На чужих берегах

Пролог

Праздник удался. Об этом говорило все, и ломящиеся от различных закусок столы, и спиртное, текущее рекой… По полу… Нет, ну вот кто придумал подавать вино в бочонках? Есть же бутылки, даже пара канистр где-то в подвале лежит, с удобными ручками, ну на крайний случай в графине можно было… Но нет, не аутентично, видите ли, и не соответствует духу времени! В замке нужно подавать именно из такой посуды!

Впрочем, нетрезвые гости на казус с разбившимся вдребезги бочонком особого внимания не обратили. Подумаешь, ну перебрал немного работник кухни, с кем не бывает? Вот и не удержал тяжелую тару в руках. Не страшно, трофеев много, в подвале вина хватит на десяток таких вот попоек. Главное, чтобы здоровья хватило!

— Хорошее было вино, совсем как тогда, помнишь? — Улыбнулся один из гостей и отсалютовал хозяину замка — Ты в нем чуть не утонул, помнишь?

— Не напоминай! Я после того случая, два года не пил!

— А нечего было в бочку нырять! — Ухмыльнулся еще один гость — Ты тогда литров двести хорошего вина испортил!

— Ага, там такое пламя бушевало, что хоть куда ныряй, — улыбнулся воспоминаниям владелец замка, — К тому же, оно не испортилось, его потом мародеры сперли и выпили!

Шумное веселье в банкетном зале начало потихоньку стихать, люди с интересом прислушивались к разговору, благо речь шла о тех далеких временах, когда большей части присутствующих в мире еще не было. В этом мире.

— Ну, раз уж вы решили поностальгировать, то самое время вручить главе нашего великого ордена мой скромный подарок! — Провозгласил высокий седой мужчина, рядом с которым за праздничным столом разместилось все его семейство, состоящее из красавицы супруги и трех дочерей подросткового возраста, — И пусть твои дети, когда подрастут всегда помнят про подвиги отца.

С этими словами мужчина поднялся из-за стола и протянул виновнику торжества большой плоский сверток.

— Картина? — Прошелестели голоса в зале — Точно, картина!

Владелец замка аккуратно развернул ткань, в которую был обернут подарок. И на свет, действительно явилась картина, выполненная искусным художником.

— Ты глянь, как живые! — Восхитился именинник, разглядывая подарок. На картине были изображены он и четверо его спутников на фоне горящего города. Взгляды людей устремлены вперед, лица серьезны, полы тяжелых кожаных плащей колышет ветер, а руки тянутся к рукояткам револьверов на поясе.

— Эй, а почему я с бутылкой? — За спиной именинника сгрудились друзья, разглядывая подарок, в том числе и изображенные на картине. — Я квас тогда пил!

— Угу, а накануне нажрался как свинья, и орал, мол, дайте мне мой пулемет, я этих магов на ноль помножу, — засмеялся третий персонаж картины. — Так что, Федя, лучше молчи!

— Не, Миш… Он тогда их не магами называл, а другим словом — Усмехнулся именинник — Матерным!

— Ну не буду же я при дамах дословно его речь повторять! — Хмыкнул Миша — Зато я какой брутальный! С сигарой!

— Это ты сейчас гордишься собой, да? — Уточнил Федя, подозрительно глядя на Михаила.

— Нет, ну я же думал, что там табак… — Пробормотал Михаил, и поспешил увести разговор в сторону — А вообще, шикарный подарок, хочу такую же картину, вот завоюю и себе замок, повешу на стену и буду хвастаться!

— А что, на картине правда нарисована? — Перекрикивая шум, задал вопрос один из гостей — Вас тогда пятеро было? Против отряда имперских магов?

— Ну, все так и было, да! — Важно подтвердил Михаил — Стоим, значит, на центральной площади мы трое, жена Сереги и моя сестра, а тут ворота разлетаются на кусочки и в город входит отряд магов! Ну и, как водится, смотрим мы на них, они на нас… И тут часы на башне бьют полдень и понеслась! Все так и было, ага! Ну почти…

— Ну, на самом то деле все было немного по-другому — Поставив на полку картину, что бы на нее смогли полюбоваться все желающие, усмехнулся Сергей — ну, если точнее, совсем, совсем по- другому…

Глава 1

Часть первая. На чужих берегах.

— Эта история началась, когда я попал на вольные острова…

— Погоди, а как ты туда попал?

— Ну, дело в том, что, когда я очутился в этом мире…

— Так, стой! А как ты в нем очутился вообще?

— Эх… Ладно, значит все началось немного раньше…

Рев мотора плавно сошел на нет, и лодка по инерции плавно ткнулась в берег, раздвинув носом мелкую гальку. Дальше даже на небольшой посудине с подвесным мотором ходу не было, глубина реки уменьшалась, а скорость течения наоборот, увеличивалось. Впрочем, до перекатов, к которым и стремился попасть Сергей, оставалось не больше километра, можно и пешком дойти, пусть даже и придется сделать две ходки.

Молчаливый владелец лодки помог вытащить вещи на берег, и не ответив на слова благодарности, быстро отчалил, оттолкнувшись веслом от берега.

— Верить в приметы, плохая примета, — пробормотал я себе под нос, провожая взглядом быстро удаляющуюся лодку и подхватив рюкзак и палатку, бодро зашагал вдоль берега, высматривая место для лагеря. — И ладно бы медведей боялись, а то херней какой-то маются…

Я, в отличие от немногочисленных местных жителей, боялся отнюдь не суеверий, а вполне себе реальных опасностей. А потому, едва лодка скрылась за горизонтом, снял со спины рюкзак и достал из него обрез карабина.

— Эх, испохабили оружие, — осуждающе покачал головой, сноровисто снаряжая магазин патронами, — Ну да ладно, сойдет для сельской местности.

На самом деле, хоть и ворчал, но я был вполне доволен приобретением, несмотря на сомнительное качество оружия. Уж, лучше такое, чем никакое. От волков, или от медведя топором не отмахаешься, а вот огнестрелом, даже таким неказистым, вполне себе можно. При должной сноровке, конечно. Если учесть, что ствол достался мне почти даром, — ящик водки пришлось отдать в деревне, — то и вовсе хорошо.

Вооружившись, я снова навьючил на себя вещи и весело насвистывая, зашагал по берегу. Настроение было шикарное, впрочем, как у любого человека, впервые за долгое время оказавшегося в отпуске. А если учесть, что о таком вот путешествии я мечтал очень давно…

Нет, конечно с точки зрения большинства людей, место для отдыха было выбрано так себе. Ни тебе теплого моря, ни девиц в купальниках и дармовой выпивки, вместо этого дикая тайга, комары и никого вокруг на многие километры. И вот за это «никого вокруг» я готов был дорого заплатить. Очень дорого, раза в три дороже, чем съездить в заграничный курорт по системе «все включено».

Нашел подходящее место для лагеря, скинул с себя рюкзак и не спеша принялся расчищать место под палатку. Первой мыслью было сбегать за остальными вещами, но почти сразу эта тревожная мысль сменилась довольной, беззаботной улыбкой. Торопиться некуда, никто ничего не сопрет.

Через час недалеко от берега стояла палатка, в которую перекочевали все вещи, а я уже вовсю собирал дрова для костра, благо лес совсем рядом, и хвороста полно, только не ленись собирать. И это почти на берегу! Чуть дальше, под скалами и вовсе валялись целые деревья, но они пока не нужны. А вот вечером придется как следует помахать топором, чтобы обзавестись крупными дровами, которые будут гореть всю ночь.

Собрав внушительную кучу хвороста, новоиспеченный турист огляделся по сторонам. Заметив под самой скалой ствол старой, засохшей березы, достал топор и быстро нарезал больших кусков бересты для растопки. Этому маленькому секрету меня еще в детстве научил дед, которому надоело смотреть как непутевый внук сжег всю взятую с собой бумагу и почти все спички, пытаясь развести костер. Вот тогда — то и выяснилось, что небольшой кусок сухой коры березы загорается быстро, горит долго и температуру дает достаточную, чтобы разжечь костер одной спичкой. Как и всегда в такие моменты, только вздохнул, мысленно жалея, как же мало в свое время перенял знаний от деда. Не понимал за малостью лет, а когда понял, было уже поздно.

Поставив на огонь котелок, задумался над дальнейшими планами. На самом деле, изначально я планировал просто подняться вверх по течению реки. Там можно расположиться с комфортом, наслаждаясь тишиной и рыбалкой, а потом, когда надоест, спущусь вниз по течению на небольшой надувной лодке. Вот только вчера, когда попытался нанять кого- то из местных жителей, что бы отвезли его в эти края, наткнулся на непробиваемую стену местных суеверий.

И главное, ведь договорился же сначала, относительно недорого, с молодым рыбаком на берегу. Денег заплатил заранее и остался ждать там же на берегу, пока мужчина сходит с канистрой за бензином. Дождался…

Нет, разумеется меня не обманули, в этих краях так не принято, но и везти отказались. Как объяснил рыбак, его дед категорически запретил ему плыть в эти края, ссылаясь на какое-то там табу, связанное с верой местных. Мол здесь с нижнего мира какие-то не то черти, не то духи иногда проникают. Или проникали. Рыбак постоянно сбивался и переходил на местный язык, а потому, я мало что понял. Забрал назад плату и поковылял на лодочную станцию, искать себе нового проводника.

И наткнулся на полное непонимание. Кстати, местами и в прямом смысле. Местное население, услышав мою просьбу, старательно делало вид, что не понимают русский язык, и быстро прервав разговор, исчезало по своим делам. Впрочем, иногда разговор все же имел место быть, и тогда мне рассказывали про иные живописные места, настойчиво агитируя поехать именно туда. Мотивировали тем, что там лучше, да и дешевле выйдет.

Вот только я уперся. Честно говоря, виной тому были две вещи. В первую очередь — мой дурацкий характер. В свое время даже спокойный дед ругался на мое упрямство, мол, лоб разобьет, а все равно будет об стенку биться. Преувеличивал, конечно. Наверное.

Ну а второй причиной был рассказ моего сослуживца о том, что в этих краях есть древнее кладбище мамонтов. Мол бивни регулярно находят, и даже целые скелеты. Понятно, что ему особо никто не верил, но в голове засело. А уж после, закрыв контракт и вернувшись домой, я случайно увидел фильм про местные края, где эту информацию частично подтвердили, рассказав про здешние места в общих чертах.

Не сказать, что я тут же загорелся идеей разбогатеть, хоть и посмотрел, интереса ради, сколько стоит бивень мамонта, врать не буду. Но тут детство в заднице заиграло. Ну кто из нас в детстве не мечтал найти клад? Думаю, все мечтали. А тут такая возможность!

В общем, в конце концов, я нашел человека, который согласился меня доставить в это место, хоть и всеми силами показывал, что он не в восторге от такой идеи. Я не вникал, но похоже человеку просто очень нужны были деньги.

Пока сидел и размышлял, не заметил, как закипел котелок и костер обиженно зашипел, когда на него потекли излишки кипящей воды. Непорядок!

Сняв с огня котелок, я стараясь не ошпариться, заварил себе чай и достал из рюкзака приготовленные утром бутерброды. Так то, первый прием пищи за сегодня, вот и получалось, что это завтрак. Хотя по времени, скорее поздний обед.

Один из бутербродов тут же полетел в огонь, просто на всякий случай. Про этот местный обычай мне тоже рассказывал сослуживец, мол выходя в тайгу нужно непременно покормить костер, прежде чем есть самому, а то удачи не будет. Сам он при любой возможности так делал, хоть мы тогда и не в тайге находились, а скорее наоборот. Я если честно, поначалу смеялся над его суевериями. Твердил, что быть суеверным — плохая примета. Но после того как своими глазами видел, как ему везет остаться целым там, где шансов почти не было, начал задумываться. Потом и вовсе перенял этот нехитрый обычай. От меня не убудет.

На свежем воздухе бутерброды исчезали только так, да и ароматный чай, заваренный прямо в котелке, был вкусен как никогда. А подкрепившись, я с удовольствием распаковал удочку и уселся на большой, нагретый солнцем камень, рыбачить.

Потом, правда вспомнил, что забыл достать прикормку, но вставать и идти к вещам поленился, взялся рыбачить без нее. И не прогадал, клев был изумительный, как никогда… Поплавок нырял под воду почти сразу, стоило мне сделать заброс.

Уже через полчаса я с трудом заставил себя прерваться, поняв, что иначе улов придется выкинуть, я столько не съем, даже если очень постараюсь. А потому, отложил удочку и твердо пообещал себе завтра не размениваться на мелочь. Решил вместо этого начать осваивать, купленный накануне спиннинг.

После рыбалки вооружился карабином и подхватив топор, отправился за крупными дровами к скалам. Сухостоя, как и валяющегося под скалой сушняка было полно, знай себе маши топором, да таскай лесины к лагерю, заготавливая топливо для костра на ближайшие дни. Процесс, что называется пошел, я увлекся, и сам не заметил, как гора дров рядом с палаткой выросла сначала мне по пояс, а потом и по грудь.

Наконец, с хрустом распрямив уставшую спину, я отложил в сторону топор и с наслаждением потянулся, любуясь проделанной работой. Быстренько разогрел на углях остывший чай, посидел у костра, отдохнул, а потом отправился к воде чистить рыбу, которую планировал запечь на углях к ужину.

Требуху бросал прямо в воду, на радость речным хищником, на которых решил поохотиться завтра. И с каждой минутой уверенность в том, что это правильное решение росла как на дрожжах. И вовсе даже не потому, что я заметил, как что-то крупное плеснуло в воде, нет… Просто я терпеть не могу готовить рыбу именно из-за нудного процесса чистки. Мало того, что занятие рутинное, так еще и все пальцы исколол об острые шипы окуня. Нафига я его вообще взял? Надо было отпустить, благо серебристых ельцов в улове было больше чем достаточно. Короче, к концу процесса я твердо знал, что поплавочная удочка уже утром перекочует в дальний конец багажа, и доставать я ее в этой поездке вряд ли буду.

Вернулся к костру, набросал в него веток покрупнее и в ожидании углей, продолжил обустройство лагеря. Впрочем, здесь работы было немного, всего-то обтесать крупное бревно, приготавливая седушку, да еще два таких же, для чего то похожего на стол. Вот и вся работа на сегодня…

Помаявшись от безделья несколько минут, вспомнил, что уже второй день не прикасаюсь к телефону и вздохнув, полез в сумку за девайсом. В принципе, за время контракта я успел избавиться от вредной привычки пялиться в экран устройства днями напролет. Но это я, а общество в целом эту привычку вредной не считало. Наоборот, холило и лелеяло. Все постепенно переходило в мобильные телефоны, вся жизнь. Нарвался на штраф? Проверь в госуслугах, иначе и не узнаешь, а потом с тебя его взыщут в самый неподходящий момент. За что-то пришли деньги на карту? Лезь в телефон! А то оглянуться не успеешь, как выяснится, что ты с этих денег оплатил кучу подписок на все, начиная с услуг банка, и заканчивая какими-то платными кинотеатрами, которые ты один раз обнаружил в телевизоре и больше ими не пользовался. Но почему-то оплачиваешь, даже сам не зная про это. Нет, думаю, что молодежь такими проблемами не заморачивается, но нам, мамонтам, заставшим еще не просто кнопочные, а даже дисковые телефоны, сложнее. Ленимся мы уже вникать. Вроде и не старые еще, но инертность мышления уже присутствует, да.

Старенький смартфон зажужжал, завибрировал, включаясь, но сети не обнаружил, как не раз бывало на фронте. Только здесь-то сигнал никто не глушил, просто его не было. В принципе, логично, кому он тут нужен?

Повертев телефон в руке, я сунул его в карман, и огляделся по сторонам, прикидывая чем бы заняться? И очень быстро такое занятие обнаружилось в непосредственной близости. Дурацкое, конечно, но кто тут меня за это осудит?

В общем, уже через несколько минут я стоял под скалой, прикидывая путь наверх. Опять детство в заднице заиграло, да… Ну и пусть!

Путь наверх оказался сложнее, чем мне виделось снизу, все же отсутствие нужных навыков давало о себе знать, но я не сдавался и знай себе карабкался, цепляясь пальцами за выступы и неровности скалы, благо она не была отвесной. Даже если сорвусь, просто скачусь вниз. Будет больно, но не смертельно.

Настоящие трудности начались уже в самом конце восхождения, буквально в нескольких сантиметрах от вершины, когда я уже сумел забросить руку наверх и вовсю пытался нащупать, за что бы уцепиться, чтобы подтянуть уставшее тело на вершину.

Ноги нет-нет да била дрожь, не от страха, от напряжения, а я все не мог найти подходящую опору. Вот же дернул меня черт, решил сверху закат сфотографировать над рекой!

И все же мне повезло наткнуться на достаточно крепкий корень дерева и втянуть себя наверх. Как буду спускаться, я даже не думал. Поброжу вокруг и найду более удобное место. Второй раз я такой глупости не сделаю, и плевать, что дрова в костре уже прогорят, их у меня много заготовлено, закину новых.

До заката оставалось еще немного времени, и я, немного передохнул. А дождавшись когда руки перестали подрагивать, сделал несколько фотографий реки и спрятав телефон, решил прогуляться по вершине.

И не прогадал. Вид сверху открывался просто изумительный! Причем именно в этом месте река изгибалась, делая полукруг и мне сверху это было хорошо видно. Будет чем похвастаться перед друзьями, когда вернусь домой, это вам не однообразные пейзажи морских курортов, это настоящая красота! Суровая правда… Вечерело, и я сам не заметил, как вокруг меня появились полчища комаров, которых было намного меньше днем. Друг говорил, про такое, пугал байками, что местный гнус может запросто обескровить коня, запутавшегося уздой в кустах, а я не верил. Может и зря не верил.

Как бы то ни было, но на то чтобы полюбоваться закатом, меня хватило, хоть это и происходило практически на бегу. Почему на бегу? Да потому что как раз в это время я изображал из себя бракованную мельницу, отгоняя комаров и одновременно пытаясь найти удобное место для спуска, пока окончательно не стемнело. Вроде бы про эти края говорили, что они славятся белыми ночами, но рисковать не хотелось. Тут и днем шею свернуть легко, а уж ночью…

Остановила мои метания попавшаяся на пути расщелина, с отвесными краями. Видимо я достаточно далеко уже удалился от своего лагеря, потому что снизу я ее не заметил, а вот сверху она была как на ладони, вся, сверху до низу. Вся как есть, вместе с белеющими скелетами каких-то крупных животных на дне…

— Вот это ни хрена себе! — Выдохнул я, всматриваясь в огромное кладбище скелетов, — И кажется, это ни разу не мамонты!

Решив для себя, что обязательно вернусь сюда прямо с утра, я достал из кармана телефон и наскоро щелкнул фотоаппаратом, фиксируя находку в памяти устройства. А потом еще раз с более удобного ракурса, подойдя ближе к краю скалы. А потом еще ближе…

А потом я вляпался. Нет, не в том смысле, что сорвался и упал, хотя падение, если честно тоже было. А вляпался я в прямом смысле, уже при следующем шаге. Зацепился за какую-то невидимую паутину, достаточно прочную, чтобы замереть в ней на несколько мгновений, но недостаточно, что бы удержаться от падения.

Вот только падал я уже где-то не здесь, хоть и не сразу это понял. Тело словно парализовало, и пролетев несколько метров я шмякнулся на ровный, каменный пол, как мешок с… костями. Вокруг царила почти полная темнота, да такая, что не видно было даже пальцев на вытянутых руках, и только над головой, прямо в воздухе, медленно уменьшаясь, бледным светом сияло что-то круглое. Не то та самая паутина, не то окно в то странное место, в котором я оказался.

Глава 2

— И что, ты сразу понял, что попал в другой мир?

— Ты не поверишь, но да! Это первое, что мне пришло в голову.

— Да ладно⁉

— Ага! А уже потом я нашел более разумные объяснения…

Что могло прийти в голову человеку, наблюдающему, как над ним медленно закрывается что-то очень похожее на портал? А если учесть, что этот человек прочитал не меньше десятка книг про различных попаданцев, да и фильмы в последнее время ему попадались в основном фантастические? Про реальность-то смотреть нечего, там один мусор про ментов и бандитов, да прочая грязь.

В общем, честно признаюсь, первые мои мысли были наполнены паникой. Хотя, тогда для паники и более серьезные причины были, если вспомнить. Хотя бы тот факт, что первые секунды я не мог ни вдохнуть, ни пошевелиться.

Помню, в детстве испытывал похожие ощущения, когда в драке мне воткнули локоть в позвоночник. И только благодаря этим воспоминаниям, я не впал в отчаяние, а старательно пытался хотя бы научиться дышать заново. Надо отдать должное, сумел вдохнуть раньше, чем от отсутствия воздуха потемнело в глазах.

А уж сделав первый судорожный вздох, и ноги подтянул к себе поближе, сворачиваясь в позу эмбриона. И только после этого, пережидая острую боль в отбитой спине, стал осмысливать то, что со мной произошло.

Про первые мысли я уже говорил, но чем лучше становилось мое состояние, тем больше я в них сомневался. Нет, ну правда, какой еще портал, какой другой мир? Просто шваркнулся при падении головой, да потерял сознания и не заметил, как куда-то закатился. В пещеру, например. А портал — это просто искры из глаз. Что я, контуженных мало видел, что ли? Вот и сам, наверное, сподобился…

Дождавшись, пока смогу нормально передвигаться, я принялся искать по карманам зажигалку, но безуспешно. И небольшой брелок со светодиодным фонариком, с которым я никогда не расставался тоже бесследно исчез. Я бы подумал, что меня обокрали, если бы не очередная странность: в нагрудном кармане, там, где раньше лежал металлический портсигар, остались валяться пять небольших сигар. Сама же коробочка так же бесследно исчезла. Как пряжка портупеи, как вообще все металлическое или пластиковое. Блин, даже майка, частично синтетическая, расползлась, стоило мне ее коснуться. В итоге, я остался лишь в старенькой армейской форме, да потертых берцах, которым сносу уже три года не было и столько же не будет.

Дурные мысли опять поселились в голове, но вместо того, что бы их подкармливать, я просто откинулся на спину и закрыл глаза, решив следовать народной мудрости о том, что утро вечера мудренее, а шастать по пещере в кромешной темноте, дураков нет.

Не знаю когда дурные мысли в голове уступили место сну, но в какой то момент я словно вынырнул из беспамятства и, сел на каменном полу, морщась от боли во всем теле. Вдобавок ко всему, зверски хотелось в туалет.

— Блин, еще пара таких ночевок и хана почкам, — хрипло пробормотал я. С кряхтением поднялся на ноги, машинально пытаясь нащупать в кармане фонарик. Разумеется, безрезультатно. Вдобавок ко всему, еще и штаны без ремня начали спадать.

— Дурдом, — хмуро подытожил я, и, поморщившись от того, как громко прозвучал собственный голос, огляделся по сторонам.

В пещере, как ни странно, было все так же темно, но в этот раз чуть в стороне, метрах в пяти от меня, явно светилась какая-то щель. Вот туда я и отправился. И почти сразу же растянулся на полу, обо что-то споткнувшись.

Дальше шел уже аккуратнее, старательно ощупывая ногой то место, куда собирался наступить. И, надо сказать, это принесло свои результаты. Во-первых, выяснилось, что споткнулся я о какую-то остро заточенную деревяшку, длиной минимум в два метра, которую тут же подобрал. А во-вторых, мне повезло не споткнуться во второй раз, когда я едва не наступил на сухой скелет, аккурат через несколько шагов. А еще позже, я благополучно обошел, по всей видимости старое кострище, аккуратно обложенное со всех сторон разнокалиберными булыжниками.

Обрадовавшись находке, я слегка ускорился, а вскоре и вовсе стал видеть, что происходит у меня под ногами. Света попадающего в узкую щель, да к тому же закрытую почти полностью листвой, как ни странно на это хватало. А вот для того что бы выбраться наружу, или хотя бы подсмотреть как оно там, на свободе, отверстие оказалось маловато.

Одно радовало — при ближайшем рассмотрении, отверстие оказалось не щелью в монолитной стене, а именно дырой в завале из многочисленных камней, вперемешку с землей и сухими, трухлявыми кусками древесины.

Вооружившись найденным копьем, я пошурудил в дыре, расширяя ее насколько возможно. Руками лезть побоялся, резонно полагая, что с моим везением либо за эту самую руку какая змеюка цапнет, либо камень упадет и придавит.

Успехи мои были… Ладно, честно признаюсь, успехов практически не было, разве что света в пещере стало чуть больше, да моя коллекция полезных вещей увеличилась на несколько кусков древесины, вполне пригодных для растопки костра. Если бы, конечно, этот костер можно было развести. Но увы, такая роскошь мне была пока недоступна. И дело даже не в отсутствии зажигалки. Чай не безрукий, да и книжки умные читал, знаю способы. Как знаю и то, что задохнуться или угореть смогу запросто. Нет, возможно, величины пещеры вполне хватит, чтобы этого избежать, ну а если нет?

Вместо сомнительных экспериментов, я решил обследовать поподробнее свое временное пристанище, пользуясь тем, что света в пещере явно стало больше.

Сказано — сделано. Я вооружился найденным копьём и отправился в путь, старательно нащупывая, куда ступить. Периодически ещё касался правой рукой стены, вдоль которой шёл — для надёжности.

А еще считал шаги, пытаясь не сбиться. Задача, сама по себе оказалась не самой легкой. Почему? А вы попробуйте закрыть глаза и пройти вдоль стены, переступая препятствия, и стараясь делать шаги примерно одинаковой длины. Получилось? Не страшно, попробуйте еще раз! Ну, или поверьте мне на слово.

Маршрут я всё-таки закончил. Правда, несмотря на все предосторожности, раза три навернулся, рассадил себе локоть до крови, и набил серьезную шишку на лбу, уткнувшись им в каменную стену. В результате насчитал около полутора сотен шагов. Уселся на пол и принялся морщить лоб, пытаясь вспомнить уроки геометрии.

— Кажись, пи эр квадрат, — бормотал я, почесывая шишку на лбу. — А, нет. Это не то, там радиус. Тогда…

В итоге, плюнув на все, просто поделил периметр на четыре. Решил считать пещеру квадратом со сторонами в сорок шагов. Или тридцать метров. Вычисления были, разумеется, неточными, но, как говорится, на скорость не влияет.

Прикинув получившиеся размеры, да и отдохнув немного, чего уж там, я еще раз оглядел завал, преграждающий выход из пещеры и в очередной раз потерев многострадальный лоб, решил поискать другой выход. А для этого, собрал весь доступный мусор и принялся сооружать факел.

Дело оказалось нехитрым, и вскоре у меня в руках был кусок деревяшки с намотанными на нее остатками майки.

А потом я долго и упорно материл авторов книг про робинзонов и прочих попаданцев. Вот как у них все просто, а? Взял кусок деревяшки, взял второй, потер их друг об друга. А когда терпение закончится, сделай лук и снова три. Из чего бы его еще сделать, лук этот?

— Сука! — Выдохнул я, когда в очередной раз отбросил в сторону теплые, даже горячие деревяшки, — Ну и хрен с ним, с огнем! Не жили хорошо, и не фиг начинать!

В конце концов, решив, что свет можно добыть и другим способом, я снова копьем и принялся расширять дыру на свободу. Получится, пророю себе выход, а не получится, так хоть окно расширю!

И пошла работа! Острым концом копья я ковырял землю между булыжниками, расшатывая их, а потом медленно вытаскивал уже руками и, уронив на пол, откатывал в сторону, чтобы не мешали. До темноты сумел вытащить аж четыре штуки.

Утро началось… интересно.

Во-первых, я замерз, как собака, лежа на каменном полу. Все тело затекло и болело, да так, что даже утренняя зарядка не слишком помогла. Разве что согрелся немного, но и только.

А еще хотелось есть. Желудок ныл и настойчиво требовал хоть какой-нибудь пищи, возмущаясь, мол, хозяин, вчера итак день пропустили, жрать давай! И если вчера было как-то не до еды, стресс и все такое, то сегодня я сполна ощутил все радости голодания.

На всякий случай еще раз проверил пустые карманы. Убедившись, что там даже конфетки не завалялось, я закатал рукава, взял копье и, подойдя к завалу, прикинул объем работ.

По всему выходило, что с такой скоростью я выйду на свободу через недельку, изрядно похудевшим. Ну, или выползу.

Вот только вариантов было немного. Поплевав на ладони, я снова принялся раскапывать завал, пытаясь выковырять новые камни. Работа была довольно тяжелой, да и отсутствие хотя бы примитивного шанцевого инструмента ее ни разу не ускоряло. Однако правильная мотивация творит чудеса, и все новые камни падали на пол пещеры, пополняя кучу лежащую чуть в стороне.

— Кто не работает, тот не ест! — раз за разом повторял я, с тоской посматривая на медленно расширяющуюся дыру, — И не пьет…

Пить тоже хотелось все сильней, и тут уже я радовался тому, что в пещере было довольно прохладно. Жаль только, что сухо, если честно, то я бы предпочел ночевать в сыром подземелье, где по стенам капает вода.

По моим ощущениям, прошло полдня, когда я выдохся и, плюнув на все, отошел от места раскопок и уселся на пол, прислонившись к стене. Руки дрожали, а натруженная спина болела так, что хоть вой. А может быть, сказалось мое падение с высоты еще вчера? Как бы то ни было, но главного это не отменяло — телу требовался отдых.

Вот только долго сидеть на одном месте я не смог, а потому, пользуясь тем, что света в пещере стало явно больше, принялся обследовать место своего заточения. Было бы еще что обследовать!

Единственное, что бросалось в глаза и представляло интерес, это очаг чуть в стороне от места моего падения, с двумя скелетами в истлевшей одежде. Причем скелеты лежали так, словно умерли, просто лежа у костра. Ни тебе повреждений скелетов, ни прочих следов боя.

Нет, я конечно не следопыт и ни разу не археолог, но почему-то в своих выводах был уверен. Как и в том, что эти люди провели здесь довольно много времени. И кострище приготовлено основательно, и под скелетами явно остатки лежанок, сделанных из чего-то вроде лапника, за прошедшее время рассыпавшегося в труху практически целиком.

И так же как у меня, у покойников никаких вещей из железа. Уж оно-то сохранилось бы, но нет. Даже ножей нет. Только обрывки одежды, да расколотый глиняный горшок, который, видимо, использовался ими для готовки. Помимо этого, нашлись еще черепки от такой же глиняной посуды, некоторые даже относительно острые, и их я отложил в сторону, на черный день. Не нож, конечно, но хоть что-то.

Побродил еще немного по темной пещере, и в очередной раз ощутив, как урчит пустой желудок, я наконец, решил что отдохнул уже вполне достаточно. И снова вернулся к работе. Немного раздражали только появившиеся искорки перед глазами. Сам не заметил, когда они появились, но со временем это явление становилось все более заметным. Не то от долгого нахождения в темноте, не то головой ударился при падении… Хотя то, что ударился это точно. Вон, даже решил, что нахожусь в другом мире. Это ж надо!

Покачав головой и усмехнувшись дурацким мыслям, я снова взялся за копье, но перед тем как начать ковырять слежавшуюся землю между камнями, решил проверить свои прошлые успехи. Потому, опустившись на колено, сунул голову в отверстие, чтобы хоть одним глазком выглянуть на свободу. И столкнулся взглядом с тем, кому так же интересно было посмотреть на того, кто это скребется изнутри! И этот кто-то явно не был человеком.

На меня с явно гастрономическим интересом смотрел глаз размером с мой кулак, не меньше. Вот в этот самый глаз я и сунул заточенный конец копья, сделав это скорее машинально, с испугу, чем осознанно. А потом отпрянул назад и плюхнулся на задницу, поскольку обладатель глаза яростно заревел и чем-то долбанул по завалу, пытаясь наказать такого беспардонного меня. И надо сказать, впервые я порадовался тому, что завал оказался таким крепким!

Тварь снаружи бесновалась довольно долго. Если первые минуты я еще дергался, следя в оба глаза, за тем, что бы она ко мне не прорвалась, то потом отошел в сторону и опершись на копье, принялся наблюдать со стороны. Чем дальше я от этого зверя, тем лучше, особенно после того, как рядом со мной прокатился по полу здоровенный обломок камня, размером с две моих головы, чудом не отдавив мне ногу. Зверь снаружи явно так же сильно как я мечтал прорыть проход в пещеру, и даже конечная цель этого занятия у нас совпадала — мы оба хотели жрать!

В какой-то момент мое ошеломление прошло, да и стоять на одном месте надоело и я решил опять подойти поближе. И не зря, это того стоило. Потому что, взглянув трезвым взглядом на размеры засыпанного выхода, я вдруг понял, что существо с таким глазом в эту дыру просто не поместится! А раз так, то пусть копает, мне не жалко.

— Трудно землю рыть лопатой, нам поможет экскаватор, — негромко пропел я, улыбаясь, и тут же выругался, сплюнув — Ну вот опять…

Эту детскую песенку постоянно напевал другой мой сослуживец. Напевал и ругался, а потом опять бормотал ее же. Ну или что-то другое из репертуара про синий трактор. Песенки и мотив оказались настолько прилипчивыми, что вскоре весь взвод уже знал и мотив, и слова, и нет-нет, да бормотал их в минуты безделья. Жуткая штука, на самом деле, песенки массового поражения! Но детям почему-то нравятся.

— Эй, урод, спой что-нибудь, будь человеком! — Проорал я, приблизившись к дыре, и с удовольствием услышав яростный рев животного, легко увернулся от очередного прокатившегося по полу булыжника. — Копай, копай, скотиняка, труд сделал из обезьяны человека, и из тебя сделает… кого-нибудь. А я пойду, вздремну, пожалуй…

Отойдя в сторону, подальше от места раскопок, я как мог угнездился на жестком камне, и прикрыл глаза, пытаясь уснуть. Но как назло сон не шел. Тут и адреналин вовсю бурливший в крови сказался, и беспокойство неясное о том, что я что-то пропустил. Что-то очень важное…

— Кто у нас в мире имеет такие размеры? — Рассуждал я вслух — Слон? Кит? Не, ну сухопутных китов не бывает!

А вот слона я никогда не видел, даже в зоопарке, но сильно подозревал, что даже у самого большого слона глаза поменьше будут. Раз так в несколько. Да и не бывает зеленых слонов.

— Да ну нахер! — Еще не додумав до конца мысль, вскинулся я, сев на каменном полу, — Он же зеленый!

Мысль требовала немедленного подтверждения, тем более, что неизвестный агрессор почему-то затих и больше не громил вход в мое временное пристанище, а потому я, подхватив копье, кинулся к завалу.

Света попадающего в пещеру через отверстие стало гораздо меньше, видимо дыру изрядно засыпало, но отверстие все еще было, я и, пригнувшись, максимально осторожно выглянул наружу. Что бы опять столкнуться взглядом с самым настоящим ящером!

— На сука! — Руки опять сработали быстрее мозга, и копье рванулось вперед, чтобы под разъяренный рев исчезнуть в отверстии, теперь уже навсегда. А само отверстие засыпало землей и мелкими камнями.

— Вот же урод, — в сердцах высказался я, отползая от завала спиной вперед — Еще и копье спер, падла!

В пещере, стало совсем темно и тихо, и только за спиной что-то тускло светилось, абсолютно, впрочем, не помогая разогнать кромешный мрак. Обернувшись, я радостно увидел вновь появившееся окно портала, через который я сюда попал.

Причем теперь, в свете последних событий, сомнений в том, что это портал, у меня не было. Ну а как я еще мог попасть к динозаврам? В сказку, написанную Жюлем Верном про затерянный мир под землей мне верилось гораздо меньше. Все же в школе учился, понимаю, что это бред.

К порталу я почти бежал, и даже умудрился не споткнуться ни разу в полной темноте, вот только радость моя уменьшалась с каждым шагом. А дойдя до него, я и вовсе остановился и растерянно поскреб затылок, прикидывая как же туда попасть. Все дело в том, что нижняя граница окна находилась метрах в четырех над моей головой, а летать я пока научился только вниз, да и то если недолго.

— Без лестницы никак, — расстроено пробурчал я себе под нос, а потом, прошелся вокруг портала и не обнаружив рядом стен, добавил, — И это должна быть просто охренительно большая стремянка!

Рядом с завалом все еще было тихо, и помаявшись бездельем какое-то время, я решил, что единственный шанс соорудить лестницу находится снаружи, а потому, если я хочу когда-нибудь попасть домой, то придется рискнуть. Да и пить хотелось со страшной силой. И есть.

Копать, в этот раз, пришлось руками, да еще и в полной темноте, но, несмотря на это, дело продвигалось намного быстрее. Видимо чертов ящер основательно взрыхлил завал, разворошив тут все, и теперь мне гораздо легче удавалось вытаскивать камни наружу. Вот только осторожничать приходилось вдвойне, так как вытаскивая один булыжник, можно было легко обрушить на ноги еще несколько. Но даже это не портило моего настроения, и трудился я с энтузиазмом, улыбаясь и иногда поглядывая назад, на мое окно, ведущее домой.

— Трудно землю рыть лопатой, — машинально пропел я, чертыхнулся и, улыбнувшись, добавил, — Херня, мы и руками можем!

Глава 3

Раскопки длились еще почти целые сутки, и все это время я с тревогой оглядывался на мерцающее окно портала, опасаясь, что эта неведомая хрень исчезнет, оставив меня в этом мире навсегда. А потому, в какой то момент я благополучно наплевал на брезгливость и суеверия, и вооружился частью скелета, решив использовать в качестве лопатки отломанную кость. Хотя, скорее всего этому решению способствовали порезанные о камни пальцы и усилившаяся жажда. И вроде бы усталость накапливалась, и сил оставалось все меньше, а копал я все быстрее, практически не на что не отвлекаясь, и садясь отдыхать только тогда, когда не было сил поднять очередной камень.

И это трудолюбие дало свои плоды. К полудню следующего дня я, щурясь от слепящего солнечного света, аккуратно выглянул из пещеры, а там, убедившись, что меня не поджидает в засаде огромный хищник, принялся за финальную часть работы, расширяя проход, что бы туда могла пролезть не только голова.

Если честно, то меня так и подмывало попытаться выбраться из заточения прямо сейчас, протискиваясь наружу всеми правдами и неправдами, по принципу — раз пролезла голова, то и остальное пролезет, но остатки здравомыслия говорили о том, что так рисковать не стоит. Не застряну, так весь завал на себя обрушу. А если и нет, то всяко не успею потом быстро залезть обратно. И что то мне подсказывало, что в месте где я только мелкая закуска для местного хищника, пренебрегать возможностью быстро спрятаться, явно не стоит.

Впрочем, эта часть работы проходила намного легче, учитывая, что булыжники теперь не приходилось таскать внутрь пещеры. В этот раз я просто выталкивал их наружу, где они благополучно скатывались, шурша на всю округу. Тоже, конечно, не лучший вариант, привлекает внимание, но очень уж хотелось пить, а если учесть, что выглянув наружу я заметил как блестит где то внизу водная гладь…

Терпение у меня закончилось к тому моменту, когда я уже смог протиснуться в отверстие даже не ползком, а на корточках.

— Все, хватит на сегодня перфекционизма… — Устало пробормотал я, откладывая в сторону очередной валун, приготовившись при необходимости швырнуть его в любого показавшегося врага. Ну или скатить, все же сил бросить такую дуру у меня, наверное, не хватило бы.

Вода, которую я видел до этого, при более подробном рассмотрении, оказалась довольно большим озером, и это тоже внушало оптимизм, поскольку означало, что вода будет пресной. Вот только что бы добраться до нее, предстояло преодолеть почти десяток метров по наклонной осыпи среди скал, а потом еще около полусотни метров через заросли каких-то толи кустов, толи низкорослых деревьев. И если с насыпью проблем скорее всего не будет, то вот в зарослях меня могут ожидать проблемы…

— А, ну и хрен с ним! — Наконец выдохнул я, примериваясь как бы поудобнее спуститься вниз, с минимальным риском свернуть себе шею — вода сама ко мне не придет…

И решившись, шагнул вперед, сразу же заваливаясь набок для большей устойчивости. Мелкие камешки под ногами зашуршали, осыпаясь, но проехав на щебенке пару метров, я все же остановился, распластавшись всем телом по поверхности.

— Подниматься будет сложно… — Пробормотал я вслух — И как та тварь только до сюда достала? Или ей рост позволяет?

Впрочем, подобные мысли промелькнули и тут же исчезли вытесненные другой — впереди вода, совсем уже рядом! И я принялся спускаться, уже особо не осторожничая, иногда даже скатываясь по щебенке вниз сразу на пару метров, не замечая как болят ушибленные ноги. Это все я почувствую потом, а сейчас…

Полоску зарослей я преодолел достаточно быстро, за считанные минуты, и немного притормозил только у самой кромке воды, высматривая не ждет ли меня там какой-нибудь крокодил. Долго высматривал, секунды три, а может четыре. А потом плюнув на все, шагнул вперед, и зачерпнул ладонями прохладную воду.

Такую вкусную воду я не пил никогда! Нет, серьезно! И напившись, начал подозревать, что в этой самой речке еще и самая вкусная рыба в мире водится. Ну а как иначе, после стольких дней вынужденной голодовки? Только вот как ее добыть? Впрочем, была бы рыба, а уж добыть ее я сумею, тем более, что это единственный способ добыть еду, доступный для меня сейчас. Не жрать же неизвестные растения?

Очередной обыск моих карманов, устроенный в надежде найти хоть что то полезное, ни к чему не привел, и выпив еще немного воды, я отошел к зарослям, где усевшись в тени деревьев, задумался.

Как ловили рыбу предки, когда еще не было сетей и новомодных удочек с навороченными катушками? Хотя нет, про сети пропустим, думается мне, что это совсем уж древнее изобретение, но не всем же оно было доступно?

На ум сразу пришла острога, и мне тут же вспомнилось, что у нас в стране такой вид ловли считается браконьерством… Почему? Сильно уловистый способ? Или есть и другая причина?

Мысли о будущей добыче сопровождались бурчанием в желудке, и этот жадный орган явно был согласен с идеей. Он, думается мне, на все был согласен, только бы покормили.

Оглядевшись по сторонам, я заметил целую тропу, состоящую из поломанных деревьев, на которую не обратил внимания в прошлый раз, уж больно рвался к воде, вот и проморгал.

Поднявшись на ноги, я осторожно подошел поближе к просеке и прикинул что же здесь произошло. А потом обнаружил след огромной лапы и все встало на свои места. Видимо здесь и шел тот самый ящер, которого я встретил вчера. И мне очень хотелось надеяться, что я ослепил эту тварь, потому она и ломилась тут, не разбирая дороги.

Деревья, кстати, были похожи на земные хоть и не те, что росли на моей родине, но в остальном, такая же зеленая листва, узловатые, кривые стволы… И ни одной готовой палки, годной стать оружием. Если что и находилось, то только надломленные стволы с измочаленным местом слома, которые еще надо было обработать. И плюс ко всему прочему, я не увидел ни одной длинной и ровной жердины, а значит вместо лестницы придется мастерить целые строительные леса. Но это потом, сначала еда.

Пока бродил, пытаясь найти подходящую палку, попробовал на прочность и на изгиб тонкие ветки местного кустарника и остался доволен результатом. Не веревка, конечно, но за неимением лучшего сойдет и такое. Нож бы еще…

Наконец, подходящая палка была найдена, и дело осталось за малым, срубить и заточить. А потому, покрутившись вокруг, я был вынужден вернуться к скалам, что бы обзавестись каким — нибудь острым каменным обломком с острой кромкой. Все мои знания о древних орудиях труда ограничивались тем, что нужные факты всегда можно подчерпнуть из интернета, который всегда с собой. Нет, я знал, что рубила были из кремня… кажется. Но вот как отличить, кремень перед тобой или нет?

Впрочем, я не стал заморачиваться и гадать, решив взять упорством. И принялся бродить по округе в поисках подходящего камня. Разве что по сторонам оглядывался регулярно, но после армии это не было проблемой. Что там постоянно косишься в небо в ожидании дронов противника, что здесь смотришь по сторонам, дабы не подкрался хищник. Разве что от пещеры далеко уходить не стал. Так то, конечно, все равно не поможет, едва ли я успею взобраться на осыпь, но все таки. Чисто для собственного успокоения.

Но мне повезло. Пока я искал подходящие камни, а потом и рубил себе новое копье, так никто и не появился. И после, когда я собирал вязанку сушняка и карабкался с ней обратно в пещеру, тоже. Кстати, путь наверх вышел тем еще испытанием… И если честно, то я совсем не был уверен, что смогу его повторить, если проведу без пищи еще хотя бы сутки.

Забравшись наверх с вязанкой хвороста за плечами, я с трудом протиснулся в лаз, чуть не сверзившись при этом вниз по насыпи. А уже в пещере, развязав ремень, который и использовал для того, что бы упаковать хворост, разделил топливо на две части. Одну для того что бы обжечь небрежно сделанное острие остроги, другую для того что бы приготовить пойманную рыбу. Ну, если я ее конечно поймаю. В чем я, если честно, начал уже сомневаться.

Нет, мелких рыбешек я в реке видел, и не мало, но ни одной цели для удара копьем так и не заметил за те пять раз, когда приходил попить. Но зато напился в волю, от души. Настолько, что чувствовал себя бочонком с водой, на ножках…

Немного отдохнув, принялся сооружать себе место для разведения огня. В этот раз действовал более обдуманно и без спешки, сначала сложив из крупных камней основание с отверстием посередине, в которую втравил палку, а на дно конструкции положил крупную щепку об которую и будет тереться палка. Ну и трухи насыпал для растопки. И только после этого, накинул на получившуюся конструкцию ремень и подперев ее ногой, принялся поочередно тянуть концы ремня, заставляя палку вращаться.

Не буду врать, что все получилось с первого раза… Даже не с третьего, если честно… Но все же через некоторое время я сидел и раздувал небольшой огонек, понемногу подкладывая мелкую щепку и радовался как ребенок.

— Я у мамы инженер! — Вспомнился мне старый мем из интернета. — А скоро стану рыболовом. И только после этого захвачу мир! Попаданец я или где?

Впрочем, с идеей о захвате мира, даже шуточной, я явно погорячился… Как и с рыболовством. Почему? Да хотя бы потому, что выглянув пока я возился с костром, а потом бездельничал у костра, не спеша скармливая огню мелкие ветки, начало темнеть.

— Острогой же рыбачат ночью? — Пробормотал я вслух, пытаясь высмотреть что там творится внизу — подсвечивая фонариком? Вот только фонарика у меня и нет…

Спускаться вниз категорически не хотелось, тем более что глядя на неуклюжий кол, получившийся вместо запланированного копья, я испытывал сомнения в успешности будущей рыбалки. Зато в том, что ночью в округе могут рыскать хищники, был почти уверен.

Но все же подхватив копье и ремень, как мог быстро выбрался наружу и заскользил вниз, гораздо более уверенно чем в прошлый раз. Скоро вообще бегать по склону начну такими темпами…

Внизу, пока еще не совсем стемнело, быстро насобирал сушняка, стараясь брать деревяшки покрупнее, а сложив их у подножья насыпи, подобрал свое каменное рубило и рванул к кустам рубить ветки. Во первых, пока собирал дрова у меня появилась идея, точнее воспоминания одного рыболовного средства, примитивного, а оттого мне вполне доступного. А во вторых, я больше не собирался спать на голых камнях. Почки застужу, потом мучаться буду. Даже если попаду домой. А уж здесь и вовсе никакими врачами даже не пахнет.

Так что старался я с огромным энтузиазмом, принося раз за разом целые охапки веток, и только когда их накопилось слишком много, сообразил, что все это богатство мне еще наверх как то нести…

— Жадность фраера губит… — Вспомнилась мне гениальная фраза, слышанная когда-то в детстве. Почему вдруг именно она? Да потому что когда я карабкался в пятый или шестой раз наверх с грузом на горбу, то оступился и проехал по камням вниз несколько метров, и ободрал об острые грани ноги и лицо. Но груз поднял. А потом посмотрел на оставшиеся ветки внизу, едва заметные в темноте и махнул рукой. Хватит.

В пещере, подкинув дрова в костер, я соорудил себе лежанку, а потом принялся вспоминать что же я там читал в интернете про примитивные ловушки. В принципе, ветки кустарника оказались достаточно гибкими для того что бы попробовать сплести из них что то, а у макушек, где они были совсем тонкие, их можно было даже вязать между собой.

А потому, подумав и прикинув фронт работы, я разложил перед собой ветки и почесав затылок, принялся творить…

— Я существо загадочное, хочу творю, хочу вытворяю… — Бормотал я, сплетая между собой ветки, пытаясь изобразить что-то похожее на корзину с узким, направленным вовнутрь горлышком.

И надо сказать, у меня получилось! Глубокой ночью, в очередной раз подбросив дрова в костер, я сидел и смотрел на неказистое творение своих рук, периодически поправляя самые большие щели. Дело оставалось за малым, прикрутить к этой штуке веревку и… Ладно, не веревку, а жердину подлиннее и камней внутрь насыпать, что бы сама не всплывала. Ну и приманку, разумеется!

— Блин… — До меня дошла вся нелепость ситуации — Самому жрать нечего, а надо же еще рыбу чем то накормить…

Плюнув, я кинул в костер заготовленную лесину побольше и лег спать на остатки лежанки.

— Я подумаю об этом завтра…

Проснулся я, судя по солнцу достаточно поздно и сразу же подхватив копье и свое изобретение спустился вниз, не забывая при этом вертеть по сторонам. Ночью снаружи до меня несколько раз доносились чьи то вопли, не то хищники кого то убили, не то сами звери так орут… Но суть в том, что сдается мне, все правильно я сделал, когда не пошел ночью на рыбалку. Зато теперь, на свежую голову мне сразу же пришла мысль из чего сделать приманку. Вчера я видел несколько крупных и неторопливых жуков, но всякий раз обходил их стороной, хрен их знает, вдруг ядовитые. А сегодня твердо решил добыть нескольких, раздавить и сунуть внутрь ловушки. Авось сработает.

На крайний случай оставалась идея поступить так же с мышами, которых наверняка найду, если очень постараюсь, но что бы добыть их придется постараться, и я совсем не уверен, что мне хватит на это ловкости и терпения.

Сказано — сделано. Жуки оказались летающими, и отправляться на рыбалку явно не желали, а потому пытались улететь, жужжа при этом как маленький вертолет… Не учли только, что мне сильно хотелось их поймать, и вот уже первый экземпляр летит на землю сбитый черенком копья прямо в воздухе! А за ним второй, третий…

В итоге, запыхавшись и умаявшись вконец, я добыл таки несколько штук и радостный отправился к воде, закидывать свою хитрую снасть.

И только после этого столкнулся с настоящим испытанием… Ждать улова оказалось самым сложным, все время хотелось вытащить приблуду и проверить, а не попался ли кто? Вот только я не был уверен, что ловушка переживет несколько забросов, а потому мужественно терпел, нарезая круги по берегу…

В конце концов и вовсе, поняв, что так дело не пойдет, занялся полезным делом, отправился собирать дрова и таскать их в пещеру, понимая, что жить мне в ней как минимум несколько дней, пока не сооружу что-нибудь для подъема к порталу.

Сам не заметил, как увлекся процессом, натаскав целую гору и собрав сушняк со всей округи. Впрочем, сильно далеко отходить от пещеры я все еще опасался, а потому эта округа была не такой уж и большой… Но все же.

Совсем уж заморочившись, выбрал пару длинных деревьев, метров по пять длинной и принялся даже рубить одно из них, но быстро разочаровался в процессе… Проклятая каменюка все время выкручивалась из уставших пальцев и норовила поранить меня самого, а не дерево.

Плюнув на эту затею, и клятвенно пообещав себе в ближайшее время «изобрести» каменный топор, я наконец то отправился к ловушке и замер на берегу с сомнением глядя на торчащую из воды жердь. Успело ли что то попасться в ловушку? Повезет мне или нет?

— Только бы повезло… — Пробормотал, наконец я и взявшись за лесину, максимально аккуратно начал поднимать ее и тянуть к себе, стараясь что бы ловушка не волоклась по дну.

— Да! — Радостно выдохнул я, когда наконец, ловушка оказалась у меня в руках и на дне ее бились две рыбины размером больше ладони каждая — Да будет пир!

Достав из кармана приготовленный еще вчера обломок древней посуды, я торопливо почистил рыбу и сложив требуху внутрь ловушки, закинул ее обратно в воду. А потом вприпрыжку помчался к себе домой, в пещеру.

А еще через некоторое время, когда обжигаясь ел печенную, абсолютно не соленую рыбу, я радостно улыбался, и был абсолютно счастлив.

А жизнь, то налаживается!

Глава 4

— В тот день я впервые встретил людей…

— И они приняли тебя к себе?

— Если честно, то не совсем…

Утром я первым делом проверил ловушку, и поправив слегка разошедшиеся прутья, закинул ее обратно в реку. В качестве наживки использовал остатки вчерашнего ужина. Ну а несколько новых рыб отправились к костру запекаться.

Сам же я в это время мастерил каменный топор, и думал о дальнейших планах. С одной стороны, было как то обидно, что ли, стать первооткрывателем нового мира, и тут же свалить из него домой. С другой стороны, я прекрасно помнил того динозавра, который повстречался мне накануне. И пусть больше мне не встретился не один хищник, но это еще не значит, что их тут нет. И выходить с самодельным копьем против чего то опасного… Как минимум глупо.

А с другой стороны, сходить домой и вернуться более подготовленным, тоже не получится. Оружие сюда не пронести, да и вообще, большую часть полезных вещей портал просто не пропусти. Не из нашего мира где почти все из метала и пластмассы. Хотя… Но даже если готовиться, то надо хотя бы знать к чему.

Рыбу съел, даже не заметив, хорошо хоть сообразил выхватить голову и скелет последней из костра, куда машинально выбросил объедки. А после, выйдя из пещеры, не стал спускаться вниз, а наоборот, полез карабкаться вверх, на вершину скалы.

Восхождение было не сложным. Осыпь кончилась уже метров через пять, и я оказался в большой расщелине с изломанными стенами. Судя по всему, здесь произошел какой-то катаклизм, или серьезный взрыв, из за которого и засыпало выход из пещеры. И судя по тому, что многие выступы и неровности были покрыты мелкой травой и мхом, случилось это довольно давно.

По этой расщелине я вскарабкался на самый верх, и выйдя на простор, огляделся вокруг. По сути, скала тянулась через весь остров, рассекая его почти пополам. Ах да, забыл сказать, это действительно был остров. Не слишком большой, поскольку море вокруг я видел не вооруженным взглядом, но и не маленький. И если та половина острова, на которой разместилось мое убежище, не несла на себе никаких признаков жилья, то на второй стороне явно жили люди, причем даже не в одном месте.

Точнее, сейчас то они жили в одном месте, там где рядом с морским берегом ютилось десяток небольших хижин. А вот в стороне, в нескольких километрах оттуда раньше явно был большой поселок. Или даже город, если по средневековым меркам. Вот только сейчас поселок был разрушен, и лишь остовы домов, говорили о том, что там когда-то жили люди.

Людей нигде не было видно, как и крупных хищников, зато совсем не далеко, всего в паре километров от меня, паслось стадо каких то местных травоядных. Наверное это были антилопы, но точно не знаю, я кроме косуль никого похожего раньше не встречал, а потому зоолог из меня так себе. И интернета нет под рукой, что бы определить кто это. Хотя… Какая разница, главное, что бы не слишком быстро бегали и вкусные были.

Впрочем, свои гастрономические планы пришлось сразу же забыть, понимая, что такую добычу мне пока не осилить. Ни ружья, ни хотя бы лука со стрелами. Хотя, какой там лук… Если бы и был, я из него в дом с трех метров не попаду, наверное, не держал в руках никогда.

Мелькнула было мысль сходить к морю за солью, но в чем ее выпаривать? Да и зачем, дома у меня соли полно, в магазине стоит копейки. Разве что просто прогуляться, без повода.

Вот на корабль, что стоит в бухте рядом с поселением, я бы посмотрел поближе, но боюсь, что местному населению чужак, странно одетый и не знающий их языка, явно не понравится. А жаль… Корабль был явно деревянным, и даже с мачтой для паруса. Экзотика, никогда таких не видел.

Эх, сюда бы моих товарищей, да по калашу в руки, так на всякий случай, было бы интереснее. Можно было бы сходить, наладить контакт, не боясь что тебя пристукнут, или съедят…

Вздохнув, я в последний раз бросил взгляд на деревню и развернувшись отправился обратно к пещере за топором. Фиг с ней с экзотикой, вернусь домой, пойму что это реально, осознаю все, тогда и можно будет подумать про контакт с местными жителями.

До вечера я срубил и занес в пещеру целых четыре лесины, длинной даже больше чем мне надо, да еще и веток гибких натаскал, что бы связать все это между собой. Потом не спеша поужинал невкусной рыбой и закинул ловушку снова в воду. Хотя уже и не видел в этом никакого смысла, поскольку всерьез рассчитывал, что еще до того как наступит утро, смогу пролезть в портал. И если честно, то я был чертовски близко к успеху…

Во всяком случае, каркас будущей стремянки я изготовил за час, усилив его распорками из длинных палок, принесенных мной на дрова. А вот дальше произошел сбой в процессе… Ступенька, которые я сплел из гибких веток вполне держали мой вес и не рвались, несмотря на мои опасения… Они просто скользили по стволам вниз. Будь у меня нормальный нож или топор, можно было бы сделать насечки, а так…

Поломав голову над проблемой, я вздохнул и достав из нагрудного кармана сигару, подошел к костру. Прикурил, и тут меня посетила замечательная идея, и я полез на скалу, любоваться закатом. Ну а что? Когда еще удастся посидеть на скале, не спеша раскуривая сигару и любуясь как за горизонтом медленно скрывается солнце чужого мира?

Полюбовался… Хоть и не на закат, а на самый настоящий морской бой, в исполнении корабля, который я видел до этого, и трех других, весельных. Такие, если я правильно помню, назывались галерами. Или это ладьи?

На начало представления я не успел, и один из весельных кораблей уже вовсю полыхал, ярко пылая на фоне темного вечернего моря. Зато два других уже подошли совсем близко к кораблю виденному мной еще днем, и с них стреляли лучники. Стрел я не видел, но зато самих лучников видел сверху достаточно хорошо. Каких-то явных доспехов на них я не увидел, разве что кожаные, но в том, что они не из моих современников было понятно.

Если честно, то я даже про сигару забыл, которая уже давно потухла, и про закат солнца, которое находилось как раз у меня за спиной, настолько захватило меня невиданное прежде зрелище. А уж когда с парусника в один из кораблей противника стартовал огненный шар… А потом резко изменил траекторию и рухнул в воду, даже не долетев до врага. Причем ни катапульты ни пушки, не было видно, только несколько фигур людей размахивающих руками застыли на носу.

— Охренеть, не встать! — Выдохнул я, заметив как прямо из рук фигурок вылетает очередной снаряд, и почти долетев до цели, отлетает в небо и там гаснет. — Что-то я нифига гранатомета у них не вижу…

Выстрелов пушки, или хотя бы ружейных залпов, тоже не было слышно, хотя расстояние и позволяло услышать их, если бы они были. Но нет, никакого огнестрела, только лучники и неведомое оружие воинов с парусника.

Впрочем, про звуки я ошибся, и вскоре с атакованного корабля в сторону одной из галер ударила самая настоящая молния, а прозвучавший следом раскат грома, заставил меня присесть.

— Да как так то? — Не поверил своим глазам я, увидев как с галеры падают в воду сразу несколько человек.

Лучники тут же попрятались за бортом, зато на их место выскочила маленькая одинокая, маленькая фигурка и что то сделав, спряталась обратно, а на носу парусника грохнул небольшой взрыв, не причинивший, впрочем никому вреда. Во всяком случае, я падающих тел не увидел. Зато очередной огненный шар пролетел в сторону галеры и врезался в борт корабля, тут же занявшийся робким пламенем.

Насколько я помнил из истории, огонь на кораблях считался самым страшным бедствием, вот и в этот раз, на галере тут же забегали люди, а лучники вскочили из укрытий и открыли стрельбу, прикрывая пожарную команду. Сам корабль, подчиняясь синхронно ударившим веслам тут же начал отплывать в сторону, а группа людей на носу парусника переключила свое внимание на вторую галеру, уже почти вплотную подобравшуюся к кораблю.

— Давай, давай, на абордаж их! — Выдохнул я, напряженно наблюдая за ходом сражения. Сам не знаю почему, но мои симпатии были на стороне более многочисленных, но явно технически отсталых воинов с галер. Наверное, все дело было в том, что вся картина в целом напоминала мне прочитанные в детстве книги про дикий запад, когда индейцы с луками и копьями отстаивали свою родину, воюя против огнестрельного оружия. Здесь картина была похожей, те что на паруснике явно владели какими то технологиями, недоступными для их противника, и вследствии этого явно побеждали. Хотя, кто здесь агрессор, а кто жертва, вопрос, конечно спорный…

С приблизившейся к противнику галеры на парусник полетели крючья, а следом за ними на палубу посыпались бойцы, и было их неожиданно много…

На этом интересное зрелище практически закончилось, уже почти совсем стемнело, и что там происходит на паруснике было не слишком понятно. Нет, то что там явно кипит бой, было понятно, только не понятно кто побеждает и как.

Отведя наконец взгляд от кораблей, я на секунду обратил внимание на берег и без особого удивления заметил толпу народа, застывшую рядом с хижинами. За морским боем наблюдал явно не я один…

А между тем, на берегу явно собирались принять участье в схватке, во всяком случае в свете факелов то и дело мелькали отблески железа, из чего я тут же сделал вывод, что там собрались далеко не мирные фермеры…

Мои наблюдения за берегом прервал дикий крик, и подняв взгляд на корабли, я успел заметить, как с палубы парусника прыгает в воду охваченный пламенем человек.

Толпа на берегу тоже обратила внимание на это событие, и судя по их радостным воплям, в огне погиб воин с галеры. Впрочем, у местных жителей был и еще один повод для радости, хотя и не факт, что они об этом знали…

— Писец котенку… — Покачал головой я, наблюдая как полыхающая галера с размаху бьется о камень.

Первый из трех кораблей, на которых приплыли атакующие остров, и про который я совсем забыл, поскольку он не участвовал в битве, как раз к этому времени отнесло к берегу и разбило о скалы, причем уже на моей половине острова, хотя и достаточно далеко от моего временного жилья. Но данный факт я отметил и даже порадовался ему. Может быть там что то и уцелело, то что мне пригодится. Хотя, о чем это я? Мне пригодится все, даже кусок несгоревшей веревки или обломок доски! Да я сейчас даже трупу найденному буду рад, как бы погано это не звучало, хотя бы потому, что из одежды тоже можно сделать веревку.

— Да! — Решительно кивнул я — Полцарства за веревку! И я ее добуду, вот только, наверное уже утром…

Постояв на скале еще какое то время, я с сожалением констатировал, что в наступившей темноте невозможно толком ничего разглядеть, кроме небольших пятен, там где горели факелы на берегу. А потому, заторопился вниз. Как там говорили древние жители Рима? Хлеба и зрелищ? Так вот, зрелище я получил, а рыбу предстоит еще достать из ловушки, если, конечно, я не хочу остаться голодным на ночь глядя.

Уже в пещере, ожидая пока запечется рыба, я со все большим сомнением смотрел на нелепую конструкцию, с помощью которой я собирался добраться до портала, и все больше понимал, что из говна и палок ничего не сделаю. Точнее просто из палок. И чем дальше, тем сильнее мне хотелось попасть к месту крушения корабля.

Хотя, если уж быть честным, по крайней мере с самим собой, то тут играло роль еще и любопытство. Нет, ну а что такого? Кто бы отказался посмотреть вблизи на древний корабль? Ну или хотя бы на его обломки? А уж если там найдется еще и оружие, или доспехи!

Хотя, домой то я их все равно не пронесу… Но все равно, хоть посмотреть, хоть одним глазком! А лучше пощупать.

В общем, спал я в эту ночь мало и плохо, постоянно ворочаясь с боку на бок, и вскакивая на ноги, что бы выглянуть из пещеры и убедиться, что не проспал рассвет.

Не проспал…

Просто потому, что встал еще до рассвета, едва небо начало сереть и собравшись, отправился в путь, туда где по моим прикидкам, находились обломки корабля.

Пробираться в потемках по зарослям, оказалось той еще задачей, но несмотря на это, по моим прикидкам, к тому времени как стало светло окончательно, я преодолел уже большую часть пути. А уж на свету прогулка и вовсе превратилась в сплошное удовольствие. Даже то, что пришлось сделать крюк, обходя самые настоящие джунгли, лежащие между мной и берегом, я был вполне доволен, и даже принялся было насвистывать какую то песенку, подпевая щебечущим птицам… Но быстро себя заткнул, опасаясь привлекать внимание даже такими тихими звуками.

И все же, выглянув из густых кустов, что бы убедиться что прибыл туда, куда нужно, я понял, что безнадежно опоздал…

— Видимо кто-то встал еще раньше… — пробормотал я тихонько, глядя как на берегу копошатся местные жители, сортируя добычу, а в море, там где неподвижно застыл недогоревший корабль, уткнувшийся носом в торчащие из воды камни, плавают две лодки, экипаж которых явно занят мародерством. То есть ровно тем, чем собирался заняться я сам. Жадные уроды!

Наблюдать за тем, как какие то гады воруют уже практически мое имущество, было обидно. А еще обиднее было то, что они реально собирали все, до последней доски, до последнего клочка ткани. Даже утопленника, найденного на берегу раздели полностью, содрав с него кожаную броню и всю одежду. А затем я заметил, что такой одежды на берегу собралось уже немало, а после того, как в кучу тряпья полетели шмотки с трупа, сам труп подхватили с двух сторон и бросили в воду… Впрочем, осуждать такое поведение я не мог, мало ли какие здесь обычаи, может быть у них здесь так хоронят?

А вот когда два солдата в доспехах приволокли к остальным девушку и содрав с нее кожаный жилет с пустыми ножнами на спине, бросили ее к ногам остальных…

Сама по себе пленница, если не считать сорванной с нее брони, была вовсе не похожа на амазонку. Обычная девушка, только в мужской одежде. Впрочем, я здешних женщин не видел, а потому и не знаю, может быть штаны и просторная рубаха это универсальная одежда не имеющая различий по полам? Этакий унисекс, как сейчас принято называть такое в моем мире… А вот вполне себе просматривающаяся через мокрую одежду облепившую тело грудь, и длинные, хоть и спутанные волосы, говорили о принадлежности аборигенки к женскому полу вполне себе явно.

Ко всему прочему, сама девушка явно была еще жива, и даже очнулась, но вставать пока не торопилась, очумело тряся головой и явно пытаясь понять что происходит.

Впрочем, понимать было особо нечего и глядя на то, как вокруг девушки начинают кучковаться весело ржущие и чего то трындящие на непонятном мне языке мужики, даже я, не знающий местных реалий, понял, что ничего хорошего пленницу не ждет.

Машинально сосчитав состав противников, я вздохнул и только покачал головой. Полная дюжина, не считая тех, кто на лодках в море. Ну и правильно, что их считать? Мне и тех что на берегу за глаза хватит, а учитывая, что двое из них явно воины, если судить по кирасам и мечам на поясе…

— Твою то мать… — Тихонько пробормотал я, прикидывая, удастся ли пойти на сделку со своей совестью. Совесть разумеется не отвечала, но почему то я знал, нет, не удастся.

А когда один из воинов подхватил девушку с песка и поднял ее, заламывая руки за спину, а второй дернул за ворот рубахи, разрывая на пленнице одежду, я понял, что не смогу уйти. Буду потом слышать ее крики в голове до конца жизни. Ну и нафига так жить?

Не знаю почему, но в этот момент мне почему то вспомнился один персонаж, из старой советской книги*, и я улыбнулся, разве что пожалел на мгновение, что у меня в отличии от мальчишки из книги нет шпаги, да и отряд в буденовках на подмогу не прискачет… Но как есть, а потому, я покрепче сжал в руках самодельное копье и шагнул из зарослей, а потом и вовсе побежал, замахиваясь на ходу.

— Не т-р-р-р-огать! — Мой рев заглушил даже стук деревяшки об череп ближайшего ко мне противника, а потом я добавил уже от себя — Порву, суки!

* Герой имеет в виду книгу Владислава Крапивина «мальчик со шпагой».

Глава 5

— Ты хочешь сказать, что их было двенадцать и ты всем навалял? Серьезно? Они были связанны, или пьяные?

— Да ну нет, конечно… Я прекрасно помню со срочки все эти «штыком коли, прикладом бей», но… Блин, у меня чисто случайно не оказалось при себе ни штыка, ни приклада!

Честно говоря, я и сам не знал, что умею так быстро передвигаться спиной вперед… Но поди ж ты, оказалось, что просто не знал своих скрытых талантов!

А все дело в том, что после того, как на землю упали застигнутые врасплох пара ближайших ко мне врагов, за меня всерьез взялся один из воинов. Первый же взмах его меча и у меня в руках вместо копья осталась только наискось срубленная деревяшка, длинной чуть больше локтя. От второго я уклонился чисто машинально, отпрянув назад, когда, увидел что стало с моим оружием. А потом он принялся гонять меня по берегу и я даже не знаю, что меня спасало, то ли то, что он был тяжелее, то ли просто ленился бегать…

Как бы то не было, но воин просто шел за мной и периодически пытался нанизать мою тушку на свой меч. И не могу сказать, что ему это не удавалось… Уже через несколько секунд боя, моя левая штанина окрасилась красным и по бедру потекла кровь. Хорошо еще, что я успел дернуться и удар пришелся не во внутреннюю сторону бедра, куда и метил этот гад, иначе бы все тут же и закончилось.

И самое обидное, что враг не размахивал мечом как герои фильмов, если бы так, то у меня хоть шанс бы был. Нет, он бил скупыми, экономными движениями, и почти каждый раз оставлял на мне кровоточащую метку.

Не знаю, сколько я смог бы еще бегать, но в какой- то момент случайно глянул за спину противника и сбился с шага… Просто потому что в этот самый миг, спасаемая девушка перебросив через себя второго воина, пробила ему горло его же ножом. Быстро и сноровисто, так, словно выполняла привычную и даже слегка надоевшую ей работу.

А мне в этот момент в грудь воткнулся кончик меча, и я упал, попытавшись отмахнуться в полете палкой… Не получилось. Просто потому что в тот же момент меня забрызгало содержимым головы моего противника. И уже теряя сознание, я успел увидеть, как девушка вытянув руку в сторону нового противника, лишает головы и его, а потом, подхватив меч шагает в сторону оставшихся врагов…

Очнулся я уже в сумерках, ощущая на губах живительную прохладную влагу и тут же раскрыл рот, жадно ловя струйку воды, и пытаясь не захлебнуться. И мне почти удалось, во всяком случае, закашлялся я только после того как успел сделать несколько глотков. При этом меня еще и качало, словно в колыбели, заставляя сознание находиться на грани беспамятства.

В груди горело огнем, кашлять было больно, а тут еще и струйка воды исчезла, и попытавшись поймать руками ее источник, я схватил только пустоту. И так удивился этому факту, что даже потрудился открыть глаза.

— Привет… — Прошипел я наклонившейся надо мной девушке, кашлянул, кажется ей прямо в лицо, но извиниться уже не успел, вырубившись снова.

Во второй раз я очнулся самостоятельно, и чувствовал себя намного лучше. Вот только слабость навалилась такая, что шевелиться сил не было. Даже глаза открывать не хотелось…

Боль почти ушла, только рана на груди немного пекла, но в этот раз было терпимо, да качало меня все еще знатно. Да еще и доска под спиной упиралась в позвоночник очень уж неудобно.

Зато лицо приятно холодил соленый свежий ветер, еще бы холодной водой брызгало на меня пореже…

— Какого хрена? — Выдохнул я, когда до меня дошло что происходит и я резко открыл глаза, попытавшись вскочить. В грудь уперлась маленькая, но крепкая как будто из дерева ладошка и я остался лежать, только моргая слезящимися глазами, да ругаясь негромко.

— Блин, ты куда меня везешь, дура? Мне же домой…

Девушка, сидящая напротив меня, на слова не отреагировала, только пожала плечами и пошарив под лавкой, достала оттуда глиняный кувшин с водой и протянула его мне.

Увидев воду, я сразу же почувствовал дикую жажду, и взяв кувшин, слегка приподнялся, что- бы не захлебнуться снова. А выпив пару глотков, с сожалением оторвался от посуды, сообразив, что много воды у нас быть не может.

— Вода последняя, да? — Спросил у молчаливой спутницы и закономерно не получив ответа, отдал кувшин обратно. — Где ж ты лодку то взяла?

Девушка в ответ только смерила меня взглядом, и закрепив веревочной петлей правило, шагнула к парусу, хлопающему у меня за спиной. Вот и поговорили…

Провалялся без сознания я почти весь день, судя по клонившемуся к закату солнцу, и сейчас на удивление чувствовал себя хорошо, в отличии от прошлого пробуждения. И если честно, то меня не отпускала мысль, что без усилий спутницы тут никак не обошлось. Нет, ну а что? Если она способна на расстоянии взорвать голову человеку, то и лечить, наверное, может?

Задумавшись, я лежал и изучал девушку, пытаясь понять, где она прячет свое оружие. Ну из чего- то же она выстрелила? Бластер, какой-нибудь, например… Совсем маленький, такой, что можно спрятать в ладони, или вовсе между пальцами. Двух ствольный, ага… Убила то она из него двоих.

Может быть в волосах? Но нет, ни заколок, ни каких — то других женских штучек в длинных, пшеничного цвета волосах не угадывалось. Просто копна растрепанных волос, местами выпачканных в крови и тине, вот и все…

В лифчике? Тоже вряд ли, оного предмета гардероба на девушке явно не было, и хотя если бы был, то там можно было бы явно что ни будь спрятать. Даже пистолет… Хотя нет, наверное я немного преувеличил… Или все — таки…

Пощечина, от которой мотнулась голова, прилетела мне совершенно неожиданно, и от того была очень обидной, а подняв глаза я наткнулся на злой взгляд моей спутницы, которой явно не понравился обыск, хоть и без контактный.

— Извини, увлекся… — Покаялся я, разведя руки в стороны. — Но ведь любопытно же!

Девушка впервые с момента знакомства произнесла короткую фразу, на незнакомом мне языке, сопровождая ее резкими жестами, недвусмысленно намекающими на то, что если что, то мне будет плохо.

— Ну да, а раньше ты не говорила, потому что все было хорошо, да? — Пробормотал я себе под нос — Хотя да, какой смысл сотрясать воздух, если все равно ни фига не понятно…

Покивав своим мыслям, я, преодолевая слабость, приподнялся и сел, облокотившись на борт лодки, так что бы логова торчала над бортом и огляделся по сторонам. Вот только, как я и ожидал, смотреть было не на что, вокруг плескалось только море. Хорошо еще, что волна была совсем слабой, иначе бы мы на такой лодке проплыли недолго, как те три мудреца в одном тазу.

Так и не увидев ничего интересного, я повернулся обратно к девушке, и воспользовавшись опытом сотен просмотренных фильмов, решил начать знакомство заново.

— Сергей — Ткнув себя пальцем в грудь, четко и раздельно произнес я.

— Сер Гей — Кивнув повторила девушка, заставив меня поморщиться.

— Блин, нет! — Возмутился я и произнес уже слитно — Сергей! Можно Серега, можно Серый, можно вообще как угодно, но не так!

— Блин — Послушно повторила девушка, для убедительности ткнув меня пальцем в грудь.

В ответ на это, я только закрыл глаза ладонью и помотал головой. А потом показав жестами, типа все, забыли, снова ткнул пальцем в грудь и произнес:

— Сер.

— Сер Гей Блин. — Понятливо кивнула девушка и повторив мой жест представилась сама: — Кайя.

— Кайя — Кивнул я — Ну вот и познакомились. А теперь мне надо обратно на остров!

Понимая, что мои слова в любом случае будут не поняты, я попытался объяснить жестами чего хочу…

Вы когда-нибудь играли в «крокодила»? Ну это та игра, где ведущий пытается молча показать загаданное слово, а остальные игроки пытаются это слово угадать. При этом все они живут в одном социуме, и говорят на одном языке, а значит, что ассоциации у них примерно одинаковые.

Тут же все было не так и я совсем не понимал, ни как мне объяснить чего я хочу, ни как понять, что из моих жестов поняла моя спутница.

А та, сначала удивлялась, а потом и вовсе начала вовсю веселиться, наблюдая за моими потугами что — либо объяснить. А уж когда я показал жестами, что надо идти обратно, вовсе расхохоталась и сделав приглашающий знак, указала за корму, мол давай, шагай, удиви меня.

Плюнув, я махнул рукой, и отвернувшись хмуро уставился куда-то на краснеющий горизонт, за которым совсем недавно спряталась солнце.

— Хоть бы ориентиры какие были… — Вслух пробормотал я, скривившись — Как мне потом портал искать?

Мелькнула было дурная мысль, об угоне транспортного средства, и я даже ухмыльнулся, покачав головой. Мало того, что Кайя просто вышвырнет меня за борт в этом случае… Так еще и куда плыть я не имею ни малейшего понятия. Выход был только один — ждать. Ну и стараться надолго не упускать из виду единственного человека, знающего, где находится мой остров. Единственного знакомого мне человека.

В какой — то момент, я увидел на горизонте за спиной Кайи черную точку и обрадовался, было, что это мой остров, ну, какая-нибудь скала, или еще что… Но увидев, что точка движется, да еще и явно в нашу сторону, напрягся и стал пристально следить за ней, не отрывая глаз.

— Кайя, за нами, кажется, погоня — Предупредил я спутницу, когда точка еще больше увеличилась. И понимая, что одних слов тут мало, указал рукой за спину девушки.

А вот Кайя, вопреки моим ожиданиям, к увиденному отнеслась спокойно, и даже, кажется обрадовалась. Во всяком случае, ее лицо осветила явно довольная улыбка, и пробормотав что-то, девушка закрепила правило петлей, и встала на корме лодки, внимательно вглядываясь в горизонт.

Не знаю, чему радовалась моя спутница, а вот я, по мере приближения неведомого объекта, хмурился все больше, уж больно эта штука напоминала мне самолет. И летела она с той стороны, откуда мы как раз убегали. А спрятаться нам, как на зло, было совсем негде…

А по мере приближения неопознанного летающего объекта, хмурое выражение на моем лице все больше сменялась на удивленное. И было от чего…

Сначала я понял, что эта неведомая, летающая хрень явно машет крыльями. Удивился немного, но не сильно, мало ли по какому принципу пошли здешние технологии?

Потом я понял, что эта хрень очень сильно похожа на ящерицу с крыльями… На огромную ящерицу, с длинной шеей, вытянутым туловищем и хвостом. А в воздухе ее держали здоровенные кожистые крылья.

— Вот это ни хера себе! — пораженно воскликнул я — Это же дракон!

Испытав, как говорит молодежь, самый настоящий разрыв шаблона, я, открыв рот следил за летающей легендой в оба глаза, до тех пор, пока не стало видно приоткрытую пасть, в которой я мог бы поместиться целиком, ну или половина меня, точно. А так еще хуже! И вот тогда мне стало сильно не по себе.

Летающее чудовище быстро приближалось к нам, и мне почему- то все больше и больше становилось неуютно… Может потому, что эта зверюга может потопить нашу лодку одним движением, а может потому, что до меня начинало потихоньку доходить, кого я на днях ткнул палкой в глаз…

— Надеюсь, что ты не злопамятный… — Пробормотал я, вслепую нашаривая весло, лежащее на дне лодки — Пошел на хер отсюда, мы не съедобные! Отравишься, потом изжога замучает…

Но, то ли дракон глухой попался, то ли русского языка не знал… Или просто голодный был. Хотя, какая разница, в чем причина, если эта тварь явно собиралась атаковать нашу лодку, и уже заходила на нас в пике, как фашистский истребитель?

А потом я удивился еще больше… Потому что искорки, которые до сих пор мельтешили у меня перед глазами, с чем я совсем было уже смирился, вдруг резко влетели в подставленную ладонь Кайи, где слепились в плотный снежок, а потом этот снежок резко устремился к дракону и с хлопком ударил его в грудь!

Причем, неведомой зверюге такое отношение явно не понравилось, потому, что, обиженно заревев, дракон резко отвалил в сторону, и проскользив над водой в красивом вираже, отправился восвояси, величаво взмахивая крыльями.

— Рива — Сообщила мне воительница, указав рукой на дракона, а потом расстроенно покачав головой, протараторила что- то на своем языке.

— Рива, дракон. — Кивнул я рассеянно, запоминая первое слово в чужом языке — Летающая скотина…

Опустив весло обратно на дно лодки, я опустился на скамью и еще долго провожал взглядом улетающего хищника. Все же адреналин, великая сила! Только что чувствовал себя умирающим лебедем, а уже чуть пешком по воде не убежал…

Вспомнив поведение своей спутницы во время всей встречи с драконом, всерьез озадачился ее поведением. Чему она радовалась и почему расстроилась? Или у них драконы — священное животное, как корова в Индии? Если так, то лучше никогда не рассказывать про нашу с ним первую встречу. Все больше и больше вопросов… И ни одного ответа без знания языка.

Какое — то время я молча сидел и смотрел вдаль, вновь переживая произошедшее, и тут до меня дошло то, что мой мозг сразу отодвинул в закоулки памяти, просто потому что этого не может быть. Просто не может и все!

А перед глазами, между тем, все так же плавали искорки, которых опять стало так же много…

— Как так — то? — Растерянно пробормотал я, и выставив перед собой ладонь, попытался как- то заставить искорки собраться на ней, как это делала Кайя. — Ну бред же! Шалости стряхнутого мозга… Или нет?

Из головы не выходили поверженные одним жестом девушки противники, напуганный, а то и раненный дракон…

Потом и вовсе вспомнился вчерашний морской бой, где безоружные люди на корабле вовсю имитировали залпы из реактивного огнемета.

— Это что, магия? Или все- таки технологии? Какие-нибудь нано роботы? — Задал я вслух риторический вопрос и вздохнув, замолчал. Некому было отвечать, только девушка, скептически наблюдающая за моими потугами, слегка улыбалась, как улыбаются взрослые, наблюдая за чудачествами детей.

Сообразив, что выгляжу сейчас как обезьяна, которая копирует действие человека, не понимая их смысла, я спрятал руки в карманы, и хмуро уставился в проплывающую мимо воду.

А потом и хмуриться перестал. В конце концов, какая разница, магия это или технологии? Если этому смог научиться один человек, значит научится и другой. И если уж мыслить глобально, то такие знания будут полезны дома, на родине. То же лечение, например. Да и сами порталы можно изучить. Тоже классная штука, если подумать. Как минимум способная оказаться весьма полезной и подтолкнуть вперед науку на земле. А там глядишь и мир к лучшему изменится. Или не к лучшему. Но в любом случае, что — то сдвинется с места. Чем не повод что бы поработать? И получается то, что я не попал сегодня в свой мир, как планировал, это к лучшему? Судьба, так сказать?

Хотя, если уж быть честным перед самим собой, то все эти мысли служили только оправданием принятому уже решению. И оправдывался я перед самим собой за свое любопытство. Не зря же говорят, что первые сорок лет детства для детей самые сложные? А мне всего тридцать девять, имею право пока еще побыть ребенком…

Улыбнувшись, я поднял взгляд на изучающую меня Кайю, и пересев поближе к ней, повторил те же жесты, которые она произвела отпугивая дракона, а потом скорчил на лице вопросительную гримасу. Видимо у меня получилось немного не то выражение лица, на какое я рассчитывал, потому что девушка прыснула в ладонь, а потом и вовсе рассмеялась в голос. Причем смеялась она так заразительно, что волей не волей, рассмеялся и я сам. И в этом смехе уходило напряжение сложного дня, в котором смерть несколько раз стояла совсем рядом, но так до меня и не дотянулась. И это хорошо.

Отсмеявшись, девушка опять выстрелила чем- то в воду рядом с лодкой, а я опять ничего не понял. Но отчаиваться не стал. Как там говорил вождь красной революции, вначале своего пути? Правильно, мы пойдем другим путем! И я пошел… В переносном, разумеется смысле.

— Лодка. — Ткнул я пальцем в наше плав средство и вопросительно уставился на девушку, ожидая перевода. А дождавшись, повторил несколько раз, запоминая. А потом я весь вечер указывал на предметы и запоминал их название, до тех пор, пока эти предметы не кончились. После этого хотел было пройти все по второму кругу, что — бы наверняка запомнить, но девушка явно устала и продолжать обучение на сегодня отказалась.

— Ну значит продолжим завтра! — Жизнерадостно заявил я, укладываясь поудобнее на лавке. А Кайя, похоже сообразив смысл сказанного, опасливо нахмурилась и вздохнула…

— Ты не расстраивайся — Тут же успокоил я ее, подмигнув — Учение свет! А не учение, чуть свет и на работу…

Глава 6

— Значит вы путешествовали по архипелагу на лодке? И пока плыли, тебе в мозг с помощью магии внедрили знание языка, да?

— Дурак, что ли?

Наше морское путешествие длилось еще почти двое суток, скорее всего просто потому, что небольшая лодка с куцым парусом — не самый быстроходный вид транспорта. Да и не самый надежный, если уж на то пошло. О том, что будет, если волнение на море усилится даже совсем немного, я старался не думать, как и про то, что с нами станет, если пропадет ветер. Нет, весла то у нас были, но сколько нужно грести, что бы проплыть даже десяток километров?

А между тем, воду, как выяснилось, я вылакал еще в первый же день, когда был совсем плох, а оставшуюся на дне кувшина мы потом честно разделили между собой. Причем я попытался было проявить благородство и отказаться от своей доли, но нарвался на короткую и злую отповедь, в конце которой мне сунули под нос маленький, но крепкий кулачек. Ну, в этом случае девушка выступала как мой лечащий врач, а потому имела полное право, что тут скажешь?

В общем, в этом путешествии я узнал, каково это, когда близок локоть, да не укусишь… Казалось бы, вот она вода, плещется, манит… Прозрачная, холодненькая, но соленая и не полезная ни разу.

И кстати, с водой было мое первое, легкое разочарование в местной магии. Оказалось, что маги не могут взять и создать глоток воды. Ну там сконденсировать из воздуха, или превратить морскую воду в пресную. Толи магия здесь неправильная, толи они не читали наших книг и не знают, что маг может все. Или Кайя просто так не умеет. Во всяком случае, когда я долго и старательно пытался объяснить ей свой вопрос про магию и воду, она только качала головой и разводила руками, мол извини друг, но нет.

Зато с едой у нас проблем не было, ее было много, целая корзина. Причем там было и копченное мясо, и твердый, ноздреватый хлеб, и головка сыра… Вот только есть без воды — сомнительное удовольствие.

А еще, когда я был заперт в пещере, жажда воспринималась намного легче просто потому, что мне было чем отвлечься, а здесь не думать о глотке воды было сложно.

Может быть поэтому, я большую часть времени пытался выудить из Кайи новые слова на местном языке, с таким энтузиазмом, что кажется, задолбал ее к концу путешествия совсем. Во всяком случае, когда на горизонте показался берег, девушка была просто счастлива и чуть не приплясывала от восторга. Хотя, может и сплясала бы, если бы под нами была земля, а не качающееся дно лодки.

Я же искренне радовался за девушку, наблюдая за ней со стороны. Хотел даже за весла взяться, но был обруган спутницей и понял, что слегка погорячился. Тоже правильно, если подумать. Сам еле сижу, а туда же.

Остров был явно побольше того, на котором я появился в этом мире, во всяком случае, так мне показалось с моря. Длинная полоска пляжа, над которой, чуть дальше раскинулся довольно приличный город, с полноценной крепостной стеной и широким посадом перед ней, из одноэтажных хижин. Впрочем, виднелись среди них и полноценные каменные дома, массивные и надежные даже с виду. Причем располагались они в строго определенных местах, геометрически правильно, почти на равном удалении друг от друга. Первая линия обороны? Или просто так совпало?

А в стороне, примыкая к другой окраине города, на якоре стояло больше десятка галер, похожих на те, что я видел на острове. И если посчитать количество воинов на каждый корабль, то выходило, что в городе сейчас находится достаточно крупный отряд. Роты две точно наберется, а скорее всего больше, если у них как у викингов нет гребцов.

На берегу было почти безлюдно, только стайка вездесущих мальчишек занималась своими делами. Они то нас и заметили первыми, и к тому времени как мы подплыли достаточно близко что бы различать лица находящихся на берегу, там уже собралась приличная толпа, состоящая в основном из детей и женщин. И никто из них, надо сказать, нашему прибытию не радовался.

Да и Кайя постепенно утратила улыбку и с каждой минутой становилась все более хмурой. Поджала губы и опустила глаза.

— Что происходит? — Спросил я вслух на русском и продублировал вопрос мимикой — Тебе тут не рады?

— Смерть. — Известным мне словом ответила девушка, поняв что я от нее хочу.

— Как так? — Возмутился я, и заозирался по сторонам, прикидывая что можно использовать как оружие. Ничего не нашел и на всякий случай придвинул к себе тяжелое весло. Парус все еще работал, поэтому весла так и лежали пока на дне лодки. Вот и послужат в последний раз, хоть и не по назначению…

— Нет. — Кайя привлекла мое внимание и для надежности отрицательно помотала головой.

— Типа не сопротивляться? — Опешил я, а потом усмехнулся и поудобнее перехватил весло. — Да хрен ты угадала! Лучше бы отвернула в сторону, пока не поздно!

— Нет, — повторила девушка и мотнула головой в сторону берега. А потом показала жест пальцами, посмотри, мол.

Я посмотрел. Пожал плечами и посмотрел еще раз. Лодка подплыла уже достаточно близко к берегу, и если приглядеться, можно было увидеть выражения лиц встречающих. На них была скорбь, разочарование, где то даже ненависть, но никак не ярость.

— Непохоже, что сейчас нас будут убивать… — Растерянно пробормотал я себе под нос и вдруг все понял.

— Смерть не наша, да? — повернулся я к девушке и сообщил о своей догадке. Хотя, говорил я скорее себе, если учесть, что она меня не понимает — Да и не смерть, похоронка. Ты привезла похоронку семьям воинов с тех трех галер!

Кайя молча кивнула, словно поняла что я сказал и закрепив штурвал, встала со своего сидения и потянула за одну из досок, которая оказалась крышкой своеобразного багажного отсека. Оттуда девушка достала широкий пояс с ножнами, в которых прятался длинный нож. Ну или кинжал, кто бы еще разбирался в этих тонкостях…

— На. — Воительница протянула мне ремень и я усмехнувшись опоясался подарком. Вот только уверенности мне это оружие не прибавило. Видел уже чего я стою против человека, привыкшего к холодному оружию. Впрочем, зачем мне сделали этот подарок, понял. Статус. Видимо мужчина без оружия ходить не должен. А почему так, выясню позже, если будет такая возможность.

Встречали нас молча. Кто-то просто смотрел на нас, кто-то всхлипывал и отворачивался, кто-то потерянно провожал взглядами. Но особого негатива я не заметил.

Кайя что-то громко сказала обращаясь к людям, и распахнув опять сундук, достала из него связку из нескольких мечей. Потом взвалила на плечо трофеи и выпрыгнула на песок. Не глядя подала мне знак идти за ней и гордо подняв голову зашагала сквозь толпу.

Я только крякнул, неуклюже перевалившись через борт, и хромая заковылял за девушкой, с интересом разглядывая людей вокруг, стараясь лишь не встречаться с людьми взглядами. Уж слишком сильно от них веяло болью потери. Я с таким и сам сталкивался, и не хотел бы быть тем, кто принес людям дурную весть. Не повезло Кайе, что уж там. Хотя, с другой стороны — жива же? Значит все же повезло…

Отбросив ненужные мысли, я сосредоточился на том, что видел вокруг, ища сходство с тем что осталось на земле. Вот только сходство было разве что с картинками из исторических книг. Простые одежды, без всяких заморочек. Некрашеные штаны, рубашки, босые ноги… Впрочем, последнее, это скорее всего из за того что вокруг царило лето. Упаришься в кожаной обуви. На меня местные смотрели с явным любопытством, но думаю, что это только из за одежды. Даже мой потрепанный старый камуфляж, да потертые берцы выглядели просто королевским одеянием. В остальном же я от них не слишком отличался внешне.

Внешность у людей тоже вполне себе обычная. Никаких тебе острых ушей, ни орчьих клыков… Светлые, порой даже соломенные волосы, легкий загар, вот и все общие приметы.

Как только минули людей, Кайя явно вспомнила, что ее спутник на ногах пока держится не слишком уверенно, и замедлила шаг. Я же ковылял следом, все так же посматривая по сторонам. А посмотреть было на что, хотя бы на то, как устроен быт людей. Многие различия явно бросались в глаза. Например, то что почти не было вывешенной на сушку одежды. Стирают реже? Может быть, но скорее всего тут другое. Больше похоже, что с одеждой здесь не все так богато как в нашем мире.

Еще, в хижинах я заметил почти полное отсутствие печных труб. Впрочем, учитывая соломенные крыши над домами, это логично. Сгорит же все. Вот только как они здесь зимуют? И с окнами тоже не понятно. Окна есть, но пустые, без стекол. Не то будут вставлены позже, не то будут заколочены к холодам.

Так же, между домами не было заборов, а потому посад просматривался почти насквозь. Тоже не слишком понятно. Как жить то, когда все время на виду? Ладно когда временно так живешь, но все время?

Впрочем, тут меня осенило. А ведь действительно, все это больше напоминало временное пристанище, чем полноценное жилье. Или трущебы? Надо будет заглянуть как-нибудь за стены и посмотреть что творится там. Ну или учить язык быстрее, и расспрашивать Кайю.

В какой то момент, я не заметил, как девушка остановилась, и чуть было не сбил ее с ног, а все потому, что нужно иногда смотреть вперед, а не по сторонам. В последний момент увернулся от столкновения, обогнув спутницу, и встав чуть впереди нее, взглянул наконец на преграду, помешавшую ей продолжить путь.

И этой преградой оказались трое молодых людей, лет двадцати, одетые явно богаче чем те, кто встречал девушку на берегу. Да и морды их мне сразу не понравились, какие то надменные, что ли… Видел я уже таких, в своем мире. И даже бил пару раз, в молодости. Потом, правда, били меня, но это не существенно.

Вот и сейчас, не стал тушеваться, а вместо этого сделал еще шаг вперед, окончательно загораживая собой девушку и нагло улыбнулся, глядя в глаза тому, что выглядел старшим в этой компании. И в общем то угадал, как позже выяснилось, вот только парни явно собирались поговорить, а я не знал языка, от слова совсем. Поняв всю нелепость ситуации, только хмыкнул, но ничего менять не стал.

Меня смерили таким же наглым взглядом, явно задержавшись на необычной, и самое главное, крашенной одежде и явно сбившись, что-то сказали Кайе, а потом резко развернувшись удалились, все трое. Что и требовалось, в общем то. Нет, я понимал, что влез туда, куда не просят, и наверняка нарушил какие-то местные условности или обычаи, но именно сейчас мне было на это плевать. Хотелось пить, а потом и сесть уже куда-нибудь. А лучше лечь на что то более ровное, чем ребристое дно лодки и уснуть. Сил на лишние переживания не было совсем.

А потому я обернулся к девушке, и поймав ее удивленный взгляд, подмигнул ей, а потом жестом показал, мол прошу, веди меня Сусанин в юбке, туда где много вкусной воды! А с неприятностями мы потом разберемся. Они от нас все равно никуда не денутся.

Пройдя еще немного, мы остановились у самой крепостной стены, рядом с двумя близко расположенными друг к другу домами. Причем из одного из них как раз раздавались звуки удара метала об метал. А еще в доме явно была печь или очаг, во всяком случае труба из крыши торчала и оттуда шел поток раскаленного воздуха.

Жестом указав мне ждать, Кайя нетерпеливо заскочила в помещение и там сразу же стало тихо.

— Кайя, дочь кузнеца… — Улыбнулся я и вспомнив родной фольклер, добавил — Подпольная кличка Маруся.

Из кузницы девушка выпорхнула уже без груза, зато под руку с пожилым мужиком, чем то неуловимо похожим на мою спутницу. Хотя, скорее это она была похожа на отца. Разве что цвет глаз отличался, да волосы у мужика были не пшеничные, а скорее седые.

Кайя что то рассказывала отцу, отчаянно тараторя, а тот, только слушал и кивал головой. И хмурился все больше. А потом прервав ненадолго дочь, кивнул мне, и жестом указав на второй дом, повел туда мою спутницу. Я же, дождавшись, пока они пройдут мимо, пошел следом, отметив про себя, что у отца Кайи явно серьезные проблемы с ногой, хоть он и старался не сильно хромать. Удивился про себя, как это, с дочерью магом, иметь проблемы со здоровьем? И отметив в голове очередной вопрос, который нужно будет задать когда выучу местный язык, выбросил из головы.

А потом мне дали воды… Холодной, полный кувшин! И жадно пил, радуясь жизни, стараясь не захлебнуться от жадности, и лишь опустошив посуду, сообразил, что нужно было наверное поделиться с девушкой. Потом заметил, что она так же жадно пьет из глиняной кружки громадных размеров и успокоился, переключив внимание на хозяина дома.

— Сер — Указал я на себя пальцем и замер в ожидании ответа.

— Ламар. — Представился кузнец, повторив мой жест и пройдя вглубь дома, сел за стол, с явным удовольствием вытянув левую ногу.

— Садись — Кивнула мне Кайя, а сама принялась накрывать на стол, вызвав мою улыбку. Только в дом вошла, а уже хозяйничает, повезет кому то с женой.

Усевшись за стол, напротив кузнеца, я так же вытянул вперед раненную ногу, и поймав понимающий взгляд Ламара, пожал плечами, бывает, мол.

Пока хозяйка накрывала на стол, я огляделся по сторонам. Дом, если честно, напоминал жилище закоренелого холостяка. Ничего лишнего, только самое необходимое. Кухня, которая состояла из двух столов, очага и нескольких плетенных коробов у стены, да спальня в противоположном конце дома, где стояли две застеленных шерстяными одеялами кровати. Ну и сундуки прикроватные, куда же без них… Вот вобщем-то и все убранство. А в целом, если бы вставить стекла в окна, то вполне можно жить. Ну и полы чем то застелить, а то от камня, наверняка, холод зимой веет. Без обуви мигом ноги отморозишь. Хотя, может я зря меряю привычными для меня мерками, вдруг здесь нет зимы как таковой?

В качестве люстры использовалась какая-то кованная штука под потолком, в которую было вставлено две толстые свечи, сейчас погашенные, а оттого в доме царил полумрак.

Поставив на стол три тарелки с каким то варенным, овощем, напоминающем по виду картошку, только желтого цвета, девушка добавила туда по большому куску печеной рыбы и сама тоже села за стол.

Ужин проходил под разговор кузнеца с дочерью, в котором я не понимал ни слова, лишь следил за интонациями и мимикой, пытаясь понять, о чем речь. Разумеется, ничего не понял, но по ходу разговора, мужчина хмурился все больше и больше. А потом и вовсе отодвинул от себя блюдо с недоеденным ужином, и тяжело поднявшись на ноги, прошел в спальню. Там он достал из сундука пояс с мечом, и нацепив на себя, молча вышел из дома.

— Все интереснее и интереснее. — Пробормотал я себе под нос — У вас тут явно какие-то проблемы, да?

Ответа, разумеется, не было, и вздохнув, я молча доел ужин, а потом устало привалился к стене. Рана в груди почти не ощущалась разве что одышка мучала, а вот натруженная недолгой прогулкой нога разболелась.

Кайя, заметив мое состояние молча встала и отправилась стелить мне постель, кинув предварительно на камни большую шкуру какого-то животного.

Раздевшись, я с удовольствием вытянулся на шкуре, укрывшись колючим, но приятным одеялом, я некоторое время обдумывал все что со мной происходило за последние дни, и удивлялся. С одной стороны, все было как-то нереально, как в фантастике. Все эти маги, средневековая деревня, кузница эта еще… Потом вспомнил, как в детстве пытался выковать себе меч из полоски метала. Грел его на костре и с энтузиазмом долбил по железяки дедовым молотком. Разумеется, ничего так и не получилось, но желание то было? Было. И вот спустя три десятка лет, самая настоящая кузница. Значит нельзя упускать момент, тем более что на халяву тут жить все равно нельзя, нужно же как-то хлеб отрабатывать?

Так я и уснул, с мыслями о том, что мечты иногда все таки сбываются, хотя и чаще всего тогда, когда ты про них уже забыл.

Глава 7

— И что, имея под боком настоящего мага, на следующий день ты проснулся как огурчик?

— Ага. Зеленый и в пупырышках…

С кровати, я поднялся по нормальному только через два дня, зато почти здоровым. А до того валялся пластом, и большую часть времени спал. Не знаю, подействовало ли так магическое лечение, или сам организм подкузьмил, но как есть. Зато после этого стремительно пошел на поправку, и все больше времени проводил на ногах.

Вот и сейчас, спустя неделю после моего прибытия на остров, я проснулся, и сразу же отправился на речку. За водой, да и освежиться заодно. Из одежды на мне были только штаны, да ремень с подаренным кинжалом. А вот без обуви ходить я так и не успел еще привыкнуть. Нет, если не спеша, то все нормально, но стоит ускорить шаг, как обязательно поймаешь голой пяткой острый камешек, либо сухой стебель обломанной травы. Вроде бы и не критично, но неприятно же! Так что несмотря на жару шел в ботинках.

В отбщем, вид мой разительно отличался от местных, несмотря на схожую с ними внешность. А еще мне мешалась железяка на поясе. Всегда предпочитал небольшие и удобные ножи, полагая, что такие «свинорезы» — удел «мамкиных боевиков». А вот поди ж ты, сподобился на старости лет. Да еще и стыдно было перед самим собой, понимал же, что эта железка у меня, не больше чем просто понты. Как новенький айфон у девицы с надутыми губами… Все равно по человечески использовать не умею, не деревяшки же им строгать?

Дорога до речки, по моим ощущениям занимала минут пятнадцать неспешным шагом. Очень хотелось пробежать это расстояние, вдыхая вкусный, чистый воздух, разогнать кровь по венам… Но нельзя, только-только на ноги встал.

А вот поплавать рискнул. Вода была холодной, несмотря на лето, что не удивительно, текла то с гор. Да и переплывал я эту речушку всего за несколько гребков, но все равно, радовался как ребенок. Давно на пляже не был, лет пять точно, вот и вспоминал молодость. А в море лезть пока не рисковал. Не заметил, что бы кто то купался, а выяснить почему — не хватало словарного запаса. Может тут твари опасные водятся, а может просто не принято.

Искупавшись, выскочил на берег, и пока не обсох, подхватил тяжелые деревянные ведра, и зайдя обратно в воду, по пояс, набрал воды. Мог бы и с берега, но почему-то мне казалось, что чем глубже, тем вода чище.

Так и отправился обратно, мокрый и с двумя полными ведрами в руках. И нарвался на комитет по встрече неместного гада местными четкими пацанчиками. Не знаю, может быть вся молодежь в любом из миров страдает такой причудой, или это лично мне повезло, но вот как то так. Аж ностальгией повеяло. Вспомнилось, как подростком провожая девчонку в чужой район, ты всегда мог на обратном пути нарваться на такую вот встречу. Причем пока ты шел с ней, тебя не трогали, а вот по возвращению…

Так и здесь. Первые два дня я просто сопровождал Кайю, мне даже ведра нести не позволяли, а спорить с моим личным лечащим врачом было черевато. И вот, стоило в первый раз пойти одному, и все. Причем вся тройка встречающих была той же, что и в прошлый раз, когда мы с Кайей прибыли на остров. И чего прицепились, спрашивается? Да еще и явно не простые ребята, явно не голыдьба, стоят в добротных кожаных сапогах, да с оружием на поясе.

— Нда, чуть-чуть не дошел. — Покачал головой я, в ответ на пылкую речь предводителя троицы. Наверное, здоровается… И ставя ведра на землю, поприветствовал их в ответ — Сам пошел на хер!

Дальше даже думать не стал, помнил из молодости — вступишь в полемику, будешь бит, да еще и виноватым останешься. Не-не-не, староват я стал для таких игр…

А потому одним движение расстегнул пряжку ремня, и резко шагнув вперед, пнул от всей души в голень зачинщика. И понеслась…

От добивающего удара в лицо, молодой человек успел увернуться, а там в драку включились и его товарищи. Интересно получилось. Но больно… В какой-то момент, поймав в захват одного из противников, я красиво бросил его через себя, но при этом получил кулаком в ухо и «поплыл». Дальнейшее помню плохо, часть ударов я пропускал мимо, часть ловил на корпус, а иногда и по лицу знатно прилетало…

Только в какой-то момент драка резко прекратилась, как отрезало. Троица агрессоров подобрала брошенное на землю оружие, молча собралась, и быстренько свалила, опустив головы и не оглядываясь, а я поднялся на ноги и нацепив оружие обратно, подхватил опрокинутые ведра. И только потом обернулся на дом Кайи. Там, на крыльце стоял кузнец, и сложив массивные руки на груди, провожал взглядом троицу молодых людей. Потом перевел взгляд на меня, усмехнулся чему-то и не спеша ушел в кузницу.

А я стоял и смотрел ему вслед, чувствуя себя подростком. Потом встряхнулся, пощупал рукой явно подбитый глаз и улыбнулся разбитыми губами.

— Прям как в детство вернулся…

После того как сходил за водой еще раз, накинул китель, и отправился кузницу. Там, встал у двери, и какое-то время наблюдал за таинством. Кузнец и его дочь изготавливали какой-то сложный механизм, причем Кайя все время что то колдовала над металлом, а ее отец щипцами и молоточком придавал детали нужную форму.

Зрелище меняющего форму куска железа, искрящегося магическими искорками, завораживало, и я опомнился, только когда меня окликнул Ламар.

— Ветер дай.

Кивнув, я подошел к мехам, и обхватив толстую ручку, принялся равномерно подавать воздух, при этом глядя во все глаза на работу мастера. И радуясь при этом, что меня впервые пригласили поучаствовать в процессе. Глядишь, еще через недельку и вовсе позволят молотком постучать, создавая что-нибудь, а там…

— Больше! — Вырвал меня из мечтаний голос кузница, и я опомнившись, начал активнее работать мехами.

А ближе к обеду, когда я уже едва смог разогнуть спину, мне продемонстрировали результат как минимум нескольких дней работы. И я весь обед гадал что же это за штука такая, и только к вечеру сообразил, да и то с подсказкой. Кайя видя мои мучения просто показала мне на одну из башен города, на которой был установлен здоровенный арбалет. Мы как раз шли на ежедневные вечерние занятия, которые девушка проводила с местными детьми. Проводились они в одной из пустующих хижин, которую, по всей видимости община выделила специально для этого. И дорога наша шла вдоль крепостной стены.

— Для корабля. — Пояснила моя спутница.

— То есть мы создали деталь корабельной артиллерии? — Уточнил я по привычке на родном языке, а потом спросил уже на местном — Где корабль?

Универсальный жест, которым мне ответила Кайя, расшифровывать не пришлось. Нету…

Не став расстраивать девушку дальнейшими расспросами, я заткнулся, задумавшись о мастерстве местных кузнецов. Металл, который ковался как мягкий воск, я после тайком попробовал поцарапать своим кинжалом, и не преуспел. На черной поверхности не осталось даже следов от моих попыток.

Вздохнув, я только головой покачал. Когда я сам достигну таких успехов? Получится ли у меня до отбытия домой научиться хоть чему-то? Вопросы, вопросы… Единственный вопрос, на который я точно знал ответ, это то, что еще до осени я попробую отправиться на остров, где находится мой портал. И этому было несколько причин. Причем первая была самой банальной, осенью начнется сезон штормов, а путешествие на лодке и без того весьма рискованное занятие. А вторая причина, заключалась в том, что осенью общину, которая меня приняла ждут серьезные изменения. Какие конкретно я так пока и не понял, но в том, что что-то назревает, был уверен. Как и в том, что срок этому событию как раз таки осень. Уж больно часто это слово звучало в вечерних разговорах кузнеца с дочерью. И атмосфера этих разговоров была если не похоронная, то тягостная точно.

За размышлениями и так не долгая дорога пролетела совсем незаметно, и вот мы уже внутри дома, где рассевшись в ряд на полу нас ждут трое детей, лет десяти. Все трое мальчишки, озорные и непоседливые, как и все в этом возрасте. Поэтому занятия никогда не занимали больше часа. Нет, проводились занятия и с детьми более старшего возраста, но реже, и меня на них не звали. Смысла не было, все равно ничего не пойму. В эту же группу я приходил уже в четвертый раз. С тех самых пор, как встал на ноги. И если в первое мое посещение класса, дети постоянно косились на меня отвлекаясь от процесса, чем жутко раздражали строгую учительницу, то теперь молча проводили взглядами и забыли, чем вызвали мое немалое облегчение. Если честно то поначалу я был уверен, что Кайе все это надоест, рано или поздно, и меня выставят на улицу.

Войдя в дом, привычно проковылял в дальний угол, где и уселся прямо на пол в ожидании урока. Причем мне сразу выдали сверток с завернутым в тряпицу кусочком горного хрусталя, как и в прошлый раз и прочитали лекцию:

— Смотри. Повторяй.

Кивнув, я расстелил перед собой кусок ткани и положив на нее камень, приготовился. Тем же самым занимались и дети, сидящие передо мной. Вот только им Кайя что-то долго и многословно рассказывала, а я сидел как дурак, практически ничего не понимая. Ну и ладно, в конце концов что я, не русский, что ли? Мы же всегда сначала делаем, а уже потом читаем инструкцию, да и то только если что-то сломаем… Но чаще все-таки что-то получается.

Вот и сегодня, я хмуро следил, как дети медленно, но уверенно заставляют летающие вокруг искорки влетать в кристаллы хрусталя, и пытался понять, как же они это делают? Вроде не шевелятся, значит руки и всяческие жесты тут не причем. Не говорят ничего, только сопят напряженно в две дырочки, а один и вовсе даже язык слегка высунул — сосредоточен, блин… Значит и заклинания тоже мимо. Даже мысленно проговариваемые — наверняка бы хоть кто-нибудь губами шевелил. Дети же…

Так и сидел. То смотрел на других, то сам таращил глаза, пытаясь силой мысли впихнуть хоть одну искорку в камешек. И все отчетливее понимал, что что-то делаю не так. Дети то сидят расслабленные, а я наоборот напряжен, и даже устал, как будто стометровку пробежал.

Попытался расслабиться, прикрыл глаза… Вдох, выдох, вдох выдох…

— Пойдем! — Встрепенувшись, я открыл глаза и с недоумением огляделся вокруг. На улице уже начало темнеть, дети куда-то исчезли, а надо мной стояла ехидно улыбающаяся Кайя, протягивая мне руку.

— Блин… Вот тебе и расслабился… — Пробормотал я, хватаясь за протянутую руку и со стоном выпрямляя онемевшие ноги. — Стыдно должно быть, Серега! Со времен института на занятиях не спал. Хотя, с тех времен я и на занятиях и не был…

По пути домой, Кайя все время на меня косилась, и весело улыбалась, чуть ли не впервые с момента прибытия на этот остров. А я что? Хоть что-то у меня получилось. Если не колдовать, то хотя бы поднять настроение девушке. А то ходит все время хмурая.

Впрочем, ее хорошее настроение испарилось как туман под ярким солнцем, стоило нам подойти к бухте и увидеть там толпу народа, радостно встречающую два корабля, только что прибывших на родную землю.

Воины, сошедшие на берег, несли многочисленные мешки, по всей видимости с добычей, и гордо посматривали на своих домашних, ждавших их из похода. А впереди отряда шествовал, по другому и не скажешь, их предводитель, в стальной кирасе и с секирой за спиной. И, кстати, единственный из встреченных мной здесь местных обладатель рыжей шевелюры.

Мы с Кайей смотрели за этой встречей издалека, причем я смотрел с любопытством, а девушка хмуро, изподлобья.

— Ты чего? — Наконец решился спросить я, состроив на своей роже выражение вопроса.

— Три корабля. — Кратко ответила мне девушка, и сопроводила свои слова жестом, показав три пальца — Там два.

Подумав, я сообразил о чем речь, а когда понял, обернулся обратно к толпе, и только сейчас заметил, что кое где мелькают лица на которых совсем нет радости. Скорее уж наоборот.

— Понятно… — Покачав головой подытожил я — четыре потопленных галеры только при мне. Если так дальше пойдет, то скоро вы будете ходить исключительно пешком…

Видимо Кайя подумала о том же, и поджав губы, резко развернулась и быстро зашагала домой, даже не обернувшись посмотреть, иду ли я следом. А уже дома, о чем-то долго спорила с отцом, по видимому, не стесняясь в выражениях. А закончился этот разговор ударом отцовского кулака по столу. И все, в доме снова наступила тишина.

Я же, даже гадать не стал, о чем идет речь, поскольку даже не став ужинать сразу отправился на свою постель. Где пользуясь тем, что на меня никто не обращает внимания, сидел снова перед кристаллом и пытался повторить то, что при мне получалось у детей, и совершенно не получалось у меня. Вот только упрямые искорки не желали лезть в камень. Они вообще вели себя так, словно им было на меня плевать. Сволочи мелкие…

Через некоторое время, меня окликнули, и подняв голову я увидел девушку, протягивающую мне кружку с местным аналогом чая. При этом девушка неодобрительно покосилась на кусочек хрусталя, который я самовольно прихватил с собой, но ничего не сказала. А я, скорее всего покраснел, но извиняться не стал. Я же с возвратом?

Положив кристалл на сундук, поднялся и взяв кружку кивком поблагодарил девушку. Сел было за стол, но заметив, что кузнец уже укладывается спать, вышел на улицу и сел на лавочку у стены. Самому мне спать не хотелось.

Посидев немного, достал из внутреннего кармана сигару и задумчиво покрутил ее в руках. А потом спрятал обратно. Незачем это. Пока еще не сильно хочется, значит не нужно.

Через некоторое время, ко мне присоединилась Кайя, тоже с кружкой в руках. Так мы и сидели молча, просто глядя в темноту и думая каждый о своем. Не знаю, о чем думала девушка, а я вспоминал дом и прикидывал, а хочу ли я туда вернуться. Там меня никто не ждет, и никто не заметит, что меня нет. Дед давно уже умер, родители встречают старость в другом городе, переехали туда где теплее, как только вышли на пенсию. А потом к ним уехала моя сестра. Меня тоже звали, но как то неуверенно, что ли. Отвыкли они от меня, а скорее всего и не привыкали никогда. Это сестра поздний ребенок, которая всегда была рядом с ними. Я же рос в тот период, когда разгул рыночной экономики не оставлял родителям свободного времени на воспитание ребенка. И воспитывал меня дед. А когда они спохватились, было уже поздно. С тех пор я с ними виделся редко, а в последний раз был у них в гостях и вовсе года три назад.

Наконец, мы не сговариваясь поднялись с лавки и отправились в дом, в котором горела одинокая свечка, с трудом разгоняя темноту. Кайя подошла к источнику света, и потушив ее отправилась спать, я же просто лег на шкуру, опять положив перед собой кусочек хрусталя, но мысли витали где-то далеко от попыток учиться магии.

В кромешной темноте искры, мельтишащие перед глазами особенно раздражали, и в какой-то момент я смахнул их в сторону, сам не зная как, просто машинально. И лишь через несколько минут сам понял, что только что сделал.

Подхватившись, я вскочил и взяв кристалл, кинулся к обеденному столу, по пути опрокинув лавку, но даже не обратил на это внимание. Там, положив на стол камень, снова попытался направить в кристалл искру. Сильно не сразу, но у меня это получилось. А еще через какое-то время, к этой искре присоединилась еще одна. А потом еще и еще…

Наконец, кусочек хрусталя начал светиться в темноте, как небольшой светодиод, и довольный собой я поднял его со стола двумя пальцами, поднося к глазам, вглядываясь внутрь камня. Разумеется, ничего не увидел, но это было уже не важно. Я сделал это! Выполнил вступительный урок начинающих магов!

— Ха! — Выдохнул я, подбросив кристалл в воздух и подставляя ладонь, что бы поймать его, но со стороны спальни послышался крик и камень резко изменил траекторию, улетев в стену, а там взорвался, словно китайская петарда, громко и ярко.

— Бля… — Выдохнул я, спрятав руку, которой собирался поймать камень в воздухе за спину. А потом виновато посмотрев на злющую Кайю, державшую в руке шар огня, разгоняющий темноту, спросил: — А нас есть еще хрусталь? А то этот немного того… Сломался…

В эту ночь мой словарь местного языка пополнился сразу множеством слов — синонимов слова дурак.

Глава 8

— И долго ты учил местный язык?

— Ну… Недельки через три я уже мог сносно общаться с людьми. Примерно как Олишер с нами общался, помнишь? «Моя твоя понять!»

Время за новыми для меня делами и заботами летело незаметно, и вот уже мы с Кайей несем пять готовых спусковых механизмов для балист плотнику, для установки на готовые изделия. Кузнец с дочерью изготавливали их, даже несмотря на магию, почти две недели, ну и я приложил руку. Совсем немного, но поучаствовал, в качестве помощника из разряда принеси-подай. Благо что знание языка в среде его носителей понемногу улучшались, и мы могли хоть немного изъясняться короткими, рубленными фразами. Вот только серьезных разговоров пока не заводили. Вообще, как по мне, мало разговаривали.

Хотя, это вполне объяснимо, даже самый короткий разговор отнимал много времени, просто потому, что каждое предложение приходилось сопровождать жестами и дополнительными объяснениями. А свободного времени у семьи, в которой я жил, было совсем немного. Как и у всех в посаде. А еще, меня не отпускало ощущение, что вокруг словно тикает невидимый таймер, который видят все, кроме меня. И я поневоле заражался таким настроением, и сам целый день занимался чем-то полезным. Вот и общались в основном пока куда-то шли.

Плотником оказался древний старик, маленький, лысый, подслеповатый. Но все еще твердо стоящий на ногах. Да и топор в руках он держал еще крепко. Разумеется, силы у старого профессионала были уже не те, и ворочать тяжелые бревна ему было тяжело. Но с этим ему помогали сразу две помощницы, женщины средних лет, с уже пробивающейся сединой в волосах. Я сначала скептически покачал головой, глядя на эту картину, все же не женское это дело, но заметив, как ловко помощницы вертят бревно, и тут же закрепляют его в зажимах, с помощью клиньев, мнение свое переменил. Не до конца, правда. Вот хоть тресни, а все равно считаю, что не женская это работа.

А на обратном пути я впервые спросил у Кайи о давно замеченной мной неправильности.

— Почему все мужчины живут за стенами? А здесь только женщины и дети?

— Мы гости. — Не слишком понятно объяснила девушка, и увидев мое непонимание, дополнила, наглядно показав на посад и на остров — Здесь, на острове гости.

— А они? — Уточнил я, показав на город за стенами.

— Они дома. Другая семья. — Изначально девушка употребила другое слово, но видя, что я не понял, заменила его на знакомое мне.

— Семья? А, типа племя? — Я защелкал пальцами, вспоминая другой термин, вертевшийся на языке — Клан, вот! Тогда это все меняет… А где ваш дом?

— Остров с которого мы с тобой пришли. — Ответила Кайя, опять дополняя незнакомые слова жестами.

— Ага…

На этом расспросы пришлось прекратить, Кайя убежала куда то по своим делам, а я отправился в кузницу, где присоединился к работе. И в этот раз я уже участвовал в процессе сам, работая молотобойцем. Не то меня повысили, не то, что скорее всего, решили, что я уже достаточно выздоровел для тяжелой работы.

Ковали мы простой топор, или скорее секиру, если судить по размеру и форме лезвия. И в этот раз без каких-либо тонкостей или магии. Грели метал, стучали молотами, снова грели… И так до тех пор, пока лезвие не стало более-менее похожим на готовое изделие. А дальше Ламар остался доводить его до ума, а я рванул на занятия магией.

Прибежал вовремя, опередив остальных учеников. Тут же взял свой сверток с камнями, и сев в угол, принялся за тренировку, наполняя камень магией уже машинально, не задумываясь. Натренировался за две недели. Да и на тряпице передо мной лежал теперь сразу десяток камней.

В тот вечер, когда у меня что то получилось в первый раз, я решил, что Кайя разозлилась на меня за то что я испортил камень, выступающий в качестве аккумулятора магии, но после выяснилось, что дело было совсем не в этом. Камней у нее было много, в сундуке лежали сразу несколько сростков с хрусталем. Выглядело это как булыжник, к которому приклеили много небольших кристаллов. Видимо, их находили здесь же на островах, и использовали как учебное пособие.

А вот об истинной причине ее гнева я узнал через несколько дней, когда она не усмотрела за одним из учеников, и тот уронил заполненный кристалл на пол. Хлопнуло знатно, пожалуй, даже сильнее чем у меня. А подростку посекло ногу мелкими осколками. Как девушка тогда ругалась! Ну и я слегка побледнел, сообразив, что было бы с моими пальцами, если бы девушка не отбросила камень магией.

К тому времени как собрались остальные ученики, я уже зарядил почти все камни, и теперь отдыхал, готовясь к занятию. Дети на этом уроке были уже другие, более старшего возраста, и было их уже восемь человек. Я так понял, что это уже более продвинутые ученики, потому что у них получалось даже собрать «снежок» из искорок на ладони. Более того, они даже могли его бросить, но… Вот тут их умения давали сбой, даже у самого прилежного ученика, «снежок» пролетал меньше метра, рассыпаясь на отдельные искорки.

Впрочем, у меня и этого не получалось. Максимум я мог собрать одновременно три искры и то, попадая на ладонь они почему-то исчезали. Зато я уже мог забрать силу из накопителя, и несколько секунд подержать ее в руке, концентрированную. Собственно, этим я и занимался, пытаясь удержать сгусток энергии как можно дольше. Но хоть тресни, оставаться на месте искры не желали и быстро разлетались по сторонам.

В конце занятия, когда я подошел сдавать камни, Кайя покачала головой, и вернула сверток мне обратно.

— Возьми, работай дома. Здесь не нужно.

Ну, в принципе, это и было логично. Лекции она читала быстро, я все равно не понимал ни слова, а позаниматься мог бы и вечером, сев на лавочку за домом.

— Ты выздоровел, долг жизни я вернула — Продолжила Кайя — Уйдешь?

— Мне нужно на остров, откуда мы приплыли. — Пожал плечами я.

— Мы пойдем туда до осени.

— Вы с отцом? — Не понял я — Зачем?

— Наш клан. — Спокойно пояснила девушка, поджав губы — Умирать.

После этих слов Кайя задумалась, видимо формулируя пояснения и молчала довольно долго, уйдя в свои мысли.

— Мы последние, больше никого нет. Дома нет. Осенью клан либо перестанет быть, либо будет дом. — Попробовала пояснить Кайя, делая паузы, что бы подобрать уже знакомые мне слова. — Вернем дом, или умрем.

— Погоди, это кто пойдет, женщины старики и дети? — Сообразил наконец я — Отвоевывать обратно остров? Ты серьезно?

Девушка не стала отвечать, только выражение ее лица стало еще более упрямым, да кулаки сжались.

А у меня словно щелкнуло в мозгу, и все встало на свои места. Стали понятны и балисты, сравнительно небольших размеров, пригодные для установки на лодки, и общее настроение людей, и даже занятия, которые девушка проводила с детьми. Батарейки. Она готовила батарейки для атаки. После пары ее заклинаний, искорки вокруг становились более редкими, и требовалось несколько минут, что бы их стало достаточно много, для того, что бы снова создать заклинание. Но все меняется, если у тебя с собой много уже наполненных накопителей. И тех, кто может пополнять в этих накопителях заряд.

— И что, тот клан — Я указал рукой в сторону города — Отправит вас одних, не поможет?

— Есть дом, есть клан. Нет дома есть руг — Кайя назвала какое-то незнакомое слово, презрительно скривившись при этом. Я про себя перевел слово как «отбросы», но полной уверенности не было. Черт бы побрал эту языковую разницу — руг не может просить помощи. Руг не живут.

— Дикость какая… — Поморщился я — А найти другой дом?

Кайя подсмотренным у меня жестом пожала плечами, а потом повторила свой вопрос:

— Ты уходишь?

Некоторое время я молчал, прекрасно понимая, что вариантов у меня не так много, и никто не повезет чужака на остров захваченный врагом. А вот так, в составе отряда… Отряда из женщин стариков и детей, подумать только!

— С вами пойду! — Зло буркнул я и не дожидаясь девушку вышел из школы.

К дому кузнеца не пошел, свернул к реке и уже там, сев под деревом на берегу, задумался о местных обычаях. Нет, все понятно, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но как так то? Вроде один народ, общаются, едой делятся, а потом бац, и ты уже отброс, просто потому, что мужчины клана не смогли отстоять свою землю. Дикие люди…

А еще стало понятно, что за развалины я видел на своем острове, и почему среди тех кто там сейчас живет я не видел детей. Экспедиционный корпус… Если даже клан Кайи сможет отбить остров, ну хитростью, или еще как, то что помешает врагам прислать новый корабль с новыми захватчиками? Кому там защищаться то?

Мне легче, я смогу уйти, стоит только добраться до пещеры. А как же эти, неплохие, в общем то люди? И ведь с собой их не возьмешь. На сколько дней тогда закрылся портал, после моего перехода? Два или три дня. Это мне года не хватит, что бы всех в мой мир перевести… Хотя, может маги могут как-то воздействовать на портал?

Хотя, судя по тому, что я видел в том морском бою, островитяне в магии не очень, по сравнению с противником…

Может быть я что-то неправильно понял, но картина происходящего чем-то напоминала мне историю покорения европейцами Северной Америки, где более развитые европейцы захватывали территории у разрозненных племен индейцев. Помню, еще в детстве, читая очередную книгу про индейцев, все гадал, а почему они не объединились? Взяли бы и наваляли пришельцам все вместе, и никакие пушки с мушкетами им бы не помогли! И вот сейчас та же картина. Мол клан сам должен отвоевать свой дом. А потом враги так же захватят этот остров, и уже местный клан сдохнет в одиночку…

Не знаю почему, но ситуация меня откровенно бесила. Казалось бы, вот какое мне дело до чужих людей? А все равно было как-то обидно, что ли…

В дом кузнеца вернулся уже глубокой ночью, и очень удивился, когда заметил, что семья сидит за столом, при зажженной свече. Это при том, что обычно они укладывались спать как стемнеет, что не удивительно, учитывая тяжелую физическую работу в течении всего дня.

Встретили меня… странно. Кузнец кивнул и усмехнувшись толкнул ко мне по столу новенький топор, по видимому тот самый, который мы ковали сегодня.

— Оружие воина. Твое. — Коротко бросил он, и поднявшись, отправился спать. Вот и весь разговор…

Я сел за стол, напротив Кайи, и проведя ладонью по гладкому топорищу, признался:

— Я не умею.

Девушка даже не удивилась, лишь пожала плечами и легко поднявшись на ноги, отошла к еще теплому очагу. А вернувшись, поставила передо мной тарелку с поздним ужином.

— Завтра пойдем за доспехами — Буднично сообщила девушка уже после того как я закончил есть — Добывать.

— В смысле? — Не понял я — Отбирать у кого-то? Или покупать?

— Охотиться.

Я кивнул и отодвинув в сторону пустую тарелку, взял со стола кружку с отваром. Из головы все не шел разговор в школе.

— Сколько у вас магов кроме тебя?

— Я не маг. — Опять пожала плечами девушка и повторила мою же фразу — Не умею…

— Как так? — Не понял я — Я же сам видел?

— Этого мало. — Девушка показала пальцами, насколько она оценивает свои навыки, и расстояние между большим и указательным пальцем было очень уж маленьким.

— А кто тогда умеет?

— Враги. — Скривилась Кайя.

Я на такое только тихо выругался на родном языке и снова задумался. Нет, они и вправду как те индейцы… Только у врагов вместо ружей магия. Ну и причина экспансии может быть другой. Вряд ли золото, но тоже что-то ценное, наверняка. Но вот что, Кайя объяснить так и не смогла. Сказала, что завтра покажет, что от них надо противнику. Что есть на островах, чего нет на материке. Или есть, но мало, так и не понял.

Взвесил в руках подаренный топор, посидел немного и вышел на улицу. Там попробовал помахать новым для себя оружием, пользуясь тем, что никто не видит моего позора, а потом скривившись прислонил его к стене и устало сел на лавочку.

— Блин, задницей чую, стоит выйти с ним против местных, и мне сразу же посоветуют спилить мушку! — Нервно хохотнул я, вспомнив старый анекдот про ковбоя. И замер, поймав неожиданную мысль. Потом рывком поднялся на ноги, и зашагал в кузню.

Угли в горне еще не до конца потухли и на мгновение мне показалось, что оттуда на меня смотрят кроваво красные глаза. Вздрогнув, я замер на секунду, а потом опомнившись подошел ближе и порывшись в кармане, достал оттуда сухарик. Вчера остался без обеда, только кинул в карман корочку хлеба, думал перекусить на бегу, но забыл. А сейчас аккуратно положил корочку на угли, рассудив, что это, конечно, не костер, но тоже сойдет.

— На удачу. Пусть все получится…

Я подбросил поленья в горн и потихоньку заработал мехами, раздувая огонь. Подождал какое-то время, соображая, как мне проверить мою задумку, а потом отыскав среди заготовок металлический прут, в полсантиметра диаметром, и положил в огонь. Походил немного по кузнице, разглядывая содержимое в свете разгорающегося огня, и наконец, обнаружил тонкий четырехгранный гвоздь и отправил его вслед за прутом греться.

А после только отыскал среди дров ровное полено, и приготовился ждать пока железо раскалится до красна. Пока сидел, мучился сомнениями. То полено не такое, в итоге встал и заменил его более толстое, а потом забраковав и его, выбрал более короткое. То гвоздь короткий… То…

В общем, с трудом дождавшись, когда прут приобретет малиновый оттенок, тут же вскочил, и заметался по кузнице в поисках клещей, которые обнаружил в итоге рядом с собой, на верстаке. Сам же положил, недавно, что б под рукой были.

Постоял немного, заставив себя успокоиться, и взяв раскаленный прут клещами, прислонил его к срезу деревяшки, прожигая дыру. От дерева повалил дым, и прут начал медленно погружаться в древесину. Сразу на всю глубину прожечь не получилось, и прут пришлось греть еще несколько раз, но в итоге я получил то, что хотел. Отверстие в полене было почти по всей длине, лишь три или четыре сантиметра не достало для того, что бы оно вышло сквозным. Но мне и не надо, а потому я вполне довольный собой отложил в сторону заготовку, а прут вернул в огонь, на всякий случай, вдруг придется повторить.

После, достал из огня гвоздь, и долго примерялся, пытаясь проделать второе отверстие с другой стороны, что бы оно точно совпало с первым. Пока вертел полено, примерялся и пытался что-то высмотреть впотьмах, гвоздь остыл, и оставил только черную точку на нужном мне месте. Я же, выругавшись на то, что не догадался сделать все замеры заранее, сунул орудие производства снова в огонь, и вооружившись куском тонкой веревки, принялся перепроверять отметку. В итоге пришлось намечать новую, левее почти на сантиметр. Но справился и вскоре у меня в руках был готовый прибор для проверки моей задумки, который я тщательно примотал к верстаку.

Уже в предрассветных сумерках, набрал мелких камушков на улице и вернувшись в кузницу, не спеша подобрал подходящий по размеру.

И вот, испытания подошли к финалу… Я постоял немного перед верстаком, собираясь с духом и решившись, достал из кармана сверток с хрусталем. Выбрал примерно подходящий по размеру, и привычно принялся его заряжать, до тех пор, пока он не засветился мягким еле заметным светом.

Следующий этап требовал осторожности, но я справился, поместив заряженный кристалл в глубину большего отверстия с помощью тонкой веточки. Тщательно измерив длинну, очень аккуратно забил приготовленный камень туда же, стараясь что бы он не достал до хрусталя хотя бы несколько сантиметров.

— Надо будет узнать, есть ли в этих краях свинец… — пробормотал я, осматривая результат работы. Вставил гвоздь во второе отверстие и встав сбоку, с силой ударил по нему молотком.

Хлопнуло. Не слишком громко, но все же… А в тонкой стене кузницы появилась дырка. Радостно ухмыльнувшись, я подошел поближе и заглянул в новоиспеченное отверстие на просвет. И увидел спускающегося с крыльца кузнеца, озадаченно рассматривающего дырку в своей рубахе, аккурат сбоку, там где она не касалась тела.

— Упс… — Почувствовав себя школьником, которого родители едва не поймали с самопалом, я быстро разрезал веревку и бросил ненужное уже полено в груду таких же, а инструменты разложил на места. Уже выходя из кузни, заметил в противоположной от отверстия стене гвоздь, забитый в нее почти по самую шляпку. Нервно ухмыльнувшись, я только покачал головой, и быстро зашагал в жилой дом, мимоходом поздоровавшись с кузнецом, который проводил меня подозрительным взглядом.

В доме я подошел к сонной Кайе и решительно сообщил:

— К черту доспехи! Мне нужен хрусталь! Много хрусталя!

Глава 9

— А на следующий день ты вкалывал в шахте?

— Нет, следующий день я провел на охоте.

Утро началось не с кофе. А жаль…

С удовольствием бы выпил сейчас большую кружку кофе, сидя на лавочке во дворе и любуясь рассветом. Понимая при этом, что спешить тебе никуда не надо, а впереди еще весь день.

Мечты, мечты. Вместо этого, я с топором в руке изображал из себя горного козла, карабкаясь в гору. А ведь тут и со свободными руками можно шею свернуть, достаточно оступиться и покатишься под горку как тот колобок.

Шли практически налегке, разве что в местном аналоге вещмешка болталась завернутая в ткань краюха хлеба, да в глиняной фляжке булькала вода. Вот и все припасы.

Оружия тоже лишнего не взяли. Кайя несла с собой лук и стрелы, да меня окликнул вдогонку кузнец и вручил забытый топор. Привыкай, мол. Ну я и привыкал потихоньку. И мне это не слишком нравилось. Вот никогда не понимал тех кто грезил древним оружием. По сути, весит как автомат, а что бы кого-то им одолеть, упреешь. Нет уж, достижения цивилизации не зря придумывали умные люди. Правда мне сейчас до этих достижений как до Китая ползком. А если учесть, что и Китай сейчас в другом мире…

Но это я так. Ворчал от усталости и недосыпа. При этом все равно улыбался, понимая, что этой ночью изобрел для себя шанс на выживание, и как следствие, возвращение домой. И пусть книжные герои лезут на недругов с мечом, впервые взяв его в руки. А я вполне себе настоящий, поэтому мне этот же меч куда-нибудь засунут и провернут. Видел на днях, как местные дети тренируются. Страшно представить, что они с этими железяками смогут творить лет в двадцать…

За всеми этими размышлениями, не заметил, как наступил на качающийся камень, чуть не упал, благо спутница моя и выспалась, и повнимательней меня была, а потому успела подать руку. Устоял. И продолжил подъем, только в этот раз больше смотрел под ноги. Ну и немного по сторонам.

А посмотреть было на что, одна природа острова при взгляде на нее сверху, чего стоила. Огромное лоскутное одеяло, всех оттенков зеленого и желтого устилало немалую территорию, и лишь местами разделялось на фрагменты линиями небольших речушек, стекающих с гор вниз, к морю. По моим прикидкам, этот остров был в несколько раз больше чем тот, на котором я оказался изначально. Как, впрочем и город на нем расположенный.

Впервые я увидел как живет коренное население, а не гости племени, хоть и издалека. И увиденное очень сильно отличалось от того что было доступно моему взгляду в пасаде. Даже дома и те отличались. Признаться, поначалу я думал, что здесь просто не заморачиваются с капитальными строениями, но увиденное сейчас заставило меня пересмотреть свое мнение. Дома в городе строили вполне себе крепкие, деревянные, или каменные, маленькие, или из нескольких этажей, но объединяло их одно, такое жилище пинком не развалишь. Да и тараном сильно не сразу.

— Кайя, давай передохнем — Попросил я спутницу — Посмотреть хочу.

Девушка только кивнула и остановилась, не переспрашивая. Надо сказать, что с каждым днем мы все лучше понимали друг друга. И не только потому, что я узнавал все больше и больше местных слов. Скорее мы просто приспособились, появились понятные обоим жесты, которыми неизменно сопровождалась речь и мимику научились понимать лучше. Боюсь, что когда вернусь домой, не сразу избавлюсь от привычки размахивать руками во время разговора и рожи корчить. Но я подумаю об этом позже.

А город туземцев, между тем, уже проснулся и вовсю кипел жизнью. В этих краях вообще все вставали рано, не позже рассвета. И ложились тоже рано. Но это как раз таки объяснимо. Лампочку Иллича тут еще не изобрели, даже ее магический эквивалент, а если и изобрели, то в эти края доставить забыли. Вот и торопятся местные жители успеть сделать все дела пока светло. Кто то работает, кто то дома хозяйничает, а кто то на рынок за покупками пошел.

Да, здесь был рынок, самый настоящий. Только устроен был совсем по другому, не так как у нас принято. Никакой тебе скученности, никакого столпотворения, просто отдельная улица на которой, по видимому, располагались мастерские. И рядом с каждой мастерской стоял капитальный прилавок, с навесом, на котором и лежали товары. И никто не стоял, не караулил вещи, люди спокойно работали, а когда подходил покупатель, то брал в руки колотушку и бил в висящий у прилавка гонг.

— Идем, надо успеть вернуться до заката. — Прервала мое наблюдение Кайя — Ночью тут лучше не ходить.

— Почему? — По привычке уточнил я.

— Съедят. — Равнодушно пожала плечами девушка — Ночью из дверей часто выходят… хищники.

— Из дверей? — Насторожился я.

— Потом. — Отмахнулась девушка и не дожидаясь меня, продолжила карабкаться вверх.

Ну и я, глядя на нее, перестал изображать из себя туриста. Подобрал топор, и полез, внимательно смотря под ноги, да по сторонам. Мало ли что тут водится, раз есть ночные хищники, то наверняка найдутся и дневные. Свято место пусто не бывает. К тому же шли мы все таки на охоту, поскольку разбуженная девушка, со сна не сразу поняв, что мне нужно, услышав мою просьбу, только отмахнулась. А перед тем как идти в горы, дала детям племени задание насобирать как можно больше хрусталя. На мое же удивленное замечание, мол нормально ли детей отправлять на такое дело, пояснила, что они знают где взять.

Шли долго. Кое где по пути попадались вполне себе удобные тропы, а кое где приходилось карабкаться по расщелинам, да осыпям, но до вершины мы добрались, и даже никто не свернул себе шею.

А сверху нам открылся вид на ровную долину, покрытую сочной, зеленой травой, с гуляющими по ней стадами каких то травоядных, похожих на тех, что я уже видел на своем острове.

— Мы за ними? — Удивился я, показывая рукой на стадо, пасущееся ближе всего к склону — Я думал, что за драконом каким идем… Прям так торжественно вчера объявила…

— Дракона убивать нельзя! — Резко повернувшись ко мне, эмоционально высказалась Кайя, а потом и вовсе принялась меня отчитывать, даже забыв, что я ее не понимаю, когда говорит быстро.

— Понял, понял! — Я поднял ладони в останавливающем жесте — Все, успокойся. Я же не знал, что у вас это табу! Эээ… нельзя, в смысле.

— Табу! — Резко кивнула девушка, добавив слово означающее усиление только что сказанного.

— А если он сам на тебя напал?

— Драконы не нападают на нас. — Отрезала девушка, а потом смутилась, видимо вспомнив то происшествие в море. — Не нападали раньше. Даже помогали, показывая где берег.

— Как дельфины? — Спросил было я, но так и не смог объяснить девушке что значит это слово, а есть ли они в этом мире, понятия не имел, вот и не смог подобрать аналогию. На этом дискуссия стихла.

— Ждем. — Коротко бросила Кайя, и бросив свой мешок на камни, села, вытянув ноги.

— Кого ждем? — Опять уточнил я, усаживаясь рядом.

— Хищников.

— Очень емкое и доходчивое объяснение… — Кивнул я и расчистив подошвой ботинка землю от камней, подобрал тонкую ветку, а потом задумался. Что я знал о конструкции оружия? По сути не так уж и много. Нет, в конструкции автомат я, наверное, и с закрытыми глазами смогу разобрать и собрать. Никогда не пробовал, правда, но процесс отработан до автоматизма, так что не проблема. Вот только разборка эта не полная и сам механизм я себе даже не представлял. Знал только, что пороховые газы при выстреле приводят в движение поршень, а уже он двигает… хм… все остальное. Емкие знания, да…

Нет, как вполне себе современный пользователь интернета, я не раз видел разные видео и фото изделий оружейников, и даже компьютерную графику, где было показано все это в разрезе, не раз наблюдал. А ведь там даже движение всех мелких деталей в момент выстрела было прорисовано. Но, опять же, как истинный пользователь интернета, я все это посмотрел, оценил, и сразу забыл, переключившись на другую, более насущную информацию. Нет, общие принципы помнил, но детали… В этом мы, поколение гаджетов и интернета отличаемся от предков. Нам не надо запоминать, мы все можем выяснить, только взглянув на экран монитора или в телефон, зачем нам помнить? Еще школьником, я знал на память все нужные телефонные номера, и даже не подглядывал в блокнот, когда нужно было кому-то позвонить, а сейчас? Сейчас разбаловался, только свой номер и помню. Просто потому, что его иногда нужно продиктовать, а так бы и его не знал.

Так и сидел, ругая себя за то, что имея возможность не запомнил ничего полезного, да бросал иногда взгляд вниз, на поле, где мирно паслись травоядные. Никаких хищников не было и в помине, хотя, может они прятались в траве? Антилопы, или как там называются эти животные, судя по их спокойному виду, тоже никого не видели, хотя и постоянно кто-то из стада поднимал голову и обозревал окрестности, готовый в любой момент сорваться с места…

В конце концов, я плюнул, и полностью погрузился в изобретательство, рисуя каракули на земле, и тут же их стирая.

— Готовься спускаться — Неожиданно толкнула меня в бок Кайя — Скоро.

Я всполошился, но внизу все так же было тихо и спокойно. Антилопы паслись, трава колыхалась от ветра, и никаких признаков угрозы для травоядных я не видел. Обернулся было к девушке, что бы спросить, в чем дело, но тут увидел, что смотрит она не вниз, а вверх. А подняв глаза, увидел над полем самый настоящий воздушный шар! Причем летел этот неопознанный объект прямо в нашу сторону.

— Да охренеть! — Выдохнул я — Вот тебе и средневековье…

— Что? — Не поняла девушка, и повернувшись ко мне, застыла в ожидании ответа — Ты уже видел такое? Они водятся где-то еще?

— Кто водится? — Опешил я — Это шар, на шаре люди. Точнее под шаром.

— Где люди? — Опешила Кайя — эти… звери никогда не удаляются от дверей далеко, а люди в долину не ходят. Редко ходят. Они не могли съесть людей!

— Эх ты, дите дремучее… — Усмехнулся я, и снисходительно посмотрел на Кайю, приготовившись прочитать девушке лекцию о воздухоплавание и аппаратах легче воздуха, но шар за время разговора приблизился, и я счел нужным заткнуться. Просто потому, что под шаром не было никакой гондоллы. Просто здоровенный пузырь, с относительно маленькой головой внизу. И у этой головы были глаза и зубастая пасть…

— Охренеть, дайте две! — Выдохнул я пораженно.

— Не, две не надо, нам одну бы донести. — Возразила Кайя, внимательно следя за летящим чудовищем.

— Так мы на это охотимся?

Зубастый воздушный шар уже завис как раз над мирно пасущимся стадом, замер ненадолго, а после, выпустив вокруг себя облако пара, быстро уменьшившись в несколько раз, и стремительно начал падать вниз, ускоряясь с каждым мгновением… А потом шмякнулся прямо на стадо пасущихся антилоп, придавив собой сразу двух.

— Ну ни хрена себе тут орлы мутировали…

— Идем! — Вскочила на ноги Кайя и подхватив лук, начала быстро спускаться вниз — Пока он ест, ничего не видит вокруг.

Я только покачал головой, прикидывая маршрут спуска, и кинулся следом, хватаясь руками за растущие то там, то тут, небольшие деревья и кусты, что бы притормозить и не покатиться кубарем со склона, который хоть и был более пологий чем тот, по которому мы поднимались, но все же…

Пару раз, я все же не удержался на ногах, и прокатился по склону вниз, но оба раза утыкался подошвой сапог в ствол очередного дерева, и останавливался. И все равно, как бы я не спешил, но девушку так и не обогнал. Нырнул в высокую, по пояс мне траву, когда она уже вовсю кралась по полю. Хорошо хоть четкий след от примятой травы за ней остался, а то бы разминулись.

Так и добрались до места пиршества неведомой летающей твари. И застыли, сидя в траве в ожидании чего то. Я, если честно, не особо понимал, что творится, но покрепче сжимал топор, остро жалея, что нет с собой гранатомета. Уж больно крупная оказалась тварь, размером со слона, наверное… Видел бы хоть раз слона, сказал бы точнее.

А еще я не понимал, чего медлит Кайя, и для чего ей лук со стрелами, если есть магия. Долбанула бы пару своих заклинаний промеж глаз твари, и привет. Хотя, со стороны, где мы засели, как раз глаз то и не видно, скорее видна противоположная часть туловища, не вход, а выход. Да уж…

А между тем, тварь вполне себе успешно насыщалась, с голодным урчанием глотая куски убитых антилоп, и мерзко чафкая на всю округу.

Я подобрался поближе к девушке, и жестами предложил ей обойти тварь и напасть, пока она нас не заметила, но Кайя только замотала головой, делая страшные глаза. Ну а я просто сел на колено, и приготовив топор, стал ждать. Кайя все же местная, ей виднее.

И оказался прав. Потому что через некоторое время, когда шар наелся, у него на… хм… спине, открылось отверстие, в которое со свистом начал всасываться воздух, а складки кожи, которыми было покрыто все тело чудовища, начали потихоньку расправляться. Кайя же, быстро вскинула лук и достав из колчана на боку стрелу, с хрустальным, светящимся наконечником, выстрелила прямо в дырку.

Рев чудовища, чуть не оглушил нас, благо оборвался он достаточно быстро, и хищный шар дернувшись несколько раз, застыл безобразной кучей. А у нас началась грязная работа.

Кайя вооружившись ножом надрезала шкуру, а я тянул что есть силы. Так и трудились, укладывая рулоны кожи рядом, пока не собрался внушительный объем. Причем сама шкура была поразительно легкая, но при этом с трудом поддавалась острому как бритва ножу. И все же меня не оставлял вопрос, почему нельзя было грохнуть тварь магией, без этих сомнительных методов? Впрочем, когда я все таки задал этот вопрос, во время отдыха, Кайя мне объяснила быстро и доходчиво. Просто взяла и швырнула заклинанием в рулон заготовленной шкуры. И ничего не произошло. А я то думал, очередное табу…

Провозились с этим делом почти до заката. Солнце уже приблизилось к горизонту, когда мы связали между собой рулоны с кожей и взвалив на себя груз, отправились в обратный путь. Причем Кайя заметно нервничала, постоянно оглядываясь назад.

— Кого ты ждешь? — Не выдержал, наконец я — Очередную летающую тварь?

— Змеи. — В очередной раз оглянувшись призналась девушка — Ночью будут змеи.

— Ты боишься змей? — Удивился было я, но ответ принял всерьез. Мало ли что я еще не знаю об этом мире? Может быть здесь змеи такие, что даже бывалые воины бледнеют от страха. Ну и молодые магички тоже…

На скалах мы оказались аккурат в темноте, и не сговариваясь рухнули на камни отдохнуть. Марафон дался мне трудно, даже ноги подрагивали от напряжения, а уж в груди все горело огнем.

Я отодвинулся от девушки, и сплюнул вниз тягучую слюну. А потом посмотрел назад, на поле. И увидел как сразу в нескольких местах среди травы сверкают небольшие молнии.

— Что это?

— Змеи. — Коротко пояснила девушка, пытаясь отдышаться. Бег в гору и ей дался нелегко.

— Вот это змеи? — Выдохнул я, пораженно глядя на поле — Что у вас тут за звери то такие?

— Не у нас. Они приходят через двери — Устало пояснила Кайя. — Так же как и те, на кого мы охотились.

— Да что за двери то такие? — Возмутился я, начиная уже, впрочем догадываться — Ты обещала показать.

Вместо ответа, девушка молча показала рукой назад и в сторону, а обернувшись, я уже без особого удивления увидел огромный портал, который слегка светился в темноте.

— Двери есть на всех островах. Через них приходит магия, через них приходят звери. На каждом острове своя дверь. От зверей мы получаем пользу. — Тут Кайя запнулась, и взглянув мне прямо в глаза закончила небывало длинную для нее речь — Через нашу дверь прошел ты…

Глава 10

— И тут тебя произвели в избранные, ты создал гарем, всех победил и спел песню Высоцкого?

— Будешь издеваться, не буду рассказывать дальше!

— Да ладно тебе, не обижайся, я же по дружески!

В ту ночь мы разговор так и не закончили. Отдохнули и поплелись домой, стараясь не убиться впотьмах. Добрались уже под утро, буквально падая от усталости, бросили на кухне шкуры и рухнули спать, даже не раздевшись.

А утром я чертыхаясь поплелся к реке стирать свою единственную одежду, испачканную в крови. Как только не изгалялся, и песком тер, и просто полоскал, но засохшие пятна сходить не желали. А потом явилась моя спасительница с кувшином чего-то мыльного и дело пошло! В том смысле, что Кайя отняла у меня шмотки, и выстирала их вместе со своей одеждой. Быстро и качественно. А я сидел на берегу, и любовался девушкой. К сожаленью одетой… Но, не зря говорят, что человек способен бесконечно глядеть на три вещи: как горит огонь, как течет река и как другие работают. Еще костер развести и получился бы полный комплект!

— Как ты узнала, что я прошел через портал? — Продолжил я разговор на обратном пути с речки.

— Ты не говоришь по нашему, и ничего не знаешь о мире. — Пожала плечами девушка.

— И все? — Удивился я — А может я из-за моря?

— Только тот кто проходил через двери способен видеть магию. — Нанесла добивающий удар девушка, даже не сбившись с шага. Зато с шага сбился я. Встал, как в копанный, и осмысливал перспективы. Не мои, хотя и мои тоже… Что будет, если в моем родном мире узнают о таких возможностях? Да на берегу у портала очередь будет стоять из желающих стать магом. Халява же! И хрен кто поверит, что магии нужно муторно учиться. Что даже местные по словам Кайи ни черта не умеют в сравнении с настоящими магами. Они книги читали, и каждый в глубине души верит, что он избранный…

Но это перспективы с точки зрения обывателя. А вот с глобальной точки зрения… Портал не нефть, которая есть по всему миру, он более редкая вещь, так что стоит информации об этом просочиться, и на наш север тут же отправятся чужие войска нести медведям демократию и настоящие культурные ценности… А потом до меня дошла еще одна вещь:

— Стой! Это что, ты ходила через портал? В мой мир? И те дети… Они тоже?

— Да. Там не страшно, через наши ворота никогда не приходила опасность.

— Да охренеть… — Покачал головой я и проворчал себе под нос — Это просто потому, что вас никто не видел пока.

— Почему? — Не поняла девушка — Вот ты прошел к нам, что же тут плохого?

Хмыкнув, я не стал отвечать на этот вопрос. Да и что ответить? Что не все такие как я? Так и я не образец добродетели…

Некоторое время шли молча, но вопросов было много, а потому я продолжил спрашивать, пользуясь случаем.

— Кто на вас напал?

— Люди с Большого острова. С очень большого острова.

— С материка? И что же им от вас надо?

— Им нужны двери и все что мы оттуда добываем. Раньше торговали с ними, но они решили взять все силой. — Нахмурившись поведала Кайя.

— А у них что, нет порталов? — Не понял я — А как же тогда маги?

— Они приходили к нашим вратам и за дары пользовались ими. Так было всегда…

Собственно, Кайя подтвердила мои мысли. Ну логично же? Кто позволит владеть такой ценностью небольшому государству? А если это не государство даже, а кучка обособленных племен? Наверняка и здесь все происходит по той же схеме. «Таким богатством не может владеть только одна страна, нужно справедливое распределение…» Хотя… Все может быть намного проще. Кто сильнее, тот и прав. Все по честному.

Стало немного понятней, но я бы с удовольствием поспрашивал еще, вот только к этому времени мы уже добрались до кузницы и Кайя снова куда-то упорхнула, схватив один из принесенных вчера тюков кожи. Еще и китель мой с собой забрала, выдав взамен явно отцовскую рубашку, которая болталась на мне как на вешалке. Посмотрят люди, скажут: «мол, похужал ты Серега. Похужал и возмудел…»

В кузнице уже вовсю трудился Ламар, тщательно обстукивая какую- то железяку, и поздоровавшись, я дождался пока он не прервется, а потом уже пристал к нему.

— Ты мог бы выковать для меня нужный механизм? — Без предисловий начал я, после того как кузнец обратил на меня внимание.

— Мог бы. — Равнодушно кивнул Ламар, продолжая заниматься своими делами.

— Но? — Уточнил я, явно услышав подвох в ответе.

— Но… Кузнец положил молот на верстак, и сунув заготовку в горн, повернулся ко мне. — Но не стану.

— Логично… — Усмехнулся я — Тебе некогда, война на носу и все такое, да? И мне нечем тебе заплатить.

— Я и за плату не стал бы. — Пожал плечами Ламар, но разговор не прервал, показав, что у меня еще есть шансы. — Мертвым деньги не нужны.

— Но и «нет» ты тоже не сказал, так? Значит тебе что-то нужно. — Не сдавался я — Ты хочешь, что бы я помог вам отбить остров?

— Не смеши! — Поморщился кузнец — Даже если мы сможем отбить остров, как мечтают эти… девочки… Нам все равно его не удержать. Да, сезон штормов мы продержимся, но потом опять вернутся враги, и тогда клан совсем исчезнет. А ты… Чем ты поможешь? Топор в руках держишь как дровосек, магию в первый раз в глаза увидел.

— Тогда что тебе нужно?

— Пока мы будем биться с врагами, ты уведешь детей через двери. Всех детей, и Кайю. Она за ними присмотрит и научит. — Спокойно возложил на меня невыполнимую задачу Ламар — А когда придет время, они вернутся. Клан вернется.

Подойдя ближе, я сел прямо на верстак, и посмотрев в глаза кузнецу, покачал головой. Потом вспомнил, сколько детей в посаде и вздохнул:

— Это невозможно. Даже если забыть, что портал может провести одного человека раз в два или три дня. Я не смогу уберечь такую ораву детей. С чего ты взял, что мой мир лучше твоего?

— Их там убьют? — Не отводя взгляда уточнил кузнец — Или возьмут в рабство?

— Нет, но…

— А здесь убьют! Просто что бы не было мстителей.

— Но… — Я хотел было рассказать кузнецу о своем мире. О том, что никто мне не позволит растить самому огромную толпу детей, да я и не вытяну. О том, что дети окажутся в детском доме и никакой магии учиться не смогут, что у Кайи нет документов, зато есть возможность попасть в качестве образца в какую-нибудь секретную лабораторию… Но смысл? Я и половины не объясню, и так через слово вставляю слова из родного языка, да в речи собеседника большую часть слов только угадываю… — У нас нет магии.

— То что ты о ней не знал, не значит, что ее нет. — Пожал плечами Ламар, легко отметая очередной мой аргумент — Везде где есть дверь, есть и магия.

— Значит, ты хочешь, что бы твой клан уцелел, да? Хотя бы дети?

— Да. — Просто ответил кузнец.

Я задумался, ища варианты, но ничего кроме откровенного бреда в голову не приходило. И как назло, даже посоветоваться было не с кем. Вот мой друг, Мишка, тот бы сразу кучу идей накидал, да еще и технологиями поделился бы… Как боевой вертолет из говна и палок сделать, или еще что… Вот у меня с фантазией всегда слабовато было. Зато стреляю хорошо…

— А если я помогу вам вернуть остров, а за осень приведу помощь? — Неуверенно предложил я.

— Ты чужак, обманешь. Разве что клятву принесешь… — Задумался Ламар.

— Да ладно, я тут уже почти свой! — Усмехнулся я — В одном доме живем.

— Ты гость. — Отрезал кузнец — Этого недостаточно что бы стать своим.

— А чего достаточно?

— Стать членом семьи.

— Это жениться, что ли? — Опешил я — Нет, так-то я…

— Стать одним из нас — Поморщился Ламар — Разделить нашу судьбу, жить по нашим законам.

— Тогда я не смогу вернуться домой?

— Почему же? Вернешься. И возьмешь с собой кого сможешь. Или кого захочешь спасти. Но перед этим поклянешься, что однажды ты или твои потомки вернуться что бы оживить наш клан.

— И опять мы возвращаемся к тому, что детей я на смерть не брошу, даже чужих… — Пробормотал я, потом махнув рукой согласился. — А давай! Выведу я детей, если ничего не получится, но сначала попробуем все таки и баб уберечь. А то из меня нянька не очень… Так ты выкуешь мне оружие? А то мне сражаться будет нечем.

— А ты объяснишь, что нужно? — Усмехнулся Ламар, — Какое нужно оружие? Меч? Копье?

— Объяснил бы, но… — Я потерялся, пытаясь сообразить, как же объяснить кузнецу, что я хочу.

— На. — Кузнец выдал мне дощечку и что-то похожее на карандаш — Потом покажешь. Сделаю.

Вот и весь разговор. Хотя, что со мной разговаривать, если я сам пока слабо представляю себе что хочу?

Так и вышел во двор, с задумчивой рожей и чистой дощечкой в руке. Сел на лавочку, и стал мучительно соображать, что мне сейчас доступно. И первым в голову пришли древние кремневые пистолеты. Всех делов, это изготовить ствол, да подпружиненный курок. Даже спусковой крючок, по сути не нужен. Оттянул большим пальцем курок и отпустил. Удар по кристаллу, выстрел, все.

Вот только смысл мне в таком оружие? Один выстрел и долгое заряжание. Не проще ли тогда взять арбалет? Баллисты у них тут есть, миниатюрную ее версию изготовить смогут. Только как-то мелко это. Не поможет мне арбалет, нужно что-то многозарядное… Что там было после пистолей? Правильно, револьвер!

Опомнился, сообразив, что уже какое-то время сижу и смотрю в чистую дощечку, а сам грызу карандаш. Причем, судя по ощущениям, карандаш был металлическим, скорее всего даже свинцовым…

— Тьфу ты… — Отплевывался, вспомнив, что свинец вроде как ядовит, но при этом улыбался как дурак — А вот и пули! Нужно будет побольше таких карандашей припасти…

Решив, наконец, что мне нужно, попытался нарисовать, но быстро понял, что так дело не пойдет. Если бы хоть раз видел детали револьвера, может и смог бы нарисовать, а так… Впрочем, ничего не получается у того, кто ничего не делает, и я начал с простого. Изобразил контуры будущего оружия. Потом, по этим контурам обрисовал понятные мне вещи, ствол, рамку и корпус рукояти. А дальше начал старательно соображать, что же можно сделать в качестве ударно спускового механизма?

Наверное со стороны я смотрелся смешно. То пытался нарисовать что то, то пальцами в воздухе вертел, мысленно прикидывая, что да как… Ну вот не конструктор я ни разу, и все тут! Куда уж мне строить, мне ломать привычнее…

— Ломать, да… — Пробормотал я вслух, и вскочив, побежал обратно в кузницу. Там, промчавшись мимо удивленного кузнеца, схватил еще несколько тоненьких дощечек, пару гвоздей и небольшой молоток, и тут же выскочил обратно к лавке, где оставил свой чертеж.

Взял новую дощечку, и нарисовал на ней две детали, примерно так как их помнил, и принялся вырезать их ножом. Откуда взялись идеи? А вот вспомнился мне игрушечный револьвер из детства, который я когда-то сломал, пытаясь понять как он работает. Там был простейший механизм, состоящий из курка, пружины да спускового крючка. Вот их я и старался вырезать. А потом просто прибил к чертежу получившиеся детали и начал проверять. И подправлять по ходу то, что не работало.

В итоге, спустя несколько часов я имел на руках модель с работающим ударно-спусковым механизмом, и радовался как ребенок. Пока не понял, что родители, ругавшие меня в детстве за поломанные игрушки, были в корне не правы. Нужно было ломать больше! Больше и чаще! Тогда бы я сейчас знал, как сделать, что бы еще и барабан у револьвера вращался… Причем не просто вращался, а перемещал каморы с патронами на нужное мне место, вровень с отверстием ствола.

Так и просидел, ломая голову до тех пор, пока не пришло время идти на занятия по магии. Убрал свои наработки в дом, и побрел к школе, обдумывая на ходу варианты решения своей проблемы.

— Слушай, а ты ведь свойства металла меняешь, да? А пружину сможешь сделать? — Подойдя к Кайе, прервал я ее лекцию прямо посреди уроку. А потом, видя что меня не поняли, выскочил на улицу, и найдя первый попавшийся куст, срезал с него ветку висящим на поясе кинжалом. Потом вернулся к девушке и показал на примере ветки.

— Железо, гнется, выпрямляется.

Получив утвердительный ответ, сел на свое привычное место, и попытался сосредоточиться на магии. Сидел, собирал искры, а из головы не шел проклятый барабан револьвера. Кажется, в какой-то момент, я начал снова вращать перед собой пальцами, а собранные в ладони искорки магии, стали вращаться вокруг руки, с каждой секундой набирая все большую скорость. И вот передо мной уже висел в воздухе слегка светящийся диск, размером с обеденную тарелку.

Опомнившись, я резко стряхнул с руки эту штуку, уж больно она напоминала диск включенной циркулярки, и магический снаряд полетел вперед! А потом врезался в стену, прямо над головой удивленно смотрящей на меня Кайи.

— Вот это нифига себе! — Выдохнул я, с трудом удержавшись, что бы не выругаться от изумления. Все же дети вокруг, пусть языка и не знают, но все же… — Как я это сделал?

— Ты у меня спрашиваешь? — Удивилась девушка — Ты же сделал! Я вообще так еще не пробовала…

Урок был безнадежно сорван. Сначала все дети загомонили и кинулись смотреть на дырку в стене, потом, наглядевшись, стали пытаться повторить, вращая перед собой растопыренными пальцами…

— А кто тебя учил магии? — Задумчиво смотря на творящееся вокруг безобразие спросил я у Кайи.

— Женщин не учат таким вещам. — Грустно улыбнулась девушка — Так что я почти ничего не умею.

— А те кого учили, умеют больше?

— Больше, но гораздо меньше чем враги. Мы не умеем вызывать огонь и бить молнией, только щит и удар. Можем менять твердость вещей, можем немного лечить и все.

— У врагов нет порталов, но они умеют больше? — Удивился я. — Как так-то?

— У них есть школы, в которых учатся колдовать, а у нас каждый маг берет одного ученика и все.

— А как же вот это все? — Я обвел рукой комнату, в которой гомонили возбужденные дети.

— Это в первый раз. — Пожала плечами девушка — Если мы хотим, что бы клан жил, нужно что то менять…

— О, золотые слова! — Иронично воскликнул я — И сказала их та, кто поведет баб и детей умирать, потому что так принято!

— Ты не понимаешь! — Тоже повысила голос Кайя — Школа это дело нашего племени, а дом… Мы станем изгоями и все равно погибнем.

— Найти новое место где вы сможете жить, не проще?

— На каждом острове живет свое племя. Так было всегда.

— Угу… А скоро на каждом острове будут жить те кому хватило ума объединиться. И вряд ли это будут ваши племена!

Не знаю почему, но мне было очень обидно, что скоро их всех не станет. Вот этой красивой девушки, этих жизнерадостных и любопытных детей, старого кузнеца, который ищет выход и пытается спасти хоть кого-то…

Из школы я вышел, захлопнув за собой дверь, и еще какое то время стоял, бездумно глядя на море. Сегодня оно было удивительно спокойным. Волн почти нет, даже корабли не качаются. И плывут совсем медленно. Да и не удивительно, паруса висят как тряпки на заборе…

— Бля… — Резко развернувшись, я зашел обратно в школу и позвал жестом хмурую девушку к порогу. — У вас есть корабли с парусами? Ну, у этого племени?

— Нет, мы обычно с веслами корабли строим. — Нехотя ответила она, сердито смотря на меня. Обиделась. Вот только сейчас явно не лучшее время для выяснения отношений…

— Ага… И еще, дай угадаю — криво усмехнувшись на всякий случай уточнил я — В город вас не пустят, даже если нападут враги, да?

— Изгоев нельзя пускать в место где живет племя.

— Тогда беги, собирай людей, и валите в горы, или куда там вы планировали прятаться! — Рявкнул я, выталкивая девушку на крыльцо, и показывая рукой на корабли вдалеке. И проворчал себе под нос, ни к кому уже не обращаясь — Сука, вымрете же все, как мамонты…

И словно услышав мои мысли, далеко в городе тревожно забил набат.

Глава 11

— И тут все забегали в панике, а ты такой, с шашкой в руке, как обычно: «отставить!». Да?

— Почти… Я забегал в панике, а все вокруг с шашками в руках…

Как ни странно, но вопреки моим опасением, никто не метался по посаду, не трясся над скарбом, и не бежал куда глаза глядят. Все спокойно, даже с какой-то решимостью на лицах, собирались, вооружались, и отходили к ближайшему леску. Причем шли не толпой, а небольшими группами, словно обученные пехотинцы под угрозой обстрела.

— Что, даже вещи никто не взял? — Вслух удивился я, оглядывая очередную группу беженцев, проходящую мимо нас.

— А зачем? — Не понял Ламар — Мертвым они не нужны, а живые себе еще добудут. Все что нужно.

На это я только покачал головой, поражаясь разнице в менталитете местных жителей и моих соотечественников. Наши бы копались до последнего, наверное.

Пока мы стремительно покидали посад, в городе уже вовсю готовились к битве. На стенах мелькали лучники, скрипели взводимые катапульты, к ладьям стоящим в бухте бежали их команды. И вроде бы численное преимущество было на стороне хозяев острова, но я то уже видел, на что способны местные маги, а потому особых иллюзий не питал.

— Как думаешь, отобьются? — Спросил я у кузнеца, что с недобрым видом изучал пятерку вражеских кораблей, уже спустивших паруса и тоже готовящихся к битве. Во всяком случае, шлюпки с пехотой уже были на воде и активно двигались к острову.

— А штурма и не будет. — Пожал плечами Ламар — Это набег. Прощупают оборону, посмотрят, пограбят. Корабли повредят. А после сезона штормов придут и завоюют.

Логика в этом была. Если я правильно понимал, то осень здесь длилась те же три месяца, ну пусть два. За это время противник соберет нужное войско, уже точно зная, кто и как им будет противостоять. Такая вот разведка боем.

— А грабить они что будут? — Уточнил я — Все ценное же в городе? В посаде только беженцы и изгои?

— Ну они то этого не знают. — Пожал плечами Ламар. — Опять же рабов захватят.

Скривившись, я наблюдал, как разбегаются оставшиеся жители трущеб, без какой то организации, каждый сам по себе.

— Я думал, что все жители посада — твои соотечественники.

— Нет. — Поморщился кузнец — Мы живем среди изгоев, но у нас еще есть шанс. У них его нет.

— Сурово…

— Идем. — Потянул меня за рукав Ламар — догоним остальных. И подготовим встречу.

— В смысле? — Не сразу понял я — Они что по острову за нами будут гоняться?

— Конечно! — Довольно кивнул Кузнец — Это надежнее, чем ловить по одному человеку.

— Но…

В это время из города по кораблям ударили сразу три катапульты, отправляя в полет крупные камни. Не попали, но это я так понял, дело случая, может и попадут. Если маги не помешают.

— Зачем тогда мы так демонстративно уходим? — Догнав Ламара уточнил я, показывая на вереницу людей, идущих по тропе в горы. Первой шла Кайя, которую я узнал по доспеху и мечу за спиной, следом двигались женщины и дети, а самыми последними тяжело брели старики, навесившие на себя оружие и тяжелые щиты. Доспехами седые ветераны пренебрегли, но не думаю, что это из — за доблести. Скорее всего, просто трезво рассчитывали свои силы. Все же вес у этих железяк побольше даже чем у бронежилета будет.

Вздохнув, я только покачал головой, и зашагал рядом с кузнецом, лишь иногда оборачиваясь, что бы посмотреть, что там происходит в море. Но пока мы шли по лесу, разглядеть что либо было сложно. Зато была возможность подумать. И если сначала я тихо злился на Ламара, подвергавшего опасности людей из-за мести, то потом провел аналогию со своим миром и успокоился. Даже какой-то азарт начал появляться, что ли… Ну а что? Когда-то наши предки тоже выводили захватчиков на засады. И бабы воевали и дети. Кого только в партизанских отрядах не было. Так с чего я взял, что местные хуже? Привык все мерить по моим изнеженным ровесникам?

— Веди нас Сусанин! — Ухмыльнулся я, повеселев. На что Ламар только покосился на меня, и промолчал. Лишь захромал немного быстрее.

В горы поднимались преувеличенно неспешно, часто останавливаясь что бы передохнуть. Причем женщины что по моложе, с детьми, уже давно преодолели вершину, и, как подозреваю, уже вовсю спускались в долину, где мы с Кайей охотились на зубастый воздушный шар.

На каждой остановке я с жадностью смотрел на происходящее внизу, но никаких неожиданностей не было. Как я и предполагал, корабли противника прикрывали маги, и снаряды которые должны были попасть в цель, отклонялись в сторону и падали в море. Зато ответные удары магов, часто достигали своей цели — в городе уже во всю полыхали пожары.

Горел и посад, хоть по нему и не били магией. Просто потому, что в нем уже вовсю шныряли чужие войска в однотипных доспехах. И надо сказать, не просто так они там бродили, потому что в сторону лодок нет-нет, да отправляли очередную пленницу, или пленника. А еще из посада пытались обстреливать защитников города, как из луков, так и с помощью магии.

— На что они рассчитывают? — Опять пристал я с вопросами к кузнецу — Сейчас галеры отрежут из с воды от кораблей, а из крепости вдарит как следует пехота.

— Этого они и ждут… — Хмуро кивнул Ламар — Большая часть магов уже на берегу, просто ждут пока.

— С чего ты взял?

— С нами было так же. В этот раз они уничтожат корабли. А в следующий раз придут другие. Медленные, но большие. И там будет много больше воинов.

На этом привал закончился. Ламар подошел к краю тропы, посмотрел вниз и с довольным видом зашагал дальше на вершину. А я, повторив маневр старшего товарища, только покачал головой. За нами шло не меньше взвода. Три десятка чужих воинов… А может и больше, наверняка я еще не всех увидел.

— На что ты рассчитываешь? Мы с таким количеством не справимся.

— Увидишь. — Отмахнулся кузнец, шагая вверх — Справимся. Жалко, что их так мало, но хоть так…

— Мог бы и объяснить… — Проворчал я, снова кидая взгляд вниз — Эх, пулемет бы сюда! Да хоть бы револьвер успел сделать, уже бы вполовину меньше осталось…

В это время, один из воинов внизу вскинул руку и в мою сторону стремительно понесся огненный шар, да так быстро, что я лишь в последнюю секунду успел отскочить и упасть ничком, прижавшись к скале. Над головой грохнуло, спину окатило жаром, а я быстро вскочил и пригибаясь побежал вперед, ожидая повторной атаки. Вот только ее не последовало. То ли враг экономил силы, то ли, что вероятнее всего, мог бить магией только по тем, кого видел.

— Там маг! — Выдохнул, догнав кузнеца.

— Видел… — Хмуро кивнул он, продолжая идти как ни в чем ни бывало. Разве что улыбаться перестал, только хмурился, о чем-то напряженно размышляя. А вот о чем, стало понятно, как только мы поднялись, наконец, на вершину.

Там где заканчивалась тропа, уже была сооружена баррикада из булыжников, а рядом с ней вовсю ругалась Кайя, и три довольно крепких старика с луками. А чуть в стороне, нетерпеливо переминались с ноги на ногу несколько молодых девушек.

— Ты почему не ушла! — Рявкнул Ламар на дочь, стоило только ему увидеть спорщиков — А если они заблудятся?

Я посмотрел вниз, по другую сторону от вершины, и без удивления увидел, как внизу, к заросшему травой полю подходит основная масса беженцев.

— Вот ты их и проведешь. — Спокойно возразила отцу девушка.

— Нет.

— Там маг! — Повысила голос дочь кузнеца — Сожгут вас и спокойно пойдут дальше!

— Немного задержим. — Поджал губы один из стариков, подойдя к Ламару — Ты быстрая, успеешь добежать. А там встретишь как следует.

— Вот именно! — Отрезала девушка, подталкивая отца в спину — Я быстрая. Мы успеем убежать, и будем вести их за собой. А вы идите. До ночи не так много времени, не успеете дойти, погибнете просто так.

— Мы итак не успеем…

— А вы постарайтесь! — Присоединился я к спору, подходя к Кайе — Не стыдно вот так сдаваться сразу?

— Да ты! — Один из стариков сделал шаг ко мне, но Ламар поднял руку, останавливая его, и хмуро кивнув дочери прошел мимо нее, направляясь вниз, к полю. А затем и все трое стариков молча потянулись за ним.

— Успеют? — С сомнением проводил я взглядом седых ветеранов, спускающихся в долину.

— Должны… — Вздохнула девушка и развернувшись к подругам скомандовала — Что встали? Бегом за камнями и встаньте над тропой. Как только я начну, кидайте камни на мага. И следите что бы никто по скале не взобрался!

— А ты строгий командир! — Усмехнулся я, прячась за баррикаду и укладывая перед собой топор и щит.

— А ты чего расселся! — Тут же досталось и мне — Беги за отцом!

— Вот еще!

Хмуро смерив меня взглядом, девушка только пожала плечами, и еще раз оглядевшись по сторонам, явно прикидывая будущий бой, отправилась обратно по тропе, туда, откуда мы только что пришли.

— Эй, ты куда? Дура, что ли? — Вскочив, я подхватил топор и щит, и в три прыжка догнал девушку.

— Не мешай. — Скривилась в ответ та — Я знаю, что делаю. Чуть ниже встретим и будем отходить сюда.

— Пошли тогда. И не брыкайся, от стрел тебя кто прикрывать будет?

Смерив меня скептическим взглядом, девушка кивнула и снова пошла вперед, на ходу достав из кармана несколько браслетов с вплетенными в них кристаллами хрусталя. Один из них Кайя протянула мне, на всякий случай. Я же только головой покачал, но вещицу на руку надел, повторяя действия девушки. Маг из меня никакой, но вдруг? Главное теперь рукой об что-нибудь не шарахнуть — оторвет к чертям. Сразу стало неуютно, как будто с гранатой без чеки иду.

Бой начался неожиданно для обоих сторон. Стоило нам выйти из-за поворота тропы, как мы оказались прямо напротив растянувшегося цепочкой отряда воинов. И тут же Кайя швырнула вперед два магических снежка, а я шагнул вперед, закрывая девушку щитом от уже сорвавшихся в полет стрел. Успел в последнее мгновение… По щиту застучало, а я отшатнулся обратно за поворот, толкая спиной волшебницу. И все это происходило под вопль раненного противника. Счет открыт…

А уже через секунду, меня тряхнуло от удара током, да так, что аж зубы лязгнули. Тело свело судорогой, рука с щитом опустилась вниз, и наверняка, в следующее мгновение меня бы нашпиговали стрелами как подушку для булавок, но тут на вражеских воинов посыпались камни, заставляя тех метаться на узкой тропе, уворачиваясь от тяжелых снарядов. Сразу несколько человек закрыли щитами вражеского мага, и в тот же миг, из-за моей спины снова ударила магией Кайя, сбрасывая со скалы еще одного врага.

Крик боли раздался одновременно и снизу, от упавшего противника, и сверху, видимо кого-то из девчонок все-таки зацепили… А мы с Кайей отступили еще дальше за скалу и прижавшись к камню, почти синхронно выдохнули.

Руки немного отошли после удара током, и я повернул к себе щит, а потом резко ударил им по камню, обламывая торчащие стрелы.

— Этот урод и молнией может швыряться… — Сообщил я девушке, а потом быстро высунувшись из-за скалы, посмотрел, что там творится. — Опять идут, теперь маг впереди.

— Щит поставил, теперь медленно пойдут. — Подтвердила волшебница, выглянув в свою очередь из-за скалы. А потом выпустила во врага заклинание, и спряталась обратно. — Все, теперь только не прекращать иногда бить. Время мы выиграем.

Маг и вправду шел совсем медленно, вытянув перед собой руки, которыми удерживал что-то вроде мерцающего купола.

— Тогда отправляй назад девок. — Посоветовал я.

— Они и так уже должны были уйти. — Отмахнулась Кайя, и выпустила еще один снежок в мага, а потом спряталась, и толкнула меня наверх — Иди, я догоню. Тут ты не поможешь.

— Тогда жду наверху. — Подумав кивнул я, и побежал по тропе наверх, к баррикаде.

По хорошему, надо бы уже обоим уходить, но… Кайя права, не факт что старики успели уйти далеко. Бегают они явно хреново…

Добежав до баррикады, я сунул в петлю за спину топор, и вытянув искры из одного камня, попытался опять создать диск, как в школе. И мысленно представлял, как искорки вращаются, и пальцами вертел, но… Получалось как-то слабо, неубедительно. Искры вращались вокруг ладони, но медленно и в хаотичном порядке, напоминая скорее шар. А мне нужно было что то, что изобразило бы магическую атаку…

Кайя показалась из-за поворота внезапно. Бежала девушка со всех ног, явно торопясь уйти как можно дальше, прежде чем вражеский маг поймет, что нас на тропе уже нет. И в этот самый момент, рядом со мной с шуршанием прокатился камень.

Резко отскочив в сторону, я развернулся и тут же опять прыгнул спиной вперед, уходя от удара мечом. Рухнул на камни, и только тут смог оценить обстановку. Пока мы с Кайей изображали заслон на тропе, нас банально обошли два вражеских воина. И вот теперь, один из них пытался насадить меня на меч, как бабочку на булавку, а второй целился в бегущую девушку из лука.

Диск сорвался с руки даже раньше чем я успел понять как у меня это получилось, и вражеский лучник выронил оружие, зажимая культю уцелевшей рукой. А я снова покатился по камням, уходя от ударов, которые посыпались на меня один за другим. Сделать что-то еще я банально не успевал… Зато успела Кайя, заметившая что наверху, мягко говоря не все ладно. Два удара магией, и оба диверсанта упали замертво.

— Вот выживем, и хрен я больше на авантюры без оружия подпишусь! — Выдохнул я, поднимаясь на ноги и быстро осматривая несколько неглубоких порезов на теле. — Достал-таки, урод!

— Бежим! — Поравнявшись со мной позвала Кайя, и не сбавляя шага, понеслась вниз по склону. Я же только вздохнул, оглядел путь и плюнув на все, побежал следом, мысленно молясь о том, чтобы не свернуть себе шею. С этой стороны горы склон был гораздо более пологим, но стоило лишь оступиться…

А еще, я успел прикинуть расстояние до конца долины, и понял, что не успею. Бежать предстояло самый настоящий марш-бросок, а солнце уже почти скрылось за горизонтом и до темноты оставалось меньше часа.

Но, несмотря на дурные мысли, я все же смог добежать до зарослей травы, и уже там, зацепившись за что то, кубарем покатился по земле. И замер, пытаясь понять, жив я, или уже не совсем…

По всему выходило, что жив. И даже в состоянии передвигаться самостоятельно. И даже очень быстро передвигаться, если надо. А выяснилось это, стоило только огненному шару взорваться всего в метре левее меня. И тогда я побежал, ориентируясь на мелькающую впереди спину Кайи, и стараясь двигаться не по прямой линии. Просто потому, что не знал, на какое расстояние действует магия преследующих нас уродов.

И не зря берегся. Огненный шар еще два раза пролетел мимо, обдав меня жаром, и заставив бежать еще быстрее. А потом преследователи спустились в долину и обстрел прекратился. Видимо вражеский маг решил поберечь силы до тех пор, пока мы не окажемся ближе. И он явно знал, что делает, потому что когда мы были примерно на середине пути, отрыв постепенно начал сокращаться.

Заметил я это, когда обернулся в очередной раз что бы посмотреть на солнце. И не увидев в небе дневного светила, поднажал, хотя и казалось, что сил больше совсем нет.

— Замри! — Вдруг заорала бегущая рядом Кайя, и показывая пример, рухнула на землю. Ну а я повторил ее маневр на автомате. Тело среагировало даже без участия мозга, как бывало раньше. А уже потом пришли сомнения, правильно ли я понял команду. Все же здесь нет дронов, которые определяют цель по движению…

— Догонят же! — Выдохнул, пытаясь отдышаться, но ответа не дождался. А сама девушка лежала не шевелясь, словно пыталась вжаться в землю как можно сильнее.

А потом сзади раздался громкий шмяк, а через секунду его сменили удивленные вопли наших преследователей. И не только удивленные, видимо кто-то не сразу умер…

Вскочил на ноги я одновременно с волшебницей, и уже на бегу оглянулся, догадываясь, что увижу… Лишь отметил про себя, что и в этом мире нужно всегда контролировать небо, а зубастый воздушный шар отслеживает жертву для охоты ориентируясь на движение.

Сзади вовсю шел бой, наши преследователи отвлеклись, пытаясь отбить от летающего хищника пострадавших товарищей, а вокруг становилось все темнее и темнее.

Даже понимая, что нам не успеть, мы бежали со всех ног, к приближающимся скалам, заросшим большими, разлапистыми деревьями. И почти успели…

Совсем рядом что то зашипело, сверкнуло, и Кайя словно споткнувшись рухнула на землю, где и застыла не шевелясь.

Уже подхватывая ее на руки, я заметил, как в мою сторону скользят сразу две большие змеи, напоминающие виденного мной в зоопарке удава. Разве что на кончике хвоста трепетала небольшая молния, готовая в любой момент сорваться в полет. До них было уже не больше трех метров, и одна змея разинула пасть, собираясь атаковать…

И тогда я швырнул в них браслет с заряженными кристаллами, а сам взвалил на плечо девушку и побежал так, как никогда раньше не бегал. И раздавшийся за спиной взрыв, словно подтолкнул меня в спину.

А через некоторое время, сидя на дереве с удовлетворением смотрел за тем, как в поле вспыхивают все новые и новые молнии, примерно там, где остались наши преследователи.

Глава 12

— Так это ты изобрел заклинание «циркулярка»? Между прочим, мой сын, когда пытался освоить ее, все стены в доме покромсал! А после того как я послал его заниматься в сад, нам больше не нужен садовник.

— Пытался попасть диском в цель?

— Да… Может ты позанимаешься с ним, покажешь как правильно?

— Я бы с радостью, но сам еще ни разу не попал туда, куда целился. Ну не мое это…

Бывало в моей жизни такое, когда встречаешь утро с досадой, просто потому что не успел поспать. Бывало, что встречаешь утро с радостью, потому что стало светло и шансы выжить значительно возросли. А оказывается бывает и промежуточный вариант, совмещающий в себе эти два.

Вот об этом я думал, сидя на ветке, и ерзая в попытке пристроит онемевшее тело поудобнее. И конечно же радовался появившемуся на небе солнышку, зевая во весь рот и мечтая хоть немного вздремнуть.

Рядом, в удобной развилке из трех толстых ветвей, уютно устроилась Кайя, беспамятство которой еще ночью сменилось сном. И все бы ничего, но девушка так заразительно сопела, что ночью я дважды чуть не заснул сам. Останавливало меня только шуршание под деревом, бодрило, и придавало решимости просидеть на ветвях до утра, изображая большую птицу.

— Ох… — Стоило вспомнить про девушку, и она зашевелилась, просыпаясь. И надо думать, ощущения она в этот момент испытывала не самые лучшие. Сначала удар током, потом ночевка на дереве, а под конец и вовсе понимание, что ты к этому дереву привязана. После того как убегала от врагов, ага…

— Не дергайся, сейчас развяжу. — Успокоил я девушку, заметив, что ее рука медленно движется к ножу на поясе — Не надо ремни резать, они еще пригодятся!

Подполз по ветке к спутнице, и расстегнув пряжки обоих ремней, помог ей сесть. Выпрямлялась Кайя с тихим стоном, видно не такое уж удобное ей досталось место. Хотя, все познается в сравнении. Но конкретно сейчас мне совсем не хотелось сравнивать. Мне вообще хотелось только одного, того самого с чего всегда начинается утро, а потому я даже не стал вежливо интересоваться самочувствием волшебницы, а прямо спросил:

— Змеи уже ушли?

Сонная девушка молча кивнула, и я тут же принялся спускаться с дерева, намереваясь посетить ближайшие кусты. Кажется, последние пару метров я и вовсе пролетел по воздуху, сорвавшись, но не обратил на это внимания…

И только потом, возвращаясь к дереву, заметил, как ожила природа с рассветом. Птички запели, мыши, или кто там из мелких грызунов в этом мире, зашуршали, девушки под деревом разминаются… А нет, это уже не природа, это я с собой принес.

— Доброе утро! — Довольно улыбаясь, поприветствовал я Кайю на русском, а потом подумал, что в местном языке такого словосочетания не слышал ни разу. Не то тут в принципе утро добрым не бывает, не то они просто давно не радовались обычным мелочам…

— Не помню, как мы добежали вчера, — пожаловалась девушка, протягивая мне мой ремень.

— Так ты и не добежала. — Улыбнувшись пожал плечами я — Тебя змеи вырубили.

— А что потом?

— Как что? Съели тебя… — Поведал я, и сам засмеялся над своей шуткой, один. Девушка почему-то даже не улыбнулась. А потому, пришлось признаться — Я принес тебя сюда.

— А на дерево как поднял? — Удивилась Кайя, прикинув высоту от земли до нашего гнезда.

— Ты не поверишь… — Скривился я, пытаясь вспомнить, как мы оказались на дереве — Но похоже, что бегом…

Где находятся остальные члены племени мы не знали даже примерно, а потому, просто отправились назад через поле, по своим же следам, в надежде что с горы увидим все что нужно своими глазами. И своих, и чужих, если конечно они еще не убрались с острова. Могли ведь и отправить еще одну погоню, просто что бы узнать, что случилось с первым отрядом. Но, об этом мы не узнаем, пока не вернемся в горы.

А вот с возвращением сильно не задалось… Просто потому, что стоило Кайе наткнуться на трупы убитых мной вчера змей, и она вдруг остановилась как вкопанная, а потом радостно взвизгнув, выхватила нож, и кинулась к гадам ползучим.

— Ты чего, они же уже мертвые! — только и успел сказать я, а уже потом до меня дошла причина такой реакции. Девушка одним ударом отсекла электрическую трещетку с хвоста ближайшей змеи, палкой отодвинула ее в сторону, а потом принялась снимать шкуру с гадины. Причем она так быстро и сноровисто это проделывала, что мне аж завидно стало. Но помогать я не стал, прекрасно понимая, что только испорчу редкую добычу. Вместо этого топтался рядом и посматривал наверх, чтобы не пропустить появление очередного летающего хищника. Очень, знаете ли не хотелось разделить судьбу вчерашнего отряда.

Когда с первой змеей было покончено, девушка аккуратно взяла тонкую шкурку и упаковала в нее трещетку. Судя по мерам предосторожности, эта штука могла бить током даже после смерти змеи и местными очень ценилась. А потому, и тушку второй змеи тоже ждало раздевание, а я отчетливо понял, что сегодня мы на этом поле явно задержимся. А между тем, мне уже давно хотелось есть.

Хотел было развести огонь, и пожарить свежего змеиного мяса, но вовремя одумался, вдруг очередной шар с зубами прилетит. Не хотелось бы быть раздавленным этой зверюгой, лучше уж потерпеть, тем более, что Кайя как раз сняла шкуру со второй змеи, и мы отправились дальше. Ровно до места, где вчера наших преследователи встретили свою смерть…

— Блин! — Выдохнул я, понимая, что с поля мы не уйдем еще долго. Просто потому, что среди мертвых людей в доспехах, возвышалась горой туша вчерашнего летающего хищника — Халявы привалило…

Кайя только кивнула моим словам, по интонации поняв, о чем я говорю, и бросив на землю шкуры змей, шагнула вперед, на ходу доставая нож. Я же вздохнул, но вспомнив как меня вчера обстреливал маг, тут же забыл о голоде, и начал помогать разделывать тушу. Отметив про себя, что из шкуры попрошу сшить себе длинный плащ, назло магам. Что бы не одна скотина больше не могла достать меня заклинанием…

К тому времени, как нас нашли остальные люди клана, во главе с кузнецом возвращающиеся к городу, мы успели снять только половину шкуры. А потом процесс резко прервался, просто потому, что Кайя бросив все кинулась к отцу и обняв его застыла, положив голову Ламару на грудь. Сам же кузнец только кивнул мне поверх головы дочери, и слегка отодвинув девушку, начал расспрашивать ее про наши вчерашние приключения. И как-то незаметно, вокруг девушки собрались все женщины и дети племени, слушая ее историю. Впрочем, удивляться нечему, люди во всех мирах одинаковые, вот и здесь у детей сейчас горят глаза и на лицах восхищение, а девушки ахают, прижимая ладошки ко рту.

— Поешь, сынок — Один из вчерашних стариков вручил мне краюху хлеба, а следом и глиняную флягу с водой — дальше мы сами, отдыхай.

Поблагодарив, я сел в сторонке, и спокойно позавтракал, наблюдая как два пенсионера стремительно освобождают шар от шкуры, а третий выдернув из толпы нескольких подростков, руководит сбором трофеев с мертвых солдат противника, и при этом не забывает поглядывать в небо. Опытный…

Съев ровно половину хлеба, я спрятал остальное для Кайи и поднявшись на ноги, уже вполне довольный жизнью, принялся бродить по полю, осматривая лежащие в траве тела. И даже не ради трофеев, хотя признаюсь честно, небольшой нож с одного из противников и его же фляга тут же сменила своего владельца, оказавшись у меня на поясе. Но основной причиной осмотра было другое.

Глядя на поверженных врагов, я пытался понять, что же из себя представляет империя. Так я решил называть страну, напавшую на острова, просто что бы было понятнее.

И увиденное меня не слишком радовало. На всех трупах были одинаковые, типовые доспехи. Стальные кирасы, поножи, наручи, все было словно фабричной выделки и друг от друга отличалось не сильно. Даже, наверное, вначале использования и вовсе не отличалось, и только со временем в них добавлялись различные доработки. Ремонт, покраска, чтобы не блестело на солнце, а у кого-то и ткань поверх метала приклеена. Но в целом…

Мечи, уже сложенные подростками в одно место, тоже отличались друг от друга лишь ножнами, да обмоткой рукоятий. А это означало, что противостояли нам не дикие племена, и даже не средневековое королевство, а вполне себе цивилизованная страна. И то что в ней до сих пор не изобретены пушки, еще ничего не значит. По сути с этой ролью вполне справляются и маги, даже сейчас, когда их доступ к порталам ограничен. А что будет, когда они завоюют больше островов?

Представив себе государство, армия которого целиком состоит из магов, я только покачал головой. А потом мне вспомнилось, что единственный портал в мой родной мир сейчас находится в руках имперцев, и стало немного страшно. Что будет, когда маги начнут шляться через эту дверь как к себе домой?

Нет, одного пришельца местное население быстро похоронит, стоит только ему начать проявлять агрессию. А если придет армия? А если те кто сейчас противостоят островитянам далеко не самые сильные маги? А если…

— Остров нужно брать! — Произнес я вслух, и кивнул в подтверждение своих мыслей. — И удержать любым способом. Или взорвать портал к херам.

Почему-то, озвучив то что напрягало меня все утро, я окончательно успокоился. Решение принято, и дело за малым, начать и закончить. А потому, уже завтра мы будем ковать револьверы. Хотя бы два. Не хочу больше убегать, не понравилось мне это.

Мои наполеоновские планы на будущее, прервала молодая девушка, одна из тех, что только что слушали Кайю, а теперь грузили на себя трофеи, собираясь в путь. Задумчиво разглядывающая собранное в кучу железо, она вдруг шагнула вперед, и подняв один из мечей, протянула его мне, рукоятью вперед.

Пожав плечами, я протянул было руку, чтобы взять оружие, но тут к девушке подскочила Кайя и резко ударив ту по руке, быстро повела ее в сторону, что-то негромко шипя. А потом волшебница вдруг развернулась, и указала на кинжал у меня на поясе. И выдернув у девушки из рук меч, швырнула его к остальным трофеям.

— Чего это они? — Растерянно спросил я у Кузнеца, который в это время задумчиво разглядывал добытые со змей трещетки.

— Узнаешь со временем. — Ехидно усмехнулся в седые усы Ламар, упаковывая змеиные останки в мешок.

— Да и хрен с ним. — Отмахнулся я, так и не получив ответа. Не хватало еще с бабскими заморочками разбираться — Про мой заказ все в силе?

— Разберусь с этим — Кузнец кивнул на мешок — И сразу же займемся. Я свое слово держу.

В итоге, в посад мы вернулись только к вечеру. Пока собрались, пока дошли…

И надо сказать, увиденная еще с горы картина, мне совсем не понравилась. Нет, город был почти цел, если не считать двух разрушенных башен, рядом с которыми сейчас суетились люди, разбирая завалы. Да и посад, в принципе, был не полностью разрушен и если потесниться, то всем места хватит, тем более, что еще до холодов мы с этого острова свалим. Если конечно имперцы не захватят остров раньше. Потому что кораблей у местных больше не было… Только несколько сгоревших остовов лежало на отмели, и все. А о том, сколько бойцов было на тех кораблях, я старался даже не думать.

— О чем я и говорил. — Кивнул Ламар, глядя как я смотрю на остатки кораблей. — Я предупреждал Рыжего, но кто бы слушал изгоя?

— Это нормально. — Криво усмехнулся я — У нас тоже такие встречаются. «Все вокруг дураки и неудачники, а я самый умный!» У меня другой вопрос… Как мы наш остров будем оборонять? Кораблей же у вас нет?

— Только лодки. — Кивнул Ламар.

— Значит эти уроды могут высадить в любом конце острова хоть целую армию еще до того, как мы до них дойдем. А у вас нет такой полезной живности, которая будет убивать захватчиков.

— Значит будем биться на суше. — Пожал плечами кузнец.

— Ты же сам понимаешь, что это бред, на что вы надеетесь?

— На старую сказку. В которую верят дети… — Буркнул седой уставший мужчина и побрел вперед, показывая, что разговор окончен.

Я же, поправив тюк кожи на спине, зашагал следом, прикидывая, кого из ребят смогу застать дома по возвращению, и найдутся ли еще дураки, желающие съездить в отпуск в другой мир. Или сразу сдать портал властям, и всю оставшуюся жизнь прожить под подписками. В лучшем случае. В худшем эта часть жизни будет очень короткой. Что стоит жизнь одного человека по сравнению с сохранением такой тайны?

— Смотрят. — Отвлек меня от дурных мыслей голос Кайи, полный какого-то торжества, напополам со злорадством — Мы победили, а они не смогли!

Подняв взгляд, я заметил, как местные провожают нас хмурыми взглядами, особенно обращая внимание на свертки с трофеями, не узнать в которых снаряжение вражеских воинов было невозможно.

Под завистливыми взглядами мои плечи сами собой распрямились, шаг стал тверже, а взгляд уверенней. А потом я заметил, как мое поведение в точности повторяют идущие рядом. Или они сами по себе так отреагировали? Впрочем, имеют право собой гордиться.

Дойдя до дома кузнеца, все племя сбросило трофеи в одну кучу, решив, что разбираться с этим они будут завтра, и разбрелись по домам, заново обживаться в разграбленных трущебах.

А я первым делом кинулся в кузницу, опередив даже самого Ламара. И остановился в дверях, скрипя зубами от злости. В помещении было пусто. Нет, верстак, горн и наковальня были на месте, но вот инструментов не было.

— Твари! — В бессильной ярости выругался я, прощаясь с мечтой иметь нормальное оружие. — Жадные твари.

— Ага. Лавку сломали… — за моей спиной произнес кузнец, и отодвинув меня в сторону, прошел внутрь. А там, отодвинув тяжелый верстак, он смахнул в сторону мелкие крошки угля, и взявшись за кольцо, с натугой поднял крышку люка. — Чего стоишь, помогай!

Кузнец спрыгнул в замаскированный погреб, и вскоре начал подавать мне молотки, сверла и прочие инструменты, о предназначении которых я мог только догадываться.

— Когда ты успел то? — Улыбаясь от уха до уха спросил я, когда все спрятанное перекочевало на полки.

— Поживешь с мое, еще и не так научишься. — Усмехнулся Ламар.

— Ну что, с утра куем мне оружие? — Решил я наглеть до конца — А то опять нападут, снова будем бегать как зайцы.

Кузнец на это только покачал головой, и молча отправился разжигать горн.

— Выбери два меча, получше, и тащи сюда останки змей — Распорядился тут же он, видя, что я переминаюсь с ноги на ногу, не понимая чем мне заняться.

И пошла работа! Пока я снимал с рукоятей мечей кожаную оплетку, кузнец, надев толстые рукавицы, что-то выковыривал из отрубленных хвостов электрических змей. Потом он отрубил противовес на рукояти одного меча, и стал аккуратно насаживать кости от змеиной трещетки на метал рукояти. Получалось даже красиво, но я такой меч в руки брать бы не стал. Уж больно хищно выглядели пробегающие иногда по лезвию искры. Впрочем, кузнец и этот вопрос предусмотрел, сразу видно, не в первый раз создает подобное оружие. Так что разрезав на полосы змеиную кожу, он закрепил меч в тисках, и аккуратно обмотал рукоятку змеиной кожей.

— Владей! — Закончив работу, кузнец с торжественным видом протянул меч мне — твой трофей.

А я тут же спрятал руки за спиной, да еще и шаг назад сделал.

— Не, не, не! Ты делал, вот себе и забирай, мне все равно не нужно.

Ламар только плечами пожал, мол была бы честь предложена. Подобрал к мечу ножны, да и повесил на стену. А потом принялся за второй меч. Ну и пусть развлекается, мне не жалко. А судя по довольному виду мужика, таким оружием он явно умеет обращаться. И значит наши шансы еще немного выросли. Так глядишь и накуем на победу.

Глава 13

— Про оружие расскажи! Как у вас все-таки получилось?

— Терпение и труд… И метод научного тыка!

Неделю. Целую неделю мы почти не выходили из кузницы. Разве что спать, да и то этого я не помню. Судя по всему, доползал до постели в полубессознательном состоянии. Даже ели мы урывками, пока греется металл, или вовсе по очереди. Иногда нам помогала Кайя, иногда мы обходились своими силами…

А причина спешки была очень проста, до сезона штормов оставалось все меньше и меньше времени. Настолько, что отплытие планировалось буквально со дня на день. Сразу после того, как племя приобретет корабль. Где оно его приобретет и как, я не понял, ну а если честно и не вникал в эту тему. Купят и купят, не мои проблемы.

А вот мои проблемы были в том, что не имея станков и банального штангенциркуля сделать нормальное оружие очень сложно. Чуть легче, если есть образец, и почти не реально, если все размеры строго приблизительные.

В самом первом образце пришлось переделывать даже рамку будущего револьвера. В нее банально не поместился ударно-спусковой механизм, переделать который было сложнее. Да и на стенде, изготовленном мной он работал прекрасно. Увеличив каркас, мы поместили механизм внутрь, закрепили, проверили, обрадовались… И еще три раза переделывали барабан.

Вообще, изначально, я хотел после каждого выстрела прокручивать его рукой. Неудобно, долго, но зато просто в изготовлении. И даже так, добиться идеального совпадения камор барабана и ствола оказалось очень сложно. Но мы смогли! Что бы понять, что свободно вращающийся барабан — прямой путь к инвалидности. Сдвинется на полсантиметра и все, разорвет мое чудо техники, а с ним и руку.

Пришлось придумывать и добавлять в конструкцию ограничитель. После небольшого совещания с кузнецом, решили, что пуля будет торчать из барабана вперед, а ствол сделаем скошенным. Так что бы заряженное гнездо барабана утыкалось в ствол, а пустое проскальзывало свободно. Ну а что бы барабан не крутился назад, его подпружинили. Вот так и выяснилось, что все гениальное просто! При заряжании револьвера, крутишь барабан назад, взводя пружину, а при стрельбе она проворачивает барабан, перезаряжая оружие.

Вывалившись из кузницы с готовым оружием, я еще какое-то время крутил его в руках, проверяя. А потом подошел к кузнецу и с чувством пожал ему руку. И, пользуясь тем, что удивленный Ламар стоит и соображает, что это был за жест, и что он означает, быстро спер из кузницы огромные тиски и солидный запас свинцовых карандашей. Весь.

Пока не было готовой пулелейки, пришлось выстругать из дерева патрон по размеру гнезд в барабане, выдавить им отверстие в мокром песке, и уже в это отверстие лить расплавленный свинец. А после окунуть туда кристалл, пока не застыло. И так двенадцать раз…

— Столько подготовки… — Голос Ламара за спиной, заставил меня подскочить на месте — Что же это за артефакт получится?

— Сейчас увидишь! — Довольным голосом сообщил я кузнецу и… принялся заряжать кристаллы в патронах.

В итоге, когда все было готово, солнце уже почти скрылось за горизонтом, а я едва смог распрямить уставшую за эти дни спину. Но все равно, упрямо готовился к испытанию, не собираясь откладывать волнительное событие на завтра. Впрочем, там подготовки то оставалось…

Взять плаху пошире, поставить ее у стены, да закрепить револьвер в тисках.

Стрелял, дергая за веревочку с расстояния, и после каждого выстрела в дереве только дырки оставались, пробивая ее насквозь.

— Видел! — Довольно воскликнул я, глядя на скептически кивающего головой кузнеца — А используют его вот так.

Быстро вынув из тисков револьвер, я отошел еще на десяток шагов назад, и трижды выстрелил. Даже попал, как ни странно, несмотря на отсутствие прицельных приспособлений… Но кузнеца все равно не впечатлил.

Вместо того, чтобы восторженно завопить от восхищения, Ламар молча сходил в дом, и вернулся с луком и стрелами. А потом отойдя от мишени вдвое дальше чем я, быстро нашпиговал ее стрелами.

И тут мне стало обидно. Вот просто, по человечески, обидно.

— Так значит, да? — Зло пробурчал я, заряжая в револьвер последние шесть патронов — А сколько временя ты учился стрелять из лука?

— С детства — Пожал плечами кузнец — Как научился, так и пользуюсь.

— Время? — Сквозь зубы уточнил я — сколько лет?

— Ну…

— Смотри! — Я поманил пальцем подростков, стоящих в стороне, и внимательно наблюдающих за испытаниями «артефакта».

Пацаны степенно подошли, изо всех сил изображая из себя взрослых. И внимательно уставились на меня.

— Сейчас встаете там и по команде Ламара, начинаете кидать в меня камни, понятно? — Я указал подросткам на пространство сбоку от мишени, так чтобы я никого не зацепил, и что бы расстояние позволяло увернуться от летящих в меня камней. Сам же, отошел к груде сухих бревен, метрах в пятнадцати от мишени. — Командуй, Ламар!

— Залп! — последовала команда от кузнеца, как только пацаны закончили собирать камни.

А я, не дожидаясь пока мне наставят синяков, кувыркнулся за бревна, а там, пробежав согнувшись до другого края кучи, быстро высунулся и выстрелил в мишень. И тут же спрятался обратно, пережидая пока град из камней закончит стучать по дереву. И тут же высунулся еще раз. А выстрелив, перебежал к другому краю кучи…

Так продолжалось до тех пор, пока у меня не кончились патроны, и уже после этого, я с довольной рожей вышел из-за бревен, с победным видом глядя на кузнеца. И тут же схватившись ладонью за подбитый глаз, спрятался обратно.

— Ой бля…

Выкрикнув, что испытание закончено, я второй раз вышел из-за укрытия, и потирая ладонью глаз, оглядел подростков, среди которых выделялся один, просто тем, что довольно лыбился во все зубы. Молодец, далеко пойдет…

— Молодцы! — Озвучил я свои мысли — Пойдете ко мне в отряд?

— В какой отряд? — Тут же окружили меня заинтересовавшиеся дети.

— В особый отряд. — Важно заявил я — В отряд неправильных магов!

— Пойдем! — тут же согласилась ребетня, и только тот, что подбил мне глаз, робко сообщил — Только мы не маги…

— Ничего, дядька Ламар выкует вам волшебные палочки. — Хмыкнул я, ехидно покосившись на кузнеца — Вы только его как следует попросите!

Сказал, и оставил недовольного кузнеца разбираться с подростками, а сам достал кинжал, и отправился выковыривать пули из дерева. Кристаллов у меня было много, а вот свинец — дефицит. Кто бы мог подумать?

— Ты зачем это сделал? — Хмуро спросил у меня Ламар, когда сумел, наконец, отделаться от подростков.

— Что сделал? — С самым невинным видом поинтересовался я — Если ты про обещание, то я не врал. Было бы оружие и пули, а научить их стрелять я смогу за день. И каждый будет стоить нескольких взрослых, обученных воинов. А за месяц, я их и воевать научу.

— Ну-ну… — Только и покивал головой кузнец, и ушел работать, оставив меня заниматься патронами.

Когда закончил отливать новые пули, снова поговорил с кузнецом, договорившись, что он изготовит столько револьверов, сколько успеет до осени. Но на большое количество рассчитывать явно не стоило, времени осталось совсем мало.

— Следующий артефакт тоже себе заберешь?

— Да. — Подтвердил я — Одного мало, всего шесть выстрелов, а когда кончатся патроны меня убьют. Просто не успею перезарядить. И свинца мало… Может в городе купить?

— В город тебя никто не пустит… — Нахмурился кузнец — На ярмарке попробуем купить.

— На ярмарке?

— Перед сезоном штормов, на остров приплывают купцы, привозят свои товары, покупают изделия местных.

— А что привозят? — Стало любопытно мне. Может удастся чем-нибудь полезным разжиться. — Хотя, денег у меня все равно нет.

— У нас есть что продать. — Пожал плечами кузнец — А привозят в основном зерно, ну и разное… То, что здесь не добывают. Местные славятся своим производством, но ни зерно ни что-то другое не выращивают. Так, по мелочи…

— А почему? Лень, мол все и так купим? — Не понял я.

— Места нет. Здесь камень и песок. Там — Ламар махнул рукой в сторону долины — опасно. Но и доход с долины хороший. Это сейчас местные просто сидят и ждут, все товары заготовлены. А после ярмарки в долину опять пойдут охотники.

— Кожа? — Понимающе кивнул я.

— Не только. Там разное водится…

Пока разговаривали, кузнец напаял мне нашлепки из белого метала на ствол и на казенную часть револьвера, и поблагодарив мастера, я отправился во двор. Там снова зажал оружие в тисках, выстрелил в колоду и принялся обтачивать металл, создавая привычный мне прицел. А из кузницы снова раздались тяжелые удары молота. Ламар, конечно, не слишком впечатлился новым оружием, но все равно старался сделать все, чтобы повысить шансы племени на выживание.

Ну и я окончательно решил для себя, что буду помогать. Несмотря на отсутствие привычного комфорта, здесь, среди этих людей мне нравилось. Не знаю даже, что меня так зацепило, но я как будто начал жить по настоящему. Наверное, то же самое испытывали мои предки, пускаясь в путь на север. Впереди их ждал неизведанный мир, новые открытия и полная свобода. Не та, о которой твердят диванные борцы с режимом в интернете, а самая настоящая, та где ты сам решаешь для себя кем тебе быть, и несешь полную ответственность за свои решения. Вплоть до того, чтобы заплатить жизнью за свои действия, за свои принципы.

— О чем задумался? — Уставшая Кайя села рядом со мной на лавку, и с интересом поглядела на зажатое в тисках оружие — Получилось?

— Получилось! — С довольным видом кивнул я — Где бы теперь еще свинец взять…

— Свинец? — Явно не поняла девушка.

— Металл, из которого у вас карандаши делают. — Я достал из кармана снаряженный патрон, и показал волшебнице. — Вот такой.

— Ну… — Девушка явно задумалась — На ярмарку могут привезти, но…

— Не слишком востребованный товар. — С пониманием кивнул я.

— Сам металл дешевый, но слишком тяжелый и мягкий. — Кивнула девушка.

— И ядовитый.

— Как ядовитый? — Удивилась Кайя — Да нет же!

— Не сильно, но ядовитый. А что ты так отреагировала?

— Да видела, как продают посуду из такого метала.

— Ну… — Покачал головой я, но как объяснить девушке, что такое отравление тяжелыми металлами, и вот это вот все, сразу так и не придумал. — А у вас есть такая посуда?

— Нет. — Пожала плечами девушка — Была, но осталась дома.

— Жаль… — Вздохнул я — А то бы я героически спас вас от отравления!

— Забрав посуду? — Улыбнулась Кайя.

— Ага! И переплавил бы на пули, что бы враги отравились.

— В городе есть посуда… — Задумчиво проговорила Кайя, явно вспоминая — Я у кожевника целое корыто видела из метала. Меня туда не пустят, но отец может сходить… Его пускают, пока не кончился срок, который нам дали что бы вернуть свою землю.

— Почему так? — Не понял я, но надежды разобраться в здешних законах не оставил — Как-то странно у вас все устроено. Ну лишились вы дома, но можно же было принять вас в свое племя? И они бы усилились, и вы смогли бы жить дальше.

— Что бы не плодить трусов. — Поджав губы, неохотно ответила девушка.

Я же на этот ответ, только головой покачал. Но, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, а потому… Некоторое время сидели молча, думая каждый о своем. А потом Кайя вдруг вскочила, и метнувшись в дом, вынесла оттуда сверток, протянув его мне.

— Держи, забыла совсем. — Улыбнулась девушка и замерла, явно в ожидании моей реакции.

Развернув сверток, я обрадованно схватил свой китель, и только потом обратил внимания на то что лежало под ним. Это оказался длинный плащ, скроенный явно по меркам моей одежды, но удлиненный почти до колен.

Надев обновку, я попробовал пройтись, а потом и руками помахал, словно делая зарядку. И остался доволен обновкой. Кожа была удивительно легкой, но прочной, и самое главное, плащ почти не стеснял движений.

— Понравилось?

— Конечно! — Улыбнулся я, и шагнув вперед, обнял девушку, благодаря за подарок. Впрочем, тут же отстранился, не зная, как отреагирует волшебница на подобные вольности.

— Я сейчас! — Явно довольная Кайя, снова упорхнула в дом, и в этот раз задержалась там намного дольше.

— Вот! — Девушка вышла из дома в точно таком же плаще как у меня, разве что общая картина отличалась немного из-за ремней, удерживающих ножны с мечом за спиной.

— Отлично! — Тут же отреагировал я, прекрасно помня, что бывает, если не восхитишься обновкой девушки. И плевать, что меряет девушка, вечернее платье, или военную форму — тебе идет!

— Правда? — Довольная волшебница крутанулась вокруг своей оси, и подошла ко мне — Кожи теперь много, поэтому такие плащи будут у всех. Если успеем, конечно.

— Единая форма. — понимающе кивнул я — а как же доспехи?

— Доспехи тоже будут, но… — Кайя задумалась, явно подбирая слова, а потом решительно тряхнула гривой волос, на что то решившись — Встань к стене!

Я послушно отошел назад, и с опаской смотрел, как девушка собирает волшебный снежок в ладони. И тут, магический снаряд ударил мне точно в грудь, а потом и еще один.

— Ну, то что эта кожа защищает от магии я и так уже понял, но против нас же будут не только маги? — поняв, что в меня больше не собираются швыряться убойными заклинаниями, проворчал я.

— Ага. — Сосредоточенно подтвердила девушка и вдруг метнула в меня нож, который ударился о плащ, и отскочил в сторону, не пробив кожу. — Она напитывается магией, и становится крепче.

— Могла бы и просто объяснить… — Проворчал я, подбирая нож, и протягивая его Кайе — Не делай так больше!

— Не буду… — Смутилась девушка, и тут же мастерски сменила тему — А пойдем ножны к твоему артефакту закажем?

— А? — Я растеряно посмотрел, револьвер, который до сих пор держал в руке — А пошли!

Мастерская кожевника, располагалась на отшибе, в стороне от остальных домов, у самого моря, что не удивительно, учитывая ароматы, которые разносились вокруг… Да и не было как таковой мастерской, если уж на то пошло. Небольшой, ветхий сарай, да несколько больших чанов, стоящих на свежем воздухе, рядом с которыми я и остановился, предоставив девушке самой договариваться об изготовлении кобуры, благо по дороге я объяснил, что мне требуется.

Сам же я задумчиво застыл рядом с емкостями, в которыми вымачивалась свежая кожа, пытаясь понять, что же привлекло мое внимание.

Чаны были размерами с ванночку для купания детей, из моего детства, но только более массивные, и даже на вид намного тяжелее. Такие же серые, вытянутые, разве что без ручек… Серые!

Быстро оглянувшись на Кайю, о чем-то договаривающуюся с древним дедом, одним из тех, кто спорил с ней когда девушка устраивала засаду на врагов, неделю назад, я незаметно ковырнул край посудины, и довольно улыбнулся. Вот оно!

— Нам нужна эта посудина! — Подскочил я к деду, и указав пальцем на заинтересовавший меня чан, уточнил — Вот прям очень нужна! Ну или другая, поменьше, но из такого же метала…

Старик, как раз размечавший на куске кожи контуры моего револьвера, с сомнением посмотрел на меня, и покачал головой.

— Есть еще одна поменьше, но дырявая.

— Годится! — Тут же согласился я.

— Да подожди ты, посмотришь, тогда и скажешь… — Проворчал дед, даже не оторвавшись от работы, а потом добавил что-то вроде «эх молодежь». Но не отказал.

Закончив со снятием мерок, старик отнес кожу в сарай, и вынес оттуда что-то похожее на большой казан, и судя по тому, с каким усилием он тащил посуду, очень тяжелое.

— Вот. — Поставил он на стол посудину, повернув ко мне разрубленным до середины боком — Дырявая только…

— Мне пойдет! — Довольно улыбнулся я, и крякнув поднял добычу. И тут же поторопился попрощаться, пока не отняли обратно — ну мы пойдем?

— Идите уже… — Махнул рукой кожевник. — Завтра ножны занесу.

И мы пошли. Наверное, это могло бы быть романтической прогулкой… Ну как же, берег моря, закат, красивая девушка рядом… И целый мешок патронов, который я переплавлю из этого казана уже завтра. Жизнь определенно налаживалась!

Глава 14

Местная ярмарка оказалась совсем не такой, какой я себе ее представлял. Нет, я конечно и не ожидал увидеть огромный рынок со столами заваленными всякой всячиной и толпы зазывал между ними… Ну а что, я в кино такое видел, вот и сложился стереотип. А может я просто неправильно понял перевод этого слова. Все же, несмотря на то, что я уже совсем неплохо говорил на местном языке, подобные казусы еще случались.

Ну а если говорить про осеннюю торговлю… По сути, все это напоминало прибытие на остров множества оптовых складов разом. Деревянных, плавающих складов, с парусами и веслами.

Корабли торговцев расположились в опустевшей бухте, и матросы сразу начали разгрузку товара, складывая мешки под приготовленными заранее навесами. Тут же к этим навесам стали подходить местные жители, и скупать продовольствие буквально мешками. И длилось это почти весь световой день, до заката.

— Что-то случилось? — Голос Кайи, раздавшийся за спиной, едва не заставил меня дернуться от неожиданности — У тебя лицо… злое?

— Не злое — Криво улыбнулся я, поворачиваясь к девушке — разочарованное.

— Чем же?

— Ярмарка. — Отложив в сторону инструменты, я кивнул на корабли, которые с моего места были как на ладони — Не думал, что это все будет так скучно.

А ведь с прибытием торговцев, я даже специально отправился к горе, чтобы не прерывая процесс создания боеприпасов, полюбоваться на праздник. Которого так и не дождался. И вроде бы я к этому празднику никак не отношусь, но вот обидно стало, как ребенку у которого украли новый год.

— А как должно было быть? — Удивилась Кайя.

— Ну, не знаю… — Растерялся я — Народные гуляния, какой-нибудь праздник урожая…

— Но на острове нет урожая… — Растерялась волшебница — Завтра владельцы кораблей отправятся в мастерские выбирать себе товар, который повезут обратно, ну и мелочи всякие под навесами выложат, для горожан.

— Так все-таки торговля диковинками будет? — Обрадовался я.

— Да. — Пожала плечами Кайя — Но никто не делает из этого праздник. Обычное дело же?

— Ну, для кого обычное, а кто все это в первый раз в жизни увидит.

— Все время забываю, что ты чужак. — Улыбнулась девушка, а потом вдруг поджала губы и нахмурилась — Завтра отец пойдет договариваться о покупке корабля…

— С этим будут проблемы? — Тут же напрягся я, заметив смену настроения девушки.

— Обязательно будут. — Кивнула Кайя — остров потерял корабли, и завтра займутся тем же. Местным нужен транспорт, и срочно. Они могут заказать новые корабли, и что-то даже могут построить сами, но…

— Но до того, как закончится эта стройка, они окажутся в изоляции — Кивнул я, сообразив в чем дело. — А купцам зачем продавать корабли? Это же их хлеб?

— Продадут несколько — Отмахнулась Кайя — за двойную цену, а потом закажут себе два, или один получше. Сплошная выгода…

— Тогда логично. — Кивнул я — И дай угадаю, у местных денег больше, а потому ты думаешь, что вам ничего не достанется?

— Не только в этом дело. — поморщилась девушка — Если встанет вопрос с кем иметь дело, с кланом, или с изгоями, ты же понимаешь, какой будет выбор?

— Военная кампания под угрозой срыва! — Пафосно провозгласил я, и поднявшись, протянул руку девушке, помогая той встать. Кайя моему жесту явно удивилась, но помощь, в которой совсем не нуждалась, приняла. А я, загоревшись жаждой деятельности, ну и слегка обеспокоенный возможностью пролететь с возвращением домой, как фанера над Парижем, уже вовсю собирал свои нехитрые пожитки в мешок. — Раз завтра будут проблемы, значит нужно решить вопрос именно сегодня!

— Но так не принято! — Робко возразила Кайя, — купцы освободятся завтра и начнут переговоры с кланом о закупках…

— Подожди, подожди… — Вскинул я свободную руку, останавливая словесный поток — А мы тут причем?

— Как причем?

— Ну, ты говоришь про кланы, а мы кто? — Подсказал я — Мы изгои, так?

— Ну… — Девушке явно не понравились мои слова.

— Вот я про то и говорю. Станем снова уважаемым кланом, тогда и будем жить по этим правилам — Поспешил реабилитироваться я, а потом уже тише добавил — Или придумаем свои, человеческие…

Первым делом, мы зашли домой. Во-первых, чтобы не таскаться с тяжелым мешком, в котором помимо готовых патронов, лежали порубленный на куски свинец, массивная пулелейка и другие нужные вещи. А во-вторых, мне нужно было узнать у кузнеца, как и за какие деньги он планировал купить корабль. Ну это был план минимум. А план максимум включал в себя отправление главы племени с нами. Ну, хотя бы просто потому, что мне так будет спокойнее. Все же излишней самоуверенностью я не страдал, и как-то не очень представлял себе, как мне приобрести корабль. Уверенный вид сделал, а вот у самого уверенности пока нет…

— Завтра пойдем. — Отрезал кузнец, стоило мне озвучить свою идею.

— Да почему завтра то? — Возмутился я — Купят уже все что есть, и останемся мы пешеходами!

— Мы здесь гости. — Вздохнув пояснил кузнец, и положив молот на верстак, оторвался наконец от работы — Если мы начнем лезть вперед хозяев, то нарушим законы гостеприимства. И тогда рыжий сможет нарушить эти законы уже сам.

— И что он может сделать? — Напрягся я.

— Ну, например, отобрать все ценное и вышвырнуть нас с острова. — Нахмурившись сообщил кузнец, а потом посмотрел на дочь, и продолжил — Не всех, некоторые останутся здесь…

— Вот же… — У меня даже кулаки сжались, как только я сообразил, что именно не договорил кузнец.

— Ага. — Согласился Ламар — Так что все завтра. И не вздумай больше задирать сына Рыжего.

— Я? Кого я когда задирал? — Удивился я, а потом вспомнил про трех молодых людей, с которыми у меня когда-то случилась стычка и просто пожал плечами. Спорить я не собирался, но и менять свое поведение тоже. К тому же, теперь мне было чем ответить любому, кто решит отнять у меня хоть что-то.

Наверное, я подумал слишком громко, или кузнецу не понравилось, как я погладил рукоять револьвера, висящую на поясе…

— Осталось несколько дней. — Зло проворчал он, и возвращаясь к работе закончил разговор — прибереги силы для врагов!

— Ладно… — В тон ему буркнул я — Не лезу, сами тут разбирайтесь…

И пошел домой. Сам не знаю, когда это произошло, но в какой-то момент стал воспринимать хижину в которой жил, своим домом. А семью, которая меня приютила, своей семьей. Наверное потому, что настоящей семьи у меня никогда не было, начиная с подросткового возраста? Вот только кем мне считать Кайю, я еще не понял. Не то сестрой, не то…

Но в любом случае, озвученная кузнецом угроза, висящая над людьми, ставшими для меня близкими, злила. Одного намека хватило, чтобы понять, что сынок главы местного клана не зря частенько отирается поблизости, присмотрел себе добычу и высматривает повод ее забрать…

— Да хрен вы угадали! — Зло проворчал я, и запалив свечку, сел за стол, и разложив на нем пояс с двумя кобурами, принялся нашивать ткань на кожу, делая простой патронтаж. За прошедшее время кузнец не сидел сложа руки, и наш арсенал пополнился пятью револьверами, из которых один я сразу же забрал себе, а остальные пока пылились в сундуке, до тех пор, пока не придет время. Про обещание обучить подростков стрелять я не забыл, но пока откладывал это мероприятие, собираясь накопить побольше боеприпасов. А тут, то Кайя выдернет меня на охоту, то Ламару помощь нужна…

Едва подумал про них, как в дом вошли кузнец с Кайей, нервные, раздраженные, хмурые. Кузнец молча сел за стол, неодобрительно посмотрев на мое занятие, но промолчал. Кайя же, кажется, еще больше разозлилась, но также молча принялась накрывать на стол. А я сидел и спокойно шил, иногда посматривая на обоих, но ни о чем не спрашивая.

Не мужское это дело, шить? Да плевать. Мне нужно, я делаю, а всякие традиции и предрассудки пусть оставят при себе, мне настоящих проблем хватает за глаза, ни к чему их еще и придуманными разбавлять.

Ужин тоже прошел в молчании, а затем кузнец ушел спать, а мы с девушкой остались сидеть за столом. Я занимался своим делом, а Кайя молча наблюдала за тем, как я обтягиваю очередной патрон тканью, а потом пришиваю кармашек на место.

Наконец, последний стежок лег на свое место, и вполне довольный собой, я отложил в сторону иголку с ниткой и надел ремень на свое законное место. Попробовал, как вынимаются из своих гнезд патроны, пожалел, что нет шляпы, а то выглядел бы совсем как герой вестерна… А потом вздохнул, и протянул руку хмурой Кайе.

— Пошли проветримся. Или предпочитаешь сидеть тут и дуться на всех вокруг?

— Не дуюсь я! — Хмуро возразила девушка, а потом прыснула, увидев, как я надул щеки и нахмурился, изображая обиженного ребенка. — Ладно, пойдем.

Направились мы сначала к морю, а потом неспешно пошли по берегу, наслаждаясь вечерней прохладой и легким ветерком, обдувающим лица.

— Пошли на корабли посмотрим? — предложил я, через некоторое время — Пока совсем не стемнело.

— Ну… — Засомневалась Кайя, а потом с явной неохотой согласилась — Пойдем…

— Я просто никогда таких кораблей не видел. — Пояснил я свой интерес — Ни больших, ни маленьких, вот и интересно.

— В твоем мире нет моря? — Удивилась девушка.

— Почему? Есть. Просто наши корабли давно уже другие, железные и огромные.

— Да ладно? — Не поверила Кайя — Они же тяжелые? Да и сколько железа нужно?

— То есть то что они не тонут, тебя не удивляет? — Ехидно осведомился я.

— Ну ты совсем то за дуру меня не держи! — тут же обиделась девушка — А вот как такую массу сдвинуть с места ты подумал? Это сколько гребцов и какие паруса нужны?

— Там другой принцип — Пожал плечами я — Есть механизмы, которые… А, короче, потом покажу, сама все увидишь.

— Я не послушаюсь отца! — Резко остановилась Кайя, — пусть кто то другой ведет детей в ваш мир. Я останусь и пойду в бой.

— Он рассказал тебе про свой план? — Криво усмехнулся я — Вот почему вы сегодня такие… Поругались?

— Угу… — Вздохнула девушка и внезапно пожаловалась — Он говорит, что я непослушная и упрямая… Сам воспитал, а теперь недоволен!

— Ну, его можно понять. — Признался я — Хочет уберечь единственного родного человека.

— И поэтому ему наплевать, что хочет сам «родной человек»?

— Да. — Просто пожал плечами я. — Я бы сделал так же, если бы был на его месте.

В разговоре наступила неприятная пауза. Кайя явно обиделась, а я не собирался не поддерживать ее отца, ни заступаться за него. Взрослые люди, сами разберутся. Влезешь в чужие семейные разборки, и сам окажешься единственным виноватым, проверено не раз, и не только мной.

Пока разговаривали, сами не заметили, как оказались рядом с пристанью, но совсем близко подходить не стали, чтобы не нервировать охрану, сидящую у костра. Да нам и не надо было. И так все прекрасно было видно, вплоть до того, как изготовлены корпуса кораблей или крепятся паруса к мачте.

— А вы управлять то такими умеете? — Пораженно покачал головой я, разглядывая канаты и различные приспособления, о назначении которых мог только догадываться. — У вас же вроде только гребные суда?

— И такие есть. — Пожала плечами Кайя, постепенно забывшая про свои обиды. — Редко, но бывают.

— И что, ваших женщин учат управляться со снастями? — Не поверил теперь уже я.

— Нет, но отец когда-то ходил на таком корабле, так что чему успеет научить сможет. — Легкомысленно ответила девушка — Да нам и не надо далеко плыть.

— Ну ну… — Только и покачал головой я. А потом прошелся еще дальше, рассматривая ближайший корабль с разных сторон. — Вот же махина!

Так-то корабль, по меркам моего мира был не большим, но одно дело, когда видишь сплошной корпус из металла, а совсем другое, когда все тоже самое собранно из отдельных досок. Это же все надо состыковать, закрепить на чем то, и что бы еще не развалилось под своим весом! А тут еще мачты нагрузку дают сами по себе, да довольно вместительная шлюпка с четверкой весел, закрепленная на борту…

— Слушай, а у имперцев только военные корабли тут ходят, или торговые тоже есть? — Неожиданно мне в голову пришла интересная мысль, глупая, авантюрная, но никак не желающая покидать голову.

— Конечно. — Спокойно пожала плечами Кайя — А что?

— А эти торговцы по одному плавают, или группами и под охраной? — Не торопясь отвечать на вопрос, продолжил я уточнять интересующие меня детали — На них есть воины?

— Да по-разному, наверное… — Растерянно ответила девушка, задумавшись — Я не знаю…

— А кто знает?

— Отец точно знает, когда-то он ходил в набеги, пока не повредил ногу.

— Тогда идем! — Я потянул девушку за руку, торопя ее — Идем, идем, пока он не разоспался.

— Все равно будить придется…

Всю дорогу до дома, Кайя пыталась узнать, что я задумал, но на вопросы я отвечал уклончиво, и рассеянно, обдумывая пришедшую идею, и все больше убеждаясь, что она того стоит. Хотя бы потому, что корабль мы вряд ли сможем купить. Не знаю, что за сокровища хранятся в кубышке у приютившего меня племени, но увидев корабли вблизи, я впервые понял, сколько такая штука может стоить. Наверняка ни разу не меньше, чем роскошные яхты в нашем мире.

По дороге мы прошли мимо рыболовных суденышек, и вот там я уже задержался, несмотря на то, что только что тянул Кайю домой, чуть ли не бегом. Мой план приобретал все более и более понятные очертания.

Суденышки рыбаков, лодками их назвать у меня не повернулся язык, никем не охранялись, и поэтому их я смог рассмотреть во всей красе. Старые, не раз проконопаченные и просмоленные деревянные суда были примерно одного размера, и если судить по четырем веслам, лежащим на дне, ходили на них целой командой, пусть и не большой. Ну и помимо весел, на них имелась и небольшая мачта со свернутым парусом. А самое главное, что при желании, на таком судно могли легко поместиться не меньше дюжины человек, вместе с вещами.

— И спрашивается, зачем нам корабль? — Вслух подумал я, но потом прикинул как целая флотилия таких плав средств рассекает море, управляемая неумехами… Днем это реально, а вот ночью? Едва ли много народу в племени умеет ориентироваться в море. И сколько корабликов дойдет до острова? — Ну да, нормальный корабль нужен…

До дома мы добрались уже глубокой ночью, и первым делом я прошел к постели Ламара, собираясь его безжалостно растолкать. Вот только кузнец не спал. Уставший, пожилой человек просто лежал на нерастеленной постели и глядел в потолок. А увидев меня, тут же сел и встревоженно уточнил:

— Случилось что?

— Почти. — Кивнул я, усаживаясь напротив — Мне тут мысль пришла…

— И в честь такого события он обрадовался и переполошил всех! — Отомстила мне за недомолвки Кайя, усаживаясь рядом.

— Что, настолько редкое событие? — Усмехнулся в усы Ламар, поддерживая шутку, а потом резко посерьезнев кивнул — Рассказывай!

— Ты же сомневаешься, что мы сможем завтра купить корабль, да? — Начал я издалека.

— Будет непросто. — Пожал плечами кузнец. — Скорее всего спор дойдет до поединка…

— На который нам некого выставить?

— Я могу… — Начала было Кайя, но под нашими хмурыми взглядами сразу замолчала.

— Есть кого. — Хмуро продолжил кузнец. — Победить я смогу, но сразу после этого с острова нам придется убраться. Не будет времени на подготовку. Да и рано сейчас атаковать, имперцы успеют прислать новый отряд и выбить нас обратно, если мы нападем сейчас.

— Так я и думал. — Задумчиво кивнул я — Неудачная идея.

— Так что ты задумал?

— Не нужно покупать корабль. Нужно отнять его у имперцев!

— Он головой не бился? — Уточнил кузнец у Кайи, а потом повернулся ко мне — На чем мы атакуем корабли? На лодках?

— На рыболовном суденышке. — Пожал плечами я — У нас такое есть, я знаю.

— Даже если не считать того, что там будет полно народу, мы просто не доберемся до врага — Терпеливо, как ребенку объяснил кузнец — На каждом корабле есть маг. А чаще всего, их там несколько. Да нас спалят раньше, чем мы приблизимся!

— Не боись! — Азартно ухмыльнулся я — Все учтено могучим ураганом!

Глава 15

Подготовка к экспроприации несправедливо нажитого противником имущества, растянулась на целых три дня. Причем к тому времени даже купцы уже убрались восвояси, лишив меня возможности полазить по самому настоящему паруснику. Конечно, не факт, что мне разрешили бы это сделать, а потому возможность была только гипотетическая… Но все равно обидно! Хотя, утешало то, что вскоре у меня будет такая возможность, и ни к кому напрашиваться даже не придется. Будет у нас свой корабль, с блек джеком и… А, нет, это не отсюда.

А если серьезно, то эти три дня бездомный клан гудел, словно растревоженный улей. Работа нашлась для всех без исключения. Впрочем, люди и так не бездельничали, как я понял, просто в эти дни все стало более нагляднее, что ли…

Готовились к походу всерьез, несмотря на то, что участвовать в нем должны были лишь десять человек. Помимо кузнеца, меня и разумеется Кайи, с нами должны были отправиться еще семь человек. Меня, если честно, состав будущей абордажной команды изрядно напрягал, но выбирать было не из чего.

Но еще больше меня напрягало то, что в эти дни на меня и легла нагрузка по тренировке части этой самой команды, четырех подростков, которым мы решили доверить револьверы, выполняя данное мной несколько дней назад обещание.

Построил я будущих великих воинов рядом с наскоро сколоченным столом, на котором разложил оружие и боеприпасы. Прошелся вдоль строя, глядя в горящие энтузиазмом глаза… И, не выдержав, отправил их всех домой. А потом пошел к кузнецу, скандалить.

Орал я в кузнице знатно, и самозабвенно, выражая свое недовольство сразу на двух языках, а потом, немного успокоившись, сумел сформулировать фразу на местном:

— Я детей хоронить не собираюсь!

Развернулся, и вышел. Сел на берегу моря, вдохнул свежего воздуха, и откинулся на песок, заложив руки за голову. В таком положении меня и нашла Кайя. Молча уселась рядом, и какое-то время просто ждала, что я заговорю первым. Не дождалась.

— У нас не принято, что бы женщины брали в руки оружие. — Наконец, выдала она. — Только когда совсем нет выбора.

— С чем я вас и поздравляю. — Буркнул я, даже не повернувшись в ее сторону.

— Женщины не умеют сражаться, а мальчиков учат этому с детских лет.

— Рад за них. — Тут я повернулся, наконец к девушке и продолжил — Раз они у вас все умеют, вот и ведите их в бой, сами. И сами потом рассказывайте матерям, почему кто-то из них погиб. Им еще в игры играть, в глазах азарт, в жопе шило… А страха я там совсем не увидел. Понимаешь, что будет в первом же бою?

— И что ты предлагаешь?

— Да хоть дедов, вон, давайте научу! — Вспылил я — они взрослые, знают, что делают и на что идут.

— И они вполне владеют луком. — Хмыкнула девушка, а потом просто встала и ушла. Что бы вернуться через некоторое время с четыремя девушками лет тридцати. Хотя может и старше, возраст я и у наших девушек определять так и не научился, что уж говорить об иномирянках?

Но, надо сказать, что они мне понравились больше, чем предыдущие кандидаты в стрелки. И дело даже не в том, что в этот раз на них было приятно смотреть, да и подержаться, показывая как правильно встать, было за что… Нет. Просто на этот раз, в глазах стажеров не было никакого азарта. Только решимость сделать все как надо. И мне это нравилось. С таким настроем и проживут подольше и работу выполнят. А война, это работа, как к этому не относись.

Учились девушки вполне усердно, методично расстреливая мишени, укрываясь за подготовленными препятствиями, а по вечерам отливая пули, взамен потраченным. На сегодняшний день, все четверо могли быстро опустошить барабан револьвера, ни разу не промахнувшись, и особо не высовываясь из-за укрытия. Но это на тренировке, а как оно будет в настоящем бою, время покажет.

— Я вот что думаю… — Растерянно признался я Ламару, глядя на вытащенный на берег рыболовный кораблик, борта которого как раз закончили оббивать кожей хищного воздушного шара — А как мы на корабль то попадем?

— Ты же говорил, что все учтено? — Как мне показалось, ехидно уточнил кузнец, вышедший со мной на берег, отдохнуть после тяжелого дня.

— А ты не говорил, что сам старый пират. — Тут же парировал я, вспомнив обмолвки Кайи.

— Но на лодке корабли я еще не захватывал.

— Все когда-то бывает впервые — Пожал плечами я — Так что, есть идеи?

— Все уже приготовлено. — Отмахнулся Ламар — Что там с твоими стрелками, справятся?

— А я знаю? — Удивился я — Вроде справятся, а как там в бою будет, посмотрим.

И почти синхронно вздохнув, мы отправились помогать спускать судно на воду. А потом, всей командой крепили на бортах недавно сколоченные щиты, так же обтянутые кожей. Ну и припасы грузили, куда же без этого. Воду, еду, небольшой запас дров для маленькой жаровни. Которую я, кстати, никак не ожидал здесь увидеть. А потом кузнец принес приготовленные веревочные лестницы с крюками. Позаботился, прекрасно зная те тонкости о которых я даже и не думал, не имея нужного опыта.

Отплытие назначили на утро следующего дня, даже не знаю, по каким причинам. Ламар что-то прикидывал, долго стоя на берегу, думал, хмурился, а потом буднично сообщил, что пойдем на их родной остров.

— Так хоть какой-то смысл есть. На море нам корабль не взять — Признался он уже за ужином- Нас вырежут даже без магов, пока будем на борт подниматься. Это если вообще сумеем близко подобраться, что тоже не факт.

— Тогда почему ты согласился? — Не понял я. — Я то, если честно, море второй раз в жизни вижу, а корабли вообще в первый.

— Да я так и понял! — Усмехнулся кузнец — Кайя рассказывала, как ты на них глазел.

— Ну да, было… — Вздохнул я — Так ты не ответил, почему согласился на мой план, если он невыполнимый?

— А кто сказал, что я на твой план согласился? По другому все сделаем, тоже с риском, но выполнить можно. Заодно, разведаем, что там и как.

— Когда я был на том острове, там был всего один парусник. — Вспомнил я — Но довольно много магов. Человек пять точно.

— Это нормально. — Пожал плечами кузнец — Остров только захватили, там сейчас только солдаты и рабочие для постройки жилья. Одного корабля им достаточно, при условии, что рядом постоянно проходят их торговые корабли. А магов много, на тот случай, если кто-то нападет. Они считают, что этого достаточно.

— А этого достаточно?

— Мы пришли на трех ладьях — Ответила, молчавшая до этого Кайя — И не справились. Ни один их маг не погиб.

— Их маги живут на корабле? — На всякий случай решил уточнить я — Или на суше?

— Не знаем, но думаю, что на суше. Кто в здравом уме будет жить на корабле, если есть возможность спать, не качаясь? Так что на кораблях обычно остаются только часть команды. — Ответил Ламар — Поэтому и пойдем на остров. — Если сможем подобраться поближе незамеченными, тогда справимся.

— Ну, тебе виднее…

Море встретило нас противным, мелким дождем, так, словно уже началась осень. Я сидел на лавке под парусом, смотрел на однообразную картину за бортом и кутался в плащ. Рядом со мной, плотно прижавшись к боку, дремала сидя Кайя, а напротив, за правилом, устроился довольный Ламар.

Вот уж кто действительно был сейчас счастлив. Еще вечером, Кайя по секрету шепнула мне, что ее отец уже лет десять как осел на суше, и не ходил в море, но судя по его нынешнему виду, очень скучал по своему прежнему занятию. Вот уж правда, старый пират…

— Где этот ваш чертов остров, уже? — Не выдержав, в очередной раз спросил я, поправляя воротник плаща, по которому мне прямо за шиворот затекла тонкая струйка ледяной воды, противно прокатившаяся по позвоночнику. — Двое суток уже в пути…

И так же, как и в прошлый раз, мой вопрос проигнорировали, разве что Ламар хмыкнув ответил то же, что и в прошлый раз.

— Скоро.

Настроение прямо располагало поворчать, но я только выдохнул сквозь зубы, и обернувшись, посмотрел, чем заняты остальные члены команды. Как и ожидал, седые ветераны спокойно спали, так же укутавшись в плащи, свято соблюдая принцип «солдат спит, а служба идет». Ну а девушки склонив головы друг к другу, о чем-то беседовали, наверняка перемывая кому-то кости. Хотя, может я и предвзят, и они обсуждали красоту вчерашнего заката… Но вряд ли. И только один я, человек испорченный цивилизацией, маялся, не зная куда себя деть.

Плюнув, правда только мысленно, я вынул руки из рукавов, и в который уже раз за эти два дня, принялся тренировать единственное магическое построение, которое мне удавалось. Все тот же диск. Кайя сказала, что если его правильно использовать, то он вполне послужит и щитом, но проверять, кидая в меня заклинания не стала. Да и я не горел желанием становиться мишенью. Но это не значит, что не нужно тренироваться. Авось пригодится.

Вопреки уверениям Ламара, остров появился на горизонте только часа через четыре. И как выяснилось чуть позже, приплыли мы к нему с противоположной от бухты стороны. Как Ламар смог в открытом море, где нет ориентиров, суметь вывести наше суденышко точно к цели, я даже примерно не знал, а когда спросил об этом, то нарвался на вполне предсказуемый ответ:

— Я здесь всю жизнь прожил.

Вот и поговорили… А я то думал, что мне сейчас расскажут про тонкости морского ориентирования, с какой стороны мох на кораллах, там и север… Или мох на кораллах, в отличии от деревьев не растет? Сам пошутил, сам посмеялся, мысленно, и опять принялся ждать, когда же мы наконец причалим. А потом, искренне радовался как ребенок, ступив на твердую землю острова.

Высадились мы в небольшой бухточке, на юге острова, перед самым закатом. И примерно прикинув где мы находимся, Ламар тут же решил отправить разведку, чтобы узнать, что нас здесь ждет. Одно дело, если на острове дежурит один корабль имперцев, и совсем другое, если их несколько. Вслепую идти не просто опасно, а граничит уже с самоубийством.

И мы пошли. Мы, это как обычно, я и Кайя. Кайя, как самая шустрая и боеспособная из присутствующих местных, а я, просто что бы не отпускать ее одну. Волнуется Ламар за родную кровь, хоть девушка и взрослая уже. А то что я ее в обиду не дам, он уже видел. Хотя, если уж на то пошло, как маг она и сама кого хочешь обидит.

— Красота! — После того как высадились на сушу, ко мне вернулся природный оптимизм — Уже час продираемся через заросли, а комаров все еще нет!

— Комаров? — Переспросила Кайя, исковеркав незнакомое слово — А что это?

— Уууу! — Сделал я таинственный вид и продолжил — Это такие летающие штуки, которые пьют кровь!

— Они водятся в вашем мире? — Напряглась девушка — А почему тогда к нам не переходят? Наверное, редкий вид?

— Не, совсем не редкий. — Помотал головой я — Стоит углубиться в лес, и их вокруг тебя уже тысячи…

— И вы живете только в полях?

— В полях они тоже есть, особенно когда трава большая, или болота рядом…

— И как вы выживаете? — С явным страхом в глазах, уставилась на меня волшебница.

— Ну живем как-то… — Пожал плечами я, а потом, улыбнувшись, признался — Комары, они совсем маленькие!

— Тьфу на тебя! — Возмутилась девушка, уже навоображавшая себе орды летающих вампиров.

Но зато отвлеклась и немного повеселела, отвлеклась от дурных мыслей. А в том, что они у нее в голове роятся, я был уверен. Считай у себя дома находится, а приходится таиться как вору.

До знакомых мне мест дошли довольно быстро, и дальше вперед вышел уже я, ведя девушку на скалу, с которой было хорошо видно лагерь имперцев. Вот только стоило мне подойти к уже заросшей тропе от озера до пещеры, как внутри словно засвербело, подмывая меня отклониться ненадолго от задания, просто что бы убедиться, что портал в мой родной мир еще на месте. Нет, Кайя объясняла мне, что он был здесь всегда, и скорее всего всегда здесь будет, но…

— А я даже не знала про вход с этой стороны. — Явно удивилась девушка, когда я показал ей на пещеру, вход в которую уже практически полностью зарос кустарником. Впрочем, не удивительно, наверняка я там семян много уронил с веток, а земли на входе было и так полно. Еще и разрыхлил ее, пока копал выход из пещеры. Хотя, то что отверстие теперь сложно заметить со стороны, меня только порадовало, меньше посторонних шастать будут. Собственник внутри меня, давно воспринимал пещеру и портал как свое имущество, и я дико злился, представляя, как по моей пещере шныряют имперские маги…

— Его и не было. — Пожал плечами я — Сам его откапывал. Три дня потратил, между прочим. Ну и с драконом поссорился немного…

— В смысле, поссорился? — Не поняла Кайя, но я только отмахнулся, сообразив, что не стоит рассказывать о нашем знакомстве с рептилией. Обидится еще…

Несмотря на мои опасения, портал оказался на своем месте, и все так же светился высоко над полом, заставляя вспомнить, что близок локоть да не укусишь…

— Слушай, а как вы в него входили? — Задумчиво уточнил я, сообразив, что вряд ли местные каждый раз таскали с собой лестницы.

Вместо ответа, девушка зажгла в руках небольшой белый шар, который тут же осветил часть пещеры, не хуже фонарика.

— Сейчас покажу.

Освещая нам путь, Кайя не спеша пошла к порталу, и пройдя мимо него, подошла к стене, а потом направила луч света вверх… И я увидел, что прямо над нами, примерно на той же высоте, что и портал, в стене проделано еще одно отверстие, на этот раз явно рукотворное.

— Там и доска широкая есть, закрепляли, и шли как по мостику.

— И вход в пещеру тоже там? — Уже зная ответ, покачал головой я — Замаскированный?

— Если постараться, то найти можно — Пожала плечами девушка — Но не думаю, что имперцы уже начали прочесывать остров.

— Так может…

— Попробуем. — с полуслова поняла меня волшебница, я дождавшись пока я встану у стены, скрепив руки в замок, разбежалась и прыгнула вверх, используя мои руки как опору. Ну и я толкнул вверх, изо всех сил. А потом и поймал ее, когда с первого раза не смогла зацепиться за край отверстия.

Взобраться наверх, у девушки получилось только с третьего раза, а уже потом она сбросила мне веревку, и я залез следом. С тоской оглянулся на портал, посмотрел на массивную доску и скобы, на которых она крепилась, вздохнул, и последовал за напрягшейся волшебницей по довольно широкому коридору в скале.

— Скучаешь по дому? — Неожиданно обернувшись ко мне, задала вопрос девушка — Кто там у тебя?

— Друзья, родители… — Пожал плечами я — Не то что бы прямо скучаю… Наверное, мне просто нужно твердо знать, что когда будет нужно, я смогу вернуться.

— Просто знать?

— Ну да… — Я задумался, не зная, как объяснить — Не знаю, я такой, или у всех так, но когда я влезаю в очередную авантюру мне нужно знать, что в любой момент могу из нее выйти. А скучаю или нет… Здесь я скучаю по своему миру, там буду скучать по вашему. Это нормально.

— Ну, ну… — Хмыкнула Кайя, и уже отвернувшись, словно мимоходом уточнила — А жена, дети?

— Чьи? — Не понял я, а сообразив усмехнулся — Да нет, как-то не получилось у меня с этим. Не слишком хорошая кандидатура. Не богат, да и на одном месте усидеть не могу. Влюбиться в такого можно, выйти замуж… Страшно.

На этой «оптимистичной» ноте, мы и подошли к скрытой двери в скале, которую я даже не сразу заметил, если честно. Просто тупик, заканчивающийся каменной плитой, которая отъехала в сторону, стоило ей дернуть за рычаг, торчащий из стены сбоку.

Скрежет открывающейся двери эхом пронесся по пещере, заставив меня вздрогнуть, а потом и вовсе выдернуть из кобуры револьвер.

— Так мы весь остров на уши поставим! — Шепотом, как будто в этом был какой-то смысл, проворчал я.

— Не должны — так же тихо прошептала девушка. — Идем?

Очередной коридор вывел нас на северную сторону скалы, и осторожно выглянув через заросшее густой растительностью отверстие, мы дружно выдохнули с нескрываемым облегчением:

— Повезло!

Глава 16

— Ну и как тебе пришлось в роли пирата? Вы же взяли тот корабль?

— Честно? Мне не понравилось. На суше воевать лучше…

Почему повезло? Да потому что как раз в это время с горы спускался отряд имперцев, и я поморщился, представив, что было бы, пройди они здесь чуть раньше. Как пить дать спалились бы… И кончилась бы наша разведка. Вряд ли погибли бы, все же двенадцать выстрелов это тебе не топор и не меч, но шуму бы наделали точно.

— Ищут портал? — Шепотом уточнил я у Кайи.

— Да кто их знает? — Так же тихо прошептала девушка — Может охотиться ходили…

Долго любоваться на местные достопримечательности не стали. Хотя, место для этого подходило как нельзя лучше, и на возвышении, и поселок, который организовали имперцы как на ладони. И даже бухту, в которой, как я и надеялся, находился всего один корабль. И если на поселок я взглянул лишь мельком, просто чтобы убедиться, что там не поднялась тревога и никто сейчас не бежит, размахивая оружием, ни к нам, ни к лодке. То корабль изучал пристально, пытаясь понять, сколько там людей. На палубе сидело только два человека, а вот сколько прячется внутри? Спят, или чем-то занимаются? Пока не поднимется шум, не узнаешь. Но пусть он поднимется как можно позже…

И в поселке все было тихо. Несколько человек с оружием и в доспехах, сидели у костра на берегу, еще двое шли вдоль домов, видимо обходя территорию, а остальные вели себя вполне расслабленно. Почти уверен, что если кто-то поднимет тревогу, то очень быстро все эти люди кинутся за оружием и доспехами, но на это понадобится какое-то время. Плюс время, которое воины потратят на то, чтобы добраться до лодок, а потом и доплыть до корабля…

— Слушай, а маги как-то выделяются? — Шепотом спросил я у Кайи, пытаясь понять где сейчас наши главные враги — Ну там мантии какие-нибудь, или посохи…

— Доспехи не носят, некоторые… — Неуверенно ответила девушка- Хотя, некоторые наоборот носят, дорогие, самые лучшие доспехи. Оружие есть у всех…

— Понятно… — Вздохнул я — пока не начнут колдовать, их не вычислишь, так?

— Ну да.

— Ладно… А по кораблю что скажешь? Есть мысли?

— Таким управлять папа сможет. — пожала плечами Кайя, — если мы поможем.

— Понятно. — Нахмурился я — Какая-то невнятная у нас разведка получается. Что-то узнали, а что не знаем…

— Зато знаем, что корабль один, и нас никто не ждет.

— Уже хорошо. Не знаю сколько там на корабле, но на то что бы его зачистить и свалить, у нас будет минут двадцать. Потом с берега явятся гости. — Подытожил я — Идем к нашим, а то там Ламар волнуется, наверняка.

Обратно шли не спеша, внимательно осматриваясь по сторонам, и практически не разговаривая, опасаясь, что кто-то все же заметил наше прибытие на остров. Опять же, в сумерках можно идти либо тихо, либо быстро, а спешить нам было некуда. Нападать лучше на рассвете. Хотя бы даже потому, что как бы хорошо не ориентировались местные в здешних водах, но обогнуть остров в темноте, не насадившись на камни… Сомнительно.

— Отдыхаем, готовимся. — Подтвердил Ламар мои мысли — К рассвету выходим…

Отдыхать расположились на берегу, поближе к зарослям, так что бы и с воды в глаза не бросаться, и удобно было. Кто-то, а конкретно, Ламар и ветераны, почти сразу развалились на брошенных на землю плащах, а вот девушкам явно не спалось. Что понятно, поди не каждый день в бой ходят, волнуются…

— Выспались бы лучше, рано вставать. — Проворчал я, вернувшись из похода к кустам и заметив, что мой плащ, брошенный на траву, чуть в стороне от спящих стариков, женская часть отряда уже оккупировала. На мое место сели, а своими плащами укрылись. Нет, так-то резонно, им сидеть на холодной земле вредно, но… В общем, посмотрел я на эту картину, и пошел рубить ветки. Не зря же топор за спиной висит? Заодно и согрелся.

Часть получившейся кучи лапник отдал женщинам, а то заболеют еще, учи потом новых… Ну а на второй половине собрался уже было расположиться сам, но заметил Кайю, сиротливо сидящую на лодке и махнув рукой позвал ее к себе.

— Ложись, я сейчас еще нарублю. — Предложил, указав на приготовленные ветки.

— Оба ложитесь! — Тут же отреагировал только что крепко спящий старый кузнец — Хватит уже шуметь на всю округу!

На секунду задумавшись, я только усмехнулся, и улегся рядом с девушкой, которая тут же укрыла нас своим плащом. А потом тихо поинтересовался у нее:

— Ну и что это было?

— Догадайся! — Так же тихо ответила девушка.

Некоторое время лежали молча, но сон не шел. Впрочем, сколько себя помню, ни разу перед боем по человечески не спал. Не из-за страха, просто каждый раз лежал и хлопал в темноту глазами. Прямо так же, как и сейчас.

— Слушай, а про какие сказки Ламар говорил? Ну, в которые вы верите?

— Про сказки? — Не поняла Кайя.

— Ну, он как то сказал, что вы надеетесь на какие то сказки. — Пояснил я — Как это меня касается?

— Это не сказки. — Повернувшись ко мне, проворчала девушка — Это легенды, и они правдивы! И одну из легенд моя бабушка знала лично.

— Любопытно… Расскажешь?

— Да там особо рассказывать нечего. Просто к нам из другого мира никогда не приходили волшебные животные, но когда все становилось плохо, всегда приходил человек, который помогал нам.

— Великий воин, или вообще, избранный? — Усмехнулся я, вспомнив сюжеты многочисленных книг про попаданцев — Серьезно?

— Ничего смешного. — Даже в темноте я ощутил, что Кайя злится — Иногда и великие воины приходили! Или маги.

— Маги, от нас? — Не поверил я — Да ладно?

— Почему ты не веришь? — Явно обиделась девушка.

— Потому что у нас нет магов! — Усмехнулся я. Вспомнив при этом разных шарлатанов, которые с развалом Советского Союза чувствовали себя в обществе как рыба в воде. С одним из таких я даже был знаком лично. Как-то по пьяни, мы с ним поспорили, на эту тему, но каждый остался при своем мнении. Тогда мне сказали, что я просто слишком устойчив к гипнозу… Конечно устойчив, просто потому, что не верю во всю эту хрень. А потому не страдаю от примет, да разных мошенников…

— А еще кто приходил? — Продолжил я разговор, чтобы отвлечь девушку от обиды.

— Тот, кто научил наш клан ковать механизмы, например. — С энтузиазмом начала рассказывать девушка — И не только. У нас даже трубы были в городе, которые воду к каждому дому вели.

— И что с ним случилось?

— Бабушка говорила, что он улетел. — Грустно призналась девушка — Но обещал вернуться… Только вряд ли, тогда еще даже отец не родился. Много лет прошло.

— Охренеть! — Я аж сел от удивления — Карлсон?

— Нет, товарищ Ким. — Возразила Кайя — А что?

— Да нет, просто это персонаж наших сказок, — улыбнулся я — а на чем он улетел?

— На летающем шаре. Из этой же кожи — девушка показала на плащ — племя потом еще два раза такой склеивало…

— И что? — Не понял я — Почему вы тогда и сами не летаете?

— Так он же летит только туда, куда ветер дует? — Поморщилась девушка — Просто опасная игрушка.

— Ну, ну… — Я даже головой покачал от удивления, вот тебе и отсталое средневековье. Странно что самолет такими темпами еще не построили. Хотя, признаться честно, про воздушный шар я и сам думал, вот только если с оружием я еще знаком и смог придумать, то с воздухоплаваньем даже рядом не проходил.

— Не веришь?

— Почему же, верю. — Усмехнулся я — Удивляюсь, просто. Я такие штуки не разу не видел, их у нас уже лет сто не используют, только для развлечения если.

— Вот и я говорю, что игрушка. — Кивнула Кайя, и тут же полюбопытствовала. — Да и нечего человеку в небе делать.

— А чем небо хуже моря? — Тут же возразил я — По морю то вы перемещаетесь. Вот и по воздуху летать можно, только сложнее. Зато быстро. Только вам в этот раз не повезло.

— Почему?

— Потому что я не великий воин, не инженер, и не лекарь! — Вздохнув, признался я — И даже не самый умный, если уж на то пошло.

— Почему? — Опять повторила Кайя.

— Хотя бы потому, что будь я умным, то уже был бы дома! — Признался я, и отвернувшись, прижался спиной к теплому боку волшебницы — Спи давай, скоро утро.

Поспать так и не получилось. То холодно было, то Кайя ворочалась, заставляя думать совсем не о сне, то небо светлеть начало, и Ламар вскочил, вполголоса объявив общую побудку…

В лодку погрузились быстро, и так же быстро отчалили, дружно ударив веслами. Гребли четверо, я и ветераны, и им в отличии от меня, несмотря на преклонный возраст, краснеть не пришлось. А вот мне пришлось постараться, чтобы не ударить в грязь лицом. И то, пару раз выслушал от кузнеца, за то что тороплюсь, а потом за то что отстаю.

В итоге, как мы огибали остров, я и не заметил, как не заметил и того, что вокруг совсем рассвело. Смотрел только на чужие весла. И только когда Ламар скомандовал эти весла убрать, огляделся вокруг. И вдруг понял, что вражеский корабль совсем не далеко, всего в километре от нас.

Стоило нашему суденышку выйти из-за прикрытия скал, как парус наполнился ветром, и мы помчались… ну, со скоростью не спеша идущего человека. Ну хоть без весел, уже хорошо.

— Что ж так медленно то? — Озвучил я мысли половины абордажной команды, за что тут же удостоился насмешливых взглядов от ветеранов. Но мне было плевать. — Нас заметят раньше, чем мы доплывем!

— Ты ж говорил, что все учтено? — Усмехнулся Ламар.

— Да ну тебя… — Проворчал я, и проверив оружие вздохнул — Надо было винтовки делать…

Как ни странно, но и в этот раз нам повезло. Не то часовой спал, не то просто не ожидал увидеть кого-то со стороны моря, но заметили нас, когда до корабля было уже рукой подать. Метров двести, не больше. Вот только нам от этого легче не стало.

Раздался удар гонга, и через несколько минут на палубу высыпало куча народа с луками в руках. Впрочем, двое из них сразу же упали на палубу со стрелами в груди, хотя я и был уверен, что стрелы просто не долетят до цели на таком расстоянии. И явно недооценил мастерства Ламара и остальных стариков.

— Весла! — Рявкнул Ламар, укрываясь за щитом от ответного залпа, и я торопясь выполнить приказ, подхватил тяжелое весло, и закрепил его на уключине. Рядом со мной в это время, тоже самое сделали три девушки из моей команды, а четвертая, выждав, пока стрелы не закончат стучать по щитам, быстро высунулась и выстрелила в сторону корабля. И тут же спряталась обратно, опередив свистнувшую над головой стрелу на секунду.

— Лина, твою мать! — Тут же рявкнул я — Жопу прижми и не отсвечивай! Как все закончится, зарядишь все патроны.

— Да я…

— И оружие у всех почистишь! — Уже спокойнее добавил я, выглядывая из-за щита. — Стрелять только после меня. Всех касается…

Ламар одобрительно глянул на меня, и тут же высунувшись по пояс, выпустил новую стрелу в сторону противника. Попал, или нет, не знаю, но судя по тому, что на корабле было тихо, наверное, все же не попал.

А между тем, мы все ближе подплывали к врагам, и вскоре Ламар отложил в сторону лук, и оттолкнув меня, подхватил весло. Рядом то же самое сделали остальные ветераны.

— К бою! — Рявкнул я девушкам, и выхватив револьвер, выстрелил между щитами в мелькнувшего на борту корабля матроса. Ожидаемо не попал, далековато, но напугал наверняка.

Буквально через секунду, ко мне присоединились и девушки. Две из них азартно палили по всему, что показывалось над бортом, а две оставшиеся терпеливо ждали своей очереди.

Патроны в револьвере закончились быстро, и не став брать второй, я спрятался за щитом, перезаряжая револьвер. До корабля оставалось не больше тридцати метров, и лучше иметь при себе полностью заряженное оружие перед штурмом.

А потом, борт лодки со скрипом ударился о корабль, и началась самая сложная фаза боя…

Ламар бросив весло, подхватил со дна лодки приготовленную лестницу с крючками, и размахнувшись бросил ее вверх, цепляя за борт. Затем выхватил меч, и только скрипнул зубами, когда я, опередив старого кузнеца, прыгнул с качающейся лодки и начал быстро карабкаться на корабль.

— Ебт… — Выдохнул, едва успев пропустить меч над головой, и тут же голова солдата атакующего меня взорвалась, а я держась одной рукой за борт, второй выхватил оружие и открыл огонь, практически не целясь. Рядом уже стукнула крючьями об борт вторая лестница, а я, бросив на палубу пустой револьвер, метнулся вверх, и упав спиной на доски, выхватил левой рукой заряженное оружие и выстрелил прямо в набегающего на меня имперца с мечом.

Тяжелая пуля сбила противника с ног, а дальше в бой вступил старый кузнец, прыгнув прямо с борта сразу на двух противников, и буквально за секунду, срубив обоих. А уж когда на палубе оказались оставшиеся ветераны… Бой закончился в считанные секунды. Я только успел подобрать и перезарядить оружие, а из каюты уже вышел кузнец, вытирая меч какой-то тряпицей.

— Все что ли? — Выдохнул я, озираясь по сторонам в поисках противников, и тут же упал, сбитый с ног ударом в спину. Как лошадь лягнула, честное слово!

Поднялся, держась за борт, к которому меня отбросило и тут же присел обратно, увидев как надо мной пролетает огненный шар.

— С берега бьют! — Рявкнул Ламар — Кайя!

— Я стараюсь! — Отозвалась с кормы волшебница.

— Старайся лучше!

Я еще раз огляделся по сторонам, и заметив, что все заняты делом, не нашел ничего лучше, чем пригнувшись пробежать на корму, к Кайе.

— Маги! — Выдохнула девушка взмахом руки отбивая очередное заклинание — Это я сама, смотри, лодка!

Выглянув за борт, я увидел, как к кораблю приближается шлюпка с отрядом солдат, и тут же открыл по ней огонь, не надеясь, впрочем, на результат. Стрелял так, что бы напугать, все же расстояние слишком большое, но каким то чудом сумел попасть в гребца по правому борту.

Раненный вскрикнул, выронив весло, а я, довольно оскалившись, выхватил второй револьвер, и разрядил его по противнику, торопясь закрепить эффект. Получилось или нет, разглядеть не успел, в меня снова попали чем-то магическим, отбросив на палубу, но в это же время чуть в стороне, захлопали выстрелы моих учениц.

Наверное, я никогда так быстро не заряжал оружие, и все равно, когда высунулся из за борта, готовый к бою, лодка уже плыла к берегу, а как минимум половина имперцев лежали ничком, не подавая признаков жизни.

Вот только маги на берегу успокаиваться явно не желали, и огненные шары били по кораблю все чаще и чаще. А Кайя успевала отбивать только те заклинания, которые грозили поджечь корабль.

Действуя на автомате, я сунул в кобуру револьвер, и сосредоточившись, раскрутил вокруг руки привычный уже волшебный диск, а потом попытался бросить его в магов на берегу. И что самое удивительное, попал! Рука одного из гребцов в лодке, упала за борт, а следом вывалился и он сам, окрашивая воду алым…

— Молодец! — Крикнула Кайя, отбрасывая очередной пустой браслет с кристаллами накопителями — А теперь по магам!

— Я в магов и целился… — Буркнул я, и закрутив очередной диск, бросил его в сторону берега.

Не знаю, помогли ли мои диски, пролетающие мимо магов и врезающиеся в постройки на берегу, или эти гады просто выдохлись, но обстреливать нас стали реже, а вскоре корабль дернулся, постепенно набирая ход. Обернувшись, я увидел наполненные ветром паруса, и выдохнул, отбрасывая в сторону очередной патрон с разряженным кристаллом:

— Кажись получилось…

А потом снова выпрямился рядом с волшебницей, и продолжил изображать из себя мага, отправляя в полет очередное заклинание. В очередной раз громя какой-то дом за спиной врагов. Ну хоть так.

На палубе что то орал Ламар, ему громко отвечали веселые ветераны, а корабль не спеша набирая ход, двигался на север, туда где нас ждали. Туда где мы были нужны.

Глава 17

Обратно шли намного быстрее, что не удивительно, все же корабль не лодка. Вот только далось нам это путешествие намного тяжелее, чем путь на остров. Нет, как раз я то работал меньше всех, просто не понимал, что от меня требуется. А вот остальные носились по кораблю выполняя обязанности команды. Ну а мне было сказано не путаться под ногами, и по возможности так что бы не отвлекать команду. Обидно!

В итоге я плюнул на попытки быть полезным, и отправился изучать корабль. Причем начал с трюма, а каюту капитана оставил «на сладкое». И был полностью прав, потому что в трюме ничего интересного не нашлось. Небольшие запасы воды и еды, да казарма моряков, с минимумом личных вещей, и неистребимым запахом портянок. Хотя, скорее всего просто ассоциации такие, откуда в этом мире портянки?

А вот каюта капитана порадовала. В небольшой комнатке поместились кровать, письменный стол с ящиками, одежный шкаф и самый настоящий сундук. И поскольку самому капитану сюда больше ходу нет, я после недолгих размышлений приступил к сбору трофеев.

Кровать и шкаф со шмотками осмотрел мельком, разве что вынул один комплект одежды, просто из любопытства. И откровенно порадовался за местных. Никаких лосин, чулков и прочих признаков средневековой Европы. Обычные штаны, правда без карманов, рубашка и куртка с костяными пуговицами.

Письменный стол таил в себе более интересные вещи. Например, несколько книг, вполне себе нормального вида, явно отпечатанные, но разумеется, на незнакомом мне языке. Их я отложил в сторону, явно пригодятся. Нет, конечно полистал, но картинок не нашел, а в закорючки изображающие местный алфавит, вглядываться не стал. Просто потому, что моих познаний не хватит даже на то, не держу ли я книгу вверх ногами. Но находку все равно счел ценной. Даже если никто из наших читать не умеет, все равно. Всегда можно найти способ. Пленного умного взять, например…

Еще более ценная находка ждала меня в следующем ящике стола. Там я нашел циркуль, линейку и почти привычные мне карандаши, разве что толще обычных. А еще целую стопку бумаги. Эти находки я даже из ящика вытаскивать не стал, аккуратно закрыл, и с нетерпением уставился на сундук. Который оказался заперт…

— Абордаж был, корабль захвачен, теперь для полного комплекта нужно захватить сокровища… — Пробормотал я вслух, озираясь по сторонам, в поисках чего-нибудь тонкого, что можно было бы использовать как отмычку.

И только спустя несколько секунд, до меня дошел собственный идиотизм. Ну какая отмычка? Я ж такое только в кино видел, даже если не учитывать, что замки этого мира наверняка отличаются, не может в них быть такой же механизм! Впрочем, отмычку я все-таки применил. Тяжелую, острую, с длинной ручкой, которая все это время висела у меня за спиной. Топор, называется.

Просунул лезвие в небольшую щель между сундуком и крышкой, надавил, и с треском вырвал замок из деревянного основания. А уже потом вспомнил о том, как играл в игры, где в каждом сундуке, если там было что-то ценное, обязательно была ловушка. Напрягся, готовясь к неприятностям, отступил на шаг, а потом отмахнулся от глупых мыслей. Ну мы же не в игре, в самом деле… Минировать сундук, которым сам пользуешься, глупость какая!

Тем не менее, открывал крышку тем же топором, отодвинувшись на максимально возможное расстояние. И только после этого принялся изучать содержимое.

Первое что попалось в мои загребущие руки, это тяжелый тубус, который и сперва принял за большой термос, но к моему удивлению, когда я раскрутил крышку, то обнаружил внутри лист бумаги, скрученный в рулон. Отступив от сундука, я аккуратно разложил лист на столе и радостно ухмыльнулся. На листе был схематично нарисованный архипелаг, точнее на одной половине листа, вторая же половина была посвящена изображению части материка, выполненному более тщательно. Даже с прибрежными населенными пунктами.

— Вот это ни фига себе! — Поскреб я затылок, прикидывая сколько в архипелаге островов. Если на каждом из них есть портал, то сколько же миров соприкасается с этим? — перекресток миров, получается!

До этого, когда Кайя рассказывала про порталы, я как-то не проникся масштабом сокровища, которое досталось жителям островов, теперь же, видя перед собой десятки отметок на карте…

— Так, с этим пусть Ламар разбирается… — Я убрал карту обратно в тубус, и вернулся к сундуку — Он капитан, ему и карты в руки. Но как все закончится, обязательно разузнаю все про соседние миры!

Следующую находку я попросту не понял. Стеклянный шар на подставке, с чем-то похожим на рубин внутри. И все это завернутое в шерстяную, мягкую ткань.

— Светильник, что ли? — Повертев в руках непонятную штуку, сделал вывод и отложил в сторону, решив позже поэкспериментировать.

А вот тяжелый кожаный мешок, звякнувший чем-то внутри, вопросов, наоборот не вызвал, как и особых восторгов… Деньги, они и в Африке деньги, пусть даже золотые. Никогда не понимал страсти к этому металлу. Нет, на девушках он смотрится красиво, опять же, только если украшения выполнены талантливым мастером, а в остальном… Железка, она и есть железка.

Впрочем, любопытства ради, я высыпал на стол монеты, и взяв одну, повертел в руках. Как и ожидалось, на ней обнаружился профиль человека с одной стороны, и какие-то закорючки с другой. Ссыпал все обратно в мешок, и оставил на столе. Мне метал сквозь портал не пронести, а местные и сами разберутся что делать с неожиданным богатством.

На этом разбор трофеев закончился, просто потому, что в каюту вбежала одна из девушек и встревоженно сообщила о том, что на горизонте чужой корабль. Пришлось бросать все и идти на палубу.

Выскочив на воздух, тут же завертел головой, и почти сразу обнаружил чужой корабль справа. Судно с тремя парусами явно шло нам наперерез, но было еще слишком далеко, что бы разглядеть какие то подробности. Отчетливо видны были только светлые паруса на фоне неба моря.

— Имперцы? — Подойдя к Ламару, стоящему за штурвалом, уточнил я, с тревогой оглядываясь на догоняющий нас корабль.

— А кто ж еще! — Скривился кузнец, а теперь и капитан нашего судна — Как у себя дома шастают…

— Догонят? — С крыши каюты крикнула Кайя, которую я до этого не заметил — У них парусов больше…

— Если идти тем же курсом, то точно догонят. — Задумчиво ответил Ламар, а потом, подумав немного, добавил — маневрировать не выйдет, команда у нас… неподготовленная.

Пока разговаривали, вокруг кузнеца собрался весь экипаж, совсем близко не подходили, но расположились так, чтобы слышать весь разговор.

— И что будем делать? — После недолгого молчания уточнил я — Пушек нет, магов почти нет, отбиваться нечем. Абордаж может и отобьем, но до него еще дожить надо…

— Там не меньше пятидесяти человек — Возразил Ламар — Как ты собрался отбивать абордаж?

— У нас тридцать шесть выстрелов и маг. — Упрямо гнул свою линию я — Отобьемся! Если на расстоянии не сожгут.

— Что ты споришь, хромой черт? — Неожиданно влез в разговор один из ветеранов — Все равно подыхать, так зачем бегать? Заберем с собой побольше этих уродов!

Ламар от этих слов только нахмурился, а вот остальная часть команды, и что самое удивительное, даже девушки, одобрительно загудели.

— А как же наши? Они сами ничего не смогут сделать… — Озвучила мысли кузнеца Кайя — Если мы не вернемся, то…

— А если вернемся с этими уродами на хвосте, то корабль все равно сожгут, и времени на вторую попытку все равно нет. — Неожиданно поддержал старика кузнец — И ты, Хар, еще раз тронешь мою хромату, я тебе всю задницу этой ногой отобью!

— Догони, сначала! — Нагло ухмыльнулся старик — Ну так что, ослабляем паруса? Пусть догоняют?

— Давайте.

— Слушай, а если мы изобразим, что корабль брошен? — Задумчиво пробормотал я — Спрячемся и пусть лезут сюда искать.

— Они уже видели паруса. — Нахмурился кузнец, и тут же сам придумал выход — Хотя, закрепим так что бы болтались… Все слышали? Бегом!

И понеслась…

Пока экипаж старательно приводил в нужный вид снасти, мы с Кайей таскали с трюма все, что могло создать бардак на палубе. Пустые бочки, сетки от гамаков, тумбочки солдат, и даже оружейные стойки оторвали и принесли… Осложнялось все только тем, что по палубе мы старались передвигаться скрючившись в три погибели, что бы никто слишком глазастый не углядел с преследующего корабля.

— Вы не слишком увлеклись? — Через некоторое время спросил Хар, глядя на заваленную хламом палубу — Тут ноги переломаешь!

— А нам здесь и не бегать. — Спокойно отмахнулся я — А враги пусть не торопятся, чем они медленнее, тем нам же лучше.

— Ну, ну…

Наконец, все приготовления были закончены и пришло время занимать позиции. И уже тут пришлось всерьез пораскинуть мозгами.

Палуба корабля представляла собой ровную поверхность между двумя надстройками: входом в трюм, на корме, и капитанской каютой на носу. Ну и мачты посередине, но особой роли в моем плане они не играли.

Сначала мне пришла в голову мысль разделить людей поровну, и спрятать в обеих надстройках, но с сомнением оглядев воинственно настроенных девушек, нервно тискающих рукояти револьверов, я понял, что так не пойдет. Перестреляем друг друга к чертям…

Поэтому пришлось загнать Ламара и стариков в трюм, а самому вновь воспользоваться топором, прорубая бойницы в деревянной стене надстройки.

— Лина, Кира сели у стены и не отсвечивайте! — Скомандовал, выбрав из своих стрелков самых толковых. И проследил, что бы они забрали у подруг оружие. Выбирал не самых метких, а тех, кто не будет высаживать по несколько пуль в одну и ту же мишень — Как дам команду, встаете и начинаете стрелять. Кончились патроны, отдаете револьвер назад, там его перезаряжают и отдают обратно

Сам сел рядом с приоткрытой дверью, сбоку. А прямо напротив меня разместилась Кайя.

— Мага отличить сможешь?

— Смогу, если у него будут заряженные камни. — Немного подумав кивнула девушка.

— Отлично, покажешь его мне. — Криво ухмыльнулся я, прикидывая как незаметно сделать первый выстрел. Потом прорубил еще одно небольшое отверстие в стене, примерился и довольно кивнул. — Сойдет. Пока я не начну стрелять, никто не шевелится! Все поняли? Лина, тебя в первую очередь касается!

— Да поняла, поняла… — проворчала отличившаяся в прошлом бою девушка — Что сразу я то?

И потянулись томительные минуты ожидания. С моего места хорошо было видно, как болтается парус на мачте, практически не толкая корабль вперед, но в то же время, как выяснилось, морские путешествия удивительно неторопливое дело, и враг догонял нас сильно неспешно… Но догонял.

Как ни странно, но особого мандража я не испытывал, только легкое раздражение от того, что приходится так долго ждать. Вот и вправду, нет ничего хуже, чем ждать и догонять…

— Что ж они так медленно то? — Сквозь зубы прорычал я, через целую вечность, по моим ощущениям. Задница уже одеревенела от сидения на полу без движения, спина ныла, в голове сменяли друг друга мрачные мысли.

— Тихо вы! — Громко прошипел Ламар из трюма — Близко уже…

Откуда он это узнал, я так и не понял, но вскоре и сам услышал ругань на незнакомом языке и скрип снастей. И приник глазом к отверстию, чтобы наверняка не пропустить атаку. Как раз в тот момент, когда об доски палубы ударил огненный шар, заставляя сухое дерево загореться…

— Вот уроды… — Тихо прошептал, не торопясь что-то предпринимать. Только лихорадочно шевелил мозгами, пытаясь понять, что же делать. Пожар на море, штука страшная, бежать от него некуда, только в воду, на радость акулам. А я как на зло, забыл спросить у Кайи, водятся ли тут акулы…

Скосив глаза на волшебницу, заметил, как она собирает магические искорки в кулак и сделал страшные глаза, жестом показывая, что бы не смела ничего делать. Тут или все, или ничего, либо победим, либо, если начнем спасаться, то всех нас просто перестреляют как глупых уток.

Отчетливо запахло дымом, дерево палубы разгоралось все сильнее, но внезапно погасло, словно накрытое невидимым куполом без воздуха. Только дымок все еще вился над почерневшими досками.

А еще через несколько минут, наш корабль сотряс удар, и на палубу посыпались враги, не меньше двух десятков разом. И возглавлял их высокий, крепкий мужик, в дорогих доспехах.

Брезгливо поморщившись, вражеский командир что-то выкрикнул гортанным голосом, и имперцы разделившись отправились прочесывать корабль, перешагивая через разбросанный по палубе мусор и обходя препятствия.

В нашу сторону отправилось не меньше десятка, но в этот момент я смотрел не на простых воинов, а сопровождал стволом револьвера их командира, дожидаясь команды от Кайи. И она последовала, хоть в голосе и слышалось явное сомнение.

— Вот этот, который орет… — Тихо прошептала девушка, и я, выдохнув, медленно потянул за спусковой крючок.

Негромко хлопнул выстрел, и голова вражеского командира мотнулась, а мачта за его спиной тут же окрасилась красным.

— Огонь! — Рявкнул я, и торопливо защелкал курком, торопясь выбить как можно больше подобравшихся близко противников. Успел пристрелить двоих, когда сбоку от меня защелкали револьверы девушек.

Буквально за несколько секунд, весь десяток подошедший практически вплотную к дверям в трюм, был уничтожен, а я отбросив назад оружие, уже тянул из кобуры второй ствол. Рядом Кайя опустошала уже третий кристалл из браслета, причем, когда и в кого она била своей магией, я даже не заметил…

Палубу зачистили почти мгновенно, разве что в некоторых имперцев приходилось стрелять повторно, когда пуля не пробивала кирасу. Мой второй револьвер опустел одновременно с падением на палубу последнего имперца. А рядом лихорадочно щелкали курками обе девушки. Скорее всего сейчас где-то среди трупов были и раненные, но нам было откровенно не до того.

Пока я перезаряжал оружие, мимо меня проскользнул Ламар, с мечом в руке, за ним на палубу выскочила Кайя, тут же отбомбившись магическими снарядами куда-то вправо, а после уже и остальные ветераны подоспели, и не останавливаясь, сиганули с борта на палубу вражеского корабля. И бой закипел с новой силой, только теперь уже это были не звуки выстрелов, а яростные вопли и лязг железа.

Я вроде бы и не сильно отстал от стариков, но когда выпрыгнул из надстройки, на палубе вражеского корабля уже лежало несколько тел, а трое наших отбивались от целой толпы имперцев, медленно отступая вдоль борта. Выкрикнув что-то невнятное, в рубку кинулась и Кайя, выхватывая на бегу меч…

А дальше я, если честно, плохо помню, что было. В памяти, как в калейдоскопе мелькают яркие картинки, которые я даже не могу расставить в хронологическом порядке… Помню, как из пробитой стрелой руки Ламара выпадает меч, и он на лету перехватывает его левой рукой, отшвыривая от себя противника мощным пинком.

Как с надстройки падает имперский лучник, в которого я выпалил сразу из обеих стволов… Рядом с ним еще один воин натягивает лук, но я успеваю первым, а с простреленным плечом он уже ничего не сможет сделать.

Помню, как за спиной у Кайи вдруг появляется окровавленный воин, с занесенным мечом… Курок бьет вхолостую, и тут же тяжелый револьвер летит прямо в морду уроду, решившему покуситься на близкого мне человека, а следом с топором в руках, лечу и я сам…

А еще помню, как мой топор небрежно отбрасывает в сторону удар щита, и я падаю на палубу, уходя от удара, который должен был снести мне голову.

А еще… Вы только никому не рассказывайте, хорошо? В общем, кажется… Кажется, я укусил кого-то за ногу, но это не точно.

А потом пришла темнота.

Глава 18

— А дальше что? Не, то что ты по башке огреб, это понятно, вечно ты все на прочность своей головой пробуешь… На тебе две каски разбилось за контракт, помнишь?

— А что дальше? Убили всех нас…

— Что, серьезно?

— Дурак что ли?

Плавающий лазарет под парусами, медленно, но верно двигался в сторону… Куда?

— Погоди, а куда мы плывем? — Озвучил я пришедшую в голову мысль. И от звука собственного голоса, тут же поморщился, уж больно неприятным звоном он отозвался в пустой голове.

— В столицу. — Хмуро отозвалась стоящая за штурвалом Кайя. Девушка явно устала, это я за три дня на ногах провел в общей сумме часов шесть, а она даже спала урывками, каждый час просыпаясь, чтобы проверить курс. И я тут ничем помочь не мог, даже не потому, что еле на ногах стоял, просто ничего не соображал в навигации. Даже то, что за три дня мы уже должны были приплыть домой и еще пара суток времени в запасе бы осталось, до меня дошло только сегодня.

— Так, стой! — В голову пришла новая мысль, но поскольку ей там явно было некомфортно, тут же улетучилась обратно, снова подарив неприятные ощущения. Выдохнув, и с трудом сдержавшись, чтобы не застонать, обхватил голову руками, пытаясь вспомнить о чем сейчас подумал. — Подожди, какая столица, вы же… Ну эти… Разрозненные племена, вот!

— Да, но у нас есть место, где живет самый сильный клан. — Пожала плечами девушка — И каждый год там собираются все вожди. Решаются споры, обсуждаются проблемы…

— А чего этот главный клан не соберет всех вместе? В одну армию? — Не понял я — У вас острова отжимают, а им пофиг, так что ли?

— Весной и этот вопрос будет обсуждаться. — Нахмурилась Кайя — Имперцев прогонят, и на островах сядут новые племена.

— А старые?

— Либо умрут, либо останутся изгоями. — Спокойно ответила волшебница.

Если честно, я как-то не совсем понял, но на всякий случай кивнул. Сел, оперевшись спиной на стену каюты и закрыл глаза. Голова болела просто зверски, что не удивительно, уж больно хорошо по ней прилетело в том бою. Рану Кайя обработала и подлечила, но вот со встряхнутыми мозгами ее магия сделать явно ничего не смогла. А может и смогла, просто этого оказалось недостаточно.

После того, как мы сумели отстоять свое суденышко от имперских захватчиков, я далеко не сразу пришел в себя, и открыл глаза только в сумерках. Как раз для того, чтобы увидеть, как оставшиеся на ногах члены команды перетаскивают с захваченного судна все ценное. Ну или не все, а только то, что они в состоянии перенести. Разумеется была взята судовая касса, мечи и доспехи, ну и продукты. А потом без лишних заморочек просто подожгли захваченный корабль и удалились в закат…

Я тогда возмущался немного, все же корабль стоит всех трофеев вместе взятых, но быстро был поставлен на место. Не особо сдерживающаяся в выражениях Кайя, под одобрительное бурчание Хара, предложила мне самому перейти на тот корабль и довести его до берега, раз я такой умный. Вот и весь спор…

Не считая Кайи, на ногах осталось только трое, две девушки, и старик Хар. Остальные, как и я, все эти дни провалялись, залечивая раны, и до сих пор еще не встали на ноги. Потрепали нас знатно.

Ламар в этом бою обзавелся новыми, не предназначенными природой отверстиями, в правой руке, и в правой же ноге. Причем, если рука у него уже начала слушаться, то с ногой были явные проблемы. Как я понял, там минимум перелом. Чему старый кузнец, разумеется был совсем не рад и ворчал теперь целыми днями.

Лина и Кира получили по стреле, и как сказала Кайя, едва выкарабкались. Ну а два оставшихся ветерана… Оба сейчас отлеживались, хотя в бою и продержались до самого конца. Их выручили доспехи, защитив от серьезных ран. Но вот с заброневыми травмами не помогли, и теперь мужики под одеждой напоминали негров, с многочисленными кровоподтеками и синяками. Что не говори, а старость не радость, и в ближнем бою им банально не хватало скорости.

— Слушай, а зачем нам в эту вашу столицу — Дождавшись, пока мне немного полегчает и боль в голове слегка утихнет, продолжил я разговор — Трофеи сбыть? Так у нас и так есть деньги.

— Лекарь нужен. — Вздохнула девушка — Я сама не справляюсь. Просто помочь могу, а большему так и не научилась.

А что, отличная идея! — Кивнул я, и тут же пожалел об этом, мир вокруг покачнулся, и перед глазами все поплыло — Обеими руками за, что-то мне уже надоело болеть. А лежать еще хуже…

— Тебе и надо лежать сейчас. — Нахмурилась Кайя — что бы побыстрее поправиться.

— Ага. — Скривился я — Лежать и слушать как ворчит твой отец. О том, что раньше и небо было зеленее и трава выше… Или наоборот? А еще о том, что мужики нынче пошли дохлые, на голову слабые, раз по этой голове получат и лежат. А вот в его годы…

— Ты мне сейчас все пересказывать будешь? — Кайя повернулась ко мне, и пристально посмотрела красными от недосыпа глазами. — Иди уже ляг и не отвлекай.

Ну я и пошел, что делать. К тому же и сам уже надышался свежим воздухом, и начинал клевать носом. А потому добрел до койки в трюме, и с удовольствием рухнул на нее.

— Нажаловался уже? — Проворчал кузнец, приоткрыв один глаз — Я между прочим все слышал!

— А я, между прочим и не скрывал. — Буркнул я — Быстрее бы ты уже на ноги встал…

— Не поверишь, сам хочу. — Скривился Ламар — Скоро опять воевать, а у нас одни калеки да бабы. Что вы без меня делать то будете?

— Ой, да ладно? — Ухмыльнулся я — Нет, мечом ты знатно махал, не спорю, как вентилятор. Но мага то я угробил! И всех, кто с ним был. Ну, еще девчонки немного помогли.

— На острове это не сработает, там расстояния другие.

— Что есть, то есть. — Вздохнул я — Мне бы винтовку… Только я хоть убей не знаю, как ее сделать.

— Мне бы сотню нормальных бойцов… — Передразнил меня Ламар — Что толку вздыхать о том, чего нет?

— А почему нет, кстати? — Оживился я — Деньги у нас есть, почему бы нам не нанять наемников? Есть же у вас наемники?

— Есть, конечно. — Кивнул кузнец — Молодежь иногда нанимается в походы, но с нами связываться не будут.

— Почему? — не понял я — Какая разница у кого брать деньги? Или опять эти ваши заморочки с традициями? Как вообще вы выживаете, с такими тараканами в головах? Ваши острова давно должны были либо объединиться, либо сменить владельца.

— Они и сменят. Некоторые, те на которых живут слабые кланы. — Ламар приподнялся на лежаке и серьезно посмотрел на меня — Ты просто не все знаешь, потому и удивляешься.

— А не должен? — поморщился я — Ну же, давай, расскажи мне гениальную стратегию развития!

— И расскажу. — Усмехнулся кузнец — Неужели ты думаешь, что наши острова никто, никогда не захватывал? Так почему они все еще остаются вольными островами, а не частью империи, например?

— И почему же? Вы ассимилируете захватчиков? — предположил я.

— Не знаю, что означает это слово, но мне кажется, что ты только что нас всех оскорбил! — Возмутился Ламар — Мы их убиваем! А аси… аси… короче, это мы делаем только с женщинами, понял?

— Ассимилировать, это значит поглотить чужой народ — Улыбнувшись пояснил я, но кажется сделал только хуже.

— То есть съесть? — Кузнец начал озираться по сторонам, явно прикидывая чем же в меня кинуть.

— Да нет же, блин! Успокойся, ты неправильно меня понял!

— Да? — Подозрительно посмотрел на меня Ламар — Точно?

— Точно, точно! — Подтвердил я, — Так что там со слабыми кланами? Их сменяют имперцы, а потом что?

— А потом имперцев вышвырнет какой-нибудь клан. Если не смогут, то это будет объединенное войско кланов. Но не раньше весны, что бы у слабых был шанс. И на освобожденные острова сядут новые кланы.

— И откуда эти новые племена возьмутся?

— У вождей сильных племен есть сыновья. — Пожав плечами намекнул кузнец.

— Забавно… Поэтому никто вам не поможет. — Подытожил я — А просто напасть на соседний остров и отобрать его нельзя? Без всяких иностранных захватчиков?

— Нельзя! — Категорически отрезал Ламар — Такого соседа будут бить всем миром.

— Интересно… — Пробормотал я — Слушай, а имперцы что, не в курсе этого всего?

— Знают они все. Ты женщин или детей видел у них?

— Нет.

— И не увидишь. Потому что по сути это экспедиция. Возьмут все что смогут за это время и свалят. Всегда так было.

— А если в этот раз все будет по-другому?

— Они всегда надеются, что пришли навсегда, или надолго, и всегда мы их выбиваем отсюда.

— Значит кланы вам не помогут даже за деньги. — Подвел итог я — А изгои?

— Зачем нам связываться с этими…

— С кем? — Перебил я кузнеца, торопясь высказать свое мнение — С такими же как вы?

— Они не такие же как мы! — Рявкнул Ламар, так что проснулись остальные раненные. Ну, те кто спал.

— Не ори. — Поморщился я — Вот пока ты валяешься, и не можешь до меня дотянуться, я и поспрашиваю. Так чем они отличаются?

— Они не смогли защитить свою землю, сбежали как последние трусы — Уже тише проговорил кузнец.

— Как вы?

— Мы вернем свой остров назад!

— А они что, не смогли?

Ламар сердито посмотрел на меня, но больше ничего не сказал, только уставился в потолок и сделал вид что устал и хочет спать.

— Сильных бойцов среди них нет. — Вдруг услышал я за спиной, и обернувшись, увидел одного из ветеранов, который с видимым трудом сел на кровати, держась рукой за ребра — Вообще бойцов нет. Все, кто были уже погибли. Так всегда происходит.

— А кто там есть? Ремесленники?

— Всех, кто представляет ценность, давно уже разобрали по кланам. Ты же видел, как вокруг Ламара и твоей Кайи кружились? Они ждут осени, и если мы не справимся, заберут к себе молодых девок и мастеров.

— Так становится понятнее… А детей?

— А дети будут сами по себе. Те, кто выживут, станут взрослыми изгоями. Людьми для самой грязной работы и бесправным скотом.

— А если кто-то из них захочет что-то изменить? — Упрямо продолжал спорить я. Ну вот протестовала моя душа против такого разделения общества. Должен быть у человека шанс что-нибудь изменить! — Не все же они трусы? Если бы они выросли в нормальных семьях, в племени, то могли бы стать кем угодно!

— Если бы… — Устало пробормотал Ламар приоткрыв глаза — Но этого не случилось. Кто-то из них сумеет научиться драться, и его возьмут в клан. Кто-то научится ремеслу, и сможет жить немного лучше…

— В свое время… — Медленно проговорил я — мои предки тоже были бесправным скотом. А потом взяли в руки оружие и вырезали таких вот самодовольных индюков, считающих себя лучше их, только по праву рождения. Всех вырезали, под корень. А кто успел убежать, сами стали скотом, только в другой стране. Они, и их дети, научились всему, и ремеслу и войне… И первое что учили дети, это была фраза «мы не рабы, рабы не мы».

Высказавшись, я просто отвернулся и закрыл глаза. Никто мне ничего больше не сказал, и в наступившей тишине я сам не заметил, как уснул. А на рассвете наш корабль уже стоял у берегов местной столицы.

Этот остров был намного больше, тех, что я видел прежде, и очень сильно отличался. Причем, самое первое, что бросилось мне в глаза, стоило только выйти из каюты, это портал. В отличии от прежде виденных, он был просто огромным, но почти полностью погруженным в воду. Настолько, что над поверхностью возвышалась малая часть окружности, высотой метра в три-четыре. Как раз при мне, из него величественно выплыла галера, нагруженная какой-то травой, и направилась к берегу, разгружаться.

— Они что, траву с другого мира возят? — Удивился я, усилием воли прогоняя из головы неправильные мысли о контрабанде наркотиков.

— Это корм для коней. — Равнодушно пожала плечам Кайя, явно думающая о чем-то другом.

— Да охренеть… — Только и покрутил головой я, удивляясь — Буржуи, своей травы им не хватает…

На самом острове, находился очень большой город, по средневековым меркам, на несколько тысяч населения точно. Причем, это только за городскими стенами, а ведь посад, что расположился по обе стороны от города, нисколько не уступал в размерах. Разве что, в отличии от города, в нем не было строений в несколько этажей, ну и дома богатой отделкой не блистали.

А еще, в отличии от острова на котором нашла свой временный приют племя Ламара, здесь явно присутствовало сельское хозяйство. Во всяком случае с корабля явно были видны возделываемые поля за городом, и несколько ферм на территории которых гуляли крупные животные, напоминающие бизонов, или зубров. А вот за территорией ферм, куда не глянь, зеленели луга.

Внезапно, за нашим бортом сзади что-то плеснуло, и подскочив поближе, я увидел, как мимо корабля проносится самый настоящий водный мотоцикл! Только живой… Какой-то гибрид коня и дельфина, с длинными плавниками и вытянутой, хищной мордой, нес на себе всадника!

— Да ну на хер! — Выдохнул я, провожая взглядом сюрриалистичную картину — Это что за…

— Конь, я же тебе рассказывала — За моим плечом встала Кайя, ни разу не удивленная увиденным. Для них и корм.

— Как так, то? — Даже протер глаза я — Круто! Хочу!

— Поверь, даже если мы сейчас продадим корабль, и отдадим все деньги какие у нас есть, то этого не хватит даже на то, чтобы купить одного коня. А ведь корм для него добывается тоже только здесь, и стоит не мало.

— А что так дорого?

— Их сложно поймать, слишком умные — Пожала плечами девушка — Если только удается найти совсем маленького детеныша и приручить. Но этим занимается только местный клан, чужих в портал не пускают.

— Так он не из вашего мира? — понятливо кивнул я — Это многое объясняет…

Пока мы обсуждали местную и не местную фауну, к кораблю причалила лодка, и на борт ступил седой воин, с лицом, посеченным шрамами, в сопровождении двух юнцов, с легким пушком на лицах, где когда-то будут усы и борода. Все трое были в черных кирасах, и с оружием.

Предоставив вести разговор Кайе, я оставил ее с местной таможней, и отойдя в сторону, подошел к девушкам, которые как раз сидели рядом с трюмом и завтракали, с любопытством глядя берег. На поясах девушки гордо повесили по второму револьверу, взятому у раненных подруг. И всеми силами изображали из себя гордых и бесстрашных амазонок, изредка с вызовом поглядывая на юных воинов.

— Мора, присмотрите тут, пока нас не будет. — Подойдя к девушкам, я уселся рядом, и взяв кусок хлеба и копченного мяса, с удовольствием принялся грызть завтрак, впервые с того момента, как получил по голове не рискуя выплюнуть все за борт. — Никого не впускать, если что стрелять по ногам.

— Сделаем, — кивнула черноволосая красавица, продолжая неспешно поглощать свой бутерброд — Можешь не волноваться.

Вообще, девушка была удивительно похожа на одного персонажа из старой компьютерной игры, на ведьму Мориган. И однажды я машинально назвал ее этим именем, за что меня целые сутки люто не любили и провожали злобными взглядами. И только потом я выяснил всю подноготную местных имен, и пошел извиняться…

Оказалось, что у местных, имена отражают статус. Односложные имена имеют подростки, и незамужние девушки. Дальше, стоит девушкам выйти замуж, а подросткам обзавестись профессией, как к имени добавляется приставка, что-то вроде нашей фамилии. Кстати, потому и Кайя в момент знакомства приняла слово «блин», как третью часть имени. Здесь она полагается вождям или признанным героям.

Ну а возвращаясь к тому, далеко не веселому курьезу с Морой, я неожиданно попал в точку, назвав ее Мори Ган, хотите верьте, хотите нет, но когда-то она именно это имя и носила, до тех пор, пока не стала вдовой. Вот такое вот совпадение… Ну а я свою «приставку» к имени переделал, уж больно она мне не нравилась.

— Сер Гай — Громко позвала меня Кайя, закончившая разговор с «таможней» — Идем, нам пора.

И мы погрузившись в лодку, направились в столицу, за лекарем. И не только…

Глава 19

В сам город мы не пошли, чему я, если честно, даже удивился. Ну где должен жить хороший целитель, способный быстро поднять на ноги раненных? Явно же не в трущебах, среди нищеты и изгоев? Но, как выяснилось, не стоило мерять все по одному виденному городу.

Здесь в посаде жили и вполне состоятельные люди, просто не состоящие в местном клане. Или гости острова, прибывшие по каким-то своим делам. Таким, чтобы попасть в город, нужно было сначала сдать оружие местной страже, а потом получить пропуск — блестящую металлическую бляху, с выгравированными символами. Все это нередко отнимало время, а целитель прибывшим гостям мог понадобиться очень срочно. Вот и жил местный Айболит в посаде, хотя и в дорогом районе.

Все это мне рассказала Кайя, развеяв мое недоумение, когда мы, пройдя мимо лачуг откровенной бедноты, не стали подходить к воротам, а отправились дальше вдоль стены, туда где высились самые настоящие особняки.

— А они не боятся жить за стенами? — Проявил я любопытство, глядя на неплохие дома за резными заборами — Сожгут, замаешься восстанавливать.

— На этот остров уже лет пятьдесят никто не нападал. — Пожала плечами девушка — А то и больше.

— Ну, все когда-то бывает впервые. — Покачал головой я — И куда мы идем?

— Вон тот дом, с черепицей — Рукой указала направление Кайя — Там же и больница, там и ученики в соседнем здании.

— Ученики? — Удивился я — он еще и учит?

— Ну да. И я здесь училась… — Поморщилась Кайя — как раз, когда на наш остров напали. Это уже потом меня отец забрал отсюда.

— И долго ты пробыла ученицей?

— Полгода. Толком ничему не научилась, так, нахваталась по мелочи и все.

— А хотелось бы продолжить учебу?

— Теперь уже не получится… — Вздохнула девушка. — Подожди меня здесь, ладно?

Кайя прошла к дому, а я остался ждать, с любопытством осматриваясь по сторонам. Судя по звукам, вокруг вовсю кипела жизнь, но протекала она в основном за заборами, и до нас никакого дела не было. Хотя, мы были одеты как местные, и вели себя как местные, так что любопытства ни у кого не вызывали.

Я же, стараясь не пялиться совсем откровенно, внимательно изучал окружающую обстановку. Любопытно было посмотреть, чем жилье в относительно богатых районах отличается от трущеб. Но, в общем то, не заметил чего то прямо выдающегося. Да, красивые заборы. Да, черепица на крыше, вместо соломы. Цветочки в клумбах по обе стороны от входа. Разве что было отличие в том, что в окнах были полноценные стекла, но и только.

Пару раз мимо проходили местные жители, и мельком глянув на меня равнодушным взглядом, прошли мимо. И мне это нравилось. Не хотелось ни с кем общаться и объяснять, кто я такой, и зачем торчу тут, посреди улицы. К счастью Кайя вернулась достаточно быстро, вопреки моим опасениям, не став долго трепаться со знакомыми, которых наверняка встретила.

— Нас просили подождать. — Вздохнула девушка, поджав губы — Сейчас он занят более важными пациентами.

— Опять проблема статуса? — Понятливо кивнул я — И что, тут будем ждать?

— Пойдем в трактир — Кайя указала рукой на одно из соседних зданий, в котором ничего не выдавало питейное заведение. Ни вывески, ни забулдыг у входа… Впрочем, утро же, может еще никто не напился?

— Пьянствовать будем? — Попытался пошутить я, но наткнулся на хмурый взгляд девушки и дальше шел уже молча.

Трактир, вопреки моим ожиданием, оказался вовсе не низкосортной забегаловкой, а вполне себе культурным заведением, чистым и без неприятных запахов. Скорее наоборот, пахло тут чем-то вкусным, было чисто, а улыбающаяся девушка в длинном платье и белом переднике, появилась у нашего столика тут же, стоило только нам сесть.

С вопросом, что мы будем есть, девушка обратилась ко мне, но я только кивнул на Кайю, доверяя спутнице сделать заказ. Во-первых, я все равно ничего в местной кулинарии не смыслил, а во-вторых, есть не хотелось, скорее наоборот, последствия удара по голове все еще сказывались, и мне было дурно. Но хотя бы не качало, и то хорошо.

— Мне только что-нибудь попить.

Кайя заказало что-то из еды, и официантка удалилась, а я огляделся по сторонам. Зал таверны был почти пустой, только чуть в стороне от нас завтракала компания из трех молодых парней в одинаковой одежде и с оружием на поясе. Впрочем, в местных краях, как я понял оружие, это еще и показатель твоего статуса, а потому, хоть нож, но должен быть с собой у любого взрослого мужчины.

У женщин же, наоборот, оружия с собой быть не должно, а потому Кайя своим видом явно привлекала взгляды. Иногда жалостливые, иногда оценивающие, а вот сейчас и вовсе насмешливые. Впрочем, сама девушка их не видела, потому что сидела к троице спиной, а я решил проигнорировать. В чужой монастырь со своим уставом не ходят…

— Так что там случилось?

— Где? — Вышла из мрачной задумчивости Кайя, стоило мне задать вопрос.

— В доме у целителя.

— Ничего не случилось. — Поморщилась девушка, а потом пояснила — Просто те, с кем я хорошо общалась, дружила даже, смотрели на меня как на пустое место.

— Бывает… — Не найдя что сказать, пожал плечами я.

Некоторое время мы просто сидели молча, поглядывая в окно, на дом целителя. Кайя без аппетита ковырялась в тарелке, я просто сидел, грея руки об чашку с отваром…

— Слушай, а магазины тут есть? — Из любопытства поинтересовался я у девушки, когда пауза слишком уж затянулась — Оружейная лавка, например, или магазин волшебных товаров?

— Что-то хорошее ты можешь найти только в городе. — С явным сожалением в голосе ответила Кайя.

— Но туда меня никто не пустит, да?

— Почему? — Искренне удивилась девушка — Ты же не изгой, просто чужак, гость. Так что пустят, главное не нарушай местные законы и не воруй, и не убивай никого. Ну и покинь город до темноты, пока ворота на ночь не закроют.

— Вот прям даже не знаю, смогу ли удержаться целый день, чтобы никого не убить. — Ухмыльнувшись пошутил я, но судя по реакции Кайи, смешно ей не было.

А потом на мое плечо опустилась рука, и чей-то голос вкрадчиво произнес:

— Ну, если не терпится, то можно и убить, а то палач в городе хватку теряет, скоро с первого удара не сможет голову отрубить…

— С юмором здесь все совсем плохо, да? — Криво ухмыльнувшись пробормотал я, и обернувшись увидел одного из посетителей трактира. Крепкий дядька, старше меня лет на десять, несмотря на жару был облачен в кирасу, а за спиной у него висел самый настоящий арбалет.

— Есть вещи, над которыми смеяться вредно для здоровья — Наставительно сообщил мне он, и слегка сжав плечо, убрал руку, а после молча развернулся и чуть прихрамывая зашагал к выходу.

— Это местная стража. — Кайя проводила стражника взглядом и понизив голос пояснила — В нее берут тех, кто еще крепок, но в походы ходить не может из-за ран, или возраста. Связываться с ними себе дороже…

— Да я и не собирался… — Только покачал головой я, и продолжил уже на родном языке — я чту уголовный кодекс.

— Так ты пойдешь в город? — Заинтересовано спросила Кайя и сняв с пояса довольно увесистый кошель, толкнула ко мне по столешнице.

— Да как-то не хочется оставлять тебя одну… — Ответил, борясь с желанием посмотреть на местные лавки. Вот вроде не шмоточник, но тут то будет оружие и магические штучки, а это стоит того, чтобы пошататься по незнакомому городу. Может что полезного удастся прикупить.

— Ой, да ладно! — Отмахнулась девушка — Днем здесь абсолютно безопасно. Сам видел стражника.

— А со стороны той же стражи тебе ничего не грозит?

— Нет! — Явно удивилась Кайя — Я же ничего не нарушаю.

— Ладно. — кивнул я, пряча кошель в карман — Диктуй список. Не просто же так ты меня уговариваешь туда сходить?

— Ничего я не уговариваю! — Буркнула Кайя, и тут же призналась — Но от хорошего накопителя не откажусь.

— Ну вот, другое дело! — Улыбнулся я — А еще такой вопрос. Вы почему арбалетами не пользуетесь? Ну, вон той штукой, что висела на спине у стражника.

— Не было необходимости. — пожала плечами девушка — А потом негде было взять. Да и денег особо не было.

— Угу… Ладно, пойду я тогда. — Я поднялся на ноги, кивнув девушке, вышел из трактира. А потом, оглядевшись, быстро зашагал в сторону ворот. В конце концов световой день не резиновый, а наша пиратская добыча сама себя не потратит!

Как это ни странно, но в город я попал достаточно быстро. Стража на входе только уточнила цель визита, да забрала топор, висящий за моей спиной, выдав взамен бляху — пропуск. Прям как будто в гардероб сдал. А вот револьверы никто не тронул, лишь покосились на них, увидели сверкающие кристаллы и отвернулись. Разве что разговаривать стали чуточку вежливее. Скорее всего приняли за мага.

Больше никаких требований мне не предъявили, и даже не потребовали денег за проход, чего я, честно признаться, ждал. Не то что бы мне не хотелось платить… Нет. Скорее мне не хотелось показывать окружающим содержимое кошелька. А то мало ли, карманники во все времена водились, да и заточку в спину еще никто не отменял. Не сомневаюсь, что ради полного кошеля золота кто-нибудь да возьмет грех на душу. Но обошлось.

Как пройти в торговый квартал, мне любезно объяснили стражники на воротах, для верности показав рукой направление. Впрочем, даже если бы не их помощь, то все равно заблудиться было бы сложно, достаточно включить логику. Куда идут женщины утром с пустыми корзинами, а возвращаются с полными? Правильно!

Вот за одной из женщин, явно идущей за продуктами я и шел, стараясь не сильно увлекаться осмотром достопримечательностей, чтобы не отстать от путеводной юбки. И только дойдя до улицы, где перед некоторыми домами стояли прилавки, а у дверей остальных висели вывески, я остановился и закрутил головой в поисках нужных мне картинок.

Как и ожидалось, лавку торгующую оружием, я нашел почти сразу, во всяком случае пара скрещенных топоров на щите перед входом прямо об этом говорили. Ну что еще могло скрываться под такой вывеской? Не гильдия же лесорубов, в самом деле…

Вошел внутрь, кивком поздоровался с пожилым мужчиной, сидящим за верстаком, и с любопытством огляделся.

Как и ожидал, лавка не имела ничего общего с магазинами моего мира. Никаких тебе прилавков, стеллажей рядами или стеклянных витрин не было и в помине. Только полки вдоль стен, оружие, развешенное на тех же стенах, да верстак с точильным кругом на одном из концов.

Наверное, зайдя в такое помещение еще пару месяцев назад, я бы наверняка пребывал бы в восторге, ну какому мужчине не понравится такая куча колюще-режущего оружия? Вот только за последнее время я этого добра столько в руках держал, что привык и сейчас смотрел на топоры и мечи лишь с легким интересом. Разве что копье с длинным ножом в качестве наконечника привлекло мое внимание, да и то ненадолго.

— Ищите что-то конкретное? — Вежливо поинтересовался у меня продавец, стоило мне перестать глазеть по сторонам и обратить на него внимание.

— Да — Кивнул я — Хотел бы приобрести у вас несколько арбалетов, только я их что-то не вижу на полках.

— Это вам не ко мне. — С явным сожалением пожал плечами владелец лавки — Тут только то что изготавливают наши кузнецы, кстати самые лучшие на островах, что бы вы знали.

— Верю — Кивнул я и развел руками, изображая, что рад бы купить что-то здесь, но не судьба — Но мне нужны арбалеты.

— Тогда вам дальше, там увидите соответствующий щит — Поджал губы мой собеседник.

— А что-то для магов или просто волшебные товары у вас в городе найти можно? — Уже у самых дверей сообразил спросить я.

— Через два дома, лавка для волшебников. — Буркнул продавец, возвращаясь к верстаку.

Снова поблагодарив, с меня от банальной вежливости не убудет, я наконец отправился по указанному маршруту. И не пожалел…

Лавка для магов, отличалась от оружейной, как элитный, дорогой магазин от деревенского сельпо. Стоило мне только войти, как напротив нарисовалась весьма симпатичная девушка, мгновенно окинувшая меня цепким взглядом, видимо, сразу оценившая платежеспособность. Причем особому вниманию подвергся мой плащ, и непонятные для нее штуки на поясе, явно фонящие магией.

— Доброе утро! — Тут же поздоровалась продавец, и хитро улыбнулась, явно заметив мой задержавшийся в районе декольте взгляд — Что вас интересует?

С трудом удержавшись, чтобы не ответить шуткой, мол «вы», я только кивнул на полки, намекая, что хотелось бы сначала посмотреть ассортимент. Девушка посторонилась, пропуская меня вперед, и я, разглядев закрытую прозрачным стеклом витрину с камнями, сразу же отправился туда. Впрочем, постояв пару минут, разглядывая разные, драгоценные и не очень камни, самых разных форм и оттенков, я растерянно обернулся на девушку.

— Простите, а не могли бы вы рассказать мне чем отличаются эти камни от моего — Я вынул из кармана хрусталь и показав девушке, спрятал обратно — В плане магии, разумеется. Ну и цены, да…

И вот тут, мои ожидания вполне оправдались. Девушка, заскучавшая в ожидании клиентов, явно была рада блеснуть своими знаниями и прочитала мне целую лекцию, которая несмотря на обилие специфических терминов, о переводе которых я мог только догадываться, оказалась очень познавательна. Но в первую очередь мне рассказали то, что я и так знал по личному опыту.

— Хрусталь обычно не используют в качестве накопителя. Да, его не жалко, стоит он очень дешево и поэтому его часто используют в учебе, но напитавшись энергией, он становится очень хрупким, а получив повреждения, взрывается. Может даже оторвать пальцы. Хуже него только вот этот камень — Девушка указала на небольшой, розовый кристалл сиротливо лежащий в уголке витрины.

— Чем хуже? Он еще более хрупкий? — Тут же заинтересовался я. Меня то в отличии от местных магов, как раз хрусталь более чем устраивал, а если найдется что-то более удобное…

— Нет, он даже крепче, тут дело в другом. — Тут на меня полилась информация, в которую я даже на собирался вникать, услышав лишь завершение монолога — Вот поэтому он способен впитать в себя в десятки раз больше энергии, но уж если вы его повредите…

— Сильно бабахнет? — С энтузиазмом спросил я, мысленно потирая руки.

— Очень… — Удивленно покосилась на меня девушка, чуть заметно отодвигаясь подальше.

— Любопытно… — Заметив реакцию девушки, тут же согнал я с лица довольную улыбку маньяка и кивнул на витрину — А какие камни самые безопасные и энергоемкие для магов?

И лекция продолжилась. Девушка уже забыв про недавний испуг, вовсю заливалась соловьем, расхваливая самоцветы, а я прикидывал что нужно купить Кайе, и останутся ли у меня деньги после этого. Как оказалось, хорошие камни стоили весьма дорого, но и польза с них была немалая. К примеру, синего кристалла величиной с фалангу моего пальца хватило бы Кайе на весь бой, и потому я не торгуясь выложил перед девушкой треть лежащего в кошельке золота, став обладателем мощного накопителя, который тут же был вставлен в блестящую оправу. Получился еще и вполне симпатичный кулон. Думаю, Кайя порадуется такому подарку.

Купив то, зачем пришел, я еще прошелся по лавке, рассматривая товары под комментарии довольной девицы. Чего здесь только не было, и светильники, работающие от магии, и различные артефакты, бьющие молниями, огнем, и даже замораживающие то, к чему их приложишь. Нашлись даже артефакты, которые по словам девушки, немного ускоряют заживление ран. Но вот только у меня из головы все не шли те самые «опасные» кристаллы, с которых и началась лекция.

Нет, я вполне понимал, что в револьвер их не зарядишь, руки оторвет ко всем чертям, но вот обзавестись чем-то вроде ручных гранат очень хотелось… И в конце концов, прервав экскурсию по магазину, я вновь подошел к витрине, и решительно указав на нужный мне камень, попросил:

— Продайте мне вот таких, все что есть, пожалуйста.

В общем выходя из магазина, я опять чувствовал себя ребенком, которому старшие товарищи подсказали как сделать бомбу из найденных на стройке материалов. И которого в данный момент интересовало только два вопроса. Бахнет? А если бахнет, то как сильно?

Впрочем, любопытство не помешало мне зайти в лавку где продавали луки и арбалеты, и купить сразу десяток стреляющих приспособ, и охапку болтов к ним. Так что к кораблю шел груженный как вол, в сопровождении работников лавки, которые согласились помочь мне донести покупки до места. Ну еще бы, за такие-то деньги…

Глава 20

— Слушай, тебя послали за накопителем, а ты на все деньги купил стреляющих игрушек, так? Я же правильно понял?

— Ну… Почти.

— Да что почти, так и было! Признайся, тебя потом пытали?

— Нет конечно!

— Да ладно? Небось пилили всю дорогу? Вот помню, я вместо торта купил себе новую удочку…

Вернувшись на корабль, тут же выслушал отповедь от сильно хромающего, но тем не менее, уверенно стоящего на ногах Ламара:

— Ты где ходишь, нам отплывать давно пора!

— Где, где… — С трудом удержался, чтобы не ответить в рифму, но вместо этого только сгрузил покупки на палубу, и пошатываясь пошел на свою койку. Все же переоценил я в этот день свои возможности, а процесс лечения, как назло пропустил. Придется теперь еще какое-то время походить с больной головой. Впрочем, это того стоило. Как ни крути, а арбалетами смогут пользоваться даже те, кто ничего подобного в руках ни разу не держал. Нужно только научить заряжать. А там, куда-нибудь да попадут, главное, чтобы не в спину товарищу…

Доковылял до трюма, спустился вниз и рухнул на койку не раздеваясь. Поворочался немного, и тут же подскочил, ударившись головой о низкий потолок. Потом бережно вынул из кармана сверток с розовыми кристаллами, и положив под кровать, уже спокойно лег. И только после всех этих действий, потирая ладонью шишку на многострадальной голове, сообразил, что зря так испугался. Кристаллы то не заряженные…

Уже засыпая, почувствовал, как меня кто-то погладил по волосам, по всему телу побежала волна жара, и боль в висках как-то быстро утихла. Но вполне возможно, что мне все это просто приснилось…

Утром проснулся свежим, и полным сил, и чувствовал себя удивительно хорошо, как ни странно. Голова не кружилась, ничего не болело, а жизнь была прекрасна и удивительна! Настолько, что когда вышел на палубу, с удовольствием потянулся и с улыбкой оглядел мир вокруг. И пусть даже кругом была одна только вода, но даже это не испортило мне настроение.

— Доброе утро, красавицы! — Поздоровался с девушками, сидящими на палубе. С улыбкой посмотрел на их хмурые лица, и заметив, что заняты они чисткой револьверов, довольно кивнул: — правильно, не занятый солдат — потенциальный преступник!

— Значит и тебе нужно срочно занятие найти… — Сварливым голосом окликнула меня Кайя, с носа корабля и я тут же поспешил туда, исправлять свои прегрешения. Не, ну где же это видано, отправила мужика за подарком, а он себе игрушек купил, и все. Тут любая девушка злиться будет, как почтальон без велосипеда…

— Пообщался с красавицами? — Хмуро оглядев меня заявила волшебница, сидящая на краю надстройки и смотрящая куда-то вперед.

— Еще не со всеми, — Жизнерадостно заявил я, и одним движением заскочив на невысокую крышу, уселся рядом с девушкой — самую красивую оставил на сладкое!

— Это кого же? — повернулась ко мне девушка, явно готовая сменить гнев на милость.

— Ту, которой забыл отдать вчера подарок. — Я достал из-за пазухи накопитель, и протянул Кайе — Вот, под цвет глаз подбирал!

— Нужно не под цвет глаз, а по мощности выбирать — Для вида проворчала явно оттаявшая девушка, но накопитель взяла, и бережно покрутив в руках, повесила на шею — Спасибо!

— Всегда пожалуйста! — С довольным видом кивнул я, и достав из кармана кусок деревяшки, принялся сверлить его кинжалом.

— Ты чего опять задумал? — Тут же напряглась девушка.

— Как обычно — С улыбкой пожал плечами я, и протянул девушке бледно розовый кристалл — Зарядишь?

— Нет! — Кайя даже руки за спину спрятала, отказываясь брать в руки купленное мной за бесценок сокровище — Ты что, дурак? А если уроню?

— Ой, да ладно! — Отмахнулся я — Меня уверяли, что он крепче чем хрусталь.

— Крепче — С сомнением кивнула девушка — но при желании можно сломать все что угодно…

Впрочем, кристалл девушка все же взяла, и аккуратно держа его двумя пальчиками, начала потихоньку загонять в нее искорки магии, а мне все больше и больше становилось неуютно. Настолько, что в конце концов, я не выдержав взял и вложил кристалл ей в ладонь, заставляя взять хрупкую вещь как следует.

— А то и вправду уронишь… — Проворчал я, и вернулся к своему занятию. Потом сообразив, сбегал за арбалетным болтом и начал примерять отверстие к нему, постепенно расширяя и подгоняя его под величину наконечника.

— Уверен, что не угробишь нас всех? — Некоторое время понаблюдав за моими стараниями, осторожно спросила Кайя — Когда я училась, нас на первом же занятии предупредили, что бы мы не вздумали никогда использовать этот камень. Ни один маг в здравом уме его в руки не возьмет.

— Ну, я то не маг — Спокойно пожал плечами я — Точнее, по меркам нашего мира, уже наверное маг, но неправильный. А во-вторых, ты меня уже сколько знаешь? И до сих пор считаешь, что я в здравом уме? Да меня же недавно только по голове били!

Кайя, почему-то шутку юмора не приняла, только поджала губы и продолжила заряжать кристалл. А закончив это не сложное для нее дело, просто сидела и наблюдала, как я пытаюсь изобразить что-то, что мне приснилось. На гранату моя поделка никак не походила, но и взорваться в руках не должна была. Наверное…

— Слушай, а у нас воск есть? — Задумчиво уточнил я у девушки, едва закончил свою поделку — Свечка, например?

Волшебница молча сунула мне кристалл в руку и спрыгнув с надстройки убежала в каюту, а вернувшись протянула мне толстую восковую свечу. Причем на лице девушки опаска уже сменилась на любопытство, а о том, что я могу нечаянно взорвать часть корабля, она уже и думать забыла.

— А чем зажечь? — Покрутив в руке свечу, растерянно попросил я, на что девушка только вздохнула и поднесла кончик пальца к фитилю.

— Ого! — Удивился я — А ты и так можешь? Научишь?

— Если живы останемся… — Пожала плечами девушка, явно намекая на то, что я очень стараюсь, что бы этого не случилось.

— Не боись, я тоже в каком-то роде мальчик, который выжил! — Ухмыльнулся я непонятной никому в этом мире шутке — Ты не представляешь, что мы в детстве творили!

— Что? — Тут же заинтересовалась Кайя.

— Ага, тебе расскажи, тоже захочешь… — Хмыкнул я — Вот примерно это и творили. А теперь помолчи, и не мешай, а то и вправду летать научимся тут с тобой. Только невысоко и не долго.

Взяв в руки изготовленную деревяшку, напоминающую по форме чехол на наконечник болта, я залил в отверстие немного расплавленного воска, и дождавшись, пока он немного остынет, аккуратно вдавил в него заряженный кристалл. Потом выдохнул, вытер пот со лба, и достав из кармана заготовленную заранее тряпочку, обмотал наконечник болта, что бы он закрепился в моем изделии, не достав немного до камня. А уже после этого залил все воском, и аккуратно положил себе на колени, застывать.

Пока моя поделка, собранная в прямом смысле на коленке, застывала, я все крутил головой, пытаясь высмотреть сушу, но вокруг все так же простиралась водная гладь, и лишь где-то впереди летали чайки, вестники скорого прибытия. Скорого по местным меркам, для меня же долгие часы однообразного пути вовсе не являлись быстрым результатом. А уж ждать, пока мы прибудем на место, чтобы испытать задумку… Да я от любопытства раньше лопну.

А потому, дождавшись, когда воск станет твердым, я вручил болт в руки Кайе, и рванул в трюм, за мишенью, не слушая за спиной возмущенные крики волшебницы.

Из всего хранящегося в грузовом отсеке корабля, в качестве мишени больше всего подходила пустая бочка. Таких у нас было немало, и с некоторым сомнением я взял одну из них в руки, осматривая со всех сторон. Весила она, конечно, не мало, но прикинув объем, я решил — не потонет.

Поставил на корме бочку, приготовил арбалет из купленных вчера, разобрался как его взвести, а потом принялся крутить в руках…

— Как из этой хреновины целиться? — Не выдержав, спросил у подошедшего посмотреть, что я делаю, Ламара.

— Вот здесь, сбоку выступ… — Показал мне кузнец на незамеченную раньше деталь — Ты что собрался делать?

— Проверить одну штуку… — Задумчиво пробормотал я, примеряясь к незнакомому мне оружию — Слушай, а ты хорошо стреляешь?

— За луком сходить? — Деловито поинтересовался Ламар.

— Да нет, нужно пальнуть из этой штуки. — Я хмуро кивнул на взведенный арбалет — С какого расстояния в бочку попадешь? Только точно, попытка одна будет.

— На волнах, да с этого… — Ламар задумчиво поскреб затылок.

— Ну, шагов за пятьдесят попадешь? — Нетерпеливо прервал я размышления кузнеца.

— Попаду.

— Отлично! — Я вручил кузнецу оружие, и бегом побежал к Кайе за снарядом.

Впрочем, обратно я уже возвращался медленно, внимательно смотря под ноги и бережно неся болт перед собой. Кайя, что-то тихо ворча, шла ровно за моей спиной, а за ней к корме подтягивались и остальные члены команды.

Отдав боеприпас кузнецу, я взял в руки бочку и приготовился бросать. Ламар же, явно не понимая, что происходит, спокойно зарядил оружие и кивнул мне, готов, мол.

Бочка тяжело плюхнулась в воду, и покачиваясь как большой поплавок, стала не спеша удаляться от корабля. Десять метров, двадцать…

— А точно попадешь? — С тревогой пробормотал я — Прицел хреновый, наконечник из говна и палок…

— Не лезь под руку! — Рыкнул кузнец, и не спеша прицелившись, подождал пока бочка удалится на нужное расстояние, а потом спокойно нажал на спуск.

Грохнуло знатно! Буквально в мгновение бочка исчезла, превратившись в облако щепок, а в борт корабля с глухим стуком ударил железный обруч. Сантиметрах в пяти от ноги стрелка…

— Ахренеть… — Выдохнул я, и поймав ошарашенный взгляд кузнеца, мотнул головой в сторону качающихся на волнах обломков — Круто, да⁈

В общем, через несколько секунд я стоял в каюте и держал плечом дверь, а снаружи в нее стучал громадными кулаками Ламар, и уговаривал меня сдаться по хорошему. А не то, мол, хуже будет. А остальная часть команды, кроме Кайи его подбадривала, кажется даже на местном нецензурном наречии, судя по тому, что Кайя рядом со мной, краснела и осуждающе качала головой на особо эмоциональные тирады.

— Русские не сдаются! — Бурчал в ответ я, стараясь не скользить ботинками по деревянному полу.

Кайю я втолкнул в каюту сам, справедливо рассудив, что ремень кузнец снимает явно не для моего наказания, мне и кулака бы хватило. А так, мы вдвоем участвовали, двоим и достанется…

— Чего он взбеленился то? — Дождавшись пока кузнецу надоест долбить дверь, спросил я у Кайи.

— Так ему чуть в ногу не попало. — Осуждающе посмотрела на меня девушка.

— Ну не попало же! — Возмутился я — Чего так злиться то?

— Он сегодня на ноги встал.

— Ну и что?

— А до этого ему чуть ногу не отрубили, почти все лето тогда не ходил. И все в одну и ту же ногу. Он из-за этого и в походы перестал ходить, до сих пор в непогоду еле ходит.

— Ну… Извинюсь тогда. — Вздохнул я.

— Только дверь не открывай! — Тут же попросила Кайя — Ты то извинишься, а меня он точно выпорет. Вечером извиняться пойдем, когда успокоится немного…

А вечером мы прибыли на остров, где нашло временное пристанище племя Ламара, и которое оно теперь собиралось покидать.

Встречали нас в этот раз совсем не так, как когда на остров прибыли мы с Кайей. Впрочем и масштаб события отличался сильно, этого не отнять. Одно дело когда ушли три корабля, а вернулась лодка с двумя едва живыми путешественниками, один из которых чужак. И совсем другое дело, когда в бой отправились на лодке, а вернулись на боевом корабле, и без потерь.

Мне кажется, что члены племени впервые за все лето получили надежду на то, что у них все получится. Лица встречающих освещали улыбки, до нас доносились радостные крики, и было приятно, чего греха таить, чувствовать себя причастным ко всему этому. Чувствовать себя одним из героев.

— Ламар, ты это… — Пользуясь торжественной обстановкой подошел я к кузнецу и повинился — Не злись. Я же как лучше хотел, ну, все для победы, все для фронта… Ну ты понял, да?

— Да понял я — Хмуро буркнул кузнец — Сколько у тебя таких камней?

— Полтора десятка осталось. — Ухмыльнулся я — На магов хватит, да еще и останется.

— Добро. — Кивнул Ламар, и я, успокоившись, уже развернулся уходить, когда меня догнало предупреждение — Обидишь дочку, голову проломлю.

На это я даже оправдываться не стал. Только кивнул и пошел своей дорогой. Ну а что еще может сказать родитель, чья дочь полдня провела, запершись в каюте с мужчиной?

Стемнело быстро, и основную часть сборов решили отложить до утра. Так что уже скоро мы собрались за столом привычным составом. Запалили свечи, разогрели принесенные с корабля продукты и сели ужинать, как в старые, добрые времена.

— Чего такой хмурый? — Не выдержал я, когда тарелки показали дно, и Кайя начала разливать по чашкам отвар. — Все еще злишься?

— На что? — Удивленно поднял брови кузнец, а потом сообразив, криво ухмыльнулся. — Да нет, успокоился уже. Тут другое…

— Если ты про каюту… — Собрался было оправдываться я, но замолчал, послушавшись останавливающего жеста Ламара.

— Люди взрослые, сами разберетесь. — Поморщился он, а потом признался: — Не осилим мы штурм.

— А, ты про это? — Кивнул я — Конечно не осилим! По сути, какая разница сколько человек будет на корабле, если маг у нас только один? Сколько магов осталось на вашем острове? Четыре? Пять?

— Четверо, и один ученик. — Вздохнув сообщила Кайя — Ты прав, на долго меня не хватит, мы даже высадиться не успеем.

— А арбалеты с твоими хитрыми болтами? — Задал вопрос кузнец и тут же сам на него и ответил — да, ты прав, не долетят…

— Люди поверили в то что мы сможем победить… — Угрюмо произнесла Кайя, изучая содержимое чашки, как будто там можно было найти ответ на волнующий ее вопрос.

— Мы пойдем в бой и сделаем все что сможем. — Кузнец скривился, и в точности повторил жест дочери. Видимо это семейное.

А я…

Я только ухмыльнулся, и достав из кармана уже несколько месяцев бережно хранимую сигару, прикурил от свечи, выдохнул в потолок дым и весело возразил сразу обоим:

— Ну что вы сразу скуксились? Раз маги не дают нам высадиться на остров, значит магов надо убрать! — Сколько раз видел подобную сцену в вестернах, и вот он мой звездный час! Только шляпы с полями не хватает…

Все хорошо, но весь пафос момента сразу же убила Кайя.

— Фу, что это за дрянь у тебя! — Девушка даже на ноги вскочила — Да она же наверняка ядовита, выброси немедленно!

Кузнец же, только ехидно мне подмигнул, но на слова Кайи покивал, поддерживая дочь. Впрочем, мне и самому неоднократно промокшая сигара вкусной не показалась, и я без особых сожалений выбросил ее в окно. Да и черт с ней, раз бросил курить, то и нечего начинать. Но блин, какой момент испортили!

— Так что ты там говоришь про магов? — Наконец спросил кузнец — У тебя есть план?

— Ну… — Пожал плечами я — Не то что бы план… Но если вы мне дадите моих девиц с револьверами и пяток арбалетов, то проблему с магами я решу.

— Я с тобой! — тут же выдала Кайя, скривившаяся при упоминании девиц. — Я тебя одного не отпущу, ты на голову слабый, тебя опять бить будут.

— Ну знаешь… — Задохулся от возмущения я, под ехидное ржание Ламара — Ах так!

— Не, дочка, если я правильно понял, то тебе придется прикрывать корабль. — Отсмеявшись, уже серьезно пояснил кузнец — Нужно будет развернуть магов к морю, что бы он смог подобраться поближе.

— Точно так. — Кивнул я — Нужно что бы они опять начали обстреливать вас, и не обращали внимания на то что сзади.

— Мы не успеем тебе помочь. — Скривился Ламар — Пока высадимся, пока прорвемся через солдат…

— Я понимаю. — Спокойно кивнул я — Значит я сам. Да вы не переживайте, в первый раз, что ли?

Глава 21

Таких рекордно коротких сборов при переезде я, признаюсь честно, никогда в жизни не видел. При этом, люди не тащили все подряд, нет. Каждый нес оружие и заплечный мешок, видимо с минимумом необходимый вещей. И это было странно видеть, ладно бы мужики так собирались, так нет же, среди тех, кто грузился на корабль были по большей части женщины и дети. Все это я наблюдал с самого удобного места, поскольку был припахан Ламаром, устанавливать баллисты на палубе.

Выглядели эти орудия средневековой артиллерии как очень большие арбалеты, и стрелять должны были самыми настоящими копьями. И вот я, вместе с тремя подростками, затаскивал эти штуки на борт корабля, где уже Хар собирал баллисты и командовал где их устанавливать. О том, что потом орудия придется разобрать никто не стал думать, и потому их прибивали прямо к палубе длинными, кованными гвоздями.

В это же время Ламар с Кайей, в кузнице готовили новые наконечники для тех самоцветов, что я принес из города. И если раньше меня ругали, зачем я их вообще покупал, то сейчас отец с дочерью одинаково ворчали, мол почему купил так мало. А уж при дележке боеприпасов, так вообще чуть до скандала не дошло… С трудом себе пять штук сумел урвать, и то только потому, что без этого с магами не справлюсь.

В общем, все суетились как могли, и результат меня даже впечатлил. Я еще прибивал последнюю баллисту на крыше надстройки, а корабль был уже заполнен, якоря подняты, а паруса резво наполнял ветер. Правда плыли мы явно медленнее, чем в прошлый раз, все же корабль не был предназначен для перевозки такого количества народа, но зато удастся обойтись одним рейсом. Главное, чтобы имперцы не потопили.

Наша лодка, оббитая кожей летающего шара, была плотно закреплена к борту, и в ней уже лежали вещи группы, которая пойдет на остров первой. Впрочем, что там тех вещей… Пять арбалетов с болтами, отдельный футляр с пятью особыми болтами, да пара мешков с едой и водой на сутки. Признаюсь, сначала я хотел было добавить туда лопаты, немаленькое количество которых сейчас лежало в трюме, но подумав, махнул рукой. Окапываться не придется, все решат быстрые ноги. Ну и точная стрельба, конечно.

Так что махнув рукой на дальнейшие приготовления, я просто сел на привычное место над каютой, и прислонившись к станку баллисты, просто смотрел вниз, где на палубе тусовался народ, готовя себе место для ночлега. В трюме, как и стоило ожидать, все не поместились.

— Сидишь? — Буквально вбежав по низкой стене, рядом со мной приземлилась Кайя, озадаченно взглянула в темнеющее небо и призналась — Сбежала. У папы нога болит, ходит злой и рычит на всех.

— Так вроде бы вылечили же? — Удивился я, вспомнив как еще вчера кузнец бежал за нами по палубе.

— У него к непогоде всегда так. — Поморщилась девушка — Вот, думаю, обойдется просто дождем, или все-таки шторм будет?

— Ну, дождь нам даже на руку. — Подумав, признался я — Вымокнем, это да, но корабль зато не сразу заметят. Можно будет перевезти на остров больше народа незаметно. Вам все равно где-то большую часть пассажиров нужно оставить, только мешаться будут.

— Ночи уже холодные, окоченеем тут, под открытым небом. — Скривилась девушка.

Словно подтверждая слова девушки, с неба упали первые капли дождя. Впрочем, людей на палубе это ни разу не смутило, и уже через минуту лежанки были накрыты запасным парусом. Не Бог весть какая защита от дождя, мокнуть будет все равно, но хотя бы не так сильно.

— Пойдем к ним? — Кивнула вниз Кайя с явной неохотой.

Я же, оглядевшись, просто снял плащ, и закрепил его на баллисте, соорудив небольшой навес. Наверное, среди людей было бы теплее, но я с некоторых пор очень не любил тесноты, буквально на физическом уровне. А потому решил, что лучше буду мерзнуть, но в обществе красивой девушки, чем в тепле, но среди толпы людей. Которые все равно будут ворочаться, шуметь и всячески мешать спать.

— Прошу! — улыбнулся и сделал пригласительный жест в сторону укрытия.

Благодарно улыбнувшись, девушка сняла плащ, и сев под навесом, укрыла своим плащом нас обоих. Красота, романтика, и все такое…

Идиллия длилась недолго, и уже через несколько минут, наш навес расширился еще на один плащ, а укрыты мы были самым настоящим одеялом. Все втроем… А после к одеялу прибавился еще один плащ, и еще…

В общем, вскоре на крыше надстройки лежало шесть человек, я, Кайя и все мои стрелки. И вроде бы радоваться, как же, лежу тут весь такой мужик сразу с пятью девушками, как самый настоящий попаданец… Но при этом вдруг стало грустно. По сути, понравилась мне девушка, а наедине ни разу еще на смогли побыть, все время кто-то да окажется рядом.

Погрустил пару минут, да успокоился. На самом то деле, жизнь прекрасна и удивительна, сплошные приключения и никакой рутины. Ни тебе ипотеки, ни пробок, ни начальства на работе. Впрочем, у меня уже давно этих проблем нет, но нужно же видеть в жизни только хорошее?

К острову подошли к обеду слеющего дня, благо ветер с каждым часом только усиливался, а потому и наша скорость была не маленькой. Дождь, давно промочивший всех до нитки тоже не думал заканчиваться. Но несмотря на все это, на лицах мокрых, продрогших людей время от времени проскальзывали улыбки. Злые, или предвкушающие, но улыбки. И я их понимал. Скоро все кончится, так или иначе. А я сделаю все, чтобы кончилось хорошо.

Перед высадкой, договорился с Ламаром и Кайей, что атаку начнем вечером, перед закатом, как только корабль прибудет в бухту. Я постараюсь уничтожить или хотя бы отвлечь магов, а ребята с корабля начнут обстрел поселения, а потом организуют высадку.

Остров встретил нас не ласково, мокрой землей, разъезжающейся под ногами, и ветром, швыряющим брызги воды с деревьев прямо в лицо. Впрочем, мы были и так мокрые, как будто искупались, так что было просто неприятно, но не критично. До тех пор, пока я с разбега не шлепнулся в грязь, подняв целую волну брызг, и окатив ей своих спутниц. Поднялся на ноги, поглядел на несчастные лица девушек и только улыбнулся.

— У вас в мире есть легенды про девушек, которые выходят из моря и губят встречных мужчин? — Весело спросил, глядя на то, как с них стекает вода. — Ну там русалки, ундины какие- нибудь…

— Нет, а что? — Настороженно спросила Мори, оглядываясь в сторону моря.

— Теперь будут! — Утвердительно кивнул я и развернувшись к горе, видимой на горизонте, скомандовал — А теперь ускоряемся! Маги сами себя не уложат в могилу…

— Тиран… — Буркнула тихо одна из девушек, но обернувшись, я так и не понял, какая, а долго всматриваться в невинные лица не стал, боясь опять навернуться.

К моему входу в пещеру, прибыли впритык к назначенному времени, и тут же возникли первые проблемы. На вершине горы Лина заметила человека, решившего справить нужду со скалы.

Девушка лапнула было рукоять револьвера, но под моим хмурым взглядом, тут же отпустила ее и сделала вид, что ничего не случилось.

— Пуля не долетит! — Хмуро напомнил я банальную, в общем то вещь, и устроившись под кустом, принялся наблюдать за вершиной. Судя по тому, что я видел, имперцы умели учиться на своих ошибках, и организовали парный пост на вершине. А значит, корабль уже заметили. Нашу высадку они видели вряд ли, тут помог дождь. Но не заметить наших, что сейчас должны огибать остров на пути к бухте они никак не могли. А значит идея неожиданного нападения провалилась.

— Арбалеты приготовьте. — Скомандовал шепотом, откладывая свои вещи под куст — Если кто-то подойдет к краю скалы, стреляйте.

— Сделаем — Деловито сообщила Лина, первая скинувшая оружие с ремня, и принявшаяся его взводить.

— Меня не пристрелите. — На всякий случай буркнул, и дождавшись, пока наблюдатель отойдет от края, побежал к осыпи.

Двигаться старался как можно аккуратнее, но дождь за ночь изрядно намочил камни, и иногда я подскальзывался, заставляя камушки с шуршанием сыпаться вниз. Впрочем, тот же дождь мне и помогал, скрывая шум, и позволяя подняться к врагу незамеченным. До поры до времени, конечно…

Я уже почти добрался до вершины, когда надо мной вдруг возник имперец с уже занесенным для удара копьем. И тут же упал, с двумя болтами в теле. Несмотря на дождь, девушки не промахнулись, а я вскочив, рывком перебросил свое тело вверх, с трудом разминувшись с ударом очередного копья, и перебросив через себя врага, отправил его катиться по осыпи вниз. До земли он так и не докатился. Точнее докатился, но уже мертвым, с торчащим из головы оперением болта. Вряд ли девушки целились в голову, скорее всего повезло, но тут уж как водится. Удача на войне такая вещь, либо тебе повезло и об этом кто-то узнает, либо удача отвернулась, но рассказать о таком случае будет уже некому.

Осмотревшись на вершине, я нашел навес, под которым часовые прятались от дождя, и уже прогоревший костер. Возможно даже для подачи дымовых сигналов, хотя и не факт, кто ж в такой дождь дым то увидит? Наверное, гонца послали…

Сам лагерь имперцев на берегу, толком разглядеть не удалось, но почему-то я был уверен, что там сейчас все воины сидят в полной готовности. Деревня выглядела заброшенной, но это как раз меня не обмануло. Зато корабль, постепенно выплывающий на финишную прямую, было вполне себе видно. Пусть даже не до такой степени, чтобы разглядеть людей на борту.

— Дальше идем аккуратнее. — Скомандовал, дождавшись пока девушки догонят меня на вершине. — Спускаемся не торопясь, не хватало еще, что бы ноги себе переломали. Запомните, ноги — это сейчас ваше главное оружие. За нами будет погоня, и чем больше врагов мы уведем за собой, тем легче будет нашим.

— Мы поняли. — За всех ответила Мори.

Вздохнув, я еще раз оглядел свой отряд, и покачав головой, молча начал спускаться по мокрой, скользкой тропе, чуть в стороне от скрытого входа в зал где меня ждал портал домой. Дождется ли?

Спуск вниз, несмотря на протоптанную тропу, занял больше времени, чем подъем, мы скользили, шли аккуратно, поддерживая друг друга, но все же продвигались вперед. А у самого подножья скалы, мы немного задержались, на скорую руку сооружая баррикаду из булыжников. Я хорошо помнил, как нас гнали в прошлый раз, и поэтому решил, что лучше потратить лишний час, но встретить погоню на подготовленной позиции.

— Может хватит — Утерев влагу, катящуюся по лицу, выдохнула Мора, закончившая устанавливать очередной камень. — Стрелять они все равно не смогут.

— Почему? — замерев, повернулся к девушке, сообразив, что я чего-то не понимаю.

— Так дождь же! — девушка показала пальцем в небо и пояснила — Стрелы летят не точно, тетива мокнет и портится.

— А у нас? — Заволновался я за арбалеты и за баллисты на корабле.

— У нас жесткая тетива, да и точность не сильно нужна. — Терпеливо пояснила девушка. — Ну так что? Закончим с этим? А то скоро наши атакуют уже…

Критически оглядев укрепления, я кивнул, и вздохнув, достал револьвер.

— Тогда пошли.

Девушки повторили мое движение, убрав арбалеты за спины, и достав свое оружие, и мы пошли, не спеша, на расстоянии друг от друга, внимательно осматривая окрестности во избежание засады. Все как раньше, только враги другие…

Несмотря на мои опасения, никакой засады мы не встретили, и к окраинам поселка имперцев подошли как раз вовремя, к самому началу веселья. И засев на опушке, наблюдали как спрятавшиеся за домами враги наблюдают за тем, как наш корабль входит в пустую бухту. На ходу опуская паруса.

— Может сейчас? — Справа от меня заворочалась Лина, заряжая в арбалет разрывной болт — Удобно же стоят!

— Рано… — Выдохнул я и тоже сменил оружие — Наша задача маги. Ты их видишь?

— Нет…

— Вот и я не вижу! — Прошипел я — А они есть…

А между тем, корабль медленно двигался вперед, все больше замедляясь, и в какой-то момент, с одной из баллист сорвалось копье, и пролетев немалое расстояние воткнулось в стену одного из домов. Я по привычке вжался в землю, но несмотря на опасения, взрыва не произошло. То ли кузнец запорол наконечники, то ли стреляли простым снарядом, обозначая намерения. Как будто и так не понятно, что не на чай пришли… Так то, мы вроде бы договорились, что особые снаряды будут использоваться только после того как кончатся маги, но вдруг?

Ответа ждать долго не пришлось, и откуда-то справа в корабль полетел огненный шар, шипящий, и уменьшающийся по мере увеличения расстояния. А перед самым кораблем это порождение имперской магии, вдруг вильнуло и резко пошло вниз, безвредно разбившись о воду.

— Молодец! — Выдохнул я, конечно же догадавшись, кто помешал фаерболу врезаться в борт корабля — Девченки, за мной, только тихо!

Дождь явно мешал не только лучникам, но и вражеским магам, но корабль хоть и медленно, а все равно сокращал расстояние, и времени до того, как на него обрушится вся мощь врагов, оставалось все меньше. А потому, мы как могли тихо огибали поселок по опушке, стараясь обнаружить магов в просвете между домами.

Все внимание имперцев было сосредоточенно в сторону моря, наверное только этим можно объяснить, что за время этой сумасшедшей гонки нас так и никто не заметил.

Наконец, впереди показался строй из врагов, стоящий, как и в прошлый раз между домами и берегом. Причем, если в прошлый раз маги стояли наособицу, то в этот раз их прикрывал строй, закрывшийся щитами. Впрочем, как раз нам то были видны незащищенные спины, вот только расстояние…

Пока я прикидывал, сможем ли мы достать врагов с опушки, имперские маги тоже времени не теряли, и от строя к кораблю полетело сразу три огненных шара, а выпущенные в ответ из баллист копья, просто повисли в воздухе перед строем, а потом бессильно упали на песок.

— Недолетят… — Отвечая моим мыслям, выдохнула за спиной Мора — Нет, в кого-то попадем, наверное, но…

Кивнув, я еще раз оглядел вражеский поселок и шепотом проинструктировал девушек:

— Я, Мори и Лина бежим к домам, остальные ждут. — И дождавшись утвердительных кивков от девушек, продолжил, обращаясь к оставшимся — Если придется уходить, подпустите погоню поближе и долбанете в них, когда мы пробежим мимо. Если нет… Короче, сами посмотрите, как пойдет. Все ясно?

Забег к ближайшим домам, если честно, дался нам тяжело. На ноги сразу же налипла земля, утежеляя ботинки и заставляя топать как слоны. Наверное, со стороны мы смотрелись крайне неуклюжими и совсем не невидимками, и имперцы просто обязаны были нас заметить… Но в какой-то момент с корабля выстрелила баллиста и один из домов, у самого берега, подпрыгнул и брызнул крупными обломками во все стороны, заставляя врагов залечь или хотя бы прикрыться щитами, как сделала охрана магов. А я, на бегу упав на колено, проскользил немного по грязи и замер, вскинув арбалет.

Буквально через секунду, рядом так же плюхнулись обе девушки и подождав пока они не будут готовы, я скомандовал:

— Залп! — А потом не спеша потянул спусковой крючок, выпуская смертоносный снаряд в гущу противника.

Болт медленно, словно в замедленной съемке устремился к магам, но в следующее мгновение перед спиной, в которую я целился, вдруг выпрямился солдат в доспехе, что бы тут же отлететь в сторону под действием взрывной волны. А следом, еще два снаряда взорвались прямо в строю, роняя вражеских воинов на землю.

— Сука… — Выдохнул я, заметив, как один из магов ворочается на мокрой земле, пытаясь подняться на ноги. Судя по его движениям, имперца просто контузило, но насколько серьезно? А если уже через пару минут он придет в себя? А рядом с оглушенным магом уже вовсю начинали подниматься на ноги выжившие враги…

И в этот момент, с корабля ударили все пять баллист, заряженных разрывными снарядами. Даже не успев выпустить из рук арбалет, я повалился на землю, а когда отгремели взрывы, поднял голову и хищно ухмыльнувшись, выдохнул:

— Вперед, дожмем тварей! — И мы пошли вперед, на ходу доставая из кобуры револьверы…

Глава 22

— И тут все взрывается, все враги померли, а ты весь такой с двумя револьверами, заканчиваешь битву?

— Угу… Я даже до конца барабаны не расстрелял, как меня уже прижали…

То, что я переоценил возможности разрывных наконечников, я понял практически сразу, когда упавшие враги начали подниматься на ноги. Без поражающих элементов, эти наконечники просто взорвались, порвав на куски того, в кого попали, а остальных просто контузили, да и то сильно не всех. И сейчас, даже после залпа с корабля, один из магов стоял на коленях и потерянно глядя в мою сторону пытался понять, что произошло. А я только скрипел зубами, глядя на это краем глаза, поскольку в этот момент отбивался топором от наседающего на меня имперца с щитом и мечом. И только то, что враг был изрядно контужен, и до сих пор толком не пришел в себя, позволяло мне пока оставаться живым. А между тем совсем рядом уже поднимались на ноги все новые и новые враги…

Отмахнувшись топором в очередной раз, я изловчившись, пнул со всей дури в щит противнику, а когда тот сделал несколько шагов назад, выхватил левой рукой револьвер, и выстрелил имперцу в голову. А потом тщательно прицелившись, выпустил последнюю пулю в недобитого мага. Вот и все, перезаряжать оружие времени уже не было, оставалось только отступать, надеясь на ноги, но по иронии судьбы, мы опять посчитали врага глупее себя… Потому что как минимум один арбалет у них нашелся, и упав на землю я с недоумением увидел, как из моей ноги, выше колена, торчит наконечник болта.

Зарычав от внезапно ударившей боли, я отломил наконечник, и выдернув болт, с трудом поднялся на ноги. Судя по тому, что нога слушалась, мне повезло и кость осталась целой. А потому, я подхватил с земли изрубленный мной же имперский щит, и отступил к стенке дома, злобно смотря на то, как ко мне не спеша подходят сразу двое мечников.

Впрочем, где-то справа негромко хлопнул выстрел, и один из противников начал заваливаться назад, а второй машинально обернулся в сторону нового противника, и пропустил мой рывок вперед, с трудом успев закрыться щитом в последнее мгновение. Вот только я все поставил не эту атаку и остервенело рубил деревянный щит, пока он не треснул, а враг рухнул с пробитой головой…

Где-то недалеко послышался еще один взрыв, и тут же захлопали выстрелы револьвера, и оглядевшись по сторонам, я заспешил в ту сторону, на ходу заряжая револьвер. Щит пришлось выкинуть, а топор просто заткнул за пояс, готовый выхватить его в любой момент.

Дом, рядом с которым я дрался, обогнул как раз вовремя, для того что бы успеть выстрелить в окровавленного имперца, почти добежавшего до девушек, в холостую щелкающих пустыми револьверами.

— В дом! — Рыкнул, и упав рядом с крыльцом, выстрелил несколько раз в сторону набегающих врагов, с тоской понимая, что патронов опять не хватит…

И снова удача, в виде очередного взрыва, разметавшего вражеский строй, улыбнулась мне во весь рот, через секунду меня подхватили за руки и буквально закинули в дверной проем.

— Спасибо, — Выдохнул я запыхавшимся девушкам, которых вообще-то оставил ждать нас на опушке. Но в этот раз нарушив приказ они нас изрядно выручили — Болты остались?

— Нет — Коротко ответила Кира, и вынув револьвер, бросилась к окну, сразу же принявшись стрелять куда-то на улицу.

Я же, перетянул раненную ногу ремнем и вновь принялся заряжать оружие, морщись от раздающихся над ухом выстрелов. А потом и сам стрелял в появляющихся на виду врагов…

В какой-то момент Кира у окна вскрикнула и упала на пол со стрелой в плече, выронив из рук оружие, но ее место тут же заняла Мора, остервенело стреляя в видимую только ей цель. Потом ее сменила Лина, позволив девушке сесть на пол заряжая оружие. Меня же прикрывала четвертая девушка, обычно тихая и спокойная, настолько, что я все время забывал про нее. Даже имя не помнил. Вот и сейчас, она просто молча появлялась за моей спиной, делая свою работу молча и почти без эмоций.

Не знаю, сколько еще мы смогли бы продержаться, но когда на берегу раздались яростные вопли и зазвенело оружие, я как раз зарядил в револьвер последние пять патронов. В дверном проеме, больше никого видно не было, и вложив заряженное оружие в кобуру под левую руку, я взял в правую топор, и обернулся к девушкам.

— Как с патронами?

— Три…

— Пусто…

— Все шесть! — Одновременно послышались голоса.

— Оставайтесь тут… — Вздохнув решил я — Хрен ли вам там без патронов делать…

А сам, хромая зашагал к берегу, озираясь по сторонам, чтобы не схлопотать стрелу от какого-нибудь затаившегося стрелка.

На берегу все было уже не так радужно, настолько, что все мои пять патронов улетели буквально за несколько секунд, выбивая самых, на мой взгляд, опасных противников, наседающих на небольшую группу моих товарищей.

Наших на ногах осталось всего восемь человек, и сейчас ветераны, встав куцым строем, прикрывали собой Кайю и трех подростков с арбалетами от наседающих врагов. А вот тех было много…

И часть из них не могло не заинтересоваться тем гадом, который атаковал в спину. Убрав пустой револьвер, я перехватил топор обеими руками, и поежился, ловя на себе многочисленные злобные взгляды. А потом, шагнул вперед, замахиваясь…

За спиной прогремели сразу несколько выстрелов, и те кто шагал уже мне навстречу, попадали, а я оскалившись прыгнул вперед, врубаясь в строй противника.

Если бы не девушки за спиной, выкосившие сразу почти десяток имперцев, да не натиск почуявших победу ветеранов, меня срубили бы сразу. А так, в начавшейся свалке я еще побарахтался. Рубил, отпрыгивал в сторону, падал, подскальзываясь на грязи и рубил по ногам, а потом поднимался и опять падал, уходя от ударов…

О том, что все кончилось, догадался только тогда, когда очередной противник выбил у меня из рук топор и голосом Ламара обматерил с ног до головы.

— Че орешь? — Вытерев с глаз кровь, буркнул я, и подобрав топор, проворчал — Доспехи как у них, морда злая, что мне тебя разглядывать что ли нужно было?

— Нет, по башке топором сразу дать! — рыкнул кузнец, а потом хлопнул меня по плечу, так что я покачнулся, и радостно расхохотался.

Я же только покачал головой, и доковыляв до ближайшего дома, рухнул на крыльцо и оглядевшись вокруг скривился.

— Все-таки, грязное это дело, война в средневековье. У нас почище будет…

— Что, трупов меньше? — тихо выдохнул кто-то рядом, и обернувшись я увидел рядом Кайю, сидящую прямо на земле, в обнимку с окровавленным мечом.

— Нет, больше… — Пожал плечами я, и протянув руку, помог девушке сесть на доски крыльца — Но они аккуратнее, с дырочками в теле, а не разрубленные как здесь.

— А какая разница?

— Да никакой, по сути.

Не знаю, сколько времени мы вот так сидели, молча отдыхая и приходя в себя, только в какой-то момент к берегу опять причалила лодка с корабля, и по берегу пошли вооруженные женщины и подростки, методично добивающие еще живых врагов, и стаскивающие тела в сторону.

— А вот так у нас не делают… — Вздохнул я — Ну почти.

— Они знали куда пришли. — Поджав губы проворчала Кайя, и вдруг выдала: — Снимай штаны.

— Что? — Аж закашлялся я от такой смены темы.

— Рану перевяжу, дурак! — Улыбнулась девушка.

Хмыкнув, я снял импровизированный жгут и позволил девушке перевязать рану, благо кровь уже перестала бежать ручьем. А потом Кайя приложила ладонь к моей ноге, и по конечности побежало тепло, снимая боль.

— Спасибо.

— Больше никуда без меня не пойдешь! — Зло выдохнула девушка, отстранившись и устало прислонилась к стене — Как не отпущу, так обязательно новая дырка появляется.

— И это еще свадьбы не было! — Рассмеялся я от такого заявления — А потом что?

— Пойду я, а то тебе уже раненных несут. — Встав на ноги, я с улыбкой посмотрел на Кайю, и тут же заторопился прочь, вспомнив про раненную в начале боя девушку.

Нужный дом нашел быстро, и обнаружил там сразу весь свой отряд. Причем Киру уже перевязали, хотя и побоялись вынимать болт. А к моему приходу уже и носилки из плаща и двух копий приготовили.

— Как ты? — Подойдя к девушке, спросил я дежурный вопрос, прикидывая как переложить ее на носилки, не задев торчащую из плеча стрелу.

— Да нормально! — Хриплым голосом заверила меня девушка — Говорю этим дурам, что сама дойду, а они…

— Ага, и упадешь по дороге! — Хмыкнул я — Сидеть сможешь?

— Смогу… — Скривившись подтвердила Кира и с моей помощью села на импровизированные носилки.

И мы отправились к берегу. Я и две девушки несли носилки, а Мори шла рядом и придерживала пациентку. Так и донесли, поставили носилки на землю, и оставив Мору рядом с раненной, отошли в сторону, чтобы не мешать.

— Слушай, а у нас хрусталь остался? — Спросил у девушек, пошарив в вещмешке, и не обнаружив нужного — Без патронов как голый себя чувствую…

Одна из девушек тут же метнулась к вещмешку, и вынув оттуда кошель с камнями, положила на землю радом со мной.

— Только свинца нет.

— Значит идите искать… — Пожал плечами я — Пробуйте посуду, ложки, статуэтки, где-нибудь да найдете.

Сам же я достал пулелейку и принялся раскладывать костер прямо там, где стоял. Отправлять девушек в дома было уже безопасно, после того, как по ним прошлись ветераны и прибывшее подкрепление, а вот заняться делом и успокоить нервы после боя точно не помешает.

Пока разжег костер, пока дрова нормально разгорелись, передо мной на песке уже лежали две миски, которые я тут же разрубил на куски и кинул в половник, в котором плавил свинец для пуль. И работа закипела. А через некоторое время меня сменили девушки, отправив заряжать кристаллы в уже готовых патронах. И только зарядив в револьверы первую партию патронов, я наконец почувствовал, что все кончилось.

Впрочем, все равно до вечера сидел и заряжал хрусталь в кусочках свинца, просто потому что надо. Да и все вокруг были заняты делом. Кто-то готовил освободившиеся дома для проживания племени, кто-то таскал тела убитых в лодки, чтобы вывезти в море…

Кайя пыталась помочь раненным, причем только у меня рана оказалась легкой, остальным же требовался уход и постельный режим. И как-то незаметно, напряжение боя сменилось простыми и вполне понятными заботами.

И тем не менее, люди улыбались, и все эти заботы были им в радость. Впрочем, чему удивляться, они-то дома. Причем большинство из них не верили, что все так обернется, и потому сейчас были удивлены и счастливы. Скорее всего, уже завтра, эти же люди задумаются о том, что будет, когда закончится сезон штормов, и имперцы вновь пойдут в атаку.

Можно конечно надеяться, что остальные острова, наконец, соберутся дать отпор агрессору, но мы же взрослые люди, и понимаем, что пока не соберется приличный куш, который можно будет вырвать из рук врагов и забрать себе в качестве трофея, никто даже не почешется?

Впрочем, несмотря на эти мысли, я был вполне доволен жизнью, и глядя на людей вокруг, старательно отгонял от себя дурное. Все это будет потом. И мы успеем подготовиться, чтобы дать отпор.

Словно в подтверждение этим мыслям, дождь наконец утих, а еще через некоторое время, над горизонтом выглянуло красное, закатное солнце. И пусть кому-то это показалась бы дурным предзнаменованием, но уж точно не мне. Просто потому, что верить в приметы — плохая примета. Уж я то знаю.

— Опять готовишься? — Неслышно подошла Кайя, и вздохнув села рядом — Помочь?

— А давай! — Улыбнулся я, и подвинул поближе к девушке половину горки свинцовых поделок — Не отдыхается?

— Там стол накрывают, не хочу путаться под ногами — Поморщилась девушка, откладывая в сторону заряженный патрон, и беря в руки новый.

— Не умеешь готовить? — С любопытством повернулся я к волшебнице, и тут же сообразил — А, нет, глупость сморозил. А что тогда?

— Не люблю, когда вокруг много людей.

— Ну, тут мы с тобой похожи… — Усмехнулся я — Жилье уже распределили?

— Да, я даже в нашем домике уже порядок навела. — Улыбнувшись сообщила Кайя — Окна правда пока пришлось завесить тканью, но и с этим разберемся со временем.

— Ты же знаешь, что я скоро уйду? — Вздохнув задал неудобный вопрос.

— Догадываюсь…

— Пойдешь со мной? — Решившись спросил и замер в ожидании ответа — Покажу тебе наш мир, заодно и посоветуешь, что с собой брать в следующий раз.

— В какой раз? — Не поняла девушка — Куда брать?

— Сюда. — Терпеливо пояснил я, старательно пряча улыбку — Я же не на долго уйду. Нужны чертежи, нужно полистать умные книги про оружие, друзей позвать, в конце концов. А то вон, Кира уже вторую стрелу поймала. Не все же бабам воевать?

— И друзья пойдут с тобой?

— Так! — Возмутился я, откладывая в сторону патрон и внимательно смотря в глаза волшебницы — Я не про них спрашивал, а про тебя!

— Ну я же сказала, что одного больше не отпущу…

А вечером был праздник.

На улицу вынесли столы, в уцелевшей посуде были разложены местные праздничные блюда, приготовленные из трофейных продуктов, а рядом со столами стояли бочки с вином. Народ вовсю веселился, и даже иногда пел, стуча по столу ладонями в такт мелодии. Мы с Кайей тоже присоединились к веселью, но сил веселиться не было, и потому просто сидели, клевали потихоньку еду и посматривали на окружающих с улыбкой. А потом к нам подсел кузнец.

— Задержишься здесь, или сразу домой? — Прямо спросил он, не став ходить вокруг да около.

— А надо?

— Ну, было бы неплохо — Пожал плечами Ламар — Дел по горло. Да и в столицу еще разок нужно попасть, пока шторма не начались.

— А они еще не начались? — Удивился я, глядя на ручьи, стекающие по улице к морю — Почти каждый день дождь.

— Ну, неделя у нас точно есть, может две, как получится. — Со знанием дела отмахнулся кузнец — Должны успеть.

— И что нам там делать? — В свою очередь поинтересовался я — Опять оружие покупать?

— Да тут и без оружия забот полно, не знаешь за что хвататься… — Вздохнула рядом Кайя — Одежда, еда, эликсиры.

— Погоди, что за эликсиры? — Не понял я, сразу же насторожившись.

— Будет холодно и мокро, дети начнут болеть. Да и взрослые тоже. — Терпеливо пояснила мне девушка — Лечить их чем?

— Ладно, ладно, что вы уговариваете? — Поднял руки вверх я — Все понял, на все готов, когда отплываем?

— Ничего ты не понял… — Кузнец переглянулся с дочерью и покачал головой — Ты останешься здесь, на острове. А я с командой доплыву до столицы и вернусь обратно.

— В смысле останусь защищать остров? — Я наклонил голову к плечу, оглядывая собеседников — Ну… Ладно, тогда.

— Да скажите ему уже как есть! — С противоположной стороны стола гаркнул Хар, уставившись на меня абсолютно трезвым взглядом.

— Ну и что вы мне хотите сказать? — Оскалился я, внутренне подобравшись в ожидании непонятных новостей.

— Глава клана не ходит с торговыми кораблями. — С вызовом посмотрев мне прямо в глаза, высказался седой ветеран — Он ходит в набеги. Ну или на совет племен, но уж никак не торговать.

— И? — Усмехнулся я и кивнул на Ламара — Какого хрена он тогда идет? Сказал же, сплаваю я в вашу столицу, мне не сложно!

— Ты не понял… — Тихо сказала Кайя, и накрыв мою руку ладонью, попросила — Только не ругайся, ладно?

— Тут такое дело… — Замялся Ламар — У клана должен быть вождь. У вождя должны быть наследники… Наш вождь погиб в бою, пытаясь отвоевать остров, а сыновей не осталось.

— А ты?

— А я просто остался присмотреть за людьми в его отсутствие.

В общем, пока я соображал, что происходит, чертов Хар поднял кружку с вином и громко провозгласил тост, который поддержали все присутствующие:

— За нового вождя племени, Сер Гай Блина!

— Бля… — только и выдохнул я, и встав из-за стола, захромал в сторону выделенного нам дома. А через несколько шагов меня догнала Кайя и просто пошла рядом.

Глава 23

Корабль в столицу отправился уже на следующий день, благо погода позволяла, и проливной дождь сменился мелкой моросью, а к обеду и вовсе закончился. Хотя день все равно оставался пасмурным, и довольно таки ветреным. Но по уверениям Ламара, в ближайшие дни шторма ждать не стоило. Как утверждали местные, встроенному барометру в его ноге, можно верить…

И как назло, на этом корабле отплыли все те, с кем я общался в последнее время, оставив со мной целую ораву женщин и детей. Ну и раненную Киру, для усиления, я полагаю… Которой, правда, еще минимум неделю валяться и если вставать, то только до туалета и обратно. Но зато револьвер вычищенный до блеска гордо висел у изголовья кровати нашей воительницы.

Но это так, на самом деле, просто повод для ворчания, не больше. На самом деле, как бы я не был недоволен происходящим, а на корабле бойцы были намного нужнее, чем на острове. Хотя бы потому, что на остров сейчас никто и не поплывет, все местные мореходы еще несколько дней назад укрыли свои корабли в бухтах. С морем спорить себе дороже, потонешь и не найдут.

Ворчал же я по причине моего нового назначения. Ну или как это называется, когда без меня все решили? На фоне этого поругался сначала с Кайей, а потом и с Ламаром. И если Кайя хотя бы чувствовала себя виноватой, то этот старый козел свою вину не признавал от слова совсем!

— Ну ты же все равно собирался вернуться? — Заявил он, с недоумением смотря на меня самыми честными глазами — Вот и вернешься.

— Да ты мне выбора не оставляешь! — Рычал я в лицо невозмутимому кузнецу — Ответственностью решил привязать?

— Да не психуй ты! — Пожал плечами Ламар — Сделаешь наследника и вали на все четыре стороны…

В общем, кузнец теперь гнусавит из-за сломанного носа, и думаю, приближение шторма сможет предсказывать намного точнее.

А я, разозлившись, ушел в старый разрушенный город, чтобы осмотреться и понять, как жили люди. Ну и остыть немного, чего уж там…

Город, несмотря на то, что от него остались только руины, впечатлял. Причем, удивляться я начал прямо от стен, которые, судя по остаткам, были толщиной почти в метр, и были сложены из самого натурального красного кирпича.

Конечно, сейчас от стены, почти по всему периметру остались только обломки, как и от большей части домов, но даже по меркам моего мира, под ногами валялось несметное богатство. Сколько там у нас кирпич стоит? Пусть даже бывший в употреблении. Но на самом деле, тут дело было не в деньгах. Имея столько строительного материала, ютиться в халупах из тонкого дерева, на берегу? Ладно мы только прибыли, а имперцам то что мешало? Разве что, не найдя портала они признали остров бесперспективным и держали тут гарнизон просто на всякий случай?

А еще, по мере того, как я приближался к центру руин, мою голову все больше и больше занимал вопрос: а чем же здесь все разнесли? Ни воронок от снарядов, ни каких-то других признаков взрывов я так и не обнаружил, и у меня все больше и больше крепло подозрение, что виновато здесь землетрясение. Вот только естественное, или опять магия?

По сути, никаких ответов руины мне не дали, только породили новые вопросы, но главную задачу прогулка выполнила. Я немного успокоился, и пообещав себе еще раз набить морду Ламару, за подставу, отправился назад в деревню.

Пока ковылял назад, нога разболелась окончательно. Вот пока злился, особо не обращал внимания, а стоило только обратить внимания на боль, как ходьба сразу стала серьезным испытанием. И это несмотря на вчерашнее лечение…

А потому, дойдя до деревни, сразу же упал в кровать, и спокойно заснул, не став ничем заниматься, чисто из вредности.

Наутро проснулся, и обнаружил на столе тарелку с готовым завтраком. Нахмурился, постоял немного, поглядел в окно на поселение… И плюнув на все, сел есть. Хотя, если честно, аппетита не было, совсем.

А после, вышел из дома, и первым делом поймал какого-то мальца, пробегающего мимо и поставил задачу, найти и отправить ко мне четверых подростков. Пока ждал, вынес из дома арбалеты, и толстое меховое одеяло.

Прибывшим, выдал оружие и велел потеплее одеться и организовать пост на вершине скалы. Ну а заодно и трофеи собрать с лежащих там имперцев.

— А куда их потом? — Заинтересовался белобрысый пацан лет двенадцати — Ну, трофеи…

— Себе заберете. — Отмахнулся я — Только повнимательней там! Как мы вчера пришли оттуда, так и кто-то другой может. Заметите что, сразу бегом сюда.

— Сделаем! — С энтузиазмом кивнул пацан, и повел свою ватагу к скале.

А я отправился навестить раненных, и Киру в частности. Толку от меня там, разумеется, никакого, но девушка шла в бой за мной, и я чувствовал за нее ответственность.

— Привет. — Поздоровался, сев на край кровати — Как ты?

— Лежу. — Криво усмехнулась Кира — И ведь я в него первая выстрелила! Как так-то?

— Промахнулась?

— Попала, но он сначала выстрелил, а потом упал. Скотина…

— Бывает. — Кивнул я — А я вас учил, прятаться после выстрела…

— Да поняла уже. — Поморщилась девушка.

— Ладно, надеюсь больше не придется тебе воевать. — Вздохнул я — Не женское это дело.

— А кому еще?

— Я вчера до руин города дошел… — Поспешил сменить неудобную тему, не зная пока что ответить — Расскажешь, что с ним произошло?

— Имперцы с ним произошли. — Буркнула Кира, с явной неохотой — Сначала напали на корабли, почти все сожгли, но и мы их потрепали… А через несколько дней напали на город

— Так это все люди сделали? — Удивился я — Не стихия?

— Маги… — Вздохнула девушка — как, даже не спрашивай, я все равно в этом ничего не понимаю. Вон у Кайи своей спросишь. Она говорила что-то о том, как маги могут объединять свои силы и наносить такие удары.

— Ни хрена себе мощь! — Поразился я — как вы тогда с ними воюете?

— Да не было никогда такого раньше. Опять же, они потому и уничтожают сначала корабли, что бы в море их достать не смогли. А потом уже магичат там чего-то. Долго…

— Все равно как-то это… — Покачал головой я — И что, сразу весь город в хлам?

— Да нет, сначала просто земля дрожала. Потом все сильнее и сильнее. — Глядя в стену, вспоминала девушка — Мы тогда все успели за стены выйти, но стены осыпались, и мужчинам пришлось драться в поле.

— Против магов? — Не поверил я — если они так город разрушили, то что могли с пехотой сотворить? Или выдохлись?

— Не знаю. Наш вождь и его сын, неплохими магами были, сильнее чем Кайя. Потому ее и отправили учиться на лекаря. Боевые заклятия ей плохо даются.

— Да уж получше чем мне, например. — Усмехнулся я.

— А ты тоже учишься с самого детства?

— Нет конечно… — Смутился я — Только недавно узнал о том, что магия существует.

— Ну вот! — С явным оттенком зависти в голосе сообщила Кара — А ее дядя сам учил! Да только сам видишь, не всему научилась.

— Погоди, так было три мага? — Уточнил я.

— Почему три? — не поняла девушка — Два, говорю же, Кайю в столицу учиться отправили!

— Так, погоди, а ее дядя?

— Ламар, отец Кайи, родной брат Крия, нашего погибшего вождя. — Терпеливо, словно тупому, объяснила Кира — А значит ее дядя. Понял, наконец?

— Понял… — Кивнул я и усмехнувшись, поднялся с кровати. Подошел к окну, постоял немного осмысливая по новой вчерашнее происшествие и стукнул по пустой оконной раме. Некстати подумалось, что неплохо было бы до наступления холодов, застеклить все окна в поселке. Чем, как? Потом снова скривился, сообразив, что начинаю воспринимать себя как местного жителя.

— Эй, ты здесь?

— Что? — Обернулся к девушке — А, извини, задумался.

— А ты не знал, когда выбирал из всех нас наследницу?

— В смысле, выбирал? — Удивился я — Я вообще среди вас случайно оказался! И собирался вернуться домой.

— Да ладно тебе, — Усмехнулась Кира — Никто из ваших не уходил насовсем.

— Почему?

— Не знаю, — Попыталась пожать плечами Кира — Просто так получалось, наверное… Ты обратил внимание на внешность Моры?

— Ну да, отличается от вас. Глаза темные, волосы тоже. — Покачал головой я, вспомнив — А что?

— Она внучка предыдущего пришельца.

— Того что улетел? — Догадался я.

— Ну да.

— Интересно… Но это мы еще обсудим. — Вздохнул я — Ты есть небось хочешь?

— Не знаю, не поняла пока…

Кивнув, я вышел из комнаты, и отправился на поиски еды. А заодно и огляделся, просто что бы знать, чем занимаются люди в поселке, раз уж остался за старшего.

Впрочем, судя по тому, что все занимались своими делами, в моем руководстве явно никто не нуждался. Кто-то готовил еду на костре, одна женщина с сыном вешали на кожаные петли входную дверь. Несколько человек стирали на берегу одежду, скорее всего даже трофейную. В общем, все были при делах. Даже импровизированный госпиталь не был забыт. Потому что стоило мне выйти на улицу, как навстречу попалась девочка подросток, с котелком в одной руке и глиняными мисками в другой.

— К раненным? — Уточнил я, пропуская девочку и дождавшись утвердительного ответа, не стал мешать. Вместо этого отправился к скале, чтобы посмотреть, как устроились наши часовые.

Подъем по тропе дался мне тяжело, пришлось иногда садиться на камни и отдыхать, успокаивая боль в ноге, но и возвращаться не хотелось, а потому я упрямо шел, пока не уткнулся в довольно крутой подъем наверх. Тут уже пришлось остановиться, но буквально через пару секунд ко мне вниз сбежал старший моих юных часовых. В руках у пацана было копье, а за спиной висел явно слишком длинный для его роста меч.

— Бдите? — Усмехнулся я, глядя на вооруженного до зубов ребенка — Враг не пройдет?

— Нет никого, все время смотрим. — Подтвердил белобрысый.

— Ладно, дежурьте, вечером сменю.

— Да мы сами… — Начал было храбриться он, но наткнулся на мой хмурый взгляд и замолчал, отведя взгляд.

Обратно я шагал, опираясь на отнятое у белобрысого пацана копье, да еще и под горку, потому путь занял существенно меньше времени. Ну а пока шел, в голову приходили все новые и новые вопросы. Как-то внезапно я сообразил, что вообще ничего не знаю о новом мире. И рад бы узнать, но все время что-то мешало. То языка не знал, то куда-то спешил, то война, то валяюсь после войны…

Но большую часть вопросов решил оставить на потом, благо времени до прибытия корабля было еще много, успею выяснить все что нужно. А пока мне были интересны события этой весны.

— Слушай, а как вы оказались на том острове? — Продолжил расспрашивать Киру, вернувшись в дом к раненным. Девушка уже поела, и была в комнате одна.

— По разному… — Нахмурилась девушка, которой явно было неприятно вспоминать — Большинство из нас отправил с острова Крий. Приказал плыть к соседям и ждать там пока за нами не придут.

— Но никто не пришел, да? — Понял я.

— Пришли. Но не отсюда. Отсюда уже никто не пришел…

Сообразив, что хотела сказать девушка этими словами, я только покачал головой и вздохнул. Нет, не то что бы мне было жаль незнакомых людей, тут скорее сыграло то, что я не мог узнать до конца возможностей имперцев. Впрочем, вряд ли они смогли выкинуть еще какой-то трюк после уничтожения целого города.

— Когда я появился здесь, то на имперский корабль напали три ваши ладьи, откуда они были, если все ваши мужчины погибли здесь?

— Всего один корабль? — Скривилась девушка — Здесь был всего один корабль?

— Один. — Подтвердил я. — Так кто был на тех ладьях?

— Артели. — Вздохнула Кира — Ты знаешь, чем занимались люди нашего клана? Чем зарабатывали?

— Да откуда? Кто бы мне рассказал?

— У нас были самые лучшие строители. — Гордо поведала девушка — Наши артели приглашали в города, для самых сложных проектов. Высокие дома, стены, башни, замки… Каждый год наш клан отправлял весной людей на другие острова, а к штормам домой возвращались корабли полные богатых товаров.

— У вас был какой-то секрет?

— Конечно. — Кивнула девушка — Мы сами изготавливали все, начиная с кирпича. Часто готовили прямо на месте, потому что везти по морю долго и дорого…

— И во время нападения эти артели были на чужих островах? — Понял я — А потом нашли вас?

— Да. Некоторые из них были с семьями, некоторые оставили семьи здесь, а потом не нашли их.

— И они отправились мстить?

— Они отправились забрать наш остров назад. Только ничего не получилось.

— А Ламар?

— Он отговаривал. — Покачала головой Кира — Они тогда разругались. Ламар хотел, чтобы мы напали перед штормами, чтобы у нас было время укрепиться здесь.

— А Кайя?

— Когда стало понятно, что артельщики не послушают, он послал ее с ними. Потому что без магов у них не было никаких шансов.

— У них их и так не было. — Вздохнул я — Рабочие против воинов…

После этого разговора, в комнате на некоторое время повисла тягучая тишина, которую нарушал лишь опять начавшийся дождь, барабанивший по крыше.

— И зачем это все? — Спросила вдруг девушка — Когда-то они просто приходили, и мы пускали их к порталам. Да, за деньги, но эти же деньги мы тратили в их городах, покупая что-то. И сами возили к ним редкости, которые добывали из порталов. Все же нормально было?

— Но однажды они решили, что не стоит платить за то, что можно взять бесплатно? — Понимающе кивнул я.

— Ты знал? — Удивилась девушка.

— Догадался. — Усмехнулся я — Все войны так начинаются.

— Ну да. А потом имперцы напали в ответ, и захватили один остров…

— Так, подожди! — поднял я руку, прерывая рассказ — Как в ответ? Кто на кого первый напал?

— Клан с одного из островов напал на имперское поселение и разграбил его. — Поджав губы призналась Кира — Мне бабушка рассказывала. Потом этот клан уничтожили имперцы и захватили остров. Дальше не пошли, но и отдавать не собирались.

— Вы выбили их оттуда?

— Да, один из старших кланов. — Кивнула девушка — И на острове появилось новое племя, которое возглавил младший сын главы.

— С тех пор так и происходит…

— Да. Не каждый год, но иногда наши острова захватывают и стараются взять с них все что смогут. Только наш до этого времени не трогали. С нас нечего было взять, портал маленький и к нам ничего не выходит оттуда.

— А вы сами?

— Нет. Когда-то ходили, но редко кто-то возвращался. Это давно было, моей бабушки тогда еще на свете не было.

— Ну, в то время с нас взять нечего было. — Усмехнулся я — Ни технологий, ни волшебных животных. Расскажешь мне о истории вашего племени? И о имперцах?

— Я устала, спать хочу… — Призналась девушка — Давай завтра?

— Хорошо. — Кивнул я и улыбнулся — Спасибо тебе!

Выйдя из импровизированного лазарета, сходил в выделенный мне дом и взяв с собой узелок с едой и флягу, не спеша отправился к скале. Торопиться было некуда, но и детям нужно было дать время, что бы успели до темноты добраться до дома. Не знаю, есть ли здесь страшилки, из-за которых появляется страх темноты, про местные байки я забыл поинтересоваться, но лучше так.

Пока поднимался, думал о том, что и в этом мире все не так просто. Казалось бы, есть агрессор, есть жертвы… Но вдруг выясняется, что давным-давно эти напали на тех, те ответили и вот… В конце концов, как всегда историю напишут победители. Если они будут, конечно.

Проходя мимо прохода к порталу, не выдержал, и прикинув время, свернул к зарослям, скрывающим пещеру.

Каменная дверь открылась с тем же оглушительным скрипом, и пройдя внутрь, я сел на доску, и какое-то время просто сидел, глядя в мерцающее окно домой.

— Вот скажи, Серега, а надо тебе оно? — Спросил вслух, и усмехнулся, слушая гулкое эхо.

То, что за остров придется воевать, я прекрасно понимал, и это было не самым страшным. В конце концов, дома война закончилась, я успел отдохнуть, и если честно вообще не видел уже себя в мирной жизни. Впрочем, может это и пройдет…

А вот то, что этих людей придется чем-то кормить, поскольку на одних овощах и добычи с охоты далеко не уедешь, это меня пугало. Нет, минимум они себе добудут сами, вырастят, поймают… Но…

— Ладно. — Поднялся на ноги я и ответил эху — Посоветуюсь с ребятами и решим. В конце концов от идеи стать магом мало кто откажется. Люди будут.

И на этой оптимистичной ноте я покинул зал, убедившись, что портал еще здесь и никуда не делся. А вот дети уже наверное замерзли и устали, а значит и мне пора.

Глава 24

Почти вся следующая неделя прошла в трудах. Нет, в жизнь поселка я не лез, просто потому, что незачем портить то, что и так работает. А то посчитаешь себя самым умным, а тебя вдруг возьмут и послушают и все. В итоге будет как с тем зайцем из старого мультика, который учил щуку плавать.

Поэтому, в один прекрасный день я собрал бригаду подростков из поселка и отправился на скалу, строить наблюдательный пункт. Выбрал подходящее место, где к наблюдателям не подкрадешься незаметно, и отправив подростков рубить ровные бревнышки для перекрытий, а сам принялся копать.

Во-первых, потому, что вышки я никогда не строил, зато окопы и блиндажи могу строить с закрытыми глазами. А во-вторых, потому, что мечом или топором в узком окопе не размахнешься, а человек с огнестрелом положит в нем как минимум шестерых. Даже подросток.

В общем, совмещал полезное с полезным. Копал и тренировал единственное освоенное мной заклинание, ту самую магическую циркулярку. Как оказалось, прозрачные диски вполне себе успешно ломают камень, так, что только осколки разлетаются, и на небольшом расстоянии летят достаточно точно. Жаль только, что уже после пары метров они начинают отклоняться в произвольную сторону. Хорошо еще, что обратно не прилетают как бумеранг.

Так и пролетела неделя. Отдыхая от лопаты и магии, я тренировал ребят в стрельбе, рассудив, что все равно им воевать, пусть уж лучше имеют преимущество над теми, кто придет на перестрелку с мечами. Револьверы, когда пойду через портал, решил оставить смене наблюдателей на скале. Все равно их с собой не заберешь, портал не пропустит. А к моему возвращению, глядишь и новые будут готовы.

Иногда навещал Киру, которая стремительно шла на поправку, и уже гуляла вокруг лазарета в те редкие часы, когда не шел дождь. Разговаривали мы с ней о разных мелочах, сравнивая жизнь местных и моих соплеменников.

К примеру, я долго пытался выяснить подробности о местной религии, но как выяснилось, на островах ее практически нет. Так, мелкие поверия и что-то вроде кармы, которая настигнет если жить бесчестно. Саму же девушку интересовало то, что можно было бы принять за магию. Связь на расстоянии, полеты, удобства в домах…

— А почему, раз тебе так интересно все волшебное, ты на мага не стала учиться? — Не понял я тогда — Все же просто, вошел в портал, пришел обратно и тренируйся!

— Крил учил сына и Кайю, а потом, когда освободился, детей нескольких набрал, сказал, что с ними легче будет. — Вздохнув поведала Кира.

— Ладно, не грусти — Усмехнувшись пообещал я — Вот вернусь, и займемся вашим обучением, еще взвоешь, сама не рада будешь.

— Почему это?

— Потому что это сложно, а научиться надо. Вот и будете тренироваться пока не сможете. Знаешь, как у меня дома говорят — Доверительно сообщил девушке — Не хочешь — заставим, не умеешь, научим!

На этом разговор закончился, я отправился работать, а девушка осталась думать, хочет ли она стать магом, или ну его нафиг?

Корабль на горизонте появился, когда мы с пацанами заканчивали крышу над наблюдательным пунктом. И первым делом, я отправил одного из своих помощников, поднять тревогу в деревне. Что бы все были готовы уходить в джунгли, просто потому, что воевать было нечем и некому, все наше небольшое войско было в командировке.

Сам же, отставив в сторону лопату, начал не спеша спускаться с горы, обдумывая, получится ли пронести бинокль, или хотя бы линзы для подзорной трубы, уж корпус то как-нибудь сделаем и сами. А то вот так плывет кто то, а мы даже не можем понять, бежать пора, или готовить торжественную встречу?

А еще нужно срочно сделать флаг. Яркий, заметный, что бы издалека можно было понять, кто на корабле, а то пока разглядишь людей…

В поселке уже вовсю кипели сборы, причем привыкшие ко всему люди, собирались спокойно, без суеты, складывая вещмешки у тропы, одевая детей, и вешая на себя оружие. А у крайних домов собралось ополчение в платьях, но с арбалетами, готовое задержать противника, если понадобится.

— Ты то куда собралась? — Возмутился я, глядя на то, как Кира, тяжело дыша, прислонилась к стенке и заряжает револьвер, взводя пружину барабана.

— Все равно далеко не уйду. — Поморщилась девушка, не отвлекаясь от процесса.

Я же, спорить не стал, а последовав примеру девушки, занялся тем же самым, а потом сбегал в дом и принес запас патронов, просто на всякий случай.

К счастью, тревога оказалась ложной, и уже через пару часов мы встречали наших мореплавателей на берегу. Ну как мы? Местные суетились, готовили новый праздник, благо Ламар успел сообщить, что продуктов купили с запасом, и хватит их теперь надолго. А я, подхватив Кайю прямо из лодки, отнес ее подальше на берег, и крепко обнял. Соскучился.

Впрочем, в этот раз, как и всегда, даже пообщаться как следует не получилось. Пришлось бросать все, и заниматься разгрузкой корабля, потому как Ламар сообщил, что он опять чувствует приближение непогоды, и медлить не стоит.

Вот мы и провозились почти до самой ночи, перетаскивая груз в лодки и курсируя на них от корабля к берегу и обратно. Перевезли все ценное, даже пустые бочки из-под воды. Все равно их потом обновлять нужно будет, так что пусть на берегу, так надежнее.

Наши путешественники съездили на редкость удачно, и в этот раз, пользуясь тем, что подтвердили свое звание свободного клана, одного из, вполне смогли закупиться в городе всем необходимым, и даже продали излишки оружия и доспехов.

Так что помимо мешков с продуктами, привезли еще и теплую одежду, сундук, с бережно упакованными лечебными зельями и прочие необходимые мелочи. Не забыли и про меня, один из ящиков был наполнен хрусталем, а в нескольких небольших, но тяжелых свертках я обнаружил слитки свинца.

А потом было опять застолье. Как это ни странно, но жители поселка искренне радовались. И наплевать, что со дня на день, на долгие несколько месяцев на остров обрушится непогода, да такая, что из дома придется выходить только по самым неотложным делам. Но зато эти месяцы они будут жить спокойно, не ожидая нападения. Сейчас эти люди не думали о том, что будет весной, не строили далеко идущие планы, а просто наслаждались жизнью, которая у них пока еще есть.

А я сидел, обнимая одной рукой Кайю, а второй меланхолично ковырялся в тарелке, изподтишка разглядывая людей. Однажды я уже такое видел. И сейчас отчетливо понимал, что вернусь сюда в любом случае, что бы не случилось. И как минимум трое моих друзей пойдут со мной. Сначала из любопытства. А побыв здесь некоторое время, останутся тут надолго. Просто потому что не смогут бросить людей без защиты. Да, я собирался использовать тот же прием, на который подловили меня, но чувство долга, оно такое, а уж помноженное на авантюрный характер… Не со мной, так все равно во что-нибудь ввяжутся рано или поздно.

Утро я встретил в теплой постели, и с наглухо затекшим плечом, на котором уютно устроилась волшебница, сладко сопевшая мне в ухо. Полежал некоторое время, не желая будить девушку, а потом все же поднялся и разминая руку, принялся одеваться.

— Ты куда? — не открывая глаз, спросила Кайя, и сладко потянулась всем телом.

— В кузницу. — Вздохнул я, раздумывая, может ну его нафиг, выйти попозже?

— Что, уже утро?

— Угу… — Подтвердил я, и еще секунду подумав, накинул все-таки плащ — Пора. Нам выходить скоро, еще неизвестно, что там на нашей стороне. Лучше пройти утром, чтобы иметь весь день в запасе.

С кузнецом, несмотря на конфликт, случившийся перед отплытием, пообщались обратно. Просто оба сделали вид, что ничего не случилось. Хотя, мне было проще, я то знал, что Ламар осознал свою ошибку и признал что не прав. Кайя рассказала.

— Уходите? — Вздохнул этот уставший, седой мужчина, спрятавшийся от дождя под навесом — А может, не нужно никуда ходить? Тебя же никто там не ждет?

— Нужно — Поморщился я — Там мой дом. Нужно узнать новости, заплатить за… А, ладно, долго объяснять. Есть и другие причины. Ты как весной остров оборонять собираешься? Чем и кем?

— Собираешься привести помощь?

— Ну, как минимум. — Кивнул я — Идей у меня много, а так как есть, оставлять нельзя. Вас уничтожат, не имперцы, так свои.

— Кланы не пойдут на это! — Уверенно заявил кузнец — Никогда такого не было.

— Что, не найдется способа выселить вас отсюда, освобождая место чьему-нибудь сыночку? — Не поверил я — Да ладно? Не трогают сильных, а мы пока даже защитить себя не в состоянии. И у нас есть всего несколько месяцев, чтобы это исправить.

— Ладно, как знаешь — Вздохнул Ламар — Кайю хотел уговорить остаться, так она потом два дня со мной не разговаривала.

— Вот и не лезь тогда — Спокойно пожал плечами я — Вон, оружие готовь. Чем больше оружия, тем лучше. Уж оно то никогда не помешает. Сам потренируйся пользоваться, кто знает, как оно обернется. Я к тебе за этим и зашел, так-то.

— Оружие заказать?

— Да, хотя бы десяток револьверов нужно. — Вздохнул, прикинул и покачал головой — Даже больше. Хотя бы по одному стволу должно быть у каждого. А лучше по два, уж больно долго они перезаряжаются. А вернусь, подумаю над чем-то более дальнобойным. Не понравилось мне, что маги по нам бьют, а мы ответить не можем.

— Магов учить некому, а дочь неизвестно на сколько уходит. — Продолжал гнуть свою линию кузнец, но уже без энтузиазма, просто из упрямства.

— Наверстаем — Усмехнулся я — И вообще, у тебя теперь есть маги, с волшебными палочками. Шестизарядными…

Пообщался и с девушками из своего отряда, но уже в присутствии Кайи. Девушка оказалась ревнивой, и хотя мне ни слова не сказала, но смотрела она на потенциальных конкуренток, словно через прицел. Я же, сделав вид, что не заметил, назначил Кару старшей, и озадачил валькирий пройти портал, в наше отсутствие. А потом, непременно научиться заряжать кристаллы самостоятельно. Не все же мне готовить для них боеприпасы? А такую малость они к нашему возвращению освоят. Не смогут сами, попросят помочь детей, которых Кайя уже обучила этой науке.

Пока Кайя прощалась с другими жителями поселка, я снял с себя пояс с револьверами, и торжественно вручил моей команде наблюдателей. Счастливые подростки гордо вооружились, благо дежурили они по двое, и им не придется решать кому носить оружие, а кому завидовать. Ничего, надоест еще, подумал я, провожая взглядом отряд белобрысого.

Сам переход через портал прошел буднично. Мы с Кайей закрепили доску в пазах, и дойдя до окна портала, почти одновременно шагнули вперед, проваливаясь словно сквозь кисель.

И тут же упали на самом краю обрыва, чудом не сверзившись вниз. Как и в прошлый раз, некоторое время я не мог пошевелиться, а когда конечности начали худо-бедно слушаться, то отполз от края, помогая девушке, которая пролежала без движения немного дольше.

— Нужно как-то отгородить портал от края… — Поделился я со спутницей пришедшей в голову идеей — А то однажды грохнемся вниз, костей не соберем.

— Можно изгородь построить.

Согласившись, я огляделся вокруг, и почти сразу же нашел ржавый топор, и карабин, которые не прошли через портал в прошлый раз. Обрадовался находкам, все же в тайге находимся и до цивилизации еще добраться надо.

Небольшую оградку соорудили довольно быстро, буквально закрепив несколько жердей между деревьями, а уже потом, я повел девушку туда, где в прошлый раз поднимался наверх сам. И с радостью увидел лежащую на берегу неопрятной кучкой палатку, в которую когда-то сложил свои вещи.

— Фух… — Выдохнул — Боялся, что, либо сопрет кто-нибудь, либо медведь раздерет все на клочки. Слышал я про такое, любопытный зверь, и вредный.

— Веревка нужна… — В отличии от меня, Кайя уже нацелилась на спуск, и вовсю прикидывала, как это сделать.

— Ну, чего нет, того нет. — Усмехнулся я, и первым полез в расщелину — В следующий раз привезем.

Несмотря на все сложности, спустились достаточно быстро. Видно не зря говорят, что дома и земля помогает. Разве что, в самых сложных местах, мне пришлось долбить ступеньки своим волшебным диском, но таких мест было не слишком много.

Уже внизу, я вынул сумку и рюкзак из палатки и обрадовался, что они лишь немного промокшие, но целые. И даже лодку никакая сволочь не прогрызла. Может потому что мышам пвх не нравится, а в лесу и так найдется что пожрать, а может все дело в том, что вся еда, какая была у меня с собой, хранилась в банках и запаха не давала.

Как бы то ни было, первым делом я распаковал лодку и накачал ее, чтобы проверить, не спускает ли. Пешком идти не слишком хотелось, все же далековато…

Кайя же в это время развела костер и терпеливо ждала, пока я закончу. Затем я показал ей как вскрыть банки из сухпайка, а сам принялся потрошить сумку. Мой камуфляж, за это время изрядно обтрепался и пестрел небрежно зашитыми прорехами, с не до конца отстиранными пятнами крови, а потому стоило переодеться, прежде чем выходить в люди. Да и Кайю стоило переодеть, уж больно она экстравагантно смотрелась, в средневековой одежде. Нет, сейчас мода, конечно, совсем дикая, местами, но это там, где людям делать нечего. А здесь, на севере, люди простые, и к такому не привыкли.

Оба запасных комплекта формы, оказались вполне целыми, хотя и слегка пахли затхлостью и были сырые. Впрочем, у костра высохли быстро, и я переоделся, заодно показывая Кайе, что и как одевать, где застегивать и все такое. А дальше, начался процесс превращения моей иномирной красавицы, в красавицу современную, земную… от которого меня быстро отлучили, отправив собирать вещи. Не мешайся, мол, сама разберусь…

Ну я и не мешался. Нашел телефон, попытался включить, но разумеется не смог и просто сунул в карман. Потом отыскал в рюкзаке кошелек с документами и наличкой и немного успокоился. Хоть у кого-то из нашей странной парочки будут документы, а значит не так все сложно будет.

В итоге, через некоторое время, по реке, на лодке сплавлялась обычная супружеская пара. Ну а то, что мы оба были в камуфляже, так ничего удивительного, в тайге находимся, здесь в платье и туфлях с каблучками делать нечего.

Но об обуви еще предстояло позаботиться. Если моим берцам требовалась только чистка с кремом, но даже без этого я внимания все равно не привлеку, то сапоги Кайи выглядели, мягко говоря необычно…

— Красиво у вас тут! — Отвлекла меня от обдумывания проблем Кайя.

— Это точно. — Кивнул я, осматриваясь. Пока я пропадал в чужом мире, лето кончилось, и теперь леса стояли в желто-зеленых цветах, и смотрелись действительно красиво. И до однотонных зимних красок было еще далеко.

— Как думаешь, мне у вас понравится?

— Думаю, что нет. — Честно ответил я и вздохнув продолжил — В такие места мы ездим отдохнуть, да и то не все. Живем же мы совсем подругому. Много людей, кругом асфальт и камень, машины…

— Машины? — Заинтересовалась девушка, услышав незнакомое название.

— Скоро увидишь… — Поленился я рассказывать — Тут проще показать, не обижайся.

— Ладно, верю. — Улыбнулась волшебница.

Знал бы я, чем обернется моя лень, объяснил бы сразу…

К поселку, от которого я когда-то начал свой путь, мы прибыли еще засветло, помогло довольно быстрое течение реки. Причалили на безлюдном берегу, и упаковав в чехол лодку, не спеша направились туда, где, как я помнил, находился местный автовокзал.

Кайя, забыв про мою просьбу ничему не удивляться, и вести себя естественно, словно местная, постоянно крутила головой, интересуясь абсолютно всем. Ей было одинаково интересно и то, во что одеты местные, и откуда взялось столько железа, что им покрыты все крыши вокруг, и даже заборы!

А когда позади нас раздалось рычание двигателя, и из-за поворота вдруг выскочил самосвал, любопытная девушка мгновенно превратилась в бойца, прошедшего не одну схватку как с людьми, так и с чудовищами из порталов. И новое для себя чудовище, она поразила заклинанием почти мгновенно, попав в самое сердце… В смысле, в двигатель. Убив его наповал…

— Трындец… — Пробормотал я, глядя на то, как из машины выскакивает водитель и растерянно скребет пятерней затылок, разглядывая как из дыры льется парящая жидкость — Рано расслабился, дома скучно не будет тоже…

Конец первой части.

На этом первая часть истории закончена, но не закончена история. На самом деле, все только начинается.

А потому я отдохну 2–3 дня, и продолжу рассказывать историю ордена. Но не завтра, все-таки для меня пока сложно выдавать по главе каждый день, устал. Однако, после отдыха постараюсь опять выдерживать такой же темп, чтобы не заставлять вас, моих читателей ждать слишком долго)))

Ну и как водится, спасибо тем, кто не поленился поставить лайк или оставить комментарий.

Врать не буду, то самое красное сердечко — это просто что-то помогающее привлечь новых читателей, и я понятия не имею каким образом, и даже не каждый день на них смотрю.))) А вот каждый комментарий, даже если всего из пары слов, реально греет душу.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

На чужих берегах

Content

На чужих берегах

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene