Эридан 3

Глава 1

Из портала я выходил с мечом в руке готовый к любым неожиданностям. Несмотря на всё своё могущество, я как никто другой понимал, что по прежнему смертен и уязвим, пример покойной Боргилд ярко это демонстрировал.

Но несмотря на ожидания храм Спатиума встретил меня приятной прохладой и пустотой, не было даже жрецов. Неспешным шагом прошёл портальный зал, не обращая внимания, на стены покрытые уникальными барельефами, не меняя мерного шага прошагал весь храм, на секунду задержался у выхода, но быстро переборол, казалось давно забытое чувство страха.

Я специально никуда не торопится давая время «разогреться» грозовому таланту. Доставшаяся мне способность золотой героини, несмотря на свою невероятную мощь, требовала время, для создания «рабочего поля».

Улица встретила меня порывом сухого, горячего ветра.

«Пахнет пустыней».

Сделав шаг за пределы храма, ухмыльнулся.

«Ну здравствуй Альмдина Азима, столица халифата и самый населённый город мира».

Бросив короткий взгляд на медленно темнеющие небеса, ударил «Провалом», ещё одним своим талантом, унаследованным от безымянного героя. Целый квартал с оглушительным грохотом, подняв клубы пыли, провалился под землю, вызвав нешуточное землетрясение, радостно засмеявшись я побежал к белоснежному дворцу халифа возвышающемуся на горе.

«Похоже какая-то сволочь мешает моей грозе».

Только сейчас я почувствовал, что кто-то из дворца стал мне противодействовать.

Интерлюдия.

Маг бесшумно вошёл в небольшой светлый зал отделанный яшмой и мрамором, чьи стены были покрыты вычурными узорами. Посреди зала на многочисленных подушках возлежал смуглый мужчина лет сорока с худым вытянутым лицом с острой бородкой. Одет мужчина был в парчовый халат обильно расшитый золотой нитью, многочисленные перстни сверкали на пальцах лежащего.

Маг неглубоко поклонился, что кроме него позволялось, только семи человекам в Халифате и всё они, по странному совпадению являлись архимагами.

— Она здесь.

Халиф нахмурился, в глубине души он до последнего момента не верил, что кому-то хватит наглости, напасть на Великий Город.

— Это точно⁈

— Вы можете и сами в этом убедиться просто посмотрев в окно. Уже исчезло не меньше семи кварталов в районе Часовщиков.

Только сейчас халиф понял, что уже несколько минут чувствует слабые подземные толчки, как во время далёкого землетрясения.

— Вы мне обещали, что столица пострадает умеренно и вы сможете подавить её таланты.

Архимаг улыбнулся демонстрируя уверенность, которую на самом деле не чувствовал, он как и его коллеги, просто не ожидал такой чудовищной мощи от юной героини, даже сейчас, целых два архимага при поддержке своих учеников, среди которых было пять магистров, постепенно проигрывали Элине Безумной в битве за небо. При этом, если архимаги вместе с учениками были скованы борьбой, то героиня активно применяла свои другие таланты, вроде воздушных ударов, что пробивали в жилых районах полукилометровые «тоннели» или гигантских провалов, в которых бесследно исчезали целые кварталы.

«Похоже, к тому времени когда она доберётся до ловушки, как минимум треть города будет лежать в руинах».

— Мой господин.

Архимаг поморщился,

визиря Ваиза абу Тхабана он не любил, впрочем тот платил ему той же монетой.

— Было бы правильнее на время операции укрыться в Горной Твердыни.

Архимаг раздражённо дёрнул ладонью.

— Уважаемому визирю.

Ядовито произнёс чародей.

— Не хуже меня известно, что тогдай героиня пришла бы к Твердыне, где подготовить надёжную ловушку просто невозможно. Но если вдруг ему по какой-то причине неизвестно о поисковом таланте Себоне, то может быть он зря занимает своё место.

Халиф улыбнулся, потому как нет ничего приятнее сердцу повелителя, когда его могущественные подчинённые грызуться между собой. Можно не бояться тайных сговоров за спиной.

Я не торопился, неспешно шагая к дворцу на горе, методично превращал в горы строительного мусора всё до чего, только мог дотянуться своими талантами. На сопутствующие потери, вроде гибели тысяч людей, я не обращал внимания, давно привыкнув, что вокруг меня кто-то постоянно умирает.

«Зато для остальных „сильных мира сего“ будет не плохим намёком».

Грозовой фронт формировался с трудом, но я чувствовал, что неизвестный маг из дворца постепенно проигрывает, сдавая позиции шаг за шагом.

Обогнув очередную гору битого мрамора, только что бывшей прекрасным трёхэтажным зданием, я оказался на небольшой площади, где меня ждали несколько десятков человек, большая часть из них была одета в чёрную одежду без рукавов и держали в руках кривые мечи. Двое были явно магами, причём один, высокий старик с желчным лицом и нелепом красном халате, магистром.

— Бегите глупцы, пока я даю вам такой шанс.

Крикнул я храбрецам.

Похоже, в городе далеко не все знали, что вообще происходит и кто на них напал.

— Девочка ты из какой школы? Уходи здесь опасно!

Крикнул высокий мужчина с мускулистыми руками.

«Похоже, меня приняли за ученицу какой-то фехтовальной школы».

Ничего не скрывая признался.

— Северный стиль. Путь рассвета.

Последнее было, что-то вроде ката в каратэ, можно было оттачивать всю жизнь, но так и не достигнуть совершенства.

— Ты ещё слишком юна, для этого боя, лучше уходи.

— А что случилось?

Полюбопытствовал я, шагая к мечникам.

— Говорят на столицу напала Безумная Элина.

— Кто⁈

Переспросил я недовольным голосом.

— Сумасшедшая золотая героиня.

Пояснил высокий.

— Вы всерьёз надеетесь её победить?

Мечник грустно усмехнулся.

— Я не сумасшедший и понимаю, что мы все умрём, но даже, если мы её задержим всего на пять минут, это даст шанс сотням людей уйти из города.

— Это так благородно.

"И самонадеянно,

даже десяток серебряных героев, не продержался бы и минуты, сражайся я в полную силу".

— Ученики школы «Разящей кобры» всегда славились своей храбростью и благородством.

С пафосом ответил мечник, кстати с серебряным кольцом мастера, на пальце.

— Ну тогда вам повезло. Я Элина Себоне.

Не слишком быстро, чтобы мечники успели отреагировать побежал на них, но оказалось, что я всё же их переоценил. Успел зарубить троих, прежде чем остальные с криками бросились ко мне. Толи от того, что я стал слишком быстрым, толи потому, что привык сражаться с героями, но мечники мне казались слишком медлительными и неловкими. Даже рубить их было как-то неинтересно, не особо напрягаясь убил всех, кроме магов и мастера, секунд за десять.

«Да тут и медный герой бы справился».

Мастер с бледным, но спокойным лицом подняв перед собой меч, медленно на меня надвигался, я же краем глаза следил за магами, что усиленно размахивая руками, что-то магичили.

На резкий отточенный выпад мечника я не обратил внимания, остриё меча ударило меня прямо в сердце, легко прошло кожаные доспехи и упëрлось в грудь. Лезвие меча изогнулось и тут же с чистой музыкальной нотой разогнулось. Не глядя отмахнулся от мастера разрубив его наискосок. Тело, ещё только начало распадаться, когда магистр завершил своё заклинание. В последний раз взмахнув руками, он выпустил сложный магический конструкт в сторону кучи битого камня. В ту же секунду сотни каменных осколков, а иногда и целых глыб стали подниматься в воздух.

«Медленно, слишком медленно, так близко подпускать героя, даже невысоких рангов, глупо. Сразу видно, что маг не имеет боевого опыта».

Торжествующе усмехнувшись, магистр шевельнул пальцами и камни парившие в воздухе метнулись в мою сторону. Закрутив меч, легко отбил десяток камней.

«Неинтересно».

Ускорившись, просто об бежал мага по дуге зайдя со спины, что он кстати заметил не сразу, ещё некоторые время продолжая бомбардировать место где я стоял. Второй маг по-видимому ученик, оказался более глазастым и заметил мой манёвр, но я просто положил ему на плечо окровавленное лезвие и он сделал правильный выбор, промолчав. Через пару секунд, моя аура разрушила «фигуру» заклинания магистра и камни посыпались на землю.

— Что за дерьмо⁈ Иблис побери!

Старик ещё пару раз попытался что-то сплести, но всякий раз конструкт расплывался, теряя стабильность.

На третьей попытке он заметил меня.

— Что…

— Сюрприз!

Закричал я звонким, радостным голосом, дëрнув меч на себя. Маг взмахнул руками, пытаясь закрыться от клинка, но не преуспел, лезвие легко прошло сквозь ладонь и пробило грудь.

Где-то сбоку булькал перерезанным горлом ученик мага.

«И почему все говорят, что у меня характер мерзкий? Хотя батя, тоже всегда говорил, что у меня шутки дурацкие. Да что они вообще понимают в юморе».

На следующей улице меня встретила полноценная баррикада с полусотней стражников за ней. Кроме стражи смог разглядеть несколько фигур в ярких халатах.

«Маги».

На что они рассчитывали, я так и не узнал, на бегу открыл под ними гигантский провал, вместе с солдатами, магами и завалом, в пропасть отправилось ещё пол квартала. С сильными колебаниями земли и клубами пыли закрыл разрыв в земле, и продолжил свой бег к дворцу халифа. До самого подножия холма, организованных очагов сопротивления мне больше не встретилось.

Оставляя за собой горы строительного мусора, я выбежал на на очередную площадь, последнию перед подъёмом на холм. Обернувшись назад зло усмехнулся, мой пройденный путь был отмечен широкой полосой руин, не меньше километра шириной из «проложенной дороги» то и дело выходили ответвления поуже, некоторые из которых тянулись на пару километров.

«Всë таки воздушная секира, вещь»!

Вернув внимание к площади успел оценить её красоту. Вся площадь была вымощена плиткой из белого и розового мрамора, посредине находился огромный фонтан со сложной композицией из десятков статуй.

«Красиво».

Миг и голубую воду в фонтане подёрнуло молочно-белой дымкой.

«Ловушка»!

Рванув вперёд я неожиданно оторвался от земли и как воздушный шарик медленно воспарил над землёй, вместе со мной взлетели мелкие камешки и ещё какой-то мусор.

«Плять! Что ещё за игры с гравитацией»!

Дымка над фонтаном быстро поднялась вверх и стремительно стала расползаться во все стороны, на двигаясь на меня как приливная волна.

Через мгновение клубящийся туман накрыл меня.

«Ого кислотное облако из воды. Не слабо»!

Ещё через мгновение моя аура разрушила гравитационную ловушку и я уже не сдерживаясь рванул к дворцу. Тех секунд беспомощности, пока я болтался в воздухе мне хватило.

Тем временем моя рукотворная гроза накрыла весь город, а неизвестный архимаг, что пытался мне противостоять отступил.

«Ну теперь держитесь»!

Шквал молний буквально непрерывным потоком обрушился на дворец халифа, но как я и думал, в тот же миг проявился прозрачный пузырь дворцового щита.

«Нет ничего бесконечного, посмотрим, насколько им хватит энергии».

Под оглушительные раскаты грома успел сделать ещё несколько шагов и вдруг понял, что опять стою на площади с фонтаном, только теперь в фонтане не было воды.

«Не понял»?

Повертев головой убедился, что это та же самая площадь.

На этот раз побежал не напрямую, а заложил небольшую дугу, но едва достигнув арки ведущей к дворцу, снова оказался в начале площади.

Только благодаря своему иномирному происхождению, мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что я оказался в зацикленном пространстве.

«Лента Мёбиуса, кажется так называется, эта бесконечная хрень».

Несколько мгновений со скоростью, превышающей скорость звука, я метался в пространственной аномалии, пока не убедился, что просто так из неё не выбраться.

«В любом случае долго они её не удержат, моя аура развалит упорядоченную структуру заклинания».

Как оказалось противостояли мне далеко не дураки. Архимаги из дворца, тоже понимали, что заклинание долго не продержится. Пространственная западня была лишь первым этапом ловушки. Похоже второй этап заключался в лишении меня возможности ориентироваться в пространстве, потому что в какой-то момент в воздухе стали появляться мелкие белые частицы, что не несли в себе упорядоченной магии, но зато отлично забивали всё в моём восприятии, буквально через пару секунд, я словно оглох и ослеп одновременно, даже моё чувство «геолокации» перестало работать. К счастью обоняние и «волшебный компас», по прежнему меня не подводили.

Несмотря на «белый шум» я каким-то неведомым чувством почувствовал, что ловушка не выдержав давления моей ауры распалась.

Не теряя ни мгновения, рванул вперёд, но опять не успел. Мрамор под моими ногами неожиданно стал жидким как кисель и я с головой провалился под землю, причём моё медленное падение вниз продолжилось несколько мгновений, пока я просто не применил левитацию и не остановился в толще земли.

«Интересно, а убить то они меня как собираются, пока у них получилось, только остановить, да и то ненадолго».

Дожидаться попыток меня убить, я не стал, а просто полетел вверх.

Из за того, что я находился в массе жидкой земли, а моё восприятие было забито «белым шумом», атаки, я не заметил, но зато почувствовал. Чудовищный удар в грудь, вышиб из меня воздух и заставил согнуться от боли.

«Что»⁈

При этом всё сопровождалось мощнейшим взрывом, подбросившим вверх сотни тонн земли, и диким скачком температуры, от жара у меня затрещали волосы, сильнейший удар вбил моё тельце в гранит, на этот раз твёрдый. Только сейчас, я понял, что меня ударом отбросило назад и я пролетев «жидкую» землю, встретился с нормальной.

Но воспользоваться этим не успел, следующий удар, невидимого снаряда буквально вбил меня на несколько метров в камень. Последующий взрыв и скачок температуры испарили вокруг меня несколько метров гранита, превратив оставшийся в раскалённую лаву.

Преодолев сильную боль в груди, я резко отменил полёт и упал в раскалённую массу, бежать я начал раньше, чем коснулся хоть какой-то поверхности, меньше мгновения мне понадобилось чтобы вырваться на поверхность и судя по грохоту сзади, я только что избежал очередного снаряда.

«Не пойму, чем они меня хреначат».

Бежать приходилось зигзагами, так как бомбардировка продолжалась, через пару ударов сердца, я вырвался из облака, что забивало моё восприятие.

«Как-будто даже легче стало дышать, хотя конечно враньё, со сломанными рёбрами особо не подышишь».

На этот раз я смог увидеть, чем меня обстреливают маги халифа, на невероятной, даже для моего восприятия скорости в воздухе мелькнула багровая искра, если бы я бежал прямо то вряд ли у меня получилось бы уклониться, слишком быстро летел снаряд. Прошив обгорелые остатки моих доспехов и обдав жаром мою и без того обожжëную тушку «пуля» улетела дальше.

Чувствуя как во мне поднимается ярость, я обнажил зубки и зарычал, до ворот во дворец было меньше сотни метров, для меня всего-лишь мгновение бега.

Багровая искра, словно раскалённая спица вонзилась мне в живот, я буквально почувствовал как запекаются мои внутренние органы, выходное отверстие в пояснице, тоже прочувствовал всеми фибрами своей чёрной души, то что оно оказалось в несколько раз больше входного, только добавило ощущений.

На мгновение в глазах потемнело, кажется я даже потерял сознание, пришёл в себя уже лёжа на земле, судя по всему я упал на бегу и учитывая скорость с которой я двигался, меня немало протащило инерцией.

«Нельзя стоять на одном месте»!

Едва я снова смог соображать как эта мысль буквально подбросила меня на ноги. Ворота во дворец я выбил своим телом, даже не заметив. Впереди был просторный коридор, свою ошибку я понял, только ступив в этот тоннель.

«Надо было идти через стену, теперь меня можно расстреливать прямой наводкой»

«Моя» пуля возникла прямо из воздуха, в начале коридора, но из за скорости полёта, я смог осознать это, только когда она была в нескольких десятков сантиметрах от меня. Время словно замедлило свой бег, я отчётливо видел как багровый от запредельных температур шарик из неизвестного метала вращаясь приближался к моему лбу.

«Всё, теперь точно всё».

Глава 2

Ещё несколько долгих, томительных мгновений, я наблюдал, как снаряд приближается к моей голове, пока эту самую голову не посетила здравая мысль.

«А собственно, чего я стою то»?

Сделав шаг в сторону, просто ушёл с траектории полёта пули. В ту же секунду эффект замедленного времени кончился и пуля мгновенно ускорившись, исчезла из моего восприятия, улетев дальше. Одновременно с этим, в метрах тридцати за спиной, почувствовал «запах» архимага.

Несмотря на тяжёлые ранения, я по-прежнему был достаточно проворен, чтобы выпадать из восприятия простого человека.

Чародеем оказался настолько глубокий старик, что он уже больше походил на ожившую мумию, чем на человека. Но несмотря на телесную ветхость, я чувствовал в нём огромную скрытую мощь. Злобно скаля зубы, пошёл навстречу архимагу, обстрела я не боялся, так как был уверен, что «снаряд» тогда заденет и мага, не думаю, что халиф может жертвовать архимагами налево и направо.

Увидев меня, глубоко запавшие глаза живой мумии засветились радостью и каким-то детским счастьем. С огромным трудом маг согнулся в поклоне.

— Для меня счастье собственными глазами лицезреть тебя, моя богиня.

Старческий голос дрожал, но в тоже время был твёрд.

«Что и он мой сектант»⁈

— Моё имя Сахр абу Азим, твой первый апостол.

Разгибался архимаг тоже долго и трудно.

— Это ты остановил пулю?

— Да великая, только не остановил, а создал локальную зону с замедленным течением времени. Это моя специальность, работа со временем.

С гордостью произнёс архимаг и снова хотел поклониться, но я остановил его жестом, за что получил благодарный взгляд.

— Почему они не стреляют в меня?

Задал я новый вопрос.

— Я скрыл нас сдвинув на несколько мгновений в прошлое, но твоя аура Великая разрушает моё заклинание.

Поспешно свернув ауру, смог увидеть облегчение на лице мага, словно он физическим усилием удерживал своё «плетение».

— Благодарю, так давление гораздо слабее.

— Сейчас я немного отдохну и порву этих недоделок в клочья.

Архимаг, сделал вид, что собирался поклониться, но видимо опять ждал моего отменяющего жеста.

— Разрешаю тебе, больше никогда мне не кланяться.

— Приму с благодарностью Великая.

— Не знаешь, чем это они меня?

Спросил я, засунув два пальца в обгорелую дыру на животе.

— Точно сказать не могу, но по слухам архимаг Зуд-Бялхадид абу Кари, специалист по работе с металлами, несколько лет назад открыл странный металл, что излучал невидимый яд, а при определенных манипуляциях, начинал стремительно распадаться, прости, я многого не знаю, при некоторых условиях это вещество могло одномоментно выделить невероятное количество разрушительной энергии.

— Меня, что обстреливали атомными бомбами⁈ Да вы здесь вообще психи, как же вы потом собирались

жить на радиоактивной земле⁈

На мои эмоциональные вопросы маг, только пожал плечами, похоже, так и не поняв моих возмущений.

— Ладно старый прими мою благодарность, дальше я справлюсь сама.

Едва я почувствовал, что заклинание старого чародея рассеялось, то со всей возможной скоростью рванул во дворец. На этот раз пошёл, через стену.

Интерлюдия. Дворец халифа.

— Сын паршивого шакала!

Эмоционально выкрикнул, высокий мужчина с ухоженной чёрной бородой, блестящей от масла и благовоний. Маг сидящий в кресле с сосредоточенным лицом, удивлённо взглянул на бородатого.

— Что случилось?

— Старый маразматик окончательно выжил из ума!

Выкрикнул архимаг. Его собеседник закрыл глаза и едва заметно шевельнул пальцами правой руки.

— Сахр Часовщик! Немедленно увозите халифа. Скоро героиня будет здесь.

— Ублюдок.

Продолжал сквозь зубы поносить старого неприятеля чернобородый архимаг Зуд-Бялхадид при этом что-то интенсивно магича.

— Всё, она прорвалась.

Обречено выдохнул чародей.

— Ты знаешь, что делать.

Тихо произнёс из кресла архимаг.

На всякий случай больше я дверными проёмами не пользовался, бежал на прямую проламывая своим телом или ударом кулачка стены.

«Сначало архимаги, халиф от меня никуда не денется».

Мой «компас» и чутье с геолокацией подсказали мне, что всего мне противостоит четыре архимага, и два десятка магов рангом помельче. Причем архимаги работали парами, первая двойка с учениками находилась в одной из башен дворца, двое других в дальнем крыле.

«Наверняка, это уроды в башне мешали мне развернуть грозу, с них и начну».

В башне.

В круглой, роскошно обставленной комнате на самой вершине башни, на коврах и подушках сидели, с закрытыми глазами, и напряженными лицами, два десятка магов.

Худой старик в чёрном халате из переливающейся ткани, резко открыл глаза в которых отразился ужас.

— Нет!

Успел выкрикнуть архимаг. Пол посреди комнаты взорвался ударив осколками мрамора по сидящим магам, но никто не пострадал, у каждого сработали индивидуальные щиты. Мелькнула едва уловимая глазом размытая тень и комната мгновенно окрасилась в красный цвет. Архимагу показалось, что он моргнул, поймать момент, когда его ученики и коллеги разлетелись кровавыми обрубками по комнате Аль-Баттани не успел.

«Как жаль, что я так и не успел закончить трактат по движению небесных тел».

Успел подумать архимаг, прежде чем его голова сорванная с плеч коротким мечом упала на пол.

Быстро порубив магов, которые на близком расстоянии были беспомощнее младенцев, я бросился к паре чародеев, что окопались в дальней части дворца и в данный момент, совместными усилиями, торопливо «строили» тело заклинания запредельной сложности, увидеть его мне не помешали даже десятки стен и перекрытий. Причём заклинание строилось вокруг нескольких кусочков металла, его я учуял геолокацией, да и то, только потому, что этот странный металл стремительного набирал вес, одновременно теряя стабильность.

Меньше мгновения мне понадобилось, чтобы понять, что это значит.

— Долбанные психопаты!

Развернувшись, я не жалея ног бросился из дворца прочь, но не, смотря на свои быстрые ноги успел пробежать, только полкилометра, когда над резиденцией халифа поднялось титаническое грибовидное облако, что мгновенно испарило мою грозу. Ещё через секунду чудовищная вспышка ослепила меня, понадобилось меньше мгновения, чтобы мои глаза адаптировались, а пятна вызванные вспышкой исчезли.

Ударной волны долго ждать не пришлось, сметая дома, как спичечные коробки, вал из раскалённого воздуха подхватил меня как пушинку и в компании сотен тонн битого камня, беспорядочно вращая швырнул высоко в небо.

Пронëсшись по небосклону как комета с матерным воплем врезался в горный склон в семи километрах от эпицентра, совсем забыв, что я теперь умею летать. Несколько мгновений лежу в горе битого камня, не веря, что не получил ни царапины.

«Я пережил ядерный взрыв. Да я грёбаный Чак Норрис и Индиана Джонс в одном флаконе»!

Выбравшись из под небольшой каменной осыпи, грустно посмотрел на своё закопченое тельце.

«Наверняка ещё и сверх дозу радиации получил».

Почесав «кошкодером» спину, задействовал «компас» ища архимагов, последовательно переключаясь с одного на другого, но никого так и не обнаружил.

Вспомнив об архимаге, что буквально спас мне жизнь, поискал и его. К счастью старик нашёлся, причём в добром десятке километров от эпицентра взрыва.

«Должен выжить».

К моему удивлению жив оказался и халиф, причём он прямо сейчас с приличной скоростью удалялся куда-то на север.

— Вот гадёныш!

«Похоже тайным ходом утёк. Непонятно только, как от взрывной волны ушёл».

Бросив последний взгляд на горящие руины города, припустил за убегающим халифом.

Через несколько минут, преодолев полсотни километров, я уже был в пустыне, но к своему удивлению никого не увидел, хотя на ровной как стол поверхности скрыться было невозможно.

«Что за чëрт, он должен быть где-то здесь»!

Пометавшись по песку, я наконец-то сообразил поднять голову, высоко в небе плыл дирижабль, не будь у меня сверхзрения, скорее всего ни смог бы разглядеть в едва заметной точке скоростное воздушное судно.

— Вот ты где!

Длинная очередь из маленьких воздушных серпов с визгом разрываемого воздуха улетела в сторону дирижабля.

Оказалось, что на таком расстоянии, да ещё и по движущейся цели попасть очень не просто.

«Ничего, время у меня есть, а „патронов“ с избытком».

Оказалось, что «стрелять» на бегу, ещё та морока, но из упрямства, я продолжал преследовать дирижабль, каждую минуту посылая в него сотни воздушных секир. Только час спустя мне повезло и я всё таки попал. Судно сорвавшись в крутое пике, камнем полетело вниз.

Обнажив свой неполный набор зубов, побежал к предполагаемому месту падения. То что халиф выживет при падении, я не сомневался, уверен, у правителя второго по силе государства в мире, будут самые лучшие из возможных защитные артефакты.

Так и оказалось, под треск ломающийся гондолы дирижабль упал на песок.

Остановившись в нескольких метрах от разбитого судна, я с любопытством стал наблюдать, как из обломков выбирается высокий худощавый мужчина с чёрной острой бородкой. Увидев моё тельце, на котором из одежды была только радиоактивная копоть, халиф замер.

— Мне настоятельно советовали не использовать тебя в политических играх.

Почти спокойно произнёс халиф, после пары секунд обоюдного разглядывания.

— А я всего лишь хотела, чтобы меня оставили в покое. Но теперь уже поздно сожалеть, пришло время платить по счетам.

Осуждающе покачав головой, я положил меч на плечо и пошёл к ублюдку.

— Я дам тебе миллион дирхем.

Торопливо произнёс властитель Халифата.

— Десять! Десять миллионов!

— Пожалуй откажусь. Сегодня я возьму кровью.

Зарезав халифа, я несколько мгновений прислушивался к себе, но ничего не почувствовал.

— Так и знал, что жизнь правителя ни чем не отличается от жизни последнего крестьянина. Оба режутся одинаково легко.

Обыск обломков дирижабля принёс мне небольшой сундук с золотом и горсть перстней, кроме драгоценных украшений на теле халифа нашёл, что-то вроде крупной золотой монеты сплошь покрытой вязью старого анчари. Несколько мгновений, морщил лобик, беззвучно шевелил губами разбирая архаичную письменность, пока не понял, что мне в руки попала личная печать халифа.

— Ха, буду носить вместе с медальонами героев на руке.

Свои трофеи с героев я оставил Ибари на хранение, так как не был уверен, что вернусь.

Гору разного добра, что нашлась на разбитом дирижабле пришлось оставить в пустыне.

Стянув с трупа халифа сине-золотой халат из приятной на вид и наощупь ткани, натянул на себя, мгновенно в нём утонув. Пришлось закатывать рукава и связывать полы узлами, чтобы хоть какая-то двигаться в неудобной хламиде.

«Выгляжу я конечно в нём полный ахтунг, но без него вообще атас».

Убедившись, что ничего ценного для меня больше не осталось порысил в сторону ближайщего городка.

«От столицы я почти в двухстах километрах, а если учесть, что ветер всё это время дул на восток, то можно надеяться, что жители этого городка ещё не сдохли от радиации».

За час ни куда не торопясь, добежал до небольшого городка, который оказался типичной дырой с южным колоритом. Строили тут буквально из говна и палок, причём в основном предпочтения отдавали навозу, палок в пустыне было мало. Местные замешивали раствор из глины и верблюжьего помёта, добавляли тонких прутьев и из этого не эстетичного материала возводили свои жилища.

Причём из него, в городе было построено всё, за редким исключением, несколько домов богачей были из дикого камня, хотя тоже выглядели как сараи.

«Очень похоже на афганский кишлак».

Перепрыгнув невысокую стену, оказался на узкой извилистой улочке, по случаю полуденной жары, все прятались по домам, поэтому искать чайхану пришлось по «компасу».

Большой сарай к которому меня привёл мой поисковик, не имел ни одного признака публичного заведения, вроде вывески или хотя бы коновязи, но всё же был им. Толкнув дощатую дверь, вошёл. Ко мне навстречу уже спешил смуглый мальчишка в сером полосатом халате и тюбетейке, рабский ошейник на горле, однозначно указывал на его статус раба.

— Добро пожаловать в чайхану…

Увидев меня мальчишка остановился и вытаращил глаза.

— Сестра где твой хиджаб? Почему ты одна?

Похоже мальчишка был не слишком сообразительным, раз по моему внешнему виду не определил во мне героя.

— Жрать и помыться.

Проходя мимо пацана не сильно толкнул его в грудь, отчего он отлетел на несколько метров в сторону. Мальчишка почти не пострадав, быстро поднялся и потирая грудь скрылся за занавесками. Через минуту оттуда выскочил толстый мужчина и приторно улыбаясь бросился ко мне, я же не теряя времени, уже устроился в общем зале за низким круглым столиком.

— Госпожа, госпожа, вам нельзя находится в общем зале, давайте я вас провожу на кухню.

Похоже женского зала у него не было, как впрочем и мозгов.

Несмотря на запрет Эльки «жрать» души, её хватательный рефлекс был непобедим и как только я упускал над ней контроль, тут же начинала тащить к себе, всё до чего, только могла дотянуться. Та же участь постигла души части магов, что я порубил во дворце халифа, причём оба архимага попали в это число.

От кого мне досталось заклинание, что буквально само всплыло в моей голове, я не знал, как обычно память мне доставалась фрагментами.

Заклинание «Иссушения» уровня мага старших ступеней, несмотря на сложность было на удивление не прожорливым и получилось у меня буквально по щелчку пальцев. Видимо у того мага оно было «поставлено», на этот рефлекс.

Пухлая рука трактирщика, за несколько секунд высохла превратившись в кисть старой мумии. Открыв рот, мужчина с немым ужасом наблюдал за своей рукой.

— Следующим будет твой член.

После такой угрозы, трактирщик наконец-то включил мозг и принялся действовать. Правда все его действия вылились в визгливые крики, которыми он подгонял нескольких рабов. Через пару минут, я уже уплетал, варенное мясо с фасолью и какой-то зеленью. Сделав паузу в переработке пищи, повелительно бросил хозяину.

— Найди мне одежду по размеру.

Чайханщик тихо скуля от боли в руке, поклонился и прижав иссохщую кисть к объёмному животу убежал.

Наевшись я откинулся на стену и довольный жизнью, поглаживая набитый живот, стал прихлебывать горячий чай из огромной пиалы. Из сладкого в чайхане была, только какая-то серая масса, в которой я узнал обыкновенную халву. Всё это привело меня в благодушное настроение.

«Осталось, только прикончить пленного бога, про которого мне рассказывал Акке. Надеюсь его души хватит, чтобы снять отравление. Хотя не слишком ли я поверил в себя, всё таки там бог, ещё не понятно кто кого убьёт».

— Надо иметь запасной план.

Пробормотал я вслух.

«Вдруг я с этим ублюдком не справлюсь. А это значит, что максимум, через год начнётся процесс деградации и если его темп не изменится, то ещё через год, я стану обычным человеком или даже покойником, если на этом регресс не остановиться».

Отхлебнув добрый глоток из пиалы, стал думать где мне прятаться.

«Если верить Акке, а не верить ему нет причин, то пережив откат, я начну снова набирать силу, причём гораздо быстрее, чем прошлый раз, да и забраться должен буду повыше. Но всё это не отменяет поиск убежища».

Через полчаса у меня был план, также на случай провала основного, в общих чертах был набросан план Б.

По моей задумке, я должен буду изменить внешность, покрасить волосы, иллюзией изменить цвет и разрез глаз и скрыть свои многочисленные шрамы, нужные заклинания, я знал и мог поддерживать их бесконечно. После изменения облика нужно было как-то пристроиться приёмным ребенком в семью со средним достатком, в глухой провинции. Запасной план мне не нравился, так как предполагал, что я спрячусь где-нибудь в глухом месте и буду безвылазно там сидеть пока моя сила не вернётся.

Планирование прервал трактирщик, принёсший целый мешок одежды примерно моего размера. Из всего вороха тряпок выбрал чёрные шаровары и чёрную же рубашку до колен с длинными рукавами, причём всё оказалось мужским. На голову повязал платок, к слову тоже чёрный. Обуви моего размера не нашлось. Свои вещи, вроде халата халифа и сундучка с золотом переложил в мешок. Выдал трактирщику три золотых монеты, кстати не дукаты, в халифате была своя валюта, называлась дирхем и была немногим меньше дуката, кстати содержание золота в нём тоже было меньше.

— Госпожа!

Взвыл мужчина рухнув на колени и неожиданно стал целовать мне ноги.

«Это ты зря».

Радиоактивную копоть я так и не смыл, оказалось, что вода в этом кишлаке жуткий дефицит.

— Исцелите мою руку.

С любопытством изучил протянутую ко мне высушенную, мумифицированную кисть. Судя по-всему заклинание продолжало работать постепенно вытесняя влагу из руки, сейчас кисть была не больше моей, а судя по коже, что уже начала обсыпаться мельчайшими частицами совсем скоро рука прахом осыплется на землю.

Раздражённо оттолкнув ногой трактирщика, вышел из чайханы. Несколько мгновений настраивался на бога, пока компас не указал мне направление, кроме направление. Неожиданно как-то понял, что бог, почувствовал мое внимание.

«Жаль, неожиданной атаки уже не получится, придётся настраиваться на полноценный махач, надеюсь, что после стольких лет плена он сильно ослаблен».

Глава 3

Незримый и безошибочный проводник привёл меня к крепости на горе, в очередной пустыне. Наученный горьким опытом, почти полчаса кружил возле крепости, «прозванивая» её на сюрпризы. Но кроме огромного подземного комплекса под крепостью и архимага ничего не обнаружил.

«А где тогда бог»?

Сверившись с компасом убедился, что бог, где-то глубоко под землёй, но «геолокация», его почему-то не «видела».

Ещё полчаса заходов с разных сторон позволили мне «обрисовать» невидимую сферу, на самом дне подземелий.

— Скорее всего бог там.

Пробормотал я себе под нос.

Лезть в лабиринт комплекса я не рискнул, особенно учитывая присутствие архимага, а на что способны эти ребята я смог прочувствовать на своей шкуре. Сквозная рана на животе и спине до сих пор не закрылась, хотя никаких неудобств не доставляла. Поэтому поступил просто открыл «разрыв» прямо в крепости. В неожиданно развернувшуюся под горой гигантскую пропасть, рухнула почти вся крепость целиком, большая часть комплекса тоже пострадала. Несмотря на то что архимаг был в той части комплекса, что попал под «разрыв» он выжил, даже когда я «схлопнул» титаническую яму, вредный чародей остался в живых.

— Да ты издеваешься. Элька! Хватай его.

Мой личный демон вытянул свои бестелесные ручки и вцепился в душу архимага. Я буквально почувствовал, дикий ужас, что охватил мага. Отчаянно сопротивляясь архимаг, пытался, сплести какое-то заклинание, но Элька явно играя, дергала и трясла душу чародея, причиняя ему невероятную боль, отчего концентрация всякий раз разрушалась и заклинание срывалось.

— Не балуйся с едой.

Сделал я замечание расшалившимуся ребёнку. Послав мне эмоцию стыда, легко вырвала душу архимага и затолкала в рот.

В этот момент я почувствовал, как из под земли вырвалась мощная волна энергии и почти сразу-же почувствовал бога. Он не был похож ни на магов ни на героев, было такое ощущение, что он состоял из одной энергии и вообще не имел материального тела.

«Похоже его тюрьма сломалась».

Краткое мгновение спустя «присутствие» Бога стало тускнеть, словно он отдалялся.

— Элька! Ату его он вкусный.

Тонкие ручки Элины метнулись к богу и преодолев разделяющее нас расстояние, словно погрузились в другое измерение. К счастью существо не успело глубоко уйти в подпространство, когда его схватили руки моей «давилки».

Сосредоточившись, сквозь толщу камня и чего-то, что можно было назвать другим измерением, смог увидеть бога. На меня, словно сквозь толщу воды смотрел молодой белокурый мужчина с вьющимися волосами и с фигурой греческого атлета.

«Атлет» высокомерно улыбнулся и шевельнувшись и стал выскальзывать из хватки Элины. В ответ оскалился в яростной ухмылке и вцепился в него своими «руками» и потащил его к раззявленному ротику.

Мгновенно высокомерие сменилось ужасом, бог отчаянно рванулся, но совместными усилиями мы его удержали, продолжая понемногу подтягивать к себе.

На выразительном лице бога проявилось отчаяние и через мгновение обречённость.

Интерлюдия.

Когда очень давно его звали Вало-Мааилма и хоть он никогда не имел особой силы или известности среди себе подобных, но был достаточно силён, чтобы оставаться независимым многие тысячелетия. Именно эта независимость и некоторая отчуждённость от сообщества богов и привела его в западню смертных. Тогда ему совсем чуть-чуть не хватило, чтобы вырваться на свободу и покарать дерзких насекомых, а после, уже было поздно, его скрыли глубоко под землёй, спрятав в каменной сфере, что подавляла его силу. Конечно рано или поздно, он бы всё равно разрушил свою тюрьму, но вот только жалкие людишки не оставили ему ни единого шанса и постоянно выкачивали из него «кровь», тем самым ослабляя его безмерно.

Но однажды он почувствовал, как его коснулось чье то внимание, в ответ он попытался «взглянуть» на любопытствующего. И у него это неожиданно получилось, пройдя по «лучу» внимания, он увидел, чудовищную тварь, что на невероятной скорости приближалась к его тюрьме.

«Пожиратель»!

Подавив панику бог приготовился сбежать, едва его клетка будет разрушена.

«Я успею, всё таки я намного сильнее твари».

Бог не обольщался своей силой, схватка с пожирателем это всё равно что бой волка и быка. Бык многократно сильнее хищника, но тем не менее в подавляющем большинстве случаев становиться кормом для волка.

Долго ждать не пришлось, сначало безмозглый симбиот пожирателя поглотил, его главного мучителя, человеческого чародея, причём долго мучил его перед смертью. В этот момент богу повезло, на его шар-тюрьму рухнули верхние перекрытия. От удара многотонной каменной массы, в крыше его тюрьмы образовалась микроскопическая щель. Но Вало-Мааилма этого хватило, в одно мгновение покинув свою клетку и не теряя и мгновение погрузился в план богов. Но вдруг случилось, невозможное, пожиратель выбросил свои щупальца усеянные когтями-крючьями и легко пронзив материю и пространство последовал за ним.

«А тварь даже слабее, чем я думал».

Подумал бог, легко отбрасывая щупальца демона. Но через мгновение высокомерное презрение сменилось ужасом, демон явил свою настоящую силу. Десятки конечностей усыпаных крючьями вцепились в его эфирное тело и потянули к чудовищной широко распахнутой пасти.

Духовные оболочки бога затрещали, под щупальцами демона.

Бог буквально осязал голодную жадность и нетерпение демона.

Не выдержав ужаса надвигающейся смерти Вало-Мааилма крикнул.

— Помогите!

Крик бога волной прокатился в эфире, мгновенно обогнув планету.

«Ещё мгновение и тварь вытянет меня в реальность, и тогда мне конец».

Чудовищный рывок буквально вырвал уже приготовившегося к смерти Вало. Только сейчас он почувствовал присутствие другого бога.

«Пиммеа».

Мгновенно узнал своего спасителя Вало-Мааилма, когда-то очень давно он был дружен с этим младшим богом, но потом их пути разошлись.

От ментального разочарованного воя пожирателя у обоих богов кровь застыла в жилах.

Ярость и разочарование владели нами, Элька беззвучно пищала, я же с звонким щелчком зубов, закрыл рот, который зачем-то открыла моя напарница, словно собиралась его как-то задействовать в поглощении души, и молча трясясь от бешенства наблюдал как две невероятно яркие души исчезают в глубинах иного плана.

«Ушёл, гадёныш»!

За несколько месяцев до этого.

Интерлюдия.

Высоко в горах на пустынном плато, происходило странное действо, конечно странным оно было, только для не искушённого зрителя. Любой другой разумный получивший должное образование, сразу бы увидел в происходящем ритуале попытку открыть портал в иной план бытия.

По ходу действия сотен магов в чёрных балахонах, титанический рисунок семи лучевой звезды наливался мертвенной синевой, в каждом луче геометрически сложного чертежа, в своей выделенной «клетке» лежал обездвиженный магией человек. По сто одиннадцать в каждом луче.

Дождавшись ровного сияния ритуальной звезды, маги запели, раз за разом повторяя несколько слов на неизвестном языке.

Несколько человек отделившись от общей массы чародеев, стали обходить жертв и методично перерезать им глотки. Кровь заструилась по затейливым линиям рисунка, меняя его цвет на чёрный.

Едва звезда полностью сменила цвет, как поднявшаяся из центра чертежа, густая белая дымка, на несколько мгновений скрыла ритуал. Но спустя три удара сердца, молочно-белый туман стëк в открывшийся в центре звезды, непроглядно-черный зев портала.

Несколько долгих мгновений ничего не происходило, культисты стали удивлённо переглядываться, кто-то даже сделал шаг вперёд пытаясь заглянуть в портал. В следующую секунду из чёрного провала вырвались сотни бледно-розовых щупалец и словно копья пронзили всех магов, что стоял к порталу слишком близко.

С криками ужаса культисты бросились в разные стороны и только высокий старик бесстрашно остался на месте продолжая наблюдать за происходящим.

По щупальцам на которых висели наколотые маги прошла судорожная волна и тела словно воздушные шарики стали усыхать, прямо на глазах превращаясь в сухие мумии. Но от внимательного взгляда старика не ускользнуло, что такая участь постигла не всех. Несколько тел, что пострадали меньше всего были затянуты в портал. Краткий миг и из бездны межмирового пробоя, словно мыльный пузырь, выдавило огромную гору розовой плоти, несколько секунд аморфная масса колебалась, пока не начала принимать какую-то форму. Каждое мгновение по гигантской туше прокатывались волны понемногу изменяя её. Пока в какой-то момент, на одном из боков твари не проступило несколько сотен лиц людей, только что поглощёных монстром. Синхронно открыв глаза затянутые страданиями и безумием, головы дико завопили на разные голоса, создав чудовищную какофонию.

Старик смело сделал шаг вперёд и повелительно взмахнув рукой, прокричал.

— Властью данной мне Аригмой, повинуйтесь мне нечестивая тварь!

Чудовище выбросила сотни тонких жгутов, что мгновенно оплели мага и рывком утащили его в тушу монстра, где он и канул, словно камень в чёрных водах лесного озера.

Первый Лорд Мерзости, также известный как Лорд Искажения прибыл в Эридан.

Ещё немного постояв рядом с огромным котлованом, в который превратилась крепость вместе с горой, я тяжело вздохнул, развернулся спиной к провалу в земле и отправился в порт Алминаа.

По плану, что мы придумали совместно с патриархом Ибари, после того как разберусь с халифом, мне нужно было ехать в порт, где меня будет ждать один из торговых кораблей клана Ибари. На этом корабле, я должен буду поднять со дна золото, то самое, что я украл из имперского казначейства, после чего передать его семье.

«Торопиться, не буду, впереди у меня есть год относительно безопасной жизни, устрою-ка, я себе небольшой отпуск, с блекджеком и шлюхами».

Неделю спустя я всё ещё был в халифате, в котором кстати началась борьба за власть, между многочисленными сыновьями покойного халифа, всё это сопровождалась вооружёнными столкновениями наёмных отрядов, кровавыми мясорубками героев и магическими ударами от магов, в основном тоже наёмников и всё это на фоне разгорающейся гражданской войны.

Раскалëнное безжалостное солнце было в самом зените, когда я подошёл к закрытым воротом славного города Сефахат. Кстати пятый по величине и народонаселению город в стране.

Перед воротами не было не души, что выглядело странным, обычно желающих попасть в город днём, было более чем достаточно. Те же крестьяне везя свой нехитрый товар на рынок создавали в воротах бесконечные очереди.

— Открывай.

Я легонько пнул ворота ногой, отчего они загудели.

— Не велено.

Раздался ломкий басок сверху.

— Приказ наместника Асима абу Надари, не впускать в город никого.

Уточнил невидимый стражник.

— Если ты сейчас не откроешь, то этот приказ, я забью тебе в задницу, а потом и наместнику.

Терпение никогда не было моей сильной стороной, вот и сейчас я почувствовал как начинаю всё больше раздражаться. Свою угрозу я сопроводил ещё одним пинком в ворота, на этот раз значительно сильнее, монументальные створки, легко могущие выдержать десятки ударов тараном, затрещали.

— Ты это… герой, не балуй. У нас кади,(судья) страсть какой суровый. Штрафу от всей души насыпет.

Испуганный голос стражника исчез, но я отчётливо продолжал слышать его торопливые шаги вниз по лестнице. Через минуту загремел засов и маленькая калитка, сделанная прямо в воротах, слегка приоткрылась. В щель просунулась голова подростка лет пятнадцати в большом островерхом шлеме стражника.

Увидев перед собой девочку, страж приободрился, видимо мгновенно забыв про героя.

— А ты чего без хиджаба?

— Нафиг он мне нужен.

— Дык… стыдно с непокрытой головой.

Подойдя в плотную к двери, я легко открыл её, несмотря на то, что юный стражник пытался упираться.

— Так ты герой?

Сделал гениальный вывод сопливый привратник.

— Ага.

— Ну тогда я тебя должен записать в специальную книгу. Указ наместника.

Важно добавил мальчишка. Скептически осмотрев тонкую долговязую фигуру, на которой, кольчуга болталась как на вешалке, кивнул.

— Ну если должен, то записывай.

Вместе со стражником, что почему-то в одиночку стоял на воротах, мы прошли в сторожку, где на столе лежала огромная амбарная книга.

Почесав тонкую шею, мальчишка достал чернильницу и обгрызанное перо.

— И так, приступим.

Явно кому-то подражая, произнёс страж, неожиданным басом, но посредине фразы голос сломался и дал «петуха».

Смутившись юный страж правопорядка скосил на меня глаза и покраснел.

— Как твоё имя, если есть прозвище, то его тоже нужно? Из какой семьи происходишь?

Какой у тебя ранг и ступень? Состоишь ли ты в Гильдии Охотников?

Начал забрасывать меня вопросами мальчишка.

— Я из благородной семьи Ибари. В гильдии состою, уже третий год. Зовут меня Элина Себоне.

Начал я обстоятельно отвечать на вопросы.

— Прозвище Элина Великолепная.

Перо в руках мальчишки затряслось и перестало записывать.

— Но злые люди иногда зовут меня Элина Кровавая.

Про Эльку Мясорубку, я решил не говорить.

— Имею золотой ранг и думаю вторую или третью ступень.

Бледный страж давно уже ничего не записывал и словно каменное изваяние сидел за столом боясь шевельнуться.

— Ггг… Госпожа, пожалуйста не убивайте меня.

Голос мальчишки задрожал и оборвался. Я не мог отказать себе в удовольствии, подойти к пацану и положить ему руку на шею, от чего храброго привратника буквально заколотило.

— Тебя как зовут?

Спросил я ласково, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче.

— Югит госпожа.

Дрожащим голосом произнёс мальчишка не смея поднять на меня глаза.

— Я не убиваю просто так Югит.

Произнёс я, стараясь не думать о десятках тысяч людей, что погибли в столице халифата от моих смертоносных талантов. Успокоив Югита, стал расспрашивать, что вообще происходит в городе и почему он один. В итоге выяснилось, что сейчас в городе неспокойно, то и дело происходят стычки черни со стражей иногда это перерастает в масштабные побоища с потерями с обоих сторон. А один Югит оказался, потому, что полусотник Блант, забрал всех стражников на площадь, где сейчас собралась огромная толпа людей с какими-то требованиями к властям, оставив его как самого бесполезного. Хотя Югит мне сказал, что как самого ответственного, но истина проглядывала в испуганных глазах и тонких руках могучего привратника.

— Это семья Хайин воду мутит. После смерти халифа.

На этих словах Югит бросил на меня быстрый испуганный взгляд.

— Они открыли винные склады и раздают вино черни. Уже который день в городе ничего не работает. А народ бузит.

Пожаловался юный стражник. Я благожелательно улыбнулся мальчишке и потрепал его по щеке. Югит смутился, но быстро справившись с собой, неожиданно придвинулся ближе и блестя от любопытства глазами спросил.

— Госпожа, а правду люди говорят, что вы до основания разрушили Великий Город и самолично убили четырёх архимагов.

— Ага, и вашего халифа тоже.

Мальчишка в смятении прикрыл ладонью открытый рот и уставился на меня круглыми от ужаса и восхищения глазами.

— Госпожа, вы самый великий герой из всех существующих!

Оставив своего нового фаната, переживать экзистенциальный ужас, пошёл на площадь, посмотреть что там происходит интересного.

Возмущённый гул толпы я услышал за несколько кварталов до площади, судя по накалу эмоций, отчётливо слышимый в «гласе народа», до «бессмысленного и беспощадного» оставалось совсем немного.

Площадь была буквально забита откровенно пьяными людьми, причём мой зоркий глаз заметил, как в толпе шныряли, какие-то мутные личности, кстати трезвые и постоянно подогревали народный гнев, не забывая щедро делиться вином с самыми агрессивными.

— Эвоно-чо да здеся смена власти назревает.

Мой громкий голос привлёк внимание группы людей стоящих немного в стороне. Судя по броне, скрытой под просторной одеждой и мечам, спрятанных под плащами, отряд здесь находился, не случайно.

— Ты кто…

Начал было высокий воин, но в следующий миг в его глазах отразился ужас.

«Кажется меня узнали».

— Подойди.

Дружелюбно улыбаясь поманил бойца к себе.

Побледневший мужчина, на негнущихся ногах побрёл ко мне.

— Иди скажи своим нанимателям, что я намерена остановится в этом городе на отдых и мне не нравиться когда мне мешают. Поэтому если сегодня к вечеру всё не заработает, этот город постигнет участь столицы. А я пойду в следующий. Ты меня понял?

— Да леди.

Поклонившись, мужчина что-то быстро шепнул своим товарищам и пару мгновений спустя весь отряд исчез в переулке.

Пожав плечами стал проталкиваться к борделю, что находился на другой стороне площади.

— А ну посторонись, здоровила!

Легонько толкнул я в спину огромного мужика, по виду кузнеца-молотобойца

Видимо тычок получился чувствительнее чем я думал, так как громила обернулся, явив мне свою багровую, от выпитого, рожу.

— Ты охренела блоха⁈

Здоровяк сжал свой пудовый кулак размером с мою голову и замахнулся. «Кошкодер» прячущийся у меня за спиной в куске ткани, мгновенно прыгнул мне в руку, огромная лапа молотобойца, ещё только завершала замах, когда серое лезвие меча легко прошло, через мощный бицепс амбала. Небрежным толчком как пушинку отбросил в толпу громоздкое тело здоровяка.

После чего меня заметили, увидев кровь и отрубленную руку, толпа отхлынула в стороны, но подогретая вином и провокаторами, стала угрожающе надвигаться. У многих в руках я заметил ножи или камни, самые агрессивные имели дубинки.

— Ты геройка, чо безобразишь⁈ Думаешь это сойдёт тебе с рук!

Завопил мужик в рваном халате с мясницким тесаком в руке.

— В вот и врешь! Нынче наша власть настала. Народная!

«Ого, да здесь целая революция».

— Да что ты с ней разговариваешь. Бей её!

Дурным голосом заорал его сосед с булыжником в руке.

Ждать когда в меня начнут кидать камни я не стал. Сам собой в моей руке сложился сложный магический конструкт синего цвета, выглядевший как как несколько ромбов вдетых в друг друга.

«Тысяча лезвий».

Мысленно нажал я на спусковой крючок заклинания.

И через мгновение я оказался в глазу урагана. Вокруг меня бушевала маленькая буря состояния из бесчисленного количества «осколков» спрессованного воздуха. Почему-то воздушная магия давалась мне особенно легко, возможно из за родственного таланта души. Заклинание мастерского уровня легко покрыло двадцать квадратных метров, перемолов в фарш всё, что находилось в этом радиусе. Минуту спустя у меня тупо кончилась мана и спел лишившись подпитки опал кровавым дождём на залитую кровью землю. В толпе медленно разгоралась паника, люди изо всех сил старались убраться подальше от меня, началась давка.

Под крики боли и хруст костей, упавших под ноги бегущей толпе, бедолаг я взлетел и неспешно паря над толпой полетел к борделю.

Глава 4

Как оказалось идиотов хватает и среди магов, иначе объяснить рой ледяных игл, брошенных каким-то недоумком из толпы я не мог. Естественно иглы, полностью являющиеся порождением магии, до моей тушки не долетели, прямо в воздухе растворившись в геройской ауре.

«Ну значит сами напросились».

Удар воздушной секирой, выпущенной вдоль земли, проложил в толпе гигантскую кровавую просеку, разом располовинив сотни людей. Магу, что всех подставил, тоже досталось, хотя он и пытался бросится на землю, но не успел самую малость и ему срезало макушку.

— Странно мозги вроде есть.

Пробормотал я пролетая над телом чародея. Под мой удар попали и несколько стражников из оцепления, но судя по лицу их сотника, предъявлять за них мне никто не будет.

Подлетев к шокированному сотнику, что никак не мог оторвать потрясеного взгляда от сотен расчлененных и залитых кровью тел.

— Через час, все лидеры города должны быть у меня.

Бросил я начальнику стражи, на секунду зависая над ним. Не дожидаясь ответа, спланировал к двери борделя. Сразу предаться неги и гастрономическим извращениям, не получилось, по причине запертой и забаррикадированной мебелью двери. Пришлось проявить толику терпения, потому как наслаждаться жизнью на развалинах дома терпимости было бы не так приятно как в чистом и уютном здании. Внутри бардак, мало, чем отличался от других подобных заведений с претензией на элитность, разве, что местным колоритом и несколькими мускулистыми неграми-охранниками. Кстати девушки были рабынями, все до единой.

Уже привычно выбрал себе трёх девушек, одну по грудастее в качестве подушки, вторую с маленькими ладошками, для глажки живота и самую молодую, едва ли старше Эльки, как гонца за сладостями.

Выбрал самый шикарный номер, с небольшим бассейном и хамамом(типа баня). К хамаму прилагался слепой старик массажист, естественно тоже раб.

Едва я расположился в бассейне, обложившись рабынями, как в дверь кто-то осторожно поскрëбся, так как я ждал делегацию, то оставил возле двери мелкую рабыню в качестве привратника, не забыв её проинструктировать.

Вылазить из бассейна мне было откровенно лень, к тому-же на мне из одежды была, только печать-тамга халифа, которую я носил на шее, как медальон.

В комнату вошли пятеро разодетых как павлины, мужчин, низко поклонившись гости стали, бормотать какие-то славословия в мой адрес, но едва увидев меня в чем мать родила все синхронно, замолчали и опустили глаза стараясь не смотреть мне в лицо, зато не слишком стесняясь шарить взглядами по другими местам.

«Хорошо, что я мужик и стесняться мне нечего».

Начал без предисловий и сразу по делу.

— Я задержусь в вашем городе на несколько дней. Всё, что мне нужно, это тишина, а также быстрое исполнение всех моих приказов. Если вы не в силах этого добиться, то я всех убью, город разрушу и пойду в следующий.

Меня ту же горячо заверили, что они всё как один, забыв все обиды, будут лично исполнять мои желания. Особенно старался доходяга в идиотском халате желто-серебряного цвета, увешанный драгоценностями, причём его взгляд не отлипал от моей груди.

Удивлённый таким вниманием скосил глаза на свою грудь, к счастью на этом месте по прежнему ничего не было, кроме золотой монеты-печати.

«Узнал падла, один из важнейших символов власти в Халифате».

После моего ультиматума в городе воцарила такая тишина и порядок, какой не было и в лучшие годы. На всякий случай, весь криминальный элемент, включая нищих, просто выбросили за стены города, а торговцам и зазывалам на рынках запретили кричать.

Вместо нескольких дней, я гостил в борделе почти месяц, тем временем в Халифате бушевала настоящая война. Один из принцев, заручившись поддержкой Империи и получив оттуда достаточно золота на наём армии, вёл ожесточённые бои со своими временно объединившимися братьями. И только в моём городе был мир и спокойствие, никто из принцев не рискнул, что-то требовать от городских властей или тем более ввести в город войска.

«Хорошо быть золотым героем».

После месячного загула «по бабам» от тысячи дирхемов, что были в сундучке халифа осталась горсть мелочи и несколько перстней.

«Похоже пора, наверное меня уже в Алминаа заждались».

Только под конец своего кутежа, я вспомнил, что в порту меня ждёт корабль, торговой империи Ибари.

С тяжким вздохом закинул на плечо, свой сильно похудевший мешок и не оглядываясь покинул гостеприимный город. Причём провожающие меня наместник и глава клана Хайин, были опечалены как бы не больше меня. Потому как понимали, стоит мне уйти и принцы словно свора голодных псов, набросятся на неразорённый междоусобной войной город.

Сутки спустя я прибыл в Алминаа, сразу идти в порт, у меня не было никакого желания. Для начала решил, что неплохо бы освежиться в уже знакомом караван-сарае. Едва я вошёл в ворота просторного двора, как меня узнали и с поклонами проводили на террасу, быстро вытолкав оттуда какого-то купчика. Знакомый старик управляющий лично контролировал слуг, что споро носили мне на стол блюда.

Едва преступив к обеду, неожиданно заметил, как во двор караван-сарая, входит огромный воин с мрачным лицом и старой латаной кольчуге, вслед за великаном потянулись во двор ещё несколько угрюмых бойцов.

«Ба! Да это же зубной фей по имени Рой, со своей командой! И судя по их лицам дела у них идут неважно».

— Эй! Фе… то-есть Рой!

Я замахал с террасы рукой, привлекая внимание воина. Великан поднял голову и мгновенно меня узнал, улыбка, словно трещина в скале, расколола грубое лицо.

— Леди.

Рой не без изящества поклонился.

— Поднимайся ко мне.

Я приглащающе махнул рукой.

При виде меня отряд искателей приободрился, а на усталых лицах замелькали улыбки. Видимо вспомнили, что в прошлый раз, за пустяковую работу, я отвалил им неплохие деньги.

— Старик.

Громко произнёс я не поворачивая головы.

— Там во дворе команда авантюристов. Накорми их.

Усадив фея за свой стол, стал распрашивать о его делах.

В последнее время дела у отряда не ладились, наймов было всё меньше, а те, что предлагали не устраивали самого фея, который оказывается имел свой кодекс чести.

«Сразу видно настоящий фей».

Подумал я взглянув на Роя с уважением. В итоге оказалось, что несмотря на невероятную востребованность наёмников в Халифате, команда сидела на мели.

«Надо ему как-то помочь, феи и так вымирающие существа».

— Есть дело. Нужно будет доставить одну вещь в Мидалиум к Ибари. Заплачу вот этим.

Вынув из кармана, один из перстней халифа, бросил на стол перед Роем.

— На твоём месте я бы его в Халифате не продавал.

Дал я ценный совет фею. Воин взял перстень и несколько мгновений внимательно рассматривал синий камень.

— Госпожа, это же настоящий сапфир!

Удивился Рой.

— Я знаю. Уверена халиф бы не стал носить подделки.

— Так это правда! Вы разрушили Альмдина Азима!

Воскликнул поражённый фей.

— Простите, если лезу не в своё дело.

Склонил голову воин.

— Да это случайно получилось, я то просто хотела оторвать голову халифу. А тот на меня своих архимагов натравил, ну, мы там стали драться, немного увлеклись…короче все умерли.

Мой рассказ произвёл на воина сильное впечатление. Покачав головой он неверящим голосом проговорил.

— Я сижу за одним столом с богоподобным существом.

То что некоторые считают меня аватаром Спящей богини, я на всякий случай решил фею не говорить.

Немного успокоившись Рой всё же решил мне озвучить цену перстня.

— Леди это кольцо стоит не меньше трёхсот дукатов.

— Я знаю, но и вещь которую вы повезëте имеет немалую ценность.

Сняв с шею печать халифа передал её наëмнику. Тот с первого взгляда понял, что за вещь у него оказалась в руках. Метнув тревожный взгляд на занавеску заменяющую здесь дверь, торопливо спрятал печать в поясе.

— Не подведи меня.

Фей поклонился и спросив разрешения убыл к своим товарищам, готовиться к походу.

По привычке съев всё, что было съедобного на столе, поднялся, бросил последний дирхем на стол и поплёлся в порт.

Похоже моя известность была даже больше, чем я думал, едва я вышел на улицу, как меня узнали. Причём судя по стремительно пустеющей улице известность моя была со знаком минус. Со скоростью степного пожара, слух о том, что Элина Кровавая в городе, распространился по округе. Куда бы я не пошёл меня везде встречали пустые улицы и закрытые лавки, особо пугливые закрывали даже ставни на окнах, как будто это поможет, если я вдруг захочу войти.

Рынок тоже не порадовал своим многолюдием, хотя некоторые торговцы не верившие в моё безумие остались за прилавками. К счастью магазинчик сладостей, тоже работал. Причём купец, едва меня увидев, расплылся в счастливой улыбке.

— Вах! Прекрасная гурия, не забыла старого Афанди. Посмотри госпожа, сколько у меня нового товара.

И действительно в и без того тесной лавки, почти не осталось места, от новых кулинарных изысков.

Под напором чарующих запахов, моя воля позорно капитулировала. Не сходя с места, я принялся жадно уничтожать сладости, хватая их обеими руками. Но спустя час, едва ли смог одолеть половину и остановился, только, потому, что не мог впихнуть в себя больше ни крошки.

Проталкивание пальцем тоже не помогло, как только я вынимал малец изо рта, так зефир сразу же выдавливался обратно.

— С…собой. Положи с собой.

С трудом вытолкнул из себя приказ.

Купец выглядевший, словно сегодня его лучший день, сиял.

— Что положить, госпожа.

— Всё!

Уронив на прилавок торговца перстень с рубином, подхватил две огромные корзины и переваливаясь с боку на бок как утка, побрёл в порт. Тяжело дыша, опустил глаза на свой выпирающий живот.

«Как будто беременный».

Последняя мысль мне сильно не понравилась.

«Скорее бы уже вырасти и стать нормальным мужиком».

Несмотря на не самые приятные мысли в порт пришёл в отличном настроении.

Нужный корабль я увидел сразу, да и трудно, было не заметить огромное судно, на фоне которого суда местных капитанов выглядели детскими корабликами.

«Ого! Какая громадина»!

Несколько минут с удовольствием разглядывал пузатые борта гиганта, корма которого выделялась многоэтажной пассажирской пристройкой о чем свидетельствовали несколько рядов окон.

Три мачты намекали на солидное парусное вооружение.

«Скорость у него конечно ни какая, слишком уж он широкий, типичный торговый корабль».

Там же на корме, морского титана прочёл название на арани, причудливая вязь пафосно сияла золотом.

«Маима Албахар. "Звезда Морей», перевёл на общий мой внутренний полиглот.

Улыбаясь в предвкушении роскошной каюты, направился к трапу. Вход на Звезду караулили два крепких моряка с длинными ножами на поясах.

Я уже привычно ожидал грубого оклика, переходящего в писк ужаса по мере узнавания. Но к своему удивлению был узнан ещё на подходе. Моряки склонились в глубоком поклоне.

— Добро пожаловать на борт «Звезды Морей» госпожа.

Разогнувшись, матросы ловко освободили меня от корзин, на борт я поднимался, только с небольшой скаткой за спиной, где по привычке прятал меч.

Встречал меня высокий чернобородый мужчина средних лет в чёрном камзоле богато обшитым серебром. Вместе с бородачем в комитет по встрече входило ещё несколько человек.

«Наверняка капитан и старшие офицеры».

Подумал я, только крепкий мужчина по виду бывалый воин выбивался из ряда морских волков. К тому же он единственный, кто не поклонился, а скорее обозначил поклон.

После ритуала знакомства, узнал, что бородатого, зовут «капитан Алгард абу Раух», имена его офицеров пропустил мимо ушей, а вот загадочный воин, отзывался на имя Аббас абу Ибари и являлся моим двоюродным дядей. И находился он здесь не просто так, оказывается его послал мой отец, для просмотра за мной, причём у дяди даже было письмо подтверждающее наше родство и его полномочия.

«Нутром чую, дядя мне все каникулы испортит своими нравоучениями».

После многословных приветствий меня проводили в каюту. Выделенные мне покои превзошли все мои ожидания, два этажа роскоши, позолоты и резного дерева. Причём в каюте была ванная комната, с ванной в которой я мог свободно плавать. Кровать тоже не подкачала и едва ли уступала размером той, что была у меня в замке.

— Хорошо быть дитём богатенького буратинки.

С довольным выдохом я упал на кровать.

Получив от меня нужные координаты, капитан немедля снялся с якоря и вышел в открытое море.

Облазив свои хоромы сверху до низу и ополовинив запасы сладкого, я заскучал, и решил, что пора бы мне осчастливить своим присутствием моряков.

Начать своё изучение корабля, я решил с трюма, где на свою беду мне встретился боцман, увидев меня здоровенный мужик похожий на гориллу, проворно развернулся и бросился в темноту трюма, но к несчастью для него, я видел в темноте. Радостно закричав бросился в погоню. Словно мартышка, прыгая по ящикам и тюкам, которыми трюм был заполнен едва ли на треть.

Что бы веселье не закончилось слишком быстро, пришлось сдерживать свою прыть изо всех сил, иначе, я бы мгновенно догнал моряка.

Пробегая под одним из открытых люков мужчина оглянулся, в этот момент, я на четвереньках бежал по потолку и был очень близко. Грубое лицо морского волка исказил ужас.

— Кракен мне в глотку!

Выхватив кривой нож, боцман решил продать свою жизнь подороже. Прыгнув с потолка на моряка, ловко перехватил лезвие ножа зубами и легонько сжав челюсти, откусил кусок, оставив на клинке чёткий прикус. После такой демонстрации превосходства здоровяк как-то сразу потерял желание сопротивляться, выронив нож упал на колени и стал просить пощады. Разжевав откушеную сталь в мелкую крошку, задумчиво проглотил.

— Не плохо. Кажется морийская сталь?

После забега по трюму и обглоданого ножа боцману стало плохо с сердцем и я сбежал, сделав вид, что так, и было.

«Лучше пойду наверх».

Почему-то моё появление на палубе прилива радости ни у кого не вызвало. Особенно у штурмана на юте, стоящего за штурвалом.

Подкравшись к нему сзади, громко крикнул.

— Дядя, дай порулить!

Мужчина вздрогнул, но не обернулся, продолжая стоически выполнять свои обязанности.

— Да тебе жалко что-ли?

Я подергал моряка за рукав куртки. Но штурман продолжал делать вид, что не замечает меня, хотя бледность на его загорелом лице и капли пота на лбу, подсказали мне, что совсем без внимания я не остался.

Обойдя мужчину спереди, я встал перед ним нахмурив брови. Уперев руки в бока решил пойти ва-банк.

— Последнее предложение.

Пальцы моряка на штурвале, побелели от напряжения, а его самого, стало ощутимо потряхивать.

— Я даю тебе зефирку.

Вынув из кармана помятое лакомство с налипшими крошками мусора, продемонстрировал его штурману.

— А ты мне пять минут покрутить колёсико.

Но даже такое щедрое предложение не подкупило рулевого.

«Просто кремень».

Подумал я с невольным уважением. Я уже подумывал удвоить ставки и добавить к зефирке леденец, но в этот момент пришёл дядя Аббас и принялся мне негромко выговаривать. От его нравоучительного тона, мне остро захотелось вырвать ему кадык, но как бы он меня не бесил, убить его я не мог по нескольким причинам, во первых не хотел расстраивать батю, а вторая причина, понимание того, что если я начну убивать и родню, то мои последние моральные барьеры продержатся недолго. В кого я тогда превращусь, думать не хотелось.

В итоге мне запретили приставать к морякам, ходить босиком, так как «девушкам из благородной семьи Ибари не пристало ходить босиком, как какой-то поденщице с рынка». Так же обязали меня носить платок закрывающий голову и шею, потому что «это просто неприлично выставлять своё тело на показ мужчинам не из своей семьи»

Заметив моё кислое лицо дядя тяжело вздохнув подарил мне золотой браслет с мелкими изумрудами, маслянистый блеск золота немного подправил мне настроение.

«Вот ведь гад, похоже это батя ему рассказал о моей слабости».

Естественно с таким присмотром каникулы были испорчены. Мне не позволили лазать по вантам, прыгать в море и есть руками «потому что невмесно»

Когда же я хотел назначить юнгу главным гладильшиком живота, то меня строго отсчитали «потому как, только муж может касаться моего комиссарского тела».

Про комиссара это я уже сам додумал.

Сам дядя тоже отказался гладить мой живот, согласившись только на голову.

Под конец словесной экзекуции показал мне нож боцмана со следами моего прикуса на лезвии.

— Ничего не хочешь мне сказать?

Сделав большие глаза, фальшиво удивился.

— Дядя Аббас, ты только посмотри каких они крыс у себя развели!

Это случилось на рассвете, несмотря на то, что я в общем то не нуждался во сне, большую часть ночи проводил в постели, иногда даже удавалось заснуть. Разбудили меня странные толчки и вибрация корпуса судна.

«Чо за ботва»⁈

Глава 5

Шёпотом ругаясь последними словами, стал торопливо одеваться.

«Вот же гад этот дядька Аббас, все мозги мне засрал своими „приличиями “ теперь даже наедине с собой громко выругаться боюсь».

Прихватив меч выскочил на палубу и сразу же бросился к борту. В этот момент судно чувствительно содрогнулось от мощного удара, не останавливаясь запрыгнул на фальшборт и легко балансируя на одной ноге посмотрел вниз.

— Оху… мля… Удивительно!

Поперёк борта свисало тело монструозной рыбины наполовину погруженной вводу.

Только мгновение спустя я понял, что морское чудовище застряло в борту ударив его с разгона своим длинным носом, причём судя по всему удар об борт был так силён, что просто вырубил монстра. В этот момент из под воды выпрыгнула очередная подобная тварь, только поменьше, давая себя разглядеть во всей красе.

Длинное тело обтянутое серой кожей и характерные плавники, делали чудовище похожей на обыкновенную акулу с единственным отличием, вместо носа у недоакулы был длинный костяной, пилообразный клинок.

«Да это же рыба-меч, только какая-то агрессивная и слишком большая».

Разогнавшись монстр ещё раз высоко выпрыгнул из воды и со всей дури ударил своим носом-мечом в борт, что удивительно легко пробив толстеное дерево в локоть толщиной.

«Нет, это точно не простые акулы».

Тяжёлое тело потянуло монстра в океан и нос-меч не выдержав веса сломался у самого основания. Туша с плеском скрылась в волнах, а я только сейчас заметил, что из борта торчат уже несколько таких обломков.

«Они что с ума сошли»⁈

Тем временем матросы поднятые по тревоге, пытались дружным залпами из луков, отогнать тварей, но те с маниакальным упорством, не замечая стрел, продолжали таранить корабль.

Лезвием ветра срезал повисщую на борту тушу, Элька лишённая на несколько мгновений контроля, тут же этим воспользовалась, схватив душу монстра.

«Ах ты зараза»!

Девочка торопливо затолкала монстрика в рот, пришлось буквально «пальцем» выковыривать душу твари «из пасти ужасного демона».

Новые звериные инстинкты и странные привычки мне были не нужны, благо те, что уже есть в последнее время проявлялись всё реже.

Я уже хотел вышвырнуть матрицу животного наружу, как вдруг почуял на ней знакомый «запах» энергии.

«Вот же сука! Это же тот вкусный бог, который от меня сбежал! Тварь! Решил мне подгадить и натравить на мой барк стаю морских монстров. То-то ведут они себя как-то не естественно».

Пока я предавался злым мыслям из воды выпрыгнул настоящий исполин, не меньше двадцати метров длинной, не раздумывая, монстр бросился на таран.

— Стой! Вот гад!

Уже в воздухе разрубил морское чудовище на две половины, лезвиями ветра.

Следующие несколько минут мне пришлось метаться от борта к борту, срубая тварей на лету. На десятки метров вода вокруг корабля, окрасилась кровью, но морские твари с упорством камикадзе, продолжали атаковать корабль.

— Да когда же вы кончитесь!

Гневно завопил я, когда счёт убитых «меченосцев» перевалил за сотню.

Ответом мне послужил чудовищный удар в дно корабля, от сильного толчка многие матросы попадали за борт, несколько бедолаг с криками сорвались с мачт, самые невезучие упали на палубу «везунчики» оказались в воде с «меченосцами». Следущий удар буквально поднял огромный барк на дыбы, под оглушительный треск ломаемой древесины из палубы, на несколько метров вверх вылез титанический «меч». Оружие подводного великана, было не меньше двух метров в ширину и возвышалось над палубой на пять метров. Титаническое пилообразное лезвие задергалось превращая толстенные доски палубы в щепки. Следующим рывком, титан освободил свой «меч» буквально вырвав у барка часть носа и огромный кусок дна.

«Кажется мне придётся искать себе новый кораблик».

В чудовищную пробоину хлынула забортная вода. За считанные минуты корабль опустился по самую палубу, после чего погружение замедлилось. Меченосцы же упрямо продолжали атаковать корабль и спешно спускаемые моряками шлюпки, причём, если барку было уже всё равно, то шлюпки твари с лёгкостью пробивали насквозь, иногда вместе с матросами.

Удивляясь почему я не сделал этого с самого начала, одним «движением» сгребаю тусклые светлячки душ, что носятся в черноте океана. Только душа морского исполина, что утопил мой корабль, немного отличалась от всех остальных своей яркостью и тем, что несколько мгновений сопротивлялась.

— Элина! Или в шлюпку, оставаться на корабле опасно.

С удивлением разглядел в одной из уцелевших шлюпок дядю Аббаса, причём бывалый воин выглядел спокойным.

«Интересно, он вообще, знает, что я герой золотого ранга»?

Взлетев с кормовой надстройки, куда я перебрался от накатывающихся волн, полетел к шлюпке. Едва я завис над лодкой, как дядя недвусмысленно протянул ко мне руки, вздохнув мягко спланировал ему прямо «на ручки». Похоже картина, когда могучий золотой герой с репутацией кровавого маньяка сидит на ручках, настолько порвала шаблон морякам, что многие даже забыли, что они, только, что потерпели кораблекрушение и потеряли многих своих товарищей, обалдевшие молча смотрели на сцену, о которой возможно будут рассказывать своим детям.

Момент был разрушен всплывшей здоровенной тушей мёртвой рыбы-меча. Словно по команде вокруг нас стали с плеском всплывать морские твари, причём некоторые были вдвое больше шлюпки. Последним всплыл гигант, что развалил корабль, причём сделал это очень эпично. Под одной из шлюпок, показалась гигантская тень, через мгновение из воды словно гора поднялся титанический серый горб вознеся шлюпку с паникующими моряками на высоту двухэтажного дома. Размер твари поражал воображение, по самым скромным прикидкам длина морского титана была не меньше полусотни метров. На костяном мече твари, я заметил нанизанный, как канапе на шпажку, обломок толстенной балки. Мне ужасно хотелось побегать по чудовищу, посидеть на его носу-мече, но под строгим взглядом дяди Аббаса не решился.

«А вот если бы дядя утонул, мог бы и побегать».

Через час барк окончательно затонул, капитан стоящий на корме соседней шлюпки, со слезами на глазах проводил исчезнувшее под волнами «воронье гнездо».

По итогам крушения выжило почти полсотни моряков на пяти шлюпках. Включая тех неудачников, что оказались на туше царя меченосцев. Кстати их шлюпку пришлось снимать мне, так что немножко по бегать по боку чудовища у меня всё же получилось.

Вернувшись с спасательной операции, я принялся за ревизию съестного и обнаружил, что всё, что у нас, есть это небольшой бочонок пресной воды, мешок с сухарями и маленькая бочка с солониной.

— Дядя Аббас, у нас кушать совсем мало, давай моряков убьём?

Предложил я дяде, так как хорошо знал, что такое голод. При этом я совсем забыл понизить голос и сидящие рядом моряки почему-то совсем этому не обрадовались.

— Элина.

Строгим голосом произнёс дядя, глядя на меня с укором.

— В данной ситуации, твои шутки неуместны.

«Какие шутки? Разве я шутил»?

— Прости дядя конечно же ты прав, как я сразу не подумала. Мы их оставим, чтобы у нас было свежее мясо.

Моряки с бледными лицами, неподвижно сидели вокруг нас боясь малейшим движением, привлечь моё внимание. В отличие от дяди многие из них были знакомы с моей биографией и случаи людоедства от них не ускользнули. Поэтому все понимали, что в моих словах нет ни «грамма» шутки, скорее всего понимал это и дядя Аббас, но ему приходилось всё переводить в шутку, что бы не признавать факта, что в семье Ибари есть людоед.

— Элина! Я сказал хватит.

Самое смешное, что я «чуял» и его эмоции, дядя Аббас меня боялся, хотя кроме страха присутствовали и нежные чувства, все таки на юге к родне относятся куда как серьёзные, чем на в других регионах Империи.

Сделав вид, что обиделся, сел рядом с огромным матросом, спрятавшись от дяди за парусом. Убедившись, что меня не видно, потрогал жилистого громилу за бок.

— А ты сочный.

Сделал я сомнительный комплимент моряку. На суровом лице моряка загар мгновенно выцвел, превратившись в лёгкую синеву.

— Леди!

Забормотал громила.

— Да тут до архипелага двадцать лиг, до заката будем на островах!

Ещё раз помяв стальными пальцами, бока испуганного мужика, тяжело вздохнул и отступил.

— Ладно, коли так.

Интерлюдия.

Кабинет императора.

—…Архимагам удалось выйти на контакт с пришельцами, как и предполагалось, часть из них относительно разумна. Хотя архимаг Раэн Танасуэльский уверяет, что пришлые обладают недюжим интеллектом, просто их логика на столько нам чужда, что складывается впечатление о неразумности.

Никаких мирных переговоров не получилось, единственное, что нужно пришельцам, это жизненное пространство.

Глава тайной стражи замолчал давая время императору осмыслить сказанное.

— Продолжай.

Глухим голосом приказал Норман.

— Менталистам, что работали с захваченной тварью удалось вытащить и интерпретировать немного информации из пленëнной твари.

Если кратко, то в наш мир пытаются проникнуть девять богоподобных существ, что зовут себя Лордами Мерзости, по крайней мере так наши менталисты перевели мутные образы твари.

Счёл нужным уточнить разведчик.

— Каждый из Лордов обладает какими-то особыми силами, на текущий момент, в мир уже прошёл Лорд Искажения.

Нейман заглянул в свои записи и без запинки произнес.

— Вааристума-Епамуодостума. По не проверенным данным может менять всё живое искажая его суть. Остальные Лорды пока сдерживаются богами.

По оценкам архимагов и героев, что там были, если на Эридан проникнет, ещё один Лорд, то без помощи золотых героев мир падёт, в течении нескольких лет.

На сегодняшний день, уже почти полностью погиб Девятый легион, включая всех героев и большую часть магов.

Погибло три серебряных героя и два боевых магистра.

Нейман остановился перевести дух.

— Оставьте мне всё документы, подробнее я ознакомлюсь позже.

Произнёс император и замолчал, погрузившись в размышления, судя по мрачному лицу самодержца мысли были неприятными.

— Я сегодня же подпишу приказ о мобилизации всех свободных героев.

Так же в зону боевых действий будут отправлены три ближайших легиона, так же следует ускорить выпуск младшего командного состава из имперских военных академий и начать формирование новых легионов.

Разродился планом действий император.

— Академия обещала выделить архимага для закрытия портала, но взамен требует гарантий его безопасности.

Почтительно добавил Умбеканд.

Норман кивнул, молчаливо одобряя инициативу Академии.

— Нужно донести до Непоциана всю серьёзность ситуации.

Продолжил главный разведчик.

— Боюсь, что без его помощи удержать тварей в пределах горного баронства будет невозможно.

Впрочем учитывая два ущелья ведущих из баронства, даже его сил будет не достаточно, нужно любой ценой привлечь к операции Элину Себоне, иначе мы просто потеряем всех героев и магов в попытках удержать тварей в горах.

Император непроизвольно поморщился.

— Не возражаю. Но что мы можем ей предложить. Золото⁈Активы Ибари уже сейчас оцениваются почти в сотню миллионов дукатов. Так что золота у неё едва ли меньше, чем у меня в казне.

С сарказмом произнёс Норман.

— Учитывая, что мы до сих пор живы, а Азерум не превращён в груду битого камня, то её обида на нас не так уж и велика.

Начал Умбеканд.

— Я думаю с ней можно договориться, если предложить достаточно золота, вернуть прошлые регалии, награды и пообещать амнистию.

Император кивнул одобрив план Неймана.

— Думаю герцог Форин, отлично справиться с этой задачей.

Обсудив ещё несколько рабочих моментов император отпустил разведчика, а сам придвинул к себе оставленные им бумаги и погрузился в чтение.

К вечеру мы достигли порта острова Сади, того самого где меня арестовал Попрыгун. Несмотря на не самые тёплые воспоминания, на землю я ступил с удовольствием, открытая вода меня утомляла. Торчать в пыльном, скучном городишке, где десятилетиями ничего не происходит, я не собирался и едва ступив на землю, сразу рванул к единственной шхуне стоящей в порту. Нанять мутного капитана, с слишком большой командой для простого каботажника, было не трудно, особенно когда он понял, кто стоит на палубе его судна. Я уже вовсю распоряжался на шхуне, когда дядя Аббас догнал меня, взбежав по трапу, как раз застал момент переселение капитана из каюту куда-то на палубу.

- Элина⁈ Что ты делаешь? Мы остаёмся на Сади, а когда за нами придёт корабль торгового флота Ибари, отправимся к родне на архипелаге.

Закончил дядя Аббас безапелляционным тоном. Видимо дядя обманутый моей покорностью почему-то решил, что может теперь определять мою дальнейшую жизнь.

Повернувшись к мужчине, несколько мгновений его разглядывал, несмотря на раздражение которое он у меня вызвал, убивать его я не хотел, как не крути, но он был членом семьи. Да и батю расстраивать не хотелось.

- Ты всё перепутал дядя Аббас.

Мягко ответил я воину.

- Мне никто не указывает, куда мне идти и что делать. Ты наверное забыл, но я герой золотого ранга.

Под моим взглядом и непроизвольным давлением ауры дядя побледнел и даже зашатался. Кажется, только сейчас до него дошло, кем он пытался командовать.

- Простите госпожа.

Согнулся в поклоне дядя Аббас.

«Блин»!

Я поспешно свернул ауру, перестав давить на дядю и окружающих матросов, которые уже поголовно стояли на коленях. Дядя выпрямился, утерев рукавом пот с бледного лица.

- Пожалуйста, больше не делай так.

Попросил он дрожащим голосом.

- Конечно, дядя.

Легко согласился я.

- Но, только и ты не забывай, кто я.

Час спустя я лежал на палубе, под скрипящий мачтой и смотрел на парус, который, то надувался пивным пузом, то опадал использованным презервативом.

«Хорошо быть облаком, плывёшь себе по небу, без забот. Хотя, я ведь тоже так могу, но наверняка это быстро мне наскучит, к тому же скорость у меня никакая. Вот бы свой дирижабль раздобыть, да не маленькую, почтовую фиговину, а огромный линкор, как у военных, только гражданский, чтобы каюта как на моем барке была и прочие ништяки».

В этот момент моя мысль сделала зигзаг.

«А какого хрена, я не куплю себе такую посудину. У меня же батя миллионер».

Возбужденный мыслями о своём личном воздушном корабле, я вскочил на ноги и тенью заметался по шхуне, пугая матросов, скоростью перемещений.

«На нём и золото со дна поднять можно будет. И весь мир облететь, наконец то я увижу настоящие чудеса».

Подскочив к капитану, что стоял за штурвалом, азартно потребовал поднять все паруса.

- Но леди, мы идём острыми галсами.

Пытался, донести до меня какую-то мысль, бледный капитан.

- И чо?

Тяжело вздохнув капитан терпеливо словно маленькому ребёнку, а может и не словно, объяснил.

- Если мы поставим все паруса, то шхуну может опрокинуть.

«Блин, получается на мой дирижабль, нужно где нибудь найти капитана, да и прочих офицеров. Блин, как все сложно»!

Видя моё помрачневшее лицо капитан поспешил меня утешить.

- Леди если ветер не изменится, то через сутки мы будем на материке.

- Ну хоть что-то.

Не в силах спокойно сидеть пошёл к дяде Абассу, с вопросами, на которые скорее всего у него нет ответов.

Подойдя к угрюмому воину, в одиночестве сидящему на юте, умильно улыбнулся.

- Дядя Аббас.

Мужчина сделал вид, что не замечает меня.

Вспомнив уроки Кота в сапогах, скроил самую кавайную мордочку, какую только смог, наполнил свои глаза невозможной детской наивностью с капелькой любви и дядя Аббас дрогнул.

- О боги! Ну чего тебе?

- Мне бы свой дирижабль.

Глава 6

— Что⁈

Сказать, что дядя был удивлён, значит ничего не сказать. Пару секунд он пристально меня разглядывал, пытаясь понять шучу я или нет. После чего пришёл к каким-то своим выводам.

— А так тебе нужен игрушечный дирижабль!

Облегчено рассмеялся Ибари.

Я отрицательно помотал головой.

— Нет, мне нужен воздушный гигант, вроде военных линкоров, но гражданский и чтобы каюты там были не хуже, чем на «Звезде Морей».

Дядя Аббас выпучил глаза и хотел, что-то сказать, но закашлялся.

Но как человек опытный быстро справился с эмоциями.

— Элина, ты даже не представляешь, сколько может стоить такое судно и это я ещё не говорю о том, что дирижаблями такого класса частные лица владеть не могут.

Я нахмурился, настроение, стало стремительно портиться.

— Денег мне даст папа, а закон я отменю, даже если для этого мне придётся поменять императора.

Дядя впечатлился и похоже, только сейчас окончательно понял, что его маленькая племянница может с лёгкостью влиять на мировую политику и даже перекраивать целые страны, по своему желанию.

Дальше разговор пошёл более конструктивным, дядя несмотря на своё военное прошлое был человеком обширных знаний и широкого кругозора, и как оказалось знал город в Империи, где и строили все имперские дирижабли. Кстати секретом это не было, другое дело, что сами верфи были закрытым военным объектом.

— Мы едем в Констанц!

Завопил я радостно, снова вернув себе хорошее настроение.

Дядя обречено покачал головой и ушёл писать письмо главе рода, в надежде, что он повлияет на свою непутëвую дочь.

Интерлюдия.

Где-то в параллельном пространстве.(план богов)

Место где собрались младшие боги, называлась Изменчивая Долина, хотя верным в названии было, только Изменчивая. Потому как в данный момент это были горы, хотя совсем недавно здесь было обширное озеро с зелёными островами.

Когда-то очень давно, ещё до рождения младших, это место создала богиня Миридия, для каких-то своих неясных целей.

— Полагаю, больше никто не придёт.

Произнёс белокурый красавец.

Повернувшись к группе гуманоидных существ, многие из которых, только отдалённо походили на людей.

— Ты передал мои слова старшим?

Спросил Вало-Мааилма у существа закованного в чёрную угловатую броню и имеющего шесть рук, причём третья пара росла из спины. ВарГраан, служил богу Грома и был одним из сотни младших богов, чем очень тяготился, так как считал, что достоин большего. Например войти в ближний круг Грома. Но в тоже время ВарГраан понимал, что слабакам там не место и поэтому непрерывно искал способы усилиться, любые способы, даже те, что не совсем приемлемы для бога светлого пантеона.

— Да.

Рычащий голос воинственного бога словно далёкий гром раскатился над горами.

— Мой господин меня выслушал и сказал не трогать Пожирателя, если хотим продолжить существование.

Это было совсем не то, что хотел услышать Вало-Мааилма, но он понимал, что старшие заняты сдерживанием

пришельцев и им просто не до какой-то мелкой козявки, бегающей в тварном мире.

— Я уважаю решение старших, но вы же понимаете, что где-то там.

Бог махнул рукой в сторону заснеженных вершин.

— Ходит демон-пожиратель. Надеюсь объяснять, чем это может грозить не нужно?

— Ты не понимаешь о чем говоришь. Это не обычный демон.

Мягко возразила высокая девушка с неестественно белой кожей и волосами.

— Это тварь пришла из другой вселенной, пройдя через Пустоту, нам с ней не справиться. К тому же есть прямой запрет старшего.

— Он мне не хозяин!

Выкрикнул раздражённый Вало-Мааилма.

Богиня укоризненно покачал головой.

— Я знаю, что ты вредишь Пожирателю, прошу тебя прекратить. Ты же понимаешь, если всерьёз разозлишь его, он может целенаправленно начать охоту на нас.

— Ему никогда не проникнуть сюда.

Вмешался в разговор Пиммеа, тот самый бог, что помог Вало-Мааилма, вырваться из лап Пожирателя.

— Это и не понадобиться, чудовище, может схватить любого из нас через «червоточины» в пространстве.

— Для начала их нужно найти.

Огрызнулся белокурый бог, но уже не так уверенно.

Ещё несколько минут споров ни к чему не привели, большинство опасалось нарушить приказ старшего бога, другая часть боялась самого Пожирателя. Так уж вышло, что воинов среди собравшихся младших богов не было, если не считать ВарГраана. В итоге разругавшись, боги просто разлетелись по своим делам. Но не все, на вершине плоской скалы остались три фигуры. Сам Вало-Мааилма, его друг Пиммеа и шестирукий великан ВарГраан.

— У меня есть условие.

Пророкотал ВарГраан.

— После того как мы убьем тварь, я заберу её силу.

— Но это же Запретные…

Начал было Пиммеа.

— Я знаю.

Перебил его гигант.

— Мы согласны.

Поспешно произнёс Вало-Мааилма, боясь, что его друг наговорит лишнего.

* * *

Сутки спустя мы с дядей сошли в порту, откуда и начали своё путешествие за золотом. Прежде чем покинуть шхуну, я вырвал чистую страницу из корабельного журнала и кривыми буквами, на ней вывел.

«Папа дай иму нимножко деняк».

После чего передал капитану бумажку. Причём для большей убедительности, вместо подписи нацарапал первую букву своего имени. Сделал я это не из какого-то тщеславия, а потому, что попросту не умел расписываться, так как до этого мне никогда не приходилось этого делать.

Капитан почему-то не обрадовался сомнительному векселю от золотого героя, но возразить не посмел, радуясь уже тому, что просто остался жив.

Сразу по прибытию я хотел не задерживаясь бежать в славный город Констанц, благо со своей скоростью я мог бы уже через несколько часов быть на месте, но оказалось, что дядя так быстро бегать не может и к тому же сильно против, передвигаться на моих руках со скоростью превышающую скорость звука.

Смирив своё нетерпение пошёл за дядей, который настаивал, на посещение торгового представительства семьи Ибари.

Оказалось, что такое уже больше года функционирует в Алминаа.

«Вот блин! А я по гостиницам шарился».

Представительство занимало, целый квартал и снаружи больше походило на крепость, по крайней мере трехметровые каменные стены и мощные дубовые ворота присутствовали как и десяток воинов с круглыми щитами и копьями на этих воротах.

Меня узнали ещё на подходе к воротам, к слову распахнутым по причине очень оживлёного трафика, воины синхронно склонились в неглубоком поклоне и в несколько секунд перекрыли движение во все стороны. Причем особо не церемонились раздавая удары пятками копий,

некоторым не достаточно расторопным возницам даже разбили лица.

Внутри стало ясно, что это всё же не крепость, а торговое представительство, которое, ещё использовалось, как склады и перевалочная база. Всё более-менее свободное пространство было завалено пирамидами из мешков и тюков или штабелями ящиков. Всюду сновали грузчики, приказчики и прочие не определяемые с первого взгляда личности.

— Леди. Позвольте вас проводить.

Высокий воин, что стоял на воротах догнал, нас, только на этот раз при нём не было щита и копья.

— Дозволяю.

Царственно кивнул я воину. Самое интересное никто не обращал внимания на дядю Аббаса и если обращались, то только ко мне, его же словно не замечали.

«Интересно. Похоже внутри семьи Ибари, тоже есть какая-то иерархия и дядя Аббас там не высоко стоит. Но с другой стороны, прислали же его опекуном ко мне, главной ценности Ибари. Хотя тут может быть всё совсем по другому и его прислали проверить на сколько я адекватен, вдруг вообще не воспринимаю никакого контроля. Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то получается ко мне приставили кого не жалко. Надо бы написать бате, чтобы прекратил такие эксперименты, а то всем следующим буду отрывать бошки в особо изуверской форме».

Почему-то от мыслей, что батя меня как зверушку тестирует на реакции, вызвало злость. Уже совсем другими глазами я посмотрел на дядю Аббаса, от моего пристального взгляда бывалый воин сбился с шага и побледнел. Провожатый тоже что-то почувствовал и отступив в сторону прижался к стене.

— Дядя Аббас, а тебя ко мне папа лично отправил?

Вкрадчивым голосом спросил я глядя в глаза мужчине. Каким-то внутренним чутьём воин понял, что от того, что он ответит зависит его жизнь.

— Нет госпожа, мне пришло письмо от уважаемого Юсуфа, в котором он попросил меня сопровождать тебя. В том же конверте было письмо главы мутасима Абдулвакиля.

От волнения дядя Аббас стал сбиваться на анчари.

После не долгих размышлений, я пришёл к выводу, что дядя Юсуф, что то «кроит» за спиной брата. Письмо от бати меня не обмануло, так как его рукой там была изображена, только размашистая подпись.

Улыбнувшись дяде Аббасу отвернулся и вприпрыжку заскакал к железной двери, к которой и вёл нас проводник. Дядя же весь в поту, без сил опустился на землю.

«Непросто смотреть в глаза золотому герою, что зол на тебя».

Я давно заметил, что даже очень храбрые люди, относящиеся, к смерти с презрением, не могут вынести гнева сильных героев и ломаются, даже просто от направленной на них злости.

Разместили меня по королевски, в лучших покоях, которые кстати предназначались для старших Ибари, если вдруг их сюда занесёт. Причём, когда, я попросил очень любезного управляющего огласить мне весь список «старших», он оказался на удивление коротким, туда входили, только три человека, мой батя, дядя Юсуф и некая Элина Себоне. Все остальные Ибари, которых к слову было не мало, шли лесом, в менее комфортабельные комнаты. От этого же управляющего, узнал, что могу взять из «кассы» торгового представительства любую сумму денег. Причём управляющий мне сообщил, что если этих денег мне не хватит, то в течение двух дней он может вывести из оборота ещё пятьдесят тысяч дукатов.

— А сколько имеете наличных?

Спросил я из любопытства.

И получил немедленный ответ.

— Сейчас в хранилище скопилось порядка восьмидесяти трёх тысяч дукатов, так же на складах имеется товара на сто-стодесять тысяч

«Хорошо быть дочерью миллионера, конечно ещё лучше быть сыном, но и так тоже неплохо».

Первым моим желанием было забрать всё деньги, но подумав смог подавить свою жадность. Таскаться с огромным сундуком золота не хотелось, да и ни к чему в дороге такие суммы. К тому же управляющий оказался толковым и узнав, что мне предстоят дорогостоящие покупки, подсказал, что всегда можно снять любую сумму со счётов Ибари. Причём мне как золотому герою и личности очень известной, нужно просто прийти в банк и потребовать нужную сумму.

От таких новостей моё настроение тут же улетело под облака.

«Я молод, красив и богат. О чем ещё можно мечтать? Только о собственном дирижабле».

На следующее утро, ближе к обеду, когда я продрал глаза, искупался в ванной с двумя хорошенькими служанками и съел завтрак пятерых аристократов, неожиданно вспомнил, что рано утром, я с дядей Аббасом должен был выдвинуться с караваном в центральную часть Империи.

«Проспал»!

Заметавшись по комнатам, собрался за пару секунд, но как оказалось, зря торопился. Караван некуда не пошёл, а терпеливо дожидался меня в пустыне за городом.

Причём любезность управляющего, зашла так далеко, что он «пристегнул» к каравану, для моего удобства, роскошную карету. И это несмотря на то, что данный девайс, был совершенно не приспособлен для передвижения по пустыне и очень отягащал караван. Наплевав на проблемы караванщиков, с удобством развалился на мягком диванчике и принялся опустошать запасы сладкого. Дядя Аббас, чей статус снова «повысился», едва мы покинули город, прокрался ко мне в карету, но благоразумно не покушался на мои вкусняшки.

За время пути, я уговорами и давлением «злой» ауры, смог убедить дядю Аббаса, поделиться «внутренней кухней» семьи Ибари. Оказалось, что не всё так гладко внутри самой большой торговой Империи на Эридане. В какой-то момент дядя Юсуф решил, что он достоин большего, чем вечно быть на вторых ролях и начал свою игру, пытаясь расколоть корпорацию Ибари на две части. Конечно батя ему всячески противодействовал, в итоге внутренняя борьба сильно тормозила расширение бизнеса. По словам Аббаса, кроме финансовых потерь с обоих сторон уже стали появляться и человеческие, пока жертвы амбиций дяди Юсуфа, были не из семьи, но думаю до этого тоже не долго осталось.

«Большие деньги, кружат неокрепшие умы».

В первом же крупном городе на пути каравана, отправил письмо дяде Юсуфу с тонким намёком, на недовольство. Угрожать напрямую не стал, все-таки дядя. Но иносказательно сообщил, что если концерн Ибари распадётся, то один идиот сразу же лишиться моей поддержки. Что означало, что конкуренты перестанут с ним церемонится и очень быстро порвут его как стая гиен больного льва. Там же было чётко сказано, что если мой любимый батя вдруг неожиданно отправиться в страну вечной охоты, то дядя Юсуф очень скоро отправиться вслед за ним. Помирив таким незамысловатым спросом братьев, со спокойной душой продолжил путешествие.

Во время стоянки в одном из небольших, пыльных городков пустыни вспомнил, о существовании храмов Спатиума.

Обозвав себя идиотом, «спросил» у «компаса», про ближайший. Мне повезло, оказалось, что в этой дыре, как раз был такой.

Ни с кем не прощаясь, покинул караван и в сопровождении дяди Абасса до шагал до храма.

Местные жрецы были в курсе моих договорённостей со своими лидерами, поэтому не задавая лишних вопросов перебросили нас в провинцию Белгика, город Кани-Минх, именно здесь был ближайший к Констанцу храм Спатиума.

В городе задерживаться не стал, на станции купил два билета на дилижанс до Констанца и потеряв ещё один день прибыл в город воздухоплавателей.

Город оказался сравнительно небольшим и каким-то унылым, я же подсознательно ожидал, чего то грандиозного в стиле паропанк с небесами в которых непрерывно снуют дирижабли и прочие летательные аппараты всех форм и размеров. Но проведя в городе почти два часа не заметил, даже самого завалящего «почтовика».

Не выдержав повернулся к дяде Аббасу.

— Ну и где дирижабли?

Против моей воли в голос выплеснулась угроза.

Дядя сглотнул ставшей вязкой слюну.

— Фатат гуиа, так ведь верфи за городом, здесь для них места мало.

На мгновение почувствовал себя идиотом, но быстро подавил это неприятное чувство.

— Сама знаю. Я спрашиваю где у них торговое представительство.

Выкрутился я из неловкой ситуации.

— Или по твоему они торгуют со стапелей?

Офис нашёлся в центре города на площади, где занимал самое большое здание из чёрного гранита в готическом стиле.

Полюбовавшись мрачной архитектурой, совершенно невписывающейся в архитектурный ансамбль площади, где скорее преобладал смесь барокко и классицизма, зашёл в замок-офис.

В фойе с мозаичным полом нас встретил тощий юноша с высокомерным взглядом и прыщами на физиономии.

Наши скромные одеяния его не впечатлили. Едва увидев нас пацан бросился к нам наперерез.

— Здесь не подают! Убирайтесь или я вызову охрану!

Я удивился, конечно мы с дядей были одеты не в шелка, но и оборванцами нас тоже назвать было нельзя. Добротная практичная одежда для путешественников и мечи, у дяди на поясе, а у меня за плечами в куске ткани. Подскочив к нам, юноша как петух подпрыгнул и попытался меня вытолкать на улицу, дядю Аббаса трогать не рискнул. Перехватил кисть смертника за пальцы одним движением воткнул его в пол.

— Дядя Аббас будьте любезны отрубите ему руку.

Воин с лицом человека, который делает это каждый день вытащил из ножен меч.

— Я двоюродный племянник жены герцога. Вас за это четвертуют безродные свиньи!

Завизжал юноша.

Коротко свистнул меч, если судить по положению лезвия дядя сначало хотел отсечь парнишке кисть, но после его слов оттяпал руку выше локтя. Вскрикнув двоюродный племянник потерял сознание.

— Чуть не забыла, язык тоже отрежь.

Дядя не обращая внимания на растекающуся лужу крови, подошёл к бессознательному телу, стальными пальцами сжал челюсти открыв рот болтуну, покопавшись в раззявленном рту, вытянул язык и коротким движением чиркнул по нему ножом. После чего разогнулся небрежно отбросив в сторону кусок кровящей плоти.

«Все-таки иметь дело с бывалыми воинами одно удовольствие, ни каких сомнений и соплей».

Из незаметного бокового коридора выбежали четыре воина в кольчугах у двоих, кроме мечей были арбалеты. Увидев дядю Аббаса с окровавленным ножом в руках, над телом юноши, мгновенно вскинули арбалеты и выстрелили. За мгновение до этого построил «фигуру» щита. Болты ударившись в упругую стену магического щита, безвредно упали на пол. Выхватив мечи четвёрка бросилась к деде Аббасу, не обращая внимания на меня.

— Лясики-Масясики!

Выкрикнул я запустив огненной стрелой в воина бежавшего справа. Но к моему удивлению, он не вспыхнул как спичка, вместо этого вытянутый сгусток пламени разбился об его грудь разлетевшись в стороны яркими искрами.

— Чо⁈ Ну тогда трах тибидох!

Воздушный таран сработал как надо, снеся и размазав по дальней стене…под потолком двоих солдат. Остальные на мгновение замерли, но быстро сообразили, что если стоять перед магом столбом, то шансы превратиться в кровавую кляксу, сильно повышаются.

С мечами наголо охранники бросились на нас, мне достался противник небольшого роста, но очень подвижный. Ловко закрутив меч солдат рубанул меня по голове, ладонью отбил лезвие и мгновенно «сплëл» ещё одно заклинание, доставшееся мне от покойных архимагов. Данное заклинание имело сотни вариаций и являлось традиционным для южной школы магии.

Называлось оно просто и незамысловато «Трясина». Обычно наносилось на ровную и твёрдую поверхность, что впрочем было не обязательным условием. Конечно были варианты и позамысловатей, вроде «Зыбучих ковров» или картин ловушек, но всё они были производными от «Трясины».

Охранник на мгновение замер и в ту же секунду погрузился по колено в пол словно в болото, с матерным криком рванувшись в сторону, добился, только ещё большего увязания, через несколько секунд над поверхностью пола виднелось одно лицо искаженное ужасом, но мгновение, и оно скрылось в толще гранита.

«Забавно».

Тем временем дядя Аббас звенел клинками с охранником, понемногу тесня его. У меня ещё осталось немного маны и я решил, что сейчас самое время испытать некоторые интересные заклинания. Многие из них были личными разработками архимагов и в своём роде были уникальными.

Мысленно перебирая бесконечный список спелов наткнулся на авторскую разработку того архимага, что специализировался на металлах.

«Это может быть весело».

Автор назвал своё заклинание «Изменение кристаллической решётки типов объëмоцентрированной кубической, гранецентрированной кубической и гексагональной плотноупакованной».

Ничего не поняв из названия переименовал спел в «пластелин».

Тут же его и применил, на меч охранника.

Во время очередного выпада, клинок солдата неожиданно потерял свою твёрдость и повис словно флаг без ветра.

Отпрыгнул от меча дяди Аббаса охранник обалдело поглядел на болтающийся словно тряпичный меч.

— Да ты не переживай с мужиками такое случается.

Утешил я солдата.

После такого охранник как-то сразу растерял свою воинственность и бросив подвевший его меч, развернувшись просто убежал.

Как оказалось, что за то время, что я валял дурака, управляющий успел сбежать оставив вместо себя какую-то сошку.

— Ты можешь продать мне дирижабль?

Спросил я у «сошки», чувствуя как во мне разгорается гнев.

— Нет леди. У меня нет таких полномочий.

— У кого есть?

— У управляющего господина Нерена, у герцога Пинария и у императора Нормана Октавиана первого.

Без запинки от барабанил мне тощий чиновник с обширной лысиной и тусклыми безжизненными глазами.

— Хм, а есть у вас гражданский дирижабль, размером с военный линкор?

— Нет, леди. Такой существует, только в одном экземпляре и принадлежит лично императору.

Глава 7

— Дядя Аббас нам срочно нужно в столицу.

Повернувшись к клерку, засунул руку в карман и вынул горсть медных, и серебряных монет, покопавшись выудил из маленькой денежной кучки мелкую медную монету.

— Держи, это тебе за труды.

— Благодарю вас леди.

Покинув офис дирижаблестроительной компании мы вышли на пустую улицу.

— Элина, может пока не будем торопиться в Эзерум.

Осторожно начал дядя Аббас.

— Чой-то?

— Ну я подумал, раз мы здесь, то могли бы сходить на верфи и посмотреть на дирижабли, это может быть интересным.

Звонко шлепнул себя по лбу.

— Вот ведь бляха-муха, я же так и хотела! Идём.

Развернувшись, решительно зашагал на выход из города, туда где по мнению моего «компаса» располагались верфи.

Интерлюдия.

Кабинет императора.

— Ваше императорское величество, если вас интересует моё мнение то я против.

Официально ответил начальник разведки, насквозь казённым голосом.

— На мой взгляд пример Халифата более чем показателен. Им не помогли ни ловушки, ни новейшее оружие ни даже великие маги с учениками.

— Ладно-ладно, не кипятись. Это было всего лишь предложение.

— Ваше предложение могло кончиться вашей же смертью, потерей столицы и как следствие гражданской войной.

Проворчал недовольный разведчик.

— Значит ты предлагаешь отдать «Ласточку» просто так, не выставив никаких условий⁈

— Это было бы самым лучшим решением.

— А не слишком ли щедрый подарок? Между прочим мне она обошлась в полмиллиона дукатов! А если завтра она потребует мой дворец или провинцию⁈ Отдать⁈

Лицо императора покраснело, а глаза метали гневные молнии.

— А кто ей помешает всё это взять самостоятельно?

Спокойно возразил Нейман. Норман Октавиан открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл веских доводов, от чего разозлился ещё больше.

— Непоциан, её остановит.

— Вы же знаете, что сейчас Попрыгун занят сдерживанием Лорда Мерзости, но даже, если бы и был свободен, вы уверены, что он сможет победить? Потерять последнего лояльного золотого героя, смерти подобно.

— Боги, как же я ненавижу эту мелкую суку!

Сквозь зубы прошипел император.

— Ваше величество, какое решение вы примете, по «Ласточке»?

— Продайте за полную стоимость. И попробуйте выторговать кое-какие преференции. Надеюсь ваши переговорщики, смогут справиться с маленьким ребёнком.

Ядовито закончил император.

Верфи небесных китов оказались огорожены пятиметровой каменной стеной с башенками, на каждой был установлена стационарная трехплечевая аркбалиста. Охраны тоже хватало, я даже почувствовал серебряного героя средних ступеней развития. Кроме него было ещё несколько героев рангом по ниже. Магов тоже хватало причём не меньше трёх десятков среди которых один даже был очень сильным магистром. Не сразу сообразил, что большая часть чародеев к охране отношения не имеют и скорее всего заняты на производстве.

Ещё за пару километров от верфи, я заметил громаду эллинга, что возвышалась над стенами на десятки метров. Подойдя ближе увидел, что гигант скрывает своей тушей ещё несколько подобных ангаров, но куда более скромных размеров.

Просто так пройти к крепости не удалось, оказывается вокруг верфи, круглосуточно курсировали конные патрули. Вот такой патруль нас и остановил.

Десяток конных воинов с копьями и арбалетами окружили нас. Вперёд выехал медный герой с легиоными нашивками декана.

— Охраняемая территория, проход посторонним закрыт.

— Дяденька да мы просто посмотрим и сразу уйдём.

Похоже у десятника был сегодня плохой день.

— Я сказал убирайтесь, пока плетей не отведали!

Мгновенно вспылил солдат. Посчитав, что мирные переговоры закончились, я мгновенно выдернул меч из за спины и за один удар сердца изрубил патруль.

Дядя ещё, только тянул руку к мечу, когда солдаты стали распадаться на части, вываливаясь из сёдел.

— Хэй, шармута-хаволь!

С чувством выругался дядя Аббас.

Как оказалось стрелки в башнях, не зря ели свой хлеб и не раздумывая открыли по нам стрельбу. Огромные стрелы почти в человеческий рост и толщиной с мою руку десятками устремились к нам. Дядя опять проявил себя как опытный солдат. Под прикрытием разбегающихся лошадей патруля, дядя бросился под защиту крупного валуна, лежащего в десятке метров от нас. Великанские стрелы с убийственной меткостью косили лошадей, пробивая насквозь конские туши. Убедившись, что дядя добрался до укрытия, где благополучно и залёг, я закинул меч за спину и побежал к крепости. Обстрелять меня не успели, слишком быстро я двигался. Эти триста метров до крепости я преодолел быстрее, чем обычный человек успел бы моргнуть. В какой-то момент я даже преодолел скорость звука, о чем мне сообщил громкий хлопок разорванного воздуха. Использовать свои таланты, я опасался, так как случайно мог повредить дирижабль до того как увижу его. Поэтому обошёлся одним мечом, быстро посетил все башни, причём бегал прямо по стенам, и изрубил аркбалисты вместе с расчётами, попутно зарубил несколько магов из охраны и несколько мелких героев. Для меня ни те ни другие, ни чем не отличались от простых воинов которых между делом, тоже нарубил прилично.Мне хватило, буквально одной минуты, чтобы подавить охрану, хотя я чувствовал, что в эллингах,

прячутся несколько сотен обычных людей и несколько десятков магов. Среди них я чуял несколько героев в том числе и серебряного.

Мой острый слух отчётливо различал пронзительные сигналы рожков в ангарах.

«Тревогу объявили. А не плохо тут служба охраны поставлена. Едва ли минута прошла с момента нападения, а они уже в курсе».

Проникнуть в эллинг было проше некуда, я просто пальцем проколол стену, сделанную из тонкого железа, а после без труда расширил прокол, до размера своих габаритов, легко

разорвав металлический лист.

Почти всё пространство гигантского ангара занимал скелет аэростата, стоящего на специальных стапелях.

— Ого! Какая громада.

Громко изумился я размерам, будущего покорителя небес.

— Девочка ты как сюда попала?

Рядом со мной тут же оказался усатый мужчина в добротной одежде с кожаными вставками и деревянным молотком в руке.

— Я на экскурсию.

Нагло заявил я усатому обходя его сбоку.

— Охрана!

Неожиданно закричал рабочий.

— Посторонний на объекте.

Из за штабеля деревянных конструкций мгновенно выскочил человек в кожаной броне с коротким мечом в руке, судя по скорости с какой он появился передо мной был герой не меньше чем железного ранга.

— Не двигаться!

Грозно крикнул герой рванув ко мне.

Через миг глаза героя полезли на лоб от ужаса и он резко затормозив, попытался сбежать.

И это ему почти удалось, он даже успел сделать несколько шагов, прежде чем его тело грузно упало на каменный пол, оставив нижнию часть стоять, правда ненадолго, колени словно подрубленные подогнулись и ноги протянутые задницей к земле шлепнулись рядом с телом.

— Офигеть! Сколько уже народу порубила, а такое первый раз вижу. Видал как могу?

Хвастливо спросил у бледного, окаменевшего мужика. Мужик промолчал.

— Тьфу на тебя. Какой-то ты не интересный.

Развернувшись уже хотел идти дальше, но в последний момент обернулся и крутанув меч изобразил им восьмёрку. Молоток разрубленный пополам с негромким стуком упал на пол, рядом бесшумно приземлился срезанный ус.

Судя по спокойному поведению людей, к тревоге, никто серьёзно не отнёсся и бежать эвакуироваться никто не торопился.

«Ну, это они зря».

Только когда я вышел на открытое пространство, меня наконец-то заметил серебряный герой и с мечом в руках напал, хотя уже каждому было ясно кто я такой.

Кто же всё таки не понял, для тех из толпы рабочих, кто-то немного истерично проорал.

— Это же Элька Мясорубка!

— Сохраняйте спокойствие!

Прогремел голос человека привыкшего отдавать команды. После этого откуда-то сверху спрыгнул высокий мужчина в чёрной форме и размахивая мечом набросился на меня.

К тому времени я уже убил нескольких героев и больше не хотел воевать, моим единственным желанием было полазить, по строящемуся аэростату. Поэтому герой получил тычок в грудь, что унёс его сквозь стену эллинга, куда-то вдаль.

— Немедленно прекратите! Что вы себе позволяете⁈

Сквозь толпу рабочих протолкался коренастый толстячок, средних лет, в свободной простой одежде. На магистра которому осталось полшага до архимага, толстяк не походил совсем, но тем не менее был магистром. Вынув из нагрудного кармана очки без дужек, маг привычным движением водрузил их на нос, после чего возмущённо на меня посмотрел.

«Не слабый артефакт».

Подсказал мне мой нос.

— Юная леди.

Строгим голосом начал чародей.

— Надеюсь вы понимаете, что ваше поведение не допустимо?

Почему-то в этот момент я почувствовал себя не удобно, словно меня застали за кражей конфет из буфета.

— Да они первые начали. Я просто хотела посмотреть.

— О времена, о нравы!

Патетически воскликнул магистр.

— Люди совсем разучились разговаривать.

Уже более спокойно посетовал маг.

— Хорошо, я вам здесь всё покажу, но вы должны дать слово, что больше никого не убьете.

Строгим голос произнёс чародей.

На том конфликт прекратился и началась экскурсия.

Толстенького магистра звали Фердинанд Д’Оггер и он оказался не много не мало, а главным инженером, конструктором и изобретателем этих самых дирижаблей.

Кстати «Ласточку» для императора, тоже спроектировал и построил он.

Не знаю почему но экскурсия вызвала разочарование, Эллинги оказались обычным сборочным цехом, без капли романтики и даже там где применялась магия для обработки деталей, было не интересно. Единственное, что меня немного развлекло, это лазание по недостроенному аэростату. Под конец показа Д’оггер пригласил меня в свой рабочий кабинет. Где и похвастался несколькими десятками моделек дирижаблей.

— Здесь всё, что я спроектировал и построил.

С гордостью произнёс маг.

— Кстати вот эта модель точная копия «Ласточки».

На несколько минут я залип у витрины с миниатюрным лазорево-синим дирижаблем. Синеву крошечного судна нарушали золотые геометрические узоры.

— Сто десять метров длины, команда сорок три человека.

Начал за моей спиной перечислять ТТХ «Ласточки» Д’оггер.

— Грузоподъёмность двести тонн, скорость в штиль до двадцати узлов. Императорская каюта насчитывает шесть комнат, две спальни, гостиная, столовая, есть небольшой бассейн, гардеробная, комната для секретаря и рабочий кабинет. Чуть не забыл каюта двухярусная, всё отделано ценными породами дерева инкрустированно полудрагоценными камнями и золотом. Все работы выполняли лучшие краснодеревщики Империи. Мебель кстати, тоже была заказана у них.

— Беру, заверните пожалуйста в бумагу.

«Сегодня же еду в столицу, за моей "Ласточкой».

От лицезрения миниатюрной красавицы моё настроение стремительно улучшилось.

Довольный я повернулся к магистру.

— Дядя Фёдор, хороший вы человек, вас даже нисколечко убить не хочется.

Фердинанд Д’оггер кисло улыбнулся, неоценив мою шутку или не шутку.

Быстро попрощавшись с магом я поспешил в город, моя «Ласточка» ждала меня.

Интерлюдия.

Едва дверь за золотой героиней закрылась, как с лица мага сползла улыбка и он без сил упал в кресло. Попытка налить себе вина из графина стоящего на столе не увенчалась успехом, руки руки чародея так тряслись, что вино просто расплескалось по столу.

Оставив в покое графин бледный маг, закрыл глаза и пробормотал.

— Боги! По самому краю прошёл.

По дороге в город подобрал дядю Аббаса, который ждал меня за воротам верфей.

— Дядя Аббас! Мы едем к императору.

Радостно закричал я воину.

— Надеюсь у тебя есть парадный костюм?

Перед въездом в город стояла высокая девушка в тяжёлых дорогих доспехах, на поясе висел длинный прямой меч, за спиной виднелся стальной треугольник щита.

«Вот это поворот, да это же моя Лизка»!

Почему-то не сразу узнал я своего верного оруженосца.

Увидев меня девушка с серьёзным лицом, поклонилась.

— Леди Себоне.

«А я уже и забыл какая она серьёзная девушка».

Для более обстоятельных расспросов, пришлось зайти в ближайший трактир.

Как я и думал Лизу Сигоньяк прислал батя, оказывается, он только не давно узнал, что ко мне приставили дядю Аббаса. В пику дяде Юсуфу прислал ко мне Лизу.

Как я не морщил лоб, так и не смог понять всей этой возни вокруг себя, бате стоило, только попросить и я бы не колеблясь вырвал глотку дяде Аббасу.

Кроме приветов и драгоценных подарков от отца Лиза привезла письмо, в котором глава рода Ибари, многословно благодарил меня за печать халифа.

Оказывается мой ушлый папахен, отсыпал золота воюющим принцам Халифата и пользуясь безвластием и печатью халифа собирал налоги с нескольких провинций.

Конечно для любого другого, это было бы полнейшей глупостью, так как после того, как власть возмëт любой из принцев, с такого наглеца обязательно бы спросили. Но кто осмелиться, предъявлять претензии к отцу золотого героя.

Подивившись, наглости и деловой хватке бати, стал разбирать подарки.

Пара браслетов из белого золота с изумрудами, несколько ножных браслетов, какие-то цепочки, серьги, которое, я не носил, кольца и прочая золотая дребедень с драгоценными камнями. Копаясь в шкатулке с драгоценностями неожиданно нашёл связку трофейных серебряных медальонов героев, включая золотой медальон Боргилд.

Довольно улыбнувшись нацепил их на руку.

Ехать в столицу не пришлось, оказалось, что до императора дошли слухи о моём желании приобрести его небесный корабль и он прислал своего человека обсудить цену. Об этом я узнал, от наместника Констанца, что не поленился лично приехать в кабак где мы расположились.

«Интересно, что там за „представитель“, если целый наместник у него на посылках».

— Пусть едет сюда.

— Леди, герцог Форин Ухраус настоятельно приглашает вас в ратушу для переговоров.

Немного поразмыслив решил, что портить отношения с представителем продавца, не самая лучшая мысль.

«Может скидку сделает».

На улице нас ждала карета наместника, в которую мы вчетвером и втиснулись, пришлось сесть на колени Лизе.

Моё предложение усадить наместника на колени дяди Аббаса, вежливо отклонили, в итоге так и ехали, давя друг друга плечами.

Переговорщик императора мне не понравился с первого взгляда. На худом, желчном лице буквально отпечатано было презрение ко всему миру и высокомерие. Когда мы вошли в кабинет наместника, где с удобством разместился Форин, герцог сидел в кресле и не сделал даже попытки подняться, как-то приветствовать меня он тоже не стал. Хотя золотые герои в дворянской иерархии стоят выше герцогов.

«Интересно почему на переговоры прислали дурака»?

Сесть нам тоже никто не предложил.

Не обращая внимания на герцога упал на диван, что стоял в углу кабинета, махнул рукой своим спутникам на свободные стулья.

— Располагайтесь.

Герцог побагровел.

«Похоже, идиота просто подставили, наверняка, наплели ему, что я под контролем и что со мной как с непослушным ребёнком нужно по строже».

— Сколько император хочет за свой кораблик?

Спросил я не поворачивая головы.

Форину Ухраусу очень хотелось поставить на место малолетнию выскочку, но приходилось придерживаться инструкций императора.

— Шестьсот тысяч дукатов, но с условием.

Я удивлённый ценой, да ещё и с условием, словно мне делали скидку, посмотрел на герцога. Меж тем Форин продолжал презрительно цедя слова сквозь зубы.

— Ты должна совместно с Непоцианом уничтожить Лорда Мерзости.

Стальной рукой воли сдавил горло вспыхнувшей злости.

«Спокойно, мы торгуемся».

— Нет, никаких походов к мерзким мужикам.

Только деньги.

Несколько мгновений герцог сверлил меня своими блеклыми глазами.

— Ты кое-что задолжала Непоциану. Его желание, что бы ты помогла уничтожить вторженца.

Презрительная ухмылка раздвинула тонкие губы Форина, обнажив желтоватые зубы.

С трудом сдерживая бешенство, делано спокойным голосом спросил.

— Попрыгун лично просил тебя напомнить о долге?

Лиза хорошо меня изучившая беспокойно оглянулась и сдвинулась поближе к двери.

— Юлий Непоциан, истинный патриот и всегда рад помочь Империи.

— Иными словами ты, надутый индюк решил меня обмануть.

Среагировать на мои слова герцог не успел, мгновенно переместившись на стол прижал голову Ухрауса к столешнице.

Указательным пальцем упёрся ему в висок и стал медленно, буквально по миллиметру погружать палец ему в череп.

«Герр Штирлиц, у вас слишком мягкий череп».

От воспоминаний из прошлой жизни я рассмеялся и под надсадные вопли Форина продолжил звонко хохотать, пока герцог не умер.

— Кажется нам нужен ещё один переговорщик.

Мои соратники вместе с наместником были бледны и чём-то напуганы.

— Вы чего крови, что-ли боитесь.

Рассмеялся я вытерев палец о волосы Форина.

Глава 8

После убийства идиота-герцога, я было собрался в столицу, так сказать «поторговаться» непосредственно с продавцом, но наместник, несмотря на свой страх, меня убедил, подождать нового переговорщика. По словам представителя местной власти, новый переговорщик будет куда как уступчивее, особенно когда узнаёт, что случилось с его предыдущим коллегой.

Следующий представитель императора нашёлся через несколько часов и им оказался никто иной как герцог Пинария Гней, наместник сразу двух провинций включая и ту в которой мы находились. Причём герцог прибыл из столицы провинции, на личном скоростном дирижабле.

В это время мы были любезно приглашены в гости к Мамерку Публию, так оказывается звали наместника. В его уютном особняке оказался просто великолепный повар, причём его коронным блюдом был торт из взбитых сливок. После того как я в одно лицо умял торт размером с тележное колесо моё настроение стабильно пребывало на уровне облаков, я блаженно улыбался слушая гладкую речь наместника, который всеми силами пытался меня к себе расположить.

— Мумрик, я бы женился на твоём поваре. Жаль, что он толстый волосатый мужик, а не грудастая красотка.

Мамерк сбился и замолчал. В этот момент в столовую зашёл слуга и склонившись к уху наместника, тихий шёпотом, доложил, что в город прибыл герцог Пинария, по сути прямой начальник Мумрика.

Следующий раунд переговоров начался через пол часа всё в той же столовой. На этот раз переговорщик оказался импозантным мужчиной с серебром в волосах и острой бородкой клинышком. Узкое лицо и крючковатый нос придавали ему несколько хищный вид, но глубоко посаженные тёплые карие глаза смягчали первое впечатление.

Зайдя в помещение герцог небрежно всем кивнул и повернувшись ко мне почтительно поклонился.

— Леди, позвольте выразить свой восторг, вашей красоте.

Ловко подскочив ко мне взял мою правую лапку и галантно поцеловал.

«Не понял, он, что там крем заметил и так беспалевно его слизал»?

После ещё нескольких комплиментов моей несравненной красоте и грации Пинарий заметил, что мне не нравятся его славословия. Быстро закончив с комплиментами перешёл к делу.

— Его императорское величество.

Начал герцог доверительным тоном.

— Разрешил мне в торге уступить до четырёхсот тысяч.

Но так уж вышло, что я ваш давний поклонник. Поэтому даже не буду торговаться и отдам «Ласточку» по минимальной цене.

«Ого, какой ловкач. Такой без мыла в жо… друзья пролезет».

Несмотря на то, что я понимал, что герцог набивается мне в друзья, вовсе не потому, что очарован мной как личностью, расстались мы добрыми приятелями. Особенно когда я узнал, что Пинарий Гней, страстный воздухоплаватель и имеет свой парк гоночных дирижаблей, причём герцог оказался ещё и опытным пилотом. Если верить его словам, то однажды он совершил беспосадочный перелёт всей Империи с юга на север. В это верилось слабо, всё таки по моим прикидкам это не меньше пятнадцати тысяч километров.

В ответ хотел соврать, что как-то убил дюжину Татори-хари, монстров из Кандарийского Леса, но потом понял, что из уст золотого героя это прозвучит как констатация факта.

«Блин! Дожился, даже соврать нечего. Теперь, что бы я не сказал, никто даже не усомниться, потому как нет на Эридане твари, которую не смог бы одолеть золотой герой».

Немного подумав хотел соврать, что побил бога, но вспомнил, что действительно не так давно от меня с испуганным визгом убегал самый настоящий бог.

Печально повернувшись к герцогу, грустным голосом произнёс.

— А мне даже соврать нечего.

Несколько мгновений мужчина не понимающе смотрел на меня, но видимо Гней не зря занимал должность наместника сразу двух провинций, потому как в следующий миг он разразился смехом.

— Действительно, вряд ли в мире есть, что вам не по силам.

Несколько грубовато польстил Пинарий.

В этот же день оформили сделку документально, отказывается предусмотрительный Пинарий, захватил с собой нотариуса.

К ужину я стал официальным владельцем гражданского воздушного грузопассажирского судна класса «барк».

Герцог с поклоном передал мне документы на «Ласточку» и отбыл восвояси, предложив в случае трудностей обрашаться.

Трудности начались сразу же, так как согласно документам моё судно находилось, где-то в предместьях столицы. Пришлось тащиться до ближайщего храма-портала и прыгать в столицу. Что примечательно вышли мы в до боли знакомом храме, именно через него я три года назад убегал из столицы с двумя крадеными рабынями из борделя и именно здесь на площади перед храмом Спатиума они погибли. Вспомнив роскошный столичный бордель, заколебался, захотелось не надолго зайти в это гостеприимное место, с трудом уговорил себя, что бордель можно устроить и на «Ласточке».

Нигде не останавливаясь проехали на извозчике всю столицу насквозь. Ласточка была «припаркована» в личном загородном поместье императора, в огромном ангаре, где её обслуживали несколько техников.

Вторая трудность оказалась, куда как серьёзней. У меня тупо не было экипажа, самое печальное, что на суда такого класса как у меня, по объявлению людей не наберешь, так как для обслуживания и управления подобным дирижаблем требовалась определённая квалификация, которая была,только у военных воздухоплавателей.

Первым делом за помощью обратился в столичный филиал Ибари, но несмотря на свои обширные связи и возможности, там, только развели руками. Всё что они могли это предоставить несколько гражданских матросов ходивших на маломерных дирижаблях.

— Вам нужна команда с военного судна, типа крейсер.

Высказался управляющий.

— Но тут я помочь ни чем не могу, выходов на высшую аристократию у меня нет.

Как не хотелось мне обращаться к хитрожопому герцогу Пинарию, но пришлось, кроме него больше помочь было не кому.

За неполные сутки Пинарий Гней нашёл мне команду, вместе с офицерами и капитаном. Связям герцога в воздушной гвардии, можно было только позавидовать.

* * *

Спустя пять дней, смог встретиться с капитаном и офицерами, которым пришлось добираться до столицы аж из под самого Халифата.

Встречу назначил в самом дорогом и пафосном ресторане, выкупив отдельный кабинет.

Как и полагается военным, воздушные волки пришли точно в назначенное время, минута в минуту. Увидев меня за столом, болтающего ногами на слишком высоком для моего роста стуле, замерли в растерянности забыв о вежливости.

«Похоже не так они себе представляли своего таинственного работодателя».

Интерлюдия.

Злоключения воздушного крейсера

«Тарквиний Гордый».

За пол года до встречи с золотым героем.

Крейсер «Тарквиний Гордый» выполнял рутинную боевую задачу, патрулировал границу с Халифатом.

В основном всё сводилось к отлову контрабандистов, да редким стычкам с местными племенами не признающим власть императора.

Штормовой удар оказался для команды полной неожиданностью, могучий порыв ветра, словно бумажный лист подхватил воздушного гиганта и швырнул вниз. Пока команда боролась, пытаясь вернуть управление судном. Как-то неестественно быстро небо затянули грозовые тучи. Капитан не успел даже глазом моргнуть как серия ударов молнии разворотили аэростат и вызвали сильный пожар. В довершение всех бед и без того, ураганный ветер усилился и закрутив неуправляемый корабль, словно злой великан, бросил его на скалы. В итоге кроме самого крейсера, в пожаре и во время жёсткого приземления погибло три четверти команды, включая девяносто процентов воздушной пехоты. Император узнав о случившемся был в ярости, приказав сидеть немногочисленным выжившим воздушным гвардейцам, в маленьком южном городке, до тех пор пока идёт следствие, которое к слову не было завершено и по сей день. В итоге невезучие военные оказались в ссылке без тени дальнейших перспектив. Все понимали, что после такого фиаско остаться на флоте даже с понижением в звании не реально и уже мысленно прощались с небом, как вдруг с капитаном Вителием Нерва связался давний знакомец, ещё со студенческих лет и предложил работу на гражданском «барке». Если бы дело касалось, только гордого графа Нерва, то он бы не задумываясь отказался, так как работать на какого нибудь толстосума, возможно даже не из дворянства, было для Вителия оскорбительно. Но кроме себя капитан отвечал и за свою команду, а герцог пообещал, что как, только они согласятся на контракт с «могущественной личностью», то их не объявленная ссылка тут же закончиться. Скрепя сердцем капитан вместе со всеми офицерами и матросами написал прошение об отставке и в тот же день подписали контракт с концерном «Имперские грузоперевозки».

«Всё таки торгаш».

Расстроенно подумал Вителий. И вот теперь граф Вителий Нерва смотрел а глаза девочке-подростку, едва ступившей на путь взросления и понимал, что лучше бы они всё продолжали сидеть в пыльном городишке на задворках мироздания.

Естественно капитан, как и все офицеры, следил за новостями, поэтому узнать сумасшедшего золотого героя ни составило труда.

«Боги! Во что я опять ввязался».

Подумал капитан, прежде чем щёлкнуть каблуками и резко склонить голову в воинском приветствии.

Капитан мне понравился, несмотря на обильную седину, выглядел он подтянутым и энергичным. Офицеры Тоже производили впечатление профессионалов и адекватных людей. По крайней мере никто ни упал в обморок и не бросился ко мне за автографом, а такое уже несколько раз случалось. Отбитые столичные подростки, вообще не знали страха и не будь я постоянно «заряжен» сладким под самое «горлышко» без трупов бы не обошлось.

По мрачным лицам командного состава я понял, что особого восторга от службы мне никто не испытывает, только когда «товарищи» офицеры узнали, что служить будут на «Ласточке» их хмурые физиономии немного разгладились. Пришлось ещё немного подсластить пилюлю, удвоенным жалованием, после чего смог нормально пообщаться с «моряками».

Всё как один были фанатиками неба, что кстати и сыграло основную роль при подписании контракта.

На следующий день после покупки «Ласточки» от бати приехал стряпчий и посоветовал мне передать мой кораблик, на баланс одного из концернов Ибари. На мой злобный вопрос.

— На фига⁈

Ответил, что тогда обслуживание судна, выплаты жалования, закупка продовольствия, топлива и прочих ресурсов, будет осуществляться из бюджета концерна. Немного подумав согласился, вряд ли кто-то рискнёт отобрать у меня мою ласточку.

Приказав капитану готовить «Ласточку» к вылету, всё же не удержался и поехал в бордель, одним глазком взглянуть, что у них нового.

Ничего нового в борделе не было, даже «мадам» была та же самая, что и в первое моё посещение. Моему визиту не обрадовались, но все как один изображали неземной восторг. Причём судя по предложенному «товару», мои вкусы давно стали общеизвестны. Как обычно выбрал трёх «бабочек», одну сразу же послал за «покушать» а с остальными поднялся наверх.

Положив голову на пухлый живот девушки, заставил её более стройную коллегу класть мне в рот кусочки зефира.

«Кайф! Что б я так жил. Блин! Да я так и живу».

Счастливый от своего богатства, здоровья и кажущегося всесилия радостно засмеялся.

Девушки не поняли моего веселья, но на всякий случай поддержали не смелыми улыбками. Та что постарше, робко погладила меня по животу.

«Опа! Это что жирок»!

Удивлённый пощупал свои впалый живот, к моему удивлению вместо впадины в районе живота, мою руку встретило маленькое пузико.

«Похоже спокойная жизнь золотого героя идёт мне на пользу».

Скосив глаза на огромное зеркало во всю стену, хотел полюбоваться своим округлившимся тельцем.

— Что бля!

В панике я вскочил на ноги, нечаянно задев коленом шлюху кормивщую меня сладостями, моё слишком быстрое движение убило девушку, но шокированный увиденным я этого даже не заметил.

— Титьки! У меня выросли титьки!

Завопил я, в бешенстве тыкая пальцем в зеркало.

Девушка испуганно сжалась, со страхом глядя на мой приступ ярости.

— Ты их видишь⁈

Наклонившись, я как тряпку рванул «бабочку» к себе. Буквально прижав её лицо к своей груди.

— Да госпожа! Мне больно!

— Сука!

Не сдерживаясь отшвырнул девушку в стену, буквально превратив её в мешок раздробленных костей.

Час спустя я полностью одетый, в глубокой депрессии лежал на кровате в окружении двух мёртвых шлюх, третья в виде бесформенной массы лежала у стены прямо под кровавой кляксой.

«Господи, за что»⁈

К вечеру меня немного отпустило, в мерзком настроении я выбрался из борделя, который к слову встретил меня, тишиной и полным безлюдием. Даже дядя Аббас, куда-то запропастился, на выходе меня встретила, только верная Лиза.

— Ты их тоже видишь?

Спросил я, мрачно глядя на девушку.

Мой рыцарь повертела головой по сторонам, потом внимательно оглядела меня.

— Нет леди, я ничего не вижу.

Молча крепко обнял девушку, стало чуточку легче. Но прошагав десяток шагов, уже в который раз оттянул ворот рубашки и опустил глаза. Маленькая едва заметная грудь предательски топорщилась розовыми сосками.

Тихо зарычав в очередном приступе бешенства, затопал ногами, от ударов каменные дорожные плиты с грохотом разлетались на куски.

— Ненавижу!

Только к утру меня настигла стадия принятия, почему-то из пяти стадий принятия неизбежного я пропустил торг, сразу перейдя к смирению.

— А что ты хотел, ты же с самого начала знал, что так будет.

Ничего не замечая, я брёл по пустым улицам столицы и разговаривал сам с собой.

— Пройдёт не так уж и много времени и ко всему прочему добавятся ещё и месячные.

Лиза тихо шла сзади и старалась не привлекать моего внимания.

Целый день я гулял по столице, не встретив ни одного человека, мне даже начало казаться, что мы с Лизой, единственные люди оставшиеся в живых. Расположившись на площади на против императорского дворца, я сел на бортик фонтана и опустил ноги в воду. И больше не двигаясь просидел так сутки, без единой мысли в голове. В себя я пришёл, от осторожного прикосновения к плечу.

— Леди. Приехал посыльный от вашего капитана.

Нехотя обернулся. Лицо моего верного Панчо было бледным с запавшими глазами.

«Совсем забыл, она же простой человек и двое суток на ногах, для неё не простое испытание».

Немного дальше стоял офицер с «Ласточки»

увидев направленный на него взгляд, поклонился.

— Леди, Ласточка к походу готова.

Стряхнув с себя оцепенение, преувеличенно бодро сказал.

— Тогда в поход.

Тем же днём «Ласточка» поднялась в воздух и взяла курс на юг.

Свежий бодрящий ветер бьющий в лицо и потрясающие виды, привели меня в чувство окончательно.

Побродив по судну, ещё раз убедился, что не ошибся с капитаном. Порядок на «Ласточке» был по военному образцовым, причём это касалось не, только чистоты, но и относилось к экипажу, ко всем без исключения, начиная от последнего матроса и заканчивая самим капитаном. Никто не болтался без дела, не выглядел неряшливо и уж тем более не употреблял спиртного.

«Всё таки иметь дела с военными одно удовольствие».

Вечером в одной из комнат своей каюты, обнаружил клавесин, к своему немалому удивлению, оказалось, что я неплохо на нём играю, причём «неплохо» было, только первые первые полчаса, но с каждой сыгранной мелодией мои руки словно «вспоминали» и всё быстрее и виртуознее исполняли композиции, которые сами собой всплывали у меня в голове. Моё музицирование прервала Лиза, бесшумно, но не для меня, войдя в «музыкальную» тихо произнесла.

— Леди, капитан просит о встрече.

— Пусть заходит.

Бросил я не оборачиваясь, одновременно пытаясь наиграть, что-нибудь из «земной» музыки.

Войдя капитан поклонился.

— Леди. Мне необходимо знать куда мы летим, для более точной прокладки курса.

Прекратив мучить инструмент повернулся к Вителию.

— Мы летим за моим золотом. Капитан правьте к северной оконечности архипелага, в район Парных островов.

Глава 9

Семь дней понадобилось «Ласточке», что бы преодолеть путь от столицы, до Парных островов, по словам капитана между этими географическими названиями было не меньше пяти тысяч километров. А седой штурман утверждал, что курьерские дирижабли, пролетают такие дистанции за одни сутки.

Ещё половину дня потратили на установление точного места затопления судна с золотом. Почему-то с высоты ориентиры выглядели совсем не так как с поверхности моря, в итоге психанув, просто задействовал «компас», который и привёл меня к нужной точке.

— Это здесь.

Вителий с сомнением на меня покосился, штурман был солидарен со своим капитаном. Правда оба промолчали, видимо решили стоически переносить мои капризы.

Перед погружением, мне в голову неожиданно пришла умная мысль.

«А ведь насколько я помню, пространственные мешки были на последнем издыхании, и скорее всего начнут разваливаться у меня прямо в руках».

— Нужна крепкая верëвочная сеть.

Долго объяснять пришедшую мне в голову идею не пришлось.

Такие «авоськи» здесь использовали при погрузочных работах в портах. Ждать пока матросы привяжут к канатам сетку, я не стал, приказав дяде Аббасу бдить, а Лизе за всеми присматривать, шагнул за борт.

Долго лететь не пришлось, «Ласточка» висела в десяти метрах над водой.

Ударившись о морскую гладь, сразу же камнем пошёл ко дну. Через десять минут, я стоял на каменистом дне, разглядывая шхуну. Течение и шторма положили судно на бок, в остальном всё было без изменений.

Мешки тоже нашлись там где я их и оставил.

Помня, что в любой момент, может случиться «выброс» ящиков с золотом из прохудивщегося артефакта, стал торопливо хватать мешки и выкидывать из каюты. Едва успел, последний приземлившись на дно, лопнул выбросив из своего безразмерного чрева десятки ящиков с печатями казначейства.

При моём приближении остальные мешки, как мины стали «детонировать» разбрасывая ящики в разные стороны. Пришлось по метаться по дну, ловя своё добро на лету. К счастью не один ящик не разбился, а то я даже не представляю, как бы собирал монеты со дна.

Составив ящики в пирамиду, поразился размером получившейся горы.

«Это сколько же здесь денег»?

Покопавшись в памяти вспомнил, что из казначейства мы вынесли тридцать шесть тонн шестьсот килограммов золота. Или три миллиона шестьсот шестьдесят тысяч дукатов.

«На сладости хватит».

В приподнятом настроении, свечкой устремился к поверхности, левитацией ускоряя своё всплытие. За время пока я работал водолазом, «Ласточку» снесло далеко в сторону. Выскочив из воды как поплавок, я завис в воздухе и стал материть капитана, грозя дирижаблю кулачком. К счастью для Вителия, меня быстро заметили и «сдали» назад. Под брюхом гондолы, на канатах, словно вымя, висела веревочная сеть.

«Ну хоть это сделали. Раззявы».

Махнув моряку стоящему на лебёдке, показал рукой куда следует сбросить «авоську». Барабан загремел разматывая канат и сеть, утяжеленная парой увесистых камней из балласта, рухнула в море. Бросив грозный взгляд на моряка стоящего на лебёдке, прыгнул вслед за сетью.

Перегружать сетку не стал закинув в неё, только десяток ящиков. Чтобы отдать команду на подъём, пришлось опять всплывать и тонким голосом материть моряка, размахивая при этом руками, пока меня не заметили. Почти пол часа понадобилось, чтобы лебёдка подняла груз к специальному люку в дне гондолы, после чего его зацепили стрелой, в этот момент я порадовался, что не стал перегружать сеть, и опустить на палубу.

«Семьдесят шесть ходок, полчаса на подъём, десять минут на загрузку внизу и разгрузку наверху и того сорок минут. И это если без форс-мажорных ситуаций и перерывов на обед. Похоже мы здесь на неделю, а то и на две».

В итоге управились за пять суток, причём никаких перерывов на «перекур» не было. Работали даже ночью, благо отдых мне был не нужен, а в темноте я видел так же хорошо как и днём.

Несколько раз меняли сеть и истрепанные канаты. Также небольшое волнение немного замедлило водолазные работы, но к полудню пятых суток я загрузил в сеть предпоследнию партию золота. Взглядом проводил медленно поднимающийся драгоценный груз и завис над водой ожидая когда сеть разгрузят и спустят обратно. Прошло пятнадцать минут, а грузовую сеть никто не торопился опускать.

«Да они там совсем охренели».

Раздражённый задержкой полетел к дирижаблю.

Палуба меня встретила едва ли не звенящей от напряжения ситуацией. Рядом со штабелем ящиков, стояли дядя Аббас с Лизой. Причём моя боевая подруга держала в руках обнаженный меч, дядя же пытался, что-то объяснить окружившим его матросам и офицерам, но при этом держал руку на эфесе сабли.

В руках моряков я заметил багры, а офицеры включая капитана были все при шпагах, это при том, что раньше оружие на борту они не носили, правда ни кто ещё не обнажил оружие, но судя по их решительным лицам до этого осталось недолго.

—…золото принадлежит дому Ибари.

Услышал я окончание монолога дяди Аббаса.

«Не понял! Они че моё золото уже делят»⁈

Моё появление у всех вызвало разную реакцию.

Лиза с дядей облегчено выдохнули, а вот воздушные волки, вдруг утратили боевой задор, резко сменив цвет лица на бледный.

Судя по их погрустневшим рожам, офицеры не знали, что я умею летать.

«Интересно, почему матрос, что работал на подъёмнике не сказал об этом капитану».

— У вас есть минута чтобы объясниться, после этого все бунтовщики будут убиты.

Бледный капитан выступил вперёд, причём его правая рука продолжала сжимать рукоять шпаги, будто оружие ему как-то могло помочь, реши, я его убить.

— Это золото было украдено из казначейства…

— Я знаю, идиот, я же сама его украла.

Перебил я Вителия.

— Оно принадлежит Империи и незамедлительно должно быть возвращено в казну.

Продолжил капитан.

Подавив ярость, что жарким пламенем облизывала мой разум, я почти спокойным голосом спросил.

— Скажи мне идиот, что очень скоро умрёт мучительной смертью, с чего ты решил, что можешь распоряжаться на моём корабле моим золотом?

Несмотря на ветреную погоду на лбу капитана выступили капли пота.

В этот момент, я неожиданно понял всю подоплёку этого нелепого бунта.

«Это сборище дегенератов решило, что если вернут золото императору, то им простят все грехи и вернут на флот».

Несмотря на гнев, что горячими углями, всё ещё тлел у меня в груди, я смог сохранить спокойствие и не сорваться в кровавую вакханалию. Тяжело вздохнув, с видом человека уставшего от общения с дураками, доброжелательным голосом начал.

— Давайте на секунду представим, что вам удалась ваша афера, вы бросили меня в открытом море и благополучно сбежали.

Вителий дёрнулся, капитану почему то не понравилась, что я назвал их идиотский поступок аферой.

— Давайте даже допустим, что после возврата золота, император не закапал вас лично, у себя в саду, за то что вы его подставили под месть золотого героя.

Судя по лицам офицеров они об этом не думали и кажется, только сейчас начали догадываться, во что они могли втравить Империю своей глупостью.

— Наверняка вы можете представить, что за своим золотом я приеду в очень плохом настроении и я уверена, что после моего визита Азерум постигнет участь столицы Халифата.

Капитан с лицом искривленным смесью ужаса и осознания, что он чуть было не совершил, стоял белее мраморной статуи, неистово мечтая умереть.

— А когда я разберусь с императором то возьмусь за вас.

Ещё минуту назад команда воздушных моряков казались решительными мужчинами готовыми рискнуть своими жизнями, чувствуя свою правоту, сейчас же они выглядели раздавленными слизняками.

— Просто из любопытства, как долго проживут ваши семьи да и вы сами, когда я приду мстить.

Первым отмер капитан, оценив всю глубину задницы в которой они оказались.

Сделав шаг вперёд граф Вителий Нерва с лицом преисполненным благородства произнёс.

— Я в ответе за всё, команда лишь выполняла мои приказы.

— Вы живы, только по одной причине. Кто-то должен управлять «Ласточкой». А теперь за работу ублюдки!

Заорал я не в силах больше сдерживаться.

— И помните, что вы живете в долг.

Аура пропитанная гневом, как снежная лавина накрыла людей, с криками ужаса моряки попадали на палубу, многие не выдержав давления обмочились, особо нестойкие даже потеряли сознание.

На этом бунт был подавлен и как ни хотелось мне выбросить всех моряков за борт, а офицерам отрубить ноги и выбросить следом, пришлось спустить их предательство на тормозах.

Вернув ауру на привычное место, убедился, что дядя Аббас и Лиза на редкость крепкие люди и без особых потерь выдержали давление моей ауры.

«Ничего, придёт время и я им кишки вырву». Подумал я о моряках с затухающей злобой.

На этой позитивной мысли, я удалился в свою роскошную каюту.

«Я мог бы их убить одной аурой, если бы „даванул“ чуть сильнее. Неужели я всё ещё расту как герой»?

Оставшись наедине с собой, ринулся в свой внутренний мир. С первого взгляда на свою душу убедился, что я действительно не много усилился. Духовные оболочки моей души стали ярче и были наполнены просто океаном энергии. Божественный яд тоже никуда не делся и трупным пятнами, продолжал отмечать наши души, причём постепенно яд словно ржавчина расползался пропитывая наши оболочки отвечающие за выработку праны.

— Я отравлен, но тем не менее продолжаю развиваться.

Наблюдение меня приободрило. Это значило, что моей деградации как героя не будет. Хотя если как-то не остановить яд в ближайшие годы я могу сдохнуть и как герой.

«Но до этого ещё далеко, я подумаю об этом завтра».

Поиграв немного с Элькой, что в режиме электромясорубки продолжала перемалывать души, уже собрался уходить как вдруг обратил внимание, что духовные «челюсти» моё «дочери» немного выпирают. Заинтересовавшись открыл ей рот, обнажив ряд маленьких клыков и не одного резца или любого другого «человеческого» зуба.

— Что за черт! Неужели демонизация? Пришлось ещё несколько часов потратить на более плотное общение. Убедился что девочка, незначительно поумнела, но в целом осталась всё той-же Элькой, что и раньше.

«Слава вселенной, всего лишь мутация или скорее всего адаптация души к твёрдым "орешкам».

Успокоенный покинул внутренний мир, остатки золотого клада ждали

меня на морском дне.

Вечером этого же дня поднял последнию партию золота лично перенёс ящики в трюм. Несколько мгновений любовался длинными рядами одинаковых ящиков с золотом, пока в какой-то момент меня не одолела паранойя. Почти час я провёл в трюме обвешивая своё богатство самыми пакостными заклинаниями, которые, только смог найти в арсенале трёх архимагов и кучи магистров, в итоге из недр «Ласточки» я выбрался с пустым источником и чувством хорошо сделанной работы. О том, что кто-то случайно может вляпаться в магическую ловушку я не беспокоился, после предательства команды мне было наплевать на их безопасность, к тому-же я совершенно справедливо считал, что ни у кого никаких дел рядом с моим золотом быть не может, а если ты вляпался, то явно задумывал украсть мои дукаты. Предупредить капитана о магической защите груза я «забыл». Вызвав Лизу велел ей передать капитану, что мы летим в Синан. Общаться лично с Вителием мне не хотелось, боялся, что в какой-то момент я психану и его постигнет судьба шлюхи, что я случайно зашиб в столице. По плану который мы с батей придумали ещё в Ралионе, золото я должен доставить в Синан, вольное баронство с некоторых пор принадлежащее роду Ибари, а так же служащее своеобразной сокровищницей. Через неделю «Ласточка» медленно дрейфовала над одноимённым городом-крепостью расположенным прямо на горном хребте. Прежде чем мы достигли причальной башни успел полюбоваться мрачными пейзажами неприступной твердыни.

«На редкость унылое зрелище».

Крепость порадовала обилием героев и магов, этих я чуял за километры. Кроме них крепость была буквально наводнена наёмниками, я даже видел гномьи хирды закованные в сталь с ног до головы.

«Батя на безопасности не экономит».

Сдавая золото казначею, к слову тоже моему родственнику, мне пришлось буквально наступить себе на горло, отдавать золото не хотелось до такой степени, что я буквально скрипел зубами, борясь со своей жадностью. Покидал Синан в самых расстроенных чувствах. Единственное что мне помогло смириться с потерей золота это экскурсия по хранилищам, оказалось, что только наличными в Синане хранилось больше десяти миллионов и это не считая того, что я привёз.

«И всё это моё».

Эта мысль меня согрела и позволила улететь без лишних душевных терзаний.

Лёжа на резной кровате из чёрного дерева в своей императорской каюте, я пытался сосчитать насколько богата моя семья, выходило, что денег больше только у Империи, не у императора, а именно Империи. Ибари уже переросли в экономической мощи целые королевства.

«Даже как-то неинтересно стало, какой теперь смысл зарабатывать денюжки, если стоит, только протянуть руку и взять любую сумму».

Тяжело вздохнув позвал Лизу.

— Передай этому жулику, что мы летим на Такаи-Уама и следи за кошельком, не ровен час срежет.

Лиза молча поклонилась и вышла.

(Такаи-Уама самая высокая гора на Эридане, если вдруг, кто ни помнит мельком упомянутую горку в первой книге)

* * *

Больше торопиться было некуда, поэтому путь до самой высокой горы Эридана занял две недели. За это время сделали одну остановку в одном из городов, где пополнили запасы.

Вид горы даже с полусотни километров, оказался куда более грандиозным, чем я себе представлял. Если быть точным то Такаи-Уама это был целый титанический хребет с десятками вершин, постепенно переходящих в пик Уама. Причём на мой не профессиональный, но очень острый взгляд, вершина Уама уходила в стратосферу.

«Если я верно помню, на Земле стратосфера начиналась на высоте шестнадцати-семнадцати километров и тянулась на высоту до пятидесяти-пятидесяти пяти километров. Значит это гора минимум двадцать километров, но что то мне подсказывает, что верхушка этой громадины прокалывает озоновый пояс, а если это так, то можно смело добавлять ещё полтора десятка километров».

Ещё сутки мы дрейфовали к горе любуясь титаническими ледниками.

— Капитан, поднимитесь выше.

Над облаками температура резко упала, заставив всех облачиться в заранее запасëнные меха. Я не почувствовал мороза и остался в платье.

Внимательно разглядывая далёкие вершины мне вдруг показалась, что на склоне одной из гор я заметил крепость.

«На хрена здесь ставить крепость»?

— Дядя Аббас, а что там за крепость?

Спросил я указав пальцем на гору.

Дядя укоризненно на меня посмотрел.

— Девушке из благородной семьи не прилично тыкать пальцем, словно какой-то простолюдинки.

Я стоически вынес нравоучение, за что и был награждён ответом.

— Я обычный человек, поэтому не могу разглядеть крепость за сотни километров, но если мне не изменяет память в той стороне находится Холодная Гора, на которой расположен монастырь, что готовит паладинов Единого.

После слов дяди я загрустил, вспомнив юного Магнуса с Холодной Горы, которого мне пришлось убить на дуэли. Наверное он один из немногих о чьей смерти я действительно сожалел.

За шесть дней мы обогнули Такаи-Уама и оказались на восточной стороне горы.

— Дядя Аббас кто это⁈

Завопил я в восторге.

В десятке километров над склоном горы парили твари которых я бы назвал медузами если бы размеры самой маленькой вдвое не превосходили мой корабль. По полупрозрачным телам животных непрерывно пробегали электрические разряды, когда летающие чудовища опускалась слишком низко молнии из их брюшек начинали бить в землю.

— Это грозовые элефанты.

Не подвёл моих ожиданий дядя.

Животные эндемики, обитают только на восточном склоне Такаи-Уама и в связи своей очень высокой опасности мало изучены.

Кстати у самых крупные экземпляры мезоглея достигает полутора километров в диаметре, а стрекальные щупальца вырастают до двух километров.

Изумленый столь глубокими познаниями дяди Аббаса повернулся к нему. Уловив моё удивление дядя грустно улыбнулся.

— В своё время я с отличием закончил университет в Альмдина-Азима.

Пока мы с дядей обсуждали воздушных гигантов, один из великанов сам заинтересовался нами и отбившись от стаи поплыл к нам.

— Дядя Аббас, кажется он не много раздражён.

Глава 10

Казалась неспешно плывущая по воздуху тварь как то не естественно быстро преодолела разделяющие нас километры и прежде чем капитан понял опасность, оказалось буквально в километре от «Ласточки», а учитывая колоссальные размеры существа это было буквально в упор. По мере приближения прозрачно-розовое тело животного темнело, а электрических разрядов бегающих по поверхности тела становилось всё больше.

— Кажется он готовит молнию.

Пробормотал дядя Аббас.

— Эй! Пошла вон! Кыш!

Закричал я размахивая руками. Но небесный титан даже не заметил меня.

В ту же секунду по уже почти чёрной шкуре поскакали тысячи миниатюрных молний, постепенно объединяясь в десяток по крупнее, а те в свою очередь слились в один огромный разряд.

«У меня в грозовом таланте не хуже получались».

Успел подумать я прежде чем в аэростат ударила невыносимо яркая ветвистая, словно дерево молния. Резко запахло азоном, воздух наэлектризовался до такой степени, что у всех на судне волосы поднялись дыбом. К счастью «Ласточка» имела защиту от ударов молнии, хотя конечно у неё тоже был предел.

— Полный назад!

Завопил капитан с мостика на верхней палубе. Небесный зверь увидев, что молния бессильно стекла с выпуклых боков аэростата, пошёл в атаку. Словно кракен он раскинул гигантский веер шупалец и попытался схватить судно.

— Только не моя «Ласточка»!

Завопил я выдав серию воздушных секир. Невидимые лезвия каждое размером в треть моего дирижабля с лёгкостью рассекли животное на несколько частей. Не издав не звука титан распавшись на части медленно полетел к земле. Напоследок успев задеть своими чудовищными щупальцами аэростат и гондолу, от казалось бы лёгких прикосновений обшивка аэростата полетела кусками, причём кроме ткани самого баллона я увидел, что сам каркас аэростата тоже повреждён. Гондола пострадала меньше, но несколько палубных надстроек были снесены, а в одном месте было вырвано часть наружного борта.

За мгновение до смерти грозового элефанта, я опять почуял на душе зверя «запах» того зловредного бога, что не так давно натравил на меня морских тварей.

— Сука!

Заорал я в бешенстве, обрушив на упавшее тело животного целый шквал воздушных секир, от чудовищных ударов древний ледник задрожал и раскололся обрушившись вниз.

— Хочешь войны⁈ Ты её получишь!

Пока я грозил богам, команда боролась за жизнь «Ласточки» и каким-то чудом смогли удержать её в воздухе. Как мне потом объяснил старший механикус баллон аэростата делиться на множество отдельных секций, благодаря этому в случае повреждёний нескольких, дирижабль всё равно имеет шанс остаться на ходу.

Убедившись, что судно хоть и с трудом, но держит высоту и слушается руля, я приказал капитану идти в доки на ремонт, а сам гонимый холодным бешенством, покинул корабль, отправившись на поиски обидчика.

Интерлюдия.

В одном из приграничных городов на юге Империи.

— Господин, они приехали.

Почтительно произнёс мужчина войдя в скромно обставленную комнату. Человек к которому обратился вошедший, сидел за столом и что-то быстро писал, хотя с первого взгляда было ясно, что ему ближе сабля, чем перо. Отложив в сторону перо, мужчина затрещав костями потянулся.

— Зови.

Через несколько минут в комнату вошли две фигуры в бурнусах. Открыв смуглые лица пришельцы неглубоко поклонились.

— Привезли⁈

С нетерпением в голосе спросил Юсуф абу Хаттаб аль Ибари.

— Да господин.

Из складок бурнуса один из мужчин извлёк крошечный пузырёк из иссиня-чёрного стекла с плотно притертой пробкой и поставил его на стол перед Юсуфом.

— Будьте очень осторожны, вещество крайне летучее.

Счёл нужным предупредить второй посетитель. Юсуф недовольно дёрнул щекой.

— Ваш хозяин получил своё золото?

— Да господин.

— Тогда убирайтесь!

Лица мужчин остались равнодушны, ещё раз поклонившись молча покинули комнату.

Примерно в это же время. В соседнем городе.

В чайхану без названия, вошёл невысокий полный мужчина, на его улыбчивом лице с добрыми карими глазами, было добродушное выражение. Любой, едва взглянув на него, сразу сказал бы что перед ним весёлый и хороший человек. Одет толстячок был в синий халат с узорами, какие носят купцы средней руки, на поясе висел кривой кинжал в простых ножнах, единственное, что несколько выбивались из образа небогатого купца, это телохранитель, герой стального ранга.

В чайхане к мужчине подскочил раб и угодливо улыбаясь провёл в угол отделённый от общего зала переносными ширмами.

За низким столиком, его уже ждал человек с равнодушным лицом профессионального убийцы и холодными бесцветными глазами. Увидев разочарование на добром лице толстячка, равнодушный ответил на не высказанный вопрос.

— Мой господин не смог приехать, дела позвали его в Синан.

— Я всё понимаю.

Засиял белозубой улыбкой «купец». Осторожно, словно какую то драгоценность, улыбчивый вынул из рукава халата маленькую бутылочку из иссиня-чёрного стекла и передал её равнодушному, тот с лёгким поклоном принял её, мгновенно спрятав в складках одежды.

«Купец» поднялся и молча вышел из комнаты, говорить со слугой ему было не о чем.

«Интересно, как поведёт себя этот монстр, когда оба брата отправятся к богам».

Лениво подумал толстячок, сохраняя на лице добрую улыбку.

В состоянии холодной ярости я парил над одним из отрогов Такаи-Уама, пытаясь через свой поисковик «нащупать» того мстительного бога. Но впервые за всё время мой компас дал осечку. Незримая стрелка одновременно показывала в десятки направлений, при этом ежесекундно одни направления исчезали, а взамен появлялись новые.

Только успокоившись смог сообразить, что мой божественный враг находится в другом измерении.

«Нужно изменить подход. Раз я не могу найти самого ублюдка, тогда нужно найти дорогу к нему».

Едва изменив запрос, как мгновенно получил результат. Мой поводырь уверенно показал на север, причём по моим ощущениям до «двери» в божественный план было сравнительно не далеко.

Поднявшись повыше полетел в сторону пика Уама.

«Неужели, портал на самой вершине».

Несколько часов мне пришлось лететь к самой высокой горе в мире. К счастью подниматься на сам пик не пришлось. Вход оказался где-то на десяток километров ниже вершины, причём если мои чувства меня не обманывали это был не полноценный портал, пространство в этом месте скорее походило на истëртую ткань, чем на полноценный пробой.

«Для ясности буду эту штуку называть червоточиной».

Сходу рванув к «двери» я неожиданно не смог пройти в брешь в пространстве, как будто что-то мне мешало.

— Да что за бабуйня⁈

В раздражении усилил напор, но был отброшен в сторону. Только после нескольких попыток, закончившихся одинаково, я сел подумать.

После недолгих размышлений пришёл к выводу, что в божественный план могут пройти, только чисто энергетические существа, мне же тупо мешало собственное материальное тело.

Выводы привели меня в ярость, мне казалось, что добыча ускользает буквально из под носа. Пометавшись по склону горы, через некоторое время снова обрёл ясность сознания и вспомнил, как я почти смог вытащить бога из другого измерения.

«Ага! Это значит, что мои „хваталки“ в червоточину пролезут».

Первый же эксперимент подтвердил, что моя не материальная часть легко проходит через «нору».

«Значит применим метод зимней рыбалки, то-есть сядем у этой лунки и забросив в неё „крючок“, рано или поздно кто-нибудь пройдёт мимо, и я его схвачу. Пусть это будет не тот говнюк, но мне в общем то без разницы, рано или поздно, я его достану».

Почему-то в тот момент, мне даже в голову не пришло, что «рыбка», что водится стой стороны может оказаться мне не по зубам.

Прилипнув к вертикальной стене, замер без движения, не обращая внимания на ураганный ветер и дикий холод, незаметно для себя я впал в какое-то оцепенение, без единой мысли в голове. Только несколько дней спустя понял, что это был охотничий навык какой-то твари. Дни шли за днями, складываясь в недели, а я продолжал висеть на скале и только злобный ветер, что рвал мои волосы воя на разные голоса, составлял мне компанию.

«Поклёвка» случилась неожиданно даже для меня. Где-то в глубинах моего подсознания азартно взвизгнула Элька и через мгновение я почувствовал как её цепкие «ручонки» кого-то схватили в червоточине. Помня, что особой силой девочка не отличается поспешил присоединить свои лапы к её хватке. В ту же секунду пространство посветлело и словно через толщу воды я увидел, что мы схватили огромного барсука. То что это было не просто животное было понятно по слишком живой и какой-то человеческой мимике, и кожаным коротким штанишкам.

Оглашая пространство криками ужаса барсук и за всех сил рвался, не замечая его трепыханий торопливо подтягивали зверобога к раскрытому ротику Эльки. Когда бог-барсук был уже почти вытащен в реальность и даже понемногу стал наливаться материальным телом, неожиданно к нему пришла помощь.

Из слоёв божественного плана словно из глубин озера быстро всплыла девичья фигура, целиком покрытая крошечными белыми перьями и с длинным копьём в руке. С лицом искаженным страхом девушка быстро ударила меня копьём. В этот миг я имел возможность полюбоваться ударом из нематериального плана в материальный. Из червоточины вместо ожидаемого наконечника копья вылетел ослепительно белый луч, кстати имевший отдалённое сходство с копьём и ударил меня в грудь. Точнее ударил бы если, я бы остался на месте. Легко уклонившись от слишком медленной атаки увлекшейся богини, резко выбросил «руку» и вцепился богине-птичке в горло.

«Попалась»!

Девушка вскрикнула и попыталась вывернуться из моей хватки, стиснув «пальцы» почувствовал как поддаётся гортань богини. Ещё раз дернувшись тело девушки обмякло, и выпустив из рук копьё, что словно железный лом сразу же пошло «ко дну », безвольной тряпкой обвисло в моей «лапе».

— Нет!

Горе и отчаяние в голосе бога-барсука раскатами грома прогремели над горами.

— Тийя!

Вопль зверобога оборвали челюсти Эльки откусив барсуку часть морды. В реальности он оказался немного крупнее меня, самое забавно когда его мёртвая тушка воплотилась в тварном мире у него не хватало части мордочки. Следом за барсуком я вытащил и мёртвое тело Птички. Её душа попала к нам в «закрома» чуть раньше Барсука.

Несколько часов мы в две пары челюстей перемалывали души младших богов. Самое любопытное, это был их вкус, почему-то Барсук отдавал жирной, варёной бараниной, а Птичка соответственно курицей. Хотя я понимал, что это мой мозг так работает, интерпретируя незнакомые ощущения в привычной парадигме.

«Нужно сменить место охоты, здесь я больше никого не поймаю. Наверняка вопли этих божков слышал весь план».

Настроив компас на следующую «червоточину», обнаружил, что такая есть всего лишь в пяти сотнях километрах восточнее Такаи-Уама.

Полный предвкушений от встречи с богом обидчиком полетел к «норе».

Интерлюдия.

План богов.

— Я устал ждать удобного случая!

Низкий рычащий голос ВарГраана пророкотал словно надвигающаяся гроза.

Пиммеа недовольно поморщился, но в который раз с терпением буддийского монаха произнёс.

— Тварь очень опасна и будет глупостью нападать на неё в лоб.

Вало-Мааилма промолчал всё, что ему хотелось, это чтобы демон быстрее сдох.

Неожиданно встречу богов прервала мелькнувшая лёгкая тень, что через мгновение превратилась в девушку в белом свободном платье.

— Вот вы где!

Девушка улыбнулась, а боги синхронно скривились.

— Ваш демон утащил в Эридан Тийю и У.

— Они живы⁈

Вырвалось у Пиммеа имеющего дружеские отношения с Барсуком У. Кхафива-Гмине младшая богиня Меридии и главная сплетница, ухмыльнулась.

— А сам то как думаешь?

Пиммеа промолчал потемнев сразу всем телом, он ненавидел терять друзей, это причиняло ему буквально физическую боль. Убедившись, что её слова достигли ушей помрачневших богов, Легконогая с невероятной скоростью сорвалась с места и мгновенно скрылась за горизонтом.

— Вы как знаете, а я прямо сейчас пойду и отрублю твари её тупую башку.

Прорычал ВарГраан, он близко знал богиню -птичку и по его мнению безобиднее существа просто не существовало.

Пиммеа уже не был так решительно настроен, но отступать тоже не собирался.

— Идём.

Твёрдо произнёс Вало-Мааилма.

Через несколько часов я добрался до цели, к моему удивлению на месте «червоточины» находилась деревня. Причём практически полная копия той в которой я начал свой жизненный путь, единственное отличие это идол стоящий в центре поселение, как раз в месте максимальной «истëртости» пространства.

«Любопытно».

Прямо с неба спикировал на утоптаную до каменной твёрдости площадку, ну как спикировал, просто упал. Грохнувшись о землю ногами, даже не пошатнулся, хотя и погрузился в грунт по щиколотку. Не обращая внимания на всполошившихся аборигенов стал внимательно разглядывать идола.

Творение местных плотников представляло из себя толстое трехметровое бревно грубо обработанное и изображавшее, что то напоминавшее человека, по крайней мере у фигуры было две руки и одна голова. Детальнее всего было проработано бородатое лицо. Плоский широкий нос больше подошёл бы горилле, как и низкий покатый лоб с мощными надбровными дугами. Третий глаз, почему-то расположенный на правом виске, немного портил симметрию, но в целом смотрелся довольно органично. Толстые губы, вымазанные чем-то чёрным, очень похожим на кровь, завершали угрюмый образ божка.

«Нормально, видал я людей и поуродливей».

В слепую пошарив своими нематериальными «руками» в плане богов никого не нашёл, хотя втайне надеялся нащупать бородатого божка.

— Ничего, можно и подождать.

Разбросав от подножия идола нехитрые подношения, устроился на плоском камне и приготовился ждать.

Интерлюдия.

Старый Гин, по прозвищу Сухие кости с ужасом смотрел на пришельца, что неподвижно замер на алтаре Жо-Биспта-Ха. Жрец не обманывался внешностью девочки подростка, духи, что в ужасе разлетелись во всё стороны, едва чудовище упало с неба, о многом сказали Гину.

«Это чужая богиня».

Решил жрец.

«Чужая, злая богиня, пришедшая не с добром»

Мысленно поправил себя старик.

О не добром характере богини говорила одежда буквально залитая кровью, причём судя по слабому мерцанию, кровь была не простая.

— Не может быть!

В ужасе прошептал старик.

— Пожиратель богов из старых легенд!

Долго ждать не пришлось, солнце только, начало клониться к горизонту, как божок пришёл навестить свою паству. Давать шанс сбежать бородатому трёхглазику я не дал. Молниеносно схватив его поперёк тела и словно репку из грядки, буквально вырвал в реальность. Похоже столь резкий переход был очень болезнен для энергетических существ.

С оглушающим криком, словно разом от боли вопили сотня воинов, в реальность выпал трёхметровый громила, причём великан был почти точной копией своего идола, разве, что более детальной и живой.

— Интересно, а там ты был совсем как букашка, а здесь вона какой здоровила.

Гигант загребая землю огромными босыми ступнями, попытался от меня отползти. Схватив божка за большой палец ноги, который к слову не смог даже обхватить, подтянул его к себе.

Интерлюдия.(совсем маленькая)

Гин Сухие кости чуть сознание не потерял, когда понял, что видит перед собой своего бога, причём не в самом приглядном виде. Выбравшись из за избы, за которой он всё время прятался жрец тяжело опираясь на посох, торопливо заковылял к пожирателю.

«Такой здоровяк, а в итоге даже слабее Птички. Видимо размер у богов не имеет значения, впрочем у героев тоже».

Гигант замер на земле боясь шевельнуться, несмотря на то, что я его, только едва придерживал за палец, зато Элька приблизив свой зубастый ротик вплотную к душе бородача, усиленно его облизывала.

«Этот не материальный мир такая загадочная хрень, почему расстояния в нём не совпадают с реальностью? Как это вообще работает»?

От мыслей о физике не материальных миров меня отвлёк старик с длиной жидкой бородой и рунами-татуировками на лице. Одет дедок был в какую-то грязную хламиду, а в руках держал длинную кривую палку.

— Добрейшая!

Трагически взвыл дед, словно плохой актёр на сцене сельского театра.

— Пощади нашего бога!

Удивлённый артистичностью жреца отпустил палец бородатого и повернулся к деду.

— Клянусь своей бессмертною душой, что всей общиной мы тебе отслужим!

Провозгласил старик воздев к небу худые руки.

«Почему мне это напомнило Шекспира? „Молилась ли ты на ночь Дездемона“ вроде похоже».

— Пусть тыща лет пройдёт, мы не устанем возносить тебе хвалу!

«Боги какая экспрессия»!

Восхитился я драматическим талантом старика.

Старик оказался вовсе не актёром, а жрецом бородатого трёхглазика с непроизносимым именем, он с таким жаром и талантом упрашивал меня пощадить их бога, что я восхищённый талантом деда оставил жизнь бородатому Жо. Заперев великана в пустом по случаю лета амбаре, отпускать его было опасно, он мог предупредить других богов о моём присутствии, причём не забыл предупредить, что если он сбежит, то души его паствы попадут в мой «желудок». Жо проникся и безропотно дал запереть себя в сарай.

Конечно пришлось поспорить с Элькой, за жизнь божка, но в итоге всё же удалось её убедить, что он не вкусный.

Местные от всех событий были в таком шоке, что почти не выходили из домов, пришлось жрецу самостоятельно таскать мне продукты из общего склада. Узнав, что в деревне, имеются неслабые запасы мёда, обрадовался и решил, что сидеть в засаде здесь можно месяцами.

Не откладывая дело в долгий ящик, выкатил бочку с мёдом к идолу и «сел в засаду».

Бочка уже показывала дно и я уже подумывал о следующей, как неожиданно почуял надвигающуюся угрозу.

Глава 11

Чувство угрозы нарастало. Первые секунды я усиленно крутил головой, пытаясь определить направление надвигающейся опасности. Но все мои таланты и навыки ни показывали ничего, что могло бы представлять для меня угрозу. Даже гигантский медведь в семи километрах от деревни для меня был не опаснее ягнёнка.

— Да откуда⁈

Выкрикнул я раздосадованный невидимостью врага.

В тот же миг на меня снизошло озарение.

«Да это же с божественного плана „тянет“, неужели обиделись»?

Не успел я запустить свои шаловливые ручки в соседнее измерение, на предмет пощупать прохожих, как из червоточины вылетел огромный шипастый шар, состоящий из багрового света, вслед за шаром протянулась цепь, того же тревожного цвета.

Легко отпрыгнув от атаки с того света, не стал спешить с ответным ударом, вместо этого с любопытством уставился как вслед за ударом в реальность проходит шестирукий гигант. Меньше мгновения понадобилось богу, чтобы воплотиться в мире.

«Ого, какой крупный».

Четырехметровая фигура закованная в красную узорчатую броню с шестью руками, в каждой из которых он сжимал оружие, впечатляла.

— Жалкий червяк!

От рëва великана с крыш домов полетела солома, а в лесу закачались кроны деревьев.

Взмахнув гигантским моргенштерном шестирукий бог попытался размазать меня по земле, легко перепрыгнув шипастое било, размером с пятиведерную бочку, телекинезом из за спины бросил себе в руку «кошкодер» и устремился к гиганту. Но пришлось резко отпрыгивать назад, уклоняясь от длинного меча,ублюдок мастерски управлял одновременно двумя секирами, коротким копьём, мечом, моргенштерном и клевцом. И сколько я не кружил ни одной дыры в этой сплошной стене из стали не заметил.

«Хорошо, по-честному не получилось, придётся немного ускориться».

Заложив зигзаг противоречащий законам физики, я буквально ввинтился между секирой и мечом, гигант явно не ожидал такой скорости и откровенно прозевал мой рывок.

«Вот щас я тебя»!

В следующий миг пришлось резко уходить в сторону из пустоты появилась ослепительно-синяя ломанная линия, что мгновенно протянулась ко мне.

Что может эта странная штука, решил не выяснять.

«Вот же тварь, так и знал, что он не один».

«Линия» ударила в землю оставив в ней многометровую борозду. Ещё через миг пришлось отпрыгивать от удара моргенштерна, шипованный шар с такой силой ударил в землю, что вызвал локальное землятресение, при этом целиком уйдя в каменистый грунт. С рычащим криком шестирукий гигант вырвал своё оружие из земли, далеко разметав комья грязи.

— Я раздавлю тебя как букашку!

«Ребята серьёзные, нужно ещё немного добавить».

На этот раз атаковал хитрее, по дуге рванул к великану, но в последний момент использовав стену дома как точку опоры резко сменил направление. За моей спиной дом буквально разлетелся в щепки от двойного удара сразу двух богов. Проскочив под левыми руками громилы, на бегу рубанул его по ноге, учитывая толстенную сталь поножей и тот факт, что доспехи «божественные» бил очень сильно. Но похоже я переоценил сталь богов, мой клинок практически не встречая сопротивления, легко рассёк сталь, могучие мыщцы и кость.

От крика великана зашатались вековые сосны, я же ни на что не отвлекаясь продолжил атаку, на невидимку. К слову которого я по прежнему не видел, но зато чувствовал. Невидимый бог, в последний момент понял, что раскрыт и ударил широким веером синих линий.

«Сука»!

Уклониться я уже не успевал, зло сощурив глаза принял удар на грудь. На кожу словно плеснули кипятка.

— Ай!

Несмотря на боль атаку я всё же довёл до конца и мой меч ударил, точно в средоточие невидимого бога. Из воздуха, не издав не звука соткалась трехметровая гуманоидная фигура и рухнула на землю.

«Наповал»!

Каким-то неведомым мне чувством я узнал, покойного бога им оказался тот самый ублюдок, что помог сбежать моему врагу.

«А где же, тогда он сам»?

Ответ на мой вопрос пришёл незамедлительно и в спину.

На мгновение по спине словно пробежало чёрное пламя и лизнув грудь, исчезло, бесследно унеся с собой большую часть моего мяса.

От ярости и боли помутнело в голове.

«Всё, шутки кончились».

Извернувшись по кошачьи, ударил серией воздушных секир, разрубив шестирукого, зачем-то пытающегося подняться, на несколько кусков.

И мгновенно переместился к своему божественному врагу, что чудом избежав воздушных атак, продолжал прятаться в невидимости. Причём делал это так хорошо, что если бы не моя способность видеть души, я бы его не нашёл. Благодаря не большому расстоянию атаковали мы сразу в двух плоскостях. Элька с яростным визгом, зубами вцепилась в душу бога, а я мечом рубанул его материальное тело. К моему удивлению, несмотря на раны враг

остался в невидимости, хотя серебряная кровь буквально рекой хлынула на землю. В ближнем бою бог оказался полным нулём и буквально за одно мгновение получил десятки тяжёлых ранений, я успел отрубить ему руку и вырвать огромный кусок мяса из бедра. Элька тоже зря времени не теряла и с упорством бульдога вгрызалась в его душу. Каким-то невероятным усилием прозрачная фигура великана залитая серебряной кровью стряхнула меня и бросилась к червоточине, на бегу теряя материальность.

Я только этого и ждал, без материального тела в тварном мире, бог оказался, передо мной практически беззащитен.

Мы с Элькой, уже тянули к нему свои лапы как чудовищный удар буквально в колотил нас в землю, как баба копра сваю.

«Бля! Как в богатырских былинах, по самые плечи вбил».

Несмотря на запредельную силу удара никаких новых ран не получил, к кинетическому урону я имел какую-то аномальную стойкость. Выпрыгнув из ямы, в бешенстве набросился на живучего как таракан бога, несмотря на то, что от него остался кусок тела с тремя правыми руками и головой чувствовал он себя бодро и даже попытался повторить трюк с вколачиванием меня в землю. Желание играть в «войнушку» у меня исчезло вместе с большей частью кожи и мяса, поэтому схватив его душу своими цепкими лапками, мы дружным усилием просто вырвали её из ослабленного тела.

А мой скользкий враг опять умудрился уйти.

— Наверняка сдохнет. Ты же ему кусок души отгрызла, да и тело мы ему хорошо почикали.

Утешил я расстроенную напарницу.

Оглядев поле боя, перепаханое как будто, в этом месте Годзилла пыталась изнасиловать карьерный экскаватор, я к удивлению обнаружил, что часть деревни всё же уцелела. Особую радость мне доставило, что погреб с продуктами, тоже сохранился, как и сарай с грустным богом Жо.

— Бородатый, неси мёд.

Огромная трехглазая физиономия, размером с двухведерную кадку,

осторожно выглянула из разбитой двери амбара и убедившись, что кроме меня рядом никого нет, скрылась в темноте, чтобы через секунду уже всей тушей протиснуться в дверной проём. К тому времени когда Жо принёс мне бочку с мёдом, я сидел на самом большом куске тела шестирукого и выдирая пальцами пласты мяса отправлял их в рот. Жо устрашился до предела, а увидев, что я на него смотрю, затрясся и упал на колени уткнувшись лицом в землю.

— Большая, не ешь меня.

Басом заскулил гигант, который даже стоя на четырёх костях был выше меня.

— Я буду твоим рабом, я сильный и многое умею.

Немигающим взглядов продолжаю сверлить дрожащего бога, от боли я едва сдерживался, что не начать крушить всё подряд.

— Мажь.

Хриплым голосом приказал я, протянув Жо кусок окровавленного мяса. Только съев с мёдом две руки и сердце шестирукого, почувствовал как боль отступает, а тело начинает чесаться от заработавшей регенерации.

— Итого, плюс две вкусных и питательных души.

Подвёл я итоги схватки.

«И конечно же бесценный опыт с новым противником. Теперь я знаю, что даже младшие боги могут быть очень опасны. Не стоит недооценивать противника и уж тем более играть с ним».

Кажется моё упоминание о душах не понравилось Жо как и жрецу, который каким-то чудом выжил в божественном замесе.

Через несколько часов я полностью восстановился от чего снова подобрел.

— Дед неси мне одежду.

Отправив жреца искать мне платье, содрал с себя лоскуты когда-то дико дорого наряда.

— Пора поглядеть на трофеи.

Сообщил я Жо, бог угодливо улыбнулся, что на его физиономии гориллы смотрелось не очень. Но увы, доспехи великана оказались безнадёжно испорчены, а сталь оказалась не такая уж и несокрушимая, для пробы я без малейшего усилия голыми руками разорвал на две части кусок нагрудника.

«По человеческим меркам сталь более чем отличная, но как для бога это полная хрень».

Разочарованный бронёй перешёл к оружию, естественно ничего из трофеев я использовать не мог из за размеров. Для примера, рукоять меча была толще моего бедра и если вес для меня не имел значения то размер даже очень.

Кстати оружейная сталь была нисколько ни лучше стали броневой.

«Думаю денег такая сталь стоит не малых, но тащить гору металлолома до цивилизованных земель, будет не удобно. Пожалуй оставлю всё здесь, может быть когда нибудь вернусь».

Приняв клятву верности у трехглазого, полное имя которого звучало как Жо-Биспта-Ха, я засобирался к следующей червоточине. С собой в дорогу взял, только самое необходимое, это верный «Кошкодер» и бочку с мёдом. Весь божественный арсенал оставил Жо на хранение, пообещав, что если что-нибудь пропадёт, оторвать ему ноги. Гигант очень серьёзно воспринял мои слова, наверное на это повлиял почти полностью обглоданный скелет шестирукого бога, а может скорость с какой я победил трёх младших богов, которые по словам жреца входили в топ сильнейших в своей весовой категории, причём один из них вообще был богом-воином.

Оставив своего нового вассала в разрушенной деревне, отправился пешком, через лес к следующей «норе».

По дороги долго крутил мысль.

«А что если набрать команду из таких местечковых богов».

Но в итоге решил, что толку с того будет не много. Так как такие боги максимально сильны, только на своей территории, за пределами своих владений того же Жо победит даже серебряный герой.

— Нет, пожалуй, нет смысла собирать кучу слабаков которые не переживут и одной атаки Непоциана.

Интерлюдия.

Азерум. Встреча Первожрецов. храм Миридии.

В большой светлой комнате со стрельчатыми окнами, что расположилась на вершине башни, собрались семь ничем не примечательных человек, но именно эти люди руководили семью самыми крупнейшими культами Империи.

— Вы точно уверены в своей информации?

Уже в который раз переспросил высокий мужчина с лицом аскета, одетый в белую рясу. Верховная жрица Тары раздражённо дёрнула головой, но всё же ответила.

— Я лично чувствовала смерти высших. Думаю последние две, что случились в нашем мире, могли почувствовать даже вы.

Не удержалась от укола въедливого первосвященника Единого, жрица.

— Разве это не может быть высший демон.

Вмешался в разговор старший жрец бога Грома, мускулистый мужчина с ног до головы покрытый спиральными татуировками.

— Нет.

На этот раз ответила Высшая жрица Меридии.

— Мы тщательно отслеживаем появление в нашем мире всех опасных существ. И кроме Лорда Мерзости никто достаточно сильный за последнее время в Эридан не прорывался.

— Кажется здесь я вам могу помочь.

Тихий голос незаметного человека, до сего момента непроронившего ни слова, услышали не все.

— И чем же слуга Озаряющего Мина может помочь?

С нескрываемым сарказмом в голосе спросил первосвященник.

— Могу назвать имя убийцы богов.

— Что!

— Откуда вам оно известно⁈

— Это тварь из другого плана⁈

Посыпались со всех сторон вопросы.

— Полагаю вам всем известно, что Озаряющий Мин покровительствует, торговцам и путешественникам.

Среди прочего…

— Ради Единого избавиться нас от ваших проповедей и переходите сразу к делу.

Раздражённо воскликнул первосвященник.

—…Озаряющий Мин благоволит и к воздухоплавателям.

Как ни в чем не бывало продолжил жрец.

— По этой причине мы имеем хорошие связи в имперском воздушном флоте.

Первосвященник с ненавистью посмотрел на скромного жреца Мина.

— И буквально вчера от наших воздушных последователей пришла информация, что некая Элина Себоне, так же известная как Элина Кровавая, решила заняться охотой на какого-то младшего бога. Выводы делайте сами.

— Как же нам уничтожить золотого героя?

Растерянно пробормотала жрица Миридии.

Жрец Грома покачал головой.

— Ох уж эти боевики, даже мыслят, только в терминах насилия.

Жрица вскинулась, бросив возмущённый взгляд на громового жреца.

— Думаю для начала можно послать знающего человека, чтобы объяснил героине, чем может быть опасно ослабление пантеона.

* * *

«Определено, пятна отравления стали меньше».

С этой радостной мыслью я вернулся во внешней мир. В это время тело отданное под управление Эльки шагало по лесу и на ходу прямо из бочки ело мёд.

«Я на верном пути. Думаю нужно будет съесть ещё с десяток таких божков и я буду исцелен».

От мыслей о «лекарстве» меня отвлёк медведь, что уже несколько минут шёл за мной в сотне метров позади.

«Наверное мёд чует».

Судя по осторожному поведению зверя, животное чувствовало, что я опасен, но жадность была сильнее, а мёд источал такой запах, что устоять было выше медвежьих сил.

Через несколько километров мишка решился на дерзкое ограбление. Резко ускорившись животное тяжеловесной рысью нагнало меня и сходу попыталось отобрать бочку с мёдом. Неожиданно для медведя, у него не получилось, странный человеческий детёныш молча отпихнул его, от чего топтыгин сел на задницу.

— Отвали толстяк.

Разозлившись медведь решил пустить в ход когти, но неожиданно ощутил, что летит над кронами деревьев.

— Одни халявщики кругом.

Проводив летящее над лесом животное взглядом, покачал головой.

До следующей червоточины я добрался, только через пять дней, громоздкая бочка с мёдом сильно меня замедляла, о чем я нисколько не жалел.

Без удивления понял, что «нора» находится в большом городе.

«Если случится такая же драка как и в той деревне, жертв будет на порядки больше».

Удивлённо оглядев несвойственную мне мысль, рассмеялся.

В город прошёл с бочкой в руках, не останавливаясь и не глядя по сторонам сразу направился к червоточине. «Компас» привёл меня на городскую площадь к храму Меридии.

«Вот это поворот, хотя какая к чёрту разница, в чьей лунке рыбачить».

Поднявшись по лестнице прошёл в распахнутые двери и оказался в огромном пустом зале. Повертев головой понял, что самое удобное для засады место находится как раз на алтаре под статуей богини. Ни мгновения ни сомневаясь вместе с бочкой забрался на алтарную плиту. «Пошарив» с той стороны, убедился, что поблизости никого нет.

— Опять ждать.

Тяжело вздохнув, наклонил бочку и принялся черпать ладошкой мёд.

Не прошло и пяти минут, как поблизости замелькали белые хламиды жрецов, но подойти никто не рискнул. Ещё через десять минут, от группы жрецов отделился старик и постукивая посохом по каменному полу поплёлся ко мне.

«Наверное выбрали кого не жалко».

— Дед, на мёд даже не рассчитывай.

Сразу же предупредил я подошедшего жреца.

Старик некоторое время подслеповато щурился разглядывая меня.

«Наверное пытается понять пошутил я про мёд или нет».

— Что привело тебя в дом Миридии герой?

Старческий надтреснутый голос не дрожал.

— Зашла меду поесть.

Жрец надолго замолчал, думая о чём-то своём, возможно даже забыв обо мне.

— Ты знаешь герой, что в мир пришёл Лорд Мерзости?

Неожиданно спросил старик.

— Чё-та слышала краем уха.

— А знаешь ли ты дитя, зачем боги создали героев?

Я безразлично пожал плечами.

— Для защиты тварного мира. Это предназначение каждого героя.

Нащупав в бочке кусочек сот, я закинул его в рот и зачавкал.

— Именно для этого ты была рождена и только для этого получила от богов великую силу.

— Твои боги настолько жалки, что готовы послать на фронт ребёнка?

Насмешливо спросил я у жреца.

— Герои рано взрослеют, так как с великой силой приходит великая ответственность.

Пафосно провозгласил жрец.

— Не, бесплатно воевать я не буду. Пусть твои боги ищут дураков в другом месте.

Мой отказ не заставил жреца отступиться, немного подумав старик сменил тактику и стал мне рассказывать о мерзости, что несёт в Эридан Лорд Искажения.

Повествование оказалось не безынтересным. По словам жреца, только одно присутствие Лорда понемногу изменяла вокруг него буквально всё. Животных, растения, частично даже фундаментальные законы физики, магами уже были зафиксированы локальные гравитационные искажения различных типов.

— Поэтому нельзя допустить чтобы Лорд вырвался из долины. Если такое произойдёт, остановить его будет в разы труднее, если вообще возможно.

Пламенная речь жреца вызвала у меня, только ухмылку.

— Как ты не понимаешь, если сейчас не уничтожить эту тварь мир измениться и станет просто не пригоден для людей!

Оторвавшись на секунду от мёда с насмешкой посмотрел на жреца.

— Я помогу вам, если император на коленях лично и принародно извиниться передо мной и будет за каждый день найма платить мне по сто тысяч дукатов.

Жрец поражённый размером моей наглости в удивлении открыл рот.

— А ещё я хочу что бы твоя богиня поцеловала меня в засос.

Старик побагровел и тонким старческим голосом закричал.

— Богохульница!

Презрительно скривив губы, перебил жреца.

— Так я и думала.

Спасать мир жалкие ублюдки вы предпочитаете за чужой счёт.

Всё эти пафосные слова всего-лишь пустое сотрясение воздуха. А как только пришло время поступиться своими, деньгами и гордостью, я сразу же стала богохульницей. А теперь убирайся святоша, пока я не вырвала тебе глотку.

Старик побледнел и не выдержав давления моего гнева попятился.

«Каждая тварь на чужом горбу, так и норовит в рай въехать».

Подумал я с затухающей злобой.

Глава 12

После не большой ссоры с жрецами Миридии, меня оставили в покое, никто так и не рискнул указать мне на дверь.

"А ведь жрец в чем то прав, если Лорд Мерзости изгадит Эридан, то где же я сам буду жить. Скорее всего мерзость не затронет меня лично, все-таки как ни как золотой герой, но зато стопроцентно убьёт или, что ещё хуже исказит моих родных. Да и что я буду делать в мире где не останется людей, а значит не будет и сладостей, некому станет гладить моё пузо, разве что кто-то из Лордов согласится.

Похоже так или иначе мне придётся заняться этим Лордом и судя потому, что Попрыгун его всё ещё не прибил, соперник он более чем серьёзный".

Связываться с Лордом Искажения, о котором я слышал, только плохое не хотелось, мне давно уже надоели постоянные схватки, хотелось немного покоя.

«Эх, сейчас бы лежал у себя в каюте на ласточке, играл бы на клавесине, кушал бы пироженное и изучал магию. А не это вот всё».

С течением времени я всё больше впадал в оцепенение, вроде того, что помогло мне поймать младших богов на Такаи-Уама, моё сердце всё больше замедлялось, пока в какой-то момент, совсем перестало биться. А мысли стали медленными и тягучими.

Почти сразу я утратил чувство времени, хотя видел как солнце словно метеор раз за разом проносилось по небу.

Интерлюдия.

Мидалиум. Резиденция семьи Ибари.

Стук в ворота дома самого богатого человека Эридана не был чем-то необычным, в иные дни просители всех мастей буквально толпились под окнами.

— Хозяина нет дома.

Не открывая ворот проорал старший охраны и по совместительству дальний родич Ибари.

— Амин? Уже своих не узнаешь. Совсем загордился.

Донёсся весёлый голос из за ворот.

— Хадретек Юсуф⁈ Прошу прощения, я сейчас же открою ворота.

Заторопился Амин.

Сияя наглой белозубой улыбкой в двери протиснулся широкоплечий высокий мужчина с короткой чёрной бородой.

Охранник склонился в поклоне, несмотря на то, что он был в курсе разногласий братьев, отказать в гостеприимстве старшему родичу не посмел.

— Куда же делся мой любимый брат.

С усмешкой спросил Юсуф.

Амин после секундного колебания ответил.

— У Уважаемого Абдулвакиля возникли неотложные дела в Синане.

Усмешка на лице Юсуфа превратилась в оскал.

«Жадная тварь! Наверняка поехал принять золото, что привезла Элинка».

При мысли о колличестве драгоценного металла, что привезла его племяница, Юсуф вспотел.

«Ублюдок, буквально купается в золоте, а я вынужден считать каждый дукат. Ну ничего, ни долго ему осталось жировать. Как только братец сдохнет, я вызову племяшку к себе и больше не буду сдерживаться. Хватит играть по этим идиотским правилам. Этот жалкий идиот вместо того, что бы стать императором, занимается торговлей. Всегда был дураком и торгашом»!

В гостях Юсуф пробыл не долго. Немного посидел за низким столом с чашкой чая, поговорил с тётей Назирой, своей родной тёткой и терпеливо выслушал её причитания по поводу глупой ссоры братьев. В конце застолья подарил тёте красивый мешочек с благовониями.

— Это очень редкие и дорогие благовония. Как только я их увидел, то сразу-же подумал о вас.

Пояснил Юсуф, зная страсть своей тёти к дорогим вещам. Ещё немного посидев для приличия, изобразил на лице огорчение.

— Тётя Назира, не могу остаться, дела зовут меня в столицу.

Азерум. Квартал высшей аристократии.

Огромный особняк в отсутствии своего хозяина был погружён в темноту. Только изредка по территории проходили сторожа с фонарями, да иногда из вольеров доносился лай сторожевых псов, которых нерадивые охранники поленились выпустить.

«Тем проще»

Подумал человек стоящий в тени стены. Дождавшись прохода патруля, быстро перебежал к дому и словно муха вскарабкался по стене на второй этаж к окну, буквально за пару секунд открыл раму и бесплотной тенью просочился в дом. Ни один из сторожевых артефактов так и не сработал.

«Все-таки не зря я семь лет учился на артефактора».

Самодовольно подумал человек.

Не плутая, уверенным шагом мужчина прошёл в сторону рабочего кабинета и так же легко вскрыл его.

«Некоторые слишком полагаются на артефакты. Зря».

С невидимой, под чёрной маской, усмешкой открыл дверь и вошёл.

Не тратя времени на разглядывание обстановки подошёл к высокому книжному шкафу, на ходу вынул из за широкого пояса бархатный мешочек и повозившись пропихнул его за книги.

«Только лучшие благовония для мастера Юсуфа».

Саркастическая усмешка на лице человека стала шире.

Так же не потревожив не одного охранного контура или артефакта мужчина покинул дом Юсуфа абу Хаттаба аль Ибари.

Мою засадную охоту прервал высокий седой мужчина, что бестрепетно вошёл в храм. Мерным шагом, эхо от которого разносилось по всему залу, человек прошёл к алтарю, на котором я расположился и по военному одернув свой чёрный камзол без следа украшений и наград, представился боднув головой воздух.

— Граф Ауфидий Орест.

Мой переход из состояния анабиоза к полной боеготовности произошёл мгновенно.

— Чо серьёзно⁈ Сам канцлер Империи?

— Да леди, имею честь занимать эту должность.

Ауфидий слегка склонил голову обозначив поклон.

— Не боишься Ауфидий Орест? Я ведь могу сделать с тобой всё что угодно и ничего мне за это не будет.

Мужчина не дрогнув встретил мой давящий взгляд.

— С радостью приму любую смерть, если вы просто меня выслушаете.

— Не боишься ни смерти, ни боли?

— Если моя жизнь нужна для процветания Империи, значит так тому и быть.

— Дядя да ты псих!

Канцлер выпрямился и гордо вскинув голову произнёс.

— Империя превыше всего.

Несколько секунд я давил аурой на Ауфидия, но несмотря на подгибающиеся ноги и бледность, что, словно туча на Ершалаим, наползала на лицо мужчины он не дрогнул и не отвёл взгляд.

— Говори, я тебя слушаю.

Проворчал я вполголоса, впечатлённый стойкостью простого человека.

«Долбанные фанатики».

— Несколько дней назад я побывал в горном баронстве Рейтак.

Граф сделал многозначительную паузу, но уловив мой бараний взгляд, с вздохом добавил.

— Так называется местность где произошёл прорыв твари из хаоса известной как Лорд Мерзости.

Вяло махнул рукой, показывая, чтобы канцлер продолжал.

— Там, в паузе между боёв я встретился с Юлием Непоцианом и попросил его использовать своё желание, которое вы ему обещали.

— И что же он пожелал?

Спросил я уже зная ответ.

— Он просил помочь убить Лорда Мерзости.

«Похоже сама судьба ведёт меня к этой твари».

— Слово Элины твёрже гороха. Я сделаю это.

Пообещав Ауфидию прикончить тварь, я тем не менее не спешил выдвигаться в путь. Кто знает сколько времени займёт уничтожение Лорда, возможно на это уйдут годы, в чем я конечно сомневался, но на всякий случай решил, что к этому нужно быть готовым.

«Сначало исцеление, а потом спасение мира».

* * *

Интерлюдия.

Публий Габинус был рядовым легионером и уже второй десяток лет тянул солдатскую лямку. За это время простой сельский паренёк, сбежавшей из родной деревни, чтобы повидать мир, в составе Девятого Парного легиона истоптал всю Империю вдоль и поперёк, неоднократно бывал и за границей, где всякий раз с гордостью убеждался, что сильнее Империи страны не существует.

За это время Публий поучаствовал в нескольких крупных сражениях и бесчисленных множествах стычках поменьше. И всегда он был уверен, как бы не было тяжело, враг будет повержен, а Империя одержит очередную победу.

Но за последние месяцы непрерывных боёв, его уверенность дала серьёзную трещину. Бесконечные орды самых чудовищных тварей, напиравших на легион казались нескончаемыми, а потери были такими, что состав легиона уже обновился на восемьдесят процентов, чего не случалось с ним за всю его историю. О победе речи даже не шло, за всё месяцы легион, так и не смог перейти в наступление и едва удерживал тварей Лорда Мерзости в ущелье Костей. И ситуацию не могли переломить не опытнейшие боевые магистры ни могучие герои серебряного ранга.

— Готовсь!

Хриплый голос центуриона вырвал Публия Габинуса из невеселых мыслей. Устало поднявшись с земли, привычно подхватил тяжёлый скутум.

— Плюмбаты готовь!

Отработанным до автоматизма движением Публий снял с пояса свинцовый дротик и глядя чётко перед собой, на накатывающийся, на ровную коробку легиона, вал монстров.

«Каждый раз другие».

Подумал легионер.

«Причём всё более адаптированные к противостоянию с легионом».

Про адаптацию тварей Публий случайно подслушал из спора магов.

«Если бы не герои и маги нам бы давно пришёл конец».

— Залп!

Бездумно Габинус резко взмахнул рукой отправляя в полёт плюмбату по крутой дуге. Страха давно не было, Публий так устал, что мечтал, что бы всё скорее закончилось, победой или его смертью ему уже было всё равно.

Серия взрывов в глубине орды, подбросила в воздух ошмётки тел.

«Маги».

Мелькнула отстраненная мысль.

«Рано ударили».

Тем временем тело самостоятельно, под зычные команды метало плюмбаты, а после рëва центуриона.

— Смена!

Отошло в задние ряды.

«Повезло»

Равнодушно подумал Публий.

«А первым рядам нет».

Уже из задних рядов навешивая на пояс свинцовые дротики Габинус услышал грохот столкновения тварей со стеной щитов.

«Хорошо, что у нас есть герои, иначе выдержать такую атаку было бы просто невозможно»

Рычание и вой тварей смешались с криками гибнувших легионеров.

«А если бы эти завистливые ублюдки из сената не трогали героя войны Эльку Мясорубку».

С неожиданной злобой подумал Публий.

«Всё закончилось бы ещё в первые дни, она бы изрубила треклятую тварь и мы вернулись в благословенную Вифинию».

Неожиданно земля задрожала и больно ударила легионера в пятки.

«Архимаг⁈ Похоже дело плохо».

Архимаг никак не относился к Легиону, а был прислал Академией вместе с несколькими магистрами, для закрытия портала, если вдруг удастся к нему прорваться.

Вмешательство архимага прекратило сражение перемолов почти всех тварей.

— Арвила убили! Арвила.

Пронеслось над легионом.

«Нам конец».

Потерять единственного героя серебряного ранга, что выносил на своих плечах всю тяжесть боёв, было смерти подобно.

«В следующем бою, когда архимаг выдохнется, нас попросту сожрут».

Сигналом к окончанию боя послужило появление белых одеяний жрецов разных богов. Жрецы обходя легионеров, заглядывали им в лица и тихо пели. Солдат знал, что это было нужно, чтобы мерзость не проникла в их тела и не превратила в кошмарных тварей.

Именно такая участь постигла Первый Иллирийский легион, прибывшим первым затыкать прорыв. Тогда твари были слабыми и совершенно не приспособленные к этому миру. Легион быстро продвигался перемалывая неуклюжих уродцев. И почти добрался до портала расположенного на горном плато. Слишком близко. Дыхание Лорда Искажения в одну ночь превратило всех простых легионеров в невообразимых безумных уродов. Ночная мясорубка закончилась, победой немногочисленных выживших героев и нескольких магов. Остальные навечно остались в горах.

На вторые сутки после посещения канцлера, я почувствовал по ту сторону какое-то движение.

«Есть поклёвка».

Затаив дыхание, терпеливо ждал когда очередная жертва подойдёт достаточно близко чтобы надёжно схватить её.

«Пора»!

Выбросив вперёд свои бестелесные хваталки, что есть силы вцепился в добычу и ни теряя ни мгновения рванул на себя стремясь выдернуть бога в реальность. В первое мгновение мне показалось, что я схватил гору, энергетическое тело бога, несмотря на мой могучий рывок, даже не шелохнулось. В следующий миг, я лишился всех своих «рук».

«Мама»!

Взвизгнув от боли, я мгновенно всё понял. Напрягая мышцы на разрыв, бросился из храма прочь. Меньше секунды мне понадобилось, что бы преодолеть звуковой барьер, с громким хлопком моё тело на краткий миг окружило облако(паровой конус или эффект Прандтля-Глоерта), ещё через миг оставив далеко позади облако, я вырвался из города. Позади затряслась земля, но благодаря «липким лапкам» я даже не сбился с шага и не сбавил скорости, только отмахав добрую сотню километров, осмелился оглянуться. Благодаря, тому, что я был на возвышенности, смог разглядеть ответный удар настоящего бога.

Город, как и часть горной гряды, что начиналась в десяти километрах за городом, просто перестали существовать. Благодаря своему сверхзрению, я отлично видел огромную тучу из пыли и длинный титанический рубец в земле, тянущийся на добрых полсотни километров.

— Кажется я себя сильно переоценивал.

Пробормотал я с нервным смешком.

Немного испуганный и потрясённый мощью настоящих богов, поспешил убраться подальше от разлома в пространстве, в который превратилась небольшая червоточина.

«Придётся изыскать другие способы исцеления, ну их нафиг этих богов».

Только пробежав насквозь целую провинцию я окончательно успокоился.

«Если бы этот монстрюга мог меня убить, уже бы убил, а раз я до сих пор жив, значит в этой реальности он меня достать не может».

Убедив себя в безопасности решил остановиться в каком-нибудь придорожном трактире, заесть стресс. Как раз через несколько километров мне попался постоялый двор.

«То что надо».

Общепит с примесью третьесортной гостиницы был самым обычным. Грязный, усыпанный конскими яблоками двор с коновязью и небольшой конюшней в углу. Само здание было двухэтажным, сложенным из толстых, потемневших от времени и непогоды брёвен, маленькие окна-бойницы затянутые бычьими пузырями, завершали унылую картину среднестатистического придорожного кабака. Судя по десятку усталых лощадей у коновязи трактир не пустовал.

Смело толкнув дверь, вошёл в плохо освещённое помещение с низким потолком. Грязные, грубо сколоченные столы, длинная стойка и заплеванный пол убедили меня окончательно, что до столицы отсюда очень далеко. Посредине, за самым большим столом сидела группа хорошо вооружённых мужчин и усиленно работала челюстями. Мой наметанный глаз мгновенно отметил, что вина на столе, только один кувшин.

«Не искатели точно и на наёмников не похожи, я бы сказал телохранители при исполнении, но что-то не видно объект охранения. А это значит, что они везут какой-то ценный предмет».

Из любопытства хотел подойти и расспросить воинов, что везут, но аппетитные запахи донесщиеся из кухни, заставили отложить это дело на потом.

— Хозяин! Жрать неси.

Завопил я богатырским писком. К моему удивлению меня не узнали. Солдаты на мой тонкий вопль сдержанно рассмеялись, а крупный мужчина за стойкой нахмурился.

«А у меня же ещё и денег нет»

Не к месту вспомнил о своём финансовом крахе.

Вздохнув пошёл к стойке, под недовольным взглядом трактирщика взобрался на высокий табурет.

— Хозяин накорми меня, а я буду должна тебе одну услугу.

Мужик побагровел и уже открыл рот, чтобы обрушить на меня, последний в своей жизни поток брани, как был перебит здоровенным солдатом, что следом за мной подошёл к стойке.

— На корми её. Я плачу.

На стойку упала серебрянная монета.

— Спасибо дядя солдат.

Воин потрепал меня по голове тяжёлой рукой и ушёл к своим. Трактирщик недовольно бурча скрылся на кухне и приволок целый котелок вчерашней каши с чёрствым караваем чёрного хлеба.

— Это что всё⁈ Здесь и на пол серебрянного не будет!

Бросив испуганный взгляд на солдат, трактирщик тихо матерясь, снова ушёл на кухню и вынес варенную баранию ногу. Грохнув ляжку прямо на доски, отошёл к другому краю стойки. Схватив огромную деревянную ложку, торчащую из котелка, принялся жадно толкать в себя кашу, прерываясь, только на откусываник огромных кусков хлеба. Очнулся я от громкого возгласа.

— Ставлю серебряный, что ногу она, точно не осилит.

Остальные солдаты азартными возласами поддержали спорщика.

Скосив глаза на молодого воина, усмехнулся.

«Продул ты свой серебряный дядя».

Засунув голову в котелок, быстро слизал кашу со чугунных стенок и взялся за баранину. Через десять минут, от ноги остались, только чисто обглоданные кости.

— Ну и здорова же ты пожрать мелкая.

Удивленно произнёс здоровяк, что заплатил за меня.

Благодарно улыбнувшись воину, решил, что не буду смотреть на артефакт, скрытый в специальной экранирующей шкатулке, которую воин прятал на груди под панцирем.

Ещё немного посидев, воины быстро собрались и расплатившись покинули постоялый двор. Я тоже стал собираться, но ждал, только когда солдаты отведут подальше, чтобы не слышать криков трактирщика. В момент когда я залез на стойку и тянул руку к удивленому мужчине, дверь распахнулась. В трактир вошла худая женщина в белой хламиде жрецов Миридии, причём судя по золотой вышивке на рукавах и подоле посетила нас далеко не рядовая жрица.

Глядя на меня твёрдым алмазным взглядом, пронзительно синих глаз жрица направилась ко мне.

Нахмурившись я инстинктивно протянул руку к скатке с «Кошкодëром».

— Я принесла послание от моей богини.

Одним мгновенным движением я выдернул из ткани меч, прикосновение к верной стали меня успокоило.

— Я слушаю.

— Миридия прощает тебя…

— У меня нет вражды с твоей богиней!

Перебил я жрицу.

Женщина удивлённо взглянула на меня.

— Меньше двух часов назад ты напала на мою богиню и нанесла ей раны, а теперь говоришь, у вас нет вражды!

Удивлению жрицы не было предела.

«Боги! Какой же я идиот! Конечно, кто может появиться в храме Меридии, кроме самой Меридии»!

— Ах, ты об этом, признаться я уже забыла.

Ответил я с лёгкой небрежностью. Несколько мгновений служительница Меридии пораженная моей наглостью разглядывала меня, но справившись с эмоциями продолжила.

— Как я уже сказала Меридии тебя прощает, но при одном условии, ты больше не тронешь ни одного бога.

Бледный до синевы трактирщик, трясся в углу стойки, мечтая оказаться где-нибудь далеко-далеко.

С деланной неохотой кивнул.

— Хорошо, будь по вашему. Но ответь мне на один вопрос, что за дело Меридии, до этих бесполезных божков, они же гребанные овцы!

Жрица переждав мою вспышку, ответила спокойным, хорошо поставленным голосом опытного лектора.

— Если рассказывать в кратце, то колличество богов напрямую влияет на проницаемость и крепость природного мирового щита. Именно благодаря этому щиту, Эридан ещё ненаводнëн чудовищами из за грани. Другими словами чем больше ты ослабляешь пантеон, тем слабее естественная защита мира.

— Вон оно чо, мать.

Протянул я удивлённо.

Глава 13

Новые знания о мире погрузили меня в глубокую задумчивость.

«Получается, что от тварей бездны, нас отделяет, буквально мыльный пузырь щита. Как-то мне от этого неуютно. Не дай бог какая-нибудь тварь проникнет на Эридан».

На этом моя мысль споткнулась. Так как мне в голову пришло, что ещё до Лорда Мерзости, на Эридан, таки проникла одна тварь, причём тварь довольно кровожадная и ненасытная.

«Святые ежики, получается я тварь из за грани, которых так бояться местные, начиная от простых людей и кончая богами».

Почему-то такая очевидная мысль, раньше мне не приходила в голову.

В задумчивости я вышел из трактира, забыв сломать позвоночник трактирщику.

«Может всё таки я исключение, совершенно не чувствую себя монстром из кошмаров, к тому же помню свою прошлую жизнь, а ещё у меня маленький ребёнок на руках. Нет, я точно не чудовище из глубин хаоса».

Убедив себя, что я то точно не такой, зашагал веселее.

И только прошагав несколько километров вспомнил, про трактирщика, но возвращаться было откровенно лень.

— Да и на войну мне пора собираться.

По дороге окончательно определился с краткосрочными планами.

«Сейчас иду в Констанц, если „Ласточка“ готова, то на фронт я лечу как император, в комфорте и довольстве, если нет, то собираю караван и с меньшим комфортом и менее довольным еду по земле в ту же сторону».

За трое суток бодрого непрерывного шага, я преодолел почти четыреста километров без малого и уже вертел головой в поисках хлеба насущного, но вокруг меня была пустынная холмистая местность без признаков человеческого жилья.

Я уже подумывал сожрать пару сусликов, которых во множестве чуял в норах на холмах, но порыв игривого ветерка принёс чудный запах мясного кулеша.

Поводив носом понял, что кто-то несколькими километрами дальше по дороге встал на стоянку.

«Блин, надо торопиться, не дай бог переварится кулеш».

Обеспокоенный судьбой ещё не готового блюда ускорил шаг.

В полусотне метров в стороне от дороги, на небольшом холме расположились три человека. Рядом паслись пять лошадей.

Едва увидев троицу, я сразу же почувствовал прилив злости, ещё даже не разглядев белые сюрко со знаками единого.

«Два паладина, причём оба матерые и святоша». Падре был в белой рясе с золотым знаком своего бога, на животе. Святой отец не стесняясь своего сана, большими глотками жадно пил из кувшина вино. Едва увидев маленькие заплывшие глазки на красной от вина роже святого отца я сразу понял, что приключения снова нашли меня.

«Чувствую будут проблемы»

Решив хотя бы раз в жизни попытаться не искать неприятности, заложил небольшую дугу стал обходить стоянку слева.

— А вот и девка!

Пьяным голосом выкрикнул святоша залившись довольным смехом.

— Иди сюда дочь моя, я очищу твою душу от греха.

От приторного голоска жирного падре, захотелось выдернуть из скатки меч и изрубить его на куски.

Делая вид, что не услышал, ускорил шаг.

— Я сказал подойди, мелкая блядь!

Неожиданно заорал святой отец.

— Марк, притащи сюда эту шлюху, я покажу ей, что я делаю со строптивым девками.

Паладин с равнодушным лицом, без труда меня догнал и взял на руки, я не сопротивлялся. Принеся меня к костру, поставил перед святошей сидящим на камне.

— Сними с себя одежду.

Приказал падре впившись масленым взглядом куда-то мне в район груди, судя по его тяжёлому дыханию святоша завёлся не на шутку.

Облизав толстые губы священник неожиданно выкрикнул.

— Шевелись сука!

Я поднял руку и почесал грязную голову, в этот момент со стороны паладинов буквально опахнуло ужасом.

«Что, только сейчас узнали»?

В этот момент заметил, что с поднятой руки сполз рукав, обнажив мою коллекцию геройских медальонов.

«Похоже это становится моим отличительным знаком, уже похоже вся Империя знает, что я ношу на руке».

— Это Элина Себоне.

Выкрикнул из за спины второй паладин.

— А-а-а сумасшедшая героиня!

Протянул падре.

— Церковь так и ни отменила награду за твою голову.

Похоже святоша спьяну, не до конца понял кто стоит перед ним.

— Что сука попалась!

Бледный паладин обошёл меня и стал сбоку от падре сжимая белыми от напряжения пальцами рукоять меча.

— Святой отец.

Тихо сказал паладин.

— Она герой золотого ранга.

Но до пьяного мозга святоши, так и не дошло, что срок его жизни подходит к концу. Выдернув меч из свёртка, я не глядя, одним длинным ударом отрубил обе ноги, чуть выше колен, паладину стоящему сзади. Из за скорости с какой, я это проделал второй паладин среагировал, только когда я уже стоял с мечом на плече.

— Ты не посмеешь меня тронуть!

Завопил падре.

— Церковь Единого договорилась с императором.

Пожав плечами отрубил паладину руку с мечом. Кровь из культи залила лицо святоши, только сейчас до пропитого мозга идиота дошло, что мне плевать на их договорённости с императором.

— Нет!

Взвизгнув толстяк вскочил и бросился к лощадям. Мгновенно «собрал» фигуру заклинания «болота» и бросил его под ноги падре. Через минуту священник барахтался уже по грудь в земле.

Удерживая накатывающиеся валы бешенства в стальной хватки воли, ударом меча вскрыл паладину живот, тоже самое проделал со вторым. Кстати потеря ног его не убила, я уже знал, что паладины, особенно те что постарше, отличаются повышенной живучестью. Никто из них так и не закричал молча вынеся всё.

Зато падре визжал как свинья и это при том, что я к нему ещё даже не прикоснулся.

Одной рукой вырвал жирное тело священника из земли и швырнул его между ещё живыми паладинами.

Жёстко ударившись о землю падре нисколько не пострадал, мало того, его золотой знак Единого тускло блеснул.

«Никак жирдяй решил призвать силу своего бога».

Усмехнувшись, просто развернул свою ауру, мгновенно рассеяв все проявления чужой энергии.

— Что святоша, похоже твой бог, тебя бросил!

Священник взвизгнул и в ужасе попытался отползти.

Притянув телекинезом меч паладина, причём отрубленная рука так и продолжала цепляться за рукоять, и с размаху пригвоздил его ступню к земле, вбив меч по самую рукоять.

Бледный как полотно, любитель маленьких девочек, с мокрым от пота лицом, быстро шевелил губами, пытаясь что-то намагичить, но моя агрессивная аура не признавала чужих упорядоченных форм в своём радиусе.

Наклонившись, схватил за подол длинного одеяния святоши и одним движением оторвал низ рясы, обнажив объёмное волосатое пузо.

— Посмотри, что я для тебя приготовил.

Вытянув перед собой руку, стал собирать на ладони фигуру заклинания. Этот странный спел я обнаружил в своём арсенале совсем недавно, причём так и не понял от кого он мне достался и к какой школе относиться.

Вокруг ладони по сложным орбитам закружились чёрные геометрические фигуры, постепенно складываясь, в что-то невообразимое. В какой-то момент, головоломная фигура исчезла оставив у меня на ладони, вытянутое ярко-красное насекомое с сотнями чёрных, длинных суставчатых ножек и острой иглообразной головой.

— Смотри какая прелесть.

— Не подходи!

Взвизгнул священник.

Улыбнувшись уронил тварь на ногу священника.

Визгливый вопль падре ударил по моим чувствительным ушам.

— Убери! Убери! Убери!

Извиваясь всём телом монстрик побежал вверх по штанине. Под длинным тельцем червя, ткань расползалась, мгновенно истлевая.

Голая кожа которой насекомое касалось стремительно чернела и покрывалась гнойными язвами.

Продолжая оглушительно визжать святоша попытался сбросить червя руками, но к моему удивлению тварь оказалась не совсем материальной и всё чего добился служитель культа это почерневших ладоней.

Добравшись до паха чудовище заставило мотню на штанах падре истлеть обнажив маленький

сморщенный член.

Визжа от ужаса и омерзение священник попытался прикрыть руками главную мужскую ценность. Но руки поражённые ядом твари, уже почти не слушались его. Извиваясь червь буквально ввинтился в уретру, вызвав животный вой толстяка. Половой орган раздулся мгновенно почернев и засочился гноем. Не прошло и десяти секунд, как длинное тело червя полностью скрылось в теле священника. Падре уже не кричал, обессилев от ужаса и боли тихо, на одной ноте выл.

«Кажется сбрендил».

Отвернувшись от священника, перевёл взгляд на паладинов.

— Я знаю, что вы не боитесь ни смерти ни боли.

Два взгляда буквально источающие ненависть вонзились в моё лицо.

— Поэтому я не буду вас мучить. Вместо этого, я пойду на Холодную Гору в один не слишком известный монастырь и вырежу там всех до единого.

К ненависти в глазах святых воинов добавился страх.

— Там… ни в чем… неповинные…дети.

С трудом произнёс безногий.

— Думаю, на том свете ваш бог разберётся, кто невинный, а кто не очень.

Выхватив меч, быстрыми ударами обезглавил обоих паладинов.

* * *

Несколько часов спустя я стоял перед запертыми воротами горной крепости.

Со стены на меня с детским любопытством смотрело молодое безусое лицо.

— А тебе не холодно босиком на снегу?

Ломающимся баском задал вопрос юный паладин.

— Ты меня сначало впусти, а потом спрашивай.

— Так, это… наставник Ункас не велел никого пускать.

Всплеснув руками возмущённо посмотрел на мальчишку.

— У тебя тут ребёнок мёрзнет, а ты наставника слушаешь!

Румяная физиономия покраснела.

— Я мигом!

Загрохотав, словно кубарем скатился по лестнице, паладин спустился и через несколько секунд отворил маленькую калитку в воротах.

— Заходи, только быстрее, не ровен час,

наставник увидит, сердится будет.

Не заставляя себя долго упрашивать шагнул в ворота и оказался во внутреннем дворе крепости. В нескольких десятках метрах располагалась хорошо утоптанная большая площадка, где с деревянными мечами упражнялись полсотни детей от семи до двенадцати лет. Немного в стороне два десятка юношей постарше размахивали уже настоящими клинками. Несколько мужчин в возрасте прохаживались между рядами детей поправляя их.

Хищно ухмыльнувшись направился к будущим паладинам. Не успел я сделать и нескольких шагов, как наставники одновременно, как по команде выхватили мечи и повернулись в мою сторону.

Оскалив зубки пошёл им навстречу, попобледневшим лицам взрослых паладинов я понял, что не остался не узнанным.

Моя рука уже тянулась к мечу, когда меня заметили дети.

— Это же Золотая Элька!

Оглушительно завопил какой-то мальчишка. Уронив тренировочный меч, мальчишка радостно вопя бросился ко мне, через несколько мгновений, толпа детей со звонкими криками налетела на меня. Радостно прыгая вокруг меня, юные паладины, что-то оглушительно вопили, самые смелые даже отваживались прикоснуться ко мне.

«Сука»!

Когда первый восторг у воспитанников схлынул, на мой удивлённый вопрос.

— Какого хрена⁈

Ответил самый старший и рассудительный из детей. Оказывается большинство детей в монастыре из обеспеченных семей и имеют доступ к имперскому альманаху в котором подробно описана моя внешность и некоторые подвиги, кроме того им в обязательном порядке преподают «Житие великих героев». И несмотря на мою спорную славу, я почему-то оказался самым популярным героем во всем Эридане. Вот так и вышло, что в монастыре паладинов Единого я оказался популярнее самого Единого. Общаясь со своими фанатами, я одновременно ломал голову, что же мне теперь делать? Убивать обожающих тебе детей мне почему-то не хотелось, но напомнить церкви Единого, что безнаказанно ссать в свои тапки, я не тоже позволю, тоже было нужно. И самым отрезвляющим намёком, было ударить в центр подготовки паладинов.

Наставники и некоторые юноши постарше понимали, что пришёл я сюда не навстречу с фанатами, к тому же наставники наверняка знали о моём конфликте с церковью. Девять человек с мрачными лицами стояли немного в стороне, не ожидая от меня ничего хорошего. Впереди девятки паладинов стоял очередной святоша. С золотым знаком своего бога на груди.

«И тоже жирный».

С неприязнью подумал я глядя на священника.

«Наверняка педофил, зря, что-ли поближе к детям пристроился».

Я уже подумывал выпустить кишки святоше, но в этот момент меня робко подергали за рукав.

— Леди Элина.

Повернув голову увидел, что передо мной стоит мальчишка лет семи, к слову пацан нисколько не уступал мне в росте, это притом, что за последний год я почти догнал своих сверстников в росте и весе.

«Мелкий бугай».

— Чего тебя здоровяк.

Мальчишка застенчиво улыбнулся.

«Что-то мне его ямочки на щёчках кого-то знакомого напоминают».

Пока я копался в своей памяти, мальчишка отчаянно смущаясь поведал мне, что я его самый любимый герой и он всё обо мне знает. А самое главное у него есть моя иллюзорная копия.

— Чо за фигня?

Спросил я автоматически, пытаясь вспомнить откуда я знаю пацана.

— Сейчас принесу.

Завопил пацан срываясь с места словно за ним демоны гнались.

Через несколько минут, мальчишка принёс серебряную пластинку с прозрачным кружком в середине. Нажав на прозрачный круг, юный паладин положил пластинку на ладонь. Через секунду над пластинкой появилось иллюзорная три дэ модель меня самого, только времён моей службы в легионе.

«На мне кто то бабло косит, а я не сном не духом. Как же много прошло мимо меня, похоже надо было, из борделей почаще выбираться».

В этот момент мой умственно отсталый компьютер нашёл в своей базе кого мне напоминает мальчишка.

«Да ведь он вылитый Магнус, тот самый паладин, которого я убил в круге богов».

— Скажи-ка мне крепыш, а нет ли у тебя старшего брата.

— Конечно есть.

С гордостью ответил мне мальчишка.

— Он уже почти четыре года как самый настоящий воин Единого.

— Его случайно не Магнусом зовут.

Спросил я упавшим голосом.

— Да, это его имя.

В восторге завопил пацан.

— Леди вы, что его знаете⁈

«Похоже не всё ты про меня знаешь, юный паладин».

— Как-то встречалась, но давненько это было.

«Грёбаные мелкие ублюдки! Почему я не могу просто порубить всех, как я обычно делаю и уйти? Это всё сопли из моего прошлого»!

Как я не накручивал себя, но так и не смог достать меч и начать рубить толпившихся вокруг меня, юных паладинов. Злой на себя за непонятную мне мягкотелость, решил, что пора прощаться со своими поклонниками.

— Пора мне, война не ждёт!

С этими словами протолкался через толпу детей к воротом, уже на выходе обернулся и сделал напряжённым наставникам приглашающий жест.

«Думали всё кончилось, ну уж нет без крови я не уйду».

Пройдя несколько сотен метров, оглянулся, от взглядов со стороны крепости меня закрывала скала.

«Сойдёт».

Остановившись вынул меч и замер в ожидании паладинов, то что они придут не сомневался ни секунды. Деваться с горы им не куда по этому для них есть, только два варианта, либо они умирают от моего меча в бою, как воины либо я режу их как овец.

Через десяток минут ожидания из за скалы появились девять фигур.

— Восемь паладинов и святоша.

Пробормотал я быстро пересчитав будущих покойников.

— Не хватает ещё одного!

Крикнул я подходящим воинам.

— Он просто старший послушник, ему ещё нет и шестнадцати лет.

— Демон с вами, мне хватит и вас.

Растянув губы в улыбке приглашающе указал мечом на снег перед собой. Высокий, седой паладин, бросил прощальный взгляд на своих товарищей и обнажив меч пошёл ко мне. Естественно боя не получилось, резко сократив дистанцию, одним ударом разрубил воина от плеча до пояса. Бездумным движением стряхнул с лезвия меча парящую на морозе кровь и взмахом руки позвал следующего.

Один за другим как овцы на заклание паладины выходили против меня, чтобы через мгновение превратиться в парящие куски мяса. Очень скоро священник остался один.

— Ну что святой отец, настал и твой черёд.

Грузный мужчина в рясе, подошёл ко мне на расстоянии вытянутого меча и спокойно остановился, кроме костяных чёток у него ничего не было.

— Прежде чем я умру позвольте мне поблагодарить вас леди, за то что сохранили жизни детям.

Бросив последний взгляд на тела своих товарищей священник закрыл глаза, его пальцы на чётках задрожали.

— Всё равно умирать страшно.

Тихо, буквально на грани слышимости прошептал священник.

Глава 14

От Холодной Горы я уходил в смешанном настроении, вроде бы убил своих давних врагов, а вроде бы не самых плохих людей, что не сделали мне ничего дурного.

«Святошу, можно было и не убивать, он даже воином не был».

Кольнула меня не свойственная мне жалость.

«Да какого хрена я сопли распустил! Убил и убил, одним меньше одним больше, никто и не заметит»!

Разозлился я сам на себя. Гнев погасил непонятное чувство вины.

«Наверняка опять, чья-то совестливая душонка всплыла на поверхность».

Выбросив из головы мысли о мёртвых паладинах побежал в Констанц, втайне надеясь, что моя «Ласточка» готова к путешествию.

— Красивые девушки и небольшая гора сладостей, всё исправит.

Громко произнёс я в пустоту, набегающий ветер мгновенно унёс мои слова в темноту ночи. На рассвете я был в Констанце, но гонимый желанием увидеть свою «Ласточку» даже заходить в город не стал, сразу рванув к верфям. К счастью для охраны, меня вовремя узнали и не разрядили в меня аркобалисты. Без приключений добрался до стен, одним прыжком преодолел их и через секунду был у самого большого ангара. С надеждой в глазах выдернул дверь и разочарованно выдохнул.

«Ласточка» была более чем на половину разукомплектованна, аэростат вообще зиял голым «скелетом», да ещё и частично разобранным, многочисленные детали конструкции валялись вокруг подвешенного к потолку дирижабля.

«Падлатварь»!

В расстроенных чувствах вышел из ангара, в сердцах сорвал с петель дверь и мощным броском отправил её за горизонт.

Из за ангара спокойно вышел Фердинанд Доггер инженер-магистр.

— Доброе утро леди.

Поклонился толстячок.

— Здравствуйте господин инженер.

Подавив злость, смог даже улыбнуться магу.

«Вот уж кого трогать, точно нельзя, без него мою „Ласточку“ вообще не починят».

— Если вы по поводу «Ласточки», то для переживаний нет никаких причин, ради вас мы отложили все проекты и занимаемся, только вашим кораблём.

— Долго ещё?

Спросил я тяжело вздохнув.

— Не меньше двух месяцев.

— Если дело в недостаточном финансировании, я могу…

— Нет, нет! Что вы, дело не в деньгах, просто многие материалы требуют сложных технологических процессов в своей обработке, это и занимает львиную часть времени.

Попрощавшись с магистром-корабелом пошёл в город подкрепиться и встретиться с капитаном.

Вителий Нерва, вместе со всеми старшими офицерами нашёлся в лучшей гостинице города. Что удивительно, никто из офицеров не уехал к родне или по своим делам, все терпеливо дожидались окончания ремонта «Ласточки».

Командный состав «Ласточки», я застал за столом в ресторане при гостинице. Почему-то моему приходу никто не обрадовался, но всё чинно встали и склонили головы в приветствии.

— Здорово бунтовщики, воры и прочие висельники.( в Империи за бунт против короны вешают)

Громко, на весь ресторан поприветствовал я офицеров. Лица воздухоплавателей сменили цвета, кто то побагровел, а кто-то смертельно побледнел.

— Я что-то не так сказала?

Голосом маленькой, капризной девочки спросил я у капитана.

— Если я ошибаюсь и вы не предавали своего нанимателя, и не пытались украсть его золото, я немедленно перед вами извинюсь.

«Пиздец, вашей дворянской репутации, ублюдки. Думали я всё забыл»!

Никто не возразил, а судя по бледным и решительным лицам капитана и не которых офицеров, они сейчас думали о самоубийстве.

— Садитесь господа.

Устроившись на свободном стуле пододвинул к себе чью-то тарелку с мясом.

Все остались стоять, хмурясь и яростно сжимая кулаки.

— Знаете, господа, что я думаю о дворянской чести? Её не существует! Давайте разберемся. Со дня вашего преступления, прошло достаточно времени, но почему-то ни кто из вас ни свёл счёты с жизнью, как того требовала ваша честь. Вы прекрасно проводили время, пока я прилюдно не напомнил о вашем предательстве. И только теперь вы вдруг задумались о самоубийстве. Выходит, что если о ваших грехах никто не знает, то ваша честь.

На последнем слове, я поднял руки и изобразил пальцами кавычки.

— Спокойно себе спит.

Но ведь честь, это не для кого-то или перед кем-то, честь это всегда для себя, это состояние души, если хотите. Впрочем вам этого не понять.

Закончил я свой громкий монолог.

— А теперь сели!

Добавив к голосу давление ауры, я буквально вдавил своих офицеров в стулья.

Радостно улыбнулся капитану и принялся за еду.

— Кстати, если кто-нибудь решит, что у него вдруг появилась пресловутая дворянская честь и выпустит себе кишки, я продам всех его родных в Халифат. Женщин и мальчиков в гаремы, а мужчин куда-нибудь на каменоломи.

Никто не проронил не звука, молча буравя взглядом поверхность стола. Съев всё, до чего, только смог дотянуться, поднялся и уже собрался уходить.

— Вот демон! Чуть не забыл. Капитан, как только «Ласточка» будет готова, вы со своими бандитами отправитесь к месту прорыва Лорда Мерзости баронство Рейтак.

Вителий вздрогнул, но взглянуть на меня не посмел.

«Интересно, а где моя Лизка и дядя Аббас»?

Больше в Констанце меня ничего не держало и я решил, что в ближайшем крупном городе, где есть представительство Ибари, организую себе караван и как белый господин в неге и комфорте поеду на фронт.

Пройдя город насквозь вышел через северные ворота и неожиданно наткнулся на своего седьмого апостола Айварса Акке, герой стоял рядом с воротами, словно кого-то ожидая. Увидев меня ни сколько не удивился, едва заметная улыбка тронула его губы.

«Ну хоть кто-то рад меня видеть».

Подумал я разглядывая спину согнувшегося в поклоне апостола. Немного дальше заметил и бывшего девятого апостола Эрвье Дулери, что примечательно стоящей на коленях со склоненной головой.

За спинами героев располагался целый лагерь, где я заметил знакомые лица сектантов.

— Счастлив приветствовать Вас Великая.

Почтительно произнёс Акке, разогнувшись.

— И тебе здорова. А эта, что здесь делает?

Кивнул я на Эрвье.

— Пришла вымолить прощения.

Равнодушно пожал плечами герой, похоже судьба бывшей соратницы его не волновала.

— Сколько вас?

Спросил я Акке, выбросив из головы отступницу.

— Всего двести девять человек из них двадцать четыре героя. Двенадцать медного ранга, девять железного, два стального и один серебряного.

Скромно внёс себя в общий список Акке.

— Магов семьдесят два человека. Пятьдесят один в ранге адепта, семнадцать в ранге мага и три мастера. И сто пятнадцать простых воинов.

Закончил доклад Айварс.

— Сворачивайте лагерь. Мы идём на войну.

Пока лагерь сворачивался, я подошёл к сидящей на коленях с непокрытой головой Эрвье. От некогда гордой и высокомерной серебряной героини не осталось ничего, сейчас передо мной на коленях стояла сломленная и униженная женщина.

Несколько долгих секунд разглядывал героиню, размышляя, как её использовать. Убивать или прогонять, я её не хотел, все-таки герои, такого ранга на дороге не валяются.

«Конечно не валяются, они там стоят в пыли на коленях».

— Зачем ты здесь?

Мой равнодушный голос, заставил вздрогнуть Дулери.

Подняв на меня лихорадочно блестевшие глаза, женщина тихо произнесла.

— Великая молю подари мне смерть от своей руки избавь от позора.

— Хочешь сбежать?

Голова героини безвольно упала на грудь.

— Я не могу жить зная, что моя богиня меня отвергает.

Глухим голосом ответила Эрвье.

— Такую смерть нужно заслужить.

— Я сделаю всё, что прикажете!

В голосе героине явственно слышалась надежда.

— Даже если я прикажу обслуживать солдат как шлюха?

Злая ухмылка зазмеилась на моих губах.

— Как пожелаете Великая.

Стерев с лица злой оскал, коротко бросил.

— Иди к солдатам.

Героиня поднялась и пошла в сторону сворачивающегося лагеря. Несколько мгновений смотрел ей в спину.

— Стой!

Эрвье вздрогнула и сжалась, боясь услышать, что я передумал.

— Будешь простым солдатом.

Радость вперемешку с облегчением, словно аромат цветов, едва ли не видимым ореолом окутали её. Не прошло и полу часа как я покачивался в фургоне на мягких шкурах с леденцом за щекой.

Неожиданная мысль, которая должна была посетить меня раньше, пришла в мою пустоватую голову.

— Эй! Кто там рядом есть? Позови Эрвье.

Не прошло и пары минут, как в стойку фургона, кто-то тихо поскрëбся.

— Заходи.

Полог слегка отодвинулся и в мой будуар на колёсах проникла тонкая женская фигура в кожаной солдатской броне и с булавой на поясе.

— Садись.

Прервал я поклон героини.

— У меня, только один вопрос, почему ты вдруг уверовала? Что изменилось?

— Только боги могут убивать богов.

— Иди. Позови Акке.

После расспросов седьмого апостола выяснилось, что уже даже в народе ходят байки о моих эпичных битвах с богами. Мало того, даже атака на Меридию, включая её ранение и ответный удар уже широко известны. Именно последнее деяние убедило самых недоверчивых в моём божественным происхождении. А то, что я выжил после чудовищного удара богини, только подтверждало мою «божественность».

— Только боги или демоны, могут ранить или убивать других богов.

Подтвердил и немного дополнил слова Эрвье, Акке.

На следующей стоянке, я выбрался из фургона и велел герою собрать всех в центре лагеря. Дождавшись когда сектанты собрались, взобрался на телегу. Начал без долгих предисловий.

— Мы идём убивать Лорда Мерзости. Скорее всего никто из вас обратно не вернётся. Здесь и сейчас, есть время передумать и вернуться к спокойной жизни.

Обведя взглядом толпу, выискивая страх или слабость, но везде натыкался на фанатичный блеск глаз.

— Великая.

Осторожно обратился ко мне Акке.

— Нет, большего счастья, чем умереть, сражаясь плечом к плечу со своей богиней.

— Как знаете.

Махнул я рукой на фанатиков.

— Я то один хрен выживу.

Проворчал я спрыгивая с телеги.

Интерлюдия.

Ущелье Костей.

«На этот раз, точно всё».

Равнодушно подумал Публий Габинус, привычно подставив изрубленный шит, под удар твари, что при некоторой доле фантазии, можно было принять за человека, если бы не не пять длинных конечностей, на месте где должны быть руки. Удар болью отдался в отбитом плече. На мгновение высунувшись из за щита Публий ловко отсек гладиусом часть «руки» твари.

— Огонь.

Заорал за спиной легионера деканус. Габинус спрятался за щитом и закрыл глаза.

Ярчайщую вспышку солдат увидел даже через опушённые веки, через мгновение горячий воздух обдал остатки центурии, принеся очередную порцию вони горелого мяса.

«Как только силы архимага иссякнут, на этом всё и закончиться».

День начинался не плохо, непрерывно подходившие подкрепление, радовало уставших легионеров, особенно когда в отрядах были сильные герои и маги. А когда из столицы приехали ещё два архимага, даже появилась слабая надежда, что удастся вернуться на родину живым.

«Боги! Как же давно я не видел свою матушку».

Вскоре прибыл и третий архимаг, причём из самого Халифата, но его появление было встречено без энтузиазма, так как данный чародей больше всего походил на человека, что уже одной ногой находится в могиле.

Первыми всполошились маги, из шатров архимагов, раздались тревожные крики, после чего степенные маги выскочили из своих «домов» словно ошпаренные.

— Прорыв!

Завопил архимаг Спурий Цицелий, взмахнув рукой, архимаг заставил несколько квадратных километров каменистой земли перед позициями легиона, мгновенно закипеть, превратившись в раскалённую лаву. Атака как всегда была стремительной, огромная орда тварей выплеснулась из за поворота ущелья и не издавая ни звука бросилась к невысокой стене, перегораживающей ущелье. Озеро раскалённой лавы не смутило тварей ни на мгновение, не имея инстинктов выживания болванчики Лорда Искажения буквально своими телами выстлали дорогу до самой стены. Совместный удар двух архимагов заставил стены ущелья затрястись огненный вал мгновенно поднявшийся от земли раскалённым цунами покатился навстречу орде тварей, сразу же за огненной атакой, ударил второй архимаг, его заклинание было не таким зрелищным

и больше походило, на небрежно склеенные, мелкие кусочки зеркал Со стороны это выглядело, словно само пространство ломается на отражающие фрагменты.

Масштаб спела нисколько не уступал первому и был не меньше трёх километров, в ширину, заняв всё ущелье от стены до стены.

Огненный армагеддон прокатился по ущелью испепеляя тварей, но через несколько сотен метров неожиданно, остановился, словно налетел на невидимую стену, после чего в считанные мгновение опал и исчез без следа. Атака второго архимага продвинулась на пару сотен метров дальше, буквально распуская тварей на мелкие лоскутья, но было также остановлено и рассеянно.

— Там кто-то есть.

Испуганно крикнул второй архимаг.

Неожиданно над лагерем легиона вспухло серое облако, разом накрыв огромную площадь.

— Какие-то споры животного происхождения?

Удивлённо пробормотал магистр специализирующийся на химерологии.

Ещё через мгновение магистр всё понял.

— Не вдыхайте эти споры!

Панически завопил маг, спешно кастуя воздушный фильтр.

Шесть часов длилась битва между четырьмя архимагами и Лордом Чумы, неся огромные потери архимаги всё же заставили отступить, ещё не адаптировавшегося к новой реальности Лорда. За эту сомнительную победу пришлось заплатить очень высокую цену, от двух объединённых легионов и десяти тысяч солдат из союзных королевств осталось не больше пары тысяч человек. Остальные либо попав под споровое облако погибли от удушья либо были убиты наступающими тварями. Героев, осталось едва ли два десятка, причём половина из них были ранены и больше не могли сражаться. Магов выжило больше всех, но почти все получили магическое истощение и в ближайшие двое суток были ни на что не годны. На ногах и относительно дееспособны, остались, только два архимага Спурий Цицелий и к всеобщему удивлению Сахр абу Азим. Хотя последний выглядел, как будто уже как неделю умер, хотя и до боя он выглядел точно также.

— Если завтра не будет помощи мы останемся здесь навсегда.

Мрачно произнёс Цицелий. Сахр растянул тонкие губы мумии в оскале, должном изображать улыбку и тихо просипел.

— Богиня нас не оставит.

Архимаг угрюмо отвернулся, он не верил богам, давно привыкнув рассчитывать, только на свои силы.

Интерлюдия.

В это же время в столице Империи, во дворце императора, проходило срочное совещание, куда были приглашены все иерархи крупнейших культов.

Бледная от усталости жрица Тары медленно поднялась со своего места.

— В Эридан прорвался ещё один Лорд Мерзости.

Утомлённый голос Верховной жрицы заставил напрячься всех находящихся в кабинете императора.

— Вы сказали, что эта сумасшедшая сука, уже выехала в Рейтак!

Выкрикнул зло иерарх церкви Единого, в лицо императору.

Тяжёлая лапа жреца Грома, усадила иерарха на место и словно наковальня прижала к стулу. Попытка сбросить руку кончилась ни чем.

— Не время искать виноватых.

Примиряюще произнес жрец.

— Предлагаю отправить в Рейтак своих сильнейших боевых жрецов.

Лицо церковника пошло пятнами, но попытка вскочить провалилась, так как чугунная рука громового жреца по прежнему лежала на его плече.

— Эта тварь ещё в прошлом году убила моих сильнейших паладинов.

Заорал иерарх потеряв остатки самообладания.

Жрец Лучезарного Мина хохотнул.

— Так ты же сам отправил их за её головой.

— Хватит!

Кулак императора с грохотом опустился на стол.

— Мы все здесь не для этого. Если кто не понял, речь идёт о выживании человечества.

* * *

На третий день пути произошло странное. Мой караван догнали конные жрецы Спатиума и стали усиленно зазывать меня сократить путь до Рейтака.

«Чой-то с ними, никак случилось, что».

— Не могу.

Ответил я бодрому старику.

— Со мной мои войны и маги, без них я как без рук.

Старик буквально заскрипел зубами, перекосившись, будто сжевал лимон, жрец выдавил.

— Леди мы перебросим вас вместе с вашими людьми.

— Так у нас, ещё лошади, фургоны, да и груза всякого много.

Лицо дедка побагровело, в какой-то момент мне показалось, что у него сейчас случиться инсульт.

— Всё бесплатно.

Буквально выдавил из себя жрец.

«Что то их конкретно припекло, никак Юлика грохнули».

Глава 15

К вечеру добрались до храма Спатиума, что примечательно это был первый, увиденный мной храм, расположенный не в городе, а буквально посредине поля. Мрачные жрецы быстро настроили портал и сразу же начали переброску каравана. Я на всякий случай решил идти последним, хмурые рожи последователей Спатиума у меня доверия не вызывали. Только когда последний фургон скрылся в мареве портала, я бросил подозрительный взгляд на жрецов и шагнул в телепорт сам.

На той стороне царила глубокая ночь, а портальная арка вообще оказалась без храма, просто стояла посредине каменистой пустоши.

К счастью лично руководить своими людьми было не нужно, Акке любезно взял на себя всю текучку и в данный момент устраивал караван на стоянку, мастерски используя сложные матерные идиомы из разные языков.

«Надо же какой образованный человек».

Уважительно покивав головой, нашёл свой фургон, где меня уже ждал лёгкий перекус, размером с обед портового грузчика.

Через двадцать минут счастливый и удовлетворённый развалился на шкурах.

«Мне кажется или здесь буквально в воздухе чувствуется какая-то неправильность».

Несколько мгновений обдумывал мысль о «неправильности», но потом вспомнил, что мне рассказывали маги о влиянии Лорда Искажения на окружающий мир.

«Похоже мир уже меняется, причём даже в дне пути от баронства Рейтак».

Вышли на рассвете, при свете тусклого солнце стало видно, что изменения зашли куда как дальше, чем казалось с первого взгляда. Сначало просто попадались пучки фиолетовой травы, которую наши лошади есть категорически отказались. Дальше стали попадаться редкие деревья без листьев, у самых крупных из трещин в чёрной коре, непрерывно сочилась фиолетовая маслянистая жидкость. Что примечательно, простому человеку даже дышать рядом с таким деревом было тяжело.

— Это дерево вырабатывает какой-то газ, который поглощает кислород из воздуха.

Попытался объяснить мне один из магов мастеров, что практиковал школу воздуха, после недолгого изучения дерева. Мне было наплевать, я уже понял, к чему приведёт человечество поражение в этой войне.

К обеду нам стали попадаться небольшие группки жрецов разных конфессий идущих в ту же сторону, что и мы. Из любопытства остановился у одной из них, состоящей из одних молодых девушек в длинных закрытых платьях с растительными орнаментом на подолах, но без рукавов.

— Кто такие и куда идёте?

На мой не слишком вежливый вопрос жрицы обернулись, мгновенно меня узнали и синхронно, как будто давно репетировали поклонились.

— Светлая Леди мы всего-лишь служительницы Эксели идём в баронство Рейтак, внести свою скромную лепту в борьбу с демоном.

Богини Эксели я не знал, скорее кто-то из средней лиги.

— Разве вы боевые жрицы?

Я с сомнением посмотрел на тонкие обнажённые руки девушек, без признаков мышц.

— Нет, мы ничего не знаем о войне. Но мы хорошо умеем бороться с «грязными» эманациями других планов.

— И чем же вы занимались до этого похода?

— Очищали землю, лечили животных, дел всегда было много.

Мягко улыбнулась девушка. С жалостью посмотрев на этих блаженных, предложил присоединиться к своему каравану. Мне благодарно улыбнулись и приняли приглашение.

Постепенно местность с каменистой пустоши сменялась на точно такие же холмы плавно переходящие в далёкие горы.

— Завтра на рассвете будем в ущелье Костей.

Сообщил мне Акке время прибытия.

Чтобы успеть к сроку было решено идти всю ночь, благо дорога была ровной и хорошо известной, да и магов готовых помочь с освещением пути хватало. Уже на закате я от скуки выбрался из фургона и пересел на коня одного из охранников каравана.

Акке тут же появился справа от меня, почтительно держась немного сзади.

— Что это за деревня?

Спросил я седьмого апостола, кивнув на серую безликую деревушку, пропитанную такой безнадегой, что ни у кого даже мысли не возникло, заехать купить свежих продуктов.

Акке прямо в седле поклонился.

— Великая, если верить проводнику, то с этой деревни начинаются земли Рейтака. Но лучше туда не заезжать, говорят деревню поразила мерзость.

Что такое поражение мерзостью я узнал буквально через сотню метров.

В этом месте дорога делала крюк, почти вплотную приближаясь к деревне. На обочине, в пыли сидела истощенная крестьянка, худое лицо с распухшими искусанными губами, закрывали, седые «сосульки» грязных волос. Сквозь «частокол» слипшейся растительности,

тёмными провалами тускло светились безумием чёрные глаза. Мешковатое платье, было спущено, до пояса, обнажая,

иссушенные, свисающие груди женщины, покрытые множеством мелких укусов.

Увидев меня, крестьянка наклонилась вперёд и из кучи грязных тряпок достала, младенца.

Только неестественно длинное червеобразное тело, на котором явственно проглядывали кольца как у дождевого червя, не могло принадлежать человеческому ребёнку. Тонкие суставчатые, изогнутые под немыслимыми углами, ножки ребёнка, больше подходящие какому-нибудь насекомому задвигались, на боках малыша обнаружились ещё две пары подобных конечностей, но сильно недоразвитых.

Огромная, безволосая и безглазая голова младенца неосознанно вызывало омерзение. Вместо носа на круглом лице было две параллельных щели, а огромный безгубый рот был буквально забит мелкими зубками-иглами.

Пронзительно заскрипев монстрик стал вертеть голой ища материнскую грудь, а найдя просто впился зубами, причём судя по тому, что сосок его не заинтересовал, сосал он вовсе не молоко. Крестьянка даже не вздрогнула, подняв уродца на руки протянула его в мою сторону, что то шепча беззубым ртом.

Одна из жриц Эксели, с выражение омерзения и жалости на лице, подбежала к женщине, но через минуту, беспомощно оглянулась и опустила руки.

— Леди! Вы должны помочь.

С нотками надвигающейся истерики выкрикнула девушка.

— Акке, помоги.

Апостол верно истолковал мой пристальный взгляд. Подъехав к сумасшедшей, одним ударом меча разрубил крестьянку вместе с уродцем.

— Нет!

Крикнула жрица.

— Что ты творишь, чудовище! Да будь ты проклята безумная тварь!

Последнее жрица адресовала мне.

От вида крови девушка и без того пребывавшая на грани сорвалась в истерику. Седьмой апостол, развернул коня и отведя меч в сторону направился к истерящей девушке.

К жрице уже бежали её подруги, совсем немного опередив Акке. Закрыв своими телами, плачущую и что то неразборчиво кричащую коллегу, жрицы закричали.

— Леди простите её!

— Акке!

Герой остановил удар буквально возле головы жрицы, причём его нисколько не смутило, что это была совсем другая девушка. Похоже он просто собрался прорубиться, через тела жриц, до моей обидчицы.

«Ох уж эти фанатики».

— Идите домой.

Сказал я не поворачивая головы.

— Война не для вас.

Караван не останавливаясь проехал мимо, оставив кучку растерянных жриц на дороге. Лицо войны оказалось совсем не таким, как представлялось им раньше.

Интерлюдия.

Столица. Дворец императора.

— Есть новости.

Сказал Нейман Умбеканд войдя в кабинет императора. Из за угрожающей ситуации в Рейтаке, начальнику разведки было выдано разрешение входить к императору без доклада.

— Плохие новости, я бы сказал катастрофические.

Император тяжело вздохнул и отложил перо в сторону, за последнее время других новостей он не получал, поэтому был не удивлён.

— Что случилось Нейман?

— Сегодня утром у себя дома скончался глава рода Ибари.

Император стиснул зубы и закрыл глаза с трудом сдержав матерную тираду.

— Несколькими часами раньше, та же участь постигла и его брата Юсуфа.

Добавил начальник разведки. Несколько мгновений понадобилось Норману Октавиану, что бы овладеть собой и начать думать.

— Кто ещё знает о смерти братьев?

Спросил император.

— Кроме нас небольшое число домашних и несколько моих агентов.

— Смерть Ибари скрывать сколько возможно, домочадцев изолировать.

— Уже сделано. Но долго держать в секрете исчезновение Ибари не получиться.

— Значит нужно сделать так, чтобы эта информация не дошла до Себоне.

Начальник разведки покачал головой.

— Боюсь представить её реакцию когда она всё таки узнаёт об этом. Это может нам дорого обойтись.

— Что вы предлагаете⁈

Вспылил император.

— Сообщить ей об этом сейчас когда в Эридан прорвался второй Лорд! А если она бросит фронт и уедет оплакивать отца⁈ Вы представляете последствия!

Нейман промолчал, мысленно не соглашаясь с решением императора, но лучшего предложения к него не было.

— Я послал людей, с необходимыми полномочиями, чтобы они фильтровали её круг общения. Надеюсь это поможет держать новость в секрете.

Император кивнул одобряя действия начальника разведки.

— Кстати нужно будет подготовить всё необходимое для рейдерского захвата капиталов

Ибари. После войны конечно.

Неожиданно заявил Октавиан.

— Э-э-э, простите ваше величество, но на мой взгляд это плохая идея. Вы же знаете как Элина относится к своему имуществу.

Император усмехнулся.

— Она всего-лишь глупая девочка волей судьбы получившая великую силу, у неё просто не хватит ума понять, что империя Ибари ей больше не принадлежит. И если вы внимательно читали отчёты, то могли заметить, что торговые дела её совершенно не интересуют.

Умбеканд обеспокоенно посмотрел на императора.

— Ваше величество, я настоятельно вам рекомендую, воздержаться от этих необдуманных действий.

— Нейман!

В голосе императора прорезалась злость.

— Этот финансовый год империя закончила с огромным дифицитом, следующий будет не лучше, а активы Ибари помогут оживить экономику и выкарабкаться из намечающегося кризиса.

Глава разведки понял, что император уже принял решение и менять его не собирался.

«Жадный идиот! Может Элина и не поймёт, что её обокрали, зато поймут тысячи других „доброжелателей“ и быстро донесут своё понимание до этого монстра. А уж, что она сделает с тобой за своё золото даже боюсь себе представить».

Жестом руки император дал понять, что аудиенция закончена. Коротко поклонившись Умбеканд покинул кабинет, размышляя, над тем кто будет следующим императором.

* * *

Солнце было уже высоко когда мы добрались до гигантского, хорошо укреплённого лагеря в ущелье Костей. В сотне метрах перед лагерем тянулась трёхметровая, полуразрушенная стена перегораживающая ущелье.

— Похоже здесь было жарко.

Пробормотал Акке, разглядывая огромные проломы в стене залитые какой-то маслянистой дрянью. Немного дальше виднелись несколько десятков обугленных скелетов, неизвестных гороподобных тварей.

— Сдаётся мне, что будет не скучно.

Пробормотал я себе под нос. Встречал меня лично легат со своими старшими офицерами. Он был столь любезен, что даже выехал мне навстречу.

— Легат Квинт Антоний Изаврик.

Представился крупный мужчина, горло восседающий на огромном вороном жеребце.

— Командующий тремя объединенными легионами или точнее тем, что от них осталось.

Угрюмо закончил генерал.

— Элина Себоне.

Коротко представился я в ответ, опустив все свои регалии.

— Демон меня побери, вы чертовски во время леди.

Прежде чем отпустить меня обустраиваться, легат не забыл напомнить мне о дисциплине и своём главенстве, что мне категорически не понравилось.

— Слушай сюда генерал, ты всё перепутал, это не я прибыла в помощь легиону, это легион здесь находится, что бы мне не было скучно!

От моей резкой отповеди Квинт Изаврик насупился и даже хотел сказать, что то резкое, но вовремя вспомнил кто перед ним.

— Как скажете леди.

Сухо ответил легат, зло рванул поводья и ускакал в лагерь, вслед за генералом потянулась его свита.

— Смотри-ка, обиделся.

Сообщил я одинокому смутно знакомому центуриону с огромным багровым шрамом через всё лицо, оставшемуся на месте генеральской шоблы.

Солдат дипломатично промолчал.

— Где то я тебя уже видела, служивый.

— Так точно леди. В столице, вместе храм Спатиума обороняли от повстанцев.

Звонко шлепнул себя по лбу.

— Точно Титькус Бухалий! А я тебя из за шрама и не узнала.

— Так точно леди, только правильно будет Титус Палий.

— Не спорь солдат мне виднее.

— Так точно госпожа центурион.

Вытянулся по стойке смирно Палий.

«Точно, меня же восстановили в звании, теперь я снова начальство. И кстати, как он хитро обозвал убийство принцессы, „оборона храма от повстанцев“, сразу видно не дурак».

Как оказалось Титуса Палия оставили мне в качестве проводника и связного.

— Я встану вон там.

— Ткнул я пальцем в небольшой холм, расположенный почти в центре лагеря.

— Леди, но там живут архимаги.

— Скажи им пусть переселяются.

— Так точно.

Включив служаку, Палий вскочил на коня и ускакал договариваться с магами.

Я же махнул рукой в направлении нужного холма и не дожидаясь, когда караван втянется в лагерь поскакал поторопить старых пердунов.

По дороге заметил, что ближе к южному краю лагеря царит суета, легионеры под руководством военных инженеров собирали онагры, немного в стороне уже была почти закончена сборка скорпионов. Выстроив стационарные арбалеты в несколько рядов, между ними ходил инженер, со свитком в руках, что-то придирчиво проверяя.

«Похоже Империя собирается воевать всерьёз».

Особенно я укрепился в этой мысли, когда в нескольких километрах позади лагеря над северной стеной ущелья увидел несколько военных дирижаблей. Но благодаря своему сверхзрению, смог разглядеть, что всё три воздушных крейсера серьёзно потрёпанны.

Огромные дыры в аэростатах со следами огня чётко указывали, что бой выдался не лёгким и закончился не в пользу Империи.

«Получается у Лордов есть своё ПВО или авиация, а скорее и то и другое».

Не успел я преодолеть и половину пути, как меня узнали, моё имя словно лесной пожар, полетело по огромному лагерю.

— Здесь Элька Мясорубка!

— Слава богам!

—…Кровавая!

Слышалось со всех сторон. Мрачные лица людей озаряла надежда, даже герои и маги радовались увидев меня. Мне улыбались, иногда махали руками. Но позвать или подойти никто не рискнул, несмотря на всенародную любовь, в армии моя репутация резкого человека была общеизвестна.

Уже подъезжая к роскошным шатрам архимагов, я развернул свою ауру, спрыгнул с лошади и с самым невинным видом стал осматриваться.

Из ближайшего шатра вышло несколько возмущённых стариков в дорогих халатах, Титус скромно держался позади, стараясь, чтобы между ним и мной было как можно больше магов.

— Это возмутительно!

Закричал высокий чародей с солидным брюшком.

— Какое вы имеете право, нас выселять.

Поддержал его более низкорослый товарищ, с бледным изможденым лицом.

— В конце концов это просто хамство.

Гневно затряс жидкой бороденкой тощий архимаг, кстати тоже выглядевший изнуренным и больным.

«Похоже у них тут у каждого второго магическое истощение».

Призвав всё своё обаяние, улыбнулся магам. Похоже с моим обаянием было что-то не так, потому как моя улыбка заставила магов вздрогнуть и отступить на шаг. Причём агрессия тоже резко пошла на убыль.

— Господа чародеи, вы всё не так поняли. Я просто ужасно беспокоюсь о вас, вы наверное уже почувствовали действие моей ауры. А так уж вышло, что я буду жить по соседству. Боюсь что моя аура будет дестабилизировать ваши заклинания и разрушать артефакты.

Архмаги недовольно заворчали, но быстро сообразили, что я даю им уйти сохранив хоть какое-то подобие лица.

— Боги!

Возмущено всплеснул руками высокий чародей.

— Что за молодёжь пошла, ни какого уважение к старшим.

Ворча маги стали собираться, не лично конечно, для этого у них хватало слуг. Не прошло и часу, как холм опустел, оставив одинокий шатёр с краю. Мои почитатели уже занимали освободившееся место, а я пошёл проведать старика. Мой нос ещё в первые мгновения общения с чародеями подсказал, что мой личный архимаг тоже находится здесь.

«Похоже приболел старый, иначе точно бы вышел встретить свою богиню».

Так и оказалось, в шатре, который к слову оказался не такой уж и большой, всего-то две комнаты, на низкой кровате лежал мой первый апостол архимаг Сахр абу Азим.

— Старый, ты как?

Спросил я, недвижимо лежащую мумию. Можно было подумать, что маг давно уже мёртв, но моя способность видеть души утверждала, что душа чародея по прежнему невероятна сильна и едва ли уступает душам младших богов по размерам.

«А ведь он самый сильный архимаг из всех кого я только встречал. Жаль, только слишком старый».

Веки старика дрогнули и медленно, словно на них были огромные многотонные булыжники поднялись. Я едва удержал свои шаловливые ручки, которые уже потянулись помочь старику открыть глаза.

— Моя богиня.

Прошелестел на грани слышимости голос архимага.

— Прости, что я так слаб, но кажется моё время пришло.

— Что! Нет!

Глаза мага закрылись, а сердце и без того работавшее с перебоями остановилась.

Терять преданного архимага не хотелось, к тому же я хорошо помнил, кому обязан своим выживании в бою с архимагами халифа.

Не раздумывая ни мгновения нырнул во внутренний мир и впервые за всё время, почерпнул щепотку энергии, что непрерывно производила Элька пожирая души.

После чего воспользовался своим навыком который я использовал, для вырывания душ, но на этот раз я просто присосался своими отросшими духовными конечностями к душе архимага. Боясь навредить буквально по капле стал переливать энергию в оболочку души, что отвечала за прану. Оказалось, что то что я считал, щепоткой, для человека было океаном энергии, в итоге не вошло даже одного процента.

«Хорошо, что я не торопился, а то бы в клочья изорвал его оболочки».

Открыв глаза обнаружил, на кровате крепкого мужика лет сорока.

«Похоже я как настоящий бог могу омолаживать людей».

Едва я отсоединил свои «хваталки» от души архимага, как он открыл глаза. Несколько мгновений Сахр лежал неподвижно прислушиваясь к себе.

После чего сполз с кровати и встав на колени прижался лбом к моим ступням.

— Великая благодарю тебя за ещё одну жизнь.

Потрепав мага по лысой голове ответил.

— Не вздумай теперь умереть.

Глава 16

Пока я лечил первого апостола, что оказывается заняло несколько часов, течение времени во внутреннем мире было почти не ощутимо,

мои карманные культисты разбили лагерь, не забыв и про шатёр своей богини.

Покинув архимага, пребывающего в шоке от своей неожиданной второй молодости, пошёл поваляться в свой шатёр, по дороге велел Акке прислать мне девушку по симпатичней. Я был уверен, что среди магов или воинов найдётся красотка со спортивной фигурой и нежными руками.

Не прошло и пяти минут, как мой любимый апостол прислал целых трёх девушек на выбор. Вот только назвать этих дам девушками значит сильно польстить им.

Всем трём феминам было уже прилично за сорок. Первая «красотка» была простым воином, была под два метра имела могучие плечи молотобойца и руки толщиной с ногу обычного человека, собственно она и служила в тяжёлой пехоте Халифата, пока лидеры секты не призвали её на службу богини. Поглядев на лопатообразные ладони великанши покрытые каменными мозолями решил сразу перейти к другим кандидаткам. Вторая была героиней железного ранга и судя по многочисленным шрамам, что покрывали её лицо и тело, дерьма она хлебнула побольше моего. Женственности в этой груде стальных мышц заметить не удалось, лапы тоже были жёсткими и мозолистыми. Третья оказалось магом в ранге адепта, практиковала стихию земли и тоже была далека от эталонов женской красоты, причём настолько, что даже Акке был к ним ближе. Но зато имела нежные ладони и крупную мягкую грудь побежденную временем и гравитацией.

Выбор не было поэтому выбор был очевиден.

Положив голову на грудь некрасивой чародейки погрузился в мысли.

«Эта моя новая способность просто чит. Нужно срочно провести ряд экспериментов. Первое, узнать можно ли сделать из простого человека героя и насколько сильного. Второе, попробовать провернуть тоже и с магами. Маги-герои. Думаю очень перспективное направление. Общеизвестно, что маги в основном гибнут из за своей "хрупкости», даже архимаги в этом плане, за редким исключением, ни чем не отличаются от простых людей.

Ещё нужно попытаться приживить простому человеку магическое ядро.

И третье, можно ли как то усиливать настоящих героев".

Идеи десятками кружились в моей голове требуя опытов над живыми людьми, причём некоторые были настолько бесчеловечны, что доктор Менгеле прослезился бы от умиления, глядя на своего верного последователя.

Загоревшись новыми идеями вскочил на ноги, случайно отбросив в сторону грузное тело магини, но в последний момент успел метнуться и поймать её прямо в воздухе, не дав расшибиться об землю. Положив на ковёр испуганную женщину, стал быстро одеваться.

— Скажешь Акке, чтобы нашёл меня.

Бросил я чародейки и тушканчиком выскочил из шатра и понёсся вон из лагеря. В нескольких километрах от лагеря в глубоком тылу располагался палаточный госпиталь. Из за заразных болезней, что распространяли твари Лорда Чумы, пришлось госпиталь перенести подальше от основного лагеря.

Средневековый медсанбат был как и положено военным лагерям обнесён земляным валом с рогатками и частоколом. Только на входе дежурили не легионеры, а дюжие жрецы Грома в белых хламидах и с секирами на поясах.

— Дарова служивые.

Небрежно махнув рукой, прошёл мимо стражей. Молодой громила с татуированным лицом дёрнулся в мою сторону, словно хотел остановить, но более возрастной жрец, успел схватить его за плечо.

В лагере царила суета, между огромными палатками сновали жрецы обоих полов и доброго десятка богов. Не раздумывая свернул к ближайшей палатке. Просторное помещение было буквально завалено кричащими и стонущими телами людей, от запаха гноя и испражнений кружилась голова.

Среди умирающих бродили несколько жрецов, перешагивая через тела.

«Похоже это хоспис. Тем лучше, значит никто не буде против моих изысканий».

Выбрав молодого солдата, лежащего на земляном полу, из всех отверстий которого, вытекал чёрный гной со сгустками крови.

— Скорее мёртв, чем жив.

Пробормотал я разглядывая иссохшее тело несчастного, сплошь покрытого гнойниками.

Только я собрался прицепить свои «руки» к душе легионера, как один из жрецов обратился ко мне.

— Что вы здесь делаете леди?

Раздражённый назойливостью служителя культа, ответил резко.

— Тебя это не касается святоша. А теперь убирайся и не мешай мне.

Жрец поперхнулся воздухом, видимо не ожидал такой гневной отповеди, но благоразумно не стал продолжать конфликт, так как я уже подумывал прикончить идиота.

Отвернувшись от жреца прилепил свои духовные конечности к душе солдата.

«На две оболочки меньше, чем у меня. Интересно».

Для более детального сравнения нырнул в свой внутренний мир.

«Вот эта отвечает за магию, вот эта самая развитая, это прана и именно она делает меня героем. А зачем тогда нужна вот эта оболочка? Если мне не изменяет память, то когда я был на уровне серебряного героя, её точно не было».

Неожиданно из глубины моего разума всплыли знания, про лишнюю оболочку.

— Это что, я теперь бессмертный!

Пробормотал я ошеломленно. Я конечно знал, что золотые герои живут очень долго, но был поражён, когда понял, что эти монстры, среди которых теперь и я, по сути могут жить вечно.

Вернув себе душевное равновесие, немного покопался в открывшемся пласте знаний, как оказалось, это съеденные боги начали делиться своей мудростью.

«Для бестелесной твари было бы интересно, но для меня практически не применимо».

Разочаровался я в божественной мудрости. Задвинув бесполезную информацию в дальний угол сознания, вернулся к умирающему солдату.

«Судя по почти угасшей духовной оболочке праны, жить легионеру осталось не долго».

Зачерпнув из своих бескрайних запасов микроскопическую каплю энергии жизни, попробовал влить в душу солдата. Неожиданно обнажённое тело легионера выгнулось, дикий крик наполненный нечеловеческой мукой ударил по моему тонкому слуху. Через мгновение, забрызгав меня кровью и гноем тело безвольно опало, уже окончательно мёртвое. Едва успел схватить душу умершего, легко преодолев волю какого-то бога. Несколько мгновений удивлённо разглядывал изуродованную матрицу человека, недоумевая, как это я умудрился буквально в лоскуты изорвать все оболочки души.

«Похоже слишком много энергии, для слабой души».

Расстроенно покачав головой, повернулся к другому солдату и обнаружил того назойливого жреца в компании ещё десятка коллег, в пяти шагах от меня.

— Что ты делаешь раба божья?

Мягким голосом спросил меня священник с знаком Единого на груди.

— Что! Ты пёс подзаборный посмел меня назвать рабыней, своего ублюдочного бога⁈

Ярость словно напалм мгновенно воспламенилась во мне.

— Я…

Что хотел сказать святоша, так никто и не узнал, я в приступе бешенства вырвал его душу и буквально изорвал её на мелкие части. Судя по лицам остальных жрецов, он либо увидели, что я сделал или как-то это поняли. Пока я наблюдал, как чистое ядро души, без капли энергии и накопленного опыта уходит в божественный план, остальные с лицами перекошенными ужасом смотрели на меня.

«Теперь этот идиот, просто окажется не нужен своему богу, так как ни чего ему не принесёт».

— Кто нибудь ещё хочет заявить на меня права?

Жрецы попятились, спотыкаясь о тела умирающих.

— Так я и думала.

— Демон!

— Не может быть!

Донёсся до меня испуганный шёпот.

Больше не обращая внимания, на напрягшихся жрецов вернулся к эксперименту.

На этот раз был ещё более осторожен и вливал прану, только через одну свою конечность, прилепленную конкретно к «сосуду» для жизненной энергии.

Дело пошло, буквально на моих глазах гнойники на теле солдата стали высыхать и осыпаться, ещё через мгновение легионер затрясся словно в лихорадке и стал блевать черной слизью и кровью. Больше часа мне пришлось вливать в солдата прану, пока его оболочка не заполнилась. Мужчина давно уже пришёл в сознание и просто лежал боясь пошевелиться и отвлечь меня.

— Кажется всё.

Произнес я ни к кому не обращаясь. Солдат беспокойно заëрзал переполненный энергией. Отсоединив «руки» от души мужчины, опустил на него глаза и наткнулся на «стояк». Легионер бледный от страха пытался скрыть свою эрекцию, но на бедолаге не было ни клочка одежды.

— Фу, убирайся извращуга.

Солдат проворно вскочил и прикрывая рукам торчащий член бросился вон из хосписа. Жрецы удивлено зашептались, на их глазах герой единственное предназначение которого разрушать исцелил умирающего человека, с лечением которого не смогли справиться даже высшие жрецы, заточенные именно на исцеление.

Переходя к третьему подопытному я неожиданно задумался о своих духовных хваталках, я их воспринимал как руки, но только сейчас осознал, что этих самых рук, у меня больше полусотни.

«А как же они тогда выглядят».

Посмотреть на себя со стороны оказалось не трудно и надо сказать, что выглядел я очень крипово, если смотреть одновременно духовным зрением и обыкновенным.

Выглядел я как девочка подросток, что неудивительно, из тела которой во все стороны растут серые полупрозрачные щупальца усеянные тысячами маленьких крючков.

Причём длина некоторых хваталок, достигала полусотни метров

«Пиздец, ну я и монстр. То-то младшие боги едва не срались от одного моего вида».

Впервые за все прожитые в Эридане годы я всерьёз усомнился в том, что я ещё человек.

"К демонам всё! Я помню свою прошлую жизнь и я всё тот же, что и раньше.

Успокоив себя, сомнительными доводами, вернулся к опытам.

«Итак, лечить я могу, способ конечно варварский, но рабочий. Теперь опыт по созданию героев. Если я правильно понимаю, нужно просто в оболочку человека отвечающую за выработку жизненной энергии вместить больше праны, чем у него было и при этом некоторое время удержать её там. Когда она усвоиться, разумный должен стать героем. Выглядит вроде несложно».

По уже отработанной схеме прицепил своё щупальце к нужному месту и в течение часа накачивал праной душу очередного смертника. Дождавшись его полного исцеления, дал солдату не много перевести дух и продолжил накачивать его энергией. Через минуту легионер за беспокоился. Ещё через несколько попытался отползти от меня, пришлось взять его за щиколотку и рывком вернуть на место.

— Леди мне больно!

Крикнул мужчина.

— Чо ты орешь!

Укорил я подопытного.

— Я знаю.

Последнее я произнёс совсем тихо, занятый наблюдением за духовной оболочкой.

«Вошло всего процентов десять от его максимальной природной вместимости, а оболочка уже на грани разрыва. Нет этого количества энергии, не хватит для становления героем».

Через мгновение солдат закричал извиваясь на земле от чудовищной боли.

«Подождём».

Чтобы не терять времени зря, телекинезом подтянул к себе поближе сразу несколько бессознательных тел и приступил к накачке.

Шесть часов спустя из двадцати трёх подопытных от болевого шока или разрыва оболочки умерло двадцать два и только один выжил и стал героем медного ранга, правда, только первой ступени, но судя по эластичности его оболочки, через несколько недель, я смогу поднять его на следующую ступень.

Но появилась проблема, его душа так и осталась душой обычного человека и была не в состоянии вырабатывать столько энергии, чтобы поддерживать его на уровне героя.

«Вот дьявольщина! Получается без моей заправки, он и не герой. Когда он использует заемную энергию, то снова вернётся на уровень обычного человеком. Печально».

— Так, остались опыты над героями и магами.

Пробормотал я, потеряв интерес к новоиспеченному герою.

Выйдя из палатки-хосписа, я наткнулся на легата Изаврика, рядом с командующим стояли два архимага, не много поодаль расположилась центурия тяжёлой пехоты.

Сбоку от палатки стоял Акке и пристально разглядывал нервничающих магов.

Увидев мою хмурую мордашку, чародеи поспешили дистанцироваться от легата, всём своим видом показывая, что они не с ним и вообще здесь чисто случайно.

— Я требую, что бы вы прекратили свои бесчеловечные опыты над воинами легиона!

Несколько мгновений я размышлял над тем чтобы просто послать Изаврика, но в последний момент вспомнил его оговорку, про «воинов легиона».

«Вот же хитрый гад, получается что с ранеными солдатами союзных войск я могу делать, что угодно».

— Договорились.

Раненые бойцы союзников были размещены в другом конце лагеря, куда я и направился, сделав вид, что не услышал облегчённого выдоха легата.

«Просто взял и пожертвовал союзниками, с таким надо держать ухо востро».

Почему то за мной кроме Акке увязались оба архимага и несколько жрецов.

Как оказалось их всех заинтересовали мои эксперименты, архимагам особенно было любопытен опыт над магом. Такой нашёлся в платке для умирающим магов.

Первый же опыт закончился не удачей, огненный чародей в ранге мага, просто взорвался окатив окружающих багровым пламенем.

Но кроме десятка его и без того почти мёртвых коллег никто не пострадал, я с Акке просто проигнорировали огненную вспышку, архимагов защитили личные щиты, а жрецы воспользовались силой своих богов.

— Упс!

Только после того как маг взорвался я понял, что по ошибке качнул ему в «баллон» с маной чуток жизненной энергии.

«А ничего так получилось, даже красиво».

Со следующим магом, а точнее магиней, я был более внимательным, и накачку осуществлял маленькими строго дозированными порциями. За каких-то десяток минут девушка полностью исцелилась и пришла в сознание, и даже пыталась мне что-то сказать. Но верный Акке, понял меня с полувзгляда, подскочив к девушке прижал её к полу, заодно зажав рот. Похоже чародейка была из опытных, так как даже не пыталась бороться с героем, а сходу применила какое-то заклинание, но увы, моя аура буквально отменяла всю магию в радиусе доброй полусотне метров, разве, что архимаги, могли попытаться что-нибудь изобразить. Хотя думаю ауры самого Акке хватило бы чтобы подавить магию чародейки.

Оболочки магини оказались куда как эластичней чем у простого человека, поэтому вместили почти полуторную норму. Похоже боль была просто кошмарной, так как буквально за несколько минут девушка сошла с ума, уйти в спасительное забытье ей не давала прана, что буквально переполняла её.

Самое смешное, что опыт удался магиня стала героем, причём сразу третьей ступени, медного ранга конечно. Но что толку от героя, что мог, только раскачиваться из стороны в сторону и пускать слюни. Ещё полтора десятка магов, разных рангов от ученика до мастера, постигла та же участь, что и первую мою жертву, всё стали героями и всё сошли с ума, превратившись в тихих идиотов. Была поздняя ночь, когда я разочарованный и злой покинул очередной хоспис.

— Неудача. Осталось только попробовать с героями.

Акке вздрогнул, архимаги как и жрецы тоже были бледны и напуганы, похоже несколько часов нечеловеческих мук и криков, впечатлили стариков. Даже мой первый апостол, что присоединился к нам ближе к концу, был подавлен. Его богиня открылась ему с новой стороны, показав свою безжалостность и жестокость.

В лагерь мы вернулись, только под утро, виной этому послужили жрецы, они просто и без затей всей толпой опустились передо мной на колени, причём иерархи, стояли в первых рядах и стали умолять меня исцелить умирающих.

Меня давно уже не трогали чужие мольбы, полуголодное детство, лишения и безжалостность мира, каленным железом выжгли из меня альтруизм.

— Что взамен?

Почему то мой вопрос всех удивил.

— Вы, что всерьёз думали, что я всё брошу и займусь лечением всякого сброда, только потому что вы встали на колени⁈

Судя по лицам некоторых именно так они и думали.

Самым сообразительным оказался старший жрец неизвестного мне бога.

— Отдам молодую послушницу.

— Красивая?

Спросил я сварливым голосом.

— Кончено, она же послушница Антея.

— Кстати учтите обратно вы её не получите, она переходит в мою безраздельную собственность.

Жрец молча кивнул, видимо был готов к такому событию.

— Деньги вперёд.

С потемневшим лицом старший жрец Антея, вытащил из за спину слабо упирающуюся девушку лет шестнадцати и подтолкнул её в мою сторону.

— Ты всё слышала Айя.

Девушка опустив голову медленно пошла ко мне.

— Этого мало.

Почему остальные решили, не платить мне, толи из жадности, толи не было красивых девушек.

— Ну нет так нет.

Повернувшись к жрецу, приказал.

— Веди, где там твои больные.

Оказалось, что жрецы Антея отвечают за излечения магов, тех которых ещё можно поставить на ноги. С первыми лучами солнца я исцелил тридцать четыре мага, всех кто был палатке жрецов Антея и не слушая мольбы остальных жадных ублюдков пошёл в основной лагерь. Моих героев ждала, болезненная процедура.

Вернувшись приказал Акке найти мне добровольцев из числа простых солдат и героев, что захотят пройти процедуру усиления. Как оказалось, я сильно недооценивал фанатизм своих сектантов, вызвались все, включая Акке. Отобрав из солдат десяток самых могучих, решил ещё раз попытать удачи в создании героев, кстати в число «счастливчиков» попала моя несостоявшаяся «гладильщица» из тяжёлой пехоты.

Из десяти выжило и стала героями трое, «девушка» из пехоты в их числе. Несмотря на весь свой фанатизм, молча перенести «накачку» никто не смог, поэтому дикие крики и животный вой людей сходящих с ума от немыслимой боли, почти час оглашали лагерь. Естественно по лагерю поползли слухи, что золотая героиня окончательно свихнулась и теперь зверски пытает своих людей, думаю если бы не железная дисциплина и тяжёлые кулаки деканусов солдаты бы уже в панике разбегались как тараканы. Особенно страх подстегнули семь тел буквально залитых кровью, что вынесли из моего шатра, с кровью ничего нельзя было сделать, оказалось, что когда у человека от переизбытка праны разрывается духовная оболочка, кровь начинает сочиться прямо через поры.

Не удержавшись выскочил из шатра и громко, грозя кулачком вслед повозке с телами, закричал.

— Попробуйте теперь на меня косо смотреть!

Глупо хихикая, довольный своей дурацкой шуткой вернулся обратно.

Убедившись, что процент выживших слишком мал прекратил опыты над солдатами, решив, что так глупо расходовать преданных людей глупо.

— Акке, пригласи-ка ко мне солдата Эрвье Дулери.

Несмотря на равнодушную физиономию героя, я буквально почувствовал его злорадную ухмылку. Через пару минут, передо мной стояла серебряная героиня. Перед сеансом накачки, внимательно изучил её душу, если я правильно определил силу Дулери она была на второй ступени серебряного ранга.

Несмотря на свой ранг, кричала героиня даже громче простых людей, причём её так ломало, что она умудрилась изорвать свою броню, словно та была из бумаги.

Я осторожничал, поэтому поднял героиню, только на одну ступень, хотя на мой взгляд можно было и выше, но побоялся, что несмотря на всю свою запредельную живучесть Эрвье умрёт от болевого шока. Несколько минут наблюдал, за выработкой энергии, душа настоящего героя легко справлялась с наполнением увеличенной оболочки.

«Отлично. Значит и с Акке, всё пройдёт хорошо».

Тем не менее, как один из самых ценных, своих активов, героя я оставил на последок. За день прогнал через пытку усиления всех своих героев, окончательно убедив простых легионеров, что герой войны Элина Кровавая бесповоротно спятила превратившись в законченную садистку.

Акке усиливал уже ночью, несмотря на всю выдержку герой как и всё до него, не смог удержать крик, хотя на мой взгляд вопил меньше всех.

Через час из моего шатра вышел герой серебряного ранга шестой ступени, Акке я поднял чуть выше одной ступени, так и как он и сам был в шаге от прорыва на следующую.

«Очень хорошо».

Радостно потер я руки.

«Завтра же испытаю своих героев в бою»

Глава 17

Новый день начался не по плану. Не успел я закончить свой завтрак, как прискакал центурион Титус Палий с просьбой от легата, выдвинуться в сторону плато Рейтак для оказания помощи разведчикам, которых легат послал ещё вчера ночью. По словам центуриона, несколько сотен конных солдат с тремя героями и магом попали в засаду, но смогли отступить на хорошую для обороны позицию и пока держались.

— Акке, Дулери, пойдете со мной.

Бросил я героям, быстро влазя в сбрую на которой крепился мой «Кошкодер».

— Посмотрим чего вы стоите.

Последнее я проворчал себе под нос. Убедившись, что меч при беге не выпадет, я с места, без раскачки, рванул со скоростью молодого гепарда, специально не торопился, чтобы мои герои не отстали. Они и не отстали, легко держась в нескольких шагах за моей спиной.

Видя, что скорость для них небольшая прибавил ходу. Испытать на ходовые качества героев, я так и не успел, пятнадцать километров промелькнули за какие то жалкие пару минут.

Впереди кипело сражение, несколько сотен конных легионеров, спешившись и спрятав коней за своими спинами, отчаянно отбивались от монстров. Позиция была выбрана грамотно, с левого фланга отряд прикрывало нагромождение огромных глыб, спину защищала многометровая стена ущелья. Из за чего атаковать твари могли, только с двух сторон.

Нападающие монстры уже не походили на всевозможных неуклюжих чудовищ с лишними конечностями, теперь это были мускулистые поджарые твари, по два метра в холке, отдалённо напоминающие борзых собак и если бы не чёрная чешуя на спине, и боках, и пасти, больше крокодильих, я бы принял их за мутировавших собак.

«Похоже архимаг прав и адаптация Лорда Искажения к условиям Эридана ускоряется».

Немного не к месту вспомнились мне рассуждения первого апостола.

Интерлюдия.

Авл Порций герой железного ранга.

Засады удалось избежать, только благодаря магу, буквально в последний момент он что-то почувствовал и криком, усиленным магией приказал остановиться, хотя не имел права командовать, но чародей был более чем опытным солдатом, и центурион, командующий конницей прислушивался к словам мага.

Даже не пытаясь выяснить, что скрывается за крутым поворотом ущелья, командующий алы на скаку заложил плавный вираж, отдавая приказ копьём, просто указывая им направление движения.

Тот кто руководил ловушкой понял, что засада раскрыта и послал тварей в атаку. Из за изгиба ущелья выметнулась огромная свора чёрных псов и бросилась в погоню. Центурион быстро сообразил, что на уставших конях оторваться от быстрых монстров не получится и сразу повёл своих людей к месту где удобнее всего будет держать оборону. Время выигранное у тварей Лорда Искажения едва хватило, чтобы спешиться, завести лошадей за спины и выстроить двухстороннюю коробку. Маг без приказа отправил магический сигнал о помощи и сразу же ударил воздушным ураганом навстречу накатывающемуся валу чудовищ. Магический удар немного сбил натиск, что позволило сдержать первый самый сильный удар не развалив строя. Хотя конечно без помощи героев тоже не обошлось. Всем троим пришлось встать на самом опасном направлении и принять основной удар на себя. Но несмотря на поддержку мага и героев простые легионеры гибли один за другим, вырванные из строя мощными челюстями монстров или сбитые сильным толчком на землю не успевали подняться мгновенно утянутые тварями. Первым из героев погиб Антиох, герой медного ранга, в какой-то момент от настолько устал, что не сумел среагировать на бросок пса и лишился руки с булавой, на мгновение отвлёкся на рану и в тот же миг был буквально разорван на куски. Маг выбыл из боя ещё пол часа назад, до дна исчерпав свой резерв и сейчас без чувств лежал в центре построение, вместе с другими ранеными солдатами.

«Недолго осталось».

Подумал усталый Авл без сожаления, герой всегда знал, что это когда-нибудь случиться, поэтому воспринял надвигающуюся смерть спокойно. Ещё раз бросив быстрый взгляд на центурию, что сократилась почти в половину, герой ударом щита отбросил гигантскую тварь, что даже улетая успела отхватить угол щита.

Боевой молот, которым герой легко управлялся одной рукой не на секунду не останавливался дробя головы, хребты и лапы монстров. Рядом тяжело дышала Анит, его подопечная и ученица, медный герой восьмой ступени. По её бледному лицу буквально стекала чёрная жидкость, что заменяла тварям кровь. Девушка ещё в начале боя получила серьёзное ранение бедра и теперь больше прикрывала своего наставника чем полноценно билась.

«Жаль девчонку. Слишком молодая, чтобы умереть».

Ещё одним ударом щита герой разбил череп неловко сунувшийся твари.

— Держать ряды!

Хрипло заорал центурион. Герой не оглядядываясь сделал несколько шагов назад, «коробка» неумолимо сокращалась, один за другим теряя свои «кирпичики».

«Единственный шанс, на спасение, если вот прямо сейчас появиться Мясорубка и хоть она и долбаная психопатка, но по сути наш единственный шанс на выживание».

В тоже мгновение по напирающей массе тварей ударил невидимый меч великана, разом превратив в куски чёрного мяса сотни чудовищ. Ещё через миг, кто-то невероятно быстрый, с радостным пронзительным визгом ударил прямо в самую гущу адских псов. Из за скорости движения герой не успел разглядеть нападающего, но выглядело это словно туда попало взрывное заклинание разбросав ошмётки в разные стороны. На миг мелькнули длинные светлые волосы и через стаю псов пролегла широкая просека.

— Мясорубка!

В восторге заорал Порций, радостными криками в которых явственно слышалось облегчение, его поддержали солдаты, что уже не питали надежд выйти живыми из этой бойни. Появление двух серебряных героев довершило уничтожение псов.

Устало оперевшись на молот, Авл улыбнулся

Анит.

— Мы ещё повоюем.

Героиня несмело улыбнулась в ответ. На миг Порцию показалось, что он моргнул, так как в какой-то момент оказалось, что перед ним стоит светловолосая девочка-подросток с сердитым лицом.

— Это ты кричал про мясорубку.

Раздражённо спросил ребёнок звонким голосом.

— Простите меня леди, это всё от моей глупости.

Покаянно склонил голову герой.

Никаких иллюзий по поводу доброты и благородства золотой героини Авл не питал.

Рядом шевельнулась Анита, девушке не понравилось самоуничижение наставника. Но стоило золотой героине перевести на неё взгляд, как девушку буквально проморозило до костей, от холода и безжалостности детских глаз.

— Ладно служивый живи…пока.

После чего Элина Великолепная, так же мгновенно исчезла как и появилась. Не успел Порций перевести дух как смазанной тенью перед ним появился худощавый мужчина небольшого роста. Меньше мгновение пустые, по рыбьи равнодушные глаза изучали Авла, после чего мужчины тенью размазался в пространстве, мгновенно исчезая из видимости.

— Демоновы сектанты.

Едва слышно произнёс герой.

— Дядя Авл, кто это был.

— Ты что не узнала Элину Великолепную?

На всякий случай герой решил впредь называть героиню, только так.

— Ага, как же, не узнаешь её.

Проворчала Анита, болезненно переживая свой испуг.

— Я про этого…рыбоглазого.

— Ты особо-то не болтай.

Пробормотал Порций неосознанно оглянувшись.

— Поговаривают, что это один из её бешеных псов. Фанатик, считает, что она аватар какой-то там богини.

Серебряный герой между прочим.

Закончил Авл понизив голос.

* * *

Первое столкновение с порождениями Лорда Искажения меня разочаровало, твари оказались слабыми и без каких-то особых способностей.

«Тут бы сильный стальной герой и в одиночку справился. Надо будет сделать легату внушение с занесении в грудную клетку. Бегать из за такой ерунды мне теперь не по статусу».

Осознав свою важность надул щеки и выгнул грудь колесом, но заметив прорисовавшиеся маленькие холмики, неосознанно ссутулился.

В лагерь вернулся с немного подпорченным настроением.

— Пойду-ка лучше ещё раз позавтракаю.

Моё появление в лагере заметили, но радости как в первый день оно уже не вызвало, солдаты спешили убраться у меня с дороги и вообще старались не попадаться мне на глаза.

Тем удивительнее было наблюдать решительную походку молодого дворянина. Подойдя ко мне молодчик низко поклонился.

— Леди разрешите представиться. Барон Райми Лавели. Я ваш страстный поклонник и был бы счастлив служить вам в любом качестве, каком, только пожелаете.

Внимательным взглядом окинул мускулистую фигуру барона, в дорогой одежде подчеркивающую его атлетичность. На красивом лице без единой морщинки была почтительная улыбка.

«Наверное ещё один идиот из моего фан клуба».

Подумал я с некоторой брезгливостью, с равнодушным лицом проходя мимо красавчика.

Уже у границ моего лагеря мне на глаза попалась удивительно красивая девушка. Скромно одетая красавица шла мимо с корзиной грязного белья в руках и делала вид, что не замечает меня. Но запах страха и усиленное сердцебиение выдавало её.

«Не понял, это что меня в медовую ловушку заманивают»?

В то что по военному лагерю с жесточайшей дисциплиной просто так болтаются мутные гражданские мне как-то не верилось.

«Ставлю леденец против золотого, что это опять игры разведки».

Поспорил я сам с собой.

Уже сидя за походным столиком перед шатром и доедая второй завтрак, позвал одного из героев, что в отсутствии Акке отвечал за охрану моего лагеря.

— Кто нибудь пытался проникнуть в мой шатёр.

Стальной герой поклонился, чем вызвал во мне глухое раздражение, всё эти поклоны и прочие верноподданнические ужимки меня уже порядком бесили.

— Нет леди, но в разное время приходило несколько человек хотели наняться к вам в услужение. Ещё ваша наложница пыталась сбежать, но мы вернули её на место.

— Что! Какая наложница⁈

Последние слова героя немного сбили меня с мысли.

— Ах да, послушница Айя.

Тяжело вздохнув пошёл в шатёр.

«Как же не просто с этими женщинами».

С девушкой я поговорил в первый же день, пообещав её отпустить как только война закончится, но похоже у юной послушницы было другое мнение.

Вечером когда я по своему обыкновению валялся с бунтаркой в кровати и ничего не делал, бесшумно словно призрак, в комнату вошёл Акке. Девушка вскрикнула и натянула простыню на грудь, одновременно пытаясь прикрыть и низ со своей главной ценностью, но моя голова покоящаяся на её животе мешала.

— Не дергайся.

Мой шлепок по бедру оказался сильнее запланированного, девушка вскрикнула, на этот раз от боли, но трепыхаться перестала.

— Леди я всё выяснил, эти люди прибыли ещё вчера, с разрешения легата имеют доступ в любой уголок лагеря, включая арсенал. Все разместились вокруг нашей стоянки, опять же не беспомощи легата.

— Что думаешь?

— Очень похоже на «сладких» агентов имперской разведки, но есть несколько серьёзных боевиков. Если хотите я сейчас же принесу вам их головы.

— Оставь.

Вяло махнул я рукой.

— Оторвать им черепушки всегда успеется.

Ломать голову, что от меня нужно шпионам императора, не хотелось.

Герой поклонился и вышел.

«Я здесь уже третий день, а кроме той стычки с псами, ни одной атаки не было, это странно. Хотя до моего прибытия нападения шли ежедневно».

Нежные руки моей наложницы проникли в мои волосы, на мгновение прервав размышления, словно кот зажмурился от удовольствия.

«Вот что угроза животворящая с человеком делает»

Отодвинув мысли о девушке в сторону, вернулся к мыслям о тварях.

«Из всего выше сказанного получается, что Лорды каким-то образом узнали, что я прибыл на фронт. Отсюда ещё один вывод, готовиться, что то убойное».

Пока я изображал титана мысли Айя заплела мне волосы в десятки мелких косичек.

— Так ходят не замужние девушки у меня на родине.

Грустно ответила бывшая послушница, на мой вопросительный взгляд.

Мою негу прервал Акке.

— Великая, легат приглашает вас на совещании.

— На фиг мне это надо.

— У них есть план по прорыву к порталу, но без вас ничего не выйдет.

Недовольно ворча поднялся, быстро натянул на себя платье, прихватил меч и отправился в штаб.

План генерала заключался в одновременном ударе с двух направлений, причём остриём таких ударов по замыслу легата, должны были стать мы с Непоцианом. Нашлось в плане и место прикрытию из остальных героев.

— Херня! Причём полная.

Раскритиковал я план, даже не дослушав.

Лицо легата налилось дурной кровью.

— Объяснитесь.

Резким голосом бросил Изаврик.

— Что для меня, что для Юлика, герои не больше чем балласт, придётся подстраиваться под их скорость, постоянно контролировать себя, чтобы случайно не прибить. Ну и нахрена мне это надо⁈

Легат несколько мгновений молчал.

— Это моя вина, я просто не представляю всех возможностей героев золотого ранга.

Неожиданно повинился Изаврик, чем немало удивил меня.

Совместными усилиями план был переработан и дополнен. Теперь в прорыве участвовали, только герои и воздушный флот усиленный магами, который должен прибыть в самое ближайшее время. Все остальные в силу своей тихоходности были забракованы, ставка в предстоящей операции делалась на стремительность и один максимально сильный удар.

— У нас есть только одна попытка, если завязнем, то считайте сражение проиграно.

После чего легат предложил мне задействовать в предстоящей операции своих магов и героев.

— Сколько платишь.

Деловито осведомился я у генерала.

— Но это же для общего дела!

Воскликнул Квинт Антоний, возмущённый моей меркантильностью.

— Знаешь, что говнюк! Иди своё дерьмо в уши солдат лей.

В последнее время я очень негативно относился к попыткам мной манипулировать.

— Вы что кучка дегенератов всерьёз думали, что я сюда приехала мир защищать⁈ Я здесь, только потому, что у меня должок перед Юликом.

«Что-то я сильно разгорячился и кажется наговорил лишнего».

Денег у них хватило, только на двух моих серебряных героев и архимага. А в мой шатёр из казны легиона переехали два сундука с золотом, с ценником я не стеснялся.

Возвращался я в свой лагерь в хорошем настроении, золото всегда меня радовало.

«У Попрыгунчика с его имбовой способностью самые высокие шансы добраться до портала».

Рано утром прибыли ещё два легиона, причём один был сформирован буквально месяц назад.

«Ещë немного мяса».

Мрачно подумал я глядя на молодые лица легионеров, приём даже деканусы и центурионы в легионе были молодыми. Я стоял недалеко от места где прибывшее подкрепление ставила свои палатки. Неожиданно от группы солдат отделилась смутно знакомая, огромная женская фигура со знаками декануса и направилась ко мне.

— Бася⁈ А ты как здесь оказалась⁈

Великанша подскочила ко мне и с радостным смехам подхватила меня на руки. Узнал я её только когда она начала меня целовать.

"Да это же та девушка из кадетской школы, кажется её звали

Энани Аклаве".

Как не странно но юная деканус меня не узнала, хотя мне уже начало казаться, что в Империи меня каждая собака знает. Как оказалось, что большинство сослуживцев Энани, все-таки меня знали и судя по испуганным лицам ничего хорошего для своего декануса не ждали.

Не знаю как долго девушка меня бы тискала, но обслюнявив моё лицо в очередной раз, неожиданно заметила неподалеку бледное лицо своего центуриона.

— Ой.

Тонкое девичье ой совсем не шло могучей великанше, вызвав у меня улыбку.

Быстро поставив меня на землю, девушка одëрнула на мне платье.

— Прости Бася, но мне надо бежать.

С неожиданной ловкостью крупное тело Энани ввинтилось в проходящий мимо строй солдат и исчезло из виду.

Кинув испепеляющий взгляд на дюжего центуриона, чем чуть не довёл его до обморока, пошёл в свой лагерь.

Немногим позже из доклада Акке узнал, что кроме двух легионов прибыло около десяти тысяч солдат из вассальных и союзных королевств. Так же приехали ещё четыре архимага, причём двое были не из Империи. Но самое главное, наконец то прибыл военный воздушный флот.

«Завтра я этим Лордам так наваляю, что мама родная не узнает».

Глава 18

Прорыв был назначен на утро, хотя я настаивал на ночном ударе, но легат меня убедил, напомнив, что время атаки нужно согласовать ещё и с Непоцианом, да и для авиации ночь будет серьёзным препятствием. На рассвете я вызвал к себе своих двух сильнейших героев и архимага для инструктажа.

— В предстоящей битве ваша единственная задача выжить. Всё остальное не существенно.

На этом напутствия закончились, Сахр был заранее отправлен к дирижаблям, а я после плотного завтрака, с героями пошёл к выходу из лагеря, на ходу отдавая последние приказы. Возле ворот стояла большая группа жрецов с секирами и боевыми молотами, судя по спиральным татуировкам покрывавшим все видимые участки тела, передо мной находились жрецы Грома. Не церемонясь и не прерывая разговора, мои миньоны, довольно грубо растолкали жрецов освобождая мне дорогу. Я уже почти прошёл мимо, когда краем глаза, заметил, знакомое лицо, отчего у меня рефлекторно зачесалась задница.

Остановившись, медленно, словно орудийная башня линкора, повернул голову к высокой, мускулистой блондинке с огромным молотом на плече. Мои губы непроизвольно растянулись в злой улыбке.

— Какая встреча. Темпеста!

Высшая жрица Бога Грома, не дрогнула и только побелевшие пальцы на рукояти молота выдали её напряжение.

— Кажется у нас есть незаконченное дело.

— У меня нет к тебе вражды героиня.

Голос жрицы прозвучал глухо, но даже мой сверхтонкий слух не смог уловить в нём ни одной нотки страха.

— Зато у меня к тебе есть!

Бешено оскалившись буквально выплюнул слова ей в лицо.

— И если твоей крови мне окажется мало, я возьму её у твоих товарищей.

Жрецы вокруг, настороженно расступились в стороны, судорожно сжимая оружия, все понимали, что боя не выйдет, будет просто бойня бессмысленная и беспощадная, и скорее всего очень скоротечная. Как ни странно ситуацию спас Акке, наклонившись к моему уху герой тихо произнёс.

— Великая они ещё могут пригодиться. Расправиться с ними, будет лучше после боя.

Признав доводы героя разумными, обуздал кипевшее во мне бешенство, резко отвернулся от Темпесты бросив через плечо.

— Увидимся в полдень.

За ворота мы вышли шагом, в этот момент над нашими головами поплыли десятки огромных дирижаблей в сопровождении нескольких сотен воздушных кораблей поменьше.

«Ого, да тут пожалуй, весь военный имперский флот».

Помахав рукой воздушным гигантам, сорвался с места мгновенно преодолев скорость звука. Большую часть ущелья я проскочил меньше чем за минуту, на встречу мне текли целые реки разнообразных монстров, среди которых попадались настоящие титаны.

«Похоже героям и магам в лагере, будет чем заняться. Все-таки хорошо, что я не убил Темпесту, она сильный воин, а у меня там все-таки золото».

Не обращая внимания на тварей продолжил бег к плато Рейтак. Но вскоре ущелье начало сужаться, а твари Лорда Искажения буквально заполнили своими телами теснину. Не останавливаясь, вытащил меч и обрушил в надвигающуюся стену плоти и хитина сотни воздушных секир, хотя эффективнее было бы использовать грозовой талант, но я помнил о воздушном флоте, что двигался где-то сзади. Не встречая особого сопротивления я преодолел почти километр, буквально прорубив в телах тварей коридор,

но с каждым шагом, монстры становились всё живучее и быстрее. Пришлось использовать «яму», разрывая землю гигантскими провалами, но твари, не считаясь с потерями, продолжали напирать, мне уже, чтобы двигаться вперёд приходилось, словно белке прыгать по спинам и головам монстров. Кстати сейчас были чудовища, похожие на безволосых горилл с пучками длинных щупалец торчащих их спины. Пришлось непрерывно размахивать мечом рубя мерзкие тентакли, что тянулись ко мне со всех сторон.

Очень не кстати вспомнилось, что кроме всего прочего я ещё и девочка-волщебница. Последняя мысль была особенно неприятна и почему-то не много пугала.

Как я не напрягался но бег мой замедлился, так как мне стали Попадаться такие чудовища, что один на один и серебряному герою доставят не мало проблем, а мне они встречались сразу десятками и это не считая тысячи всевозможных тварей попроще. Некоторые совсем уж невообразимые уроды, стали выбрасывать из своих тел облака каких-то очень летучих спор. Вреда они мне не наносили, зато видимость стала совсем ни к чёрту. Кроме всего прочего откуда-то издалека по мне стали прилетать кислотные снаряды, причём такого размера, что я мог бы свободно купаться в лужах той кислоты.

Моё продвижение всё замедлялось и замедлялось, я уже практически ничего не видел в клубах спор, кислотного газа и демон знает, чего ещё. Впрочем мне хватало слуха и чувства геолокации. Как ни напирали на меня твари, но я упрямо продолжал прорубать себе путь к плато.

«Осталось совсем не много».

Я уже чувствовал что дорога повела в гору. «Максимум полтора километра вверх, ещё парочка до портала. Я близко».

Появление самого Лорда почувствовал всего за километр и удивился, как настолько могущественную тварь я не увидел за десяток лиг.

Душа Лорда была огромной и чудовищно сильной, но при этом тусклой как зимнее солнце.

«Никогда такой не видел, даже у богов и монстров душа имеет духовные оболочки, а этот словно литой шар. Интересно он вкусный».

Мысль очень возбудила Эльку, любящую пробовать всё новое.

Иномирец оказался насекомым, правда размером с пару слонов. Длинное гибкое тело было сплошь покрыто толстой сегментированной бронёй грязно-бурого цвета, а многочисленные многосуставные ноги обеспечивали скорость и устойчивость. Причём на ногах конечности твари не заканчивались на спине росли несколько пар крабьих клешней. Кроме всего прочего успел рассмотреть какие-то выпуклые мешки под брюхом.

Лорд несмотря на отсутствие головы оказался не дураком и не торопился бросаться в атаку, посылая вместо себя своих миньонов. Что впрочем мне было, только на руку, так как особо сильные твари, похоже являлись его личной гвардией и было их далеко не бесконечное количество.

«Шас, порублю уродцев, а потом и за Лорда примусь».

Похоже Лорд Таракан, тоже понял, к чему может привести потеря гвардии. С невероятной скоростью монстр метнулся ко мне, одновременно выбросив из подбрюшных мешков клубы едкой густой пыли. Одновременно с Тараканом, на меня ринулась вся его гвардия. Началась свалка, которая со стороны выглядела, как будто стадо слонов пытается поймать муравья.

Легко уклоняясь от кажущихся мне медлительными монстров, со всей возможной скорости рубил тварей, но из за чудовищных размеров мой короткий клинок не убивал с первого раза, всякий раз приходилось добивать воздушной секирой или просто могучим пинком. Несмотря на то что бой затягивался, я чувствовал, что постепенно передавливаю Лорда вместе со всей его гвардией. Я уже несколько раз сходился на коротке с Тараканом и за краткие мгновения сшибок успел лишить его нескольких ног, проломить в двух местах панцирь, последнее сделал ударами кулачка и оттяпать часть гигантской клешни. Лорд быстро оценил мою опасность и больше не стремился к рукопашной, закидывая меня издалека всякой вонючей гадостью. Элька тоже не прохлаждалась и во время сближения умудрилась вырвать частичку души Лорда.

Вкус у него оказался так себе, но Эльки понравился.

Монстротаракан, всё принял не издав ни звука, видимо потому, что не имел голосовых связок, но похоже микроранка на душе причинила ему гораздо больше страданий, чем физические увечья. В какой-то момент, от слепящей боли он потерялся в пространстве и закрутился на месте, словно собака догоняющая свой хвост, но всё же справился с собой и выдохнув очередную тучу какой-то токсичной дряни, отступил. Что любопытно, всё твари которых я так азартно рубил вообще не имели душ и были по сути мясными куклами Лорда.

«Ещё пару раз сойдусь с ним и прихлопну как таракана».

В этот момент мои отставшие по дороге туповатые герои догнали меня и не придумали ничего лучшего как сходу рвануть мне на помощь.

«Этим дегенератам конец».

Отвлекаться на спасение героев, которым я прямо приказывал, что их выживание приоритетная задача, не стал.

«Каждый сам себе злобный буратино».

Я уже почти преодолел подъем на плато, понемногу оттесняя Лорда всё ближе к порталу.

«Ещё не много».

Уклонившись от конечности покрытой хитиновыми шипами с мою руку длинной, ударом острого воздуха развалил тварь пополам и сделав резкий рывок вперёд в очередной раз оказался перед богом-тараканом.

«Сейчас прирежу насекомое, разрушу портал и войне конец».

В этот момент чудовищный удар в бок отбросил меня далеко в сторону и лететь бы мне ещё дальше, но горы нарубленных мной тварей задержали мой стремительный полёт. Ещё в воздухе извернувшись, умудрился бросить взгляд себе за спину.

— Блядь! Это же второй Лорд!

Тварь была ослепительно белой и одновременно походила на медведя и волка, но имела гораздо более вытянутое тело и размеры с двухэтажный дом. То что это был Лорд, а не очередной сверхбыстрый миньон, я убедился с первого же взгляда, у монстра была душа почти такого же размера и формы как и у Таракана.

«Значит бился я с Лордом Чумы, а это Лорд Искажения».

Вместе с Псом прибыла и его гвардия, и мне сразу же стало кисло, вдвоём Лорды при поддержке своих мясных големов, быстро выдавили меня с плато.

«Сука Юлик»!

Мелькнула яростная мысль. Перепрыгнув метнувшуюся ко мне какую-то кракозябру, срубил чью-то конечность и неожиданно получил невозможно быстрый и сильный удар в грудь, прямо через тушу, очередного чудовища. Удар снёс меня как пушинку, отбросив далеко в сторону. Извернувшись ударил ногами в панцирь мёртвого чудовища остановив полёт.

По животу потекла горячая струйка крови.

— Он меня ранил!

Пробормотал я удивлённый этим фактом.

Лорд-Пес, втянул свой язык-копьё в пасть и снова бросился на меня. Выдав ему навстречу серию воздушных секир, от которых Пёс защитился своими гвардейцами, те без колебаний бросались под удары ветра распадаясь на куски.

Резким зигзагом уклонился от лобового столкновения с гигантской тушей, буквально стелясь по скользкой от крови тварей земле, проскользнул под лапой толщиной в тысячелетний баобаб и ударом воздуха вспорол брюхо Пса. Едва разминулся с гвардейцем, дикой помесью паука и скорпиона, резко сменив направление рванул к раненному Таракану и был опять подловлен Псом, который оказался не так уж и тяжело ранен как показывал мне.

В очередной раз выдрал своё тело из горы вонючего мяса, неожиданно почувствовал, как не далеко от меня умер герой.

«Сука! Надеюсь это не Акке».

Только после третьей попытки убить кого нибудь из Лордов, я понял, что сразу с обоими мне не справиться, мало того, я впервые за последние годы почувствовал усталость.

«Даже странно, сражение идёт максимум пару часов, а я уже устал. Хотя, я даже во время штурма столицы Халифата столько энергии не тратил. Сейчас же весь бой непрерывно использую довольно прожорливые таланты».

Одновременно вместе с подоспевшей авиацией, я почувствовал невероятные по мощи раскаты магии.

«Архимаги за дело взялись, видимо им там тоже не сладко».

Тем временем воздушный флот проплывая над нами высыпал тысячи бочек.

— Неужели бомбы!

Пробормотал я постепенно отступая. Оказалось гораздо хуже, в бочках оказалась какая-то алхимическая дрянь, которая при взаимодействии с воздухом мгновенно воспламенилась, к тому же была на диво липкой.

«Блядь, да это же напалм»!

От моря огня, что накрыли не один десяток километров я уйти не успел попав буквально под волну жидкого пламени. Маги с дирижаблей тоже вносили свою немалую лепту, усиливая и раздувая огонь.

«Пожалуй, на сегодня с меня хватит».

Чтобы покинуть зону воспламенения мне пришлось пробежать ещё пару километров, словно живой факел я выпрыгнул из бушующего моря огня.

На краю огненного ада

стоял окровавленный, израненный Акке, прикрываясь рукой от жара. Увидев меня нисколько не удивился.

— Великая.

Поклонился мне герой, не обращая внимания на то что я полыхаю как бенгальский огонь.

Мне очень хотелось врезать своему пятому апостолу, но я боялся со зла не рассчитать силу и зашибить дурака.

— Идиот!

Прошипел я сквозь зубы, наблюдая, как отбомбившись флот вместо того, чтобы возвращаться продолжил полёт к порталу.

Кроме одного крейсера, который сначало завис на месте, а после небольшой паузы величественно развернулся и полетел обратно.

Лорды от огня почти не пострадали, я это видел по наполненности энергией их душ.

От воздушного судна отделилась маленькая, перевёрнутая

воздушная воронка и стремительно разрастаясь и набирая тревожно-багровый цвет, стала падать на Лордов. Уже над самой землёй воронка разрослась до нескольких сотен метров в диаметре. Гвардия Лордов пережившая без особых потерь огненный ад попав в зону действия воронки стала рассыпаться пылью, словно были сделаны из песка. Лорды опять легко пережили заклинание архимага, я уже понял, что ауры тварей защищают их так же как ауры героев.

Через мгновение свой ход сделали Лорды.

Со стен ущелья с гулом взлетающего боинга, поднялись бесчисленные тучи жуков. Серый цвет панцирей помог им оставаться всё это время незамеченными на фоне скал.

На этот раз никаких титанических размеров, каждая тварь не превышала и метра в длину.

— А вот и вражеская авиация. Москитный флот как он есть.

Тихо произнёс я.

Неестественно быстро набрав высоту жуки набросились на дирижабли. Как оказалось, единственная их атакующую способность, была умением взорваться огненной вспышкой при таране.

Сотни тысяч маленьких камикадзе буквально заваливали своими телами палубы воздушных кораблей перегружая щиты и выматывая магов. Свою долю внесла и система ПВО, о которой я уже слышал раньше. Откуда-то из за горизонта потянулись ядовито-зелёные снаряды оставляя за собой длинные газовые хвосты.

Сначала с неба посыпались дирижабли по-меньше, с более слабыми щитами.

Очень скоро дошла очередь и до гигантов,

огненными кометами один за другим на горящую землю стали рушиться небесные киты. Дольше всех продержался тот, что отделился от основной массы, но в итоге атакованный гудящей тучей взрывных жуков, рухнул и он, буквально испарившись в огненном шаре взрыва.

«Сука»!

Потеря архимага испортило моё настроение ещё сильнее.

— Это всё из за этого ублюдка Непоциана.

Зло прошипел я сквозь зубы.

— Этот выродок должен был связать боем Лорда Пса. Если бы не он я бы убил Таракана и разрушил портал. Эта сука предала нас!

Кроя матами золотого героя и мечтая добраться до его глотки, я отправился к лагерю. Лорды видя, что я ухожу не осмелились атаковать, оба получили ранения и предпочли перенести финальный замес на другой день.

Дорога меня совсем не успокоила, даже наоборот, боль от медленно закрывающихся ран, нанесённых ядовитым жалом Лорда Искажения, приводила меня в бешенство.

Акке видя моё настроение, предусмотрительно не попадался мне на глаза, держась у меня за спиной.

Ещё издалека я увидел, что лагерю серьёзно досталось. Местность на несколько километров вокруг лагеря изменилась до неузнаваемости, исчезли отдельно стоящие скалы, а те что уцелели напоминали оплавленные восковые свечи. Земля была словно покрыта слоем стекла.

Но даже запредельные температуры от которых камень тëк как вода не смогли уничтожить тварей окончательно. В разных местах виднелись вплавленные в землю титанические туши мёртвых монстров. От некоторых остались одни скелеты. Через один такой остов я и прошёл.

«Впечатляет. Через рёбра этого чудовища, может свободно проехать двухэтажный автобус. Хотя чего я удивляюсь некоторые гвардейцы Лордов были даже больше».

Возле лагеря в компании нескольких офицеров меня встречал легат.

Я знал, что хотел спросить генерал, но едва увидев мою рваное, полуобгоревшее платья, раны, что буквально только, что перестали кровить и мрачную моську, всё понял и так.

Операция «Прорыв» провалена, Лордов убить не получилось, а чудовищные потери не позволят повторить атаку.

— Передай Непоциану, что когда всё закончится, я найду его и выверну наизнанку. Грёбаный трус!

Зло процедил я проходя мимо легата. Лагерь уцелел, хотя твари и смогли прорваться с одной стороны.

Не знаю какие потери понёс легион, но мои оказались просто ужасны. От моего боевого крыла секты не осталось почти ничего. Четыре героя, все железного ранга, один маг, причём всего-лишь адепт и десяток простых воинов. Все получили ранения различной степени тяжести, я же в первые в этой жизни был истощён и ни чем ни мог помочь.

— Жрать! Через час на лечение, кто не сдохнет.

Глава 19

В шатре меня уже ждал накрытый стол, урча от жадности, схватил из блюда огромный шмат мяса и впился в него зубами. Только через пол часа утолив первый голод, затребовал к себе Акке. Несмотря на раны, за это время герой успел собрать последние новости и настроения, что сейчас царили в лагере. Но прежде чем начать расспросы, пришлось подлечить своего верного апостола. Благо, что гора мяса и сладостей почти полностью восстановили мои силы. Даже раны нанесённые Лордом Искажения затянулись оставив едва заметные шрамики.

— Великая.

Начал свой доклад Акке.

— Ситуация складывается крайне тяжёлой. При штурме лагеря погибло до сорока процентов личного состава, ещё столько же подверглись заражению неизвестными болезнями и умрут в ближайшие дни. Жрецы, понесли самые большие потери, поэтому скорее всего большинство солдат спасти не получится. Если вам интересно, то громовая жрица Темпеста, что вызвала ваше неудовольствие, тоже погибла, говорят до последнего вздоха защищала госпиталь.

Из пяти архимагов, что остались в лагере погибли двое, ещё трое погибли вместе с военным флотом. Включая первого апостола.

При упоминании моего архимага настроение опять стало портиться.

— Если это не разгром, то я даже и не знаю как, ещё можно назвать наше положение.

Проворчал я раздражённый ситуацией.

«Вроде разошлись вничью, а выходит, что по очкам проиграл».

— Ещё одно…

Герой замолчал, чего-то испугавшись.

— Ну, что ещё?

Вместе с восстановлением сил, росла и злость на Лордов, Непоциана и легата с идиотским планом.

— Ваша наложница… она погибла.

— Она, что тоже участвовала в бою⁈

Злость помогла подавить слабое чувство вины.

— Нет великая, во время боя она попыталась сбежать и её разорвали твари.

— Дура! Что-то ещё?

— Вы просили докладывать о настроениях в лагере. Все подавлены, ваш проход через лагерь в окровавленной одежде и открытые раны, произвёли на солдат самое гнетущее впечатление.

Все считают что это конец.

— Чой-то⁈

Неподдельно удивился я такой новости.

— Так вас же считали неуязвимой.

Ответ героя удивил меня ещё больше.

— Что за бред. Погляди на моё тело, оно всё покрыто шрамами. И с чего это вдруг, все решили, что мы проиграли?

— Великая, но потери просто невообразимы.

— Вообще-то я с самого начала рассчитывала, только на себя. То что погибла массовка ровным счётом ничего не меняет. Сегодня же ночью я пойду и добью Лорда Чумы.

Герой поражённый моей самоуверенностью, замолчал.

После разговора с героем, я исцелил своих немногочисленных последователей и не зная куда себя деть отправился бродить по лагерю. Была у меня мысль завалиться в кровать, но без поглаживателя живота, было неинтересно, можно было конечно выбрать кого-то из своих, но у меня в подчинении остались только мужчины, а с некоторых пор, видеть мужчину в своей постели мне казалось каким-то извращением. А уж тем более терпеть его прикосновения.

«Пойду поищу мою большую подругу декануса».

Вспомнил я о девушке из нового легиона. Мои расспросы привели меня к огромному оврагу, куда команды могильщиков свозили умерших солдат.

Несколько мгновений я стоял на краю огромной расщелины и смотрел на огромные курганы из десятков тысяч тел, многие из которых уже начали разлагаться, не чувствую кошмарной вони гниющего мяса развернулся и пошёл к лагерю. Остановился у ворот, желание что-то делать, куда-то двигаться исчезло, я просто замер без движения превратившись в недвижимую статую, в какой-то момент даже перестав дышать.

Дежурная центурия охранявшая ворота моему соседству не обрадовалась.

Интерлюдия.

Тем временем до столицы дошли новости о разгроме флота и смерти некоторых архимагов. Но самое ужасная новость была о тяжёлых ранениях героя золотого ранга Элины Кровавой.

Гвардия заволновалась, особенно когда пошли слухи об отправки гвардейских полков на фронт. Недовольный народ, подогретый некоторыми аристократическими родами вышел на улицу с протестами. Провокаторы от недовольных правлением Октавиана, благородных семей, особенно налегали в своих разговорах, о вражде императора и Защитницы. Так в народе всё чаще стали называть Элину Себоне. Некоторые даже обвиняли императора в смерти её отца.

— Ты только представь, что будет когда она узнаёт об этом.

Втолковывал вертлявый мужичонка одному из мастеров кузнечной гильдии, не забывая подливать ему в кружку вино.

— И что же будет?

Гудел уже порядком пьяный здоровяк.

— Дык все же знают какая она вспыльчивая, как бы чего не случилось.

— Да чего один то герой сделает.

Сомневался кузнец.

— Ты это халифу скажи.

Засмеялся неприятным дребезжащим смехом вертлявый.

Дворец императора.

—…положение критическое, Лорды Хаоса оказались гораздо сильнее, чем мы думали!

Первожрец Грома перевёл дух и продолжил.

— Если Элина не справится, то это будет началом конца. Мы просто не сможем остановить тварей и шаг за шагом потеряем всё.

— Но вы же на что-то надеетесь?

Спросил мрачный император.

— Единственная наша надежда на Элину Защитницу.

Император мысленно поморщился.

— Почему не Непоциан? К тому же Себоне в последнем бою получила тяжёлые ранения.

Первожрец бледно улыбнулся.

— Не в укор Непоцину, но за несколько месяцев своего присутствия в Рейтаке

он не добился ничего. А насчёт ран, вот за это не переживайте, её живучесть общеизвестна. Уверен, что она уже здорова.

Император одновременно был этому рад и опечален. Так как планов по захвату имущества Ибари он так и не оставил. Даже сейчас Октавиан думал, о том как бескровно взять твердыню с сокровищницей Ибари.

«Было бы просто идеально, если бы она сдохла уничтожив Лордов».

Солнце уже почти исчезло за горными пиками, как неожиданно ленивое течение мыслей прервал знакомый запах.

— Что!

Мой неожиданный выход из полной неподвижности испугал солдат, не которые особо нервные шарахнувшись в стороны и попадали на землю. Я же не глядя по сторонам рванул на сверхзвуковой скорости к знакомому запаху.

— Сахар! Ты жив!

Архимаг выглядел не важно, держась одной рукой за бок, медленно хромал мне навстречу. Дорогой халат частично обгорел, а на лице и шее были глубокие ожоги. Увидев меня чародей с трудом поклонился.

— Великая, я рад вас приветствовать.

«Ну хоть одна хорошая новость».

Улыбка сама собой выползла на моё лицо, а настроение резко пошло в гору.

Интерлюдия.

Юлий Непоциан «Попрыгун».

План предложенный легатом Квинтом Изавриком с самого начала не понравился герою, на его взгляд в нём было слишком много узких мест. Но в тоже время Непоциан понимал, что ждать больше нельзя, с каждым новым боем твари становились, только сильнее. И если раньше герою удавалось во время схваток с Лордом Искажения расходится как минимум в ничью, с небольшим перевесом в свою сторону, которого всё же не хватало чтобы убить чудовище, то в последнее время монстры, что сопровождали Лорда стали просто запредельно сильны и постепенно чаша весов стала склонятся в сторону пришельцев.

«Ещё неделя и у меня возникнут большие проблемы».

Поэтому план был принят, но к назначенному времени Попрыгун не успел, на рассвете их лагерь был атакован ордой тварей, среди которых был сам Лорд Искажения.

Только благодаря своей поистине волшебной способности к телепортации золотому герою удалось отстоять лагерь. Потери были просто ужасающи, особенно они увеличились, когда появились твари, что могли выдыхать огромные клубы ядовитых спор. Весь лагерь, словно туманом, был затянут серой, токсичной пылью. Именно из за этого герой не заметил, как Лорд Искажения оставил своих гвардейцев отвлекать Попрыгунчика яростными атаками, а сам скрытно вернулся обратно.

Когда герой понял, что главной твари давно нет на поле боя, императорский воздушный флот уже догорал в ущелье Костей, а Элина Кровавая яростно его материла, обещая самые страшные кары.

* * *

Несмотря на радостную новость, откладывать ночной выход за головой Лорда Чумы я не стал, нужно было добить чудовище пока оно ранено и ослаблено. Но никуда уйти я не успел, в лагере заревели трубы выдувая сигнал тревоги.

«Что за черт! Откуда у Лордов ресурсы на ещё одну атаку»⁈

Прихватив меч выскочил из шатра и с места взвился в воздух на несколько сотен метров вверх. Ночная темнота мне не помешала рассмотреть в нескольких километрах плотную массу движущихся чудовищ. Но самое неприятное это огромная туча жуков-камикадзе, двигающаяся немного позади армии тварей.

«А ведь их не так уж много».

Подумал я заметив, хвост орды.

«Но какой в этом смысл, Лорды не могут не понимать что для меня эта куча не более чем просто мясо. Ну добьют они остатки легионов, но для них это ни чего не изменит, через несколько дней здесь будет стоять свежий легион».

Дезактивировав полёт, стремительным домкратом полетел к земле. Даже не пытаясь смягчить падение, с глухим стуком ударился ногами о каменистую почву.

— Скорее всего какая-то ловушка.

Пробормотал я стряхивая пыль с подола платья.

Мои немногочисленные соратники окружили меня, ожидая моих приказаний.

— Вступать в бой запрещаю! Только если для защиты своей жизни.

Сектанты синхронно поклонились, все кроме архимага уже пришли в себя и могли полноценно воевать, но я не мог рисковать своими последними людьми.

— Интересно, а как это солдатики, умудрились обнаружить тварей на таком расстоянии. Вряд ли легат посылал разведку, так далеко, особенно после такого тяжёлого боя.

Пробормотал я почесав грязную голову.

— Великая, сразу после боя в ущелье были установлены магические сигналки.

Почтительно произнёс архимаг. Самое смешное, что я тоже знал подобное заклинание, да ещё и не одно. Поэтому почувствовал себя идиотом.

— Сама знаю!

Сварливо огрызнулся я, внимательно оглядев своих бойцов, никто и не думал смеяться надо мной.

Время шло, а орда замерла в километре от стен лагеря, неспеша нападать.

Нетипичное поведение монстров пугало простых легионеров даже больше, чем яростные атаки. Через полчаса стояния в гуще орды начались движения, два десятка титанических размеров тварей выдвинулись на передний край. Причём вышедшие чудовища, несмотря на размеры были очень медлительны и нелепы. Шесть, тумбообразных широко расставленных ног, вытянутое тело, что почти касалось земли животом и длинный жёсткий хвост, делящийся в конце на четыре толстых «пальца».

«Что за уродцы».

По гигантам непрерывно ползали твари поменьше, издалека мне показалось, что они чистят шкуры великанов.

Выстроившись в линию странные твари замерли, а через мгновение с удивительной синхронностью изогнули свои хвосты-руки, подхватив «пальцами» по огромному булыжнику, что к ним подносили уже знакомые мне тентаклевые гориллы.

В то же мгновение я всё понял.

— Требушеты! Поберегись!

Завопил я во всю мощь своих лёгких. Из за темноты никто не мог разобрать, что там происходит.

Мышцы морскими валами вздулись на спинах живых катапульт отправляя в полёт камни.

С грохотом валуны посыпались перед лагерем не долетев добрых полсотни метров.

«Пристреливаются».

Следующий залп лёг точнее, но особо ущерба не нанёс, два десятка камней для гигантского лагеря были каплей в море. В ответ легат дал приказ ударить из наших машин, что в итоге обернулось ни чем, даже самые мощные требушеты не покрывали и половины дистанции до орды.

«Сейчас вдарят россыпью мелких камней».

«Шрапнель» прилетала только пятым залпом, и тоже особого ущерба не нанесла.

«Какой в этом смысл? Или Лорд что-то хочет этим сказать»?

Мучился я вопросами пытаясь понять, зачем нужна эта бессмысленная атака. Мало того, если подумать, то получается, что Пёс просто подставил остатки своей армии, бросив её без прикрытия гвардейцев. Стоит мне, только захотеть и через секунду я буду уже рубить тварей, ни одна из которых для меня никакой угрозы не представляет.

«Он хочет чтобы я вышел»!

Дошло до меня. Торопиться, выполнять чьи-то хотелки, я не стал, справедливо подозревая ловушку.

После полусотни бросков «катапульты» устали и уползли в тыл, зато на передний край выдвинулись что-то похожее на кузнечиков, размером с рыцарского коня.

«Полагаю кавалерия».

По незримому сигналу «конница» гигантскими скачками запрыгала к лагерю.

— Лучники товсь!

— Баллисты заряжай!

Завопили центурионы.

Похоже что-то всё же армейские дубы видели.

— Бей!

Первыми ударили баллисты, каменные ядра роем рассерженных пчёл, хлеснули по подвижным мишеням, основная масса безвредно вспахали землю и лишь малая часть достигнув цели сбивали «кузнечиков» на землю ломая прочный хитин и конечности. Одновременно с лучниками атаковали и монстры, высоко подпрыгнув, твари разинули пасти и выплюнули десятки маленьких стрелок. На огромной скорости тысячи хитиновых снарядов устремились в лагерь густо засевая землю.

— Щиты!

Запоздало завопил какой-то центурион.

Крутанув меч сбил в сторону несколько стрелок, что долетели до меня.

«Неплохо придумано».

Мысленно похвалил я Лорда. Отстрелявшись «кузнечики» развернулись и поскакали обратно.

Следующая атака началась, только через час. На этот раз в бой были брошены жуки, что сожгли воздушный флот, причём не все, от основного роя отделилось гудящая туча и двинулась к лагерю.

«Сейчас бы маги были ой как кстати».

Но все выжившие маги лежали с магическим истощением и ни чем помочь не могли.

Залпы лучников и удары баллист просто канули в тёмную, угрожающе гудящую тучу, не нанеся видимого урона. Через мгновение лагерь накрыла волна взрывов. Жуки не старались попасть в кого-то конкретно, просто с разгона врезались в землю, разбрызгиваясь маслянистой горящей жидкостью.

«У Лордов тоже есть напалм».

Несколько минут спустя атака завершились, вызвав в лагере сильные пожары и серьёзные потери и без того деморализованных солдат. Чёрный удушливый дым, от пожарищ, настроение тоже не улучшал.

— Ну всё с меня хватит!

Сейчас я ему так врежу, что он до самого портала лететь будет.

Моя свита из героев и архимага, стоящая рядом, не успела даже среагировать, когда я сорвался с места, одновременно вытаскивая меч и собирая грозу.

«Первым делом молниями выбью жуков, они самые надоедливые, потом прибью того труса, что прячется, под землёй и думает я его не вижу, а всю остальную мелочь, пусть добивают маги и герои».

Составив план битвы, не выдержав накатившего восторга, опять радостно завизжал.

Через мгновение врубился в первые ряды орды, но не стремился прорваться, потому как попал бы тогда под удар жуков-камикадзе, а грозовой фронт, только начинал собираться.

«Ещё минут пять».

Что бы монстры не закончились слишком быстро, я почти не использовал воздушные лезвия, даже примерно подсчитал, на сколько мне хватит тварей, если буду рубить их, только мечом.

«За одну секунду в среднем убиваю два десятка уродцев, значит тысячу двести за минуту. Хм, нихера себе! Да я просто машина».

Ударом ноги, словно арбуз в дребезги разбил череп помеси исполинской мартышки с богомолом и продолжил подсчёты.

«Если не считать жуков, то здесь примерно под сотню тысяч всяких кракозябр, значит мне понадобиться чуть больше часа, чтобы порубить всю армию Лордов. Но так как я не жадный, то часть оставлю легиону».

Неожиданно я выскочил в круг совершенно свободный от тварей, причём как только я оказался в кругу, все монстры разом потеряли агрессивность, перестав на меня нападать. В центре площадки находилась, дрожащая, бесформенная масса плоти.

«На желе похоже».

Дрожь горы плоти усилилась, а на передней поверхности вздулся горб, постепенно приобретая очертания человеческой фигуры.

Через минуту розовая человекообразная тварь сформировалась и шагнула вперёд, из спины монстра к горе плоти тянулась пуповина. Самое мерзкое, что «человек», не имел лица, на этом месте располагалась гладкая поверхность, каких-то половых признаков тоже не было. Механически переставляя ноги, тварь поковыляла ко мне, с каждым шагом обрастая деталями, сначало из гладкой поверхности выступил нос, прорисовались надбровные дуги, ещё через пару шагов проявился провал рта. Минуту спустя передо мной стоял внешне нормальный человек, правда без единой волосинки на теле и по-прежнему без половых органов.

«А ведь это значит, что его шпионы могут свободно ходить среди людей».

Отогнав тревожную мысль, сосредоточился на твари.

Монстр в человеческой оболочке открыл глаза и несколько мгновений смотрел мне в переносицу.

«Как у куклы, ни малейшей эмоции».

— Я приветствую тебя двуединый.

Голос Лорда Искажения был как у робота без малейшего признака эмоции.

Глава 20

Переполненным подозрением взглядом пронзил очередную куклу Лорда Мерзости. Эта была на порядок сложнее предыдущих, но по прежнему не имела и намёка на душу. Скосив глаза, осторожно поглядел на скалу в километре от меня, под которой прятался главный режиссер этого спектакля.

— Ну здорова коли не шутишь.

Несколько долгих мгновений Лорд молчал, я тоже не торопится вступать в диалог, терпеливо ожидая когда грозовой талант наберёт силу.

— Двуединый, зачем ты их защищаешь, я же вижу ты такой же как мы.

— Тебе падла страшная не понять.

Ответил я даже не пытаясь быть вежливым.

Опять длинная пауза, я уже был почти готов обрушить на рой жуков всю ярость небес.

«Ещё совсем чуть-чуть».

— Присоединяйся.

Вот сейчас Лорд меня реально удивил.

— Не понял⁈

— Ты можешь стать одним из нас.

Чем дольше длился наш разговор, тем больше эмоций и интонаций появлялось в голосе куклы.

Уловив мою задумчивость Лорд решил дожать.

— По внутренней сути мы одинаковы, а с твоей постоянно растущей силой нашу экспансию по мирам будет не остановить.

«Вон оно чо! Похоже этот мир у них далеко не первый».

— Соглашайся двуединый, ведь ты как и мы порождение хаоса.

«Предложение конечно заманчивое, но боюсь батя не поймёт».

— Я бы с радостью безобразный, но не сегодня.

Удар воздушной секирой паралельно земле разрубил говорящую куклу и проложил широкую просеку в орде тварей. В ту же секунду поток молний из низко висящих туч обрушился на рой, от непрерывных ударов молний, жуки стали детонировать прямо в воздухе, причём от близких разрывов, стали взрываться даже те, что не попали под молнии. Началась цепная реакция, вспышки пламени окрасили тяжёлые животы туч в багровые цвета.

«Красиво».

Мне хватило одного мгновения, что бы достигнуть скалы под которой прятался Пёс, хотя если верить чувству геолокации, сейчас он был не Пёс, а гигантский Червь.

Атака разрывом земли, частично обнажила титаническую тушу серого червя, причём монстр был чем-то похож на тварь которую я как-то убил в аномальной пустыне Двар-Альмут.

— Лови!

Удар воздушной секирой разделил пополам тушу, но я уже знал, что Лорд Искажения, очень стоек к физическому урону, поэтому тратить время на добивание не стал, а мгновенно ускорившись рванул к плато Рейтак. Где-то там находился раненный Лорд Чумы, который как раз не обладал запредельной живучестью Червя.

Сразу найти Таракана не получилось пришлось по метаться среди скал прежде чем я заметил его тушу за камнем. Тратить время на разговоры с Тараканом, посчитал глупостью, к тому же я буквально задницей чувствовал, что Червь изменил тело и уже бежит на помощь Насекомому.

«Нужно торопиться, слишком много времени потратил на поиски».

Поняв, что раскрыт, Лорд Мерзости, совсем как обычный кухонный таракан, запаниковал и рванул от меня прочь, виляя по ущелью как собака хвостом.

От потока воздушных секир, Таракан уклонился сделав резкий зигзаг, но я подловил его открыв под ним огромную яму в которую он почти провалился, но в последний момент всё-же вывернулся, с грохотом и дрожью земли захлопнул разрыв успев зажать пару ног Лорда. Рванувшись монстр просто вырвал ноги из тела и продолжил свой бег. Догнать таракана было не трудно, я буквально на порядок был быстрее его. Даже выбросы огромных туч спор, не помогли. Я просто ориентировался геолокацией.

С пронзительным визгом догнал Таракана и запрыгнув ему на спину, всадил меч в каменный хитин на всю длину клинка, не вынимая оружия, побежал по спине чудовища, вскрывая его как консервную банку. Кажется я увлёкся, так как пробежав всего десяток метров неожиданно получил мощный удар в спину, сбросивший меня со спины Таракана.

«Сука! Про второго забыл».

Удивляясь, скорости с какой Лорд Искажения меня догнал, не глядя отмахнулся мечом и отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь к новой опасности. Тварь снова была Псом, но с добавочными конечностями на боках.

«На передние лапки богомола походят».

Именно такая «лапка», длиной со стрелу башенного крана и проделала у меня в спине дыру. Крови почти не было, но я чувствовал, что рана довольно глубокая.

Быстрой серией воздушных ударов срубил слевой стороны лишние конечности и разворотил бок, от более фатальных ран, Пёс, ловко уклонился, поймать его в «разрыв земли» я не успел. В этот момент, мою левую ногу, чуть выше колена, стиснули гидравлические кусачки, по крайней мере мне так показалось, ещё через миг я оказался на пятиметровой высоте, вниз головой.

«Надо же, а я думал, он почти сдох⁈ Недооценил».

Мощные хелицеры Лорда Таракана сдавили мою ногу, но всё, что но смог это прокусить кожу. Пёс, словно ждал этого момента мгновенно распахнул пасть и выстрелил своим ядовитым языком-жалом.

— А вот хрен тебе!

Перед самым лицом поймал иглообразную пику языка, свободной рукой и ловким ударом меча отрубил её, одновременно с силой ударил правой ногой по чёрной шипастой голове Лорда Чумы.

Похоже я его нокаутировал, так как хелицеры разжались, а гигантская туша рухнула на землю. Перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги и сразу же рванул к Псу заходя с левой стороны, где конечностей у него было поменьше. В скорости Лорд мне серьёзно уступал, поэтому во время среагировать не успел. Десяток воздушных лезвий одно за другим прилетели ему в бок, практически пробив его насквозь, на попытку отпрыгнуть в сторону, открыл под ногами твари пропасть, в которую Пёс и канул, как камень в болото. Захлопнув разрыв в скальной породе, бросился к Лорду Чумы, что уже пришёл в себя и неуверенно поднимался на свои многочисленные ноги.

С торжествующим визгом ударил прямо в средоточие души, одновременно вгрызаясь в неё астральными конечностями и челюстями.

Напрягая всё силы могучим движением, просто вырвал душу Лорда из ослабленного ранами тела. Элька тут же забыв, о всех остальных «вкусняшках» стала жадно рвать душу твари.

«На зефирку похоже».

Удар их под земли я откровенно проворонил, занятый подавлением сопротивления души Таракана.

Чёрное, усеянное крючьями копьё, выскочило из каменистой земли и вонзилось мне прямо в сердце проломив рёбра.

— Сука!

Обратный рывок разворотил мне грудную клетку, и выдрал несколько рёбер, сердце насаженное на зубчатый наконечник, тоже покинуло мою грудь. При этом я не только сохранил боеспособность, но и особой боли не почувствовал. Резкий прыжок на добрую сотню метров вверх унёс меня от ещё нескольких подземных атак. Зависнув на высоте пятидесяти метров, решил напомнить твари, что и под землей она не в безопасности. Серия разрывов земли, заставили Лорда Искажения буквально выпрыгнуть на поверхность, причём из под земли он вылетел Червём, но ещё в полёте превратился в Пса, причём ни одной раны на нём не было.

Несмотря на свой внешне свежий вид Пёс продолжить бой не захотел и стал быстро пятиться, отступая в сторону плато. Я тоже был не много не в форме и нуждался в передышке.

Дождавшись когда Пёс скроется за поворотом ущелья, спустился вниз и не опускаясь на землю полетел к телу Таракана.

"Вот же здоровенная херовина.

Только сейчас я смог в полной мере оценить размеры Лорда Чумы.

«А неплохо я ему наподдал».

С гордостью посмотрев на изуродованное тело Лорда полетел к его голове.

«Будет трофеем. Хорошо, что у него голова маленькая».

С отделением головы от тела пришлось повозиться. Голова оказалось маленькой, только в сравнении с телом, а так была не меньше малолитражного автомобиля. Тяжело вздохнув потащил громоздкую башку

за собой, ругаясь сквозь зубы, всякий раз, когда она цеплялась за камни хелицерами. На всякий случай внимательно отслеживал местность геолокацией, хотя был уверен, что Пёс, не отважится на новую атаку, я отчётливо видел, что его душа была истощена.

Гроза всё ещё продолжала бушевать, но где-то немного в стороне, опасаясь получить заряд молнии, от своего же таланта, усилием воли остановил грозу. Многие чудовища Лорда уцелели и сейчас спешно двигались обратно, попадаясь мне на встречу, но даже самые огромные твари обходили меня по большой дуге.

Мне же было не до них.

«Как такое возможно⁈ У меня нет сердца, дыра в груди такая, что пивная кружка пролезет, но я жив и даже вполне энергичен».

Обратный путь занял у меня несколько часов, когда добрался до лагеря, гроза окончательно развеялась, а моё настроение скатилось вниз, боль от ран, пусть и не сильная меня дико раздражала.

В воротах лагеря меня встречали остатки моей секты и ещё несколько тысяч солдат. Похоже мой вид шокировал даже повидавшего Сахра. Акке же испуганный моими ранами подскочил ко мне.

— Великая!

Раздражённо оттолкнув Акке, отчего тот чуть не улетел в толпу, зло буркнул.

— Я в порядке, этим уродам сильнее досталось.

— Великая, что это?

Архимаг наконец-то заметил голову Таракана, что я волок за собой.

— Сам то как думаешь, идиот⁈

Боль от ран сделала меня злобным и вопрос чародея вызвал вспышку ярости. Но вспомнив, что верных людей у меня итак не много подавил злость и ответил почти спокойно.

— Это голова Лорда Чумы.

— Он мёртв⁈

Не верящим голосом спросил легат, стоящий в первых рядах.

— Мертвее не бывает.

Радостный рёв солдат на секунду оглушил меня.

— Мы победили!

— Тварь сдохла!

Эмоции радости и счастья буквально физическими волнами захлестнули меня.

— Слава Защитнице!

Через минуту тысячи глоток скандировали моё имя и новое прозвище.

— Акке, унеси голову к моему шатру.

После чего пошёл прямо в толпу, радость на какое-то время затмила людям инстинкт самосохранения и несколько идиотов пытались меня обнять, это притом, что мои внутренние органы, буквально торчали наружу. Не останавливаясь походя зарубил недоумков, кровь быстро отрезвила легионеров, напомнив, что перед ними вовсе не добрый герой из сказок. Маты и палки центурионов быстро расчистили мне дорогу к моему шатру.

Уже сидя за столом смог более детально оценить свои ранения. Мелочь, вроде рассечение кожи на бедре или дыры в спине уже зажила.

— Вот гад! Он же мне одну титьку оторвал!

— Великая, я уверен она снова вырастет.

Утешил меня Акке, прислуживающий мне за столом, но поймав мой гневный взгляд испуганно замолчал, так и не поняв на что я злюсь.

Не жуя проглотив очередной кусок мяса, приказал Акке принести зеркало и уже через минуту мог любоваться как буквально на глазах у меня отрастало новое сердце, ещё через пару минут его закрыли новые рёбра. Несколько долгих секунд я сквозь костяную решётку смотрел на маленький, сокращающийся комочек плоти, пока наросшие мышцы окончательно не закрыли рану. Акке всё это время забыв, что он бывалый герой стоял рядом с открытым ртом, как какой-то сельский увалень. Последней сформировалась крошечная грудка с розовым соском, с тяжёлым вздохом оторвался от зеркала.

— Отвернись, извращенец!

Серебряный герой, словно сопливый мальчишка смутился и опустил глаза.

«Сегодня ещё отдохну, а завтра после обеда пойду и прикончу мерзкого Лорда».

К вечеру вспомнил, о том, что я вроде как отравлен. Но сколько я не всматривался в наши с Элькой души, но так и не смог найти ни одного «ржавого пятна».

«Не только вкусный, но и полезный».

Интерлюдия.

Столица.

Новость о убийстве Лорда Чумы за какие то сутки облетела всю Империю и очень живо обсуждалась от низкопробных кабаков, где собиралось всякое отребье, до модных салонах высшей аристократии.

—…одним махом башку этой старахолюдине срубила.

Горячился здоровенный амбал в в потёртой кожаной куртке с железными вставками на груди.

Собравшиеся радостно завопили и подняли кружки за здоровье Защитницы.

—…если верить моим источникам, а не верить легату нет оснований, то кроме убийства Лорда Чумы, Защитница практически уничтожила самую боеспособную часть армии Лордов.

Выдав длинное предложение, высокий бледный мужчина в белом роскошном камзоле расшитым золотом, утомленно откинулся на спинку резного кресла.

— Я слышала, что Лорд Искажения тоже был серьёзно ранен.

Произнесла брюнетка в зелёном платье подчёркивающие её тонкую талию. Лукаво взглянув на бледного, девушка прикрыла лицо веером.

Мужчина недовольно шевельнулся в кресле, но промолчал. Связи, а значит и уровень информированности герцогини был неизмеримо выше, возможностей простого графа. Ещё несколько минут изысканное общество обсуждало победу Элины. Пока герцогиня не скрывая насмешливой улыбки спросила у бледного.

— Скажите милый Блунт вы уже отказались от предложения имперской канцелярии о совместном захвате имущества Ибари?

Герцогиня была прекрасно осведомлена, что граф двумя руками ухватился за возможность поправить своё неважное финансовое положение и просто насмехалась над ним.

Блунт ЛеБоот нахмурился, ему не нравился тон герцогини. Девушка же делая вид, что не замечает мрачной физиономии графа продолжала.

— Совсем недавно я слышала историю, о просто ужасной мстительности Себоне, говорят, она прошла тысячи лиг, чтобы отомстить своим сельчанам, что обижали её ещё до обретения силы. Говорят они все умерли кошмарной смертью.

Всё присутствующие как бы невзначай бросали короткие взгляды на графа оценивая его реакцию.

— Думаю о её любви к золоту говорить не нужно, полагаю это общеизвестный факт.

С каждым словом герцогини, Блунт становился всё мрачнее.

— Как хорошо граф, что вы оказались умнее и не приняли участие в этой авантюре.

Насмешливая улыбка герцогини, незаметно превратилась в презрительную.

— Я знаком с легатом, под началом которого служила Защитница.

Вступил в разговор крепкий мужчина средних лет с выправкой военного.

— Так вот, он утверждает, что от неё не возможно скрыться, якобы есть у неё особый талант позволяющий найти любого, даже на краю света.

Блунт, ещё более бледный чем обычно поднялся на ноги и сославшись на головную боль, не твёрдой походкой, удалился, едва дверь за графом закрылась, как по салону прокатилась волна сдержанных смешков.

Резиденция императора.

Норман Октавиан прибывал в смешанном настроение, с одной стороны он был рад, что угроза миру почти устранена, с другой боялся вопросов, которые ему задаст наследница Ибари по поводу своего имущества, которое по его приказу, начали захватывать доверенные лица и подконтрольные организации.

С самого утра император пытался придумать как сохранить украденное и при этом остаться в живых и при власти. Но ни он ни его советники так ничего адекватного придумать не смогли.

— К демонам!

Зло выругался Норман.

— При личной встрече я всё ей объясню. Надеюсь она меня поймёт.

Интерлюдия.

Лиза Сигоньяк была воином до мозга костей и была далека от внутренних интриг, что в последнее время раздирали семью Ибари. Поэтому

смерть Абдулвакиля вместе со всеми родственниками и домочадцами, что находились в доме, оказался для неё неприятным сюрпризом.

«Боги! Что теперь будет»!

Первая же мысль Лизы была о том как на это отреагирует Элина, зная о приступах бешенства своей госпожи, девушка боялась представить масштаб в который может вылиться её ярость.

Сигоньяк уже собиралась вернуться к своему сюзерену, когда случился рейдерский налёт на одну из фабрик Ибари. Причём местные власти просто проигнорировали это факт, это притом, что регулярно получали от Ибари взятки. Новости о подобных захватах по всей Империи, уже не удивили девушку-рыцаря, несмотря на недостаток жизненного опыта, ей хватило ума понять, что кто-то на самом верху просто и без искусно грабит семью Ибари.

«Нужно спешить к госпоже».

С этой мыслью Лиза наняла, через гильдию отряд наемников и выдвинулась к баронству Рейтак. Причём большую часть пути удалось сократить через храм Спатиума, благо, что Абдулвакиль был шедр и платил девушке просто огромные деньги.

«Надеюсь госпожа не убьёт меня в приступе бешенства».

Тревожная мысль беспокоила рыцаря всю дорогу до лагеря.

Глава 21

Без приключений Лиза с отрядом наёмников добралась до ущелья Костей. Трудности начались едва они въехали в само ущелье, буквально сразу же им навстречу выехал конный патруль. Старший разъезда, в звании

декануса тщательно проверил подорожную и документы выданные наёмниками гильдией, о том что они именно честные наёмники с контрактом, а не разбойники. После чего крайне не охотно пропустил их, чем не мало удивил наёмников, до недавнего времени, на бойню в ущелье Костей, гребли всех без разбора.

Следующий патруль встретил их уже у стен лагеря и командовал ими аж целый центурион. Несмотря на то что все документы были по-прежнему в порядке, в лагерь их запускать отказались. Ответив, что больше в солдатах не нуждаются. Лиза уже начала догадываться в чем тут дело.

«Похоже всеми силами пытаются скрыть от Элины смерть отца, вот и держат её в изоляции».

Спорить с легионерами командир отряда не стал, равнодушно пожав плечами велел встать на стоянку в полусотне метров от лагеря легионеров.

Вечером Лиза в сопровождении двух бойцов подошла к рогаткам перегораживающим вход в лагерь.

— Стой, посторонним проход закрыт.

Здоровенный легионер вышел навстречу, преградив дорогу рыцарю.

Сигоньяк подняла забрало шлема и попыталась мило улыбнуться.

— Спокойно служивый, мне просто нужно передать письмо одному человеку.

Легионер нахмурился.

— Ничего серьёзного, родня попросила.

Громила воровато оглянулся.

— Гони дукат и я всё сделаю.

Улыбка рыцаря превратилась в оскал, с самого детства Лиза была очень бережливой девушкой и отдать целый дукат за простую передачу письма, ей было жалко до слез, пересилив себя Сигоньяк незаметно сунула солдату золотой и записку заранее упакованную в конверт.

— Кому хоть письмо то?

Лениво поинтересовался здоровяк, пряча записку за пояс.

— Герою Айварсу Акке.

Писать самой Себоне Лиза не рискнула, так как была уверена, что тогда письмо точно не дойдёт.

Громила вздрогнул.

— Какие то проблемы?

Заметила Лиза заминку.

— Нет, я сделаю как договаривались.

Вернувшись в лагерь Лизе стало как-то неспокойно.

«Что-то не так»!

Одолеваемая недобрыми предчувствиями девушка решила не снимать доспехов. А после не долгих размышлений достала оба своих арбалета и зарядила их. Глядя на её приготовления забеспокоились и наёмники.

— Плохие предчувствия.

Честно ответила Лиза на вопрос командира. К удивлению девушки, матёрый воин, очень серьёзно отнёсся к её словам. Этой ночью спать никто не лёг, хотя все наёмники разошлись по палаткам кроме часовых конечно. Так же никто не снял броню, скрыв её за широкими плащами.

Небо же стало сереть, а девушка незаметно для себя клевать носом, как неожиданно на запястье Лизы сработал артефакт, предупреждающий о применении к ней магии. В ту же секунду дорогущий набор защитных артефактов ощутимо нагрелся.

— Нападение!

Закричала Сигоньяк, выпрыгнув из палатки, в центре лагеря стоял человек в форме легионного мага. Не задумываясь рыцарь разрядила оба арбалета в чародея. Оба болта с визгом отрекошетили от щита мага. Лиза бросила арбалеты и не теряя ни мгновения выхватила меч и бросилась к магу. В руке чародея вспыхнула искра, ловко выдернув щит из за спины девушка успела закрыться от магического удара. Огненное заклинание звонко ударилось в щит мгновенно раскалив его до красного свечения.

Стиснув зубы Лиза поспешно отбросила щит и в предрассветной мгле увидела, что маг иронично улыбается.

«Пёс! Да он играет со мной».

В следующий миг Сигоньяк по грудь провалилась в землю, которая спустя два удара сердца снова стала твёрдой и ужасно не уютной.

«Тварь! Он же всех усыпил, поэтому больше никто не выскочил сражаться».

— Я вассал Элины Защитницы!

Закричала Лиза. Из за палаток вышло десяток легионеров и несколько гражданских.

— Да ты не волнуйся.

Спокойным голосом ответил один из гражданских мы знаем кто ты и чей вассал.

«Сейчас будет быстрый полевой допрос, а потом закопают где-нибудь на обочине дороги. Жаль, что перед смертью не увидела свою госпожу».

Мне как обычно не спалось, сладкое было на исходе, а симпатичных девушек с нежными руками не было вовсе. Не выдержав скуки вышел из шатра и наткнулся на Акке сидящего на голове Лорда Чумы.

— Чо, не спиться?

Ответить герой не успел, где то совсем недалеко я почувствовал, вспышку магии, а через несколько секунд ещё несколько.

«Кто это такой выносливый, вроде бы маги ещё от истощения не отошли».

От скуки решил сбегать посмотреть, но пробежав половину лагеря неожиданно почуял знакомый запах.

— Лизка!

Остаток расстояния преодолел за один удар сердца.

И как раз успел к последним словам какого-то хмыря, который заявил, закопанной по самые плечи Лизе, что знает чей она вассал.

«Очень интересно».

Моё появление вызвало у собравшихся две эмоции, у солдат, мага и нескольких гражданских мистический ужас, а у Лизки радость.

— Ты что то говорил, о моём вассале?

Повернулся як бледному «гражданскому», увидев его в обществе легионеров, догадаться, что передо мной представители разведки, много ума не понадобилось.

— Нет, госпожа, вы неправильно меня поняли…

— Замолчи! А теперь перережу себе глотку или клянусь богами твоей смерти ужаснуться даже демоны.

Пока разведчик трясся от ужаса и давления моей ауры я подошёл к Лизе и как морковку выдернул её из земли. Не успел я повернуться к магу, как тот зачастил.

— Леди, клянусь я не знал, что она ваш вассал, мне приказал старший центурион. Сказал, что бы я помог разведки в задержании каких-то преступников!

— Убей солдат и иди.

Улыбнулся я магу.

Бледный чародей открыл рот, словно хотел возразить, но видимо не нашёл подходящих слов.

Вытянув руку в сторону скучковавашихся легионеров, попытался, что то намагичить, но заклинание расплылось невидимым облачком маны. Укоризненно покачал головой.

— Акке!

Мой верный герой, как всегда всё понял верно и мгновение спустя группа солдат буквально разлетелась на куски, изрубленная серебряным героем.

— Этим вспори животы и оставь здесь. Магу тоже.

Разведчик так и не смог себя зарезать.

«Зря, скоро он об этом пожалеет».

Возле ворот лагеря меня встретил мой архимаг.

— Найди старшего центуриона и узнай, кто отдал команду не пускать ко мне моих людей. Потом всех убей.

Первый апостол поклонился и пошёл к штабному шатру.

Ведя своего вассала к шатру, меня начали одолевать мрачные предчувствия.

«Почему меня пытались оградить от моих людей»?

Уже перед самым шатром я не выдержал, резко обернулся к Лизе, к слову девушка была напряжена и почему-то очень испугана.

— Рассказывай!

Сняв с головы шлем, мой рыцарь встала передо мной на колено сравнявшись со мной ростом.

После с лицом человека готовящегося умереть произнесла.

— Леди, ваш отец умер.

Несколько секунд я стоял пытаясь понять, зачем она так опасно шутит, пока не увидел в её глазах страх.

На мгновение моё сверхмощное сердце остановилось, а в глазах потемнело. Мир, словно старое здание, покрылся трещинами и рухнул.

— Как это случилось?

Словно со стороны я услышал свой глухой голос.

— С сора с дядей Юсуфом и взаимное отравление.

«Я опять один».

Горе и отчаяние, стальной иглой засело в душе.

Слова о разграблении достояния семьи я почти не слушал, пытаясь пережить боль.

Ничего не замечая я поднялся и ушёл в шатёр.

Бледная Лиза вытерла потное лицо и без сил провалилась к странному Чёрному валуну возле входа.

— Ненавижу этот блядский мир!

Бешеный крик и удар ауры заставил девушку упасть на колени и потерять сознание.

Несколько часов я просидел в шатре оплакивая свою умершую семью, где-то по краю сознания прошло несколько мощных раскатов магии и массовая смерть сотен разумных, но погруженный в пучину горя, я не замечал ничего.

Пока в какой-то момент не понял, что этот мир мне абсолютно чужд.

— А зачем тогда это всё?

Твёрдо встав на ноги, усилием воли загнал эмоции в глубины разума и прихватив меч вышел и шатра.

Первое, что бросилось в глаза это отсутствие приличного куска лагеря, причём именно того, где располагалась штабной шатёр и палатки архимагов.

— Лиза!

Мой вассал нашёлся тут же и выглядела она явно не здоровой.

Через мгновение нашёлся и Акке вместе с Сахром абу Азимом.

— Скажи мне маг, ты умеешь открывать порталы в другие миры?

Чародей не задумываясь ответил.

— Великая, такие знания мне не доступны.

— Они у тебя будут.

Развернувшись решительно зашагал к плато Рейтак.

Далеко идти не пришлось, через несколько километров, за очередным поворотом меня встретила уже знакомая кукла, но на этот раз уже более совершенная. Сейчас на големе были волосы и мужские половые органы, да и лицо было более живое.

— Ты решил принять моё предложение двуединый.

Голос тоже был почти человеческий, хотя эмоций по прежнему было маловато.

— Нет, я пришёл со своим. Мне нужно знание, как открывать двери между мирами.

— А что взамен?

«Пошёл торг, это уже хорошо».

— Твоя жизнь.

Кукла покачала головой.

— А что же помешает тебе убить меня после того, как ты получишь желаемое?

«Похоже не слишком то он смерти боится».

Я замолчал не зная, какие дать гарантии Лорду Мерзости.

— Я предлагаю договор.

Почему-то первое, что пришло мне в голову, что это будет какой-то мрачный магический ритуал с пергаментами подписанными кровью. Но договор оказался просто обещание не нападать друг на друга и не вредить прочими способами. На добавлении в договор «не вредить прочими способоми» настоял я, так как под «навредить», можно подвести, буквально, что угодно. Например попал мой человек, под влияние искажения Лорда, всё, договор расторгнут, Пёс мне навредил. Похоже Лорд Искажения не был знаком с казуистикой моего мира, поэтому не обратил внимания, на эту невинную добавку к договору.

Под конец спросил Пса почему он так уверен, что я не нарушу своё слово.

На что получил ответ.

— Для таких как мы немыслимо нарушить своё слово.

«А ведь он прав, я ведь никогда не нарушал обещаний».

Сама процедура договора тоже была проста и незамысловата, каждый произносил своё имя.

Первым начал Лорд Искажения.

— Я Вааристумаепамуодостума исполню договор.

— Я Сергей Сергеевич Серебряков исполню договор.

Неожиданно даже для себя я произнёс своё, казалось прочно забытое имя из прошлой жизни.

После наших слов никакой магии не случилось, а боги не спустились на землю засвидетельствовать нашу клятву.

После заключения договора, мне предложили, помочь протащить в Эридан Лорда Магии который точно владеет знаниями о порталах.

Удивлённый наглостью Пса, вытащил меч и подошёл к кукле в упор.

— Я начинаю думать, что ты не исполняешь свою часть договора.

— Есть и другой вариант.

Поспешно произнёс мясной голем.

«Надо же прямо сходу хотел наебать. Представляю, протаскиваю я эту тварь в Эридан, а она мне башку отрывает, так как не связана договором».

— Не испытывай моё терпение Пёс.

— У меня есть знания из другого мира где существа могли ходить между мирами.

— Я жду!

Через несколько минут, я почувствовал приближение самого Лорда Искажения, в образе всё такое пса. Осторожно словно к ядов и тому насекомому гигантская тварь приблизилась ко мне.

— Я сейчас открою общее с остальными Лордами пространство.

Предупредил меня пёс, ртом куклы.

Сев на задние лапы, совсем как обычный пёс, тварь замерла, а я почувствовал как будто совсем рядом открылась бездна. Через мгновение ощущение исчезло, а из груди чудовища выпала книга.

«Как то банально».

— Здесь есть всё, чтобы открыть портал, а это от меня в знак доверия. Рядом с книгой упал прозрачный кристал.

— Что это?

— Координаты известных мне миров, где живут люди.

В голосе мясной куклы мелькнула едва заметная насмешка.

«А я и вправду идиот. Миры то разные, вот было бы смешно если первый же мир оказался каким-нибудь демоническим планом. Хм, вкусным демоническим планом».

Из любопытства открыл книгу, но вместо сильномогучих

заклинаний книга была заполнена какими-то графиками, чертежами и формулами, записанными незнакомыми цифрами-значками. К своему удивлению из некоторых чертежей, я кое-что понял, книга действительно была о пространстве.

Убрав кристал и книгу в мешок скомкано попрощался с Псом и побежал в лагерь.

Несмотря на бойню, среди командного состава, что учинили мои апостолы, лагерь по прежнему был на месте и в нём всё также поддерживался военный порядок. Моё возвращение заметили издалека и лагерь меня встретил пустыми улицами, больше никто ни кричал мне здравницы и не скандировал моё имя, впрочем мне было наплевать, никогда не был тщеславным.

— Сахр.

Архимага я встретил возле своего шатра, вместе с Акке и Лизой, похоже они так никуда и не уходили. Сунув увесистый том в руки чародея, спросил.

— Что скажешь?

Несколько минут маг листал книгу, всматриваясь в чертежи.

— Да, несомненно это каскад заклинаний для портала и собственно инструкция а материальному телу портала. Но у меня уйдут месяцы, прежде чем я расшифрую книгу.

— Я тебя не тороплю, думаю у нас есть пару лет, прежде чем мир окончательно поглотит мерзость.

— Что⁈

Лиза была потрясена.

— Не переживайте, я заключил договор с Лордом Искажения и он не тронет моих людей.

«Наверное».

— А как же Эридан?

Растерянно воскликнула девушка.

— Мы себе другой мир подберëм. Этот мне уже надоел.

Новость о переселении в другой мир сектанты восприняли равнодушно, зато Сигоньяк была испугана и потрясена.

— Ах, да завтра с утра мы уезжаем в Синан.

Весть о том, что Защитница предала и заключила какой-то договор с Лордом мерзости уже к вечеру облетела весь лагерь, у глупцов новость вызвала злость и обиду, те же кто был построен умнее, пришли в ужас, понимая, что без меня дни Эридана сочтены.

Правда высказать мне своё презрение никто не посмел, был не из тех сопливых героев, что позволяет плевать себе в след.

Первая половина ночи прошла приятно, помытая с дороги Лиза почесывала мне живот и время от времени клала в мой разинутый рот засахаренные орехи. Во второй половине к стенам лагеря подошёл Лорд Искажения, причём ни одна магическая сигналка не сработала, а часовые его не заметили.

«Интересно как можно не увидеть тварь размером с двухэтажный дом».

Остановив Лизину руку, поднялся, накинул на себя платье, с некоторых пор я почему-то стал немного стесняться своей наготы, и по привычке прихватив меч вышел. Тварь стояла буквально в двух десятках метров от лагеря, но даже моё сверх зрение её не видело. То что она все-таки там есть показывало моё астральное зрение, тусклое солнце души Лорда Пса я видел отчётливо.

«Вот падла, какой-то оптический камуфляж придумал».

Сделав вид, что вижу его, отправился к твари.

«Даже запаха нет».

Подойдя достаточно близко, остановился.

— Чо приперся?

С недовольством в голосе спросил я Пса.

Глава 22

Новый договор.

— Предъявите в развернуться виде.

Последнее Лорд не понял, но догадался по смыслу.

— Мне нужна помощь в уничтожении мерцающего чудовища.

Далеко не сразу я понял, что под «мерцающим чудовищем» Пёс имеет в виду Непоциана.

Я задумался, свой долг в виде одного желания я Юлику отдал, Лорда Мерзости убил, значит по сути я свободен от всех обязательств перед ним.

«А если вспомнить, кто меня вообще арестовал и доставил в тюрьму, кто носит мой меч, и из за кого я в итоге оказался в Диспаере, то получается у меня даже есть причина ему отомстить. Но это значит, что я убью последнего защитника Эридана! Хорошо, что мне наплевать»

— Что взамен?

— Знание о небесных телах.

Знаниями о небесных телах оказалась очередная книга выглядевшая как учебник по высшей математике и квантовой физике одновременно.

Если вкратце, то это заклинание, опираясь на гравитацию планеты позволяло захватывать астероиды и притягивать их в определённое место на планете. Причём «небесное тело» могло быть любого размера, даже размером с Луну, другое дело, что маны на такой «снаряд» не хватит даже у десятка архимагов. Причём этим потенциал заклинания не исчерпывался, теоретически можно было «схватить» и звезду, вот, только в силу массы превышающей массу планеты, притянута будет планета к звезде а не наоборот.

«Это даже не божественный уровень, это уже уровень Творца»!

— Как вы смогли победить разумных способных на такое?

Не удержался я от вопроса.

— Мы не победили, тот мир был уничтожен вместе с несколькими Лордами.

«Теперь у меня есть мирокрущащие заклинание».

С любовью погладив корешок книги, прижал её к груди.

Договорившись с Псом встретиться в ущелье Плача, которое оборонял Непоциан, я побежал собираться. Книга «О небесных телах» вогнала моего архимага в шок.

— Я даже не представлял, что такое вообще возможно!

Оставив его разбираться с книгой, поднялся в воздух и полетел напрямую, через горы. За бой с Непоцианом я не беспокоился, был уверен, что давно перерос золотого героя и при желании смог бы убить его даже в одиночку.

С Псом встретились в десяти километрах от лагеря Непоциана, причём Лорд был не один, около сотни гвардейцев и тысячи тварей попроще неподвижно словно каменные изваяния стояли немного в стороне.

«Надо же как быстро он себе новую гвардию слепил».

С планом мудрить не стали, просто врываемся в лагерь и нападаем на героя, если кто вмешается будет считаться сопутствующими потерями.

«А ведь там ещё должны быть и пара архимагов. Всё же Псина очень хитрожопая тварь, решил с моей помощью заодно прибить и архимагов. Ничего возьму своё после боя».

Как и ожидалось застать врасплох укреплённый лагерь не получилось, мало того Непоциан в одиночку ждал нас в километре от лагеря. Увидев меня стоящим на спине какой-то твари глаза героя расширились.

Несколько мгновений смотрел ему в глаза, но так и не увидел страха, хотя мы оба понимали, что боя Юлий не переживёт.

— Я предполагал, что так может случиться.

Спокойно произнёс Золотой герой обнажая меч. Спрыгнув на землю, мгновенно перебросил из за спины в правую руку меч и устремился к Непоциану. Пёс заходил слева, послав своих гвардейцев в обход с целью ударить в спину.

Не успел я пробежать и половины пути как высокая фигура героя исчезла, чтобы через миг появиться сбоку от меня с уже занесённым для удара мечом.

«А когда-то это был мой меч».

Мысль вызвала прилив злости, жёстко отбив клинок героя, ударил его кулаком в грудь. Похоже Непоциан не ожидал от меня такой прыти и пропустил удар. Короткий тычок детским кулачком отбросил героя на десяток метров, заставив его ребра затрещать.

«Похоже я не только быстрее, но и сильнее».

Ещё в полёте герой исчез, чтобы через мгновение появиться на спине Лорда Пса. Ослепительно вспыхнувшее лезвие Огненной Души, без малейшего сопротивления отделила несколько конечностей на спине Пса. Ответить Лорд Искажения не успел, Непоциан исчез, появившись возле передней лапы, но Пёс, уже имел опыт боёв с телепортом, поэтому каждую лапу твари охранял гвардеец. Юлий одним ударом отхватил монстрогвардейцу голову и получил от меня ещё один тычок кулаком, на этот раз в бок.

«Хватит его жалеть, убей его»!

Мысленно заорал я сам на себя.

«Он украл твой меч, из за него ты сидел в тюрьме».

Отбросив посторонние мысли я с головой погрузился в бой.

Следующий выход Прыгуна был в полусотне метров от меня.

«Зря».

Уже в последний момент Непоциан попытался уйти телепортом, но успел, только дернуться в сторону. Кошкодер, как и всегда не подвёл, рука героя с Огненной Душой, вместе с частью плеча упала на землю. Непоцин всё-же ушёл телепортом, на этот раз на несколько сотен метров. Кровь из раны почему-то не текла, а лицо по прежнему было равнодушным.

«Гребанный робот».

Подхватив Огненую Душу из мёртвой руки героя, на предельной скорости бросился к нему. Неожиданно земля подо мной вздулась горбом и взорвалась каменной шрапнелью.

За мгновение до взрыва спрыгнул с каменной бомбы.

«Не знал, что у него есть и такой талант».

Не обращая внимания на каменные осколки ударившие в меня со скоростью пули, выдал серию воздушных секир. Непоциан легко ушёл от атаки телепортом, но свободного пространства уже не было, каждый метр земли был занят тварью Лорда, ударом ноги Юлий отбросил кинувшегося на него гвардейца и опять ушёл телепортом.

Запрыгнув на ближайшую гороподобную тварь, нашёл глазами Лорда и указал ему мечом на лагерь. Пёс, всё мгновенно понял. Гонять героя таким способом как сейчас, мы можем ещё очень долго, а что может придумать тысячелетний монстр, за это время выяснять не хотелось.

Часть орды, словно единый организм, развернулась и помчалась к лагерю.

«Теперь он будет вынужден защищать лагерь, а это сильно сократит ему пространство для манёвра».

Так и оказалось, Непоциан переместившись в лагерь принялся уничтожать тварей, причём даже без меча у него это неплохо получалось.

«А где архимаги, почему не участвуют»?

Вслед за героем в лагерь вломились и мы с Лордом Искажения. Я не обращая внимания на мечущихся вокруг солдат и мелких героев выслеживал Непоциана, причём даже когда кто-нибудь из обезумевших легионеров кидался на меня с мечом просто игнорировал его, пока какое нибудь чудовище Лорда не избавляло меня от безумца.

«Попался»!

Непоциан всё же допустил ошибку выпрыгнув из телепорта слишком близко ко мне, сделал он это намерено или нет, я так и не узнал. Тысячной доли мгновения мне хватило чтобы приблизится на расстояние удара и обезглавить последнего защитника Эридана. Голова героя ещё вращалась, летя к земле, а жадные ручки Эльки уже схватили его душу утянув в наш «желудок».

Смерть героя сломила сопротивление, превратив его в панику и бегство.

Архимаги себя так и не проявили.

Убрав Кошкодер за спину подхватил голову Непоциана и пошёл к Псу, замершему посредине разгромленного лагеря. Причём чем ближе я подходил к Лорду тем отчётливее чувствовал его страх.

— Ты чо Пёс?

Несколько секунд понадобилось пришельцу, чтобы создать из гвардейца говорящую куклу.

— Ты поглотил его душу⁈

— Ты серьёзно⁈ Я же при тебе сожрал душу Чумы.

Оказалось, что этот момент Лорд Искажения упустил и теперь не знал, что ему делать, потому как такие как я в любом из миров вне закона, так как считаются неразумными хищниками с которыми нельзя договориться.

— Успокойся! У нас с тобой договор.

Моё следование договору успокоило Пса.

— Прежде чем мы простимся, хочу от тебя подарок, за то что ты слишком хитрожопый.

— У нас договор.

Незамедлительно ответил Лорд.

— Конечно, но ты его, только, что нарушил.

— Нет! Я всегда соблюдаю договора.

— Тогда зачем ты напал на моего товарища?

Подняв голову героя повыше, показал её Псу.

— Он был моим товарищем и я кое чем ему был обязан.

Несколько мгновений Пёс молчал.

— Ты самое подлое существо, что я встречал в десятках мирах.

— Подарок гони!

Под ноги мне упала очередная книга. На этот раз мне досталось какое-то мутное заклинание, несмотря на обилие графиков, каких-то схем, я смог понять, что это касается сжатия чего то и массы, правда массы чего тоже не понял.

— Ладно, сойдёт!

Махнул я рукой. Пёс развернулся и рванул в сторону плато, видимо боясь, что я ещё чего нибудь с него стрясу.

Подхватив книгу телекинезом полетел в свой лагерь.

Приземлился я прямо перед своим шатром, аккуратно пристроил голову Непоциана на голову Лорда Чумы и пошёл сменить платье, сильно пострадавшее в бою.

Тем же днём мы покинули лагерь, с нами ушёл и наёмный отряд, с которым приехала Лиза. Наш отъезд прошёл в угрюмом молчании остатков трёх легионов.

«Похоже убийство Непоциана, было последней каплей иссякнувшей народной любви, уверен теперь меня ненавидят даже больше чем Лордов Мерзости».

Лиза тоже была тиха и задумчива.

«Кажется я разочаровал своего рыцаря. Интересно она решиться меня предать».

Уже на стоянке, в кроватке с девушкой, я «разоткровенничался».

— Знаешь почему я вообще рисковала жизнью сражаясь с Непоцианон? Это всё из за меча.

С этими словами я любовно погладил Огненную Душу, которая снова стала Фёдором.

— Только этот меч способен рассечь мою кожу.

Самое смешное, это то что я не соврал, этот меч был способен меня ранить или даже убить, другое дело, что для этого нужна была сила не меньше чем у серебряного героя.

Но несмотря на то, что я всю ночь «спал», мой верный рыцарь так и не решилась меня прирезать, хотя пару раз вставала и подходила к мечу, один раз даже взяла его в руки, но удара я так и не дождался.

«Все-таки неверна до конца. Толи дело мои сектанты, этим всё-равно, чтобы я не сделал, весь смысл их жизни в служении своей богини. Жаль, только осталось их мало».

Утром ко мне с докладом пришёл мой первый апостол.

— Великая, я постиг суть третьей книги.

— И о чем она?

Архимаг не задумываясь выдал мне целую речь из которой я понял только отдельные слова и редкие фразы.

Сломался я на «пространстве-времени» и «горизонте событий».

— Можно попроще, я же все-таки ребёнок.

Чародей осёкся.

— Простите меня Великая, я увлёкся.

Ещё через пятнадцать минут, когда в попытках объяснить Сахр, дошёл до «ямы которая затягивает в себя всё подряд, а обратно от туда ничего достать нельзя», я неожиданно понял, что речь идёт о чёрной дыре.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что это заклинание можно сотворить вот прямо здесь и сейчас?

— Не совсем.

Я облегченно вздохнул.

— Мне понадобится несколько месяцев, чтобы расшифровать и овладеть им.

«Млять»!

— Дай мне слово Сахр абу Азим, что без моего приказа никогда не применишь его.

Чародей удивлённо посмотрел на меня и с готовностью поклялся.

На второй день не спешного пути к храму Спатиума дорогу нам преградила группа людей в длинных плащах с лицами спрятанными под капюшонами.

— Это маги.

Сообщил мне архимаг, но я и сам уже почуял их, мало того, я даже узнал двоих.

Впереди стоящий медленным движением сбросил с головы капюшон открыв худое лицо старика с резкими чертами. Вслед за стариком остальные маги тоже сняли капюшоны и всё как один склонились в глубоком поклоне.

Передо мной согнув спины стояла семья магов известная в Империи, как смотрители Диспаера, тюрьмы для героев.

«Атеш».

Вспомнил я фамилию чародеев.

«И если не ошибаюсь, то прямо перед собой я виду четырёх магистров и пять мастеров, более чем впечатляющая сила, способная уничтожить пару легионов».

— Что привело вас ко мне?

В то что я случайно встретил своих бывших тюремщиков, верилось слабо.

История семьи Атеш оказалась банальна и очень предсказуема. После того, как в столице узнали, что я все-таки жив и на свободе к Атеш возник вопрос.

— Какого хрена⁈

У магов ответа не нашлось. После чего на всю семью был выписан ордер на арест. Но вдруг оказалось, что арестовать четырёх магистров и пять мастеров практикующих огненную магию, очень не просто и для этого нужен целый архимаг. Естественно ни одни уважающий себя архимаг заниматься этим не захотел. В итоге семья Атеш остались на свободе, но лишились своей хлебной должности, смотрителей Диспаера, собственно и сам Диспаера перестал быть тюрьмой, без способностей Атеш управлять магмой, вулкан оказался бесполезен. Конечно рано или поздно но за магами бы послали героев подходящего уровня, но из за событий в баронстве Рейтак, все свободные герои были заняты. В итоге после десятка неудачных попыток где-нибудь осесть, имперская канцелярия бдила и всячески вставляла палки в колеса всём начинаниям семьи, было решено пойти в услужение к тому, кто может положить болт, на запреты императора, а именно к Элине Великолепной. Ещё одним не маловажным фактором, были слухи о её чудесной способности к исцелению, что для семьи было очень важно, так как внучка главы Атеш, была больна неизлечимой болезнью. То что их примут Фотий Атеш не сомневался, когда то героиня обещала ему исполнить одно желание.

Внимательно выслушав патриарха Атеш, задумался.

Верные люди были мне нужны, но вот насчёт Атеш, были сомнения.

«Кому они будут верны? Мне или самим себе»?

Но в итоге решил, что разбрасываться такими кадрами глупо, к тому же никогда не поздно поотрывать им головы.

Не откладывая в долгий ящик, осмотрел больную девушку, несмотря на молодость, Атеш младшая была уже мастером, вот, только её магическое ядро было поражено какой-то дрянью, что постепенно его разрушало. Небольшой запас лекарства у них был, но его хватало едва ли на несколько месяцев. Моим манипуляциям с накачкой энергией жизни, болезнь не поддалась, так как накачивал я оболочку отвечающую за прану, никак не затрагивающую магическую.

Повернувшись к старику произнёс.

— Я не смогу спасите её дар, только жизнь.

Старик помрачнел, а девушка всхлипнув заплакала. Один из магистров статная женщина средних лет бросилась её утешать.

Интерлюдия.

Известие о смерти Непоциана и предательстве Защитницы произвело в столице эффект разорвавшейся бомбы. Волну паники вызвали подробности, дошедшие немного позднее. По свидетельствам очевидцев именно Защитница убила Прыгуна, причём совместно с Лордом Мерзости. Вторая новость вызвала массовое бегство из приграничных с вольными баронствами провинций, оказалось, что больше не кому сдерживать орды Лорда Искажения. И хотя массовых атак ещё не было, но отдельные группы монстров, уже прощупывали оборону провинций.

В храме Спатиума я разделил свою маленькую армию, с собой взял, только архимага, Акке и трёх магистров Атеш, всё остальные были отправлены в Синан, с наказом сидеть в крепости и не высовываться.

Самое забавное, но жрецы отказались меня обслуживать, что то вопя о предательстве рода людского, дальше я слушать не стал.

— Вы справитесь с настройкой порталтела.

Спросил я архимага, тот усмехнувшись, молча кивнул.

— Акке!

Мой пятый апостол как всегда всё понял правильно. Через мгновение пять изломанных тел украсили аскетичный портальный зал.

Почти пол часа понадобилось чародею, чтобы открыть переход в Синан, дверь в столицу заняла меньше минуты.

Интерлюдия.

В рабочий кабинет императора вбежал его доверенный слуга. Обычно сдержанный мужчина был бледен и чем-то взволнован.

— Ваше величество, она в столице!

Несмотря на попытку Октавиана изобразить равнодушие, эмоции прорвались наружу, выплеснувшись на лицо страхом.

— Я поговорю с ней, она всё поймёт.

Пробормотал император, пытаясь убедить себя, что всё закончится хорошо.

Не задерживаясь в храме Спатиума выбрались на оживлённую улицу. Акке без приказа бросился ловить извозчиков. Не прошло и пяти минут, как мы погрузились в два экипажа и неспешно покатили к дворцу императора.

Железные решётчатые ворота, были настоящим произведением кузнечного искусства, но как оказалось Акке было чуждо прекрасное. Герой на ходу выпрыгнул из повозки и ударом ноги выбил обе створки, причём одна сорванная с петель улетела куда-то в парк. Четверо гвардейцев в красивых позолоченных доспехах стоящих на часах сделали вид, что ничего не происходит, продолжая прилежно нести службу. Извозчик было заупрямился, боясь въезжать в дворцовый парк, но Акке вернувшийся на место, просто схватил мужчину за шею и словно мешок с шерстью выбросил с облучка, ловко перехватив вожжи.

Только в самом дворце меня попытались остановить, два героя железного ранга, в гвардейской броне. Оба смертника стремительно бросились на меня с обнажёнными мечами их прикрывал десяток арбалетчиков, но прежде чем герои добежали до меня стрелки вспыхнули как облитые бензином и с дикими воплями заметались по залу, поджигая портьеры и гобелены. Не замедляя шага разрубил воздушными лезвиями героев. Больше сопротивления нам никто не оказал, хотя я отчётливо чувствовал во дворце десятки мелких героев и магов, где-то в дальнем крыле сидел целый магистр. Из двух тысяч гвардейцев охранявших дворец, больше никто не захотел отдать жизнь за своего императора.

В кабинет я зашёл, только с Акке, оставив магов в приёмной.

Норман Октавиан сидел за столом, был бледен и испуган, но в тоже время собран и сосредоточен.

Едва я вошёл как император заговорил, он явно торопился видимо боясь, что я убью его раньше чем он выскажется.

— Леди, вы должны меня понять, всё, что я делал, я делал во благо Империи. Если бы я не завладел имуществом вашей семьи, то уже в следующем году случился бы финансовый коллапс. Всё ради Империи!

Это мой долг как им…

— Заткнись!

Поняв, что нести всякую херню император может очень долго, я резко оборвал Нормана. Мужчина испуганно замолчал, а на бледном лице выступили капли пота.

Подавив агрессию, улыбнулся.

— Я всё понимаю.

На лице императора проступило облегчение.

— Вы можете оставить себе весь бизнес Ибари. Точнее я сдам его вам в аренду. Скажем… пятидесяти процентов годового дохода Империи будет достаточно. Платить будете драгоценными металлами и камнями.

Норман словно громом поражённый сидел в кресле с открытым ртом, не веря своим ушам.

— Ещё одна мелочь, если вы вдруг задержитесь с выплатами, то на каждый день просрочки я буду разрушать один город.

Мило улыбнувшись императору, подошёл к столу.

— А чтобы вам впредь было не повадно тянуть руки к моему золоту, я заберу у вас руки.

Запрыгнув на стол, схватил правую руку Октавиана и прижал её к столу, коротко свистнул меч и кабинет огласил дикий крик. Ногой спихнул отсеченную кисть на ковёр и потянулся к левой руке Нормана.

— Нет! Боги! Помогите!

Акке переместился к императору и поймав его последнюю целую руку, легко преодолев бешеное сопротивление, прижал её к кипе документов. Короткое движение мечом и император самой огромной страны Эридана стал безруким.

Уже покидая кабинет, я обернулся.

— Не забудь о наших договоренностях.

Закупившись сладким в промышленных масштабах, поехали к храму Спатиума. Синан ждал нас.

* * *

За какой-то месяц Лорд Пёс практически без боёв захватил вольные баронства, часть Халифата, по прежнему раздираемого гражданской войной и две приграничных провинции Империи.

Ценой невероятных усилий и потерь легионам удалось удержать тварей Лорда Мерзости, в пределах захваченных территорий. Хотя только идиоты не понимали, что Лорд сам остановился, чтобы подкопить силы.

По прогнозам моих магов, через год империя развалиться на отдельные государства, а ещё через десять-двенадцать лет Эридан будет захвачен мерзостью полностью.

Мы тоже не сидели сложа руки, уже была готова гигантская портальная арка, правда пока без рун и внедрённых заклинаний. Но мой личный архимаг с четырьмя магистрами Атеш, успешно работали над расшифровкой книги и по словам Сахра, были близки к завершению.

Кстати вся наемная охрана города-крепости, а именно десять тысяч разумных, принесли мне клятву верности. Возможно на это повлиял надвигающийся конец света, а может быть они просто прониклись моим величием.

Семь месяцев спустя портал был готов, моё имущество в основном состоящее из золота упаковано и готово к транспортировке.

За это время Пёс успел выдавить людей с половины континента и подойти в плотную к баронству Синан, что примечательно ни одна его тварь, так и не переступила межевых столбов. Лорд как никто понимал, что я по прежнему могу его убить, так как больше никто из Лордов Мерзости не смог прорваться ему на помощь. Зато моё баронство было буквально забито беженцами, но что там происходило за стенами меня не интересовало, этот мир мне стал чужим.

Ранним утром, караван из сотен и сотен тяжело груженных повозок выстроился у огромной каменной арки, сплошь покрытой узороми рун.

— Абдула подж… э-э-э Сахр открывай.

Архимаг кинул на меня удивлённый взгляд и едва заметно шевельнул пальцами. Мгновенно проём арки заволокло синим мерцающим туманом, через секунду передо мной открылся смутно знакомый пейзаж.

Огромная площадь вымощенная брусчаткой, немного дальше высились красные стены крепости с башнями.

— Что то мне очень знакомыми кажутся эти эМ образные зубцы на стенах.

Пробормотал я себе под нос. Тряхнув головой прогнал странные мысли, засунул за щеку леденец, зачем-то потрогал мечи за спиной и смело шагнул в портал.

Наградите автора лайком и донатом:  https://author.today/work/301172

Content

Эридан 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22