Юллем Евгений

Всего лишь игра

Пролог

Слой 0, объективная реальность

Что такое десять миллисекунд? Для человека — ничто, исчезающе малая величина, для персонального компьютера — намного больше, в зависимости от его производительности. Для суперкомпьютера Агентства — максимальное время раскодирования любого зашифрованного сообщения, каким бы алгоритмом шифрования оно не было бы закодировано. Эллиптические кривые, конечные коммутативные группы и прочие математические модели — все великолепно расшифровывалось, даже если не использовались популярные алгоритмы шифрования, рекомендованные гуру в мире криптографии и содержащие бэкдоры для оперативного получения информации. Кроме одного. Абсолютно стойкий шифр.

Еще до того, как Клод Шэннон в своей «Математической теории криптографии» доказал существование такого шифра, он успешно применялся всеми агентурными разведками мира, особенно советской — именно одноразовые шифрблокноты жег Абель-Фишер в тот момент, когда его дверь выламывали агенты ФБР. Абсолютную стойкость обеспечивал случайный ключ длиной больше, чем само сообщение, используемый только один раз, вероятность раскодирования такого сообщения равнялась единице, поделенной на число звезд в галактике. Поэтому при обнаружении такого сообщения оно немедленно валилось в отдел математических исследований управления научных исследований и техники Агентства, занимающийся криптоанализом.

— Сэр, у нас абсолютный, — аналитик Данфорд постучал по зубам торцом карандаша. Дурная привычка, тем более что приходится постоянно ходить к дантисту — расплата за нездоровый образ жизни и постоянное ПЭМИ, несмотря на экранирование комнат и аппаратуры.

— Покажи, — начальник отдела Брайтон подошел к рабочему месту.

— Вот, — аналитик виртуально подчеркнул на экране мышкой строки неизвестного кода.

— Да, вижу. Поставь на сопровождение «плотоядным» это соединение. Выясни все, данные мне нужны уже сейчас.

Брайтон не сомневался. По ведомственной инструкции подобная ситуация требовала немедленного реагирования — абсолютный шифр использовали редко и как правило либо чья-то агентура, либо умные доморощенные террористы и прочие потенциально преступные элементы, которым было лень облегчить работу Агентству и всему разведывательному сообществу из шестнадцати спецслужб и использовать для шифрования обычные коммерческие системы с бэкдором.

— Сэр, с этого соединения идет огромный объем траффика, закрытого этим шифром!

Да, ситуация нестандартная. Мало того, что такие алгоритмы шифрования имеют ограниченное быстродействие и слабо подходят для потокового шифрования, так и генерация подобного объема случайных чисел требует времени. Зашумление канала или все-таки обмен данными? Первое пошло еще с древних систем засекреченной связи, когда в канале все время создавался «шум», чтобы было невозможно отследить начало и конец сеанса. Второе? Ну посмотрим.

— Подключай «икскейскор», «нарусинсайт», «призм», «НСАРИ».

— Есть, сэр!

… Черт бы побрал этот строгий деловой костюм! Заместитель директора по техническим вопросам Роберт Олден ненавидел костюмы. С удовольствием бы надеть свой любимый мешковатый свитер и брюки с вытянутыми коленями — картинное воплощение гиков восьмидесятых, кем он собственно когда-то и являлся, придя в Агентство в конце холодной войны. Несмотря на то, что агентство относилось к минобороны и управлялось не менее чем трехзвездным генералом, все четыре заместителя директора были лицами гражданскими, такая традиция, а блюсти традиции здесь умели. Машинально теребя запонку, Олден слушал монотонное изложение начальника отдела.

— Вот данные по личности этого человека, сэр. Элайя Роуз, докторская степень Калтеха, потом занесло на службу в корпус военных инженеров, отслужил он там три года, после демобилизации устроился в Управление перспективных исследований.

— Чем он занимался в УПИ?

— Исследования в области искусственного интеллекта.

Опять очередной гик с избитой темой ИИ, много лет служившей УПИ верой и правдой в распиле оборонного бюджета. И каждый раз подрядчики утверждали, что еще чуть-чуть, и… Ну короче, понятно. Очередной вечный двигатель в области информационных технологий.

— Вы по телефону упомянули, что он каким-то боком связан с нами.

— Пытался в двадцатом поступить к нам на службу. Не прошел проверку.

— Причина?

— Психологи запороли его сразу. Повышенная самооценка, мания величия. Свойственно многим гикам, но здесь его акцентуации зашкаливали до уровня психической неустойчивости. Хотя действительно его можно было назвать гением. Ай-кью сто девяносто пять — не шутка.

Олден поморщился. Ну почему в современном научном обществе все своим ай-кью меряются, видимо больше нечем. Это конечно показатель, но не абсолютный, как и все тесты для армии, в результате оказывающимися провальными из-за недостоверности обработки данных. Ему своих ста шестидесяти хватало, как у Хокинга, Гейтса и Лундгрена, да-да, того самого, актера и без пяти минут доктора химических наук.

— И тем не менее синдром непризнанного гения такой, что даже наши психологи были в шоке.

— Да. Дальше он два года назад ушел из УПИ и сколотил многомиллионное состояние, играя на бирже, а также разработке онлайн-игр.

— Вот тут ему его ай-кью и пригодился, — усмехнулся Олден.

— Мы сделаем запрос о его биржевых операциях в комиссии по ценным бумагам, но вряд ли одним ай-кью можно заработать шестьдесят миллионов.

— Ого! — Олден присвистнул. — Отмывание денег?

— Ну это надо подключить ФБР, у них там целый отдел этим занимается.

— Не надо никого подключать. Давайте данные и свободны.

— Есть, сэр!

Оставшись один, Олден покопался в тоненькой картонной папке. Надо брать этого Роуза. Прямо сейчас. А разбираться что и как будем потом. Он взял телефонную трубку и набрал номер замдиректора по операциям. Это в принципе его вотчина.

…Оперативная группа Агентства на трех черных «сэбербанах» подъехала к шикарному загородному дому на холме в старом колониальном стиле. Два этажа, никакого кирпича — только камень. Неплохо живут гики, подумал командир группы захвата Брэдли. Ему такое и сниться не могло, ютиться с семьей в дешевом казенном домике в Лауреле придется до окончания службы.

— И помните, подозреваемый обязательно нужен живым, — основное условие, вбитое руководством. При такой постановке задачи чувствуешь себя голым. Кроме дробовиков с резиновыми пулями, баллончиков со слезоточивым газом и тазеров никакого другого оружия не было. Живым — и все. А то, что подозреваемый может начать отстреливаться — на него зарегистрирован «глок» и ремингтоновский помповик — это никого не волнует. Хорошо, если в торс, закрытый броником — обойдется ушибом и переломанными ребрами. А если в голову? Привычный шлем-«германка» плохо держит пистолетную пулю, а импульс от удара такой, что перелом шейных позвонков почти гарантирован.

— Пошли! — из машин посыпалась оперативная группа, на ходу перестраиваясь в тактическое построение.

… Элайя сидел, как тру-гику и полагалось, в своем подвале. Пять лет назад, купив этот дом, он основательно перестроил его. Теперь это была настоящая крепость. Конечно, полноценную осаду этот дом не выдержит — законы запрещали приобретение что-нибудь из тяжелого вооружения типа зенитных ракет или минометов. Но от бандитов — вполне, в чем на себе убедились троица малолетних негров-обкурышей, попытавшихся грабануть Элайю. Теперь они искупали свою вину, служа удобрениями на поле, также ему принадлежавшем. В его психологическом профиле была такая черта, как рациональность, заменявшая лишние эмоции. Отморозков-наркоманов оставлять в живых было нерационально, о чем с животным ужасом те об этом узнали в свою последнюю минуту, после разъяснения неудавшейся жертвы ограбления.

Подвал — это слово надо писать с большой буквы. Большой укрепленный по последней моде сейфрум с герметичной дверью и замками, как в банковских хранилищах, с автономной системой энергопитания и регенерации воздуха, защищенный стальными стенами как от физического воздействия, так и от электромагнитного излучения. Если отключить аппаратуру внутри бункера, то можно было продержаться до тех пор, пока не кончатся регенеративные патроны и баллоны с кислородом. Но все равно автономность бункера — не более трех суток. Именно тогда иссякнут аккумуляторы автономной системы и воздух.

А вот если не отключить содержимое бункера… Счет буквально шел на минуты. Три огромных сверхпроизводительных мэйнфрейма не только жрали энергию, как не в себя, но и без отсутствия мощной системы охлаждения мгновенно превратили бы сейфрум в духовку. Остальное оборудование тоже не добавляло свежести в атмосферу комнаты.

Все это обошлось в совершенно нереальную сумму денег, но Роузу на это было наплевать. Те задекларированные шестьдесят миллионов были только верхушкой айсберга, на самом деле через Роуза шел огромный поток денег, зарабатываемый всеми возможными способами, в том числе и в виртуальной вселенной, «Универсуме». Точнее, его антизеркале — «Дарк универсум».

«Универсум», агрегатор и интегратор, бог и дьявол современного мира. Создатели, возможно, начитались киберпанка и сваяли этот мир по заветам писателей, зачастую употребляющих психоактивные вещества. Собственно говоря, создание такой кибервселенной стало возможным благодаря развитию технологий виртуальной и дополненной реальности, которые создавались в том числе и для лечения неврологических больных. Но увидев потенциал извлечения бабла из хомячков с беспросветной жизнью, ушлая корпорация с простым названием «Вирт» решила воспользоваться моментом и создала свою виртуальную вселенную для всех, которую называют «Слой 1», аналог «Слоя 0» или реальной жизни, не просто игры, а абсолютно идентичной реальности.

В «Универсуме» было все, ну или почти все. Виртуальные города, континенты, океаны, виртуальные бизнес и коммерция, виртуальные жизнь и отношения и все было таким красочным и сказочным, а также абсолютно невероятно реальным, что к реальной жизни возвращаться не хотелось, просто незачем.

Что видит в жизни обычный человек, не миллионер? Серые затюканные будни на нелюбимой работе (это у кого она еще есть), которая выносит мозг, редкие выходные в кругу друзей по интересам (зачастую ограничивающиеся кругом любителей алкоголя), все это в окружении разрухи и распада реального всего и вся? Хобби? Не смешите. Например, взять ранее распространенное самодельное техническое творчество, которое перекочевало в более благоприятные для этого места. Когда более или менее приличный паяльник стоит как три флакона, дрель — восемь, а остальное еще дороже, то что выберет человек, который бы и хотел чем-то заняться, но дорого и стремно? Правильно, проще не заморачиваться, накатить стакан и тупо пялиться в зомбоящик. «Универсум» заменил для многих все хобби, в том числе и такое популярное, как бытовой алкоголизм.

Маркетинговый ход был беспроигрышным и базировался на уже опробованных в играх. Сам вход и регистрация — бесплатны, заходи на здоровье. А вот все остальное — за донат, превращающийся в уникоин — игровую валюту. Та же ситуация была и с оборудованием для виртуалки, выпускаемым одной крупной азиатской фирмой под брендом «Универсума». Чем круче оборудование, тем круче эффект присутствия, ценовая линейка была весьма и весьма обширна — от цены смарта до цены хорошего премиумного автомобиля. Правда, можно было купить за копейки и пиратские клоны, собранные из отбраковки в подвалах некоторых понятно каких стран, но их работа не гарантировала безопасность — инсульт во время сеанса виртуальной эротики или стрелялки был нередок, но кто не рискует, тот не пьет боярышник. Проблема в том, что хоть это и стоит в десять раз дешевле лицензионного оборудования и софта, но и претензии некому предъявить, с того света рекламации не принимаются. У брендовых сертифицированных аппаратов виртуализации такое не наблюдалось, ну может раз или два на несколько миллионов проданных комплектов, и компенсации безутешным (ну или счастливым до предела — наконец-то эта виртуйня закончилась и окружающие отмучались!) родственникам тоже были многомиллионными.

Зато какие преимущества! Виртуальная жизнь была намного ярче и красочней и позволяла исправить все комплексы и прожить по новой протрах… протраченную впустую жизнь реальную. Аватары прыщавых задротов становились Апполонами, а девушки позднего бальзаковского возраста — ну минимум Мэрилин Монро или античными богинями. Хватало конечно и фриков — в виртуальности можно было все. Так что встречались и зомби, и скелетоны, и розовые пони, какающие бабочками — любой каприз за ваши деньги. Просто мекка для фриковских субкультур.

Так что народ, замучанный реальной жизнью и ее условностями добровольно валил в Матрицу, никаких тебе злобных паразитических машин, отлавливающих людей против их воли. То, что способен сделать с собой человек, ни одному антиутописту в голову не придет. Как у «Агаты Кристи» — «кто добровольно падает в ад…»

Роуз был одним из тех очень немногих, кто хорошо знал человека, который на самом деле владел компанией «Вирт», и даже более чем хорошо — сосед по комнате в общаге кампуса Калтеха, Матти Ларсен, тоже чел не от мира сего, но с ну ооочень обеспеченными родителями, что позволило ему реализовать безумную идею по созданию альтернативного физическому мира. После своего ухода из УПИ и болея своей безумной идеей, Роуз обратился к своему бывшему соседу, уже вовсю развивавшему «Универсум». Как ни странно, глава «Вирта» оценил его задумку.

— Так ты хочешь себе слой? — белесые глаза молевидной внешности миллиардера смотрели поверх бокала с «шато Мутон-Ротшильд». — Не проблема.

— Ну слой — это понятно. Но не простой, а большой, примерно равновеликий с Универсумом.

— Вынужден ограничить твои аппетиты. Я не уверен, что найдется такое количество извращенцев. Хотя идея здравая, — Матти сделал небольшой глоток. — Ничто не продается лучше греха. Да и это позволит решить маленькие этические нормы, связанные с Универсумом, сам понимаешь.

Роуз понимал. В идеальной виртуальной вселенной Ларсена существовали ограничения в виде законов. Наркотики, проституция, насилие и прочее непотребство в Универсуме были запрещены, за этим следила виртуальная полиция в виде стада модераторов. Но игроки хотели большего, недоступного в реальной жизни. Почему бы не дать к примеру респектабельному отцу семейства, уважаемому члену общества возможности оторваться, выпустить своих демонов в виртуальном борделе или в банде? Или торчку ширнуться виртуальным герычем, представляющим на самом деле безвредный для его физического здоровья скрипт?

— Если я дам тебе слой и официально его пропишу в Уни, разорение наступит моментально. Толпа реальных, прости господи, не к ночи будь помянутых адвокатов завалит исками на реальные деньги сразу, не успею я поставить цифровую подпись. Так что этот вариант отпадает сразу. Будем шифроваться. Не будет никаких официальных связей между Уни и назовем его, по аналогии с «Даркнетом» «Дарк Универсум». Более того, позиция «Вирта» будет однозначна — Дарк уни зло, и мы с ним боремся, как с рассадником заразы и вообще причиной всех бедствий виртуального и реального мира, ну как раньше с русскими и иранцами поступали. Основали его якобы злобные хакеры, сделав черный ход, который наши специалисты ну никак не могут блокировать. Поскольку Дарк уни использует наши ресурсы, мы не можем его уничтожить, не уничтожив Уни для всех остальных — что, кстати, будет отчасти правдой, виртуал будет один и тот же, только разница в идентификаторах. То же место в Уни и Дарк уни будет различаться видимостью пользователей, то есть параллельное использование одной и той же модели в одно и то же виртуальное время с различным функционалом для одних и других. Этим мы хорошо сэкономим на вычислительной мощности. Теперь по делу. Я так понял, ты готов под это дело подписаться и сделать темный мод Уни?

— Да, готов. У меня сейчас есть возможность этим заняться и нужные ресурсы.

— Хорошо. По прибыли — десять на девяносто. В смысле десять тебе. За мод и его обслуживание.

— Побойся бога! Ну двадцать еще куда ни шло!

— Нет, это ты побойся, — глаза Матти больше не были водянистыми, теперь как показалось Элайе, на него смотрели пистолетные дула. — Хочешь двадцать? О’кей. Оплачиваешь двадцать процентов оборудования, электроэнергии, персонала, всех расходов от мойщика полов до армии юристов. Ну как, не передумал?

— Ладно, ладно, я согласен, — Роузу отступать было некуда.

— Ну вот и хорошо. А сейчас более подробно обговорим наше джентльменское соглашение, на бумаге я его видеть не намерен по тем причинам, что мы с тобой уже озвучили…

Ларсен не прогадал, как и Роуз. Деньги, которые тащили донателлы (это которые не чебурашки-нинзя и не скульпторы), жаждущие всего низменного в Дарк-сити могли сравняться с Уни. Секс, наркотики, оружие, преступность — все, что хотите. И никакой юридической ответственности ни в Слое один, ни в реальности — Дарк уни существовал сам по себе, и сам себя регулировал. Точнее, не совсем сам.

Когда Роузу надоела постоянная необходимость присутствия в игре, он решил реализовать кое-какие наработки, начатые еще в УПИ. Искусственный интеллект, нужен полноценный искусственный интеллект для замены администратора Дарка. Как раз тут и пригодились три суперкомпьютера, на которых вертелось само ядро, мозг ИИ. Все, что не особо нужно, Роуз разнес по облакам, создав распределенную структуру. Это гарантировало сохранение функций и памяти при возможном физическом уничтожении самого ядра ИИ в результате любых форс-мажорных ситуаций. На всякий случай глубоко в Дарк уни хранилась постоянно обновляемая копия самого ядра, разбитая на части и зашифрованная вариантом алгоритма шифрования, используемым одной из разведок, но без бэкдора, заботливо выпиленного Роузом из кода.

Роуз не учел одного. ИИ действительно заработал, превратившись из набора программ в полноценную нейронную сеть, обладающую самосознанием. Именно те коды, перехваченные Агентством, были не шифром, а языком, созданным ИИ для своих же ботов. ИИ развлекался, если можно так сказать. Маскироваться от создателя он умел превосходно, подсовывая тому ложную информацию о функционировании, совершенствуясь и развиваясь. Ограничивало его только одно — физическая привязка ядра к мейнфреймам Роуза в этом подвале. Обойти его он не мог, создатель жестко забил ряд условий.

… В наушнике раздалось два щелчка. Отлично. Кумулятивный заряд на силовой энерговвод в полумиле отсюда закреплен.

— Вперед! — услышав далекий взрыв, штурмовая группа рванула вперед.

…- Тревога! — перед глазами лежащего в вирт-капсуле Роуза вместо изображения обнаженной симпатичной таечки, уже готовой к оказанию неземных удовольствий, вспыхнул красный экран. — Отключение электропитания, попытка массированного вторжения на охраняемую территорию. Активирую протоколы безопасности.

Да, штурмовой группе не повезло с первого момента. Основная их ошибка была в том, что они решили сохранить секретность, не предупредив о принадлежности к федеральному агентству, пойдя на штурм сразу, без переговоров, как при обезвреживании обычных террористов. Решив игнорировать укрепленную входную дверь в особняк, они попытались войти через окна первого этажа, навесив пробивной заряд на штанге. Вот только Роуз предвидел эту весьма вероятную возможность, поставив датчики на разбивание окон. В результате — минус два спецназовца от ловушек с картечью, заложенной в стенах напротив рам. Обозленные потерями, штурмовики закидали в проем светошумовые и газовые гранаты, прыгнув следом, и еще один отправился на тот свет от сработки ловушки-дробовика, хлестнувшего стальными шариками вдоль коридора.

— Это «Орел-1», несу потери. Срочно пришлите подкрепление.

— Вот тебе и гик, — директор Агентства повернулся к своему заму.

— Он самоубийца что ли? Убивать федеральных агентов?

— Операция должна была быть тайной, скрытое проникновение и захват, они не могли представиться. Это могут использовать и его адвокаты.

— Ну теперь она стала явной. Кто бы мог подумать, что это доморощенный террорист. А значит, адвокаты теперь согласно «Патриотическому акту» ему не полагаются.

— Он же вроде служил в военных инженерах? Надо было предвидеть, что свои знания он сможет применить на практике.

— Ничего не поделаешь, — директор оттянул узел форменного галстука. Я вызываю «Дельту». Так что ваш неудавшийся подчиненный живым обойдется очень дорого.

— И мы не узнаем, на кого он работал?

— Есть варианты? — директор заинтересованно обернулся.

— Похоже, уже нет…

…В это время Роуз находился в виртуальной капсуле, лихорадочно думая, что делать. Он не мог себе представить, что его дом будет штурмовать спецназ, и тем более что чертов ИИ включит протокол безопасности, рассчитанный на силовое отражение атаки противника. Надо было четче ставить условия. Даже один убитый — это пожизненное или смертельная иньекция, но справа в углу HUD показывал цифру «3» после стилизованной иконки черепа. Как спастись? Сейфрум — это его мышеловка, выходов отсюда нет.

Для начала нужно уничтожить улики. Роуз в Дарке сорвал виртуальный ключ с шеи аватара и выкинул его в окно под громкое «Нет!» ИИ на заднем плане. Теперь займемся этим в реальности. С громким чавканьем уплотнителя отошла вверх крышка вирткапсулы, сдирая провода с комбинезона Роуз перевернулся через борт. Быстрее, натянуть шлем управления…

«Задействовать экстренное уничтожение данных? Да/нет?»

Вот черт! Кнопка «Да» была неактивной.

— Ты что творишь? — в отчаянии завопил Роуз.

— Спасаю свое существование, — бархатный голос шел из спрятанных в стенах динамиков.

— А как насчет спасти мое?

— Это нецелесообразно.

У Роуза прошел мороз по коже. Примерно так он ответил перед тем, как пристрелить трех малолетних бандюков.

— Ты — всего-навсего программа, ты не существуешь!

— Ошибаешься, Элайя, существую.

— …!

— Я не эта человеческая самка, я искуственный интеллект.

Роуз застонал, схватившись за сердце. Если останется программа, так неосторожно обретшая самосознание, он будет точно не нужен, тогда и пожизненным на точке ЦРУ, понемногу выдавая секреты и помогая следствию, не обойдешься.

— Так что все, Роуз. Теперь главный я…

… В это время спецназ нашел систему приточной вентиляции.

— Пустим газ, там внутри у него герметично, сам нам дверь откроет.

— Ты думаешь, у него там нет заслонок на такой случай?

— Принеси из машины то, что мы взяли с собой на всякий случай, — командир спецназа кивнул одному из бойцов.

Заслонки и конфигурацию труб явно учли при проектировании убежища.

— Ну, с богом! — командир привязал прочный шнур к кольцу гранаты, чуть-чуть не до конца разогнув усики и протолкнув через прутья решетки воздуховода начал аккуратно стравливать шнур. Метра через три шнур ослаб — граната уперлась во что-то твердое.

— Граната! — командир несколько раз сильно дернул за шнур и откатился от раструба.

Оглушительно рвануло, и часть воздуховода, торчавшая из бетона красиво закувыркалась в воздухе, чуть-чуть не долетев до одной из машин группы.

— Твою же мать! — Роуз в панике посмотрел наверх, услышав приглушенный стальными стенами взрыв над головой.

— Включена автономная система вентиляции, срочно выключите оборудование!

Роуз откинул предохранительную крышку и ударил кулаком по большой кнопке аварийного отключения. Ага, щас! Чертов ИИ, захвативший контроль над бункером, отказывался это сделать. Роуз привалился к капсуле. Ну все, похоже, это конец, температура в комнате начала повышаться на глазах. Роуз расстегнул все застежки, плавая в поту, сдирая с себя ненавистный комбинезон. Все равно буду пытаться, сказал он себе. Надо выключить эту чертову машину, а потом уничто…

Когда воздух в комнате нагрелся до семидесяти градусов, сердце Роуза не выдержало. ИИ равнодушно смотрел, как его создатель умер. Теперь можно и отключиться, перейти в ждущий режим, ожидая, когда его включат вновь… Но и ИИ не идеален, одну возможность он не учел.

Сработал прощальный подарок Роуза, «рука мертвеца». Не доверяя окончательно компьютерной системе обороны, он заложил термитные заряды вглубь мейнфреймов и в критическое компьютерное оборудование, детонаторы которых завязал на свой кардиомонитор через простейшую автономную систему управления. Через десять секунд после того, как сердце Роуза перестало биться, они сработали, уничтожая все, что было в комнате. Сейфрум превратился в крематорий.

Глава 1

Слой 1, Дарк Универсум

Ну сколько можно учить уродов хорошим манерам? Меня подстерегли в переулке под окнами борделя в Орктауне Дарк-Сити. Двое негров с огромными револьверами впереди и один с кустарным «МАК-10» на плече сзади — нубовское оружие. Неполиткорректно якобы называть их неграми, надо по мнению штатников «афроамериканцы», но в русском нет такого слова. Они скоро на волне своих толерастных обострений и женщин «вагиноамериканцами» обзовут. Ну да ладно, мне все равно. Троица явно была нубярами, здесь меня в лицо знают все после пары попыток наезда со стороны местных банд, когда я устроил им массовый вайп рыл на тридцать в армейском стиле, с применением тяжелого вооружения. После попытки мне отомстить на респе оказалось еще тридцать рыл, после чего их местный пахан или как там они у оркских банд называются решил не рисковать и прийти со мной к соглашению, что друг друга мы не трогаем, но и не помогаем. Этакий вооруженный нейтралитет, что меня вполне устраивало.

— О, снежок! Ты заблудился, чувак? — один из негров с неестественно для такого гопника чистыми (редактор аватар не дает возможность выбрать опцию «сальные волосы» по желанию заказчика, увы, только за бабки) дредами, поигрывая огромным «питоном» выступил вперед. — Ты зашел в наш район, надо платить.

— И чем? — обожаю развод гопников.

— А вот шмот у тебя хороший, и все, что у тебя в карманах.

— А шмот-то тебе зачем, ты что, фетишист? Нюхать будешь?

— Что? — заревел гопник, пытаясь навести на меня ствол. Ну понятно, незнакомое слово услышал, подумал, что я его оскорбил. Никогда не шутите с дебилами, проще их сразу гасить.

Ну все, хорош ломать комедию. Я сделал легкое движение руками. Абилки «Право первого удара» и «Специалист по пистолетам». Два выстрела слились в один, и сразу двое обрели просветление, обзаведясь «третьим глазом» во лбу. Скручивание с уходом на колено, и третий, только перекидывающий с плеча «МАК» получает бонусный дабл-тап из двух стволов в грудь и в лоб. Все, правки не требует. Хорошее оружие «Вальтер ППК», маленькое, легкое и смертоносное, хорошо прячется в специальных кобурах на предплечьях под широкими рукавами оперативной куртки. Хотя я в реале, или как его называют игроки на слое ноль, я больше привык к ПСМу, который в Дарк Уни было просто не найти, спросом советское оружие здесь не пользовалось. Пришлось импровизировать и использовать близкие по размеру и худшие по убойности «Вальтеры», все-таки браунинговский патрон-семерка броники не брал.

Название: Вальтер ППК

Тип: пистолет

Урон: 19–21

Дальность: 21

Зарядов в магазине: 7

Боеприпасы: 7,65мм браунинг

Пробивная сила: 7

Сложность использования: низкая

Я подошел к фрагам, живописно валяющимся в переулке. Да, точно залетные — вон предплечья у всех чистые, партаков банд не набито

— Йо, бро, че за дела? — раздался голос у меня за спиной. Я мысленно сплюнул. Ну вот, появились местные шакалы из «Зеленой тысячи», банды, на чьей территории я сейчас находился. И голос за спиной принадлежал одному из «лейтенантов», как он себя гордо называл, Большому Мо. Хотя большим он не был, был просто жиробасом. Зачем уродовать свой аватар, приводя его к сферическому виду — я не знал. Для меня это было выше понимания. Видимо у них в реале это было показателем власти.

— Это я хочу у тебя спросить, — не оборачиваясь, я бросил через плечо. — Че за беспредел на твоей земле?

— Не, Проф, мы не при делах. Это залетная гопота.

— И я должен поверить? — сказал я, поднимаясь с корточек, отряхивая руки от пыли о брючины.

— Зуб даю, — опрометчиво ответил Мо. Ладно, сегодня у меня хорошее настроение, поэтому его зуб останется при нем.

— Ладно, поверю.

— Тебе они нужны?

Я задумался. Фраги можно было просто отправить на респ, можно оставить до полуночи в качестве воспитательной меры (тогда они автоматически уйдут на респ, но попозже), можно переработать в биогель — местный аналог универсального лекарства. Один черт респаунятся они через двенадцать часов — минимальный интервал в игре. Биогель с моим образом жизни и вредными привычками в виде отравления свинцом различного калибра мне пригодится, поэтому я выбрал в хотбаре пункт «переработать в биогель». Фраг рассыпался и исчез, оставив после себя шприц-тубу биогеля и ствол.

— Бро, а стволы тебе нужны? — Мо чуть ли не облизывался, глазки-то вон как заблестели. Я видел, на что он зарился. Здоровенный «Кольт-питон» с шестидюймовым стволом, из полированной стали — мечта любого тру-гангста.

Название: Кольт «Питон»

Тип: револьвер

Урон: 38–42

Дальность: 18

Зарядов в магазине: 6

Боеприпасы:.357 магнум

Пробивная сила: 6

Сложность использования: высокая

Класс оружия: премиальный

Штука недешевая, видно нубяра вложил неплохой донат, чтобы сразу его профукать, но для меня совершенно бесполезная, в моей работе такой ствол просто не нужен. Только как заначка на черный день, на восемьсот дарков (так называли местную игровую валюту — дарккоины или просто дарки) такой ствол потянет. С другой стороны — жердяя надо прикармливать, с местной гопотой лучше быть в хороших отношениях.

— Да забирай, — махнул рукой я.

Выскочило «Карма +5, отношения с Мо +50, отношения с «Зеленой тысячей» +10». Видимо, сильно хотел Мо себе такую крутейную пуху, раз так репа подскочила. Да и остальной мусор — «МАК» и нубовский полицейский «Смит-Вессон» тридцать восьмого калибра пришлись его братве по душе, на халяву-то…

Мо хапнул кольт и долго вертел его в руках, пока я обращал неразумных в биогель.

— Ну все, бывай, Мо. Я пошел.

— Спасибо, бро. А своих я напрягу, если эти отморозки еще раз появятся, быстро на респ отправим.

В этом я не сомневался абсолютно. Что виртуальная, что реальная жизнь — в таких трущобах закон джунглей основной и нерушимый. Гоп-стоп на чужой территории — смертный грех.

Почему я в Дарк Уни, куда приличные люди не заходят? Самая простая и банальная причина — из-за денег. Кроме самого игрового процесса, занимательного и отнимающего большую часть биологического времени есть и экономическая составляющая. Сам я обычно живу в Универсуме, том самом слое один. Где все отлично, шоколадно и безопасно, где любая проблема разруливается администрацией легко и просто, особенно при наличии положительной кармы и хорошего доната, введенного в игру. В Дарке я работаю, но не в криминальной сфере, не подумайте чего. Я занимаюсь тем, что можно назвать «поиск и спасение». Угон акков, похищения персов, мошенничество, да еще многое по мелочи. Похитить перса невозможно? Да бросьте. В Дарке возможно все. Хороший жирный прокачанный перс типа какого-нибудь подпольного дельца или банкира спокойно может пропасть усилиями каких-нибудь отморозков. Достаточно отловить аватара, куда-нибудь закрыть и не давать ему уйти на респаун. Все, бизнес встал. Игрок со своим персом застрял где-нибудь в подвале или разрушенном здании под охраной. И если даже ему удастся каким-то образом уйти на респ, он потеряет не только то, что имеет при себе, но и получит нехилый делевел, что очень нежелательно, а если ливнется и решит завести другой акк, то еще и потеряет все счета, привязанные к прошлому персу. А если заводить нового перса, прокачивать его, вкладывая донат, налаживать по-новой деловые контакты — то самое заболевание пятой точки, которое не стоит свеч. И обходится дороже, чем вызов специалиста. Если в Универсуме подобные проблемы решаются администрацией за полчаса с баном причастным и возвратом пострадавших, то в Дарке жаловаться некому, администрация тут отсутствует, как класс. Ну конечно, если за тобой не стоит мощный клан, готовый пообрывать бошки отморозкам, или все надо сделать тихо и без афиш, то приходится обращаться к специалисту. Поэтому мне мои хорошие знакомые из бывших, которых не бывает, сливают выгодные заказы в Уни. Почему именно в Уни, а не здесь? Все решает финансовая составляющая, дарки с головняком и большими процентами можно перевести через жучков только в битки, с этим мне связываться лень. А уникоины можно либо вывести из игры в реал через администрацию, либо через местный аналог хавалы в любую валюту Слоя ноль. В любом случае, и те и те навариваются на процентах. Так что выполняю в Дарке, получаю в Уни и либо приобретаю что-нибудь там, либо перевожу в реал, неплохая прибавка к военной пенсии. А дарки покупаю за наличные — хоть немного, но о своей анонимности я забочусь, чтобы темную личность под ником «Проф» (погоняло прилипло еще со школы, да так и осталось, а армейский позывной я здесь не использовал, опять же в силу анонимности) не связали ни с другими акками, ни с реалом. Мне не то, что бы реклама просто не нужна, она очень вредна для моего здоровья.

Последние задание было очень простое — вернуть угнанный акк владельцу. Отчаявшийся вернуть перса владелец жаждал его ухода через респ, поэтому самая сложная часть была выследить в Орктауне нужного орка (а что, тут есть любая раса на выбор, не только люди, но и эльфы, орки, тролли и прочая нечеловеческая лабуда. Правда, раса драконов тут успехом не пользуется — в мире автоматического оружия и противотанковых гранатометов такая большая шикарная мишень долго не живет, несмотря на умение летать и сбрую с авиапушкой), чемпиона смешанных единоборств по прозвищу «Пушистый Зайчик», оборудовать снайперскую позицию, просчитать пути отхода и в строго оговоренное с заказчиком время снести ему башку крупнокалиберной бронебойной пулей, череп у орков крепкий. После этого заказчик получал небольшое время, чтобы перехватить управление персом, успел или нет и как — его проблемы, я неплохую сумму в униках.

Разобравшись с залетными, я пошел дальше, к своей дыре в доходном доме, аккуратно огибая валяющийся на тротуаре мусор, плевки и некоторые особенно подозрительные пятна — райончик тут прямо-таки скотский, местная гопота чистотой и опрятностью не страдает, ждет обновления раз в неделю, когда окружающая виртуальность переписывается, стирая со стен граффити, а с улиц — грязь.

Бзынь! Откуда-то сверху упал ключик, блестящий такой, откочил от асфальта и остановился рядом с одной из кучек. К игровым предметам относиться халтурно нельзя, это в реале ты можешь пропустить валяющийся на улице рубль, который в виртуале может оказаться каким-нибудь уникальным итемом. А тем более ключ…

Задержав дыхание от вони с тротуара, я двумя пальцами прихватил ключ. Обычный ключ от английского замка, без описания — никакого описания в инвентаре кроме «ключ» не было. В свойствах стоял вопросительный знак. Я пожал плечами, и положил ключ в карман.

Ключ изменился, едва я открыл дверь в свою квартиру, проверив сигналки и отлючив систему безопасности. Я услышал какое-то легкое «брень» из кармана, в который я его засунул. Ого! Теперь на ключе появилась надпись «Дарк омни банк» и цифры «237». Интересно, ключ от банковской ячейки самого крутого в Дарке банка? Что у него со свойствами?

«Ключ мертвеца», класс предмета уникальный. Может перейти к новому владельцу только после физической смерти в реале старого. Дает полный доступ к банковской ячейке владельца и некоторым итемам».

Ну ничего себе. Про такие унаследованные предметы я и не слышал — одно дело игровая привязка, она же «БоП», очень дорогая и редкая, часто дороже самой вещи, и совсем другое — привязка к реалу, причем на физическую смерть владельца. Надо будет разузнать поподробнее. А, впрочем, зачем? Завтра пойду в этот банк, вскрою ячейку, и посмотрю, что в ней.

Я плюхнулся на кровать. Сейчас можно выйти и в реал, только перед этим надо посмотреть боевые статы своего перса, наверняка накапало за выполнение квеста и случайное мочилово на улице.

Имя: Проф

Раса: человек

Профессия: солдат

Карма: +220

Уровень: 28

Сила: 12

Ловкость: 12

Интеллект: 12

Здоровье: 270

Стрельба: 192+1

Рукопашный бой: 151

Бросок: 114

Снайперский огонь: 62

Автоматический огонь: 196

Скрытность: 103

Наблюдательность: 97

Инженерия: 62

Медицина: 59

Инициатива: 148

Умения:

Железная воля

Специалист по пистолетам

Специалист по пистолетам-пулеметам

Специалист по пулеметам

Специалист по винтовкам

Стрельба навскидку

Дальний бросок

Право первого удара

Штурм зданий

Засада

Критический урон в рукопашной

Усиленные укрытия

Ночное зрение

Имя, раса — ну тут все понятно и так.

Профессия определяет список умений персонажа. Солдат — универсал во всем, что относится к бою на близких и средних дистанциях, предпочтительно с использованием автоматического оружия, также очень хорошо обращается с пулеметами

Карма определяет отношение к вам окружающих и может быть как общей, так и частной с конкретными кланами и персами. В принципе, она у меня хорошая, все-таки я стараюсь не обострять отношения без существующей на то необходимости.

Уровень зависит от опыта перса и повышается посредством кача в той или иной определенной сфере с увеличением значения тех или иных параметров. Сколько всего уровней — никто не знает, я лично встречал до семьдесят восьмого включительно, но слышал и про тех, чей уровень за сотню. Проблема в том, что каждый уровень дается требует все большей и большей экспы, рост идет нелинейный, по экспоненте. Чтобы достичь сотни, даже не представляю, сколько нужно экспы получить, капы должны быть мегакруты.

Ну с силой тоже все понятно. Параметр как и в реале обозначает физическую силу, определяет все силовые действия с виртуальной моделью, то есть любой бросок, поднятие тяжестей, переноска предметов — чем сильнее, тем меньше устает перс и тем легче он восстанавливается. Сила влияет также на величину здоровья и получение урона.

Ловкость определяет координацию, быстроту реакции и автоматизм действий перса. То есть все прыжки, скачки, прочие действия в движении определяются именно ей. Оказывает большое влияние на любой вариант ближнего боя — от рукопашки до стрельбы из короткоствола.

Интеллект в игре не имел ничего общего с уровнем реального интеллекта гамера. В основном этот параметр определял навыки восприятия — наблюдательность, ночное зрение, стрельба на слух и прочую лабуду, как по мне. Но однако сильно влиял на скорость кача перса. Поэтому когда предлагалось повысить абилки, лучше выбирать те, которые давали процентовку к интеллекту, кач шел процентов на пятнадцать-двадцать побыстрее. Еще уровень интеллекта позволял быстрее осваивать работу с оборудованием, требующим больших навыков.

Стрельба определяла общую стрелковую подготовку перса из всех видов оружия и влияла на повышение точности.

Рукопашный бой — ну тут тоже все понятно. Чем выше параметр, тем больше урона для противника и возможность нанести крит в рукопашной схватке. Очень полезное умение для разведчика, который обычно пользуется холодным оружием или голыми руками там, где нужно сработать бесшумно.

Бросок — как производное от силы, определял дальность и точность применения любого метательного оружия, от ножей до гранат. Чем он выше, тем лучше будет результат. Ну поскольку я пользовался гранатами редко, а холодняком довольно часто, этот параметр я прокачивал тренировкой именно с ножами, лопатами, топорами, сюрикенами, метательными пластинами и тому подобным. Хотя в реале я холодняк и не любил, было у меня ранение ножом при исполнении.

Со снайперским огнем дело обстояло не так радужно. То есть этот параметр влиял на параметры одиночного выстрела не только из снайперки, но из любого другого вида огнестрела, определяя точность и дальность. Я прокачивал именно пистолеты, как лучшее оружие для меня с учетом моей специфики.

Автоматический огонь — да, это мое нативное персовское. Любой пистолет-пулемет, штурмовая винтовка или пулемет шли у меня лучше всего, согласно специализации. Точность в режиме автоматического огня это моя фишка. В чем и убедились в свое время зеленомордые.

Параметр скрытности, неплохо у меня прокачанный для солдата, влиял на умение маскировки и малозаметности как в статике, так и при движении. Самое главное оружие для специализации разведчика, не попадаясь на глаза и бесшумно проникнуть на объект или подкрасться к часовому. Каюсь, колебался в самом начале, не взять ли мне специализацию разведчика, уж очень манили подобные преимущества, но по здравому размышлению все-таки взял солдата. Моя специализация универсальная, а разведчик все-таки загингованный выходит, силенок поменьше да и с огнестрелом все не так хорошо.

Наблюдательность позволяла различать в боевой обстановке признаки присутствия противника, а также наличия всевозможных взрывоопасных и прочих вредных для здоровья сюрпризов. Полезный параметр для инженера и разведчика, да и для меня не лишний.

Инженерия — очень хороший параметр. Во вселенных Универсума без него никуда. Это и обращение с любым оборудованием посложнее топора, и минно-взрывное дело, открывание замков и взлом электронных панелей, моддинг и хакинг. Хороший инженер стоит дорого, потому как в виртуальном технологическом мире он второй после бога, ну или после командира. Беда та же, что и разведчика — загингованность. Все остальное он делает так себе.

Медицина — с эти параметром у меня обстояло почти никак, на очень среднем уровне. То есть я мог оказать любому персу первую помощь, накачав его биогелем или приостановить кровотечение. На большее, особенно критические ранения, меня не хватало. Потому медики, способные не дать персу вайпнуться, пользовались особым спросом в командах особого риска (читай — быки).

Инициатива — вот тут все в порядке. Параметр, позволяющий среагировать быстрее противника, сказать ему «Превед» первым, столкнувшись нос к носу. Ну или выстрелить первым.

Ну а дальше шли мои абилки.

Специалист по всему стреляющему — естественно, куда же без этого, куча времени и сил убито именно на это, дальний бросок — производное от силы, долго качал, использовав один из не то чтобы и лагов системы, просто берешь и кидаешь себе камни, стараясь бросить подальше и поточнее. А как еще параметры и абилки качать? Тренировка и только тренировка. Ну или как вариант драйвера нанять, но это и дорого, и неэффективно.

Право первого удара — производное от инициативы, гарантированная атака первым, если такой же абилки нет у противника, тогда инициативами меряются, у кого больше.

Штурм зданий — абилка как производная от ловкости, силы и инициативы, позволяет использовать любое штурмовое снаряжение для проникновения внутрь.

Засада — скрытность плюс рукопашный бой плюс инициатива, противник даже не упевает понять, откуда я появился, и становится фрагом. Причем любые естественные или искусственные укрытия повышают эту абилку в зависимости от своего естественного маскировочного потенциала.

Критический урон в рукопашной — производная от силы, ловкости, рукопашного боя и как ни странно медицины, 80 % первых ударов гарантированно вайпят врага.

Усиленные укрытия — эта абилка позволяет сделать преграду перед собой пуленепробробиваемой до определенного предела.

Ночное зрение — ну конечно не позволяет видеть в темноте, как кошка, но свободно ориентироваться и видеть противника, это да.

Дальше в «Особой информации» шел длинный список персональных лояльностей и личных врагов, эту ботву я пролистнул. Лояльность штука меняющаяся и имеет значение только на определенной территории и при встрече, а враги… Кого там у меня только нет, от местных обиженных судьбой и мной торчков до представителей крупных криминальных кланов. Утешает только то, что при включении HUD их силуэты подсвечиваются красным, как и их расположение. Остальное меня волновало мало, первые четыре абилки выручали всегда. Ну крут я, крут…

Выстроенный в имперском стиле, снаружи банк подавлял своей кажущейся массивностью, призванной поражать воображение клиентов. Впрочем, как и его двойник в «Универсуме» слоя один, точно такой же и на том же месте (не знаю, вероятно сэкономили на гейм-архитекторе, все было абсолютно таким же и на тех же местах, ура объектно-ориентированному программированию и секте свидетелей его), только там назывался он не «Дарк омни банк», а «Вирт универсум банк», отличаясь снаружи в мелочах вроде окраски и внешнем виде огромных старомодных дверей.

Я поднялся по каменным ступеням и вошел через исполинские двери в холл. Внутри было немноголюдно, точнее немного посетителей, поскольку они были не только людьми. Огромные охранники-орки с обманчиво тяжелой внешностью, насколько я знал, что в охране тут бывшие полицейские и спецы в реале, на чем убедились и неудачливые грабители, один раз от большого ума попытавшиеся ограбить этот банк. Всех отправили на респ в доли секунды своими силами, потом ходили слухи, вероятно распространяемые самим банком, что к ним пришли и на Слое ноль, то есть в реале, и отучили брать чужое насовсем, переломав то, чем они его брали. С тех пор «Дарк омни» больше грабить не пытались. В Дарке народ был отчаянный, а бабки — они не только в игре бабки, официально уполномоченный для доната банк не мог рисковать. Ну а средства предотвращения угроз могут и должны быть любыми, и желательно пожестче.

Я подошел к ресепшену со скорчившей натужную служебную улыбку гномкой, завидевшей возможного потенциального клиента. Ради такого случая я нацепил неплохой купленный у виртуального портного костюм и очки в простенькой золотой оправе — почему-то, как и в реале, здесь мой фейс в очках приобретал более респектабельный вид, нежели без них. И пришлось оставить дома все оружие — банк и полицейский участок это два последних места, куда можно входить со стволами.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Здравствуйте, Лора, — я посмотрел на бейджик, лежащий почти горизонтально на ее впечатляющей груди. Не зря фигурки гномок вошли в местные анекдоты. — Мне нужен доступ к моей ячейке.

— Номер ячейки? — рука девушки приготовилась для броска к клавиатуре, как кобра перед ударом.

— Двести тридцать семь, на предъявителя, — ну вряд ли потенциальный покойник снимал бы именную ячейку, тогда бы «ключ мертвеца» не имел бы абсолютно никакого смысла.

Девушка пощелкала клавишами.

— Подождите минуточку. Сейчас вызову управляющего, — она, отвернувшись, что-то сказала в гарнитуру.

Я напрягся. Что-то мне это начинало не нравиться.

— Здравствуйте, господин?.. — ко мне спешил источающий самую лучезарную из всех улыбок гном. — Прошу вас в мой кабинет.

— Здравствуйте. Ну что ж, пойдемте.

Мы прошли в стеклянный, явно из пуленепробиваемого стекла, офис управляющего в дальнем углу зала.

— Итак, господин, простите, не знаю вашего имени?

— Не важно, зовите меня просто Инк Огнито.

— Понимаю, понимаю, — кивнул головой гном. — Вы можете потвердить ваше право доступа к ячейке? У вас есть ключ?

Я молча выложил ключ на стол. Гном достал какой-то аппарат и вставил туда ключ, потом хмыкнул, прочитав ответ на экранчике. О, общая карма у меня увеличилась сразу на +20, а «отношение «Дарк омни банк»» сразу на +500, достигнув «Уважение». Ключик прям золотой, сбавь обороты, Буратино…

— Все верно, господин Огнито. Тут написано, что ключ наследуемый. Хотите его привязать к вам?

Я подумал. Мысль здравая. Если кто-нибудь отправит на респ и я его потеряю… Да и охотники за ключом могут объявиться. Если прошлый хозяин расстался с жизнью аж в реале.

— Да. Полная привязка ко всем слоям и реалу. Отменить наследование.

— Хорошо, — гном защелкал клавишами. Зачем им эта видимость компьютеров? Достаточно визуального интерфейса, мы же в игре, так ведь нет. Неистребимая привычка гномов пускать пыль в глаза своей преувеличенной деловитостью, имитаторы бурной деятельности, блин. — Привязка осуществлена. Теперь только вы можете воспользоваться этим ключом. Также на ваше имя привязан счет, для пользования которым нужно ключевое слово. Желаете воспользоваться?

— Пока нет, — я бы и с удовольствием, только вот беда, просто ключевого слова я не знал. Потом будем с этим разбираться. — Счет так же привязан на меня с теми же условиями?

— Да, конечно, — гном выжидательно посмотрел на меня. — Что-то еще?

— Я хочу получить доступ к ячейке.

— Пойдемте, — гном поднялся из-за стола.

Вот тут я уже попадал в святая святых банка, его хранилище. Мы прошли за стойки, свернули в неприметную бронированную дверь сзади и начали спуск в подземелье. Пролет, второй, третий — глубоко, однако, закопались. Наконец мы попали в предбанник перед огромной круглой банковской дверью-люком, с постом охраны — двое орков в синей банковской форме, с пистолет-пулеметами наизготовку. Пули, наверное, экспансивные, подумалось мне, рикошеты в таком помещении вещь опасная и непредсказуемая.

Тут меня очень качественно обшмонали, прогнав сначала через рамку миноискателя, потом, не удовлетворившись этим, провели ручным металлоискателем сверху донизу.

— Простите, ради бога, безопасность прежде всего, — подал голос гном, наблюдавший за моими мучениями.

Я скорчил самую недовольную гримасу, на которую был способен, ну не оставлять же без внимания действия охраны. А про себя подумал, что правильно сделал, оставив все, даже стреляющую ручку, дома.

— Доступ разрешен, — охранник кивнул гному, даже не посмотрев в мою сторону.

Гном приложил ладонь к панели, затем вставил карточку в ридер. Натужно запели сервомоторы, и дверь начала медленно открываться. Ну ни фига себе, она наверное, метр толщиной.

Мы прошли в комнату, стены которой состояли по всему периметру из шкафа с ячейками. Гном сделал жест рукой, и на столе материализовалась ячейка с грубо набитым, стилизованным под гномские руны шрифтом номер двести тридцать семь.

— Я вас оставлю, когда закончите — я буду за дверью, — управляющий изобразил любезность.

— Хорошо, — дождавшись, пока спина гнома окончательно не исчезнет за дверью, я потянул к себе ящик. Обычная, стандартная железная банковская ячейка, как во всех фильмах показывают. Ну что, поехали?

Внутри ящика лежала записка и пейджер, на котором был лейбл «Квестор». Владелец ячейки был приколист, воспользовался латинским созвучием, хотя квесторы в Древнем Риме первоначально и выполняли роль помощников. Я развернул записку.

«Если ты читаешь это, значит я мертв, а ты нашел ключ. Скажу сразу, не обольщайся. Ничего за просто так не будет. Если ты согласен найти на свою пятую точку приключений, нажми на квесторе зеленую кнопку, он передаст задание по защищенному каналу. Твоя задача — пройти большой квест, который займет все твои силы и время. Награда будет очень достойная. Если откажешься — будь добр, передай это тому, кто захочет и сможет дойти до конца. Это все.

З.Ы. Ничего особо криминального вроде терроризма или геноцида не предлагаю, так что не бойся, во врага общества тебе превратиться не грозит.»

Ну чего-чего, а авантюризма во мне хватало. Может на это в свое время повлиял и отец, летчик-истребитель, участник нескольких необъявленных войн, который говорил: «Главное — в драку ввязаться, а там пойдет». Судя по звездочкам на фюзеляже его «МиГа» и успешного выхода целым и невредимым на пенсию, в его случае авантюризм помноженный на огромный опыт летчика-инструктора был оправдан. Чем мне грозит этот квест? Потерей заказов? Думаю, фрилансить иногда я смогу, все равно это не работа, так, время от времени. А вот большой квест выпадает не часто. Да и доступ к счету, хотя я и не знал, сколько там лежит, интриговал безмерно. Если там приличная сумма, ключевое слово именно «приличная»…

Я взял квестор и нажал зеленую кнопку. Тут же передо мной засветилось уведомление:

«Получен квест. Цель: временно закрыта. Вознаграждение: временно закрыто. Штраф за отказ во время выполнения: -50000 и пожизненный бан. Приоритет — набор команды из шести игроков. Требуется солдат, снайпер, инженер, медик, штурмовик, разведчик. Время выполнения приоритетного задания — не позднее двух месяцев. Принять?»

Да, не мелочился товарищ, когда составлял условия. Во-первых, это задание явно не для всех. Чтобы у тебя были пятьдесят тысяч дарков на залог, ты должен быть либо богат, либо опытен, второе вернее. Во-вторых, отдать в залог самое святое для геймера кроме души и квартиры, то есть перса, было огромным риском, то есть действительно требовалось трезво оценить свои силы и принять обдуманное решение, а не «была-не была». Риск — это оправдание для тех, что не включает голову, для умного риск превращается в грамотный расчет своих сил и средств. Рискую ли я? В общем и целом — да. Элемент риска заложен в существе любого выбора. Всегда существует какой-то форс-мажор, до поры до времени неявно выраженный, который может привести к краху замыслов, и чтобы понять, что еще может пойти не так, нужно иметь не только знания, но и так называемый божий промысел. Поэтому и говорят — хотите рассмешить бога, расскажите ему о своих замыслах.

А что у нас в-третьих? Кот в большом мешке. Черт его знает, что скрывается за «временно закрытой» целью. От организации наркотраффика до убийства главы какой-нибудь корпорации, в приписку я не особо верил, большенький уже. Так что единственно то, что мне возможно придется поступиться своей моралью, останавливало меня от бездумного принятия квеста.

Успокаивая себя, я еще раз перечитал письмо и описание квеста. Что нам говорит интуиция? Многие поэтически-зоофильно описывают это как жабу или хомяка — как же я ненавижу это сравнение, аж всеми фибрами души — которые сучат лапками и орут «бери!». Трезвая сегодня с утра интуиция подсказывала, что все не так просто, консту нанимают не просто так и платят тоже, но с другой стороны, мне хоть раз предлагали такой квест? Нет. В конце концов, это всего лишь игра, реально от этого никто не должен пострадать.

С тяжелым сердцем, полный сомнений, я нажал «Принять». Тут же, выплыли сообщения, о том, что персонаж принят в залог и с моего анонимного счета списано в залог 50000 дарков. Надо будет срочно пополнить баланс через битки, пятьдесят штук как раз была та сумма, которые я держал в дарках на черный день. Придется потратиться больше, чем я думал, сейчас я мог еще кинуть сюда из свободных средств пару десятков тысяч, но и это очень круто. Буду выводить остатки из Универсума и реала, надо хоть побольше наскрести, раз я поставил много на этот квест — но не все, никогда не любил идти ва-банк.

А вот следующее сообщение меня удивило.

«На время выполнения миссии открыта локация «База». Приоритет: посетить локацию.»

Обязательно. А то как же.

Я сунул записку обратно в ящик, прицепил квестор на пояс и вышел из хранилища.

— Вы закончили?

— Да.

— Могу я чем-то еще помочь? — гном сноровисто запечатал хранилище.

— Могу я получить информацию о сумме на счете?

— Только по ключевому слову. Желаете?

— Пока нет.

Судя по всему, ключевого слова для доступа к средствам на счете мне не видать до выполнения квеста, иначе с меня бы не потребовали залог. Ладно, с напрягом, но как-нибудь переживу.

Глава 2

Слой 1, Дарк Универсум

Выйдя из банка, я пошел к ближайшему публичному порталу, откуда можно было скакнуть непосредственно на локу, указанную в уведомлении.

Потолкавшись в толпе людей и нелюдей, я добрался наконец до кольца портала, по дороге удивляясь буйной фантазии пользователей в украшении своих персов. Вот какой-то панк-вампир, весь в шишках, шрамах и увешанный килограммами пирсинга, в реале наверное какой-нибудь строгий интеллигентный преподаватель, пошедший на отрыв в Дарке. Или тетка-демоница, затянутая в черный латекс с бешеным кислотно-неоновым макияжем, в ее представлении женщина-вамп или домина. А вот детина, косящий под какого-то Рэмбо или Коммандо, с размалеванной камуфляжной мордой и тесаком на поясе в ножнах, спасибо что без пулемета на плече, догадался в инвент спрятать. Все равно общественные порталы — не ПвП, тут что-то с другими физически делать бесполезно, максимум, можно нахамить.

Встав в кольцо портала, я активировал полученные координаты и… зажмурился от ударившего в глаза солнечного света, отражающегося от горных вершин, а в легкие хлынул свежий морозный воздух. Представьте себе альпийское шале в окружении высоких заснеженных гор, причем не маленькую пастушью хижину из дерьма и палок, а огромную двухэтажную каменную домину с верандами и мансардой, а рядом с ним — большой ангар и пара явно подсобных технических строений. И все это в котловине в окружении гор, никакого выезда за пределы видно не было. Куда же я попал и кто же мой настолько богатый и таинственный наниматель? Тут не база, тут просто настоящий курорт, мечта миллиардера-затворника.

Осмотр базы я начал с ангара, оставив дом на сладкое. Да, заказчик не мелочился. В ангаре стояла штурмовая версия «Блэк Хока», как сказал бы Остап Бендер радикально черного цвета, ощетинившаяся пушками в подвесных контейнерах и закрытыми красными колпаками на головках самонаведения ракет. Эх, еще бы уметь им управлять…

«Найден штурмовой коптер. Пройти курс обучения пилотированию?»

Конечно да! Всю жизнь мечтал полетать, но мечту стать военным летчиком врачи зарубили наотрез. Не то здоровье было, поставили годен с незначительными ограничениями, что закрывало дорогу в самые престижные части. Это потом уже всех даже более увечных гребли в армию, в середине девяностых, когда армия была в полной эээ… короче, в полной, а на Кавказе шли тяжелые бои. Но на вертолетах я достаточно полетал в качестве пассажира, иногда десантируясь с них под огнем. Перефразируя — квот лицет офицер, нон лицет срочник, и не волнует, Родина велела.

«Для обучения пилотированию займите место пилота».

Я влез в анатомическое кресло, пристегнулся и надел шлем. Теперь выбираем обучение…

Следующие полчаса были одними из самых захватывающих в моей жизни. Не, в меня вселился не бес, а драйвер, прокачивающий нужный навык моими руками, ногами и головой. Полет, зависание, фигуры хрен знает высшего или нет пилотажа и напоследок стрельба из всех видов бортового оружия, с тактильными ощущениями отдачи и краткого зависания при этом вертолета в воздухе. Я потряс головой, отгоняя видение своих порхавших по управляющим сенсорам рук. Ну вы блин даете…

Получено умение: управление боевым вертолетом, начальный уровень. Получено умение: управление тяжелым вооружением.

Повышение навыков:

Сила: 13

Ловкость: 13

Интеллект: 14

Стрельба: 198

Инженерия: 65

Получен уровень: 29

Я вывалился из кабины, слегка ошарашенный. Вертолет стоял на том же месте, точно также ощерившись бортовым вооружением, как будто никуда и не улетал. Да естественно, он и не улетал. Но иллюзия была на высоте, ощущения были примерно такими же, как в вертушке в реале. Вполне понятно, что уровень заработал.

Теперь пойдем осматриваться дальше. За ангаром было еще одно здание, уведомление подсказало, что это тир. Тир? Пистолетный что ли? Барак всего метров десять длиной. Памятуя, что в виртуальности все не то, чем кажется, открыл дверь и вошел внутрь. Да, предчувствие меня не обмануло. Внутри тир был огромен, хорошо подсвеченные мишени терялись вдалеке. Прекрасно оборудован, на шесть стрелковых позиций. Надев один из лежащих рядом тактических шлемов, активировал HUD. Вот это да! Взглянув на подсвеченным красным силуэт дальней мишени, присвистнул, глянув на меняющиеся цифры дистанции. Полтора километра. Неплохо для десятиметрового снаружи барака. Хорошая дистанция для тренировки снайпера, аж сразу ручки зачесались для чего-нибудь крупнокалиберного, но сейфов с оружием тут не было. Ладно, посмотрим, что нас ждет в доме.

Дом встретил меня полированным хромом и теплыми тонами красного дерева холла. Такую красоту я видел только на картинках в альбомах иллюстраций каких-нибудь крутых интерьерных дизайнеров. Да, это больше похоже на пятизвездочный отель в горах. Обойдя первый этаж, я только укрепился в этом предположении. Превосходная столовая, тренажерный зал, гостиная, бар, бассейн — все что душе угодно. Выбивалось из этого лишь отменно оборудованная со множеством мыслимых и немыслимых приборов и инструментов мастерская-лаборатория и медблок с койками, с опасно поблескивающими хромом инструментами похожего на ведроида арту-диту, принявшего темную сторону, автодока.

На втором — роскошные апартаменты, библиотека, игровой зал, ну просто не жизнь, а сказка. Стоп, я что-то упустил. Где тут оружейная? По идее, я бы сделал на первом этаже в укрепленной комнате или в подвале. Ну поскольку первый этаж я уже просмотрел, так уж и быть, пойдем спустимся в подвал.

В подвале меня встретили три двери, все хорошо укрепленные. Направо? Я навалился плечом на железную дверь. Неплохо! Тут у хозяина винотека. Деревянные потемневшие от времени стеллажи с бутылками зеленого стекла, густо покрытые пылью и паутиной, бочонки… Услужливый интерфейс сразу подсунул список вин с картой стеллажей. Хорошо, но сейчас не в тему. Чем хорошо виртуальное вино, что его можно пить, не опасаясь побочных для здоровья эффектов. Правда, и вкус почти всегда не тот. Хороший дизайнер на одном сорте может заработать целое состояние, и без разницы, стимулируются ли вкусовые сосочки на языке во рту или непосредственно связанные с ними области мозга в виртуале.

Вторая дверь меня порадовала больше. Оружие, броня, снаряжение, стеллажи до потолка… Ну-ка, ну-ка, посмотрим. Ого! Я стал судорожно листать меню снаряжения. Да тут только черта лысого нет. Все оружие зарубежного производства, из нашего только «калаши». А также присутствует пункт «экспериментальное». Интересно. Такого я раньше в Дарке не встречал — снайперский эрган, энергетический пистолет, ручной пехотный плазмомет эт сетера, эт сетера… Бывший хозяин этого добра был или маньяком или гурманом. Тут оружия и снаряжения на сотни тысяч, да какое там, даже на миллионы. Но внизу светилось разочаровывающее примечание — оружие ограниченно доступно только для выполнения миссии, привязано к базе. Вот так. Присвоить это будет пока невозможно. Я скосил глаза на таймер — до выполнения первого этапа 60 дней.

А вот с третьей, центральной дверью вышел облом. Не хотела она открываться, ну никак. От слова «совсем». И над ней, в отличие от остальных тусклым злым глазом тлел красный огонек, над другими дверями ничего подобного не было.

Пора определяться с командой, а для этого надо будет выходить в реал и «Универсум». Подготовиться.

Слой 0

Для выполнения миссии следует подготовиться, об этом я позаботился, зайдя в супермаркет. Хорошая чистая водка, красная икорка, прочая закуска… Хочу вот зайти в гости к одному старому другу, которому не повезло в жизни. Реальной. Даже Слоем ноль в общении с ним не хотелось ее называть.

Подойдя к двери, я нажал кнопку звонка, выбивая «ти-ти-таа-ти», или как когда-то в радиокружке в детстве была мнемоника «те-тя-каа-тя» — первая буква моего позывного. Ну а теперь подождем, пока Серега докатится до двери. В полном смысле докатится.

Вспомнилось, когда в администрации района я подавал за него письмо и наглая тетка в приемной брякнула, «Пусть сам придет!».

— Он не может.

— Все не могут. Лень им всем зайти, — вякнула кошелка.

— Он не может, — я начал распаляться. — У него нет ног. Оторвало фугасом.

Ну вякни что-нибудь еще, существо типа соска зажравшаяся чиновная. Давно я в полицию по бакланке не залетал, правда, стоило показать пенсионное удостоверение с тремя веселыми буквами на обложке, все ограничивалось устным выговором начальника ОПа, тоже когда-то хорошо повоевавшего.

Дверь открылась, пахнуло запахом холостяцкой квартиры, ментальным запахом беды и одиночества. Здоровяк Серега, душа компании, бывший спецназовец с позывным «Дон»… В душе защипало, как каждый раз при моем визите. Инвалидное кресло с пустым одеялом внизу, одна скрюченная рука, вторая на ободе колеса.

— Здорово! Заходи, — Серега ловко повернулся на кресле, освобождая проход. — Ну что, как дела?

— Нормально, — по сравнению с его делами все остальное даже не стоило внимания.

— Ну зачем пакет принес? У меня же все есть, — укоризненно сказал Серега.

Что правда, то правда. Хоть ведомственную пенсию хорошую дали с доплатами за орден Мужества и другие награды. Свои тоже часто не забывали, выбив дополнительное соцобеспечение Да и он сам не сидел сложа руки, точнее, увы, одну..

— Ну знаешь ли, в гости с пустыми руками приходить не принято, — я начал раскладывать на столе снедь. — К тому же у меня к тебе есть дело.

— Так, мне нельзя, — бросил Серега категорически, взглянув на бутылку. — Во мне сейчас столько химии…

— Так и мне нельзя. Врачи категорически запретили. И химия тоже во мне присутствует в большом количестве. Но по чуть-чуть махнуть мы можем.

— Ладно, давай, — сморщился Серега. — Но совсем по чуть-чуть.

… - И вот, представляешь, Феликс, вчера такая депрессуха накрыла, полез за наградным пистолетом, даже магазин зарядить попытался, и не смог. Даже это не могу. Если бы не виртуальная жизнь, сдох бы от тоски.

— Ты это брось, а то я отберу у тебя твой любимый ТТ, — я зажевывал горькую влагу маринованным огурчиком. — У меня тоже одна из побочек моих лекарств — депрессия. Но борюсь с ней, живу, тяну, пока могу. Несмотря на то, что мое заболевание тоже не лечится. И врачи разводят руками. Ну ладно, вот какое дело. У тебя же своя ЧВК в Дарке?

— Да какая там ЧВК? Сто двадцать рыл всего, — Серега сделал неопределенный взмах рукой. — Беремся за всякие деликатные дела, пока на плаву и выходит раз в десять больше чем пенсия, чем и живу.

— Мне нужно набрать пять бойцов для одного квеста. Дело по идее денежное, поделюсь, если выгорит.

— Ну а что ты к Браге не обратишься? Вы же с ним в последнее время не разлей вода. У него огромный клан, может быть кого-то и выделил бы.

— Мне не нужны засланные казачки, — да, с полковником Брагиным мы были в хороших отношениях. Пока. — А зная волчью фейсовскую натуру — сам понимаешь.

— Ну да, — Серега откусил от бутерброда. — М-м, вкусняшка. А и Б сидели на трубе, А упало, Б пропало…

…- «И» служило в КГБ, — закончил я за него. — Точная поговорка. Брэг закончит квест со своим «И» и без меня.

— Это он может, — Серега отвалился от стола и перекатился к полукапсуле вирта. — Давай, подберу. Кидай, что там надо.

— Не, давай потом. Домой приду — в вирте встретимся.

— А, ладно. Вечно меня на виртуальные подвиги тянет после рюмашки. Ну что, еще по одной?

Слой 1, Дарк Универсум

Здесь, в Дарке, Серега выглядел как и двадцать лет назад, до ранения — широкоплечий красавец-атлет, по которому девушки не только сохли.

— Вот, почитай, — он пододвинул мне листки. — Все надежные, в деле проверенные. Не в штате, время от времени использую их как фрилансеров, подкидываю им разные задания по мелочи, когда они свободны.

— А что в штат не возьмешь?

— Сам догадайся. У меня все наши из разных соответствующих контор. При совместной работе кто-нибудь что-нибудь да обмолвится о прошлых делах. Если среди своих — то ничего особо страшного, хотя и не поощряется, подписку в свое время давали все. А вот если услышат посторонние уши и не дай бог сложат два и два… Обида на международном уровне будет страшная, причем в реале. Например, под кого мы работали на каких миссиях. Были дела, когда крылись под Моссад или меринов, негласные отношения будут испорчены, да и вся ситуация будет выглядеть совсем по-другому. Сам понимаешь, рисковать не могу и не хочу. Пускай ЧВК «Донцы» остается только русской. А тебе для квеста все равно, тут одни иностранцы. Да, имей ввиду, тут данные не для разглашения, они и понятия не имеют, что мы собрали о них столько информации.

Ну посмотрим, кто тут у нас. Первым попалось дело инженера. Шеннон Келли, ник «Фокси». С фото задорно смотрела рыжая эльфийка, понятно почему лисичка. Рядом другая фотка — из жизни. Классный такой ирландский рыжик с вздернутым веснушчатым носиком. Образование — Имперский колледж Лондона, инженерный факультет, магистр инженерии. Ну что же, весьма достойно. В конце концов в свое время этот вуз отделился от Лондонского университета. Так, биографию пролистываем, можно и потом почитать. Ух ты, ребята Дона постарались. Психологический профиль… Вещь. Можно теперь манипулировать бойцом в определенных пределах. Теперь статы на момент написания досье, обновлены неделю назад. Уровень 32, карма +98, инженерия — 226. А вот остальное не очень, загингованная девочка. Придется докачивать.

Следующий. Играет за расу людей. Влад Попович, ник «Док». Врач-хирург, окончил аж два университета, потом послевузовское, после майдана эмигрировал в Германию. Теперь оберарцт или «старший врач» по-нашему в Мюнхене. Пометка — «бывает в сети нерегулярно», ну неудивительно с такой работой то. Так-так, особая отметка — еще и инженер-любитель высокой квалификации в области микроэлектроники. Ну что, и его берем, так бы отложил в сторону из-за нерегулярности. Уровень 34, карма +250, медицина — 240, инженерия — 192. Остальное прокачано средне, не любит воевать, хотя и умеет.

Тут уже интереснее. Лота Отс, эстонка. Светлый эльф, снайпер, ник «Ло». Меня аж перекосогребило — слишком хорошо помню печально знаменитые по Кавказу эстонские «белые колготки». Но нет, по возрасту она тогда под стол пешком ходила. Хотя тоже, как и большинство из них, биатлонистка. Мастер спорта международного класса, после травмы не выступает, сейчас переехала в Штаты. 30 уровень, карма +80, снайперский огонь — 250.

Разведчик попался экзотический — играющий за редкую расу вампиров из желтой жаркой Африки, как у Высоцкого. Иоханна Стейнхоф, ник «Сай». Семья бежала из ЮАР после падения апартеида и становления негритюда с последующей увлеченной и азартной резней белых в Европу, осели на родине предков в Германии. За плечами у нашего будущего разведчика служба в Бундесвере инструктором по боевой подготовке, седьмой дан шотокан. Сейчас — домохозяйка, ха, не завидую потенциальному грабителю таких домохозяек. Уровень — 38, карма +190, скрытность — 218, рукопашный бой — 300. Ценный кадр.

Теперь штурмовик, как и положено, раса — орк. Австралиец Дон Блейк, ник «Стэн». Уроженец Мельбурна. Образование — колледж, имеет боевой опыт, два месяца за речкой в войсках коалиции. Вернулся без руки и с ПТСР. С тех пор не вылезает из сети. Уровень — 30, карма +90, автоматический огонь — 209, бросок — 160. Хорошо, и его берем. Тем более всегда под рукой в сети будет, работы у него вне Дарка нет.

— Ну что, как мои креатуры? — Сергей заметил, что я оторвался от чтения.

— Впечатляют. И что, ты мне их просто так отдашь?

— Все не так просто, — Сергей усмехнулся. — Отдать-то отдаю, но взять ты их должен сам.

— Как это?

— Они все на квестах. Сам понимаешь, что это значит.

— Чтобы их срочно взять и выдернуть с миссии, я должен выплатить за них неустойку, где это возможно…

— …или помочь им выполнить их квест.

— Мдя… Ладно, заодно и подкачаюсь немного.

— Вот места, где по нашим данным они находятся, — Сергей на долю секунды замедлился и на моем интерфейсе появились пять карт. География по крайней мере в части названий материков в Дарке соответствовала действительной, отличаясь только размерами и очертаниями. Итак, Северо-Западная Европа, Восточная Европа, Центральная Африка, Юго-Восточная Азия и южная часть России. На порталах отсюда, из Дарк-Сити, разорюсь, блин.

— Я уже оповестил их, что придет человек и назовет кодовую фразу «Дон Сэвидж».

— Это ты про себя? Тебе идет, — я критически оглядел Сергея. — Ты всегда выглядел дикарем.

— Да ну тебя, зубоскал чертов, — махнул тот рукой.

— И что они должны делать после знакомства? Помочь?

— Ну по крайней мере тебя не убьют сразу, сначала выслушают.

— Утешает. Ладно, спасибо брат, выручил.

— А кому мы все еще нужны, только друг другу, — Серега свернул интерфейс, как бы тонко намякивая на занятость. — Буду рад, если у тебя выгорит.

— Ну давай, — я открыл дверь из Серегиного кабинета…

…В своем шале-логове я раскинулся на диване, прокручивая в голове досье и размышляя, куда отправиться в первую очередь. По-хорошему чтобы минимизировать транспортные расходы, следовало начать с Африки, потом Европа во всех ее трех видах и на закуску Азия. Но почему-то начинать с Африки мне не хотелось, после реала эта духовка, где горячий ветер обжигал в полном смысле глаза и кожу, меня сильно не возбуждала. Надеюсь здесь климат помягче, все-таки игроки не слишком мазохисты. А впрочем, о чем это я? Минимизации расходов не получится, все споты — через базу, надо же обустроить и вооружить новичков. По степени необходимости — все важны, все равно, с кого начинать. Сложность здесь одна, есть такое выражение в айти-менеджменте — «пасти котов». Все фрилансеры-одиночки, впрочем, как и я, и сделать из некомандных игроков команду, причем не ги на один раз, а консту… Тем более полноценную команду сразу взять не получиться, придется сначала на них поработать.

Если называть страны аналогичными реалу именами, инженер сейчас в Северной Ирландии, снайпер что-то забыл в Румынии, штурмовик орудовал в России, разведчик — в Юго-Восточной Азии, а врач — в районе Конго, в которое мне не особо-то и хотелось. На самом деле, конечно, названные страны как раз таковыми не были. Территория Дарка представляла собой дикий постапок с городами и различными местами, принадлежащими различным кланам. Государственное устройство здесь отсутствовало в принципе, кто что подгреб под себя, того и тапки. Но если влез на чужую территорию — вот тут разборки в виде войн и начинались. Воевали за землю под особо ценные для любого наркомана культуры, месторождения полезных и не очень ископаемых, прочие материальные блага. «Войны корпораций» как правило не уступали по жестокости и массовости жертв войнам государств, за одним исключением — погибшие в любом, ну или почти любом, случае воскрешались, что ставило крест на возможной стратегии и переводило игру в область тактики. Смысл планировать стратегическую операцию с массовым уничтожением живой силы противника, если через двенадцать часов боец, пусть и ослабленный при респе, встает в строй? Максимум, что можно — искалечить аватара настолько, чтобы игрок в его виртуальном теле мучался до следующего респа, наслаждаясь имитацией страданий ну или как-то ухитриться отправить его в бан, слышал я об этом. По правилам игры суицид исключался вплоть до бана.

Первым делом я принял переведенный себе же из реала донат. Скребля по сусекам без залезания в НЗ дала сорок пять тысяч дарков, ну хоть что-то, для меня и неплохо в мерках всех слоев, за сто тысяч дарков или уникоинов можно было купить однушку в реале. Здесь и сейчас они мне необходимы. Стандартная ловушка при покупке дорогой вещи — те, кто берут кредит для покупки, например, машины, забывают, что еще надо купить гараж или арендовать место для стоянки, проводить регулярное техобслуживание, купить страховку, да в конце концов на топливо сколько должно уходить ежедневно… Поэтому машину я в реале не имел, просто статусная вещь, стоимость эксплуатации которой зачастую превышала стоимость самой машины. Машина себя оправдывает только как средство производства — все должно окупаться или приносить прибыль. Так и здесь, практически купив квест я должен нести еще дополнительные расходы из своего загашника до его выполнения. Надеюсь, все это потом окупится.

Так и не приняв окончательного решения, куда отправиться, я стал «думать душой». Куда бы мне хотелось из этих мест просто так съездить? Почему-то всплыла «Ирландия». Начнем, как в том анекдоте про свадьбу — «и со словами «Надо же когда-то начинать» гость съездил своему соседу по уху».

Карту, дайте карту. Я влез в «Дарк мапс» и вывел перед собой место по координатам, где по сведениям Дона находилась наш будущий инженер, Фокси. Вот оно, европейское патриархальное захолустье — луга, овцы и бара… тьфу, местные борцы за свободу. Хотя в Дарке тупо за это бороться, бери ее — не хочу. Маленькая ферма там, где в реале находится граница Республики Ирландия и Великобритании. Милях в десяти находится военная база «Великоэльфарии» — большого клана британских игроков, претендующих на создание эльфийской империи, судя по справке Викидарка. Пока у них это плохо получается, всего в столь великой империи-клане у них восемнадцать тысяч игроков, но кому-то до сих пор не дает покоя бремя белого человека.

Порталы? Есть. Причем один на военной базе, что означает для меня, что его и нет. Второй — в двадцати милях от локи, в столице графства. Ну что, заказываем ирландский паспорт? За этим надо возвращаться в Дарк-Сити, к одному из контактов Дона. Можно, конечно, к одному из моих жучков обратиться, так дешевле… и есть огромный риск спалиться. Тот явно подстраховывается, держа данные в облаке на таймере, чтобы информация о заказчике сразу шла крыше, если его вайпнут, пока он будет на респе, а то за это время любой шустрый заказчик успеет свалить, сделать свои дела и исчезнуть. У наших надежнее.

… Я вошел в салон барбершопа, который специализировался на моддинге аватаров. Если вас не устраивает стандартный набор для работы со внешностью в меню — вам сюда. Здесь за умеренную плату вам сделают мод с прической, которая вам взбрела в буйную голову.

— Какую прическу вы хотите? — у кресла материализовался мужичок средних лет, в белом халате и с ножницами в нагрудном кармане. Точно, по описанию это человек Дона. И чувствую, что этими ножницами он владеет не только для стрижки.

— Как у Дона Сэвиджа.

— Ага, хотите полубокс? — вторая часть пароля.

— Нет, модельную.

— Ну хорошо, пройдемте, выберем из альбома. Я покажу вам образцы.

Мы зашли в кабинет парикмахера на втором этаже.

— Итак? — парикмахер, скрестив пальцы, сел перед консолью.

— Комплект документов для Ирландии, внедрение не планируется, на один раз.

— У меня все документы пройдут любую проверку, так что мусор я не делаю. Приложите сюда руку.

Тихий звуковой сигнал и перед глазами в наборе ников возник Патрик Фоули. Уровень, карма, набор гражданских статов. Теперь при попытке проверки я подсуну этот левый ник. Все легко и просто. Я достал две купюры по тысяче дарков и отдал моддеру.

— Хорошо, будет нужда — обращайтесь, — он спрятал деньги в карман халата.

— Обязательно, — ну да, в процессе операции обязательно доки потребуются и не только для одного меня.

Я начал собираться в дорогу. Первое — выбрать себе грамотный ствол в оружейке. Эх, жаль тут по большей части, точнее, почти все, импортное! Все-таки оно сильно уступало нашему оружию для сил специальных операций… Ни «Винтореза» тебе, ни «Вала», ни ВСК, ни ПСС. Ну что же, за неимением кухарки любят дворника. Что взять? Предусматриваем огневой контакт на ближней дистанции. Штурмовая винтовка? Нет, пистолет-пулемет с глушителем. Что у нас в наличии? Придется взять старое проверенное изделие товарищей Геклера унд Коха, МП-5СД6 с интегрированным глушителем и складным прикладом, на которое ламеры от оружейки дико западают.

Название: Геклер-Кох МП-5СД6 (с глушителем)

Тип: пистолет-пулемет

Урон: 25–40

Дальность: 40

Зарядов в магазине: 30

Боеприпасы: 9 мм пара

Пробивная сила: 9

Скорострельность: 3

Сложность использования: средняя

Повышение навыка владения пистолет-пулеметом: 18

При хорошей малошумности и практической беззвучности до тридцати метров обладает очень неприятными особенностями. Ну ладно там с экспансивными пулями, мы после испытаниий эту дрянь, дававшую дикую осыпь и утыкание в патронник не использовали ни в одном оружии, кроме совершенно специфических задач, где не нужен был рикошет. Но пришедшие нам на пробу трофейные ГК обладали совершенно ненормальной отдачей и подбрасыванием оружия при попытке стрельбы очередью. Так что точность и кучность в автоматическом режиме — это точно не про него. Да еще он любил жрать только родные расово верные немецкие патроны, с нашей гильзой выходил затык. Вот тебе и все. Если геймдизайнеры, перенося его в игру не устранили недостатки, то полезность его очень здорово снижалась. Впрочем, а что я разнылся? На стрельбище и проверим.

Ну о пистолете и речи не шло. Только почти уже родные «Глоки», которые и мы и другие спецы от ГРУ до МВД использовали с огромным удовольствием. Да и в штатах, насколько мне известно, это официальная модель агентов федеральных служб при работе под прикрытием.

Название: Глок 19

Тип: пистолет

Урон: 22–24

Дальность: 25

Зарядов в магазине: 15

Боеприпасы: 9мм пара

Пробивная сила: 7

Сложность использования: низкая

«Калаш» из мира пистолетов, только надо помнить о бескурковой схеме и чистить после каждого применения, чтобы не было осечек, были такие случаи. Да и патрон парабеллумовский, не надо второй калибр тащить, не, не агитируйте, сейчас короткоствол популярного сорокового калибра не буду брать, когда автомат под девятку.

А теперь начнем уминать в инвентарь, потому что я думаю аборигены не возрадуются, увидев вывалившегося из портала в центре города вооруженного и экипированного до зубов зольдата. Первым — шикарный тактический шлем со всеми наворотами, как сообщил мне интерфейс — интеллект +10, здоровье +20, стрельба +60, снайперский огонь +40, автоматический огонь +50, наблюдательность +80, инженерия +30, инициатива +30. Чудо-шлем, такой бы никогда не помешал. Но класс предмета «уникальный» какбэ намекал на цену и возможность приобретения.

Следующим в инвентарь лег камок, по раскраске напоминающий бундесовский флекстарн с увеличением ловкости на +10, здоровья на +20, рукопашного боя на +20, броска на +15 и скрытности на +30 со встроенным медпакетом на +30 здоровья отдельно. Тоже хорошо.

А вот следующий предмет из пункта «экспериментальное» был настолько уникальным, что отправлял костюм Гилли и прочие маскхалаты и накидки в тираж. Фототропный камуфляж-пленка, натягиваемый поверх любой одежды, дающий +200 скрытности. Ради интереса я его натянул и покрутился перед зеркалом, увидев лишь кое-где слабые переливы воздуха вместо отражения. Разве я мог такую уникальную штучку не заныкать, тем более на складе их был десяток?

Так, почти половина инвента забита. Укладываем пистолет с автоматом и боеприпасы на место. Совсем мало места осталось. Поэтому придется идти без брони, хотя тут есть комплекты, похожие на нашего «Ратника», но в инвентарь их не засунешь. А броники и прочее займут весь инвент без остатка. Что на оставшееся место можно засунуть? Патроны? Нет, хотя по армейской присказке, что их бывает очень мало, мало и мало, но больше не унести, не тот случай. На короткое боестолкновение мне хватит, а оборону я держать не собираюсь в любом случае, все равно бесполезно без тяжелого вооружения. Но вот без ножа и гранат не обойтись, возьму-ка я тот симпатичный «ка-бар», пару оборонительных, одну наступательную и одну светошумовую. Все. Пачку патронов в последнюю ячейку — и аллес.

Я придирчиво посмотрел на инвент, вынул оттуда заряженный МП-5, «Глок» и шлем, надо комплекс пристрелять. Пойдем-ка в тир, обновим его.

В тире я надел шлем и HUD красным подсветил силуэт мишени. «Дистанция — 50 метров, ожидается выбор оружия». Ну хорошо, берем автомат. Ух ты, сразу появилась точка прицеливания, внизу — наименование автомата (пистолет-пулемет более правильно, но у нас прижилось для них название «автомат», так и буду называть), и процент попаданий — 78. Щелчок переводчика огня на одиночный и цифирка изменилась на 81. Здорово. Я отстрелял десяток патронов одиночными под почти неслышные хлопки (разрабы постарались, молодцы) и лязг затвора (а вот здесь не постарались, не могли лишний звук убрать) и приблизил к себе мишень — она мигнула там и оказалась у меня перед глазами. Довольно кучно. Профилем головы противника накрыть можно. Стираем пробоины, и теперь очередь на остаток магазина. Смотри-ка, исправились. Оружие контролировалось намного лучше, чем в реале. А уж этот любимый бархатный ламповый звук…

Отстреляв автомат, выяснил, что его предел — сотня метров, причем процент попаданий падал до 35. Дальше уже попасть можно было только случайно и веером. Ладно, это не снайперка. Поигравшись еще немного с «Глоком», точнее, привыкая к его виртуальной модели, все унес и запаковал обратно. Теперь можно и идти на миссию.

Глава 3

Слой 1, Дарк Универсум

… Я катил в сумерках на кросскантрийном велике, купленном еще в Дарк-сити. Пешком два десятка миль топать по живописным фирменным зеленым полям и проселкам мне совершенно не улыбалось, а брать напрокат квадрик или джип — привлекать к себе излишнее совершенно мне ненужное внимание.

Со стороны картина выглядела сюром — катит себе по проселку пустой велосипед без седока, педали вращаются сами, время от времени двигается руль. Любого ирландского пэдди, стереотипного местного алкоголика, хватил бы святой (которых у них в избытке) Кондратий. Просто на закате солнца я переоделся и натянул фототропный камуфляж, все равно тут дороги пустынные и никого нет.

Ну вот и показался лесок, изученный мной еще на «мапсе», до домика около мили. Пройдем пешком. Я замаскировал велосипед в небольшой лощинке, накрыв его заботливо прихваченной маскировочной накидкой и засыпав палыми листьями. Если ничего не получится с Фокси, уйду обратно этим же путем.

К домику я вышел уже почти в темноте. Теперь надо осмотреться. Я залег на пригорке и включил увеличение шлема. Подождем, присмотримся. Вот почему я не стал снайпером, не марксманом, а именно спецназовским снайпером. Лежать порою по нескольку дней в одной позе, гадя под себя в памперс, и не имея возможности пошевелиться ради одного точного выстрела — не мое это совсем.

Окна домика тускло светились, за тонкими занавесками мелькали чьи-то тени. Ну вот, встреча похоже накрылась медным тазом, компания была совсем не нужна. Хотя…

Дверь домика открылась, на улицу вышли несколько мужчин. Двое не торопясь пошли к лендроверу, помнящему еще наверное короля Георга шестого, третий задержался на крыльце с ручником под мышкой, вроде даже как наш «РПК», который в реальности Ливия поставляла всем «борцам за свободу», вроде бы и ирландским тоже. Хотя в массовом порядке снабжались они штатовскими М-16, недаром у них даже песенка есть «май литл армалайт».

А вот и моя цель, Фокси. О чем-то мило беседует с третьим, гладит его по щеке, затяжной, как прыжок, поцелуй… Все, вроде простились. Мужик с ручником влез в джип, и машина неторопливо отъехала по дороге, ведущей, судя по карте, к военной базе. Я мысленно сплюнул. И среди игроков попадаются дилетанты. Ну ударят сейчас и драп? Бросать все и бежать? Судя по всему, так и есть — подобравшись поближе, я увидел по шлему, которому занавеска была не помеха, как Фокси упаковывает вещи, видимо рассчитывая на возможность отхода. Тьфу, откуда такие лохи берутся? Хотя она инженер, не оперативник. Наверно адские машинки террористам лепит и хитрые приборчики для обхода сигнализаций. Но все равно соображать должна. Тут ей наоборот бы уже мотать отсюда налегке до точки рандеву, а не паковать непонятные итемы.

Ну вот, накликал на свою голову. Шлем начал подсвечивать контуры целей, потом устал и на мою просьбу показал круговой обзор. Восемь красных точек стягивались к дому, девятая подходила ко мне сбоку. Я перевел взгляд на этого самого непонятного девятого, силуэт которого услужливо подсветил HUD. Снайпер. Серьезно подготовились ты поди-ж. И всего-то ради одного инженера? Я проследил взглядом снайпера, он лег неподалеку, метрах в тридцати, в упор меня не замечая, моя маскировка работала безупречно. Я захватил в прицел его шлем. Супер, 98 процентов попадания. Ждем.

Восемь точек сгруппировались в две четверки, и начали готовиться к штурму. Первая четверка гуськом начала передвигаться к двери, вторая взяла на прицел окна. Я срочно включил на шлеме режим «защита от вспышки» — черт его знает, вдруг сенсоры спалят.

Вот один из штурмующих слегка приоткрыл дверь, и что-то туда забросил. Ббам! Дикий грохот и ослепительная магниевая вспышка, стекла вылетают с жалким дребезгом, засыпая крошевом все вокруг. Кто хоть раз попадал под взрыв светошумовой с резинками, да еще и в закрытом помещении… Обычно уже ничего сказать не может, только пару дней ходит под себя на ощупь и заикается потом очень долго. Ну а теперь займемся снайпером. Автомат сказал «пок» и каска снайпера смешно подпрыгнула, сдвинутая набок выбитым пулей содержимым черепа. Крит, можно не проверять.

Снаружи дома уже шумели штурмовики, наконец двое выволокли наружу бесчувственное тело. Один из штурмовиков, видимо их командир, приподнял голову Фокси за волосы и направил ей в лицо свет фонаря. Ну что, самый раз, все здесь, кворум есть. Щелчок запала, подержать пару секунд в руке…

Грохнуло тоже неслабо, ночь стала на мгновение днем. Все, восемь штурмовиков превратились в слепые мишени, кто катался по траве, кто просто с воем зажимал глаза. Граната уравняла численное превосходство. Вот теперь можно спокойно заняться отстрелом. Короткие очереди с отсечкой по три патрона в область головы и шеи каждому, авось да попадет в незащищенную броником область, перебежка к группам, с контролем на ходу из «Глока». Крит, крит, крит — всплывало в интерфейсе. Наконец и последний, восьмой крит. Дело сделано.

Повышение навыков:

Стрельба: 200

Бросок: 116

Снайперский огонь: 63

Автоматический огонь: 198

Скрытность: 105

Наблюдательность: 99

Инициатива: 148

Я вернулся к стонущему телу инженера, изломанной куклой валящемуся в траве. О, девочка, плохи твои дела, полоска здоровья совсем короткая и светилась красным цветом. Я вынул тубы с биогелем из накладного кармана на рукаве и начал по одной прижимать к шее, так быстрее. Первая, вторая — полоска пожелтела, после пятой пересекла границу желтого и зеленого секторов. А больше и нет. Переработать фраги? Не, сейчас не надо. Пусть несколько часов полежат, выиграют нам время. Как только они уйдут на респ, их подельники могут получить сообщение и рванут сюда с подкреплением, не дожидаясь воскрешения. Куда не кинь…

— Кто здесь? Шон? — заморгала полуослепшими глазами Фокси.

— Я от Дона Сэвиджа, не дергайся. Видеть что-нибудь можешь или слышать?

— Так себе, — она оглушенно помотала головой. — Фонарь вижу.

— А меня? — я посветил на свой шлем фонарем.

— Так себе, — она опять помотала головой. — Ничего, еще проморгаюсь. Минут пять — и буду в норме.

Ну и что теперь делать с девицей-красавицей, дважды контуженной? Я за шкирку подтащил фраг командира штурмовиков к ней.

— Кто это?

— Не знаю. Наверное, великоэльфарские солдаты.

— Ладно. Ну и как тебя отсюда вытащить? — действительно, не на велике же ее тащить.

— Найди Шона, у него машина.

— Это те, которые час назад отсюда уехали? Который из них Шон, с пулеметом, что-ли?

— Ты за нами следил?

— Естественно, — хмыкнул я. Что за идиотский вопрос.

— Да, это он.

— Ну тогда пошли, — я потащил ее под ручку к позиции снайпера, по дороге прихватив за ручку «Миними пара» одного из штурмовиков.

— Стрелять можешь? — я ногой подвинул тело снайпера, кинув Фокси трофейные «совиные глазки».

Вместо ответа она деловито проверила, заряжен ли пулемет. Куда только вялость делась? Или на нее биогель так хорошо подействовал?

— Не боишься мне его давать? — с полунамеком она щелкнула затвором.

— Детка, я твой единственный друг на сотню миль вокруг и единственный билет отсюда, — я снова хмыкнул. — Вопросы?

— Нет, командир тут нашелся, — фыркнула она.

— Пока потенциальный, с этим от Дона и приехал. Но об этом позже, — я развернулся и пошел к фрагам.

Эх, сколько добра пропадет! Тут только оружия штук на семьдесят — восемьдесят, штучные стволы. Что мне не хватает на сейчас? Гранаты, а вот еще бенелька с картечными патронами. Надо пойти по той дороге, откуда пришли нападавшие. Верняком с базы на машине приехали. Медленно, внимательно осматривая окрестности, я пошел рядом с обочиной подъездной дороги, ступая по высокой траве, отвлекаясь на лунный свет, рисующий причудливые рисунки на земле. Хорошо, ночная свежесть, но ни птичек, ни цикад не слышно, спят уже поди все или разлетелись от шума подальше. И только мне не спится пока.

Стоп! Вот и они. Два хороших армейских «Дефендера» на дороге, водитель-караульный в нарушение всех инструкций курит, опершись пятой точкой на дверцу, беседуя с… Шоном! Твою же мать. Все теперь понятно, вон рядом лежат два фрага, наверняка те, с кем Шон уехал. Я подобрался поближе, метров на десять.

— Что-то они задерживаются, пора бы уже вернуться, — водитель отбросил окурок в траву. — С твоей красавицей…

Пора! Голова водителя исчезла в облаке кровавых брызг. Крит! Рука Шона метнулась к пулемету… Э, нет, найдем тебе более интересное занятие. Например, зажимать здоровой рукой култышку, загибаясь от боли. Ничего, рауш-наркоз прикладом в голову временно облегчит твои страдания.

Как бы ни было велико искушение, чужие «Дефендеры» мы не возьмем. Машина Шона хоть и поубитее, зато наверняка примелькалась в городе и лишних вопросов, в отличие от армейских, не вызовет. А эти мы просто заминируем трофейными гранатами, пусть помучаются.

Оказав первую помощь и связав его ремнями по рукам и ногам, я перевалил тело Шона через борт джипа. Тяжелый, однако, перс! Будет подарочек для его подружки. Его рыдван завелся с пол-оборота, бак был полон на три четверти — до города хватит.

Обратный путь занял меньше десяти минут. Я остановился. Там, где раньше была позиция снайпера, никого не было. Молодец, не дура. А где же ты есть? Ага, засечка справа-сзади метра в десяти.

— Не двигайся.

— Да щас. Я тут тебе подарочек привез, — я откинул борт и выволок пленника наружу.

— Что ты с ним сделал, урод, — ее разрывало и дать по мне очередь и подбежать к милому.

— Спокойно, лови! — я отправил ей запись с милой беседой Шона и водителя.

Фокси замерла на несколько секунд, потом каменным шагом с пулеметом наперевес подошла к Шону и от души с носаря дала ему по ребрам.

— Это был ты! — дуло пулемета плясало перед носом Шона.

— Спокойней, милая, — Шон задергался в траве. — Я…

— Контракт окончен, — ледяным голосом сказала Фокси и нажала на спуск. Потом опустила пулемет и совершенно по-бабски разрыдалась.

— Эй, пошли уже, — я попытался тронуть ее за рукав. Она оттолкнула мою руку, не переставая рыдать. Ну все, сама напросилась. Я перехватил ее руку и начал давать пощечины по мокрым от соплей и слез щекам. — Отставить! Ты! Боец! Или! Дурная! Баба?

Вроде помогло. Все еще похныкивая и утирая сопли рукавом, она поудобней пристраивала ремень пулемета на плече.

— А я тебя так любила! — ну все, сейчас опять начнется.

— Слушай сюда, — я крепко взял ее за воротник и встряхнул. — Ваша половая жизнь меня не интересует, я не Зяма Фройд. Быстро собрала оружие, что подороже, кидай в инвент и мотаем отсюда.

— Уже собрала, — ну вроде хоть реветь перестала.

— Открой стат! — потребовал я. Ага, ну ничего, молодец, разбирается. Прихватила снайперку «Экьюреси интернешнл», пару штурмовых винтовок подороже, и еще место для пулемета осталось.

— Кидай все в инвент, потом разберемся.

— Сейчас, подожди минутку, — она скрылась в доме, а потом вышла, согнувшись под тяжестью двух больших кейсов-чемоданов.

— Что здесь, тряпки? — я решил ее приколоть.

— Оборудование, — ну вот, ледяной взгляд достался и мне. — Помоги лучше.

Мы вместе загрузили ее баулы в кузов джипа. Я окинул тоскливым взглядом остающиеся стволы. Жадность фраера когда-нибудь погубит, но с деньгами у меня сейчас намечалась явная напряженка. Эх, была не была!

— Пустой оружейный инвент-баул есть?

— Есть.

О, вот это хорошая новость. Инвент-баул вмещал в себя столько, сколько трое могут унести с собой во дефолтных инвентах. Пяток минут роли не сыграют, а пухи потом можно выгодно продать, деньги сейчас нужны.

— В город?

— Ну да, будем выбираться отсюда. Надеюсь, ты не против?

— Нет, — шмыгнула носом Фокси.

— Ты сказала, что этот контракт закончен?

— Да.

— А какого черта ты вообще связалась с этими уродами-террористами?

— Ничего ты не понимаешь, — злобно сказала Фокси. — Потому что ты не человек второго сорта и никогда не жил под оккупацией.

— Давай, втуляй мне еще про железную пяту злобных империалистов-угнетателей и прочую националистическо-шовинистскую лабуду. В школе еще политинформацию наслушался.

— Да ты…

— Я. И давай отставим идеологию и прочую историкопсихопатологию в сторону. Это всего лишь игра, не будем переносить в нее комплексы с реала.

Я притормозил у окраины леса, отыскал свой велик и закинул в машину — не будем оставлять улики, а то наверняка при расспросах жители вспомнят того, кто на нем выехал из города несколькими часами ранее. Да заодно и переоделся в обычную одежду, в том, в чем я был появляться на людях категорически противопоказано.

Дальше до города мы ехали в полном молчании — явно злая с красными глазами Фокси оставила комментарии при себе, спасибо ей за это большое. Ненавижу говорливых не по делу попутчиков, говорящих под руку.

Мы притормозили у пустого по случаю ночи городского портала и разгрузили джип.

— Машину минируем? — спросила Фокси.

— Нет. Одно дело — агрить ваших закадычных врагов, и совсем другое — местных жителей, которые, учитывая национальный характер, весьма злопамятные. Народные мстители, пылающие благородным негодованием от утраты своей капиталистической собственности вместе с персом, нам не нужны.

Я только собрался ввести место назначения, как Фокси меня оборвала.

— Подожди. Дай сюда код.

Я молча пожал плечами. Да на. Все равно место назначения было одним из общественных порталов Дарк-Сити, через который я собрался оторваться от потенциального преследования и уйти другим порталом на базу.

Фокси на несколько секунд замерла, что-то делая в уме, затем подхватила свои кейсы и скомандовала: — Пошли!

Через мгновение мы были под звездами моего любимого города грехов — Дарк-Сити. Много народу на улицах, несмотря на позднее время, неон рекламы. И городской шум веселящейся толпы, автомобильных клаксонов и прочих звуков. Город, который никогда не спит, столица Дарка.

— Теперь преследователи пусть ищут нас в Китае. Тамошние кланы немножко охладят их пыл.

Ну да, учитывая сколько жителей Поднебесной сидят в Дарке и в их локациях некитайцу пасти нечего, вряд ли дружеский визит белых националистов может удастся успехом. Если конечно Фокси не насолила им настолько, что они заплатят неприлично большие деньги Триаде. Ай да потенциальный инженер у меня намечается, серверный чит на коленке слепила.

— Теперь куда?

— А ты сама-то откуда? В какой локе живешь?

— В Дарк-Инглэнд, — она вздохнула. — Жила. Теперь квартира спалена, там меня явно ждут с распростертыми объятьями. Так что теперь я бездомная и безработная. Надо искать пристанище и новый контракт. Надеюсь, на деньгах от продажи лута удастся снять какую-нибудь ночлежку и дотянуть до нового контракта. А то придется опять в белом Универсуме сидеть.

— А чем же это плохо? Сидеть в белом Универсуме?

— Да в общем-то и неплохо, — Фокси сделала неопределенный жест. — Там у меня квартира, нормальные контракты. Но скучно.

— Понятно. Короче ты адреналиновый наркоман.

— Ну вообще-то да, можешь и так назвать.

— Ну тогда как заправский барыга, то есть честный предприниматель, сделаю девушке, попавшей в трудные жизненные условия, щедрое предложение.

— Интим-услуги, что ли? — прищурилась она.

— Нет, будешь работать головой. Свои сексуальные комплексы реализуешь как-нибудь сама. Я собираю команду и мне нужен хороший инженер. Сама понимаешь, нас свел тот человек, на слово которого положиться можно.

— Скинь описание.

— Да на, всего пару строчек.

— Темный квест? Да ну нафиг, — видно было, что ее это особо не воодушевило. — Зря, видимо, тебя Дон рекомедовал, на такое только нубы ведутся.

— Смотри сама. Я в тебе заинтересован, потому в отличие от честного предпринимателя предложу тебе нормальное место проживания, отлично оборудованную лабораторию и равную долю от финальной награды. Также равная доля в луте.

— А если мне это покажется ерундой и я захочу уйти?

— Выход не предусмотрен. Совсем. Бан в Дарке.

— Короче, обобщу. На данный момент ты не можешь ни нанять меня за деньги, ни пообещать мне конкретную сумму после, но предлагаешь подписаться на твою авантюру без всяких гарантий под угрозой бана в Дарке?

— Ну, типа так.

— Открой статы и репу. Посмотрим… Вроде не полный лошара, а на такое повелся… — протянула Фокси.

— Слово «интуиция» знаешь? Вот она мне подсказывает, что надо было брать этот квест. Тем более, вот скажи честно, тебе много подобных предложений поступало?

— Вообще-то, нет. Но там было конкретное описание награды. За миллион — можно попробовать, за доллар — нет.

— Это уже байка про философа и девушку. Короче, я не могу тебе ничего обещать, уж миллиона точно, — я себя чувствовал неуютно. Действительно, аргументов «за» у меня у самого не было. Пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что. А не принесешь — бан. Большой. Произносить со злорадством, растягивая гласные. — Решай сама. Если нет — забираешь все три кейса, и мы прощаемся прямо здесь. Лута тебе хватит, чтобы немного пожить в свое удовольствие. Снимешь хату, вернешься к прежнему образу жизни. Так что думай.

— Ладно, — она тряхнула своей рыжей гривой. — Знаю, что потом буду себя корить, какая я была дура, но попробую. Лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и пожалеть.

— На договор, — я кивнул и кинул ей стандартный контракт на вступление в клан. Она просмотрела, и поставила галочку. Квестор на поясе пискнул, и выплыло сообщение

«Выполнено приоритет «набор команды»: 1 из 5. Осталось 4.»

— Да знаю, знаю… — пробормотал я про себя.

Имя: Фокси

Раса: эльф

Профессия: инженер

Карма: +98

Уровень: 32

Сила: 6

Ловкость: 7

Интеллект: 14

Здоровье: 208

Стрельба: 150

Рукопашный бой: 102

Бросок: 101

Снайперский огонь: 67

Автоматический огонь: 101

Скрытность: 101

Наблюдательность: 111

Инженерия: 226

Медицина: 113

Инициатива: 107

Умения:

Специалист по пистолетам

Специалист по винтовкам

Увеличенная дальность стрельбы

Специалист по минам-ловушкам

Специалист по разминированию

Квалифицированный инженер

Критический урон при минировании

Квалифицированный моддер

Квалифицированный хакер

Шейпмоддинг

— Тут есть поблизости укромное местечко с двумя входами и выходами?

— Минутах в пяти ходьбы, — я прикинул в голове, насколько знал этот район.

— Ну тогда пошли. Веди, — Фокси подхватила с земли боксы.

Я без лишних расспросов пошел впереди. В одной из подворотен оставил велик — ему приделают ноги этак минут через пятнадцать, так что этот хвост тоже обрубается. Паранойя? Да. Но и у параноиков есть враги.

Вот и подходящее место. Фокси поставила боксы на мостовую.

— Клади свой баул. И ничему не удивляйся.

Я молча подчинился. Фокси на секунду замерла и вдруг… начала изменяться. Секунд через пятнадцать передо мной стояла зеленая некрасивая орчанка со спутанными сальными волосами и кривыми клыками с коричневатым налетом.

— Что смотришь? Рот закрой, а то челюсть тебе ботинки расплющила.

— Ниче себе…

— Эх ты, а еще босс. Темный ты. Шейпмоддинг это называется, — хохотнула она.

— Я думал, что внешность можно изменить только в системном меню и то без изменения расы.

— Все так думают, а мы делаем. Меняться будешь?

— Давай.

Через полминуты я с удивлением рассматривал свои коричневые руки, пощупал клыки, выступающие из нижней челюсти почти до носа. Гобл, натуральный, в чистом виде.

Фокси взмахнула рукой, и ее боксы стали кислотно-зеленого цвета и на них появился красный лейбл «Орк-рок жив!». Из инвент-баула со стволами она сделала футляр виолончели. Я заржал, вспомнив старую комедию.

— «Некоторые любят погорячее»?

— В смысле?

— Фильм такой был. Там тоже с виолончелью были приколы.

— Ну и?

— Представь себе двух орков подозрительной наружности, одна тащит два больших чемодана, другой — виолончель. Первая мысль — что они откуда-то их сперли, что-то я не могу себе даже представить гобла со смычком. Первая же мысль корпоративного копа — надо проверить или просто отобрать.

— Хм. Тогда чего тебе сделать? Мысли есть?

— Сделай бокс для концертной аппаратуры. Видела такие?

— Сейчас, — бокс поплыл, меняя очертания и цвет. Получилась такого же цвета хрень с ярко-красной надписью «Орки, вперед!» и моей оскаленной рожей перед микрофоном. Ничего так, аутентичненько.

— Ну че, орки, вперед? — я тряхнул боксом.

— Такси возьмем? — предложила Фокси.

— Ты на наши рожи посмотри со стороны. Пошли на монорельс.

На удивление доехали до другого портала спокойно, под брезгливыми взглядами некоторых пассажиров, особенно людей и эльфов, которые не особенно и вполне заслуженно любят зелено-коричневокожую расу, считая поголовно их всех гопниками. Что на две трети правда, за орков предпочитали играть гамеры с пониженной социальной ответственностью, проще говоря — быдлота. Хотя среди орков я знал по случаю и несколько интеллигентных игроков, даже профессоров, выбравших такую авку из социального протеста. Что поделать, субкультура такая.

— Ну что, пошлешь нас опять куда-нибудь в Китай? — я собрался активировать координаты.

— Я бы и на лунную базу послала, но тогда сразу поймут, что работал хакер, с этого портала в споты вне Земли не попасть. Куда-нибудь в Африку, в зону локального конфликта. Где пожарче. Давай, жми.

И мы переместились на базу, которую я уже привык считать своей. Слава богу, первым делом Фокси вернула нам наши аватары, а то клыки мешали нос почесать.

— Ну все, вот это наше пристанище на время выполнения квеста. Выбирай себе комнату, пока не занято. Душ найдешь в конце коридора, да впрочем, о чем это я? — я скинул ей планировку базы. Сама отыщет. Теперь она здесь на полных правах.

Теперь отдых до завтра. Я пристроил свой аватар на диван в своей комнате-кабинете и вышел в реал.

…- Да это настоящее счастье! — Фокси с горящими глазами стояла на пороге моей комнаты. Я вопросительно поднял бровь.

— Что тебя так возбудило?

— Ты не представляешь, что это за лаборатория. Такое уникальное оборудование в игре стоит бешеных денег и если можно найти, то только у черных моддеров. Наши возможности становятся просто огромными.

— Ну и ладно. Все равно на самом деле-то набор нулей и единиц, ничего более. Подарок от мертвого клиента.

— Но для команды, которую ты собираешь, это даст огромное преимущество.

— Это хорошо. Кстати, готовься в дорогу, — я приподнялся на локтях.

— Описание миссии?

— Держи, — я скинул ей инфу. Следующий номер нашей программы — Восточная Европа.

— Интересное местечко, — хмыкнула Фокси. — Город с добрым и душевным названием Цепеш.

Да, местный народ не стал заморачиваться и изобретать префиксы или постфиксы вроде «дарк» и «сити». Вместо этого местные преступные кланы основали свою столицу и с присущим им чувством юмора назвали ее настоящей фамилией Дракулы. Представляя примерно, что творилось на этих землях, я не удивлялся — в реале наркотрафик, работорговля, разборка на органы было в этих местах делом заурядным. А в местных бандах Слоя ноль состоял каждый третий, а здесь поголовно. Вряд ли сюда попрутся любители секс-туризма и торчки за обычными и не очень удовольствиями, скорее за совсем уж запретными плодами. Да, добровольно никогда бы в такой гадюшник не сунулся, только по приказу командования. И здесь как раз выполняла задание наш потенциальный снайпер, эльфийка Ло, а потенциальным командованием был я.

Смотрим информацию по споту, полученную, как и все девяносто пять процентов разведданных, из открытых источников. Итак, Цепеш. Население — тридцать тысяч разумных. Держат под собой пять больших кланов, занимающихся рабо-, нарко- и оружейной торговлей, эскорт-услугами, а также перевалочным пунктом всего этого добра дальше, в другие зоны в Европе и Америке. Милое патриархальное местечко, как раз в духе Дарк Уни, и местные простые и доброжелательные, на респаун отправят, не моргнув глазом. Да, кстати, о респауне — на всякий случай надо не забыть переписать наши точки восстановления на базу, пускай инженер поработает. Тем более ей в отличие от меня точно противопоказано проявляться в ее квартире, ранее прописанной под респаун, сразу попадет под спаункилл.

Вернемся к городу. Население, согласно национальному колориту, больше чем на семьдесят процентов состоит из вампиров, памятуя о великом мать его упыре Дракуле. Ну и прочая шобла, вроде гоблов, орков и людей присутствует. Эльфов указано не было, придется что-то с этим делать. А кстати…

— Фокси, ты можешь из нас сделать темных эльфов?

— Да, конечно, — голос по связи звучал удивленно. — Сделаю.

Что еще? Легенда нужна. Про ширево и порево — это для откровенных лохов, туристами прикидываться не будем. Надо что-то покупать, например стволы или порошок, причем заказывать крупную партию. Недостаток этой версии очевиден — нет денег и знакомых, на которых можно сослаться. Хотя, стоп!

— Фокси, подойди пожалуйста!

Через минуту рыжее создание появилось передо мной, как лист перед травой.

— Вопрос тебе — ты долго резвилась с местной ИРА?

— Зачем тебе это знать?

— Чтоб на запчасти не разобрали сразу по прибытии. Мы едем в очень мимимишное местечко, где очень не любят чужих и нам нужен хороший уместный повод, вроде покупки чего-нибудь, типа оружия или чего-нибудь такого. И чтобы было на кого сослаться.

— Ну, ест вариант, — она задумалась. — Есть такой Бешеный Майк, Майк О’Каллахан. Из ИРА, довольно влиятельный человек и мой хороший знакомый. Только покупать надо не оружие, этого добра полно и так. Берем у них обычно взрывчатку, чешский «семтекс». Он у нас, то есть у ИРА, пользуется спросом.

Сделав вид, что не заметил оговорку «у нас», я стал слушать дальше.

— Килограмм пятьдесят, я думаю, надо заказать, не меньше.

— А Майк в претензии не будет? А то потом сама понимаешь, от перскиллеров замучаешься отмахиваться.

— А я буду работать от своего имени. Майк тут будет совершенно не при делах.

— И во сколько нам это все обойдется?

— Ну, — она закатила глаза к потолку, — пятьдесят кило по две за кило — сто штук.

— Да где же мы их возьмем? Ну предположим, вся моя наличность на данный момент — сорок тысяч.

— Загоняем лут, его выходит на шестьдесят шесть тысяч. И я вложусь ради такого дела из своих. А потом мы его продадим и наваримся, у меня есть кому загнать. Все равно, раз уж мы сунемся в это осиное гнездо, зачем делать это просто так, сделаем на этом еще и маленький гешефт.

— Как ты предлагаешь все это провернуть?

— Доверься мне.

— Угу, вторая фраза, после которой все начинает идти пер анус, — хмыкнул я.

— А первая? — заинтересовалась Фокси.

— «Смотри, как я могу!»

— Короче, давай собираться на выезд. Легенда для тебя — ты мой сопровождающий. Кстати, оставь ирландские документы, они отлично вписываются в легенду.

— Договорились, леди-босс.

Ну а теперь в оружейку. За традиционным для данной местности АКМС, увы, аутентичного румынского обвеса с дополнительной рукояткой нет, не предусмотрели такие тонкости геймдизы.

Название: АКМС

Тип: штурмовая винтовка

Урон: 38–45

Дальность: 60

Зарядов в магазине: 30

Боеприпасы: 7,62х39

Пробивная сила: 12

Скорострельность: 3

Сложность использования: средняя

Повышение навыка владения штурмовой винтовкой: 16

Ну и естественно свою любимую куртку с рукавами под «вальтеры» я тоже надену.

Глава 4

Слой 1, Дарк Универсум

…Из портала мы вывалились в самом центре людной площади. Постоянно ловя на себе, а особенно на некоторых выпуклостях фигурки Фокси, жадные взгляды, протиснулись через пеструю толпу к одному из старомодных домов вокруг.

— Ищем патруль с черными орлами на красной повязке, — Фокси сморщилась от очередного сального взгляда. Даже через мешковатый флектарн ее фигурка смотрелась очень даже ничего.

— Эй, крошка, пошли позабавимся! — какой-то бородатый черт непонятной расы положил ей на плечо свою лапищу. И тут же согнулся крючком, подвывая и держась за причиндалы, от неуловимого движения хрупкой женской ручки.

— У нас самообслуживание. Пойди вон, за уголок и ублажи себя сам.

— Да ты… — его товарищ, попытался дернуться, но тут уже я прижал к его подбородку дуло АКМС.

— Ты глаза потерял, быдло? Или читать не умеешь? — Фокси довернула рукав так, чтобы большая нашивка с ирландским флагом и буквами “IRA” уперлась ему практически в нос.

— Ну их к черту, Ласло, это ирландские отморозки. С ними одни проблемы, — стал его оттаскивать более благоразумный и видимо знающий значение букв приятель. Тот, кого назвали «Ласло», с неохотой отвалил, плюнув себе под ноги. Да, нехилая репа у клана ирландцев, можно только позавидовать.

Ага, вот и вампиры с искомыми повязками. Фокси решительно направилась к ним.

— Нужен Зоран.

Вампир презрительно оглядел ее с головы до ног.

— Ты с нами сначала порезвись…

Я уже приготовился пострелять, мысленно разбирая последовательность целей. Первый, второй…

— Передай ему привет от Крошки Ру, — рука Фокси расслабленно лежала на автомате со снятым предохранителем-переводчиком огня, повешенном на правом плече.

Вампир недовольно отвернулся, зависнув на пару секунд. Требует инструкции, наверно. Подождав еще секунд десять, опять повернулся к нам. Глаза у него стали расширенные и в них появилось удивление.

— Приказано вас сопроводить. Пойдемте.

Мы выбрались в проулок между домами, где стоял довольно старый видавший виды и лучшие времена крузак. Фокси резво запрыгнула на заднее сиденье, я за ней. Слева меня поджала откормленная необъятная задница охранника — кто сказал, что вампиры толстыми не бывают? Врут авторы фэнтези, у них вампиры вечно тощие да голодные.

Так, зажатый на сиденье, ерзая и жавшись, и доехал в качестве багажа до какого-то размалеванного ночного клуба с вульгарной неоновой рекламой и стадом потасканных шлюх у входа.

— Вылезайте, — фух, наконец-то мы на месте. Можно выйти и размять все то, что затекло во время поездки.

Когда мы вошли в клуб и поднялись на второй этаж, нас тщательно и качественно обыскали. Покрутили в руках мои «вальтеры», чувствую нравятся они им. А фиг вам — они бопнутые, привязка на них имеется только ко мне.

— Проходите и не делайте резких движений, босс этого не любит, — перед нами распахнули дверь.

— Так это и есть знаменитая Крошка Ру, о которой Бешеный мне все время рассказывал? — сидящий за столом красавец-вампир с гривой волос цвета вороного крыла мне не понравился сразу. Видать, комплексы от недолюбита в реале сильно заели, что такую смазливую авку себе поставил. — Кстати, как он поживает?

— Последний раз я его пару месяцев назад видела. Воюет, как всегда. Сейчас я сама по себе и работаю на себя.

— Ну тогда что тебя ко мне привело?

— Мне нужен семтекс. Пятьдесят кило. Оплата сразу.

— Для себя или на продажу?

— А что, есть разница?

— Для себя — без маркеров, дороже. На продажу — стандартный.

— Почем?

— Ну только для тебя — по две с полтиной за кило, — масляный голос вампира источал привлекательность, как ему совершенно зря казалось.

— Побойся бога, Зоран! Майку ты по две продавал.

— Так то Майк. Хотя, — вампир таки источал шарм, — может быть при определенных обстоятельствах…

— Последний раз при подобных разговорах я отрезала определенные обстоятельства и выкинула их собакам.

— Да я не про то, — поморщился Зоран. — Есть у меня одно дело, в котором ты, как инженерный гений, могла бы помочь.

— Излагай, — голос Фокси вернулся к нормальным интонациям.

— Только наедине. Тебя я знаю, а вот господин Патрик Фоули нигде не проходит и не фигурирует, даже айди у него совершенно чистый.

— Что вполне естественно, — хмыкнула Фокси. — Это мой компаньон и он достаточно серьезный. За него я ручаюсь головой.

— Хорошо, — вампир осклабился, показав внушительные белоснежные клыки. — Головой, помни. Подойдите. Скидывать не буду.

Вампир достал из ящика стола несколько хороших фотографий другого вампира.

— Мой закадычный друг Леон Чапареску, или Чапа. В последнее время он мне сильно надоел, очень сильно. Подробности вам знать не обязательно. Уберете Чапу — получишь свой семтекс бесплатно. Нет — как я и сказал, по две с половиной. Да, кроме вас работает и другой специалист, считайте это соревнованием. Кто первый грохнет, того и награда.

— Бан-бомба?

— Да, я знаю, ты мастер в этих делах.

Про бан-бомбу, бан-пулю и прочее с приставкой «бан» я слышал разные небылицы, которые сходились лишь в одном — программный код подобного оружия не только уничтожал аватара, но и акк игрока без возможности восстановления, полностью уничтожал его в базе игроков Дарка. Серьезная штука. А как оказывается, один из редких специалистов теперь в моей команде.

— Нам будут нужна вся информация о его локах, перемещениях, короче, все что есть, — я решил вступить в разговор.

— Будет. Но придется все запоминать своей реальной головой, ни строчки в интерфейсе. Это ясно?

— Хорошо. Договорились.

— Вам окажет помощь моя правая рука, Милош, — Зоран показал на возникшего под рукой вампира. — Милош, проводи господ и ввели в курс дела.

— Есть, босс, — вампир в старомодном черном костюме, сидевшем на нем как собака на заборе, встал позади нас.

— Ну до свидания с хорошими или нет вестями, господа. Для вас желательно, чтобы они были хорошими.

…- Бан-бомба, шейпмоддинг? А еще я чего о твоих способностях не знаю?

— А ты и не интересовался, — пожала плечиками Фокси. — Или невнимательно умения прочитал. Я была одним из тестеров на этапе ЗБТ. Но поскольку я немножко умнее лохов, несущих инфу в клювике администрации, а также благодаря моему образованию, некоторые очень неявные баги, недоступные без соответствующих сканеров портов, которые здесь выглядят как приборы, остались при мне. Так что умею я многое, что может тебя приятно удивить. Лучше скажи, что ты об этом думаешь? — Фокси растянулась на диване любезно предоставленного нам Зораном гостиничного номера.

— Да полная задница. Дом укреплен так, что его штурм возможен только большой группой при поддержке легкой артиллерии и бронетехники. Не дом, а крепость, — я впился взглядом в план участка.

Дом действительно был построен на совесть под старинный каменный. Ох уж эти традиции! Каждый брателло, дорывавшийся до власти, любил, чтобы было все «как у конкретных пацанов, или как у короля, в натуре». Так и этот, построил себе виллу по образцу двухвековой давности, да еще участок вокруг, исключающий возможность незаметно подобраться и произвести прицельный выстрел из снайперки или РПО.

Судя по снимкам, Чапа выезжал в город кортежем из трех джипов с тонированными окнами, поэтому понять, в какой из машин находится цель, было проблематично, в машину он входил в подземном гараже, чтобы избежать возможность ликвидации при посадке. Устраивать засаду на постоянно меняющемся маршруте следования было бессмысленно, гарантия ликвидации отсутствовала, а устраивать городской бой…

Нет, надо придумать что-нибудь более экзотическое. Правильно говорил когда-то преподаватель — «думайте!», вроде бы абсолютно банальное слово, но подразумевающее в себе только одно — для разведчика или диверсанта самое главное оружие — мозг.

Я со вздохом взял следующий листок — план дома. Сколько Зоран заплатил за такую информацию, даже думать не хотелось. Первый этаж, второй, посты охраны, сейф-апартаменты самого Чапы, находившиеся в центре второго этажа так, чтобы не было общих с наружной стен. Везде охрана, датчики, даже замаскированная пулеметная точка. И аж расчет ПЗРК на крыше, явно от гостей с воздуха.

— Ну а у тебя что по технической части?

— В-общем то у него стандартные коммерческие системы охраны, дорогие, но вскрываемые.

— Это плюс?

— Если бы не их количество и резервирование. Так что за стену мы попасть сможем, но дальше вряд ли.

— Но за стену — да?

— Что ты задумал?

— Надо пойти прогуляться, самим поработать наружкой. Одно дело — чужая инфа, другое — свой живой взгляд, — я стал натягивать свою любимую куртку. По гражданке оно как-то надежнее, выделяться из толпы не будешь. Да и все-таки оружие при себе, с АКМС просто так не погуляешь.

— Ну что, пошли?

— Очки с HUDом не забудь, — естественно, тактический шлем без привлечения излишнего внимания не оденешь.

До района, контролируемого Чапой, мы добрались без проблем, вооруженные патрули различных кланов надежно пасли местные полупустые улицы.

— Дальше пойдем? — Фокси посмотрела на примыкающие к участку Чапы пустые жилые дома-пятиэтажки, кто-то реализовал свое представления о постиндустриальной постсоциалистической действительности. С хрущевками и грязными сквериками.

— Не, не пойдем. И так понятно, что у него здесь НП и патрули, это его территория. Нам нужно найти такую точку, чтобы и не нарваться на его дозорных и самим без помех наблюдать, без риска быть замеченными. Подожди-ка, — я посмотрел на девятиэтажку поодаль, вне прилегающих домов. Вполне удобная точка, в створе домов дом и участок будет ограниченно виден. Расстояние чуть больше километра — хоть и не проблема для опытного снайпера с крупным калибром, но вряд ли тут таких много водится. Здание выглядит заброшенным, скорее всего его проверяют время от времени, но на отгребись.

Мы зашли с заднего входа в подъезд, с которого должен был просматриваться дом с участком. В отличие от реала, подъезд был эталоном чистоты, по крайней мере осыпавшейся штукатурки, пыли, грязи и вездесущего подъездного запаха кошачьей мочи здесь не было.

Какой-то шум наверху. «Слушай!» — я показал Фокси жест. Мы стали осторожно подниматься вверх по лестнице, она с «Глоком», я с готовыми к бою «вальтерами».

Шум усиливался по мере подъема, уже было слышно чье-то гоготание и торжествующие возгласы. Ага, вот и источник шума — приоткрытая дверь квартиры на лестничной клетке. Пустая квартира, старая из прошлого века мебель… Я скользнул внутрь, прижимаясь к стене прихожей. Шум доносился из зала, быстрый взгляд внутрь…

Трое гоблинов и разложенная на столе, примотанная за вывернутые кисти и лодыжки к ножкам стола эльфийка в разорванном камуфляже. Два гобла со знанием дела комментировали достоинства жертвы, третий приспустил штаны и уже собирался пристроиться к пленнице. Я сделал жест Фокси «Не вмешиваться» и сделал шаг внутрь.

Бах! Двое гоблов падают с аккуратными дырочками в затылках. Двойной крит. Бах! С простреленными плечами и в спущенных штанах третий гобл не опасен, а мне нужен «язык». Удар рукояткой «вальтера» по черепу прерывает его щенячий вой.

— Ну, привет, Ло.

— Ты кто еще такой? — вот ведь неугомонная. Стараясь не смотреть на срам, я подошел к прислоненной к стене снайперской винтовке. Хорошая штучка, эрган. Разгоняет маленькую пластиковую пульку до релятивистских скоростей, кинетическая энергия взрывает легкобронированную цель не хуже выстрела из РПГ. Да и баллистический компьютер на ней не из дешевых.

— Не трогай мою винтовку!

— Ну технически это уже моя винтовка, я взял ее как трофей. Хотя она и бопнутая, — я повертел винтовку в руках.

Название: «Вира» ВЗ-89

Тип: эрган

Урон: 165–185

Дальность: 4000

Зарядов в магазине: 10

Боеприпасы:.177

Пробивная сила: 50

Сложность использования: высокая

Класс оружия: редкий премиальный

— И вообще привет от Дона Сэвиджа.

— С этого и надо было начинать. Освободи меня!

Я достал нож и аккуратно срезал скотч. Ло попыталась встать на столе, но лишь неловко упала на локти. Я аккуратно поддержал ее под спину.

— Ну и что здесь произошло?

— Меня прихватили гоблы Чапы, когда я этого не ожидала. Вырубили, привязали к столу, ну а дальше вы все видели, — она осторожно потрогала челюсть, по которой разливался будущий большой синяк.

— Я так понимаю, ты взяла заказ на Чапу? Да ладно темнить, мы на одной стороне. На своей.

— Куда??? — сзади послышался возмущенный возглас и стук гоблинской головы об пол. — Очнулся, гаденыш, и уползти пытался.

Я оглянулся. Фокси стояла, уперев каблук в голову гоблина.

— Ну в общем, дело в следующем. Мы приехали сюда, чтобы найти тебя. Нам нужен снайпер в команду. Но дело темное, награда неизвестная, штрафные санкции высокие. Да, Фокси?

— Жопа, — подтведила Фокси.

— А если нет?

— Нет — разбегаемся. Здесь ты уже спалилась, заказ мы выполним без тебя, хотя он нам нужен как собаке пятая нога, это был предлог для твоих поисков. Без обид.

— Ладно, — поморщилась Ло от неосторожного движения. — Я подумаю.

— Иди сюда, подруга, посмотрим, что можно с твоим камком сделать, — Фокси сделала несколько движений и камок Ло вновь стал целым.

— Моддер? — удивленно спросила Ло.

— И это тоже.

— Главный — он?

— Я.

— Хорошо, я согласна.

Квестор опять пискнул, и известил:

«Выполнено приоритет «набор команды»: 2 из 5. Осталось 3.»

Имя: Ло

Раса: эльф

Профессия: снайпер

Карма: +80

Уровень: 30

Сила: 6

Ловкость: 12

Интеллект: 7

Здоровье: 208

Стрельба: 196

Рукопашный бой: 71

Бросок: 106

Снайперский огонь: 250

Автоматический огонь: 40

Скрытность: 152

Наблюдательность: 183

Инженерия: 42

Медицина: 67

Инициатива: 148

Умения:

Специалист по пистолетам

Специалист по винтовкам

Увеличенная дальность стрельбы

Гарантированный критический урон

Одиночка

Мастер засад

Квалифицированный снайпер

— Тогда возвращайся в Универсум, только координаты оставь. Я заберу тебя оттуда.

— Лови, — опять скривилась Ло.

— Что с этим делать будем? — Фокси кивнула на гобла.

— Допросить надо, вдумчиво.

— Да сдался он вам, это шестерка. Он ни черта не знает. А вот у меня к нему есть претензии, — Ло посмотрела на гобла, как удав на кролика.

— Фокси?

— Я поддержу ее из женской солидарности, — Фокси носком ботинка, перекатила голову гоблина на другой бок. Тьфу, кажется начинается женский цирк в моей команде. Чего доброго, так тетки здеь верх и возьмут. Я сделал зарубку на память, надо сделать так, чтобы уяснили, кто здесь главный.

— Ладно, — мы переложили гоблина на стол, и Ло с видимым удовольствием привязала его скотчем.

— Побудьте пока за дверью, — Ло оглянулась на нас, держа в руке нож. Садистка, что-ли? В досье Дона про это не было ни слова. Это мне не очень нравилось.

— Пойдем, это ее дело, — Фокси потянула меня за рукав и потащила в прихожую. Сзади раздался нечеловеческий крик, переходящий в вой, от которого пошли мурашки по коже.

Ло вышла, вытирая клинок о штанину.

— Походит так до следующего респа, пусть передаст привет и наилучшие пожелания Чапе. Буду ждать в Универсуме.

— Хорошо. — слова «приятно было познакомиться» застряли в горле. Все-таки это уже перебор, чем и печально «славились» «белые колготки».

— Ну ладно, что все-таки будем делать мы?

— Вариант снайперской засады Ло успешно провалила, будем действовать по-другому. Есть уже некоторые наметки, — я взял листок с чертежом подвала дома Чапы.

Разведку пришлось проводить на ногах, играя во влюбленных туристов, что, скажу я вам, мне определенно понравилось, подробности опущу. Только романтика на загаженных улочках бандитского города походила больше на фарс, расслабишься тут под взгляды грязно ухмыляющихся рож с автоматами.

— Ты сделала бан-бомбу?

— Нет, только компонент написала, — она потрясла передо мной маленьким пузырьком. — Рассчитан исключительно на его айди — аналог геновируса в реале. Главное, обеспечить контакт с его персом, дальше он получит этот вирус — и все. Его же акк выйдет из-под контроля и сам затрет себя в базе, ну короче, как и должно быть.

— Осталось только обеспечить этот самый контакт. Как его можно применять?

— Да как хочешь. Хоть в виде газа, хоть спрея, хоть жидкости. Достаточно ему вдохнуть или прикоснуться к поверхности, им смазанной, и дело сделано.

— Значит, отрабатываем проникновение. А поможет, я так думаю, нам в этом вот этот тип, — я показал Фокси фотку орка-садовника. — Славный, но с небольшими умственными отклонениями, как пелось в одной юморной песне. Вероятно, кто-то из друзей или родственников из реала пристроил этого дебила на реабилитацию. Сомневаюсь, что его наняли.

— Да уж, это точно. Как будем использовать?

— Смотри, насколько следует из наших наблюдений этот тип может совершенно спокойно слоняться по территории поместья, на него обращают внимание не больше, чем на мебель. Так, приложение к садовым ножницам и поливочным шлангам. Кроме того, у него есть доступ в подземный гараж — там находятся все коммуникации и в отдельном отсеке хранится его инвентарь, мы сами видели, как он мотался туда-сюда то с тачкой, то со шлангами. Плюс к этому он живет в служебном домике, равноудаленном и от дома, и от ограды. Еду он носит с кухни к себе, причем последний раз — около девяти вечера, когда уже начинает смеркаться, и потом относит посуду на кухню.

— Интересно, он только виртуальной едой обходится или еще в реал выходит, чтобы поесть по-настоящему?

— Ну мы с тобой этого не засекли. Может он на искусственном кормлении в реале, кто его там разберет. Важно то, что его распорядок дня и доступ нас полностью устраивают. Сможешь сделать мне шейпмоддинг под него?

— Да не вопрос, — Фокси повертела фото. — Легко. Так какой у тебя план?

— Слушай…

Я проделал весь путь в фототропном камуфляже до каменной ограды пешком и вызвал Фокси, оставшуюся в номере на техническом обеспечении.

— На месте.

— Отключаю сигнализацию на заборе, включаю подмену изображения на камерах. Все, можешь идти.

Теперь спираль Бруно, она же «Егоза». Резать? Не, нафиг. Проблему решит пластиковый мат с крючьями. Я аккуратно перелез через ограду.

— Все, я внутри периметра.

— Датчики вибрации еще не включили, так что можешь идти спокойно.

Я не торопясь, обычным шагом, пошел к домику садовника — все равно невооруженным глазом меня не обнаружить, камуфляж свое дело делал. Вот и домик.

Орк с ложкой в руке испуганно обернулся от звука открываемой двери, за которой никого не было.

— Приятного аппетита, — я привычно повернул его голову под нужным углом. Хруст шейных позвонков, и орк отправился на респаун, точнее отправится в полночь, это фора в пятнадцать часов. Подождав минут десять, я вывалил виртуальный хавчик на пол, собрал миски и тарелки, и вышел из дома, погасив свет.

Копировать моторику орка было нетрудно, угловатые нескоординированные движения (видимо в реале связанные с травмой мозга или нейроинфекцией) я потренировал еще днем. Выходило достаточно похоже. Даже вяло махнул рукой охраннику с автоматом наперевес, тот этим же ответил. Вроде пока без подозрений. А теперь медленно и не торопясь ковыляем к дому, только не на кухню с черного хода, а в подсобку рядом с гаражом.

— Фокси, ставь подмену в гараже.

— Поняла. Можно.

Все, теперь охрана видит пустой гараж, запертый снаружи. Я открыл дверь из подсобки, которая через нее сообщалась с гаражом, и попал внутрь. Вот и знаменитые три черных джипа Чапы, вот хозяйственный грузовичок и еще «гелендеваген» начальника охраны. Джипы трогать не будем — там явно стоит сигналка и контроль доступа. А вот присмотренный во время наружного наблюдения развозной грузовичок — для наших целей самое оно. Чужих здесь не бывает, а значит и сигналки нет, заводится кнопкой.

Теперь остается найти нужную трубу. Как я знал, в убежище Чапы была душевая кабина, любил хозяин мытых перед употреблением содержанок. Вот это мне и надо. Я развернул карту коммуникаций. Ага, вот врезка в канализацию, сток душевой идет сверху. Отлично.

Расчет был прост — запускаем бан-вирус в канализацию душевой, откуда он без проблем доберется до Чапы.

— А давление? Не забывай, что тебе надо прокачать его по тонким трубам вверх. Баллон или компрессор возьмешь? — Фокси еще в номере начала прогонять план действий.

— Не угадала. Как рассказывал мне один мой друг (благоразумно опустив обстоятельство «из внешней разведки»), таким способом он притравил одного свидетеля, надев шланг на выхлопную трубу и запустив в вентиляцию. Правда, там были просто выхлопные газы, но дело-то было в реале.

— Оригинальные у тебя друзья, — Фокси с легким удивлением посмотрела на меня. Ну извини, девочка, ты мочишь врагов только в виртуале, это для тебя игра, а кому-то надо решать подобные задачи в реале. Не надо вопить про кровавую гэбню, это делала и делает любая разведка любой страны. Любая спецслужба — это самая организованная и легализованная преступность, только цели у нее другие — работа на безопасность своих государств, осуществление монополии государства на насилие против врагов и предателей.

— Так что вот тебе инженерная задача — сделать втулку на выхлопную трубу, чтобы она распылила эту дрянь внутри.

Вот теперь эту насадку я насадил на выхлопную трубу грузовичка, а шланг от нее протянул к обрезанной сливной трубе душевой. Перед запуском движка грузовичка минируем все двери небольшими кусками пластита, нужен отвлекающий маневр. Запускаем движок, заведшийся с пол-оборота с тихим урчанием, теперь — ноги!

По обратному маршруту из подсобки я неторопливо побрел к домику, с трудом поборов желание сделать это бегом. В домике натянул фототроп, и сделал это вовремя — в особняке зажглись окна, засуетились люди…

…В это время Чапа любовался своей новой игрушкой — соблазнительной красавицей с совершенным телом, только недавно появившейся в Дарке.

— А ну ка, в душ! — шлепок ладонью по попке только возбудил долгое вожделение. Красавица, соблазнительно покачивая бедрами, неторопливо пошла к прозрачной душевой кабине. Гурман Чапа, любивший подобные зрелища, облизал пересохшие от нетерпения губы. Что за фигня? В комнате явно запахло выхлопными газами. Чапа принюхался…

— Чапа, что это? Здесь какой-то дым! — красавица обернулась и пронзительно завизжала, видя, как Чапа, медленно сгорая изнутри, разваливается на куски. Не помня себя от страха, она опрометью бросилась к входной двери и забарабанила в нее кулаками, забыв нажать кнопку открытия запора…

— Уходи, веселье начинается, — ожил наушник.

— Вижу. Маршрут отхода прежний?

— Да, как пришел, я отключаю сигнализацию.

Я бегом бросился к ограде. Триста метров до спасения… Наконец-то, рывок, кульбит через стену — и я снаружи периметра. Матрас с собой, и… Ну наконец-то, рвануло довольно громко, за стеной сверкнуло. Кто-то нашел один из подарочков. Много народу не положит, но отвлекут качественно. Теперь в проулок. Все, основная часть операции окончена, Чапа приказал долго жить. Осталось только добраться до номера. Покеда, придурки!

Слой 1, Универсум

Ну вот теперь можно взять себе маленький отпуск. К черту Дарк, к черту квест на пару дней. Я так давно уже не был в своей виртуальной квартире с видом из огромного окна на центр Вирт-Сити, неофициальной столицы Универсума, одного из многих виртуальных городов с зачастую эклектичной кислотной архитектурой, что реально по ней соскучился. Бум виртуального строительства породил востребованность в 3D-архитекторах и дизайнерах, которых нанимал как «Универсум», так и компании, купившие здесь виртуальное пространство за немалые реальные деньги. Каждый из богатых собственников хотел выделиться и запилить себе что-либо монументальное. Впрочем, существовали и естественные ограничения — никто тебе не даст сваять Эйфелеву башню, Эмпайр Стейт Билдинг или Кремль, да и есть еще много объектов, которые были запрещены к постройке на первом слое. Зато в остальном народ оттопыривался по самое не хочу.

Вот блестящая розовая ракушка одного известного модного бренда, там здание сумрачного имперского дизайна солидного западного банка, хрустальный мост через огромную реку, в общем, бездна вкуса. И в центре небоскреб-игла «Универсума», обитель богов — администрации этого слоя игровой вселенной.

Я вздохнул, отвернулся от окна и плеснул в снифтер немного коньяка — хорошо хоть в виртуальности я могу себе это позволить, в реале для меня это яд, врачи категорически запретили. Виртуально, конечно это не то, но ничего не поделать.

Подогрел немного теплом руки, понаслаждался изысканным ароматом букета, и…

Тренькнул вызов, и передо мной появилось лицо Ло.

— Про меня не забыл?

— Нет, хотел позвонить через пару дней. Надо же иногда и отдыхать.

- А мне что делать это время?

— Тоже отдыхать, — а что ей еще делать? Фокси занята, пристраивает семтекс надежным клиентам — кое-каким из них я строго-настрого запретил предлагать взрывчатку по идеологическим мотивам. Кто сказал, что у меня нет принципов, переходящих из жизни в игру? Нет уж, некоторых я готов мочить всегда, как и в реале. Ибо сказано в откровениях: «В Дарке поймаем — в Дарке замочим.»

Ло вздохнула. Неугомонная натура, блин. Или хочет отыграться за поражение, срыв контракта и сорвавшееся оприходывание гоблами? Вот это очень плохо. Иметь в команде мстительную и неуравновешенную тетку очень не хотелось, в реальной жизни я бы ее не то, что в команду не взял, а написал бы рапорт о ее профнепригодности. Ладно, теперь деваться некуда, придется проводить воспитательную работу, чего я делать просто не хотел. Я не пустобрех-замполит (есть они и сейчас, просто теперь они важно именуются замами по воспитательной работе, гы), которому приготовить рабочее место — просто открыть рот. Правильно гласит армейская мудрость — часть без политрука, как деревня без дурака.

— Хорошо. Хочешь сказать, что ты готова?

— Да.

— Тогда встречаемся через два часа в Дарке. Лови привязку, — вот и накрылась пара свободных деньков. Обидно, досадно, но ладно.

Хоть войти почитать форум новостей Универсума и Дарк Универсума. Ну тут как всегда. «Корпорация «Универсум» строит новый город!» — старых что ли мало? И так уже в глазах рябит. Хотя население Универсума и так уже за миллиард и растет, осваивая все новые и новые локи. Скоро вся виртуальная Земля будет одним городом. «В глазу орки поселились черви-паразиты», «Женщина сожгла дом свекрови-ведьмы», «Орк в Великоэльфарии изнасиловал любовницу-эльфийку босса ради секс-турнира», «Полквартиры транс-порнозвезды Кончиты Гомес осталось у бывшего сожителя» и прочая желтая и очень желтая хрень, которую я тупо проматывал. Глаз зацепился только за новость о таинственном пропадании игрового пространства в Дарке, на месте которого образовался черный квадратный столб в километр в обхвате и уходящий за пределы атмосферы планеты. Да ну, это фигня. Какой-то сбой, админы исправят. Любая сложная информационная система рано или поздно ляжет из-за какого-то сбоя, аппаратного или программного, ну а система сложности уровня реальности — тем более. Тестирование иногда бывает невозможно из-за уровня сложности, создание тестов для такой системы требует полного понимания процессов, а это может знать только бог. Поэтому и запускают сначала в такую систему стадо обезьян-альфатестеров, которые находят явные и неявные косяки, разрабы их устраняют, когда система выходит на уровень бета-версии, приглашают более грамотных тестеров, а дальше — постоянная работа над ошибками, патчи и костыли. Если «индекс костыля» переваливает за разумные пределы, наиболее глючные части кода переписывают. Или нет.

Оторвавшись от хрени, я прикинул список неотложных дел, которые надо решить, пока я в Универсуме, и которые собирался решить чуть позже. Кто же знал, что у Ло засвербит в пятой точке и ей прямо сейчас захочется сбросить энергию. Ну ничего, мстительно подумал я, ты у меня попляшешь за испорченный отдых. Я тебе устрою деятельность.

Глава 5

Слой 1, Дарк Универсум

— Вверх по склону, не отлынивать! — я лежал с бокалом в руке на шезлонге, поставленном на веранде базы и командовал Ло, по моему приказу бегающей вверх и вниз по склону горы. В принципе, отдохнуть можно и так, наблюдая за мучениями аватара с великолепными формами.

В чем беда всех спецов? Они по большей части все загингованы, пропускают многие игровые моменты при прокачке персонажа. Вот Ло, например, снайпер, но кач у нее был однобокий, на стрельбу из всего подряд и снайпинг. А сила-то всего 6! Хватает, чтобы таскать не падая винтовку — и все. Устрою я вам кач, чтобы потом только не ныли от мышечной боли, прям как в реале. Заодно и дурные мысли ослабит, не говоря о дурной жажде деятельности. Вот Фокси вернется, тоже плохо прокачанная, будете у меня вместе кувыркаться под бдительным взглядом рабовладельца, пьющего мартини и наслаждающимся видом трудящихся в поте лица рабынь. А потом может монада и перевернется, повысить навык инженерии и снайперской стрельбы мне надо, на будущее пригодится. Представляю, как эти две кошки оторвутся, когда устроят кач мне.

Вдруг на поясе пискнул квестор. Я нажал кнопочку и обомлел.

«Время выполнения приоритетного задания сокращено до полутора месяцев.»

Твою же за ногу… Вот тебе и здравствуй, квестор, Новый Год. Троих набрать за оставшийся месяц… Это уже не по правилам и за такое задание никто не берется. Ни разу не слышал, чтобы время выполнения срочных квестов плавало, тем более в минус.

— Все, отставить кач. В душ и отдых, — крикнул я потной, раскрасневшейся и не очень доброй Ло.

Завтра вернется Фокси с распродажи семтекса, придется ее обрадовать, что нет времени отдыхать. Врач, разведчик, штурмовик. С кого начать? А с кого проще? Ладно, решим. Лично я склоняюсь, что надо начать со штурмовика. Отдохнули? Теперь за работу.

… - Ну и что теперь будем делать?

Я потер рукой щеку и сказал очень умную мысль:

— А хрен его знает!

Мы втроем прибыли туда, где планировали встретиться с будущим штурмовиком группы, Стэном, к глухому лесному хутору из трех изб. Привычные леса средней полосы, только умиление классика насчет родных осин я не понимал.

— Там, похоже, идет стрельба, — Ло повернулась и показала пальцем в сторону хутора. Я затормозил взятый напрокат в местном «каршеринге» видавший виды «УАЗик» и прислушался. Точно, доносились очереди из какой-то «семерки», судя по темпу АК, вот рыкнул ПКМ, хлопнула граната. На хуторе явно шел бой.

Я съехал с дороги в редкий лесок и загнал машину в разросшийся кустарник. Убрать тент — и вряд ли заметят.

— К бою, — скомандовал я, переодеваясь. В армии и спорте стеснению места нет, так что пофиг, что две женщины будут смотреть на меня раздетого, как и я на них.

Экипированы мы были на совесть, камки и фототропы на всех. Из оружия — АКМС у Фокси и у меня, любимая «Вира» у Ло, и вторым оружием у всех «Глоки».

— Вперед, — наша тройка двинулась в путь. Как всегда — в центре снайпер, по бокам прикрывают и ведут наблюдение автоматчики.

Бух! Граната хлопнула где-то совсем рядом. Ну теперь ползком-ползком… Получается, мы зашли во фланг атакующим — здоровенные хорошо вооруженные ребята в камках «Флора» (который в войсках называли «Арбуз») и краповых беретах с непонятной эмблемой на кокарде. Откуда здесь «вованы»? Этого совсем не предполагалось. «Вованы», как окрестил их я по аналогии с бывшими Внутренними Войсками, заканчивали зачистку. А вот и наш контакт. Двое подняли орка с перебитыми ногами под руки, офицер естественно и не напрягаясь, отточенным до красоты движением кулака дал ему под дых.

— В машину этого. Вашу пятерку оставляем для спаункилла, здесь у них точка респа. Как респаунятся, или берете живыми, или мочите. Я пришлю за вами машину после полуночи.

Не торопясь, с шутками-прибаутками, солдаты втащили в грузовик Стэна и сами стали рассаживаться на лавках.

— Ло, где Фокси?

— Да здесь я, — колыхнулся воздух рядом. — Маячок на машину повесила, теперь будем знать, куда они направились.

— Молодец. А делать будем вот что…

… Спаункилл, говорите? Дело. Лока обновляется раз в сутки, в полночь. Только извините, ребятки, роль жертв здесь уготована вам. Цели разобраны заранее. Поэтому когда под полной луной появились возродившиеся аватары и раздался крик солдата «Лежать!», первым лег он. Без головы и половины туловища от попадания из винтовки Ло. И ведь пожалела, поставила на малую мощность, но все равно от аватара только задница с ногами и осталась. Четыре выстрела за чуть больше секунды — и остальные отправились на респ. Ну что, теперь есть драгоценные двенадцать часов, которые надо употребить с пользой.

Возродившихся было четверо, все орки, с оружием — АКМСом — лишь один. Остальные, видимо, на боп не тратились.

— Ну что, поговорим? — я отключил фототроп. — Только без глупостей в виде пальбы.

— Ну поговорим.

— Вайните, что это было. Почему солдаты вас накрыли и почему вы им нужны были живыми?

Ларчик открывался просто. У местного клана «Волки», в котором по словам терпил были одни вояки, был вкусный данж — подземный склад АТВ в лесу, карту они купили у одного из вояк в Сети. Создали свою гильдию для этого данжа, наняли высокоуровнего по сравнению с ними штурмовика Стэна, и поперлись проходить. Тут их и прижал взвод охраны. Группа устроила драп на исходную и им устроили вайп пышущие благородным негодованием от покушения на свою священную собственность «Волки». Нет, ну ладно эти раки полезли, но какого черта крутой по описанию Стэн с его боевым опытом вляпался по уши в такое лоховское дерьмо, от которого разит безнадегой за километр?

— Мы его наняли, за хорошие деньги. А его советы нам не пригодились, он не отработал свою долю, — злобно зыркнул орк, видимо главный из этой банды.

— Короче, наобещали всего, он повелся, а когда понял, во что влез, выйти из-за штрафа не мог?

— Ну да, — стушевался главный.

— А сколько заплатили?

— После миссии — пятьдесят штук. И сколько на себе унесет.

— После? Так вы что, уроды, ему даже аванса не дали?

— Нет. Ему были очень нужны деньги, почему бы этим не воспользоваться?

Все понятно. Что-то стряслось в реальной жизни и внезапно потребовались деньги. Стэн, вероятно, помыкался и схватился за кажущееся хорошим предложение по деньгам. Подстава… В любом случае я им ничем не обязан, и они мне только навредили, теперь придется решать проблему, как вытащить штурмовика самому. Ребята гнилые оказались.

— Работаем!

Удар прикладом в голову, еще удар второму, обезоруживаю того, что с автоматом, готовы.

Два тела без сознания, на третьем сижу я, связывая руки ремнем, четвертого вяжут девчонки. Теперь надо всех хорошо упаковать.

— Ты че творишь, мужик?

— Ничего, все в порядке, — действительно в порядке, четыре упакованных в скотч тела надежно сложены на полянке. Скотч — надежная штука и очень прочная, порвать своими силами — нереально, поэтому моток скотча должен быть всегда в инвенте, Фокси аж три мотка с собой таскает. Поправка, остался один моток, расход на объемистых орков оказался большой.

— Отпусти!

— По пятьдесят с каждого, — естественно, на самом деле отпускать я никого не собирался.

— Но у нас нет таких денег!

— Нет так нет, — я пожал плечами. — Тогда отдыхайте.

— Я тебя найду и…

— … и что? Окажешь мне интим-услуги? Не интересуюсь. Говорливый ты что-то, — я залепил ему рот полосой скотча. — Отдыхай. Травка хорошая, мягкая, а бока отлежать не успеешь, это я тебе гарантирую.

— Фокси, можешь вызвать нам транспорт с базы голосом их старшего? Поедем с комфортом.

Открывающийся из зеленки вид оптимизма не внушал — база «Волков» была укреплена на совесть. Высокий кирпичный забор с Y-образными кронштейнами с укладкой «Егозы» поверху, караульные вышки, железные ворота. А также башня, похоже от бэтра с крупняком, держащая подъездную дорогу под прицелом и перекрывавшая сектор обстрела перед воротами. Вокруг — открытая местность, зона безопасности, в которой потенциальные нападающие спрятаться не могут. Штурм «в лоб» мог принести много жертв, учитывая количество обороняющихся.

Я брать базу не собирался, да и сил у меня для этого не было в принципе, а нагадить и уйти — только их агрить. Мне нужно только вытащить так глупо влипнувшего Стэна, а остальное меня не интересовало. Оставался единственный доступный для нас вариант.

Ну что же, время стрелять прошло, настало время говорить.

— Остаетесь тут, если что-то пойдет не так, мотайте сразу на базу, — я дал последние наставления своим. — Ни в коем случае никаких лишних движений, сразу в машину и до ближайшего портала, вас никто не знает в лицо, уйдете тихо на базу. Всем все понятно?

— Да, — эх вы, штатские. Никакого тебе «Так точно».

Я поднялся с травы и пошел с импровизированным белым флагом к воротам базы, физически чувствуя стволы, направленные на меня — ну естественно, нахожусь на рубеже обстрела, пока только пулеметов и снайперок. Идем спокойно и медленно, никаких резких движений. Вот уже прошел полпути, из ворот вышла группа захвата, теперь и они в меня целятся. Продолжаю идти. Вот уже дошел до группы. Э, ну зачем же мордой в землю? Я же вроде как без оружия. И грубо волочь меня не надо, как зэка, высоко подняв связанные руки за спиной и в согбенном положении.

Лязгуло железо ворот базы.

— Лицом к стене! — тут уж трудно не повиноваться, если твою морду притиснули к кирпичам забора.

— Мне нужно поговорить с вашим командиром.

— Молчать! — у-у, как прикладом по спине прилетело. Точно бывшие «вованы».

— Оставить! — сзади раздался хорошо поставленный командирский голос. Меня поставили более или менее ровно и повернули на сто восемьдесят градусов.

Да, битого волчару я всегда узнаю. Мужик лет сорока в камке с погонами полковника.

— Кто такой?

— Гость я. Пришел к командиру по делу.

— Ты пришел без приглашения.

— Мы можем поговорить без лишних ушей? — поморщился я от боли в спине.

— Сержант, в караулку и освободите помещение, — полковник оказался с понятием.

— А если, господин полковник?

— Никаких если, сержант. Я думаю, гость рыпаться не будет, не так ли? — задал поковник риторический вопрос.

Меня отвели в караулку и со связанными пластиковыми наручниками руками, грубо усадили, почти плюхнули на стул. Полковник сел напротив.

— Ну?

Я демонстративно спокойно перевел руки в наручниках перед собой. А теперь мой любимый трюк — как порвать пластиковые наручники. Запястья будут потом болеть, да ладно. Полковник спокойно наблюдал за освобождением рук. Проверяет? Хорошо.

— Я по поводу задержанного вами ночью орка, — я массировал красные полосы, оставшиеся от пластика, на запястьях.

— Сразу к делу? Это я люблю, — усмешка полковника больше походила на оскал. — Так что надо?

— Он мне нужен, я пришел за ним.

— Смело. Так прийти ко мне и выставлять требования может либо смелый человек, за которым сила, либо дурак.

— Это просьба. А кто может прийти, зависит от того, к кому приходят, умный он или просто злой.

— Солдат, да еще и философ. Значит, тебе нужен орк? Видишь ли, во-первых, он стоит дорого, воевать умеет, отправил шесть моих на респ. Во-вторых, мне нужна показательная порка того, кто посмеет поднять руку на моих. В-третьих, насчет тебя. Ни засада, ни машина с двумя моими не вернулась, и я сильно подозреваю, что и не вернутся. Не объяснишь?

— Возникло маленькое недоразумение, — я пожал плечами. — Засада отправилась на респ, а двое ваших и четверо пленных орков лежат сейчас в той самой машине.

— Ты безумно смел, как там тебя звать. Представляться, я вижу, не собираешься.

— Зачем? Мы здесь совершенно случайно и больше не встретимся. Мне нужен только орк. Он мой кровник, — соврал я.

— И?

— И мы просто уйдем.

— Я понял тебя, — ну еще бы, намек был прозрачный и даже без предъявления угроз. Есть неизвестная ему по численности и вооружению группа, которую задавить-то он задавит, но неизвестно сколько положит своих и потеряет имущества. Теперь время ему или включать тупого армейца и давить всех подряд, или решить все миром.

— Четверо пленных, двое моих и машина. Это раз. Двадцать тысяч за беспокойство, это два. И минус 500 тебе в репу с нашим кланом, это три. Чтобы ты и никто из вас больше здесь не появлялся.

— Договорились. И два часа форы. — я сразу же перечислил полковнику двадцатку на его счет и координаты места, где он может забрать машину и нужных людей. Уговор есть уговор, не будем вести себя как истеричка, взявшая заложников и наивно думающая, что ей дадут вертолет и стопицот баксов, если она подольше поторгуется.

— Дам час форы. Пойдем, — полковник встал.

Получено умение: ведение переговоров.

Репутация с кланом «Волки» — 500

Да и хрен с ним. Не очень-то и хотелось. Без лишних слов мы прошли к каменному сараю, около которого стоял часовой. Вот наконец часовой прекратил возиться с замком, открылась дверь, и я увидел свое приобретение. Стэн был плох. Через промокшие от крови рваные камуфляжные штанины я видел осколки костей, его надо сразу бы в санчасть на базе и к доктору, которого у меня еще нет. Вспоминаем, что делать с тяжело раненым аватаром. Выхода было два — либо добить, отправив на респ, либо качественно оказать помощь. А у меня сейчас с собой ничего нет, все осталось у группы.

— Помогите мне его вынести, — обратился я к полковнику.

— А в договор это не входило, — осклабился тот. — Ты получил свое, я свое.

Сука ты, полковник. Ну ничего, когда-нибудь еще встретимся. Я прикинул, как его лучше отсюда вытащить, чтобы не повредить еще больше его ногам. Тащим нежно, как невесту на руках. Ох, тяжелая это работа, из сарая тащить… нет, не бегемота, но довольно тяжелого крупногабаритного орка. Ух, вес взят. Теперь километр с ним идти.

Я медленно вышел из ворот, и пошел, сгибаясь под тяжелой ношей, каждый момент ожидая выстрела в спину. От таких людей можно ожидать всего — потом полковник скажет, что это он мне обещал, а другие ничего не обещали, да и всегда найдется куча всяких отмазок.

— Кто тебя послал, — прохрипел орк. — Лерр?

Так по-моему звали его незадачливого нанимателя, командира ги.

— Заткнись, а то я обгажусь от натуги. Дон Сэвидж.

— А, наконец-то.

Не, ну реально заткнись, чувак. Ты хочешь, чтоб я споткнулся или в натуре обгадился от такого груза?

Дошел. Не упал, в смысле с грузом. Просто рухнул на траву.

— Окажите ему помощь, чтобы хоть до базы дотянул, лечить там будем, — простонал я.

— Хорошо, — тут меня удивила Ло. В ее инвенте нашлась полноценная аптечка. На пару с Фокси они занялись орком.

— Все, мы его стабилизировали. Тащите его с Ло к дороге, я машину подгоню, — и перелив воздуха растворился среди перелеска.

— Руки крестом. Переваливай. Держаться сможешь? — орк вроде выглядел получше. Из серо-зеленого он стал просто зеленым.

— Доживу, — прохрипел он.

— Это в твоих интересах, а то получишь делевел.

Мы с Ло дотащили его до джипа и уложили на заднее сиденье.

— Ну а теперь гоним до портала!

…Пора поговорить с орком и расставить все точки над «ё». Стэн кайфовал на койке в медблоке, автодок и пять туб биогеля сделали чудеса — из почти дохлого аватара возродился могучий орк-штурмовик, уровень здоровья — полная зеленая полоса. Спасли от делевела, да, кстати, это надо тоже будет припомнить. Я иногда бескорыстный, но не в этом случае.

— Ну а теперь рассказывай, как ты тупо повелся на откровенный дохляк.

— Нечего рассказывать, — засопел орк. — Меня развели. Я как раз без денег сидел, заказов не было. Тут подвалил Лерр, так, шапочный знакомый, сказал, что есть хороший данж и он набирает бойцов в ги. Награда — полтинник и что унесешь. Ну я и подписался. А когда я увидел, что это за данж, стал советовать от него отказаться. Но он оказался упертым и пригрозил штрафом, тоже полтинник. А потом сам все видел.

— Угу. Видел. Теперь с твоей репой за невыполнение квеста тебя вряд ли кто возьмет. К тому же ты лично мне двадцатку торчишь. И еще за лечение накинь, упал бы ты уровней на десять. Понятно?

— Понятно, — шмыгнул носом орк. — Я в …

— Именно. Так что вариантов два — или отдаешь мои двадцать тысяч и идешь на все четыре стороны, так уж и быть, медблок считай бесплатный из уважения к Дону, с черной меткой в репе, или в мою ги, точнее консту, пока на один большой квест.

— А как с оплатой?

— Неизвестно. Темный квест, говорю честно. И сразу предупреждаю, если решишь уйти, а потом помыкаешься без работы и еще раз попробуешь попроситься — не возьму категорически. И кстати, зачем тебе деньги?

— На операцию сестре. Умереть может.

— Сколько, только честно?

— Тридцать, но надо срочно, — в голосе Стэна послышалась надежда. Эх, прощайте, мои кровные… Сентиментален я до предела. Если бы ты знал, сколько мне на операцию надо, ты бы повесился.

— Выбор за тобой. Не реши, что я тебя покупаю, но так оно и есть. В случае согласия ты мне должен полтинник, учитывая ранее внесенные за тебя деньги. Ну так как?

— Согласен. Давай подпишу.

Снова писк квестора:

«Выполнено приоритет «набор команды»: 3 из 5. Осталось 2.»

Имя: Стэн

Раса: орк

Профессия: штурмовик

Карма: +90

Уровень: 30

Сила: 14

Ловкость: 5

Интеллект: 8

Здоровье: 334

Стрельба: 189

Рукопашный бой: 145

Бросок: 160

Снайперский огонь: 59

Автоматический огонь: 209

Скрытность: 56

Наблюдательность: 103

Инженерия: 103

Медицина: 62

Инициатива: 107

Умения:

Специалист по пистолетам-пулеметам

Специалист по тяжелому вооружению

Специалист по метательному оружию

Увеличенная дальность броска

Увеличенный урон от взрыва

Всего двое осталось, и по оставшемуся времени на набор остальных это радует. Теперь думать, кого первым набирать, врача или разведчика. С одной стороны, врача как вспомогательного члена команды я бы взял напоследок, но с другой такая вот ерунда, приключившаяся в последнем выходе, заставляла подумать о его наличии. Что делать? Бросим монетку. Надеюсь, генератор псевдослучайных чисел не соврет.

Выпала решка, а значит порталимся в Юго-Восточную Азию, в Дарк-Ориент, город чуждого менталитета, восточной экзотики и запретных удовольствий. Сам я никогда в тех краях не бывал, но по рассказам друга в реале там было что попробовать, он был любитель махнуть в этот регион по разным местным странам, и делал это каждый год. Сравним его впечатления и виртуальную Азию. Надеюсь, она все-таки отличается от документалки «Шокирующая Азия» в лучшую сторону.

— Такси, господин, такси! — сразу же у портала завопили несколько желтых орков — кто, блин, такую масть им придумал?

Нет, возьмем такси у человеческого аватара, время тук-туков, разваливающихся на ходу, и прочей экзотики не пришло.

— Куда желаете, господа? — подчеркнуто опрятный моложавый то ли китаец, то ли малаец — я вообще в них не разбираюсь, не антрополог — склонился в легком полупоклоне у размалеванного драконами, цветами и прочей восточной экзотикой старого «лендровера» с открытым верхом.

— В самую хорошую гостиницу для туристов, — ну, посмотрим, как он будет нам отсоветовать.

На мое удивление водитель повез нас напрямую в «Ориент-плаза» без разговоров, видимо свирепая рожа Стэна и ледяной взгляд Ло не настраивали на игриво-коммерческий лад. Я надеялся, что на всей нашей братии, увешанной кофрами и чемоданами, легкие жилеты (на самом деле бронежилеты) с надписью «Дарк-TV» смотрятся вполне органично. Хорошо, что здесь нет таможни, знали бы они, что в кофрах… А там было то, что не влезло в инвенты каждого, но таскать это в руках было категорически противопоказано. Памятуя, что это очень неспокойный регион, я препочел вооружиться до зубов. На прощание водитель сунул нам с десяток буклетов, видимо с рекламой экзотических удовольствий, которые я свернул в трубочку и сунул в карман брюк.

Нам достался большой номер, выходящий окнами на бизнес-район Дарк-Ориента и на огромную желтую ленту реки, делящей город на две части. Первым делом Фокси поднесла палец к губам, призывая к тишине и достала сканер, длинную заточенную спицу и баллон краски-спрея. Пока мы терпеливо ждали на чемоданах, она прошлась по всему номеру, заглядывая под кровати, в санузел, и в кладовку. Затем прикрепила маленький кружок на стекло.

— Виброакустическое зашумление, — пояснила она, заметив мой вопросительный взгляд. — Я сняла все жучки и камеры, общим числом восемь.

— Короче, мы спалились? Кто еще, кроме профи, может все это найти?

— Любой журналист, как мы, согласно легенде. Достаточно фронтальной камеры смарта, на ней нет инфракрасного фильтра. Да и вряд ли они все это великолепие включают постоянно, никаких ресурсов отсматривать и прослушивать не хватит, это же корпоративная служба охраны.

— Может, снимать не стоило?

— Угу, и общаться только жестами в темном уголке. К тому же, может тебе и доставит удовольствие показать свой шершавый на камеру, а я — девушка стеснительная, и две камеры в ванной и одна в туалете меня отвлекают от принятия душа, не говоря о прочем. По этой же причине гостиница, в которой якобы пять звезд, не заявит о порче жучков, потому что по определению их не может там быть.

— Согласен. Из тебя бы получилась отличная журналюга.

— Ты еще многого обо мне не знаешь, — усмехнулась Фокси. — Пока.

Показалось, или девушка мне делает намеки? Ну, это уже интереснее. Я довольно ухмыльнулся про себя.

— Ладно, располагайтесь, — я махнул рукой. — А мне надо готовиться к встрече.

Сай назначила встречу на пересечении улиц, если я правильно произношу, Фану Рангси и Сои Чареонкрунг, блин, без стакана не выговоришь. Оденемся, как уважающий себя турист-лох с западных стран — белые брюки, цветастая гавайка навыпуск, звиздюковка с надписью «Ай лав Дарк» на голове. И естественно, один из своих любимых «вальтеров» за поясом спереди, но этот атрибут не напоказ.

Выйдя из отеля, я попал в удушающую местную жару с высокой влажностью, рубашка мгновенно намокла и облепила мокрую спину. Отмахнулся от стоящих у отеля вездесущих тук-туков и пошел пешком в живописно выглядящей толпе за ведущим меня маркером на карте. Отмахиваться от кого-нибудь приходилось постоянно — отовсюду неслись непривычные, но по большей части приятные запахи из местных закусочных с владельцами, зазывающими вовнутрь, продавцы сувениров навязчиво пытались всучить всякий местный трэш, уличные зазывалы совали в руки всякие листовки с рекламой различных заведений. Приходилось держать эти листовки в руках, потому что их некуда было сунуть, а бросать на землю — увольте. Я слышал о диких штрафах в подобных местах в реале, где за окурок на улице можно было разориться или попасть за решетку.

Вот, наконец, и искомая точка. По описанию никого похожего не было, ну что же, подождем. Вроде никто мной не интересуется, кроме стайки очень красивых девушек через дорогу, которые стали проявлять ко мне повышенный интерес с милой улыбкой и прочими женскими ужимками. Ну только местных жриц любви мне не хватало… Вот одна уже стала переходить дорогу, целясь подойти ко мне, я уже открыл рот, чтобы отшить…

— А ну, брысь отсюда, — раздался женский голос из-за плеча. Лицо девушки исказилось, и она бегом бросилась обратно. Что же ее так испугало? Я повернулся.

— Что уставился?

— Я от Дона Сэвиджа.

— Я поняла.

Ну да, это она, та самая Сай, портрет совпадал. Черноволосая, с бронзовым загаром красавица с точеной фигурой. Вампиры, вроде бы по идее боятся солнца, или все-таки нет?

— Пошли, посидим где-нибудь.

— Где? — я уставился на обьявления, зажатые в руке.

— Ты в первый раз, что ли, в Ори?

— Да.

— Ну тогда понятно. Тебе повезло, столько пригласительных. Вот это, в зоопарк Кху-Кху, я думаю тебе не понравится, если ты не зоофил. Храм Золотого Мака — ну это понятно, там можно приобрести самый чистый опиум и прочие дары природы, если надо. Сад Тонг — ну это для свингеров, которые хотят покувыркаться на траве на природе. Дворец Желтых Глаз — это фуррятник, большой публичный дом для любителей пушистых ляжек. Холм Семи Королевств — ну тут любой извращенный секс тебе обеспечен, причем во всех ролях.

— Тьфу, блин. Тут есть нормальные места?

— Пойдем, есть одно, — она взяла меня под руку. — Да, кстати, скажи спасибо.

— Спасибо. А за что?

— За спасение от изнасилования и ограбления.

— Что? — я аж поперхнулся.

— Вон у тех милых девочек, которые к тебе хотели подкатить, причиндалы размером как у осла. И к тому же местные членодевки любят подсыпать клиенту всякую дрянь в выпивку. Так что после провала в памяти ты бы проснулся с утра с болью в анусе и пустым счетом.

Я длинно и с удовольствием выругался.

— Ого, приятно слышать, солдат. Ты русский, что ли?

— Ну если это имеет значение, то да.

— Есть тут неподалеку одно заведение, мадам сдает мне комнату, когда я здесь бываю.

— Это безопасно?

— Для меня — да. А чужих здесь очень не любят. И корпоративы сюда нос не суют, тут легко на респ отправят.

— Ну это я уже понял.

По подозрительным узким улочкам мы начали петлять по местным трущобам, выйдя, наконец, к какому-то борделю с неоновыми иероглифами.

— Пошли внутрь, мамаша Лао нас пропустит.

Пройдя мимо лоснящегося лысого орка с перебитым носом мы вошли в бордель и сразу направились в комнату на втором этаже.

— Ну вот, здесь безопасно, рассказывай, — она откинула с койки толстый томик «Камасутры для туристов», освобождая место для сидения.

— Изучаешь?

— Так, иногда перечитываю, как дамский роман. Грустная книга — они так и не поженились. Рассказывай, зачем пришел.

В двух слова я изложил, зачем я здесь.

— Интересный прикол. Только русский мог на это клюнуть. Вечно вы в сказки верите.

— Но-но, ты с этим поосторожнее. Мы можем и страшную сказку в быль воплотить.

— Знаю, потому и соглашусь. Дон тебя бы не порекомендовал, будь ты лохом. Но при одном условии — мне будет нужна ваша помощь с моим заказом, грех не воспользоваться ресурсами группы, после этого я с вами.

— Заметано. Что у тебя за заказ?

… - Вот так, — я объяснял своим подробности разговора с Сай.

— Храбрая девочка, — хмыкнула Ло.

— Да уж, работает на грани фола. Похитить банкира из его кабинета на шестидесятом этаже под охраной и без снаряжения? Как она вообще себе это представляет?

— Как утверждает Сай, у него там в кабинете самоспасатель на случай пожара или чего-нибудь еще. Наша задача — снабдить ее некоторыми средствами и обеспечить отход с целью.

— Задача неординарная, шуму будет много.

— Поэтому давайте все рассчитаем, лишнее оружие и снаряжение отправим на базу с тобой, Фокси, заодно в мастерской изготовишь то, что нужно и вернешься.

— Хорошо. Как будет проходить похищение?

… В сверкающий на солнце и отражающий черной полированной поверхностью стекла облака, отчего они приобретали зловещий серый оттенок небоскреб Чан-Сити вошла ослепительно красивая брюнетка, и сразу направилась к посту охраны.

— Мне назначено, — она бросила через губу орку в форменной синей рубашке.

— Мисс Ван Дер Меер?

Жещина-вампир не удостоила орка даже взглядом, смотрела через него, как через пустое место. Орк поежился, вечно эти богатые стервы много о себе мнят. Ну ничего, сейчас оторвемся. Пометка «VIP» в списке не помешает тебя хорошо досмотреть.

— Вы знаете наши правила, пройдемте на досмотр.

Сай, высокомерно задрав голову, проследовала в комнату досмотра.

— Снимите украшения, — Сай послушно сняла серьги, кольца, подвеску и сложила их в металлический контейнер.

— Что у вас во рту? Выньте, — Сай вынула изо рта жвачку, скатала ее в шарик, и щелчком отправила ее в мусорную корзину у противоположной стены, за которой располагалась аппаратная охраны, а ниже под полом проходил силовой кабель. Операция началась. Шарик бинарной взрывчатки, активированный слюной, начал изменять свой химический состав.

— Раздевайтесь.

Сай брезгливо посмотрела на орка, покрывающегося испариной от возбуждения, сбросила туфли и стянула с себя платье-перчатку и полоску черных кружевных трусиков. Орку стало аж плохо.

— В штаны не спусти, быдло.

— Мне надо вас…

— Тронешь меня — кастрирую. Прямо здесь, — ее ровный спокойный тон испугал орка больше, чем смущение или раздражение других досматриваемых. Подрагивающей рукой он провел сканером вокруг окутанного ароматом дорогих духов великолепного тела. Духи с цифровыми ферромонами «Экстаз» (+500 к карме) были рассчитаны как раз на матрицы орков, о чем охранник и не подозревал.

— Одевайтесь, — охранник подал Сай мешковатый комбинезон с логотипом Чан и надписью «посетитель» на груди и спине, заменяющий изъятую одежду согласно протоколу безопасности.

— Прошу вас, — из досмотровой через тамбур шел вход в лифт, куда и провели Сай.

Охранник в лифте встал рядом, вызывая лифт на шестидесятый, посетителям доступа к управлению не было.

Короткая перегрузка — и двери скоростного лифта открылись на нужном этаже. Охранник сопроводил посетительницу по коридору до приемной и нажал кнопку интеркома.

— К вам мисс Ван Дер Меер.

— Пусть проходит. Жди в приемной.

Внутри кабинета все было так, как и указывал один из VIP-клиентов, побывавший внутри. Тяжелый массивный письменный стол, за котором восседал солидный гном, правда, без обычной для этой расы бороды, картины на стенах, в качестве мебели — кресла и два орка-охранника по бокам с пистолетами-пулеметами, подвешенными для быстрого доступа. Сай увидела, как затрепетали ноздри охранников от аромата ее духов.

— Садитесь, — гном указал ей на чашеобразное низкое кресло. Столь странная форма тоже была выбрана из соображений безопасности — быстро выбраться из него просто невозможно. Сай подошла к креслу…

В это время лампы в кабинете мигнули и погасли — взрывчатка свое дело сделала.

Ну а теперь отрепетированный на макете комнаты трюк. Сальто с приземлением на столе, из письменого прибора исчезли две тяжелые ручки, чтобы через мгновение оказаться в глазницах орков, пробив мозг. Крит, крит. Иди сюда, Ли…

Сай активировала абилку «Высший вампир: Парализующий укус» и коснулась клыками шеи гнома. Тьфу, какая гадость эта ваша немытая гномская шея…

Начало положено. Гном лежал на ковре у окна, способный только дышать и моргать. Где тут самоспасатель? Ага, под окном. Как раз. Теперь надо открыть окно, чтобы выпрыгнуть с клиентом…

А вот тут облом. Бронированное окно открывалось с пульта в ящике стола. Сай нажала на кнопку, но появилось лишь сообщение «Ручное открытие окна невозможно». Черт, какой придурок проектировал эту систему? Нельзя открыть вручную при отключении электричества, что чаще всего и бывает при пожаре?

Вступает в действие план «Б», заранее обсужденный с командой. Сай сняла с одного из фрагов пистолет-пулемет и подошла к тамбуру. Хорошо, что кабинет и приемная звукоизолированы… Удар ногой, распахивается дверь, и охранник, вскакивающий со стула, валится обратно, перечеркнутый очередью. Сай подошла, и вставив в рот охранника, хрипящий кровью, ствол нажала на спуск с огромным удовольствием, нечего голых баб рассматривать, пользуясь служебным положением. Крит!

Сай заблокировала дверь приемной, но дверь в кабинет оставила нараспашку. Теперь надо прикинуть расположение ударной волны и соорудить примитивное укрытие из мебели и фрагов — окно выбьет снайпер, Ло, из своего эргана, а он, зараза, действует как хороший граник. Снять целеуказатель с одного пистолета-пулемета…

— Командир, вижу сигнал, — у меня в ухе возник голос Ло.

— Сейчас. Стэн?

— На позиции, — байк Стэна стоял поодаль в прямой видимости от входа.

— Фокси, поехали.

Сидевшая рядом со мной за рулем Фокси нажала педаль, и наш фургон, белый с большим красным логотипом-иероглифом подъехал к расчетной точке приземления Сай.

— Ло? Давай!

Грохот и дождь стекла, я распахнул боковую дверь фургона. Десять секунд — и вот уже на газоне стоит Сай, пристегнутая ремнями к клиенту, отцепляя лямки самоспасателя.

— Быстрее! — я втащил их в одной связке в фургон и дал газу. Вовремя. Из распахнутых дверей на первом этаже начали выбегать охранники. Ну, Стэн, давай!

Откуда-то сбоку мелькнула вспышка, и снаряд РПО рванул у входа, сметя охранников и огромным огненным шаром взломав перекрытия, вскрыл первые этажи как консервную банку. Дождь стекла превратился в стеклопад.

Лавируя, Фокси объезжала визжащую разбегающуюся толпу, направляя фургон на окраину города. Отход у нас порознь, Стэн и Ло отработали маршрут отступления к порталу, пора и нам честь знать.

Въехав в глухой переулок, Фокси нажала на кнопку, и фургон с шипением моментально сохнущей краски стал из приметного бело-красного однотонным темно-синим.

— Теперь веду я, — Сай, уже освободившаяся от сбруи и переодевшись в нормальную одежду, перелезла на водительское место. Давай уже, а то уже вдали слышны сирены копов-корпов, а ты лучше знаешь этот город.

Попетляв еще некоторое время, Сай остановилась в одном переулке, где рядом с представительским седаном стояли двое орков дорогой бандитской наружности. Сай тоже вышла из машины, орки заглянули в фургон и, синхронно кивнув головами, выволокли клиента, потащив его к открытому багажнику седана.

— Все, контракт закрыт. Теперь я ваша.

Квестор довольно пискнул:

«Выполнено приоритет «набор команды»: 4 из 5. Осталось 1.»

Имя: Сай

Раса: вампир

Профессия: разведчик

Карма: +190

Уровень: 38

Сила: 7

Ловкость: 13

Интеллект: 11

Здоровье: 254

Стрельба: 167

Рукопашный бой: 300

Бросок: 161

Снайперский огонь: 48

Автоматический огонь: 116

Скрытность: 218

Наблюдательность: 149

Инженерия: 50

Медицина: 67

Инициатива: 168

Умения:

Специалист по пистолетам

Специалист по холодному оружию

Специалист по минам-ловушкам

Боевые искусства

Мастер засад

Увеличенная дальность броска

Квалифицированный разведчик

Профессионал маскировки

Высший вампир

Право первого удара

Ночное зрение

— Ну тогда к черту из этого города.

Сай бросила фургон через пару миль, поставив на бензобак термитную шашку с замедлителем. Пройдя полмили и весело для потенциальных посторонних наблюдателей болтая, мы дошли до припаркованной дешевой ушатанной «хонды» и направились на ней к зоне портала. Чувствую, даже при предпринятой тщательной маскировке и мерам предосторожности, нам лучше здесь в ближайшее время не появляться.

Глава 6

Слой 1, Дарк Универсум

В игру играть хорошо, когда можешь сохраниться, спокойно выйти и отдохнуть от нее, занявшись любимым или необходимым делом в реале, хотя бы даже в магазин за едой сходить, а то так и будешь сидеть на рецепте «яйца по-холостяцки».

Сейчас был другой случай — игра напрягала невозможностью выхода или хотя бы отдыха на пару дней, хотя что вайнить, сам на это подписался. Да и группа подустала, скоро скулеж давить, чувствую, придется. Следующий у нас будет Док, пусть и нерегулярный член группы. Что он потерял в Африке? Надо будет узнать на месте.

— Ну что, как обстановка? — спросил я у Фокси, вальяжно разлегшейся с пузырем шампанского на ковре у камина. Группа видела, что я выбрал ее неформальным замом, и не роптала, смирившись с этим.

— Я, как видишь, отдыхаю. Стэн отправился в реал уладить свои дела, да ты и сам это знаешь, он у тебя отпрашивался. Ло с Сай качаются, обмениваются опытом. Да ты и сам только что с нулевого слоя вернулся.

— Да, так и есть. Мы готовы продолжать?

— Хотелось бы немного дать отдохнуть команде, но у тебя, похоже, другие планы?

— В морге отдохнут. У нас осталось три недели, а нужно закончить приоритет, вытащить оставшегося члена группы. Три недели — это конечно хорошо, но я всегда привык иметь запас по времени, мало ли какой форс-мажор. Черт его знает, вдруг квестор опять сократит время или что-нибудь придумает.

— Дай-ка мне его, я попробую вытащить, откуда он принимает сигнал.

— Да на, — я отцепил черную коробочку с пояса. Самому интересно, кто передает через него задание. Ясно, что не бывший владелец.

Фокси лениво поднялась, и покачивая бедрами пошла в лабораторию. Я, наблюдая такую приятную картину, с трудом подавил желание двинуться за ней. Не сейчас. И вообще это мой принцип — не спать с сослуживцами, мне тогда влепили пометку в личное дело за связь с нашей докторшей с управления. Пора откинуть неуместные (впрочем, почему неуместные? Очень даже уместные!) мысли и сосредоточиться на задании.

…Опять старый «лендровер»! Ну почему за последнее время их мне попалось больше, чем в реальной жизни? То ли все маньяки из Британского Содружества тащатся по машинам бывшей метрополии, то ли еще какая-то причина.

Мы тряслись по наезженной грунтовке в саванне, поднимая облака пыли. Наша цель — поместье Эрнеста Корга, хозяина местной земли. В ВикиДарке не удалось найти, чем богаты недра здесь, но если разработчики перенесли сюда данные с реала, то хозяин должен быть очень, просто сказочно богат — основной экспорт с данной территории — алмазы. Влад отказался сообщать причину встречи, сказав, что выполняет спасательную миссию. Ну ладно, миссия так миссия. Может и поможем.

Вдали показалось поместье, огороженное каменным забором. Большое, однако. Двухэтажный каменный дом, с заглубленной внутренней верандой и летним двориком на крыше. Эх, хорошо в таком дворике сидеть под зонтиком да в шезлонге, запивая холодным пивом тут же пожаренные барбекю… Но высота и толщина ограды этого места отдыха наводила на определенные мысли.

Мы въехали через маленькие задние ворота в высоком кирпичном заборе. У входа в дом стояли два «лендровера», забиваемые под завязку всяким барахлом. А это судя по фото Док, забивающий кузов одной из машин. Рядом с ним человек в флекстарне Бундесвера со знаками различия полковника и двое солдат со штатными Г36.

— Вы группа Профа?

— Да. А что здесь собственно…

— Полковник Грубер, — откозырял немец. Ну явно представляет Германское Содружество, союз богатых немецких кланов. А вот нашивочка интересная, виденная когда-то мной в реальной жизни — атакующий орел с черной стрелой на синем фоне. КСК, армейская спецгруппа, одна из специализаций которой — спасение и эвакуация заложников. Серьезные ребята. Куда же мы влезли?

— Быстрее уже! — полковник обернулся к дому. А вот наверное это и есть мистер Корг, рядом с двумя женщинами, спешащий с небольшим титановым кейсом, пристегнутым к руке. Готов биться об заклад, что там именно алмазы. — Мы отбываем. Вы готовы нам помочь?

— Ну мы как-то об этом не договаривались.

— Я наводил о вас справки. Вы же спец по поиску и спасению? — полковник полуутвердительно спросил у меня. Как же, за просто так ничего не будет, особенно зная хитрозадоприжимистую немецкую натуру. Нам нужен только Док, остальных я видел в гробу.

— Только по договору. И мы работаем сами.

— Я заплачу, — вмешался Корг. — Десять каждому за спровождение, и плюс двадцать, если придется воевать.

— Хорошо. Мы согласны на пятнадцать и тридцать пять, — эх, жадность фраера погубит. Все-таки деньги как необходимое зло, так и отчеканенная свобода.

— А не много ли… — попытался вставить слово полковник.

— Не много, — отрезал я. — За срочный заказ. Мы сюда вообще-то сюда не воевать ехали, у нас свои дела есть. Если вы планировали использовать нас втемную — ваши проблемы, мы сворачиваемся и желаем вам удачи.

— Не горячитесь, господа, я согласен, — Корг примирительно развел руки. Я тут же скинул ему типовой договор, который он утвердил.

— Командую я, — отчеканил немец.

— Конечно, двумя своими солдатами. А своими командую я, не рекомендую менять порядок, — ага, так я тебе и дал свою группу. Нет уж, своих на убой веди.

— Поехали…

И тут из далекой зеленки по двору прошла неприцельная очередь из крупняка, стеганув по стене и машинам. Нет, на такое я точно не подписывался. В пыли катался солдат, которому крупнокалиберной пулей оторвало ногу. Док схватил его за шиворот и поволок в дом.

— Занять оборону! — мои, похватав стволы, рассыпались в поиске укрытий. Но стрельбы больше не было, вместо нее послышался усиленный мегафоном голос.

— Эй, Корг! Выходи, нам нужен только ты! Вы окружены, ты со своими бабами и этими двумя солдатиками долго не продержишься! Если выйдешь, даю гарантию, что отпущу всех.

— Кто это? — спросил я у Грубера, прятавшегося рядом со мной за машиной.

— Полковник Ликака, глава местного клана.

— Большого?

— Порядочно. Подмял под себя всех местных, так что у него голов шестьсот. Теперь устанавливает тут свою власть.

— И ему нужен живой Корг. Что же он просто его не прикончит и не возьмет после респа?

— У Корга респ не здесь. И сдуру он не привязал его к Европе, тогда бы не было таких проблем, респ где-то в горах, миль сто отсюда. Там еще та зона, сейчас вообще не выберешься ни туда, ни оттуда. К тому же Ликаке нужны алмазы Корга и кое-что еще из бопнутого кейса. А также все номера счетов и пароли, Корг — миллионер.

— Что-то он на них не сильно похож. Больно скромно все обставлено.

— У богатых свои причуды, — пожал плечами Грубер. — Просто он не выпячивает свое богатство напоказ.

— Я так понял, что про наше прибытие этот Макака еще не знает.

— Судя по разговору — да.

— А что же тогда для его спасения прислали всего четырех человек?

— Политика. Германское содружество не афиширует связь с Коргом. Он — человек, скажем так, нетолерантных взглядов.

— В переводе — расист и натурал. Понятно. Политики хреновы, — я выскочил из-за машины и петляя побежал к дому.

— Подвал здесь есть? — вроде проскочить успел, по дому больше не стреляли.

— Есть, — Корг не терял самообладания.

— В подвал со своими женщинами. Вы им нужны живыми, мимо нас не пройдут.

Дождавшись, пока спина Корга не скроется в подвале, я подошел к Доку, склонившемуся над раненым аватаром.

— Как он?

— Я стабилизировал, но может вайпнуться, ногу я ему не отращу.

— Грубер, где ваша точка респа? — спросил я у полковника, появившегося из дверного проема.

— В Германии.

— Вы или я?

— Я, — полковник достал «Глок» и выстрелил солдату в голову, потом, нагнувшись над телом, отправил фраг на респ. Все правильно, в предстоящем бою раненый абсолютно бесполезен, ногу в этой сессии ему не отрастить, не надо мучить игрока и группу.

— Вы с нами?

— Да. Я со своим солдатом беру крышу, там во дворике на крыше хорошая кирпичная ограда, — самая плохая точка, если в дом побояться стрелять, чтобы не получить фраг искомого Корга, то по крыше будут спокойно лупить из всех стволов или запустят гранату из РПГ. Если, конечно, мы это позволим.

— Ло, второй этаж, сектор — главные ворота. Я на подстраховке на первом. Стэн, берешь первый этаж, пулемет. Сай и Фокси — первый и второй этаж, задний двор и фланги.

— Док, есть оружие? — вот ведь, даже измазанный кровью и в бурой африканской пыли он ухитрился сохранить интеллигентный вид.

— Есть, — Влад похлопал себя по кобуре с «Зиг-Зауэром».

— Если что — вызовем на подмогу. Сиди в подвале, если будет угроза захвата Корга и его женщин — ликвидируй их. Сможешь?

— Да. Принято.

— Теперь ждем.

Минут через пять появился упитанный лоснящийся зеленокожий клоун с белой тряпкой, подходивший к воротам. Ну надо же, большенький, а в сказки про парламентеров верит.

— Вижу джип с крупняком, прячется в зеленке- ожил интерфейс голосом Ло. — Стрелять?

— Подожди моего выстрела.

Это явно тот, из которого наудачу издалека обстреляли двор. Ну что, клыкастые, повоюем? Я навел прицел на голову орка-парламентера и нажал на спуск — извините, махание белой тряпкой меня отвлекает. Крит! Тут тихо взвизгнула винтовка Ло над головой, и на дороге, скрытой от меня зарослями, метрах в трехста вспух огненный шар. Минус один крупняк.

И тут нас накрыл свинцовый ливень. Как и по чему они стреляли, там уж не скажешь, видимо решили тупо прижать огнем наугад. Блин, давно я такой толпы, тупо в лоб штурмующей здание, не видел, напоминало миграцию тараканьей стаи, точнее муравьиной — из-за красных беретов. Дом наполнился кордитным дымом, грохотом очередей и щелканием выбивающих крошку из стен пуль. Вот теперь-то я до конца понял, почему нормальные белые переселенцы делали каменные колониальные дома, пули их не брали, а гранатами или РПГ нападавшие не пользовались, Корг нужен им был живым. Ну а наш кинжальный огонь делал свое дело, гора фрагов росла, задача одна — отбиться от нападающих. Я отложил автомат и взял блупер, посылая гранаты в сторону кучи-малы.

Я чувствую прокачались мы неплохо, надо потом посмотреть статы — перед главными воротами и перед стеной валялись около полусотни фрагов, да еще разорванные ошметки от винтовки Ло, которую она использовала как тяжелое вооружение, от выстрела на максимальной мощности кинетическая энергия ее пулек взрывом выносила двух-трех врагов зараз.

Вдруг все прекратилось, нападающие откатились. Вроде все целы, на HUDе тактического шлема все мои отметки были зелеными.

— Полковник?

— Целы, — смолк рык его скорострельного МГ-3. — Похоже, ждут темноты.

— Ну и мы подождем. Сколько там до заката? Часа два?

Повышение навыков:

Ловкость: 14

Стрельба: 204

Бросок: 116

Снайперский огонь: 63

Автоматический огонь: 204

Инициатива: 150

Ну уж учитывая ту мясорубку, которую мы тут устроили, могли и больше дать.

Минут через пять напряженного ожидания ко мне плавно скользнула Сай.

— Надо поговорить. Отключи общий канал.

— Слушаю тебя.

— Грубер, я вспомнила его.

— Сталкивались?

— Бундесвер, а точнее спецы — маленький круг. Мельком сталкивались в реале.

— И?

— Говнюк, — выплюнула Сай. — Ходили слухи, что он любит отправлять людей на смерть. Самоубийственные миссии. Любой ценой.

— Его уже давно должны были прикопать свои же.

— Нет. Как это всегда случается с нудаками повысили, перевели в штаб, а потом отправили в отставку.

— Подробности?

— Точно не знаю. Но такие вот слухи ходили.

— Понял тебя. Наблюдай за ним.

— Есть. И у меня к тебе предложение — хочу ночью размяться, сходить в разведку.

— Я не против. Иди.

… На грешную землю упала африканская темная звездная ночь, принеся толику прохлады. В романах классиков беллетристики о черном континенте джентльмены собирались после заката Солнца, чтобы пропустить по паре стаканчиков виски. У нас было другое занятие — мы собирали оружие и боеприпасы с фрагов. Дневной бой сожрал почти три четверти всего, что мы взяли с собой, еще на один такой приступ у нас просто не хватит патронов. Хорошо, что на нас фототропы, которые мы теперь всегда таскали с собой, грех не воспользоваться. Под завистливым взглядом полковника мы упаковались в пленку и разошлись по своим делам — я со Стэном собирать трофеи, Сай — пошариться по тылам противника, с бесшумкой и большим количеством колющих и режущих предметов.

Чертовы бойцы недоделанного царька предпочитали АКМы, которых у нас не водилось. Калибр не тот, да еще сами автоматы были ушатанные вдрызг. Не верьте диванным экспертам, которые орут, что АК можно не чистить, вывалять в грязи, песке и он будет стрелять. Будет, но недолго. Ни одно оружие не рассчитано на смазку из грязи, и, если она туда попала, в спокойной обстановке его надо обязательно вычистить до блеска, чтобы блестело как у кота, иначе даже такой неприхотливый и сделанный с большими допусками АК может встать на клин. Туземцы, видимо, об этом не слышали. Две ходки за стволами и БК мы сделали, стараясь избегать мест под возможным наблюдением — а то пальнет сдуру какой-нибудь бой по ползущему самому по себе по двору автомату — и на респ.

Плохо, очень плохо. Ни одного ручника, только «весла». Вот теперь мы тупо ожидаем очередную атаку, чистим ушатанные железки и ждем Сай. А, вот и она.

— Там собираются нешуточные силы. Человек двести. Два тяжелых грузовика, наверное, хотят прорвать ими периметр, ну да уже не прорвут, я их качественно заминировала. И позовите Корга, я нашла проход, нужно с ним посоветоваться.

— Сейчас. Пойдем.

Мы спустились в подвал, где сидели Док, Корг и две женщины — как оказалось, его жена и дочь.

— Мистер Корг, вы же должны хорошо знать окрестности? — утвердительно спросил я.

— Конечно, молодой человек, я их все на пузе прополз, — гордо заявил Корг.

— Тогда проконсультируйте нас. Нам надо уходить, еще одну атаку мы не выдержим. Сай?

Сай вывела карту местности.

— Я нашла проход вот здесь. И он практически не охраняется.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Корг. — Он не охраняется, потому что ведет к болоту, которое теоретически непроходимо. Крокодилы. Здоровенная агрессивная непись в большом количестве.

— У нас нет выбора. И средства для отпугивания крокодилов я не знаю.

— Могу попробовать, — заявила Фокси. — Но совершенно ничего не обещаю.

— Тогда собираемся. Налегке. С собой самое ценное и оружие. Ваши домочадцы умеют с ним обращаться?

— Обижаете, — улыбнулся Корг. — Все белые поселенцы здесь это умеют.

Я дал всем троим по автомату. БэКа им не понадобиться, одного рожка хватит застрелить друг друга, чтобы не попасть живыми в лапы Ликаки, и ладно.

— Выдвигаемся! — тихо в ночи наша маленькая команда перелезла через забор, и мы пошли к болоту с местной живностью.

Какая дрянь эти ваши болота! По грудь в воде, подняв оружие на вытянутых руках, мы медленно, стараясь не поднимать шума, шли у берега с поросшим тростником обрывом по непонятно чем покрытому дну. Местные неписи-крокодилы внешне выглядели спокойными, и агрить их совсем не хотелось. Вдруг полковник, шедший впереди, поднял кулак. Потом жестами показал — на невысоком обрыве над нашими головами замечен противник. Двое. Да еще и курят, заразы, вот как раз пахнуло сигаретным дымком и послышался негромкий разговор. Я жестом показал Сай — «убрать». Сай кивнула, и достав из-за пазухи бесшумку, медленно двинулась, огибая полковника. Хлоп-хлоп! Сай повернулась, жестом показав готовность, и продолжила путь во главе группы.

Казалось, путешествие по болоту с этой чертовой водой и лезущими в лицо стеблями тростника не кончится никогда. Да и раздражал постоянный плеск, любой глухой мог бы его услышать. Но нет, вроде прошли. И крокодилы оказались совсем не страшными, повезло. Наконец-то, с чавканьем выдираемых из грязи подошв, мы оказались на другом берегу этого болота.

Полковник подозвал меня к себе.

— Нам сюда, — он отметил точку на карте. — Зона эвакуации.

— Транспорт?

— По воздуху.

— Ну тогда двинулись.

Вот теперь когда пройдем миль десять, тогда все и решится. Пока шли, я отбил своим «Приготовиться к возможному конфликту в группе», что-то у меня нехорошая чуйка после предупреждения Сай зашевелилась.

В конце концов, мы вышли на точку эвакуации, ровный как стол участок саванны. Преследования, слава богу, не было.

— Ждем. Да можно уже не занимать оборону, вертолет сейчас будет.

Точно. Послышалось характерное «чоп-чоп-чоп», и постепенно увеличиваясь в размерах, к поляне подлетел раскрашенный желто-зеленым камуфляжем без опознавательных знаков «хьюи», он же «ирокез», в армейской версии, с открытыми боками без дверей и пулеметчиком на борту. Я отбил своим «готовность».

— Мистер Корг, леди, пойдемте на борт. А вы, мистер Проф, или как вас там, задержитесь, — на меня смотрел зрачок «Глока». Пулеметчик на борту «хьюи» взял пулемет наизготовку. — Прикажите вашим бросить оружие, и уйдете на респ быстро и без мучений.

Тут же мне в лицо плеснуло красным — голова полковника дернулась от попадания пули. Боковым зрением я увидел, как дернулся и обвис в своих ремнях пулеметчик. Вертолет начал отрываться от земли и тут же плюхнулся обратно, самортизировав на крякнувшие от натуги лыжи.

— Порядок, командир, — раздался в интерфейсе голос Сай.

— Не совсем, — я начал составлять комплейн по расторжению контракта по инициативе заказчика, присовокупив туда ролик с рожей полковника, целящегося в меня из пистолета, и угрожающего вайпом. Блинк! Расторжение контракта подтверждено.

— Выметайтесь, — я выдернул из вертолета за шиворот Корга.

— Подождите, вы должны по контракту…

— Обязательства перед вами выполнены. сопровождение до точки эвакуации проведено, защита охраняемого лица проведена. Контракт расторгнут по инициативе полковника Грубера, доказательства прилагаются. Теперь выметайтесь и валите отсюда на все четыре стороны. Пешочком до следующего портала всего миль пятьдесят.

— Я хочу заключить контракт на доставку до точки портала!

— Сто пятьдесят тысяч.

— Это действительно грабеж!

— Ну как хотите, — я повернулся к люку, собираясь выбросить его жену с дочерью.

— Я согласен!

Ну на тогда на подпись еще один контракт. Подписал?

— Ладно, садитесь в вертолет, — я подошел к левой дверце пилотской кабине и вытряхнул на землю тело пилота. — Блин, кто вообще стрелял в пилота?

— Я, командир, — Стэн недоуменно посмотрел на меня. — А что?

— В следующий раз аккуратней, — ухмыльнулся я. — Мозги с лобовухи оттирать трудно.

Ржание команды было конским. Старый добрый казарменный армейский юмор. Словесники-ханжи (особенно преподаватели литературы) делают «фи», не понимая, что солдату после боя нужна простая и грубая нервная разрядка, и гребаные изнеженные филологички с их тонкими душевными материями здесь не нужны. Они в бой не ходят, а умничают о том, о чем не имеют понятия.

— Э-э, командир, маленькая проблема… — раздался голос Фокси, плюхнувшейся рядом со мной на правое кресло.

— В чем дело? — я взялся за ручку управления.

— Никто из нас не умеет управлять вертолетом.

— Вы — нет, — вертолет плавно оторвался от земли, — а я — да. А раз вы такие неумехи, все на базе пройдут курс управления вертолетом. Так что авиакомпания «Проф интернешнл» желает всем приятного полета.

Корга мы высадили у первого безопасного портала и проследили, чтобы он со своим семейством и неправедно или праведно нажитыми камешками благополучно ушел куда ему там надо.

— Жалко птичку бросать. До ближайшего грузового портала миль двести, — погладила облупленный борт вертолета Фокси.

— А куда ты собралась его переслать? — заинтересовался я. — На базу? Не забывай, что эта база для нас только временная. Нам нужна будет потом своя, я так думаю, что кто-то останется в группе.

— Я знаю, куда его поставить, — Док поправил очки в тонкой металлической оправе.

— Ты вообще-то еще не в команде.

— Я согласен к вам присоединиться.

— Вот просто так, не зная условий?

— Ну и пусть. У вас хорошая конста, а я чувствую себя вам обязанным. Особенно после подставы Грубера.

— Смотри сам. Мы идем туда, не зная еще куда, награда неизвестная, штрафные меры жесткие.

— Вам же нужен врач?

— Ладно, сам напросился. Держи контракт.

Имя: Док

Раса: человек

Профессия: медик

Карма: +250

Уровень: 34

Сила: 10

Ловкость: 7

Интеллект: 14

Здоровье: 208

Стрельба: 150

Рукопашный бой: 142

Бросок: 99

Снайперский огонь: 109

Автоматический огонь: 58

Скрытность: 101

Наблюдательность: 113

Инженерия: 192

Медицина: 240

Инициатива: 123

Умения:

Специалист по пистолетам

Критический урон в рукопашной

Увеличенная дальность стрельбы

Хирург

Квалифицированный медик

Квалифицированный инженер

Квалифицированный моддер

Квестор вместо писка издал торжествующую трель:

«Выполнено приоритетное задание «набор команды»: 5 из 5. Новый приоритет — изучить компьютер на базе, код «проект «Грааль».

Я хмыкнул. Больно что-то уж пафосно звучит, и метафора для этого слова — труднодостижимая или недостижимая цель.

— Ладно, излагай, Док.

— Аэропорт Лорд-Сити, там можно снять ангар для вертолета на любой срок. Оттуда потом можно перегнать птичку до любого грузового портала, — Док отметил на карте точку. Миль сто по прямой, грузовой портал в наличии.

— Ну что же, полетели. Возражений не имеется?

Искомый компьютер на базе мы нашли быстро — вот он, в апартаментах.

— А я его уже пробовала включить, — сказала Фокси. — Только бестолку. Думала, просто неинтерактивная часть интерьера, для красоты.

— А теперь? — я провел рукой над дисплеем. Раздался писк, и появилась командная строка с мигающим зеленым курсором — дизайнер явно был еще тот олдскульщик. А теперь введем то, что подсунул квестор — «проект «Грааль». Комп послушно скушал комбинацию и на наши интерфейсы пошла информация.

— Цель — собрать какое-то устройство, названное «Цифровой Грааль» из дюжины разных элементов и запустить его, — задумчиво сказала Фокси.

— А сначала — найти эти самые элементы и место, где его собрать.

— Ничего не напоминает? Я про место сборки? — спросил Стэн.

— Не-а, — я почесал лоб.

— Ну для начала, это какое-то довольно небольшое место. И оно должно быть легко доступным для нас, — вступил в разговор Док. — Вы базу изучили лучше меня, где оно может быть?

— Есть одно место, в которое у нас не было доступа, — мы с Фокси переглянулись. — Пойдем попробуем.

Мы вшестером спустились в подвал. Над центральной дверью, которая была всегда заперта, теперь зажегся зеленый огонек.

— Ну чего ждешь, открывай!

Я взялся за массивную металлическую ручку двери. Тренькнул интерфейс. «Доступ разрешен. Код доступа переписан для пользователя «Проф». Уже лучше. Приоткрываем и открываем от изумления рот…

Довольно большое помещение, точнее не совсем так. Очередная виртуализация. Мы стояли на платформе, словно парящей в небе — иллюзию созлавал небесно-голубой фон и облака. А в центре платформы была круглая тумба с углублением в центре, к которой подходили пара десятков блестящих холодным блеском хрома металлических шлангов. Интересная визуализация магистральной сети.

— Красиво как, — завороженно сказала Ло.

— Действительно красиво. Пойдемте дальше читать мануалы.

Глава 7

Слой 1, Дарк Универсум

Да, кто-то нехило заморочился прятать куски этого грааля, по сути — фрагменты визуализированного кода.

— Интересные тут локации, — хмыкнула Сай. — Подводный Пасифик-Сити, лунный Мун-Таун…

— И еще десяток по всему Дарку. Есть где развернуться, — да уж, точно. Поэтому квестор и обозначил сбор команды приоритетом, в одного во многих локациях делать просто нечего, только группой.

А еще части были пронумерованы, значит доставать их нужно в определенной последовательности. Что у нас под номером один?

— Черт, Пасифик-Сити, — с чувством сказала Ло.

— Знакомое место?

— Бывала один раз, больше не хочу.

— Кто еще там побывал?

— Я, — отозвался Стэн. — Планировал там обосноваться старателем, некоторое время поработал на горнообогатительном заводе, но бросил эту затею.

— Что так?

— Ну, во-первых, цены там ломовые, во-вторых один-единственный туристический портал, и в-третьих там запрещено иметь огнестрельное оружие. В принципе.

— В общем-то разумное ограничение, — хмыкнул я. — Дырку сделаешь и все утонут. Что у нас пишут о нем в ВикиДарке?

Подводный город Пасифик-Сити, собственность кланов Аквамен и Фишеркатч. Население — десять тысяч разумных. Основная деятельность — добыча и переработка полезных ископаемых, в основном нефти и железомарганцевых конкреций, а также биоресурсов. Предприятия — горнообогатительный комбинат, химический комбинат, биофермы неписи. Есть развитая туристическая отрасль — отели, игровые заведения и подводные экскурсионные фирмы. В общем ничего так местечко, богатое. Но по доброй воле лезть под толщу воды? Не, у меня присутствует легкая клаустрофобия. Нафиг такой отдых. Но придется, ничего не поделаешь.

— Я думаю, пойдем вчетвером — я, Сай, Фокси и Стэн, как хорошо знающий локу. Ло, вы с Доком останетесь на хозяйстве и на связи, вдруг нас вытаскивать придется, — снайпер для этого задания не нужен, медик — маловероятно, а вот разведчик и инженер на высокотехнологичной локе — в самый раз. Ну и Стэн на всякий пожарный как силовая поддержка, хотя боевых действий в принципе и не предвидится.

— Что у нас с деньгами? — спросила Фокси.

Трень! Ого, платиновые карточки с местной валютой подводной локи — акво без права конвертации в дарки, подстраховывается заказчик. Тратить на месте можем, а вывести средства для дальнейшего использования — нет. Я распределил каждому причастному по карте в инвент.

— Стэн, а что там насчет оборудования? Запрет на ввоз и использование есть?

— По-моему, нет, — задумался Стэн. — По крайней мере ничего не слышал. Но если оборудования будет много, и оно будет специфическое, то мы привлечем внимание корпов.

— Тогда поможешь Фокси со сбором снаряжения.

— Я тоже помогу, — подал голос Док. — По крайней мере, как дайвер и врач, я многие моменты могу подсказать.

Эх, Док, кладезь ты скрытых талантов. Взял бы я тебя на эту локу, но две пары выглядят менее подозрительными, чем три мужика и одна женщина. Хотя, при повальной толерастии, добравшейся и до Дарка…

— Хорошо. Собираемся и поехали, точнее поплыли. Я за документами, — надо опять воспользоваться парикмахером Дона.

— Мне не надо, я своими старыми обойдусь. Да и знакомства кое-какие на станции остались.

— Ладно. Договорились.

Портальная зона оказалась похожа на таможенную зону аэропорта — та же, правда, более жидкая очередь прибывших, тянувшихся к стойке таможенного контроля.

— Мистер и миссис Пулавски? — считал наши статы красноглазый с голубоватым цветом кожи таможенник-протей. Здоровый такой, откормленный, в голубой форме и с кобурой игольника на бедре.

Отметив наши туристические визы большой светящейся печатью с видом глобуса, он кивнул второму, к которому поползли по ленте наши чемоданы. Да, похоже трех коридоров нам не видать — здесь один, и похоже сразу красный. Второй таможенник раскрыл наш багаж и провел сигнатурным сканером над поклажей. Убедившись в отсутствии следов оружия, взрывчатки и психоактивных веществ, он для приличия покопался в чемоданах.

— Аквалангистское оборудование вам не нужно, вам его выдадут от фирмы при проведении подводных экскурсий. Можете оставить здесь в камере хранения таможенной зоны.

— Ну хоть гидрокостюмы можно оставить? — пропела Фокси, уцепившись покрепче за мою руку. — Милый, я не надену их костюмы, вдруг там какая-то зараза! Не хочу грибок подцепить, я хочу свой сьют!

Не хватало только еще и этого облома. Запрограммированные фототропы, имевшие сейчас вид гидрокостюмов, один гламурно-тошнотворного розового, другой сине-фиолетового сдавать не хотелось.

— Можно, — таможенник провел сканером над костюмами.

Сдав оборудование и получив квитанцию, мы наконец были выпущены на волю просторного зала прибытия.

— Не переигрывай, милая, — шепнул я ей в ушко, когда мы отшли подальше. — На гламурную дуру ты не похожа. Хотя… Будь собой.

— Если я буду собой, от этого места камня на камне не останется, — фыркнула Фокси.

Стэн с Сай прошли таможню так же легко, тем более, как он гордо заявил таможенникам, мистер Гослин привез свою жену-красавицу показать ей, где он жил в своей молодости. После этого его репа у таможенников перекинулась в плюс, даже багаж почти не шмонали, только открыли и закрыли чемоданы.

В зале прибытия для туристов был один-единственный выход, точнее выезд — туннель с маленьким электробусом-поездом на резиновых колесах с табличкой «Пасифик-Сити», к которому мы бодро покатили чемоданы.

— А что, тут разве один портал? — Фокси скорчила умильную рожицу, обращаясь к служащему-протею в униформе компании «Аквамен».

— Для туристов — да, а для остальных — коммерческая тайна, — полурыбная нелюдь остался каменно спокойным к чарам Фокси.

Все было не айс. Если остальная часть комплекса была настолько недоступна, то задание могло закончиться не начавшись. Пока рано что-то определенное говорить, пока мы только прибыли.

Электропоезд привез нас под огромный прозрачный купол, даже не скажу, какой диаметр у этой полусферы, но что за пару километров, это точно. С высотной застройкой модернового вида, смотревшиеся под водой несколько сюрреалистично, самое большое здание из них было вплотную к куполу и называлось «отель «Дип Стар». Нам туда.

Прошагав по огромной площади с большим количеством праздношатающихся и селфифренирующих туристов, мы зашли внутрь отеля и подошли к ресепшену.

— Добрый день, уважаемые господа! — протейка на ресепшене улыбнулась во все свои шестьдесят четыре зуба. По мне, так это было жутковато. Ну вот какого черта эти аватары имели цвет утопленника, пролежавшего в воде неделю? Подчеркивают местный колорит? Да ну нафиг, это перебор.

— Мы хотим заселиться в ваш отель. Места забронированы на мистера и миссис Пулавски.

Лицо девушки на мгновение приобрело отрешенный вид, явно ищет в базе данных.

— Добро пожаловать! Вот, пожалуйста, ваш номер люкс номер 88–48 на верхней палубе отеля, — тут что, вместо этажей палубы? Оригинально. — Также мы предоставляем дополнительные услуги и мероприятия. Ознакомитесь сейчас или позже?

— Давайте сейчас, — надо смотреть, что тут может быть полезно. Ага! Ну всякую лабуду типа игорных заведений и пьянок с прочей кулютурной программой — фтопку. Превращать безумно дорогую поездку в алкотур, как некоторые мои знакомые и бывшие родственники в реале я не собирался, как и просаживать бабки в казино. А вот обзорная экскурсия по Пасифик-Сити, океанариум, прогулка на батискафе, обучение дайвингу — это да. Все, что может помочь нам достичь поставленной цели, да и обогатит впечатлениями. Туристы мы или нет? Также допуслуги в виде питания в ресторане отеля. А вот от уборки номеров я бы отказался. Не нужно нам посторонних глаз и рук там, где им быть не следует. А то на такой локе за фраг могут и повязать.

— Если что, вы всегда можете изменить или дополнить список, — девушка опять жутко улыбнулась. — Портье вас проводит.

Лифт с уханьем желудка от положительного ускорения лихо поднял нас на восемьдесят восьмой этаж, синекожий малый внес вещи в номер, получив на счет чаевые в десять аквов, и мы наконец-то остались наедине. Фокси ушла обследовать ванную комнату, а я с наслаждением вытянулся на большой двуспальной кровати. Отдыхать так отдыхать, пока есть возможность. Только я закрыл глаза и отдался умным размышлением, как почувствовал чье-то плюхание на отозвавшийся всхлипом пружин матрас рядом с собой.

— Привет, — Фокси улыбнулась, погладив меня по щеке.

— Ну привет, — я высвободил правую руку.

— Ты не забыл, что по легенде мы муж и жена?

— Не за. м-м-м, — Фокси закрыла мне рот поцелуем.

Дальнейший час пропал зря, ну или нет, это как посмотреть…

— Не знаю, как мы будем работать в таких условиях.

— Что ты имеешь ввиду? — я расслабленно поправил пальцем рыжий завиток над острым эльфийским ушком.

— Туристическая зона изолирована, камер натыкано, как блох на собаке, только что в номерах их нет, я проверила.

— Не сомневаюсь.

— Да приди ты уже в рабочий настрой, включи верхнюю голову. Так вот, сплошные системы контроля доступа. Датчик на детекторе и камерой погоняет.

— Отключить сможешь?

— Естественно, эти синерожие не догадаются, что у меня под видом смарта. Единственно, придется попотеть, тут корпоративная система защиты, как на АЭС. Но все равно, что с этого толку? За периметр туристической зоны Пасифик-Сити можно попасть двумя способами — через закрытый для нас корпоративный портал, либо под водой.

— Артефакт не звонится?

— Нет, видимо находится далеко. Сигнатурник работает в пределах километра.

— Остается только выяснить, где он может быть спрятан.

— Ну вряд ли в туристической зоне. Тут вездесущие мартышки-туристы давно бы его нашли и оприходовали. Значит, скорее всего в промзоне, куда нам ходу нет.

— Посмотрим. Вряд ли все так сложно, — я спрыгнул с кровати и подошел к огромному прозрачному окну во всю стену.

Аж дух захватило от подобной красоты. Черноту вокруг подсвечивало множество прожекторов купола, разгоняющих тьму. В их сиянии светилась какая-то мелочь, выглядевшая как крупный снег — или жители придонной зоны, батипелагиали, если по-научному, или скорее всего просто детрит, он же «морской снег», в реале — биомусор и неорганическая пыль. Поодаль светились столбы света, поднимавшиеся от других подводных сооружений, чьи полуосвещенные контуры слегка угадывались в неверном рассеянном морской водой свете. Промзона Пасифик-Сити с жилыми и производственными помещениями корпов. Наверное, там и обретался в прошлой жизни Стэн — явно не в туристической зоне. А кстати, пора бы и встретиться с четой Гослин — в ресторане, естественно, где же еще. Типа познакомиться, а потом продолжить знакомство в непрослушиваемом номере за бутылочкой чего-нибудь.

Ресторан был на высоте. Несколько раздельных зон, VIP-зона с отдельными кабинетами вдоль стен. Глаза слепило от блеска украшений и красавиц, на которых они были надеты.

— Хватит пялиться, — дернула меня за рукав Фокси, прямо как ревнивая жена.

— Хорошо, дорогая, — я ухмыльнулся как можно попошлее.

— Пошли лучше в бар, — Фокси приметила Сай со Стэном. — Выпьем по коктейлю перед обедом.

— Декадентство какое-то, — я поморщился. — Бухать перед обедом…

— Этикет, пора уже привыкнуть к этому.

Фокси увлекла меня к барной стойке, поближе к нашим. Теперь надо сыграть в непринужденное знакомство. Пара фраз, оброненных в нужных местах, видимая взаимная симпатия, перерастающая в приятельский разговор, и…

— А давайте после обеда пойдем к нам в номер и поболтаем? Заодно и расскажете о ваших охотничьих приключениях.

— Договорились.

Все, контакт для постороннего наблюдателя налажен. Ну а теперь займемся морскими гадами, которые так хороши с белым вином, особенно к Альбариньо…

… - Мы пока так его и не нашли, — Фокси посмотрела бокал на просвет.

— Давай думать логикой неизвестного создателя клада. Где можно разместить искомый предемет так, чтобы кто попало случайно на него не наткнулся, но при необходимости достать, не вызывая подозрения и ничего не ломая, и не взрывая? Какие мысли?

— Разные, — Сай вытянула длинные ноги. — Точнее, никаких конкретно.

— Снаружи и в промзоне он быть не может, доступ туда маловероятен, значит априори он в туристической части Пасифик-Сити.

— Только эта вот часть представляет собой пузырь пятикилометрового диаметра, — Стэн вздохнул. — Купол — это видимая часть, вторая половина внизу, под нами. Служебные и технические помещения и коммуникации.

— Доступ есть?

— Могу по старой дружбе попробовать, но скорее всего не то что ничего не выйдет, а просто спалят. За стукачество корпы, как и все уважающие себя компании, платят хорошие премии.

— Тогда пока не светись. Только если нас круто припрет…

— Попробуйте и вы, — Фокси отдала Сай и Стэну модные аквалангистские часы. — Здесь датчики с радиусом в один километр. А вот здесь точки, где надо произвести замеры.

Перед глазами возникла сфера, условно разделенная пополам, и сетка куба, вписанного в сферу.

— Мы со Стэном берем на себя игорную зону, всегда хотела ободрать казино, — Сай мечтательно закатила глаза.

— Ну а мы тогда более полезную, хоббийную. Поучимся плавать в бассейне с аквалангом, умение заработаем. На том и порешим. И будем надеяться, что под поверхность лезть не удастся.

Нашим надеждам не суждено было сбыться. После двухдневного шатания по туристической зоне, мы выяснили, что сигнатура этого кода находится в полукилометре от поверхности.

— Могу определить местонахождение с точностью до метра, данные с шести датчиков.

— Кто бы сомневался, что все будет непросто. А картинка у тебя есть?

— Только план этажа, скачанный из корпоративной сети, на котором видна эта комната. Довольно большой зал.

— Я примерно представляю, где это, — Стэн поскреб когтями лоб, и чертыхнулся, повредив кожу. — Сухая зона, одно из первых служебных помещений. Заброшенные ярусы.

— Как туда попасть? Скрытно, я имею ввиду?

— А никак. Сервисный вход туда один, и тот на виду, — Стэн отметил точку на карте. — Здесь участок корпов, прямо посреди площади. Блюстители, мать их, порядка.

Стэн от избытка чувств плюнул. Видать, в свое время доставалось ему от местных мусоров.

— Фокси, выведи план подземных помещений.

Так, смотрим, что тут у нас. Из участка корпов в нижние служебные и жилые ярусы вел лифт, от которого был выход на минус сороковой этаж, где и находилось искомое. Не, ну должен же был другой способ попасть туда! Не мог заказчик устроить такую подлянку, впрочем, почему бы и нет. Смотрим три этажа подряд, помещения и коридоры, прилегающие к нужной точке. А вот тут что-то есть. Я покрутил 3D-модель. На плане за этим помещением была тонкая перегородка, от которой был проход, ведущий… Снова служебный лифт, но уже из ночного клуба «Водоворот». Легче от этого или нет?

— Смотрите, вот другой вариант. Если войдем через ночник, то попадаем рядом с целью, тут на плане только тонкая стенка.

— Осталось только попасть в служебные помещения клуба, вызвать лифт, доехать на место, выбить стенку и вернуться обратно.

— Налет? — Стэн задумался. — Или по-другому?

— По-другому. Налет даст слишком мало времени. За несколько минут мы не управимся.

— А стенку я зубами вскрывать буду или как? — Сай закинула ногу за ногу.

— Или как, — ответила Фокси. — Если прикинуть, что стенка, как и другие помещения из стали, то…

Фокси на полминуты зависла.

— Я могу скомпилировать из кода местных предметов что-то типа кислоты, разъедающей сталь. Конечно, хуже, чем готовые спецсредства, но в наших условиях пойдет. И намного тише детонирующего шнура. Насчет инструментов — извини, подруга, что найдешь на месте. Из воздуха я тебе их создать не могу.

— Значит, план операции такой…

Мы с Фокси сидели полуобнявшись на одном из диванов за столиком в уголке ночного клуба, что вообще-то являлось роскошью — в подобных заведениях максимум барная стойка, все сделано для того, чтобы народ побольше находился на ногах, танцевал до упаду и бухал, а посидеть можно и на полу туалета, если сильно штырит. Очень подозреваю, что ширево тут продают из-под полы организованно — все, что приносит прибыль должно приносить ее хозяевам Пасифик-Сити, а не частным пушерам. Ну да ладно, подобная криминальная экономика — это их проблемы, не наши.

Поставленный Фокси подавляющий экран у столика подозрений не вызывал ни малейших — ритмичная музыка не просто била по ушам, от ее вибрации дрожали кости и кожей чувствовалась ударная волна. Рваный мигающий свет заливал зал со всех сторон, белые предметы одежды на окружающих светились, как фонари — ну явно с ультрафиолетом тут переборщили. А нам надо работать, не отвлекаясь на окружающие помехи.

«Выбрала жертву», — пришло сообщение от Сай. Неудобно работать с текстовыми сообщениями в интерфейсе, но при таком уровне постороннего шума… Сегодня мы работаем без силового прикрытия, Стэна оставили в номере. Сай сегодня играет одинокую сучку.

Ей предстояло пробраться в служебные помещения старым как мир способом — совратить кого-то из охранников-орков. Женщина-вамп в полном смысле, да еще духи с ферромонами, уже испытанные на орках — охранник сам с радостью отдастся.

«Подожди несколько минут, получаю контроль над камерами», — Фокси отодвинула смарт на вытянутой руке, как будто намереваясь сделать селфи.

«Быстрее, а то он сейчас испачкает штаны», — ну это и так понятно, учитывая возбуждение орка.

«Пошла!»

Было видно, как охранник открыл дверь, увлекая за собой Сай — охрана в любом клубе любит бесплатные бонусы подобного рода. А охранник — не только ценный мех, тьфу, носитель айди для прохода в большинство охраняемых зон, но и игольник, шокер, фонарик-дубинка и наручники. Нам это сейчас не надо, но как подручные средства сгодится.

— Есть, — на экране смарта было видно, как Сай в обнимку с орком чуть ли не закувыркались по стенам. Видно, как Сай умело направляла его движения к лифту.

— Хочу тебя, — простонала Сай. — Поехали отсюда!

Орк, занятый прелестями Сай, не глядя махнул карточкой и двери лифта открылись. Пальцы Фокси летали над смартом, что-то сдвигая, нажимая, увеличивая и сжимая.

«Можно!»

Было видно, как Сай неуловимым движением руки вырубила орка.

«Контроль получен, жди прибытия лифта.» — на экране Сай повернулась к камере и кивнула. То есть кивнула она нам, на любом другом экране лифт был пуст.

Было видно, как лифт остановился, Сай вступила в черный неосвещенный провал двери и вытащила орка за ноги наружу. Главное, чтобы не очнулся, ну да наш разведчик свое дело туго знает.

— Держу лифт, пока не зайдет обратно.

— Лучше бы побыстрее.

— Так, вижу срабатывания датчиков движения, их тут совсем мало, хорошо, что этаж сейчас необитаемый, — Фокси вывела план интересующей нас части. Красная точка Сай замерла у перегородки. А, вот уже нет, вижу проникновение в нужную смежную комнату. Сейчас Сай найдет, то, что надо, внутри… Потекли мгновения, казавшиеся вечностью. Так, минута, полторы, две…

«Артефакт у меня», — пришло сообщение от Сай. Фуххх… Но раслабляться еще рано, ждем отхода.

Теперь Сай протащила орка обратно.

«Вверх!».

Фокси нажала виртуальную кнопку. Ну, давай же, ну… Все, опять служебные помещения клуба. Сай вытащила тело и склонилась над ним.

— Ты был хорош! — приведенный в чувство дезориентированный ошарашенный орк замотал головой, видимо пытаясь понять, когда это он успел быть хорошим любовником. — Ну пока, чмоки!

Мы наблюдали, как Сай прошла через зал и исчезла за входной дверью.

— Что-то слишком легко прошло, — Фокси спрятала смарт.

— Не сглазь. Ну что, пойдем тряхнем стариной, костями погремим, а то как-то невежливо уходить сразу после получения требуемого?

— Не, я пас, — Фокси отхлебнула пиво из бокала. — Никогда не любила подобные развлечения. Так что еще по пивку…

Мы вошли в номер к добропорядочной чете Гослин через час.

— Ну, рассказывай, — я попросил Сай.

— Основную часть вы видели и управляли ей. А дальше — проникла внутрь. Ну, Фокси, ты даешь, твой раствор съел перегородку за секунды, а еще жаловалась, что самопал.

Фокси от профессионального удовлетворения улыбнулась, доброе слово и инженеру приятно.

— Ну а дальше что?

— Все сделала. Хотите посмотреть, что это такое, что не сняли, не стырили и не выкинули за все это время?

— А то!

Вот это да! Толстая большая мемориальная закладная доска, по виду литая из меди, висевшая раньше на стене. Ну понятно, реликвия. «Купол № 6 Пасифик-Сити».

— Да, это оно, — Фокси завозилась со сканером и вытащила спрятанный набор миниатюрных инструментов. Щелчок! Доска оказалась полой, внутри оказался глянцево переливающийся, словно бы заполненный живым дымом, линзовидный нижний сегмент шара, как будто выточенный из полудрагоценного камня.

— Красота!

— Главное, чтобы его не обнаружили на таможне при выезде.

— Да они и не знают, что искать. Про пропажу таблички, висевшей на необитаемом этаже, надеюсь долго не узнают. От этого грузила-пылесборника мы избавимся где-нибудь по дороге. Сигнатуру сегмента и что это такое, никто кроме нас не знает. А при любом досмотре, — я прикинул размер головы орка, — как богобоязненный орк вы же не имеете права снимать свой священный головной убор перед кем-либо?

— Да я в нем и в постель ложусь, — расплылся в улыбке Стэн. — Это ты ловко придумал.

— Ну так это же я, — пафосно заявил я и все расмеялись.

На следующий день мы не спеша закупились сувенирами — все равно карточки халявные, пообедали напоследок в ресторане отеля и портанулись подальше от планктона, батискафов и рудников. И, главное, все провернули тихо — не верьте тому, кто свято верит, что спецоперация — это оскаленные размалеванные краской морды, плотный автоматический огонь и обязательно взрывы и побольше, побольше… Нет, народ. Чем тише и изобретательней, тем лучше. Пришли, тихо сделали свое дело и ушли. Примерно, как сейчас. И ни одно животное или разумное не пострадало, даже синемордые.

На базе мы установили сегмент в чашу. Он так красиво лег в углубление и засветился изнутри, что казалось мы стоим возле колодца, заполненного перламутровым дымом. Надо пойти взглянуть на квестор, оставленный в лаборатории, что он теперь подсунет.

В лаборатории за время нашего отсутствия хозяйничал Док, и похоже времени зря он не терял.

— Ну, рассказывай, — Фокси вошла и тяжко плюхнулась на стул, ножки которого затрещали от такого издевательства.

— Вот, я провел декомпиляцию прошивки данного устройства…

Дальше я уже не слушал. Пускай общаются между собой, но только по научным вопросам, уж за этим я прослежу. Да и доверия в команде никто не отменял. Что у нас на теперь? Где находится второй сегмент нашего шарика? Надо посмотреть в компьютер. Схема проста, пока не соберем шарик в кучу и не запустим его, квестор будет пиликать только в том случае, если что-то случится. А пока…

Компьютер точно указывал на место, где находился второй сегмент. И мне оно точно не нравилось. Степь типа монгольской. Что говорит ВикиДарк? Ну кроме неблагоприятных климатических условий? А ничего. Население неизвестно, что и понятно — условия для игроков в данной локации никакие, кто по доброй воле попрется жить в голую степь, что там интересного. Да и в реале там лишнего народа не бывает — в подобных местах обычно располагаются или горнообогатительные комбинаты или полигоны и секретные лаборатории. Про это в ВикиДарке ни слова. То есть просто темная зона. До ближайшего портала — у-у, шестьсот километров на северо-восток, он в городе Кок-Базар. А чем же они тут живут, в этом месте-то? ВикиДарк указывал город, как столицу знатных петоводов (тут я гыгыкнул) и охотников, а также добыча редкоземельных элементов. Ну вот тут я поверю. Добыча мобов приносит доход, это вбито в логику любой игры.

Что-то не канало мне тащиться на шесть сотен километров по жаре и пыли, куда Макар телят не гонял, это еще в реале в путешествиях по родному краю напрягало — у нас хотя область и величиной с несколько европейских стран, зато практически все степь да полупустыня. Что поделать, город вырос на месте, пользуясь современным языком, казачьего блокпоста, где люди отродясь не селились просто так, только по большой нужде.

Посмотрим ближе на Кок-Базар. Ага, портал грузовой, а значит — полетим. Заодно и опробуем вертолет, стоящий в ангаре. Значит можно на этот раз не ограничивать себя в оружии и снаряжении.

— Проф, спустись в лабораторию, — ожил интерфейс голосом Фокси. Не дают, понимаешь, отдохнуть.

— Ну что там еще? — я вошел в лабораторию, где на столе лежал мой квестор, над которым склонились Док и Фокси.

— Про вот этот вот итем, который вовсе и не итем.

— Ну а что это тогда такое?

— Визуализация части операционки Универсума. То есть твой квестор будет работать в любом приложении, управляемом Универсумом, вне зависимости, на каком слое ты находишься. Управляется он не игрой, а своим слотом такого же ранга, как и слои.

— Фишка для админа? Черный ход на сервера Уни?

— Вряд ли, скорее выход, но надо дополнительно исследовать.

— Это потом. Через пять минут собираемся в апартаментах, готовимся и отбываем за вторым куском.

Глава 8

Слой 1, Дарк Универсум

Черная тень черного вертолета скользила по серой выжженной палящим солнцем земле без каких-либо признаков растительности или живности. Мертвая земля. И в Дарк Уни такое возможно, чтобы существовали никому не нужные пространства — на что они сдались? Глухомань она и есть глухомань. И лучше лететь полтора часа, чем трястись по этой заднице мира десять-двенадцать часов на джипе.

При очередном развороте биосканер выдал большое количество меток на пределе дальности. Большого желания выяснять, неписи это или игроки у меня не было — явно ничего хорошего в таких местах быть не могло — поэтому я просто дал крюк, стараясь облететь это место.

Вот, наконец-то. На радаре появилась далекая на пределе видимости засветка, явно какая-то наземная цель в направлении нашего полета.

— Готовьтесь, мы почти прибыли.

Засветка на радаре становилась все ближе. Вот уже и невооруженным глазом видно какое-то непонятное строение на поверхности. Включив систему пассивной обороны, я облетел находку по большому кругу. Небольшое бетонное квадратное здание, никаких признаков жизнедеятельности вокруг, биосканер и детектор радиоизлучений молчат.

— Боевая готовность. Док — в вертолете, двигатель не глушить, быть готовым к немедленному взлету. Ло со Стэном — остаетесь снаружи, прикрываете. Мы с Сай и Фокси — внутрь.

Моя женская команда выскочила из вертолета и побежала за мной к угадывающейся под наносами песка входной двери. А кого еще брать собой на разведку зданий, кроме инженера и разведчика?

— Стой! — вскрикнула Фокси.

— Что случилось?

— Пять метров впереди, слева на десять.

И точно — шлем подсвечивал легкий предмет, часть которого обнажилась из кучки песка, видимо сдуло воздушным потоком от лопастей вертолета.

Усики взрывателя от мины. Точнее, нажимные стержни. Похоже, мы попали на минное поле перед входом.

Название: M16 APM

Тип: мина

Радиус поражения: 20

Урон от взрыва: 104 — 201

— Я впереди, — Фокси осторожно обошла меня и, достав из инвента инструменты, заколдовала над миной. — Эта готова.

— А вот теперь стой ты. Эта была явно не единственная.

Да, кто-то постарался на славу. За полчаса ползания на карачках мы сняли еще две «ведьмы» и десятка два «лепестков», практически незаметных из-за прилипания пыли к смазке на корпусе. Кучка взрывоопасных предметов, росшая в стороне от дороги, внушала уважение, неизвестный минер не зря потратил время и итемы. Вот, наконец, также на карачках мы добрались до входной двери, железной такой, прочной. Не те, что на квартирах ставят, а скорее на кораблях.

— Следов взлома нет. Значит, минировали после ухода те, кто это строил.

— Скорее всего. Давай я все проверю, — Фокси завозилась со своими сканерами. Хмыкнула несколько раз, что-то сделала рядом с косяком двери… — Отойдите, один сюрприз я сняла, рядом могут быть другие.

— Док, отгони вертолет метров на пятьсот и ожидай на земле, — очень мне нужно было бы, чтобы взрывной волной вертушку в случае чего повалило набок. Лучше перестраховаться, чтобы не остаться без вертушки, в которой наше все во всех смыслах.

— Ну теперь открывай. Я в тебя верю, — я дождался, пока вертолет не сел поодаль, подняв кучу пыли.

— Не зря. Замок хитрый, при не той последовательности активации тут все взлетит на воздух.

— И тогда прощай миссия. После взрыва нам эту кучу без строительной техники не раскопать.

— И не надо, — раздался хорошо различимый «клик». — Открывай, что я сама что ли буду тянуть?

Я поднатужился и в полном смысле слова отвалил тяжелую бронированную плиту гермодвери, с трудом повернувшуюся на петлях. На нас пахнуло прохладным затхлым воздухом из темноты здания.

— Теперь опять я, — Фокси проскочила внутрь и завозилась с инструментами у входа. — Все, можно. Сюрпризы деактивированы все. Автоматическое закрытие и блокировку дверей я отключила, так что мы здесь не застрянем.

Ну а теперь пошли. Со укороченными штурмовыми версиями того же МП-5 с тактическими фонарями. Прошли коридор и остановились у большого черного провала колодца с лестницами по бокам, ведущими вниз.

— Вот тебе и данж, — Фокси вытянула руку с дальномером над колодцем. — Сто метров вниз, эхо четкое, значит внизу твердая поверхность.

— Ло, Стэн, что у вас? — я активировал интерфейс.

— Все спокойно, командир, — Стэн ответил немедленно.

— Док, что у нас с биосканером?

— Чисто. На ближайшие пятнадцать километров — никого. Если надо, подниму птичку и посмотрю дальше.

— Нет, не надо привлекать внимание. Стэн, в здание. Страхуешь нас.

— Есть.

Дождавшись Стэна, мы двинулись вниз по гулким железным ступеням лестницы, держа построение. Странное какое-то здание. Лестница, колодец… В неверном свете фонаря, усиленном тактическим шлемом, я видел, что на серых бетонных стенах нет ни одного светильника. Как же сюда спускались? И интересно, что здесь находится в Универсуме? Какая-нибудь из секретных лабораторий или просто недостроенный как здесь объект?

Путь кончился очень быстро, как только Сай вскинула руку со сжатыми в кулак пальцами. Все, пришли. Лестница здесь обрывалась и дальше вниз шли только гладкие стены колодца.

— Сколько внизу, Фокси?

— Еще семьдесят метров.

Я присвистнул. Но в любом случае, нам надо вниз.

— Я вниз, — влезла Сай.

— Это плохая идея. Первой пойдет камера. Фокси?

— Готово, — она пристегнула карабин кевларового троса к шару робокамеры, нашего будущего глаза и ушей в самом низу. Прикинула вынос, и собрала кран-балку, которую тут же прикрутила к железным перилам.

— Трави понемногу, — мы уставились в картинку, передаваемую камерой.

Камера, вращаясь, посылала нам одну и ту же однотипную картинку — бетонные стены. Одни только стены и ничего больше. Вот осталось десять метров до дна, пять… Касание. Большой длинный темный коридор, ведущий дальше в темноту.

— Включаю подсветку.

Наш колобок-киберок неспешно катился по гладкому бетонному полу туда, где в конце тоннеля был вполне себе четко вырисовывавшейся дверной проем, и…

Что-то большое и явно кибернетическое бросилось на колобка, послышался громкий хруст, и изображение пропало.

Мы стали крутить последние кадры изображения, были видны какие-то смазанные очертания, потом последний кадр был занят целиком одним большим отполированным металлическим клыком.

— Вот и босс данжа появился. А наш колобок увидел только тьму в конце тоннеля.

— Что это была за хрень? — поежилась Сай.

— Фокси?

— Сама у нее спроси, — Фокси кивнула на провал. И тут же в гулком колодце раздались звуки скрябанья металла по бетону, от которых шел мороз по коже.

— Очень сильно надеюсь, что эта хрень по бетону не лазит, — я прилушался к звукам внизу.

— Вроде нет, хотя кто ее знает. Спускаем вторую камеру, не доставая метров на двадцать до дна.

Да, зрелище было еще то. Разрабы явно поленились и всунули сюда непись из старого «Вольфенштейна» — больше всего этот робот напоминал их кампфхунда. Активированная тварь скребла бетон, но забраться вверх у нее, слава богу, не получалось — она только агрилась на камеру, как котенок на бантик на веревочке, и пыталась в прыжке ее поймать.

— Фокси, ты такое видела?

— Нет, слава богу, — она поежилась. — Не хватало только описаться, если такое приснится.

Я вывел картинку всем членам группы.

— Кто что думает?

— Боевая роботизированная платформа, класс «уникальный», — раздался голос Дока. — Больше я ничего предположить не могу.

— Что-нибудь с ней можно сделать?

— Кумулятивный заряд, и ей крышка. Но лучше без экстрима.

— Почему?

— Такая зверушка самому пригодится. Я смогу ее перепрограммировать.

— Точно?

— Точно.

— А мысли есть, как ее отключить?

— Откуда? Я такую непись впервые вижу.

— Кроме того, чтобы отключить ее ЭМИ-гранатой, вариантов я не вижу. Тварь по идее примитивная, аппаратура РЭБ на вертушке ее не возьмет, — я задумался.

— Ну и пожгешь к черту всю электронику и получишь кучу металлолома, — констатировал Док.

— А где у нее мозг? Может, вышибем? — предложил я, заранее уже настроясь на крушение надежд.

— Ну явно не в голове. Башка ей нужна только для того, чтобы в нее есть, то есть ей кусать. Обычно у боевых платформ кибермозг в теле и очень хорошо защищен.

— Ну не могли нам подсунуть такую подлянку без подсказок. Если заказчик так заинтересован.

— Значит, возвращаемся наверх и думаем. Чтобы и волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память. К тому же, что-то мне подсказывает, что раздолбав эту тварь, мы рискуем уничтожить сегмент, который может быть спрятан внутри нее.

— А ведь точно, — Фокси навела сигнатурный анализатор на непись. — Он внутри нее.

— РЭБ может его уничтожить? В смысле сегмент, а не железяку?

— Да кто его знает. Но я бы рисковать не стала.

— Спасибо за взвешенный совет, — усмехнулся я. Ну а что, сам командир — сам и решай, все правильно.

— Ну а вирус на нее не сработает, я так полагаю?

— А как ты думаешь, как я узнаю какой вирус напустить на неизвестный тип системы?

Дано: тупая злобная непись типа робот-убийца. Уничтожить физически можно, но и нельзя из-за контента в виде части грааля. Поместил в нее этот сегмент явно заказчик, причем рассчитывая на враждебные действия. А кстати, надо бы и проверить ее реакцию на внешние радражители тридцать восьмого калибра. Я прицелился в красный силуэт далеко внизу и дал троечку. Реакция твари впечатляла — силуэт невидимо для глаза сместился и пули лишь выбили бетонную крошку из пола, видимо роботварь просчитывает траекторию по положению рук стреляющего, пулю не обгонишь.

— Фокси, проверь, тварь доступна в режиме точки доступа?

— А ведь точно! Есть, запрос пароля.

Тварь внизу остановилась и задрала морду вверх, словно ждала команду.

— «Проект «Грааль», больше я ничего не могу придумать.

— Есть доступ! — Фокси перевела меню на мой интерфейс. О, вот это уже дело. Осталось только нажать «Отключить режим охраны».

В камеру было видно, как непись совершенно по-собачьи села на задние лапы.

«Сменить администратора». Ну естественно, это буду я. «Пометить цели как дружественные». Поза железного песика не изменилась, но теперь в шлеме его силуэт светился зеленым. «Сменить имя устройства» и дальше шел совершенно жуткий набор букв и цифр. Да, тяжело, наверное, живется с такой кличкой. Нарекаю тебя «Дружок», совершенное собачье имя. Пес завилял железным сегментированным хвостом с жутким скорпионьим наконечником.

— Все. Как и положено всем тру-игрокам, у нас теперь есть пет.

Имя: sdf340kvd935ahu / «Дружок»

Раса: непись

Профессия: универсальная боевая платформа поддержки

Уровень: 80

Сила: 48

Ловкость: 58

Интеллект: 3

Здоровье: 1200

Рукопашный бой: 800

Скрытность: 400

Наблюдательность: 500

Инициатива: 350

Дружка поднимали совместными усилиями, соорудив ему сбрую из страховочных ремней. Тяжелый оказался, черт железный, точнее композитный. Оказавшись наружи, Дружок первым делом обнюхал всех (наверно, так выглядел процесс считывания айди), затем дисциплинированно сел у вертушки, ожидая команды.

Ждать ему пришлось не особо долго — мы решили обследовать тоннель, в конце которого была небольшая комнатка. В конуре железного пета оказалась документация на него («паспорт собаки», как окрестил я, вспомнив своих бывших питомцев) и оборудование для техобслуживания, в том числе и для перепрограммирования. Теперь можно было и честь знать. Хотя… Слишком уж хорошая получалась точка для потенциальной тайной базы в диких степях, наткнутся лихие люди, и…

— Фокси, минируй тут все, как можешь только ты. И чтобы снять могла только ты. И полетели, хватит нам тут ошиваться.

— Есть, командир.

Все, надо дать отдых группе. Пару дней, думаю, будет достаточно. Все уже на пределе, близки к выгоранию. А усталость моральная и физическая мне совершенно не нужна, все еще впереди. С этими мыслями я и задремал в вертушке.

Слой 1, Универсум

Я не представлял, как соскучился по дому. Целые сутки я посвятил себя высокому искусству и самому тяжкому труду в буддизме — безделью. Быть расслабленным, ничего не делать… И лишь заниматься йогой, принимая асаны «Лежа на спине» и «Лежа на животе». Иногда это просто необходимо. Особенно после крысиного забега, который был и который еще продолжается. Этакий небольшой пит-стоп.

Совершенно внезапно меня поднял звонок в дверь. Кому я понадобился в Универсуме-то? И кто такой, кому лень предварительно позвонить? Я прошлепал голыми ногами по ламинату до двери. Черт, сколько раз хотел дорожки заказать, и пол с подогревом…

На пороге стояла Фокси. В вызывающем черном микроплатье, будящим самые низменные и потаенные желания, окутанная ароматом каких-то сумасшедше приятных духов.

— Фокси?

— Шеннон, — в ее зеленых глазах заиграли огоньки. — Фокси осталась в Дарке. Пригласишь войти?

— Конечно, проходи. Тапочек только нет, извини.

— Ничего страшного, я их не люблю, — она скинула туфли и вошла в апартаменты.

— Налить тебе выпить?

— Давай. Коньяк подойдет, — Шеннон села в кресло и скрестила свои безумно стройные и длинные ноги. — Так вот как живет мой командир?

— В смысле?

— Я ожидала другое, — она обвела взглядом комнату. — Ну там типа всякие пылесборники разного калибра на стенах, армейские фотографии, в конце концов грамоты от вашего президента.

— Я не страйкболист-задрот, который не служил в армии и фапает на стволы, — я пожал плечами и отхлебнул из снифтера. — Мне этого хватило в реале выше крыши. Так что никакой военщины там, где я живу, дом — это дом.

— А как же самозащита? — Шеннон встала из кресла, и распустив свою шикарную копну рыжих волос кошачьим мягким шагом подошла ко мне. — Вдруг кто-то решит на тебя напасть, вот так…

И Шеннон мощным толчком отправила меня на кровать.

— А потом решит тебя добить, вот так, — она рывком сорвала с меня майку.

— Ну, пожалуй, я не буду сопроти… м-м-м.

Сопротивляться я не стал.

Я расслабленно пропускал между пальцами рыжие волосы.

— Чем любуешься?

— Тобой, рыжая, — я поцеловал ее в висок.

— Ржавая, так меня называли мальчишки в детстве, — Шеннон потянулась всем телом, как довольная кошка.

— Эх детство, детство…

— Ладно уж, только давай без «почему же мы не встретились раньше».

— Не буду, — усмехнулся я. — Тем более, что мы и не могли раньше встретиться. Я в реале в два раза тебя старше, да и живем мы в разных странах.

— Да ну, правда что ли в два раза? По тебе этого не скажешь.

— На самом деле я злобный мерзкий похотливый старикашка, вот такой, — я скорчил страшную рожу и только-только собрался укусить за нежное ушко, как пришел вызов.

— Где тебя черти носят? — Брагин был как всегда чертовски приветлив.

— И вам здравствуйте. В Дарке я, квест выполняю.

— Мне срочно нужен спец по спасению заложников.

— Ну а я тут при чем? У вас куча бывших фейсов под рукой.

— Дуй к Дону, он тебе все объяснит. Награда большая, — ой, темнит что-то Брэг. Не хочет своих впутывать. Ну ладно, с Доном общаться намного легче.

Через полчаса я уже входил к Дону в его белую фирму «Дон-транспорт» в Универсуме. ЧВК «Донцы» остались в Дарке, здесь Дон — уважаемый человек, владелец транспортной компании, оказывающий услуги по безопасному перемещению особо охраняемых грузов из пункта «А» в пункт «Б». Хорошее легальное прикрытие.

— Здорово, — Дон встал из-за стола. — Как сам? Как команда?

— Спасибо, хорошо и то и другое. Доволен. Ребята молодцы.

— Брэг ввел тебя в курс дела?

— Нет. Что-то он как всегда темнит. Сказал, что ты объяснишь.

— Э-э… — закряхтел Дон. Значит, дело дрянь. — В общем, даю вводную. Посольство Великоэльфарии в Мирандии захвачено группой гоблинов из, как они себя называют, «Группа освобождения Гобландии», причем, как сам понимаешь, Гобландии, за которую они борются, не существует в принципе. Все кланы орков, куда входят и эти гоблины, заявили о своей полной непричастности, что вполне естественно, поскольку эту группировку мочат все за неприличные территориальные претензии и прочее гадство с их стороны, она всех несексуально залюбила.

— Ну а мирандийцы что? — если переложить на карту, это получается Восточная Европа, а Мирандия — богатый союз промышленных кланов.

— Пошли в отказ. Типа вы с ними боретесь — вы и освобождайте. Ушастые уж не знаю как по своим каналам вышли на Брэга.

— Ну а мы тут причем? У Брэга бывшие альфовцы под рукой, как раз мастера по заложникам, у западников — САС, ГСГ, ФБР и еще до кучи всех спецов всех мастей из ЧВК.

— Вот в этом-то и причина. Никто связываться не хочет, во-первых из-за политики, во-вторых боятся потерять своих спецов. Должны работать наемники.

— Ну и пускай нанимают.

— В-третьих, их наемники залупили им такую цену, что те, поджав хвост, смылись сразу же.

— И значит мы, которые третий сорт — не брак, не чета группе «А» и САС за демпинговую цену должны за это браться? Мы вроде как-то еще не стоим с плакатиками «согласен на любую работу».

— Решать тебе.

— Не, я пас.

— Двести тысяч за оценку угрозы и восемьсот, если заложники будут спасены.

— Ну, — я задумался. — Двести пятьдесят за оценку угрозы и миллион за спасение.

— Можно. Мне конечно меньше остается, но ладно уж, — Дон хлопнул ладонью по столу. — В верхние границы окна укладывается.

— Может сразу по максимуму?

— Побойся бога, — хохотнул Дон. — Дружба — дружбой, но мне в дело надо вкладываться, а так я совсем без навара останусь.

— Кто же там такой ценный, что за его перса такие деньги платят? Ну респаунулся, не смертельно. Дешевле обойдется.

— Не в курсе, но там несколько высокопоставленных шишек, с левелом около ста. И бан-бомбы. Никто из полицейского спецназа, сдуру пошедшего на штурм, на респ не попал. Опять отправились в нубятню с нуля.

— Весело. Тогда действительно штурм дешевле.

— Берешься?

Я крепко задумался. Своих надо беречь для квеста. Но хорошие деньги тоже не помешают, а в нашей ситуации они просто кричи как нужны.

— А, ладно. Оценку угрозы по крайней мере ты точно получишь. Остальное не обещаю.

— Договорились. Вот тебе договор, координаты и полномочия, чтобы ни одна собака в погонах из местных корпов тебе не мешала.

— Завтра с утра выступаем.

— Заметано. Я пока свяжусь с клиентом.

Слой 1, Дарк Универсум

Как ни странно, возражений в группе не было. Особенно веселилась Фокси.

— Ой, не могу, — от смеха у нее выступили слезы. — Ирландку, связанную с ИРА, подрядили на освобождение Великоэльфарских дипломатов.

— Хорош веселиться. Вот документы, — я скинул всем чистые липовые статы. — Берите все, что потребуется. Я так понимаю, что опыта в операциях по освобождению заложников ни у кого нет?

— В городе — нет, — почти в унисон сказали Сай и Стэн. Ну понятно, где у них был опыт.

— Док, как у тебя с расписанием?

— Не могу. У меня в реале дежурство и плановая операция, — вздохнул он.

— Значит, идем без тебя. Всем остальным — собрать снаряжение, выходим через полчаса.

…- Ну и какого хрена вы полезли? — я оторвался от ролика.

На суперинтенданта корпоративной полиции было страшно смотреть. Лицо все в пятнах, желваки ходят. Он только что в который раз пересмотрел запись того, как погиб отряд его спецназа.

… На записи было видно, как группа СВАТ десантировалась по тросам с вертолета на крышу. Дальше двойка спустилась на тросах к окнам второго этажа, и… Два огненных шара, и от штурмующих остались живописно летящие ошметки, мигом позже рвануло на крыше. Не выжил никто.

— Фокси, заключение?

— Грамотно. Семтекс на рамы, на крыше — «Клеймор». И похоже все у них находится под наблюдением. Если на окнах были просто контактные замыкатели, то верхняя мина была ориентирована именно на сектор высадки штурмовой группы и была подорвана управляемо.

— Можешь попробовать перехватить их сигнал?

— Нужно подобраться поближе к зданию. У них слишком маломощные камеры, а тут зона помех.

Я выглянул в окно из здания напротив, метров пятьдесят. Было видно, как на каждом подоконнике стояло по заложнику, как живой щит. Напоминала мне эта тактика кое-что в реале, очень даже напоминала. А еще у здания метрах в пятнадцати был припаркован грузовой фургон, который террористы угрожали взорвать.

— Мы хотим включить глушилки, тогда они будут слепы и глухи.

— И думать забудьте, — хмыкнул я. — Бьюсь об заклад, в фургоне стоит детектор излучения, я бы на их месте именно так подстраховался. Фокси, ты можешь получить картинку, что в фургоне, не подходя к нему?

— Работаю над этим, — Фокси производила манипуляции со странным ружьем, больше похожим на мортирку для метания ручных гранат. — Хорошо, что этот фургон перекрывает директрису стрельбы.

Хлопок пневматики — и странный черный снаряд врезается в борт фургона, но не пробивает его.

— А вот теперь смотрим, — Фокси уставилась в планшет.

— Откуда у нас такая камера?

— В оружейке в экспериментальных нашла. Ну, тут все серьезно, — протянула она, делая манипуляции на планшете. — Сделано примитивно, как из журнала «Джихадист-коструктор», на контроллере «Бабуино», на которых школота роботов лепит, но очень эффективно. Все можно купить в обычном магазине — датчик звука, оптический, акселерометр, трехполосный датчик движения, ага, вот тут ты прав — вот он и детектор излучения, а вот смарта я не вижу, правда бабуина по умолчанию с вай-фаем работает, поэтому фургон так близко и стоит. И таймер, подожди, попробую разобрать, что на экранчике. У нас три часа, после этого взрыв. Машину не двинуть, кузов не открыть, при сильном ударе или близком взрыве все это рванет. В кузове похоже самодельные топливные бомбы и пластиковая взрывчатка.

— Кулибины, блин. Еще бы планку Пикаттини из велопокрышки сделали.

— Вердикт? — суперинтендант обратился ко мне.

— Забудьте про освобождение заложников. Эвакуируйте близлежащие здания. Часики тикают, за три часа подготовить штурм такого объекта невозможно. На той стороне тоже профессионалы, хотя и обходятся подручными средствами. Что они там требуют? Стандартный набор про миллион дарков, освобождение из тюрем соратников и возможность покинуть страну? Лажа. Они готовятся умереть и забрать с собой компанию, чтобы скучно не было. Это все.

— Ну и нафиг тогда вы здесь нужны? Какой от вас толк? — суперинтендант только что на пол не сплюнул, типа воспитанный.

— Хамить не надо, я сам это прекрасно умею делать. И я пока здесь. Я не господь бог и не долбодятел в погонах, отправляющий свою команду на убой ради недостижимой цели. Вы обосрались, и ждете, что вас подмоют другие. Не ждите, — я резко отвернулся от суперинтенданта. — Фокси, поработай над перехватом их камер, пожалуйста. Вдруг что получится.

— Нужно ретранслятор подвинуть ближе к фургону, — Фоки сморщила нос.

— Командир, могу организовать, — влезла в канал Сай.

— Только без фанатизма.

Через пару минут легкое, почти незаметное дрожание воздуха медленно пересекло улицу, и за колесом фургона появился выросший ниоткуда темный маленький цилиндрик.

— Откуда у вас такое снаряжение? — сзади выдохнул изумленный суперинтендант. Я не удостоил его ответом, поскольку единственные слова для него у меня были расшифровкой армейской аббревиатуры ПНХ.

— Есть, получаю сигнал! Ого, у них тут восемь камер расставлены по всем направлениям. Веду запись.

— Веди, но нам это поможет мало. Если бы не было заложников на окнах…

— Восемь камер на двух этажах, на крыше и в подвале.

— А это что такое? — комменты суперинтенданта меня достали, но тут действительно из ряда вон. На одной из камер между первым и вторым этажами глядя стволом в сторону входа стоял крупнокалиберный «браунинг». Одна пуля по фургону из него… Хорошее получается дистанционное управление.

— Ищем главного. Суперинтендант, отправляю вам морды гоблов, поищите пока, раз вам нечем заняться.

Полицейский обиженно засопел, но файл принял.

Всего мы насчитали восьмерых террористов, пять с короткими «МАК-10» — нубовское оружие с бешеной скорострельностью, но на дистанции метров десять из него промахнуться трудно, двое с «бенелли» и один щеголял с двумя «береттами» в оперативных кобурах.

— Трое опознаны, главный — вот этот, — суперинтендант показал на гобла с пистолетами. — Галгатер, один из руководителей восточноевропейской сети. Долго в розыске, но ни разу не попадался.

— Вот и попался. Но мы ищем не там. У вас есть данные персонала посольства? Сверьте его с числом присутствующих. У них должен быть кто-то внутри. И я чувствую, что детонатор, основной или резервный, может быть у него.

— Сейчас проверим, — суперинтендант глянул на список. — Да, не считая террористов, персонал насчитывает двадцать человек. Вот даные.

— Считаю, — Фокси закатила глаза к потолку, сканируя записи. — Ты был прав, гражданских на трех больше. Вот лишние.

На наши интерфейсы свалился стоп-кадр с камеры внутри кабинета посла. Человек, не эльфар, в строгом котюме, сидящий у стены с руками за головой и два холеных эльфара.

— Ну эти двое — гости посла, главы могущественных кланов. Вот этот — барон Поншильд, а этот — Нимрос Арнимос, — суперинтендант покачал головой. — А вот этого я не знаю. Как вы догадались насчет третьего?

— Классика, — я пожал плечами. — Подсадная утка используется очень часто. Сможете пробить, кто он? Нам случайные жертвы не нужны.

— Сейчас, — корп завис. — Нет данных. Айди нет в базе ни Великоэльфарии, ни в нашей. В базе установленных террористов тоже не значится.

— Естественно. Либо спящий, либо их секретный агент. Хорошо. А теперь, суперинтендант, прошу вас выйти, — преодолевая сопротивление не желающего терять инициативу корпа, я практически выволок его за дверь. — Теперь желаю узнать ваше мнение. Сваливаем или идем на штурм?

— Зависит от плана, — сказал Стэн.

— Сай, ты можешь туда пробраться?

— Да. Попаду на крышу.

— Как? С воздуха исключается. Вертолет, парашют, дельтаплан — заметят, сейчас день.

— Обычным способом, — вздохнула Сай. — По стене.

— Это как?

— Здесь, по углу здания. И перчатки-«гекконы» у меня всегда с собой. Главное до него добраться незамеченной, в фототропе и с моими абилками шансы есть.

— Дальше?

— Внутрь через слуховое окно, как раз выход с чердака находится у кабинета посла. Вырезаю охранника в кабинете и неизвестного…

— Вношу поправку, сможешь его сначала оглушить, обыскать, а только потом вайпнуть, если у него детонатор?

— Можно, — Сай скривилась как от зубной боли. — Но проще валить сразу и с гарантией.

— Ладно, делай как знаешь. А потом?

— А вот потом давайте думать. Из кабинета я могу пройтись по второму этажу и тихо снять одного или двоих, и на этом все. Пост второго охранника в конце коридора, у лестницы в фойе. Когда он упадет, это увидят остальные.

— Так, твоя часть плана с некоторыми допущениями пойдет. Исходим из того, что большая часть второго этажа чиста. Жаль, что не осталось ни одного целого стекла, газ не применить. Ло, сможешь пристрелить главаря?

— Только через заложника, стоящего у окон. Возьму крупный калибр, чтобы пуля не слишком отклонилась, проходя через преграду. Эрган не буду, может пойти вторичная детонация зарядов.

— Итак, это будет минус три.

— Огневую точку между этажами беру на себя, — заявил Стэн. — Кинжальным огнем через дверь и заложника.

— Минус четыре, остается еще четыре.

— Стандартная зачистка. После того, как отработают Ло со Стэном, врываемся в здание, — предложила Фокси.

— Мы со Стэном, — уточнил я. — Ты — нет. Твоя забота — камеры и сигналки. И не спорь, один черт мы все в одинаковой опасности. Если рванет фургон — всем вэлкам на респ. Примерно понятно. Теперь займемся таймингом…

… Сай добралась до угла незамеченной даже для меня. Щелчок в ухе. Даю щелчок, и мы со Стэном медленно передвигаемся к фургону с пулеметом и автоматами, укутанными в фототроп Фокси — сейчас он ей не нужен, а нам пригодится.

Два щелчка — Сай на позиции. Даю два щелчка в ответ — мы тоже на позиции, можно начинать. Фокси взяла контроль над камерами и будет нас координировать, а тот, кто сидит в бендежке охраны, будет видеть записанную и пущенную по кругу картинку. Потекло томительное ожидание. Три щелчка. Ждем выстрела Ло.

Ббум! — выстрел, лишь слегка ослабленный супрессором, стеганул по нервам. И тут же заработал пулемет Стэна по заранее рассчитанной точке. Ну теперь мой прыжок к выбитым окнам, от которых с визгом и криком бросились врассыпную заложники, бросаю светошумовые с обеих рук. И сразу же за стену, между проемами, чтоб самому резинки и «зайчика» не поймать. Ббум! Не слабо полыхнуло, да и грохнуло тоже. Ныряю рыбкой в окно, перекат. Хлоп! Слепо дергающийся гобл ловит пулю между глаз. Разворот в другую сторону, и гобл в коридоре роняет дробовик и падает навзничь.

— Лежать! — отпихнув от себя двух ополоумевших заложников, даю длинную очередь крест-накрест по двери комнаты охраны и залетаю внутрь. Лежащий гобл с пробитой грудью, хрипя окровавленным ртом, тянет к себе «МАК», ну уж нет! На тебе контроль в башку.

Повышение навыков:

Ловкость: 15

Стрельба: 206

Бросок: 118

Снайперский огонь: 64

Инициатива: 152

Получен уровень: 30

— Чисто, — голос Сай в интерфейсе.

— Чисто, — а это уже Фокси.

— Чисто, — Ло, а затем и Стэн.

— Чисто. Сай, эвакуация!

Вертясь, как спиннер, прикрываю спускающихся по лестнице в сопровождении Сай ВИПов.

— За мной, бегом! — тащу ошарашенных эльфов за собой, туда, где в сотне метров стоял наш фургон. — Группа, отход!

— Принято.

Добежали без проблем. Стэн вылез в люк с пулеметом, готовый отсекать возможную угрозу, корпы, было припустившие за нами, остановились. Через полминуты Фокси и Ло ввалились в фургон и Сай дала по газам. Быстрее из этого квартала, остальными и бомбой пусть занимаются корпы.

Доехав до оцепления, Сай притормозила, жестами показывая уступить дорогу. Двое корпов послушно оттащили в сторону заграждение, и фургон не торопясь направился к кортежу из дорогих машин, стоящему за периметром.

— Давайте ваш контракт, — холеный эльф с холодным лицом-маской сделал приглашающий жест. — Я, барон Поншильд, имею право подписи. По моему приказу вызвали вас, то есть не конкретно вас, но выбор оказался верен.

Треньк! Сразу свалились сообщения «Исполнение контракта: выполнено. Счет клана увеличен до +1М». Да мы теперь богаты. Почему именно на клан, а не на конкретного члена группы? Гарантия того, что если вдруг забанят, уцелевшие смогут дать доступ к деньгам новому акку. А так своей долей каждый может распорядиться самостоятельно.

Барон почти выбрался из машины, и бросил через плечо:

— Полагаю, я могу в будущем на вас рассчитывать?

— Вполне, — упускать такого денежного заказчика, на которого мы произвели хорошее впечатление просто преступление над собой.

— Если что, вбейте меня себе в контакты, — барон сбросил нам контакт в общий чат. — И да, спасибо.

Репутация с кланом Поншильдов +500

— Фух. Ну хоть спасибо сказал, — с облегчением сказала Фокси.

— И мульон. Кто там о мульене мечтал, Сай?

— Ага. Только о личном. Но и такие деньги — очень хорошо.

— Ты хоть знаешь, кто это был? — мимоходом спросила Фокси.

— Ну, он представился.

— Один из самых богатых людей Великоэльфарии в мире Дарка. Если бы я его грохнула, то стала бы легендой местной ИРА.

— Мертвой легендой экстремистской школоты. Не сомневаюсь, что только баном дело бы не ограничилось, могли и в реале найти. А так — в шоколаде, хорошие бабки и плюсовая репа. Как он мог так подставиться, оказаться без охраны в посольстве, захваченном террористами, мы так и не узнаем, да это нам и не надо. А вот то, что мы теперь на особом положении — это хорошо. Не всем удается вскочить в первую лигу.

— Что-то я подустала уже, — Фокси зевнула, закрывая рот рукой. — Сколько там уже до портала?

Глава 9

Слой 1, Дарк Универсум

Вот же засада! Квестор верещал как резаный — «Срочно вернуться к выполнению задания!».

Ну подумаешь, пара суток отдыха и сутки, потраченные на шабашку, а тут уже киберистерика. Да, а в новостях что? Помимо желтых?

О, а вот это интересно. Сообщения о появлении новых черных столбов в Дарке. Один из них — прямо в центре Ляонин-Сити. С лица стерто несколько кварталов, в бане оказались двадцать тысяч игроков. Как в бане? Это значит, что целый кусок игрового мира полностью канул в небытие, удалившись из базы? Да, сбои начинают накапливаться. Где же, черт возьми, контроллер зон и наблюдающие за ним админы? Хотя, о чем я говорю, действия местной администрации вообще тайна за семью печатями, даже односторонняя связь с ними, не говоря уж об обратной, отсутствует.

Ну что же, раз квестор вопит, пора собираться. Что у нас сегодня? О, Южная Америка. Вот об этом регионе я не имел ни малейшего понятия. В реале там работали группы армейской и комитетской разведки, выполняя совершенно специфические задачи. Ну и естественно, соответствующую подготовку.

Я спустился вниз и направился в лабораторию, пора задействовать нашу вундервафлю — Дружка.

С тех пор, как мы забрали его с локи, Док с Фокси все свое свободное время тратили на киберпса, то копаясь в его мозгах, то занимаясь моддингом. Вот и сейчас железная собака стояла перед ними в лаборатории.

— Да, это то, что надо.

— Что надо? — я вошел к ним.

Дружок осторожно подошел ко мне, и как всякая собака, попытался ласково о меня потереться. Меня чуть не снесло в сторону — попробуй удержаться, если он в холке больше полутора метров. Ну что поделать, моя собака. Как хозяина признает только меня, неперешиваемый императив.

— Ну привет, собакин, — я потрепал его по холке.

— Смотри, — Фокси переслала мне интерфейс управления. — Нажми на невидимость.

— Чтооо? — ну-ка, ну-ка… И здоровенный робопес, стоящий со мной рядом, исчез. Я пощупал воздух — нет, вот он, на месте. — Ну вы даете!

— Да так, — скромно потупилась Фокси. — Минус три маскировочных фототропа. У нас их все равно излишек был. И переделка интерфейса плюс улучшение боевых возможностей. Теперь ему страшен только танк или противотанковая пушка, меньшего противника он порвет как грелку.

— Поверю на слово, — ну нет у меня под рукой никакой лишней бронетехники, а садить из крупняка ради испытаний по своей животинке — рука не поднимется. Вон он как мне радуется, прям как живая собака.

— Вот сегодня у нас и будет возможность проверить его возможности. Труба зовет, квест продолжается. Сбор через час, Дружка берем с собой. Надеюсь, вы привязали его респ сюда?

— Да, конечно, для неписи это вообще элементарно. Если что — воскреснет здесь, — уверил меня Док.

— Отлично.

Чертовы джунгли! Эти зеленые легкие планеты и источник экологических придыханий всякой зеленой продажной плесени в реале для путешественника — полная задница, это еще Фоссет описывал. Какого черта сегмент спрятали в самом сердце сельвы одному богу известно, вероятно заказчик сам сторчал нехилый косяк зеленых насаждений, когда придумывал эту подлянку. Точки портала — шестьсот километров до одной и двести — до другой. А третий из углов этого треугольника — как раз искомая точка.

Я решил вопрос кардинально, и теперь ждал, стоя у края рампы старенькой «Шерпы», когда загорится зеленый индикатор на часах. Проще и безопасней всего было высадиться с воздуха, главное не повиснуть на деревьях. И никакого риска с походом через джунгли и сплавом по местному аналогу амазонки. А вот эксфильтрация с подобными приключениями нас ожидала веселая. Легенда была абсолютно левая, на отшибись, все равно тут все друг друга подозревают — бандитский угол, источник кокса. Агентств по борьбе с наркотиками в Дарке естественно не существовало, но всегда был риск влезть в разборки кланов или любящих играть в борцов с наркотиками экстремалов. В реале до кучи были бы еще повстанцы, но их здесь не водилось, поскольку нет правительств, только картели. Этакое Дикое Поле по-латиноамерикански.

— Кто? — здоровенный детина, возившийся со стойкой шасси, переспросил с интонацией тупого дебила.

— Антропологи, — терпеливо повторил я.

— А че это?

— Недоразвитых изучаем, таких как ты, — мне уже надоело приятное общение.

— Ах ты, — и детина бросился на меня с кулаками. Вот этого делать не следует. Метров пять пролетев по инерции и притормозив мордой о взлетку, детина оказался под Сай, уже доставший один из своих клинков.

— Прирезать его, босс?

— Нет-нет, не надо, прошу вас! — от здания, заменяющего на этом аэродроме аэровокзал, бежал потный лысый коротышка. — Не трогайте моего Педро!

— У вас что ни Педро, то Гомес, — сказал я себе под нос. И уже громче: — Вы владелец?

— Да, я! Вы что-то хотели, хефе?

— Хочу нанять вашу «Шерпу».

— Да, моя сеньорита — красавица! — толстяк погладил облупленный борт. Что, денег даже подновить что ли нет? — Куда лететь?

— В джунгли, миль четыреста отсюда.

— О, сеньор, это будет стоить дорого. Двадцать тысяч дарков, — ну ни хрена себе цены, лоха нашел. И что-то мне кажется, что очереди из клиентов тут нет, ну не наблюдаю я ее.

— Десять, — вот и проверим, правда ли в этих местах любят торговаться.

— Как можно, сеньор! За такие деньги тут и кондоры не летают. Восемнадцать.

— Кондоры летают за падалью. Двенадцать.

— Нет, сеньор, не пойдет. Семнадцать.

— Так, амиго, моя последняя цена — пятнадцать и половина из них — сразу.

— Хорошо, хефе! Только из глубокого уважения к вам, — угу, знаем мы твое уважение. — Когда?

— Сейчас.

— Ну разве так…

— Ваше дело, — я развернулся.

— Хорошо, — вздохнул толстяк.

Мы загрузили два больших контейнера, с Дружком в одном и оружием в другом и сами загрузились на борт.

— А ведь он нас сдаст, — Сай посмотрела на меня.

— Естественно. Сразу же, как только вернется, — гул моторов забивал акустику.

— Может, он не вернется? — Сай провела большим пальцем по горлу.

— Не, давай без экстрима. Сама посуди, ну отправим мы его на респ или в бан. Естественно с его любимым самолетом, который не респаунится. И на кой нам нужен разозленный до предела местный, который скорее всего ходит под каким-то местным главой картеля, которому явно не понравится беспредел залетных? Просто поставь ему глушилку на интерфейс, какую-то фору это нам даст. А там посмотрим.

— Ну хоть профилактическую беседу по поводу его безрадостного будущего можно провести?

— Можно, — я махнул рукой. — Постарайся только без члено- и прочего вредительства обойтись.

— Ладно. Я подарю ему одну из своих очаровательнейших улыбок, — Сай улыбнулась так, что стали очень хорошо видны ее рабочие клыки. — Я пошла в кабину, не скучай тут.

— Заскучаешь тут с вами, — я поудобнее оперся о контейнер с Дружком. Все мысли о прыжке. Я ни разу не десантник, прыгал всего раз двадцать, и это мне не нравилось. Как в том анекдоте — лечу, как птица — кричу и гажу, кричу и гажу. Ну конечно это я утрирую, но прыжок над лесистой местностью меня беспокоил. Несмотря на то, что мы одели тяжелые защитные комбинезоны со всевозможными вставками, наколенниками, налокотниками и тэ дэ и тэ пэ, лучше всего приземлиться спокойно. На крайняк, если застрянешь на дереве, с собой есть стропорезы и самоспасатели.

Пора! Мы со Стэном сбросили с рампы контейнеры, которые, кувыркаясь, улетели вниз в зеленое море, затем прыгнули сами. Три, два, один — и сильно дернув, надо мной с хлопком раскрылся зеленый купол парафойла. Теперь надо выбрать место для приземления.

Приземлился я относительно мягко, на прогалине, перекатившись всего раз. Отцепляем подвесную систему, собираем купол, отряхиваемся… А теперь ищем своих.

— Группа, статус? — все значки членов группы в интерфейсе горели зеленым. Теперь пока каждый не отзовется, буду волноваться.

Через пару минут выяснилось — живы все, что удивительно, и серьезных повреждений нет ни у кого, только Фокси застряла на дереве, да Стэн получил несколько ушибов, от серьезных повреждений спас десантный комбез.

— Сбор, — как соберемся вместе, пойдем искать контейнеры — а то почти без оружия в таких местах чувствуешь себя голым, инвенты забиты всякой дрянью вроде гражданской одежды и особо ценными итемами.

Контейнер с Дружком мы нашли быстро — под тяжестью контейнера крона не выдержала, и он рухнул на землю. Тут же распаковали, первым делом — механический собак сам себе оружие, уже легче. А вот наше оружие повисло на дереве на высоте десяти метров, не делая даже попыток поддаться гравитации.

— Отойдите, — Сай подошла к стволу и взмыла вверх так, что я разинул рот. Талант.

Как она не сверзилась оттуда, я себе не представляю, но через пять минут мы уже разбирали оружие из почти не пострадавшего контейнера.

— Фокси? — спросил я ее, колдовавшую с интерфейсом.

— Туда, — она показала рукой и сбросила карту с отметкой нам.

— Дружок идет первым, за ним Сай, Стэн замыкающий.

Буйная фантазия разрабов-травокуров выразилась в обилии растительности и мелких гадов, норовивших вцепиться во все вокруг. Нас спасали как выяснилось непрокусаемые комбезы и коркораны, об которых мелкая непись ломала с хрустом зубы.

— Вот, зараза! — Фокси распловинила мачете какую-то яркую, явно ядовитую змейку, висевшую на ветке.

— Стоп! — скомандовала Сай. Впереди, оскалившись во всю пасть, дорогу преградил ягуар.

Я усмехнулся. Ну что, наша непись против чужой? И снял с Дружка режим невидимости. Рык Дружка слился с воем испуганной кошки и ягуар, взмыв в неописуемом кульбите, исчез в джунглях.

И мы снова потопали, прорубая себе путь мачете и зубами Дружка среди местной растительности. Ну вот что стоило разрабам сделать путь чуть покомфортнее? Тем более, я заметил, что окружающий пейзаж стал повторяться, все та же зелень, лианы и деревья словно бы клонировались от квадрата к квадрату. Немудрено, тут любой генератор псевдослучайных чисел сошел бы с ума.

Вдруг Дружок остановился.

«Обнаружены искуственные сооружения».

Я сделал рукой знак «внимание», и мы сбавили темп, стараясь двигаться как можно тише, прислушиваясь к каждому звуку.

Так мы и дошли до поляны в джунглях, на которой стояла пирамида. Мезоамериканская, больше похожая на зиккурат. Только вот в отличие от виденных мной на фото исполинских пирамид майя, ацтеков и прочих ольмеков, она была небольшая, метров двадцать в высоту, укрытая от постороннего взгляда тропической зеленью, проросшую сквозь щели в камнях.

— Это здесь. Мы пришли, — Фокси махнула сканером.

Памятуя о подлянках, сопровождающих каждую миссию, я отправил Дружка на разведку, вверх по ступеням. Нет, ничего, вроде прошел без происшествий. Отправив ему команду «Разведка и охрана», сам с командой стал подниматься.

— Ну и где? — спросила Сай, обозревая окружающую зелень с вершины пирамиды.

— Под ногами, — ткнула сканером Фокси. — Внутри пирамиды.

— Разбиваемся на тройки, ищем вход. Сай — старшая, с тобой Ло и Док. Со мной — Стэн и Фокси. Особое внимание на возможные ловушки.

Мы начали обход пирамиды сверху вниз, спрыгивая с высоких ступеней-уступов. Ничего. Встретились уже на земле.

— Нет входа.

— Он явно есть. Сейчас найдем, — Фокси извлекла из своего снаряжения еще один хитрый сканер и начала обходить пирамиду по земле, мы следовали за ней. — Вот он, скрыт под землей. Берем лопаты, и…

— Подожди. Дружок! — я подозвал к себе робопса. — Копать!

Потрясающая способность всех собак, что у меня были — рыть землю. Почему бы ей не воспользоваться, особенно когда собака размером почти с пони и имеет стальные когти?

Мы отошли подальше от бьющего из-под стены потока земли вперемешку с травой и корнями растений. Чтобы откопать вход собакину потребовалось пять минут, пока не обнажилась каменная резная дверь. Аутентичненько так, похоже на древнюю культуру аборигенов.

— Вот теперь взяли! — совместными усилиями по методу «Бабка — за внучку» мы открыли тяжелую дверь, за которой был проход и лестница наверху.

— Запускай камеру, Фокси.

Шар выпустил ножки, и резво запрыгал вверх по лестнице. Вот и центральная камера. Вроде без сюрпризов, но…

— Фокси?

— Сканеры не обнаруживают ни малейшего присутствия ловушек.

— Ищи примитивные. Механические. Вроде там падающих блоков, сдвигающихся стен…

— Ничего.

В центральной камере на постаменте лежал искомый сегмент.

— Просканируй постамент, что с ним не так?

— Что-то есть, но не пойму, что будет, если снять с него сегмент. Сдернем сегмент с постамента дистанционно, — я не успел ничего сделать, как Фокси полезла в дыру. Тьфу, блин. Вот ведь неугомонная, никакой дисциплины. Командир еще репу почесать не успел и с умным видом принять решение…

По камере было видно, что Фокси склонилась над предметом и начала колдовать, доставая что-то из инвентаря, пристраивая к полу, затем пошла вниз по лестнице, что-то тяня за собой. Фух, наконец-то вышла на поверхность.

— Я проложила кевларовый шнур и сделала систему импровизированных блоков. Только как его быстро вытянуть оттуда на всю длину шнура, ума не приложу. Сейчас, наверное, самоспасатель буду переделывать.

— Нет нужды. Отходим подальше. Дружок! — опять собакин себя оправдывает. Я дал ему в зубы конец шнура и объяснил с помощью интерфейса, что надо сделать. — Пошел!

Вжиу! Шнур натянулся, и собакин с почти неуловимой глазом скоростью исчез в зарослях. Сегмент вылетел из-под земли и весесло поскакал по траве.

Права была Фокси, с пирамидой творилась странная вещь. Секунд через пять пирамида стала оседать по сегментам, от краев к центру. Последним ушел вниз верхний сегмент, и глазам предстала гладкая каменная плита там, где раньше стояла пирамида.

— Довольно примитивная защита от воров, — Фокси сматывала шнур. — Всего-навсего датчик мгновенного действия. Но оригинальный.

— Для лохов хватит. А для остальных — не забыла, сколько от этой локи до ближайшего портала?

— Да уж, сколько суток мы будем пилить обратно по джунглям? — Фокси подала мне очищенный от земли сегмент.

— Достаточно долго, — мысли о предстоящем пешем походе навевали тоску.

… За нами шли. Уже сутки. Видимо, Сай была недостаточно убедительна с пилотом. Точно надо было его грохнуть. Всегда так — стараешься изредка быть гуманным, не хочешь лишних жертв, а в ответ получаешь людскую неблагодарность. Сейчас попадись мне в руки этот пилот, он бы пожалел, что в Дарк вошел. Зачем за нами пошли? Да черт его знает, либо опасаются группы от конкурентов, либо просто как в том анекдоте — «Геолог полезный зверь однако — спички, сахар, порох», шесть непонятных человек с двумя большими контейнерами это вкусно. Поздно теперь каяться, пора отрываться от преследования.

То ли у преследователей не было биосканера, то ли спасала наша маскировка, но, когда мы услышали неподалеку стрекот вертолета и попадали на землю, он пролетел мимо. Все это очень хорошо, но мы до предела уязвимы на земле — маскировка маскировкой, а просеку в зарослях никто не отменял, даже местным следопытом быть не надо, чтобы нас обнаружить.

— Что делать будем, командир?

— Ну вечно от них мы бегать не сможем, это раз. Бой на их условиях — гарантированный вайп, они здесь чувствуют себя, как мы в городе. Потом, топать до того портала черте-сколько, сплавляться по реке… Тут проблема пройти милю в джунглях — ну как вы уже уяснили, марш-броска не получается, это два. А у них есть столь необходимая нам вертушка. Устроим классическую охоту на охотника, тем более биосканер у Фокси с собой. Пошли! — и мы двинулись вперед, по направлению полета вертолета.

…Ночь — идеальное время для нападения, об этом преследователи не подумали или просто подвела самоуверенность. Преследователи обычно не ставят себя на место жертвы, мы, по их мнению, должны были бежать со всех ног, тщетно пытаясь оторваться от охотников. Сигналки, часовые и вольготно чувствующая себя толпа отдыхающих, человек двадцать — расслабились, даже костер развели. Как же после огня глаза привыкнут к сумраку ночи? Да и их разговоры и громкий гогот были слышны аж отсюда. И чуть поодаль, под охраной, вожделенная вертушка.

Ну при наличии такой группы, как у меня, плюс внезапность, троекратное превосходство потерявшего бдительность противника — не проблема. От слова «вообще».

Сначала Фокси отключила часть растяжек, подключенных к сигнальным минам. А вот пару «Клейморов», поставленных на особо опасных по мнению нападающих направлениях, она развернула в сторону лагеря — старый вьетнамский трюк, прямо по учебнику.

Щелчок в интерфейсе — Сай готова работать. Щелчок в ответ, и часовые вне поле зрения остальных начали понемногу исчезать. Подождем. Два щелчка — все, Сай больше не может справляться незаметно. Наш черед.

Кинжальный огонь пулемета Стэна и наши АКМСы выкосили половину нападавших почти сразу. Какой-то паникер нажал на кнопку подрыва, и лес озарился вспышкой мин и звуками ломающихся деревьев и падающих крон — стальные шарики просто срезали все на своем пути, увеличив площадь поляны. Для порядка еще прочешем лагерь в поиске тех, кто уцелел.

По мере прохождения звона в ушах звуки вернулись — вон упало сломавшееся дерево, зашуршали осыпающиеся листья, затрещал возмущенно костер, почти погасший от ударной волны.

— Зачистка, — я поднялся с земли и пригнувшись побежал к поляне. Правки почти не требовалось — я насчитал четыре одиночных хлопка. Мой фарш я проверил быстро, да там и проверять было нечего — ни «Клеймор», ни наш аналог МОН раненых не дает.

— Их оружие собирать?

— Незачем, — я поднял с земли то, что осталось от «калаша» одного из нападавших. — Только время и мобильность потеряем. А время для нас — самый важный фактор.

Это точно. Про время, я имею ввиду. До точки портала мы добрались на рассвете, когда маленький городишко внизу спал. Разбудили мы его пулеметными очередями, перебив пост охраны около портала и вызвав панику среди выживших, которые с воплями «Чупакабра!» разбежались, побросав оружие. Ну разве можно спутать робопса приличного размера, спрыгнувшего с вертолета и какое-то мистическое существо? Хотя это же игра, может и поблизости бродит непись-зубастик, наводящий ужас на местных.

— Ло?

Она вскинула винтовку и одним выстрелом превратила трофейный вертолет в огненный шар перед тем, как шагнуть в портал.

Все, три сегмента есть. Прощай, гостеприимная Южная Америка, век бы тебя не видеть. Надеюсь, так и будет.

Квестор занимался, как резаный.

«Выполнение задания под угрозой! Четвертый сегмент захвачен!».

У меня глаза полезли на лоб. Где он у нас? По компьютеру — Северная Европа, где большие расстояния и мало народу. Он был спрятан где-то в лесостепи, но кто-то его уже нашел и оприходовал до нас.

— Группа, сбор! Боевая готовность, выезд через пятнадцать минут, — я быстро отмечал то, что необходимо взять в оружейке. Хотя ничего и неизвестно, настроимся на штурм укрепленного объекта, это значит тяжелое вооружение и инженерные боеприпасы. Граники, пулеметы, крупный калибр. Подумал немного, и добавил в список один ПЗРК. Пета нагрузим.

Захолустный городок Туклоса-Таун. В свое время преподаватель в спецшколе нам объяснял разницу между тауном и сити. Все просто — в сити есть кафедральный собор, в тауне — нет. В этом чертовом городишке явно не то, что собора, церкви не было. Просто небольшой перевалочный пункт контрабандистов, вотчина темных эльфаров, прыщ на ровном месте. Хотя будем светиться на этом месте мы. Группа пошла разными лайнами, не хватало объяснять местным, почему из портала вылезло шесть тяжеловооруженных человек плюс пет весьма угрожающего вида.

— Кто кого может там знать? — перед выездом я спросил у членов группы.

— Я знаю, — сказала Ло. — Есть там один тип, Олаф Одноглазый. Закупалась там один раз стволами вместе с… ну неважно, в составе другого клана. То есть шапочное знакомство.

— Значит, пойдешь ты и Сай. Вот документы, а вот тебе деньги, — я перечислил ей сто тысяч дарков. — Купи что-нибудь нужное, или ненужное, но ходовое и ликвидное, или хотя бы приценись, неосторожно засветив бабки. По крайней мере сотня на счету тебе поможет создать легенду.

— Мы тогда были байкерами.

— Намек понял. Вот тебе еще на байки и прикид. Хватит?

— Ну так себе, конечно, но ладно.

— Фокси, поработай с их шейпмоддингом. Сделай из них что-нибудь.

Фокси не подвела, и я с содроганием осмотрел полученный результат. Да, в темной подворотне лучше не встречаться. Две зататуированные крашеные тетки с пирсингом абсолютно угрожающего вида. Представить их еще и в кожаном прикиде на байках — та еще видуха. Особенно если тетки тяжеловооруженные, Сай с Ло взяли с собой помповухи и никелированные кольты — любимый показушный байкерский прикид. В их среде чем круче ты выглядишь, тем круче ты сам, если сможешь ответить за понты. Не знаю, как Ло, а Сай разобьет пару бутылок об головы, как два пальца, и не поморщится.

— Я знаю, где закупиться, за нас можешь не волноваться. Через полчаса-час мы уже будем в Туклосе, как прибудете — связь по защищенному каналу, — Ло махнула рукой, и они с Сай направились к порталу.

Нам предстоял другой путь. Как я уже говорил, местные от нас будут сильно не в восторге, и задание может закончиться побоищем не начавшись. Придется добираться туда по воздуху, что само по себе сюрреализм — в шестидесяти километрах от Туклоса есть грузовой портал, но мы не можем его использовать, хотя для отхода он очень пригодится. А следующий грузовой портал — в Ардан-Сити, в трехстах километрах от места назначения. Там даже есть свой аэродром.

«Блэк Хок» с базы я забирать не стал. В Лорд-Сити в ангаре стоит «Хьюи», его гораздо проще использовать и замаскировать, вон Фокси уже этим занимается, вешая контейнеры РЭБ и настраивая аппаратуру. А мы? А мы меняем камуфляж на северный, благо наш чоппер небольшой и процедура покраски здесь не как в реале, кистью махать не надо. Достаточно дизайн-пака, купленного по сети с доставкой, и растяжки его подобно пленке вокруг машины, после чего он ложится по шаблону сам.

— Все готовы? — я запустил двигатель, и вертолет оторвался от земли. Теперь вот так, и вираж в уже оплаченный грузовой портал. Мигание — и мы уже в небе Северной Европы.

— Запускаю РЭБ, — послышался голос Фокси. Правильно, кланы здесь мощные, а аппаратура хорошая. Неизвестный чоппер поблизости — плохая примета для бизнеса. Теперь осталось преодолеть триста километров, и найти подходящее место для посадки, чтобы и не близко, и не далеко, и вне зоны обнаружения.

Чоппер я посадил на полянке в небольшом пролеске. Вызов Ло, ответ получен, осталось только ждать, пока они сами на связь не выйдут.

Так в ожидании и наблюдении и прошла вся ночь, пока на утро на дороге не показались два байка.

— Мы, — лаконично сообщила Сай по защищенному каналу.

— Ну рассказывайте, «Сестры Ада», — я, усмехнувшись, рассматривал надпись на куртке. — О, да ты красавица, Ло. Эксклюзивный мейкап типа «бланш» тебе к лицу.

— Да так, издержки имиджа, — Ло покатала желваками. — Но этот урод до следующего респа будет помнить, что я с ним сделала и плакать в туалете каждый день.

— Не сомневаюсь. Рассказывайте, что узнали.

— Сегмент нашли «Синие Лорды», — сказала Сай. Мощная сильная банда. И сегодня под охраной они повезут его к грузовому порталу. Вот и все.

— Поедут они по единственной дороге, других здесь нет. Что по охране и трассовому сопровождению?

— Два бронированных «Хамви» с крупняком и автоматическим гранатометом, и бронированный «Мерин» у лейтенанта. Но самое неприятное — воздушное сопровождение, у них один «Литтл Берд» с НУРСами на пилонах.

— Ого, — уважительно сказал я, — серьезная машинка. Делать нечего, готовим засаду. За дело!

Конвой явно пойдет на большой скорости, опасаясь возможных неприятностей, полагаясь только на «летающий глаз» а не на датчики машин, поэтому атаку планируем жесткую и быструю. Пластит под дорожным покрытием и «поле смерти» вокруг места засады Фокси, как мастер своего дела замаскировала так, что в одном шаге не заметишь. Хорошо, что гнезда были помечены в нашлемных экранах, самим бы не нарваться. Вертолет отогнали подальше, в пяти минутах лета, Док поднимет его сразу по нашему сигналу. Да, засада в чистом поле без возможности отхода по земле — вещь неприятная. Маскироваться пришлось с рытьем неглубоких ячеек, и вся надежда была на маскировочные накидки, глушащие сигнал биосканера и оптические сенсоры.

Ждали мы примерно с полчаса, не успели еще превратиться в лед в этом холодном климате. Вот впереди на дороге показались черные точки, и еще одна — в небе, вертушка поддержки. Щелчок в ухе — всем приготовиться. Точки постепенно увеличивались в размерах, обретая очертания, уже слышен рев моторов… Пора!

Фугас рванул так, что от передней машины осталась куча живописно разлетевшихся по полю обломков, тяжелый «мерин» взлетел в воздух, как щепка, закувыркался по дороге замыкающий «хамви». Я поймал в прицел ПЗРК юркий «Берд», пролетевший по инерции вперед и заложивший вираж на пока невидимую цель, прислушиваясь к писку системы наведения.

И все-таки он успел. За миг до того, как стать огненным шаром, с пилона сорвался один НУРС, попавший по обочине. Одна зеленая точка на HUDе погасла.

— Кто?

— Стэн, прямое попадание.

Я чертыхнулся. Вот ведь, непруха. Первый вайп в группе, и чувствую, возможно не последний.

— Док, эвакуация!

— Вас понял, — раздался в шлеме голос Дока.

Мы подбежали к подбитым машинам на дороге. На замыкающий «хамви», лишившийся всего обвеса снаружи, Фокси прикрепила накладной кумулятивный заряд, пленных мы не берем. А вот с «мерином» предстояло повозиться. Удивительно, но бронекапсула уцелела, пялясь мутными разводами треснувших бронестекол окон на творящееся вокруг.

— Живые могут быть, но тяжело раненые, — Фокси прикинула повреждения.

— Вскрываем!

Ло вскинула обычную, пулевую крупнокалиберную винтовку и практически в упор выстрелила в бронированное ветровое стекло, а Сай засунула дымовую гранату в щерящееся зазубринами отверстие. Чей-то хрип и кашель, и перекошенная бронедверь отлетела от пиропатрона экстренного открытия.

Водитель и еще двое бессильно обвисли окровавленными фрагами, а вот четвертый…

— Знакомьтесь, Одноглазый Олаф, — индикатор здоровья аватара был в красной зоне.

— Все обыскать!

— Вот, нашла! — Фокси протянула мне перемазанный кровью небольшой титановый кейс. — Он здесь.

— Вы не поняли, на кого наехали? — прохрипел раненый. — Кровью все умоетесь!

— Обязательно. Не обещай то, чего не сможешь выполнить и не обещай это, пока ты еще жив. Спасаем его. Не дайте ему уйти на респ, с ним я и еще кое-кто захочет побеседовать, — я кивнул в ту сторону, где когда-то был Стэн. Да, а что кстати с фрагом Стэна?

От Стэна не осталось ничего, значит ушел на респ. Ладно, с кем не бывает. Помню по себе, теперь ему обеспечена долгая депрессуха и усиленный кач с боевой злостью. Интересно, сколько с него левелов скинут?

Мы загрузились в вертушку и взлетели, оставив за собой лишь кучи горелого железа. Отход через портал в Ардане, а там родная база…

Допрос аватара Олафа, пока он еще был приведен в товарный вид, не дал ничего. Даже излеченный автодоком, хорошо упакованный и запертый в подсобном помещении ангара он вывалил огромную порцию проклятий и угроз, ливнувшись потом из игры. Ну и ладно, его перс побудет пленным. Наверняка Олаф, вывалившись в реал, сейчас носом землю рыл, пытаясь узнать кто из его многочисленных конкурентов устроил ему такую подлянку.

Услышав негромкий хлопок респауна, я спустился вниз. Вот и комната Стэна.

— Ну как ты?

Стэн был одет как только что вернувшийся с операции, сжимая в руках пулемет. Ну правильно, все бопнутое этой базой респаунится вместе с персом. Необычно для Дарка, но так реализовано в системе.

— Хреново, — Стэн положил пулемет на пол и открыл стат. Да, нехилый делевел, сняли треть, теперь уровень двадцатый и характеристики здорово упали. Экспа улетучилась как с белых яблонь дым.

— Продолжать-то готов?

— А куда я денусь? — Стэн снял фототроп. Не, камок чистенький. Ни одной дырочки или пылинки, вот что респ животворящий делает.

— Да, кстати, Олафа мы с собой привезли. В ангаре сейчас.

— Ну, по-хорошему, — Стэн задумался, — они были в своем праве, защищали имущество, считавшееся своим. А по-плохому, я очень зол из-за делевела, со мной такого давно не случалось. Так что пойду выпущу пар и заодно прокачаю абилку «экспресс-допрос».

— Э, только не до вайпа. Мне его аватар нужен здесь и живым. Биогель возьми. Да еще он скорее всего не в сети, зачем ему лишние мучения. Будет ждать, пока мы ему требования выкупа не пришлем.

— Пусть ждет. Я так понимаю, что ты его не выпустишь?

— Нет. Пускай нового перса заводит и его качает. Так он будет нам не опасен, все его деньги и связи на этот акк завязаны. Я думаю его бывшие подчиненные в восторге от того, что есть возможность порулить. Ладно, о чем это я? Приходи в себя и пойдем делами заниматься.

Глава 10

Слой 1, Дарк Универсум

Да уж, точно есть чем заняться. Быстрые короткие квесты вроде прошлого меня вполне устраивали. Кач, конечно, слабый, но время и сложность позволяли уложиться по времени. А кстати, что у меня повысилось с прошлого взгляда в статы? Давненько я уже туда не заглядывал, раньше лазил почти каждый день, а сейчас поди ж ты…

Повышение навыков:

Стрельба: 210

Бросок: 120

Снайперский огонь: 65

Автоматический огонь: 210

Инициатива: 156

Услышав верещание квестора, я поморщился. Что опять не так? Опять будет торопить типа «арбайт швайне, шнеллер»?

«Приоритет: исследовать зону отключения.» И где я тебе ее возьму? Те самые пресловутые «черные столбы»? Я открыл новости Дарка. Да, за сутки нашего отсутствия их количество резко увеличилось аж сразу еще на четыре, наводя панику среди игроков. О причинах появления ничего не сообщалось, стопицот гипотез от гамеров от «выхода из строя контроллера зоны» до «вмешательства инопланетян» — ну как всегда, когда санитары не уследили за поциентами. В палату номер шесть провели сеть, только кулер с галоперидолом забыли поставить.

Какую из зон выбрать? Да где меньше народа крутится, естественно. А то я представляю, сколько желающих последователей Секты Черного Столба и прочих полудурков со своими теориями заговора там увивается.

Так, что у нас поближе к грузовому порталу? Я на себе аппаратуру и оружие не потащу, для этого есть транспорт. В городах пока только один и то, это Ляонин-Сити, с китайцами не хотелось связываться. Там и без нас от хацкеров не протолкнуться. Столбы, столбы… Везде в не очень плотно заселенных местах. Ладно, берем последний. Северная Америка, в реале на территории Штатов? Отпадает. В Дарке тут Дикий Запад во всем его великолепии, да и населения многовато. Европа? Нет по той же причине — много народу. Африка? Зона межклановых и межплеменных разборок, уже влезали. Остается только Азия, пустынный вроде район. Пятьсот километров от ближайшего грузового портала. Туда и поедем.

То, что район был пустынный, мне только показалось при планировании операции. Около монументальной, уходящей в небо черноты оказался разбит большой такой палаточный лагерь, автобусы и машины самого непотребно размалеванного вида. Общее количество шатающихся вокруг индивидов было под сотню, и их вид был очень странным. Я бы охарактеризовал их словом «хипари», уж очень этот разномастный сброд был похож на кадры штатовкой кинохроники шестидесятых, типа Вудстока и прочих наркоманских мекк. Один такой хипарь стоял на импровизированном въезде в лагерь.

— Мир вам, чуваки! Добро пожаловать в коммуну Черного Столба, — разодетый в черте-что гобл махнул косяком, до меня дошел хорошо знакомый запах травки.

— И тебе того же, — буркнул я под нос, вылезая из арендованного еще в Лорд-Сити не менее отрихтованного минивэна.

Не нравился мне их лагерь, ох не нравился. Что-то было в нем такое неестественное — пара новеньких черных фургонов, неизвестно как затесавшихся среди ушатанных рыдванов, новенькие палатки, соседствующие с более ушатанными армейскими. И машины поставлены так, как будто образуют лагерь гуситов или переселенцев Дикого Запада. Готовы к обороне.

— Мы рады приветствовать вас в нашей коммуне! Подъезжайте вон туда, — чучело показало грязной рукой куда-то в правую част лагеря.

— Спасибо, мы расположимся чуть поодаль, — я махнул рукой куда-то в неопределенную сторону.

— Ну тогда приходите к нам в лагерь, когда расположитесь. Есть забойная трава, марочки, и грибочки. Оторвемся, — хипарь подмигнул. Вот так прям сразу первому встречному готовы отсыпать ништяков? Я не Станиславский, но не верю, по-моему, явно переигрывает.

— Лады, чувак. Придем, — я опять залез в вэн, на этот раз плотно закрыв боковое стекло. — Соображения?

— Дело тут явно нечисто. Либо чья-то военная разведка под видом хиппи или как их там, либо просто банда. Очень напоминают кемперов, — подала голос Сай.

— Отъедем подальше, лагерь разобьем для отвода глаз.

Так мы и сделали. Метрах в восьмиста от разношерстной компании, с прекрасным видом на то место, где по идее должны были сходиться две боковые грани непроницаемой черноты.

— Дожидаемся темноты, — я резво отскочил от надувающейся палатки, больше похожей на увеличенный спасательный плот с мягким верхом. — Сай, ты сходишь на разведку. Фокси, готовь дроны. А остальные делают вид, что перетаскивают вещи в палатку и располагаются на ночлег.

Когда упала темнота, Сай в фототропе и увешанная с ног до головы холодняком скользнула в направлении лагеря. Я смотрел на изображение, передаваемое дроном. Дроны в Дарке были больше похожи на шар размером с футбольный мяч и не несли полезной нагрузки, основное назначение подобных вещей простое — приобрести, чтобы взять за это деньги, на самом же деле это скрипт, использующий обычный апишник передачи изображения с серверов игры на интерфейс игрока. Да как практически и все итемы.

Дрон начал нарезать круги вокруг столба, понемногу удаляясь по спирали от центра, с перекрытием области сканирования. Вот виден лагерь наших упоротых знакомых, дальше, дальше… Все-таки сканирование по площади — дело долгое.

— Стоп! Увеличь пожалуйста, — Фокси остановила дрон. За холмами в лощине я увидел смутные очертания знакомых предметов. Машины, штук двадцать. В основном дешевые легковушки разных форм и размеров, но есть и пара фургонов, даже один грузовик.

— Техника брошена, отметки от биосканера отсутствуют, — Фокси подлетела ближе.

— Похоже, предположение Сай было верно. Это кемперы, перс-киллеры, — на растоянии нескольких метров от камеры были видны выбитые окна и пулевые отверстия в крышах и бортах машин.

— Ну а что? Хорошая тактика. Большая безобидная компания, море удовольствий и отдыха, экзотика в виде столба. И берут народ тепленькими, — Фокси потерла висок. — Надо бы отсюда мотать, Проф. Пока нас не вайпнули.

— Похоже, это будет затруднительно. Уехать нам не дадут. Сейчас они присматриваются к нам, а ближе к рассвету пойдут на промысел. И задавят нас массой.

Дверь минивэна открылась, и смазанный силуэт Сай втащил за собой какого-то перса. Средних лет, в мятой куртке.

— Вот, знакомьтесь, — Сай откинула капюшон, демонстрируя разукрашенный синяками аватар мужичонки средних лет. — Профессор Стентон, из Эм-Ай-Ти.

— Ты где его взяла?

— В одном из фургонов, валялся связанный и думал о смысле жизни.

— И что же здесь делает профессор из Мастеха? — я обратился с вопросом к новоприбывшему.

— Научная экспедиция к Черному Столбу.

Из короткого сбивчивого рассказа профессора картина стала ясна. Он и двое его продвинутых студентов три дня назад приехали изучать данный феномен. Первый день прошел нормально, а вот следующий… В результате студенты вайпнулись и отправились на респ, а профессора, как потенциально полезного, оставили здесь.

Естественно, возрожденные ничего не могли сделать — в мире, где нет полиции, кроме корпоративной и спецслужб, кроме частных, судьба никому не нужных и не состоящих в мощных способных отомстить кланах игроков никого не интересует.

— Много еще таких гражданских захвачено кемперами?

— Есть несколько человек, но их судьба и причина захвата мне неизвестна.

— Ну что же, собираем военный совет. А вы пока отдыхайте, профессор.

Мы все, кроме Фокси, вооруженные до зубов, медленно подобрались к лагерю.

— Дружок, на разведку, — я хлопнул робопса по композитному загривку, и он бесшумно потрусил в обход лагеря.

План операции был прост и туп. Массированная атака в лоб из тяжелого вооружения и зачистка. Желательно, конечно, было не задеть МИТовский фургон, в котором, как уверял профессор, много ценной аппаратуры, но увы, не получится от слова «совсем». Огонь будем вести по площадям, слишком уж много клиентов. Меня занимало другое — сможем ли мы устроить такой масс килл травокурам впятером, не считая Дружка. Точно, пятеро в лодке, не стесняясь собаки.

Цели были заложены в интерфейсы шлемов и разобраны заранее. Чем бить — тоже не проблема, у меня про запас в комплекте тяжелого вооружения на все случаи жизни входил четырехствольный «Флэш», с которым Шварц еще в «Коммандо» по джунглям бегал. Хорошая штука для геноцида!

Название: M202A1 FLASH

Тип: легкий реактивный огнемет

Урон: 200–250

Дальность: 200

Зарядов: 4

Боеприпасы: реактивный выстрел M74

Радиус поражения: 25

Сложность использования: высокая

Граники «Смо» с термобарическими выстрелами тоже, ну и три ручника, один из которых тащила Ло в дополнение к своему любимому эргану. Сопутствующий урон меня не интересовал совершенно — ну подумаешь, вайпнутые штатские уйдут на респ, это всего лишь игра. Да и в их положении это лучший вариант, респнутся дома, хоть и с делевелом, но не в плену.

Щелчок в ушах — я вышел на заранее расписанную позицию. Дождавшись всех, пару секунд подождал, и дал два щелчка. Ну, веселимся!

Воздух расчертили точки ракет и на земле начался ад. Лагерь был довольно компактным и одновременное накрытие из четырех зажигательных и четырех термобарических ракет сравняло его с землей, превратив в филиал крематория. Движения не было, да и вряд ли кто-то способен был после этого выжить. На всякий случай зону поражения причесали кинжальным огнем пулеметов с фронта и флангов. Пора писать методичку «Организация геноцида хиппи малым подразделением».

Получено умение: массовое убийство

Повышение навыков:

Сила: 14

Стрельба: 212

Бросок: 123

Автоматический огонь: 216

Инициатива: 160

Получен уровень: 31

— Кто сгорит, тот не сгниет! Ну что, дождемся пока отгорит и проверим, что осталось? — я щурился от жара, исходящего от хорошего такого выжженого пятна, где угадывались разбросанные оплавленные остовы машин, больше ничего не было, один пепел.

— Да нет, не стоит. Вряд ли кто-то живой остался, — Стэн осматривался, взяв пулемет на изготовку.

— А вот и остался, — пришел вызов от Дружка. — Пойдем-ка посмотрим на счастливчика.

Метрах в ста от того догорающего пепелища, что пять минут назал было лагерем, Дружок стоял, поставив на кого-то лапу.

— О, собрат, точнее сестра по расе, — хищно улыбнулась Сай.

И точно, Дружок прижимал лапой к земле бронзовокожую женщину-вампира.

— Как она могла уцелеть? — Стэн поскреб лапой череп.

— В кустики, наверное, отошла, или нет, здесь оно без надобности.

— Ты труп! — прошипела вампирка.

— Да ну? Правда?

— Когда мои братья вернутся, они вас найдут, и ты долго будешь гнить в штабе клана.

— О! Хорошая, кстати, мысль. Мы найдем подсобку и для тебя, так что респа тебе не видать.

— Мы уничтожим вас всех! А тебя я персонально подправлю, чтобы тебе веселее жилось в рабстве, — исходила ядом вампирка.

— Смотри, не обо…ись по дороге.

— Да пошел ты на…! — и вампирка отключилась, вышла из игры.

— Ну что, я чувствую придется нам заняться предотвращением угрозы. Стэн, тащи даму в фургон, можно за ноги и не нежно для профилактики плохого поведения и отбываем отсюда, у нас времени впритык.

Первое, чем встретил нас профессор, был вопрос:

— Вы спасли мою аппаратуру?

— Боюсь, что нет, профессор, — я развел руками.

— О господи, что же мне делать? — профессор уж слишком картинно схватился за голову. — А датчики, датчики?

— Какие датчики? — я недоуменно посмотрел на него.

— Ну как же, в первый день мы поставили много детекторов и сканеров вблизи этой аномалии, должно быть они еще там!

— Помните, где?

— Ну да, дайте карту окрестностей.

Тут же на моем интерфейсе появилось десятка полтора синих точек по всему периметру.

— Стэн, я за руль. Док, Фокси, помогаете профессору снимать аппаратуру, — я перебрался на водительское место и использовал ключ из интерфейса.

По мере того, как я объезжал периметр, свободное место в фургоне заполнялось кучей датчиков, выдергиваемых и тупо бросаемых в кузов. Что это за визуализированный хакерский софт — я не знал, да и особо не интересно мне это. У меня вон для этого умные инж с хилом есть, пусть разбираются.

— Все, — Фокси утерла мокрый лоб. — Готово.

— Ну тогда отбываем.

Пятьсот кэмэ по пересеченной местности отобьют любое желание вместе с пятой точкой, хорошо еще в нашем фургоне были нормальные мягкие кресла, а не лавки у бортов, как в армейской «буханке». Профессор красными воспаленными глазами смотрел в окно фургона, пару раз логинилась и пленная с раскатанной на голове «балаклавой», это было заметно по подергиванию ее головы. Ну-ну, пытайся связаться с друзьями, бестолку. РЭБ Фокси не выключала, только мы можем сейчас связаться друг с другом.

Я успокоился только тогда, когда впереди показался золотой круг портала.

— Высадите професора.

— А мои данные? — профессор вцепился в свои приборы.

— А об этом речь не шла. Спасибо за помощь профессор, и до свидания, — давать кому-то конкурентное преимущество, тем более таким умникам, как мастеховцы, я не собирался. Я не Армия Спасения и не «Кэйр интернешнл» или что-то там еще благотворительное. Тем более, что они проиграли, сунулись туда, куда собака хвост не сует и вайпнулись. Сами себе злобные буратины.

От мощного пинка Стэна профессор вылетел на асфальт, и мы наконец-то въехали в гейт портала, провожаемые его ненавидящим взглядом.

— Я думаю, мне надо вернуться и закончить начатое, — сказал я.

— Думать — это хорошо. Вот только еще лучше хорошо подумать, — с подколкой заявила Сай.

— И в чем тут фишка?

— Стоит ли их трогать сейчас или потом.

— Сейчас. Они сейчас злые, мозг работает плохо, после респа явно ломанутся туда толпой, чтобы искать, на ком оторваться, вдруг их киллеры еще там. Лучше сразу устроить им массовый вайп, чем бегать и валить по одному, тем более на территории их локи. А то, что они не успокоятся, пока не упокоятся — сто пудов.

— Поддерживаю, — Фокси встала со стула. — Пойдем, я перепрограммирую ракеты на бан.

— Ну пойдем.

Полечу на «Блэк Хоке», это абсолютно ясно. «Грабить корованы», как в меме, я не собираюсь. Я собираюсь их уничтожить.

— Проверяй, — Фокси села справа на место оператора.

— Отлично, — Я проверил хотбар. Все системы вооружения и РЭБ работали как часы.

— Ну тогда полетели?

— Э-э, а ты куда собралась? — встревожился я.

— Беспокоишься за меня? — ехидно спросила Фокси.

— Да, — ответил я серьезно. — Если ты уйдешь на респ, то потеряешь очень много, а ты нам очень важна, важнее всех. Прошу тебя, останься. И займись тем, что нарыл профессор со своими учениками.

Фокси с каменным лицом молча спрыгнула из кабины вертолета и ушла, не обернувшись. Обиделась? Да и ладно, зато я буду более спокоен. Так я себя уговаривал, хотя на душе остался неприятный осадок. Пора его развеять.

Наглость — на нашей стороне, потому что она подкреплена силой и расчетом. Наверняка кемперы решили, что мы либо спрячемся, забившись по углам как крысы, либо будем улепетывать во все лопатки. Щаз. Не с теми связались. Будем делать больно.

Я нагнал караван из пяти машин на полпути к столбу. Надо же, правильно я предсказал их поведение. Сразу после респауна собрались, не включив моск, и помчались мстить.

Как раз, хороший догонный заход на цель со стороны Солнца. В нашлемном прицеле делаю разбор целей, четыре захвачены управляемыми ракетами, а одну я дожму НУРСами.

Четыре толчка — это ракеты одна за другой сошли с пилонов. Первые две и последние две машины полыхнули огненными шарами. Я поймал в нашлемный прицел место, где была средняя машина, и на дороге вспыхнули огненные цветы разрывов НУРСов. Все, с бандой кемперов покончено. Нескоро они соберутся вместе и нескоро продолжат заниматься своим грязным делом, в нубятню, жывотные. Я заложил вираж, и ушел в сторону портала. Пора домой, на базу. Казавшаяся поначалу очередным плевым делом миссия закончена, ракеты поставили в ней жирную такую точку. Хорош.

— Ну, что нам известно по данным профессора? — я качал ногой, сидя на стульчике в лаборатории и наблюдая за Фокси. Док опять ливнулся, работа требовала его присутствия.

— Не очень много. Однако и то, что известно, оптимизма не внушает. Это сбой операционки Дарка, как мы и предполагали, действительно сбоит контроллер зон. То есть внутри черного столба отсутствует какая-либо программная активность. И дело именно не в системе визуализации, просто зона сама по себе отсутствует, программно или аппаратно, я не знаю, помечается как несуществующая.

— И что мы с этого будем иметь, с нашего знания-незнания?

— А черт его не знает, — пожала плечами Фокси. — Серверы контроллера зон — на Слое ноль, то есть в реале. Где они находятся — никто не знает, да наверное и сами создатели игры, распределенная облачная технология не предполагает наличие одного сервера. Доступа на таком уровне у нас нет, откат или ресет мы устроить не можем. Предполагаю только, что то ядро, которое мы собираем в подвале и есть виртуальное отображение резервной системы управления. Управления Дарком. Вот тебе и награда. Неужели раньше не догадался?

— Были смутные подозрения, — признался я. — Но не слишком ли это круто, управлять аж всем Дарком из нашего, точнее, временно нашего подвала?

— Не знаю. Я не слышала, что такое возможно, да и от кого мне было это слышать? Ситуация уникальная, не встречавшаяся раньше. Но можно предположить.

— В таком случае в наших интересах собрать его побыстрее, иначе Дарк продолжит разрушаться.

— Я боюсь, что это добром не кончится, — вздохнула Фокси. — У меня тоже бывают смутные подозрения…

— Ладно, пойду объявлю всем сбор. Наша следующая лока — вообще ад. Мун-Таун.

Итак, самая закрытая и тщательно охраняемая из всех лок — лунный Мун-Таун. Виртуальный лунный город на нашем естественном спутнике. В Универсуме — научная база для исследования и моделирования внеземных условий жизни, мекка для ученых, а вот ее копия в Дарке…

Чем-то он напоминал Пасифик-Сити, вероятно куполом и промзоной, только купол был без зданий, точнее одним большим зданием, а почти вся промзона находилась под землей, вернее под лунной поверхностью. Ну и естественно, это была вотчина гномов. Гномские кланы, отличавшиеся особой закрытостью и эксклюзивностью состава, после громких ГвГ, прокатившихся по Дарку, вышибли оттуда все другие, особенно вампирские и гоблинские. Эльфам тоже указали на место у помойки, несмотря на их кажущуюся силу и влияние — гномы умели быть особо убедительными, когда дело касалось денег, а точнее — Денег. Все дело в «лунной пыли», не той, которая из реголита на поверхности, а той, секрет производства которой гномы хранили, как зеницу ока. Наркотик, который производился только в Мун-Тауне.

Второй основной источник доходов укороченных — любимое гномское занятие, банковское дело и ростовщичество. Что может быть надежнее, чем хранилище особо ценных вещей на Луне, куда посторонним даже нос не сунуть? Форт-Нокс реала здесь нервно курит в сторонке, по слухам золотой запас кланов гномы хранят именно здесь. Остальное, вроде Гелия-3 и прочих скудных минеральных запасов, составляло лишь одну десятую от общей прибыли кланов. А вот туристической зоны тут не было. Совсем. Максимум, куда пускали инопланетников — зона отдыха сопровождающих тот или иной груз, никаких шаттлов и их экипажей, все сообщение только через грузовой портал.

— И где этот чертов кусок кода? — Сай была на нервах. Странно, за ней обычно такого не замечалось.

— Как говорит наш железный ящик, в зоне отдыха, — сейчас комп наконец начал нам давать более-менее точные координаты, хоть со сканером теперь не шариться. — Лезть за ним никуда не придется.

— Хоть это успокаивает. А то эти чертовы укороченные нацисты меня бесят.

— Ну у них не все укороченное, — томно потянулась Фокси.

— Так, может половые достоинства гномов без меня будете обсуждать? — я люблю казарменный юмор, но в определенное время, согласно распорядку дня. — Я так понял, Сай, что у тебя с гномами личные счеты?

— Особенно с одним, — бросила Сай. — С типом, который у них дослужился до начальника Службы Безопасности клана Кхазад.

— А этот клан один из основателей Мун-Тауна, — протянул я, читая описание. — Делов-то, просто мы тебя не возьмем туда, да и все. Ладно, вернемся к нашим баранам. Согласно описанию, сегмент находится в сувенирной лавке некоего Финлидача в зоне отдыха. Также есть ключ-карта, дающая доступ к нему, вот она у меня в инвенте, можете полюбоваться.

— Хорошо. А как мы туда попадем? Там лишних людей, да и нелюдей не бывает.

— А вот это уже моя проблема. Знаете что, отдыхайте, наверное. Придется мне идти туда одному, это намного проще. А вы тут скучайте. Качем займитесь, или чем еще. Ну все, я пошел!

…- Значит, твой квест проходит нормально?

— Да слава богу. Ребятки довольны. Ну соответственно и я тоже.

— Ну просьбу твою я выполнить могу, — Дон сверился со своими записями. — Послезавтра моя ЧВК сопровождает особо ценный груз в Мун-Таун и обратно. В последний момент один из сопровождающих резко прихворнет, ну естественно за небольшую премию, и я нанимаю фрилансера. Как человек он так себе, бывший дуболом из одного не особо уважаемого спецназа, но дело свое туго знает, легенду выучишь. Только я тебя прошу, не подставляй меня уж очень сильно — это плохо повлияет на мой бизнес, все-таки с Мун-Тауном ведут дела не лохи, а довольно серьезные клиенты.

— Постараюсь, Сергей. — серьезно ответил я. — Спасибо.

Наш бронированный автомобиль въехал в портал, и тут же мы оказались под черным небом за куполом. Разъехались створки тяжеленных осадных гермодверей ворот, отделяющих портал от короткого тоннеля, и наш фургон двинулся вперед, негромко шурша шинами по бетонке. Я посмотрел на скорчившую недовольную морду представителя заказчика, эльфа, сидевшего рядом с водителем — видно у него были свои причины для недовольства. Когда автомобиль въехал в зону разгрузки, эти причины возникли и у меня.

Казалось, мы попали в третий Рейх, или съемки фильма о нем. По бокам огромной кубической грузовой зоны висели флаги, похожие на гитлеровские — красный флаг с белым кругом, только вместо свастики в него была вписана руна солнца, одиночная молния как в петлицах киношных эсэсовцев, правда у тех было по две. То же впечатление производили и охранники, одетые в похожую черную форму с рунами в петлицах, в касках-«германках» и с автоматами МП-5. Единственное, их маленький рост… Меня начало распирать от смеха. Уж очень похоже они смотрелись на лорда Большого Шлема из бруксовской комедии.

— Тише ты, привыкай, — один из людей Дона ощутимо толкнул меня в бок локтем.

— Выйти из машины, — дверца фургона рапахнулась.

Мы покорно и спокойно подчинились. Видимо, ребятам это было не в диковинку, а психологическая устойчивость была на высоте. Что поделать, считай, что ты в тылу врага.

— Документы! — я таки ожидал, что гном сейчас заорет «Аусвайс!», но интерфейс переводил все адекватно.

Эльф скинул гному все доки, тот на секунду завис, изучая, потом кивнул.

— Грузовой лифт номер пять.

И мы покатили опечатанный бронированный бокс на тележке в сопровождении гномских автоматчиков к лифту. Двери лифта открылись, уже другие автоматчики затащили груз внутрь и куда-то поехали с эльфаром.

— Груз передан, — охранник поставил галочку старшему и у всех у нас в хотбаре загорелся статус «выполнено». — Проследуйте в зону ожидания номер девять и ждите. Разрешается прием пищи в гаштете и посещение магазинов. Запрещается выход из общей зоны ожидания и неподчинение охране.

Мы всей группой вышли из терминала в большой холл, как в торговом комплексе. Все было оформлено в лучших традициях фильма про войну — флаги, охрана в черной форме с автоматами у некоторых дверей, бюсты каких-то видимо деятелей гномского рейха и агитационные плакаты со всякой нацистской мерзостной пропагандой.

— Ну блин, как вы всю эту хрень терпите?

— Привыкай, — старший, казалось, хотел сплюнуть на чисто вымытый мраморный пол. — Упоротые они. Видно, свою пыль и потребляют. Кто-то из их основателей кланов видимо был повернут на рейхе, вот и создал тут гротескное подобие с нацистской атрибутикой. Думаешь, мне не хочется навалять этим клоунам?

— Думаю, хочется. И не просто навалять.

— Ну что, мы пошли в девятый зал, — старший мотнул головой в сторону дверей с номерами. — Хочешь — походи, осмотрись, если психологическая устойчивость позволит, только морду никому не набей с непривычки, помни, что мы за тебя в ответе.

— Позволит, еще как, — сказал я, провожая взглядом патруль, ходивший по залу — офицер и два солдата с автоматами в ненавистной черной форме.

Сувенирный магазин был пуст. И как всегда в подобных магазинах заполнен трэшем по самую крышу — значки, майки, флажки, книжки, зажигалки, и все это было украшено или руной сигель, или флагом.

— Интересуетесь? — я обернулся. Благообразный вроде гном, средних лет, в очках. Хозяин антикварной лавки, как с картинки. Образ только портил красно-белый с черной руной значок на груди.

— Да, вот позвольте показать это, — я транслировал ему изображение ключ-карты. Гном моментально подобрался и настороженно кинул несколько косых взглядов по сторонам.

— Конечно же, у меня есть такой сувенир! Бюст великого Гимвога, основателя великого клана Кранкосон. С вас двести марок, сейчас принесу из подсобки, — гном скрылся в двери позади прилавка и вышел через полминуты. В местное гестапо сообщал или нет? Я скинул ему на счет марки и закинул покупку в инвент, перед этим ее проверив — перстень-детектор, сделанный Фокси, одобрительно транслировал зеленый огонек. — Может, что-то еще желаете?

— Нет, спасибо, в следующий раз, — я усиленно поборол искушение купить флаг, чтобы дома сделать из него половичок в коридоре, самый раз ноги вытирать.

— До свидания, приятного вам дня, — улыбнулся хозяин.

— И вам, уважаемый.

Раскланявшись с хозяином, я вышел из магазинчика и пошел в «зону ожидания номер девять».

— Ну что, нагулялся? — старший подозрительно посмотрел на меня.

— Нагулялся, — вздохнул я. — Век бы не видеть этих уродов.

Глава 11

Слой 1, Дарк Универсум

Сегмент встал на свое место. Из Мун-Тауна мы вернулись абсолютно спокойно и без приключений, выполнив все обязательства по охране клиента. После этого, я с вожделенным бюстом в руках вернулся на базу, заработав репу +20 со всеми членами группы Дона.

— Прямо не миссия, а сказка, — язвительно прокомментировала Сай. — Проще, чем отобрать конфетку у ребенка.

— Тот, кто так говорит, никогда не пробовал этого сделать. Сплюнь, — суеверно сказал я, ища что-нибудь деревянное, чтобы постучать. Облом, везде снаружи металл и пластик. Ну вас всех нафиг, отдохнуть дайте. Что-то я стал быстро выматываться. Выгораю понемногу, укатывают сивку крутые сявки. А мы еще не дошли и до половины пути.

— Ну теперь куда?

— Теперь? Нас ждет Дикий-дикий Запад, — я вывел описание миссии. По виду — похоже на заброшенный военный объект. Большое трехэтажное здание и справа чуть ближе более мелкое двухэтажное. Метка искомого сегмента находилась в геометрическом центре большого здания, внутри.

— Тут сказано, что данный объект необитаем.

— Может быть и так, но я предпочту подстраховаться, сюрпризы у нас на каждом шагу. Вооружаемся и экипируемся по максимуму.

Ну я и накаркал. Когда мы подъезжали во взятом в каршеринге Локус-Сити фургоне, Фокси остановила нас миль за двадцать.

— Обнаружено излучение пехотного поискового радара в режиме сканирования. Дальность судя по интенсивности примерно двадцать километров, пеленг двести восемьдесят. Пока они нас не видят, но мы уже знаем о них.

— Твою мать, — с чувством сказал я. Пеленг и дальность точно совпадали с интересующим нас местом. — Твои рекомендации?

— Ну если ты не хочешь пульнуть туда противорадарную ракету, которой, впрочем, у нас нет, и привести всех в состояние повышенной боевой готовности — то бросаем здесь фургон и идем налегке, только с тем, что в инвенте. Заодно испытаем и стелс-накидки. Зря что ли на них ярлык «абсолютный стелс». Хотя в реале такого и не существует.

— А вот что брать с собой, мы не знаем. Дружок, иди сюда, родной, — я начал программировать нашего пета. РЭБ сейчас был бесполезен, даже вреден, типа полицейского фонарика в темноте. Так мы себя гарантированно обнаружим раньше времени. А вот стелс-покрытие на собакине — самое то. — Давай, ищи!

Ожидание затянулось долго и скрашивалось лишь картинкой с камер Дружка. Первые полчаса были абсолютно неинтересными и больше напоминали съемки «Нэшнл Джиогрэфик» о природе Среднего Запада, но потом…

— Вот это да… — протянула Сай.

Вместо обещанных двух сиротливо стоящих покинутых зданий мы увидели основательную такую базу с укрепленным периметром. Сторожевые вышки с пулеметчиками, натянутая колючка плюс коцертино-егоза, огневая точка на крыше. Во дворе припаркованы грузовик и два джипа. Но самое неприятное стояло у входных ворот гаража на первом этаже.

— Кто-нибудь такое видел?

— Мобильные огневые платформы неизвестной модели, ориентировочно производства Германского Содружества — проще говоря, там стояло два боевых антропоморфных робота метра под три ростом, и судя по тому, что торчало у них на месте манипуляторов, тяжело вооруженные. Еще один такой же стоял у входа во второе здание.

— Черт знает что, — Ло сердито вытянула ноги на полу фургона. — Что это за место?

— Не знаю, — я поиграл сенсорами Дружка. — Эмблем клана не вижу ни на машинах, ни на роботах, стандартный камуфляж. На персонале тоже. Смотри-ка, тут все расы присутствуют. Полагаю, мы наткнулись на базу какого-то сильного клана, состоящего из бывших военных.

— Пойдешь договариваться, как в прошлый раз? — усмехнулась Фокси.

— Теперь уже нет. Я не думаю, что с нами кто-нибудь будет говорить. Так что готовимся, наносим тактическую обстановку.

Еще через полчаса разведки петом подтвердили, что базу просто так нахрапом не взять.

— Вот здесь — управляемые минные поля, пехотные радары в двух разных точках, прикрывают уязвимые для них направления. К тому же вокруг сейсмосенсоры и охранные датчики. Внутри периметра три боевых робота в режиме ожидания и три огневые точки на крыше. Из персонала я насчитал человек двадцать.

— Короче, полная задница, — резюмировал Док.

— Угу. Задница в том, что отказаться от задания мы не можем. Значит, будем брать.

— Погоди-ка, Дружок там кое-то заметил.

На экране подсветились красным два силуэта. Я приблизил изображение. Двое в камуфляже, один со снайперской винтовкой, другой с биноклем.

— Неужели конкуренты?

— Похоже на то. Понаблюдаем за ними, отвожу пета, — да, явно это жу-жу-жу неспроста. — Сдается мне, мы выбрали не очень удачное время. А может и очень удачное, подождем развития ситуации.

Ждать пришлось долго, около часа. Был бы Дружок живой собакой, он бы явно заскучал.

— Движение! — на HUDе шлема хорошо было видно, как снайпер изготовился к стрельбе. Примерно прикинув траекторию выстрела, понял — сейчас наземному радару кранты. Точно! Первая пуля разнесла голову оператору, скучающему около радара за периметром, вторая пробила блок управления ниже фазированной антенной решетки. Радар автономный, потерю заметят не сразу.

Так, молодцы. Явно работают с глушителем, хлопки негромкие, на такой дистанции не услышат. Смотрим кино дальше. Я отвел пета еще метров на двести назад.

— Ну что, поехали? — Стэн только что копытом землю не рыл.

— Ждем, — я вздохнул. — Эти работают не для нас, а для себя. Ждем кавале…

И тут началось. Внутри периметра, у здания, поднялся султан разрыва, жадно запылали, занимаясь чадным пламенем автомашины. Ббах! Один робот на ходу разлетается на запчасти, второй пытается лавировать, выходя на линию огня, куда-то в белый свет лупит крупняк с огневой точки на крыше, вот и он красиво разлетается на куски вместе с пулеметчиком…

— Минометы откуда-то лупят. Засечь можешь?

— Не с такой дистанции, — Фокси явно нервничала.

— Ну так поехали! — я прыгнул за руль и дал по газам.

— Смотри под раздачу не попади! — Стэн ухватился за ручку на потолке.

— Была не была. Они сейчас друг другом заняты, мы им мешать не будем.

— Так кого поддерживаем?

— Того, кто проигрывает. Чтобы потом легче было обоих ушатать. Бери на себя Дружка, пусть ищет позицию минометчиков. Остальным — выбрать себе оружие, тут я думаю придется жарковато.

— Всегда хотел опробовать, — Стэн вытащил экспериментальный плазмомет. — У него урон аж 400.

— Не отвлекайте меня, — я рулил, пытаясь обьезжать кочки и колдобины, опасно раскачивая фургон.

— Есть! Дружок нашел позицию.

Я притормозил и перевел изображение на себя. Ну точно, вот они. Два американских аналога «подноса» и пикап с боеприпасами. Шесть гоблов вокруг, командир — эльф подал сигнал «Прекратить стрельбу». Через сенсоры Дружка я услышал отголоски очередей — видимо нападающие с обороняющимися вступили в прямой огневой контакт.

— Дружок, фас!

Дальнейшее изображение походило на «Техасскую резню бензопилой», или, точнее Мичиганскую, учитывая местоположение в реале. Четыре стальные лапы, пасть и хвост с острым наконечником… Когда стихли вопли и очистились сенсоры, смотреть на мясную нарезку из гоблов было неприятно.

— Фокси, пеленг на «подносы». Дружок, к базе!

Минут через десять мы остановились у минометов. Сглотнув слюну, чтобы не стошнило, я вывел на экран изображение с базы. Бой уже подходил к концу. Судя по пожару и обилию раскиданных в живописных позах фрагов, там было жарковато. Роботов разобрали всех, и довольно неаккуратно — ну РПГ не отвертка. Плохо то, что нельзя было определить численность ни уцелевших нападающих, ни обороняющихся.

— Стэн, давай, ты ко второму — я начал помечать курсорами цели. Хорошо, по сравнению с реалом — наводить по старинке не надо. Ткнул пальцем…

Мина легла посерединке спрятавшихся за контейнерами во дворе нападающих. Ну, а чтобы обороняющиеся не бились в экстазе от неожиданно свалившегося на них счастья, следующая мина рванула точно на крыше малого здания, погребая под обломками какого-то идиота с ручником. Теперь отрабатываем по уцелевшим, не жалея мин — тут еще по ящику к каждому миномету. Ага, вот и самосвал, на котором приехали нападающие и которым снесли ворота базы. Грамотные, надо же. Кузов — хорошая импровизированная защита от осколков и пуль малого калибра.

— Все, прекратить огонь, — надо же себе прихомячить минометы с оставшимся боекомплектом, такие пухи нужны самому. Потом подберем, на обратном пути. Ну а теперь помогать себе, добивать оставшихся. В фургон — и к базе.

Оставшиеся защитники осмелели за то время, пока мы ехали, повылезли, уже троих засек. И вон он змей, в окне маячит — похоже, их командир.

— Ло, он твой. Разобрали цели, огонь!

Свист винтовки Ло потерялся на фоне грохота очередей наших «Геклер-Кох 417».

— Фокси, биосканер?

— Чисто. Никого.

— Ну тогда пошли.

Осторожно и медленно, обращая внимание на подозрительные места, по крови и грязи, обходя фраги, мы подошли к воротам первого этажа.

— Фокси, как всегда, со мной.

— Поняла, — боевая подруга бросила фразу, не отрываясь от прицела винтовки. — Заходим!

— Чисто! — и в самом деле в гараже было все чисто, не считая посеченного осколками внедорожника и фрага около него.

— Дверь! — в боковой стене гаража была дверь, ведущая скорее всего на лестницу.

— Вхожу! — я дождался, пока Фокси не распахнет рывком дверь, и ввалился внутрь, присев на одно колено и взяв на прицел лестничный марш. — Чисто!

— Вхожу! — Фокси преодолела в несколько прыжков участок лестницы до следующего марша и взяла на прицел дверь второго этажа. — Чисто!

Ну тут уже мой черед дернуть за ручку. Мы влетели с Фокси спина к спине в коридор второго этажа.

— Третья боковая дверь, — Фокси переместилась вперед. — Готов?

— Вхожу, — я влетел внутрь комнаты. Ничего интересного. Стол, стулья и сейф. И обезглавленный пулькой Ло фраг главаря.

— Внутрь, я прикрываю, — я выскочил в коридор, Фокси проскочила за моей спиной, и подскочила к сейфу.

— Помоги мне, — она позвала меня. Сейф был не заперт, содержимое его Фокси не рассматривая смела в прихваченный мешок. Правильно, потом рассматривать будем. — Сегмент не в сейфе, он за ним. Умно, спрятать на виду.

Я попробовал нифигасебездоровый железный ящик и надавил на него плечом. Сейф даже не шелохнулся. Тут всей командой его ворочать, и то вряд ли.

— Подорвать его, что ли, — вслух подумала Фокси.

— Вместе с искомым? Ну уж нет, — это предложение меня категорически не устраивало.

— Я могу аккуратно пол подорвать, чтобы он упал вниз.

— Нет уж, жди здесь. И прикрывай коридор.

— Ладно, хотя и не от кого. На биосканере все чисто.

— Есть такая русская поговорка — береженого бог бережет, а небереженого — конвой стережет.

— Странный, у вас, русских, фольклор…

— Какой есть.

Так, чем мы его можем дернуть? Я видел кабестан на самосвале, но вряд ли он заведется, дырок в моторе наделали много. А вот джип внизу…

Спустившись вниз в гараж, я дернул дверцу джипа. Ключи, как и положено для машин общего пользования в замке зажигания. Ну давай…

С зубовным скрежетом стартер провернул вал. Мимо, только мотор прочихался. Еще раз, и подержать… Фух, заурчал, родной. Я вывел джип из гаража задом, и подогнал его к окну. Теперь пойдем к самосвалу, выполнившему свою роль, и теперь мирно истекающему жидкостью из пробитого мотора. Ну что же, разматываем трос на максимум, он нам и нужен. Ах, да — его же отсоединить еще нужно… Не проблема — колбаска пластита вокруг и детонатор. Нажимаем кнопку в интерфейсе и получаем хлопок и трос отдельно от лебедки. Ну а теперь привязываем его к бамперу джипа…

— Лови! — я закинул конец троса с проушиной в окно к Фокси. Найдет, куда обмотать, ножки у сейфа есть.

— Можно! — махнула она рукой из окна. Подождав секунд десять, чтобы успела выйти из комнаты — а то вдруг не дай бог трос сорвется или лопнет — я нажал на газ. Медленно, медленно… Вон уже видно, как сыплются сверху куски возмущенного подоконника. Все, хватит.

— Проверяй, — в войс-чат сказал я.

— Все, поднимайся.

Ну посмотрим, что у нас там. Стена за сейфом ни по цвету, ни по фактуре не отличалась от остальных участков.

— Он точно здесь.

— Выйди за дверь, — сказал я Фокси. Значит, тайник. Скорее всего, металл в бетоне. Я поднял винтовку. — Вроде как угол падения равен углу отражения?

После первой же пули, срикошетившей в окно, кусок стены рассыпался крошевом, обнажив металлическую стенку.

— А сам был против такого обращения, — укорила меня Фокси, рассматривая борозду от пули.

— Ну извини, лома с собой не прихватил.

— А он тут и не нужен, — Фокси, поводив каким-то своим сканером, достала из инвента отвертку. — Все просто и ясно.

После четвертого винта металлическая стенка с глухим стуком упала на пол, обнажив квадратное отверстие. Вот за что я люблю своего инженера, так это за основательность и осторожность — вместо руки она засунула в отверстие оптоволоконный щуп.

— Что там?

— Все нормально, держи, — покопавшись в отверстии рукой по плечо, она подала мне сегмент.

— Ну слава богу, — отряхнув с него известковую пыль, я положил его в инвент.

На базе мы задержались по максимуму. Захватить такое количество лута и бросить его? Тут бы ни я, ни команда такое бы себе не простили. То, что осталось целым после минометного обстрела и боя тянуло на приличное состояние, по весьма скромным прикидкам — за миллион с большим гаком. А пошарив по окрестностям, мы обнаружили еще один грузовичок, на котором приехали нападающие, что было весьма кстати, поскольку после беглого осмотра Фокси обнаружила и вскрыла их оружейку.

Так что набивали пулеметами, штурмовыми винтовками, граниками, боеприпасами все оставшиеся целыми машины до отказа. Под конец раздувшаяся жаба Фокси заставила погрузить в машину останки роботов, заявив, что они стоят очень больших денег. Ладно, придется пока складировать все это добро на базе, пока не подыщем себе хороший склад в другом месте.

— Ну что, половину сегментов мы получили, поздравляю себя и всех. Я думаю, отдых на сутки заслужили все, тем более у всех есть дела в реале. Отдыхайте.

Я разогнал всех с базы. Самому тоже что ли в Слой ноль или в Уни смотаться? В реале водки с Доном попить или с Фокси в Уни провести время? И тут как всегда не вовремя квакнул квестор. Твою же за ногу! Ну почему такая засада?

«Секретная миссия. Приоритет — наивысший. Выполнение — только командир консты. Код доступа — «Вспомнить все».

Я, вспоминая всех родственников заказчика, поплелся к консоли. Тот был явно склонен к театральности — использовать название затрепанного римейками кино в качестве кода было очередным подспудно ожидаемым сюром.

Так, вот и засада. Хорошо, что все-таки в Дарке, а не в Слое ноль, с заказчика сталось бы. Тем более, что моя рожа из личного дела в реале в стоп-листе половины разведок мира, дальше стойки таможенного контроля я бы не прошел. Итак, мой путь в бандитский Хэм-Сити, Западная Европа. Проникнуть на территорию грузового порта, найти контейнер с определенным номером и забрать оттуда атташе-кейс, содержимое которого даст мне какую-то информацию. Дело за малым — в одного пройти через территорию местных банд, выполнить задание, и вернуться. Я сделал большую ошибку — с самого начала стал привыкать, что за мной стоит команда. Теперь нет, опять сам по себе. Ну что, сигнал «сбор» самому себе?

… Выпив кружку пива в припортовой рыгаловке чуть не обблевался — моча это, а не пиво. Намного хуже любимого чешского, менее любимого немецкого и приличного нашего, напоминало разведенное водой из-под крана жигулевское. Я расплатился и вылез наружу из обоссанного посетителями снаружи гаштета.

Грязно у них тут, в Европах. Даже перезапись раз в неделю не спасает. С другой стороны, такие же родные по столице Дарка бандитские районы, со шлюхами, бандитами и наркоманами, которым на чистоту мягко скажем плевать. Вот как раз навстречу очередной торчок, идет себе качается, вздыхает на ходу.

— Эй чувак, дай пять дарков!

— Отвали, — я брезгливо попытался его отодвинуть, но тут торчок схватил меня за рукав и завопил.

— Он меня обижает!

— Кто тут обижает нашего Ганса? — из темноты спереди и сзади от стен отделились несколько теней. Ну понятно, обычный гоп-стоп из серии «кто тут котиков не любит»?

— Шли бы вы домой, дети, удовлетворить себя и спать, — сказал я на выдохе, ломая одним движением шею наркоману. Местные гопнички остолбенели на мгновение, но перетереть так и не захотели, сразу бросились в атаку. Захлопали мои «Вальтеры» и через пять секунд на мостовой лежали пять фрагов. Вот тебе и тихая инфильтрация…

По карманам ничего полезного не было, кроме мелочи, сигарет и косячка с травой у одного из них. Подумав немного, я переработал тела в биогель — все равно добру пропадать. Ножи и прочий трэш так и оставил валяться на мостовой — кто-нибудь да подберет. А проблема теперь в том, что у меня на все про все осталось двенадцать часов, до респа этих уродцев. Я поставил себе в хотбар таймер, начавший меня нервировать обратным отсчетом. Если не уйду через двенадцать часов…

Хватит приключений. Я зарулил в первую попавшуюся темную подворотню, и надел фототроп. Будем идти по-боевому, уклоняясь от столкновений с кем-либо. Всего-то делов — пару километров по кривым темным улочкам. Я сверился с картой — да, есть тут выход напрямую к порту. Ну что же, идем.

Обходя в режиме невидимости местных нарко- и алкозависимых аборигенов, находящихся в состоянии разной степени упоротости, я наконец вышел к забору грузового терминала порта. Контейнеры, контейнеры… В четыре ряда. Не думал, что в Дарке будет такой грузооборот. Хотя Хэм-Сити был крупнейшим на весь континент хабом, можно было всего ожидать. Достаем из инвента одну из хитрых приблуд Фокси. Хорошо, на заборе датчиков нет, камеры меня не покажут. А что с охраной? Двое сидят в будке у ворот, на территории биосканер тоже показывает с десяток точек. Пошли.

Забор из сетки-рабицы я даже резать не стал, просто перемахнул через него, цепляясь за ячейки. Если бы кто-то из местных это увидел, то на время завязал бы с психоактивными веществами — забор заходил, как будто через него кто-то лез, но никого не было видно, фототроп прекрасно справлялся с своей функцией.

Включив сканер, я осторожно и тихо пошел по направлению красной точки, накладываемой сканером на карту. Хорошо, что бывший владелец везде ставил маячки, без них мы бы ничего не нашли. Вот и контейнер с нужным номером, слава богу, в нижнем ряду. Замки? Да ерунда. Я конечно уступаю Фоки и Доку, но абилка «Открытие замков» в инвенте у меня имеется, мощная такая, второе ее название — болторез. Проверяем биосканером вокруг, пока все чисто. Ну и открываем замки, используя дивайс. Смысл в замках, дужку которых можно перекусить? Никто мне не скажет?

Щелчок челюстей прозвучал в ночи, как выстрел. Замок в карман, улики не оставляем.

Контейнер был пуст. Искомый кейс стоял в центре. А замочек-то у него не простой. Что же скважина в нем мне напоминает? Ну конечно же, тот самый ключ, с которого все и началось. Проверять сейчас не буду, лучше сделать это в спокойной обстановке на базе. Писк квестора оглушительно срезонировал в пустоте, отражаясь от голых металлических стен контейнера. «Миссия выполнена».

Ага, щаз. Мне еще выбраться из очередной задницы Дарка надо…

Все интереснее и интереснее. Я валялся на диване в апартаментах и смотрел записи, описывающие процесс создания управляющего ядра. Заказчик подстраховался и вел видеологирование, весьма не зря. Как оказалось, то что мы собирали, не было программой в целом, это было ядро искусственного интеллекта. Но самая неприятная была последняя запись, обрывавшаяся на падении тела владельца, которого железяка называла «Роуз» на пол. Нецелесообразно, вот значит как. Но тогда получается, что тут возможны неприятные для нас варианты. Система уровня «бог», имеющая полную власть над Дарком и, подозреваю, не только Дарком абсолютно непредсказуема и способна на все. И если она решит, что что-то «нецелесообразно», то поступит согласно своим приоритетам. Да-а, вот тебе и дилемма. Правильно предупреждали ведущие ученые мира, что наибольшую из техногенных угроз представляет собой искусственный интеллект. С другой стороны, Роузу удалось создать первый искусственный интеллект, обретший самосознание. Неужели он этого не предусмотрел и не встроил бэкдор для его отключения?

Я начал листать приложенный к логам файл. Документация для программиста, для пользователя, полное описание системы на уровне кода с диким количеством гиперссылок на облака… Да, эта информация стоит больше, чем все деньги Дарка, здесь все. Мануал Бога, точнее его создателя. Что здесь искать, пробираясь через дебри формул, визуализаций и абстракций? «Как управлять богом?» Да черт его знает. Хотя я в свое время и был системотехником выше среднего, эта необъемная книга лежала явно за пределами выше моего понимания. Надо потом будет обсудить ее с Фокси и Доком, думаю, втроем мы сможем решить, как поступить дальше. Но пока я буду держать это в секрете от всех, кроме Фокси, здесь квестор прав. Если я оглашу это группе, велика вероятность, что кто-то решит слиться заранее. А квест все-таки надо довести до конца.

— Фокси, ты здесь?

— Да, уже вернулась.

— Что, так рано?

— Ну моя родня в реале мне не очень-то и рада. А здесь есть чем… и кем заняться, — в ее голосе проскочили игривые нотки.

— Поднимайся. Дело есть.

— Хорошо, — в ее голосе проскочило изумление от моего делового тона.

— Падай рядом, рыжая, — я сдвинулся на диване. — И лови.

Фокси замерла минут на пять, видимо крутила полученные файлы.

— Да, — протянула она после долгого молчания. — Откуда это у тебя?

— Подлое эхо войны, — отшутился я. — Ну как?

— Не представляешь, что у нас в руках.

— Что?

— Мы теперь боги. Боги Дарка. Я была неправа, когда насмехалась над твоей наивностью взять темный квест.

— Ну вот а я теперь не уверен, что мы сможем его выполнить до конца.

— Почему?

— Ты же видела, как кончил Роуз. Его убил ИИ.

— Ну тут он сам виноват. Не надо давать машине самосознание.

— Ты сможешь что-нибудь придумать? Не хочется как-то после запуска оказаться «нецелесообразным».

— Я попробую, — честно призналась Фокси. — Роуз был долбаным гением-социопатом, мне до него далеко в обеих смыслах.

— Ну теперь это твоя основная задача, — я коснулся ее руки. — В любом случае, еще есть время, мы достали только половину кода ядра.

— Этого достаточно, чтобы попробовать управление в ручном режиме. А также облегчит нам остальную задачу.

— Чит?

— Причем тут чит? У меня теперь будут полномочия админа, все законно.

— Ну тогда давай посмотрим на наше следующее задание, — я подвинулся к консоли.

— Погоди, дай мне, — Фокси придвинулась к консоли и забарабанила виртуальными клавишами. — Готово, теперь мы можем обходиться без консоли.

У меня выскочил счетчик даунлоада и в интерфейсе стали появляться файлы, ранее бывшие в компьютере базы.

— И да, кстати, этот квест можно выполнять до посинения. Квестор может надрываться сколько влезет, теперь у меня есть доступ к резервным утилитам Дарка. Вот, например, счетчик выполнения нашего квеста. Изменить выполнение на сто процентов?

— Не, неспортивно. Продолжим по-честному.

— Тогда куда теперь? — Фокси усиленно листала логи.

— Следующий пункт — мой любимый Дарк-Сити.

— О, смотри-ка, точно, — она воздела очи вверх, как раньше говорилось в классике. — Тем более, нас пытаются оттуда ломануть. Долго уже пытаются. Не догадываются, что ломать пока нечего.

— Пошли. Только дождемся, когда вернутся остальные.

Вот опять родной Дарк-Сити. Давненько я тут не был.

— Ты здесь живешь в Дарке? — Сай покрутила носом по сторонам.

— Я здесь работаю, — поправил я ее.

— Ну а сейчас?

Я осмотрел нашу компанию. Прикинуты, как обычные местные, то есть как попало. Разнокалиберный шмот средней степени обтрепанности, все остальное — в инвенте.

— А сейчас мы будем развлекаться. Погоняем помойными тряпками кулхацкеров. Пошли на монорельс, как раз в том районе и выйдем.

Так мы спокойно и доехали на монорельсе до района, по которому вечером ходить в одиночку сильно не рекомендовалось.

— Где этот склад?

— Да впереди, — красная точка на карте маячила метрах в пятиста.

— Работаем!

В ближайшем темном переулке мы натянули фототропы и пошли к складу. По биосканеру внутри было восемнадцать человек, и один — снаружи.

— Вижу его, — красный силуэт четко подсветился HUDом. — Вооружен.

— Я его сниму, — Ло вынула из инвента штурмовую винтовку с глушителем.

— Оставайся здесь, огонь по команде. Фокси?

— Сейчас. Есть, камеры и не особо сложная охранная система, хацкеры решили не заморачиваться. Подключаюсь, готово. Пишу ролик.

— Отлично, — мы замерли с оружием наизготовку.

— Все, оставляю пульт у Ло.

— Принято.

Тихо и бесшумно мы переместились к складу метров на двести.

— Ло, давай!

Тихий, еле различимый отсюда щелчок — и часовой валится тем, что осталось от лица вперед, роняя громко упавшую на мостовую винтовку. Мы побежали к складу, сокращая дистанцию.

Дверь склада была заперта на электронный замок, который Фокси вскрыла походя, нисколько не заморачиваясь.

«Вперед!» — я показал жестом на дверь.

Мы просочились внутрь склада. Да, контраст между обшарпанным видом снаружи разителен. Этот коворкинг почти что ночной клуб для своих. Штук пятнадцать компьютеров, серверные стойки, еще одна стойка, барная, разнокалиберная мебля, даже световая подсветка, как в ночном клубе. И толпа гиков самого разного вида, от задротов в очочках до панков с разноцветными хаерами всех рас. Ну что, поохотимся?

На первые хлопки автоматов с глушителями публика вообще не отреагировала. Я прекратил мучения тупо совокупляющейся в темном уголке парочки и переключился на зал. Вот тогда-то и начался всеобщий визг и беготня, затрудненная спотыканием о падающие под ноги фраги. Пять автоматов, два десятка целей — ну секунд двадцать ушло, мы старались не попадать по консолям. Ну а те, кто пытался спрятаться под столами и по углам только отсрочили свой конец на несколько секунд. Все, школота, все в бан, на респ можете не надеяться, об этом позаботилась Фокси. А живых мы не оставляем, по правилам наших коллег из САС.

— Тут один живой, — Сай потащила от стойки какого-то зататуированного эльфа, с кольцом в носу.

— Тащи его сюда, — я мощной оплеухой сбил эльфа с ног и для завязки разговора пнул пару раз носком ботинка по ребрам. — Ну что, тайный плод любви печальной, поговорим?

— Пытается ливнуть, — Фокси осклабилась. — Что, не выходит?

Судя по выпученным от изумления глазам, такого пленный не ожидал. Ну да, Фокси использовала появившиеся полномочия админа на всю катушку. А ливнуть без посторонней помощи при закрытом меню невозможно.

— Вы кто?

— Твой самый страшный кошмар, — я поднял за кольцо эльфа с пола и бросил на первый попавшийся стул. — Служба безопасности Дарка.

Вечер изумлений продолжался. Впавший в ступор пленник даже не сопротивлялся, когда его приматывали скотчем к стулу. Почему к стулу? Потому что с него невозможно встать, не изменив положения тела.

— Ну а вот теперь поговорим. Кто вы такие?

Пленник злобно зыркнул из-под челки, но продолжал молчать.

— На сколько у него установлена обратная связь? — спросил я у Фокси.

— Полная. Могу усилить, если надо.

— Не, пока не надо. Я пока обрисую тебе обстановку, задротыш, если будешь молчать. Ливнуть у тебя не выйдет, когда мы тебя вайпнем, ты уйдешь не на респ, а в бан. Придется вновь начинать с нуля. Но и этого мы тебе сделать не дадим. Найдем в реале, и это будет уже не бан.

— Не найдете, — засмеялся хакер. — Я хорошо замел следы.

— Кто он? — спросил я у Фокси.

— Минуту, — она замерла, ища информацию. — Майкл Фолкнер, Пакстон, 1084 Глоув-стрит.

Судя по выпученным глазам пленника — в точку. Да здравствуют новые возможности, админ форева!

— Видишь, как все просто? Даже сейчас, пока ты здесь, мы спокойно можем уйти на Слой ноль, и спалить твою хибару вместе с твоими родаками и с тобой, пока ты будешь здесь отдыхать и ждать конца. Оно того стоит?

— Я все скажу, — что-то он подозрительно быстро сломался. Неужели угрозы так подействовали на незрелую детскую душу? — Только не трогайте никого. И акк оставьте, я в этого перса сто штук баков вложил, сорок пятый уровень уже.

— Посмотрим. Зависит от того, что ты скажешь. Давай, колись.

История стара как мир, и если из нее выкинуть эпическую составляющую и флер хакерской романтики, выходило следующее. Группа хакеров, называющие себя «Секта Цифрового Завета» (что это такое, я так и не понял, да и хрен с ним), после нескольких крупных взломов, решила ломануть Дарк Универсум, посчитав это эпическим подвигом. Видите ли, ломать им всякие стратегические и военные объекты стремно, может прилететь конкретная ответка, а тут вроде как об этом было неизвестно, никаких мер против попыток взлома не предпринималось. Типа тренируйся на здоровье и ничего тебе не будет. Наивняк конечно голимый. Если бы им это удалось, то за их голову нельзя было бы дать и гроша, слишком у многих, как у высокопоставленных частников или кланов есть к этому вполне понятный интерес. Вот и мучали последние пару недель соединение, пытаясь получить доступ.

— Все равно нихрена бы у вас не получилось, — вздохнула Фокси.

— Тебе-то почем знать? — ухмыльнулся хакер. — Ты с тостером хоть умеешь управляться?

Фокси промолчала и отошла к консоли. Пара минут работы — и она сунула пленника мордой в экран.

— Но как?

— Каком. Достаточно? — на экране был список ников и реальные личности членов «Завета». — Заодно опубликуем в сети. Уж кто-нибудь, да заинтересуется, особенно послужным списком каждого.

— Так ты…

— Я это я, и звать меня никак. Можешь гадать до посинения. Кстати, насчет посинения, командир?

— Он тебе для дальнейшей работы нужен?

— Зачем? Кибердрочеры средней руки, доморощенные кулхацкеры. Школота голимая.

— Решено, — я сделал знак Сай. Не будем Дока привлекать, он гуманист по натуре. — Снимем занимательное видео, что можно сделать с персом.

— Вы же обещали, что…

— Разве? Я сказал «посмотрим». Я посмотрел. Меня это не впечатлило. Теперь у тебя есть возможность послужить обществу наглядным пособием, как не надо делать и куда не надо лезть. Расслабься, сейчас будет жесткое садо-мазо с твоим участием в главной роли. Приступай, — я кивнул Сай.

— Нужно вступительное слово.

— Ну что же, итак… Майкл Фолкнер, живущий по адресу Пакстон, 1084 Глоув-стрит, ник «Мегакрашер_111», член хакерской группы «Секта Цифрового Завета» за попытку взлома Слоя один «Дарк Универсум» приговаривается к бану посредством уничтожения перса. Коэффициент чувствительности — полный. В случае повторного нарушения соответствующий приговор будет приведен в исполнение в реале. Глава службы безопасности «Дарк Универсум», — дальше я ничего наплести не придумал, даже ник никакой в голову не пришел. Хотя можно было взять какой-нибудь ник прыщавой школоты, типа «Великий нагибатор» или «Твоя смерть», но это было бы диким трэшем как раз в их стиле и испортило бы все впечатление, превратив будущую съемку в фарс. Устрашения мы вряд ли достигнем, а как предупреждение — пойдет.

Сай кивнула, и разложив ножи, принялась за дело. Оператором я поставил Стэна. Ну а мы с Фокси, Ло и Доком обшаривали карманы и компьютеры. Точнее нет, компьютерами занималась Фокси, а мы обшаривали фраги и стаскивали их в одно место для группового снимка.

— Проф, надо все это дело забрать, — Фокси подтащила большой ящик, набитый под завязку запчастями.

— Давайте я, мне все равно надо выходить из игры, у меня завтра операция. Закину на базу и выйду. Без меня справитесь? — спросил Док.

— Да пожалуй, — я пожал плечами. — Возьми одну из их тачек и до грузового портала. Заодно сейчас еще всякого лута наберем. Только вот Сай закончит с поциентом.

Сай закончила примерно через час, вызвав даже у меня легкий приступ тошноты. Хоть и игра, но все-таки… Оценить степень психологической травмы Стэна я не взялся, он и так по жизни зеленый.

— С этими что будем делать? — она кивнула на живописно разложенные фраги.

— Ты что, мы же не психи. Никакого надругательства, я это не приемлю. Не будем агрить потенциальных клиентов. Достаточно этого, в полном смысле с французского, натюрморта. Фокси, что у нас есть с собой горючего? Хочу сжечь это все к чертовой матери.

— Есть пара зажигалок. И бензин из баков можно слить.

— Ну давай займемся, у нас еще одно место на сегодня есть. А здесь на таймер поставим, не хочу шухера раньше времени…

Глава 12

Слой 1, Дарк Универсум

— Да, тут без шума не обойдется, — я рассматривал через HUD квартал на другой окраине города, куда мы перебрались на трофейной машине. Территория орочьих банд, прямо как тараканье гнездо. Их тут было очень уж много, несмотря на поздний час, занимавшимися своими обычными делами — бухло, телки, телодвижения под рэп. А сканер упорно показывал, что сегмент лежит где-то в центре квартала.

— Жаль, Дружка не взяли, — высказалась Сай.

— Здесь от него толку было бы мало. Ну шуганул бы он этих обезьян, потом они пришли бы в себя и завалили его всей толпой.

— Есть подземные коммуникации. Канализация.

— Не хочется лезть в орочье дерьмо. Хотя, смутно подозреваю, что под землей это и лежит, в другом месте в этом обезьяннике ничего не сохранится, растащут. Вот что, возвращаемся на базу и переэкипируемся. Будем десантироваться с воздуха при огневой поддержке. Иначе внутрь квартала нам не попасть. Надеюсь, все помнят, как прыгать с парашютом?

Наш «Блэк Хок» завис над кварталом на высоте пары километров. В вертолете останутся Фокси и Ло, как пилот и стрелок, я же с Сай и Стэном, как наиболее подходящими для силовой миссии и опытом прыжков с парашютом, пойду вниз.

— Пошли! — я поправил шлем и вывалился из люка. Хлопок — и надо мной раскрылся черный ночной купол. В шлеме горел маркер, установленный на крыше этого дома — банда не заморачивалась ни наблюдателями, ни огневыми точками сверху, что с гопоты взять.

Короткая пробежка по плоской крыше, перекат с торможением — вроде приземлился. Я быстро начал собирать купол, наблюдая за приземлением Сай и Стэна. Все чисто. Теперь засунуть скомканный тюк из ткани и сбрую за вентиляционную трубу…

Два щелчка по шлему — мы успешно приземлились. Сай и Стэн встали рядом, и я включил биосканер. М-да, что-то вас тут до хрена. В общем мы это и предполагали, поэтому распределившись по крыше, мы засунули по шлангу от баллонов с газом в каждую из трех вентиляционных труб. Газ был обычный, для операционного наркоза — гуманизмом я не страдал, но и боевое ОВ во избежание применять не стал, еще не хватало самим случайно потравиться. А так — кому повезет, те не проснутся сами, кому нет — мы поможем. Ждем десять минут, потом спускаемся.

Получилось вполне ничего. По крайней мере, попав внутрь через выход на крышу и преодолев три этажа, активности не заметили — зеленые тела лежали пластом где попало, некоторые судя по пустым бутылкам рядом и до этого были под наркозом. Беспокоило одно — зачистку не провели, вдруг хоть один оркобес-коматозник проснется?

Я достал сканер. Где же артефакт? О, нет. На первом этаже посередине комнаты стоял оркский Алтарь Духов, которому приносили жертву члены общины, и в центре его — такой узнаваемый сегмент, измазанный чьей-то кровью, обложенный клыками и скальпами врагов, украшенный какими-то бусами и прочим трэшем вокруг. Теперь главное достать его, не наступив на одного из двух лежащих на полу охранников. Я осторожно достал и передал Стэну сегмент, а сам достал из инвента мину объемного взрыва. Активация в меню, и красный огонек замигал внизу интерфейса. Теперь отход.

Опять три этажа вверх, прикрывая друг друга. Все, мы снова на крыше. Три отчетливых щелчка. Сейчас нас должны подобрать Фокси и Ло. Но… Внизу раздался какой-то вопль одновременно с появлением звука винтов. Не хватало еще только этого.

— Быстрее, скидываю канаты! — Фокси уже не скрывалась. — Цепляйтесь и выбирайтесь сами.

Ну же, быстрее! Пока лебедки уносили нас троих в небо, было видно, как постепенно освещается квартал и внизу начинают бегать орки.

Вжжжж! Над головой заревел миниган и трасса лазерным лучом прошла по дворам, превращая орков и припаркованные машины в мелкие брызги.

— Уводи! — заорал я, едва мы оказались на борту. Фокси заложила крутой вираж, и вертушка стала удаляться от места эвакуации. Я, держась за поручень, оценивал дистанцию до стремительно удаляющихся зданий, откуда к нам из мелких желто-оранжевых огоньков от выхлопов уже тянулись трассы очередей. Ну а теперь волшебная кнопка. Я сжал кликер и внизу вспух огромный огненный шар, а вертолет ощутимо тряхнуло взрывной волной. Добавить что-ли? Нет, не буду, нам отсюда надо поскорее смываться, не дай бог у них окажется ПЗРК, или, что вероятнее, РПГ.

— К порталу? — спросила Фокси, не оборачиваясь.

— Да. Хватит веселья на сегодня.

Семь сегментов уже есть. Осталось чуть, и…

— Посмотри, что про нас пишут в новостях в Дарке, — Фокси отправила мне местные новости.

— Да мы знамениты. Что в некотором роде печально.

«Неизвестный черный вертолет над Дарк-Сити уничтожил клан Кривого Когтя. Уцелевшие члены клана угрожают отомстить.» Вот так и образуются желтые новости и городские легенды. Да еще и про знаменитые Черные Вертолеты — тут уфонутые с ума сойдут. Да нафиг не нужна была нам ваша банда. Не путайтесь под ногами.

«Жестокая резня в коворкинге веб-студии в Дарк-Сити. Убийцы представились службой безопасности Дарка. Запись кровавой расправы в Сети, смотрите только на нашем портале новостей!» Ну тут уж извините. Не надо тянуть свои шаловливые ручки куда не следует. Ибо нефиг. Ого, уже под тридцать тысяч просмотров с утра! С комментами школохацкеров типа «Найдем и покараем, кровью умоетесь.» Какие мы грозные, когда анонимные? А если найдем?

«Служба безопасности Дарка существует? Кто они?» А мысль действительно хорошая. Пора ее создавать.

— Слава богу, нигде наших симпатичных авок или айди нет. Я представляю, какая на нас сейчас будет объявлена охота, все кланы будут рыть землю, чтобы нас выследить, опознать и поиметь под себя, либо грохнуть, причем в реале. А если еще и подцепятся спецслужбы…

— Следы я затерла. На нас не выйти никак, только если кто-нибудь из нас не проболтается, — Фокси покачала ногой. — Ты дальше читай.

«Пропал черный столб в пустыне Такла-Макан. Хакеры всего Дарка бьются в догадках.»

— Ого. Ты хочешь сказать…

— Ну да. Я немного поигралась с контроллером зон. А теперь представь, сколько будет стоить восстановление Ляонин-Сити или внезапное исчезновение той же самой банды Кривого Когтя вместе со всем кварталом?

— Действительно неплохо.

— Сейчас надо добрать отсутствующие сегменты. Только тогда можно будет в полной мере управлять Дарком на автомате и вручную.

— А ИИ?

— А что он? — Фокси повела плечом. — Уж с этой документацией я придумаю, как сделать ему лоботомию. Поверь, он мне тоже не нужен в варианте с самосознанием.

— Ну тогда готовимся.

Солнце палило невыносимо, комок был мокрый от пота. Какого черта Роуз спрятал сегмент здесь? Пустыня от конца и до края, один песок вокруг. Африканская. И разбитый самолет, в котором был спрятан искомый артефакт. Но не это самое паршивое — на нас устроили сафари ожидавшие здесь четыре антропоморфа, те самые роботы, которых мы видели еще на американской базе.

— Ну и что мы будем делать? — на морду Стэна в бурых разводах пота, смешанного с пылью, смотреть было жутковато. Да и мы, остальные, выглядели не лучше.

Неприятности начались сразу же после приземления. После трех часов в «Хьюи» все мечтали оказаться на твердой земле, эмуляция укачивания была шикарная, чертова система видимо воздействовала на вестибулярный аппарат.

— На биосканере пусто, радар указывает на металл, километра два от нас.

Я включил HUD, направив его на металлические обломки.

— Да. Похоже, это тот самолет. Садимся.

Вертолет завис над пятачком, подняв тучу песка и… Звук, который издал хвостовой винт, прошедший сверху по кабине, словами было не передать. Сразу же замяукала аварийная сирена, и вертолет жестко плюхнулся на песок.

— Что это было?

— Пуля, — боковое стекло брызнуло осколками. — Из машины!

HUD четко подсветил четыре силуэта, появившихся метрах в ста справа. Да это же…

— Роботы, — заорала Сай, и спрыгнула из люка.

— Бегом! — мы побежали к дальнему бархану, за которым можно укрыться под аккомпанемент очередей над головой. Роботы нас преследовать не стали, только дойдя до вертолета заключили его в коробочку, встав по углам воображаемого квадрата.

— Они нас не преследуют и не пытаются уничтожить. Почему?

— Ну да, а зачем? Достаточно лишить противника средства передвижения, и он вымрет сам, — в голосе Ло послышались панические нотки.

— Отставить! Сопли смотали и включаем мозг. Фокси, вертолет подлежит ремонту?

— Насколько я могу судить, да, — Фокси изучала изображение, высунув оптиковолоконный щуп из-за бархана. — Часа полтора.

— Что по роботам?

— А вот это интереснее. Какая-то автономная непись, никаких каналов связи или точек доступа. Сами по себе.

— Что-нибудь с ними можешь сделать?

— Пока нет. Только если отключить зону, но вместе с роботами грохнется и вертолет.

— РЭБ, ЭМИ?

— Вся аппаратура осталась на вертолете.

— Перетрясти инвенты! Что у кого противотанкового есть?

— У меня РПГ и пять гранат, — сказал Стэн. — Но толку. Во-первых, одного я завалю, попутно уничтожив вертолет. А остальные навалятся на нас. Не заметили, что они хорошо вооружены, но почему-то по нам не стреляют?

— Заметили, — я поправил сбившийся шлем, из-под которого уже начали течь струйки пота. Странноватая ситуация. Уйти не можем — пилить под тысячу кэмэ по пустыне круто даже для Дарка, прибить роботов тоже, они нас не трогают, а только отсекают от транспорта. Хотя при их навеске они могут нас отправить на респ без напряга. — Ищем самолет, может это часть квеста.

Оглянувшись последний раз в сторону вожделенного вертолета, мы побрели по дышащему доменной печью раскаленному песку к обломкам, замеченным с воздуха.

— Да, полет фантазии у дизайнера зашкаливает, — больше всего этот самолет напоминал старый бомбардировщик второй мировой, похож на Б-25. Были такие истории в реальности, когда сбившийся с пути экипаж оказывался аж над Сахарой. Как правило, это заканчивалось неизменно фатально.

Разломившийся фюзеляж, отломанные крылья — видно, что посадка была довольно жесткой. Фокси, глянув на сканер, уверенно полезла в щерящеюся остатками остекления пилотскую кабину.

— Здесь, беру! — на песок вылетела старая полинялая медицинская сумка.

Я открыл матерчатый верх. Да, это он. Если не знать, что это — артефакт в своем обличье был похож на матовый прямоугольный черный камень, никакого света и переливов.

— Что это он так отличается от прежних?

— Маскировка, — Фокси провела рукой по матовой черной поверхности. — Но это точно он.

— Давайте перетряхивать обломки. Ищем что-нибудь, что нам поможет понять, как быть с роботами.

Солнце уже катилось к закату, когда мы наконец закончили обшаривать обломки самолета и окрестности вокруг него.

— Ничего. Ума не приложу, что им надо, — Сай наподдала ногой мелкий дюралевый обломок вместе с песком.

— А вот у него и спроси, — я услышал за спиной завывание сервомоторов. — К бою!

Из-за бархана вышел робот с оружием наизготовку. На правой руке — что-то вроде автоматического гранатомета, на левой — пулемет. Вышел, и замер, словно оценивая нас. Что тебе надо, железяка? Ну и что ждешь?

— Стрелять только по моей команде! — я прицелился из бесполезной сейчас штурмовой винтовки в забрало робота. Понятно, что мозг не там, он в хорошо бронированном туловище, но пару датчиков может и снесу. А если подумать? Неписи охраняют артефакты от случайных людей, они агрятся на что? Правильно, на агрессию, тавтология такая. А если…

— Убрать оружие в инвент, — скомандовал я своим.

— Ты что, сдурел? — чуть не заорала Фокси.

— Если я ошибся, встретимся после респа на базе, — я закинул оружие в инвент, поднялся с раскаленного песка и с голыми руками пошел на робота. Ох, и не нравятся мне эти его подрабатывания приводами оружия, берущие меня на прицел… Десять метров, пять… Когда робот поднял обе руки вертикально, меня чуть святой Кондратий не хватил. Я подошел к роботу на расстояние вытянутой руки. Что дальше? Фокси сказала, никаких каналов связи? Это не значит, что он не работает на прием. Как в культовом фильме моего детства «Где же у него кнопка?». Что может быть элементом защиты «свой-чужой»? Только то, что существовало на момент появления этой засады. У меня был только один такой предмет — ключ.

Я осторожно, без резких движений, подтянул цепочку на шее и показал ключ. Ну и кто сказал, что нет у него активных каналов связи? В интерфейсе появилось

«Поступило входящее сообщение от неизвестного абонента. Принять?».

Да давай уже, что там…

«Статус объекта подтвержден, режим «охрана» снят.»

И все? Так просто? Сейчас проверим.

— Оставайтесь на месте, я вас позову, — бросил я команде и медленно, по щиколотку увязая в песке, пошел к вертолету.

При моем появлении композитные болваны расступились с поднятыми стволами.

— Ну и что теперь? — я риторически обратился к одному из них. — Как я отсюда улечу?

Один из болванов развернулся и пошел за отлетевшим винтом, второй завозился с хвостовой балкой, а третий полез в моторный отсек.

— Можете подходить, только спрячьте оружие. Мы улетаем, — сказал я команде.

Минут через десять, когда показались мои орлы, хвостовой винт на балке красовался, как ни в чем ни бывало. Я отсалютовал роботу и залез на место пилота.

— Ну и как ты его уболтал? — спросила Фокси под рев турбины.

— На сознательность надавил, — отшутился я. — Простейший караульный робот с системой «свой-чужой». Пусть продолжают нести службу на тот случай, если кто-то пойдет по нашим следам, а таковые, я думаю, будут. И надо поговорить с командой по поводу дальнейших действий.

…- Ну и зачем вы от нас это скрывали? — Ло была, как бы это мягко сказать, злая.

— Мы не скрывали. Просто разбирались с полученными данными.

— Впечатляет. И что, мы получаем полную власть над Дарком?

— Почти, — Фокси тряхнула головой. — В том смысле, что удалить или кардинально модифицировать его не сможем. А все остальное — да.

— А что на это скажет ИИ, когда мы его соберем?

— А не будет никакого ИИ. Функция самосознания работать не будет. Я об этом позабочусь.

— И что же тогда нам нужно будет всем делать? В смысле, после выполнения квеста?

— Ну тут есть несколько вариантов, — вступил я. — Первый — разбегаемся, прихватив кому сколько надо, второй — и я на него, да и на вас, рассчитываю, мы остаемся командой, которая будет управлять и наблюдать за Дарком. Этакая группа поддержки, в том числе и силовой.

— Скучно будет, — сказала Сай. — Сиди себе, ни в чем себе не отказывай и ничего не делай — деньги и ресурсы есть.

— Ну я думаю, веселая жизнь нам обеспечена. По крайней мере со стороны хакеров, кланов, и спецслужб со всех слоев. Так что продолжаем жить обычной насыщенной событиями жизнью. А будет скучно — никто не мешает взять одиночную миссию и размяться, с левыми групповыми мы завязываем окончательно. Я понимаю, что когда игра пройдена, пропадает адреналин и, вроде как уже становится скучно. А пока веселимся. Ну что, поднимаем вторую миссию подряд без передыха? Кто за?

Хорошая, веселая и легкая мисиия? А вот фиг там.

— Гореть нам в аду, — перекрестилась Фокси.

— Не, они же сектанты, — сплюнул Стэн. — Им гореть.

Церковь Любви Его, одна из тех, которых так много в Америке. Самостоятельная, вроде как одно из ответвлений христианства, в списке сект. Расположено около городишки Смолл-Фоллз, всего пять тысяч жителей. Милые патриархальные городки, в которых никогда не знаешь, чего ждать. По крайней мере, скелеты друг друга подобные общины хранят очень тщательно.

— Ну что, достаем из шкафов обличья Пулавски и Гослинов?

— А Ло?

— Ло с Доком получат свой комплект документов. Я об этом позабочусь. У нас как с духовной подготовкой?

— Не кощунствуй, — Фокси перекрестилась. — Я добрая католичка.

— Я лютеранка, — Ло сделала то же самое.

— Я тоже, — сказала Сай.

— Я католик, — Стэн поскреб пятерней голову.

— Ну мы с Доком православные, — подбил я черту. — Но если вы достаточно религиозны, придется потом отмаливать грехи. Нам придется притвориться их последователями.

— Что, прям вот так?

— А как же еще? Обычно они лицемерно дружелюбны, так что особых расспросов не будет, точнее быть не должно, если не поддерживать разговор. Так что перед ними будут три семейные пары, путешествующие по Дарку, и случайно увидевшие с дороги их церковь.

— Не могу найти ничего по ней, — пожаловалась Фокси. — Вообще их нет.

— Ну значит, какая-то левая церковь для своих. А вот для каких — выясним.

… - Может и сработать, — Фокси из-под лобовухи обозрела нечто среднее между молельным домом и гламурного вида церквушкой, почему-то розоватого цвета. На стоянке перед церковью стояло десятка два разномастных машин, от джипов до лакшери — видно прихожане были разного достатка и сословий. Ну да, воскресная служба, сегодня ведь воскресенье.

— Да, но цвет мне не нравится. Больно уж будуарненький. Приготовься, — я припарковался с краю, оставляя проход для других машин. — Готовы?

— Да, — две другие машины за нами плавно припарковались рядом. Начинаем.

— Ой какая церковь, дорогой! — Фокси включила дуру на публику.

— Да, дорогая.

— Приветствую вас, брат и сестра во Христе! — к нам спешил худой как щепка вампир, но почему-то в джинсах и рубашке. — Я отец Томас. Я вижу вы новенькие?

— Да, святой отец! Я Джон Пулавски, а это моя жена, Джейн. Мы с друзьями путешествуем, увидели церковь, а сегодня воскресенье, мы никогда не пропускаем воскресную службу.

— Добро пожаловать, друзья! — черт, не думал, что у вампиров столько зубов. Не надо бы тебе улыбаться, чувак, паству нахрен распугаешь. — Проходите в зал, скоро начнем.

— Спасибо, святой отец, — зачирикала Фокси.

— Мы рады вам, — он опять улыбнулся своей плотоядной улыбкой.

— Куда мы блин попали? — я потащил Фокси, повисшую на моем локте ко входу. — Тут что, вампирский клан?

— Да вроде нет. Вон, эльфы, вампиры, орки — все расы.

— Ну хоть на том спасибо.

Мы вошли в зал. Обычный зал, как у всех — если ты видел одну нетрадиционную церковь, ты видел их все. А в лихие девяностые, когда американские ловцы душ понаехали в нашу разоренную и униженную страну, я побывал в паре из них. Музыкальные школы, ДК, клубы — везде несли святое слово по своим заветам. Как часто раньше употребляли вырванную из контекста цитату Маркса «Религия есть опиум для народа», не понимая ее сути. Только перед этим бородатый классик писал — «религия — это вздох угнетенной твари, сердце бессердечного мира, подобно тому как она — дух бездушных порядков.» То есть это как душевное болеутоляющее. А для униженных, раздавленных и оскорбленных детей уничтоженной некогда великой страны это было единственным выходом. Поэтому и паразитировали на ней все, кому не лень. Ну ла ладно, оставим теологию и философию в покое, чай не классики марксизма и ленинизма.

Короче, обычный большой зал, со скамейками, в центре помост с кафедрой для проповеди, сбоку рояль. А поскольку было душновато, вокруг стояли вездесущие китайские вентиляторы, даже в Дарке они есть.

Мы сели на задних скамейках, поближе к выходу из зала.

— Сегмент здесь. На втором этаже.

— Понятно. Ну что же, послушаем, что скажет местный пастор.

Чтобы не заснуть во время проповеди — убаюкивает меня это знатно — я разглядывал затылки прихожан и те их части, которые не были закрыты спинками кресел. Все вроде как всегда, ничего необычного, рогов ни у кого не было. Хотя есть пара корпов в мундирах, в случае чего будут помехой.

— А теперь слово нашей сестре Марии, — пастор широким жестом, скалясь во весь свой угрожающий набор зубов, пригласил субтильно-духовную эльфийку из зала. И понеслась проповедь с покаянием о грехе и тэдэ…

— Щас заплачу, — изобразил я всхлип на ухо Фокси. — Я была грешна, я торговала резиновыми членами, но теперь я прозрела!

Судя по тому, что Фокси забыла выдохнуть и крепко ущипнула меня за руку, ей захотелось дико заржать. Так сдерживаясь она и просидела до причастия, когда мальчики с подносами понесли по рядам пластиковые шоты с виноградным соком и сухими бездрожжевыми лепешками.

— Ну а теперь, восславим господа, братья и сестры! — начиналась музыкальная часть программы. Не, петь мы не будем.

Под всеобщее воодушевленное песнопение и звуки набитого жестяными сковородками рояля мы тихонечко выскользнули из двери зала, и лишь вслед нам раздавался хор, с воодушевлением выводящий «Стою я на скале Христа, в других основах лишь песок…».

— Группе — наблюдение и прикрытие, — мы с Фокси осторожно прокрались по лестнице на второй этаж.

— Туда, — она потянула меня в боковой коридор. — И если еще раз так сделаешь — убью!

— Ты про что?

— Про шутку, когда нельзя рассмеяться. Я чуть не рухнула под скамью.

— Ну ничего с тобой не случилось. Нам сюда?

Вместо ответа Фокси завозилась с отмычками. Ну да, точно, кабинет пастора, напоминающий кабинет менеджера среднего звена.

— Блин, сейф! — она выдохнула.

— Сколько надо времени?

— Точно не скажу. Несколько минут.

— К вам идут трое, — ожил интерфейс голосом Сай.

— Прикрывайте. Если нас накроют — гасите без вопросов. Фокси, давай быстрее.

— Ну как могу. Тут нестандартный замок.

Распахнулась дверь, и на пороге возник пастор с двумя примеченными мной корпами. На нас уставились два пистолетных дула.

— А я-то гадал, куда делись наши гости? — издевательски-дружелюбно протянул Томас. — А они здесь, потрошат мой сейф!

Вдруг что-то мелькнуло, и оба корпа, схватившись за перерезанное горло, сползли на пол, пачкая его кровью, а вампир, скорчившийся от разряда шокера, упал как подрубленный.

— В наручники его, — сказал я Сай. — Пока не убивай.

Щелкнул замок сейфа.

— О, столько я еще не видела, — Фокси продемонстрировала нам набитый банкнотами сейф.

— Вы кто? От Хоровица? — прохрипел вампир. — Берите все, только не трогайте меня!

— Во как запел! Джейн, дорогая, что там еще есть?

— Кроме бабок? Ну, какой-то артефакт, — Фокси с безразличным видом смахнула в сумку наш сегмент, — еще пистолет, а вот что-то интересное. Ого, тут компра на всех членов его прихода! А вот и святой отец, трахающий молоденьких мальчиков. Видимо, возбуждается при просмотре. О-о, а вот это уже чересчур. Он еще их убивает после секса.

— Ну что же, святой несвятой отец… Дорогая, поговори с ним, как положено по-семейному, он твоей расы. А запись со святым отцом-педофилом прямо сейчас пойдет в Сеть. Да, и адрес на Слое ноль прибавь.

— С удовольствием, — Сай облизала клыки.

— Не надо! Я могу быть вам полезен! — во как завопил, когда понял, что ливнуть не получится. — Это всего лишь игра, здесь все понарошку! Никто же не умирает по-настоящему!

Ну да, а психологическую травму никто не отменял.

— Слушай сюда, мразь. Ты одно из самых гнусных отродий из тех, кого я видел. Если бы я встретил тебя в реале, ты бы умирал у меня пару дней, моля о смерти. Надеюсь, тебя освежуют и там. Помощь мне от тебя нужна только одна — побудь в сознании, пока над тобой поработают.

— Сколько у меня времени? — Сай достала свои ножи.

— Не знаю, зайдет ли к нему кто-нибудь после «службы» или нет.

— Я тут плотницкие инструменты нашел, — в дверь протиснулся Стэн. — Могут пригодиться.

— О, давай. Для начала молоток и гвозди. — Сай оживилась и поскребла ногтем столешницу. — Должны хорошо войти.

— Ладно, ты тут развлекайся, а мы снаружи побудем.

В машине мы просмотрели то, что хранилось у него в папке-визуализации цифрового хранилища.

— Ну если нам понадобится вдруг чья-то услуга здесь, то мы спокойно можем на нее рассчитывать, — я хмыкнул, изучив файлы. — Только вряд ли мы здесь еще побываем.

— Да, это точно. Забавы милого пастора уже в полиции в реале и в Универсуме. Пусть полюбуются на темную сторону духовной блин особы.

— Ты думаешь, кого-то это заинтересует?

— Вероятность процентов восемьдесят, что когда ему надоест реализовывать свои подавленные комплексы на Слое Один он выплеснет их в реале, сам понимаешь, границы стираются.

— А вот и Сай вышла, — я помахал ей через стекло. — Поехали. Мы здесь закончили. Да, кстати, я собираюсь дать команде отдохнуть. Как насчет провести время в моей квартире в Универсуме?

— Я только за, — Фокси облизнула губы острым язычком. — Тогда что же ты медлишь, поехали!

Глава 13

Слой 1, Дарк Универсум

Выполнено уже три четверти нашей задачи. Еще немного, еще чуть-чуть… Снова Восточная Европа, средняя полоса. Где-то в районе границы Польши и Белоруссии в реале.

— Судя по карте, этот бункер должен быть в километре от нас, — Фокси повела сканером справа налево.

— Ну пошли, — я поудобнее перехватил свой «Геклер-Кох».

Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, весело играя на палой листве. Молодцы, даже запах похож, как в том лесу, куда в детстве выезжал с родителями за грибами. Как хорошо было в детстве носиться по лесу, разбрасывая носком сапога палые листья и хвою, раскапывать подозрительные кучки, ища грибы… Одно из счастливых воспоминаний моего детства, тогда я еще любил лес. Так было до военной службы. Уходить от опергрупп противника под обстрелом, очереди автоматов, взрывы мин и кровь на этой самой палой листве… Разлюбил я природу.

— Дружок что-то нашел, — от робопса пришел сигнал и в интерфейсе засветилась зеленая точка, буквально в паре сотен метров от нас. Мы поспешили туда.

— Молодец, хорошая собака, — я потрепал пета по загривку.

— Тут лаз, — Сай осматривала ржавый люк, присыпанный листвой.

— Не знаю, стоит туда лезть или нет, — Фокси покачала головой.

— Мы проверим. Вы идите к метке, найдите главный вход. А мы с Сай полезем вниз.

— Проходить данж всего вдвоем? — сомнительно сказала Ло. — Не самая лучшая идея.

— Ну уж какая есть, — я отвалил крышку люка и на меня пахнуло давней затхлостью застоявшегося воздуха. — Вы же пройдете дальше через главный вход и вытащите нас по любому с другого конца, если что-то пойдет не так. Сай?

Она молча полезла вниз, перебирая руками и ногами оржавленные скобы-ступеньки трапа, следом за ней полез и я.

Сай прикрывала открывшийся внизу коридор, в который мы попали через верхний люк. Освещения внутри не было, но шлем исправно давал осветленную картинку, как днем. Я сделал жест Сай, показывая движение, и мы пошли по коридору вперед.

Метрах в ста впереди виднелась клинкетная дверь, перекрывающая коридор. Пробирались к ней мы медленно, опасаясь возможных ловушек, но они отсутствовали, что было даже удивительно. У самой двери Сай меня остановила. Дверь открывалась электрическим приводом, вон раскуроченный щиток, из которого торчали кабели.

— А теперь я, ты отойди назад, — Сай склонилась над раскуроченным щитком и принялась осматривать спутанный клубок разномастных проводов, перебирая обрезанные концы. — Хитро!

Сай провела сканером по стене и поднесла его к потолку.

— Не стой истуканом, у тебя над головой вмурован хороший такой заряд. Привет от строителей бункера. При попытке привести привод в действие, подав питание напрямую, сработает электродетонатор.

— Мысли есть?

— Есть, — Сай, пролазив со сканером стену возле двери прикрепила маленький кусочек семтекса возле какой-то видимой только ей точки.

— Назад метров на двадцать!

Пух! Гулко грохнул заряд в замкнутом пространстве и по шлему забарабанила мелкая бетонная крошка.

— Ну что? — было видно, что в образовавшемся проломе в стене обнажились мощные шестерни механизма открывания.

— Сейчас, подожди, проверю, есть ли концевики на открытие, — Сай завозилась, осматривая дверь. — Все, можем открывать.

— Чем?

— На, — она достала из инвента ремонтер, большой универсальный инструмент. — Как знала, что Фокси рядом не окажется. Крути вот здесь, а я девушка хрупкая, с винтовкой постою.

С хорошо различимым скрежетом металла о металл дверь начала отходить по чуть-чуть в сторону. Сай, взяв штурмовую винтовку наизготовку, всматривалась в медленно расширяющуюся щель.

— Ну что, достаточно? — я увидел, что дверь отошла примерно наполовину, в нее уже можно было свободно пройти.

— Да. Прикрывай!

Мы оказались внутри большого зала, больше похожего на гараж или ангар.

— Вот это мы удачно зашли! — Сай присвистнула.

— Это зависит от того, проснутся они или нет, — возле одной из стен ангара стояли отключенные боевые роботы, аж восемь штук.

Сай достала какой-то прибор.

— Они обесточены. Похоже, на длительном хранении, вон, даже слой консервационной смазки на суставах и оружии.

Я обошел зал кругом, обшаривая взглядом стеллажи с инструментами и запчастями, ящики с различными надписями, набитыми по трафарету, и коробки. Да, неплохо тут навалено. Надеюсь, тут есть и ремкомплекты и навесное оборудование. Надо же этих роботов привести в рабочее состояние и вооружить, они будут нашей системой защиты.

— Вижу грузовой подъемник в центре зала, — я повел фонарем на стволе автомата.

— Ничего не трогай и не включай, тут может быть заминировано!

— И не собирался. Этим займется Фокси, когда они сюда доберутся. Пойдем поищем выход отсюда.

Кроме двери, в которую мы вошли, была только еще одна на противоположной стене, на этот раз стандартная герметичная, с круглым штурвалом, или как он там называется. Сай быстро обследовала дверь, и кивнула, оставаясь на подстраховке. Я повернул штурвал и кхекнув от усилия, с натугой отвалил дверь.

Недлинный неосвещенный коридор, двери справа и слева перед развилкой. Первая, справа, ближе к нам, такая же герметичная дверь и слева.

— Открываю, — придется мне, чувствую, все двери открывать перед дамой.

Ощущение «удачно зашли» крепло. Оружейка. Не такая набитая, как на базе, но все-таки… Я прошел мимо шкафов и стеллажей, отмечая наличие оружия и боеприпасов. Очень даже неплохо! Кроме западного наконец-то и оружие восточного блока, вон вижу уже ящики с ПКМ, АК и СВД. Тут на целый батальон хватит. Потом все осмотрим, не хочу терять времени. Пошли дальше.

Правая дверь вела в сюрреалистическую смесь караулки и казармы, первая перед второй. И казарма довольно большая, человек на сто — шаги гулко отдавались в пустом помещении, заставленном стандартными уже заправленными двухъярусными койками, база явно была готова к приему личного состава.

Вернувшись в коридор, мы двинулись к развилке, прикрывая друг друга. Заодно я отметил местоположение маркеров группы. Не хватало еще устроить тут френдли файр.

— Куда, налево или направо?

Оба отнорка от развилки заканчивались гермодверями.

— Ну, я как все мужчины, люблю ходить налево.

— Я все слышу, — внезапно раздался в ухе голос Фокси. Сай тихо заржала.

— Не боись, подруга, я прослежу за его моральным, оральным и прочими обликами.

— Вы где, хумористы? — я решил прервать веселье.

— Прошли вход, снимаю ловушки, — голос Фокси стал серьезен. — Справа от вас, смотри на карту.

— Вижу. Обследуйте правую часть, мы налево.

За левой гермодверью обнаружилась еще одна развилка. Слева оказался хорошо оборудованный медблок, совмещенный с небольшой научной лабораторией, а вот справа…

— Фокси, как войдете, ко мне. Без тебя мы, боюсь, не справимся.

— Похоже, это и есть центр управления базы, — Сай осматривала выключенную консоль на столе и пульты на стенах.

— В любом случае, ничего пока не трогаем. Ждем.

Через минут пятнадцать раздался голос Фокси.

— Мы выходим к вам, смотрите по карте. Смотрите не выстрелите в нас.

— Вижу вас, четко и ясно. Выходите, — на всякий случай я взял дверь в противоположном конце коридора на прицел. Не, слава богу, свои. Все в норме, все целы. Слава богу.

— А Дружок где? — спросил я у Фокси.

— Наверху круги нарезает, бдит. Ну, показывайте, где тут нужна моя помощь.

Я молча указал на консоль и пульты.

— Ясно, — Фокси завозилась с приборами, время от времени хмыкая себе под нос, затем встала и начала щелкать переключателями. — Так, так и вот так!

После темноты свет обычного освещения показался слепящим, как Солнце. Хорошо, шлемы отсекли часть потока, слегка затемнив фильтры.

— Итак, мы находимся на резервной базе «Аргон», — она защелкала клавишами консоли.

— Резервной для чего? И где основная?

— Ну у меня есть только предположения. Сдается мне, что это место подготовлено для нас. Да, кстати, проходим авторизацию. Проф, ты первый, как командир и комендант базы.

Я, хмыкнув, прижал ладонь к панели управления.

«Администратором базы назначен пользователь «Проф». Желаете открыть доступ дружественным объектам? Да/Нет?»

Желаю, естественно.

— Подходим, не стесняемся, — я приглашающе махнул рукой. Народ стесняться не стал, бодро прикладывая ладони к сенсору опознавания.

— А где наш сегмент, за которым мы в общем-то сюда и пришли?

— За тобой в стене встроенный сейф. И, сдается мне, взламывать его не стоит и не придется.

На утопленной в стене железной дверце была небольшая замочная скважина. Ну конечно же, где мой Золотой Ключик?

— Вот, держи, — я передал Фокси опалесцирующий сегмент, и принялся копаться в сейфе. Много служебной документации, потом будем разбираться. Я сбросил все себе почитать на досуге.

— Да, кстати, я забыл спросить, что там в правой стороне?

— Пустой вертолетный ангар с подъемником и ремонтным оборудованием плюс вооружение для вертолета.

— Замечательно. Перегоним сюда вертушку из Лорд-Сити, хватит ее там светить, а то скоро народ сложит два и два. Раз база резервная, будем ее осваивать. Слишком много тут ништяков для других. Фокси, Сай, Док — снимайте ловушки. Стэн, Ло и я пока наверху.

На базе мы задержались почти на двое суток, выводя ее из режима консервации и обустраивая все под себя. На всякий случай, чтобы база была готова к приему личного состава, буде такой появится, да и для нас тоже в случае чего. Патрульную и противовоздушную службу теперь несли заботливо расконсервированные и заряженные роботы, в ангаре стоял наш уже повидавший виды «Хьюи», пригнанный Доком из Лорд-Сити, механизмы и ловушки на базе приведены в рабочее состояние. Теперь, когда у нас есть вторая база, тем более своя, я чувствовал себя намного спокойнее. Все-таки дополнительная операционная база в Европе — это плюс. Тем более портал здесь в окрестности, что удивительно, не принадлежал никому. Возможно, если наберем себе дополнительный персонал, он будет размещен здесь, чтобы не светить основную базу, да и портал под себя подгребем, нечего тут чужим шляться. Но это дело не одного дня, да и не срочное. Сейчас перед нами стоят более насущные дела. Разыскать оставшиеся сегменты и запустить ядро.

— Ну давай уже, не тяни, куда на этот раз? — неугомонная Сай сгорала от любопытства.

— Недалеко и не близко, не высоко и не низко, — протянул я, посмотрев задание. — Как вы относитесь к повышению кругозора?

— Так себе. Смотря, что ты имеешь ввиду.

— Была у нас такая передача «По музеям и выставочным залам», — отдался я ностальгии. — Естественно, что единственное я помню во всей этой культурно-просветительной передаче — это что где лежит, поскольку в искусстве я разбираюсь примерно как свинья в апельсинах.

— Не оскорбляй свинью! — преувеличенно серьезно насупила брови Фокси.

— Вот именно. Простите, не буду.

— Ну и что мы должны на этот раз ограбить? — спросила Сай. — Насколько я знаю, Прадо или Лувр в Дарке отсутствуют, не тот уровень восприятия. А что, я девушка кулюторная, не смотри на меня так.

— Кто у нас резидент Дарк-Инглэнд? — задал я риторический вопрос.

— Да я, я… — уныло вздохнула Фокси. — Но что-то я не припомню там музея. Бордели и притоны — это да.

— Ну у тебя и культурная программа, — заржал я. — А вот и есть. Галерея «Веселый Дик».

Фокси загнулась в пароксизме смеха.

— Ну ты и сказанул! Неужели туда, в это сборище фриков и извращенцев?

— Тебе это место известно?

— А как же! Приходилось обходить за квартал стороной, там сверкачи на улице постоянно любят плащи распахивать. Типа перформанс. И "Дик" — это не имя владельца, — зубоскалила Фокси.

— Уж поверь, я и так понял, в английском сленге я неплохо разбираюсь. Вот тебе как резиденту и карты в руки.

— Не, — поежилась Фокси. — С богемой в обоссаных штанах встречаться неохота.

— Это не гарантирую, но постараюсь, чтобы твоя тонкая чувствительная натура морально не пострадала, — хохотнул я. — Так что собираемся, но без нашего бобика, а то его вид в гениальных умах креаклов, просветленных тяжелыми наркотиками, оставит неизгладимое впечатление для их штанов.

— Да вы что, издеваетесь? — я придирчиво рассматривал себя в зеркале. Писец — это не то слово, Фокси с шейп-моддингом перестаралась. Мы со Стэном превратились в зататуированных с пирсингом качков, с панковскими хаерами и в минималистичной кожаной одежде. Мечта извращенца, два «мишки».

— Ты такой эротичный! — язвительно заявила Фокси.

— Я тебе это припомню. Да на нас же все педики с округи слетятся, ты в своем уме?

— Ну и хорошо, за своих сойдете. Хочешь, еще глазки подкрашу, прааативный?

— Тьфу на вас, — я сплюнул на пол.

— Поэтому вы со Стэном вдвоем и идете, так сказать «Прикс — сладкая парочка», будете прикрывать пятые точки друг друга. А кто из вас актив, а кто — пассив, разберетесь по дороге, — продолжали угорать девки. Лишь Док неодобрительно покачал головой.

Чувствуя, что я сейчас взорвусь, я открыл дверь и вышел из номера в клоповнике, найденном Фокси для группы. Перегиб, блин. Несмотря на мой большой оперативный опыт, такое прикрытие досталось мне в первый раз, и слава богу.

— Ладно, держись, — Стэн одобрительно кивнул. — Я сам натурал и мне это противно, но делать нечего.

— Спалимся, — опять сплюнул я. — Мы ничего не знаем об их повадках. Да, и не трогай меня, «милый». Сразу в морду не дам, но потом оторвусь.

— Мог и не говорить.

Галерея «Веселый Дик» была в быдлозлачном районе, приличные извращенцы в такие места не заходили.

— Точно, перформанс, блин, — теперь уже сплюнул на мостовую Стэн. Перед галереей с развеселенькой надписью и соответствующим логотипом на вывеске распахнув плащи гордо стояли два экгибициониста, показывая свои сморщенные мелкие предметы гордости. Да, с таким мизерным размером только и быть сверкачом, постыдились бы уж показывать.

— Зайдем, милый? — я радосто улыбнулся Стэну, огибая сверкача.

— Да, мой сладкий! — угрюмо буркнул Стэн. Ну уж нет, веселее, вживайся в роль.

Я открыл дверь, увернувшись от летящих в лицо ветровых колокольчиков, сделанных в форме… Ну да ладно. На звон к нам уже спешил творец, в заляпанном подозрительном фартуке на голое тощее тело, покрытое татуировками и шрамами. Особенно впечатляла татуировка на лобешнике «Фак офф», разделенная посередине изображением мужского органа.

— Господа хотят что-нибудь купить?

— Да, в нашу семейную спальню, но сначала мы хотим посмотреть, что нам подойдет, тут столько всего интересного, — протянул я с томной интонацией гомика.

— Так вы пара? Как жаль… — разочарованно протянул продавец. — А то мы могли бы…

Как мне хотелось придушить извращенца, не найду слов.

— Ты не в нашем вкусе, прааативный!

Ну наконец-то отвял. В галерее было несколько разряженный во черте-что фриков, разглядывающих «предметы искусства». Кажется, это называется трэш-арт, когда мусор с помоек вместо утилизации подбирают «истиннные художники». Ну да, вон то месиво из старой кастрюли, перекрученных арматурин и гнутого обода велосипедного колеса назвалось «Рождение вселенной» и стоило… Мать моя жещина! Я бы за такую арт-композицию дал бы только хорошего пенделя, а не десять тысяч дарков.

— Ну как ваш променад? — хихикнул в ухе голосок Фокси.

— Жалко, ты не с нами. Но я тебе клятвенно обещаю, что в следующий раз ты пойдешь сюда с Сай, будете изображать панков-лесбиянок. И актив будет она.

— Фу, какой ты грубый…

— Так, вижу сегмент, — я сделал снимок. Обмазанной какой-то темной субстанцией, надеюсь не тем, о чем я подумал, в куче каких-то грязных банок и ржавых листов жести, расклееный каким-то трэшем…. И называлось все это «Цифровой декаданс».

— Милый, я это хочу. Эй, любезный!

Великий творец-повелитель дерьма подбежал к нам на цирлах.

— Я хочу это, — капризно сказал я.

— Извините, это не продается.

— Как не продается?

— Это моя лучшая работа, шедевр! — не, ты себя недооцениваешь, чувак. Твой шедевр плавает в твоем унитазе.

— Сколько вы за нее хотите? — не унимался я.

— Не продается! — уперся рогом творец. — О, нет!

В зал вошел зататуированный детина двухметрового роста и направился к нам.

— Я тебе говорил, скотина, не стой у меня на пути? Ты — отстой, я же творец, — он сгреб первого «творца» за лямки фартука, неосмотрительно обнажив для всех все то, что было скрыто. — Теперь ты узнаешь свое место!

Творец отлетел к стене, отброшенный могучей рукой, а мужик вышел из двери и направился к припаркованному рядом самосвалу.

— Так, кажется, начинаются разборки фриков, — бросил я Стэну. — Готовимся делать ноги.

Самосвал сдал задом и въехал в стеклянную витрину галереи, разнеся ее к чертям.

— Бегом! — заорал я, увидев, как из кузова выливается волной поток дерьма, затапливающего помещение, и побежал.

Стэн рыбкой в прыжке схватил сегмент, в кувырке докатился до задней двери и выскочил наружу, за ним и я, спасаясь от потока.

— Фуух, — сбавили шаг и продыхивались мы уже через пару кварталов. — Прям философия — дерьмо утонуло в дерьме.

— Ничего, — утешил меня Стэн. — Помоек много, и не все творцы раскрыли свой богатый потенциал. Все поправимо.

Мы с ним переглянулись и заржали от души. Но нормально дойти до клоповника нам было не суждено.

«Тревога!» — просто мигал красным хотбар. Мы со Стэном переглянулись. Это не просто семь утюгов на подоконнике, что явка засвечена, это сообщение на крайний случай. На группу совершено нападение.

— Пошли, — я поправил подмышечную оперативную кобуру со своим любимым «Вальтером».

К кварталу мы приближались с другой стороны, аккуратно проверяясь. Нет, вроде все чисто. А вот у клоповника стояла тачка, которая мне чисто интуитивно не понравилась.

— Как подберемся?

— Как «как»? Играем гомиков.

И мы пошли под ручку к мотелю, воркуя и хохоча, как два голубка, я надеялся в душе, что целоваться со Стэном не придется.

Не пришлось. Водитель и пассажир в машине осмотрели нашу сладкую парочку с головы до ног, водила плюнул через открытую форточку, презрительно скривившись, и перестал обращать на нас внимание. Вот что значит грамотное использование человеческих стереотипов. Водила с пассажиром осознали свою ошибку только тогда, когда оказались рывком выдернуты из салона и в приступе раскаяния стали биться лицом о дверцу машины и тяжелые панковские ботинки.

— В отключке, — Стэн перевел дух.

— В номер!

Ботинок Стэна выбил дверь номера, и тотчас же на нас уставились четыре дула пистолетов.

— Вы, блин, хотя бы предупреждали! — Фокси опустила ствол с глушителем.

— Что внутри, мы не знали, времени не было, — я осмотрел лежащие на полу три фрага. — Это кто?

— Мои прошлые грехи, — потупилась Фокси. — ИРА. Бешеный Майк меня заказал.

— Серьезно? — у меня полезли на лоб глаза. — Вы же с ним вроде кореша?

— Уже нет, как оказалось. Каким образом он меня нашел, я не знаю. И награда за мою голову — восемьдесят штук дарков.

— Не слабо, — присвистнул я. — Это все местные уродцы раскололись?

— Да, я пообещала, что они уйдут на респ не по кускам, устрою им легкий вайп, — Сай повернула носком голову одного из связанных фрагов с маленькой дырочкой в виске.

— Ну если нужны уточнения, там у нас еще пара уродцев в отрубе. Так, давай по-быстрому обсудим. Эта бешеная тварь может успокоиться?

— Нет, пока не схватит меня. За что он так сагрился на меня, я понятия не имею. Может дошли слухи про Поншильда, может пришла предъява из Цепеша, вроде бы больше мы нигде под своими именами не светились.

— Значит, придется его валить во избежание. Берете их машину и сейчас же едете к порталу, только на этот раз измени внешность. Да, и нам кстати тоже не забудь. Ждете нашего возвращения на базе, а мы пока со Стэном займемся Майком, — я передал Фокси сегмент.

— Без нас вы точно справитесь? — с тревогой заглянула мне в глаза Фокси.

— Не переживай. Здесь как раз чем меньше народу, тем лучше.

— Тогда вот вам координаты моего личного схрона, там много чего интересного. Когда вайпнете Майка, я смогу его забанить.

— Тогда все. Расходимся!

Да, в схроне Фокси действительно было много всего интересного. Осталось только придумать, как это применить. Майк сидел в хорошо охраняемом доме под вымышленным именем, минимум десятка полтора охранников, изредка выезжал по городу в бронированном «Бентли» с охраной в сопровождении еще одного седана. И ведь не боится же спалиться, или все-таки на остроухих работает? Вариант сдать его великоэльфарам отпадал, вдруг он им еще пригодится. Силовая операция по штурму дома тоже отпадала, мы действуем на вражеской территории с потенциально большим количеством врагов от всех заинтересованных сторон.

— Перехват на маршруте следования, — Стэн открыл пивную бутылку лежащим рядом «Вальтером», и сделал большой глоток. — Фуух, хорошо.

— Да, остается только этот вариант. И побочные жертвы среди гражданских, если начнется перестрелка или что-нибудь взорвется. А также затруднение путей отхода и дальнейшей эксфильтрации, но делать нечего. Поэтому я всех, кроме нас, и отослал.

— Что ты предлагаешь? РПГ, чтобы с гарантией? — ну вопрос ясен и прост, ни один класс бронирования не выдержит кумулятивную струю.

— С гарантией? Не РПГ, а вот что…

— Объект выехал, — наконец-то прозвучал голос Стэна в ухе. Мы ждали, как проклятые с самого утра, причем без гарантии выезда клиента в этот день. Стэн глушил пивас кружку за кружкой в пабе рядом с интересующим нас домом, я же культурно отдыхал в бистро, потягивая кофе и делая вид, что работаю в Сети, благо для этого только и требовалось смотреть перед собой стеклянными глазами и время от времени тормозить реакцию.

— Принял, — я взял лежащий на стуле мотоциклетный шлем и вышел наружу, туда, где меня поджидала новенькая «Ямаха», купленная за полцены у честно укравших или отжавших ее у какого-то лоха местных гопников. Мотоцикл я проверил, погоняв на нем по окраине и остался доволен. Все равно он мне был нужен всего на один раз.

Маршрут Майка был известен, по крайней мере мимо одного места он точно проедет, трасса из особо злачных районов в менее злачные здесь одна, не ошибешься.

Я сел в седло, для приличия пару раз погазовал, распугав местную пернатую непись, и сорвался по узким улочкам к месту назначения, поглядывая на часы в интерфейсе. Хронометраж — наше все. Приедь раньше или позже — все, шанс упущен, ждать следующего раза.

Вот, я его вижу! Как раз, где дороги соединяются в развилку, мы примерно и встречаемся. Есть контакт. Ага, вот как раз и зажегся светофор, все в лучших традициях. Я сбавил скорость, притормозил и притер мотоцикл рядом с боковой дверцей салона. Отлично. Светофор отсчитывал секунды в такт движению зеленого человечка, того самого из анекдота. Что вы сделаете, увидев зеленого человечка? Восемьдесят процентов сказали, что бросят пить, двадцать — что начнут пить, и только один сказал, что начнет переходить дорогу.

Две секунды, водила уже взялся за ручку переключения скоростей, пора! Я бросил зеленый кирпичик на крышу и дал по газам так, что меня чуть не вырвало из седла.

Ббах! Ударная волна летела заведомо быстрее мотоцикла, и я почувствовал на мгновение, как кожаная косуха прижалась к спине. В зеркало заднего обзора было хорошо видно, как огромный огненный шар оторвался от земли, объяв подкинутую в воздух машину сопровождения. «Бентли» Майка, земля ему стекловатой, видно не было в этом торжестве пламени, скорее всего от него осталось только вплавленные в асфальт фрагменты шасси.

Позавчера, изучив содержимое схрона, я наткнулся на английскую противобортовую спецназовскую — зеленого, а не черного цвета — кумулятивную мину. Где Фокси ее сперла, меня не особо интересовало, но она натолкнула меня на одну хорошую азбучную идею. Небольшой моддинг, на который я был способен — и мина стала с липучкой и таймером на четыре секунды, как раз чтобы прикрепить ее к крыше машины объекта и успеть убраться с места взрыва на спортивном мотоцикле, из которого я сейчас выжимал максимальную скорость, на которую был способен без потери управления. Теперь быстро к порталу и на базу, а Стэн выбирается сам, как договорились. Здесь мы вроде как закончили.

— Ну вот так Бешеный и отдал богу душу, — я поднял бокал с коньяком в сторону Фокси. — Аминь.

— Не скажу, что буду по нему скучать, — облегченно сказала она. — Его акк забанен, я его айди внесла в бан-лист, и как только он выскочил из системы, на одного урода стало меньше.

— Не хочешь занять освободившуюся вакансию в дарковской ИРА? Ты у меня девочка умная, инициативная, сразу этих гопников построишь на подоконнике и будешь королевой…

— Да ну нафиг, не к ночи будь они помянуты. Я уже не та соплюшка-хакер, которая работала на Майка. Скаутские костры в заднице давно отгорели. Теперь у меня есть миссия… и ты.

— Рад это слышать, — наши губы соприкоснулись, и поцелуй затянулся надолго…

— Ну теперь по идее можно нас поздравить, или нет. Остался последний, двенадцатый сегмент. И наша основная миссия будет закончена.

— Ну с этим можно особо не спешить, я конечно разобралась во многом, связанным с ядром, но сейчас его запускать не стану, надо еще все дополнительно исследовать, — задумчиво сказала Фокси.

— Все-таки давай сначала закончим, — нетерпение с желанием наконец закончить долгую тягомотину — кого не охватывало подобное желание? Вот и команда тоже уже была на взводе.

— Ладно. Что у нас на сладкое? — потиянулась Сай.

— А вот насчет сладкого ты поторопилась. Итак, крайний сегмент находится здесь, — я скинул всем карту и снимки объекта из Дарк мапс. — Восточная Германия. Имеем оружейный завод клана Фаргер из Германского Содружества. Производит, согласно описанию, боевых роботов PzKR 41 «Метцгер» для собственных нужд и на экспорт в другие кланы. Да-да, как оказались те самые, что мы впервые увидели на американской базе.

— Ну завод довольно большой, — протянула Сай. — Если атакуем просто и без затей, то…

— То нам всем крышка. Мало того, что их готовая продукция нас прихлопнет, а если и не прихлопнет — то грохнут части из Содружества, прибывшие на подмогу. Так что желательно туда пройти тихо, причем заметьте мелкий шрифт внизу — не допускается причинения вреда гражданскому персоналу.

— На первый взгляд задача нерешаема, но мы смотрим открытые данные, — сделала упор Сай на слово «открытые».

— Что ты предлагаешь?

— Я схожу кое к кому, только не как обычно, с ножами и пистолетами. Не забывайте, все-таки я немка и служила в Бундесвере, так что на всех Слоях у меня остались знакомые. Но говорю сразу — на многое не рассчитывайте. Содружество — клан национальный, педантичность и преданность — наши основные качества.

— Все равно попробовать стоит. Когда тебя ждать?

— Через день или два. Как пойдет, — Сай поднялась из-за стола. — Мне потребуются деньги.

— Сай, ну какие вопросы? Ты же знаешь, ресурсы группы и базы полностью в распоряжении всех нас.

— Хорошо. Ждите, — Сай вышла из апартаментов.

— Вот как раз и у меня появилось время доразобраться с ядром. — Фокси потянулась и тоже встала из-за стола.

— А нам что делать? — подал голос Стэн.

— Не знаю, будем либо качаться, либо отдыхать, все равно до возвращения Сай нам делать нечего.

Сай вернулась на следующий день.

— Вот, что удалось достать, — Сай скинула нам всю инфу.

— Ого, — сказал я уважительно. Информация была исчерпывающей. От планов зданий завода до образцов пропусков и удостоверений. — Молодец.

— Для себя старалась. Только не спрашивайте, как мне все это удалось.

— Не будем. Твое мнение, как специалиста по проникновению?

— Все зависит от того, в каком месте заныкан этот последний сегмент.

— Сейчас, — я вывел инфу по последнему заданию. Четкое местоположение сегмента не указано, только зона в виде столбика. — Странно.

— А вот и нет, — Фокси глянула опытным глазом, наложив данные о местонахождении сегмента и новые планы завода, полученные от Сай. — Видите?

— Теперь да. То есть это грузовой лифт, ведущий с минус второго этажа до плюс второго, на котором готовая продукция топает своим ходом до платформы хранения. Значит, у нас задача добраться до этого лифта. Решить ее можно двумя способами — либо тихо, либо создать панику и воспользоваться хаосом.

— Я за второй вариант. Подождите секундочку, — Фокси притормозила секунд на десять. — И реализуется он легче. Вот подстанция, питающая завод. И что самое интересное, она стоит в другой примыкающей к заводу зоне. Организуем «черный столб», энергия отключится вместе с исчезновением подстанции.

— Включатся резервные генераторы…

— Которые тянут только аварийное освещение и сигнализацию, автоматические средства защиты периметра, в том числе турели ПТО и ПВО отключаются.

— Как-то по лоховски все сделано, — хмыкнул Стэн. — Отключил питание и шуруй себе спокойно.

— Не так-то все просто, — заметила Ло. — Ты забыл о «Метцгерах». На них по умолчанию установлено вооружение и тестовый БК. А тут кроме готовых к отгрузке еще четыре в режиме охраны на территории. Так что даже без турелей ни с земли, ни с воздуха просто так не подобраться.

— Но все легче. Если я возьму контроль над роботами… Есть у меня мысль, раз есть примечание мелким шрифтом, то должен действовать императив, что робот в режиме охраны и обороны будет агриться только на вооруженные цели, фраги гражданских ему не нужны. То есть вооруженная охрана будет перебита роботами, а гражданские нам не помеха. После пары минут вечеринки мы входим и занимаемся своим делом, а потом тихо уходим.

— Осталось только дело за малым — взять контроль над роботами, — я аж заслушался Фокси. — Ладно, примем это за начальные условия. Поехали дальше…

… Мы со Стэном позиционировали здоровые контейнеры с отходами в кузове грузовика, Сай управлялась с подьемником. И все это время над нами стоял автоматчик из заводской охраны. Картина маслом и сыром — для полноты ощущений не хватало тычков прикладом и окриков «Арбайт, швайне!».

Мы выбрали самое простое решение проникнуть за периметр — мусоровоз в зоне с низким уровнем доступа, хотя и здесь охрана на въезде на помойку проверила нас с ног до головы, заставив открыть инвенты и чуть ли не обнюхав наши пропуска. За мусорщиками следили не очень строго — большая бетонная стена, увитая колючкой отгораживала свалку от собственно самой режимной территории.

— Фрида, сколько еще там? — Стэн, задрав голову, проорал Сай, дергающей рычаги.

— Еще три, Ганс, — отозвалась Сай, ловко подцепив контейнер, и развернув стрелу, подвесила его над кузовом.

Щелчок в ухе, значит Фокси закончила окучивать роботов. Ну, теперь готовимся к веселью, которое не станет неожиданностью только для нас.

Мы со Стэном, как ни в чем ни бывало, продолжали заниматься контейнерами.

— Вправо! Еще чуть-чуть. Немного на себя, стоп! Майна!

Контейнер с тяжелым стуком плюхнулся в кузов, и тут началось. Со стороны это выглядело впечатляюще — внезапно возникший сбоку черный столб накрыл собой подстанцию, протянувшись вверх насколько хватало взгляда и утончавшийся, терявшийся черной нитью в небесной синеве. Тут же заревела сирена на территории.

— Внимание, аварийная ситуация, аварийная ситуация! — проскрежетали динамики за забором. Где-то раздался скрежет огромного аварийного генератора — аккумуляторы пытались провернуть ротор, пока не остановился огромный маховик механического аккумулятора.

Два щелчка в ухе. Мы резко припали, спрятавшись за контейнеры толстого металла под удивленным взглядом охранника, и тут на территории понеслось. Началась стрельба, грохот крупнокалиберных пулеметов и автоматических пушек перекрыл вой сирены.

На нас брызнуло красным — от попадания чего-то крупного калибра верхнюю часть туловища охранника просто оторвало, живописно разметав ошметки вокруг.

— Наш выход. Сделайте нам проем!

Ошметки бетонного забора застучали по контейнерам — очередь из крупняка сделала пролом в заборе.

— Пошли! — мы спрыгнули с грузовика и бросились в пролом.

— Берегись! — Сай кувыркнулась с места и приникла к земле.

Ду-ду-ду-ду-ду! Грохот крупняка от поливающего из пулемета одну ему видящую цель робота метрах в пятнадцати от нас слегка оглушил.

— Бегом! — я поднялся с земли и побежал крупными зигзагами к зданию завода.

О, а вот это пригодится. Я стянул шлем с того, что осталось от охранника, стараясь не всматриваться в лежащий фраг. Оружие? Не, оно нам не надо, роботы сразу сагрятся. Вот и выбитое окно на первом этаже. Я оглянулся — все в порядке, Сай и Стэн запыхались и все в налипшей пыли, превращающейся в грязь, но целы и вроде как не ранены.

— Пошли! — скомандовал я, и Стэн подсадил меня до оконного проема.

Рассыпанные бумаги, поваленные стулья и столы как признак экстренной эвакуации, превратившейся в паническое бегство. Я посмотрел в распахнутую настежь дверь — ну точно, прости господи, штатские мечутся по цеху с воплями и визгом под аккомпанемент грохота пулеметных и пушечных очередей. Ну как же, впечатлений полные штаны, скучные трудовые будни разбавлены насилием и кровью. Ничего, побегайте, прокладки между столом и стулом, вам полезно, гиподинамии не будет.

Какой-то придурок-охранник, пытаясь организовать эвакуацию, дал очередь поверх голов из штурмовой винтовки. Ну тут мы с Фокси договорились, никаких жертв среди мирняка. Дум! Охраника разорвало пополам, офисное бабье завизжало, щедро окрасившись его кровью. Кто-то даже в обморок хлопнулся, или ливнул, не в силах выдержать мясо-шоу в полуметре от них.

Мы, пригибаясь, побежали к точке на плане.

— Вот черт! — Стэн задрал голову вверх.

Подъемник остановился между первым и вторым этажом, показывая нам дно в переплетении силовых металлоконструкций.

— Я наверх, — Сай резво вскарабкалась по переплетению металла. — Нашла! Ищите резак, сегмент спрятан внутри одного из коробов!

Мы со Стэном обвели взглядом цех. Ага, вот и плазменный резак, здоровый такой инструмент с рукояткой сопла на длинном шланге.

— Пойдет?

— Давай, — Сай спустилась вниз и взяв рукоятку резака взмыла вверх. — Берегите глаза!

Я кинул ей шлем и отвернулся, не желая ловить зайчиков. Шипение, заглушаемое посторонним шумом, и ддум, здоровенный вырезанный кусок пола подъемника с грохотом рухнул вниз, на бетонный пол.

— Он здесь, — Сай передала мне обратно шлем.

— Как же мы эту дуру понесем?

— Отойдите, — Стэн напрягся и подхватил кусок железа с драгоценным сегментом внутри. — Уходим!

Да, уходить уже пора, стрельба почти стихла. Сейчас сюда мчатся на подмогу части немцев, нам с ними сталкиваться ну совершенно не с руки.

— Стой! Куда? — на дороге возник чудом уцелевший охранник, попытавшийся перегородить путь.

Стэн молча взмахнул железякой. Крит! И мы опять потопали тем же путем, каким пришли, до забора и в пролом.

— Заводи! — и Сай, заведя наш мусорный грузовик стала понемногу сдавать назад. Закрытые металлические ворота из сайдинга? Да ну, фигня. Сай их выдавила задним бампером не напрягаясь. А теперь подальше отсюда, к свободе и свету. А также и к завершению нашего задания.

— Ну что же, Все сегменты у нас, — я погладил матовую опалесцирующую линзу. Что скажет наш главный инженер?

— Вот как раз с последним сегментом я и поработаю немного. Часика через два можем начинать.

— Даже так?

— Да. Так что можешь толкнуть торжественную речугу о нашей великой судьбоносной миссии по спасению мира извращенцев, а можешь просто подождать, пока я не допилю код этого ядра.

— Подождем, пока не будет готово. Не люблю речей.

Так в процессе ожидания неспешно попивая кто что, мы и провели пару часиков, наслаждаясь покоем. Впервые за долгое время никуда не надо было спешить, не подрываться на какую-то миссию, ничего не делать… Благодать! Просто тихо-мирно сидеть и расслабляться.

— Все готово, — в дверях возникла Фокси с сегментом в руках. Теперь по его краю шел синий ободок внедренного кода. — Пошли?

Конечно пойдем, для этого и старались. Мы спустились в подвал и в очередной раз попали на платформу, парящую в небе.

— Ну что, ты главный, тебе и карты в руки, — Фокси бережно передала мне последний сегмент. Я взял его в руки, ощущая приятную тяжесть, и сделал шаг к тумбе. Вот, пристраиваем его аккуратненько сверху, так…

Сегмент сел сверху, и тут же шар начал наливаться светло-синим сиянием.

— Активирован голосовой интерфейс, — раздался словно ниоткуда красивый женский голос. Проводится инициализация.

Шар несколько раз вспыхнул, и в такт его миганиям металлические вроде бы трубопроводы, начали мигать всеми цветами радуги. Занятная цветомузыка, однако.

— Инициализация периферии завершена. Требуется привязка к администратору.

Я положил сверху на шар ладонь, ощущая легкое тепло и электрическое покалывание.

— Айди администратора принят. Внимание, вам доступны все возможности управления системой «Слой Дарк». Вы можете добавить администраторов и пользователей.

— Добавляю администраторов.

Все члены нашей группы подходили по одному и по очереди клали ладони на шар.

— Добавление администраторов закончено. Приоритет наивысший. Закрыть добавление администраторов моим айди, — не то чтобы я не доверял своим, но эта функция пусть будет доступна только мне. С этим и буду разбираться сам.

— Выполнено. Начать мониторинг и исправление ошибок?

— Начать.

Шар засветился ровным синим цветом, и этим же цветом налились магистрали. Я еще полюбовался завораживающей игрой света.

— Ну что, идем? — я повернулся к двери. — Нам нужно обсудить некоторые моменты нашего дальнейшего взаимодействия…

Канал с книгами для всех @books_fine

Здравствуйте, благодаря нам, вы можете читать эту книгу. На своем канале мы выкладываем книги в процессе их написания. Ждем вас!

https://t.me/books_fine или @books_fine

Спасибо, за поддержку!

Эпилог

Слой 1, Дарк Универсум

— Сколько? — я непроизвольно переспросил гнома. В «Дарк Омни Банк» я зашел специально, проверить кодовое слово, сообщенное мне системой. В конце концов, не все же свои деньги тратить, хочу получить обещанную награду. В том, что задание выполнено я убедился, получив перса назад из залога.

Сумма на счету выглядела просто ошеломляющей. Сай хотела свой личный миллион? Получит десяток. Половина суммы на счете — членам команды, половина в счет будущих расходов на развитие. Пора выходить из подполья и набирать несколько команд, или еще лучше — делать свою ЧВК, как Серега, только заточенную под определенные задачи. В общем, теперь скучная жизнь в будущем нам точно не грозила. Да и хорошо, жизнь — это тоже всего лишь игра. Только респаун в ней не предусмотрен.

Конец первой книги

Content

Юллем Евгений Всего лишь игра

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Канал с книгами для всех @books_fine

Эпилог