Абсолют. Том 3

Глава 1

Клинок летал, собирая небывалый урожай. Враги пёрли напролом, пытаясь меня сломать и уничтожить. Магия, как и в первый мой день в этом мире, стремилась превратить меня в пыль.

ХРЕН ИМ!

Кости ломались, металл гнулся, доспехи крошились, ломались мои родные рёбра. Я летал. Я горел. Я тонул. Я превращался в лёд. Меня била молния. Едкая дрянь пыталась растворить тело до состояния лужи.

ХРЕМ ИМ!

Разрезая шкуры, протыкая сердца, отрубая головы, а иной раз и размазывая их чудовищными по силе ударами своей закованной в доспехи брони, активируя сокрушительную атаку, полученную от моих столь резвых и быстрых атак, я двигался вперёд.

И был на грани погибели, оказавшись под шквалом атак монстров, заброшенный сюда злополучной дубиной. Но у меня всё ещё был мой Метаморфизм. У меня был Контроль эволюции.

Отравили? Нейтрализовать яд! Растворили кости? СОЗДАТЬ НОВЫЕ! Сломали нагрудные пластины? Заменить! Нужна божественность? ДА НА ЗДОРОВЬЕ!

Мой счётчик запаса столь ценного ресурса скакал похлеще, чем курсы криптовалют на биржах в прошлой жизни. Но обычно всё-таки выходил в плюс. Я убивал одного, тратя десять-двадцать-тридцать божественности. Но тут же получал не менее тридцати единиц с одной твари. Пятихвостый страж выжимал из себя максимум, калеча и задерживая врагов и давая мне шанс нанести смертельный укол в глаз или рубящий удар по шее твари. Единственное, чего я опасался — оказаться обездвиженным какой-нибудь могучей тушей и в следующий момент стать разорванным на части.

Магия становилась всё более и более разнообразной. Рядом, подобно бомбам, взрывались камни, горели призванные деревья, что пытались оплести меня и задушить, как змеи.

ХРЕМ ИМ!

Ещё в первые мгновения столкновения с этой безумной толпой монстров я понял: движение — это жизнь. Остановишься — в порошок сотрут. И не поможет никакая броня, никакое сопротивление стихиям. Слишком велика мощь отдельных особей, попадавшихся в толпе. За одного такого, удачно попавшегося по пути и уничтоженного целой серией смертельных ударов жалом, мне отвалили аж сто семьдесят единиц божественности.

Скорость — вот моё главное оружие. По крайней мере сейчас. Я пытаюсь вырваться из этого океана врагов, но чем дальше, тем, мать его, хуже. Порталы открываются и открываются. В один я даже чуть было не влетел. Твари всё лезут и лезут. И несмотря на сумасшедшее количество богов и клановых бойцов, вышедших для обороны этих злосчастных ферм… в поле моего зрения становится всё меньше и меньше очагов сопротивления.

Удар вышел поистине чудовищным.

Где-то там, вдалеке, Дакис, как заправский самбист, взял на прогиб эту гигантскую каменную тварь, ломая ей хребет. Камни полетели в стороны, как при атаке осадных машин. Монстров местами просто скосило.

— ГУА-А-А! — зарычал какой-то сухопутный осьминог в леопардовой шкуре и получил клинком в мягкое брюшко.

Его царапающие и цепляющиеся за меня щупальца безвольно опали, а я получил сорок две единицы божественности.

— РХИИХИХИ! — швырнул в меня огненный шар трёхголовый прямоходящий осёл, и я, опалённый и подкопчённый, стараясь не думать о боли и принимая предложение Эволюциониста восстановить повреждения, пронзил его грудную клетку «жалом».

Модификация моей левой руки лучше всего работала тогда, когда я не знал, где сердце твари, а до головы было не достать. Масштабные разрушения, деформирующие целые части тела и разрывающие связки, артерии и вены, не оставляли противнику шансов.

Мощность «выстрела» жала была такова, что чудовища покрупнее отлетали на десяток метров, а тех, что послабее, попросту пронзало насквозь, словно лист бумаги.

— Когда же вы все закончитесь и сдохните…

Я ругался на себя за то, что до сих пор не имел масштабных атак по площади. Огонь, лёд, свет, тьма, земля… Плевать, чем их убивать. Духа у меня много. Разума тоже. Создать нечто масштабное и мощное, ввалив побольше божественности — это мне под силу. Но мне просто не к чему это всё применить! Даже если бы я не убил их всех, то хотя бы часть прикончил, а вторую покалечил! И насколько было бы проще выбраться из этого окружения…Но нет, у меня были лишь чудовищная, по местным меркам, регенерация, сумасшедшая защита и физическая сила. А впрочем…

ХРЕН ИМ!

Сообщения сыпались одно за другим. Дыхание сбивалось нападками врага. Приходилось быть максимально сосредоточенным, поддерживая ритм безумной битвы. Шаг вперёд, уворот, контратака! Удар с размаху шпагой, пинок ногой в наседающее тело, ещё удар, прыжок вперёд, подальше от толпы.

Огромный золотой жук, круша соратников и вереща, как умалишённый, прёт на меня… Прыжок вверх, уворачиваюсь от кем-то брошенного заклинания стихии льда, приземляюсь на спину жука и заношу клинок. Огромный каменный столп поднимает жука вверх, а меня вместе с ним. Он начинает дико светиться, и этот свет ослепляет. Я получаю травму и тут же начинаю лечение, опуская клинок. Для убийства этого оказывается мало. Повторяю ещё несколько раз и только после уведомления о смерти Золотокрылого жура, ощущаю, что мои ноги практически сплавились с тварью — настолько горячим стал его хитин.

Вырываю ноги, несусь вперёд, избегая обрушившейся песчаной бури. Падая, обновляю подошву на ногах и, врезаясь в тварь, протыкаю ей шею клинком, а ударом «жала» с левой руки отрываю уродливую голову, чтобы через мгновение отправить её в полёт.

Шаг вперёд. Кувырок в сторону. Удар, ещё удар! Меня пронзает призванное каким-то чёрным бизоном-мутантом с ртами по всей ширине спины копьё. Прямо на вылет… Вместе с частью внутренних органов… Ещё и заражение тьмой, снижающей все характеристики, получил…

Плюю кровью, всаживая клинок в прыгнувшую на меня мартышку. А нет, не мартышка… Плод быстрой любви «чужого» и русалки… Больное на голову биоразнообразие захваченных Системой миров.

ХРЕН ИМ!

Сила эволюциониста — это вам не какая-то мелочь беззубая. Это сила S-ранга. И я — её обладатель! ОЧИЩЕНИЕ ОРГАНИЗМА! Сорок божественности? Плевать! Восстановление внутренних органов за считанные мгновения — сто четыре божественности? ИДИ СЮДА, КОРОВА НЕДОДЕЛАННАЯ.

Сука, всего восемьдесят божественности с этой твари получил!

Бойня… Бойня продолжается. Я преодолел половину пути до теплиц и против воли заметил изменения.

Во-первых, Дакис вместе с другими богами почти раскидал этих горилл с дубинами. И мне не оставили… Во-вторых, над полем вновь появился дракон, чудовищным пламенем выжигая просеки в море врагов.

На него отвлеклись многие из сильнейших противников, дав мне выдохнуть. Я ускорился, входя в раж и на автомате разменивая божественность на исцеление от полученных повреждений. Я снова рубил. Запас божественности уже перешагнул за десять тысяч, и я решил, что мне хватит и этого, главное — вырваться из эпицентра. Сколько выйдет в итоге — столько выйдет.

К периметру у теплиц, который удерживали боги, я стал двигаться быстрее. Выбрал ближайшую крепость кланов в качестве ориентира и двинулся туда, продолжая оставлять за собой пусть не реку, но ручей из крови пришельцев. Кто попадался на пути — того и убивал. А если не убивал, то просто ломал, сталкивая с дороги. Иначе, не ровен час, опять появятся чудовищные твари, способные превратить моё существование и борьбу в насмешку над истинной силой.

От обилия магических заклинаний, крика и прочей гадости меня столько раз оглушило, что я перестал исцелять слух. Напрасная трата божественности. Всё равно в такой какофонии разобрать хоть что-то нереально. Оттого и приходится чаще вращать головой да восстанавливать, по мере необходимости, Пятихвостого стража.

Крепостей было десять… По количеству кланов, заседающих в совете города. Девять располагались по периметру теплиц и ферм, а под их стенами лежали поля с уничтоженным урожаем. Масштаб нашествия оказался таким, что говорить о «спасении посевов» уже не приходилось.

Крепости стали оплотом сопротивления местных. Оттуда вели отстрел, швыряли магические заклинания, а бойцы ближнего боя могли перевести дух, прежде чем вновь ринуться откидывать тварей от защитных стен.

Самая крупная крепость стояла в самом центре сельскохозяйственных угодий и легко выделялась на горизонте за счёт огромной, высоченной башни в самом её центре.

Дракон крушил и метал пламя во врагов, но вскоре улетел, увидев ещё одного гиганта, крайне опасного и жестокого. В этот раз — ледяной. До него было очень далеко, и я едва его разглядел, отправляясь в очередной полёт от удара монстра.

Дакис с одним из последних отрядов оказался у стен крепости, продолжая крушить нападающих отобранными у горилл дубинками. Но даже ему доставалось. Больше тело — большая мишень. Я видел раны на его теле и многочисленные торчащие снаряды, копья и прочую гадость вроде той, что прошила меня насквозь, лишив значительной части тела.

С противоположной части поля ударил яркий свет и, раскидывая монстров, добравшихся до самой стены, в сторону крепостей отправился многочисленный и многоногий отряд богов. Этакая кавалерия. Я было обрадовался, но ненадолго. Чем больше погружались они в это море чудовищ, тем быстрее теряли набранный темп и гибли… Огонь магическим и стрелковым оружием со стен переключился на ход движения остатков «кавалерии», позволяя им взять последний рывок в сторону врат. Это была та же самая крепость, куда стремился попасть и я, прорубая себе путь и прыгая по головам врагов.

Ворота открылись, и мощный сплочённый удар сперва магии, а затем и стали клином ворвался в орду тварей, позволяя кавалерии присоединиться к отряду. Теперь они отступали обратно к воротам, которые героически удерживали боги неизвестного мне клана.

Я уже был в нескольких сотнях метров от них, когда вокруг что-то изменилось. Даже слух восстановил, уловив удивительный по своей тревожности рёв боевого рога. Из купола, накрывшего город, выстрелила красная полоса, ударив прямо в верхушку центральной башни главной в осаждённом регионе крепости.

Что-то на вершине башни засияло, и спустя мгновение ещё один купол начал растекаться над районом теплиц. Защитная пелена двигалась к другим крепостям и их небольшим вышкам.

Я ускорился, как мог, но… впереди маячили самые крупные, сильные, прочные и опасные из тварей. Они выдерживали шквал атак со стороны стен крепости и редко погибали от одной моей атаки. Ворота медленно закрывались. Пришлось рявкнуть, что есть сил, привлекая внимания стражей. Купол опустился на стены крепости и стал непроницаемым. Теперь внутрь можно добраться только через ворота.

Да мать вашу! Подождите! Мне осталось метров триста… Попытался прерваться, но врезался в тушу, от которой отлетел. Какая-то мразь атаковала меня градом камней, и одна из ног получила перелом.

Сквозь боль нырнул в сторону, начиная регенерацию и лечение, вонзив в лапу ближайшего здоровяка, похожего на длинноногого медведя, клинок.

Он взвыл, махнул повреждённой конечностью и едва не отправил меня в полёт. Я повис в воздухе всего на мгновение, и в мою повреждённую ногу вцепилась какая-то огромная пасть. Причём раскрывалась она так широко, что крокодил бы позавидовал. Благо откусила мне только одну ногу, а не половину тела. Совершив чудовищный по сложности пируэт и вытащив клинок, я, разрываемый чудовищной болью, отлетел в сторону. Регенерация уже взялась за дело. Игнорируя окружающих крепость и заодно пытающихся сожрать меня тварей, я прорывался к почти закрывшимся воротам.

— ПОДОЖДИТЕ! — крикнул кто-то впереди, и я с удвоенным энтузиазмом поковылял, уворачиваясь, скрипя зубами и продираясь вперёд.

Наконец-то нога снова заработала, и я подскочил, оказываясь на шее какого-то собакоподобного демона.

Впереди, у практически закрытых врат, улыбался, смотря на меня безумным взглядом, Арольфо Мингер. Сволочь из «Доминиона»… Он играючи отшвыривал монстров от двери и мог бы без проблем помочь мне, раскидав и прикончив ломящихся внутрь пришельцев.

— ВСЁ, ОН ТРУП! ЗАКРЫВАЙТЕ! — подмигнул он мне, а затем указал на меня пальцем и будто бы нажал на курок.

*ВНИМАНИЕ! НА ВАС СОВЕРШЕННАЯ ПОПЫТКА НАЛОЖЕНИЯ ПЕЧАТИ ДЖОКЕРА! СПОСОБНОСТЬ S — РАНГА!

ВЫ МОЖЕТЕ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ДАННУЮ СПОСОБНОСТЬ ПРИ ПОМОЩИ КОНТРОЛЯ ЭВОЛЮЦИИ. БЛОКИРОВКА СПОСОБНОСТИ БУДЕТ ОБХОДИТЬСЯ ВАМ В 1 ЕДИНИЦУ БОЖЕСТВЕННОСТИ В СЕКУНДУ.

В СЛУЧАЕ НАЛОЖЕНИЯ СПОСОБНОСТИ, БУДЕТ АКТИВИРОВАН РОЗЫГРЫШ КАРТЫ.

В СЛУЧАЕ ВАШЕЙ СМЕРТИ ВЫ ЛИШИТЕСЬ ВСЕЙ БОЖЕСТВЕННОСТИ И ПРАВА НА ПЕРЕРОЖДЕНИЕ, А ПРОТИВНИК ПОЛУЧИТ ОДНУ ИЗ ИМЕЮЩИХСЯ У ВАС СПОСОБНОСТЕЙ!

В СЛУЧАЕ СМЕРТИ НАЛОЖИВШЕГО ПЕЧАТЬ ДЖОКЕРА ОН ОТДАСТ ВАМ ОДНУ ИЗ СВОИХ КАРТ СПОСОБНОСТЕЙ*

Сука-то какая… Подгадал момент. Но ничего, сейчас я доберусь до ворот, или со стены меня заметят, и провалится твой план, мразь.

*Зафиксировано враждебное поведение в отношении вас со стороны другого божества. Теперь вы можете без ограничений дать отпор атаковавшему вас противнику*

— Отлично! Да и божественности у меня много. Хватит надолго, хрен ты моржовый!

*ГУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-М-М-М-М-М-М-М-М*

Странный звук заглушил всё вокруг.

Зверьё послабее попадало на землю и завизжало, катаясь по грязи и прикрывая уши.

Я и сам ощутит тяжесть звуковой атаки… Но это… такая… мелочь… По сравнению с той жопой, что маячит на горизонте.

— Так вот зачем куполом накрыли крепости…— с подниманием отметил я и упал на землю.

— ЛИ-И-И-И-И-ИД! — сорвался со стены чей-то знакомый голос.

Поднял голову на истошный вопль и увидел шокированное, искажённое страхом лицо аргонианки, скинувшей свою маску.

Она что-то кричала, но гул всё нарастал, и я показал ей на уши. Тогда она показала руками, как копает и ложится, прикрывая голову.

Спасибо. Попробуем.

Превращая свои руки в лопаты, я как сумасшедший принялся копать землю, игнорируя тварей вокруг. Впрочем, им тоже было не до меня. Вой монстров свидетельствовал лишь об одном… Им хреново, а скоро будет ещё хреновее.

— Не успею, — подытожил я, выпрямляясь в полный рост из метровой ямы. Счёт уже не шёл даже на секунды…

А со стороны главной городской стены, опоясывая целый город, уже поднималось огромное магическое кольцо из пламени.

Финальная форма испепелителя, что бьёт до пары километров в длину от городских врат. Но обычно хватает и километра… По ту сторону города. Здесь же… Я вспомнил, как выглядел пейзаж до начала нашествия и понял… как сильно влип.

Мощное пламя обрушилось со стены водопадом и попёрло во все стороны, испепеляя всё на своём пути. И пусть я сам был прикрыт от городской стены крепостью в то, что это пламя оставит хоть клочок земли без своего внимания, верилось с большим трудом.

Этот хрен уже готов праздновать победу? Интересно, хватит ли мне божественности для спасения?

Пламя поднималось выше стен крепости и волной летело вперёд, огибая каждый уголок. Труп каменного гиганта также оказался полностью окружён, и спрятавшихся за ним монстров испепелило…

*Для реализации задуманного вами проекта Метаморфизма потребуется одна тысяча шестьсот десять единиц божественности*

— Приступаем.

Я лёг в ту яму, что уже успел выкопать, и закрыл глаза.

— Думаешь, я просто так сдохну? Только вылези из крепости, ушлёпок!

* * *

Волна всеуничтожающего святого пламени Города Начала летела, собирая свой богатый урожай. В следующий раз использовать её город сможет через неделю. Но уж слишком мощной оказалась атака тварей. Элитные части и подразделения города рисковали быть уничтоженными, а о защите полей и теплиц уже и вовсе речи не шло. Тут убедиться бы, что прочности городского щита хватит, чтобы твари не прорвались в святую святых.

Райдзен Домо понял: медлить нельзя. Твари вылезали и вылезали. Они были не просто сильными… Они были невероятно сильными и непобедимыми для местных кланов. Было бы на двадцать-тридцать уровней меньше — появился бы шанс справиться своими силами, пусть и с большими жертвами. Но реальность оказалась намного хуже. Это была спланированная атака. Такая же, как и на другие регионы. Только вот в разы жёстче, чем можно себе представить. Гаже обстановка лишь во Фронтире, но там и не новички сражались, а сильнейшие из богов. Многие были равны по силе Райдзену, а то и вовсе были сильнее его.

Медлить больше нельзя. Вода камень точит. И миллионы слабых атак за сутки покрошили бы купол. А ведь по городской стене и щиту могло прилететь и не такое. Каменный жук-гигант одним своим тараном нанёс урон, равносильный двухчасовой атаке сотни тысяч мелкоуровневых монстров.

Влетев под щит, благо он, как глава города, мог это сделать, Райдзен устремился к своему дворцу, замку и цитадели. Одно здание, но множество функций. Автоматика, вшитая в вековечные стены города, может работать и без него, а вот ультимативным атакам требуется символ и подтверждение лично от главы.

Влетев во внутренний двор и на ходу обращаясь вновь человекоподобным драконидом, он пулей добрался до святая святых.

— Первый этап. Предупреждение. Укрывайтесь в городе, в крепостях и цитаделях кланов… Если хоть кто-то снаружи ещё выжил, — Райдзен положил ладонь на первую печать и влил в неё свою силу, вызывая тревожный рёв, разошедшийся по всему региону Города Начала.

Второй этап — активация защитных мини-щитов над разбросанными вокруг города клановыми цитаделями да замками. Хоть он и видел, что некоторые из них уже наполовину уничтожены.

Третий этап — звуковая волна. Монстрам нельзя дать сбежать. Их нужно оглушить, иначе всё будет зря.

Последний этап — активация Великого кольца огня. Ультимативное заклинание, которое даже ему может нанести серьёзнейшие повреждения. И это при его-то родстве со стихией огня.

Нарастающий гул от заряжающихся кристаллов-накопителей разнёсся по окрестности.

— Пора! — он нажал на последнюю руну и активировал одно из сильнейших оружий, откладывая окружение и осаду города.

Как ни готовься, а враг всегда приходит неожиданно. Два-три дня — и у монстров не останется шансов. Райдзен знал, как быстро организуются кланы и боги. Система уже выдала им обязательные задания. Но бросать богов на убой никто не будет. Как и оставлять их замки и земли бесхозными. Даже с учётом угрозы Фронтира твари не смогут совладать с объединённой мощью богов. Только дайте время…

— Только дайте время… — повторил вслух Райдзен Домо и направился к городской стене, смотреть как гибнут миллионы тварей.

Глава 2

— ЙЕЕЕЕЕЕХА!

— ТАК ИМ!

— СДОХНИТЕ В МУКАХ, ТВАРИ!

Боги кричали и победно выбрасывали вверх руки, крепко сжимая свои орудия войны. Победные возгласы разливались над Городом Начала, над Дикими землями и повсюду в окрестностях. Испепеляющая волна огня уничтожила всё в установленном радиусе. Где-то километр, где-то десять километров.

Пустошь. Дымящаяся, покрытая пеплом пустошь образовалась вокруг. Те крепости, что получили защиту города — выстояли. Все прочие превратились в оплавленную груду камней. Даже труп каменного жука-гиганта небольшим растёкшимся холмиком едва возвышался у городской стены. А порталы, столь густо усеявшие окрестности, уничтожила непревзойдённая мощь этого великого заклинания.

Целый час оно горело, уничтожая всё возникающие и возникающие порталы, не давая тварям выбраться наружу. Подобно попкорну переходы взрывались и схлопывались внутрь. И так, пока первая волна гадов и та тварь, что запускала их сюда, не прекратили впустую тратить свои запасы энергии и божественности. У богов наконец появилась небольшая передышка. А у главы города — время обдумать произошедшее и подготовиться к новым невзгодам. Он не сомневался: на этом трудности и испытания не закончатся.

Впрочем, возле одной крепости, принадлежавшей клану «Леонрикс», радость богов была смешанной. Пока одна часть ликовала, кучка аргониан рвала и метала, требуя поскорее открыть ворота. А ещё одна часть богов из числа людей, прибывших из далёких Земель Древних, выглядела не на шутку встревоженной и напряженной, глядя на злобное и недовольное лицо своего лидера. Доминионец шептал стоящему рядом главе клана указания, и тот с серьёзным видом кивал. Ультимативная, нарушающая законы этого мира способность основателя до сих пор не активировалась. А значит, тот, кто остался снаружи, каким-то образом всё ещё оставался жив. Сам факт того, что новичок имел запасы божественности и способность сопротивляться его S-ранговой способности, очень сильно не нравился Арольфо. Прогнозы их разведки в отношении этого долбанного выскочки с треском провалились. Надо действовать решительно.

Тревоги из-за нарушения законов Города Начала он не испытывал. Стоит им закончить дело, как они уберутся в свои земли и свой замок и, если понадобится, замуруются там хоть на сотню лет, пока наказание и контракт Системы не прекратят своё действие. Ну а главе города прямо сейчас явно не до этого.

Нашествия они, само собой, не ожидали — пришлось импровизировать. Узнать, где и как сражался Лид, — не проблема. Прорваться с их элитной группой к этой точке — тоже. Нужно было только дождаться удобного момента. И Арольфо был уверен, что он дождался. И не просто удобного, а самого идеального. Но этот гад по какой-то причине не сдох до сих пор!

Внезапно пришло системное уведомление, и Мингер расплылся в улыбке.

— Продавил. Всё, метка на нём висит. Видать, закончилась божественность. А раз так — он явно при смерти.

— Понял, — Доминго повернулся к заляпанным кровью чудовищ бойцам и коротко кивнул: — Готовьтесь. Идите и найдите его. Помогите отправиться на перерождение.

Искать Лида долго не пришлось. Забравшись на стену, два лидера увидели, как в сотне метров от ворот и стен крепости расположилась удивительная постройка, вызывающая удивления и пересуды.

Костяная оплавленная и почерневшая пирамида в высоту доходила до пяти метров. Всё вокруг неё было погребено метровым слоем пепла. Такое ощущение, что здесь сожгли не парочку монстров, а сотни и сотни тысяч. Даже ветер не мог выдуть всё это, гоняя серые клубы, подобно волнам на море.

Ворота с трудом открылись, и наружу, сдвигая пепел, бросилось множество богов. Те, что поопытнее, знали, что этот пепел во время нашествия — та ещё беда. Вдруг под таким откроется огромный портал, из которого выпрыгнет чудище, живущее в землях Мифов или даже ещё дальше? Именно поэтому многие из них побежали в сторону ворот города. Им было необходимо получить от представителей администрации специальные артефакты, которые подобно пылесосу будут затягивать в себя пепел. Позже его можно будет использовать для удобрения полей и ферм, воссозданных вокруг Города Начала. И получить за это немного нод. А самые счастливые найдут под метровым слоем пепла сферы монстров и в миг обогатятся.

Однако другая часть богов бросилась не к городским воротам, а к странной чёрной пирамиде, с которой ветер слоями срывал верхний слой. Под ним зрители могли увидеть куда как более светлые материалы для постройки. Многие удивлялись и задавались вопросом: что это за суперспособность такая, способная выдержать целый час чудовищного пламени, испепеляющего всё на своём пути?

Аргониане с криком бросились за своей Первохвостой, что голыми руками разрывала пирамиду на части, буквально закапываясь внутрь. Втроём они довольно быстро раскидали сломанные кости, всё глубже пробиваясь в эту странную конструкцию. Внезапно на помощь Шарле Узи пришли люди, что тоже принялись раскидывать более светлые кости, идущие вперемешку с обугленными.

Мат и ругань полились от аргонианки, когда она оказалась в самом сердце этой гробницы. Она не сразу поняла, что кость, которую она схватила, не оторвалась потому, что была частью тела… Тела, которое она искала.

* * *

Теперь я знаю, что такое огненное чистилище. Теперь я знаю, какого это — быть зажаренным заживо. Теперь я знаю, какова цена выживания в этом аду.

Моё тело было живым не благодаря, а вопреки. Сверхсильный жар, обжигающий и испепеляющий всё, что я пытался нарастить в качестве кокона, снова и снова. Костяная гробница плавилась и обжигала меня, сваривая кожу, мышцы и кости. Не передать словами, какую боль я испытал.

В какой-то момент боль прекратилась. Она достигла того значения, когда сознание не выдерживает и отключается. Я поборол желание отправиться на перерождение и пошёл ва-банк, отдавая приказ своей силе Эволюциониста перестать восстанавливать всё, кроме жизненно важных органов. Восстановление повреждений мозга, сердца и других органов, оказавшихся в костяной клетке, выкачивало из меня очки божественности, как нефтяные вышки выкачивали нефть из недр моей далёкой и родной Земли.

Я не знал, насколько меня хватит. И хватит ли у меня запасов божественности. Автоматически обновляя слой за слоем, я восстанавливал свою пирамиду, лишаясь чувств и отправляясь в беспросветную даль бессознательности.

Боли больше не было. Ничего больше не было. Мыслей тоже не было. Я просто был… В бесконечно далёком и тёмном пространстве. В пустоте. Не знаю ни счёта времени… ни границ пространства. Я не видел, как пламя сжигало раз за разом возникающую пирамиду, которая была запрограммирована мной в самом начале. И не видел, как пламя стало уменьшать свои аппетиты и ярость, впервые за всё время этого ада позволив моей пирамиде полностью сформироваться и, оплавившись, окончательно замуровать мои горящие заживо кости.

Поток кислорода исчез. Пламя исчезло в моей гробнице. Но и этого я не знал. Я был в пустоте целую вечность длиною в миг, ожидая вердикта мироздания на вопрос о праве моего существования.

*Внимание! Деятельность Центральной нервной системы частично восстановлена. Контроль Эволюции продолжает восстановительные работы*

Восстановительные работы? Что же… Я, по крайней мере, жив.

*Восстановление нарушенного кровообращения задействует тринадцать единиц божественности*

*Восстановление костной ткани задействует тридцать одну единицу божественности*

*Выполняется обновление сердечной мышцы — шестнадцать единиц божественности*

…

*Болевые рецепторы блокируются…*

Я… в своей темнице. Я в своей гробнице. Я не чувствую… ничего. Я не вижу ничего. У меня не осталось неповреждённой кожи, чтобы хоть что-то ощущать. У меня нет носа, чтобы услышать запах своего множества раз сожжённого и восстановленного тела. Я не слышу ничего. Но я — живой.

Больше вокруг меня нет той безграничной пропасти пустоты. Мир — он вокруг меня. Какой-то неправильный, изуродованный, порванный на части и грубыми руками сшитый заново. Будто степлером прошлись по порванному листу, пытаясь починить то, что практически отправлено в утиль.

Чувствуется нечто родное. Нечто… моё. Система… Я ведь всё ещё живу? И всё ещё нужен тебе? Твой создатель оставил тебя в этом мире, а сам… куда делся он сам? Ушёл? Исчез? Погиб? А твоя цель, какая она? Для чего ты оставлена, брошена в этом мире, и почему ты так отчаянно мечешься по кругу, собирая кровавую жатву покорённых миров и выкачивая новую кровь из тех, кто тебе покорился? Миры погибают, другие возрождаются. Ты отступаешь, давая эволюции идти своим чередом и возвращаешься вновь, собирая новый урожай в виде новых цивилизаций. С кем и ради чего ты воюешь? Чьи длинные и сильные руки рвут тебя на части, испытывая пределы твоих возможностей уже миллионы лет?

Молчит… Ничего не говорит. Или же я не слышу.

*Ту-дум*

*Ту-дум*

*Ту-дум*

Но я всё ещё слышу биение собственного сердца. И вижу системные надписи.

Жар… Раз я, подобно увядшему дереву, оживаю, он спадает. Божественность… Сколько у меня осталось?

Системный статус показал, что немного… Семьсот шестьдесят единиц. И каждую секунду проклятый «Доминион» выкачивает её из меня. Но… я жив.

Хватит транжирить энергию. Это война. На уничтожение. Или я, или эти твари. Они рядом. Мне не избежать битвы. Незачем тратить драгоценный ресурс.

Принять метку. Я уничтожу его и получу всё мне причитающееся. И даже больше. Он считает себя великим и непревзойдённым. Потенциальный Демиург… Ты, сука, даже не представляешь, на что я способен.

Я ощутил новое удивительное чувство сразу после вспышки гнева. Ход времени. Тьма вокруг меня постепенно начала рассеиваться, и я попытался восстановить свои глаза. Впрочем, до конца так и не получилось. Цена за экстренное восстановление слишком большая. Да и я понял, что обычное зрение — это не совсем то, что мне надо. Я хочу видеть и ощущать больше.

Пока размышлял над перестройкой своего зрения и пытался понять, можно ли уже восстанавливать своё тело полностью, я снова ощутил изменения. Меня словно в ледяную прорубь левой рукой окунули. Кто-то тянул за неё! Точно!

Руку очень быстро отпустили, а серость и темнота, нависшие над моей головой, отступили. А потом пришёл лёгкий свет. Меня откопали. А секунду спустя миллиарды ледяных прикосновений обожгли спину и шею.

Я знаю, кто это был… Рядом стояли ещё двое. Спутники и подчинённые моей хвостатой спарринг-партнёрши. Да уж, после такого я точно ей должен. И сказать, что она всё не так поняла, будет величайшим оскорблением. Ладно, она заслужила право находиться подле меня. Я искал золото, а нашёл сокровище. Храброе и боевитое сокровище.

*Желаете полностью регенерировать собственное тело? Метаморфизму потребуется шестьсот двенадцать единиц божественности*

И вот я снова нищий… Подтвердить.

Регенерация началась… А светлый лик моей спасительницы встал передо мной стеной. А затем ещё два, по бокам от меня. Как будто от кого-то защищают.

Доминионцы…

Пятихвостый страж… Просыпайся. Пока моё тело, поддерживаемое хвостом аргонианки, восстанавливается, побудь моими глазами и ушами.

Способность активировалась, и через имеющуюся у меня ментальную связь с автономной защитной способностью я тут же ощутил, где находятся мои враги. Один, два, три… семь… двенадцать… восемнадцать.

Много вас выжило. Сейчас мы это исправим.

Система, ты же не против, если я начну защищаться?

*Зафиксирована агрессия и противоправные действия руководителей клана «Доминион Реликт» в отношении вас. Отныне вы вправе защищаться против членов этого клана без каких-либо ограничений, не дожидаясь нападения противника, исполняющих приказ главы клана*

— Спасибо…. — открыл я рот и проскрипел своими уничтоженными связками.

*Контроль Эволюции воздействует на комбинацию способностей Пятихвостый страж, Сокрушительный топор и Метаморфизм. Желаемые вами изменения будут стоить 92 единицы божественности*

Быть посему…

В ушах запищало — верный признак восстановления слухового аппарата. Мышцы уже наросли вокруг костей, и первые признаки возвращающейся боли замаячили на горизонте сознания.

Но что такое боль, когда моё тело, больше похожее на мумию, на проклятый некромантом труп, линчует тех, кто предал ценности общечеловеческие. Тех, кто ради своего возвышения убивал миллионы…

Методы возвышения «Доминиона Реликт» мне известны. И для меня все они — предатели и твари, заслуживающие смерти. Истинной и бесповоротной. И я стану для них этой самой смертью. И костяные косы в обросших костьми конечностях Пятихвостого стража падут на их тела и головы.

Каждому воздастся по делам его. Не могу отвечать за всех богов в этом мире, но для «Доминиона» настал их персональный апокалипсис. Желание доминировать и властвовать, попирая слабых, уничтожая невинных, зарабатывая божественность и проклятую силу при помощи убийств сотен миллионов живых существ, что и без них погрузились в ад выживания с приходом Системы…

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1145 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

Ваша сила станет моей. А ваши миры получат более справедливого правителя. Ваши артефакты пойдут моим соратникам, что вместе со мной перевернут этот мир с ног на голову. Ваши воспоминания откроют самые грязные и сокровенные тайны, которые я использую против тех, кого вы ошибочно называете людьми.

*Получено 1145 единиц божественности (эффект способности Контроль Эволюции)

Потрачено: 10 единиц божественности*

*Внимание! Вы убили Древнее божество окончательной смертью. Вы получаете право и возможность поглотить до половины от находящихся под его контролем миров*

*Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность снятия ограничения и полного поглощения подконтрольных убитому миров.

Стоимость: 10 божественности за каждый мир

Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность попытки поглощения воспоминаний и знаний погибшего окончательной смертью*.

Восемнадцать чёрных душ. Восемнадцать монстров, что пришли за мной, как когда-то приходили за другими. Моя сила станет жерновами, что перемелет вас в ничто и сделает этот мир капельку лучше.

*Поглощение воспоминаний. Прогресс — 0,01%*

*Попытка получить контроль над мирами: Хархис и Грелада-3. Миры полностью под вашим контролем*

В попытке обмануть Систему и саму судьбу вы пошли на хитрость, жестокость и бескомпромиссный геноцид. Я знаю ваши «священные писания». Я проводил допрос ваших лидеров в мире смертных. На Земле. Я знаю, что вы стали бедолагами, порабощёнными Системой, и скитались вслед за ней целую вечность не в силах вырваться из порочного круга. И пройдя все эти испытания, вы не нашли выхода лучше, кроме как стать демонами в людском обличии.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1095 единиц божественности…*

Вы стали теми, кто лёгким движением руки уничтожал города и страны, затапливая улицы кровью. Теми, кто, ощутив превосходство, силу и скорое восхождение в этот мир, не отказывал себе в проклятых, зломерзких удовольствиях, доставляя боль и страдания даже детям.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1216 единиц божественности…*

Сколько таких безвинных ангелов по галактике погибли из-за вас? Миллионы? Миллиарды? Или правда намного страшнее? Лишь Система может ответить на этот вопрос. Но она молчит. Для неё это всего лишь статистика.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1566 единиц божественности…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1501 единица божественности.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

…

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

Лишь статистика… Но не для меня. Вы получили формальное бессмертие и вместо того, чтобы оберегать и спасать миры, превратились в живучих чумных тараканов, что разносят проклятые идеи от мира к миру. Я искореню эту заразу. Я раздавлю весь ваш проклятый орден. Выжгу своей яростью весь ваш заслуживающий уничтожения клан.

Во мне клокочет ненависть, и я не вижу ни единой причины, чтобы обуздать её!

Боль… Она вернулась. Горящая от восстановленных болевых рецепторов рука медленно приблизилась к лицу и помогла сорвать запёкшуюся кровь с моих век.

Шок, трепет, ужас… Боги смотрят на меня и на порубленных костяными топорами тварей вокруг.

Я вдохнул воздух полной грудью. Горячий, обжигающий и опьяняющий воздух, наполненный отвратительным запахом гари, крови и греха, что вместе с чёрными душами покидал порубленные тела врагов моих.

*ВДО-О-О-ОХ*

— Я чую его… Чую запах твоего страха, мразь… — я повернулся в сторону крепостных ворот и посмотрел на повесившего мне метку ублюдка.

Глава 3

В этом мире попадались уникумы. Много… Пути возвышения в ранг божества неисповедимы. Из толпы попавших в этот мир богов каждый считал свой удивительным и уникальным. Но уникумами нельзя стать самостоятельно. Как и другие титулы гениев, непревзойдённых мастеров, невероятных воинов и прочих, данный статус давался сообществом богов, и ты ничего не мог поделать с этим. Впрочем, не все «ярлыки» служили поводом для гордости. Ведь в Городе Начала было куда как больше жителей со знаками «бесполезных», «дохлых», «трусливых», «бесхребетных» и так далее.

Глава клана «Леонрикс», Дуйбл Орх, был существом парадоксальным. Многие называли его тем самым уникумом из-за удивительных способностей и стиля развития. Орх происходил из богов с планеты Леонрикс, ныне неживой, но успевшей взрастить и создать почти сотню божеств, что с согласия Системы были перемещены в этот мир и сколотили своё сообщество. Так их клан стал данью памяти погибшему миру.

Дуйбл Орх с самого начала не имел никакой поддержки и должности главы одного из десяти сильнейших кланов Города Начала достиг сам. Медленно, шаг за шагом развиваясь самостоятельно и развивая своих подчинённых. Усиливая и расширяя клан, принимая в него исключительно подходящих по духу и характеру божеств. Их целеустремлённость посеяла те ростки, что они сейчас пожинают, заслуженно находясь в списке сильнейших.

Пока все стремятся поскорее пойти в заслуживающее их силы место с божественной энергией побогаче, эти ребята сосредоточились на том, чтобы оберегать, спасать и продлевать жизнь своего мира. И они сделали то, о чём многие даже не мечтали, — смогли провести Леонрикс от средневековья к космической эпохе. И пусть планета умерла, народ их всё ещё жив, хоть и лишился возможности системно развиваться.

Эволюция цивилизации. Они приняли вызов судьбы. И спустя тысячелетия вышли в космос, переселившись на орбитальные космические станции. А их боги… Их боги гордо, с уверенностью в выбранном пути продолжали развиваться.

Дуйбл Орх, как и все древние леонрикстийцы, имел пышную шевелюру на голове и шее. Она напоминала гриву льва, да и сам бог отличался близкими к этому животному чертами. У него не было могущественных заклинаний или сверхмощных способностей. Он несильно чествовал магов и уважал тех, кто занимается развитием собственного тела. Все свои способности, а их было пять, он поднял, отдав огромные деньги и удивительно редкие для этого города ресурсы на развитие F-ранговых способностей. Все они, так или иначе, оказались связаны с его телом, его усилением, его защитой или же атакой когтями.

Так, пройдя через несколько этапов усиления, Дуйбл Орх стал для Города Начала уникумом. Ибо ни одного другого бога, повторившего его путь, здесь не было. Многие достигали успеха, присоединяясь к более сильным кланам, но вот так, с нуля, не выходя за пределы базового региона, войти в десятку сильнейших… Нет, такого успеха за эту эпоху достиг только глава клана «Леонтрикс».

И вот сейчас владыка цитадели стоял на стене, пытаясь сохранить невозмутимость. Если его можно было считать уникумом, то как назвать этого… человеческого бога?

Он едва успел рявкнуть, призывая своих бойцов оставаться на местах и не вмешиваться в начавшуюся резню между людишками. Тот обгорелый труп, что раскопали из пепла под костяной пирамидой, каким-то образом выжил. Человек этот стремительно, буквально за считанные секунды, восстановился и оброс мясом, шкурой и когтями. А ещё активировал какой-то подвид «стража», судя по всему — модифицированную версию Пятихвостого, и атаковал других людей, что помогали его раскапывать. Но аргониан не тронул.

Самым удивительным было то, что ни он, ни другие члены его клана и другие многотысячные свидетели не получили от Системы уведомлений о нарушении закона! Да, она следила за порядком, и они, стража города, всегда получали уведомления, становясь свидетелями атаки. И уж тем более убийства.

Но не в этот раз. Система молчала. А это значит, что он имеет право их атаковать. Возможно, ранее они попытались его убить или ещё что-то произошло между этим человеком и группой других людей. И, надо сказать, людей крайне сильных, намного более могущественных, чем весь его клан вместе взятый.

— Какой у него ранг? — с удивлением спросил глава «Леонрикса», наблюдая, как этот бог играючи уничтожает всех своих оппонентов.

— Не знаю, оценщик не озвучил, но камень светился синим… — произнёс стоящий рядом с ним заместитель.

— Синим? — удивился Дуйбл Орх. — Синий — это уровень Истёртых земель, ну или максимум региона Падших богов. А эти все до единого достигли предела в землях Древних! Это на целый ранг выше даже Падших!

— Не знаю, старина…Не знаю. Из-за чего они воевать-то посреди нашествия начали?

— Знать бы мне. Проследи, чтобы никто из наших не влез под горячую руку. Система молчит, будто так и надо…

— Хорошо. А что это за способность, ты не в курсе? — заместитель кивнул на закованного в удивительную огромную броню воина.

Он парил в метре от земли, фактически на грани воздуха и пепла. Из его спины, плечей, рук и груди торчали сотни костяных конечностей, что расходились во все стороны, бегая и дёргаясь вслед за богами. Те пытались приблизиться и атаковать, но один за другим падали в море пепла и больше не поднимались. Одни лишь крики и вспышки магических заклинаний или сверхсильных ударов будоражили этот серый океан.

Словно акулы, то тут, то там поднимались и неслись вперёд костяные плавники. Изредка они выныривали, и наблюдающие понимали, что это не плавник никакой, а ребро странного оружия — косы. Не самого удобного для атаки. Но, судя по всему, богам защищаться от него было нелегко. Тем более что большая часть атак шла из слепых зон, а понять по движению пепла, откуда явится опасность, не так-то просто.

К моменту, когда боги поняли, что охотники не они, а этот недавно поднятый со дна пирамиды человек, покрытый костяным коконом, как куколка бабочки, стало слишком поздно. Умирали они с разницей в пару секунд, получая множественные порезы и лишаясь сперва мобильности, а затем — жизненно важных элементов своего тела.

В этих волнах пепла, подобно побегам винограда, росла целая костяная сеть, что хватала и в мгновение ока перерезала сухожилия на ногах всем, кто попадал в её плен. И какими бы ни казались прочными доспехи и кожа богов, кости, пройдя череду усилений Лидом характеристики Дух, по прочности и остроте приблизились к пределу D-ранга. А в комбинации со способностью «Сокрушительный топор» и вовсе могли пробивать и резать C-ранговую броню. Мозгом же смертельной костяной ловушки стал Пятихвостый страж, что использовал свои инстинкты, исполняя волю хозяина и забирая под контроль то одну костяную верёвку, уходящую прямо в пепел, то другую.

Ну а сам хозяин тем временем…

* * *

— Я чую его… Чую запах твоего страха, мразь… — я повернулся в сторону крепостных ворот и посмотрел на повесившего мне метку ублюдка.

Он смотрел на меня, а я на него. Я стоял на костяных наростах, будто паря над окружающим нас океаном пепла. Однако на самом деле наростами или ходулями эти штуки назвать нельзя. Это принятая мной форма, необходимая для сражения сразу же после восстановления тела. Вот меня и облепило скафандром так, что не мог даже двинуться. А затем внешний слой костяной «штукатурки» упал, и под ним обнажились мои величественные доспехи. Метаморфоза сродни тому, как из личинки появляется красавица бабочка. Вот только из моего кокона явится сама смерть.

Я стал почти что три метра ростом. Прочность и крепость брони достигли доступного мне предела. Все запасы компонентов для «строительства», хранящиеся в Сфере Эволюциониста, подошли к концу. Их я накопил немного. Ни одной. Первую только на сорок процентов заполнил, да и то лишь пару мгновений назад это сделал. Но даже так хватило, чтобы мой новый защитный костюм, моя био-броня, обрёл новые удивительные свойства.

— Спасибо вам за помощь. Дальше я сам. Укройтесь в замке, — отправил я вперёд аргониан, но они явно были против и преисполнились желанием драться. Пришлось их подтолкнуть, отправив в полёт при помощи Пятихвостого стража.

— Вы будете мешаться. Это не ваш уровень, — серьёзно посмотрел я на них и, увидев полный негодования кивок Первохвостой, сосредоточился на подготовке к сражению.

Нарастив мышечный каркас, усилив связки и суставы до таких величин, что порвать их можно только каким-то немыслимым образом, я всё своё возросшее и увеличившееся тело, что сохранило, впрочем, прежние, привычные мне пропорции, покрыл тем, что не имело названия.

Комбинация компонентов, что по характеристикам и прочности сравнима с сильно покорёженной бронёй С-ранга «Пастырей». От последней, к слову, вообще мало что осталось, и годилась она только на переработку. Даже будь она на ранг выше, всё равно не выдержала бы мощности кольца огня Города Начала. Поэтому я и поглотил её сразу, как только первый из восемнадцати ублюдков отправился на тот свет. Именно поглощение и растворение этой брони потребовало у меня огромного запаса божественности, хотя дело с виду вроде бы простое. Двести шесть единиц ушло на переработку покорёженного сверхпрочного материала. Но взамен двадцать семь процентов Сферы Эволюциониста добавилось к уже имеющимся тринадцати.

Формируя свою био-броню, я пытался скопировать структуру металла, кожи и прочих составляющих доспехов. К сожалению, я не химик, так что сделать это было непросто. Однако Контроль Эволюции учёл факт, что я не всезнайка, и скопировал нужную структуру, воплотив её в моей защите.

В менее подвижных местах броня наращивалась в несколько слоёв, приобретая тот самый белый оттенок, близкий к цвету кости. В более подвижных частях вроде рук, ног, и других постоянно растягивающихся точек тела, она состояла всего лишь из парочки тончайших и прочнейших слоёв, оставаясь тёмной. Сделал я и прорехи, через которые мог экстренно вывести наружу дополнительные элементы экипировки, что расползались по мне и укреплялись, как костюм Венома из старого боевичка. И почему-то, при работе моего организма и способности, перед выделением новых элементов био-брони прорехи светились, как фонари. Не знаю, отчего так выходит, но догадываюсь, что это связано с концентрацией и высвобождением накопленной в Сфере Эволюциониста энергии.

Стоит также отметить, что моя способность — Сопротивление стихиям, была вшита в подкорку брони и наделяла её потрясающими по возможностям свойствами сопротивления.

Разумеется, в такой броне геенну огненную я не выдержу, но это полноценный костюм C-класса, которого должно хватить на этих уродов.

Оружие моё, работающее на манер паучьих лап, под командованием Пятихвостого стража устремлялось под пепел и уже там стелилось во все стороны лианами, беря область вокруг меня под полный контроль. И в тот момент, как костяные змеи находили добычу, страж «включался в ветку», цеплялся за найденного бога, и костяные косы обрушивали на него всю мою ярость. Я ещё и чуток божественности добавлял, что позволяло из атаки оружием примерно D-ранга сотворить куда более разрушительный удар. Эти ублюдки, конечно, сопротивлялись, но я был подобен гидре: уничтожь одну костяную змею — и на её месте вырастут две. Уничтожь их — и тебя затянут под пепел сразу четыре.

Самоуверенность ли, невнимательность ли вкупе с эффектом неожиданности, но за двадцать секунд всё кончилось. Меня, конечно, атаковали, но я просто игнорировал и тут же залечивал свои повреждения. А вот боги гибли. Осталось двое…

И они не заставили себя ждать. Стоило щиту над цитаделью исчезнуть, как парочка доминионцев сиганула вниз. Глава «Доминиона» пошёл по дуге в одну сторону, а основатель — в другую. Я натравил Пятихвостого стража на главу, а сам принялся следить за Арольфо. Он выглядел ничуть не обеспокоенным и, замерев на одном месте, потянулся к своим парным клинкам.

— ПОЙМАЛ! — рявнул за моей спиной его напарничек.

*Внимание! На вас наложено заклятие — Теневые путы. Контроль Эволюции способен нейтрализовать ограничение от заклятия за пятнадцать единиц божественности. Желаете скинуть Теневые путы?*

Ха! Всё, что наносит мне системные ограничения, любая магия, блокирующая не моё тело, а мой интерфейс, а Теневые путы именно такое заклинание, может сразу отправляться в утиль! И тот факт, что оно ещё и не даёт двигаться или передаёт контроль над телом врагу, для меня не слишком большая проблема. Оно не блокировало моё меню и возможность активации способностей, а значит, чхать я на него хотел. Другое дело, если бы это был магический ментальный контроль над телом и разумом. Тогда да, проблемка бы появилась. Но об этом вряд ли хоть кто-то узнает, если я сам не расскажу.

Естественно, на предложение Системы я сразу ответил согласием. А бешеный ублюдок, полетевший в мою сторону на нереальной скорости, — так быстро, что я едва уловил его движение, — промазал.

Клинки его оказались крайне высокого ранга. Или предел С-ранга, или слабый В-ранг. Не знаю. Он рассёк мне тело в нескольких местах, но броня моментально срослась обратно. Пока у меня есть божественность, я буду восстанавливаться крайне быстро. Настолько, что даже капля крови не успеет окропить эту выжженную землю.

— Он сбросил пу… — начал было кричать замершему за моей спиной ублюдку его напарник, как мои костяные косы добрались до него, а Пятихвостый страж схватил и потащил в сторону, лишая равновесия.

Я было повернулся посмотреть, как сверхострые и пробивные косы линчуют гада, но Арольфо оказался ещё проворнее и быстрее. Ударом ноги прямо в грудь главы клана, он вырвал его из хватки моих змей и откинул. Тот явно получил травму, но теперь оказался далеко за пределами моей досягаемости.

— Я сам! — крикнул Мингер своему полуживому дружку и обернулся ко мне.

Змеи пытались и схватить его и утащить, но ублюдок словно потяжелел на несколько десятков тонн.

— Я почему-то так и знал, что умирать по-хорошему ты не захочешь.

— А есть вариант по-плохому? — парировал я и скрестил перед своим лицом руки, в которых уже лежали клинки, выращенные из всё того же материала.

Ответа, к сожалению, не последовало.

Кхан говорил, что кольчуга сделана из утрила — младшего брата мифрила. Я этот самый утрил усовершенствовал, а посему можно придумать какое-то уникальное название для моего сплава оружия и доспехов. Гибкий, как самая эластичная кожа, упругий, как резина, и прочный, как утрил. Элрил. Эластичный мифрил. Пусть так и называется.

В общем, мои элриловые клинки скрестились перед моим лицом, и я шагнул вперёд, прямо в огромное пепловое море.

Арольфо внезапно вновь размылся и на мгновение исчез, влетая в меня. В этот раз он не резал и не бил — просто со всей дури атаковал тараном, отправляя меня на добрую сотню метров вперёд.

Это нанесло мне даже меньше урона, чем его атаки клинками. Ублюдок тоже это понял и, хмыкнув, схватился за мечи. Следующий град атак пришёл сразу отовсюду. Он отсекал тянущиеся вниз костяные отростки, он пронзал и вырезал мои доспехи. И истыкал мне всю грудь в попытке достать до сердца. Голову он мою почему-то не трогал. А вот я его башку трогать пытался и старался ухватиться за всё что только есть.

Почти минуту Арольфо пытался нашинковать меня, опасаясь останавливаться рядом. В итоге так и носился то в одну сторону, то в другую. Пару раз даже полностью умудрялся протянуть клинок поперёк моего тела, но регенерация начиналась ещё до того, как лезвие оказывалось в воздухе.

Знаете ли, больно ощущать внутри себя острую сталь. Но после недавнего испытания чистилищем… терпимо.

Я же ждал момента, когда столь шустрый соперник ошибётся, и дождался.

Кажись, создателю «Доминиона» убивать меня такими способами надоело, и он решил справиться с задачей радикально. Воткнул в меня меч, освободил руку и схватил за горло. Быстрый ублюдок. Тело точно больше двадцатки имеет. Второй рукой он уже пытался провести горизонтальный разрез, но… Но это была первая его остановка с начала битвы. Остановка в опасной близости от меня. Слишком опасной.

Пятихвостый страж даже так не успевал за ним. Я тоже. А вот сила Метаморфизма — успевала. В мгновение ока я превратился в костяной кактус, нарастив тысячи и тысячи высокопрочных игл по всему телу.

Рука Мингера уже летела ко мне, занося клинок, а я просто взял и как дикобраз выстрелил этими иглами в пространство вокруг. И скорость этого выстрела оказалась такова, что Арольфо просто усыпало сотней таких. Попало и в лицо, и в глаза, и в руки. Сработали рефлексы, и ублюдок потянулся к своей роже. Клинок изменил траекторию. Миг — и Пятихвостый страж занялся его руками, ногами, головой и торсом.

Противник вскрикнул от боли, и в следующую секунду внезапно улетел вниз, словно пушечное ядро врезаясь в землю, усеянную костями. Послышался хруст, а я вдруг понял, что за способность даёт ему настолько чудовищную скорость. Изменение массы тела. От пушинки до многотонной махины. Позволяет набрать энергию в начале атаки и, скинув вес, стремительно улететь в сторону жертвы. Если же при этом ему нужно кого-то сбить, прямо как в боулинге, то перед самым контактом с целью можно набрать пару тонн и врезаться со всей дури. Контроль собственного веса? Любопытно.

Не успел опустить клинок, как Мингер упорхнул, отлетев на двадцать с лишним метров. Всё тело истыкано иглами, одному глазу тоже нехило досталось.

Бог вытянул попавший в уязвимое место шип и отряхнул одежду, с которой осыпались иглы, не сумевшие нанести серьёзного вреда.

Глаз его с каждой секундой зарастал, и он смотрел на меня, не отводя взгляда. Ну а я восстанавливал обрубленные десятки костяных лап, готовясь к новому раунду. Гад обошёл меня в физике, а это едва ли не главный мой козырь. Ладно, просто так уничтожить его не получится. Но ничего… И не из таких сложных ситуаций выходили.

— Я думал, они будут отравлены… — скидывая в пепел шип, начал разминать шею, будто до этого он не был серьёзен, доминионец.

— Яд пока не научился делать. Но ты не переживай, в ближайшем будущем изучу этот вопрос и выдам нечто особенное. Накормлю весь «Доминион».

— Мечтай. Будущего у тебя не будет, — Арольфо активировал одну из способностей, и по клинкам в его руках пробежали разряды молний.

Выглядело круто. А значит, нужно и себе заполучить нечто подобное. Даже у аргонианки молнии вокруг меча плясали, хотя лично меня ни разу не успели задеть.

И да, я уже совершенно точно знаю, как убью этого гада. Его одержимость моей смертью станет его же погибелью.

Под маской расплылась улыбка, пережить которую до сих пор никому не удавалось.

Глава 4

Этот гад решил за меня взяться всерьёз. Мало было усилений и без того опасных клинков, так он, словно играя на публику, одним за одним активировал всё больше и больше козырей, припасённых для битвы со мной.

Мечи подкинул вверх, но те не упали, а зависли на уровне его плеч, нацелившись в мою сторону и угрожающе сверкая молниями. Арольфо щёлкнул пальцами, и перед ним возникла чёрная, как бездна, карта, окрасившая область пространства вокруг нас в беспросветную тьму. Не хочет, чтобы были свидетели, способные узнать, какими ещё финтами он обладает. Впрочем, я его видел довольно сносно, ориентируясь на электрический блеск, блуждающий по клинкам.

Очередной взмах рукой — и рядом с ним уже десяток летающих жуков размером с теннисный мяч. Чем-то они напоминали родного колорадского, разве что были белыми, с чёрными пульсирующими на спинах отметинами. Ублюдок хлопнул в ладоши, и его тело принялось расти, становясь даже выше меня, а мышцы раздулись настолько, что затрещала экипировка. Капюшон Мингер почти сразу же откинул, и я заметил, как медленно седеет его чёрная шевелюра.

— Долго ещё ждать? — размял шею и я, продолжая делать то, на что потратил тысячу семьдесят единиц божественности.

Но ему об этом знать не стоит. Поэтому продолжаем имитировать «тупостояние» на месте.

Оппонент не ответил, но в очередной раз совершил какой-то показушный жест, хотя зритель тут был только один — я. Арольфо покрывался какой-то жёлтой полупрозрачной бронёй на манер моего Пятихвостого стража. Только вот это покрытие оказалось в разы толще, массивнее и дополняло его облик энергетическими лезвиями, напоминающими когти дикого зверя.

— По моей личной шкале уважения сильных противников ты вошёл в тройку. И возможность лицезреть часть моей истинной силы — награда для тебя.

— А чего только часть? Давай всё показывай, — я с нетерпением принялся точить друг об друга косы за спиной, контролируемые Пятихвостым стражем.

— Выживешь — покажу больше. Но, судя по всему, тебе и этого хватит. Ты слабее и медленнее меня. У тебя практически пустой арсенал способностей, и единственное, что у тебя есть, — сумасшедшая живучесть и эта странная броня. Надеюсь, когда ты умрёшь, я получу от тебя что-то особенное. Или хотя бы трансформацию. Этот твой страж и усиление атаки — бесполезная ерунда. Ты забил слоты дрянью.

— Ну не знаю… Твои солдаты вон как быстро погибли от комбинации этой бесполезной ерунды, — надо бы ещё секунд десять выиграть…

— Как возродятся, три шкуры с них спущу. Спасибо за науку.

— Не напрягайся. Они не возродятся. Ты тоже не возродишься. Мы, потенциальные Демиурги, народ специфический… Попадёшь в немилость к такому — и судьба твоя незавидной будет. Даже если ты сам в Демиурги метишь, — я засмеялся, давая понять, что неплохо подготовился к встрече и знаю чуть больше всех прочих.

— И откуда ты столько о нас знаешь? — с прищуром, убрав с лица копну седых волос, спросил Арольфо Мингер.

— А ты думаешь, ты один такой умный и хитрый? Спешу тебя разочаровать: каждый твой шаг и вдох — это результат доброй воли тех, кто лениво наблюдает за порядком в этом мире.

— Учитывая всё чаще и чаще случающиеся нашествия и размеры нанесённого ими ущерба, твои ленивые наблюдатели не впечатляют.

— Ну да, ну да… Ты ведь видишь и зришь куда дальше тех, кто пережил не одну эпоху и не один взлёт и падение этого мира. Мне бы твоё самомнение.

Что-то в моих словах заставило его нахмуриться, и Мингер осмотрелся. А как закончил, достал из ниоткуда ещё одну карту и активировал её, добавляя к уже активным способностям ещё одну.

Странная, надо сказать, способность. Над ним появилась шляпа, напоминающая дымящееся сомбреро.

— Что за дичь?

— Уникальные и неповторимые способности, которые таким, как ты, и не снились, — «включив» эту штуковину, он прямо в лице изменился, моментально расслабившись и успокоившись. Будто этот козырь мог спасти его шкуру в любой, даже самой паскудной ситуации.

Вообще, его «набор» реально поражал воображение. Контроль массы, призыв странных жуков, энергоброня, усиление оружия стихией молнии, создание тёмного пространства для битвы, непроницаемого для взгляда снаружи, сверхбыстрая регенерация и что-то, сильно усиливающее его тело и добавляющее шарма седого качка-старца. И теперь ещё дымная шляпа неизвестного назначения. Ах да, чуть не забыл о летающих мечах! Какой-то подвид телекинеза, что ли…

И это явно не всё… Внушает, что уж тут сказать. Я по сравнению с ним парень скромный. Впрочем, я ещё такой молодой. Даже вкус пива не забыл.

— Тц… — от этой мысли настроение резко испортилось.

— Что, осознал своё плачевное положение? — ухмыльнулся седой мудак и указал на меня пальцем.

— Да… Осознал, — согласился я с ним, ведь положение потенциального Демиурга, не имеющего возможности выпить пива, и впрямь иначе как плачевным не назовёшь.

Всё, пора заканчивать выпендрёж доминионца. Да и моя «формация» готова.

Повинуясь приказу хозяина, ко мне кинулся небольшой рой насекомых. В противовес ему раскрутил защитный маховик Пятихвостый страж. Насекомые врезались в стремительно вертящиеся передо мной «хвосты», обшитые камнем, и взрывались яркими вспышками.

Жуки оказались магическими бомбами. И не простыми, а с вшитыми в них заклинаниями. Противными и смертельно опасными. Помимо взрывной силы, из жуков на мои хвосты вылилась магия льда, что облепила и сковала их, лишив возможности нормально двигаться.

Теперь, чтобы высвободиться из сдерживающего кокона ледяного заклинания, нужно прервать действие способности и активировать её вновь. Этого мгновения моему врагу как раз хватило, чтобы нанести сокрушительный удар.

Мингер оказался в нескольких сантиметрах от меня. Мечи заплясали, шинкуя тело, а кулаки, подобно пушечным выстрелам, принялись ломать и пробивать мою броню, а от молний, проникающих за пределы моих элриловых доспехов, должна была вскипеть кровь.

Кажется, он что-то заподозрил…

Ладненько, пора заканчивать! Моё настоящее тело, оказавшееся под морем пепла и покрытое костяными обломками от прошлой битвы, открыло глаза, и я активировал то, что создавал так долго.

Элрил недостаточно прочный материал против этого монстра, но если действовать достаточно быстро…

Подобно цветку «мухоловки», несколько лепестков костяной ловушки резко, очень резко схлопнулись, перекрывая путь к отступлению. Выход у него только один — вверх. Множество сверхпрочных шипов торчали перпендикулярно лепесткам, пронзая всё, что окажется в этой ловушке.

Арольфо отреагировал мгновенно, прыгая вверх и пытаясь избежать западни. Но моё изрубленное, множество раз пронзённое тело, ставшее целью для жуков, мечей и когтей энерготела противника, разделилось на множество кусков, связанных единой костной тканью, и вцепились в ногу улепётывающего. Крепко вцепились, сотней костяных зацепов вонзаясь в экипировку и пробивая защитный жёлтый покров гада.

Реакция у него — моё почтение. Меч уже был занесён для атаки по длинной костяной ленте, что как язык лягушки вцепилась в доминионца, но я такой вариант предусмотрел, поэтому подготовился.

Если есть цветок, то у него должны быть пестик и тычинка! На самом деле, конечно, необязательно, но я максималист и по возможности делаю всё по максимуму.

Вверх выстрелило из самого центра формации. Буквально в десяти сантиметрах от моей головы. Чудовищно быстрое, острое и костяное, а вернее — элриловое копьё. Оно проткнуло тело схваченного и остановленного мной врага. Не помогли ни энергозащита, ни доспехи, ни прочая экипировка, ни крепость тела. В эту атаку я вложился по полной. Пронзённый копьём не сдался и отправил в атаку мечи, пытаясь перерубить терзающее его оружие, но… Ты уже в ловушке, мой враг. А я — мастер Метаморфизма. Или почти мастер.

Из навершия пронзившего Арольфо копья раскрылся «зонтик». Будто наконечник стрелы, что не даёт вырвать опасный боеприпас из тела. О да, размер зацепов был огромный. Так просто ты с копья не слезешь.

Тем более что оно уже начало стремительно тянуться вниз, а лепестки приоткрылись, позволяя телу с парящим над ним дымящимся сомбреро вернуться в аналог «железной леди» — одного из самых жестоких пыточных инструментов родом с Земли.

Я не сторонник бессмысленной жестокости, но этот парень… Короче говоря, я бы хотел быть уверенным, что он точно умрёт. Поэтому, стоило лепесткам схлопнуться, сделав из моего врага решето, я тут же поднялся и принялся контролировать процесс уничтожения Арольфо Мингера десятками костяных лезвий. А для пущей точности потратил ещё божественности, укрепляя элриловый цветок и добавляя всё больше и больше слоёв, чтобы мерзавец не выбрался.

Регенерация у ублюдка будь здоров, но у всего есть свой предел. И я понял, что он достиг своего, когда лепестки будто бы закрылись полностью, как если бы никого внутри не было.

— Так, а куда шляпа полетела? — удивился я, глядя, как шляпа превратилась в дым и, напоминая НЛО, двинулась к границам облака тьмы и постепенно упала на землю, начав дымиться подобно паровозу.

Дым странный… Он разве раньше имел форму человека?

— Ах ты паскуда! — догадался я, что именно учудил Мингер, и бросился за сбегающим от меня врагом, что превратился в дым над шляпой.

Благо в этой форме он оказался в сотни раз медленнее меня, да и я сам быстро отреагировал, бросаясь за шляпой. Восстановил стража, создал клинок, перерубил её и понял, что дымный гад уже набрался силы и теперь, в своей дымчатой форме, готов сваливать куда подальше. Не знаю, сможет ли он материализоваться, но отпускать я его не намерен.

Тьма постепенно рассеивалась, а это значило, что гад не мог полностью контролировать свои способности. А я всё ломал голову, как схватить то, что не имеет тела? Это же дым… Ещё и злобно перекатывается, что-то мне в своей дымовой форме кричит, скалится. Вот ведь… Нужны магические атаки по площади! Что-то универсальное! Жаль, но времени у меня нет. Если уйдёт — это будет фиаско… Эх, была бы у меня лампа, чтобы втянуть его внутрь, как джина.

Чёрт возьми… ИДЕЯ! Но если она сработает, это будет сумасшествие!

Этот фанат геноцида и расового превосходства сейчас стал дымом. А дым всегда ищет путь из замкнутого пространства, стремясь к вентиляции или окнам. Нужно всего лишь создать комнату, в которой я его замурую. А затем…

— Хех. Я, конечно, не джин, но колдовать тоже умею, — обогнал я соперника, вставая на пути к выходу из этой области, и потёр руки.

— Добро пожаловать в темницу. Не бойся, это ненадолго… — я активировал Метаморфизм и в очередной раз потратил прорву божественности на войну с тем, кто в данный момент даже тела не имел.

* * *

На городских стенах бушевал ажиотаж. Не одна пара крайне любопытных глаз смотрела за разворачивающейся вдалеке сценой. Сражение поражало воображение, и многие попросту не понимали, почему два настолько сильных человека вдруг решили сразиться друг с другом. А затем пришла тьма и скрыла поле боя.

Граф Лазари с грустью смотрел туда, далеко вперёд, на место, где он совсем недавно мог бы быть одним из сильнейших. Что же теперь? Теперь он не мог даже пройти элементарный тест, позволяющий шагнуть за пределы врат во время нашествия.

Он тяжело вздохнул, продолжая тихо болеть за своего знакомого, против которого вышел по-настоящему чудовищный по силе бог. Но вскоре тьма и ему не оставила возможности любоваться далёким зрелищем.

Время тянулось, битва продолжалась, тьма клубилась и бурлила. Никто не вмешивался в эту битву. Даже глава города уже успел со злым, перекошенным от ярости лицом пролететь над городом и приземлиться, вновь превращаясь в драконида в центральной крепости. Графа он не заметил. И после того, как тот применил зелье, ни разу о нём не вспомнил и не вызвал.

Безусловно, Лазари понимал, что Райдзен Домо всё знает и ему нет дела до проклятого неудачника. Более того, его попросили покинуть общежитие через неделю. Всего неделя… У него так мало времени, чтобы научиться жить никчёмной жизнью…

Тьма впереди стала светлеть и расходиться. Но слишком медленно. Настолько, что любопытство взыграло с новой силой, заставляя всех устремить свои взгляды в сторону далёкого сражения. Многие здесь комментировали происходящее вслух, так как не все могли рассмотреть отсюда хоть что-то. Но граф мог. В руке его лежал артефакт. Подтрёпанный и потёртый, повидавший огромное количество видов во всех освоенных и доступных уголках этого мира. То была подзорная труба. И граф с любопытством смотрел в неё, в подробностях подмечая изменения далеко впереди.

Внезапно позади него кто-то появился. Словно телепортировался.

Лазари отвлёкся и обернулся, глядя на прелестную человеческую девушку с грустными глазами болотного цвета и удивительно красивыми чертами лица. Она, закрыв глаза, будто бы что-то вынюхивала и наконец, сделав глубокий вдох, распахнула веки.

— Дай… — протянула она руку, требуя передать подзорную трубу. — На… Время… Я… Заплачу…

Рубленные фразы, странный акцент. Она словно забыла, как говорить. Её язык еле шевелился.

Спорить с красавицей граф не желал, впрочем, не желал он и отдавать артефакт, но, заглянув в её глаза, наполненные вселенской грустью, не выдержал. Она такая же, как и он сам. По-своему обречённая.

Девушка вгляделась в поле битвы и в какой-то момент вся задрожала и встрепенулась.

— Шляпа… откуда? — лицо, выражающее невероятные противоречия, сомнения, страх, удивление и жажду познания, в какой-то миг наполнилось решимостью, и она всунула артефакт вместе с нодой с цифрой сто графу.

Его любопытная натура встрепенулась так же, как и сама девица. Своими инстинктами он уловил странное чувство предстоящих приключений и изменений. Будто что-то вот-вот произойдёт… И чуть не ахнул, когда девица с разбега прыгнула со стены в море пепла, что докатилось и сюда. Удивление расцвело на лицах многих зрителей, когда они увидели, как незнакомка в одно мгновение обернулась дымом и просочилась через защитный купол наружу.

— Во дела… — подытожил кто-то из толпы, кулаком постукивая по «непроходимой» защите купола, накрывшего город.

Так, по крайней мере, все думали раньше, до её появления.

Глава 5

— Спроси у него… — подтолкнул воинственный свинорылый бог своего товарища.

Да, и таких в городе было предостаточно.

— Сам спроси у него, — пихнул того в ответ второй, похожий на оживший кристалл бог.

— Да ну! Мне не очень-то и интересно, куда делся тот божок в балахоне. Но, судя по всему, победил именно костяной, так?

— Дык это как раз и без вопросов понятно. Где тот напыщенный, глава клана… Как его… Этот… Ну… — принялся вспоминать кристальный бог, и кто-то в стороне не выдержал и подсказал ему:

— «Доминион Реликт».

— Да, точно! «Доминион» этот. Свалил их глава. А значит, огребли по полной.

Доминго Ишазур, мастер манипуляций и контроля, и впрямь исчез, как только заметил Лида, идущего с костяным кубом в руках и небрежно надетой на голову соломенной шляпой. Подлец открыл портал и мигом нырнул внутрь, исчезая. Подобными возможностями для спасения могли похвастаться только сильнейшие кланы в мире, а в пределах Города Начала об открытии порталов богами никто и не слышал уже очень и очень давно.

Ходили, конечно, слухи, что у Райдзена Домо была возможность открыть такой, но на то они и слухи. А тут такое вживую увидели. Но даже так эта новость не смогла затмить быстро набирающие силу сплетни о том, что победивший костяной воин — новичок из числа недавно прибывших.

И пускай практически никто не верил в подобную чушь, думая о том, что это, скорее, игры и тайные операции могущественных кланов, решивших устроить разборки… дыма без огня не бывает. Подливала масла в огонь ещё и сходящая с ума аргонианка, готовая рвать и метать. Благо она со своими спутниками уже покинула крепость и очутилась в море пепла, стремительно двигаясь в сторону идущего к городу костяного человека трёхметрового роста.

* * *

Я брёл к крепости, лениво перебирая ногами. В голове роились сотни вопросов, что носились в безумном танце.

Я победил, но радость победы смазали неприятные обстоятельства. Первое из них — глава доминионцев открыл портал и свалил. Искать его, бежать за ним… Нет, это потребует слишком много сил и энергии, а мне сейчас точно не до этого.

За мной тянулись десятки костяных змей, вцепившихся в оброненные моими врагами артефакты и их павшие, изрубленные тела. Заниматься сбором трофеев прямо сейчас не хотелось. Попаду в город, дойду до «Обители», и там уже пускай подчинённые ковыряются, разбираясь с этим грязным делом. Заодно отмоют от следов бывших владельцев. Всё равно большая часть этих предметов окажется элементами экипировки тех, кто пойдёт со мной в будущее.

Мне же и Метаморфизма, создающего удивительные по прочности доспехи и невероятной остроты оружие, хватит. Хотя, там, начиная с С-ранга, магические и особые свойства иногда появляются… Ладно, оценим чуть позже.

Ещё один артефакт, к моему огромному удивлению, остался целым и невредимым в минувшей схватке. Огромное соломенное сомбреро выдержало все невзгоды и сейчас находилось на моей голове, потеряв свои чудодейственные свойства парения и задымления. В общем, весьма странная штука, что совершенно не определялась и не имела никакого ранга. Не совсем понятно, почему так, поэтому я отложил этот вопрос на время. На момент после убийства Арольфо.

Этот гад оказался живучим донельзя, превратившись в дым. Как его убить? Как вообще уничтожить дым? Вопрос, на который я искал ответ и не находил. Возможно, всё дело в шляпе. Возможно, есть ещё какие-то нюансы. Дождусь своего многомудрого союзника или зелоноглазку и задам им вопрос. Пускай помогают думать. Тем более, что времени у меня более, чем достаточно, — теперь гад надёжно замурован в костяном кубе, покрытом воздухонепроницаемым материалом. А куб этот я последние две минуты сжимал и сжимал, повышая давление внутри и создавая там лютый дискомфорт. Опасаюсь, правда, что, если я и выучу какое-то стихийное заклинание — оно так и не поможет уничтожить моего врага. Короче говоря, имеются вполне резонные причины не спешить. А то свалит, и ищи этого подонка потом по всему миру божеств.

Перебирая в голове варианты его убийства, я и сам не заметил, как рядом появились аргонианцы. А на половине пути к городским вратам передо мной возникла…

— Аэлина?

Мой вопрос не просто застал девицу врасплох, но и явно сбил с мысли. На меня поднялись её бездонные, как омут, глаза, и я понял, кто именно стоит передо мной — сестра Аэлины. Иллиза. Её выдавали глаза, словно выцветшие, по сравнению с глазами Железной леди.

— Шляпу… Отдай… Шляпу… — вернулась она в реальность и как-то нехорошо на меня посмотрела.

— Это мой трофей. Извини, никому её отдавать не планирую.

— Это моя… шляпа… Она была… подарком… — продолжала стоять на своём богиня, перегораживая мне путь.

Я вытянул в сторону руку, останавливая аргонианку и её помощников.

— На ней не написано, что она твоя. Зачем она тебе? Я только что добыл её в бою. Это трофей. Отбирать чужие трофеи — наглость.

Аргументы у этой странной, худой и диковатой красавицы закончились. Я терпеливо ждал, что она ещё скажет, понимая, что передо мной открылась возможность, которой не было даже у её сестры. А дело оказалось в шляпе. Говорит, она была подарком. Кому она могла её подарить? Своему другу, парню, первой любви? Тому, кто умер во время битвы и лишился её?

Я вспомнил рассказ Аэлины. Да, с тем богом дело было нечисто. Никто не ожидал, что он умрёт окончательной смертью. Случившееся списали на то, что он выложился по полной и лишился божественности, необходимой на перерождение. Но, кажется, проблема тут не только в этом. Знаю я нехороших личностей, любящих собирать чужие способности. Один такой замурован в костяном кубе, что лежит в моей руке.

— Тро…фей… Я ощутила силу… Дым… Моя сила… Что запечатана… Моим… другом.

— Давай-ка в другом месте поговорим. Объяснишь всё, расскажешь. У меня проблема с этой шляпой и тем, кто использует твою силу и силу твоего друга. Как только я решу эту проблему — шляпа твоя.

Богиня надолго задумалась, но заинтересованность выдавала её с головой. И, чтобы подстегнуть её размышления, я обошёл мрачную красавицу и двинулся дальше к городу.

— СТОЙ!

— Ничего не слышу.

— ОТДАЙ!

— Попробуй забрать.

— МОЯ! ШЛЯПА! МОЯ! — кричала она, обращаясь дымом и преследуя меня.

А мне большего и не надо. Разговорю её, когда окажемся один на один. И посмотрим, к чему это приведёт. Но вот в чём я на сто процентов уверен: тот, кто сам обладает способностью обращаться в дым, знает, как убить того, кто обратился в такого же дымного человека.

Она кричала, появляясь то позади, то впереди меня. Но боялась. Боялась даже притронуться ко мне. Неловко протянула к шляпе руку, и я ответил тем, что попытался перехватить её запястье, но девушка внезапно разлетелась в стороны, обратившись белым туманом. Новая попытка достать трофей — и Пятихвостый страж отогнал её, превращая в догоняющее меня облачко.

— СТОЙ! — она встала передо мной и вытянула вперёд свою руку, но я просто двинулся дальше, разгоняя её не до конца собравшийся из тумана образ.

— Иди за мной. Иначе ты никогда её не получишь, Иллиза.

Тот факт, что я назвал её имя, подействовал, как удар электрическим током. Иллиза в один миг растворилась и исчезла. Впрочем, я понимал, что она маскируется и не отрываясь следит за своим «подарком». Поэтому в город мы, можно сказать, входили уже впятером.

Стражники на воротах выглядели удивлёнными и почтительными, позволив мне втянуть более восемнадцати тел и отдельно разбросанные артефакты за собой. Минутой позже я попал на всё ещё заполненные новичками улицы города и, подобно ледоколу, проложил себе путь до родного квартала.

В «Обители» меня встречали как героя, но я довольно быстро всех успокоил и обеспечил работой. Кто-то чистит, кто-то записывает свойства, кто-то, например, Анна, думает, куда деть столько затрофеенных экземпляров. Она ещё пыталась поведать мне всякие глупости о законах, обязывающих вернуть артефакты владельцам после возрождения, но одного моего пронзительного взгляда хватило, чтобы помощница успокоилась.

— Так, теперь вы… Вам заняться нечем? У вас аргонианцев из вашего квартала поубивало, бойцам помощь нужна, раненым лечение… — посмотрел я на троицу богов, носящихся за мной хвостиком

— Куда Первохвостая, туда и мы.

— Куда мой Имшихун, туда и я. Тем более ты ещё не до конца исполнил вторую часть договора… — прищурив глаза, просверлила меня взглядом Шарла Узи.

Ох уж эта моя Ихманай… Я заметил, как оба сопровождавших Первохвостую аргонианца дёрнулись от её слов.

— Займитесь делом. Нашествие, как я понял, далеко от своего окончания. Порталы могут открыться в любой момент, и начнётся новый раунд сражений. Мне же нужно…

— Ванна готова, — в комнату вошла Улия и, стоило ей только увидеть серьёзные лица собравшихся, испуганно исчезла.

— СТОЙ! — окликнул я девушку и заметил недовольство на лице Шамры. — Артефакты после очистки надо зарегистрировать в качестве трофеев!

Я собирался раздать уцелевшие из них тем, кто заслуживает доверия, чтобы союзники повысили свою выживаемость и могли куда как проще уничтожать врагов. В конце концов — это война, но возможность смерти никто не отменял, так что после окончания нашествия и осады хотелось бы получить компенсацию или сами артефакты назад. Из плохих новостей — от моего врага осталась лишь шляпа. Артефакты нещадно поломаны и проткнуты во множестве мест. Поэтому, придётся их поглотить и изучить новую грань прочности материалов этого мира. Пускай тело, способность и моя сила развиваются, изучают новые пределы возможного развития.

И обязательно по итогам всего происходящего гвардию нашу, оставшуюся после объединения бойцов Попугая и Пузатого, усилить. Уже польза какая-никакая, а будет.

— Поняла. Уже занимаюсь! Планируете вооружить гвардию?

— Верно! — кивнул я Улии и отпустил её.

Повернулся на странный звук падающей на пол брони.

— Так, Узи, что происходит?

— Ванна же готова? Я хочу смыть следы битвы, — совершенно невозмутимо выдала аргонианка.

Видимо, мысли о том, что у её Имшихуна в ванной будет другая Ихманай, превратили Первохвостую в полуразумную.

— Шляпа… Отдай шляпу! — рядом появилась ещё одна головная боль.

Пришлось рявкнуть, заставляя всех разом заткнуться:

— Ты — иди в свой квартал и займись делом. Ихманай твой будет работать и отдыхать. И ты работай и отдыхай. Всё прочее решим и обсудим, как кончится нашествие. Тогда же я выполню свою часть уговора, — мой палец указал на аргонианку, а затем переместился на её помощников: — Вы ей помогаете. Далее, Иллиза, Анна проводит тебя в мой кабинет. Сиди там и жди меня. Приду — обсудим по поводу твоей шляпы. Анна, есть чем заняться?

— Да… Но выступления отменены…

— Задача тебе — придумать сто вариантов подарка для девушки накануне дня рождения. Вы же празднуете дни рождения?

Она робко кивнула, и я отправил помощницу подальше. Слишком они шумные. И каждый со своими тараканами в голове. А самый главный и живучий таракан сейчас грозился разрушить костяную тюрьму.

Я сразу же вытащил куб, начиная укреплять его и добавлять рёбра жёсткости, слои брони и всё, что только приходило в мою голову, необходимое для устранения угрозы от врага.

Нужна тишина… Хотелось бы ванну… Потом надо подумать о разговоре с Иллизой. Она должна помочь мне, и тогда пусть и шляпу забирает, и что угодно просит. Но надо ещё сохранить возможность общения с ней до возвращения её сестры. Я ведь и ей обещал помочь.

Эх, сплошная головная боль. И это без учёта того ада, через который я прошёл за время первой волны нашествия. Как же я устал и задолбался…

*Тук-тук*

— Кто там? Чего надо? Я занят. Я ДУМАЮ! — раздражённо гаркнул на учтивый стук.

— Господин… Там к вам пришёл некто Граф Лазари… — молодая девушка из числа недавно принятых и обманутых Брихтеном красавиц робко шагнула внутрь, уставившись на меня снизу вверх своими большими красивыми глазами.

Надо бы рост уменьшить до стандартного.

После того, как её вызволили из незавидного положения, она поклялась отплатить за доброту и помощь новой владелице, а позже и мне. Вообще, те из девочек, что остались, были просто образцом послушания, доброты, самоотверженности и отзывчивости. Они реально старались по первому приказу выполнить практически что угодно. Сброшенный рабский ошейник… Он не всегда приводит к тому, что бывший невольник радостно скачет вдаль, желая оказаться как можно дальше от места заключения… Какой-то синдром… Увы, не помню, какой именно.

— О! Этот мудрый и старый пройдоха может помочь, — вслух подумал я и велел впустить его внутрь.

Красавица, сверкая длинными ножками и порхающей от движений короткой юбкой, исчезла, а я задумался о необходимости скинуть каким-то образом стресс. Когда всё закончится, разумеется.

Очень уж насыщенный был день, который мои чувства бросал из огня да в полымя. И ведь как всё прекрасно начиналось…

— А закончится всё ещё лучше, когда я узнаю, как уничтожить этого дымчатого засранца.

Выйдя в главный холл, я встретил изменившегося графа. Он стал взрослым, но, судя по его лицу, это ему не помогло.

Пожал протянутую руку и тут же сделал системную диагностику, изучая его проблему. Да блин… Не повезло ему…

— Понятно… — я вздохнул и повернулся к нему спиной. — Иди за мной. Пока что тебе ничем не помогу. Слишком сильная способность. Но в будущем такая возможность появится.

— Э-э-э-э… — граф обалдел и замер, стоя на месте. — Я думал предложить свои услуги, чтобы разобраться с долгами и начать хотя бы как-то жить… Но если ты можешь отменить проклятье. Лид, я весь твой с потрохами. Делай со мной что хочешь!

— Свои фантазии оставь при себе. — устало взял я бокал, затем второй и следом замер над бутылками в баре.

— Если ты устал и хочется прочистить мозг и душу — бери вторую слева. — подсказал граф.

— Ага. Спасибо. — Я разлил по бокалам странный напиток молочного цвета, отчего-то дымящийся при контакте с воздухом. — Проклятый дым… Граф, буду честен и прямолинеен. Мне нужен твой мозг. Первый вопрос: как убить дым?

Я залили противную гадость в глотку и через секунду ощутил необычайную свежесть и холод. Интересно…

— Дым? — удивился Лазари и опрокинул свой бокал в желудок.

— Дым. Думай, размышляй, сейчас найду тебе комнату или кабинет. Будешь помогать вести дела. Контракт подпишем тоже, но вечером, с моей помощницей Анной. Если есть какие-то пожелания или требования — озвучивай сразу ей.

— А насчёт этой моей гадости? — поставил он бокал и блаженно выдохнул.

— По сроку снятия этой твоей, как ты выразился, гадости — точно не скажу. Может, год, может, сто лет понадобится…

— Всего? Было бы неплохо. Но я и на десять тысяч согласен! Лишь бы и впрямь избавиться от проклятия. Я столько времени с ним проходил. Ещё подожду немного! — отозвался Лазари и с куда как более уверенным и живым лицом направился следом за мной, уже отправившемуся в коридор. — А откуда уверенность, что ты удалишь проклятье?

— Потому что это системная способность. У тебя есть ещё две способности: одна F-ранга, вторая Е-ранга. Могу для демонстрации удалить сейчас первую, но восстановить ты её не сможешь.

Граф заколебался, вероятно, здраво полагая, что получить взамен новые способности ему будет крайне сложно.

Не знаю, как у него с запасами божественности, поэтому, пока шёл, задал пару наводящих вопросов.

— Божественность у меня ещё копится благодаря миру, что находится на грани уничтожения из-за климатических изменений. Решить их я не смогу и за тысячи единиц божественности. Увы… Мир практически достиг своего предела. Древний мир… Те, кто его населяют, уже совсем не меня не похожи. Жалко способность терять.

— Если от твоей работы будет польза, будут тебе и новые способности. Придумаю что-нибудь.

— Ладно. Но сразу оговорюсь, это не потому, что я тебе не доверяю…

— Не парься. Балаболов никто не любит. Быть способным на многое и строить из себя крутого — разные вещи. Давай руку, — я протянул ладонь, и он, выдохнув, протянул свою.

Мгновение, запрос на удаление, минус сотня единиц божественности — и у графа Лазари более нет способности F-ранга «Усиление мышц».

— Вот ведь чудо…

— Добро пожаловать в мой клуб. Или клан. Ещё не решил. Не распространяйся по поводу моих способностей. Под страхом смерти требую. Иначе мы прекратим наше сотрудничество. И я сделаю всё, чтобы твоя нынешняя жизнь показалась тебе раем. Понял? Мы не друзья, не приятели — мы работаем вместе. Пройдёт время, и кто знает, к чему это приведёт. А пока я прошу не слишком многого, но требования мои соблюдаются неукоснительно.

— Понял. В знак моих добрых намерений… У тебя на чердаке лежанка есть. Там кто-то из охраны любит спать, соблазняя твоих работниц. Чары использует… Они ничего не помнят на утро. Да и он осторожен в выборе. В основном с наёмными на пару выступлений куролесит.

— Да? А ты как узнал?

— Ну… я просто наблюдательный, — уклончиво сообщил граф, и мы двинулись дальше.

Я перехватил Анну и дал ей новое задание по поиску места работы, жизни и вакантной должности, а сам отправился в кабинет.

В нём, само собой, никого не было.

— Хм… Иллиза. Вот шляпа. Можешь взять её в руки, но уходить с ней не советую: она связана с тем, кто убил твоего друга. Если уйдёшь, он может вырваться на свободу. Мне нужна твоя помощь, но прежде всего — расскажи мне об этой шляпке и своём друге. Надо понять, как победить того, кто использует твою силу…

— Где… Он… — передо мной возникло злобное личико сестры Аэлины. Богиня тяжело дышала, сжимая свои дымящиеся кулачки.

Глава 6

С громким стуком я поставил на добротный стол из красного дерева костяной куб. Двадцать сантиментов в ширину, высоту и длину. Уменьшить ещё сильнее не могу — тогда этот гад начинает слишком давить на стенки, и я прямо ощущаю, как достигается предел их прочности. В очередной раз передал божественности в это прожорливое хранилище-тюрьму, укрепляя и совершенствуя куб.

— Что это? — удивлённо и даже не делая паузы между словами, спросила красавица.

— Основатель клана «Доминион Реликт», Арольфо Мингер собственной персоной. Потенциальный Демиург, вор способностей, уничтожитель населённых миров в угоду своей власти и процветанию. По совместительству мой личный враг, — объяснил я ей, и Иллиза, не веря своим глазам, принялась разглядывать куб, боясь взять его в руки.

— Смелее, — пододвинул я к ней предмет.

Она взялась двумя ладошками за элриловую тюрьму и сосредоточилась.

— Я… не могу… проникнуть…

— Полностью непроницаемое хранилище. Иначе он бы сбежал. Он, видишь ли, способен убить бога и запечатать в карту способность, которой владел бедняга. Убивает, подонок, раз и навсегда, не оставляя шанса на перерождение. Он сам обмолвился об этом во время сражения.

— Страшная… сила… И откуда… ты… знаешь… моё… имя? — с трудом выдавила Иллиза длинную фразу, и я понял: разговор будет долгим.

С такой пугливой девицей надо быть осторожным и откровенным. Иначе не срастётся что-то в её голове, испугается, что обманываю и в ловушку пытаюсь её заточить, и исчезнет. А мне потом ищи-свищи её по всему городу. Нет уж…

Заказал гостье чашку чая, а себе — кружку гехора. Параллельно очень скупо и вкратце обмолвился, кто я такой и как познакомился с её сестрицей. А ещё заикнулся о том, откуда вообще про неё знаю, тем более с Аэлиной они чуть ли не близняшки. Очень похожи друг на друга. Только характеры сильно разные.

О том, что в курсе гибели её суженого, не говорил. Пускай сама расскажет. Будет странно узнать, что сестра взяла рассказала новичку, пусть даже талантливому, столько подробностей. Ещё подумает, что Аэлина языком направо и налево треплет. Нет, я в эту ловушку не попадусь.

Когда в кабинет принесли напитки, немного фруктов и каких-то сладостей, оставшихся после выступления, я заметил, как девушка голодными глазами смотрит на еду, и сразу пододвинул ей тарелку. А ещё она нагло свистнула мой гехор — пришлось цедить не самый вкусный чай. Он, конечно, тоже божественный и великолепный, но предпочтения мои далеки от этого… цитрусового чефира с перцем. Боже, что за дрянь!

— Ты голодная? Могу мясо попросить принести.

— Нет… Я… не…

— УЛИЯ! — крикнул я, и развесившая уши худощавая девчушка мигом оказалась в кабинете. — Шашлык остался?

— Да… — кивнула она.

— Тащи, но предварительно погрей. И уши поправь — из-за двери торчат. Ещё раз подслушаешь, сделаю так, что они будут похожи на свиные.

— ОЙ! — помощница в страхе умчалась за мясом, и я довольно улыбнулся, ведь снова оказался прав.

— Я не…

— Ты разучилась врать. Или вообще не умела. Система следит за городом и соблюдением законов. Миссий по твоей поимке я не видел, значит, ты не занималась воровством. Я прав?

— Я… из Альфарима. Я не ворую, — проявила она гордость, чем вызвала мою улыбку.

— Расскажи свою историю. Расскажи о своей способности. Об этой шляпе, что напоминает сомбреро из моего родного мира. Я должен понять, как убить этого гада и освободить артефакт, что ты кому-то там подарила, — «подтолкнул» я богиню к разговору.

За окном уже официально наступила ночь, и я решительно прогонял всех, кто только ни пытался попасть ко мне, а таких было очень и очень много. Даже главы кланов из десятки сильнейших. Даже посыльный Райдзена Домо забегал, но я чётко дал понять: у меня очень важный гость. И все посетители могут либо прийти утром, либо ждать, пока закончу встречу.

Остались лишь глава клана «Умбра» и посыльный главы города. Я же слушал эту явно волнующуюся девушку, то и дело подталкивая к подробностям, чего она довольно сильно пугалась. Неразговорчивая красавица попалась. Информацию буквально клещами вытягивал.

И история её заставила меня задуматься. А уже в конце, когда она поведала, что пришла в Город Начала дожидаться перерождения её возлюбленного да так и осталась здесь на долгие годы, я слушал вполуха.

В моей правой руке были остатки от брони Арольфо, которые я постепенно растворял и впитывал. Тратить ещё пару сотен божественности для моментального наполнения Сферы Эволюциониста не хотелось. И так сегодня изрядно потратился. Да, урожай собрал не меньше, и сейчас, по итогу целого дня, у меня восемнадцать тысяч единиц. С большим таким хвостиком. Впрочем, как показывает практика — цифры не какие-то запредельные. Мне вот еле-еле десяти тысяч хватило, чтобы на перерождение не отправиться.

И хорошо, что не сдался. Я ведь обещал быть на дне рождения своей старой подруги с Земли. А обещания надо выполнять.

Теперь Иллиза. Если сократить, то выходила крайне грустная история о двух богах с удивительными способностями, которые полюбили друг друга и счастливо жили целое столетие, постоянно с кем-то воюя.

Влюблённые только-только добились относительно известности и славы в землях Древних и могли надеяться на передышку, как началось нашествие, а следом напал соседний более сильный клан. Причём атака следовала за атакой, что создавало значительные проблемы и трудности у клана. Там-то и погиб её удивительный бог, чьей способностью была возможность копировать способности других и заключать их в предметах. В клане «Пастырей» он состоял оружейником и артефактором, создавшим множество полезных вещей. Естественно, для копирования крайне сильной способности ему требовался соответствующий по рангу артефакт. Тот же «дым» его избранницы и моей гостьи, жадно набросившейся сейчас на шашлык, был А-ранга.

И сомбреро, соответственно, этому рангу соответствовал. Так почему же оно оказалось у этого ублюдка? Ещё и в виде карты, что запечатала внутри себя способность этой чудо-шапки? Я ведь так и не увидел системного уведомления.

Вопросы… На которые ни я, ни моя гостья ответа не находили.

— А другие способности у него были? Кроме копирования и переноса? Что-то ещё?

Девушка прожевала большой кусок мяса и заметила, что, само собой, были. Стал выяснять, какие именно, и оказалось, что, кроме копирования, у него имелась ещё куча других, включая способность «Схрон», позволявшая иметь особые ячейки пространства с артефактами, которые он мог призывать.

— А шляпу он тоже в Схроне носил?

— Да… Это же… артефакт… спасения…

— Ну тогда всё понятно. Этот ушлёпок, — я указал пальцем на куб, — пользуясь имеющимися у него козырями, дождался, когда твой благоверный устанет и расслабится, после чего наложил на него свою метку и убил. Метка эта, кстати, каждую секунду сжирает единицу божественности, если имеешь силу ей сопротивляться. Если нет, то неважно, сколько у тебя запасов — она приклеится и всё… И так просто от неё не избавишься. Вот он, видимо, наложил, использовал способности, убил и получил в награду одну из способностей твоего возлюбленного. Рассчитывал наверняка на копирование, но получил Схрон и не отказался от него. Тем более что в нём столь могущественный артефакт имелся. Никто бы не отказался.

— Это… звучит… логично, — богиня с ненавистью посмотрела на псевдокостяной куб.

Дальнейший разговор новых сведений мне не принёс. К сожалению и моему огромному удивлению, красавица не смогла ответить, как убить дым. И она совершенно точно не притворялась, чтобы себя обезопасить. Наоборот, довольно живо перечисляла всё то, что её не убило за все эти годы.

И вопреки логике не помогала ни магия огня, ни льда, ни воды, ни воздуха. Дым — это запрограммированные божественной способностью микроскопические частицы, разделённые на что-то вроде атомов и стремящиеся к соединению по заданной траектории. Чем ближе они друг к другу, тем сильнее видны. Одним словом, это и не дым вовсе, а атомная разборка какая-то, позволяющая сохранить мышление даже в таком виде.

— Скинуть… в космос… за пределы… мира. К чёрной… дыре. Или солнцу… Они убьют наверняка… Нарушат структуру… записанную в атомное ядро… Или лишить сил… и божественности… Дать собраться… и убить. Божественное иссушение… — перечисляла Иллиза варианты умерщвления, и я со скепсисом относился ко всем ним. Первые два чреваты гибелью и для меня. Лишить сил и божественности можно, в теории. За пару сотен или тысяч лет…

— Спасибо, Иллиза. Я буду думать.

— Можем… Эксперимент… на мне… Это моя… сила.

— Думаю, мы как-нибудь обойдёмся без твоей жертвы, — заметив её серьёзное, полное негодования лицо, я тотчас же понял причину её упёртости. — Понимаю, Иллиза, что для тебя прикончить эту тварь важнее всего на свете, но просто так делать тебе больно я не хочу. Оставим этот вариант на самый-самый крайний из всех самых крайних случаев, договорились?

— Тогда просто… попробуй… ранить… И поймёшь… чем убить… моего… врага… — тяжело выдохнула она и, подняв руку, превратила её в сгусток дыма.

— По крайней мере давай подождём утра. Я устал, и издеваться над красавицей в эту ночь в мои планы не входило, — улыбнувшись, заставил богиню засмущаться и двинулся к выходу. — Тебе есть где переночевать?

— Весь город… в моём…

— Хорошо. Но если надо, спальни «Обители» к твоим услугам. Буду рад, если составишь нам компанию за завтраком. Извини, меня ждёт глава города… — попрощался я с сестрой Аэлины, и она молча кивнула, рассеявшись дымом и исчезнув.

За дверью меня ждал надувшийся от возмущения посланник Райдзена Домо и сидящий с серьёзнейшей миной глава клана «Умбра».

— Ну наконец-то! — вскочил посланник главы, которого я трижды выпроваживал за дверь во время беседы с Иллизой.

— Дайте угадаю, меня вызывает глава города… Тыры-пыры, туда-сюда, прибыть немедленно, угадал?

— Э-э-э…

— Всё, отвисай. Знаю, что угадал. Подожди у ворот, я сейчас спущусь, поможешь добраться… А то местные толпы, пробки, узкие улочки. Того и гляди заблужусь и не доберусь, — я выпроводил его к лестнице на первый этаж, игнорируя всяческие протесты.

Прости, дружище, силёнок у тебя маловато. Тело тебе ещё развивать и развивать.

— А вы…? Простите, но лично мы, к сожалению, не знакомы, — протянул я руку, приветствуя главу клана «Умбра».

— Мистикс Гойль. Рад приветствовать и благодарю за столь поздний приём.

— Очень приятно. Лид. Чем обязан в поздний час?

— Сейчас нас мало что может интересовать, кроме защиты города. Я хотел бы выразить вам благодарность за ваш вклад в оборону города, — отвесил он странный кивок головой, и я даже замялся.

— Да не за что… Это ведь и мой долг тоже…

— Насколько я знаю, в городе вы новичок. Мало что успели сделать, но успели набрать чудовищную силу. Вряд ли это произошло легко и просто, но я буду не я, если не предположу, что у вас имеются некие союзники, оказывающие вам поддержку. Посему звать вас в кланы вроде моего — глупо. Напрасная трата времени и ненужная демонстрация скудоумия того, кто решит отправить вам приглашение, — он весьма тонко стебанул те кланы, которые в будущем станут зазывать меня к себе.

Последний факт был намёком, что этот выглядящий человеком бог с зеленоватым отливом кожи, сильно блестящим лбом и удивительной закрученности рыжей бородой — классный мужик.

Мы быстро обменялись формальными фразами, суть которых сводилась к тому, что он был бы рад стать моим другом и помочь развернуть деятельность в городе. Мол, с меня дружба, а с него помощь во всяких делах, где любому честному богу бюрократия способна вскипятить мозги. В целом я не против.

— А можете помочь мне прямо сейчас?

— М? — удивлённо глянул на меня мистер Мистикс.

— Меня там глава нашего славного города на ковёр вызвал. И я слегка задержался. Дел у него и без меня, я уверен, куча, так что это не слишком его обидит. Правда, он наверняка запомнит, что я не примчался по первому зову. Мне бы для обсуждения стратегий обороны города напиток подходящий подобрать…

— Ни слова больше! Ведите меня в погреб. Я, безусловно, помогу вам подобрать то что надо для таких обсуждений!

Мы направились сперва в мой кабинет, где глава «Умбры» фыркнул, окинув взглядом бар, что я всё это время считал крутым. Чуть погодя мы спустились в погреб, где цмыкающий от неудовольствия Мистикс Гойль оценил условия хранения и настоятельно рекомендовал нанять толкового винаря.

— Эти три бутылки — единственное достоинство вашей, так скажем, коллекции. Увы, они уже открыты… — он указал на вина, оставшиеся после выступления. — Всё остальное подойдёт куда менее изощрённой публике. Впрочем, не отчаивайтесь. Смело идите к дворцу главы города, а это недоразумение я решу в мгновение ока.

Он внезапно красиво засвистел, аки соловей, и рядом с ним из ниоткуда появилась маленькая жёлтая птичка. Гойль что-то ей начирикал, и кроха упорхнула вперёд.

— Ну вот, проблема практически решена.

— Это… Интересный навык, — подытожил я, стараясь скрыть удивление.

— Удивлены? Неужели вы совсем ничего обо мне не слышали?

— Меньше, чем хотелось бы, — бессильно качнул я головой и двинулся вместе с ним на улицу.

Там, уже весь на взводе, топтался посыльный и еле сдерживался, чтобы силком не потащить меня по улицам.

— Я желаю вам удачи на поле боя и не прощаюсь! — сложил руки домиком Мистикс и, разведя их в стороны, исчез подобно ветру.

Способность, наделяющая скоростью ветра и прозрачностью… Оригинально! Надо бы перед новым раундом нашествия и для себя что-то урвать. Надеюсь, пару часов на развитие и адаптацию новых способностей у меня появятся. А ещё хотелось бы улучшить базовые органы чувств. А то даже у подчинённых есть и усиленный слух, и что-то ещё занимательное, а я даже не знаю…

Повернулся к окну из комнаты Улии, и тень мелькнула, прячась за стену.

— Вот засранка… Точно уши в свиные превращу, — тихонько пригрозил я и двинул за бьющим копытом посыльным.

Надо же, а я ведь даже не заметил этого изначально. А пока иду… Что я там про ухо-то думал, пока с мысли не сбился? Ах да… Надо усилить органы чувств. И если хорошенько подумать, то зачем мне сферы монстров, которые усилят обоняние, вкус, зрение, слух или осязание? Это ведь все изменения, сопровождаемые физической трансформацией и улучшением уже имеющихся у меня органов!

Взять вот те же уши Улии. Что мешает мне хорошенько их изучить, найти отличия от того, что есть у меня, и трансформировать Метаморфизмом своё собственное ухо? И слот не займу, и слышать сердцебиение врагов смогу даже в том случае, если не буду их видеть.

Да! Отличная идея! Надо таким же образом изучить строение глаз и других органов чувств у богов. Можно вообще немного поэкспериментировать и какие-нибудь новые органы отрастить вроде эхолота или… не знаю, пригодиться может всё. И почему я раньше до этого не додумался?

— Точно, копирка… — нашёл ответ на свой вопрос.

— Что?

— Ничего. Долго ещё идти?

— Так пришли уже почти — вон врата… — указал лапой посыльный.

— Хорошо, — кивнул я ему, и мы ускорились.

Да, то, о чём я сейчас думаю, это та же способность погибшего друга Иллизы, только на минималке. По силе близкая к F-рангу, можно сказать. Просто без системной помощи я могу осуществить только некоторые простейшие вещи, а вот чем-то более сложным, например, копированием навыков, заняться не получится. Но концепция близкая. И это мой простой и легальный способ стать сильнее. Надо только найти богов, которые согласятся дать себя хорошенько изучить. Ну и надо понимать, что это не будет системный навык и усилить его я, просто влив множество божественности, увы, не смогу…

Объявление дать, что ли? Среди ленивых балбесов достаточно тех, кто за десять нод найдёт и приведёт тех, кто имеет подходящие особенности строения тела. Ладно, об этом позже. Почти пришли.

— Лид? — подбежал ко мне какой-то жилистый длинноногий парень. — Наш глава, Мистикс Гойль, велел вам передать! — не дав опомниться, долговязый всучил мне деревянную коробку с надписью на странном языке и моментально развернулся, отправляясь по своим делам.

— Что это? — удивлённо спросил меня провожатый.

— Волшебное зелье… — ускорился я и буквально вбежал во дворец. — Дальше я сам, дорогу знаю!

Просочившись через коридоры и достигнув главного зала, откуда раздавались ругань и крики, оказался в толпе ожидающих ночного начальственного гнева. Что-то там в зале застучало, зазвенело, вскрикнуло и громко шмякнулось под злобный рык. Следом дверь распахнулась, и оттуда выкатился неслабо так помятый… Огр? Гном в зелёнке? Шишка ожившая? Кто это, блин…

— Так! — шагнул в коридор драконид, выискивая взглядом следующую жертву для разноса. — О! ЯВИЛСЯ НЕ ЗАПЫЛИЛСЯ! ТРИ ЧАСА КАК ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ТУТ!

— Тысяча извинений. Был при смерти! — тут же слукавил я. Нет, при смерти я, разумеется, тоже был, но никак не три часа назад. — Даже сейчас едва добрался. Без снадобий поддерживающих, боюсь, внесли бы меня полуживого!

— Вот заср… хм… — Райдзен увидел коробку в моих руках и выдохнул через ноздри облако пара. — Входи…

— Микстуру с собой взять?

— ЕСТЕСТВЕННО! ЕЩЁ НЕ ХВАТАЛО МНЕ, ЧТОБЫ ТЫ ПОМЕР В ЗАЛЕ СОБРАНИЙ! — драконид рявкнул так, что весь дворец задрожал.

Я, конечно, понимаю, что у Райдзена стресс и всё такое, но когда это он стал реагировать на банальный алкоголь таким образом?

Входя, ещё раз взглянул на коробку с бутылкой и заметил небольшую надпись на понятном языке: «Вино из Алзарии. С Солнечного континента Долины багровых рек, год 643(9)». Пока всё ещё не слишком понятно. А вот рядом выжжена цена, по которой эту бутыль продали на аукционе. Я даже против воли присвистнул.

Кажется, теперь буду должен главе «Умбры». Даже если он так не считает… А ещё против воли у меня появился зверский аппетит и желание испробовать вино, которое стоит больше, чем вся моя «Обитель», включая контракты искусниц.

Глава 7

Ох и гад же этот драконид! Ох и гад! Отобрал мою волшебную микстуру и тут же спрятал в каком-то пространственном артефакте, предварительно полюбовавшись и попускав слюну. Мне лишь тяжело вздыхать осталось.

Но я не сильно расстроился. Легко пришло — легко ушло. Важнее было побыстрее узнать, что этому монстру летающему и сжигающему по сотне монстров за раз от меня нужно. И в этом он меня не разочаровал, моментально став крайне серьёзным.

Сперва устроил фирменный допрос на тему: «Как это ты вообще выжил». Ответ: «Чудом и чудовищными расходами» его не устроил. Я же, понимая, что пока не готов сказать главе города «не твоё драконье дело», выдохнул и скупо, демонстративно показывая своё нежелание, объяснил, как именно я выжил.

— Дакиса бы взять да проверить твои слова… Но он занимается подготовкой отрядов обороны… Ладно, будем считать, что чудом и чудовищными расходами божественности ты выжил.

Дальше последовали расспросы на тему Доминионцев, на что я не поленился, влез в меню, нашёл логи и откатал их до нужного момента, после чего взял и зачитал. У меня легальное разрешение от Системы, зубастый Райдзен. А она так-то поглавнее тебя будет.

— И что, всех целиком и полностью? Насовсем?

— Насовсем.

— Плохо. Их сила очень бы пригодилась нам в обороне города. Придётся учесть их гибель. А эти где?

Под «этими» понимались глава клана и основатель. Честно признался ему, что ушлёпок Доминго свалил через портал, а Арольфо…

— Каком ещё кубе?

— Вот этом.

— Хм… Освободить его можешь? Я заставлю его сражаться за город, а не дурью маяться. Иначе… Отречение Системы и…

— Нет, — пожалуй, впервые за долгое время я воспротивился воле драконида, и он посмотрел на меня с большим удивлением.

— Ты понимаешь, что на кону?

— Да. Я отлично это понимаю. И именно поэтому этот нарцисс, что болт клал на город и на богов, это неконтролируемое чудовище с амбициями правителя мира должен умереть. И как только я придумаю способ — я это сделаю.

— Хм… — Райдзен заинтересовался моей последней фразой и потребовал пояснить.

Пришлось говорить, в какой ситуации я оказался, и драконид усмехнулся.

— Ну, раз такая ситуация… Как глава города, я даю тебе три дня на решение разногласий с Арольфо Мингером, после чего приказываю передать куб в мои руки. И да, я знаю, как его уничтожить, но… Думай сам. Раз ты такой крутой… И ещё одно! Как глава Города Начала, я требую от тебя и впредь так же отважно сражаться за безопасность и жизнь нашего города…

На меня обрушилась полная патриотизма речь прожжённого пропагандиста. Я внимательно выслушал её и осознал, что от меня ничего, кроме, по сути своей, отчёта, любитель похотливых аргонианских дев и не хотел. Собственно, заслушав мой доклад, глава города и предложил откланяться и уйти готовиться к сражениям.

Так я был отпущен на все четыре стороны.

Оказавшись на улице, заметил делегацию из моей «Обители», что переминалась среди толпы богов с ноги на ногу. На меня посмотрели, отвернулись, стали дальше по толпе взглядом гулять. Чего это они?

— А! — тут до меня дошло, что я принял свой истинный облик.

Мне кажется, уже каждая собака знает, что Брихтен мёртв, а я — новичок. Есть ли смысл маскироваться? Вот и я так думаю. А своё настоящее тело и лицо — родные и уютные. Это как выйти из суперлюксового спортивного авто, которое тем не менее не приносит комфорта.

Блин, получается, я зря столько готовился и планы строил? Ту халупу арендовал… Впрочем, подогнал пару нод здоровяку-алкоголику, и на этом его услуги закончились.

Ай, ну и ладно. Видит Система, я хотел тихо-мирно накапливать силы, чтобы потом шокировать всех вокруг, но этот мир решил иначе. И мне пришлось большую часть своей силы раскрыть. Впрочем, нет худа без добра: меньше придётся голову ломать себе над всякими хитро выдуманными ходами. А вот врагам, если таковые сунутся ко мне после демонстрации во время нашествия, наоборот, голову поломать придётся.

— Анна, Лазари, Улия… Кого ждём?

— Ой! — удивилась красотка, что в своё время накормила меня хлебом.

А вот Анна, поняв, кто перед ней, аж губу прикусила и, действуя на автопилоте, выпятила вперёд свою шикарную грудь, прошедшую через мою божественную пластику.

Вообще, в этой толпе «встречающих» кого только не было… И выжившие стражники, включая знакомых по приключениям в лесу с Брихтеном, и Улия с Анной, и туман передо мной пролетел, которого здесь быть не должно… Отряд почти в полном сборе… Осталось всё-таки придумать название и официально его зарегистрировать.

— Я им говорил, что всё это ни к чему, но меня не послушали… — пожал граф плечами и улыбнулся. — Впервые вижу твой истинный облик. Он ведь истинный?

— Это секрет, — подмигнул я. — Но его можно смело считать основным. Так, а теперь слушаем мою команду, бригада. Пока монстров нет — отдыхаем и готовимся. Когда монстры появятся — я уйду воевать. А вы охраняйте «Обитель».

— Босс, мы тоже можем сразиться… — сжал кулак брат-близнец из человеческих богов, оставшихся в моём распоряжении после исхода основной части отряда Брихтена.

— А до этого чего не сражались? — удивился я.

— Так ведь это… Пока очередь дошла, монстры всех убили, всё заполонили, ворота закрыли и активировали стену огня… — признался он.

— В общем, вы были слабаками и вас в конец очереди турнули, да?

— Ну в целом… — тут же начал юлить он.

— Да, босс! Простите нас. Мы обязательно станем сильнее! — отозвалась сестрица.

— Конечно, станете. Я лично займусь вами и превращу в терминаторов, — угрожающе улыбнулся я, и от моей улыбки они отшатнулись в сторону.

— В кого? Что это за монстр? — задался вопросом один из оставшихся стражников.

— Какой-то удивительный… Если босс может в аргонианку превратить, то и в монстра тоже сможет!

— Да, слышала, он обещал Улию в свинью превратить… — перешёптывались все вокруг.

— Ладно уж, чего стали! Пойдём в «Обитель». Я дико устал и хочу отдохнуть до того, как начнётся новый раунд нашествия. Кстати, а когда он начнётся?

— Да обычно без перерыва лезут, а тут… — почесал голову Лазари. — Два варианта. Или нашествие закончилось. Или они готовят нечто, от чего мы все обалдеем.

— Райдзен Домо уверен, что это не конец… Так что… Стоп! Чего это они готовятся, а мы прохлаждаемся? Давайте, вперёд и с песней.

Анна подошла ко мне и тихо прошептала на ухо просьбу, после чего я кивнул, и мы сменили маршрут, отправившись в «Три пера».

Логика Анны была проста. «Обитель» закрыта и в это время работать не будет. Там хватит и оставшейся стражи. А вот отнятая в качестве трофея в войне инвестиционная группа прямо сейчас имеет неплохие возможности по расширению. Правда, я не до конца понял, что помощница имеет в виду и как именно хочет расширяться, потому и спросил.

В ответ на меня полились какие-то термины и непонятные определения. Видя, что я ничего не понимаю, помощница снизошла на простой язык и сообщила о движениях на рынке недвижимости, указав на кучу точек, которые находятся поблизости от стен города. Некоторые из них и раньше стояли на продаже, но ценники заламывались космические. А сейчас же, из-за всего этого нашествия, продавцы стали куда как сговорчивее.

— В этот раз город отбился, но что если проломают стену и снесут щит? — задалась она вопросом, после которого у всех рядом со мной сердце ёкнуло.

— А такое было когда-нибудь? — чуть замедлил шаг я.

— Да… — кивнула Анна, и слово взял бредущий рядом Лазари.

— Трижды случалось в этой эре. Впервые при позапрошлом правителе города, достопочтенном Аутум Шонте. Большое нашествие случилось во время массовых прорывов фронтира, тогда же большая часть кланов и богов не смогли прийти на помощь. Выжившие заперлись в центральной части города в расположившихся бастионах, прождав целую неделю, и только тогда многочисленные кланы добрались до Города Начала и смели монстров подчистую. Погибло очень много сдавшихся… — кивнул он в сторону валяющихся на лавке божков.

— Любопытно. А второй раз?

— Второй и третий раз произошли при прошлом правителе города — Узриэль Ихоре. Он был сильным, но отчасти тираничным главой. Второй прорыв случился из-за тактической ошибки в обороне и неправильном распределении ресурсов. Он хотел сэкономить и быстренько покончить с нашествием, за что и поплатился. Благо проблему быстро решили и дальше пары кварталов твари не зашли, — граф остановился и шагнул в сторону, чтобы пропустить одного полупьяного божка с отрезанной лапой.

Да уж, лечение дорого обойдётся.

— А последний прорыв стал причиной его отставки. Система на смену Узриэль прислала Райдзена Домо. И, надо сказать, даже дышать в городе стало легче, — продолжил за графа один из умудрённых опытом бойцов-стражников.

Про таких говорят, звёзд с неба не хватает. Но и не трус, раз держится за оружие. Просто растёт он очень и очень медленно. Почему так, не знаю — не вникал в особенности развития своих охранников. Но, раз он застал прошлого главу, можно было сразу сказать, что подчинённый довольно стар и намного опытнее других моих спутников. Ну разве что граф и облако тумана, летающее неподалёку, были намно-о-ого старше его.

— Да. Многие считают, что Райдзен — лучший управитель и лучше чувствует настроение и желания богов. Но Узриэль всё же был и остаётся намного сильнее. Так что если твари прорвут стену, глава города не станет той затычкой, что остановит нашествие и орды монстров на улицах города. Не тот у него тип способностей, — рассуждал на ходу Лазари.

— А как случился третий прорыв? — я вернул собеседника к теме разговора.

— Да как-как… Докрутил гайки главам кланов, и те и его, и город заодно подставили. Конфликтовал он с ними жёстко, а они имели много власти и силы к тому злополучному нашествию. Сразу несколько кланов хотели вырваться из замкнутого круга вассалитета, перестать быть детским садом для более крупных рыб. Собирались покорять мир, но… В том нашествии они оставили на прежнего главу города и его гвардию большую часть стены, сосредоточив почти все свои войска на другом участке. Вопреки его приказу. Перекос сил привёл к прорыву. Глав кланов он, конечно, наказал — много голов полетело, кто-то подался наёмником в следующий регион, подальше от его тирании, и, как итог, без того пострадавший город стал ещё слабее. Система почувствовала, что Узриэль не справляется — как ни крути, а два нашествия допустил в город, — и сняла с должности… Хм… Это тебя, судя по всему, ждут.

Я глянул в сторону входа моего здания с офисами и увидел там бывшего владельца «Трёх перьев». Неужели этот хвостожопый решил явиться ко мне? Слышал, он как пришёл в первый день, так и исчез, больше не появляясь.

И тут два варианта. Первый: он выкинул моё письмо и затаил обиду. Но тогда он не должен стоять тут. И второй вариант: он его прочёл, сделал то, что я от него потребовал, и, как только до него дошли слухи о моём сражении, подтверждая гибель отряда доминионцев, — припёрся ко мне. Любопытно… Особенно с учётом количества соглядатаев, что с радостью поделятся со шпионами доминионцев новостями. Думаю, он и сам понимает, что для него это если не конец, то близко к нему.

Подойдя к двери и дождавшись, пока охранник откроет, я посмотрел на скромно следящего за нами дохляка.

— Джашар, заходи, — приказал я и скрылся внутри здания, отправляясь в свой кабинет и готовясь к разговору с его бывшим владельцем.

Он стоял и мялся со своей худой как спичка ноги на вторую такую же. Я же попросил всех покинуть кабинет и, помня о дефиците времени, указал ему на кресло для гостя и начал рыться по шкафам.

— Нашёл… — увидел я стеклянные и глиняные бутылки, после чего взял два стакана и налил: себе чуть-чуть, а попугаю — полный стакан. Едва ли не с горочкой. — Пей.

Он с какой-то грустью посмотрел на стакан и, кисло скривившись, пригубил.

— До дна! — указал я ему, и Попугай, едва ли не захлёбываясь, принялся поглощать содержимое.

С его телосложением и характеристиками этого стакана хватит на то, чтобы он окосел. А заодно прошёл проверку на готовность подчиняться моим приказам.

— Как же я тебя… эх… — поставил он пустую тару и откинулся на спинку кресла.

— Знаю. Значит, ты всё-таки прочёл письмо?

— Прочёл… Здесь всё указано… — протянул он мне записную книжку, которую я открыл и быстро пролистал, глядя на имена, фамилии, адреса, пароли, явки…

— Чего не передал, а лично припёрся? — злобно уставился я на него.

Ведь теперь все эти шестёрки доминиона знают, что он прогнулся под меня.

— А смысл? Я ошалел, когда узнал, что они своим ударным кулаком сюда припёрлись. Предупредить не мог. Вокруг «Обители» паслось столько гадов, что меня в раз бы вычислили. Оставалось надеяться на чудо. И вот те раз — сперва нашествие случается, а затем… затем… Ты правда целый час в кольце испепеляющего монстров огня выжил?

— Правда. Но это я тут вопросы задаю. Дальше что?

— А что дальше? Доминионцы обосрались, и все их хитрые планы пошли коту под хвост. Меня уже нашёл их ответственный, Ильв Ракс зовут. О нём всё на второй странице подробно описано. Вот он и предупредил, чтобы все залегли на дно. Мой проект по уничтожению новичка Лида на арене тоже свернули. Много планов у них было. Всё в блокноте…

— И всё-таки ты тупой, Джашар. Ты думаешь, они отступили — и всё? Я победил и дальше буду тихо-мирно жить? Хрена с два. То, что они поныкались и голову в песок сунули, вообще ничего не значит. Я войну не останавливал! Всё, что ты мне тут написал и указал, я всё это у них заберу. Все, кто работал на них, заплатят! Соразмерно своей гнилости. И ты вышел из-под прикрытия и дал им всем понять, кто ты такой. Тупица! — я рявкнул на Попугая, который действительно сидел и не понимал, как это я собираюсь атаковать и отбирать всё то, что имеет в этом городе «Доминион»!

Я откинулся в кресле и велел этому пернатому гаду заткнуться, думая, как мне быть. Учитывая ограничения и отсутствие у меня в запасе тысячелетий для своего возмездия, придётся перейти к более грязным тактикам.

— Ладно, слушай меня сюда. Ты, хоть и тупой, но многие вокруг ещё тупее. А ещё ты знаешь, как вести грязную игру. Контракта между нами не будет. Лишь моё честное слово о том, что я позволю тебе дальше жить и развиваться. Собирай отряд ублюдков, что выполняли на тебя и Брихтена грязную работу. Там менталистка была, что может мозги запудрить и вывести куда угода за пределы города. Вот найди её и сделай предложение, от которого она не сможет отказаться. Мы не трогаем всяких бедолаг, что любому шпионить будут. И не трогаем тех, кто работал с ними временно на контрактах. Нужны именно те, кто преследует с горящим сердцем их идею, что заложена в основе всего «Доминиона». Те, кто готовы жизнь отдать по приказу своего господина. Ильв этот или ещё кто там есть в твоём списке! Я хочу, чтобы всё, чем они владеют в этом городе, было либо продано, либо передано мне безвозмездно. Я хочу, чтобы все, кто работает целенаправленно и с огненным сердцем на них, исчезли из этого города. А уж если я встречусь с ними в других регионах — пусть молят о пощаде, либо умрут ради своей бредовой идеи господства ценой системного геноцида. Я убью и прикончу всю верхушку «Доминиона Реликта», а вся мелюзга пусть сама решает — умрёт она, пойдя в свой последний бой против меня, или сбежит, как крыса с этого безумного корабля. Понял? Внушайте, калечьте, что хотите делайте — вычистите мне весь город. Делайте всё, что только можно, чтобы не попасть под каток наказаний и репрессий со стороны города.

— Мне будут нужны деньги… И гарантии для тех, кто согласится работать на тебя, — чуть погодя выдохнул Джашар, но отказываться от миссии не стал.

— Будут тебе и деньги, и гарантии. Брать с собой я никого из вас не могу и не желаю. Но вам я смогу позволить начать своё восхождение с чистого листа. Новая внешность, парочка базовых способностей, стартовый капитал — и вперёд! В наёмники Истёртых земель, как молодые и перспективные новички. Устроит?

— Более чем, — поклонился он.

Я протянул ему пять тысяч нод, которых с запасом хватит на сбор отряда и на подкуп кого нужно и где нужно. Хотелось мне, конечно, самолично прикончить рассевшихся в городе доминионцев, но то в основном такая мелюзка, которая даже не понимает, с кем связалась. Только руки марать. Пусть с ублюдками сражаются ублюдки. Пусть сделают этот город немного чище и благопристойнее, искоренив из него остатки доминионской грязи. Ну а я заполучу новую недвижимость, что тоже неплохо.

Так, что там ещё у меня по плану? Глава города дал три дня, чтобы убить мудака. Пора звать Лазари и слушать его предложения. И после этого до самого утра заниматься тем, что усиливать себя и свои способности. Точно, уши!

Я подошёл к двери и, выглянув в коридор, застал усталого охранника, стоящего на полусогнутых ногах, опираясь на копьё.

— Эй, боец. Позови сюда Улию и графа Лазари. Ты же знаешь их?

— Ваше… эт самое! Так точно… эт самое! Простите, эт самое, какой граф?

— Лазари… Такой молодой брюнет со жгучим взглядом, с носом таким, с горбинкой и… Да блин! Улию найди, скажи, чтобы зашла сюда с графом, — я понял, что типичная внешность Лазари слишком типична для богов, и под моё описание подойдёт половина находящихся в здании людей, включая самого стражника, что, бряцая доспехами, уже мчался к лестнице.

— Босс, звали? — через три минуты в моём кабинете уже оказались и Улия, и граф, готовые внимательно слушать всё, что я скажу.

— Улия, сюда иди. Стань вот тут. Закрой глаза… — мои руки легли на её уши, и она внезапно заверещала и вся покрылась холодным потом от испуга.

— Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, Босс. Не надо! Только не это, только не свиные уши.

— Чего? — не понял я.

Точно… Свиные ушки.

— А что тогда? Пятачок сделать тебе, как у свинки? Или хвостик крючочком? — начал я над ней издеваться, посмеиваясь, пока изучал через Эволюциониста строение ушных раковин, внутреннего уха и нейронных связей в головном мозге.

*Внимание! Активирована способность: Контроль Эволюции!

Изучение особенностей строения тела доступно только при согласии владельца тела.*

*Внимание! Активирована способность: Контроль Эволюции!

Вы можете избежать наложенные ограничения и изучить особенности строения тела даже без согласия владельца тела за 100 единиц божественности*

— Ой, что это за уведомления? — удивилась испытуемая и, как только я потребовал от неё принять предложение Системы, сразу же это сделала. Послушная какая стала.

Так-так. Любопытно… Да, интересные особенности. Думаю, это я могу и на себе использовать.

Отпустил перепуганную бедолагу и внёс изменения в собственное тело, отдав одиннадцать единиц божественности. Звука внезапно стало слишком много. Тут не только биение сердец с расстояния пары десятков метров почуешь, здесь даже дыхание бегущей прочь от двери Улии до сих пор слышно. И обсуждение за стенкой двух богинь нового облика их боса.

— Фу, какая пошлость… — подытожил я, чем сильно удивил Лазари. — Это я так, о мыслях озабоченной части персонала думаю. Порадуешь меня гарантированным способом убить дым?

— Конечно! Но сперва мне бы не помешало посмотреть на него вживую и пощупать его структуру.

— Себя… щупай… козёл… — рядом появилась Иллиза и села на единственное свободное кресло. — Я… тоже… придумала.

Ну вот и отлично. Вот и славно!

— Рассказывайте, а то мне не терпится поскорее закончить с этим богопротивным делом и заняться усилением. УЛИЯ! — гаркнул я, понимая, что эта красавица даже на другой стороне улицы меня услышит.

И она и впрямь очень быстро примчалась обратно. Никто даже начать рассказ не успел.

— Анна остаётся здесь, у неё много работы. А мне нужен будет помощник во время тренировки. Так что собирайся, мы сейчас пойдём обратно в «Обитель».

— Хорошо. Будете завтракать?

— А что, уже утро? — от неожиданности подался вперёд я. — Буду, Улия, буду. И очень-очень много. Когда приду, займись сразу поиском еды. Считай, как ужин на десять персон. Не меньше.

Мой взгляд упал на собеседников, что ждали обсуждения измучившего всех нас вопроса, и я поправился:

— На двенадцать персон и одну маленькую ушастую Улию.

Глава 8

— Господин, потереть вам спинку? — медовый голос Улии время от времени отвлекал от моих невесёлых мыслей.

Я сидел в горячей ванне, погрузившись в размышления о тех способах, что два часа назад предложили мои собеседники.

— Да, давай… — махнул рукой, ничего перед собой не замечая.

Мой новый советник разложил по полочкам стихийные составляющие магии и выдвинул теорию, в которой дым могло убить любое стихийное заклинание более высокого ранга, нежели сам дым. А дым у нас А-ранга. То есть, искать надо S-ранговое заклинание какой-нибудь стихии. Задачка, конечно, та ещё… По его замыслу, при достаточной мощи и продолжительности даже более низкоранговые заклинания могли повлиять на структуру дыма и нанести ущерб. Требовалось лишь чуть дольше атаковать дым заклинанием А или даже B-ранга.

— Вы так устали и напряжены… Улия знает, что делать в таких ситуациях, — красавица пропищала на ушко что-то про массаж, но внезапно поскользнулась и, хватаясь за мою шею, стремительно отправилась прямиком в ванную.

— Ты бы сказала, что тоже мыться хочешь, я бы так долго не сидел, — улыбнулся, глядя на промокшую насквозь девчонку, что неловко барахталась в воде, стараясь подняться.

— Простите… Я вас не ушибла?

— Ты? Меня? Если бы ты меня ушибла, я бы тебя в боевой отряд забрал, — рассмеялся, наблюдая, как она выбирается из воды и вновь становится рядом.

Её одежда, полностью облепившая красивое, изящное тело, подчеркнула все имеющиеся достоинства, вновь отвлекая меня от тяжёлых дум.

Сильно отвлекая…

— Ой, — неловко вылупилась Улия на естественную реакцию моего молодого, не так давно практически заново рождённого организма.

Её метания и паника меня развеселили. С одной стороны, ей нужно было снять мокрую одежду и найти сухую. С другой — звать сюда она никого не собиралась, чтобы ей помогли. Выйти прямо в таком виде — подмочить репутацию. Да и мысли бедняжки явно то и дело сбиваются с поиска выхода из сложившейся ситуации в сторону импульсивного и дерзкого для неё самой поступка.

Это же недотрога Улия. Та, кто получала побои, но отказывалась доставить удовольствие любому из напыщенных божеств этого мира. А тут выходит наоборот. Я её не домогаюсь, хотя она вовсе и не против.

— Господин…

— Ты там что-то про массаж говорила? Я так-то не против…

Красавица постояла, стеснительно помялась возле меня в своей мокрой тунике и, приняв волевое решение, разделась, после чего оказалась в ванне за моей спиной. Интересный массаж… Всем телом.

— Я… немного неопытна в делах массажа… Но я постараюсь…

— Да… — от тепла и приятных прикосновений стало очень хорошо, и я задумался над покупкой ванны побольше. Эта для двух тесновата. Слишком тесновата. Улия меня чуть ли не задушила, прижавшись всем телом, лишь бы сюда поместиться.

Но кое-кому сейчас ещё теснее, чем мне. Доминго… Интересно, если забить на него и просто укрепить на тысячелетия свой куб, а затем запереть его в недоступном ни для кого месте, у него кончится божественность и он снова превратится в человека? Когда это произойдёт и он будет обращаться внутри куба, разорвёт ли его на части из-за давления и скрюченной позы? И можно ли будет сказать, что он умер от разрыва жопы?

Разделяя мозговую активность на две части, в которой одна кайфовала и отдыхала, а вторая продолжала размышлять о замурованном гаде, я вспомнил слова Иллизы.

Первым делом она подтвердила, что ей наносили урон враги, владеющие крайне сильными стихийными и другими энергетическими атаками. Но то было очень давно, и ранг её способности тогда был немного меньше. В целом этот факт подтверждал предположение Лазари. Другой способ уничтожить проклятого вора способностей она предложила уже сама.

Интересный способ, надо отметить. Я даже очень сильно захотел эксперимент провести, но боялся, что это может не сработать и ублюдок сбежит. Надо как-то предотвратить подобный исход и смело проводить опыты… Найти подходящие заклинания или людей с высокими рангами.

По словам Иллизы, для уничтожения гада требовалось прервать действие способности, ограничить её и нарушить связи. И она вспомнила, как нечто похожее однажды случилось с ней самой.

Якобы газ плохо, но поддаётся низкоуровневым заклинаниями. И можно их скомбинировать для увеличения эффекта. Многократного увеличения. Если я найду достаточно сильную способность, что заморозит весь газ, оставшийся внутри куба, и превратить Арольфо в замороженный воздух в прямом смысле этого слова, сделав из него ледяную желешку, тогда можно будет ударить противоположной стихией, работающей на иных законах физики. Что случится, если смешать лёд и огонь? Правильно. Будет высвобождаться газ, его молекулы начнут вырываться на поверхность, а сам лёд — таять. А что произойдёт, если этот огонь окажется настолько мощным, что лёд просто взорвётся, высвободив огромную разрушительную силу? По прикидкам той же Иллизы, произойдёт извержение энергии, и частицы маны, которые разорвут цепочку атомов в заклинании, и сама магическая структура, поддерживающая это дымчатое заклинание, нарушатся. Мингер либо погибнет, либо соберётся в человека, на какое-то время не способного превращаться в дым. По крайней мере шляпа у нас, и воспользоваться ей повторно ублюдок не сможет. Ему понадобится снова спрятать её в Схрон.

Холод и тепло. Экстремальная разница температур… Примерно С-ранга… Найдём…

— О, а ты осмелела?

— Я ведь должна позаботиться о своём господине, что не щадит себя, оберегая мир в нашем доме? Я обязалась вас помыть. Я пообещала вам массаж. И это касается не только спины… но и всего тела. Я должна отплатить вам за ваше добро и ваши страдания там, за стеной, — Улия положила подбородок мне на плечо и тихонько прошептала: — Просто помните, всегда есть место, где вас ждут и где вам очень рады.

— Хорошо… Я буду помнить об этом, — последние мысли покинули мою голову, и я целиком и полностью отдался во власть божественной заботы Улии.

* * *

Три часа спустя. Всё там же, в «Обители».

— Всё запомнила? — посмотрел я на Улию перед тем, как уйти с головой в царство саморазвития.

— Да, господин. Всё сделаю, как вы и сказали. Вас никто не побеспокоит. Если же начнётся нашествие, я оставлю отметку на двери, — поклонилась она, и сияя вышла из ванной комнаты.

Ванная эта была размером со спальню, так что особого помещения для начала поглощения сфер монстров мне не требовалось.

Единственное, что я доделал перед началом — это потратил пятьдесят пять единиц божественности, чтобы до конца растворить остатки брони моего врага. Семьдесят процентов я своими силами превратил в полезные вещества и соединения, что наполнили мою Сферу Эволюциониста до пятидесяти двух процентов. А остаток же добил эти проценты до семидесяти трёх. Хороший прогресс. Правда, таких высокоранговых сломанных компонентов больше не осталось, и заполнить Сферу Эволюциониста в ближайшее время я не смогу. Жаль, с ней такие удивительные вещи можно вытворять… Та же пирамида костяная в качестве примера. И это лишь верхушка айсберга.

— Так, с этим закончили, теперь подготовим целебные сферы… — я взял самые обычные сферы от слабых монстров и, используя свою силу Эволюциониста, принялся превращать их одну за одной в напитанные силой и здоровьем.

Правда, один нюанс меня всё-таки напрягал. Раньше я это делал автоматически: поглощал сферу организмом, и эффект сферы начинал действовать мгновенно. В этот же раз я задался целью провести серию экспериментов и получить запас этого волшебного по своим свойствам зелья вне своего тела. Чтобы, скажем, не только я мог его использовать при необходимости.

Сперва добиться нужного эффекта не получилось, и две сферы попали в мой организм, вызывая зуд и жжение по всему телу. Организм получил гиперзаряд энергии, и мне срочно потребовалось куда-то её выпустить! Логично было бы перенаправить столь ценный актив в Сферу Эволюциониста, но не всё мне давалось просто так. Увы, эта загадка с сохранением энергии не нашла в моей голове решения. И, как я ни пытался подстегнуть Контроль Эволюции к помощи и перенаправлению потоков рвущейся из меня энергии, а не сработало. Всё, что мне было предложено — это «нейтрализовать» последствия применения сферы внутри организма. Пришлось соглашаться. Альтернативой была драка, тренировка или помощь Улии, но я и так бедолагу измучил.

А вот с третьей сферой мне повезло! Или же Система посмотрела на мои потуги и своей властью направила мою профильную способность в нужное русло. Кроме всего прочего, вылезло новое сообщение, потребовавшее от меня сорока единиц божественности за «сохранение энергии во внешней среде»

Добиться этого получилось за счёт моих ухищрений и создания «костылей» в виде пары костяных протезов, которые и держали сферу монстра. В прошлый же раз я попросту касался их руками. В этот раз, правда, тоже случился конфуз, когда после моей маленькой победы столь ценный актив, на который я потратил уйму божественности, из твёрдого состояния сферы превратился в текучую жидкость и, упав на пол, залился в щели между плитками, а затем и вовсе утёк в сторону слива в центре комнаты.

— Вот растяпа… — подытожил я и начал искать тару, в которую можно перелить чудодейственную жидкость. — От алкоголя… Подойдёт. Чем не волшебный эликсир?

Отыскав и притащив в ванную десяток бутылок, имеющих пробки, принялся мыть тару.

И начались чудеса алхимии. Слышал про школы мастерства для этих творцов чудес. Вот бы они удивились, увидев мой эликсир.

Первая сфера обратилась жидкостью и попала в металлическую миску. Выглядела она как рубиновое вино, и потому я перелил её в бутылку из-под вина. Новая сфера, уже из другого монстра, — и вуаля! — зеленоватая мутная жижа хлюпает в миску, а следом и в бутылку от крепкого алкоголя. Иногда жидкости хватало на полбутылки. Иногда — практически на всю. Но рекордсменом стала сфера из монстра, убитого в пещерах Истёртых земель вместе с Аэлиной. Полтора литра отборной янтарной жидкости. У меня из таких тар была разве что огромная стеклянная чёрная бутыль из-под какого-то пойла. Крайне дорогого и крепкого, надо заметить. Брал специально для тех богов на вечеринке, что имеют крепкое телосложение и мощное сопротивление ядам. Всё-таки алкоголь — это яд и есть.

— Всё, хватит… — посмотрел я на десяток склянок. — Планировал только пять, а тут… увлёкся чего-то.

Расцветки этих эликсиров отличались, плотность была разной, а многочисленные ароматы трудно было назвать приятными. Концентрированная жидкая энергия, способная излечить бога на пороге смерти. Считаю одно только это моё изобретение достойным божественной нобелевской премии. И ещё немаловажный факт: в отличие от употребления сферы, которая замораживает тело и отключает сознание, этот напиток можно употреблять порционно и прямо во время боя. И он не будет требовать времени для усвоения, отключая мозги. Узнал я это практическим путём. Взял и пригубил из одной бутылки. Эффект ядрёного исцеления и зашкаливающей энергии появился едва ли не моментально, а ожидаемого отключения не наступило. Аналогичные или похожие по свойствам эликсиры существовали — но были стратегическим ресурсом у куда как более сильных богов и кланов.

Ну и теперь самое главное. То, ради чего я всё это затеял. Тут время для усвоения мне понадобится в любом случае. И именно поэтому я попросил Улию при начавшемся вдруг вторжении повесить на дверь белый лист. С другой стороны, в отличие от всех прочих божеств, на освоение новой способности мне требуется в разы меньше времени. Связано это, скорее всего, с высокими показателями Разума. Но крепкое тело и сильный дух тоже положительно влияют на скорость освоения новых способностей.

Из двенадцати ячеек у меня занято целых девять. Значит, нужно заполучить три новые способности, среди которых будет нечто вроде ветряного резака для атак по площади. Начну со сфер, полученных в награду. Была там парочка от неизвестных мне монстров.

Поглотил сферу, посыпались системные сообщения… Так-с, принять, взять под контроль, активировать… Ага, осталось выбрать что-то подходящее.

*Способность Вершинного спрута…

Обнаружено 5 способностей:

1. Камнеплюй

2. Мрозко

3. Звуковая волна

4. Ледяной панцирь

5. Холодостойкость

6. Ледяное сердце

Активируйте желаемую способность, которую вы хотели бы получить…

Через 10 минут выбор будет сделан автоматически*

Удивительный набор. Похоже на монстра из снежных миров… Камнеплюй и Ледяное сердце отметаем сразу. Ледяной панцирь — интересно, но не думаю, что сравнится с моей бронёй. Мрозко — что-то про магию мороза и низких температур, если верить логике и интуиции. Звуковая волна… Это уже занятнее, но бьёт и по своим, и по чужим. Впрочем, это не слишком большая проблема. Холодостойкость — то, что я бы с удовольствием взял в будущем. Но это, опять же, защитная способность, а мне нужно увеличение вариантов атаки. Попробую-ка тыкнуть пальцем в бесконечность и получить то, в чём нуждаюсь.

*Вы успешно усвоили способность D -ранга «Мрозко»

Мрозко — способность, позволяющая мгновенно охлаждать температуру тела, поверхностей и окружающей среды. Степень и способы воздействия на объекты зависят исключительно от ваших способностей, смекалки и фантазии*

Открыл глаза, посмотрел на дверь. Листа нет, следовательно, всё хорошо. Улыбнулся, получив интересную способность, пусть и не слишком высокоранговую. Мне бы такую же но C-ранга… Придёт время, и я её усилю. Здесь важно другое: вариативность её использования. А с учётом моих прокачанных Разума и Духа…

Короткий тест показал, что теперь я могу в мгновение ока вырастить у себя в руке небольшой ледяной кинжал. Швырнул в потолок, и лезвие вошло по самую рукоятку, после чего область обледенения стала расползаться во все стороны.

Другой вариант использования — выращивание ледяного щита перед собой… Да, неплохая тема… Вчера в огненном аду она бы мне очень пригодилась. Ещё один способ применения: взмахом руки отправил пять ледяных пуль в сторону ванны, и та, несмотря на свою массу, пошатнулась, а потом и вовсе обледенела.

— Неплохо…

И, что интересно, лёд не пропадал. Надолго так задержался в нашем мире, созданный при помощи моих силы и энергии.

Думаю, эффективность заклинания столь высока из-за моих показателей. Будь я рядовым богом с парой очков силы духа, то всё, что я мог бы быстро сделать — это охладить бутылку вина.

— И даже не выросло ничего! — я пальцами прошёлся по шее, возле позвонков нащупав две косточки, которых раньше не было. Это были магические узлы, через которые, обретая свойства холода, проходила моя родная и чистая мана, моя божественная энергия. Уже дальше, по моим магическим каналам, она бежала к точкам выхода из тела в окружающий мир. А таких были тысячи. Чуть ли не на каждый сантиметр кожи приходилось по точке.

Новые сферы — новые надежды! Активировал ещё одну и с неудовольствием скривился:

*Способность Колючего шпинглера…

Обнаружено 6 способностей:

1. Вырастить шип

2. Выстрелить шип

3. Ядовитая кровь

4. Сферический каток

5. Вонючая струя

6. Размягчение костей

Активируйте желаемую способность, которую вы хотели бы получить…

Через 10 минут секунд выбор будет сделан автоматически*

Не выбор, а ерунда какая-то. Вырастить шип, выстрелить шип… Я и так могу это сделать… Какой-то монстроёжик мне попался. В каком мире такая тварь стала богоподобной? Ядовитая кровь… Зачем оно? Сферический каток… Это чтобы шариком оборачиваться и по полю боя на колючих шипах кататься? Струя так вообще без комментариев. Размягчение костей… Это чтобы что? Для чего? Чтобы свернуться в сферу было легко и просто? Мда-а-а-а… Отказываться не вариант. Придётся что-то да выбирать. И если выпадет, как и предполагаю, хрень полная, сразу тратить сотку для перезаписи.

*Вы успешно усвоили способность F -ранга «Размягчение костей»

Размягчение костей — способность, позволяющая уменьшать твёрдость собственных костных тканей*

— Как я и думал… — с грустью выдохнул я, посмотрев на дверь.

Нормально. Девять минут прошло всего. Листа нет.

— Надо удалять… — Ещё раз глянул я на неё и заметил странное. — А зачем тут выделяют слово «собственных»?

Любопытство — это источник нескончаемых приключений, а иногда — открытий. Я рискнул, потратив ещё немного времени и божественности на усиление ранга этой бесполезной для меня способности.

*Вы успешно усилили способность «Размягчение костей» до Е-ранга

Теперь вы можете регулировать прочность и эластичность костных тканей, к которым прикасаетесь, а также ускорять процесс регенерации костной ткани*

— Опана… А вот это уже меняет дело. Прокачать бы его ещё его… — призадумался я, осознав, какие возможности передо мной открываются.

Первое логичное и приходящее любому в голову — это лечение переломов. Снизил прочность, поставил на место, добавил эластичности, залечил — и вуаля, кость цела. Осталось только мясо нарастить на повреждения. Это неполноценное исцеление, конечно, да и на других богов повлиять будет тяжело, но внутри своей же тушки я смогу с лёгкостью регенерировать повреждения костей и моей собственной брони. А что это значит? ЭКОНОМИЯ! Значительная экономия сил и божественности!

Ну а те, кто имеет склонность к жестокости и садизму… Ну или как я — способность к анализу скрытых возможностей, могут добраться до костей врага, размягчить их и сломать всего врага сразу. Вот только как коснуться костей противника в бою? И сходу ответа тут не дать. Нужны практика и эксперименты. В крайнем случае лоб рассечь и притронуться. Но я очень надеюсь, что силу способности можно передать и через оружие. Проткнул или ранил, кость цепанул, вытащил и забыл. Соперник от веса доспехов сломался целиком и полностью. И даже если системное оружие не пройдёт, мои костяные клинки из элрила так-то являются частью моего тела. А ещё есть твари с хитиновой бронёй… Как на них повлияет способность? Вопрос хороший.

В общем, не буду удалять пока что. Надо понять, как это будет работать в бою.

Дальше мне везло не так сильно. Дважды выпали способности, кои иметь не особо-то и хотелось. В одном случае на голове натурально рога раскидистые выросли, между которыми тянулась тонкая нить, крайне острая и крайне прочная. Я её наделал пару десятков метров, поглотил, дав организму хорошенько изучить, и потом отказался от образа рогоносца. Ещё одна сфера подарила мне сухую, как в пустыне, кожу с кучей микротрещин, откуда, как смола, сочилась вязкая жидкость. Очень и очень полезная по своим целебным свойствам… Но хочу ли я выглядеть как потрескавшийся дуб⁈

Тоже собрал поллитра кровавой смолы, поглотил при помощи Контроля Эволюции и отменил способность. Если надо будет — метаморфизмом и одно и второе создам. Держать этот бесполезный венец чьей-то эволюции не очень-то и хотелось.

Дальше удача снова улыбнулась! Сходу я увидел огненную способность. Простую и понятную. Огненный поток! Молился только, чтобы она была не как у главы города. Не вырывалась из глотки. Дайте мне что-нибудь классическое! Пускай я смогу запускать эту разрушительную прелесть рукой!

*Вы успешно усвоили способность Е-ранга «Огненный поток»

Огненный поток — способность, позволяющая использовать запасы вашей энергии и божественности для создания направленного потока огня*

— Ура-а-а! — громко обрадовался я, запуская из ладони струю пламени. — Воу-воу-воу! Полегче!

Мои сверхвысокие характеристики усилили эффект от способности, и пламя превратилось в настоящий штормовой поток, ударивший от меня прямо в стену и дверь напротив. Краска моментально облезла и почернела.

Быстренько переключился на Мрозко и принялся тушить последствия тест-драйва. И именно в этот самый момент заметил обгорелый лист, прикреплённый к двери.

— Вот и славненько. Проведём испытания в полевых условиях! — кровожадно оскалился я, разминая затёкшую шею.

Глава 9

Улия услышала странный шум и ругань со стороны ванны и тут же бросилась туда. Город под атакой, и её босс нужен городу. Богиня открыла дверь и закашлялась от дыма, повалившего из комнаты.

— Бр-р-р… Вонь как от пожара и холод… Босс, вы в порядке? Господин⁉ — отмахиваясь от дыма, девушка вошла внутрь и никого не увидела. — И когда он успел уйти?

Надо бы и ей собираться на стену. Очень уж хочется в этот раз посмотреть на то, как этот невероятный человек, пришедший в этот мир и ураганом ворвавшийся в её жизнь и жизнь города, уничтожает монстров, позарившихся на святая святых.

* * *

— Сколько там божественности осталось-то? — мчась по улицам с сумкой, полной бутылок из-под алкоголя, я нырнул в свой статус.

Лид

19 уровень (Юное божество)

Достигнут барьер*

Класс: Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело — 20

Разум — 20

Дух — 20

Прогресс развития:

Божественность — 13899,63

Прирост: 21,2 ед/сутки

Способности:

1. Фантом (E-ранг)

2. Метаморфизм (C-ранг)

3. Контроль эволюции (S-ранг)

4. Пятихвостый страж (E-ранг)

5. Усиление тела (С-ранг)

6. Ветряной резак (D-ранг)

7. Сокрушительный топор (Е-ранг)

8. Сопротивление стихиям (D-ранг)

9. Стальная хватка (E-ранг)

10. Мрозко (D-ранг)

11. Размягчение костей (Е-ранг)

12. Огненный поток (Е-ранг)

Подконтрольные миры:

Земля ⅕ (Малый)

Дзохлекс (Малый)

Вишну-1 (Средний)

…

Хархис (Малый)

Грелада-3 (Малый)

— Мощный прирост, — отметил я количество получаемой в сутки божественности. Это всё повлияли имеющиеся у меня восемнадцать миров. Недавнее приобретение после казни виновных в уничтожении многочисленных людских цивилизаций подонков доминионцев.

Надо было что-то придумать с эликсирами, но максимум, до чего я догадался — это взять сумку и впихнуть половину бутылок туда. Другие так и остались стоять в ванне. И куб тоже остался там. Улия получила распоряжение спрятать всё это в моём кабинете.

Несмотря на опоздание к началу второго раунда вторжения, к началу непосредственно битвы я успел. Успел и обалдел, глядя на очень уж отличающуюся, по сравнению с первой попыткой атаки города, обстановку.

— Ну надо же… Оно, оказывается, и так бывает… — с удивлением вглядывался я через защитный купол на окружающее город выгоревшее пространство.

А там, вдалеке, чуть ли не на границе лесов, холмов и других окружающих Город Начала земель, стояли они. Гиганты. Если во время первого раунда мне на глаза попалось всего трое таких, и они все сдохли, то здесь… Только на тот участок стены, где я находился, приходилось около двух десятков. Крепости, окружающие город, также накрыл купол, а сильнейшие из местных уже что-то там суетились и предпринимали.

Вокруг самых разных по своему образу и подобию титанов виднелись войска, что сопровождали эти божественные танки на пути к городу.

— И чего они ждут? — задался я вслух вопросом.

— Пока все гиганты из портала выйдут. Они решили со всех сторон атаковать. Так точно найдётся место, где не хватит сил у обороняющихся… — поделился со мной информацией божок с бокалом вина в руке и базовой экипировкой новичка.

Я кивнул и в полном молчании стал ждать развития ситуации. Райдзен ведь тоже должен что-то предпринять в этом случае, так?

И он предпринял. Из центральных районов города, мерно шагая и стараясь никого не задеть, вперёд двигались гиганты из Города Начала. Я удивился, ведь они были явно слабее в уровнях и рангах, нежели их менее разумные собратья, что являли собой воплощение исполинских размеров животных, монстров или стихийных элементов. Как огненный гигант или ледяной, которого недавно убили. Наши же гиганты пригнулись и стали у врат в город. По два на каждый проход.

— В пять или десять раз слабее. И в раз пять меньше… — дал я итоговую оценку нашим и чужим тяжеловесам.

Стоит отметить, что глава города и сам был своего рода гигантом в форме дракона, да и Дакис мог один считаться сразу за двух… Но всё равно силы были слишком неравны. Если так пойдёт и дальше, наши дела крайне плохи.

Но нет, всё оказалось не так страшно. Стена Города Начала — настоящее чудо. Сложная, прочная, многосоставная и включающая в себя удивительные божественные и инженерные решения. Немного в стороне что-то зашуршало, будто камень об камень тёрли. Следом я ощутил мощный порыв воздуха и ускорившийся бег маны в окружающем пространстве. На стенах появились странные божки с эмблемой администрации города на груди и сундуками в руках. Открыв их, они вытащили большое количество светящихся кристаллов, которые стали по одному вставлять в специальное отверстие под ногами. Оно было довольно мелким и закрывалось каменной заглушкой. Интересные у них технологии.

В каждом квартале, расположенном у стен, имелись занимательного вида башни дозорных, которые, как правило, пустовали, и на которых любили дрыхнуть местные. Сейчас же, впрочем, все они были зачищены, а на верхушку каждой из них непонятно откуда вытащили что-то вроде пушки… Только не пушку.

— Слушай, друг, а это что за чудо на вышках за стеной?

— Стрельжа. Особая магическая штука, стреляющая особыми зарядами с запечатанными внутри заклинаниями по дуге. Она ещё может прямой наводкой долбануть чем-то мощным.

— Ага, понял… Миномёты магические, — благодарно кивнул я и заметил, как гиганты развели руки и хлопнули в них, отчего до нас докатился сигнал к атаке.

Началась истинная вакханалия! Я ещё во время первого сражения видел, как изредка били со стороны стен одиночными, но крайне сильными заклинаниями по тварям, однако сейчас это выглядело намного масштабнее и внушительнее. Каждые двадцать метров стояли засыпающие энергетические кристаллы внутрь спрятанных в стенах магических пушек. С крепостей также стреляли многочисленными ультимативно мощными заклинаниями. Стены грохотали, выплёвывая снаряды с заключённой в них энергией огня, молнии, льда и других стихий, что обрушивались на начавших стремительно приближаться тварей. Наши гиганты приняли боевую стойку, и только сейчас я обратил внимание на браслеты на их огромных запястьях.

Те ярко засветились, формируя перед каждым из гигантов большой многометровый щит. Теперь мне стал ясен план. Гиганты — это просто мясо, что должно задержать тварей, по которым потом запулят заклинаниями стражи со стен.

— А нас чего не выпускают наружу? — поинтересовался я у всезнайки по соседству.

— Перед атакой самой позволят всем желающим выйти. Следи за щитом. Как только у него цвет на голубоватый сменится — можно наружу сигануть, — божок сделал ещё один короткий глоточек, а я заметил, как первые громадные противники добрались до дальней из крепостей.

Минута — и щит рядом с ней не выдержал, запустив бойню. Но за это время защитники отбомбили по полной и снесли трёх монстров, прикончив их. А уж сколько мелких тварей внизу оказалось убито — не счесть.

Из плохих новостей: гиганты добрались и к другим крепостям, и, судя по скорости уничтожения тварей, а также скорости проседания крепостного щита, нам придётся отстраивать всё заново. Жаль. Там ещё и столько элитных бойцов в обороне, что, не щадя себя, делают всё возможное, чтобы откинуть этих монстров.

— Слушай, ты же умный, да?

— Опытный.

— Ага… Как убить гиганта?

— Смотря какого. Взять, например, стихийника, — собеседник показал на пылающего гиганта, топчущего руины крепости. — Можно быстро усмирить такого, атаковав противоположной стихией. Вон, видишь, руку оторвало — это ледяной буран ударил по нему или что-то похожее. Второй вариант — просто обнулить. Наносишь множество ран и увечий, желательно так, чтобы перекрыть скорость его регенерации, и ждёшь, пока силы закончатся. Ну и третий вариант — пронзить ядро.

— Ядро? — удивился я.

— Ядро. Не сферу монстра, что при убийстве иногда появляется в области сердца или головы, а то, что их магический источник питает. Они сами себя уничтожат своей стихией, — поделился он тайной.

— Хм… Занятно. А где оно у гигантов этих?

— Обычно там, где больше всего брони. Где самая лучшая защита и самое защищённое место. Увидишь такое место — знай, там ядро силы скрывается.

— А если не стихийный, а как эти?

— Этих физическими и магическими повреждениями замочить можно. Причём надо учитывать их регенерацию. Она всегда повышенная в сравнении со стихийниками. Отключить её можно так же, как и магию, — уничтожив… угадаешь?

— Ядро? — предположил я.

— Вот и откуда ты такой тупой взялся! Откуда же у этих тварей ядро? Сам подумай! Есть магический источник, как и у любой живой сволочи в этом долбанном мире. В десяти случаях из десяти он находится в двух кулаках от сердца твари. Кулаки, для прикидки расстояния, надо брать самих гигантов, — собеседник так разозлился на моё невежество, что опрокинул внутрь сразу весь бокал. — Эх… Последнее было…

— Заходи ко мне в «Обитель Святых Небожительниц», старик. Поделюсь, — попытался я отблагодарить его за информацию.

— Твоим бырлом только желудок портить, — скривился он. — Хорошего вина в таких гадюшниках не водится.

— Ну не знаю, Райдзену Домо понравилось.

От моих слов старик неестественно повернул шею больше, чем на девяносто градусов, и внимательно на меня посмотрел.

— И что же он пил?

— Понятия не имею. В вине я разбираюсь также, как и в гигантах. Я больше по пиву эксперт.

— Пиво? Что это такое?

— Ох, это невероятный напиток с моей родины. Здесь такого не делают. Даже близко. Небольшая крепость и большое удовольствие. Лучший компаньон для позднего и вкусного ужина. Просто представь: ты ишачил, пахал как вол целый день. Пришёл поздно вечером домой, сил даже снять ботинки нет, но на столе уже стоит горячий и сытный ужин, мясо, хлеб, морепродукты — да что угодно… Всё острое, пряное, перченое. Запечённое до хрустящей корочки. И оно… В большой полулитровой кружке. Стоит, пенится, заставляет воздух вокруг охладеть. Янтарного цвета, пшеничного вкуса да с хмельной горчинкой… М-м-м… И это только светлый сорт. Есть ещё и тёмный, и куча других подвидов на любой вкус. Тысяча богов смогут выбрать что-то своё, любимое… И вот этот подарок небес попадает в желудок, вызывает свежесть и лёгкую улыбку. Весь организм расслабляется и обретает небывалую уверенность в том, что всё не зря. И награда получена. Эх, как жаль, что в этом мире его нет.

— Да… Я бы попробовал.

— Доберусь до фронтира — найду ингридиенты. Сварю. Рецепт я знаю, осталось подобрать компоненты, — улыбнулся я и размял затёкшую шею.

— Путь до фронтира далёк… Долго же ждать твоего чудесного… пива, — бог этот словно смаковал новое слово на вкус.

— Ищущий да обретёт, — хрустнул я костяшками пальцев и активировал боевую форму.

Не ту, что обычно. Не попрыгунчика скачущего. И даже не костяного бога смерти с косой. Нет. Мелочь выкосят обычные боги. Моя цель — гиганты. Нужна форма для убийцы этих монструозных тварей? Она будет. Вопрос лишь в том, насколько хватит моей фантазии.

— Пора истребить угрозу, — расставил руки в стороны, позволив элриловой броне пробиться из-под одежды и целиком и полностью меня окутать.

— Старик, подержи-ка сумку, — кинул я ему волшебный ранец.

А когда моя форма была полностью готова, шокировав и заставив отшатнуться многочисленных божков, Пятихвостый страж взял рюкзак обратно и вставил каждую бутыль в специальное защищённое место на спине. Теперь, если понадобится, хвосты моего помощника вытащат бутылку с зельем и тут же передадут её мне.

— МОНСТР! — закричал кто-то, только поднявшийся на стену, но его тут же заткнули, объясняя, что это, собственно, я.

— Страшнее тварей не видал, чес-слово… А я видал всякое, — ошарашенно признался дед.

— Хах. На то и расчёт.

— Думаешь, монстры по ту сторону примут тебя за своего? — хитро ухмыльнулся он.

— Или хотя бы от страха свалят в небытие, — покрутил я руками и ногами и попрыгал на месте, привыкая к перекошенному балансу.

— Это вряд ли. Что, перевешивает?

— Немного. Сейчас меч ещё добавлю и станет получше.

— Если я правильно понял твою задумку… — старик на секунду замолчал. — Погоди-ка…У тебя ограничения есть по созданию?

— Только воображение.

— Тогда сделай крюк на цепи. Тебе прыгать и карабкаться на них с мечом будет неудобно…

— Крюк такой, как этот? — я накинул своим Пятихвостым стражем десятиметровый элриловый трос с острым зацепом на кончике.

— Вроде того, только в три стороны пусть смотрит.

— Понял. Неплохая идея. Главное — быстро привыкнуть. Не сражался таким ещё, — кивнул я, совершенствуя своё оружие.

— Учиться никогда не поздно. А удобно тебе в таком пятиметровом теле после своего родного?

— Главное — пропорции сохранять и баланс. В остальном никакой разницы, — признался я, прыгая с ноги на ногу и вызывая дрожь камней на стене.

Веса во мне стало килограммов четыреста. А может, и больше.

Щит последней крепости сломался, и многочисленные исполины, получая выстрел за выстрелом, продолжили выполнять роль таранов, ускоряясь в сторону стен.

— Так, отойдите-ка, ребятки, мне нужен разбег, — попросил я богов, что глазели на меня со спины.

— Думаешь, твоя права рука пробьёт броню гиганта в районе ядра? — не унимался старик, продолжая смотреть на меня с какой-то ненормальной улыбкой.

— Сейчас проверим, — в ста метрах от стены уже объявился первый противник. Кое-где вступили в схватку боги, многие готовили свои самые сильные атаки, надеясь навредить монстрам.

Защищающий стену магический купол очень быстро сменил расцветку, и самые опытные тут же принялись палить по груди и голове гиганта, что своими размерами превышал стену.

Если быть точнее, то половине из них стена достигала до груди. И прямо на груди ближайшего к нам древоподобного великана красовалась большая шишка. По крайней мере выглядело это, как вживлённая в грудь криворуким хирургом половина шишки. Что же это может быть, как не самая усиленная защита?

Сорвался вперёд и в миг ускорился, а достигнув зубцов стены, оттолкнулся со всей доступной мне силой. Ноги вытянулись в момент прыжка ещё на полметра, добавляя взрывной скорости. Правая рука, подобно копью кавалериста, уже вытянулась вперёд острым наконечником.

В тот момент, когда это остриё коснулось шишки, сработал заложенный эффект жала. Остриё слегка оцарапало защиту гиганта и создало маленькую ранку, на которую тот и не обратил бы внимания. Но то было лишь начало. Сохраняя инерцию движения, подвижная и массивная часть правой руки продолжила ход и отбойным молотком врезалась в тело противника. Само остриё жала в этот момент, повинуясь элегантно и творчески выращенным связкам, отъехало назад, натянулось, словно на резинке, и вновь атаковало уже не такую крепкую броню.

Этот отбойный молоток успел трижды ударить тварь, пробивая и разрушая её крепкую защиту. Сработали острота и прочность элрила, законы физики и атака в одну точку.

К тому моменту, как моё тело, летящее со скоростью пушечного ядра, врезалось в тварь, защита уже представляла из себя разбитое стекло, готовое рассыпаться в любое мгновение. Четвёртого удара жала оно не выдержало, и рука вонзилась глубоко в грудь твари. Скорость полёта сильно снизилась, но я всё равно втемяшился внутрь гиганта, как футбольный мяч в ворота, и почти сразу что-то там внутри сломал, оказываясь залитым вонючей и клейкой розоватой жидкостью.

Тварь начала заваливаться вперёд, на стену города, и я, испытывая дикий дискомфорт, решил, что выбраться можно и с другой стороны.

Пятихвостый страж принялся резать мясо, напоминающее стебель молодого растения, а не старое многовековое дерево, тогда как жало продолжило пробивать мне путь к свободе, и перед самым падением твари я сломал древесную кору и выбрался наружу.

*Вы убили монстра: древесного одержимого гиганта 56 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 544 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

*Подтвердить*

*Получено 544 единицы божественности*

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Древесный одержимый гигант погиб окончательно и оставил после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из его тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль Эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: 50 очков божественности.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия*

Голова или грудь… Где искать?

— НЕПЛОХО! — прокричал старик со стены, и я повернулся на его голос.

А он уже рукой в сторону куда-то показывает.

БАБАХ!

В двадцати метрах от меня какой-то гигант сперва получил прямо в лицо магическим заклинанием, а потом врезался всем телом в стену. Комбинация ударов вызвала у него головокружение, и он стал откидываться назад, подставляя мне свою огромную спину. А на ней — прикрытая камнем область. Гигант этот походил на глиняного человека, но глина эта была не менее крепкой, нежели городские стены.

Ладно, ещё этого убью и уже потом сферу монстра заберу.

Пока гигант поднимался, успел запрыгнул ему на спину в районе камня, и моё жало сработало не хуже перфоратора, раскалывая броню и позволяя мне добраться до его ядра. Точнее, Пятихвостому стражу. Тот нырнул в рану и, рассекая густую и горячую глиняную плоть монстра, добрался до хрупкой сферы и расколол её.

Тварь пыталась меня достать, но получила ещё один залп прямо в рожу, отчего половину лица ей попросту снесло. Ну я не стал строить из себя джентльмена и переместился к шее здоровяка, парой ударов по уязвимым местам расколов голову на части.

*Вы убили монстра: глиняного гиганта 52 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 507 единиц божественности. Обнаружено ограничение лимита получаемой божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

*Подтвердить*

*Получено 507 единиц божественности*

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Глиняной гигант погиб окончательно и оставил после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из его тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль Эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: 50 очков божественности.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия*

— О, сфера! — сразу выкатилась она к моим ногам, и Пятихвостый страж подхватил её, прижал к ляжке, а я нарастил поверх неё элрил, пряча таким образом в карман.

— УЖЕ ВТОРОЙ! МОЛОДЕЦ! — не унимался со стены старикан. — НО ТЕБЕ ЛУЧШЕ УСКОРИТЬСЯ!

Впереди уже воевали десятки гигантов, сокрушительными ударами пытаясь пробить защиту магического купола, накрывшего город. Если глава города ничего не придумает, то уже через пару минут битва переместится на улицы.

— ВОУ! — удивился я, отскакивая в сторону и приземляясь на древесного гиганта. Едва в ловушку не угодил, да и молния шандарахнула будь здоров…

Пятихвостый страж тут же принялся его потрошить в поисках добычи, в то время как я радовался и улыбался, как ребёнок, получивший на Новой год подарок, о котором давно мечтал.

— Райдзен Домо… Если это и был твой план, то… моё почтение!

Хитрый глава города активировал ловушку, которую, судя по крикам, не ожидали увидеть не только гиганты и отставшие от них мелкие монстры, но и сами боги.

— БЕЙ МОНСТРОВ! — в этот раз воины куда как смелее хлынули с городских стен, вступая в схватку с внезапно обездвиженными и нокаутированными противниками.

— Надо поторопиться, а то и впрямь мне почти никого не достанется, — смотрел я на поле боя, а между тем перед моими глазами показалась переливающаяся изумрудным сфера монстра.

Какие же секреты она в себе скрывает? Поскорей бы изучить и сделать её частью моей силы…

Глава 10

Земля на протяжении тридцати метров от стены провалилась примерно на десяток метров в один миг. Мелкие монстры и гиганты попадали в этот опоясывающий город ров, что в мгновение ока наполнился красной дурно пахнущей жидкостью. Словно прокисшая еда… И по этой гадости сновали бесчисленные молнии, поражая и нанося постоянный урон всем, кто не имел сопротивления к электричеству.

Боги со всех сторон сейчас разряжали сотни тысяч слабых и сильных, широкомасштабных и точечных атак. Твари поменьше гибли тысячами каждую секунду. Те же, что покрупнее, выдерживали за счёт особенностей своего тела град не только от богов, но и от божественной артиллерии, установленной внутри стен и на вышках, что перешли в режим прямой наводки.

Хаос и вакханалия. Бушующее море энергий. Небольшой пятачок земли между провалом и стеной битком забит богами, использующими весь свой дальнобойный арсенал.

Однако, не все гиганты попали в ловушку. Некоторые были больше самой ямы, другие же смогли удержаться за землю и выбраться из провала. Третьим удары молний были нипочём. А часть так и вовсе отстала от основной ударной группы. Но, как бы там ни было, больше двух третей гигантов погибло или попало в ловушку погибало прямо сейчас. Ведь именно на этих крупных мишенях сосредоточили свои атаки все без исключения защитники города.

Я не рискнул приближаться к тварям, расстреливаемым в упор и не имеющим возможности высвободиться. Но тот, кто считает, что на этом битва закончилась, — наивный простачок.

Недолго поколебавшись и запрятав свою добычу с этого огромного бешеного древня, сиганул на ту сторону пропасти, прямо в толпу мелких тварей.

Выстрелил крюком, подтянулся сквозь толпу, сшибая всех направо и налево. Элриловые хлысты за спиной крошили всех вокруг, обрушиваясь, как топоры на сухое дерево.

*Вы убили монстра: Ихтиондиса пожирателя 44 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 347 единиц божественности. Обнаружено ограничение лимита получаемой божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

*Вы убили монстра: Крайбур большеглот 41 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 266 единиц божественности. Обнаружено ограничение лимита получаемой божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

*Вы убили монстра: Дрембень Душеед 56 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 855 единиц божественности. Обнаружено ограничение лимита получаемой божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

О, последний жирненький попался… Даже покруче гигантов. Но тут я не сильно удивлён: гигантам надо много, очень много божественности для своих способностей. По идее… А точно я выясню чуть позже. Найду умника какого-нибудь и потрясу на предмет полезной информации. Те крохи воспоминаний, что поглощались мной из убитых окончательно божеств были… сомнительного качества. Много бесполезных воспоминаний. Это как получить мозаику на тысячу элементов и пытаться понять, что там изображено, по двадцати-тридцати пазлам.

Сообщения (все до единого) отложил «до лучших времён». Ничего не принимал и не активировал. Иначе попросту зависну посреди боя с этими уведомлениями… Они, как лесной пожар, растут в количестве, пока я несусь мимо мелких монстров к очередном гиганту.

Кого убил — подождут. В среднем по пять минут у меня есть на то, чтобы принять предложения Системы. После чего выпадет новый выбор и начинается новый отсчёт времени.

Подобно ледоколу я прокладывал себе дорогу мимо орды, за счёт брони избегая повреждений и лишь изредка задерживаясь, чтобы прикончить особо наглую особь.

Вскоре рядом показался очередной гигант. На это раз — из биологических монстров, коим нужно уничтожить Источник. Этот походил на какого-то динозавра, а точнее — прародителя коров. На голове два сияющих рога, четыре лапы, похожие на слоновьи, длинный хвост для балансировки, шипы вдоль хребта, горб за шеей… Да это и есть динозавр! Просто магический. Таких экземпляров мне ещё не попадалось, а раз так…

Запрыгнув на плечи здоровяку, что сумел без проблем удержать равновесие даже с моей тяжкой ношей, я прицелился, швырнул крюк и отправился в полёт. Регулируя длину цепи, вскоре оказался в метре от спины монстра и схватился Пятихвостым стражем, сдирая, царапая и вспарывая динозавру кожу. Глянь-ка, как у крокодила… А с крокодилами в этом мире у меня, так уж повелось, разговор короткий.

Подобрался к горбу и нанёс первый удар своим отбойником с жалом на конце и… получил сдачи. Из многочисленных пор в районе горба выстрелили какие-то похожие на рисовые зёрнышки белые штуковины, что больно врезались в броню и плавили её.

— Ну и гадость… — подвёл я итог, обновляя броню и скидывая повреждённый слой.

Пятихвостый страж понёс меня в другое место, как лапы несут паука. Под брюхом этого магического стегозавра никакой защиты не обнаружилось. Как верхолаз, уцепился за громадину всеми пятью дополнительными «конечностями» и, всадив для устойчивости крюк с левой руки, использовал все свои силы для «бурения» бронированной грудной клетки.

Игнорировать атаки, находясь снизу, не так уж и просто. Но я старался. И только через минуту, под оглушающий рёв этого доисторического хищника, добрался до мягких внутренностей. Динозавр решил «почесать грудь» и прилёг на землю у самого края обрыва. Пришлось прятаться прямо внутри него. Конечно, не слишком чисто и уютно, но зато безопасно. Заодно успел пробиться ещё дальше, перемалывая плоть, кости и сухожилия. Совсем скоро исполин отчаянно катался по земле, расплющивая своей монструозной тушей сотни собратьев поменьше.

Пришло очередное уведомление о гибели противника, и я выпрыгнул из динозавра в тот момент, когда он потерял контроль над телом, а следом и жизнь. Мгновение — и великан летит в переполненную пропасть.

Швырнул крюк, цепляясь за какую-то отвратительную многоногую сколопендру. Извивающаяся уродина такого не ожидала и завалилась в вонючую жижу вместо со мной.

— План «Б»! — сразу сориентировался я, лишаясь крюка, но в ту же секунду, уже по имеющемуся шаблону, отращивая новый. Следующий выстрел угодил уже в божественную з е млюшку. Сейчас притянуться…

— Фух… Еле успел. Ну и вонища…

Пятихвостый страж продолжил косплеить паука и вытащил меня наверх. Туда, где валялись сотни и сотни окончательно раздавленных и полуживых чудовищ. Впереди, к слову, набегало ещё больше.

— Так-с, мой божественный бензобак ещё полон. Почему бы не зажечь? — я хищно улыбнулся и направил руку вперёд.

Поток пламени вырвался к цели, добивая полудохлых и сжигая при помощи двадцати единиц духа многочисленных слаборазвитых тварей.

Впереди маячила очередная гигантская гадость, похожая на медленную улитку. Вокруг неё было какое-то магическое поле, что отражало атаки. Оседлав её, к стене приближалась тысяча красножопых макак. Судя по непробиваемости её магической защиты — это выглядит, как работка для таких, как я.

Нужно только стать… ещё быстрее…

* * *

На стене Города начала.

Главы кланов «Возвышение» и «Умбра»

Два бога, что на последнем турнире были друг для друга главными соперниками, а именно: Мистикс Гойль и Тринадцатый, — выжали свои магические запасы досуха и перешли на расходование божественности. Мистикс Гойль, будучи мастером по части магических заклинаний, имел в своих руках обширный арсенал. Однако сегодня он в основном пользовался всего одним высокоранговым: Зеркалом отражения B-ранга.

То была пространственная способность, открывающая портал внутри портала. При попадании туда объекта или магического заклинания портал довольно быстро, а если быть точнее, то в ту же секунду, отправлял в сторону атакующего его же «подарочек».

Дело было в том, что орда накидывала на защиту города убийственные заклинания, применяя силу многократно большую, нежели у местных богов. И потому куда эффективнее было бить по ним их же магией, а не колоть своими слабенькими и бесполезными заклинаниями.

Тринадцатый же был мастером ближнего боя. Мощи его кулаков, способных деформировать в точке удара само пространство и вызывать его искажение, опасались ощутить на своей шкуре любые противники. Однако же теперь он смирно стоял на стене, как и его коллега. Оба они являлись членами совета и прекрасно знали, что от них требуется и какие меры защиты может предпринять Райдзен Домо.

Главе «Возвышения», гуманоидному богу с фиолетовым отливом кожи, полосками наростов на лице и лысой головой, не терпелось нырнуть в самое пекло, чтобы уничтожить побольше чудовищ, но… он был реалистом. Тринадцатый умрёт в течение нескольких мгновений после появления по ту сторону провала. И потому всё, что он мог делать — это наделять стрелы одолженного у Гойля лука силой разрыва пространства. Каждый такой выстрел причинял порождениям хаоса адскую боль и даже если не убивал, то заставлял сходить с ума, отчего те мешали своим собратьям.

— Скоро заполнится провал. Они уже перебираются на другую сторону, — заприметил первые стычки у самой стены Мистикс Гойль.

— Это ожидаемо. Все, кто спрыгнули, так или иначе погибнут. Но они должны продержаться как можно дольше. — Тринадцатый зарядил стрелу до предела и отправил её в гиганта, что всё ещё подавал признаки жизни, стоя в провале.

Голова исполина, торчавшая над уровнем земли и получившая уже тысячи слабых жалящих ударов от таких же слабых богов, наконец-то не выдержала и взорвалась, как переспелый арбуз.

— Что-то главы не видать… — подметил лучник и требовательно протянул руку. Спустя мгновение в неё легла новая стрела, переданная помощником.

Сила пространственной аномалии снова взбудоражила всех вокруг и впиталась в стрелу, а через мгновение мощный выстрел отправился под стены города, пронзив насквозь мелкого монстра и тяжело ранив восьмиголовую змею.

— Ему нужно, чтобы хотя бы половина рва заполнились трупами, — напомнил ещё один владелец способности, которую иначе как пространственной аномалией не назовёшь, хоть она и совершенно другого толка.

— У нас уже точно половина, а ведь в других местах монстров побольше должно быть…

— Где-то больше, где-то меньше. Они вон опять осмелели и прут через ров на стены… Думаю, совсем ско… — не успел глава «Умбры» закончить мысль, как сотрясший город рёв дракона ворвался в его душу и сбил концентрацию, заставив развеять заклинание.

Мистикс Гойль, как и все прочие, нахмурил лицо, закрывая руками глаза и уши, чтобы спастись от чудовищной звуковой атаки.

То была не просто способность… Это был РЁВ главы города. А-ранговая способность, умноженная S-ранговым артефактом — «Чашей резонанса». Эта штука многократно усиливала любую способность, основанную на звуке, и могла продлить время её действия в два раза.

Вот и сейчас, на долгую минуту, все, кроме пушек в стенах города да артиллеристов на башнях, потеряли возможность хоть что-то делать. И касалось это даже гигантов. Что уж говорить о мелких тварях?

Величественной тенью, пока все замерли в ужасе, разъярённый драконид пронёсся над своими владениями, которые поклялся защищать даже ценой собственной жизни. Многие считали его недостаточно жёстким. Некоторые говорили, что он плохой правитель. Другие думали, что он не выдержит и одного единственного НАСТОЯЩЕГО нашествия. Таких, как были прежде. Таких, кои отражал его предшественник.

Чушь! Решимость, подготовка и расчёт решают, выдержит город или нет. Им достались стены и многочисленные секреты, способные остановить даже сильнейших монстров фронтира. А не этих демонят из земель Мифов и земель Древних. Пусть их много… Но этого всё ещё недостаточно, чтобы всерьёз угрожать им уничтожением. Тем более, когда новый владыка не только использует старые фокусы, но ещё и создаёт новые.

Вот и сейчас Райдзен Домо, размахивая крыльями, приближался к стенам. А там, сразу за ними, стоило только пролететь голубой магический щит, накрывший их от врагов, драконид наполнил могучую грудь воздухом. Короткая активация способности — и величественное пламя бьёт в ров, где в одно мгновение поднимается уровень вонючей жижи. Как оказалось, гореть она может прекрасно. Но только если температура пламени достигает фантастических величин. Не каждое пламя гиганта имело достаточную мощность, чтобы поджечь такое. А вот пламя какого-нибудь рядового дракона — вполне. Вот только глава города был отнюдь не рядовым драконом, потому опоясывающий ров, в котором уже корчились тысячи и тысячи монстров, воспылал.

Пламя поднялось до самой стены, и, если постараться, можно было протянуть копьё, в два счёта накалив металлический наконечник. Температура была столь огромной, что без городского щита боги моментально покинули бы свои позиции, ведь вероятность поджариться даже на таком расстоянии оказалась слишком велика. Ещё и ветер дул, заставляя пламя плясать.

Владыка города закончил круг почёта и нырнул под защиту купола, вновь обращаясь драконидом и приземляясь на ближайшей башне, чтобы собственными глазами полюбоваться, как тупая орда снова гибнет от практически идентичного прошлому кольцу огня заклинанию.

— Если у них и после этого останутся силы для атаки… Я буду очень сильно удивлён, — задумчиво произнёс Райдзен Домо, доставая из пространственного артефакта древнюю каменную табличку.

Взяв предмет двумя руками, драконид осторожно надломил её и ощутил лёгкое дуновение, пробежавшееся по всему городу. Стена, опоясывающая божественные «ясли», взвыла, а после пронзительный свист издали камни, заложенные в основание кладки.

Райдзен не знал, как поведёт себя враг. Будут ли то эпизодические порталы, массовое нашествие или как вот сейчас — атака, куда, казалось, враг бросил все свои силы. Но он был готов к любому повороту. И прямо сейчас доказывал это.

Свист резко прервался. Миг — и весь город почувствовал ЭТО. Шторм и сумасшедшей силы ветер, возникшие словно из ниоткуда, начинали свой удивительный бег в сторону защищающей город стены. На многих камнях по обе стороны кладки проявились символы, напоминающие руны. Кто-нибудь любопытный мог бы разобраться, что те из них, что на внутренней стороне, работали как пылесос, собирая воздух со всего Города Начала и его окрестностей. А те, что снаружи…

БУ-У-У-У-У-У-УМ!

Будто тонна тротила взорвалась. Воздушная волна разошлась во все стороны, врезаясь в стену огня и разгоняя её жар к ордам монстров и до сих пор выжившим гигантам.

Те, что послабее, умирали сразу, порой обращаясь пеплом. Те, кто сильнее, получали крайне тяжёлые повреждения и сдыхали чуть позже. Самые же сильные на какое-то время становились инвалидами.

Теперь, как только буйство стихии пройдёт, как только прогорит пламя, войска богов, что терпеливо ждали команды, выйдут за пределы врат и кровавым росчерком закончат очередную попытку нашествия. Дойдут вплоть до самых порталов и закроют их.

Враг ошибся. Тот, кто привёл этих тварей сюда, кинул весь их боевой потенциал, понимая, что совсем скоро в Город Начала прибудут на помощь многочисленные кланы из более сильных регионов. Некоторые их них уже успели войти сюда. Подлец был уверен, что, активировав огненный поток в прошлый раз, Райдзен Домо лишится самого главного козыря. Наследие древности ожидало перезарядки, поэтому неприятель считал, что уже ничто не помешает ему пробиться в город сегодня. Но… драконид был другого мнения. Да, новое заклинание не было столь разрушительным и не испепеляло всё на десяток с лишним километров вокруг. Но все, кто решил приблизиться к стенам, мог уповать только на быструю смерть. И горе тем, кто был более живучим.

— Так, а там что за вакханалия происходит? — спустя пару минут, прямо перед тем, как глава города отправился уничтожать крупнейшее скопление выживших гигантов, он повернул голову к руинам крепостей и с удивлением посмотрел на одиночку, что успел прикончить одного гиганта и прямо сейчас рвался ко второму.

За границей пламени, какой-то Бог здорово резвился и проводил время, вырезая одного за другим выживших в огне монстров.

— Если это Лид… — драконид покачал головой и отбросил эту кошмарную мысль.

Мысль о том, что юный бог за столь короткое время может стать столь… ужасающим и могущественным… Нет, этого не может быть, он… Система не может привести такое чудовище.

Райдзен Домо очень надеялся на благоразумие Всемогущей и даже испытал лёгкое желание помолиться.

— Пожалуйста, пусть я ошибусь, о Великая… Ибо что же за испытания нам уготованы, если ты прислала в свою обитель ТАКОГО бога…

Глава 11

— Ух блин… Что за дичь? — бежал, аки гепард, спасая свою тушку от огня. — В тот раз пережил настоящий ад, а теперь мне предлагают в него вернуться?

Происходящее слегка раздражало, ведь это огненное кольцо вроде как должно неделю восстанавливаться!

Я пёр вперёд, снося с ног многочисленных монстров, что оказывались менее быстрыми и живучими. Вокруг бушевал огонь, и я раз за разом активировал «Мрозко», покрывая себя спасительной прохладой. Правда, хватало его на пару мгновений, а затем приходилось начинать по новой. Иногда приходилось убивать тварей на пути, что искали спасения от огня, прижимаясь ко мне своей тушей. Нет ребят, не выйдет…

Пулей вылетел из пламени и с удивлением понял, что дальше оно не идёт, и только истошно вопящие порождения хаоса ползают, сгорая заживо. Все эти уродцы сейчас тысячами валялись на земле, топтали и давили друг друга в надежде сбить пламя с шерсти.

— Вот же холера… — кинулся сокращать поголовье рядом стоящих уродцев и бегло осмотрелся.

Я оказался далеко за пределами руин крепостей: где-то на полпути между их остатками и порталами монстров. Меньше чем в километре от меня маячило два гиганта, которые чхать хотели на огонь, но отступали, поняв, в какую ситуацию угодили.

Стрелки городские ведь тоже не дураки. Зачем разряжать заклинания в тех, кто и так скоро помрёт? Уж лучше сконцентрировать огонь на имеющих к нему иммунитет. И защитники неплохо постарались, хочу заметить! Позади меня грудой тающего снега доживал своё подыхающий ледяной гигант, что не справился с натиском враждебной стихии. Его тело, всё ещё прохладное и спасительное, облепили твари, успевшие выбежать из ловушки, но знатно поджариться.

Ещё один гигант неподалёку был огненным, и он, в отличие от своего коллеги-неудачника, выжил, но и его знатно потрепало. Как минимум одной лапищи не видать. Да и не проживёт он долго. Я позабочусь…

Неподалёку от огненного ковылял полуживой, почти прожарки медиум, бык-исполин. Ну как бык? Немного похож мордой… А тело больше напоминает сколопендру, если приглядеться. Ба! Так это та старая знакомая, с которой я сражался у стены! Думал, сдохла падла, но нет. Живучая оказалась… Многоножка уже потушила пламя и закончила кататься по земле, давя по десятку собратьев поменьше за раз. И вот теперь точно ясно, что эта сволочь далеко не травоядная… Но куда как ближе к насекомым, чем к млекопитающим.

Отряхнул почерневшие от огня обугленные костяшки, нарастил новые элриловые накладки поверх сброшенных повреждённых и помчался вперёд. Огненного наградил зарядом «Мрозко» прямо в рожу, пока описывал дугу вокруг его тела на крюке. А нечего по сторонам зевать! Себя любимого, к слову, тоже покрыл прохладой и крюком же подтянул себя к самой горячей и защищённой части монстра, как только заметил характерные наросты, защищающие ядро. Глаз уже привык вычленять их на фоне громадных туш. Гигантов много, а значит, практики хватает.

Нарост в центре его груди торчал, словно вулкан, да вдобавок ещё и изливал что-то похожее на магму. Больше таких штуковин на исполине не было. Отсюда вывод: там и есть ядро, дающее силу этому стихийному великану. Собственно, туда я и высадил почти сотню морозной божественности, покрывая ледяной коркой эту часть его туши. Шло тяжело, муторно, и нужный эффект настал далеко не сразу. Духом этот гигант обделён не был, оттого две стихии боролись на равных даже при том, что божественность я использовал не жалея. И это способность D-ранга…

Но мало мне было этого, так приходилось ещё и регулярно отвлекаться, ведь он своей единственной лапищей решил содрать наглеца в моём лице с груди. А я в этом своём пятиметровом прикиде, мягко говоря, не акробат. Приходилось изрядно пыхтеть и страдать, обжигая пятки, дабы добраться до цели. Но с каким же удовольствием я всадил в затвердевшую корку свой отбойник, выращенный на правой руке. Стоило только расколоть препятствие, как все пять хвостов стража тут же ринулись внутрь. Кроме того, я запустил в рану лёд.

Ленивый взмах лапищи — и мимо, а сам я прячусь внутри щели.

Пламя и лёд сражались друг с другом, пока я добирался до ядра. Ну а Пятихвостый страж, как заправский шахтёр, бурил во всё ещё пылающей груди дорогу к ядру гада.

Понял, что всё закончилось, когда получил системное уведомление. Эта битва за мной. Одно плохо: гигант и впрямь оказался плох, так как потратил кучу божественности, и я смог компенсировать всего лишь сто одну единицу. Жаль, потратил намного больше. Ну ничего. Главное — устранить в этой части города угрозу и уничтожить самых опасных особей, а вот потом можно мелочью заняться. У них обычно меньше божественности, но ненамного. Однако, убивать их куда как проще.

Отталкиваясь от падающего тела потухшего монстра, я целился в сторону бычьеголовой сколопендры. И будь я чуть удачливее — даже попал бы прямо на её корпус. Но какой-то гад… Швырнул в меня каменюкой и даже попал! Подбил, как ПВО истребитель. Траектория падения изменилась. Едва лицом в землю не въехал. Пришлось швырять крюк по новой, да ещё и на удачу. Удача мне подмигнула, и крюк зацепился за лапу многоножки. Я же отправился в очередной лихой полёт.

— Многовато вас тут… — вслух оценил обстановку и море недобитых монстров, многие из которых, скажем так, были на последнем издыхании. Огонь городской артиллерии и магов до них худо-бедно доставал, но с такого расстояния эффективность заряда терялась, и он слабел в десятки раз, рассеиваясь по большой площади. А вот сами монстры до меня доставали на раз-два. И если пламя, окружившее город, вскоре не потухнет, мне предстоит или со всем этих полчищем сражаться до прихода подкрепления, или нырять в огонь и выживать уже в нём. В принципе, энергии хватает и на один вариант, и на второй, так что… Ладно, сперва гигант, затем — мелочь. А там посмотрим. Большинству из них хватит и одного удара.

Немало попотев, я оказался на спине твари и принялся долбить своей правой рукой по корпусу, но с удивлением обнаружил, что это не помогает. Броня была словно с амортизаторами и гнулась под ударом, но не поддавалась.

— Хм… Ну не в пасть же к тебе лезть, — быстро обдумав сложившуюся ситуацию и отмахнувшись от атак других чудищ, я врубил и впервые испытал на противнике «Размягчение костей».

Нет, я уже пробовал эту штуку на себе, используя при наращивании боевого био-скафандра, но то было без божественности — просто за счёт энергии. Да и пользы оказалось немного. Так, сэкономил навскидку пару десятков божественности — точного отчёта Контроль Эволюции мне не дал. А вот сейчас я работал по гадине, щедро вливая силу и влияя на кусок панциря передо мной.

— О, работает! — обрадовался я, секунд через десять поняв, что цвет оболочки сколопендры сильно потемнел и стал на ощупь гораздо грубее.

Снова активировал свой перфоратор на правой руке и в этот раз вполне себе легко пробился к внутренностям многоножки. Длинная, падла… Где сердце и магический источник — непонятно. Внутренности ядовитые, кровь токсичная… Гадость-то какая, бр-р-р…

— Огненный поток… — стал я прожаривать её изнутри, пока Пятихвостый страж подрабатывал ассистентом, что срезал прожаренное мясо и обугленные внутренние органы, прокладывая мне тоннель внутри гадины. Она ещё крутилась теперь, как бешеная. То скрючится, то подпрыгнет, то кататься по земле начнёт.

Грязная работёнка… Но кто сказал, что будет легко?

*Вы убили монстра: Скорпикора Даргола 55 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У монстра имеется 504 единицы божественности. Обнаружено ограничение лимита получаемой божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

— ОТЛИЧНО! — обрадовался улову и принялся пробираться наружу.

Прогрел хитин изнутри, вылез, отряхнул всю мерзость, что на меня налипла, и осмотрелся.

— Эх… Кто ж вас всех хоронить-то будет?

Тысячи тварей ждали своей участи, злобно наставляя на меня обугленные клешни, жвалы, лапы, когти, рога и клыки. Но, кажется, уродцев здесь никто не предупредил, что к ним вышел сам Эволюционист. Вершина пищевой цепи.

Перед глазами замаячил истекающий таймер сообщения об убийстве монстра и необходимости принятия решения. Те, что погибли в огне мне не достанутся, а значит сферу монстра я не получу. Ну раз так — оставлю единичку. А вот с теми, что сейчас передо мной тварями, можно и немного пособирать сфер.

И раз гигантов в этой части поля боя больше не осталось… Пора сменить форму на нечто более смертоносное. Пять костяных кос. Они, управляемые Пятихвостым стражем, подобно лезвиям самой смерти с радостью нашинкуют любого из вас, как капусту. А ещё, специально для подобных случаев, я обзавёлся атакующими по площади заклинаниями. Плевать, насколько эти особи высокоуровневые… И «Мрозко», и «Пламя» нанесли существенный урон даже самым величественным из них. Спасибо прокачанному Духу. Надо будет ещё поднять характеристики. Разумеется, и штраф, и дестабилизация тела имеются — придётся потратить дополнительную божественность, причём с каждым разом отваливать всё больше и больше, но…

Но раз уж нашествие дарит мне богатый урожай, отчего бы не раскошелиться.

Рёв и вой достигли той точки, когда невозможно разобрать кто и что орёт. Сменив боевую форму на более подходящую: чуть меньшую в размере, но куда как более быструю, сиганул прямо в море этой вопящей орды, что могла противопоставить моей силе только собственную ярость.

Да, выжили сильнейшие, но даже им это далось слишком большой ценой. Посмотрим, насколько их хватит против меня — бога с практически бесконечной батарейкой и сумасшедшей живучестью.

Да начнётся резня. И я — её апостол.

* * *

В Городе Начала, у городских стен.

— СТРОИМСЯ! ШЕВЕЛИТЕСЬ! ПЛАМЯ УЙДЁТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! ПОРТАЛЫ ЗАКРЫТЫ, А ЗНАЧИТ, ТВАРИ НИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ. ЭТИ УБЛЮДКИ ДОЛЖНЫ СПОЛНА ЗАПЛАТИТЬ ЗА ВСЕ РАЗРУШЕНИЯ И СТАТЬ УДОБРЕНИЕМ ДЛЯ НАШИХ ПЛОДОРОДНЫХ ЗЕМЕЛЬ! — кричал своим подчинённым Гутарг Терзатель, глава Крушители, что только вернулся с военного совета.

На совете присутствовали не только десять сильнейших кланов, но и главы куда как более слабых, но всё ещё крупных божественных союзов. Каждый глава зарегистрированного в городе клана имел особый артефакт, через который с ним мог связаться представитель городской администрации. Собственно, этим последние и воспользовались. И теперь оставшиеся по эту сторону силы города готовились выйти и провести финальную зачистку за стенами.

Райдзен Домо также вылетел за пределы стены и в противоположной от Лида стороне давил тварей десятками и рвал на части гигантов, выживших в его огненной ловушке.

— Строимся! В бой не лезем, пока не выполним основную миссию. Действуем с холодной головой. Наша задача — потушить лес. И я очень надеюсь, что вам хватит выдержки показать всем и каждому, за что наш клан занимает своё место в этом городе! — четко и спокойно раздавал указания глава клана «Ледяной Ветер», убийственный Синь Шиик.

Его подчинённые, поголовно владеющие магией ветра, воды или холода, даже не шелохнулись, выслушав приказ, и с педантичной точностью заняли свои места в колонне.

— И да, другие кланы в синий лес не пойдут. Поэтому, если кого-то в нём найдёте, можете убить, — кровожадно оскалился мастер ледяных заклинаний, и три сотни его подчинённых, оставшиеся по его же приказу вместе с ним, а не отправившиеся защищать отданную городом цитадель, синхронно улыбнулись. Но лишь на мгновение. Для окружающих они так и остались холодными и бесстрашными богами одного из десяти сильнейших кланов города.

Подобные построения происходили повсеместно. Аргониане, люди, гномы и эльфы, высокие и мелкие, широкие, толстые, худые — весь военный потенциал приготовился выйти и зачистить то, что осталось снаружи. Добить тех, кто ещё не отбросил копыта и лапы.

Отдельно строилась гвардия Райдзена Домо. Те же члены администрации, что заряжали кристаллы в пушки, и другие стражники, работающие непосредственно на город, надели элитную D-ранговую экипировку, вооружились мечами, топорами и щитами. Некоторые взяли луки и арбалеты.

Город Начала, хоть и назывался «яслями» для множества слабых и практически бесполезных новичков да пары сотен тысяч божественных пенсионеров, а всё равно, когда потребовалось, с лёгкостью мобилизовал почти триста тысяч воинов. И это без учёта тех одиночек, что сегодня уже погибли, став щитом на пути монстров после появления огромного рва вокруг стен. Клановые, разумеется, в отличии от одиночек были предупреждены и ждали приказов от старших товарищей.

Среди тех, кто набрался смелости, была и толпа пенсионеров, решивших тряхнуть стариной. Божественности у каждого — копейки, но помощники Райдзена сообщили, что ближайшие трое суток возрождение за счёт властей.

Те, кто поопытнее, знали, что это не драконид расщедрился, а Система изыскала «резервы» и активировала особый статус в Городе Начала, позволявший не переживать за собственную гибель. Конечно, в таком случае ты всё ещё лишён возможности потратить божественность на заклинания и способности, но просто врезать какой-нибудь твари или включить простенькую способность за счёт родной энергии можно вполне.

Ворота города открылись, выпуская наружу всех желающих. Пламя резко затухло, и первые отряды клановых высыпали за стену, занимая своё место в общем построении. Порождения хаоса тоже заметили, что угрозы нет, а ненавистные враги наконец вышли из своих укрытий.

Мгновение — и лавина монстров, возжелав крови и мести, с воем и рёвом двинулась в их строну.

— ЩИТЫ! КОПЬЯ! УПОР В ЗЕМЛЮ! СТРЕЛКИ — ОГОНЬ! МАГИ — ПРИГОТОВИТЬСЯ! — команды старших офицеров звучали отовсюду. — МАГИ — ПЯТЬ СЕКУНД! ЧЕТЫРЕ! ТРИ! ДВЕ! ОДНА! ДАВАЙ!

Так начался новый, но на этот раз финальный раунд сражения. Через день-два в город прибудут высокоуровневые защитники. Первые из них явятся из Истёртых земель. Многие, к слову, за время передышки уже успели появиться здесь и сейчас показывали мастер-классы по уничтожению врага. Но то была капля в море. Ведь помощники недавно и сами пережили вторжение, так что большая их часть пока зализывала раны. А кроме этого, многие сильные кланы, имеющие в тех землях дочерние, массово призвали своих бойцов для оказания поддержки в более опасных регионах.

Впрочем, нашлись и те, кому прямо сейчас было не до войны и нашествий.

— Пиво… пиво…пиво… — старик выкинул уже сотню дорогих книг о блюдах самых разных стран, пытаясь найти то, о чём поведал молодой да ранний бог на стене.

— Да где же ты? Неужели и впрямь ни единого аналога? О, нашёл: ПИИВА — растение семейства маслянистых уретуй… Да к дьяволу! Кажись, и впрямь нечто эксклюзивное. Хмель… Говорил, хмельная горчинка там есть…

Старик шагнул к стеллажу с алхимическими трактатами и вновь погрузился в изучение.

— Хмель — легендарный растительный компонент сложносоставных зелий, используемых в крайне редких магических бомбах хаоса. Полноценный рецепт бомб на сегодняшний день неизвестен, и больше тридцати грандмастеров алхимии навсегда погибли во время своих алхимических изысканий. Растёт в некоторых регионах земли Истинных. Крайне редко встречается в Сандровых землях, ныне известных как земли Битвы, — старик посмотрел на пометку, оставленную его собственной рукой рядом с этой надписью: «Фронтир».

— Вот ведь… То-то оно мне знакомым показалось. Что ещё тут написано? — он заглянул в древний богато украшенный фолиант и сделал в памяти пару отметок:

«Наиболее часто произрастает на Сапфировых холмах, рядом с Дорничевским картофелем — легендарным корнеплодом, что ныне считается исчезнувшим…»

Старик окинул взглядом свою коллекцию вин и самого разного алкоголя, спрятанного в А-ранговом артефакте для хранения, и нахмурился.

— Видимо, престарелому бесу предстоит ещё раз проявить себя в этом мире. Надеюсь, пиво того стоит.

Дверца дорогого шкафа открылась, и с вешалки исчезла экипировка, которую не отказался бы надеть и сам Райдзен Домо. Ну или хотя бы посмотреть и пощупать, ощутив её удивительную мощь. Всё-таки S-ранговые артефакты в Городе Начала редкие гости…

Глава 12

— Эй… Мне кажется, или впереди никого нет? — рядовой боец клана «Леонрикс» смотрел вперёд, в бесконечно поднимающийся дым над пепелищем, и ничего не видел.

— Держи щит крепче. Вот-вот попрут, — прошипел сквозь стиснутые клыки его друг и напряг руки, держащие копьё.

— Да нет никого… Соседние ворота пять минут назад в бой вступили.

— Ну поорали там, сейчас и у нас поорут. Соберись.

Однако никто их так и не атаковал. Спустя пятнадцать минут пришёл приказ, и они снялись с защитной позиции и выдвинулись вперёд.

— Никого… — подытожил первый боец из «Леонрикса».

— Живого, — уточнил его товарищ.

— Так, там гигант впереди… — со стороны донёсся голос глазастого разведчика, стоявшего в первом ряду защитников. — Только он странный какой-то…

— Щиты наизготовку! — гаркнул командир отряда, и воины сомкнули ряды, поднимая щиты до уровня глаз.

И по-прежнему никто не нападал. Гигант, и тот, не шевелился, хотя его уже видели многие.

— Мёртв! Рассредоточиться! Начать искать… — приказал сотник, но осёкся и буквально онемел, когда вышел вперёд, а ветер разогнал дым от пожара, —…выживших… монстров…

Вся сотня замерла, уставившись на гору из трупов, появившуюся перед их глазами. И гора эта всё росла и росла. На тело огненного гиганта забросили чудовищную сколопендру, а поверх стали закидывать одну за одной туши монстров и тварей, что лежали впереди тысячами.

Соседние сотни тоже замерли, наблюдая всё ту же картину.

— И-э-э-э-эх! — размахнулся громадной двадцатиметровой змеёй бог, которого, после активации пламени, не успел обсудить разве что ленивый.

Причём судачили не только о его силе, но и о непроходимой тупости. Мол, если ты такой сильный, зачем раньше времени сиганул вниз, выкашивать орду? Приказа, что ли, не слышал?

А Лид и не слышал. Он попросту опоздал на первое объявление. Да и к кланам не относился, чтобы услышать второе. Вот и сиганул вниз, сея смерть и разрушение в рядах монстров. А как ловушку активировали — всё. Остальные мысленно с ним уже простились, но он тут… живой, здоровый, задорно трупы монстров в кучу складывает.

Стоило змеюке приземлиться в полсотни метров от него, практически в центре горы, как он несколько раз стукнул ладонью об ладонь и повернулся к построенным сотням богов:

— А, подкрепление, я полагаю?

— Да, подкрепление, — согласился сотник из «Леонрикса» и указал пальцем на гору. — А-а-а-а…

— Да, моя работа. И, что немаловажно, — моя добыча!

— А-а-а-а… — по-прежнему не находя слов, сотник перевёл руку в сторону разбросанных по всему полю чудищ.

— Да, эти тоже мои. Если кто согласится помочь собрать, буду только рад. Вы уж простите, но здесь трофеев больше не осталось. Может, где-то ещё и бегают, но вам лучше поспешить, пока другие не разобрали.

Множество бойцов с отвисшей челюстью ошарашенно пялились на этого странноватого типа, что отличался от всех прочих, пока не снял с лица часть экипировки, показав человеческое лицо.

— Слух, человек, а тебе одному не зажирно будет? — один из соседних сотников задался вопросом вслух, но спустя пять секунд гляделок понял, что сморозил глупость и рассмеялся. — Ты же это попросту не утащишь! А-ха-ха-ха. Или они стухнут, пока ты тащить будешь. Даю свой отряд в качестве аренды. Ну что, грузчики нужны?

Сотник проигнорировал полные удивления и разочарования взгляды соратников и только тихонечко шепнул своему помощнику, мол, если начнётся торг, то соглашаться только на процент от туш монстров.

— Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Общее дело делаем, это да. Но законы трофеев бесценны. Я и так двух гигантов под стенами потерял в пламени, да и других монстров недосчитался, — широко улыбнулся человек и вернулся к работе.

Постепенно командиры посовещались и разделились. Некоторые остались для подстраховки в районе этих врат. Всё же слова жадного до добычи бога ещё требовалось проверить — вдруг где-то ещё прячутся чудовища, поджидая удобный момент. С другой стороны, в других частях диких земель Города Начала до сих пор шли бои. И кто знает, где может понадобиться их помощь. Где угодно, но явно не тут.

Лид же продолжал закидывать тушки монстров, предварительно разрезая прочным и острым как бритва клинком из элрила голову и грудь. Увы, он был вынужден спонтанно и посреди боя принимать решение, и часть монстров пришлось обнулить, а другую оставить с последней единицей божественности, коей хватит для перерождения в случайном месте родного региона. А там уж как повезёт: проживёт пару дней, может, и скопит божественности для будущих перерождений. Всё же чем дальше забирается тварь в своём развитии, тем дороже для неё становится перерождение.

Размышляя об этом после битвы, Лид отметил, что в точности так и не знает, возродятся твари или нет. Не исключено, что единицы им и не хватит, и он просто уничтожил монстра, не заполучив с него сферу.

Размышляя об этом, он решил, что ему плевать. На данный момент они с Системой — союзники. И хоть появление Вездесущей в его жизни не обрадовало, бог понимал, что это явление подобно лавине: рано или поздно случится, и тогда остаётся только надеяться, что тебя не заденет. Его вот, как и Землю, задело. И если он убивает тех, кто паразитирует и избегает указов Системы, двигая её к нарушению баланса, то она получит остаток божественности и ей это явно пойдёт на пользу. Ибо божественность — универсальная единица всего. Ею пропитан весь этот мир. Каждое живое существо и каждый предмет. Это своего рода концентрат маны, адаптивный и способный к преображению. Нечто сложнее, чем просто мана — незначительный аспект божественности.

Лид в любом случае собрал богатый урожай. Здесь была не тысяча монстров. Не пять. Не десять. Он попросту не проверял, но если бы задался целью и пересчитал количество уведомлений, то понял бы, что уничтожил одиннадцать тысяч сто двадцать четыре монстра. Многие из них шли на этот бой со значительными запасами божественности. Многие погибли от огня, а те, что уцелели, в основном использовали для выживания способности и расходовали ту же божественность. Правда, впереди их ожидало сражение с человеком, где они были обречены.

Если сперва Лид получал в среднем от сотни до трёх сотен божественности с обычных тварей, а не гигантов, то ближе к концу бойни выдохшиеся, раненые и обессиленные особи давали и десять, и двадцать, и тридцать с копейками единиц. Впрочем, открыть свой статус, чтобы взглянуть на число, что отобразится в нём, было страшно. А цифра там давно стала шестизначной и явно близилась к тому, чтобы пробить порог в миллион. Уж слишком велик был соблазн прекратить работать и трудиться, отправившись делать из себя непобедимого монстра, способного в одиночку всколыхнуть весь этот мир. И будет чертовски обидно узнать, что Система ограничит ему возможность это сделать, и он впустую потеряет время. То был бы эксперимент, ответ на который можно получить исключительно практическим путём. И в случае провала придётся кусать локти за упущенную дополнительную добычу.

— Божественность приходит и уходит. Нельзя поддаваться соблазнам, — мотивировал сам себя человеческий Бог, продолжая тягать трупы.

Внезапно появился с десяток богов, которые задумчиво чесали макушки, и только самый старший из них набрался смелости спросить:

— Ты их как-то сортируешь? Чем тебе помочь? Нод не надо, — добавил он, чуть подумав.

— О! Спасибо, мужики, — Лид поднял голову и осмотрел прибывших бойцов из клана с отметкой «Леонрикс». — И дамы…

Идейные. Праведные. Не гонящиеся за сиюминутной выгодой.

«Хороший клан», — подумал Лид и вспомнил, что именно под их крепостью он сражался со своим врагом.

Разрезав грудь, он всунул руку внутрь и нащупал сферу монстра. Незаметно спрятать находку было той ещё морокой, но мужчина попросту использовал Метаморфизм, создавая в своей броне полость, по которой и вогнал в специально нарощённый карман сферу.

На данный момент в тайнике хранилась двести шестьдесят одна сфера. Ещё примерно полтысячи, по его расчётам, ждали своего часа. Получать сферы со всех тварей сразу Лид не решился. Ведь если бы их потрошил кто-то другой, то кто-то другой сильно бы обогатился. Лид не был в этом вопросе жадным и не видел в этом глобальной проблемы. Ну, получит кто-то из богов немного драгоценных и дорогих сфер монстров. Ну и что? Но это нарушило бы его планы и данное Аэлине обещание. Им требуется стартовый капитал, люди и возможности, что появляются после обретения этих двух важных для их дела факторов. Иначе их сферам будет грош цена, если кто-то другой заполонит рынок. Как это было в истёртых землях после нашествия с ценами на ингредиенты с монстров.

А значит, сейчас надо попросту не торопясь доставать сферы.

* * *

Спустя три часа. Перед «Обителью».

Фух! Никогда бы не подумал, что собирать урожай так тяжело. А ведь это я дождался, пока мои бойцы из «Обители» и «Трёх перьев» меня найдут, до меня доберутся и получат задание транспортировать добычу в город.

Повезло, что тащить всё это в «Обитель», а позже думать, куда деть и кому продать, не пришлось. Город не первый раз сталкивался с нашествием. Строили его не дураки и явно не в эту эпоху. Поэтому я с удивлением, скрытым за защитной маской, выслушал от леонриксийцев информацию о Хранилище монстров, скрытом на главной площади города. Той, где задания выдают. А когда к нам в конце сортировки присоединились аргониане, сражавшиеся в другой части стены, я даже совершил первый вояж, притащив ногу огненного гиганта к площади.

И таки да, от увиденного слегка прибалдел. Прямо из земли выехал огроменный и широченный столб, в центре которого был проём с дырой в полу. К нему вела большая очередь, в которой стояли боги со своей добычей. Все подходили по одному и скидывали трофей, а затем прикладывали ладонь к какому-то камню и довольные отходили в сторону.

«Я так неделю стоять буду…» — подумал тогда, но, к счастью, меня заметил недавний знакомый — Мистикс Гойль.

— Неплохой у вас улов. Но я думал, будет побольше, — ухмыльнулся он, после чего постучал по плечу и повёл меня ко второй очереди, ведущей к другой яме.

— Это хранилище для клановых. Можешь воспользоваться, стража против не будет, — показал он мне другую дыру, куда сотнями скидывали туши.

— Значит, отсюда город продаёт их ремесленникам и мастерам, что создают множество удивительных вещей? От оружия и брони до предметов интерьера и алхимических вытяжек?

Я скинул свою ношу, ту самую ногу огненного исполина, в большую яму и положил руку на камень.

«Лид. Зачислено 18 единиц рейтинга Города Начала за сданную добычу».

— Верно-верно, — снова панибратски похлопал меня по плечу глава «Умбры» и, указав на камень, сказал: — Рейтинг — это аналог нод, только действует в пределах города на разные услуги, товары и прочее. Чтобы инфляцию не плодить. Но если надо, в банке всегда можно обменять единицы рейтинга на ноды. Курс примерно один к ста.

— Хм. Удобно. А если кто-то другой за меня мою добычу сдаст?

— Нет проблем. Просто пусть назовёт твоё имя перед тем, как сдать добычу.

Я повернулся к плетущимся невдалеке с неподъёмной ношей брата и сестру, дождался, пока они меня заметят, и дёрнул головой, заставляя ускориться.

— Всё слышали? С вас организовать трупопровод и сдать всё. Лично отвечаете, чтобы все правильно называли моё имя. Иначе…

— Босс… — тяжело дыша и покряхтывая, к пункту сдачи добычи подошёл брат и, произнеся моё имя, кинул тушу какого-то мускулистого прямоходящего оленя. — Всё сделаем, не волнуйтесь. Только Аргониане не наши. За них не рискну подписаться.

— Хм… И то верно, — я повернулся к Мистиксу. — Есть листик и ручка?

— Нет, я своими пернатыми друзьями сообщения передаю.

— А можешь от меня одно передать? Для Первохвостой. Я компенсирую… Кстати да, бутылка за бутылку, — пробудился по моему указу Пятихвостый страж и вытащил со спины тару.

— А? Что это? Какое-то дешёвое пойло?

— Плевать, как это выглядит снаружи… Главное, что внутри. Сделай глоточек.

Гойль не спорил и с любопытством пригубил, и когда его лицо чуть исказилось, тело дёрнулось, а вены на шее вспухли, я даже слегка запереживал.

— УХ! МАТЬ МОЯ СИСТЕМА! ЧТО ЭТО?

— Особый эликсир. В больших дозах с того света вытянет. В малых — просто экстра-тонизирующий напиток, способный взбодрить любого.

— Неплохо… Очень неплохо… А ещё есть?

— Для друзей найду. Но немного. Это концентрат. В теории такой можно разделить на пару бутылочек и раздавать бойцам, — поделился своими наблюдениями и посмотрел на близнецов, стоящих рядом.

— А вы чего стоите? Один ушами хлопает, вторая — ресницами. Время — деньги, дорогие мои. За аргониан не переживайте. Договорюсь. И ещё… Там десяток богов, что помогали мне с самого начала, но они не наши. Из «Леонрикса»… Так вот, передайте от меня их командиру пламенную благодарность и вот это…

Используя Метаморфизм, я вырастил из божественности тканевый мешочек, в который тайно вложил три сферы монстра и бутылку со своим фирменных эликсиром.

Ну а после отправил сообщение при помощи птички, напоминающей снегиря, для Шарлы Узи. Так, мол, и так, помоги, организуй, проконтролируй. Сочтёмся и рассчитаемся чуть позже, когда помогу сделать из твоих воинов настоящих бойцов экстра-класса.

Сферы уже у неё. Перед самым началом выступления закрыл эту тему. Осталось помочь лишь в подготовке бойцов. Для меня это тоже было полезно, ведь я не до конца понимал границы своих возможностей и сил и прежде, чем заниматься своими личными бойцами, лучше отработать всё на ком-то, кого не настолько жалко.

В общем, моя Ихманай должна помочь и проконтролировать работу своих войнов. Думаю, ради своего Имшихуна она и не на такое готова пойти. Слышал, Шарла едва не саботировала защиту города в другой части, порываясь меня найти. Благо ей прошептали, что я неплохо справляюсь, и она немного успокоилась и взяла себя в руки. А как закончили воевать, тут же примчалась со всем кланом и начала вилять передо мной своим хвостом. Аргонианка…

Собственно, на этом мои цели и задачи на этот день и кончились. Оставалось принять ванну и заняться тем, чем занимался и до этого: расти и развиваться, а также готовиться к уничтожению Мингера. Думаю, для успеха этого мероприятия можно и новый ранг освоить, прокачав характеристики сверх лимита, даже с учётом штрафа божественности.

— Улия, ты тут?

— Владелец! — тут же низко поклонилась девочка-администратор и с сияющими глазами сообщила мне, что Улии на месте нет.

— Давно ушла? — удивился я её отсутствию.

— Буквально десять минут назад. Сказала, что вам нужна помощь в организации и доставки какой-то добычи, — со сладкой улыбкой продолжила строить мне глазки красавица.

— Вот умничка. Растёт не по дням, а по часам, — похвалил свою помощницу и замялся.

Не знаю ведь, где тут полотенца, а где халаты… Нет, воду в ванну ещё наберу, но мочалки с мылом тоже надо искать. Это всё приносила, как правило, одна из моих помощниц.

— Господин, вы устали? Возможно, где-то ранены? Могу ли я помочь вам? Может быть, вы желаете принять ванну? — хитро изобразила саму невинность администратор нашей обители удовольствия.

А в следующую секунду отовсюду повысовывались и другие работницы заведения, наперебой приветствуя меня и желая выслужиться. И самым безобидным из предложений был массаж.

От такого обилия женского внимания стало страшно. Если я однажды решусь сорваться и уйти в мир бесконечного удовольствия, то буду очень рад такому вниманию. Однако у меня перед носом тикает таймер, установленный Райдзеном Домо. Вступлю в эту медовую ловушку — рискую просто потерять счёт времени и не успеть. Ну уж нет… Надо бежать. А то они, я смотрю, всё меньше и меньше одеты. Того и гляди прямо тут нападут да изнасилуют…

— Всем работать! — еле выдавил из себя пару слов и развернулся, желая поскорее покинуть обитель соблазна.

— Так ведь работы нет, господин. Мы так скучаем… — перегородила мне дорогу большегрудая блондинка с шикарной фигурой.

— Работы вам нет? Будет работа! — прогнал я наваждение о том, как ныряю в это декольте, и вышел на улицу, зовя всех за собой.

— И что нам делать, господин? — удивлённо захлопала ресницами ещё одна красавица, что до этого предлагала комплексный массаж каждой точки моего тела.

— Рекламную компанию! — я встал перед решетчатыми воротами, ведущими на улицу, и выстроил их всех перед собой. — В вас, девочки, много энергии, а мы пока закрыты. Вам ведь важно поддерживать форму, так? Решение есть! Фитнес! Повторяем за мной, дорогуши. А вы… — я кивнул в сторону пышногрудой блондинки, администраторши и той миниатюрной, но фигуристой любительницы массажа: — Будете каждый день один раз утром, в обед и вечером становиться здесь вместо меня и выполнять комплекс упражнений. Пока — как умеете, но не меньше, чем полчаса. Потом Анна вам программу составит. Итак, повторяем за мной! Ноги на ширине плеч, не сгибая колени наклоны вперёд. Ладонями касаемся земли. Раз-два-три-четыре…

Постепенно у ворот собралась внушительная толпа желающих поглазеть на бесплатное шоу. И никого не смущало, что богам с их телами делать зарядку вовсе не обязательно. Все просто наслаждались зрелищем. Ну а я думал о том, что неплохо бы заказать им спортивные костюмы. А то стоя в первом ряду да поглядывая за виляющими перед глазами бёдрами, уже и сам с трудом справлялся с переизбытком энергии. Как будто и не вёл кровопролитную борьбу несколько часов назад.

— У-У-У-У-У! — загудела толпа, когда фитнес закончился, и все девочки, осознав, во что вляпались, упорхнули внутрь «Обители».

— Чего слюни распустили? — повернулся я к двум стражам, что явно забыли, зачем они стоят у ворот. — Увидите Улию, передайте ей про эти сеансы фитнеса в дни без выступлений. И ещё! Скажите ей, что вот тут, вдоль стены, надо сделать деревянный помост. Поняли?

— Угу… — синхронно кивнули они, но сознания в их глазах я не заметил.

— Что я сейчас сказал? — пихнул кулаком в грудь ближайшего.

— Босс… Простите. Голове дурно… — начал падать на колени один из оставшихся охранников, и я тяжко вздохнул.

— Улии про тренировки трижды в день передайте.

— Хорошо!

— Но это если выступлений нет. Понял?

— ТАК ТОЧНО! ПЕРЕДАТЬ УЛИИ, ЧТО В ДНИ БЕЗ ВЫСТУПЛЕНИЙ ДЕВОЧКИ ТРЯСУТ БУЛОЧКАМИ ПЕРЕД ВОРОТАМИ! РЕКЛАМНАЯ КОМПАНИЯ ПОД НАЗВАНИЕМ «ФИТНЕС»! — выпалил второй, встав по стойке смирно.

— Ну и хорошо. Вот тут пускай фитнесом занимаются… — подошёл я к стене и, положив руки на землю, принялся тратить божественность на создание древесной платформы для выступлений.

И практика хорошая, и сделаем быстрее. Не придётся ждать неделю или даже больше, пока мастера придут и сколотят пристройку.

Деревянный помост с лестницей прижимался прямо к стене и был достаточно большим, чтобы поместить пятьдесят человек. Занял, конечно, половину двора, но это ничего — мелочи. А публике так даже лучше видно будет.

Надо только и впрямь позаботиться о форме для тренировок. Мини-юбки для этого явно не подходят. Это уже бесплатное полноценное шоу будет.

— Ого! Босс и так может, — зашептались два стража за моей спиной, и я ухмыльнулся.

Да я по-всякому могу.

— Эй, дуралей, — на стене внезапно появился странный старик со знакомым лицом. Он был в невероятных доспехах, которые словно пожирали энергию снаружи. Тысячи мелких рун, нанесённых чьей-то талантливой рукой, множество контуров, проводящих ману.

Доспехи не просто казались дорогими и крутыми. Они кричали всем вокруг: «Я ЗДЕСЬ ВЛАСТЬ!» Словно наследие великого прошлого, покрытое могуществом древности и силой, способной изменять будущее. Старик говорил со мной не раскрывая рта. Словно не хотел, чтобы другие его слышали. Это какая-то способность передачи мысли?

«Твоё желание добраться до ада этого мира, чтобы собрать ингредиенты для своего „Пива“ всё ещё сильн о? Если да, я готов помочь в этом славном путешествии. И пусть мои кости стары, в них всё ещё бурлит сила, способная обратить в бегство сильнейших из монстров фронтира. Моё настоящее имя уже давно похоронено в легендах. Но те, кто ныне считаются вершиной развития богов, должны помнить истории о Старом Бесе. Помнить и дрожать от страха. Впрочем, у меня есть парочка условий…»

В мгновение ока мы вместе с ним переместились на улицу, и я понял, что бог просто схватил меня за руку и телепортировал на небольшое расстояние.

«Многовато зрителей ты собрал… Стоят вон, ушами хлопают. Бесят. Иди за мной. Я скрыл нас».

Вот ведь Старый Бес… Я ведь действительно заинтригован. Ведь мы идём по внутреннему двору городской администрации и нас и впрямь НИКТО не видит! А райончик-то закрыт для посторонних…

Повернув за поворот, мы оказались между огромных вилл и шикарных особняков, где время от времени попадались не менее шикарные высотные дома, которых отчего-то не было видно с других частей города. И стоп… А почему это место такое огромное?

Глава 13

— Ты не знал про пространственную аномалию? — удивился старик и прошагал мимо отдыхающей толпы стражников, что только-только вернулись с поля боя и сейчас ждали своего командира. — Да, административный квартал делится на открытую и закрытую часть. В открытой всё без искажений. Для входа практически ничего не требуется, так что там все были. В закрытую же попадают те, кто работает на город. Или по приглашению.

— Ты не похож на того, кто работает на город… — заметил я, с удивлением рассматривая величественный особняк с шикарным садом, мимо которого мы проходили.

— Это верно, на город я не работаю, — согласился старик, сворачивая за угол.

Раз он может телепортироваться, то мог бы сразу к нужному месту нас доставить. Но бог этого не сделал, а значит, хочет поговорить. Что же, я не против.

— И приглашение ты тоже никому не показывал… А вот меня пригласил, но раз Система никак не отреагировала… — продолжил подкидывать я теорий.

— Да, я тут не гость, приглашённый администрацией. И все кто со мной — тоже лишены ограничений.

— А кто же ты тогда? То, что ты Старый Бес, я помню. А для города? — допытывался я, и старик рассмеялся.

— В твоих словах и кроется ответ. Я Старый Бес. В этом мире нет мест, куда мне нужно получать разрешение, чтобы войти. Посмотри на этих богов… Все такие серьёзные, напыщенные. Кто-то выглядит молодо, кто-то — как полумёртвый: глаза выцвели, борода седая, но и та, уже местами выпадает. Сколько им лет? Как давно коптят они эти улицы? Можешь ли ты назвать число?

— Нет. Не могу. Боги часто называют себя либо стариками, либо молодыми вне зависимости от их возраста. Возраст, скорее, отражение души.

— Именно! Это собственное восприятие заставляет их строить из себя то молодых, то старых. Ну а я… Просто взгляни на меня. Сможешь ли ты сказать, что я старше или младше кого-то из них?

— Нет.

— Но в отличие от них, я всё равно буду старым. Потому что это не про возраст. Это мой титул. Старый Бес. Я пришёл из тех времён, когда сл о ва «Фронтир» ещё не существовало. И сражался тогда, когда предки некоторых из этих богов только начали эволюционировать из простейших организмов.

Всё понятно, старикан себе цену набивает, а и заодно выпендривается. Ну, раз он старый, думаю, ему простительно…

— Я понял, уважаемый Старый Бес. Но, прошу простить глупого безопытного юнца, для чего вы мне это рассказываете? — обезоруживающе улыбнулся и посмотрел на собеседника.

А он остановился и посмотрел на меня.

— К тому, что хрена с два без меня ты пиво сваришь! Я такой старый, что перепробовал всё, что льётся в этом мире! — он пнул ногой калитку, и мы вошли в небольшой двухэтажный домик на огромном участке, украшенном сотней мраморных статуй и скульптур.

Настоящий музей под открытым небом.

Я прошёл следом за Бесом и оказался в весьма уютном и искусно обставленном доме.

— Тапочки надень… — прилетели в меня два мохнатых шлёпка, и я всунул в них свои ноги, окутанные элриловой бронёй.

И как только с размером угадал?

Мы начали спуск в подвал… Прошли мимо разного рода бочек, алмихической мастерской, самогонных аппаратов, складов с различными компонентами для приготовления настоек, сушёных веников из разных трав и прочих приблуд для создания алкоголя. Целых три этажа вниз. И каждый этаж был больше предыдущего примерно в два раза. Вот уж воистину — мастерская бога винокурения. Дионис местного разлива.

Ну а четвёртый оказался под замком, и старый Бес почти пять минут копошился, срывая печати и отключая «сигнализацию».

— Всё, входи. Присаживайся, сейчас я всё организую. Мне надо минут пять, — старик исчез, а я сам не заметил, как очутился в кресле-качалке в стильном помещении с камином и окружённый множеством изысканных предметов интерьера.

— Так вот кто инкогнито всякий шлак скупает на аукционах… —заприметил одну из своих проданных статуэток, лежащую в углу вместе с ещё парой десятков таких же странных экспонатов.

— И не я один, хочу заметить! Этот шлак зачастую скрывает в себе не только эстетику и удовольствие для понимающих, но ещё и выступает отличными заготовками для артефакторики и экспериментов, — открыл для меня очередную мудрость Бес и вынырнул из-за угла, принеся с собой странную статую в виде колонны с двумя краниками.

— А это… — уставился я на удивительную конструкцию.

Чудеса тем временем продолжались. Из центра этой колонны бог вытащил здоровый металлический цилиндр и положил на стол рядом с нами. Затем снова исчез и вернулся, держа в руках странную конструкцию с несколькими золотыми нитями, на которые были нанизаны разноцветные шарики.

— Это хранилище реагентов и аппарат для их смешивания. Алхимическая приблуда древности. Я её перенастроил, улучшил и для дегустации напитков приспособил, — древний бог бережно, словно величайшее сокровище, понёс устройство в своих руках, затем вставил цепочку шариков в металлический цилиндр, закрепил и уже всю эту конструкцию всунул в колонну.

— А как эти шарики…

— Магия сжатия и заклинание гравитационного поля. Нити стабилизируют состояние и вызывают стазисный шок, заставляя замереть полученную жидкость в долговечном стазисе. Алкоголь не портится, не теряет своих вкусовых свойств и качества. В этом мире такая штука есть только у меня.

— Ого… Удивительно. Долго же ты её создавал?

— Исследования вместе с поиском материалов заняли около сорока тысяч лет, — заважничал этот алко-ученый и чем-то щёлкнул над колонной. — Готово!

— И много жидкости в одном шарике?

— По-разному. От бокала до полулитра. Ну что, поищем в моей коллекции что-то похожее на твоё пиво?

— Давай! — с радостью согласился я, понимая, что будет просто замечательно, если оно найдётся, хоть и под другим названием.

P. S. Перечитывал и понял, что именно мне напоминает эта сцена.

Старый бес взял два бокала и подставил их под краник, после чего нажал бокалом на рычажок, и внутрь хрустальной посуды полился ядрёно-зелёный напиток. Немного, буквально на два пальца, но для дегустации самое оно.

— Это и близко не похоже на пиво… Внешне. Впрочем, попробовать стоит. Вдруг на вкус оно не такое, как на вид? — я взял бокал и, повторяя за престарелым сомелье, прополоскал горло этим коктейлем цвета огурца да и проглотил всё залпом. — Вообще алкоголя не ощутил.

— Что же, Франсийский Сирасион я вычёркиваю, — опустошил свой бокал Бес и, снова щёлкнув тумблером сверху, забрал у меня тару, швырнув её прямо в стену.

Бокал не разбился, а прошёл насквозь, как и бокал самого Беса.

— На мойку, — объяснил он, заметив мой непонимающий взгляд. Через мгновение в его руках появились две новые склянки. — Ну-с продолжим.

Мы шаг за шагом понемногу испробовали все до единого напитки из коллекции старика. Я ощутил, что ещё немного — и придётся либо лопнуть, либо активировать Метаморфизм. Всё-таки целых семь ниток, в каждой из которых по одиннадцать шариков с напитками…

С Бесом же мы параллельно беседовали, знакомились, делились впечатлениями о том или ином напитке и плавно закрепляли взаимоуважительное общение на «ты».

— Слушай, а много у тебя этих дегустационных наборов? — поинтересовался я, видя, как древний вскрывает колонну и достаёт изрядно прохудившиеся и уменьшенные шарики обратно.

— Сейчас покажу. А ты молоток! Даже не пьяный ни разу.

— Ещё бы мне опьянеть от парочки бокалов, — ухмыльнулся я и последовал за Бесом, что двинул вперёд со своей драгоценной ношей.

Мы зашли за угол, и я увидел неосвещённый погреб с тысячами бочек, а также огромный деревянный шкаф, чей край скрывала темнота подвала. Старый вытащил деревянную ячейку, положил в неё цепочку исхудавших шариков и вернул обратно в стену.

— На перезарядку уходит пара дней, если выпито много. Ну а мы можем взять вторую, — он снова взялся за ручку и вытянул второй ящик, из которого бережно достал ещё одну цепочку с семидесятью семью шариками разных цветов.

— Да их же здесь сотня… наборов этих. — ошарашенно присвистнул я, заглядевшись на многочисленные ручки, что торчали вдоль всей стены.

— Сотня? Ты явно меня недооцениваешь! — ухмыльнулся старик, приглашая на второй раунд дегустаций.

Да уж… Это даже не на неделю занятие.

— Старик, я бы с тобой, вот честно, хоть месяц бы тут сидел, но у меня есть проблема. И не одна.

— Да какая проблема? Нашествие всё, считай, официально закончилось, — махнул он рукой и быстро «зарядил» колонну, после чего налил новый бокал и дал один мне в руки, а второй начал смаковать сам.

— Мне Демиурга надо убить за два дня, — вздохнул я, отчего Бес выплюнул всё, что было у него во рту прямо в камин, а пламя весело заиграло и заискрилось.

— Чего-чего? — он шокированно уставился на меня, забирая из моих рук напиток.

— Ну, не прямо Демиурга, а потенциального. Нашёлся тут один… Моим личным врагом стал. Я его уже пленил, но пока силёнок для убийства не хватает…

— Тьфу ты! Не пугай так больше. Демиургов нынче нет в нашем мире. А вот этих потенциальных и бла-бла-бла… Хоть жопой жуй. Я и сам им был когда-то. И до сих пор формально остаюсь, — снова влил он напиток себе в глотку и наполнил ещё один бокал уже для меня.

Я же, аки цербер, схватился за информатора и принялся расспрашивать, но ничего принципиально нового не узнал. Потенциальные демиурги — это те, кто отвечает как минимум двум условиям: имеют уникальный класс и способны обходить ограничения Системы, либо договариваться с ней, получая некоторые поблажки в части её неоспоримых законов.

— Так что там за проблема у тебя? — устав от моих расспросов, старик перехватил инициативу.

Я вкратце поделился историей своих взаимоотношений с доминионцами и тем, что их глава находится в практически неуязвимой форме.

— Тоже мне проблема. Давай мне куб, я прикончу засранца, — предложил древний, но я покачал головой.

— Нет, я должен сделать это сам.

— Сам так сам. Когда у тебя срок заканчивается? Через два дня? Ну вот я и буду ждать. Прикончишь — приходи. Не прикончишь, отдашь главе и тоже приходи. В другой раз повезёт.

Мда уж. Помощник.

— Стоп, ты там что-то хотел от меня, чтобы согласиться идти во Фронтир, — я вдруг вспомнил, с чего всё началось.

— А… Да проверить надо было, как ты пить умеешь. Дорога туда неблизкая, если бы ты был трезвенником или пить не умел — мы бы не сработались. Но, раз ты всё ещё на ногах, дело двинется.

Старик протянул очередной бокал, и мы решили по-быстрому добить второй коллекционный набор. И только через полчаса он выпроводил сильно захмелевшего меня на улицу.

— Стой, йик… падажжи. Протрезветь нужно. А то заблужусь и не дойду, — остановил я старика у калитки и активировал Метаморфизм, очищая тело от излишнего яда в крови.

Всё же алкоголь — это не то развлечение, что подойдёт каждому. Бес прав: не умеешь пить, нехрен и начинать.

— Всё, дальше сам иди. Прямо, направо и снова прямо. Мимо ворот выйдешь, сам поймёшь, как изменится восприятие пространства. И это… Не забудь своего Фантома активировать. Страже попадёшься — сразу проблем огребёшь.

— А… Откуда ты знаешь про Фантома? И это, как насчёт моего гостевого пропуска? Ты где? — пока поворачивался, Бес уже исчез, и конец вопроса улетел в пустоту. — Да и бес с тобой, старик…

Воспользовался подсказкой и пошёл в город. Меня всё ещё ждёт много работы. Старик, конечно, интересные вещи поведал, да и удивительными напитками меня напоил, но всё равно пока что никакой конкретики. Ну собрался он со мной идти. Ну говорит, что всем там жопу порвёт, во Фронтире. Но я его первый день знаю. И пока сам не буду готов, не сделаю и шага. Так что, если старый сомелье хочет отправиться в ад — пусть не только командует, но и уважает моё мнение.

— Заскочу в «Обитель», заберу куб… Надо подумать, где можно отрешиться от суеты и лишних глаз.

Пора уже заканчивать со статусом Юного божества и брать один, а может, и два ранга. Главное, чтобы моя эволюция не заняла пару лет, как у остальных.

* * *

Старый Бес открыл пространственную дверцу. Перед ним показался старый, допотопный, но очень большой, надёжный и тяжёлый сейф. Древние технологии. Чудеса инженерии. Сейчас таких уже не делают.

Введя код, бог дождался одного щелчка, затем второго и открыл дверцу. Внутри лежало много интересных и памятных вещей, но он взял всего одну и быстро захлопнул сейф, вновь активируя механизм защиты. Мгновение — и хранилище вновь исчезло из этого мира.

Итак, в руках Беса лежал старинный артефакт в виде металлического диска. Он недолго посмотрел на него, с грустью вспоминая о былых временах и ушедших навсегда соратниках, тяжело вздохнул и раскрутил его, спешно приглаживая бороду и цепляя на своё лицо энергичную улыбку классического злобного гения.

Артефакт продолжал крутиться и завис в воздухе, когда над ним появилась светящаяся проекция двух букв: «С» и «Д».

— Давай уже, чёрт бы тебя побрал, выходи на связь, — устав ждать, выругался любитель и коллекционер алкоголя.

Спустя несколько минут буквы расплылись, а вместо них показалось сонное, придавившее подушку лицо Синху.

— Ну чё те, окаянный? — зевнул он и поднялся.

— После стольких лет… И ни привет, ни как дела у старого друга?

— Таких друзей за шкирку — и в музей, — ответил ему старый Дьявол и зевнул. — Те чё надо?

— Музей… — проигнорировал вопрос Бес и задал вопрос Звёздному лорду: — А что, какие-то музеи остались в этом мире?

— Это был риторический… ответ. Говори, чего тебе надо, или я отключаю артефакт. Не видел тебя пару сотен тысяч лет и ещё столько же не видел бы. Ну?

— Я тут одного новичка встретил. Бога… Думаю, тебе было бы интересно…

— Человек? — переспросил Синху и, увидев реакцию собеседника, махнул рукой. — Лид, значит. Ну да, знаю такого. А ты только очухался. Это всё?

— В смысле всё? И если знаешь… Я, может, собираюсь его…

— Что-что ты там собираешься? Напоить? Алкаш ты старый! Если бы я переживал за то, что ты можешь с ним хоть что-то сделать — я бы не позволил ему оставаться в городе. Если ты нажрался и соскучился по мне, решив в раз тысячелетие позвонить, то нет, старина. Жду тебя в землях Нирваны. Помнишь, как клан называется?

— «Звёздный совет»… — нахмурился от такого «приветствия» Старый Бес.

— Молодец. Не все мозги пр о пил. Придёшь — по роже как настоящий мужчина получишь, сам знаешь за что, и тогда, быть может, мы с тобой нормально поговорим. А пока извини, мне некогда. Я, в отличие от всяких пенсионеров запойных, каждый день пашу и делаю свою стариковскую работу. Конец связи, старый ты хрен.

Синху отключил артефакт и оставил Беса в тяжёлых раздумьях. Другим звонить он даже не пытался. Если уж лучший друг пообещал морду набить, то остальные и вовсе не будут сдерживаться в словах и пожеланиях.

— Вот и поговорили… — спрятал он артефакт в нагрудный карман и рухнул в кресло.

Последние пару тысяч лет были до безобразия скучными… И тут впервые что-то интересное и интригующее, а его опрокидывают, как будто он пустое место?

— Так, что-то я слишком засиделся…

* * *

В подвалах «Обители».

— И давно он там сидит? — задался вопросом Лазари, проводив взглядом пятёрку стражи, что отправилась охранять вход в подвал.

— Примерно сутки… — ответила Анна, держась за голову.

— Тебе бы поспать, — заметил печальное состояние богини советник Лида и огляделся.

Иллиза так и не появилась. Ветреная девица, к которой его босс питал неподдельный интерес, то появлялась, то исчезала. О причине своего интереса Лид не распространялся, но сам граф был уверен, что как минимум начальник был бы рад взять обладателя столь сильной способности в свою команду.

Сотрудники «Обители» нашли своего владетеля прошлым вечером и сразу же поняли: он в процессе прорыва. А потому тут же передали сообщение Анне и Улии, которые быстро заперли все двери заведения, нагнали внутрь стражи и лишь для вида поддерживали связь с внешним видом. Глава корпуса стражи, которому Лид спас жизнь при захвате власти в «Обители», все эти сутки нёс караул, превратившись в настоящего сторожевого пса, готового напасть даже на своих, если бы те затеяли какую-то глупость.

Все были напряжены и встревожены. Да и многие мучили себя вопросом: «а дальше что?» Как они будут жить, когда начальник получит новый ранг? Он уйдёт и бросит их? Они-то не готовы просто так взять и последовать за ним…

Анна даже от покупки одного из домов в южном районе отказалась: слишком переживала и не хотела уходить до пробуждения хозяина.

Внезапно из подвала послышались странные звуки, а через мгновение из-за закрытой двери раздался жуткий грохот. Дверь на глазах обледенела, затем нагрелась, и весь лёд испарился.

Стражи кинулись к ручке и открыли её, но не смогли ворваться и помочь своему боссу, какая бы напасть с ним ни приключилась. Проход был полностью перекрыт монолитной костяной стеной.

От звуков борьбы по ту сторону кровь стыла в жилах. Всё это походило на бойню. Но как только Анна решилась отдать приказ ломать эту стену, всё стихло. Вот только богиня и подумать не могла, что даже если бы им выдали С-ранговое оружие, они бы больше недели колупали стену без отдыха и не факт, что пробились бы.

Стена в районе прохода начала медленно таять и образовала арку, через которую наружу шагнул едва стоящий на ногах, с головы до ног окровавленный человек.

— ЛИД! — бросилась к нему Анна и тут же полезла в кармашек на поясе за зельем здоровья. Очень дорогим и самым лучшим из тех, что только продавалось в городе.

Глава 14

Местом для прорыва я выбрал старый добрый брихтеновский подвал для пыток. Новая глава изрядно подчистила БДСМошную, сделав из него полупустой склад. Какие-то инструменты, тачка, деревянные доски, сломанные напольные часы… Но главное — тишина и спокойствие. Помещение не сказать, что громадное, но и не маленькое. Я сел по-турецки и начал успокаивать своё дыхание, постепенно входя в режим исследователя, когда мозг работает максимально активно и в считанные мгновения обрабатывает информацию.

Это отнюдь не системный навык, а простая человеческая концентрация. Звуки испарились. Я слышал только свои мысли, видел лишь полотна системного текста и держал в руках мешочек с множеством сфер монстров.

Я немного научился работать со сферами и теперь с ходу мог определить по их размеру, весу и цвету чего от них ожидать. Так, например, мелкая, но тяжёлая сфера принадлежит низкоранговому монстру с не одной и не двумя способностями. Чем тяжелее сфера, тем больше записано на ней системной информации, и тем больше вариантов для улучшения она предоставит. Чем крупнее сфера, тем выше ранг монстра. От этого напрямую зависит, сколько энергии содержится в ней и сколько чудодейственного эликсира можно будет получить. Эта вытяжка из сферы монстра — по сути своей живительная эссенция. Главное — не переборщить в употреблении, иначе излишки энергии начнут искать выход. А это будет больно. Очень больно.

С прокачкой характеристик в моём случае всё до банального просто: выбираешь одну из трёх и ждёшь. У остальных же — лотерея. Какая выпадет? Сможет ли организм усвоить эту силу? Хватит ли запаса энергии в сфере, чтобы увеличить характеристику у высокорангового божества? Или, наоборот, после усиления характеристики, которую божок не прокачивал, не порвут ли излишки энергии его тело на лоскуты?

В общем, опасное дело эти сферы. Оттого их в сыром виде только такие сумасшедшие, как я, и принимают. Лотерея, способная тебя убить или наделить коровьим выменем, — хреновая лотерея.

Но это у других. Мой же случай уникальный, как и мой класс. Поэтому я, не особо переживая, хочу и могу использовать всё, что у меня есть, для подъёма по этой лестнице силы. Посмотрим, как Система отреагирует на мой стремительный взлёт и каким образом подпихнёт меня к тому, чтобы я свалил из города и не нарушал баланс.

— Шаг первый — прорыв на ступень обычного Божества… — разговаривая сам с собой, вошёл в меню и подтвердил начало прорыва.

Система уточнила, точно ли я готов, так как прорыв может занять долгое время, и моё тело останется на этот срок беззащитным.

Я подтвердил, и вся моя тушка наполнилась тысячей взрывающихся бомбочек. Боль накатывала волнами. Вместе с тем кто-то неуловимый начал манипулировать моей энергией, будто художник, управляющий кистью. Удивительными узорами завихрялась внутри меня божественность, которую я отдал ради прорыва, затягивая повреждения и восстанавливая многочисленные микро-разрывы.

Каналы прошедшего эволюцию божественного тела словно заледенели, и по ним потекла холодная река. Следом они стали пульсировать, с каждым тактом словно расширяясь. Один удар. Второй. Третий. Четвёртый. На пятом всё кончилось. Удивительная, но приятная и тянущая боль, как после хорошей тренировки, наполнила всё моё тело. Кожа зачесалась, а из пор по всему телу стала сочиться чёрная жидкость, что крайне дурно пахла. Ну прямо как в культиваторках, которые я ещё студентом читал! Ощущение, что я тот самый карась, что должен превратиться в дракона. Или карп? Ай, не важно… Ощущения резко сошли на нет, и я понял, что всё позади.

Перевёл глаза на системные часы в меню и ухмыльнулся.

— Сорок девять минут. Интересно, а какой рекорд? — тут же принялся знакомиться с изменениями и скривился, поняв, что мои халявные плюс один ко всем характеристика не прокачались. — Ну и ладно.

А вот ограничений Система уже выписала. Пока что мягко подталкивая в спину и сообщая, что мне желательно поскорее свалить отсюда.

Как она это сделала? Заблокировала получение божественности за счёт миров, что находятся в моём подчинении. Скоро, к слову, и ими предстоит заняться. Второе ограничение заключалось в небольшом штрафе в размере пяти единиц божественности, что списывались за каждые сутки нахождения в этом месте. Терпимо. Даже если Вездесущая вдруг станет забирать в десять раз больше — не проблема. Пару лет спокойно здесь просижу.

Махнув рукой, стал пожирать одну за одной сферы из числа самых мелких и легковесных.

Сходу добивал свои характеристики до двадцати девяти единиц —именно столько позволял предел этого ранга, — время от времени повышая и уровень.

Наконец появилось ещё одно окошко для новой способности, и я достиг двадцать девятого уровня и двадцати девяти единиц во всех характеристиках. Становясь сильнее, я уменьшал время на усиление от сферы. Однако чем выше поднимался мой уровень, тем больше минут уходило на развитие. Правда, одно нейтрализовало другое, и в итоге я справлялся примерно за то же время, что на прежних рангах. На полный апгрейд ушёл один час и тридцать четыре минуты.

— Приемлемо, — с хрустом размял затёкшую шею и прежде, чем брать новый ранг, решил, что божественности имеется с запасом и не стоит рисковать многолетним или многодневным прорывом на ранг Старшего Божества.

Очередная сфера попала в мой организм и разлилась своей, казалось бы, безграничной силой. Я подтверждал приходящие уведомления, тратя драгоценный ресурс. И когда получил сообщение о расходах на стабилизацию организма — облегчённо выдохнул.

*Внимание! Ваши характеристики превышают установленный порог безопасности. В случае повышения характеристики без повышения ранга, способность Контроль Эволюции задействует резервы божественности для поддержания вашего тела*

Подтвердить…

*Внимание! Ваша характеристика Тело достигла 30 единиц. Контроль Эволюции задействовал 800 единиц божественности для стабилизации организма*

— Ну, это ещё по-божески… — выдохнул я и рефлекторно глянул на таймер. — Интересно, сколько уйдёт на тридцать первый уровень тела?

Задал вопрос и сразу начал искать на него ответ. Оказалось, столько же. Наверное, это как-то ранг мой текущий влияет. Насколько я помню из таблиц в дневнике Брихтена, для перехода с тридцатого на тридцать первый уровень нужно восемьдесят единиц божественности. А тут восемьсот взяли. Вот вам и прямая закономерность: за улучшение характеристики на целый ранг выше имеющегося сдерут десятикратную стоимость. Ну и плюс расходы на Контроль Эволюции при работе с самой сферой.

Двадцать четыре тысячи переплатить и получить потолок характеристик для Старшего Божества, будучи Простым Божеством? Для кого-то это означает, что копить божественность придётся копить тысячелетиями. Для меня же — выгодная сделка.

Ладно, увеличим характеристики ещё. И плевать, что баланс чуть-чуть обнищает. Короче говоря, я настолько вошёл в раж, что решил рискнуть и ещё разочек усилиться, открывая очередное окошко для способностей и получая сорок единиц прокачки Тела.

*Внимание! Ваши характеристики превышают установленный порог безопасности. В случае повышения характеристики без повышения ранга, способность Контроль Эволюции задействует резервы божественности для поддержания вашего тела*

Подтвердить…

*Внимание! Ваша характеристика Тело достигла 40 единиц. Контроль Эволюции задействовал 16000 единиц божественности для стабилизации организма*

— Да ну… Ничего себе прогрессия… Получается, сто шестьдесят единиц божественности для апов на ранге Древнего божества от сорокового уровня… умноженные на сто. Дорогой эксперимент. Пожалуй, на нём и закончим.

Вновь запустил эволюцию и через шесть часов очнулся, понимая, что выжат как лимон. Хоть и наполнен энергией по самое не могу, а всё одно — столько часов подряд проходить метаморфозы, что разбирают на части твоё тело и заново собирают… Нет, это не для каждого.

Из интересного: я мог притормозить процесс и взять паузу, чтобы передохнуть и набраться сил, а потом снова начать круг хаоса внутри моего собственного тела, когда был бы готов.

Собственно, теперь понятно, почему у всех остальных это занимает так много времени. Всё же вот так нахрапом никто не возводит себя в новый ранг. По крупинке, шаг за шагом… А ведь, кроме тела, ещё и мозг эксплуатируется как бешеный. Тысячи нейронных связей перестраиваются, нервная система обновляется, тело перерождается, а сознание временами отключается. Как и органы чувств. Очень неприятная процедура эта ваша эволюция… Но результат того стоит, и мир открывается с совсем других ракурсов. Вот только я сжал в шесть часов то, на что у других уходят многие годы, причём в спокойной обстановке.

Разумеется, без Эволюциониста, что насильно протащил мою эволюцию по всему телу, которое, в отличие от тел других богов, ещё и было усилено до самого предела, я бы не справился.

После такого «паровоза» я целый час просто тупо сидел, уставившись в стену и еле дыша. Слух, зрение, все прочие органы чувств да и само восприятие реальности и энергий изменились. А с учётом перестроенного ранее слухового аппарата, немного сосредоточившись, я мог услышать шёпот в любой части «Обители». И даже за её пределами. Вот три бога собрались у калитки и долбят мозги страже, пытаясь выяснить, когда сегодня на фитнес приходить.

А фитнеса не будет. «Обитель» в «осадном положении». Пока я эволюционировал, меня нашли и поняли, чем именно я занят. И сейчас снаружи дежурит моя бравая гвардия из слабеньких богов. Ну ничего… Закончу с собой, с Мингером и вами займусь.

Я продолжал прислушиваться к творящемуся снаружи и открыл для себя много интересного… Понятно, чего это Улия так уши погреть любила…

Сейчас они с Анной стояли и от безысходности болтали о местном контингенте и мужчинах. К моему счастью, я пришёлся им обеим по вкусу в своём, к слову, настоящем облике. Анна, правда, добавила, что в облике накачанного и брутального Арни я ей понравился ещё больше. Это она о терминаторе. А уж когда дамы перешли на обсуждение моего достоинства — разразились очень жаркие споры о том, в чём я действительно великолепен. Оказалось… Впрочем, это уже лишнее. Я даже поискал другие объекты разговора, чтобы отвлечься.

«Да, крошка… Босс прорвётся, и мы с ним отправимся покорять новый мир. Он сам меня позвал. Так что, если ты всё-таки хочешь немного испытать истинной и чистой любви…»

— Тьфу… Что за стражник курсы пикапа прошёл? — отвлёкся я и сосредоточился на нескольких девичьих голосках.

«Ой, вот знаете, если бы босс на меня внимание обратил и к себе в кабинет пригласил… Я бы ему такое устроила… Он мало того, что безумно красив и силён, так ещё и мужественный, смелый, да и не прячется за подчинёнными, как прошлый пузан… Да я бы ему разрешила меня даже в…»

— Вот ведь срамота какая… — засмущался я от сбивающих концентрацию откровений.

«Да ну, у меня он вообще бы забыл, что в сексе какие-то запреты существуют…» — мечтательно продолжала её подруга.

«Надо попытаться втроём прийти в кабинет, сказать, что есть проблема и потом…»

— Да уж… Спокойствия мне тут не видать, — тряхнул я головой и начал успокаиваться.

Вот только где-то двумя этажами выше какая-то парочка решила пошуметь, скидывая стресс.

— Траходром какой-то… — разочаровался я в своей новой способности. — Как отключить этот слух усиленный? А то с Мингером придётся сражаться тремя мечами.

«Ребят, ну прошу… мне хотя бы на два слова…» — зацепился я за неожиданного визитёра нашей «Обители» со знакомым голосом.

«Вали, козлаяц… Анна приказала гнать тебя ссаными тряпками, если явишься. Всё, просрал ты свой звёздный час. Радуйся, что тебя вообще не заковали в подвале», — прогонял стражник бывшего финансиста Брихтена.

— Вот и правильно. Шваль всякую подпускать ноль желания у меня. Попугаю с его мозгами дал шанс — и хватит. Пусть ощипанный этими грязными делами и занимается.

Мысли наконец-то успокоились, давление стабилизировалось, и я сумел погрузиться в собственные мысли, а не стоны и похабные разговорчики тех, кто занимал комнаты «Обители». Анна наконец спустилась в подвал и вяло уточняла у стражи, как я тут поживаю.

Вновь отрешился от всего происходящего за пределами моего подвала, сосредоточившись на очередном поглощении сфер. Три часа… Три долгих часа. Не слишком быстро в сложившейся для меня ситуации. Но для других я — чудовище, способное на невероятное. Благо об этом никто не знает. А меньше знают — крепче спят.

— Тысяча шестьсот божественности за каждое улучшение… Ладно, в моём случае это ещё адекватно… — оценил я новый ценник после прорыва на новый ранг.

И это, кстати, подтверждало теорию с десяти и стократным увеличением стоимости улучшения в зависимости от разницы моего текущего ранга и того, на котором я прокачиваю характеристики. Со штрафом также работала прогрессия… Было минус пять, стало минус пятьдесят в сутки.

Лид

39 уровень (Старшее божество)

Достигнут барьер*

Класс: Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело — 49

Разум — 49

Дух — 49

Прогресс развития:

Божественность — 776201,35

Прирост: 21,2/сутки (заблокировано) — 50 единиц божественности / сутки в данном регионе.

— Ух… прямо богатырём стал.

Оценив изменения, потратил пару минут, чтобы привыкнуть к, по сути, новому телу. Сила, ловкость, взрывная мощь, выносливость… Уверен, с такими показателями тела, даже без всех моих причудливых способностей, какие-нибудь порезы будут зарастать за пару минут. Дикая живучесть и сумасшедшая регенерация. Я даже палец специально сломал, проверяя, как заработает последняя. И да, уже через несколько минут отёк начал спадать.

— Тут всё понятно… — быстренько исцелился я и перешёл к новому тесту.

Сейчас здесь темно, как в подземелье. Но мои глаза адаптировались, и другие органы чувств тоже работают на полную. Отколупал от пола пару камешков, подбросил их и сделал разворот вокруг своей оси, после чего ринулся собирать их в полной темноте.

— Хоба… — последний камень попал не в ладошку, а в запястье, отскочил вверх, и я сразу же схватил его второй рукой. — Так, надо привыкнуть к балансу и взрывной скорости…

А что там по времени? Ещё немного есть. Прежде, чем заниматься получением новых способностей, — всё же это по большей части попытка наугад попасть в хороший вариант, — хорошо бы усилить до предела уже имеющиеся. И если я прав, то это уже будет C-ранг… Ну просто исходя из логики…

Проверка подтвердила мою догадку. Для увеличения ранга божественности с каждым разом требовалось всё больше и больше, и это заставляло задуматься о будущем. Ладно, себя я усилю. Допустим, десяток ближайших соратников — тоже. Расщедрюсь, так и быть. А дальше… Если говорить о прорыве до ранга Древнего божества и получении сороковых уровней с возможностью усиления имеющихся способностей до B-ранга… Боюсь, такими темпами, даже для небольшой гвардии, не хватит и миллиона божественности…

F-ранг усилить до E — сотня божественности. С Е-ранга до D — уже тысяча. Дальше к С-рангу запросят десять тысяч… По такой логике B-ранг потребует уже сто тысяч. А не дороговато ли?

Увы, Система сегодня общаться не желала. Впрочем, как и в любой другой день. Не любит Вездесущая делиться информацией, а сегодня, видать, вообще не приёмный день.

Часть моих способностей поменяла названия. Часть высокоранговых же не изменилась совсем. Но те, что прошли через усиления, с учётом моего духа и разума были способны подавить и превзойти способности B-ранга потенциального противника. Насчёт А-ранга, к сожалению, такой уверенности не было. Но ничего, скоро узнаем на практике и сравним.

Способности:

1. Фантом ( E -ранг) — Исчезновение ( C -ранг)

2. Метаморфизм ( C -ранг)

3. Контроль эволюции ( S -ранг)

4. Пятихвостый страж ( E -ранг) — Пятихвостый страж ( C -ранг)

5. Усиление тела (С-ранг)

6. Ветряной резак ( D -ранг) — Ветряной резак ( C -ранг)

7. Сокрушительный топор (Е-ранг) — Раскол пространства ( C -ранг)

8. Сопротивление стихиям ( D -ранг) — Сопротивление стихиям ( C -ранг)

9. Стальная хватка ( E -ранг) — Захват гидры ( C -ранг)

10. Мрозко ( D -ранг) — Мрозко ( C -ранг)

11. Размягчение костей (Е-ранг) — Костяной знахарь ( C -ранг)

12. Огненный поток (Е-ранг) — Огненный шторм ( C -ранг)

13. Нет

…

17. Нет

Всего на улучшения ушло девяносто шесть тысяч очков божественности… И это ещё мало, если смотреть на то, сколько ещё у меня этой самой божественности осталось. Но пугающе много, если представить, что я собираюсь усилить тех, кто пойдёт вместе со мной дальше. А уж сколько потребуется потом, намного позже, когда предстоит удалить связывающую двух сестёр способность… В общем, система рангов не для красоты нарисована.

С каждой новой ступенью развития многократно увеличивается стоимость этого самого развития. И если я думал, что смогу красиво и чётко стать сверхсильным даже среди богов… То теперь я, увы, понимаю… В этом мире всё ещё скрывается множество монстров вроде Старого Беса, которые меня, даже всего такого сильного и красивого, на раз-два по кусочкам разберут.

Ещё пять способностей я выберу позже. Знаю, что именно мне надо и что именно я ищу. Как и Мингеру, вору способностей, мне нужно много уникальных и универсальных, чтобы ходить во Фронтир, как на вечернюю прогулку перед сном. Там и пространственные способности, и атакующие, и защитные. В мире много удивительных вещей. Поищу среди них что-то особенное для себя.

Взять, к примеру, полюбившийся мне Сокрушительный топор. После двух улучшений он получил новое удивительное свойство и название — Раскол пространства. Исходя из описания, именно это он и делает, вызывая локальные землетрясения в радиусе нескольких десятков метров при ударе о землю. А если атаковать таким тварь или врага — расколет и его броню, и шкуру сверхпрочную повредит, и внутренним органам чудовищной урон нанесёт.

Другие способности тоже изменились, и мне ещё только предстоит осознать, на что именно они способны. Вот ими я сейчас и займусь. Тут хотя бы эти освоить заново…

Да и вообще! Слишком много всего за раз. Голова на пределе… А впереди ещё самый главный, финальный раунд…

— Мингер… — я поднялся и хищно посмотрел на куб, что так и лежал во тьме рядом со мной. — Надо подстраховаться, чтобы ты не выбрался отсюда…

Присев на корточки, запустил Метаморфизм и свою новою способность Костяного Знахаря, что значительно облегчала работу с костями. А костная ткань, так уж сложилось, лежала в основе всего моего искусства метаморфоз.

Усовершенствованный, лишённый изъянов элрил сейчас плавно покрывал весь пол, стены и потолок, окутывая нас коконом. Кислорода здесь не слишком много, так что гореть он будет несильно и недолго. Но что мне мешает вырабатывать кислород самому? Эволюционист я, способный создавать любые предметы и компоненты, или кто?

Полчаса испытаний — и моя кожа превратилась в фильтр, собирающий углекислый газ и перерабатывающий его в кислород. Прямо как листья деревьев, только без фотосинтеза. На пару часов хватит и родной энергии, а потом можно подпитывать мутацию организма божественностью. Но ощущения так себе. Противоестественные. К слову, я дышу этим же кислородом, поддерживая баланс воздуха в помещении.

— Может, и для Мингера какой-нибудь похожий фильтр придумать? —озадачился было вопросом, но быстро откинул эту идею.

Создавать долго, испытывать только на Иллизе, а этого делать не очень хочется. Да и его дым — это рассеянная божественность, обращённая в форму газа. Так что одними фильтрами я обойдусь вряд ли.

Немного времени на подготовку, лёгкий тест способностей пламени и мороза… Ух… Мощь. Благо мои усиленные стены сверхкрепкие — B-ранговому оружию не факт, что удастся с ними справиться.

В руки снова лёг элриловый куб, и я уставился на него, возвращаясь мыслями в прошлое. Моя первая встреча с «Доминионом»… Их методы и тактики. Они открывали порталы по всему миру ради призыва монстров из других покорённых Системой миров. Всё ради резни. Ведь резня — это смерть. А кого именно — плевать. Победят монстры, зомби или люди — плевать! В этой суматохе они будут убивать. Они будут набирать уровни. И откормятся, как кабанчики, которых длинная рука «Доминиона» зарежет, чтобы поскорее достигнуть предела системного развития. А затем история повторится вновь.

Когда миллионы людей, монстров и тварей из порталов поубивают друг друга, чтобы взрастить одного единственного кабанчика, они положат сотни и тысячи таких кабанчиков на алтарь собственных амбиций. Всё ради того, чтобы поработить весь мир.

Боевая форма… Активировать.

— Эй, Мингер. Я готов к новому раунду. А ты? — ухмыльнулся и проделал в кубе множество микроскопических отверстий.

В них полилась божественность, облачённая в заклинание Мрозко С-ранга.

— Я покажу тебе, что такое по-настоящему холодный приём. Добро пожаловать на трибунал. И я — твой обвинитель. Пусть битва рассудит, кто из нас прав, а кто виноват.

Холод, иней и лёд очень быстро покрыли и сам кубик, и всю эту подвальную комнату с костяным дизайном.

Глава 15

Битва началась мгновенно. Мингер сразу же, как только куб потерял непроницаемость, продираясь под бешеным давлением наружу через поток холода, стал заполнять своим дымом всё пространство вокруг.

Я сливал божественность по десять единиц в секунду, опуская температуру до предельно низких величин. В какой-то момент сам куб не выдержал разрушительной силы, что давила на него снаружи и изнутри, и, треснув, разлетелся на тысячи осколков. Мингер тут же обрёл форму и атаковал меня, обращаясь человеком, вгрызаясь рукой в мою броню и продираясь к плоти.

— УБЬЮ! — злобно рыкнул он, и получил апперкот в челюсть, начиная отращивать новые зубы.

Я уже не тот Лид, что был раньше, поэтому в мгновение ока ещё и вгрызшуюся в мою броню ладонь ублюдка отсёк. В этот же момент Пятихвостый страж стремительно врезался его тело и покрыл мою броню энергетической защитой. Из-за чрезмерного холода дышать стало невозможно, и Мингер, получивший третий за считанные мгновения удар, в этот раз под ребро Мингер, вновь обратился дымом, рассеиваясь по всей комнате.

— Гонору много, толку мало. Даже срамоту не прикрыл. И да, понимаю, откуда у тебя такие амбиции. Попытка компенсировать размер достоинства? — подначивал я его.

— Ты даже не понял, с кем связался, смерд! Я копил божественность, когда твои предки ещё лазили по деревьям! — частично проявился он под потолком.

— Ну надо же, как много ты знаешь о моих предках… Вот только забыл, что мы одного вида, пестерь вялый.

— Кто? — удивился он и получил удар стража прямо по рёбрам.

От меня не скрылось, что удар оказался крайне мощным и болезненным. Да, способность усилилась сразу на два ранга и в теории скорость этих хвостов способна перехватывать пули. Правда, в этом мире нет пуль. Гад, отлетая, аж рожу от боли скривил. Вообще жаль, я думал, если забрать у него шляпу, то этот трюк он не сможет провернуть снова. Опускать температуру ещё больше нельзя, иначе сам начну страдать и телом, и мозгами. Продержался как мог и, поняв, что ни в какое желе он превращаться не собирается, перешёл к плану «Б». Если тебе плевать на холод, посмотрим, как тебе огонь!

Энергия пламени и бушующий шторм заполонили всё пространство. И плевать я хотел на пламя: защита Пятихвостого Стража, элриловая броня, сопротивление стихиям и продолжающее параллельно окутывать моё тело спасительным льдом заклинание мороза позволили выдержать целую минуту.

Мингер же… Что же, и этот план провалился. Арольфо выдержал и справился. Видимо, заклинание А-ранга мне пока не преодолеть. Хотя верю, что в затяжном бою я смогу уделать этого ублюдка. Как вода камень точит, так и я его скрывающуюся сущность смогу уничтожить. С другой стороны, он всё ещё не раскрыл все козыри, ведь я успешно заманил его в ловушку и сломал все планы.

Мингер вдруг возник прямо передо мной, а его рука засияла электрическими вспышками. Мгновение — и удар прилетает мне прямо в грудь. Разумеется, Пятихвостый успел отреагировать и заблокировал атаку, но сам от полученных повреждений развеялся. Я отлетел в стену, остановившую мой полёт и уже через мгновение вновь был окутан силой стража, а Мингер опять появился и применил свой молниеносный кулак. А затем ещё и ещё.

— Пробил! — радостно усмехнулся он, когда смог преодолеть и защиту моего пятихвостого друга, и нагрудные пластины элриловой брони сломать.

— Ага… — согласился я, и последний отведённый мной в сторону хвост стража нанёс по нему удар, усиленный магией раскола пространства.

Как же сладостен его полный боли крик… Как же приятно видеть его отлетающего назад и получающего чудовищные повреждения.

Взрывной рывок вперёд — ещё до того, как Мингер успевает затянуть свои раны, — и пять хвостов устраивают настоящую пляску, ломая само пространство, а вместе с ним и шинкуя противника. В воздухе атаки походили на маленькие точки искривлённого пространства диаметром не крупнее сферы монстра, а вот на уворачивающемся теле повреждения расходились на многие сантиметры вокруг области удара.

Я и свои кулаки зарядил такой же энергией, а потом, пользуясь чудовищной скоростью обновлённого тела, принялся с ним боксировать. Впервые испытал Захват гидры, врезаясь рукой в туловище гада. Мгновение — и полупрозрачная огромная змея вылезает из запястья и, подобно анаконде, опутывает тело врага моего, не давая ему пошевелиться под градом атак.

Арольфо сейчас активировал весь свой защитный арсенал, но или ранги были не ахти, или я давил своими высокими показателями духа. Короче говоря, как бы ни старался Мингер, всё было впустую.

В конце концов, последнюю линию защиты в виде жёлтого защитный купола, я тоже пробил. Тот мигнул и рассыпался тысячей осколков, разлетевшихся во все стороны, в том числе — в мои глаза, заставляя на мгновение рефлекторно зажмуриться. За это время ублюдок умудрился сам себе отсечь добрую половину тела и, свалившись на пол, сначала принялся регенерировать, а следом вновь попытался сбежать. Его тело обратилось дымом, но не успело до конца рассеяться, как активация бесячей способности прервалась. А всё благодаря расколу пространства и Пятихвостому, что работал даже тогда, когда я оказался выведенным из строя. Мингер от очередного удара хлыстом стража обрёл чёткую форму и отлетел в сторону. Бог тяжело дышал и с ненавистью смотрел на меня.

— Думаешь, это конец? ДА НИКОГДА! — внезапно он полностью восстановился, будто поменяв своё помятое, потрёпанное и избитое тело на новое. Его руки окутала тьма, а сам он хлопнул в ладони и направил в меня какую-то едкую, приставучую энергию.

Пока сбрасывал с себя эту дрянь и при помощи Контроля эволюции пытался нейтрализовать её, гад решил пробить стену. А когда пробил, увидел старую кирпичную кладку.

— Когда я вернусь, ты пожалеешь о том, что родился. Я сделаю всё, чтобы ты и все кто тебе дорог в этом мире и прошлом страдали тысячелетиями! — злобно прорычал он и направил на кирпичную кладку мощный удар.

*ХРУСТ*

— Не когда, дурья ты башка. А ЕСЛИ! — усмехнулся я его наивной попытке сбежать и ринулся в очередную контратаку.

— Какого…? — ошарашенно глядя на сломанную руку и экстренно её восстанавливая, выругался Мингер.

Я тоже был немного удивлён, что скрытая за декоративным кирпичом и штукатуркой стена выдержит… Настолько легко и просто. Но она не просто справилась. Она насмехалась над попытками Мингера сбежать. Шанс у него был — если бы он решил ломиться в направлении двери. Но он выбрал не ту стену, неудачник. Ну а мне кажется, что я нащупал кое-что интересное, скрытое под землёй Города Начала. Позже надо обязательно изучить этот серый безликий минерал, из которого она сложена. Подробно изучить…

Впрочем, даже если бы он сбежал… Я уже понял, как его убить. Разрыв пространства дестабилизирует любую магию и способности в точке активации. И пусть они очень мелкие — я всё же быстрее Мингера. Ему не скрыться и не уйти даже в образе дымчатого ублюдка, выбери он правильное направление.

— Умри уже как мужчина, псина сутулая.

— Кто из нас умрёт — мы ещё посмотрим!

Арольфо прямо из воздуха вытащил какую-то нехорошую красную карту и активировал её. Всё его тело начало краснеть, а сам он истошно завопил. Я не стал терять времени и атаковал. Главная цель — повреждение магического источника. В отличие от гигантов, у этого урода он может находиться в любом месте тела, и ещё кое-что: источник этот столь крохотный, что попасть по нему крайне сложно. А значит, поможет старое доброе и проверенное временем тотальное уничтожение.

Пятихвостый страж, кулаки, руки и ноги… Я атаковал эту краснеющую на глазах гориллу чудовищной серией стремительных атак, от которых элриловое покрытие ближайшей стены потрескалось, как и кирпич под ней. Вновь задействовал захват гидры, отчего моя рука мёртвой хваткой вцепилась в гада, а полупрозрачная змея обвила нас, не давая вырваться из хватки.

— СДОХНЕМ ВМЕСТЕ! — рявкнул покрасневший монстр и совершил самоподрыв.

— Вот ведь паскуда… — понял я, что гад, даже будучи уже одной ногой в могиле, решил забрать меня вместе с собой.

Если я умру от этого взрыва, то не смогу заполучить победу над ним и не смогу активировать Контроль эволюции. Следовательно, через трое суток эта тварь возродится. Нет, нужно выжить любой ценой.

Однако сказать легко… Только вот когда находишься в метре от эпицентра взрыва, исполнить задуманное проблематично.

Спустя двадцать секунд, продолжая регенерировать и тратить сотни единиц божественности, я открыл глаза и сплюнул кровь, испачкав собственные доспехи.

— Крепко досталось… Подонок-то какой…

Мгновение — слишком короткий срок, чтобы что-то предпринять. Но его как раз хватит, чтобы чего-то захотеть. Например — выжить. Любой ценой. И в столь развитом теле эта мысль быстрее взрывной волны.

Контроль эволюции, Метаморфизм, Костный знахарь, Пятихвостый страж и даже Мрозко — всё заработало в мгновение ока, с чудовищной скоростью высасывая все мои магические резервы и божественность.

— Хе-хе… Не зря я дух и разум прокачал. Даже если бы ты смог своей ультимативной взрывной атакой уничтожить моё тело, ты ничего бы не сделал с разумом, что в один миг активировал все необходимые способности на уровне интуитивной реакции. Да и мой дух погасил часть враждебной энергии. Это ведь божественная способность, а значит — статы решают. Адьос, неудачник…

Перед глазами запестрил каскад системных уведомлений, что приятно грели душу. «Доминион» — это трёхголовый демон. Основатель, что попирает законы мироздания. Глава «Доминиона», что контролирует небывалую мощь невероятно амбициозного и прогрессивного клана. И сама идея, которую они пропагандируют, посаженная в головы тысяч узников Системы, что путешествуют с ней из мира в мир, не понимая своей реальной задачи — помощи в поиске решения тех проблем, что перед ней возникают. Идиоты… По меркам Системы, им дали благословение, а они обозвали это проклятием. И как раз с этой идеей будет справиться не в пример сложнее, чем с тем, что нынче представляет из себя «Доминион» без отца-основателя.

— Иллиза, я знаю, что ты тут… — тихонько прошептал я, и через чудовищную по своей крепости стену подвала внутрь проникла мстящая за убийство возлюбленного девушка. Правда, не со стороны старой стены, а со стороны двери.

— Я никогда… не думала… Что… ты такой… занудный… Ты даже больший зануда… чем… Ай, неважно… Ты победил… И он умер… Но… Но…

— Навсегда ли? Да, навсегда. Этот ушлёпок больше никогда не возродится.

— С…спасибо. Я заберу… шляпу, — она вновь рассеялась и пока не сбежала, я крикнул.

— Стой. У меня к тебе дело есть. Услуга за услугу! Забеги ко мне на недельке, когда все свои дела закончишь. Хорошо?

Она молчала, хотя ещё частично была тут, в этой комнате. Спустя пару мгновений красавица всё же обернулась человеком и кивнула. Миг — и я снова один в комнате.

Эх, хочу на свежий воздух. Трофеев с гада немного, но кое-что я всё-таки обязательно получу. Поднявшись, нашёл место, где раньше были двери и, впитав некоторое количество элрила обратно в тело, восполняя баланс организма, проделал арку. Пошатываясь, вышел наружу.

— ЛИД! — разъярённой фурией бросилась на меня Анна и попыталась насильно сорвать защитную маску, дабы влить какой-то бесполезный эликсир. Сюда же через минуту ворвалась гвардия, пытаясь найти моего врага. Но нет, Арольфо взорвался и сгорел в пламени магического взрыва. Даже волоска не осталось.

Вся стража ускакала внутрь. Снаружи остались только многочисленные девушки и лыбящийся от уха до уха граф Лазари. И если граф радовался, что я в целом вышел живым, то вот девушки облепили меня, как пчёлы цветок.

— Да успокойтесь вы… — смущаясь от настолько повышенного внимания и опеки, попытался было отойти в сторону, но меня никто не слушал.

Ладно, настало время опробовать ещё одну новую способность. Исчезновение! Помоги мне выбраться из этой медовой ловушки.

* * *

Спустя пять часов в VIP -комнате «Обители святых небожительниц»

Комнату, что я избрал для сна и отдыха, зачем-то решила использовать парочка богов. Причём использовать для других, куда как менее приятных дел, чем те, которым я придавался.

— Ой… Мне кажется, тут кто-то есть… — испуганный женский голос разбудил меня, нежно спящего во тьме на удобном бархатном ложе.

— Да кто тут будет-то, Аюшта? Ты как будто избегаешь меня… Который день сюда никто не заходит. Давай лучше иди ко мне, моя богиня, я покажу тебе силу своего жеребца…

Разбудили гады…

— Ой… Я на кого-то села… Включи свет.

Ловелас нехотя что-то пробубнил и щёлкнул пальцами, активируя магию света. Ярко… слишком ярко.

— Выключи, пока я тебя на твоём чердаке не замуровал. Хочешь развлекаться — вали в своё гнездо, куда ты обычно баб водишь, — ровным голосом пригрозил я, перевернулся на бок и начал благополучно отключаться снова.

— Это же… — испуганно залепетала девушка, а следом опомнилась и тихонько, но злобно прошептала своему донжуану: — О каком гнезде на чердаке речь? Кого ты туда водил? Ты же говорил, я у тебя единственная?

Усиление слуха… Так хотел его получить, а теперь страдаю. Даже ухо подушкой закрыл, а оно всё равно не помогает. То шаги, то стража шепчется, то начальник охраны храпит.

Только-только провалился в сладкий сон, где я попадаю в классический земной бар и заказываю себе башню пива, как вдруг.

*ШЛЁП*

'Ох, как звонко она ему втащила… А вообще сам виноват… — оценил я мощного леща от нашей танцовщицы Аюшты.

Странная она девка. Пришла сама, уже после того, как я тут стал всем заправлять, подкараулила Анну и попросилась устроить её на работу. Сама-то как молоденькая пигалица. В досье читал, что она из какого-то колхозного мира прибыла, где всеобщее равенство и братство процветают. Там раз в сто лет проводят лотерею, а победителя всем миром доводят до «кондиции» и отдают Системе на её благие дела. Так это сличается величайший счастьем.

Вот только реальность для таких, как эта Аюшта, слишком сурова. Они там тысячи лет войны не видели. Сидят, постигают таинства бытия, годами дискутируют о роли Системы во Вселенной. Занимаются всякими творческими вещами: скульптура, рисование, танцы, музыка, декоративное выращивание деревьев, разведение сельскохозяйственных культур, выведение певчих кур. Аюшта вот, танцами занималась. И, так как была человеком, пусть и со своими генетическими уникальными отметками вроде светлых полосок на щеках, напоминающие усы, как у кошки, то решила держаться своих в этом суровом мире. Для неё суровом, по крайней мере…

Доверчивая… Надо бы Анне дисциплину построже держать. Какие-нибудь лекции почитать для общего развития. А то половина местных только и знают, как задницей крутить.

Да, была бы здесь Аэлина, она бы быстро порядок навела. Но не я. Мне лень и вообще — они на меня негативно влияют. Я же мужик как-никак… И то, что я тут не таскаю по комнатам, как этот отведавший леща щегол, всех местных красоток и не провожу кастинги, заставляет этих дурёх много сплетничать. А я с недавних пор всё слышу. И хочется прямо взять и наказать парочку особо говорливых. С пристрастием. Чтобы потом ходить нормально не могли и коленки неделю дрожали.

Слишком тут шумно. Хорошо бы свой особняк иметь, как у Старого Беса. Помню, ещё на Земле, после прихода Системы я жил где придётся. И купе в поезде у меня своё было, и комната в бункере. Однако спал где попало, стараясь всегда выбирать тихие и уютные дома. Правда, происходило это так редко, что нормально отдохнуть и выспаться почти никогда не удавалось.

Ещё и соседи у меня были, мои верные соратники. Парочка со времён университета — Антон и Анна. Сейчас они одни из правителей Земли, ведь сильнее их на планете почти никого не осталось…

Погружаясь в дрёму и вспоминая товарищей, я улыбнулся, и тут в мозгу сработала кнопка тревоги.

— МАТЬ МОЯ СИСТЕМА! ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ! ЗАБЫЛ!

Подрываясь и набирая крейсерскую скорость, за которой рядовой бог и глазом не успеет уследить, ураганом ворвался в комнату Анны, где она спала в обнимку с…

— Какого…? Эй! Ты что, совсем с дубу рухнула?

Я вытянул из-под неё огромную подушку с лицом дядюшки Арни. От такого варварства с моей стороны богиня начала просыпаться, а я начал разглядывать изображение себя любимого недельной давности.

— ОТДАЙ! — Анна вцепилась в подушку, как львица.

Тянула, как буйвол, и я решил не рвать это чудо-юдо. Отпустил. И помощница кубарем покатилась по своему рабочему кабинету.

— Мне подарок нужно придумать. Прямо сейчас. Об этой глупости и том, где ты такую достала, поговорим попозже.

— Ничего не глупости! Я, может, свои кровно заработанные за неё заплатила! — нежно пряча «сокровище» внутрь дивана, помощница покраснела как помидор.

Спрятав подушку, она посмотрела на меня и, выдохнув, принялась задавать правильные вопросы:

— А кому подарок?

— Девушке.

— Красивой?

— Очень!

— Ну… Если её имя начинается на А…

— Не тебе, Анна. Не тебе…

— Тогда не знаю… костей куриных подарить можно…

— Так. Я сейчас кого-то отлуплю… — понимая, что надо мной откровенно издеваются, пускай и это выглядит довольно мило, я с ужасом осознал, что время уже поджимает. И я уже должен быть в Храме Связи.

— А я вот совсем и не против получить хорошую порку. Вдруг я плохая девочка, а?

Видимо, глаза я закатил настолько сильно, что они совершили полный оборот, чем напугали Анну, и та наконец перестала выделываться и достала из выдвижного ящика папку с кучей листочков.

— Всё… Ладно. Я успокоилась, но и ты сам виноват! Исчезаешь, сражаешься, появляешься как ураган… Я не знаю, что у тебя на уме и за что самой хвататься в первую очередь. Сейчас подберём подарок. Самый лучший из всех возможных. Но для начала расскажи мне, кто она, что она любит, чем занимается, какой отдых предпочитает.

Спустя пятнадцать минут я сидел, уставившись на три карточки с названиями подарков, и пытался понять, снова надо мной издевается моя помощница или она и впрямь серьёзна.

— Если сомневаешься, зачем тогда вообще приходил и прервал мой сладкий сон с моим красавчиком? — видя моё замешательство, надавила богиня, и я, как ничего не смыслящий в этом деле человек, коротко буркнул «спасибо» и пулей помчался в Храм Связи.

Глава 16

Думал, бегал, суетился и создавал, вбухав около сотни единиц божественности на подарок, а всё зря. Оказалось, что «лучший ей подарочек — это я».

Да, Анна помогла мне с выбором, выдав целых три варианта, которые, по её мнению, на все сто процентов попадут прямо в цель и заставят тёзку из земного мира пищать от восторга. В новом полном опасности мире она приняла новое имя, и теперь её звали Эмбер. Собственно, именно это имя я и выбил на постаменте памятника.

Вот она, статуя красавицы, парящая над землёй и вытесанная из цельного куска уникального и очень крепкого кристалла, что прекрасно проводит силу стихии огня. Эмбер застыла в позе раскинувшей руки богини, что призывала шторм, запрокинув голову вверх и смотря на небеса. Она словно бросала им вызов, желая, как можно скорее стать полноправной владычицей и неба, и земли. Подарок всегда держал температуру около шестидесяти градусов цельсия и мог послужить мощным источником тепла зимой. На площади, где поставят статую владычицы огня и мастера телекинеза, никогда не будет снега.

К слову, она была чуть-чуть могущественнее легендарных предметов, которых у моих соратников хватало, и наделяла того, кому посвящена, новыми способностями. Так, например, контроль огня и всех огненных заклинаний выйдет у Эмбер на новый уровень. А это ОЧЕНЬ сильно увеличит её боевую мощь. Причём для подобного девушке даже не нужно стоять рядом с изваянием. Статуе достаточно просто быть где-то в пределах мира.

Вторая способность была не менее полезной — «Связь душ». Да, мой подарок обладал собственной чистой и непорочной душой, переданной Системой, и полностью копировал душу Эмбер. Что это давало? Во-первых, она могла телепортироваться к ней из любой точки планеты. А во-вторых, в случае смерти, девушка единожды возродится рядом, но потеряет «связь душ» и способность телепортироваться.

В общем, как ни крути, а презент реально огонь. Сам не знал, что так можно, пока в конструктор артефактов не залез. И да, эта статуя обошлась дороже, чем могло бы стоить решение какой-нибудь чудовищной проблемы, но я тут божественность просто так добывал, что ли?

Помимо статуи были и другие варианты. Например, книга. Тоже не простая, а написанная в формате летописи и сказаний о приключениях именинницы. Но, увы, на это понадобится время — автотекст тут не прокатит. Эмбер, конечно, девочка хорошая, но не святая. Так что незачем давать Системе описывать все её дела, включая те, за которые в приличном обществе потом и появиться нельзя. Ну разве что в «Обитель святых небожительниц» с распростёртыми объятьями примут. А всему виной Волк… Не тот, который за бочок кусает, если на краю спать, а её парень и мой отличный друг, получивший от Системы способность трансформации в оборотня с чудовищной регенерацией. Примерно как у меня сейчас… В общем, они та ещё парочка. Опасная, живучая и истребляющая зомби на раз-два.

Третий подарок — украшение. Но украшение ей может преподнести и Волк, и я его подставлю, если сделаю подарок круче. А вот со статуей точно никто не придёт.

Используя возможности Храма связи, настроил свой божественный образ и перенёсся к месту празднования. Товарищи не тратили время зря и буквально этим утром вошли на завоёванную зомби территорию Турции. Прямо сейчас войска моих соратников заканчивали финальную зачистку крупного туристического центра. Ну и по такому случаю все собрались на шикарной вилле для миллионеров. Поднятые бокалы, шампанское, виски… Судя по количеству выпитого и их пьяненьким голосам… Эх, опоздал…

— Тук-тук, — постучал в дверь, передавая своему образу физическое тело, которое, впрочем, без моей подпитки не проживёт и минуты. Очень дорогая возможность.

Зато я мысленно перенёсся в свой облик и соединил зрение, слух и все прочие рецепторы с своим, так скажем, клоном.

Дверь открыла сама именинница.

— Извини, припозднился. Убивал основателя «Доминиона Реликт», — приветливо помахал я рукой.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — заверещала Эмбер, затрясла руками и накинулась на меня, обнимая.

— О, явился не запылился!

— Наконец-то!

— Фух, сдержал слово. Красавчик.

— СПАСИБО! СПАСИБО! СПАСИБО! — всё ещё не отпуская, верещала моя подруга. — Спасибо, ребят! Это и впрямь лучший подарок! А я всё думала, что же вы приготовили⁉

— Эй, ленивые… Я вам что, подарок? Ещё бантиком меня обвяжите…

— А мы и ленту взяли, заходи — обвяжем, — усмехнулся наш генерал по прозвищу Сэм.

— А мой подарок сюда не поместится… Выходите. Хоть посмотрите, что я сварганил для нашей новорожденной.

Вот они. Все мои старые-добрые друзья, весь генеральствующе-командующий корпус моего земного клана «Поехавшие». Почему «Поехавшие»? Да привыкли мы путешествовать. Целый поезд-крепость на колёсах организовали и треть континента на нём прочесали, пока до нашей цели не добрались.

Сэм, Волк, Дон, Дизель, Сокол, Василиск, Аля, Медведь, Рин и многие другие… Как много до боли знакомых лиц, которых я вроде бы и видел совсем недавно, а словно годы прошли с тех пор.

Все обалдело уставились на статую, а именинница так и вовсе словила экстаз, прижавшись к ней всем телом.

— Так тепло…

— Вы решайте, где поставить… И рассказывайте, какие у вас тут дела, как местные доминионовские огрызки поживают… а я пока… — мой взгляд забегал по вилле в поисках кое-чего особенного.

— Лид, а ты надолго? — спросил Сэм.

— Физически на часа два — не больше. Это по расходам примерно равно силе, что нужна для затыкания вулкана и вгибания его обратно в земную кору. Потом энергетическим образом посижу. Тоже дорого, но в десятки раз дешевле. Не понял, а где… — нахмурился я, озираясь по сторонам.

— Ты правда главного у доминионцев завалил? — подошли ко мне Сокол и Василиск, с жадностью выпытывая из меня информацию.

— Не главу… Этот мудак сбежал. Основателя. Он покруче будет. Он всю эту схему пленников, возвышающихся за счёт уничтожения будущего миров, и организовал… Да где же… Ёлки-палки! — я уже и на столе, и под столом, и за креслом, и в холодильники во все заглянул…

— Что ты ищешь-то?

— ПИВО КОНЕЧНО!

— А… пиво у Дона. ДОН! ДОН, ЁП ТВОЮ…

А Дон — ловелас и похититель женских сердец, — в это самое время летел в нокаут от кулака молчаливого Рина. Пригрел он его за дело, ведь готовый погибнуть из-за неуёмных гормонов ловелас принялся подкатывать к Але, сестре этого неразговорчивого громилы. Ну как подкатывать… Это у него называется «тренировка, чтобы форму не терять».

— Так, всё! Ничего не знаю! Если помер — воскрешайте! Что хотите делайте, но чтобы пиво этот мастер телепортаций в стрёмные ситуации мне достал. И холодненькое! — отдал я указание и плюхнулся в кресло.

Я дома… А дом там, где дорогие сердцу люди. И тут ничего не поменялось. Разве что они стали сильнее… Сильнее и могущественнее.

*ПШИК*

— У меня запас был… — угрюмый Сокол шагнул ко мне и протянул одну банку, а следом открыл и своё пиво.

— На тебя всегда можно положиться, друг, — отсалютовал я ему и вкусил долгожданного пенного.

Да уж. День — удался. И врага победил, и домой попал, и пивка попил.

Слово за слово, обменились новостями, я рассказал о кончине ублюдка. Во всех подробностях.

— Знаете… Там, наверху, вовсе не рай. Там очередной мир, где такие, как я, взошедшие на небесный престол, становятся сопляками, что ради еды и воды будут пахать сутками. А настоящий рай он вот здесь, на Земле. Рядом с родными и близкими. И пусть мир всё ещё в полной жопе, и миллиарды зомби заполонили самые разные уголки нашей планеты, истинное счастье всё равно тут…Вот оно… Перед нашими глазами.

— Я всегда верил тебе и верил в тебя. И сейчас поверю. Кем бы я был, если бы не ты?

— Зомби?

— Скорее уж трупом… Рядом с этими «поехавшими» зомби превращаются в фарш в мгновение ока. — заулыбался Сокол. — Спасибо, что поверил в меня тогда и не прибил…

— У всех бывают ошибки. Ты не успел совершить роковую. Да и вообще, это вам спасибо. Без вас я бы не пёр вперёд, как потерявший управление паровоз. И не стал бы тем, кто я есть. Ну что, за именинницу?

Влив в себя хмельной нектар, мы сжали пустые банки и обменялись взглядами.

*ПШИК*

— Никогда в тебе не сомневался, брат, — принял я ещё одну банку и рассмеялся.

Смех, радость, куча историй… Планы и перспективы. Мы не замолкали ни на секунду. Соратники демонстрировали свои новые способности, делались мыслями о будущем развитии и планах по освобождению мира. И я им в этом усердно помогал, используя свои возможности.

Дон очнулся и открыл-таки доступ в священный холодильник, откуда я сразу выгреб ящик и поставил рядом с собой. Ух!

Как быстро пролетели эти два часа… Я ощущал эйфорию от нахождения в этом месте. А дальше просто с лёгкой грустью наблюдал и слушал как поют под гитару песни мои товарищи. Да и сам я им подпевал. И на голос мой стягивались все зомби с округи. Хотя казалось, что их зачистили в округе.

Это, кстати, стало идеей, помогающей в зачистке городов, и я через меню создал и передал им артефактный свисток, приманивающий зомби в радиусе десяти километров. Полезная мысль, простая реализация. Надо бы таких ещё больше наделать и по миру раскидать для более-менее сильных кланов.

Но всё хорошее, как обычно, слишком быстро заканчивается…

* * *

Блаженные минуты счастья рано или поздно заканчиваются. И мы возвращаемся к проклятым серым божественным будням. Оценить обстановку в контролируемых мирах; решить, пока не стало слишком поздно, кучу небольших проблемок, что могут вылиться в кризис планетарного масштаба. А миров-то много! И ладно я на Землю, подвыпив и намеренно оставаясь навеселе, потратил десять тысяч божественности для кардинальных решений, что повлияют на сохранность обломков цивилизации, оставшихся на планете, но ещё семнадцать миров также требовали внимания! Да ещё и два новых появилось… Не абы каких… Спасибо Мингеру, чтоб ему там горелось ярче…

День был посвящён скоростному стремлению к банкротству, но запасы божественности на моём счету всё никак не заканчивались. И как итог, после всех манипуляций я оставался более чем на плаву.

Ладно, с Землёй всё вроде бы понятно. Во-первых, в местах наибольшей концентрации выживших я двукратно увеличил вероятность выпадения сильных артефактов, что положительно скажется на скорости роста и истребления зомби и мутантов. Создал десять «зон святости» вокруг моих храмов по всему земному шару, которые значительно подняли характеристики всех верующих. Настолько, что они едва ли не усилились одномоментно. Эти оплоты и станут теми форпостами, с которых начнётся контратака людей. Всё-таки настолько сильные кланы, как мой, не на каждом континенте есть. И люди гибнут каждый день.

Ещё одно глобальное решение для Земли — «опечатывание мира» с запретом любых порталов и контактов с тварями из других миров. Нечего всяким уродам шастать по моей Родине. В общем, дорого это мне обошлось, но результатом я остался доволен.

Статую Эмбер, кстати, разместил в нашей столице на Урале и заодно решил навестить старую знакомую, пророчицу Аманду, которой обещал вернуться уже в образе бога. Но её дома не оказалось… Был лишь мой старый знакомый, единственный вернувшийся со стороны зомби человек, Вандербраун. Аманда воссоздала ему тело и вычленила его душу среди множества осколков, сумев воскресить умершего. Он был воистину силён, а вместе со своей собакой, которая долгое время была моим спутником на Земле, и вовсе мог сравниться с богом. Именно он и поведал мне, что теперь вместо неё защищает особую область испытаний, где раньше жила мистическая Оракул.

Куда Аманда делась и когда вернётся — не знает. Странно это очень. Зачем она меня звала, если сама ушла следом за мной неизвестно куда. Впрочем, я точно знаю, что она жива. Умереть с такой силой предвидения ещё надо постараться.

Закончив с божественной работой на Земле, отправился на экскурсии по другим мирам, до позднего вечера занимался их проблемами, разрешая глобальные кризисы, помогая местным и тратя свою божественность, чтобы эти планеты вышли из затяжного коллапса или преодолели тот порог развития, на котором застопорились.

Минус тридцать шесть тысяч единиц божественности с копейками — и миры либо здоровы, либо на пути к выздоровлению. Впрочем, в рамках космоса такое, конечно, капля в море. Миллионы богов и монстров. И все они — выходцы своих цивилизаций. И пусть некоторые старые миры поставляли «достойных» Системе тысячелетиями, но даже поделив население всех живых богов и монстров на десять, мы всё равно получим грандиозное число. А если посчитать всех погибших? Если учесть количество уничтоженных монстрами цивилизаций?

Ох… Капля в море — вот и все мои старания. И да, за всеми этими планетками стоит Система, что своим расфокусированным вниманием старается поддерживать хрупкий баланс. Я, признаться, считал её масштабы несколько поменьше… Но реальность такова, что новое божество появляется в Городе Начала в среднем каждые три-четыре дня. А это уже говорит о многом.

Новые миры… Смерть врага не только потребовала значительной подготовки, кровопролитного сражения и сумасшедших расходов, но и принесла неплохую добычу.

Сто шестнадцать тысяч единиц божественности! Как я и думал, Арольфо Мингер обладал феноменальными запасами божественности. И жаль, что я не до конца понимаю, как он мог собрать настолько много. Накопить? С учётом частоты использования — маловероятно. Миры его, хоть и были в какой-то степени шикарны, но всё-таки не могли обеспечить такой прирост. Скорее всего, он был активным «Охотником» или имел какой-то особый навык, позволявший получать большие объёмы божественности при убийствах. К слову, нельзя исключать и работу клана на своего основателя. Собрать толпу монстров, пленить, привести ему на убой. В высокоранговых землях, например, с сотни монстров можно получить неплохой куш, если убить всех и сразу. Даже если Система даст каких-то двадцать процентов, уже удастся заграбастать пару тысяч единиц. А с его силой уничтожить сотню-другую монстров его же ранга — плёвое дело. Как бы там ни было, теперь я пользовался этим богатством, забрав его под чистую.

Ещё в мои руки попали воспоминания, но, как и в прошлые разы, то были жалкие осколки разрозненных событий, из которых мало что могло пригодиться. Слишком долго Арольфо жил и слишком много «пустышек» мне досталось.

Артефактов, кроме шляпы, что спешно утащила красавица Иллиза, у него больше не было. Но кое-что у гада я всё-таки отжал.

*Контроль Эволюции активирован! У погибшего имелась уникальная способность «Колода Джокера». Данная способность, согласно законам Системы, должна быть уничтожена и отправлена на переработку до нахождения нового подходящего кандидата для её получения. Однако, вы — обладатель Класса Архитектор Эволюции — имеете достаточный ранг для принятия независимого решения в вопросе будущего данной способности.

Доступные варианты:

1) Распыление способности, возвращение её под контроль Системы и ожидание появления подходящего кандидата для её получения. В качестве награды за это вы получите 100000 очков Божественности;

2) Подчинение силы «Колоды Джокера» и добавление её в собственный список способностей;

3) Сохранение способности отдельно с возможностью определения кандидата, достойного стать её носителем (Это изменит класс получившего силу)*

Естественно, возвращать колоду Системе я не стал. И размышляя, кому бы её отдать, не нашёл подходящей кандидатуры. Я доверяю многим. Но передавать силу Арольфо Мингера кому-то считаю неправильным сразу по нескольким причинам. И первая среди них — насильственное изменение класса и создание искусственного кандидата в Демиурги, что привлечёт к нему пристальное внимание старых монстров и сильнейших кланов мира сего.

Нет у меня пока уверенности в том, что я смогу вытянуть всё и везде добиться оглушительного успеха. Подставлять кого-то таким образом не желаю. Сделать же их сильнее я смогу и без неё.

Собственно, поэтому принял её силу под свой контроль, ведь ко мне и так уже внимания предостаточно. А вот приобретение её открывало мне ещё несколько возможностей:

*Колода Джокера — способность S -ранга, позволяющая записать до 8 дополнительных способностей побеждённых вами врагов. Решение об активации колоды для получения новой силы возможно только после личного убийства живого существа, обладающего системными способностями. Выпадение способностей происходит случайным образом. Способности передаются в том состоянии, в котором они находятся на момент записи. Потерявшее способность существо более не возрождается.

Создание карты — 1000 божественности

Запись карты в колоду — 100 божественности

Удаление способности из колоды — 1000 божественности*

Вот и причина его силы. Со шляпой гаду повезло… Она была записана в качестве способности призыва из пространственного кармана и, как результат, передалась вместе со способностью.

В итоге у меня появилась новая S-ранговая способность. Тринадцатая в общем списке плюс запасные восемь ячеек. То есть я могу усилиться ещё на двенадцать способностей. Жаль, что те уникальные навыки, которые собирал подонок Арольфо, исчезли вместе с ним. Но ничего, я без проблем соберу колоду заново, как только попаду в более высокоранговые земли.

Ну и последним моим приобретением оказалось кое-что удивительное. Эти два мира… Я понимаю, зачем их удерживал под своим контролем Мингер. Это идеал, к которому хотелось бы привести и все остальные мои планеты.

Мир Кристаллизион

Обитаемая

Класс: большой

Доминирующая раса: кристаллоиды.

Подвид: зио-кристалл

Население 13,25 млрд.

Форма правления: единство веры

Территории: 89,1% суша, 10,9% вода

Климат: умеренный сухой

…

Уровень развития: освоение ближнего космоса

Критические проблемы: 0

Вера: 96%

…

Коэффициент биоразнообразия: 1,01

Приход божественности: 8,0 ед/сутки.

Приход НОД: 1145 ед/сутки (усреднённые показатели за прошедший месяц)

Мир Оскар

Обитаемая

Класс: большой

Доминирующая раса: энергоиды.

Подвид: медузы Оскара

Население: 6,41 млрд.

Форма правления: теократия

Территории: 14,21% суша, 85,79% вода

Климат: тропический

…

Уровень развития: Энерголюция (преобразование тела для достижения недоступных глубин океана и верхних слоёв атмосферы)

Критические проблемы: 0

Вера: 94%

…

Коэффициент биоразнообразия: 2,21

Приход божественности: 8,0 ед/сутки.

Приход НОД: 1498 ед/сутки (усреднённые показатели за прошедший месяц)

Да, одни осваивают ближний космос, вторые эволюционируют и своими телами готовятся выйти за пределы обитаемого мира. Техническая и эволюционная стезя развития. Бешеный прирост божественности за счёт веры, высокая эффективность сотворяемых уникальных вещей, которые попадают при помощи Системы в этот мир и продаются на аукционах, за что я получаю компенсацию в нодах. Продуктивные миры, ничего не скажешь. Правда, кристаллоидов и энергоидов я в этом мире практически не видел. Кристаллоиды вроде как были, но зашуганные какие-то, отрешённые от всех одиночки. С кожаными и теплокровными богами общий язык находить явно не желали. А энергетических тварей мне и вовсе не попадалось. Видимо, совсем редкая форма жизни во Вселенной.

Из храма выходил в хорошем настроении, с чувством выполненного долга. Даже пива на родине отведал. Теперь же, утомившись трудами, я медленно брёл в сторону «Обители», размышляя над вопросами дня грядущего. Сегодня уже поздно что-либо предпринимать. Поужинать, узнать, как день прошёл, получить отчёты от Анны или Улии. Может, графа ещё разговорить не помешает.

«И этого сексуального маньяка-ловеласа среди стражников надо найти. Раз у него так много энергии, чтобы пудрить мозги и отправлять не то в сон, не то в полудрёму свою жертву, пусть использует свой талант немного иначе. Мне на пользу, например. » — подумал я над этим гипнотизёром.

Собственно, оказавшись в «Обители» и услышав, как со скоростью лесного пожара расходятся вести о моём возвращении, заметил, как все сидящие внутри зашевелились. Вообще, попасть в здание мне удалось с трудом. Вокруг стояла целая толпа божков, что воодушевлённо делились между собой впечатлениями.

— Анна на месте? — задал я вопрос большегрудой администраторше, обратив внимание, что вместо привычной формы на ней спортивный костюм. — Фитнес был?

— Да, господин. Анна закончила показательную тренировку десять минут назад… Ещё не успели переодеться, — отчиталась она мне.

— Как закончит, пусть зайдёт в мой кабинет. Туда же, если они сейчас здесь, зови графа Лазари, Улию и этого стражника нового… Который половину коллектива в своё «гнёздышко для романтичных любований небом» сводил.

Судя по резко покрасневшим щекам администратора, её он любоваться тоже водил. Возможно, даже не один раз. А ведь там на потолке даже звёзд нет. Понятно дело, смотреть там нечего.

— Всё сделаем… Господин, прошу, не выгоняйте Кори… стражника. Он, конечно, засранец… Но он многим из нас успел помочь. И он отзывчивее всех прочих. Да и понимает нас, в отличие от других мужланов, — неожиданно встала на его защиту блондинка. — И это не только моё мнение, если уже говорить совсем откровенно.

— Посмотрим. Всё, я жду.

По дороге в кабинет прошёл через «женский блок», где располагались гардеробные, репетиционный зал и другие помещения, где мужиков днём с огнём не сыщешь. Ох… Лучше бы не заходил. Уже на третьей двери пришлось использовать исчезновение от обилия полуголых и полностью голых дев, рассекающих из комнаты в комнату. Да уж, с моей способностью, будь я сексуальным маньяком или озабоченным подростком, я бы в этом крыле Обители поселился бы.

А так, только аппетит разыгрался. Пришлось срочно озаботиться нагрузкой на организм. Хотя бы организационные вопросы порешаю, пока бодрый.

Оказавшись в кабинете, вспомнил, что мне присущ не только «мужской» голод, но и более классический. Желудок требовательно урчал, приказывая найти для него топливо. Увы, угоститься было нечем.

Только было захотел выйти наружу, кого-нибудь позвать или на запах пройти в сторону кухни, как услышал с улицы голос аргонианки, пытающейся пробиться через отряд стражи.

Высунув голову в окно и громко свистнув, окликнул охрану, да и приказал впустить.

Только вернулся в кресло, надеясь, что моя Ихманай додумается принести своему Имшихуну чего-нибудь вкусненького, как перед глазами появилось неожиданное уведомление от Системы:

*Внимание жителям Города Начала! В связи с успешно отбитой атакой, городская администрация объявляет 3 дня праздника с бесплатным хлебом, водой и увеселительными мероприятиями в каждом из городских районов. Информация о последних будет предоставлена на главной городской площади или на районных площадях.

В связи с необходимостью проведения проверки рейтинга силы и восстановительных работ за пределами городской стены, Великий Турнир, что определит десятку сильнейших кланов Города Начала и позволит им получить участки под строительство крепостей взамен разрушенных, состоится через месяц.

Все восстановительные работы будут софинансироваться администрацией города. Главы кланов могут прислать заявки на участие в турнире начиная с завтрашнего дня*.

*Тук-тук*

— Анна, входи, — дочитал я сообщение и позволил своей помощнице войти.

Та робко шагнула вперёд и с задумчивым лицом уставилась на меня.

— Что, тоже сообщение прочитала?

— Да… Как-то неожиданно очень этот турнир затеяли, — задумчиво произнесла она и аккуратно присела на богатый стул напротив моего стола.

— Ничего не неожиданно. Надо восстанавливать крепости. А какой смысл делать это, если клан обескровлен…Плюс потом проводить турнир, забирать у них землю, замки… Это вызовет недовольство. Так что тут всё логично. Ты мне лучше на другой вопрос ответь…

— Какой? — с любопытством оживилась она.

— Как нам свой клан зарегистрировать?

Вопросительно поднятая бровь помощницы как бы намекала: «Босс, вы что, с ума сошли? Мы в это впишемся?»

О да, дорогая моя помощница. Ещё как впишемся!

— ЛИД! КАТАСТРОФА! ТУРНИР УЖЕ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ! — ворвалась ураганом Первохвостая и сходу начала паниковать. Ого! Даже Анну не заметила.

— Не «уже», а через«целый» месяц! Иной раз империи погибали и за меньший срок, — справедливо заметил я и улыбнулся.

Ну что же, новости всё лучше и лучше…

Глава 17

Ночь ни у кого из нас не пошла по плану. Началось всё с того, что я потратил целых полчаса, чтобы объяснить Шарле Узи, почему они завтра должны прекратить тренировки и собраться в одном зале. Причём именно последнее смущало Первохвостую больше всего. Мол, это же не соответствует догмам их клана!

— Тренировать вас буду! КАЖДОГО! ПЕРСОНАЛЬНО! И ещё, готовься официально объявить союз между вашим кланом и нашим.

— У вас клан есть? — удивилась она, а я посмотрел на Анну и не терпящим возражений голосом отрезал: — Будет.

Следом навалилось дел… Улию ещё сонную в курс дела введи, графа от бара в кабинете отгони, название клану придумай, выясни, что надо для регистрации… Ух! БЮРОКРАТЫ!

— Анна, делай что хочешь, у тебя есть на то все полномочия, но чтобы через три дня наш клан был зарегистрирован в городе, Системе и в турнире.

— Нам не хватит бойцов… Нужно хотя бы сто…

— Ну так найди, родная. Я тебе какое самое первое задание дал, когда мы договорились работать вместе и ты получила «Обитель» в подчинение? Мне даже плевать, насколько они сильны… Просто убедись, что они не уроды моральные, и что у них есть мечта и воля стать крутыми ребятами. Возьми, сходи к главе «Умбры», скажи, что от меня, попроси списки потенциальных кандидатов, которые завалили отбор из-за слабости или дерьмовых способностей. Думаю, он с радостью захочет сделать меня должным. Всё, дальше сама думай и бумажками занимайся, — закончил я с этим вопросом и перешёл к следующему.

— Так… Где это горе луковое?

— Кто? — с удивлением уставилась на меня Улия.

— То, что ты отозвалась, это хорошо. Направление верное. Но сейчас речь не о тебе. Кори… Стражник. Я велел его привести.

Все молча хлопали глазами, а я тяжело вздохнул и прислушался…

— Комната для отдыха гостей, номер четыре. Граф, сделай-ка одолжение… Он, видимо, человеческую речь не понимает. Возьми дежурящую смену, и прям за волосы его притащите.

В полной тишине я дождался, пока в кабинет ко всем начальствующим господам притащат голого стражника, прикрывающегося спереди и сзади подушками.

— Кори, ты из какого мира? — задал я ему вопрос, скрестив руки на груди и строго на него уставившись.

— Господин… Алазия. Я из Алазии.

— В Алазии все такие, как ты? Тоже лезут на всё, что шевелится?

— Н-нет, господин.

— Значит, дело не в генетике, а в тебе? Я тебе утром что сказал, когда ты припёрся в вип?

— Убираться на чердак… И уже там… Простите, господин, Зуся не хотела на чердаке.

— Анна, открой его договор… — не сводя взгляда с этого похотливого алазинца, отдал указание и дождался, пока помощница принесёт из своего кабинета папку с бумагами.

— Готово, — девушка тоже довольно сильно напряглась, ведь это именно она взяла его на работу.

— Параграф шесть, пункт седьмой. Прочти, догорая.

— «Запрещается вступать в отношения с сотрудниками компании в рабочее время…».

— Штраф? — задал я следующий вопрос.

— Пятьдесят нод за первый раз. За второй раз — лишение месячной зарплаты. На третий раз — увольнение, — отчеканила богиня.

— Пойман ты был дважды за один день. Идём дальше. Параграф шестнадцать, пункт двадцать третий.

— «Запрещено причинять ущерб и вредить имуществу нанимателя…»

— Подушки — это наша собственность? — зыркнул я на управляющую. — Или он со своими пришёл?

— Босс… — начал было оправдываться стражник.

— Молчи, — посмотрел на него так, что бедняга аж зажмурился, ожидая удара или ещё чего-то.

— Наши подушки… Мебельная фабрика «Алевтина» делала. Часть дизайнерского комплекта из Ирильского древа молодости. Источает особый аромат, действующий как естественный… феромо…

— Возбудитель, короче. Понятно. Штраф?

— Сто нод и стоимость испорченного имущества.

— Весь комплект мебели из четвёртой комнаты на замену. Во сколько нам это обойдётся?

— Ну… Около трёхсот-четырёхсот нод.

— Кори. С тебя триста нод за мебель, сто пятьдесят нод штрафа и лишение зарплаты на месяц вперёд.

— Я… но… как же так… Босс, я заплачу… Отработаю и заплачу. Чуть позже, сейчас на мели…

— На девок все деньги ушли? Понимаю… Анна, в случае отказа от оплаты что мы делаем? Параграф двадцать три, пункт второй, подраздел «А».

— Наниматель вправе самостоятельно назначить наказание провинившемуся, но не вправе убивать работника или ограничивать его свободу дольше, чем на три месяца.

— Отлично… Подушки вернул, — строго приказал я Кори.

Стражник нехотя, но отдал подушки, вернее, положил их на стул рядом и осторожно прикрыл своё хозяйство. Впрочем, ни от кого не укрылось, что мать природа наделила его маленькими ладошками и крепким молотом ниже пояса.

— Ого… — не выдержала Улия, а следом дико испугалась и ойкнула, прикрыв рот ладошкой и испуганно посмотрев на меня.

— Тут и впрямь… «ого». Но можно и не озвучивать своё удивление вслух, — я поднялся и подошёл к Кори, положив руку ему на плечо. — Принимай наказание.

— А… Что это? Ой…БОСС! ГОСПОДИН! ВЛАДЫКА! УМОЛЯЮ! НЕ НАДО!

— Принимай, или ещё меньше сделаю, — сурово пригрозил я, и Кори натурально расплакался, но уведомление Системы принял. — Ну вот и всё. С таким ты будешь безвреден.

Все оторопело пытались осознать, что именно произошло и куда, собственно, делось всё это масштабное достоинство. Одна Анна, прошедшая пластику груди, сразу поняла, что я сделал.

— А теперь слушай меня очень внимательно, горе ты луковое. Мне сказали, у тебя талант втираться в доверие к прелестницам. А у нас тут на носу расширение и отбор новых умелиц впереди. Согласно отчётам, за прошедшие две недели мы приняли шестнадцать девочек и распрощались с шестью из них. Это слишком высокий процент. Они могу украсть наши методы, наши идеи, наши планы. Не все из них в достаточной степени адекватны. Не все понимают, что они идут не в бордель. Я хочу, чтобы ты стал помощником Анны в этом вопросе. И ты будешь нести персональную ответственность за климат женской части нашего коллектива. Я не хочу слышать нытьё. Я не хочу, чтобы они домогались в рабочее время стражников или светили тем, чем светить не надо. Тем более на стороне и за деньги. Это отразится на моей репутации. А за такое я буду не просто наказывать, а карать. Примерно как тебя сейчас. За следующий месяц я жду от тебя конкретных изменений в составе наших див. Сейчас у нас сорок три девочки на контракте. Их должно стать шестьдесят. И среди них никаких проходимок и позорящих нас девиц. И если таковые всё ещё трутся среди нынешнего персонала — через неделю, если не образумятся, они должны покинуть нашу «Обитель». Уяснил? — я взял бутылку какого-то крепкого пойла и полил себе на руки, демонстрационно проводя дезинфекцию. — Справишься — верну пять сантиментов. Нет — уменьшу ещё на пять.

— Да там и пяти не осталось… — обиженно всхлипнул Кори и примиряясь условия своего наказания.

— Тем больше для тебя мотивация. Работай головой, да не той, что болтается, и я всё верну.

Отпустив бедолагу на все четыре стороны и заметив ужас в глазах других стражников, я довольно улыбнулся, отпуская и их тоже.

— Ну вот и всё. Проблема решена. Даже две, — удовлетворённо повернулся я к Анне.

— Но я же ещё… Да, я как раз хотела сообщить о проблеме с набором нового персонала… Он практически остановился и даже повышение зарплаты в два раза не помогло. И о Кори хотела поговорить, чтобы уволить…

— А девочки просили за него, чтобы оставить. Вот, работай с персоналом больше. Хотя нет, забей… Улия, у тебя есть две недели, чтобы принять на себя управление «Обителью». Да не хлопай ты так ушами, знаю я, о чём ты думаешь. Но ты слишком мягкая и добрая… Помощника бы тебе, да по жёстче. Граф, не хочешь?

— Система упаси! — передёрнулся он и замотал головой. — Я сойду с ума, как этот Кори, и буду делать то, о чём потом буду жалеть тысячи лет.

— Ладно… Время есть, может, ещё Улия нас удивит. Да, красавица? Ну а со стражами после сегодняшней «показательной порки», думаю, проблем не будет. Главное, чтобы сами кудесницы танца не занимались глупостями. Анна, «Пёрышко» наше пока ведёшь ты, но ищи замену и туда. Завтра обсудим подробнее, как и все те потенциальные приобретения, которые должны упасть нам в руки.

— Доминионцы мало чем владели в городе. Один полузаброшенный особняк, немного лачуг, одна забегаловка, получающая воду от администрации, и лавка по приёму сломанного хлама.

— Мда, негусто… А как насчёт многочисленных объектов недвижимости, которые мы планировали купить?

— Всего пять объектов приобрести смогли, ещё один получили в качестве залога за выданный кредит. Ещё три покупки в процессе. Торгуемся с прежними хозяевами.

— Уже неплохо. Даже много мелких покупок по всему городу — это хорошо. В дальнейшем сможем их использовать в обмен на другие здания в нужных районах… Как клан назвать есть идеи?

А в ответ тишина…

— Ну понятно. Тогда предлагаю назвать его «Санитары». Наша цель — излечить души и тела богов, живые миры, саму Систему. И если понадобится — вырезать с лица вселенной мразей, которые её отравляют. Возражения? Возражений нет. Принято единогласно. Что ещё там у нас осталось из важных вопросов?

— Да вроде бы ничего… — пожала плечами Анна.

— ТОЧНО! Анна, мы меняем твой облик. Ты теперь не бог-новичок и не управительница дома со стрёмной репутацией. Ты теперь мой личный и персональный ассистент. Помощница и представительница. Возьми деньги, организуй покупку костюмов, бижутерии… Короче, всего, что необходимо для походов по штаб-квартирам кланов крутышей, на приёмы к Райдзену Домо и в другие места. Кстати, к дракониду надо завтра найти время заскочить… Так-с, вроде бы всё.

— НЕТ НЕ ВСЁ! ЛИД! Я ТРЕБУЮ ПЛАНА ТРЕНИРОВОК, ГРАФИКА БОЁВ, СПИСОК МАТЕРИАЛОВ, ИНВЕНТАРЯ…

— Ты ж моя Ихманай… Всё утром. Приду в… Когда приду, тогда приду, короче. Пусть к десяти уже все будут готовы и построены. Вот теперь точно всё. Граф, задержись-ка на два слова.

Настоятельным взглядом я заставил всех женщин покинуть мой кабинет, после чего налил первого попавшегося под руку пойла в стаканы и протянул один из них Лазари.

— Я весь во внимании, — начал он.

— Я могу удалить способность, в том числе проклятие, вплоть до C-ранга. Для твоего заклятия S-ранга мне потребуется пройти ещё три эволюции.

— Это… воодушевляет.

— Не ври. Ты сейчас в уме прикидываешь, сколько тысячелетий придётся ждать, прежде чем я достигну нужного уровня силы. Ошибаешься. Это произойдёт куда быстрее, чем ты можешь себе представить. Готовься к тому, что ты, как и все мои боевые товарищи, отправитесь со мной в самую жопу этого мира. В самую её, так сказать, середину.

— Но я же…

— Мне нужны твои профессиональные навыки и информация. Много информации. Первое — максимально полный и подробный бестиарий, список и описание существующих способностей, в том числе — уникальных. Подробное описание кланов, а также их взаимоотношения друг с другом, начиная с земель Мифов и далее. Вплоть до Фронтира. Мы выйдем из этого детского сада до конца года. У меня ещё есть несколько дел и экспериментов, которые я в ближайшее время, надеюсь, проведу, и вот тогда-то буду свободен для путешествий. — поделился примерным планом на наше будущее.

Эх, оно бы ещё хотя бы изредка сбывалось — вообще цены бы не было.

— У Первохвостой чего не возьмёте? У неё явно вся эта информация, ну или большая часть точно есть… — помог развить мысль в нужном направлении Лазари.

— А это идея. Не знаю, согласится ли она… Хмм. Подобью Шарлу на организацию встречи с её руководством. Надо бы её забрать в наш отряд. Хороший боец. Верный своему сердцу и клятвам.

— Тут только если она сама уйдёт… Но тогда «Аргонианские Бестии» точно воспылают ненавистью ко нам всем, — поделился своими соображениями граф.

— Как воспылают, так и потухнут. Но за информацию спасибо. Обдумаю на досуге, — поблагодарил я его за дельное предложение.

— Кстати, я побывал в той комнате, где вы с Мингером сражались… А что за стена там такая интересная? — задумчиво почесал подбородок собеседник.

— У меня, если честно, тот же вопрос был к тебе… Интересная находка. Он его ударом примерно равным по силе A или B-ранга не пробил. Даже не поцарапал.

— Город иногда получал повреждения… На месте руин возводили новые постройки. Не исключено, что она из очень и очень давних времён.

— Почти уверен в этом. Может, архивы какие есть, старые карты города? Поищи, изучим.

— С радостью! — тут же отозвался граф, недвусмысленно намекая на собственный интерес к этой теме.

Ну, мне, в общем-то, тоже интересно. Я как-то быстро убежал, даже образцов не переработал, чтобы изучить структуру.

Опустошив стаканы и в очередной раз осознав, что закусить нечем, я снова посмотрел на соратника.

— Пожрать бы…

— Не помешало бы. Да…

— А в городе есть вообще хоть одно заведение, что готовит вкусно, много, дешево и полезно?

Лазари промолчал и уставился на меня как на идиота, и этот взгляд стал красноречивее любых слов.

— Плохо. Завтра я собираюсь поработать с аргонианами. Разные методики, разные способы усиления. Им бы после всех этих изменений организма пожрать бы тоже не помешало…

— С утра можно перекупить у добытчиков мясо и притащить его с собой. В аргонианском квартале обязана быть кухня. Пусть приготовят.

— Ага… — я задумался над тем, что и нашему клану было бы полезно заиметь хоть какую-никакую, а базу.

Наконец закончив на сегодня разговоры, я прямо в кабинете завалился спать. Устал как собака, а толком выспаться мне так никто и не дал.

Новый день. Новая печаль.

— Эх, если каждый раз, когда мне захочется пива, я буду отправляться на Землю и воплощаться там, я по миру пойду…

Ну да ладно. Надо заняться чем-то полезным. Чем-то, что сделает мою жизнь ещё лучше и ещё ближе к цели! На площадь с миссиями сходить, что ли? Нет, лень. Уже половина десятого утра, а я ещё не завтракал. Безобразие какое-то!

К сожалению, полноценной кухни у нас не было и нет. Так, помещение, где можно сварганить что-то простенькое и без изысков. Фруктов порезать, бутер организовать, мясную нарезку разложить или мясо, купленное с утра на рынке, на простенькой сковороде с магической плитой поджарить. Ох, как я тогда замотался жарить эти шашлыки. Ароматы ещё два дня витали по всей улице.

Зайдя на кухоньку, увидел на столе тарелку с девятью бутербродами. Оставалось только последний уложить и можно уносить.

— Эй! Кто стащил тарелку? — недовольно прокричала… охранница?

Впервые её вижу. Но дамочка тут точно не танцами занимается. На улице в это время многие боги горячо спорили, будет в обед фитнес или нет. А то с самого утра зарядку девочки сделали, всем аппетит подняли и упорхнули обратно в «Обитель». Судя по всему, стеснение у сотрудниц прошло, и новая забава пришлась им по душе. Тут ведь и впрямь сеанс трудотерапии, где все вместе впахивают. А ещё любовь фанатов и польза для тела.

Недовольными оставались только стражники. Теперь им приходилось сопровождать идущих домой по вечерам девиц, так как порой слишком уж фанатичные поклонники попросту не давали прохода.

Впрочем, всё это всё было лишь дополнительной мерой, так как теперь на улице рядом с «Обителью» регулярно дежурили и городские стражи, что очень ответственно несли свою службу… Естественно, исключительно ради правопорядка. А не из-за обтягивающих штанишек, шортиков и топиков девчат.

Находясь в невидимости, прошагал через весь город и с последним бутербродом добрался до Аргонианского квартала. Импровизированный завтрак пришлось резко прервать: мой сверхчувствительный слух подсказал, что кто-то там, по ту сторону двери, в глубине этого квартала в край охренел.

Выходя из невидимости и идя напролом, игнорируя жалкие попытки стражи меня остановить, выломал дверь и оказался внутри квартала.

*Внимание! Зафиксировано нарушение пребывания на закрытой территории клана…*

— Это какая хвостатая сука там распускает свои грязные руки в отношении моей Ихманай?

С праведным гневом наперевес и тремя стражниками, повисшими на спине, выбил очередную дверь в зал Первохвостой и обнаружил её стоящей на коленях, с синяками, ссадинами и сломанным хвостом перед троицей вырядившихся в стрёмно выглядящую, но, судя по количеству золота, крайне дорогую одежду.

Нет смысла требовать, чтобы эти уроды убрали от неё свои лапы. Я и так услышал и увидел достаточно. Начальство припёрлось и решило показать, кто тут власть? Видимо, этой троице лапы больше не нужны.

Система… Можно я просто их в пол воткну без всех этих танцев с бубном о первом нападении?

— Молчит… — вздохнув, подытожил я.

— Кто молчит? Что ты здесь забыл, смертник? Стража, выведите уже этого уродца и прикончите, как того требует устав клана.

— А сам что? Кишка тонка? Боишься, что я тебе хвост вырву и в глотку твоим ссыкливым дружкам запихаю?

Только договорил, как вдруг…

*ХРЯСЬ*

*В отношении вас зафиксировано враждебное поведение со стороны другого божества. Теперь вы можете без ограничений дать отпор атаковавшему вас противнику*

— Спасибо, Вездесущая… — оскалившись, как безумец, я взял руку гада, что впечаталась мне прямо в нос, и показал, что бывает, когда распускаешь руки в отношении моих людей. И нелюдей…

Глава 18

С первым и главным аргонианином я просто поигрался. Вырвал руку и дал возможность поорать, покричать, атаковать меня и даже позволил присоединиться к драке его спутникам. Магичить попытались — не позволил, и только тогда схватились за клинки. Бездари! Я бы успел убить их трижды, пока они примут боевую стойку или магию применят. И это с учётом того, что я реально оцениваю их силы. Они тупо не поняли, что произошло в первые же мгновения схватки. Привыкли, что тут слабаки одни…

Стража тоже напала. Хоть и знала, кто я такой. Перед этим те товарищи, что висели на мне, пыталась меня оттащить и просили, а не требовали, уйти. Мол, сейчас не лучшее время. И как итог, долг перед кланом заставил их вступить в бой.

Но, так как эти три морды мне были знакомы, старался обойтись с ними нежно. Ласково обнял тремя хвостами и легонько придушил, после чего за пару мгновений вырубил высокоуровневых проверяющих, что припёрлись сюда из-за турнира, желая увидеть подготовку Шарлы. Вообще, подозреваю, что выдвинулись они из-за нашествия, но посреди пути оно закончилось, а следом объявили новое, но тоже важное мероприятие.

И вот припёрлись они, ожидая узреть, как аргонианские девы и мужи пашут, готовясь к соревнованиям, а вместо этого наткнулись на тишь да благодать. Так ещё и в одном зале сидят, любопытно глазеют по сторонам и ждут сюрприза от своей Первохвоствой. Вот и вызвали эти суровые, как они сами считают, дядьки и тётьки Шарлу на ковёр. Маски нет, шрамов нет, в квартале какая-то дичь творится, так ещё и слухи ходят, мол, продалась какому-то богу… Это они обо мне так говорили. Правда, не так уважительно и в целом, пока я шёл к ним, наслушался много неприятных слов о себе и моей Ихманай. За такое в приличном обществе обычно не просто лицо ломают…

В общем, пока они со сломанными рёбрами стонами и пытались активировать способности, я аккуратно разложил трёх стражников и перекрыл вход, замуровав его своей костной стеной от других аргониан, что уже мчались к нам, бряцая оружием.

— Ох, что же ты наделал… — покачала головой бледная Узи.

— Ничего такого, о чём бы стоило сожалеть, — пожал я плечами и, подойдя к троице, добавил им тумаков, чтобы вырубить, но не убить.

— Ты не понимаешь…

— Что именно? Что это твои кураторы из «Аргонианских Бестий»? Великого и ужасного клана из земель Древних… Муа-ха-ха! Страшно, хоть штаны меняй, — шагнул к так и сидящей на полу Первохвостой, схватил её поникшее зубастое личико, поднял, посмотрел в глаза и активировал Контроль Эволюции с Метаморфизмом. — Принимай. Затем выпей это…

Я протянул ей бутылку вина, в котором плескался куда как более дорогой и редкий напиток.

— Тебе хватит одного глотка. А когда восстановишься, слушай меня внимательно. И запоминай, — я отошёл от Ихманай, побродил по залу и поднял за хвосты три вполне себе живых тела. Правда, один рисковал-таки помереть от повреждений, но, судя по всему, тушка у него была прокачана как надо и регенерация уже запустилась полным ходом, пытаясь остановить кровотечение.

Поднял проверяющих повыше, чтобы Первохвостая видела и наконец-то осознала, с кем она решила стать спарринг-партнёршей.

Синяки на её теле зажили, хвост восстановился. Больше она не напоминала жертву маньяка-садиста.

— Шамра Узи. Смотри на меня. И отвечай на мои вопросы. Может быть, хотя бы так до тебя дойдёт… Как меня зовут?

Было видно, как в ней борются здравое с безрассудным, но вскоре все предрассудки были побеждены и она наконец заговорила:

— Лид… — кротко и тихо произнесла Первохвостая, зачем-то опуская глаза в пол.

— На меня смотри! Да, верно, меня зовут Лид. Ты знаешь мою силу? Знаешь, что таких, как они, я считаю дилетантами, едва научившимися стоять на ногах? Пару дней назад, ты это тоже знаешь, я пачками убивал тех, кто равен или превосходит их по силе.

— Знаю…

— И ты думаешь, я их испугаюсь?

— Нет. Не испугаешься.

— Хорошо. Тогда у меня к тебе следующий вопрос. Ты назвала меня своим Имшихуном. Согласилась стать моей Ихманай. Я не знал смысла этих слов, но когда выяснил — не отверг тебя. Почему?

— Потому… Потому что… Я не знаю, — отчаянно покачала она головой.

— Потому что ты стала моей соратницей. Ты — часть моей стаи. Моя боевая подруга. Ты выбрала меня? А я выбрал тебя. Всё! С тех самых пор ты под моей опекой. И любой, кто поднимет на тебя свою руку, заплатит за это! — в одно мгновение я совершил чудовищно быстрый удар, лишив сперва одного, а затем и второго бога конечности. — Я пообещал тебе прийти. Я пообещал сделать Аргонианский Квартал одним из десяти сильнейших кланов. С чего ты взяла, что они имеют права влезать в договорённости между тобой и мной? Потому что они — ваш основной клан, а ты — выходец из этого клана?

— Это… устав…

— ОТНЫНЕ — Я ТВОЙ УСТАВ! МОИ СЛОВА — НАИВЫСШАЯ ИНСТАНЦИЯ! И ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ТВОЕЙ ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ ДО ТОГО, КАК ТЫ СТАЛА МОЕЙ ИХМАНАЙ, НЕ СОГЛАСЕН — ПУСКАЙ ПРИДЁТ И ЛИЧНО ЭТО МНЕ СКАЖЕТ. Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ПОЗВОЛЯТЬ ХОТЬ КОМУ-ТО НАНОСИТЬ ТЕБЕ ВРЕД! ЗАПОМНИЛА? ПОВТОРИ!

— Лид…

— ПОВТОРЯЙ! Или же возьми клинок и атакуй меня, как того требует твой устав. Давай. Я даже сопротивляться не буду!

Шарла не смогла взять в руки клинок. Сильная, суровая воительница… Она ломалась прямо на моих глазах. Ломала своё внутреннее я. Заложенные в неё тысячелетия назад догмы. Пробивалась из того кокона, в который сама же себя и закрыла давным-давно.

— Отныне ты — мой устав…

— Дальше, — кивнул я ей.

— Все, кто против, должны прийти и лично бросить тебе вызов. И никто не вправе наносить мне вред.

— Именно. А теперь, Первохвостая, поднимай свою жопку с пола и иди успокаивать свой квартал. Ты всё ещё их лидер. И я всё ещё обещал сделать твой клан сильнее. И сделаю это. Даже если он будет против. Ну а когда турнир закончится, ты покинешь свой клан и присоединишься ко мне. И мы перевернём этот мир и вырежем под корень всю ту заразу, что его отравляет и порождает во вселенной бесконечное число вспышек отчаяния, ненависти и боли. Мы очистим этот мир. Вместе.

Проскочившее системное сообщение о снятии предъявленного обвинения за проникновение на территорию квартала дало понять, что Первохвостая целиком приняла новую реальность.

Я подошёл к замурованной двери и растворил защиту, в которую с другой стороны долбились многочисленные стражи квартала, сбежавшиеся на созданную мной суматоху.

— Стоять! Всем вернуться в залы. Тренировка через десять минут. Все наши вопросы улажены. Исполнять приказ! — от стали в голосе Первохвостой даже у меня поджилки напряглись.

Служивые рявкнули дружное «так точно» и разбежались. Первохвостая вернулась ко мне и посмотрела уже совсем другим взглядом на шесть отключенных ящеров.

— И что мы будем с ними делать? — судя по взгляду, их смерть не стала бы для неё чем-то немыслимым.

— Есть одна идейка… — улыбнулся я своей Ихманай.

Спустя полчаса в центральном тренировочном зале Аргонианского квартала.

Три перемотанных бинтами аргонианца сидели на стульчиках и молча, со страхом в глазах смотрели за тем, как этот ужасающий человек, что сперва в два счёта расправился с ними, а затем совершил немыслимое, вернув в сознание, но лишив возможности говорить, просто-напросто срастив им рот чем-то, начал читать лекцию.

Суть этой лекции сводилась к одной простой и очевидной истине: они не правы, они понесли наказание, у него контракт с Первохвостой, и он его исполнит. Они могут стать свидетелями его исполнения и тихо-мирно следить за происходящим. Либо он их… банально убьёт. После чего нанесёт ответный визит в их главный клан, как только вернётся с Фронтира.

И они ему поверили. Поверили, что он их прикончит… Они первыми его атаковали, и он получил право на самооборону. Поверили, что ему по силам быть выходцем одного из кланов Фронтира. Поверили, что он навестит их клан и, если он действительно принадлежит к столь мощной группе, то их же и сделают козлами отпущения. Взамен он предлагал… помочь их дочернему клану. Как раз то, ради чего они сами сюда прибыли…

Всё это звучало слишком странно, неправильно и глупо. Но он справился с ними, как с мальками… Все трое молча пришли к одному и тому же мнению: уж лучше пусть странный человек делает что хочет, а они вернутся и доложат главе. И пусть тот сам принимает решение. Ведь если этот бог и впрямь прибыл в Город Начала оттуда — это явно не их уровня дело. Смущал только один вопрос: как Шарла Узи умудрилась с ним познакомиться и попросить его о помощи. Что такого она могла ему дать, чтобы бог огромной силы занялся их слабыми аргонианчиками.

Как только человек закончил касаться каждого аргонианина своей рукой, он вышел в центр зала и завёл странную речь.

Троица проверяющих не знала, что все две тысячи триста семнадцать аргониан получили от Лида маленькое благословение, заключающееся в усилении их тела. Десять божественности на каждого — огромные расходы в совокупности. Но теперь, пройдя маленькую генетическую модификацию, эти две с лишним тысячи аргониан стали уникальными среди своих сородичей. Крохотное изменение, исправившее заложенный природой дефект остроты зрения и ширины обзора. Теперь их мозг немного иначе будет воспринимать информацию, так что всё то, что они видели раньше, но игнорировали, отныне не станет для них фатальной слабостью.

Лид давно заметил эту их отличительную черту. Ещё во время первого боя с Шарлой, когда хвосты заходили с острого угла, а она никак на них не реагировала. Словно не замечала. Позже, видя, как сражаются другие аргониане, он подтвердил свою догадку. Он изучил тело Первохвостой и нашёл это отклонение, после чего немного поэкспериментировал на себе перед сном и понял, как исправить эволюционное недоразумение.

Ещё одно изменение он даровал самой Шарле. Её кости теперь были также тверды, как артефакт С-ранга. Ибо сделаны они были из прочнейшего Элрила.

— Меня зовут Лид. Я — человек и ваш наставник на ближайшее время. По итогу этих тренировок мы добьёмся двух вещей. Во-первых, вы будете меня обожать. Во-вторых, ненавидеть, — бог расхаживал взад и вперёд, сложив пальцы домиком и каждый раз задерживая свой взгляд на ком-то из бойцов.

— Большая часть из вас знает, на что я способен. Спасибо нашествию, успели познакомиться. Ваш лидер попросила меня помочь вам, и я согласился. Ведь она тоже помогла мне однажды. Через месяц вы войдёте в десятку сильнейших кланов, хотите вы этого или нет. Однако за эти дни слова боль, кровь и всепожирающая ярость станут вашими Ишимхунами и Ихманаями, с которыми вы будете засыпать и просыпаться. Я буду вас ломать. Я буду вас бить. А вы будете стараться выжить. Отомстить мне. Уничтожить меня. Но вы не сможете. И от ненависти к своей собственной слабости вы выжжете на собственных костях клятву стать сильнее, — его голос, полный уверенности и безразличия, бесил, раздражал и выводил из себя.

Но никто даже не пикнул, так как о силе этого человека в последнее время не шептался разве что ленивый.

— Во время турнира вашим врагам будет плевать, какого вы пола и что у вас там под хвостом имеется. Они будут стремиться стереть вас в порошок и испепелить. Поэтому с сегодняшнего дня и до конца турнира вы переводитесь на военное положение. Отныне пол у вас один — ВОИН! Я обещаю, что к концу занятий вам станет совершенно безразлично, кто стоит по соседству с вами и в какой зал вы зашли в попытке убить меня. Когда вы окажетесь на арене, вы, как дети при виде подарка, будете радоваться фонтанам крови, что бьют из тел ваших противников. И даже если противник проткнёт вас и кровь будет хлестать из ваших ран… вы обрадуетесь и этому. Ведь это означает, что у вас есть ещё целых пять-шесть ударов сердца, чтобы успеть прикончить своего врага и вогнать остриё металла в его самодовольную рожу.

Мужчина замер посреди зала и замолчал, закрыв глаза.

— Как быстро бьются ваши сердца… Смесь адреналина, ярости и страха… Что же, думаю, вы готовы. Всем встать. Возьмите своё оружие и разбейтесь на пары.

Человек подошёл к небольшому шкафчику с различным оборудованием и выкатил из-за него бочку с водой. Затем взял из своей сумки бутылку из-под какого-то дешёвого пойла и влил её содержимое в эту бочку.

— Первый ряд — на три шага вперёд, — протерев чашку о тренировочный костюм ближайшего аргонианца, Лид наполнил её жидкостью и сделал небольшой глоток. — Сойдёт… Все, кто стоит слева от меня, — развести руки в стороны. Все, кто в парах по правую руку, нанесите колющий удар прямо в живот. Глубина проникновения лезвия с ширину ладони. Если кто-то схалтурит, я сделаю это сам. И проткну насквозь.

Все замерли в нерешительности, не понимая, что им делать.

— Шарла Узи… Они не хотят добровольно становиться сильнее.

Первохвостая тяжело вздохнула и посмотрела на своих заместителей.

— Шиик, Шен. Снимайте доспехи. Будете первыми.

Вот у этих двух, даже несмотря на пол, яйца и мужество имелись в достатке. Никаких вопросов — полное доверие своей старшей.

— У меня молот… Им протыкать неудобно, — пожаловалась Шен Зи.

— Возьми мой меч. Но не забудь вернуть, — передал ей клинок Шиик Зур, и та, благодарно кивнув, вонзила его прямо в брюхо напарнику.

— Прости, чуть перестаралась, — клинок торчал позади него, отчего вздрогнули даже самые непрошибаемые. Да и троица наблюдателей тоже дёрнулась.

— Отлично, Шиик, теперь иди ко мне. И старайся не разбрызгать кровь, а то ещё поскользнётся кто-нибудь.

— Кх…Прям… с клинком? — выдавил он сквозь сжатые зубы.

— Именно! — подтвердил человек и протянул ему кружку.

Воин с трудом доковылял, издавая странные болезненные звуки, и взялся за кружку.

— Пей быстро, возвращай кружку и сразу же вытаскивай клинок. Чем быстрее сделаешь, тем лучше, — по-доброму улыбнулся Лид, и аргонианин с трудом влил в себя разбавленное зелье-выжимку из ядра монстра.

И случилось чудо. Рана заросла буквально на глазах, а уже через двадцать секунд Зур с удивлением ощупывал своё брюхо, пытаясь найти хотя бы шрам.

— Как чувствуешь себя? — заинтересованно спросил Лид.

— Как заново родился! — с удивлением оценил собственное тело аргонианец.

— Вот и хорошо. А теперь вернись в пару и не забудь взять меч. Теперь вы меняетесь ролями, — скомандовал бог и вновь набрал полную кружку розоватой жидкости.

— Шен Зи, ты готова? — спросил заместитель Первохвостой свою коллегу.

— Готова.

— Это больно…

— ДА ДАВАЙ УЖЕ! КХУ! ГАД… Больно же… — воительница, как и её предшественник, прямо с мечом в брюхе направилась к бочке, после чего взяла чашку и без особых проблем выпила всё содержимое, сразу же вытащив из нутра меч. — Вот это да… Как будто по грани прошла. ТАК! ВСЁ СЛЫШАЛИ, МАСТЕРА? РАЗБИЛИСЬ НА ПАРЫ И РАБОТАЕМ! ПЕРВЫЙ РЯД ПО ОДНОМУ НАНОСИМ УДАР И ПОДХОДИМ! КТО БОЛЬШЕ ВСЕГО КРОВИ ПРОЛЬЁТ, БУДЕТ МЫТЬ ВЕСЬ ЗАЛ ПОСЛЕ ТРЕНИРОВКИ! — рявкнула она, заставив всех схватиться за оружие и повернуться лицом к напарникам.

— Хороший голос. Будешь моей ассистентской. Буду на тебе калечащие приёмы показывать.

— С…пасибо, — замялась от такой похвалы и «награды» Шен Зи.

Первые смельчаки начали колоть друг друга мечами и подходить за кружкой чудодейственной воды. В какой-то момент даже очередь образовалась из-за парочки тормозов, что никак не решались меч вытащить. Пришлось Лиду даже помочь одному, схватившись за его кисть и насильно дёрнув ею клинок наружу.

— Шиик, нам нужна ещё вода. Примерно пять бочек, — отправил я за добавкой заместителя Первохвостой под мучительные крики и стоны.

Лид обещал — Лид сделает. И способов у него предостаточно. Проще всего стать сильнее через закалку собственных инстинктов и избавления от слабостей. Страх получить мечом в брюхо и умереть один из самых простых и распространённых в Городе Начала. С него и начнут свой путь в десятку сильнейших аргониане.

— Работаем активнее! Первые ряды уже заскучали. Им надоело смотреть на ваши корчащиеся рожи. А ведь это только первое упражнение, так что пошевеливаемся! Я не собираюсь торчать здесь сутками, — покрикивал Лид, заставляя воинов квартала активнее переставлять лапы по окровавленному деревянному полу.

* * *

Тяжёлая это работа — тренировать кого-то. Только ближе к вечеру я перестал их мучить, отправив бедолаг приводить в порядок себя, тренировочные комплекты и залы. Пообещал вернуться завтра и продолжить, отчего все они синхронно вздрогнули. Как будто репетировали.

И вот, теперь относительно свободный, но при этом имеющий тысячу дел, я иду по городу и думаю, чем бы заняться в первую очередь. Решение за меня принял мой желудок. Стоило оказаться рядом с местом, где моё альтер-эго стало чемпионом по обжорству, как я сразу же вспомнил вкус нескольких блюд. Эх… Надо найти повара. Хорошего, крутого повара, который уже готов и сам в кастрюлю броситься от необходимости торчать в этом городе и дальше.

Зайдя в ресторан, с удивлением осознал, что неплохо слышу о чём говорят не только за соседними столиками, но на кухне и в комнате отдыха для персонала. А ещё слышу, как в комнате управляющего занимаются непотребством «большой папочка» этого ресторана и одна из администраторш.

— Блин… — последние звуки меня расстроили, и поэтому много я заказывать не стал. Всего лишь двадцать позиций, из которых десять решил взять с собой, чтобы было что перекусить дома, когда проголодаюсь.

У них ещё и доставка имелась. Удобно! Сразу в «Три пера» и отправил. Давненько я там не появлялся. Надо бы проверить, как у них дела.

Выйдя через час из ресторана и слегка заморив червячка, отправился дальше и просто гулял по городу, ни о чём особо не думая и не планируя. Просто ходишь под гомон местных, игнорируешь тыкающиеся в тебя пальцы и как ледокол расталкиваешь возникшие впереди препятствия.

И так от ресторана к ресторану. От кафе к кафе. От бара к бару. Задержался, слушая истории одного пернатого синекожего бога с золотым пирсингом, что работал там барменом. Через него же решил пробить, есть ли на примете какие-нибудь повара, которые ну прямо виртуозы своего дела. Тот рассмеялся и заявил, что все более-менее приличные рестораны живы, пока в них работают кашевары нужной квалификации.

— Так что посоветовать тебе некого. Они повсюду. Но везде ты к ним даже не подберёшься.

— Да? Ну хорошо. Спасибо, — улыбнулся я, допил бокал и двинулся дальше.

Ресторан за рестораном, ресторан за рестораном… Ага, а вот и административный квартал. Кстати, сегодня ведь истекают трое суток, выданных мне Райдзеном Домо.

Так, а это что за кафе… Ничего грандиозного не заказывал. Чашечку чего-нибудь горячего, пироженку или ещё десерт. Молча и закрыв глаза кайфовал, наслаждаясь вкусом и слушая, что там на кухне происходит.

Но никого не нашёл… Ладно. Попробуем пойти другим путём.

Дойдя до дворца администрации города, я замер перед стражей и, слегка зевнув и размяв шею, небрежно спросил:

— А Райдзен Домо дома?

Те ничего не ответили, переглянулись, пожали плечами и трижды постучали в огромную деревянную дверь.

— Чего надо? — сонный дедок с недовольной миной выглянул в щель.

— Глава города вызывал меня, — опёрся я на одну из колонн, лениво рассматривая барельефы над дверью.

— Глава города на ночь глядя никого не вызывает, — язвительно заметил старикашка.

— Да мне начхать. Он мне дал трое суток, и они истекают через шестнадцать минут. Я пришёл. Если его нет — так и скажи, я домой пойду.

На мою реплику дедок вылез наружу и подошёл ко мне так близко, что я запах плесени от него учуял.

— Не припоминаю тебя… Ты кто такой? Ты почему такой дерзкий…

— А так напоминаю? — обратился я в свою боевую униформу и старикан отшатнулся, испуганно взмахнув руками.

И всё равно не вспомнил…

— А! Так это ж этот… Как его… Ну этот! Тот! Ну который! — один из стражников поймал озарение, и я прервал его словесный понос.

— Да-да. Это я. Судя по всему, он на месте. Сгоняй к нему, скажи, мол, Лид пришёл. Надо дела божественные порешать.

Ответить старик ничего не успел, потому как из-за двери донёсся злобный рык «Впустите», от которого дворецкий чуть инфаркт не схватил.

— Ничего себе он голосом управляет… — удивился я и вошёл внутрь дворца, вновь оказываясь в этом проклятом лабиринте бюрократического царства.

Рядом пробегала какая-то богиня с тряпочками и полотенчиками. Вроде бы миленькая, но вот рост в три с половиной метра…

— Извините. А не подскажете, как найти кабинет Райдзена Домо?

— Да… Смотрите, идёте прямо по коридору на лестницу, на втором этаже повернёте направо, там будет переход в блок А, оттуда — в дальнее крыло, кабинет 44. Вот в него вы не заходите, а двигаетесь чуть-чуть левее, потом вдалеке увидите белый коридор с золотыми подсвечниками. Это путь на лестницу в крыло высшего руководства…

— Да ёшки-макарошки… РАЙДЗЕН! РА-А-А-А-АЙДЗЕ-Е-Е-Е-ЕН! ВЫХОДИ-И-И-И! ПОШЛИ ШАШЛЫКА ПОЖАРИМ!

Глаза богини и плесневелого дедка, что вернулся в администрацию и торчал у меня за спиной, надо было видеть.

А уж когда здание на мгновение дрогнуло, и через десять секунд дверь позади открылась, пропуская величественного драконида, эти двое и вовсе решили, что сошли с ума всем коллективом.

— А будут эти… ну… — озвучить вопрос об аргонианских девах при посторонних глава города так и не смог.

Глава 19

Драконид только первые полчаса этого ночного обжиралова грустил по своим аргонианкам. Я предложил ему найти кого-нибудь, кто не против перевоплощения, из числа сотрудников администрации, но он лишь махнул лапой, заявляя, что это не красит его как лидера и что слухи пойдут нехорошие. Другое дело, когда такой вот подарок для его глаз появляется со стороны.

Это неформальное общение и маринование шашлыка я организовал прямо на кухне администрации, которая в ночную смену не работала.

— А ничего, что я ваше оборудование, приправы и прочее использую?

— Ничего. Всё равно после нашествия количество еды превышает норму ненадолго. Мяса с монстров некоторых вполне себе ничего. Да и погибшие не едят ведь, пока не воскреснут, — пояснил Райдзен, помогая нанизывать куски мяса на длинные шампуры, созданные мной из переработанных металлических жердей, взятых в ближайшей подсобке.

Мангал также собрал из подручных материалов, благо котелок у голодного человека соображает будь здоров. А у драконида так тем более. Дровишки начали потрескивать, постепенно превращаясь в угли, а я делился секретами мастерства, рассказывая о вариациях маринада, о традиционных напитках и соусах к этому чудесному блюду. От моих слов Райдзен Домо непроизвольно закапал слюной — пришлось забирать у него тазик с мясом.

— Твоей слюны в рецепте маринада нет. Осторожнее!

— Эй, ты как с главой города разговариваешь!

— Ты не поверишь, но уважительно. Лизоблюдство оставь лизоблюдам. Хочешь полноценных откровенных бесед — будь готов отринуть драконью гордость.

— Ну надо же, силы набрал и сразу возгордился…

— Не гордость это, не гордость… Я прикончил основателя «Доминиона». На очереди сам клан.

— О, решил перестать ездить мне по ушам и перейти к конкретике? — рассмеялся драконид и, кажется, совершенно не напрягся от моего панибратского обращения. Да и на кухне нас было всего двое, накрытых куполом тишины. Так что изображать из себя раболепного гостя было не перед кем.

Забрали всё подготовленное и под этим же куполом двинулись в сторону лужайки внутреннего двора администрации.

— Ну… Вроде того. Я думал, ты сам спросишь. В общем, пришлось стать чуть сильнее для подстраховки. Наверное, сейчас я мог бы сразиться с тобой на равных. Опыта и выдержки у меня поменьше, но упорства и твердолобости хватит.

— Ты это к чему?

— К тому, что я скоро уйду. Расценки у вас для высокоранговых богов кусаются. Примерно через годик и уйду. За это время раскину здесь свои сети, подчинённых… Клан тоже создам, но уйдёт и он. Останется только бизнес.

— Быстрый ты, конечно.

— Такова воля Системы. Она наделила меня способностями. Мне остаётся лишь распоряжаться ими в её интересах, — пожал я плечами и принялся нанизывать мясо на шампуры.

Так мы и болтали о том да о сём, пока я не подвёл беседу к интересующей меня теме…

— Как базу получить для тренировок?

— Как хочешь, так и получай. В рамках закона города, разумеется. Что я тебе, папка, что ли?

— Я контракт на войну куплю. Вопрос: кого обижать нежелательно, чтобы и ты сам не обиделся?

— Да без разницы мне. Возьми не из десятки сильнейших кланов, но с большой базой. Хоть тех же аргонианцев или похожих на них…

— Видишь ли, теоретически они мои союзники. Практически — не знаю. Посмотрим, что будет через год. Думаю, договоримся. А базу какую-нибудь соседнюю тогда заберу. Чтобы две базы неподалёку стояли.

— Ага… Уже можно мясо жарить?

— А ещё особняк хочу, как у Старого Беса…

Вот уж эти мои слова драконид воспринял очень внимательно. Я даже отвлёкся от мяса и посмотрел на него, случайно подувшего на мангал и практически спалившего деревяшки. Сплошь угольки остались.

Как только пламя сошло на нет, я провёл рукой над углями.

— Молодец. Идеально. Можем ставить первые шампуры. Так что с моим участком?

— Ты когда с Бесом успел познакомиться?

— А что, разведка не докладывала? Он сам ко мне пришёл. Кстати, чую одним местом, в ближайшие день-два он снова явится. Не закончили мы с ним одно дело…

— Ты смотри от этих дел не спейся… — предупредил Райдзен и начал крутить шампуры, как я его и учил. — Насчёт дома в сокрытой части административного квартала… Стань главой одного из десяти сильнейших кланов, войди в совет города и получишь свой участок и усадьбу.

— Это не навсегда…

— Увы. Но, если ты уйдёшь через год со своим кланом, то на ближайший турнир вас не допустят. И если только те, кого ты тут оставишь, не смогут подтвердить ваш титул через…

— Очень много если, но вообще, да, ты прав. Можно забить на эту мелочь. Сколько там тысяч лет до нового турнира? Надеюсь, уж к этому времени мне удастся найти местечко для пенсии.

— Совсем молодёжь обалдела, — тяжко вздохнул глава города и поднял шампур.

— Ещё рано! — притормозил главу города я, не дав ему снять «пробу».

Объевшись и обсудив всё, что нужно и что ненужно, мы разбежались по своим рабочим местам. И да, моё длительное общение с городским главой стало новым объектом для многочисленных слухов, что поползли из всех щелей. Собственно, это и есть одна из целей, которых я добивался. Если бы здесь печатали журналы — моё лицо красовалось бы на нём на главной обложке. И возможно не один выпуск. Если уж раскрыл себя, то надо это делать так, чтобы из каждого угла о тебе шептали.

В общем, на ближайшие несколько дней моё имя вновь стало крайне популярным. Но так как в лицо меня мало кто знал, да и поменять его я мог в любое время, то на улицах не особо приставали. Собственно, последнее сильно помогало, позволяя сосредоточиться на делах.

Утро — тренировка Аргонианского квартала. Обед — обед. Дальше — работа с имеющимися активами и оценка потенциальных объектов для «захвата» в результате городской войны. Вечер — занятия с будущими санитарами. Половину стражников от этих тренировок я сразу отстранил. Не подходят они ни морально, ни ментально. Осталось двадцать участников, включая приходящую каждый вечер аргонианскую деву. Вместе с ней хотели прийти и другие аргонианцы, как минимум два её заместителя, но на мой резонный вопрос: уйдут ли они из Аргонианского квартала, присоединившись к моему клану? — ответить Первохвостая не смогла.

Улия совершенствовала свои навыки администратора и управленца, открыв для себя удивительные возможности тех, у кого есть и деньги и доступ к стендам с заданиями. Правда, долго ругалась на бюрократию и очереди в администрации для желающих выдать задания, доступные всем жителям.

Я велел ей найти нам повара. Однако без загвоздок не обошлось. Не учли мы хитрожопости некоторых божков и не догадались ограничить их варианты меню. Халявщики попросту использовали купленные за наш счёт продукты, причём в основном мясо, наедались, пока готовили, а потом попросту сваливали, оставив на столе какую-то бурду.

— Улия! Я что, похож на свинью-копилку бесконечную?

— Господин… Простите, я даже не до конца понимаю, о чём вы.

— Сколько можно транжирить деньги на всяких ушлёпков⁈ Последний бездарь уже второй раз припёрся по нашему заданию! Он не умеет нормально готовить. Обычный дебил, явившейся пожрать на халяву, — ругался я на помощницу, после чего отпустил и плюхнулся в кресло.

Посидел, подумал, да и отправился снимать стресс в подвал. Пора уже глянуть, что там за стена такая, а ещё растворить кусочек и проанализировать состав при помощи Контроля эволюции.

— Да уж, свойства просто поразительные… — удивился я и понял, что на создание одного такого кирпичика из божественности понадобится не меньше десятки единиц. — Если всё здание было сложено из такого, то кто же сумел его разрушить?

В задумчивости вышел наружу, размышляя о стоимости постройки небольшого замка из такого материала где-то в районе фронтира. Лазари пока что ничего не нарыл о прошлом этого городского квартала и почти всё время пропадал в библиотеке. Вообще, задача у него была нудная, но важная. Поэтому в ближайший месяц видеть его я буду лишь изредка.

*НЮХ-НЮХ*

— Та-а-а-а-ак. Это уже другой разговор! — уловив чудесные запахи, последовал за ними и очутился на нашей скромной кухоньке. — Ой…

Едва не столкнулся с огромным жёлтым шаром на коротких ножках, что под присмотром Улии создавал вкуснейшее печенье, чей аромат едва не свёл меня с ума.

Шар прокатился по кухне, втянув в себя руки ноги, и повернулся к муке, вытягивая после остановки свои конечности наружу, причём совершенно не в том месте, где они были до этого. Что за гигантский колобок к нам попал?

Я с удивлением наблюдал за этим странным существом, уйдя в невидимость и исчезнув из их поля зрения, дабы не отвлекать. И это чудо… меня крайне заинтересовало. Не уверен, что он также мастерски умеет готовить и другие блюда, но в целом к кухонной работе приспособлен на все сто. Ноги могут вытянуться на метр и поднять повара на нужную высоту. Второй особенностью Колобка стала своеобразная аморфность. Он закрывал глаза на своём шарообразном животе, а открывал их уже на спине. А его мелкие ручки были одной из вариаций лап, которые, как и десяток жёлтых щупалец, могли вырасти из его тела. Надо же! Как отростки из теста.

— А что-то, кроме печенья, умеешь делать? — возник я рядом с ним и проглотил первую партию ароматнейшего и вкуснейшего песочного печенья.

— Ты *куча матов и тестоподобных оскорблений*… Фух… Чуть дрожжей не наложил. Ты реально крейзи! Тебя не Данила зовут, м?

— Нет, я Лид. И я твой наниматель. Не знал, что ты такое ссыкло и настолько пугливый.

— Я НЕ ССЫКЛО! Я гений из круто замешанного теста. Мучной король!

— Да? Реально колобок, что ли? Ты откуда такой взялся?

— От мага жизни, что б ему язва источник выгрызла. Ему д о лжно было сюда идти, но он, хитрожопый, меня создал, силу дал, прокачал и вместо себя отправил. Гарем жалко терять, видите ли! Паскуда старая. Пончик продырявленный. Уже шестой раз его Система не может забрать, плесень такую! Вечно кого-то вместо своей ватрушки отправляет.

Очень интересно…

— Так и чего ты сюда припёрся?

— Да задание увидел. Мне вот не давали заниматься чем-то, кроме убийств исчадий тьмы и хаоса, поэтому я только печенье печь и научился. А ты, кто, точно наниматель, или как и эта девочка-припевочка просто тестируете меня? Зря, не люблю я это слово… Не надо меня тестировать и выводить из себя. Так что, какого теста ты мне вопросы свои пережаренные задаёшь?

— Я тут главный, так что не кроши батон, пирожочек. Ты, как я вижу, совсем новичок?

— Главный значит? Я мало что видел, но кухня у тебя — полное уныние. И да, ты прав, я два дня, как тут черствею.

— Это хорошо. Непуганный, значит. Улия, этого берём. Но если он только печеньки ваять будет и ничему новому не научится — будет помощником настоящего повара. Вон, посуду пусть моет.

— Эй, рыхлый, я демонам жопы по сотне за раз рвал, какая я тебе посудомойка? Мне чисто на время деньжат скопить, а дальше пойду в какое-нибудь более приятное место.

Этот совершенно неготовый к местным реалиям колобок вызвал у меня искреннее умиление.

— Прошу прощения, что не сразу понял, кто передо мной. Великий герой… Очевидно, что такая работа не для вас. К сожалению, наша скромная «Обитель» может предложить вам максимум пятьдесят нод за неделю работы в первый месяц. Начиная со второго месяца — сто нод в неделю, поддержка в развитии и предоставление безопасного места в этом суровом мире. Если вдруг вы решите присоединиться к нам, будем несказанно рады. Улия, проводи нашего дорогого гостя.

Улия не до конца поняла моего стёба, и когда они ушли, я позвал начальника стражи, отправив его следить за колобком.

— Посмотри-ка за ним. Когда умрёт, напав на кого-нибудь, запомни время. Перехватите его после воскрешения и приведите к нам.

— Так точно. А если он кого-то прибьёт и контракт на него дадут?

— Дашь знать — заберу с доски.

Я вернулся в комнату и, понимая, что осталось всего пару часов до вечерней тренировки, решил прикорнуть. Сон блаженный. И я проспал непозволительно много времени, в итоге опоздав на тренировку своих двадцати двух санитаров. Если считать меня самого и аргонианку. Да и то, если бы не приход Шарлы Узи, я вряд ли вообще поднялся бы со своего не самого удобного, хоть и мягкого дивана. Всё же для сна он совершенно не приспособлен.

Шагая по «Обители», что наконец перестала напоминать бордель, я зевал и думал о способах взбодриться. Проходя мимо кухни, где очередной неумеха пытался доказать, что он на что-то способен, а вернее, пытался пожрать за наш счёт, я крикнул, чтобы мне сделали кофе.

— Что такое кофе, босс? — отозвалась старшая администратор, что подменяла Улию.

Кстати, а где это хлопающее ушами доброе и отзывчивое луковое горе?

— Гехор… Сделайте гехор.

Дойдя до тренировочного зала, в котором раньше только танцы и репетировали, уловил своим чутким слухом возмущения «недоповара» и сладко улыбнулся.

Да, мы таки нашли решение проблемы охреневших любителей пожрать недешёвых продуктов. Договор испытания на тридцать страниц, на одной из которых прописывалось короткое упоминание необходимости отработки стоимости всех потраченных продуктов, если расходы на готовку окажутся выше двадцати нод, а итогового блюда и рецептуры нам не предоставят.

Тут ведь в чём хитрость — тот, кто реально умеет готовить и понимает цену продуктов, не станет тратить самые дорогие ингредиенты. Это первое. Второе: когда очередной жулик переведёт кучу продуктов и скажет, что это блюдо с его родного мира под названием Гнусные Лжецы, выставив на стол сгоревшее, недоваренное, опасное для употребления хрен пойми что, — с него попросят рецепт.

Наблюдатель строго фиксирует каждый шаг и записывает, что и как делал повар. Если он импровизировал с впервые попавшими в руки продуктами — повторить сложнейший рецепт без ошибки никогда не сможет. И тогда отправится драить полы и комнаты под присмотром улыбающейся охраны. А ещё мыть обувь, душевые и вручную таскать воду из колодца для нашей магической бойлерной. Можно, конечно, получить воду из дорогого источника и коммуникаций, но это денег стоит. А можно и вручную натаскать в подвал, откуда магический насос доставит её до следующего уровня и всех душевых, кухни и так далее.

Кстати, спасибо Брихтену, любителю купаний, придумавшему эту систему. И пусть ему в аду, или где он там, икается, что не установил обогреватель для воды. Хотя бы самый простой. Воду приходилось нагревать в специальной комнате, причём допотопным и дорогущим методом — дровами. Я, кстати, забил склад с этим «золотым», по местным меркам, материалом до отказа за счёт Метаморфизма. И практика, и польза, и сэкономленные сто пятьдесят нод в неделю…

Мда уж, когда на счету больше полумиллиона нод, идейка так себе. Кабы не ремонтно-восстановительные работы теплиц и ферм на плодородных землях вокруг города, я бы уже давно заказал реновацию этого здания и обставил бы его по полной… Может, даже переделал бы, добавив пару этажей к этому столь чудесному и атмосферному месту. Но строителей и спецов тупо нет. И ближайший год, если и можно их будет найти, то только по ультрадорогим расценкам.

— Ну что, все переоделись и готовы страдать? — задал я вопрос своим двадцати трём красавицам и красавцам, независимо от их внешнего вида. — Так, не понял. Улия, ты тут что забыла?

Вот ведь, не зря я удивлялся её отсутствию.

— Босс! Мне нужно быть не только хорошей управительницей, но и защитницей ваших инвестиций на время вашего отсутствия. Я решила тренироваться вместе с вами, хотя бы ради возможности постоять за себя и за ваши активы, — поклонилась богиня, стоя в спортивном костюме, в то время как все остальные облачились в боевые доспехи и полную экипировку.

— Удивительно… И где только таких умных слов нахваталась. Ну хорошо. Только учти, что пути назад уже не будет.

Я посмотрел храбрую богиню, вооружённую одним единственным кинжалом новичка, и покачал головой.

— Сколько у тебя Тело?

— Два, — скромно потупила она взгляд.

— Да-а-а… Уровень какой?

— Четвёртый, господин.

— После тренировки пойдёшь за мной, прокачиваться будешь, — приказал я ей и, подойдя, положил руку на шею.

Пара лёгких манипуляций — и вокруг девушки выросла типичная для меня костяная броня, что оставила открытым только лицо. Костный доспех подчёркивал плавные изгибы её тела: бёдра, грудь и плоский живот, отчего казалось, что Улия решила соблазнить всех здешних мужчин. Да, на мне этот костюм такого фурора не производил. А тут — вот. Наросло где надо и где не надо… От греха подальше изменил форму, добавляя ей костного «плоскогрудия» и массы брони.

— Вот теперь похоже, что тебя ожидают нагрузки. Он килограммов пятнадцать будет. Ерунда, конечно, но для первой тренировки в самый раз. А теперь вы… — в моей руке появился тяжёлый металлический браслет весом не меньше двадцати килограмм. — Подходим, разбираем, цепляем на руки и ноги. Каждый берёт по четыре штуки. Шарла, для тебя ещё один утяжелитель на хвост.

И да, я прекрасно понимал, что характеристики Тела у некоторых прокачаны настолько, что можно вешать и по сотне, а для таких, как Первохвостая, и двести кило будут ерундой, но…больше запасов металла в моём организме нет.

— И не забудьте сдать в конце тренировки. А теперь начинаем разминку. Каждый сам себя контролирует. Пятьсот отжиманий широким хватом, пятьсот средним, пятьсот узким. Отжимания, как и всегда, на кулаках. Сто прыжков из позиции для отжиманий с хлопком под грудью в конце. Когда закончим и хоть немного разомнёмся, поднимаемся и на пять минут замираем на одном пальце. Кто хочет, может выбрать палец руки.

Очень быстро наше небольшое и не до конца подходящее под такие нагрузки помещение наполнилось тяжёлым дыханием богов, что слишком давно забыли о классических физических нагрузках. А ведь они дают то, что не даст прокачка характеристики. Они дают контроль над собственным телом и понимание границ его выносливости, баланса, реакции и крепости.

— Ваш гехор! — подошла к нам одна из красавиц и застала синее лицо придушенного сестрой братца.

Да, борцовские приёмы с их силой обретают ужасающую мощь. Могут так сдавить, что анаконде и не снилось. Брату-близнецу хватило пяти секунд, чтобы отправиться отдыхать в отключку.

— Ой… — испуганно посмотрела богиня на потных, окровавленных и помятых бойцов, что месили друг друга по моему приказу особо изощрёнными способами.

— Ой… — испуганно посмотрела на своего брата, а затем и на меня сестра-близнец.

— Спасибо, — взял я гехор и, отпив немного, посмотрел на волнующуюся сестру. — Пни его по рёбрам.

«КХЕ».

— Сжатие и расширение грудной клетки стимулируют выработку кислорода, которым всё ещё питается наш мозг. Может и не питаться, конечно, часами, но некоторые элементы нашей нервной системы не искоренили свои защитные функции, и таким образом вполне возможно задушить даже того, кто и не дышит. Это, можно сказать, генетическая память. По моим прикидкам, от неё можно избавиться при помощи тренировок, но это всё ещё слишком сложно. Да и риск погибнуть довольно большой, — читал я небольшую лекцию, основанную на моих собственных наблюдениях.

Судя по всему, некоторым стражникам эта информация была знакома, а вот часть из них действительно слышала об этом в первый раз.

Этим и отличаются профессиональные кланы от всяких мутных групп. Дисциплина тренировок — им знакомо это понятие. И я тоже привью эту норму всем своим соратникам.

К двенадцати ночи бойцы уползли отдыхать и принимать бодрящий ледяной душ. Сегодня вообще обошлось почти без травм. Каких-то шестнадцать переломов за тренировку. Считай, в детский лагерь съездили зарядку сделать.

Я тоже принял душ, не став дожидаться, пока кто-нибудь нагреет мне воду. А когда вышел и, напевая какой-то мотивчик, отправился в свой рабочий кабинет, то…

— Ох, забыл про тебя, — на моём чёрном кожаном и неудобном для сна диване имелась одна дёргающаяся после довольно простой тренировки богиня, что очень любила танцевать в своём родном мире.

Её всё ещё мокрые волосы ниспадали на плечи и манили. Ух-х-х… Гормоны мои… Слабо тренировался, раз об этом всём думаю.

— Сколько у тебя божественности? — спросил я её, пока раскладывал вещи по местам. — Поднимать уровни будем на полу. Его сегодня не особо убирали, поэтому я создам элриловую платформу. Не очень мягко, но, поверь, на диване ещё неудобнее. Я вот на нём улучшал уровни.

— Хорошо, босс. Шестьдесят одна единица божественности… Извините, этого так мало… Я немного потратила, когда работала с персоналом, проверяя, кто есть кто, дабы не допустить нежелательный…

— Тише… Спокойно. У тебя есть желание стать сильнее. У меня есть желание сделать своего управляющего сильнее. Я помогу тебе. А ты докажешь мне своим трудом и верностью правильность моего выбора, договорились?

— Да, господин.

— Хорошо. Ложись на пол. Снимай одежду.

Щеки её покраснели, а я понял, что не всю пошлость мне удалось выбить из проживающих тут богов.

Хех… Молодые и зелёные ещё не знают, что такое эволюция, и насколько проблемной она может быть…

— У тебя красивое тело. Но нижнее бельё снимать необязательно. Прикройся и настройся. Сегодня ты перестанешь быть Юным божеством.

После этих слов Улия покраснела ещё сильнее. А я стал ощущать себя старым развратником, притащившим домой молоденькую девственницу…

Глава 20

— А-А-А-АХ…

— О-О-О-ОХ…

— А-А-А-АХ…

— БОЛЬНО! НО ТАК ХОРОШО…

— О-О-О-ОХ…

Стояло раннее утро, и вся «Обитель» слышала стоны и крики Улии, больше восьми часов периодически доносящиеся из кабинета босса.

Раздражённая Анна стояла у двери, тщетно пытаясь абстрагироваться от рисуемых её воображением картин. Даже в папку с документами зарылась, которые принесла с утра своему начальнику.

Вся «Обитель» тихо начинала новый день, передвигаясь на цыпочках и боясь издать лишнего звука. Однако изредка боги и богини всё-таки перешёптывались друг с другом.

— Кори, говорят, за аналогичное хозяйства лишился! А вот босс, значит, кого угодно взять может и вот так с ночи до утра мучить?

— А я уж было думала, что боссу девушки не нравятся…

— Чёрт, это так возбуждает… Если бы не новые правила, я бы сорвалась прямо сейчас… Но терять работу в этом месте слишком жалко. Эхх, вот бы и меня босс вызвал…

Внезапно в «Обитель» вошла Первохвостая и, изрядно напрягшись, поспешила к кабинету главы.

— Это… Кто там? — задала она вопрос Анне, давно скучающей под дверью. — Неужели эта жалкая…

Дверь неожиданно открылась. Тяжело дышащий босс в лёгких спортивных штанах, поблёскивая потным мускулистым голым торсом, сгрёб обеих не успевших ничего понять в охапку и затащил в свой кабинет.

— Держите её… Нежнее. Шарла, ты её задушишь сейчас!

— А-А-А-А-АХ!

«Обитель святых небожительниц» продолжала свою жизнь, но каждый её сотрудник витал в облаках и совершенно не мог сосредоточиться на деле.

* * *

Спустя час. В кабинете Лида.

— Фух… Наконец-то. Да уж, не ожидал, что это будет настолько изматывающе… — я откинулся назад и посмотрел на трёх разгорячённых девушек, что валялись на полу не в силах подняться. Особенно — Улия.

— Боже правый… Только не говорите мне, что это была насильственная эволюция? — держась за ушибленный глаз, Анна опёрлась на диван и, замерев, уставилась в пустоту пространства.

— Как жаль, что я уже достигла максимального уровня. Я бы тоже не отказалась от такого опыта, — Аргонианка смотрела на полуживую и измотанную Улию, которую они успокаивали и удерживали во время увеличения её уровней.

— Анна, тебе тоже это предстоит. Вот уж не думал, что это окажется такой морокой… — я ещё раз прокрутил в голове всё, что случилось за это время.

Начиналось, к слову, довольно легко и просто: я насильно перелил ей свою божественность, активировав с её согласия увеличение уровня и прокачку очередной характеристики. Выбрал, естественно, тело. Да и в другие разы тоже тело прокачивал. Всё равно для обычных богов норма — это одиннадцать единиц. Для наличия максимального количества «дешёвых» ячеек способностей. Это моя ошибка. Улия стала сильнее, поэтому удерживать её приходилось насильно. И вот незадача: брыкалась она так резво, что мне приходилось использовать силу. А из-за моих характеристик… Короче говоря, даже от лёгкого сдавливания её кости ломались. Естественно, я сразу же дал ей целебный напиток, но из-за желания побыстрее исцелить заоравшую богиню, дал слишком много… Переизбыток энергии и жизненной силы потребовал выхода, и Улия не нашла ничего лучше, чем попытаться залезть на меня.

Рефлексы… Гормоны…

В общем, пришлось её утихомирить. А сделать это, не навредив ей самой, оказалось очень непросто. Самый сложный этап уже был позади, и мы успешно прошли эволюцию, но добивать последние уровни — та ещё морока.

От дозы витаминного коктейля эта бестия потеряла разум, и я весь употел, пока приводил её в чувство. Пришлось призвать на помощь Анну и Узи. Силы у них пусть и немного, но, чтобы удержать эту помешавшуюся, как раз хватит. Тем более бедняжка вся вымоталась и обессилела за время постоянного улучшения тела и вывода из него всякого мусора и нечистот. Чёрную и грязную кровь, как обычно, вывел через пятки. Я и сам так же поступал, когда эволюцию проходил. Только вот у меня этой «порченой крови» было куда как меньше, и появилась она не на первой эволюции. Видимо, в этом скрывается разница в подготовке наших божественных тел.

— Уже пора на тренировку бежать… Анна, Шамра, спасибо за помощь.

— Её бы в душевую или ванную — и отдыхать, — с жалостью посмотрела на свою коллегу и подругу Анна.

— Давай сюда лицо, синяк уберу, — подошёл я к подручной и немного поколдовал с её внешним видом. Сил ей это не дало — всего лишь уменьшило отёк.

Не научился я ещё выступать передатчиком энергии и выносливости, как мой чудодейственный напиток. Кстати, пока я тут, надо бы пополнить его запасы.

— Давай в ванну занесём её. Заодно свой запас эликсиров пополню. Сегодня явно тяжёлая тренировка у аргониан будет.

Я помог дамам подняться, а потом в несколько рук мы кое-как одели окончательно отключившуюся управляющую «Обители», после чего я взвалил её на плечо и понёс вместе с моими спутницами в ванную. Да и маленький мешочек со сферами забрал.

Завтра у Аргониан и моих бойцов будет выходной, дабы отойти от крайне тяжёлых тренировок, что запланированы на сегодня. Ну а я потрачу это время на сбор и запись способностей, которые до конца заполнят мой список.

«Вот это да… Вот это альфа…» — раздражая меня, доносились шепотки местных девиц.

— Так, почему не на тренировке? Кто фитнесом заниматься будет? И вообще, через пять дней возобновляем выступления! Всем заняться делом! Распустились! Ходят взад-вперёд и непонятно о чем думают. Много сил и энергии? Я придумаю, на что ещё их потратить. Будете землю руками копать от заката до рассвета! — рявкнул на девочек и превратился из альфа-самца в «нервного грубияна».

Но они хотя бы начали шевелиться, а не баклуши бить. Ишь, нашли сладкое место. Ничего не делают, с утра приходят и весь день языками треплют…

Анна быстро набрала полную ванную воды, я же слегка подогрел её своим пламенем. Помощницы снова раздели Улию.

— Так, пять минут — и идём. Анна, займись этой красоткой девятнадцатого уровня. Вечером попрошу тебя сделать доклад на тему клана, повара, набора бойцов и анализа военных баз, которые мы могли бы захватить в городе, используя своё право войны.

— Хорошо…

— Так-так, а сейчас немного магии…

Вместо бутылок из стекла я придумал новую тару. Элриловый кувшин, в который могло поместиться около пяти литров чудодейственной жидкости. Следом создал сотню маленьких бутылочек по сто миллилитров и обычную воронку для перелива в мелкие ёмкости с узким горлом.

Шарла мне помогала, поддерживая кувшин и подавая из мешочка всё новые и новые сферы монстра.

— Я и подумать не могла, что ты делаешь эликсир из них. Если алхимики узнают о способе выжимки целебной силы сферы в такую вот эссенцию, они…

— Сойдут с ума? — усмехнулся я, выдавливая третью сферу.

— Скорее, наймут какой-нибудь клан из фронтира для твоего пленения и пыток, чтобы выведать рецепт, формулу, способ или… что там у тебя…

— У меня? Ничего из этого. Просто моя сила… Но, думаю, для легализации мне бы не помешало получить корочку алхимика… — задумался я над словами Первохвостой.

Мало ли…Вдруг эти старые позёры решат, что я собираюсь отнять у них хлеб.

— Какую корочку? — не поняла меня Шарла.

— Речевой оборот такой с моей Родины. Сертификат, лицензию, знак алхимика… Даже не знаю, как у них получают эти бумаги, что разрешают делать и продавать на аукционах зелья.

Да, я пытался продать своё чудо-средство в Городе Начала, и у меня попросили сертификат соответствия партии и жетон качества на новый вид неопознанных эликсиров. Проклятая бюрократия…

— Лицензия. Лицензия алхимика, — Шарла удивлённо следила за пятью литрами алой жидкости, в которой энергии исцеления было столько, что лишись весь город по руке или ноге — запросто отрастили бы.

— Боюсь представить, сколько это может стоить. Я никогда не видела эликсиров подобной мощи… в таком количестве. Нет, были, конечно, очень редкие зелья. Топ-кланы с фронтира их использовали, но там, насколько я знаю, на одну порцию до десяти сфер уходило. А шанс на успех был так себе…

— У каждого на турнире будет по одному такому зелью. Это так, чтобы просто гарантировать самые высокие места.

— Откуда у тебя столько… — продолжала аргонианка выпытывать у меня информацию.

Хех, чем больше ты спрашиваешь и получаешь информации, тем сильнее запутываешься в моих сетях. Знать мои секреты и быть на другой стороне… в другом клане… Это невозможно. Если понадобится — украду, как кавказскую пленницу.

— Сферы я получил, убивая монстров. Как… Боюсь, пока тебе невозможно это выяснить. Ты не человек. Ты не из моего клана. Ты лишь на словах поклялась мне. И я ценю эту клятву, иначе не показывал бы тебе все свои возможности.

— Я поняла, прости. Сглупила. У каждого из нас есть свои секреты.

— О, у тебя есть от меня тайны?

Захлопав глазами, моя Ихманай улыбнулась и отвела взгляд.

— Нет, что ты… Откуда у меня от тебя тайны?

— Босс… — едва живым голосом прохрипела из ванны Улия. — Только скажите, и я узнаю все её грязные тайны, какие только она скрывает.

Если бы взглядом можно было убить — Шарла прикончила бы Улию прямо сейчас.

— Не стоит. Скелетов в шкафу хватает у каждого из нас. Но, Шарла, если тебе надо чем-то поделиться, то кто, если не я, должен это узнать?

Что-то изменилось в лице аргонианки, и она разлила один из бутылей, пеняя на свою неуклюжесть и извиняясь, чтобы перевести тему.

Остаток дня я провёл в царстве садизма, выковывая из Юных и не очень божеств военную элиту. Гвардию, которая с каждым днём испытывала ко мне всё больше ненависти и всё больше боялась наступления тренировки. Когда я подходил к Кварталу Аргонианцев, стражи вздрагивали и дрожащими руками открывали ворота. Когда входил в тренировочный зал — за грохотом сердец хвостатых было крайне тяжело услышать собственные мысли.

Посреди тренировки ко мне прибежал стражник из «Обители». В сопровождении охраны он вошёл в тренировочный зал, увидев ужасающую картину: сотни аргонианцев лежали на полу по уши в крови. Сломанные, изувеченные, стонущие, временами даже плачущие.

— Перерыв пять минут. Шиик, Шен, помогите Шарле вернуть к жизни тех, кто притворяется трупом, — дал я указание помощникам, и они покатили в центр зала бочку, расхаживая между несчастными и ударом ботинка проверяя, насколько тело их очередного собрата живое.

Если после удара он дёргался и стонал — давали половину нормы для восстановления самых критических повреждений. Если же не реагировал — вливали в рот полную порцию целебного напитка.

Впрочем, бывало и такое, что аргониане во время спаррингов не справлялись и убивали своих же коллег. Такое происходило уже трижды, и все трое не сумевших справиться со своей силой понесли чудовищное, по меркам остальных, наказание. Теперь случайно прикончить своего же соратника боялись немногим меньше, чем меня.

От вида ужасов стражник, которому вечером предстояло явиться на тренировку, стал бледным и дёрганным.

— Чего хотел?

— А…Б…Б-босс…

— Чего? — нахмурился я.

— Колобок… повесился…

— Ты что, сборник анекдотов купил и пришёл похвастаться?

— Н…Н-нет. Вы в-велели… Тот бог, вы его К-колобком назвали. Он п-повесился.

— Как? — я удивился настолько сильно, что стражник на всякий случай отскочил на пару шагов назад.

— Была битва… Его спровоцировали, и он активировал к-какую-то способность. Из него куча тонких канатов вылезла, вот он и скакал то тут, то там. Домч-чался до главной площади и там уже з-зацепился за магическое ядро, которое несли в одну из отстраиваемых крепостей… Ну его от удара автоматически сработавшей защиты и поджарило… До сих пор висит, искрится весь. П-получается, п-повесился.

— Скорее уж спёкся… Ясно, спасибо. Фиксируй время, и лови его на возрождении с самого утра. Спроси, не передумал ли он ещё работать поваром. Если скажет, что передумал — я отдам контракт. Активируешь и пленишь его. Иначе, боюсь, хлебный и до следующего утра не доживёт.

Распрощавшись со стражником и вернувшись к моим дорогим хвостатикам, продолжил приучать их к боли. Новые уровни её постижения как нельзя лучше помогают избавиться от страха перед ней.

— Страх — это лучший мотиватор в этом мире. Но пользоваться им могут далеко не все. Для одних он подобен яду, от которого всё тело коченеет, мышцы деревенеют, а мозг парализует паникой. Сейчас мы с вами вырабатываем противоядие, что позволит вам стать живым воплощением страха на турнире. Когда враги, даже более сильные, удачливые и разодетые в дорогущие артефакты выйдут против вас — они замрут на месте, отравленные ядом страха от одного только вашего взгляда…

Аргонианцы дружно простонали что-то невразумительное.

— Ну и раз вы уже отдохнули — встаём и берём в руки свои тупые железки. Сколько там у вас рёбер? Давайте пересчитаем. Бьём сильно. Кто схалтурит — станет в спарринг со мной. И не ссыте, зелья в этот раз на всех хватит, а не как вчера! — Я скинул тренировочную одежду и поднял металлический тренировочный штырь с пола.

Убить таким тяжело. А вот нанести увечья — запросто.

Стоны едва выползающих из тренировочного зала полуживых тел — вот в чём похожи и люди, и аргониане, и многие другие расы. Сегодня я в этом лично убедился.

— Отдыхайте, мой санитары. Завтра выходной, а послезавтра начнём уже настоящие тренировки. А то мне будет стыдно, если аргонианцы на турнире вас уделают из-за моего сострадания.

Анна покидала тренировочный зал, опираясь на Улию, которая после этой ночи стала в разы сильнее. Все разбрелись кто куда, а я направился в свой кабинет размышлять над днём грядущим.

Спать не хотелось от слова совсем, и я подумывал зайти в один из кварталов, чуть меньше Аргонианского, но находящегося по соседству с ним. На него и Шарла, и Анна указали в едином порыве, стоило мне задать каждой вопрос.

И вот, сижу я в кабинете, изучая клан, с которым мне придётся столкнуться в конфликте интересов, как вдруг практически без стука вваливается Анна. Ещё и с сумкой за плечом.

— Куда собралась на ночь глядя? — я поднял бровь, глядя на её снаряжение.

— Я готова.

— К чему? — всё ещё не ничего не понимая, спросил я, и богиня принялась доставать из сумки простыни, верёвки и кляп.

— Стать сильнее… Улия, увы, спит, помочь мне некому. Поэтому — вот. Я подумала и подготовилась, — уставилась она на меня своими красивыми, широко распахнутыми глазами. Надо же, ни капли стеснения.

— Твоё стремление стать сильнее — это, конечно, хорошо… Но…

— Лид, понимаете, у меня теперь самый низкий уровень среди всей боевой группы. Будет нехорошо, если ваша правая рука, ваша персональная помощница не сможет помочь вам справиться с какой-нибудь мелочью из-за собственной слабости. Босс, вы чего застыли?

Хмм, а она явно боится моего отказа. Вон как уважительно на «Вы» обращается. Но мне было от чего застыть… Ибо слушая Анну вполуха, я уловил и разговоры в коридоре. Две работницы этим вечером задержались в «Обители» и были не в силах удержаться от сплетен.

— Ты что, верёвку и кляп при посторонних взяла, а потом ко мне в кабинет пошла? Ты представляешь, что утром будут обсуждать все кому не лень? Они после Улии полдня рты не закрывали.

Анна посмотрела на верёвку, на кляп, на меня…

— Да и плевать… Пусть болтают и завидуют, — богиня скинула все вещи на диван, после чего начала стремительно раздеваться, демонстрируя в полутьме свои идеальные формы.

Тяжело вздохнув и почувствовав напряжение там, где ему быть нежелательно, посмотрел на улёгшуюся на пол красотку. Хотя нет, желательно чтобы там давление имелось ещё долгие и долгие годы.

— И к чему мне тебя привязывать, чтобы ты не брыкалась? — задал ей вопрос, на который так и не смог получить вразумительного ответа.

К утру обессиленная помощница лежала на диване, и я вызвал Улию, так как настала её очередь ухаживать за своей прорвавшейся через уйму уровней подругу.

Я же, совершенно невыспавшийся, с наполовину соображающим мозгом сидел и размышлял о том, что мне делать с моим собственным усилением. Вообще, с рассветом я уже успел пулей метнуться на площадь с заданиями и в неравной борьбе вырвать красный контракт на Колобка. И вот, вернувшись, осознал, что всё… Батарейки кончились.

Проблема в том, что моё состояние, мягко говоря, не подходит для начала усиления. Я вялый. Внимание рассредоточено. Меня клонит в сон, и я совершенно не хочу ломать себе голову и активно думать над выбором способностей, а потом ещё и прислушиваться к изменениям в теле из-за новых возможностей. Вспомнить даже ситуацию с выменем. Нейротоксисна мне с головой хватило!

Не было ни желания убивать, ни богатеть, ни развлекаться. Устал. Морально и физически. Эйфориновая бомба, полученная после победы над давним врагом, сходила на нет — мне требовался перерыв. Увы, я знал свой организм. Лягу спать — просплю, возможно, целые сутки. И дело не в теле — ему и пары часов сна хватит, — а в мозгах.

— Сходить, что ли, войну объявить? — прикидывал план действий и понял, что у меня банально нет нужного свитка для объявления этого мероприятия.

Но хорошо, что я вообще знаю, где его купить и достать. В соседнем от городской администрации здании, прямо напротив входа в отдел регистрации и управления кланами.

Чтобы не отключиться прямо во время раздумий, я поднялся, сделал небольшую зарядку и, включив невидимость, отправился в нужный мне квартал.

Там я быстренько зашёл, посмотрел ассортимент различных свитков, контрактов, канцелярских бумаг и прочей административной ерунды, дождался, пока из магазина выйдут все остальные посетители, и показал себя, нажимая на звоночек для привлечения внимания продавца, ушедшего в подсобку.

А через полчаса уже купил нужную мне бумажку для объявления войны. Разумеется, выслушал лекцию о правилах и возможностях её активации, а также о рисках, которые несёт нападающая сторона. Что ещё? Ещё приобрёл полтысячи пустографок контрактов с работниками, а заодно по сотне бланков и договоров всех до единого направлений. На всё про всё вбухал целых девяносто шесть тысяч нод, присвистнув от такой суммы. Своими заслуженными баллами за сданные после нашествия монстров, расплатиться не сумел. Клята бюрократия. Сперва нужно было отправиться в банк.

— Это, конечно, грабёж… Но, слава Системе, я не из бедных, — передал продавцу нужную сумму, сгрёб бумаги и всякую мелочёвку в виде карандашей, ручек и прочей канцелярской гадости в любезно предоставленный за счёт заведения пакет… Пакет, размером с медведя.

— Он хоть выдержит?

— Конечно, молодой человек. Он даже ваш вес выдержит, — улыбнулся божок и добавил: — Можете всё в него сгрузить, перевязать и прямо так по улицам тащить. Эта штука пришла сюда, в мир богов, недаром. Паучий шёлк, прошедший специальную обработку! Отдельно такой пакетик стоит около ста нод!

— Так бумаги же помнутся… — я со скепсисом посмотрел на старика. — Или вообще порвутся. Печати администрации могут быть нарушены…

— Тогда будьте аккуратнее, — довольно лыбился торгаш, а мне захотелось выбить ему все зубы.

Это ж он только что, увидев новое лицо, решил меня надурить и поиметь на огромные бабки! Я бы принёс порванную и помятую макулатуру, выкинул бы её и пришёл снова покупать проклятые бумаги! Вот козёл…

— Всего хорошего, уважаемый клиент, — широко улыбнулся этот царь прилавка, пытаясь меня выпроводить.

— Да что б твои копыта никогда не стёрлись, уважаемый продавец, — оскалился я в ответ, отчего тот сильно изменился в лице.

Ну да, он ведь козёл только в душе, и копыт у него нет.

Я вышел наружу и посмотрел через стекло на брыкающегося у прилавка нахального барыгу. Ещё бы! На полу разлито много элрила, который просочился через прилавок и оброс вокруг его обуви.

А с учётом прочности моего материала, если старикашка не найдёт артефакт B-ранга или кто-то по силе равный Райдзену Домо не решит ему помочь — он будет прикован на долгое время. Есть ещё вариант разобрать пол, но это слабо поможет просунуть ноги в затянувшуюся элриловую ловушку.

Ух, аж взбодрился. Так, теперь можно заглянуть в тот квартал, который я планирую приобрести, и поговорить с его владельцем — главой клана «Жабохваты».

Странноватый и слабый клан, который когда-то давно, пока их основатель был в этом регионе, имел неплохую силу. Однако, стоило начальству уйти и осесть в землях Падших богов, «Жабохваты» стали терять позиции. В основном в него принимали всяких не очень часто встречающихся представителей водных, болотистых и прочих миров, где большая часть способностей была основана на водной стихии. Названием клан обязан своему основателю и его миру, в котором титул сильнейшего воина присуждался тому, кто схватит Жабо. Что такое Жабо, к сожалению, разведка мне не донесла. Но я отчего-то представлял себе волшебную жабу, которая могла исполнять желания и считалась неуловимой. На деле, конечно, всё было наверняка иначе, но эта легенда, мной же и придуманная, стала так называемым поводом к войне от моей персональной жабы, что помогала мне на всём моём пути развития. Иногда даже нежно душила.

— Тук-тук… — прокричал я в проход, рядом с которым не оказалось никого из стражи.

— Чё там? Ща приду… — проорал издалека чей-то грубый голос. Через мгновение из соседнего арочного прохода с куском мяса на двузубчатой огромной вилке показался и сам дежурный.

— Глава клана «Санитары» с дипломатическим визитом к главе клана «Жабохваты», дочернего клана «Танцующий с клинком».

— Кто? Чёт первый раз слышу…

— Только сегодня зарегистрировали. — Разумеется, я немного приврал, так как документы о регистрации клана Анна пойдёт забирать только в обед. Но сути это не меняет, так ведь?

— Ну это… В любом случае сорямба за проделанный путь и всё такое. Главы нет. Он в отгуле после нашествия. Примерно через месяц приходите. Тысяча… *РЫГ* извинений.

О как! Впервые слышу об отпуске в этом мире. Интересно, где его проводят…

— Прошу меня извинить, но лучше бы вам поскорее сообщить ему о необходимости вернуться, либо прислать его заместителя, который закроет вопрос между нашими кланами от его имени. Иначе… война.

По оценкам Анны, стоимость этого участка земли и построек на нём — пять миллионов нод. Да, таких денег у меня нет, но всё же перед тем, как перейти к не самым благородным методам решения вопросов, я с ними поторгуюсь. В конце концов, я могу заплатить и сферами монстров, и участками по всему городу. Да даже «Три пера», пусть они и намного дешевле из-за малой площади, полученной у города, готов отдать в качестве залога. Со всеми активами после инвентаризации и проверки контрактов он спокойно потянет на миллион двести-миллион пятьсот тысяч.

Так что прежде, чем становиться плохим парнем и забирать то, что они в любом случае потеряли бы из-за своей слабости в ближайшее время, я дам им шанс проявить чудеса дипломатии.

Конечно, если это будет с кем обсудить.

Глава 21

Удивительно, но мои ультиматумы не смогли заставить главу «Жабохватов» прервать отпуск. Но зато за час мне нашли его заместителя. Он оказался немного не в себе из-за сильного алкогольного приключения, в котором находился с момента объявления турнира. Собственно, как и глава клана.

Внутрь меня пока не пускали, поэтому я просто использовал своё исчезновение и принялся шариться по своему будущему кварталу, своей базе и бастиону в пределах Города Начала.

Ну, скажем так, красиво снаружи — ущербно внутри. С деньгами у них явно швах: даже штукатурку на стенах кое-где обновить и то не могут. Грязно, многие постройки требуют заботливой руки хозяина и ремонта. Два трёхэтажных здания, одно из которых, собственно, казарма, закрыты на ремонт. И, судя по всему, уже не десять и не двадцать лет.

Работы предстоит много. Но это даже хорошо. Совместный труд не только облагораживает, но и способствует улучшению взаимоотношений трудящихся. Главное — обои вместе не клеить. Вот уж воистину занятие, порождённое хаосом. Или дьяволом…

— Чё, кто это был? — шатаясь и икая, неподалёку от входа допытывал своего стражника главный офицер-жабохватчик. — Я, мать твою, такую цацу бросил, прибежал сюда, как дрищущий олень, и ты мне говоришь — исчез?

Этот удивительно похожий на лупоглазого мурлока в панковской экипировке индивид в чёрной коже и металлических заклёпках тряс своего стражника, пока я не появился рядом с ними прямо во внутреннем дворике квартала.

Но даже так заметил он меня не сразу…

— Кхе-кхе. Уважаемый…

— Чё мля? Ты тут как оказался? — мурлок уставился на стражника, которого до этого момента поднял над землёй и трусил, как яблоньку. — Ах ты паскуда! Ты почему постороннего внутрь впустил, тварь⁈

От сильного удара подчинённый улетел в сторону и, прокатившись по пыльной дороге, угодил под ноги не самым опрятным бойцам, что бросили свои увлекательные занятия и подошли к нам поближе.

— Справедливости ради, я сам вошёл. И ни он, ни ты меня не смогли бы остановить, даже если бы захотели.

Панк двинул ко мне слегка пошатываясь и завис над моей головой. Высокий…

— Ты чё, мля, думаешь…Решил, «Жабохваты» — это куски дерьма? Да я тебя в два счёта порву, ты, говно человеческое!

— Ммм… Нотки расизма. Люблю таких, как ты, превращать в пыль, — не стал я отходить ни на шаг, понимая, что дипломатия и торг не мой конёк. И с такими слабаками, позорящими сам город, в принципе, можно и по-плохому поступить.

— Я тебя, сука, ни разу не видел…

— Нашествие если бы отражал, увидел бы.

— Да чё ты… Хочешь сказать, что я трус? Слышали, парни⁈ Припёрся сюда, понты колотить начал, правила нашего славного квартала нарушил… Да я этими руками десяток проклятых демонов нашествия порвал. И тебя порву. Как там твой клан?

— «Санитары». И я его глава.

— Блаблатары… Впервые слышу! А я, паскуда ты низконогая, все кланы города этого знаю. Я С КАЖДЫМ, МАТЬ ЕГО, ГЛАВОЙ ВСТРЕЧАЛСЯ И БУХАЛ! ПОНЯЛ?

— О клане ты впервые слышишь, потому что его только сегодня зарегистрировали. Ну а ещё я понял, что твой перегар и вонь могли бы здорово помочь в нашествии. Твари бы развернулись назад, едва тебя учуяв. Да и с главами других кланов ты выпивал, будучи мальчиком на побегушках поди, да? Ноги длинные, авось за добавкой быстро метнёшься.

— Смелый, да? Смелых я люблю… Новый клан… Вы, кажись, совсем очешуели, раз решили, что «Жабохваты» сдают свои позиции и вам всё можно… Ждёшь, пока я тебя ударю, сучёнок? ТЫ НА КОГО ТУТ ПЫТАЕШЬСЯ РЫПАТЬСЯ, ЩЕНОК? — пьяное чучело продолжало атаковать меня перегаром, но Система всё никак не принимала это за нанесённый ущерб.

Несправедливо.

— Ох, как жаль, что ты раскусил мой план… — наигранно покачал я головой.

— Ха… Я такие разводки с лохами проворачивал, ещё когда ты в болоте головастиком плавал!

— Интересно… — действительно задумался я.

— Чё те интересно, шваль?

— Откуда ты знаешь слово «лох»? Неужели кто-то из моего мира уже был здесь, и ты, как трусливая лягушка, подслушал его?

— Длинный язык… Хы-ы-ы… Но не длиннее моего. Давай, падла, на арену. Зовёшь меня трусом, а сам в штаны того и гляди икры отложишь!

— Да ты что? На арену? А может, не надо… — я слегка замялся и дрогнул голосом, якобы «беспокоясь» о таком варианте развития событий.

— Ха! Так и знал… На словах ты драконид, а по факту…

— А бой до смерти? — перебил я его.

— Обижаешь! Ты должен ответить за свои слова, чепуха людская. Ну что, идёшь? — оскалился мурлок, думая, что сумел раскачать мою психику.

— Я не чепуха! Идём! — добавил «героизма» своим словам и оказался в коробочке этих болотных придурков.

Ну, хоть тут они показали свою подготовку. Возможно, и впрямь давно уже лохов ищут и разводят в Городе Начала. Я играл хреново, но у этой пьяни был такой градус, что, пожалуй, даже если бы я молчал, он сам бы всё что надо додумал.

Дойдя до арены и собрав неслабую такую толпу — всё ж таки мероприятие увлекательное, — они начали регистрацию на поединок.

— Гращальник Груд, девятнадцатый уровень! — зафиксировал свои данные для Системы и для администратора арены мой соперник.

— Лид. Уровень не показываем, — спокойно попросил я сотрудника, и тот прищурил глаз, смотря то на меня, то на Гращальника.

Но в итоге зафиксировал наш бой до смерти. Либо до капитуляции одной из сторон — это Груд решил великодушно подарить мне шанс встать на колени и молить о пощаде. Я такому варианту был только рад. Ибо если он сдохнет — переговоры точно заглохнут.

— Лид… Чёт я такое уже слышал… — уходя в комнату для подготовки к бою, пробубнил мой оппонент.

— Ну и зачем это вам? — подошёл ко мне распорядитель, показывая дорогу.

— Если я каждую шваль буду прощать за слова в мой адрес, это вызовет у окружающих неправильное обо мне мнение.

— Но если каждого, кто распускает язык, вызывать на арену… Вы рискуете ходить сюда, как на работу.

— Мне хватит парочки демонстраций… — подмигнул я распорядителю.

— Оружие и доспехи от нас не нужны, верно? Может, что-то принести и подать?

— Жрать хочу… Можете отправить кого-нибудь в ближайшую забегаловку? Пусть мяса жареного принесут и выпить чего-нибудь прохладненького, — я протянул ему сто нод, и божок, почесав голову, кивнул, пропуская меня внутрь комнаты для бойцов.

Бой начался через двадцать минут, и на трибунах успело собраться не так уж много зрителей. Впрочем, чтобы создать эффект сарафанного радио, мне хватит и этих.

— БОЙЦЫ! НА АРЕНУ!

Я вышел вперёд, как был. Простенький костюм, широкие штаны с карманами, оружия нет, брони нет. Мой же противник был закован в розоватого цвета доспехи. Бронзовые, что ли? В руках он сжимал по одному небольшому копью, что больше напоминало дротики, а на поясе его висел длинный кинжал с красной ручкой.

Груд что-то кричал мне и махал руками толпе. Я решил тоже помахать руками, и от взревевших полупустых трибун едва ли не оглох. Да, в отличие от моего противника, завсегдатаи арены меня либо знали, либо уже успели разойтись слухи.

А уж когда я облачился в боевую униформу и покрылся куда как более узнаваемыми для местных доспехами, осознание пришло и к резко протрезвевшему Гращальнику.

Жабохватчик опустил оружие и буквально на глазах сник.

— Я СДАЮСЬ! — прокричал он и рухнул на колени, а следом ударился лбом о песок.

— НЕА… — не принял я его капитуляцию и медленно пошёл вперёд, дабы научить манерам.

Лекция о том, почему мне не стоит грубить и оскорблять род людской, закончилась примерно через полчаса. Позанимались бы и дольше, но кто-то принёс ароматное мясо, и сейчас оно приближалось к комнате для подготовки.

— Повезло тебе, лупатый. Мне еду доставили. Завтра утром снова жди меня в вашем квартале. И лучше тебе настроиться на переговоры. Иначе я перестану сдерживаться, — швырнув беднягу в сторону его двери, чтобы меньше пришлось ползти на двух сломанных культяпках, я поднял два элриловых клинка и заорал для возбуждённой толпы:

— Я, ЛИД, ПРИНИМАЮ КАПИТУЛЯЦИЮ ЭТОГО НИЧТОЖЕСТВА! ПОБЕДА!

Игра на публику была дешёвой, но эффективной. Когда ты эмоционально возбуждён, самые простые вещи кажутся тебе волшебными, а слова превращаются в настоящие заклинания, сотрясающие душу.

Уйдя с горячих песков и вновь вернувшись к прикиду обычного городского жителя, я увидел, как заканчивают сервировать мой стол официанты из какого-то ресторана и приглашают меня к трапезе.

— Вот… — вернул сдачу распорядитель и поздравил меня с победой.

— Так здесь же сто нод и есть…

— Господин Лид! Наш ресторан «Бучуйский Орлан» благодарит вас за выбор нашего заведения. Также от лица нашего владельца, господина Хган Тука, желает предоставить вам обед за счёт заведения.

— Ничо се… Откуда такая честь?

— Господин Лид может не помнить, ибо тогда, в пылу сражения, он спас от атаки Гигантов многих богов. Уважаемый Хган Тука был одним из тех, кто сражался на передовой, и помнит, как вы в критический момент стянули на себя сразу двоих монстров-гигантов. Это карта нашего ресторана для особых клиентов. Их выдано меньше десяти на весь город. Это личная благодарность Хган Тука за вашу самоотверженность. Мы всегда будем рады видеть вас среди наших гостей, — ошарашил меня… нет, это не официант. Это управляющий рестораном.

— С огромной благодарностью я принимаю эту карту. И, вы знаете, здесь много еды… — посмотрел я на стол, где продуктов было очевидно больше, чем на сто нод. — Присаживайтесь, разделим эту трапезу вместе и отпразднуем мою победу над невежеством отдельных, но особо одарённых личностей.

Мой голос звучал столь убедительно, что и распорядитель, и управляющий присели. Да и второй паренёк — официант, как только расставил блюда, был едва ли не насильно усажен мной за стол, очищенный от всякого ненужного барахла.

— Ну, по такому случаю… — распорядитель сгонял за вином и с радостью уселся обратно, открывая какую-то удивительную по своей форме бутылку.

— Зарийский Голден. Пять лет назад на своё десятитысячелетие купил. Не думал, что придётся так рано открыть, но не выпить с Бичом Гигантов… Нет, этого я себе никогда не прощу.

— Бич Гигантов? Не знал, что меня так называют, — искренне рассмеялся я и с удовольствием выслушал за трапезой десятки историй от внезапных собеседников.

Распорядителя арены звали Гурт, и он косвенно знал меня с моего едва ли не самого первого дня в этом мире. А всему виной его козломордый напарник, с которым они работают через день. И хоть тогда, при первом визите на арену, я ничего не украл, этот блеющий и вреднющий бог всё равно огрёб за то, что не выдал мне деньги. Ведь подписи в документах не стояло. А потом ещё раз огрёб за то, что в кассе не хватало ста нод. В общем, не повезло ему.

— Давай, кстати, сразу всё подпишу.

— Если не затруднит… Сейчас помощницы всё принесут, — зачем-то поблагодарил меня распорядитель и поднялся из-за стола.

А я и дальше слушал занимательные истории. В основном то были экскурсы в историю о каждом из принесённых мне блюд. Стоило указать на тарелку, как мне тут же рассказывали, каким образом и из чего оно приготовлено. Каждое блюдо имело легенду о появлении, а также историю получения рецепта шеф-поваром ресторана «Бучуйский Орлан». В общем, сидеть было не только приятно, но и интересно.

Через полтора часа всё было съедено, и я поблагодарил всех за вкуснейший обед и возможность пообщаться в приятной компании. В ресторан, кстати, меня пригласили ещё раз, на что я ответил, что обязательно зайду и лично передам слова благодарности шеф-повару и персоналу, а также владельцу этого чудного места, что создали этот небольшой кулинарный шедевр за столь короткое время.

Меньше часа ушло не только на готовку, но и доставку. Это просто восторг! Эх, тоже хочу себе такую команду, которая будет профессионально готовить вкусняшки. Боги ведь зачастую сами себе кашеварят. И делают это без души, без стараний. Чисто в желудок кинуть, дабы порадовать организм белками, жирами и углеводами.

К обеду, в куда как более радостном настроении, я вернулся в «Обитель». К слову, планировал даже пойти и поспать, да только стоило мне появиться, как меня затюкали кучей вопросов.

Во-первых, клан создали, и теперь надо как-то организовать торжественное построение, а после отметить это дело. Второе не менее важное — надо подписать документы об очередном приобретении недвижимости. Один из трёх потенциальных продавцов спихнул-таки свой обветшалый дом в районе городской стены за двести двадцать тысяч нод. Сами здания стоили копейки, а вот земля… Если снести эти хибары, то участок даже вырастет в цене, так как на нём можно без хлопот построить всё, что душе угодно. А площади там не меньше, чем в «Обители».

Впрочем, строители ближайшие пару месяцев будут заняты или же попросту потребуют сумасшедших денег. А самому сносить… Можно, конечно, но потом всё это строительное барахло и мусор ещё надо как-то убирать. Или растворять, переваривая в энергию. Муторное дело. Либо дорогое — божественность на строительный мусор я ещё не тратил… С наймом же совсем другое дело: хлам на участке — исключительно их проблема и их забота. Собственно, поэтому прошлый владелец не стал тратить время и деньги в ожидании отрядов, а просто продал его нам и ушёл в закат заниматься другими своими делами, а не прогоревшим бизнесом.

Едва закончил с бумажной волокитой, как в кабинет ворвался Лазари, таща за спиной в рюкзаке огромную книженцию, которую при желании мог бы прочесть и гигант.

— Вот! История и связи кланов третьей эпохи! Если не брать последние семь с половиной тысяч лет, эта книга идеально позволяет выяснить всё о взаимодействиях кланов на разных территориях этого мира.

— А посвежее сборника не было? — уставился я на громадный фолиант с метровыми страницами.

— Посвежее полно. Проблема именно в старых изданиях. Этот удалось урвать, уболтав продавца всего за сто десять тысяч нод! Я, как ты и говорил, из общака взял… У Анны. Не было времени ждать тебя. Там, кроме меня, ещё один потенциальный покупатель топтался из какого-то собачьего клана из земель Падших Богов.

— СКОЛЬКО⁈ Я ВАМ ЧТО, ДЕНЕЖНЫЙ МЕШОК⁈ — разволновался я от таких трат… — О-хо-хо… Ладно, скоро поправим свои финансы… Ты всё правильно сделал, не переживай. Тем более я догадываюсь, о каком клане речь. Хрен им, а не ништяки.

С трудом откачав жабу от хватившего её инфаркта, мы на пару с хомяком принялись жадно читать эту книженцию, выпроводив всех за пределы кабинета.

Час…два…И только начали закрываться глаза, как откуда ни возьмись повеяло дымком, и я тут же сообразил, кто оказался у меня в гостях.

— Иллиза? Я уж тебя заждался… — приветливо улыбнулся, обошёл стол и отодвинул стул, чтобы ей было куда приземлиться.

— Спасибо… Ты зачем-то… звал… меня. Мне казалось… что все… вопросы… мы решили? — она задумчиво смотрела на меня, разговаривая уже куда как быстрее и строя более длинные предложения.

— Конечно. Я хочу пригласить тебя в свою команду. Мне нужны люди и не только люди, которые помогут мне очистить этот мир от всякого дерьма. Арольфо Мингер — это, конечно, важный винтик, но он всего лишь один из множества богов и проблем Системы. Иначе история, подобная той, что произошла с дорогим твоему сердцу человеком, может повториться где-то ещё. Это первое. Второе дело касается твоей сестры. Если ты готова поговорить об этом, пожалуйста, дай знать. Если нет — я жду от тебя ответа на моё первое предложение. В конце концов, я помог тебе и отдал шляпу, но взамен ничего не получил, кроме слов благодарности. Не сочти меня меркантильной сволочью, но я как-то ожидал от тебя большего участия и до, и после уничтожения Мингера.

— Сестра… Путешествие… Я… уже нет. Слишком слаба… Обуза… Сила есть — нет смелости. Нет желания. Нет… возможности.

— Иллиза… Я сейчас докажу, что ты ошибаешься, всего одной фразой. Хочешь?

—…

— Я не буду на тебя давить. Я вижу в тебе потенциал не меньший, чем в твоей сестре. Но за тебя никто не решит.

— Какая… моя сестра?

— Несокрушимая дева из Альфарима. Один из лучших палачей Истёртых земель. Гроза монстров. Уважаемая во всех городах и кланах соседнего региона непобедимая металлическая леди. С безумным стремлением к жизни.

— Она… после стольких… лет… Я зря… Она столько потеряла. Лучше бы она… одна отправилась… в этот мир, — рвано отвечала Иллиза, явно запутавшись в собственной жизни. Всё же когда месть свершилась, в целом тяжело начать жить по-новому.

— Вздор! Ты не знаешь, что лучше или хуже для неё. Ты даже не знаешь что лучше и хуже для тебя самой. Так что за других даже и не думай решать, что лучше, а что нет…

Мои слова задели богиню за живое, и она надолго погрузилась в томительное молчание.

— Что за… аргумент?

— А? — не понял я её.

— Фраза, что докажет, что я… неправа, — пояснила грустная красавица.

— Меня зовут Лид. Мой биологический возраст меньше тридцати лет. И я уже являюсь одним из сильнейших богов не только в этом регионе. Я кандидат в Демиурги, и я уничтожил другого кандидата в Демиурги спустя всего месяц после попадания в мир. Он же копил свою силу несколько тысячелетий. Или даже десятков тысяч лет. Если в этом мире где-то и будет происходить множество непонятных и неподвластных логике чудес, то это рядом со мной, — высказал я то, что думал на самом деле, так как уже немного больше понимал об особенностях своей силы и своём месте в Системе.

— Это… не одна… фраза, — подловила меня Иллиза.

— Все дымчатые девушки такие нудные и душные? — нахмурился я, заставив её улыбнуться.

— Я одна такая… — уже без запинки ответила она.

— Вот как? Отлично, обожаю собирать вокруг себя уникальные вещи и уникальных людей. В общем, решайся. Я особо не давлю и не намекаю, но что ты вообще теряешь? Я же готов подарить тебе, как и Лазари, рестарт. Такой рестарт, о котором мечтал бы каждый в этом мире. Но мне не нужен каждый. Мне нужна ты.

— Угу… — растворилась она и исчезла.

Вот ведь упрямая… Так, ладно. Теперь то можно наконец-то поспать.

*ХЛОП*

Закрыв книгу, что заняла большую часть моего стола, я отправился на свой не самый уютный, но довольно сильно манящий диванчик. Только лёг и закрыл глаза…

*ТУК-ТУК*

— Босс, это я… — в комнату вошла Улия, зачем-то оглядываясь и быстро закрывая дверь. — Я тут это… поняла, что такая засранка… Вы же в меня столько божественности влили. Ещё и не стали пользоваться мной, помогли, спасли и вообще чудо совершили. А я даже не поблагодарила…

— Да… ты та ещё негодяйка… позже придумаю, как тебя наказать за такое, — пробубнел я, с трудом поднимая на неё глаза. — Ты куда лезешь?

— Не переживайте… Улия умеет быть благодарной. И не против наказаний. Если они, конечно, от любимого босса, — загадочно улыбнулась красавица и перекинула через меня ногу, оказываясь в позиции сверху.

Глава 22

Нет, ну что сказать… Выходной определённо прошёл с пользой. Одно жалко: торжественное построение клана перенесли на момент получения нового кланового квартала. И пусть я не выспался, но свою порцию удовольствия получил. И мудака на место поставил, и моральные терзания за гоп-стоп чужой территории снял — всё ж таки там не только заместитель главы придурок болотный, и книженцию редчайшую урвал… Хоть и странно, что такая вообще в продаже появилась, а не на аукционе…

— Краденная, что ли? — на меня нашли смутные сомнения, и я вновь подошёл к книге, стараясь не разбудить Улию, что свернулась калачиком и, сладко улыбаясь, спала на диване.

Вот уж кому он по размеру, так это ей. А мне надо найти более подходящую мебель. Или новый кабинет. Посмотрим после войны кланов.

Внимательно присмотревшись, я обнаружил на книге интересную надпись…

— Собственность клана «Ушедшей руки»…

Поиск по самой книге показал, что этот клан ещё пару тысяч лет назад был крепким таким середняком в землях «Падших богов». Почему их фолиант оказался в руках ушлого продавца — оставалось вопросом. Большим вопросом. Как бы мне потом не предъявили…

Разрешить свои сомнения удалось довольно быстро. Выловил на кухне варящего какую-то бобовую бурду Лазари, что прямо с кастрюлей пошёл в одну из мелких комнатушек для живущего на территории «Обители» персонала, где достал парочку собственных книг, быстро сверился с записями, потом зыркнул в свой блокнот и, что-то сравнив там, выдал вердикт:

— Клан немного просел из-за затяжной войны и ухода ряда ключевых членов. А во время нашествия тот регион, где стоял их замок, монстры сравняли с землёй, прикончив чуть ли не всех местных. Видимо, книга попала к кому-то из мародёров, или, что тоже может быть, из разрушенного замка вынесли всё что только можно, потому как на строительство и защиту денег у «Ушедшей руки» не оказалось.

— О как… Слушай, не знаю, где и у кого ты её купил, но если попадутся ещё какие-то интересные ништяки и артефакты, и всё это будет полулегальным — обязательно мне говори. Может, чего-нибудь и прикупим.

— А проблем с законом не будет? — удивился Лазари.

— Не будет. Я легализую всё полученное, — заверил его и тут же сообразил, что надо бы поскорее подумать над заработком. Запасы пока есть, но тают катастрофически быстро. Осталось около двухсот тысяч нод.

Много трат на покупку недвижимости, часть взял на книгу Лазари, что-то ушло на ежедневные расходы и проклятую канцелярию. И это мне ещё повезло, что от города перепала награда-компенсация, кроме тех очков рейтинга, которые я до сих пор никак не использовал. Она, к слову, сразу на счёт моего сообщества и упала этим утром. Почти сто восемьдесят тысяч нод. Не знаю, как оно рассчитывалось, но Система явно принимала в этом непосредственное участие, ибо сообщение пришло Анне, как главе «Обители».

С очками рейтинга я пока не спешил. А всё почему? Потому что лень переться в банк и стоять полдня в очереди, чтобы там зарегистрироваться и получить Золотую Ноду Города Начала — что-то вроде электронного кошелька, которым можно расплачиваться в госучреждениях, перекидывая бабки на аналогичные Золотые Ноды продавцов.

Тут ведь в чём загвоздка: обслуживание этого объекта для понтов стоит аж тысячу нод в месяц. Именно поэтому большая часть богов просто чхать на неё хотела и просто шла в банк, чтобы снять баблишко, обменяв заработанные при обороне города очки рейтинга на полновесные шестигранники, с изображением непосредственно суммы и красот Города Начала.

С другой стороны, обычные ноды можно потерять, отнять и забыть, куда спрятал, а вот Золотая имеет привязку к Системе, как банковская карточка из моего прошлого мира. Другой бог ей не воспользуется. Но и на её счету не ноды хранятся, а рейтинг Города начала… В общем, экономика тут та ещё.

Хотя, я, может, и смог бы перевязать. Она ведь, по сути, как артефакт. А Контроль Эволюции позволяет эти привязки снимать…

— Кстати, надо с книгой закончить… — я вернулся в кабинет и при помощи Метаморфизма заменил кусок страницы с надписью клана, создав аналогичный, но с названием своих «Санитаров». — Вот, теперь ни одна экспертиза не докажет, что это не наша книга…

Чуть подумав и потратив пяток божественности, немного обновил фолиант, сделав его внешний вид чуть посвежее: где-то распрямил примявшиеся листы, где-то очистил пятна от жирных пальцев и лап, а где-то подрихтовал и другие мелочи.

Осталось придумать, где её хранить, ибо сейчас книга занимала весь мой стол, а это не дело. Плюс в банк всё-таки надо сходить. О! Отправлю-ка я туда помощников, чтобы не терять кучу времени в очереди. Сейчас там целая толпа ошивается, всё деньги снимают. К тому же начали возрождаться первые погибшие, ещё больше усилив нагрузку на банки.

Кто знает, вдруг мне положен какой-нибудь вип-статус с отдельной комнаткой, чтобы не простаивать сутками в очереди, но наверняка я этого не знаю… Ладно, это дела ближайшего будущего, но не ближайшей ночи.

Выбирая между «выспаться» или «усилиться», решил усилиться и до самого утра сидел и жрал одну за одной сферы. Начинал я с самых частых и похожих как две капли воды, полученных с монстров одного типа. Разделил их на кучки и отдельно сложил те из них, что были в единственном числе, там же лежали и всякие уникальные вроде добычи с тел гигантов. Ну и со злотоярых обезьян немного оставил. За каждую из них в ближайшее время могут дать в два-три раза больше обычного. А стандартная цена на аукционе начинается от ста тысяч нод и обычно удваивается во время торга. И это за самые мелкие сферы с самых слабых монстров.

Все эти познания кружились, так сказать, в свободном доступе, однако я знал, что с их продажей есть кое-какие нюансы. И дело не только в дефиците данного товара. Дождусь членов своей будущей команды, как минимум — Аэлину, и пусть объясняют.

Или же Лазари можно потрясти на предмет полезной информации… Но он уже ушёл из «Обители», а бегать искать его тоже ноль желания.

Первые сферы шли быстро. Я решил изучить для себя все способности монстров, что были записаны на тех, которых имелось больше, чем способностей в них. Так, прошёлся по кругу предложений, каждую способность примерил, сделал пометки в записную книжку и принялся дальше рассматривать всё своё добро. И пускай на это уходила уйма божественности… Как же всё-таки хорошо, что я могу себе это позволить.

К трём ночи я сожрал больше сотни сфер, оставив себе всего две новые способности, записать которые пришлось на родные ячейки, дарованные Системой, а не на Колоду Джокера. Видать, для неё и впрямь придётся кого-то нехорошего прикончить и отжать какую-то случайную. Ну и ладно. Дарёной читерской абилке в системный код не смотрят.

А вот дальше пришлось покинуть кабинет и спуститься в более пустынное место. В мой любимый подвал, а точнее — ту его камеру, что стала видеть меня едва ли не чаще, чем кухня.

Просто при изучении новой способности, связанной с водой, я простеньким экспериментом едва не затопил «Обитель» — пришлось очень быстро соображать, замораживая литры жидкости при помощи Мрозко. Вот такой конфуз из-за чрезмерного количества духа. А ведь думал только воду в чашку налить…

В подвале было спокойнее. И прохладнее. К шести утра у меня осталось всего сорок две сферы, и я, широко зевнув, решил взять паузу. Впереди ещё испытания с реально крутыми сферами, а у меня практически закончились родные слоты. Пытался создать новые, но Система обломала.

«Данная возможность недоступна вам на текущем ранге» .

— Ну, хотя бы теперь у меня есть подтверждение того, что это в целом возможно, — подвёл я итог и прогнал мысли о том, что для настолько крутой возможности мне явно потребуется высший в пределах этого мира ранг.

Лид

39 уровень

(Старшее божество)

Достигнут барьер*

Класс:

Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело — 49

Разум — 49

Дух — 49

Прогресс

развития:

Божественность

— 650222,11

Прирост:

21,2/сутки (заблокировано) −50 единиц божественности / сутки в данном регионе.

Способности:

1. Исчезновение (C-ранг)

2. Метаморфизм (C-ранг)

3. Контроль эволюции (S-ранг)

4. Пятихвостый страж (C-ранг)

5. Усиление тела (С-ранг)

6. Ветряной резак (C-ранг)

7. Раскол пространства (C-ранг)

8. Сопротивление стихиям (C-ранг)

9. Захват гидры (C-ранг)

10. Мрозко (C-ранг)

11. Костяной знахарь (C-ранг)

12. Огненный шторм (C-ранг)

13. Колода Джокера (S-ранг) (Доступно 8 ячеек)

14. Алая молния (C-ранг)

15. Светоносный (C-ранг)

16. Водяной король (C-ранг)

17. Нет

Подконтрольные миры:

Земля ⅕ (Малый)

Дзохлекс (Малый)

Вишну-1 (Средний)

…

Хархис (Малый)

Грелада-3 (Малый)

Кристаллизион (Большой)

Оскар (Большой)

— Неплохо, — оценил я итоговые значения своего статуса.

Новые способности радовали глаз и организм отсутствием новых стрёмных органов. Всё это были «модификации» моего магического источника, благодаря которым я и мог теперь с помощью Системы активировать то или иное заклинание.

Алая молния была просто «Разрушительной молнией» D-ранга, просто после прокачки она поменяла название. Другие способности изначально были С-ранга. Выше, увы, ничего мне не выпало…

Алая молния (C-ранг) — способность, позволяющая вам сконцентрировать силу этой неудержимой стихии перед собой и отправить в ваших врагов. Её скорость и разрушительная мощь настолько велики, что после удара в точке касания возникает область притяжения для атаки обычных молний. Суммарное количество ударов молний после поражения цели зависит от количества вложенной вами энергии и божественности.

Эту способность я, само собой, пока не тестировал. С моими показателями духа, даже если вложить всего капельку, молнии грозят разнести «Обитель» в пух и прах.

Светоносный (C-ранг) — способность оборачивать любую часть своего тела или внешний объект силой, выделяющей ослепительное свечение. Активация данной силы повышает общую мощь и крепость предмета/артефакта. Тело Светоносного испытывает качественное усиление способностей к защите и скорости передвижения.

Думаю, о причинах моего выбора и рассуждать нечего. Мало того, что я сам себе фонарик, так теперь ещё и моё ультимативно сильное тело может стать ещё мощнее. Разумеется, пока способность активна. Сочетание просто шикарное, и если представить, что я улучшу Светоносного до наивысшего ранга, то степень усиления будет воистину невероятной. А если учесть, что у меня и без того есть усиление тела, что пассивно влияет на мои способности и живучесть… В общем, можно хоть сейчас идти во Фронтир и рвать пасти тамошним монстрам.

— Но не пойду, пока не найду толкового повара и команду, что в случае чего прикроет мой тыл. В жопу одиночество. Зачем мне столько силы, если я не могу использовать её для своего путешествия так, как мне самому того хочется?

Водяной король (C-ранг) — способность, позволяющая призвать могущественного духа воды. Дух воды способен сражаться за вас независимо или жеусилить ваш источник, даровав на время контроль водной стихии.

— Ух… Будет свободный денёк, сгоняю в Истёртые земли. Каракатицу ту наглую завалю. И повару своему отдам, пускай приготовить мне ту тварь на ужин… Эх, повар-повар… Где же ты… Неужели колобка этого придётся обучать? Это же сколько времени уйдёт, — грустно подумал я и потянулся.

Кости захрустели так, будто кто-то поблизости ломал лес. Впрочем, подобное часто бывает после усиления тела. А тут ещё и эхо в подвале гуляет.

Выбрался наружу к шести утра и понял, что спать уже точно не буду…

— В принципе, можно поизвращаться и устроить интересное испытание на тренировке… Что же, пожалуй, так и сделаю, — потёр обе свои ладони и отправился наверх.

«Обитель» постепенно оживала. Кто-то просыпался и принимал водные процедуры, кто-то готовил завтрак, пользуясь остатками продуктов от вчерашних тестов… Увы, толкового повара не нашли. Так, всего парочка кандидатов могла и умела готовить более-менее адекватно, но личное собеседование дало понять, что кроме бабок их ничего не интересует. Нет, с бабками у меня проблем нет — проблема с мотивацией таких работников. Долго они на любви к деньгам не продержатся. Особенно когда я повара, что должен со мной идти во Фронтир, начну тренировать, как и всех остальных бойцов. А значит, поиски продолжаются.

Оставил листы с задачами на день, прикрепив их к дверям моих помощников и управляющих. Анне велел разобраться с банком, отправив туда двух толковых и терпеливых ребят. Один должен будет сбегать за мной, когда подойдёт очередь.

Чуть позже спланировал список дел на ближайшую неделю, а ещё задумал на сегодняшний вечер общий сбор всех членов нового клана. А то даже половины из членов боевого корпуса не видел.

Тут ведь какая загвоздка была: для регистрации клана требовалось иметь как минимум сто бойцов. А у меня суммарно около ста шестидесяти людей и всего пятьдесят семь из них — бойцы. Остальные — мирные работники офисов, танцоры, бухгалтерия в «Трёх перьях» да всякие менеджеры. У очень многих контракты и вовсе короткие. На пять лет. И в клан их принимать даже сама Анна не хотела: могли свалить в любой момент. Плюс надёжность у таких сотрудников сомнительная, а лояльность не особо-то и проверялась. Всё-таки клан — это новый договор и устав. Новые условия. Это совершенно другие требования и обязательства, причём как с их, так и с моей стороны. Короче говоря, уж лучше нанять «мясо» на короткое время. Такое, что не жалко будет выкинуть. Или же окончательно принять реально достойных и зарекомендовавших себя после всех испытаний.

И Анна справилась с этой задачей, сумев отыскать нужное количество бойцов на краткосрочный контракт сроком в один год. Повышенная ставка, обещание халявного обеда по окончании двухнедельного испытательного срока и предоставление кланом оружия и доспехов творят чудеса.

Мой путь в это солнечное, как и всегда, утро лежал к главной площади города. Глаза бегали по многочисленным заданиям, из которых порядка восьмидесяти процентов были из разряда «принеси-подай», а скорее — «найди и притащи». Немного удивившись, посмотрел на две сотни листовок с заданиями по поиску утерянного во время нашествия снаряжения. Да уж, кто-то под шумок решил нажиться, так что вполне возможно какие-то из этих предметов вскоре окажутся у меня. Кстати, тут почти что не нашлось объявлений из нашего региона. Видимо, никто не верил, что в драконьем пламени или же после испепеляющего кольца останется хоть что-то. Поэтому тут и висела куча предложений из других регионов. О пропаже книги, которую приобрёл Лазари, ничего не говорилось. Ну и хорошо…

К стендам подошли два молодца с огроменными ящиками и, вскрыв их, принялись прикалывать к доске десятки новых объявлений взамен сорванных. Да, тут можно макулатуры про «найти артефакт» много собрать.

Отдельно заглянул к красным контрактам. Один, что выписали на Колобка, я уже взял вчера. Сейчас здесь было ожидаемо пусто, а рядом дежурили молодые и не очень парни и девы самых разных рас, что лениво осматривали этот и другие стенды. И чего они тут только торчат, если уже все красные разобрали?

Себе я сорвал только одно задание, которое меня заинтересовало. Искали мага, способного избавить от магического увечья какого-то бога, перенесённого из предыдущего мира. Бога непростого и довольно богатого, судя по сумме награды. Восемьдесят пять тысяч нод на дороге не валяются. Надо будет спросить у Лазари, в чём подвох и что там за увечье-то такое.

Время очень утекало со страшной скоростью, и я быстрым шагом направился в интересующий меня квартал. Пройдя рядом со стражей аргониан и приветливо помахав рукой, прошёл мимо их двери и направился к соседнему кварталу. Скоро он будет носить название «Санитарные палаты».

Стражей «Жабохватов» в этот раз стояло аж целых десять. Все в полной боевой экипировке. При виде меня они сразу выпрямились и схватились за оружие, чему я очень удивился.

— Неужели хотят сражения? — тихонько проговорил я вслух и пошёл дальше.

Но нет, сражения не было. То был торжественный караул, что выкинул оружие, приветствуя гостя, после чего какой-то офицер клана любезно встретил меня и пригласил в зал главы клана «Жабохваты».

— А что, глава вернулся из своего отпуска?

— Так точно, уважаемый. Позвольте я вас провожу.

Сопротивляться не стал и довольно быстро оказался в выделяющемся своим ремонтом каменном здании. Внутри довольно уютно, но влажновато. Сказывается, что сюда набирают в основном выходцев из всяких водно-болотных мирков.

Главу клана звали Шубайоркиндо Густарьти Зольгавденц. Когда он протянул руку и представился, я коротко назвал своё имя и решил, что звать его буду Шубой. Даже если ему это не понравится. Выговаривать полное имя…К черту! А то ещё язык сломаю.

Рядом с Шубой сидела при параде кучка офицеров, а также мотаный-перемотаный вчерашний мурлок-панк с культяпками вместо рук.

— Прошу прощения, что прерываю ваш отпуск. Но, боюсь, моё дело не может ждать. Я желаю получить ваш квартал и использовать его для нужд моего клана. И пусть вас не обнадёживает слово «желаю». В моём случае это равносильно слову «гарантированно получу». Давайте сразу прямо и на чистоту: после вчерашнего своего визита желание торговаться у меня значительно упало.

Глава Жабохватов, едва сдерживая злость, зыркнул на меня, после чего перевёл взгляд на заместителя, и тот заёрзал своей сломанной жопой по дивану, на который его уложили.

— Я приношу свои извинения, как глава клана, что чтит традиции и уважает всех без исключения защитников города, тем более таких, как вы, внёсших огромный вклад в уничтожение монстров, — Шуба совершил вполне ожидаемый ход, и далее разговор потёк в нужном мне русле.

Он всё пытался понять, зачем мне эта земля. Говорил о дороговизне её обслуживания. О нежелании войны, что подкосит обе наши стороны в преддверии турнира. И всё такое. Я позволил ему полностью проявить дипломатию, с уважением выслушал историю их клана и то, как давно эти земли принадлежат им. А ещё — как их покровительствующий клан расстроится, узнав о конфликте, и прочий бред, не имеющий ничего общего с той реальностью, которую я видел вокруг себя.

— Благодарю вас за столь удивительный рассказ… Можно даже сказать, сказку… Я тоже неплохой рассказчик и с радостью поведаю вам не менее интересную историю. Начнём с самой главной на сегодняшний день вещи, на которую вы рассчитываете. Ваш уважаемый головной клан в данный момент полностью закрылся в своих землях и зализывает раны после нашествия там. Им повезло, что основной удар пришёлся по другому региону, но, насколько я знаю, они понесли очень большие потери, иначе бы не закрывались, а пользовались возможностью и расширялись, забирая земли соседей, потерявших практически всё. Это первое и самое главное. Второе — ваш клан на предпоследнем турнире занял пятое место, причём с конца и в общем зачёте. На последнем — уже четвёртое место с самого конца. Вы нищенствуете, вы неспособны даже привести в порядок те здания, которые у вас здесь есть. Я даже не знаю, смогу ли восстановить казарму или же её проще будет снести и отстроить заново. Это такие расходы… И это меня раздражает… — покачал головой и остановил решившего вставить ремарку главу клана.

— Вас всё равно сожрут. Не сегодня так завтра. Не до турнира, так после него. Вопрос в том, с чем вы останетесь, когда всё закончится? Потеряете кучу божественности и отправитесь на перерождение? Потеряете эти полуживые стены и свою практически пустую казну? Можете винить в слабости себя, можете — злой рок или меня. Плевать. Ты, Шуба, глава клана. Тебе преодолевать этот кризис. Я готов дать тебе три миллиона нод в денежном и вещевом выражении. Дал бы четыре, но вчера вместо тебя со мной общался какой-то мусор. С учётом того, сколько мне предстоит вложить в реконструкцию — считай, я очень щедр.

— Какой мы будем клан, если у нас не останется своей земли в городе? — встал в позу он, начиная торг.

— А что, у вас совершенно нет других активов, которые позволяют вам зарабатывать?

— Мы воины и зарабатываем клинками, — с какой-то неуверенной гордостью заявил он и улыбнулся в самом конце. Улыбнулся, мягко говоря, обречённо.

— В сравнении с другими кланами у вас не прямо много бойцов, раз куча зданий пустует. — Когда я шёл сюда, то в районе квартала сумел разобрать не больше трёхсот сердцебиений. — Для трёхсот воинов столько земли не надо. Я могу помочь вам с новой землёй взамен этой.

А дальше — долгий и нудный торг, в котором Шуба критиковал моё предложение забрать тот участок земли с такими же полуживыми, ещё более ущербными зданиями, которые я думал сносить. На его аргумент, что трёмстам воинам там нет места для тренировок, я парировал, что там есть шикарное трёхэтажное здание с выбитыми окнами, которое закалит их дух и всех разместит. А тренироваться можно на крыше или же за пределами города, там для этого целый пустырь. Да и до ворот всего-то триста метров. Сказка, а не расположение.

Шубье нытьё стало очень быстро выводить меня из себя, и в конце концов я грубо заткнул его и показал два кулака.

— У тебя выбор очень простой. Вариант первый! — я развернул левый кулак. — Война, которая мне обойдётся в сто тысяч нод и небольшую плату городу за возможные разрушения. И поверь мне, я смету вас, как букашек. Как тех уродцев, что бежали на штурм города во время нашествия. Вы потеряете намного больше, чем просто эту территорию. Я внесу вас в список потенциальных врагов и буду давить при каждом удобном случае. Вы все свалите из этого города с пустыми карманами, наполненными сожалениями и обидой. И второй вариант, — развернул второй кулак. — Ты забираешь два миллиона семьсот восемьдесят тысяч нод от меня и купчую на тот сраный квартал. И живите там, барахтайтесь, хоть болото устраивайте. Плевать. Всё. Больше вариантов нет. Выбираешь прямо сейчас.

Жёстко? Пожалуй, да. Но после вчерашнего это моё право. И я более чем уверен в том, что их прижмут другие, если я просто встану и уйду.

Я смотрел на него, а он на меня. Бойцы смотрели на своего главу и больше меня ожидали его выбора. Ведь меня, в конце концов, устраивают оба варианта. Почему? Потому что у меня останется право объявления войны. А сделать это можно раз в год. Мало ли, вдруг ещё кого-то угомонить понадобится. Пусть будет эта бумажка. В сейфе лежит, кушать не просит.

А Шуба тем временем затягивал и всё злее и злее прожигал меня взглядом.

— Пять… — начал я загибать пальцы правой руки с предложением о покупке. — Четыре. Три. Два. Один…

— Будь ты проклят… Ладно, твоя взяла. Давай деньги.

Я опустил руки и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Кстати, очень удобном…

— В обед придут мой представитель и команда ревизии. Личные вещи можете забрать. Оборудование и мебель, как и всё остальное, что является частью квартала, останется здесь. Они проведут опись, внесут всё в протокол, а вы подпишите документы. Моя заместитель передаст тебе аванс и купчую. После этого вы свалите.На это даю вам три дня. На четвёртый в двенадцать часов дня встречаемся у вашего нового дома, и я передаю вам остаток суммы. Если всё сделаешь как положено, от меня тебе будет персональный бонус. Если нет… значит, нет. Здесь, в квартале, будет находиться до десяти моих людей, что будут следить за тем, чтобы вы не напакостили. Узнаю, что мебель специально портили, здания повреждали или оборудование уже встроенное —ничего, кроме аванса, не получите. А вместо бонуса ожидайте, что я сгною вас в ближайшее время. До встречи! — Я активировал исчезновение и ушёл, так и не дав ему сказать последнее слово.

Столько времени потратил, желая остаться благородным и сохранить бумажку… Ну, по крайней мере, первый из самых насущных и главных вопросов решён. Осталось понять, где и как лучше всего раздобыть денег. Взять кредит или одолжить у знакомых кланов — не вариант. Продавать недвижимость — долго.

— Хм… Раз уж тут повсюду торгуют всяким ворованным… Можно попробовать использовать этот вариант.

В конце концов, у меня огромный запас чудодейственных эликсиров, чьё количество очень сильно упало после нашествия и которые очень и очень нужны кланам для турнира. Уверен, они захотят приобрести не одно и не два зелья…

— Заодно с главами других кланов познакомлюсь, — с хищной улыбкой, что отражала радость моего внутридушевного зверинца, я вошёл в квартал аргониан.

И от вида этой улыбки один из хвостатых, что полуживым выползал с последней тренировки, почему-то потерял сознание.

Глава 23

У каждого из нас есть мечта. Но мечты бывают разные… Меня всегда поражали некоторые товарищи, которые давным-давно могли её исполнить, но боялись. «А как потом жить без мечты?» — недоумевали они. Глупцы и идиоты. Исполнив одну мечту, твой мозг, накачанный эйфорией, сразу выдаст тебе новую. Даже если не сразу, то через какое-то время. Главное — не бояться собственных желаний и держать в узде их генератор.

Если ты мечтаешь о чём-то персональном, о маленькой радости, которая не мешает жить другим — смело иди навстречу ей. Если же твоя мечта, как у доминионцев, способна уничтожить тысячи миров — в жопу такую мечту. И такого мечтателя. Сильному не требуются посторонние жертвы.

Вот, например, я уже несколько дней грезил только об одном — выспаться. И что я сделал, прийдя на тренировку? Правильно! Стал на шаг ближе к своей мечте, завалившись спать прямо в тренировочном зале аргониан.

Буркнул я при этом всего одну фразу: «Кто разбудит меня во время битвы, тот встанет со мной в спарринг». О, это произвело фурор. Тысячи мужей и дев колошматили друг друга без устали и… звука. Три типа заданий, выполнение которых отслеживала сама Первохвостая. Сегодня они ломали, душили и отрезали друг другу пальцы. Или кончики хвостов. О да, когда всё закончится, все они спокойно сядут на окровавленный пол и положат перед собой подтверждение своей храбрости и смелости. Взамен каждый получит от меня порцию эликсира, что снимет боль, усталость и отрастит новый палец. Силы стандартно разведённого зелья на это не хватит, но я подключу Метаморфизм и Знахаря костей.

В общем, мечты сбываются. Я сплю, они дубасятся. Такое довольно тяжело провернуть с закрытым ртом, но и я, если честно, был снисходителен и ни разу не поднялся с кресла даже после того, как пробуждался от звука чьего-то рухнувшего без сознания тела.

Хорошенько выспавшись и восстановив всем потерянные конечности, пожелал подопечным хорошего дня и ушёл в закат. Вернее, в соседний квартал, где ко мне присоединилась Анна.

Посмотрел на сборы, удовлетворенно кивнул и отправился дальше.

— Куда теперь?

— Если честно, вариантов столько, что можно разорваться… — искренне признался я и решил, что всё-таки надо исправить ситуацию с финансами. — Я в банк. Надеюсь, полдня стоять не придётся. А ты всё-таки организуй сегодня вечером бойцов. Посмотрим на этих новеньких вояк. И ещё… Будь добра, запланируй на шесть вечера посещение клана «Умбра». А дальше по ситуации разберёмся, — дал я указание помощнице и, рассекая толпу, добрался до центральных районов города, пройдя мимо здания администрации.

— Тогда кольцо главы клана заберите своё. В банке точно понадобится, — Анна полезла в нагрудный карман и достала пришитую цепочку, куда было приковано кольцо. С целью безопасности, разумеется.

— А чего сразу не отдала? — удивился я.

— Босс, так оно только сегодня вместе со стягом прибыло, пока вы торговались за базу с «Жабохватами», — помощница улыбнулась так искренне, что я даже засмущался на мгновение.

Ну да, как я мог не знать и спрашивать такую ерунду… Собственно, для этого мне Анна и нужна, чтобы ей эти глупые вопросы и задавать.

Разминулись на перекрёстке, и я свернул к ближайшему отделению банка. Очередь тут стояла неимоверная, но любезная администратор спросила, что мне нужно, и я тут же признался — обналичить ноды взамен очков рейтинга Города Начала.

— Прошу прощения за нескромный вопрос, но о какой сумме идёт речь? Я вижу у вас кольцо главы клана, но эмблема мне, к сожалению, не знакома. Если это клановый рейтинг и там значительная сумма, могу проводить вас в отдел кланового обслуживания, — мило ворковала кошкоподобная богиня с ушами-кисточками и пятнисто-полосатым окрасом жёлтой шкурки.

Видок у меня был как у обычного кланового работяги, но девица, явно меня не узнавшая, не стала относиться ко мне с пренебрежением. Не знаю, профессионализм это или выучка наряду с фактором наличия перстня на пальце, но как на нищеброда на меня не смотрели, чему я был несказанно рад.

— Нет, красавица, это не с кланового счёта, а с личного рейтинга.

— Ах, понятно, — как-то погрустнела она, но виду особо не подала, — это я по едва заметным признакам её грусть почувствовал. — И всё-таки, на какую сумму вы рассчитываете? Я сделаю для вас бронь места и сообщу, когда можно будет прийти.

— Ого! Даже так… — поднял я бровь. — А как посмотреть сколько есть?

— Прошу прощения, вы уже получили золотую ноду?

— Да, позавчера забегал забрать.

— И что, вам не объяснили? — искренне удивилась она моему незнанию.

Я не стал говорить ей, что меня вырвали прямо посреди тренировки, и я очень спешил. Поэтому скромно улыбнулся и просто пожал плечами.

— Ох, это наверняка кто-то из новеньких работников был… Прошу прощения, давайте я вам покажу. Золотая нода при вас?

— Конечно, — я достал из кармана золотой шестигранник, на одной части которого красовалось изображение города, а на другой — моё имя.

Интересно, а если имя длинное, что они делают? Вспоминая главу клана «Жабохватов», не могу себе представить, как его длиннющее имечко сюда вместится.

Ответ на свой вопрос я узнал довольно быстро, как раз пока мы отходили в сторону, чтобы не мешать всем остальным. Лорфи — так звали девушку, которая мне помогала, объяснила просто и лаконично: вбивают инициалы и уникальный номер, если эти самые инициалы повторяются.

— Вот как… Спасибо, — поблагодарил я сотрудницу.

— Вы, судя по всему, новенький, а уже свой клан создали… Что же, это похвально. Я тоже когда-то состояла в клане… Но после прошлого турнира меня выгнали. Сказали, что я бесполезная, — поделилась со мной историей богиня. — А как ваш клан называется? И как вас зовут?

— Клан «Санитары». А имя вот, на ноде можете глянуть, — протянул я ей монету, и она улыбнулась, взглянув на один из оборотов.

— Лид… Что-то такое знакомое. Кажется, так звали одного из героев нашествия. Это ваш тёзка или…

— Или, — кивнул я ей.

— Что же вы сразу не сказали⁈ Ваше лицо ещё не примелькалось, и мы не можем выделять вас в толпе. Тем более — в таком виде, — спохватилась Лорфи и тут же ускорилась, резко сворачивая в глубину коридоров. — Следуйте за мной.

Нет, я в общем-то и не против того, чтобы избежать очереди и сэкономить пару суток на исполнение заказа. Всё-таки имя играет свою роль, как и репутация. Кошечка эта, например, явно разволновалась и покраснела, стесняясь из-за того, что не узнала такого важного меня. А ещё в ней чувствовался восторг. Ещё бы! Познакомиться с объектом сплетен, о котором почти неделю гудит чуть ли не весь город.

Мы попали в вип-зал и подождали всего пару минут. Очень скоро комната освободилась, выпустив всего из себя расфуфыренного и разодетого в экстравагантные тряпки полудурока. Почему полудурока? Потому что я его узнал. То был глава клана «Миефисто», один из самых богатых засранцев этого города. Владелец девяти из десяти портных мастерских и магазинов одежды. Именно его люди и нелюди шьют на заказ одежды для приёмов большей части этого и соседнего региона. Вот он, гуру дизайна одежды и всякой аксессуарной продукции — Дейвон.

Ах, почему он полудурок? Так он-то меня не узнал! Хоть и видел меня раньше. Пусть и с другим лицом. Впрочем, и моё настоящее лицо он тоже успел рассмотреть в первые дни после нашествия. Я точно видел его в районе резиденции в тот день, когда мы ели шашлыки с драконидом. Казалось бы, с кем не бывает? Я бы и внимания не обратил, если бы этот павлин демонстративно не скривил свой нос при виде меня. А его оценивающий взгляд, упавший на мою одежду…

— Чё уставился? Идёшь? Проходи, — не стал я проглатывать его показушную мимику, сморщенный шнобель и полный отвращения взгляд.

— Надо же, какой утырок попал в банк по ошибке. Милочка, ты зачем в кабинеты, где бывают приличные люди, этого голодранца привела? Надеюсь, вы не станете садить на кресла из амбразийной ткани этого вонючего, пропотевшего мужлана? — он показательно проигнорировал мои слова и прицепился к девчонке.

— Петух мне ещё тут кукарекать будет… Лорфи, зайди-ка в кабинет. Я тоже скоро приду.

На шум выбежал кто-то из больших шишек банка. Меня они ожидаемо начали затыкать, а вот перед петухом — извиняться.

— Постойте, Густав, я понимаю ваше беспокойство, — думая, что держит всё под контролем и доминирует, принялся играть словами Деймон. — Я, в отличие от подобных лиц, личность благородная и не виню ваш банк в подобном. Девочка, Лорфи, допустила ошибку, проводив этого хама сюда. Меня же ждёт встреча с членом городского совета и главой клана «Ледяной ветер» — бесподобным Синь Шииком. Просто убедитесь, что когда я приду к вам в следующий раз, подобные непрофессиональные кадры более мне не встретятся, — он победно улыбнулся, а затем, в очередной раз посмотрев на меня, как на ничтожество, добавил: — Я запомнил эмблему твоего клана. Скоро узнаю, что за дерзкое отродье тут ошивается и грубит порядочным людям.

— Можешь долго не искать. «Санитары» мы. И да, бархатный мальчик, я тоже знаю, из какого ты клана. Посмотрим, кто кого найдёт первым, — парировал я, улыбнувшись во всю ширь.

В ответ Деймон басовито рассмеялся и ушёл, а заискивающий топ-менеджер, стоило ему исчезнуть, побагровел и, обернувшись ко мне, коротко рявкнул:

— Вон!

— Я ещё не закончил.

— Нет. Закончил. Или вы покидаете эти стены, или вам поможет в этом стража. Выбор за вами, — надулся, как индюк, этот свиной выкидыш и, заскочив в кабинет, громко завизжал, не давая Лорфи вставить и слова.

В конце я услышал вполне логичное «уволена».

«Вот утырок… За такое его надо наказать…» — подумал я, решая, как быть и что делать.

Зайдя в комнату, рассчитывал застать там драматичную картину обиженной работницы, что в слезах-соплях просить дать ей ещё один шанс, но в итоге осознал, что эта рысеподобная богиня в полушаге от того, чтобы впасть в ярость и наброситься на свинорылого.

И да, чисто внешне он пока не свинья, но если у меня дойдут руки — нос в пятак превращу гарантированно. И хвостик крючком добавлю.

Схватив уже практически ринувшуюся в драку бывшую работницу банка и сграбастав её под мышку, решил ретироваться от греха подальше.

— Да тише ты, боевая какая. Ещё успеешь ему показать, какой он идиот. Ты же не сказала моё имя? — вынужденно ускорился я, выскакивая из здания.

Скорость была такой, что половина и не поняла, откуда вдруг за спиной появился вихрь. Я поставил кошку на землю и рассмеялся.

— Что смешного? Я уже почти накопила денег на зелье прорыва! У меня, бесполезной, не так много способов расти и развиваться! — злобно кричала она, саданув когтями по зданию банка.

Ты глянь, от стены аж искры отскакивают.

— Не поцарапаешь. Не старайся. А вот проблемы могут появиться. Знаешь, мне нравится твой настрой. Пошли перекусим и обдумаем план мести этому визжащему куску дерьма, — подбодрил я её и развернулся в сторону ближайшей кафешки.

— Нет у меня денег!

— Сколько твоё зелье стоит? — задал ей вопрос, от которого она тяжело вздохнула и начала успокаиваться. — Чего вздыхаешь?

— Вы точно глава клана, да? Бич гигантов? На этот вопрос ответ знают… ну… примерно все.

— Я не все. У меня свои методы. Зачем мне забивать голову бесполезной информацией, когда рядом ходят такие, как ты?

— Действительно, — она остановилась как вкопанная и посмотрела на меня какими-то совсем уж округлившимися глазами. — Пятьдесят тысяч стоит зелье…

— Ну вот, а говоришь — денег нет. Ну ладно, я оплачу. Заказывай что хочешь.

Мы уселись за столик, и я дал девушке возможность посмотреть меню первой. Боевая кошечка до сих пор не отошла от шока. Ещё бы! Ещё утром она даже и не подозревала о настолько стремительных изменений в собственной жизни.

— Мне бутербродик… Можно с рыбкой? — Лорфи исподлобья глянула на меня, боясь отказа.

— Можно.

— Спасибо, — радостно улыбнулась она.

— А в чём подвох?

— Он дороже, чем с дичью… — смирилась она с моей позицией «я-ничего-не-понимаю», подкреплённой выражением лица «мне-всё-пофигу».

— А вы что будете заказывать, сэр?

— О, сэром меня вроде бы ещё не называли! — приятно удивился я. — Картинки в меню соответствуют реально приготовленному?

— Конечно, сэр.

— Тогда две бутылки вина. Такого же, какое пьёт владелец вашего кафе, а ещё все позиции из меню, кроме пункта номер семь. Не люблю устрицеподобных.

— Простите… — запнулся официант, и мне пришлось ещё раз повторить заказ.

И чего они вечно удивляются? У меня молодой подрастающий организм. Я должен хорошо питаться.

— Так как посмотреть, сколько там на ноде? — снова спросил я ушастую, пока мы ждали блюда.

Лорфи соизволила продемонстрировать мне сумму на своей собственной золотой ноде, которая отобразила цифру «13.2». То есть примерно тринадцать тысяч двести нод. Неплохо для обычной работницы банка. Хотя, она вроде бы говорила, что участвовала в прошлом турнире. Не такая уж и молодая эта киса. Хотя чисто внешне выглядит весьма юной.

Едва начали приносить блюда, как я сразу рассчитался и заработал челюстями, как конвейер по уничтожению продуктов, попутно задавая свои вопросики бывшей сотруднице банка.

— Надо глянуть, сколько у меня… — я повторил её манипуляции с нодой, но вместо моего имени на ней появилась какая-то абракадабра. — Ничего не понимаю…

Кошка как увидела, так и сорвалась с места, тут же кинув мне на руки салфетку и привлекая внимание посетителей ещё больше.

— Да понял я, понял. Чего там, много?

— Очень… — шёпотом произнесла она и часто-часто задышала.

— Прямо очень?

— Прям дох…

— Я понял. Доходчиво объяснила. Сядь рядом. Пальчиком своим по столешнице проведи и цифру нарисуй.

Лорфи послушно села рядом со мной и начала выводить цифру за цифрой.

Да… Вот вопрос с денежками и решился. Один миллион четыреста тысяч с хвостиком. С большим таким хвостиком. Короче говоря, почти сто пятьдесят миллионов нод. Хм…

— А сколько можно за раз снять?

— Больше десяти миллионов за всё время ни разу не выдавали… Да и незачем хранить такую сумму в нодах. Если только в другой регион не переезжаете. Там свои нюансы: обменные курсы на местные золотые номиналы обычно весьма грабительские… — тихонько нашёптывала мне замершая рядом хвостатая и ушастая.

— Сядь-ка на место, а то все подумают, что я к тебе пристаю, — намекнул ей прямо в лоб и продолжил нарезать стейк. — И кстати, я твой бутерброд с рыбкой съел, так что и ты моё можешь съесть.

— Спасибо… — киса поднялась и пересела на место напротив, всё ещё не до конца осознавая тот факт, что такие деньги вообще бывают.

— Так сколько можно снять за раз? Ты не ответила…

— Ну, как правило, не больше пяти миллионов нод в день используются для операций и хранятся…

Мда, негусто…

— Всего лишь? Хм… Хорошо. Я, кажется, знаю, как отомстить твоему бывшему работодателю. То недоразумение кем работает? — уже начал складывать в голове план-капкан на дебила.

— Старший помощник управляющего Свирт. Он…

— Всё, больше ни слова. Вы представителям клана можете выдавать деньги из казны?

— Конечно. По специальному документу, заверенному главой клана.

— А как деньги на счёт клана положить? — задал я ещё один вопрос, от которого Лорфи впала в ступор.

Хех, привыкай…

Спустя четыре часа у здания того же отделения банка

— Ну что, все поняли свою задачу?

— Так точно! — отчитались мои добры девицы и молодцы и получили от меня по бумажке, вместе с которой и направились в банк.

Перед этим я не поленился, быстро всё доел и, схватив за лапку Лорфи, сбегал в другое отделение банка, где провернул кое-что интересное. А именно: снял столько, сколько мог, а остальное перевёл на банковский счёт «Санитаров». Ну, почти всё. Пятьдесят тысяч рейтинга себе любимому на всякий случай оставил.

Один за одним члены моего клана подходили к окошкам, становились в очередь и, так как сегодня в банке оказалось не так уж много людей, они уже через два часа добрались до девиц, чтобы протянуть им свои бумажки.

И каждая — на пять миллионов. Хранилище банка, что слегка поистрепалось после кучи выплат в течение дня, запросы моих засланцев покрыть не могло… Шутка ли — сразу десять окошек по пять миллионов.

И началось! Очередь встала, работницы забегали. Вышли администраторы, начали разбираться, пытались отказать в выдаче, но законы Города Начала мои ребята не нарушали, следовательно, тронуть их никто не мог и пальцем. Как бы тот идиот ни бахвалился стражниками — закон есть закон. Городская стража обслуживает и защищает банк. Посетитель в своём праве. И то, что они согласились ждать, пока им принесут столько денег, сколько они требуют, не означает, что они должны уступать очередь.

Толпа кричала и топотала. Примчалась стража. Однако моим ребятам было плевать. Ведь чем дольше они тут простоят, тем позже начнётся тренировка. Минут через десять появился и придурок Свирт. Чего уж там, даже сам управляющий банком высунулся из своего кабинета, продирая сонные глаза.

На все просьбы и требования мои ребята отвечали одно и то же. И только когда Свирт догадался спросить, из какого они клана, он понял, в чём дело. И тут же зашептался с управляющим. Последний, к слову, предложил прийти моим сотрудникам завтра. Их бы обслужили вне очереди и выдали всё причитающееся.

— Ну уж нет. Приказ начальства звучал однозначно. Без денег не возвращаться. Суетитесь сейчас, — глава моей стражи рассмеялся и на правах самого опытного начал эти, так сказать, «переговоры».

Слово за слово — и всё пришло к тому, что управляющий захотел увидеть меня лично. И я очень быстро исполнил его желание, проникнув сквозь принципиальную толпу внутрь.

— А вот и я. Нищеброд и голодранец, которому отказали в обслуживании. А теперь зачем-то зовут. Что, не можете без меня работать? — усмехнулся я.

— Простите, как вас зовут? — высоко задрав подбородок, даже не поздоровался со мной управляющий.

— Лид.

— Очень хорошо. Уважаемый Лид, не могли бы мы вместе с вашими людьми пройти в… — он внезапно запнулся, и вымученная улыбка на его заспанном лице медленно исчезла.

Кажется, между нами тремя намечается очень увлекательный разговор.

— Лид?

— Лид, — вновь повторил я.

— Это Лид? — вновь задал вопрос, посмотрев на своего помощника, управляющий.

— Ну Лид… — не понимая подвоха, подтвердил беконобокий.

— Не «ну», а ЛИД! — настоял, тихо закипая от ярости, управляющий.

— Лид? — все ещё не догоняя претензии и сдвинув брови, нахмурился Свирт.

— Лид…

— Лид? — в который уж раз, наконец осознавая суть происходящего, с тревогой в голосе икнул свин.

— ЛИД!

Свирт снова посмотрел на меня, а страх буквально выбелил его розовое рыльце.

— Да Лид, Лид, — вздохнул я, отряхивая пыль со своей неброской одежонки и напоминая свиноподобному его же слова: — Тот самый Лид, которому ты обещал, что если я не пойду вон, то меня вышвырнет стража.

— Ха-ха-ха, — а это уже загоготали стражники, уставившись на Свирта, как на дурачка.

Управляющий медленно, с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, повернулся к своему помощнику. Так смотрят короли на своих фавориток и стражников, коих застиг врасплох на измене, перед тем, как объявить об их повешении.

В общем, к концу дня у меня на руках появилось пятьдесят миллионов, которые я тут же, прямо при управляющем, сдал обратно в банк, оставив немногим больше шести на оперативные расходы клана и его активы. Передо мной извинились пару тысяч раз, Лорфи предложили место одной из помощниц управляющего взамен уволенного Свирта, но она отказалась. Ещё бы! Ведь нам в «Санитары» очень нужен кто-то, кто умеет считать деньги и знает, как устроена финансовая система этого мира изнутри. А она успела её изучить от и до. И на моё предложение вступить в клан ответила с огромной радостью и благодарностью. И даже в тренировке вечерней поучаствовала, показывая стальную выдержку и готовность сражаться за своё будущее. Тот, кто тысячелетия пахал ради шанса, своего не упустит.

К концу тренировки мы подобрали с пола полуживых бойцов и собрались в общем зале, где ожидали другие сотрудники-воины, нанятые ради создания клана. Ох как они удивились, увидев, в каком виде находится основной костяк.

— Ну здравствуйте, товарищи санитары. С удовольствием рад вас приветствовать в нашем клане. Пусть вас не обманывают ваши глаза: мы действительно серьёзно готовимся к предстоящему турниру. Я же даю вам шанс не просто подзаработать, а действительно стать сильнее и присоединиться к нам. Хотелось бы сделать это пораньше, но у нас, увы, хватало организационных проблем. К слову, сейчас они позади, и я готов принять каждого из вас в нашу дружную команду, что ставит перед собой самую большую и сложную из всех возможных целей — победить в предстоящем турнире. Все, кто воспринял мои слова со скепсисом, могут отказаться и расторгнуть договор прямо сейчас, получив выплату сразу до конца контракта. И да, после можете катиться на все четыре стороны. Те же, кто готов сделать всё возможное и невозможное ради нашей цели и следовать за мной и моими сумасшедшими мечтами — добро пожаловать. Ваши тренировки начнутся завтра, — я сразу расставил перед новичками все точки над «i», чтобы они не висели балластом в клане и не шпионили.

Причем сделал я это специально сразу после тренировки, чтобы они по полной узрели, во что им предстоит окунуться. И да, это сработало. Две трети нанятых сбежали, получив «выходное пособие» и исчезнув за дверью «Обители». Однако семнадцать оставшихся воинов, из которых только половина была людьми, с гордостью во взгляде согласились стать настоящими «Санитарами», и я почти час потратил на общение с этими новобранцами.

— Добро пожаловать в команду, бойцы. Мы вместе пройдём через многие испытания, и однажды ваши имена внесут в легенды этого мира. Если, конечно, вы не сломаетесь на своём пути, — распрощался с новенькими, передавая их в руки начальника стражи.

После встречи с бойцам ко мне зашла Анна. Даже переодеться в юбочку с чулками успела. Сей факт я проигнорировал. Мало ли, в чём ей нравится ходить, «пока никого нет дома». Ей я выдал множество указаний на ближайшие дни. Пришлось даже записать, потому что задач было катастрофически много: и составление плана, и смета восстановления новой базы, и оплата и передача суммы «Жабохватам», и контроль Улии и новых выступлений, которые должны пройти в ближайшие несколько дней. Да и того любвеобильного стражника проверить нужно. Мало того, я попросил её дать объявление о том, что клану нужен инженер-проектировщик, способный сделать чертежи построек. Да и повар, в конце концов, тоже нужен. Колобок как воскреснет — сразу с ним решить надо. Он, конечно, прикольный, но если идиот, то это почти не лечится.

То была лишь малая часть наших забот и проблем. Почти час я слушал и отвечал на вопросы Анны самого разного уровня. Всё касательно клана, объектов недвижимости и прочего. Последним её вопросом был Джахар, который явился и ошивался у «Обители», пока я восстанавливал в банке справедливость. Попугай передал стражнику, что придёт завтра в это же время и что я ему зачем-то нужен.

— Встретить, ввести внутрь, получить информацию без посторонних ушей. Желательно меня дождаться, где бы я ни был, — выдал ей инструкцию и спросил: — «Умбра»?

— Сегодняшней встречи не было бы в любом случае. Глава клана отсутствовал. Я на завтра договорилась. В районе обеда.

— Ну и хорошо. Но в следующий раз предупреждай заранее, — потребовал я.

— Не переживайте, босс. Я поняла, что вы не сможете, когда вы за бойцами пришли. Умчались, правда, так быстро, что я не успела сообщить, — улыбнулась помощница и, широко зевая, потянулась, после чего поднялась со стула и зачем-то принялась делать наклоны вперёд, повернувшись ко мне спиной.

— Хм…

— Что-то не так, большой начальник?

— Закажи такое нижнее бельё на шоу нашим девочкам. И подойди сюда, поближе рассмотреть надо. Хотя стой! — остановил я её, и коварная улыбка красавицы превратилась в надутые губки.

— Стою…

— Где мы одежду шьём на заказ?

— В одном из лучших швейных ателье в городе. Мастерская «Дюмпорт», работающая непосредственно на клан…

— «Миефисто»… — жадно улыбнулся я и поднялся со своего стула. — Это очень хорошо. Просто превосходно, — подойдя к Анне, я схватил её и положил на плечо, выходя из кабинета.

— Не боитесь, что нас увидят? — светя задранной юбкой спросила Анна.

— А что, похоже, чтобы я кого-то боялся? Так, избегаю нежелательных последствий…

Нет смысла мучиться на мелком диване, когда вокруг столько прекрасных комнат, для этого созданных. А насчёт посторонних я не переживал. Так поздно ночью никого на этаже уже не было. Только внизу скучала да похрапывала стража.

Я на мгновение замер и посмотрел в окно.

Мне показалось, или тут кто-то шпионит за нами? Лёгкий туман… Хмм… Ещё и Старый Бес на пороге объявился…

— Мы чего-то ждём?

— Уже нет, — я отправился дальше, как только ощущение присутствия короля выпивки исчезло.

Да и дыма я тоже больше не ощущал… Вот уж не думал, что Иллиза — любительница подглядывать.

Глава 24

Величественный, огромный по своим масштабам тренировочный зал трепетал и дрожал под мощнейшими ударами. Пламя обжигало его защищённые стены, а вода бросалась на огромного ревущего дракона, пытаясь потушить его пламя. Молнии безжалостно били, прожигая крайне прочную чешую дракона, заставляя его рычать и яростно бросаться на своего оппонента. Очередной залп пламени заполонил зал, после чего дракон ринулся вперёд, пытаясь достать лапой юркого противника.

— Сволочь, откуда такая скорость! Ты же не видел начала атаки! — раздосадовано ревел дракон, когда его оппонент оказался позади и принялся ломать ему хвост.

Подобное происходило уже не в первый раз… От боли рептилия дёрнулась и отправила противника в полёт, впечатывая его в стену. Стену не простую, а очень крепкую, сделанную как раз для таких, как он. Сильных, могущественных и разрушительных. Даже атаки заклинаний А-ранга не могли их поколебать и поцарапать.

Оппонент затормозил перед самым столкновением, и несколько величественных «хвостов», что уже начали напоминать традиционного китайского дракона с Земли, с опасными челюстями и длинными не то шеями, не то телами, приняли на себя удар, амортизировав его.

— ХА! — обрадовался дракон оппоненту, угодившему в ловушку, и тут же активировал печать раскинутой на стене огненного заклинания.

Магия полилась стремительно, и уже через мгновение за спиной отлетевшего врага распустился огненный цветок, разлетевшийся чудовищным пламенем и невероятно громким взрывом.

От этой атаки защитный покров бога в мгновение ока растворился, а сам он камнем ухнул вниз. Там уже его поджидал развернувшийся дракон. Чудовищный удар лапы по падающему богу напоминал удар бейсболиста по мячу. В дополнение ко всему острейшие когти, размером с руку взрослого человека, объяло удивительное по своим свойствам сине-зелёное пламя.

Оппонент, закованный в серебристого цвета доспехи, местами треснувшие и полопавшиеся, словно яичная скорлупа, нёсся прямиком к смерти. Лапа дракона натолкнулась на человека, и тот отлетел в сторону, грузным мешком приземляясь на пол и впечатываясь в стену рядом с дверью, ведущей в этот подземный тренировочный полигон и арену для битв.

— Ай… Вот ты гад… — дракон обернулся в человекоподобную форму драконида и стал баюкать свою руку, которой нанёс удар. — Раскол пространства? Серьёзно? Ты так долго скрывал от меня подобную атаку? Коварный человечишка…

Отлипнув от стены и раздвинув в сторону поломанные доспехи, наружу вышел совершенно спокойный, целый и невредимый Архитектор Эволюции.

— Вроде бы простая С-ранговая атака… — положил он руки на свои раскуроченные доспехи и впитал их, восстанавливая запас веществ в сфере эволюциониста, так же быстро, как губка впитывает воду.

— Простая да не совсем. Она физическую и магическую защиту игнорирует, по сути. Область удара мелкая, что и спасает. Я всего лишь пальца лишился.

— Хочу заметить… — с небольшого балкона подал голос держащий бокал вина главный судья Дакис, — что С-ранговая атака раскола пространства должна наносить ущерб только кожным покровам. Это её максимум. Но чтобы ломать кости одному из сильнейших и прочнейших богов этого мира…

— Да у него духа больше, чем у меня уже. И тело прокачано до безобразия сильно. Если бы не мои природные особенности, я бы давно проиграл. А так телосложение дракона и природная крепость попросту перекрыли его характеристики. Думаю, во Фронтире он будет живучей таракана. Чего уж там, Лид уже сможет навести там шороху в одиночку, — подвёл итог поединка глава города, Райдзен Домо.

— Благодарю вас за эту возможность, — человек поклонился и посмотрел на второго наблюдателя, сидящего за столом рядом с Дакисом, подливая то ему, то себе вина.

— Чего ты на меня смотришь? — Старый Бес от такого пронзительного взгляда даже на мгновение замешкался.

— Хочу услышать и твою оценку тоже. Это ведь ты меня сюда притащил, — пожал плечами человек и, подойдя к дракону, помог ему восстановить кости сломанного пальца.

— Всё, спасибо. Мясо само нарастёт, — хлопнул тот Лида по спине и использовал печати главы города для разблокировки этого места. — Можем идти.

— Оценка тебе моя нужна? А сам не понял? Ты на уровне сильнейших. Правда, пока контроля над силами маловато. На ерундовую и беспонтовую атаку уходит много энергии. Иногда зеваешь и пропускаешь опасные моменты, не действуя по полной. И да, ты совершенно не умеешь действовать деликатно. Вот тот твой дух воды огромный, которого ты призвал. Сможешь призвать такого же, но чтобы он у тебя на ладони поместился?

— Нет, а зачем? — не до конца понял претензии старика Лид.

— Затем! Как ты будешь собирать деликатные продукты и уникальные артефакты прошлого, если твои касания будут уничтожать их? В общем, учись контролировать силу. Я подумаю, как тебя поднатаскать в этом вопросе… — задумчиво произнёс Бес.

* * *

Час спустя, в обеденном зале правителя

— Что это за печенье такое? — удивляясь, хрустел сладостями драконид.

— Да, весьма недурно, — поддержал его Дакис, а вот старик проигнорировал сладости, молотя огромный кусок приготовленного мяса.

— Повара нашёл. Правда, за две недели он ничего нового делать так и не научился. Только это печенье и готовит нормально, — разочарованно поведал я о Колобке, который перевёл продуктов на тысячи нод, но так ничего другого организовать и не сумел за время своей учёбы.

Зато выпечка у круглого получалась отменная. Может, предложить ему сделать мясной пирог? Или пирожки с мясом там, с луком и яйцом… Хоть так научится с другими продуктами работать.

Короче говоря, была у нашего стряпчего пара качеств, которые мешали нормально готовить: безалаберность и рассеянность. Впрочем, стоило разговору зайти о выпечке, как он тут же преображался, становясь крайне сосредоточенным. Прямо профессионал на кухне.

— Хорошего повара найти — та ещё морока. Ну да ладно, ты мне лучше скажи, ты зачем клан «Миефисто» закошмарил? — сурово зыркнул на меня драконид, но… у меня уже сформировался иммунитет к его взглядам.

— Не я начал этот конфликт. Но я его закончил. Всё, между нами мир и спокойствие. Полная гармония и взаимопонимание, — широко улыбнулся я, вспоминая, как сладка была моя месть этому павлинохвостому утырку.

Удалось обойтись без войны. Но портным от этого было не легче. Я стал ночным кошмаром их главы, преследуя его, появляясь в его комнате, кабинете, мешая и позоря на всевозможных приёмах. Словно маньяк, я ходил за ним по пятам, и он ничего не мог с этим поделать. Я издевался над ним, как мог, фактически превратившись в величайшего тролля. Когда же он не выдержал и приказал меня атаковать — с радостью отправил на перерождение сотню его бойцов и, сидя посреди их тел, тихонько приговаривал, раскачиваясь из стороны в сторону: «Что же ты наделал, Дейвон… Что же ты наделал?»

Он, само собой, довольно быстро разузнал, кто я такой. Мне даже свой костюм активировать не пришлось. Извиниться, кстати, он попытался. Но сделал только хуже. Видите ли, слова «сам виноват, что выглядишь, как безродыш из помойки, и не знаешь элементарных правил поведения» — не лучшая тактика принесения извинений. Ох, как же я тогда взорвался… Ну надо же! Меня ещё какой-то пестерь расфуфыренный правилам жизни и поведения не учил. В общем, после его слов мои ноги, лишившись обуви, оказались прямиком на его столе, портя документы.

Пять дней он сопротивлялся, проходя все стадии от ненависти до принятия. И кары смертные мне обещали. И бизнес уничтожить грозил. И в магазинах его перестали обслуживать Анну и Улию. Хватило его мести на пару дней, после чего мне удалось успешно сорвать его запланированную встречу с каким-то крутым кланом из земель Мифов и лишить и денег, и репутации.

А после я впервые за долгое время открыл рот и выдал: «Ты же понимаешь, что это только начало? Я ещё даже не начал учить тебя манерам».

В общем, я был неудержим, став призраком, преследующим бедолагу ночью и время от времени днём. Когда же я отменил тренировку и, издеваясь, проходил за ним целые сутки, павлин сдался. И вот результат: отныне клан «Миефисто» выплачивает клану «Санитары» пятьдесят процентов прибыли. За подделку документов и отчётов я не переживал — среди моих работников хватало специалистов, которые в последний месяц только и делали, что сводили дебет с кредитом. Да и я зафиксировал их прибыль за последний год. Если показатели упадут ниже — явлюсь с проверкой. И не дай бог найду махинации. В общем, теперь мне приплачивали за защиту и партнёрство. И это не все бонусы: девочки из «Обители» и весь мой клан могли рассчитывать на едва ли не бесплатные шмотки из продаваемых ими. А при пошиве чего-либо на заказ, мы оплачивали только за материал. Это, к слову, уменьшало стоимость продукции примерно в два с лишним раза. Неплохо, как по мне.

Драконид же за это время пожаловался присутствующим, как ему почти неделю сношает мозг бедолага, попавший на бабки. И просит помощи в разборках с наглым новичком.

Драконид, конечно, проверил контракт и сказал, что не понимает, в чём именно проблема. Не устраивает договор — пусть ждёт его окончания через пять тысяч лет. Или расторгает в одностороннем порядке. А тут ведь загвоздка какая: расторжение контракта приравнивается к передаче половины всех зданий, магазинов и контрактов нам, плюсом идёт неустойка в двести миллионов нод.

— Просто со мной выгодно дружить и крайне невыгодно враждовать, — рассмеялся я и поднял бокал. — Ну, за предстоящий турнир!

— Любопытно, кто из кланов вылетит из первой десятки?

— Тяжело сказать. Но как минимум их будет сразу два, — оскалился я, вспоминая, как проходили тренировки аргониан и моих бойцов.

За прошедшие две недели многое изменилось. В первую очередь изменился сам настрой бойцов. Говорят, чтобы выработать привычку, требуется чем-то заниматься целых две недели. Мы же плодотворно сотрудничали гораздо дольше. Даже глава «Аргонианских Бестий» приезжала посмотреть за «дикими тренировками».

С ней мы, кстати, посидели, пообщались, выпили вина и обсудили судьбу Шарлы. Не хотела она мне её отдавать, но я был достаточно настойчив и обаятелен, зная, как вести переговоры с аргонианами. Единственное, что ей удалось отстоять, так это моё согласие, что после турнира Шарла Узи будет единственной аргонианкой в моём клане.

Да, она подстраховалась на предмет возможного побега сильно впечатливших своей силой, ловкостью и храбростью бойцов Аргонианского квартала. Потому что боялась, что те переметнутся ко мне, как к своему наставнику. Я же понимал её опасения и гарантировал: подобного не случится.

После встречи с главой города и его знакомыми я в сопровождении Беса отправился договариваться в новое место о новом партнёрстве.

— Что за забегаловка? — посмотрел на меня необычно молчаливый Бес, размышлявший над увиденным во время битвы.

— Ресторан «Бучуйский Орлан». Его владелец, господин Хган Тука, вроде как неплохо ко мне относился и был готов пойти навстречу по самым разным вопросам… Вот и проверю, насколько он доброжелателен,— объяснил я спутнику и вошёл внутрь, тут же доставая ВИП-карту и показывая её администратору.

Та быстро схватила нас в охапку и провела через весь зал в отдельное помещение, после чего её сменил уже знакомый мне управляющий.

— О-о-о-ох! Какие люди! Я уже было думал, вам не понравился обед, раз вы больше к нам не заглядывали, — улыбался он крайне широкой улыбкой.

— Что вы! Ваш обед был настолько превосходным, что до сих пор фантомными вкусовыми вспышками возникает у меня в голове, заставляя желудок бурлить и изнывать от невозможности всё бросить и прийти к вам. Однако сегодня я это сделал, — рассмеялся и попросил приготовить блюдо от шеф-повара. По одной порции, ведь мы буквально только что пришли из-за стола. — А Хган Тука на месте?

— Должен прибыть с минуты на минуту. Вы бы хотели с ним встретиться?

— Если у вас есть такая возможность — безусловно, — кивнул я и принялся ждать заказ.

Хган Тука был синекожим богом с длинными рыжими волосами и двумя парами рук. Основные походили на людские. Вторые походили чуть меньше, и их он мастерски использовал во время еды. Это я выяснил, когда он пришёл к нам раньше, чем принесли блюда. И шеф-повару пришлось приготовить ещё одну порцию.

Старый Бес же молчаливо и грустно витал в облаках, изредка реагируя на вина и давая им свою оценку.

— Уважаемый, вы весьма искусны в виноделии, — заметил владелец ресторана.

— Ещё бы! У меня крупнейшая коллекция вин в этом городе. Да и в других городах, думаю, тоже не найдётся столько экземпляров, — вяленько принял он похвалу.

Это он так расстроился из-за того, что мы к нему в подвал не пошли дегустировать алкоголь в поисках аналога пива. Но я не виноват, что у меня дел по горло.

Немного пообщавшись и получив фирменную подачу невероятно вкусной птицы, запечённой в специях и с чем-то ещё непостижимым, я пожаловался на своего неумеху-повара.

Мой намёк не поняли, и пришлось стать более откровенным.

— Уважаемый Хван Тука, сколько за день приносит выручки ваш ресторан? Я бы хотел арендовать его на целую неделю и готов заплатить в два раза больше среднедневной выручки. Завтракать, обедать и ужинать в нём будут члены моего клана и часть приглашённых гостей. Вроде тех же танцующих див из «Обители». До ста человек.

— Ох… Это неожиданно… В целом, если немного обсудить меню с нашим шеф-поваром, мы могли бы всё организовать.

— Это хорошо. Но у меня будет ещё маленькая просьба. Мой повар умеет делать лишь пару блюд. Могли бы вы взять его на кухню и поднатаскать? Дело в том, что мне нужно научить его готовке в полевых условиях. Мы собираемся уйти из Города Начала после турнира, — не стал я скрывать своих планов, чтобы он не подумал, будто мы планируем украсть его рецептуры и прочее.

— Это уже сложнее… Но я что-нибудь придумаю…

— Я готов компенсировать возможные расходы. Сами понимаете, в полных монстров землях не особо хочется есть одну солонину да плохо прожаренное мясо.

Владелец ресторана даже шеф-повара вызвал, решив узнать, что он думает на этот счёт. Тот, конечно, сперва сопротивлялся, но когда речь зашла о возможных бонусах, — как минимум какую-то дорогую плиту за сто пятьдесят тысяч нод я пообещал оплатить, а затем шепнул, что мне и самому скоро понадобится помощь в обустройстве клановой кухни, ибо то оборудование, что стояло в нашем новеньком квартале — «Санитарных палатах», годилось только на помойку, — шеф с радостью согласился.

После обеда началась рутина, в которой я погряз вплоть до вечерней тренировки. И в этот раз она была совместная. От глупого, но необходимого садизма мы отошли. За эти две недели воины здорово прокачали ментальную выносливость и уже могли с пренебрежением смотреть на всевозможные травмы, раны и боль. Следующий этап развития — постижение пределов своих возможностей. Тут гораздо больше времени уходило на работу в группах, парах и тройках. Ведь Турнир может предполагать самые разные испытания и битвы. Бойцы должны знать сильные и слабые стороны своих соратников и использовать это в битве, подстраховывая друг друга там, где надо.

— Босс, к вам глава «Умбры» пришёл. Со своим заместителем и казначеем.

— Хорошо, проводи их в зал для гостей. Приду через пять минут, — велел я одному из членов клана, который был оставлен у ворот «на всякий случай».

Тренировать я его не планировал, так как он был одним из новичков, что не относился к боевому крылу клана. Его и нанимали-то как помощника, что останется здесь после нашего ухода. И спрос с него был совсем другой.

— Хорошо. А теперь бои вслепую. Завязываем глаза, берём деревянные мечи, топоры и весь прочий инвентарь, строимся в шеренгу друг напротив друга и начинаем сражение. Раунд длится две минуты. Затем снова становимся и меняемся, делая шаг вправо. Оставшиеся без напарников бойцы с края, переходим в шеренгу напротив, — дал я им указание с автоматической сменой партнёров, что создаст целый конвейер сражений.

Ну а сам отправился на встречу с тем, кого подцепил на крючок.

— Лид… Тайный алхимик Города Начала… — вокруг нас вырос полог тишины, оберегающий от прослушки. — Мы оценили твоё предложение и пришли к согласию с моими коллегами. Мы готовы купить по указанной тобой расценке полторы тысячи бутылей…

Ого, нормально они затариться решили. Думаю, цель у них простая — используя свои связи, перепродать столь мощный эликсир в другие регионы.

Впрочем, я и не особо против. Ведь стоимость я поставил в пять раз выше самого дорого из имеющихся в Городе Начала целебных эликсиров. А это, между прочим, пятьдесят тысяч нод за штуку. Более того, согласно условиям сделки, за каждые пятьдесят эликсиров нам должны передать по одной F-ранговой книге способностей. Причём бесплатно. Е-ранг шёл за двести эликсиров. Таким образом я получу около тридцати книг способностей и триста семьдесят пять миллионов нод.

— Не знал, что у вас такие большие карманы… — удивился я их запасам. Долго, видимо, собирали.

— Ну, с этим у нас небольшая проблема… Мы можем договориться о частичном обмене книг способностей на эликсиры? Десять эликсиров за одну книгу F-ранга?

— Хм…

— Мы можем купить их прямо сейчас и выписать чек на покупку тысячи эликсиров, но оставшиеся пятьсот нужны нам перед турниром, как воздух. Высвободить финансы до турнира мы попросту не успеем. Поэтому вынуждены просить об обмене.

— Одну к пяти, — начал я торг.

— К восьми. И ниже мы уступить просто не можем. Иначе нам не хватит книг.

— Можете заплатить более высокоранговыми, — без тени стеснения предложил я.

Троица переглянулась, и Мистикс Гойль, судя по его виду, вышел ко мне с финальным предложением.

— Двести пятьдесят миллионов нод, сто двадцать книг F-ранга, десять книг Е-ранга и одна книга D-ранга. Идёт?

— Что же… Если вы собираетесь продавать эликсиры на сторону, чтобы поправить свои финансы… То знайте, я не против, — расплылся в улыбке я, довольный новой сделкой. — Но попрошу не раскрывать поставщика этих эликсиров вам. Я собираюсь продавать ещё пару партий, но несколько позже, время у вас будет. Главное не теряйте его даром.

— А ты, позволь спросить, сам у кого эти эликсиры берёшь? Или и впрямь сам делаешь.

— Пусть это будет моей маленькой тайной. Но вам, как моим первым клиентам и порядочному клану я буду продавать их с минимальной наценкой. Другим ценник будет выше.

Мои слова заставили умбровцев удивиться, и они явно загорелись желанием переговорить друг с другом об открывшихся перспективах, но при мне сделать этого не могли, а потому сильно заторопились.

— Сколько времени вам необходимо для сбора заказа? Какую-то часть можете уже передать? — задал вопрос их казначей, ящероголовый интеллигент в очках.

— Завтра утром доставлю лично. Буду под сокрытием. Постарайтесь собрать к этому времени оплату, — сообщил я им и заметил, как в зал осторожно входит тот же парень, что до этого сообщил мне о прибытии членов «Умбры».

По-быстрому распрощавшись с одним из самых союзных и дружески настроенных кланов, что имелись в Городе Начала, я подошёл к напуганному бойцу и спросил, чего это с ним.

— Б-босс. Там с «Обители» прибежал человек… Говорят, много бойцов из других регионов, чья аура заставляет дрожать и мешает дышать, собрались внутри, захватили здание и требуют вас… Стража ничего им сделать не смогла. Ни наша, ни городская…

— Тц… Вот и у кого там здоровья много? — настроение стало резко падать, и я быстро закончил тренировку, отправляясь в сторону «Обители» и наглых божков. — Если это недобитые ушлёпки из «Доминиона»… О, они сильно пожалеют от том, что и вовсе родились на свет.

* * *

В бесконечно длинных коридорах скрытой под землёй крепости «Тёмных», собралась десятка ужасающе сильных богов, чья аура буквально душила столь редких посетителей этих мест. То и дело раздавались многочисленные шаги, отражаясь от каменных стен эхом.

В окружении десяти стражей, на приём к его Темнейшеству, невероятному Ужасу прошлого, чьё имя стараниями всех ранее и ныне живущих Старых Богов и Демонов было отправлено в забвение, шёл Доминго Ишазур.

Двери на его пути со скрипом распахнулись, и бога атаковал запах тухлятины, разложения и смрад гнили. Среди сотен иссушенных, подобно мумиям, тел некогда великих и могущественных монстров фронтира была выложена дорога к чёрному трону, на котором восседал воскрешённый из куска пальца Агрот Зуум.

— Очередная душа ищет силы и власти. Ищет способ вырваться из проклятья Системы. Как я тебя понимаю… — Агрот Зуум оттолкнул едва дышащее измождённое тело от своего трона.

То был предводитель орды монстров, что потерпел крах во время последнего нашествия и не оправдал оказанное ему доверие. Его звали Старакс, и сейчас он проклинал тот день, когда пошёл на поводу у «Тёмных». Ведь они не считали его равным себе. Для них он был всё тем же монстром, что существует лишь ради того, чтобы подчиняться и выполнять всю самую грязную работу. Между тем Тёмный продолжил:

— Вы из молодой расы, так? Что привело тебя сюда? Расскажи мне, почему ты решил, что я не уничтожу тебя, а приму в наши ряды?

— Великий Агрот Зуум… — глава доминионцев почтительно опустился на одно колено.

— Хм… — правитель «Тёмных» удивился тому, что этот человечишка знает его настоящее имя.

— Я глава клана «Доминион Реликт». Клана рабов проклятой Системы. И я прибыл сюда, согласно последней воле погибшего основателя нашего клана — несостоявшегося Демиурга Арольфо Мингера. В нашем мире появился невероятно сильный обладатель запретных способностей, что ранее были доступны лишь Системе. Боюсь, в одиночку мой клан и я не справимся с ним. И мне нужна помощь того, кто уже вышел из плена и ограничений треклятой. Взамен я могу предложить свою жизнь и жизнь моих подчинённых. Наши знания, наши ресурсы, наши жизни — всё в вашей власти. Лишь бы не допустить усиления проклятой.

— Говоришь, тот, кто подобен в своих способностях самой Системе, появился? Любопытно… Расскажи мне о его силе.

Так одно из самых ужасающих существ этого мира узнало о существовании Лида. Так для молодого и амбициозного правителя планеты Земля начался обратный отсчёт.

Всем спасибо за внимание к книге, надеюсь, вам понравилось. Продолжение уже здесь: https://author.today/work/317859

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Абсолют. Том 3

Content

Абсолют. Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene