Глас Плеяды — V Том

Глава 1

Тюмень, спустя три недели после награждения героев Российской Империи, территория Имперской Академии Магии

Эх, какая красота за окном! Везде кипит работа, люди снуют туда-сюда, всё строится, всё высится. Чуть дальше, за высоким каменным забором, стоит плотный густой лес. А в лесу том, сугробы, аромат хвои, а ещё кратерные твари повсюду снуют, да изменённые животные рыщут. Нет-нет, да высунут свою голову, чтобы посмотреть на тех, кто так нагло пришёл на их территорию и теперь спокойно тут обустраивается. И ведь умные твари такие, не рискнут нападать. Уже не единожды они получили по зубам, теперь банально боятся близко подходить. Видите ли, страшно им повторить судьбу своих сородичей. А нам что прикажите делать? Гоняться за ними? Ну как вариант, нужно же нам… Ах да, что же это я спешу так. Вы же наверняка не понимаете о чём я тут вам толкую. Что за стройка, что за нападения, зачем изменённых животных ловить?

Рассказываю обо всём по порядку и сначала отвечаю на первый вопрос. Строим мы тут Имперскую Магическую Академию, вернее уже достраиваем. Хвала семейству Бобровых за то что они есть. Без них стройка затянулась бы на куда больший срок. Я ведь говорил, что император назначил меня ректором магической академии? Ну вот, а какой я ректор без той самой академии, преподавательского состава и студентов? Вот о том и речь. Так что стройка кипит. Вот то, что уже построено: основной учебный корпус, отдельный корпус общежития и столовой, частично магический полигон, частично отдельные дома преподавателей, ну и крепостная стена, естественно. В принципе, всё что тут строится, больше походит по стилю на средневековую крепость. И прежде чем мы перейдём к вопросу номер два, уточню где именно мы строим академию. А строим мы её прямо в тёмном кратере, вернее на его границе, но с внутренней стороны. Теперь всем всё должно стать ясно, о каких это таких нападениях я говорил. Тёмные твари ой как не любят незваных гостей, а мы мало того что незваные, мы ещё и очень шумные. Пусть сюда строительную технику не загнать, но мы и без неё умудряемся очень громко шуметь, особенно недавно было шумно, когда братья Бобровы каменные столбы вбивали в землю.

Я прямо чувствую, как после части моих объяснений у вас появилось ещё больше вопросов. Опережая их скажу, всё это неотъемлемая часть моего учебного плана для будущих студиозов. Маги, безусловно, могут нести смерть и разрушение, впрочем, созидать они также умеют. Однако, прежде чем маг станет орудием смерти, ну или инструментом созидания, ему нужно отучиться. И лучше будет, если учёба эта будет происходить в агрессивной для него среде. А где самая агрессивная среда в этом мире? Правильно, в тёмной кратере. Во-первых, на территории кратера даже воздух пропитан тёмной энергией. И если маг не является последователем Тёмной, то здешняя среда будет ему мешать контролировать собственную энергию. Это как подтягиваться с утяжелителями. Ты привыкаешь к ним, мучаешься и тренируешься в поте лица, а затем когда их убирают, ты бьёшь собственные рекорды на раз-два. Во-вторых, на территории кратера не работают механизмы и технологические устройства. Что тут говорить, если в нашей академии даже канализация не предусмотрена как таковая? В туалетах обычное отведение отходов в приготовленные для этого ямы. Чем это поможет студентам? Ну, как минимум, они будут стараться выучить бытовую магию. В современном мире она не нужна, да, это правда. Однако, это не отменяет того факта, что это будет для них ещё одним поводом практиковаться! К тому же, большинство бытовых плетений очень тонкие, что подразумевает их сложность в освоении. То же заклинание Блестящей поверхности. Моя матушка не единожды применяла в моём отношении подзатыльники, пока я его не освоил. Заклинание это сугубо бытовое, но такое тонкое, что благодаря его освоению, с боевыми плетениями у меня в последствии в принципе никогда проблем и не возникало! Так что пусть студиозы мучаются, им это только на пользу пойдёт.

Ну а чтобы будущие студенты смогли прочувствовать свой прогресс, им будет дан доступ на полигон, где они будут отрабатывать заклинания уже без всяких помех. Там будут установлены артефакты, перенаправляющие естественные потоки энергии, так что даже вездесущая в кратерах тёмная энергия им там мешаться не будет. Полигон ещё правда нужно достроить, но этим уже занимаются. По крайней мере, вольеры уже точно готовы и даже частично заполнены. Это, к слову, ещё одна причина, почему академия будет располагаться в кратере. Тут удобно добывать настоящих противников для будущих учеников. Твари либо сами будут приходить к стенам нашего заведения, либо мы их сюда будем заманивать. Так или иначе, каждый студент сможет столкнуться нос к носу с монстром, которого ему придётся одолеть. Неплохая боевая практика в условиях, приближенных к реальным. Изменённого зверья вокруг ведь полно, как впрочем и монстров. Нескончаемый источник тренировочных кукол, и что не менее важно, финансовый ручеёк.

Академии дополнительное финансирование ни к чему. Империя полностью закрывает все потребности заведения, да и других благодетелей хватает, но об этом чуть позже. Финансовый прибыток нужен будет самим студиозам. Академия не позиционирует себя как заведение сугубо для аристократов. Сюда будут допускаться представители всех сословий. За хорошую успеваемость ученикам будет назначаться стипендия, причём отнюдь не малая. Для студентов-простолюдинов, подобные финансовые приобретения могут помочь полностью изменить жизнь собственной семьи. И это только стипендия, а ведь я говорил ещё и про добычу с монстров. Она также достаётся им, вернее, им за неё будет выплачиваться вознаграждение. А вот ресурсы будут доставаться лично моему роду. У меня в ближайших планах стоит открытие алхимической мастерской. Нужны ингредиенты, чтобы поставить на поток выпуск эликсиров, припарок и всего такого прочего. Часть буду оставлять в роду для личного пользования гвардии, а часть буду продавать непосредственно в академию, по сниженной цене.

Если быть откровенным, то написать учебник по магическому искусству я хочу уже очень давно. Примерно с тех пор, как ещё в прошлом мире перешагнул ступень Старшего Магистра. Я тогда понял, что большинство магов, несмотря на свой острый ум и абсолютную память, пишут книги очень уж сумбурно. У многих магические сборники заклинаний представляют собой полнейший хаос, где бытовые плетения соседствуют с боевыми, и не просто боевыми, а такими, что способны город сровнять с землёй. Как раз таки ввиду своей абсолютной памяти, состоявшиеся маги не видят в этом проблемы. В то время как их ученики, или те кто учится по их книгам, мучаются, пытаясь разобраться в этих дебрях, ведь абсолютная память не даётся магам от рождения, она появляется спустя некоторое время усиленных тренировок и развития Плеяды. И теперь, моя мечта грозится исполниться, пусть и в несколько изменённом варианте. Я стал ректором собственного учебного заведения. И у меня полно идей, как натаскать магов-хлюпиков, чтобы в этом мире все вновь начали уважать дар заклинателей.

Моя академия будет отличаться от тех заведений, что уже существуют в этом мире. Почти во всех странах система обучения магов такова, что учатся они у тех, кто уже что-то умеет. Система учитель-ученик. То есть, там и школ-то никаких нет. Некое подобие школы или академии заклинателей есть у Индии, Японии и Франкии. С недавних пор, Пруссия также пытается что-то организовать, но там всё пока что в зачаточном состоянии. На общем фоне сильно выделяется Британия. Сколько бы саксы не пытались скрыть систему своего обучения, информация всё равно просачивается. У них там вполне себе неплохое учебное заведение с учителями, библиотеками, лекциями и практикумом. Единственный недостаток их системы, отсутствие кого-то, кто действительно знает очень многое о магии. Если привести аналогию, то их учителя хорошо освоили знания начальной школы и средней школы. Этому они учат и своих студиозов. Может у них есть парочка тех, кто познал магию на уровне старшей школы или первого курса университета. Но дальше, у них полный провал. Эти выводы я сделал после нашей дуэли с Блэком, ну и некоторые выкладки разведки Российской почитал. Их мне любезно предоставил Годунов. Ему ведь нужна лучшая академия, вот он и помогает всем о чём попрошу и что укладывается в рамки. Словом, они там у себя в Туманном Альбионе тянут студентов максимум на Старшего Магистра. И это не значит, что все их ученики дорастают до этого ранга. Я просто обозначил их потолок.

Потолок выходящих магов из моей академии будет очень высок, куда выше чем у саксов. Я заложу такую программу, что поможет выявить талантов, способных перешагнуть ранг Старшего Магистра и попытаться дойти до ранга Гласа Плеяды. Да, я и сам пока его не достиг, но опыт у меня уже имеется, справлюсь. Вы спросите, зачем давать ученикам такие знания и такую перспективу? Ведь в аристократическом обществе все рано или поздно могут стать друг другу врагами, а ученики могут пойти против учителя. Это может прозвучать сейчас несколько самонадеянно и самодовольно, но я не верю, что кто-то из них окажется талантливее меня самого. Любого, кто пойдёт против меня, ждёт лишь гибель. В тоже время, я рассчитываю этого избежать. Скажу даже более того, я надеюсь, что мои студиозы в будущем встанут на мою сторону в борьбе против Тёмной и всех тех, кто ей поклоняется. Через преданных мне людей, я распространю своё влияние на множество родов. И если того потребует случай, я попрошу их о помощи.

Занятный факт. Академия ещё не достроена, а первый курс в неё уже полностью набран. Причём заочно. Никаких вступительных испытаний для этого не проводилось, я своих будущих студентов в глаза не видел. Безусловно, подобный подход будет иметь свои последствия. Однако, в этом и есть моя задумка. У всех ведь есть свой потолок. У кого-то он выше, у кого-то ниже. И если мы будем набирать только потенциально сильных магов, другие так и останутся не у дел. А так, в начале обучения все студенты пройдут ряд испытаний, благодаря которым определится их потенциал. Дальше их разобьют на группы. И каждую такую группу возьмёт на обучение один из преподавателей. Всех их обеспечат знаниями, практикой и вообще всем чем необходимо. У тех из ребят, у кого потенциал поменьше, обучение будет заканчиваться гораздо быстрее чем у других. Несомненно, тех из них, кого можно подтолкнуть с помощью ресурсов, подтолкнут. Если это поможет им проскочить в другую группу, хорошо. Нет, ну что же, им пытались подсобить. В любом случае, после того как мага натаскают до предела, его отчислят. Не в смысле с позором отчислят, а в смысле что его отправят домой, вручив диплом об окончании академии. В корочке у него будет указан его ранг и те материалы, что он успел усвоить. Диплом мага будет выдан всем зачисленным, а отчислят рано или поздно всех. Годами в академии будут сидеть только будущие Старшие Магистры и Гласы Плеяды. И это даже хорошо, ведь по ходу обучения будут появляться новые места, куда можно будет зачислять новых учеников, ведь от желающих отбоя нет.

Император и его приближённые постарались на славу, вся страна узнала о новой академии, а также обо всех льготах и преимуществах, которые она даёт учащимся. И в придачу к этому, по телевидению стали крутить запись моего боя с Альбертом Блэком. Так сказать, наглядная демонстрация магических способностей умелого представителя магической Плеяды. На этой же записи, крутящейся по телевидению, была приписка, что вот он, да-да, вот он — ректор академии. Буча поднялась такая, что моей гвардии даже пришлось перекрывать дороги на подступах к имению. Простолюдины Тюмени, те что имеют дар магической Плеяды, услышав кто новый ректор академии, чуть было не пошли на штурм моей резиденции, пытаясь повлиять на набор в академию. Я, конечно, слегка утрирую, но в том то и дело, что лишь слегка. И это я сейчас описал реакцию простолюдинов. Аристократы же действовали по-другому. В ближайшие пару дней, после обнародования информации об академии, я получил столько официальных писем и просто звонков! Клянусь, в этой горе бумаги можно было утонуть! А если бы я не выключил телефон, то он бы сломался от постоянной вибрации! Кто-то хотел меня подкупить, чтобы его ребёнка, родственника или даже слугу рода зачислили на курс. И чем только не подкупали, начиная с банальных денег и заканчивая предложениями о браке. Причём, последних было не то чтобы много, но рода которые это предлагали, все были не ниже графского, и в придачу обещали всё те же финансовые блага. Каюсь, некоторых студиозов я зачислил на курс как раз по протекции некоторых аристократов. Пять человек я принял на курс от рода Багратионовых, пятерых от рода Шуйских, и ещё пятерых от Золоторудовых. Первые заплатили мне артефактными байками. Герцог просто отвалил мне денег, причём очень много денег. Ну а Золоторудов, он отличился. Граф мог заплатить в десять раз больше герцога Шуйского, но вместо этого он предложил мне помощь со сбором учебных материалов. Его агенты влияния начали скупать магические книги по всему миру, а затем отправляли мне. Стоит ли говорить, какую из сделок я считаю самой выгодной?

Я отвернулся от окна и окинул взглядом свой кабинет ректора, расположенный на самой вершине башни замкового комплекса. Сейчас тут почти нет мебели, зато полно книг. Некоторые из них относительно новые, другие выглядят так, словно вот-вот развалятся. Какие из них могут принести пользу ученикам, а какие стоит сжечь, ещё предстоит разобраться. И разбираться с этим придётся мне, а не кому-то ещё! В отличие от учеников, преподавателей в академию ещё не набрали. И даже когда их наберут, допускать их к созданию учебной программы я не стану. Прежде чем я вообще допущу их до студентов, они познают ужас обучения у меня лично.

— Ещё бы кто меня поучил,- тяжело вздохнул я, проводя рукой по корешку второй части гримуара.- Кто бы знал, что мне откроются такие знания, о которых ни мой отец, ни мой дед, ни даже прадед не знали. Новые Плеяды, великие противостояния звёзд и божеств…

— Тук-тук!- дверь в мой кабинет открылась и внутрь ввалилась Анастасия, вся грязная, словно только что из ямы выбралась.- Надеюсь не помешала?

— Помешала,- убрал я руку от книги, которую собирался открыть и углубиться в чтение.

— Ну извините,- фыркнула та в ответ, после чего не спрашивая разрешения прошла мимо меня и прямо в грязной одежде упала в единственное кресло, имеющееся в комнате.- Уф, так устала… Чего? Не смотри на меня так, я сразу себя неуютно чувствую.

— Я надеюсь, ты принесла хорошие вести, раз позволяешь себе так себя вести?- спросил я её, на время задвинув раздражение подальше.

Бывшая наёмница, несмотря на то что теперь она работает на меня, норов свой никуда не дела. Стерва она, если говорить прямо. Из мужиков верёвки вьёт, своего добивается любыми путями, и не редко стравливает окружающих её самцов между собой забавы ради. И меня она пыталась охмурить. Только ничего у неё не получилось. Если бы она этого добивалась ради удовольствия, я бы согласился, но не в угоду её каким-то там планам. Другое дело, что я её терплю ради её дара. И она это знает, потому порой и наглеет, когда чувствует уверенность в том что ей сойдут с рук её шалости.

— Я нашла то, что так жаждет обрести мой господин,- шутливо поклонилась Анастасия, после чего вдруг в миг стала серьёзной.- На самом деле, хотела сказать спасибо. Я и сама не знала, что могу искать живых существ. Никогда не думала пытаться осознать их ценность. Мне удалось обнаружить тварь, которая так нужна академии для испытания самых перспективных студентов. Готова провести вас к ней хоть сейчас, но предупреждаю, её гнездо очень близко к эпицентру.

Уважаемые читатели! Стартуем пятый том!

Глава 2

Тюменская губерния, территория тёмного кратера

Отправляясь за кратерной тварью для вступительного испытания студиозов, я никого не предупредил о своём грядущем кратковременном отсутствии. Академия и все её нерешённые вопросы почти полностью завязаны на мне, так что если быстро не вернусь, шум поднимется страшный. С другой стороны, просто не пойти я не мог. Мне нужна эта тварюшка, кровь из носу нужна! Среди всего курса наверняка найдётся хотя бы один талантливый маг с потенциалом развития до Старшего Магистра и выше. Таких нужно сразу учить по отдельной программе. Однако, прежде чем их учить, их ещё нужно рассмотреть среди общей массы. Для того-то и нужен монстр. Можно было бы запросить помощь у новообразованной службы искателей, да только этот детский сад под руководством старика Дамира ещё даже не набрал в свои ряды необходимый минимум добровольцев. У них ни рейдов слаженных нет, ни подготовки никакой, какой с них толк? Просить их привести ко мне необходимый экземпляр монстра, означает послать неоперившихся новичков на убой. Так что иду сам, делаю всё сам и ответственность несу сам!

Единственный человек, идущий вместе со мной на это задание, это моя проводница — Анастасия. Я мог бы и её оставить, отправившись в путь по её устным наставлениям, но как по мне, это будет лишней тратой времени. У моей помощницы в достатке сил, чтобы довести меня до места. Это ведь она же его нашла. К слову, выглядит Анастасия сейчас, конечно, очень своеобразно. На подтянутое тело надета плотная камуфляжная форма без куртки, на ногах берцы. И всё, на этом всё! Ни куртки, ни шапки, ни перчаток. Ни-че-го! На улице почти минус двадцать, вокруг снег лежит, а она считай голая щеголяет! Только вот её это ни капельки не смущает. У неё на груди висит подвеска-артефакт, которая окутывает свою хозяйку плотным коконом тёплого воздуха. И таких вот штучек, облегчающих ей жизнь, у Насти очень много. Пока я в Москве был занят делами, она совершенно спокойно доехала до своего тайника и полностью его опустошила. Гвардейцы, ездившие с ней, рассказали, что тайник тот оказался зарытым в землю грузовым контейнером. И забит он был доверху! Им мало того что пришлось поработать грузчиками, так ещё и грузовик пришлось арендовать, чтобы всё из этого тайника вывезти. Вот такие дела.

— Эх, жаль что нельзя на одном из твоих байков полететь, мне так понравился пробный полёт! У них такая скорость!- идя на пару шагов впереди меня, произнесла Анастасия, после чего тяжело вздохнула.- Куда быстрее бы получилось, считай раз и уже на месте. Не то что пешком…

— Могло быть так, а могло сложится по-другому, когда раз и уже на том свете,- хмыкнул я, поравнявшись с девушкой.- Не ты ли сама рассказывала, как еле убежала от костяного дракона? Ещё жаловалась мне, как тебе жалко было потерять тот очень дорогостоящий артефакт.

— Было дело,- кивнула моя проводница.- Только я что-то связи не улавливаю. Ну повстречалась мне гора костей, пусть даже большая и опасная гора костей. Что с того?

— А то, что костяной дракон не только по земле ходит!- воскликнул я.- Не думай, что раз у него плоти нет, то он только по земле ходит-бродит. Эта тварь, одна из сильнейших в кратерах! В её костях столько тёмной энергии, что она за её счёт летать может! И поверь моему багажу знаний, по земле от дракона куда больше шансов спастись. В воздухе он стремителен, а атаки его неотвратимы. На земле он тоже быстр, но не настолько как в воздухе и потому шансов выжить после встречи с ним куда больше. Хотя я лично, предпочёл бы с ним не встречаться ни там, ни там.

— Отвратительная гадина,- буркнула себе под нос Настя и продолжила шагать в сторону эпицентра, выбирая дорогу лишь по одному ей известному принципу.- Эта груда костей, между прочим, едва задницу мне не откусила…

Последнюю фразу Насти я пропустил мимо ушей. Не потому что мне было плевать на её злоключения, а просто потому что я знаю для чего она всё это мне рассказывает. Она в очередной раз хочет попытаться развести меня на компенсацию того одноразового артефакта, который ей пришлось потратить. И нет, я этого делать не обязан. В тот заход, она исключительно по своей личной инициативе отправилась в кратер. Я её об этом не просил и заданий не давал, так что и ответственности за траты в тот выход не несу.

Моя проводница, не добившись от меня никакой реакции, насупилась и замолчала. И пока у меня выдалась минутка тишины, а моя спутница вновь не возжелала меня доставать своей болтовнёй, я погрузился в мысли. И ввиду того что мы шагали по кратеру и цель наша — это местная тварюшка, логично, что мысли мои касались всё той же тематики.

После моего возвращения из Москвы, у себя в имении я пробыл всего два дня. Два дня я отвел на решение всех насущных проблем, юридических неурядиц и прочих моментов. А после, сразу же отправился в кратер. Стояла острая необходимость разведать обстановку, понять, что и как поменялось в этих тёмных проплешинах после ритуала очищения территорий. Целые сутки к ряду я бродил по этим землям. И знаете к какому выводу я пришёл? Ритуал очищения территорий конечно сработал как надо, но чуть позже нам из-за него может хорошо так аукнутся. О чём это я говорю? Сейчас объясню.

Вспомним недавние события. После нескольких десятилетий сна, кратеры накопили в себе много тёмной энергии, накопили огромное количество монстров и изменённой живности. И они всё это выплеснули. Ах да, они же ещё и постоянный проход между континентами открыли. Доказательства тому я добыл самые что ни на есть неопровержимые. Разведывая обстановку, пока кратеры слегка ослаблены, я рискнул приблизиться к эпицентру почти вплотную. И знаете что я там увидел? Огромный, мать его, стабильный портал! Я какое-то время понаблюдал за ним и очень удивился, когда понял, что примерно раз в полчаса локация на той стороне портала меняется. То есть, где-то там, это окно блуждает! И одна из таких локаций по ту сторону, которую я увидел собственными глазами, это сраный Гранд-Каньон! Воспоминания о той красной сколопендре с Северо-Американского континента до сих пор вызывают у меня лёгкую дрожь. А тут фактически, окошко на ту сторону, откуда может выбраться ещё одна такая мерзопакость!

Кхм, я немного отвлёкся. Ну так вот. Мы пережили выброс и расширение кратеров, после чего даже загнали эти самые кратеры на старые границы, а затем ещё и приличный кусок территорий у них откусили. Только вот, степень угрозы от этого ни капельки не снизилась! Да, после этой бойни тут пока что тварей поменьше обитает и энергетический фон чуть чище чем раньше стал. Но пройдёт время, думаю что совсем немного времени, и всё вернётся на круги своя. Тёмной энергии станет столько же, сколько было раньше, тварей расплодится тьма-тьмущая. А вот территории у кратеров не прибавится. Соответственно, тут начнётся самая настоящая вакханалия. Твари будут друг у друга на головах стоять. Отчего добывать тут ресурсы станет куда сложнее и опаснее. Здесь в принципе будет очень опасно находиться. Одно радует, государство всерьёз взялось за вопрос кратеров. Служба искателей теперь будет обязана прореживать популяцию зверей и монстров. Надеюсь, это поможет сократить любые возможные людские потери.

До точки назначения мы добирались за несколько часов. И за всё это время, моей самой большой проблемой стала Анастасия. Ей очень быстро надоело созерцать лесные виды, и она начала меня доставать глупыми расспросами. Где-то на середине пути она так меня задолбала, что я специально подпустил к нам изменённого кабана. Эта здоровенная детина выбежала на нас и с визгом попыталась протаранить Настю. И вот тут я немного просчитался. Конечно, я знал, что бывшей расхитительнице гробниц достанет навыков избежать столкновения и последующих за ним ранений. Но вот чего я не ожидал, так это того, что Настя свинку не убьёт, а повалит наземь и начнёт гладить. Вепрь как полоумный визжал и недоумевал от того, что с ним происходит, а девица в это же самое время наглаживала его по жёсткой щетине, словно милого розовенького поросёночка. Ещё и приговаривала какой он хороший. Закончилось всё тем, что она его отпустила. Да-да, не прибила, а отпустила. А это чудо копытное, вместо того чтобы кинуться отомстить за свой позор, ещё позорнее сбежало! В жизни никогда такого не видел!

— Видимо, тьмы в нём ещё не настолько много, чтобы агрессия пересиливала животный инстинкт самосохранения,- произнёс я, завистливым взглядом провожая кабана, сумевшего унести свои копыта от этой девицы.

— А так бывает?- удивилась Настя.- Прикольно. Слушай, а если его в обычный лес переселить, он постепенно от тьмы избавится? Ну типо, может он её постепенно выкакает?

Отвечать на этот вопрос я ей не стал, как и ещё на десяток других таких же абсурдных. Наконец, когда мы приблизились на достаточное расстояние к гнезду искомой твари, я выдохнул с облегчением. В этой местности, рядом с эпицентром, даже несносная расхитительница гробниц не рисковала попусту болтать, опасаясь привлечь к нам сильных тварей.

— Их же там целый выводок,- перехватило у меня дыхание, когда Настя вывела меня на небольшую полянку, с которой хорошо было видно искомое нами гнездо.

— Ну да,- в свою очередь пожала та плечами, словно ничего в этом такого нет.- Это разве плохо?

У меня от её реакции чуть глаза на лоб не полезли. Успокоился я только спустя пять секунд, после того как вспомнил, что Настя совсем не искатель. То что она свободно передвигается по кратеру, исключительная заслуга её артефактов. Знания о местной флоре и фауне у неё около нулевые! Она не знает, насколько редки те тварюшки в гнезде. Даже в моём прошлом мире, где добыча редких монстров и ингредиентов с них была поставлена на поток, такие экземпляры попадались невероятно редко. За них искателям даже отдельную награду выдавали. И сумма этой награды была эквивалентна большому двухэтажному дому в центре столицы с прислугой. Ещё и деньги после такой покупки оставались. Примерно на пару лет обеспеченной жизни!

— Если нам удастся захватить все экземпляры, твоё денежное вознаграждение будет очень высоким,- невольно расплылся я в улыбке, начисто забыв про то, как эта девица по дороге сюда нещадно доставала меня.- За каждого я заплачу тебе…

— Стой! Не говори!- активно замахала девушка руками.- Можно лучше я попрошу у тебя летающий байк? Пожалуйста!

— Можно,- спокойно кивнул я на её запрос.

До сего момента, я отказывался давать ей летающий байк в качестве награды. Теперь не отказал, заслужила. Тут-то эта хищница и почувствовала запах наживы.

— И хочу стать аристократкой,- быстро добавила Настя, увидев насколько спокойно я отнёсся к её первой просьбе.

— Будешь моим вассалом,- повторно кивнул я ей.- С титулом чуть позже разберёмся. Ещё что-то хочешь попросить?

— Они настолько редкие и ценные?- вместо ответа на мой вопрос, она задала свой.

— Именно,- в третий раз кивнул я ей.- Ещё раз повторю, если получится захватить все особи, то будет тебе и байк, и титул, и даже ещё денежная премия в размере нескольких миллионов. Только сначала, их ещё нужно поймать и доставить к стенам академии.

Чем же так полезны эти редкие тварюшки, раз за них можно столько всего отдать? О, на самом деле, пользы от них очень много. Достаточно лишь немного за ними понаблюдать, как первый, самый очевидный их плюс бросится в глаза. Выглядят эти существа как достаточно небольшие такие шарики. Да, именно как шарики. Без рук, ног, глаз и ушей. Вот конкретно те, которые в этом гнезде, почти все напоминают булыжники, только один из них выглядит как кусок почвы. Что примечательно, те что булыжники, сидят на камнях. А тот что кусок почвы с травой по периметру тела, сидит на земле. Стали догадываться? Название этих существ — Similitudo. Это название на латыни. В переводе — сходство. В моём мире искатели их ласково называли «повторюшками». Определённую опасность эти существа представляют только для совсем уж безалаберного и глупого искателя. Они медленные, не имеют зубов, когтей или яда. При этом, если повторюшке удастся тебя ухватить, то ты можешь из этой хватки вырваться. Ну а уж если ты совсем тупой, то готовься, они тебя медленно поглотят и переварят. Да, они умеют растягиваться, поглощая пищу. В еде они неприхотливы, могут есть всё, включая камни и землю, но как и все кратерные твари, они предпочитают мясо, особенно людское. Но вернёмся к более приятной информации, обязательной к усвоению. Повторюшки — это существа из другого мира. Какого? Да пойди эти миры посчитай. Суть в том, что они вообще не такие как большинство других монстров в кратерах. Они почти всегда защищаются, а не нападают. И в этом плане, они очень преуспели. Если один из повторюшек перекатится с булыжника на землю, то его тело незамедлительно станет таким же как окружение, то есть, землёй. При этом, они не мимикрируют, как какие-нибудь хамелеоны. Они в прямом смысле слова, становятся тем, чего касаются. Касаются земли, становятся землёй. Касаются камня, становятся камнем. Касаются золота… Да, всё верно, становятся золотыми. И самое крутое здесь то, что их тело постепенно растёт. То есть, от повторюшки можно отколоть кусок его тушки, и у тебя на руках будет самый обычный кусок золота. Ну или чего он там из себя представлял в момент, когда ты откалывал его тело. Если кому-то их вдруг стало жалко, то не волнуйтесь, им совсем не больно, потому что у них нет никаких болевых рецепторов! Знай себе их подкармливай, да получай то, что тебе нужно. Таким нехитрым образом можно синтезировать почти что угодно! Любой метал, любую породу дерева, сложные химические соединения и даже очень редкие кратерные ресурсы! Они способны на многое, на очень многое. Мало кому известен их предел. Но исключения есть, несомненно. Например, они не превращаются в кислоту или любую другую агрессивную к ним среду. Ну как вам? Круто же? Правда это никак не объясняет, зачем мне такая зверушка для испытания магов. Но тут вообще всё просто. Повторюшки какие-никакие, а монстры. Они на людей нападают, пусть и делают это крайне неуклюже. К тому же, если бой будет проходить на полигоне, где пол будет устлан, например, стальными плитами, сколько сил понадобится магу, чтобы хотя бы поцарапать такой вот стальной шарик? Идеальные противники. Их ведь даже не убьешь, если не знать куда бить! В самый раз для испытания только что поступивших студентов!

— А как нам их ловить и доставить к стенам академии?- спросила у меня Настя, разводя руками в стороны, словно показывая, что у неё никакой особой сумки с собой нет.

— Поймать их просто, удержать сложно,- ответил я ей.- Приманить их можно даже каплей крови.

— Значит, можно их просто увести за собой?- поспешила Анастасия с вопросом, не дав мне договорить.

— Нет, они не отходят далеко от гнезда,- отрицательно качнул я головой.- Это тебе не ослик, которого можно морковкой заменить куда угодною. Но что касается доставки, у меня есть одна идея. Для её реализации нам кое-что понадобится. В частности, нам нужен свежий крупный труп монстра или зверя, очень важно, чтобы он был из мяса, а ещё еловые ветви, чтобы сделать из них волокуши.

— Фу-у-у,- сморщила носик Настя, но потом кажется вспомнила про щедрую награду и показала рукой куда-то в сторону.- Если нужен крупный мясной монстр, то нам туда. И не надо на меня так удивлённо смотреть, теперь я очень остро ощущаю ценность этого неизвестного мне куска мяса. Пойдём скорее, я уже очень хочу полетать на собственном байке.

— Нет, ты останься тут,- кивнул я на высокую сосну рядом с ней.- Попробуй соорудить волокуши, а я займусь добычей туши монстра.

Глава 3

Тёмный кратер, территория близ эпицентра

Пока моя помощница ещё только размышляла о том, как ей придётся взобраться на высоту нескольких метров, чтобы дотянуться до сосновых ветвей, сам я уже шагал в указанном ей направлении за будущим трупом монстра. Первые минут пять я шёл почти наобум, опираясь лишь исключительно на первоначальные указания обладательницы дара авантюриста. Но затем, я приблизился к цели достаточно, чтобы засечь её сканирующим плетением.

— Попросил найти большой кусок мяса, вот она мне его и нашла,- нервно, но очень тихо хохотнул я, аккуратно разглядывая свою будущую добычу.- В следующий раз буду чётче формулировать запрос.

Нет, фактически, Настя мою просьбу выполнила. Упрекнуть её мне не в чем. Её дар помог ей найти именно то, о чём я её попросил. Только вот, одно дело когда твоя цель для охоты это большая упитанная свинка, пусть даже с клыками размером с ладонь, и совсем другое дело, когда эта цель, хренов мамонт! И нет, это не шутка. Впереди меня, в небольшой прогалине между деревьями, прямо посреди сугробов возлежит крупный мохнатый мамонт, ну или существо, крайне на него похожее. Живых северных волосатых слонов я раньше не встречал, что в принципе логично, они же вымерли. Однако, я видел новостной репортаж, в котором рассказывалось, как какой-то удачливый археолог нашёл во льдах почти нетронутую временем тушу огромного зверя. И надо сказать, то чудо изо льдов и этот кратерный обитатель, похожи примерно как отец с сыном. Разница между ними есть, но я бы назвал её незначительной. И знаете что забавно? Скорее всего, что этот гигант — это очень древний изменённый зверь. Нет, ну правда. Я — опытный искатель с огромным багажом знаний и абсолютной памятью. И я никогда, повторюсь, никогда не встречал описания иномирного монстра, похожего на этого амбала. В то же время, в моём мире просто не водилось мамонтов. Слоны, слоны были. И если они попадали в кратеры, то изменялись также, как допустим условные дикие кабанчики. Тёмной энергии нет разницы кого изменять. Вот и получается, что этот мамонт — скорее всего, изменённый зверь, попавший сюда чёрт знает когда. Или! Как вариант, он мог спокойно себе жить в каком-нибудь кратере на самом севере американского континента, и когда к нам начало затягивать всех монстров и зверей оттуда, он как и другие, перенёсся сюда.

Казалось бы, мне должно быть плевать на то, откуда здесь появилась эта туша. Но нет, это не так. В кратере нужно аккуратно выбирать себе противника. Даже самые сильные искатели тут могут погибнуть. Одно необдуманное решение может повлечь на собой цепь неприятных, а порой и катастрофических событий. Нельзя переоценивать себя. У меня с самооценкой всегда всё было в порядке, но в том-то и дело, что речь идёт не о самооценке, а об адекватной оценке собственных сил. Простая логика. Если я не прав и этот мамонт не зверь, а монстр, то у меня могут быть проблемы. Все монстры, так или иначе умеют управлять тёмной энергией, применяя те или иные способности. В то время как звери, ничем не управляют, а лишь пользуются приобретёнными преимуществами.

Эти приобретённые преимущества я и решил поискать, прежде чем кидаться в драку. И к своему облегчению, я их быстро нашёл. Во-первых, эта мохнатая гора, больше того мамонта из репортажа раза эдак в полтора. Тот вроде был высотой метров пять, а этот лёжа лишь немного до этой планки не дотягивает. А как известно, все изменённые звери становятся крупнее своих не изменённых собратьев. Во-вторых, у обычного мамонта лишь одна пара бивней, а у этого их три! Так они все ещё и гипертрофированные. Явный признак зверя, но не монстра. Бесконтрольно попадающая в тело животного тёмная энергия как всегда пошла по самому простому пути. Зверь и точка, сомнений нет, а значит, пришла пора его прикончить.

Выйдя из-за широкого дерева, послужившего мне укрытием, я неспешной походкой направился к мамонту. А пока шёл, размышлял, как мне его лучше завалить? Заклинанием какой стихии его будет сподручнее убить? Может быть, каменная пика? Ударить его прямо под подбородок, да и дело с концом. Или сосульку ему в глаз метнуть? Точно не стоит применять что-то из школы огня, на весь лес будет жутко вонять палённой шерстью. Ну а ветер такой туше в принципе ничего не сделает. Разве что тут целый торнадо организовать, да и то сомневаюсь, что будет какой-нибудь эффект. Пожалуй, остановлю свой выбор на каменной пике. Так будет надёжнее всего. Да, так и поступлю.

Остановившись метрах в десяти от мамонта, я сплёл плетение, вложив в него не так уж и мало сил. Снег под головой зверя забурлил, пришёл в движение, но момента удара я так и не увидел. А вот оценить его эффективность мне удалось. Эффективность около нулевая. Всё чего я достиг, это разбудил своего противника.

— С добрым утром,- улыбнулся я огромному зверю, когда тот ошпарил меня полным злости и раздражения взглядом.

Решая не затягивать, я быстро сплёл заклинание ледяной иглы. Довольно простое плетение получилось у меня за секунду. И всего миг спустя, большая заострённая сосулька летит прямо в глаз мамонта, так и не вставшего со своего места.

— Нет, ну это просто издевательство какое-то…

Мой снаряд, посланный во врага, не нанёс тому никакого урона! А знаете почему? Мамонт веко прикрыл! Ледяная игла должна была попасть точно в цель, но разбилась, встретившись, с казалось бы, столь незначительным препятствием! Надо было догадаться, что древний зверь, столько времени пробывший в кратере, впитает в себя такой объём тёмной энергии, что она усилит абсолютно все его природные преимущества! Его шкуру не пробить обычными заклинаниями. Несомненно, можно вложиться в многоступенчатую атаку, чтобы добиться своего, ну или просто устроить тут огненный шторм, ведь тогда броня здоровяка ему никак не поможет. Но ни того, ни другого, я делать не буду. Первый вариант энергозатратен, а я нахожусь очень близко к эпицентру, тут силы могут неожиданно понадобится и против врага посерьёзнее мохнатого слона. А второй вариант… да нет, тоже мимо. Вонять палённой шерстью будет. Тем более, что есть вариант куда проще и эффективнее!

— Прямо как в древние времена, охотник и его добыча,- произнёс я, снимая с плеча чехол со своим новым копьём из плоти древня.

Не так давно оружейник Чащобиных передал мне это копьё. Оно довольно неказистое на вид. Древко чёрное, местами оббитое металлом, наконечник также ничем не примечательный. И всё же, материалы тут пусть и неказистого вида, но очень редкие, прочные и энергопроводимые. С таким не стыдно выйти и на мамонта. Хе-х.

Между тем, огромный зверь медленно, но неотвратимо поднимался с земли, как живой холм или даже гора. Пугающее, но одновременно с этим завораживающее зрелище.

Мы замерли друг напротив друга. Многовековой зверь, изменённый и усиленный тьмой. И охотник с копьём, в чьих силах пробить даже такую крепкую шкуру, как у этого гиганта. Мы стояли и смотрели в глаза друг другу, чувствуя как всё нарастает напряжение. И в глазах своей будущей добычи я не видел страха, в них читалась лишь дикая, непомерная мощь и сила. Готов спорить, что он уже встречался с людьми, считающими себя настолько сильными, чтобы охотиться на него. И вот он здесь, а они давно сгнили в земле.

— В этот раз так не будет,- тихо произнёс я, покрепче перехватывая своё копьё.- В этот раз тебе не победить охотника…

Стоило мне произнести последнее слово, и мы оба, словно по негласному сигналу начали действовать. Я сорвался с места и побежал к врагу, но не напрямик, а по дуге, рассчитывая зайти к нему сбоку. А мамонт, он неожиданно поднялся на задние лапы, а спустя миг опустился вниз. От силы его удара у меня земля чуть не ушла из под ног. Казалось, словно произошёл мощный толчок землетрясения. Я запнулся, но почти сразу восстановил равновесие. Правда когда я поднял взгляд на своего врага, то не смог толком ничего рассмотреть. На всей прогалине снег поднялся в воздух и теперь медленно опускался вниз. Скрыться мамонту в этом снежном завихрении не удалось, но он и не пытался. Он ведь просто хотел меня уронить, воспользовавшись своим самым главным козырем. И если бы я упал, то жить бы мне оставалось совсем, совсем недолго. Умный зверь, но его план не сработал.

Несмотря на целое облако снега вокруг, я своё продвижение не прекратил. Наоборот, я ускорился. Ведь если мне плохо видно такого огромного противника, то он меня и подавно не видит! Уже на подступах к врагу, я активировал стандартные навыки бойца, приправил их «взрывной мощью» и не забыл про «крепкий хват». Не хватало ещё, чтобы после одного единственного удара мамонт выбил у меня из рук моё оружие!

Замах и… удар! Копьё вонзает мамонту куда-то между рёбер, но совсем неглубоко. Остриё моего оружия прорвало шкуру зверя, но дальше завязло в мышцах. Они также очень крепкие, а значит, моя задача только что ещё больше усложнилась. Между тем, руки мои обдало чем-то горячим, но я не обращаю на это внимание. Ощущение опасности ревёт ничуть не тише, чем трубит раненный мамонт! Я отдёргиваю копьё и тут же прыгаю. Времени было так мало, что прыгать пришлось не влево, не вправо и даже не назад, а прямо, аккурат под брюхо мамонта! Хобот зверя проносится совсем рядом со мной, еле успеваю с ним разминутся. И хорошо что успел, ведь хоботом мамонт держал большой булыжник!

— Бл…- тонет мой крик в громком топоте мамонта.

После моего удара и последовавшей за ним спешного смены позиции, руки у меня по локоть в крови, асам я нахожусь под брюхом у древнего гиганта. И вы думаете, что меня это волнует? Нет! И даже не то, что он может меня раздавить. Меня волнует тот факт, что я могу схлопотать по лицу его двухметровой *лдой! Как-то я не подумал, что у этого древнего ископаемого половые признаки никуда не делись!

В следующую секунду, увернувшись от позорного столкновения, я выпрыгиваю из под своего противника и оказываюсь по другую сторону от того места, куда нанёс удар.

— Скажи спасибо, что во мне взыграла мужская солидарность,- произнёс я, быстро оттирая руки и древко копья от крови.- А то быть бы тебе евнухом.

Здоровяк моего благородства ничуть не оценил. Его глаза всё также полны злости и ярости, голова опущена к земле, бивни смотрят прямо мне в лицо. Похоже, мне сейчас придётся примерить на себя роль тореадора с Испанской корриды. Только что-то бычок, прямо скажем, великоват.

Гигант мощно трубит, словно предупреждая меня: Иду на Вы! Шаг, ещё шаг и вот он уже бежит, а от его поступи земля ходуном ходит. Его бивни, как шесть смертельных клинков, нацелены прямо на меня, готовые рассечь или уничтожить! И плевать ему на любое возможно препятствие на своем пути.

Поймав момент, я резко отскакиваю в сторону, уходя от смертельного удара бивнями, и в тот же момент наношу выпад своим копьем. Остриё входит точно в грудь несущегося вперёд гиганта. Я, чтобы не быть раздавленным, отпускаю своё оружие, оставляя его на произвол судьбы. Стоило отпустить древко, как оно начинает опускаться вниз к земле. Пятка копья на всём ходу вонзается сначала в землю, а затем, пропахав пару метров этой самой земли, упирается в каменную плиту на глубине пары десятков сантиметров. Казалось бы, сейчас моё копьё должно сломаться, словно сухая ветка, под таким-то давлением и массой. Но нет, этого не происходит. Древко из плоти древня, усиленное полосами стали из редких кратерных металлов изгибается, чуть ли не складываясь вдвое, но не ломается!

Первой сдаётся шкура мамонта. Она лопается с оглушительным хлопком. Кровь начинается хлестать во все стороны, но моё внимание занято не этим. Копьё, сжатое как самая тугая пружина, в моменте распрямляется и входит так глубоко внутрь мамонта, что из раны остаётся торчать лишь сантиметров пять древка и его пятка! Похоже, попал ювелирно, там где мышц не так много, больно уж хорошо вошло!

Древний зверь издает пронзительный рев, который отдается эхом по всему лесу. Ему явно очень больно. Останавливается он далеко не сразу, а только метров через двадцать-двадцать пять. Раньше просто не мог остановиться из-за инерции. Зверь сильно ранен и обескуражен, похоже, раньше ему не доводилось испытывать подобное. Он мотает головой, пятится, походя сносит несколько деревьев. Пару раз его бивни опускаются на уровень земли и ниже. Они пропахивают не малые борозды собой, да так что снег и комья мёрзлой земли взлетают в воздух. Наконец, гигант находит в себе силы перестать бессмысленно крушить всё вокруг. Он находит меня взглядом, беззаботно стоящего прямо посреди прогалины. Орошая снег вокруг себя кровью, мамонт вновь опускает бивни. Видно, что ему очень тяжело даётся это движение, ведь из-за него моё копьё вошло ещё глубже в его рану. И всё же, похоже, что по-другому мамонт атаковать не умеет, или же не хочет.

Проходит ещё один миг и эта махина вновь срывается с места. Несомненно, мой противник уже не так скор как прежде, но опасность его от этого стала лишь чуточку меньше. Когда между нами остаётся малое расстояние, я без труда ухожу от атаки зверя, что стремился снести меня всей своей несметной массой. Мамонт понимает, что он вновь промазал. Он пытается остановиться, снег взлетает вокруг него, как пыль в буре, но погасить инерцию такого большого и тяжёлого тела не так то просто. И вот, он останавливается. Медленно, очень медленно начинает поворачиваться, но в какой-то момент ноги его подгибаются. Он упал на землю, так и развернувшись ко мне полностью.

Когда я подошёл к павшему наземь мамонту, он всё ещё был жив. Я заглянул в его глаза. И в них я прочитал непонимание, боль и неожиданно, облегчение.

— Может инстинкт на пару с тёмной энергией и заставляли тебя жить, но тебе ведь эта удручающе долгая жизнь уже и не нужна была, да?- спросил я у здоровяка.- Слишком одиноко тебе было, парень. Зачем иметь такую большую пушку между ног, если нет той, кто был бы рад твоей компании. Верно говорю?

Здоровяк как всегда не ответил, а спустя пару секунд он умер. Я не сразу принялся за дело, нет. Не смог. Это существо жило очень долго, видело очень много. Мне захотелось почтить его память, так что я просто постоял рядом с ним ещё минуту. Просто молча постоял.

А чуть позже, когда я вытаскивал из раны в груди мамонта своё копьё, мне стало понятно, почему же так быстро испустил дух столь могущественный зверь. Тот удар, когда зверь сам пробил свою шкуру моим копьём, оказался очень удачным. Копьё за раз пробило одно из лёгких и сердце. Фатальное ранение. Возможно, он бы умер и ещё раньше, да только сил у здоровяка было хоть отбавляй. К тому же, копьё крепко сидело, частично перекрывая кровоток.

— Может, если бы не твоя последняя пробежка, ты бы даже выжил,- похлопал я мамонта по его бивням.- Хотя, нет, не выжил бы. Я бы этого не допустил.

К слову о бивнях. Их я заберу. Точно заберу, негоже таким материалам пропадать. Столько всего из них сделать можно! Кость бивня, отличный материал для основы многих артефактов. Тут денег лежит, целая уйма! И это не говоря уже про тот факт, что из этого же бивня можно сделать ещё одно отличное копьё. Вон работа мастера рода Чащобиных мне как помогла! Одним ударом такого гиганта свалил! Правда тут есть один нюанс. Как мне всё это тащить? Одно дело на волокушах тащить килограмм сто-двести мяса и повторюшек, что это самое мясо будут утилизировать. А бивни? А внутренности для алхимии? Точно нужно будет вернуться сюда с группой помощников, чтобы всё чин по чину было.

— Ещё бы тебя никто не сожрал, пока мы туда-сюда ходим,- вздохнул я, оставляя на прогалине труп павшего гиганта.

Уходя к гнезду, я очень надеялся, что Настя уже успела соорудить волокуши из ветвей сосны. Если нет, придётся самому этим заняться. Надолго оставлять в кратере труп сильного животного, всё равно что вывесить для всех монстров в округе неоновый баннер: «Тут бесплатная, вкусная, сытная еда! Жрите кто хотите!». Правда, совсем скоро я забыл и про волокуши, и про тушку мамонта, оставленного позади на прогалине.

— Нет-нет-нет,- сжал я кулаки, ощутив на себе дуновение некротической энергии, когда до гнезда оставалось не больше сотни метров.- Ну не может же ей так не повезти дважды за короткий период времени.

Как оказалось, очень даже может. Прямо сейчас у гнезда повторюшек возлежал костяной дракон собственной персоной. И ладно монстрики уникальные, он их не трогает. Зато вот Настю, это чудище, запихнуло себе в пасть. Она сидит у него во рту, словно за решёткой и медленно иссыхает. А этот гадёныш такой, выпивает её жизненные силы, словно коктейль через трубочку! Ничего не скажешь, удачный заход в кратер получился. И повторюшек нашли, и материал для инициации адепта Безжизненного скопления. Осталось только решить, действительно ли мне нужна эта загадочная и неизученная Плеяда Смерти, о которой с таким фанатизмом писали некроманты на страницах второго тома доставшегося мне недавно гримуара…

Глава 4

Тёмный кратер

Вопрос спасать ли Анастасию от лап костяного дракона лично для меня не стоял. Я ведь уже говорил, что её дар невероятно редоки ценен? Да, это звучит крайне цинично, но что вы хотели, она же пыталась меня убить, причём дважды! Я к этой особе тёплых чувств не питаю от слова совсем. И всё же, она слуга моего рода, притом очень ценная слуга! И потому я вмешаюсь.

Очень хорошо, что во время битвы с мамонтом я не истратил свой запас магической энергии. К слову, если против древнего зверя было уместно выйти на бой с копьём, то вот против костяного дракона моё новое оружие совсем не эффективно. У скелета же нет плоти, которую можно пронзить. Разве что мне бить его древком по костям на манер дубины, рассчитывая что он рассыплется на составные части. Впрочем, вероятность такого исхода столь невелика, что он скорее от смеха умрёт, чем от моих потуг. Другое дело магия! Я не даром упомянул, что мой бак полон. Могу зажечь со всей силы. Осталось определиться, как эффективнее приложить врага так, чтобы у него не осталось шансов. Ну и конечно, желательно ещё Настю при этом не прикончить!

А теперь, быстрая теоретическая выкладка. Из того что мне известно про костяных драконов. Первое — они существа иного порядка, нежели почти все прочие монстры кратера. Что это означает на практике? А значит это, что помимо тёмной энергии, в них есть ещё энергия некротическая. Благодаря ей они условно живы. Вы ведь не видели когда-нибудь живые кости? Нет? Оно и понятно, ведь там нечему функционировать. Нет ни сердца, ни мозга, ни лёгких. Там у них внутри нет абсолютно ни-че-го! Некротика даёт им эту псевдожизнь. И ещё, она позволяет им чувствовать по-настоящему живых существ на расстоянии, видеть без глаз, летать без плоти на крыльях и прочие плюшки. Второе, что мне известно. Костяной дракон — один из самых опасных монстров кратера. Такой статус это существо заработало из-за одной конкретной способности. «Дыхание смерти» — читай, тоже огненное дыхание живых драконов, только вместо огня это отродье извергает из себя чистую некротическую энергию. От этой дряни не спасают никакие магические щиты и доспехи бойцов. Хоть в полностью обложенный артефактами танк залезь, всё равно сдохнешь. Единственное известное мне спасение от этой дряни — особое заклинание, разработанное моим предком. Это не щит, но своего рода завеса. Она не останавливает некротическую энергию, а замедляет и рассеивает в пространстве. Получается, что ты, укрывшись под этой завесой от смертельного дыхания, не сразу умрёшь, а дашь сам себе небольшую отсрочку. Точных сроков сколько ты будешь ещё жив, конечно, нет, но вряд ли дольше десятка секунд.

С основными моментами разобрались. Теперь к вопросу о том, чем надо бить эту тварь, чтобы она окончательно упокоилась? Ответ на этот вопрос у меня есть. Бить можно всем, что способно перемолоть укреплённые энергией тьмы кости. Тут главное уничтожить череп дракона, а конкретный способ не особо важен. И вот тут у меня появляется дилемма. Настя ведь сидит у дракона в пасти, словно в клетке. Как мне его уничтожать, если я при любом раскладе убью ту, ради кого ввязываюсь в драку? Ну, на этот счёт у меня есть одна интересная идей-ка.

Пока дракон продолжал смаковать жизненные силы моей слуги, я быстро начал плести два заклинания гравитационного пресса, но не обычного, а слегка видоизменённого. В первоначальном виде, данное заклинание бьёт исключительно сверху вниз. Я же, прямо на ходу правлю те участки плетения, что отвечают за направление удара. По моей задумке, эти заклинания ударят слева и справа по челюсти дракона, чем вынудят его распахнуть рот. Если удачно подберу уровень воздействия, справлюсь с первой попытки. А если не повезёт, то попробую ещё раз, делов-то. В конце концов, пока Настя находится в ловушке, дыхание смерти мне не грозит. Не будет же дракон сам себе портить трапезу.

Завершив плетения, я напитал их и поставил на удержание. Осталось только захотеть, как два гравитационных пресса одновременно приголубят моего противника. Разве что до него ещё нужно дойти. А то знаем мы этих костяных тварей, чуют живых издалека, вот и пришлось немного поостеречься пока готовился.

— Ми-ша…- вымученно протянула Настя, увидев как я спокойно иду к дракону.

А ничего такой дракончик был при жизни, крупный. В холке он не уступает ростом давешнему мамонту, а в длину так и вовсе на пару метров длиннее его. И это сейчас, когда от него одни кости остались! Меня эта махина, к слову, уже заметила. Голова повёрнута в мою сторону. Глаз у него нет, но даже без них меня пробирает лёгкий озноб. Явный признак «поиска жизни», как обозвали эту способность нежити маги прошлого. Всё, теперь после обнаружения, он меня уже не потеряет. Никакая иллюзия меня не укроет, да и бежать бесполезно. Впрочем, я ведь и не планирую прятаться или бежать, я пришёл хорошенько подраться!

Бом! Заклинания ударили точно в цель. Голову дракона знатно тряхнуло, а его челюсти на мгновение приоткрылись. Я уже весь подобрался, чтобы рвануть вперёд, на всех парах ловить ценный приз, но… Вот ведь засранец! Я уже видел, как Настя пытается вывалиться из ловушки наружу, с трудом переставляя ноги, как дракон вдруг захлопнул пасть обратно! Хорошо ещё, что она не высунула руку, ногу или голову наружу. А то тут бы ей и пришёл конец. А мой удар… я старался не переборщить с энергией, чтобы пленница не пострадала, но в итоге, судя по всему, недодал силы. Неприятно. Ну да ничего, можно ведь и повторить заход!

Пока я плёл новую порцию атакующих заклинаний, дракон решил подняться с земли. Я за его передвижениями следил вполглаза, отдавая больше внимания даже не плетению, а Анастасии. Вид у девушки, откровенно говоря, паршивый. Вся бледная, волосы поблекли, щёки впали. Ещё совсем немного и спасать будет просто некого! И в таком случае, третьего захода уже может и не быть!

— Настя!- набрав воздуха побольше, заорал я что есть силы.- Щит!

На самом деле, я не знаю, есть ли у девушки какой-нибудь артефакт защиты высокого ранга. И всё же, надеяться ведь никто не мешает? И о чудо, девушка действительно активировала какую-то защиту. Барьер вокруг неё вспыхнул ярко синим светом. Несомненно, защитить свою хозяйку от осушения жизненных сил он не сможет, но вот пережить мой удар, думаю поможет. Так что энергию в атакующие плетения на максимум!

Дракон как раз делал шаг в мою сторону, когда в его череп вновь ударили гравитационные прессы. Правда, на этот раз четыре, а не два. Один слева, второй справа, третий сверху и четвёртый снизу. И каждый из них был напитан энергий под завязку, так что у меня после этой атаки осталась едва ли треть запаса магических сил. Но результат того стоил! Череп дракона лопнул! Рассыпался на мелкие костяные осколки к чертям собачьим! А его костяк, потеряв управление и источник своей псевдожизни, опал наземь с неприятным грохотом.

— Вот так-то!- усмехнулся я, наблюдая за падением этого здоровяка.- Нечего было совать в рот чужих слуг, засранец!

Кстати о слугах, насколько я могу судить, артефактный щит Анастасии со своей задачей справился. И всё же, стоит поспешить к ней. На падение с высоты её щит никак не должен повлиять, а значит, велик риск переломов и прочих неприятностей, что в её состоянии смерти подобно.

Настю я нашёл под завалом из осколков костей. У неё была сломана рука и неестественно вывернута лодыжка, сама она при этом еле дышала. И всё же, она выжила и даже ничего больше не сломала! Артефакт спас её от неминуемой смерти. Ну а дальнейшее выздоровление пациента уже сугубо моя забота. И первое что нужно сделать… нет, не починка ноги и руки. Лечить сейчас её кости, затрачивая на это и без того скудные запасы организма, значит собственноручно её добить. Нет-нет, делать этого мы не будем. Вместо этого, для начала распотрошим запас еды. Сухари? Мимо. Печенье? Вкусно, но тоже мимо. А вот, гордость Дамира, вяленое мясо кратерного кабана со специями из кратерных же трав. А это уже и вкусно, но что куда важнее, ещё и питательно! Лёгким толчком энергии бужу сознание девушки и заставляю её есть. У-у-у, да у нас запущенный случай. Дракон выпил её настолько, что у девочки пропала воля к жизни. В таком случае, простимулируем организм. Даже звери, чуя скорую смерть, жаждут оставить потомство. Люди тем же грешат, особенно когда напьются вусмерть. Так, стимул дан, организм чует что что-то не сделал перед смертью, но сил ни на что нет… Вот. Кушает, кушает родненькая. А теперь, ставим вокруг неё щит и топаем за мясом мамонта. Вяленый продукт это, конечно, очень хорошо. Однако, свежее мясо куда полезнее! Пусть девочка почувствует себя женой пещерного человека. Э-э-э, а я тогда что же, получается, пещерный человек? Ха, вот умора!

Так вот, пряча за ширмой нескладного юморка свои переживания о судьбе Анастасии, я бегом отправился к туше мамонта, чтобы срезать с неё мяса. А пока бежал, кое о чём размышлял. Некротическая энергия — это уникальная в своём роде энергия, чей источник до недавнего времени не был достоверно мне известен. С остальными энергиями всё довольно просто, есть боевая и магическая энергии, источником каждой из которых является своя плеяда. И есть энергия тёмная, источаемая Тёмной через кратеры.

Как и здесь, в кратерах моего прошлого мира встречались костяные драконы и пара других монстров, что поддерживаются в состоянии псевдожизни. Множество именитых магов билось над загадкой возникновения этой самой некротической энергии. Кто-то с пеной у рта доказывал остальным, что некротическая энергия целиком и полностью завязана на всё тех же кратерах, якобы это энергия симбионт, созданная Тёмной для некоторых особых видов монстров, чтобы сделать их сильнее и опаснее. У этой теории было множество поклонников. Правда, были и другие маги, которые подходили к делу более основательно. Один из них даже провёл в своё время масштабное расследование, касающееся данного вопроса. Этим энтузиастом был мой пра-пра-пра и ещё несколько раз пра дед. Своим исследованием, он сумел опровергнуть теорию большинства о том, что некротическая энергия — это очередная проделка Тёмной. Правда, и верного ответа на загадку он тоже не нашёл. И вот, спустя несколько веков, будучи в другом мире, его много раз правнук нашёл ответ. А прочёл я этот ответ в книге! В книге!

Гримуар оказался самой удивительной книгой, которую мне только доводилось держать в руках. А я, напомню, был наследником сильнейшей империи в своём мире, и мне круглые сутки была доступна дворцовая библиотека! Так вот, к сожалению, но мне достоверно неизвестно, кто и когда первым начал писать гримуар, но что известно наверняка, так это то, что первый автор был далеко не единственным, кто оставлял записи. По моему личному мнению, в написании гримуара приняло участие как минимум полторы сотни различных магов из разных эпох. По крайней мере, столько я успел насчитать различных почерков на страницах. Почему я считаю, что хозяевами являлись именно маги? Ну, может хозяевами книги и не были исключительно маги, но вот записи вели только заклинатели. Всё довольно просто объясняется. Страницы гримуара, состоящего из двух книг, насквозь пропитаны энергией магической плеяды. И она далеко неоднородна, что означает различную напитку в разное время и даже из разных источников. Даже способы, благодаря которым эта энергия законсервирована на страницах гримуара, существенно отличаются друг от друга, что как бы намекает. Впрочем, всё это не столь важно. Важно тут другое. Гримуару, по меньшей мере, пять тысяч лет! И вполне возможно, что он ещё старше. Определить точнее у меня не получилось. Дело тут в том, что эта книга, вернее даже две книги, представляют собой странный сборник записей, рассказов, пометок и описаний. И поскольку все эти записи писали маги, порой очень самолюбивые маги, то им ничего не стоило переставлять текст местами, чтобы их личные записи были где-то посередине, прямо вот по центру, или в самом начале, ну или даже в конце. Словом, маги эти, с помощью заклинаний, филигранно отрывали целые блоки записей и тасовали их местами. Видимо специально, чтобы мне потом сложнее было идентифицировать порядок записей и кто о чём писал. Правда, мне это даже нравится. Своего рода невероятно интересный пазл, который сможет собрать только человек с абсолютной памятью и знанием полутора десятков мёртвых языков. Последнее не про меня, но я уже старательно навёрстываю данное упущение.

Собственно, ответ на загадку из своего прошлого мира, я прочёл совсем недавно. Маг, что писал о нём, поклонялся богу смерти, Анубису. Я не буду сейчас говорить о божествах, хватит и того, что я получил наглядный факт, подтверждающий их существование. Факт этот запечатлён на страницах самого гримуара в виде проекции воспоминания того самого древнеегипетского мага, отчего я не сомневаюсь в подлинности увиденного. Так вот, источник некротической энергии это не кратеры, как думали те маги, чью теорию опроверг мой предок. Её источник — это Безжизненное скопление. Третья Плеяда, в чей радиус воздействия попадал как мой прежний мир, так и этот. Из записей древнеегипетского мага следует, что ещё задолго до его рождения, во времена Месопотамии и шумеров, Безжизненное скопление являлось Плеядой Жизни. Обладатели дара Плеяды Жизни были как маги природы, друиды и целители в одном лице, только гораздо-гораздо сильнее! По описанию всё того же древнеегипетского мага, силы одного развитого одарённого этой Плеядой хватало, чтобы на месте бархана в пустыне за один день и одну ночь появился цветущий луг. Они могли менять направления рек, управлять подземными источниками, менять состав почвы и прочее-прочее. А затем… их просто не стало. Все одарённые этой Плеядой в одночасье стали ужасными монстрами, несущими и сеющими вокруг себя смерть. Причина? Плеяда умерла. Как? Почему? Автор этого куска текста не удосужился расписать детали. Просто она умерла, но не без нюанса. Она умерла, да, но не до конца. Теперь, это источник энергии смерти. И самое интересное, что человек может призвать эту силу себе на помощь. Некогда самая отзывчивая Плеяда не растеряла слух. Люди, не знавшие причины исчезновения магов жизни, взывали к ней. Но вместо жизни, приходила смерть. Не все воззвавшие выживали, но те что усмиряли эту силу, подчиняли её себе, становились некромантами. Парочка, в последствии, даже стали временными хозяевами моего гримуара. Их записи я тоже читал. Но там больше теоретических выкладок, нежели исторических фактов. Всё что они писали, касалось лишь их изысканий в сфере смерти.

Пока я срезал с туши монстра пару-тройку килограмм мяса, то как раз и вспоминал те самые теоретические выкладки. Судя по ним, человек, воззвавший к Безжизненному скоплению, может повысить шансы на успех призыва и собственное выживание чуть ли не до ста процентов. Нужно лишь получить сущность некротического существа. Костяной дракон на эту роль отлично подходит. Хранится эта штука в костях и представляет собой небольшой камешек. Я его ещё не нашёл, но думаю если порыскать среди осколков черепа дракончика, искомый предмет найдётся. И вот вопрос, а нужно ли мне это? Нет, отзывы некромантов в книге самые восторженные. Они и слуг себе мёртвых делали, и воинов себе с кладбища поднимали, как-то раз даже того самого костяного дракона приручили, а один вроде как даже после смерти ещё лет двадцать продолжать существовать в этом мире. Силы очень и очень занятные, да, но всё равно что-то не даёт мне покоя. Что-то меня гложет.

Так я и продолжил размышлять на эту тему, пытаясь сопоставить все за и против. Мясо срезал, вернулся к Насте, трав в округе набрал, хворост собрал, огонь разжёг. Уже и еду приготовил, после чего девушку начал откармливать и лечить, а всё равно ответа чёткого дать самому себе не мог.

— И хочется, и колется,- произнёс я со вздохом, отправляя Насте в рот последний кусок мяса.- Все три с лишним килограмма съела. И всё впрок пошло. Выглядишь просто отлично, так и не скажешь, что…

Не успел я договорить, как меня всего такого задумчивого схватили и увалили наземь. Я и глазом моргнуть не успел, как с меня стянули штаны, а моя голая задница оказалась на снегу. Чёрт! Как я мог забыть, что надавил ей на гормоны, стимулируя желание размножаться! Она же меня теперь растерзает!

— Это благодарность…ах-х-х,- одарила меня Настя томным вздохом, прижимаясь ко мне всем телом- за… спасение…

Глава 5

Ресторан «Столица деревень», Тюмень

Как говаривала моя матушка: «люблю повеселиться, особенно покушать». В этом плане я пошёл полностью в неё. Так что, когда в городе открылся новый ресторан, я не преминул возможностью заскочить в него, чтобы лично оценить здешнюю кухню. Ну и попутно решить несколько важных для меня дел, куда же без этого.

— Ваша Светлость,- глубоко и учтиво поклонился мне вышколенный слуга, которого ко мне приставил управляющий ресторана вместо обычного официанта.- Прошу вас, ваше меню.

— Благодарю,- кивнул я, принимая из рук парня увесистую книжицу в кожаном переплёте.

Посмотрим-посмотрим. Холодные закуски меня не интересуют, как впрочем и горячие, хочется чего-то более весомого. Дальше идут супы. Щи, уха, гороховый, борщ и солянка. Пожалуй, возьму солянку, больно уж она аппетитно выглядит на картинке. Затем, в меню идут горячие блюда, различные виды мяса, приготовленные самыми разнообразными способами. Больше всего меня привлекает шашлык. До того как выпал снег, я не единожды слышал, как мои гвардейцы болтают о том что им стоило бы собраться в выходной и пожарить шашлыки. Сам я живя в Греции данное блюдо не пробовал, но в империи это чуть ли не национальное блюдо. Так что решено, беру мясо и пробую. Если понравится, разрешу парням жарить шашлыки прямо на территории имения. Попозже, когда снег сойдёт.

— И помимо этих двух блюд, сверху добавь ещё копчёностей, гренок с чесночным соусом и светлого холодного пива,- в последний момент добавил я пару позиций в заказ.

Слуга всё записал и унёсся со скоростью метеора. Правда, вернулся он спустя всего минуту. Видимо, передал заказ дальше по цепочке и теперь стоит в ожидании других пожеланий высокого гостя.

— Тебе не обязательно стоять возле меня истуканом,- произнёс я, вынырнув из собственных мыслей.

— Для меня в этом нет ничего сложного, Ваша Светлость,- вновь глубоко поклонился слуга.- Сделать всё для вашего комфорта — моя обязанность!

— В таком случае, ради моего комфорта, займи другое место и положение в пространстве,- произнёс я чуть более серьёзным тоном, но даже его слуге хватило, чтобы понять собственную оплошность.

Наконец, оставшись наедине с собой, я смог насладиться приятной живой музыкой. А ничего так играет местный музыкант, интересная мелодия. Да и в целом заведение крайне респектабельное. Так вот и не скажешь, что три дня назад на его месте были руины, а открылось оно ещё вчера. Посетителей много, причём как аристократического сословия, так и простолюдинов, но благодаря грамотному зонированию и большой, но не заставленной площади зала никто никому не мешается. А мне, так и вовсе отдельная уединённая зона досталась. Она слегка возвышается над всем остальным залом и оборудована специальными портьерами гасящими звук. Не ресторан, а просто сказка. Если тут ещё и готовят вкусно, это заведение станет моим постоянным местом для деловых встреч на нейтральной территории.

Вскоре мне принесли мой заказ и я со всем удовольствием принялся поглощать еду. Солянку стоптал меньше чем за минуту, настолько она была вкусной. Дальше уже кушал не спеша. Шашлык оказался также бесподобен. Да, нежное маринованное мясо свинки не сравнить с жёстким мясом мамонта. Эх, свинка несомненно лучше на вкус, но думаю, что вряд ли найдётся в этом мире другой такой человек, что мог бы похвастаться тем, что ел мясо мамонта, срезанное с его туши.

Бр-р-р. Вспомнил про мамонта и сразу же потянулись остальные воспоминания. Ещё и озноб пробрал, так я тогда замёрз! Откровенно заявляю, что заниматься сексом на снегу, абсолютно глупая затея! Холодно, мокро, так ещё и потом лечиться нужно. Благо, что я сам себе лекарь. Справился и с болезнью, и с переохлаждением. Ну и со страстным порывом Анастасии, тоже справился. Мне и в первый раз понравилось, но по-настоящему расслабился я только во время второго подхода, уже после того как под спину и задницу подстелил себе плотную ткань. А в целом, как бы это сейчас странно не звучало, но хорошо всё то, что хорошо заканчивается. Я это про наш с Анастасией поход в кратер, если что так. Девушка по итогу выжила, повторюшек мы смогли забрать с собой, редчайший камень некротической сущности я по случаю добыл, так ещё и бивни мамонта в академию умудрился утащить. А тот собачий холод и моя мокрая замёрзшая задница? Да фиг с ними. Тоже своеобразный опыт, пусть будет.

— Ваша Светлость,- нарушил мой покой слуга.- К вам пришли.

Пришли это слабо сказано. Ко мне целая делегация заявилась! Пять человек охраны, парочка личных слуг с гербами на лацканах. И это всего лишь сопровождение поверенного герцога Шуйского. Что было бы, явись сюда на встречу сам Роберт? Ха, так и представляю, как сильнейший боец на пике ранга Альбедо ходит окружённый полусотней бойцов попроще. Впрочем, тут ведь разговор не столько о личной силе, сколько о статусе и дополнительных мерах предосторожности. И в этом плане, я проигрываю даже поверенному Шуйского, ведь со мной-то вообще никого. Слуга и тот не мой, он принадлежит роду, открывшему этот ресторан. А у меня в роду, так сказать, кадровый голод. Много земель, много проектов, а ведь везде требуется присмотр и внимание. Так что, я пока сам по себе. Но ненадолго, над проблемой уже работают.

— Присяду?- вежливо поинтересовался у меня поверенный герцога, прежде чем занять место за моим столом.

— Прошу,- кивнул я ему на стул напротив.

— Благодарю и рад приветствовать вас, светлый князь Медведев. Граф Василий Лиходеев, поверенный герцога Роберта Шуйского,- учтиво наклонил голову этот человек, чтобы выказать максимальное уважение, но не перейти негласную черту за которой скрывается уже неуважение к собственному сюзерену.- Рад нашей встрече.

Лиходеев, у него такая говорящая фамилия и столь яркое расхождение с его же внешностью. Поверенный буквально вылизан, волосы зачёсаны, галстучек на шее, запонки, дорогие часы, весь из себя опрятный. Да и поведение примерное. Хотя в глазах, глубоко в глазах что-то есть. Не буду судить поспешно. Может и не зря он носит такую фамилию.

— Оставим эти расшаркивания,- произнёс я с лёгким вздохом, отставляя в сторону так и не начатый бокал с пивом и с сожалением взглянув на столь манящие гренки.- Вы пришли по делу и я вас слушаю.

— Несомненно, к делу так к делу,- коротко кивнул Лиходеев.- Ваш эликсир, переданный герцогу, сработал. Семнадцать подтверждённых беременностей и ещё восемь находятся под вопросом.

Семнадцать беременностей и ещё восемь⁈ Я не ослышался? Да нет, вроде не ослышался. Вот это герцог дал маху. Два с половиной десятка девушек уложил. Прямо бык-осеменитель! Впрочем, не мне его судить. Захотел столько, его решение. В конце концов, он же их не заставлял. К герцогу в койку девушки толпами готовы прыгать, пальцем только помани. А он вдруг взял и поманил.

— Рад за вашего господина,- кивнул я поверенному, вытряхивая из головы картину с одним знакомым стариканом и кучей голых девиц.- Только мне казалось, что мы здесь встретились для обсуждения другой проблемы. Взрослой проблемы.

— Понимаю,- кивнул Лиходеев.- Вы говорите про Гавриила. Видите ли, поскольку у герцога теперь столько потенциальных наследников, он поспешил избавиться от этого тёмного пятна на гербовом полотне рода. Со вчерашнего дня, герцог отрёкся от сына. Гавриил больше не имеет права носить фамилию Шуйских, он лишён титула, лишён всех родовых привилегий, лишён постов данных ему родителем и объявлен персоной нон грата на всех землях рода и землях вассалов. Ввиду этого, герцог не может лично выполнить ваши договорённости, касающиеся его сына, ведь такого сына у него больше нет.

— Значит ли это, что за убийство Гавриила мне не будет объявлена родовая война?- уточнил я, чтобы исключить любые недомолвки и несостыковки.

— Всё так. Инициатива переходит в ваши руки. Хотите, убейте его, не хотите, пусть живёт. Разве что, герцог просил передать, что несмотря на все лишения, Гавриил остался тем кем был, а именно, несносным мальчишкой с непомерной гордыней, припрятанными деньгами, оружием и довольно обширными связями в теневом сообществе. И ещё, часть людей из управы уволилась вслед за ним. Таких инициативных немного, пара десятков, но они умелы и опасны. Имейте ввиду.

Вот как? Хочешь убей, а хочешь не убивай, но имей ввиду, что парнишка закусил, имеет финансы и людей, чтобы попортить тебе кровь. Неплохой ход, герцог Шуйский. От сиськи и юбки рода пацана отлучили вы, но мстить он будет мне, потому что первопричина его падения во мне. Ну а чтобы свести риски к минимуму, детишек вы настругали с запасом. Попробует Гаврюша начать убивать ваших наследничков, так устанет их всех искать. А я вот он я, один, и искать меня не надо. Логика проста и понятна.

— Перейдём к следующему вопросу?- с хитринкой во взгляде поинтересовался Лиходеев.

— Да, пожалуй.

Вторым вопросом который мы обсудили с поверенным герцога, был вопрос имущества и земельных участков бывшего губернатора Залужного. Так уж вышло, что отнюдь не малая часть добра Ильяса досталась Роберту Шуйскому. И далеко не всё из этого ему нужно, в то время как мне, любой клочок земли в Тюмени пригодится. Однако, тут есть некая проблемка. Земля то в Тюмени уже подорожала. И дорожает она с каждым днём. Думаете я просто так пришёл в этот ресторан? Да, он новый, да тут красиво и вкусно, но это ещё и собственность умных столичных аристократов, грамотно и вовремя вложившихся деньгами в наш город! И насколько я знаю, этот ресторан не единственное их вложение. А я, я всего-то пришёл оценить их успехи. Тюмень ведь уже не выглядит так, словно по ней прошлась орда монстров. Скорее город выглядит так, словно по нему прошлась орда строителей. И орда эта тут осталась! Тут самая настоящая золотая строительная лихорадка. Все стремятся вложить сюда деньги, чтобы заработать ещё больше денег. И пока что, в соотношении вложения финансов и полученной выгоды я уверенно лидирую, обгоняя всех прочих инвесторов. Так вот чтобы оставаться на этой лидирующей позиции, я и хочу выкупить некоторые объекты у Шуйского. Они мне пригодятся под мои новые проекты. Сами проекты пока ещё сырые, толком необдуманные, но закупать землю под них нужно было ещё вчера. Благо, что герцог Шуйский сейчас на Тюмень совсем не смотрит. У него нет родственников, на кого можно спихнуть важный инвестиционный проект. Вот и выходит, что предварительно он согласен мне что-то продать, а что и по какой конкретно цене, мы сейчас с его поверенным и обговариваем. Ну как обговариваем, Лиходеев меня просто как липку обдирает!

— Рад, что нам удалось сойтись в цене,- улыбнулся во всю ширину своего лица граф Лиходеев, пожимая мне руку.- Я пришлю вам договор на подпись, а дальше вы просто передадите его в имперский банк. Деньги и договор окажутся в ячейке моего сюзерена в Москве, а в вашей ячейке в Тюмени окажутся документы на собственность.

— Хорошо,- кивнул я на его слова, стараясь не выдать своей раздражённости.- На этом закончим?

— Да, думаю нам больше нечего обсуждать,- уверенно произнёс поверенный герцога, вставая из-за стола.- Было приятно познакомиться, Ваша Светлость. Всего доброго!

Лиходеев развернулся и пошёл к выходу, а вслед за ним направились его охранники и слуги, которые весь наш разговор простояли истуканами позади поверенного. И да, к слову, не зря я зацепился за его фамилию. Может видом он и её и не оправдывает, но вот своей финансовой подкованностью и юридическим образованием, очень даже. Дай ему бумагу и чернила, прецедент, повод для торгов и он даже самого богатого человека на пустом месте лишит всего имущества. Пожалуй, меня он не обул лишь благодаря моей абсолютной памяти. Мне пришлось действительно постараться, чтобы сторговаться с этим человеком. Хотя он всё же вытянул из меня большую сумму, чем я планировал потратить. Впрочем, плевать, земля моя, а деньги… да чхать на них! Заработаю ещё.

— Знал бы, что у Шуйского столько земли в Тюмени, брал бы его магов только с оплатой в виде участков,- пробурчал я сам себе под нос.

Вскоре моё слегка упавшее настроение вернулось в норму. Человек я такой, не унывающий. Ну или это пиво с гренками, да закусками на меня так повлияло. Словом, когда ко мне пришёл второй человек на встречу, я уже был добрый и пушистый. Ну почти.

— Дмитрий,- поприветствовал я искателя-мага из бригады Дамира.- Рад тебя видеть, присаживайся.

— Д-да… спасибо, Ваша Светлость,- чуть замялся мой старый знакомец.

— Хорошо что ты не забываешь про сословные различия и подобающий этикет, но сейчас можешь расслабиться,- произнёс я, попутно похрустывая гренкой в чесночном соусе.- Я позвал тебя, чтобы кое-что тебе предложить. Не хочешь стать преподавателем в моей академии?

— Я⁈- казалось, что сейчас у Дмитрия от удивления глаза вылетят, настолько сильно он их выпучил.

— Ты-ты,- кивнул я ему.- Ты же способный маг. Сосуд у тебя маловат, но в целом это проблема-то решаемая. Главное, что ты не единожды ходил в кратер, имеешь боевой опыт, не теряешься, не паникуешь, сохраняешь холодную голову. Да и так, перспектива роста у тебя более чем серьёзная. По моим ощущениям, ты сам своими силами способен до Старшего Магистра дорасти. Может и не за пять лет, а за десять, но способен. А уж если тебе помочь алхимией, то этот срок уменьшится раза в три.

— Спасибо, но я правда не знаю…- замямлил Дмитрий, чем вызвал у меня недоумение.

— Ты что-то сам на себя не похож. Ты как, ещё не вылечил своего близкого человека? Денег от награды за спасения города на многое должно было хватить, в том числе на лучшие лекарства и дорогостоящие операции.

Отрицательное покачивание головой, сжатые губы, кровь от лица отхлынула. Плохо дело. Либо дорогой Дмитрию человек умер, либо это скоро произойдёт. А такие потери, как известно, могут сломать даже самого сильного человека. Особенно если этот сильный человек долгое время боролся за спасение погибшего, но все его старания пошли прахом.

— Кто? Мать, отец, сестра, брат, девушка?- спросил я у парня.

— Дочь,- скупо обронил тот, попутно смахнув выступившую слезу.

Дочь? Надо же, скорый да ранний папаша.

— Где она? Далеко? Почему раньше не обратился за помощью? Знаешь же, что я лекарь. Вставай и поехали.

После моих слов лицо Димы вновь изменилось, но на этот раз в лучшую сторону. Похоже, не верил он, что я могу предложить ему подобное. Как впрочем, не верил он и в то, что я соглашусь помочь если он попросит. Тут остаётся только диву даваться, почему человек в отчаянном положении, не хватается за любую соломинку? Собственно, об этом я парня и спросил.

— Лекарства должны были помочь,- замялся парень.- Вот-вот должны были помочь…

— Но не помогли,- оборвал я его речь.- Ты мне скажи, что за болезнь, что за лекарства? Кто их назначил? Я всё узнаю и так, но лучше будет, если ты заранее укажешь куда мне смотреть и к чему готовиться.

Между тем, мы поднялись и направились к выходу. Предварительно бросив несколько купюр на стол, я кивком головы указал слуге на них. Тот лишь молча поклонился мне вслед. Определённо отличное заведение!

— У Лизы редкое заболевание. У него даже нет названия. Обычные врачи только руками разводили и не справлялись с симптомами. Но нашёлся один алхимик, что приготовил лекарство. На время оно помогло, я даже решил, что она выздоровела… А после, случился приступ. Она чуть не умерла, только новая порция лекарства её спасла. С тех пор она пьёт его постоянно, но при этом она мало спит, почти не ест. А если она не пьёт алхимию, у неё приступы. И без лекарства, ей не жить. Последние два года я только и делаю, что отдаю все заработанные деньги и добытые ингредиенты алхимику, чтобы он продолжал готовить лекарство…

Дмитрий говорил быстро, словно тараторя заранее заготовленный текст. Я даже подумал было, что ему в голову кто-то залез, но внешних признаков воздействия на разум не увидел. А спустя пару секунд до меня дошёл смысл слов молодого, и как оказалось, тупого папаши.

— В машину, живо,- распахнул я дверь джипа перед лицом идиота.

По дороге я нёсся нарушая все правила дорожного движения, при этом поддерживая очень высокую скорость. Пожалуй, если бы не мои боевые рефлексы и полная концентрация на дороге, мы бы точно попали в аварию, ещё и не один раз. Дима при этом ехал с лицом бледнее мела, но дорогу он указывал исправно. Так что уже спустя десять минут после выхода из ресторана мы остановились у дома искателя.

Влетев по лестнице на нужный этаж, я с трудом дождался пока дверь мне откроет зарёванная молодая девушка. Не особо слушая что она там мне говорит, я просто отпихнул её с дороги и прошёл внутрь. Девочка лежала в комнате на диване, на вид лет пять ей всего. Состояние просто ужасное, кожа, да кости, дыхание прерывистое, глаза закатились, она разве что пеной не исходила. Рядом же тряслась женщина в возрасте, видимо бабушка девочки. Проигнорировав и её, я присел на корточки и двумя пальцами дотронулся до запястья дочери Дмитрия. Диагностика запущена… результат получен.

На ноги я встал только спустя полчаса. Работу пришлось проделать филигранную. Сейчас, я и сам стал выглядеть подобно скелету. Пришлось пойти на жертву и использовать ресурсы собственного тела для восстановления девочки, ведь вряд ли у Дмитрия под диваном завалялась капельница с питательным раствором. Да, Дмитрий. Очень хочется ударить его, очень сильно хочется! Но не стану, нет, сделаю это позже, не в квартире на глазах у его жены и этой женщины, кто она ему там… Не уроню его репутацию, ведь он ещё нужен мне в качестве преподавателя.

— Что с ней?- сухим, дрожащим голосом спрашивает у меня молодая девушка, с припухшими от слёз глазами.

— Здорова,- произношу я, слегка пошатываясь от накатившей слабости.- Скоро проснётся, покормите её плотно. Желательно суп наваристый, без твёрдой пищи. Больше она не будет болеть, лекарство больше не потребуется. Дмитрий, пойдём, пройдёмся.

Спустившись вниз, я дождался, пока молодой папашка спустится вслед за мной. И не дожидаясь пока он начнёт меня благодарить, я ударил его так, что свернул нос набок. А затем я добавил ему ещё, и ещё пару раз.

— За что?- удивлённо и даже обиженно спросил Дмитрий.

— У твоей дочери была повышенная нервная возбудимость и очень низкий болевой порог,- произнёс я, смотря на Диму, сидящего задницей в сугробе с кровавыми соплями на лице.- Ей просто было больно, она не болела ничем. Ты, тупая твоя голова, под дудку жадного алхимика, подсадил собственную дочь на наркоту. Тебе повезло, что эта мразь увидела в тебе золотую жилу и очень чутко отмеряла щадящую дозу. Приступы, которые ты видел, ничто иное как ломка. Теперь тебе понятно, за что я свернул тебе нос? Понятно? Ну вот и хорошо. Говори адрес, поедем навестим твоего сраного благодетеля.

Глава 6

Тюмень, центральная часть города

По дороге к квартире алхимика мы с Дмитрием не разговаривали. Я молчал потому что ещё не отошёл от вспышки эмоций, а Дима, судя по всему, осознавал в какую задницу завёл собственную семью. Это ведь надо, два года пичкать собственную малолетнюю дочь наркотой. Хорошо ещё, что алхимик оказался не только пронырливым и беспринципным, но ещё и талантливым. В такой ситуации, любое нарушение дозировки гарантировано убило бы малышку. Но нет, этот хмырь всё высчитывал, использовал самые слабые кратерные ресурсы и доил неплохо зарабатывающего искателя до последнего. И что самое неприятное, не сложись обстоятельства так как они сложились, этот моральный урод, скорее всего, остался бы безнаказанным. Дмитрий то в его сторону даже и не думал!

— Здесь?- запарковал я джип у адреса, названного мне Дмитрием в самом начале пути.

— Да,- кивнул непутёвый папаша, продолжая одной рукой зажимать кровоточащий нос.

— Давай приведу тебе лицо в порядок,- протянул я руку, чтобы коснуться плеча искателя, но тот неожиданно отшатнулся.

— Не стоит, пусть кровь льётся и кость болит,- тихо произнёс тот.- Заслужил.

Пожав плечами, я вышел из машины и захлопнул за собой дверь. Задрав голову, я посмотрел на высотку, в которой временно разместили часть жителей квартала искателей. Двадцать пять этажей, высоко подниматься, если лифт не работает. А даже если работает, всё равно идти устану. После экстренного переливания питательных веществ дочери Дмитрия, я сильно сдал в физическом плане. Это ещё хорошо, что прежде чем совершить данную операцию, я плотно покушал в ресторане. А иначе сейчас совсем не было бы сил стоять на ногах. Хотя и так, не особо-то мне хорошо. Неплохо бы сейчас закинуть чего-нибудь в топку, чисто калорий поддать организму на восстановление.

— Подожди минутку,- окликнул я искателя, что уже вбежал на крыльцо и собирался открыть дверь подъезда.

Подойдя к багажнику, я открыл его и заглянул внутрь. А внутри у меня лежало много чего полезного: запасная одежда, походный рюкзак со всеми полагающимися к нему комплектующими, оружие огнестрельное и холодное, боеприпасы. Тут даже взрывчатка имелась, да пара гранат, правда в отдельном кейсе, на мягкой подложке и в бронированной выемке, чтобы ненароком не допустить случайной детонации. Правда, меня сейчас вот это вот всё не интересовало. Мне нужны были питательные батончики, целая коробка. Они тут где-то валялись. Ага, вот они!

— Клубничные, черничные, яблочные, э-э-э, апельсиновые…- перебирал я батончики один за другим.- Одна кисло-сладкая фигня.

Да, питательных батончиков со вкусом шашлыка не делают, пришлось брать то что имелось в наличии. Не отходя от багажника закинул в рот сразу три батончика и принялся их жевать. Другие запихнул в карманы брюк, из-за чего они стали выпирать. Ну и пистолет прихватил. Взгляд на него так упал, что рука сама собой потянулась. Пригодится.

— Вот теперь идём,- захлопнул я багажник, попутно проглатывая перемолотую зубами питательную массу.

Лифт в доме работал, что меня очень порадовало. Только ждать нам его пришлось долго. Дом двадцати пяти этажный, совсем новый, не больше года ему, но уже полностью заселённый. Отчасти в этом поспособствовали жители района искателей, которых расселили из-за большой стройки. Нынче в самом центре района, где раньше стояла лавка Дамира, строят военизированный центр искателей. Ну а всех лавочников, алхимиков, ремесленников и прочих мастеров без помощи которых не обходится ни один рейд, временно распределили по городу. Позже, всем им дадут квартиры и рабочие места в районе, где они будут трудится на благо отечества.

— Эта паскуда здесь по программе расселения?- уточнил я у Димы, на что получил короткий кивок.- Значит, он у Дамира на балансе как будущий работник числится.

— Именно,- скрипнул зубами Дмитрий.- У него безупречная репутация… была. Заказы даже для нашего деда Дамира выполнял, нам в рейд всегда лучшие отвары и эликсиры делал. Не редко когда они нас сильно выручали, потому я ему и доверял. Мразь…

Бледное лицо с кровавыми подтёками дёрнулось, а сам Дмитрий до белых костяшек сжал кулаки. Психует парень, как бы не сорвался раньше срока.

— Самого страшного не случилось,- сжал я ладонью плечо искателя.- А всё остальное поправимо, так что не раскисай.

Дверь лифта открылась и мы вышли на двадцать четвёртом этаже. Почти на самую верхотуру алхимика поселили. И для нас это очень даже хорошо. Жил бы он на первом-втором этаже, мог бы попытаться сбежать через окно. А тут-то куда через окно сбежишь? Разве что на тот свет.

— Эй, хозяин, есть кто дома? Открывай!

Дмитрия я оставил чуть дальше по коридору, чтобы он с ходу не бросился мстить и убивать. А сам я начал стучать в дверь жилища алхимика. Тут стоит сделать малю-ю-юсенькое отступление. Пока мы поднимались, я добил все взятые мной из багажника батончики. Питательно, даже вкусно, но слабость от этого в полной мере у меня не прошла. А посему, я напитал свои мышцы боевой энергией, банально чтобы на ногах крепко стоять. Ну и так получилось, что с энергией я немного перестарался. От моего очередного удара не шибко-то крепкая дверь вдруг оказалась продырявлена.

— Эй! Вы что это себе позволяете!- с той стороны двери, через проделанную мной дыру на меня смотрел низенький плюгавый мужичок в круглых очках с крысиными зубами.- Кто вы⁈ Что вам нужно⁈ Зачем вы пробили дыру в моей двери⁈

И вот это шепелявое недоразумение, умеет вызывать доверие? Да на него же без слёз не взглянешь. А уж голосит так, что хочется плечами передёрнуть, а его самого заткнуть, желательно кулаком в лицо.

— Посторонись,- бросил я мужику и просунул руку в дыру, пытаясь нащупать дверную щеколду или ключ в замке.

— Я… я не позволял вам входить!- в моменте прорезались нотки панику в голосе алхимика.

— А я тебя и не спрашивал,- ответил я ему, наконец нащупав ключ.

И раз поворот, и два поворот. Что, ещё не всё? Есть ещё замок? А если пощупать чуть ниже? Ну да, так и есть. Под ключом оказалась ещё и обычная защёлка. Пока я пытался кончиками пальцев её отодвинуть, мужичок с ноготок, тот что с той стороны двери, куда-то унёсся. Послышался грохот и сдавленный мат. Так, воспользуюсь-ка я доспехом, на всякий случай. Кто этих больных на голову алхимиков-наркобарыг знает.

— Вот вам!- в момент, когда я всё-таки ухватился и начал открывать защёлку, мне на руку что-то плеснули.

Как знал, вот как знал! Вытащив руку из дыры, я глянул на сияющий доспех, на котором сейчас остались несколько капель ярко зелёной жидкости. Предположительно, алхимик решил окатить меня кислотой. И да, я прав. Стряхнув капли этой дряни на пол, чтобы не тратить энергию на постоянное поддержание защиты, я увидел как тканевый коврик у двери начал дымиться. Ну хотя бы этот цирк с замком закончился, ведь мне кислота урона не нанесла, а вот тем же замкам досталось отнюдь не слабо.

— Спасибо, что сами открыли,- произнёс я, входя в квартиру алхимика, оставляя за собой полностью испорченную дверь.

Мужичок с ноготок попятился от меня, задевая руками, локтями и спиной кучу всяких мелочей, расставленных на полочках и тумбочках. К слову сказать, довольно просторная ему досталась квартиру, но он почему-то её невообразимо засрал. Столько хлама повсюду, просто жуть, совсем неаккуратный хозяин.

— Кто вы⁈ Что вам надо⁈- чуть ли не плача вопрошал мужичок, когда случайно запнулся и упал на задницу.

— Я из доставки, доставляю людям справедливое возмездие,- хмыкнул я, глядя как после этих слов глаза у алхимика полезли на лоб и он принялся словно каракатица от меня уползать прочь.

Ну-ну, никуда он не денется. Выход же только один, через дверь. Ну или лицом на асфальт, хотя на такой вариант этот чудик не решится. Выглянув в коридор, я махнул Дмитрию рукой. Тот не заставил себя долго ждать и уже спустя пару секунд вошёл в квартиру.

— Пойдём, твой знакомец в зал уполз,- произнёс я, кивнув на заваленный хламом проход в большую комнату.- Ты только посмотри на него и точно скажи, он это или не он. А то я немного разогнался, напугал человека уже. Не хотелось бы зазря бедолагу травмировать если он не причём.

Пройдя по коридору, мы вошли в зал. И вы знаете, обстановка в комнате разительно отличалась от обстановки в том же коридоре! Тут не было никакого хлама, только стол с какими-то приборами, измерительными колбами и прочим алхимическим инструментом. И всё, в остальном комната была пуста. Ну ладно, ещё табуретка имелась и всё! Даже пыли на полу и той не было.

— Дима!- увидев искателя, алхимику вдруг разительно изменился.- Схвати этого парня! Ударь его! Покалечь! Он напал на меня! Прошу, друг мой! Ты же за лекарством пришёл, таконо готово! Не нужно денег и ингредиентов, забирай так, только избавь меня от этого…

Закончить свою тираду алхимик не сумел. Я прервал её выстрелом в ногу. В его ногу. Ну а что? Субъект сам подтвердил свою личность, даже не пришлось ждать пока Дмитрий что-то скажет.

— А-а-а!- с глазами полными ужаса, плюгавый засранец схватился за ногу и заорал во всю глотку.

Пришлось подойти и слегка его огреть, просто чтобы заткнулся. А он взял да и вырубился. Какой хлипкий нынче пошёл накробарыга. Ну хотя бы не умер раньше срока, и то хорошо. Затем, бросив взгляд по сторонам и не найдя никакой верёвки, я снял с себя ремень и связал руки алхимика. И тут же пожалел о своём решении. С меня спали штаны. Вот так вот бывает, когда лечишь людей за свой счёт, килограммы уходят и ты становишься тощим. К слову, а это ли не идея? Организовать свою клинику и проводить там магическую липосакцию. И слоган ещё такой звучный придумать, чтобы было что-то вроде: Ваш жир спасёт чью-то жизнь! Не нужно худеть за так, помоги и себе, и ближнему, не будь как простак!

— Нет, так дело не пойдёт, сегодня же срочно в ресторан, наедать бока,- подтянул я штаны.- Дима, у меня тут проблема. Давай твоим ремнём ему руки свяжем.

— Без проблем,- безэмоционально произнёс искатель, стягивая с себя ремень.- Вопрос можно?

— Давай,- кивнул я ему.

— Чего мы с ним возимся? Можно я его просто придушу?- вместо одного вопроса задал он сразу два.

— Отвечаю. Возимся мы с ним, потому что я хочу расспросить засранца, почему он начал пичкать твою дочь наркотой и какие ещё грешки у него есть за душой. Не забыл, что в городе не так давно прекратил свою деятельность Синдикат? У Залужного же были целые нарколаборатории. Такой талантливый варщик дерьма явно был с ними как-то связан. Только вот других власти уже схватили или ищут, а этот сидит на попе ровно и ни о чём не парится. Может быть он знает что-то, о чём не знали другие? Не знаю как тебе, но мне лично этот город не безразличен. Не хочу допустить расцвета подпольной торговли кратерными ресурсами с последующим превращением их в наркотики. Ну а что касается твоего второго вопроса, то да, пожалуйста. Дай я только поговорю с этим упырём, а дальше он весь твой. Хоть души его, хоть топи в туалете, можешь даже из окна его выкинуть. Мне, по большому счёту, плевать. Тем более, что ты у нас нынче аристократом стал, всего лишь барон, но со всеми вытекающими из этого статуса правами. За убийство этого человека тебе не будет ровным счётом ни-че-го. Особенно если я за тебя поручусь. А я поручусь. Ну так что, потерпишь?

Дмитрию хватило моего обещания отдать ему нарковарщика. Он не стал чудить и пытаться прикончить алхимика сию секунду. Я же, в свою очередь, решил не заставлять его ждать дольше чем нужно. Короткий импульс энергии и вот уже наш субъект открывает глазки.

— Где я?- щурился алхимик, очки которого отлетели в сторону и без которых он ничего толком не видел.

— Да всё там же,- хмыкнул я, напяливая очки на нос этого чудака.- Как ножка? Болит?

Тут-то до него и дошло, что всё произошедшее с ним не было страшным сном.

— Молчать.

Я в буквальном смысле слова заткнул мужичка, засунув ствол пистолета в его раскрывшийся от ужаса рот. И вы знаете, подействовало. Он не заорал, даже не пискнул. Прямо-таки чудодейственное средство. Я уже собирался было приступить к допросу, как вдруг из общего коридора в подъезде до нас начали доходить звуки громкого топота. Характерный такой звук.

— Ты себе охрану нанял?- спросил я у алхимика, на что получил неуверенное покачивание головой из стороны в сторону.

Занятно. Поисковое заклинание подсказывает мне, что на этаже у нас пятеро вооружённых людей. Ещё двое караулят лифт и лестницу. Если бы Залужный не преставился, я бы решил, что это его люди пришли впрячься за человека из подконтрольной ему сферы бизнеса. Но в том-то и дело, что бывший губернатор тю-тю, помер. И в таком случае, кто это заскочил к нам на огонёк? Неужели Гавриил, тот что уже не Шуйский, подсуетился и так скоро организовал нападение на меня любимого?

— Дима, держи оружие,-передал я рукоять пистолета, не вынимая изо рта алхимика.- А ты, человек любящий травить ребёнка наркотиками, не зли моего приятеля. У него есть очень весомый повод тебя прикончить. А будешь паинькой…

Фразу я не закончил, только многозначительно глянул на мужичка. Но и этого хватило, чтобы в глазах у того мелькнула робкая надежда на выживание. Ну а я, ну что я, не хочу врать просто. Пусть сам себе там придумывает, что ему будет за то что он будет паинькой. Главное чтобы не мешался.

Между тем, группа из пяти вооружённых людей вплотную приблизилась к двери квартиры. Нет никаких сомнений, к кому они нагрянули. К слову, а может они к алхимику? Полицаи там или внутренняя безопасность. Вычислили наркобарыгу, вот и выдвинулись на захват. Очень даже может быть. Так что не спешим, а пытаемся поговорить. Вдруг удастся обойтись без лишнего кровопролития? В конце концов, пока в меня никто не стреляет и не грозится убить, я очень даже договороспособен.

— Эй, парни, а вы к кому такие нарядные?- громко задал я вопрос, не выходя из квартиры.

Остановились. Дальше не идут. Напряжённый момент однако. Если сейчас они со мной не заговорят, то обострения конфликта точно не избежать. Они как минимум закинут в квартиру светошумовую гранату или ещё какую-то дрянь, чтобы обезвредить кого? Правильно, меня. Я такое не потерплю, дам отпор, ну а дальше по стандарту, кровь, ошмётки плоти, горячие слёзы матерей. Не хотелось бы такого развития событий.

Наконец, группа бойцов что-то решила между собой, и один из них вышел немного вперёд. Не желая быть застигнутым врасплох, я накинул на себя доспех и поверх него сплёл ещё и кинетический щит. Этого вполне хватит, если группа боевиков решила пойти на обострение.

— Говорит Иван Фронин, сержант охранного корпуса искательской службы! Вы находитесь в квартире штатного сотрудника алхимического корпуса искательской службы. Мы слышали выстрел! Если хотите остаться живы, сложите оружие и сдайтесь!

А Ваня-то, похоже очень молод. Голос слегка дрожит, слова чуть нескладно из него выходят. Впрочем, это и неважно! Главное, что это искатели. Ну вернее, не сами искатели, а представители их корпуса охраны. Что-то вроде внутренней службы безопасности для решения конфликтов. Старик Дамир мне ещё жаловался как-то, что ему в этот корпус даже не отставных вояк или полицаев прислали, а необстрелянных выпускников академий и университетов.

— Так молодые, да юные бойцы. Оружие опустите, я выйду, спокойно поговорим. Предупреждаю, если в меня кто-то выстрелит, я тому руку сломаю и по морде надаю! И если вдруг этой угрозы мало, я ещё старику Дамиру потом скажу кто у него на службе тупее остальных. Он провинившемуся десяток нарядов в общественном туалете организует!

Глава 7

Тюмень, жилой комплекс «Центральный»

Из квартиры в общий коридор я выходил без страха. Даже если в охране у службы искателей работают одни недоумки, всё равно пуля не пробьёт мой доспех. А ведь помимо него у меня есть ещё и кинетический щит, чего мне бояться? Разве что слитного залпа из пяти автоматов? Это да, попасть под такой обстрел опасно, но не смертельно. К тому же, у нас тут не военные действия, никто огонь на поражение открывать не должен.

— Ну что ребятки, поговорим?- первым нарушил я тишину, когда вышел из квартиры и остановился в полутора метрах от группы охранения.

Да, парни действительно зелёные. Я к ним вышел, а они на меня смотрят, глазками хлопают, оружие к полу опущено. Понятно, что это я им сказал оружие опустить, но нельзя же вот так беспрекословно подчиняться постороннему незнакомому человеку, тем более что он на месте потенциального преступления и является для вас подозреваемым, тем более если из всех доводов в его пользу было лишь упомянутое в разговоре имя вашего начальника!

— Кто старший, с кем мне говорить?- спросил я у парней, когда не дождался ответа на первый вопрос.

— Иван Фронин, сержант охранного корпуса искательской службы!- сделал шаг вперёд один из парней, что выглядел немного старше остальных.- С кем имею честь?

— Светлый Князь Российской Империи, Михаил Медведев,- произнёс я, с улыбкой наблюдая как меняются лица необстрелянных боевиков.

— Ваша… Ваше…- замялся сержант, явно подзабыв соотношение титулов и обращений к дворянским особам.

— Светлость,- подсказал я ему.

— Ваша Светлость!- вытянулся парнишка, а затем уже чуть более спокойным тоном задал вопрос.- Ваша Светлость, а могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете и что за выстрел мы слышали?

— Можно, если осторожно,- хмыкнул я, отступая к двери квартиры.- Пошли внутрь, поможете немного, заодно обо всём вам поведаю.

Не дожидаясь ответной реакции, я развернулся и вошёл в квартиру. Парни чуть помялись, но за мной всё же пошли. Минув заваленный всяческим хламом коридор, я вошёл в комнату и с удовлетворением отметил, что наркобарыга жив, и даже больше того, почти цел. Нога-то у него уже прострелена, но вот новых ранений он за время моего отсутствия не получил, что говорит о похвальной выдержке Дмитрия.

— Эт-то что?- неожиданно позади меня один из бойцов группы охранения заблеял подобно молодой овечке.

— Зачем вы удерживаете мастера Хайзена в таком положении? Он же безобидный мужик!- раздался второй молодой и неизвестный мне голос другого бойца группы.

Что это ещё значит, безобидный мужик? Мало того что он наркотики изготавливает, так ещё и меня кислотой облил! Плохо знаю ребята этого крысёныша. А между тем, при виде бойцов с оружием наркобарыга активизировался. Если бы у него дуло пистолета до сих пор во рту не торчало, он бы им точно что-то сказал. А так он просто ёрзает, да мычать пытается.

— Значит так,- повысил я голос, чтобы пятёрка служащих охранного корпуса заткнулась и обратила всёсвоё внимание исключительно на меня.- Вот этот, как вы его назвали Хайзен, кстати, что это за имя такое тупое? Впрочем не важно. Вот он, нарковарщик. Знаете кто это такие? Такие люди изготавливают наркотики! А вот этого человека с пистолетом видите? Это Дмитрий, он искатель. Он был в подчинении у вашего шефа ещё до реформы и организации службы. Он помог отстоять этот город во время нашествия тварей, за что получил лично из рук императора жалованную грамоту. А теперь, я скажу вам, что этих людей связывает. Надеюсь, после этого вы перестанете так сильно переживать за этого ублюдка и поможете нам его связать, чтобы было сподручнее спускать его вниз.

Рассказу меня вышел короткий, но крайне эмоциональный. Правда, пришлось опустить несколько деталей, чтобы Дмитрий смог сохранить лицо, и чтобы в искательской среде не поползли слухи о его безалаберности. И даже так, мои слова очень впечатлили молодых парней. Собственно, когда им стало понятно, что алхимика уличили в преступлении, вступаться за него они больше не собирались.

— Ребятки, а вы мне не объясните, почему это вы вообще дежурите в доме, в котором расселили жителей и работников района искателей?- спросил я у пятёрки молодцев, когда они дружной гурьбой закинули на плечи связанного по рукам и ногам алхимика.

— Тут такое дело, Ваша Светлость,- начал отвечать мне сержант.- Кто-то устраивает покушения на специалистов искательской службы. За последние два дня троих нужных службе людей убили, и ещё двух серьёзно ранили. Вот наш корпус охранения и распределили по участкам, чтобы мы охраняли работников.

— Даже так?- ни на шутку удивился я словам молодого паренька.- И как, есть какая-то информация о том кому это может быть нужно? Полиция в курсе?

— Полицейская управа осведомлена о проблеме, но у них там такой раздрай после снятия с должности бывшего заместителя начальника! Поговаривают, что часть людей ушла вслед за ним. У городской управы теперь людей даже для банального патрулирования города не хватает, так что на постах возле домов зачастую никого нет, а если и есть, то по одному-два полицая с пистолетом. Этого никак недостаточно, чтобы гарантировать безопасность работников службы. А что касается того, кому это нужно, то вопрос никак не по адресу, Ваше Сиятельство. Наше дело малое, безопасность обеспечивать.

На этом наши разговоры подошли к концу. Молодцы из корпуса охраны помогли нам дотащить наш тяжкий груз до самой машины. А там, пристроив груз на заднее сиденье, мы с Дмитрием достаточно тепло попрощались с ними. И только после того как парни ушли, я завёл машину и выехал из двора на дорогу.

— Надо нашему деду позвонить,- неожиданно произнёс Дмитрий, спустя минуту молчания.- Пусть этому наряду выпишет штраф или наказание какое-нибудь придумает.

— Это ещё почему?- удивился я его словам.

— Если работники искательской службы действительно находятся под постоянной угрозой со стороны неизвестных преступников, то ребята не имели права нас так просто отпускать. Они не посмотрели наши документы, а у вас даже герба на одежде нет. По сути, они просто поверили вам на слово, отдав вам ценного для службы специалиста.

— Логика в твоих словах имеется,- кивнул я, не поворачивая головы и не открывая взгляда от дороги.- Только ты не учитываешь этого.

Я поднял руку и сжал все пальцы кроме одного, того самого, на котором сидело кольцо-печатка с гербом рода.

— Вот он мой документ. Герб правда нынче нужно подправить, но мои данные все там. Да и не забывай о такой крошечной детали как медийность. Я несколько последних недель с экранов телевизоров и смартфонов не слезаю. Новости, интервью, разборы и того, и другого. Не узнать меня нынче сложновато. Но в чём-то ты прав, однозначно. Оставлю это судьбоносное решение на тебя, тем более что ты с Дамиром увидишься гораздо раньше чем я сам.

— Это ещё почему?

— Потому что ты увольняешься с искательской службы и идёшь в мою академию преподавателем, вот почему. И отказа я не приемлю, учти.

Путь до усадьбы занял не так много времени, и занял бы ещё меньше, если бы я не стал подвозить Дмитрия прямиком ко временному офису искательской службы. Так ещё и прежде чем высадить его, мне пришлось в очередной раз пообещать, что наркобарыгу он убьёт лично. Очень уж не понравилось Диме, что я оставил его в городе, а сам с алхимиком собрался ехать дальше. Занервничал парень.

Въезжая на территорию своего имения, я залюбовался той красотой, что царила здесь. Всё-таки очень хорошо, что у некоторых из моих подчинённых есть больше чем один талант. Это я сейчас говорю про Катю, моего родового юриста. Помимо блестящего знания законов и делопроизводства, эта девушка оказалась ещё и прирождённым ландшафтным дизайнером! С моего дозволения, она существенно переделала территорию имения, облагородила её и создала нечто более гармоничное и притягательное. Даже толком не могу сказать, что же она такого изменила, но глаз радуется, да.

К слову о Кате. С ней у меня случился неприятный казус. Не так давно, в разговоре она спрашивала меня, из правящего ли я рода. На тот момент я и не представлял какие перемены грядут, а потому ответил честно. А сейчас выходит, что я тогда ей соврал. Благо, что Катя оказалась девушкой понимающей, и мы с ней не поссорились на этой почве. Правда, теперь ухаживать за ней я просто не имею права, ведь кроме как на статус любовницы девушка-простолюдинка не может рассчитывать. Жалко что так складываются обстоятельства, она мне очень нравилась и в перспективе я был бы не против рассмотреть её на место своей жены.

И да, Екатерина была не единственной, кому пришлось много чего объяснять. Вопросы касательно резкого изменения моего социального и аристократического статуса возникли у многих, я бы даже сказал, у слишком многих. Свой интерес к моей новой личности нынче имеют аристократы, чиновники, иностранные государства, крупные финансовые компании и даже парочка благотворительных фондов! Императору пришлось временно отрядить ко мне целый взвод юристов и различных консультантов, чтобы те занимались «сглаживанием углов». Да-да, не может просто так взять и появиться из неоткуда наследник одной из сильнейших династий в мире! Мне присылают официальные запросы, поступают звонки, даже в гости заходят порой излишне любопытные. Благо, что те самые специалисты очень споро закрывают возникающие вопросы, хоть это и напоминает латание всё появляющихся и появляющихся пробоин в судне.

Чего только стоит одна история с родом Влахос! О том что Михаил Медведев явился из Греции, знали многие. Информация-то открытая. Имея след, не тяжело отследить мой короткий путь до поместья рода. А там всего парочка наводящих вопросов и вуаля, я раскрыт. Но имперское прикрытие сработало на пять с плюсом. С Влахос связались и популярно объяснили, как им стоит себя вести и какую версию событий рассказывать интересующимся. История была придумана так, что не подкопаешься. Так что нынче Влахос встали на крыло, денег у них много и про меня они забыли, вернее не так, память свою они касательно меня основательно так подкорректировали. Другие вопросы решаются примерно также. Где надо, умаслят деньгами, где не надо, предоставят выписки и бумаги. Как-то так.

Въехав на территорию, машину я запарковал в гараже. Там же прихватил с собой двух дежурных гвардейцев, чтобы они мне дотащили связанного алхимика до темницы. И пока они волокли арестанта в его новые покои, я направился на кухню. Что-то передумал я ехать в ресторан. Очень уж не терпится мне выведать секреты алхимика, так что покушаю дома и сразу к делу. Тем более, что готовят у меня на кухне ничуть не хуже чем в том самом ресторане.

Взбежав по ступеням крыльца, я отворил дверь родного дома и спешным шагом направился на кухню, откуда доносились невероятные запахи. На кухне меня встретила повариха, что примечательно, во всеоружии. У неё было готово и первое, и второе, причём в нескольких вариантах! И мало того, были готовы пирожки, пара десертов и компот! Примерно минут двадцать я поглощал всё что мне подавали. Тарелки пустели с ужасающей скоростью, но оно и понятно, ведь чуть с меньшей скоростью на моём теле нарастала мышечная масса и жировая прослойка! Пришлось правда чуть-чуть потратить энергии на то чтобы расщепить пищу на составные части побыстрее, но оно того стоило, ведь так в меня ещё и влезло побольше!

— А вот эту тарелочку я, пожалуй, возьму с собой,- спустя ещё некоторое время встал я со стула, прихватив с собой с десяток пирожков с различной начинкой.- Спасибо большое за прекрасную трапезу!

По коридорам усадьбы я шёл с донельзя довольным видом, попутно при этом поглощая те самые пирожки. Не то чтобы мне нужен был ещё строительный материал для организма, но чёрт, они же просто вкусные! Так что пока я спустился в темницу, слопал чуть ли не половину от всего количества. Я ведь уже говорил? Люблю повеселиться, особенно покушать.

— Господа,- взмахом руки поприветствовал я гвардейцев, вставших на караул подле единственной занятой камеры в темнице.- А не могли бы вы принести мне сюда инструменты?

— Ваша Светлость?- не поняли меня парни.- Какие инструменты?

— Обычные инструменты, такие как молоток, ножовка по металлу, плоскогубцы,- произнёс я, отворяя дверь камеры.- Несите ребята, несите.

На моей памяти ещё не встречался такой пленник, что готов был открыть свои тайны вот просто так, от щедрот своих душевных. Так что нужно приготовиться заранее, ведь без информации я отсюда не уйду. Да, инструменты подобные названным мной, не самый гуманный и чистый метод добычи информации. Куда чище и сподручнее было бы чуть надавить на душу алхимика, чтобы он выдал мне свои секреты, но в том-то и дело, что мне сейчас лучше не пользоваться магией души. Для того чтобы гарантировать собственную безопасность при её использовании, тело и душа должны быть в гармонии, а у меня тело не так давно пережило существенный стресс, потерю массы, а теперь ещё и обратная перестройка идёт полным ходом! Так что действовать будем по старике, можно сказать, варварскими методами.

— Хайзен, верно? Так ведь тебя зовут?- присел я на табуретку, напротив всё ещё связанного алхимика, лежащего на шконке.- Ах да, как невежливо с моей стороны. У тебя же рот кляпом заткнут. Потерпи немного, сейчас исправим.

Я вытянул руку и одним движением выдернул грязную тряпку, которой был заткнут рот алхимика. Не очень аккуратно получилось, ему наверняка стало больно, но мне по большому счёту плевать.

— Ну так что, тебя зовут Хайзен?- повторил я свой вопрос.

— Это скорее мой псевдоним,- чуть помедлив, произнёс мой собеседник.- Послушайте…

— Тише!- поднял я палец, предупреждая возможные попытки оправдаться.- Не стоит, не утруждайся. Факты и логика, вещь упрямая. Понимаешь? Я лекарь. Маг, способный влиять на человеческий организм. Слышал о таких? Вижу, что слышал. Я осмотрел дочь Дмитрия. И я вынес вердикт. Твои лекарство — это наркотик. От этого тебе никак не отвертеться.

— Я… я всего лишь хотел помочь,- сцепил зубы алхимик, зло зыркнув на меня исподлобья.- Девочке было плохо. Если бы не моя помощь, она бы страдала. Я…

— Ты кусок дерьма!- рявкнул я, попутно выписав этому уроду мощную затрещину.- Ты обирал его семью! Дрянь, которую ты давал Дмитрию в качестве лекарства для его дочери, ты изготавливал из самых дешёвых кратерных ресурсов. Ты просто подсадил маленькую девочку на наркоту, зная что её отец, принесёт тебе денег и ингредиентов на сумму в несколько десятков раз больше, чем стоила доза!

Несколько ударов по источнику моих негативных эмоций несколько поубавили мой пыл. Я даже провёл диагностику организма своего пленника, на всякий случай, чтобы точно быть уверенным, что он не помрёт в ходе допроса. И пока я был этим занят, в дверь камере постучали. Гвардейцы принесли инструменты.

— Ты был связан с Залужным,- не спрашивал я, а констатировал факт, ставя на пол ящик с весёлыми приспособлениями.- Что ты для него делал? Что ты знаешь? Расскажи мне.

— Пошёл ты!

— Ответ неверный.

Спустя пять минут и два вырванных ногтя, я приглушил болевые ощущения допрашиваемого, чтобы он смог сконцентрироваться и поговорить со мной.

— Хайзен, у тебя есть семья?- спросил я у алхимика, на что получил лишь ненавидящий взгляд.- Нет, семьи у тебя нет. Ты одиночка, да, но кто-то близкий тебе точно есть на этом свете. И я, поверь мне, найду этого человека, а когда найду, то приложу все усилия, чтобы очернить память о тебе. Мне даже не придётся стараться, я просто расскажу ему правду о твоей гнилой душонке.

К сожалению, угроза не возымела эффекта. Эта тварь, по недоразумению названная человеком, попыталась плюнуть в меня. Я увернулся, но за подобное отношение пришлось наказать пленника. На этот раз, решил пройтись молотком по его кистям. И вы знаете, птичка вдруг запела. Ну правда, наркобарыга оказался совсем не приспособлен к боли! Думаю, не приглуши я ему боль в первый заход, он бы и тогда запел. Не эмоционально нужно было давить, а болью пугать!

— Ты уверен в том что сейчас мне рассказал?- задумчиво подпёр я подбородок молотком, которым не далее чем пару минут назад сломал пару костей своему собеседнику.- У Залужного были партнёры, заинтересованные в кратерных ресурсах? И ты значит, отвечал за сортировку товара, а наркотики это так, баловство для тебя было? Тогда, раз ты такая важная персона в их цепочке поставок, почему тебя до сих пор не хватились и никак не пытались защитить?

Алхимик уже открыл было рот, чтобы ответить мне, как вдруг дверь камеры открылась. На пороге стоял слегка взволнованный гвардеец.

— Ваша Светлость,- тяжело сглотнул боец.- На имение совершено нападение. Порядка ста человек сумело проникнуть на территорию. Часть ликвидирована вашими защитными заклинаниями, но больше половины противников уцелело, использовав неизвестные артефакты для своей защиты. На данный момент, они спешно продвигаются к усадьбе тремя группами!

Глава 8

Тюмень, имение рода Медведевых

Появление штурмовой группы у меня на пороге не стало для меня сюрпризом. Я уже давно жду чего-то подобного, ровно с момента обретения мной титула светлого князя и жду. Во всей этой ситуации странно не то что ко мне пришли, а почему ко мне пришли! Готов спорить, что эти залётные ребятки топчут мою землю не ради того чтобы прикончить неожиданно появившегося в империи наследника старой династии, а для того чтобы вытащить из плена одного алхимика-засранца! Это даже обидно. Нет, ну правда, я тут жду какой-нибудь масштабной и грандиозной акции, направленной против меня, а в итоге ко мне заявляется сотня оборванцев, так ещё и не за мной, а за нарковарщиком!

Сам Хайзен, к слову, очень обрадовался нападению, чем лишний раз подтвердил мои подозрения насчёт целей неизвестных. Впрочем, пусть себе радуется, алхимик недоделанный. Всё равно из этой темницы он никуда не денется. Это я ему гарантирую.

— Планшет мне,- встал я со стула и требовательно протянул руку к вошедшему гвардейцу.

Тот не замешкался и быстро снял с пояса небольшой технологичный планшет. С недавних пор, благодаря Юлии, родовому IT спецу, разработавшему для моего рода персональную программу дистанционного управления камерами, следить за территорией имения в прямом эфире стало возможно через небольшой портативный планшет. Что я собственно сейчас и собирался сделать.

— А не такие эти ребята и оборванцы,- задумчиво произнёс я, комментируя увиденное на экране.- Гарнитуру мне.

Гвардеец немедленно протянул с пояса запасную гарнитуру, которую я благополучно вставил в ухо и подключился к общему каналу связи. Как и ожидалось, никакого мусора в эфире не было, звучали лишь короткие рубленные команды Игната Берёзового, заместителя командира гвардии. Алексей Медведев, мой друг и родич не по крови, но по духу и родовой звезде, являющийся командиром гвардии, ещё до моего прибытия из Москвы ушёл в глубокое познание себя, ради развития боевой Плеяды. Как я понял, ресурсы хорошо подтолкнули моего друга на его пути к вершине, но он никогда не пробовал развиваться такими скорыми темпами, из-за чего у него возникли некие внутренние проблемы. Их он сейчас и решает, сидя в позе для медитации на балконе усадьбы. Его сейчас ничего не волнует, ни снег, ни холод, ни голод. И выстрелы его тоже волновать не будут. Так что Игнат сейчас за старшего. И со своими обязанностями он справляется на ура. Несмотря на тот факт, что противники даже после первичных потерь всё равно превосходят гвардию числом, бывший армейский офицер отлично водит их за нос, точечными нападениями выводя на их те рубежи, что прикрыты моими заклинаниями. Так он не несёт потери, но заставляет терять людей нападающих. Умно. Я даже не стал вмешиваться и отдавать приказы, потому что посчитал это излишним.

— Ты,- указал я пальцем на гвардейца, что явился предупредить меня о нападении.- Ты будешь следить за этим пленником. Следи и из виду не выпускай. Если вдруг, гость этой комнаты будет пытаться кричать и привлекать внимание к себе, разрешаю выбить ему зубы, или просто вырубишь его. Как тебе самому больше по нраву. И да, если вдруг, по какой-то необъяснимой причине, тушка нашего пленника окажется в лапах незваных гостей, приказываю застрелить пленника. Нельзя дать его забрать. Всё ясно?

— Да, господин,- склонил голову боец, беря короткоствольный автомат на изготовку.

Выйдя из темницы, я поспешил на улицу, а затем по одной из дорожек прямиком к группе штурмовиков, заходящих на усадьбу с севера. Так уж вышло, что на той стороне я поставил куда меньше защитных заклинаний, нежели на прочих. Гвардейцы, что защищают то направление, уже столкнулись с последствиями моей промашки. Несколько бойцов оказались ранены во время отступления, из-за чего мобильность их группы была потеряна, а вместе с тем, была потеряна и возможность удерживать врага на удалении от усадьбы. По-хорошему, Игнату стоило бы перекинуть дополнительные силы на это направление, но этих дополнительных сил просто нет в наличии. Я ведь уже говорил, что подмял под себя больше земли, чем могу удержать? Благо, что сейчас не смутное время, и никто мои земельные наделы не оккупирует. И всё же, часть бойцов пришлось отрядить на патрулирование территорий, из-за чего и без того малочисленная гвардия оказалась обескровлена. Не обладай Игнат реальным боевым опытом, не обошлось бы безвозвратных потерь. Ну да ничего, проблема известна и над её решением я работаю. Вот отобью штурм, раненных парней на ноги поставлю и обязательно уделю время усилению защиты имения. Именно имения, а не усадьбы. Ведь усадьбу, как бы то ни было, в случае чего просто накроет мощным защитным куполом-барьером. Вряд ли у противника найдётся маг или артефакт, способный пробить защиту подобного уровня.

— Внимание! Северная группа вторжения проходит красный рубеж!- раздаётся в гарнитуре несколько взволнованный голос Игната.

Красный рубеж — граница, преодолев которую враг столкнётся с активированным щитом, накрывающим усадьбу. По должностной инструкции гвардии, при прохождении врагом красного рубежа, командир гвардии или тот, кто исполняет его обязанности, должен попытаться устранить угрозу усадьбе, если только у него нет задач поважнее. Думаю, волнение в голосе офицера связано как раз с тем, что он не может решить, что важнее, удерживать две другие группы противника или снять угрозу.

— Игнат, это Князь,- использовал я в общем эфире свой новый позывной.- Северная угроза за красным рубежом на мне. Задержи две другие группы настолько, насколько хватит сил. Приоритет — сохранение жизней бойцов. Северная группа сдерживания, команду отступление. Перегруппируйтесь, раненных парней в лазарет и бегом помогить товарищам. Приказ ясен?

— Приказ ясен!- последовал чёткий и уверенный ответ.

Ну, вот и славненько. Так-то гораздо лучше. Пусть командир и его бойцы концентрируются на одной простой и понятной задаче. И им так проще, и я волноваться за тылы не буду.

Глянув на планшет, я вывел на экран картинку с той камеры, на которой была видна интересующая меня группа. Как и ожидалось, Игнат не сплоховал и действительно выдал верную информацию, ещё немного и члены этого штурмового отряда стригерят заклинание щита. Ан нет, я ошибся, они уже это сделали.

Большой купол щита вспыхнул голубым светом и накрыл собой всю усадьбу. Я оказался с внутренней стороны, а мои противники с внешней. Ну ничего, так даже лучше. Пусть постоят, подумают над тем как им это препятствие преодолевать, а я между тем подберусь к ним вплотную.

Сойдя с дорожки, я перемахнул через небольшой декоративный куст и, оставляя за собой следы на снегу, начал забирать правее. Спустя примерно минуту, я сменил направление движения и покинул приделы купола. Затем ещё пару минут ходьбы по лесу и вот я уже в тылу врага. Расстояния тут мизерные.

Беглый осмотр формы штурмовиков мне ничего не дал, никаких знаков отличия они на себе не носили. Оружие тоже не из приметного, такое ещё месяц назад мог достать каждый бандит в городе. Единственная отличительная деталь, бросающаяся в глаза, та, что все члены группы были достаточно низкими и что удивительно, длинноволосыми. Чёрные копны волос выглядывали даже из под балаклав.

Я уже начал догадываться, кто это такой интересный заглянул ко мне на огонёк, как вдруг противник эти догадки ещё и подтвердил.

— Энэ хана гэж юу вэ⁈ Бид яагаад дотогшоо орж чадахгүй байна вэ⁈- громко возмущался старший в отряде на чистом монгольском.

В голове сама собой начала складываться причудливая картина событий. Информация, полученная мной от Хайзена, ещё толком не проверена. И всё же, у меня почему-то есть стойкое ощущение, что почти со стопроцентной вероятностью она подтвердится. Из откровений же алхимика мне известно, что Залужный работал совместно с ещё двумя аристократами, графом Валентином Скальным и графом Иннокентием Варламовым. К слову, до неприличия богатые засранцы. Они не настолько богаты как Золоторудов с его месторождениями драгоценных металлов или Багратионовы с их продажей редких артефактов, но в десятку богатейших фамилий страны они входят. Тройственный союз Варламова, Скольного и Залужного имел большой финансовый успех. В частности, благодаря монгольским баям, что очень активно скупали кратерные ресурсы и готовую алхимию у выше обозначенных персон. И так уж сложилось, что Залужный помер, а Тюмень пережила мощнейшую встряску. Поставки на какое-то время прервались, но полностью всё же не прекратились. Варламову и Скальному хватило влияния, чтобы продолжать тянуть лямку и без Залужного, пусть уже и не столь активно. С большой долей вероятности, это они вставляют палки в колёса молодой искательской службе, чтобы на какое-то время отсрочить потерю кормушки в виде кратеров. Ну и что касается этого нападения. Хайзен, талантливый алхимик, пусть и как человек он дерьмо. Если он исчезнет или умрёт, и без того упавший трафик может ещё сильнее застопориться. Монгольским баям такое не по нраву, у них война, им нужны эликсиры и порошки уже сейчас. Вполне вероятно, что эта сотня бойцов была прикомандирована в Тюмень для выполнения поручений парочки графов, как раз в целях повышения торгового трафика. А те, в свою очередь, при возникновении проблемы с алхимиком, решили использовать данный ресурс против меня. Звучит вполне логично и понятно. Остаётся только один вопрос, почему они настолько уверенны в собственной безнаказанности? Всего один звонок императору с указанием на возможное сотрудничество двух родов с монголами и всё, им крышка. Нет, что-то тут явно не так, что-то тут не чисто. И прежде чем поднимать большую бучу, мне стоит узнать, что именно с этой парочкой не так и так ли всё, как я сейчас представил себе это в голове.

Между тем, группа монгольских боевиков несколько раз попробовала пробиться через стену, но, как и ожидалось, всё безрезультатно. Я, между тем, уже примерился, чтобы ударить по скоплению людей гравитационной плитой и разом покончить с проблемой, как вдруг случилось нечто неожиданное. Командир подразделения противника вытащил из-за пазухи небольшой, буквально крошечный артефакт в виде клыка какого-то животного. И этим клыком он ударил в барьер, укрывающий усадьбу.

Искусное заклинание, напитанное под завязку энергией и способное принять на себя целый град разнокалиберных бомб и снарядов, вдруг неожиданно затрепетало. Не затрещало, не задрожало, а именно затрепетало. Такое возможно, только если в хитросплетение энерголиний вклинить нечто такое, что приведёт к дисгармонии всего заклинания. Это словно в прекрасной мелодии вдруг раздастся ужасная, фальшивая, выбивающаяся из общего ряда нота. Только в мелодии нота прозвучит и угаснет, а с заклинанием всё может быть куда серьёзнее. Возможно каскадное обрушение защиты. Думаю не стоит объяснять, чем грозит отсутствие защиты в родовом гнезде.

— А вот и недостающая деталь пазла,- зло сплюнул я, поведя плечами.- Лизоблюды Тёмной.

Гравитационный пресс ударил по группе монголов, расплющивая большинство её членов. Сил я влил в плетение много, так что от тел бедолаг остались лишь плоские мясные котлеты с начинкой из внутренностей и осколков костей. Из двадцати человек пережили удар и остались стоять на ногах только трое. Одним из этих счастливчиков был командир отряда. Хотя, счастливчики ли они? Пожалуй, что нет.

— Ямар там⁈ Юу болсон бэ⁈ Энд хавх байхгүй байсан!- в ужасе закричал монгол, стаскивая с головы балаклаву и оглядываясь по сторонам.

— Это и не была ловушка,- вышел я из-за дерева и неспешным шагом пошёл в сторону троицы выживших.- Это было заклинание. Моё заклинание.

— Шелудивый пёс!- в ярости воскликнул житель степей.- Как посмел ты коварно напасть на нас со спины, используя для этого гнусную, нечистивую силу⁈

Нечистивую силу? Нечестивую силу⁈ Это мне говорит человек, до сих пор удерживающий в руках артефакт, напитанный силой Тёмной⁈ Нет, этот прихлебатель поплатится за свой вонючий язык. Как минимум, я отрублю ему руки, чтобы он не мог ими больше держать тёмные артефакты. Ноги я ему сохраню, чтобы он смог дойти до темницы. А вот голова, голова на его плечах пробудет ровно столько, сколько его рот будет говорить полезную информацию. После, его ждёт только смерть.

Не дожидаясь пока подчинённые командира монголов придут в себя, я вскинул руки и двумя короткими росчерками отправил в них заклинания огненных стрел. Пылающие снаряды сверкнули в сумерках и вонзились в моих врагов. Один сразу же упал с пробитой грудиной, а вот второй, на удивление, выжил. Видимо, он потратился чуть больше чем другие на защитный артефакт, потому и оказался в подобном положении. А вот если бы он не скупился и отдал все имеющиеся накопления, может быть, пережил бы и следующий мой выпад, но он так не поступил, и потому отправился за грань вслед за своим почившим товарищем.

— Ты остался один,- сделал я шаг по направлению к последнему живому монголу на этой небольшой поляне.- Отступись, отдай мне артефакт Тёмной и сложи оружие. Тогда, тебя ждёт лёгкая смерть.

— Чтобы Жымбал сдался и молил о лёгкой смерти? Никогда такому не бывать,- неожиданно улыбнулся командир погибшего отряда.- Я завещал свою жизнь и свою силу Великой. И я чувствую её призыв! Я слышу её! Она требует убить тебя! Извести! Уничтожить все, что тебе дорого! И я с радостью исполню её приказ!

И почему именно среди степных народов так много почитателей этой дряни? Не хватало ещё, чтобы целое государство стало поклоняться этой мерзости. Если такое произойдёт, моему роду придётся собраться с силами и пойти войной на Монголию!

Не знаю, правда ли Тёмная говорила с этим человеком, но когда я отправил ему в ногу ледяную иглу, та вдруг оказалась бессильна. Ледяная игла, заклинание магической Плеяды, проверенное временем и тысячами магов, вдруг оказалось бессильно против человеческой плоти. Этот Жымбал не защитился доспехом, снаряд просто разбился о его кожу, как если бы она была листом прочнейшего металла. Подобное просто невозможно, по крайней мере, до текущего момента именно так я считал.

— Игнат,- тронул я гарнитуру, шаг за шагом отступая от создания, что медленно, но неуклонно переставало походить на человека.- Ты видишь меня по камерам?

— Вижу, господин,- последовал короткий ответ, видимо офицер попутно наблюдал за тем, как у меня обстоят дела.- Что… какого хрена?

Вот-вот, у меня примерно такой же вопрос. Какого хрена? Этот Жымбал ещё секунд десять назад походил сам на себя, был человеком, а теперь его тело вдруг стало фонтанировать тёмной энергией и преображаться в непонятное нечто! И что самое ужасное, я никогда с подобным не сталкивался, то есть, информации о подобных тварях у меня просто нет. Даже в моём прошлом мире я о таком не слышал, хотя там было целое ханство, поклоняющееся Тёмной!

— Я загнал этого засранца в угол, и вот что из этого получилось,- прокомментировал я происходящее для Игната.- Значит так, слушай меня. Не исключено, что и среди других групп затесался такой вот уродец, а то и несколько. Разрешаю вскрыть комнату артефактов Насти, бери что-то убойное. Только будь аккуратен, не вляпайся в проклятье, там и такое есть. Внимательно читай бирки, а лучше саму взбалмошную с собой бери, пусть тебе подсобит с выбором. Всех нарушителей приказываю уничтожить, превратить в пепел, аннигилировать. Ты меня понял? Никакой пощады и попыток взять в плен!

Получив короткое подтверждение от Игната, я хотел было добавить ещё слова о том, чтобы гвардейцы не совались ко мне и не пытались помочь, но гарнитура вдруг перестала работать. Прекрасно, только этого мне не хватало!

— Если из-за тебя, мерзкое отродье, мне придётся ещё раз в усадьбе менять проводку и чинить кучу техники… не знаю что я с тобой в таком случае сделаю, но что-то бл* сделаю!

Глава 9

Столица Российской Империи, Кремль, кабинет императора, за день до нападения

Фёдор Иоаннович Годунов сидел в своём кресле за столом, погружённый в работу. Вся поверхность столешницы рабочего места императора была заставлена высокими стопками бумаг, требующими к себе внимания правителя. Тут были проекты указов и законов, финансовые отчёты и донесения различных служб, отдельные служебные записки высоких чинов и прочие, несомненно, важные бумаги. Всё это было тщательно отсортировано, но не более. Прежде чем каждая такая бумажка уйдёт в работу, она должна предстать перед очами государя. Таков побочный эффект от централизации власти и абсолютной монархии. Эти бумаги, своего рода ниточки, которыми император дёргает, чтобы управлять страной. Раньше, когда аристократия решала многие вопросы на местах, подобные завалы были куда скромнее и случались реже. Теперь же, всё так как есть. Чем шире власть и полномочия, тем больше и ответственность. Правителю приходится соответствовать.

Оторвавшись от бумаг, Годунов бросил взгляд на настенные часы, после чего перевёл свой взор на входную дверь кабинета. Идеальное чувство времени не подвело государя. Ровно в назначенный час раздался короткий стук в дверь, после чего та сразу же начала открываться. Император отложил все бумаги в сторону и даже поднялся из-за стола, выражая тем самым достаточно свойственное ему нетерпение.

— Пётр Иванович,- коротким кивком поприветствовал главу внутренней службы безопасности государь.- Проходи, присаживайся. Изволишь чаю или чего покрепче?

— Не стоит, Фёдор Иоаннович,- отрицательно качнул головой светлый князь, назвав императора по имени отчеству, что случалось достаточно редко.- Церемонии больше ни к чему, можете говорить открыто, никто посторонний больше за вами не наблюдает. К тому же, я знаю, как вы не любите все эти расшаркивания. Этой ночью ваш кабинет был полностью очищен от всех следящих устройств, заклинаний и артефактов. Здесь вы можете не сдерживаться и говорить открыто, если сами того желаете.

— Остальной комплекс, другие здания?- задал вопрос император, с трудом удерживая в себе эмоции и ту энергии, что могла вырваться наружу и разрушить весь кабинет, включая важные бумаги, что он уже подписал и отложил в сторону.

— Всё ещё вычищаем,- вздохнул Багратионов так тяжело, как, пожалуй, не вздыхал никогда.- Слишком глубоко пустили корни эти гады в самое сердце нашей родины, Фёдор Иоаннович. Ещё до моего и до вашего рождения информация из кремля попадала на стол… к этим.

Всё-таки Годунов не сдержался. На пару мгновений руки императора обуяло настоящее пламя, вспыхнувшее столь ярко, сколь ярко сияли гнев и ярость внутри него. И словно в насмешку над правителем, несколько важных государственных бумаг вспыхнули, чуть не подпалив весь остальной стол. Правитель недовольно скривился, но совладал с эмоциями и потушил огонь, причём не только на руках, но и на столе.

— Мой секретарь сбежал, а весь Кремль так и остался опутан его сетями,- не спрашивал, а констатировал факт Годунов.- Следящих заклинаний хоть на моих трусах нет?

— Весь ваш гардероб проверили,- произнёс Багратионов, после чего чуть помедлив добавил.- Следящие заклинания были найдены на половине ваших повседневных нарядов и почти на всех парадных. К сожалению, но эту дрянь было невозможно вывести из ткани никак, пришлось всё просто сжечь. То же касается и мебели, люстр, канделябров и прочих не каменных поверхностей, куда были нанесены плетения. Очищение через уничтожение, по-другому никак. Не могу знать, кто создавал эти заклинания, но даже мой кудесник просто найти смог их с превеликим трудом. Магу удалось вывести эту дрянь только с каменных стен, но и то, он очень ругался.

Император выслушал слова главы внутренней службы безопасности с каменным лицом. Он уже не злился, эмоции покинули его. Остался лишь холодный разум, что в очередной раз принялся анализировать всё происходящее. А что собственно происходило? Словами не описать, но если попробовать, то наиболее подходящим словосочетанием будет: «тотальный заговор». Тень Императора, его секретарь и правая рука, серый кардинал Российской Империи оказался предателем. Никто не сомневался, что каждый власть имущий чиновник играет, в том числе и в своих интересах, но это были уже не придворные интриги, это измена! На его трусах, трусах императора, были нанесены следящие заклинания! Это не только измена, но ещё и позор. Хотя нет, не позор, это просто катастрофа. И ведь не найти виноватого среди подданных и придворных. Даже корить Багратионова не за что, хотя он глава внутренней службы безопасности. Со своей работой он справляется отлично. Не в его компетенции было лезть в Кремль и допрашивать секретаря императора, что носил негласный титул его тени. Годунов сам доверял этому человеку, как доверял до него его отец, а до него последний император с фамилией Медведев. И как видно, очень зря. Привычка жить по шаблону, можно сказать, в некой колее, сыграла с Годуновым очень злую шутку, последствия которой приходится разгребать.

— Как до такого могло дойти?- отойдя к небольшому шкафчику, император достал оттуда небольшую бутылку очень старого и дорогого алкоголя.- От одной мысли, насколько всё это масштабно, голова начинает болеть. Кремль и слежка, это же ещё далеко не всё. Друг мой, ты же понимаешь, что магов во всём мире вытравили те, кто стоит за моим бывшим секретарём? Так называемый орден. Они лоббировали не один указ императорского двора.

Годунов вернулся обратно к себе в кресло, поставив бутылку алкоголя на стол, но, не открывая её. Багратионов же в это время молчал, позволяя императору продолжить говорить, прекрасно осознавая его нелюбовь к тем, кто мешает ему размышлять вслух. А Годунов был занят сейчас именно этим.

— Я уже поблагодарил Родовую звезду за то, что она свела меня с этим странным юнцом Медведевым. Если бы не его дуэль с Британским послом, оказавшимся членом этого самого ордена, я так и оставался слеп и глух, не замечая столь очевидных вещей.

Император вдруг замолчал, вспоминая детали того что именно произошло в тот роковой вечер. Сам факт дуэли с послом Блэком не удивил Годунова тогда, ведь история вражды родов Медведевых и Блэков тянется уже очень давно. Вот что удивило императора, так это сила двух магов, начавших своё сражение. Удивление и вовсе переросло в шок, когда Блэк в один момент постарел, но стал при этом на порядок сильнее. В тот момент, пазл в голове императора начал быстро складываться. Долгоживущие старики, продвигающие свои интересы в массы посредством выполнения каких-то не особо значимых задач, выдаваемых им не кем иным, кроме как их же собственным соратником. Орден нашептал убрать заставы, начав контролировать обширную ресурсную базу, орден помог уничтожить единственный сопротивляющийся подобному раскладу графский род Волковых, а ещё десятки других указов и законопроектов, чьи уши торчали как раз из того самого ордена. И всё это на фоне их нескрываемой связи с некими представительствами в других странах. И так совпало, что дуэль между Медведевым и Блэком закончилась аккурат в тот момент, когда Годунов решил подозвать к себе своего секретаря. Но тот, увидев происходящее на арене куба, вдруг просто исчез. Исчезли и несколько других гостей. А чуть позднее, когда Багратионов уже начал искать сбежавшего секретаря, его ищейки вдруг перестали выходить на связь. Кто-то убил их прямо в покоях секретаря. Хотя теперь и без всяких выяснений ясно, кто это сделал.

— Поразительно, насколько человек может быть слеп,- тяжело вздохнул император, беря со стола бутылку, чтобы откупорить её.- Никогда бы не подумал, что страдаю таким же недугом, как и многие мои подданные. Никогда бы не подумал, что мой отец был столь глуп. Теперь мне уже не кажется, что между нашим родом и прошлой династией были непримиримые конфликты. Вполне вероятно, что нас стравили, потому что мы были более удобны и послушны…

Багратионов слушал Годунова очень внимательно, даже и не думая перебивать, но в какой-то момент его нос уловил едва слышимый аромат. В этот момент, император как раз откупорил бутылку алкоголя, что он достал из своего личного ящичка.

— Не пейте это,- перебил своего государя глава внутренней службы безопасности.- Этот напиток никак не относится к алкоголю. По вкусу приятнейший нектар, но на деле, чистейший яд с берегов африканского континента.

— Яд? У меня в личном шкафчике полная бутылка яда стояла?- вдруг рассмеялся Годунов, после чего натурально зарычал и швырнул бутылку прямо в стену.

— Давно эта бутылка у вас?- уточнил Пётр Иванович.

— Не помню. Возможно, что и не было её в моём шкафу, до недавнего времени,- ответил император.

— Значит, это прощальный подарок,- вздохнул Багратионов.- Нужна тщательная проверка всех слуг, всех гвардейцев, всех кто имеет к вам доступ. Процесс уже запущен, но необходимо его ускорить, иначе подобные попытки не прекратятся.

— Что ты имеешь ввиду?

— Велика вероятность, что вас хотят убить, чтобы затем посадить на ваше место наследника и вернуться в Кремль. То, что вы осознали масштаб проблемы, ещё не значит, что нельзя всё скрыть. Если вы умрёте, ваше место займёт молодой и неопытный наследник. Секретарь уже доказал нам, что умеет плести паутины. Он доберётся до вашего сына и тогда всё будет кончено. Пара чисток, направленных против меня и ещё нескольких ваших доверенных людей, и всё вернётся на круги своя. Паук вновь вернётся в своё логово. Александр Фёдорович ведь так и изволит кутить на островах? Возвращаться он не планирует?

— Изволит, чем же ему ещё заниматься,- кивнул Годунов.- Ты сам знаешь обстоятельства. Не в моих силах требовать его присутствия в Москве. У него смертельная обида на меня, видеть не хочет, в делах государства участия не принимает. Только и знает, что девок за груди хватать, да на пляже непотребствовать с ними.

— Вероятно, если возвращения Александра Фёдоровича не потребуете вы, потребует кто-то другой. Несмотря на ваш разлад, стоит вернуть наследника в Москву и держать при себе. Так будет надёжнее.

Годунов вздохнул, бессильно разжав руки. Ему очень не хотелось встречаться с сыном. Не потому что он его не любил, а потому что его грызла совесть, но говорить об этом с Багратионовым об этом он не собирался. Хватит и того, что внутри себя он согласен с его доводами.

— Мы сильно заболтались, словно две бабки у подъезда,- произнёс Фёдор Иоаннович, глянув на настенные часы.- Сейчас некогда болтать и устраивать диалоги, нужно больше действовать. Насчёт сына я тебя понял. Звони своему Вадику, пусть тащит сына в аэропорт и они оба летят домой. Если возникнет необходимость, дозволяю применить силу в отношении сына. Он и без того на меня обижается, пара лишних поводов погоды не сделает. И всё же, если Саша вдруг удерёт, приказываю заблокировать все его счета. Пусть послоняется недельку голодным, быстро смекнет, что к чему. А теперь, выкладывай всё с чем пришёл, затем проверь остальной алкоголь в шкафу и ступай. У тебя дел ничуть не меньше чем у меня, а может и больше. Нечего нам тут лясы точить.

— Как я и сказал, Кремль и всю столицу мы вычищаем, но на это требуется время. Неделя, минимум, но лучше две-три. Это с учётом уже проведённых мероприятий,- принял условия императора Багратионов и начал выдавать информацию строго по степени важности.- След вашего бывшего секретаря не найден. Он словно сквозь землю провалился. Все остальные ниточки, ведущие к ордену, привели нас к старикам, о которых вы и без того ведаете. Однако, это не члены ордена. Фальшивка. Простые люди, живущие в роскоши и обладающие необычайным долголетием. Дознаватели залезли в их головы, но ничего толком не нашли. Единственная полезная информация, сказанная разрушителями разума, цитирую: Этим старым хрычам кто-то основательно почистил память. Те даже толком не знают, за чей счёт живут. Есть подозрение, что их всех с улицы набрали просто, нарядили и разрешили исполнять роль подсадной утки. Это всё что я могу сказать про орден на данный момент. Мероприятия проводятся, мои люди будут землю носом рыть, но найдут хоть что-то.

— Хоть что-то не надо, найдите тварей! И в первую очередь ищите среди своих,- сквозь зубы процедил Годунов.- Секретарь прятался на виду десятки лет. Другие тоже могли так поступить. Ищите долгожителей или тех, кто поразительно похож на своих родителей. Проверяйте всех. Эта погань слишком сильно расплодилась на наших землях и ещё непонятно, чем это всё обернётся.

— Есть ещё новости касательно Пруссии и Германии,- перевёл тему Багратионов.- В моменте нашей слабости, усилившееся влияние прусских сепаратистов не смогло сломить выстраиваемый канцлером политической строй объединённой Германии. Несколько древних прусских родов были уничтожены канцлером и его войсками. Подобная демонстрация силы и намерений утихомирила почти всех. Позиции канцлера в своей стране стали крепки как никогда. Он готов двигаться дальше. Для этого его дочь уже вылетела в Россию. Её самолёт сядет в столице через час. Она проведёт в моём поместье один день и затем отправится в Тюмень, знакомиться со своим женихом. Там она проведёт целую неделю, после чего вернётся в Германию, чтобы начать готовиться к свадьбе. Если не произойдёт чего-то непредвиденного, немецкий лидер готов встретиться с вами для личного обсуждения союзнического соглашения ещё до свадьбы.

— Подобные новости мне нравятся гораздо больше,- хмыкнул Годунов.- Следи за дочерью канцлера так пристально, чтобы не единого волоска с её головы не упало. И за Медведевым тоже следи. Он парень боевой, сам за себя постоять может, но мне не нужно, чтобы все планы касательно союза с Германией пошли псу под хвост только из-за того что твои ребята расслабились. На этом всё? Нечего больше добавить?

— Всё.

— Тогда свободен. Хотя стой, шкаф проверь. От событий последних дней жуть как хочется схватиться за бутылку.

* * *

Загородное поместье рода Багратионовых, спустя сутки

Пётр Иванович сидел в своём кресле и просматривал отчёты о проделанной работе. И то, что он видел перед собой, ему очень не нравилось. Нет, в отчётах не фигурировали десятки знатных имён связанных с орденом. Там просто было пусто! Внутренняя служба безопасности не смогла найти концов, как оказалось, тайной организации, пустившей корни в Кремле. То что, казалось бы, долгое время было у всех на виду, по сути дела оказалось фикцией, прикрытием. Где они, члены настоящего ордена? Кто они? Какие цели преследуют и почему прячутся? Всё это осталось за ширмой, за которую глава разведки и контрразведки так и не смог заглянуть, хотя очень старался!

— Как же это всё странно,- вздохнул патриарх рода Багратионовых, откладывая бумаги в сторону.

— Что именно странно?- встрепенулась его дочь, сидящая в кресле подле рабочего стола отца.

— Всё странно,- ответил пожилой мужчина, принявшись массировать свои виски.- Странности везде, куда ни кинь взгляд.

— Ты про тот орден, что ты ищешь и который даже дядя Гриша начал искать?- спросила Алиса.

— Он уже успел тебе всё растрепать?- хмыкнул отец, кинув ласковый взгляд на дочь.-Вот ведь болтливый дурак. Впрочем, сам виноват, не предупредил его о том, чтобы он молчал. Ты не забивай голову, красавица моя. Незачем тебе о таком думать. Это наши заботы.

Несколько мгновений отец смотрел на свою любимицу, ожидая, что та вновь уткнётся в книгу, подобно тому, как это обычно бывало, но та неожиданно отложила книжку и словно вся подобралась.

— Отец…- чуть замялась девушка, но затем, что-то окончательно решив для себя, продолжила.- Отец, а ты не думал поговорить с Мишей об этом ордене? Тебе не кажется, что он о нём должен знать больше чем ты или кто-то другой? Даже мамин брат…

— Кудесник,- перебил дочь Пётр Иванович.- Не называй его никак иначе. Это прозвище он выбрал себе сам, и жить ему под ним до самой смерти.

— Хорошо, отец,- нахмурилась Алиса, но с требованием отца согласилась.- Даже кудесник был вынужден признать, что мало что может поделать с заклинаниями ордена. Мне придётся признаться, но я подслушала ваш разговор. Кудесник, очень ругался и не понимал, почему не может управлять структурой заклинаний этих людей. Он же даже сказал, что не уверен, что эти заклинания плели люди! В тоже время, Михаил бился с тем, кто причастен к ордену. Ты как и я, сам своими глазами видел всю битву целиком, от и до. Миша точно знал, как противостоять своему противнику. Думаю, он может подсказать в какую сторону копать.

— Твои слова логичны, об этом я и правда, не подумал,- чуть задумавшись, кивнул Пётр Иванович.- Всё же старость берёт своё. Столь очевидное направление движения касательно моего дела я упустил. Спасибо тебе, Алюся. Только не думай, что если я стар, это значит, что я не понимаю, почему ты думаешь о Медведеве. Тебя так задел визит дочери канцлера?

Казалось бы, простой вопрос отца породил в душе Алисы Багратионовой настоящую бурю. Она и разозлилась на ту рыжую дуру, и обиделась на отца за его интерес, но в тоже время понадеялась, что мудрый родитель сможет ей помочь. Только вот в чём помочь? Она сама до конца не понимала.

— Она сказала, что прежде чем идти с Мишей под венец, хочет опробовать его в деле!- вспыхнули щёки молодой девушки.- Папа! Она же его…

— Знаю,- кивнул отец Алисы с лёгкой полуулыбкой на лице.- Немки пылкие дамы, даже среди высшего сословия. Особенно среди высшего сословия. Будь уверена, она исполнит всё задуманное. Нужен тебе такой муж, что возьмёт тебя не первой женой, да ещё и после этой рыжей девицы-вертихвостки?

— Это политический брак,- буркнула девушка, с трудом понимая, в какую степь завернул её неожиданный разговор с отцом.- Он может ей отказать.

Отец посмотрел на дочь, словно на неразумное дитя, коим та собственно и являлась.

— Не может, таков уговор с императором. Он женится на дочери канцлера Германии и точка. Единственное, что ты можешь сделать, это сыграть с ним свадьбу раньше неё, чтобы стать первой женой.

Тут-то Пётр Иванович рот и прихлопнул, поняв, что он только что сказал. А как известно, слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

— Я тебя никогда не ограничивал в выборе партнёра на жизнь,- наконец произнёс Багратионов со вздохом, глядя в горящие глаза дочери.- Прошу, только убедись, что он тебе действительно нужен. Не хочу, чтобы ты совершила ошибку из чувства соперничества.

— Не совершу!- вскочила с места княжна, буквально пританцовывая от нетерпения.- Папа, можно я возьму самолёт? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Хочу прилететь раньше той дурынды!

— Самолёт взять можно,- произнёс князь Багратионов, но прежде чем отпустить дочь, произнёс ещё кое-что.- Раз уж ты собралась разобраться в своих чувствах и принять окончательное решение, то разберись заодно и со своим магическим даром. Ты помнишь слова Кудесника?

— Да, папа,- вдруг стала серьёзной как никогда Алиса.- Он сказал, что мой потенциал выше даже чем у мамы и у него. Я обязательно займусь этим вопросом.

Глава 10

Тюмень, имение рода Медведевых

Трудно поверить, но существо напротив меня ещё совсем недавно было человеком. Прошла всего минута с момента начала обращения прихлебателя Тёмной, а от его изначального внешнего вида уже не осталось ровным счётом ничего. Некогда монгольский наёмник по имени Жымбал, ныне монстр, даже не обладающий антропоморфной формой! Визуально это отродье походит на большую чернильную кляксу, к которой кто-то вдруг решил пририсовать целый десяток отростков. Да, ни рук, ни ног, и даже ни лап, а отростков. Не могу взять в толк, как это создание держится на них, но как-то держится, хотя отростки эти идеально гладкие и округлые. Кроме отростков, тело кляксы больше не имеет никаких выступов или впадин, оно идеально гладкое. У монстра полностью отсутствуют глаза, уши, нос, да и все прочие части тела! И хотя никаких внешних органов чувств на теле отродья не присутствует, почему-то мне кажется, что оно отлично всё видит, отлично всё слышит и чувствует. Какое-то безумие, не иначе!

Когда обращение человека завершилось, я ещё несколько секунд неотрывно смотрел на создание перед собой. Я запоминал каждую деталь, каждый сантиметр тела монстра, чтобы затем иметь возможность изъять из памяти это изображение и со всей дотошностью перенести его на бумагу. И только когда я запомнил визуальную составляющую, то обратил внимание на другую немаловажную деталь. Монстр напротив меня источал удушливый смрад, подобный тому, что источает тело мертвеца, пролежавшее под солнцем достаточно долго, чтобы вздуться и начать отравлять воздух вокруг себя некротическими парами.

— Как забавно,- произнёс я, медленно обходя по дуге спокойно стоящего на снегу монстра.- Газообразный трупный яд. Взяться из пустоты он не мог, а значит, дурачок Жымбал умер где-то внутри тебя, отдав своё тело для последующего формирования чудовища. Энергия для преобразования была взята из артефакта. Нет, нет, её было бы слишком мало. Убить парня она бы могла, но не превратить в тебя. Значит, она послужила лишь толчком к чему-то большему. Я прав?

Говоря с монстром, я, конечно же, не ожидал получить от него хоть какой-то ответ. Это были лишь мысли вслух, не более. Однако, что-то явно пошло не так. Монстр, которого я обходил по дуге, даже не думал разворачиваться вслед за мной. Казалось, что ему абсолютно плевать на меня и весь окружающий мир. Но когда я спросил его, прав ли я, тот неожиданно засмеялся. Туша монстра затряслась, издавая всем телом странные, но отчётливые смешки. Это было крайне неожиданно. Как искатель, я привык к монстрам кратеров, живущих в тесном союзе с энергией Тёмной, даже привык к тому что некоторые из них могут говорить, как например тот же древень. Но впервые на моей памяти монстр смеялся. Это было странно, как странно и то, что происходит это всё не в кратере где-то близ эпицентра, а прямо посреди моего имения. Подобное, хочешь ты того или не хочешь, взволнует тебя и заставит задуматься ещё сильнее.

— Тебе смешно, тварь Тёмной?- остановился я, обойдя полный круг вокруг монстра.- Может тогда, ты посмеешься и тогда, когда я заключу тебя в огненную тюрьму? Смех через боль. Очищение через испепеление. Как тебе?

На этот раз тварь не смеялась. Она злилась. Ей явно не понравилась моя угроза. И я почему-то ни капельки не сомневаюсь в том, что она поняла, что мои слова были именно угрозой в её адрес. Издав низкий рык, расходящийся вибрациями от его тела, монстр отступил на несколько шагов назад, опуская заднюю часть своего каплевидного тела к земле, словно готовясь то ли к прыжку, то ли к рывку. Я в ответ продолжал бездействовать. Не хорошо это, когда самый опытный искатель этого мира сталкивается с неизвестной ему тварью. У меня на подходе десятки и сотни студентов, часть из которых впоследствии отправятся на службу к искателям. Так что ради блага самого себя, репутации будущей академии и жизней сотен магов, я изучу эту тварь. Пусть даже это будет стоить мне многих ранений и потерянных конечностей. Восстановиться я сумею, а информацию о противнике бесценна. Даже одна спасённая с помощью этой информации жизнь окупит все мои старания. Идеальное вложение трудовых усилий. Ха, говорю и мыслю так, словно какой-нибудь трейдер или бизнес-коуч. Главное по случаю инфо-цыганом не стать.

Шутки шутками, но пора бы приступить к изучению врага. Монстр как раз приготовился к броску. Или это будет не бросок, а нечто другое? Ощущение опасности молчит, словно и нет рядом со мной противника. Я привык доверять этому чувству, оно не раз меня выручало, но сейчас, сейчас я почему-то ему не верю. Глядя на эту дрянь, не складывается ощущения, что это безобидная капелька чернил.

Момент броска я увидел только благодаря полной концентрации. Если бы я действительно доверился предчувствию опасности, то наверняка проморгал бы выпад противника. А там где допущена подобная оплошность, шансы на победу стремительно сокращаются.

— Испускаешь волны тёмной энергии, глуша предчувствие опасности,- произнёс я, вскакивая на ноги после удачного переката.- Интересная и крайне необычная способность, ранее не зафиксированная среди монстров и изменённых животных, но имеющаяся у людей-последователей Тёмной. Вероятно, способность приобретена в следствии пожирания человека-носителя. Также, помимо глушения энергии, у тебя имеется возможность видоизменять свои отростки. Перед рывком задние конечности расширились и стали более пружинистыми, а передние, наоборот, заострились и начали походить на иглы, или скорее даже спицы. Скорость где-то на уровне мастера трёх путей боя под усилениями, даже повыше. Сила также соответствует данному рангу или слегка превосходит его. На месте рывка видны существенные рытвины, оставленные задними конечностями. Помимо всего прочего, несмотря на визуальное отсутствие органов чувств, ты меня видишь и слышишь. Либо, ты меня очень хорошо слышишь, полностью ориентируясь на слух.

Для подтверждения своих слов, я резко остановился и замолчал. Я не двигался, не дышал, даже собственное сердцебиение замедлил используя для этого особую технику боевой Плеяды. Тварь, неотрывно следившая за мной, после того как завершила свой рывок, замерла. Она не двигалась ровно до того момента, пока я не бросил в сторону небольшой камешек, подобранный мной во время переката. Камень приземлился чуть в стороне, и монстр мгновенно повернулся в ту сторону, но затем, спустя всего секунду, развернулся обратно.

— Надо же, ты слеп, но сумел сравнить звуки шагов и звук падения камня,- произнёс я крайне заинтересованным тоном.- Очень хорошо.

Почему это очень хорошо я не стал говорить. Монстр уже доказал делом, что разум или его зачатки, у него присутствуют. Если я вслух скажу, что слепота это его уязвимое место, кто знает, может он сможет отрастить себе глазёнки? В подобное слабо верится, но я предпочту перестраховаться.

— Ты нападать-то будешь, чудила? Или думаешь я от трупной вони тут помереть должен?- устал я ждать от монстра активных действий и решил его поторопить.

Странное дело, но тварь даже не дёрнулась. Она не нападала. Один бросок после моей угрозы не в счёт. Наверняка она даже не старалась. Так, просто кинулась для острастки, чтобы показать что она не безвольная овечка. Это меня заинтересовало. Тварь под завязку напитанная тёмной энергией просто не может быть не агрессивной. А это значит что? Правильно, это значит, что её разум преобладает над инстинктами. И если всё так, то вероятнее всего, тварь просто чего-то ждёт. Чего-то или кого-то.

— Если ты ждёшь своих товарок, то не дождёшься,- улыбнулся я своей самой кровожадной улыбкой.- Они вот-вот сдохнут.

На этот раз тварь кинулась на меня без предупреждения в виде приседания к земле. Она в моменте рванула с места с такой скоростью, что я лишь чудом увернулся от её броска. И это мне совсем не понравилось. Я ещё мог поверить, что монгольский парень Жымбал мог оказаться мастером трёх путей боя, и что тварь забрала его силу. То вот в то, что Жымбал был Альбедо, да ещё и не самым слабым, совсем уж не верилось. А монстр между тем обладал скоростью именно такого бойца! Просто поразительно, насколько опасна эта тварь! Отключая предчувствие опасности опытному бойцу в ранге Альбедо и обладая подобной скоростью и силой, она может порвать бедолагу, просто поймав на неожиданности! Что говорить про бойцов попроще. Они ей и вовсе не ровня! Я, при всей своей самоуверенности, говорю, что один на один как боец против такого существа не потяну! А ведь это наверняка ещё далеко не все сюрпризы!

В тот самый момент, когда мой противник и предмет изучения в одном лице начал разворачиваться для повторного захода, где-то за усадьбой рвануло так, что даже у нас под ногами земля затряслась. Похоже, Игнат позаимствовал из арсенала Анастасии по-настоящему мощный артефакт. Рад, что он правильно воспринял слово аннигилировать. Потому-то иначе, существо подобное тому что находится рядом со мной, могло бы выжить и наворотить много нехороших дел!

— Как я и сказал, твои товарищи, семья, сородичи, кто они там тебе, сдохли они один словом.

Говорил я уверенно, ни на секунду не сомневаясь в правдивости своих слов. Взрыв, устроенный Игнатом, был следствием использования артефакта Sранга. Атака, сравнимая по мощи с атакой Гласа Плеяды или очень сильного Старшего Магистра всё той же магической Плеяды. Мало того, что пережить подобное дано далеко не каждому, так этот удар ещё и был нанесён превентивно, то есть до обращения человека в тварь. Мои слова подтверждаются ещё и тем, как отреагировал на взрыв мой противник. Чернильный монстр остановился, смотря в сторону взрыва и вдруг издал звук, напоминающий человеческую речь. Ругательство, если точнее.

— Значит, не только понимаешь речь, но и сам ей владеешь,- резюмировал я, но стоило мне произнести эти слова, как туша монстра развернулась ко мне.

— Сме-е-ерть,- путём вибраций тела произнёс каплевидный монстр и бросился на меня.

Это было опасно, смертельно опасно, но я продолжал уклоняться от выпадов противника, намеренно не атакуя его. Нужно изучить все его возможности. Голая физическая мощь наверняка ещё не всё! Я чувствую это. Как чувствую и то, что сталкиваться с подобными тварями мне ещё придётся.

Понадобилось целых пять безуспешных попыток настигнуть меня, чтобы заставить монстра действовать иначе и наконец показать свои возможности. В какой-то момент, я заметил, что один из задних отростков монстра оставил на земле какую-то часть себя. Эта часть, словно маленькая капля, упала на снег и осталась там. Весь мой фокус был направлен на невероятно быстрого и опасного монстра, так что можно сказать, что я заметил эту капельку совершено случайно. Поведение монстра при этом не изменилось. Он продолжал нападать на меня, используя для этого рывки. Однако, если знать куда смотреть, то становится очевидно, что своей траекторией движения он начал стараться заставить меня приблизиться к той самой капле. Очень не хотелось играть по правилам монстра Тёмной, но пришлось. Если не вляпаться в ловушку, не поймёшь как она устроена.

— Ой, меня словили,- произнёс я с улыбкой, когда капля, являющаяся частью тела монстра вдруг напрыгнула на мою ногу и обвилась вокруг неё, резко увеличиваясь в размерах и приковывая меня к земле.

Было удивительно наблюдать, как отдельная часть тела монстра действует словно самостоятельное существо. Ещё более удивительно было осознавать, что эта часть монстра ещё и тёмную энергию использует по назначению, чтобы удерживать крупную цель, то есть меня. Однако, несмотря на всё это, меня сейчас больше интересовала не малая часть монстра, а он сам. Тварь кинулась на меня, сразу же как только капля приковала меня к земле. Столкновение с противником было неизбежно, но я к этому был готов. Ещё до того как «вляпаться», я накинул на себя самую мощный щит из тех что у меня был, ну и про доспех бойца, конечно же, не забыл.

Удар был страшный. Несмотря на щит и доспех, в меня словно грузовик врезался. Кинетическая энергия удара никуда не делась. При этом я остался на месте, из-за той самой капли. Связки, сухожилия и даже мышцы на привязанной ноге порвались, кости треснули. Лишь чудом мне не оторвало ногу. И всё же, это, а ещё звенящая голова были моими единственными ранами. Противник не добрался до моей тушки своими отростками-спицами. В этом моменте магический щит сработал первоклассно. Скажу даже больше того, мало того что противник не смог меня пронзить, из-за всё той же кинетической энергии он лишился двух своих отростков! Спицы, врезавшись в преграду на полной скорости, буквально лопнули. Вон они по снегу мелкими каплями разлетелись.

— Ре-гене-рация, ориенти-рова-ние в пространстве отдельных частей тела,- кряхтя, прокомментировал я то, как мелкие капли начали собираться в две большие и затем покатались в сторону трясущего головой монстра.- И воспламенение.

Последние слова я произнёс, сжигая и те капли что ползли к своему хозяину, и ту что прилипла к моей ноге. Да, неприятно поджаривать собственную ногу, но это куда терпимее той боли, что я испытываю из-за разрыва.

Удивительно, но сжигание частей монстра очевидно доставило ему очень неприятные ощущения. Он буквально завыл, несмотря на то что не имеет ни пасти, ни глотки. Всё его тело начало судорожно дёргаться, пошло волнами, из-за чего округу и наполнил этот странный воющий звук. Впрочем, выла тварь не долго. А стоило ей заткнуться, как она бросилась в мою сторону. Ногу к этому моменту я немного подлатал, так что смог увернуться. Но как оказалось, противник нёсся не ко мне! Существо бежало к каплям моей крови, оросившим снег.

— Поглощение жизни,- произнёс я, шаг за шагом отступая от противника и формируя плетение огненной тюрьмы.- Регенерация объема тела за счёт поглощения жизни.

Поглощение жизни — характерная особенность некротических созданий. Высасывание самой жизни из физического тела. Тот же костяной дракон может также. Моя подопечная Анастасия подверглась воздействию этой способности и чуть не умерла. Восстанавливается до сих пор. Причём, если бы дракон не медлил, не смаковал её жизнь, то умерла бы девушка гарантировано очень быстро. Но почему я сейчас испугался этой твари, хотя совсем недавно не побоялся выйти против того же дракона? Всё просто, дракону для того чтобы добраться до меня, потребовалось бы совершить нечто невозможное. Его габариты не позволили бы ему так просто проткнуть меня когтем, а магическая защита защитила меня от дистанционного поглощения. Тут же, магия всё также защищает меня, но стоит этой твари добраться до моего тела… Если хотя бы один сформированный коготь, спица или даже игла вонзится в меня, скажем так, смерть будет быстрой, но очень мучительной. Следует полностью остановить изучение противника ввиду его невероятной степени опасности и ненулевой вероятности смерти одного неумного исследователя!

Огненная тюрьма вспыхнула вокруг монстра, заставив его отпрянуть от последней капли крови, которую он так жаждал выпить. И очень вовремя, потому как даже сквозь магическую защиту я ощутил отток жизненных сил. Каким-то образом, эта тварь через контакт с моей кровью сумела усилить свой напор. Но стоило огню соприкоснуться с телом монстра, как отток сил сразу же прекратился!

— Полная уязвимость к огню,- констатировал я, когда тварь в буквальном смысле начала пылать.

Горело чудовище достаточно долго. Несмотря на максимальную уязвимость к стихии огня, эта тварь умудрялась жить. Она уменьшалась, сгорала, но продолжала биться о клетки тюрьмы, пока в какой-то момент от неё не остался совсем уж крошечный кусок плоти размером с мой палец. Предчувствуя, что ещё вот-вот и это существо будет окончательно уничтожено, я погасил огонь.

— Последний эксперимент,- произнёс я себе под нос, сам при этом удивляясь той глупости, что хочу совершить.

Боясь отступиться, я резко поднёс ладонь к лицу и прокусил палец. В сравнении с тем что я уже испытал, эту боль я даже не почувствовал. Вытянув руку над комком плоти, я позволил одной единственной капле крови упасть на то, что осталось от монстра. Словно завороженный я смотрел как она падает. Упасть она не успела, монстр перехватил её ещё в воздухе, выстрелив малюсенькой ниточкой самого себя вверх. В моменте мне стало плохо, словно меня ударили поддых и по яйцам одновременно. За считанные мгновения тварь восстановила объем своего тела, равный уже имеющемуся. И на этом она не стала останавливаться, высасывая из меня силы дальше.

На этот раз я не стал применять огненную тюрьму. Мою ладонь обуяло пламя и этой самой ладонью я схватил трепещущий ком плоти, пропитанный силой Тёмной. Тварь сгорала, а я лишь смотрел на её мучения, делая пометки в своей памяти о том как реагирует подобный монстр на те или иные действия искателя.

— Это был определенно нужный эксперимент,- произнёс я, с отвращением стряхивая пепел, оставшийся от монстра.- Нужно всё поскорее записать.

— Записать?- вдруг раздался неподалёку звонкий женский голос с явным акцентом.- Я уже записать! Всё-всё записать, мой будущий муж!

Я поднял взгляд и увидел то, чего ну никак не ожидал увидеть сейчас. Рядом с деревом, за которым не так давно прятался я сам, стояла молодая красивая рыжеволосая девушка с внушительным открытым бюстом. Одежда на ней явно не соответствовала сезону, но ей, похоже, на это было абсолютно плевать. А рядом с ней стоял Игнат, с очень виноватым видом, говорящим, мол, я старался, но она сюда припёрлась.

Глава 11

Тюмень, имение рода Медведевых, будучи за деревом

Леди Мария, единственная дочь канцлера Отто фон Бисмарка, прилетела в Российскую Империю по приказу своего отца. Властный прусский аристократ, положивший полжизни на то, чтобы погасить нескончаемую междоусобицу на своей родине, предопределил судьбу своего чада. Марии полагается стать той, кто послужит залогом крепкого союза между едва окрепшей, вырвавшейся из череды междоусобных войн, объединённой Германии и самой крупной во всём мире империи. Казалось бы, подобная роль важна и почётна, но при этом ужасно несправедлива по отношению к одной молодой девушке. Однако, та оказалась готова взвалить на себя подобную ношу. Она, как и её отец, желала своей родине мира и процветания. И пусть даже её будущий муж окажется толстым уродом с тремя подбородками, не способным увидеть свой член под выпирающим пузом, она всё равно будет с ним вежлива, учтива и сделает так, чтобы он влюбился в неё по уши. Уж что-что, а покорять мужчин леди Мария умела. Даром, что ли, природа наградила её такими весомыми, подтянутыми и упругими аргументами?

То, что будущий муж леди Марии никакой не пузатый колобок, девушка начала догадываться ещё будучи в гостях у русского князя Багратионова. Уж слишком явным оказался интерес дочери князя к леди Марии и её будущему супругу. Подозрения подтвердились, когда во время посещения одной из уборных, леди решила мельком заглянуть в интернет и посмотреть на того, к кому едет. Фотография и даже видео поединка светлого князя Медведева нашлись в сети. Сердце Леди Марии пропустило удар. Не урод, не колобок, и даже вполне себе симпатяшка. И хотя до того дня девушка обещала самой себе не заглядывать в сеть, чтобы не разочароваться раньше времени, в тот момент она даже порадовалась, что поддалась слабости. Всё же, без любви, куда проще жить с красивым мужчиной, хотя бы в физическом плане. К тому же, появился лишний повод подразнить влюблённую русскую княжну.

Спустя ещё один перелёт и небольшую поездку на авто, когда до заветной встречи со своим будущим оставалось буквально пару шагов, леди Мария вдруг узнает, что на имение её будущего мужа напали! Что она в тот момент испытала? Страх, робость, чувство опасности и желание отступить? Как бы не так. Дочь канцлера, прожившего полжизни в нескончаемых войнах, не бежит от битвы! Мария сама не заметила, как выскочила из бронированного автомобиля службы безопасности её отца. Решение было принято моментально, без раздумий. Охранники, приставленные к дочери отцом, лишь вздохнули и последовали за своей госпожой. Каждый из них, прошёл через множество битв, в том числе, бывало и вместе с леди Марией, что не чуралась драки. Машину никто даже не стал парковать, она так и осталась стоять на дороге с открытыми дверьми. Все охранники, включая водителя, отправились к имею, чтобы вступить в бой на стороне будущего зятя канцлера. Единственный человек, кто остался у машины, состоял на службе у внутренней безопасности и был человеком князя Багратионова. Он был вынужден связываться с начальством и докладывать информацию и потому отстал.

Мария, гордость своего отца, последовательница сразу двух Плеяд, неслась вперёд напитывая своё тело внутренней энергией и не стесняясь использовать навыки, для ускорения. Её охрана, три бойца в ранге Альбедо не отставали ни на шаг. Каково же было общее удивление всех немцев, когда где-то впереди грохнуло так, словно на усадьбу молодого князя сбросили авиабомбу! Остановило ли это событие Марию? Как бы не так. Она лишь быстрее начала перебирать ногами, наплевав на то, что на ней одето платье и лёгкие сапожки. А спустя всего десять секунд, девушка вдруг столкнулась нос к носу с неизвестными ей бойцами. Но вместо того, чтобы бездумно броситься в бой, она быстро считала герб на их форме, сопоставив его с тем, что показывал ей отец. Остановиться и попытаться объяснить кто она? Какая глупость. Проще оббежать препятствие, тем более что среди гвардейцев будущего мужа всего один мастер трёх путей и ни одного Альбедо. Решив как поступить, Мария не медлила. Она рванула в сторону и оббежав мужчин в форме припустила дальше, чётко понимая куда ей нужно. Гвардейцы же будущего мужа, не решились нападать на неизвестную девушку, бегущую к усадьбе в одном платье посреди зимы. Разве что один из них рванул вслед за ней, поняв куда лежит её путь. А путь Марии вёл не к усадьбе, а за неё. Именно там она ощущала завихрения магической силы и ещё чего-то мерзкого. Что забавно, её трое охранников чуть отстали и использовали маскирующие навыки, чтобы не вступать в конфликт с местной охраной. И их никто не заметил.

— Ох, — была вынуждена остановиться девушка у дерева, неподалёку от поляны, на которой проходила битва её будущего мужа и неизвестной твари.- Какая отвратительная штука…

Мария прильнула к дереву, выглядывая из-за него и наблюдая за происходящим на поляне. Для неё, привычной к схваткам, это было крайне интересно и находило отклик где-то глубоко внутри. Приятно, что её будущий муж не чурается битв. И судя по тому как он двигается, он такой же последователь сразу двух Плеяд!

— Кто вы? — гвардеец князя Медведева нагнал рыжеволосую красавицу спустя несколько мгновений и остановился подле неё, периодически поглядывая на своего господина.

— Жена, — тихо произнесла девушка, не поворачивая головы и не желая отрываться от битвы между человеком и непонятным существом.

— Жена? Чья жена? — не понял слов леди Марии боец в форме.

— Его, — ткнула девушка пальцем в красивого, высокого черноволосого парня, что раз за разом уклонялся от бросков то ли монстра, то ли зверя, то ли ещё кого.

Мария пристально всматривалась в происходящее, потому что не понимала, почему её будущий муж не атакует явно агрессивное к нему создание. А затем до неё вдруг дошло, что он его изучает. Он рискует, но не бьёт в ответ, потому что хочет изучить… это. Лицо князя сосредоточено, а губы то и дело что-то шепчут. А уж если вспомнить рассказ отца о том, что произошло в этой части империи, становится понятно, для чего все эти танцы.

— Не ходи,- ухватила рукой Мария гвардейца Медведева, когда монстр нанёс князю удар и чуть не снёс его своей тушей наземь.- У твоего господина всё под контролем. Лучше дай мне блокнот, что торчит у тебя из кармана и ручку. Да, давай-давай. Нужно всё записать. Твоему господину могут понадобиться наблюдения со стороны! Какая мерзкая штука… У вас тут такие часто в имения заглядывают?

* * *

Ощущения после битвы были смешанными. Своей цели я добился, но вот радости по этой причине не испытывал никакой. Ну изучил я эту дрянь, и что с того? Примерно так это ощущалось. Хотя на самом деле, очень хорошо, что я её изучил. Крайне полезное дело сделал, многим людям эти знания могут сохранить жизнь. А состояние моё связано с тем, что против меня применили поглощение жизни. Эта способность кого угодно из жизнерадостного весельчака сделает депрессивным доходягой. Хотя признаться честно, даже внутреннее опустошение не смогло мне помочь развидеть эти два прекрасных холмика, выглядывающих из-под платья неизвестной девицы. Красивая зараза, рыжая, наверняка с горячим темпераментом, а ещё этот лёгкий акцент… Ух! Жаль только, что акцент наигран. Слишком явно она его использует для заигрывания. Знавал я в прошлой жизни дамочек, что пользовались своим иноземным происхождением, чтобы мужчин к себе привлекать. Те тоже не чурались разговаривать с акцентом. Впрочем, такой девушке как эта и не нужно особо изощряться, чтобы понравиться мужчине. И это моя будущая жена? Да уж, повезло так повезло! А ведь могла попасться ужасная страхолюдина. Моему то ли прадеду, то ли прапрадеду такую подсунули. Политический брак, вещь неоднозначная. Но мне, судя по всему, очень повезло! Единственное что меня всё-таки смущает, так это то, что этот прекрасный цветок делает здесь? Всё ли так, как мне кажется? Нет ли тут подлога? Пожалуй что нет, иначе зачем бы трём бойцам в ранге Альбедо стоять поодаль и караулить свою госпожу используя навыки маскировки на основе внутренней энергии? Если бы эта девица не была бы дочерью канцлера, а использовалась для моего устранения, то не слишком ли мудрёно? Я бы даже сказал, бессмысленно и глупо все накручено. Но даже если эти Альбедо охрана дочери канцлера, то из внимания их выпускать все равно нельзя, просто потому что это мой дом. Ох, как же это сейчас не вовремя. Сейчас важнее закончить с этой тварью на поляне. Она вроде бы сдохла, но после того, как я на себе прочувствовал её силу поглощения жизни, лучше лишний перепроверю всё, чтобы ни капли плоти этой гадины не уцелело.

— Дорогая… — подойдя к рыжеволосой красавице, сделал я паузу, предлагая ей представиться.

— Мария Бисмарк, — с томным придыханием подала эта девица мне руку, которую я с удовольствием принял и поцеловал, как того требовал этикет.

— Дорогая Мария, прошу меня простить. Вам пришлось застать столь нелицеприятную ситуацию в моём доме. Как хозяин имения, я должен был обеспечить куда больший уровень защиты в преддверии вашего приезда. Надеюсь, никто из ваших людей не пострадал?

Изгаляться и вести светскую беседу, когда с трудом стоишь на ногах, а за спиной только-только начали опадать хлопья пепла, бывшие когда-то опасным монстром, это ещё надо уметь. Я умею, хотя и не люблю это дело. Но тут уж ничего не попишешь, гостья высокого происхождения прибыла сюда не просто так, нужно соответствовать её статусу, своему статусу и тем обязательствам, что нас вскоре свяжут. Можно было бы возмутиться, что меня о скором прибытии гостьи никто не предупредил, что саму гостью никто не просил прибегать на шум битвы и что меня волновать не должно, ранен ли кто-то из её людей. Но я так поступать не стал. Наш брак закрепит союз двух стран. Сказал бы, что мне с высокой колокольни на этот союз и на эти страны, но нет, это не так. С недавних пор, я чётко осознал, какую цель преследую и чего хочу добиться от жизни. Если раньше я просто стремился вернуть себе былую силу и достигнуть того уровня жизни, к которому я привык в прошлом мире будучи наследником империи, то сейчас мои цели претерпели некоторые изменения. Вернее, они просто оформились в простой и понятный тезис: я жажду уничтожить последователей Тёмной. Всё. Ничего сложного и замудрёного. Я хочу убить тех, кто причастен к смерти моих родных и близких, кто повинен в крахе империи моих предков, тех, кто сеет вокруг себя раздор, разруху, творит разрушение во славу и на благо себя. Плевать, что это будут не те же самые последователи. У них общее дело. Этого достаточно для вынесения приговора. А самое приятное, что цель моя реализуема. Эти твари, несомненно, есть в этом мире, возможно даже в большом количестве, ведь мне уже довелось встретиться в бою с один из них. Я уверен, что именно эти отродья стоят за падением магов. И раз уж так сложилось, что обе страны, заключающие союз, искусство магов пытаются возродить, то моя святая обязанность им в этом помочь! Ведь враг моего врага — мой друг!

С прекрасной Марией мы поговорили совсем немного. Всё же, я действительно собирался проверить местность. И не только здесь, но и на местах ударов артефактов S ранга. Так что леди Марию я попросил подождать меня в доме, а сам принялся за дело. К слову, почему леди, а не, допустим, маркиза. Отец-то её герцог, так что по идее, девушка должна быть маркизой, но нет, она леди. Когда я только узнал, что мне предстоит жениться на немке, то решил разузнать о ней немного. Фотографию, что примечательно, в тот раз я не нашёл. Канцлер свою дочурку прятал хорошо. Никакие журналисты её даже со спины сфотографировать не могли. Впрочем, это и не важно. Что до титула, то леди, это не что иное, как титул учтивости. В Пруссии, до объединения её под рукой канцлера и переименования в Германию, носителем титула является не любой член рода, а только его глава. Похожие традиции есть и в других государствах. Однако, нынешняя внутренняя политика этой западной страны меняет курс на сближение с такими странами как Российская империя. И если случится так, что леди Мария не выйдет за меня замуж, то вполне может стать маркизой, после реформы. Ну а пока, она готовится стать княгиней. Интересно, а как она будет выглядеть в белом платье? С такими-то формами…

— Чёрт, ну ты и идиот озабоченный, — выругался я сам на себя. — Из тебя тварь Тёмной саму жизнь отхлебнула, а ты всё о холмиках женских мыслишь.

Злился я не просто так, а потому что сексуальное возбуждение никак не вяжется с серьёзной работой. Это существенное препятствие, которое может погубить любые труды. И чтобы сейчас не напортачить, я даже пару раз ударил самого себя, просто чтобы кровь к другим местам не приливала. Боль вкупе со злостью помогла. Концентрация вернулась, и я запустил поисковое плетение со строгими критериями поиска. И что же я увидел, когда применил поиск? Правильно, мелкую дрянь размером с крупного жука, удирающую с поляны путём перетаскивания своего тела с помощью одной единственной конечности.

— Как ты только выжила в огне, дрянь такая, — процедил я, срываясь с места.

Догнать эту мелкую гадину не составило труда. Как, впрочем, и уничтожить её. Только вот, таких мелких кусочков монстра, на всю округу оказалось целых пять штук, включая ту, что я уничтожил первой. Нет, в огне эти мелкие гадины выжить не могли. Похоже, что во время боя монстр сбрасывал с себя по капле плоти. Либо чувствовал опасность, либо просто делал это ради чего-то другого. Кто знает этих разумных монстров? Словом, пришлось мне побегать по округе, догоняя эту гадость и уничтожая её путём сожжения. И только когда я сжёг последний кусок плоти, где-то внутри поселилась уверенность что всё, с этой тварью полностью покончено.

— Жаль артефакт испорчен, толком не изучить, — тяжело вздохнул я, поднимая с земли на месте смерти самого большого куска монстра ту самую штучку, с которой всё и началось.

Артефакт в виде клыка животного был выжжен изнутри. Нет никаких сомнений, что до того, как из него вышла вся сила, он уже был полым. Разница между тогда и сейчас в том, что тогда он был полым и заполненным, а сейчас он словно выжжен изнутри и пуст. По сути, теперь это всего лишь пустышка. Её можно положить на полочку, и спустя года смотреть на неё как на трофей, рассказывая при этом внукам, как когда-то один большой отряд не умных монголов пришёл к усадьбе рода и погиб в полном составе, даже несмотря на покровительство Тёмной. Но делать я, конечно, подобного не буду. Пусть как артефакт этот предмет и бесполезен, но он мне нужен и не за этим. Для меня это не артефакт, не трофей, а ниточка, ведущая к моей цели. В этом артефакте хранилась сила, что позволила ему сначала вклиниться и начать уничтожать защиту моей усадьбы, а затем и вовсе превратить человека в ужасного монстра. Это была тёмная сила, подвластная моим врагам. Такие вещи в лавке квартала искателей не купишь. Это нечто уникальное, при том, что заготовка под артефакт довольно банальная и распространённая. А это значит, что где-то, где делают подобные заготовки, можно найти контакты того, кто заложил внутрь этого клыка неприятную дрянь. Какой-никакой, а след. И у меня даже есть один знакомый артефактор, знающий всё, ну или почти всё об артефактном рынке Российской Империи. Кудесник Багратионовых наверняка в курсе, где такие заготовки делаются. Через него и попробую действовать.

На местах, где свою смерть встретили две оставшиеся группы нападавших, я также нашёл два подобных артефакта. Такие же клыки, когда-то принадлежавшие изменённым животным, в последствие ставшие сначала заготовками, а затем и артефактами вместилища тёмной силы. Они оказались пустыми. Вся сила из них вышла, но куда? Неизвестно. Вероятнее всего, просто сгорела в огне стихии, насланном на штурмовые группы при помощи артефакта S ранга. Со слов Игната, который присоединился ко мне после того, как передал мою будущую жену в руки служанок, лизоблюды Тёмной в этих двух группах никак себя не проявили и не выделились. Они не попытались обратиться в монстров, их убило раньше. Эта новость порадовала. Всё же, лучше когда сгусток тёмной энергии исчезает в подавляющем огне стихии, нежели впитывается в человека, тот обращается в монстра и затем где-то в сотне метров от тебя прочь уползает кусок монстра, что в последствии сожрёт парочку невинных людей и восстановит себя до первоначального вида. Бр-р-р, даже не по себе стало. Пришлось ещё раз проверить окрестности поиском. Но нет, ничего не нашёл. Ни капельки этой дряни не осталось.

— Господин, вы знаете в чьих интересах могли действовать монголы? — спросил у меня Игнат, после того как я, закончив осмотр территории, рассказал ему о том, кто именно к нам сегодня наведался. — Это же измена. Какие бы заслуги у аристократа или его рода перед империей не были бы, оправдать сговор с врагом, с которым у нас ведутся боевые действия, не может ничто!

Своего командира поддержали и другие гвардейцы. Они не кричали, не ругались и вообще молчали, но я во взгляде у них прочитал, что они готовы хоть сейчас пойти наказывать виновного. Всё же, мои парни бывшие военные. И не просто военные, а бывшие пограничники. У них подобных стычек с монголами было очень много. Кто-то из них наверняка терял в подобных боях своих приятелей, друзей или просто сослуживцев. Словом, не любят они монголов всем сердцем, и это ещё мягко сказано.

— Не буду лукавить парни, я почти на сто процентов уверен в том, что знаю личности тех, кто стоит за этой атакой, — ответил я Игнату, а заодно и всем прочим бойцам. — И я не сказал бы, что мы готовы к драке с этими личностями. Не с такой численностью личного состава гвардии, не с таким оснащением, не с такой подготовкой.

— Но… — попытался вставить слово временный командир гвардии, но прикрыл рот, наткнувшись на мой суровый взгляд.

— Сговор с врагом имперских аристократов имеет место быть. Империю предали. Но вы уже не военные, а гвардейцы. Для вас род должен быть на первом месте. И действовать мы будем так, как выгоднее для рода, а не для империи. Мы не побежим плакаться, что на нас напали заговорщики, чтобы их наказали. Мы сами накажем тех, кто посмел на нас напасть. Так мы и империи поможем, и выгоду свою извлечём. Докладывать кому-то о том, что нам известно о сговоре, мы не будем. Пока не будем. У меня есть личные счёты к нападающим, впрочем как и у вас. Уверяю, отомстить предателям будет куда приятнее собственными руками, чем просто отдать их на откуп наказующей длани империи.

Глава 12

Имение рода Медведевых, обеденный зал

Вилка опускается и вонзается в кусочек мяса, чтобы тот затем оказался у меня во рту. Обычный приём пищи, разве что вкуса еды я не чувствую, хотя готов ручаться, вкус-то у неё как раз таки отменный. Так почему же я не чувствую вкуса этой еды? Неужели так сильно погружён в себя, что весь мир стал для меня блёклым, если не сказать бесцветным? Нет-нет, это уж точно не так. Рядом со мной сидят две девицы, что своей красотой способны даже мёртвого из могилы поднять, как уж тут погружаться в себя. Тут наоборот, как бы нормы приличия соблюсти и лишний раз не пялиться. Тогда в чём дело, спросите вы? О, а дело всё в том, что я дурной исследователь, решивший, что можно ради эксперимента поделиться с монстром собственной жизнью. К слову, Анастасия, моя слуга и в скором обозримом будущем вассал, до сих пор толком не оклемалась после того, как её жизнь медленно и неспешно, буквально по капле выпивал костяной дракон. Даже спустя время, она старается не выходить из своей комнаты в усадьбе, отлёживаясь и потихоньку возвращая свои силы. И это уже после того, как я ей помог и подлечил. Мой случай, несомненно, попроще. Контакт с противником длился совсем недолго, но как оказалось, и этого было вполне достаточно, чтобы пошатнуть моё здоровье и самочувствие. Если на первых порах я ещё храбрился, развил достаточно бурную деятельность, то спустя какой-то час из меня словно вытащили батарейки. В тот момент я в буквальном смысле чуть не свалился без чувств. Повезло, что рядом не было посторонних, и Игнат смог меня удержать от падения. Так вот, ответ на вопрос. Вкус еды я не чувствую, потому что она ещё до того как попасть ко мне в рот, начинает раскладываться на составные части. Зачем ждать пока организм переварит еду, потеряв при этом часть строительного материала, если можно вручную всё это сделать. Единственный нюанс, то, что я делаю, восстанавливает здоровье и восполняет запас сил, но это всё равно полностью не компенсирует потери. Для того чтобы это произошло, понадобится время и приём парочки алхимических препаратов на основе растительных кратерных трав. А до тех пор, я буду слегка бледненьким и периодически меня будут настигать недомогания. Впрочем, это уже мелочи. Как я и сказал раньше, результат моего исследования точно стоил этих жертв.

Прекратив рассматривать еду на своей тарелке, я окинул взглядом весь обеденный стол и тех, кто за ним сидел. Слева от меня, сидит Мария, дочь канцлера. Теперь уже нет никаких сомнений, что эта рыжеволосая бестия и есть моя будущая жена. Справа же, Алиса Багратионова. Да-да, она тоже тут. И отец её тут. Они вместе приехали буквально через час после битвы, аккурат к моменту, когда я ослабел. Собственно, потому и пришлось организовывать этот общий обед, чтобы отослать незваных гостей на время. Под предлогом скоро обеда, им были предложены комнаты, чтобы они могли переодеться с дороги. Я же в это время приходил в себя. И если девушки благосклонно приняли моё предложение, то вот князь Багратионов согласился нехотя. Он явно был заинтересован в том, чтобы узнать о произошедшем на территории имения, но настаивать на разъяснении ситуации с неизвестными нападающими Пётр Иванович не стал. Аристократы не терпят, когда к ним лезут без спроса. Вот и Багратионов решил соблюсти нормы приличия, раз уж я сам не прошу его о помощи.

Собственно, а с какой целью прибыли ко мне в гости Багратионовы? Сказал бы, что из-за Марии, как её сопровождающие, но та и сама оказалась удивлена их прибытию. Как мне кажется, у княжны и у князя, разные причины сегодня быть здесь. И если цель визита князя для меня остаётся догадкой, то вот про Алису я, кажется, догадываюсь. Они с Марией одного поля ягоды, если так можно выразиться. Они уже даже успели поругаться из-за места за обеденным столом, того места, что по левую руку от меня. Я сначала даже не понял, почему княжна и леди спорят из-за какого-то стула. Но не успел я приказать принести второй стул и поставить там же, как меня просветили в нюансы данного спора. И кто просветил, повариха! Она лично помогала накрывать на стол дорогим гостям, вот и оказалась вовремя под рукой. Оказывается, место по левую сторону от мужчины должна занимать его жена, ну или невеста. Когда до меня дошёл смысл сказанного, то чуть не поперхнулся. Благо, удалось скрыть своё изумление за деликатным покашливанием. Не готовила меня жизнь к подобному, ох не готовила. Я хоть и был наследником империи, но как-то мне ещё не доводилось наблюдать как высокородные девушки за стул рядом со мной дерутся. И я не фигурально выражаюсь, тут действительно чуть до драки не дошло. Негласные традиции, чтоб их.

— Михаил, — обратился ко мне гость, сидящий через стол от меня и не являющийся ни одной, ни второй красавицей-девицей. — Могу я поинтересоваться, когда начнёт функционировать Академия? Студиозы со всей страны стекаются в Тюмень в ожидании начала учебного года, но никто даже толком не знает, когда это начало учебного года настанет. Это несколько странно и… пугает некоторых ответственных чиновников.

— Пугает? И что, вас тоже, Пётр Иванович, это пугает? — спросил я у князя Багратионова, который неспешно попивал чай в прикуску с печеньем.

— Меня? — весело усмехнулся пожилой князь. — Меня нет, ничуть не пугает. Но скрывать не буду, свой интерес в этом вопросе у меня присутствует. Как-никак, пятёрка будущих студентов относятся к моему роду. Да и в целом, как советник императора, я обязан знать детали, чтобы в случае необходимости посвятить нашего почтенного монарха в эти самые детали.

Советник императора? Как интересно. Ещё совсем недавно, если я ничего не путаю, Пётр Иванович являлся только главой внутренней безопасности и в Кремле появлялся достаточно редко. С чего бы вдруг такое назначение? Впрочем, это не столь важный вопрос. Его можно и отложить ненадолго. А вот какой вопрос откладывать не стоит, так это вопрос причины визита новоиспечённого советника императора ко мне в гости? Не Академия же его интересует. Этот вопрос задан слишком уж буднично, так промежду прочим. В таком случае, неужели он тут из-за дочери? Нет, глупость, такие люди не встают из-за рабочего стола если на то нет крайне веских причин, а выбрыки Алисы, не более чем её собственная прихоть. В пользу скрытой причины играет ещё и тот факт, что светлый князь Багратионов имеет репутацию человека дела. Если он здесь, то серьёзный разговор рано или поздно состоится. А до тех пор, можно побыть радушным хозяином и поддержать беседу.

— Пётр Иванович, кому как не вам знать, что ответственные чиновники — это какие-то персонажи из сказок. Не скрою, по сравнению с администрацией Залужного, новая администрация губернатора Николая Волкова работает куда эффективнее. Чистки и аресты коррупционеров и ставленников пошли на пользу управленческому аппарату. Город начинает сбрасывать гнилую облезлую шкуру прошлого. И всё же, всё далеко не идеально. Если угодно, могу назвать вам то количество раз, сколько «ответственные» лица, посещали строящуюся академию.

— Назови,- кивнул Багратионов, поднося чашку с чаем ко рту.

— Ноль,- сложил я большой и указательный палец правой руки вместе, наглядно демонстрируя советнику императора свой ответ.- Ровно ноль раз посещали объект ответственные лица. Я мог бы вообще ничего не построить, мог бы затянуть со сроками, тем более что их никто чётко не очерчивал, мог бы вытянуть из казны столько денег, словно огромный комплекс из чистого золота на вершине горы строю, а они бы так и продолжили дуть вам в уши, как всё там прекрасно.

Проняло князя. Нахмурился, думает. Явно не такого рассказа с моей стороны он ожидал. Ну пусть подумает, такие мысли только на пользу пойдут. Я ведь и правда мог воспользоваться положением, но не стал исключительно из-за своего неприятия коррупции и мошенничества. Будучи наследником трона, я не единожды слышал причитания отца и главного казначея о том как разные чины то и дело норовят засунуть свои загребущие лапы в казну. Становиться подобным им? Проще удавиться.

— Волкова по этому вопросу трогать не стоит,- сразу обозначил я свою позицию.- Новоиспечённый губернатор и без того весь в мыле. На нём потрёпанная столица губернии и десятки других населённых пунктов, дожидающиеся восстановления. Дела ему никто толком не передал, служба искателей требует постоянного пригляда и поддержки от городской власти, опять же, чистки среди чиновников, а ещё ему нужно хоть как-то род свой поднимать. Не его вина, что нижестоящие чины дело своё не делают.

— Не совсем согласен с тобой, но и доля истины в твоих словах присутствует, — спустя минуту молчания всё же ответил Багратионов. — Волков и без того показывает себя лучше, чем мы рассчитывали. Трогать и наказывать его никто не будет. С чиновниками отдельный разговор, сам обмозгую и что-нибудь придумаю. Но об академии-то ты всё же расскажи мне, как дело продвигается?

— Не лучше ли будет её вам показать? — ответил я вопросом на вопрос. — Пятнадцать минут лёта на байке вашего кудесника, и мы не месте. Уверяю, там есть на что посмотреть.

Честно говоря, предлагая подобное, я ожидал услышать от пожилого князя отговорки, что он слишком стар для полётов, что он лучше как-то на машине доберётся и прочие-подобные. Багратионов же сумел меня удивить. Он не только согласился с моим предложением, но и настоял, что лететь будет на своём персональном байке-артефакте! То есть, у светлого князя, всегда с собой личный байк! Он его носит в персональном чемоданчике-артефакте. Тут хочешь не хочешь, а зауважаешь человека. Настоящий мужик.

— Вылетаем сейчас?- поинтересовался князь, отставляя в сторону блюдце с печеньем и пустую кружу из-под чая.

Вот тут уже я сам чуть было не попал впросак. Слабость толком-то не ушла, так что куда-то лететь сейчас было не очень разумно. Но я бы не стал предлагать полёт, если бы не был уверен в том, что сам его осилю. Слабость слабостью, но я что, даром еду переводил, напитывая себя полезными веществами. Организм чувствует себя уже гораздо лучше. Полёт так полёт!

— Да, можем вылететь немедленно,- качнул я головой.

— Эй!- вдруг одновременно раздался недовольный девичий голос сразу с двух сторон.- А я?

Удивительно, но Алиса с Марией не только сказали это одновременно и с одной интонацией, но ещё и после этого одновременно развернулись друг к другу, словно в противостоянии схлестнувшись взглядами. В этот момент они стали похожи друг на друга будто родные сёстры. Не внешне, но взгляд, выражение лица, изгиб губ, всё полностью совпадало! И что самое страшное, они с одинаковой упертостью решили стоять на своём, желая слетать к академии вместе с нами. Они ради этого объединились! Под таким напором нас с Петром Ивановичем не оставалось никаких шансов на сопротивление. Пришлось нам брать этих двух особ с собой. Я посадил к себе на байк Марию, а Пётр Иванович забрал Алису. И как мне кажется, если бы байк был способен выдержать трёх человек, то Алиса не стала бы слушать доводы отца и залезла к нам.

Описывать эти пятнадцать минут полёта я не стану. Скажу только, что Мария решила воспользоваться моментом и отыграть пару очков симпатии, пользуясь для этого своими самыми убедительными аргументами. Не скажу, что это было неприятно, но отвлекало, конечно, очень и очень сильно.

— Теперь ясно, почему чиновники сюда не желают приезжать, — произнёс Багратионов слезая со своего байка, когда мы приземлились посреди двора будущей академии. — Ты же строишь заведение прямо в тёмном кратере! И после того, как местные твари чуть было не разрушили город, ясное дело, что люди боятся сюда соваться!

— Правда? А вот этим двум любознательным особах, похоже, совсем тут не страшно,- кивнул я в сторону Алисы и Мария, что вроде бы и по-отдельности, а вроде и вместе, принялись изучать каждый уголок внутреннего двора.

— Особый случай,- хмыкнул Багратионов, даже не повернув головы.- Им же тут предстоит учиться, вот и глазеют.

— Учиться?- переспросил я старика.- А вы уверены? Ничего не перепутали?

— Перепутал?- весело улыбнулся советник императора.- Нет, Миша, я ничего не перепутал. Насчёт Марии, думаю, ты и сам догадался. Она и маг, и боец, прямо как ты. Уникальная тебе жена досталась. Ещё и красавица. Повезло так повезло. Только вот в чём дело. В Пруссии, где она родилась, ровно, как и почти во всём остальном мире, магию толком не преподавали. Отец этой красавицы жизнь положил, чтобы Пруссия стала Германией. Он для этого даже магов вырастил, каким-то образом обучив их до вменяемого уровня. Хотя, кому я это говорю, ты же сам их видел в деле. Словом, как маг эта девушка недоучка. Её насколько смогли, настолько натаскали. Но будет лучше, если она у тебя поучится и станет ещё сильнее. Притом, так будет лучше и для тебя, и для нашей страны. Как жена она станет опорой рода. А для страны… скажем так, канцлер, увидев результаты её обучения, станет куда сговорчивее. Вполне вероятно, что твоё учебное заведение быстро станет международным.

— А что насчёт Алисы?- спросил я у Петра Ивановича.- Она же даже не маг. Зачем ей тут учиться?

Вместо ответа, Багратионов развернулся на месте и посмотрел туда, где сейчас его дочь обнималась с моим медведем. Кстати да, Потапыч временно перебрался в академию. Что-то не сидится ему в усадьбе, видимо захотелось разнообразия. Он тут живёт, в лес ходит, гуляет, кратерных зверей по кустам шугает. Вот сейчас вышел встретить гостей.

— Ты же помнишь свою встречу с кудесником моего рода?- спросил у меня Багратионов, не отрывая взгляда от забавляющейся с медведем дочери.

— Как уж тут забудешь…

Встречу с кудесником и правда сложно забыть. Начать стоит хотя бы с того, что он оказался ещё тем засранцем! Мужику почти пятьдесят лет, выглядит он на двадцать, а его скверный характер описать не хватит и пары листов текста. Склочный, придирчивый, а ещё цепкий, словно ходячая заноза. Слово не то скажешь и тут же отповедь получишь. Но при этом он крайне талантливый артефактор! Встретиться с этим человеком я хотел как раз из-за его таланта. Мне стало интересно, как так вышло, что в этом мире всё остальное магическое ремесло в упадке, а артефакторика если и не шагнула вперёд по сравнению с моим миром, то уж точно от него не отстаёт. Спойлер, ответа на свой вопрос я так и не узнал. Вместо того чтобы пообщаться с кудесником на эту тему, мне пришлось выслушать какой я бестолковый. Он буквально меня пропесочил за то что я не понял его текущей разработки. То есть, он сунул мне под нос артефакт, даже не готовый, а на стадии заготовки, потребовал чёткого ответа, что у него получится по итогу, и не получив верного ответа стал мне читать лекцию. А в конце, он просто заявил, что моё время общения с ним вышло. Так себе знакомство на самом деле. Но это меня не сильно расстроило. Теперь я уверен, что этот человек точно разбирается в своём деле. Талант каких поискать. Если найти к нему ключик, то можно будет рассчитывать на его помощь. А это дорогого стоит.

— Кудесник — это родной брат моей жены,- твёрдо и уверенно произнёс Багратионов, словно сам до недавнего времени не мог решить, так ли это на самом деле.- У него нет имени, нет рода, нет детей, ничего нет. Даже жена моя, не могла называть его братом. Такова была воля прошлого императора. Опала. И всё же, он живёт у меня в поместье, работает на меня. Моя жена уже умерла, а он жив и будет жить под моей опекой. Ты спрашивал, зачем Алисе учиться? Ответ прост. Она маг, не развивалась толком, потому и получилось всё скрыть. Кудесник с помощью артефакта полностью укрыл её от любопытных глаз. По какой-то причине, кудесник был уверен, что моей дочери, его племяннице, не стоит быть магом. И теперь, я, кажется, догадываюсь почему он так решил. Находясь так близко к трону, я нёс угрозу своей дочери. Ты ведь наверняка что-то слышал про недавние события в Кремле?

— Нехорошие слухи ходят вокруг этой темы,- не стал я скрывать своей осведомленности.- Но ведь это всего лишь слухи?

— Если бы,- хмыкнул князь.- Всё куда хуже, чем описывают слухи. Так называемый Орден пустил корни в Кремле, да и не только там. И что самое ужасное, внутренняя служба безопасности не может толком ничего с этим сделать. Мы очистили здания и постройки Кремля от артефактов слежения и различных записывающих устройств. Но это весь результат! Мы старательно обрываем нити паутины, но сам паук спрятался, затаился. И когда он вернётся, то сплетёт новую паутину, помножив наши старания на ноль. Мои люди провели уже десятки задержаний, но всё это были пустышки. У меня нет ни одной серьёзной зацепки. Над правительством империи стоят кукловоды, которых застали с поличным. Они дёргали правителя и его приближённых за ниточки, вынуждая действовать так, как им угодно. Ты ведь уже узнал Фёдора Иоанновича Годунова лично. Он не тот, кто простит подобное. Его приказ — выжечь это кодло калёным железом. Собственно, потому я здесь. Я уверен, ты знаешь что-то об этом Ордене. Помоги мне, Михаил.

Глава 13

Тюменская губерния, внутренний двор Имперской Академии Магии

Разговор у нас наметился серьёзный. Пришлось мне брать паузу и приглашать пожилого князя пройти в беседку. А пока мы шли к аккуратной беседке, припорошенной снегом, я размышлял. Выжечь кодло ордена калёным железом? Подобное заявление императора мне по нраву, ведь враг моего врага — мой друг. В моей прошлой жизни я был силён, но даже будучи Гласом Плеяды, я не смог остановить врага. А ведь я был не один, на моей стороне выступала имперская гвардия, регулярные войска и ополчение! И всё равно мы проиграли. Из-за глупого стечения обстоятельств, но факт остаётся фактом, мы проиграли. Наших усилий было недостаточно! И вот я здесь, в новом для себя мире. Так что да, я рад, что Российская Империя начинает свою борьбу против последователей тёмной ещё до того, как они сами пойдут войной против неё.

Есть враг, есть союзник. Раз всё так просто, почему бы не помочь своему союзнику, тем более что для меня лично это не будет ничего стоить? Отвечу. Это лишь на первый взгляд всё кажется просто. А на деле… Раскладываю по пунктам. Пункт первый, самый простой. Мой интерес. Если я сейчас помогу Багратионову, поделюсь с ним информацией и раскручу это веретено событий, допустят ли меня до этой борьбы, буду ли я как-то причастен к схватке с орденом? Разве выгодно для императора, если чуть ли не единственный сильный маг империи вдруг лично влезет в этот конфликт? Конечно же ему это будет не выгодно! Годунов с радостью бы запер меня в академии, словно в золотой клетке, чтобы я тут выращивал ему кадров для армии. Только вот с этим у него вышел небольшой облом. Я не марионетка и согласился на его авантюру с возрождением прошлой династии в моем лице только потому, что мне это было выгодно. Большинство требований Годунова я послал лесом ещё на стадии обсуждения. А ему ничего не оставалось делать, кроме как принять мою позицию, ведь я ему был необходим. И теперь я может и не свободная птица, но и в клетку меня загнать никто не смог. У меня есть выбор, свобода действий. Кто мне мешает сейчас промолчать, а затем самому влезть в драку? Тем более что у меня и повод есть в лице графа Варламова и графа Скального.

Пункт второй. Что всё-таки будет, если я сейчас помогу главе внутренней службы безопасности? Как он будет действовать? Если отталкиваться от приказа императора, то действовать Багратионов будет быстро и решительно. В таком случае начнутся внутренние разборки, возможно даже вспыхнут вооружённые восстания. Те же Варламов и Скальный крайне богаты и влиятельны, чтобы вот так просто взять и в моменте испариться. Они будут сопротивляться до последнего. А учитывая их связи с этим орденом, то возможно они и его возможности задействуют в борьбе за жизнь. Только представьте, городской бой между армией и гвардиями двух графов, с участием десятка-другого тварей, что пожирают саму жизнь. Это будет катастрофа. И это всё на фоне продолжающегося военного конфликта с Монголией. Да на внутренней политической арене такая турбулентность начнётся, что я даже не берусь предполагать какой исход из всего этого выйдет. С полной уверенностью могу сказать только одно, ничего хорошего не будет, а вот плохих исходов там целый вагон и маленькая тележка.

Пункт три. Учитывая, что посол Британии был членом ордена, то вполне вероятно, что влияние этой организации куда обширнее чем мы можем себе представить. Если Кремль был опутан сетями ублюдков, то почему тот же Букингемский дворец не будет ими опутан или Дворец Фонтенбло во Франкии? При активных столкновениях между императором и орденом есть не нулевая вероятность вмешательства в конфликт третьей, а то и четвёртой, и пятой силы. И вмешательство это будет со стороны внешних противников Империи. Выстоит ли в таком случае государство? Маловероятно. Помогут ли нам союзники? Опять же, маловероятно. Да и сколько у нас тех союзников? Германия одна, да и всё. А у самой Германии ведь только-только всё начало устаканиваться. Сильно ли они помогут, если империи объявит войну та же Британия или Франкия, а то и обе вместе.

Пункт четыре. С другой же стороны, если игнорировать проблему, словно её и нет, она же не рассосётся сама собой. Наоборот, противник получит простор для действий. Нельзя исключать и тот факт, что в подобном случае они могут просто начать дестабилизировать ситуацию в стране по уже названному мной сценарию, только уже сами и ради собственных целей. Каких целей? Да хотя бы ради смены правителя. Фёдор Иоаннович же зуб на орденцев имеет. Так почему бы им не убрать его, чтобы разом унять всю эту бучу, свернуть проект с Академией и союзом с Германией. Кому будет хорошо при таких исходах? Только ордену.

И это только четыре пункта. Глобальных. Если постараться, можно ещё накидать. Вот и выходит, что на первый взгляд всё просто, есть враг и есть союзник, одних бей, другим помогай. А на деле-то выходит, что непросто всё, ох как не просто. Столько линий вероятности, что голова кругом идёт. Как уж тут принять однозначное решение.

— О какой конкретно помощи с моей стороны идёт речь? — первым нарушил я молчание, когда мы присели на лавочку в беседке.

— Информация, только и всего, — ответил Багратионов, продолжая посматривать на свою дочь и Потапыча, что перестали обниматься и теперь ходили вместе по внутреннему двору академии, причём медведь шёл впереди, словно показывая подруге свои новые владения. — Твой бой в дуэльном кубе был крайне показателен. Пусть противник и смог тебя пару раз неприятно удивить, но ты всё равно одержал уверенную победу. Ты точно знал, как противостоять своему врагу. В свою очередь, замечу, что этот Блэк, несомненно, был членом ордена. Только они могут так играться с собственным возрастом. Отсюда и вывод, что тебе что-то про них известно.

— Как-то ваши доводы слабоваты, — хмыкнул я, откидываясь на спинку скамьи. — Вы считаете, что мне известно что-то об ордене только из-за того, что я невольно столкнулся с одним из его членов в дуэльном кубе и победил?

— Доводы слабоваты, тут ты прав, — ничуть не смутился светлый князь. — Но как ты думаешь, если бы у меня был вариант получше, не стал бы я заниматься им? У меня буквально ноль зацепок. Все пути, ведущие к ордену, что были нам известны, либо привели к пустышкам, либо затерялись и не дали никакого результата. Для того чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки, ему нужен толчок. И я почему-то уверен, что ты этот толчок можешь дать.

Да, дело и правда плохо, если глава внутренней службы безопасности едет в Тюмень только ради призрачной надежды получить подсказку. Хотя, такой ли призрачной? Багратионов матёрый волк. Он нюхом чует в каком направлении нужно двигаться. Чего стоит только один его приезд, аккурат сразу после битвы с боевиками. Да их одних хватило бы на небольшой клубок ниточек, ведущих к тому самому ордену.

— Я могу помочь, — произнёс я, наконец решив для себя как буду действовать. — Могу дать вам такую зацепку, благодаря которой дело точно сдвинется с мёртвой точки. У меня только два условия.

— Условия? — нахмурился пожилой князь. — Это дело государственной важности.

— Верно, дело государственной важности, — кивнул я.- Если вы не заметили, всё вокруг вас, дело государственной важности. Последнее время я только и делаю, что решаю государственные проблемы. Катаклизм, принятие вины от лица династии Медведевых, будущая жена и вот эта академия.

— За всё это ты получил причитающиеся тебе награды, — ворчливо заметил Пётр Иванович.

— Потому что это честно, — кивнул я на его слова. — Так что, если хотите получить подсказку, придётся за неё заплатить.

— И чего же ты ещё хочешь? Титул у тебя и так самый что ни на есть высокий, причитающиеся блага имеются, деньги имеются, байков тебе мой кудесник отсыпал, место тёплое в новом государственном учреждении имеешь…

— Мне нужно современное вооружение. Стволы, боеприпасы, бронетехника, пару транспортных и пару боевых вертолётов, несколько артефактов «Бутон Розы» от вашего кудесника, — перебил я князя, пропустив мимо ушей его недовольный тон. — А ещё, отдельно попрошу вас провести беседу с кем-нибудь из высших военных чинов, чтобы часть тяжело раненных бойцов прислали ко мне на реабилитацию. Речь о тех парнях, что готовы верно служить в обмен на своё здоровье. А то, знаете ли, после волны тварей, в Тюменский госпиталь перестали поступать раненые. Мне нужно доукомплектовать гвардию.

— Звучит так, словно ты воевать с кем-то собрался, — подозрительно прищурился Пётр Иванович. — Чай не с теми ли наглецами, что решили натравить на тебя боевиков?

— Не имеет значения. Это только мои проблемы. Я цену обозначил. Если есть желание сотрудничать, готов подсказать вам направление поисков прямо сейчас.

Удивительно, но Багратионов не стал вот так с ходу соглашаться. Я уверен, что он не врал, когда сказал, что у него нет других зацепок по ордену. И всё равно, он думает, прежде чем дать своё согласие, хотя мои запросы вполне себе скромные. Четыре вертолёта, бронемашины и оружие с боеприпасами? Даже не смешно. Человек сидящий напротив меня имеет в своём распоряжении целую армию сопоставимую по силам с армией всей Греции, если и вовсе не превосходящую её по силе и численности. С артефактами чуть сложнее, но в том то и дело, что лишь чуть. Кудесник знает своё дело, у Петра Ивановича поди этих защитных артефактов бутона розы целый подвал забит, ну или хотя бы одна из его комнат так точно. В таком случае сложность есть с рекрутами?

— Почти всё из названного тобой я могу предоставить лично, — подтвердил мои собственные мысли Багратионов. — Нет ничего сложного в том, чтобы отсыпать тебе из своих запасов оружия и техники, пусть даже с четырьмя вертолётами. Байки твои и то дороже мне обошлись. Артефакты тоже в наличии есть. Другое дело вопрос добровольцев из числа калек. С этим есть определённые трудности. Ты ведь знаешь род Травиных. Так вот они с начала текущего конфликта начали активно вербовать в ряды своей гвардии солдат. Император им было запретил заниматься подобным, потому что слишком уж силён стал род, чья армия достигла численности армии Франкии, но светлый князь Травин лично поговорил с монархом. Род Травиных якобы хочет начать осваивать Африканские земли, и для этого отправляет туда часть своих войск. Словом, раненных спецов они гребут только так.

— Почему Травины «якобы» хотят осваивать Африканские земли? — зацепился я за оговорку собеседника.

— Эта тема не для нынешнего разговора, — хмуро бросил Пётр Иванович. — Ты бы лучше сказал, ты понимаешь, что я не могу гарантировать тебе сотни и тысячи добровольцев?

— Понимаю, но и вы поймите, зачем мне вооружение без тех, кто им будет пользоваться?

— Хорошо, я тебя услышал. У меня есть несколько знакомых в рядах руководства армии. Постараюсь организовать всё так, чтобы у тебя не возникло конфликта с Травиными.

— Благодарю, — кивнул я старику. — И прежде, чем я помогу, последняя, но очень важная деталь. Я хочу, чтобы император не знал о моей причастности к вашим дальнейшим действиям. Вы сами до всего додумались, я тут ни при чём. Пусть Годунов на время про меня даже думать забудет. У меня есть свои планы, а если император узнает о моей заинтересованности, то может попытаться надавить на меня, ограничить мою инициативу в угоду собственным интересам. Так что делиться информацией я буду только на таких условиях и никак иначе. Ну так что, сделка?

* * *

Стоя посреди внутреннего двора своей будущей Академии, я смотрел как тепло отец прощается со своей дочерью. Князь Багратионов получил то, зачем сюда явился и теперь собирается улетать. Признаться честно, я даже рад, что мы с ним пришли к общему знаменателю. Это была взаимовыгодная сделка. Благодаря ней я получу такой необходимый моему роду приток будущих гвардейцев. Ну и помимо этого, несомненно, приятно будет получить новейшей вооружение и технику, можно сказать на ровном месте. Ведь если вдуматься, я ничего не потерял. Я даже причастных к ордену Варламова и Скального не сдал князю. Эта парочка падёт от моей руки, моё слово крепко. Всё что я отдал князю в рамках этой сделки, это два плетения. Первое плетение — это заклинание поиска, с отдельными нитями критериев для поиска тёмной энергии. Князь уверил меня, что у него на службе есть пара толковых магов, что смогут вызубрить плетение по рисунку. Вот с помощью него они и будут проверять всех и вся. Орденцы выдадут себя, так или иначе. Не сбежали же они в леса. Сидят всё также в Москве, просто следы запутали. А это плетение послужит компасом, что укажет ищейкам путь. Ну а второе плетение — это заклинание расщепления энергии. На случай, если среди орденцев найдутся такие же отмороженные недоумки, что решат обратиться в кровожадную тварь, нежели предпочтут сдаться.

На прощание я предупредил Багратионова, чтобы он и его люди были осторожны. Не очень-то мне хочется, чтобы страна, в которой я живу, погрузилась в хаос из-за поспешных действий ретивых волкодавов императора. В свою очередь, князь надо мной посмеялся. Кому как не ему знать, чем опасны все эти игры.

— Ну что, будущие студентки имперской академии, — обратился я к двум красавицам, когда светлый князь Багратионов покинул нас улетев на своём артефактном байке. — Внутренний двор вам мой косолапый друг уже показал, так может посмотрим другие его закоулки? Скажем так, более тёмные и укромные.

Реакция обеих девушек меня позабавила. Рыжеволосая Мария поначалу удивилась моим словам, но затем заулыбалась. Кажется, она восприняла мои слова превратно. Впрочем, Алиса тоже хороша. Она сначала задохнулась от возмущения, затем покраснела, затем глянула на Марию и её самоуверенную улыбку, чтобы в конце концов просто молча кивнуть.

— Уединиться здесь? — спустя десять минут времени и много-много ступенек ведущих на вершину башни, спросила у меня Алиса, когда мы вошли в мой кабинет.

— Отсутствие кровати, ни есть плохо, — произнесла Мария. — Тут правда пыльно…

— Вот с пылью вы и будете разбираться, — ответил я ей. — В углу возьмите кисточки. Со стола берёте книги, но только из правой стопки. Это уже отсортированный материал. Другие не трогайте. Аккуратно, не повреждая страницы избавьте книги от пыли.

— Задание? — хором спросили обе девушки-красавицы, вытаращившись на меня во все глаза.

— Конечно, а вы на что рассчитывали? Сегодня вы, студентки, начинаете своё обучение. И раз уж у меня ещё не готов материал, вы мне с ним и поможете. Будем вместе готовить программу для будущих студентов. Мария поможет мне подготовить программу для продвинутых, тех из студиозов, кто уже частично освоил свои силы. А ты Алиса, поможешь с подготовкой базовой программы, для тех, кто свои силы только-только начнёт познавать.

Честно говоря, я не планировал сегодня заниматься разработкой учебной программы для студентов, но раз уж так сложились обстоятельства, то почему бы не заняться этим делом? Дома сейчас лучше не появляться, там сейчас в очередной раз будут менять проводку, а во дворе будут чинить двигатели машин. Спрятаться же в тиши кабинета и побыть в окружении книг и двух девушек красавиц, что может быть лучше? Лучше будет, если подобную идиллию никто не будет пытаться нарушить. А вот с этим возникла проблема.

— Что это за звук? — вскинулась Мария, когда спустя каких-то жалких пятнадцать минут тишины и спокойствия в кабинете заиграла едва слышимая мелодия.

— Какой звук? Я ничего не слышу, — ответила ей Алиса, оторвавшаяся от сборника базовых начальных плетений.

— Удивительно, что ты Мария, слышишь этот звук, — произнёс я, вставая из-за стола. — Это плетение настроено на меня и звук должен был слышать только я. Запиши к себе в блокнот, у тебя будут персональные занятия. Нам нужно будет определить степень чувствительности твоего восприятия к колебаниям магической энергии.

— Но что этот звук означает? — поинтересовалась Мария, даже не думая пока выполнять мою просьбу.

— Этот звук означает, что где-то на дальних подступах к академии появился изменённый зверь или монстр, в чьём теле много тёмной энергии. Он опасен и его нужно уничтожить. Этим я сейчас и займусь. А вы оставайтесь тут, здесь вам ничего не грозит.

Глава 14

Тюменская губерния, тёмный кратер, внешний периметр Академии

Построить Академию прямо посреди кратера было необходимо. Очень уж много плюсов от нахождения учебного заведения в подобном месте. И всё же, очевидные минусы у такого решения также присутствуют. Первый минус заключается в том, что сюда мало кто из рабочих хочет идти работать, даже за большие деньги. Если бы не семья Бобровых с их бравыми бригадами рабочих, возился бы я с постройкой своего учреждения очень и очень долго. Второй же очевидный минус моего решения — агрессивная среда вокруг Академии. Мало сюда было нагнать рабочих, чтобы они строили новую цитадель знаний, их ведь ещё на протяжении всего процесса нужно охранять. Не зря же эти самые рабочие боялись идти сюда работать. Все они здравомыслящие люди, а не трусишки, испугавшиеся тёмного леса.

На первых этапах строительства, ещё до постройки высокой крепостной стены, отделившей территорию Академии от остальной территории кратера, и до установки большей части стационарных охранных плетений, приходилось караулить стройку днём и ночью. Затем, постепенно накал стал снижаться, нападения почти прекратились, а рабочие перестали обращать так много внимания на рычание и вой, доносящийся из леса. Казалось бы, всё нормализовалось. Но так ли это на самом деле? И да, и нет.

Кратер, зараза такая, не спит, он бодрствует. Тёмная энергия здесь бурлит, струится, вынуждая изменённых зверей и монстров совершать глупые нападения, стоящие им жизни. Да, по сравнению с первыми днями стройки, территория Академии совершенно безопасна. С большинством угроз справляются мои стационарные охранные заклинания, а другую, малую часть проблем на себя берут искатели. День и ночь на территории Академии находится дежурная группа новой службы. Толку с них маловато, там в основном новички, но за командира у них всегда кто-то опытный, так что с малыми угрозами худо-бедно справляются. И всё же, несмотря на все эти прекрасные нововведения, без неприятностей не обходится. Раз в пару дней вокруг Академии становится крайне неспокойно. Как я уже и сказал, кратер бодрствует. И когда подходит срок, случается одна из двух вещей. Либо, кратер исторгает из своего центра большую волну тёмной энергии, что за один присест может превратить зверя в уродливое чудовище. Либо из того же самого центра к границе приходит серьёзный иномирный монстр. Ни в одном из этих двух вариантов, стационарные плетения не работают. Вернее, они работают, но быстро разряжаются и тогда возникает необходимость совершать обход с целью дозарядки плетений. С некоторых пор я просто вплёл в условия защитных стационарных плетений условие, благодаря которому они игнорируют цели, которые не могут уничтожить со стопроцентной вероятностью. Завязано это условие на количество тёмной энергии в существе. Логика понятна. Много тёмной энергии, нет гарантии уничтожения, монстра пропускают. И вот чтобы этот самый монстр, ну или зверь, не натворил делов, у меня по периметру Академии стоят сигналки. Это такие простенькие плетения на базе поискового, только стационарные и с одним единственным критерием поиска. Что забавно, критерий этот в точности повторяет тот, что я уже описал. Стоит сигналке почувствовать монстра или зверя с запредельным уровнем тёмной энергии, я слышу мелодию и иду разбираться с гадиной. Чуть позже, когда Академия будет достроена, то подобными сигналами будет заниматься уже преподавательский состав. Возможно даже имеет смысл собрать оперативную группу из студентов, чтобы они учились на практике, но опять же, под присмотром преподавателей. А пока, несмотря на все невзгоды, я иду вперёд навстречу опасности.

Пока я спускался вниз по лестнице, ведущей из башни на улицу, то невольно задумался, кого там сегодня нелёгкая на ночь глядя принесла? Зверь или монстр? Вот бы это был зверь, с монстром куда больше мороки. Конечно, смотря ещё какой монстр придёт, и всё же, со зверьём как-то попроще. Если не стремиться оставить тушу целой ради каких-нибудь ингредиентов, можно просто прожарить гадину по полной, да и дело с концом. Оно ведь как, даже если зверь тёмной энергией под завязку накачан, то он от этого мигом сильнее не станет. Вернее станет, но только физически, а способностей или мозгов у него от этого не прибавится. А монстр, монстр может и старым оказаться, опытным, убившим не один десяток людей. С таким драться опасно. А я, как назло, именно сегодня подкормил тёмную тварь собственной жизнью. При любых раскладах это не хорошо скажется на мне. Да и к тому же, у меня в башне остались сидеть две красивые девушки. Негоже их там одних оставлять. Там и книг вокруг полно, мало ли что им в голову взбредёт? Вдруг сплетут неправильное плетение метеоритного дождя и всё, хана Академии. От глупых студентов я пока защиту не возводил… Да нет, это уже бред какой-то, самая настоящая паранойя. Метеоритный дождь они не осилят, даже если будут очень сильно стараться. Но глупостей могут натворить, это точно. Буду надеяться, что их здравомыслие пересилит пылкий энтузиазм.

— А ты чего тут? — поинтересовался я у Потапыча, который, кажется, специально поджидал меня у двери в башню. — Соскучился и хочешь со мной прогуляться?

— Ара-у-у-у, — ворчливо прогудел медведь, изобразив на морде скуку.

— Н-да, — недовольно цокнул я языком. — Да ты Потапыч, настоящий подросток уже, вредный и своевольный. Хорошо хоть воспитанный, дверь не стал выламывать. Раз со мной не хочешь, иди тогда к девочкам, ты же из-за них тут сидишь караулишь. Вот и проследи за ними, чтобы они там ничего случайно не сожгли или не заморозили.

— Уру-у-у, — качнул косматой головой уже вполне себе не маленький медвежонок, а упитанный медведь, пусть и не совсем ещё взрослый.

Бедный-бедный Потапыч. В мой кабинет он может попасть только пешком по лестнице. Его пространственная магия в стенах этой башни не работает. Это я постарался. Особая предосторожность, на тот случай, если какой-нибудь хитрый му… чудак, захочет выкрасть у меня ценные магический фолианты. Ну ничего, вредному косолапому полезно будет пройтись. А то, видите ли, взял он моду, игнорирует своего хозяина. Гад такой.

Проводив взглядом медведя, я дождался пока он скроется за поворотом винтовой башни и прикрыл за собой дверь. Больше я задерживаться нигде не стал. Дошёл до своего байка, взлетел и отправился в район той сигналки, откуда пришла тревожная весть. По пути совершил небольшую, необязательную петли и пролетел над казармой искателей. Это так, чтобы люди не волновались. У искателей в казарме, на случай непредвиденных обстоятельств, дублируется сигнал тревоги. Они поначалу, когда слышали его, чуть в панику не впадали. Чуть позже стали более сдержаны, опыта понабрались, да и случай один был. Я был в городе, когда какая-то тварь из эпицентра выбралась. Так вот она быстренько прискакала под стены Академии, зацепив сразу несколько сигналок по пути. Шум поднялся знатный. Я сорвался сюда, но когда прилетел, то тут всё уже закончилось. Группа реагирования прикончила монстра. Причём самым нетривиальным способом. Они не дали ей взобраться на стену и скинули, а та взяла и разбилась насмерть. Как-то так. Вот чтобы мои бравые помощники себе спокойно могли уснуть этим вечером, я и показался в их поле зрения, чтобы знали, угрозой уже занимаются.

Удивительно, но кажется, сегодня судьба решила надо мной смилостивиться. Мало того, что я нашёл противника за каких-то три минуты, так им ещё и зверь оказался. Изменённый кабанчик. Такой малюсенький кабанчик, размером с быка. Совсем крохотуля, с размером клыков XXL. Прямо настоящие сабли из кости. Готов спорить, что эта махина ещё и жутко вынослива, живуча, а в рывке её скорость сопоставима со скоростью бойца в ранге Альбедо. Словом, крайне неприятный противник для наземной битвы один на один с использованием возможностей боевой Плеяды. Благо, что у нас тут не дуэльный куб. Никто меня не осудит, если я просто и незатейливо прикончу тварюшку, даже не слезая с байка.

— Ты прости свинка, но мне ещё программу обучения составлять нужно, — зевнул я, после чего зафиксировал руль байка в одном положении и свесился вниз.

Недолго думая, я начал плести заклинание. Толком даже не решил, что конкретно хочу сплести, просто начал с одной из самых массовых основ. И вот база готова, но нужно конкретизировать, что я хочу сотворить? Ну раз зверь, то его можно просто сжечь, верно? Да, верно. Огонь одна из самых разрушительных стихий. В таком случае, любимое торнадо? Нет, только понапрасну потрачу много энергии. Своим торнадо я ему разве что глазки выжгу, а вся остальная туша будет жить. Шкура-то у этого вепря ого-го. Шквал? Тот же самый эффект будет, так ещё и лес вокруг попорчу. Огненная клеть? Вероятно, да только сомневаюсь я, что она способна убить такую живучую гадину. Понадобится минимум минут десять непрерывного действия заклинания, чтобы противник спёкся. Слишком долго. Стрелы и фаерболы точно мимо, хрюша их даже не почувствует. Тогда… да, пожалуй. Синергия стихий тут будет куда эффективнее одного огня.

Забавно было наблюдать, как кабан, переполненный не только тёмной энергией, но и злобой, пытается достать до байка, подпрыгивая ради этого на месте. Мозгов у зверя совсем нет, так что он так и стоит подо мной, рыча и визжа, всё силясь дотянуться до туда, куда дотянуться не может априори. Вот на одном из таких прыжков я и подловил свинюшку. Хряк прыгнул, и пока он был в воздухе, из-под земли вверх ударили деревянные колья. Ещё минуту назад это были корни какого-то дерева, но уже сейчас это моё оружие. Коварное оружие.

Кабан нанизался на колья и уже спустя долю мгновения лес наполнился его визгом. Рана неприятная, но не более. Подобное чудовище вполне способно игнорировать подобную царапину. Благо, что эти колья, были лишь первым звеном в моём составном заклинании. Второе звено — воспламенение. Колья, оставшиеся внутри раны, вдруг вспыхнули. Огонь начал жадно пожирать дерево, попутно опаляя внутренности свинки. Вот тут-то кабана проняло как надо. Визг поднялся пуще прежнего, порой ещё больше усиливаясь в такт содроганиям агонизирующего тела. Правда, в какой-то момент пламя стало ослабевать. Очевидный недостаток всех заклинаний стихии огня. Нет кислорода, нет огня. Можно, конечно, создать чистое магическое пламя, но оно будет тянуть из мага столько силы, что это становится просто не рационально. Огню всегда нужна подпитка. Но и эту проблему я предусмотрел. Заклинание на самом деле, основано на синергии сразу трёх стихий. Дерево — Огонь — Воздух. Стоило огню начать угасать, как внутрь раны ударил порыв ветра подпитав пламя. Довольно примитивно, но работает же. Три простейших заклинания по отдельности, вместе они оказались способны свалить огромного зверя, не оставив тому даже шанса на сопротивление. Нужно будет набросать потом эскиз плетения, для слабосильных магов-искателей будет в самый раз.

Вот за это я и люблю магию. Путь мага — это путь творчества. Боец учит связки, оттачивает удары, нарабатывает технику боя. Маг, он просто творит. При наличии базовых знаний, конечно же. Да, бой, тоже своего рода искусство. Нечто ближе к хореографии и танцам. Плетение заклинаний это что-то среднее между живописью, архитектурой и скульптурой. И там, и там, есть свои особенности. Но я получаю настоящее удовольствие, когда нахожу очередной сочетание, казалось бы, банальных плетений.

Огромный вепрь переросток умер примерно через полминуты после применения заклинания. И это он ещё достаточно долго продержался. Говорил же, живучая скотина. Тушу мёртвого зверя я забирать не стал. Наверняка шкуру этого кабанчика можно было бы отдать ремесленникам, чтобы те затем её обработали и пустили на полезное дело, но тащить ради этого эту гору мяса сейчас с собой? Нет, заниматься сейчас этим у меня нет ровно никакого желания. Всё о чём я думаю, это поскорее вернуться в башню, проконтролировать работу Алисы и Марии, чтобы затем со спокойной душой вручить им нужные учебники и пойти спать. Слишком много событий за один день. Стоит перезагрузить голову и сон для этого подходит как нельзя лучше.

Влетев на территорию Академии я сделал петлю над казармой искателей, подавая им знак, что всё в порядке. Затем последовало приземление. Байк я запарковал аккурат рядом со входом в башню. Дальше был быстрый подъем по лестнице, я даже использовал навык укрепления тела, просто чтобы быстрее перескакивать через ступени. И вот я вновь в кабинете.

Что забавно, тут ничего толком не изменилось. Зря я опасался магического катаклизма в исполнении двух девушек. Они больше внимания уделяли не книгам и тем знаниям, что хранятся внутри них, а Потапычу и разговору между собой. На всякий случай я поинтересовался у высокородных красавиц, не хотят ли они вернуться в усадьбу, на что получил чёткий отрицательный ответ. Обе девушки проголосовали за ночёвку в башне. Что там было дальше меня слабо интересовало. Я даже толком не стал проверять наброски планов в блокнотах девушек, просто махнул рукой на это дело и уснул в кресле.

Проснулся я рывком. По внутренним ощущениям с момента моего возвращения прошло не больше пяти часов. За окном глубокая ночь. Утерев заспанное лицо ладонью, я потянулся и принял нормальное положение.

— Странно, — тихо произнёс я себе под нос, не обнаружив в кабинете ни Алисы, ни Марии, ни даже Потапыча. — Куда это они подевались?

Встав из-за стола, я подошёл к окну и выглянул во внутренний двор Академии. Вот же темень, не зги не видно. Вечером было светло, луна и звёзды давали достаточно света, но сейчас на небо наползли тучи из-за чего за окном стоит кромешная тьма.

— Надеюсь, вам красавицы не пришло на ум, что прогулка по ночному кратеру — это хорошая идея, — тяжело вздохнул я и направился к лестнице.

Правда пока шёл, кинул взгляд на стопки книг, которые должны были перебирать и чистить от пыли эти две пигалицы. Света одинокой свечи на столе было маловато, чтобы прочесть издалека названия книг в стопках, но обладая идеальной памятью этого и не нужно. Взгляд сразу зацепился за «провалы» в стопках. Кое-кто взял оттуда пару учебников и не вернул на место.

— Значит, Мария, интересуемся боевыми плетениями для мастеров заклинателей, — хмыкнул я, разворачиваясь к двери. — А ты, Алиса, пытаешься проскочить этап ученика и желаешь сразу освоить плетение уровня послушника, при этом сама являешься не более чем претендентом. Губа не дура, только хватит ли вам обеим на это силёнок?

Кто бы сомневался, что обеих девушек-красавиц я найду на полигоне. Потапыч был там же, проводник несчастный. Привёл их сюда на свою голову. Если поначалу, девушки не «распробовали» книг и их секретов, болтая между собой и наглаживая медведя, то сейчас их за уши от этих книжек не оторвать. Они обе утащили с собой по две-три книги каждая для своего уровня развития. И теперь активно пытаются воплотить в жизнь те плетения, что находят на страницах древних фолиантов.

— Слишком слабый контроль энергии, — произнёс я, стоя за спиной Марии, когда та пыталась наполнить плетение-заготовку силой. — За вязь ставлю твёрдую четвёрку, а вот за контроль энергии двойка. Это ведь надо, ты даже подать энергию не смогла, чтобы заклинание хотя бы схлопнулось. Заготовка как висела, так и висит.

Не ожидавшая услышать мой голос у себя за спиной, дочь канцлера Германии буквально подпрыгнула в воздух. Ну да, обстановочка вокруг довольно мрачная. Каменные стены из грубого камня, пол устлан чёрным песком, света мало, всего пара факелов горит, а в дальнем углу полигона вольер с повторюшками, то и дело издающими странные чавкающие звуки.

— А у меня почему не получается? — спросила меня Алиса, ничуть не смутившаяся моего неожиданного появления. — У меня даже заклинание вязать не получается. Я и так пробую и эдак, ничего не выходит.

— Ты не думала, что вязь заклинаний даётся только магам? — приподнял я одну бровь в вопросительном жесте. — Ты обладаешь магической Плеядой, но это не значит, что ты полноценный маг. Ты претендент, можно сказать, что у тебя нулевой ранг. Знаешь, что это значит у бойцов?

— Что им нужно развивать Плеяду и тогда они смогут осваивать навыки, — нахмурилась Алиса. — Значит, сколько бы я не старалась, у меня не получится создать вязь плетения?

— Я этого не говорил, — произнёс я с улыбкой на лице. — На самом деле, претенденты могут создать вязь. Я ещё в три года создал свою первую вязь, обладая лишь одной, первоначальной звездой магической Плеяды. И хотя эта вязь не является плетением как таковым, но пользу свою она магу приносит. Создавая вязь из одной единственной открытой первоначальной звезды, будущий заклинатель учится обращаться к силе Плеяды. Я буду горд тобой, если ты сможешь обратиться к Плеяде. Попробуй почувствовать свою силу, взывай к ней. Советую также прочесть первую главу вон той книги, что лежит рядом с тобой, она называется визуализация магической вязи. Это поможет тебе правильно представить как выглядит правильная вязь.

— А какой совет ты дашь мне, мой будущий муж? — спросила у меня Мария, подходя ко мне поближе.

— Тебе нужна практика, — проигнорировал я её показательные заигрывания. — Неудача Алисы имеет чёткую и объективную причину. Твоя неудача, сугубо твоя недоработка. На самый крайний случай, не компетенция тех учителей, что тобой занимались. Я хочу, чтобы ты попробовала ещё раз. А затем, если не получится, ещё десять раз и сто раз, если понадобится ещё. Моя жена не может быть такой бездарностью.

— Бездарностью⁈

Ох как опасно сузились глазки у этой рыжей бестии. Зато никакой напускной влюблённости, никаких заигрываний, только холодная ярость. Мне так больше нравится. Куда как искренней.

— Раз уж вы решили выбраться на полигон, покажу вам кое-что, — произнёс я, разворачиваясь в сторону пустого пространства. — Тебе Мария, покажу, что ты недостаточно опытна и слаба, но в тоже время, можешь нарастить собственные силы. Тебе Алиса, покажу всю силу магического искусства. Надеюсь, эта демонстрация покажет вам, что магия не терпит пренебрежения. Надеюсь, эта демонстрация покажет вам, чего вы можете добиться. И надеюсь, эта демонстрация воодушевит вас.

Кто бы что ни думал, но я на самом деле хотел воодушевить этих двух девиц. Не потому, что я всей душой радею за магическое искусство, хотя и это тоже. Всё дело в том, что как мне кажется, они обе станут частью моей семьи. И если с Марией всё понятно, политический брак, то вот с Алисой всё будет иначе. Она сама тянется ко мне. И не сказать, что меня не тянет к ней. И раз всё так, то я должен сделать так, чтобы мои будущие жёны могли защитить себя. Гвардия, охрана, предосторожность, все эти слова ничего не значат, когда враг твоей семьи последователь Тёмной. Только личная сила поможет спастись этим двум красавицам, когда придёт время. И я намерен показать им тот пример личной силы, к которому стоит стремиться.

Глава 15

Тюменская губерния, полигон Академии

Отдых явно пошёл мне на пользу. Пара-тройка часов крепкого, здорового сна, пусть даже не в кровати, а в кресле, и вот я уже свеж и полон сил. Никакого недомогания, никаких последствий после потери жизненных сил. А ещё приподнятое настроение, обилие сил и чёткая ясная цель. Это ли не повод превратить сухую демонстрацию своих способностей в яркое представление? К тому же, захватывающая визуальная составляющая позволяет вплести в действие довольно скучное устное описание. В сумме же получается очень зрелищный, а главное поучительный урок.

Начал я этот урок с основы, той самой первой звезды, что даруется Плеядой своему претенденту. Я создал вязь из одной звезды, но сделал это так, чтобы мои ученицы увидели вязь, словно они не маги, а простые люди. Для этого я придал своей силе бирюзовый окрас и позволил ей проявиться в реальном мире. Тонкими нитями, вязь сложилась в малюсенький узор, уместившийся в пространстве, равном половине ногтевой пластины. И если бы плетение не светилось, то его, вероятно, и вовсе не было бы видно.

— Вот так выглядит вязь на пятёрку с плюсом, — произнёс я, взмахивая рукой и увеличивая узор в несколько десятков раз, чтобы обе ученицы смогли осознать, насколько плотно нити энергии прилегают друг к другу в моем узоре. — Запомните, что чем тоньше вязь, чем она плотнее и компактнее, тем сложнее вашему противнику отследить ваши действия. И тем эффективнее само заклинание. Если ваша вязь будет такой, то там, где другие смогут создать одно или два заклинания, вы создадите три. Это аксиома, непреложное правило. Также вот вам ещё одна аксиома: все заклинания начинаются с первой звезды, всегда. Нельзя обратиться к Плеяде, обойдя первую звезду. Можно обойти все прочие звёзды, но не первую. Попробуете так сделать, и не получите никакого результата. А теперь, внимательно смотрите за вязью.

Я решил показать девушкам по одному-два заклинания от каждого ранга, начиная с ученика и заканчивая Старшим Магистром. И первое что я им показал, было плетение «искр». Простое заклинание для поджигания костра. Ясное дело, Мария не оценила, фыркнув на подобную мелочёвку, но я не отвлекался и продолжал объяснять закономерности и правила создания заклинаний. У нас ведь тут урок.

— Плеяда — есть скопление звёзд. Общими усилиями, они даруют своим последователям силы. Вам это, конечно же, известно, ведь этому учат ещё будучи детьми. Благо, тут у магической Плеяды и боевой Плеяды полное сходство. Однако, где есть сходства, есть и различия, причём существенные. Допустим мы возьмём бойца. Он всегда идёт по одному из путей, выбирая оружие, которым будет владеть. И путь этот линеен, то есть, прямой как палка. От звезды к звезде боец стремится идти по прямой, чтобы достичь вершины. Затем, став мастером одного пути боя, он может начать осваивать ещё два пути, но они будут уже не столь хороши для него, как самый первый. И в конце концов, боец может стать Альбедо. Высший ранг, лучшие из лучших, мастера, владеющие каждым видом оружия и достигшие вершин физического максимума, доступного человеку. Можно сказать, боги во плоти. Только вот, каждый Альбедо предпочитает биться тем оружием, с которым он начинал свой путь. А теперь, смотрите на вязь, я покажу вам отличие между бойцом и магом.

Искры, ранее показанные мной, были созданы при помощи звезды, что несла в себе слабый оттенок стихии огня. Конечно же, ведь только так можно зажечь огонь? Но разве это мешает мне, допустим, создать искры изо льда? Обжигающие, но холодом. Или искры, что и не искры вовсе, а маленькие щепки древа. А ещё капли воды, или крошечные дуновения ветра. Да, смысл заклинания потерялся, такой вязью уже не зажечь костёр. Но разве в этом смысл моей демонстрации? О нет, нет, не в этом. Разнообразие, многогранность, свобода, вот смысл что я закладываю. Да, вода или щепки это уже не искры, но это и не важно, ведь это совершенно новое заклинание.

— Магическая Плеяда не накладывает на вас ограничение пути, — произнёс я, старательно пряча улыбку, появившуюся на моём лице из-за ошарашенного вида Марии. — Вы можете идти любым путём, или несколькими, или даже всеми разом. Всё зависит только от вас и от вашего потенциала. Как вы могли заметить, вязь оставалась той же, менялись лишь задействованные звёзды в ней. С другими плетениями будет примерно также. И сейчас я вам это покажу.

Второе ученическое плетение называлось «шип». На самом деле, это единственное действенное заклинание этого ранга, которое хотя бы отдалённо можно считать боевым. Используя для него звезду с оттенком стихии земли, можно заставить из почвы, ну или что там у вас в моменте под ногами, вылезти небольшой каменный колышек. Не ударить, а именно вылезти, неспешно так. С другими стихиями вариации ещё хуже, разве что со стихией древа вырастает растение, причём всегда разное, но чаще всего это будет трава, реже ветка с листьями и ещё реже цветок. Когда я демонстрировал это плетение со стихией древа, из чёрного песка, что удивительно, вылез как раз цветок, ромашка если быть точным. Так девушки чуть за эту ромашку не подрались. Пришлось их окрикнуть. Благо, что им мой урок-демонстрация очень нравился им, и они не стали продолжать ругаться из-за такой мелочи.

Заклинания следующего ранга, послушника, если быть точным, я даже описывать толком не стал. Просто показал, насколько изменяется сила от количества задействованных звёзд. Спойлер, изменения очень даже ощутимы. Если ученика любой простолюдин посчитает фокусником и может даже высмеять, то вот послушник такое терпеть уже не будет, в его силах смертельно удивить любого беззаботного наглеца.

Демонстрируя способности ранга подмастерья, я отошёл от ранее выбранной концепции обучения и дал девушка возможность самим проявить интерес. И это сработало. Не дождавшись от меня никакой теории, они сами стали задавать вопросы. Обосновано это было тем, что и заклинание я подобрал необычное. Не боевое, не защитное, но очень эффектное.

— Это же те самые бабочки! — воскликнула Алиса, когда я создал из чёрного песка сразу десяток насекомых и заставил их летать вокруг нас. — Только тогда ты использовал стихию воды, создавая существ из вина. Да?

— Всё верно, — кивнул я, а затем повёл рукой и бабочки вдруг превратились в птичек.

— Их стало меньше, но они стали крупнее, — чуть погодя произнесла Мария, не отрывая взгляда от летающих в воздухе песчаных птичек. — Подмастерье властен над формой заклинаний.

— Обратите внимание на эти три звезды, — подсветил я вязь плетения в нужном участке. — Мария, скажешь что это за звёзды?

Леди Мария, если я не ошибаюсь, стоит на границе между послушником и мастером заклинателем. Она уже должна хорошо знать, что это за звёзды. Если это не так, я сильно разочаруюсь в её учителях.

— Это звёзды настройки, — ответила девушка, чуть замявшись. — У них есть своё предназначение, они помогают…

— Двойка за теорию, — произнёс я без улыбки на лице. — Твои учителя либо тупоголовые идиоты, либо сами недоучки, либо они сильно тебя жалели. Эти звёзды отвечают за форму, ориентацию в пространстве и вектор движения. Это так называемые звёзды критериев. Нити, соприкасающиеся с этими звёздами, заставляют моих созданий летать. Я даже не контролирую их, они двигаются сами, по ранее заданному вектору движения и в определённом радиусе от меня. Это важный момент, на котором стоит остановиться чуть подробнее. Скажите, проще ли будет вам самим убрать всю усадьбу, либо же, вы поступите по-другому и единожды распределить обязанности среди слуг, чтобы те занимались своей работой? По глазам вижу, что вам этот вопрос кажется глупым. А задан он был не просто так. Маг — это хозяин в доме, барин и господин, патриарх рода, если угодно. Он не обязан быть везде и всюду, чтобы у него всё работало. Он должен наладить механизм, чтобы тот работал как часы. И для этого, он пользуется критериями. У ранга послушника таких звёзд всего три, вы их видите в плетении, но дальше их становится куда больше. Чуть больше сотни звёзд из всей Плеяды отвечают только за критерии. Однако, самих критериев ещё больше. Из этой сотни звёзд критериев многие можно комбинировать между собой, получая новые критерии. Это очень сложная тема, которой стоит посвятить не один отдельный урок, а целый предмет. Сейчас не забивайте этим головы, но в последствии вам придётся с этим столкнуться, если хотите стать могущественными магессами.

Следующий ранг последователя Плеяды — мастер заклинатель. В простонародье этот ранг называют ещё боевым магом. Крепкий середнячок, умеющий как постоять за себя, так и за других. В боевых подразделениях может как врагу наподдать, так и своих товарищей укрыть. Чтобы продемонстрировать возможности этого ранга я попросил Марию стать моим ассистентом. Сначала она ударила меня заклинанием, и тогда я укрылся за щитом. А затем уже я ударил её в щит.

— Не косись на меня так, — улыбнулся я в лицо Марии, помогая ей подняться с песка, куда её отшвырнуло после моего удара. — Да, я уже давно не мастер заклинатель, но сил я вложил в атакующее плетение даже меньше, чем положено на этом ранге. Это наглядное подтверждение моих слов о том, насколько важно плести своё заклинание тончайшими нитями. Я увидел основу твоего щита ещё на этапе формирования вязи. Тебе стоит поработать над этим, а ещё над скоростью самой вязи. Будь ты моим врагом, я убил бы тебя ещё до того, как ты напитала бы щит. К слову, по этой же причине мой щит так легко пережил твой удар. Я увидел, что ты готовишь и предпринял контрмеры.

Младший Магистр Плеяды. Первый из трёх рангов магов, что как по мне, заслуживают уважения. Становление Младшим Магистром, не только вопрос упорства и старания, но и вопрос потенциала. Нужно очень постараться, чтобы достичь подобного уровня. Что тут говорить, если прошлый ранг заканчивается на сотне зажжённых звёзд у мага, а Младший Магистр начинается с сотни и заканчивается на пятистах. Заклинатель подобного ранга способен на многое, в том числе в одиночку уничтожить небольшой городок, или на крайний случай половину от него. Главное, чтобы запас энергии не был маловат и не нашлось противника подобного же уровня.

— Младшие Магистры куда сильнее мастеров заклинателей. Во-первых, потому что на этом ранге доступно куда большее число звёзд критериев. Множество заклинаний уже настроено, знай себе напитывай их. Но критерии это ещё не всё. Во-вторых, на этом ранге появляются звёзды усилители. Как следует из названия, энергия, проходящая через них по плетению, получает усиление. Какое именно, зависит как от стихии, так и от заданных критериев. Разбирать подробно мы это не будем, это просто информация к сведению, чтобы вы понимали, почему мои плетения будут столь разрушительны.

На этом моменте я замолчал и погрузился в плетение. Девушки молчали и не отвлекали меня, они жадно всматривались в проекцию моего заклинания, которое всё разрасталось и разрасталось, обрастая кружевами новой вязи.

— Моё любимое заклинание из детства, — произнёс я, спуская огненное, ну или почти огненное торнадо с поводка. — Плетение, правда, немного переделанное. Раньше я использовал только пламя, а теперь захотелось чего-то нового и необычного.

Эффектно, пугающе, завораживающе. Вот три эпитета, которые я могу применить к использованному мной заклинанию. Воронка высокого торнадо, внутри которого раскручивается разрушительное пламя и лёд, это ли не прекрасная картина?

— Почему… — услышал я тихий шёпот Марии, что подошла ко мне и остановилась рядом с задранной головой. — Почему огонь и лёд бушуют рядом в полной, абсолютной тишине…

— Таков критерий, — пожал я плечами. — Поглощение звука. Немного затратно в плане энергии, но, если бы я его не использовал, тут такой бы стоял треск, что все звери в округе переполошились.

— Но разве можно использовать несколько стихий в одном заклинании? — встала по другую сторону от меня Алиса, также задрав голову и наблюдая за тем, как в молчании бешено крутится вихрь из огня, воздуха и искр льда.

— Ещё как можно, — ответил я ей. — Некоторые стихии отлично друг друга дополняют. Так, например, первоначально это плетение было огненным торнадо. Стихия воздуха и стихия огня в одном флаконе. На выходе получается заклинание синергии. Льда я туда добавил только для зрелищности. В остальном это нерационально. Вам ещё многому нужно научиться, но как видите, вам достался лучший учитель.

Про Старшего Магистра Плеяды я не стал ничего рассказывать девушкам, упомянул только, что такой ранг есть. И без того я на них информации вывалил много. Разве что, ради забавы я предложил им сыграть со мной в игру. Суть игры заключалась в том, чтобы они спрятали на полигоне какую-нибудь маленькую вещицу в песке, а я спустя отведённое время открывал глаза и без слов находил её при помощи заклинания поиска. Таким образом я решил продемонстрировать девушкам силу критериев. Получилось довольно забавно. Сначала они спрятали книгу. За такое отношение к носителям редкой и ценной информации я их отругал и наказал прятать что-то личное, а не имущество Академии. Спустя минуту я нашёл кольцо. Через две нашёл цепочку. Ещё через минуту, при этом закрыв глаза, я вслепую нашёл серьгу. Какая разница, вижу я что-то или нет, если меня ведёт заклинание? Разве что с последней попыткой у меня возникла сложность. Я никак не мог понять, что же такого спрятали девушки, раз за разом перебирая критерии поиска. Пока в один момент не догадался поискать одежду. И какого же было моё удивление, когда я нашёл трусики Марии в паре метров от нас. В песке. Трусики.

— Раз уж ты ими пожертвовала, я оставлю их себе, — произнёс я с серьёзной миной на лице, чем вызвал у обеих девушек приступ шока. — Шучу. На, забирай. Зачем ты их вообще в песок засунула?

Ответа я не дождался. Ну да и пусть. Это было забавно.

— Ну что, пойдём обратно в башню составлять программу обучения?

Моё предложение было встречено с энтузиазмом обеими ученицами. Разве что Потапыч грустно и показательно вздохнул, из-за чего тут же получил порцию поглаживаний и приятных слов от обеих красавиц. Может ему медведицу найти молодую? Бывает вообще у медведей пубертатный период? Чего он так к девушкам неровно дышит?

Пока мы шли к башне, я мысленно подбил итоги проведённого урока. И по всему выходит, что я своего добился. Обе девушки оказались увлечены моим рассказом и демонстрацией. Думаю, они обе готовы усердно учиться. По крайней мере, они точно не ленивы и жадны до знаний. Я на силу отбился от их расспросов о ранге Старшего Магистра. Страшно даже подумать, как бы они пытали меня, если бы узнали, что и Старший Магистр — это ещё далеко не вершина. Что касается Гласа Плеяды, об этом ранге я естественно умолчал. В этом мире, похоже, очень давно не было мага такого уровня. И было бы странно, если бы я вот такой весь из себя красивый, вдруг один на весь мир что-то об этом ранге знаю. Хотя, про одного во всём мире я, конечно, загнул. Орден поди много чего знает об этом. Шакалы позорные.

Весь остаток ночи, утро и добрую половину дня мы с Алисой и Марией проторчали в башне Академии. Там мы штудировали книги, составляли план обучения, делали заметки, формировали замечания по темам, словом, полностью погрузились в работу. Мы даже обедать не стали. Никто от этого не страдал, кроме разве что Потапыча. Он почему-то решил геройски присутствовать на нашем мозговом штурме.

Под конец работы я с немалой долей удивления и гордости мог констатировать, что как минимум для претендентов, учеников и послушников у нас полностью готовы учебные планы. И это только для них, а ведь мы ещё и для других рангов много чего подготовили. И всё это благодаря моим двум помощницам! Сам бы я намного-намного дольше бы возился. Ведь каким бы я умным ни был, какой бы памятью не обладал, но у меня лишь две руки и одна голова. А так, с двумя помощницами, я курировал, а они записывали, правили, складывали, сопоставляли, искали. Словом, умницы! Давно я не испытывал таких положительных эмоций от работы в команде!

В усадьбу мы вернулись под вечер. Слегка помятые и уставшие, но крайне довольные. За этот день мы неплохо сблизились, причём как я с каждой из девушек, так и они между собой. У них, похоже, наметился нейтралитет. Они даже спорить не стали, кто полетит один, а кто со мной, когда мы собирались возвращаться. Мария просто вдруг взяла и уступила место рядом со мной Алисе, попросив самой долететь до усадьбы на отдельном байке. Что это было? Уступка или признание равной? Кто этих девушек поймёт.

— Алиса, ты уверена в том, что делаешь? — воспользовался я моментом, когда мы летели в усадьбу и были наедине, чтобы поговорить с девушкой о том, что меня волнует.

— О чём именно ты спрашиваешь? — ничуть не смутилась моего вопроса зеленоволосая красавица.

— Обо мне. Ты уверена, что я тебе нужен? Ты княжна, и если это всего лишь влюблённость, то потом назад ничего не отыграешь. Светское общество — это стая кровожадных акул. Им только дай повод посудачить, тем более о такой высокородной и красивой особе как ты.

— Я всегда уверена в своих решениях, Миша, — прильнула ко мне Алиса, пользуясь тем, что мы летим в небе и за нами никто не может наблюдать, кроме разве что Марии, летящей рядом. — Или я тебе не нравлюсь и ты пытаешься мне аккуратно отказать?

— Нравишься, ещё с тех пор, как показала себя и свой характер, — ответил я ей без утайки. — Просто хотел тебя предостеречь, как раз потому что ты мне не безразлична.

— Не нужно, — хмыкнула девушка, устраиваясь чуть удобнее. — Я прекрасно знаю, чего я хочу. И я намеренна добиться своего. Разве ты не заметил? Леди Мария уже отступилась. Она уважает меня и мой выбор, и как мудрая девушка, она согласилась отступиться, ради будущего спокойствия в доме её мужа. Всё-таки ваш брак для неё — это политическая мера. Для меня же — зов сердца. Так что если ты не против, я бы хотела начать готовиться к свадьбе. Я планирую быть первой женой, а для этого мне нужно обскакать на повороте Марию. И вот кстати, сразу вопрос, а ты мог бы на нашей свадьбе использовать то заклинание с бабочками и вином. Такой необычный способ подачи напитка заткнёт за пояс все трюки столичных невест за последние лет двадцать точно! А ещё, обязательно нужно чтобы ты рассказал мне о других похожих плетениях, я хочу…

Да, вот это она меня в оборот взяла. Был бы я против нашей женитьбы, стала бы она меня вообще слушать? Теперь понятно почему её отец не против сего действия. У него не было и шанса возразить этой бестии от мира моды и стиля. А я, я же просто радуюсь её щебетанию и параллельно прорабатываю охранную схему грядущего мероприятия. Пока только в черновике, но готовиться стоит заранее. Вот есть у меня поганое предчувствие, что на моей свадьбе без хорошей добротной драки ну никак не обойдётся!

Глава 16

Москва, Репинский сквер, спустя пару дней после встречи князей Багратионова и Медведева

Лучи утреннего, рассветного солнца толком не пробивались сквозь свинцовые облака из-за чего на улице было темно. Пожалуй, если бы не белый снег, сугробами устлавший землю, да скромный свет малого числа фонарей, вокруг и вовсе царил бы мрак.

— Ох и неприятная же погодка, — произнёс боец внутренней службы безопасности, смахивая с плеча снежные хлопья, что налипли на его чёрную форму. — Снег уже третий день не прекращая валит.

— Погодка как раз под стать тому делу, которым мы заняты, — ответил ему второй служащий, доставая из чехла массивный топор с лезвием из странной зеленоватой стали, пульсирующей мягким светом. — Что-то долго нет вестей от наших бравых товарищей полицейских. Неужто они там заснули? Рядовой, свяжись со своими и спроси, оцепили ли они уже сквер?

Третий участник этих событий, молодой парнишка в форме служащего полицейской управы коротко кивнул в спину обоим бойцам и сдернул с пояса рацию. Пару секунд он возился с ней, пока в конце концов не выругался, достаточно громко и грязно. Боец внутренней службы безопасности обернулся на эти звуки, собираясь отчитать полицая за нецензурную брань в присутствии старших по званию, но вместо этого он наткнулся взглядом на медленно бледнеющее лицо приданного к их паре в качестве помощника полицая.

— Рация того, не работает, — с трудом найдя в себе силы, произнёс молодой парнишка, руки у которого начали потихоньку трястись. — Она не могла сломаться… она новая… проверял перед выходом…

Рваные фразы, трясущегося от страха рядового подействовали на двух бойцов службы внутренней безопасности как укол адреналина. Они в моменте подобрались. Тот из них, что стоял с топором, поднял его и положил на сгиб локтя, чтобы иметь возможность как атаковать, так и защищаться в стычке с возможным противником. Второй же сбросил перчатки прямо наземь и в одно движение достал откуда-то кастеты. Но на этом их действия и завершились, никто из них не сорвался с места и не стал спешить. Они просто приготовились к схватке.

— Похоже, зря мы осторожничали, нужно было резко брать беглеца, — произнёс боец с кастетами. — Если новая, проверенная рация не работает, значит наша цель больше не человек и нам нужно прикончить тварь. Рядовой, послужишь вестовым. Передай информацию, что план захват переквалифицирован в план уничтожение. Дальше действуйте по инструкции. А теперь бегом отсюда!

Дважды просить молодого парня не нужно было. Ему уже довелось своими глазами увидеть, что, а вернее кто поджидает этих бойцов где-то в сквере. И оказаться рядом с этой битвой ему совсем не хочется. Ведь он слабый боец, всего-то воин, даже не мастер одного пути боя. А эта парочка, оба полноценные Альбедо. Им куда сподручнее сражаться с настоящим чудовищем!

— Какого хрена этот мудак решил превратиться в монстра? Мы ведь даже не приблизились к нему! — в сердцах выругался боец с кастетами.

— Может он понял, что мы его загнали в ловушку. Теперь-то какая разница? Нужно идти и убивать эту дрянь, пока она делов не наделала, — произнёс его напарник, покачивая свой топор словно младенца. — Эх, а жаль, что нам мага не дали. У них этих уродин как-то проще и легче получается убивать. Даже завидно немного. Кто бы мне сказал, что я такие слова сам своим ртом скажу, посмеялся бы в лицо. А теперь вот… желаю, что у нас на службе заклинателей всего ничего.

— Я тоже жалею, — тяжко вздохнул служащий с кастетами. — И тоже посмеялся бы, а оно вон как вышло. Все наши заклинатели и без того при деле. А других взять неоткуда, только ждать, пока новых обучат. Слышал, квота-то в новой Академии уже до дна выбрана.

— Слышал. Ладно, сворачиваем разговоры. Идти нужно. План как в прошлый раз, ты отвлекаешь, я рублю тварь на части, затем меняемся. В конце сжигаем урода алхимией, после чего проходимся несколько раз по территории ищем отслоившиеся частицы тела и вызываем отряд зачистки.

— Добро, — кивнул боец. — Я надеюсь, ты склянок-то на этот раз побольше взял?

— Побольше не то слово. Я этим тварям не дам больше восстанавливаться и простых людей жрать.

Оба Альбедо на службе внутренней безопасности империи неспешно двинулись вглубь сквера. Они внимательно смотрели по сторонам, попутно сканируя местность не только глазами, но и с помощью звуков, и даже запахов. Каждый из них был словно сжатая пружина. Казалось, что вот-вот кто-то из них сорвётся с места. Но нет, время шло, а они всё также неспешно шли, пока не приблизились к скульптурной композиции «дети — жертвы пороков взрослых». Там, среди замысловатых фигур и прятался тот, за кем сюда пришли эти двое.

— Очередная мерзость, как им только не жалко себя превращать вот в такое… — сплюнул мужчина с кастетами на руках. — Выходи тварь!

Подавшись вперёд, боец ударил кастетами друг о друга, попутно наполняя их внутренней энергией, оформленной в навык. Благодаря этому действию звук удара металла о металл вышел такой неприятный и раздражающий, что то существо, на которое оно было направленно, взбесилось и рвануло на встречу бойцу. Особый навык провокации во всей его красе.

Рывок монстра был очень быстрым, мощным, резким. И всё же, Альбедо это не просто бойцы, это лучшие из лучших. Провокатор пропустил мимо себя разогнавшегося противника, попутно слегка припечатав его ударом в бок. Однако, несмотря на, казалось бы, слабый удар, монстра отбросило в сторону. И там его уже поджидал второй боец, что взмахом топора легко и непринуждённо рассёк монстра на две неравные части. Но этого ему было мало, и он нанёс ещё один удар, на этот раз продольный. Как итог, монстр вдруг оказался четвертован.

Для существа, подобного этому, разделение тела толком ничего не меняет. Монстр уже готовился ответить на удары бойца с топором, как вдруг на весь сквер раздался очередной ужасающий звук удара металла о металл. Ещё одна провокация сработавшая как надо. Тварь вновь забыла про второго противника, орудующего топором. Все её четыре части ринулись в сторону бойца с кастетами, что издавал такой неприятный и выводящий из себя звук.

На этот раз увернуться от монстра оказалось не так уж и просто. Несмотря на то, что единое тело оказалось разделено на части, каждая из этих частей вполне себе неплохо могла функционировать и по отдельности, из-за чего эта атака оказалась даже более опасна, чем первая. И всё же, боец сумел уклониться, в моменте использовав навык ускорения. Его тело размазалось в пространстве, а затем он совершил четыре точных удара, тем самым отбросив монстра и подставив его под удары напарника.

Такую нехитрую схему бойцы провернули ещё пару раз, пока наконец части монстра не стали достаточно малы, чтобы их можно было облить особым алхимическим раствором целиком и полностью. Дело в том, что когда внутренняя служба только столкнулась с первым подобным монстром, то по неопытности они не полностью сожгли монстра. Какая-то частица чудовища ускользнула. Как итог, жители соседнего подъезда почти все оказались мертвы, а монстр вдруг оказался цел и полон сил. О подобном служащих предупреждали, но человеческая небрежность порой приносит очень много хлопот и горестей. С того раза, двойки, отправляющиеся за очередной целью, предпочитают перестраховываться.

В целом, для Альбедо это был не такой уж и серьёзный бой. Возможно, не работай эти парни в паре, а сражайся по одному, всё было бы несколько иначе. Но в том то и дело, что бойцы были слаженной двойкой. Их руководство знало как добиться максимального результата и нивелировать возможные последствия. У монстра не было и шанса.

— Не знаю как ты, а я готов обменять у нашего старика свою грядущую премию на имя того, кто достал для нас всю информацию по этим тварям. Поставил бы этому информатору выпить. У меня как раз дома бутылочка есть в подарочной упаковке. Тридцатилетний вискарь. Покупал специально для нашего капитана, ну ещё до того, как он закодировался. Эх, даже думать не хочу, сколько бы эти гады бед наворотили, если бы мы не знали, что их нужно сжигать дотла и затем ещё несколько раз всё перепроверять…

— Я бы на твоём месте на откровенность старика не рассчитывал. Пётр Иванович свои источники не выдаёт. Да и с чего ты решил, что это информация от информатора? Как по мне, про таких страхолюдин должны обычно в древних книжках писать.

— Чуйки у тебя, Вася, нет. А у меня есть, сам же знаешь. Нутро подсказывает, что помог кто-то нашему старику.

— Слушай, а нутро тебе не подсказывает, что у нас так-то ещё одна цель на этот день есть? Давай тут заканчивать и поехали по адресу, пока они все ещё не смекнули, что на их чёртов орден настоящую охоту на ведьм объявили.

* * *

Московская губерния, загородное поместье герцога Шуйского, тем же утром

Глава полицейской управы сидел в плетеном кресле на берегу небольшого рукотворного озера и попивал горячий глинтвейн укатавшись в плед. Настроение у него было задумчивое. Ещё совсем недавно он был готов прыгать от радости, словно молодой козлик, ведь на старости лет ему всё же доведётся стать отцом, да притом даже не один раз! А сейчас он вынужден позабыть о будущих детях и вплотную заняться вопросами политики и государственной безопасности, чтобы как раз таки его будущие дети могли рассчитывать на долгую и счастливую жизнь. Как тут не призадуматься?

— Какие вести ты принёс на этот раз? — не поворачивая головы, спросил Шуйский, который по одному лишь звуку шагов определил кто к нему подходит.

— Мой господин, — поприветствовал поверенный своего сюзерена, остановившись рядом с его креслом. — Люди Багратионова продолжают зачистку столицы от прихвостней ордена. Стычки случаются, но проблем как таковых нет. Альбедо работают в парах и полностью сводят угрозу на нет. Ваши распоряжения также выполняются. Нам пришлось несколько раз уступить внутренней службе безопасности, поскольку пара третьих лиц, завязанных на ваших проектах, оказались вымараны в орденских делах по самые уши. Проекты малозначимые, так что я сдал ублюдков.

— И правильно сделал. Нельзя допустить, чтобы моё имя хоть как-то могли связать с этой поганью, — кивнул Шуйский, оглаживая небольшую седую щетину. — Даже странно, что этот орден не пытался навязать мне свою волю. Поди ждали, пока я сдохну, чтобы затем аккуратно и без шума прибрать управу к своим рукам. Ублюдок моей почившей жены отлично бы подошёл на роль подсадной утки, в меру тупой и в меру же исполнительный. Хорошо, что он перестал быть моим наследником. Такое ничтожество, скорее уничтожило бы род, чем удержало его на плаву.

Герцог тяжело вздохнул и на несколько долгих, томительных для слуги секунд замолчал, словно вспоминая что-то из давних событий прошлого.

— Что касается ордена и его шавок, — спустя ещё некоторое время произнёс Шуйский. — Багратионов не зря свой хлеб ест, он всех, до кого дотянется, за горло возьмёт. И я хочу, чтобы на этот раз, его руки оказались очень длинными. Ради этого я даже готов временно подружиться с нашим незабвенным Петром Ивановичем. Продолжай помогать ему в этом деле всем чем мы только можем помочь. И чтобы никаких конфликтов. До тех пор, пока орден не окажется выброшен на задворки империи, не сметь собачиться с внутренней службой безопасности! Моё слово!

— Да, мой господин, — склонился в поклоне поверенный, после чего выпрямился и замер, словно бы в нерешительности. — Однако, это ещё не все новости.

— Самое важное приберёг напоследок? — усмехнулся герцог, делая глоток горячего напитка, исходящего паром. — Выкладывай что там у тебя, нечего тянуть кота за причинные места.

— Дело касается изгнанника, — медленно произнёс поверенный, стараясь отслеживать мимику герцога, чтобы понимать, может ли он продолжать в том же духе или ему стоит менять риторику.

— Продолжай, — скупо бросил герцог, заметив промедление подчинённого. — Можешь выражаться любыми фразами, если того требует описание ситуации. Наказания не последует.

Поверенный кивнул и продолжил.

— Гавриил, а также ещё несколько молодых, не особо знатных аристократов были замечены в общей компании в аэропорту Питера. Сам по себе этот факт может и не интересен вам, но я посмею напомнить, что до недавнего времени, Гавриил находился близ Тюмени и не думал оттуда уезжать. Как вы помните, у изгнанника зуб на молодого князя Медведева. Он даже готовился устранить Михаила, но повременил с этим из-за нападения неизвестных наёмников.

— Неизвестных наёмников? — вдруг усмехнулся герцог. — Ты так говоришь, потому что не знаешь кто нападал? Может мне стоит подыскать другого поверенного? Мне вот известно, кто стоит за нападением. А тебе? Давай-давай, не тушуйся. Ответь.

— К сожалению, я не успел проверить эту информацию, а как вам известно, я стараюсь оповещать вас обладая только проверенной инф…

— Ответь на вопрос! — вдруг рявкнул герцог, припечатав слугу давлением внутренней силы бойца высшего ранга.

Как раз подобного поверенный и опасался. Пусть герцог и позволил ему изъяснять любыми терминами, но как оказалось, всеми да не всеми. Чуть дело коснулось другой темы, также интересной герцогу, как вдруг как-то сам собой появился вопрос компетенции слуги. И тут уже Шуйский не постеснялся давить на поверенного.

— Граф Варламов и граф Скальный, неразлучный дуэт зауральских гор, — чуть дыша выдавил из себя высокопоставленный слуга. — Они использовали приданных им монгольских боевиков для попытки освобождения алхимика, предположительно завязанного на контрабандные поставки ресурсов из кратеров.

— Верно, — кивнул герцог, выглядевший сейчас абсолютно спокойным. — Вот видишь, всё ты знаешь, просто слишком зациклен на перепроверке данных. Это хорошая черта, но иногда ты меня раздражаешь своей медлительностью и неуверенностью. А ты знаешь, когда я раздражён, то могу совершать ротации среди слуг. Но ты молодец, удержался на своём месте. Продолжай.

— Монгольские наёмники совершили нападение на усадьбу молодого князя, но тот сумел отбиться, даже не понеся существенных потерь…

— Говоря продолжай, я имел в виду продолжай рассказывать про моего подложного ублюдочного сынка, а не про Михаила. Тем делом я бы тебе вообще рекомендовал не интересоваться. Узнал причины и следствия, всё, на этом заканчивай свои изыскания. Медведев хочет сам поставить зарвавшихся засранцев на место, и имеет на то полное право. Даже Багратионов нос в это дело не суёт, не будем и мы.

— Да, господин, я понял, — в очередной раз поклонился поверенный, словно болванчик. — Возвращаясь к теме. Медведев так и не умер, а Гавриил вдруг плюнул на свои планы и в компании неизвестных лиц отправляется самолётом на острова, туда, где изволит отдыхать цесаревич! В свете конфликта с орденом это кажется несколько странным.

Произнеся последние слова, слуга замер в ожидании реакции своего господина. Тот же в свою очередь, почему-то не спешил что-либо отвечать. Он замер, уставившись на гладь озера, покрытого тонкой коркой льда. Наконец, спустя минуту, Шуйский отмер и обернулся.

— Тебе это кажется странным? Нет, как по мне, это совсем не странно. Ведь это вполне в стиле этого недоноска! Его купили, более чем в этом уверен. Денег и людей у него пока в достатке, но ему наверняка пообещали нечто большее, чтобы он полетел на острова и там запудрил мозги молодому цесаревичу. Они ведь знакомы, так что контакт у него налажен, да и на теме ненависти к своим отцам они сойдутся. Ох как не кстати Александр Фёдорович решил показывать норов и отказался лететь домой. Нужно кого-то отправить за цесаревичем. Хотя… Багратионов вроде занимается этим вопросом, кого он отправил?

— Группу из трёх Альбедо и одного мага, — тут же ответил поверенный.- У них приказ вернуть цесаревича в Москву любой ценой.

— Ну и дурак, — усмехнулся Шуйский. — Старый волкодав ошибается, считая, что может силой увезти цесаревича домой. Тут нужен деликатный подход. Нужен кто-то, с кем Александру Фёдоровичу будет интересно и кого он послушает. Этот молодой человек очень упёрт, упёрт как его батюшка и даже больше. Если его попробовать утянуть силой, он начнёт буянить. Силой он также в батюшку, так что всем станет худо. Нужно подослать своего человека, кого-то, кто также молод или даже моложе Гавриила, только умнее этого тупоголового идиота. И сильнее его, чтобы выжил на дуэлях, которые непременно последуют, если исполнитель приблизится к тушке цесаревича уж слишком близко.

Произнеся последние слова, герцог вновь ушёл в себя. Пальцы его медленно отбивали ритм о деревяшку подлокотника. Так прошла целая минута, как вдруг лицо Шуйского просветлело.

— Какая забавная идея мне пришла в голову, — улыбнулся герцог. — А почему бы нашему молодому князю Медведеву, прежде чем вставать у руля Академии, не отправиться в отпуск на острова? Так сказать, отдохнуть, прежде чем по полной впрягаться в эту нелёгкую телегу. Убить его не убьют, спецы Багратионова однозначно его прикроют от крупных рыбешек, а с малолетними недоумками он и сам справится. Цесаревичу Медведев точно понравится, он ведь очень жалел, что прошлую династию сместили так нехорошо. Будет у них общая тема для разговора и дискуссии. Главное теперь договориться со всеми, чтобы кандидатуру молодого князя утвердили. Да и с ним самим стоит переговорить. У него вроде как дел невпроворот…

Герцог уже взял телефон, собираясь начать обзванивать нужных людей, как вдруг заметил, что его поверенный всё ещё стоит рядом, при этом на лице у него написано, что он что-то хочет сказать.

— Говори, только быстро, — произнёс Шуйский, откладывая телефон.

— Господин, вы же не собираетесь всё это устроить только для того, чтобы Медведев убил Гавриила? — слуга сам не поверил, что посмел сказать такое.

Однако, к удивлению самого слуги, его господин не начал злиться, а лишь расхохотался. Причём сделал это очень искренне и заразительно, так что уже и сам поверенный начал улыбаться.

— Я буду рад, если это бельмо на моём глазу исчезнет, — вдруг произнёс серьёзным тоном герцог Шуйский, разом прекратив все смешки. — Но Медведев туда полетит не для этого. Это лишь возможный приятный бонус. Основная цель поездки — цесаревич. Он нужен стране подле отца, а не в лапах противника Фёдора Иоанновича.

Глава 17

Тюмень, усадьба рода Медведевых

Пара дней после возвращения из Академии в усадьбу выдалась тяжелыми и загруженными. Проводя лекцию-демонстрацию для Алисы и Марии на полигоне, я применил сравнение, в котором заклинателя сравнил с патриархом рода. Суть сравнения заключалась в том, что как заклинатель не должен настраивать стандартные критерии плетения прямо во время вязи, так и патриарх не должен заниматься обыденными делами, если их можно, а вернее даже нужно спихнуть на слуг. И если как маг я ого-го, весь из себя умный и продуманный, то как у патриарха у меня дела идут, скажем так, туго. В свою защиту скажу, что это не потому, что я глуп или чего-то не понимаю, просто я начал с нуля, у меня не было фундамента. Его толком-то и сейчас нет. Ситуация не только не улучшилась, она ухудшилась. Одно дело, когда ты барон и мерно, степенно наращиваешь мощь, закладываешь кирпичики основания, скрепляешь их между собой, укрепляешь всё и в последствии по готовности добавляешь символизирующему твой род строению ещё один этаж, получая новый титул, обязанности и возможности. У меня же получилось так, что на только-только появляющийся фундамент я сначала водрузил домик барона, а затем резким движением руки превратил этот домик в особняк светлого князя. При этом я ещё и налепил туда сарай в виде пары районов земли, где я строю жилые комплексы и прочую инфраструктуру от лица рода, а ещё построил на пустыре гостевой домик, символизирующий мою Академию. Фундамента как не было, так и нет, а нагрузка ой как возросла! Того и гляди, что-то пойдёт не так и весь дом рухнет в одночасье. Несомненно, моё сравнение верно лишь частично, ведь в моём случае я и есть основная часть фундамента, крепкая и непоколебимая. И всё же, проблемы из-за такой наглядной несостыковки имеются. Например, у меня нет поверенного, человека, что вёл бы дела от моего имени. Такие люди зачастую принимают решения даже без участия своего господина. И ладно поверенный, у меня банально слуг не хватает, гвардейцев, механиков, финансистов и ещё много кого! Разве что юристы есть и IT спецы. Екатерина, родовой юрист, постаралась и после нашествия монстров из кратеров подбила на работу к герою империи многих бывших коллег. Да и Юля, молоденькая девочка хакер сделала примерно то же самое. Словом, эти пару дней мне приходилось заниматься делами рода, ведь кроме меня этим заняться некому!

Вечер того же дня, когда мы вернулись из Академии, я провёл в усадьбе. Часть времени до сна потратил на разбор почты, обычной бумажной и электронной. Затем последовало погружение в отчёты по строительству жилых районов, куда в моих планах было заселить простолюдинов. Я быстро их пролистал, особо не вчитываясь, а затем отложил. Но не прошло много времени, как я вновь взял их в руки. Эти отчёты мне не понравились, в них было что-то неправильное. Долго я не думал и перечитал всё, но уже более вдумчиво. Если что-то не нравится, это неспроста. И верно, после второго прочтения одного из документов я заметил то, что в именно первый раз неосознанно меня зацепило. Смета расходов на строительный материалы была некорректной. Если быть точным, то была завышена цена закупки. Что важно, строительством районов занимаются не Бобровы, а другой подрядчик. И этот подрядчик решил залезть ко мне в карман. Ай-ай-ай, как не хорошо. Хотя стоит признать, схема явно рабочая. Аристократы далеко не все разбираются в закупочных ценах на строительные материалы, и даже их помощники не редко в таких делах допускают оплошности, а цена не сильно-то и завышена. Процентов на двадцать, не больше. Я и сам пропустил бы эту деталь мимо себя, если бы не занимался большинство дел рода лично. Перед тем как затеять эту стройку, я подсчитывал финансы, потому и знаю, что и сколько стоит.

Утром следующего дня я проснулся, ополоснулся в душе и бегом спустился вниз выпить кофе. В планах у меня была поездка в офис подрядчика. Алиса в это время ещё спала, и я не стал её тревожить. А вот Мария меня удивила. Во-первых, она встала ещё раньше меня, или вообще не ложилась. Во-вторых, она попросилась со мной, когда я ей рассказал куда собираюсь отправиться. Причин отказывать ей я не увидел. В конце концов, она гостья из-за рубежа, ей многое может быть интересно, даже обычная поездка по городу.

Взяв с собой пару гвардейцев, я сам сел за руль джипа и поехал в офис подрядчика. Мария же ехала в отдельной машине вместе со своими охранниками и представителем службы внутренней безопасности. До тех пор, пока эта рыжеволосая бестия не является моей женой, она в первую очередь дочь главы союзного империи государства. Так что я даже несколько удивлён, что Багратионов приставил к девушке только одного человека. Впрочем, её отец и сам позаботился о должном уровне охраны. Трое бойцов в ранге Альбедо — это совсем не шутки.

В офис подрядчика мы приехали как раз к открытию, к восьми утра, если быть точным. Дверь оказалась заперта, так что пришлось немного подождать. И только через пятнадцать минут к дверям неспешной походкой приблизилась молодая девушка на достаточно высоких каблуках и в не очень-то и длинной юбке.

— Долго же вы, — произнёс я, выходя из авто.

— Ой, — смутилась миловидная красавица с высоким хвостиком и приятным глазу глубоким декольте. — А вы к кому?

— Вот к этому товарищу, — произнёс я с улыбкой на лице и сделал шаг к прозрачному стеклу, за которым висел рекламный плакат с физиономией главы компании. — Когда вообще ваш шеф изволит приходить на работу?

— Всегда по-разному, — потупила девица глазки, после чего вдруг подобралась, приосанилась и пошла в бой. — Но вы можете его подождать, я заварю вам кофе. Могу и не только кофе организовать…

Последняя фраза была сказана с таким откровенным намёком, что не догадаться о его подтексте мог только совсем уж глупый человек. При этом взгляд девушки иногда смещался мне за спину, на дорогой джип на котором был выгравирован герб моего рода.

— Секретарши в каждой стране одинаковы, — раздалось громкое фырканье со стороны второй припаркованной машины. — Кыш девка, это мой будущий муж. Даже не смей на него своими похотливыми глазками зыркать, а то выцарапаю их тебе!

Я такой реакции от леди Марии не ожидал. До сего момента она старательно придерживалась этикета. Да, порой она давала лиха, но это было связано лишь со мной и только в плане заигрываний. Но чтобы вот так, на улице, при посторонних угрожать неизвестной простолюдинке из-за пары слов и одного взгляда. Стоит её приструнить.

— Моя будущая жена вас не тронет, — произнёс я достаточно громко, чтобы Мария точно меня услышала. — Ни она, ни кто бы то ни было другой не имеет права говорить за меня.

Хотелось добавить ещё пару колких фраз, но я решил, что и подобного демонстративного ответа на слова Марии будет достаточно. Незачем накалять обстановку, тем более что эта девица в коротенькой юбке мне совсем не интересна. Я мог бы и вовсе промолчать, но не стал по одной простой причине. Из таких вот мелочей складывается образ человека. Я не дам себя прощупывать, чтобы затем загнать себя под каблук.

В офис мы вошли все вместе. Двое охранников дочери канцлера заняли одну часть фойе, мои гвардейцы другую, а третий боец Альбедо и служащий внутренней службы безопасности пошли вместе с нами на верхний этаж, где располагалась зона приёма важных гостей и рабочие кабинеты главы компании и его помощников.

Расположившись за столом, мы выпили по чашечке кофе. Затем по ещё одной. Подождали ещё минут десять, и я решил заказать для всех еды. Еду привезли из того самого ресторана, что мне так понравился. Пара салатов, немного мяса, горячее, булочки, словом, всё то, что в рот ранним утра не так хорошо лезет.

Примерно на середине трапезы снизу до нас донёсся испуганный вскрик. Это в офис пришёл один из работников. Его гвардейцы под белы рученьки привели к нам. И что бы вы думали? Это был не глава компании, а один из его помощников. С похмелья бедолага на работу еле дополз. Следом начали подтягиваться и другие работнички, с разницей примерно в десять минут. Причём, чем выше пост в компании человек занимал, тем позже он приходил. И все, все поголовно они болели похмельем! Я от такого дела даже удивился, а чего это секретарша-то тогда чувствует себя прекрасно и пришла почти вовремя? Я её об этом спросил. Как оказалось, она просто пьёт антибиотики и пить на общем веселье не могла, вот и ушла раньше всех.

Наконец, спустя примерно ещё час, пришёл на работу тот, кого мы так ждали. Стоит ли говорить, что этот человек выглядел хуже всех остальных. Как мне показалось, он вообще не протрезвел. Я даже удивился, чего это он на работу в таком виде припёрся. Пришлось устроить этому пьянчужке экстренное промывание и вывод токсинов. Даром я лекарь что ли? Полчаса этого недоумка активно поласкало. Со слов гвардейца, он весь туалет там заблевал. Общаться с этим… подрядчиком, совсем желание пропало. Но раз уж я начал, то нужно закончить. По моему приказу, главу компании свои же подчинённые раздели и вёдрами с холодной водой окатили. Затем его наскоро вытерли бумажными полотенцами и принарядили в запасную одежду. Только после этого, он предстал передо мной.

— Как я понимаю, празднование было по поводу второго транша, полученного твоей компанией от меня? — спросил я у дрожащего бледного мужичка средних лет, с абсолютно невыразительной внешностью. — Так радовался своей удачной афере, что нажрался вусмерть. Так?

— Какой афере, Ваша Светлость? Я не понимаю, о чём вы говорите, — очень даже правдоподобно сказал вор, пряча своё волнение за общим состоянием организма.

— Как там тебя? — недовольно дёрнул я щекой, глянув на дрожащего дурака исподлобья.

— Вениамин Харитонович, — ответил мужичок.

— Значит так, Веня, — вздохнул я тяжело. — У тебя только один вариант выкрутится. Ты сейчас берёшь ручку и пишешь, кого, когда и на сколько ты нагрел. Все свои прегрешения. Абсолютно все. Ну и про меня ты, конечно же, не забудешь. Деньги мои ты потратить явно не успел, вернёшь разницу между настоящей сметой и той хернёй, что ты мне подсунул.

Произнеся это, я подошёл вплотную к мужичку и толчком руки отправил его в кресло, после чего пододвинул к нему лист бумаги и ручку.

— Приступай

— Но вариантов ведь всегда несколько! — возмутился дурак.

— В твоём случае и правда есть второй вариант. Не хочешь ничего делать, не беда. Я тебя просто убью сейчас, после чего вызову сюда одного из твоих замов, он сделает за тебя то, что я уже озвучил. И не держи рот открытым, муха залетит. Ты мой наёмный рабочий, а я светлый князь империи. Придя к тебе в часы работы в офис, я не застал тебя на рабочем месте. Ты заставил меня ждать, ты заставил ждать мою драгоценную невесту. И к слову, когда ты пришёл, ты был пьян и блевал во все стороны. Я только за это могу тебя убить, не говоря уже о том, что ты засунул свою грязную вонючую руку ко мне в карман. Так что пиши, пока я не передумал.

— Да-да, конечно, — наконец-то до этого обормота дошло, в каком он положении.

Честно говоря, если так разобраться, чистосердечное признание этого человека мне было нужно только для того, чтобы его увидел служащий внутренней безопасности. Этот ход мне нужен, чтобы компания-подрядчик без лишних проблем со стороны государства отошла мне. Не будь зафиксирован факт нарушения закона, тот же бледнолицый обормот мог бы начать орать на всю округу о произволе знати и начал бы судиться со мной. И государство непременно бы подошло к этому вопросу серьёзно. А так, я просто скажу, что компания принадлежит мне, как лицу, понёсшему убытки и признающему только такой способ урегулирования конфликта. А если государство в лице чиновников или кого повыше постом начнёт противиться, бумага с признанием пойдёт всем тем аристократам, кого местный упырь успел нагреть. И тогда я просто создам всем много-много проблем. Чисто из вредности. Найти другого подрядчика в Тюмени не сложно нынче, так что я в любом случае останусь в выигрыше.

Весь остаток светового дня я провозился с главой компании-подрядчика. Почти сразу после фиксации нарушения закона со стороны служащего внутренней службы безопасности, я выставил ему требование в добровольной передаче всей его собственности в мою пользу. Говоря про всю собственность, я не утрирую. Я стребовал с него вообще всё. У наглого вора от таких требований чуть удар не случился. Тогда я его подлечил и потребовал список собственности, документально подтверждённый. Пришлось подождать, но таковой мне предоставили. Служащий внутрянки и предоставил, отправив запрос в Москву.

— Много же ты наворовал, — только и произнёс я, увидев длинный перечень движимой и недвижимой собственности главы компании.

В конце концов, я своё получил. Вор остался почти с голым задом. Я ему оставил только немного денег на счету, чтобы он не сдох с голоду, пока не найдёт новую работу. И да, его не посадят. Посадили бы, если бы его компания не обманула стольких влиятельных лиц. Если посадить такого человека, то есть ненулевая вероятность привлечь к себе их внимание. И тогда потянется цепочка неприятных событий, по итогу которых я могу лишиться части новоприобретённой собственности.

Закончился тот день шикарным ужином при свечах. Мария всю дорогу была со мной, вела себя тактично и после того случая с секретаршей даже толком не разговаривала. И поскольку она моя гостья, а я никак её сегодня не развлекал, то вот таким вот образом я решил загладить свою вину. Вышло удачно. И поели вкусно и поболтали неплохо. Если не вдаваться в детали, то Мария оказалась отнюдь не глупым и приятным собеседником.

После ужина мы вместе с ней вернулись в усадьбу, где нас уже ждала Алиса. Глаза её метали молнии в Марию, но, когда в дом начали заносить ящики с документацией по моей новой компании и множественной собственности, княжна слегка поостыла. И слава звёздам, что она остыла, потому что мне нужна была помощь обеих девушек. Документы-то ладно, они отправились прямиком на стол к Екатерине и её помощникам, но кто будет заниматься составлением программы обучения? Она же ещё не была закончена. Собственно, этим мы и занялись. Всю ночь провозились, глаз не сомкнули, но дело сделали.

Утро следующего дня я встречал в приподнятом настроении. Князь Багратионов прислал мне сообщение на телефон, в котором он сообщал, что переговоры касательно моей просьбы прошли успешно. Часть безнадёжно раненных бойцов будут перенаправлять в Тюмень, якобы для того, чтобы местный молодой персонал новой больницы, построенной специально для службы искателей, набивал руку. На самом же деле, сделано это было лишь с одной целью, чтобы я смог набрать себе гвардию. Вот этой новости я и радовался.

Пребывая на позитивной волне, я решил разобраться с проблемой, которую уже некоторое время откладывал. После завтрака я ещё раз поблагодарил девушек за помощь и отправился в свой кабинет. Там я открыл ноутбук и сразу же подключился к локальной сети усадьбы. И как только подключение произошло, на экране всплыло сообщение от Юли. Она несколько замкнута, таким способом ей куда проще общаться, чем вживую.

— Вот ведь зараза! — в сердцах воскликнул я, откидываясь в кресле. — Как досадно…

Пару мгновений я смотрел в потолок, после чего встряхнулся и вновь взглянул на экран своего ноутбука. Да, никаких сомнений, момент упущен… Эх, а как всё хорошо начиналось. Ещё по прибытию из Академии в усадьбу я решил попросить Юлию, IT спеца моего рода начать искать информацию по Скальному и Варламову и их родам. Я же не дурак, вот так просто прыгать в омут с головой. Противник на этот раз у меня серьёзный, куда серьёзнее того же Залужного. У этой парочки и покровители среди последователей Тёмной есть, и связи, и деньги, и силы собственные не малые. С такими противниками стоит вести себя аккуратно. Вот я и решил подготовиться. И какого же было моё удивление, когда та самая Юля ошарашила меня новостью, что в Тюмень вернулся бывший маркиз Шуйский, опальный сын герцога, что очень и очень сильно желает моей смерти.

Юля, к слову, постоянно занимается мониторингом сетей, камер и прочего. Она и её подчинённые, один из немногих винтиков моего рода, что не нуждается в ручной настройке. Эти ребята не только обозначили для меня момент прибытия Гавриила в город, а он прибыл ещё до нападения монголов, но они также подготовили детальный анализ всех сопутствующих событий. И исходя из этого анализа выходило, что подменный сыночек герцога без всяких сомнений прибыл в Тюмень по мою душу. Об этом непрозрачно намекали два отряда наёмников у него на контракте, пара десятков преданных лично ему людей, оборудование и вооружение, постепенно прибывавшее в город фурами на отдалённые склады. И для меня, как бы это сейчас странно ни прозвучало, вся эта ситуация была только в плюс. Я знал о враге, знал о его намерениях, и я хотел на этом сыграть. Я собирался вскрыть этот гнойный нарыв. А что по итогу? А по итогу, Гаврюша вдруг чего-то испугался и исчез! И мало того, исчезли его преданные люди, оборудование и оружие, всё кроме наёмников просто испарилось! Ну как испарилось, без следов не обошлось, но какова досада! Прошла-то всего пара дней, неужели он такой трус, что не решился нападать после показательного уничтожения монголов?

Весь день и весь вечер я ходил хмурый, занимался каким-то делами, но ни во что особо не вникал. Единственное событие, которое меня хоть как-то растормошило, пробуждение Алексея. Он закончил свой рывок по звёздам. Правда он был так истощён после этого, что почти сразу провалился в глубокий сон, разве что успел запихнуть в себя пару тарелок еды. Ну да ничего, как проснётся, тогда и поговорим с ним. Вот он удивится тем переменам, что его ожидают.

Утро следующего дня я встречал всё такой же хмурый. Пытался работать, но мысли разбегались. И тогда я решил действовать. Раз Гавриил решил сбежать, я сам к нему приду. Я не стану оставлять его у себя за спиной. Оно мне надо, чтобы он потом вылез откуда-то не вовремя, например, во время той же войны со Скальным и Варламовым? Нет, конечно же, подобного мне не нужно. Найду и прибью гадёныша.

Чтобы найти Гавриила, я обратился к Юле. Она у меня спец по всему, что связано с технологиями. Уверен, в её силах найти человека, даже если он пытается скрыться. А я между тем, не стал сидеть сложа руки и отправился к тем двум ниточкам, что у меня были на руках. Склады, использовавшиеся под оборудование и оружие, и наёмники.

Наёмники, как и ожидалось, знали немного. У них был стандартный контракт и его с ними расторгли. Что сказать, повезло ребятам, будут жить. Хотя, там в этих отрядах такой контингент собрался, что я сомневаюсь, поняли ли они, насколько сильно им улыбнулась удача.

Со складами всё сложилось гораздо удачнее. Оказавшись на месте, я сразу почуял нечто необычное. Со складов несло тёмной энергией. Остаточный фон был очень слаб, чтобы понять, что здесь произошло. Маловероятно, что тут порезвился монстр или зверь. Скорее уж, что тут применили артефакт на основе тёмной энергии. И это мне не понравилось.

— Как вовремя, — произнёс я, читая на экране телефона сопроводительное сообщение от Юли к прикреплённому видеофайлу. — Значит, Гаврюша связался с плохой компанией. Ожидаемо. Остаётся только один вопрос, если неразлучная парочка забрала его оборудование и людей, то не у них ли в гостях он сам?

В этот момент мой телефон завибрировал ещё раз. На этот раз мне писал герцог Шуйский. Сообщение от него было очень длинным и имело две прикреплённых фотографии. На одном снимке был молодой мускулистый парень в гавайской рубахе и соломенной шляпе, стоявший где-то на лазурном пляже. А на втором, Гавриил, в аэропорту. Второй снимок даже и не снимок вовсе, а скриншот с видео взятого с камеры наблюдения. И дата там стоит очень уж свежая. Гаврюша слинял из страны этой ночью.

Глава 18

Королевство Испания, остров Мальорка

По набережной города Пальма, что находится на берегу Балеарского моря, шёл молодой парень в довольно необычной рубашке яркого, пёстрого цвета. Голова его была покрыта простой соломенной шляпой, а на ногах были простые льняные шорты и шлёпки. Он шёл распахнутый, а встречный прибрежный ветер заставлял колыхаться его одежду, то и дело оголяя его торс. Несмотря на достаточно дешёвую одежду, лицом этот молодой человек не был простоват, скорее уж наоборот. Черты его лица так и кричали о благородном происхождении молодого мужчины. Совсем неудивительно, что своим видом этот мужчина привлекал к себе множество женских взглядов, некоторые из которых были совсем уж жаждущими. Сам же парень откровенно наслаждался вниманием женской половины общества и улыбался каждой встречной девушке или даже женщине, хотя сам он вёл под руку крайне симпатичную молодую даму в коктейльном платье. Мужская же половина общества, встречавшая этого человека на своём пути, относилась к нему с куда большей прохладой и это ещё мягко сказано. Множество мужчин косились на своих дам, что пожирали взглядом красавца. Стоит ли говорить, что им было неприятно поведение своих женщин, и винили они в нём одного конкретного человека. Впрочем, поделать с ним они ничего не могли. Некоторые уже пробовали и ничем хорошим это для них не закончилось.

Стоит сделать небольшое отступление и пояснить, что Мальорка — это не простой остров. Это курорт у берегов Королевства Испания, предназначенный специально для богатейших аристократов. Простолюдины тут не живут, они тут только работают. А все праздно гуляющие люди — это богатые аристократы из самых разных стран, прибывшие сюда на отдых. Причём представители молодого поколения на набережной появляются довольно редко, им куда больше нравятся другие улицы, с другими, более активными видами развлечений. Так что конкуренцию в плане красоты молодому цесаревичу Александру Фёдоровичу на набережной толком никто не мог составить. Впрочем, и кулаками махать никто также не спешил. Все гости острова уже хорошо усвоили, что сын русского императора не дурак подраться. Он это дело очень любит и поводов особо не ждёт. Ну и, помимо этого, хватает и других сдерживающих факторов. Так, например, за Александром Фёдоровичем негласно присматривает внутренняя служба безопасности Российской Империи. Несмотря на все разногласия отца и сына, цесаревич был и остаётся наследником престола. Пусть он сумел отстоять своё право самому решать, где ему быть и что делать, но как бы он ни хотел, от молчаливого присутствия безопасников ему не избавиться. А ещё, испанский король лично пообещал казнить любого из своих подданных, кто навредит цесаревичу. Почему он так поступил мало кому понятно, кроме разве что самого короля, но это чистой воды дипломатический ход, призванный дать свои плоды. Словом, цесаревич несмотря на свои простоватые наряды фигура видная и обсуждаемая. К нему стараются не лезть, а он и рад, ведь ему больше нравится компания дам, нежели их мужья, братья и ухажёры.

Между тем, болтая о том о сём, цесаревич со своей подружкой успели пройти большую часть набережной и вышли на отдалённый причал, где была пришвартована достаточно крупная яхта. Это не была огромная яхта в пять этажей и две сотни метров в длину, но и маленькой её называть язык никак не поворачивается. Три палубы, общая длинна немногим меньше сотни метров, вертолётная площадка и вертолёт, пара аквабайков на специальных механизмах сброса в воду, пара шлюпок, а внутри, шикарная отделка, шесть кают, джакузи, бар, а также каюты для экипажа и собственная кухня!

— Она твоя? — с придыханием спросила молодая красавица, внутри которой уже был не один бокал шампанского.

— Да, моя, — гордо произнёс Александр, ставя ногу на специальный трап, ведущий с причала на борт. — Я зову её императрица морей. На ней я путешествую и познаю мир таким, какой он есть. Пойдём!

Цесаревич подал руку девушке и помог ей поднять на борт, после чего отвёл взгляд, словно бы вглядываясь в воды моря. На миг в одном из глаз цесаревича можно было увидеть скупую слезинку. Свою яхту парень назвал в честь погибшей матери. Это она заложила в своего сына стремление познавать мир. И теперь, после её гибели, Александр занимается тем, что ему нравится. Как сам он считает, так он выполняет последнюю волю любимой матушки, что не хотела для сына судьбы наследника престола.

— А ты расскажешь мне, где ты уже побывал? — весело щебетала красавица-испанка из маленького, захудалого рода, совсем не заметив небольшой провал в настроении своего спутника.

— Если тебе интересно, то почему бы и нет, — пару раз взмахнул ресницами Александр, прогоняя слезинку прочь.

Не прошло и пары минут, как парень с девушкой присели на носу яхты, свесили ноги к воде и продолжили баловаться шампанским. Девушка буквально в рот заглядывала парню, что рассказывал ей о прекрасных местах этого мира, где он уже успел побывать. Для неё, пусть и красивой, но бедной девушки из увядающего баронского рода, побывать в таких местах было не суждено. Вернее, раньше ей было не суждено… Эта работа, не только приятна, но и выгодна. Её наниматели уже заплатили ей достаточно денег, чтобы она смогла покрыть долги отца и выкупила родовое производство. И всё это только за то, что она поехала на этот остров и втёрлась в доверие к парню, что сидит рядом с ней. А всего-то и нужно, что изображать из себя дурочку и внимательно слушать его, чтобы затем рассказать нанимателям что-нибудь полезное. Что полезное? Она и сама не знает. Как не знает и то, будет ли эта информация использована как-то во вред цесаревичу. Она простой информатор, каких вокруг десятки, если не сотни.

— Ты устала, — вдруг произнёс Александр, заметив лёгкую отстранённость и задумчивость своей спутницы. — Не хочешь пойти в кровать?

— Да, было бы неплохо, — не стала отказываться девушка, прекрасно помня слова подружек, что мужчины становятся куда словоохотливее и податливее после бурной совместной ночи с девушкой.

* * *

На соседней яхте, временный штаб внутренней службы безопасности Российской Империи

В кают-компании соседнего судна было тесновато. Людей тут было немного, а вот свободного пространства всё равно не хватало. Дело в том, что достаточно большая часть пространства была занята различными техническими устройствами, никак не относящимися к яхте. Это были различные устройства слежения, а также большая радиостанция и даже шифровальная машина.

В момент, когда цесаревич повёл новую подружку к себе в спальню, на этом судне происходила пересменка. Одна смена служащих внутренней службы безопасности уходила на отдых и уступала место другой смене, попутно вводя их в курс дела.

— Девку проверили? — потирая глаза, спросил старший офицер новой смены.

— Проверили, — последовал короткий и лаконичный ответ от уставшего бойца, уже завершившего отчёт по форме. — Дважды проверили на жучки. Пробили по базам. Она никак не связана с правительством ни одного государства, обычная девчонка из захудалого рода.

— Из захудалого? Что она тогда тут делает? На этом острове даже чтобы просто пожрать нормально, нужно иметь зарплату в пару сотен тысяч! — сразу заметил нестыковку старший свежей смены. — Маг на ней плетение определения применял⁈ Вдруг цесаревича там сейчас не ублажают, а сжирают!

— Капитан, успокойся, — заглянул в кают-компанию старший прошлой смены. — Девку проверили от и до. Она максимум простой информатор. Если хочешь, иди прямо сейчас к цесаревичу и вытащи из-под него бабу со словами, что она чей-то информатор. Ты же знаешь Александра, он тебя на три весёлые буквы пошлёт, а если ты попробуешь запретить ему общаться с кем-то без очень веской на то причины, он ещё и вмажет тебе. Лично мне одного фингала хватило, чтобы уяснить наш с ним формат работы. Просто продолжай следить. Пусть начальство само думает, как этого упрямца домой возвращать. Наше же дело большой беды не допустить.

* * *

Мадрид, Королевский дворец

В небольшом кабинете в отдалённой части дворца сидел слегка полноватый мужчина в возрасте. Его руки порхали над клавиатурой, а глаза неотрывно следили за экраном. Обстановка в кабинете, одежда и неприглядный вид здешнего обитателя никак не вязались с тем, какую должность он занимает. Человек со стороны принял бы его за обычного клерка. Но на самом деле, здесь обитает никто иной, как секретарь короля. Второй человек во всей Испании. И пусть его вид никого не обманет, это жестокий, беспринципный и очень властный человек, привыкший скрывать своё истинное лицо.

Тук-тук. Кто-то постучал в дверь кабинета секретаря короля.

— Войди, — оторвался мужчина от компьютера и перевёл взгляд на дверь.

— Мой великий господин, — войдя в кабинет неприметной внешности человек поклонился почти до пояса. — Нижайше прошу простить мою наглость. Мне пришлось потревожить вас, несмотря на приказ.

— В твоих же интересах, чтобы причина тому была очень веской, — произнёс тихим, безразличным тоном секретарь, а его слуга, причастный к делам ордена, почувствовал себя на краю обрыва, за котором простирается великое ничто.

— Мой великий господин, пришла тревожная весть от одного из информаторов, приставленных к важному лицу. Судя по поступившей информации, цель желает отплыть с Мальорки и хочет отправиться на острова Кабо-Верде. Отплытие запланировано на раннее утро, осталось примерно пять часов.

— Весть и правда стоила того, чтобы меня потревожить, — произнёс секретарь.

Член Капитула Ордена, представляющий Королевство Испания, медленно встал со своего места и подошёл к окну. Несмотря на внешнее спокойствие, Хавьер Ромеро был очень зол. Внутри него буквально закипал гнев. И чем дольше он так стоял, тем больше он злился.

— Не сиделось ему на месте, в обществе красивой девчонки согласной на всё, — произнёс Хавьер безэмоциональным голосом, почти погасив пламя ярости внутри себя. — Гадёныш…

Злость члена Капитула была вполне себе объяснима. Весь орден опирается в своих делах на Российскую Империю, ведь именно там находятся священные для каждого последователя Тёмной кратеры. С недавних пор правитель Российской Империи начал гонения на членов ордена. Капитул Ордена на общем сборе принимает решение в качестве ответной реакции убрать нынешнего правителя и заменить его на его сына. И вот его сын, цесаревич Александр Фёдорович прибывает на Мальорку. Буквально чудо на пустом месте. Остров находится в зоне ответственности Хавьера. Он в моменте усиливает свои позиции в Ордене за счёт средств, выделяемых на план по повешению лояльности цесаревича к организации. И вот, когда реализация этого плана оказалась в самом разгаре, были привлечены большие силы для этого, цель просто берёт, и собирается уплыть на другие острова! По большому счёту, для ордена это мало что значит. На островах Кабо-Верде у него также имеются доверенные люди, но вот лично для Хавьера это означает потерю влияния и дополнительного притока финансов!

— Приказываю задержать цель, — произнёс Хавьер, разворачиваясь к слуге, что так и стоял молчаливой статуей, не смея ни уйти, ни говорить пока его господин изволили думать. — Пусть информатор попробует испортить двигатель яхты. Не жалей слов на обещания, они ничего не стоят. А чтобы не случилось форс-мажора, отправь к яхте аквалангиста с подарком. Там, где не справится одна бестолковая девчонка, справится великая сила нашей госпожи.

* * *

Тюмень, имение рода Медведевых

Предложение герцога Шуйского меня заинтересовало. Этот старый прохиндей предложил мне отправиться в «отпуск». И суть отпуска такова, что мне будет нужно прийти к сыну Годунова и уговорить его вернуться домой. Казалось бы, а зачем мне этим заниматься, у меня ведь и так дел невпроворот. Академия и её защита от созданий кратеров, подготовка к первому поступлению студентов, Алиса надумала меня захомутать, да и свадьба с леди Марией не за горами, а ещё я отжал компанию у подрядчика и должен чуть ли не сам лично строить новые жилые районы в рамках собственной же программы. И это я уже молчу о подготовке к войне со Скальным и Варламовым и наборе гвардии из числа раненных военных. Зачем мне отвлекаться на что-то ещё? Ответ на этот вопрос на самом деле довольно прост. Цесаревичем интересуется орден. Они его хотят посадить на место отца, чтобы спокойно вернуть себе позиции в Кремле. Шуйский же, интриган с опытом, сопоставил некоторые факты и осознал, что я орден недолюбливаю. С этим он попал в самое яблочко. Кроме того, по словам самого герцога, от ордена к цесаревичу переговорщиком послали не кого-нибудь, а самого Гавриила. Я же вроде как с ним на ножах. Вот и получается, что мне выпала просто прекрасная возможность устранить своего противника в рамках важной государственной миссии. А чтобы я долго не думал, герцог поклялся блюсти мои интересы, оберегать мои земли и даже помочь с реализацией моих проектов, тех из них, что я могу ему доверить. Хитрый старикашка, всё просчитал и знал, чем меня можно подкупить.

— Ты хочешь принять предложение герцога? — спросил у меня Алексей, когда мы сидели с ним вместе в моём кабинете.

С момента пробуждения Алексиоса прошло уже больше суток. Он полностью восстановился от истощения, и я решил рассказать ему о тех изменениях, что произошли с родом пока он был сосредоточен своём на развитии. К слову, теперь он мастер трёх путей боя, вплотную приблизившийся к рангу Альбедо. Редкие кратерные ресурсы, переработанные в правильные алхимические составы, в пух и прах разнесли его природную преграду и помогли ему взобраться на новую вершину. Он стал гораздо сильнее благодаря мне и теперь испытывает за это нешуточную благодарность.

— Ты и сам понимаешь, что я приму это предложение, — произнёс я, после чего взял кружку с травяным настоем и сделал глоток обжигающего, исходящего паром напитка. — Я могу поступить по-другому, но не хочу.

— Это так странно, — вздохнул мой друг, обхватив голову руками. — Мне казалось, что время течёт медленно. Я думал, что моя медитация, связанная с познанием, продлилась не больше пары часов. Столько событий произошло пока я отсутствовал, мне бы пару дней пообвыкнуться, а ты улетаешь.

— Так нужно, мой друг, так нужно, — произнёс я, вставая из-за стола. — Много несчастий и горя несёт орден этому миру. Да ты и сам должен это понимать, ведь отчасти именно благодаря ордену волна монстров из кратеров во время их пробуждения была такой сильной. На совести ордена лежит множество загубленных невинных жизней. Я поеду и верну цесаревича обратно домой. А ты, ты займёшься делами рода. Не всеми, конечно, часть дел на себя возьмёт герцог Шуйский и его люди, но далеко не всё я могу ему доверить. Вот на этом листе, список важных дел. Если будет нужна помощь, обращайся к Кате, нашему юристу, Юле, IT спецу, Игнату, твоему заместителю, ну или к Алисе Багратионовой.

— Алисе? — удивился последнему имени Алексей. — А разве она в усадьбе? И почему я должен в случае чего просить у неё помощи?

— Конкретно сейчас нет, она не в усадьбе. Сейчас она в городе, катается по свадебным салонам и присматривает идеальный фасон свадебного платья, — сказал я, и сам не заметил, как заулыбался. — Что касается твоего второго вопроса, то извини, я просто забыл тебе кое-что рассказать. Алиса хочет, чтобы я на ней женился. Причём она очень спешит, потому что не желает быть второй женой. А у меня на носу ведь ещё одна свадьба, с дочерью германского канцлера. У нас с ней намечается политический брак. Так что совсем скоро я стану дважды женатым человеком и мне уже будет не до одиночных путешествий по отдалённым островам. Будут проблемы, смело обращайся к Алисе, пусть постепенно привыкает к жизни первой жены светлого князя. Кстати, в списке дел есть кое-что связанное с обеими девушками. Это не обязательное дело, но мне будет приятно, если ты проследишь за их успехами в обучении. Я всё подробно расписал, чуть позднее сам ознакомишься со всем. И запомни, ты для них больше не мой родич. Ты скорее побратим. Алиса-то всё знает, но вот леди Марии о нашей истории лучше ничего не знать. И к слову, ты слышал, что говорят про канцлера Германии? По слухам, мой будущий тесть ещё тот кутёжник и дебошир. Умеет отдыхать, когда не воюет с кем-то. И он обязательно приедет на мою свадьбу. Нужно будет с ним обязательно поближе познакомиться!

Глава 19

Королевство Испания, аэропорт Пальма-де-Мальорка

Я изменился. Сам того не заметив, я изменился. Будучи наследником империи, я не так чтобы часто занимался государственными делами, вернее, я почти ими не занимался. Я был невероятно талантливым последователем Магической Плеяды, и мои учителя, советники, царедворцы всех мастей и даже родители не настаивали на том, чтобы я много занимался и готовился принимать государственные дела. По их плану, я должен был сначала завоевать вершину магического искусства, и только потом я бы начал перенимать их мудрость в управленческих делах. И так бы и случилось, если бы не злая насмешка судьбы. Из-за глупости нескольких людей, череды нелепых случайностей и совпадений, часть из которых наверняка были подстроены, я оказался у власти куда раньше. Правил я правда не долго, да и правлением это назвать нельзя, ведь я выступал исключительно в роли полководца. И всё же, даже в тот напряжённый момент, для меня мало что изменилось. Я был силён, я пылал праведным гневом, я пытался следить за всем сразу, пытался противиться злой судьбе, но так или иначе, я не был правителем. Я был одиночкой, привыкшим, что серьёзные дела решаются без него. Возможно, отчасти именно из-за этого наша империя пала. Будь я умнее, ответственее, рациональнее, пожертвуй я чем-то малым, в угоду большему, империя предков устояла бы. К сожалению, история не терпит сослагательного наклонения. Однако, речь сейчас и не о истории. Я смирился с тем поражением и вновь вступил в бой. И на этот раз, я уже не тот глупый юнец, вынужденный пятиться и отступать, отдавая врагу одну пядь земли за другой. На этот раз всё будет по-другому.

Отправляясь в путешествие, я оставил у себя за спиной целый ворох всяческих проблем и с десяток важных дел. Страдал ли я от этого? Нет, не страдал. Но не страдал не потому что я всё ещё одиночка и мне плевать на род, что я создал своими руками. Нет, я не страдал из-за этого, потому что как и подобает патриарху рода, я раздал своим приближённым задания и указания. Да, механизм управления родом ещё толком не отлажен, у меня мало исполнителей и не все из них компетентны в тех или иных делах, но я не могу всегда быть рядом с ними, как и не могу всегда решать возникающее проблемы. Нынешняя ситуация тому подтверждение. Неудача прошлой жизни многому меня научила. И я буду учиться дальше. А вместе со мной, будут учиться и все те, за кого я несу ответственность.

Первое что меня приятно удивило в начале этого путешествия, это отсутствие бомбы в том самолёте, в котором я должен был лететь до острова в Испании. Мой первый полёт на самолёте в этом мире был крайне неудачным, воздушное судно захватили террористы. Второй полёт из Москвы до Тюмени прошёл спокойно. Затем был вылет из Тюмени в Москву, где всех представленных к государственной награде людей собирались взорвать к чертям. И уже после этого возвращение домой прошло спокойно. Самолёты, на которых я летал, оказывались под угрозой уничтожения через одного. Так что неудивительно, что и от этого полёта я ожидал подвоха. Но его не случилось. Не называть же подвохом слегка хабалистую маркизу из Франкии, каким-то неведомым образом оказавшуюся в Тюмени из-за пересадки по пути к её отпуску на острове Мальорка. Хотя, если быть до конца откровенным, я бы лучше с группой террористов разобрался, чем слушал как эта наглая мымра третирует стюардессу из-за не того вкуса конфеток, что ей принесли. Бывают же люди, бесящие тебя буквально всем, начиная от голоса и внешнего вида и заканчивая самим своим существованием. Благо, терпеть её долго не пришлось. Когда взлетели, я просто заткнул уши наушниками и погрузился в мир музыки, параллельно вникая в текст старых манускриптов, что были закачаны в мой планшет Юлей. Эта прекрасная умница, смогла отсканировать для меня десятки ветхих бумаг, папирусов и даже глиняных дощечек с помощью ручного сканера. И все эти древние документы и записи я решил перечитать, пока выдалось свободное время. Словом, полёт для меня прошёл идеально.

Самолёт приземлился на острове спустя пять с половиной часов после вылета. Просто поразительная скорость перемещения. Всего за пять с половиной часов мы пролетели больше четырёх с половиной тысяч километров. Признаться честно, к такому быстро привыкаешь. Человек в принципе к хорошему быстро привыкает. Окажись я сейчас в своём прошлом мире, и мне было бы очень некомфортно без телефона, планшета, наушников с музыкой, личного автомобиля и самолёта на случай дальних путешествий.

— Чего встал посреди дороги? — вдруг прервал мой мыслительный процесс хабалистый голосок франкской маркизы, которая вдруг оказалась ко мне очень уж близко, словно намерено хотела вжать меня в стенку своими объемами, выходящими даже за рамки размера XXL.

Я обернулся к этой… даме, желая высказать ей пару колких фраз, но наткнувшись на её лицо взглядом, вдруг понял, что она наверняка даже не поймёт смысла сказанных мною слов. И это не потому, что мы говорим с ней на разных языках, нет, я много языков выучил между делом, пока занимался сбором различных древних и не очень книг, манускриптов и прочих источников информации. Просто эта женщина глупа. Глупа и зла. С такими людьми лучше не спорить и не ругаться. Опуститься до подобного, означает встать на уровне с этим человеком. И там он просто задавит вас своим опытом. Оно мне надо?

— Отойдите, мадам, — старательно сдерживая эмоции раздражения, произнёс я на чистом франкском. — Соблюдайте нормы приличия или во Франкии забыли, что такое этикет? Стоять так близко к неженатому мужчине, даме вашего положения, да ещё и при этом разговаривать с ним на ты, словно мы с вами давно знакомы. Увольте, мне подобные слухи не нужны. Прочь. И не смейте подходить ближе, как видите, выход для высшего сословия ещё не открыт, вам некуда спешить!

Моя речь возымела свой эффект. Какой бы глупой эта дама не была, но она маркиза, потомственная аристократка не из самого слабого рода, раз может позволить себе летать на Мальорку отдыхать. Ей как бы не больше чем мне не нужны слухи, что её видели зажимающей в самолёте русского князя. А ведь говорил я отнюдь не тихо, много кто слышал мои слова. Готов спорить, уже этим вечером ей позвонит муж, пожилая матушка или ещё кто-то, а то и все вместе, чтобы просто преподать ей урок. Удивлён, как она вообще одна на отдых отправилась без чужого пригляда, с таким-то характером.

Вскоре после этой не самой приятной ситуации, я и другие пассажиры покинули самолёт и отправились каждый своей дорогой. Какое-то время мы все шли в одном направлении. И франкская маркиза шла неподалёку. Каюсь, я не удержался и решил напакостить ей ещё чуть-чуть. Не люблю подобных ей людей. А ещё у меня характер такой, мстительный.

— Мадам! Остановитесь, мадам! — вдруг увязались за маркизой двое мужчин в форме королевской стражи, что несли службу в зале прилёта высшей знати в аэропорту.

— Что такое? — недоумевала франкская заноза, когда стражи оттеснили её охранника в сторону. — Как вы смеете, что происходит?

Я не стал досматривал это представление и просто пошёл себе дальше. Я и без того знал, что сейчас произошло. Мальорка очень дорогостоящий курорт. Для казны Королевства Испания — это очень и очень большая статья дохода. И к вопросу безопасности своих гостей тут подходят крайне серьёзно. Никакая полиция в местном аэропорту не работает, тут за безопасность отвечает королевская стража, куда берут лишь отпрысков аристократических родов. Так что, если уж на тебя обратили внимание, то кичиться своим статусом и положением не получится. Стражи ведь выполняют волю своего короля, а для них нет никого выше. В целом, они редко кого-то останавливают, редко применяют свои полномочия, но если уж они это делают, то проверка будет происходить по полной. Так и почему же стражи обратили внимание на маркизу? Всё дело в их помощниках, особых собаках. Это не простые собачки, а продукт на стыке генной инженерии, магии и артефакторики. Довольно редкие зверушки, выведенные магами ещё до упадки магического искусства. Нынче их стараются беречь и продолжают разводить. Так вот, от этих пёсиков невозможно утаить то, на что они натасканы, в том числе и опасные, запрещённые к провозу артефакты. Так вот я, проходя мимо, слегка дал по носу собачкам зарядом энергии, а затем этот «запах» увязался за маркизой. Если знать как шалить, можно не опасаться последствий. Стражи же считали беспокойство своих подопечных, недвусмысленно подающих сигналы тревоги, и определили источник того самого беспокойства. Вот и весь трюк. Самой маркизе ничего не будет, разве что она действительно везёт с собой что-то запрещённое, но вот её репутация так или иначе окажется подмочена. Как по мне, вполне себе справедливое наказание за её наглость и неприятное поведение на протяжении всего полёта.

Покинув здание аэропорта, я оказался на улице, под лучами яркого, тёплого солнышка. Надо сказать, что я рассчитывал на несколько другую погоду. Думал, что тут будет стоять жара, но как видно, покупаться не удастся, на улице примерно плюс пятнадцать градусов, явно не больше. Но не холодно, небо над головой чистое, ни облачка, из-за чего солнце приятно пригревает.

За пределами аэропорта меня никто не ждал. Соответственно, никто не подогнал для меня машину, и никто не принял мой багаж. Так случилось, потому что я отправился в путешествие инкогнито. Насколько я понял, светлый князь Багратионов и герцог Шуйский пришли к какому-то общему соглашению, потому что именно с лёгкой руки Петра Ивановича я временно стал невидимкой. Как это произошло на деле? Достаточно просто, если так подумать. Билет на самолёт, тот, что на моё имя, на самом деле никогда не существовал. У меня был фальшивый посадочный талон. Всё время пути моё лицо было скрыто под личиной другого человека с помощью особого артефакта, да и сейчас ничего толком не поменялось. Ну и фоновая дезинформация, распространённая по сети, также сыграла свою небольшую роль. Несомненно, подобный финт долго не будет водить за нос заинтересованных лиц. Это лишь малая мера предосторожности, чтобы с ходу на столкнуться с некими проблемами, что могли бы помешать мне приблизиться к цесаревичу.

Машину я арендовал. Вернее, я подошёл к центру аренды, где неприметного вида мужчина встретил меня и спустя пару минут мнимых манипуляций с фальшивыми документами просто отдал мне ключи от авто. Что забавно, он с меня даже денег не взял. Как по мне, это-то как раз и могло бы послужить поводом для того, чтобы сторонние наблюдатели задумались о моей личности. Но разве я разведчик или контрразведчик? Это их зона ответственности. Моё дело малое, доехать до отеля, получить самую свежую информацию и пойти набить морду Гавриилу. То есть, я хотел сказать, не допустить его к тушке цесаревича!

Отель, в котором мне предстоит жить, носит название «Принцесса Виктория». Назван он соответственно, в честь первой дочери нынешнего короля Испании. И она не редко тут отдыхает. Сам же отель лишь немного отстаёт по уровню обслуживания от «Созвездия», что находится напротив стен Московского Кремля. Однако, как по мне, у этого отеля есть неоспоримое преимущество перед тем же «Созвездием». Вместо вида на Красную площадь и кирпичные стены Кремля, из окон «Принцессы Виктории» открывается вид на лазурные воды Балеарского моря, прекрасный песчаный пляж и красивую, благоустроенную набережную.

До отеля я доехал с ветерком. Мощный спорткар не предполагал медленной езды, как и почти полностью пустые дороги. Въехав на внутреннюю территорию отеля, я остановился прямо напротив дверей. Стоило только машине начать замедляться, как от дверей к моему авто подскочили несколько вышколенных работников. Один открыл мне дверь, другой, стоило мне покинуть авто, занял место водителя, чтобы припарковать машину, третий вытащил мой чемодан, четвёртый услужливо предложил напиток. Прекрасный сервис!

Заселился я под своим настоящим именем. Так было нужно. Отель «Принцесса Виктория» охраняется даже лучше, чем местный аэропорт. Финт с подменными документами тут бы не прошёл. К тому же здешняя политика не подразумевает разглашение личности своих гостей, если они хотят остаться анонимны. Самое важное, быть открытым с руководством отеля, то есть, непосредственно с правителем этой страны. Королевство Испания не является противником Российской Империи, но она нам и не союзник. Местный король прекрасный пример ужа на сковородке, что вьётся между разными полюсами силы, выигрывая и там, и там, но не встревая в большинство конфликтов. Настоящий интриган и гений от мира политики.

Поднявшись в номер, я первым делом вышел на балкон и пару минут просто наслаждался видом, что мне открылся. Всё как на фото, что я видел в сети. Лазурные воды моря, яхты, пляж. Красиво, ничего не скажешь. А ведь при желании, я мог бы наслаждаться таким видом хоть каждый день. Денег, что у меня есть, хватило бы, чтобы прожить безбедную жизнь где-то в подобном месте. Не конкретно здесь, тут необоснованно дорого, как по мне, но где-нибудь на другом острове. Даже немного грустно, что я не смогу усидеть на месте. Не тогда, когда я точно знаю, что в этом мире полно плодящейся заразы, поклоняющейся Тёмной. Может быть в другой жизни, что будет после этой, я смогу пожить где-то на берегу, выращивая виноград, персики и какие-нибудь цветы. А силу я буду применять лишь для того, чтобы паразиты не испортили урожай.

Улыбнувшись собственным мыслям, я вернулся в номер, где на кровати уже лежал запечатанный бумажный пакет с информацией. Взяв со стола штопор, я аккуратно уколол палец и капнул своей кровью на бумагу. Капля упала и мгновенно впиталась в бумагу, не оставив после себя даже следа. Занятный способ охранять свои секреты у внутренней службы безопасности. Петру Ивановичу Багратионову даже пришлось мне объяснять принцип действия такой защиты, потому что капать свою кровь куда попало я не собирался. У нас с Фёдором Иоанновичем Годуновым на этот счёт недвусмысленное соглашение. Никто не должен знать, что я не являюсь настоящим наследником прошлой династии.

— Значит, у яхты цесаревича единовременно сломался двигатель, из строя вышла вся навигационная техника, а в добавок к этому на кухне сломалось всё, что имело хотя бы какую-то электронную начинку, и даже туалет перестал работать, — произнёс я, осмысливая прочитанное. — И они ещё предполагают, что была совершена диверсия с использованием тёмной энергии. Тут не предполагать надо, а искать дрянь, что это сделала. Идиоты. Дела плохи. Орден навис над Годуновым младшим. С другой же стороны, парень оказывается собирался на другие острова умотать, и пришлось бы мне за ним перемещаться. А так, мы всё же в одном городе. И даже совсем неподалёку друг от друга.

После прочтения информации я вернул листы бумаги в бумажный пакет и бросил его в раковину ванны. Прошло всего пару секунд после того, как я это сделал, как сам пакет и его содержимое вспыхнули ярким пламенем и за секунду превратились в ничто. Даже пепла не осталось.

— Надо бы переодеться, — произнёс я, задумчиво глядя на содержимое своего чемодана, поверх которого лежал прозрачный полиэтиленовый пакет с готовым комплектом одежды для первой встречи с цесаревичем. — Пожалуй, это будет забавно.

Я взял пакет и раскрыл его, после чего достал на свет яркую, пёструю рубаху, подобную тем, что любит носить цесаревич. Следов пакет покинули шорты с резиновыми тапочками и чёрные солнцезащитные очки. Надев на себя всё это, я улыбнулся сам себе в зеркало. Сходство с Годуновым младшим на лицо. Если мы с ним встретимся в каком-нибудь баре, точно зацепимся взглядами. Остаётся только один вопрос, зацепимся только взглядами или ещё и кулаками? По моей информации, Александр Фёдорович парень горячий, да резкий. А мужская дружба нередко начинается с хорошей драки.

Глава 20

Пальма-де-Мальорка

Покинув территорию отеля, я вышел на набережную и неспешным шагом пошёл в ту сторону, где была пришвартована яхта цесаревича. Сегодня если Александр Фёдорович и изволит отдыхать где-то, то это где-то будет совсем недалеко от берега и от его плавучей красавицы. Судя по тем данным, что мне предоставили подчинённые князя Багратионова, Александр Фёдорович оказался очень расстроен тем, что его планы нарушились и что его яхта пострадала от чьей-то диверсии. Цесаревич лично нанял команду техников и сопроводил их на борт. Сейчас они должны заниматься починкой любимицы цесаревича, а он сам должен за ними наблюдать. Лично я не думаю, что у него хватит терпения сидеть с работниками и смотреть как они копаются в двигателе яхты, находя всё больше и больше поломок среди самых разных деталей. Психанет, обязательно психанет. А когда психанет, пойдёт снимать раздражение тем единственным способом, что ему известен. Выпивка, девушки, драки. И вряд ли он уйдёт далеко от причала. Завернёт в ближайший бар, там-то я его и встречу.

Шагая по набережной, я не долго наслаждался тёплыми лучами солнца. Довольно скоро ветер с моря стал неприятно холодить кожу. А ведь солнце только-только начало клониться к горизонту. Вечером станет куда прохладнее, а я буду всё также в рубашке, шортах и шлёпках.

— Алексиос, ты явно не думал, что твою науку я буду применять вот так, — улыбнулся я воспоминаниям.

«Внутренний очаг» — навык бойца, предназначенный для того, чтобы не замерзнуть в агрессивной среде. Звучит-то как, агрессивная среда. Я вновь не смог сдержать улыбки. Когда Алексиос учил меня этому навыку, то упоминал, что он, скорее всего, пригодится мне, если я окажусь где-то в лесу под проливным дождём, а моё снаряжение не будет держать тело в тепле и сухости. А что по итогу? Будучи в кратере, сражаясь с мамонтом и скача по сугробам, я очаг не применял. А вот на берегу моря, на острове, под лучами солнца, решил защититься от прохладного ветерка. Чем не забавная шутка?

Очаг не только согрел моё тело в целом, но и в значительной степени прогрел мышцы, и словно бы даже сделал их более эластичными и гибкими. Сам того не заметив, я стал идти быстрее и пружинистее, и казалось, собирался вот-вот сорваться на бег. И почему я раньше не использовал этот навык? Ведь прогретые мышцы в значительной степени уменьшают шанс на травмы, связанные с разрывом связок. С прогретыми мышцами куда более удобно срываться в рывок, сокращая расстояние между собой и противником. Бесспорно, тот же навык «укрепление» не даст мышцам порваться вот так просто. Но в если задействовать их вместе…

Тут я осёкся. Вернее, я сам себя осёк. Сейчас, спрашивая себя, а почему я не использовал этот навык, в голове сами собой всплывали наставления Алексиоса тех времён, когда мы ещё занимались с ним в тренировочном зале рода Влахос. Мой друг и наставник, в те времена, настаивал, что маги слабы, а бойцы сильны. Я же, усвоив базу, в голове всегда искал альтернативы прочим навыкам среди магических плетений. И что важно, я их находил. Потому много какие навыки я просто-напросто игнорировал. А теперь, спустя какое-то время, спрашиваю у себя, а стоило ли их игнорировать? Да, я могу повторить очаг используя внешнюю энергию, оформленную в плетение. Мне будет тепло, может я даже смогу разогреть и растянуть мышцы, задействовав для этого лекарские способности. Но ведь это внешняя энергия, которую я куда как чаще использую для боя. Да и придумывать что-то, когда уже есть готовый вариант, который ещё и сохранит мне запас сил? Зачем я ограничиваю сам себя? Да, в погоне за рангом Гласа Плеяды не стоит сильно отвлекаться, но ведь это и не так сложно, взять высший ранг бойца. Даже Алексиос с его ограниченным потенциалом сумел подняться до мастера трёх путей боя, а мне, основателю рода, осенённому светом родовой звезды, взять высший ранг будет куда проще, чем прочим. Стоит лишь приложить для этого немного усилий!

Размышляя о ранге Альбедо и восстанавливая в памяти прочие, пропущенные мной навыки из уроков Алексиоса, я преодолел почти половину набережной. Я шёл не останавливаясь, и не обращая ни на что внимания. Единственный раз, когда я прервал размышления, случился, когда я проходил мимо дворца Альмудайна. Архитектурное сооружение, повидавшее не один век истории просто не могло не привлечь к себе моё внимание. Некогда дворец арабских визирей, в последствии стал принадлежать королевству Мальорка, а затем уже и испанцам. Скажу даже больше того, в этих перипетиях владения поучаствовали не только эти три стороны. Карл пятый, Император Священной Римской Империи лично дал приказ достроить ещё один этаж этого дворца. Я, даже стоя на набережной чую как клубится над этим местом туман тайн. Жаль, что залезть туда не получится. О подобно не стоит и думать. Ныне этот дворец является летней резиденцией королевской семьи Испании. Влезть туда тайком означает навлечь на себя гнев короля и всего королевства. Дурака что сделает это ждёт только казнь. И это если просто забыть про политическую подоплёку такого действия!

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось, — с большим трудом оторвал я взгляд от древних стен и пошёл дальше, заставляя себя не оборачиваться.

Оказавшись на противоположной стороне набережной, я осмотрел яхту цесаревича, не подходя к ней вплотную. Выглядит внушительно. Такая и в океан может выйти без проблем. Интересно, сколько на ней всего поломалось, когда произошла диверсия? И сколько на починку всего этого уйдёт времени? День, два, может быть целая неделя? Впрочем, а есть ли мне какая-то разница? У меня ведь задача не на яхте с цесаревичем рассекать, а домой его вернуть. Хотя поплавать на такой красавице было бы интересно, это да.

В кармане шорт коротко завибрировал телефон. Пришло сообщение от бойцов Багратионова, что заприметили меня на набережной. По их информации цесаревич всё ещё на яхте. Почти весь день там торчит. Даже удивительно, как у него хватает на это терпения, с его-то характером. Ребята предлагают мне отправиться куда-то в кафе или в бар, чтобы не стоять столбом рядом с яхтой цесаревича, к которой и так приковано повышенное внимание. Умники, а то я не понимаю, что выгляжу странно и приметно, особенно сейчас, когда вырядился точно также, как привык ходить Александр Фёдорович.

Бросив взгляд по сторонам, я приметил красивую вывеску заведения буквально в сотне метров от меня. Туда и направился. Бар назывался «Лазурный берег» и на поверку оказался вполне себе неплох. Мягкая, не оглушающая музыка, не забитый под завязку зал, приятный персонал, культурные посетители. Думаю, так выглядят если не все, то почти все заведения данного типа на этом острове. Пожалуй, было бы странно, если бы это оказалось иначе.

Оказавшись внутри, я первым делом заказал себе перекусить и выпить. С момента вылета толком не ел, так что был только рад узнать, что здесь подают морепродукты, да и другие блюда, в том числе мясные. Заказ приготовили за считанные минуты и принесли ко мне за столик.

Пока я ел, солнце уже почти село, людей в баре слегка прибавилось, а музыка стала играть громче. Цесаревич же так и не покинул свою яхту. Находясь достаточно близко к ней, я мог не только полагаться на служащих внутренней службы безопасности, но и сам проверять так ли это при помощи своего поискового плетения. И пока людей на яхте меньше не стало.

Доев, я решил переместиться на бар и взять себе ещё один напиток. Однако, не успел я и пары шагов пройти, как в меня вдруг спиной врезалась какая-то молодая и очень симпатичная девушка.

— Ай! — воскликнула она, оступаясь и падая спиной назад, аккурат мне на руки.

Поймал я её рефлекторно, при этом отнюдь не аккуратно и не по-джентельменски, даже слегка прихватив её грудь ладонями. Случилось это абсолютно случайно, но какая кому разница, если здесь все туристы — это аристократы. Сам факт того, что я касался этой девушки, уже является поводом для разбирательств, а уж вольности подобные тем, что сейчас произошли, могут послужить причиной для дуэли на смерть. Я, честно говоря, понадеялся, что до дуэли вообще не дойдёт. И до неё не дошло. Только вот, конфликта я всё равно не избежал.

Дама, как мне показалось, не имела ко мне ровно никаких претензий. Ведь она даже мне подмигнула, когда я поставил её на ноги! А вот её парень, жених или кто он там ей, моей помощи девушке и её ответной реакции не оценил. Только вот он почему-то решил, что вызывать меня на дуэль будет излишним. Вместо этого он решил просто и без затей попытаться съездить мне по морде, словно и я, и он, обычные простолюдины. Ну и выкрикнуть, что я такой нехороший, опорочил даму, он выкрикнуть не забыл.

От первого выпада неожиданно нарисовавшегося противника я увернулся чисто рефлекторно. Второй я уже намеренно пропустил мимо себя, как, впрочем, и третий, и четвёртый. Думал, что успокоится паренёк, поостынет, может хотя бы скажет что-то внятно. Но нет, не успокоился, куда там, только активнее своими граблями начал размахивать, да ругательства приговаривал. Один раз он так размахнулся, что улетел вслед на своим же кулаком, попутно чуть не перевернув пустой столик. Готов спорить, что будь в заведении больше народу, он бы точно кому-то случайно засветил в глаз.

Со стороны наша с ним драка наверняка выглядела странно. Один парень неистово нападает на другого, а тот словно и не желает отвечать, уворачиваясь ото всех выпадов оппонента. Дело всё в том, что вся эта ситуация мне не понравилась. Интуиция подсказывала, что этот цирк имеет под собой какое-то основание. Так что прежде, чем хоть раз ответить этому увальню, я ещё с десяток секунд понаблюдал за ним. И вывод, к которому я пришёл, мне совсем не понравился. Во-первых, он не боец, причём как в прямом, так и в переносном смысле. Боевая Плеяда даже не посмотрела на этого паренька, когда он рождался. А во-вторых, он не очень хороший актёр, которому отвели не самую ответственную роль. Если поначалу этот драчун ещё достаточно правдоподобно сыграл гнев, то чуть позже он совсем не справился с тем, чтобы скрыть своё недоумение и свои же взгляды на других посетителей бара. И на кого же он так смотрит? На ту, честь которой он пытается якобы защитить? Пф-ф-ф, как бы не так. Глазки его стреляют в крепкого высокого парня славянской наружности и его приятеля. Забавное совпадение, что именно в этом баре сейчас решили собраться жители Российской Империи? Чушь. Совпадением бы это назвал только дурак.

— Приляг, отдохни, — решил я наконец успокоить бушующего парня, припечатав его не самой сильной оплеухой.

Как и следовало ожидать, никакого энергетического доспеха для защиты парнишка не поставил. Он вообще, кажется, моего выпада не заметил. Просто его голова в моменте дернулась в сторону и на этом вся драка закончилась. Вырубился он быстро, точно не боец. Боец бы от такой слабенькой оплеухи бы не вырубился, а этот сразу потух.

— Вот это да! — вдруг раздался восторженный вскрик совсем рядом со мной. — Как же вы его легко победили!

Ну точно, русская речь. И от кого? От той, кто так «неудачно» упал мне в руки. И поди ты, совсем не беспокоится о своём защитнике.

— Разве это не ваш друг? — спросил я у девушки. — Он ведь решил вступиться за вашу честь.

— Друг? — округлила глаза блондинка, чье имя мне всё ещё не ведомо, но чей выдающийся бюст я уже успел потрогать. — Да какой же это друг! Он… он преследователь! Мой отец отказал ему, когда он сватался, а получив отказ этот червяк не угомонился! Даже на отдых за мной полетел. Меня, кстати, зову Лиза. Графиня Лиза Виноградова, приятно познакомиться.

— А меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут! Вы же Александр Фёдорович Годунов! Я так рада вас встретить. Мне словно бы улыбнулась сама судьба!

Я как стоял с открытым ртом, так его и закрыл. Я Годунов? Три раза ха! Зато в этот момент всё окончательно стало на свои места и все странности нашли своё объяснение. Мне же захотелось засмеяться, очень сильно захотелось, так захотелось, что я даже не удержался от широкой улыбки, которую эта девушка восприняла по-своему. Она продолжила щебетать рядом со мной, считая меня никем иным, как цесаревичем. Стал ли я её переубеждать? Нет, не стал.

Забавная ситуация вырисовывается. Стоило только одеться также, как ходит цесаревич, да показаться один раз у его яхты, как меня с ним спутали. Ну да, я оставил артефакт личины в отеле и сейчас хожу со своей настоящей внешностью, внешностью ровесника цесаревича, а не человека на десяток лет его старше. И войдя в это заведение, я не снял тёмные очки, не желая ловить взглядом разноцветные вспышки стробоскопов, но в остальном-то… Хотя, если так подумать, мы ведь с ним и правда довольно похожи. Фигурой, тёмными как смоль волосами, разве что лица у нас разные. Но опять же, если приглядеться, различия найти очень просто. Неужто агенты ордена совсем слепые? Или чьи это агенты? Точно ведь не внутренней службы безопасности. Возможно, что это ничего толком не знающие люди, которых наняли для выполнения определённой задачи. Вероятно. К слову, учитывая характер и манеру поведения цесаревича, именно красивая девушка легче всего вотрётся к нему в доверие. Да и сама ситуация. Всем ведь известно, как Годунов младший любит почесать кулаками. Эх, ну вот как так получилось влезть. Теперь придётся играть роль, больно уж хочется воспользоваться чужой промашкой по полной. Раскручу эту схему пока сюда не заявился настоящий цесаревич. Глядишь уберегу его отчего-то серьёзного.

Лиза эта, ко мне буквально прилипла. Она не отходила от меня ни на шаг, а я, собственно, был и не против. Мы присели за отдельный столик, заказали напитков, и попивая их понаблюдали за тем, как работники бара сдали дебошира патрулю королевской стражи. Что важно, ко мне вопросов у патруля не возникло. Как мне показалось, они даже как-то тяжко вздохнули, когда увидели оппонента дебошира. Неужто и они приняли меня за цесаревича? Вероятно, что именно так. Впрочем, долго размышлять над нашей схожестью я не смог. К Елизавете изволили подойти её «друзья».

— Лиза! Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, вечно ты влипаешь во всякие истории! — именно с такими словами к нашему столику подошёл тот самый парень, на которого кидал вопросительные взгляды липовый защитник моей новой подружки.

Вместе с первым парнем стоял и второй. Выглядели они оба почти одинаково. Крепкие, высокие, волосы русые, черты лица правильные. Сказал бы, что они братья, но это сходство может быть обманчивым, как моё сходство и сходство цесаревича. В остальном же, могу сказать разве что, что они мои ровесники. Или лучше будет сказать, что они ровесники Александра Фёдоровича? Они ведь его должны окучивать, а не меня. Впрочем, какая теперь разница.

— Ничего я не влипаю, — вполне себе искренне возмутилась Лиза, вот уж кто действительно талант в актёрском искусстве. — Я виновата, что этот урод за мной везде хвостом вился? Вы ведь сами же и не могли его прогнать. А вот Александр смог.

— Да уж куда нам, — покачал головой один из двух друзей Лизы. — Нашла с кем сравнить, с железным кулаком империи. Где мы и где его высочество.

Это он вроде как мне польстил. Цесаревича ведь и правда с недавних пор стали так называть. Железный кулак империи, потому что Александр в качестве основного пути развития Боевой Плеяды в своё время выбрал путь кулака. Ну и за характер, конечно же, за любовь к дракам.

— Позвольте выразить восхищение, — вдруг произнёс второй парень. — Вот так, уложить с одной оплеухи. При этом вы точно поняли, что ваш противник не боец и не прибили его, используя силы как против бойца. Грамотно, крайне грамотно.

Пришлось мне парней пригласить к нам за стол. Лиза попросила, сказала, что они её очень, ну очень близкие друзья детства. А я и не против. Ведь как иначе я раскручу всю эту схему до конца, если не буду подыгрывать?

Совсем скоро я очень пожалел, что решился на эту авантюру. Опасность? Куда там. Опасность была только в том, чтобы не утонуть в обильном потоке подхалимства! Где только взяли этих недоумков? Из этой троицы нормально и внятно, без обилия лести предложения строила только Лиза, но и та больше напирала на свои природные достоинства, то и дело прижимаясь ко мне. Из всех событий последующего вечера запомнились мне только присоединение к нашей группе двух припозднившихся девушек. И ничего больше! Всё остальное слилось в единый сплошной поток. Я выдержал два часа, целых два часа. И каждую минуту из этих двух часов я надеялся, что ещё вот-вот и случится хоть что-то. Но нет, ничего не случилось. Не пришёл Гавриил, на встречу с которым я очень рассчитывал, да и никто другой не пришёл. Да и вся компания просто постепенно напивалась коктейлями! Клянусь, в какой-то момент я решил, что просто сам себе накрутил какой-то лабуды и никакие это не агенты, нанятые орденом. Но нет, мне повезло, интуиция меня всё же не подвела и все эти страдания не были напрасны.

— Саша, — буквально повисла у меня на плече пьяненькая Лиза. — А ты знаешь маркиза Шуйского? Это того, которого отец прогнал и фамилии лишил.

— Лиза… — почти искренне шикнули на девушку её друзья.

— Что Лиза? Я вот знаю его, мы дружили вместе.

Дружили? Что-то ты девочка мудришь. Шуйский ни с кем и никогда не дружил.

— Знаю Гавриила, — поддал я интереса в голос. — А к чему ты спрашиваешь?

— Он же здесь, на острове! У него сегодня вечеринка в клубе! Может быть поедем? Потанцуем, повеселимся, а то здесь кроме напитков ничего интересного и нет!

Поедем? Ещё спрашиваете. Конечно поедем. Только бы предупредить людей Багратионова. А то вдруг этой ночью в городе станет на квартал-другой меньше. Цесаревич же никуда не денется, у него яхта сломана.

Глава 21

Москва, район Томилино

В вечернем сумраке, к небольшому, расположенному в отдалении от основных дорог складу подъехал грузовик. Машина развернулась и сдала назад, так чтобы её кузов вплотную примыкал к зоне погрузки и разгрузки. Почти сразу, как только машина остановилась, роллеты склада пошли вверх. Из здания наружу выбежало сразу шестеро крепких плечистых мужчин в рабочих спецовках. Не дожидаясь пока водитель выйдет из кабины и подпишет бумаги, они начали разгружать машину, занося на склад коробки одного размера. Со стороны могло показаться, что это не более чем обычный склад, обычная машина, обычный товар и такие же обычные работники, занимающиеся своим делом. И именно такого визуального эффекта добивались те, кто расположился в этом тайном месте. Нынче в столице крайне неспокойно, и мало кто хочет привлекать к себе внимание охранки, особенно те, кто от неё же и прячется.

— Наконец-то, — произнёс один из шестёрки работников, сбрасывая с себя спецовку после того, как машина уехала и роллета в зоне погрузки оказалась опущена. — У меня уже всё внутри кипит от нетерпения! Давайте вскроем одну коробку прямо сейчас! Я так давно не чувствовал силы…

Другие мужики на его слова лишь отчаянно закивали головами. Глаза их затуманились, руки начали подрагивать, а во рту непроизвольно начала выделяться слюна. Несмотря на приличный вид и отсутствие каких-либо внешних признаков зависимости, вела себя эта шестёрка как заядлые наркоманы, и не какие-нибудь, а уже достаточно долгое время сидящие без дозы. Неудивительно, что когда перед ними появилась долгожданная доза, они сорвались и решили нарушить отданный им приказ. Только вот, помимо этих шестерых на складе был ещё кое-кто, кое-кто, кому не нужны были одурманенные подчинённые, тем более что это и не совсем дурман.

— Стоять! — прокатился под потолком склада громкий зычный рык. — Стоять ублюдки!

Уже подавшиеся было вперёд мужчины вдруг отпрянули от ящика. Несколько секунд они боролись с собой, но зависимость победила. Победила, но не до конца.

— Хозяин, нам надо! — не хуже хозяина зарычали мужики, глаза которых начали наливаться кровью. — Не мешай нам…

— Не мешать? Не мешать⁈

Молодой, можно сказать юный светловолосый парень остановился на одной из верхних ступенек лестницы, что вела в коморку из окон который был виден весь склад. Кажется, его совсем не пугало, что он находится рядом с шестью не совсем адекватными мужиками один одинёшенек. Наоборот, казалось, что он очень и очень весел. По крайней мере, так бы сказал любой, кто увидел со стороны его широкую улыбку и смеющиеся глаза.

— Кому ты это сказал, бесхребетная безродная скотина? — не теряя улыбки на лице, поинтересовался паренёк, ступая на одну ступеньку ниже. — Ты сказал это мне? Ты сказал это Капитулу ордена, которому ты, не более чем пресмыкающаяся тварь, служишь. Я тебя создал! Твоя жизнь ничто без меня! Это я дал тебе твою силу! И ты жаждешь прикоснуться к величию нашей госпожи без моего на то разрешения? А не боишься ли ты, что я тебя за это накажу? Что, уже и не хочется рычать на господина? Пшли прочь от даров госпожи, и не сметь их трогать без моего ведома!

Голос и внешний вид юноши очень сильно контрастировали с его речью. Несмотря на улыбку и смешинки в глазах, парень говорил холодно, так холодно, что во всём помещении воздух похолодел на несколько градусов. И от его речи веяло такой угрозой, что даже находящиеся не совсем в своём уме мужчины отступили на пару шагов назад. Каждый из них и правда осознавал степень опасности, что исходила от их хозяина. И даже зависимость не могла их заставить перешагнуть через этот страх. До определённого момента не могла.

На беду всей шестёрки, один из них оказался слишком уж неуклюж. Стоя близко к одному из ящиков, что он сам же только что и принес, мужчина запнулся о него и случайно перевернул. От удара о пол, крышка ящика раскололась и наружу выкатился один единственный стеклянный флакон. И если бы он только выкатился, то ничего бы страшного и не произошло. Страх бы перевесил животное желание прикоснуться к запретному. Но падая на пол, этот же мужчина раздавил флакон и его содержимое расплескалось по полу. Тёмное пятно, напоминающее кляксу, лишь пару мгновений покоилось под телом неуклюжего идиота, а затем вдруг словно обрело собственный разум и впиталось в тушку человека. Того затрясло, лицо на пару мгновений приобрело блаженный вид… А затем его убили, растерзали, разорвали на части. Собственные же товарищи не удержались и кинулись на него, желая вырвать, выцарапать изнутри его тела эту субстанцию. Тела их частично преобразились, на пальцах выросли когти из тёмной плоти, рот наполнился клыками. Словно дикие звери они принялись терзать тушку бывшего товарища.

— Недоумки, — тяжело вздохнул и прикрыл глаза юноша, что наблюдал за всем этим цирком. — Вот как можно работать с такими идиотами? Абсолютно ничтожной, никудышный инструмент. Эй, псы вы шелудивые, а ну успокоились!

Раздался громкий хлопок в ладоши и пятерых живых мужчин вдруг скрутило жуткой судорогой. Они попадали на пол и завыли на одной ноте подобно дворовым псам, с которыми их и сравнил парень. Выли они недолго. Совсем скоро раздался и второй хлопок, после которого провинившимся стало ещё хуже, так что у них даже звука изо рта вырваться не могло.

— Животные, будете знать, как нарушать волю своего хозяина, — процедил член капитула, возвращаясь обратно в каморку к бумагам, попутно продолжая тихо ругаться про себя. — Бесполезный и глупый инструмент. И почему остальные члены Капитула в упор не видят недостатки этих существ. Они слишком приметны, слишком глупы, слишком своевольны, а при полном обращении ещё и неуправляемы, только и могут что исполнить заранее вложенные в их головы приказы, а затем разбегаются кто куда. Мы только зря переводим на них дары нашей великой госпожи. Ну да ничего, скоро я им всем докажу, что моё предложение было лучше, чем их старые, консервативные взгляды. Мой безупречный убийца доберётся до императора и принесёт его голову Капитулу на блюдечке. И тогда они все согласятся, что мои изыскания были куда успешнее всех их старых наработок. Только бы цесаревича поскорее прибрали к рукам, надоело уже ждать, надоело торчать на этом складу и вести пустые подсчёты. Ещё и чем дольше жду, тем больше проблем с этими уродами. Ненавижу, тупые бесполезные создания!

* * *

Пальма-де-Мальорка

Номинально, наша компания состояла из меня, Лизы, двух её друзей и их двух подружек. На деле же, стоило нам покинуть заведение и направиться на улицу, как вслед за нами, аккуратно и не спеша стали выходить и другие люди. Кто это, как не соглядатаи разных заинтересованных сторон? Двое тут точно от службы внутренней безопасности нашей родимой империи. О них я знаю, меня о них предупредили. Люди Багратионова оценили, что меня спутали с цесаревичем и решили подыграть, приставив ко мне положенную охрану. Эти двое — парень с девушкой, играют роль влюблённых. Ещё несколько человек наверняка принадлежат к той же шобле, что и Лиза с её дружками. Ну а остальные, вероятно принадлежат к разведке короля Испании, либо же они обычные отдыхающие, поддавшиеся стадному инстинкту. Мне даже стало немного жаль владельца бара, у которого одним махом ушло больше половины посетителей.

Так мы и двинулись всей оравой. Основная компания идёт вместе со мной чуть впереди, а другие немного поотстали и идут чуть позади, попутно ведя между собой диалоги и всячески делая вид, что никакие они не наблюдатели. Смех, да и только. Даже я, человек из другого мира, которому чужды все эти шпионские игры, понимаю, как глупо это выглядит со стороны. Хотя вот спецы внутренней службы безопасности играют очень и очень правдоподобно, они даже целуются периодически, девушка вполне искренне смеётся, да и двигаются они медленнее всех, держа в поле зрения потенциальных противников. Если бы не вся эта глупая ситуация в целом, думаю, они бы действовали и вовсе как-то по-другому.

Вскоре мы вышли с набережной и подошли к обочине. К нам почти сразу подъехала машина представительского класса с опознавательным знаком единой службы такси острова Мальорка. По сути, всё передвижение на этом острове осуществляется либо на арендованном авто, либо на такси. Никакой другой транспорт тут не ходит, а собственные машины тут есть только у богатых испанских родов, которым позволили купить собственность на острове.

Ехать нам оказалось не так чтобы далеко, но и не близко. Клуб, в котором цесаревича ждёт Гавриил, расположен на отдельном курорте Магалуф, что в пятнадцати километрах от Пальма-де-Мальорки. Поначалу мне показалось странным, зачем Гавриилу было устраивать встречу именно там? Почему не в самой столице острова, клубов что ли мало подходящих? Ответ на этот вопрос мне любезно предоставила Лиза. Как оказалось, клуб в Магалуфе необычный, а тематический. Пиратский клуб, с настоящим затонувшим кораблём, который вытащили на берег из глубин моря и сделали из него танцевальную площадку с баром под открытым небом. Сопоставить факты оказалось не сложно. Александр Фёдорович у нас фанатеет от моря, кораблей, драк и женщин. Если взять всё это во внимание, то получается образ эдакого современного пирата, что больше проводит времени на суше в портах, нежели в море. Да-а-а, хорошо придумано Гавриил, ничего не скажешь. Это я, желая поскорее раскрутить этот клубок, согласился поехать без малейших возражений, а будь на моём месте настоящий цесаревич, может именно необычность выбранного Гавриилом места и сыграла бы свою роль.

Водитель такси доставил нас до места быстро и без происшествий. Я бы даже сказал, что он сделал это чересчур быстро. Он ехал с максимальной допустимой скоростью, не раз и не два обойдя другие машины, что ехали в ту же сторону что и мы. Это невольно натолкнуло меня на мысль, а каковы же на самом деле масштабы той сети, что оплели цесаревича? Ведь вполне вероятно, что даже этот самый водитель уже куплен орденом. Да, роль его мала и проста, но сам факт того, что даже случайный водитель может быть куплен врагом, немного ошеломляет. Хватит ли убийства Гавриила, чтобы хоть немного отбросить орден от тушки цесаревича? Или у них готовы и резервные планы на случай подобной неудачи? Хотя, чего тут гадать, наверняка резервные планы есть, и я скоро о них узнаю.

Выходя из машины, я чувствовал лёгкий мандраж. Осталась всего пара минут до того момента, как я столкнусь с одним из своих врагов. Даже и думать не стоит, что бывший наследник герцога Шуйского не узнает меня в лицо. Он ведь наверняка винит меня в своём падении. Да и я, честно говоря, не снимаю с себя ответственности. Да, это я дал герцогу шанс наплодить родных детей. И я ни о чём не жалею. Гавриил заслужил участь даже худшую, чем получил. Так что сколько бы я не притворялся цесаревичем, стоит нашим с ним взглядам встретиться, как маски будут сброшены. Надеюсь, что эта сражение будет славным. Всё-таки драться с разумным человеком в ранге Альбедо, не совсем тоже самое, что драться с монстром тёмного кратера, пусть даже из самого его эпицентра.

— Саша, тебе нравится это место? — прилипнув к моему плечу, томным голосом спросила Лиза, который, кажется, очень и очень нравилось исполнять свою роль.

— Да, это великолепное место, — вполне искренне ответил я девице, не отрывая взгляда от корабля на пляже.

В своих словах я не лукавил. Я действительно считал так, как и сказал. Клуб на борту выброшенного на берег лазурного пляжа испанского галеона, это нечто невероятное. Сам корабль, многопалубный и довольно хорошо сохранившийся, был подпёрт балками, чтобы сохранять устойчивое положение даже во время прилива. По бокам этого плавучего монстра, что некогда бороздил океаны, находятся пешие подъемы, чтобы посетители могли спокойно ходить вверх-вниз. Бары были как внизу, так и наверху, ровно, как и танцплощадки. Разве что людей внизу было маловато, а вот наверху их было гораздо-гораздо больше. Учитывая цены этого курорта, я даже подивился такому столпотворению. Видимо, это и правда знаковое место для любителей ночных тусовок. Я даже невольно закусил губу. Как же не хочется разрушать это место. Если получится, постараюсь перенести сражение чуть в сторону. Негоже ломать нечто столь уникальное.

Как можно было догадаться, внизу Гавриил не нашёлся. Он устроился где-то на верхнем танцполе. Туда наша компашка и отправилась. Уже по пути нас захватила атмосфера праздника и веселья. Этому очень способствовала обстановка, в частности пушки, торчащие из открытых орудийных портов, но опутанные разноцветными гирляндами, аниматоры, что танцевали в необычных костюмах даже на лестницах, и музыка, конечно же музыка! Не будь я так сосредоточен на своей цели, то наверняка бы поддался всеобщему веселью и радостному настроению. И в очередной раз я отметил, что Гавриил поступил с умом, выбрав столь необычное место для встречи с наследником российского императорского престола. Никто, абсолютно никто в здравом уме не остался бы равнодушным к такому зрелищу, а уж на положительных эмоциях куда как проще сыграть.

Оказавшись наверху, я нарочно подался в сторону, чтобы Лиза не смогла меня удержать и отпустила мою руку. Людей вокруг было много, не протолкнуться, так что она отстала, хотя и состроила недовольную мордочку. Впрочем, это никак не помешало ей указывать мне дорогу. Она и её друзья уверенно шли вперёд, ни на миг не сомневаясь в том, где они смогут найти Гавриила. Я же, я просто шёл вперёд и с каждым шагом всё больше и больше нагнетал вокруг себя магическую энергию, заставляя её виться вокруг меня непроглядным облаком. Удивительно, но среди всех танцующих лишь один молодой парнишка, на вид которому едва-едва исполнилось восемнадцать лет, заметил мои приготовления. Он побледнел лицом, открыл рот, явно намереваясь что-то сказать своей подружке, но та отмахнулась от него и потащила его куда-то в сторону бара. Надеюсь, что ты выживешь, последователь магической Плеяды, как выживут и прочие.

Гавриил ждал нас в отдельной ложе, что занимала место на капитанском мостике. Здесь было достаточно просторно, чтобы не только сидеть за столиком на удобном диване, но и танцевать на отдельной небольшой площадочке. Стол буквально ломился от еды и напитков, а на диване рядком сидели пять красавиц, едва ли не претендующих на звание мисс вселенная. Правда меня в этой ложе больше всего заинтересовал штурвал корабля, сохранившийся до наших дней и теперь исполняющий роль декорации.

— Лиза! Почему ты не сказала, что я должен ждать такого высокого гостя? — подался вперёд Гавриил, вставая с места при виде нашей компании. — Ваше высочество…

— Да ладно тебе, Гаврюша, — без лишних церемоний перебил я Шуйского, походя снимая солнцезащитные очки и открывая своё лицо тому, кто точно знал, как выглядит цесаревич, а как выглядит его враг. — Какое я тебе высочество, так, всего лишь Ваша Светлость.

Мир вокруг меня замер. Разум принялся работать с утроенной скоростью. Навыки укрепления, усиления, ускорения и очага включились одновременно. И всё равно Гавриил первым нанёс удар. Даже толком не осознав случившееся, не сказав ни слова, он выбросил ладонь вперёд и использовал неизвестный мне навык. Впрочем, это явно был экспромт, потому что удара я даже не почувствовал. Он полностью разбился о мой доспех, меня разве что лёгким ветерком обдало. А вот мой ответ был куда убедительнее. Шуйского просто смело шквальным ветром и выбросило за борт, попутно едва перевернув стол с едой и напитками, задрав дамам платья и выкорчевав древний штурвал, что оказался на пути основного удара.

— Вот ведь, — поджал я нижнюю губу, с досадой глянув на дыру, образовавшуюся на месте выкорчеванного штурвала. — Неаккуратно как получилось.

Глава 22

Остров Мальорка, побережье курорта Магалуф

Гавриил вылетел за борт после моего удара шквальным ветром, но не стоит и надеяться убить его таким способом. Да, выброшенный на берег галеон достаточно высок, чтобы какой-нибудь простолюдин свернул себе шею, упав с верхней палубы вниз на песок, но, чтобы вот так умер полноценный боец в ранге Альбедо? Это даже на шутку не тянет. Придётся мне хорошо постараться, чтобы прикончить засранца Гаврюшу и наконец забыть про него раз и навсегда.

— Ну чего ты, красавица, не расстраивайся, ещё попадётся тебе на пути какой-нибудь принц, — улыбнулся я в лицо ошеломлённой Елизавете Виноградовой, что по инерции продолжала тянуть ко мне руки. — А я, увы, не тот, кто тебе нужен.

Сказав это, я ещё раз обвёл взглядом капитанский мостик и всех тех, кто тут присутствовал. Какие же это агенты ордена? Простая молодежь из не очень богатых родов, что купилась на чужие посулы. Было бы это не так, стояли бы они с таким видом, глазками хлопая? Они же даже простые факты сопоставить не смогли. В их голове не укладывается, что сейчас произошло. А раз так, то буду считать, что их связь с орденом ошибочна и её можно простить. На этот раз.

Махнув ребятам ладошкой на прощанье, я с разбега выпрыгнул за борт. Ну а что? Не по лестнице же мне спускаться, слишком долго это как-то. Тем более, что владелец этого клуба наверняка пристал бы ко мне по пути требуя с меня компенсации за вырванный у галеона штурвал. И это, уже не говоря о разозлённом Гаврииле, который уже вот-вот должен очухаться от падения. Промедли я, и древний корабль точно бы подвергся его атаке. А ведь его палуба полнится различными знатными особами из многих стран. Нападение на них грозит международным скандалом, в котором буду виноват я, ведь я один из инициаторов драки. Вот оно мне надо? Проще уж увести противника подальше, да подраться в удалении. Глядишь очевидцы даже королевскую стражу вызывать не станут.

Уже находясь в воздухе и падая вниз, я сплёл заклинание и ветер мягко подхватил меня, смягчая моё падение. Прошло всего пара мгновений, и вот я уже стою над отплевывающимся от песка Гавриилом. Ох ты ж бедолага, приземлился-то как неудачно. Ой-ой-ой, прямо лицом в песок. Полный рот песка набрал и глаза все себе засыпал. И не повезло же ему, что доспех пропускает сквозь себя окружение и рельеф, если те не несут собой никакой угрозы жизни. Вот песок, вроде бы и не несёт собой угрозу жизни, а поди ты, как неприятно вышло. Эх, не был бы Гавриил Альбедо, я бы его тут же и прикончил, настолько удачно для меня всё сложилось. Да только вот досада, он Альбедо, причём не из самых слабых. Его энергетический доспех сияет ярко, и нити энергии так плотно жмутся друг к другу, что это многократно затрудняет поиск уязвимых мест. Я могу его ударить, хоть рукой, хоть ногой, хоть одним из десятков не слишком затратных по времени плетения заклинаний. Но только что мне это даст? Ни-че-го. Я только потрачу элемент неожиданности впустую. Гавриила нужно заставить яростно сражаться, чтобы он не считаясь с потерями энергии пытался добраться до меня. Только тогда, когда он истратит кучу сил на это, его доспех даст слабину и у меня появится реальный шанс на то, чтобы прикончить своего противника. И кажется, у меня есть неплохая идея как всё это обставить.

— Что, Гаврюша, песочком глазки припорошило? — поддал я ехидства в голос, стоя над отплевывающимся и матерящимся на все лады оппонентом.

Шуйский дёрнулся при звуке моего голоса, попытался открыть глаза и даже открыл их, но из-за обильно текущих слёз и всё того же песка, он всё равно ничего не увидел. И тогда он ударил на слух. Промазал, что логично, но силу и скорость его удара я оценил. Кулак Гавриила буквально разорвал воздух в клочья, едва не преодолев в выпаде звуковой барьер. Забавно, что тогда, ещё будучи на палубе, его удар не был столь же мощным. Видимо, он тогда только и успел что активировать атакующий навык, но позабыл про базовые усилители. Теперь он свою оплошность исправил. Мне явно стоит опасаться сходиться с ним в ближней схватке. Доспех на доспех, кулак к кулаку, я ему проиграю. Благо, что я не только боец, что забывает про тренировки и не изучает навыки, но я ещё и маг, что отнюдь не забывает оттачивать своё мастерство!

— Тебе бы глазки промыть, — произнёс я и сразу отступил чуть в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от стремительного, но запоздалого выпада Гавриила. — Вижу, у тебя с этим есть некоторые сложности. Но ты не волнуйся, мне нужен честный бой, так что я тебе помогу!

Плести два заклинания одновременно я научился ещё лет в двенадцать, в своём прошлом мире. Тогда это были простейшие плетения. Одно из них я тренировал по требованию отца, а вот второе, банальное дуновение ветра, было использовано мной для поднятия платьев у служанок, что иногда проходили мимо нас в саду. Я-то думал, что мои забавы остаются без внимания, но на самом деле, отец просто боялся спугнуть мой успех и не стал ругать меня раньше срока. Это уже потом я понял, что он за мной пристально наблюдал от начала и до конца. Хе-хе. Приятное воспоминание. И особенно оно приятно сейчас, когда я вместо двух слабеньких плетений творю по-настоящему серьёзные заклинания с большим количеством критериев и большим объемом вложенной энергии. Первое плетение «гранитный столб». Не сказать, что прямо сложное заклинание, но это в обычных условиях. Попробуйте сотворить гранит там, где его нет, то есть, считай из пустоты. Под ногами ведь песок, а под ним только мокрая почва. И только очень глубоко внизу, можно найти крепкую породу. Второе заклинание, почти как в детстве, ветерок, но не обычный, а шквальный, так ещё и с парой десятков критериев, связанных с направлением и вектором движения. Ну и объем энергии в сотни раз превосходит тот объём, что я использовал в попытках подглядеть бельё у служанок. В сумме же эти заклинания дали более чем приемлемый для меня результат.

Пришлось постараться, чтобы Гавриил до последнего не почуял моих приготовлений. Повезло, что песок в глазах и моя болтовня его больше волновали, чем предчувствие опасности. В какой-то момент песок пляжа резко подался во все стороны. Гранитный столб ударил вверх прямо из-под ног Шуйского. Гаврюшу подкинуло, словно на трамплине, не меньше чем на семь-восемь метров. И сразу же в него ударил ветер, но не сверху вниз, а снизу вверх. Да, пусть я и не выиграю чемпионат по метанию снаряда, потому что он банально сейчас не проводится, да и метают там отнюдь не живых людей. И всё же, проводись сейчас такой чемпионат, приз зрительских симпатий точно принадлежал бы мне!

Кратковременного мощного порыва хватило, чтобы запульнуть тушку Шуйского аккурат в воду у берега. Не далеко и не глубоко, метров на шесть-семь от кромки воды. Клянусь, был бы в этом толк, я бы его и на сотню метров забросил, пусть даже пришлось бы потратить для этого почти все силы. Но толку с этого не будет, в этом я уверен. Никакой морской обитатель не утянет этого дурака на дно. Да и утонуть сам по себе полноценный Альбедо точно не утонет, пусть ему даже десять километров придётся проплыть до берега. Так что вся эта связка была задумана мной только с одной простой целью, позлить и опозорить Гавриила. И судя по тому количеству мата, что до меня доносится, моя задумка полностью удалась.

— Bravo, bravo! Così il suo! — неожиданно донёсся до меня чей-то женский голос с верхней палубы.

С верхней палубы мне изволила помахать платочком слегка полноватая итальянская дама. К слову, она там была не одна. Чуть ли не весь танцпол прильнул к борту галеона с нашей стороны, чтобы поглазеть на разборки между двумя аристократами. И многим мой трюк пришёлся по вкусу. Не одна итальянская дама меня поддерживает. Впрочем, буду честен, много среди зрителей и тех, кто смотрит на меня с осуждением. Это поди те аристократы, что считают магов не более чем отбросами и фокусниками. Показал бы я вам господа и дамы настоящий магический бой, да только мне стоит спешить удалиться подальше от корабля. Ведь всё это было лишь разминкой, дальнейший бой будет куда более опасен и разрушителен. И мне стоит поспешить и успеть сделать ещё кое-что, чтобы Гавриил точно потерял голову.

— Ты-ы-ы! — натурально зарычал Шуйский, когда сумел выбраться на мелководье, где вода доставала ему всего-то по пояс.

— Я, — самодовольно улыбнулся я оппоненту. — Ну как тебе моя помощь? Глазки уже не так чешутся? Хотя, наверное, они сейчас тебе очень и очень пекут. Всё-таки водичка в море солёная, такой не шибко хорошо глазёнки промывать.

— Убью, — уже не зарычал, а зашипел Гавриил, метая в меня молнии из припухлых, раскрасневшихся глаз.

— Да убьёшь, убьёшь, — поднял я руки вверх ладонями к нему. — Только прежде, позволь ещё чуть-чуть помогу. Водичка-то поди прохладная, давай я её тебе немного подогрею.

Прежде чем Гаврюша понял смысл моих слов, я выкинул ладони вперёд, активируя уже подготовленное плетение. Если быть точным, то я активировал простейшее заклинание нагрева воды. Это старое бытовое заклинание, которое сейчас людям заменили обычные чайники. И да, я закачал в это бытовое плетение уйму энергии. Её аккурат хватило, чтобы вскипятить воду вокруг Гавриила.

— А-а-а! — сорвался на крик мой враг.

Эх, даже жаль, что так его тоже не убить. Тело Альбедо слишком крепкое, чтобы умереть от ожогов так быстро, а кипятить воду вокруг него до бесконечности я не могу. Слишком большие объёмы воды, слишком неравная температура. То, что я вложил в плетение вскипятило воду, но кипела она секунды две максимум. Дальше запас энергии закончился, и температура резко начала падать. Да и дело тут даже не в трудозатратах, а в том, что враг мой не безжизненный истукан или манекен, он вполне способен выпрыгнуть из такой ловушки.

Собственно, то, о чем я только что упоминал и сейчас произошло. Гавриил вылетел из воды словно пуля. Если до этого он просто из неё вылезал, переставляя ноги, подобно обычному человеку, то сейчас он использовал для этого навык рывка. Альбедо не стал проверять, как долго я буду его кипятить. Ну и плевать, я своё дело уже сделал, даже немного повеселился, а теперь придётся защищаться.

Первый выпад разъярённого Альбедо я даже и не подумал принимать на жёсткий блок. Вместо того чтобы глупо подставлять свой кинетический щит под всесокрушающий удар пути кулака, я развернул его углом и в момент столкновения сгустил энергию всего плетения в одной конкретной точке. Придись такой удар лоб в лоб и даже подобный трюк бы не помог, но благодаря углу, часть удара ушла в сторону, вслед за отскочившим кулаком. Как итог, чуть левее от меня появился небольшой кратер. Правда, долго радоваться своему успеху я не смог. Это ведь всего лишь один полноценный удар Альбедо, к тому же лишённого любого оружия кроме своего тела. А мой щит, он своё отработал. Нельзя без последствий оттянуть энергию со всего плетения в одно конкретное место и надеяться, что заклинание после такого продолжит существовать.

Тело, подстёгнутое базовыми навыками, метнулось в сторону. Я и не подумал нападать на Гавриила. Какой в этом смысл, если его доспех на голову превосходит мой? Да, я, как и он, могу биться применяя навыки пути кулака и стопы, но толку с этого, если мои удары не нанесут врагу как такового урона, а сближаться с ним значит подвергнуть себя необоснованному риску. Дистанция, мне нужна дистанция. Как минимум, чтобы увести врага подальше от корабля туда, где лишние глаза не будут нам мешать выяснять отношения. В этом плане, быть последователем двух Плеяд куда как сподручнее чем быть чистым магом. Ведь для того, чтобы нарастить дистанцию между мной и моим врагом, мне нужна скорость. В моём случае на скорость влияют как мышцы и выносливость, присущие бойцу, так и нечто другое. Там, где Гавриил делает шаг, я делаю шаг и скольжу дальше, используя всё своё преимущество властелина всех стихий. Вместо песка под ногами то и дело появляются короткие дорожки льда, которые я использую, чтобы набрать скорость. Ветер, услужливо подталкивает меня вперёд, а моего врага наоборот, старательно пытается опрокинуть. Впрочем, превосходство двударника над полноценным Альбедо не столь велико, чтобы можно было расслабляться.

— Гляди-ка, не сильно-то и отстал, — кинул я через плечо взгляд на своего оппонента, который за целую минуту этой погони на огромной скорости отстал от меня не больше, чем на десять метров.

Уж не знаю с какой мы скоростью двигались, но от выброшенного на берег галеона мы удалились достаточно, чтобы вместо здоровой махины он виделся нам не более чем маленькой точкой на горизонте. Теперь его, и всех, кто на нём находится, точно не заденет. Можно начинать. А то что же это, Гавриил думает, что он будет вечно гонять меня туда-сюда? Не слишком ли наивно с его стороны?

Заготовленная во время бега пустышка плетения начала напитываться силой. Я по инерции пробежался ещё пару метров, а затем остановился. Вот только, удара от настигшего меня Гавриила я так и не получил. Он завяз в песках. Я поймал его в ловушку стихии земли. Почти такую же ловушку, в которую меня хотел поймать член ордена, с которым я бился на дуэли. И прямо сейчас мой враг медленно, но уверенно погружается в песок, попутно испытывая давление со всех сторон. Эх, жаль, что присутствие моей энергии заставляет доспех Гавриила воспринимать песок как смертельную угрозу, иначе был бы шанс просто удавить гадёныша без лишних проблем.

И раз уж мой враг застыл в пространстве, этим надо пользоваться. Недолго думая, я начал истощать облако энергии вокруг себя, формируя одно атакующее заклинание за другим. Можно было бы пошвыряться огненными шарами, размером с голову великана, но сейчас куда выгоднее будет использовать стихию земли или воды. Много природного ресурса под рукой, соответственно меньше затраты. Так что, продолжая контролировать плетение ловушки одной рукой, другой рукой я хлестал Гавриила водяной плетью, периодически сменяя её на ледяные иглы или песчаный рой. Разнообразие я вносил исключительно для того, чтобы понять, какое из заклинаний быстрее тратит энергию бойца, идущую на поддержание доспеха Гавриила. Выходило, что облако жалящих песчинок куда как серьёзнее тратят энергию, нежели даже парочка ударов плетью. Впрочем, эта информация мне не сильно помогла, ведь совсем скоро мне стало не до экспериментов.

— Ты ведь понимаешь, что вот это вот всё, не более чем мелкие досадные помехи для меня? — спросил у меня Гавриил, что стоял в облаке жалящего его песка и по пояс в ловушке, но при этом тон его оказался чрезвычайно спокоен.

— Да? Тогда почему ты до сих пор не освободился? — недовольно дёрнул я щекой, подметив что мой план вывести противника из душевного равновесия вероятно только что провалился.

— Я просто размышлял о том, как буду тебя убивать, — произнёс Гавриил, вдруг повеселев.

Я замер, но не потому, что испугался слов противника, а потому что этот противник вдруг засмеялся. Даже не засмеялся, а захохотал, истерично захохотал, как хохочут не совсем здоровые головой люди. Вот ведь… неужели он головой тронулся? Если так, то наша с ним схватка может стать ещё опасней. Одно дело биться с человеком, ценящим себя и своё здоровье, и совсем другое сражаться с психом, который может пойти на всё, лишь бы добиться своей цели. Впрочем, а не этого ли я хотел? Не ради этого ли я выводил Гаврюшу из себя? Чего я испугался, психа? Я, тот кто уничтожал ужасных монстров кратеров, вдруг поддался эмоциям перед лицом нездорового умом человека? Что за чушь.

— Если ты так бравируешь и угрожаешь, то давай, покажи мне свою силу, — зло процедил я сквозь зубы, сплетая сразу несколько заклинаний и подвешивая их в качестве заготовок. — Вот он я, тот кто виновен в твоем изгнании! Это ведь я дал твоему отцу средство, чтобы он наплодил настоящих наследников! Это из-за меня ты слоняешься по миру как выброшенный за забор дворовой пёс! Давай! Нападай! Ну же!

Бах! Песок и земля вокруг Гавриила словно взорвались, а он сам вдруг исчез из ловушки. Бах! Бах! Бах! Три связанных в единую цепь удара поочерёдно врезались в три моих кинетических щита. Как там говорят, язык мой — враг мой? Да, кажется так. Довёл полноценного Альбедо до бешенства и заставил его выкладываться по полной? Ну так теперь давай поспевай, ведь на кону твоя собственная жизнь! А я ещё что-то там про дистанцию говорил. Какой уж тут теперь дистанционный бой. Полный контакт, чтоб этого Гавриила ночами тени Тёмной драли!

Глава 23

Побережье курорта Магалуф, клуба «Галеон»

Множество аристократов всё ещё толпилось у борта выброшенного на берег судна, что ныне выступало в роли локации для ночного клуба. И хотя схватка двух молодых людей, изначально привлёкшая всеобщее внимание, уже достаточно удалилась, зеваки всё ещё не желали расходиться. Слишком уж редки банальные драки на этом острове. Словоблудие и споры? Такого вокруг предостаточно. Дуэли? Бывают, случаются, куда же без них. На этом острове даже случается так, что один глава рода на отдыхе схлестнётся с другим патриархом. В таком случае весь их спор, ругань и оскорбления в дальнейшем выльются в обоюдную экономическую блокаду, а то и межродовую войну. И да, это не столь же интересно зрителям, как обычная драка. Чтобы вот так, без правил, без сторонних наблюдателей и судей просто кулаками размахивать? Да, такое на Мальорке считай, что недопустимо! Правда, не так давно поползли слухи, что одному залётному наследничку далёкого престола и подобное позволяется. Но ведь конкретно эти люди подобного ещё не видели! Тем более, что конкретно эта драка необычна ещё и тем, что участие в ней принимает боец в ранге Альбедо и маг, что этому бойцу вроде как не сильно-то и уступает. Подобное зрелище просто обязано было вызвать интерес у наблюдателей. И оно вызвало. Так что до сих пор мужчины и женщины вглядываются в отдалённые всполохи и обсуждают между собой как дерущихся, так и возможные причины их драки, да и много других, порой совсем не связанных с дракой тем.

— Что-то я ничего не понимаю, — почесал затылок один из подельников графини Виноградовой, подобно другим зрителям вглядываясь в отдалённые разноцветные росчерки. — Чего это Цесаревич магией швыряться начал? Он что, маг? А вроде говорили, что он драться любит, весь из себя супер крутой боец. Выходит, наниматели наши ошиблись?

— Родители твои ошиблись, когда тебя такого тупого на свет родили, — зло рыкнула Лиза, метнув в дружка-недоумка молнии из глаз. — Мы не того парня привели, понял? Ошиблись мы, а не те, кто нам задание выдавал.

Высокородная девушка из древнего, но обнищавшего рода уже устала вглядываться в далёкие всполохи света. Всё равно она там ничего не могла разобрать. Да и зачем ей что-то там видеть? Куда больше Виноградову сейчас интересовал цесаревич, а не тот пройдоха, что водил их за нос!

— Мы ошиблись? А может стоит сказать, что это ты ошиблась? — произнёс третий парень, что был поумнее первого и прекрасно осознавал всю подоплёку случившейся ситуации. — Не ты ли нас буквально потащила за собой в бар, завидев как тот парень туда входит? И ты же дала нам отмашку начинать представление. Так что если кто и виноват в случившемся, то это ты Лиза.

— Да пошёл ты, — на удивление беззлобно произнесла девушка, падая задницей прямо на пустующий пуфик в их забронированной ложе. — Сами тоже хороши. Вам ведь, как и мне показывали фото цесаревича. Что, скажешь не так? Молчишь? Вот и молчи. Нечего всё валить на меня. Сами-то тоже накосячили.

На пару мгновений между ребятами воцарилась тишина. Каждый из них хорошо понимал, что спорить друг с другом сейчас не имеет смысла. Только хуже себе сделают. Поэтому-то каждый из них и размышлял о том, как им выпутаться из сложившейся ситуации. В меру своих умственных способностей думал, конечно же.

— А может того? Просто свалим? — предложил самый глупый и наивный из этой троицы. — Денежки уже у нас, просто сядем на самолёт и тю-тю, поминай как звали?

— На этот раз не жди, что я буду тебя прикрывать, — хмыкнул второй парень. — Ты же реально тупой, такую глупость сморозить. Ты не забыл? Помимо нас тут были ещё другие девочки. Они может и убежали, но, если их найдут и спросят, они всё как на духу расскажут. А уж чего-чего, а возможностей у наших нанимателей хватает. Хочешь сдохнуть? Ну вперёд, лети куда угодно. Даю руку на отсечение, что тебя найдут и прикончат. Если не в первый же день, то во второй точно.

— Так и что нам тогда делать? — не вспылил парнишка, а задал вполне логичный и правильный вопрос.

— Звонить будем, — тут же без промедления ответила Лиза. — Пусть заказчик меняет план, раз уж так сложилась ситуация.

— И что, расскажешь ему как мы облажались?

— Нет, я же не дура. Скажу, что маг нас обхитрил. Артефактом там или всё той же магией. Так наша вина будет меньше, тогда может нам и простят эту неурядицу. В конце концов, цесаревич же нас всё ещё не видел. Будет шанс выйти на сцену второй раз. Вот увидите, я ещё и выбью нам доплату за риск. Видели же как этот маг Гавриила за борт вышвырнул. А если бы это был кто-то из нас? Так что не дрефьте, всё решится, и мы же ещё и в плюсе останемся.

* * *

Альбедо, высший ранг боевой Плеяды, сошёлся в контактном бою против Старшего магистра магической Плеяды. Кто в этой схватке победит? Казалось бы, глупейший вопрос. Очевидно же, что победа тут достанется бойцу, а не магу. Маги не предназначены для такого боя. Их дело стоять в отдалении от схватки и творить разрушительную магию, и уж совершенно точно не их дело рубиться кулак к кулаку с обладателями крепкого как сталь тела, в чьих силах эту самую сталь гнуть руками. Получается, подобная схватка изначально неравна. Но что будет, если добавить в это удивительное неравенство дополнительную переменную? Пусть маг будет ещё и бойцом, двударником, но всё же не Альбедо, а кем-то послабее, допустим, мастером трёх путей боя. В таком случае, схватка становится уже куда как интереснее! Бесспорно, такой бой бы привлёк к себе внимание множества зрителей, случись он на арене. И всё же, даже несмотря на новую переменную, почти любой здравомыслящий человек всё ещё ставил на победу Альбедо, чистого бойца. Почему? Да хотя бы потому, что его ранг в иерархии боевой Плеяды выше, а в контактном бою именно это зачастую и решает исход битвы. Пусть маг теперь ещё и боец, но как боец он слабее, а значит, его поражение пусть и оттянется по времени, но всё равно неизбежно случится. Мысля примерно в таком ключе, не редко даже самые умные, но азартные люди, проигрывают свои кровные деньги на ставках. Пытаясь оценить кого-то, особенно в нестандартной ситуации, не стоит мыслить лишь стандартными критериями. Там, где есть стандарты силы, заученные приёмы, навыки и боевые рефлексы, есть и ещё кое-что. Это нечто, не поддается стандартному измерению.

То, о чём я говорю, называется талантом. И нет, пусть у меня и есть определённые успехи как у бойца, но совершенно точно не талант боевой Плеяды. Просто не является талантом боевой Плеяды и мой противник, Гавриил. Он Альбедо с достаточно мощным природным потенциалом развития, раз уж он добрался до своего ранга, пусть даже и при поддержке влиятельного рода. Но природный потенциал развития и талант не совсем одно и тоже! Да, потенциал является одной из граней таланта, но это не весь талант в целом! И как показала практика, Гавриил вполне себе обычный середнячок Альбедо. Его стиль боя не уникален, а ведь именно стиль боя лучше всего отражает талант бойца. Некоторые Альбедо, наделённые настоящим талантом, могут творить поистине поразительные вещи. Разрушительные, но поразительные! И хотя в голой физической силе и набору навыков Гавриил меня обходит, то вот талантом называться он ну никак не может. В тоже время, как маг, я талантливее всех живущих в этом мире и в том, в котором я жил раньше! Так что лично для меня, исход сражения ясен. Гавриил ещё не понял, но он уже проиграл. И да, слово скромность мне не знакомо!

Уходя от ударов Гавриила, блокируя их и парируя, я вовсе не наслаждался схваткой. Мне приходилось полностью концентрироваться на противнике, чтобы не дать тому и шанса втоптать меня в землю. Да, пусть бывший наследник герцога Шуйского и не талантлив, но он силён. Альбедо, даже середнячки, являются настоящими машинами для убийств. Даже самый слабый удар бойца такого уровня подобен падению молота на наковальню. Так что мне приходилось прикладывать достаточно много усилий, чтобы какой-нибудь шальной удар противника не превратил мою голову в кровавые ошмётки. Одно радует, Гавриил точно не сдерживается, а значит, мой план в скором времени может сработать.

— Ну же, Гаврюша, это совсем не серьёзно, — окатил я своего врага очередной порцией презрения, когда он не смог пробиться сквозь мои динамичные кинетические щиты. — Неужели твоя кровь оказалась столь грязной, что ты совсем ничего не смог подчерпнуть из щедрого обучения герцога Шуйского? Если так, то теперь я хотя бы понимаю его стремление от тебя избавиться. Ты ведь отбраковка, не более.

На этот раз Гавриил сорвался с места молча. Видимо, я его уже так достал с этими издёвками, что он решил сражаться молча. Хотя первые пять минут он ещё пытался зубоскалить. Похоже, до него наконец-то дошло, что его атаки почему-то не приносят никакого эффекта, а я всё ещё жив.

Противник вновь размазался в пространстве, уйдя в ускорение. Мастеру трёх путей боя достаёт сил следить за врагом, который обладает такой скоростью. Тут главное не отвлекаться, тогда и сюрпризов не будет. А между тем, в те доли мгновения что Гавриил сближался со мной, я привычным образом потянул на себя энергию из облака вокруг себя. Прошла всего ещё одна доля мгновения, и заготовка кинетического щита наполнилась силой. Кулак Гавриила в очередной раз врезался в преграду, поставленную мной под уклоном, и ушёл в землю. Это уже отработанная схема.

Дальше противник будет действовать по одному из двух сценариев. Либо он продолжит череду бессмысленных атак, либо же, он отступит на небольшое расстояние, чтобы попытаться исчезнуть из моего поля зрения. И да, Гавриил не стал придумывать ничего нового и отступил, чтобы затем начать кружить вокруг меня. Так ещё поступают крупные хищники, пытающиеся зайти в тыл копытному, дабы не напороться на удар рогами. Честно говоря, немного странно, что за все эти пять минут Гавриил даже не попытался действовать как-то иначе. Он лишь повторяет одни и те же действия. И если поначалу в нём ещё горел огонь ненависти и ярости, то сейчас он больше всего похож на манекен. Не нравятся мне такие метаморфозы с противником, ой как не нравятся. Волей не волей начнёшь подозревать, что уже не ты водишь врага за нос, а он тебя.

Впрочем, а кто сказал, что именно противник должен задавать темп боя? Если Гавриил не хочет действовать по-другому, то это не значит, что импровизировать не начну уже я. Да, в теории я могу и дальше скакать, уворачиваться и парировать удары врага, чтобы он истощил запас сил, но делать я так не буду. И на то есть вполне объективная причина. Дело в том, что за пять минут активного боя, облако энергии вокруг меня уже почти полностью исчезло. Мне не составит труда напитать его новой порцией силы из своего сосуда энергии, но на это потребуется время. Даст ли Гавриил мне это время? Очевидно, что нет. А без облака силы вокруг тела скорость плетения заклинаний кинетических щитов резко упадёт. Нужно поскорее менять тактику, и желательно сделать это до того, как у меня закончится энергия для заготовок щита. Очень уж не хочется проверять, выдержит ли мой энергетический доспех выпад разъярённого Альбедо.

Продолжая удерживать противника в поле зрения, я начал быстро прогонять в голове все боевые заклинания, что мне были известны. Поток практических воспоминаний, теоретических выжимок и даже простых описаний заклинаний всех уровней на какое-то время полностью занял мой разум. И к сожалению, почти всю эту массу знаний я просто отбросил в сторону. Одни заклинания были громоздкими и требовали длительной подготовки, другие обладали слишком слабым поражающим эффектом, третьи просто не подходили по ситуации. Ничего из того, что я мог быстро сплести, не могло даже попытаться пробить защиту энергетического доспеха Альбедо. Ни один из возможных вариантов так и не удовлетворил меня в полной мере.

— Какого… — чуть не вырвалось из меня ругательство, когда я заметил зарево в той стороне, где располагается столица острова Мальорка.

Всего мгновение я разглядывал далёкие отблески пожара, а затем вновь вернулся к Гавриилу. Не хватало ещё умереть из-за того, что я отвлёкся. И всё же, зарево не на шутку меня встревожило. Слишком уж необычная сложилась ситуация вокруг цесаревича, чтобы я поверил словно пожар в столице острова ну никак с ним не связан. Готов спорить на что угодно, что орден решил просто плюнуть на конспирацию и действовать в лоб! В таком случае, продолжать тут вальсировать с Шуйским не имеет никакого смысла! Нужно заканчивать с ним и быстро!

Я тут не так давно хвалился, что нет талантливее меня на свете мага. Пожалуй, это высказывание стоит проверить. Ситуация складывается откровенно дерьмово и это нужно исправлять. Тут как нельзя к месту будет моя идея, немного безумная, но от того не менее эффективная! Клянусь, если всё получится, то у Гавриила просто не будет шанса спастись. И не придётся дожидаться, пока его доспех ослабнет!

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что ты просто не способен меня убить, — неожиданно произнёс я, глядя в лицо своему противнику. — Мне кажется, ты начал питать ко мне дружеские чувства. Иначе я просто не могу объяснить, почему ты до сих пор не показал мне всю свою силу. Танцуешь тут вокруг меня, да в песке дырки оставляешь, а я как был живой, так и остался.

— Будь у меня в руке меч, ты был бы уже мёртв, — соизволил ответить Гавриил.

— А то я не понял, что кулак — это не твой основной путь развития, — хмыкнул я. — Что, навыки для кулака совсем не учил?

Судя по кислой мине на лице Гавриила, я угадал. Он просто не учил никакие прочие навыки, кроме общих базовых и навыков для меча. Ну, зато теперь хотя бы понятно, почему этот дурак не может изменить рисунок боя. Ему банально нечем крыть мою магию. Если он отпустит меня подальше, то всё, инициатива вновь перейдёт в мои руки. Вот он и долбит кулаками по мне следуя одному и тому же сценарию. Ещё поди и рассчитывает на ту же стратегию, на которую изначально уповал я сам. Он желает измотать противника и дождаться провала в его защите, чтобы затем убить врага одним ударом.

Несмотря на изменившиеся планы, я продолжал следить за своим противником и сам не предпринимал никаких активных действий. Так уж вышло, что мне нужно хотя бы немного времени, чтобы претворить свою идею в жизнь. А для этого, нужно Гавриила ненадолго от себя отбросить. Благо, что он меня не разочаровал.

Первый удар, второй, третий. Заготовленные кинетические щиты трескались и исчезали один за другим. Облако же силы и вовсе истощилось почти полностью. А Гавриил при этом и не думал отступать. Засранец решил-таки попробовать меня забить насмерть, а не выискивать несуществующую брешь в обороне. С его стороны было наивно полагать, что я не подготовился к такой отчаянной рубке. Впрочем, я ему даже благодарен за эту яростную атаку.

Поймав небольшую паузу между ударами противника, я не стал отступать под давлением, как делал до этого. Вместо этого, я шагнул навстречу Гавриилу, попутно сплетя двумя руками из остатков энергии облака сжатое до максимума заклинание воздушного толчка. Простейшее заклинание, но оттого не менее эффективное. При желании, в него можно закачать очень много энергии, что я и сделал. Помимо остатков облака, я до самого последнего момента подпитывал заклинание ещё и из своего сосуда. Пусть скорость напитки из сосуда ниже, чем из внешней среды, но свою роль это сыграло. Как итог, вместо того чтобы встречать очередной выпад Гавриила кинетическим щитом, я сумел пропустить удар противника мимо себя и ударил уже сам. Напитанное большим количеством силы заклинание ударило Гавриила прямо в грудь. И уже в следующий момент тело моего врага по дуге полетело прочь от меня.

— А теперь, попробуй справиться с этим, — прошептал я, раскидывая руки в стороны и поднимая взгляд к звёздному небу. — Глядя на вас, Великие, взываю к силе самого мироздания…

* * *

Гавриил не стал вскакивать с песка как ужаленный. В его груди слегка ломило, но у него совершенно точно ничего не было сломано. Энергетический доспех Альбедо защитил тело от внешних воздействий, а само тело было достаточно крепким, чтобы пережить кинетическую составляющую таранного удара почти без всяких последствий. Как итог, весь этот удар и последующий за ним полёт не более чем досадная мелочь.

«И почему куратор ордена решил его задержать, а не убить», — пронеслась злая мысль в голове Гавриила, когда он невольно дотронулся до небольшой пуговицы-артефакта, благодаря которому во время драки агент ордена и получил подобный приказ. — «Приходится теперь изображать из себя немощного!»

Забавно, что даже в собственных мыслях Гавриил не мог сам себе признаться, что с Михаилом он сражается в полную силу. Да, будь у него меч, он бы и правда смог убить наглого ублюдка, испортившего ему жизнь. Но без меча, используя только путь кулака… Ему бы стоило поблагодарить куратора за этот приказ задержать Медведева. Ведь поступи приказ на ликвидацию противника и Гавриил, вполне вероятно, мог бы себя дискредитировать. Альбедо, что не может убить мага в ближнем бою. Это ли не позор? Кому нужен такой исполнитель?

Между тем, что-то странное начало происходить на берегу, где шла драка между бывший наследником рода Шуйских и Медведевым. Гавриил уже поднялся на ноги и смотрел во все глаза на своего противника. Михаил стоял там же где и раньше, в паре метров от кромки моря, посреди песка и множества ям, оставшихся от ударов Гавриила. Вот только, почему его голова задрана к небесам? Почему его тело светится неясными синими линиями? И почему чутье воет о смертельной опасности, в то время как от противника совсем не ощущает магической энергии? Что за это глупость?

— Абсолютный ноль… — эта фраза была последним, что Гавриил услышал в своей жизни.

Альбедо, чьё тело крепче стали, чей энергетический доспех способен выдерживать попадание танкового снаряда и даже не одного, а нескольких разом, вдруг неожиданно умер. Здесь, на небольшом пяточке посреди пляжа испанского курорта, появилась область абсолютного нуля. И первым этот удар на себя принял Гавриил, вернее, его тело. Сам он умер в первые же доли секунды после появления этой области. Выглядело это так: клетки тела человека покрылись острыми кристаллами льда, которые разорвали саму внутреннюю структуру организма. Если вдаваться в частности, то мышцы и кровеносные сосуды тела разорвались, его кожа приобрела тёмно-синий оттенок, кровь замёрзла в венах. Абсолютный ноль просто остановил все внутренние процессы тела, ведь абсолютный ноль достигается путём полной остановки хаотичного движения частиц.

Между тем, смерть одного конкретно взятого человека — это не весь эффект зоны абсолютного нуля. Молекулы ведь есть не только в живых объектах. Частицы есть везде, а абсолютный ноль влияет и на них. Молекулы начали замирать одна за другой. Они словно впали в сон и зарядили этим сном всю материю вокруг. Всё вокруг начало замерзать и покрываться льдом. Это было похоже на белое пятно, которое всё росло и росло! Случайно пролетающая мимо птица влетела в эту зону и мгновенно умерла. Остановка молекул её тела произошла так быстро, что кристаллы льда даже не успели повредить тушку, а птица уже была мертва. Это была даже не заморозка, а самая настоящая отмена существующей жизни. Но что самое забавное, птица так и осталась висеть в воздухе, словно застряв в нём. Молекулы кислорода и углекислого газа замерзли и сам воздух стал плотнее. А самое ужасное во всём этом заключается в том, что зона абсолютного нуля продолжала расти! Сантиметр за сантиметром, метр за метром. Она ширилась и вполне вероятно, могла покрыть собой всю планету. А если она поглотит всю Землю, то просто остановит все химические процессы на планете. Без них же, эта планета просто превратится в очередной космический камень, безжизненный кусок материи, застрявший во времени. Нужно ли было это тому, кто призвал эту силу сюда? Нет, конечно же нет. Михаил очень старался остановить эту силу. И у него это даже получилось, пусть он и прошёлся по грани.

— Получилось… у меня… получилось, — пошатываясь и едва стоя на ногах, маг, воспользовавшийся одной из сил самого мироздания, сумел даже улыбаться и вымолвить несколько слов. — Сейчас… надо привести… в порядок… тело

С каждой проходящей секундой тело Михаила крепло. Следы невиданного давления и различные травмы исчезали. И уже совсем скоро он даже перестал пускать кровавые пузыри. Звонок же телефона Михаил услышал только тогда, когда восстановил себе барабанные перепонки. Это был обычный звонок обычного телефона. Он лежал в кармане у парня. Звонил же ему тот, кто стремился поскорее донести до Михаила важную весть. Цесаревич Александр Фёдорович, наследник Российского императорского престала подвергся нападению неизвестных и бежал в море на своей поломанной яхте.

— Пётр Иванович? Рад слышать. Что? Как ваши спецы потеряли связь с датчиком слежения? И навигация на яхте тоже не работает? Работники только и успели что двигатель починить? И что с того? Вы несёте ответственность за его охрану или я? Какого чёрта ваши идиоты за ним следом не плывут, он же не на истребителе улепётывает! — возмущался в трубку светлый князь. — Со всем уважением, Пётр Иванович, но какой к хренам портал посреди моря? Вы сейчас серьёзно? Вот то зарево было это не огонь был? И где наш цесаревич? Ах вы вообще не знаете? И что прикажите, мне как ищейке его искать, а потом догонять своим ходом? Секундочку, какой-какой артефакт вы в качестве приданного мне отдаёте? Ага, ага, услышал, понял, считайте, что я уже приступил к поискам. Сейчас же выдвигаюсь на место. Кое-какие наработки по порталам у меня имеются. Не волнуйтесь, найду я вашу пропажу!

Уважаемые читатели, на этом пятый том заканчивается. Я решил не разбивать финал на две части, так что глава одна. Следующий том появится на сайте послезавтра. Ссылки закреплю на странице этого тома. Всем добра!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Глас Плеяды – V Том

Content

Глас Плеяды — V Том

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene