Абсолют. Том 6

Глава 1

Земли Нирваны… Чудное и огромное место, что управляется многочисленными кланами, в которых на защищённых зонах живут сильные одиночки, развивающиеся и зарабатывающие на свой прогресс добычей ресурсов, созданием вещей на продажу и оказанием услуг тем, кому нужна их помощь. Кланы берегли покой этих богов от тысяч и тысяч монстров, что также обитали в этом регионе. И обитали они в действительно большом количестве. Ведь боги управляли в лучшем случае половиной земель, а вот всё остальное —леса, горы, прерии и холмы — находилось под полной властью монстров.

Мне всё ещё было тяжело принять к сведению тот факт, что такая орда тварей живёт просто потому, что этого захотели Старики и сами божественные кланы. Искусственный баланс, поддерживаемый с одной единственной целью — заставить божеств всегда быть начеку и постоянно держать их навыки на достойном уровне из-за частого вторжения монстров в охраняемые ими территории. Боги были мечом, выкованным Старым Дьяволом Синху и его соратниками. И они пытались их наточить таким образом.

В прежних эпохах ничего подобного не существовало. К слову, по их же просьбе я не должен, пользуясь своей силой и властью, убивать всех поголовно. Собственно, моё джентльменское соглашение во время добычи и сбора божественности было таким: только один из десяти может быть обнулён ради добычи его развитой сферы.

Меня встретили в землях «Звёздного Совета». Мудрый Синху, обворожительная Селеста и ещё один. Кто-то с практически человеческим лицом.

— Ну здравствуй, Лид! Много о тебе наслышан и рад приветствовать в своей скромной обители ещё одну яркую звезду нашего мира. Меня зовут Бизариос Лаклайв. Я глава этого клана и давний друг Синху.

— Очень приятно, Бизариос. Лид, глава клана «Санитары».

— Ну вот, Синху! Мы ведь договаривались, что он в нашем клане будет. — пожав мне руку, вопросительно посмотрел на Старого Дьявола здоровяк.

— Ну, договаривался я не с тобой, а с старшими членами клана — это первое. Ты тогда всё ещё проходил своё становление Истинным Богом. Кстати, поздравляю со взятием семидесятого уровня.

— Да ладно… Ты ведь и сам знаешь, что это просто цифра… — отмахнулся глава Совета.

— Лид, прошу тебя никак не афишировать, что я являюсь Старым Дьяволом. И уж тем более, что я — Демиург. Кому надо — знают. Кто поумнее — догадываются. Остальным же интересоваться таким нежелательно.

— А красавица наша?

— А красавица открыто признаёт, что является Старой Завирухой, а ты официально её ученик. Вспомни, мы путешествуем в невидимости, в городах не отмечаемся, потому и знают о нас лишь те, кому положено. Пусть всё так и остаётся, — Старик проговорил своё пожелание, что в общем-то звучало логично.

Пусть мне и кажется, что весь мир знает, кто такой Синху, он прав: это рядом со мной никто не скрывался, а вот простым богам правды не открывали.

— Как скажите, так и будет. Какой у нас распорядок?

— Небольшая экскурсия. Обед. Показательная тренировка ученика Селесты с членами моего клана, а затем экскурсия по землям Совета.

— С которой мы красиво убежим в сторону гор Варбанда, — улыбнулась отчего-то скромная донельзя красавица.

— Да, так и будет, — подтвердил Синху. — Будь скромным и учтивым. Не выпендривайся. Мы будем использовать «Звёздный совет» в качестве базы во время наших вылазок. На Фронтир отправимся чуть позже, когда полностью подготовимся.

Ответить на это мне было нечего. Прекрасный план. Просто великолепный. Сам хотел предложить что-то подобное. Видимо, Синху незаметно для меня самого ещё и мысли мои читать научился.

* * *

Стоило дверям из портальной комнаты открыться, как я словно перенёсся в прошлое, став снова ребёнком, попавшим на экскурсию по величественной, огромной и старой крепости. Запах, масштабы, грубая, хаотическая кладка камней… Следы перестроек. Просто дух захватывало.

Это действительно была увлекательная прогулка с элементами экскурсии по древней крепости «Звёздного совета». Глава клана поведал мне историю этой крепости, познакомил с каждым встречным, представил мне богов, многие из которых были людьми. Каждая такая встреча превращалась в знакомство, что затягивало экскурсию, но это оказалась даже приятно. Пообщаться с теми, кто своими силами достиг подобных высот — дорогого стоит.

У меня появилась возможность посетить и исследовать каждый её уголок, ведь по большей части внимание было приковано к шедшей хвостиком Селесте. Для них я, хоть и удивительный бог — потенциальный демиург, но явно не тот, перед кем стоит стелить красные ковровые дорожки.

Что мы попали сюда надолго, я понял только тогда, когда посетил казармы. Здесь размещались воины и защитники. И меня накрыла такая волна восхищения планировкой, бытом и тренировочными помещениями, что я, словно маньяк, облазил каждый сантиметр, запоминая глазами и прикасаясь руками к стенам этой части крепости.

Божественное сознание я раскинул ещё в первую минуту этой экскурсии и теперь с жадностью впитывал всё, что доходило до меня из разных источников восприятия. А всё потому, что мне предстоит создать нечто подобное своими руками. И, быть может, не один раз. Замок за городом мы планировали строить через месяц, и у меня есть время, чтобы поднабраться опыта и впечатлений, а потом создать нечто воистину грандиозное. И пусть заказы и приказы уже отданы архитекторам, пусть чертятся на бумагах схемы, но… Реализовывать всё это предстоит мне. Так что принимать окончательное решение буду тоже я.

Я слышал, как мечи колотили по щитам, наполняя воздух запахом решимости.

Удивительное место!

Чуть погодя мы направились в залы собраний, где, по словам главы клана, принимались важные решения и обсуждались стратегии защиты крепости и окрестных земель. Стены во многих местах покрывали напитанные мощью руны, символы и изображения, и я удивлялся мастерству древних мастеров, создавших эти многочисленные автономные системы защиты, подобные тем, что запечатлены на стенах Города Начала.

После мы посетили библиотеку. По сути, личный кабинет Синху. Здесь хранились старинные свитки и рукописи. И от их количества закружилась голова. Да уж, это не те семь сокровищ моего клана. Здесь, конечно, не все артефакты со знаниями вроде тех, что мы откопали, но всё равно — вздумай я прочитать всё это, у меня ушли бы столетия. А если ещё и понять всё это захотел, то даже с моими возможностями тех самых тысячелетий могло и не хватить. От величия знаний, уходящих вглубь эпох, пробирала невольная дрожь. Я буквально благоговел перед древними мудрецами, чьи труды лежали сейчас перед моими глазами.

Мы также заглянули в галереи, где выставлялись произведения искусства и реликвии прошлых эпох. Картины, статуи, украшения — все это оказалось предметом «хобби» нескольких членов клана и элементом «понтов» перед другими. И особенно сильно ценились в первую очередь те бессмертные произведения искусства, что прибыли в этот мир после окончания работы смертных. Ибо любая каляка-маляка местных художников изначально состоит из божественности. А вот те произведения искусства, что прошли с одобрения Системы и выдержали переход, отправляясь в этот мир, вот они уж действительно обладают удивительной судьбой. Как, например, торшер Селесты. Помнится, он притащился из мира смертных и оттого ценился намного выше, чем местные поделки.

Для меня же особый интерес представляла кузница, где сейчас, как и тысячелетия назад, ковались оружие и доспехи для защитников крепости. Я видел старинные наковальни, по которым стучали тяжёлые молоты, и чувствовал дыхание прошлого, оживающего передо мной. Кузнец не был человеком и оказался очень и очень замкнутым существом. Прямо при мне он выковал меч А-ранга. Шикарный и идеальный, как мне показалось. Однако же, присмотревшись, мастер скривился, и артефакт отправился на переплавку, так как оказался полон изъянов.

Наша экскурсия не обошлась и без посещения мастерской артефакторов, где изготавливались магические предметы вроде амулетов, колец и многого другого. Я даже получил подарок от одного зоркого мастера. Тот в один миг понял, что у меня нет пространственного кольца, ведь своё я оставил в качестве платы за телепорт. Кстати, его пытались вернуть, но мне всё как-то не везло и в те моменты, когда к нам пытался попасть на приём глава того клана, меня не было в городе. После второй такой попытки я пообещал, что приду к ним сам и до тех пор они могут использовать кольцо и всё, что внутри, по своему усмотрению. Если что-то им надо, мол, пусть берут и не стесняются. Там было много ценных вещей, но далеко не всё. Да и долг платежом красен. А я был им должен. И, собственно, расплатился.

В конце нашего путешествия мы заглянули в домик зельевара, там готовились лечебные настойки и таинственные зелья. Я, конечно, обалдел от увиденного. От сложности процесса, от десятков тысяч ингредиентов, с которыми работали два десятка помощников местного алхимика. Все листья, цветы, корни и прочие вещи надо было правильно сушить и вовремя переворачивать… Этот самый «домик» по итогу оказался немалых размеров. То был буквально логистический центр, окружённый сотней дорогостоящих артефактов, что в разных его частях поддерживали необходимые условия для сушки. Зрелище заставило меня смущённо расхваливать мастера, организовавшего весь этот процесс. Вариативность моих зелий, конечно, поменьше, но… Как же мне повезло быть Эволюционистом. Впрочем, сюда вложены сотни лет кропотливой работы и тысячи лет сбора информации, обучения, практики… Мне даже как-то неловко за свои зелья.

Алхимик, кстати, знал обо мне и скромно попросил возможности получить одно из зелий для экспериментов. Я дал ему десять литров, заявив, чтобы он без стеснений исследовал и пробовал повторить, если сможет. Рецепта у меня не было. Был только секрет, который даже если и раскрыть, то это никак не поможет алхимикам достичь подобных высот.

Все эти места и объекты, которые я посетил вместе с главой клана, наполнили моё сердце удивлением и восхищением. Воодушевление моё было таким, что я пожелал создать замок и крепость такими, чтобы пригласить этих богов в ответ и провести им свою собственную экскурсию. А вот за мои палаты «Санитаров» мне стало безумно грустно. Тяп-ляп — и понастроили всякого… Сейчас там вообще половина квартала перекопана, потому что строительство тренировочного зала идёт полным ходом.

Обед… Нет, не обед даже, а пир. В честь высоких гостей и, как оказалось, возвращения главы клана из длительного самоуединения для прорыва на новый уровень.

Звучали тосты, вносились блюда, местным поварам помогали прибывшие из вассальных кланов коллеги. Из-за затянувшейся экскурсии обед начался поздно. А закончился вообще к ночи. Но я был доволен. Сфера Эволюциониста — тоже. Даже божественность пришлось применять, чтобы всё быстрее переваривалось, ибо некоторые блюда очень уж быстро исчезали в чужих глотках. Пришлось стать одним из трёх проглотов на этом пиршестве, съев сотню с лишним блюд.

А ещё я увидел весь клан. Его рядовых воинов, командиров и лидеров. Сегодня вахту на границах клана несли вассалы, а я разделил праздничную трапезу вместе со всем «Звёздным Советом». Две с половиной тысячи богов. Плюс-минус сотня… И все — от шестидесятого уровня и выше. Многие так и вовсе застыли на границе и ждут приказа отправляться в уединение для прорыва. Но глава не спешит. Синху что-то нашептал ему на ухо, и теперь тот смотрит на меня с коварной улыбкой и никак не объявит своим элитным бойцам, что пора уже идти дальше и стремиться к Фронтиру.

Посреди обеда объявили показательную тренировку для гостей, на которой и мне позволили от души поучаствовать в мордобое. Были и более элегантные упражнения вроде фехтования, магического контроля и точности применения заклинаний на дальнюю дистанцию, но я выбрал первое и, отстрелявшись, а заодно получив пару раз по зубам от мастеров, вернулся за стол. К слову, зубов лишились и они тоже. Все, кроме одного скользкого как угорь Темнокожего Ларнейца. Этакий полуэльф-получеловек с участками змеиной кожи. Ух и зарубились мы с ним. Правда, я проиграл по установленным для спарринга правилам. Он нанёс мне два удара из множества. Я же не попал ни разу. Обидно, конечно, но показательно — есть куда стремиться.

Изрядно напившись и наевшись, мы с полупьяной Селестой, что сразу изменилась, стоило ей покинуть стены замка и оказаться вне поля зрения многочисленных членов «Звёздного Совета», отправились к северным границам клановых земель.

— Ох… — потянулась Повелительница бурь. — Засиделась я что-то, переела. Надо и самой размяться, фигуру поберечь. Вдруг какой галантный молодой человек на горизонте нарисуется.

От её слов глава «Звёздного Совета», сопровождавший нас, выпятил вперёд грудь, но тут же был отправлен в нокдаун следующей фразой:

— Но вы, двое старпёров и безусый хам, что совершенно не умеет ухаживать за дамами, явно к таковым не относитесь. Кстати, сейчас проверим безусого на… Кхм… — Селеста обернулась ко мне и замялась, потому что на моём лице прямо сейчас выросли не усы, а УСИЩИ! Пышные такие, огромные, едва ли не стелющиеся до земли.

Оба моих соратника по несчастью, названные старпёрами, рассмеялись, оценив её реакцию. Завируха же прокашлялась и с невозмутимым взглядом посмотрела вперёд.

— Скажи, малыш, что ты видишь перед собой?

Я слегка опешил. Опять философские какие-то вопросики? Нет, мне с ними точно не тягаться. Поэтому скажу прямо, а там пусть уж делает что хочет.

— Поле. Холмы. Горы чуть дальше. Борозды не заросли. Кратеры от ударов. Здесь было сражение. Вижу поле битвы, причём свежее. Кто-то сражался здесь со «Звёздным Советом». Но, так как эти земли зачищены от монстров и границы клана не примыкают к вольным землям, то были не твари, а кто-то, кто живёт севернее. Названия клана не знаю, карт региона свежих не видел…

— О как! Глаз-алмаз! — похвалил меня Бизариос Лаклайв.

— Как обычно, ты видишь лишь то, что перед твоими глазами, но не то, что скрыто от твоего взора. Я твоя наставница, которой ты даже вина на пиру не предложил. Именно поэтому твоя следующая тренировка будет одновременно и наказанием, Лид. Ты должен пересечь земли этого неизвестного тебе клана и добраться до его северных границ, не применяя дарованных Системой способностей. Избегай стражу. Обманывай её. Скрывайся. Беги. Заговаривай зубы. Пройди через закрытую для чужаков территорию. И не умри. А мы с Синху посмотрим, чему ты научился за это время. Уважаемый Бизариос, большое спасибо за угощение и гостеприимство. Всё было великолепно. Мы вскоре вернёмся, не прячьте то рубиновое вино вашего производства. Оно мне понравилось, — довольная улыбка расплылась на лице Повелительницы бурь, что даже мой поход за силой решила превратить в тренировку.

Хех, старушка думает, что это станет для меня тяжёлым испытанием? Посмотрим. Мне и самому любопытно.

* * *

Агрот Зуум — великий, бессмертный, всесокрушающий лидер Тёмных, что повелевал всеми, кто отринул поводок Системы, и даже монстрами, сидел в своём тронном зале.

Тёмное, скрытое от других место. Ошибка в пространстве, спрятанная глубоко под землёй и ведущая в другое измерение, где-то между столь родной тьмой и пустотой с одной стороны и миром богов с другой.

Перед ним стоял на колене один единственный Тёмный. Бог, что когда-то был слаб. Но стал сильнее, отринув границы и найдя возможность превратить свою слабость в силу. Кукловод, что повелевает слабовольными. Убийца из тени, чьё лицо никогда не увидит его жертва. Он лишь отдаст приказ, а марионетки сделают всё, чтобы его исполнить. Он извратит мозг, забьёт сознание своего раба в самый дальний угол и создаст из своей силы ментального двойника, что станет всецело следовать его приказам в захваченном теле.

— Ваше Темнейшество! Я оценил потенциал этого нового возможного Демиурга. Рядом с ним попеременно находятся сразу тринадцать ошибок прошлого, что до сих пор живы и дышат. К сожалению, моя марионетка, хоть и была сильнее, не сумела с ним справиться. На этот кристалл я записал все воспоминания погибшего духа, что управлял ей. Вы сами можете оценить, насколько большую угрозу он представляет. Его существование для нас — большой риск. Я буду ждать ваших приказов в отношении этого человека.

Повелитель молча притянул к себе кристалл, и тот полыхнул необычайно яркой вспышкой, после чего распался в пыль, передав воспоминания главе Тёмных.

— Хм… Его возможности отдалённо напоминают одного идиота, что сдох давным-давно, пока я возрождался. Хорошо. Возьми на себя наших новичков из «Доминиона Реликт». Сделай из них новый боевой корпус. Привлеки трёх Стражей Тьмы и демонические сферы сбора божественности. Я хочу, чтобы они заменили тех, кто недавно погиб. Что же касается этого Лида… Пока он под присмотром стольких ублюдков, посылать к нему убийц — пустая трата ресурсов. Решено! Подготовьте карательные отряды тени, что ударят по слабозащищённым городам богов и вырежут стольких, скольких успеют. Порталы заблокировать. Направьте агентов, что создадут массивные преграды для портальных установок. Пусть они трепещут в страхе, ожидая моего возвращения.

— Всенепременно, Владыка!

Глава 2

Путешествовать, не применяя способностей, то ещё «веселье». Меня могли в два счёта обнаружить разведчики, особенно с учётом напряжённости на границе между двумя кланами. И это заставило пошевелить мозгами, чтобы придумать, каким образом преодолеть область этого клана, не вступая в драку и не вляпываясь в неприятности.

В голове мелькнула безумная затея заявиться прямо так, дерзко и нагло, попутно насвистывая какую-нибудь мелодию, чтобы меня сразу «пленили» и доставили в их собственную крепость. И уже оттуда подумать над планом побега. Это бы сэкономило мне кучу времени, но риск того не стоил. Так что сначала я решил поступить «по-правильному». Если облажаюсь так, что меня заметят — в любом случае захватят. Но попробовать проскочить-то можно…

Итак, у меня есть проблема, и, чтобы её разрешить, надо разложить на составляющие. Факт первый — я не смогу покрыть огромное расстояние божественностью так, как это делает Шор. А многие способности разведчиков на высоких уровнях запросто могут просканировать и десятки километров. Взглядом или магией — уже не столь важно. Главное, что точно могут.

Факт второй — боги здесь и слабее, и сильнее меня, но их однозначно много, а значит, попадение в плен равносильно обретению куда как более серьёзных проблем. Вырваться без использования способностей будет реально тяжёлым и опасным испытанием.

Факт третий — местность мне незнакома и я даже не знаю, где заканчивается граница этого клана, и понятия не имею, где и кто здесь обитает. Меня просто встретят, когда я доберусь до нужных территорий. А местные от и до знают каждый свой уголок.

Факт четвёртый — мне не под кого закосить, изменяя внешность. Да, это возможно и без моих системных костылей, но очень сложно. Чтобы обратиться к моей силе и изменить своё тело, потребуются время и концентрация. Хорошо ещё, если там будет клан гуманоидов, а не трёхголовые Горынычи.

По всему выходит, что я в полной… Ладно, не буду ругаться. Эта дракониха только рада будет, если я продемонстрирую подобные эмоции. Она ведь идёт где-то там за моей спиной.

Выходит, что своими силами с этой задачей я справиться не смогу… А значит, мне нужен помощник из числа местных. Может, даже не он сам, но его знания, облик и одежда точно.

Прямо представляю, как врываюсь в какой-нибудь бар приграничья голышом и, выцепив самого здорового бога, заявляю ему, что мне потребуется его одежда и колесница. Или на чём они тут рассекают?

Так, в целом план ясен и понятен. Мне нужен «язык». А значит, надо идти в сторону врага, максимально скрываясь и максимально широко раскидывая божественное сознание. Кого-нибудь найду, а дальше уже своими «природными» способностями получу от него всю нужную мне информацию.

Размяв шею и внимательно осмотревшись, я сделал первый шаг к шумному ручью, по которому протекала граница земель между двумя могущественными кланами. У Эволюциониста есть свои секреты и подготовленные техники. Пора уже опробовать, насколько они хороши на практике.

* * *

Селеста и Синху шли в десяти шагах от Лида, мысленно переговариваясь друг с другом и обсуждая поведение их подопечного.

— Мы рискуем задержаться. Зачем ты выдумала это испытание сейчас? Могли бы что угодно устроить уже после сбора урожая и пробежки по Фронтиру, — недоумевал Старый Дьявол.

Ему казалось, что всё происходящее — капризы старой любительницы снежных бурь. Впрочем, он оказался прав.

— Захотелось и захотелось. После того, как он станет ещё сильнее, идти по этому пути развития будет только сложнее. Сейчас же он пообвыкся с этой силой, и не исключено, что это заставит его напрячься и лучше контролировать божественность. Ну вот, о чём я и говорила! — обрадовалась Селеста, наблюдая за новым исполнением старой техники со сканированием пространства при помощи божественности и сознания.

— Да, это он интересно придумал… — согласился с ней старик, наблюдая, как Лид, что только-только пересёк ручей, засел в небольшом овраге и начал свою разведку, скрываясь в тени.

В этот раз божественное сознание не стало равномерно разливаться вокруг молодого бога — оно двинулось вперёд, занимая широкую область перед ним. Постепенно расширяясь, оно достигло своих пределов, после чего Лид провернул ещё один финт божественностью и принялся сужать область для наблюдения, вытягивая её при этом в длину. Таким образом он сумел увеличить дистанцию сканирования в два раза, но площадь при этом не изменилась. Третье изменение, которое он освоил, — движение божественного сознания по кругу. Медленно, но верно он раскручивал его, стараясь не терять концентрации, и спустя двадцать минут уже вовсю крутил свой божественный радар, проверяя местность.

— Оригинальный способ при отсутствии большого объёма энергии и слабом контроле. Да и сам контроль после этого должен стать лучше, плюс ко всему ему придётся невероятно сильно напрягать мозги, чтобы не упустить полученные данные, — задумчиво произнёс Синху.

— Странно, что он и дальше сидит. Нет здесь никого. Уже должен был понять… — отметила Селеста неподвижное состояние своего ученика.

— Скорее, он просто пытается привыкнуть, — пожал плечами Звёздный Лорд.

Новый трюк от Лида они увидели ещё через десять минут, когда из элрилового костюма вылезли тончайшее костные нити, на которых буквально за считанные минуты нарос камень. Самый обычный кусок скалы, образцов которого здесь валялось в избытке.

Нити, видимо, слегка втянулись обратно, и камень буквально облепил Лида со всех сторон. Теперь, если он и попадётся кому-то на глаза, то издалека никто и не поймёт, что булыжник движется. Ну разве что невероятно внимательные дозорные. А на более близкой дистанции ученик и сам их заметит.

Так камень неспешно пополз вперёд, продираясь через кусты, деревья, холмы и скалы, однако уже через два километра остановился и замер. А всё потому, что справа от него появился патруль, что двигался примерно в ту же сторону, где и сидел этот каменный диверсант.

Лид изменил своё поведение и перемещение, ведь патруль состоял из нескольких бойцов, и когда те скрывались за скалами и густым лесом, начинал аккуратно смещаться в их сторону.

С каждой минутой группа непохожих на людей богов с пушистой шерстью, лысой макушкой и тремя хоботами приближалась, а Лид с каждым мгновением становился всё ближе к своей цели — поймать языка. В данном случае — сразу трёх.

Он занял идеальное место вдоль протоптанной патрульными тропы и дождался, когда они поравняются с ним, после чего начал действовать. Пару бесшумных шагов, быстрое и мощное тело и неожиданная атака сразу вырубили двух богов. Причём вырубили весьма интересно — Лид положил ладони на лысые макушки, и их обладатели через пару мгновений рухнули на землю как подкошенные. Сильнейший нейротоксин оставил их в живых, но парализовал и не дал даже шанса, чтобы выбраться из опасных объятий. Яд, который изучил и скопировал молодой бог, по своим свойствам был близок к атаке способностью А-ранга, и он боялся, что его сил не хватит, но… На этих двух хватило хватило. А на третьего были другие планы.

Пока патрульный оборачивался и начинал кастовать заклинание, прикрываясь щитом и поднимая второй рукой меч, человеческий бог решительно приступил к делу.

Несколько секунд без сопротивления противников и эффект неожиданности — слишком хорошее сочетание в битвах подобного уровня. Впрочем, Лид действовал крайне внимательно и сразу отметил силу оставшегося оппонента. К примеру, тот мог использовать обе руки в ближнем бою и при этом усиленно готовить какое-то заклинание. Что же, весьма талантлив, силён и явно вложился в разум. Причём очень даже неплохо.

Двигаться надо было быстро, и Эволюционист по максимуму проявил свои возможности мечника, сходу начав сражаться «в потоке», чтобы в три хода разоружить противника, а после схватить его за все три хобота разом.

Да, он не хотел их убивать. Ибо помнил про возможности могущественных кланов. Кто знает, насколько длинные у этих прямоходящих мамонтов связи. Быть может, их убийство автоматически поднимет тревогу, и тогда его миссия станет ещё сложнее.

Нет, он будет умнее и использует свои возможности по максимуму. И проявит себя с новой, доселе мало кому известной стороны.

Оставшийся стражник, после того как его схватили за отростки, свисающие с лица, сперва замер, как будто получил такую же дозу нейротоксина, а потом расплылся в блаженной улыбке и закатил глаза.

— Я — твой друг. Я так долго ждал этой встречи. Я рад тебя видеть. И ты рад меня видеть. Давай присядем на тропинку, забудем обо всём, что было, и поговорим. Расскажи мне, мой друг, как тебя зовут? Кто ты и что ты здесь делаешь? — нежным голосом говорил Лид, вызывая недоумение у Синху и Селесты.

— Он сейчас что, гипноз на него наводит? — вытаращилась Повелительница Бури.

— Выглядит… Действительно странно. Но у него нет таких способностей. Даже как у Эволюциониста… Он ведь не может просто взять, вмешаться в их мозг и подменить их знания, опыт, понятия дружбы и вражды… Это… практически невозможно. Даже прошлый Эволюционист не умел манипулировать подобным! — Звёздный лорд с огромным любопытством смотрел на разворачивающуюся картину.

— Тогда что он делает?

— Не знаю точно… Да и не факт, что у него получится… Он словно зомбирует его, впрыскивая в его тело гормоны счастья или что-то подобное.

— Эй, друг мой, — тем временем Лид продолжал читать свою мантру. — Скажи мне, мы же друзья?

— Я… Я не знаю.

— Если мы не друзья, то я отпущу тебя и твоя жизнь станет прежней.

— Я не хочу этого, — тяжело дышал счастливый мамонт.

— Тогда скажи, как тебя зовут. Обещаю, пока мы разговариваем и общаемся, наша дружба будет дарить нам только радость!

— Хорошо, друг. Я Джамбо Коко, — отвечал покачивающий головой пленник Лида.

— Хорошо, Джамбо. А я — Лаки. Расскажи мне о себе и своём прошлом. Расскажи о вашем славном клане и землях вокруг.

Лид начал допрашивать утопающего в счастье патрульного, и тот с радостью отвечал на все его вопросы. Он рассказал о себе и о маршрутах патрулирования, а потом вытащил из пространственного кольца карту патрулей и передал её диверсанту. Мало того, он любезно объяснил, где живут и могут встретиться жители внешнего сектора их цитадели, как они называли вольных божеств, что были с ними на контракте и занимались своими делами на охраняемых кланом землях.

Он выложил всё. Не желая прерывать мгновения счастья и эйфории.

— Спасибо тебе за рассказ, мой друг. Возможно, мы когда-нибудь увидимся снова. А сейчас давай выпьем за нашу встречу!

Подняв хоботы, Лид влил в тело этого прямоходящего и не такого уж большого мамонта крепчайшего алкоголя. И алкоголь в его бутылке всё не кончался и не кончался. До тех пор, пока Джамбо не свалился на землю от объёма выпитого. Вряд ли это прикончит бога с таким крепким телом, но на всякий случай Лид добавил ему и его парализованным собратьям этанола прямо в кровь. М-да, отходить они будут долго и с трудом. И не факт, что вспомнят о произошедшем. А с учётом всего, что услышал этот коварный новичок, следующий патруль вполне может застать их до того, как они проснутся. А раз так, надо навести марафет вокруг. Рядом в одно мгновение появилась куча бутылок, частично съеденная небогатая закуска и бочка крепкого пойла, на две трети опустошённая.

Почему Лид выбрал именно этот способ замести следы? Новый друг сам подсказал ему. В клане за такое жёстко накажут, ведь похожие случаи уже были и глава ясно дал понять, что все следующие разы приведут к печальным последствиям. Штрафбаты и прочее.

Да, они были невиновны, но такова судьба. Взамен каждому из них Лид на единичку прокачал Разум.

— Вы встретили Духа Удачи, но она обошла вас стороной. В следующий раз будете разумнее, — с ухмылкой проговорил вслух Эволюционист с Земли.

Старые Боги не знали, но они только что столкнулись с легендарной отсылкой для попаданцев с Земли. Поэтому разумнее они не стали, вместо этого с серьёзным видом продолжив следить за действиями подопечного. А он, получив карту и всю необходимую информацию, стремительно двинул по незнакомым ему землям.

При этом, во избежание всяких неожиданностей, он продолжал сканировать местность и время от время притворяться то камушком, то деревом, то кустиком — всё зависело от местности вокруг. И с каждым разом разведка получалась у него всё лучше и лучше.

Сам про себя Лид окрестил эту персональную способность, основанную на силе Эволюциониста, не иначе как «Прикинуться валенком». К счастью, вслух он этого не говорил, иначе Селеста и Синху наверняка бы решили, что их потенциальный Демиург повредился головой и ему срочно требуется помощь.

Целые сутки молодой бог лавировал по землям хоботоносцев, пока не оказался у очередной границы. Переход был практически незаметным, но одна черта всё-таки дала понять, что он достиг своей цели. Слева и справа от него возвышались горы с пробитыми насквозь вершинами. Горные бублики были отполированы. Работа ли это чьих-то рук или же ещё какая-то сила, повлиявшая на эти явно не природные отверстия, но свет отражался от неровной поверхности тоннеля у самой вершины, заставляя его сиять подобно солнцу.

Эта линия, мысленно соединяющая две светящиеся дыры в горных вершинах, и являлась примерной границей. Дальше начинались земли монстров. И Лид отправился прямо туда.

— Поздравляю, ученик, ты становишься всё умнее и коварнее. Но не искуснее. Впрочем, это не отменяет того факта, что с миссией ты справился, — рядом с Лидом появилась недовольная Селеста.

Всё-таки Старая Завируха рассчитывала на нечто иное. Либо рост силы контроля божественности со стороны ученика, либо хотя бы зрелища, в котором хобитанцы затаптывают его толпой. Увы! Ни веселья, ни прогресса.

А вот Синху не был столь категоричен, ведь даже несмотря на запрет Лид сумел адаптировать родную силу и создать своего рода аналоги способностей, с каждым разом всё интереснее и интереснее раскрывая непостижимые грани собственных возможностей. И Старый Дьявол видел потенциал, которого его подопечный может достичь, когда станет ещё сильнее. Сейчас ему требовался контакт с жертвой, но что будет, когда подобным образом он сможет зомбировать тысячи монстров вокруг? Когда он сможет доносить команды и изгонять страх из легионов богов, идущих на судьбоносную битву? Быть может, Синху и вовсе глупец и даже близко не понимает, какие возможности скрыты в душе этого молодого бога…

Осознание этого делало Старика счастливым. Не настолько счастливым, как бедолагу Джамбо, но… Теперь Старый Дьявол точно мог сказать, что этот год, несмотря на все его нюансы и трудности, пока что самый удачный в этой эпохе. Эх, то ли ещё будет.

Троица вошла в опасные земли, где ограничения наконец-то спали, и все трое в невидимости углубились в неконтролируемые территории. Монстров они не трогали, как и встречающиеся группы охотников. Сейчас им требовалось место без лишних ушей и глаз. И они вели к этому месту Лида.

Тот молча сканировал окрестности, изучая местную флору и фауну. Довольно жуткую и опасную даже на его взгляд. Некоторые же твари… Казалось, их практически невозможно победить силами обычных богов. От них веяло не то что силой, а СИЛИЩЕЙ! В любом случае, скоро и для него они будут подобны кроликам.

Троица быстро пробиралась вглубь земель. Последние следы охотников Лид заметил более чем в тысяче километров от их нынешнего местоположения, но они всё ещё бежали вперёд.

— Может, поделитесь, когда мы прибежим и куда мы бежим? — не выдержал этой однообразной тишины молодой бог.

— Дэрсар. Мы бежим в славный, добрый, великий и неповторимый Дэрсар.

Лид напрягся, понимая, что где-то и когда-то уже слышал это название. Кажется, так назывались руины бывшего города-крепости одного из могущественнейших кланов, что отправились во Фронтир давным-давно и едва ли не поголовно погибли.

* * *

Спустя полчаса.

— Хайа бы расплакалась, узнав, что ты, Старый Дьявол, выбрал этот город для Лида.

— Не знаю ничего о возможной реакции Хайи, но вот с этим «выбрал город для Лида» ты не права. Не я его выбирал. Я вообще не собирался ничего ему не предоставлять. Так сложилась сама судьба. Именно сюда, в гнездовье монстров гор Варбанда, прибыла Стая пропавшего Старакса.

— Это тот обрётший разум монстр-ублюдок, что пошёл на поклон к Тёмным и два месяца назад уничтожил город? — сразу завелась Завируха.

— Да, — коротко кивнув, ответил ей Синху.

Ну а я всё продолжал пытаться понять, что происходит. Нет, тот факт, что здесь сидят прихвостни Тёмных, это даже хорошо. Но мы же вроде как на монстров собирались охотиться? Впрочем, они говорят о стае и это, по сути, монстры и есть, только вот работающие на врага…

— И что этот идиот здесь делает?

— Собирается построить на руинах Дэрсара своё королевство. Думает оживить столицу, наполнив её опаснейшими и могущественными полуразумными тварями, что смогут управлять обитателями гор Варбанда и другими. И знаешь что? Для своей столицы они притащили довольно много полезных ресурсов. Не пропадать же добру, верно? Тем более что однажды я обещал последнему правителю Дэрсара, что его прекрасный город вновь восстанет из пепла войны и воссияет подобно Фениксу.

— Уважаемый Синху… А можем мы немного ускориться? А то у меня после вашего рассказа уже руки чешутся… — попросил Лид, и троица, не очень то по-доброму улыбаясь, молча помчалась дальше.

Кукловод, как и ожидали Старики, покинул своё убежище. Однако же, взамен они нашли не менее приличную цель. Да и Лиду теперь не надо думать, где в этом регионе разбивать лагерь и стоить форпост своего клана. «Санитарам» предстоит зачистить от язвы безумия эти горы и восстановить из руин некогда великий город. Достойная цель для тех, кто был создан ради подобных великих свершений.

И пускай они пока тренируются, учатся строить и познают все возможности своего тела, после того как глава их клана раскрыл им одну тайну, Лид прямо сейчас проведёт разведку боем. Селеста же запишет эту битву на кристалл воспоминаний, чтобы позднее показать юным богам, с кем именно им предстоит сражаться.

Глава 3

Величие. Могущество. Катастрофа.

Этими тремя словами можно было описать остатки города, поглощённые ярко-жёлтой и оранжевой листвой джунглей, что лежали перед моими глазами. Здания потемнели, но кое-где ещё виднелся удивительный бирюзовый цвет материала, из которого они были сделаны. Материала прочного. Долговечного. Пережившего тысячи лет и не сдавшегося под гнётом времени. Вся эта прекрасная палитра красок располагалась на чёрной как тьма земле, устланной бесконечным зелёным ковром из травы. Хоть пейзажи рисуй…

Это место, Дэрсар, было огромным. Да и размером не уступало ни одному из четырёх районов Города Начала, в разы превосходя территорию крепости «Звёздного Совета» и все примыкающие к ней здания. Помимо того, что он был огромным, величественным и удивительным по своей архитектуре, скрытой за густой листвой не менее огромных джунглей, он… был уничтожен. Разрушен. Испоганен множеством монстров. Здесь не водилось великанов, но вот остальных тварей оказалось навалом. Я даже не мог их посчитать, стоя на склоне ближайшей к городу горы. Да, пусть отсюда и было далеко, но благодаря переданному для оценки и анализа обстановки артефакту, напоминающему магический бинокль, я рассмотрел многие уголки и улочки некогда великого города.

— Ну что, с чего начнёшь, ученик? — Синху задал мне вопрос сразу же, как только я отлип от артефакта.

Наставники, само собой, в веселье участвовать не планировали. Это мне нужна божественность, и я могу собирать её без ограничений.

— Их там тысяч десять, наверное.

— Только на верхнем ярусе города не меньше пятнадцати, — поправила меня Селеста.

— Эх… Среди них должен быть и главарь. Его надо убить в первую очередь. Твари ведь не разбегутся, если потеряют своего вожака? — с сомнением поинтересовался я.

— Если падёт король — они придут в ярость и начнут сражаться друг с другом, желая возвыситься и стать новым королём. Обычно именно так и ведут себя стаи, что сидят в своём ареале обитания. Если же они в нашествии, то бывает по-разному.

— Тогда надо подумать… Я бы предпочёл убить их сам, своими руками. А главного надо как-нибудь пленить…

— Способности у тебя есть, так что думай, — согласилась Селеста с моими выводами.

Мне бы ещё не помешало понять, какой силой обладает монстр, что командует многими. Да и среди множества других тварей есть сильные экземпляры, сражение с которыми не будет подобно избиению совсем уж слабых обитателей начальных регионов. Тут надо подумать…

Думал я не очень долго, уж слишком чесались мои кулаки. Разведка началась с призыва десятка Водных Королей, которые бросились в бой, но даже не добрались до города. Неожиданное нападение даже не всполошило окрестности Дэрсара. Моих разведчиков прикончили ещё на подступах, что свидетельствовало о жуткой силе нынешних обитателей руин. Я, конечно, посильнее Водных Королей буду, но всё равно.

Ладно. Поступим хитрее. Сражаться в условиях неизвестности мне не нравится, поэтому делать этого я не буду. Как ни крути, а запасы божественности у меня не бесконечные, так что создать равнозначное число собственных монстров не получится. А значит, будем выходить из положения иначе.

У самого подножия горы я принялся создавать костяной лес. Энергии выложил прилично, хоть и опыта было предостаточно, да и с костяным знахарем создавать это ненормальное поле для битвы было куда легче. Впрочем, оно того стоило. Несколько километров редеющих ближе к горе джунглей теперь были усеяны костяными лианами и могучими костными стволами, что вгрызались в камень скал тончайшей паутиной из элрила, опутывая всё и вся. Здесь я буду поджидать свою добычу, как паук, поглощая божественность и убивая монстров небольшими партиями. Я буду сокрыт от них глубоко под землёй и взращу клоны-ловушки, через которые буду вести магический обстрел. Алая молния, Ветряной резак, Огненный шторм. Я обращу тварей в пыль и присвою их силу себе. Если же мне придётся отступить из-за их чрезмерного напора — я пробурю элриловым сверлом проход прямо в гору и создам защищённую миллионами тонн камней область. Мрозко и Огненный шторм создадут достаточно пара и тумана, что меня прикроют.

Божественностью я буду контролировать всё в моём лесу, и элриловые клинки, наполненные силой Раскола пространства, станут вездесущими предвестниками гибели для монстров.

Пока я создавал своё чудо, ко мне на огонёк уже примчались любопытные твари. Несколько раз я отвлекался, осторожно вступая в схватку и не позволяя монстрам добраться до моей тушки ни когтями, ни зубами, ни магией. Искусство перемещения в пространстве практически не оставило противникам шансов. Правда, их было мало. То две, то три особи. Радовало лишь количество добычи, что выпала с них.

*Вы убили монстра: Гиацинтовый спулзень 62 уровня

Активирована способность: контроль эволюции

У монстра имеется 740 единиц божественности. В данном регионе вы можете поглотить от 20 до 60% единиц божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

*Подтвердить*

*Получено 740 единицы божественности*

*Активирована способность: контроль эволюции.

Гиацинтовый спулзень погиб окончательно и оставил после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из его тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль Эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: 50 очков божественности.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и его последствия* .

На каждого убитого окончательно — десять приконченных с извлечением девяносто девяти процентов божественности. И, надо сказать, это правило региона о потере большого количества процентов было отнюдь не волей случая. Всё зависело от подготовки бога или монстра, убившего другого обладателя столь ценного ресурса, а ещё от его концентрации и разницы в силе между двумя существами. В любом случае, это всё равно не гарантировало получение максимального процента. Чем больше божественности выкачивалось, тем тяжелее богам и монстрам было её принять. Для этого требовалось крепкое тело, поэтому даже сильнейшие редко доходили до пятидесяти процентов. Плюс ко всему процесс этот получался длительным: любая угроза прерывала поглощение божественности. А если потенциальный убийца долго готовился, в попытке обезопасить область или унося труп куда подальше, то и количество божественности тоже могло сократиться. В общем, и боги, и монстры подчинялись своим законам эволюции, о которых с удовольствием поведали мои спутники, с любопытством наблюдающие за моими приготовлениями.

Ну что же, у них свои законы, а у меня — свои. Поэтому я счастливо потёр руки, когда прикончил ещё несколько жертв.

— Знал бы, что тут живут такие богатенькие Буратино… Всю душу бы из вас вытряс, только бы поскорее сюда попасть.

Число божественности у монстров, что приходили на шум узнать, что тут происходит, отличалось довольно сильно. В среднем — от четырёхсот до тысячи четырёхсот. Впрочем, попался и один невзрачный уникум с двумя с половинами тысяч божественности. Правда, выглядел он как альфа-боец показушник, накопивший скромные сто двадцать единиц.

Но мне без разницы. Главное, что всё это в плюс. Я вон только полчаса своё поле битвы готовлю, а у меня суммарное число очков уже плюс семь с половиной тысяч.

Когда все приготовления подошли к концу, я скрылся в своём убежище и, раскинув божественное сознание вокруг, начал активировать заклинания. Себе — невидимость. Лесу — лезвия. Водные же Короли помчались сквозь джунгли вперёд, но не стали, как в прошлый раз, сражаться до последнего, а лишь слегка выбесили тварей, заплевав их водными атаками, а потом помчались в сторону костяного леса, ведя за собой несколько десятков жертв.

Я соединился сознанием с подготовленным телом, висящим на моём костяном дубе, и активировал по приближающимся тварям разрушительную атаку Алой молнии. Первую выпустил из собственных рук, вторую спустил с небес на землю. Тварей пронзило разрядом — посыпались первые уведомления, а начало нашей битвы услышал и увидел весь Дэрсар.

Это всколыхнуло тварей. И они ринулись вперёд. Их всё ещё было множество, а я так и оставался один. Но всё перевернулось с ног на голову. Я всё ещё не знал, какими силами и магией они обладают. Да и плевать! Они тоже ничего обо мне не знали. Сама же битва пройдёт не в их логове, а на моей территории. Прольётся кровь монстров, и разноцветные ручьи, унося их жизни, отправятся с подножия горы ко стенам и улочкам Дэрсара. Я очищу город от тварей. Очищу его от грязи. Синху сказал, что этот город заслуживает перерождения, подобно Фениксу. Что же, я считаю, что подобной чести заслуживает весь этот мир.

Города восстанут из праха, легенды вновь оживут. Мудрые и поучительные истории прошлого, как и звонкий смех новых поколений разумных существ нашей галактики, будут безудержно нестись по городам, оставленным многими из наших протоцивилизаций. Предтечи, древние разумные, что создали этот мир. Те, что его населили. Те, что исчезли в потоке времён, делясь своей божественной силой с Системой ради безопасности всех и вся. А все те, кто хочет пожрать звёзды, уничтожить эти миры и отправиться в очередную галактику… Мы обязательно придумаем, как вас одолеть и прикончить.

Стоит ли это моих усилий? Стоит ли это миллионов лет сопротивления Синху, Беса, Селесты и других свидетелей далёкого прошлого? Однозначно. Они отринули законы энтропии. Они не стали с грустью ожидать конца. Они сделали всё, чтобы цикл жизни не останавливался.

Дэрсар… Ты будешь первым городом, что я восстановлю своими руками. Ты станешь опорным пунктом для моих «Санитаров», что придут за мной с одной единственной целью — исцелить этот мир от засилья предателей и тех, кто затуманил их разум.

Первым. Но не последним.

— Г-Р-Р-Р-Р-Р-РО-О-О-О-О-А-А-АХ! — ревели монстры, шумною толпою несясь в мою сторону с окраин города.

Тихо шелестели элриловые клинки на ветру, ожидая, пока они подойдут поближе, войдут в сам лес и начнут выискивать врага, что прикончил членов их стаи.

— И пусть начнётся резня… — я взмахнул рукой, отдавая приказы тысячам клинков, что отлипли от костяных «стеблей» и врезались в прочные шкуры тварей.

Многих они даже не поцарапали. Что же, я это предвидел.

— Раскол пространства…

Ручьи крови, стремительно текущие к Дэрсару, превратились в полноценную реку.

А где-то там, в глубине городских улиц, на покосившуюся башню верховного правителя забрался правитель стаи, издавая громогласный рык и поднимая на битву всё своё воинство, что начало выползать на свет божий из многочисленных подземелий, подвалов и нижних ярусов Дэрсара, скрытых от чужого взора.

*Божественность 144632*

— Как их много… Все в мой лес и не влезут… А значит, надо бы его расширить. Костяные джунгли…

* * *

Селеста и Синху, используя свои способности по полной, стояли на валунах одинокой горы, на подступах к которой сейчас разыгралось сражение. Они оба знали, что Лид — сильный боец. Они не раз убеждались в его живом уме и возможности нестандартно использовать многочисленные техники, но всё же…

— Я, может, за столько лет просто закостенела? Перестала видеть перед собой достойных соперников, чётко зная, кто мне по зубам, а от кого лучше держаться подальше? Может, все мои тактики и навыки битв заключаются исключительно в попытке подобрать подходящую атаку против врага? У нас ведь огромные знания и опыт, Синху. Мы сходу видим и понимаем, чего ожидать от противника. И ещё на подступах уничтожаем его, подбирая ключик, способный без проблем вскрыть его защиту. Но мне почему-то и радостно, и грустно от того, что я вижу теперь… — призналась своему старшему товарищу Повелительница Бурь.

— Не ты одна такая, Завируха, не ты одна… Моё тело способно расколоть эту гору голыми руками. Моя сила способна убить жертву в километрах от меня. Я могу голой божественностью задушить тварь, что по силе равна лидерам кланов с Фронтира. За этим стоят миллионы лет естественной эволюции и служения Системе. Но… Забери у меня эту силу, дай мне тело такое же, как у него и те же способности… Боюсь, я не смогу быть столь же… эффективным в вопросе убийств и сражений.

— Он словно привык сражаться против тех, кто заведомо сильнее. Словно с первого своего дня в Системе только и делает, что более скромными силами сопротивляется чудовищам. Ты же рассказывал нам его путь. Это не так, верно? — продолжала с трепетом следить за резнёй Селеста, глядя на взлетающие в воздух миллионы капель разноцветной крови монстров.

— Да, он не такой. Он всегда был сильнее прочих. Но это не делало его бессмертным. Думаю, его сила в его адаптируемости. Именно поэтому он и стал тем, кто он есть. Просто идя вперёд и смело бросаясь в бой, он выжимал из себя максимум, стремительно находил решение и прорывался через вражеские заслоны. Человек, что стал богом так быстро, не может иметь столько боевого опыта. Такой целеустремлённости, такой силы воли и навыков выживания. Думаю, Оракул знает о его прошлом куда больше. Уверен, она неспроста сыграла в опаснейшую игру, сделав ставкой собственную жизнь.

— Я до сих пор поверить не могу, что та, от кого зависят судьбы миров, вот так запросто поставила свою жизнь. Да ещё и ради смертного. Не многие из нас могут прийти во вновь открытый для Системы мир, а она это сделала… У меня всё зудит от одной только мысли рискнуть собственной шкурой и бессмертием ради какого-то муравья.

— Ты сама видишь, во что превратился этот муравей. Он уже уничтожил половину монстров первой волны.

— Меня больше волнует этот жуткий лес, что уже на полпути к городским стенам. Он управляет его ростом. Видишь, какая там дистанция?

— Вижу. Хорошая битва и мотивация могут подарить поразительный прогресс к контролю собственной силы. На двадцать километров растянул божественное сознание. Шор ещё не начал его прокачивать, а он уже демонстрирует показатели, как у Зверя и Фобоса. И самое жуткое в этом всём…

— … Что он только растёт. Он только начал постигать азы и основы… Я, может, реально старуха, и память у меня стала совсем плоха, но разве его предшественник был таким же стремительным?

— Он был всегда скрытным. Он мог провести тысячу лет, изучая жизнь в колонии простейших насекомых. Их просто нельзя сравнивать. Один из них при помощи Эволюции хотел взрастить из маленького семечка Древо Миров. Второй же хочет стать великаном и насадить целый лес, просто прикопав в землю саженцы Древа. Всё, не выдержал… — Синху указал вперёд, на Старакса, повелевающего этой ордой.

Старые боги смотрели, как приближался костяк из сильнейших монстров, которым противостоял набравший миллионы единиц божественности Лид. Монстры бросились крушить костяные деревья. Сила их тел была огромной. Их способности сотрясали землю. Кости превращались в пепел, трещали под напором магии и стремительно уничтожались. За пять минут орда перемолола около сорока процентов леса, и как только Старакс оказался в самой середине этих костяных джунглей…

Словно бамбук, выросший за пару ударов сердца, из земли показались элриловые копья. Тысячи и тысячи копий… Их силы и ранга не хватало, чтобы пробить шкуру монстров. Но этой силы было более чем достаточно у другой способности, которую нёс на себе наконечник. Разрыв пространства.

Битва ещё не закончилась, но победитель уже определился. Никто не знал, какой ценой Лиду далась эта атака. Никто не знал, насколько тяжело было высвободить комбинированное заклинание, насыщенное более чем ста тысячами единиц божественности. Но ещё тяжелее эти нагрузки дались его телу.

Но Лид выдержал. Сломал свои собственные зубы от боли, сжав челюсти в попытке противиться её гнетущему, ужасающему и неблокируемому ощущению сгоревших по всему телу нервов.

Целую минуту, пока лилась кровь с насаженных на копья тварей, Лид приходил в себя. И когда пришёл, перенёс своё сознание к выращенному рядом со Стараксом телу. Зверь был пленён и тяжело ранен, но жив.

— Подстилка Тёмных… Подожди немного, я закончу свою охоту и мы с тобой поговорим.

— Кто… ты? — с трудом разлепив единственный уцелевший глаз и уставившись на костяные доспехи противника, спросил разумный монстр.

— Я Ужас, пришедший за грешными душами предателей. До скорого, Старакс.

Элриловый куб полностью окутал монстра, буквально замуровав его, словно в цементе. Как раз на тот самый случай, если он вдруг решит убить сам себя. Такие «языки» крайне ценны для разведки. И Лид не позволит этому языку погибнуть.

Глава 4

Я шёл по удивительным, заросшим буйными джунглями улочкам города, что когда-то был центром жизни. Когда-то к нему вели широкие дороги. В его постоялых дворах шумели барды. Охотники рассказывали, какие монстры пытались сожрать их, да только сами стали жертвой клинка и магии. Увы, сейчас всё это кануло в лету. И мне только предстоит восстановить былое величие. Сложная ли это задача? Несомненно.

Рядом со мной двигались наставники, с лёгкой грустью рассматривающие разрушения, царившие в некогда прекрасном городе. Вдалеке то и дело мелькали силуэты Водяных королей, что были созданы в большом числе и теперь, подобно стаям охотников, рыскали в поисках недобитых врагов. Они затекали в подвалы и умудрялись даже вставать друг другу на плечи, превращаясь в высокую водяную колонну, с которой вглядывались в даль голубые глаза разведчика, выискивающие новую цель и жертву…

Полезные, прямо скажем, существа. Интеллектом особо не блещут, но в целом приказы понимают с полуслова. Исполнительны, в меру сильны, не знают страха смерти. Чем-то они напоминают мне компьютерных персонажей из игр с ограниченным искусственным интеллектом. Впрочем, надо понимать, что они невероятно сильны. Ведь все они — производные от моей силы. И пусть время их жизни ограничено, в теории я могу создать крайне сильное существо, пусть и подверженное стандартным слабостям любого другого Водяного короля. Заклинания огня, льда, да и любая другая магия для них была крайне вредна и опасна. Кроме магии воды, разумеется. Вот уж где для них настоящее раздолье. Физические атаки, кстати, по моим наблюдениям наносили в разы меньше повреждений, чем должны были. Может быть, пятьдесят, а может, все восемьдесят процентов урона срезались за счёт их аморфного тела. Так что против воистину сильных монстров они были полезны лишь толпой. Которую я, собственно, и сотворил. С учётом расходов божественности и необходимости зачистить сотни квадратных километров города, его ярусов, а затем и джунглей, помощников мне понадобится множество.

Но даже при подобных расходах и разросшемся практически до границы города костяном лесе прибыль моя вышла солидной. Больше тридцати тысяч тварей. По семьсот-восемьсот единиц божественности в каждой. Хоть я и потратил около миллиона единиц божественности на эту битву, осталось у меня раз в двадцать больше. Неплохой улов. И это только начало.

Центральная башня, где до этого восседал монструозный правитель города, величественно возвышалась надо мной, своей тенью разделяя город на две части. Я вошёл внутрь и побрёл по, казалось бы, бесконечной лестнице. Кое-где зияли провалы, что я тут же восстанавливал, наращивая недостающие куски ступеней из того же материала, что использовали древние зодчие.

Уже стоя на вершине и скидывая вниз грязь и мусор, оставленный полуразумными тварями, я поставил рядом тяжеленную клетку с пленником. Руку положил на элриловый куб, и ладонь, закованная в элриловую перчатку, вросла в него, становясь частью единого целого.

Тварь была жива. Я чувствовал её. Я касался её.

Допрос и пытки… Давно мечтал использовать эту способность на своих врагах. И сейчас настал тот самый момент. Энергия потекла к Стараксу, заставив его сердце замереть. Куб начал таять, и его стены вливались в мой боевой костюм, постепенно растворяясь и наполняя Сферу Эволюциониста материалами. Бедная, опустошённая строительством костяного леса и сознанием элрила сфера. Я так долго копил в ней ресурсы…

Мой напор чуть ослаб, и тварь задышала, постепенно приходя в себя. Где-то через минуту она наконец зашевелила глазами, всё ещё не в силах сдвинуться с места, подчинённая моей силой и волей.

— Старакс, да? Я уничтожил твою орду. Вот этими руками. У тебя не так много вариантов выбрать свою смерть. Силу свою нечистую применять крайне не рекомендую. Потому что если ты попытаешься огрызаться, то, помимо вариантов «по-хорошему» и «по-плохому», добавится ещё один — «пожалеешь, что родился на свет». Я достаточно понятно объяснил? Будешь отвечать на мои вопросы или предпочтёшь глупое геройство и агонию?

Я снова активировал силу допроса, и моя энергия влилась внутрь зверя, причиняя его телу невыносимую боль.

— Кха… — он выплюнул кровь, пытаясь выдержать пытку.

Это он зря. Достаточно ведь просто согласиться и отвечать на мои вопросы, и тогда боль автоматически перестанет наносить этот разрушительный урон, сводящий с ума и отправляющий мысли пленника в самые глубокие пучины ужаса и страха.

Не понимая, как прекратить эту сживающую со света агонию, зверь молчал целую минуту. А я не отменял своего допроса, давая ему понять и на собственной шкуре прочувствовать, какие прелести его ожидают, если он будет непослушным.

Вместе с тем я, как и молчаливые Синху с Селестой, внимательно следил за тем, чтобы монстр, принявший силу тьмы и пустоты, ничего не учудил. Их сила иная, не такая, как у нас, и оттого опасная. Но и её реально остановить. Поэтому я был настороже. Да и уже успел несколько раз оценить, как сражаются Тёмные, поэтому вполне себе мог предвидеть тот самый момент, когда тьма и нечистая энергия пустоты выйдут из тел моих врагов и обретут форму какого-либо заклинания.

— Хорошо… Кха! Хорошо! Только останови… кха… это!

Сила сама перестала влиять на бывшего предводителя орды, и он тяжело и шумно задышал, уставившись на меня полными ужаса глазами.

— Молодец. Ты сделал правильный выбор. Теперь расскажи о базах Тёмных в этом регионе, которые ты знаешь.

— Я мелкая сошка, которая ничего не… — он начал было тут же врать, но сила заклинания, даже без моего участия, мгновенно взбунтовалась внутри его тела.

— Не ври мне, крепыш. Эти подонки того не стоят. А любое наказание за предательство будет несравненно лучше, чем моя злость и ярость, вызванные разочарованием в тебе.

— Кхе! Не могу! Печать молчания! Скажу — умру!

— Хм… Хорошо, сейчас, — я обернулся к Синху, и тот кивнул мне, соглашаясь стать моим ассистентом.

Положив руки на голову монстра, Звездный Лорд что-то активировал, и Старакс зашёлся в неистовом крике, пока внутри него, вырываясь наружу и словно сжигая заживо, сияло пламя.

— Любые клятвы более недействительны. Ты жив, хоть и предпочёл бы умереть, если бы знал, что тебе предстоит дальше, — с совсем недоброй улыбкой произнёс Синху, внося свою долю в общее дело по добыче информации.

Старакс, некогда ставший шавкой Тёмных, несколько минут приходил в себя, после чего медленно заговорил, сперва осторожно, а затем всё быстрее и быстрее выдавая секреты своих Тёмных повелителей. Он говорил долго, а мы слушали. До ближайшей базы несколько часов бега… Это главное, что я узнал. Все же прочие знания… Ладно, как бы там ни было, лишними они никогда не будут.

Монстр говорил не замолкая целых восемь часов. Более того, он сходу отвечал на все вопросы, что только приходили мне в голову. Когда я уже не знал, что ещё мне спросить, Синху спросил и о том, что интересовало его самого. Например, об Аргот Зууме. Повелителе Тёмных.

— Я мало что о нём знаю. Мы виделись лишь раз, но мои воспоминания покрыты мраком. Тогда он наказал меня. Высосал все мои силы и выбросил подальше, как провинившуюся перед хозяином шавку. Хотя я шёл за ним и следовал приказам его и других командиров. Он скрывается в тайном месте, куда нет доступа богам. Это всё, что мне известно. И ещё… Порой он выбирается в Преддверие…

— Куда? — тут же переспросил я, не понимая, о чём он говорит.

— Фронтир. Земли Битвы по-нашему, — ответил за монстра Старый Дьявол. — Плени его, Лид. Возможно, мы захотим узнать от него что-то ещё.

Я согласился и вновь заковал бывшего владыку заброшенного Дэрсара в куб. Правда, как по мне, лучше было бы его прикончить, но но раз уж Синху просит… Тот молча поднял элриловый куб с пленником и подкинул его, а спустя миг тот исчез.

— У меня побудет. Лишняя карта, которую когда-нибудь мы разыграем. Или же нет. — Синху довольно потёр руки и посмотрел на улочки города. Я тоже на них посмотрел. Пора уже навести здесь порядок.

— Мне понадобится помощь с телепортационной платформой, — повернувшись, обратился я к старикам. — Удивлён, что она здесь вообще есть.

— Ну… Перемещать столько тысяч сильных тварей через порталы весьма накладно, так что в этом случае телепортационная платформа — отличный выход. И мне даже интересно глянуть, куда именно они настроены.

Когда мы достигли подземелья, где была спрятана одна из самых ценных и дорогих вещей этого мира, Синху с Селестой начали свои раскопки. В том, чтобы просто достать устройство, никаких проблем не было, а вот с расшифровкой мест, куда могла отправить эта платформа, оказалось не просто туго, а практически голяк. Даже Синху не мог разобрать тех сложных линий, которые были настроены неизвестным мастером Тёмных, сумевшим сделать своё дело не хуже наших мастеров.

— Узнаю почерк, но всё, как и прежде, непонятно. Эх… Сколько лет я гоняюсь за этим гадом, чтобы он наконец перестал организовывать эти проклятые нашествия. Портальщик… Талантливый, и оттого опасный. Уверен, что то логово, где прячется Агрот Зуум, тоже создал он. Это вполне в его стихии. Помнится, он был максимально близок к тому, чтобы стать Демиургом, пока не попал под власть тьмы.

Мы занялись работой. Селеста облетела местность и отправилась на разведку к ближайшей базе Тёмных. Синху указывал на наиболее значимые здания и рассказывал, как они назывались в прошлом и какую цель выполняли. Я же вытащил и стёр все привязки портальной платформы, сделав её своей собственностью. Позже, когда изучу весь технологический процесс, обязательно её настрою. И, не исключено, что сделаю это в самое ближайшее время.

Сейчас же мне предстоит хорошенько поработать. Я хлопнул в ладоши, призывая всех оставшихся в городе Водяных королей.

— Ребятки, надо бы хорошенько отмыть эти улицы от тысячелетней грязи. Возьмите оружие и уничтожьте джунгли, окутавшие дома и улицы. Выкорчёвывайте корни, рубите ветки, вытаскивайте лозы из окон и дверей. Но помните: здания не должны пострадать ни в коем случае! Будьте осторожны и аккуратны!

Прямо сейчас Метаморфизмом я создал тысячи инструментов вроде топоров, кирок, лопат и ломов. А через пару минут поднялся такой гам, что шум недавнего сражения ни в чем ему не уступал. Мои лесорубы отлично справлялись, и я обозначил место, куда им предстояло сложить эти тысячи тонн прекрасной древесины.

— Работаем, ребятки. Как закончите тут — направляйтесь за пределы города. Я хочу, чтобы минимум на сто метров от стен не было вообще ничего. Справитесь с этим — приступим к ремонтным работам!

Я понимал, что процесс, который легко начать, крайне тяжело закончить. Поэтому отдал ещё парочку дополнительных распоряжений, и окончательно понял, что все чем-то заняты. Даже Синху, и тот, молча смотрел на удивительную живопись, скрытую ранее за фальшстенкой. Говорит, раньше он о ней не знал и что это какая-то незаконченная работа очень известного, но давно погибшего мастера.

В общем, все молодцы. И даже я. Ведь у меня получилось, полностью сконцентрировавшись на тяжелейшем контроле своего костяного леса, марионеток, выращенных клинков и встроенного в голову сканера пространства, ощутить примерно в два раза дальше, чем обычно.

Но этого всё ещё мало. Да, уже не настолько печально, как раньше, но всё же. Сейчас я могу дотянуться до любой границы города. Однако, если проводить полноценную разведку, как Селеста или Шор, мне явно понадобится в несколько раз больше запасов энергии, мастерства манипуляции и контроля своей собственной божественной энергии, воплощённой в разлитом вокруг сознании.

С мастерством мне ещё только предстоит огромное количество испытаний и экспериментов. Надеюсь, когда-нибудь, хотя бы отчасти, я стану близок в этом аспекте к старикам. Ну а с объёмом доступной энергии… Это всё эволюция тела с моим сознанием, душой и разумом. Прямо сейчас мы сделаем то, чего я так давно хотел и желал. Раздвинем рамки, в которых я нахожусь, отправляясь в путешествие под названием самосовершенствование основ.

Двадцать два миллиона божественности — это много. Не бесконечно, да. И этого всё равно не хватит для моих глобальных планов с множеством миров, избежавших ужасающих последствий энтропии… Но это даст мне возможность сделать ещё один маленький шаг вперёд. Беспокоюсь я лишь о том, что эволюция займёт слишком много времени. Впрочем, рядом моя небольшая, но верная армия и Синху, чья сила до сих пор вызывает у меня безумную череду вопросов. Так что, думаю, всё будет хорошо.

— Спущусь разве что в подвал и замурую стену, — так я решил обезопасить себя от неожиданностей.

* * *

— Ну что же, настало время Эволюционисту сделать свой ход. А то развелось тварей, понимаешь… Страшно по миру ходить…

Костыль Системы в виде окошка со способностью… Не вижу ни единой причины отказывать тебе в помощи верному помощнику Матери богов.

*Желаете начать эволюцию и перейти в ранг Божества (20–29 уров ень)?*

— Безумно желаю! — я положил перед собой мешок из сфер монстров, что были всё ещё испачканы разноцветной кровью монстров после недавней схватки.

По условиям соглашений, уничтожать мне разрешалось каждого десятого монстра. В моем случае это больше трёх тысяч сфер. И сфер безумно сильных тварей, не с одной и даже не с двумя способностями. Впрочем, сегодня по плану я буду просто качать характеристики, а там, кто знает, может, и новые возможности решу получить. Костыли Системы всё ещё безумно полезны. И прошедшая сегодня битва яркое тому доказательство. Не смог бы я одолеть столько монстров, используя исключительно силу характеристик своего тела и раскинутое вокруг божественное сознание, потому как мой профиль совершенно иной. Я не боец, а создатель.

И сейчас я создам одно из сильнейших существ этого мира, в чьём теле будет идти в бой моя душа.

Я сделаю всё, чтобы трагедия, которая уже случилась с Землёй и миллионами других миров, никогда не повторилась вновь. Чтобы исследователи дальних уголков галактики не узнавали, что их родного мира и их дома больше не существует. Чтобы матери, приходя домой уставшие с работы, не сталкивались вместо любимой дочери или сына с монстром, ставшим зомби из-за вынужденного прихода Системы в их мир. Чтобы дети не убивали своих родителей, что сошли с ума и возжелали съесть их вместе с младшими братьями и сёстрами.

И для этого мне самому надо стать монстром, способным разорвать пустотников на части. Способным найти их слабость. Вычленить их суть, вырвать её из их тел и стереть в порошок, обратив в пыль, что сгорит в самой горячей звезде, пожранной чёрной дырой. Пусть они отправляются туда, где нет ни времени, ни пространства. В свою долбанную пустоту. И сидят там всю следующую вечность.

И тогда, когда угрозы больше не будет… Система. Я ведь могу эволюционировать и тебя. Ты несовершенна, и мы оба это знаем. Твой создатель умер задолго до того, как появилась необходимость изменить тебя. А другие не смогли. Пытались, но лишь восстанавливали баланс. Я же, если выживу и справлюсь, непременно пойду дальше. Твоё существование больше не будет приносить агонию и разрушения. Возможно, мне удастся сделать тебя самым желанным чудом во всей во Вселенной.

— Ладно, поехали. Мне предстоит долгий путь. Божество, Старшее Божество, Древнее Божество, Мифик, Просветлённый, Истинный Бог, Титан и вишенка на торте — Колосс. Посмотрим, смогу ли я дойти до того уровня, что есть у всех остальных стариков. Пусть они и не говорят, но я-то знаю, что каждый из них — Колосс, исполин девяносто девятого уровня.

Кроме, разумеется, Синху и ещё парочки удивительных существ, что, скрываясь во лжи, распространяемой на весь мир, молча делают своё дело. Демиурги. Те, кто вышел за грани, дарованные обычным богам этого мира. В этой и прошлых эпохах их всегда было меньше, чем пальцев на моей руке. Не исключено, что и за всю историю этого мира их пришло не больше пяти.

— Да начнётся Эволюция!

Глава 5

Не зря я переживал о времени, необходимом на развитие и эволюцию. Повышенные характеристики и мои способности, безусловно, ускорили процесс, но я так и не смог достичь пика, остановившись на том же ранге, что большая и часть богов, населяющих этот регион.

И вот, да здравствует новый Просветлённый! Бог шестьдесят девятого уровня!

Я бы пошёл и дальше, но последний прорыв с пятьдесят девятого на шестидесятый уровень занял практически трое суток. И это с учётом прокачанных и перекачанных характеристик. Боюсь, моя попытка стать Истинным Богом заняла бы больше недели, а я и так суммарно потерял несколько дней, сильно нарушив график тренировок и занятий.

Впрочем, теперь мне было безумно интересно испытать свою собственную силу. Поэтому, быстро глянув свой статус, я начал собираться на выход из этого подземелья.

Лид

69 уровень

(Просветлённый)

Достигнут барьер*

Класс:

Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело — 79

Разум — 79

Дух — 79

Прогресс развития:

Божественность

18400991,21

Прирост:

685/сутки

Способности:

1. Сбежавший от мира (В-ранг)

2. Бетаморфизм (В-ранг)

3. Контроль эволюции (S -ранг)

4. Пятихвостый дух-защитник (В-ранг)

5. Преображённое тело (В-ранг)

6. Тысячи лезвий ветра (В-ранг)

7. Пространственная трещина (B -ранг)

8. Родство стихий (B -ранг)

9. Захват имперской гидры (B -ранг)

10. Область холода (B -ранг)

11. Костяной князь (B -ранг)

12. Брат огня (B -ранг)

13. Колода Джокера (S -ранг) (Доступно 8 ячеек)

14. Императорская молния (B -ранг)

15. Светоносный воитель (B -ранг)

16. Водяной император (B -ранг)

17. Нет

…

23. Нет

Подконтрольные миры:

Земля ¼ (Малый)

Дзохлекс (Малый)

Вишну-1 (Средний)

…

Кристаллизион (Большой)

Оскар (Большой)

— Ох, недурно… — оценил я произошедшие со мной изменения. Тысячи миров, как по мне, давали маловато божественности. Но ничего. В ближайший год мы исправим это недоразумение.

Ладно, с характеристиками всё более-менее понятно. Осталось оценить на практике, что значит иметь такое количество очков в них. Но что меня больше всего поразило, так это возможность прокачать свои способности до S-ранга. Я думал, что осуществить это будет тяжело и обязательно появятся какие-то подвохи, но… Но оказалось, что попросту нужна была божественность. Прорва божественности.

До E-ранга — сотня. До D — тысяча. С — десять тысяч, B — сто тысяч. А-ранг — всего-то миллион. S-ранг… Целых десять миллионов. Сумасшествие. Воистину самые дорогие костыли в галактике…

Я прокачался всего лишь до B-ранга. И поставил себе цель — насобирать достаточно божественности, чтобы когда-нибудь обрести все способности А-ранга и, возможно, S-ранг.

Изменения, что принесли мне новые способности, в значительной степени усиливали подаренные Системой возможности. А в дополнение ко всему ещё и открывали новые, доселе невидимые грани. И пока я в полной мере не освоюсь с новой силой и изменениями старых способностей, новые брать не буду. У меня, к слову, уже есть перечень того, что мне хотелось бы получить, но это долгие эксперименты с неизвестным итогом. Берёшь кота в мешке, в промышленных масштабах тратишь на изменения божественность и смотришь — подойдёт или нет. Сомнительное удовольствие, скажу прямо. Поэтому оставлю эти приключения на время, когда в Городе Начала мне станет скучно, а карманы будут тянуться к земле от количества божественности. Может, только временными простыми способностями забью, чтобы польза какая-нибудь была.

И вообще, надо будет постараться добить божественность до двадцати миллионов. Мне ведь и клан прокачивать надо, и уйму миров универсальной, чудодейственной силой спасать, действующей лишь в рамках захваченных Системой планет.

А ведь так хочется усилить чего-нибудь на А-ранг. Так, если будет больше двадцати одного ляма, торжественно обещаю прокачать себе что-нибудь. Надо ведь и себя любимого порадовать, так?

Сбежавший от мира (В-ранг) — способность, позволяющая полностью скрыть своё присутствие от живущих, и лишь обладатели этой же способности, либо более сильной её версии, смогут находить следы вашего присутствия, либо, с вашего позволения, вас самих.

Бетаморфизм (В-ранг) — усиленная версия способности Метаморфизма, позволяющая с десятикратной эффективностью обрабатывать полученные материалы, запоминать их структуру и автоматизировать процесс их воссоздания, позволяя проводить эксперименты с различными структурами и проводя их соединение (может быть опасно).

О Контроле эволюции я мог даже не читать, потому как прекрасно помнил его описание. Там и так всё понятно. Способность из категории всё и ничего одновременно. Безграничные возможности при взаимодействии с Системой, но за отдельную плату. Впрочем, абсолютно бесполезная вещь, если не уметь ей управлять. Я, к счастью, умел. Думается мне, что не очень хорошо, но всё-таки умел. И продолжу познавать её грани и возможности, равно как и силу дарованного мне класса Архитектора Эволюции.

Пятихвостый дух-защитник (В-ранг) — усиленная способность стража, ставшего ещё сильнее и быстрее. Может сражаться как самостоятельно в облике духа, так и в режиме слияния с носителем, даруя ему защиту. Радиус действия при слиянии до десяти метров.

Преображённое тело (В-ранг) — способность, проявляющая себя во всём, что касается физических атрибутов тела. Быстрее, выше, сильнее, живучее, выносливее, координированнее — это всё про неё и её бонусы, делающие истинного атлета даже из задохлика.

Тысячи лезвий ветра (В-ранг) — способность призвать на определённую область тысячи воздушных лезвий, что могут нанести множественные увечья и даже смерть всем тем, кто не носит броню А-ранга.

Пространственная трещина (B -ранг) — способность создать трещину в пространстве, вызывающую искажение законов физики, магии и материального мира в целом. Не рекомендуется создавать пространственные трещины рядом с собственным телом.

Родство стихий (B -ранг) — способность, на пятьдесят процентов уменьшающая силу воздействия любой враждебной атаки, созданной при помощи одной из стихий, и на двадцать пять процентов увеличивающая силу собственных атак из категории стихийной магии.

Захват имперской гидры (B -ранг) — призрачный захват, который практически невозможно разорвать, даже обладая высокими показателями тела и способностей аналогичного ранга.

Область холода (B -ранг) — способность, что насыщает указанную область пространства концентрированной ледяной энергией.

Костяной князь (B -ранг) — способность олицетворяющего вестника жизни и смерти для всех форм жизни, имеющих в наличии скелет. Любые манипуляции с костями производятся очень легко. Даёт возможность призвать Костяные доспехи и клинок Князя.

Брат огня (B -ранг) — способность, позволяющая её обладателю не получать никакого урона от заклинаний огненной стихии и направлять её на врагов в виде жестокого и всепожирающего пламени.

Колода Джокера (S -ранг)(Карта: Допрос и пытки) — тут тоже всё ясно. Способность обзавестись чем-то ценным. Есть смысл применять лишь на богах и Тёмных, что обладают уникальными силами, и надеяться, что Контроль Эволюции позволит заполучить именно то, что меня заинтересовало. И да, на Тёмных я её ещё ни разу не применял, но кандидат имеется — в тюрьме своей сидит. Будет даже не жалко ради теста заполучить какую-нибудь лажу, что у него наверняка есть.

Императорская молния (B -ранг) — способность, призывающая сверхсильную молнию, бьющую в указанную область либо принимающую форму оружия в руках воителя. Может быть опасна для своего обладателя. Области, подверженные атаке, получают дополнительные удары синей, белой, зелёной, фиолетовой или алой молнии.

Светоносный воитель (B -ранг) — отныне свет не нанесёт вам вреда, не ослепит и не помешает вершить правосудие света, уничтожая исчадий тьмы своим благословлённым орудием.

К слову, орудием может быть и моё тело, и выращенные кости, так что, по сути, я могу заставить светиться практически всё.

Водяной император (B -ранг) — способность, призывающая на помощь Императора Водяных духов и свиту его помощников. Обладает собственным разумом и силой, способен вести бой даже в случае гибели призвавшего. Усиливает призванных существ воды в радиусе ста метров.

Тут тоже очень интересно, так как есть вероятность того, что я, создав с десяток таких Императоров, вдобавок заполучу и пару сотен, а то и тысяч Водяных королей, духов, стражей и прочих форм водяных защитников. И это интересно, так как они могут быть своеобразным «мясом» на штурме, расходующем ресурсы моих врагов, чтобы затем я, уже зная их возможности и слабости, смог нанести сокрушительный и неотразимый удар.

Я вылез из своего убежища и полной грудью вдохнул свежий воздух. Солнечный свет резанул по глазам, но не ослепил, ибо я теперь благословлён местным светилом.

А город-то за пару дней преобразился! Сильно преобразился. Большая его часть уже не тонула в дикой, неухоженной растительности. Вместо зарослей рядом с повреждёнными домами, чтобы те не рухнули, стояли аккуратные подпорки, а улицы были вычищены и вымыты! Я спрыгнул на каменный тракт, что до этого скрывался под слоем грязи, земли, песка, травы и следов жизнедеятельности монстров. Идеально ровные камни, уложенные стык в стык, между которыми даже травинки нет. Всё ровно, чисто, едва ли не блестит.

Прогулявшись по Дэрсару, я забыл практически обо всём на свете. Радовался, как какой-то мальчишка. Больше некогда великий город не напоминал руины. Теперь он походил на тот, что выстоял в мясорубке и получил некоторые повреждения. И сейчас дожидается строительных бригад, чтобы залатать свои раны.

— Ты же мой хороший… Сейчас я тебя подлатаю, — восстанавливал я фундамент очень интересного восьмиугольного здания, что выглядело так, будто движется по спирали.

Там камни нарастить, тут блоки вставить, здесь провал в земле выровнять. Я с головой ушёл в работу, даже не заметив, как раскинул божественность вокруг и щупал здания, оценивая их состояние и повреждения. Сюда закинул сотку божественности, туда две сотни. А там дом почти полностью снесли, разбросав в разные стороны осколки. Окутал сознанием каменные куски, оценил, запомнил и при помощи крайне развитого разума за минуту собрал десятки тысяч мелких и крупных элементов в прообраз здания, что стояло здесь раньше. Как пазлы. Вот и я так сложил. А затем взял и за четыре тысячи семьсот семьдесят единиц божественности восстановил.

На этом месте красовалась клумба, вот тут подвал завалило землёй — расчистить, впитав почву в качестве энергии в Сферу Эволюциониста.

— Ох, а это что? — зацепил раскинутым сознанием какую-то гору осколков и побежал туда. — Ва-а-а-а-ау!

От количества этих «артефактов» захватило дух. Тут речь даже не о магических и чудодейственных предметах. Это искусство, это тексты, это книги, статуи и многое другое. Это — наследие. И здесь мне надо работать в разы аккуратнее, чтобы в точности воссоздать повреждённые предметы искусства.

Собственно, я сразу же и сел рядом с двухэтажной горой неуцелевшего всякого разного, начиная обрабатывать в сознании статуи, барельефы, витражи и прочие следы былых мастеров.

— Лид, ты тут месяц просидеть собрался? Успеешь ещё, — рядом, посматривая на меня оценивающе, появился Синху.

— Я только статую коня доделаю… Хм-м. А тут что, когда-то были кони?

— Уже нет. Только если в качестве мяса. Как от ездовых животных от них отказались давненько. Ох, помню я программу их расселения по обжитым и молодым мирам получил… Задолбался их разводить и отправлять, — вспомнил былое Старый Дьявол.

— А Селеста где? — отсутствию наставницы я крайне удивился. Но ненадолго.

Оказалось, она сидит на крыше дома близ разрушенных в хлам ворот в город. И загорает. В самом прямом смысле этого слова. Ещё и раздетая.

— Женщина! Тут вам не нудистский пляж! — я поприветствовал её, и она дёрнулась, словно проснулась.

— Ох, выбрался наконец! — кивнула она мне и Синху, поднимаясь с крыши прямо так, в чём была.

— Миледи, вам бы полотенце… — деликатно кашлянул я.

— Ой… Забыла… Сонная, — она окутала себя плотными потоками ветра, что были непроницаемы для моего взора. — Впрочем, чего вы там не видели? Лучше скажите, я снова не загорела, да?

Её кожа была точно такой же, как и обычно. О чём я ей и сообщил.

— Жаль… Уже устала искать секрет загара. Но и тело моё слишком неподатливое для солнечных лучей, и мир наш слишком быстро фильтрует опасную энергию…

— Я могу помочь изменить цвет кожи. Сделать её бронзовой, например, — сообщил наставнице очевидную новость, и, видимо, сделал это зря.

— Ох, мальчик мой дорогой… Сделай молодой и красивой тётеньке одолжение… — её рука легла на моё плечо, и я, попытавшись её убрать, не смог осуществить задуманного сразу.

Только приложив все свои физические силы, я наконец сдвинул её руку. Селеста тоже напряглась, не желая уступать. Так мы с ней молча и мерились силами, пока скучающий Синху стоял рядом и смотрел на нас с недоумением.

— Семьдесят девять в Тело. Но при этом есть и способность, позволяющая увеличить показатели на двадцать… Нет, тридцать процентов как минимум. Итого в районе сотки. Считай, близко к пиковым показателям для этого мира, — озвучил он свои выводы, когда я наконец смог скинуть руку Повелительницы бури окончательно.

Сделал я это зря. Завируха тут же решила, что я бросил ей вызов, и начала сражение уже всем телом. Причём у неё совершенно точно были какие-то навыки в захватах, бросках и прочих боевых искусствах, потому что меня впечатали в камень и оседлали, пытаясь завязать в узел руки. От такой наглости я слегка ошалел и решил показать нахалке, что на Земле эти искусства изучали не хуже, чем здесь. Две минуты возни — и я сверху, а Селеста прижата к земле.

— Вы тут развлекайтесь, а я пока пойду посмотрю, где есть стая монстров для оценки твоих изменившихся способностей. Хотя… Мне уже всё понятно и так… — развернулся на пятках Синху и зашагал прочь.

— Ст… — только я хотел его остановить, решив, что эта чертовка сдаётся, но не тут-то было. Селеста извернулась змеёй и выкрутилась, закидывая ноги мне на шею.

— Если это такой удушающий приём, то спешу напомнить: мне и дышать не обязательно. К слову, где твои ветряные стринги хотя бы? Прикрыла бы срамоту…

— Ну всё! Ты меня окончательно достал, сопляк! — разъярилась Старая Завируха и в один миг стала ещё сильнее, хотя я, как мне казалось, уже и так действовал на пределе возможностей. А значит, её тело было всё ещё сильнее моего, либо работала какая-то способность, позволяющая стать ещё сильнее.

Борьба шла тяжело и упорно: мы крутились, поднимали друг друга, бросали и снова пытались побороть. Хотя, конечно, это она в первую очередь старалась доказать, что сильнее, а я просто веселился. Добыть победу в подобной схватке и по подобным правилам можно, но не с этими телами. Боюсь, даже если мы свернём друг другу шеи, то всё равно продолжим сражаться, выжидая момент, чтобы поставить их на место и исцелить повреждения, что окажутся совсем не смертельны для нас обоих.

Селеста допустила ошибку, и я мигом оказался сзади неё, без особого труда обхватывая её за шею и прижимая к себе всем телом.

— Ха… — немного странно отреагировала она на свою промашку, стремительно краснея лицом и издавая что-то похожее на стон.

А затем ещё раз, чем окончательно выбила меня из колеи. Уже в следующую секунду я внезапно оказался на земле под её контролем воздуха, и раскрасневшаяся фурия, глядя на меня, как хищница на добычу, ринулась в очередную атаку. В этот раз — губами.

— Даже не смей играться со мной! Я прокляну тебя, если после всего этого ты не удовлетворишь моё женское любопытство! Никогда, никогда я не тратила столько сил, энергии и времени, чтобы получить чьё-то внимание! — богиня махнула руками, создав вокруг нас непроницаемую стену из ветра, не давая никому, даже работающим в городе Водяным королям, услышать и увидеть нас.

Руки её распустились окончательно, и девица совсем потеряла контроль на своими желаниями. И сделала это специально.

— Тц… Да как так! Я же чувствовала, что ты готов к бою! — запричитала она, стянув с меня всё, что ниже пояса.

Я ещё раз попытался разорвать воздушные оковы, что пригвоздили мои руки и ноги к земле чудовищной силой. Да, Селеста и впрямь не жалеет энергии и божественности на эту технику. И ответить-то мне особо и нечем, чтобы не навредить ей… Разве что…

Ничего предпринять я не успел.

— Не верю, что ты останешься таким же эгоистом и твоя штука не будет работать после моих ласк.

— Селеста… — всё случилось слишком быстро, и она меня уже не слушала.

Вот ведь неугомонная.

— Признайся, ты используешь свою силу для подавления, да? Биохимия организма, верно?

— Да.

— Зачем?

— Потому что ты плохая девочка. И это твоё…

Внезапно удерживающая меня сила пропала, и я так и не успел использовать на этой буревестнице улучшенный захват гидры.

— Плохая? Так накажи же меня и сделай послушной, мелкий ты садист…

* * *

Синху почти сутки бродил по региону, оценивая, что тут ещё появилось интересного с момента его прошлого посещения. И, судя по всему, ничего. Но он был вынужден ходить-бродить дальше.

У них с Селестой уже состоялся разговор на тему её неадекватной тяги к мальчишке. И та заверила его, что всё нормально, и ей просто надо закрыть свой…

— Гештальт. Понапридумывают же слов… — ворчал старик, глядя, как два монстра дерутся за территорию. Рядом за зрелищем наблюдали особи поменьше и послабее, но не все. Двое из них издавали специфические запахи, что разлетались на тысячи километров вокруг. Они искали монстров своего вида, но противоположного пола. Кажется, пора разводить потомство. Так бывает, когда твари живут совсем уж на последней капле божественности. Тут-то и начинают проявляться инстинкты, заложенные в них нелюбимой Системой.

— И здесь то же самое… Эти хотя бы ради дела ищут себе подобных, а не просто гештальты позакрывать. Всё-таки здорово придумал прошлый Архитектор, иначе, боюсь, мы бы постоянно имели дикие качели дисбаланса. То выкашивая монстров и не получая пополнения, то, наоборот, страдая от их нашествия. А так естественная эволюция и поддержание численности, — размышлял вслух старик, потому что больше ему делать было нечего.

Всё, что он хотел сделать — он уже сделал. Даже защитный протокол Дэрсара активировал, пока Лид там совершенствовался. Теперь, даже если в город примчится тёмная гвардия, им придётся здорово попотеть, чтобы пробить полностью перезаряженный автоматический защитный купол. Спасибо Старому Призраку, что поделился редкими и ценными компонентами.

— Надеюсь, суток им хватило… — Синху дождался окончания поединка и направился обратно к городу.

Войдя в Дэрсар, он застал работающего над восстановлением построек Лида и загорелую Селесту, что со скучающим видом сидела на каменной лавочке у соседнего дома и грустными глазами следила за работой молодого парня.

— Ну что, вы закончили? — не подкалывая, а просто ради понимания задался вопросом Синху.

— Можно и так сказать.

— Гештальт закрыла?

— Без комментариев.

— Что-то случилось? — удивился Старый Дьявол, глядя на странную реакцию Завирухи.

— Всё, что было в Дэрсаре, остаётся в Дэрсаре. Я пойду, развеюсь немного… — Селеста поднялась и вышла за пределы города, исчезая в бескрайних джунглях.

«Хм… Не знаю, что такого сделал ученик, но он действительно не перестаёт удивлять. Никогда не видел её такой…» — попытался оценить ситуацию старик, но даже его опыта оказалось недостаточно, чтобы понять, что именно здесь произошло.

— Хоть что-то интересное случилось… — улыбнулся Синху и решил дать юному конструктору пару советов, чтобы не затягивать с их отбытием в земли клана «Звёздного Совета».

Глава 6

Хороший регион, эти земли Нирваны. Огромный, величественный, чётко разделённый на освоенные земли и места для охоты. Сейчас я как раз иду в сторону земель «Звёздного Совета», но не напрямик, а полукругом. Для усвоения собственных сил нужно время, а заодно можно подсобрать ещё и божественности. Даже тысяча или две монстров, встретившихся на пути, будут полезны для моего плана. Правда, что-то эти монстры явно почувствовали и словно старались держаться подальше от эпицентра жестокой битвы — Дэрсара. И несмотря на мои поиски и стремительные рывки в сторону местных хищников, прикончить удалось всего пару сотен.

И это при том, что, получив значительную прибавку в силах, я смог удвоить длину своего сканера. А с учётом применённых знаний, сохранившихся в памяти ещё с Земли и растяжении сознания на тысячи шагов вперёд, я и вовсе активно изучал всё, что обитало в радиусе сорока километров. Конечно, смех и слёзы в сравнении с истинными мастерами, но всё равно достойная прибавка к собственным возможностям.

Дэрсар я оставил под защитой тысяч Водных духов, управляемых Водяным Императором. Крайне могущественный трёхметровый дух ожившей воды, что по своим силам, после пары проведённых тестов, был признан нами не уступающим лучшим воинам этого региона. Да и его гвардия была достаточно мощной, так что для защиты города этого должно хватить. По крайней мере, я на это надеюсь. Если же кто-то придёт и сможет уничтожить оставленных стражей… Им же хуже. Потому что тогда их с радостью прикончит ваш покорный слуга — один молодой бог с планеты Земля.

Мы оказались на вершине горной цепи, откуда открывался чудесный вид на долину. Там начинались обжитые земли. Я видел стада животных, пасущихся на заливных лугах, и бродящих рядом с ними стражников. Причём то были и боги, и левитирующие каменные статуи. Вот эти конструкции сразу привлекли моё внимание.

— Каменные горгульи-стражи. Довольно крепкие, в меру сильны. Основное достоинство — иммунитет к магическим ударам. Но есть и минусы, Лид. Они очень медленные, — пояснил Синху.

— Без скорости вся их сила выглядит бесполезной… — размышлял я.

— Есть у них ещё одна интересная функция. Объединяясь, они запирают пространство между собой, накрывая его магическим щитом. Безумно крепкий физически, он непроницаем для маны ни изнутри, ни снаружи. Чтобы пробиться, надо уничтожить самих горгулий. Всех до единой. Если не разрушить их, то с течением времени они сами восстановятся из осколков при активированном щите. Полезные стражи. Позволяют выиграть время для прибытия гвардии.

— Да-а, в таком виде они кажутся куда более приспособленными для своей задачи. А что за животные?

— Это одно из разводимых стад Хайянского бирча. Что-то среднее между страусом и коровой, по меркам твоего мира. Мясо бирча очень нежное и вкусное, считается одним из эталонных для кулинарии. От трёхсот нод за килограмм, между прочим.

— Это в сто раз больше, чем за килограмм мяса монстров…

— Ну так они и по вкусу несравнимы. Дичь подходит лишь для определённых блюд, а из Бирча, что считается одним из двадцати святых животных, благословлённых для проживания и разведения в этом мире, делают огромное количество деликатесов. Дорогих. Ты, например, мог попробовать из него паштет и стейки на пире «Совета».

— О, было дело. Очень вкусными оказались! — тут же вспомнил я, проглотив слюну.

— Наговорились, мальчики? Лекция окончена? Может, пойдём уже? — скучающая Селеста, большую часть времени с момента «наказания» пребывающая в молчании и задумчивости, решила нас ускорить.

Я снова оглядел пространство с горной вершины, стараясь запомнить удивительный по красоте пейзаж и, активировав невидимость, начал спуск. Вблизи эти каменные глыбы, левитирующие вокруг стада, казались произведением искусства. А боги — змеелюды и другие формы рептилоидов, выглядели весьма внушительно и экстравагантно. Но не очень сильными. Всё-таки доминирующей мощи в них не ощущалось. Стильные позолоченные и зеленоватые доспехи с накидками, единообразные искривлённые мечи — вот это привлекало куда больше, чем они сами.

К главному городу на территории ящеров и к их крепости, как и более мелким их бастионам, мы не приближались. Синху был уверен, что там хватает сильных личностей, способных заметить и моё приближении в сокрытии, и моё сканирование их местности. Поэтому эти земли мы пробежали в мгновение ока.

Следующая территория выглядела так, будто наша троица переместилась в другую вселенную. Я не видел городов, не видел крепостей и богов, но жизнь в этих землях кипела. Причём до меня не сразу дошло, что именно происходит — пришлось выслушать ещё одну лекцию.

— Это земли Аэр Ханг Шор Тирэса. Всё это название одного народа и его бессмертных представителей, живущих здесь же. Всего их пятьдесят пять, и они сами по себе… что-то вроде крепостей. Очень могущественны и сильны, но, как говорится, нелюдимы. Других богов не приветствуют, но и не атакуют. Идёшь мимо? Проходи и не задерживайся. Хочешь получить или забрать что-то с их земель — приготовься к смерти, — дал мне краткую характеристику расы Синху.

— А как они выглядят? — я остановился на небольшом холме, залюбовавшись огромными чарующими полями местной колосящейся пшеницы и десятка других растений. Рядом с ними летали огромные стаи птицеподобных существ, что будто бы несли вечный дозор за посевами.

Чуть в стороне виднелся смешанный лес, и своим божественным сканером я заприметил там большое количество разнообразных животных. Их было тяжело назвать дикими, но и домашними они не выглядели. В моей голове сразу всплыли мысли об индийских коровах. Помнится, те тоже могли ходить, где хотели, но при этом никто не смел их трогать и тем более есть или обижать. А ещё этот странный остров оленей в Японии, где они находились под защитой и охраной, совершенно не боясь людей или кого-то, кто способен нанести им вред. Так и тут. На одной территории собрались слабые животные, коим не место в опасном внешнем мире, и спокойно себе живут, плодятся и отдыхают.

— Ты правильно заметил, Лид. Эти земли вносят большую лепту в биоразнообразие этого и других регионов. Есть договорённости и специальные группы богов, которые перемещают самых сильных и крепких особей в регионы послабее, чтобы заселить ими охотничьи земли под контролем различных кланов. Здесь, можно сказать, наш заповедник для поддержания баланса. Раз в месяц созревают урожаи, и птицы разносят часть семян по окрестным землям, ещё одну часть народ Аэр Ханг отдаёт для поддержания статуса своей собственной земли. А сами они… Присмотрись-ка вон к той каменной глыбе.

Я последовал совету старика и удивлённо заметил сотни тысяч знаков, выгравированных на этих каменюках. Каменюки походили друг на друга, как близнецы, а формой напоминали конусообразную пирамиду. По символам на них, словно кровь, текла энергия, заставляя определённые ряды на их поверхности светиться вспышками и символами.

— Это что? Кристальные существа? Ожившие горы?

— Можно и так сказать. Каменная глыба — это голова. Основное же тело сидит в земле и благословляет почву вокруг. Иначе бы эти растения не росли так быстро и густо, а изобилия травы, грибов, мхов и лишайников с ягодами для животных в этих заповедных землях не было. Одна такая гора обеспечивает пышущей энергией жизни радиус в сто одиннадцать километров. Это поразительные и крайне редкие существа. Жаль только, что в последней глобальной войне с тварями пустоты их число сократилось в три раза, и это стало огромной потерей для всего нашего мира, — тяжело вздохнув, поведал часть их удивительной истории Синху. — Пойдём-ка… Я уже показал тебе, что хотел. Не стоит слишком задерживаться и привлекать их внимание.

Я молча кивнул и отправился дальше, поражаясь разнообразию мира богов, что сохранилось до сих пор.

— По легенде, название их расы переводится как «Накорми мир», — добавила Селеста. — Если бы их уникальная планета не погибла, и у нас появлялись бы новые представители этого удивительного народа… Тогда бы эти чудесные создания и впрямь смогли бы накормить целый мир.

— Это ведь меньше одной тысячной процента, да?

— Ты о чём? — удивилась Повелительница Бури.

— О разнообразии этого мира. Того, что есть сейчас. И того, что было когда-то. Формы жизни изменились. Галактические империи осваивают новые планеты, бороздят открытый космос, как и эпохи назад. Но они видят Систему и считают её величайшим из бедствий, бесплодно продолжая свои поиски для защиты от её неминуемого прихода, уничтожающего своим вмешательством целые миры.

— Или же даруя им своё благословение. Всё зависит исключительно от жителей этих миров. Жертвы этих изменений огромны… но неминуемы. Иначе однажды настанет бесконечная ночь, где ни у кого в нашей галактике не останется родного дома, — ответил мне Синху. — Да, раньше биоразнообразие было куда выше. Сейчас же новые цивилизации только-только восходят на мировую арену. Ещё пару сотен тысяч лет, и, возможно, они начали бы массовое заселение космоса и борьбу за мировое господство. Быть может, даже потеснили мы нынешнего гегемона — человечество, что расселилось по большей части галактики.

— Забавно. Если бы на моей родной планете знали, что она всего лишь один из тысяч освоенных миров и что там живут такие же люди…

— Ну, может, и не такие же. Миры создают различные условия и среды, и люди поколение за поколением адаптируются к ним. Поэтому здесь много антропоморфных, то есть человекоподобных созданий. Гномы и эльфы, о которых ты как-то говорил, имеют чуть за восемьдесят процентов генетической схожести с людьми Земли, — Старый Дьявол прямо загорелся энтузиазмом, когда ему выпала возможность поговорить о биоразнообразии миров.

— А какое место в деле заселения галактики занимает Земля?

— Изначально? Резервный заповедник. Населили представителями множества планет с различными адаптациями и позволили смешиваться, чтобы получить выносливый, живучий подвид, который можно использовать для заселения миров, восстановления численности важных планет, войск и так далее. Наиболее мягкий вариант жизни с естественным природным балансом.

Хм… Раз так, то некоторые конспирологические теории о пришельцах не лишены смысла… Не удивлюсь, если нас однажды спасли от вымирания неизвестные. Не хотелось бы повторить незавидную судьбу динозавров…

— Я эту информацию, пожалуй, землянам рассказывать не буду. Некоторые до сих пор в черепаху на трёх слонах верят…

— А это, кстати, шутка, которая вышла за рамки шутки. По сути, это одна из блуждающих по галактике легенд об этом самом мире с Системой. Мы с тобой сейчас стоим на плоской земле. Чем тебе не панцирь черепахи? Так что не так уж они и не правы, — добродушно улыбнулся Звёздный Лорд.

— Ха! Тогда рассказывать об этом тем более не стоит, а то ещё возгордятся своей мудростью плоскоземельщики… — усмехнулся я, и мы отправились дальше.

Много земель, много народов, много кланов с удивительными существами, историей и ежедневной рутиной, длящейся тысячелетиями. Они живут, трудятся и познают мир, используя те скромные ресурсы, что выдаются им Системой и их мирами. Если те ещё живы, разумеется, Шаг за шагом, по капельке, они идут вперёд и рискуют, сражаясь с монстрами, планируют свои вылазки, просчитывают своё развитие на сотни лет, понимая, какие расходы им предстоят и что они за это время получат.

Они словно кирпичики в фундаменте дома. Они определяют стабильность существования этого мира, а заодно и тысяч других. Невидимые путы Системы связали их с множеством живых существ. Я не могу не уважать их, как и их путь. Мы можем иметь разные характеры, разные цели, разные мысли о судьбе и окружающем нас мире, но не уважать тех, кто идёт по этому пути до конца, я не могу.

Я даже как-то иначе стал относиться к амбициозным, хитрым, жуликоватым личностям и кланам, что создают напряжённость и порождают конфликты между богами. Единственные, кроме Тёмных, к кому я не буду проявлять уважения и пощады, — это те из кланов и богов, что возгордились и, поверив в собственную исключительность, ради борьбы за ресурсы стали причиной окончательной и бесповоротной смерти конкурентов.

Не исключаю того факта, что некоторые из них осознали собственную ошибку и глупость. Однако же, эти боги понесут своё наказание и начнут путь с нуля, став очередным винтиком в этом огромном божественном механизме и начав с самых низов, чтобы поддерживать своим трудом баланс мира. Для этого хватит и Города Начала с его окрестными землями и бесконечными пустынями, расстилающимися за пределом живых земель. Те же, кто не поймёт простой истины и всячески будет помогать Тёмным марионеткам Пожирателей из Пустоты, вынесут суровый приговор. Баланс должен быть восстановлен не только в этих землях, но и там, где сейчас сидит наш общий враг. Для этого нам нужно победить в войне, которая рано или поздно начнётся.

С этой и ещё миллионом мыслей, метающихся между попытками познания собственных возможностей, наблюдением за окружением и анализом сложившейся в мире ситуации мы вновь попали в земли «Звёздного Совета».

Сканирование пространства… Да, у меня нет класса как у Шора. Нет навыков как у Беса. И нет возможностей раскинуть своё сознание на столь огромные расстояния. Даже если я дойду до предела, дарованного обычному богу, и получу в своё распоряжение максимальные из доступных характеристик, я всё равно не смогу сравниться с Шором, способным в один миг накрыть сознанием большую часть региона. И ведь это только часть его силы, отданная одному из клонов. А значит, чего-то я не понимаю. Или что-то делаю не так.

Вот с Эволюционизмом, с созданием материалов, комбинированием моих возможностей превращения чистой божественности в материальные объекты мне намного проще. Это профильная способность. Она вшита в мою ДНК. Я ощущаю её на уровне, который недоступен никому. Я могу сделать камень жидким, газообразным, а потом снова твёрдым. Это большой круг эволюции, существующий везде и всюду вокруг нас. Сама вселенная растёт и развивается, будучи подверженной этим законам преобразования. То же касается не только божественности, но и моей собственной энергии, что мягко притрагивается к окружающим меня предметам. Земля под ногами, вода в реке, деревья — всё это божественность в переработанном виде. Уже воссозданная в новом облике, необходимом этому миру. Я могу преобразовать её одним лишь своим желанием. Это моя сила. Но если моя сила управляет всем сущим в этом мире, почему я не могу управлять своим сознанием и своими возможностями также хорошо, как остальные?

А ведь я не только способен контролировать Эволюцию в её естественном, природном цикле, но и могу заставить гореть воду, течь огонь, парить землю… В теории, конечно. Хм, кстати, никогда не создавал огонь из ничего…

* * *

Синху и Селеста шли следом за Лидом, что не только прошёл через метаморфозы изменений, но и принялся задавать своим наставникам очень тяжёлые и сложные вопросы. Разумеется, старикам было, что ответить, но некоторые из них… Они и сами не знали, правы ли они. Быть может, та информация, которую наставники считают истиной, на самом деле ложь. А ложь, отрицаемая ими, куда ближе к истине. Проблема мироздания, пустоты, управления силой и взаимодействия с Системой… Это вопросы, которые за свою долгую жизнь обдумывал немыслимое количество времени каждый бог. Но тот, кто скажет, что раскрыл суть всего, — величайший обманщик. Поэтому Старая Завируха и Старый Дьявол раскрывали самые сложные из вопросов лишь частично, обходясь полунамёками. Ибо как ни крути, а некоторые вещи суждено познать самому. Только уверовав в собственные суждения, можно поставить точку, посчитав, что постиг истину. Иначе эти вопросы пойдут бесконечной чередой и пожрут тебя, как великий змей Уроборос когда-то пожрал сам себя.

— Синху… — осторожно коснулась руки наставника и соратника Селеста.

— Тш-ш-ш… — тут же отреагировал Звёздный Лорд, заставив спутницу замолчать.

«Не трогай его и не отвлекай. Убедись, что пока он в таком состоянии, на нашем пути никого не встретится», — мысленно обратился Синху к Завирухе.

«Эти эманации силы, эти вихри энергии вокруг него… Я такое всего пару раз в жизни видела. И лишь единожды была в подобном состоянии. Неужели он уже…?» — шокированно смотрела за медленно бредущим мальчишкой Повелительница Бури.

«Да… В подобное тяжело поверить, но да… Его предшественник называл это Тайной тропой мироздания. Состояние, когда перед тобой открываются никому неизвестные истины и тайны Вселенной».

«НОГИ! ЕГО НОГИ!» — Лид должен был шаг за шагом подниматься на холм, но, очевидно, ничего не видел перед своими глазами, кроме тех образов и мыслей, в которых скрывались вопросы и ответы, занявшие всё его сознание.

Вместо планомерного подъёма сама земля превращалась в мягкий, воздушный зефир, тающий под его поступью. Камни, почва, корни растений — всё сущее, состоящее из божественности, возвращалось в первородное состояние и расплывалось вокруг Лида невидимыми волнами. Он брёл сквозь холм, словно делал тоннель, при этом не изменяя скорости и не останавливаясь ни на миг.

«Такого и я никогда не видел. Возможно, так происходит из-за силы Эволюциониста и преображения материальных объектов. Он просто обращает их в чистую энергию. Поэтому воздух вокруг него будто светится…» — прокомментировал увиденное Звёздный Лорд.

Наставники молча следовали за учеником, пока он шёл вперёд, игнорируя всё на своём пути. Внезапно, застыв по щиколотку в земле, Лид остановился.

— Вода… — одна его рука указала в сторону ладонью вверх, и через пару мгновений над ней воспарил прозрачный шарик. — Огонь…

На второй ладони материализовалась ещё одна стихия, послушно и тихо играя огоньками на солнце. Вскоре от Лида в одно мгновение отделилась и третья рука, на которой расцвело маленькое солнце.

— Свет… Лёд… Воздух… — руки появлялись и появлялись, а над ними замирали маленькие сферы со стихиями. — Молния… и даже…

Он создал ещё одну руку, но внезапно сжал кулак, как будто испугавшись чего-то, и зажмурился.

— Понял… я понял. Хорошо.

В этот самый момент Синху стал похож на демона. Его глаза засияли красным, а сам он внезапно изменился, вытаращившись на ученика и отчаянно пытаясь понять, какие тайны ему открылись. Но источник его информации — уведомления Системы и её отчёты были пусты и не появлялись сейчас ни перед ним, ни перед Лидом.

«Что же ты понял, малец? Ты заставляешь этого старика дрожать от предвкушения…»

*Шух*

Лишние руки исчезли, а энергии стихий разом пропали. Сам Лид потряс головой и уставился вперёд, возвращая обратно свои божественность и сознание, всё это время продолжавшие сканировать перед ним пространство.

— А теперь сделаем это ещё раз… Но со знанием дела и пониманием законов божественной природы, — тихонько произнёс молодой бог, снова высвобождая сознание, энергию и божественность, превращённые в нечто, что можно было назвать благословением воздуха.

Разум стремительно уносился вдаль без хитростей и затей, километр за километром накрывая земли вокруг юного человеческого бога. Синху ощущал стремительно несущуюся энергию ученика и не мешая двигался за ней, чтобы понять, каких пределов она теперь достигнет.

Сто километров, двести, четыреста, тысяча… Лид остановился, когда его сознание добралось до тех самых каменных изваяний — Аэр Ханг Шор Тирэса.

Старик ощутил, как возмутился вокруг них воздух, когда сознание Лида расширилось до этой области. Возможно, если бы не нежелание тревожить этих хранителей божественного природного заказника, он бы и дальше расширял область действия своего сканера.

— Кажется, наш мальчик познал очень интересный и полезный закон, — с улыбкой вслух произнёс Синху.

— Какой закон?

— А вот этого мне, увы, узнать не суждено. Законов много, и все они — непреложная истина в глазах тех, кто их осознал. Даже если он объяснит всё, не факт, что тебе не покажется это бредом.

— Да мне, если честно, плевать. Я свои пределы давно знаю. И видя его прогресс могу только радоваться и наблюдать дальше. Он вдохновляет, знаешь ли. Быть может, когда-нибудь и мне удастся узнать нечто новое, просто идя рядом с ним.

— Селеста… — с удивлением посмотрел на соратницу Звёздный Лорд. — Ты сейчас говоришь не как Старая Завируха, а как Юная Метель. Не знай я тебя, подумал бы, что ты в него влюбилась. Тебе ли не знать, насколько это опасно?

— Отстань, Старый Дьявол. Я не влюбилась. Просто рядом с ним хорошо. И интересно.

«И тело дрожит от каждого прикосновения…» — подумала Селеста, вспоминая своё недавнее наказание. А ведь мальчишка предупреждал, что это для неё чревато… Она не поверила. Но ничуть не расстроилась.

Глава 7

Жить, получая откровение, крайне приятно. Ты словно решил сложнейшую головоломку, над которой бился всю жизнь. Сразу ощущается небывалый подъём, лёгкость бытия и вера в светлое будущее. Окрылённый чувством познания истины и сути, названной Синху не иначе как одним из Законов мироздания, что невидимыми нитями пронзают всё сущее, я совершенно иными глазами посмотрел на всё, с чем сталкивался ранее.

Система с её целями и задачами. Боги, что являются её маленькой гвардией. Обжитые миры, выступающие в роли генераторов энергии. Если представить, что наша Галактика — это тело некоего суперсущества, то Система — это её мозг и нервная система. Мир богов — её сердце. А другие обжитые миры и прочие материальные объекты — многочисленные клетки, из которых всё это тело состоит. У каждого органа в этом теле своя обязательная роль. И у Демиургов, в том числе потенциальных, она тоже есть. Они поддерживают основные функции «заболевшего» организма. Не дают ему распасться и потерять баланс, поддерживающий в этом «суперсуществе» жизнь. Боги, гвардия Системы — этакие лейкоциты, что устремляются к местам, повреждённым тварями.

Когда же ситуация стала критической, а потенциал дальнейшего протекания болезни не предвещал ничего хорошего, мозг решил, что пора вызвать поддержку. Он нашёл в себе силы и возможности, мобилизовался и породил в одном из отдалённых миров Эволюциониста. Того, кто поможет телу адаптироваться к гадости, что в него проникла.

Я получил эту силу. Принял её. Развил, выжил и дошёл сюда, услышав зов Вездесущей. Словно врач, выслушал жалобы пациента и привёл с собой бригаду санитаров, призванных помогать мне справиться с напастью. Хотя, по сути, пришли со мной не санитары даже, а врачи. Да, пока ещё они не доросли до этого звания и только в начале своего пути, но когда-нибудь они обязательно станут теми, кто поведёт пациента по пути исцеления. По-другому и быть не может. Ведь эволюция — это и есть способ организма адаптироваться под обстоятельства окружающей среды. Сейчас обстоятельства таковы, что организму сильно не хватает сил и энергии. Не хватает лейкоцитов, способных победить заразу в случае её прорыва. И либо мы с Системой найдём решение этой проблемы, либо погибнем все вместе. Иного в эволюции не дано. А уж каким это решение будет — принятие, уничтожение, отсечение поражённого органа — не важно. Главное — обеспечить выживание самого организма.

Именно с этими мыслями я радостно вошёл в обитель «Звёздного Совета». Несмотря на все предложения задержаться, вежливо отказался, понимая, что впереди у меня огромное количество работы.

Порталы. Нужно изучить принципы их работы по материалам Шора, пообщаться на эту тему с ним же, показать добытую портальную платформу, изучить те таинственные искусства разделения души и поселения её части в новое тело, а ещё исполнить свои клятвы и обязательства перед городом и кланом, перед самим собой, землянами и другими мирами. А ведь их несколько тысяч, и все они ждут не дождутся возможности выбраться из агонии уничтожения.

— Пора за работу, уважаемые. Большое спасибо за ваше гостеприимство. Я всегда ценил и буду ценить подобное отношение. Вскоре я пришлю вам небольшой подарок. Думаю, вам он понравится, — поклонился я «Звёздному совету» и, выпрямив спину, посмотрел в глаза многочисленных великих воителей.

За их чистыми и совершенно уверенными в себе и собственном будущем глазами скрывались тысячи и миллионы лет труда, что возвели их на этот уровень силы. Да, это совсем не то, что у Синху, который пережил намного больше и получил от Системы столько очков Баланса, что уже давно перешагнул за грань разумного и поддающегося пониманию и описанию критерия силы. В его старом теле, в худых руках и ногах и пышной бороде я видел не старость и немощность, а всего-навсего хитрый образ, созданный с одной очень простой целью. Старый Дьявол не хотел, чтобы в нём видели монстра. Но он отчаянно желал, чтобы с ним продолжали общаться как с богом, как с равным. Чтобы никто не замирал при виде сверхсоздания, вышедшего за грань всеобщего понимания силы. Да, он не был ВСЕСИЛЬНЫМ. Но он был бесконечно хорош в своём деле. И пусть он никогда не заменит Селесту или Шора, не сможет поддерживать жизнь растительного мира как Древень, не постигнет искусства клинка, как Старый Клык… Этого ему и не надо. Он уже в другой лиге. И он делает свою работу. Делает её хорошо, помогая Системе. Без него она зачахнет, как цветок без воды под жарким летним солнцем.

Не зря многие говорили, что причиной последней жуткой войны с тварями, когда погибло множество существ и представителей давно исчезнувших цивилизаций, когда Старые Боги положили свои жизни на алтарь Системы, лишь бы остановить уничтожение своего дома, стало исчезновение и гибель прошлого Эволюциониста. Прошлый Архитектор Эволюции был Демиургом. И он творил воистину удивительные вещи. В этом мире я успел увидеть лишь малую часть его деяний, но даже спустя миллионы лет именно они продолжают сохранять жизнь и работоспособность Системы. И всего нашего мира в целом.

Я должен продолжить его дело. И я продолжу. Шаг за шагом, от простого к сложному. От рутинного к невероятному. По-другому никак. По другому, даже спустя миллионы лет, мы всё ещё будет в позиции защищающихся, боящихся и страдающих. Словно антилопа, попавшая в челюсти крокодила. Повелевающие тёмными марионетками твари тянут нас, постепенно лишая сил, с одной лишь целью — задушить, утопить, убить и сожрать. Чтобы отправиться дальше по течению и вцепиться зубами в новую жертву.

— До скорого, братья и сёстры, — ещё раз поклонился я и активировал портал, отправляясь в город, где всё началось.

Быстрое путешествие по знакомым улочкам и вот, я дома.

— ПРИВЕТСТВУЕМ ГЛАВУ КЛАНА! — радостно встретили меня мои соклановцы.

Бегло осмотрев свои Палаты, быстро проанализировал, что изменилось здесь за время моего отсутствия.

Кое-где сделали ремонт, что-то прикупили из материалов для строительства на склад, а это… а это что-то вкусное кашеварит наш повар. Кто-то из богов стал сильнее, кто-то приобрёл уверенный взгляд. Было в моих соратниках и ещё кое-что: гордость, хорошая мотивирующая гордость, заставляющая с радостью подниматься каждое утро и бежать на садистскую тренировку.

— КЛАН! СТРОЙСЯ! ВСЕ ДО ЕДИНОГО! — рявкнул я так оглушительно, что, казалось, меня услышал весь город.

Впрочем, все и так были построены — не хватало лишь пары человек. Стражей на вратах, повара у кастрюли и отдыхающих после смены дежурных. Я дождался недостающих, и мы вместе замерли на фоне котлована, выкопанного для нашего тренировочного зала.

— Прошло несколько дней, и я вижу, что вы не сидели на месте. Я вижу, что среди нас нет тех, кто попал сюда случайно. Мы живём в непростое, скажем прямо, время. Некоторые из вас, кто постарше, осведомлены о проблеме, которая намного страшнее, чем монстры и их нашествия. Все мы разные. Прибыли из разных миров. Нас воспитывали разные наставники и жизненные обстоятельства. Но, несмотря ни на что, все мы здесь. Все мы были рождены по воле случая. Великое таинство жизни дало нам сделать первый вдох и дожить до сегодняшнего дня, чтобы прямо сейчас стоять здесь плечом к плечу со своими соратниками. Вы для меня — члены моего клана. Моей семьи. Моей жизни. Я смотрю на вас, а вижу отражение себя. Вы — свидетели, рождённые далёкими мирами, благословлённые Системой, приведённой сюда. Вы — отражение желаний самого мира, что направил вас сюда. И я, стоя перед лицом величайшего творения Вселенной — жизнью, созданной в самых разных проявлениях, сегодня хочу дать вам и этому миру клятву… — я на мгновение замолчал, подбирая первые слова самому себе и всему сущему, но так и не смог найти даже первое слово.

Ну и пусть. Пусть сердце и душа говорят сами. Пусть тело будет лишь проводником мысли.

— Клянусь, что не убоюсь ни величайшего врага, ни его прихвостней, ни даже непостижимых тварей, что встанут на моём пути. Клянусь, что я отдам всего себя ради поддержания баланса и сохранения величайшего чуда нашей галактики, коей является сама жизнь. Клянусь, что несмотря ни на что я остановлю любое бедствие, возникшее на пути нашего клана и нашего мира. Клянусь, что никогда не брошу вас. Клянусь, что не отступлюсь от данной клятвы и от всех прочих, что дал когда-то. И начну исполнять их прямо сегодня. Прямо сейчас. Граф Лазари! Подойди ко мне!

Мой аналитик, помощник и хороший друг внезапно дёрнулся и, поняв, что я жду именно его, вышел вперёд и двинулся в мою сторону.

— Глава! Бог Лазари…

— Тише, друг мой. Помнишь, я обещал тебе помочь?

Лазари молча кивнул в ответ.

— Отныне ты освобождён от своего проклятия….

*Вы действительно хотите снять с Младшего божества Лазари проклятую метку S-ранга с ограничениями развития?

Стоимость : 1 000 000 божественности*

Я мысленно подтвердил и ощутил, как едкая, разрушительная сила обращается в чистую божественность, растворяясь в воздухе.

— Негоже моему заместителю быть слабейшим воином в клане. Эволюция… ожидает… тебя.

Влив в товарища тысячу единиц божественности, я почти моментально довёл его сперва до предела одного ранга, а потом сходу преодолел его и поступил со вторым также. Лазари отключился буквально на несколько секунд, но я поддержал его своей рукой.

— Оружие, дизайн доспехов, желанные артефакты. Проси всё, что только понадобится для того, чтобы вместе со мной пройти этот полный опасности путь и уничтожить заразу из нашего мира. Отныне ты — мой генерал. Первый среди многих. Ты доверил мне свою жизнь, обрёк себя на возможные страдания и проклятия. Ты усердно трудился. И это твоя награда, граф. Подумай, какие способности тебе нужны. Я достану их для тебя. Моя клятва исполнена?

— Исполнена, глава! Отныне моя жизнь неразделима с вашей. Ваша клятва — мой долг и моя честь. Куда бы вы ни отправились, я буду следовать за вами. Хоть в саму преисподнюю. В саму пустоту. Ведь если нас там будет двое, то это уже не пустота. Мы ни за что не проиграем.

— ТРОЕ! НАС БУДЕТ ТРОЕ!

— ЧЕТВЕРО!

— ВСЕ! МЫ ВСЕ ПОСЛЕДУЕМ ЗА ВАМИ, БОСС!

Я улыбнулся, видя, как сердца моих соратников наполняются отвагой.

— Встать в строй, мой генерал!

— Есть!

Я молча окинул взглядом всех воодушевлённых соратников и назвал ещё несколько имён.

— Аэлита, Кхан, Шамра Узи, Крякатурий, Анна, Свояг. Выйти из строя! Кхан! Ты не из нашего клана. Но ты один из нас. Ты почётный и вечный Хранитель «Санитаров». «Санитары» всегда будут твоим домом. А ты будешь одним из нас. Невзирая на то, к какому клану тебя причисляет Система. Аэлина, Анна, Свояг, Крякатурий, Шамра Узи! Среди вас нет первого и нет последнего. Вы — пятеро генералов, которым я дарую право вести в бой и командовать всеми, кто носит в душе символ нашего клана. Кто-то из вас получил этот титул заслуженно, кто-то — авансом. Но я верю, что вы не подведёте меня и будете со мной до конца. Даже если он никогда не наступит. Через час у нас состоится совет генералов. Подумайте над теми же вопросами, что я задал Лазари. И позабудьте о скромности. Скоро мы отправимся туда, где боятся дышать даже сильнейшие из богов. Встать в строй.

Постепенно я назвал и всех прочих членов клана. Колобок получил обещанную должность, и я предложил ему исправить ошибки его создателя, даровав недостающие органы чувств. Он, к моему удивлению, задумался и обещал дать ответ позже.

Назначил я и главу разведки — Иллизу. Управляющей администрацией клана назначил Улию, что по моим планам должна была стать сильнейшим эмпатом и как никто другой ощущать настроения и чувства как членов клана, так и прибывающих гостей. В теории она могла отличать и слышать мысли перевёртышей и невидимок, что явятся к нам с одной единственной целью — убивать нас. Появился у нас и свой архитектор в лице Гурия, а его сестра Ария стала главной ловчей, и я приободрил её, сказав, что для неё будет особенно много работы в паре с нашими «новичками» из числа разумных монстров. Биба и Боба тоже вытянулись в струнку, когда услышали собственные имена.

Заместитель по финансам и материальным вопросам тоже нашлась. Не зря же я прикормил эту рыседевушку Лорфи, что стояла рядом с Кханом, не отлипая от него.

Каждому нашлось занятие. Каждый получил свой список задач, и часть ответственности за дела клана распространилась на всякого из его членов.

— А теперь, дамы и господа, у вас есть два часа на свои дела, после чего мы займёмся тем, что так давно нас всех ожидает. Начнём строительство тренировочного зала, способного выдержать сильнейшие из всех известных атак!

Сегодня я планировал вознаградить своих генералов, создать множество дорогих по божественности материалов для постройки зала и приобщить к его созданию весь клан. А потом, ради сплочения общего духа, устроить торжественный ужин и обсудить со своими заместителями возможности, которые открылись передо мной и которые я предложу своим союзникам. Кланам, что состоят с нами в альянсе и однажды вместе со мной пойдут перекраивать баланс мира, вырывая из лап пожирателей земли и регионы, что однажды были нашими. Ибо мне нужно выполнить ещё много клятв. И одна из них — получить душу Старого Беса, помочь ему вновь открыть глаза и сделать вдох, вернуться к его коллекции и вместе сварить первое пиво этого мира. Я хотел было отправиться ночью в Храм Связи, чтобы раз и навсегда изменить Землю, избавив её от проблем с зомби, и вернуть с того света тысячи других миров, получив от соратников новые, жаждущие внимания, любви и ласки от Бога, что его оберегает.

Хотел. Но эти твари из пустоты меня опередили.

— Лид! Срочно с нами. Нашествие тёмных началось! — рядом, как обычно неожиданно и словно из-под земли, возник Старый Шор, беседу с которым я даже мысленно не успел внести в свой график.

— Где?

— Земли Падших Богов. Уже два города уничтожено. Никто ничего не заметил. Они просто стёрли их в один миг. Ещё у трёх городов обнаружены следы этих тварей. Мы все вынуждены уйти. Но бросить тебя нельзя. Синху сказал, что ты готов и можешь отправляться с нами, — сурово заявил один из Стариков, а я вдруг почувствовал, как внутри вскипает ярость.

Как же тяжело… тушить огонь в своей собственной душе.

Глава 8

Когда прозвучал сигнал о войне, я взмолился лишь об одном: только бы это не стало началом прорыва тех неведомых тварей, что были истинными врагами мира богов. Нашего мира. Ибо я к этому ещё не готов. Многое сделано, получена личная сила, какая-то слава, возможности, но я даже десяти процентов от своей подготовки не выполнил. Меня ждали «Уничтожители», созданные для мощнейшей атаки, призванной отвлечь внимание сильнейших из тварей. Меня ждали тысячи миров, должных своими тысячами восстановленных экосистем дать Системе новый приток божественности и новые возможности. Меня ждали познания таинств эволюции и поиск ответов на столь удивительные вопросы, которые ещё предстояло осознать. Санитары, артефакты, техники и способности… Всё, что я успел подготовить, — это огромный план, в котором я едва успел перечислить список дел.

Но никак не сделать его… Всего парочку пунктов я мог бы вычеркнуть и сказать, что с ними всё решено.

По этой и другим причинам в битву я вступал не так, как обычно. Никакой разведки. Никакой оценки обстановки. Счёт на секунды. Неизвестной техникой превращались в пыль города, уничтожались, рассыпаясь парящей белёсой крупой божественности, боги.

Я не знал, что это. Но старики знали и были серьёзными, несясь в бой на всех парах. И я последовал их примеру. Божественное сознание затопило окрестности, стоило нам телепортировать к области, где с тысячей Тёмных, их марионетками и многочисленными призванными монстрами сражались боги. Издалека казалось, что разноцветная палитра красок пытается одолеть чёрные мазки туши, захлёстывающие город.

Тьма сражалась, пытаясь смыть тысячи оттенков магии своей непонятной и разрушительной силой, разбивая техники и способности богов, словно клинок, ломающий замёрзшую лужу рано поутру.

Я много раз представлял себе эти битвы и техники Тёмных… Но фантазии оказались далеки от реальности. Когда я сражался против богов, да и когда они сражались друг с другом или монстрами, битвы эти шли в своём темпе. Кто-то был сильнее. Кто-то — быстрее. Одни атаковали, стараясь одолеть, вторые противостояли им, надеясь, что их техника и выбранная тактика боя не подведут. Здесь же… Всё было иначе.

Один Тёмный был подобен спичке. Боги могли плевком затушить её и забыть о существовании твари. Десятеро Тёмных уже заставляли напрячься, ведь ощущение от их комбинированных атак, что с лёгкостью пронзали защиту и другие техники, направленные богами против этой десятки, оказались поистине незабываемыми и пугающими. А если среди них есть мастера и виртуозы, что параллельно с массовой атакой берут что-то мощное и волной накрывают войска богов какой-то гадостью, то число жертв уже не на стороне защитников Системы. А если тварей сотня или тысяча…

Скажем так, из-за свойств техник продавшихся пустотникам тварей богам приходилось атаковать и давить либо массой заклинаний, либо надеяться на наличие крайне сильных магов с невероятно высоким показателем духа, ведь только их заклинания способны оказывать хоть какое-то сопротивление разрушительным атакам магов нашего врага своей мощностью и плотностью.

Другой же способ борьбы был своего рода авантюрой. Схватка в ближнем бою. Здесь всё решат навыки и мастерство. По крайней мере, физически Тёмные обладают всё теми же телами, что и до предательства. Но риски есть и здесь… Некоторые их техники, артефакты или даже сами по себе Тёмные с определёнными способностями могли не просто убить, а убить окончательно. И, само собой, уж лучше боги пару десятков раз обратятся в пыль, сражаясь против многочисленных тварей и пытаясь разжиженной магической техникой им противостоять, чем погибнут раз и навсегда.

Сопротивление богов, представшее перед моими глазами, выглядело, мягко говоря, скверно. Тёмные доминировали в этой схватке, атакуя те направления, где их соперники не превосходили числом. И, само собой, наши попросту не имели достаточно мощности. И дохли как мухи. Пока не являлись мы.

Я один был подобен сотне. Мои атаки пронзали пространство, мои способности рассеивали магию Тёмных, уничтожали их приспешников… Темп битвы напоминал извержение вулкана. В один момент отовсюду понеслись десятки тысяч единиц божественности, вложенные в сильнейшие атаки бойцов-союзников. И я не отставал, сокрушая души Тёмных тварей и нападая на спрятавшегося врага.

Тёмные действовали схожим образом. Если они проигрывали, то отходили к большим блестящим чёрным колоннам порядка ста метров в высоту, где их техники становились ещё сильнее.

Колонны… Помимо Тёмных, именно они стали нашей целью номер один. Ибо они, втягивая в себя энергию окружающей среды, напитывались маной, божественностью, силой изнанки или ещё какой-нибудь энергией, постепенно начиная сиять. И стоило паре десятков таких колонн загореться чёрным солнцем, как концентрированная и гадкая для нашего мира сила накрывала пространство, а находящееся в области между ними следы божественных трудов и самой Системы таяли и стирались. Боги гибли, камни превращались в песок, оружие ржавело и превращалось в пыль…

Мы прибывали к полю битвы, разделялись, уничтожали колонны, взрывали их, выкашивали Тёмных, и, видя, что угроза исчезла, спешили дальше. Я всё ещё был недостаточно быстрым, и меня буквально тащили к следующему городу, где всё либо повторялось вновь, либо мы опаздывали…

Я не мог поверить собственным глазам! Выплёскиваешь целое море пламени, но твари умудряются подтягивать энергию колонны, защищаясь от моей насыщенной по самое не хочу божественностью способности. Чтобы прорвать её, требовалось время. И если я не пытался сжечь эту гадость напалмом, вместо этого атакуя какой-то другой более точечной техникой, то Тёмные начинали сходить с ума, отправляя в меня такое количество заклинаний, что приходилось быть настороже. Только застилающая километры огненная стихия создавала достаточно хаоса в их рядах, не позволяя бесчинствовать.

Город за городом. Замок за замком. Это выглядело как нашествие, но на деле всё оказывалось в разы хуже. Ведь прошлое бедствие частично уничтожило парочку городов и более мелких поселений во всех регионах. Сейчас же… Только за первые сутки мы обнаружили двадцать один город или крепость, которым уже ничем не помочь. Эти места ждала полная перестройка и строительство с нуля, а тем, кто когда-то жил здесь, придётся сильно постараться. В масштабах нашего мира случилась катастрофа. Баланс полетел к чертям, а уж сколько ресурсов надо вложить на восстановление…

Я убивал тварей снова и снова. Я раскалывал их тела на части, не глядя хватал, используя улучшенного Пятихвостого стража, кристаллы пустоты, пылинки и нёсся дальше. Крупные города держались чуть дольше, поскольку и богов там было больше, а ещё сильные личности и магические артефакты для защиты стен и всего такого, но… Мы не были вездесущими… С учётом сотен атак по всему этому региону и парочки в соседних, становилось очевидно, насколько мы слабы. Даже против Тёмных. Жалких тварей, перевоплотившихся в убийц богов. А что будет, когда на сцену выйдут те, кто дёргает их за ниточки? Откуда у них вообще столько тварей, откуда столько Тёмных последователей⁈

Столько городов боги не теряли с момента своей последней войны. Столько божественности, столько ресурсов, столько артефактов и жизней сегодня пошли прахом… Твари совершенно не считались со своими потерями. Как будто их командование плевать хотело, кто именно сегодня умрёт. Всё, что им требовалось, — посеять побольше хаоса и разрушений. Надеюсь, десятки, а то и сотни тысяч наших погибших союзников в итоге возродятся…

*Вы убили изменённого: Тёмный, предатель ранга Проводник Пустоты (соответствует 70–79 уровню) погибает.

Активирована способность: контроль эволюции

У изменённого имеется 898 единиц похищенной божественности. В случае убийств Тёмных ограничений на поглощение божественности нет.

*Получено 898 единиц божественности* .

*Активирована способность: контроль эволюции.

Тёмный погиб окончательно, и его изменённая душа оставила после себя пылинки Изнанки. Вы можете поглотить их, но это чревато необратимыми последствиями с выдачей контрактов на ваше уничтожение.

Стоимость поглощения: 500 очков божественности.

И ведь не просто мясо какое-то… Отправили в бой реально крутых ребят. Сотни тысяч единиц моей божественности колеблятся каждую минуту, то увеличиваясь после гибели вражеских тварей, то уменьшаясь.

— Здесь чисто! — прокричал Шор, хотя я и сам понял, как именно складывается обстановка вокруг.

— Держись, Лид, сейчас потрясёт, пока мы к замку очередному не отправимся, — влез с советом Синху, и уже через минуту мы оказались в какой-то дыре, рядом с которой возвышался частично разрушенный замок, на наших глазах обращающийся в пыль под тёмным сиянием бесконечной пустоты. Виднелись ощетинившиеся осколки, тающие камни, скрывающиеся в небытии артефакты и другие следы сражений. Но никого из выживших богов я, к сожалению, больше не нашёл. А вот тварей, спокойно разгуливающих по уничтожаемому городу и собирающих всё то ценное, что ещё осталось, — нашёл. И даже не одну сотню.

— Опоздали… — горько выдохнув, качнула головой Селеста. — Пусть Лид сам прикончит этих, Синху, мы должны ускориться и оказаться рядом с другими городами до того, как умрёт последний защитник!

Она явно переживала, глядя на разрушения вокруг. И я был с ней полностью согласен! Если задерживаю — пусть шевелятся сами. А я добьюсь справедливости в этой части мира…

«Пространственная трещина…» — прошептал я, глазами следя за колоннами пустоты, где практически нет тварей и монстров. А значит, и защитить её особо некому. Быстрая и чудовищная по своей силе атака поможет решить головоломку с этими объектами, ставшими причиной многочисленных разрушений, учинённых Тёмными. А позже, когда не останется никаких колонн, можно будет заняться и самими Тёмными. И какие бы техники они не использовали, им не скрыться от меня и моего усовершенствованного «сканера».

— Горите в аду, твари!

— АТАКА! ВРАГ У ЮЖНЫХ ВРАТ! — отреагировали Тёмные, когда с моих рук сорвалась чудовищная техника, раскалывающая всё сущее и нарушающая законы пространства близ колонны.

Первый из обелисков тварей с хрустом взорвался и раскололся, разлетевшись на множество мелких частей. Его остатки разметало по площади, и теперь они отравляли своими миазмами тьмы землю вокруг.

— Обратитесь в пепел, что станет удобрением на возрождающейся почве… — я направил обе руки в сторону города и, находясь на вершине скалы близ города, затопил его чудовищным цунами из огня.

В меня тут же посыпались опасные, вызывающие отвращение и брезгливость тёмные техники. Как же они походили на божественные, но насквозь пропитанные тьмой и грязью изнанки… Я не стал изображать из себя идиота и ушёл от этих атак, стремительно сместившись в сторону. Пламя полыхало, а я на сумасшедшей скорости бежал вокруг тонущего в огне города и, приближаясь к вылезшей из земли тёмной колонне, отправлял напитанные тысячею единиц божественности заклинания. Тёмные затихли, сосредоточившись на жалкой попытке выжить и воспротивиться всепожирающему пламени. Некоторые идиоты пытались бежать. Но их ждала участь не лучше. Магия молнии обрушивалась на них с небес, разделяя их жалкие тела на атомы. Для призыва хватило бы и пары единиц божественности. Я же вливать тысячу в каждую атаку. Пламя же… Жаль, долго оно не продержится, ведь их сила способна дестабилизировать наши техники. Поэтому время от времени я подливал «масла в огонь», распаляя пламя с новой силой. Одна, вторая, третья колонна. Порой рядом с ними метались враги, что пытались напасть на меня, защищая свои странные обелиски. Только я плевать хотел на их попытки. Итог сегодняшнего дня для них предопределила сама судьба.

Имя ему — смерть.

А я — её проводник, что укажет этим тварям путь, который они заслуживают.

Последняя колонна разрушилась, и тёмное марево, уничтожившее город, начало рассеиваться и поддаваться огню. Но нет, я не стану сжигать их прямо сейчас. До ближайшего города слишком далеко, а все Тёмные, что шатаются в окрестностях, или уже погибли, или вскоре сдохнут. И перед смертью я дам им познать отчаяние и сгинуть в мучениях…

Пламя медленно затухало, и десяток выживших Тёмных, что смогли противостоять стихии и сохранить свою жалкую жизнь, осматривались, пытаясь понять, что делать дальше.

— Костяной лес… — моя рука легла на горячую землю, что местами и вовсе напоминала расплавленное чёрное стекло.

Стремительный рост кости, опустошающий мои резервы, начался прямо под землёй, окружив весь город ещё до того момента, как последний огонёк затух.

— Клетка…

Миг — и наружу выстрелили тысячи и тысячи «стеблей», стремительно превращающихся в непроходимую тюрьму.

— Допрос и пытки… — каждая клетка этой тюрьмы — часть меня. Часть моей сущности и тела. Она касается Тёмных, даруя мне возможность применить технику, полученную у того, чей клан переметнулся на сторону этих тварей.

— Ответьте на мой вопрос или сдохните в агонии… КАК! МЕНЯ! ЗОВУТ⁉

Громогласный голос разнёсся над городом, и твари, не успевшие даже сообразить, в какой момент они выбрались из одной ловушки и оказались в другой, зашлись согревающим душу визгом.

Сильно сомневаюсь, что они знают моё имя. Так пускай же испытают при жизни заслуженное наказание. Божественность потекла из меня стабильным ручейком, ядом вливаясь в тела предателей, что истошно выкрикивали имена в попытке угадать моё имя.

— Кричите… Кричите громче, твари, — я призвал с десяток Водяных королей, что поднесли ко мне остатки колонн. Надо изучить это устройство и попытаться найти противодействие кошмару.

Сознание отправилось сканировать местность. Тысячи километров вокруг оказались под моим надзором. Если появятся твари, я буду рад встретить их. Но не хлебом с солью…

* * *

В этот самый момент Старым Богам было не до Лида и его «наказаний и исследований». Сейчас из своих дыр вылезло множество марионеток. Синху прекрасно помнил, как видел отчёты о гибели некоторых богов, но сегодня наблюдал их живыми и полными сил. Он видел их получившими тёмное благословение изнанки и разрушающими города, в которых они когда-то жили.

Демиург никому и ничего не говорил о своих мыслях. Он сокрушался чудовищности этой атаки и прислушивался к словам Шора и Призрака, что находились с ним на связи в этот самый момент, докладывая о состоянии Грани. Но нет, владык Тёмных тварей видно не было. Стена, разделявшая некогда единый мир на две части, оставалась целой, невредимой и не колебалась от попыток тварей через неё прорваться.

Но при всём внешнем спокойствии в душе его клокотал настоящий ураган эмоций. Ведь он своими руками уничтожал тех, кто уже давным-давно должен был уйти на покой… Сколько богов погибло с прошлой войны, окончательно растворившись в вечности? А сколько из них на самом деле стало чужими марионетками, каким-то образом подделав уведомление Системы и внедрив ошибку в код «матери» богов? Этого Синху не знал. И от этого ему становилось не по себе.

Пока все остальные приходили в бешенство из-за уничтоженных городов, его разрывало на части по другому поводу. Города они отстроят, новые боги появятся, артефакты выкуются, погибшие возродятся, божественность накопится… Это всё раны, что будут излечены с течением времени. Куда больнее было вынести пощёчину от Тёмных, переданную лично ему.

«Ты думал, что контролируешь всё? Думал, знаешь все наши базы? Уверен в численности сторон и способности обуздать нас в случае начала конфликта в одно мгновение? Старый идиот! Ты знал лишь то, что мы позволяли тебе знать! Ты даже не представляешь, с какими силами, копившимися тысячелетиями, тебе предстоит столкнуться! Уничтожаешь наши базы? В ответ мы уничтожим твои города! Десятки городов за одну базу! Хочешь бросить нам вызов? Посмотрим, насколько тебя хватит», — именно так выглядело сообщение, полученное Синху от повелителя Тёмных, Агрот Зуума.

— Эта тварь была одним из нас. Он слишком хорошо знает все наши слабости… — злобно прошипел себе под нос Старый Дьявол.

Да уж, Оракул была права… Старой кровью старую проблему не решить. Только новое поколение имеет достаточно сил и стремлений, воли и решимости, чтобы принять подобный вызов. Только у молодого поколения ещё не закостенел разум. Только они смогут найти решение проблем, преследующих их целые эпохи…

Глаза старика стали красными, и из них, разгоняя мрак очередного уничтоженного города, полился свет.

— Что там делает наш малыш? — Звёздный лорд прорвался сквозь огромное пространство и через Систему стал наблюдать за Лидом, видя логи, следующие за его действиями. — Ох, ты решил изучить Запечатывающие Колонны Изнанки? Похвально, хоть и впустую… Никто из нас так и не смог понять принцип их работы.

Чего Синху не учёл, так это того, что Лид не знал, что у загадки Тёмных нет решения. А тот, кто уверовал в невозможность решения проблемы, никогда не сможет выйти за рамки и подобрать ключик. Лид подобных ограничений не имел и просто перебирал ключи, пытаясь изучить и понять о своём враге всё, что только возможно. И спустя каких-то пятнадцать минут…

— ЧТО⁈ КАК⁈ — Синху ошалело читал системное уведомление с благодарностью Просветлённому Богу Лиду за решение одной из важнейших тайн Тёмных в мире. Разумеется, ему полагалась и премия за нахождение разгадки условий возникновения и работы таких колонн. Пять тысяч очков баланса… Эта премия была одной из трёх самых крупных, выданных Системой за всё время.

— Воистину, пришла эпоха перемен… — задумчиво произнёс Старый Дьявол, чья мудрость и знания уступили любознательности молодого поколения.

Глава 9

Тёмные сдохли. Как я им и предсказывал. Все до единого. Но мне уже было плевать на них и всё прочее. Я пытался понять, что из себя представляют эти колонны и как они здесь оказались. Вряд ли это какое-то заклинание, ведь появились они вокруг множества городов и одновременно. Нельзя просто так взять и настолько синхронно начать столь массовые атаки на город, ставший целью, со всех сторон. Вернее, шанс, конечно, не нулевой, но слишком мал, чтобы принимать его за основной вариант.

Тут ведь надо понимать, что техники и способности Тёмных — это наши же божественные способности, изменённые силой пустоты и тьмы. А значит, боги что-нибудь да знали бы о них, но… Нет, никто понятия не имел, каким образом они появляются и работают. По сути своей, эти колонны были и остаются самой жуткой осадной технологией Тёмных.

Оттого мне и было безумно любопытно понять, как и каким образом они достигли таких успехов. Я начал с малого, изучая осколки помельче, а уже потом переходил к более крупным. Запоминал структуру, изучал место, где стояли колонны, и оценивал полученные данные. Дело шло глухо, и ничего необычного мне увидеть так и не удалось. Кристаллы, пусть и немного необычные, но их возникновение в условиях нашего мира вполне возможно. Кстати, по своей внутренней структуре они чем-то напоминали монтажную пену. А вот снаружи…

Попытался восстановить такую колонну из созданной с нуля на моей энергии копию этого материала, но ничего не получилось.

Так и стоял, глядя на стометровую колонну из чёрного… ну, пусть будет кварца. Ощущение, как от куска камня, а не опасной магической штуковины, формирующей основу для ужасающего паводка из тьмы, скрещённой с энергией пустоты. Этот паводок затапливал города, вытягивая все силы и пожирая любые техники, способности да и жизни самих богов.

Первая попытка оказалась провальной. Попытался было создать такую же колонну, скидывая божественность на эксперименты, но уже на месте её первоначального нахождения. Снова безрезультатно. Ничего, попробуем по-другому. Зачем выращивать осколки из божественности с нуля, когда силой Эволюциониста можно соединить уже имеющиеся. Благо в сборе мозаик у меня богатый опыт, а развитое восприятие отлично мне в таком деле поможет.

Стоило активировать способности на полную, как уже через минуту ко мне в руки попали сотни крупнейших осколков, разбросанных по округе. Теперь дело за мелкими с аналогичной структурой… Ну вот, пора погружаться в сложнейшую задачу по сбору пазла…

Удача улыбнулась, когда колонна была готова на девяноста процентов. Словно живые организмы, осколки принялись цепляться друг за друга, и лишь самые мелкие из кусочков этой огромной головоломки к мозаике прикладывать не пришлось. Они осыпались песком вниз, не сумев присоединиться, но мне и не потребовалось с ними заморачиваться. Хватило того, что есть.

— Ну и что нам это даёт? Ты пытаешься восстановиться… И очень активно тянешься к земле.

Я продолжал держать колонну над землёй и ощущал эту силу, пытавшуюся притянуть её вниз. И нет, это явно не гравитация. Отпустив свою поделку, тут же почувствовал странное возмущение в пространстве. Словно она была не на том месте. Тогда, используя силы и навыки, вновь оторвал её от земли и стал подбирать место, где она смогла бы стоять спокойно. И такое нашлось! То самое место, где колонна возникла изначально. Стоило поставить её на разрушенный постамент, как возмущение и энергия перестали выливаться во внешнюю среду, вместо этого устройство стало медленно набирать силу и сиять тьмой, постепенно распространяя вокруг всепожирающую гадость. А вот к земле больше никакой тяги не возникало. Вообще никаких свидетельств того, что для подобного устройства важно месторасположение.

Значит, важно именно место. А раз так… Будем копать и узнаем, что же так сильно притягивает сюда эту дрянь. Колонна вновь оказалась вне комфортной зоны и загудела. Невидимая сила притяжения потянула её к постаменту, и я немедленно принялся за раскопки. Капелька Эволюции — и я человек-экскаватор, пробуривший тоннель на сотни метров вниз. Занеся колонну над дырой, увидел чёрный канат энергии, ведущий на глубину и слегка отклоняющийся от моей скважины.

Подкорректировал и погрузился в землю ещё на пару сотен метров. Повторил. Опять тащит вниз и дальше упирается в землю.

Принялся копать снова. Километр. Два. Три. На пяти мне попалась странная железяка с рельефными загогулинами. Поднял её вверх, и колонна сразу же начала притягиваться к этой гадости. Почесал голову и выполнил однотипные раскопки ещё в трёх местах, обнаружив там такие же хреновины. Расширил яму, соорудил в земле полость и спустился туда самолично, врубая сканер на полную мощь. Только в этот раз, запуская вперёд сознание, наполненное божественностью, я насытил его стихией не воздуха, а земли. И это помогло. Передо мной раскинулся мир бесконечных камней и земли, а перед глазами проносились места с аномалиями.

Тридцать три аномалии… Как раз по числу этих гадких железяк с загогулинами, располагавшимися строго под колоннами. А между ними, на глубине ещё большей — в совокупности уже порядка десяти километров — тёмный кристалл, от которого моё сознание едва ли не обожгло враждебной и чужеродной энергией.

— Уф-ф-ф… Мерзость-то какая… Да ещё и энергии в ней уйма… — брезгливо оценил я находку.

И Система, к слову, тоже.

*Внимание! Вами раскрыт один из секретов пожирателей и их Тёмных марионеток: Запечатывающие Колонны Изнанки. Отныне Системе и её слугам известен метод расположения Колонн и способ питания их враждебной энергией. Получено 5000 очков баланса. Доставьте обнаруженные артефакты, включая разрушительный осадный кристалл изнанки , в один из городских Терминалов Системы* .

Вот те на те, вот те здрасте! Конечно, доставлю… Но мы вроде как посреди войны. Или это просто щелчок по носу нам, богам?

В любом случае я начал пробираться, обращая землю, камни, кристаллы и руду в энергию, чтобы наполнить свою сферу Эволюциониста и постепенно спуститься в самые недра мира за этой осадной гадостью. Брать её руками побрезговал. Интуиция подсказывала, что это крайне глупое решение. Именно поэтому пришлось аккуратно запечатать всю землю вокруг кристалла в элрил и взять этот куб с собой, отправив в пространственное кольцо, а уже потом выбираться наружу.

На этом сюрпризы не заканчивались, и уже на выходе я узнал, какие удивительные меня ждут гости. Мадам, которую лично я хотел встретить очень давно и всё надеялся пересечься с ней, поговорить о настоящем и обсудить прошлое. В общем-то, как и всегда. Как и в прошлой своей жизни…

— Здравствуйте, уважаемая Оракул… — поклонился я женщине, что совершенно не изменилась с момента наших встреч на Земле.

— Здравствуй, мой маленький эволюционист. Я очень рада, что ты так далеко дошёл и столь быстро взобрался по этой лестнице, подставленной Системой. Ну что, как тебе этот мир? Слышала, ты искал меня на Земле… Мой дорогой, думаю, ты понимаешь, что свою цель там я уже выполнила и вернулась в родной дом, чтобы поддержать его в этой бесконечной борьбе, — на лице красивой и обаятельной, а также крайне загадочной женщины расцвела улыбка.

Именно Оракул была тем человеком, что однажды просто пришла ко мне и заявила, что дальше нам по пути. Она сходу проявила свои способности, легко предсказывая некоторые события будущего, загадками и рассказами о самых сокровенных секретах завоевав души борцов против зомби. Как молоды и глупы мы были, даже не представляя, кто именно стоит перед нами и какой реальной силой обладает. Остановить её могла лишь Система, наложившая на её земное воплощение сумасшедшие ограничения. Несколько раз она давала мне подсказки, что превратили меня в того, кто я есть. И плата за эти подсказки оказалась такой, что Аманда едва не лишилась жизни.

Сейчас, вспоминая свою жизнь на Земле, я понимаю, насколько безумным и огромным был её риск. Пойти в мир смертных, обречь саму себя на возможность погибнуть и, возможно, никогда не вернуться в прежний мир богов… Да и подставляться под пули, магию и когти тварей ради смертных, чей век настолько короток, что даже с жизнью золотой рыбки, живущей в аквариуме, не сравнится…

Вы когда-нибудь ставили на кон свою жизнь и само будущее, помогая муравью? Она это сделала. И я безмерно благодарен ей за помощь.

— Не переживай об атаке наших врагов. Они уже сделали своё грязное дело и не планируют ничего нового. А вот то, что ты сумел найти разгадку одной из тайн Тёмных, очень хорошая новость. Давай-ка прогуляемся и по пути поговорим. Нам нужно попасть в ближайший уцелевший город, он вон в той стороне.

— Да, спасибо, я знаю… Мы только отбили атаку там и сразу сюда. И… Как мне обращаться к…тебе? вам?

— Ты можешь звать меня Оракулом или,как и прежде, Амандой. И титула Старухи, Системой заклинаю, ко мне не применяй, — нежно улыбнулась красавица, чей образ ни капли не изменился с нашей прошлой встречи.

Правда, зрение, которого она когда-то лишилась из-за меня, к ней все же вернулось.

— Не буду, Аманда. Я не ожидал, что ты окажешься такой важной шишкой в этом мире.

— Жизнь полна сюрпризов, а судьба — поворотов. Думал ли ты когда-нибудь, будучи известным лейтенантом Аароном Миллером де Максимусом, урождённым военным с планеты Фарадей, что твоя душа найдёт дом в теле Марка и переродится, объединив удачу одного и упорство второго в Лида — человека, что станет сперва простым Эволюционистом, а в последствии и полноценным Архитектором Эволюции, способным одним своим желанием спасать и уничтожать миры смертных?

— Ох… Я уже и забыл, что когда-то был частью того военного проекта, призванного остановить Систему… Как глупы мы были… И какими глупыми остаёмся…

— Полно, мой мальчик, ты не настолько уж и глуп, — Аманда остановилась у большого камня, рядом с которым стояла какая-то дырявая конструкция.

Его словно проткнули тысячу раз, создав огромное количество дыр, и теперь через них свободно гулял ветер. Свист ветра был слабым, но постоянным и монотонным.

— Одно из творений твоего предшественника. Камень Крика. Он впитывает в себя воздух и божественность, разносимую ветром, и собирает для Системы информацию обо всём, что происходит в её доме. Не только я, но даже Старый Дьявол не знает, как он этого добился и как Система расшифровывает показания этих своеобразных «датчиков».

— Я видел их множество…

— Поэтому она всегда всё знает. То лишь один из методов сбора и обработки информации из божественности, что витает повсюду. Боги вроде нас — тоже своего рода «датчики». Как и некоторые деревья, растения…

— Мой коллега проделал огромную работу, позволив этому миру превратиться в сбалансированный и стабильный организм.

— Верно. Вот только любой организм изнашивается. В нём постепенно появляются проблемы. Ошибки подобны генным изменениям и мутациям, как у наших любимых зомби. У Системы они тоже есть. Они накопились. Ей тяжело. Я не могу сказать, правильный ли ты выбрал путь, Лид, но я вижу, что он не закончится вскоре. А значит, есть шанс на то, что мы выбрали верную дорогу.

— Дорога эволюции — это своего рода способность обратить эти ошибки и мутации в полезные изменения. А божественность — кирпичики, что позволят выложить эту дорогу ровной и без ухабов. И если вдруг мы упрёмся в непроходимые места, по ней всегда можно будет вернуться назад, — размышлял я над словами этой мудрой богини, продолжая её мысль.

— Вернуться назад… Да. Думаю, тебе это подошло бы и помогло. Время нельзя повернуть вспять, но некие допущения с этой загадочной стихией мироздания совершить можно. Приходи ко мне, когда станешь на границе сил, отведённых простым богам. Я кое-что покажу тебе. О, я уверена, тебе это будет очень полезно. Полезнее, чем любому другому из нас.

— Хорошо. Обязательно приду. Как я найду тебя, Аманда?

— Просто приходи. Будет суждено судьбой — встретимся, — загадочно улыбнулась она, и я понял, что Оракул вновь играет в свои игры с предсказаниями.

— Как и всегда. Ноги сами приведут меня туда, где мне предначертано сделать очередной поворот.

— Или, наоборот, отринуть все повороты на развилках и, набрав скорость, помчаться вперёд паровозом. Ох, вот ещё одно интересное изобретение прошлого. Трёхлистный Гаррод. Растение, что вездесуще, как сорняк, а позволяет контролировать баланс воздуха по всему миру и поддерживать единый химический состав, пригодный для любого божественного тела, — Аманда кивнула на очередное изобретение предшественника, что решил, по-видимому, не одну сотню задачек Системы, позволяя ей не углубляться во все эти мелкие заботы.

— Ну, он ведь позволяет при желании дышать воздухом не только богам… Тёмные тоже дышат без особых проблем.

— Эти бедолаги сами не понимают, на что подписались… — с какой-то горечью ответила на мою реплику Аманда. — Мне многое дано познать, мой мальчик, и вся правда в том, что скидывая один, как они сами выражаются, ошейник, они цепляют свои тела на крюки, с которых и вовсе не сорваться. Только смерть, тлен и опустошение. Бессмысленное в своём конечном итоге существование.

— Ошейник… В глазах некоторых это и впрямь выглядит подобным образом. Правда, вся загвоздка в том, что любой ошейник можно снять. Можно сбросить, можно заслужить освобождение, договориться с тем, кто тебя удерживает. Они слишком отчаялись, чтобы понять настолько простую истину. И поэтому меняют её на нечто в разы худшее, при этом получая дозу обезбола, просто чтобы не ощущать проклятия судьбы, что впилось в их тела вместе с изменённой пустотой и силой изнанки.

— Взор многих слишком ограничен, чтобы понять, с какой целью они вообще были сюда призваны. Молодые боги привыкли получать всё и сразу. Они считают себя избранными. И когда оказывается, что они не такие уж и исключительные…

— Да, перестроиться со стремительного взлёта в рамках родного мира на медленно многолетнее существование, когда не видно никакого прогресса, сложно. Они начинают терять веру в себя. Ломаться… Они сдаются, едва выйдя за дверь своей планетки в огромный внешний мир, — согласился я с прорицательницей.

Так мы и болтали о превратностях судьбы. О силе и слабостях. Об удивительных открытиях и созданиях моего предшественника. Рядом с Амандой мне вдруг стало очень спокойно. Я знал, что она не сделает ничего во вред себе и нашему миру. Прекрасно зная её способности, я мог спокойно идти рядом, черпая в беседе мудрость.

Мы вспоминали оставшихся на Земле соратников. Я поделился с ней своим планом на родную планету, а также друзей и бойцов, что продолжили моё дело, уничтожая зомби и источника зла. Оракул только кивнула, заметив, что не видит никакой проблемы и что Система вряд ли станет сопротивляться моему желанию привести за мой же счёт новых богов. Ведь обычно она тратила на это собственные ресурсы.

Мы обсудили так называемые Законы, которые я недавно для себя открыл, и спутница подтвердила мои предположения, поведав, что её сила — это тоже проявление понимания и раскрытия тайны одного из законов мироздания. Да, все законы уникальны и никогда не повторяются. Кто бы что ни познавал, в конечной инстанции для каждого конкретного бога истина будет своя. И работать она будет по-своему, совершенно непонятно для всех остальных. Тут даже объяснять бесполезно. Можно лишь запутать ещё больше.

— Прямо как с теми камнями познания, что тебе отдал Синху… Они ведь так и лежат без дела, да? А ведь именно ради познания законов и тайн мира он тебе их и отдал. А ты вот так, сам и спонтанно. Уверена, он сильно удивился. А ещё был очень горд за тебя. Не зря же Старый Дьявол везде и всюду упоминает, что ты его ученик, — улыбнулась Аманда.

— Ну, вообще-то он не соврал. Я и впрямь считаю его своим наставником.

— Я и не утверждаю обратного. Мы почти пришли… Дальше тебе стоит идти одному. Что ты так на меня смотришь? Опять будешь выпрашивать советы?

— Хотя бы один. Они всегда были столь полезными, что словами не передать.

— Да я и сама знаю, насколько они полезные, — рассмеялась пророчица. — Только вот порой цена непомерна… Здесь меня хоть матушка Система бережёт… Но всё равно, бывает так, что за чрезмерное употребление её ресурсов при прорицании наказывает и обижается. Словно живая.

— А она не живая?

— Не совсем… И не живая, и не мёртвая. Но она существует, и это самое главное. Она выше понятий жизни и смерти. И только благодаря этому она способна сопротивляться силе тварей, пришедших в наш мир. Ладно, маленький совет я тебе всё-таки дам. Забудь обо всех мелочах и сосредоточься на главном. На своей самой основной проблеме.

— А какая проблема у меня самая главная?

— Ну уж явно не отсутствие в ассортименте местных баров «Жигулёвского светлого»… — покачала головой Аманда, давая понять, что дальше глупые вопросы ей задавать не стоит.

— Я и не знал, что для твоих способностей нужны силы и энергия Системы…

Получается, Оракул, как и Синху, тоже Демиург. Только они могут изменять и манипулировать силой Вездесущей по своему усмотрению. Удивительно. И, кстати, надо больше узнать про того Демиурга разрушения и огня, что стоит на страже Фронтира и несёт вечный пост в ожидании нападения врагов из-за грани.

— Ещё увидимся, мой юный друг. Тебя ждёт терминал, а меня — моё веретено с бесконечно длинным ковром судьбы, где отображаются вехи и история нашего мира. Я буду рада выткать в нём сцены и с тобой.

— А я надеюсь, что он ещё не скоро закончится, и сцен триумфа в нём будет куда как больше, чем горестных, — так я попрощался со старой знакомой и с умиротворением на душе отправился в город, что зализывал раны после вероломного нападения.

Действительно… Пора уже перестать метаться взад и вперёд. Лекарство от моих проблем создали и без меня. Самая главная проблема? Пожалуй, нехватка времени… Вот сдам добычу в терминал и вернусь в Город Начала. Сегодня боги огребли по зубам, но ничего. Пользуясь силой Эволюции, мы вырастим новые, если вдруг нам выбьют парочку. И ответим так, что мало не покажется…

Глава 10

Система с большой благосклонностью приняла мои подношения в виде многочисленных останков колонн и металлических загогулин, названных Тёмными скрижалями-проводниками, и, собственно, самой главной гадостью, запрятанной в элриловый куб.

В качестве награды за все эти артефакты мне приятно отсыпалось поверх прочего ещё около тысячи трёхсот единиц баланса, а позже около тысячи было получено за кристаллы пустоты и пылинки, оставшиеся на месте поверженных прихлебателей пустотников.

Я снова обратил своё внимание на многочисленные возможные награды и понял, что именно мне нужно от Матери Богов. И попробовал задать запрос из нескольких слов, за который пришлось неслабо так раскошелиться:

— Комплект, доспехи, защита против Тёмных, S-ранг.

«S -ранг недоступен для выбора», — обломала меня Система.

— Ну и хрен с ним, хотя бы попробовал. Тогда так: выбор артефакта, комплект, доспехи, защита против Тёмных, А-ранг.

Если мне не изменяла память, стоимость базового А-рангового артефакта равнялась примерно сорока ЕБ. И каждое дополнительное свойство её удваивало. Так я ожидал увидеть итоговую сумму приблизительно в сто шестьдесят нод за два уточнения, но ценник почему-то варьировался от ста шестидесяти до тысячи двухсот восьмидесяти. Видимо, слово «комплект» подразумевало несколько артефактов одного типа. Что же, попытаем удачу! Мы же экспериментируем ради познания сути…

— М-да уж… — оценил я результат своих праведных трудов. Сняло, зараза, как за три артефакта… Но артефакты эти…

Как-то я совершенно запамятовал, что выбор после моих уточнений пойдёт случайным образом. Короче говоря, мне выпали доспехи, подходящие по размеру разве что гиганту. Да и то, судя по форме, для них надо быть каким-то динозавром с шеей жирафа. А ведь мне ещё повезло, что комплект состоял всего из трёх частей — накидки на шею, попоны на торс и шлема на монструозных размеров голову. Правда, чем-то требовалось прикрыть и лапы, но никаких поножей я, увы, не увидел.

— Придётся повторить… А-ранг, комплект для человека, доспехи с защитой против Тёмных, — в этот раз немилосердно запросило больше тысячи единиц божественности.

И впрямь целый комплект получился. Посмотрим, что мне тут предлагают.

Доспехи весили неприлично много, а металл, из которого их выковали, больше напоминал произведение искусства. Все сокрытые от чужих взоров элементы подкладки доспехов были испещрены многочисленными рунами, мелкими, но идеальными узорами выгравированными в определённой последовательности. Шлем — творение истинного мастера, от коего веяло гордостью военачальника, прошедшего через тысячи жестоких битв. В этих битвах, закалившись в крови врагов и соратников, шлем да и другие доспехи словно прошли перековку и обрели могущество повелевать самими небесами. Всего одно прикосновение к ним уже вызывало в моей голове воображаемую битву, заставляя сердце биться чаще, как от впрыска адреналина. Я отрастил элриловый коготь и попытался чуть поцарапать божественный металл, но единственное, чего я добился, — это стёр собственный коготь.

Что же… Доспехи действительно невероятно крепки и прочны, тяжелы и массивны, но при этом идеально защищают в ближнем бою. С такими можно смело бросаться в рукопашную против любой твари. Остаётся лишь добиться достаточно сильного, крепкого и быстрого тела, чтобы обладатель этих доспехов мог проявить себя в должной мере.

Кроме внешнего металлического слоя, массу комплекту придавали и внутренние слои, сделанные из совершенно непонятных мне материалов. Причём проникнуть во внутренние слои сознанием я так и не смог. Всё, что было мне доступно, — этакая подкладка из фиолетового металла, более гибкого, но при этом всё ещё прочного. Его я тоже не смог даже оцарапать. А вот когда попытался повредить руны, они опасно покраснели и будто бы зашипели. Словно живые, эти знаки отреагировали на мои действия и объединились. Миг — и воздух вокруг доспехов набрал энергию и подчинил внешнюю божественность, сделав её своим не то щитом, не то оружием. Хмм… Интересно, а при угрозе от тёмной энергии это будет работать также?

Недолго думая, собрал всё и скрылся от удивлённых взглядов местных, уходя в поля для экспериментов. В нетерпении надел на себя новенькие доспехи, создал Водяного короля и потребовал от него атаковать меня. Долго ждать не пришлось — в забрало практически сразу прилетел мощный водяной удар. Сам я не сопротивлялся, и уже через пару мгновений, вернув себе зрение, увидел, что Водяного короля больше нет — только повсюду валяются мелкие ледяные осколки.

Странно… Повторим-ка ещё раз.

— Атаку в ногу, — я выставил вперёд свои шикарные ноги, укутанные в поножи и сапоги. Хотя нет, ноги были обычными, а вот сапоги и поножи — настоящий шедевр.

Водяная атака тут же пришлась прямо по ноге, и я заметил, как воздух между влагой и доспехами за долю секунды сгустился и уплотнился, сформировав нечто вроде магического щита, тогда как часть воды потеряла заряд силы и напора, окатив брызгами землю. На меня попали уже остатки. Сам же король царства воды погиб, не выдержав концентрированного магического удара, отправленного в ответ на агрессию в виде контратаки. То были магия холода, в один миг внедрившаяся в водяного духа, и клинок ветра, напавший на замёрзшего в одночасье противника.

Так-так… Заблокировать часть атаки, уменьшив её мощность при помощи нейтральной энергии окружающего пространства, подобрать вышестоящую энергию стихии и сформировать из всё той же окружающей среды заклинание для контратаки. Потом поразить врага и выполнить так называемый «контрольный магический выстрел». Интересно руны здесь работают… Да ещё и удивительные защитные свойства для ближнего боя имеются… Что ж за создатель сотворил такое чудо? Дайте мне его увидеть и пожать ему руку! А что если перевести артефакты на S-ранг? Насколько могущественнее они станут?

Ух… От перспектив даже голова закружилась. Разумеется, Система не даст продублировать способность магии. Вероятнее всего, она просто разрешит поменять только защитные свойства брони… Но я не вижу проблемы в том, чтобы немного позубрить основы и теорию рун, попробовав повторить то, что когда-то создал неизвестный мне, но крайне искусный мастер. Может, сразу и не получится, но это всего лишь планы на будущее, да и вообще довольно перспективное направление… В конце концов, попробовать мне ничего не мешает.

Так, ладно… А теперь раскопки… Пока я никому не нужен, пробегусь по спасённым и уничтоженным городам — покопаюсь в земле, найду эти скрижали, эти бомбы под землёй и колонны пособираю. За них даже больше единиц баланса выдают, чем за кристаллы изнанки, полученные с поверженных Тёмных.

Помнится, археологом мне доводилось работать только на раскопках в Городе Начала. И должен заметить, что и в тот раз, и в этот дело это выдалось крайне интересным и прибыльным. Впрочем, были и минусы: Темные бережно хранили свои секреты, поэтому уже примерно на третьем городе все их сокрытые в земле артефакты испортились, превратившись в ржавые и выцветшие куски бесполезного хлама. Они буквально на глазах рассыпались в труху, вызывая горечь разочарования от упущенных возможностей. Ладно, надеюсь, Система хоть как-то компенсировала себе затраты из этой гадости, которую отступники запрятали в её же собственных землях.

— Больше тут делать нечего… Нападение, слава Вездесущей, закончилось. Пора возвращаться домой.

После того, как я сдал все полученные и целые артефакты Тёмных, возвращение в Город Начала не заняло много времени. Портальные платформы уцелевших городов работали без остановки, а подкрепления прибывало даже туда, где атака пустотников захлебнулась. В основном, конечно, являлись воины из вассальных кланов, но, даже несмотря на столь важные лично для пострадавших крепостей и кланов перемещения, меня запомнили и нашли-таки свободное местечко в плотном графике. Многие всё порывались уточнить у меня, пришедшего вместе с могущественными богами-хранителями этого мира, как обстановка в других районах. И я честно отвечал им, без обидняков напоминая, что их личная слабость и слабость их коллег стоит нашему миру такой хрупкой стабильности. Чего уж там! Мы не можем справиться даже со слабым врагом. А если так, то что уж тогда говорить о полномасштабной войне! Разумеется, слова мои стали очередным болезненным уколом в души божеств. Но такова реальность, увы.

— Ладно, ребята, открывайте портал. Мы не оставим подобное безнаказанным и найдём достойный ответ! Не только у Тёмных есть свои секреты, так что не дрейфте. А пока удвойте количество тренировок, повышайте своё мастерство и живучесть. Делайте хотя бы это…

Удивительно, но моего возвращения в Город Начала никто не заметил. Вот и славно! Как раз собирался провернуть одно быстрое дельце…

Скрывшись в невидимости, я быстро рассекал гудящие как пчелиный улей улицы, направляясь прямиком в Храм Связи.

Количество занятых кабинок приятно удивило. Впрочем, свободных всё равно стояло более чем достаточно.

*Добро пожаловать…*

— Да, да, да. Давай сразу пропустим формальности. Веди меня в мой родной мир, — отмахнувшись от ненужных уведомлений, отдал я мысленное указание и очутился над голубым шариком, чей образ был мне знаком ещё с детства.

— Покажи мне статистику заражения планеты, включая отдельные данные о зомби-инфекции… — дал команду, закрывая общую, но совершенно неинтересную мне статистику.

*Степень заражения мира 62%

Насчитывается:

Зомби — 2 308 760 035 единиц

Опасных изменённых организмов — 17 991 847 902 особи

Степень заражения мира радиоактивными следами — 34%

Число живых людей, прошедших систематизацию — 945 876 303 особи*.

— Золотой, мать его так, миллиард. Четыре миллиарда зомби и людей померло… Что там дальше-то я хотел… ОБЩИЙ СБОР ОФИЦЕРОВ И КОМАНДИРОВ КЛАНА «ПОЕХАВШИХ»! — именно так назывался созданный мной предыдущий клан, который я вёл за собой в борьбу за светлое будущее родного мира.

*Некоторые члены клана находятся в состоянии битвы и не могут быть призваны до окончания схватки. Выберите место сбора для оценки стоимости переноса*.

— Ага! А ну-ка переноси меня в места схваток. Нет времени ждать у моря погоды… Расходы божественности подтверждаю в неограниченном количестве.

Система любезно направила меня к первому месту битвы. Здесь Волк методично зачищал гнездо мутантов, что основали полноценную колонию и закошмарили даже местных зомбарей. Опасные твари. Очень сильные. Да настолько, что внаглую превратили в свои охотничьи угодья целый город.

— Уничтожить тварей упавшими с неба клинками… — тут же выдал я указание, и с меня списалось сто семнадцать единиц божественности.

Такие огромные расходы и… такие мелкие в рамках тех тысяч миров, что я взял под свою опеку. Ничего! То ли ещё будет!

— Волк! Бегом лутай добычу и готовься к переносу. Позже верну вас всех на место. У меня к вам крайне важный вопрос. Я пока всех остальных найду и чуть позже перемещу… — появившись перед соратником, приветливо помахал ему рукой, после чего в мгновение ока исчез.

А клан-то расширился! Раньше было всего пару десятков человек, а теперь уже пару сотен насчитывается… И это же, по сути, только костяк. Основные силы, распределившиеся сейчас по всей Земле, я даже не пытался собрать, поскольку там уже числилось несколько десятков тысяч человек. К слову, помимо них, были ещё всё те же вассальные кланы…

— Установи точкой сбора произвольную область, лишённую лишних ушей. По окончании собрания верни всех на прежнее место. — Очередное указание Системе — и приказ владыки этого мира, то есть мой, обошёлся всего в двести семьдесят единиц божественности.

— ЛИД!

— БОСС!

— Святы Божа…

— ЯПОНА МАТЕРЬ…

Ох, как же приятно видеть родных сердцу людей, с которыми прошёл огонь, воду и медные трубы. Да и благоговейные взгляды тех из малознакомых людей, кто смотрел на меня как на бога, тоже заставили выпятить грудь вперёд и гордо расправить плечи. Хотя, почему это «как» на бога? Я бог и есть.

— Дорогие братья и сёстры. Я пришёл к вам с благой вестью и хочу не единолично, а вместе с вами решить, как нам всем поступить. Скажу прямо — сейчас я обладаю мощью, которой с лихвой хватит на то, чтобы уничтожить всех зомби в этом мире одним щелчков пальцев. У меня есть сила, чтобы запереть всех мутантов и монстров в резервации и не выпускать их оттуда никогда. Мы можем использовать один из островов в качестве заповедника для этих целей… НО! Мне предстоит большое и тяжёлое сражение, а шанс на победу в нём далеко не сто процентов. Я не знаю, когда именно эта битва настанет. Она может случиться через год или через миллион лет. Но я знаю одно: наши враги — ужасающие твари, способные уничтожать планеты и пожирать сами звёзды. Они несут смерть всему живому в нашей Вселенной. И нам предстоит их остановить. Пользуясь своей силой, я могу призвать часть из вас к себе, в высший мир, и сделать богами. Теми, кто будет жить вечно, пока не настанет время обратиться в пыль и пепел во имя последней войны. Быть может, кто-то из вас и выживет, быть может, мы умрём все… Будущее туманно, и вы сами вправе решить, каким оно будет. Короче говоря, те, кто готов отринуть жизнь без забот, забыть свою семью и отказаться от свободы жить в этом мире так, как считает нужным, — добро пожаловать в кабалу под названием «Божество Системы». Ну а что делать с зомби и монстрами на этой планете… Решите сами, — я хлопнул в ладош, вешая на каждого из них бесконечный бафф, усиливающий их способности и характеристики на сто процентов.

— Лид! Да чего тут думать. Тварей убей, а за Землю не переживай! — первым ответил мне Сокол.

— Не могу, дружище. Всё надо сделать с толком и по уму. Просто щёлкнуть пальцами сможет любой. Мне же важно, чтобы после этого наш мир не превратился в ад, где выжившие рвут другим выжившим глотки за ресурсы, территорию и всё остальное. Ведь ваши уровни — они останутся. Система всё равно никуда не уйдёт, а значит, вам придётся продолжать выживание и восстановление мира, но уже в этих условиях. Так что хорошенько думайте. Через три дня я вернусь и буду ждать вашего окончательного ответа.

Я немного подкрутил своё пожелание к Системе, и вместо автоматического отправления обратно оставил камень, положа руку на который каждый из соратников сможет вернуться на то место, где был.

— Прошу прощения, друзья, но я ненадолго. Мне надо немного… разгрести свои заботы там… — озвучив самое главное, я поблагодарил товарищей и покинул родную планету.

Впереди меня ждали тысячи других миров. Правда, в каждом из них ситуация складывалась в тысячи раз хуже, чем на Земле.

— Помогу, дорогие, чем смогу… Система, милая, выдай рекомендации по возрождению миров. Отметь те их них, где проблему можно решить быстро и просто, банально вложив божественность. По остальным, будь добра, сгенерируй временное решение, что продлит их жизнь. Давай, родная, мы ведь с тобой в одной лодке… — попросил я Великую, и она выдала мне тысячи сообщений.

Две трети планет придётся разбирать позже… Зато хотя бы часть из них я могу спасти уже сейчас. Всего-то и нужно, что потратить пару миллионов очков божественности.

— Воспарите же из пепла и живите полной жизнью… Все расходы подтверждаю…

Так, из двадцати двух миллионов осталось пятнадцать. Я всё ещё чертовски богат, как бог и… чертовски беден в масштабах галактики.

— В конце концов все с чего-то начинают. Посмотрим, сколько божественности спасённые миры будут приносить мне ежедневно…

Ну и с Землёй надо хорошенько подумать, какие варианты мне предложат соратники. Я им тоже предложу что-нибудь. И там уж вместе решим нависшую над родным миром проблему.

Глава 11

Новый день принёс новые заботы. Их было слишком много, чтобы я спокойно занимался своим собственным развитием. Например, имелись проблемы внутри клана, которые, как эволюционист, мог решить только я. Во время тренировки три бога из боевого подразделения потратили очень много божественности для закрепления навыков, оставив себе лишь считанные единицы.

К их несчастью и к моей головной боли, именно они должны были сегодня заступать в первое дежурство от наших «Санитаров» с целью патрулирования города. Да, на нас легли многочисленные обязанности клана, входящего в десятку сильнейших. Не остался без внимания, как член этого совета, и я сам. Естественно, графики пришлось переделывать и быстро искать людей на замену. Просто поменять их на других не вышло, так как заняты оказались и все остальные.

Этот день принёс нам ворох административных забот, заморочек со строительством, прений в здании администрации на тему будущей крепости в районе полей, ферм и теплиц и много других проблем в масштабах города. Я трижды скидывал эти задачи на своих помощников, но их дебаты, призванные решить кого и куда отправить, были настолько громкими, что мне пришлось вмешаться. Нет, можно было легко стать глухим и отключить органы чувств, сосредоточившись на изучении материалов, переданных Шором, но… Вдруг, заткнув свои уши, я не пойму, когда начнутся реальные проблемы.

В общем, вернувшись из Храма Связи, я полдня гонял свой клан туда-сюда. И только после того, как помещения наших Палат опустели, совершенно спокойно смог наконец заняться саморазвитием. Монументальные труды Шора выглядели очень плохо написанной энциклопедией. Во-первых, почерк… Неужели так тяжело написать всё это не от руки? Во-вторых, я ожидал научный труд, расписанный по более-менее понятным критериям, но никак не дикую мешанину из слов, значение которых было абсолютно мне непонятно. И спросить, что эти закорючки значат, у меня тоже не было никакой возможности. По этой же причине чтение текстов затянулось. Пришлось напрячься и использовать всю доступную мне силу разума для дешифровок этих рукописных фолиантов. А проще говоря — каракулей. Впрочем, я всё-таки справился и теперь с гордостью взирал на отложенные томики. Они были прочтены. Они были ясны. Но понятнее, увы, так и не стали. Слишком сложный и сумбурный текст, как для человека и близко не знакомого с тем огромным количеством терминов, что там использовались.

Поэтому, изучая «Законы неба и пространства» — последний том, написанный мудрым-премудрым Стариком, мне пришлось уговаривать себя не послать всё лесом.

Нет, так дело с мёртвой точки не сдвинется… Потеряно уже пятнадцать часов! Да, кое-что я разобрать и уяснить сумел, но этого очень мало и до полноценного осознания всё ещё бесконечно далеко. Ладно, позже напрягу Шора и выпытаю всё, чего не понимаю сам. А сейчас, раз уже мне предстоит поработать с этой темой и с разделением души дольше и плодотворнее, поступлю, как поступил бы обычный школьный задрот — запомню весь текст, содержащийся в этих талмудах. И тогда сумею в любой момент вернуться к непонятному моменту, не роясь при этом в кипе бумаг.

Бегло прочесть ещё раз, не пытаясь осознать, а попросту механически запоминая слова и предложения, я смог быстрее, чем в свою прошлую попытку. Да тут и нет необходимости расшифровывать то, что уже понятно и так. Да и не нужно тратить время на попытки визуализировать и представить всё то, что упоминается в книгах.

— Теперь только Шора дождаться… Ладно, что там в клане происходит?

А происходило там нечто удивительное! Крякатурий психовал, ругался, рвал и метал, когда в очередной раз не смог постигнуть таинство владения копьём, изучая техники, созданные в далёком прошлом. Зато шесть копий из семи уже обрели своих владельцев. Причём удивительнее всего оказалось то, что пройти тесты и получить благословение смог не кто иной, как наш Колобок. Я же всё не мог решить: стоит ли мне пытаться освоить последнее незанятое копьё? Ну… По крайней мере, это тоже знания. Концентрированные и полезные. Хуже точно не будет. Ну а Крякатурию, видимо, этот путь недоступен. Ибо его стезя — стезя меча.

Я отправился в наш временный тренировочный зал и прошёл мимо стройки основного зала, которую при помощи божественных усилий должны были закончить примерно к концу недели. Если только наш немногочисленный клан опять в патрули не отправят. Сам, кстати, решил в постройку не вмешиваться. Тут и без неё дел хватает.

— Глава! — тут же поприветствовали меня таланты и уникумы из соклановцев, столь быстро достигшие успеха и сумевшие выделить из своей души и сознания те крупицы божественности, что перенесли их внутреннее «я» в сокрытое пространство божественного свитка.

Они лишь недавно вернулись с дежурств и сейчас готовились к тренировкам, дабы до конца освоиться со своими новыми силами.

— Продолжайте занятия и практику. Оттачивайте умения. Кто мне подскажет, какие копья были заняты и какое осталось? — я знал, что у семи копий есть свои имена и свои отличающиеся от всех прочих уникальные свойства.

Вперёд выкатился Колобок и, поклонившись, сообщил мне и о своих успехах, и об успехах коллег:

— Босс! Мы получили в свои руки шесть копий: Суда, Затмения, Тысячи волн, Вулкана, Охоты и Жертвы. Все копья уникальны и позволяют своим обладателям использовать особые атаки, что по силам и свойствам близки к атакам ранга А или В. Однако же, всё зависит от нашей личной силы и понимания стези копья, что нас выбрало. А насчёт того, какое копьё осталось… К сожалению, точно я сказать не могу. Имя его неизвестно, оно просто отвергает всех претендентов… Крякатурий так вообще второй день с ума сходит.

— Понял… Пойду-ка погляжу на это таинственное оружие.

К свитку мне даже подходить не пришлось. Как лежал в закрытой и охраняемой секции, так и остался лежать. Я просто сосредоточил своё раскинутое на половину города божественное сознание на артефакте и уже через мгновение оказался в удивительном мире, созданном мастерами божественного копья.

— Лид… Если моя память мне не изменяет, именно так зовут нового владельца божественного свитка? — передо мной вновь появился старец, которому я кивнул.

— Всё верно. Слышал, здесь осталось одно строптивое копьё…

— Не строптивое, но самое терпеливое. Оно ожидает того, в чьих руках будет раскрыт весь его потенциал… Готов ли ты пройти испытание и доказать, что достоин стать его владельцем?

— Даже интересно… И каков же потенциал этого копья? Атаку какой мощи оно способно выдать? — мне действительно не терпелось узнать о нём побольше, ведь, помимо базовых знаний и навыков, мне, кажется, только что пообещали какое-то очередное мощное оружие.

— Когда оно впервые явилось на свет и обрело своего первого владельца, нынешней системы рангов ещё не существовало. Ныне оно — часть Системы. Но его возможности… Они ограничиваются исключительно способностями того, кто им обладает… — поклонился старец и, взмахнув рукавом кимоно, обрушил тьму на этот вымышленный, иллюзорный мир, созданный чьей-то божественной волей. — Испытание началось.

Я не беспокоился, ибо даже сейчас целиком и полностью контролировал пространство собственным божественным сознанием. Я ощутил накапливающуюся в десятках метров от меня энергию. И спустя несколько мгновений этот бесформенный сгусток силы обрёл форму и стал диким зверем, помесью дракона и льва, что, отталкиваясь от воздуха, лихо понёсся в мою сторону, угрожающе оскалив клыкастую пасть. Он не добежал даже до середины пути, когда оказался уничтожен сконцентрированным божественным сознанием, сдавившим и окутавшим его со всех сторон. Хищник просто лопнул, как воздушный шарик, не ожидая подобной атаки.

Следом за ним появились ещё двое его собратьев. Они были несколько крупнее, их хвосты напоминали жала скорпионов, и я тут же вспомнил о мантикорах, когда-то придуманных фантастами с Земли. Очень уж похожи эти две твари. Пока они бежали, пытаясь напугать своим рычанием, я поочерёдно указал на каждую зверушку пальцем, запустив в них концентрированным божественным сознанием, получившим от меня благословение воздушной стихии. По сути, то был практически удар заклинанием стихии ветра. Однако же, на эту атаку я потратил какие-то крупицы энергии, что легко могла сравниться с С-ранговым заклинанием.

Затем явились ещё четыре твари. Восемь… Шестнадцать… Все они умирали, в лучше случае оказываясь в десяти метрах от меня. И тогда появился он…

— Какая интересная киса… — я уставился на белого тигра с львиной гривой. Он был не крупнее, не ужаснее, не страшнее и не более внушающим, нежели предыдущие. Но его взгляд излучал спокойствие, его внутренняя сила ощущалась в десять раз сильнее, чем у предыдущих тварей.

— Р-р-р-р… — злобно и даже как-то опасно рыкнул он, когда осмотрел меня с ног до головы,предусмотрительно держась от меня на расстоянии. От голоса этого повелителя кошачьих по коже побежали мурашки. Воздух вокруг лигра наэлектризовался. Миг — и вокруг зверя одна за одной стали вспыхивать молнии.

— Ты производишь хорошее впечатление. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты и есть воплощение копья? Или ты его страж? Хмм… Не могу тебя полностью прочитать, дружок. Давай не будем затягивать, ладно?

— Р-Р-Р-Р-Р-ВА-А-А-А-А! — оскалился зверь, и разряды сверкнули даже в зрачках его глаз.

Всего лишь доля секунды — и он исчез, превратившись в молнию, что понеслась ко мне по непредсказуемой траектории.

Скорость чудовищна. Сила огромна. Я ощутил только небольшое волнение, когда эта молния за мгновение преодолела весь путь между нами и впилась мне в плечо.

И тут пришла вполне себе настоящая боль от сломанных костей. Надо же… А ведь я был уверен, что успею её перехватить.

Моя рука сжалась у изголовья извивающейся змеёй молнии. Нет, больше она походила на львиный хвост. Вцепившись, я вырвал её из своего тела, что было достаточно прочным, дабы преодолеть подобный уровень угрозы. Впрочем, сам факт того, что скорость превзошла мою и пробивной силы хватило на преодоление классической элриловой брони и родной кожи…

— Какое интересное копьё… — сжав руку на обжигающей молнии, я вмешался своей божественностью и атаковал её концентрированным коктейлем из собственной энергии.

Ух, такое монстру сильно не понравилось. Из молнии он очень быстро стал обращаться в животное, но ещё на середине метаморфозы не справился с моим давлением и, потеряв сознание, превратился в копьё. Удивительное… Безумно красивое, внушающее благоговение белое копьё с чёрными полосами вверху и внизу.

Я поводил им из стороны в сторону, и оно издало пронзительный рык, разрывающий душу и сами небеса на части. Рык, подобный грому. Такой обычно слышишь во время грозы. Поделился с копьём своей силой, и вокруг заплясали молнии, а совсем скоро оно само превратилось в свирепую стихию.

— Молния и гром… Напоминает о Селесте… Правда, её сила немного иная… А эта…

— ГРА-А-А-А-А-А! — я взмахнул молнией вверх, и уже через мгновение пространство передо мной оказалось под властью обезумевшего электричества, атаковавшего всё на своём пути и словно пытавшегося перекричать громовыми раскатами саму Вселенную.

— Поздравляю тебя, Лид… Ты обрёл божественное копьё Грома и Молнии. Познай его и раскрой свою душу, чтобы достичь единения и стать проводником этой удивительной силы, — рядом со мной появился старик, воззрившийся на копьё со вселенской грустью в глазах.

— Расскажешь о его владельцах?

— Зачем тебе? — удивился старец.

— Как раз чтобы познать и познакомиться с копьём, его привычками и душой. Я вижу, что это одухотворённое и очень капризное оружие. Не каждый ему по нраву… Теперь я не удивлён, что Крякатурий не справился.

— Вся правда в том, что у этого копья всегда был лишь один владелец. Бог, что, однажды получив его силу и подчинив его, бросил вызов самой Системе. Он уничтожал её стражей и ждал, пока откроется путь в этот мир.

— И как? Дождался?

— Конечно. Армада доставила его сюда. Высадила его и других безумно сильных личностей, что начали великую войну… А позже, когда казалось, что мы уже близки к победе… Стало ясно, что Система даже не обратила на нас своего внимания. А вот когда пришли они, она начала сражаться так, что это невозможно описать словами… Только на то, чтобы осознать увиденное и познать суть произошедшего, мне потребовалась целая эпоха. Эпоха, за время которой я не мог ни есть, ни пить, ни сражаться — ничего… А когда я прозрел и увидел, что происходит и происходило всё это время, я понял, что должен делать. Я собрал осколки величайших техник копья, что существовали в этом мире, и оставил капельку собственной силы в свитке, созданном при помощи сплава знаний и техник моей эпохи и Системы. Я ждал очередной битвы, и когда началась вторая великая война с тварями, заставившими нашу Вселенную страдать в агонии, я бросил вызов им! — глаза старика замерли, и мне показалось, что мыслями он вернулся в то самое время, в ту самую битву.

— И? Удалось убить хоть кого-то? Эти твари бессмертны? Или их можно одолеть нашими техниками и способностями?

— Начало любого существования подразумевает и конец. И эти твари не исключение. Это — ЗАКОН! Тогда погибли миллионы моих соратников. Они были безумно сильными богами, принявшими благословение Системы. И я был одним из сильнейших. Знаешь, это даже хорошо, что ты подготовился и пришёл чуть позже… Молан — так зовут моё копьё… Но даже если бы ты одолел его тогда и теми силами, ты бы не смог доминировать. И Молан продолжало бы сопротивляться… — внезапно заявил старик.

— Возможно. Но итог был бы всё равно один. А что случилось тогда, когда вы вступили в схватку?

Старик тяжело вздохнул и провёл рукой перед собой, словно пытаясь поймать ускользающие воспоминания.

— Я бился вместе с моим копьём и даже смог ранить одну из тварей, но пал сам… Милостивая Система исполнила мою последнюю волю и перенесла в ранее созданный свиток моё оружие. Там уже был слепок моего сознания, и я знал, что происходило во внешнем мире. Да, Лид. Я и был тем самым Громовержцем, под чьей пятой содрогались планеты и целые миры. Я исправил свою глупость и ошибку ценой собственной жизни и стал ждать, пока явится кто-то, чьей силы хватит для обуздания мощи копья… Береги его… Мне будет не хватать моего верного друга… Постарайся с ним подружиться… Отныне сей свиток запечатан, и распечатать его сможет лишь возвращение всех семи божественных копий. Быть может, это произойдёт только в случае смерти его владельцев. Надеюсь, этот момент никогда не наступит, и я буду спокойно спать все последующие эпохи нашего мира. Прощай. Быть может, когда-нибудь Система выдохнет, избавившись от той ужасной угрозы из-за грани, что прибыла к нам из пустоты…

Старик начал растворяться в воздухе, а мир вокруг меня просветлел, обретая очертания тренировочного зала.

— Босс? Что с вами? — взволнованный Колобок, постигший силу Копья Охоты, что никогда не промахивалось в своём ударе и могло похвастаться чудовищной скоростью и пробивной мощью, замахал передо мной своими ручонками.

— Всё хорошо… — я выставил ладонь, и через мгновение в ней очутилась ожившая молния, обрётшая форму копья.

Тихое громыхание прокатилось по всему залу.

— Не сдерживай себя. Ты вернулось в этот мир не для того, чтобы скромно сидеть в сторонке, — обратился я к Молан. — Пойдём наружу, возвестим о возвращении ужаса тварей из пустоты. Чтобы они дрожали, зная, какая судьба их ожидает.

Стоило оказаться на улице и указать копьём в небеса, как чудовищная молния, что была намного сильнее, яростнее и разрушительнее, чем моя способность в этой же стихии, ударила вверх, разбежавшись по небосводу тысячей километровых змей.

Молния была видна даже за тысячи километров, а ярость стихии и крик освобождённого от печати свитка зверя донеслись даже до земель Фронтира.

Глава 12

Зверь известил мир о своём освобождении. Ещё одна загадка прошлого нашла дорогу к реальности, становясь частью этой бесконечной Вселенной. То был лишь первый из свитков с техниками. Вместе с ними и я, и другие мои соратники обретут новые силы и возможности. Крупицы знаний, собранные со всей Вселенной, постепенно превратятся в нечто могущественное, способное склонить чащу весов в сторону богов.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Техники копья… Их обещал предыдущий владелец этого оружия. Впрочем, я и сам неплохо владел им. Получше многих. Но получить древние знания и опыт — бесценно. Копьё исчезло из моей руки, спрятавшись внутри меня и моей души лучом света. Отныне мы связаны и будем идти вперёд вместе. И именно в этом копье находились многочисленные воспоминания о схватках и сражениях его прошлого владельца.

Я спрыгнул на землю и сел, скрестив ноги, чтобы поскорее впитать эти знания, к которым только что получил доступ. Битвы, сражения и кровопролитие. Раскалывающие небеса техники, наполненные силой богов прошлого и искажающие пространство энергии, всепожирающие молнии, превращающие в прах и пепел всё, что стоит на их пути. Я видел это. Я сам стал воплощением древнего бога, что всю свою жизнь сражался.

У меня не было ни сил, ни желания прерывать этот процесс. Я словно проживал вторую жизнь. Тысячи побоищ и миллионы поверженных врагов. Шаг за шагом вперёд к цели. Шаг за шагом. Пока не наступила бесконечная ночь, в которой сражение приняла сама Система — силой природы, силой мироздания, камней и огненных комет, бесконечного звездопада и выгорающего, словно в финальном рывке, местного светила, испепелявшего тварей жаром своей стихией. Они были сильны, но, вступив в мир Системы, обрели слабость.

Я увидел это. Слабость пожирателей… Ох, как много существ во Вселенной знают о том, что только позволили познать мне? Их могущество кажется безграничным, но для того, чтобы пожрать то, на что они положили глаз, им необходимо принять законы мироздания, по которым живёт этот объект. Хочешь пожрать солнце? Стань тем, кто может это сделать. Стань его противоположностью — чёрной дырой. Они не готовились к такой битве. К такого масштаба схватке. Они приняли образ нерушимых существ, титанов, ставших физическим воплощением тех, кто способен уничтожить и развеять своей искажённой сущностью саму природу божества. Они стали теми, кто начал жить по правилам этой Системы. Иначе они бы так и остались сущностью изнанки, неспособной прикоснуться к богатствам нашей галактики. И нашего божественного мира.

Просто они оказались до безумия сильны. До безумия живучи. Им были не страшны мощные атаки и заклинания. Они распыляли богов на атомы одним лишь прикосновением. Доминирующие сущности. Воплощение террора. Одни из них уничтожали богов. Другие — саму землю. Третьи — океаны… Каждый выбрал свою роль. Но никто из них не ожидал, что Система решит стереть их силой самой природы. Океаны замёрзли. Земля раскалилась. Все законы естественного мира были нарушены. То, что текло, стало гореть. То, что горело, обратилось в камень. Не везде… Лишь в тех регионах, где эти твари бушевали. Местное светило стало прожигать щит изнанки, накрывший земли мира богов. Твари были вынуждены отступить. Ибо наконец поняли, что Система готова самоуничтожиться, взорвав само солнце, но не допустить их победы. Они отступили и закрылись в своём тёмном панцире, выжидая новую возможность. Ища другие пути. Выискивая способы ослабить Систему и лишить её ресурсов. Лишить той силы, что способна изменять саму природу вещей.

Боги, пусть и далеко не все, выжили. Но наконец-то перестали сражаться друг с другом. И когда твари предприняли новую попытку, они уже знали, что делать. Против доминирующей силы поможет лишь такая же доминирующая мощь. Так это копьё превратилось в одну из сильнейших атак молнией на останках некогда легендарной и гостеприимной планеты, отдав всего себя и всю свою божественность без остатка. Хозяин его погиб, но смог нанести непоправимый вред одной из тварей, что, превратившись в гиганта, чёрным гранитным камнем шагала по миру и одной своей пяткой разрушала города.

Пустотники… Чтобы поглощать что-то, им надо стать кем-то. Они ищут способы и возможности превратиться во всесильных существ, искажая божественность. А мы стараемся подобрать ключик, что даст нам шанс противостоять им. Но истина… Истина проста. Не будет богов — не будет живых миров. И некому будет им противостоять. Самоуничтожение для Системы не выход, но крайняя мера. Пока ситуация не станет критичной, она на это не пойдёт. И судя по тому, что я понял… Самоуничтожившись, она не сможет прикончить всех тварей пустоты. Ибо уже захваченные регионы и области уже не живут по её законам. Там законы свои. Значит, власть природы и законов мироздания, к большому сожалению, искажена. Погибнут в лучшем случае лишь те из отступников, кто выбрался во внешний мир, приняв постулаты нашей галактики и Системы.

Другие выживут, и наш мир, вероятнее всего, падёт. Но пустотников мало. И смерть даже одного из них будет большой проблемой и трагедией для этих тварей. Поэтому они лучше выждут ещё пару миллионов лет, раскачивая Систему изнутри, подсылая Тёмных, дожидаясь удобного случая, когда живые миры с цивилизациями умрут и перестанут работать в качестве батареек для Системы.

Что же… Теперь я понимаю… Баланс для Системы есть её величайшая защита. Но не путь к победе. Над этим стоит подумать… Надо найти и познать чуть больше законов. Хотя один из них — основополагающий закон энергий и стихий — мне уже известен. Это хорошо. Это то, что может стать ключом к битве против тварей в нашем мире.

Я открыл глаза и увидел множество членов клана, сидящих рядом и вокруг, тренирующихся и беседующих о вечном, ждущих моего пробуждения.

— Ох, уже ночь? — удивился я и поднялся. — Как ваши успехи?

— Босс! Ко мне тут же подскочила зевающая Анна, взбодрившись и поправляя непослушные волосы. — У нас всё просто замечательно! Прошло первое дежурство, был утверждён предварительный план крепости, мы продолжаем тренироваться и изучать наши силы и возможности. Все воодушевлены и познают доступные техники из свитков прошлого. Также хотела сообщить о небольших финансовых трудностях: нам не хватает полмиллиарда нод для строительства крепости и заказа камней и инструментов для его возведения. Ну и найма строительных бригад. Я изучила возможности оказания услуг с нашей стороны, а также самых дефицитных и выгодных профессий, которые могли бы получить члены нашего клана для торговли в пределах города…

— Тш-ш-ш… Такая быстрая ты. Мне это нравится, но давай не спешить. Тем более меня ждут, — я посмотрел на Хайю, что скромно стояла, сверля меня взглядом с дорожной сумкой в руках.

— Хорошо, я знала, что у вас не будет времени, и подготовила письменный доклад… — она протянула мне тоненькую книжонку.

Какая она умница.

— Здесь почти все офицеры да генералы, я смотрю. Давайте так, через час в доме главы клана. Подзадержалось исполнение моих обещаний. У каждого, думаю, хватило сил и времени обдумать, чего именно вам хочется. Какой силой обладать, чем повелевать, каким путём развиваться. Хайя, иди за мной.

Мы отправились в мои апартаменты. Дом главы клана. Обставили здесь всё с большим вкусом, и чувствовалось, что время от времени это здание используется даже в моё отсутствие. Причём используется исключительно девушками клана, так как очень уж своеобразным был запах женских духов, что не мог выветриться из этого помещения даже при открытых окнах.

Анна пахнет морем. Солнечным побережьем моря с его свободой и ароматами пышущей жизнью прибрежной деревушки. Аэлина — весенними цветами. Улия же подобна лилии. Такая же чувственная, красивая и хрупкая. Девушек в этом мире хватало. У меня — тем более недостатка не было. Со многими меня связывали романтические отношения, но всерьёз я был готов терпеть заскоки лишь немногих из них. И Селесту к этому короткому списку я не относил. Какая из этой фурии девушка? Свирепая, полная страсти и мощи амазонка. Она сама подобна буре, подчинить которую я недавно постарался. И, должен сказать, хоть и одержал верх в этой негласной дуэли, провернуть это оказалось ужасно сложно. Вымотался я, как моряк, гребущий на вёслах против течения. Теперь вот ещё одна егоза появилась. Благо не из-за меня и не для меня она тут находится. Просто заскоки одной старой девы…

— Садись, Хайя. Я слышал и знаю о твоих непростых отношениях с Шором. И по воле случая и судьбы согласился на эту глупость — принять тебя в клан. Давай, чтобы и тебе и мне было легче, я немного обрисую тебе ситуацию, в которой ты оказалась. А также правила поведения, которые нарушать не советую, — я уселся на свой внушительный стул, что отдавал роскошью и изяществом власть имущего, а её усадил на обычный стул для посетителей.

— Слушаю вас, молодой человек, — вальяжно откинулась она на спинку, закидывая ногу на ногу.

— Ты ещё на стол закинь. — мой голос изменился из делового, в сторону тиранического босса и сталью стали отдавать слова, вылетающие из моего рта. — Ровно села, фамильярность из голоса убрала. То, что ты вообще жива — всего лишь маленькое недоразумение, произошедшее благодаря вмешательству моих союзников. Не твоих. МОИХ! И ты здесь по их просьбе. В клане всегда будут глаза и уши Шора. Не будет его самого, если только я его не приглашу или он сам не решит явиться ко мне по делу, которое к тебе, старуха, никакого отношения не имеет. Твоя Санта-Барбара нам вообще не упала. Твои проблемы, приставания Шора, его гиперопека — это то, на что мне совершенно наплевать. Этот разговор я веду с тобой один единственный раз и больше к нему возвращаться не намерен. Ты часть клана. Ты будешь пахать как проклятая каждый божий день, выполняя указания твоих начальников, — от моих слов девушка начала меняться в лице, пытаться протестовать, гордо и смело передо мной выпендриваясь.

Зря. Я придавил её божественностью так, что ножки стула заскрипели. Чем больше будешь сопротивляться, тем больше я буду склонять тебя этой энергией в коленопреклонную позу. Даже если стул придётся сломать. Плевать.

— Будешь ходить в разведку, будешь строить, культивировать растения, загонять монстров. Если на тебя прилетит хоть одна жалоба, я лично тебя за волосы вытащу из клана и вышвырну к небесам, а там уж пусть Шор решает, что с тобой делать. Я тебе ничего не должен. Ты мне должна всё! Уяснила? Если да, подписывай контракт и проваливай. Работай и приноси пользу. Отчёт о том, чем занимаешься каждый божий день, Анне подаёшь. Я буду время от времени проверять. И следить, всё ли тобой описанное тобой выполняется. Помнишь того ущербного, Попугая?

Ослабив давление, что было похоже на Селестино, когда она пыталась научить меня уму-разуму, я дал Хайе выдохнуть. По её лбу катились бисеринки пота, она тяжело дышала, вцепившись пальцами в край стола.

— Хах… — ей потребовалось время, чтобы отдышаться, и не своим, совершенно иным, будто охрипшим голосом она ответила. — Помню.

— Он мне в клане и даром не нужен. Но я бы с огромным удовольствием поменял ваши статусы. Взял бы его к себе, а тебя отправил бы куда подальше. Так что не тешь себя иллюзиями о том, что ты такая сильная, крутая, умная и опытная. Перед лицом цели нашего клана, моих бойцов, моих желаний и устремлений ты — песчинка. И если ты, песчинка, попадёшь мне в глаз и вызовешь моё раздражение… Я сделаю тебя пылинкой. Найди Лазари. Спроси его о проклятии, которое я снял. Вылетев из клана, ты получишь такое же. И уровень твой тоже будет сброшен до первого. Даю тебе слово Лида, главы клана «Санитаров». Свободна.

Девушка вышла, а я спокойно выдохнул. Ну вот, порой не так уж и сложно становиться злым и страшным боссом-тираном. Впрочем, она сама заслужила подобное отношение. Её действия стали причиной многих страданий и переживаний. Они едва не стоили мне смерти и отвлекали от бесконечной вахты у границы Старого Шора. И после всего этого она ещё попыталась мной манипулировать! Нашла идиота. Ага, как же. Раз молодой, значит можно присесть на уши? Размечталась.

Ладно, пора заняться ребятами. Я начал доставать сферы монстров, прикидывая, где и какие способности могут скрываться. Разложил их по группам, подготовил зелья и эликсиры, прочитал доклад Анны.

— Ну, в целом неплохо… Надо только подкорректировать вопрос строительства. Незачем тратить время и ресурсы, если я могу сделать большую часть материалов за счёт собственной энергии и остальное добить божественностью, — вслух размышлял я, оценивая примерные масштабы работ. — Да и Водяные короли как строители более-менее неплохо выглядят. А кости можно в качестве строительных лесов использовать… С учётом запасов моей энергии, если растянуть на ежедневное создание и постройку, можно за недельки две управиться вообще не напрягаясь, причём без расходов божественности. А последнюю мы пустим на миры. Кстати, выкупить надо бы! Уж сколько раз вспоминал.

Через пару минут начали приходить мои генералы и офицеры. С каждым я провёл по меньшей мере час, обсуждая их классы, имеющиеся способности и пожелания к развитию. Объяснял им понятные мне принципы и возможности силы на высоких уровнях, расписывал особенности битв, опять же, на высоких уровнях с учётом их предпочтительного пути. Все они были индивидуалистами, и всех их и каждого я склонял к развитию, исходя из дарованного им класса. Владеешь водяной магией? Тогда тебе незачем превращаться в бронированный танк, предназначенный для битв в ближнем бою. Иначе в один момент ты упрёшься в потолок и для прорыва в познании собственных сил и законов мироздания твоих знаний не хватит.

О последнем я, кстати, не сообщал, ибо каждый должен дойти до этого сам. Если говорить о таких вещах и стимулировать их к ним, пойдёт только во вред. Запутаются, затормозят и не смогут познавать удивительные вещи, которыми пронизана Вселенная.

Для каждого из них преданных мне соратников я подготовил новый подарок. Изучил достаточно много новых материалов, их защитные свойства и даже досконально знал, как делается мой новый доспех. Чего мне не хватало, так это понимания и познания рун, работающих как автоматическая защита и контратака. Но даже так одних только характеристик защиты, способной выдержать атаки А-ранга хватало, чтобы сделать из этой брони новый стандарт офицеров нашего клана. Расходы на материалы будут огромными, потому одеть в подобные вещи на весь клан я не смогу даже при всём желании. За свои волшебные доспехи, к слову, мне пришлось выложить в эквиваленте миллион двести тысяч единиц божественности. Только единицами баланса, как благодарность Системы. Создание же ограниченных по возможностям, лишённых магии доспехов, подогнанных под фигуру и рост каждого офицера, обошлось мне в триста-четыреста тысяч единиц. Так что прикид воистину дорогой.

Десять офицеров плюс мои генералы. Только на экипировку угрохал пять с половиной миллионов очков божественности. На оружие, слава Системе, поменьше, а иначе бы разорился… Оружие, опять же, подходило лишь воинам ближнего боя. А таких у меня в клане было не очень много. Колобку, что мог отрастить десяток рук, так и вовсе требовалась целая куча разнообразного оружия. Он как многорукий Шива был готов разить врагов вокруг, прыгая в самую гущу сражения. А уж с размерами его талии… Короче говоря, я задолбался наращивать ему защиту…

Магия, способности, оружие и броня. Мы сделали это. Всё вместе. И сейчас были готовы идти вперёд. Наращивать им уровни я не спешил. Пускай привыкнут к новому вооружению, урегулируют свои собственные силы, навыки и техники, чтобы не превратиться в слонов, заглянувших в посудную лавку.

Верю, что все они справятся меньше, чем за год. А чуть позже я начну потихоньку их усиливать, превращая в настоящих терминаторов от мира Богов.

— Анна, вот мои размышления по поводу строительства крепости, бизнеса и всего прочего, набросал собственных заметок. Ещё я бы хотел увидеть её проект сооружения. У меня есть собственные мысли на этот счёт. Думаю, какие-нибудь изменения мы в любом случае внесём, а дальше пойдём к Райдзену, пересогласуем план. Ах да, ещё момент. У кого выкупленные миры находятся? Как много их накопилось и как часто их продают?

— Основной поток иссяк ещё пару дней назад. Сейчас примерно сто двадцать тысяч миров, но почти все бесполезны, на грани гибели. Доживают последние поколения…

— Понял. Ну, вовремя, значит, мы подсуетились.

— Да, кстати, из-за них мы по финансам и просели. Многие прочухали, что это отличная возможность подзаработать. Я не стала урезать стоимость выкупа, потому что боялась, что они решат ждать, пока ценник подрастёт, а миры нам нужны уже сейчас, как я понимаю.

— Да, милая, ты всё верно понимаешь. И ты молодец! Очень много их нашла! Я ожидал куда как меньшее количество. Как только выкупить их всех успела? Готов поспорить, на аукционе с десяток наших ребят дежурят круглосуточно. Придётся снова идти на заработки. Но в этот раз возьму кого-нибудь из ребят, чтобы своими глазами видели, как это происходит. Ну и Бибу с Бобой заодно захватим. Они вроде как талантливые ребята в вопросе сбора орды. А мне именно такое и надо, — широко улыбнулся я. — Есть планы на вечер?

Целый день пролетел, как и вечер. Снова ночь наступила. Настало время планировать новый день, чем я и занялся. Мозги слегка кипели, но я всё ещё был живчиком. Пару дней в таком режиме продержусь с лёгкостью.

— Ой да. И довольно много. До самого ужина всё расписано. Ещё и эта новенькая, Хайя, пристала как банный лист. «Что делать, что сделать, что делать, куда пойти, чем помочь?» И так каждые пять минут, пока я к тебе стояла. Зачем мы её вообще взяли, Лид?

— Она талантливая разведчица со способностью перевоплощаться. И очень сильна. Думаю, не уступит, если даже не превзойдёт Райдзена Домо. Так что… Подумай, куда и как применить её таланты. Только пускай под боком будет, и пока на разведки в другие регионы её не отправляй.

— Хорошо. Придумаю с ней что-нибудь. По крайней мере посыльные нужны всегда, из-за тьмы мелких поручений. У нас ведь объекты недвижимости по всему городку раскиданы. А насчёт вечера… Ты не желаешь куда-нибудь сходить после ужина? Девочки хотят финальную репетицию в «Обители» устроить и после неё приглашать жителей и гостей города на выступление. Дату, опять же, согласовать надо будет.

— Да? Может, и сходим, только сперва я миры выкуплю и перепроверю, как они там. Надеюсь, меня не затянет в эти исследования, как в болото. Так что, если всё сложится, после ужина пойдём на репетицию. Посмотрим, что там наши красавицы подготовили.

Мы поднялись и стали расходиться, каждый занятый своими собственными заботами. Но разошлись ненадолго, потому что уже через час должны были встретиться в аукционном доме, там как раз сегодня со своего божественного отпуска вышла наша знакомая менеджер, которую я уже как-то привык использовать для своих делишек. Да и чего скрывать, она получала от меня значительные бонусы взамен, так что наше сотрудничество оказалось обоюдно выгодным.

— Лид, подожди минутку…— меня перехватил Кхан, пристраиваясь рядом и идя со мной к выходу из кланового квартала. — Есть время?

— Не очень. За час надо успеть найти Лазари, проведать Старого Беса, найти и забрать чертёж крепости у Гурия. Последнее необязательно, но желательно.

— Жизнь бьёт ключом, да?

— Ага. И хорошо, что не разводным.

— Какая-то шуточка с Земли?

— Скорее всего. Вряд ли особенности речи других миров могут передать эту игру слов. А что хотел-то?

— Да глава клана хочет в гости к тебе прийти с нашими сильнейшими бойцами. У нас тот конфликт с курицами… Никак не угомонятся. Хочет дружественные дуэли провести и пообщаться с тобой на предмет возможного сотрудничества… Ему тоже нужно повысить уровень способностей, найти новые, редко встречающиеся, ну и всё такое… Короче, твои услуги, мною разрекламированные, нужны. Только он не знает, что ты попросишь взамен. Да я и сам не знаю, что тебе нужно.

— Ох ты. Интересно звучит. Да, буду рад встретиться. И курицам этим перья помогу выщипать. Насчёт того, что мне надо… Хм, есть у меня идейка. Обсудим с твоим боссом.

— Братом. Мы с ним названные братья. Каждый взял ту часть бремени и обязанностей, в которых он хорош. Правда, последнее время я сильно отлыниваю, но он убедил меня, что тут я куда полезнее.

— И знаешь, он прав. Пойдём со мной, составишь мне компанию.

— Может, помочь Гурия найти?

— Не стоит. Я весь город божественным сознанием накрыл. И уже нашёл. Он как раз в сторону Анны идёт, так что она перехватит у него чертёж. Кстати… — я замер, изучая полученную информацию. — Ты в курсе, что Система очень хитра?

— В каком смысле?

— Прямо сейчас в городе происходит сто тридцать шесть правонарушений. И она знает обо всех них, как минимум благодаря мне. Но ничего не делает, чтобы помешать. Как думаешь, почему?

— Нет прямого контакта?

— Технически, да. Но суть-то совсем в другом. Она знает, что происходит с каждым из нас. Она видит глазами каждого бога, но не реагирует на всякие гадости, что совершают её детишки. Потому что это часть баланса. Побеждает сильнейший. Сила некоторых в коварстве, в гибком уме и схемах. Для победы все средства хороши. Она признаёт даже игру не по правилам. Если это часть твоей силы и способностей, а ты действуешь в озвученных рамках, то нет никаких проблем в том, что ты немного жульничаешь.

— И что нам это даёт?

— Мы тоже можем жульничать, друг мой. В своих интересах, конечно же. Ведь наши интересы целиком и полностью совпадают с интересами Системы! А что, если я скажу тебе, что придумал величайшую аферу в истории Города Начала?

Глава 13

— Ну-ка, ну-ка, ну-ка, ну-ка? — целых четыре раза произнёс Кхан, заинтересованно на меня уставившись.

— Смотри, у меня сейчас появится почти сто двадцать тысяч временно бесполезных миров. На их восстановление и спасение мне потребуется найти и отдать несколько десятков миллионов, а может, и миллиардов единиц божественности. Много, правда?

— Ох… Ничего себе! Зачем они тебе такие?

— Потому что это наш актив и ресурс, который погибает из-за чужой криворукости, а я взялся быть антикризисным менеджером. Теперь мне необходимо спасти их для себя и Системы, так она получит сотню тысяч живых миров, работающих как часы и предоставляющих для неё энергию. Это самый важный инструмент в борьбе с тварями пустоты из имеющихся на сегодняшний день. Минус же в том, что пока они восстановятся и вновь станут живыми и эффективными, пройдут десятки, сотни и не исключено, что даже тысячи лет! Либо, опять же, мне придётся где-то раздобыть прорву божественности, которая и ускорит эти процессы в разы.

— Так-так-так… И в чём, ты говоришь, заключается афера? — заинтересованно потёр руки Кхан, и я медленно раскрыл ему суть своего плана.

— Видишь ли, эту божественность ещё надо где-то достать. Идти в другие регионы и геноцидить монстров — плохой выбор. Частично или полностью вырезать недостойные и наглые кланы — тоже не вариант. Ибо всё это влияет на баланс. Тем, кто не способен двигаться вперёд моим путём, нужны на пути такие вот преграды, нужны соперники, которые помогут отточить им мастерство и умения. Возможно, это не очень нужно прямо сейчас, но это важно для перспективы их развития. Так что мне крайне важно быть умеренным и сдерживать свои аппетиты. Вряд ли Система позволит прикончить и обнулить миллион монстров. Пару десятков или сотен тысяч — не больше. Тёмных ловить и вырезать в подворотнях — морока та ещё. В общем, нужно было придумать, откуда выгрести миллионы единиц божественности. И я придумал!

— Так, значит, ты хочешь взять их у местных?

— Да. Взаймы, вместе с мирами. Взамен я дам им то, на что сами они будут горбатиться тысячелетиями. Да и не секрет, что сферы монстров, дополнительные характеристики или системные способности — дефицит. Но не для меня. Если сказать им, мол, посидите тихо годик, не высовывайтесь за стены города и ничего с вами не случится, а взамен пообещать им то, на что они потратили бы в сотни раз больше времени… Знаешь, некоторые и тысячи лет безвылазно сидят здесь, сливая божественность в пустоту и не имея даже шанса получить что-то из того, что я им предложу. Да, в таком случае им придётся отдать мне свои молодые, живые и активные миры. Батарейки, способные генерировать в сумме сотню тысяч единиц божественности каждый день. Вопрос лишь в массовости, Кхан. Чем больше, тем лучше, — поделился я своими планами с соратником.

Да, забрать чужую божественность я могу только лишив кого-то жизни, тут же речь идёт о моей ответной услуге. Захотят они, к примеру, применить на себе сферу монстра и увеличить характеристику или способность какую — свою божественность я на это тратить не буду. Если у них есть божественность, её и использую. А если не хватит, то и париться не стану. Копи, добывай, экономь и записывайся на приём ко мне в течение ближайшего года. Вот тогда и помогу стать чуточку сильнее. В конце концов, это и в моих интересах тоже.

— Звучит интересно, но есть пару нюансов. Во-первых, как ты всех в этом убедишь? Во-вторых, как ты сможешь контролировать и управлять целым миллионом миров? — начал задавать мне логичные вопросы мой первый наставник в этом мире, на что я лишь ухмыльнулся.

— А вот для этого у меня будет специально подряжённый под это дело помощник. Надеюсь, что случится это очень скоро, — тут я задумался о том, что Шору пора бы уже вернуться в город. Нашествие, насколько я знаю, закончилось. Сейчас только устраняются его последствия. И, видимо, этот процесс будет долгим.

— Хм, что это за талант такой? — решил уточнить у меня Кхан, но о том, что им будет мой собственный клон, я не стал рассказывать раньше времени.

Вдруг ещё не справлюсь и обделаюсь? Потом стыдно будет.

— Как только придёт время, я вас познакомлю. Ну а ответ на твой первый вопрос звучит ещё проще. Сарафанное радио! Как только слухи о моей щедрости расползутся по всему городу и молодые боги узнают, что они могут получить от меня деньги на съём жилья на ближайший год, эликсир полного восстановления, что спасёт их в случае беды, сферу монстра, которую можно или продать, или использовать для своего усиления…— заканчивать фразу до конца я не стал, потому что и так было понятно: подобный манёвр вызовет своего рода перенасыщение рынка и падение стоимости таких дорогих до этого сфер, став весьма хитрой аферой и сильно обесценив желаемую всеми добычу.

— Сфера монстра… Сколько их у тебя вообще, Лид? — удивившись каким-то своим мыслям, поинтересовался у меня Кхан.

— Много, но на весь город не хватит. Надо найти ещё. Скоро пойдём собирать. Буквально на днях, если один из Стариков так и не вернётся в город в ближайшие пару суток, — задумчиво ответил я, мысленно расставляя приоритеты. Пожалуй, да, сперва — миры и помощь, хотя бы базовая, тем, что совсем вымирают, а потом уже охота. Или же новые знания, с которыми мне поможет Старый Шор (тут уж смотря когда этот полуманьяк явится).

— А мне как в этом всём поучаствовать?

— Думаю в первую очередь начать аферу с тебя и, возможно, членов твоего клана. Миры можете отдавать, можете — нет. Мне хватит, если вы просто прикинетесь, что продали их, получив от меня награды, и радостно во всеуслышание растрезвоните на весь город о моей щедрости и своей удивительной прибыли. Мол, даже с самого большого мира за год можно получить примерно тысячу единиц божественности, тогда как моя плата в разы превосходит их по стоимости. Ну ты понял…

— Ага, если крупный и крутой клан вроде нашего начнёт весело горланить, выстраиваясь в очередь на продажу и распуская по городу новичков такие заманчивые слухи, то все остальные тоже подтянутся, да?

— Именно так. Ты будешь заводилой толпы. Подставным лицом. И, разумеется, получишь свою шикарную премию. Ну что, как тебе план? Идёт?

— Звучит интересно! Я переговорю с Биджем. Думаю, глава клана не откажет. Тем более что мы союзники. Попробуем даже подтянуть ещё парочку наших вассальных кланов и союзников из регионов пониже.

— Да, главное — создать эту видимость и очередь в течение дней так двух. Мол, предложение эксклюзивное и действует недолго. А там уже и сами желающие, как слухи разойдутся, прибегут, — кивнул я собеседнику, когда мы остановились недалеко от входа во внутренние регионы города с искажёнными законами пространства.

— Я пойду с главой тогда свяжусь. Через дня два придут, нормально?

— Думаю, да, заодно успею сделать всё, что спланировал. Ладно, не прощаюсь! — пожал я руку Кхану и использовал исчезновение, чтобы привлекать к себе поменьше внимания.

В доме Старого Беса как обычно царили исследовательские работы. Старый водяной дух, Король, продолжал заботиться о его теле, как сиделка, я же присел рядом и перекинулся с ним парой слов. Понимаю, что Старик меня не услышит, но если вдруг существует хотя бы маленькая вероятность обратного… Пусть знает, что я не останавливаюсь и иду вперёд. Шаг за шагом. Нужно лишь дождаться, и однажды я отыщу способ не просто сдержать тьму и помешать тварям, но и победить их, вернув то, что принадлежало нам по праву. И найду его душу. В какой бы части Вселенной она ни была. В этом мире старик был мне как отец. Многое поведал. Многому научил. И я докажу, что всё это было не зря.

В мастерской, пристроенной к библиотеке, продолжал скрупулёзно корпеть над трудами прошлого и настоящего Лазари.

— Привет! Как успехи⁉ — я появился перед ним неожиданно, отчего рука с инструментов у него дрогнула.

— Фух… Пронесло. Босс! Что же вы так, исследователей шугаете? Ну и добрый день, разумеется.

— Ну, прости, что напугал. Освоился с новыми силами?

— Ощущаю себя атлантом, что способен поднять небеса! Сила тела, разума, духа… Всё это очень сильно помогает разгадывать загадки божественных свитков. Они ведь имеют своеобразную защиту «свой-чужой». И её надо взламывать. Или же божественность, вложенная в них, словно порвана на лоскуты, и приходится восстанавливать её порядок и последовательность по крупицам, иначе все эти свитки так и останутся повреждёнными древними бумажками. Раньше таким по большей части занимался Синху. Он сказал, что ему всегда нравились подобные головоломки, теперь же я справляюсь и без него! Медленнее, конечно, но справляюсь! Даже вот, первый свиток Клятвы Щитоносца сделал. Их у нас всего три штуки, и что дают, я могу только предположить. Но по легенде, которую я откопал… — граф бросил свои странные инструменты и в мгновение ока оказался рядом с книжными полками, выискивая нужный талмуд.

— Что ты там откопал? — радостно любовался я на получившего заряд бодрости и оптимизма Лазари, что после исцеления и усиления обрёл новую жизнь.

С его опытом и характером он будет одним из полезнейших членов нашего отряда. Быть может, когда-нибудь даже пойдёт по пути, похожему на тот, что избрал Синху, и постигнет какие-либо законы. Вселенная полна загадок, а он полон энтузиазма их разгадать. Уверен, что встреча с ним стала одним из величайших благословений на моём жизненном пути.

— Сейчас-сейчас. Так, вот… Аутаритос Железной Башни. Вторая эпоха. Закат… «Четыре магистра Щита заняли свои места у подножия башни согласно сторонам света. Они отринули свои стародавние имена, полностью посвятив себя учению Щита. Беженцы, раненые, угнетённые и все прочие защитники крепости Харагрим отправились в Железную башню, и лидер города активировал запретное заклинание переноса в запретную область Долины Теней, ибо портальный зал крепости был уничтожен. Тысячи обречённых молились, надеясь успеть перед лицом неминуемой гибели. Монстры, призванные Бесформенным Пустотником, обрушились своими легионами на последнее уцелевшее здание великой крепости. Башня содрогнулась, но устояла, так как оберегали её четыре Магистра. Величайшие и сильнейшие воины, посвятившие себя пути Щита. Четыре брата, что сами были подобны крепостям. Каждый из них активировал свою священную технику Щита, запечатав пространство от атак ужасающий тварей и позволяя спастись соратникам. Они отражали нападки до тех самых пор, пока сама тварь пустоты не обратила взор на четырёх героев…» — процитировал Лазари историю защитников.

— А четвёртый свиток где? И это точно о них речь идёт? — я сильно заинтересовался очередным свитком с таинственной техникой.

— На самом деле я не до конца уверен, но звучит похоже. Потому и обратил на них своё внимание. Даже если это не те свитки и не те техники, о которых говорится в этом писании, они всё равно впечатляют. И вдохновляют на постижение всё новых и новых тайн. Представить только! Обычные боги, достигшие мастерства в выбранном пути, отражали волны чудовищных тварей, разрушивших практически всю крепость, так долго, что сама тварь пустоты решила вмешаться, чтобы одолеть их!

— Хорошо. Я рад, что ты настолько впечатлён и заразился этим удивительным энтузиазмом. Кстати, развитый разум и дух должны помогать в этом деле, так что, если будет желание, можем прокачать тебя на ступень повыше. Тебе только баланс божественности надо сделать, а то расходы за слишком высокий для этих земель уровень пожрут тебя изнутри.

— Да, есть такое. Мой мир, увы, уже давно мёртв, и я не могу пойти на риск и взять следующую ступень.

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Впрочем, уже придумал. Заканчивай здесь, пойдём со мной в аукционный дом, — задумчиво посмотрел я на часы.

До встречи оставалось всего двадцать минут, а идти туда пешком было больше часа. Благо я умею перемещаться чуть быстрее, нежели рядовой божественный пешеход.

Мы закрыли дом, я вызвал Водяного императора и поднял парочку королей в качестве его свиты.

— Охраняйте дом, следите, чтобы без моего разрешения никто ничего не уносил и не ломал. Заботьтесь о Старом Бесе. Сад в порядок приведите, — отдал я им указания, и мы с Лазари отправились дальше.

Вернее, помчались, ибо время реально поджимало.

— Добрый день! А я уже соскучиться по вам успела! — улыбнулась мне красавица, с которой мы вели свои дела, и практически сразу пригласила нас в сторону вип-комнаты, куда не было входа никому другому.

Для начала обсудим с ней, Анной и Лазари наши планы, затем уже организуем процесс передачи в специальном зале. Хмм, а чего это она так с Анной переглядывается? Немного не понял… Странные они какие-то.

Стоило нам оказаться в кабинете, как всё нормализовалось — зазвучали деловые нотки, послышались сухие цифры количества миров и размер комиссии в нодах за данную передачу. Сейчас ставка выглядела следующим образом: минимум десять нод либо десять процентов от стоимости операции. Так как каждый мир мы продавали за минимальную цену в одну ноду, Анна подготовила платёж на миллион двести тысяч с хвостиком, как раз по количеству выкупленных у соклановцев планет. Соклановцы же мои эти миры выкупили у многих других богов, что прибывали из разных уголков нашего мира, дабы спихнуть свою неликвидную собственность.

В общем, процесс пошёл. Вместе с тем я передал десять полностью лишённых проблем и забот миров Лазари, тем самым увеличив объём поступаемой божественности. Теперь можно сделать его куда сильнее и прокачать дух и разум. Ну и тело тоже, чего уж там. Главное, что в своих исследованиях ему будет легче собирать данные и анализировать всё то, с чем он сталкивается. Полезно, в общем и целом.

Дальше началась рутина. Выставить мир на продажу. Найти его в продаже. Купить, введя пароль. Выплатить комиссию аукциону. И так огромное количество раз. Хорошо хоть была возможность это дело немного автоматизировать, выставляя по сто миров разом в соседние лоты и также выкупая, а иначе провозились бы не одни сутки.

Купля-продажа закончилась уже после обеда, и Анна, пожелав мне удачи, убежала по своим делам, на прощание странно посмотрев на девушку-аукциониста. Её длинные ушки, рубиновые глаза и замечательная фигурка в полумраке помещения казались весьма соблазнительными, а задумчивый взгляд намекал на что-то необычное.

— Ну, дело сделано. Сколько с меня за ваше сотрудничество и помощь? — задал я вопрос, вспоминая, какую сумму мы перечислили ей в прошлый раз. Помнится, цифра там была такой, что хватило выкупить её квартиру в одном из престижных районов города.

— Насчёт этого… Господин Лид, тут такое дело… У меня к вам будет несколько необычная просьба. Деньги не совсем то, в чём я нуждаюсь, а ваше время дорогого стоит. Я хотела бы предложить вам сделку. Сперва я попыталась договориться через Анну, но она, когда услышала меня, решила, что вы сами должны принять для себя решение и она не вправе указывать вам и тем более давать советы на эту тему.

Сказать, что девушка меня удивила — ничего не сказать.

— Что за сделка? — присел я на стул, внимательно глядя на эту красавицу, что аккуратно укладывала прядь своих непослушных волос за ухо.

— Если говорить откровенно, то… Как я вам? — она скрестила руки под пышной грудью, заставляя мои глаза сконцентрироваться на этих вершинах.

— Красивая. И умная. Исполнительная.

— Значит, в первую очередь красивая? — усмехнулась она. — Я решила сменить работодателя. И готова пройти ваше персональное… собеседование.

Глава 14

Я смотрел на эту хулиганку, что, как на зло, провоцировала меня, и думал… А не подговорила ли её Анна? Сдаётся мне, эти две вертихвостки могли и спеться.

— Ну, для начала ты должна знать, что пытаться меня соблазнить практически бесполезно. Если захочу, я сам найду способы и возможности добиться любой красавицы этого мира. За стремление «подружиться» ставлю пять. За выбранный способ — два балла. Я сейчас, после того как с мирами закончу, пойду в «Обитель Святых Небожительниц». Если ты знаешь, что это за место, то должна понимать: подобными речами меня не удивить. Я их, пожалуй, тысячу раз от своих работниц слышал. Но давай разберём, что ты умеешь и чем можешь быть полезна не только мне, но и всему клану.

Девушка-красавица, услышав мои слова, ненадолго задумалась и присела на стул, сжав бёдра и сложив руки на коленки. Ну, хотя бы слышать она умеет и понимает, что надо делать, чтобы меня не разочаровать. Слушаться надо…

— У меня фотографическая память, я обладаю высшими познаниями алгебры и арифметики, способна работать с числами на уровне технических устройств цивилизаций предкосмического уровня. Собственно, в космическом центре расчётов я и работала до прихода Системы в мой мир. Ещё я действительно исполнительна, особенно когда понимаю значимость приказов и важность их исполнения. Другими словами, откровенный бред я выполняю очень неохотно. Приказывать мне танцевать на столе ради потехи толпы можно, но долгим танец не получится. Если я посчитаю, что это глупо, бесполезно и не несёт здравого смысла, то попросту не стану этого делать и уйду. Могу выступать в роли критика, выискивая слабые места, чтобы мозг моего руководителя мог время от времени отдыхать.

— Хм… В какой области может быть критика? Это вообще-то всеми воспринимается как минус, но я понимаю, что хорошая и правильная критика способна уберечь от глупостей, которые проскакивают в суждениях даже самых гениальных людей, — согласился я с ней, признав, что «способность» и впрямь интересная. Пусть и не системная.

— Любые. Для меня, как человека, столько лет проработавшего на аукционе и столкнувшегося с диким количеством самых разных богов с совершенно непохожими характерами и их, скажем так, глупостями и странностями… В общем, я могу хоть девушек в гарем отбирать, хоть боевые построения анализировать, хоть расчёты будущих бизнес-проектов делать. Математика многое мне дала, и на основе её законов я могу составлять прогнозы и выводы. Главное — заранее изучить все переменные, влияющие на выбор. А с этим мне прекрасно помогает… — она тут же достала из нагрудного кармана очки и надела их, превращаясь из просто красавицы в офисную диву.

— Фотографическая память. Что же, забавно. Звучит интересно. Назови три самых странных клиента, с которыми ты работала. Или заказа. На твой выбор, — попросил я её, чтобы понять, насколько нестандартные вещи ей приходилось анализировать.

— В самом начале моей карьеры ко мне подошла одна дамочка, так скажем, с фигурой на любителя… Больше она напоминала гусеницу, чем классическое антропоморфное существо. У неё было множество грудей, и она предложила продать на аукционе свои питательные вещества. То был новый бог, который, управляя целым миром, устраивал настоящие побоища за право обладания «молоком первоматери». Что интересно, я не стала разубеждать её сразу. Отправила партию на анализ, и в итоге выяснилось, что молоко обладает двумя весьма интересными даже для нашего мира свойствами. Увеличение скорости набора массы. Принявший молоко бог просто распухал до бочкообразного состояния. А ещё — наркотическая зависимость. В общем, я сумела убедить её, что причина провала этой затеи кроется именно в зависимости, что запрещена Системой, а не в том, что своими действиями она станет посмешищем на уровне жителей города.

— То есть, шанс опозориться и стать посмешищем ты ей всё же оставила, и она наверняка попыталась спихнуть свой «товар» через чёрный рынок?

— Что, собственно, и случилось менее чем через полгода.

— Какая отвратительная история…

— Вы же сами попросили вспомнить всех фриков, что ко мне приходили, — напомнила девушка.

— Да я тут вспомнил, что не ел… И уже, видимо, до вечера не буду.

— Мне продолжать?

— Конечно, — кивнул я ей и начал слушать её истории вполуха, попутно сканируя пространство города божественным сознанием.

Всё стабильно, всё спокойно… Кстати… Я же сканер свой со свойством земли так и не активировал. Если уж находил удивительные вещи под осаждённым городом, раскрывая загадки, то тут…

— … и в этот самый момент эта парочка решила продемонстрировать свой товар прямо передо мной. Для оценки, так скажем…

От осознания своих возможностей и тех тысяч сокровищ, что скрываются под городом, я аж подскочил, чем знатно напугал потенциальную сотрудницу.

— И что они тогда? — с трудом вернул себе самообладание и сел на место.

— Они показали мне «дендрический секс сознания». Я, правда, лишённая дендрической связи, ничего не увидела, и они очень расстроились, что из великолепнейшее из искусств недоступно простому обывателю. Даже богу. Прежде чем уйти, они потребовали с меня две тысячи нод за то, что обнажились передо мной духовно.

— Это как?

— Я и сама не поняла. Они просто сидели и смотрели друг другу в глаза на протяжении пяти минут.

— Наркоманы какие-то…

— Да, служба безопасности сказала то же самое, когда выкидывала их прочь.

— Подожди, так что они на аукционе хотели продать-то?

— Десять мест в вип-ложе на просмотр величайшего из искусств галактики.

— Ну точно — наркоманы, — окончательно утвердился я и хотел было завершить разговор, но слишком уж было интересно услышать ещё одну историю. Каких только фриков сюда не заносит. — Ещё есть история?

— Ох, да сколько угодно… Хоть книгу пиши. Я даже не знаю, какую выбрать… Пожалуй, самую последнюю расскажу. Там всё коротко. Мне предлагали продать перья из жопы.

— Чьей жопы?

— Их обладателя. Какой-то крылатый, но нелетающий бог с длинной шеей, ощипанный и в базовой одежде новичка примчался ко мне, как будто на пожар, и стал требовать поскорее начинать аукцион по продаже последних четырёх перьев. И стал в преклонную позу, предлагая их выдрать.

— Эмм, зачем? Нет, ну денег хотел — это понятно, но какой они обладали ценностью?

— Да никакой, в общем-то. Просто над ним кто-то пошутил и напоил. Общипал. Сказали, мол, такое перо — величайшая редкость, и подобный «материал» используют для невероятного могущественного артефакта. Дефицит, видите ли… Он как проснулся, то сразу понял, что осталось последних четыре пера. Вот и побежал продавать, пока цены на перья не рухнули…

— Порой у меня появляются вопросы… На каком уровне развития находятся миры, получившие внимание Системы, раз правителями и богами там становятся подобные… идиоты.

— Идиоты, совершенно верно. И я прекрасно умею с ними работать. Считаю это одним из полезнейших качеств, которыми я обладаю.

— Да, такой человек нам пригодится. А, ты же не человек, да?

— Ну, чисто технически на девяносто пять процентов человек. А любой человек на девяносто пять процентов принадлежит к моей расе. Нас называют эльфами, но, по сути, все мы разные подвиды одной космической цивилизации, освоившей и заселившей Систему. Я даже думаю, что мы биологически совместимы. Если бы не были не фертильными богами.

— Охотно верю. Кстати, как тебя зовут?

От моих слов красавица захлопала глазами и уставилась на меня как баран на новые ворота.

Вопрос мой был с подвохом. Благодаря своему сознанию я видел спрятанный под блузку бейджик, на котором было написано её имя. Однако недавно я успел узнать одну интересную тайну аукционного дома: все менеджеры здесь работают под вымышленными именами.

— Настоящее имя, я имею в виду, конечно же.

— Дива… Дива Саргаса Хайт Ваммер Ишлансиэль Маори.

— Можно просто Дива? — я тут же глубоко-глубоко спрятал в недрах своей памяти её полное имя, чтобы не мешало общаться.

— Только если мы договоримся о сотрудничестве.

— Это вряд ли. Я не ищу сотрудников. Я ищу своих людей, эльфов, гномов, драконов, демонов. Кого угодно. А свои для меня практически то же самое, что и семья. Став частью её, ты уже никуда не уйдёшь. Да и не захочешь. Но и подводить семью я не позволю. Как и позорить. Слабостью, трусостью, ленностью. Я много даю своим ребятам. Но в ответ они отдают силы и труд. Фактически — свою жизнь. Я уверен в них и без промедлений порву за каждого любую тварь, что осмелится напасть. Так что теперь ты решай. Готова ли ты уйти от своего работодателя в нашу, скажем так, общину. Применение твоим талантам я найду. Опять же, аукционы — это часть Системы. И с ними нам предстоит крайне много работы. Будет неплохо, если этим будет заниматься компетентный человек, знающий все нюансы.

— Хорошо. Я согласна! — тут же ответила Дива, понимая, что это на самом деле единственный её шанс согласиться. Промедления, размышления… Если она так хороша в анализе, как мне рассказывала, то она прекрасно осознаёт, что приглашение в семью делается всего раз.

— В девять вечера встречаемся в «Обители Святых Небожительниц». Оценишь выступление, проанализируешь, как оно зайдёт публике. Понравится или нет, — поднялся я со стула и отправился в храм связи.

Впереди очень много работы…

* * *

Миры… Безумно многообразные. Чудовищно манящие. Удивительные, чарующие, поражающие воображение. И очень часто вызывающие печаль и уныние. За первые два часа я побывал в тысяче из них. Просто чтобы понять, какой фронт работ мне предстоит.

И ахнул, осознав, что для спасения некоторых понадобится едва ли не терраформировать всю планету. Песчаные пустыни, где для жизни пригодны хорошо если один-два процента суши. Залитые магмой вследствие катаклизма пустоши. Скованные льдом водные миры, где жизнь агонизирует глубоко под поверхностью океана, в последних убежищах, давно не видевших солнечного света.

Чуть позже я просто занялся фильтрованием. Ибо у меня не осталось ни сил, ни времени вникать в особенности каждой планеты. Система поможет. Я же предоставлю ресурсы и собственную волю правителя. Разумеется, в рамках законов, установленных создателем Системы. Это будет тяжёлый и долгий труд. И по-хорошему мне нужна помощь таких, как Дива. Сотен и тысяч таких вот аналитиков, которые будут выдавать мне советы и рекомендации по каждому конкретному случаю на основе имеющихся данных. Как спасти один из миров? Как помочь выжившим во втором?

— Наверное, иногда будет проще переместить остатки выживших с планеты на планету. Лавовых кристаллоидов незачем держать на планете болот, каким бы образом они там ни появились. А гуманоидов незачем заставлять летать в воздухе на опасных дирижаблях, когда под ними царствуют реки лавы и по пять раз на дню извергаются вулканы. Недолго они так пролетают на осколках их цивилизации, — вслух размышлял я о том, что делать дальше, поглядывая на оставшиеся сто тысяч единиц божественности. Всё что было — потратил, лишь бы продлить жизнь хотя бы части из миров. Но насколько же этого мало… Я могу быть безумно сильным, безумно щедрым, безумно трудолюбивым… Но перед лицом утекающего каждое мгновение вечности времени это не поможет.

— Пожалуй, и впрямь поручу эту задачу отделу аналитики и анализа. А Дива пускай его и создаст. Будет потом напрямую сотрудничать с одним из моих клонов, поставленным заниматься исключительно делами миров, — продолжил я размышлять, так и не покинув кабинку связи.

И, может, даже не одного, а двух или трёх клонов отправлю на эту миссию. Такими темпами через месяц сгинут пару процентов от купленных цивилизаций. А это тысячи миров, на секундочку. Кто-то должен поддерживать этот процесс регулярно и постоянно. Вопрос лишь в том, насколько хватит силы и целостности моей души. Как много самого себя я смогу создать, чтобы закрыть потребность в этой части общемировой проблемы?

К Старому Шору всё больше вопросов… И всё больше желания стать сильнее. Но для этого нужно время… Время, которого здесь и сейчас, как и всегда, мало.

С этими мыслями я отправился в Обитель удовольствий, эстетики и наслаждения, чтобы отвлечься и потратить немного своего драгоценного времени на соратников. Они ведь тоже старались, готовились и репетировали.

Но всё пошло не так, как я сам запланировал. Пока девицы кружились в удивительном танце, напоминающем полёт китайского дракона, пока вокруг лилась, словно вино, музыка, уносящая всех мыслями в этот самый мир, что пытались показать девушки, пока рядом сидели две красавицы, а воинственные валькирии на сцене то и дело обнажали то плечо, то ногу, то всю фигуру, демонстрируя завидное для многих в этом мире декольте… я уходил в транс.

Мысли вились вокруг планет. Девушки крутились на сцене, а я видел вращение планет и бег времени, что неумолимо несёт последние оплоты цивилизации к своему закату. Окончательному финалу.

Хотелось остановить всё это. Хотелось помочь им. Успокоить планеты, утихомирить бури, отделить тлетворное влияние кислотных дождей на скрытые под куполами города, практически лишённые источников энергии из-за вековечных свинцовых туч, что не дают солнечным лучам добраться до выживших.

Замедлить. Я так хотел замедлить этот бег… Или ускорить себя. Свою жизнь. Свои мысли и действия… Разум… Мне не хватает его, чтобы работать сразу в сотне миров. Духа, чтобы полноценно воплощаться и влиять на них, мне тоже не хватает. Одновременно я могу быть только в этом мире. Это сковывает, это ограничивает меня.

Это злит меня!

Я знаю, что нужно сделать. Я не знаю, КАК это сделать. И ответов ни у кого нет. Если бы были, этой проблемы уже давным-давно не существовало бы.

Понятия не имею, в какой момент вместо прекрасных дев, что крутились на сцене, я стал видеть удивительные картины Вселенной. Я пропустил этот момент. Я видел один из миров, в котором недавно побывал. Я смотрел, как он крутится, вращается вокруг своей оси и местного светила. Огромный, всё ещё живой мир. С высоты космоса я не видел следов этой жизни. Лишь один единственный Город-солнце. Громадный и величественный, с постройками, что были видны даже из космоса.

Вот планета прокрутилась перед моим воображением один раз. Вот другой. И тут в городе будто что-то изменилось. Я двинулся следом и завис над ним. Я крутился также, как крутилась сама планета. И казалось, что теперь всё остановилось. Но тени от солнца разбивали иллюзию постоянства. Я посмотрел на огромное светило… Вот бы и с ним было всё также стабильно и постоянно, как если бы всё замерло, как я замер над этим городом.

Словно по наитию, в этом мире иллюзий, созданных моим же воображением, я попытался отправить сознание к солнцу. Глупо и бесполезно. Особенно если учесть, что оно живёт на совершенно иных скоростях. И само путешествует по галактике, вокруг её центра. Скорость… Это скорость, с которой путешествую и я!

— В унисон… Я двигаюсь в отношении центра галактики в унисон с солнцем…

Из моих мыслей меня словно кувалдой вышибло. Глаза резко заболели, а организм получил тяжелейшие повреждения, тут же отразившиеся многочисленными системными уведомлениями.

— Что за… Напали? — я обескураженно смотрел на творящиеся хаос и вакханалию вокруг, восстанавливая зрение и другие органы чувств, залечивая собственные раны.

Божественность с трудом, но потекла за пределы моего тела, а получившее удар сознание отправилось обследовать всё вокруг.

— Кто⁈ Кто эта тварь, что уничтожила мой театр! — ярость вскипела в моих венах, и я наконец обрёл долгожданную ясность сознания.

Доспехи напитались божественностью и энергией, готовясь отразить любую атаку, в руке, хищно потрескивая молниями, сверкнуло копьё.

— Господин… — испуганно прокричала Анна, уставившись на меня полными ужаса глазами.

Глава 15

Что? Это я? Неужели я своими руками разрушил сие великолепное творение прошлого? Обитель, в которую вложил столько времени и сил? Это как? Что со мной случилось?

Разогнав прочь остатки душащей всех вокруг силы сознания, что пыталась найти предателя, я пулей выстрелил вперёд, подхватывая Анну и ещё одну девчушку из числа танцовщиц, чтобы спасти их от падающей крыши.

— СТОП! — ещё раз раскинув вокруг сознание, я убедился, что большая часть моих работников оказалась за пределами практически обрушившегося здания.

Кто-то вывел их из-под удара. Или сами ушли. Только Анна, моя верная спутница, осталась рядом со мной, да ещё какая-то глупышка. Теперь они обе стояли на земле, в безопасности.

— Займись людьми и призови бойцов, остальным глазеть на разрушения нечего. Организуйте кольцо вокруг Обители, — отдал я испуганной управляющей распоряжение и сосредоточился на здании.

Сила внутри меня разошлась вокруг, породив десятки тысяч тонких, но прочных костей, что выступили в качестве опор, принимая на себя тяжкий груз и вес падающих вниз обломков.

— Тц… Тут бесполезно пытаться всё вернуть… — оценил я масштаб разрушений.

Собирать всё это долго, дорого и бесполезно. А раз так, поступим несколько иначе.

— Отделяя зёрна от плевел, мы разделим мусор и хлам с личными вещами и убранством театра.

Новая костяная волна расползлась во все стороны, словно лес, цепляя и хватая все те объекты, что не выглядели для меня мусором. Постепенно они вынесли все ценности наружу, сложив их у безопасной зоны площадки для зарядки, что каждое утро проводились моими стройными и фигуристыми красавицами. Там же сейчас находилась большая часть девушек.

— Соберите всё, что вам нужно. Остальное, Анна, в кольцо спрячь. Позже решите, что с этим всем делать. Нашему театру, к сожалению, потребуется реконструкция. Простите меня. Сам не знаю, как так вышло, — честно признался я, так и не поняв, что именно на меня нашло.

Чуть в стороне кольнуло неприятное чувство искажения пространства, и я уставился на точку, откуда исходили эти магические всплески. Мгновение, затем второе, третье… Я уже давно приготовился встретить того, кто выйдет оттуда, и если это враг — всыпать ему по первое число.

— Хм… А почему все остальные тоже замерли? — краем глаза оценил я изменения, но не успел додумать, как из точки пространства начали расползаться нити энергии, что походили на клубок, растягивающийся во все стороны.

Именно из него, когда размер стал достаточным, и появился Старый Шор с перекошенным от злобы лицом и сияющих боевых доспехах, от которых исходила мощь, что, пожалуй, могла сравниться с мощью Уничтожителя. Я впервые увидел его оружие — странного вида перчатки, напоминающие когти сокола, переливающиеся всеми оттенками синего и испускающие при этом странный резонанс, от которого внутри моей души бушевала буря, при этом ощущение опасности вцепилось в меня намертво и не отпускало. А спустя миг всё вернулось на круги своя: девочки отмерли, звуки вновь зазвучали, как и прежде, да и Старый Шор, прибывший в столь необычном облачении, замер как истукан и удивлённо на меня уставился.

— Что это было? — задался я вопросом вслух.

— Что это было? — синхронно со мной задался вопросом и Старый Шор.

— Ладно, давай сначала ты, — уступил я ему первенство в череде мучащих нас вопросов.

— Возмущение! Колоссальное возмущение пространства, подобное тому, что я испытывал лишь при прорыве тварей изнанки! Я бросил всё, примчался сюда, ожидая битвы или нового прорыва, но… Что за чертовщина, Лид? Я больше ничего не чувствую. Это как вообще? Кто или что стало источником этого возмущения?

— Хм… Не могу сказать тебе точно, но, наверное, я. Здание тоже я разрушил…

— Чем?

— Не знаю… Я просто задумался и засмотрелся на то, как девушки на сцене крутятся, подобно живым мирам и… Анна! — я обратился к своей помощнице, что помогала залечивать незначительные царапины девочкам и нашей новой сотруднице.

— Господин… Я и сама не знаю. В какой-то момент вы загудели, мы все остановились, и я попыталась к вам притронуться, но меня как молнией ударило. Я отлетела, сломав стену. Вы всё также сидели, и этот гул нарастал. Чуть позже частота стала меньше, вы засияли, затем потускнели. В один момент вы были подобны ярчайшей палитре, а в другой вдруг становились бесцветным, словно краски из этого мира исчезли. Вы никак не реагировали, а мебель под вами превращалась в прах, и я… велела всем срочно уходить.

— Ты молодец. Извини ещё раз, что довелось испытать тот удар. Больно было? Сейчас ничего не болит?

— Нет, спасибо. Уже прошло… Как только вы очнулись…

— Есть мысли, что это могло быть? — задал я вопрос, повернувшись к Шору.

— Да разрази меня трижды адская бездна… Парень, ты опять сделал это⁈ Только, видимо, не до конца…

— Сделал что? Закон? Я ничего не понял и не открыл никакого закона. Я будто получил видение, будто был в контролируемом сне, но… Сейчас я ничего не ощущаю, никаких изменений.

— А ну-ка, пойдём прогуляемся… — Шор положил руку мне на плечо и замер. — А нет, подождём всю гвардию. Тоже почувствовали, примчались…

Один за другим на территории Обители, начисто игнорируя присутствующих, появлялись Старики. Боги, ставшие своеобразными повелителями этого мира. И, кроме известных мне, прибыло и несколько новых лиц.

— Что? Опять? — тяжело дыша ворвалась Повелительница ледяной бури и, найдя взглядом задумчивого Синху, требовательно затрясла руками. — Старый Дьявол! Он издевается над всеми нами, да? Может, ремня ему дашь? Я старая больная женщина, мне противопоказан такой стресс!

Селеста откинула голову и, посмотрев в небеса, взревела подобно дракону, после чего уселась прямо на траву и развеяла свои боевые доспехи, оставшись в классическом минималистичном комплекте.

— Кто это? Что за боги? Видел, они почти все летают? Какие-то крутые шишки? — раздавались голоса за пределами ограды.

— Синху? Что происходит? — некоторые Старики, что ещё не были со мной знакомы, обратились к самому всезнающему из присутствующих.

— А неужели непонятно, Старый ты Кошмар. Мальчишка новый закон познал. Мощный, судя по всему. Молодец, парень. Лид, да? — подошёл ко мне мужчина, целиком и полностью состоящий из огня, и на ходу превратился в могучего атлета. Такими, наверное, представляли в легендах атлантов, подпиравших небеса.

Только ростом новый знакомый был с меня.

— Да, всё верно, говорят что-то познал, а что и сам не знаю, — кивнул я ему и протянул в знак приветствия руку. — А вы, я так понимаю, и есть тот самый страж Фронтира… Деми…

— Тш-ш-ш! Тише, малышей напугаешь, — кивнул он на толпу вокруг и девиц, после чего один из Стариков хлопнул в ладоши.

Мгновение — и территорию Обители накрыл непроницаемый купол, скрывший от посторонних зрителей не только картинку, но и звуки.

— Да, это я. Что за закон ты познал, подскажи? Очень уж жахнуло… — пожал он мне руку в ответ и окинул взглядом разрушения. — Я думал, уже ничего от Города Начала не останется… Повезло, повезло…

— Прошу прощения, что потревожил всех вас. Я пока и сам не понял, да и, видимо, не до конца познал тот закон. Так, приоткрыл дверь…

— А как… как ты пришёл к этому состоянию? — с интересом задался вопросом Старый Фобос.

— Смотрел, как девушки танцуют… — просто пожал я плечами.

— Это те бедолажки напуганные, которых мы вывели? — удивился Древень. — Чтобы обычный танец и такие изменения…

Все принялись наперебой задавать мне вопросы, окончательно осознав, что произошёл «ложный вызов». Я как мог отвечал и знакомился с удивительными существами, что пережили целые эпохи, став теми, на чьих силах зиждились безопасность и баланс Системы.

Постепенно прибывали новые защитники. Последним на огромном металлическом пауке прискакал повелитель Машинариума, Старый Призрак.

— Синху, а ты чего молчишь как воды в рот набрал! — пролаял Старый Зверь, что также явился в своих боевых доспехах, вызывающих зависть даже у меня.

— Ну, если уж мне и есть что сказать, то позвольте этому Старику задать один вопрос всем присутствующим, — обратился он к коллегам, поочерёдно заглянув в глаза каждому из них. — Почему. Нас. Так. Мало?

Каждое его слово звучало подобно гвоздю, вколачиваемому в крышку гроба. Его тон изменился. Интонация обрела нотки опасности и едва сдерживаемой ярости, рвущейся наружу.

Все поочерёдно заозирались по сторонам, и настроение у каждого резко упало.

— Ладно, половина из вас не откликнулась на мой зов, когда я сказал, что у нас есть повод встретиться. Вы, проклятые затворники, чьи души уже близки к тому, чтобы раствориться в вечности! Но когда прозвучал, пусть и случайно, стук барабана войны, вы припёрлись. Двадцать два…

Синху тяжело задышал, с каждым мгновением всё больше и больше теряя самообладание.

— ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ⁈ ГДЕ ИХ КЛЯТВА⁈

— Наставник… — попытался успокоить его я. — Может, они скрываются в тенях, чтобы нанести сокрушительный удар по врагам, но не нашли его и отступили…

— Мальчишка… — с какой-то грустью повернулся ко мне Старый Клык. — Слишком молод и юн. Не знаешь…

— Не знаю чего?

— Позвольте мне, — проскрипел своими ветками Старый Древень, в один миг оказавшись рядом со мной. — Каждый из нас получил отметку Системы. Получил особый статус. И получил кое-что ещё. Это «ещё» в час нужды позволяет нам дать понять всем прочим, где мы, живы ли мы, ведём ли бой. Это помогает распределить силы.

— Этакие маячки? И что, много из них не активировалось?

— Много… Синху, не кипятись. Кто-то может постигать законы, кто-то медитировать столь глубоко, что до сих пор пробуждаются. Давай разобьёмся на отряды и отправимся проведать старых друзей? — видимо, Древень был действительно влиятельной фигурой на фоне многих, раз его слова смогли прервать убийственное намерение, исходящее от Старого Дьявола.

— Пожалуй, не будем рубить головы сгоряча… Соглашусь с тобой. Отправимся, пообщаемся с затворниками. Даже если они будут против. Что же до тебя… — наставник обернулся ко мне, покачал головой и посоветовал не заниматься самокопанием и познанием тайн Вселенной в местах, подобных этому. — Иначе, Лид, ты рискуешь создать такие разрушения, что ни один из нас не исправит… Законы, знаешь ли, весьма своевольны и даже своенравны. Как и Боги, что их познают.

— Это верно… Огненное плато до сих пор горит… А уж сколько лет прошло, как я познал закон огня… Не просто так, парень, боги вроде нас уходят в уединение на необитаемые земли, где стать случайными жертвами нашего прогресса рискуют только монстры, — по-отечески похлопал меня по плечу Хирошикайдо, глава клана «Псайеры Пустоши». Сильнейший клан Фронтира, что вбирал в себя самых сильных детей Системы, вплотную подобравшихся к пределу нынешних сил богов.

Ринго Ахей приходил ко мне знакомиться ещё тогда, во время турнира. Советовал изучить истории остальных Демиургов и потенциальных Демиургов, что погибли. Что же, думаю, в свете последних событий, дабы не создать городу и клану ещё больше неприятностей, я всё-таки потрясу владеющих информацией Стариков или же Графа Лазари начну терзать, чтобы он перерыл всё имеющиеся на рынке в свободном доступе данные.

Старики начали болтать между собой, ко мне же подходили те, кто до этого сидел взаперти. Одного из них, что создал барьер между нами и остальным городом, я даже узнал — Старый Тарг, Повелитель щитов.

Думаю, Лазари, изучающий сейчас свитки щитоносцев, будь у него такая возможность, завалил бы его вопросами. Ну а я же скромно стоял, с улыбкой отвечая на вопросы больших дядек и тёток. Причём порой, из-за их странного внешнего вида, я даже не понимал, кто из них дядька, кто тётька, а кто вообще к подобным способам определения половой принадлежности не относится.

Когда все поделились на группы и пообщались, уже собираясь расходиться, я едва успел остановить Шора, сказав, что мне нужна его помощь.

Анне же оставил указание огородить территорию, ничего не трогать и закрыть от любопытных и глазастых область Обители. Мы покинули город и пока брели по пустыне, я устроил Повелителю пространства настоящий допрос, вытряхивая заранее приготовленные вопросы. Ну не понимаю я его писанину. По крайней мере, значительную часть. И без него, как без ста грамм, не разберусь.

Порой приходилось с десяток раз задавать ему один и тот же вопрос, но под разными углами. Делал я это для того, чтобы понять всё досконально и чтобы не было двоякого понимания изученного.

Мы постепенно уходили всё дальше и дальше, вглубь песков. Добрались практически до самой границы региона, уже видя бесконечность космоса за искажённым атмосферным куполом, закрывающим этот всё ещё живой, пусть и разрушенный войной мир.

— Ну что, ещё вопросы есть или уже попытаешься? — остановился у камня Старик, предлагая мне попробовать.

Говорил он уверенно, заявляя, что моей жизни ничего, даже неудача, не угрожает, но я прекрасно знал, что попытка у меня всего одна. Провалю — и придётся долго ждать, медленно и по крупицам позволяя родной душе заживить раны, что обязательно появятся. Мало того, это будет больно. Очень больно.

— Давай, первый шаг для тебя вообще самый простой, в отличие от всех прочих. Вырастить тело для души. Сама Система велела тебе заниматься этим, — подбадривал меня Шор, а я, терзаемый сотней мыслей, тормозил.

Не потому, что тупой, а специально. Да и страшновато, откровенно говоря. Игры со своей душой я ещё не проводил. Да и после сорванной репетиции и разрушенного мной же театра уверенности поубавилось. Я даже мысли и развитие свои не могу нормально контролировать. Тоже мне, Эволюционист, блин…

— А если не я, а клон мой постигнет какой-либо закон? Такое возможно?

— А почему нет? Более того, стоит вам, клонам, собраться в одном месте, как накопленный одним опыт передастся всем остальным, равно как и воспоминания. Когда я говорю про одно место, Лид, я имею в виду один регион. Чем дальше, тем сложнее. Может, тебе и вовсе будет проще этим заниматься. Твои способности вообще словно созданы для этого, в отличие от моих.

— Ладно, ты и мёртвого уговоришь… — почесал я затылок и начал делать то, что уже сотворял сотни раз.

Рядом со мной появился мой клон. Сиамский близнец, соединённый тонким куском кожи. Всего лишь одно моё желание — и мы разделимся.

— Не дели, оставь. Будет даже лучше, если связь между телами сохранишь… Разделить в любой момент успеешь. Клон готов?

— Готов. Идентичность оригиналу — сто процентов. Перехожу ко второй части… — я прикрыл глаза и принялся переносить в двойника своё сознание, но лишь частично, пытаясь добиться гармонии в обоих телах.

Мозг клона ожил, и сердце забилось, начав в организме первый цикл кровообращения.

— Давай, половину туда, половину сюда. И затем постепенно, поддерживая этот баланс, делим, рвём своё сознание на равные части и в этот же момент делаем самый важный…

— Тише… Я помню, — Старого Шора я попросил замолчать, ведь его слова больше мешали и отвлекали. Я и сам прекрасно помнил, что дальше мне следовало найти то, что зовётся душой. Квинтэссенцией моего сознания… Обычно она никогда не останавливается на месте и следует за сознанием… И есть риски — большие риски! — оставить её в клоне, после чего это тело без подпитки сознания, медленно перетекающего в другое тело, ставшее основным, попросту умрёт.

Впрочем, это только на словах звучит легко и просто. На самом-то деле управлять и балансировать этими загадочными силами, всё равно что обколоться обезболивающим и попытаться с закрытыми глазами проехать на колесе по тоненькому тросу, натянутому между двумя небоскрёбами.

Разорвёшь связь и части сознания быстро — и душа, блуждающая между двумя центрами твоего «Я», с большой вероятностью разделится на неравные части, с последующим угасанием одной из частей и необходимостью восстанавливать вторую. Медленная и мучительная смерть из-за отсутствия, опять таки, баланса.

В общем, надо быть осторожным и аккуратным, как сапёру. Хотя нет, даже сапёр не настолько внимателен, как я сейчас.

Пошёл финальный этап процесса создания двойника, и все звуки вокруг исчезли. Остались лишь я и две части моего сознания, распределённые между двумя телами. Я медленно растворял, разрывал части собственного сознания, и чем тоньше становилась эта связь, тем тяжелее было удерживать баланс. Основная часть сознания металась то в одно тело, то в другое, и от этого становилось только хуже.

Но мои труды были вознаграждены. Моё усердие сделало своё дело. В какой-то момент, когда я замер на самой грани, а скорость переливов сознания выросла до огромных значений, время словно остановилось, позволив мне сконцентрироваться, восстановить баланс и совершить финальный штрих, разделив две идеальные половины сознания между телами.

Внутри у меня всё словно похолодело, и я потерял большую часть своей силы. В душе стало как-то слишком… пусто, что ли.

— Ох… Получилось?

— Видимо, да, — ответил я больше самому себе.

Вернее, второй я.

Не ожидал, что это будет настолько… неприятно.

— Да, Лид, давай пока повременим с дублированием нашей души ещё на две части. Больше Лидов — больше возможностей… Но, мне кажется, тогда мы просто выйдем из строя. Если уже прямо сейчас так хреново, то разделив душу ещё на четыре части… Пускай она хоть немного восстановится, — предложило мне моё второе «Я», и я был с ним совершенно согласен.

Ещё бы я сам с собой спорил…

— Поздравляю, ученик. Кто-то из вас, как я понял, будет заниматься делами клана и познавать тайны прошлого, свитки с божественными техниками, тренировать бойцов.

— И спасать миры от тлена. Да. Я первый, — поднял руку мой клон. — Отныне я Лид Первый. Потом появятся Лид Второй и Третий. Дальше пока не загадываю.

— А ты? — посмотрел на меня Шор.

— Я Лид. Просто Лид. Тогда я отправляюсь на добычу божественности, только ребят захвачу. Почини театр, Первый. Подземелья проверь. С новенькой отдел аналитики спасения миров создайте, подберите персонал. Сканировать всё что под городом скрывается не будем пока. Божественность нужна и согласие его правителя. Позже договоримся. И пока этот не слинял, пусть он свою каверзную сталкерско-маньяческую технику подглядывания на тебе испробует. А потом ты его хорошенько выпотроши на предмет знаний пространственной магии. Нам порталы ещё настраивать.

— Порталы? У тебя несколько платформ?

— Хах! — синхронно усмехнулись мы с Первым.

— Намного лучше, — ответил я, а клон подхватил мою мысль.

— У нас есть сила.

— Способная создавать практически всё из практически ничего.

— Сила Эволюциониста, — с гордостью заявил дублёр.

— Создать плиту сложно. Но не сложнее, чем превратиться из простого смертного в бога, что владеет сотней тысяч миров.

— А скоро их станет ещё больше, верно? — Первый протянул мне кулак, и мы с ним стукнулись.

Если этому миру и Тёмным мало одного Эволюциониста… Я с удовольствием посмотрю, как они справятся сразу с двумя. Система, тебе бы тоже лучше приготовиться. Ведь теперь темпы изменений твоего мира удвоятся. И это только на первом этапе…

Хмм, любопытно, если я выучу кучу заклинаний и прокачаю характеристики, получит ли от этого какую-нибудь выгоду мой клон? Но! Если я вдруг соединю части моей души воедино и вновь разделю… Он ведь опять станет таким же сильным, как и оригинал? Как я⁈

Это звучит безумно… БЕЗУМНО ИНТЕРЕСНО!

От Автора: Всех с праздником, дорогие читатели! Один из тех немногих дней, к которому я отношусь с особым трепетом. Мира вам и вашему дому.

Глава 16

В город мы вернулись практически сразу, как разобрались со своими планами на ближайшее время и закончили подселение «шпиона» в тело Первого. Пока он будет заниматься разгребанием накопившейся административной части работы, постройками, восстановлением, созданием новых групп спецов со своими узкими задачами, я займусь тем, что нужно нам обоим — пополню запасы божественности.

В оцепленной Обители удачно собрались многие командиры, именно поэтому туда мы и направились. Что было очень удивительно и приятно осознавать, так это то, что наши с клоном силы после разделения души не упали в два раза. Каждый из нас остался примерно на том же уровне развития, поделив между собой имеющуюся в запасах божественность.

Кстати, пока бежали назад, провели ещё пару экспериментов. Если с телом всё было понятно, то вот, например, оценить, насколько далеко мы можем направить наше сознание, активируя своеобразный сканер, было жизненно необходимо.

И да, сканер был всё таким же огромным, как и прежде. Но скорость его работы, резвость и простота всех этих операций, что до этого выполнялись едва ли не на автомате — с этим стало сложнее. Словно из-за разделения души появились зависания. Впрочем, слишком маленькие, чтобы повлиять на мою жизнь в целом, но довольно заметные, чтобы заставить меня испытывать дискомфорт. Думаю, придёт время, и я восстановлюсь. Или привыкну.

Оказавшись внутри оцепления, я внимательно наблюдал за тем, как бурно обсуждают случившееся и прилетевших малоизвестных, а вернее — давно позабытых богов высшего эшелона нашего мира, мои соратники. Среди них не хватало лишь нескольких человек, что исполняли наш долг, дежуря у стройплощадок крепостей. Ну и моей Ихманай тоже не было, ведь сейчас она исполняла мои обязанности в Совете города. Моя дорогая хвостатая помощница взвалила на себя львиную долю этих общественных дел, к которым готовилась, в общем-то, будучи ещё в прошлом своём клане.

— Хватит лясы точить. С некоторыми из них вы ещё успеете познакомиться лично.

— Босс! Что случилось? Вы в порядке? — проявляя чуткую заботу и неподдельные переживания, я оказался в объятьях… Колобка.

— Эй, полегче, весёлый пекарь. Всё хорошо. Спонтанное просветление. Благо хоть не до конца осенило, а то, говорят, и город мог пострадать, — разжал я его крепкие хлебобулочные объятья. — Эх, а вот жемчужина нашего клана пострадала. У меня с этого здания всё, можно сказать, и началось. Столько было идей и планов по его улучшению…

— Не переживайте, босс! Восстановим! — лучезарно улыбались девочки.

— Даже лучше построим! — добавила Улия.

— Это да, — согласился я с ними. — И я даже знаю того, кто этим займётся. Внимание, клан! Несмотря на всю эту печальную картину — строимся! Будем приветствовать новичков!

Мои слова удивили многих, ведь с Дивой большая часть «Санитаров» уже была знакома заранее, потому что, участвуя в сборе миров, соклановцы то и дело отправлялись в Аукционный дом — дежурить и приобретать у забредающих туда ребят планетки. Кстати, администрация Аукционного дома всё пыталась на этом проспекулировать и заработать деньжат, но Райдзен самолично надавал им по шее. Дело ведь, как это принято говорить, высшего приоритета. Вот и остались только базовые взносы размером в десять нод за мир при перепродаже нашим. С продавцами же изначальными договаривались Анна и её помощники, и вот там, судя по переданному ею ранее отчёту, бывало по-разному.

— Вы все с ней знакомы, вы все так или иначе имели возможность с ней взаимодействовать ради нашего с вами будущего. Теперь же всё решено окончательно и я рад назвать Диву нашим новым соратником и нашей сестрой, что вместе с нами отправится в это бесконечное путешествие к лучшему! Прошу любить и жаловать, не обижать и помогать! Ура!

Раздались бурные аплодисменты, а сама остроухая виновница построения смущённо опустила глаза в пол.

— Дива, выйди вперёд, — выдал я ей первый приказ, торжественно объявив о её присоединении.

Она сделала несколько шагов вперёд, а я подошёл и, положив руку ей на плечо и используя дарованные Системой возможности, провозгласил одной из нас. Отныне она тоже Санитар. Ещё бы из Аукционного дома уволить, а то эта отметка напрягает…

*Желаете расторгнуть контракт вашей подчинённой с Аукционным домом Города Начала? Расторжение контракта потребует выплаты компенсации в размере эквивалентном ста двадцати тысячам нод* .

«Пф-ф-ф. Подтверждаю!» — и не успел я подумать, как с моего виртуального счёта в рамках этого города исчезла нужная сумма. Там всё ещё много средств, которые надо будет перевести в более универсальную валюту, чтобы везде использовать. Хотя, пару миллионов туда, пару сюда… В моём случае это не имеет такого большого значения. Нет, важно, конечно, вести своё финансовое хозяйство в рамках клана грамотно, чтобы не создавать излишнего напряжения в экономике города. Но… Тут одно только предстоящее мероприятие с выкупом миров у здешних новичков и пришлых старичков да обмен их на сферы монстров чего стоит. Там экономику будет штормить капитально… Ну да ладно, Первый любезно предупредит Райдзена о том, что мы собрались немного пошалить на городском рынке.

— Отныне у тебя есть люди, которых ты всегда можешь назвать семьёй и попросить о помощи. Отныне тебе самой есть что сделать ради всех нас. И чтобы все твои труды и начинания протекали куда легче, позволь наградить тебя тем, что получает в свои руки каждый Санитар.

Рядом со мной стала вырастать белая броня — прочная до безумия, крепкая, надёжная, а ещё фигуристая… Пришлось даже «пощупать» красавицу сознанием, чтобы в точности выяснить её размеры и создать униформу, идеально подходящую для этой аппетитной девицы, между прочим, весьма возбуждённой всем происходящим. Ох, что же с тобой будет, когда я дополнительно тебя усилю? Это чувство само по себе вызывает эйфорию, а тут…

— Какое оружие предпочитаешь? — с улыбкой спросил я её.

— Прочный осадный арбалет из непроводящего электричество материала! — Дива удивила не только меня, но и вообще всех.

— Ох, ну давай попробуем… Только сперва дай мне согласие на вмешательство и представь, как он выглядит. Его узлы, части и механизмы. Представь идеальное оружие, — я положил ладонь ей на лоб и нагло вмешался в сознание, присаживаясь и любуясь изображениями, которые она представляла. — Так… Понял, вижу, хорошо. Сейчас попробуем.

Техника интересная. Раньше я проделывал подобное лишь с логами, пытаясь повторить всё то, на чём специализировался господин Дакис — главный Судья Города Начала. Сейчас же я пошёл дальше, потому что понял, как читать мысли друг друга. И помогли мне в этом, как ни странно, Шор и Первый. Старик подсказал, что, кроме знаний и мыслей, можно передавать и образы, а потом на словах объяснил, как это делать. И мы сходу справились с задачей, чем неслабо так удивили Старика. Ну и заодно разобрались, как это работает не только между нами, но и с другими богами. Нужно всего лишь их согласие на передачу информации. Система же в данном случае выступает буфером, эдаким связующим звеном между двумя сторонами.

— Оружие, скажу прямо, интересное. Такого я ещё не делал…

Не знаю, почему она назвала это арбалетом. Чисто технологически то была мини-баллиста, которую остроухая хотела носить с собой и стрелять из неё молниями. Для молний у неё уже имелось подходящее заклинание, что будет выступать в качестве снаряда. Точно таким же оружием в своём мире Дива и обеспечила себе восхождение. Оттого и знала о нём абсолютно всё, что с её фотографической памятью неудивительно…

В общем, загвоздка оставалась лишь в материале, податливом для магии и неподатливом для стихии молнии. Не проводит электричество, восприимчив к магическим манипуляциям… Это не элрил и не тот безымянный материал, из которого я сейчас делаю всем доспехи. Тут мне в голову пришла мысль о чёрном клинке одной из тварей, что атаковала нас. Помнится, та штука прекрасно проводила магию. Выглядела она как мутное чёрное стекло, но при этом оставалась крайне острой и прочной. Даже Беса пронзила, найдя лазейку в его доспехах… Ну-ка… Где она там?

— Попробуй-ка наполнить вот этот клинок своей молнией.

— Ох… А-ранг… Тяжёлый такой, внушает ужас… — честно призналась девушка.

— Станешь сильнее и начнёшь внушать ужас тварям, что решат прийти к нам из-за изнанки, сама, — приободрил я Диву, заметив, как молния внутри клинка начинает концентрироваться, пробегая по её поверхности яркими разрядами.

— Да, подходит, но, боюсь, он не сможет выпустить молнию. Он просто накапливает её внутри себя… — девушка перестала насыщать клинок магией, но он всё также искрился.

Дива чуть отошла в сторону и погрузила его в землю, позволяя электричеству «заземлиться».

— Значит, материал прекрасный, но слишком жадный. Надо будет бить напрямую… Ну-ка, погоди секунду, есть у меня одна идейка…

Я снова полез в свои закрома, пытаясь найти там кое-что интересное, добытое очень давно и по случаю, но уже куда позже, починенное Аэлиной.

— Да где же он… — копошился я в пространстве своего артефактного кольца, всё стараясь отыскать коробку, в которой он лежал. — А, я же его из коробки вытащил…

Среди многочисленных артефактов С-ранга этот предмет выглядел малозаметным. И тем не менее спрятаться ему не удалось. Я начал изучать этот клинок, который, если зарядить в него чистую энергию, стрелял в противников лучами света.

— Так-с, мгновение постойте… — тут же принялся разбираться в особенностях этого магического оружия. Я ещё не пробовал их анализировать и, пользуясь силой Эволюциониста, запоминать. Думается, тут важно понимание рун, работающих в магических артефактах также, как в моём прошлом мире работал в компьютере программный код. Артефакт, к слову, оказался не суперсложным: десять плавно слившихся воедино рун превращались в витиеватый узор. Кроме них, ещё четыре более мелких красовались на навершии кинжала и выступали, скорее всего, неким приёмником энергии.

— Ну что, давай попробуем! — активировав силу Эволюциониста, разложив этот кинжал на атомы и впитав его божественную структуру, я понял, что в целом этот ранг оружия, скрещённого с магией, тупо и слепо копировать у меня получится.

Даже не пожалел божественности и воссоздал кинжал снова, проверяя его способности. И да — он работал, как и оригинал. Отлично!

— Следующий шаг и этап — твоё оружие. Сейчас поэкспериментируем… Так, бойцы, чего стоим и шеи вытягиваем? Подходите, я не кусаюсь.

— Босс, а второй новичок где? Или сколько их? — напомнила моя дорогая помощница, начавшая свою карьеру в этом городе со скромной носильщицы фруктов за пару нод в день.

— Подождёт. С ним мы ещё успеем, — махнул я ей рукой. Первый всё это время стоял в невидимости рядом и обменивался со мной своими мыслями, подсказывая.

Можно считать, что таким образом мы ускорили наше мышление в два раза, поэтому и дело продвигалось семимильными шагами.

«Арбалет не станет работать как кинжал, если ему просто добавить эти руны. Тут рунное искусство нужно, а у нас до этого ещё руки не дошли. Давай просто заменим цевьё на масштабированный кинжал и сплавим воедино два артефакта?» — предложил Первый, и я на мгновение задумался, после чего признал, что этот план может вполне себе получиться.

Белая основа с магическими рунами стала обрастать подвижными и не очень частями чёрного материала, из которого был изготовлен меч. Дорогой, конечно, материал. За каждую детальку приходилось отстёгивать от пяти до пары сотен единиц божественности, а конечная стоимость прототипа составила чуть больше трёх тысяч. С учётом того, что это были чисто материалы без магических прибамбасов высокого уровня, а в основе имелся лишь С-ранговый кинжал, со всех сторон скрытый намного более прочным и сильным веществом, можно сказать, в изготовлении такое оружие обошлось крайне недешево.

«Да, согласен с твоими мыслями: здесь нужен выводящий энергию света жёлоб, чтобы энергия не разорвала оружие изнутри…» — кивнул мне Первый, и я сделал пару модификаций, что отличали оружие от показанного Дивой.

Я опробовал этот экземпляр первым, напитав его обычной энергией, и чёрный арбалет резко засиял, после чего выпустил поток белой энергии и сияние его погасло.

— Выглядит, как пушка для фейерверков… — Колобок выразил мысль, вертевшуюся и у меня на языке.

— Ну, не взорвался, значит всё хорошо. Добавь туда молнии, Дива… — передал я ей арбалет, что по своим размерам приближался к не такому уж и высокому Крякатурию.

Полтора метра в длину… В килограммах не измерить. Для меня он словно пушинка. А вот для эльфийки…

Нет, в конечном итоге она его удержала, но пот градом катился по её лбу и декольте, пока она пыталась поднять оружие к небу. Пришлось помочь ей одним пальцем, снизив нагрузку на девушку с не особо прокачанным Телом.

Хех… Она там ещё на интимчик намекала… Вот это бы остроухая удивилась, если бы всё случилось. С нашей разницей в показателях подобная ночь стала бы для неё настоящим испытанием. Для её же безопасности ей необходимо вложить хотя бы пятнадцать единиц в Тело, а то, боюсь, затея может плохо кончиться.

Молния жадно проскакала по оружию, и сияние подсказало, что оно готово к стрельбе. Разряды — правда, крайне слабенькие — нет-нет да пытались пощипать даже меня.

— Огонь! — скомандовал я. — Чего ждёшь?

— Спуск… Тугой… — изо всех сил напряглась Дива и всё-таки сумела выдать в небо порцию магии.

— Шустро летит… Намного быстрее стандартного заклинания. Да и за счёт своих свойств арбалет может впитать огромное количество энергии, усиливая даже обычное заклинание по своей силе до А-ранга включительно. Классное оружие получилось. За сим тесты объявляю успешно пройденными! — резюмировал я, наблюдая за тем, как в небо на сумасшедшей скорости взлетает белый шарик, вокруг которого потрескивает электричество.

«Шаровая молния, получается? Интересную штуку мы изобрели, Лид».

— Это точно… И это лишь одна из комбинаций магии… — ответил я вслух своему клону.

— А? Что-то было? Оно уже выстрелило? — удивилась Аэлина.

— Не знаю, я ничего не видел, — пожал плечами Свояг, почесав подбородок.

Молча прищурился, уставившись в сторону неба, только Крякатурий.

— Да вроде бы промелькнуло что-то… Но, может, мне показалось, — как и ожидалось, единственным, кто смог хоть что-то разглядеть, был Кхан.

— У вас просто слабые показатели. Скорость там умопомрачительная. Свойства прилетевшей магии будем испытывать на полигоне. Ладно, стройтесь! Так, ну что, пора познакомить вас с вашим новым командиром.

— А? — переглянулись Анна, Улия да и все остальные.

— СТРОЙСЯ! — рявкнул моим голосом Первый, отчего все машинально замерли, ведь сейчас я стоял перед ними.

Люди, да и не только они, начали оборачиваться на источник шума и шокированно распахивали глаза, едва заметив моего двойника.

— Стройтесь-стройтесь. Его слова для вас — закон! — подтвердил, я и соклановцы вновь принялись выстраиваться по кругу.

— Анна, помоги-ка, подержи у себя эту бандуру… А то я её не утащу, — тихонько попросила Дива о помощи, и моя заместитель быстренько ей помогла, закидывая в своё пространственное кольцо новое оружие остроухой.

— Дамы и господа, а также уважаемые хлебобулочные изделия! Рад познакомить вас с вашим новым отцом, братом, командиром, начальником, шефом и боссом. Он — это в прямом смысле я. А я — это он. Я просто подумал, что не успеваю делать всю работу сразу, поэтому теперь меня два.

— Как два? Это техника клонирования? А насколько он силён? Какого ранга эта магия?

— Это не магия. Хотя нет, это магия, но не такая. Не системная. Но и без Системы тут не обошлось. Так, кто там вопросы задаёт? Субординацию соблюдаем! — отмахнулся я от слишком сложного вопроса, на который и сам не знал ответ.

По сути, я создал тело и сделал из него что-то вроде крестража, как в одном известном фильме. Хотя нет, известен он только на Земле, а не в рамках галактики. Да и не крестраж это… Тут немного иначе всё работает, но аналогия наиболее схожая.

— В общем, он — это я. А я — это он. Называть его, чтобы не путаться, можно Лид, можно просто Первый. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова. В общем-то, и всё. Ан-нет, не всё. Дива, ты становишься главой комитета спасения миров. Первый тебе об этом подробнее расскажет. Потребуются твои навыки и природные таланты. А сейчас… — я окинул внимательным взглядом всех присутствующих. — Анна, Аэлина, Иллиза, Крякатурий… — попытался было вспомнить, кто из бойцов получил интересную и специфическую способность «Вызов на бой», которая нам пригодится в ближайшее время… — Джагер! — всплыло в памяти имя этого ничем не примечательного бойца из десятки Свояга.

Парень от неожиданного даже пальцем на себя показал, уточняя, точно ли я назвал его имя.

— Да-да, ты. Собирайтесь со мной в поход. У вас час. Полазим по опасным местечкам, поохотимся. И Бибу с Бобой заберите. Аэлина, ты этими двумя балбесами и займись.

Охота… Это будет Королевская Охота! Такая, что и не снилась никому в этом мире! А чтобы она была веселее, нужна свита, верные бойцы и красавицы рядом. Эх! Я уже весь дрожу от предвкушения! Надо только в дом к Старому Бесу заскочить — библиотека у него большая — заберу и перечитаю, пока мои архаровцы будут дичь загонять.

Глава 17

С отправкой городским телепортом в богатые на дичь места вышло небольшое затруднение. Бибу и Бобу попросту не пропускали в здание администрации! Мол, это дикие монстры и таким вход воспрещён. Пришлось думать над вариантами, не раздувая конфликта и не делая из мухи слона. Чесать несколько регионов пешком очень не хотелось, да и учётом нашей скорости такое путешествие на своих двоих займёт как минимум неделю.

— Постойте-ка здесь, я сейчас всё решу, — нехорошо покосившись на стражника, я в очередной раз расстроился отсутствию своего личного портала.

Активировав невидимость, быстро пробежался по зданию и оказался в кабинете Райдзена.

«И тут очередь…» — разочарованно вздохнул, глядя на десяток богов, что ожидали своего приёма.

Ну, наглость — второе счастье. Тем более что мне только спросить.

Оказавшись внутри и прислушавшись к сути диалога, а вернее — нытья и жалобы какой-то улитки на то, что во время нашествия ей разбили телегу и суд отказался выплачивать её стоимость, я закатил глаза.

'Боже, Райдзен! Ты же глава города! Ты дракон, ёк-макарёк! Неужели ты выслушиваешь это нытьё ради тысячи ста нод?

— Уважаемый. Понимаю ваше возмущение, но хочу сразу задать вам вопрос. В документах указано, что ваша телега была сделана из явильского можжевельника тысячу сто лет назад. Насколько я знаю, эта эта древесина сохраняет свои свойства около тысячи лет, то есть с учётом износа ваша телега уже подлежит списанию, верно?

— Да, но я о ней заботился! Она выглядела как новая!

— Правильно ли я понимаю: вы не провели оценку, затребовали как за новую, не учли амортизацию и удивлены отказом? — вопросительно поднял бровь дракон.

— Но сам факт. Телега была, а теперь её нет.

— Нет, ну это звездец, честно! Не могу уже слушать этот бред, — я появился и, отсчитав тысячу сто нод, вручил её улиточному богу. — На, только бы не слышать больше твоего нытья. Иди и больше не докучай главе города подобной ерундой. Только очередь задерживаешь. И скажи всем, что глава занят и просил не заходить. Понял? Всё, чеши отсюда, скряга.

— Ох, премного благодарен! — божок тут же принял своими желейными отростками ноду с озвученным номиналом и начал медленно уползать.

— ДА БЫСТРЕЕ ЖЕ! — поторопил я его.

— Извините, — он на мгновение остановился и пополз несколько активнее.

Когда дверь захлопнулась, я сел в кресло напротив главы города.

— Вы записывались? — издевательски поинтересовался у меня драконид.

— Райдзен, давай не придуривайся. Ради тебя и твоей просьбы пришёл вообще-то.

— Какой просьбы? — удивился тот.

— Ты же хотел, чтобы я твою помощницу слегка видоизменил? Сделал вас совместимее?

— Кхм… Ты что такое говоришь⁈ — тут же взъярился он и загрохотал тумбочками стола, что-то выискивая. — Всё, активировал полог тишины. Теперь можно смело говорить.

Ух, как боится вопросов о своей личной и интимной жизни наш дракоша.

— Ну а что говорить… У меня появился помощник. Он может сделать это, тебе только будет нужно договориться с ним о времени. Вот придёт он к тебе на недельке с вопросами по археологии и сокровищам, что скрыты под городом, заодно и обсудите.

— Интересно. Что за он? Кому это ты внедрил свою эксклюзивную способность?

— Ну, не такая уж она и эксклюзивная. Возможность получить несколько обликов есть у многих в высшей лиге. Помощником будет мой двойник. Теперь меня два, способности у моего двойника такие же. Он остаётся в городе заниматься вопросами безопасности, обучения, исследований и покупки миров.

— А что, ещё не все своё барахло распродали? Слышал, некоторые ушлые ребята скупали в далёких регионах сотни таких миров и приходили перепродавали вашему клану, — ухмыльнулся дракон, проигнорировав весть о двойнике.

Как будто это какая-то обыденность! Ну надо же…

— Эти выкупили если не все, то многие. Каждое утро у ворот сидит от пары десятков до пары сотен человек, готовых продать свои бесхозные полуживые планеты, но это уже мелочи. В сравнении с тем, что было. Я собираюсь кой-чего предпринять. И вот от этого рынок может слегка тряхануть.

— Так. Сразу нет. Он и сейчас трясётся как сумасшедший от дисбаланса товаров…

— Всё ради Системы! Ею и одобрено, между прочим! Тебя предупреждаю только ради исправления последствий… — улыбнулся я и коротко поведал о том, как планирую скупить миры у новичков, взяв их в аренду на один год с правом продления ещё на сколько-то лет. Смотря как договоримся. И о том, что взамен они получат эксклюзивные товары и предложения, которые до этого доставались лишь избранным.

И всем хорошо! Молодые боги за один год сделают то, к чему могли бы идти десятилетиями, а то и тысячелетиями. Я же получу столь желанный пассивный приток божественности, ну а город ждёт бум торговли.

— Так что просто подумай, как быть. Может, пошлины какие ввести. Налог обязательный там… Ну, это не в ближайшие два-три дня будет. Мы пока только готовимся, ресурсы собираем. Кстати, хочешь, я и тебе чего-нибудь этакое подгоню…

— Это что, намёк на взятку?

— Взятку дают, когда что-то взамен получить хотят. Я же от города ничего взамен не получаю. Ты и сам это знаешь. Разве что «место торговли», но и тут налог со всех сделок в казну уйдёт. Так что… Скорее, я понимаю, что ты — прикрытие тыла для всех богов. И ты должен быть действительно силён. Намного сильнее, чем сейчас, ведь совсем скоро ставки вырастут.

— Хм… Ладно, уговорил. И что ты можешь мне предложить?

В ответ я поднял руку и прямо на ней создал лист с уже написанным текстом.

— Так-с… Зелье абсолютного восстановления, сферы монстров любого ранга… Изменение тела, прокачка способностей, создание редких материалов для строительства. Артефакты… вплоть до А-ранга. Как много всего… М-да, и почему я не удивлён, что ты и твой клан так стремительно вырвались в лидеры.

— Ну, всё это, скажем прямо, не бесплатно. Расходы чудовищные… Так что я не могу по щелчку пальцев взять и превратить весь город в монстров, способных навалять тварям изнанки под зад. Хорошо если у бога есть свои запасы божественности, это в ряде случаев может помочь и сократить эти самые расходы, но всё равно. В общем, ты подумай. Когда моё второе «Я» придёт к тебе, оно скажет, сколько это будет стоить и сможем ли мы уменьшить траты, используя твою божественность.

— Ну знаешь…Использовать свою божественность мне невыгодно.

— А у меня её запасы не бесконечные. И если запросов будет много, кто знает, в каком году подойдёт твоя очередь на благотворительное усиление.

— Понял…

— Кстати об этом. Я отправляюсь на охоту. Тебя с собой не зову, тебе по должности город покидать не положено.

— Ну и гад же ты, Лид… Мог бы хотя бы из приличия позвать, — грустно выдохнул дракон.

— Ну уж прости. Дашь бумагу, чтобы мою команду к телепорту пропустили? За его активацию я сам заплачу.

— А что, вас не пускают?

— Среди нас двое монстров… Экспериментальной охотой будем заниматься.

— А, вот оно как. Тогда, пожалуй, выдам стражнику премию. Если он не побоялся отказать даже тебе, то парень определённо с принципами, — ухмыльнулся Райдзен и начёркал на бумаге своё разрешение.

— Спасибо, — взял я бумагу и пожал ему руку, после чего вышел из кабинета.

— Следующий пусть заходит! — рявкнул позади меня драконид, и я в очередной раз обрадовался, что сумел создать Первого.

Меня не Тёмные и не твари изнанки прибьют, меня вот эта административная работа намного раньше доконает…

— Всё, бравые воины, идём! Нас ждёт дорога приключений! — протянул я бумагу стражнику и шёпотом посоветовал ему больше так не делать.

Ибо каждый раз к Райдзену на поклон я бегать не буду. Впрочем, надеюсь, я освою рунопись и основу создания магических артефактов, после чего смогу и свою платформу в родненьких Палатах установить. А вторую надо поставить в Землях Нирваны. Третью — во Фронтире. Четвёртую… В общем, тенденция понятна. В каждом регионе по порталу.

— Аэлина… А скажи мне, пожалуйста, дорогая моя… — вышли мы в каком-то городе, что стоял в списке общедоступных телепортов в Землях Древних первым.

— Что тебе сказать, дорогой ты мой?

— А вот чисто теоретически… Представь, если я вдруг пойду войной на какой-нибудь клан. Назовём его, к примеру, «Ушлёпки». Вот у этих «Ушлёпков» есть покровители, есть вассалы. И я прихожу к ним и ставлю ультиматум. Они со мной не соглашаются… Начинается война… Это всё надо как-то регистрировать или нет?

— Нет. В каждом из регионов есть только несколько мест, где фактически командует Система. Там принцип тот же, что и в Городе Начала. Есть свой глава города, а есть районы, отданные кланам. И любые войны в черте этого города происходят только с одобрения городского главы. Иначе клан-зачинщик, устроивший разрушения, будет изгнан и подвергнут жестоким штрафам. Мы сейчас, кстати, именно в таком городе.

— Превосходно! Тогда второй вопрос. Если у этого клана «Ушлёпков» есть своя цитадель, замок или даже крепость с портальной платформой, я ведь могу захватить её, отправить их всех куда-нибудь на перерождение, а её забрать и использовать как захочу?

— Да. Ограничений на этот счёт нет. Важно вот что: если это чей-то вассал, его сюзерен обязательно впишется, чтобы не потерять столь важные активы. Так что надо быть осторожными…

— Ага, понял. Анна, Иллиза, надо немного подкорректировать список кланов-ушлёпков, отдельно выделив тех из них, которые тесно связаны с «Псайерами Пустоши». Там я перед тем, как ультиматум объявить, спрошу у главы Псайеров, какого черта его подчинённые ведут себя как ушлёпки. Не хочется с ним ссориться на ровном месте. Нам ещё Фронтир плечом к плечу отбивать, — задумчиво произнёс я свою просьбу вслух, и разведчица вместе с помощницей кивнули.

Анна даже блокнот достала, сделав на этот счёт пару пометок.

— Босс, а куда мы сейчас идём? — задалась вопросом туманная девушка, пока я осматривался в этом шумном городе.

Шумный, грязноватый, кругом носятся надменные петухи и важные курицы… Не знаю, но общая атмосфера этого места мне не нравится. Я вроде не лох, бойцы мои одеты в доспехи А-ранга, а эти в лучшем случае кидают косые взгляды. Единственное, что удостоилось их пристального внимания, — это фигуры моих девчонок.

— Думаю, мы пойдём прочь из этого вонючего города с нагло глазеющими дебилами, — уставился я на одного из таких — человекоподобного свина, рядом с которым подгавкивал псиноголовый и присвистывал, пялясь на Анну, какой-то жирный коротышка. То ли гном, то ли карлик…

— Слышь, ты кого дебилом назвал? — уставился на меня собакоголовый.

— Да на тебя, псина. Есть какие-то претензии?

— Хера се! Ты откуда такой борзый нарисовался? Да за такие слова ты кровью блевать будешь! — мигом разгорячился гном.

— Если ему я вырву глаза, то тебе ещё и зубы вдобавок наживо повырываю, чтобы не свистел больше, коротышка борзая.

— Ах ты пад… — решил что-то съязвить и третий петушок, но в этот самый момент к ним подскочил какой-то громоздкий щегол в разноцветных одеждах, и все трое вмиг оказались лицом в городской грязи.

Кентавр… Первая ассоциация — легендарный кентавр, которого наряжали итальянские модники.

— Господин Лид, прошу прощения за этих грубиянов! Мы крайне польщены и удивлены тем, что вы выбрали наш город целью своего визита. Позвольте провести вам небольшую экскурсию. От лица главы города я, Икситин Харас, готов помогать вам в любых вопросах и пригласить вместе со спутниками на ужин в нашем знаменитом ресторане «Хальмоса», что славится нежнейшими стейками и великолепным кабуча.

Кабуча… Это, помнится, алкогольный напиток, который мы пробовали со Старым Бесом… Прикольная настойка на грибах. Квас напоминает.

— Разве что сразу ужин. Времени, увы, не особо много. Но мне есть что у вас спросить, и я надеюсь, за разговором ожидание ваших блюд пролетит мгновенно.

— ПУФТИ, ФУКА! ПУФТИ, Я ТЕБЕ ФСЕ КОФТИ ФЛОМАЮ! — забрыкался гном, вжатый ногой бога, присланного к нам главой города.

— Ой, прошу прощения… — и копыто вбило божка в городскую дорогу. После этого кентавр подозвал стражу и передал ей двух более понятливых товарищей коротышки.

Не думаю, что им что-то будет. Скорее, просто пожурят, объяснят, как сильно те неправы, и отпустят. А вот гном, оскорбив власть этого города, встрял основательно. Дурак, что тут сказать…

Цель посиделок была проста. Мы пришли сюда за монстрами. Божественное сознание уже работало в режиме радара, обследуя всё вокруг на расстоянии в две с лишним тысячи километров. И тварей не было. Вокруг сплошь и рядом обжитые земли. Искать информацию, бегать и сканировать всё подряд, очереди к телепортам занимать… лень.

— Слушай, дружище… У вас в ресторане блюда из водоплавающих птиц есть? — тихонько спросил я нашего провожатого, положа руку ему на плечо.

— Вроде бы нету… — также тихо ответил он. — Но если очень надо — сделаем.

— Нет, наоборот. Не стоит. Вон, за моей спиной стоит в отличающихся от всех по форме доспехах боец. Он сам когда-то был такой вот птицей. До Системы. Если ему попадут подобную, он разнесёт весь ресторан к чертям и выпотрошит поварскую команду. Не стоит рисковать. Убедитесь, что там не будет ничего подобного, — указал я на Крякатурия, что замер за моей спиной статуей, держа руку на ножнах.

— Понял. Не будет. Я гарантирую.

— Вот и славненько, — я быстро считал всю необходимую мне информацию от Системы о нашем сопровождающем, и мы двинулись вперёд по узким улочкам города.

Шли прямиком в ресторан, где я сходу заказал всё меню. Ну а чего мелочиться-то? Тем более, что я скоро уйду в места не столь близкие, и повар мой остался доучиваться и тренироваться. Интересно, можно ли будет заказать в ближайший город доставку, если что-то понравится?

— А эти два джентльмена к нам не присоединятся? — кивнул на Бибу и Бобу, оставшихся за дверью, представитель администрации.

— Это монстры. Не переводите продукты.

— Оу! Я из-за одеяний не сразу и сообразил… — удивился Харас.

— Они поумнее, конечно, и цивилизованнее обычных монстров, понимают, что можно и что нельзя, но всё ещё варвары. Так что пусть стоят в сторонке и эволюционируют, наблюдая за тем, как мы едим.

— Благодарю за пояснения, господин Лид. Вы только, когда заказывали, так и не сказали, какие из блюд вам упаковать в дорогу…

— Так и не надо! — отмахнулся я от его слов. — Я прямо тут всё съем…

— Здесь довольно большие порции… — осторожно предупредил меня копытный.

— Босс скорее всю еду в городе съест, чем скажет, что наелся. Ваше меню для него так, чисто желудок подразнить, — с улыбкой заметила Анна, сделавшая свой заказ.

— Ваш Босс с каждой минутой знакомства вызывает во мне всё больше и больше искренних, неподдельных эмоций, — с каменным лицом выдал кентавр, улёгшись на коврах у столика.

— Так дорого… — Иллиза, привыкшая жить без копейки в кармане, с вопросом посмотрела на свою сестру, надеясь, что та за неё заплатит.

— О, не переживайте, ужин за счёт города. Очень жаль, что вы так торопитесь, глава был бы рад принять вас у себя, как только вернётся в город.

— А куда он ушёл? Я думал, главы городов вроде этого не могут покидать его пределы… — удивилась Анна, задавая тот же вопрос, что вертелся и у меня на уме.

— Он в шахтах возле города. Помогает с разработкой нового тоннеля, после того как землетрясение засыпало шахты полностью.

— Часто такое бывает? — поинтересовался я.

— Раз в пару лет… Год мы не трогаем обрушившиеся тоннели, так как в это время там активно работают Онисэ… Вы ведь новый бог, как и большая часть ваших спутников, господин Лид. Слышали об этих жучках?

— Те, которые живут в земле и обогащают почву, прорывая тоннели и перенося полезные ископаемые ближе к поверхности?

— Ох, да… Я говорю именно о них! — кивнул мне Харас. — Рад, что не пришлось объяснять. Обычно это вызывает так много вопросов у тех, кто с ними не сталкивался…

— Ну, это крайне удивительные существа.

— И крайне полезные. Если бы не они, мы бы уже давно жили в пустыне вроде той, что частично окружает земли Города Начала.

Начали подносить первые блюда и напитки, и я только сейчас заметил, как, сидя над меню, давится слюной Джагер.

— Боец… Ты кого стесняешься?

— Мне… нельзя. У меня пост, — вот это его заявление крайне удивило.

— Ничего себе! Впервые слышу о подобном. Вообще есть нельзя?

— Только листья джахи…

— И снова слышу о таком впервые.

— Само собой… Ведь они не растут в этом мире — лишь у меня на родине, — сообщил он мне.

— Вот ведь… И что прикажешь делать?

— Мне ещё можно есть добычу. Ту, что добыл своими руками, — он поднял ладони вверх.

— Ну, тогда во время нашей охоты тебе придётся здорово постараться! Держи книгу, почитай её, отвлекись, — я передал ему один из трактатов, которые прихватил с собой.

— «Миллион способов не сойти с ума от голода в Пустошах…» — прочитал он её название. — Спасибо, Босс.

Блин, опять про еду. Надо было хотя бы прочитать, о чём там речь… Прости, Джагер…

— Уважаемый… — обратился я к нашему неожиданному сопровождающему, за секунду проглатывая какие-то длинные спагетти в коричневом соусе. — А что это за блюдо было? Безумно вкусно.

— Дремейские лесные черви в собственном соку.

— Тьфу, бл… — скривился я. — Совсем забыл про первое правило посещения ресторанов…

— Какое? — заинтересованно уточнил он.

— Никогда не спрашивай, из чего приготовлено то или иное блюдо… Эх, а так макарохи напоминали…

— Ну, вообще это блюдо — деликатес экстра-класса. Их пять лет растят и кормят соком дерева Даркации, чтобы они обрели нужную нежную текстуру и вкус.

— И всё равно… Ладно, давайте я просто больше не буду спрашивать. Просто буду говорить, что понравилось, а что нет. Понравившиеся порции закажу с собой и оплачу уже сам. А теперь, если вы не против, перейдём к действительно важным вопросам. У вас в регионе монстры есть?

— Пф-ф-ф… — брызнул каким-то напитком кентавр. — А как же! Недавно перекрыли Тчуйный тоннель между землями Горидха и городами Альянса Чуба. Третий день собирают войска обе стороны, чтобы уничтожить аномально сильную орду, что походя снесла все укрепления и защитные форпосты. В лесах Гинеи прямо-таки нашествие скопитул. Короче говоря, хватает.

— А на карте покажете и ближайший телепорт отметите? Я сюда пришёл слегка подсократить их численность и навыки бойцов проверить.

— Что? Вшестером?

— Ещё Биба и Боба. Но в целом, да. У вас тут больно тихо и спокойно, а мне драка нужна. Причём такая, чтобы на трофеи никто не претендовал. Помогите подобрать подходящую область для охоты, и я гарантированно помогу лично вам с вашей проблемой.

— Какой проблемой?

— Прорыв… Подзадержались вы на этом ранге, — широко улыбнулся я, раскинув наиболее желанную ловушку из всех имеющихся.

Мне ведь и Санитаров надо на новые ранги выводить. Те, что повыше. И лучше отточить свои навыки на ком-то, чем экспериментировать со своими.

Глава 18

— Как? Откуда вы знаете? — удивлённо посмотрел на меня Икситин.

— Порой мы знаем намного больше, чем нам кажется. А порой наоборот. Ну так что, мы договорились?

— Можно ли подробнее изложить суть вашего предложения? Вам всего лишь нужна информация, которой владеют если не все, то большая часть богов этого города?

— Вроде того. Взамен я помогу вам с прорывом.

— Хмм… Если вы готовы потратить как минимум несколько лет на мой прорыв…

— Давайте доедать, а обо всём прочем поговорим, как закончим. Одна маленькая просьба… Карты этих земель у нас есть, но актуальность информации на них, боюсь, оставляет желать лучшего. Позаботьтесь об этом, пожалуйста.

— Нет проблем! Я лично принесу вам всё, что запросите.

Закончив с ужином, мы отправились в небольшой, но уютный дом в черте города, принадлежащий сопровождавшей нас городской шишке. Многие кентавру учтиво кланялись, здоровались и желали хорошего дня. Было очевидно, что этот представитель копытных пользуется среди местных большим уважением. Усевшись в гостиной собственного дома, он достал с одной из полок несколько карт местности и одну большую общую, начиная вспоминать и делать на ней скромные пометки каким-то артефактом, стирающим часть информации и выводящим взамен новую.

— Это особая карта региона. Многоразовая, с возможностью вносить множество корректировок. Основные регионы, обжитые нами, богами, выделены зелёным цветом. Жёлтые регионы — пограничье. Там не очень много монстров. Сейчас отмечу ещё традиционные районы, где встречаются лишь твари-одиночки, не желающие делить территорию с кем бы то ни было…

Две трети карты резко окрасились в мало интересующие нас районы. Затем владелец артефакта отметил оранжевым цветом те регионы, где монстров обитало много и встречались орды. Ну а скромные красные области были отмечены им как гнездовья, где всегда куча дичи.

— Это своеобразные логова. Считается, что их всего шесть, но есть ещё и блуждающие логова, потому как некоторые особи, захватывая тот или иной кусок земли, порой обустраивают его согласно своим скромным интеллектуальным возможностям. Обычно они следуют за потоками единственных товаров роскоши, что им доступны — водой. Часто воюют друг с другом. То ли от скуки, то ли пытаясь завоевать местечко получше, посолнечнее, или, наоборот, где тень побольше, — Икситин отметил несколько мест, на которых нам явно будет чем заняться.

Я подробно расспросил про каждое из них, после чего посмотрел на то, что располагалось ближе всех к самому центру этих земель. Вокруг него всё было оранжевым, и лишь тоненькая полоска жёлтого цвета отделяла это столпотворение тварей от обжитых территорий. Скопление и концентрация крепостей в этом регионе были делом очевидным, а вот клановых земель оказалось куда меньше. Некоторые из этих кланов даже я знал. Они были на слуху, и я читал о них в своё время, когда знакомился с этим миром.

— Здесь в основном заварушки все проходят?

— Да. Здесь же и Тчуйный тоннель… Вот он, между этими и теми землями, разделёнными отвесными скалами Тчуйных гор.

— Ну, раз боги будут воевать там с тварями, они понесут определённые потери и затраты, а значит, не откажутся, если мы слегка поможем обезопасить их земли на будущее… Всё, решение принято. Подскажите только, к какому из кланов лучше телепортироваться, чтобы не задавали лишних вопросов и спокойно пропустили поохотиться.

— Города Альянса Чуба с радостью принимают в свои ряды добровольцев и наёмников для предстоящей операции. Это семь кланов-середняков, объединившихся и завоевавших своё место под солнцем.

— Хорошо. Спасибо. Ну, тогда давай начнём твою эволюцию.

— Подождите, я ведь пока не готов. Не принёс зелий, не предупредил главу города, что ухожу в прорыв на долгие годы… — он принялся перечислять множество причин, из-за которых мог откладывать свою эволюцию ещё на десятилетия.

Но стоило мне положить палец ему на лоб, прямо в точку над носом, прямо между глаз, и вызвать перед его взглядом системное уведомление, как кентавр ошарашенно смолк.

— Принимай. Это займёт не так много времени, как ты думаешь.

— Ты уверен? Тебе не надо подготовиться?

— У тебя восемьдесят девять тысяч божественности в запасе, Икситин. Конечно, я уверен. Этого хватит с запасом!

Копытный согласился на вмешательство в его системное меню, и я насильно начал всё то, что боги обычно делают самостоятельно, набираясь сил и отправляясь в уединение, чтобы совершить прорыв и перестроить свой организм на новый ранг.

Я привык, что для меня взять за день десяток уровней — ерунда. И на фоне своих трансформаций, которые переживаю практически ежедневно, изменений тела, наступающих после становления богом нового ранга, практически не вижу и не чувствую. Но мой богатый опыт работы с низкоуровневыми богами уже не раз показывал, что из себя представляет эта эволюция для остальных.

Это можно назвать «регистрацией» в Системе. Перепрошивкой божественного тела в рамках этого мира с возможностью отправиться в новый регион, с возможностью получить скрытые благословения матери Системы. Тело бога становится плотнее и тяжелее. Его кожные покровы, кости и мышцы усиливаются. И пусть об этом нигде не упоминается, но я уверен, что рост всех характеристик на одну единицу после взятия нового ранга — это и есть подстройка, перепрошивка и регистрация божественного тела Системой на новый уровень. Оно перестраивается само по себе, а цифры уже дорисовываются, чтобы соответствовать реальным показателям.

В обычных условиях боги медленно, шаг за шагом вбирают в себя накопленную божественность, подпитываются энергией эликсиров и прочими ништяками, чтобы тело в своём темпе, но уверенно сделало этот шаг вперёд. Именно здесь и скрывается основное и очень важное отличие между увеличением уровня в пределах одного ранга и переходом на новый ранг.

Все эти мысли я озвучивал собравшимся в комнате спутникам до тех пор, пока зависший от моего грубого вмешательства в его процессы эволюции кентавр не рухнул на пол.

— Положите-ка его на бок, — попросил я своих соратников, прикрывая ему глаза и продолжая стоять с застывшем на том же месте где был лоб, пальцем. От него к голове помощника главы города тянулась незримая нить, связывающая моё сознание с его системным меню.

— Готово, босс!

— Кря, тяжёлый…

— Хорошо. Продолжаем. Самое главное отличие. Когда вы хотите перейти с первого уровня на второй, Система забирает вашу божественность и помогает ей попасть в ту часть вашего тела, что вами усиливается. Божественный Дух, ваш Разум, либо же само Тело. Система выступает своего рода проводником, распределяя уже имеющиеся материалы для эволюции. Ну а когда вы хотите получить десятый уровень, она резко увеличивает стоимость перехода, и все мы испытываем трудности, сложности и дискомфорт. Некоторые даже проваливаются и, теряя всю божественность, так и остаются на своём прежнем девятом уровне. Я долго думал, почему так происходит. В чём смысл всего этого. Системе ведь это… банально невыгодно! И я понял. Наше существование здесь, наши тела и души — это плод её стараний. И степень трудозатрат на создание бога, возвысившегося в родном мире, довольно велика. Каждый уровень, каждая единица характеристики и каждый ранг делают бога более могущественным, причём его возможности повлиять на этот мир тоже возрастают. Но у всего есть пределы. Незримые лимиты, которые отделяют бога десятого уровня, от бога девятого. Потому и созданы зоны и регионы. Эта каскадная система призвана не просто взрастить богов, но и разгрузить Вездесущую, выдавая безграничные возможности и кусочек её сил и ресурсов только тем, кто воистину достоин. Так что же происходит, когда бог переходит с одного ранга на другой?

— Он создаётся заново! — догадалась Анна. — Прежнее тело стирается, и Система создаёт новое, выдавая ему новые полномочия. И этот процесс создания более сложный, бог проходит своего рода проверку, и само его божественное Тело, Дух и Разум эволюционируют естественным путём, вбирая в себя то огромное количество божественности, что необходимо для этого перехода!

— Да ну нет! — не согласилась Аэлина. — Что значит тело умирает, стирается и создаётся заново? Я сколько раз проходила усиление, но ни разу не умирала!

— Анна права, — сразу рассудил я их. — Стереть и перезаписать — это не равно убить. Мы ведь даже когда умираем, возвращаемся в Храм Перерождения, где наши тела воссоздаются по новой. Можно ли назвать это смертью? Не думаю. Божественность, из которой состоит всё сущее в этом мире и наши с вами тела в том числе, притягивается к божественной душе. Всё гармонично стремится к развитию, но если где-то выявляется критическая ошибка со стороны Системы — прорывающегося ждёт провал. Если его атакуют или нанесут вред его телу, его тоже ожидает провал. Если Система будет делать всё это вручную — это займёт не так уж и много времени. Полчаса-час… У меня доходило до пары суток максимум. Правда, тогда я не понимал, как это работает, и не использовал дарованные мне механизмы, способные помочь совершить переход намного быстрее. Но благодаря всем вам разгадка нашлась.

Присутствующие меня внимательно слушали, даже Биба и Боба делали вид, будто что-то понимают. Да, оказывается, когда я проходил свой прорыв, я шёл по тому же пути, что и все. Вот только мне помогло не застрять на долгие годы в этом процессе то, что мои характеристики уже зашкаливали, прилично превышая предел этого ранга. И как результат Тело, Душа и Разум сами по себе быстро справлялись с поставленной задачей. Сейчас же мы поступим несколько иначе…

— Сила Эволюциониста. Вмешательство в Системный процесс перехода с ранга на ранг. Ручной режим проверки Системного баланса божественного Тела, Духа и Разума. Подтверждение соответствия. Перезапись тела носителя Духа. Подтверждаю расходы божественности эволюционирующего лица… Подтверждаю автономную эволюцию с системным контролем подачи божественности, — я открыл глаза и довольно ухмыльнулся.

— И что теперь? — внимательно следившие за тем, как я стою и болтаю с Системой соратники во все глаза смотрели на внезапно задымившегося кентавра.

— Ничего… Ускоренный процесс перезаписи божественного тела вызывает свои негативные последствия. Если ускорение естественных процессов в несколько тысяч раз, но под контролем Системы, можно отнести к недостаткам, конечно…

— Так он же дымится…

— Это мираж. Просто его тело перестраивается настолько быстро, что божественность начинает подобным образом «играть на свету». Девчата, что-то я от осознания и подтверждения моей теории так возбудился, что аж проголодался…

— Босс, ну не при ребятах же…

— Ты о чём, Анна? Бутербродов хочу! Аэлина, я так соскучился по твоему фирменному гехору… Как думаешь, будут у него запасы на кухне?

— Хах! Да даже если нет, у меня с собой всегда есть всё необходимое для приятных посиделок с чашечкой ароматного гехора. Кстати, я купила разные сорта, редкие и дорогие! У самой руки чешутся попробовать. Так, всё! Я тоже возбудилась.

— Кря, вы вкладываете в это слово неправильный смысл…

— У меня на родине это состояние называли Дайцу-бо. Если перевести на всеобщий, это будет что-то вроде «энтузиазм сделать», — поделился со всеми нами сокровенными знаниями о своей родине Джагер. Опять он в меланхолию впадает… Хорошо хоть в бою полная противоположность этому грустному мечнику, что сейчас стоит рядом с нами. Но вообще, думаю, всё дело в том, что он голодный. А мы тут ещё ароматным гехором собрались всё вокруг залить…

* * *

— Нет, Лид, то, что ты делаешь сейчас, это не рунопись. Это чистейшее варварство! Я, конечно, понимаю, что именно ты пытаешься сделать… И оно даже будет работать… скорее всего, но шанс, что с таким подходом ты попросту сломаешь заготовку артефакта, куда выше.

Прошло уже три часа, мы выпили по десять кружек гехора разных сортов, сидя и беседуя друг с другом на всякие отвлечённые темы.

Так я начал постигать таинство рунописи, и Аэлина с Иллизой решили немного меня просветить, насколько сами владели этой темой.

— Ну как же! Вот, в книге написано: «Приложите рунный стержень к объекту и мягко подайте через него энергию, соответствующую энергетической структуре руны, что вы желаете изобразить».

— Ну так написано: «Приложите и мягко передайте энергию»! А ты что делаешь, босс ты мой непутёвый⁈ Ты стержнем этим выцарапываешь фактически. Кто столько энергии подаёт? Артефакт должен на свою божественную структуру впитать энергию, что ты передаёшь. Твоя же энергия расталкивает божественность, ломает артефакт и оставляет в нём дыру в виде руны, — покачала головой Аэлина.

— Босс, надо быть нежнее. Представьте, что это не артефакт, а мы с сестрой. И что вы пытаетесь острым ножом вывести на наших телах руну. Не поцарапать, не зарезать нас, а так — минимальное влияние. Чтобы мы почувствовали лишь прикосновение, но не получили повреждений.

— О-о-о-о-ох… — тяжело зашевелился эволюционировавший бог и, встряхнув головой, поднялся. — Вы всё ещё тут… Сколько лет прошло?

— Три часа, — задумчиво почесал я голову, размышляя над словами красавиц.

— Что⁈ Как три часа? Мне приснилось, что я эволюционировал? — кентавр раскрыл глаза так широко, что казалось, ещё немного — и они выпадут.

— В меню загляни…

— ЧЕГО? КАК? ЧТО? ЭТО ОБМАН? КАК ЭТО?

— Договор исполнен.

— Подожди, как ты это сделал? Это же величайшее достижение во всех мирах в рамках Системы! Только представь, если все боги смогут таким же образом…

— Не смогут! Это была моя просьба к Системе. Она лично проконтролировала процесс твоей эволюции, а не оставила всё на волю судьбы и твоей подготовки. Но за каждого просить я не стану. Да и это отвлекает Систему. Если баловаться этим слишком часто, можно её ослабить, перегрузить и отвлечь внимание от действительно важных процессов. Понял?

— Д-да. Думаю, понял.

— Тогда давай прощаться. Спасибо за помощь и советы, — я встал и протянул Икситину руку, мысленно благодаря за то, что он согласился стать невольным тестировщиком моих новых идей.

— Ты… Вы, прошу прощения, господин Лид. Простите за наглый вопрос. Вы Демиург?

— Что? Нет конечно. Я только учусь. Ну бывай. Пошли мы… Монстрам хвосты покрутим. Карту я уже взял, можешь нас не провожать. Осваивайся со своими новыми силами. И ещё раз спасибо за ужин, — подошёл я к двери дома. — Анна, напомни, в этом регионе у нас есть враги?

— Целых два клана…

— Отметишь их на карте. Как думаешь, может, заскочить к ним на обратном пути?

— Вы же обещали оставить их нам… Мы должны научиться воевать…

— Да, я помню… Ты так говоришь, будто только цветочки и собирала… Хотя, ладно, у тебя и впрямь опыта маловато… А об этих кретинах… Познакомиться же можно, оценить, так сказать, масштабы будущей добычи.

— Только если тайно, босс.

Мы отправились к городскому порталу, после чего выбрали город Йорихабу в качестве точки для переноса и оказались в суровых, по-спартански обставленных комнатах приграничного клана.

— Рады приветствовать вас, наёмники, решившие помочь нам отбить жизненно важный для торговли тоннель… — поприветствовал нас человекоподобный божок с мудрыми глазами и странными кожными наростами на шее. Было ощущение, что говорит он не ртом, а шеей, да и дышит тоже ею. Интересная форма жизни…

— Прошу прощения, — прервал я его. — Думаю, наёмников для зачистки тоннеля у вас более чем достаточно, но как насчёт подкреплений монстров? Кто-нибудь отправился вперёд для перехвата возможных орд?

— Э-э-э-э… — удивился он, слушая меня.

— В таком случае я отправлюсь туда, в дикие земли, и дам знать, если вам вдруг будет грозить опасность и новая волна тварей решит ударить в тыл. Удачи вам! Ну и небольшой презент в честь нашей первой встречи. Уникальный товар, достал благодаря большой удаче, — я вытащил из пространственного кольца два ящика с откровенно плохими, в сравнении с моими фирменными зельями полного восстановления, эликсирами.

Валялось на складе, вот я и забрал для изучения. Мне ведь всё, что надо — это чтобы вопросов лишних не задавали. А так я молодец — побежал с бойцами в разведку, оставил клановым качественные, по их меркам, зелья… В ящике сорок четыре склянки так-то лежат… Не прямо много, но всё равно. На ровном месте достойный подгон.

— Благодарю вас за весомый вклад в наше общее дело! Берегите себя. Ах да, как будет выглядеть ваш сигнал в случае угрозы? И из какого вы клана?

— Мы? Мы простые наёмники, и весь этот мир — наш дом. Сигналы будут в виде призыва огненного метеорита с неба, — наплёл я ему о способности, которой у меня нет. Просто никого мимо себя я пропускать не собираюсь, а вот испробовать на тварях весь свой арсенал — очень даже. А там и молнии, и огонь, и лёд, и свет. Метеорита вот нет… Случайно сигнал не подам.

— Надеюсь, мы его не увидим! Я передам достопочтимому Ороэ Жангорь’Канэ, нашему главе, о вашей миссии… Господин?

— Я — лейтенант Аарон Миллер де Максимус.

— Я запомнил. Удачи вам, лейтенант.

— Спасибо. Группа, за мной!

Мы покинули аскетичные стены здания городского портала, находящегося в самом сердце замка. Толстые и высокие стены. Бойницы, баллисты из материала, похожего на бронзу… Город впечатлял. Он был какой-то мифический, я бы сказал. От улиц, что словно специально были созданы для удобной обороны, веяло легендами и историей. Не удивлюсь, если этот город намного старше клана, поселившегося на этих землях.

— Лид, а кто такой этот Аарон? Ты про Шварцнегера рассказывал, про Рэмбо рассказывал, про других знаменитостей со своей родины тоже рассказывал, а про Аарона не говорил. — спросила меня Анна.

— Это одно из моих имён. Настоящих имён из прошлой жизни, — ответил я ей, сам для себя неожиданно вспомнив о страничке моей биографии, которая практически стёрлась из памяти. Сохранились лишь обрывки досье, прочитанного в одном тайном месте.

Под этим именем меня знало лишь одно существо. Мой соратник и друг, даже наставник, который сам ровесник Синху. Когда-то он был одним из тех, кто шёл в бой против него, прямо как бывший владелец моего Божественного копья Грома и Молний, моего Молан.

Как забавны и порой жестоки повороты судьбы. Я потерял одну свою родину. Отправился в другой мир и нашёл новую. Сумел спасти её и отправился дальше. Туда, где кроется корень всех проблем нашего мира. Я желал остановить Систему. Уничтожить её. Спасти от неё другие миры. Это была моя миссия. Моя цель. Смысл жизни Аарона Миллера де Максимума, урождённого на планете Фарадей, что более не является живым миром. Мир, что не выдержал испытания, принесённого Системой. Я лишился всего, даже воспоминаний, ради шанса остановить это проклятие. И оказалось, что единственный способ остановить экспансию — это обеспечить победу Системы.

Земля стала моим домом. Заполнила пустоту в моей душе. И я пообещал самому себе, что не допущу повторения этой истории, не позволю нашей цивилизации с Земли исчезнуть. А оказавшись здесь… Как же быстро меняются стороны, за которые ты сражаешься и борешься. Стоит лишь выбраться из «колодца» и окинуть окружающий тебя мир более широким взглядом. Чтобы остановить Систему и её экспансию — она должна победить. И точка.

— Чувствую… Несколько десятков тысяч монстров… Идите за мной, друзья мои. Настало время охоты.

Глава 19

Охота… Славную охоту я обещал! И теперь мои последователи с вип-мест наблюдали за тем, как я в одиночку выношу по сотне тварей за раз, а затем только и делаю, что бегаю и ношусь, различными атаками, наполненными самым мизером энергии, убивая разбегающуюся прочь добычу.

Всё-таки хоть и монстры, а разум есть. Свой, звериный, работающий по большей части на инстинктах, но есть. Божественность я, кстати, практически не использовал. Моих собственных сил и характеристик с запасом хватало для того, чтобы обнулить небольшую часть тварей. Мало того, следом за моими атаками отправлялась вскрывать черепа армия водяного императора из сотен королей и других водяных духов из тех, что послабее.

От мощи моих техник и заклинаний ребята приходили в восторг. Девчата пищали от восхищения, Крякатурий удивлённо покрякивал, а Джагер так вообще замер и стоял, как башня, с вершины утёса разглядывая творящуюся вокруг резню. А мне… Мне было скучно. Пипец как скучно! Как будто старшеклассник явился в детский сад, чтобы показать свою крутизну и повыпендриваться перед малышами. Но ничего не поделаешь… Таковы моя миссия и задача — забрать божественность, полученную монстрами, и использовать её для собственного развития. Вместе с тем большая часть монстров переродится и отправится искать возможности произвести потомство, растущее на божественности, как на дрожжах. Такие потомки древних монстров, что когда-то пришли сюда, уничтожив либо же завоевав целый системный мир, мало что осознают. Плюс у меня к балансу по монстрам имеется несколько вопросов, найти ответы на которые я надеюсь в одной из книг Беса, взятых с собой на эту охоту. Название у неё очень даже интригующее: «Первые монстры мира богов. От качества к количеству».

Вообще, у меня на эту охоту действительно большие планы. И начну я ими заниматься уже через пару минут, только сперва…

— Джагер… — я притащил за шкирку какую-то немыслимую тварь, напоминающую облезлую двухметровую собаку с хищным цветком вместо рта. — Не уверен на все сто, что это фигня съедобна, но вот тебе добыча. Прикончи её, приготовь и поешь уже наконец. Чтобы мне стыдно не было. Я-то себе ни в чём отказывать не собираюсь…

Боец коротко кивнул и вытащил своё оружие в виде длинного меча, похожего на катану. Больше у него, кстати, ничего и не было, разве что ещё один клинок поменьше, висящий на поясе. Ну прямо как самурай. Хмм, а они с Крякатурием, если приглядеться, даже чем-то похожи…

По клинку заплясали странные красные руны, вот только я такие, когда создавал это оружие, точно туда не встраивал. Значит, это его способность. Так и оказалось.

Стоило мне сказать монстру, что я отпущу его, если он победит моего бойца, как завязалась битва. Очень недолгая битва, в которой эта тварь невероятно ускорилась, засветившись, как зелёненькое растение. Из рта-цветка показалось длинное и острое жало, оказавшиеся не короче катаны Джагера.

Ну, она хотя бы получила шанс… Мой боец разнёс её двумя взмахами клинка. Всё-таки техника у него С-ранговая, оружие А-ранговое, а характеристик суммарно под девяносто единиц, причём последнее влияет на всё без исключения. У местных, что тут осели, живут, сражаются и выживают, накапливая божественность, в среднем пятьдесят единиц характеристик… И монстры им под стать, отсюда и очевидные выводы.

— Красивая техника… — оценил я крестообразную атаку, что алыми всполохами понеслась в сторону твари и разрезала её на неравные четвертинки. Попытался уйти в сторону здоровяк, но не успел. Зря ускорялся.

Что ж, раз я сделал всё, что изначально планировал, можно приступать и к исполнению дальнейшей части плана.

— Итак, дамы и господа, как вы уже поняли, мы здесь на охоте. Но охотимся мы не на монстров, а на божественность, которой они обладают. Я могу бесконечно долго носиться по всему миру, убивая их, но такие пробежки рискуют серьёзно затянуться. Расстояния, как вы уже заметили, здесь огромные, поэтому мы пойдём иным путём. Джагер, Биба и Боба… Ваши способности могут либо призвать монстра на бой, либо возглавить орду и привести её сюда. Это и будет вашей задачей. Каждый из вас получит от меня комплект зелий и будет готов отправиться куда угодно. Вы сильнее местных монстров и легко сможете либо победить их, либо подчинить. Джагер, в твоём случае нужно спровоцировать и привести стадо за собой, поддерживая нужную дистанцию. Вот этот славный водный дух, чья сила примерно равна монстру из Фронтира, является призываемым мной подчинённым с собственной армией. Как вы можете заметить, все они состоят из воды… — я сделал небольшую паузу, окинув присутствующих внимательным взглядом. — Кто догадается дальше?

— Здесь рядом есть озеро, в которое впадает река. Водяной император слишком сильный, и если монстры его заметят, они убегут. Поэтому он и его армия спрячутся в реке и озере и будут ждать, пока наши загонщики приведут туда добычу! — сияющая от демонстрации силы Анна обрадовала меня, как и положено моему заместителю.

Любой монстр, убитый моим заклинанием, даже если это ожившая вода — это всё равно убитый мною монстр. И я получаю за него божественность, используя свои способности в полном объёме. Всё, что останется, — это реагировать на то и дело возникающие уведомления Системы. Надеюсь, это не будет сильно отвлекать от того, чем я собираюсь заняться в освободившееся время.

— Умница, Анна. Твоя задача, к слову, — кольцом проложить вокруг этого утёса водяную дорогу. Мы превратим природный объект в ров, наполненный смертельно опасной ловушкой.

— Лёгкая добыча… Хорошие заработки. Будет много трофеев. — оценила она наши перспективы со своей, администраторской точки зрения.

— Это верно. Император! — окликнул я своего водного духа и нахмурился. — Что-то мне не нравится так к тебе обращаться, будто просить о чем-то собираюсь… Давай-ка дадим тебе имя. Выбери какое-нибудь.

— Морф, мой владыка! — ответил он мне.

Так я узнал, что он умеет разговаривать…

— Хорошо, Морф так Морф. Итак, твоя задача — помочь выровнять русло реки и посодействовать Анне, чтобы та создала для твоих подданных уютное местечко. Всех монстров, что придут к реке или озеру, уничтожай. Часть из них будут иметь сферы. Их нужно найти и принести мне или моим помощникам. Туши тоже сложите отдельно.

— Где складывать, владыка?

— Да вот, прямо у подножия утёса. Станет много — спущусь переработаю.

— Будет исполнено, мой повелитель.

— А мы? Чем мы будем заниматься? — захлопала глазами Аэлина.

— А для вас у меня не менее важное задание! Иллиза, так как недалеко от нас освоенные земли, рано или поздно сюда кто-нибудь припрётся. Будешь моим парламентёром. Если я кого-нибудь засеку, подскажу координаты и отправлю тебя. Отвадишь гостей, узнаешь, чего хотят и зачем прутся. Появляться эффектно ты умеешь, так что, думаю, легко справишься. Аэлина, будешь помогать мне здесь. Ты умеешь создавать уют. Сейчас прикинем схему двора дома, план местности, чертёж самого дома-крепости и обустроим всё внутри. Хочу работать в комфортных условиях, чтобы ни на что не отвлекаться. И гехор мне заваривать будешь, ладно?

— Я, по-твоему, что, секретарша? — блеснула фиолето-стальным взглядом девица, что явилась сюда подраться и поохотиться, но никак не веселить меня.

— Нет, секретарша у нас Анна. А ты советница и главная по гехору.

— Кря?

— А ты тренируйся. Под моим надзором. Показывай, что умеешь. В передвижениях вообще не ограничиваю. Хочешь — иди монстров режь. Хочешь — на берегу реки стой. Немного практического опыта с местной живностью тебе не помешает.

— КРЯ! Спасибо! — обрадовался крякнутый на всю голову самурай.

— ЭТО НЕЧЕСТНО! — тут же запротестовала Аэлина.

Эх, вот всё-то ей разъясни… Вредная красотка.

— Аэлина, ты же мудрая девушка. Подумай хорошенько, почему я хочу, чтобы именно ты была всегда рядом?

— Ой… — засмущалась она и вмиг покраснела.

— Не ой! У вас все мысли только об одном! Стыдоба какая!

— Что? — от моих слов леди из Альфарима смутилась ещё больше.

— Что недавно в «Обители» произошло, помнишь? Сколько людей рядом со мной имеют шансы выжить, если ситуация повторится?

— А-а-а-а-а! — догадалась, что от неё требуется, стальная леди.

— Вот тебе и «а-а-а». В случае тревоги всех эвакуировать, книги спасти.

— Могу железным куполом накрыть ещё…

— Да, это тоже пригодится… — вспомнил я ту странную способность, что выдал по её же большой просьбе и усилил до С-ранга.

— За работу, дамы и господа! — отправил я всех трудиться, а сам при помощи Метаморфизма создал из энергии большой письменный стол, бумагу и набор карандашей.

Черчу я откровенно плохо, но хотя бы кривой конспект и более-менее понятные корявки набросать могу…

— Так-с, Анна, подойди. Смотрите, красавицы, — я показал им примерный рисунок местности, в которой мы находились. — Я просканировал округу… Вот тот утёс довольно крупный, сюда легко поставить миниатюрный дом, похожий на замок. Просто чтобы как-то отметить это место нашим, ну и добавить в нашу жизнь чуток комфорта. Вот это — озеро, это — река… Она идёт вот сюда, здесь совсем мелкая — ручей, можно сказать, — и выбивается из горного источника. С учётом местности, предлагаю пустить её вот по этой траектории. Анна, у тебя как с запасами сил для создания воды? Её понадобится много…

— Если не стоит задача сделать всё за сутки, то проблем не будет. Вода, правда, уйти может, но если мы сделаем это рвом и обработаем дно… Вода просто потечёт по кругу, выходя из озера и вновь вливаясь в реку. Ну, если Морф с его армией её гонять по кругу будут. А то начнётся застой…

— Хорошо, будут какие-то проблемы — подходи и говори. Вместе разберёмся. Какие-то материалы для дна если понадобятся — тоже приходи, создам.

— Хорошо. Тогда я забираю Морфа и идём с ним делать эти каналы… Босс? Что с вами?

— Морф… Только сейчас вспомнил. Было у меня оружие с таким именем. Уникальное. Великолепное. Ставшее частью меня. И не только оно… Вот тебе и выверты судьбы. Теперь у меня снова есть оружие с таким названием. Но второе… Чертяка… Старый Чёрт. Ты ведь такой же вредный, но надёжный, как и это оружие. И спас меня, пожертвовав собой… — я вытянул руку, создав в ней клюшку для гольфа, с которой начинал свой путь, сражаясь с армией зомби.

— Каждому из нас пришлось что-то оставить на своём пути… Наверняка у многих были семьи… Впрочем, мы живём уже столько лет, что у некоторых не только родственников могло не остаться, но и целых миров, где они жили, — с грустью отметила Иллиза. — Нам с сестрой ещё повезло…

— Моё время не прошло. И моя семья, а я уверен, она есть — должна быть жива. И я, зная себя, точно подстраховался и позаботился о родичах прежде, чем уйти. Мои соратники, кстати, даже пытались мне что-то на этот счёт донести, но Система вмешивалась почти сразу… Радует только, что когда они пытались говорить о семье, на их лицах светились улыбки.

— Я, кстати, знаю, почему воспоминания о семьях запретили и почему богам не позволено контактировать с родственниками, оставшимися на родной планете, — удивила меня Аэлина, и я с нескрываемым любопытством попросил её рассказать об этом подробнее.

— Мне это одна бабулька рассказала, когда я бегала во Фронтир, разыскивая способ избавиться от своей проблемы.

— Какой проблемы? — с удивлением посмотрела на сестру Иллиза.

— Да уже никакой… — тихонько прошептала Аэлина и быстро сменила тему. — Так вот! Во времена первой эпохи, когда молодые боги массово призывались в этот мир, они прекрасно помнили о своих родных. Это позволяло мотивировать богов, заставляя их активно впахивать, добывать божественность и заботиться о родной планете. Тогда-то в Городе Начала и создали Храм Связи. Поэтому он такой огромный. На тот момент мест там не хватало, и боги бронировали очередь, растягивающуюся на несколько дней. Всё было хорошо, но в какой-то момент родные и близкие вознёсшихся погибали. Кто-то быстрее, кто-то позднее. Но они были смертными. И смерть эта влияла на богов по-разному. Бывали случаи, что потеряв родных божества переставали походить на себя прежних. Некоторые умоляли Систему помочь им вернуть любимых. Другие тратили всю свою божественность, просиживая у могил родичей месяцами. Многие просто сходили с ума. Апатия, раздражение, злость на Систему… Тогда же появились первые предатели. Первые Тёмные. Потому Система вместе со своими Демиургами приняла решение. Уж лучше пусть Боги не будут ничего знать и ничего не вспомнят о своей семье, чем впустую потратят жизнь на домыслы и переживания, — поведала всем присутствующим красавица, и я понял, что Система поступила довольно мудро.

— Так, ладно, а теперь займёмся домом. Я прикинул несколько вариантов. Сейчас создам их в миниатюре, а там выбор за вами, — я сделал три варианта из кирпича, камня или других декоративных и несущих стен в конструкции, показал их девушкам, и обе синхронно кивнули на тот, что был в готическом стиле. Высокие башни, тёмные стены…

— Готика так готика, — пожав плечами, я повторил возведение дома из не самых дорогих и долговечных материалов прямо на утёсе, вынужденно потратив немного божественности. — А теперь слегка украсим его изнутри! — стоило только объявить об этом, как дамы взяли меня в оборот уже конкретно.

Девушкам только дай волю — мигом начнут топать ножной и требовать переклеить обои! Двенадцать часов я создавал самые разные предметы интерьера, пытаясь ублажить ремонтный энтузиазм, поселившийся в сёстрах.

— Фух! Наконец-то! — рухнул на кровать уставший, но весьма довольный собой. За это время монстры приходили в район озера дважды, и дважды десятки водяных королей устраивали показательную зачистку. Ну а я получал свою долю божественности.

Под утёсом начали копиться туши тварей. Впрочем, заниматься ими ещё рановато. Что-то я, пытаясь подстроиться под вкусы девушек и при этом ещё и выбить для себя комнаты вроде библиотеки, кабинета, мастерской алхимика и тренировочного зала, укреплённого наиболее дорогими материалами, изрядно утомился.

— Подвинься, босс! — запрыгнула на кровать и Аэлина. — Слушай… Я так давно на приличных кроватях не лежала… А тут, кроме всего, ты ещё и душевую с горячей водой устроил. Короче, ты тайны мироздания не постигай и дождись, пока я в душ схожу, ладно?

— Да пожалуйста, я и сам утомился от ваших хотелок. Так что сегодня в лучшем случае в этом уютном трёхэтажном домике на девять комнат чтением займусь.

— Отлично! Иллиза, спинку мне потрёшь?

— Нет… Я могу понадобиться в любой момент… — вздохнула богиня тумана и скромно присела в кресло.

— Вообще, я контролирую расстояние намного дальше, чем наша предполагаемая граница, так что можешь сходить и освежиться тоже, если желаешь. Ближайший час никто из местных к нам точно не подберётся, — я растянулся на перинах и, поднявшись, отправился в библиотеку, чтобы расставить там книги.

Пока девушки использовали техно-магические блага цивилизации, что имелись не в каждом городе этого мира, я расставил огромное количество книг и довольный проделанной работой и копящейся божественностью взял с полки сразу три тома. Ну вот, теперь можно и обратно на кровать.

Иллиза что-то оставила на столе. Кристалл памяти, что ли? Помнится, кучу таких для наших клановых нужд я принёс из убежища Тёмных. Содержание, там, правда, оказалось специфическим. На любителя, так сказать.

«Посмотри» — гласила записка, лежащая рядом.

— Ну, раз уж просят… — я достал артефакт для проигрывания видео с кристаллов памяти и с удивлением обнаружил идущую-бредущую куда-то по городским улицам Аэлину.

Погрузившись в эту запись, я и сам словно встал рядом с ней и её сестрой, что записывала эту прогулку.

— Да чего ты прицепилась, Иллиза! Я не хочу говорить на эту тему.

— Сестра! Ты обещала дать мне ответ. Я хочу услышать его сегодня!

— О Система, помоги мне! Недели не прошло! Не-де-ли! Да и вообще, мне даже стыдно это обсуждать, а ты прямо в лоб спрашиваешь!

— Каждая из нас имеет право на счастье. Я ведь говорила тебе, что словно заново родилась. Мои взгляды на жизнь, цели и готовность пойти практически на всё, ради их достижения, изменились. Если бы он лично не потребовал…

— Иллиза, какая же ты порой несносная… Он взрослый, сильный и самодостаточный. Если захочет, я ничего не смогу ему сказать. И сделать тоже не смогу. Мы из разных лиг, понимаешь? И я рада, что он вообще со мной сблизился.

— Мне он говорил другое. Говорил, что с тобой ему очень хорошо и уютно. Он сильный, но молодой. Он всё ещё живёт с нравственностью смертных. Он боится обидеть тебя, а я не хочу обидеть его. Поэтому…

— Да, ты уже объясняла.

На этих словах Аэлина остановилась и схватилась за виски, покачивая головой.

— Меня тошнит от одной мысли о том, что мне надо это сделать. Но если отключить эмоции и включить логику… Бабой больше, бабой меньше… Он мог бы получить любую. Любую без исключения в этом городе и вообще во всём мире. Если ему станет скучно и он начнёт тянуть к себе всяких пустоголовых дур… Ладно! Ладно! Уж лучше это будешь ты, чем какая-нибудь ощипанная курица. Мне так даже спокойнее будет. Наверное… Я согласна, ты можешь разделить с ним постель, всё-таки мы с ним не семья и не давали друг друг клятв верности, но взамен у меня будет одно условие.

— Всё что захочешь, сестра.

— Я хочу…

На этом моменте запись оборвалась. Надо же, я словно сериал посмотрел, где на самом кульминационном моменте сделали перерыв на следующую серию! Что взамен? Что Аэлина хочет получить от сестры взамен? Блин! Интересно же! Даже интереснее, чем само содержание этого послания. Это ведь и есть та самая справка, которую я потребовал от Иллизы.

— Лид… — девушка появилась прямо за моей спиной, словно из воздуха. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.

Её руки обняли меня и прижались к коже, а сам я ощутил прикосновение мягкой, нежной груди.

— Я так долго ждала этой возможности… Спасибо, что взяли меня с собой… Я дорого заплатила за право быть счастливой. Надеюсь, глава не оттолкнёт меня сегодня, как в тот раз. Сестра займётся кухней и не будет нам мешать. До нас несколько часов пути для других богов. Время у нас есть… А вы так устали от этой бесконечной суеты… Позвольте себе и мне отдохнуть. Мы оба это заслужили.

Глава 20

Сомнения терзали меня примерно пять секунд, не больше. И пусть в этом мире я совсем молодой бог, но слишком консервативен и прекрасно помню заморочки со своим прошлым и земные традиции. Да, у меня было немало девушек и женщин в этом мире, причём все как одна — прекрасны и великолепны, по крайней мере, по оценкам меня как землянина. Да и как землянин я на самом деле половым гигантом не являлся и к вопросу взаимоотношений с девушками, которые мне нравятся, подходил очень выборочно. Ну а если же меня оценивать с точки зрения местной богемы, то я так и вовсе скромный, застенчивый юноша, что пользовался дай бог процентом от своих возможностей.

Тот же Город Начала… Да, проституции там по закону нет, но это не мешает девицам и даже парням, просидевшим год, два, десять, а то и сто с лишним лет, переосмыслить цель своего существования и методы достижения успеха. Новичков в городе ломают, попросту выбивая из них спесь. И когда они осознают реальное положение дел, когда видят, какой путь им предстоит, только лишь чтобы стать ХОТЯ БЫ КЕМ-ТО среди таких же новичков, что ничего из себя не представляют на мировой арене, вот тогда былая гордость отпадает и пути становятся куда проще. Впрочем, так поступают не все, далеко не все.… Но их более чем достаточно. Ведь время не властно над богами, и оставаться молодым и красивым можно практически сколько угодно. А если есть деньги, то даже изменить внешность по своему желанию. Останется только эти деньги достать.

Тут как раз и выходят на арену местные толстосумы, что живут припеваючи уже тысячи лет, ища свежую кровь с молоком, чтобы поразвлечься и увеличить свой гарем зависящих от них богов. Когда ты живёшь так долго, со временем всё надоедает, и создание богатства и гарема становится своего рода хобби, позволяющего повысить свой статус среди таких же товарищей. Многие новички, имея редкие способности, экзотическую красоту или какие-либо нестандартные таланты, этим успешно пользуются. Да и я сам, по сути, содержал своего рода театр с танцами, что можно назвать чем-то вроде стриптиза. Правда, чем дальше заходило дело, тем больше девочки переходили от пошлости к таинствам пластики и тому подобному. Я им в этом плане дал карт-бланш, позволив делать то, что они хотят.

В девяти случаях из десяти фертильные боги, не заморачивались с выбором партнёра на ночь. Они могли впервые встретиться вечером и расстаться уже утром, чтобы в следующий раз увидеть друг друга лет через сто. И я видел всё это, следил за этими «высокими отношениями» собственными глазами. И мои спутницы тоже. Оттого, думаю, им намного легче было принять, что сильный и властный бог вроде меня может спокойно быть с другими красавицами. Единственная вещь, которую я со временем начал требовать, контролируя себя во время прелюдии к ночи любви, звучала так: пока я жив, не иметь никаких отношений на стороне. Эгоистично? Да. Но это я озвучивал честно и открыто, готовясь в любой момент остановиться и даже лёгким касанием руки снять возбуждение сидящей напротив меня красавицы. Всё-таки против гормонов устоять сложно… И управлять ими я научился весьма неплохо.

В конечном итоге я делал свой выбор, а они — свой. То была честная и открытая сделка, продиктованная не только эмоциями и желаниями, но ещё и разумом. Иллиза не стала исключением. Впрочем, в сравнении со всеми остальными девушками она изначально была однолюбом и прошлую свою любовь бережно хранила в сердце тысячелетиями. Да и до сих пор, я думаю, хранит. Ночью она выдала одну интересную фразу о том, что я такой же внимательный и заботливый. Вот это «же» и дало понять, что мысленно она где-то там, в полузабытых воспоминаниях. Стало даже немного обидно, что меня пытаются сравнивать с бывшим, но эти глупые мысли быстро ушли прочь. И у неё тоже. Да и я сам позаботился о том, чтобы она ни о ком, кроме меня, не вспоминала.

Неловкий завтрак втроём, где две сестры молча пялились в свои тарелки, удалось быстро вернуть в нормальное русло вопросом о том, не хотят ли девушки сходить на шоппинг.

Ох уж эти красноречивые взгляды… И удивление.

— Босс? Мы же на миссии… — тихонько шепнула мне Аэлина.

— И что? Она рано или поздно закончится. Я знаю, что тут есть свои законодатели мод. И мне очень нравятся ваши весенние платья. Вот только вы почти всегда ходите в одном и том же. Аэлина, у тебя десять одинаковых платьев и шесть одинаковых сарафанов! Неужели они настолько тебе нравятся, что на другую одежду ты даже не смотришь? И ты, Иллиза, такая же… Мне кажется, я видел всего три комплекта одежды, и один из них впервые прошлым вечером. Я не понимаю, неужели вы не любите красиво одеваться? Нет, мои выданные вам доспехи, безусловно, великолепны и даже сделаны с учётом анатомических особенностей, но всё равно. Не всегда же вам воевать. Тем более, что я думаю над концепцией автоматических доспехов, что появляются в случае начала сражения на вас так же, как на мне.

Девушки явно задумались над моими словами, после чего коварно улыбнулись друг дружке, а следом принялись строить мне глазки.

— Если наш босс настолько щедр… Проблема не в одежде, Лид, а в её свойствах и нашей магии, — загадочным голосом произнесла Аэлина.

— Если я превращусь в туман, моя одежда упадёт и я попросту останусь голой. Если мне понадобиться вновь обрести форму, вид у меня будет точно не боевой… Подобного позора я не вынесу. Вся моя одежда, пусть и не является доспехами, всё равно высокоранговая. Она принимает тот же тип энергии, что и носитель, следуя за мной и превращаясь в туман при необходимости. И стоит такая дорого. Это штучный товар, производимый всего двумя швейными мастерами. Они, кстати, живут в землях Нирваны в двух соперничающих городах, и стоимость их изделий начинается от миллиона нод, — ошеломила меня Иллиза.

— О, открываем новый бизнес! Надо научиться делать такую же одежду! Ну а что, доспехи я делаю даже А-ранга, а одежду простую не смогу, что ли? Теперь у меня ещё больше желания освоить рунную магию! Это ведь она помогает, да?

— Да… Но такие мастера сплошь высочайшего уровня. Они миллионы лет оттачивали своё мастерство… — предупредила меня Аэлина.

— Да и плевать! Заедем к ним, посмотрим, что предлагают. Купим вам чего-нибудь, а я изучу структуру платьев, — хитро улыбнулся я.

На самом деле, просто изучать рунопись — та ещё морока. Это банально скучно. Но если делать это с пользой для дела, то, думаю, энтузиазма у меня прибавится. Да и скорость обучения тоже взлетит до небес.

— Прямо на нас? — хитро подняла бровь Аэлина.

— Нет, почему же сразу на вас, это не очень удобно.

— Значит, решишь нас раздеть… Хорошо… — провоцировала меня она же.

Видимо, девочке и самой хотелось получить ночью любви и ласки, но вместо этого она до утра готовила. Не то чтобы ей было нечем заняться, просто повара у нас тут нет, а с моим аппетитом и необходимостью заполнить полезными и вкусными веществами сферу Эволюциониста… Короче говоря, я сам попросил её пожарить мяса.

— А у тебя, Аэлин, что с платьем и сарафаном происходит? Ты же у нас обращаешься…

— Стальной девой, ага. Одежда становится дополнительным слоем кожи и тоже превращается в пусть и тонкий, но элемент защиты по моему желанию. Практически неразрушимой становится. Обычные шмотки рвутся от резких движений, прыжков и ударов… Доспехи ещё делают с запасом прочности, но не повседневную одежду…

— Понял тебя… Ну, значит, что-нибудь придумаю и тебе. Ладно, пора за работу. Иллиза, там пятёрка наблюдателей засела на границе, примерно километров двести от нас. Если сунутся ближе, я дам тебе знать. Надо их отвадить. Аэлина, было вкусно, но мало…

— Ага. Тебя попробуй прокорми, проглот. Гору мяса сожрёшь и добавки попросишь… Поваров сто надо, чтобы успевали на тебя готовить, а не одна маленькая и хрупкая леди из Альфарима.

— Я видел, как эта маленькая и хрупкая леди бронированному монстру хребет голыми руками переломала… Ладно, пойду тоже полезным делом займусь — там Биба с Бобой первую орду ведут… Джагер уже три группы приволок, но мелкие. А тут прямо тысячи две будет… — начал я разминаться.

Способностей у меня много — надо со всеми ними поработать. Искусство боя и владения собственными силами — это крайне важный и полезный навык, который надо регулярно поддерживать.

Если с каждого из этих монстров по три-четыре сотни божественности собрать, уже выйдет приличная сумма.

— И всё-таки симпатичный домик мы сделали, Аэлина. И по стоимости обошлось в десятки раз дешевле, чем содрали бы строители. Им ведь, если бы они тут что-нибудь построить захотели, пришлось бы охрану нанимать, чтобы от монстров их охраняла, пока они таскают материалы и возводят стены.

— Думаешь начать продавать замки?

— Слишком много бизнесов… Но вообще, крепости с современными мерами защиты строить нужно. Твари, если помнишь, всегда стягивались к городам, пытаясь их уничтожить. Это можно использовать против них, если суметь разместить в этих городах ультимативное оружие против порождений пустоты.

— А есть и такое?

— Ага… Мы же как-то выживали всё это время. Ладно, я пошёл. Вернусь к обеду.

— Беги-беги… — помахала мне рукой зеленоглазка и отправилась выбирать очередную тушу, сброшенную под утёсом подчинёнными Морфа.

Я осваивал усилившиеся старые способности, раздумывая над балансом и оценивая, что бы ещё такое изучить, чтобы было легче познавать различные грани силы, что существуют в этом фантастическом мире.

Пятихвостый дух-защитник был подобен берсеркеру, рассекая толпу монстров на части и проделывая кровавые просеки в этом испуганном стаде, приведённом на убой. Вышедшие из реки Водяные короли создали барьер, что окружил тварей со всех сторон и не давал им сбежать. Биба и Боба с опаской наблюдали за резнёй с вершины холма на другом берегу.

Итак, способности. Тысячи лезвий ветра отлично подходили для массового убийства слабых тварей на площади. Пространственная трещина на фоне всего этого выглядела ультимативным заклинанием, уничтожающим любого попавшего в них монстра. Но на небольшом расстоянии… Захват имперской гидры оказался словно создан для контроля, подчинения или же сминания и превращения в переломанную груду мяса и костей громадных особей, что в моём прежнем мире назывались бы гигантами.

Область холода за считанные секунды исправно убивала тех из тварей, что не смогли выбраться из пятидесятиметрового радиуса способности… Только редкие монстры пылающие огнём и владеющие магией этой стихии держались чуть дольше остальных. Можно было бы, кстати, сделать эту область и шире, но тогда другим моим силам не осталось бы работы.

Костяной князь — способность, больше других зависящая от моей фантазии. От костяного леса до подобных защитной стене сооружений — тут я мог и защищаться, и атаковать, выращивая эти кости либо при помощи божественности, либо энергии. И вдвойне приятно, что эта штука синергировала, как и Бетаморфизм, с моими сферами Эволюциониста, что медленно пополняли свои запасы, становясь своего рода аккумуляторами, поддерживающими работу некоторых из моих талантов.

Брат огня был подобен Области Холода и также добавлял немного возможностей для моей фантазии, позволяя атаковать врагов огненными потоками разной температуры. В такие моменты я чувствовал себя художником, рисующим на холсте кистью.

Императорская молния и Светоносный воитель в чём-то даже походили друг на друга, но в одном случае молния уничтожала основную цель и всех, кто рядом с ней, не оставляя врагам и шанса, а в другом светоносный воитель становился усилением всего того, что было связано со мной и моим телом. Раньше я уже не раз тестировал эту необычную способность: она неплохо вырубает чувства соперников и прекрасно интегрируется с Костным Князем и Бетаморфизмом. И отдельное приятное дополнение: концентрируя этот поток света, я могу наносить обжигающие концентрированные атаки, испепеляющие врагов, что находятся даже дальше, чем достаёт моя огненная атака. Только это сложно — свет имеет свойство рассеиваться… Впрочем, для того все эти тесты и есть… Чувствую, я не раскрыл ещё и трети от потенциала этой способности.

Когда орда закончилась, я вернулся в дом и обнаружил, как скучающая Иллиза собирает пирамиду из сфер монстров.

— Много их тут?

— Семьсот девяносто уже положила… Они ещё и разные по размеру. Тяжело складывать — приходится сперва сортировать…

Получается, прошло чуть больше суток с момента нашего прихода и уже столько сфер? Надеюсь, поток тварей не закончится… Убиваем мы их быстро и без особых спецэффектов, чтобы наблюдатели и сами монстры не ощутили угрозы и спокойно следовали за провоцирующими их Джагером, Бибой и Бобой.

Последние, к слову, начали подражать другим богам. То руки сложат за спиной и начнут ходить взад и вперёд, то попытаются закосплеить Крякатурия, с палкой в руках отрабатывая приёмы боя. Действительно похоже на то, как животные копируют привычки хозяев… Видимо, очень уж хотят эволюционировать… Ладно, будут и дальше исправно выполнять указания — я им в этом помогу.

* * *

Три дня спустя.

— Что-то ты чересчур весёлым выглядишь. Произошло что-то хорошее, о чём я ещё не знаю? — подсела ко мне уставшая Анна, что только-только закончила выполнять моё задание.

— Можно и так сказать. Несколько дней мы тут находимся. И знаешь, у меня впервые чувство, будто я не тону и не захлебываюсь от кучи дел, что у меня имеются и давят со всех сторон. Я перечитал семьдесят две книги, познал много нового, тренирую собственные способности, коплю божественность, и всё складывается хорошо. А если учесть, что рядом такие помощники, то жизнь и вовсе кажется похожей на рай. Ещё бы трупы не воняли…

— Да, Аэлина явно не справляется с темпами добычи. А ты не спешишь помогать ей их утилизировать… — потянулась Анна и легла на диван. — Эх, как я устала… Вот бы кто массаж сделал… своими волшебными руками.

— М-м-м… Ну, это мы устроить можем. Последняя книга Хрономантии, седьмой том, довольно уныла. Выглядит, как энциклопедия. Читаешь, и в сон клонит… Так что можно и перерыв взять.

Моя красавица и помощница довольно быстро скинула верхнюю одежду и легла лицом вниз, а я приступил к обязанностям порядочного босса, что заботится о тяготах своих подчинённых.

— О-о-о-ох. Хорошо… Да, вот тут… — много Анне было не надо. Она и впрямь слегка перенапряглась: в её мышцах ощущались забитость и напряжение, поэтому я почти сразу перешёл с игривого массажа к действительно целебному, призванному облегчить усталость.

— Лид… Ой! — влетела в мой неоготический дом Иллиза и, даже не видя нас, ойкнула. Очень уж звуки, издаваемые Анной, походили на стоны. — Я, кажется, не вовремя. Попозже зайду.

На последних словах девушка почему-то не ушла, с любопытством выглянув из-за угла. И хоть я стоял к ней спиной, а своим восприятием всё равно уловил, что она подсматривает. Но нет, не в этот раз, Иллиза. Ничего такого ты тут не увидишь.

Видимо, туманная леди тоже поняла, что ошиблась и, смущаясь, оставила мне очередной ящик со сферами монстров, что должен был пойти на усиление кого надо и продажу тем, кому требуется.

— Мне нужно ненадолго вернуться в город. Буквально на пару дней. Передам товар, начну скупку миров да и к своим, на Землю, загляну тоже. Они должны решить, кто из них пойдёт по пути возвышения, а я им в этом помогу.

— Да… Хорошо… Ой-ой… Больно-то как…

— Мне быть помягче?

— Нет, м-м-м… можно пожёстче. И пока тут никого нет… — Анна слегка приподняла свою попку. — Помощь требуется не только моей спине. Эй, босс… Лид? Ты чего?

Девушка ещё больше прогнулась и принялась покачивать «тревожащим её местом» из стороны в сторону.

— Извини, но массаж и отдых на время откладываются.

— Что такое?

— Тёмные… Думали, пару раз подошли незамеченными ко мне и моим людям, и я не научусь их отслеживать? Ха! Сейчас я вам устрою… Одевайся, красавица.

— Далеко они? Помощь нужна?

— Нет. В этот раз они сунулись на мою территорию, когда я готов и во всеоружии. Знаешь… Я даже рад, что они припёрлись. Как раз хотел испытать кое-что новенькое.

*Вы действительно хотите улучшить свою способность В-ранга «Сбежавший от мира»? Стоимость усиления составляет 1 000 000 единиц божественности*.

— Поиграем в прятки, тёмные ребятки. Подтверждаю.

От автора: А как бы вы назвали новую версию усиленной способности исчезновения, ставшей А-рангом? У меня есть свой вариант, но может быть чей-то подойдёт даже больше:)

Глава 21

Кто здесь? (А-ранг) — способность, массово искажающая восприятие существ вокруг, используя аспекты времени, пространства, физического нахождения и ментального восприятия действительности оппонентов, чтобы гарантировать исчезновение владельца данной способности. Радиус действия подстраивается под дальность восприятия существ вокруг. Эффект сокрытия может действовать на тех существ, до которых вы дотронулись. Получившие эффект способности способны вас почувствовать.

— А неплохо! Мне даже нравится. Что же будет на S-ранге? — резонно задавался я вопросом, убегая в сторону далёкого горного перевала. Именно там сейчас находились Тёмные, что сейчас стремительно двигались в нашу сторону. — Интересно, они обо мне узнали или просто по своим делам идут?

Надо бы поскорее до них добраться и послушать, о чём они говорят. А если не говорят — кого прибить, а кого разговорить. Что-что, а это я делать умею. Да и как бы они ни кичились своей «свободой», они всё равно остаются жалкими марионетками, в чьей основе существования лежат законы Системы. Да, искажённые, но всё же именно они.

Активировав свою способность, я домчался до нужных предгорий за какой-то час. Мчаться на полной скорости, преодолев за это время несколько тысяч километров, мне ничего не мешало. Помнится, в моём прошлом мире с такой скоростью летали ракеты… А тут я сам, чисто на мускульной тяге божественного тела, вытворяю. Всё-таки законы физики здесь слегка искажены, в сравнении с теми, что мы когда-то изучали в школе.

Тёмных было пятеро. Они двигались в «невидимости», сохраняя полную тишину, но при этом я прекрасно их чувствовал и ощущал колебания воздуха там, где ступали их ноги. Всё-таки чувствительность и восприятие у нас всех на разном уровне. Да, безусловно, они очень сильны, но я уже даже перемещение Шора в подпространстве засекать могу через раз, а уж их мерзкие рожи и подавно… Пока не появится кто-то уровня Беса или самого Шора, я найду их в десяти случаях из десяти. Разве что с маскировкой, как было у Хайи, могут возникнуть проблемы и трудности.

Впрочем, решение проблемы есть и тут, по крайней мере, для моего клана. Каждый из них получит от меня некопируемую метку, которую я буду ощущать даже на огромном расстоянии. Что это за техника, пока и сам не придумал. Магии такой у меня тоже нет. Я просто знаю, что это надо сделать, и я это сделаю. За основу же возьму слегка видоизменённую технику «надзора» Шора. Она уже использовалась на моём двойнике. Что-то вроде такого же клейма, только без подсматриваний — просто чтобы знать, кто где находится, жив ли, здоров ли и сколько запасов божественности имеет. В случае чего пойму, что дело плохо, и выдвинусь или отошлю кого на помощь.

Пятёрка засранцев остановилась у края какого-то леса, встав на огромный валун, окружённый высокой, двухметровой травой.

Я тоже запрыгнул на этот камень и, ещё раз перечитав описание способности, прокашлялся.

Как я и думал, они меня не заметили. Искажение восприятия, приглушение звуков — только Система знает, какие ещё уловки были использованы в этот момент, дабы скрыть от них себя любимого, находящегося буквально в двух метрах. Правда, так как эта способность была высокоранговой и весьма дорогой, запас моей собственной энергии значительно просел. Такими темпами, вздумай я спеть им песенку, и резервов не хватит. Придётся перейти на божественность.

Блин, наверняка же о чём-то там между собой перешёптываются. А я понятия не имею, о чём. Сохраняют, сволочи, маскировку. Зараза! Ещё и способности подходящей у меня нет. Надо какое-нибудь чтение мыслей выучить, что ли… Главное им не злоупотреблять, а то так и в окружающих разочароваться можно или вообще свихнуться.

Ладно… Побежали они дальше, и я побегу…

Как же тут всё-таки красиво. Пейзажи великолепные, воодушевляющие, на тысячи километров тянутся. Да, в разных регионах они отличаются, но всё равно… Представить себе не могу, как был прекрасен этот мир до того, как оказался уничтожен и разорван на части…

Кстати, где-то ведь должно быть что-то, что можно назвать «сервером» Системы. Так сказать, вместилищем и центром обработки информации… К слову, о чём-то подобном я никогда не слышал. Видел только терминалы, что прячутся в древних городах под землёй, слышал о тайном месте под прежней столицей, куда мне надо попасть, чтобы получить шанс на спасение Беса и…всё.

Понятное дело, что не земными технологиями пытаться понять Систему, что цикл за циклом, эпоху за эпохой осваивает всю нашу галактику, прибирая к своим длинным рукам встреченные ею цивилизации. Да, иногда она делает паузу, чтобы молодые расы, освоившие космос, заселили как можно больше пригодных миров, но потом вновь начинает этот бесконечный виток…

Так, в нашу сторону пошёл Крякатурий… Видимо, встреча может случиться чуть раньше, чем я ожидаю. Хмм, а если попробовать их обмануть…

Я ускорился и помчался вперёд, приближаясь к своему крякнутому самураю. Положив руку ему на плечо и поделившись силой, заставил его исчезнуть из этого мира, а после, не жалея божественности, скопировал его тело, насильно влезая в системное меню. Благо, он был и остаётся моим союзником, и это сильно упрощает все процессы. Хватило одного короткого приказа, чтобы сопротивление ушло и его родная божественность поддалась моему давлению.

— Будь рядом и не высовывайся, пока я не разрешу. Сейчас мы сделаем тебе клона, и я попытаюсь управлять им удалённо через доспех. Я буду двигать его, используя костные нити. Надеюсь, Тёмные, что сейчас мчатся сюда, этого не поймут. Заодно посмотрим на их реакцию и действия.

— Кря! Босс! Они пришли за нами?

— Ещё не знаю… Но, надеюсь, мы очень скоро это выясним.

Клон утки-самурая с настоящим, бьющимся внутри сердцем, но абсолютно чистым сознанием уселся на траву скрестив ноги и начал изображать из себя медитирующего путешественника.

К слову, такое же тело, тоже без души, осталось у Беса. И без сознания… Чёрт, теперь из-за нахлынувших воспоминаний захотелось утопить этих Тёмных тварей в крови.

— Они заметили твоего клона. Оригинальное тело, что сейчас под моим сокрытием, они никогда не увидят. Но лишний шум и всё то, что может тебя выдать, будет сжирать энергию. Так что молча наблюдаем и ждём. В случае чего в бой не ввязывайся и сразу отступай. Есть у меня подозрения, что это элитная группа, способная стереть бога и не дать ему возродиться после гибели.

— Кря… — тихонько раскрыл клюв Крякатурий, положив руку на меч.

— Отступать. Не атаковать, — ещё раз напомнил я ему, и самурай кивнул, давая понять, что услышал меня.

Видимо, с ладонью на клинке ему спокойнее. Ну что же, пусть так…

Тёмные, стоило им только оказаться рядом, взяли беззащитного клона в кольцо. И надо же, они даже явили себя этому миру, удивив меня настолько глупой ошибкой. Впрочем, откуда им знать, что я уже очень давно за ними слежу.

— Ты смотри! Никогда ещё не встречал таких идиотов! Медитирует, сидя в кишащих тварями лесах… Уровень поднимает, что ли? — задался вопросом один из отступников. — Ну не на другой ранг же переходит…

— Вокруг никого нет, но я вижу следы недавних битв и ощущаю запах крови. Он недавно убил много зверья. Может, это его способ охоты? — огляделся вокруг второй, чьи глаза сияли синим, пока он сканировал местность.

— Тогда почемус-с-с он на нас-с-с не реагируетс-с-с? — прошипела женщина, чьё лицо было слишком большим и выпирало из-под капюшона. Змеюка… Самая настоящая бегающая на двух ногах змея.

— Не знаю. Небось молится, чтобы мы его не трогали? Зиная, он из свиты этого ублюдка?

— Дас-с-с. Он вместе с проклятым рабом Сис-с-стемы.

— Тогда не будем тратить время. Мы уже подошли довольно близко к ним. Ещё засечёт нас и сбежит…

— Это вряд ли, — самый низкорослый из группы достал сочащиеся тьмой парные кинжалы. — Этот щенок даже не смог засечь первую группу, благодаря чему сдох старый Бес. Жаль, придурок сам успел вызвать Уничтожителя. — Ого! Кто-то решил, что знает обо мне слишком много, и захотел порадоваться гибели Беса. Что же, ты сдохнешь первым. — Мы же потратили куда больше сил на развитие нашей скрытности.

— Уничтожители… Они безумно сильны… Благо их мало и их силы ограничены, — вставил свои пять копеек очередной ходячий труп.

Ну ладно, поболтали — и хватит, давайте приступать к делу. Хочу посмотреть на ваши обалдевшие рожи перед тем, как ваше ошибочное существование превратится в ваше же любимое «ничто».

Тот, что больше всех жаждал окропить кровью свои парные кинжалы, дёрнулся вперёд, очень быстро сокращая дистанцию и метя своими клинками в область шеи клона.

— Кх! А-ранг? — удивился он, когда не смог пробиться через доспех с первого удара.

Клон, само собой, даже не шелохнулся, и это явно удивило Тёмного, что активировал какую-то способность и усилил атаку. В это же время жертву опутали корни дерева, стремительно выросшие из-под земли под воздействием техники змеелюдки. Ещё один болтун, увидев, что первая атака не принесла должного эффекта, быстро скастовал какое-то заклинание, насквозь пробивая тёмным лучом шлем и череп Лжекрякатурия и оставляя в нём сквозную дыру.

— Странный он какой-то. Даже не шелохнулся… — заметил тот, что все это время следил за окрестностями.

— Божественность. Я её не получил. Ни капли энергии. Мы словно камень раскололи… — резюмировал обладатель парных кинжалов.

— Неужели…

— Да, ублюдки. Это ловушка, — я отменил свою способность и, весь искрясь от нетерпения, укутанный потрескивающими от напряжения молниями и светящимися от способности Светоносного доспехами, рванул в бой на полной скорости.

Копьё Грома и Молнии радостно исторгло из себя всю накопившуюся в нём силу и энергию, стремительным и прожорливым зверем вытягивая из моего тела ещё больше божественности.

— Приятного аппетита, Молан! — обрушил я на отступников целый шторм из молний и ударов самого копья.

— ДА, ВЫ НЕПЛОХО ПОДГОТОВИЛИСЬ! — хохотал я, пытаясь перекричать бурю. — ДАЖЕ ВОЗРОЖДАТЬСЯ НА МЕСТЕ УМЕЕТЕ! НО ВСЕМ ВАМ СЕГОДНЯ ПРИДЁТ КОНЕЦ!

Все пятеро получили от меня проклятую метку S-ранга. Колоде Джокера нужны новые способности. И я даже порадуюсь, заполучив изменённые способности Тёмных. Мы изучим их. Изучим вместе с Системой. Сделаем выводы о природе вещей и энергии пустоты. И в очередной раз склоним чашу весов к нашей победе.

Итак, трое из них умрут прямо сейчас. А двое… Их ждёт судьба чуть похуже. Допрос и пытки… Посмотрим, как они запоют. Ведь мне очень интересно, откуда они узнали, что я нахожусь именно здесь.

— Да ты достала возрождаться! — уже в седьмой раз убивал я змеюку, что каждый раз скидывала кожу, выползая с зарубцевавшимися шрамами.

— Это бесполезно… Она бессмертна, — держась за свою рану, прохрипел лишённый всяких сил к сопротивлению синеглазый.

Отправить их на грань жизни и смерти оказалось довольно легко. А вот оставить живыми, но не представляющими опасности… Пришлось провернуть нечто похожее на фокус с кубом, куда я когда-то загнал Арольфо Мингера. Костяная тюрьма-кокон, в которой они даже вздохнуть будут не в состоянии.

Рядом дежурили Крякатурий и призванный брат Морфа, готовые прикончить любого, кто решит использовать свою тёмную магию. Да я и сам не зевал, чего уж там…

— Бессмертная, говоришь? А если так… — я активировал силу льда и превратил змеелюдку в ледяную статую, после чего самым простым ударом разбил на тысячи кусочков, закинув всю эту мозаику в созданную прямо передо мной пространственную трещину.

— Ну вот, а говорил — бессмертная, — я обернулся к обделавшемуся разведчику Тёмных и дружелюбно улыбнулся, сходу активируя способность «Допрос и пытки».

— Что-то каверзное ты применил…

— Расскажи-ка мне о вашей группе, — потребовал я, и магия заработала по полной, причиняя молчуну сумасшедший дискомфорт.

Второго Тёмного я даже не трогал. Он был запасным на тот на случай, если первый не будет знать ответа на какой-нибудь вопрос или случайно умрёт. Слушал я его, кстати, вполуха. Во-первых, потому что он целую минуту пытался сопротивляться и то проклинал меня, то молился пустотникам… Короче говоря, маялся дурью. А я всё смотрел на системные уведомления и три новые способности, полученные от его товарищей.

Повезло только с одной, другие же оказались… дерьмовыми, прямо скажем.

Тёмный коготь — способность нанести удар когтем, насыщенным энергией пустоты. Соответствует способности F-ранга «Удар ядовитого когтя».

Система не стеснялась давать приписки к полученным от Тёмных способностям.Первая из них оказалась самой слабой. Вторая — чуть интереснее.

Тёмное укрепление — способность, позволяющая использовать энергию пустоты или божественность для укрепления собственного тела, артефакта или другого заклинания, усиливая их возможности, потенциальный ущерб, прочность и показатели. Соответствует способности С-ранга «Божественное укрепление»

Вишенкой на торте стала способность той самой змеюки. Тут я натурально вытащил джекпот.

Тёмное Воскрешение Орочи — способность, позволяющая сохранить дух внутри уничтоженного тела, забрать и использовать нерастраченный потенциал мёртвого тела и, исцелив раны, выбраться из него, сбросив предыдущую оболочку. Соответствует способности S-ранга «Воскрешение Орочи»

Надо будет обсудить со Всематерью богов наличие у меня этих карточек. Помнится, было среди уведомлений что-то в духе «Не трогай — убьёт!» Так что немного подожду, закончу все дела и пообщаюсь с ней. Конечно, не с глазу на глаз, но через указания, квесты и системные уведомления какие-нибудь советы и ответы на некоторые вопросы точно получу. Кстати о вопросах!

— Ещё раз, жалкое ты насекомое, кто вы, откуда и куда путь держали? — посмотрел я на корчащегося в агонии, совсем сдавшегося и переставшего строить из себя крутого рембо жукоподобного божка.

— Группа «Инфер»… Шли в разведку и должны были по возможности уничтожить соратников и Лида из клана «Санитары». Приказ получили от самого Агрот Зуума, повелителя Тёмных. Выдвинулись со своей временной базы на границе этого региона и края мира.

— Как узнали, что я здесь?

— Отследили перемещение через порталы при помощи соглядатаев. Выяснили о проходе вашей группы из ближайшего города. Отправились искать в район Тчуйского тоннеля. Не думали, что найдём так скоро…

— Понятно… — я принялся задавать и другие вопросы, выпытывая информацию о тайниках и приказах их загадочного лидера. О том, кто он такой и какой силой обладает, и о том, где стоит их главная база…

Удивительно, но на многие вопросы о своём руководстве и секретной базе, на которой произошло его воскрешение, «язык» не знал. Даже несмотря на то, что относился к элитной группе с доступом к огромному количеству информации.

Проболтав три часа и выяснив всё возможное, я активировал на этих двоих колоду Джокера и также прикончил, получив ещё две способности.

От так и не пригодившегося полуживого ушлёпка я получил «Тёмное сокрытие», что было аналогичным моему «Исчезнувшему» В-ранга; от синеглазого же мне досталась способность смотреть на сотни километров.

Взгляд Хтора Тёмного Повелителя — способность А-ранга, позволяющая наблюдать за окружающей местностью на расстоянии до тысячи километров, как если бы вы смотрели с высоты птичьего полёта. Позволяет шестикратно приблизить изображение, автоматически отмечает всех заданных при активации заклинания живых существ, а также неживые объекты. Раскрывает невидимых и скрытых существ, чьи скрывающие возможности находятся на В- и более низком ранге. Соответствует способности «Взгляд Хтора Повелителя» (А-ранг)

Это хорошо, что я решил усилить свою способность, а то иначе, боюсь, мои побегушки уже давно раскрыли бы.

— Дело сделано. Пойдём, мой верный самурай, нас ждут саке и гейши…

— Кря-я-я-я… Босс, а можете мою утку из мира перенести? И ещё пару бойцов. Я слышал, вы собираетесь привести в этот мир своих соратников. У меня тоже есть кого позвать. Отличные бойцы, верные… Клянусь, вы не пожалеете!

— Утку? Она тоже эволюционировала? Посмотрим. Сперва сам всё сделаю, пойму, как оно работает, и уже потом официально объявлю.

— Спасибо! Кря! Сейчас возвращаемся в лагерь?

— Через минуту, да.

Я поднял кристаллы пустоты и пылинки, положил их в специальный мешочек на поясе и собрал артефакты гадов, после чего направился вперёд, раздумывая над различными техниками и способностями, которые мне желательно усилить или вообще заполучить в свои руки.

Окунувшись в размышления, накрывшие с головой, я неспеша побрёл вперёд и примерно через час внезапно остановился, наблюдая, как с трудом машет крылышками бабочка, похожая на самую обычную земную капустницу. Её старания, её рваный полёт, её кружения на месте выглядели завораживающе… Я и сам не понял, в какой момент эта бабочка улетела, ведь чудный танец столь маложивущих насекомых, даже в мире бессмертных, слишком короток. Впрочем, мои глаза всё ещё видели танец давно исчезнувшей крылатки.

— Остановись, мгновение, ты прекрасно… — вспомнил я слова классика, выученные ещё в школе, и образ бабочки вдруг замер.

Замерли звуки. Замерло всё вокруг. Замерло моё сердце, что больше не билось в унисон с этим миром. Но не моё сознание. Не мои мысли…

Я вновь вошёл в состояние просветления. Только на этот раз я это понял, и меня не выбросило. Значит, настало время постичь закон природы. Закон тайн жизни и смерти всего сущего, определяемый одним единственным ресурсом нашей Вселенной — временем. Я много об этом размышлял. И кое-что понял…

Душа моя отделилась от тела и поднялась ввысь, показывая собственную макушку, замершую бабочку и обернувшегося Крякатурия. Ветер остановил свой бег. Жизнь замерла. Сам мир замер. Однако, я всё ещё мыслил и душа моя шевелилась.

Единственное, что не переставало работать в этот самый момент, — это Система. Я понял это по уведомлению, что появилось прямо перед моими глазами.

«Лид! Когда придёт время , мы обязательно поговорим! Не злоупотребляй этой силой, даже если освоишь её. Это опасно для нас обоих. Эта сила способна всё исправить и всё уничтожить. Я жду тебя, сбросившего оковы , вновь. Стань моим Демиургом!»

Глава 22

— Вот значит как… — размышлял я, смотря на мир передо мной и осторожно продвигаясь сознанием дальше.

Время остановилось. Материальные объекты остановились. Но жизнь продолжалась, и мысль моя вместе с моим сознанием летели вперёд. Я мог смотреть на предметы вокруг, но не мог к ним прикоснуться. Я мог пролететь сотни и тысячи километров и узреть, как Джагер ведёт к реке очередную группу. Я видел и ощущал всё то, что в этот самый момент существовало в этом мире.

Эволюция… сознания. Сознание и мысль — они безграничны. Они существуют сами по себе, определяемые нашими возможностями и границами, которые мы возводим вокруг, чтобы не сойти с ума. Я шагнул за эту границу. Но сохранил рассудок. Моё сознание перешло на новый, совершенно иной уровень существования, став частью мира. И это не предел. Я знаю это, я это ощущаю. Как в луковице, где существуют десятки слоёв, я лишился лишь первых из них, всё ещё находясь здесь, но в иной реальности, где время движется по-своему. Удивительный момент…

Да, я мог прямо сейчас вернуться в собственное тело, а мог притянуться и к Первому, что вмещал часть моей души. К нему я и направился, ведь мне стало любопытно…

Первый был в самом разгаре строительства нашей новой крепости близ городских стен. Создавал, превращая концентрированную божественность в сверхпрочные блоки. М-да, много он так не наваяет, ведь запасы его божественности слишком малы, даже скудны, если быть откровенным. И он не спешит. Использует собственную энергию и благословение усиленного тела, чтобы манипулировать энергией так, как это ему позволяет делать Система.

Соклановцы тоже были рядом. Кто-то отдыхал, кто-то таскал тяжести, кто-то тренировался, а кто-то познавал тайны этого мира и его законы, надеясь на прорыв…

— Город начала… Вечный город, что существует уже несколько эпох… Насколько же он стар… — оценил я бесконечно активный мегаполис, порождавший новичков в надежде на то, что найдётся хоть кто-то, кто внесёт весомый вклад в стабилизацию мира Системы.

Бесконечная череда вопросов и ответов, приходящих сюда вместе с новенькими.

— Только сейчас я понял, насколько он чарующе красив… Неудивительно, что многие рано или поздно решают вернуться. Этот город вызывает ностальгию.

Я гулял по извилистым улочкам, пытаясь понять, когда придёт предел. Когда это чудное состояние выхода из-за границ сознания прекратится. Но предела всё не было — лишь мимолётное чувство того, что пора бы прекращать и вновь возвращаться в свои временные рамки. Впрочем, такое ощущение присутствовало у меня с самого начала. С той самой секунды, как я оказался в этом замершем мире.

Я начал путешествовать… Не могу сказать точно, сколько времени заняло путешествие, но мои глаза изучили каждый уголок этого города. Мне хотелось познать его, его жителей, увидеть их в этот момент и познакомиться с ними. Я заставал полные напряжения, воли и борьбы сцены, серьёзные лица, радостные лица, усталые лица… Я видел миллионы лиц в самом разном их проявлении. Весь спектр эмоций даже тех богов, что и близко не походили на людей. Фантастически интересный опыт.

Я видел, как склонились и с жадностью смотрят на ноду одни, как легко с ними расстаются другие. Похоть, слабость, злость и храбрость.

— И почему они считают, что хоть чем-то отличаются от смертных? Вся их бесконечная жизнь только из-за возможностей и ресурсов Системы. Но никак не часть их силы. Убери Систему, возьми назад созданную ею божественность — и чем эти боги будут отличаться от простых смертных? — задавался я риторическим вопросом.

Правда, ответ на него был слишком очевиден. Ничем… Так же, как и все, они обладают своей волей, желаниями, стремлениями, мечтами, слабостями и привычками. Кто-то завидует. Кто-то влюблён. Кто-то просто устал…

Я заглянул в каждый уголок города и осознал, что знаю его целиком и полностью. Что-то сокрыто под землёй, но то лишь осколки былых эпох, пусть и со своими секретами. Единственное, что привлекает и тянет меня сюда, — это сами боги. Мои и чужие. Любые, но самое главное — живые. Легендарным Город Начала делают не стены. Таким его делают жители, что несут на стенах свою вахту, сражаются и умирают.

Через какое-то время я покинул Город Начала. И осмотрел ближайшие земли, заглянув, можно сказать, под каждый камень Стартового региона.

— Воистину… божественные ясли.

Здесь не водилось действительно сильных или опасных монстров. Звери, населявшие поля, леса, холмы и даже пустыни — все они не просто жили, а поддерживали баланс. Они помогали расти новым деревьям, ухаживали за ними, притаскивая в пустынную, лишённую питательных веществ зону пользу.

Я обошёл весь регион. И я понятия не имел, сколько времени это заняло. На нынешнем уровне восприятия мог пролететь один миг, а могла и целая вечность. На базовом же не прошло и доли мгновения.

Дойдя до самого края, я посмотрел в глубины Вселенной, что виднелась за яркой пеленой, отделяющей божественный мир от всего прочего. Так я впервые узрел их… Пустотников. Бич, явившийся из бездны. Ужас глубокого космоса за гранью галактики…

Всего лишь на мгновение, на одно единственное мгновение я увидел его силуэт, что без какой-либо формы витал вокруг нашего мира, невидимый для всех богов, и, словно удав, пытался его задушить, пробить защиту и ворваться внутрь. Эта пустота душила и убивала Систему. А та, словно паучиха, сидящая на своей паутине, отчаянно сопротивлялась, вбирая в себя все соки и жизненные силы миров, оказавшихся в её лапах.

Давид и Голиаф… Только не совсем понятно, кто из них кто. Они ведь сражаются уже целую вечность… Породитель Тёмных — пустота. Я увидел её лишь благодаря тому, что в этом моем состоянии она будто бы пульсировала, передавая всепожирающую силу по кругу и сдавливая кольцо. Точно также пульсировала оболочка нашего мира, выдавая Системе порцию энергии в виде божественности, дабы та нейтрализовала удушающий эффект.

— Хотел я выбраться за пределы этого мира… — вслух сказал я, смотря на очередную серию импульсов с обеих сторон и сосредоточившись на объектах ближайшего космоса. — Но передумал. Нет, было бы, безусловно, очень интересно взглянуть на останки линкоров армады вторжения времён Первой эпохи Системы…

Хм… Солнце… Оно светит ярко, но движется и пульсирует в унисон с Системой. А все эти корабли, этот хлам вокруг… За прошедшие миллионы лет он должен был измениться, подвергнуться воздействиям гравитации и силы притяжения, но нет. Он лишь медленно бороздил ближайшие окрестности, время от времени оказываясь в зоне влияния жучков, созданных моим предшественником. То есть… Это Солнце, оно не действует так, как обычно. В этой звёздной Системе вокруг него ничего не вращается. Хм, а это точно звёздная система? А само солнце действительно звезда?

Тяжёлые и сложные вопросы накрыли с головой. Пытаясь отыскать ответ на них и многие другие загадки, что проносились у меня в голове, я отправился дальше, чтобы познать мир, переживающий удивительный момент времени.

Я исходил все земли, побывал во всех городах и замках, крепостях и домах посреди полей и лугов. Я видел логова монстров, видел божественных животных. Любовался наследием предков, что скрывалось в захваченных тварями землях. Удивительные рисунки и чертежи, предметы архитектуры, руны, порой древние, как само небо.

Как удивителен этот мир. Он вобрал в себя достижения и культурные особенности сотен тысяч цивилизаций. Многих из них уже нет, но то, что они принесли с собой… Некоторые из этих черт сохранились здесь, делая мир божеств таким, какой он есть.

Я запомнил, где расположены базы Тёмных и где обитают наибольшие скопления монстров, и остановился у очередной границы. Стена непроглядного тумана разделяла эти земли и земли Нирваны. Регион ещё больший, нежели последний. Так хочется туда пойти… Но внутри меня уже который регион зреет мысль о том, что если осмотреть всё сейчас, то дальше мне попросту нечему будет удивляться. Моя жизнь станет… скучной? Там, впереди, самое веселье! Но! Этот десерт нужно оставить на будущее, а иначе я погружусь в пучину… Хмм, интересно, а прошлый эволюционист владел такой способностью? Если да, то, кажется, я знаю причину, по которой однажды он отправился за грань.

Просто он знал об этом мире всё. И бесконечно устал от стараний узнать хоть что-то новенькое. Спрошу потом у Системы, прав я или выдумываю.

— Что же, пора возвращаться в реальность, — я покачал головой, прощаясь с участком туманной стены, что разделяла два региона, и моё сознание понеслось обратно к телу.

— Кря! Босс, вы чего замерли? Что-то случилось? Где-то враг? —захлопал глазами Крякатурий.

— Да. Враг совсем рядом… — я посмотрел вверх, в небеса, за которыми шла бесконечная битва между двумя титанами.

Система, представляя всё сущее в нашем мире, сражалась с ожившей пустотой, что воплотилась в виде змея в моём… видении ли? Не знаю. Да и неважно.

— Где? — тут же вытащил клинок самурай.

— Всегда, везде и всюду. И только Система его останавливает. Мы не сможем заменить её, но мы всегда сможем ей помочь. Более эффективно использовать энергию, которой она обладает.

— Кря! Это слишком сложно для меня. Ну так что, идём в лагерь?

— Идём, Крякатурий. Идём, — кивнул я ему и осознал ещё одну деталь…

Если пустота подобна змее и душит Систему, как тогда безобидной Всематери не просто вырваться наружу, а контратаковать? На том уровне сознания, на котором я был, Система выглядела исключительно жертвой. Но чтобы победить, ей надо устранить своего врага. Вот только способы достижения этой цели мне, увы, не известны.

Ладно, придёт время, поговорим с Вездесущей.

Мы вернулись в лагерь, и я уселся за стол, пытаясь уложить в голове всё то, что познал за время путешествия. Самое главное знание было тем же, что и произнесла Система.

Этой силой злоупотреблять нельзя. Пусть я и могу практически в любой момент на неё переключиться. Просто дело в том, что из этого состояния однажды можно не вернуться. Ведь это ощущение познания… Ты словно король всего мира. Перед тобой нет тайн. Возвращаться в реальность слишком тяжело.

— Благо я понял это достаточно быстро, — пожав плечами, увидел, как замерла перед комнатой Анна. — Заходи, родная, не стесняйся.

— Мне бы помочь… Дверь открыть… — отозвалась она, и я даже не поленился встать с дивана.

— ВОТ! ТАДАМ! Девятьсот девяносто девять сфер! Аэлина уснула, и я закончила сбор пирамиды за неё! Блин, какие они красивые… Потрясающие. Словно таят в себе целый мир, — любовалась богиня поставленным на костяной столик подносом с практически тысячей кругляшей.

— Ты права, — ответил я и положил на её плечи руки. — Это и есть мир. Сама суть и сущность этих зверей. Монстров, что перенеслись сюда из другого мира, либо же когда-то приняли эту сущность от своих предков. Своего рода культурный код и отметка о том мире, откуда они когда-то прибыли. Маячок для Системы. Но знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Обращала внимание, что в некоторых книгах и свитках упоминаются способности, которых больше нет? Затерянные, легендарные, уникальные… На самом деле все они здесь. Они остались в Системе. Просто она держит наш мир в гармонии, убирая из него то, что тяжело контролировать и что нарушает баланс. Если мы употребим эту сферу, мы получим пару способностей на выбор. И эти способности будут описаны в каком-нибудь современном трактате. Однако, пройдёт миллион лет, и эта же сфера, вздумай ты её употребить, покажет уже совершенно другие, хоть и похожие на нынешние способности. Так выглядит эволюция самой Системы. Маленькие изменения, заметить которые можно только спустя тысячи, а иногда и миллионы лет.

— Ух ты… А откуда ты всё это знаешь?

Я нежно улыбнулся и поцеловал её.

— Это не так важно. Ты всё равно в миллион раз интереснее. Спина прошла?

— Не совсем… — игриво увильнула от ответа девушка, прижимаясь ко мне всем телом.

Всё-таки выйти из того странного состояния было правильным выбором. Когда бесконечно бродишь по миру, время в котором замерло, очень легко потерять ориентиры и забыть, что именно ты ищешь. И что для тебя ценнее всего.

В моём случае ответ до безумия прост — это мои люди. И плевать, из какой цивилизации они пришли… Это был очень ценный для меня урок. Всем богатствам и тайнам этого мира не перевесить даже одного момента, одной секунды, проведённой в окружении соратников. А разделить с ними радость — наивысшая награда.

* * *

Синху привычно занимался ежедневными обязанностями — отслеживал состояние вверенных ему миров и наблюдал за продвижением в новый мир потенциальных богов. Среди тысяч таких миров он должен был найти и отследить тех, кто был не таким, как все остальные. Это было довольно трудоёмкой и сложной задачей, ведь приходилось расщеплять сознание и следить за десятком планет сразу.

В каждой такой цивилизации он отслеживал не одного и не двух кандидатов. Порой десять заинтересовавших его смертных могли погибнуть за одни сутки, и на их место приходили десятки новых. Трудная, тяжёлая задача, но в том состояли его цель и миссия. Пока Система обеспечивала стабильность своей работы в каждом из миров, Синху должен был указать ей тех, кто мог стать её гвардейцем и стражем здесь, в пристанище богов.

Но даже с учётом всей этой трудоёмкой работы он находил время, чтобы оценить настоящих звёздочек из смертных. Кто-то был звездой сам по себе, кто-то становился ей после всего пережитого. Иные по своему складу ума и интеллекту возвышались над соплеменниками. Разные формы жизни… Разные версии Системы. Разные таланты.

В исключительно редких случаях Старый Дьявол даже отправлял своё сознание в какой-нибудь мир и «беседовал» с потенциальным богом. Особенно если имелась вероятность, что он пойдёт по пути менее полезному для Вездесущей. В таких случаях Синху давал кандидатам подсказку, чтобы те не допустили ошибки, когда настанет время сделать выбор.

Большего сделать Звёздный Лорд не мог. Законы Системы, установленные не им и не ей, не позволяли таким, как он, влиять на захваченные миры. Лишь истинный бог, имеющий тесную связь с миром смертных и отмеченный самой Системой получал право царствовать над целой цивилизацией. Конечно, если у него хватало сил, энергии и совести.

— Великая… — поклонился Синху стремительно явившемуся перед ним духу, олицетворявшему саму Систему. — Какая напасть случилась, что вы явились ко мне в этом облике?

Старик знал, что материализация Системы в виде божественного духа-образа — это своего рода знак. Символ того, что произошло нечто экстраординарное, заставив её, созданную в незапамятные времена, проявить эмоции. То, что в неё никогда не закладывали. То, что само появилось в ней спустя эпохи, через миллионы лет наблюдений за миром смертных и псевдобессмертных сущностей вроде него.

— Найди Лида. Можешь перестать отслеживать прогресс в юных систематизированных мирах, — приказала ему Мать всех богов и лёгким взмахом руки явила перед подчинённым образ стоящего где-то посреди этого мира виновника их нынешней встречи.

— Лид? Что он опять учудил? — удивился Звёздный Лорд.

— Выходец с Земли смог сделать то же, что и его предшественник. Мой создатель и твой наставник… Он до конца освоил тот закон, что вы ошибочно приняли за катаклизм пустоты. В этот раз всё прошло идеально, и в мире не появилось ни капли возмущения, — пояснила Система, продемонстрировав мириады движущихся от тела юного бога во все стороны этого мира линий.

— О-хо-хо-х… — с тревогой в голосе покачал головой Старый Дьявол. — Надежда ли это и благословение? Или же проклятье…

— В прошлый раз мы ошиблись. И это едва не привело нас к катастрофе. С тех пор мы много сражались, то обрасывая тварей, то вновь теряя земли. Мы едва оправились, только-только начав набирать былую мощь. Наши враги всё также сильны, как и прежде, хоть среди твоих коллег и бытуют разные мнения. Но ты ведь знаешь, что мы просто отрезали часть мира и откинули их за порог, прежде чем заперлись вновь. Словно отрезали поражённый опухолью участок. Мы потеряли огромное количество ресурсов и сил в тот раз. Нельзя позволить им прорваться в наш мир снова. Мы просто не выдержим… Лид — ключ к этой двери. Проследи за тем, чтобы этот ключ не открыл дверь нашим врагам, — Всематерь указала старику на его самую главную задачу в ближайшее время.

Правда, сколько времени уйдёт на эту миссию, никто, даже она и её многомудрая предсказательница Аманда, что всё чаще звала себя Старым Оракулом, чем собственным именем, не знала. Быть может, год. Быть может, миллионы лет.

— Найди то, что для него ценнее всего на свете. Пусть оно заставит отбросить мысли о глупости и безумии, которым подвергся его предшественник. Иди…

Женственный образ Системы распался, и старик остался один на своём любимом, отполированном за миллионы лет камне, где предпочитал работать.

— Дела… — тяжело вздохнул Старый Дьявол.

Когда-то давно, ещё будучи молодым, но амбициозным богом, потенциальным Демиургом, что волею судьбы оказался в этом мире, в незапамятные времена первой эпохи, он позвал Систему и та откликнулась на его мольбу и помогла перенести последнего кровного родича с умирающей планеты. Молодая девушка, чьё тело не могло адаптироваться в божественном мире. Слишком уж слабым оно было.

Тогда они договорились, что он поможет Всематери одержать верх, а она взамен подготовит тело и взрастит душу родича, позволив цивилизации Синху продолжиться… Кто же знал, что эта война настолько затянется. Кто же знал, что Система будет приходить к нему в такие важные моменты именно в облике этого родича, напоминая об их сделке…

Глава 23

Прошла неделя, и я на удивление спокойно провёл это время с огромной пользой для себя. Для начала я сделал то, о чём давно мечтал, и освоил несколько десятков техник и старинных знаний, углубившихся теперь в моём сознании. Я перечитал всё, что у меня было с собой и прихватил ещё, когда ненадолго возвращался в Город Начала.

Тайные знания оказались не такими уж и тайными, на самом деле. Например, те техники владения щитом. Ничего невероятного они мне, по сути-то, и не открыли, но значительно сократили время тренировок, показали альтернативные варианты использования «Гибких» магических техник и заклинаний вроде моего «Брата огня» или «Области холода». Да, огонь и лёд тоже могут стать щитами. Как и всё вокруг. Вот, чему меня научила эта книга, позволив не тратить много лет на исследование и совершенствование глубинных познаний искусства блокировки щитом. С другими же моими способностями я и вовсе при желании могу защищаться едва ли не самой божественностью в окружающем меня пространстве. Всего-то и нужно, что взять её под контроль, преобразовать Морфизмом и превратить в сверхпрочный материал на пути вражеской магии или клинка.

К слову, это было лишь одно из многих проявлений обретённых мною знаний. По сравнению с прочими моими силами и возможностями, конечно, капля в море. Но эта капля может стать причиной куда больших изменений, чем кажется на первый взгляд.

Я подходил к моменту с обучением с двух сторон. Самое главное — это возможность получить действительно впечатляющие открытия и по-другому взглянуть на давно известные вещи. Такое происходило действительно часто!

Древние техники создавались во времена, когда боги и магия были другими, а оружие — иным. Так древние техники учили и демонстрировали именно эту давно забытую сторону мира. Я теперь даже знал, как принимать роды у исполинских трёхголовых коней, что были велики даже для самых крупных местных гигантов. Причём вид этот погиб ещё на заре Второй эпохи. Окончательно и бесповоротно. А ведь то были одни из немногих монстров, что пришли в этот мир и смогли достаточно развиться, чтобы стать на сторону богов во время битвы с порождениями пустоты.

Что мне это давало? Ну, если очень сильно заморочиться, то в теории я мог бы их возродить. Тело, путём подбора и методом проб и ошибок, я воссоздам, ведь благодаря трактату «Конюх» уже довольно сносно владею познаниями в анатомии этих монстров, но вот душа, которая свяжет воедино жизненные процессы тела и дарует кавалерии сознание — это другой вопрос. Кроме того, меня останавливает понимание расходов божественности на эти эксперименты и отсутствие возможности управлять душами. Да и вообще, не слышал о способностях, которые бы позволяли осуществить подобное. Такое ощущение, будто Система монополизировала всё, что касается божественных душ.

В общем, если она не захочет, я ничего сделать и не смогу. Но знания на черепную коробку не давят. В любом случае будет полезно как Эволюционисту. Чем больше форм жизни и особенностей строения тела, работы магии, адаптационных механизмов других богов и монстров я вижу и изучаю, тем больше разбираюсь в эволюции. И тем легче мне нащупать очередной барьер собственных возможностей и, хорошенько уперевшись ногами, подвинуть его к новым горизонтам.

Поэтому я жаден. Поэтому поглощаю знания обо всём, до чего могу дотянуться. Даже если всё это выглядит глупо и бесполезно.

Вторая же причина, зачем я трачу столько времени на всё это, мои соратники. История уже доказала, что идти по проторённой дорожке бессмысленно. Так мы не выиграем войну. К моему огромному сожалению, это непреложная истина.

Я узрел тварей Пустоты и получил знания о природе их существования в нашем мире. Эти твари, как и Система, трансцендентны. Невообразимы и чудовищно могущественны одновременно. Боги сражаются с Тёмными. Боги представляют собой концентрированный сгусток знаний, умений и техник, что будет мешать, отвлекать и доставлять дискомфорт истинным врагам всего сущего. Но и тут есть нюанс: мы не способны убить их по определению. Мы существа из разных лиг и разных, если так можно выразиться, реальностей.

Убить Тварь Пустоты для бога — это то же самое, что разрезать ножом ветер. Вспоминается притча об душевнобольном Калигуле, что объявил войну Нептуну и вывел войско воевать с морем. Естественно, Нептун к нему на бой не явился, и император посчитал, что тот испугался и бежал. Была объявлена победа, устроен пир, солдаты получили денег за доблесть на поле боя… Только сказать мы можем что угодно. Иной раз надо смотреть на мир реально, иначе потомки будут считать тебя полным идиотом. Поэтому тот, кто говорит, что убил Пустотника, подобен Калигуле. Скорее всего, он просто не знает и не понимает, о чем рассуждает.

Невозможно убить то, что материально находится вне рамок нашего физического мира. Можно только откинуть или даже «убить» воплощение, созданное из концентрированной энергии тварей, но самого трупа не будет. Энергия рассеется, подобно божественности.

Именно по этой причине мои дорогие Санитары пойдут по куда более сложному, если не сказать немыслимому пути. Они получат от меня силу и знания. Возможности и понимание того, как выглядит эта реальность. И я обязательно найду способ сделать так, чтобы эта их сила оказалась для тварей изнанки хуже едкой кислоты, что уничтожает их суть. Даже своими скромными божественными силами я постараюсь не только остановить, не просто отбросить, но и нанести такой ущерб, после которого убегать, прятаться и скрываться от Системы, надеясь выжить, будут уже они.

Всё то, о чём я слышал раньше, верхушка айсберга. И казавшаяся в предыдущих эпохах победа, пусть даже пиррова, всего лишь ширма безвыходного положения Системы. Но ничего. Мы обязательно отыщем средство от этой болезни. Ведь мы «Санитары».

Кроме огромного количества знаний о природе вещей, техниках и мире прошлого, я старательно познавал рунопись. Даже когда не занимался этими занудными рисунками, я изучал их при помощи свитков из прошлого и книг Старого Беса, равно как и по записям и дневникам Шора. Я знаю, насколько это важно, но сконцентрироваться мне крайне сложно. Не знаю почему… Какая-то антипатия. И пусть я уже выучил многое, а всё равно попросту не могу сконцентрироваться и выдать хоть что-то стоящее, создавая магический артефакт. Тот мегаарбалет с магическими стрелами из энергии — по сей день мой максимум и шедевр. Да и то благодаря тому, что в тот самый момент мне было интересно, на меня смотрело множество глаз и облажаться не хотелось. К тому же перед глазами лежало всё готовое — от чертежей и до схемы рун, взятых с кинжала.

В городе я побывал всего лишь один раз, поделившись с Первым половиной заработанных очков божественности — так каждому из нас досталось чуть больше двенадцати миллионов. Вообще, за всё время сбора и войн с тварями, что мчались к нам со всего неосвоенного региона, я трижды думал уйти из-за падающего темпа подгона монстров, но, кажется, сработали какие-то инстинкты. Хищники видели, что земли освободились, и шли их захватывать. Видели Джагера или Бибу с Бобой и воспринимали их как врагов, стремясь уничтожить или прогнать. Ну а дальше уже дело техники. Единственный крайне важный момент, который я исправил во всей своей деятельности, — это скрыл от тварей туши погибших монстров. Запах заставлял их насторожиться. И пусть это лишило меня немалой части божественности, теперь у меня было четырнадцать полноценных сфер Эволюциониста, заполненных до отказа. Если переводить эти ресурсы во что-то материальное, то, скажем так, мне хватит сил без проблем накрыть Город Начала толстым костяным куполом, даже не используя божественность.

Оказавшись в городе, я тоже не терял времени даром. Провёл небольшую «ротацию», оставил Крякатурия за учебниками, которые мне понравились и явно подошли бы и ему, а взамен взял сразу пятерых бойцов, которым сильно недоставало практики против серьёзных тварей. Умереть в моих доспехах против таких особей они не смогут, разве что совсем уж по-дебильному подставятся. Анну я тоже вернул заниматься делами, а взамен взял Улию, чтобы чуть больше изучить ментальные способности. Ей и самой навыки развить будет не лишним, и мне в этой теме разобраться стоит. К слову, больше сотни добытых сфер я отобрал для себя. Среди них точно должна попасться какая-нибудь с псионической способностью. И, увы, ста ячеек у меня нет. Просто я готов поперебирать способности, выискивая действительно стоящие экземпляры.

Собственно, так мы и жили дружной компанией в моём готическом доме, занимаясь саморазвитием, изучением тайн этого мира и познанием самих себя. Ну и чуть-чуть развлекаясь, что тоже не секрет, да.

Появление Тёмных я замечал дважды. Дважды они разворачивались за сотню километров от места битвы с предыдущей группой. Я их даже не атаковал. Хватило того, что я проверил полученные с момента моего «полёта мысли» знания об их тайных базах в реальность. Пришлось поднапрячься, чтобы довести обе группы до места их обитания, растянув сознание на тысячи километров. Было бы проще, если бы параллельно я не занимался учёбой, едой или тренировками.

Несколько дней подряд очень чесались руки, чтобы заняться самогоноварением. Только я прекрасно понимал, что это работа не на день и не на два, так что набрался терпения.

Ещё приходил Синху, весь такой загадочный и молчаливый. В город он отчего-то пошёл вместе со мной. А так как основные дела я переделал, передав Первому всё, что планировал, включая тысячи сфер монстров для продолжения обмена «благ» на временное владение живыми и молодыми мирами, Старый Дьявол увязался со мной и в Храм Связи.

Земля… Соратники дали ответ на мой вопрос. Даже на два вопроса: кто пойдёт за мной и по какому пути направить развитие Земли, оккупированной монстрами, зомби и враждующими друг с другом людьми. Было решено оставить всё как есть, но немного «благословить» выживших и помочь им в уничтожении угроз. А дальше… Пускай земляне занимаются тем, что они так сильно любят — бряцают оружием, устанавливают границы и живут, варясь в своём культурном разнообразии. С одним маленьким «но».

Если раньше на Земле и были какие-нибудь масоны, тайные группы и теневые правители, то сейчас они обречены либо гнить, либо выживать из последних сил. И мои соратники, из числа тех, что остаются, станут именно ими. Человеческая цивилизация на нашей планете много раз оказывалась на грани саморазрушения. Больше этого не повторится. Когда мир победит своего злейшего врага, когда он отпразднует успехи и начнётся присваивать всё то, что осталось от прошлых правителей планеты, мои ребята возьмут на себя теневой контроль. И, следуя своему слову и клятвам, закреплённым на Системном уровне, будут контролировать и направлять новых королей, царей и императоров вместе со всякими президентами прямо в светлое будущее. Будущее, где границы обозначаются номинально, и общее правительство поможет освоить не только планету, но и космическое пространство.

Я даже обозначил им, какова реальная цель и миссия закладывалась в нашу планету теми, кто заселил её представителями человеческого вида. И напомнил, что с приходом Системы всё изменилось, и теперь они могут заниматься наукой и саморазвитием в рамках установленных ей правил.

Итак, ко мне придут всего четверо соратников. Меньше, чем я рассчитывал, но некоторым пришлось отказать. Эмбер ждала ребенка. И её будущий супруг, Волк, хоть и порывался помочь мне, взойдя в царство божье, а был обязан в первую очередь помогать своей очаровательный невесте. Кстати, меня пригласили на свадьбу… Надо бы с подарком подумать. Вечная проблема подобрать что-нибудь такое, чтобы это не выглядело выпендрёжем.

Сэм — ещё один помешанный на самураях и японских клинках боец, но в этот раз — земных. Он был довольно стар, у него не осталось ни семьи, ни детей — лишь его бойцы из нашего клана. И он был убеждён, что присматривать за этими оболтусами с небес проще. Он стал первым на очереди. Да и силён он был, чего скрывать… Воистину силён. А самое главное, он был шеф-поваром ресторана и готовил просто восхитительно. Нет, ничего против талантов Колобка я не имею, но за драники Сэма готов Тёмным глотку перегрызть. Особенно ежели драники со сметанкой.

Вторым шёл Айрум. Удивительное сознание в теле антропоморфного жука, что жил в виде духа, слившись с моей смертной душой и позволив мне стремительными темпами набрать силу и мощь, оказавшись на шаг впереди всех доминионцев. Он был одним из тех, кто когда-то вёл свои войска, свои легионы сюда, в этот мир, чтобы воевать. Он был частью армады, что намеревалась уничтожить этот мир и избавить всё сущее от Системы. В той битве, в отличие от прошлого владельца моего копья, он пал. Его пленила Матерь всебогов, сделав своим спутником, что направлялся в новые миры для поддержания экспансии.

Таких духов было много, но этот жучара — особенный. Мой наставник. И друг. Я даже тело для него создал и помог душе перекочевать в него перед тем, как возвыситься. В мире смертных с этим всё было как-то попроще. Теперь же настала его очередь оказаться в этом мире и прикоснуться лапами к истине. Слишком долго мой дорогой товарищ тонул в плену иллюзий и ненависти к Системе, считая что всё зло — от неё.

Третьим был Сокол. Парень молодой, но всё ещё довольно отчуждённый от всех. Талантливый снайпер, умеющий превращаться в птиц, чтобы в одно мгновение оказаться там, где его не достанет ни один враг. А вот он достанет всех. Почему-то, несмотря на свою молодость, Сокол не захотел оставаться на Земле. Я так и не смог выяснить причины, но и давить мне не хотелось. Это его выбор. И остальные кандидаты на звание нового бога его поддержали.

Последний — Василиск. Маг земли, способный обратиться каменным големом. Честно говоря, я был бы рад его желанию и принял бы его, даже лишись он магии, а всё потому, что он потомственный военный с суровым характером и стальным голосом. Наш генерал, захватывавший базы бандитов и освобождавший города от зомби. Пусть на Земле у него осталось ещё много работёнки, занятия ему найдутся и здесь.

Когда с людьми всё было решено, и уже я знал, с кем вскоре увижусь вновь, Синху неожиданно подошёл ко мне и предложил помощь. С учётом того, что я сам толком не знал, как становятся богами и что для этого нужно, я согласился. По его словам, через месяц все четверо будут готовы к тому, чтобы стать полноценными божествами. Наставник даже подключился к Земле и использовал какие-то системные функции, выдавая им квесты. Не знал, что Старик может влезть в любой мир по своему желанию.

Следом пошли рутина, беготня, помощь, учёба и битвы. Мы сделали много хороших вещей. Получили много знаний и закрыли не меньше вопросов.

Одно для меня осталось загадкой… Система не захотела поговорить со мной в Городе Начала, а ведь у меня к ней накопилась целая куча вопросов. Те же способности Тёмных на карте — можно ли мне ими пользоваться? Я не знал и потому не рисковал.

— Надо закругляться… — поднялся я с кресла, в котором с удовольствием провёл последние пять часов, читая и перечитывая книги.

— Чего? Монстры ещё идут… — удивилась Аэлина, что последние два дня только и занималась тем, что рисовала.

— Тчуйский тоннель зачистили. Сейчас к нам начнут соваться и спрашивать, куда делись монстры. А мне такая честная компания и даром не сдалась. Так что давай, вперёд и с песней, только Морфа на охрану поставлю.

Я отправился собирать «чемоданы» и раздавать указания. И стоило только выйти на улицу, как меня коснулось противное, мерзкое, крайне неприятное чувство прилипнувшего чужого сознания.

Откинув его, причём с большим трудом, я осмотрелся и протянул вперёд уже своё сознание. Сильно дальше, туда, где практически заканчивались горы, пустыня и наш мир. Именно оттуда, с вершины горы, меня и пытался прощупать какой-то урод, от чьей кровожадной сущности разило тьмой, пустотой и гнилью.

«Ты умрёшь …» — донёсся осколок его фразы, переданной на несколько мгновений раньше.

— Ох, надо же, смотрите, кто к нам явился. Сам Агрот Зуум. Добро пожаловать, ушлёпок. Давай, приходи. Наша встреча, я тебе обещаю, будет незабываемой!

«Жди, скоро тебе предстоит отправиться в ад… И даже идиоты старики тебе не помогут ».

— Давай-давай, неудачник. Быть может, ты хотя бы немного сумеешь нас всех повеселить своими клоунскими шуточками. Только не убеги в свою вонючую нору, как ты обычно делаешь, — размял я суставы и подготовился к битве.

Надеюсь, он действительно хочет расправиться со мной здесь и сейчас. Ибо я уже устал допытывать Тёмных о местонахождении их основной базы.

Финальный том серии уже тут: https://author.today/work/355314

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Абсолют. Том 6

Content

Абсолют. Том 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene