один из них.

Если бы у врат стоял не этот боец, а сменщик из клана «Умбры», он бы наверняка вспомнил, что говорящий входил в город совсем недавно. Однако в тот раз он назвался лидером группы, а сейчас был простым мальком на побегушках.

— Клан?

— «Доминион Реликт», уважаемый, — улыбнулся гость и продолжил отвечать на вопросы.

Молчаливые спутники дождались представления всей группы и вошли в город.

— Давно нас тут не было… Даже ностальгия какая-то… — Доминго Ишазур, глава клана «Доминион реликт», пробежался глазами по таким же живым и активным улочкам. — Пару тысяч лет прошло, да?

— Три тысячи двести сорок. Ерунда! Некоторые в медитациях и при прорывах выключаются из временного потока и на больший срок, — поучительно заметил Основатель и Хранитель клана. — Ты лучше ответь, Ишазур, почему новички теперь развиваются медленно? Такими темпами мы не одну тысячу лет будем копить силы для вхождения в Земли Древних. Мне наскучило ждать вас у четвёртой границы.

Итак, Доминго Ишазур призадумался. Он был практически первый человек, что познакомился и познал истинное величие своего собеседника — основателя клана «Доминион Реликт». Вместе они были рабами Системы ещё до обретения божественности. И именно они придумали мерзкий для всех новых миров план — освободить из оков таких, как они, пленников.

Воспоминания нахлынули на Доминго… Он был когда-то давным-давно, пусть и не простым, но человеком. Военным, исследователем, доверенным лицом императора. Когда его команде выпал шанс изучить странную аномалию, пришедшую на задворки их галактической империи, которую все наперебой называли Системой, они и представить не могли, что на долгие века станут её рабами, пока она не наберёт силы и не двинется дальше по секторам галактики.

Умерев, они не ожидали, что Система возродит их в уже новом захваченном мире. Но так уж вышло, что для удивительных и перспективных пленников Система готовила перерождение. Постепенно он нашёл и других исследователей, что подобно ему по приказу Его Величества отправились спасать отдалённые колонии. Увы, они не смогли не то что остановить Систему, но даже понять, где находится источник угрозы. После смерти их всегда подстерегало мгновение ожидания, на самом деле растягивающееся на века и тысячелетия.

А потом к ним пришёл Он. Арольфо Мингер. Не человек, но легенда. Способности раз за разом отдаляли его от жизни раба и бродяги, что пытается уцелеть в каждом новом воплощении в очередном мире. Это делало его настоящим хищником на вершине пищевой цепи. Тогда-то Арольфо и создал их альянс. Собрал выживших исследователей, павших в неравной борьбе с Системой. И они стали разрушительной бурей. Они уже знали «правила игры» в новых мирах, уничтожали любую угрозу и получали «свободу». По одному за раз. Идея, что зарождалась, укореняясь в головах и кочуя из мира в мир, дала результат.

Только за последние пару сотен лет их клан пополнился тремястами свято верующими в отцов-основателей бойцами. Темп, который не снился большинству даже в былые времена.

Доминго Ишазур стал первым прибывшим в этот мир. Разведчик и надежда, опора всех и каждого. Через Храм связи он донёс братьям и сёстрам информацию, которую те использовали, чтобы захватить под своё крыло мир за миром. Но Вселенная огромна. Порой их забрасывало в такие дали, откуда достичь божественности не удавалось. Никто не знал, где именно тебя выбросит хозяйка поводка — Система.

— Арольфо, понимаю твоё беспокойство, но ты сам велел создать несколько боевых крыльев с подходящими способностями. Мы всё ещё комплектуем отряды и тренируем воинов. Божественность копится не так быстро, чтобы опрометчиво двигаться дальше. Да и ты ещё не добил до конца свою колоду, — постарался вразумить вечно спешащего брата мужчина.

Потенциальный Демиург поправил короткие парные клинки на поясе и промолчал. Он понимал, что соратник прав. Но кто бы знал, насколько ему надоело, имея силу и возможности, останавливать себя, дабы не выдать способности врагам. Ему хотелось напасть на них, покрошить в салат и уничтожить до основания. Особенно все эти иномирные гнусные морды. Вселенная должна принадлежать людям! В это верил его отец, погибший во имя Императора, в это верили его братья, что не смущаясь отправляли на смерть тысячи штурмовиков. Всё ради подчинения очередного воспротивившегося или взбунтовавшегося мира. В это верил и он сам. Верил тогда — тысячелетия назад. И сейчас.

И все те дарованные ему способности прямо говорили, что он прав! Ведь если он получил силу, способную уничтожить любую мерзкую инопланетную рожу, раз и навсегда вычеркнув её из этого мира, то может ли он ошибаться? Все эти монстры… Придёт время, и он распылит их самодовольные улыбки.

Они двигались узкими улочками, пока не пришли к одному из выкупленных на имя клана зданий. Этот особняк стал одновременно и резиденцией, и тюрьмой. Спускаясь по мрачным коридорам, троица добралась до металлической двери.

Их большую часть дороги молчавший спутник, глава корпуса новичков, открыл тяжёлую дверь и активировал артефакт, разогнавший тьму и явивший Арольфо и Доминго пленника.

То был рогатый демоноподобный ящер, чьё мощное голое тело, оставшееся без единой царапины, цепями приковали к стенам. Он был всего лишь младшим божеством, хоть и провёл взаперти больше двадцати лет. Его способность — усиленная регенерация, позволявшая вырастить при обширных повреждениях чуть ли не новое тело. Впрочем, доминионцы знали своё дело — за все эти годы у него не возникло и шанса на побег. Да и божественность приходилось постоянно тратить на исцеление. Однако ящер всё ещё не сдался. И отказывался «сотрудничать». Собственно, именно поэтому сюда и явился глава клана. Ибо уникальный навык Доминго мог заставить даже таких упрямых баранов склонить голову.

— Баракс, это твой последний шанс. Либо ты согласишься, либо на этом твоя история закончится, — глава корпуса новичков, Ильв Ракс, больше чтобы обезопасить свою должность, чем реально помочь пленнику, озвучил предложение.

— Ха, вшивая плесень! Я Баракс, а не шут. Режьте, жгите, пытайте, насколько вашей фантазии хватит. Можете силой снова заставить меня сожрать собственный хвост. Мне плевать! Я никогда не стану работать на вас!

Злобно щёлкнув челюстями, божество оскалилось и затрепыхалось, ни на что особо не надеясь. Да, сам дурак! Попался в ловушку, проникнув на чужую территорию. И теперь он в их власти. Разве что убить его они не могут.

Основатели клана переглянулись и кивнули.

— Освободи его, — скомандовал Арольфо, сильно удивив подчинённого.

Цепи пали, и ящер, опасливо покосившись на странную парочку, перекрывшую выход, растёр закостеневшие запястья.

Глаза Доминго и Баракса встретились. Они оба замерли.

— Отлично. Я держу его. Доставай договор, — глава клана отдал приказ младшему подчинённому, Ильву, и тот тут же протянул небольшой зарегистрированный бланк.

Чернильное перо оказался в руках демоноподобного ящера, после чего тот коротким росчерком поставил подпись.

— Вот и всё! Приветствуем новичка в клане «Доминион Реликт»! — улыбаясь, сложил документ глава клана.

— Что? Какого хрена! Это против моей воли!

— Не беспокойся, — злобно ухмыльнулся Арольфо. — Об этом никто не узнает.

— Да пошёл ты! Думаете, я это так оставлю? Вы заплатите за каждый год моего плена! Мрази!

— О! Оскорбление членов клана? Отлично, так даже проще. На правах главы клана, руководствуясь кодексом Города Начала, я обвиняю тебя в нарушении устава и приговариваю к казни. Наказание исполнить немедленно!

Перед главой доминионцев и бывшим пленником появилось соответсвующее уведомление Системы, подтверждающее соблюдение условий кодекса и вынесенное главой клана решение.

— Да хер вам! — кинулся вперёд ящер. Мгновение — и его изрубил на мелкие кусочки Арольфо Мингер, ставший в этот день палачом.

Кинжалы послушно вернулись за пояс, и мрачный основатель направил руку на останки божества. Те засияли алым и превратились в дымку, что, поднимаясь, стекалась к руке убийцы. Спустя минуту из алого шара дыма на руку выскользнула карта.

Арольфо взглянул на свою добычу, полученную после стольких лет поисков и подготовки.

*Получена карта заклинания «Стремительная Регенерация» С-ранга. Желаете добавить в колоду?*

Убийца подтвердил предложение Системы, в глубине души радуясь, что выпала нужная карта. Давным давно, ещё только осваиваясь в Городе Начала, он уже пытался укомплектовать колоду похожей способностью. Увы, в тот раз у жертвы оказалось две способности, и ему выпал бесполезный призыв Духа-хранителя. Бесполезный на его тогдашнем уровне. На что ему слабый помощник, не способный серьёзно повлиять на выживание? Тогда он выругался и отказался забивать дерьмовой картой дефицитные места в колоде. Но сегодня ему повезло. Правда, хоть в отчёте и говорилось, что у пленника нет других способностей, Арольфо всё же опасался подвоха.

Карта заклинания «Стремительная Регенерация»

Ранг: C

Количество карт в колоде: 7 из 8

— Дело сделано. Не зря мы столько лет тренировали его, пытая. Развился из D в С-ранг. Приберитесь тут, — кивнул лидер и вышел наружу.

Да, его уникальный дар и класс под названием «Князь колоды» позволял захватывать чужие способности, навсегда вырывая их из тела поверженного врага. Вместе с тем сам враг — плевать, сколько было у него божественности, — не возрождался. Изучив всю доступную информацию об этом мире, Мингер решил не светить ею. И оказался прав. Если бы о его возможностях знали все вокруг, на него бы устроили самую настоящую охоту. По его душу явились бы самые старые демоны из-за дальних границ. Мингер не был идиотом и всегда сохранял свои силы в тайне, открываясь лишь немногим из самых доверенных.

— Арольфо, постой! А на новичка, сумевшего уделать в новом мире наш «Доминион», взглянуть не хочешь? — напомнил о ещё одном потенциальном «спонсоре способностей» Доминго.

— Хм… Что у него там? Трансформация?

Ильв подтвердил доставленную в их крепость информацию и вернулся к делам — испепелению останков погибшего «соклановца». Подобное вступление в клан — лишь хитрая уловка, направленная на обход ограничений Системы и внимания городского главы.

— Где он сейчас? Раз уж зашли в город, можно посмотреть и вживую.

— Босс… С этим небольшая неувязочка, — улыбнулся, ощущая на себе злобные взгляды, огнемётчик. — Впрочем, уже через пару часов мы точно узнаем, где он. Или возродится в храме, или будет скрываться за шкурой одного местного божка. В любом случае, наши люди есть и там и там. Они следят за каждым его шагом.

— Из всех способностей трансформация — третья по степени важности. Она обязательно должна стать нашей. Тем более этот сопляк — человек.

— О да, мой дорогой собрат. Люди так падки на богатство и власть… — Доминго улыбнулся, понимая, что в этот раз всё должно пройти как по маслу: дурак даже не поймёт, как окажется в клетке, из которой всего один выход. — А если в родном мире он что-то не поделил с нашими доминионцами…

— Ему же хуже. Люблю, когда идиоты противятся моей власти. Сразу возникает столько идей, как их раздавить.

Так началась официальная охота за последним слотом в колоде того, кто желает однажды весь мир склонить у своих ног.

Здесь должен был быть конец 1-го тома, но я решил его продлить ещё на несколько глав. Единственное предупреждение, последний главы будут выходить скорее всего в режиме черед день. А уже второй том вновь вернёт на первое время тем ежедневной выкладки.

Глава 23

По освещённым улочкам бежал человек в капюшоне. Проскочив несколько поворотов, он нос к носу столкнулся с ещё одним таким же взволнованным богом на перекрёстке.

— Чисто! — доложил он, и второй кивнул ему, разворачиваясь.

По другой улице к нему уже нёсся ещё один бог, который издали закивал головой. Взгляд мужчины поднялся на крышу, куда только что приземлился очередной агент разведки.

— Шэф! В этом долбанном театре его тоже нет! — мужчина спрыгнул вниз, сделав сальто и элегантно приземлившись на стенку клумбы.

— Уверен? — нахмурился Ильв, глава корпуса новичков клана «Доминион Реликт».

— Сенсор трижды прочесал всю область. Никто не входил и не выходил… — пожал плечами разведчик и получил новый приказ — отправляться к ближайшим вратам в усиление.

— Брихтен, падла… Или это ты, вшивый новичок… Кем бы ты ни был, ты напрасно подставил меня перед боссом, — злобно прошипел под нос бог, понимая, как сильно обделался перед великим основателем и самим главой клана.

Два часа назад он пообещал показать им новичка, а теперь ни его, ни рыжего ублюдка не было на горизонте и в помине.

Разведка всё прибывала, но никто ничего не видел. Он как сквозь землю провалился.

— Неужто у него ещё какие-то редкие, неучтённые способности… Мы сильно недооценили показушника…

Время было на исходе, начальство наверняка закончило с местными напитками и приступило к завтраку.

Уже через пять минут, почтительно упав на колено и опустив голову, Ильв взял на себя вину в потере объекта слежки.

— … В храме Перерождения он так и не появился. А вот брихтеновские бойцы все как один ожили. Вылезали и в бешенстве проклинали новичка, что застал их врасплох, обратившись странным монстром. Я убеждён, что он с помощью трансформации всё это время выдавал себя за Брихтена — местного легального сутенёра. Вчера вечером тот вошёл в свой дом и больше не выходил, однако прямо сейчас его и там нет. Не помогли ни сканер, ни ловчие, ни следопыты. С высокой долей вероятности он имеет ещё какие-то способности. Позвольте ворваться в «Святых Небожительниц» силой, обыскать здание и допросить работников?

Два амбициозных человеческих бога переглянулись. Доминго отказал подчинённому. Шумиха им ни к чему. Прямо сейчас вокруг рыжего ошивается слишком много крупной дичи, что после такой наглости будет косо посматривать на их клан.

— Ищите с удвоенными усилиями. Ко всякой его шестёрке и прочей твари, что попадает в Обитель, приставь по паре глаз. Пусть доносят о каждом вздохе. Ясно? Денег не жалей. Подведёшь ещё раз — отправишься на другую должность!

У Ильва отлегло от сердца… Пятьдесят лет он вдоль и поперёк изучал город и его многочисленных жителей. В собственной квартире бог соорудил настоящую картотеку на более-менее значимых персон. То было делом его жизни, и эта работа приносила ему удовольствие. Но весь скрупулёзный труд мог пойти прахом из-за одной единой ошибки! И надо ж ей было случиться, когда руководство впервые за многие тысячелетия самолично решило прибыть сюда. Такой косяк… Чёртов Брихтен! Чёртов новичок!

— Будьте уверены, я его из-под земли достану! — поклонился боец и, поднявшись, отошёл назад, подзывая помощников.

В Городе Начала сумахота последних дней и не планировала успокаиваться…

* * *

— Подожди ты, спринтер. Я не могу так быс… — меня утянуло вниз, поближе к земле, а рот прикрыли.

Впрочем, я и сам не дурак — всё понял. Впереди раздавались странные звуки: рычание, а через минуту — скулёж, свист клинка и падение чего-то грузного.

— Чисто, поднимайся…

— Мы уже на десять километров отошли… Может, притормозим и не будем лететь вперёд? — попросил наставника, поправляя одежду.

— Помолчи. Нет, птица какая-то… Но на всякий случай… — в руках Кхана возник метательный клинок. Глаза мужчины сузились, и через секунду лезвие стало практически прозрачным. Мгновение — и острие мчится в ближайшую ветку.

Мой «спасатель» двинулся к рухнувшему с высоты зверю и через десять секунду вернулся обратно, вручив мне тушу.

— Вот, кидай в рюкзак. Если нарвёмся на пост — скажешь, что охотник. И вообще, слушай и запоминай легенду. Интересоваться ей не должны, но тем не менее.

После донесения помощника зама «Пастырей Небес» я уже успел сменить внешность. Такова цена безопасности, по словам Кхана. Не уверен, что ему стоит верить до конца, но выбора мне не оставили, пригрозив в случае несогласия просто вырубить и силой вывезти в безопасное место. И, судя по взволнованному лицу наставника, тогда он был готов сделать это немедленно.

Пришлось заканчивать с выпивкой, звать Анну, давать указания и попутно менять прикид. Итак, я превратился в атлета с идеальными пропорциями тела, волевым подбородком, голливудской улыбкой и шикарными платиновыми волосами. От пижона с рыжими волосами ничего не осталось. Одежду тоже сменил, надев комплект подогнанных доспехов C-ранга и вооружившись тонким мечом, что был тем не менее смертоносным для всего, что слабее моей новой защиты.

Поверх всего этого добра накинул тёмный потрёпаный балахон F-ранга. В такие же потрёпаные ножны всунул клинок и дал понять, что готов валить навстречу приключениям. И те не заставили себя ждать.

Даже я заметил возбудившуюся слежку. Четырёх божков, трое из которых прикидывались местными «пенсионерами». Кхан же насчитал аж двенадцать шпионов. И да, его человек выяснил, какой приказ они получили и от кого именно.

Какой-то хренов чёрт из проклятого «Доминиона Реликта» припёрся в город. Рядом с ним, почтительно уступая дорогу, двигался сам глава этого охреневшего в край клана. Что там за монстр такой, если Кхан настолько переполошился, я не понял. Но решение о моей эвакуации было принято моментально, как только их люди отправились в сторону «Святых Небожительниц» и Храма Перерождения.

Я ещё удивился, как этот мелкий разведчик, что едва ли дорос до полутора метров, умудрился влезть в окно. Однако Кхан заверил, что этот некто по имени Экерид — второй в их клане по навыкам маскировки, разведки и скрытности. После него самого, разумеется.

Даже не заметил, в какой момент он прошмыгнул в комнату. Только за ручку окна схватился, а агент уже здесь. Как меня вывозили из театра — отдельная история. Хоть и короткая. Кхан пару раз прокрутил на среднем пальце кольцо, после чего на пол упала странная шапочка. Уж очень она походила на ту, что надевают на всяких производствах, дабы волосы не попали в продукцию. От этой шапочки вниз тянулись сотни тонких волосков или полосок тканей. Их мне пришлось заправить в ботинки. Капец как неуютно, но, судя по тому, что вошедшая в кабинет Анна меня не заметила и удивлённо заозиралась по сторонам, артефакт сработал. Описание предмета прочитать не успел, но точно помню, что тоже C-ранг.

Передвигаться в таком виде не мог, иначе эти магические полоски ткани, что тянулись от шапочки, могли вылезти наружу и выдать меня с потрохами. Поэтому, как какую-то мебель, два мастера сокрытия из «Пастырей» схватили мою тушку, взяли за руки и ноги и вынесли.

Уже на подходе к воротам они завернули в пустой переулок, где и поставили свой груз на землю. Ещё и высказали, какой я, зараза, тяжёлый. Странно. С такими показателями силы они могли бы и слона вынести.

Прямо в переулке я изобразил из себя почтенного господина Алонсо Шипперта. Имя выдуманное, легенда — тем более. Баз данных тут нет, но шанс, что ложь раскроют — имеется. К слову, это ничем не грозило. Так, пару штрафов да разборки…

В любом случае рядом был Кхан. Да и стоящие на воротах стражники, живи они тут хоть миллион лет, всё равно вряд ли запомнят лица и имена всех богов. Кто-то умирает, кто-то до неузнаваемости меняется. Особенно если есть деньги и поддержка. Вот и я, щеголяя в раскрытом балахоне, за которым прятались крутецкие доспехи, вызвал у дежурных уважение. Сильно докапываться ребята не стали, пожелали приятного пути и почаще наведываться в город, с которого всё начиналось.

— Кхан, а какой смысл проверок на входе?

— Прозрачность намерений, регистрация данных… Это как белая бухгалтерия. Всё по инструкциям, чётко и строго. Но если кто-то захочет обмануть — обманет. Только в таком случае принесённые артефакты или другая добыча не зарегистрируются. Система проигнорирует этот товар для квеста, к примеру. Да, контрабандная пища всё ещё будет пищей — её можно продать за пару нод. Правда, нужно учитывать, что Вездесущая всё видит. Просто позволяет «проявлять» свои способности и сильные стороны.

— Понял. Ты вот не регистрировался, а божественность за визит всё равно отдал, так?

— Верно. Подобные правила действуют в практически каждом городе. А чем дальше, тем больше территории, сложнее монстры, тяжелее давление Силы.

— Куда мы сейчас? В Дикие земли?

— Нет. Там тебя будут искать. Отправимся к Истёртым. Вся территория у них строго распределена. Хрен сунешься. Только если кто-то на повышение уходит. Много наёмников, много одиночек-суицидников. Вот ты одним из таких и станешь.

— Я?

— Под моим чутким руководством, разумеется. Вряд ли за тобой отправятся именно туда. Только не трать божественность! Запомнил?

Глаза от таких нравоучений закатились сами. Впрочем, в этой области я ничего не шарю. Интересно, что она из себя представляет? И вообще, как устроен этот мир с его границами, зонами и рангами?

— Сидим здесь, — скомандовал привал Кхан примерно за километр от первой границы. Уходящая в небеса стена тумана скрывала горизонт. Удивительное явление, которое я чётко рассмотрел только сильно приблизившись.

Попытался было расспросить моего провожатого, краем глаза следя за окрестностями. Всё-таки вариант подставы я ещё не до конца откинул. Вероятность, конечно, была крайне мала, но всё-таки.

— Нарисуй карту места, куда мы движемся… — попросил я.

— Мне лень, — наставник повертел в руках странный полевой цветок, который в изобилии рос в этих местах.

— Кхан, уважаемый, не будьте жопошником. Это ведь нужно и вам. В конце концов, я же буду ломать голову, тупить и подвергаться от незнания риску. Заместитель из клана «Пастырей» тяжело вздохнул, грустно посмотрел на цветок и отпустил его по ветру. Вооружившись кинжалом, он выцарапал на иззохшей земле картосхему.

— Смотри, в центре — Город начала…

Итак, карта выглядела следующим образом. Вокруг самого города где-то на десять, где-то на двадцать километров лежали Дикие земли. Но не на Юге. Там Дикие земли уходили почти на пятьдесят километров. На этом месте и стояли фермы, тянущиеся от самых стен города. Их прикрывали клановые постройки Начальной Десятки. Те самые десять сильнейших кланов города. Они охраняли и оберегали поля от прорывов, воришек и случайных монстров. Дальше — первая граница. За ней — Истёртые земли — зона добычи ресурсов. Леса, шахты, пастбища. Это кольцо опоясывало Дикие земли, разделяясь на пять секторов, власть над которыми делили пять сильнейших в этом регионе кланов.

— Запоминай: вся эта пятёрка — дочерние кланы гегемонов из земель Битвы. Тех кланов тоже пять, и они стоят на крайнем рубеже, на фронтире. Именно они собирают ресурсы для отправки своим старшим братьям и сёстрам. Иногда, за неплохие деньги, они позволяют заняться выработкой какого-то ресурса. Правда, происходит это крайне редко.

— А остальные что делают? Ну кланы, боги-одиночки или группы без кланов? — не понял я.

— Во-первых, выступают в качестве наёмников и стражи, охраняющей добывающие кланы от монстров и идиотов. Во-вторых, кроме производства, есть ещё и города. Там довольно бойко идёт торговля. Да и уставшим работягам есть куда приткнуться. Есть там и пиво, и вино и многое-многое другое. По сути, те же районы Города Начала, сделанные по образу и подобию оригинала, — продолжал лекцию Кхан.

— Хорошо… Большая там территория?

— Сотня километров в ширину, а там уж и вторая граница.

— Понял. И так кольцами вокруг диких земель и Города Начала, да?

— А вот хренушки. Дальше дорога ведёт только в одном направлении, что контролируется двумя кланами. А с других сторон даже границы нет — просто обрыв. Край мира, — поразил меня Кхан.

Может, мы ещё на трёх слонах стоим?

— Кого ждём?

— Того, кто на случай проверки выпишет тебе пропуск. Зоны там под защитой и за враньё пальчиком никто грозить не будет. Будут жёстко и грубо выяснять о тебе всё. Будь добр, не облажайся!

— Выучу, не гунди.

Наконец рядом появился человек, принёсший песчаного цвета камуфляж, какой-то жетон и лист бумаги с биографией.

— Серьёзно тут у вас… — поднял бровь, изучая личное дело какого-то реально существовавшего мужчины.

— В этом мире только два пути — охотник и жертва. Если не хочешь, чтобы тебя затоптали и сгрызли, — делай и продумывай всё на десять ходов вперёд. Или не плачь, когда в очередной раз возродишься с голой жопой в храме. Кстати, о храмах!

Кхан отправил разведчика обратно и вытащил из кучи папок идеально нарисованный портрет мужика, чью личность планировалось использовать.

— Сделаешь это лицо?

— Легко. Что там храмы?

— Мы с тобой выходим за пределы детского сада. Дальше расходы будут совершенно иными. Первое: в случае твоей смерти убийца получит десять процентов от твоей божественности. Наказаний за нападение нет. Стычки тут происходят намного чаще, чем можно себе представить. Второе: Система сдерёт с тебя ещё десять процентов за возрождение. Проценты считают от всех твоих запасов на момент смерти. Третье: Храмы Перерождения есть в пяти основных городах каждого клана и в двух главных торговых точках Истёртых земель. Они расположены напротив друг друга по разные стороны кольца земель. Да, за услуги «аренды» храмов придётся платить пошлину. Пять единиц за доступ.

— Почему так много? — жаба внутри меня недовольно икнула.

— Потому что бесплатно можно возродиться только в Городе Начала, но там придётся заплатить те же пять единиц за право пребывания. Потом ещё возвращаться, артефакты заново искать… Оно тебе надо?

— А если ты из клана?

— Тогда тебе помогут: оденут, сопроводят. А если из пятёрки местных гегемонов-добытчиков, то и вовсе обслужат бесплатно.

— Да уж… То есть обычные фермеры да безоружные шахтёры полностью контролируют и обдирают бойцов, которые их охраняют? Интересно, последних это устраивает?

— Естественно. Просто представь, что какой-то клан обидят, ограбят и сорвут планы производства. Это сильно ударит его по позициям во Фронтире. Им хватит единожды назвать имя гада — и его растопчут на атомы. Идиотам останется навечно усесться на тротуар в Городе Начала. Подобные чёрные списки за миллионы лет собрали миллионы идиотов. В живых из них осталось не больше десятой части. А если честно — одна сотая.

— Понятно. Теперь все пашут на свою репутацию, но местных мальчиков с золотой ложкой во рту не трогают. Они работают. Это смысл жизни и наивысшая награда для существования, так?

— Почти… В других зонах тоже есть шахты и прочее. Иногда кто-то уходит, иногда кто-то со своими способностями оказывается нужее в других регионах. Таких прокачивают и забирают. Процесс это долгий. Даже при поддержке сильнейшей пятёрки можно прокачиваться под сотню лет. Эволюция, друг мой, не шутка. Знаешь, когда я переходил на нынешний ранг, то провёл в медитации под защитой клана, прорывая свои пределы, сто четыре года. И это, хочу сказать, прекрасные показатели!

Я продолжил трансформироваться, тратя дефицитные ресурсы божественности.

— Кстати, тут в личном деле говорится, что он пропал тысячи лет назад, уйдя в уединённую медитацию. Этот бог… жив?

— Понятия не имею. Но скорее нет, чем да. Видишь ли, он бы уже вышел на уровень Древнего Божества (40–49) и осваивал земли Древних. Он был довольно сильным одиночкой с навыком призыва оружия и доспехов. Похоже на твою способность. Врагов у него тоже хватало. Вполне могло случиться, что ему устроили ловушку и дождались критического момента в эволюции. Бедняге просто не хватило божественности. Не увивлюсь, если было именно так.

— В смысле⁉ — обернулся к наставнику. — Количество божественности известно заранее!

— Ну да. Только скажи мне, чем напитывать артефакты защиты или, как у некоторых тварей, печати? Отвлекаться во время медитации?

— А если их обойдут или прорвут?

— Выход один — прерывать эволюцию. Да, магические каналы будут выжжены из-за обратного процесса развития. В этом случае остаётся надеяться, что твоих запасов хватит для возрождения. Даже если божественности кот наплакал, меньше единицы убийца не получит. Плюс единица для Системы и налог на храм Перерождения.

— А если не хватит, то в Город Начала?

— Туда только с первых трёх регионов попасть можно, — раскрыл ещё один «пазл» Кхан.

— А дальше?

— А дальше лучше бы тебе иметь клановую приписку, которая отменит налог на храм. Максимум в предыдущий регион можно попасть.

— Ограничений куча. Такое чувство, будто одиночки Здесь вообще не живут.

— Ну почему же? Живут. Просто не так долго, как хотелось бы, — пожал плечами наставник. — Легенду прочитал? Запомнил?

— Да. Теперь я Шиен Донзоло. Бесклановый. Магия призыва. Две тысячи семьдесят один год назад отправился для прорыва на ранг древнего божества. Потерпел неудачу, откатился назад, оказался в ловушке, забурился в нору и копил божественность для восстановления уровня сил.

— Отлично. Если начнут давить и допытываться — смело шли куда подальше. Шиен так и делал в своё время, чем и нажил врагов.

— То есть, ты предлагаешь мне снова врагов наживать? — Тыжко вздохнул я.

— Это временная личина. Да и я прикрою. В этой области мне уже можно убивать. Хоть и с дикими штрафами. Большинству, правда, хватит и предупреждения.

— Ну допустим. С чего начнём?

Кхан вытянул шею и посмотрел мне за спину. Я обернулся и взглянул на деревья, облепленные странными приматами с горящими красным глазами и симпатичной золотистой шерстью. Мда, какие милые сверкающие клычки, а какая мускулатура…

— Для начала выживи во время нападения стаи золотоярых обезьян. Странно их тут видеть. Никак уцелили, разбежавшись после извержения.

— Чего? Какого извержения?

— Здесь иногда так случается… Возникают всякие аномалии. Раз! — и ты в ловушке. Только аномалии имеют свойство перемещаться по нашему миру и, достигая своего предела, выплёвывать пленных.

— И на что это похоже?

— Будто земля разверзлась, открыв проход в ад. Собственно, оттуда эти твари и вылетают. Не переживай, монстры обычно не больше, чем на один ранг отличаются от того региона, где их выкинуло.

— И какой ранг у этих макак?

— О, простое Божество до тридцатого уровня, — ответив, наставник щёлкнул пальцами, и я ощутил, как с тела слетела пелена.

Обезьяны тут же уставились и зашипели, от ярости брызгая слюной во все стороны.

Не нравятся мне эти злобные мартышки… Боевая форма… Сейчас же!

Глава 24

Пять очков божественности как корова языком слизала. Благо уже через пару секунд мой организм переработал божественность, выдав мне порцию брони и клинков. Под био-бронёй на всякий случай оставался защитный комплект от Кхана, что прикрывал примерно восемьдесят процентов тела.

Я скинул с плеч рюкзак, где лежали мои «пожитки», немного еды в дорогу и клинок, напоминавший шпагу. Хотя, по сути, это шпага и была. Длинная, тонкая, невероятно острая, покрытая целым ребусом узоров на клинке и с выгравированными на рукоятке символами. Знания, подаренные Системой, подсказывали, что это цифра тридцать четыре. И, если верить легенде Кхана, то стоит мне проносить её год, как цифра изменится на тридцать пять, посчитав меня новым постоянным владельцем оружия. Да, богатая у неё история. Не даром C-ранг. Хоть и слабенький, по словам того же Кхана. С минусом, как говорится. Обычную броню С-ранга едва ли пробьёт.

Уверен: с ней я справлюсь с монстрами в два счёта, но моя цель иная — тренироваться, зарабатывать божественность и расти в своих собственных силах. Поэтому в первую очередь попытаюсь выжить без подарков «Пастырей». Использую их лишь в качестве козыря на случай патовой или ещё более дерьмовой ситуации.

— КИ-ШИ-ШИ!

— УА-КА-КА!

Обезьяны орали и шумели, накатывая в мою сторону волной. Визуально, если не обращать внимания на глаза, их попытки доминировать и атаковать казались смешными. Но если вспомнить, что уровни у них от двадцатого до двадцать девятого, то веселье резко сходит на нет.

— И-И-И-И-ИХЬ! — закричала оставшаяся на дереве обезьяна, замахав рукой в мою сторону. Вот ведь банановый полководец.

Ого, как они ускорились! Приказ командира привёл к тому, что уже через секунду шквал мартышьей артиллерии ударил в меня, пытаясь снести с ног. И у них таки получилось. Вся тяжесть небольших когтисто-зубастых пушечных ядер снесла меня в сторону. Успел лишь собраться перед атакой и выставить вперёд руки, нанося урон двум мартышкам.

Но даже так я их не убил, а ведь одну пронзил насквозь. Поразительно! Скорость, относительный разум, дисциплина, ещё и живучесть на уровне. Магии пока что не видно. Интересно, какая она? Кхан не сказал, а ведь он, как и все местные, на сто процентов знал, к чему готовиться.

— Ай, зараза!

Твари облепили меня и начали прогрызать мою броню, ломая её своими будто бы стальными клыками и зубами.

Я колол, резал, протыкал, лишал конечностей — всё без толку. Как зомби какие-то. Заметил свежий, но уже заживший шрам на груди первой раненой твари и догадался: дело в регенерации. А значит, пока есть божественность, животинки будут восстанавливаться. НУ УЖ НЕТ!

Рискуя, в прямом смысле, своей жопой, в которую впилась обезьяна, и с трудом сохраняя равновесие после вынужденного полёта, схватил мелкого зверя и костяным клинком рубанул его по голове, наконец-то получив желанное сообщение:

*Вы убили монстра: Золотоярую обезьяну 24 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 31 единица божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

*Подтвердить*

*Получена 31 единица божественности*

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Золотоярая обезьяна погибла окончательно и оставила после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль Эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: 10 очков божественности.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия*

*Подтвердить*

Только подтвердить информацию, а не поглощение сферы… Ух! Сейчас прокачаемся!

— АЙБЛЙА! ЪУЪ! МАРТЫШКА СРАНАЯ! — отбросил бешеную тварюшку, пробравшуюся под мою защиту и грызанувшую за задницу.

Вроде не прокусила. Там защита С-ранга тыл прикрывает. Но было очень больно. Уж не знаю, как она там и что куснуть решила. Тварей меньше не стало, и смерть товарки разозлила макак пуще прежнего. То и дело наскакивая, чокнутые приматы принялись с азартом демонтировать мою броню ещё быстрее. Я рубил и махал руками с повисшими на них мартыхами налево и направо. Мои стремительные взмахи не давали им разжать челюсти, иначе бы зверюшки отправились полетать. Целился я в область шеи, но далеко не каждый мой удар достигал результата. За минуту битвы получилось прикончить всего четырёх. И каждый раз я исправно поглощал божественность, формируя сферы монстра.

А ведь я ещё даже первую добытую не поглотил. А это прямой путь к могуществу и сумасшедшим характеристикам. Правда, говорят, шанс усвоения невысок. Но я с Эволюционистом это как-нибудь да решу.

Кстати, о нём и трансформации…

*Вы действительно хотите восстановить полученные повреждения боевой формы?

Стоимость восстановления: 3 единицы божественности*

*Подтвердить*

— ИХ-ХИ-И-И-И-И! — перешёл на ультразвук вожак на дереве, и обезьяны бросили обгладывать мою защиту, устремившись прочь.

Я уж было подумал, что они отходят, но недооценил тварей. Вожак явно имел развитый интеллект, раз сообразил, что в то время, пока я на ногах и спокойно размахиваю оружием, шансов у них не особо: его подчинённые постоянно отлетают, получают раны, а часть бесполезно висит на броне, как новогодние украшения, не в силах мне помешать…

— А-КА-КА-КА! — вновь запрыгали эти зверюги, исполняя тактику сносящего дом металлического шара. Скорость такая, что увернуться почти нереально. Точно попасть, кого-то из них умертвив, — тоже. Меня хотят снова завалить, прижать и прогрызть защиту, добравшись до жизненно важных точек.

Если у макак есть хоть какое-то понимание тактики — они так и сделают. А мне подобное счастье на фиг не нужно.

Почти сразу выполняю трюк, «рыбкой» ныряя лицом в траву и пропуская две трети стаи над собой. Только часть из них цепляется за броню, срывая костные пластины и показывая мне всю хрупкость моей же защиты. Эта бронька моя всё таки на грани D и Е-ранга. Скорее, слабенькая D-эшка после пары усовершенствований с моей стороны.

Перекатился, придавив тройку повисших на спине обезьян, и вскочил на ноги, перехватывая ещё парочку ближайших. Первую просто отфутболил куда подальше, а вот вторую поймал за хвост, прижав эту орущую и беснующуюся истеричку к земле. Росчерк клинка — и макака отправляется гнить.

У самого уха послышался хруст от вскрывающих и прущих к моим голове и шее когтей. Да, судя по скрежету, именно туда они и пытаются добраться.

Скидываю одну тварь и перехватываю вторую, отдирая её от головы вместе с защитной пластиной. Тут же трачу божественность на восстановление, ибо ещё одна сволочь уже разогналась прямиком к показавшемуся уху.

Увернуться от этой «пули» не получилось. У меня даже в глазах задвоилось и расплылось после удара, отчего клинок пошёл криво, вместо жизни выжигая в пойманной твари божественность.

Тут же исправил оплошность, с неудовольствием откинув тушку. Эта гадина уже успела получить несколько порезов, и количество её божественности опустилось значительно меньше десяти единиц. Хрен с ним! Тех, у кого меньше двух десятков, убивать не буду. Иначе мои собственные запасы слишком быстро улетучатся, а мне крайне важно наращивать и поддерживать баланс.

Битва продолжалась, но я раскусил слабое место противника и действовал классическим танком, принимая весь урон мартых на себя, но отлавливая хвостатых засранок по одной и работая клинком. Броню приходилось обновлять каждые две минуты. Зубы и когти по прочности и остроте уделывали мой воображаемый D-ранг в хлам. Даже как-то стыдно стало. Без защиты «Пастырей» мне бы не только пятую точку прокусили, но и другие части тела продегустировали.

Только когда от стаи осталось несколько недобитков, что уже не раз и не два получали клинком по горлу, но за счёт ловкости и реакции успевали отскочить и зарастить смертельные раны, банановый вождь подал голос:

— УА-КА-КА! КИ-КИ-КИ! — заверещал он на прощание, уводя своё побитое стадо в леса. Преследовать их не было ни желания, ни возможности. С их чёртовой скоростью угнаться я бы не смог, будь хоть в два раза быстрее.

— Неплохо, Лид. Неплохо. Ты быстро понял их особенность. Скажи мне, какой урок ты вынес из этой схватки? — подошёл, то и дело поглядывая на тушки обезьян, Кхан.

Я немного восстановил дыхание и сам двинулся к трупам, разделяя тех их них, что были со сферами монстров, и тех, что без них.

— Знай врага своего — вот самый главный урок. Если бы у меня не было вашей брони, ситуация бы повернулась не в мою пользу. А знай я их возможности и особенности, не стал бы так подставляться, — стянул в кучу четырнадцать обезьян из двадцати одной убитой.

Итак, после выхода из города у меня оставалось двести единиц с хвостиком. Все эти трансформации, Отводы глаз и прочие внеочередные прелести, использованные для побега, сожрали слишком много драгоценного ресурса. Сейчас же, впрочем, я остался в большом плюсе. Последняя обезьянка, хоть и не обладала достаточными запасами божественности, всё ещё по закону Города Начала подарила мне единичку всесильного ресурса. Вместе с этим количество моих запасов достигло трёхсот одной единицы. С учётом расходов на обход ограничения и полученных сфер монстров, а также частом восстановлении моей хрупкой брони, прирост более чем достойный.

А ещё четырнадцать сфер монстров… М-м-м…

— Вывод хороший и грамотный. Тебе давным-давно надо было купить бестиарий монстров и тварей.

— Планировал, но не успел, — с сожалением отметил я, принявшись извлекать из макак сферы.

— Именно поэтому первое что мы сделаем, дойдя до ближайшего крупного города, — это пропишем тебя, легализуем и… Ты что делаешь? — удивлённо спросил Кхан.

— Сферы монстров достаю, — пожал плечами, вытаскивая наружу золотистый шарик с сияющим красным ядром.

— Только не говори мне, что тебе опять выпала сфера? — наставник обошёл меня со спины и «огокнул», вместе со мной любуясь добычей из золотоярой обезьяны.

— Впервые вижу сферу из этого комка ярости. Их почти нереально выбить. У этих тварей бешеная регенерация, так что довести до нуля их божественность почти нереально. Если видят, что дело плохо, просто прекращают «заживать» и отправляются на перерождение.

Я с серьёзным видом кивнул и закончил извлекать ещё один кругляш.

— ЧТО? ДВЕ?

— Кхан… Ты что, специально хочешь, чтобы нас нашли? Чего орёшь-то? — как мог успокоил впечатлившегося моей «удачей» союзника. — Не две их. И даже не три. Вот эти — все со сферой. А те, что возле тебя лежат, — пустышки.

Ответ совершенно не убедил Кхана, и он самолично полез вскрывать поверженных тварей.

— Офигеть… четырнадцать… А ты как это сделал?

— Просто везучий… — признался я, широкой улыбнувшись своему стражу и наставнику.

К тем четырнадцати сферам добавил ту самую первую, которую так и не удосужился использовать.

— Тут ведь безопасное место? Могу я немного усилиться? — спросил я ошарашенного бога и, не дождавшись ответа, сжал кулак, заставляя кругляш треснуть, подобно скорлупе.

Сила, что таилась в сфере, растекалась тёплым и приятным светом, впиваясь в поры кожи на ладони и постепенно распространяясь по всему телу.

*Начат процесс поглощения сферы златоярой обезьяны.

Шанс усвоения сферы — 34 %

Вероятность выпадения усиления характеристики — 22 %

Вероятность выпадения одной из способностей монстра — 6 %

Вероятность восстановления жизненных запасов и энергии организма — 6 %

До конца поглощения осталось 30 секунд*

Система сперва выдала сперва справку об этой сфере, а уже затем пробудилась моя способность Контроля эволюции.

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Сфера монстра может быть поглощена с вероятностью 100 % при помощи Контроля эволюции.

Стоимость гарантированного поглощения: 10 очков божественности.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия*

*Подтвердить*

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Желаете системно контролировать производимые изменения для исключения нежелательных последствий?

Стоимость активации возможностей контроля эволюции: 20 божественности*

Так! А вот это уже интересно. Помню я рассказ Кхана и шестипроцентный шанс на получение интересной способности, из-за которой у меня вырастет хвост. А хвост мне не нужен. Да и в первый раз лучше не жлобиться и изучить доступные варианты. К слову, в таком случае я даже не смогу все сферы поглотить — просто божественности не хватит.

*Подтвердить*

*Внимание!

Поглощение сферы: успешно!

Активация способности Эволюциониста для системного контроля изменений:

Выберите желаемый результат:

Усиления характеристики — 100 % усвоения.

Способность золотоярой обезьяны — 100 % усвоения

Восстановление жизненных запасов и энергии организма — 100 % усвоения*

С характеристиками всё понятно. Это наиболее ценный и желаемый результат. Последний вариант с восстановлением неплох только в очень редких случаях. Например, при прорывах или после жестокой битвы, когда ты почти на нуле и нужно восстановить запасы. А вот второй вариант… Его боятся и на него же молятся одновременно. Он может как усилить, так и ослабить бога.

Проверим…

*Способность золотоярой обезьяны…

Обнаружено 4 способности:

1. Стальная хватка

2. Мощный скачок

3. Балансировка в полёте хвостом

4. Регенерация

Активируйте желаемую способность, которую вы хотели бы получить…

Через 30 секунд выбор будет сделан автоматически*

Как я и думал, среди вариантов способностей есть хреновые. Мощный скачок просто забьёт слот. Стальная хватка ещё может быть полезной — её я ощутил на себе сполна. А вот третий номер — балансировка в полёте хвостом… Подозреваю, это гарантирует выросший хвост. Ну, тут как ни крути, а выбор за регенерацией.

*Получена новая способность: Регенерация

Ранг: D

Способна усилить заживление опасных ранений через накопленные силы организма. Вызывает голод. Может тратить божественность на активацию и увеличение работоспособности*

Вот это неплохо звучит. Очень неплохо. У меня было своеобразное быстрое заживление ран. Но если бы отрезало руку, я бы потратил кучу времени и сил, чтобы отрастить новую. Всё-таки профильная способность Эволюциониста это про контроль системных возможностей, а восстановление тела так — побочка, которая работает в пассивном режиме. Но теперь… А ну, что там ещё за сообщение?

*Внимание! Активирована способность: Контроль эволюции.

Обнаружены синергичные способности. Вы можете усилить способность Трансформации, модернизировав её при помощи способности Регенерации.

Стоимость модернизации: 100 единиц божественности.

Прогнозируемый ранг полученной способности — С*

— Да что же ты со мной делаешь-то, гадость! Я же по миру пойду такими темпами!

— Что такое? — не понял моих возмущений Кхан, даже не догадывающийся о вставшем предо мной выборе.

Вот ведь… Но, по идее, я могу объединить их и позже, когда Божественности будет хватать! С другой стороны, усиление трансформации позволит соединять ткани и вещества в организме гораздо проще и дешевле. Но самое главное — они будут прочнее и надёжнее, нежели моя покусанная костяная броня.

Что же делать-то, а?

— А насрать. Ещё заработаю!

Ещё сотка божественности улетучилась. Осталась всего сто девяносто одна единица, но результат…

*Способность Трансформация D — ранга модернизирована при помощи способности Регенерация D — ранга в новую способность:

Метаморфизм C — ранга

Способность позволит вам свободно трансформироваться, внося как небольшие корректировки в своё тело, так и значительно изменяя его. Регенеративные способности позволят вам в течение длительного времени поддерживать далёкую от базовой форму тела без вреда сознанию и мировосприятию*

Ну всё. Я теперь мимик и буду хватать красавиц, представляясь шкафом с одеждой из бутика.

На душе отчего-то потеплело. Даже захотелось смеяться. Я только что за какие-то сто божественности сделал шаг, который обходится другим не в разы, а в сотни раз дороже и сложнее. И опаснее!

Вот она — сила эволюции. Вернее, Архитектора эволюции, что комбинирует системные изменения по своему желанию. Да, у всего есть цена, но пока что я вполне платёжеспособен. И, раз уж у меня осталась незанятая ячейка, можно изучить и Стальную хватку. Но чуть позже.

А потом, немного прокачав характеристики, ещё и Хвостатого защитника освоить. Зря его, что ли, Кхан для меня выкупил? К сожалению, я так закрутился и завертелся, что совсем руки не дошли.

— Что выпало? — наконец пришёлся в себя мой спутник, а я задумался, стоит ли ему знать всю правду? Он и так видел столько всего…

— Восстановление сил и энергии.

— Понятно. Я даже думал, что ничего не выпадет. Но тебе трижды повезло. Во-первых, сфера сформировалась, во-вторых, она не растворилась пустышкой, а в-третьих, не появилось никакой гадости. Радуйся.

— Хорошо. Я могу принять ещё несколько сфер?

— Не играй с судьбой, мальчишка, — сурово осадил меня наставник, пряча сферы в мешок.

— Кхан, это моя добыча. Я лучше кого бы то ни было знаю свои лимиты. И тела, и удачи, — требовательно протянул руку, смерив «тренера» острым взглядом.

— Не больше трёх за раз. Перерыв около недели. Иначе шанс на побочку будет такой, что жить нормально не сможешь, усёк? — он строго посмотрел на меня, но я не отвёл взгляда и не убрал руку. — Держи.

Наконец в ладони упал драгоценный мешочек, откуда я вытащил ещё две сферы: одну с Тагира, одну с мартышки.

Первой «съел» и впитал энергию мартышки, выбирая за счёт повышенного расхода божественности характеристики и вкладывая одно очко в тело.

Очередная ячейка для способностей открылась, и теперь я без риска мог посмотреть, чем богаты Тагиры и какие способности у них имеются.

*Способность Тагира Синего леса…

Обнаружено 3 способности:

1. Бесшумный шаг

2. Оглушающий рёв

3. Сверхпрочные когти

Активируйте желаемую способность, которую вы хотели бы получить…

Через 30 секунд выбор будет сделан автоматически*

Ну, тут всё очевидно. Когти мне не нужны, Оглушающий рёв — тоже. А вот Бесшумный шаг… Да и он особо не нужен. Я надеялся на что-нибудь крутое, магическое. Ну, вибриссы не предложили вырастить — и на том спасибо.

Однако выбор делать надо. В теории Когти со Стальной хваткой могут неплохо сработать, но гонять с таким маникюром… Рёв или шаг? Вот ведь… И чего я ещё думаю? Если шуметь при Отводе глаз, способность тут же развеется. А раз так — усилим себя путём искоренения слабостей!

*Получена новая способность: Бесшумный шаг

Ранг: F

Способность ограничивать звуки от перемещений в пространстве*

* Внимание! Активирована способность: Контроль эволюции.

Обнаружены синергичные способности. Вы можете усилить способность Отвода глаз, модернизировав её при помощи способности Бесшумный шаг.

Стоимость модернизации: 100 единиц божественности.

Прогнозируемый ранг полученной способности — E *

Вот ведь… Не соглашусь — сгрызут сожаления. Дорого, да и не факт, что полезно. Ладно, чего уж там…

*Подтвердить*

Я замер, нервно поглядывая на всплывающий перед глазами текст. Что же мне достанется в качестве новой способности?

Глава 25

* Отвод глаз F — ранга модернизирован при помощи способности Бесшумный шаг F — ранга в новую способность:

«Фантом» E — ранга

Позволит свободно передвигаться, не издавая лишних звуков и гася все возможные шумовые эффекты от воздействия на окружающую среду. Вы останетесь незамеченным по причине полного отсутствия внимания к вашей персоне. Вы ветошь. Вы случайный прохожий. Вы никто. Вы призрак. Вас попросту не видели. И не увидят, если не будут достаточно сильны и сосредоточены*

Фантом! Метаморфизм! Ух! Две сотни божественности? Да ради бога… Уверен, будь подобные способности на рынке — ушли бы не за одну тысячу каждая! Да, для меня сейчас это ОЧЕНЬ дорогая инвестиция. Вжик — и осталось всего лишь одиннадцать единиц божественности.

Впрочем, Эволюционист я или кто? Заработаю ещё, вложу куда и как надо. И ближайшее время, пожалуй, сосредоточусь на усилении характеристик. Уровни-уровнями, а вот удивлять врагов, имея кратно превосходящие их силы… Будет очень забавно посмотреть в лицо какому-нибудь божку двадцатого с хвостиком уровня, который кинет в меня заклинание, что подобно воде стечёт по броне из-за высокого Духа.

— Сопляк, ты живой ещё? Сидишь, как мёртвый… Даже не дышишь…

— А? А-а-а-а… Ху-у-у… и… впрямь. Как-то я и не заметил.

— Эх, молодо-зелено. Очередной урок. Радуйся, что бесплатно. Любое повышение силы вызывает стресс. Это касается не только прохождения порога к новому рангу, но и усилений попроще. Между уровнями ты его почти не чувствуешь. Так, замрёшь на миг, ощутив небывалую волну силы. Она накатывает огнём и жаром. Было такое? — начал очередную лекцию Кхан, откуда-то вытащив термос с горячим чаем.

— Было, — честно признался я. — Но всего на мгновение. Мне кажется, ты немного утрируешь.

— Я? Ха! А ты попробуй во время очередного усиления пошевелиться. Пойти, побежать, прыгнуть, схватиться за клинок. Попробуй. Ты очень удивишься. Поэтому в бою этого никто не делает. За одно мгновение можно пропустить столько ударов, что отправишься на гарантированное перерождение, — по его суровому тону стало понятно, что подобное наставник уже видел. И, если он или его знакомые так не погибали, то были точно причастны к гибели таких вот умников, решивших усилиться во время битвы.

— Получить новую способность — это и вовсе отдельная тема. Как и её усиление. Правда, подобное тебе ближайшие пару десятков лет вряд ли светит, будь ты хоть трижды талантливой звездой. Когда дойдём до города, снимем комнату в гостинице или на постоялом дворе. Вот там, под моей защитой, изучишь выкупленную способность и немного потренируешься. Заодно и посмотришь, сколько времени пройдёт.

Кхан спрятал термос, неожиданно достав из кармана ноду. Внушительную такую. На десять тысяч. Чуть покатав монетку между пальцами, он умелыми движениями принялся подкидывать её вверх.

*Дзынь!*

— Да я уже сейчас ощутил, что сила тяжело идёт… С тагира способность выпала. С мартышки усиление Тела. Способность «Бесшумный шаг» называется… — покачал я головой, выискивая отмазку за свою тормознутость.

Просто я глянул на часы и выяснил, что мой «стазис» растянулся почти на сорок минут. Хотя казалось, что прошла всего минута. Вот так проходит усиление тела. Такая цена. И это ещё только ягодки, сопровождаемые моими читерскими возможностями. Надо бы учесть это в будущем.

— Кхан, а дорого эти мартышки ценятся?

Наставник подкинул ноду, поймал её и только потом продолжил:

— Сами по себе — нет. Шкура идёт на одежду, клыки и когти тоже иногда перерабатывают. В соседнем регионе такую тушку можно продать нод за пять-шесть. В Городе Начала дадут чуть дороже, но туда мы в ближайшее время явно не вернёмся. Этих мартышек всегда добывают много. Они ведь только стаями и бегают.

— А сфера из золотоярых сколько стоит?

— А это уже без понятия. Я ни разу за свою жизнь не видел и не слышал, чтобы их продавали. Ни с рук, ни на аукционе. Если кому-то и выпадало, думаю, либо в клан тащили, либо активировали сами. Редкая вещь. Очень редкая, — загадочно поглаживая подбородок, поведал мне «тренер».

— Редкое — значит дефицитное. Дефицитное — значит дорогое. Спасибо. На аукционе продам штучки две… Подзаработаю, так сказать, деньжат.

*Дзынь*

Да что ж он её крутит-то. Того и гляди в песок угораздит. Не найдём же. А деньги-то немаленькие. Аж жаба душит.

— Твоё право. Наш клан с удовольствием выкупил бы у тебя ещё парочку. Или обменял…Ту же броню тебе дали в долг, — принялся торговаться наставник, и я понял, что сказочно богат.

Вообще, если подумать, я мог бы заниматься этим — ходить под чужой личиной в леса, добывать сферы монстров, продавать их инкогнито на аукционе. Подобные накопления в миг позволят и самому войти в ряд богачей, и сколотить вокруг себя «банду» не хуже, чем у кланов. Вопрос в верности и лояльности людей. Или нелюдей, что туда войдут.

Стоп. Зачем мне лезть в это пекло административного управления, создавать клан и прочее? Можно ведь пойти по проторенной дорожке, постучав в двери заслуживающего доверия общества, и сделать им предложение, от которого те не смогут отказаться. Хм… «Пастыри» пока слишком загадочны и явно не станут смотреть на меня, как на равного. А роль мальчика на побегушках не устраивает уже меня. А значит что? А значит, их, как хороший шашлык, надо промариновать!

Блин, опять пива захотел. Я уже стал его вкус забывать. Чёртов Город Начала! На тьму-тьмущую таверн и ресторанов ни одного бокала пива! Сплошные слабоалкогольные подделки.

— Кхан! А пиво здесь где-нибудь есть?

*Дзынь*

Монетка, покрутившись в воздухе, исчезла в проворных пальцах. Чтобы появиться снова, но с другим номиналом. Двадцать тысяч нод. На жадность он давит, что ли…

— А? Что? Что это?

— Напиток такой горьковатый…М-м-м, хмельной, солодовый, пшеничный, бывает светлый и тёмный. Его пьют холодненьким. Знаешь, как освежает и настроение поднимает? А как оно идёт под почти любой закусь…

— По описанию напоминает гуся. Такой слабый и пузырящийся. Горло чуть щиплет. Его, кстати, девки в основном и пьют. Он из апельсинов и яблок делается. А про хмель и солод я не слышал. Что это за фрукты? Пшеничник, который для хлеба используют, очень привередливый и нигде не растёт. Только во фронтире нынешнем. Эй, ты чего?

— Это катастрофа. Это провал… Это бедствие. Так вот о каком кризисе говорила Система. Кризисе пива… Его не просто мало — его здесь нет. Отчего и все беды… Это не мир богов, не райские врата — это ад беспивный. Как же я буду жить? — схватился руками за голову и сел на землю, погрузившись в отчаяние.

— Лид? Ты в порядке? Или головой стукнулся? — нахмурился Кхан и наконец спрятал эту раздражающую монетку. Жаба с хомяком шумно выдохнули и успокоились.

— Они нас не понимают. Я всегда был рядом с моей прелестью и не замечал, как она ценна, как желанна. А теперь, когда её больше нет… Что же делать? Что делать? — я поднял глаза и посмотрел на наставника. — А можно вернуться в свой мир?

Тот отрицательно покачал головой. Не знает? Или врёт, что не знает. Старик. Старый садист точно в курсе перемещений в миры, захваченные Системой. Он и меня так нашёл в своё время… Надо найти его… Но он у чёрта на рогах. Там меня порвёт от мощи и энергии. Надо становиться сильнее. Или. Я же эволюционист, мать вашу!

— Ладно-ладно. Раз уж этот мир в такой беде. То этот вызов я принимаю. Я сам создам легендарный божественный напиток вот этими руками. Где бы ни росли его компоненты… Хоть во фронтире, хоть за ним. Это будет мой дар всем богам. Дар, который, надеюсь, восстановит баланс этого мира, — поднялся и сжал кулаки до треска костяшек. — Давай, Кхан, двигаться дальше. У нас впереди много работы!

Надо же! Целый божественный мир. И без пенного. Я этого так не оставлю! Сколько бы божественности ни ушло, я сделаю всё, чтобы исправить эту системную ошибку. Эту глупость и нелепость!

В моё волевое лицо, подставленное лучам солнца и свежему ветру, прилетел здоровенный мешок. Весь настрой сбил, зараза!

— Шиен Донзоло! — напомнили мне новое имя и личность. — Ты охотник или где? Даже парочка тухлых макак уже доказательство твоей силы и навыков. И твоего статуса вольного охотника. Понял?

— Понял. Собираем туши, сдаём за гроши.

— Гроши… Если бы тебя слышали в Городе Начала… Тебя ты сотни тысяч возненавидели. Ты даже близко не представляешь, как тяжело, имея силы и предельный для детского сада уровень, сидеть, лежать и загорать, не рыпаясь и не выходя за границы города. Для многих, кто покрылся плесенью, лежа в тени зданий столетие за столетием, эти мартышки подобны мелкому недоразумению. Ведь они больше не получают божественности! Их миры мертвы! Их враги сильны! Их гордость разбита, а запасы нод тают год за годом. Да и желания работать, кормя тех, у кого ещё есть шанс, никакого. Зачем впахивать на тех, кому ты завидуешь, пусть даже ты и сильнее?

— Ну уж лучше бы они попытались, чем сдались, — со скепсисом заметил я.

— А некоторые и пытаются, навсегда растворяясь в небытии. Они сходят с ума и творят глупости, за которые их устраняют как угрозу. И они больше не возрождаются. Богов, что погибли окончательной смертью, куда как больше, чем ныне живущих.

— А сколько нас в этом мире, кстати?

— Понятия не имею. Да никто тебе и не скажет. Чем дальше заходишь по дороге испытаний… Тем сложнее становится мир. Тем он опаснее и выше ставки. Я слышал легенду о том, что мы — третье поколение. Два предыдущих были уничтожены. И знаешь, я склонен в это верить.

— Почему? — увидивился, заглянув в глаза Кхану.

— Потому что там, за фронтиром… Там есть руины. Редкие, крайне сильные боги. Легендарные божества (70–79) отправляются за край и возвращаются. Порой. И они приносят с собой добычу и информацию. Кое-какие отрывки доходили и до меня. Огромные разрушенные города, настоящие рукотворные лабиринты, нерушимые стены, неподвластные ни одной магии, ни одной способности. И монстры, от чьих шагов содрогается земля. Один их вздох вызывает бурю. Где-то в Городе Начала скрылось и доживает свой век Легендарное божество, что ходило там. Видело всё это собственными глазами.

— Да? Где? Как его найти?

— Никак. Временами он сам по себе появляется в барах и тавернах. Слышал, его навещают и просят совета боги, что держат оборону во фронтире. Однажды он сказал, что легендарный бог — букашка на фоне исполинов, живущих там. И даже будь он в разы сильнее, далеко не факт, что это поменяло бы расклад.

— Бары, говоришь, любит? Если я открою пивнуху, он точно явится… — пробубнил себе под нос, найдя ещё одну причину для реализации своей мегаидеи.

— Пивнуху? — переспросил наставник.

— Да так, мечтаю… — улыбнулся я. — Ну что, пора уже штурмовать эту границу и отправляться в полные опасности Истёртые земли? Почему они так называются?

— Потому что эту землю истёрли сапогами и ногами вдоль и поперёк, заглянув под каждый камень, — кивнул ходячий кладезь знаний и свернул к непроницаемой стене тумана.

Граница, по сути, и была тем самым туманом. Плотным и густым. Но стоило только войти, как он начал рассеиваться, а я оказался не в зелёных землях Города Начала, а в окружении рыжих и серых холмов, где повсюду витал запах железа, проникая в лёгкие и оставляя на языке характерный привкус.

— Добро пожаловать в Железные холмы Истёртых Земель. Это вотчина клана «Железнобрюхов».

— Странное название, — огляделся я вокруг и стал подниматься на холм, следуя за Кханом.

— У холмов? — уточнил тот.

— У клана. Да уж, невесело тут… — окинул взглядом открывшееся унылое зрелище.

— Нормальное название. «Железнобрюхи» состоят из ползающих и прорубающих тоннели насекомых, доставляющих на поверхность руду. Из неё куётся большая часть оружия. Это особая руда походит на обычное железо, но попади подобный материал в мир смертных… О, это был бы один из редчайших и прочнейших металлов. Аномальный по всем характеристикам. Для нас же это просто железо. Шутники ещё называют его рыжим мифрилом.

— Кстати! — вспомнил я давно гложущий меня вопрос. — Откуда здесь названия вещей, которые вроде как не могут существовать за пределами планеты. Их же придумали писатели, фантасты, режиссёры… Ну, жители планеты, короче говоря.

— Хех. Не ты один задаёшься этим вопросом. Не ты один. Что, слово «мифрил» задело?

— Да!

— А ты с чего взял, что его придумали у вас? Если кто-то из твоих предков его использовал, якобы придумав, он либо что-то скрывал от окружающих, либо был этим… Слышашим, вот.

— Кем-кем?

— Есть такие уникумы, что изредка появляются и ловят информацию с просторов Вселенной. По крайней мере, так их называли в моём родном мире. Думаю, Система к этому тоже причастна. Лучше у неё при случае и спроси. А-ха-ха-ха, — рассмеялся бог, видимо, думая, что общение с Системой — какая-то невероятная сложность.

Ну-ну, не буду его расстраивать. Для всего этого нужно просто подобрать ключики. И тогда она сама появится и вмешается в твою жизнь. С превеликой радостью подкинув сообщение и задание, от которого не отвертеться. Проходили — знаем.

Впереди открылся вид на многочисленные холмы, покрытые рыжей пылью. Множество тоннелей, уходящих под землю, сплошным лабиринтом покрывали их железное нутро, пробиваясь на поверхность бесчисленными выходами.

— Иди за мной осторожно. Свалишься в такой тоннель, и дальше как повезёт. То ли на пару метров провалишься, то ли на сотню сразу вниз уйдёшь. Железнобрюхам, как правило, плевать на глубину, в отличие от нас.

— Понял. Далеко отсюда город?

— Час пути. Вряд ли мы встретим стражей до городских врат, но про легенду лучше не забывай. А то всякое бывает… — на всякий случай предупредил Кхан, и мы отправились дальше.

* * *

В палатах главы Города Начала.

— Что-то ты быстро… Неужели наша «звёздочка» стала для тебя открытой книгой, и теперь ты готов мне всё рассказать? — подпирая подбородок и откладывая в сторону многочисленные свитки с донесениями, уставился в одну точку бог.

Из этой точки медленно проявилось нечто, постепенно превратившееся в гигантскую водяную каплю, а затем и вовсе приняв вид двуногого человекоподобного существа, сделанного из воды.

— Райдзин домо! Объект покинул Город Начала и Дикие земли.

— Сам?

— С ним всё это время находился и защищал его заместитель человеческого клана «Пастыри Небес», Кхан. Он прирождённый разведчик, — доложил водяной человек.

— Такой уж прирождённый? Тебя, что ли, заметил?

— Никак нет. Но он действительно неплох, особенно в своей работе. Благодаря ей ему удалось раскрыть заговор «Доминиона Реликт» и вывести новичка из-под удара. Также я явно замечаю небольшую, но действенную поддержку новичка его в развитии. Он действует так, будто Лид уже стал частью их клана.

— Хм… Такое удивительное благородство от сильного клана к новичку… Кажется, кое-кто протянул свою длинную звёздную руку и прикрыл этого Лида. Интересно, что у него за способность такая, если его с ходу к потенциальным Демиургам причислили…

— Я прервал слежку и прибыл с докладом именно по этой причине.

— Что ещё ты узнал? Переходи сразу к делу! — потребовал глава города от одного из своих помощников, что когда-то прибыли сюда вместе с ним и стали частью его команды.

— Он уничтожил около двадцати золотоярых обезьян. Две трети из них обладали сферами монстра. Это аномально огромное количество, способное принести хаос в Город Начала…

— Две трети, говоришь… Так-так, если такое количество внезапно окажется на рынке… Удар будет внушительный. А если он решит прокачиваться с их помощью, то станет сам не свой. Пусть даже и силы получит уйму. Сферы способны свести с ума, если ими регулярно питаться, — пальцы Райдзина забарабанили по подлокотнику кресла, выбивая ритм, что помогал ему думать.

— Господин? Какие ваши указания? — поклонился водяной и прислушался.

— Хорошо. Когда он вернётся в город, сопроводить ко мне. Поговорю с ним о сферах. Надеюсь, этот Кхан его вразумит и не даст наделать глупостей. Ну и последний вопрос…

— Он касается той несостоявшейся стычки и возможного покушения «Доминиона Реликт»?

Лёгкий кивок дал понять, что владыка города с нетерпением ждёт ответа.

— Господин… Кажется, в их клане есть ещё один, свой собственный потенциальный Демиург. Понятия не имею, как мы их пропустили, но факт остаётся фактом: он действует за пределами рамок ограничений Системы. Я подтвердил и зафиксировал это…

Райдзин задумался. Как так вышло, что за такой короткий промежуток времени на сцену вышло столько подобных «талантов»? И почему это один талант желает уничтожить второй? Как жаль, что «Доминион Реликт» обитает за пределами его полномочий. Впрочем, это не помешает ему подёргать за ниточки и выяснить, откуда тот пронюхал о Лиде.

Контроль над городом терять нельзя. Особенно сейчас, когда разведка доложила о грядущей волне порталов. К ней тоже нужно подготовиться. Пожалуй, и кланы города на неделе собрать не помешает…

Осталось ещё много симпатичных и кринжовых артов, буду выкладывать:)

Глава 26

Как и предполагал опытный и мудрый Кхан, до города мы добрались без каких-либо сложностей. Если не считать того, что я чуть было не провалился в обрушившийся под моими ногами тоннель. Было бы обидно оказаться погребённым заживо. Но зато теперь становилось понятно, почему к городу вела вытоптанная кривая тропа, петляющая, как змея. И почему редкие местные жители предпочитали идти по ней, а не напрямую.

Кхан, к слову, довольно легко согласился отправиться напрямик, чтобы срезать путь, и ни слова не сказал о возможном обрушении. Так что меня застигло врасплох. Еле успел отпрыгнуть.

У входа в поселение я осмотрелся. Довольно крупный, выложенный из песчаника город с толстенными двадцатиметровыми стенами и десятком врат, ведущих со всех сторон к его внутренним улочкам. Попасть внутрь оказалось не так уж и сложно. Уставшим голосом ответив на стандартные вопросы стражи, — в соответствии с моим «резюме», разумеется, — и заплатив пятьдесят нод, вошёл в город под названием Штоппер.

— Слушай, а чего так дорого? — спросил я Кхана, стоило нам очутиться на узких улочках, по которым двигались разного рода боги, что в большинстве случаев напоминали человека. Пусть и мутанта, но всё же ближе к нашему виду. Голова, две руки, две ноги.

Кроме тесных, переполненных улиц, в глаза сразу бросились широкие местные проспекты, по которым носились насекомые. То были владельцы города и этой части региона Истёртых земель — добытчики из клана «Железнобрюхов».

— Потому что ходят всякие. Не пойми чем занимаются. Для местных существует «Гарант» — специальный допуск, по которому они могут ходить везде без пошлин. Он же вполовину уменьшает налог на добычу, трофеи, сдаваемые кланам, ну и в качестве идентификатора личности используется. Стоит дорого — тысяча нод в год, но для тех, кто собирается остаться здесь надолго, выгода очевидна.

— А мы будем такой брать?

— У меня есть и так. А тебе нет смысла. Видишь ли, тогда сработает Система. И я без понятия, выдаст она пропуск на то имя, что ты называешь сейчас, или на твоё настоящее. Не было у меня возможности проверить это раньше, а рисковать что-то не очень-то и хочется, — признался наставник, удивив меня тем, что и он не всезнайка.

— Уж если ты не уверен, то я тем более. Надо пойти сдать тушки, наверное… Рюкзачище-то здоровенный. Ты в своё пространственное колечко их складывать не захотел.

— Не стоит переводить артефакт B-ранга на подобный мусор, — скривился мой провожатый и свернул за угол, выходя на улочку пошире. А вела она на огромную базарную площадь, где, казалось, собралось тысяч так двадцать разнообразных существ.

— Крутой ранг… Стоит много, наверное?

— Пространственные артефакты такого ранга не продают. Бывали случаи, когда какой-то слабый клан получал в свои руки подобный артефакт и уже через месяц переставал существовать… Если добровольно не отдавал предмет более сильным. Суровый мир. Суровая правда. Лучшее достаётся сильнейшим, — поделился он очередной мудростью, когда мы входили на этот гигантский базар.

— Суматошно тут… — оценил я толпу, ныряя следом за Кханом.

Что сказать о втором увиденном мной городе в мире богов? Тесновато, узковато, многовато. Строили его явно давно. Материалом для большинства зданий послужил песчаник. Из-за него, металла и повсеместной ржавчины мне казалось, что я попал на какую-то дикую, пережившую катастрофу планету, что умирала, постепенно превращаясь в пустошь. Вместо лесов и озёр вырастали песчаные барханы, дюны и многочисленные остовы былой цивилизации, что пробивались из растрескавшейся земли. Впрочем, на моё замечание о хреновом климате, Кхан сказал, что так не везде. Просто последствия масштабной добычи сказываются.

Так что, это лишь мимолётное ощущение. Тяжесть воздуха, витающая повсюду пыль и порыжевшие каркасы построенных тысячи, если не миллионы лет назад зданий. Как бы много вокруг не было ржавчины, даже мне было очевидно, что построенное тут всё ещё крепко и надёжно. Постройки дарили чувство безопасности и своеобразного уюта. Редкий дом имел больше пяти этажей. И на самом верху этих местных высоток развевались потускневшие белые флаги с символом красного круга, пересечённого десятком криво разбросанных полос. Ветер там наверху был столь мощный, что эти флаги ни на секунду не опадали.

— Сюда, — позвал меня Кхан и, схватив за рукав, протащил между двумя огромными жопами каких-то прямоходящих носорогов.

— Добрый день! Площадка скупщика Торичо рада приветствовать вас и дать справедливую цену за ваши находки. Желаете скинуть столь тяжкий груз со своих плеч и получить полновесные ноды взамен? — продавец оскалился сияющей белозубой улыбкой, приветливо кивая на монолитную каменную платформу рядом с палаткой, у которой он сидел.

Этот человек чем-то напоминал араба, только вот цвет волос у него был зелёный, а глаза, подобно чистейшему изумруду, сверкали и вводили в транс. Внезапно захотелось продать ему всё, что у меня было. И даже с огромной скидкой.

— Странно, — вдруг подал голос Кхан и задрал голову к небу. — Ни одной звезды не видно, — практически беззвучно произнёс один из «Пастырей», еле шевеля губами.

— Ибо они светят только друзьям. Я вас услышал, — мгновенно подкинул вверх монетку торговец, и меня будто куполом накрыло, отсекая все звуки окружающего нас гвалта. — Чем я могу быть полезен друзьям «Звёздного совета»?

Наваждение резко отпустило, а в глубине души заистерила жаба, на всех доступных ей языках возмущаясь подобного рода наглой магии, чуть было не пустившей нас с ней по миру.

— Торичо, как ты сам понимаешь, дело довольно важное, раз уж я обратился к тебе с просьбой.

— Безусловно. И я весь во внимании, — он улыбнулся и подошёл к нам поближе, протягивая руку.

— Передай ему рюкзак, пусть посчитает товар, — объяснил Кхан движение торговца и продолжил, обращаясь уже не ко мне: — Нужна небольшая поддержка. Твои глаза и уши в этом городе. Появился новичок, и мы с моим другом по поручению «Звёзд» ищем его, дабы спасти от объявивших охоту хищников. Говорят, он удрал из Города Начала. Если увидишь его или тех, кто его ищет — дай мне знать. Мы будем каждые пару дней приходить сюда под видом рядовых охотников и скидывать добычу.

— Кто хищник?

— Из реально крупной рыбы знаю пока только об одном человеческом клане — «Доминион Реликт». Если они или их шестёрки вдруг засуетятся…

— Дам знать. Не беспокойся. Вам персональный бонус как новым клиентам — двадцать одна тушка златоярых обезьян по шесть нод за штуку. Минус десять процентов налога… У вас ведь есть «Гарант»?

— Есть… — махнул появившейся из ниоткуда карточкой Кхан, и уже через пару секунд ему в руки опустился шестигранник, который он осторожно передал мне.

Да уж, с налогом этим уменьшенным они, конечно, намудрили. Прям волосы на голове рву из-за «переплаты».

Высказывать свой сарказм вслух не стал. Всё-таки не стоит представать перед торговцем в образе деревенщины. Будет странно, если мудрый спутник Кхана вдруг начнёт удивляться таким простым, всем известным истинам.

— Что-то ещё желаете? Может, прикупить что-то для путешествий?

— Да, есть кое-что, — опередил я уже готового отказаться Кхана и принялся загибать пальцы: — Карту местности, любые книги для новичков, бестиарии — в общем, всё что только может новичку понадобиться. В первую очередь — информация. Когда найдётся наш малыш, сделаем ему подарок.

Следом я тут же повернулся к Кхану и поклонился, будто бы виновато тараторя себе под нос:

— Босс, прости… Приказ выдвигаться был такой неожиданный, что я ничего с собой не взял, а признаться сразу не хватило духу… Обещаю, это первый и последний раз!

Кхан блеснул глазами, надул ноздри, тяжело выдохнул и, будто успокаиваясь, через сжатые зубы выдавил:

— Потом поговорим… Расскажешь, что ты там ещё забыл, кретин…

Ну, вроде не слишком палевно. Мы отошли от палатки, снова ныряя в шум и гам города и протискиваясь через многочисленных божков и их друзей.

Внезапно Кхан остановил меня и замер сам. Прямо перед дорогой. Там, словно из-под земли появился какой-то шестиногий божок, тянущий огроменного закованного в цепи жучару.

— Магию используют, дабы внимания не привлекать. Это тянут к дрессировщику жука Норщика. Их используют для бурения тоннелей в местах с особо крепкими породами. Дрессировщики, кстати, одни из самых уважаемых богов, так как одинаково полезны в любом регионе. Даже на фронтире. Без них продвигаться вперёд практически невозможно.

— Подчинённые звери становятся и живым щитом, и разведкой, и ударным корпусом, да?

— Совершенно верно. Любой дрессировщик — это сразу несколько потенциальных врагов или союзников.

Мы пошли дальше, следя за гигантским жуком, еле-еле шевелящим лапками. Великая сила «тягача» несла его куда-то в район центральной крепости.

Ох, сколько мне открытий чудных…

Мы дошли до старого, но монументального четырёхэтажного здания из отшлифованного ветром жёлтого песчаника. А потом скользнули внутрь, оказавшись в более-менее благоприятном и обставленном холле. Вездесущая пыль внутрь не проникала. Да и какое-то странное устройство из камня обдуло нас на входе с головы до ног, выгоняя каждую песчинку наружу.

Я молча следовал за наставником. Тот снял блок из двух комнат по цене в сорок две ноды за сутки, плюс восемь нод за стандартный завтрак. Да уж, дороговато. Но ничего не поделаешь. Оба номера пошли со скидкой, благодаря его карте «Гаранта». Мне пришлось просто назвать своё «официальное» имя. Ни тебе паспортов, ни регистрации через Систему. Впрочем, не успел удивиться, как меня попросили приложить ладонь к странному артефакту.

Только Кхан убрал с него руку, наблюдая за синим светящимся камнем, как настала моя очередь. Слегка волнуясь, я повторил за наставником.

*Внимание! Активирована способность: Контроль эволюции*

*Контроль эволюции: Вы подверглись воздействию артефакта D — ранга: Стандартный регистратор. Данный артефакт проверяет вашу божественную отметку в соответствии с внутренней базой данных, демонстрируя через кристаллы одно из двух состояний оцениваемого объекта. Согласно полученной информации, Регистратор ведёт учёт данных посетителей и отмечает клиентов с полным либо заблокированным доступом.

Примечание: более высокоранговые артефакты данного типа способны распознать вашу истинную сущность.

Вам доступна возможность скорректировать результаты Регистратора.

Стоимость вмешательства в работу артефакта: 15 единиц божественности

Желаете вмешаться в работу артефакта?*

*Отказаться*

Ну, во-первых, спасибо за справку. Во-вторых — не желаю. Никакой нужды в подтасовке данных нет. Я и так спокойно пройду проверку. Я ведь не смогу попасть в чёрный список, если ничего не сделал и вообще впервые с сетью этих заведений столкнулся.

Как и ожидалось, один из двух кристаллов наверху артефакта загорелся. Таким же синим цветом, как и у Кхана. Короче говоря, всё хорошо.

Мы отправились в наш блок, где каждый получил по тесноватой одноместной комнате с общей «гостинной» зоной между ними. Развалившись в кресле-качалке, я приготовился было уснуть, но Кхан немилосердным тычком в ногу разбудил меня, едва глаза закрылись.

— Тебе надо способность изучить и после этого привыкнуть к ней. Так что давай, приходи в себя и будем тренироваться, усиливаться и прочее. Я проконтролирую, — самопровозглашённый тренер довольно быстро продемонстрировал отсутствие жалости, заставив меня перед изучением пройти полный курс общесиловых упражнений. Вот так тренировочка!

К счастью, комплекс оказался по большей части известный и простой. Мне не пришлось заниматься какими-нибудь извращениями вроде прыжков на скакалке, сидя при этом в шпагате. И пусть идея, с учётом физической силы тела, казалась провальной, всё изменилось через мгновение. Всего-то и стоило, что упасть гантелям, штангам и прочим артефактам из качалки на пол.

Для персональной тренажёрки у него у него в кольце пространства, значит, хватает…

Добротная, качественная тренировка с сумасшедшими для простого смертного показателями. Но тут всё иное. Всё иначе. Блины для штанги имели схожий с нашими размер, но весили примерно в пять-шесть раз больше. Поэтому я легко сооружал штанги с весом от трёхсот килограмм при помощи пары «блинчиков». Ну так, «чисто для размяться».

Когда я уже выдохся от целой серии взрывных упражнений с большим весом, Кхан что-то там себе отметил. И наконец прекратил свои тесты.

— А теперь давай проверим, как ты держишь удар… Только давай к стене побольше мягкого приложим. Ещё протаранишь, когда лететь будешь, — то ли пообещал, то ли предупредил он.

Я ухмыльнулся. А когда моя защита оказалась пробита, и я врезался в противоположную стенку…

— Тренер, может, зал найдём? Оплачивать ремонт я не хочу…

— Тренировочные только для клановых. Да и глаз там уйма, — откинул моё предложение глава божественного «пионерлагеря», наблюдая за тем, как на моей груди слой за слоем появляются костяные наросты.

Вот только и они не помогли. Сперва меня с треском откинуло на матрас. Потом я почувствовал, как что-то хрустнуло ещё и внутри меня. И тут пришла боль.

Эту боль я и пытался всеми силами подавить. Получалось слабо. Пока ждал регенерации от моего Метаморфа или хотя бы базового восстановления от Контроля Эволюции, прошло пять минут. В голову уже полезли вопросы: зачем, почему так и финальный — а оно мне вообще надо?

Чуть позже пошли тесты разных вариаций моей брони. Только когда я выжал из себя все соки и сам стал походить на овощ, нарастив на грудине металлический щит, Кхан стал выглядеть довольным. Не получилось у этого издевателя сломать его ни после первого, ни после второго удара.

— Ну что, подведём итоги. Твоё физическое развитие происходило хорошо. Тело без очевидных перекосов или атрофических последствий глупости. Если оценивать по нашей всеми любимой шкале — твёрдый ранг E. Местами даже ближе к следующему рангу, — Кхан увалился в кресло и перестал смотреть на меня, просто раскачиваясь ради удовольствия.

— Понял. Слабоват, значит, в этих аспектах. Надо исправлять недоразумение.

— Верно! Как бы некоторые ни хотели стать полноценными магами, а развивать тело — не менее важно. И тут надо не только божественность в характеристики вкладывать. Боевые подразделения кланов тренируются каждый день не просто так. Тот, кто не привык напрягаться, терпеть боль или вообще забыл, что это такое, рано или поздно окажется в ловушке.

— Магия не панацея, да?

— Не всегда панацея. В землях Мифов наш клан как-то столкнулся с одной тварью… С виду монстр-одиночка. Ничего необычного — окружить, направить град магических атак, уничтожить, собрать добычу. Вроде бы никаких сюрпризов. Вот только твари иногда идут не общеизвестным, а своим собственным, уникальным путëм развития. И эта была такой.

Я внимательно слушал рассказ, прекрасно понимая, что всё это мне говорят не ради красного словца, а ради отрезвления моих амбиций и предотвращения глупостей, в которые я могу влезть по незнанию. Ведь, как я понял, Кхан отвечает за сохранность моей тушки головой. И пусть мне это не нравится и я о подобном не просил — подставлять его не собираюсь. За эти несколько дней мы успели и выпить, и закусить, и сразиться, и анекдоты друг другу потравить. Правда, никто из нас не понял юмора других миров, но это не главное. Главное — что мужик он хороший. Нормальный и адекватный. Не думаю, что ему самому охота нянчиться, но такой вот выдали ему «крест». Я его ноша и ему её нести.

— … Когда и третья атака провалилась, мы поняли, что встряли. Тварь активировала какое-то поле антимагии, и мы вообще ничего не могли поделать. А потом она совсем разбушевалась и начала контратаковать. О, она оказалась очень быстра и свирепа. Тогда пятьдесят человек отправились на перерождение, прежде чем мы сумели завалить эту «лёгкую добычу». Катастрофические потери из-за одной маленькой ошибки и недооценённого противника. И, как итог, в следующие два дня, пока наш передовой отряд восстанавливался, на нас несколько раз напали, усугубляя и без того шаткое положение.

— И, как итог, вас выбили из Земель мифов?

— Не сразу. Но да. Мы понадеялись на магию, неправильно сформировали отряд и результаты расхлёбываем до сих пор. Десятилетия прошли, а мы всё ещё не вернулись к прежним значениям силы. Тот, кто показал слабость — в первую очередь должен ждать атаки. Никто не полезет на здорового, гигантского зверя. Но если зверь ранен, тут же найдётся достаточно хищников, что попробуют его добить.

Я кивнул, осознавая всё то, что пытался донести до меня наставник.

Мы ещё несколько часов к ряду говорили о магии и способностях, о рангах, комбинациях, противодействии, усилении заклинаний и многом другом. Синергия в этом мире действовала по полной. Тебя атакуют огнём? Защищайся льдом. Против ветра создай земляной вал. За спиной открылся портал — скинь туда парочку заклинаний магии хаоса, и пусть портальное окно прикончит своего же владельца, став нестабильным. И многое, многое другое. В конце-концов я достал книгу с записанным на ней магическим заклинанием «Пятихвостый страж» и принялся за её изучение.

— Тут ничего сложного нет. Книга — это квинтэссенция божественности, которую нужно принять в себя и расслабиться, позволив знаниям впитаться в подсознание. Всё произойдёт автоматически. Однако есть кое-что, чем новички часто пренебрегают.

Кхан встал и подошёл к окну, полностью зашторив его.

— Лишние звуки. Посторонние рядом. Ненужные мысли. Всё это сбивает и мешает знаниям усваиваться. Это ведёт к нехорошим последствиям. Первое — ты потратишь на изучение больше времени. Вспомни, сколько у тебя ушло на способность, когда ты поглотил сферу. Второе — ты не сможешь освоить что-то глубоко. Видел я одного идиота, что вместо D-ранговой способности получил в разы более слабую F-ранговую. Потерял целых два ранга! А всё из-за невнимательности и досрочного выхода из состояния просветления. Поэтому… Я тебя прикрою. Буду по ту сторону двери.

— Спасибо.

— У тебя способность Е-ранга, но я видел, на что она способна, будучи развитой до «С». Поверь, я бы и сам с удовольствием заполучил такую. Но мой лимит исчерпан, да и ничего менять я не планирую. Тело и так перекачано. Для Земель Мифов нужно больше духа… — последнее он пробубнил себе под нос с какой-то грустью.

Тяжело вздохнув, наставник открыл дверь и вышел в коридор, покинув нашу уютную гостиную. Что же, посмотрим, что из себя представляет этот страж, которого он так расхваливает.

* * *

Во фронтире…

Обогнув искорёженные остатки огромных металлических ворот, что были наполовину погребены в земле, Синху приблизился к небольшой горной гряде с одним единственным проходом внутрь.

Проржавевший остов массивного шлюза с неработающей дверью, что на одну треть прикрывал проход, показался перед ним во всей красе. У двери замерла шестёрка каменных стражей-исполинов. Пятиметровые, вооружённые щитами и мечами статуи были невероятно детальны. Казалось, прямо сейчас они охраняли проход под гору.

Синху остановился, взглянув на огромный кусок выцветшей, местами порванной ткани, на которой выгоревшие символы складывались в причудливый узор механического цветка. Чуть ниже едва виднелась предупреждающая табличка, что никому не советовала заходить за красную черту.

Звёздный лорд ухмыльнулся. Красной черты уже давно не было. Ветра, дожди и случайно забредающие сюда сверхсильные монстры давно стёрли её. Но он помнил, где она проходила. Прошло всего-то двадцать тысяч лет.

Стоя прямо за нужной чертой, Синху произнёс диковатую, ничего не значащую фразу. Набор букв — так показалось бы случайному слушателю. Однако за этими странными звуками скрывалось древнее послание Системы своим первым защитникам. Первым детям. Этого языка уже никто не знал и не помнил. Ведь времени прошло… целые эоны. С тех пор эпохи сменялись неоднократно, и лишь старые монстры, заставшие ещё те времена, могли считаться теми самыми «первыми сынами и дочерьми» Системы и помнить его.

Они вообще много чего помнили.

В ответ на прозвучавшую фразу статуи зашевелились, меняя позы и поворачиваясь к центральной аллее, ведущей в некогда процветавший подземный град — центр научных исследований и артефакторики. О да, теперь, в окружении старых марионеток, там жил лишь старый призрак. Он пытался сохранить оставшееся наследие и разгадать загадки, оставленные первыми богами. Теми самыми братьями и сёстрами, что давным-давно ушли за горизонт.

Стражи-исполины превратились в почётный караул, приветствующий ещё одного монстра, что имел полное право находиться здесь.

Старый дьявол пришёл в гости к старому призраку. Туда, куда не добрался ни один клан из нынешнего поколения богов.

Конец первого тома. И лишь начало нашей истории. https://author.today/work/298811 Прода уже доступна

Content

Абсолют. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26