Он вернулся: Том II

Глава 1

— Повелитель, пора, — сказал Берли.

— Знаю, — сказал я, изучая собственное отражение в зеркале.

Почти год активных тренировок и медитаций помогли мне привести это жалкое тело в порядок. Смог вытянуться почти на пять сантиметров в высоту, нарастил мышцы, немного отрастил волосы и с помощью парикмахера сделал нормальную причёску. Теперь я уже больше соответствовал реальному возрасту бывшего владельца этого тела, да и выглядел в разы симпатичнее. Раньше-то был совсем уж коротышкой и слабаком. Стыдно было в зеркало лишний раз взглянуть.

Но мои успехи по укреплению нового тела меркли с остальными достижениями, но чего их лишний раз рассуждать? Главное сейчас что теперь Сергей Нестеренко далеко не обычный простолюдин-студент. Через пару дней я буду обучаться в Московской Академии. Крайне престижное заведение, оно может помочь мне «раскрыть» свои таланты. На деле мне там обучаться нечему, я сам себе учитель и могу стать Великим Магом без посторонней помощи. Но мне необходим предлог для переезда в Москву дабы позже засветиться в высшем обществе и заиметь полезные связи. Ради этого можно пару лет делать вид, что я якобы учусь.

Всё, хватит красоваться. Пора ехать, скоро мой самолёт.

Я отправил Берли обратно в Бездну, подхватил сумку с немногочисленными вещами и вышел из квартиры. Заперев дверь, немного постоял перед ней. Это моё первое пристанище в этом мире. Пару месяцев назад я сумел купить квартиру у её прошлых хозяев и оформить на себя. Не то чтобы я был сентиментален, но вспомнилась былая жизнь, как там тоже приходилось начинать с нуля… Так, всё, хорош. Для ностальгии потом будет полно времени.

Когда я вышел из подъезда, то увидел лимузин и стоящих рядом Лысого и Медведя. А вот и провожающие.

— Держи, — я кинул Медведю ключи от квартиры. В это время Лысый открыл одну из задних дверей машины. — Пускай кто-нибудь из вашей братии из числа наиболее чистоплотных присмотрит за квартирой. Пока не решу, что с ней делать, то пускай она будет в хорошем состоянии.

— Усё будет чики-пуки! — Сказал бандит.

— Ну что, могу я надеяться на то, вы будете вести себя хорошо и от вас не будет проблем?

— Никаких трудностей вам не доставим босс, а вот насчёт хорошего поведения извините — слишком уж мы плохие мальчики, — улыбнулся Медведь. — И занимаемся плохими делишками.

— Смотри Медведь, сниму с тебя как-нибудь шкуру и постелю у камина в своём будущем поместье, — тоже с улыбнулся я. Нравился мне этот бугай. — Ладно, всё равно сильно не шалите. Пока меня в вас всё устраивает. Продолжайте в том духе и я сдержу своё обещание — вы и ваши приближённые станете слугами рода. И остальных ребят тоже пристрою на тёпленькое местечко не где-нибудь, а в Москве.

— Будем стараться босс! Хорошего вам перелёта.

Я сел в лимузин, где меня уже ждал Делягин. Лысый закрыл за мной дверь и машина тронулась с места.

— Как твоя рука, Вадим? — спросил я Делягина. Всего пару недель назад завершился процесс её отращивания, всё это время Делягин привыкал вновь управлять своей конечностью.

— Как родная, — с улыбкой ответил барон. — А ещё моя супруга хотела вновь вас поблагодарить за двоих сыновей. Здоровые малыши, уже активно ползают и не дают нянечкам покоя.

— Баланс, Вадим. Необходимо сохранять баланс во всём. Тогда тебя будет ждать успех во всём, а судьба будет подкидывать один приятный сюрприз за другим. Я кое-что отнял у вас и дал нечто взамен. Баланс соблюдён, судьба продолжает благоволить мне.

— Скажи мне кто-нибудь другой подобное, то я бы ни за что не поверил. Но я знаю вас, поэтому сомневаться в ваших словах не вижу никакого смысла. Благодаря вам мы за считанные месяцы не только компенсировали все свои потери, но и начали зарабатывать гораздо больше. Даже несмотря на повышенные налоговые выплаты в уплату сворованного и за сокрытие вассалитета.

— Хватит мне уже льстить. Моих особых заслуг во всём этом нет, всё дело в том, что вы с Карамазовыми объединились и теперь тратите ресурсы не на войну друг с другом, а на общее дело. Кстати, где Алексей? Неужели так занят делами, что не смог проводить меня?

— Господин, дело в том, что…

Делягин мялся ещё пару секунд, а затем взял и встал на колени прямо передо мной склонив голову. Хорошо салон лимузина позволял это сделать.

— Не понял, — сказал я, удивившись такому повороту.

— Простите меня и Алексея, Господин! Знаю, что вы приказали не пытаться выяснять к какому роду вы принадлежите и вообще вы якобы простолюдин. Но Алексей он же любопытный, не поверил в это, плюс он хотел начать новый бизнес, который был бы удобен вашей семье. Поэтому Карамазов начал копать. Начал с архивов детского дома, смог найти вашу мать на Дальнем Востоке и уже позже выяснил, что вы сын Светлейшего Князя Салтыкова. Прошу вас проявить милость к нам! Алексей как понял, что зашёл слишком далеко и чем всё это кончится, дал заднюю, замел все следы своего интереса и умолял меня попросить за него, чтобы его жестоко не наказывали! Он обязательно принесёт вам свои извинения и компенсирует этот инцидент! Никто кроме нас двоих об этом не знает, клянусь!

Как блин хорошо, что через пару веков мне уже пойдёт третье тысячелетие. Так что мне всё же удалось сохранить нейтральное выражение лица и ничем не выдать своё невероятное удивление. А так-то охренел не по-детски как говорят местные.

И ведь клеймо не дало о себе знать. Значит Карамазов действительно хотел угодить мне и моему роду. Только вот выяснилось, что семья моя это Салтыковы. Светлейшие, мать их, Князья. Старый и могущественный род, который недавно ещё объединился с Долгорукими. Так что с ними теперь даже Романовы вынуждены считаться. Таких злить даже мелким неповиновением себе дороже.

Всё бы ничего, но только и для меня это стало БОЛЬШИМ сюрпризом.

— Что ж, вы выяснили это, — сказал я. — И будете молчать о том, что узнали. Иначе вас ждёт суровое наказание.

— Конечно, господин, — склонил голову барон.

— С Алексеем я позже поговорю по телефону. Развели мне тут самодеятельность…

Я долбанный бастард? А мой отец глава рода Салтыковых? Те, что когда-то начали как обычные бояре, потом стали графами, а потом и вовсе доросли до светлейших князей?

Так, если я хорошо помню уроки Берли, который впихивал в меня знания об аристократии Империи, то выходит… я являюсь вторым сыном Салтыкова. У меня есть братья и сестра. Твою мать Серёга, а в твоих жилах оказывается текла древняя голубая кровь. Понятно отчего в тебе пробудилось магическое ядро, жаль оно было дефектным. Без этого ты бы точно стал очень сильным магом. Кровь хранит в себе память о предках и их силу.

А теперь мне надо что-то делать с неожиданной новостью, что я действительно член древнего и сильного рода в чём убеждал очень многих. Кажется, всё стало только интереснее.

Глава 2

Повезло мне с соседями. Сам я сидел у иллюминатора, ещё двое мужчин слева. Один тихо посапывал, даже не храпел, другой читал книжку. И в целом в салоне самолёта было относительно тихо. Даже пара малышей, что летели с родителями, не кричали и вели себя спокойно. Лепота, одним словом, настоящее везение. Это позволило мне сосредоточиться на своих мыслях.

Делягина я заставил передать мне всё, что Карамазов сумел накопал в своих поисках информации о моём происхождении. Мол посмотрю, что именно он нашёл, где мог наследить и что нужно подтереть, чтобы мои родичи не оторвали ему башку за своеволие. А тот и рад был, что я не начал сыпать угрозами и даже наоборот пообещал замять инцидент. Якобы если всё всплывёт, то и мне достанется из-за самовольства вассалов, поэтому инцидент должен быть замят.

Козёл этот Карамазов. Не поверил он оказывается в то, что я простолюдин! Тьфу!

Самое смешное, что по итогу он оказался прав и теперь бароны считают, что я вешал им лапшу на уши выдавая правду за ложь. Типа не хотел, чтобы копались в моём истинном происхождении и вышли на Салтыковых пока сам не решил бы им рассказать, что да как. Или же просто проверял их — вот захотят и дальше мне служить вассалами, тогда и расскажу им правду, помогу ещё сильнее приподняться и официально объявлю, что два тюменских рода являются вассалами Салтыковых. О, как бы поднялся авторитет и престиж Карамазовых и Делягиных в таком случае! Их бы и тронуть никто больше не посмел бы после такого признания.

Мда. Кто бы мог подумать, что Сергей окажется бастардом? Вот теперь точно верю, что высшие силы назло Катерине устроили всё так, чтобы у меня были идеальные условия для возвышения. А вот не надо было нарушать баланс!

Матушка парня оказывается была слугой рода Салтыковых и заодно любовницей тогдашнего наследника, а ныне Светлейшего Князя Салтыкова Николая Витальевича. Так что, грубо говоря, теперь у меня отчество есть. Нестеренко Сергей Николаевич. Или всё же Салтыков? Это очень хороший вопрос.

Неизвестно что конкретно произошло перед самым рождением Сергея, но матушка с большими деньгами переехала на Дальний Восток, завела семью и живёт себе неплохо так как удалось выйти за очень богатого человека обеспечившей ей и их детям счастливую жизнь. Меня же сплавила в тюменский детский дом по пути на восток. Далеко как от Салтыковых, так и от самой себя. С глаз долой из сердца вон? Других вариантов как бы и нет.

Знали ли про меня мои родственники-аристократы? Вероятность шестьдесят процентов, что как минимум кто-то был в курсе. Мамашку свободно отпустили так как она не взялась воспитывать бастарда дабы воспользоваться его происхождением в будущем. А за мной могли присматривать одним глазком. Или даже двумя.

Почему не сказали женщине сделать аборт или не задушили меня в колыбельке? Просто бастарды могут в определённый момент очень сильно пригодится. Некоторых берут в услужении, других полноценно признают если они имеют высокую ценность для семьи. Высокое положение в роду они не получают, но с их помощью можно заключить выгодный брак, отправить на военную службу, чтобы принести славу семье и всё в таком духе. В ответ как минимум их детей признавали аристократами, они становились частью рода. Но, бывало, кого-то могли очень высоко поднять в иерархии семьи с полным признанием и получением уважением родных. Короче, всякое бывало и зависело от конкретного рода, а также достижений бастарда.

В очень редких случаях удачно женив или выдав замуж бастарда могли основать небольшой род, зависимый от других семей родственников. Такое случалось едва ли с десяток раз за время существования Империи ведь для подобного нужна санкция Императора и особые заслуги перед страной. Да и обеим семьям приходилось вкладывать свои ресурсы в новый род. Та же история, что и с вассалами — этим занимались только если была очевидна огромная выгода.

Однако про меня могли и не знать. Ведь до сих пор «родственники» не объявились при том, что государственные служащие уже появились в моей жизни.

Это было спустя примерно месяц после того, как закончилась история моего воцарения над Тюменью. Приехали ко мне на квартиру для госслужащих да давай рассказывать, что была совершена нелепейшая ошибка во время первой государственной комиссии определения моего потенциала как мага, что после выяснения обстоятельств они тут же приняли меры, виновные наказаны и всё в таком случае. Сообщили о возвращении мне стипендии, которая выросла аж в три раза так как моя ценность для Империи резко возросла. После каждого года обучения она будет расти в два раза. Копейки от того, что я уже начал получать от аристократов и бандитов, но всё же. Похвалили ректора ТюмГУ, что он проявил инициативу и помог мне с будущим переводом в Московскую Академию. Сказали, что даже тесты сдавать не надо — приду первого сентября и можно сразу начинать учёбу. Так, только пару бумаг оформить, сделать студенческий билет и всё.

Напрямую на государственную службу не зазывали. Лишь говорили, что у меня большие перспективы, нужно лишь выучиться, поднять пару рангов и всё у меня будет в шоколаде. Главное якобы не вестись на предложения аристократов. Действовали осторожно, не хотели сразу меня спугнуть. Уверен, что обрабатывать более серьёзно меня будут уже в Академии. Не будут Романовы упускать из своих рук Великого Мага, которого могут полностью привязать к себе с помощью клятв.

Если уж государственные служаки сподобились мною заняться, то где же «родственнички»? Правящий род мог остальным сказать не лезть к парню, которого давно «застолбили». Я же уже давно нахожусь в программе поддержки талантливой молодёжи, так что да — государство давно работает со мной и желает получить свою выгоду. Однако Салтыковы могли им смело показать средний палец и забрать меня к себе в род. Кровь не водица, как говориться. Но они этого не сделали. Не знают обо мне или по определённым причинам выжидают?

Вот и получается какая-то неопределённость. А вот Карамазов покопался и узнал о моём происхождении. Его так бы наградить, но придётся наказать. Увы, такая уж эта сука жизнь. Ничего, потом как-нибудь отблагодарю его. Баланс же.

Что мне делать с неожиданными вестями о происхождении Сергея? Мне ведь как раз нужен был титул дабы перейти из сословия простолюдинов на ступень выше. Выяснить знают ли Салтыковы обо мне, по необходимости подбросить им через левых людей информацию обо мне и вуаля — через какое-то время меня признают членом семьи, я аристократ.

Да, даже с моим потенциалом мои неожиданные родственники никогда не сделают меня наследником при том, что у отца есть несколько официальных сыновей от законного брака. Но разве же это проблема? Дайте мне год и вот я уже наследник. Причём не только вся эта семейка будет только рада этому обстоятельству, но и до смертоубийства своих сводных братьев и сестры дело доводить не придётся. Так, кого-то подставить, другому в конец испортить репутацию, можно одному испоганить его развитие как мага, самому показать себя во всей и дело сделано. Говорю же, что бывали случаи, когда бастарды занимали очень высокое положение в роду. В том числе становились наследниками, а в последствии и патриархами.

Однако стоит ли мне вообще связываться с этой семейкой? Или лучше послать Салтыков, самому добиться титула и действовать согласно первоначальному плану?

С государственными шавками всё понятно. Надо лишь показывать свою якобы верность Империи и всячески укреплять её силу дабы по итогу в качестве поощрения и при соблюдении некоторых условий мне дали титул. Романовы могут посчитать, что так сильнее привяжут меня к себе, но всё будет совершенно не так. Я буду пользоваться ими пока они думают, что используют меня.

С Салтыковыми же будут проблемы если они уже знают обо мне или прознают немного позже. Как Романовы не упустят Великого Мага, так и «родственнички» сделают всё, чтобы меня заграбастать если я продемонстрирую свой потенциал и нынешние способности. Ведь могут пойти на радикальные меры с признанием меня на официальном уровне и вот я уже полноценный член рода, признанный сын патриарха, который обязан подчиниться его воле. Или же у меня будут крупные проблемы, с которыми мне не удастся справиться при всём желании.

Я как человек опытный уже привык к тому, что иногда планы приходится резко менять. Никогда всё не идёт именно так, как ты задумывал. Но всё равно не люблю, когда из-за одной неожиданно всплывшей детали приходится резко менять долгосрочные планы. Можно лишь утешать себя тем, что правда о происхождении Сергея всплыла сейчас, а не существенно больше. Так хотя бы есть возможность обдумать всё, подготовить новый план.

Пока будем следовать первоначальному плану: поступлю в Академию, покажу себя во всей красе, попробую быстро обзавестись хотя бы парочкой полезных знакомств. А дальше… Не знаю. В силу вступает старая добрая импровизация. Не знаешь, что делать? Адаптируйся и действуй по ситуации.

В любом случае моя главная цель остаётся прежней. Какие-то сволочные боги сначала убили меня, а теперь хотят, чтобы я служил им? Ну-ну. Они ещё пожалеют обо всём. А одна конкретная богиня на пару веков станет моей сучкой после чего я и её убью. И никакого перерождения, только забытие. Иного она и другие не заслуживают. В конце концов, я Тёмный Повелитель или погулять вышел?

Глава 3

— У меня есть ещё один брат? — С удивлением переспросила Евгения Салтыкова.

Когда отец попросил её поговорить с ним тет-а-тет в его кабинет, то девушка поняла — пришло время платить за то, что ей перестали навязывать женихов. И пускай это не говорилось прямо, но Афанасий нет-нет, но намекал на то, что их отношениям с Кириллом Дементьевым дали зелёный свет. Надо ли говорить, насколько она этому всему обрадовалась?

Однако Женя была не глупой и прекрасно понимала, что всё это делается непросто так. Да, она долгое время пыталась добиться от отца разрешения самой выбрать себе мужа, многое делала для этого, но тот разве что откладывал решение данного вопроса на более поздний срок. Этим ей говорили, что её действия не были напрасны, но этого всё ещё недостаточно. И теперь, спустя несколько месяцев затишья отец вызвал её к себе в кабинет для разговора.

Тут-то её и огорошили неожиданной новостью.

— Формально старший брат, он на год старше тебя, — сказал Николай. — Но тут необходимо понимать, что он бастард и пока мною не признан, поэтому парень остаётся простолюдином и никак с нами не связан.

— Ты сказал «пока мною не признан». Значит собираешься это делать.

— Да. Несколько месяцев назад у его пробудился магический дар, но по-другому и не могло быть учитывая, что в его жилах течёт наша кровь. Куда интереснее, что ему определили потенциал Великого Мага. И уже на процедуру регистрации дара он проявил немалый талант в магии, он считай уже тогда был на ранге Адепта. При должном обучении к тридцати годам он точно достигнет своего предела.

— Но… Даже мы с Мишей лишь будущие Магистры! Я за два месяца едва-едва научилась трём слабым заклинаниям. Остальные братья вряд ли вообще поднимутся выше ранга Профессора.

— Спасибо, я и сам в курсе. Удивительно, что бастард оказался столь силён, я сам-то тоже лишь Магистр. Самый настоящий природный талант. Либо наконец-то эта самая природа отыгралась за то, что последние пару поколений у нас не было хотя бы Архимагов в роду. У каждой аристократической семьи происходят спады и взлёты в вопросе силы магии. Может вот начало нашего взлёта.

— Хорошо, это понятно. Теперь понятно почему ты о нём вспомнил лишь спустя столько лет.

— Можешь не верить, но узнал я о нём только месяцев назад, — печально вздохнул патриарх.

— Как же так? — Ещё сильнее удивилась Евгения.

— Твой дедушка был тем ещё интриганом, до самой смерти плёл свои интриги. Кроме него о бастарде знал лишь Афанасий, но тому приказали рассказать мне правду лишь при определённых условиях. Так что лишь прошлой осенью я обо всём узнал.

— Как я понимаю не стань мой неназванный брат магом, то тайна умерла бы вместе с Афанасием.

— Всё так. Но судьба распорядилась иначе.

— Так, у тебя есть ещё один сын, причём он был твоим вторым ребёнком, пускай и не от мамы. И ты хочешь взять его в свой род. Я-то тут причём?

— По определённым причинам я считаю, что пока не стоит признавать его и брать в семью. Не самое подходящее время для этого: твои братья ссорятся за место наследника, а мы только недавно заключили союз с Долгорукими. Не хватало нам волнений в семье из-за появления бастарда. Другое дело если пройдёт немного времени, а парнишка выучится и станет ещё сильнее как маг. Тогда и с наследником я разберусь, всем найду чем заняться в будущем. И тут, казалось бы, стоит просто подождать, но это не наш случай. Бастард действительно оказался талантом: великолепные показатели в учёбе, попадание в программу поддержки талантливой молодёжи, бесплатное обучение в университете, повышенная стипендия. И в этом проблема. Государственные шавки уже кружат возле него, не подпускают к нему никого и заявляют о своих правах на него. Во время учёбы в Академии его обязательно будут окучивать, обещать золотые горы если пойдёт на государственную службу…

— Мы не можем сейчас принять его в род, но при этом не должны дать Романовым завербовать его, — догадалась Евгения. — А раз ты говоришь со мной, то я должна как-то помочь тебе с этим.

— Умница. Нам очень повезло с тем, что парня в этом году отправляют учиться именно в Московскую Академию, в которую поступила и ты. Вы будете в одном потоке, так что у тебя будет возможность приглядывать за ним. Если государственные шавки начнут действовать, то и ты не плошай: начинай сама зазывать его на службу нашему роду.

— Ты хочешь сделать его слугой? — Уточнила девушка.

— Нет. Полноценное признание, он станет членом нашей семьи. Однако парнишке не нужно об этом знать. Пообещай ему различные блага если будет служить Салтыковым. Тебе ведь и врать особо не придётся — после признания он получит то, о чём и мечтать не мог. Из обычного, пускай и очень умного простолюдина, в аристократы. Ещё мы обязательно поможем ему развить его способности, посвятим в некоторые хранимые нашим родом секреты магии. Великий Маг это не только престиж, но и немалая сила на службе семьи. А там и женим его очень удачно.

— Дай угадаю — Машка Долгорукая? Ей ещё шестнадцать, но через три года её как раз можно будет выдавать замуж.

— Как вариант. Породнится с Долгорукими будет неплохой идеей, это укрепит наш союз. Но поглядим будут ли более удачные варианты. У твоих братьев всё же тоже нет ещё невест.

— Если я выполню твою просьбу, то ты позволишь мне выйти за Кирилла?

Николай ухмыльнулся, а затем достал из ящика стола сложенный вдвое лист бумаги и передал его дочке. Та взяла его в руки, развернула и начала изучать написанное на нём. А это было письмо от патриарха Дементьевых.

— Это… Вы уже договорились о помолвке⁈ — Девушка была очень удивлена. И ещё очень рада. Раз уж патриархи двух семей приняли такое решение, то вряд ли решатся всё отыграть обратно. А значит они с Кириллом всё же поженятся.

— Женя, я могу быть очень благодарным. Ты очень старалась заслужить право сама выбрать жениха, я постоянно откладывал этот вопрос из-за этого. И теперь я готов дать тебе желаемое. Но ты должна помочь мне.

— Я согласна! — Тут же выпалила девушка.

— Хорошо, но ты должна хранить всё это в секрете. Никто кроме нас не должен обо всём этом знать пока я не решу, что пора рассказать всем о бастарде.

— Договорились. Кстати, а кто был его матерью?

— Это так важно?

— Если его матушка тоже из какого-то рода, то и другие могут захотеть его забрать к себе в род.

— Нет, его мать… Она была обычной служанкой. И избавилась от сына сразу после родов вообще не вспоминала о нём. Так что никто больше им не заинтересуется.

Евгения могла бы обвинить отца в том, что он изменил матери с какой-то служанкой. Но такова уж природа вещей. К тому же, в мире, где правит патриархат и является нормой, когда у мужчины-аристократа обычно две и крайне редко три жены, обращать на подобное внимание считается моветоном.

Главное Женя уже получила желаемое. И она выполнит поручение отца оставив всё в тайне. Не стоит разочаровывать его, иначе всё может моментально рухнуть.

— И ещё кое-что, — вновь заговорил Николай. — С парнем будь осторожнее. Непростая он личность.

— В каком это смысле?

— Афанасий присматривал за ним, но из-за псов государя он был вынужден делать это максимально незаметно дабы не засветить наш интерес. А там ещё два местных тюменских аристократических рода вставляли нам палки в колёса. Так что контроль за парнем был не самым лучшим. Тем нем менее кое-что интересное Афанасий выяснил. Для начала бастард сумел разжиться немалым количеством денег. Да, он начал получать увеличенную в несколько раз государственную стипендию. Но этих денег не хватило бы на покупку квартиры в Тюмени и на съём элитного жилья в самой Москве. Причём оплатил он аренду на год вперёд. Наверняка мог бы купить себе и вторую квартиру, но решил слишком сильно не светится. Впрочем, других трат у него тоже немало.

— Откуда у него такие деньги? Неужели связался с криминалом?

— Рядом с ним действительно крутились люди из криминала. Но не только они. Видели рядом и слуг тюменских аристократических родов. И нет, никаких признаков, чтобы они вообще пытались как-то его зазывать к себе. Скорей они ему пытались угодить.

— Это всё слишком странно. И что, слуги Государя не пытались разубраться во всём этом?

— Нет. Им важно лишь чтобы парня никто не пытался забрать себе, остальное им без разницы.

— Почему аристократы и бандиты крутились вокруг него? Что-то тут никак.

— Согласен. Сейчас, когда он переезжает в Москву появится возможность послать людей в Тюмень и узнать, что там вообще происходит так как государственные шавки тоже уезжают. Пока же будь готова даже к тому, что он знает о своём происхождении.

— Ты думаешь он действительно может знать, что принадлежит к нашему роду?

— Кто знает. Может как-то сумел узнать про свою мать и в каком роду была служанкой. Если не сам это выяснил, так тюменские аристократы это сделали и поэтому готов ему ботинки целовать. Подобная версия позволяет объяснить все странности. Пока же дождёмся информации от наших людей, а тебя, как я уже сказал, прошу соблюдать осторожность. Первые дни чисто присматривайся к нему, не пытайся сблизиться. Как только узнаем о нём побольше, тогда и будем решать, как действовать дальше.

Евгении только подумала о том, что ей поручили не такое уж сложно дело как всё перевернулось с ног на голову. Оказывается, её сводный брат очень непростая личность и хранит немалые секреты. Если он уже сейчас добился того, что перед ним уже сейчас лебезят младшие аристократы, то что же будет когда он станет полноценным членом рода Салтыковых?

И теперь она очень хочет познакомиться с братом! Он как минимум заинтересовал её. Будет интересно понаблюдать за ним в Академии, как он проявит себя и уживётся ли с другими аристократами. Простолюдинов в ней будет очень мало, да и те уже будут являться слугами того или иного рода. Так что он там будет один такой независимый от кого-либо.

Учёба определённо будет на порядок интереснее чем она могла предположить.

Глава 4

Самолёт прибыл в один из аэропортов Москвы с опережением аж на пять минут. Пока вышел вместе с остальными пассажирами из самолёта, забрал свой скромный багаж и купил кое-кому презент прошло около двадцати минут. Как только вышел из здания аэропорта столкнулся с проблемой в виде бомбил решившие окучить приезжего.

— Вай, дорогой, куда едем? — Первым подскочил ко мне смуглый усач. — Довезу куда хочешь и недорого! И быстро довезу!

— Не слушай его, — вступил в беседу другой мужчина. Ему было лет сорок и у него было солидное такое брюшко. — Машина у него дерьмо и возит ещё всякую шваль. А у меня и салон чистенький, и кондиционер есть. Беру чуть больше остальных, но качество всегда стоит дороже!

По итогу ещё пятеро бомбил присоединились к попыткам убедить меня воспользоваться именно их услугами. Других людей, также выходящих из аэропорта, окучивали совершенно другие водители коих была целая куча. И какие же они настырные! Я дважды повторил, что мне не нужны их услуги, а они продолжали донимать меня. В итоге чаша моего терпения переполнилась и один из них отлетел от меня на несколько метров врезавшись спиной в одно из такси. Остальные от меня тут же отбежали так как я скастовал ещё одно заклинание «Воздушного удара» и был готов его применить.

— Хорошенько запомните сами и другим бомбилам в Москве передайте — если кто-то из вашей братии ещё раз будет столь настойчиво предлагать мне свои услуги, то дело кончится чей-то смертью, — угрожающе произнёс я.

Этого хватило, чтобы бомбилы окончательно разбежались. Я развеял заклинание и пошёл дальше. И именно к этому моменту ко входу в аэропорт подъехала машина люкс-класса. Из неё вышла невероятно красивая молодая девушка в женском деловом костюме с юбкой до колен.

— Рада приветствовать вас в Москве, Господин, — обратилась она ко мне и слегка поклонилась.

— Я тоже рад тебя видеть, но Москва мне пока как-то не рада. Ладно, садимся в машину и едем на квартиру, Гемна. Поговорим по пути.

Мы с ней устроились на заднем сиденье, после чего машина тронулась в путь.

За рулём, кстати, сидел один из наёмников, которых я почти год назад заклеймил. Мои слуги из числа вольных стрелков сами предложили прикомандировать ко мне пару человек в Москве. Бывшая столица это вам не Тюмень, тут даже мне угрожает немалая опасность. Так что в доме напротив того места, где я живу, дислоцируется боевая тройка наёмников с богатым опытом введения боевых действий в городских условиях. Они по очереди будут играть роль моих личных водителей. Ну и по необходимости будут выполнять всяческие поручения.

Как только отъехали подальше Гемна сбросила магическую маскировку и приняла свой истинный облик. Мне просто нужен был свой человек в Москве, который бы всё подготовил к моему приезду. Вот Гемна и стала таким человеком. Приняв иной облик, она провела пару сделок, помогла наёмникам устроиться с комфортом и на месте поподробнее узнала про Московскую Академию вместе с новым потоком, в котором числюсь и я. Информация в любые времена была одним из основных оружий в вопросе завоевания власти.

— Люди до невозможности озабоченные существа, — заявила миньонша. — За эти дни я устала от всяческих намёков и попыток соблазнить меня. Один раз меня пытался похитить какой-то молодой аристократ, которому я приглянусь.

— Правда? — Удивился я. — И чем же дело закончилось?

— Легко ушла от его телохранителей и наложила на неудачника мерзкое проклятье. Больше ему незачем будет похищать девушек.

Я лишь улыбнулся, услышав слова Гемны. Знаю про какое проклятье она говорит. И ведь снять его может либо очень искусный маг тьмы, либо тот, кто его наложил. Так что теперь этот парнишка своим хозяйством воспользоваться по прямому назначению не сможет при всём желании. Достойное наказание для такого урода.

— Ты уже должна была понять, что в любой эпохе остаются озабоченными существами за редким исключением, — сказал я.

— Эх, если бы проблема была лишь в мужчинах. Трижды меня пытались соблазнить девушки. Мне это конечно в некотором смысле льстит, но мне такого «счастья» не нужно.

Тут я, честно говоря, даже немного подзавис. Мда. Вот что за тяга у некоторых разумных рас к всяким извращениям? А в этом современном мире из этих извращений организовали целую индустрию, приносящую огромные деньги. Представляю как Катерине с её религией света будет искать тут последователей. Ведь она проповедует верность супругу и считает всякие извращения грехом. Это будет даже забавно.

— Давай лучше поговорим о наших делах. Ты сделала всё о чём я тебя просил?

— Разумеется. Ваша якобы съёмная квартира уже полностью готова принять вас. Деньги ушли на счёт подставного хозяина, который перевёл их Делягиным, а те уже вернули их нам. Эти средства потрачены на то, чтобы боевая тройка устроилась с комфортом и у них было всё необходимое оружие и снаряжение. Даже остались свободные средства, которые можно потратить на иные цели.

С одной стороны, бросаться так деньгами мне не хотелось. Квартира в Тюмени, элитное съёмное жилье тут, иные мои траты. Как бы это не вызвало интерес определённых структур. Нет, по бумагам как бы всё чисто: часть денег я якобы выиграл в карты, ещё что-то заработал на вложения в ценные бумаги и всё в таком духе. Но если кто-то очень захочет покопаться в этом, то быстро найдёт пробелы и несоответствия в этих бумагах.

А с другой, я Тёмный Повелитель или чёрте кто⁈ Почти год жил пускай и не в спартанских условиях, но далеко не столь шикарно как хотелось бы. Я привык к определённому уровню комфорта за несколько столетий, имею право и сейчас жить как хочу. Так что элитное жильё, люксовый автомобиль и всё в таком же духе.

— Что по поводу первокурсников, с которыми я буду учиться?

— В этом году сплошная аристократия, вы единственный простолюдин в потоке. Причём детишки из непростых семей будут: Долгорукие, Волковы, Салтыковы…

— Стоп! — Остановился я Гемну. — Кто-то из Салтыковых будет учиться со мной?

— Да. Конкретно Евгения Салтыкова, единственная дочь нынешнего патриарха семьи. Пару месяцев назад в ней пробудился дар, потенциал Магистра. А что такое?

Как-то слишком много за этот день всплывает эта фамилия. Какое же совпадение, что мы со сводной сестрой будем учиться вместе. Неужели карма продолжает играть на моей стороне и подарила мне шанс подобраться поближе к своим неожиданным родственничкам? Надо бы по приезду домой обдумать всё и решить, как воспользоваться таким неожиданным подарком судьбы

— Устраивайся поудобнее, Гемна. Сейчас я тебе расскажу почему же мне так интересна фамилия Салтыковых…

Глава 5

— Да вы шутите! — Гемна была очень удивлена моему короткому рассказу. — Парень, в теле которого вы оказались, бастард крайне влиятельного и могущественного рода? Ахахаха! На сей раз сама судьба на вашей стороне, Повелитель.

Хорошо, что в этом автомобиле имеется возможность огородиться от водителя, чтобы он не мог видеть и слышать, что происходит на заднем сиденье. А то клеймо клеймом, но никто кроме миньонов не должен знать, что я переродился. Мироздание очень не любит, когда жители того или иного мира узнают лишнюю для них информацию о том, как всё на самом деле устроено. Так что пришлось бы потом убить наёмника лишь бы самому шкуру сохранить. Мне же так не хочется убивать верных слуг…

— Катерина сама виновата в том, что действовала слишком грубо, — сказал я. — Теперь мироздание и карма восстанавливают порушенный баланс. В конце концов, я может и зло, но правильное зло. За почти три тысячи лет не только соблюдал баланс во всём, но и карал тех, кто его нарушает. Именно поэтому мне сейчас так везёт и события складываются крайне удачно для меня. Так что ты теперь знаешь, чем именно меня так заинтересовали Салтыковы. Нам надо решить, что делать с такой неожиданной новостью дабы получить свою выгоду.

— Прежде чем что-либо делать надо понимать знают ли о вашем существовании сами Салтыковы и было ли наблюдение за вами с их стороны или нет. Мне кажется, что вероятнее всего нет. Возможно, о наличии бастарда они в курсе, но про него забыли так он им абсолютно не нужен. Иначе они обязательно уже объявились бы! Вы всё же не абы кто, а будущий Великий Маг!

— Мне тоже так кажется, но мы не можем забывать про то, что у них могут быть определённые причины пока не отсвечивать и не заявлять о своих правах на меня. Могу даже накидать пару вариантов почему они так поступили: не всё так гладко с Долгорукими, слишком непростая семейная обстановка, появление сильного бастарда может озлобить остальных детей… И это то, что лежит на поверхности. Однако хотелось бы внести ясность в данный вопрос.

— Тогда у вас нет другого выбора кроме как заняться своей сестрой! — Заявила миньонша.

— Ты же понимаешь, как это прозвучало? — Поинтересовался я у неё.

— Плевать как это прозвучало, — махнула она рукой. — Эта Евгения должна знать в курсе ли её семья о вас или же нет. Не могли её отправить учиться вместе с вами, не посвятив хотя бы в некоторые детали ситуации. Если же она совсем не в курсе ситуации… Это не железобетонное доказательство того, что Салтыковы про вас не в курсе, но уже кое-что.

— Логично. Если да, то да, а если нет, то просто продолжим выяснять что и как. Ладно, дай пока список моих будущих сокурсников. Интересно хотя бы посмотреть на фамилии с кем мне предстоит постоянно сталкиваться на протяжении нескольких лет.

Гемна покопалась в сумке, которая была при ней пока она была в человеческом образе, и достала оттуда лист бумаги, где были записаны все первокурсники Московской Академии в этом году, после чего протянула его мне. Поглядим с кем меня свела судьба…

Для начала надо сказать, что среди первокурсников будут дети и внуки князей, герцогов, графов и виконтов. Причём последних всего двое, а отпрыски баронов не попали в Академию от слова совсем. Видать не нашлось среди них гениев, да и связей с деньгами не оказалось в достаточном количестве, чтобы пропихнуть ребёнка в такое престижное заведение. Это у меня оказался и талант, и крыша в виде государства. В таком уже случае плевать простолюдин я или аристократ. Сказали взять на обучение, причём не беря плату, значит возьмут.

Всего в потоке будет учиться тридцать семь студентов включая меня. Из них всего семеро Магистров и три Архимага, остальные Профессоры. Как говориться слабых магов полным-полно, но вот сильных раз-два и обчёлся. Да-да, всё это дело рук того самого баланса про который я регулярно вспоминаю. Местные любят говорит, что некоторые правила и законы написаны кровью. Ценою воцарения баланса стали десятки если не сотни уничтоженных миров. Всё имеет свою цену.

А я получается один будущий Великий Маг среди нашего потока, ха! Обидно будет отпрыскам аристократических семей, что какой-то простолюдин на несколько голов выше них как маг. Они максимум едва-едва начали осваивать свой дар, не могут даже толком колдовать. Я же уже могу очень многое и со временем буду становиться только сильнее. Только это всё станет для них поводом давить на меня и вставлять палки в колёса. Не смогут эти детишки признать, что слабее меня. Поэтому будут отыгрываться за свой унижение. Это уже не говоря о попытках заставить меня начать служить одному из этих родов. Старшекурсники тоже не упустят возможность завербовать Великого Мага для своей семьи. И все будут воспринимать отказ как личное оскорбление всего рода.

Интересно, Салтыковы тоже будут пытаться меня завербовать?

Неожиданная новость до сих пор не даёт мне покоя, хотя у меня было несколько часов на то, чтобы всё осмыслить и начать думать, что со всем этим делать. Надо будет придумать какой-нибудь предлог не наказывать Карамазова за его любопытство. Лучше тайно, через третьи лица его как-то отблагодарить. Ведь если бы не он, то я всё ещё ничего не знал бы о происхождении Сергея.

Евгенией точно придётся заняться. И не только ради информации, хотя это конечно основная цель. Мне очень пригодится свой человек в этой семье. Понять, что происходит у Салтыковых, какие у них долгосрочные и краткосрочные планы, так ли надёжен их союз с Долгорукими… Может быть, если я прав насчёт что меня не признали из-за каких-то важных причин, то я выясню что же заставляет их тормозить с этим самым признанием. И получив такую информацию смогу планировать свои дальнейшие действия с учётом новых вводных.

В самолёте я раздумывал о том стоит ли вообще связываться с этой семейкой. После нескольких часов раздумий стало ясно — стоит.

Салтыковы реально старый и сильный род, у них большие связи и авторитет среди других аристократов. Сколько в их распоряжении ресурсов, денег, магических артефактов и прочего сложно представить. А иначе никак: чем сильнее род, тем больше у них врагов, которые с радостью нанесут удар в момент слабости. Да и про конкурентов забывать не стоит. Так что хочешь или не хочешь, но небольшая личная армия тебе нужна, чтобы защититься от недругов. В крайнем случае они станут последней линией твоей защиты в противостоянии с Романовыми.

А теперь давайте на минуту представим, что всё принадлежащее Салтыковым станет моим. Надо ли говорить какое это будет подспорьем для моих долгосрочных планов? И не придётся корячится с поиском слуг, изображать из себя преданного слугу Императора, чтобы тот за всяческие заслуги одаривал меня всяческими наградами, а главное новыми титулами.

Ну баронский титул получить достаточно легко, я рассказывал про это. А вот так, чтобы в первом же поколении из баронов хотя бы до графов выслужиться… Такое случалось едва ли пару раз всю историю Империи. Так что одной «жизни» точно не хватит, чтобы получить желаемый титул и ресурсы, которые позволят мне сделать следующий шаг в достижении своих целей.

Да, даже в этом мире сильный маг легко проживёт до двухсот лет. Правда, как правило в среднем они жили лишь до ста десяти лет: сложно в пожилом возрасте и с ослабленным телом контролировать собственный сильный дар. Все хотят пожить подольше, но необходимо готовить собственный организм ещё в молодости. Спохватываются слишком поздно и поэтому гибнут столь рано. А различные артефакты, позволяющие удержать силу под контролем, и сильная воля позволяющая контролировать дар, есть далеко не у всех. Вот Романовы да, там каждый Император правит минимум лет семьдесят-восемьдесят при том, что всходят на трон они лет в сорок или даже пятьдесят. Бывают исключения, но они есть везде и всюду.

Я же легко проживу не только двести лет, но и куда как больше. Моё первоначальное тело также не обладало даром вечной жизни, пришлось постараться ради бессмертия. А сейчас, когда у меня есть все необходимые знания, как только стану Великим Магом продлю отведённый мне срок на несколько веков, а после пары ритуалов вновь здравствуй вечная жизнь. Спустя пару столетий разыграю собственную смерть, а моё место займёт моя «отпрыск», которым на самом деле буду помолодевший я. Продолжать пока не будет получен нужный титул, накоплено необходимое количество ресурсов и собрана своя личная армия. Если вы не поняли, то детей в ближайшие несколько столетий я заводить не собираюсь. В идеале и вовсе планирую избежать этого.

Однако такие сложные махинации можно будет не проворачивать если я для начала стану просто Салтыковым, а затем главой рода. Что куда более важно это то, что в случае признания остальным аристократам придётся признать меня равным себе, а не каким-то выскочкой. Даже несмотря на то, чт оя бастард. В жилах этого тела течёт кровь Салтыковых и этот факт меня всё. Будь моей матерью аристократка, а отец простолюдином, то ещё могло всё сложиться иначе. А зачал меня не абы кто, а нынешний патриарх рода. Причём я второй его ребёнок по старшинству и дар у меня неслабый. Благодаря этому у меня будет простор для действий.

Поэтому вывод один — надо чтобы батенька меня признал и принял в семью, после чего захватить власть в этом роду. Светлейший Князь Сергей Николаевич Салтыков. Звучит, а? Главное, что так сэкономлю пару веков подготовки и смогу начать захватывать власть в Российской Империи. А там до мирового господства уже не так далеко.

Ладно, так какой новый план на ближайшее будущее? В целом, большая часть этого плана оставалась прежней. Идём учиться в Академию, знакомимся с сокурсниками, выясняем кого можно использовать в своих целях, а кто станет наглядным примером для остальных что со мной связываться не стоит. Единственное, что поменялось, так это необходимость сблизиться с Евгенией Салтыковой. А потом и вовсе превратить её в моего «агента». Как-то так.

Пока размышлял мы подъехали к зданию, где я буду жить. Прежде чем заехать на территорию пришлось остановиться перед шлагбаумом и предъявить документы охраннику. Тот удостоверился, что я действительно теперь проживаю тут, сфотографировал меня для внутренней базы жильцов, пожелал хорошего дня и пропустил нас на территорию. С охраной тут всё было серьёзно: в данном доме проживали отнюдь не простые люди, пускай и не аристократы. Вроде как у местного криминалитета есть даже правило не лезть сюда во избежание крупных проблем.

— Загоняй машину в гараж и можешь быть до конца дня свободен, — сказал я водителю, когда он остановил машину у входа. — Завтра после обеда поедем по делам, так что вы там решите сами кто меня будет сопровождать.

— Дела предстоят серьёзные? — Поинтересовался наёмник. Причём спросил он не из-за своего любопытства, а по делу.

— Да какой там, — махнул рукой я. — Заедем в Академию, я кое-какие документы отдам. Потом по магазинам покатаемся. Прилетел налегке, много что нужно приобрести.

— Тогда мы завтра Витора с вами отправим. Он младший в тройке, с нами только три года. Но до этого десять лет работал телохранителем. А главное тот ещё бугай, способный таскать тяжести. То, что нужно для завтрашних дел.

— Добро. Я позвоню завтра, когда он мне понадобиться. Всё, я ушёл.

Мы с Гемной, что снова приняла облик человека, вышли из машины и водитель поехал к подземным гаражам. Зашли в подъезд, поднялись на пятнадцатый этаж, после чего слуга открыла дверь и пропустила меня внутрь осмотреться.

А моё новое жилище даже квартирой называть не хочется, слишком уничижительное слово для таких хором. Обстановка впечатляющая, всё так и кричит о том, что у живущего здесь полным-полно денег. Это уже не говоря о размере жилья — здесь легко могут проживать двадцать с лишним человек и ещё место останется.

Пара спален для господ, комнаты проживания прислуги, кухня, столовая, одна большая гостиная, две гостевые комнаты с возможностью остаться на ночёвку, три ванных комнаты, рабочий кабинет, крытый бассейн, сауна и лоджия. Я же говорю — язык не повернётся назвать это жилище квартирой. Именно что настоящие хоромы.

Прошёлся по всем помещениям в компании с Гемной, она поведала мне о том, что в квартире работает система «умный дом» и можно, к примеру, отдать голосовую команду кофеварке сварить мой новый любимый напиток. Главное не забыть чашку поставить в аппарат.

— Мне нравится, — сказал я, садясь на диван в гостиной и устраиваясь на нём поудобнее. — Вынужден признать, что жить тут куда комфортнее чем даже в моём замке из прошлой жизни. Места поменьше, но зато полно различных удобств, электроники и техники. Только вот за всем этим чудом стоит присматривать. Что у нас там со слугами?

— Наняли двух женщин и одного мужчину в фирме, что специализируются на предоставлении соответствующих услуг, — ответила Гемна. — Можете в их присутствии говорить и творить что угодно — эти люди не предадут и не расскажут об этом никому. Тамошние работники заключают магические договора, которые не позволяют им болтать о делах своих клиентов. Не клеймо на душу как это делаете вы, но всё очень серьёзно.

— И ты так легко нашла такую компанию предоставляющие подобные услуги?

— А их в крупных городах, где полно аристократов более чем достаточно. Где же ещё родам брать обученных слуг если своих нехватка? Да и многим другим нужна прислуга, которая не будет болтать. Персонал заключает краткосрочные или пожизненные контракты, получает сразу большую сумму и в дальнейшем у них зарплата немаленькая. Плюс возможность стать слугой рода со всеми вытекающими бонусами. Хотя миньонов пока лучше не призывать пока я не проверю работу их магических договоров в действии.

— Неплохо. Мне нравиться столь серьёзный подход к этому делу. Значит трое слуг. Этого будет более чем достаточно. Пускай заселяются в соответствующие комнаты, но только скажи им, что они не должны путаться у меня под ногами. Женщинам отдельно втолкуй, что любовницы мне точно не нужны и поэтому пускай лишь выполняют свою основную работу.

— Хорошо, но отдельно замечу, что они обучены удовлетворять ВСЕ потребности своих нанимателей.

— Плевать. Уж кого-то для удовлетворения плотских утех я найду, а эти дамы должны лишь присматривать за жильём. Трём людям будет немного трудно присматривать за таким жильём, но когда выгорит моя затея с Салтыковыми, то слуг у меня будет предостаточно.

— Вы всё же решили попытать счастья стать Салтыковым? — Спросила она, принимая истинный облик.

— Да. От подарков судьбы вообще не принято отказываться, можно её и обидеть. Слишком уж удачная возможность обзавестись всем тем, что мне так необходимо за очень короткий срок. В ином случае мне придётся сильно постараться и потратить какое-то безумное количество времени для того, чтобы получить всё тоже самое. Действовать-то придётся куда аккуратнее чем в Тюмени. Плюс если сами Салтыковы прекрасно знают кто я такой, то рано или поздно заявят о том чей я сын. Или попробуют меня устранить.

— Думаете ваш названный отец попытается убить Великого Мага, а не заставить его служить роду?

— Он так не поступит. Но есть одна дамочка, у которой есть три сына для которых я стану ОЧЕНЬ большой проблемой. Супруга главы семьи. Человеческие женщины слишком эмоциональный и порывисты, постоянно накручивают себя. Ну и самих «братьев» со счетов списывать не стоит. Если меня не просто возьмут в род, а официально признают, то благодаря своему дару я займу соответствующее положение в семье и волей-не волей подвину кого-то из них лишив части того, что могло принадлежать им. Вряд ли они будут счастливы такому повороту событий.

— Вы справитесь. Уж кто-кто, а вы Повелитель невероятно хорошо интригуете и способны устранить любую угрозу, прежде чем по вам нанесут удар.

— Всё так. Как только я стану Салтыковы этот род станет моим. Иных вариантов просто нет.

Глава 6

На следующий день, как я и планировал, мы поехали сначала в Московскую Академию вскоре после обеда. Надо не только завести необходимые документы, это могла бы сделать и Гемна вместо меня, но и посмотреть на свою будущую альма-матер.

Добрались до места быстро, буквально за десять минут. Тут и пешком-то идти недалеко, специально выбирали место не так далеко от Академии. Правда на территорию учебного заведения машину не пропустили, нужен спецпропуск. А такие есть лишь у преподавателей и некоторых детишек из аристократических семей, что могут себе подобное позволить. Да, даже среди аристократов есть свои мажоры. Ничего, у меня тоже скоро будет спецпропуск.

Машину с водителем оставили на парковке, а я с Гемной зашли на территорию Академии. Прежде чем идти в учебную часть решили прогуляться и осмотреться. Мы же никуда не спешим, времени у нас более чем полно. Так чего не насладиться небольшой прогулкой?

Не скажу, что территория, отведённая под учебное заведение и все его корпуса, была слишком уж большой. Но это почти центр Москвы, тут за каждый квадратный метр рвут глотки. Так что Академии отвели немалый земельный участок. Уверен, что очень многие хотели бы отжать немного земли для того, чтобы построить тут очередную высотку или же некое увеселительное заведение. Жильё сдавали тем же студентам, ну или они ходили бы в ночной клуб или иное заведении, что тут построили бы. Такие деньги можно было заработать!

Только пускай строения Академии выглядят впечатляюще и со знакомым налётом богатства, в целом увиденное не впечатлило меня. За внешним блеском видно, что ничего особенного из себя эта академия не представляет. Так, чистые понты и только.

— Современно, величественно, но без изысков, — сказал я, смотря на здание Академии. — Я ожидал чего-то большего от столь престижного заведения.

— Академию уже трижды перестраивали, — сообщила мне Гемна. — Последний раз где-то тридцать лет назад. Территорию учебного заведения резко сократили, несколько зданий снесли и не возвели их заново, количество учащих тоже стало в разы меньше. Финансирование тоже уменьшили.

— Царьградская Академия переманила к себе внимание и стала считаться более престижным заведением? — Догадался я. — И теперь многие посылают своих отпрысков учиться туда, а не сюда.

— Верно. Там обучаются отпрыски Романовых, а также те рода, что наиболее приближенны к правящей семье и проявляют высокую лояльность. Члены так называемой оппозиции и рода проявляющие нейтральную позицию предпочитают Москву. Впрочем, в этом заведении ещё полно умелых преподавателей, имеются отработанные веками методы обучения и богатейшая библиотека по магическим искусствам. Царьградская Академия более почётное заведение, но Московская выпускает более сильных магов.

Хм… Как мне кажется, Романовы поступают не очень умно. Как можно позволить оппозиции и нейтральным родам создавать отдельный полюс силы в стране? Это только со стороны кажется, что проще всех собрать в одном месте дабы наблюдать за своими политическими противниками и быть в курсе их замыслов. На деле контроль сугубо поверхностный, истинные намерения аристократов остаются в тайне. Ещё и новая столица слишком далеко на западе, вдали от остальной части Империи.

Впрочем, может имеются какие-то кулуарные договорённости. В политике всегда приходится идти на различные компромиссы. Вероятнее всего договорились, что Москва остаётся в распоряжении оппозиции, но если те начнут себя плохо вести, то быстро всё отнимут назад. А те не давали повода отбирать у них бывшую столицу и действуют неспеша подтачивая силу и авторитет лоялистов.

Вот и Долгорукие с Салтыковыми заключили союз. Да, определённо они сделали для укрепления собственных позиций. Но есть у меня подозрения, что так они застолбили себе место будущих лидеров альянса оппозиционных сил. Я на их месте именно так и поступил бы.

Закончив ходить и осматриваться, зашли в главный корпус. Быстро нашли учебную часть, где миловидная девушка быстренько разобралась с теми документами, что я ей передал. Мне даже видали студенческий билет. Даже фотография была свежая, откуда только её взяли? Впрочем, коль меня пасут люди Государя, то удивляться подобному не стоит. Интересно как они отреагируют, когда поймут, что я живу малость не по средствам?

Быстро закончив свои дела в Академии, мы покинули её территорию и отправились по магазинам. В течении следующих пары часов я купил несколько комплектов одежды на самые разные случаи, плюс ещё кое-какие личные вещи. Затем посетил парикмахерскую. Коль уж переехал в Москву, то нужно слегка сменить имидж. Теперь мои волосы были зачёсаны назад и имелся небольшой хвостик сзади. Это куда лучше, чем прежняя причёска, которая сколько не укладывай постоянно превращалась в нечто несуразное. Да и вроде выглядеть стал постарше. Мне бы ещё годик тренировок и я окончательно приведу своё новое тело в порядок. Пока придётся пользоваться внешними обманками.

Ближе к вечеру вернулись домой. Но как только проехали пост охраны на въезде как один из охранников попросил жестами нас остановиться. Я и сказал водителю остановиться, после чего опустил стекло дабы выслушать что же такого случилось раз нас попросили остановиться.

— Молодой господин, тут такое дело — вас уже ждут, — сказал охранник. — Люди графского рода Волковых. Заявили, что у них к вам важное дело.

— Пустили их в мою квартиру? — Спросил я. Вот и первая ласточка грядущих проблем.

— Ни в коем случае! Они может и слуги аристократов, но мы-то знаем что им можно, а что нельзя. Мы к тому же сами не лыком шиты. Оставили их в отдельном помещении и сказали ждать. Захотите с ними поговорить мы вас к ним проведём. А нет, так скажем им уезжать. Мы никому не позволим донимать своих жильцов.

Молодцы охранники, не позволяют аристократам творить непонятно что. Но посылать Волковых не стоит. Суток не прошло как я здесь поселился, а они уже заявились. Не побоялись даже гнева Императора за то, что переманивают к себе того, на кого тот уже заявил свои права. Понятное дело, что спешат и поэтому действуют слегка нагло. Пытаются всё провернуть пока государственные люди не остановят их и больно не щёлкнут по носу. Так что если послать их сейчас, то они либо не оставят своих попыток завербовать меня, либо припомнят свой отказ и отомстят.

Поэтому будем решать данный вопрос здесь и сейчас. Попробуем потянуть время и прикинуться наивным дурачком, которого Романовы уже купили с потрохами. Пускай поймут, что им тут ловить нечего.

— Так и быть, проводите меня к ним, — сказал я, выходя из машины. — Гемна, иди в квартиру, тут я сам со всем разберусь.

— Слушаюсь, Господин.

Оказывается, на первом этаже нашего дома имелось несколько помещений, где жильцы могли пообщаться с гостями если не хотели приглашать их к себе в квартиры. Всё же гости бывают разными, в том числе и нежеланными. Никаких камер и устройств, полная приватность. Удобно, что я ещё могу сказать.

В одной их таких комнат меня ждал худосочный мужчина лет сорока сидящий в кресле и бугай, что стоял позади него. Собственно представитель Волковых и его телохранитель. Послушаем, что они могут мне предложить.

— Добрый день, я Сергей Нестеренко, — представился я, садясь в свободное кресло. — Охрана сказала, что вы хотели встретиться со мной.

— Да. Я Георгий Любовский, слуга рода Волковых, их официальный представитель. Данный аристократический род послал меня к тебе, чтобы сделать предложение стать слугой рода со всеми вытекающими отсюда возможностями и привилегиями. Ты перестанешь быть простым простолюдином и получишь поддержку уважаемого аристократического рода.

— Лестное предложение, но оно серьёзно запоздало, — сказал я, сделав вид, что секунд пять раздумывал над словами этого человека. — Многие были бы не прочь стать слугой графского рода. Но для это сплошные потери. У меня уже был разговор с людьми Государя, которые обрисовали мне перспективы на будущее. Зачем становиться обычным слугой рода, когда я могу сделать впечатляющую карьеру в той же армии получив многочисленные регалии и признание? Великий Маг не может не занять высокое положение среди военных.

— Но ты же должен понимать, что придётся сражаться за Империю, рисковать своей жизнью…

— Конечно понимаю. Разве есть более чем достойное занятие чем сражаться за своё Отечество?

Ха! Этого Георгия аж скривило от моих слов. Вот вам и аристократия, которая больше заботится о своей шкуре. Служить своей родине? Работать во имя её интересов? Нет, просто так подобным никто из них заниматься не будет. Во всём они ищут лишь свою выгоду.

— Это не серьёзно, — сказал он в итоге. — Обещать могут многое, но не факт, что ты получишь всё, что тебе наобещали.

— А у меня разве есть причина не доверять людям Государя? — Задал я вполне резонный вопрос. — Во туже несколько лет я получаю существенную финансовую помощь от государства, которая в последнее время резко выросла. Я даже смог позволить себе съёмное жильё в таком доме. Мне сначала помогли поступить на бюджет в один из университетов, затем помогли с переводом в Московскую Академию. Никто не станет вкладывать столько средств в того, кого хотят сделать обычным слугой.

— Но необходимо понимать, что государство вряд ли сможет предоставить тебе те же ресурсы, что и наш род…

— Правда? — Усмехнулся я. В ход уже пошла откровенная ложь. — Вряд ли какой-то графский род способен переплюнуть целое государство. Я бы поверил говори мне это представитель княжеского рода, но вам до этого тяжело. Вижу, что вы меня уже откровенно обманываете. Считаю нашу беседу на этом законченной. Я точно никогда не пойду в слуги рода Волковых.

— Ты ещё пожалеешь об этом, щенок, — сказал мужчина, поднимаясь на ноги. Он вместе со своим сопровождающим пошил на выход.

— Всего хорошего, — сказал я, прежде чем за ними захлопнулась дверь.

Что я могу сказать по итогу… Волковы выиграли право стать первыми, кого я уничтожу среди московских аристократов. И видит Великое Зло — они сами навлекли на себя это. Эх, а я ведь хотя бы пару дней хотел пожить спокойно, не заниматься всяческими интригами, искать друзей и врагов. Но Волковы сами решили обострить ситуацию и пойти на конфликт. У меня нет привычки оставлять за спиной живыми тех, кто может ударить мне в спину. Так что этот род вскоре ждут многочисленные проблемы и несчастья.

Вот такое вот приветствие устроила Москва Тёмному Повелителю.

Глава 7

Согласно старой традиции, обучение в Академии начинается со второго сентября. Никто толком не мог рассказать, что именно это за традиция такая, версий была масса, но так уж повелось, что все начинают учиться первого сентября, а студенты Магических Академий лишь второго. Один день ничего не решает, зато можно соблюсти уже практически забытую традицию. Люди, что с них взять?

За десять минут до начала первой вводной лекции меня подвезли до самых ворот Академии, после чего я пешком направился в нужный корпус.

Настроение у меня было очень хорошее. Волковым всё же досталось за то, что они попытались завербовать меня. На некоторые их предприятия тут же нагрянули различные проверки, были выписаны немаленькие штрафы. Вот что бывает, когда влезаешь в дело правящего рода. А ведь это я ещё им мстить не начал! Теперь даже подумываю, а стоит ли? Нет, если вновь заявятся и решат мне подгадить, то я им отомщу. Но на нет и суда не будет.

И вот иду я, а тут на дорожке передо мной возникают тир тела на учащихся не очень похожих. Вот на бандитов да, смахивают.

— Эй, пацан! — Сказал лидер этой тройки. — Ты тут кое-кому дорогу перешёл, так что нас попросили передать тебе «Привет».

Серьёзно? Кто-то подкупил охрану Академии, чтобы сюда пустили этих уродцев и они меня избили? «Гениальный» план. Нет, был бы я обычным первокурсником, то у них может что и получилось бы. Но я-то в отличии от своих сокурсников уже являюсь полноценным магом. А ещё у меня очень дурной характер.

— Я с вами долго возиться не буду, мне пора на занятия, — сказал я и махнул рукой.

Тут же ледяные глыбы пронзили ноги двум идиотам из этой троицы отчего они упали на землю и заорали от боли. Третьему же достался «Воздушный кулак», который выбил из его лёгких весь воздух и откинул на пару метров. Я подошёл к этому товарищу и ударил ногой ему по лицу, в то время как он пытался подняться. Видать умудрился сломать хулигану нос так как из него тут же обильна пошла кровь. Ещё парень начал материться из-за боли.

— Заткнись, иначе прикончу, — пригрозил я ему.

Он, как ни странно, послушался меня. Видать мой тон голоса помог ему понять, что я не шучу. А я напитал своё тело магией, схватил парня за шкирку и потащил в Академию. Так мы с ним и прогулялись по коридорам учебного заведения, прежде чем я пинком открыл двери нужной мне лекционной. Тут уже были все остальные первокурсники и преподавательница, наша кураторша, судя по всему. Та только хотела что-то сказать, но увидела меня с хулиганом и так замерла с открытым ртом.

— Прошу прощения за опоздание, — сказал я и бросил хулигана на пол перед собой. — У меня тут вышла небольшая задержка. Нужно только уточнить благодаря кому она возникла.

Хулиган вроде как начал очухиваться, но тут я наступил ему на правую кисть и надавил посильнее, отчего он заорал от боли. А спустя минуту заклинанием заблокировал ему дыхательные пути.

— У тебя несколько секунд чтобы указать на того, кто заплатил тебе и твоим друзьям, чтобы они горячо встретили меня у входа в Академию. Не покажешь — задохнёшься.

Парню хватило такой мотивации, чтобы принять верное решение. Он поискал взглядом того, кто его нанял и ткнул пальцем в какого-то блондина примерно моего возраста. Тот сразу напрягся, рожа стала сильно недовольной. Преподавательница всё ещё молча смотрела на это всё в лёгком шоке, но по взгляду вижу, что она начала понимать, что именно происходит и была этому не очень рада. Остальные студенты с интересом наблюдали за происходящим. Не каждый день они являются свидетелями столь занимательного действия.

И да, я не знал, что мой «неприятель» находится среди однокурсников. Это было лишь предположение, больше некому было устраивать мне такие проблемы. Как видите я вновь оказался прав.

— Молодец, — сказал я и развеял заклинание благодаря чему парень смог вновь начать дышать. Я пнул его под зад в сторону двери и тот выбежал из помещения. — Полагаю, что стоит пойти к ректору и написать жалобу на то, что некий студент сумел подкупить охрану Академии, чтобы сюда пропустили каких-то неизвестных дабы они напали на другого студента. Вот прямо сейчас к нему и пойду.

— П-подождите! — Всполошилась преподавательница. Уже подумал, что попытается меня остановить, но нет. — Если учащийся группы чьей кураторшей я являюсь оказался злостным нарушителем правил Академии, то я должна вместе с вами и обо всём доложить ректору. Волков, не ожидала от тебя подобного! Опозорил не только себя, но и свой род! За то, что ты сделал в первый же день обучения, тебе теперь грозит отчисление.

Волков, ну естественно. Кому ещё в голову могла прийти «гениальная» мысль устроить подобное в самом начале учебного года. И теперь пацан, который явно не сам всё это устроил, а действовал по указке старших родичей, оказался в непростой ситуации. И ведь его реально могут отчислить. У его рода лишь титул графов, сам он потенциально может достигнуть только ранга Профессора. Такого полезно будет выгнать пинком под зад из Академии, чтобы остальным показать, насколько опасно нарушать правила данного учебного заведения.

Только не хочу, чтобы Волковы так легко отделались! Коль они подарили мне такой шанс, чтобы унизить их, то будет грехом им не воспользоваться.

— А знаете, не нужно, — удивил я преподавательницу своим новым заявлением. — Я-то всё гадал кто всё это устроил, а это Волковы. Не хочу мараться об этот род негодяев и трусов, которые не способны ни на что.

— Возьми свои слова обратно, ублюдок! — Вскочил со своего места Волков.

— А если не возьму, то что? — Широко улыбнулся я. — Снова подошлёшь ко мне каких-то идиотов? На большее ни ты, ни твоя семейка не способны.

— Я лично затолкаю тебе в глотку эти слова!

— О, кажется, яички у кого-то начали расти. Ну так давай, вперёд — дуэль прямо сейчас! Или струсишь?

Парень должен был согласиться, я видел, как он готов сказать «Давай!». Но вмешалась преподавательница.

— Никаких дуэлей, успокоились оба! Сели на свои места, быстро. Аркадий, не надейся, что я замну эту историю — ректор вечером узнает о твоём недостойном поведении. Плевать из какого рода и какой у вас титул. В Академии не позволительно подобное! Всё, продолжаем вводную лекцию.

Я не стал развивать конфликт и с улыбкой победителя прошёл на своё место. Волков долго прожигал меня взглядом, но ни на что так и не решился. А говорят, что молодые люди импульсивные. Но зачастую они ещё и трусы.

Интересный первый день в Академии у меня выходит. Но это даже к лучшему. Благодаря идиотам из рода Волковых мне удалось с нужной стороны показать себя перед этими детишками-аристо. Умные поймут, что я не так уж прост и следует, как минимум со мной не начинать конфликт раньше времени. Глупые попробуют прогнуть меня, чтобы показать кто тут главный. Бедняги, совершенно не понимают с кем захотели связаться.

Даже самому захотелось узнать, что меня ждёт дальше. Люблю, когда весело!

* * *

Евгения не была готова к такому знакомству со сводным братом. И уж тем более она не ожидала, что он окажется… ТАКИМ.

Она знает многих отпрысков аристократических родов. Собственно, со всеми однокурсниками она так или иначе пересекалась: званые вечера, празднества и т.п. Это уже не говоря о том, что ей какое-то время пытались найти подходящего жениха. И девушка вынуждена была признать, что достойных людей среди них едва ли половина. Большинство являются зазнавшимися сопляками, которые прикрываясь собственной фамилией творят всякие бесчинства. У остальных есть понимание о чести аристократа, но такие молодые люди и девушки как правило слишком зажаты и без указаний от старших родственников не рискнут даже шага сделать. Всегда есть исключения да, но их мало.

И тут, буквально открывая дверь пинком ноги, появляется её брат. Дерзкий, слегка наглый, но уверенно держащийся на ровне с отпрысками аристократов, он легко обратил подставу Волковых против них самих же унизив Аркадия и показав, что он не думая будет бить в ответ если кто-то решит доставить ему неприятностей. Кого-то подобное поведение обозлило, другие же начали обдумывать происходящее и размышлять.

Это было не поведение простолюдина, которому сорвало крышу от собственной важности. Нет, вся ситуация была разыграна по сценарию Сергея. Он специально притащил хулигана, чтобы тот указал на человека, который решил устроить ему неприятности. А когда услышал фамилию Волковых, то целенаправленно пошёл на конфликт. Что-то уже произошло между братом и этой семьёй, поэтому он так поступил.

Финальным аккордом, конечно же, стало то, что Сергей в итоге спокойно сел на своё место, выслушал вместе с остальными вводные лекции, а затем продемонстрировал невероятные способности в магии на испытании.

Прежде чем распустить первокурсников их собрали на специальной тренировочной арене и каждый по очереди показал на что он способен в данный момент. Большинство едва ли могло сформировать одно-два заклинания, после чего выдыхались. Лишь самой Евгении и Семёну Долгорукого удалось скастовать три стихийных заклинания. Это считалось впечатляющим достижением и подтверждением, что они скорее всего смогут достичь своего предела в виде ранга Магистра.

Потом вышел Сергей. И картина мира сломалась не только у студентов, но и у преподавателей, что наблюдали за испытанием силы.

Сначала он спокойно и без особого напряжения выпустил в специальный манекен несколько стихийных заклинаний. После этого была демонстрация создания защитных барьеров, а также заклинаний невидимости и создания иллюзий. В конце Сергей призвал мелкое существо гуманоидного типа и сообщил, что у него пробудился дар призывателя.

Все студенты пребывали в мрачном настроении так как какой-то простолюдин оказался лучше их всех вместе взятых. Волков так вовсе побледнел осознав, что едва не подписал себе смертный приговор согласись он на дуэль с Нестеренко. Сергей просто размазал бы его за считанные секунды и даже не вспотел бы.

Преподаватели же высказывались единодушно: гений, сумевший самостоятельно выйти на ранг Профессора без всякого обучения и меньше чем за год с момента пробуждения дара. Они без устали нахваливали юношу и говорили, что с помощью преподавателей Академии он легко добьётся ранга Великого Мага.

Как только Женя вернулась домой, то сразу пошла к отцу и рассказала ему обо всём, что произошло. Тот был доволен как мартовский кот, услышав о достижения Сергея.

— С Волковыми всё ясно, два дня назад они пытались завербовать его, — пояснил патриарх. — Причём предложили ему место обычного слуги, идиоты. Тот предсказуемо отказал им, потом роду досталось от Романовых, когда на несколько их предприятий нагрянули внезапные проверки. Вот они и захотели отыграться, но в итоге облажались ещё сильнее. Романовы им этого не простят. А Сергей неплох, действительно природный гений. Даже сумел освоить дар призывателя. И призывает он уникальных существ, что лишний раз говорит об его силе.

— Преподаватели сказали, что он за время обучения в Академии может достигнуть ранга Великого мага. Это так?

— Слегка польстили ему. Прорыв до Профессора очень прост, а вот дальше становиться всё сложнее брать новый ранг. Но он вполне может стать Магистром или даже Архимагом к концу обучения. И до тридцати точно дойдёт до своего предела. Будет вторым гением нынешнего поколения сразу за наследником царьградского наместника. Надеюсь, ты смогла полностью осознать почему нам нельзя допустить, чтобы его кто-то забрал к себе?

— Братья не примут его, воспримут как угрозу, — сказала Женя. — Он действительно силён. А ещё крайне уверен в себе и своих возможностях.

— Знаю. Поэтому мне и нужно время, чтобы всё подготовить к моменту его признания. Знаешь дочурка, говоря исключительно между нами, после твоего рассказа о том как он поступил с Волковым у меня даже на какое-то время мелькнула мысль о том, чтобы не просто признать его, но и сделать наследником.

— Пап, ты сейчас серьёзно?

— Личная сила это конечно не всё. Наследников в любой семье воспитывают соответствующе. Они должны быть умны, сообразительны, хитры, прекрасно интриговать и не вестись на провокации других. Это как минимум. И что же сделал сегодня Сергей? Обратил провокацию Волковых против них самих унизив эту семью, причём при свидетелях. Уверен к завтрашнему дню об этом будет знать вся Москва, а потом и вся Империя. Что самое важное — всё произошло на глазах одного из преподавателей, что сама вступилась за нашего парня. Теперь даже если он сам случайно подвернёт ногу, то в этом сразу обвинят Волковых. Они и пальцем не могут его тронуть, не получив ещё больше проблем.

— То есть он повёл себя как настоящий наследник рода, — подвела итог девушка. — И что, Сергей действительно станет наследником?

— Нет! Вероятнее всего нет. Но сначала это, да ещё новости из Тюмени…

— Твои люди что-то выяснили?

— Вот именно, что ничего не выяснили! Послали людей, начали копать и встретились с жёстким сопротивлением. Мы пытались получить информацией силой, предлагали деньги и много чего ещё. В ответ лишь молчание… и угрозы. За то, что мы пытали пару бандитов ради информации одного из наших людей избили до полусмерти. А потом местный криминалитет и аристократы вежливо попросили нас не вмешиваться. Даже угрожали сообщить в Имперскую Канцелярию, а нам это точно не нужно. Мы продолжим копать, но вряд ли что-то выясним.

— Это же получается… Что ему там все верны до того, что даже помыслить о предательстве не могут?

— Выходит так. Твой сводный брат преподносит нам один сюрприз за другим. Поэтому напоминаю тебе — будь как можно осторожнее с ним. Кто знает чем ещё он нас удивит.

Глава 8

Было забавно смотреть на удивлённые лица людей, когда я спокойно кастовал различные заклинания. А стоило призвать одного из миньонов и заявить, что у меня пробудился дар призывателя, однокурсники совсем скисли. Преподаватели же, наблюдавшие за всем, были в восторге: они много говорили о том, что я гений, легко достигну ранга Великого Мага всего за несколько лет… Как будто я сам этого не знаю. Причём мне не понадобиться чья-либо помощь.

В целом первый день в Академии прошёл плодотворно. Детишки-аристо унижены, я провозглашён гением, а Волковы опозорены и будут долго расхлёбывать последствия своих же действий. Этот род теперь даже толком отомстить мне не сможет так как случилось со мной что и всё повесят на них. Романовы за гения ранга Великого Мага их живьём сожрут.

Также бы хотелось отметить два момента.

Во-первых, я легализовал своих миньонов, теперь они мои уникальные призывные существа. С одной стороны, это помешает мне задействовать их в своих тайных делишках. Теперь на меня легкой выйдут если поймут, что мои коротышки были задействованы в том или ином деле. А с другой, теперь могу свободно их использовать в остальное время. Скоро ещё в Москву прибудут мои наёмники, так что будет кому проворачивать мои делишки в тени. И да, если действовать аккуратно и не оставлять свидетелей, то миньоны ещё могут мне помочь.

Во-вторых, я поглядел на свою сводную сестру. Та почти всё время изучала меня взглядом. Нет, так-то все однокурсники глядели на меня с удивлением, злостью и непониманием. Но она прямо не отводила глаз от меня глаз. Из-за столь ярого интереса к моей персоне с её стороны у меня теперь больше уверенности в том, что Салтыковы знают про меня. С полной уверенностью об этом говорить пока не приходится, всё же нужно сблизиться с сестричкой и получить от неё ответы на некоторые вопросы. На днях начну сближаться с ней, нужен только хороший повод и ситуация подходящая.

А так, после демонстрации моих возможностей, мною заинтересуются очень многие. И некоторые рода пойдут даже против Романовых в попытках завербовать меня. Только в отличии от Волковых, они будут предлагать куда больше и не станут слишком уж настаивать, будут действовать более тонко. Это род неудачников как-то сразу занизили условия своего предложения. Только дурак достойный быть часть этого рода согласился бы стать обычным слугой. Это, кстати, будет ещё одной причиной, из-за которой над ними будут посмеиваться за их спинами.

С Волковыми надо, кстати, разобраться. Я же думал о том, чтобы оставить их в покое. Но потом они решили устроить мне небольшую подставу. Ну вот как с такими людьми поступать? Правильно, их нужно наказывать дабы им вообще неповадно было больше связываться со мной. И да, пускай открыто они мне мстить не будут, но никто не говорил, что они от меня отстанут. Нет, эти людишки из поганого сорта, которые не признают свои ошибки и будут отыгрываются на других вешая на них вину за собственные неудачи. Рано или поздно они доставят мне проблемы, могут даже попытаться убить.

Только вот пока непонятно как мне им мстить. Уже проговаривал это не раз и снова повторюсь — в Москве я не могу действовать столь же смело и нагло как в Тюмени. Дело даже не в том, что придётся иметь с куда более серьёзными аристократическими родами. Местные правоохранители работают сугубо на Романовых и поэтому реагируют на любые проблемы моментально дабы не позволить аристократам устроить беспорядки в городе.

Нет, всё ещё можно действовать скрытно и незаметно используя для этого миньонов и их необычную магию. Только нужно хорошо знать обстановку в самой Москве дабы ударить именно по своему противнику, причём побольнее, но при этом не попасть по другому роду и не привлечь слишком большое внимание правоохранительных органов.

Так что, оказавшись дома, я решил обдумать ситуацию и посоветоваться с Берли.

— Может нам поступить, как в Тюмени — начать с самых низов в виде местного криминала? — Предложил старый миньон. — Пополним ряды пушечного мяса и сумеем разведать обстановку. Если мы недостаточно сильны, чтобы бороться с аристократами, то начнём с более слабого противника.

— Как мне рассказывали Лысый и Медведь, здесь весь криминал тоже ходит под аристо, — сказал я, попивая кофе. — Что обычные аристократы, что Романовы следуют принципу «не можешь победить — возглавь». Благодаря этому достигается сразу несколько целей. Во-первых, они не позволяют бандитам заниматься определёнными видами незаконного бизнеса. Ну как я запрещаю своим заниматься наркотиками или торговлей живым товаром. Во-вторых, налоги. Коль уж кто-то занимается тёмными делишками, то с них государство получает свою долю. В-третьих, так легко разбираться с залётными и беспредельщиками, что не хотят играть по местным правилам.

— Я тоже говорил с этими двумя бандитами. И они мне поведали, что местные головорезы должны с большинством проблем разбираться сами. Всё же в них вкладывают немалые средства и силы. Обращаются к аристократам они только если сталкиваются не со своим уровнем проблем. Например, силы другого рода начинают активно давить на них, не дают вести дела и т.п.

— Информация интересная, но как мы её можем использовать в своих интересах?

— Скажем так, если на пару заведений, что крышуют местные бандиты, совершат так называемый «наезд» непонятные люди и забьют «стрелку», то они должны будут разобраться без привлечения своих покровителей. А дальше всё зависит от ваших желаний, повелитель. Можем попытаться стравить два рода, подчинить бандитов и заставить их послужить нам дабы ослабить один из родов, а можем начать бандитские войны…

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты мелкий, но очень злобный и хитрый миньон? — С улыбкой спросил я.

— О, Владыка, вы мне льстите!

— Мне очень нравится план именно с бандитскими войнами. Пока все будут убивать друг друга и выяснять отношения мы сможем провернуть свои делишки. Основная проблема тут в том, чтобы заставить бандитов начать эту самую войну. В дело же сразу же вмешаются либо аристократы, либо правоохранительные органы. Тут надо придумать что-то этакое…

— Так может нам заиметь своих людей в этих самых правоохранительных органах? — Злобно усмехнулся миньон. — Выловить пару человек, чуть-чуть помучить, поставить клейма на души и они будут помогать в ваших делах: предоставлять информацию, мешать разбираться правоохранителям в случившихся происшествиях, оказывать давление на аристократов…

— Звучит всё вроде хорошо, но есть у меня сомнения. Необходимо слишком быстро всё провернуть, не дать кому-либо поднять тревогу что пропали люди. Это уже не говоря о том, что нам нужно подчинить себе не каких-то простых оперативников, а кого-то среди руководителей. Всё упирается в то, что мы не владеем всей информацией о московской тусовке.

— Тогда остаётся один вариант — пора вам вписаться в эту тусовку! Сближайтесь с однокурсниками, а ещё вам следует показаться в высшем свете. Уверен в бывшей столице найдётся пара заведений уровня того клуба в Тюмени.

— Выходит, что всё так.

Ладно, я и не надеялся, что у меня сразу получится начать действовать на широкую ногу. Будем постепенно обрастать связями и полезными знакомствами, станем своим среди этой тусовки, после чего уже буду лучше разбираться в здешней обстановке.

Единственная проблема — Волковы. Они уже показали, что принимают у них решения ребята горячие. Они только-только получили оплеуху от Императора, а уже полезли ко мне с теми хулиганами. Вряд ли и сейчас будут тормозить с ответкой за их публичное унижение. А мои наёмники, как назло, прибудут только через пару недель в лучшем случае. У них сейчас контракт, разорвать его без существенных потерь нельзя, поэтому пока на них надеяться нельзя.

Придётся побыть «невинной жертвой». Пускай Волковы попробуют атаковать меня, я буду готов. Миньоны же теперь официально являются моими призывными существами, так что отбиться от очередной атаки этих аристо я смогу. Зато потом можно воспользоваться ситуацией дабы вогнать Волковых в ещё большие проблемы. Романовы обязательно снова им сделают втык, ослабят их достаточно сильно, чтобы конкуренты этой семьи могли начать действовать против них. А там уже я добью ослабленный род и заберу себе всё, что останется. Для начала сойдёт.

— Берли, привыкай быть рядом со мной, — сказал я. — Призывателям можно иметь при себе одно призванное существо если оно не опасно, маг его полностью контролирует и оно не мешает остальным людям. Будешь почти всё время со мной. Наблюдай, анализируй, делай какие-то выводы. И присматривай за тем, чтобы нас с тобой внезапно ен атаковали в спину. Будем выманивать Волковых, заставим их снова оплошать, но на этот раз на порядок сильнее.

— Неплохое решение Повелитель. От себя добавлю, что если они пошлют обычных головорезов, то не следует поднимать шум. Пускай шлют их в любых количествах, мы всех перебьём. А вот если пошлют какого-то мага или додумаются задействовать своих слуг, то таких надо брать живьём и потом представить общественности. К этому моменту надо будет покрутиться среди аристократов и сделать пару намёков мол вы пускай сейчас и планируете пойти на государственную службу после обучения, но если какой-то род сделает вам хорошее предложение, то планы можно будет поменять. Кто-нибудь обязательно клюнет, начнёте предварительные переговоры. А тут раз и Волковы всплывают. Вы же, будучи атакованы ими, разочаровываетесь в аристо и говорите, что после такого уже не хотите служить кому-либо кроме Государя. Тогда этим родом займутся не только Романовы, но и те, кто из-за них якобы упустил возможность вас завербовать.

— Берли, маленький ты комочек зла. Не можешь ты без хитрых схем и полного уничтожения неприятеля, да?

— Мне доставляет особо удовольствие наблюдать как эти несчастные недоумки осознают, что связались с тем, кого трогать ен надо было, ахахаха! — Засмеялся миньон.

Старый миньон безусловно хитроумный псих, но этот псих служит мне. И его предложение действительно звучит крайне заманчиво. Играть в дурачка, который хочет лишь служить Империи и не рассматривает иных вариантов, больше не стоит. Моё сегодняшнее шоу уже показало всем, что я не так прост. А так используем Волковых как причину, по которой я не очень-то хочу связываться с аристо. К этому моменту уже должна появиться ясность в вопросе с Салтыковыми и можно будет думать, как действовать дальше. Неплохой план.

— Сделаем как ты и предложил. Сегодня отдыхаем, а завтра включаемся в жизнь Академии, а потом выход в высший свет. Пора нам с Москвой познакомиться поближе.

Глава 9

Наступил новый день, а значит пора снова ехать в Академию. Интересно, какие же сюрпризы меня ждут сегодня? Очень хочется устроить кому-то подлянку в ответ на какую-то гадость, которую кто-нибудь попытается сделать мне! Жаль только вряд ли кто-то будет со мной связываться в ближайшие пару дней, так что отвести душу не получится.

Собственно, так всё и оказалось. Как только добрался до первого лекционного зала, где у нас должно было пройти первое на сегодня занятие, подметил, что однокурсники не совсем избегают меня, но стараются держаться на расстоянии. Так, кое-кто ещё изучает взглядом и только. И плевать, я сам никому не навязываюсь и не собираюсь это делать. Всё равно ситуация вскоре станет совершенно противоположной, вы уж мне поверьте.

Занятия оказались чрезвычайно скучны. Просто сегодня у нас по расписанию сугубо академические предметы, а занятия по магии начнутся только завтра. Понятное дело, что Академия должна дать полноценное образование, но всё равно скука страшная. И судя по настроению и поведению однокурсников, они моё мнение полностью разделяли. Большинство уже получило начальное высшее образование, так что эти лекции для них пустая трата времени. Я бы может и мог бы что-нибудь почерпнуть, но благодаря памяти Сергея тоже уже знал всё, что нам тут рассказывали. Ничего, занятия по магии будут на порядок интереснее.

Был ещё обед. В столовой я восседал за одним из столиков в гордом одиночестве. На меня регулярно бросали взгляды другие студенты, так что видимо уже все знают кто я такой и пока думают стоит ли со мной связываться. Хотя бы никто не мешал наслаждаться вполне добротными яствами.

Определённо аристо заняли пока выжидательную позицию. Сейчас они раздумывают над теми проблемами, что их могут постигнуть посмей они попытаться завербовать меня. Но аристократам стоило бы просто договориться и сразу всей толпой насесть на меня. Даже Романовы не посмеют сразу стольким родам доставить проблемы, можно ведь обозлить слишком большое количество родов и настроить их против себя. Волковы сами дураки, их никому не жалко. Однако с другими аристо стоит быть более осторожными. К тому же, пускай Государь заявляет о своих правах на меня, но я всё ещё не его слуга и клятв никаких не приносил. А значит мне могут сделать предложение различные аристократические рода, а я могу обдумать их, приняв одно из них по итогу.

Что ещё интересного сегодня было? Берли привлекал к себе внимание пока ходил рядом со мной. Сам он недовольно зыркал на всех, но вёл себя прилично как я ему и приказал. Так что никаких проклятий и обещании мучительной смерти. Даже этот мелкий комочек чистого зла может вести себя хорошо если ему приказать.

Больше всего миньоном интересовались преподаватели. Они были заинтересованы в особом призванном существе и что мне удаётся так долго держать его при себе. Ведь на поддержание призыва тратится магическая энергия призывателя. А я несколько часов подряд держу при себе миньона и не показываю никаких признаков усталости. Так что они теперь ещё больше уверены в том, что я настоящий гений магии. Эх, знали бы они правду.

В целом день в Академии прошёл именно так как я ожидал. Была надежда, что тот же Волков сорвётся и что-то устроит. Я специально бросал на него насмешливые взгляды и широко улыбался отчего парень закипал как чайник. Увы, но крышку ему так и не сорвало. Видимо ему дали наказа не реагировать на мои издёвки. А сильнее его провоцировать мне не с руки. Надо чтобы Волковы оказались агрессорами, а я жертвой. Ничего, рано или поздно они совершать крупную ошибку, а я уж сделаю всё, чтобы их закопали по горло в землю.

После занятий ненадолго вернулся к себе в квартиру. А тут уже вовсю слуги работают. Хорошо, просто прекрасно! Осталось дождаться своих наёмников и тогда у меня будет хотя бы самый минимум слуг в наличии. Но всё равно их маловато, надо увеличивать количество тех, кто будет выполнять любые мои приказы.

Так, сегодня вечером у меня по плану посещение какого-нибудь элитного заведения. Можно было бы посетить один из самых приличных ресторанов города или иное увеселительное заведение достойного уровня. Но я решил остановиться именно на одном из ночных клубов куда ходит золотая молодёжь. Привык я к царящей в них атмосфере посещая полюбившееся заведение в Тюмени. Нравилось мне там как меня обслуживали.

Приоделся соответствующе и направился в один из клубов под названием «Красный рассвет». Никакой фантазии у тех, кто придумывает названия подобным заведениям. Хотя отмечу, что в Москве с различными вывесками и рекламой всё как-то жёстко, их в разы меньше, чем в той же Тюмени. Ни тебе слишком ярких цветов, ни нагромождений билбордов и прочего. В названии заведений никакого двойного контекста или похабщины. И мне даже нравился такой подход, он позволял насладиться впечатляющими видами столицы, где старинные здания шли вперемешку с ультрасовременными зданиями. Этот город хранит в себе века истории.

Доехали до клуба, а попасть внутрь было вообще легко — показал корочки студента Московской Академии. Меня сразу пропустили внутрь и лишних вопросов не задавали. А всё почему? Просто в данном заведении учатся аристократы, их слуги или люди Государя. Кому-либо из перечисленных лучше не мешать отдыхать, а то можно проблем себе заработать. Так что пускай я остаюсь простолюдином, но благодаря обучению в Академию уже являюсь частью элиты. Пускай и той её части, что находится в самом низу этой прослойки граждан.

Первое впечатление о «Красном рассвете»… Не плохо, но и не так уж впечатляюще. Всё уже знакомо: бар, танцпол, несколько столиков и кабинок для тех, кто танцевать не хочет, несколько VIP-лоджий расположенных над танцполом. Музыка слишком громко работает на мой взгляд, а так терпимо. Поглядим понравится ли мне.

Показав одному из работников пухлую пачку денег, я занял одну из лоджий, а мне принесли сразу два коктейля. Посижу, понаблюдаю за происходящим. Берли сутки вдалбливал в меня имена, фамилии и фотографии студентов нашей Академии. Погляжу, может и увижу знакомые улица, узнаю, как они проводят своё свободное время. Может эта информация как-то поможет мне в моих интригах. Было бы вообще замечательно накопать на парочку аристо компромат.

Однако в первый час я никого не заметил, ничего интересного тоже не происходило. Я уже подумал было сворачиваться, но тут судьба подкинула мне очередной крайне приятный сюрприз. Кто, по-вашему, завалился в клуб компании парочки прихлебал? Аркадий Волков. Надо будет всё же Катерину не очень сильно мучить и убить её безболезненно. Только благодаря тому, что она нарушила все возможные правила мне так везёт.

Волков сразу пошёл к бару и принялся активно пить алкоголь на повышенных тонах общаясь со своими товарищами. Практически моментально в голове созрел хитрый план, который позволит мне отомстить этому роду здесь и сейчас. А всё дурное влияние Берли, который очень любит всякие хитрости и интриги дальше больше, чем я.

Ну упускать такую возможность я не могу. Угробим репутацию рода Волковых в ноль, а самого Аркадия превратим в позор семьи, чтобы даже родные не хотели с ним общаться. Моя месть будет страшна.

Глава 10

В этом мире приём, который я собираюсь использовать, кажется, называется медовой ловушкой. Мне нравиться это название, оно подходит для столь простой, но крайне эффективной хитрости. Во все века женщины губили мужчин специально или нет.

Я призвал Гемну и быстро объяснил ей свою задумку. За это время Аркадий со своими товарищами успели выпить и захмелеть. А тут и моя верная помощница, приняв облик сексапильной красавицы, пошла вниз сразу к этим парням. Я наблюдал со стороны как она легко охмуряет их, хотя ей особо стараться не пришлось: парни были пьяны и у них вовсю играли гормоны. Ещё их очевидно польстило, что дама сама обратила на них своё внимание. Короче, рыбка моментально попалась на крючок, оставалось лишь правильно подсечь.

Дальше уже всё пошло именно так, как я и задумывал. Парни ещё прилично выпили, после чего Гемна предложила им уединиться в ближайшем отеле, где они могут снять комнату. У троицы аристо уже не работал мозг из-за алкоголя, вместо него ими командовал отдельный орган, располагающийся между ног. Желания взять такую дамочку сразу втроём полностью завладело ими. В общем, ведомые Гемной, они отправились в ближайший отель.

Обнаружилось, что снаружи эта троица оставила двух охранников. Но те даже не попытались остановить подростков, я даже заметил некое отвращение у этих ребят к этим аристо. Они лишь помогли им добраться до отеля и остались снаружи. Эх, старая добрая классовая ненависть! Обожаю её.

Гемна довела их до номера, там они ещё немного выпили и… троица завалилась спать. Кто-то не умеет пить от слова совсем. Я же, получив мысленный сигнал от миньонши, зашёл в отель, добрался до нужного номера и постучался, после чего мне открыли дверь.

— Ты их магией усыпила? — Спросил я заходя внутрь.

— Нет, хватило лишь ещё пары бокалов вина, — скорчив лицо сказала Гемна. А затем закрыла за мной дверь и приняла истинный облик. — Они ещё в клубе напились сильно, удивительно как они вообще смогли до сюда дойти.

— Пить они не умеют, но магический дар всё же усиливает их магический организм и поэтому они продержались до самого отеля, — пояснил я, подходя к кровати, на которой лежало три пьяных тела. — Хотя так налакаться с одного только вина это конечно надо очень постараться. Я ещё понимаю коньяк, ну или любимый напиток русских водка. А так это даже смешно. Видимо ребята впервые решили оторваться по-взрослому, но получилось совсем уж плохо. Ничего, после сегодняшнего они вообще пить перестанут. Если их родные не прибьют.

— Повелитель, нужно спешить — вряд ли охранники этих идиотов будут спокойно ждать более двух часов. На большее этих… «молодцев» не хватит.

— Ты права, не будем медлить.

Я призвал миньонов, чтобы они помогли Гемне, а сам устроился в кресле и начал наблюдать за происходящим. Миньонша наложила очарование на троицу, чтобы они ничего не понимали, но при этом слушались её. Коротышки быстро их раздели, а затем моя верная слуга начала отдавать им приказы дабы они принимали различные позы. Типа они втроём занимаются плотскими утехами. А сама при этом фотографировала недотёп на их же смартфоны. За полчаса собралась неплохая такая коллекция фото и даже было снято три коротких ролика. Остальные миньоны тем временем наводили хаос в номере дабы создалось впечатление, что троица оттягивалась тут на полную катушку. Я даже попробовал вина из мини-бара и был приятно удивлён качеством этого напитка. Надо бы запомнить название и производителя, чтобы потом попробовать ещё их продукцию.

Когда же закончились съёмки, то Гемна начала через смартфоны сливать фото и видео в соцсети парней. Мол по пьяни они это всё делают. Она справилась буквально за какие-то пять минут, после чего приняла совершенно иной облик и мы с ней вышли из номера, двинувшись на выход.

Однако на самом выходе я посмотрел на одну из камер и помахал ей. Волковы обязательно будут разбираться что именно тут произошло и как один из членов рода умудрился так опозориться. И на видеозаписях они увидят, как я вхожу в этот отель и выхожу из него, помахивая ручкой камере, словно насмехаюсь над ними. При этом они не смогут меня обвинить так как нет никаких прямых доказательств того, что я как-то причастен к случившемуся. То, что я тут был, ещё ничего не значит. Нет, так-то все поймут, что тут что-то нечисто, но одно дело знать и совсем другое доказать.

Так что да, я снова ставлю Волковых на растяжку — они знают виновника своих бед, но ничего официально со мной сделать не могут. Придётся действовать тайно, а я же только этого и жду. Сегодняшние события станут началом конца этого рода. И хочу заметить, что сама судьба их так подставляет. Видимо эта семейка сильно попортили себе карму и за это они были выбраны на роль жертвенного ягнёнка, который позволит мне ещё немного возвыситься. Берли уже вторые сутки присматривает активы этого рода, которые мы можем без особых проблем забрать себе.

Ну вот надо было Волковым со мной связываться, а? Это у Карамазовых и Делягиных никаких вариантов не было, им было суждено оказаться подавленными мною. А эти-то могли себе жить и не тужить. Но нет, полезли ко мне и теперь страдают. Хотя если карма на них так обиделась, то не я, так кто-нибудь другой с ними бы разобрался. Так что ладно, побуду оружием судьбы немного.

Теперь в любом случае надо ждать завтрашнего дня. Ох, какой же скандал вот-вот разразиться! А я буду сидеть и наблюдать за ним со стороны.

* * *

Вынужден признать, что к моменту моего пробуждения на следующий день, скандал принял куда более серьёзные обороты и масштабы чем я рассчитывал.

И дело ведь даже не в том, что кто-то из детей аристо попался на том, что ведёт разгульный образ жизни. Нет, подобные скандалы нет-нет, но происходят. Тут куда важнее, что скандал приобрёл… голубоватый оттенок. Очень уж в России не любят «заднеприводных». Так и куда более жёстко называли троицу, что оскандалилась из-за слитых фото и видео.

Общественность была возмущена. Не только простолюдины, которую тут же завели старую пластинку про аристократов, которые совсем потеряли чувство меры и ведут себя безобразно при этом называя себя цветом нации. Другие аристо тоже подняли волну. Ну не приняты у них такие извращения, а уж вываливать их в общий доступ вообще недопустимо. К тому же, одно дело, когда простолюдины просто повоняют и умолкнут быстро, а другое, когда очередной скандал может привести к большим проблемам для всего их сословия.

А проблемы определённо будут! Тут уже Канцелярия Императора сообщила, что начинает проверку касательно соответствия достойного образа аристократа Российской Империи. Появились комментарии «независимых» экспертов, которые начали вновь говорить о том, что молодым аристо следует пройти обязательную службу армии, где из них выбьют всю дурь и научат родину любить. Романовы решили воспользоваться удачным случаем, чтобы усилить свои позиции и ослабить прочую аристократию. Политические игры, ничего нового.

Ещё ректор Московской Академии заявил о процедуре отчисления Аркадия Волкова, так как данный студент буквально за пару дней учёбы так оскандалился, что дальше просто некуда. Теперь парнишка если и сможет, где продолжить обучение, то в какой-нибудь задрипанной Академии на восточных окраинах Империи. Но скорей Аркадия запрут в поместье и переведут на домашнее обучение. Ох, не завидую я ему. Вполне возможно, что его больше никуда не выпустят и не покажут на людях. Ему же теперь и невесту не найти после подобного.

Ну, следующие несколько дней Волковым будет точно не для меня. Так просто этот скандал не затихнет, потребуется как минимум несколько дней. А потом, когда всё вроде успокоится, мне стоит ждать удара со стороны этой семейки.

Ладно, это дело будущего. Пока стоит насладиться моментом и собираться в Академию. Занятия никто не отменял, сегодня ещё и практика в магии будет. Не хотелось бы это пропустить.

Академия, ожидаемо, бурлила. Ещё бы, один из студентов засветился в такой истории! Все обсуждали Аркадия и его товарищей, которые оказались отпрысками каких-то баронских родов. Основные темы обсуждения были таковы: оказывается Аркадий был по мальчикам и что ждёт все три рода, особенно Волковых после такого скандала. Все сходились во мнениях, что с этими семьями разорвут отношения и деловые связи все, кто может себе такое позволить, ближайшие пару лет минимум с ними никто не захочет связываться и всем трём родам придётся уезжать из Москвы куда больше — в бывшей столице им нормальной жизни не видать.

Ну бароны может и смогут где-то в итоге зажить спокойно, всё же именно Волковы из-за известной фамилии приняли на себя основной удар. А вот Аркадию с его родными жизни не будет. Не для этого я всё проворачиваю, чтобы они так легко отделались. Для них всё только начинается.

Большая часть занятий прошла, как и вчера. За обедом к членам нашей группы подходили другие студенты, интересовались подробностями приключений Аркадия. И знаете что? Даже ко мне за столик подсело несколько людей их числа простолюдинов-магов, что стали слугами того или иного рода. Меня никто не вербовал, просто также расспрашивали про Волкова и вроде как пытались помочь мне влиться в коллектив. Типа аристократы кучкуются своими группами, а простолюдины вне зависимости от принадлежности к какому-то роду держались вместе.

Ну ладно, будем держаться вместе. Пока общались стало ясно, что ребята активно обсуждают те семьи, в которые они подались слугами. Вот тебе и первый источник информации о моём окружении. Попробуем сплотить простолюдинов вокруг себя и завоевать их доверие.

И вот наконец-то практические занятия по магии! Только меня ждал крайне неприятный сюрприз.

— В каком это смысле я могу идти? — Спросил я преподавателя. Его, кстати, звали Семён Семёнович.

— А что тебе тут делать, Нестеров? — Усмехнулся мужчина. — Первые занятия по магии всегда посвящены обучению студентов концентрации и контролю над собственной магией. Месяца три они будут работать, прежде чем появятся первые результаты, а дальше им будет проще и начнутся уже более продвинутые занятия. Ты же обогнал программу обучения на год как минимум! Можешь отдельно попрактиковаться, будет полезно. Но тебе устроят отдельные занятия только через неделю, когда найдут свободного преподавателя. Я же отвлекаться не могу, мне с остальными заниматься надо.

Мда… Не думал, что так всё обернётся. А с другой стороны, через неделю у меня будут отдельные занятия с одним из преподавателей. Ждать придётся не так долго, я же этими занятиями смогу объяснить наращивание сил и последующий прорыв на новый ранг через несколько месяцев. Так что всё складывается как нельзя хорошо.

Ещё я полагаю, что меня решили обучать отдельно дабы детишки-аристо не чувствовали себя такими слабаками. Сила воли и уверенность в себе важна для развития своего дара. Моё превосходство перед остальными студентами негативно влияло бы на их обучение и возможность достичь своего предела. Вряд ли кому-то хочется, чтобы целый курс в итоге показал отвратительные результаты в учёбе, вот и исхитряются как могут.

Я всё же решился потренироваться самостоятельно пока Семён Семёныч объяснял самые азы остальным и пытался добиться от них хоть каких-то результатов. Особо не красовался, делал вид, что работаю над меткостью своих атакующих заклинаний. Преподаватель же начал наблюдать за моими действиями пока аристо отдыхали и восстанавливали силы — они быстро вымотались из-за неудачных кастов заклинаний. Сидели теперь на лавочках, медитировали.

— Нестеренко, вот скажи, какого хрена? — Спросил меня внезапно Семён Семёныч.

— А как-то поконкретнее выразить свои претензии ко мне?

— Ну явно же не выкладываешься на полную силу. На испытаниях позавчера ты был как-то посмелее.

— Там как бы требовалось выложиться на полную, показать себя во всей красе. А тут это зачем делать? Проще не напрягаясь попрактиковаться, это помогает заложить крепкую основу для будущего развития. Всё равно без толковых инструкторов, что научили бы меня новым заклинаниям, я сильно не продвинусь вперёд.

На деле ещё как продвинусь. Но надо отыгрывать свою роль. И так слишком многое продемонстрировал. Моё дальнейшее усиление должно совпадать с прогрессом по учёбе. Тогда ни у кого не возникнет никаких вопросов и подозрений.

— Ха, логично рассуждаешь. Но чему-то ты сам вроде научился.

— У меня целый год до поступления в Академию был. Смотрел всякие видео, пытался повторить это самостоятельно. Кое-что даже получилось. Проще всего оказалось со стихийной магией.

— Удивительно, что ты столь многое умеешь при твоём заявленном даре призывателя. Обычно у тех, кого сразу прорезается предрасположенность к одному из типов магии, то с остальной магией у них возникают проблемы.

— Но ведь бывают исключения, не так ли?

— Бывают. И как раз среди очень сильных магов. Нестеренко, может один из твоих родителей-простолюдинов согрешил с кем-то из аристократов? Тогда понятно отчего ты такой сильный маг.

Вот ведь, даже этот мужичок сделал правильное предположение о том, кем я являюсь на самом деле. Полагаю рано или поздно многие придут к такому выводу, начнут копать… А раз даже Карамазов сумел всё выяснить, то и остальные узнают правду. И в этом случае даже интересно что в этом случае предпримут Салтыковы.

— Будет вам Семён Семёныч, — усмехнулся я. — Было бы это правдой, то разве меня семья моего родственника-аристо уже не прибрали бы к рукам? Великие Маги с уникальным даром призывателя на дороге не валяются.

— Так-то оно да. Ну значит природа тебя одарила таким шикарным подарком. Далеко пойдёшь. Эх, был бы я также силён, то не торчал бы сейчас в этой Академии!

— Эм… Семён Семёныч, а разве работа преподавателем в Московской Академии не является не только престижной, но и хорошо оплачиваемой? Ещё вы, простолюдин, можете почти наравне общаться с аристо.

— Так-то оно так. Но я же боевой маг! Только вот ранг у меня Профессор. Была бы война, то такие как я были бы на вес золота. Однако в мирное время нужны те, кто посильнее и способен овладеть куда более могущественной магией. Вот тебе первые теоретические знания о магии от меня: маги ранга Магистра и выше способны научиться скрывать свой дар от других магов. Как ты понимаешь такие ребята очень ценятся в той же внешней разведке.

Интересно, не знал об этом. Всё же есть польза от обучения в этой Академии.

— Ну а ещё если ты силён, то тебя без всяких проблем возьмут в тот же спецназ, — продолжал преподаватель. — Сейчас они на бывших территориях османов зажигают: обучают местные отряды самообороны, поставляют оружие нужным силам, ведут тайные войны с солдатами и агентами иных государств. Мой тебе совет Нестеренко — после обучения иди на военную службу. Тебя с такой силой точно отправят в одно из спецподразделений. Да, опасно. Но есть возможность отличиться и получить боевые награды. Благодаря этому можешь рассчитывать на более серьёзную должность в дальнейшем. Это уже не говоря о том, что именно в реальном бою у тебя появится возможность резко стать сильнее. Заодно слуги Государя не будут тебя ещё несколько лет мучить с тем, чтобы ты принёс Императору клятву верности.

Так-то правильные вещи говорит. И про награды, и про то, что потенциал проще раскрыть именно в бою. Правда удивляет, что он советует повременить с клятвой Императору.

— Отговариваете от службы Государю?

— Нет, советую просто повременить с ней. Отслужи, получи награды, возьми ещё один ранг и вот тогда можно думать о государственной службе. Не застрянешь тогда на полпути, а пробьёшься гораздо выше.

— Спасибо за совет. Обязательно им воспользуюсь.

Присмотреться надо к этому вроде как простому мужичку. Понравился он мне. Даже пытается помочь мне, хотя его советы бесполезны так как у меня свой путь возвышения. Возможно, сегодня я нашёл одного из те, кто станет одним из числа приближённых ко мне слуг.

Глава 11

— Ты не можешь так поступить! — Буквально рыдала Надежда Волкова. — Он твой сын!

— Этот сопляк опозорил себя и весь наш род, — зло бросил патриарх Волковых Дементий. — Сначала толком ничего не мог сделать с этим зазнавшимся простолюдином в Академии, лишь испортил нам всем репутацию. А теперь уничтожил всё, что строили мы и наши предки. От него больше нет никакой пользы. Поэтому он изгоняется из рода. Больше мальчишка не Волков, который не имеет никакого отношения к нашей семье.

— Это всё ты виноват! — Продолжала кричать женщина. — Ты захотел заставить этого простолюдина служить нам! Из-за этого у нас появились проблемы, а ты лишь заставил нашего сына организовать нападение на ублюдка в стенах Академии! Ты хоть понимаешь, что его подставили⁈ Этот сопляк улыбался и махал в камеру на видеозаписях из отеля, все мы это видели! Надо спасти Аркашу и наказать ублюдка, который посмел это устроить!

— Не неси ерунды! У нас нет никаких прямых доказательств, что он хоть как-то связан с этой историей. Если мы попробуем его обвинить просто так, то нас высмеют и заявят, что мы пытаемся переложить вину на невиновного. После этого можно ожидать, что мы лишился графского титула и в лучшем случае станет виконтами или даже баронами. Поэтому никаких обвинений без твёрдых доказательств указывающий на конкретного виновника. А пока всё выглядит, что Аркадий со своими дружками спьяну развлекались в том отеле!

— Но надо же что-то сделать!

— Я уже сделал. Всё, моё решение окончательно и тебе меня не переубедить. Аркадий будет изгнан из рода уже завтра, а тебе стоит заняться остальными детьми, чтобы они не повторили судьбу брата!

Надежда со слезами на глазах в последний раз взглянула на мужа с ненавистью, после чего вышла из его кабинета громко хлопнув дверью. Глава личной гвардии рода же как стоял тихо в углу помещения, так и продолжал стоять. Он долго служит этой семье и прекрасно знает, когда следует не отсвечивать. У патриарха был взрывной характер и, наверное, из-за него сложилась такая ситуация. Но никто вслух об этом не скажет — самоубийц среди слуг и членов рода не было.

Сам же Дементий Волков буквально кипел от ярости. Практически все аристократы из других родов, с которыми они сотрудничали, заявили, что больше не хотят иметь дел с его семьёй. Они несли убытки, но разрывали договора, заявляли о процедуре раздела производств и предприятий, избавлялись от токсичных активов, ассоциирующихся с Волковыми.

Что-то у семьи обязательно останется — у них есть предприятия, в которых они единственные хозяева и продукция, которая нужна государству или другим аристо. Но род потеряет даже по самим оптимистичным прогнозам до шестидесяти пяти процентов своего дохода. Реальны цифры ближе к семидесяти пяти процентам. Семья скатится до уровня каких-нибудь баронов, живущих на периферии и перебивающихся жалкими грошами!

И ведь им на самом деле придётся переезжать куда-то в глушь, где бедные баронские аристократические семьи не побрезгует иметь с ними дело, лишь бы побольше подзаработать. В Москве с ними никто не захочет иметь дел, да и денег не будет на то, чтобы поддерживать прежний образ жизни, держать в пристойном виде всю недвижимость и содержать такое количество слуг и гвардейцев. Конкуренты и старые неприятели тоже будут давить Волковых пока от тех ничего не останется. Нет, других вариантов не остаётся, нужно переезжать и как можно дальше на восток, чтобы скандалы последних дней не мешали им жить дальше.

И всё из-за какого-то простолюдина! Именно это злило графа больше всего. Сначала мальчишка отказался служить им, а затем он стал причиной всех их проблем за последние пару дней. Их старый род с историей в несколько веков в мгновение ока лишился столь многого! Теперь даже непонятно смогут ли они когда вернут утраченное и вернуться в туже Москву. Возможно, через один или два века. И это в самом лучшем случае. Пока все не забудут произошедшее, а Волковы не очистят свою репутацию различными заслугами, путь обратно им заказан.

— Собери отряд и отправь их по душу этого Нестеренко, — наконец-то сказал граф. — Пускай они прокрадутся в его дом и убьют его. А ещё мне нужна его голова, пускай притащат её.

— Господин, не стоит этого делать! — Забеспокоился глава гвардии. — Романовы уже чётко дали понять, что парня трогать нельзя. Если мы его убьём, то…

— А МНЕ ПЛЕВАТЬ! — Заорал Волков. — МАЛЬЧИШКА СДОХНЕТ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ИЛИ Я ВАС ВСЕХ САМ ПОУБИВАЮ!

* * *

Я прожил более чем две тысячи лет, потому что был очень осторожен, понимал, когда следует отступить и вернуться позже став гораздо сильнее, ну и был хитрее и умнее чем мои враги. Да, тут мне можно напомнить, что по итогу я всё равно умер, хотя и пожил немало. Но считаю, что у меня есть отличная отмазка в виде совершенно поехавшей Катерины, которая нарушила все писанные и неписанные правила ради того, чтобы отомстить мне. Всё же я был о ней куда лучшего мнения и надеялся, что она наконец-то поймёт свою неправоту.

А так-то сколько раз меня пытались убить, сколько покушений я пережил. И ничего, ни одно из них не закончилось успехом. Поэтому можно смело говорить о том, что застать меня врасплох практически невозможно.

Пускай по моему мнению Волковым точно было не до меня в эти непростые для них дни, я всё же обезопасил себя от неприятных сюрпризов. Если ты готов к тому, что по твою душу придут убийцы, то ты сможешь выжить и убить всех неприятелей.

«Повелитель, опасность!»

Я сразу же проснулся, когда получил мысленное предупреждение. Успел только принять сидячее положение как рядом с моей кроватью появился мой верный разведчик-ниндзя Тень.

— Восемь человек, хорошо снаряжены и вооружены автоматическим оружием, — начал докладывать миньон. — Среди них есть также один маг, но он будет даже слабее вас. Они уже проникли на территорию жилого комплекса, готовятся к незаметному проникновению в ваше жилье дабы ликвидировать вас.

Серьёзно? По мою душу прислали хорошо вооружённый отряд с магом во главе? Волковы что, как и моя бывшая совсем потеряли связь с реальностью и пошли во все тяжкие? А это именно Волковы, в чём я вообще не сомневаюсь. Некому кроме них желать мне смерти. Даже если среди Салтыковых нашёлся тот, кому выгодна моя смерть, то он прислал бы куда больше людей. И мага посильней, хотя бы ранга Профессора, а не Адепта судя по словам Тени.

Так, мне очень нравиться моё новое жилище. И вот совсем не хочется, чтобы кто-то устроил тут разгром и залил всё своей кровью. Ещё и слуги непонятно как могут отреагировать на подобное почт ив первый же день своей работы на меня. Значит угрозу нужно ликвидировать до того, как она доберётся до моей шикарной квартиры. Заодно сделаем так, чтобы о нападении меня сразу стало известно всем заинтересованным личностям. Будет совсем превосходно если пострадает кто-то посторонний или даже умрёт. О, тогда патриарху Волковых проще будет застрелиться нежели расхлёбывать то дерьмо, что он наворотил.

Я призвал Берли, Гемну и Гилберта вместе с парочкой улучшенных миньонов. Их хватит для того, чтобы разобраться с непрошенными гостями.

— Командира и ещё одного бойца, максимум двух, брать живьём, — сказал я. — Остальных в расход. У вас полная свобода действия, устройте кровавое шоу.

Прям видел, как заблестели глаза у миньонов. Наконец-то эти ребята получили возможность действовать как им вздумается. Я редко когда предоставляю им такую возможность так как знаю, что они могут наворотить дел, дай им волю. Но мне как раз сейчас и надо, чтобы побезобразничали на славу. В конце концов, на меня же решили напасть с целью убийства. Могу смело использовать свою магию и призванных существ для самозащиты.

Я с комфортом устроился на кровати и начал из глаз миньонов наблюдать за их действиями. А те зря времени не теряли. Сначала Гемна наложила усиливающие заклинания на всю группу, после чего Тень сделал всех невидимыми. Тогда они все побежали из квартиры на встречу приключениям.

Людей Волковых они встретили на первом этаже. Группа противников сумела через пожарный выход незаметно проникнуть в здание. Действовали они осторожно, определённо не хотели привлечь внимание жильцов. На оружии даже имелись глушители.

Ну допустим они хотят скрытно меня ликвидировать. Но что они будут делать с камерами видеонаблюдения, которых в коридорах здания полным-полно? Чтобы уничтожить записи надо будет вламываться в комнату охраны, где будет не меньше трёх вооружённых охранников. Тихо всё провернуть не получится. Или им плевать? Мол все в масках и без опознавательных знаков, попробуй докажи, что это люди Волковых.

Я отдал мысленный приказ миньонов начинать бойню прямо сейчас. Можно было бы пустить этих бойцов дальше, попытаться вовлечь во всё это охрану или других жильцов… Однако немного поразмыслив я пришёл к выводу, что лишний риск мне не нужен. Проще избавиться от этого отряда прямо сейчас, взять выживших и потом передать их правоохранительным органам. А если пустить их дальше, то мало ли что произойдёт. Вдруг у этих ребят заготовлен какой-то максимально неприятный сюрприз. Мне этот жилой комплекс нужен целым и невредимым!

Миньоны напали разом, действуя как единое целое. Бойцы Волковых ещё не успели ничего понять, а четверых из них поразили атакующие заклинания. Ещё двоих сразу порубили на кусочки улучшенные миньоны. Гилберт и Тень же взяли на себя командира отряда и ещё одного бойца лишив их оружия, а затем повалив на пол дабы другие миньоны схватили их по рукам и ногам. Буквально пять секунд и дело сделано.

Я перестал наблюдать аз действиями миньонов, встал с кровати, оделся и направился на первый этаж. Когда дошёл до места краткосрочного боя то столкнулся с охранниками. Видать пятисекундная потасовка не осталась для них незамеченной.

— Молодой человек, тут опасно и…

— Поздно спохватились, уже всё закончено, — сказал я охранникам. — Звоните в милицию. Думаю, в «АИБ» тоже стоит сообщить так как эти люди являются людьми Волковых. И да, они пришли меня убивать. Так и сообщите правоохранителям.

Охранники не стали особо бугуртить. Так, глянули на место сражения, увидели мертвецов и пленных, после чего один из них побежал звонить в милицию и так далее. Оставшиеся же не мешали мне, лишь присматривали за тем, чтобы ситуация не стала вновь опасной. Я же подошёл к лежащему на полу командиру и присел на корточки рядом с ним.

— Не учатся ничему некоторые и учится не хотят, — вздохнул я, глядя на выживших. — Ладно, понимаю, что приказ господина это закон, клятва верности не даёт пространства для манёвра и всё в таком духе. Но инстинкт самосохранения у вас должен же быть! И я даже сейчас не про то, чтобы мои призывные существа перебили почти весь отряд, а вас взяли живьём. Волковых бы потом правящий род размазал по стенке за такое. Они к тому же знатно так опозорились за последние дни, так что кара была бы суровой. Вас как исполнителей точно не ждало ничего хорошего.

— Нас в любом случае не ждёт ничего хорошего, а так может хоть наши семьи будут в безопасности, — скорчив рожу сказал командир отряда.

— В безопасности? Ну-ну. Романовы же знамениты своим всепрощением и никогда не наказывала родственников виновных в тех или иных прегрешениях. Это я сейчас если что говорю, используя сарказм, вдруг вы не поняли.

— У нас просто не было выхода, — с отчаянием в голосе сказал мужчина.

Эх… Вот как так выходит, что я, Тёмный Повелитель, отношусь к своим слугам лучше, чем местные аристо? Это я зло во плоти, причём даже не в фигуральном, а в прямом смысле!

Мне ведь на самом деле даже брать их живьём не надо. Правоохранительные органы, особенно «АИБ» быстро бы разобрались кому на самом деле служат эти люди. Но мне надо отыграть определённую роль. Плохие у нас Волковы, а я весь в белых одеждах и с нимбом над головой. Бррр! Представил себе это и аж содрогнулся.

— Делаю вам эксклюзивное и ограниченное по времени предложение, — обратился я к выжившей парочке. — Выкладываете всё «АИБ», рассказываете им всю правду о том, что Волковы приказали вам меня убить, ну и ещё можете много чего интересного про эту семейку рассказать. Я же в ответ пробую заступиться за вас, сделать вас своими слугами, даю работу и о ваших семьях позабочусь.

— Ты же простой простолюдин… — Неуверенно произнёс командир отряда.

— Ага, обычные простолюдины всегда спокойно убивают людей и делают такие предложения, — ухмыльнулся я. — Давайте, не тупите ребята. В отличии от погибших товарищей вы вытянули счастливый билет. Уж лучше служить какому-то простолюдину нежели сгнить в казематах, вы так не думаете?

Долго ребята не размышляли и приняли моё предложение. Просто выбор у них был незавидный. В «АИБ» с ними не церемонились бы. В лучшем случае уехали бы они далеко-далеко рубить лес или же работать в каких-нибудь шахтах. А тут какой-никакой шанс остаться на свободе. Нужно лишь просто сменить хозяина. Вряд ли они питают к Волковым тёплые чувства после того, как их отправили на убой.

Я разобрался с угрозой, Волковым скоро будет очень «весело» и мне досталось двое бойцов вместе со снаряжением и оружием. Считаю, что эта ночь прошла для меня крайне успешно. Всегда бы так! Об одном жалею — не увижу лицо графа Волкова, когда он поймёт, что обречён…

* * *

Когда Афанасий неожиданно разбудил Николая посреди ночи, то он пребывал в дурном настроении. Но на слугу не срывался так как понимал, что тот бы подобное не сделал без серьёзной причины.

— Что же случилось? — Спросил князь пытаясь окончательно проснуться.

— На вашего незаконнорожденного сына попытались напасть бойцы Волковых с целью убить его, — огорошил его старый слуга.

Князю потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. На его сына напали? Люди Волковых хотели убить его? И почему Афанасий сказал, что они лишь попытались напасть?

— Ты сказал «попытались напасть», а не «напали», — подметил Николай.

— Да. Сергей призвал своих существ и те разобрались с отрядом убийц. Шестерых убили сразу, двоих взяли в плен с последующей передачей их людям из «АИБ». В дом где живёт ваш сын приехала милиция, скорая, «АИБ»… Собственно я узнал обо всём так быстро благодаря своим связам в этих структурах. Ещё один важный момент — выжившие дали клятву верности вашему отпрыску и активно сотрудничают с властями сдавая Волковых с потрохами.

— Так… Получается Волковы пытались его убить, но Сергей сумел непросто не подпустить к себе убийц, но и хладнокровно избавился от них? При этом сознательно оставил двух выживших, заставил их служить себе и теперь Волковых ждёт сущий ад?

— Он же ваш сын, другого и не стоит ожидать, — позволил себе улыбку Афанасий.

Николай должен был признать, что он сам был в восторге от услышанного. Пускай его бастард хранил немало секретов, но его действия и поступки… Тут и правду впору говорить о том, что кровь старого рода видна издалека.

— Слушай меня внимательно Афанасий, — начал говорить Николай после небольшой паузы. — Сына я до сих пор ен признал, но это не значит, что Волковы ен поплатятся за то, что хотели его убить. Их сейчас и так начнут рвать на мелкие кусочки все кому не лень, но мы должны быть в числе тех, кто сделал большего всего для того, чтобы этот род был уничтожен.

— У нас есть преимущество так как мы узнали об этом одними из первых. Тут лишь один вопрос: нам просто разрушить и уничтожить всё, что принадлежит Волковым, или же что-то забрать себе?

— Что можно — забирай. Это трофеи моего сына, которые он получит в своё распоряжение, когда придёт время признать его.

— Слушаюсь господин. Уже утром Волковы потеряют некоторые свои активы.

Кто бы мог подумать, что бастард, едва появившись в Москве, умудрится заявить о себе столь громко. Так он привлечёт к себе ещё большое внимание. Хотя это даже хорошо, будет интересно посмотреть, как он поведёт себя в новых обстоятельствах. И нужно попросить дочку поспешить. Упустить сына он не имеет никакого права.

Глава 12

Спать я лёг лишь под утро ведь всю ночь пришлось общаться с людьми, объяснять им что-то… Но что не сделаешь ради того, чтобы наказать зарвавшихся аристо. А уж когда в деле замешана личная история, то само Великое Зло велело потерпеть небольшие неудобства.

Сначала приехала милиция, практически сразу за ними скорая. Милиционеры рьяно принялись разбираться в ситуации. Ведь это же невиданное дело — в элитном районе Москвы действует вооружённая группа людей! Просто чудо, что погибли лишь только сами головорезы, в ином случае правоохранителям устроили бы капитальную взбучку за серьёзное происшествие на подконтрольной им территории. Им и так достанется, но не столь серьёзно.

Но когда выяснилось, что напавшие были из числа личной гвардии аристократического рода, то милиционеры сразу сдали назад. Не по Сеньке шапка оказалась. Местность оцепили, к трупам даже медиков не подпускали, допрашивать выживших отказались. И стали ждать прибытия людей из «АИБ», которые не заставили себя ждать.

С агентами пришлось повозиться.

Для начала пришлось отбивать своих новых слуг, прежде чем передать их «АИБ». Я довёл до агентов информацию, что отныне они служат мне согласно закону «О милосердии победителя». Его придумали ещё чёрт знает когда, но он до сих пор работает. Суть такова, что в случае конфликта с кем-то и открытого нападения на меня с целью убийства, я могу пощадить убийц. Но они должны принести мне клятву верности и служить до конца жизни. Правда если эти недоубийцы уже принесли кому-то клятву, то нужно через государственные службы добиваться снятия старых клятв. Иногда этот процесс затягивается из-за нежелания уже бывших хозяев отдавать верных бойцов в чужие руки, но ничто не вечно.

Загвоздка в том, что этим правилом пользовались исключительно аристо во время своих войн между собой. Как правило, если конфликт заканчивался подавляющей победой одной из сторон, которая ещё умудрилась набрать кучу пленных, то проигравшего заставляли освободить пленных от данных ранее клятв. А что, неплохой способ пополнить ряды собственной гвардии, которая могла понести серьёзные потери в ходе вражды.

Хотя данным законом давно не пользовались, уже лет тридцать или около того. К «предателям» особой веры больше не было, их презирали, постоянно называли перебежчиками и трусами. Так что и сами пленные зачастую выбирали смерть, чтобы сохранить честь и оставить за их семьями выплаты за утрату кормильца. Да и в условиях, когда легко можно взять в гвардию опытных наёмников с хорошей репутацией, брать к себе тех, кто ради своей жизни пойдёт на что угодно, не очень хорошая идея. Вот про этот закон и начали забывать.

Из-за всего этого у нас и вышла с агентами заминка. Я мог воспользоваться данным законом, хоть и являлся простолюдином — не было в тексте закона, что такое проворачивать могут лишь аристо. Да только с подобными ситуациями никто раньше не сталкивался, поэтому агенты некоторое время размышляли о том действительно ли всё в рамках закона. Но в конце концов они согласились со мной, забрали выживших и пообещали разобраться с клятвами, что те дали Волковым. После этого «АИБ» пригласят меня к себе, чтобы эти двое бойцов дали мне клятвы при свидетелях. Настолько всё серьёзно, ага.

Затем меня расспросили о случившемся. Особенно агентов интересовало как же я сумел раньше всех узнать о неприятеле и разобраться с ним. Списал всё на моих миньонов, ведь одного или сразу двух я всегда держу при себе. Мол я подозревал, что Волковы могут мне отомстить за тот позор, что я устроил Аркадию в Академии. Вот один из миньонов засёк отряд и подслушал их разговор, в ходе которого они обсудили моё убийство. Тогда я якобы и отдал приказ убить почти всех дабы спасти себя.

Были конечно и вопросы в духе «ты убил шестерых людей и чувствуешь при этом себя нормально?». Пришлось делать большие удивлённые глаза и говорить, что это не я их убил, а мои миньоны. И вообще, они меня убивать шли! Агенты не сильно-то поверили моим словам, но наседать не стали.

Ближе к шести часам всё закончилось. Трупы и беспорядок тоже убрали, меня предупредили о том, что ещё пару раз придётся заглянуть в московское отделение «АИБ». Типа будут разбирательства, нужно будет подтвердить свои показания и всё в таком духе. Но я думаю, что это не потребуется. Волковы приговорены, никто не будет сильно разбираться в этой истории.

В итоге я с большим удовольствием наконец-то лёг спать. Только вот поспать долго мне не дали. Около одиннадцати часов зазвонил телефон. Проклиная всех на свете, я приподнялся в постели и взял телефон с тумбочки. Хмм, незнакомый телефон. Кого же «поблагодарить» за ранее пробуждение? И если у этого неизвестного нет весомой причины меня будить, то точно прокляну его!

— Нестеренко слушает, — сказал я в трубку приняв вызов.

— Сергей, это Гриша Девьяненко, — сказал знакомый мне голос. — Ну мы вчера познакомились в Академии во время обеда. Вспомнил?

— Помню-помню, — ответил я. — Ты один из трёх людей кому я дал свой номер, так что тут всё просто.

Хорошо запомнил этого Гришу с третьего курса Академии. На данный момент Адепт, но через лет пять прорвётся до ранга Профессора. Принят в род Долгоруких в качестве слуги. По первому впечатлению он показался мне одним из тех, на ком держится объединённый коллектив студентов-простолюдинов. Их, оказывается, в Академии было немало. Это только нынешний первый курс почти весь состоит из детей аристо.

В целом же простолюдинов-студентов где-то около двадцати процентов от общего количества учащихся. И все поголовно слуги того или иного рода. Просто обычно тех, кого себе забирают Романовы, обучают в Питере. В случае со мной просто видимо звёзды как-то сошлись так, что мне было суждено учиться именно в Москве. Ничего, сначала завоюем Москву, потом и Санкт-Петербург.

— Слушай, мы тут хотим собраться в одной из кафешек. Традиция типа такая: старшекурсники-простолюдины собирают первокурсников, знакомятся и всё такое. У нас нынче один новичок, ты, но почему бы не собраться?

Так, мне это надо? В целом да. Крайне удачный повод познакомиться со всеми простолюдинами в Академии, понять с кем из них мне следует «подружиться» дабы они потом волей или неволей рассказывали, что творится в тех родах, которым они служат. А кого-то могу к себе в слуги будущие присмотреть, почему бы и нет? Снять чужую клятву дело непросто, но сделать это вполне реально. Не отдавать же таланты своим будущим соперникам.

— Ну, через пару часиков я буду готов для встречи, — сказал я, глянув на часы. — Да, два часа мне хватит, чтобы привести себя в порядок и добраться до места. В случае чего такси возьму.

— Отлично! Скину СМСкой адрес нашей любимой кафешки. Подходи туда через два часа.

— Хорошо, договорились.

Пришлось вставать и начать приводить себя в порядок. Водителя не стал вызванивать, поехал на место встречи на общественном транспорте. Пока перед моими новыми знакомыми показывать своё богатство и влияние не стоит. У них могут появиться ненужные вопросы на которые я пока отвечать не хочу. Именно «не хочу», а не «не могу».

Кафе выбранное для встречи было приличным. Когда я пришёл, то сразу увидел знакомые лица. Меня горячо встретили и быстро познакомили со всеми присутствующими. Григорий, Антон, Виталий, Александр… Прилично тут народа собралось. Вряд ли прям все старшекурсники присутствуют, но немалая их часть. Видать собрались те кому больше всего было интересно поглядеть на новенького.

Каждый заказал себе что-нибудь. Я решил ограничиться чашечкой крепкого кофе. Слава Великому Злу, что в этом мире существует этот воистину божественный бодрящий напиток! Ну и за распитием различных напиток и поеданием закусок начались разговоры обо всём. Кто, откуда, что да как. Хотя очень быстро всё свелось к учёбе, нашим рангам и будущему.

— Блин, даже среди аристократов Великие Маги это невероятная редкость! — Сказал Антон. — В прошлом году у нас в Академии обучался потенциальный Архимаг из рода Дементьевых, но тому парню тяжело было развивать свои силы. Что-то у него не ладиться с фамильным даром. Парень может не достигнуть своего предела, хотя Магистр это тоже неплохо. Ты же говорят уже где-то на уровне Профессора, свободно пользуешься магией и умеешь призывать существ. Мы этого ранга достигнем ещё нескоро.

— Вы значит все будущие Профессоры, так? — Спросил я.

— Ну тебе-то, кажется, что этот ранг ерунда, а на деле это самая грань, что отделяет слабосилок от действительно сильных магов, — пояснил Виталий. — Мы, если так можно выразиться, истинные Профессоры, которые получат свой ранг ещё до тридцати. Да, дальше не уйдём, но в своей категории будем одними из сильнейших. Даже сможем посостязаться со слабыми Магистрами. А те, кто едва-едва дотянет до этого ранга ближе к пятидесяти, с нами никогда не сравняться, уже не говоря про тех, кто так и застрянет на уровне адепта.

— Поэтому нас охотно берут в услужение даже сильные рода, — продолжил Григорий. — Мы идеально подходим, чтобы стать частью личной гвардии или телохранителями. В случае войны между аристократами мы тоже оказываемся чрезвычайно ценны. Причём будем не рядовыми бойцами, а этакой элитой. Маги что во время войны, что в мирное время чертовски полезны.

— Вам виднее, я как-то во всё это начал вникать лишь уже после пробуждения дара, — сказал я и отпил кофе. — Вообще строил иные планы, видел себя будущим чиновником. А тут раз и Великий Маг.

— Кстати, как же ты так умудрился не попасть в лапы аристо? — Спросил Антон. — К моей семье прислали своего человека буквально через неделю после государственной комиссии.

— Я со школьной парты под надзором слуг Государя. Попал в программу поддержки талантливой молодёжи в средней школе. Мне предоставили отдельное жильё: хреновенькое, но куда лучше детского дома, где я жил. Ещё и стипендию начали выплачивать, что было для меня просто манной небесной. Продолжал показывать небывалые успехи в учёбе, поступил на бюджет в университет. Когда у меня пробудился дар Романовым только и оставалось сказать «не трогайте его, он наш». Ещё и жил я в Тюмени, а там было лишь два мелких баронских рода, которые постоянно цапались. Они не рискнули пойти против Императора.

— Вероятно это к лучшему, — высказал своё мнение Александр. — Даже Великому Магу в аристократическом роду не светит ничего серьёзного. Может семья баронов или виконтов приняла бы в род в качестве названного родственника, но это такое себе. А вот на государственной службе ты можешь легко достичь немалых высот. Лучше всего сразу после Академии пойти в армию, отслужить один пятилетний контракт. Как минимум один. Понравится — можешь сделать карьеру среди армейцев, легко пропишешься в генералитете за счёт одной только силы. Ну а если нет, то боевые заслуги помогут на обычной государственной службе. Может станешь каким-нибудь министром или даже мэром одной из бывших столиц. Тут уже всё зависит от благосклонности Государя.

В очередной раз слышу совет пойти в армию дабы потом построить себе удачную карьеру. Видимо в этом что-то есть. Надо будет всерьёз обдумать этот вариант если Салтыковы так и не признают меня. А даже если и признают, то пара лет в армии всё равно могут очень сильно помочь. Связи в армии это вам не какой-то пустяк. Боевое братство, все дела. Я уже молчу про доступ к оружию, снаряжение и военной технике. Последнее так важнее всего. Ещё можно набрать отставных вояк в инструкторы и начать тренировать талантливую молодёжь, чтобы они потом стали моими верными бойцовыми псами. Короче, про армию надо серьёзно подумать.

— Поглядим как оно дальше пойдёт, — сказал я. — Всё же думаю, что аристократы могут что-нибудь мне предложить. У некоторых княжеских родов имеются большие возможности. В конце концов, зря что ли ваши аристо приказали вам всем присматриваться ко мне, собирать информацию и докладывать обо всём интересном и странном.

Ха! Надо было видеть лица собравшихся. Словно их поймали за просмотром порнушки и мастурбацией на неё.

— Да ладно парни! — Усмехнулся я. — Будем делать вид, что вам не приказывали прощупать почву и побольше разнюхать обо мне? Давайте не будем лгать друг другу. Нам всем будет гораздо проще если мы сразу обговорим данную тему.

— Просто говорить на эту тему так открыто как-то… странно и неудобно, — сказал Гриша.

— Забейте. Смело рассказывайте, что можете. И заодно передайте, что я планирую закончить обучение в Академии, потом пара лет в армии и только после этого буду принимать окончательно решение пойти на службу Государю или же стать частью какого-либо рода.

— Хочешь, чтобы обе стороны, Романовы и аристо, поторговались и предложили тебе как можно больше, — догадался Александр.

— Верно! Коль уж я Великий Маг, то пускай за меня поторгуются. Выберу тот вариант, что обеспечит мне лучшие перспективы. У Романовых в этом вопросе серьёзное преимущество, но и аристократы не упустят возможность усилиться за мой счёт. Поглядим чем дело кончится.

На этом более или менее конструктивный разговор закончился. Пошёл трёп ни о чём и через полчаса мы были готовы расходиться. Пошли всей толпой к выходу и тут меня внезапно скрутила боль. Я даже упал на пол и покорчился пару секунд от нестерпимой боли. Но кроме было ещё кое-что. Нечто, что может понять лишь знающий человек. Ну или любой другой разумный гуманоид ставший верным последователем Великого Зла и хорошо знающий что из себя представляют боги.

Две секунды и всё ушло, а я начал приходить в себя.

— Серёга, ты как? — Спросил меня кто-то из нашей группы.

— Нормально, — сказал я и начал неспешно подниматься на ноги. — Всё уже прошло. Я в полном порядке.

— У тебя со здоровьем проблемы? Может в больничку?

— Это называется «моё тело не поспевает за слишком сильным даром», — придумал я отмазку. — Видели бы вы меня полгода назад — дрыщ дрыщом. Только недавно привёл себя в относительную норму, но надо вновь заняться тренировками. Это вам кстати наука. Следите за своими телами, тренируйтесь и ведите более или менее правильный образ. Или сгорите как спички несмотря на то, что всего лишь Профессора.

— Блин, слыхивал я что старики-маги умирали из-за своего дара, но думал брехня, — сказал Григорий. — Всё, завтра же запишусь в качалку!

Ребята начали обсуждать новую тему, а я старался ничем не выдать своё огромное неудовольствие. Это не магический дар сделал мне больно. Нет, таким образом Великое Зло сумело передать мне весточку. И новости крайне неприятные: чужой пантеон прислал в этот мир своих глашатаев. Те, кого я обязан уничтожить, сделали свой первый шаг на пути к порабощению этого мира.

Как быстро они смогли прислать глашатаев? Ответ один — этим миром они давно уже занимаются. Всё это не значит, что мне надо резко ускорить свои планы, совсем нет. Глашатаи это действительно лишь первый шаг. Прежде чем среди местных наберётся достаточное количество истинно верующих и чужой пантеон сможет что-то сделать пройдёт не одно десятилетие! И это в лучшем случае.

Однако это говорит о том, что совсем уж тормозить мне нельзя. А значит Салтыковы ДОЛЖНЫ признать меня. С их ресурсами и возможностями я буду готов сразиться с новым пантеоном Катерины когда настанет момент. Упёртые сукины дети, всё же полезли в мир где я проживаю уже вторую жизнь. Ничего, я пообещал вас всех прикончить, я своё обещание выполню. Тёмный Повелитель я или кто?

Глава 13

Как бы мне было неприятно от осознания того факта, что мои противники сделали свой ход, но я должен быть последовательным и не форсировать события без особой на то надобности. Всё равно у меня имеется серьёзное преимущество, а значит надо просто следовать своему плану.

А в данный момент мне надо было пронаблюдать за падением рода Волковых и успеть урвать себе что-нибудь. Я ещё пока ехал на встречу и обратно домой просматривал в сети новости на эту тему. И скажу честно — эти новости меня очень радовали.

Про ночную резню почти не было никаких новостей, но Волковых всё же обвинили в попытке убийства человека, чью личность по приказу Романовых никто не раскрывает. А так как эта семейка в последние дни замазалась сразу в нескольких некрасивых скандалах и уже успела провиниться перед правящим родом, то за них взялись всерьёз.

Нескольких членов рода, включая патриарха, посадили за решётку, практически всё имущество, заведения, предприятия и недвижимость Волковых были арестованы, ведутся обыски в поместье. Но это что, сообщают официально. Когда я вернулся в свою квартиру, то Берли предоставил информацию, собранную с просторов сети. А там люди активно делились новостями и слухами о том, что Волковых начали разрывать на куски конкуренты и все заинтересованные личности. Аристократы прекрасно знали причину, из-за которой Романовы решили устроить крупные проблемы этой семье и пользовались тем, что никто им не будет мешать.

Что интересно — Салтыковы принимали крайне активное участие в этом деле. Причём действовали они не как остальные. Прочие аристо старались отобрать активы Волковых, а Салтыковы не гнушались тем, что разоряли и пускали по ветру эти активы. Большинство сходилось во мнении, что Волковы успели ещё перейти дорогу данному роду, поэтому сейчас они отыгрывались за это. А я подозревал, что всё дело конкретно во мне.

— У нас всё больше и больше косвенных улик, что кровные родственники предыдущего владельца этого тела в курсе о нём, — подвёл итог Берли.

— Вот именно, что всё это именно косвенные доказательства, — возразил я. — Это можно списать на банальное совпадение, всякое в жизни бывает. Нужно прямое подтверждение или опровержение.

— Тут остаётся лишь получить от вашей сестры, Повелитель.

— Да помню я, помню про неё. Но не разорваться же мне! Всего пару дней отучился и только-только начал там становиться своим хотя бы среди простолюдинов. Ещё Волковы эти. Послезавтра начну прорабатывать подходы к этой Евгении. А пока, раз дело уже подходит к вечеру, ещё раз съезжу в тот ночной клуб. В прошлый раз толком даже отдохнуть не получилось.

Сказано — сделано. Вызвал водителя с машиной и поехал в тот же самый клуб, что и в прошлый раз. И вот, иду я ко входу, охранники меня сразу признали и начали расступаться дабы освободить для меня вход. В этот же момент слышу со спины крик:

— Ты сдохнешь ублюдок!

Оборачиваюсь и вижу даму уже практически в бальзаковском возрасте. Она бежит ко мне и одновременно кастует атакующие заклинания. С учётом того с каким гневом она меня смотрит, она собирается прибить именно меня.

Дожили! На меня нападают с целью убийства уже посреди беля дня при массе свидетелей. И да, эти несчастные сами под ударом, так как эта дамочка начала активно метать в мою сторону различные стихийные заклинания не особо целясь. Наверняка кого-нибудь заденет, но это не моя забота. Надо выжить самому и устранить угрозу.

Действую уверенно и без какой-либо паники. Не первое моё родео, я пережил сотни покушений. Одной рукой кастую перед собой магический щит, который прикроет меня с лицевой стороны. Благодаря этому сэкономлю силы, ну и щит будет куда устойчивее. Второй рукой призываю Берли и Гемну. Те уже в курсе ситуацию, а поэтому сразу после своего появления начинают каст своих заклинаний.

Три заклинания в итоге попадают в мой щит. Ох, как же хорошо, что мой противник максимум слабенький Магистр! Даже этих трёх заклинаний хватило, чтобы почти пробить барьер из-за чего я был вынужден влить в него больше магии. Ещё четыре заклинания прошли мимо меня и судя по многочисленным крикам боли попали в невинных жертв. Проклятье, дамочка не понимает, что хоронит себя заживо? Или ей начхать на это?

Мои миньоны тем временем успешно начали контратаку. Берли взял на себя эту безумную дамочку, а Гемна занялась двумя её то ли телохранителями, то ли слугами, что сейчас подбегали к ней вытаскивая из-под пиджаков пистолеты. Я дал команду обоим миньонам не сдерживаться, но всё же постараться не убивать противников при возможности. Надо же мне выяснить кто именно решил меня на сей раз убить. Была у меня пара вариантов, но лучше подтвердить свои догадки.

Берли воспользовался своими любимыми молниями: два разряда полетели в даму с огромной скоростью. Мадам не успела поставить защиту, но видимо при ней были какие-то защитные и они приняли основной удар, но не смогли полностью поглотить мощь атакующих заклинаний. Так что ослабленные молнии всё же попали в свою цель, дамочка вскрикнула от боли и отлетела на пару метров. Кажется, у неё даже туфли с ног слетели.

Гемна действовала более… технично. Сначала она создала путы на ногах парочки в костюмах отчего те упали на землю. А затем созданные магией призрачные топоры обрушились на их шеи. Раз и оба телохранителя мертвы.

— Просил же не убивать, — поморщился я, продолжая держать защиту.

— Это старуха ещё жива, — улыбнулась Гемна.

А ведь правда! Шевелилась тётка, издавала болезненные стоны. Будем считать, что она обезврежена и пока не представляет опасности. Можно осмотреться.

Ситуация возле клуба была аховой. Двое охранников и ещё трое желающих посетить клуб попали под атакующие заклинания той тётки. Вроде бы выжил лишь один из охранников, но почти вся его правая сторона тела была в ужасных ожогах. Остальные люди кто разбежался, кто попытался спрятаться, а кто и вовсе замер в ужасе.

Тут наконец-то из клуба появились другие охранники. И они тоже замерли в шоке наблюдая за развернувшейся картиной. Что же вы люди такие слабенькие характером и волей?

— Что встали идиоты⁈ — Крикнул я на них. — Быстро вызывайте скорую и милицию! Живо!

Приказной тон сработал. Один из мужчин побежал обратно, видимо звонить. Двое принялись оказывать помощь своему пострадавшему товарищу. Хотя что они могут сделать? Беднягу надо обкалывать обезболивающим и срочно в реанимацию. Или заручиться помощью опытного лекаря. В принципе мы с Берли можем и спасти его. Не очень хочется, но опять же я должен показать себя в этой ситуации как истинный герой. Тьфу, аж самому противно. Но надо!

— Берли, помоги выжившему бедняге не умереть пока не приедет скорая, — приказал я миньону.

— Ох уж эти слабые людишки, — начал ворчать старый коротышка, но пошёл помогать.

Я же в сопровождении Гемны направился к дамочке, что продолжала корчиться на земле. Подойдя поближе то увидел, что на груди и животе у неё имеются ожоги. Молнии прожгли одежду и нанесли серьёзные травмы. Её спасли лишь артефакты, что были при ней: кольцо и цепочка с амулетом. Даже лишь стоя рядом я чувствовал, как они разом отдали всю энергию и из-за этого оказались уничтожены. Берли всё же не сдерживался.

Подошёл ещё поближе, схватил женщину за горло и чуть приподнял.

— Кто ты такая и зачем ты хотела меня убить? — Спросил я. И дабы дать понять, что я не шучу, пустил через свою руку слабые молнии, что причинили дамочке боль.

— Ты сам виноват ублюдок! Из-за тебя вся моя семья под угрозой! Ты опозорил моего сына, а теперь мой муж за решёткой! И всё из-за тебя!

Да вы издеваетесь. Среди Волковых, кажется, реально нет нормальных людей, все поехавшие. Мадам понимает, что она окончательно уничтожила собственную семью? Ей припишут не только очередную попытку моего убийства, но и смерть нескольких людей. Жена графа Волкова собственноручно вбила последний гвоздь в крышку гроба своей семьи.

— Гемна, свяжи её магическими узами и сделай так, чтобы она не умерла, — сказал я, отпуская женщину и вставая в полный рост. — Поможем ей поскорее встретиться с мужем.

Гемна выполнила мой приказ, а я достал смартфон и начал искать нужного абонемента в списке контактов. Мне свой номер дал лейтенант Романенко, агент «АИБ», который приехал разбираться с попыткой напасть на меня в новом жилье. Сказал если будет что ещё рассказать или же если Волковы снова начнут доставлять проблемы, позвонить ему. Вот как знал, что нечто подобное произойдёт!

— Алло, лейтенант Романенко? Это Серегй Нестеренко. Да, тот самый парень, которого нынешней ночью хотели убить. Ага, случилось. Причём такое случилось, что двумя словами не описать…

По итогу сначала приехала скорая и забрала единственного выжившего. Милиция оцепила место преступления и дожидалась «АИБ», которые должны были перехватить дело так как тут снова замешаны аристо. Те тоже приехали достаточно быстро. Несколько специалистов во главе с тем самым лейтенантом, которому я звонил.

— Нестеренко, вот что ты такого сделал этой семье, что они так рьяно стараются тебя убить даже себе во вред? — Спросил лейтенант.

Его люди уже забрали графиню и занимались трупами. Показания он уже взял, администрация клуба даже дала ему видеозаписи с камер. Уже стало понятно, что я тут ни причём и Волкова устроила тут чёрте что. Я же защищался, но при этом не убил графиню и даже оказал помощь выжившему. Так что меня благодарить должны, а не высказывать претензии.

— Всего лишь отказался служить им, — развел я руками. — Они достаточно нагло потребовали, чтобы я стал рядовым слугой их рода. Я отказался и они пообещали, что ещё пожалею об этом. Кто же знал, что они настолько дурные?

— Вообще не принято так говорить, но да — действительно дурные. Государь их теперь с потрохами сожрёт. Вот ни дня не проходит, чтобы этот род не попал в скандал или не разозлил Романовых. Такое поведение аристо слишком нагнетает обстановку в обществе, люди открыто высказывают своё недовольство. А эта, простят меня боги, дура убила нескольких людей пытаясь тебя прикончить. Как только журналисты расспросят свидетелей и те расскажут, что она кидалась атакующими заклинаниями не особо целясь, то простолюдины начнут требовать крови.

Ага, а из-за недовольства простолюдинов не в восторге будут остальные аристо и Романовы. На Волковых показательно спустят всех собак дабы показать, что неприкасаемых нет и даже аристократов щадить не собираются. Ну, сами виноваты. Мне ведь даже толком ничего делать не пришлось, лишь отбивать их атаки на меня!

— Допустим, но меня сейчас больше заботит собственная безопасность, — сказал я. — За меньше чем двадцать четыре часа две попытки моего убийства. Неудачные, но мне рисковать совсем не хочется! В следующий раз могу ведь и не отбится.

— Охрану к тебе приставлю, — сказал Романенко. — Меня по головке теперь тоже не погладят если с тобой что-то случится. Уже по головке не погладят за то, что не сделал этого раньше и допустил это нападение. Ох, из-за этих Волковых теперь нам всем страдать…

Я мог лишь мысленно посочувствовать лейтенанту. Даже для меня события последних двух дней стали большим сюрпризом. Волковы буквально самоубились об меня меньше чем за неделю. Это как же они себе карму испортили, что судьба с ними поступила столь жестоко?

Ладно, думаю, что больше неприятных сюрпризов не будет. Ко мне приставят охрану, да и Волковых ждут куда большие проблемы чем прежде. Остаётся лишь снять сливки и наслаждаться победой. Понятно, что гордиться победой над убогими не стоит, но я же не виноват!

Глава 14

Естественно, князю Салтыкову сообщили о нападении на его незаконнорождённого сына. Николай был не только зол, но ещё пребывал в шокированном состоянии от того насколько сильно пал род Волковых. Да, все знали про горячий нрав нынешнего графа, из-за которого у этой семьи уже были проблемы. Но тот вроде взял себя в руки и в последние годы за ним не наблюдались какие-то вспышки ярости и гнева. Вероятно, он срывался на своих слуг или даже родичей, но всё это происходило вдали от чужих глаз и ушей, поэтому это было и оставалось делом рода.

А тут и сам граф, и его супруга совершили столь вопиющие действия, которые не могли не закончиться плачевно для всего рода. И если женщину князь ещё мог понять, она пребывала в неустойчивом эмоциональном положении из-за всего происходящего, то действия графа было сложно объяснить. Видимо его буйный характер дал о себе знать и вот к чему это всё привело.

Однако в происходящем был ещё один интересный момент. Утром следующего дня, когда Николай слушал доклад Афанасия, с ними в кабинете сидела и Евгения. Князь решил, что девочку пора вводить в курс дел, чтобы она лучше понимала обстановку. И сейчас она, как и сам Николай, удивлялись одному и тому же факту.

— То есть он вышел победителем из схватки с Магистром? — Уточнил князь.

— Верно, — кивнул головой Афанасий. — Хотя графиня Волкова не боевой маг и она проходит по нижней границе ранга Магистра. Тем не менее умения вашего бастарда впечатляют. По словам очевидцев он одновременно поставил неплохой защитный барьер и призывал двух существ, которые с помощью магии сумели в одну атаку обезвредить графиню и убить двух её телохранителей. Просто, быстро и невероятно эффективно.

— Он выглядел истощённым или усталым после этого?

— Нет, никаких следов усталости или тем более магического истощения. Более того, одно из его призванных существ сумело помочь одному из пострадавших от заклинаний графини дотянуть до приезда скорой. Это было оценено прибывшим на место агентом «АИБ».

— Получается он не просто формально достиг ранга Профессора, а вполне способен сражаться с другими магами, — задумчиво произнёс Николай, откинувшись на спинку кресла. — Безусловно тут графиня ещё и сама отдалась во власть эмоциям, кидалась заклинаниями налево и направо. Гнев очень плохой помощник в бою. Но уровень возможностей Сергея впечатляет. Пожалуй, такие результаты в овладении собственным даром показывал лишь старший сын царьградского наместника. Но у того кроме природного дара были ещё ресурсы и лучшие учителя. Совсем не удивлюсь если через год, максимум два, Сергей сможет перейти в ранг Магистра такими темпами.

Евгения же слушала всё это и не могла поверить своим ушам. Учителя называли её вполне способной магессой. И ранг Магистра, которого она достигнет спустя лишь несколько лет, считался очень почётным. Маги такого уровня могли творить невообразимые вещи. Поэтому хоть у Салтыковых давно не было никого ранга Архимага, они считались воистину сильным родом.

А сейчас ей говорят, что её сводный брат, который к тому же был рождён от простолюдинки, максимум за два года станет Магистром и на этом рост его силы не остановится. Это шокировало. До этого вслух говорили, что он сможет достичь этого ранга только ближе к концу обучения. Он ещё к тому же смог не только сразиться с магом, который старше и сильнее него, но и победить его! Сама Женя вряд ли могла бы дать толковый отпор в данный момент с помощью своей магии.

— Удивлена, да? — Спросил у неё отец. — Я тоже поражён. Но такое изредка случается — неимоверный рост силы за очень короткий период времени, прекрасная самообучаемость… Это как с теми, кто неожиданно проявляет невиданный талант в искусстве или иных сферах. Твой брат прирождённый Великий Маг. И не столь важно является ли это причудой природы, благословлением богов или чем-то ещё. Просто нужно принять это как факт. Не стоит забывать и про кровь, что таит в себе силу предков.

— Романовы не захотят его никому отдавать, — сказала девушка. — И другие семьи теперь несмотря на предупреждения правящего рода решат забрать его к себе. Если он правда за год станет Магистром, то за него начнётся открытая война.

— Тут ты права. С одной стороны радостно, что Сергей настолько силён. С другой, это вызывает определённые проблемы. Вероятно, придётся признать его гораздо раньше, чем планировалось. Хотя его рост силы и умения способны компенсировать неудобства, вызванные форсированием событий. Ты, Женя, должна быть внимательна в следующие несколько месяцев. Данное тебе поручение только что стало гораздо серьёзнее.

* * *

Остаток вечера субботы и всё воскресенье я провёл дома под охраной. Сидеть на одном месте не хотелось, но ну к чёрту этих Волковых! От этих граждан реально можно ожидать чего угодно. Я из-за этой полоумной дамочки и так засветился слишком сильно со своими силами. Ещё бы, легко одолеть пускай и слабенького, но Магистра, это нужно проявить талант и умения. А меня как бы ещё ничему толком научить не успели в Академии.

Немного спасает ситуацию то, что сам я лишь поставил щит и призвал миньонов, а они сами расправились с противниками. Но тут вступает в силу правило «чем сильнее призывное существо, тем больше сил на его призыв должен потратить призыватель». И раз я могу одновременно контролировать двух существ, обладающих даром к магии, то и сам по себе невероятно силён.

Знаете, я всего несколько дней в Москве, но этот город немного раздражает меня. Как-то многовато событий за столь короткий промежуток времени. Ничего не имею против неожиданности и необходимости реагировать на те или иные события, так банально интереснее жить. Но слишком много было «неожиданных событий» за столько короткое время.

Ещё и Волковы оказались не достойным, а скорее раздражающим противником. Я значит пытаюсь плести интриги, умело подставляю их сына. Они же в ответ внаглую прут на меня. Ну вот какой интерес разбираться с подобным противником?

Ладно, зато благодаря этому я гораздо раньше, чем следовало обзаведусь активами в Москве. Ещё в воскресенье позвонил Делягину и сказал, чтобы они с Карамазовым воспользовались свободными средствами для того, чтобы скупить кое-что из того, что принадлежало Волковым. Уже в воскресенье Император объявил, что графы Волковы отныне лишь виконты, почти всё их имущество распродадут на аукционе, а тех членов семьи, что в итоге не арестовали, ссылают на Дальний Восток.

Сурово, но ещё по-божески. Романовы вообще могли решить вопрос проблемного рода более кардинальным способом. А так Государь показал, что наказывает лишь виновных и готов сохранить старый и некогда уважаемый род. Хотя лучше бы прикончил Волковых так как теперь они вряд ли уже когда-нибудь вновь поднимутся до прежних высот. Скорей они падут до обычных баронов или вовсе сгинут в истории.

Я очень надеюсь, что в ближайшие дни не объявятся новые Волковы и у меня получится заняться иными делами. Нужно ведь ещё закрыть вопрос с Салтыковыми, понять знают ли они обо мне. А это означает, что пора мне наладить контакт со своей сестрой. Будет чрезвычайно интересно заняться этим делом. Хоть какое-то разнообразие и некая интрига.

Глава 15

Как ни странно, но в понедельник Академия не гудела от обсуждений событий, произошедших в субботу. Просто к этому дню все, кто желал это обсудить уже сделали это, Волковым перетёрли косточки, и эта тема потихоньку уходила куда-то на задний план. А тех, кто не был бы в курсе произошедшего и кому требовалось бы рассказать о случившемся, не было.

Вчера каждое СМИ вещало о быстро принимаемых правящим родом и боярской думой решениях: пониже в титуле, ссылка, арест большей части рода, конфискация предприятий… Понятное дело, что Романовы играли главную скрипку, но без полной поддержки аристо в думе некоторые решения вообще было бы невозможно пропихнуть. Аристократия и сама была только рада избавиться от Волковых, что стали чрезвычайно токсичны для всех.

Сегодня СМИ всё ещё мусолили эту тему, но уже не столь рьяно. Определённо тема вот-вот зачахнет и вновь начнёт популяризироваться, когда остатки рода Волковых окончательно сошлют на восток. А пока абсолютно всем выгоднее если вся эта ситуация будет как можно быстрее забыта. И так было слишком много шума в связи с недостойным поведением аристо в последние дни.

Ну и ладно, я не против, чтобы следующие несколько дней были полны тишины и покоя. Устал я чуть-чуть от надоедливых Волковых. Хочу отдохнуть и заодно получить новости о том, что Карамазовы и Делягины успели урвать кусок пирога побольше.

Только я видимо расслабился слишком рано. Вся группа уже собралась перед первой парой, ждали звонка и учителя. Минут пять меня взглядом прожигал Виталий Вяземский, что не могло не остаться без моего внимания. И вот, когда до начала занятий оставалось всего две минуты он встал со своего места и подошёл ко мне.

— Нестеренко, ты тут единственный простолюдин в нашей группе, а значит обязан выполнять всю черновую за нас. В последующем нам часто придётся ухаживать за магическими устройствами, что нам будут давать на занятиях, заряжать их. Потом ещё военные сборы у парней с обязательными стрельбами. Там и оружие чистить придётся и много чего ещё. В остальных группах этих занимаются простолюдины-слуги. А у нас будешь ты. Согласишься сам всё это делать или тебя замотивировать?

Мда. Совру если скажу, что не ожидал чего-то подобного. Рано или поздно меня должны были попробовать продавить. Единственный простолюдин в группе полных аристо должен был служить предметом раздражения для некоторых из них. Вот Вяземский и не сдержался по итогу. Дурак. Я думал, что после Аркадия Волкова никто не будет пытаться провернуть подобное ближайшие пару недель. Ох уж эта молодость…

— Ты не только задаешь неправильный вопрос, но и задаёшь его не тому человеку, — кровожадно улыбнулся я. И добавил немного жажды крови в свой взгляд отчего Вяземский отшатнулся в страхе. Да и все присутствующие малость вздрогнули. Детишки, которые ещё не доросли до взрослых игр. — Правильный вопрос звучит так: а будет ли мне хоть что-нибудь если я тебя здесь и сейчас сверну в бараний рог? Одну графиню я позавчера практически убил и мне, как видишь, ничего за это не было.

Виталий, кажется, уже успел пожалеть, что решил надавить на меня. Продолжать давить на меня ему не хотелось, но и отступать было нельзя — будет таким же позорищем как Волков. Ладно, так и быть, протяну ему руку помощи. Заодно решу один из вопросов, чтобы в будущем мне было попроще.

— Давайте договоримся на берегу, дорогие мои однокурсники, — сказал я, обращаясь уже ко всем присутствующим. — Вы может и аристо, а я простолюдин, но помыкать мною как своим слугой не стоит. Клятв верности никому не давал, надо мною только Государь. Советую вспомнить понятие «свободный гражданин Империи» в законодательстве нашей с вами родины. И какое наказание ждёт тех аристо, что решат воспользоваться своим статусом для унижения, нанесения вреда и насильственного порабощения такого гражданина. Да, законы у нас не всегда исполняются как должны были, но вот какие дела — я-то нахожусь под присмотром государственных мужей. Поэтому можете не сомневаться в том, что правоохранители не отвернутся в нужный момент и начнутся серьёзные разбирательства. Волковы не дадут соврать — они уже попытались сделать меня обычным слугой, а потом дважды убить.

И вновь группа поделилась на умных, что слушали и обдумывали мои слова, прежде чем что-то делать, и агрессивных, которым мои слова были как серпом по яйцам. Но стоило мне заикнуться про Волковых и как-то внезапно агрессия куда-то пропала. Зато в глазах появился страх. О, приходит понимание, что связываться со мной не стоит. Один графский род уже оказался не просто в опале, а находится на грани уничтожения. И всё из-за меня.

— Мы можем с вами сосуществовать вполне мирно, можно даже наладить отношения, — продолжал я говорить. — Или можем и просто делать вид, что вы сами по себе, я сам по себе. Меня устроит оба варианта, хотя первый всё же предпочтительнее. Мало ли как сложатся наши с вами судьбы и возможно именно хорошие отношения между нами могут как-то помочь в будущем. Но, повторюсь, сойдёт и второй вариант. Хотя есть и третий вариант: вражда. Но, прежде чем вы выберите тот или иной вариант, я хочу вас спросить: вашим семьям и вам лично нужна вражда с Великим Магом? А теперь, мальчики и девочки, приведу убедительный довод, чтобы вы поняли о чём я сейчас говорю.

И тут же я щёлкнул пальцам после чего почти всё свободное пространство в помещении заняли мои миньоны. Однокурсники, мягко говоря, испугались, девчонки визгнули от страха. Что уж тут, мои миньоны действительно могут навести страха на кого угодно.

Ещё один щелчок пальцами и мои слуги вернулись в Бездну. Одногруппники в шоке, большинство смотрят на меня со страхом. Вся спесь и важность слетели с них, когда они поняли на что я способен. Тот, кто находится по статусу ниже них, оказался очень опасен и не готов им прислуживать.

— Вижу, что вы всё поняли, — мило улыбнулся и перестал распространять вокруг себя жажду крови. — Ах да, самое важное. Виталий, у меня теперь личная обида на тебя и твою семью. Вот что хотите, то и делайте с этим фактом. Только учти, что у меня очень хорошая память…

* * *

— Мы не можем этого так оставить! — Ударил кулаком по столу Вяземский. — Он же считает себя лучше нас, являясь при этом простолюдином! Его необходимо наказать!

— Не горячись Виталя, слишком много шума от тебя, — сказал Роман Долгорукий. — И как будто мы не понимаем, что ты горячишься из-за того, что сам выставил себя идиотом.

Этот разговор происходил спустя две пары на перемене. Нестеренко вышел, а остальная группа решила обсудить то, что произошло совсем недавно. И надо было определиться как относиться к простолюдину, который обозначил возможные варианты.

— Да он же вас всех тоже унизил! — Не унимался Вяземский. — Угрожал в открытую! И вы это стерпите⁈

— Виталий, ты идиот, — сказала Евгения Салтыкова. — Мы ещё ничего не решили, но ты решил надавать на него, заставить выполнять за нас чёрную работу. Он и отреагировал соответственно. Не угрожал, совсем нет. Просто разъяснил нам всю ситуацию, а ещё показал, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО лучше нас. Вы видели сколько было этих тварей? Не меньше четырёх десятков! И судя по рассказам отца эти коротышки ещё магией пользоваться умеют — именно они почти убили графиню Волкову. А она была Магистром! Кто-нибудь из вас с Магистром может сразиться?

— Вы как хотите, а я с этим парнем буду дружить, — заявил Леонид Кутузов. — Мне родные сказали присмотреться к нему и попытаться начать общаться с ним. Сначала думал, чего мне с этим простолюдином общаться, но теперь не вижу ничего зазорного в том, чтобы начать с ним дружить.

Судя по лицам остальных собравшихся, они были солидарны с Евгенией и Леонидом. Но Виталий продолжал стоять на своём.

— Да вы издеваетесь⁈ Он же простолюдин!

— Не, Женька права — ты идиот, — усмехнулся Леонид. — На словах он только простолюдин, а на деле… Сложно сказать, но полагаю он практически равен нам всем. Напомню, что я маг-призыватель в шестом поколении и на данный момент даже самое слабое призывное существо призвать не могу. А вот мой дед был целых Архимагом и мог призывать шесть химер одновременно! Да, чрезвычайно опасные и трудноубиваемые твари. Но магией не владеют. Тут же всего лишь Профессор призвал несколько десятков существ часть из которых определённо владеет магией. Даже боюсь представить на что он будет способен в пике своих возможностей. Могу смело говорить, что какой-то род сможет сманить его тем, что сделает полноценным членом своего рода или же Романовы назначат его на такую должность, что мы все ещё будем ему в ноги кланяться при встрече. Чёрт, может даже женят на одной из внучек нынешнего Императора. Бывало такое, что Романовы брали в род простолюдинов-героев.

— Нам с ним нужно поддерживать хорошие отношения, — вновь взяла слово Евгения. — Сергей прав — нам эти хорошие отношения с ним ещё могут пригодиться в будущем. Да и вдруг кому-либо из нас получится сманить к себе в род? Тот, кому подобное удастся, будет считаться героем своей семьи.

— Предлагаю голосовать, — сказал Долгорукий. — Кто за то, чтобы наладить с парнем отношения и ввести в наш круг общения — поднимите руки.

Сразу после этого Роман сам поднял руку, а за ним и все остальные. Лишь Вяземский не поднял её и продолжал пыхтеть от злости как паровоз.

— Вы психи! Я вам ещё докажу, что вы не правы!

С этими словами Виталий выбежал из аудитории.

— Сначала Аркаша, теперь вот Виталя, — сказал Леонид. — Дворянская честь и превосходство перед простолюдинами им башню срывает?

— Это теперь не наша головная боль, — отмахнулся Долгорукий. — Как будем налаживать контакт с Нестеренко?

— Я с ним поговорю, — предложила Салтыкова. — Знаю, что на выходных он уже общался с другими простолюдинами со старших курсов. Думаю, можно тоже как-то собраться, пообщаться. Я его приглашу.

— Кто бы мог подумать, что я буду с простолюдинами чаи гонять, — сказал кто-то из общей толпы. — Но как вариант годится.

— Окей, договорились, — согласился Роман. — Пока просто скажи, что мы не против с ним общаться. А насчёт того, чтобы где-то посидеть… Подумаем и решим, где нам собраться ближе к выходным. Ни у кого больше возражений нет? Всё, решено. Поглядим к чему это всё приведёт.

Глава 16

Скажу честно, что Вяземский сильно так помог мне своим наездом. Причём сделал это столь нагло, что мои ответные действия были вполне логичны и должны были найти понимание среди тех однокурсников, что больше думают головой чем задницей.

Нет, вот на что он рассчитывал? Ведь действительно есть законы, которые защищают граждан Империи от подобного произвола аристо. Да, как я сказал детишкам, эти законы не всегда соблюдались, только за мной приглядывают слуги Государя. И Вяземскому дорого бы стоила попытка принудить меня выполнять работу, которой занимаются исключительно слуги рода. Более того, я ведь показал, что готов бить сдачи в первый же день обучения, когда Волков послал ко мне своих хулиганов. После такого стоило ожидать ответной реакции на подобную попытку давления.

Или же я слишком хорошего мнения об умственных способностях Виталия? И он, будучи полным идиотом, решил показать кто тут хозяин, поднять свой авторитет и в теории немного позже принудить меня согласиться служить его роду? Тогда я поздравляю Вяземских с тем, что один из членов их семьи клинический дебил. Увы, такое не лечится.

Вяземский, кстати, после одного и больших перерывов куда-то умотал и больше на занятиях не появлялся. Остальные детишки-аристо вели себя как обычно, разве что парочка из них глядели на меня волком. Как я понимаю они из тех, кому столь наглое поведение какого-то простолюдины поперёк горла. Ничего перевоспитаем. Или же сделаем так, что они исчезнут.

Поймите меня правильно — я ожидал какого-то давления, попыток продавить меня, борьбу за авторитет и всё в таком духе. Без этого никуда, когда ты, «независимый» простолюдин, вынужден крутиться в обществе детишек аристократов. Только вот после истории с Волковыми ожидалось, что мои однокурсники и аристо со старших курсов будут теперь действовать более аккуратно: никакого прямого давления, попытка подстроить какие-то ситуации для возникновения у меня каких-то сложностей, различные предложения помочь, подкуп, шантаж… Короче, сплошные интриги.

Вяземский же действовал прямолинейно и, судя по выражениям лиц остальных одногруппников, они сами были удивлены такому повороту событий. И есть у меня подозрения, что остальная семья Виталия ничего такого не планировала и будет в шоке, когда узнает о поступке своего чада.

Во время второго перерыва же произошло кое-что из ряда вон — ко мне подошла моя сводная сестра Евгения. Я ещё собирал тетради и учебники, а остальные одногруппники как-то резво покинули аудиторию оставив нас наедине.

— Привет, я Женя Салтыкова, — представилась она.

— Привет. Думаю, что мне представляться смысла нет, не так ли?

— Пожалуй, — легко улыбнулась она. — Слушай во время прошлого большого перерыва мы, я говорю про нашу группу, обсудили сложившуюся ситуацию. Все согласились, что Виталий перегнул палку. Мягко говоря. И мы не против общаться с тобой. Всё же нам учиться вместе несколько лет и только первые полгода можно будет продолжать делать вид, что мы друг друга не знаем и вообще не должны лезть дела друг друга.

— Не могу не порадоваться столь разумному решению. Со своей стороны могу пообещать не переходить грань допустимого. Но, как в случае с Аркадием и Виталием, я буду жёстко реагировать. Если честно, то уже скучаю по Тюмени — тамошние бароны даже не думали лезть ко мне и я мог спокойно тренироваться и готовиться к учёбе.

— Такова уж Москва. Здесь слишком вольно чувствует себя оппозиция, которая перестала чувствовать меру, а в столице тоже самое творят Романовы и лоялисты. Вот в Санкт-Петербурге как-то поспокойнее: в городе есть и те и другие, так что все осторожничают и не дают повода соперникам и конкурентам воспользоваться их ошибкой.

— Правда? Не знал.

— Мы, собственно, хотим тебе предложить на выходных собраться хотя бы небольшой компанией, пообщаться. Так смогли бы тебе что-нибудь полезное рассказать, а ещё… — Тут девушка слегка запнулась и я понял почему.

— А вы поймёте есть ли шанс меня завербовать и стоит ли это делать? Не парься. Я даже старшекурсникам- простолюдинам сказал, чтобы они не беспокоились и спокойно рассказывали обо мне своим новым хозяевам. Мы уже взрослые люди, незачем обманывать там, где можно сказать правду. И отношения будут гораздо доверительнее в таком случае.

— Я… Хорошо. Ну, тогда мы как определимся, то скажем, когда встретимся. Всё, я побежала, а то меня ждут. Пока!

И она вышла из класса быстрым шагом.

Я уже говорил, что Вяземский помог мне своим горячим нравом? Ничего, тогда повторюсь. Не только сумел внести ясность в наши с аристо отношения, но ещё получил возможность начать общение со сводной сестрой. И мне даже почти ничего не пришлось делать! Великое Зло вознаграждает тех, кто верой и правдой служит ему.

Я собрался и сам пошёл на выход из Академии. Второй перерыв длится целый час, а после него у нас ещё целое окно в занятиях и только потом практические занятия по магии. У меня освобождение имеется пока не найдут преподавателя, так что решил пойти домой. Причём пешком. Почему бы и не прогуляться пока погода позволяет? Со следующей недели вроде как температура упадёт, начнутся дожди… Не до прогулок будет.

Покинул территорию Академии и пошёл практически по прямо к своему дому. Мне нужно пересечь буквально пару улиц, да пройти несколькими переулками. Можно было бы регулярно ходить пешком таким маршрутом на занятия и обратно, но нет. Я Тёмный Повелитель, так что буду кататься на автомобиле с личным водителем.

Опасность я почувствовал своим загривком в первом же переулке. Стоило мне зайти в этот самый переулок, оказавшись подальше от многолюдной улицы, как из-за угла передо мной вышел Вяземский с парой бойцов, у которых в руках были пистолеты. Услышал также сзади шаги и повернув голову увидел, что сзади меня тоже трое людей — маг и ещё два бойца с огнестрелом.

— Ну что, Нестеренко, жалеешь, что не послушался меня? — С ехидной улыбкой спросил меня Виталий.

А я сделал абсолютное нейтральное выражение лица и пытался не заржать. Этот кретин действительно вызвонил нескольких бойцов и одного мага ранга Адепта, чтобы подстеречь меня в переулке? Сколько они вообще тут проторчали? А пойди я другой дорого, где полно людей, или поехал бы на машине чтобы они делали? Великое Зло, хватит заставлять идиотов убиваться об меня!

— Нет, думаю, насколько же надо быть тупым, чтобы подстерегать меня в переулке, в который я мог вовсе не зайти. Или вы собирались ждать меня тут до самой зимы?

— Ты нарываешься! — У Вяземского чуть ли пена изо рта не пошла из-за злости. — Мы видели, как ты отпустил водителя, а наблюдатель внимательно следил куда ты идёшь! Ты бы всё равно попал к нам в руки!

— Как же много телодвижений и напрасного труда из-за детской обиды. И что, натравишь на меня эту толпу и будешь потом хвалиться как победил меня? — Усмехнулся я. — Как же ты смешон.

— Ничего, победителя мало кто осудит! Да и я расскажу иную версию произошедшего, так что смешон тут лишь ты!

Видимо мне всё же «повезло» оказаться в одной группе с двумя зазнавшимися малолетками, которым от принадлежности к аристократическому роду крышу срывает из-за собственной важности. Хотя в случае с Волковыми у них там вся семейка больная на голову. У Вяземских лишь один Виталя дурной или та же история?

— «Страх», — произнёс я, применяя заклинание.

И тут же все окружавшие меня люди упали на колени побросав оружие. Они буквально тряслись от страха и боялись даже взглянуть на меня. Самые слабохарактерные, в том числе Виталий, обоссались и, судя по запаху, наложили в штаны.

— К-как… — Едва ли не шёпотом начал говорить Вяземский, опустив голову вниз. — Э-это ж-ж-же з-зак-клинание… для с-слабаков…

— Ты прав, это очень простое заклинание, в большинстве случаев его даже не применяют так как каждый маг обладает природной ментальной защитой, ну и в ходе обучения его обучают нескольким полезным методикам, которые способны помочь даже против куда более могущественных заклинаний, влияющих на разум. Но у «Страха» есть одна особенность — его сила зависит от воли и кровожадности того мага, что его применяет. И сейчас ты со своими людьми стоишь передо мной на коленях в луже собственной мочи и штанами полными экскрементами по той простой причине, что я дьявол во плоти.

Щёлкаю пальцами и развеиваю заклинание. Впрочем, Вяземскому и его слугам от этого легче не становиться. Не так уж просто оправиться от страза, что поразил тебя в самую глубину души и оставил на ней шрам, что будет пульсировать от боли до конца твоей жалкой жизни. Поэтому эти люди продолжали валяться на земле, даже не делая попыток встать или хотя бы отползти от меня. Мне даже жалко эту пятёрку, что с собой привёл Виталий. Пострадали из-за того, что дитё обиделось на меня из-за его тупого и наглого наезда.

— Патриарху своего рода скажешь, что я хочу от него официальных и публичных извинений за эту ситуацию, — сказал я Виталию. — В ином случае послезавтра я сообщу в «АИБ» о том, что сегодня произошло. Это цена за твою ошибку.

Обойдя Вяземского, я двинулся дальше по улице. Полагаю на сегодня с приключениями покончено. Поглядим на реакцию рода этого малолетнего придурка. Надеюсь, патриарх Вяземских более разумный человек нежели граф Волков. Браться за уничтожение второго рода меньше чем за неделю считаю избыточным…

Глава 17

Дмитрий Вяземский лишь пять лет назад стал патриархом рода, когда его отец решил уйти на пенсию. Василий Вяземский ещё не был немощным стариком и был вполне бодр, но решил, что пора отдать бразды правления сыну, а самому стать этаким советником, который будет помогать по мере необходимости.

И вот, когда появился Виталий вместе с теми слугами рода, что он втайне от всех взял с собой, чтобы покалечить Сергея Нестеренко, Дмитрий сразу позвал своего отца. Ведь ситуация сложилась, мягко говоря, тяжёлая.

— Бездарь, — сказал Василий, смотря на своего внука, который сидел перед ними на коленях. — Мало того, что сам создал конфликтную ситуацию, так затем ещё опозорился вместе со слугами рода!

— Я просто хотел поставить его на место… — Жалобно произнёс Виталий.

— Идиот, — а это уже сказал Дмитрий. — Он смог в открытом бою победить Магистра будучи профессором. А ты взял четырёх бойцов и одного Адепта. Скажи спасибо, что он решил дело более или менее мирно. Мог позволить тебе напасть первым и убить всех, к нему даже вопросов бы потом не было из-за этого.

— Думаешь он пошёл бы на это? — Спросил старик у сына.

— Людей Волковых он не щадил. Да и его «Страх»… Помнишь ты рассказывал про Евгения Долгорукого, который во времена Большой Войны применил его и смог лишь слегка сбить с толку своего противника? Долгорукому было не занимать воли, да и убил он сотни на той войне. А тут шестерых человек чуть кондрашка не схватила.

— И правда. Я даже боюсь представить, что в голове у этого парня раз он способен на такое. Может запросить его психологическую оценку, мол парень псих?

— Если он и псих, то идеально контролирует себя, подловить его не получится. А мы только заставим всех смеяться над собой если потребуем психологической эксперты.

— Снова ты прав. В любом случае из-за внука мы оказались в непростой ситуации. Вина на нас, это точно, так что если этот Нестеренко обратиться в «АИБ» и расскажет про попытку нападения… Доказательств у него, конечно, нет, будет наше слово против его слова. Однако если пронюхают что именно в этот день внук пытался надавить в Академии на парня, то они решат, что его слова правдивы. А Романовы и так недовольны из-за Волковых и считают, что мы в Москве совсем страх потеряли. Можем попасть под горячую руку.

— Но не извинятся же мне перед ним, ведь так? Извинения это, конечно, лёгкий способ замять ситуацию. Но парень простолюдин, подобный шаг с нашей стороны тоже нанесёт немалый ущерб нашей репутации и авторитету. Хотя гораздо меньший нежели мы ничего не сделаем или пойдём на конфликт.

— Рад, что ты понимаешь это сынок. Думаю, этот Сергей человек умный и с ним можно будет договориться. Сделаем ему выгодное предложение взамен извинений, думаю он его примет.

— Считаешь? Этот вариант действительно был бы предпочтительнее. Хорошо, попробуем с ним договориться. Поглядим во что нам обойдётся ошибка Виталия…

* * *

Помня, что Волковы оказались полными безумцами и были готовы на самые идиотские решения ради возможности отомстить мне, я предпринял некоторые меры предосторожности. Вряд ли Вяземские окажутся настолько же отбитыми идиотами, но мало ли? В данном случае проще перестраховаться нежели потом столкнуться с неожиданными проблемами.

Но видимо зря я напряг Берли и Гемну на создание защитных и сигнальных заклинаний. Ближе к восьми вечера мне неожиданно поступил звонок с незнакомого номера. А ведь своих новых знакомых среди простолюдинов я уже занёс в контакты и даже сводная сестра прислала СМСку с номером телефона. Вот даже интересно откуда номер взяла если я его ей не говорил?

— Нестеренко слушает, — сказал я в телефон.

— Добрый вечер Сергей вас беспокоит один из слуг рода Вяземских, — вежливо ответили мне. — Я звоню по просьбе патриарха дабы принести извинения за случившийся сегодня инцидент. Молодой Виталий поступил очень глупо и неправильно. Патриарх хотел бы встретиться с вами завтра вечером в каком-нибудь месте и обсудить компенсацию.

Как интересно! Меня определённо радует, что Вяземские не оказались вторыми Волковыми и захотели решить проблему мирным способом. Только вот патриарх рода видимо решил, что ему не следует приносить мне публичные извинения. Хочет предложить иную компенсацию. А я в целом не против! Можно узнать, что именно Вяземские хотят мне предложить. Как минимум деньги лишними не будут. У меня в них особой нужды сейчас нет, но почему бы не взять определённую сумму в качестве извинений со стороны этого рода?

— Не имею ничего против если встреча будет проходить в людном месте, — сказал я.

— Ресторан подойдёт? Заодно сможете поужинать.

— Меня это вполне устраивает.

— Хорошо, тогда к какому времени лучше прислать за вами машину?

— У меня есть машина и личный водитель, не надо. Просто уточните завтра ко сколько и куда подъехать.

— Замечательно, завтра я обязательно вам перезвоню. Всего хорошего!

Как же хорошо складывается ситуация! Мне удастся избежать очередного конфликта и получить компенсацию за причинённые неудобства. Чем не радость? Сегодня весь день полон приятных сюрпризов. Благодаря Виталию Вяземскому мои дела резко пошли на лад. Надо будет потом сказать ему спасибо за это.

— Хорошие новости, Повелитель? — Спросил Берли.

— Да. Род того паршивца, который решил на меня напасть, решил не развивать конфликт, извиняются за действия малолетнего придурка. Приглашают в ресторан на встречу с патриархом, чтобы обсудить компенсацию. Не хотят Вяземские, чтобы случившееся получило огласку и тем более было чтобы «АИБ» узнало про это.

— А эти люди гораздо умнее чем предыдущие, даже не стали глупо убиваться об вас. Жаль, что не удастся прибить ещё парочку бесполезных людей. Но коль вам компенсируют неудобства, то я готов потерпеть.

Вот! Даже Берли согласился с тем, что Волковы дурные какие-то! А он, как и я, повидал многих глупцов, которые делали безумные вещи, так что он знает о чём говорит. Теперь эта семейка займёт своё почётное место в списке безумных самоубийц. Этим, наверное, можно гордиться.

— Новый конфликт с аристо нам сейчас не нужен, — сказал я. — Хватит и истории с Волковыми, слишком много внимания я привлёк. Ещё умудрился показать свои способности, которые определённо выходят за рамки того, на что способен маг ранга Профессора. Пока вроде никто не стал мне задавать каверзные вопросы, видимо посчитали что я действительно некий гений у меня невероятно сильный дар. Однако следует быть поосторожнее. Вряд ли всё будет также хорошо если выясниться, что я могу призывать сотни миньонов за раз.

— Пока же всё складывается хорошо. Вы даже смогли пообщаться со своей так называемой сводной сестрой. Контакт с простолюдинами из Академии налажен. Также дети аристо готовы считать вас за равного себе. Вы успешно вливаетесь в коллектив и скоро начнёте обрастать нужными знакомствами и связями.

— Ты прав. Может что-т ос Вяземскими ещё намутить? Может сделать им намёк на то, что я не простолюдин, а бастард очень могущественного рода? Мол о своём происхождении знаю, родичи тоже в курсе и со временем меня признают. Не могут не признать, учитывая мои способности.

— Можно заинтересовать их возможным союзом или хотя бы обычными деловыми связями, благодаря которым и вы и этот род можете получить солидную выгоду, — догадался Берли. — Правда навряд ли патриарх Вяземских поверит вам на слово.

— Тут ты прав, нужно доказательство того, что сказанное мною правда. Ха! У меня же целых два таких доказательства есть! Два рода, что дали мне вассальную клятву. И ещё Карамазов кое-что накопал на меня, эту информацию тоже можно предоставить Вяземским. Полагаю этого хватит для того, чтобы убедить патриарха.

— Вы правы. Однако если кому-то расскажете о том, что являетесь бастардом Салтыковых, то информация может попасть к другим людям. И секрет перестанет быть секретом.

— Верное замечание. А мне пока не с руки, чтобы о моём происхождении узнали. Надо завоевать личный авторитет в Академии, продемонстрировать умение самостоятельно преодолевать различные препятствия и завоёвывать уважение других людей, в том числе аристо. Так, забудем про мою идею что-то провернуть с Вяземскими. Просто получу компенсацию и вкусно отужинаю в ресторане. Этого будете вполне достаточно для меня.

Глава 18

На следующий день Вяземский в Академии не появился. Наша кураторша лишь сказала, что у Виталия проблемы со здоровьем и он будет пару дней отсутствовать. Почти вся группа удивилась этому, а я улыбался и наслаждался моментом. Пускай никто не знает правду, но все понимают, что Виталий пропал на пару дней как раз после конфликта со мной. Все начнут строить догадки и теории, думать о том, что же произошло. И вот мой авторитет совсем чуть-чуть, но растёт.

Также сегодня стало ясно, что одногруппники изменили своё отношение ко мне. Мы начали здороваться друг с другом, общаться по учёбе, но до нормального общения дело не дошло. Но ничего, это только начало. Дальше будет проще.

Во время одного из перерывов мне вновь позвонил слуга Вяземских и уточнил во сколько и куда мне надо приехать. По сути, сразу после учёбы надо домой, потом переодеться и сразу ехать в ресторан. Отлично, не придётся ждать! Чем быстрее закроем этот вопрос, тем лучше.

Я не стал задерживаться в Академии после занятий хотя Евгения предложила прогуляться вместе с ней и ещё парой человек, да заглянуть в пару магазинов. Пришлось сказать, что сегодня у меня срочные дела, а вот завтра я буду полностью свободен.

Домой добрался на машине, быстро привёл себя в порядок, переоделся и поехал в ресторан.

А пригласили меня на встречу в очень фешенебельное заведение. Всё по высшему классу, лучшее обслуживание, но и цены тут такие, что далеко не каждый аристократический род может себе позволить ужин тут. Вяземские решили по полной программе задобрить меня и продемонстрировать, что хотят именно мирного разрешения сложившейся ситуации.

Уже на входе меня встретил официант, который спросил, как меня зовут. Когда я назвал своё имя, то официант сообщил, что меня уже ждут. Меня проводили к одному из столиков, за которым уже сидел взрослый мужчина с короткой бородкой.

— А, Сергей, — сказал он, увидев меня. — Присаживайся.

— С удовольствием, — скзаал я садясь за стол. — А вы значит патриарх рода Вяземских?

— Верно. Дмитрий Васильевич.

— Приятно познакомиться. Итак Дмитрий Васильевич, вы пригласили меня сюда, чтобы обсудить произошедший вчера инцидент с участием вашего сына, не так ли?

— Да. Скажу сразу, что действовал он самостоятельно, ни я, ни кто-либо из нашей семьи не приказывал ему сделать что-то подобное. И могу заверить, что ему не сойдёт с рук такое поведение. Подставлять свой род из-за каких-то детских обид… Это недостойно звания аристократа.

— Я верю вам, Дмитрий Васильевич. Рад, что накажите Виталия за то, что он сделал. Однако в опасной ситуации оказался я, меня могли ранить или даже убить. Именно поэтому я потребовал, чтобы мне были принесены извинения за то, что произошло.

— Думаю, что ты всё же преувеличиваешь. Виталий хоть и поступил неправильно, но точно не собирался убивать тебя.

— Хочу вам напомнить Дмитрий Васильевич, что ваш сын привёл в тот переулок людей с огнестрельным оружием, которое они были готовы применить, — злорадно улыбнулся. — Ваши люди могли взять дубинки, использовать любое другое нелетальное оружие. Но нет, взяли именно пистолеты. Я уже молчу про то, что там также был маг. Да, слабенький, всего лишь Адепт, но он был. Подобные действия можно легко классифицировать как попытку убийства группой лиц по предварительному сговору. Ведь за мной наблюдали, размышляли, где лучше меня перехватить.

— Но у тебя нет доказательств, что подобное произошло, — возразил мне Вяземский. — Из-за этого все твои обвинения окажутся беспочвенными и в итоге уже мой род может обвинить тебя во лжи.

— Вы правы, прямых доказательств нет, — не стал спорить я. — Однако есть масса косвенных. Нашу ссору с Виталием видели многие. Потом он куда-то пропал с пар. А на следующий день ваш сын якобы заболел и не пришёл на занятия. Подозрительно, не находите?

— Всё равно не убедительно. Этого не хватит, чтобы предъявить нам обвинения.

— Но для появления подозрений у агентов «АИБ» хватит. Они начнут копать, возможно найдут какие-то камеры, что засняли Виталия и ваших людей. Вряд ли они действовали скрытно и думали, что не стоит попадаться кому-либо на глаза. Агентам хватит всего пары кадров того, как ваш сын готовит для меня засаду, чтобы предъявить ему обвинение. Уверен он очень быстро сломается на допросе. Он ведь сейчас н ев самом лучшем психологическом состоянии из-за моего заклинания. В норму придёт минимум через месяц, так что стоит на него нажать и он всё расскажет. Поверьте, я знаю о чём говорю, уже не раз применял это заклинание и наблюдал за тем, что происходило с людьми, оказавшимися под влиянием моего «Страха». Они оказываются эмоционально нестабильными и легко внушаемыми. Даже не самый профессиональный следователь добудет из Виталия нужные ему ответы.

После этих моих слов Вяземский ненадолго замолчал. Явно обдумывал насколько я прав и действительно ли его сын так подставился, что ему удастся предъявить обвинение в попытке убийства. И видимо он понял, что шанс подобного исхода очень высок.

— Хорошо, соглашусь с твоими доводами, — согласился Вяземский. — Если ты заявишь о произошедшем в «АИБ», то они наверняка что-то накопают и тогда Виталия арестуют. А моя семья окажется под ударом. Говоря откровенно, я бы с радостью принёс тебе эти публичные извинения, но из-за твоего статуса простолюдина это станет для моей семьи… ударом по авторитету и репутации. Поэтому я хотел бы договориться об иной компенсации. Так сказать, и волки сыты и овцы сыты.

— Не имею ничего против. Готов выслушать ваше предложение после чего мы начнём обсуждение данного вопроса.

— Один миллион рублей, — сразу же сказал Вяземский. — Полагаю, что этой суммы будет достаточно, чтобы мы все забыли о случившемся.

Ого. Патриарх решил играть серьёзно. Говоря откровенно, вполне хватило бы платы всего в триста тысяч рублей. Виталий, конечно, создал проблему на пустом месте, но слишком много выжать из всей этой ситуации не получилось бы при всём желании. Так что я был готов получить определённую денежную сумму и забыть про всю эту историю.

А тут сразу миллион. Может Вяземский хочет не просто уладить конфликт, но и сделать так, чтобы между нами были хорошие отношения? Это выглядит логично если вспомнить, что я будущий Великий Маг. С такими людьми стоит дружить. Да и я за последние дни успел продемонстрировать свои немалые возможности. Возможно, Вяземский опасается, что я могу затаить обиду и в будущем у его семьи могут быть проблемы со мной. Поэтому проще задобрить меня.

— Это большая сумма, Дмитрий Васильевич, — сказал я после недолгого молчания. — Я, если честно, ожидал куда меньшую цифру.

— Вполне приемлемая сумма, чтобы закрыть данный вопрос. Романовы сейчас не очень довольны происходящим в Москве. Волковы своими действиями разозлили общество, правящий род был вынужден показательно наказать их, хотя и обошёлся с этой семьёй ещё достаточно милосердно. В сложившейся обстановке очередной скандал в виде того, что отпрыск аристократического рода пытается из-за обиды убить талантливого простолюдина, может стать последней искрой, что зажжёт пожар, который охватит всю Москву. Вяземские не хотят быть такой искрой.

— Понимаю. Что же, не могу не согласиться на ваше предложение. Будем считать, что ничего и не было.

— Чудно. А теперь как насчёт того, чтобы поужинать? Советую заказать говяжий стейк — здесь их делают просто невообразимо вкусными…

Глава 19

Понравился мне патриарх Вяземских! Умный, способен проанализировать ситуацию и найти лучший выход из ситуации, прекрасно владеет своими эмоциями. Я ведь специально практически в самом начале разговора начал злорадно улыбаться и рассказывать в какой заднице оказался Виталий. А тот не повёлся, продолжил вести разговор в спокойной манере. Вот таким должен быть патриарх старого рода! Не то что Волков, который приказал собрать отряд хорошо вооружённых бойцов, чтобы они ликвидировали одного простолюдина.

Разговор за ужином был ничем примечательным. Вяземский немного пораспрашивал об учёбе, планах, как жилось в Тюмени и о тамошних родах. Ерунда сплошная, не было даже попытки намекнуть на то, что Вяземские не прочь взять меня в род. Хотя все эти вопросы всё же были попыткой собрать обо мне больше информации, посмотреть на мою реакцию, понять, что я за человек.

По итогу могу сказать, что я был бы не против в итоге начать общее дело с Вяземскими и просто сотрудничать с этим родом. Ну не повезло патриарху с сыном, бывает. Насколько мне известно у него есть ещё один, помладше Виталия. Вот он видимо и займёт его место в будущем. А пока я рассказал, как помощь Виталию и слугам рода побыстрее прийти в норму. Нужно поддерживать хорошие отношения с такими людьми.

Под конец ужина я передал Вяземскому реквизиты своего официального счёта, а когда приехал обратно домой, то деньги уже были получены. Люблю таких людей!

Полученный миллион тут же пустил в дело.

Четыреста тысяч отправил в Тюмень, чтобы Карамазовы и Делягины пополнили свои похудевшие кошельки после того, как он искупили часть активов Волковых. Надо же поощрить своих верных слуг! Да и пускай у них будут свободные деньги на всякий случай.

Двести пятьдесят тысяч отложил для наёмников. Я же обещал им платить после того, как они приедут в Москву и начнут выполнять мои приказ. До этого планировал им платить тем, что получал бы от Делягиных и Карамазовых, но раз такое дело, то можно и из своего кармана заплатить пока есть деньги.

Из оставшихся денег двести тысяч отложил в сторону на внезапные нужды, которые могут возникнуть в ближайшее время. А ещё сто пятьдесят оставил себе на текущие расходы. Надо же чуть-чуть побаловать себя, не так ли?

— Вам стоит присмотреться к этим Вяземским, — сказал Берли. — Пускай отпрыск этой семьи умом не блещет, но старшее поколение совсем другое дело! В будущем, когда у вас будет соответствующее положение в обществе и ресурсы, они могут стать вам верными союзниками, а потом возможно и слугами.

— Я такого же мнения Берли, — согласился я с миньоном. — Патриарх этой семьи оставил у меня исключительно положительные эмоции. С таким человеком будет приятно иметь дело. Но это всё потом, пока лучше заняться иными делами.

На завтра у меня запланирована небольшая прогулка с Евгенией и ещё парой человек из моей группы. Вроде как зайдём в какой-то торговый центр, пройдёмся по магазинам и всё в таком духе. Странные какие-то предпочтения у здешней молодёжи. Но плевать, главное, чтобы это помогло мне наладить отношения со своей сводной сестрой. Пора бы уже понять знают ли что-то про меня Салтыковы.

* * *

— Меня просто поражает как Сергей умудряется влипнуть в очередную историю, — сказал Николай, читая отчёт Афанасия. — Прям ни дня без приключений.

— Хочу отметить, что сам бастард не является инициатором всех этих конфликтных ситуаций, — отметил старый слуга. — Да и сложно ожидать чего-то другого от ситуации, когда в группу из детей аристократических родов включают якобы простолюдина, который обладает куда более сильным чем они все вместе взятые. Кто-то должен был пойти на конфликт в любом случае. В нашем случае этим «кто-то» оказался Виталий Вяземский.

— Про Аркадия Волкова забыл.

— Там был конфликт не между учащимися, это патриарх Волковых пошёл на обострение из-за того, что ваш отпрыск отказался становиться слугой их рода.

— Тоже верно. Хорошо хоть на сей раз беспокоиться не о чем — Вяземский признал ошибку сына и даже компенсировал неудобства Сергею. Причём сумма, что он отправил сыну, достаточно значительная. Даже очень. Мог ведь откупиться куда меньшей суммой. Впрочем, нам мало что известно о том, что произошло между Сергеем и Виталием. Может младший Вяземский натворил что-то и поэтому вышла такая сумма.

— Также возможно, что Вяземский тем самым хочет наладить контакт с вашим сыном, — сказал Афанасий. — Такой суммой он оставит у него хорошее впечатление о себе. Несколько незначительных поступков, хорошее предложение о признании полноценным членом рода и Сергей может согласиться стать Вяземским.

— Вот этого как раз нам и не надо. Эх, всё становится слишком сложно. Чем дальше, тем больше Сергей привлекает внимание своими необычными способностями и умением разбираться с различными проблемами. Мне бы радоваться талантам сына, но вместо этого приходиться думать, как решить вопрос с его признанием и при этом не создать новых проблем.

— Если позволите господин, то проще признать его сразу как возникнет подобная необходимость. Не важно, как скоро это произойдёт: через неделю, месяц или год. По-хорошему стоило бы сделать это прямо сейчас, но раз есть возможность потянуть время, то этим стоит воспользоваться. А так вашему сыну место в семье, слишком уж он хорош: уже практически на равных общается с одним из патриархов. И Евгения о нём отзывается в положительном ключе.

— Знаю-знаю, — отмахнулся Николай. — Ведёт он себя так, словно является наследником семьи, но при этом палку не перегибает, знает свою меру. Слышал преподаватель по магии в Академии тоже восхищён его способностями. Да и остальные хвалят его знания. Даже жаль, что остальные мои сыновья не демонстрируют такие достоинства.

И снова князь задумался о мимолётной мысли не просто признать сына, но и подумать о том, чтобы сделать его наследником рода. Ведь хоть Сергей не получил соответствующего образования и не воспитывался как наследник, но тем не менее пока он показывает себя с лучшей стороны. Ещё и не попадает ни в какие истории из-за своего развязного поведения. Хотя сейчас стоит посмотреть на то, что он будет делать с полученным миллионом. Если большие деньги не испортят его и он не станет тратить их налево и направо, то это опять будет ему плюсом.

Но как отреагируют члены его семьи? Жена и сыновья точно не будут в восторге. Зато вот дочь чуть ли не в восторге от названного брата. Остальные члены рода будут счастливы из-за того, что Сергей является столь сильным магом и очень скоро достигнет ранга Великого Мага. А даже если в их глазах бастард не совсем подходит ан место наследника, то ещё есть возможность привить ему нужные качества и соответствующе обучить. Время ещё есть, Николай покинет место патриарха лишь через двадцать лет минимум.

Вот и получается, что большая часть рода будет за, но сыновья будут недовольны, обострится противостояние. Они объединятся со своей матерью и будут действовать против Сергея. Семейная свара может привести к большим проблемам.

Но чего Николай опасался больше всего, так это как поступит Сергей в случае, если кое-кто из родных будет мешать ему. Он уже показал, что готов действовать достаточно решительно если кто-то решается стать ему врагом. Аркадия Волкова опозорил после чего дважды решительно дал отпор его родным не побоявшись замарать руки в чужой крови. Пошёл на обострение с Виталием Вяземским и продемонстрировал всем своим однокурсникам, что не боится и готов будет биться с ними. Страшно представить, что будет с теми, кто помешает ему стать наследником.

И да, если даже Николай просто признает его, но не сделает наследником, что помешает тому добиться этого самостоятельно? Ещё ведь найдутся те, кто захочет помочь стать следующим патриархом. Сильный глава рода это залог успеха любой аристократической семьи.

Вот и получается, что Салтыков разрывался между тем, что лучше для рода, и благополучием своей семьи. Сейчас ему не удавалось найти какое-нибудь компромиссное решение.

— Афанасий, как думаешь, что будет если я признаю Сергея в скором времени?

— Остальные ваши сыновья объединятся, чтобы дать ему отпор, тут даже думать нечего. Ваша супруга тоже не будет рада и сделает всё, чтобы Сергей был обделён во всём в этой семье. А тому это не понравится и он начнёт действовать. Не могу с уверенностью сказать, как он будет действовать, но до смертоубийства не опустится. Скорей будет демонстрировать свои небывалые способности и пытаться дискредитировать остальных братьев. Сначала покажет, что они ему не соперники как маги. Потом покажет, что он лучше их с моральной точки зрения. А затем можно ожидать провокаций, начнут происходить ситуации, когда ваши остальные сыновья продемонстрируют себя не с лучшей стороны. Ведь скандал с Аркадием Волковым и его друзьями в том отеле это определённо дело чьих-то рук. И скорее всего Сергей как-то замешан в этой истории.

— Вот и я думаю, что в семье начнётся борьба за власть и влияние. И всё может дойти до критической точки. Ещё нельзя забывать про Женю, она займёт сторону сводного брата.

— Опять же, если позволите господин, то может это к лучшему?

— Объясни свою позицию.

— Ваши сыновья и сейчас якобы борются за власть в семье и возможность стать следующим патриархом. Но всё это выглядит как детские игры в песочнице. И если смотреть на того же Сергея, то он готов действовать в сложной ситуации, а не будет ждать удачного случая или прятаться за чьей-то спиной. Он готов одолеть своих врагов либо грубой силой, либо хитростью, либо же согласится на мир если будут предложены достойные условия. Аркадия он дважды поставил в позорное положение, слуг его рода убивал и даже травмировал графиню Волкову, а с Вяземским решил договориться, полюбовно получив от них очень много денег. Сергей понимает, когда и как надо действовать, причём опирается исключительно на свои силы и возможности. А вот ваши остальные сыновья… В них нет этого. Понятно, что они молоды и не сталкивались с подобными ситуациями что были у Сергея. Но они ведь даже не пытаются рисковать, бояться потерять то, что у них уже есть. Если же вы признаете Сергея и примете его в семью, то это может заставить ваших сыновей начать действовать и показать на что они способны на самом деле. Или же наоборот они могут показать, что никто из них недостоин стать вашим наследником. Возможно именно ваш незаконнорождённый сын достоин стать следующим патриархом этого рода. Я ведь застал вашего дета, помогал воспитывать вас, вашего брата и сестёр. Вы с братом боролись за право стать наследником, но при этом умудрились не рассориться и остаться в хороших отношениях. Ваши же сыновья уже рассорились в пух и прах. Даже если назначите наследника, то это не прекратит их вражду и в будущем род ждёт семейная грызня. Лишь воистину сильный наследник, который приструнит одних и договориться с остальными сможет не допустить этого.

Николай слушал и понимал, что Афанасий говорить пускай и горькую, но правду. За это сначала отец Николая держал при себе, а затем и он сам доверял ему важные личные дела.

Его сыновья не сталкивались с реальными проблемами, а их борьба за власть выглядит слишком вялой. Всё в итоге может привести к расколу семьи на различные фракции, что будут бороться за власть и контроль над различными активами рода.

А Сергей другое дело. Конечно, за ним ещё нужно понаблюдать, возможно подстроить определённые ситуации дабы посмотреть, как он будет себя вести и как решит те или иные проблемы. Но пока к нему не было никаких замечаний или претензий. В каждой ситуации он достигал лучшего для себя результата: ни разу не был ранен, мстил обидчикам, в последний раз вовсе получил солидную компенсацию. И всё это своими силами, не имея за собой аристократической фамилии. Да, были покровители в виде Романовых, но они не крутились вокруг него как курица возле своих яиц. Наоборот, они вмешивались, когда опасность уже миновала и пора было разбираться с последствиями.

— Испытай Сергея, — решил Салтыков. — Хочу убедительных доказательств, что ему не просто везло. Пускай продемонстрирует, что он достоин фамилии Салтыковых.

— Как насчёт поощрений после удачного исхода после каждой проблемы, что я ему организую?

— А давай. Посмотрим сможет ли он что-то сделать с тем, что окажется у него в руках. Если уж и рассматривать его как потенциального наследника, то он должен показать, что может из малого сделать большее. Коль он покажет, что способен справляться со всем, что ты ему подкинешь, и приумножить то, что он получит в награду, то я не только признаю, но и действительно сделаю наследником. Дальше же всё будет зависеть от того сможет ли он получить поддержку остальной семьи и разобраться со всеми, кто будет действовать против него.

Глава 20

Новый день в Академии и как же скучно! Занятия на данный момент просто до безумия однообразные и неинтересны. Да-да, основы высшего образования обязательны, но кажется вся наша группа ожидает, когда закончатся первые полгода обучения и наконец-то будет сделан больший упор на изучение магии и практические занятия.

Зато вот после занятий я оказался в компании Евгении Салтыковой, Елены Шереметьевой, Романа Долгорукого и Леонида Кутузова. С этими четырьмя людьми я сегодня и прогуляюсь по магазинам. Смешанная компания получилась, но как мне сказала сама Женя, они вчетвером давно дружат. Ещё со времён школы учились вместе.

— Хах, а я вот даже боюсь предположить, где сейчас мои одноклассники, — сказал я. Мы сейчас шли по дороге к торговому центру, где и собирались посетить несколько магазинов. — Полагаю треть пошла в криминал, ещё треть мертва, а остальные всё же сумели более или менее устроится в жизни.

— Неужели всё настолько плохо? — Ужаснулась Шереметьева.

— Сложно ожидать чего-то иного от детдомовцев, — пожал я плечами. — Нами особо не занимаются, действует право самого сильного или хитрого, большая часть людей, особенно учителя в школе, относятся к нам с откровенным негативом. Вот и выходит… такое.

— Мда, хреново, — сказал Роман. — Не думал, что у простолюдинов всё так плохо в этих детских домах.

— Ну да, куда тебе лучшей молодёжной модели до дел обычных смертных, — усмехнулся Леонид

— Серьёзно? — Удивился я и посмотрел на Долгорукого внимательнее.

Ну так-то да, у него есть все данные для этого. Даже сейчас, когда после нескольких месяцев тренировок и подпиткой магией моё тело и внешность оставляют желать лучшего. Прогресс заметен только если сравнивать с тем, что было изначально. А вот у Романа была действительно впечатляющая внешность и хорошо сложенное тело, это было нельзя не отметить.

— У меня есть необходимые данные, а ещё я всего лишь второй по старшинству сын, так что могу посвятить себя модельному бизнесу, — спокойно ответил Долгорукий. — Семья вроде тоже не против, это вроде как помогает репутации рода.

— А заодно приносит хорошую прибыль, верно?

— Не без этого. Уже давно имею достаточно много личных средств в своём распоряжении.

— Кстати, Серёж, ты вроде как тоже не бедствуешь, — заметила Лена. — Живёшь в элитном доме, есть машина с личным автомобилем… Откуда всё это?

— Я подмял под себя криминальные группировке в Тюмени, — решил я приоткрыть завесу тайны и заодно рассказать заготовленную легенду. — Когда у тебя ест такие силы как у меня, то разобраться с обычными бандитами очень просто. Я пришёл к ним, поставил нож к горлу, образно говоря, и сказал, что отныне они работают на меня, причём будут заниматься легальным бизнесом. Открыли ЧОП, платят мне свой процент, плюс я их общаг хорошенько опустошил. Отсюда деньги и всё остальное.

— Ты так просто об этом говоришь, — с большим удивлением сказала Женя. Впрочем, остальные тоже явно были в шоке.

— Мы с вами ребята родом из разных миров, — широко улыбнулся я. — Хотя в теории всё же одно и тоже — кто сильнее и у кого есть сильные друзья, тот и получает большую часть пирога. Остальные либо довольствуются крошками с барского стола и редкими подачками, либо становятся сильнее и выбивают себе право на полноценный кусок.

— Ребят, давайте сегодня без этого? — Попросила моя сестра. — Мне таких тем для обсуждения и дома хватает. Особенно с такими братьями…

— У тебя их трое? — Задал я вопрос. — И как, уживаетесь?

— Плохо, — вздохнула девушка. — Постоянные ссоры и грызня. Каждый хочет доказать, что именно он достоин стать следующим патриархом рода, а на деле они ничего серьёзного не делают для этого. Только грызутся, грызутся и грызутся…

— Жень, ты прости, но тут виновата в первую очередь твоя мама, — заявила Лена. — Она же вас всех с детства стравливала. А потом как ты меня к себе в первый раз пригласила? Она же пыталась настроить тебя против меня!

— Не напоминай. К счастью, в последние два года она от меня отстала. Сочла, что меня уже «правильно» не воспитать. Теперь занимается исключительно братьями.

Интересно. А в семье у Салтыковых не всё так просто. Грызня между братьями, супруга патриарха стравливает собственных детей… Для меня это хорошо. Моё признание настроит всех против меня, но совместного отпора мне не дадут. По крайней мере, не сразу. У меня будет возможность действовать достаточно свободно, прежде чем мои сводные братья начнут предпринимать какие-то серьёзные шаги. А Евгения легко может стать моей союзницей.

В итоге мы всё же добрались до нужного торгового центра и девушки сразу же пошли в магазин одежды. Звали и нас с собой, но мы отмазались и предпочли посидеть ан лавочке в стороне. Ну и да, мы застряли тут скорее всего надолго.

— Слушай, а ты правда собираешься пойти в армию? — Спросил меня Долгорукий.

— Да, а почему бы и нет? Идеальный способ для меня подняться на вершину пищевой цепочки. Особенно когда начнутся новые войны.

— Какие войны? Мы уже давным-давно живём без них! Почему ты думаешь, что скоро могут начаться новые войны?

— Все эти годы мы жили в мире и покое лишь потому, что Великая Война закончилась абсолютно для всех плачевно, — начал подробно объяснять вместо меня Кутузов. — Даже условные победители столкнулись с проблемами в виде огромных потерь среди населения, разрушенной инфраструктуры и городов, необходимостью переварить свои завоевания и всё в таком духе. У проигравших ситуациях была и вовсе катастрофическая. К примеру, османы сумели ещё легко отделаться, но их тактика сражений сыграла плохую шутку с ними в дальнейшем. Народы, которых они посылали в бой заваливая противником живым мясом, взбунтовались и сейчас от империи не осталось и следа, лишь воющие друг с другом анклавы.

— А сейчас страны нарастили мясца и готовы снова повоевать, — продолжил я. — Противостояние на осколках Османской Империи лишь прелюдия. Лет двадцать, может больше или меньше, но начнутся новые войны. Не такие как Великая Война, нет. Они будут менее масштабными, но всё же это войны. А значит у тех, кто проявит себя во время боевых действий, будет шанс показать себя с лучшей стороны, получить различные награды и завоевать немалые трофеи.

— Вас послушаешь, так страшно жить становится. Я не трус, но известие о том, что нас ждут многочисленные войны… Не по себе мне.

— Не боись Ромка, — сказал Леонид. — Всё будет не так уж страшно. Вот увидишь, когда всё начнётся. Нас ждёт новых тип войн, когда участие огромных войн уйдёт в прошлое.

— Так, забыли тему. Вон наши дамы идут уже.

И правда, Лена и Женя вышли из магазина с кучей пакетов в руках. Женщины остаются женщинами в любом из миров.

Но, прежде чем они успели подойти к нам, а мы встать с лавочки, девушек перехватила троица быдловатого типа парней. И, судя по всему, они начали делать им непристойные предложения. А мы что? Тут же вскочили и подошли к ним.

— Ребята, отстаньте от девушек, — сказал я, привлекая внимания быдла.

— А тебе чего? Отвалите, мы тут с дамами беседуем!

— Парни, вы хоть понимаете, что полезли не к тем девушкам? — Ухмыльнулся я. Стоящие рядом Роман и Леонид тоже злорадно улыбались почувствовав, что сейчас можно немного выпустить пар на этих идиотах.

— Нет, это вы чего-то… — Попытался что-то сказать этот бугай, но ему помешал его товарищ.

— Так, стопори! — А затем обратился к нам и даже поклонился. — Судари, сударыни. Прошу прощения за наше поведение, мы уходим.

Мы немного удивились такому повороту событий, но когда эта троица уходила, то услышали их разговор.

— А чё ты меня остановил-то⁈

— Тише, придурок! Я того парня, с которым ты говорил, в новостях видел. Он мало того, что маг, так ещё какую-то графиню вроде как завалил! И как видишь ни хрена за это не было. Завалили бы нас и милиция даже разбираться не стала бы.

— Ох бля! Ну тогда спасибо, а то ведь…

Дальше мы уже ничего не слышали так как они отошли слишком далеко.

— Ты в Москве вроде как без году неделя, но узнают тебя, а не меня! — В шутку возмутился Роман.

— Так одно дело для журналов сниматься, а другое со всякими графинями сражаться не на жизнь, а на смерть. Иной уровень репутации, понимаешь?

— Твоя правда. Ладно, давайте уйдём отсюда. А то понабегут зеваки…

Глава 21

После стычки с быдловатыми ребятами мы решили немного перекусить, так что зашли в одну из кафешек, заказали себе напитки и десерты, после чего начали обсуждение случившегося.

— Спасибо что помогли мальчики, — сказала Женя. — Господи, никогда не думала, что окажусь в такой нелепой ситуации. Мне казалось, что подобное происходит только в кино или сериалах.

— Просто забудь, — посоветовал я. — Парочка идиотов подумали, что нашил лёгкую цель для приставаний. Или для грабежа.

— Грабежа? — Удивилась Лена.

— Да вы шмоток накупили на несколько тысяч! — Сказал Долгорукий. — Тут только полный дурак не поймёт, что вы при деньгах, да и эти шмотки чего-то стоят. Вероятно, эти уроды решили совместить приятное с полезным.

— Ну тебя! Ещё чего не хватало.

— Всё, Серёжа прав, забыли про это, — сказала Салтыкова. — Сменим тему разговора.

— А я хочу ещё послушать как ты бандитов под себя подмял! — Заявила Шереметьева обращаясь ко мне. — Интересно же как тебе это удалось сделать.

— Скажу, что и мне интересно послушать про это, — кивнул Леонид.

Ха, все четверо заинтересованы в этом рассказе судя по выражению лиц. Ну и ладно, расскажем заготовленную легенду, пускай потом расскажут своим старшим родичам. Меньше вопросов ко мне будет насчёт моих денег и прочего.

— У нас в Тюмени было две солидные такие группировки, — начал я рассказывать. — Целый район был под ними, а их никто не трогал так как каждая из них работала на один из аристократических родов. С помощью бандитов они выясняли свои отношения. В то время, когда я стал магом, оба рода наконец-то заключили мир и даже породнились. Бандиты оказались не нужны, им перестали платить и запретили творить всякое. Решил воспользоваться данной ситуацией и просто нагрянул к главарям группировок в гости. Найти их не составило труда так как все знали про этих бандитов и их крышу. Поставил их перед фактом: они либо работают на меня, либо умирают. А дальше магические клятвы и вот у меня есть свои подручные.

— Ого, — присвистнул Долгорукий. — Немного нагловато, но сработало. И что, они действительно стали работать ан тебя, открыли этот ЧОП и перестали заниматься криминалом?

— Выбора у них особого не было так как они лишились покровительства аристократов, — ответил я, отпив кофе. — По сути они лишь сменили хозяина: главарям группировок хватило ума понять, что начав мне служить одними из первых они смогут возвыситься вместе со мной. Ну и вероятно какие-то делишки на стороне они проворачивают, однако пока это лишь всякая мелочь не буду им мешать. Ведь сколько волка не корми он всё равно в лес смотрит.

— Верно подмечено, — согласился Леонид. — Не могу не отметить, что вы правильно воспользовался подвернувшейся возможности. Получается ты обеспечен финансово даже если забыть про государственную стипендию. И у тебя уже есть слуги. Причём совсем недавно ты получил двух опытных гвардейцев в своё распоряжение.

— Ну они пока ещё н ев моём распоряжении, — подметил я. — Они всё ещё под временным арестом в Агентстве, только через неделю в лучшем случае будут освобождены. Но в целом ты прав.

— Ты так гляди и собственный род создашь с подачи Государя! — Сказала Лена. А затем под удивлённые глаза остальной троицы начала пояснять свои слова. — А что? Серёжа будущий Великий Маг, его дети тоже будут обладать сильным даром в любом случае. Если он действительно пойдёт в армию и там проявит себя, то Императору будет проще даровать ему баронский титул и помочь подняться. Так Романовы получат лояльный им сильный род.

Ха! Шереметьева хоть и строит из себя простушку, но на деле достаточно умна и сообразительна. Сама просчитала один из возможных вариантов моего будущего. Такой исход тоже вполне возможен, но я его даже не рассматриваю. Нет, теперь у меня лишь одна цель — стать патриархом рода Салтыковых. Вот тогда у меня будут ресурсы и влияние для реализации всех своих планов.

— Ну, думаю, что такое возможно, — высказался Кутузов. — Последние события несколько разочаровали правящий род и Волковы жестоко поплатились за свои действия. Один условно оппозиционный род ушёл со сцены, можно через несколько лет создать лояльный баронский род в ответ. Не слишком серьёзное укрепление позиций, но и не позволит обвинить Романовых в том, что они резко наращивают силы и пытаются задавить оппозицию. Понятно, что будут недовольные и вероятно кто-то будет переманивать Сергея на свою сторону… Но это только в теории.

— А сам ты чего хочешь? — Спросил Долгорукий. — Про армию мы поняли: заслуги и возможности. Но дальше что? Или будешь тянуть армейскую лямку до конца жизни?

— Точно не знаю, — пожал я плечами. — Тут как карта ляжет. И будут ли мне сделаны какие-либо выгодные предложения. Не могу сказать, что прям тащусь от мысли о государственной службе, но большинство родов не решится сделать меня полноценный членом рода. Да, предложат неплохое место, но всё равно останусь слугой. А от Романовых можно будет получить хорошее предложение. Вон, Лена расписала один из возможных вариантов.

— Ну да, тут бывает даже бастардов не берут в семью, а чтобы простолюдина так это вовсе нонсенс. Впрочем, если то, что вы мне расписали с Леонидом правда, то кто знает? Героя пары войн с множеством заслуг и наград могут взять в род как равного себе.

Я внимательно слушал Романа, но не забывал поглядывать ан сводную сестру. Когда Долгорукий сказал про бастардов, то Евгения как-то странно отреагировала: на минуту изменилось выражение лица, затем мельком бросила на меня взгляд.

Вот теперь я более чем уверен в том, что Салтыковы знают про меня. Даже Евгения в курсе кто я. И тут бы спросить какого чёрта они медлят с моим признанием. Но всё становится на свои места стоит только вспомнить то, что недавно рассказала сестричка. У Салтыковых в семье творится чёрте что, супруга князя творит какую-то дичь и стравливает собственных детей. Если просто взять и признать меня прямо сейчас, то непонятно к чему это может привести.

Вероятный патриарх взял паузу, чтобы навести в семье порядок. Или просто тянет время надеясь, что всё само рассосётся и он потом признает меня. Я надеюсь, что верен первый вариант. Ещё не хватало, чтобы мои так называемые родичи устроили чёрте что и это лишило бы меня части ресурсов и влияния, что есть у Салтыковых сейчас. С другой стороны, хаос в этой семье мне на руку, будет легче взять власть в свои руки и устранить всех потенциальных конкурентов.

Однако пока всё упирается в признание меня отцом. Можно пойти и иным путём, но тогда и препятствий на пути к заветному месту патриарха рода будет значительно больше. Нет, иные варианты будут рассматриваться только если не будет никакого другого выхода.

Затем тема разговора ушла куда-то в сторону. Мы ещё какое-то время посидели в кафе, а затем было принято решение расходиться. Инцидент с приставанием к девушкам попортил Жене и Лене настроение, так продолжать поход по магазинам мы не стали. Мы быстренько разошлись кто куда и отправились по домам.

Особых надежд на сегодня я не питал, но всё же эта прогулка была чертовски полезна для меня хотя бы в виде ценной информации о том, что происходит у Салтыковых. Ну и чуть получше узнал эту четвёрку. Разительная разница в сравнении с Аркадием и Виталием. Эти два придурка вели себя как пупы земли, а данная четвёрка уже не проявляли снобизм или зазнайство. Им, конечно, не удалось скрыть излишний интерес к моей персоне, продиктованный банальным любопытством и приказом родичей. Но я не почувствовал даже намёка на скрытую неприязнь. Уж поверьте, негативные эмоции своего собеседника я чую за версту.

Если и остальные одногруппники хотя бы в половину такие как они, то в Академии у меня не будет никаких проблем. Хотя ещё не ясно как ко мне относятся старшекурсники из числа аристо. Но надеюсь, что новых идиотов наподобие Волкова или Вяземского на горизонте больше видно не будет.

Устал я от таких лёгких противников. Хочу, чтобы мне бросил вызов кто-то достойный! Такой ради которого пришлось бы поднапрячься, составить хитрый план и победить, прилагая хоть какие-то усилия. Тогда и победа кажется слаще. А то с момента появления в этом мире никого достойного мне не попадалось. Пока лишь Великое Зло подкидывало мне каких-то неудачников. Я готов послужить балансу и наказать тех, кто провинился перед ним. Но я хочу достойной битвы!

Надеюсь, что скоро такой мне попадётся.

* * *

— Ну и как тебе Сергей? — Спросила Лена Женю, когда они уже ехали на машине рода Салтыковых домой.

— Ничего так, — неопределённо ответила девушка.

На самом деле она бы многое могла сказать, но была вынуждена отмалчиваться. Сводный брат продолжал её удивлять. Его история о том, как он заставил служить ему преступные группировки удивила Салтыкову. Это частично объясняло откуда у него такие деньги, но всё ещё было непонятно почему даже аристократические рода Тюмени не рады тому, что кто-то вынюхивает про него. Он явно не раскрыл все свои карты.

— «Ничего так»? Да он же крутой! Ты можешь себе представить, чтобы кто-нибудь из наших ровесников взял да заставил бы бандитам служить их? Причём он сделал это без какой-либо поддержки со стороны! Из наших бы никто такое провернуть такое не смог.

— Ты права, — пришлось признать Евгении правоту подруги. — Он и правда очень необычен. Я, если честно, даже испугалась его улыбки, когда он разговаривал с теми идиотами, что пристали к нам.

— Это да, мне казалось что он прямо там с ними что-то сделает. Хотя Рома с Лёней тоже хотели оторваться, а тут такая возможность. Но разве это не круто? Ведь выходит, что Сергей не особо отличается от нас, детей из аристократических семей. Видит бог, родись он аристо, то определённо был бы наследником семьи с такой хваткой и умением разбираться с врагами!

И тут Жене пришлось лишь молчаливо согласиться с ней. Сергей и правда был более чем похож на наследника старого и сильного рода. Даже то, что он уже позволял себе убивать, вполне вписывалось в этот образ истинного аристократа. Иногда с врагами просто нельзя поступить иначе. А главное девушка не может опять не сравнить его с остальными братьями, которые не способны на подобное. Если они и хотела чтобы кто-нибудь стал следующим патриархом, то она желала чтобы это был Сергей…

Глава 22

Дальше потянулись скучные и однообразные дни. С одной стороны, это было хорошо тем, что можно было заняться различными делами, наладить отношения с одногруппниками, собрать побольше информации о том, как живёт бывшая столица и всё в таком духе. С другой, я чуть-чуть заскучал. Говорю же, тоскливо мне без достойного соперника.

Так что у меня было две недели тишины, спокойствия и умиротворения. И нет, не произошло ничего такого, что внезапно бы изменило ситуацию и стало жить веселее. Просто наконец-то мне нашли преподавателя по боевой магии. Ага, спустя почти три недели хотя обещали через одну. Но видимо я должен порадоваться тому, что его всё же нашли. Я бы и сам справился с развитием своего дара, но надо же как-то объяснять, чего это я становлюсь всё сильнее даже толком не обучаясь магии. И так слишком засветился со своими способностями, пора залечь на дно.

Моим личным учителем стал… Семён Семёнович. Просто Академия решила, что боевой маг с соответствующим опытом может помочь мне развить свои нынешние таланты. Да, он Профессор, слишком многое мне показать не может, но вот закрепить основы и научить некоторым хитростям вполне способен. Остальную группу будет учить временный преподаватель, который продолжит обучать их самым основам.

— Мда, я тебе могу только посочувствовать Нестеренко, — сказал Семёнович на первом же занятии. — Тебе нашли не самого лучшего учителя магии.

— Это почему же? — Удивился. — Вы боевой маг с опытом службы в армии, участвовали в реальных сражениях. Мне ведь нужен как раз такой учитель, чтобы научиться более эффективно использовать свою магию.

— Так-то оно так, но учитывая твои способности и умения, многому я тебя не научу. Тебе нужен кто-то достигший ранга Магистра, а лучше Архимага, чтобы ты научился воистину могущественной магии. Я кое-что могу, но вряд ли мне хватит учебного материала на долгое время.

— Да мне хоть чему-то научится. А-то самообучение и самообучение. Могу ведь таким макаром испоганить себе всё развитие как маг.

— Ну… Тут ты прав. В такой ситуации без помощи наставника действительно не обойтись. Хорошо! Давай тогда обучаться!

Хорошо, удалось заинтересовать мужчину в моём обучении. Теперь у меня официально есть наставник, а значит если я через пару месяцев покажу ещё пару новых приёмов, то это не должно вызвать ни у кого вопросов.

А так признаю, что Семён Семёнович толковый преподаватель и определённо знает о чём говорит. Меньше теории, больше практики. Плюс говорил своими словами, а не общими терминами. Тут даже не имей я соответствующих знаний то многому бы быстро научился у него.

Ещё наконец-то из-под ареста освободили двух моих новых бойцов. Просто Волковых наконец-то выслали из Москвы в одну из бывших монгольских провинций. Самое что ни на есть захолустье. В этих землях стало куда больше следов цивилизации после того, как Империя поглотила эти земли. Но толку-то? Ценных ресурсов нет, местные «аристократы» кормятся за счёт животноводства, производства сельскохозяйственной продукции и прочего в том же духе. Идеальное место для ссылки откуда почти никто не возвращается.

— Что же, Альберт и Олег, теперь вы будете служить мне, — сказал я, приняв эту парочку у себя в квартире. — Мне передали ваши личные дела, так что я знаю про ваш в целом богатый боевой опыт. Мне такие люди нужны для будущей личной гвардии.

— Прошу прощения, но простолюдинам нельзя иметь свою линчую гвардию, — сказал Альберт, который был командиром отряда того отряда Волковых. — Существуют строгие правила насчёт того скольких телохранителей и охранников могут иметь простолюдины, какое оружие использовать и всё в таком духе. В общем-то именно поэтому у нас отобрали всё снаряжение и оружие при освобождении — не положено.

— Думаете меня остановят какие-то законы? — Улыбнулся я. — Так как на ваших душах имеется моё клеймо, то расскажу вам кое-что интересное. Во-первых, у меня в подчинении есть группа наёмников, которые скоро прибудут в город. Вы возьмёте их под своё крыло, будете делать из них будущих гвардейцев. А заодно выполнять всякие мои поручения, но вряд ли в скором времени мне понадобиться ваша помощь. Во-вторых, я лишь формально простолюдин. Мой главный секрет заключается в том, что моим отцом является Светлый Князь Николай Салтыков. Я его второй по старшинству сын.

Ахахаха! Как же забавно наблюдать за реакцией людей, когда они узнают про моё происхождение. Шок, удивление, а затем понимание. Люди сами додумывают откуда у меня такие силы и возможности, что облегчает мне задачу.

— Но как же так? — Не понимал Олег. — Почему вас всё ещё не признали? Вы же лишь одними своими тварями всех наших тогда поубивали, а нас двоих скрутили как детей!

— У Салтыковых семейная обстановка желает лучшего, — пояснил я. — Остальные мои братья грызутся друг с другом, их матушка только поощряет подобное. Видимо мой отец затягивает моё признание пока ситуация не улучшится или не останется иного выбора. О не дурак и рано или поздно меня признает, никто не захочет упустить Великого Мага. А даже если не решится на подобный шаг, то у меня есть способы взять своё. Короче, как уже сказал ранее — я лишь формально простолюдин и в определённый момент меня обязательно признают как аристократа. Вот к этому моменту мне и нужна СВОЯ личная гвардия. Не люди рода Салтыковых, а те, кто будет служить именно МНЕ. Капишь?

Олег всё ещё тупил в отличии от своего командира.

— Хотите иметь верных людей в змеином логове где почти все будут против вас? — Уточнил Альберт.

— Верно мыслишь. Благодаря своей сводной сестре я кое-что узнал о том, что творится в семье Салтыковых. Мои братья слабаки, они рано ли поздно разорвут род на части и поспособствует если не его падению, то к значительным потерям репутации и активов рода. Я хочу стать патриархом рода. И вы мне в этом поможете.

— Ну… Как прикажите, — сказал Олег.

Этот парень вообще простак во всех смыслах этого слова. Не понимает какие перспективы ему открываются благодаря моим планам и тому, что они стали одними из первых моих слуг. А вот Альберт понимал, по выражению лица вижу это. Теперь понятно почему один лишь рядовой гвардеец, а второй был командиром отряда у Волковых.

— Нас с вами ждут очень интересные времена, слуги мои. Подковёрные интриги, тайные операции, полноценные боевые действия — всё это и не только ещё впереди. Наградой же за всё это будет власть, которая никому из нас и не снилась.

Глава 23

Конечно, сейчас я ещё был слаб и у меня не были ни ресурсов, ни слуг, ни влияния для того, чтобы заполучить власть хотя бы в Российской Империи, не говоря уже про весь мир. Тем не менее, если желаешь стать Тёмным Повелителем и править хоть какой-то частью мира, то готовиться к возвышению во власти стоит заранее. И сейчас закладывал первые кирпичики своей новой Империи.

Вообще захватить власть можно самыми разными методами. Я стал правителем в своё время благодаря кропотливой работе на протяжении многих лет: подкупал знать, искал союзников, распространял слухи и всякие гадости о правителе и его приближённых, создавал стране различные проблемы и вновь обвинял короля. Прошла пара десятилетий и вот уже выросло целое поколение, которое верило в то, что во всех их бедах виноват король, который привёл страну в упадок.

Если честно, тот правитель был… Ну не скажу, что хорошим, но не выходил за рамки и своим дружкам не позволял слишком уж бесчинствовать. Короче, король как король. Если бы не я, то всё у него и его страны было бы хорошо. Тут как в случае с Карамазовыми и Делягиными — ему просто не повезло.

Переворот я совершил в момент передачи власти от действующего короля его единственному наследнику. С парнем была проведена серьёзная работа ведь я успел стать одним аристократов к тому моменту. Играя на публике в хорошего парня сам помогал наследнику стать последней мразью. Подсадил на одну дурманящую травку, развратил и ожесточил его сексуальные предпочтения, сделал так, чтобы парень несколько раз прилюдно опозорился и показал своё тёмное нутро.

И вот вся страна знает КАКОЙ у них будет вскоре король. Если о нынешнем правителе хоть кто-то мог высказаться положительно, то об его сыне ходила лишь дурная молва. Король даже подумывал кому-то более достойному передать корону, но кандидаты то померли, то дискредитировали себя. Выбора не было, правитель и так тянул сколько мог, но он уже был слишком стар и мог умереть по естественным причинам в любой момент.

Революционеры ударили в момент коронации, большая часть аристократии, которую последние годы зажимали друзья наследника, поддержала простой народ. Король умер в ходе бунта, сердце не выдержало, наследника посадили под замок, аристократы основали временный совет, который должен был выбрать нового правителя.

Но тут вторглись соседи, которые воспользовались хаосом в стране. Естественно, это я поспособствовал подобному развитию событий играя роль этакого продажного аристократа, который сливал соседям информацию что да как у нас тут происходит. При этом сохранял секретность, соседи не знали кто с ними работает. Это помогло мне стать национальным героем, который во главе личной дружины и наёмников выйти на битву с врагом первым. Удалось остановить продвижение врага, начались ожесточённые схватки. Народ меня почитал, аристократия ещё только пыталась собрать силы для того, чтобы дать отпор захватчикам и в итоге я стал новым королём во время войны.

Дальше уже всё было просто. Править начал не то чтобы жёстко, но под предлогом войны чуть-чуть подзакрутил гайки. Избавился от тех, кто мог мне помешать в дальнейшем якобы руками врага, ну и потом изгнал захватчиков. Дальше уже просто начал править так, как хотел. Народу хватило одной революции, плюс нужно было многое восстановить после войны, а аристократов стало на порядок меньше, так что никто не мешал мне править.

А лет через десять всем было уже плевать. И народ не сильно волновало, что их король неожиданно объявил себя Тёмным Повелителем, да призывал непонятных существ. Зато нет войн, все сыты и в целом жить стало как-то проще. У меня появилась своя страна, а большего мне тогда и не хотелось.

Проворачивать что-то подобное здесь не имело смысла. Власть сильна несмотря на наличие оппозиции, давнее противостояние с различными соседями помогает консолидировать сообщество и бороться с врагом как внешним, так и внутренним. А ещё, несмотря на безобразия аристократов, у людей всего более или менее в достатке. Как говорят местные «холодильник полон, телевизор и компьютер с интернетом есть, а что ещё нужно?».

В таких условиях на раскачку ситуации понадобиться несколько десятилетий в лучшем случае. Это уже не говоря, что начать это делать без наличия массы ресурсов и связей по всей Империи, просто невозможно. А меня немного время поджимает, в этом мире появились первые эмиссары пантеона богов, которые взяли власть в моём родном мире.

Есть ещё фактор соседей. В том мире сосед у нас был один, такое же небольшое государство. А тут полноценные империи. С сильными армиями и очень большим желанием оттяпать от Империи кусочек пожирнее. А страна немаленькая, пока наведёшь порядок после хаоса переворота, соседи понабегут со всех сторон, устанешь от них всех отбиваться и возвращать утраченные территории.

Из-за этого не только вариант с медленным переворотом отметается в сторону, но и агрессивный подход с ликвидацией правящего рода и лояльных им родов, узурпированием власти и всеми остальными прелестями силового захвата власти. Это уже не говоря про то, что мне нужно очень много верных людей, солдат и магов для подобного. Тут и всей оппозиции не хватит для подобного.

Я немного поразмыслил и понял, что можно посидеть за спинкой трона пока на нём продолжает сидеть кто-нибудь из Романовых. Дождусь признания меня Салтыковым, потом стану наследником и получу первые рычаги давления, слуг и ресурсы. Дальше объединить оппозицию с собой во главе и начать торги с правящим родом. Мол я и дальше буду держать всех на коротком поводке, будет вам стабильность, а вы в ответ не забудьте приблизить меня к себе дав немного больше власти.

По итогу я хоть и не стану правителем, но смогу всерьёз влиять на политические процессы в стране. Рано или поздно я обязательно сяду на трон Российской Империи, а затем получу весь мир. Но в приоритете борьба с пантеоном богов, а для этого мне хватит и закулисной роли.

И как удачно, что Салтыковы уже являются не только оппозиционным родом, но уже заключили союз с Долгорукими. Отец Сергея, видимо, сам вознамерился стать главой оппозиции и получить от этого немалую выгоду. Это облегчит мне задачу. Может мы с моим названным отцом даже найдём общий язык. Особенно когда с остальными братьями разберусь.

Что у меня есть сейчас?

Надёжный тыл в виде тюменских родов и бандитов, которые уже и не бандиты вовсе. Да, все они слабы в сравнении хотя бы с московскими, но это уже кое-что. Также аристократы и бандиты полностью подчинены мне, предать не могут. Это едва ли не самое важное в нынешней ситуации. Так что будут у меня деньги и бойцы при большой необходимости.

Ещё я успел заработать себе определённую репутацию за такой короткий срок, продемонстрировал свой магический дар и непростой характер. Вряд ли меня теперь воспринимают как обычного простолюдина, которого можно легко обмануть. Тот же Вяземский подчёркнуто вежливо общался со мной. Короче, я уже не нахожусь внизу пищевой цепочки, а сумел подняться на пару ступенек. Это всё ещё мало, но лиха беда начало.

Ну и Салтыковы. Они знают про меня, я знаю про них. Осталось лишь дождаться признания и титул аристократа у меня в кармане! Хотя я и так уже общаюсь с детьми аристо как равный, что тоже очень важно. Но титул всё же позволит мне окончательно стать своим среди них. И плевать что бастард, отец-то мой сам патриарх рода.

И вот к чему все эти размышления. До этого я вёл себя в Академии несколько… пассивно. Да, отбивался если на меня быковали или даже нападали, но сам инициативу в свои руки не брал. Случай в баре не в счёт, это была лишь небольшая пакость. Пора мне переходить в нападение! Сказано громко, а на деле мне надо собрать вокруг себя группу из нескольких студентов и различными способами показать остальным студентам кто тут главный.

Дожил, Тёмный Повелитель собирается стать авторитетом среди студентов магической академии. Но это ещё один необходимый шаг, который я должен сделать. Пока меня не признали Салтыковым, нужно показать, что я сам по себе способен подмять молодое поколение аристо под себя.

И нет, совсем уж агрессивно действовать не буду. Так, слегка пошумлю, приструню парочку самых буйных и настроенных против меня старшекурсников, а сам соберу вокруг себя будущих товарищей, союзников и слуг. Начну, естественно, со своей сводной сестры. Ну а с кого ещё начинать? Сестра, вроде как, на моей стороне или как минимум не настроена враждебно по отношению ко мне. И про ту троицу, что была с нами в торговом центре, тоже не стоит забывать — ребята вроде как перспективные, общий язык мы с ними нашли.

Хм… Может взять в оборот Вяземского? А что, пацан передо мной провинился, пускай отрабатывает. Авось ещё сделаю из него человека и его родные мне ещё спасибо скажут. Вариант неплохой, обязательно надо будет попытаться реализовать его.

Полагаю, что для начала этого хватит. Ну а как уж оно дальше сложится знает лишь Великое Зло и Баланс, которые после моего неожиданного перерождения начали подкидывать мне крайне интересные ситуации. Буду им благодарен если реализуя свою идею всё же встречу достойного противника. И схлестнётся Тёмный Повелитель с Героем за власть над Академией… Тьфу, что-то меня уже не туда понесло. Ностальгия по старым временам что ли замучила?

Закончив вносить заметки в записную книжку, я отложил ручку и ещё раз перечитал всё написанное. Вроде бы отдельные этапы своего плана я продумал, будет неплохо просчитать ещё парочку маловероятных событий и тогда буду готов абсолютно ко всему. Пускай детишки, с которыми мне придётся иметь дело, почти все из семей аристо, но Волковы и Вяземский уже показали, что знатное происхождение это отнюдь не залог большого ума. Скорей наоборот, некоторые из-за своего происхождения слишком наглеют и регулярно выходят за рамки допустимого. Уж если я обводил вокруг пальца умнейших королей, императоров и генералов, то со студентами как-нибудь справлюсь.

— Берли, вижу ты в последние дни заскучал, — сказал я, обратившись к своему миньону. — Но у меня есть чем тебя порадовать! Что скажешь если мы немного встряхнём Академию и покажем, кто там на самом деле главный?

— О, Повелитель, я уже жажду этого! Можно ведь будет кого-нибудь, да? Или хотя бы покалечить?

— Убивать всё же никого не стоит, а вот насчёт травм и различных увечий… Посмотрим. Поглядим как оно пойдёт.

Глава 24

И хотя у меня появились «наполеоновские планы» (так местные выражаются) на Академию и её студентов, резко менять своё поведение не стоило. А то несколько дней вёл себя если не как абсолютный паинька, то хотя бы спокойно, но совершенно внезапно принялся устраивать конфликты и формировать свою группу влияния, которую хочу сделать доминирующей в этом учебном заведении. У некоторых людей могут появиться вопросы отчего я стал неожиданно вести себя подобным образом. Не может обычный человек просто взять и начать что-то делать противоречащее его обычному поведению. Я ведь не демонстрировал особой жажды власти или что-то в этом роде. И ведь мне нечего будет ответить на вопрос «а зачем тебе это всё?». Вразумительного ответа.

Увы, но две конфликтные ситуации с моими однокурсниками не подходят для предлога к действию. Это дела нашей группы, да и я уже показал, кто тут главный и что меня не стоит трогать. Даже есть первые результаты, меня постепенно принимают как своего. Вот чтобы не потерять то, что я получил и не вызвать лишние подозрения, мне нужен более весомый повод для своих действий. В идеале наезд на меня старшекурсников. Причём чтобы наехали на меня сразу несколько групп дабы я сказал «они все меня не оставят в покое, так что лучше разобраться со всеми ними разом».

И вот тут у меня возникает серьёзная такая проблема. Вряд ли сейчас найдётся какой-то идиот, что решит совершить на меня наезд. Тут, как назло, мои же действия сработали против меня. Всем понятно, что я не простой орешек и на кое-что способен, а Волковы уже разозлили Романовых и их союзников своим дерзким поведением. Так что даже если я кому-то не нравлюсь и он считает, что меня стоит поставить на место, он не будет пока ничего делать. Максимум, когда всё успокоится он решит вопрос чужими руками чтобы самому не подставляться. В общем да, тут я сам себе подгадил. В свою защиту могу лишь сказать, что не сам провоцировал предыдущие конфликты, а реагировал на происходящие нападки.

Так что нужно провернуть ещё одну интригу, спровоцировать кого-то. Но при этом обставить всё так, словно я особо и ни причём и лишь жертва обстоятельств. Мол снова меня притесняют, а я лишь даю отпор. И никто уже не удивится тому, что после третьей нападки на меня я решил раз и навсегда закрыть этот вопрос. Это даже будет воспринято как должное и улучшит мою репутацию. Терпение это, конечно, благо, но даже у святого человека рано или поздно кончится терпение если его будут донимать на регулярной основе.

А так всё в целом упиралось в то, что мне опять же надо побольше пообщаться с однокурсниками и студентами-простолюдинами, выяснить как можно больше про остальных учащихся и преподавателей и найти подходящих кандидатов для начала конфликта. Это потребует времени, неделю или даже две. Достаточно терпимо, данному этапу моего плана можно уделить столько времени.

Пока я же продолжал учиться и общаться с однокурсниками. Вот сегодня снова были практические занятия по магии. Семён Семёнович оказался достаточно хорошим учителем и мог бы многому научить меня не знай я уже всё то, что он пытается мне втолковать. Однако благодаря ему никого не должен удивить рост моих способностей.

— Тебя бы ещё поднатоскать и во втором полугодии хоть выпускай участвовать в Магическом Турнире, — сказал преподаватель, когда я закончил упражняться с новым заклинанием. — Жаль только первокурсников не дают участвовать в нём.

— А почему? — Спросил я.

— Туда посмотри и сам поймёшь, — кивнул Семёнович на остальную мою группу, что отрабатывали навыки каста заклинаний.

Да, идиотский вопрос. Даже самые талантливые ребята из моей группы едва-едва смогут научиться давать отпор хотя бы первокурсникам, но про старшие курсы и говорить нечего. Тут можно заметить, что турнир сам по себе нечестен, ибо те же второкурсники тоже мало что могут сделать старшекурсникам, но это не совсем так. Они получат опыт, поймут, как лучше действовать во время поединков и уже через год-два покажут более лучшие результаты. А вот первокурсники ещё ничего толком не умеют, это будет избиение беззащитных котят и никакого полезного опыта они из участия в турнире не вынесут. Поэтому им и запрещают участие в нём, что вполне логично.

— Может попросить сделать исключение для меня? — Спросил я. — Закинуть в одну из групп второкурсников и усложнить задачу старшим курсам, чтобы они поднапряглись?

— Идея неплохая, но я тебе с ходу могу назвать пару причин, по которым ректор забракует её. Во-первых, сразу станет ребром вопрос в какую из трёх групп тебя зачислить для участия в турнире. Ведь те, кто будет в твоей команде смогут подняться высоко в турнирной таблице, получить почёт и уважение. Начнутся споры, будут недовольные, короче сплошные проблемы. Во-вторых, у нас в Академии очень не любят делать исключения. Да, все закрывают глаза на то, что простолюдины нередко делают грязную работу за других студентов чьим родам они служат, но это естественные процессы. А вот так, чтобы кого-то выделять… Не любит такого ректор, он хочет хотя бы делать вид, что у нас тут всё по справедливости. Ты же, мой талантливый ученик, успел кое-кому наступить на ноги. Если тебя, простолюдина, с ходу запишут в участники турнира и позволят победить некоторых знатных детишек, то недовольны будут многие аристо. Оно тебе надо? Лучше дождаться следующего года, тогда ты со своей группой можешь даже претендовать на призовые места, никто даже слово против не скажет.

— Вы правы, один год ничего не решает, — легко согласился я.

Преподаватель прав по всем пунктам. Мне от участия в этом турнире сейчас ни холодно, ни жарко. Скорей бы проблем только прибавилось получи я разрешение на участие. Нет, спасибо. Лучше в следующем году вместе со своими однокурсниками, с которыми к тому времени буду на короткой ноге. Общая победа или поражении ещё сильнее сплотят нас, мы станем настоящими друзьями. Ну они будут считать, что мы друзья, а мне просто нужно, чтобы они так думали.

— Не на втором, так на третьем курсе ты точно займёшь первое место со своей командой. За время наших занятий ты в идеале усвоил уже третье заклинание и свободно применяешь его! Обычно таланты урождаются в неспокойные времена, когда идут войны — нет-нет, но кто-нибудь проявит свой талант и достигнет самых высот. А тут в одном поколении сразу два гения. Хотя это только у нас в Империи, вроде у бритов и индийцев тоже свои гении имеются.

— И насколько они хороши? Такие же как я и Беляков?

— Ну хрен его знает если честно. Думаю, что кое-кто из наших разведчиков обо всём разузнал и доложил кому следует, но мне о подобном не рассказывают. Знаю, что они вроде тоже будущие Великие Маги. Бриташке где-то двадцать пять, сейчас он почти достиг ранга Архимага. Индусу всего шестнадцать, он пробудил дар на полгода раньше тебя и сейчас учится контролировать свои силы. Но типа перспективный парень.

— А можно собрать побольше информации о них? У вас же, наверное, есть связи в армии, можете узнать то, что нельзя вычитать в том же интернете.

— Ну… Наверное. А тебе зачем?

— С индусами нам вроде нечего делить, они больше с Поднебесной враждуют. Но мало ли что может произойти в будущем? А вот с британцем нас точно когда-нибудь сведёт сама судьба на поле боя если грядёт война. Лучше бы мне заранее всё узнать о тех, кто будет моим врагом.

Семёнович молчал минуту внимательно смотря на меня. И сейчас в нём пробилась его армейская подготовка, передо мной уже был не обычный преподаватель Академии.

— Умный ты шибко, но ты абсолютно прав — против другого Великого Мага обязательно выставят другого такого же, — согласился преподаватель. — Я тебе лучше соберу небольшую базу данных по живым Архимагам и Великим Магам. Биться с более слабым тебя вряд ли пошлют.

— Буду чрезмерно благодарен.

Я привык подчинять, а не убивать. Да-да, тот самый принцип согласно которому не стоит переводить ценный человеческий ресурс. А тут ещё речь идёт о воистину сильных магах. Но для собственного возвышения мне рано или поздно убить кого-то из Великих Магов. Только так я докажу, что действительно достоин называться одним из сильнейших в этом мире и со мной стоит считаться. Сила всегда была главным аргументов во всех мирах.

Я покажу Земле и её житеям, кто такой Тёмный Повелитель и на что он способен.

Глава 25

Я ведь уже говорил про то, что у Великого Зла имеется достаточно причудливое чувство юмора и оно ради соблюдения баланса любит использовать своих верных слуг? И ведь при этом обязательно вознаградит за труды, так что даже и претензий не выскажешь по этому поводу. Вот сколько со мной всякого случалось, но всегда оставался в большом плюсе по итогу. У Волковых купил за копейки несколько активов, от Вяземских получил солидную сумму…

Однако в последние дни со мной ничего необычного не случалось, поэтому я счёл, что Великое Зло взяло тайм-аут и пока я предоставлен сам себе. А мне и так хорошо, всё же нет никаких срочных дел и можно размеренно заниматься реализацией своих планов.

Тем не менее стоило образоваться небольшому затыку в моих планах, а я про необходимость найти и спровоцировать старшекурсников для наезда на меня, как мне снова подкинули решение всех моих проблем! Проклятье, Катерина, сколько же ты дел наворотила раз Баланс угождает мне даже в таких мелочах дабы восстановить справедливость?

Инцидент со старшекурсниками произошёл спустя три дня после моей беседы с Семён Семёновичем о разном. И знаете, что самое забавное? Проблемная ситуация возникла как раз из-за турнира! С учётом того, что я подозрительно вовремя узнал о нём сомневаться в том, что случившееся это дело рук высших сил.

Но перед тем, как произошёл этот инцидент я со своими новыми товарищами сидел в столовой и обсуждал последние новости. И одна из этих новостей была даже очень интересной лично для меня.

— Всё, не увидим мы больше Вяземского, — сообщила Лена Шереметьева. — Родители отправили его учиться в Питер после того, что он натворил. Это же надо было додуматься попытаться напасть на Серёжу после того, что произошло с Волковыми!

Да, я рассказал про попытку этого идиота напасть на меня со своими подчинёнными. Просто его не было долго, в слова про болезнь никто не верил, плюс начали ходить всякие слухи. Так что рассказал и это снова помогло укрепиться моей репутации. Сама новость о том, что я сумел получить полмиллиона в качестве компенсации резко прибавила мне авторитета в глазах студентов и даже преподавателей.

Но то, что младшего Вяземского отправили учится в другой город это нехорошо. У меня на него уже были определённые планы, он должен был стать способом начать сотрудничать с его родом ещё до моего признания Салтыковыми. Теперь же придётся искать иной подход или забыть про этот план и начать с ними сотрудничать уже после признания. Так-то контакт уже был, мы расстались на хорошей ноте, а это уже кое-что.

И тем не менее было бы просто замечательно сумей мы начать сотрудничество гораздо раньше. А впрочем… Есть же у меня активы в Москве, что приобрели мои вассалы когда начали распродавать активы Волковых. Надо будет посмотреть, может есть где пересечения с Вяземскими или у них имеется желание зайти в новые для себя сферы производства и бизнеса. Короче, нужно подумать.

— Ты словно не рад этой новости, — заметила моё недовольное выражение лица Евгения.

— Ну, благодаря нашему вспыльчивому бывшему однокурснику я уже получил полмиллиона, так что была на то, что он опять что-то учудит и у меня будет шанс ещё подзаработать, — улыбнулся я. — Шучу. Просто после краткого общения с его отцом у меня осталось о нём крайне хорошее впечатление. Думал взять этакое шефство над его непутёвым сыном, наладить отношения с этим родом…

— Ха, ну у тебя есть деньги, мог бы вложиться с одно из дел Вяземских, стать этаким младшим партнёром, — начал обдумывать сказанное мною Долгорукий. — Это и деньги, и возможность заявить о себе как о толковом дельце. Полмиллиона… Даже если взять только половину и вложить их, то можно было бы влиться в их развивающийся ресторанный бизнес. Что тебе мешает сделать это просто так прямо сейчас?

— Рома, ты иногда тупишь в самых элементарных вещах и вопросах, — вздохнул Леонид. — Сергей простолюдин, детдомовец и ещё всего лишь студент Академии без серьёзной протекции. Романовых мы не учитываем, они пока лишь оберегают его и не дают другим родам захапать нашего товарища себе. И ты вот хочешь, чтобы патриарх уважаемого рода начал сотрудничать с ним? Это вызовет вопросы и неприятели Вяземских обязательно воспользуются ситуацией, чтобы опорочить репутацию рода. На данный момент Сергей абсолютно неподходящий компаньон для них, без обид.

— Да какие уж обиды, — вздохнул уже я. — Поэтому я и расстроен, что мой идеальный вариант начать общий бизнес с Вяземскими улетел в Питер. Ведь если бы я вёл дела не с патриархом, а его сыном, с которым мы ещё якобы товарищи, то всё было бы нормально. А так…

— Вот значит как ты хотел сделать, — уже понимающе сказал Роман. — И да, косяк с моей стороны, забыл я про все эти условности. Мы же с Серёгой уже некоторое время общаемся и в принципе забываю, что он из простолюдинов. Он же… Ну как мы. Понимаю, что выражаюсь не совсем понятно, но…

— Мы тебя поняли, — сказала Женя. — Увы, но такова жизнь. В будущем ситуация, конечно, обязательно изменится, но пока мы не должны забывать про условности и разницу в сословиях. Сергей должен либо получить некие заслуги перед империей, чтобы статус простолюдина не мешал иметь с ним дел, либо же стать достаточно сильным магом и тогда вновь всем уже будет наплевать из какого он сословия. А пока можно строить планы, обсуждать какие-то идеи, что можно будет реализовать позже.

И сколько уверенности в голосе девушки. Ну да, она-то прекрасно знает, что меня в определённый момент признают Салтыковым и вот тогда те планы, что мы сейчас будем строить, можно будет реализовать не когда-то в далёком будущем, а в относительно скором времени. И ведь сводная сестрица понимает, что семье выгодно если я сближусь вот с этой троицей, чьи рода старые соратники Салтыковых. Особенно это верно по отношению к Долгорукому ведь между двумя родами заключён союз. Ничего, я не против. Это ведь выгодно и мне тоже.

— Да какие уж планы, — махнул я рукой. — Что для меня, что для вас первостепенными задачами является учёба и тренировки по развитию своего дара. Всё остальное в лучшем случае второстепенно.

— Поддерживаю, — согласился со мной Леонид. — Мы с вами даже не наследники своих семей, так что лучшее, что мы можем сделать это получить достойное образование и побыстрее развить свои магические способности до пика.

— Всё, Лёня вновь завёл свою любимую шарманку, — закатил глаза Рома. — Ладно, давайте уже собираться, обеденный перерыв вот-вот кончится, а у нас дальше по расписанию «Политика». Не хочу злить Марию Эдуардовну, она меня и так не сильно жалует.

— А ты меньше спи на её занятиях и тогда всё будет в порядке, — подметил Кутузов.

Наша дружная компания выдвинулась из столовой, которая, кстати, больше напоминала ресторан, в сторону нужной аудитории. И вот, когда мы уже были в нужном коридоре, стоящий возле одного из окон парень пошёл нам встречу, как только заметил наше появление.

— Это ты Нестеренко? — С ходу спросил он.

— Эх, где же те времена, когда, прежде чем начать разговор люди здоровались и даже иногда представлялись? — Печально вздохнул я. — Ну я, а что?

— Старосты старших курсов хотят с тобой поговорить. Просто побеседовать, ничего такого. Зайди после занятий в кабинет «Истории» во втором корпусе.

— У меня есть выбор или это приглашение из тех от которых нельзя отказаться? — Поинтересовался я.

— Можешь не ходить, мне-то что, — развёл руками парень. — Меня тупо попросили тебе передать, что старосты хотят с тобой поговорить. Сам с нашими ребятами разбирайся.

И старшекурсник ушёл. Судя по выражению его лица и тону голоса ему действительно было до лампочки пойду я на эту встречу или нет. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

— И чего это старшекурсникам от тебя понадобилось? — Удивился Долгорукий. — Старшаки обычно не трогают нас, чтобы не заиметь проблем с ректоратом.

— Мне это не нравится, — забеспокоилась сестрица. — Ребята, может сходите с Серёжей на эту встречу? Можем ещё кого-то попросить…

— Так, стопэ! — Остановил я её. — Женя, сама подумай о чём ты говоришь. Парень же сказал, что меня приглашают чисто для разговора, а не тёмную устраивают. Да, может это и ложный повод как раз для того, чтобы устроить мне неприятности, но это точно не повод для того, чтобы собирать кучу народа в качестве группы поддержки. Представляешь, что обо мне подумают?

— Прости, сама не поняла, что предложила.

— Но мы с Ромой всё же пойдём с тобой, — сказал Лёня. — Это не вызовет больших вопросов, уже все знают, что мы пятеро держимся вместе. А старшекурсники если что и задумали, то не рискнут ничего предпринять.

— Ладно, отказываться не буду. Но надеюсь понимаете, что в случае проблем вместе со мной попадёте под удар и на разбирательстве в ректорате?

— Ха, да пора бы уже наконец-то что-то такое провернуть, — ухмыльнулся Роман. — Студенческая пора это весна нашей жизни, а последние недели у нас сплошная учёба и ничего весёлого. Вот мой батюшка уже на второй неделе подрался из-за дамы сердца и в итоге держал ответ перед ректором.

— Хочу напомнить, что дрался он с моим отцом, — тоже улыбнулся Лёня.

— Да ты шутишь! — Заявил я.

— Не, эту историю почти все знают, — махнул рукой Долгорукий. — В итоге та дама сердца стала моей матерью, а наши отцы подружились и мы теперь дружим семьями. Такая вот вроде бытовая, но очень интересная история. Короче, пора бы и нам себя проявить, а то будет стыдно перед родичами. Они так кутили в своё время, а мы ничем не отметились!

Ну… В принципе, люди остаются людьми вне зависимости от своих статусов и сословий. Особенно это касается молодых людей нашего возраста. Ну возраста моих товарищей, я же относительно скоро стану трёхтысячелетним Тёмным Повелителем. Надо будет обязательно отметить это событие, когда оно наступит через несколько десятков лет.

А вот интерес старшекурсников к моей персоне заставлял задуматься. Неужели снова попытка завлечь меня в какой-нибудь род? Но парень сказал, что со мной поговорить хотят старосты сразу нескольких групп. Тут сразу же возникает конфликт интересов, каждый будет тянуть одеяло на себя. Или же ребята просто хотят провести «аукцион» делая мне различные предложения, среди которых я выберу самое лучшее с моей точки зрения?

Так, стоп. Нужно прекратить гадать. Ещё два занятия и узнаю всё от самих старшекурсников. Поглядим к чему приведёт эта встреча.

Глава 26

Следующие занятия я вообще не волновался по поводу предстоящего разговора со старшекурсниками. А чего беспокоиться? Среди студентов этой Академии нет вообще никого, кто мог бы стать для меня угрозой. Среди знакомых преподавателей тоже никто мне и в подмётки не годится. Хотя были в Академии сильные маги, не без этого. Но старшекурсники? Я вас умоляю. Стоит щёлкнуть пальцами и они все умрут, если я того возжелаю. Чего же мне бояться?

А вот мои товарищи слегка нервничали. Или же были в предвкушении возможных неприятностей. Эх, молодость! Первые пять-шесть сотен лет я и сам был рад поучаствовать в любой заварушке. Это уже потом пришло желание принимать участие лишь в самых интересных событиях, а в остальных случаях всё делать быстро и не отвлекаться на всякие мелочи. Так и нынешняя ситуация для меня является лишь мелким событием, которое не требует от меня много внимания.

Наконец-то занятия закончились и я в сопровождение Романа и Леонида направился на «стрелку» со старшекурсниками. Однако, когда мы уже практически подошли к нужной аудитории, я остановился и обратился к своим… кхм, товарищам.

— Так, всё, дальше я сам.

— Ты уверен? — Спросил Долгорукий.

— Да. Если начнётся какая-то буча, то вы всё услышите и мгновенно подскочите аки бравые молодцы, пришедшие на помощь товарищу. Но есть у меня уверенность, что до этого не дойдёт.

— Удачи, — только и сказал Леонид.

Я подошёл к аудитории, не стучась зашёл внутрь и увидел, что меня ждут около десятка молодых парней. Атмосфера… ну, не скажу, что дружелюбная, но и враждебная.

— Я бы представился, но полагаю, что в этом нет смысла, — сказал я, остановившись в центре помещения.

— Меня зовут Георгий Волконский, — представился тот, который у них был за лидера. — Я представляю собой присутствующих тут старост старших курсов.

Так, Волконский… Обычные виконты, но слегка приподнялись благодаря действиям нынешнего главы рода, который к тому же маг ранга Магистра. И сын у него есть, вот этот Георгий. Для виконтов результат впечатляющий, может станут графами спустя пару поколений если будут действовать в том же темпе и показывать хорошие результаты.

— Сказал бы «приятно познакомиться», но пока не буду торопить события, — нейтральным тоном голоса сказал я. — И какова же тема разговора, ради которого меня сюда позвали?

— После Нового Года начинается новый Турнир Академии. Мы уже начинаем подготовку прямо сейчас и так уж получилось, что рассказы о твоих магических способностях достигли наших ушей. И так уж получилось, что каждому курсу хотелось бы, чтобы ты принял участие в Турнире будучи в их группе. Но мы люди с хорошим воспитанием и вместо того, чтобы решать вопрос… недостойными методами, решили действовать более цивилизованными методами. Каждый из нас сделает тебе предложение, ты выберешь то, что на твой взгляд тебе выгоднее всего. Когда будет принято итоговое решение остальные поклянутся ничего не делать и принять твоё решение.

Мне стоило больших трудов сохранить нейтральное выражение лица и не подать виду, что мне стало смешно. Нет, ну серьёзно? Аукцион на тему в чью команду я вступлю для участия в Турнире Академии? Великое Зло, помоги мне!

Хотя то, что решили решить вопрос таким способом, всё же делает им немного чести. Силовые методы, угрозы и прочее это удел слабых, либо способ достичь желаемого, когда остальные варианты уже исчерпаны. Всё же видно, что у этих ребят есть соответствующее воспитание и потому они действуют по-умному. Хоть какое-то разнообразие после Волкова и Вяземского.

И, возможно, я даже подумал бы согласиться на то, что хотят предложить эти ребята. Однако мною уже было принято решение, что участвовать в турнире я не буду. В следующем году, вместе с однокурсниками — да. А вот так, да ещё за плату… Это оскорбление для меня как Тёмного Повелителя.

— Ребят, вы что-то попутали, — улыбнулся я. — Для начала я первокурсник, а им запрещено участвовать в турнире. А ещё кто разрешит парню с одной группы участвовать в боях за другой курс?

— Младшекурсники на последних этапах турнира бывает подменяют выбывших из-за ран старшекурсников, — отмахнулся Волконский. — А насчёт того, что первокурсники не участвуют в турнире, так они обычно полный слабаки. К тебе это ен относится. Наши рода смогу повлиять на ректора, так что он даст добро на твоё участие. Главное решить в чьей команде ты будешь. А чтобы остальным не было обидно, то мы также договорились о том, что в случае выбивания твоей команды из турнира, ты сможешь потом кого-нибудь заменить в другой команде под финал.

Какой же сюр! Эти детишки всерьёз решили, что смогут на что-то повлиять? Или же за всем стоят их старшие родичи, которые затеяли какую-то интригу? Тогда придётся их разочаровать, я во всём этом участвовать точно не собираюсь. Если мне что-то понадобится, то я это получу и так без всяких сделок с аристо. А тут ещё устроили торги, словно я элитная портовая девка.

К тому же, мне ведь нужен был конфликт с старшекурсниками, ведь так? Лучше ситуации для нагнетания отношений со старшими курсами представить сложно. И ведь как раз виноваты будут они, нужно только обыграть ситуацию так, чтобы они начали принуждать участвовать в этом деле. Тогда у меня появляется право дать отпор, что приведёт к обострению конфликта и я получу желаемое. Снова судьба помогает мне даже в таких мелочах.

— Знаете, ребята, играйте в свои игры самостоятельно, а я ухожу, — сказал я, убирая улыбку с лица. — У меня нет желания связываться с этим делом. Да и я вам не девка лёгкого поведения, чтобы вы могли купить меня. Аливидерчи!

Я развернулся и направился к выходу. Но практически сразу у меня на пути возник какой-то бугай, а тот же Волконский сказал: «Мы ещё не закончили». О нет, закончили! И сейчас я вам покажу, что не стоит меня к чему-либо принуждать.

Я начал напитывать собственное тело магией. Помню, как Семён Семёнович восхищался тем насколько хорошо мне удалось овладеть этим простым заклинанием. Только воистину могущественные маги могли с его помощью стать непобедимыми бойцами в ближнем бою. А я хоть пока и не достиг своего пика, но закаливал своё тело магией все предыдущие месяцы. Опять же те тату, благодаря которым я больше суток провалялся в адских муках. Так что такое простое заклинание делало меня невероятно сильным.

Очень хотелось переломать ноги и руки этому товарищу, что встал у меня на пути. Но боюсь, что такой уровень агрессии излишен в данных обстоятельствах. Так что просто схватил парня за горло и приподнял над землёй. Ох, как же удивился этот парень, когда понял, что не может мне ничего сделать, а сам он задыхается. Остальные старшекурсники тоже встали как вкопанные, не предпринимая никаких действий. То ли боялись, то ли не ожидали от меня чего-то подобного.

Я откинул парня в сторону отчего тот снёс своим телом пару парт. Может и сломал чего, но тут уже плевать — я лично его пальцем не тронул.

— Да чтобы такие как я да работали с вами, пускай и за плату… — Сказал я. — Слишком вы жалкие и немощные, так что отвалите от меня ничтожества.

В этот момент двери аудитории открылись и на пороге мы увидели Долгорукого и Кутузова. Понятно, прибежали на шум. Знаете, кажется, я даже начинаю чувствовать к ним некую симпатию. Возможно, эти ребята станут не обычными слугами, а моими приближёнными в будущем.

— Ничего не случилось, просто небольшая размолвка, — успокоил я товарищей. — Пойдёмте, тут нам больше делать нечего.

Старшекурсники если что и хотели со мной сделать, но не решились на это из-за появления Романа и Леонида. Ничего, если они такое спустят с рук, то я плюну на всё и буду давить на них без всяких мотивов. Если они такие слабохарактерные, то нечего с ними возиться.

Но по глазам вижу, что не простят они мне этого! А значит определённо отомстят, что мне и нужно. Нужно только подождать, а желательно пострадать из-за этих приятелей и тогда мой план будет полностью реализован.

Глава 27

Естественно, товарищи не оставили меня в покое и потребовали рассказать, что да как. К Леониду и Роману быстро присоединились Евгения и Елена. Пришлось идти в кафешку недалеко от Академии и рассказать, чего от меня хотели старшекурсники и на какой теме у нас случился конфликт. Всё же Кутузов и Долгорукий быстро поняли, что один старшаков валяющийся среди парт это неспроста.

Реакция у всей четвёрки была одинаковой: они оценили то, что я не стал за плату сражаться за кого на турнире, но уже были не очень рады тому, что пошёл на конфликт.

— Не простят они тебе такого, — сказал Лёня. — Одного ты, грубо говоря, побил, других унизил словесно. Да, свидетелей нет, сами старосты об этом будут помалкивать. Но уже то, что ты не будешь выступать за какую-либо группу, говорит о многом, остальные старшекурсники будут интересоваться тем, что произошло. И просто фактор того, что эти дети аристократических семей не стерпят оскорбление от простолюдина, забывать не стоит.

— Слушай, я сам по себе не ангел, — начал я. — Мой непростой характер уже оценило двое однокурсников. А ещё мне не хочется быть терпилой. Ладно они сказали чего от меня хотят, получили отказ и всё. Но они же уже всё решили и решили принудить меня к участию в турнире. К чёрту их. Попробуют отомстить — на собственной шкуре узнают, что со мной лучше не связываться. И на сей раз я не буду добрым и пушистым.

— Не, если так рассуждать, то Серёга полностью прав и правильно поступил, — поддержал меня Долгорукий. — Прогнёшься один раз и тебя начнут прогибать при любом удачном случае. Вот наверняка кто-то из старших родичей старост придумал эту затею, чтобы потом заиметь возможность Серёгу к себе в род затащить!

Ха, а Роман смог догадаться чем на самом деле может быть эта попытка затащить в турнир. Я пока ещё не делаю никаких выводов, надо посмотреть, как дальше будет развиваться ситуация, но двойное дно у произошедшего инцидента вполне может быть. Буду выяснять это в ходе своей борьбы со старшекурсниками. Уже хочу поглядеть на их лица, когда они поймут с чем они столкнулись!

— Ладно, сделанного уже не воротишь, остаётся только подготовится к грядущим неприятностям, — подвёл итог обсуждений Леонид. — Про Георгия Волконского я уже кое-что слышал. Среди старшекурсников есть отпрыски из семей с более серьёзными титулами, но заправляет всеми уже второй год именно этот парень из рода виконтов. В меру талантливый маг, умён, обаятелен. Уже то, что остальные старосты смирились с его неофициальным главенством, говорит о нём очень многое. От такого парня стоит ожидать более умного подхода, а не прямолинейных наездов как было с Вяземским и Волковым.

Ух ты! Это что же, наконец-то попался более или менее достойный неприятель? Да я же тогда только ещё больше рад сложившимся обстоятельствам! Именно этого я и ждал!

Следующим утром, когда я пришёл в Академию, стало понятно, что противник на сей раз попался действительно непростой.

— Нестеренко, постой, — остановил меня охранник на входе. — Тебя вызывает к себе ректор. Иди прямиком к нему в кабинет. Это срочно.

Эх, жаль тут Романа и Леонида нет, мог бы перед ними похвастаться тем, что я первым среди нас заслужил право оказаться в кабинете ректора. Делать нечего, пошёл сразу к нему в кабинет. Добрался до ректората, нашёл нужный кабинет, сказал пару приятных слов секретарше ректора, после чего постучался в дверь и зашёл внутрь.

— Ах, Нестеренко, — сказал князь Гагарин, увидев меня. — Проходи, присаживайся.

— Доброе утро, милсдарь ректор, — сказал я, подходя к креслу напротив стола князя и садясь в него.

— Насчёт доброго утра я бы пока не спешил утверждать. Знаешь, Нестеренко, как мне тебя преподаватели нахваливают? Особенно твой учитель по практическим занятиям магии. Впечатляющие результаты, настоящий будущий Великий Маг.

— Природа не обделила способностями, а ещё терпение и труд творят чудеса.

— Не хвалишься понапрасну, мне это нравится. И даже те мелкие неприятности с Волковыми и Вяземскими сущая ерунда, тут ты всё решил малой кровью и в свою пользу. Ты прям гордость этой Академии. Однако, видимо, нашла коса на камень.

— Вы ведь это про мою вчерашнюю встречу с старостами старших курсов? — Догадался я.

— Догадливый. У меня есть кое-какая информация что там было на самом деле, также выслушал рассказ одного из участников со стороны старост. Хочу вот теперь услышать от тебя что там произошло. А после я тебе поведаю не самые приятные новости.

— Старшекурсники предлагали мне выбрать за какую группу я буду сражаться на Турнире Академии, — не стал я ничего скрывать от Гагарина. — Типа они должны были сделать мне различные выгодные предложения, а мне нужно было выбрать одно из них. На разумные доводы типа того, что первокурсника никто не допустит к участию в Турнире, сказали, что их семьи смогут надавить ан ректора и всё будет шито-крыто.

— Вот как, — на лице князя появилась очень недобрая улыбка. — Не могу сказать, что они говорили не правду. С давлением сразу нескольких уважаемых аристократических родов мне было бы тяжело справиться, возможно пришлось бы согласиться принять дать тебе разрешение на участие в турнире. Только вот сомневаюсь, что нечто подобное произошло бы. Стоило бы тебе только выбрать одну из групп как весь их альянс моментально посыпался бы. Ну кто их аристо в здравом уме будет помогать другим родам?

— Я тоже об этом подумал. От данного предложения за версту дурно пахло, поэтому и ответил им отказом. Жаль вот только по-хорошему они не поняли. Вот и поддержал одного непонимающего за горло. А то, что он потом куда-то упал и может что-то себе сломал, так это уже не я.

— А вот Волконский говорит, что ты натурально избил его слугу. Причём без особой причины. Якобы ты был излишне агрессивен, а когда этот слуга попросил тебя успокоиться, то ты быстро нанёс ему несколько травм. И вот получается, что его слова и слова других старост против твоего. Сразу говорю — Долгорукий и Кутузов не могут сказать что-то в твою защиту, ибо благодаря камерам в коридоре видно, что они появились уже под самый конец конфликта. В самой же аудитории камеры были выключены. Заплатили, конечно, кому надо, чтобы оставить сговор в тайне ото всех, виновный уже уволен, он теперь долго будет выплачивать штраф. Не люблю тех, кто предает своих хозяев или работодателей.

— Однако мне это увольнение и сам факт, что камеры были отключены, никак не поможет, — подвёл я итог.

— Увы, — кивнул князь. — И, согласно всем правилам, я должен тебя наказать или разгорится скандал, который нанесёт репутационный ущерб не только лично мне, но и всей Академии.

Ах, как хорошо сыграно! Отчасти сам виноват, не просчитал все варианты развития ситуации, хотелось побольнее задеть старшекурсников дабы развить конфликт. А Волконский воспользовался шансом и устроил мне неприятности. Наконец-то! Более или мене умный противник!

— Можно узнать какое же наказание меня ожидает? — Решил уточнить я.

— Ты должен принести публичные извинения и компенсировать моральный ущерб. Если ты этого не сделаешь, то Волконские будут вправе поступить с тобой как посчитают нужным, а я даже вступиться за тебя не могу. Предугадывая следующий вопрос: компенсацию назначили в размере двухсот тысяч рублей. Практически на грани доступного, но они опять же имеют право запросить именно такую сумму.

Вот как. Молодцы Волконские, вновь с радостью похвалю. Поставили меня в такую ситуацию, когда я могу либо признать вину и сделать всё, что они хотят, либо пойти на открытый конфликт. Они-то ен понимают, что принуждая меня действовать не хитростью, а силовыми методами, лишь развязывают мне руки и позволяют действовать в полную силу.

— Хочу уточнить один момент — я же могу не признавать свою вину?

— Можешь, — кивнул князь, пока не понимая к чему я веду.

— И в этом случае откажись я извиняться и платить деньги, у меня будет право действовать в ответ на уже их действия? — На сей раз нехорошая улыбка появилась на моём лице.

— Формально ты имеешь такое право так как Волконские не пошли в государственный суд, а воспользовались правом аристо отстоять свою честь в личном порядке… Даже скажу так: стоит тебе выйти, а мне позвонить патриарху этого рода и рассказать про твой отказ, как обе стороны данного конфликта имеют право начать действовать. Просто какой простолюдин в здравом уме будет конфликтовать с целым аристократическим родом? И на поддержку правящего рода можешь не надеяться. Их защита заканчивается на том, что тебя не убьют и не сделают инвалидом. В остальном же Волконские могут действовать свободно: портить твоё имущество, усложнять жизнь различными методами, даже могут послать людей дабы те тебя слегка покалечили в рамках допустимого. И вероятно, что в этом деле им могут помочь другие семьи аристо.

— Плевать, — не переставал я улыбаться. — Можете звонить Волконскому. Скажите, что я иду. Вы же будете не против если я сегодня пропущу занятия по уважительной причине?

На сей раз мы с моими противниками поменяемся местами — они пускай пытаются провернуть свою интригу, а я им покажу что значит СИЛА. Волконские сами подарили мне возможность активно действовать. Пускай они станут наглядным примером, что я в одиночку могу расправиться со своими врагами как бы сильны они не были.

Всё же я Тёмный Повелитель или кто?

Глава 28

Когда Евгения не увидела Сергея на первом занятии, то резко забеспокоилась. Долгорукий, Кутузов и Шереметьева тоже волновались. На первом же перерыве они попытались дозвониться до своего товарища, но его телефон был отключён. Это только добавило им беспокойство.

При этом вроде кто-то даже видел, как утром Сергей заходил в Академию и потом её покинул. Это как-то странно сначала прийти на учёбу, но затем уйти ещё до начала первого занятия. Нестеренко так себя раньше не вёл, всегда относился к учёбе серьёзно, так что это вызывало ещё больше вопросов. Почему и куда он ушёл?

— Надо что-то делать! — Сказала Салтыкова, когда закончилось последнее на сегодня занятие, а они так и не смогли ничего узнать. — Наверняка с ним что-то произошло и с этим как-то связан Волконский!

— А доказательства у тебя есть? — Спросил Леонид. — За подобные беспочвенные обвинения у твоей семьи могут возникнуть серьёзные проблемы. Прежде чем предпринимать какие-либо действия надо точно знать, что произошло и где сейчас Сергей.

— Но никто ничего не знает! Подключим наши семьи и…

— Горько это признавать, но вряд ли моя семья будет в восторге если из-за Сергея подниму шум, — сказала Лена. — И ваши родичи тоже ничего не сделают, ибо Сергей, по сути, для нас просто приятель по Академии, пока даже не друг. Это уже не говоря про то, что он простолюдин.

Жене очень хотелось сказать всё не так и что уж её-то семья точно бросит все силы на поиски Сергея. Спустя несколько дней она видела, как отец относится к новостям о её сводном брате — он буквально улыбался, слушая об его очередном триумфе. И даже старый слуга не просто говорил о Нестеренко как о сыне князя, но и пару раз открыто высказывался о том, что юноша легко может стать наследником! У него были сила, характер и кое-какие манеры. Оставалось взять его в род и научить тому, что он ещё не знает и всё — будущий патриарх Салтыковых готов.

Да, оставалась проблема в виде братьев Евгении и, самое главное, её матери. У этой дамы было какое-то своё, достаточно извращённое видение какой должна быть их семья. И ладно был бы хоть какой-то толк в том, что она делает. Но нет! Её действия лишь вредят будущему рода. Из-за неё братья вечно грызутся и рискуют развалить семью. Немудрено отчего старый слуга отца позволяет тому высказывать мысли о том, что лучше бы наследником Сергея.

И, говоря откровенно, это действительно было бы лучшим вариантом. Сергей точно смог бы приструнить братьев и с мачехой разобрался бы. Волковым он дал отпор, с Вяземскими договорился полюбовно. И это при том, что у него за спиной нет могущественных родичей! Они, конечно, есть, но Салтыковы ни разу не вмешались в разборки своего бастарда, да и Романовы с их слугами действовали лишь постфактум. Сергей даже не задействовал своих бандитов про которых рассказал товарищам!

Так что Женя была уверена — отец бросит все имеющиеся у него силы на поиск Сергея. Особенно когда в деле могут быть замешаны Волконские. Нужно только позвонить отцу и…

— О, нашёл! — Неожиданно в коридоре появился Семён Семёнович, который до этого учил их магии, а потом ста личным учителем Нестеренко. — А я вас по всей Академии ищу. Что, нашли спокойный уголок для приватной беседы?

— Сергей пропал, — сказал Леонид. — Вроде был в Академии, но куда-то потом ушёл. Мы боимся, что староста Волконский с последнего курса как-то причастен к этому. Он с другими старостами пытался заставить Сергея участвовать в турнире.

— Знаю про это, ректор рассказал. Мы с парнем как раз за пару дней до этого обсуждали эту тему, он сам не горел желанием пока участвовать в этом деле. Ладно, пошлите за мной — вас ректор вызывает.

— А что случилось? — Спросил Долгорукий.

— Да вроде как по поводу Сергея вас и вызывает. И не спрашиваете меня ни о чём! Сам ничего не знаю и беспокоюсь о парне, он ведь большой талант. Вот хоть старые связи используй, чтобы хоть что-то разузнать… Всё, пойдёмте.

Студенты в сопровождении преподавателя добрались до кабинета ректора. Семён Семёнович постучался в дверь и зашёл внутрь.

— Павел Викторович! Привёл я эту четвёрку.

— Хорошо, спасибо. Пускай заходят, а ты иди к Марии Степановной. У неё как раз новости про твоего юного протеже. От неё всё узнаешь и получишь дальнейшие инструкции.

— Понял, побежал!

Преподаватель реально побежал, а студенты зашли в кабинет и после жеста ректора подошли к его столу. Несколько секунд молчания и ректор начал говорить:

— Так, ну с Долгоруким и Кутузовым всё ясно, я ещё с их отцами в этом же кабинете не раз и не два с ними разговаривал по разным поводам. Но вас, Салтыкова и Шереметьева, я не ожидал увидеть в группе смутьянов.

— Мы ведь ещё ничего не сделали, — подметил Леонид.

— Но собирались же, да? И всё из-за Нестеренко.

— Хотели бы, да только что в наших обстоятельствах можно сделать? — Вздохнула Лена.

— Хорошо. А то влипли бы в неприятную историю, как и он сам.

— С Сергеем что-то случилось? — Тут же обеспокоенно спросила Салтыкова.

— Правильнее будет сказать, что случился Сергей и сумел привести в замешательство даже меня… Волконские заявили, что вчера был избит их слуга и это сделал Нестеренко. Потребовали публичных извинений и существенной денежной компенсации или же они воспользуются правом защиты чести аристо. Я хотел убедить моего студента принять условия улаживания этого конфликта, к тому же деньги у него есть, об этом известно практически всем. Однако вместо этого Нестеренко решил пойти на открытый конфликт.

— Но… Но это же значит, что надо что-то делать! — Вновь подняла панику Евгения. — Его же убьют!

— Ха, думаете, что я вам хоть что-то рассказал бы умудрись вы пострадать, бросившись товарищу на помощь? — Улыбался князь. — Мне и моей семье не нужны враги в лице ваших родов. Всё уже закончилось пока вы были на занятиях, за эти несколько часов всё и решилось. Остаётся лишь подвести итоги и дать проигравшему шанс выкупить право на жизнь. Прошу.

Ректор передал студентам планшет, в который почти сразу вцепилась Женя и начала просматривать то, что на экран вывел Гагарин. Остальным пришлось заглядывать туда из-за спины подруги. И очень быстро они оказались настолько сильно ошеломлены, что не могли говорить. А ректор лишь тихо улыбался в свою густую бороду.

— Я думал, что провожаю одного из лучших студентов на смерть, — сказал наконец-то князь. — А оказалось, что он шёл к триумфу.

Глава 29

В противостоянии с Волковыми я сначала разрушил интригу с нападением на меня хулиганов, а затем выстоял пускай и в скоротечном, но всё же магическом поединке с графиней. Потом с младшим Вяземским показал потенциал своей силы, но всё же с патриархом этого рода мы разошлись полюбовно. Короче, всегда именно защищался, ну и один раз продемонстрировал, что не чуждо чувство меры и я готов договариваться.

Сейчас же я буду нападающим и заодно покажу свою нынешнюю мощь. Ранг Профессора это ничто в сравнении с возможностью призывать уже сотни своих миньонов. Они и станут той силой, что поставят Волконских на колени. С их помощью я покажу мощь своих миньонов!

Волконские думают, что у меня просто нет иного выбора кроме как сделать так, как они хотят. Либо пойти плакаться Романовым, чтобы они как-то помогли. Даже во втором случае они в выигрыше так как таким способом сумеют унизить правящий род. Для них это беспроигрышная ситуация, которая сулит лишь одни выгоды.

Я же очень долго и нудно выспрашивал у Гагарина рамки допустимого в конфликте с Волконскими. Мне нужно было знать, что я могу делать, а что нет дабы не навлечь на себя новые проблемы и на законных основаниях разобраться с виконтом и его семейкой.

Для начала, убивать всех подряд определённо не стоит. В таких конфликтах, когда отношения выясняют аристо, ещё могут спустить с рук случайное убийство одного-двух человек знатного происхождения. Но если начать вырезать их систематично и со злым умыслом, то потом придётся иметь дело со слугами государя. А я всё ещё являюсь простолюдином, так что мне точно не простят смерти пары аристо, это нужно учитывать.

Начнись бой, то слуг и бойцов рода вырезать можно. Однако же и тут важно чувство меры. Властям не нужны реки крови простых людей. Отсюда же происходит правило при таких конфликтах не допускать боёв на городских улицах и местах скоплений людей.

Забавно как тут пытаются якобы защитить простых людей, но при этом все эти правила регулярно нарушаются и за хорошую взятку все потом закроют глаза на твои действия. Вон, у меня целых два рода в вассалах, которые творили всякое, но всем было плевать что это происходило в Тюмени, да и ситуация была в целом под контролем.

Ладно плевать, что из-за моего статуса простолюдина мне необходимо действовать осторожно. При помощи своего легиона я легко смогу провернуть свои дела так, что потом никто ко мне не подкопается. Так втопчем же в грязь род Волконских и сделаем так, что их возвышение закончится и они вернутся к тому, что у них было ещё пару поколений назад. Если у них вообще что-то останется после этой истории. А нечего было ко мне лезть.

Закончив выяснять всё, что мне было необходимо, я покинул Академию, вернулся домой, взял всех своих пятерых бойцов, что у меня есть, и выдвинулся к поместью Волконских. Уже сегодня вечером я буду праздновать победу!

Подъехали к поместью, остановились недалеко от него и я в сопровождении своей пятёрки подошёл к воротам, что были входом на территорию поместья. Нас очень быстро заметили. Не прошло и пяти минут как ворота открылись, а оттуда вышел сам виконт Волконский в сопровождении двух телохранителей.

— Когда князь Гагарин сообщил мне, что ты собираешься бросить мне вызов и для этого едешь ко мне домой, то я даже не поверил, — сказал мужчина подойдя поближе. — И всё же ты здесь. Мальчишка, неужели ты не понимаешь, что обрекаешь себя на гибель?

— Дважды, — только и сказал я.

— Что? — Не понял Волконский.

— Дважды мне уже угрожали, грозили всяческими карами и обещали неприятности, с тех пор как я оказался в Москве, — пояснил я. — Сначала были Волковы, но об их судьбе вы уже должны быть наслышаны. Потом младший Вяземский решил пресануть меня, даже пытался убить. Итого его отец извинился передо мной и дал щедрые откупные, а сам парень укатил в Питер от меня подальше. Говорят, что бог любит троицу. Вы хотите стать третьим примером того, что случается если решить враждовать со мной?

— Да что ты можешь? В обоих случаях тебе просто повезло, ты даже не столкнулся с истиной силой которую из себя представляет аристократический род! Тут тебе не помогут и Романовы.

— А они мне ни разу и не помогали, я справлялся исключительно своими силами. Я делаю вам единственное предложение, после которого мы с вами расходимся миром. Вы приносите свои извинения здесь и сейчас, а потом выплачиваете мне два миллиона. В этом случае вы не встретитесь с неприятными последствиями неверного решения. Очень вам советую принять мои условия.

— Ты сдурел мальчишка, — засмеялся виконт. — Неужели твоя сила ударила тебе в голову и лишила разума? Знаешь, я даже отпущу тебя сейчас, нет никакой чести трогать юродивых. Иди отсюда, а своё я получу с Романовых и…

— Вы сделали свой выбор, — перебил я Волконского. — Прошу потом не говорить о том, что я вас не предупреждал о последствиях неверного решения.

После этого я щёлкнул пальцами и тут же вокруг нас появилось множество миньонов. Несколько из них накинулись на двух бойцов, что были рядом с виконтом и обезоружили их, а остальные рванули в открытые ворота на территорию поместья. Больше двух сотен миньонов начали заполонять всё свободное пространство, хватить людей и валить их на землю.

— Не позволю! — Закричал Волконский и вроде попытался применить магию.

Однако он внезапно схватился за горло и оказался чуть приподнят над землёй. Я тут одно фильм глянули высмотрел там у якобы негативного персонажа один трюк, который хотел попробовать реализовать в жизни. Всё получилось. Виконт ещё потрепыхался несколько секунд, а затем потерял сознание, после чего я развеял заклинание, после чего он упал на асфальт.

— Связать и не давать ему рыпаться, — приказал я своим бойцам, пока миньоны бежали в сторону поместья игнорируя попадающие в них пули. — Он ещё должен будет дать показания, признать вину и заплатить мне виру. Так что по крайней мере пока он будет жить.

А тем временем миньоны начали захват самого поместья. Были слышны выстрелы, я чувствовал, как обратно в Бездну отправляются некоторые мои слуги. Но на их месте сразу же возникали другие. И хочу отдельно заметить, что коротышки никого не убивали, лишь пленили. Мне ведь нужно показать себя с лучшей стороны и не допустить проблем с правоохранительными органами.

Стоящие рядом со мной люди слуги-люди были в шоке. Они точно не ожидали, что я могу призвать столь много миньонов. Пускай для всех это будет большим открытием. Сейчас у меня есть возможность призвать одновременно более трёх тысяч слуг. Моя личная армия, которая будет сражаться, умирать и перерождаться ради меня. Никто не сможет меня победить. Никто.

* * *

Милиция была у поместья Волконских через пятнадцать минут, когда были получены сигналы о том, что в черте города начались бои. Но к их появлению вся территория была оцеплена какими-то существами. Агрессии они не проявляли, но один из коротышек в балахоне сообщил, что не пустят никого внутрь. Исключение сделают для следователей «АИБ» или же руководителей силовых структур, что захотят приехать сюда для разбирательств.

Делать было нечего, пришлось сообщать в Агентство и запрашивать помощь. Высокому начальству тоже позвонили, так что спустя ещё полчаса на месте были как люди «АИБ», так и глава столичной милиции. И сразу же возник спор из-за того, что главный милиционер хотел решить вопрос силой. Ведь все шишки повалятся на него когда о случившемся станет известно на самом верху. Но люди агентства сумели охладить его пыл. По итогу два следователя и сам глава милиции подошли к коротышке в балахоне, после чего тот их повёл в поместье.

А там эту троицу ожидали большие сюрпризы. Просто огромное количество призванных существ, которые… наводили порядок! Они активно убирали все следы скоротечного боя, следили за слугами Волконских, которые им помогали против своей воли. И пускай нет-нет люди видели следы стрельбы в коридорах и помещениях, крови не было видно совсем.

Наконец-то они добрались до большой гостиной. Тут в одной половине комнаты на коленях стояли разоружённые гвардейцы рода, которых сторожили коротышки. На двух диванах уместились члены рода Волконских во главе с патриархом. Он иен были связаны или ранены, но бросали взгляды полные ужаса на существ и молодого человека, который сидел в одном из кресел и что-т опил из небольшой синей кружки. Лучшей демонстрации кто тут хозяин положения было просто невозможно придумать.

— Добрый день, господа! — Поприветствовал их молодой человек. — А мы вот сидим, пьём чай, дожидаемся вас.

— Именем Императора требую отменить призыв твоих гадких тварей и сдаться милиции! — Затребовал глава милиции.

Парень же лишь взглянул на мужчину словно он полный идиот. Да и следователи от Агентства были не в восторге от того, что тот сразу принялся что-то приказывать и хотел арестовать Нестеренко. Ситуацию требовалось разрешить мирным путём, парень сам всё делает для этого. А если совершить ошибку, то прольётся очень много крови.

— Никита Ефремович, держите себя в руках, — осадил милиционера один из следователей. — Мы прибыли сюда, чтобы разобраться в ситуации и не допустить кровопролития. Не следует нагнетать обстановку и бросаться обвинениями.

— Этот простолюдин нарушил закон и должен быть арестован! — Настаивал на своём мужчина.

— А в чём же вы меня обвиняете? — Поинтересовался парень. — Озвучьте, так сказать, суть обвинений.

— Ты, простолюдин, напал на аристо и взял в заложники виконта с его родными и слугами! За подобное тебе светит смерть!

— В обычных обстоятельствах вы были бы правы. Но у нас же тут решается вопрос чести! Человеком, который взял на себя роль арбитра в этом вопросе, является князь Гагарин, ректор московской Академии. Волконские через него передали свои претензии и требования, я их отверг, а князь передал виконту, что мы переходим к открытому противостоянию. У меня было полное право действовать подобным образом.

Начальнику столичной милиции очень хотелось сказать что-то против, но формально всё действительно так. Только какой простолюдин рискнёт пойти войной на аристо⁈ Это же чистое безумие!

— Мы получили сообщение от князя Гагарина, Волконские тоже предварительно подтвердили, что выбрали его в качестве арбитра о споре по защите чести, — сказал один из следователей «АИБ». — Если князь подтвердит, что он действительно сообщил виконту о начале противостояния по защите чести, то у вас было право напасть на род Волконских. Впрочем, может виконт сам скажет, как было дело?

Волконский сидел, мучительно соображал стоит ему сказать правду или соврать. Но, видимо осознав, что ложь никак не поможет им, а лишь навредит, решил рассказать, как есть.

— Князь действительно сообщил мне об этом.

— Что же, в таком случае действия Сергея Нестеренко можно считать правомерными.

— Но он же напал на поместье, где есть дети! — Не сдавался главный милиционер Москвы. — Кто-то мог бы пострадать или даже…

— Никто не умер в ходе захвата поместья, сопротивляющиеся получили только синяки и ушибы, — перебил Сергей его. — Так что ваше «мог бы пострадать» это лишь тщетная попытка навесить на меня нелепые обвинения. У меня было право не только напасть, но и убить всех, кто сопротивлялся из числа слуг и бойцов рода. Но я поступил невероятно благородно и сохранил всем жизнь. Вы, как глава столичной милиции вообще должны меня благодарить за это, но уже понятна ваша предвзятость. Вы здесь лишний, уходите прочь.

К главе милиции тут же подошло два миньона с пиками. Один из слабо кольнул острием в бок мужчины и показал на выход. Однако этот полоумный всё равно не хотел сдаваться. Он воспользовался магией отшвырнув моих слуг, а затем метнул слабую молнию в Нестеренко. Впрочем, тот даже не шелохнулся, а заклинание разбилось о невидимый защитный барьер.

А вот Никите Ефремовичу было плохо. Он упал на спину и начал корчится от боли под насмешливым взглядом Нестеренко. Люди Агентства же спокойно наблюдали за происходящим, хотя один из следователей успел положить руку на пистолет в поясной кобуре. Применить он его собирался против милиционера, а не Нестеренко.

— Прошу зафиксировать нападение этого человека на меня с помощью магии, — сказал парень. — Я не выказал агрессии, а он в свою очередь пытался убить меня.

— Можете прекратить его мучения, чтобы мы его арестовали? — Спросил один из следователей.

Сергей махнул рукой и глава милиции перестал корчиться в муках. Впрочем, он уже успел потерять сознание от боли. Старший агент подошёл к нему и нацепил на руки наручники, но оставил лежать на полу. Волконские смотрели на происходящие с ужасом. Тут уже и идиот понял бы, что всё складываются в пользу Нестеренко. А значит этой семье скоро придётся ох как нелегко.

— Следи за ним, — сказал старший следователь своему напарнику, после чего прошёл дальше в комнату и сел в одно из свободных кресел. — Как я понимаю вы не хотите кровопролития и желаете закрыть вопрос претензий со стороны рода Волконских?

— И получить соответствую компенсацию. Они ложно обвинили меня в преступлении, которого я не совершал. Потом, когда мною было сделано предложение о мирном регулировании вопроса, виконт отказался от него. Ну и да, считаю, что за столь милосердный подход к противостоянию с данным родом меня также следует вознаградить.

— Полагаю, что проявленное милосердие действительно стоит отдельной награды, — согласился следователь. — Каковы итоговые требования?

— Я просил для мирного разрешения два миллиона рублей. По праву победителя… Никто же не будет отрицать, кто победил? — Спросил парень. Все промолчали, так что он продолжил. — А значит могу затребовать в десять раз больше изначальных требований.

— У меня нет двадцати миллионов! — Подал голос Волконский. Причём он был испуган. — Я смогу набрать подобную сумму только если начну продавать активы и поставлю род на грань банкротства!

— А вот это явно не моя проблема, — улыбнулся Нестеренко. — Надо было соглашаться на моё прошлое предложение. Сейчас у вас считай нет выбора.

— Двадцать миллионов это слишком много, — сказал следователь. — Даже два миллиона это слишком учитывая изначальную причину конфликта. Однако в виду обстоятельств мы можем сойтись на… трёх миллионах. Два в виде ваших изначальных требований и миллион за проявленное милосердие.

— Но это же… — Попытался что-то сказать виконт, но его мнение уже никого не интересовало.

— Три миллиона и это поместье, — подкорректировал Нестеренко итог.

— По рукам. Что касается нападения Никиты Ефимовича на вас… Тут мы разберёмся сами. Могу пообещать, что легко он не отделается и больше не будет доставлять вам проблем. Волконские покинут территорию поместья, можете оставаться тут. Документы и деньги будут в течении двух дней.

И вот Сергей Нестеренко сегодня будет праздновать победу в новом жилье. Простолюдин заселился в жильё аристо. Ему был оплевать, что об его способностях станет известно, он сам этого желал. Пускай абсолютно все знают, что стоит им бросить ему вызов как они встретятся с его легионом миньонов. Авось и князь Салтыков побыстрее решится наконец-то признать его.

А ведь Нестеренко просто хотел показать кто в Академии главный. Кто же мог подумать,что всё обернётся подобным образом?

— Тогда попросим прислать князя Гагарина своего человека, который как человек арбитра подтвердит заключение мира. Я очень хочу побыстрее начать жить в своём новом доме.

P. S. Просто хочу напомнить, что второй том будет больше первого и мы сейчас лишь где-то в его середине или около того.

Глава 30

Город Царьград получив своё название не так уж давно. Ещё его пришлось отстраивать с нуля, так как в гневе правящий род России уничтожил уже бывшую столицу османов. И тем не менее это был один из самых впечатляющих городов не только Империи, но и всего мира. Правящий род Романовых не скупился, когда отстраивал его под себя.

Дмитрий Иванович Романов смотрел на город из окна своего кабинета. Там, где раньше стоял мечеть Султанахмет, теперь очаровывает своим великолепием Дворец России — новая резиденция Романовых. Величественное здание, которое возвышается над остальным городом.

Император в последние дни пребывал не в лучшем расположении духа. Ситуация на территории бывшей Османской Империи развивалась неблагоприятным способом. Многие сильные мира сего решили поспособствовать тому, что некогда великое государство оказалось расколото на множество мелких стран, которые стали бы непримиримыми врагами друг для друга. А сделать это было нетрудно так как османы поработили множество народов, сильно ослабили их, практически уничтожили культуру и наследие предков. Ну и не забывали их стравливать между собой время от времени, чтобы они дай бог не объединились друг с другом.

Однако многие государства хотели, чтобы отдельные народы стали их марионетками, которые можно использовать против соперников. Начался конфликт интересов, послы и сотрудники спецслужб под прикрытием начали активную борьбу с конкурентами. И очень быстро всё это превратилось в настоящие боестолкновения между посланными туда отрядами спецподразделений.

В последние месяцы на границах бывшего османского государства и вовсе собираться военные силы конкурирующих стран. Всё идёт к тому, что грядёт большая война. Никто её особенно не ждал и не хотел влезать в крупный конфликт, но также никто и не хотел отступать от своего. Решишь сдать назад и тогда на тебя продолжат давить. А для России данный вопрос принципиален — не хотелось, чтобы старые враги получили возможность досаждать ей на южных границах.

Утешением для Императора могло быть лишь то, что на сей раз война будет идти на чужой территории. Да и при всём желании ни одна из стран не пошлёт к бывшим османам слишком у серьёзные силы оголив свои границы. Так что война хоть и будет, но не настолько серьёзной как могла бы быть. Возможно этот конфликт можно использовать как обкатку нынешних вооружённых сил, выявить слабы е места и…

Тут в дверь кабинета постучались и Романов отвлёкся от своих мыслей. Он отошёл от окна и сел за свой рабочий стол, после чего сказал:

— Позволяю зайти.

— Государь, — поклонился верный слуга, зайдя в кабинет. — Я хочу предоставить отчёт по одному из дел, которое требует вашего внимания.

— Что же это за дело такое?

— Это связано с простолюдином, которого несколько месяцев назад определили как Великого Мага. Он ещё недавно поступил в Московскую Академию, вам должны были доложить о нём в своё время.

— Что-то припоминаю, — кивнул Император. — Деталей правда совсем не помню, да и мало их было. Только одно помню — он якобы может составить конкуренцию молодому Белякову в вопросе силы дара. Но им ведь уже должны заниматься, так зачем мне лично заниматься этим простолюдином?

— В обычной ситуации вас не беспокоили бы. Даже те события, что происходят с этим простолюдином не слишком… значимы. Однако вопрос в его невероятных способностях. Полагаю, что даже наследник наместнике Царьграда не столь силён.

— Правда? — Удивился Романов. — Они же оба Великие Маги и Беляков уже почти достиг своего пика. Как же этот мальчишка мог быть сильнее его.

— Данный простолюдин, а зовут его Сергей Нестеренко, уже сейчас показывает успехи на уровне Профессора или даже Магистра. Без всякого обучения менее чем за год он достиг таких успехов. Сейчас его сила может начать расти ещё быстрее. Но это всё меркнет с его даром призывателя. По подтверждённым данным он уже сейчас способен призывать не менее трёхсот существ.

— Триста призывных монстров? — Государь был действительно шокирован. — Как же это возможно? Никто и сотни никогда не призывал! Что это за существа?

— Ростом от метра до полуметра, выглядят… не слишком опасными и даже слабыми, но на деле отлично владеют холодным оружием. Двое таких коротышек способны побороть одного опытного бойца. Они все обладают интеллектом, но есть некоторые очень умные прихвостни, которые к тому же владеют магией. Два таких существа помогли Нестеренко победить графиню Волкову, которая напала на него с помощью магии. А она была подтверждённым Магистром.

— Невероятно… Признаю, что в виду озвученной информации этот простолюдин достоин того, чтобы я обратил на него своё внимание. Хочу узнать о нём как можно больше.

— Прошу, — старый слуга подал папку, где было досье на этого молодого мага.

Романов взял эту папку, открыл её и углубился в чтение. Безотцовщина, уже в младших классах проявил немалые способности в учёбе, привлёк внимание людей отвечающих за поиск молодых талантов среди простолюдинов. Впоследствии простолюдин подтверждал свои высочайшие умственные способности, сам сдал все экзамены для поступления в университет и попал на бюджет без дополнительной протекции. Ответственный человек, который наблюдал за успехами этого парня, отмечал, что он отлично подойдёт в качестве слуги рода Романовых и со временем может занять место наместника какого-нибудь небольшого города дабы править им так, как нужно Романовым.

А вот затем произошли необычные события, которые внесли некоторую сумятицу в, казалось бы, уже предрешённую судьбу простолюдина. У него пробудился дар, однако после проверки оказалось, что он якобы является дефектным магом. Тут же было принято лишить парня государственной стипендии, был дан неформальный приказ отчислить его из университета — политика государства по отношению к дефектным магам была однозначна.

Однако, спустя пару дней парень пришёл на повторную регистрацию дара и заявил, что в прошлый раз была совершена ошибка и вообще он способен использовать магию. На слово ему не поверили, но как только он продемонстрировал способность колдовать, была проведена повторная регистрация и по итогу был определён потенциал Нестеренко — Великий Маг.

До Государя подробности той истории не довели, лишь сообщили о новом Великом Маге. Система сама жёстко наказала всех, кто причастен к ошибке. Впрочем, Романов посчитал, что пора бы заняться теми, кто занимается государственной регистрацией дара. Совсем они расслабились и перешли рамки дозволенного. Едва не потеряли Великого Мага! Нет, после такого следует устроить чистку и навести порядок.

Ладно, что там дальше? Дальше в Тюмени, а именно в этом городе жил простолюдин, произошли непонятные события. Нестеренко приписывают давление на местные бандитские группировки, которые он подчинил себе. Это является объяснением откуда у простолюдина имеются солидные средства. При этом раньше бандиты работали на местных аристо, но те заключили союз и больше уголовники им были не нужны.

Потом несколько месяц ничего и Нестеренко переезжает в Москву, чтобы обучаться в местной Академии. И вот тут начинается самое интересное.

Сначала парень отказал семейству Волковых, которые хотели сделать его обычным слугой. Идиоты! Следом за отказом на парня попытались натравить хулиганов, но он легко справился с ними и в итоге сумел обернуть ситуацию против Волковых. Потом наследник этого рода попал в огромный скандал, а патриарх семьи отчего-то решил, что во всём виноват Нестеренко и послал отряд гвардейцев убить его. Но про эту историю Романов уже был в курсе, сам определял наказание для этого рода. А вот про то, что графиня пыталась убить парня, но тот в магическом поединке моментально одолел её. Большое достижение для того, кто только принялся обучаться в Академии.

Дальше был небольшой конфликт с Вяземскими, но там всё было урегулировано мирно, патриарх признал ошибку своего сына. Император лично знал главу рода и нисколько не удивился тому, что тот не стал повторять ошибок Волкова.

А буквально на днях молодой Волконский с помощью отца решил оказать давление на молодого Великого Мага. Воспользовались правом отстоять свою честь, посчитали, что даже такой талантливый маг не справится с целым аристократическим родом. И крупно облажались. Уже через час после того, как арбитр спора дал старт конфликту, Нестеренко при помощи нескольких десятков своих существ захватил поместье Волконских, взял в плен всех слуг, гвардейцев и большую часть членов рода. При этом не пролил ни капли чужой крови. Ну прямо талант! Конфликт был официально закончен победой Нестеренко.

Невероятные способности, талант справляться с неожиданными проблемами, видна определённая стать и характер. Очень непростой молодой человек. Такой способен не просто стать наместником в каком-то небольшом городе. Нет, он должен занять место гораздо выше. Если уж сейчас он способен призвать свою личную небольшую армию, то что же будет хотя бы через пять лет?

— Удивительно, — наконец-то сказал Император, закончив изучение предоставленных документов. — Знаешь, я думаю, что ен стоит откладывать дело в долгий ящик и взять официальное шефство над парнем. Он уже показал, что будет стоить всех затрат на него.

— Я бы посоветовал вам поступить именно так, но есть одно «но». Вот, прошу. Это мы выяснили совсем недавно.

Император взял в руки ещё один лист бумаги и начал чтение. И прочитанное ему не особенно понравилось.

— Салтыковы значит… Информация точная?

— Да. Мы начала проверку, когда стало известно, что он слишком сильный маг для своего возраста. У нас нет разве что теста ДНК, а так мы нашли даже ту женщину, что является биологической матерью Нестеренко. Она была служанкой в роду Салтыковых.

— Нехорошо…

Салтыковы давно были головной болью для правящего рода. Сильный оппозиционный род, недавно ещё заключили союз с Долгорукими. Но Романовы ничего с ними не делали. А зачем? Нынешняя супруга патриарха рода сделала всё для того, чтобы как только тот покинет свой пост, семья развалится и как минимум станет в разы слабее, если не развалится полностью. Слишком слабые наследники у Николая и это факт.

Но с появлением этого Сергея ситуация меняется. Этот бастард легко может стать новым патриархом. Да у Николая особого и выбора не будет. Либо так, либо крах рода.

— И что же нам теперь делать с этим парнем? — Сказал вслух Император.

— В обычной ситуации я бы предложил вариант с устранением молодого мага, — начал говорить слуга. — Однако в нынешние времена Великий Маг с подобным даром призывателя… Он понадобится Империи. Причём достаточно скоро. Нельзя его устранять.

— Да это-то понятно… Значит, остаётся сделать так, чтобы будущий патриарх Салтыковых стал мне и моему наследнику союзником, а не врагом. Ты понял мою задумку?

— Кончено, Государь. Я сразу же отдам все необходимые приказы. Этот молодой человек ещё послужит Империи и вашему роду.

Глава 31

— А как вам эта картина, Повелитель? — Спросил Берли показывая мне картину, на которой изображена полуобнажённая девушка.

— Похабщина, — сморщил я лицо. — Никакой эстетики, выдающегося стиля письма или чего-то в этом роде. На выброс.

— Что насчёт этой? — Гемна показала мне ночной пейзаж с горами и лесами.

— О, эта мне нравится. Оставляем.

Я с удобством устроился на большом диване в большой гостиной, а миньоны бегали вокруг и показывали мне то, что нашли в моём новом поместье. Свой новый дом я хочу обставить со вкусом и по своему усмотрению. Так что приходилось разбираться с тем, что тут осталось от Волконских.

Скажу честно, что не рассчитывал на то, что получу в своё распоряжение целое поместье. Хочу напомнить, что квартира в элитном доме была оплачена на много месяцев вперёд по всем бумагам и в планах у меня не было смены жилья хотя бы до тех пор, пока меня не признают Салтыковым. Но в ходе переговоров появился лёгкий азарт, хотелось получить как можно больше. Впрочем, судя по тому, как быстро с моим условием согласился следователь «АИБ» я малость продешевил. Бывает.

Кстати, угадайте кого Гагарин прислал в качестве своего поверенного, чтобы официально положить конец конфликту между мной и Волконскими? Моего преподавателя по магии! Тот сначала разобрался с кучей бумажек, которые ему надо было подписать как и мне до этого, потом он пообщался со следователями и виконтом, после чего те уехали, а уже под самый конец поговорили мы с ним наедине.

— Ну Нестеренко, ну сучий сын! — Сказал Семён Семёнович. — Выходит ни черта ты не выкладывался на полную на наших занятиях, так?

— А какой дурак раскрывать все свои секреты? Уж простите, но в таком вопросе даже вам я не могу полностью доверять.

— Да ты правильно сделал, — махнул рукой мужчина. — ТАКОЕ действительно стоит хранить в секрете ото всех. Но поспешил ты с демонстрацией своих возможностей, очень поспешил.

— Достали меня, — легко соврал я. — Волковы, Вяземские, теперь Волконские… Аристо же все от меня не отстанут, будут снова и снова пытаться создать мне проблемы, прогнуть и заставить служить именно им. Остаётся лишь показать зубки. Думаю, правящий род после такого сделает особое предупреждение всех, кто имеет на меня виды.

— Тут ты, конечно, прав, — легко согласился преподаватель. — Ты уже сейчас по сути человек-батальон раз смог призвать больше трёхсот существ. А какой твой максимум, не расскажешь?

— Немногим более тысячи, — вновь легко соврал я.

— Увеличишь это количество вдвое и считай ты контролируешь целый полк. А твои коротышки ещё более или менее сообразительные, оружие могут использовать. Такого человека Романовы будут держать на особом счету. Если ещё и покажешь, что ты лоялен правящему роду, то можешь легко ожидать всяческих благ, которые они тебе даруют за верную службу.

Хе-хе… Обязательно изображу из себя верного сына отечества. Пускай Романовы считают, что мне можно более или менее доверять. Я ведь уже приготовился к длительной игре и месту позади трона Императора. Там гораздо удобнее и у тебя есть свобода действий. Вот разберусь с пантеоном и Катериной, тогда и займусь захватом всего мира.

— Ладно, то что от меня требовалось я сделал, пора ехать отчитываться ректору, — сказал Семён Семёнович. — На новоселье-то пригласишь, обмыть завоёванные хоромы?

— С удовольствием. Только вот сначала порядок наведу, а затем уже можно отмечать новоселье.

Вскоре преподаватель уехал, а я начал обустраивать новое жилище. И в первую очередь занялся общей обстановкой. Любят же местные аристо бросать пыль в глаза покупая всякую чушь и выдавать её за произведения искусства.

Интересно, будут ещё идиоты, которые решат пойти против меня? Да обязательно такие найдутся! Полагаю после сегодняшних событий кое-кто из аристо решит, что я слишком многое себе позволяю. И даже Романовы не остановят их от действий. Даже пример того, что случилось с Волковыми не помешал некоторым всё равно попытаться создать мне проблемы.

Однако действовать они будут теперь гораздо умнее. Даже Волконские действовали уже по уму, а не как их предшественники. И тут уже силой или небольшой хитростью одолеть противника не удастся. Да и самому придётся действовать на порядок осторожнее. В этот раз моё желание добиться цели кратчайшим путём использовали против меня. Будут провокации, попытки заставить меня действовать дабы потом оболгать. Не стоит попадаться на такие уловки.

Зато теперь ни у кого не возникнет вопросов почему это я внезапно решил подмять студентов Академии под себя. Из вынужденной обороны переходим к нападениям на потенциального противника! Я жил не тужил, всё было замечательно, но злые аристо не давали мне покоя и у меня кончилось терпение. Даже Семён Семёнович понял мою мотивацию.

Тут главное, чтобы Романовы совсем мне малину не испортили. Могут ведь решить, что негоже парню без официального покровителя и будут намекать на то, чтобы я дал клятву верности правящему роду. А мне это не нужно. И хуже будет только если они выяснят, что мой отец Салтыков. Тогда меня могут решить убрать, чтобы тем самым ослабить сильный оппозиционный род. Вся надежда на то, что мои силы и способности очень пригодятся Империи в скором времени. Но тут, как говорят местные, бабка надвое сказала. Ради сохранения своей власти Романовы могут пойти на многое.

— Господин, — от дурных мыслей меня отвлёк от один из наёмников на моей службе. — К поместью подъезжают ваши товарищи из Академии.

О! Наконец-то. Я ждал их на пару часов раньше. Настало пора через моих «товарищей» закинуть ещё пару удочек и заодно подкинуть Салтыковым кое-какую пищу для ума. Пора моему отцу начать действовать чуть более активно и готовиться к моему признанию. А то я ведь могу и силой забрать то, что принадлежит мне по праву.

* * *

— Отец, ты просил зайти? — Спросила Евгения зайдя в кабинет отца.

— Да, — кивнул мужчина и жестом пригласил дочку пройти внутрь и сесть рядом. — Думаю ты и сама знаешь по какому поводу я позвал тебя?

— В последнее время ты интересуешься одной темой, — спокойно ответила девушка, садясь в кресло. — Если говорить точнее, то не одна тема, а одна персона.

— Будет тебе дочка. Сама знаешь, насколько это важно даже не для меня, а нашей семьи.

— Знаю, поэтому и помогаю тебе. Но что ты хочешь узнать от меня? Тебе ведь наверняка обо всём доложили и ты знаешь даже больше меня.

— Ты можешь рассказать мне самое важное — как вёл себя Сергей после такой победы, что говорил, какой у него был настрой. Что же касается остальных деталей произошедшего, то да я уже всё знаю. И нахожусь под большим впечатлением. Но без твоего рассказа картина будет неполной.

— Сергей не то чтобы прям упивался своей победой. Скорее просто был рад тому, что всё получилось именно так, как ему хотелось. А ещё произошедшее является для него скорее прелюдией к основному действию. Он прямо сказал, что уже устал от нападок аристо и хочет сделать так, чтобы хотя бы в Академии от него все отстали. И ради этого он готов начать действовать агрессивно. Понимает он также, что своей демонстрацией возможностей, а точнее его призывных существ, он привлечёт огромное внимание как минимум сильнейших аристо всей Империи. Однако его это не пугает.

Салтыков молчал примерно минуту, переваривал услышанное, делал выводы.

— Когда дёргаешь льва за хвост, то не стоит удивляться что он в ответ решит откусить проказнику голову. Сергей и так проявил немалую выдержку, но рано или поздно он должен был потерять терпение и захотеть не только показать, насколько на самом деле опасен, но и заставить всех отстать от него. Да и не стоит беспокоиться, что кто-то захочет теперь его устранить. После того как он продемонстрировал, что умеет призывать сразу сотни существ, Романовы не допустят, чтобы ему кто-то навредил. Когда он достигнет ранга Великого Мага и сможет развить свой дар призывателя до максимума то станет грозным оружием Империи.

— Отец, но почему я и братья не столь сильны как Сергей? — Спросила Евгения. — Мы же одной крови, но его способности… Это нечто невообразимое!

Николай не стал сразу отвечать. Он встал из-за стола и подошёл к окну.

— Такие маги иногда рождаются среди аристо, но я тебе говорил про влёты и падения дара в семьях как у нас, — заговорил наконец-то мужчина. — Бывают случаи, когда у простолюдинов рождается сильный маг. В одном случае причиной является наследие старой крови, в которой живёт магия, во втором причуда природы или богов. Почему ты и остальные братья слабее Сергея? Всё дело в том, что вы родились от одной матери, а он вроде как от обычной простолюдинки. Но видимо уже в её роду появилась возможность родить магов в нынешнем или в одном из следующих поколений. Нужен был толчок, которым оказался я. И поэтому немудрено, что уехав на Дальний Восток и женившись она от нового супруга родила детей без магии.

— Получается сила Сергея это… невероятно удачное стечение обстоятельств?

— Не удивляйся дочка. Удача дама ветренная и с чувством юмора, которое далеко не всем нравится. У меня трое сыновей, рождённых в законном браке, но все они не подходят на роль будущего патриарха и во всём виновата моя супруга. И ты не подумай, я бы с радостью отдал место главы семьи тебе дочка. Но боюсь, что ты не сможешь справиться с матерью и братьями. А вот Сергей… Незаконнорождённый сын, о котором я не знал до прошлого года, демонстрирует впечатляющие результаты и достижения. Он сможет стать достойным патриархом и тебя не обидит.

— Папа, ты…

— Да. Я принял решение — Сергей станет наследником рода. С того самого момента как он переехал в Москву у меня росла уверенность в том, что именно так и следует поступить. Сегодня мой сын доказал, что он не просто достоин такой участи — Сергей был рождён для этого и ему благоволит сама судьба. Кто я такой, чтобы спорить с самой судьбой?

Женя пребывала в лёгком шоке. С удивлением ей помогло справиться, что всё шло именно к этому исходу. И немудрено, что после сегодняшних событий её отец всё же решился сделать из Сергея наследника рода. По-другому и быть уже не могло.

Не обиделась она и на слова, что не быть ей главой рода, ибо братья и мать станут для неё непреодолимым препятствием. На правду не обижаются.

— И когда ты его признаешь? — Спросила Женя.

— Все сделаю в канун Нового Года, — ответил ей отец. — Однако, если произойдёт какой-нибудь форс-мажор, то сделаю это сразу же вне зависимости от обстоятельств. Мы не можем потерять его, просто не имеем такого права…

Глава 32

На следующий день я как ни в чём не бывало пошёл в Академию на занятия. А что? Ректор мне разрешил лишь один день прогулять, так что нужно возвращаться к учёбе. Плюс моё триумфальное появление в учебном заведении сразу на следующий день после стычки с Волконскими будет мне плюсиком к репутации. Да и надо было поглядеть хотя бы на реакцию молодых аристо, потом через друзей узнать какие мнения у высшего света по поводу быстро завершившегося конфликта.

Я с ними вчера много болтал, все они были в шоке, что у меня в одиночку получилось закрыть вопрос с Волконскими. И вот из-за этого шокового состояния они не очень-то следили за своими эмоциями, которые легко читались мною. Непомерное удивление, немного больше уважения теперь ко мне проявляют, ну и щепоточка страха. Всё же инстинкты не переборешь, ребятишки на подсознательном уровне осознают, насколько я опасен.

Их, кстати, держали в информационном вакууме пока я не закончил разборки с Волконскими. Это уже потом ректор вызвал их к себе и показал последние новости. СМИ едва ли не быстрее милиции разнюхали, что я напал на поместье, легко всех поборол и взял кучу заложников. И вот даже не знаю восхищаться журналистами или нет. Их ведь вообще мало кто любит, но мне они пока лишь играли на руку. Надо будет со временем приобрести пару информационных агентств через третьих лиц, чтобы они потом впоследствии подавали новости в нужном мне ключе. Надо же подстраиваться под реалии этого мира и использовать новые для меня возможности.

Академия встретила меня настороженно. Я не удивился тому, что студенты-аристо с опаской бросали на меня взгляды. Для них я если не дикий и опасный зверь, то просто элемент, рушащий привычную картину жизни. А вот студенты-простолюдины, наоборот, смотрели с уважением, кто-то показывал большой палец при встрече. Они хоть и служили аристо, но были только рады, когда одной из семей больно щёлкнули по носу.

Одногруппники же в целом почти не поменяли своего отношения ко мне, но я всё больше ловил на себе их изучающие взгляды. Я сначала предположил, а потом мои товарищи подтвердили, что я на данный момент самая обсуждаемая персона среди аристо. Причём аристо не только Москвы, но и большей части крупных городов. И теперь даже те, кто не знал обо мне до этого момента, теперь начали приглядываться к очень сильному молодому магу из простолюдинов. Многие меня не любили, а другие задумались о том, чтобы любой ценой заполучить меня в свой род.

В конце концов на обеде мы с товарищами начали вновь обсуждать произошедшее вчера:

— Теперь можешь жить спокойно! — Заявил Долгорукий. — После того, что ты сделал с Волконскими, никто тебя и пальцем не тронет!

— Вот тут ты глубоко заблуждаешься, — сказал Кутузов. — Как бы Сергею в итоге не пришлось бы отбиваться от куда больше количества недоброжелателей.

— Это почему же?

— Для одних я победил потому, что скрывал свои силы и поэтому никто не ожидал от меня умения призывать свою личную армию миньонов, — начал объяснять я. — По мнению других победа далась мне легко из-за того, что моим противником были лишь виконты, да и напал я первыми. И типа у Волконских нет сильных боевых магов. Короче, существует целая масса оговорок, согласно которым мне повезло, а вот будь на месте этого рода кто-то другой, да будь они более решительными, мне было бы несдобровать. И говоря откровенно в их словах и мыслях есть большая доля истины. Волконские не приняли меня всерьёз, не ожидали от меня такой решимости и способностей, а ещё прозевали момент, когда могли бы начать действовать первыми. Сложись всё несколько иначе и кто знает, чем закончилась бы тогда вся эта история. Поэтому поверь — я отвадил от себя лишь трусов, не более того.

— Выходит это ещё не конец, — вздохнул Роман.

— Это максимум начало, — ухмыльнулся я. — Но есть и положительные моменты. Среди аристо полно умных людей и они сделают правильные выводы. Они не станут ко мне лезть, может даже кто-то попробует наладить со мной отношения ради солидной выгоды в будущем. При этом они не будут пытаться затащить меня в род, совсем нет. Просто захотят наладить отношения.

— С другой стороны ты настроил против себя многих, — подметил Леонид. — Особенно те рода, которые не простят тебе то, что простолюдин поднял руку на аристо. И действовать они будут на порядок хитрее и более непредсказуемо.

— Тоже правда. В любом случае я ОЧЕНЬ надеюсь, что хотя бы на время от меня отстанут и я смогу пожить пару-тройку месяцев спокойно. За это время авось стану ещё сильнее, что будет очень полезно. Ну и буду на порядок осмотрительнее и внимательнее. Волконские уже попробовали использовать небольшую хитрость, но теперь я уже учёный и буду вести себя осмотрительнее.

— Только не заиграйся! — Предупредила меня Женя. — Пока тебе чертовски везло. Да, ты силён, но всё же не настолько, чтобы мутить воду в Москве. В следующий раз тебе может так уже не повести!

Какая трогательная забота! Младшая сестра заботится о старшем брате!

Но ладно, в целом она права. Пока что благоволение Великого Зла помогало мне решить все свои неожиданно возникшие проблемы быстро и без потерь с моей стороны. Однако я это осознаю, так что всё в порядке.

— Спасибо мамочка, я буду осторожен, — усмехнулся я. — Надо просто понимать, что особого выбора у меня сейчас нет. Необходимо из раза в раз показывать зубы, чтобы меня не трогали какое-то время. От меня в этом деле мало что зависит.

— Понимаю, но…

— Нестеренко! — Неожиданно к нашему столу подошёл Семён Семёнович. — Вот скажи. Я разве похож на мальчика на побегушках?

— Нет. А к чему этот вопрос?

— Вчера значится ректор отправил меня решать твою проблему. А сегодня приказал найти тебя и сказать, чтобы ты явился к нему. Если всё продолжится в том же духе, то я буду требовать с тебя зарплату! И стоит моё время очень дорого! Короче, топай к ректору, а у меня свои дела есть.

И преподаватель, бурча под нос, ушёл куда-то. А товарищи сразу же уставились на меня.

— Зачем тебя ректор вызывает? — Спросила Лена.

— Без понятия. Но он же типа судья в моём споре с Волконскими, может по этому вопросу меня вызвал. Ладно, не буду заставлять его ждать, пойду.

Через пару минут я, постучав предварительно в дверь зашёл в кабинет ректора.

— Вызывали князь?

— Да. Проходи Нестеренко, присаживайся.

Мне повторять дважды не нужно, прошёл и сел напротив Гагарина. А тот смотрит на меня изучающим взглядом и молчит. Лишь спустя пару минут соизволил заговорить.

— Знаешь, Нестеренко, много я всего повидал с тех пор, как стал ректором этой Академии. Молодые аристо считают своим прямым долгом что-нибудь отчебучить во время учёбы. И в последние годы мало кто мог удивить меня сделав что-то новенькое. И вот, когда казалось, что я видел всё, появляешься ты. Студент первогодка, причём простолюдин, который бросает вызов аристократическому роду и в считанные часы одерживает победу. Это я уже молчу про то, что ты поспособствовал краху рода Волковых и заставил патриарха Вяземских извинится перед тобой и выплатить виру. И всё это меньше чем за полгода обучения.

— Ну, я особенный, — лишь развёл я руками. — Но всё же отмечу, что я тут ни причём, в каждом из этих случаев мне приходилось лишь отбиваться от нападок.

— Вот именно поэтому мы с тобой лишь мило беседуем, а я не устраиваю тебе серьёзную выволочку. К твоей чести, ты действительно всегда именно защищался или предпринимал ответные действия. Более того, знаешь меру и рамки допустимого. Всё это делает тебя действительно особым студентом. Как же я в своё время расстроился, что мне не довелось обучать Белякова — настоящий талант! Но видимо судьба сжалилась надо мной и послала ко мне тебя.

— Даже не знаю радоваться за вас или сочувствовать вам…

— Пока я всё же рад, что ты оказался студентом моей Академии. Жить сразу стало как-то веселее. Ладно, перейдём к основной теме нашего разговора. Я хорошо подумал и решил, что ты будешь участвовать в турнире этого года. Причём будешь выступать от группы своего курса, будешь капитаном. Сам соберёшь себе команду.

Интересный поворот событий. То мне говорят, что не зачем участвовать в этом турнире, а сейчас ставят перед фактом, что придётся это сделать. Мне вот просто интересно отчего ректор изменил своё решение. Самому мне плевать, мне ни холодно, ни жарко от перспективы участия в турнире. При желании легко одолею всех студентов. Это, кстати, может даже помочь мне в моих планах относительно Академии. Так что у меня есть причина радоваться такому известию. Но интересна именно мотивация Гагарина.

— А можно узнать почему вы так решили?

— Ты не рад моему решению?

— Если честно, то этот турнир мне как-то не особо интересен. Однако скажите надо — всё сделаю. Только вы ведь вроде разделяли мнение Семён Семёновича, что мне в нём участвовать не надо.

— Это так. Но доложили мне о твоих способностях, как ты умеешь призывать сразу сотни существ. И я решил, что негоже прятать такой талант. Или считаешь, что не справишься со старшекурсниками?

— Я-то как раз справлюсь. Причём даже без помощи команды. Вряд ли другие студенты смогут что-то противопоставить моей личной армии.

— Тут ты прав. Но мы всё же ограничим твои возможности. Тебе будет запрещено призывать более трёх…

— Миньонов, — подсказал я Гагарину.

— Более трёх миньонов. Но ты можешь призывать тех, что более разумны и способны использовать магию.

— Ну в таком случае всё равно победа останется за мной. Смело могу заявить, что такие миньоны легко победят полноценного Магистра, не говоря уже об обычных студентах.

— Пускай так. Я даже надеюсь именно на такой исход. Мне очень не понравилось, что старосты старших курсов решили подкупить тебя, чтобы получить преимущество в турнире. А ещё это обещание надавить на меня… Я человек не мстительный, но как и ты всегда готов ответить на оскорбление. Твоя победа будет поучительным уроком этим детишкам.

Всё понятно. Логика ректора проста и понятна. Он прекрасно понимает, что я скорее всего одержу победу, а даже если и проиграю, то уже ближе к финалу. К этому моменту мною будет побеждено достаточно старшекурсников, для которых будет позором то, что их победила команда первогодок. И плевать, что я такой сильный и будущий Великий Маг. Я в Академии без году неделя, а они обучаются гораздо дольше. Их старшие родичи точно не будут рады поражению от моих рук.

Моя выгода тоже ясна: награда за победу в турнире, плюс таким образом я добьюсь своей личной цели. Не придётся даже что-то ещё придумывать, будет достаточно этой победы. Старшекурсники лично прочувствуют на себе мою силу и после такого лишь самые отбитые рискнуть лезть ко мне. Остальные будут вынуждены признать, что они слабее меня и боссом в этой качалке являюсь я. Тьфу, опять что-то из воспоминаний Сергея пролезло.

— Я надеюсь, что в этом году награда за победу в турнире будет крайне щедрой, — хитро улыбнулся я.

— О, поверь, я тебя не обижу, — ответил мне такой же улыбкой князь.

И так два интригана договорились о небольшой интриге…

Глава 33

— Значит ты будешь участвовать в турнире? — Удивлённо спросил Роман. Он буквально на мгновение опередил остальную троицу с аналогичными вопросами.

Я не стал рассказывать ми сразу о чём бы разговаривали с ректором. Пообещал рассказать обо всём после занятий у меня дома, в квартире. Решил пока ненадолго остаться там так как до Академии близко и не простаивать же жилью пока в поместье будет идти лёгкий косметический ремонт.

Ну и когда мы все собрались у меня я и огорошил их всех внезапной новостью.

— Да, — кивнул я. — Гагарину очень не понравилось то, что старшекурсники решили вмешаться в правила турнира и оказать давление на него. Вот он и решил устроить им показательную порку. Также полагаю, что ему не по духу, что студенты в последнее время творят всякое и бросают тень на Академию. То Волков хулиганов проведёт в Академию, то Волконский соберёт старост и устроит небольшой заговор. Вот он и хочет с моей помощью выпороть непослушных деток и напомнить, кто в стенах нашего учебного заведения царь и бог.

— Решение достаточно изящное, — сказал Леонид. — Никто не упрекнёт князя в том, что он выступает на стороне каких-либо родов, урезонит молодых аристо, ну и может заполучит одобрение Императора так как он устроит выволочку молодому поколению тех семей, что в большинстве своём находятся в оппозиции к правящему роду. Сплошные плюсы для него.

— Но ты ведь тоже не останешься в накладе, ведь так? — Спросила Лена с хитрой улыбкой.

— Это да, — не стал я отрицать. — Звание почётного студента вместе с грамотой, солидная денежная выплата… и Гагарин будет у меня в долгу. Мне этого хватит с лихвой.

— Ну считай победа у тебя в кармане! — Засмеялся Гагарин. — Призовёшь свою армию и вмиг сметёшь любую команду!

— Призвать армию мне никто не даст, поставлено условие, что я могу использовать лишь трёх миньонов. Однако нет запрета на призыв тех коротышек, что используют могущественную магию. Так что да, победа уже у меня в кармане, просто нужно устроить небольшое шоу дабы сделать вид, что у старшекурсников были хоть какие-то шансы на победу.

— Да какие уж тут шансы, — фыркнула Салтыкова. — Два твоих призывных существа легко одолели графиню Волкову, которая была полноценным магистром. Она даже защититься не смогла и мгновенно проиграла. Ох, какую же вонь поднимут студенты, когда обо всём узнают! Но тут они сами себя подставили, пытаясь подкупить тебя, чтобы ты участвовал в турнире за одну из их команд. Так что им придётся смириться с твоим участием в турнире.

Это да. Князь Гагарин воспользовался ситуацией по максимуму. Если кто-то будет возмущаться тем, что мне и моей группе позволили участвовать в турнире, то ректор тут же ткнёт их всех носом в тот факт, что они хотели предложить мне всякое-разное за то, чтобы я поучаствовал в нём. И князь как справедливый человек позволил мне участвовать в нём, но только в составе своей группы первого курса.

Правда после того, как эти жалкие людишки поймут, что все их вопли и возмущения ничем им не помогают, то они перейдут к иным методам решения проблемы. Наверняка будут использовать нечестные приёмы, чтобы выбить меня из турнира. Может в дело пойдёт подкуп или шантаж, кто знает. И есть у меня уверенность, что Гагарин и эту вероятность просчитал. Ведь если кого поймают на таком, то данному роду ой как будет худо! Правда при условии, что об этом ещё кто-то узнает. Никто же не говорил, что нельзя будет договориться кулуарно, что позор аристо останется в тайне взамен на что-либо. И вновь господин ректор будет на коне сорвав немалый куш.

В этой ситуации важно самому не сплоховать и снять часть сливок самостоятельно. Не одному же князю получать выгоду во всей этой ситуации. Мы с ним договорились о честном разделении прибыли. Примерно восемьдесят на двадцать в пользу Гагарина. Не в моём стиле довольствоваться одной пятой, но мне ведь и делать особо ничего не придётся, лишь детишек-аристо погонять на турнирной арене. Всё остальное на себя берёт ректор, так что я счёл справедливым подобное разделение доходов.

Как же, однако, судьба любит пошутить. Стоило только всплыть этому турниру в одном из разговоров с преподавателем по магии и вон как всё закрутилось. Теперь вот, придётся участвовать в нём несмотря на то, что до этого я решил иначе.

— Тебе осталось лишь набрать команду и начать тренировки, — сказал Леонид.

— Ну я, плюс вы четверо, остаётся лишь найти ещё одного доходягу, который будет в этом участвовать, — отмахнулся я. — Ничего сложного.

Тут мои товарищи (как-то я уже привык их называть именно товарищами, вот уж странность) вновь слегка зависли. Видимо им нужно было немного времени, чтобы переварить новость о том, что они теперь тоже участвуют в турнире. Первым в себя, разумеется, пришёл наш хладнокровный и умный Кутузов, который взял слово.

— А наше мнение хоть как-то учитывается в этом вопросе?

— Неа, — улыбнулся я. — Позвольте я процитирую ректора: «Бери в команду Кутузова и Долгорукого, чтобы эта парочка мне нервы не портила как их отцы. Пускай свою энергию в правильное русло направляют. Шереметьеву и Салтыкову тоже запиши к себе в команду от греха подальше.». Конец цитаты.

— Мда, удружили родичи со своей репутацией, — только и сказал Роман.

— Так это получается, что мы сможем засветиться на турнире и даже стать победителями воспользовавшись Серёжей как паровозом? — Радостно спросила Лена.

— Спасибо за сравнение, — сказал я. — Но в целом да. Я протащу команду в финал и выиграю турнир, ну а вы побудете массовкой и себя покажите. В качестве компенсации за потраченное время вам предлагают усиленные тренировки с тренером, которые должны благосклонно сказаться на развитии вашего магического дара. И да, участие в турнире определённо потребует не только умение сражаться с помощью магии, но и бороться с нечестными приёмами противников, их интригами и прочем. Если не оплошаем и выйдем победителями, то это пойдёт нам в плюс.

— Родители точно будут в восторге, — сказал Лёня. — Это же почёт и уважение для рода. И мы будем первыми первокурсниками, не только поучаствовавшими в турнире, но и победившие в нём. Пускай и за счёт Серёги.

— Не, ну я-то за любой кипиш кроме голодовки, — сказал Долгорукий.

— Я точно за! — Заявила Шереметьева.

— Куда уж вы без меня без меня, — вздохнула Салтыкова. — Но нам нужен шестой член команды.

— Найдётся. Уверен, что это за место ещё развернётся кровавая баталия среди наших одногруппников.

Глава 34

Я пускай и начал более или менее общаться со своими одногруппниками, однако сошёлся только с четвёркой Долгорукий-Кутузов-Шереметьева-Салтыкова. С остальными мы так «привет—как дела-пока». Так что поиск шестого члена команды представлял определённую сложность.

А ещё мне не хотелось брать в команду кого попало. Нужен был в меру надёжный человек, который не будет страдать фигнёй, примет моё лидерство и не станет тянуть одеяло на себя. Я абсолютно не сомневаюсь, что некоторые мои одногруппники из-за своего гонора или же желание получить минуту славы могут испортить все планы.

Также лично мне хотелось бы дабы шестой член команды прекрасно понимал какое одолжение я ему делаю, беря в свою команду. И он должен быть мне благодарен, а в идеале готов в любой момент вернуть должок. Ещё было бы оптимально если этот человек войдёт в нашу компанию и у меня появится тесная связь с ещё одним аристократическим родом.

Да, я рассматриваю своё участие в турнире исключительно с точки прибыли в том или ином эквиваленте. Все те, кто в курсе, совершенно не сомневаются в моей победе или возможности дойти до финала, что для первокурсников будет не менее почётно. С моими верными старшими миньонами мы легко одолеем старшекурсников, которые не смогут нам ничего противопоставить. Так чего бы в таком случае не максимизировать прибыль?

Требовалось собрать информацию о своих одногруппниках. И тут, как ни странно, я не мог полностью положиться на своих товарищей. Вместо этого я совершил один телефонный звонок и на следующий день встретился в одном из кафе с Гришей Девьяненко — простолюдином, который познакомил меня с другими студентами-простолюдинами.

— Здравствуй Гриша, спасибо, что пришёл, — поприветствовал я парня.

— Привет, — сказал он, садясь за мой столик. — Ты сказал тебе моя помощь нужна, что случилось?

— Случилось именно то, что должно было случится. Как человек не местный, да ещё абсолютно не интересующийся жизнью аристо, я столкнулся с проблемой что совершенно ничего не знаю о своём окружении. Это я про свою группу в Академии говорю. Кроме тех, с кем я более или менее постоянно общаюсь остальные одногруппники для меня личности тёмные, ничего о них не знаю. Меня эта ситуация катастрофически не устраивает. Нужно мне знать с кем можно вести дела и заводить дружбу, а от кого лучше держаться как можно дальше.

— Ооооокей, а я тут причём?

— Ты уже достаточно долго учишься в Академии, общаешься с другими простолюдинами, даже стал слугой одного из родов. Так что ты точно знаешь больше чем я и можешь рассказать мне массу всего интересного.

— Слушай, а почему ты решил обратиться с этим вопросом ко мне? — Спросил Девьяненко.

— А к кому мне ещё обратиться, а Гриша? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Ты вроде как неплохо сошёлся с аристо из своей группы. Почему бы напрямую не спросить у них?

— Гриша, ты этим вопросом демонстрируешь полное непонимание аристо. Позволь мне тебе кое-что объяснить. Аристократия это как закрытый клуб члены которого не особо распространяются о тёмных делишках друг друга из-за того, что есть мы, плебсы, которые не очень их жалуют и даже ненавидят. И вот пока не возникает особой ситуации и кто-то не становится белой вороной, трепаться о делишках друг друга они не будут. Однако если уж кто-то облажался, то на поддержку своих он уже может не рассчитывать. Ну ты помнишь, как стоило младшему Волкову опозориться, так его род оказался в полной опале и даже другие аристо их гнобили, разрывали отношения в ущерб себе и настаивали на том, что таким не место в Москве.

— А ведь правда, — кивнул Гриша. — То, что простые люди тогда на них вывалили тонны грязи, это понятно, но и другие аристо приложили руку к тому, что этот род оказался на самом дне. И поэтому ты думаешь, что твои новые приятели из группы не станут тебе говорить обо всех делишках родов одногруппников?

— Есть вероятность, что расскажут, но далеко не всё. Друг с другом они так или иначе знакомы давно, их семьи уживаются в Москве и портить отношения ради одного простолюдина никому не хочется. И ведь если расскажут, то это может создать тлеющий конфликт в группе. А мне с этими людьми ещё долго учиться, хватило Волкова с Вяземским.

— Ладно, убедил и уговорил. Но скажу сразу, что сам далеко не всё знаю и могу лишь поведать общую информацию, ну и слухи всякие.

— Давай, выкладывай. Даже слухи возникают не на пустом месте.

Следующие несколько минут я внимательно слушал Девьяненко, иногда делал пометки в небольшом блокноте. Надо признать, что мой знакомый оказался ценным источником нужной мне информации. Всё же он был одним из старших в обществе простолюдинов нашего учебного заведения. А значит волей-неволей, но получал различную информацию от других студентов, да и сам любил иногда послушать интересные истории.

Да и в принципе чего ещё можно ожидать от Академии? Тут учатся молодые аристо, которые, как я уже говорил, друг друга более или мене знают. Некоторые даже дружат. Вот и общаются они достаточно свободно друг с другом. На слуг особого внимания не обращают. А даже если кто из них кому-то что-то расскажет и это впоследствии нанесёт вред какому-то роду, то выяснить виновника будет легко и тогда ему несдобровать.

Только я выбиваюсь из этой общей картины, потому и решил заручиться помощью Григория, а не обратиться к своим товарищам. Сомневался я в том, что они расскажут мне некоторые нелицеприятные подробности об одногруппниках. И судя по услышанному мною сомневался не зря.

По итогу я составил для списка. В одном были те фамилии одногруппников, которых я точно не приглашу в команду из-за их личных качеств или репутации рода. В другом же были потенциальные кандидаты в команду. И вот с этим списком уже можно идти к своим товарищам и обдумывать кого же по итогу выбрать.

При этом никакого соревнования (сейчас весь первый курс это слабосилки ни на что не способные) или аукциона (место в команде не продаётся) мы устраивать не будем. Мы впятером сами выберем кого хотим видеть в команде после чего пригласим его. Все остальные могут идти лесом.

— Спасибо за помощь, — сказал я Грише убирая блокнот с ручкой в кармане. — Ты просто нереально помог мне тем, что рассказал. Хотя бы понятно с кем не стоит связываться.

— Всегда пожалуйста. Говоря откровенно, не дав тебе связаться с… нежелательными личностями, я ведь помогаю себе и ещё паре ребят из наших. Ты вроде как сдружился с той четвёркой: Долгоруким, Кутузовым, Шереметьевой и Салтыковой. Если я поспособствую тому, что ты останешься в этой компании и ещё сильнее сблизишься с ними, то меня в роду заметят и вознаградят.

— Понимаю, каждый ищет свою выгоду, я особенно рад тому, что ты говоришь о таком прямо без утаек. Отчасти поэтому я к тебе и обратился с данным вопросом. Когда человек не скрывает своих намерений, то с ним легко сотрудничать и даже дружить.

— Тогда может скажешь, чего ты это решил разузнать о своих одногруппниках? Ты мог давно обо всём узнать, но заинтересовался этим только сейчас.

— Только между нами и понимай, что, если расскажешь кому, то будешь беседовать лично с ректором, — предупредил я Гришу. — Не знаю в курсе ли ты, но недавно старшекурсники пытались меня подкупить дабы я поучаствовал в турнире в составе одной из их команд.

— Знаю-знаю. После того как ты под орех разделал Волконских все узнали подноготную вашу конфликта.

— Ну и хорошо, пускай знают, что меня лучше не трогать. Так вот, ректору не нравится, как в последнее время некоторые студенты позволяют себе что угодно. Ну я про то, что делал Волков, Вяземский и вот старосты группы решили вмешаться в проведение турнира. И Гагарин решил устроить показательную порку позволил нашему первому курсу участвовать в турнире. Разумеется, я буду в команде.

— Ахахаха! — Засмеялся Григорий. — Боги, как хочется посмотреть на лица старшекурсников, когда они об этом узнают! А ещё больше хочется увидеть, когда ты со своей командой займёте первое место в турнире! Это будет позор для них.

— Ты понял общий смысл идеи ректора. Это удар не только по старшекурсникам, но и по их семьям. Князь хочет показать, что на территории Академии он главный и никто не смеет идти против него. Но я тебя предупредил — никому не слово.

— Не-не-не-не! Точно никому не расскажу, не хочу испортить аристо «приятный» сюрприз. Скажи ты сразу ради чего тебе это, я бы сразу всё тебе выложил. Некоторые из аристо в целом хорошие ребята, служить их родам сплошное удовольствие если ты сам несёшь службу добросовестно. Но некоторые считают себя пупами земли и относятся к нам как к дерьму. Хотя кому я это рассказываю, ты и сам всё знаешь.

— Знаю. Поэтому для тебя же будет лучше если никто об этом разговоре не узнает. Если старшекурсники узнают, что ты знал об изменениях в турнире, но никому не сказал, то тебя, извини за выражение, с говном сожрут.

— Сказал же — буду молчать. Я сам себе не враг. Но ты-то понимаешь, что тебе будет потом хуже? Некоторые аристо тебя уже не любят. Считают выскочкой, который благодаря своей силе и покровительству Романовых творит всё что хочет. Однако стоит тебе начать побеждать в турнире продвигаясь к финалу как тебе начнут вставлять палки в колёса и откровенно мстить. Причём это ждёт конкретно тебя, так как на твоих партнёрах по команде они срываться не посмеют дабы не посеять вражду между родами.

— Спасибо, я в курсе всех подводных камней. Однако полагаю, что я доказал, что мне по силам справляться с проблемами. А ещё на этот раз буду действовать рука об руку с ректором. Считаю, что с его поддержкой удастся разобраться с большей частью проблем и заодно обозначить границы допустимого.

— Ну… Наверное. Однако я очень рад, что не мне со всем этим разбираться. Я человек маленький и такое явно мне не по плечу.

— Не принижайся, а лучше привыкай к подобному — это мир аристо. Кстати, а ты уже дал клятву служить своему роду?

— Нет. Пока это типа договор, а клятва и всё прочее будет уже после окончания обучения в Академии. Так почти у всех наших. Сам понимаешь, что за время учёбы многое может случиться — претендент на роль вхождение в род в качестве слуги или гвардейца может сильно напортачить и взять его к себе уже никто не захочет. Но и для нас польза есть так как мы можем показать хорошие результаты, а наш потенциал вырасти и тогда условия в итоге будут лучше для нас.

— Интересно, однако. А ты можешь в итоге отказаться от службы одному роду и уйти в другой?

— В теории могу. Но лучше такого не делать, аристо могут обидеться. Хотя иногда рода договариваются между собой и тогда одна семья платит другой этакую компенсацию перекупая себе потенциального слугу или гвардейца.

— Как, однако, всё продумано. Ты это, если что, будь наготове. Может и делаю тебе очень выгодное предложение перекупив тебя.

— Ты в аристо собрался? Хотя… Ты-то как раз и можешь легко стать аристо ещё до конца учёбы. Хоть я и сказал, что многие на тебя злы, но другие, наоборот, готовы отдать что угодно дабы ты стал членом рода. Причём полноценным членом, а не слугой! Так что ладно, если дашь хорошее предложение, то я так и быть подумаю!

Да, я в принципе не против взять Григория в слуги, а потом, если докажет свою ценность, то в полноценные помощники. У парня есть голова на плечах и он в неё не только кушает. А мне надо присматривать тех, кого можно взять в себе слуги.

Ладно, дело сделано. Остаётся лишь небольшой «отборочный этап» и шестой член команды найден. Даже интересно на кого в итоге падёт наш совместный выбор.

Ещё те фамилии, что находятся в списке «неблагонадёжных», сыграют свою роль. С этими семьями можно сильно не церемониться после моего признания Салтыковыми дабы подмять их под себя. Если там столь плохие наследники или сами рода успели очернить своё имя, то я им помогу стать достойными гражданами Империи. Пускай и против их же воли…

Глава 35

Вечером того же дня я собрал у себя на квартире нашу банду для выбора шестого члена команды. Мне не хотелось откладывать дело в долгий ящик. Даже с учётом того, что лишь через пару недель князь объявит о том, что первый курс Академии в этом году тоже участвует в турнире. Проще сразу собрать команду и пускай преподаватели с ними тщательнее тренируются на практических занятиях по магии. А мне и так хорошо, помощь в данном вопросе мне точно не нужна.

— Ты достаточно быстро составил список потенциальных кандидатов, — сказала Женя, изучая этот самый список. — Как же ты так быстро управился?

— У меня множество талантов, — с улыбкой ответил я, уйдя от вопроса. — Список я вам предоставил, теперь из них нужно выбрать того, кто нам подойдёт. Вы этих людей определённо знаете лучше, чем я, так что вам и флаг в руки.

— Не могу сказать, что кто-то из этого списка мне особенно нравится, — сказал Леонид. — Никто из них не обладает сильным потенциалом, так что к моменту первых боёв в феврале они не смогут показать ничего серьёзного. Но это, пожалуй, применимо ко всей нашей группе кроме тебя Серёга. Ну может ещё Женя с Ромой смогут научиться использовать боевые заклинания, не выдыхаясь после всего двух-трёх кастов. Так что выбирать можно любого.

— Вот кроме этих двух, — тыкнул Долгорукий в лист, который держала Женя. — Мне родичи не простят если я с ними буду в одной команде. А вот с этим уже у Лёни будут проблемы. Короче, половину списка можно выкинуть из-за сложных отношений между родами.

— Ну, вот за Гену Трубецкого я, пожалуй, могу вступиться и сказать, что парень он хороший и может нам подойти, — сказала Лена. — Помню пару лет назад была туса в ночной клубе по какому-то поводу, на ней несколько парней перебрали с алкоголем и начали приставать к девушкам. Очень настойчиво приставать. И вот кто знает, чем бы дело закончилось, там телохранители с обоих сторон уже были готовы устроить бучу. Но появился Гена и давай на высоких тонах стыдить парней при всём честно народе. Говорил так убедительно, что те аж со стыда были сквозь землю провалиться. Да и в целом Трубецкий хороший парень, пускай и слегка тихий, редко появляется на каких-либо мероприятий и любит побыть один.

— В общем-то скажу, что всё так, но у Генки есть бзик, из-за которого с ним сложно общаться, — поморщился Роман.

— И в чём же проявляется этот бзик? — Поинтересовался я.

— Он помешан на ЗОЖ, — пояснил вместо Долгорукого Лёня. — Прям очень помешан на всём этом: здоровое питание, образ жизни и постоянные тренировки. При этом сам он метр шестьдесят, даже меньше тебя Серёга, да и пухлый. Наследственность у него такая. Но слабым его назвать у меня язык не повернётся. Мы с ним как-то спарринговались ещё в школе на занятиях, так он меня тогда одним ударом в нокаут отправил.

— Ха-ха, помню тот случай! — Заржал Рома. — Когда тебя привели в сознание ты ещё полчаса тупил и не мог понять, что происходит!

— Очень смешно! Не напомнишь кто потом сам изъявил желание с ним поспарринговаться и получил по самое не балуй?

— Но-но! Я свалился после третьего удара и сознание не терял!

— Интересный кадр, — сказал я, подчёркивая имя парня в блокноте. — Его любовь к ЗОЖ это не такая уж проблема. В остальном нам этот товарищ вполне подходит.

И ведь вправду, такой вот «хороший парень» именно то, что мне нужно!

Григорий говорил достаточно лестно отзывался о Трубецких, мол это один из тех родов в который хотят попасть простолюдины хотя бы слугами. Только отбирают они достаточно сильных и надёжных людей. Поэтому несмотря на титул всего лишь виконтов они славятся своей силой и стабильностью. И оппозицией не считаются, всегда занимали нейтральную позицию и иногда даже выступали третейскими судьями в различных спорах. Эти аристо знали чего хотят от жизни и на чужое рот не разевали. Но и своего не отдавали никому.

Трубецкие именно то, что мне нужно. Связь с таким уважаемым и сильным родом будет мне полезна. И эта семья определённо по достоинству оценит, что я предоставил их второму сыну блеснуть на турнире и войти в число если не победителей, то финалистов. Вряд ли этот род можно будет перетянуть в коалицию оппозицию, которую я соберу после того, как займу место наследника Салтыковых, но и просто поддерживать с ними хорошие отношения это уже большой плюс.

— Как я понимаю мы решили взять именно Гену? — Уточнила Евгения.

— Вариантов не так уж много, а Трубецкий вроде как устраивает всех, — сказала Лена.

По итогу все согласились с тем, что мы позовём в команду именно Геннадия Трубецкого. Осталось только получить его согласие. Но если он не дурак, а это вроде не так, то он сразу же согласится на наше предложение. Это выгодно как лично ему, так и его роду.

— Эх, снова придётся терпеть его разговоры о тренировках, как правильно питаться и прочую фигню, — печально вздохнул Долгорукий. — Тут хоть богам начинай молиться, чтобы они помогли ему похудеть — только тогда он остановится со своим ЗОЖ.

— Потерпим, — махнула рукой Лена. — К тому же если не затрагивать эти темы, то он обычно молчит и отвечает короткими фразами. Просто нужно составить отдельный список что можно говорить в его присутствие, а что находится под строгим запретом.

— Ты пригласишь его в понедельник? — Спросил меня Салтыкова.

— Да, — кивнул я. — Ловить его где-то на выходных не вижу никакого смысла, лучше перехватить его между или даже после занятий. Всё же участие нашей группы в турнире это пока секрет и не стоит привлекать к этому делу лишнее внимание.

— Хорошо, тогда ждём понедельника.

Глава 36

Покой и идиллия расслабляют, делают тебя уязвимым. Я прожил почти три тысячи лет благодаря тому, что научился всегда быть готовым к проблемам. Именно поэтому сейчас, когда эта грёбанная высотка заваливается на бок и нам грозит падение в реку, у меня не было паники. Скажу даже больше — закинув себе на правое плечо сводную сестру и держа левой рукой Долгорукого за шиворот, я улыбался. Как же я скучал по подобному!

Несколькими минутами ранее…

И вот что я тут делаю? Понимаю, что нужно играть роль Сергея, хотя бы чуть-чуть вести себя как типичный молодой человек, поддерживать связь со сверстниками. Однако это не значит, что подобное мне нравится! Слишком много людей вокруг меня в последнее время вьётся. И с большинством приходится вести себя дружелюбно. Как же низко пал великий!

Салтыкова и Долгорукий пригласили меня на светское мероприятие. В одной из современных многоэтажек аккурат возле реки Москвы Таганского района сняли целый этаж для… Евгения долго и нудно объясняла мне суть мероприятия, но я понял лишь то, что у кого-то что получилось и этот некто теперь празднует данное событие пригласив близких друзей и товарищей. Долгорукие и Салтыковы были в их числе, ну а меня получается просто взяли как «+1».

Все в костюмах и платьях, пришлось мне самому придётся, хорошо хоть была парочка официальных костюмов. Я здесь вообще никого не знал и держался в итоге особняком подальше от любопытных глаз. Пока я был не того же уровня, что эта публика.

Но был и плюс в том, что меня сюда пригласили. Женя и Рома уже были тут, а скоро прибудут их старшие родичи: брат князя Салтыкова и сам патриарх Долгоруких. Неплохая возможность пересечься с такими людьми и даже пообщаться с ними. Погляжу на брата родного отца Сергея и что представляет из себя глава рода Долгоруких.

А ещё тут были неплохие закуски и вино подавали недурное. Так что всё не так плохо. Надо же привыкать выходить в свет, это придётся делать часто после моего признания Салтыковыми. Кстати, когда же это случится? Вроде бы я уже показал себя, дал отцу Сергея достаточно причин для того, чтобы как минимум полноценно признать меня и взять в род. Но спустя пару дней никаких подвижек. Слишком уж медлит папашка.

Хотя Евгения эти пару дней ведёт себя нормально, я даже бы сказал несколько расслаблено, да и настроение у её постоянно хорошее. Может ли это быть как-то связано с тем, что она в курсе планов своего отца и его решения её полностью устраивают?

Ладно, плевать. Даю Салтыкову полтора года, а потом придётся брать дело в свои руки. Мне нужен этот род и его ресурсы.

— Веселишься? — Спросил Роман, когда они с Евгенией подошли ко мне.

— Пока стараюсь просто не заскучать, — ответил я. — Спасибо, что пригласили развеяться и посмотреть на часть высшего общества Москвы, однако я чувствую себя тут чужим. Не место мне тут, хотя бы пока.

— Да ладно тебе, — постаралась успокоить меня Евгения. — Организаторы мероприятия даже обрадовались узнав, что ты тут будешь. Тебе удалось засветиться, ты уже медийная личность и известен всей Москве!

Ага, поэтому я тут выступаю вроде диковинной зверушки, поэтому хозяин мероприятия и рад мне. Но озвучивать это не стал. Как уже говорилось, у меня есть свои причины и доводы, чтобы быть тут. Так что в целом эта парочка таки оказала мне услугу.

— Нет, понимаю если бы сей мероприятие было как-то связано с Академией или нашими одногруппникам, а так я болтаюсь словно… Короче, болтаюсь и всё тут.

— Зато познакомишься с моим батей! — Заявил Роман. — Он вот точно хочет с тобой познакомиться. При этом делать каких-то предложений о вступление в род не будет, так что тут можешь быть спокоен. Но почву он зондировать точно будет, тут ничего не поделаешь.

— Дядя тоже хочет с тобой пообщаться, — сказала Женя. — Дядюшка доверенное лицо отца, он подменяет его, когда того нет в Москве или ездит вместо него в командировки. Тебе будет полезно познакомиться с такими людьми.

— Хорошо, уважим ваших родственников и…

Меня прервал натуральный взрыв, аж уши заложило. А ещё взрывной волной откинуло меня и всех, кто стоял рядом. Ненадолго тьма поглотила моё сознание.

В себя я пришёл быстро, практически спустя три секунды после потери сознания. Активировались печати заклинаний, что были предусмотрительно нанесены на моё тело как раз для таких случаев. Почти ушла вся боль, но не полностью — нужно было понимать, насколько я ранен во избежание проблем, но мне удалось обойтись царапинами и синяками. Дальше тело захлестнуло энергией, так что удалось встать и осмотреться.

Праздник обернулся трагедией. За счёт того, что взрыв произошёл не в центре помещения, жертв оказалось не столь много как могло бы быть, но я видел несколько трупов. И раненных было, разумеется, немало.

Рядом со мной валялись в отключке Долгорукий и Салтыкова. Взял их за руки и применил заклинание позволяющее понять, что с ним. Живы, вроде никаких серьёзных ранений, однако лучше бы их проверил опытный целитель. Ладно, хорошо, что их не убило взрывом, а то я был бы в гневе. Никто не смеет трогать тех, кто входит в мою свиту!

Что вообще произошло? Какой «гений» додумался устроить взрыв здесь и сейчас? На мероприятие собрались влиятельные люди бывшей столицы, в том числе некоторые аристо. Да, Роман и Евгения остались живы, но Долгорукие и Салтыковы всё равно будут носом землю рыть в поисках того, кто устроил подрыв. Это я уже молчу про имперские службы.

На минуту промелькнула мысль, что могли и из-за меня всё это устроить. Но я прислушался к себе и возможным подсказкам от Великой Тьмы после чего осознал — глупость. В данном случае надобно поумерить своё эго и манию величия, нет ни одной причины устраивать подобное ради моей ликвидации. Причём неудачной ликвидации, это очень важно! Не та я пока персона, чтобы ради меня ссориться со столькими влиятельными людьми. Пока ещё не та персона.

И тут здание сильно тряхануло. Прозвучали взрывы где-то на нижних этажах. И неожиданно высотка начала заваливаться. А вот это уже интересно.

Подхватываю сводную сестру и закидываю её к себе на плечо, хватаю Долгорукого за шиворот и сооружаю вокруг нас купол защиты. Трачу на него немалую часть своих резервов, но далеко не все. Боюсь сейчас у меня не хватит сил, чтобы защитить нас от смерти в обрушающемся здании. Но мы и не будем оставаться в самом здании.

Высотка падала аккурат в сторону реки. Когда она накренилась достаточно сильно и люди начали скользить по полу в сторону окон, я сам рванул к ним. Вышибаю прямо чудом уцелевшие стёкла и вместе со своими товарищами лечу в реку. Заставляю защитный купол принять иную форму, чтобы безопаснее войти в воду, а заодно создаю взрыв в паре метров над собой, так что благодаря ударной силе мы начали ещё быстрее падать вниз.

Бум и мы в воде, причём сумели погрузиться сразу метров на пять. Водичка, кстати, холодная, однако это сейчас далеко не самое важное. Я счёл что мы погрузились недостаточно глубоко, так что создал пузыри воздуха у своего лица, а также моих приятелей, после чего начал быстр оплыть к дну. Сестрице холодное погружение не помогло очухаться, а вот Долгорукий очухался и начал брыкаться из-за непонимания, где он и что происходит.

Заставить Романа успокоиться не было времени так как наконец-то в реку рухнуло здание. По итогу нас ещё сильнее отнесло ко дну, но в целом мы отделались легко хотя я держал защитный купол активным до последнего момента.

Теперь в воде были не только мы трое, а достаточно много людей. Сущий пшик в сравнении с тем количеством, что были хотя бы на мероприятии, не говоря уже об остальном здании. Но, знаете, с учётом того, что мы имеем дело с взрывом и обрушением целого здания, повезло приличному количеству людей и это факт.

Только вес они паниковали и потихоньку задыхались. Я взвесил все плюсы и минусы после чего отпустил Долгорукого, который вроде как перестал брыкаться, а затем активировал массовое заклинание, позволяющее людям дышать. Причём потратил я силы лишь на тех, кто был относительно цел или слабо ранен. Вон тому бедняге со сломанной рукой я даже не стал помогать так как он камнем шёл на днём. Спасаем тех кого можно спасать дабы в дальнейшем получить свою выгоду от этого.

Пока люди осматриваются и пытаются понять, что же произошло и кто их спас, я сам осмотрелся. Так, план с вариантом проплыть немного в сторону дабы уйти из-под рухнувшего здания и уже тогда всплыть, сразу отметаем. Куча осколков, большие обломки здания и оно само блокировали такую возможность. Значит нужно плыть строго вверх. И остальных выживших с собой прихватить.

Создаю небольшой огонёк света у себя над головой привлекая тем самым внимание всех тех, кто ещё был жив и в сознании. Поднимаю свободную руку, сжатую в кулак, а затем указываю на здание, в котором образовалось достаточно проходов для того, чтобы проплыть через низ наверх. Сразу же начинаю плыть в нужном направлении удерживая Женю, Роман сразу же поплыл за мной. Люди колебались недолго и сразу же последовали за нами.

Из здания продолжали падать на дно различные предметы и мебель, также время от времени от него отваливались значительны куски стен, перекрытий и прочего. Приходилось следим за тем, чтобы ничто случайно не прилетело мне сверху.

Кое-кто из всплывающих был менее аккуратен и их обломками начало тянуть на дно. Но тут незадачливых людишек спасали неожиданно появляющиеся миньоны, которые помогали им избежать страшной и вновь начать всплытие. При этом миньонов я практически сразу отзывал обратно так как мне приходилось туго. Это ещё повезло, что заклинание, позволяющее нам всем дышать под водой, не требует много сил и считается одним из самых простейших. Тем не менее выживших было много и слишком долго держать столь массовое заклинание я не смогу — силёнок не хватит.

Оставалось радоваться тому, что река Москва не такая уж глубокая. Даже не всё здание оказалось погружено в воду, так что очень скоро мы должны всплыть. Я надеюсь на это.

И вот наша дружная компания выживших начала «заходить» в здание через образовавшиеся дыры и окна, оставшиеся без стёкол. А тут прям зрелище не для слабонервных: всё раскурочено и много трупов людей, которые либо захлебнулись, либо были искалечены при падении здания. Причём некоторых изувечило до такой степени, что большинство всплывающих начали паниковать. Идиоты! Нечего обращать внимание на мертвецов, нужно как можно быстрее оказаться на самом верху! К счастью, инстинкт самосохранения у них всё ещё был, так что после небольшой паузы они продолжили всплытие.

Внутри рухнувшего здания было немного сложно ориентироваться хотя бы потому, что тут был полный беспорядок, куда меньше свободного пространства и темно. Но люди видимо начали соображать, так что пара магов включая Романа создали огоньки света освещая помещения. Хоть какая-то от них польза и то спасибо.

Дальнейшее всплывать сложно было из-за того, что надо пробираться через двери и дыры, плыть по коридорам и помещениям, которые могут быть заблокированы обломками. Я ненадолго остановился, чтобы осмотреться и придумать дальнейший план действий. Но тут Долгорукий коснулся моего плеча привлекая внимание, а когда я посмотрел на него, то он указал на дыру в стене. За ней же были видны разбиты окна ведущие из здания в ту часть реки, что не была блокирована здание. А значит там можно всплыть без особы проблем и сразу проплыть к берегу!

Показав Долгорукому оттопыренный большой палец, я поплыл туда, остальные за мной. Пришлось потесниться, кто-то пытался первым проплыть через дыру и окна. Мы выбрались из здания и вновь начал всплывать. Несколько секунд и моя голова одной из первых оказалась над поверхностью воды. А там и остальные выжившие показались, так что я с большим облегчением развеял массовое заклинание.

— Выжившие! — Услышали мы с берега.

По обе стороны реки собралось немало людей, те уже помогали другим ранее всплывшим, что повезло чуть больше, чем нам. Но таких было очень мало. А вот благодаря моим усилиям выжило человек сорок. Главное, чтобы все запомнили КТО их спас.

— Серёга, ты же… — Начал было говорить Роман, но я его прервал.

— Всё потом! Лучше возьми Женю, у меня уже почти сил нет.

— Сейчас, давай помогу!

Тот взял девушку облегчив мне ношу. Слава Великим Тьме и Злу, что когда-то я прошёл через болезненную процедуру усилению дара и своего тела. Иначе хрен бы я спас стольких людей и всплыл с Салтыковой на своём горбу.

Мы все поплыли к ближайшему берегу, там некоторые люди сами пошил в воду помогать нам. Выходить на твёрдую землю мне и Роме с Евгенией помогал какой-то мужик. Оказавшись на твёрдой земле, я упал на пятую точку. Долгорукий сначала положил Салтыкову на землю, а потом упал рядом. Мы все были как минимум истощены физически. А у меня почти случилось перенапряжение магического ядра. Однако некое чувство удовлетворения у меня имелось. Наконец-то реальный риск и реальные проблемы. Без них скучно жить.

Хотя я сейчас не отказался бы от сухой одежды и толстого одеяла. Не май месяц на дворе! Чую, что выжившие без помощи и магии лечения могут слечь с переохлаждениями и прочими болячками, вызванными им. Зато живые и это уже хорошо.

— Боже ребята, да вы рубашке родились! — Сказал мужик помогавший нам выбраться на берег.

— Скорей в защитном костюме сапёра, — слабо отреагировал Долгорукий, лежавший на спине и тяжело дышавший. — Или сразу в танке. Да, танк самое оно.

Я же придвинулся к Жене, которая всё ещё была без сознания, и прощупал пульс. Заодно пустил в её тело магический импульс, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке. Отделалась лишь сотрясением, оттого и не очухалась до сих пор. Уверен Салтыковы сделают всё необходимое, чтобы её быстро привели в порядок и излечили.

О, слышу сирены. Наконец-то сюда прибывают имперские службы. Давно пора, а то люди уже откровенно замерзают и кому-то даже стало худо, хорошо хоть зеваки и свидетели помогают чем могут, даже кофе таскают из кафешки неподалёку, чтобы люди хоть чуть-чуть согрелись. Иногда люди удивляют моей сплочённости. Хотя чаще они удивляют меня своей способностью рвать друг другу глотки по надуманным причинам. Какие же непостоянные эти смертные…

Можно нас поздравить — мы выжили и скоро всё будет хорошо. Осталось лишь выяснить одну очень простую вещь. Какого чёрта это вообще было? И почему мне кажется, что Великое Зло решило впутать меня в какую-то невероятно дикую историю с далеко идущими последствиями? Произошёл натуральный теракт практически в центре Москвы, погибли люди, имеются крупные разрушения так как высотка по ходу дела повредила ещё пару зданий своим падением. Это не шуточки и не какие-нибудь мелкие разборки аристо. Сегодня произошло действительно что-то более серьёзное и на порядок опаснее. Только вот пока непонятно что именно…

Так, подумаю об этом позже. Сейчас мне что-то совсем худо становится, даёт о себе знать физическое и магическое перенапряжение. Но зато теперь обо мне заговорят как о спасителе людей из катастрофы. Это и должники среди выживших, и признание заслуг. Может даже какую-нибудь государственную награду вручат. Она лишней не будет для моих далеко идущих планов, даже скорее пойдёт в плюс и поможет в перспективе. Вот это и называется талантом — выжать максимум даже из казалось бы катастрофической ситуации.

Главное тут не замёрзнуть в ожидании помощи…

Глава 37

Валентин Антонов занял место наместника Москвы сразу как этот пост покинул его отец, Алексей Антонов. Да, они были и остаются лишь простолюдинами, но также являлись слугами Императора. И будучи наместниками Москвы имели побольше власти, влияния и сил чем некоторые княжеские рода. К тому же, ещё пара поколений доблестной службы и они могут получить аристократический титул. Романовы всегда вознаграждают своих слуг.

Антоновы всегда умели соблюсти баланс во всём. Их и поставили наместниками именно в Москву так как они могли договориться с оппозиционными родами коих полно в этом городе и при этом соблюсти интересы правящей семьи. За это их уважали, пытались заслужить их доверие и благосклонность. И никто уже не обращал внимание на их не знатное происхождение.

Всё у Антоновых было хорошо до сегодняшнего дня. Кто-то устроил масштабный теракт — сначала устроил взрыв на официальном мероприятии, где собрались некоторые влиятельные простолюдины и аристо Москвы, а затем и вовсе обрушил высотное здание. Пострадало ещё несколько зданий, река Москва заблокирована, количество погибших более полусотни человек, а вот выживших было лишь чуть больше семидесяти. И это повезло, что был выходной, большинство этажей в здании были пустые, иначе жертв могло бы быть несколько сотен.

Из-за произошедшего сейчас в кабинете у наместника собрались главы столичных экстренных и правоохранительных служб. Для них всех произошедшее это геморрой размером с кулаком. Необходимо было начинать предпринимать какие-то действия.

— Господа и дамы, — обратился к собравшимся Антонов. — Мне ведь не стоит говорить о том, что произошедший теракт, а произошедшее классифицируется именно так, это удар по спокойствию в Москве и репутации города? Я уже имел разговор с Императором. Он посылает сюда своих людей. Мешать нам или лезть в нашу работу они не будут, займутся параллельным расследованием случившегося. Но не мне вам говорить, что от скорости и итогов нашей работы будет зависеть очень многое, не только наши карьеры.

— То есть либо мы первыми всё сделаем или хотя бы покажем, что не баклуши тут бьём, либо попадём в немилость Государя, — подвёл итоги Леонид Перченко, исполняющий обязанности главы столичной милиции. Его начальник сейчас находился под следствием по одному неприятному делу, так что заместитель подменял его во всём.

— Всё так, — кивнул наместник. — Необходимо провести тщательное расследование и предоставить хоть какие-то результаты. И раз вы поняли, насколько всё серьёзно, то давайте разбираться. Какова причина произошедшего? Месть или чьи-то разборки?

— Навряд ли, — высказался глава московского отдела «АИБ». — Здание принадлежит городу, помещения и этажи сдаём всем желающим. На том торжественном мероприятии собрались не такие уж серьёзные люди. Туда, конечно, должен был прибыть патриарх Долгоруких и брат Светлого Князя Салтыкова, но взрыв произошёл ещё до их появления. Правда пострадали второй сын Долгорукого и дочь Салтыкова.

— Насколько сильно они пострадали?

— Парень отделался синяками и царапинами, а вот у девушки было сильное сотрясение. Им очень сильно повезло, что с ними был Сергей Нестеренко — он спас не только эту парочку во время крушения здания, но и ещё сорок три человека.

— Нестеренко… Не тот ли этот Нестеренко, из-за которого я из замов в и.о. переквалифицировался? — Спросил Перченко.

— Он самый. Не дал своим дружкам погибнуть в первые минуты происходящего, затем создал массовое заклинание, позволяющее людям дышать под водой, потом вывел людей из-под завала, после чего они успешно выбрались на сушу, где им начали помогать свидетели происходящего и обычные зеваки.

— Получается я теперь лично обязан этому парню за большую часть спавшихся и особенно за Долгорукого и Салтыкову, — подвёл итог Антонов. — Хорошо, насчёт него поговорим позже. То есть некого на том мероприятии было убивать подобным образом?

— Никого, — подтвердил агент. — Первый взрыв был сильный, но… Непутёвый какой-то. Из-за него погибло не так много людей, больше раненных было. Больше похоже на попытку устрашения или же способ заставить людей на мероприятии оказаться полностью неготовыми к тому, что произойдут новые взрывы и здание начнёт падать. Тут первоначальная экспертиза говорит о том, что взрывчатку заложили по всем правилам, работали профессиональны. Они хотели, чтобы здание упало в реку, за это я могу ручаться.

— То есть могли сделать так, чтобы высотка упала на проезжую улицу похоронив под собой кучу прохожих и несколько небольших строений? — Уточнила глава отдела по ЧС.

— Именно. Есть вероятность, что теракт произошёл специально в выходной, чтобы жертв в здании было не так уж много.

— Абсурд же, — сказал наместник. — Весь смысл теракта, чтобы нанести больше вреда и убить как можно больше людей. А тут получается хотели минимизировать количество жертв и специально обрушили здание в реку…

— Возможно это некая демонстрация. Мол вон как мы можем, а дальше будет хуже. Нужно будет следить за тем, как дальше будет развиваться ситуация. Повторюсь — пока это лишь теория, мы только начали расследование.

— Мы сможем найти виновников произошедшего?

— Тяжело сказать, — взял слово Перченко. — В самой высотке были камеры, но тамошняя комната охраны, где хранились видеозаписи, уничтожена, техника не подлежит восстановлению. Нашли на соседних зданиях камеры в радиус действия которых попадает высотка, просматриваем записи на предмет чего-то интересного. Ещё пытаемся проанализировать взрывчатку, но это всё — больше никаких следов ещё обнаружить не получилось.

— И вряд ли обнаружим, — вздохнул агент. — Здание разрушено, по большей части упало в воду, сами взрывы уничтожили то, что могло бы навести нас на след подрывников. Поэтому я и говорю, что в лучшем случае нам остаётся лишь ждать.

— Ждать чего? — Уточнил Антонов.

— В худшем случае — новых взрывов. В лучшем те, кто стоит за терактом, объявятся в течении пары суток, может даже часов. И вот тогда мы уже можем сделать более глубокий анализ происходящего, строить какие-то более серьёзные теории и копать в нужном направлении.

— Нам только новых взрывов не хватало! Надеюсь, что твоя теория насчёт того, что ублюдки сами объявятся, окажется верна. А пока делайте то, что должны, и будем надеяться на лучшее.

Сам же наместник был уверен в том, что спокойные деньки остались в прошлом и сейчас им предстоят непростые времена. Раз произошедшее не является местью или результатом чьих-то разборок, то дело принимает серьёзные обороты. А учитывая возможность новых взрывов… Антонов даже был рад, что Романов послал в Москву своих людей, чтобы они также занялись расследованием произошедшего. Нельзя, чтобы нечто подобное повторилось…

* * *

Стоило прибыть экстренным, медицинским и правоохранительным службам, как всё резко завертелось. Выжившим начали оказывать помощь, специалисты полезли под воду и в развалины здания в поисках счастливчиков, что тоже могли уцелеть. Ещё правоохранители всё оцепили и было попытались начать допросы, но быстро натолкнулись на то, что потерпевшими оказались непростые люди, да и многие оказались ранены или же не в том состоянии, чтобы их можно было допрашивать. Так что нас всех погрузили в машины скорой помощи и отправили по больницам.

Меня, кстати, пытались отправить в простую больницу, но тут мои товарищи взбунтовались. Да и остальные выжившие подняли бучу. Так что отправили меня в одну из лучших клиник города, предоставили неплохую палату, ну и просто оказали помощь. Ведь как только я оказался в медицинском учреждении, то моё состояние резко ухудшилось и в итоге я потерял сознание.

Пришёл в себя лишь глубокой ночью. Уж не знаю, что сделали врачи, но чувствовал я себя на порядок лучше. Видать накачали лекарствами, чтобы плавание в ледяной воде не закончилось плачевными последствиями для моего здоровья. Хотя магическое истощение всё ещё давало о себе знать. Хорошо, что миньонов я всё ещё могу призывать без всякого страха, так что тут же позвал Берли.

— Повелитель, — поклонился старый миньон. — Мы следили за тем, чтобы с вами всё было хорошо. Местные лекари знают своё дело и сделали всё, чтобы помочь вам.

— У них и выбора другого нет, -усмехнулся я. А затем потянулся к бутылке с водой, которую кто-то предусмотрительно оставил на тумбочке рядом с койкой. Отпил немного и продолжил говорить. — В данный момент у меня в должниках как минимум Долгорукие и Салтыковы. Не дай бог со мной что-то случится и тогда эти рода, а также остальные люди, которые выжили благодаря мне, устроят такое, что мало никому не покажется.

— Стоило ли так рисковать из-за этих людишек? Я понимаю вы спасли того парня и сестру владельца тела. Но остальные? Ничтожные букашки.

— Однако их спасение позволит мне предстать перед общественностью героем! — Засмеялся я. — Не думал, что мне понадобится такая репутация, но она будет очень кстати. Во-первых, у меня появится масса должников, а универсальная валюта в любом мире. Во-вторых, подобные заслуги должны отметить на самом верху. Люди любят героев, не так ли?

— Только все они кончали плачевно, когда решали пойти против вас Повелитель! Но я понял, чего вы хотите добиться. Вы как всегда хитры и умны.

— Всё так. Однако меня мучает один вопрос — что вообще произошло? Кто-то ведь не просто устроил взрыв на этом мероприятие, а обрушил целое высотное здание.

— Увы, но лекари, помогавшие вам, больше интересовались вашим состоянием и не обсуждали детали произошедшего. Могу лишь сказать, что сюда пытались попасть люди Долгоруких и Салтыковых, интересовались в порядке ли вы.

— Вот об этом я и говорил. С Долгорукими всё ясно, а вот Салтыковы… Теперь папашка знает, что обязан своему бастарду за жизнь дочери. И сама сестрёнка теперь мне обязана. Это должно помочь мне в момент моего признания. Впрочем, мачеха и братья как были проблемой, которую придётся решать, так ею и остались.

— Всё равно их участь предрешена — ничто не должно помешать вашему возвышению!

— Ты прав. Но это дело будущего. А пока мне надо отдохнуть — слишком много сил было потрачено на спасение людей.

— Отдыхайте Повелитель, я и остальные миньоны проследим за тем, чтобы никто вас не побеспокоил без серьёзной причины.

Всё, сейчас отдых, остальное, в том числе выяснение что именно произошло, потом. Я устал и хочу вновь спать…

Глава 38

— Серёга, а мы к тебе! — Заявил Долгорукий, заходя ко мне в палату. А следом за ним шли Кутузов, Шереметьева и Салтыкова.

— Тише будь, — сказал я ему. — Это всё же больница, а не наша Академия.

— Извиняюсь, — сказал тот. — Ну как ты тут?

— Лежу, кушаю вот, — сказал я, показывая на подставку перед собой, где расположился мой обед. — Кстати, кормят тут на убой.

— Так и больница не самая простая, — сказала Лена. Она вместе с остальными села вокруг моей койки. — Но мы больше о твоём здоровье беспокоимся. Нам сказали, что тебе тут ещё пару дней лежать хотя вон Рому и Женю уже выписали.

— Магическое перенапряжение, — пожал я плечами. — Я же применил массовое заклинание и ещё поддерживал его работу на протяжении нескольких минут. Каким бы будущим Великим Магом я не был, но даже со своим текущим полуофициальным рангом Профессора такое заклинание для меня слишком. Структура магических каналов моего тела ещё не настолько прочная.

— Но ты же можешь вызывать столь много своих миньонов! — Сказала Лена.

— Он их вызывает благодаря своему уникальному дару, — за меня начала пояснят Евгения. — Связь между даром и магическим ядром есть, но можно сказать, что его дар призывателя и магические способности это…

— Две разные системы, у каждой из которых свой источник силы, — пришёл я на выручку. — Как призыватель я невероятно хорош, но вот как чистый маг всё ещё не очень.

— Вот оно как… Понятно.

— Кстати, батя передаёт тебе наилучшие пожелания, — сказал Долгорукий. — Он бы и сам пришёл к тебе в больницу, но дел много. Сам понимаешь — совершенно пускай и косвенное, но покушение на члена рода. Вся гвардия носом землю роет, ищут виновных.

— У нас аналогичная ситуация, — вздохнула Салтыкова. — Но и моя семья перед тобой в долгу.

— Сочтёмся как-нибудь. Главное мы все живы и в порядке.

Тут Долгорукий потянулся к стаканчику с желе, так что пришлось ему сказать пару ласковых:

— Тронешь желе и я применю одно проклятие благодаря которому женщины тебя в принципе перестанут интересовать.

Парень тут убрал руки и поднял их в примирительном жесте.

— А мне можно желе? — Спросила Лена.

— Конечно, — сказал я.

— А почему ей можно-то⁈ — Возмутился Роман.

— Во-первых, она вежливо попросила, — принялся объяснять я. — А не сразу потянулся свои ручонки к моему желе как некоторые. Во-вторых, она девушка, ей можно.

— Сексист ты, Серёга!

— А ты нагловатый отпрыск аристо.

— Всё, ничья, разошлись, — сказал Леонид. — Лучше вернёмся к основной теме разговора. Ты знаешь, что наместник уже заявил о том, что тебя обязательно наградят как всё уладится? Правда твоё имя он не называл, сказал лишь что некий молодой человек очень отличился во время теракта.

— Да, приходил его человек, — кивнул я. — Много хвалебных слов в мой адрес сказал, а затем пообещал, что меня наградят соответствующе, но спустя какое-то время. Мол сейчас и дел полно у всех, да и нечего привлекать к моей персоне внимание — якобы мне могут отомстить за спасение тех, кто должен был погибнуть. Понять бы кто ещё мне будет мстить…

— А ты не знаешь? — Удивился Кутузов. А затем хлопнул себя по лбу. — Ну да, у тебя же даже телефона сейчас при себе нет, а в палате телика нет. Тогда вот.

Парень достал свой смартфон, что-то там потыкал и подал его мне. Он загрузил какой-то ролик и теперь давал мне возможность его посмотреть. На экране тем временем собралось несколько людей в какой-то странной военной униформе и с противогазами на лице. Интересно, однако. Я включил запись и сразу же услышал голос одного из этих мужчин. Голос, кстати, был изменён.

— Мы голос угнетённых! Уже на протяжении множества веков аристократы и правящие рода живут припеваючи пока простой народ страдает под их властью! Их обкладывают налогами, аристократы безнаказанно насилуют, мучают и убивают простолюдинов, а правящие семьи прикрывают грехи этих негодяев! Довольно! Мы объявляем войну аристократии Российской Империи и лично Романовым! Не будет вам всем покоя мы не добьёмся справедливости! Вчера мы нанесли первый удар, но это далеко не конец! Наши дальнейшие действия будут иметь куда большие масштабы! Это наше обещание!

И всё, конец ролика.

Серьёзно? Якобы угнетённые люди решили бросить вызов власти и для этого устроили этот теракт? Тьфу! Я ведь столько разных мотивов в своей голове уже придумал, а тут такая банальность. Даже как-то неинтересно стало.

Сталкивался я с подобными «борцами» во времена своего правления. Борются якобы за людей, а на деле банальные убийцы и террористы. Ведь немало простолюдинов погибло или было ранено во вчерашнем теракте. Но для этих ребят подобные жертвы это норма. Уверен и в дальнейшем они не особо будут заморачиваться по поводу невинных жертв. Для них же все погибшие простолюдины прихвостни аристократов, предатели и всё в таком духе. По итогу в моей Империи даже нормальные борцы против моего правления перестали сотрудничать с такими негодяями. Местами даже помогали нам находить их убежища.

Я к этой публике отношусь крайне негативно. Несут смерть и разрушения ради собственно смерти и разрушения. Ну и личных целей лидеров этого движения, как же иначе. И плевать им на последствия своих действий. Ненавижу такое. Если уж и творить зло, то с конкретными целями и без лишнего хаоса. Иначе какой смысл? Удовлетворять свои низменные потребности можно и иными методами.

— Мрази они и есть мрази, — сказал я, возвращая телефон Леониду. — Террористы, что под благородными лозунгами творят чёрте что. И этот ролик только подтверждает мои слова.

— С чего это ты так решил? — Спросил Роман.

— Начнём с того, что когда ты начинаешь борьбу с аристократией во имя простолюдинов, то ты не стремишься убивать этих самых простолюдинов. Сколько их погибло во вчерашнем теракте? Десять человек, двадцать или больше? Нет, так дела не делаются. Ну и самое главное — эти ребята почему-то решили объявить войну аристократии только России, хотя преподносят это как борьбу со всем классом аристократов, — усмехнулся я. — Что ни говори, но европейская, а также британская аристократия появилась гораздо раньше, чем наша. И это я молчу про то, что творится в менее цивилизованных государствах, где всё ещё есть рабство и прочая подобная дикость. Однако, повторюсь, действовать они собираются только в России.

— Так-то да, — согласился Долгорукий. — Тут ведь либо со всеми сразу, либо…

— Либо эти борцы за справедливость не те, за кого себя выдают, — закончил за него Леонид. — Скорей это снова наши любимые «соседи» чужими руками пытаются создать у нас проблемы. Уже не раз и не два доказано, что в начале двадцатого века руками социалистов британцы хотели раскачать ситуацию в нашей стране, но их в своё время прижали. Отдельно хочу заметить, что тогда эти ребята тоже не стеснялись устраивать теракты.

— Также вероятно кто-то из внутренних игроков решил замутить что-то, — сказал я, убирая столовые принадлежности в сторону. — В любом случае это не нашего ума дела. Пускай с этим другие люди разбираются которым за это платят.

— Вот тут я с вами полностью согласна, — сказала Евгения. — Есть куда более приятные темы для разговора нежели говорить о каких-то террористах!

Ну и разговор постепенно ушёл в иную степь. Мне реально плевать на этих «борцов», пускай с ними разбираются службы Империи. Мне же сейчас стоит подумать о том, как выжать максимум из ситуации, когда все меня чествуют как героя, а некоторые люди оказались в долгу передо мною…

Глава 39

Через два дня меня всё же выписали из больницы, после чего я вернулся в снимаемую квартиру. Жёсткой необходимости оставаться все эти дни в медицинском учреждении не было, можно было и дома отдохнуть, миньоны и слуги обеспечили бы меня достаточным уровнем комфорта для восстановления сил. Это уже не говоря о том, что одна нагловатая миньонка могла бы поставить меня на ноги гораздо быстрее с помощью своих познаний в магии.

Однако я решил немного поиграть в больного, чтобы у остальных людей создалось впечатление, что я хоть и одарённый маг, но всё же ещё слишком молод, не обучен должным образом и мне нужно время, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Некоторые люди после подобного станут менее интересоваться моей персоной, других же это событие могло бы спровоцировать на определённые действия… Но вряд ли в данный момент кто-то решится что-то со мной сделать так как сразу обзаведётся массой врагов в виде моих должников. Нет, им придётся смирится и тоже оставить меня в покое.

Впрочем, кога я говорю, что «некоторые люди станут менее интересоваться моей персоной», то имею в виду их попытки зазвать меня в свой род и всё в таком духе. А так-то я привлёк очень много внимания к себе спасая людей.

О чём говорить если охрана больницы была вынуждена иметь дело с достаточно наглыми журналистами, которые из кожи вон лезли ради того, что взять у меня интервью. Один особо хитрый журналюга даже сумел попасть ко мне в палату переодевшись во врача. Я решил, точно заслуживает особой награды, так что парочка миньонов вытащила его из окна и держала за ноги головой вниз пока на крики не сбежалась охрана и врачи. Было весело.

Так что я решил остаться в больнице, потому что ждал, когда ажиотаж вокруг недавнего теракта чуть-чуть подуспокоится. Совсем от меня бы не отстали, но за эти дни ради сенсации журналисты были вынуждены переключится на других выживших и причастных к произошедшему. Это позволило немного сбить накал страстей.

Но, конечно, забавно, что тот же наместник под предлогом скрытия моей личности отложил награждение, но журналисты всё равно всё прочухали. Хорошо хоть никаких негативных последствий из-за этого не последовало. Я же начал понимать почему журналистов так не любят.

Тут ещё лично Император взял слово и выступил перед журналистами. Припомнил былые случаи, когда кто-то там боролся за права людей, но на деле лишь решал свои личные проблемы и пытался получить власть. Сказал, что виновников обязательно найдут, все причастные понесут наказание и всё в таком роде. Ну и естественно призвал народ быть единым, не сотрудничать и не оказывать поддержку террористам, сотрудничать с властями и т.д. Ничего другого я лично не ожидал — Романову надо было внести некую ясность и успокоить граждан Империи, он это сделал.

Мне же по возвращению домой пришлось начать разбираться со своей популярностью. У меня всё ещё настойчиво хотели взять интервью некоторые издания, также кое-кто из выживших начал меня зазывать в гости и на различные мероприятия. Но я всем отказывал, ссылаясь на якобы недомогание из-за магического перенапряжения. Также говорил, что люди наместника попросили меня пока не высовываться во избежание проблем и потенциальной мести. Пока мне удавалось избавиться от этих людишек, но вечно так продолжаться не может. Тем более что обо мне всё равно писали.

Необычно было выступать в качестве героя и спасителя. Думаю, узнай об этом Катерина, то она бы себе все волосы повыдёргивала от злости и недовольства. Иронично, что героем называют Тёмного Повелителя, который в своё время стольких героев поубивал… А некоторых, из числа имеющих собственную голову на плечах, мне даже удалось переманить на свою сторону. В том числе и великого героя Дериоса. Вероятнее всего после моей смерти он стал во главе Империи или того, что от неё осталось. Хе-хе, бывший избранный Катерины отныне будет сражаться во имя моё, как же иронично.

Однако что-то я отвлёкся.

Несмотря на некоторые неудобства вся эта шумиха вокруг меня имеет массу плюсов. Теперь папашке Сергея будет куда проще признать бастарда. Мало того, что могучий маг с необычайно сильным даром призывателя, так ещё сумел показать себя настоящим героем. Надо ли говорить, что на фоне своих «братьев» я выгляжу куда более солидно и куда как лучше подхожу на роль наследника рода?

Также это помогает мне создать личную репутацию среди аристо и общественности. Человек имеющий заслуги перед Империей в столь раннем возрасте определённо сможет в будущем занять определённо место в пищевой цепочке внутренней политики Империи, чтобы иметь возможность влиять на некоторые процессы и решения. Этого всё ещё мало, чтобы потом претендовать на роль главы оппозиции, который сможет почти на равных общаться с Романовыми, но как основа уже неплохо.

Что ж, теперь мне бы победить на Турнире Академии и дождаться, когда патриарх Салтыковых соизволить признать меня. Тогда можно будет говорить о том, что начальная фаза моего возвышения в границах Российской Империи завершена успешно. Маленький шаг для Сергея Нестеренко и огромный для будущей Тёмной Империи…

* * *

Николай Салтыков в последние дни пребывал не в лучшем распоряжении духа. А всё из-за того, что произошло на пустяковом мероприятии, где он даже не думал присутствовать.

Когда его род пригласили на празднование успеха одного из влиятельных простолюдинов Москвы, то патриарх решил воспользоваться подходящим поводом, чтобы его брат встретился с бастардом Николая. Кирилл хоть и не самый талантливый человек, но зато верный семье и у него всё же есть некое влияние в роду. Познакомься он с Сергеем и посмотрев, что тот из себя представляет, брат наверняка бы поддержал его идею о том, чтобы сделать бастарда наследником. Ну и заодно было интересно посмотреть, как Сергей будет вести себя на подобном мероприятии. Там ещё должен быть Долгорукий, который хотел познакомиться с парнем. Так почему бы патриарху союзного рода не узнать поближе будущего главу рода Салтыковых?

Однако всё почти обернулось страшной трагедией, когда какие-то… «борцы за права простолюдинов» решили устроить теракт. Он почти потерял дочь и непризнанного сына, который должен был возглавить семью. Долгорукие тоже были близки к тому, чтобы потерять одного из сыновей своего патриарха.

Но беды удалось миновать. И благодаря кому же? Сергею! Парень не только не растерялся в подобной ситуации, но обеспечил выживание свои друзьям и ещё нескольким десяткам людей. Правда для него произошедшее не прошло бесследно, Сергей перенапряг свои магические каналы. Но Николай держал руку на пульсе и через врачей узнавал об его состоянии. А потом и женя навестила его в больнице. Бастард был живее всех живых и шёл на поправку.

Если патриарху Салтыковых и нужны были доказательства того, что он поступил правильно, решив сделать Сергея своим наследником, то вот оно. На сей раз он вышел героем из катастрофической ситуации, к которой вряд ли можно заранее подготовится. Продемонстрировал железную выдержку, лидерские качества и неплохие магические способности. Это прямо вишенка на торте из тех ситуаций, в которых Сергей раз за разом показывал себя с лучшей стороны.

И вновь Николай был вынужден признать одну простую истину — остальные его сыновья вряд ли способны хотя бы на одну десятую того, что уже сделал бастард. Нет! Сергея больше нельзя называть так, он его сын. Сергей заслужил это право уже давно, а после того, как он спас сестру, продолжая его называть бастардом Николай не только проявляет не уважение, но и чёрную неблагодарность.

Он был готов признать хоть сейчас, но всё же медлил. Женя рассказала ему про Турнир и замысел ректора Академии. И Николай был готов подождать дабы Сергей вместе со своей командой показали впечатляющие результаты и, вероятнее всего, победили бы в турнире. Это и дополнительная положительная репутация для рода и дополнительная возможность для сына укрепить свой личный авторитет. Это поможет ему после признания убедить остальных, что наследник достоин своего статуса. Ну и в будущем подобное тоже сыграет ему на руку.

Пока же, пожалуй, стоит подумать о безопасности сына. С этими террористами ещё многое не ясно, да и есть те, кто захочет избавиться от него по тому или иному поводу. Можно было бы приставить к нему пару бойцов, чтобы следили за ним, но вариант не самый надёжный.

Однако внезапно Салтыкова осенило. Он же как патриарх теперь обязан Сергею за спасение Евгении. И в качестве благодарности он мог бы передать ему несколько слуг и бойцов. Причём сделать всё официально, с разрывом старых клятв и заключением новых. Так у сына появятся верные только ему люди, так что Николай может быть не только спокоен за его судьбу, но и обеспечит поддержкой после признания. Одним выстрелом двух зайцев!

Ещё пора бы предпринять некоторые шаги дабы у сына было меньше проблем в семье. И в первую очередь необходимо заняться супругой.

Он хоть и любил жену, однако она теперь лишь вредила семье. Нужно постепенно отдалить её от детей и управления некоторые делами семьи. А дальше… Сергей сам расправится с ней. Жестоко, но у самого Николая рука не поднимется на жену. Сыну же нужно будет продемонстрировать характер и силу, чтобы остальные родственники признали его. И зная, что он делал со своими остальными врагами патриарх нисколько не сомневался в его возможностях и того, что сын всё сделает как надо. Ему лишь останется в самом конце помочь ему и всё.

— Надеюсь, что ты не разочаруешь меня Сергей…

Глава 40

На следующий день я не пошёл на занятия, решил вернутся к учёбе в понедельник. Ничего сверхважного всё равно не пропущу, плюс пока ещё не хотелось появляться на людях. Так что отдохнул немного у себя дома, а вечером ко мне заявились мои товарищи. И в ходе беседы с ними Евгения смогла удивить меня неожиданной новостью.

— Отряд гвардейцев и десяток слуг? — Вслух сказал я из-за удивления.

— Да, — кивнула Салтыкова. — Отец посчитал, что таким образом сможет достойно отблагодарить тебя за моё спасение. Сама удивлена, что он решил именно так поступить, но решение уже принято.

Удивил папашка, признаю. Сумел одновременно как следует отблагодарить за то, что спас Евгению, так ещё облегчил моё будущее возвышение в роду Салтыковых. Я ведь и так искал людей, которые будут верны только мне и помогут разобраться с теми родственничками, которые будут мне не очень рады. И вот, небольшой отряд опытных бойцов и несколько профессиональных слуг, которые явно не только убираться и готовить умеют.

Теперь у меня есть уверенность, что патриарх Салтыковых определённо признает меня. Просто сложив всё, что я уже знаю и вот этот подарок, можно прийти к такому просто выводу. Что же, Николай, рад, что ты принял верное решение. Только почему медлишь? Я не против подождать, мне ведь нужно победить в Турнире Академии оставаясь простолюдином. Просто любопытно какая у тебя мотивация поступать именно таким образом.

— Да ладно, вполне нормальный способ отблагодарить, — сказал Долгорукий. — Серёга у нас явно метит в аристократы. Либо выслужиться перед Романовыми и те дадут ему титул, либо какой-то род сможет предложить ему достойные условия и статус полноценного члена семьи. А до этого у него уже будут свои слуги и бойцы, удобно же.

— Соглашусь, — поддержал друга Леонид. — В конце концов, поместье у тебя уже есть, так что не будет проблем с размещением и работа для всех найдётся.

— Так-то оно так, но мне ведь придётся платить этим людям и содержать их, — подметил я. — Не буду говорить, что денег у меня нет, но их и не так чтобы совсем уж много. И прибыль не совсем уж постоянная.

— Поди до турнира протянешь, — сказала Лена. — А там победим и получишь награду от ректора. Он же вроде и денежную выплату обещал, не так ли?

— Это так. Имеющихся у меня средств хватит на куда большее время. Только если не будет никаких форс-мажоров и больших трат.

На деле же вопрос денег меня вообще не интересовал. Если надо, то я их добуду тем или иным способом. А вот верные слуги мне нужны сейчас. И пускай они в начале будут верны исключительно из-за данных клятв, позже они поймут, как им повезло, что они служат именно мне.

— Мне тут отец кое-что по секрету рассказал, — интригующе начал говорить Лёня. — Уже определились с тем, как тебя наградят за то, что ты спас стольких людей во время теракта. Наместник устроит небольшую церемонию награждения и вручит тебе «Медаль Героя»! Там вроде ещё что-то будет, но медаль это самое важное.

Мне, Тёмному Повелителю, вручат награду, которую называют «Медаль Героя». Я отсюда слышу, как посмеиваются Великие Зло и Тьма. Как же меня угораздило так вляпаться?

Нет, мне приходилось и ранее играть как бы хорошего парня, особенно когда готовился к захвату власти в том небольшом государстве. Но там была лишь игра на публику и одновременно с этим я грешил так, что с лихвой компенсировал все эти свои «добрые дела».

А тут как переродился, так и особо даже творить злодеяния не получается. Ну так, убью парочку человек, да и то чуть ли не постоянно лишь защищая себя. В Тюмени ещё устраивал всякое, в Москве же не совершил ни одного плохого поступка! Какой же из меня Тёмный Повелитель тогда? Хотя в свою защиту могу сказать, что мне сначала проходу не давали, да и пока возможностей у меня ещё нет серьёзных. Но ситуацию исправлять нужно, это точно. Баланс балансом, но я прям почувствовал себя грязным осознав, что уже давно не творил злых дел.

Меня в вопросе награждения смущал лишь один факт — память Сергея подсказывала, что «Медаль Героя» это очень серьёзно. Одна из высших наград, которую может получить гражданское лицо. И награждают ею только за воистину особые заслуги.

— А это не слишком? — Спросил я. — «Медаль Героя» это слегка перебор даже учитывая скольких людей я умудрился спасти.

— Тут всё просто — твоим награждением подобной медалью пытаются перебить негативный фон, — объяснил мне Кутузов. — Террористов ещё не нашли, похвастаться властям нечем, вот и будут использовать твоё награждение как идеальный информационный повод для отвлечения внимания людей от проблемы с этими «борцами за справедливость».

Звучит достаточно логично. Коль нечем похвастаться в вопросе борьбы с террористами, то можно слегка переключить внимание общественности. Особо ведь и делать ничего не надо: устроить небольшую церемонию, пригласить побольше журналистов, а потом раздувать тему в СМИ. Дёшево, сердито и эффективно. Вполне себе рабочий способ добиться необходимой цели.

— И всё равно мне это не нравится, — поморщился я. — Слишком много внимания будет приковано ко мне. Тут действительно впору обеспокоиться тем, чтобы на меня не объявили охоту эти террористы.

— У тебя теперь будут свои гвардейцы, да и сам ты уже не раз показал насколько крут, — усмехнулся Роман. — На самом деле террористы совершат невообразимую глупость если нападут на тебя! Ты же ведь тогда от них не отстанешь пока полностью не уничтожишь!

— Ты не преувеличивай, я же тебе не господь бог, — только и сказал я.

А так-то да, я бы занялся уничтожением этих террористов посмей они сделать меня своим врагом. Произошедшее в том высотном здании списал на невероятное стечение обстоятельств. Эти «борцы» же не меня пытались убить, я же получил от их действий немалую выгоду. Поэтому ПОКА всерьёз ими заниматься не собираюсь, пускай у правящего слуга и имперских служб голова болит.

Однако, стоит им что-нибудь мне сделать, пускай и вновь случайно, придётся их уничтожить. Мне ещё спасибо скажут если разберусь с этими террористами, может даже ещё одну медаль или полноценный орден вручат. Поэтому судьба этих несчастных зависит от них самих.

— Хочу напомнить, что мы хотели пригласить последнего члена команды для участия в Турнире Академии и начать тренировки, — напомнила нам всем Евгения.

— Увы, планы пришлось скорректировать, — театрально вздохнул я. — В понедельник вернусь на учёбу и пригласим мы этого парня. Пока можете прощупать почву, все дела. Ректор ещё не объявил о новых правила Турнира?

— Пока нет. Видимо произошедшее многих выбило из колеи.

— Ну вот, значит время есть и ничего страшного не произошло. До следующего полугодия ещё несколько недель, успеем подготовиться к Турниру.

Пока забываем про террористов, мне они в любом случае не интересны, и занимаемся подготовкой к Турниру Академию. А позже, когда скажут, то приду на церемонию награждения и получу свою медаль. С нею и после победы в Турнире, моё признание патриархом Салтыковым обеспечит мне более беспроблемное вхождение в новую семью. Более здравомыслящие родственники только будут рады моему появлению. Дальше остаётся лишь стать наследником и всё.

Совсем скоро мои так называемые братья встретятся с невероятной угрозой…

Глава 41

— Вызывали, госпожа? — Спросил слуга, кланяясь как можно ниже.

— Заходи Пётр и закрой за себя дверь, — сказала Наталья Салтыкова.

Слуга закрыл за собой дверь и прошёл дальше в помещение. Он хорошо знал свою госпожу и мог с уверенностью сказать, что она сейчас зла и хочет затронуть серьёзную тему. В этом случае лучше лишний раз не болтать, а лишь слушать.

— У меня для тебя есть задача, — сказала женщина. — Ты должен устранить одного человека, срок до Нового Года. Устрой несчастный случай, обставь всё так, что его ликвидировал какой-то род, мне без разницы. Главное ничего ен должно вести ко мне. Ты это понял?

— Разумеется, госпожа, — вновь склонился слуга.

— Папка с информацией по этому человеку на столе. Забирай и уходи.

Слуга забрал папку и даже не заглянув в неё вышел из помещения. Женщина же продолжала стоять у окна и смотреть на улицу.

Её семья, род Аничковых, некогда была одной из весомых политических сил Империи. Их боялись и уважали за ту силу, что они имели. Аничковы были сильны так как их с детства учили бороться, им ничего не преподносили на блюдечке. Желаешь чего-то? Так докажи, что ты этого достоин!

К сожалению, сейчас Аничковы уже не столь сильный род виконтов, который живёт достаточно далеко за Уралом. Они были сильны, но их враги были слишком многочисленны. В итоге род потерял очень многое, погибли многие сильные маги и сейчас они могли лишь пытаться когда-нибудь со временем вернуть утраченное.

И такой шанс им предоставился, когда Наталья по удачному стечению обстоятельств вышла за Николая Салтыкова. Аничковы получили этакого «старшего брата», который стал залогом того, что никто их пока не тронет и можно попытаться урвать себе кусок пирога с чужого стола. Главное сильно не наглеть. Однако сама Наталья считала, что это лишь пустяк и есть возможность резко возвысить Аничковых. Правда для этого придётся принести в жертву род Салтыковых.

Она родила мужу четырёх детей, трое из которых были мальчиками. Когда они подросли, то начала их воспитывать якобы в духе своей семьи. Только если Аничковы и стравливали детей, то старшие родственники внимательно следили за сварой, играли роль третейских судей, иногда вмешивались, когда считали, что ситуация выходит из-под контроля. Благодаря этому удавалось избегать серьёзных семейных дрязг, не доводить конфликт до того, чтобы молодое поколение возненавидело себя.

Своих же детей Наталья стравливала специально, создавая между ними нерешаемый конфликт. Всё ради того, чтобы в будущем они стали причиной того, что семья Салтыковых будет раздроблена. А супруга патриарха имея власть над детьми в роду смогла бы воспользоваться положением для того, чтобы возвысить свою настоящую семью. Жестокий план, но аристо не привыкать поступать подобным образом. Для них это норма.

И этот план до последнего момента реализовывался как надо. Старший сын, недавно закончивший Академию, был серьёзно настроен против младших братьев, которые ещё даже не пробудили свой дар. Те же отвечали взаимностью. Семья уже была на грани того, чтобы расколоться. Внешне у Салтыковых всё было прекрасно, они даже становились сильнее заключив союз с Долгорукими. Но члены рода понимали к чему всё идёт. Наталья почти достигла поставленной цели.

Но тут ей чудом узналось узнать про то, что у мужа был бастард. И этот ублюдок имел не только сильный дар с потенциалом Великого Мага, но успел за пару месяцев жизни в Москве засветится своими успехами. Сейчас его и вовсе называют героем! Узнав про всё это, Наталья нисколько не удивилась узнав, что муж задумал признать сына и даже сделать его наследником. Она ведь сама испортила его остальных сыновей сделав их негодными для становления достойными наследниками!

Стоило благодарить ей предусмотрительность. Многого ей стоило ввести в род верных слуг, которые следили за её супругом. Всё же он мог задуматься о новой жене или завести любовницу, новые наследники ей были не нужны. Про бастарда удалось узнать буквально чудом ведь Николай задумал отдать часть гвардейцев и слуг этому ублюдку в услужение!

Бастард должен был умереть, тут иных вариантов быть и не может. Никто и ничто не помешает ей поставить во главе Салтыковых того наследника, что поможет Аничковым вернуть былую силу и славу!

* * *

Я спал. Мне удалось понять это так как неожиданно перенёсся в знакомое место, в котором уже бывал, когда Катерина влезла в мой сон. И вот опять. Как же бывают надоедливы эти бывшие…

Однако меня ждал сюрприз. Причём приятный.

— Господин, я приветствую вас, — услышал я голос за спиной.

Обернувшись, я увидел Дериоса! Вот это был сюрприз так сюрприз. Только недавно ведь про него вспоминал и вот он здесь. Сумел как-то пробиться ко мне сквозь миры и установить связь. И это надо было верить в то, что где-то я действительно жив. Не припоминаю, чтобы занимался вопросом второго шанса и обсуждал это с кем-то. Так как же Павший Герой сумел со мной связаться?

— Дериос, не ожидал тебя увидеть и услышать, — сказал я, повернувшись к герою, что стоял, преклонив колено и склонив голову. — И как же ты, мой верный слуга, сумел узнать, что я переродился в одном из миров?

— Этаруэль сама буквально подарила мне информацию об этом, — сказал мужчина, подняв голову. — Светлая богиня объявилась вскоре после вашей смерти, а с нею новый пантеон богов. Они слишком рьяно бросились уничтожать вашу Империю. Мы дали им бой и в определённый момент ко мне в плен новый любимчик богини. Признаю, что был разочарован — он начал говорить спустя всего два часа пыток.

— Два часа? — Усмехнулся я. — Не те нынче герои пошли. Помнится ты месяца четыре молчал у меня в плену, прежде чем начать просто говорить, не так ли?

— Четыре месяца и ещё одиннадцать дней, Владыка. Вы тогда восхитились моей выдержкой и приказали накормить меня нормальной едой.

— Ах, старые добрые времена! Но мы отвлеклись. Так ты узнал всё от нового любимчика моей бывшей?

— Да. Он знал даже слишком много. Всё же новый герой, спаситель порабощённых народов. Однако он был слишком слаб, не помогли благословления нового пантеона и могущественные артефакты.

— Я был бы разочарован тобою не сумей ты его одолеть, — сказал я. А затем материализовал кресло в этом месте и сел в него. — Давай, рассказывай всё с самого начала. Хочется узнать, как вы там живёте после моей смерти. И встань, нечего тебе стоять, преклонив колено.

Следующие несколько минут я слушал рассказал Дериоса.

И первый важный момент — между моей смертью и последующим возрождением в теле умершего Сергея была серьёзная такая пауза во времени. А точнее четыреста двадцать шесть лет. Мне-то плевать, для меня это был лишь один миг тьмы. Но такого не должно было произойти. Тьма и Зло должны были обеспечить мне новое начало с очищенной душой, но в приятных условиях за мои заслуги по соблюдению баланса. Но и тут моя бывшая проявила себя, задержав мою душу перед заслуженны полноценным перерождением. Ещё одно нарушение, которое объясняет почему мне так везёт в новой жизни. И чем больше я узнаю о том, что натворила эта дамочка, тем больше понимаю, что Тьма и Зло реализуют собственный план по восстановлению баланса.

Павший Герой, как я и предполагал, занял место правителя Империи, которая не развалилась. Были потери размером в одну пятую от общей территории, но в основном на окраинах. Там образовались «независимые» государства с верой в новый пантеон, в котором состояла и Катерина. Ну кто бы мог подумать, не так ли?

Однако вслед за первыми успехами в виде «самостоятельных» государств у «хороших ребят» начались проблемы. Империя выстояла и начала давать отпор тем, кто «во имя добра и света» решил откусить от неё ещё кусочек. Её огромная армия, многочисленные магические институты и народ, что процветал под моим правлением, объединились перед единой угрозой. Лет шестьдесят повоевали, новые государства едва не оказались под угрозой уничтожения, но вмешались боги и по итогу границы ни на миллиметр не сдвинулись.

Пришлось пантеону довольствоваться огрызками Империи в надежде когда-нибудь переломить ситуацию. Но за эти века ничего у них не получилось. Дериос уже официально стал новым правителем моей государства, многочисленные ресурсы, в том числе человеческие, и устойчивая государственная система позволили ему пережить лихие годы. И всё же завоёвывать отколовшиеся территории он не рискнул. Да, у него бы это получилось, но из-за богов и их чемпионов армия Империи умылась бы кровью. И он решил, что лучше пускай всё остаётся как есть. Враждебные соседи даже держали государство в тонусе, а раз в век случался очередной небольшой конфликт. Скучать никому не приходилось.

И вот очередная небольшая войнушка на границах. Катерина выбрала себе нового избранного, которым когда-то был Дериос, и этот недотёпа повёл армию против Империи. Идея изначально провальная так как вера в мою бывшую куда слабее чем во времена, когда мой слуга ещё был мне врагом, да и новенький герой был вообще не ровня Дериосу.

По итогу Империя разгромила врага, героя взяли в плен и тот многое рассказал. В том числе поведал про то, что я переродился в новом мире. И Павший Герой поспешил со мной связаться.

— Что ж, меня радует, что Империя выстояла, а ты оправдал мои ожидания, — сказал я, выслушав историю Дериоса. — Всё произошло именно так, как я и предполагал. Один только вопрос — со мной ты зачем связался? Похвастаться успехами?

— В-вы же Тёмный Повелитель! — Герой явно замялся из-за моего вопроса. — Мы должны помочь вам вернуться в Империю и восстановить ваши силы дабы…

— Мне это уже не интересно, забирай Империю себе.

— Но как же…

— А вот так, — улыбнулся я. — Ты не задумывался почему я не проработал план на случай своей смерти? Да, мне удалось переродится, но такова воля Великих Тьмы и Зла. А так никаких запасных тел куда могла вселится моя душа, не было филактерий, вообще ничего.

— Это… Вопросы об этом начали появляться у меня лишь после вашей смерти, — с лёгкой заминкой ответил герой.

— Ну они хотя бы появились. Мне почти три тысячи лет, я завоевал весь мир и последние пару веков откровенно скучал. Единственный путь вперёд для меня это становлением богом, но ты знаешь моё отношение к ним. Ты и сам убедился, что уже светлые боги те ещё ублюдки, а тёмные пантеоны ещё хуже, поверь мне. Вместо этого я стал дожидаться заведомо ожидаемого конца своей жизни и правления, ибо верил в то, что благодаря соблюдение баланса Великие Тьма и Зло не оставят меня. Меня должна была ждать совершенно новая жизнь без груза прошлой жизни. Разве что миньоны бы остались со мной, но это не точно. Однако моя смерть стала следствием нарушением баланса со стороны Катерины и всё обернулось вот таким образом. Тем не менее кое-что осталось неизменным. Ныне я уже не правитель Империи и даже без меня она выстояла при этом избавившись от ненужного балласта. И, судя по услышанному, оставил я её в нужных руках.

— Повелитель?

Дериос едва начал осознавать сказанное мною и это уже его шокировало. Я же с ухмылкой на лице встал и подошёл к нему, после чего положил ему руку на плечо. Что было так-то затруднительно, ибо у него рост больше двух метров.

— Отколовшиеся огрызки и заявившийся пантеон обеспечат тебя работой. Разыграешь карты верным способом и всё будет замечательно. Так что… Правь с умом, Тёмный Повелитель. Теперь это твоя Империя.

Дериос явно был под впечатлением от моих слов и пытался осознать их в полной мере.

— Я вас не подведу, господин, — только и сказал он по итогу.

А у меня будет новая Империя. И боги заплатят за то, что убили меня.

Глава 42

Скажу честно, что после короткой встречи с Дериосом я был в восторге от того, что услышал от него. Кто бы мог подумать, что мою чёрную душонку способно греть чувство удовлетворения?

Приятно осознавать, что Катерина даже облажалась в нашем родном мире и Империя сильна как никогда. Образование нескольких мелких государств даже выгодно Дериосу и остальным моим слугам — они дали им цель, противника с которым можно разбираться очень долго. Это уже не говоря о том, что чужому пантеону не удалось толком закрепится в мире и они вынуждены тратить свои силы, чтобы Империя не смела их маленькие государства.

Ну и я ещё я узнал, что мою душу где-то держали, мешая законному полноценному перерождению. Что ж, про нечто подобное я знал, но не думал, что со мной произошло нечто подобное. Только даже боги не могли слишком долго удерживать мою душу от перерождения вечно. Да-да, я про превозносимый мною баланс. Кстати, получается этот пантеон боялся меня раз мешал перерождению. Правильно делали, что боялись…

Меня смущает только то, что перерождения я ждал больше четырёх веков. И то оно было неполноценным, меня лишь перенесли в тело умершего парня. Но вспоминаем как мне жутко везёт и что события буквально подстраиваются под меня, после чего всё становится понятным. Богам позволили нарушить баланс по отношению ко мне настолько сильно, что теперь Великое Зло отыгрывается по полной позволяя мне становится сильнее в сжатые сроки и даже есть планы как быстро получить соответствующий титул и положение в обществе. Не удивлюсь если ради меня тут произвели небольшое изменение реальности, так что Сергей мог изначально и не быть никаким бастардом Салтыкова. Возможно, очень многое учитывая новую информацию.

Вопросы почему всё происходит и зачем задавать не стану, всё и так понятно. Я ведь уже пообещал этому пантеону всевозможные кары и обязательно выполню обещанию. Высшие силы не очень любят, когда кто-то нарушает неписанные правила и поэтому моя месть богам будет и их местью зарвавшимся ублюдкам. Не такая уж сложная схема, благодаря которой все будут удовлетворены итоговым результатом. Кроме пантеона, что будет уничтожен.

Пока же оставим всё это в стороне. Масштаб моих нынешних планов пока гораздо меньше. И в первую очередь я должен разобраться с подготовкой к Турниру Академии.

Когда я в понедельник утром всё же появился в учебном заведении, то встречали меня как героя. Брррр. Вот иду по коридору, а кто-то да скажет что-то в духе «Молодцом Нестеренко». Знакомые простолюдины со старших курсов позволяли себе чуть больше: по плечу похлопают, скажут какой я красавчик, пожимая руку, и т.п.

Стоило же зайти в аудиторию, где у нашей группы будет проходить первое занятие, как начались аплодисменты. Нет, восхваления меня любимого мне по нраву и полностью поддерживаю подобное! Но сейчас меня чувствуют из-за геройского поступка! Аж тошнит.

— Ну хорош, хорош! — Попросил я жестами показывая, что пора прекращать моё восхваление. — Так-то моя роль в недавних событиях это секрет, а вы тут устроили непонятно что.

— Хорош секрет если про него вся Империя знает благодаря СМИ, — сказал кто-то со смехом, но аплодисменты всё же прекратились.

До начала занятия все обсуждали какой молодец, что совершил невероятный подвиг и всё в таком духе. Как. Же. Противно. Однако приходилось терпеть, сдерживать рвотные позывы и улыбаться. Я был просто в восторге, когда пришёл преподаватель и начал занятие.

А вот когда оно закончилось и все начали собираться, чтобы дойти до следующей аудиторию. Я воспользовался моментом и перехватил Геннадия Трубецкого. Пора было закрыть этот вопрос и наконец-то пригласить его в команду.

— Геннадий, задержись, — попросил я его. — Разговор есть тет-а-тет.

— Ну ладно, — сказал парень

Спустя минуту мы оказались в помещении одни. Сели за одну из парт друг напротив друга. Так-то по парню и не скажешь, что он силён и регулярно занимается спортом. Пухляк пухляком! Однако генетика вещь беспощадная. Впрочем, именно это его телосложение заставило Трубецкого заняться собой. Своей цели он не достиг, но пользу для себя из ситуации получил. Прям живое олицетворение пословицы, что нет худа без добра.

— Гена, у меня к тебе есть важное дело, но оно требует определённой деликатности, — начал я. — О теме нашего разговора никто не должен знать. И это не моя прихоть, а ректора Академии.

— О, ну тогда буду молчать! — Пообещал парень.

— Будем надеяться на это. Так вот, хочу предложить тебе поучаствовать в Турнире Академии в качестве члена команды нашего курса, — с ходу я перешёл к самому главному.

— Эм… Но ведь первокурсники не могут участвовать в турнире, — после лёгкой заминки сказать Трубецкой.

— Раньше не могли, а теперь могут.

И я начал посвящать однокурсника в общие черты плана ректора. Тот слушал, кивал и иногда произносил «ага». Парень не самый умный, но вроде сообразительный и ему вроде как хватало ума на то, чтобы понять как задумку князя, так и преимущества участия в турнире.

— Не, я так-то согласен, — сказал он по итогу как я ему всё объяснил. — Мы даже если немного продвинемся по турнирной таблице, то это всё равно будет. Первокурсники надрали задницы старшекурсникам — это же позор для них и почёт для нас!

Говорю же, парень не совсем глуп. Раз понял какую выгоду он может получить, то должен будет понять, насколько будет обязан мне за это предложение. Пока всё идёт согласно плану. Можно согласовывать начало тренировок и помочь Трубецкому влиться в нашу компанию. И тогда не считая Евгении, в виду понятных причин, у меня появится крепкая связь с четырьмя влиятельными аристократическими родами, которые ещё и обязаны мне будут! Прекрасно.

— Рад, что ты всё понял. В таком случае…

А в следующий миг прямо мне в лоб прилетела крупнокалиберная пуля.

* * *

Спустив курок, Иннокентий не спешил убраться с позиции. Через прицел он внимательно отслеживал то, что происходило в аудитории. Цель упала на пол со стула после попадания, рядом сидящий парень от страха и неожиданности чуть сам не упал, потом подскочил к лежащему и видимо пытался выяснить что с ним. Впрочем, что там выяснять после столь меткого выстрела?

Ещё несколько секунд и Иннокентий оставит эту винтовку тут, а сам скроется. Потом государственные ищейки найдут оружие и отпечатки одного из гвардейцев рода Волковых, у которых на парня большой зуб. Только самого исполнителя уже не найдут так как они мёртв, но уже создан след, согласно которому убийца скрылся на североамериканском континенте. Гнев правосудия обрушится на опальный род, никто не узнает, что этого малолетнего ублюдка убили по приказу Натальи Салтыковой.

Однако что-то смущало Иннокентия, только он никак не мог понять что. Но спустя несколько секунд он понял — нет крови! Он же вышиб парню мозги, всё вокруг должно быть заляпано кровью и остатками мозга. Что за чертовщина?

Только убийца не успел ничего предпринять. Неожиданно «убитый» поднялся на ноги и уставился прямиком на него. Сквозь прицел Иннокентий видел красный блеск в глазах парня. Он знал где спрятался стрелок, что заставило мужчину на секунду замереть от ужаса. Так страшно ему никогда в жизни не было, по-настоящему первобытный ужас полностью завладел им.

Иннокентий тут же отбросил винтовку и побежал на выход с крыши, где он прятался, но тут неожиданно перед ним появилось две странные твари: одна была в каком-то странном подобии кожаного доспеха, а другая носила обрывки ткани и капюшон. Мужчина потянулся к пистолету в кобуре, но твари оказались быстрее и сначала повалили его на спину, а затем парой ударов почти вырубили его. Уже теряя сознание, он услышал женский голос:

— Связать и взять с собой. Повелитель определённо захочет с ним побеседовать.

Глава 43

— Нестеренко, вот скажи, ты из принципа решил усложнить мне жизнь тем, что попадаешь в подобные ситуации на территории моей Академии? — Спросил Гагарин, в кабинете которого я сейчас сидел.

— Князь, при всём моём уважении к вам, но не та вы персона, чтобы я строил масштабные планы как испортить вам жизнь, — улыбнулся я. — Вот будь вы Императором…

— Шутишь? Что ж, хороший знак. Обычно люди после практически удачного покушения нервничают, закатывают истерики и всё в таком духе.

— Так ведь не первое уже покушение на меня родимого. Со временем как-то привыкаешь абсолютно ко всему.

— Как ни странно, но понимаю о чём ты говоришь, — вздохнул князь. — И всё же с тобой очень много чего не так, дорогой ты мой студент. Нет бы как обычные проблемные учащиеся прогуливать пары, устраивать всякие пакости преподавателям, приставать к красивым студенткам…

— Вообще, я предпочитаю дам постарше, — возразил я ректору.

— Правда? — Гагарин одновременно удивился и заинтересовался. — Не думал, что у тебя такие… вкусы. Но ладно, замнём тему, сейчас мы обсуждаем другую тему.

А какие у меня могут быть вкусы практически перед трёхтысячным днём рождения? Молодые девушки, конечно, зачастую очень красивы, однако и женщины под тридцать и сорок тоже могу быть более сногсшибательны. Молодухи слишком ветрены, порывисты и ещё зачастую слишком ревнивы. Не то чтобы дамы постарше лишены этих качеств, однако у них они встречаются в разы меньше. Такие женщины ищут стабильности и готовы к компромиссам, короче меньше головной боли и нервы целы. Остаётся ещё вопрос любовных утех, без него никак. И тут молодые девахи тоже в пролёте так как ни опыта, ни мастерства. Если они, разумеется, с достаточно юного возраста не окунулись в разврат. Те же, что постарше… Там есть всё это и нередко сопровождается неудовлетворённостью в прошлом, так что они с особым рвением и страстью восполняют пробелы.

Однако что-то меня не в ту степь понесло, вернёмся к нынешним проблемам.

— Ты же понимаешь какая для меня это покушение на тебя? — Поинтересовался князь. — Подобное бросает тень на меня и Академию. И это я сейчас сильно преуменьшаю последствия произошедшего. Хуже всего, что охрана не смогла найти убийцу. Хорошо хоть ты живой и невредимый, единственный светлый момент во всей ситуации.

Ещё бы я не был жив! Меня столь примитивными методами не убить, к подобному заранее подготовился. Я пережил тысячи покушений, бывало на дню меня пытались убить не меньше пяти раз. Личный рекорд — восемь покушений за сутки. Причём четыре из них были частью одного плана: два покушения с минимальными шансами на успех для отвлечения внимания, одно чтобы наверняка, ну и последнее если третье всё же закончится неудачей. И ведь ребятам почти удалось. Я тогда проникся уважением к тому, кто это всё организовал и вместо немедленной казни завербовал его себе на службу. Гений в итоге занял место министра по тайным делам и посмертно был внесён в список самых выдающихся деятелей Империи. Такие дела.

А то, что охрана Академии не смогла найти моего потенциального убийцу… Извините, но этот доходяга нужен мне для получения ответов на вопросы. И судьбу его решать буду именно я.

— От меня-то вы чего хотите? — Поинтересовался я. — Хотите узнать кто меня решил прикончить? Сам не знаю, но пара кандидатов, про которых вы и сами знаете, имеется. Убийцу найти тоже не смогу помочь найти. А претензий ни к вам, ни к Академии по поводу случившегося у меня нет. Пускай соответствующие органы занимаются произошедшим. Хотя у меня вызывает определённое удивление, что кто-то рискнул провернуть подобное со студентом Академии. Страх потерял кто-то?

— Возможно, но я сделаю всё, чтобы больше никто не вздумал провернуть такое, — пробурчал мужчина. — Мне одно время пришлось проучить один род, который вздумал перекинуть разборки с другой семьёй на Академию. После той истории никто не пытался проливать кровь в Академии. Теперь для меня дело принципа найти того, кто пытался тебя убить, чтобы показательно наказать его род.

Хм… Знаете, появилась у меня одна идея. Тот, кто возжелал моей смерти, не раз и не два пожалеет о своём решении.

— Ладно, свободен, — сказал Гагарин. — Но учти, что к тебе завтра ещё приедут следователи. Ещё бы приставить к тебе своих людей…

— Окститесь князь, у меня есть люди, которые обеспечат мою безопасность. Да и я сам не промах, не так ли?

— Сложно не согласится. Хорошо, иди. Постарайся только вновь куда-нибудь не вляпаться.

— Это уж как судьба распорядится. Доброго вечера князь.

Я встал и пошёл ан выход, когда Гагарин меня окликнул. Пришлось остановится и развернутся к нему.

— К преподавательницам не приставать, любитель ты наш, — улыбнулся ректор.

Шутку я оценил, после чего всё же покинул кабинет. Сразу же направился на выход из Академии, где меня уже ждала машина с водителем. Некоторые указания мне удалось раздать по телефону, прежде чем ректор затащил в свой кабинет и начал расспрашивать о случившемся. Так что только сел на заднее сиденье как машина тронулась по направлению к моему особняку. Не хотелось мне проводить потом чистку в своей квартире, а в новом жилье всё ещё идёт ремонт. Поэтому не проблема если потом одно помещение будут очищать от следов крови…

Спустя несколько минут мы были на месте. Ворота открылись и мы заехали на территорию поместья и сразу же проехали в один из гаражей. Меня на выходе из машины встречал один из трёх наёмников, что сейчас были со мной в Москве.

— Господин, всё готово, позвольте проводить.

— Веди.

И мы пошли по коридорам к нужному помещению.

— Смогли всё провернуть так, чтобы на нас не вышли? — Спросил я.

— Да. Но тут больше ваши коротышки постарались, мы так, только помещение подготовили и разогнали тех, кто не принёс вам клятву верности. Остальное сделали коротышки с помощью магии.

— Они это умеют. Мне сказали пленный уже готов говорить?

— Д-да, это так.

— В тоне твоего голоса слышу то ли обеспокоенность, то ли страх, — отметил я.

— Просто… Всякое мы с ребятами повидали за время работы наёмниками. Но этот мужик орал так, что аж кровь в жилах стыла.

— Ну и радуйся, что с тобой и твоими друзьями подобного не случилось, — улыбнулся я. — Теперь верно служите мне и даже предать не можете. А так могли оказаться на месте этого убийцы. Незавидная участь, не правда ли?

Наёмник ничего не ответил, лишь сглотнул слюну. Ничего, немного страха нагоню, зато ребята будут работать от души дабы не оказаться у меня в немилости. Нужно как поощрять, так и демонстрировать что бывает за провинности.

— Ладно, пока не дошли до места — дай свой пистолет.

— А за… Хорошо.

С небольшой заминкой он всё же вытащил из наплечной кобуры пистолет и отдал мне. Я его осмотрел, убедился, что он пока стоит на предохранителе и пока просто забыл про него. А тут мы как раз дошли до нужного помещения, где стояли оставшиеся два наёмника. Один из них тут же открыл дверь и мы зашил внутрь.

Голые стены, бетонный пол и потолок — комната была в процессе серьёзной переделки. Сюда и привели незадавшегося убийцу, привязали к стулу, а затем Берли и Гемна принялись «готовить» пленного к предстоящему разговору. И судя по внешнему виду убийцы они постарались на славу. Сейчас он едва держал голову, был весь в крови и во рту у него был кляп. Наверное он уже пожалел о том, что решил стрелять в меня.

— Он готов говорить? — Спросил я у миньона.

— Уже давно, мы тут просто немного забавляемся, — улыбнулся Берли. — Но этот убийца всё ещё в здравом уме, мы знаем меру. Также мы избавили его от всех клятв, которые не давали ему говорить. Ему этот процесс не особенно понравился, хе-хе.

Я подошёл к мужчине, что стоял на коленях и вытащил у него кляп из рта.

— Кто приказал или же заплатил тебе за моё убийство? — Спросил я.

— Наталья Салтыкова, — едва слышимо произнёс убийца. — Я её давний слуга со времён, когда она ещё была Аничковой… выполнял для неё различные деликатные поручения. Даже клятвы верности давал только ей одной, чтобы никому даже слова не мог сказать про её делишки. На этот раз она хотела твоей смерти. Собрала кипу информации, но не уточнила зачем именно тебя нужно убить. Только я-то не дурак, понимаю, что ты скорее всего бастард её мужа. А значит угроза всем её планам. Годами настраивала своих сыновей, чтобы разрушить семью Салтыковых изнутри. Хотела восстановить род Аничковых за их счёт. Только стань ты Салтыковым и потом наследником, то все её труды пошли бы прахом. Я всё рассказал, прошу, пощадите…

Какие интриги и страсти, однако. Ну, раз даже потенциальная мачеха вычислила меня, то сам Салтыковых точно знает, что у него есть ещё один сын. Я и раньше не сомневался в том, что он и Евгения обо всём знают, но приятно получать подтверждение своей правоты.

А Наталья хороша, сращу решила закрыть вопрос с бастардом. Не будь я тем, кем являюсь, то всё у неё получилось бы. Не повезло им, что тут ещё можно сказать.

Информация про планы этой дамочки были очень ценными. А главное теперь понятно, что на самом деле происходит в семье Салтыковых. У меня теперь только один вопрос к названному отцу — как он это всё допустил? Собственная супруга делает всё, чтобы развалить род, а он словно ничего не замечает. Понятно, что он может быть занят укреплением рода благодаря связям, союзам и прочему, но у него также должно быть достаточно слуг, которые обязаны подобное пресекать в зародыше. Или хотя бы доложить господину коль уж дело касается его супруги.

Печально, но Николай Салтыков оказался не таким уж хорошим патриархом. Ничего, главное, чтобы не развалил род до моего признания, а дальше я уже справлюсь с этой ситуацией. Всё равно придётся перетряхнуть эту семейку и разобраться с некоторыми родственниками.

Я поднял руку с пистолетом и одним выстрелом точно в лоб мужчины убил его. У таких как я не стоит просить пощады так как это бесполезно.

— Надо бы вывести ночью труп куда-нибудь, причём сделать это не заметно, — сказал я, возвращая пистолет бывшему наёмнику. — А потом нужно навести на труп правоохранителей. Пускай выяснят сами кому он служил, чтобы у Гагарина была цель для его мести. Это вы можете сделать?

— Без проблем, — ответил мне тот. — Нужно будет только машину найти, которую не будет жалко кинуть, а так нет проблем.

— Чудно. Берли, Гемна — готовьтесь, сегодня ночью мы навестим мою мачеху.

Глава 44

Наталья проснулась слишком резко и далеко не по своей воле. Сквозь сон она почувствовала резкую боль из-за чего и проснулась. Рефлекторно попыталась сесть в постели, но у неё это не получилось: кто-то крепко держал её за конечности, а рот был чем-то закрыт.

Женщина принялась осматриваться дабы понять, что происходит, но тут её тело пронзил новый приступ боли из-за чего она замычала. И видимо этим привлекла внимание своего мучителя.

— О, ты проснулась! — Услышала она женский голос, а вскоре перед её глазами возникло странное существо, вроде как женского пола. — Потерпи немного, я сейчас закончу.

Существо исчезло из поля зрения Натальи, а зачем очередная волна боли. Только на сей раз она была в разы сильнее и мучения продлились несколько секунд. Какое же облегчение испытала женщина, когда боль ушла.

— Всё, печать готова, — снова она услышала этот голос. — Несите её к Повелителю.

Пока Наталья приходила в себя её кто-то скрутил и связал. А затем её стащили с кровати и вскоре поставили на колени. И тогда-то женщина увидела того, кто устроил ей нежданный ночной визит…

* * *

О этот взгляд полный ужаса! Мне было приятно наблюдать за связанной Натальей, которая сейчас стояла на коленях передо мной с кляпом во рту. А я ведь пока мы ждали глубокой ночи посидел в сети и почитал всё, что смог про неё найти. Даже среди аристократов дамочка считалась слишком горделивой и заносчивой, пару раз попадала в серьёзные скандалы. Уже потом стала вести более затворнический образ жизни, видимо занялась вплотную реализацией своего плана. Сейчас же она выглядела даже как-то слишком жалко. И это я ещё не начинал своё небольшое шоу.

— Здравствуй Наталья. Мне ведь не нужно представляться? Уж ты-то точно знаешь кто я такой. При этом о тебе я почти ничего не слышал до сегодняшнего вечера. Вот, решил это исправить и встретится с тобой лично, чтобы пообщаться.

Салтыкова меня узнала, по её гневному взгляду понял это. Видимо страх первых минут происходящего чуть-чуть отступил и в ней начал просыпаться её истинный характер: женщина начала дёргаться и вырываться из рук моих миньонов. Безуспешно, разумеется. Бойкая она, а главное у неё действительно сильная неприязнь ко мне. Эх, вот живёшь себе спокойно, а люди просто так пытаются тебя убить. Я же ведь ещё не успел сделать достаточно, чтобы завести столько врагов! Этот мир и его обитатели одновременно раздражают и радуют тем, что не дают заскучать.

— Прошу, не пытайся дёргаться и веди себя хорошо, — сказал я. — Тебе определённо не хватит сил, чтобы вырваться из хватки моих миньонов. Кричать, звать на помощь и всё в таком духе тоже бесполезно — сфера тишины позволит нам пообщаться тет-а-тет. Также можешь не пытаться использовать магию. Хотя полагаю, что ты даже не подумала воспользоваться своим даром, не так ли?

В глазах Натальи появился проблеск надежды, она наверняка сразу же попыталась применить магию. Но затем надежда сменилась удивлением и непониманием, а затем страхом. А всё потому, что Гемна начертила на её теле временную печать, которая не даст женщине использовать свой дар пару суток. Правда нанести печать не так просто, да и процесс очень болезненный. Но Салтыкова была лёгкой целью для нас, поэтому нам удалось провернуть это дело без лишних хлопот.

— Не получается? — Зло улыбнулся я. — И не получится ничего следующие два дня, а то и все три. Побудешь обычным человеком, ничего страшного. Зато испытаешь совершенно новый опыт. Ладно, заканчиваем с прелюдиями и переходим к основному действию. Ты же будешь хорошей девочкой и не станешь доставлять проблемы, чтобы мы смогли с тобой без проблем побеседовать? Иначе ведь придётся тебя сначала отдать моим слугам, а они сущие животные. И меры не знают. Короче, сущие дьяволы, пускай и не очень на него походят.

Тут один из миньонов, державших Наталью, высунул свой длинный язык и провёл им по лицу женщины. И всё, Наталья поплыла, она практически сразу впала в истерику. Угроза сексуального насилия по отношению к женщине всегда действенный приём. А тут ещё эта угроза идёт даже не от человека, а миньона, который выглядит жутко и неестественно. В общем, Салтыкова тут же активно закивала головой показывая, что готова вести себя хорошо.

— Верное решение, — кивнул я, после чего начал говорить. — Обычно, я сразу же устраняю тех, кто совершил покушение на меня. Всё же если этот человек решился на подобное, то он определённо попробует довести дело до конца. А у тебя масса поводов желать мне смерти, ведь все твои планы по уничтожению рода Салтыковых определённо пойдут прахом из-за меня. Да-да, твой человек был очень умён, а данные им клятвы не помогли ему сохранить твои тайны, поэтому «гениальный» план о возрождении твоей семьи мне известен. Но сейчас мы беседуем о другом. В общем я обычно убиваю желающих меня убить и лишь в очень редких случаях у моих неприятелей появляется понимание, что они совершили большую ошибку и стоит исправить положение пока не стало слишком поздно. Правда, даже в таком случае выживают далеко не все: кто не успевает исправить ошибки, кто делает слишком мало чтобы получить прощение, а других подводят близкие люди, которые всё же вновь делают попытку меня убить. Но с тобой я поступить как с другими не могу.

Я встал и подошёл к женщине. Взял её за подбородок и заставил поднять голову, чтобы она смотрела прямо на меня. Она смотрела на меня со смесью страха и ненависти.

— Да, если ты останешься в живых, то продолжишь доставлять проблемы: будут новые попытки моей ликвидации, ну и будешь активно вставлять палки в колёса, когда я стану членом рода. Но знаешь что? Ты ничего не сможешь мне сделать, кишка тонка и умишко не такой уж большой. Поэтому мне плевать будешь ты жить или нет, итог-то всё равно один. Однако твоя смерть может помешать мне без особых проблем стать наследником рода Салтыковых. Хоть ты на самом деле ядовитая гадюка, которая разрушает эту семью, но при этом всё же остаёшься супругой патриарха, а доказательств твоих злых умыслов у меня пока нет. В идеале нужно разбираться с твоими сыновьями и слугами, проводить серьёзную работу по собирательству доказательств твоих истинных намерений, искать союзников среди родни… Слишком много работы, а я пока ограничен в ресурсах и остаюсь непризнанным бастардом. Лишь став членом семьи в течении нескольких недель я смогу всё это провернуть, однако это случится нескоро, судя по всему. Потому ты будешь жить.

А затем я широко улыбнулся и, взяв Наталью за горло, слегка сжал её шею.

— Однако ты ещё не один раз пожалеешь, что я не убил тебя сегодня. Об этом разговоре и всём остальном, что произошло этой ночью, ты никому не расскажешь — поверь, у меня есть способ заставить тебя молчать об этом. Вместо этого ты будешь наблюдать за тем, как рушатся твои планы. Да, у тебя будет далеко не один шанс, чтобы от меня избавиться, но я уже сказал, что для меня это сущая ерунда. Ты будешь терпеть одну неудачу за другой, а потом я стану признанным сыном Николая. И вот тогда ты познаешь окончательное падение, когда вся грязь в виде твоих бестолковых сыновей и тебя самой, будет буквально выжжена мною. Тебя не просто ждёт крах, но ещё абсолютно все узнают о том, что ты творила. Даже в смерти не будет тебе покоя так как твою персону запомнят лживой и ублюдочной сукой. И да, Аничковых тоже будет ждать печальная судьба — как новый наследник я обязательно отомщу этой семейке за твои действия. Всё, что ты делала, не только окажется бесполезным, но и приведёт к гибели твоей семьи. Ох уж эта зла судьба.

А сейчас дамочка смотрела на меня с гневом. Пускай. Я вполне осознанно иду на подобный шаг провоцируя её. У меня есть план и будет замечательно если эта дура попробует ещё хотя бы пару раз убить меня своими или чужими руками. И то, что я приказал своим людям выкинуть труп убийцы и потом сообщить о нём властям, тоже часть этого плана. Будет очень весело.

— Ты уж старайся пытаясь меня убить, хорошо? Вдруг повезёт и судьба будет к тебе благосклонна, у глупцов иногда получается совершить невозможное. Впрочем, я-то знаю, чем всё закончится. Но хоть развлекусь если ты сможешь меня чем-то удивить. Ладно, я сказал всё, что хотел. Теперь пора обеспечить твой молчание. Предупреждаю — это будет больно.

А затем я положил правую руку ей на лоб, после чего совершил ментальную атаку на её разум. Женщина замычала от боли, но я продолжал нещадно копаться в ей разуме создавая ментальный блок, который заставит ей молчать о том, что сегодня произошло. Можно было бы вовсе её подчинить, используя клеймо для души, но это было бы слишком просто. И даже неким проявлением милосердия по отношению к ней. Ну а если оставить Наталью в живых, то её ждёт очень печальная судьба. Это как раз в моём духе, мне как раз не хватало вот таких злых делишек.

Через пару минут я закончил своё дело и прекратил мучение женщины. Та каким-то чудом умудрилась не потерять сознание от боли. Видать воля у неё была достаточно сильной. Но от моего ментального блока это её не спасёт. Лишь добавит ей мучений, когда она будет пытаться рассказать о сегодняшней ночи. Ей будут снится кошмары, некоторые видения будут преследовать её и в обычное время. И так будет продолжаться пока она окончательно не сломается и не прекратит свои жалкие попытки. Это часть первого этапа моего плана, дальше будет только хуже.

— А теперь приятных снов, Наталья, — сказал я и отправил её в бессознательное одним из заклинаний.

Женщина тут же заснула невероятно крепким сном. Берли тут же отдал несколько команд и миньоны вернули Салтыкову на постель, развязали и вынули кляп, а Гемна подлечила следы от верёвок, после чего мы замели все следы своего пребывания здесь.

Убедившись, что всё сделано, мы совершили переход по теням и выбрались с территории поместья Салтыковых. Ох уж эти аристо! Понаставили современных сигнализаций, поставили в охрану побольше людей, да организовали работу нескольких защитных заклинаний, ну и считают, что это достаточно для собственного спокойствия. Только это далеко не так, что я сегодня и продемонстрировал.

Вскоре я сел в машину, где меня ждал водитель и отправился домой. Первые шаги моего нового плана были реализованы, теперь стоит проследить за тем, чтобы первый акт данной пьесы прошёл по плану. Жду не дождусь утра!

Глава 45

Утро у Николая Салтыкова совсем не задалось. И это ещё мягко сказано. Уже в восемь часов утра к нему в поместье заявились агенты «АИБ». А всё потому, что был обнаружен труп того, кто пытался убить Сергея вчера днём. Новость так-то хорошая, Николай и сам был обеспокоен тем, что кто-то решил убить его сына. Проблема в том, что убийца был никем иным как личным слугой его супруги Натальи. А значит и все подозрения падают на их род.

Салтыков, услышав о том, кто именно пытался убить сына, был в шаге от того, чтобы начать разборки с женой. Она ещё и сидела рядом, буквально на расстоянии руки, так что её можно было легко схватить за горло, чтобы начать душить. Но мужчина всё же сдержался посчитав, что так поступать не стоит. По крайней мере, при свидетелях.

— Сами видите, что это ваш человек, — сказал следователь, передав фотографии убитого. — Рядом с ним была обнаружена винтовка, из которой был сделан выстрел по Сергею Нестеренко. Баллистическая экспертиза ещё в процессе, но мы уверены, что это то самое оружие, из которого был произведён выстрел. Так что ваша семья теперь в числе главных подозреваемых. Ещё есть след, который ведёт к Волковым, но там всё так складно складывается, что даже дураку ясно — их хотели сделать крайними.

Салтыков молча изучал фотографии и понимал, что всё складывается очень нехорошо для них. Только вот Николай лучше других знал, что он точно никого не посылал, чтобы убить Сергея. Он не только не навредил бы своему наследнику, но был готов любого порвать за него. Теперь надо как-то выпутываться из этой ситуации.

— А разве этот труп с рядом лежащей винтовкой тоже не слишком уж большая удача для вас? — Спросил князь. — Кто его вообще убил и как он оказался в этом месте вместе с оружием? Не предполагаете, что нас кто-то подставляет?

— Мы рассматриваем такую версию, — кивнул агент. — Однако мы проверяем абсолютно все версии. Так один из коллег сейчас отправился к Волковым, так что не воспринимайте нашу работу как попытку повесить всё на вас.

— И в мыслях не было подобного. Тем не менее это не совсем человек моего рода. Он является личным слугой моей супругой.

Наталья тут же бросила на супруга взгляд полный недовольства. А тот вообще никак не отреагировал на это. С женой он разберётся позже, когда чужие покинут поместье.

— Хм, тогда у меня есть вопросы к вашей супруге, но всё же ничто не мешало этому человеку действовать от лица кого-нибудь из Салтыковых, не считая вашей супруги. Всё ещё остаётся необходимость масштабного расследования: допросы, поиск улик…

— Наталья, выйди и позови Евгению, — приказал мужчина. — Но сама не возвращайся, станься в нашей спальне. Это приказ.

— Патриарх, у нас ещё есть вопросы к вашей супруге, — сказал следователь.

— И вы сможете ей задать чуть позже. Если захотите это сделать. А пока вы должны выслушать меня и мою дочь. Наедине.

Наталья скривилась от услышанного. Но ослушаться Николая не могла и поэтому вышла из помещения. Салтыков ещё потом сам с ней всё обсудит. Тяжёлый разговор напрашивался давно, но теперь, когда её слуга подозревается в попытке убийства сына… Очень непростая ситуация.

Вскоре в кабинет зашла Евгения.

— Отец, ты звал? — Спросила девушка.

— Да, проходи и садись рядом, — сказал Николай. Подождав пока дочка сделает это, он продолжил разговор. — Теперь я позволю себе заявить, что Сергей Нестеренко является моим бастардом. Об этом я узнал несколько месяцев назад, чуть позже посвятил в эту тайну и свою дочь. Более того, ей был дан указ следить за сводным братом в Академии и по возможности сдружиться с ним. А несколько дней назад я принял решение не только признать сына, но и сделать его наследником. Дочь в курсе этого решения и может подтвердить мои слова. У меня не было мотива убивать Сергея — он мой единственный сын, который хоть что-то представляет из себя в отличии от остальных. В качестве дополнительного доказательства готов предоставить тесты ДНК и материалы личного расследования доказывающего наше с Сергеем родство.

Сложно было сказать кто больше удивился: следователь или Евгения. Первый был удивлён вообще всему, что сейчас услышал, а вторая была в шоке от того, что отец так просто рассказал кому-то об этой тайне. А сам Николай был уверен, что принял верное решение.

— Это… многое меняет, но одновременно ещё сильнее бросает тень на вашу семью, — в итоге собрался с мыслями агент. — Допустим у вас не было причин желать Нестеренко смерти. Зато мотив появляется у остальных ваших сыновей. И у супруги тоже. А учитывая, что именно слуга последней подозревается в покушении на убийство…

— Мой сын жив, а значит это остаётся семейным делом. Я как патриарх сам разберусь с тем, что произошло.

— Увы, но ваш бастард всё ещё вами не признан, так что мы не можем прекратить следствие.

— Расписка, подписанная лично мною, что бастард будет признан сразу после окончания Турнира Академии, будет достаточно, чтобы это осталось семейным делом? Однако хочу отдельно заметить, что вся эта ситуация должна оставаться секретом.

После этих слов следователь ненадолго замолчал, обдумывая ситуацию. В конце концов он принял решение.

— Хорошо, если вы дадите мне расписку, то следствие будет приостановлено на несколько месяцев до момента признания вами бастарда. Также на это дело будет повешен специальный гриф секретности, который не позволит никому узнать обо всём. Однако я должен напомнить вам о тяжёлых последствиях если вы нарушите своё слово.

— Я знаю о последствиях подобного поступка, но меня нет никаких причин поступать подобным образом. Давайте я напишу вам расписку.

В течении нескольких минут все формальности были соблюдены, а следователь покинул их поместье. При этом он всё же попросил тесты ДНК вместе с материалами расследования. Также взял образец у князя, чтобы провести повторный ДНК-тест. Всё же в «АИБ» предпочитали твёрдые доказательства, полученные ими лично, а на слово они не верят даже светлым князьям как Салтыков. Ничего, Николаю даже так было удобнее — пускай сами убедятся в его словах.

— Папа, ты же сам им рассказал про Сергея! — Сказала дочь, когда они остались одни.

— Верно. Если ты беспокоишься о том, что они разболтают эту информацию, то зря так думаешь. У аристократов имеется масса прав, которые позволяют им сохранять в тайне многие дела. И государственные структуры отвечают за сохранность многих тайн. Да, обо всём докладывают тем Романовым, но с этим приходится мириться. Зато не дай бог хоть кто-то что-то кому-то расскажет и тогда на него падёт невероятно жуткая кара. Поэтому никто и никогда не расскажет о том, кто такой Сергей пока я не признаю его.

— Ну… Хорошо. Но получается, что мама…

— Прямых доказательств тому нет, но я сейчас всё выясню.

Через две минуты патриарх зашёл в спальню, где уже некоторое время находилась его супруга. Она сидела перед туалетным столиком и расчёсывала свои волосы. На появление супруга она практически никак не отреагировала.

— «АИБ» больше не будут нас более беспокоить, — сказал Николай. — Однако очень многое пришлось им рассказать и даже дать расписку о том, что я признаю своего сына в определённый момент, только после этого следователь согласился замять дело и оформить всё как дело нашего рода. Понимаешь, что своими действиями ты лишь укрепила моё мнение, что Сергея нужно не только признать, но и сделать своим наследником?

— Этот щенок должен был сидеть тихо в своей Тюмени и не высовываться оттуда! — Дала волю эмоциям женщина и повернулась к мужу. — И плевать что он будущий Великий Маг! Он сын суки, которую ты оприходовал случайно!

— И тем не менее он мой сын, — спокойно отреагировал Николай. — В нём течёт кровь моего рода. Да не просто течёт, а она прям горит, показывая окружающим его людям, что он далеко не простой человек и его ждёт великое будущее. Из него выйдет прекрасный патриарх, когда я покину место главы рода.

— Ты решил лишить моих сыновей то, что принадлежит им по праву и отдать всё какому-то ублюдку⁈

— Этот «ублюдок», как ты его назвала, демонстрирует невероятные успехи буквально во всём. Его даже скоро наградят одной из высших наград Империи. А чем могут похвастаться остальные мои сыновья, которых воспитывала ты по методике своей семьи? Они ни на что не годны. У меня и вовсе возникают серьёзные сомнения в том, что ты старалась их правильно воспитать. Сергей станет моим наследником сразу после окончания Турнира Академии, а ты никак не можешь этому помешать.

Женщина закусила нижнюю губу. Николай знал, что жена так делает лишь тогда, когда её вина в чём-либо слишком очевидна. В своё время Наталья доставила немало проблем своими постоянными скандалами с другими аристо. И губу она закусывала каждый раз после очередного спровоцированного ею скандала. Так что Салтыков дал себе зарок разобраться что там с воспитанием его остальных сыновей. А пока пора закрыть неожиданно возникший вопрос.

— Ты по домашним арестом. Из этой комнаты ни ногой, в уборную только в сопровождении одного из гвардейцев и служанки, которых назначу лично я. Все твои слуги вернутся к Аничковым, так что на чью-либо помощь можешь не рассчитывать. Сыновей и дочь ты тоже больше не увидишь. Будь готова, что так ты будешь жить очень долго.

— Ты не посмеешь, — зло сказала Наталья. — Моя семья уничтожит тебя, как только узнает об этом!

— Пусть попробуют. Ты успела забыть, но ты уже несколько лет как Салтыкова чьим патриархом я являюсь. Так что у меня есть право так поступать. А если твои родные попытаются рыпнуться, то я легко объявлю войну родов и тогда Аничковы прекратят своё существование. Это конец для тебя. Смирись и привыкай к новой жизни. А сейчас прости, но я должен навестить князя Гагарина и обсудить с ним то, что ты натворила и как я могу компенсировать ему причинённые неудобства.

Николай развернулся и пошёл на выход. Но уже у двери остановился и повернулся к супруге.

— На твоём месте я бы всерьёз задумался о том, что тебя ждёт дальше. Твоего человека поймали, пытали и убили. Вероятнее всего Сергей каким-то образом всё это провернул и по итогу узнал по чьему приказу действовал твой слуга. Когда он станет членом семьи, то обязательно отомстит тебе. Готовься.

И тогда Салтыков всё же вышел из спальни. Он не видел обречённое выражение лица своей супруги, которая знала гораздо больше, чем могла сказать.

Сам патриарх направлялся в свой кабинет и уже составлял список дел, которые ему надо было сделать в ближайшие часы. Его семью ждут большие изменения, которые назревали уже давно.

* * *

Утром в новостях я не увидел никаких упоминаний о найденном трупе и разбирательств, связанных с этим делом. Но благодаря своим людям мне было точно известно то, что «АИБ» уже были на месте преступления забрав тело и винтовку, которую наёмники выбросили вместе с телом. Шестерёнки пришли в движение…

Лишним подтверждением, что всё идёт, согласно моему плану, было то, что первые две пары Женя пропустила и появилась лишь на третьей. Сослалась на семейные обстоятельства и весь день была очень задумчивой, причём бросала взгляды на меня родимого. Ни я, ни остальная наша компания не стали её донимать. Я по конкретным причинам, а другие проявляли тактичность. Ну мало ли какие проблемы в семье Салтыковых, не стоит лезть в своё дело.

По итогу Евгения даже не пошла на обед и решила побыть одной. Я же воспользовался столь удачным моментом для разговора с ней. Нашёл её в пустой аудитории. Сидела, уставившись в окно, даже не заметила моё появление пока не сел рядом.

— Ты слишком глубоко ушла в себя, — сказал я ей, отчего девушка малость испугалось, но быстро пришла в себя. — Что-то ты сегодня прям сама не своя, Женя.

— Да просто дома небольшие проблемы, — попыталась отмахнуться она. — Обычные семейные неурядицы.

— А может всё же твоё настроение связанно с тем, что «АИБ» вас с утра пораньше донимала из-за стрелка, который пытался меня убить? — Спросил я с улыбкой. И вам надо было видеть реакцию Евгении, которая уставилась ан меня со смесью удивления и шока в глазах. — Ведь это был слуга твоей матери.

— Н-но как же…

— А по чьему приказу выбросили труп вместе с винтовкой и потом помогли правоохранителям найти его? Не удивляйся. Я же не просто так хожу с практически постоянно активированной защитой. Всё же у меня имеются недоброжелатели желающие моей смерти. Да и как показала вчерашняя ситуация твоя мать не против избавиться от бастарда нашего с тобой общего отца.

Тут Евгения совсем потеряла дар речи, лишь безмолвно открывала и закрывала рот пытаясь справиться со своими эмоциями. А я не мешал ей и лишь наблюдал за этой сценой с фирменной улыбкой на лице.

— Ты знал! — Наконец-то заговорила девушка. — Знал, что ты бастард моего отца, а я твоя сводная сестра!

— Мне удалось узнать об этом прямо перед самым приездом в Москву. Удивился я тогда немало, скрывать не буду. Потом ещё оказалось, что буду учиться вместе с тобой. Уже тогда подумал, что это очень странное совпадение и спустя некоторое время мне удалось получить пару косвенных доказательств, что ты и сама знала кто я такой очень давно.

— Отец предложил сделку — я буду приглядывать за тобой, а он мне позволит выйти за молодого человека, что я люблю, — смущённо произнесла девушка. — При этом я не должна была выдать себя и свой интерес к тебе. Получается у меня это не получилось…

— Не стоит быть столь категоричной к себе, — положил я ей руку на плечо. — У тебя не было никаких шансов так как я знал обо всём заранее. Тут хоть старайся, хоть не старайся, а хватит пары мелких просчётов, чтобы мне удалось сложить пазл воедино. Ну так что, будешь всё же играть в недотрогу или обнимешь внезапно обретённого брата?

Мой расчёт оказался верным и девушка тут же вскочила со своего места и бросилась обнимать меня. Мне же оставалось лишь играть роль заботливого брата.

— Я ещё после того теракта хотела всё рассказать тебе! — Евгения даже начала плакать. — Ты же меня спас! Практически всё время держал меня и не дал утонуть! Я… Я же…

— Всё-всё, успокойся уже, — постарался я успокоить сестру. — Жизнь вообще штука сложная, я это знаю больше остальных. Так что не переживай. И вообще пока оставим всё между нами, даже отцу не нужно знать о том, что я в курсе всего.

— Но почему? — Удивилась девушка, вытирая слёзы.

— Он же непросто так меня до сих пор не признал, ведь так? Значит у него есть на то причины.

— Отец хочет принять тебя в семью после того, как мы выиграем турнир…

— Ну вот, значит просто нужно подождать и не ломать ему его замыслы. Да и мне удобно оставаться простолюдином до поры до времени. А если мы тут начнём друг другу всё рассказывать, то кто-нибудь может услышать нечто лишнее для своих ушей.

— Хорошо, я не скажу отцу. Серёж, только ведь матушка не успокоится! Она хоть и под домашним арестом, но она очень хитрая! Братья и так были бы настроены против тебя, а она их накрутит что они могут пойти на что угодно!

— Ты думаешь, что я не догадываюсь об этом? Собственно, поэтому я и решил рассказать, что давно обо всём знаю. Очень мне не хочется, чтобы этот семейный вопрос закончился большой кровью. А именно к этому всё и идёт. Так что мне не помешает небольшая помощь, а именно твоя. Не откажешь брату в этом вопросе?

— Я помогу! Обязательно помогу!

И вот завершён ещё один этап моего нового плана. Теперь Женя верный мне человек, которая будет играть роль шпиона и информатора. Это позволит мне контролировать происходящие в семье Салтыковых процессы и влиять на них нужным образом. Я ведь обещал Наталье, что она ещё не раз пожалеет о попытке моего убийства? А я всегда держу своё слово.

Глава 46

Практически сразу моё решение сделать Евгению своим маленьким шпионом дало свои плоды. Обретённая сестра рассказала о том, что Наталья Салтыкова попала в опалу. Николаю хватило ума понять по какой причине супруга отправила личного слугу убить меня. Так что теперь моя мачеха под арестом, всех её личных слуг выгнали, имеется запрет на общение с сыновьями и дочерью. И вроде как патриарх начал какие-то перестановки в семье. Вроде как собирается навести порядок и остановить процесс развала рода из-аз вражды сыновей.

Меня это не могло не радовать. До этого я предполагал, что эти авгиевы конюшни придётся чистить мне, когда стану официальным членом семьи. А тут мой «отец» наконец-то занялся семейными делами. Может он не так плох, как я думал, хотя это всё равно не снимает с него вину, что допустил такой разлад и позволил супруге творить чёрте что. Долго ему ещё придётся исправлять собственные ошибки, чтобы по итогу он не запомнился в семье тем, кто её чуть не развалил.

Ещё я теперь точно знал, что как только закончится Турнир Академии, то Салтыков признает меня как сына и сразу возведёт в наследники. Это было не просто хорошо, а прямо отлично. Теперь понятно почему он медлил с признанием, хотел, чтобы я набил себе дополнительные очки репутации перед признанием. Оказывается, в чём-то у нас мысли сходятся. Про вопрос признания теперь можно смело забывать, всё уже решено и лишь нужно дождаться озвученного срока.

Мачеха отныне в тяжёлом положении, хотя Евгения права в том, что этот домашний арест при всей его строгости не помешает ей продолжить интриговать. Только вот на что-то серьёзное её уже не хватит. Теперь уже и Николай будет за ней следить, так что вряд ли она сможет что-то провернуть без его ведома. Даже немного жаль, я надеялся на пару новых покушений, чтобы обострить ситуацию. Впрочем, итоговый результат меня более чем устраивает. Беспомощная Наталья вообще ничего не сможет сделать, чтобы попытаться спасти себя и свою семью.

Теперь моей основной головной болью должны стать сводные братья. Так бы они даже ничего не подозревали о том, что вскоре я займу место наследника. Но наверняка Наталья в ближайшее время им обо всём расскажет, точнее передаст информацию через других людей. В ближайшее время можно ожидать, что они начнут мне гадить от всей души и, вероятно, также попытаются убить.

Информацию на этих троих я начал собирать некоторое время назад, так что уже знал, что они из себя представляют.

Старшего звали Юрием, недавно закончил Академию в ранге Профессора. Имеет перспективы стать Магистром если не будет страдать фигнёй и займётся саморазвитием. Младшие — Егор и Павел. Близнецы, но не двойняшки, шестнадцать лет.

И все трое капризные, разбалованные и крайне жадные ублюдки. Я нисколько не преувеличиваю, всё настолько плохо. Тот же Юрий за время учёбы в Академии не раз попадал в различные неприятные ситуации: то с кем-то рассорится и устроит драку, то решит закадрить девчонку и в итоге устроит скандал из-за своего излишне похабного поведения или чрезмерных приставаний, как-то раз вовсе угрожал смертью преподавателю. Надо ли говорить, что Николаю приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы эти скандалы не вышли за пределы Академии и ни у кого не было претензий?

По словам Жени насытившись поведением Юрия в Академии Николай всерьёз раздумывает послать младших учиться куда-то подальше, в менее престижное заведение. При этом у братьев будет самый минимум слуг, прикрывать их делишки никто не будет, за все свои действия будут отвечать сами. Типа учитесь детишки самостоятельности. Но лично я уверен в том, что им бы это не помогло. Наверняка добрая матушка помогла бы балбесам, чтобы они оставались такими же ублюдками. Вдруг кто из братьев реально поумнеет и перестанет быть последней скотиной? Тогда он же станет наследником и порушит ей все планы, а этого Наталья не могла допустить.

В общем, я был уверен в том, что меня ждут проблемы с братьями. Однако на многое ли их хватит? Учитывая, что умом они все не блещут, а ещё они всегда хотят получить желаемое как можно быстрее, каких-то интересных интриг или подстав ожидать не стоит. Ну может одну или две интересные для меня ситуации они создадут с помощью матери, прежде чем Николай окончательно перекроет ей кислород. А так определённо стоит ждать излишне прямолинейного подхода. Вот совсем не удивлюсь если старший брат, посчитав, что благодаря обучению в Академии он легко одолеет меня, решит устроить дуэль дабы устранить соперника за звание наследника.

Понятное дело, что Николай потом попробует приструнить своих детей. Только эти малолетки вряд ли остановятся после окрика родителя и всё равно будут пытаться убить меня или просто доставить неприятности. Ведь их единственный шанс якобы получить желаемое (хотя на деле они лишь развалят семью) это либо убить меня, либо полностью уничтожить мою репутацию. Так что сразу после первых неудач с убийством они перейдут к иным методам. Хотя тут им придётся сильно постараться, мне ведь удалось выбиться в настоящие герои, скоро медалью наградят. Интересно посмотреть, что они всё же придумают.

Мне, кстати, всё же пришлось пообщаться с правоохранителями, которые расспросило меня о покушении. Но тут люди из «АИБ» определённо делали это всё лишь для галочки. Задали всего несколько вопросов: знаю ли я кто на меня покушался, заметил ли чего, угрожал ли мне кто-то в последнее время и кто в принципе может желать мне смерти. А после агенты отчалили по делам. У них вся эта информация и так была, но расспросить меня они должны были. Мне же было несложно уделить им десять минут, чтобы закрыть данный вопрос.

Вечером я был в своей квартире, пил вино и просто отдыхал душой и телом. Имею право на это так как буквально за сутки сделать серьёзный шаг вперёд по пути своего возвышения. И ведь всего лишь стоило правильно воспользоваться подвернувшимся моментом. В этой жизни мне всё даётся чрезвычайно просто благодаря вмешательству высших сил. Но как бы по итогу мне не заскучать. Я не против лёгких побед, но когда тебе вообще не приходится напрягаться это вообще не интересно.

Тут ко мне подошёл старый миньон.

— Всё идёт согласно вашему плану, Повелитель, — сказал Берли. — Эта девчушка будет рассказывать обо всем, что происходит в её роду и даже будет говорить отцу то, что вам нужно. Ваше скорое становление наследником этой семьи началось!

— Всё так, — кивнул я, отпив вина из бокала. — И тем не менее произошедшее за последние двое суток это одна большая удача для меня. Дальше будет гораздо сложнее. Крыса, загнанная в угол, начинает бороться за свою жизнь. А Наталья как раз в безвыходном положении и поэтому будет отчаянно бороться за то, чтобы спасти себя и семью.

— Но разве способна эта женщина тягаться с вами? Она уже лишена многих возможностей, а её сыновья… Жалкие черви, которые неспособны ни на что и полностью полагаются на свою фамилию! Вряд ли они способны представлять угрозу даже если они смогут объединится против вас. А они не смогут, эта женщина сама рассорила своих сыновей.

— Всё так, Берли, всё так. Однако глупцам и отчаянным людям иногда всё же сильно везёт. К тому же, их действия сложно предугадать так как эти слабоумные способны на многое, в том числе разумные и абсолютно тупы поступки, которые могут лишь навредить им.

— Хм, а вы правы, Повелитель. Глупцов недооценивать слишком опасно. Вспоминаю я того героя-шута…

— Не напоминай, — я поморщился только об упоминании этого недоразвитого существа. — Меня удивляет не то, что этот ублюдок своими действиями погубил несколько тысяч людей, а то, что эти простодушные полностью ему доверяли и по итогу сами пошли на верную смерть. И хуже всего то, что его благословили на эту миссию оставшиеся в живых боги. Тьфу.

Нет такой подлости, на которую бы не пошли боги, чтобы сохранить свою силу и власть. И плевать светлые они или тёмные, всё едино. Создали очередного «избранного», который был шутом у погибшего недавно короля, да наделили его магией и силой. Тот собрал людей, убедил их в том, что пора побороть меня и получить долгожданную свободу. Только солдат среди этого сброда было в лучшем случае несколько сотен, остальные двадцать с лишним тысяч всего лишь простой люд. Вот их он и отправил в бездумную атаку на одну из моих лучших крепостей.

Это «войско» в лучшем случае было вооружено вилами, никаких осадных орудий или приспособлений. Была у них пара старых катапульт, что находились в одном городе и ждали, когда их разберут на дрова, но про них позже. В самой крепости у меня находилось десять тысяч обученных и хорошо вооружённых солдат и две сотни магов. Нападение на неё силами простолюдинов было самоубийством, даже численное преимущество тут бы ничем не помогло. Осада тоже не имела смысла — подкрепления добрались в считанные дни, а припасов в крепости на месяцы обороны. И тем не менее люди пошли в абсолютно бессмысленную атаку.

А потом они начали использовать чёртовы катапульты. Но использовали в качестве снарядов не камни, а… людей. По грандиозному плану нападающих так они закинуть людей в крепость, чтобы те устроили беспорядки и открыли ворота крепости. Надо ли говорить, что эта «гениальная» идея обернулась тем, что десятки людей разбились об стены или уже умерли при падении внутри крепости. По итогу же всё это народное войско погибло, они бились до самого конца. А герой-шут слинял и позже начал собирать новое войско. Однако его тут же нашли мои ассасины и ликвидировали.

Так что глупость, недалёкость и беспочвенная вера в свои силы способна творить ужасные вещи. А сыновья Натальи и Николая именно глупые, недалёкие и слишком верят в свою исключительность. Поэтому я говорю о том, что самоё тяжёлое только впереди.

— Каковы будут наши дальнейшие действия, Повелитель? — Спросил Берли. — Будете вербовать союзников в роду Салтыковых?

— Нет. Это уже не нужно — мачеха себя полностью скомпрометирована, её сыновья сами продемонстрируют, что они слишком проблемные и с ними не стоит иметь дел. Так что остальные Салтыковы сами будут рады тому, что именно меня сделают наследником. Нужен соответствующий эпилог для истории с покушением для меня. Уверен Николай сейчас активно договаривается с Гагариным, чтобы замять историю. И надо намекнуть князю, чтобы он не слишком многое требовал с моего так называемого отца.

— Желаете и ректора Академии посвятить в тайну рождения первоначального владельца тела?

— Берли, ты же и сам знаешь пословицу, что если знают двое, то знает и свинья. Уверен к моменту окончания Турнира Академии о том, что я являюсь бастардом Николая, будут знать многие. Так что пока есть момент следует воспользоваться этой тайной в своих интересах…

Глава 47

Прежде чем зайти в кабинет ректора я, как и полагается, постучался. И уже после открыл дверь зайдя внутрь.

— Доброе утро, князь, — поприветствовал я Гагарина.

— Нестеренко, опять ты⁈ — ректор, кажется, был не очень рад меня видеть. — Что опять произошло, а⁈

— Да ничего не произошло, по мелкому делу к вам зашёл. Специально даже пораньше пришёл. Думал придётся подождать в приёмной, но ваша секретарша без лишних вопросов меня к вам пропустила.

— Разумеется пропустила. Я же ей дал указ, чтобы тебя сразу ко мне пропускала. Ты же моя личная головная боль Нестеренко! С первого дня учёбы создаёшь неприятности. И ладно бы речь шла о всяких мелочах, но нет! С твоей подачи были отчислены или же сами перевелись трое студентов, настоящий рекорд учитывая, как быстро это всё произошло. Про недавнее покушение на тебя вовсе молчу, до сих пор с ним разбираюсь. Так что твоё внезапное появление у меня в кабинете, уж извини, я могу расценивать лишь как новые проблемы для меня. Уже начинаю подумывать не создать ли лично под тебя процедуру возможности экстерном закончить Академию, чтобы ты побыстрее закончил обучение в моём учебном заведении и избавил меня от жуткой головной боли в виде себя.

Знаете, даже как-то обидно стало! Я значит мучаюсь тем, что даже не злодействую как следует, а Гагарин обвиняет меня во всяком прекрасно зная, что не я виноват во всём случившемся. Нет, его тоже можно понять, он ведь правду говорит заявляя, что с моим появлением в Академии у него начались проблемы. Что ни говори, а именно моя персона является ключевой фигурой во всех скандальных и просто сложных ситуациях. Против фактов не попрёшь.

Однако мне от этого не становится менее обидно.

Видимо я в этот момент не смог полностью контролировать свои эмоции, да и не особо старался это делать, так что выражение моего лица выражало всё то, что у меня было в голове. Поэтому ректор после недолго молчания решил пойти на мировую.

— Ну ладно, не кипятись. Я всё же человек старый, люблю, когда всё тихо и спокойно. Вот и ворчу, когда происходит слишком много непредвиденных событий. Так чего пришёл ко мне?

— Говорю же, дело есть небольшое, — ответил я решив не нагнетать обстановку. Прошёл к столу и сел напротив князя. — К вам Салтыков уже обращался по поводу компенсаций из-за покушения на меня?

— А ты откуда знаешь об этом? — Ректор резко переключился на деловой лад.

— Ворон письмо принёс, — не стал прямо отвечать я. — Чуть позже отвечу на этот вопрос, сначала вы скажите разговаривали ли с Салтыковым.

— Разговаривал. И действительно он хотел исправить ситуацию с покушением на тебя так как оказывается убить тебя хотела Наталья Салтыкова, его супруга. Правда по собственной инициативе и без ведома супруга, даже использовала для этого личного слугу, однако вина его рода передо мной имеется. Учитывая, что Светлый Князь сам связался со мной, признал вину и согласился компенсировать случившееся, я пошёл ему на встречу. Пока просто договорились встретиться и обсудить случившееся. А теперь ты всё же объясни откуда обо всём этом знаешь. Или у меня будут иные, менее приятные вопросы к тебе.

— От Евгении Салтыковой. Она же в этом деле участвует напрямую, так что она мне многое поведала.

— И почему же она с тобой поделилась этой информацией? Умудрился влюбить в себя эту девушку?

— Будет вам, князь. Какой влюбил если я её старший брат? Сводный правда.

— Так, — Гагарин умудрился стать ещё серьёзнее чем ранее, — как это сводный брат?

— Бастард я, — развёл я руками. — Мать моя была служанкой в роду Салтыковых, а заодно любовницей нынешнего патриарха. Забеременела, решила уехать куда подальше, а меня после родов сбагрила в Тюмень подальше от Салтыковых и себя.

— Николай в курсе?

— Разумеется. Даже дочке рассказал и дал наказ приглядывать за мной в Академии. Предугадывая ваш следующий вопрос сразу отвечу, что мой отец не знает, что я знаю о своём происхождении. Евгении только вчера рассказал, что я в курсе всего.

— Это всё хорошо, но будут ли доказательства твоих слов?

— А как же, — улыбнулся я и достал их рюкзака папку с документами, которую положил на стол ректора. — Вот доказательства, разве что теста ДНК нет, но тут уж извините. Впрочем, собранных доказательств достаточно, чтобы доказать мои слова.

Эти доказательства собирал не я. Позвонил Карамазову спустя пару недель пребывания в Москве и заставил его вновь собрать всё, что он нарыл, выясняя чей же я отпрыск. Как всё собрал, то отправил их ко мне Москву с курьером на котором было столько клятв, что даже я при всём желании всех их снять быстро не смог бы. С тех пор они и лежали в небольшом тайнике ожидая своего часа. Должен был настать момент, когда появилась бы необходимость завербовать сильного союзника рассказав ему правду о происхождении Сергея.

Гагарин взял папку и принялся изучать документы. Изучал их долго и внимательно, а я не торопил князя. Всё же дело непростое, в таких случаях торопиться нельзя ни в коем случае. Спустя почти десять минут ректор отложил документы в сторону.

— Мда. Ты снова и снова удивляешь меня Нестеренко. Или лучше тебе обращаться как к Салтыкову?

— Незачем спешить, меня ведь ещё не признали. Да и давайте пока эта информация будет секретом. Не нужно знать Светлейшему Князю о том, что его бастард в курсе дел. У него в планах признать меня после Турнира Академии, пускай всё так и остаётся.

— Странная просьба, но допустим. Однако зачем-то ты передо мной открылся. Вопрос лишь в том зачем ты это сделал?

— Есть у меня пожелание, чтобы вы не сильно многое требовали с Салтыкова. Очень мне не хочется, чтобы из-за покушения на меня же я лишился немалой части собственного наследия.

— А ты, значит, прям уверен, что станешь наследником Николая?

— Да вы как будто не знаете, что из себя представляют остальные его сыновья…

— Увы, знаю, — печально вздохнул Гагарин. — Его старший сын был натуральной занозой в заднице, тут он даже тебе фору мог дать. И чего греха таить, себя ты всё же показывал в каждой ситуации с лучшей стороны. Этот же… Вспоминать не хочется. Младшие близнецы от него вроде как недалеко ушли. Видимо да, Коле только и остаётся, что признать тебя и сделать наследником. Чего уж, я ведь всерьёз думал не женить ли тебя на одной из внучек, да взять в семью, чтобы если что однажды ты если не стал новым патриархом, то вот, к примеру взял на себя управление Академией. Увы, Гагариным тебе точно не быть. Хотя вот женить на одной из внучек ещё можно…

— Вы же несколько минут назад на меня ворчали и обвиняли во всех грехах! — Возмутился я. — А теперь говорите, что в род хотели взять!

— А что такого? Воспитательный процесс он такой, неоднозначный и очень трудный. Уж лучше я на тебя побурчу, да выскажу своё недовольство тем, что ты влипаешь в разные истории. Авось прислушаешься, постараешься быть аккуратнее. Мне же будет проще, особенно если всё же решил бы тебя взять в род.

Тут даже и сказать нечего, к сожалению. Хотелось бы, но в словах ректора было зерно истины.

— Ладно, так и быть, с твоим отцом я договорюсь полюбовно, — согласился Гагарин. — Сделаю скидку на то, что это семейное дело. Но своё я получу, иначе никак. Зато твоему отцу ничего не скажу. Только вот мне очень интересно как ты вот так обо всём регулярно узнаёшь, да ещё умудряешься проворачивать какие-то интриги. Непростой ты студент, Нестеренко.

— Не без этого, князь, не без этого.

Что же, вот вам и нужный эпилог для этой истории с покушением. Всё прошло как мне надо было. Теперь можно сделать небольшой перерыв в ожидании действий мачехи и сводных братьев. Займусь подготовкой к турниру. Команда собрана, пора начинать тренировки.

Гагарин видимо тоже вспомнил об этом, поэтому решил поинтересоваться данным вопросом.

— Лучше расскажи, как у вас идут дела с Турниром. Команду собрал?

— Да. Вся наша компашка плюс ещё Трубецкого взяли.

— Неплохой вариант, его род имеет очень хорошую репутацию. Тогда в понедельник сделаю объявление о нововведениях для Турнира этого года. После этого начнётся регистрация команд, после которой сможете получить право проводить тренировке на одной из специальных площадок. Думаю, твой преподаватель по магии поможет вам с дополнительными занятиями, чтобы остальные члены твоей команды не выглядели совсем уж плохо в боях.

— Семён Семёнович будет очень долго ворчать по этому поводу… Куда сильнее чем вы ворчали на меня совсем недавно.

— Ну вот всё ты не успокоишься, да? Ничего, поворчит и успокоится. Он меня давным-давно просил, чтобы я ему подкинул интересную работу, а не обычные занятия с младшими курсами. Будем считать, что я его услышал и выполнил его скромную просьбу.

Ну да, ну да. Сочувствую своим сокомандникам, Семёнович с них теперь не и в итоге выжмет из них всё, что сможет. С другой стороны, это же им будет на пользу — ребята побыстрее научатся нормальной боевой магии, да и может побыстрее достигнут вершины своего потенциала. Возможно, кто-то даже его слегка превысит благодаря такому обучению в ранние годы. Такое случается невероятно редко, но случается. Просто нужна сильная воля и очень долгое развивать свои способности. Во времена больших и длительных войн такое случается чуть чаще, ведь там вопрос зачастую стоит о собственном выживании и с помощью своей воли человек достигает как своих пределов, так и пробивает собственный потолок.

Но больше одного ранга сверх отведённого природой не взять. И чем выше то, что тебе определили с помощью артефакта, тем меньше шанса пробития предела. Вроде как шанс пробиться через Магистра составляет всего два или три процента. Да, так мало, но у старых родов есть свои способы увеличить шансы ещё на пару процентов. Иногда этого хватает для некоторых счастливчиков.

А вот Великим Магом ещё никто не становился таким способом. Либо ты рождаешься с таким потенциалом и развиваешься до него, либо никак.

— Значит с понедельника старшекурсники будут очень «рады» мне и остальным членам команды, — сказал я. — Помните, что вы разрешили нам себя защищать как посчитаем нужными и помогать с теми, кто решит играть нечестно.

— Я помню, что обещал и своё слово сдержу. Сам знаешь, что мне твоя грандиозная победа нужнее больше, чем тебе самому.

— Знаю, поэтому и согласился на вашу авантюру. И уверен, что наше сотрудничество принесёт нам всем крайне сладкие плоды…

Глава 48

Перед началом первой пары меня поймали товарищи, которым было интересно как там идут дела с формированием команды для Турнира. Понятно, что покушение малость сбило все наши планы, но совсем откладывать дело в дальний ящик не стоило. И ведь им уже даже покушение на меня было не так интересно — тот же Долгорукий заявил, что со мной чего только не происходит, так стоит ли удивляться случившемуся? Эх, как же у них всё просто…

— Спокойно, всё уже решено, — успокоил я своих. — Мы с Геной поговорили и он дал свой полное согласие. О, а вот и он сам!

— Привет всем, — сказал он, подойдя к нашей группе. — Сергей, ну ты как? Ты, конечно, ещё после выстрела сказал, что всё с тобой нормально…

— Забей, это история уже прошлое, — махнул я рукой. — Давай, присаживайся рядом. Как раз обсуждаем Турнир и наше ваше в нём участие.

Я подождал пока парень сядет рядом, а затем продолжил.

— Ректор собирается в понедельник сделать объявление об изменениях в правилах Турнира на этот учебный год. Заявит мол пробная попытка для первого курса, по итогу будут решать стоит ли первокурсникам и дальше участвовать в турнире. Но на деле, естественно, это одноразовая акция, в ходе которой Гагарин щёлкнет по носу молодёжь и некоторые аристократические рода.

— Я вот вчера спросить забыл — а нам это потом боком не выйдет? — Спросил Трубецкой. — Припомнят как мы благодаря тебе многих старшекурсников опрокинули, да потом начнут устраивать неприятности нам и нашим семьям.

— Мы это уже обсуждали, но для тебя проговорю повторно. Да, у некоторых появится повод отомстить за свой проигрыш ведь это тот ещё позор, когда старшекурсники окажутся побеждёнными первокурсниками. Однако победа будет честной. Очень многие не поймут если кто-то решит за такое мстить. Это уже не говоря о том, что Гагарин и даже власти предпримут меры против того, кто задумает такое сделать. Ещё за такое можно получить в ответ небольшую войну родов. Позор позором, но проще пережить это нежели нарываться на очень большие неприятности.

— Понятно. Тогда вопрос больше нет.

— Возвращаемся к нашим баранам. После того как в понедельник будет объявлено об изменениях в проведении Турнира откроется возможность зарегистрировать команду и получить разрешение для использования одной из площадок для тренировок. Сделаем всё официально, ну и получим возможность спокойно тренироваться. Также Семён Семёнович будет проводить с вами дополнительные занятия, чтобы подтянуть вас к началу Турнира.

— А ты? — Поинтересовалась Лена. — Ты с нами не будешь дополнительно заниматься?

— Ему это совсем не нужно, — усмехнулся Лёня. — И так прогрессирует как маг семимильными шагами. У Серёги уже считай подтверждённый ранг Профессора, после Нового Года может приблизиться к следующей ступени развития дара.

— Ты меня настолько не превозноси, ранг Магистра это слишком серьёзно даже для меня, — одёрнул я Кутузова. — Короче, начинаем с понедельника, тогда же Семёнович скажет, когда будут проходить дополнительные занятия. Поэтому пока ждём, а потом начнутся адские тренировки.

— Ну, к адским тренировкам мне не привыкать, — улыбнулся Геннадий. — А Семён Семёнович толковый преподаватель, с ним мы гораздо быстрее сможем научиться использовать настоящую боевую магию. Будет круто стать лучшими студентами на своём потоке.

— Поток правда маловат, но согласен, — кивнул Роман. — И родители будут довольны, что немаловажно.

Я во время разговора внимательно украдкой следил за сводной сестрой. Та лишь помалкивала и практически не принимала участие в разговоре. Да бросала на меня взгляды. Понятно, девушка всё ещё переваривает то, что произошло за последние дни. Ну пускай, ей ещё многое нужно принять и осознать, чтобы она стала моим идеальным маленьким шпионом.

В остальном учебный день прошёл как обычно, ничего необычного не происходило. Только под самый конец произошло нечто выбивающее из обыденности.

Наша дружная компания как раз выходила из здания Академии, когда к нам подошёл мужчина в деловом костюме.

— Прошу прощения, вы же Сергей Нестеренко? — Спросил он меня.

— Он самый. А вы кем будете?

— О, я всего лишь посыльный. Меня лишь попросили передать вам вот этот конверт, — мужчина достал этот самый конверт из-под пиджака и передал мне. — А теперь позвольте мне откланяться.

И развернувшись он пошёл на выход.

— Это что сейчас было? — Спросил Долгорукий.

— Да самому бы понять, — ответил я, а затем присмотрелся к полученному конверту. — Тут написано «От господина Легуршкина». Не припоминаю такую аристократическую фамилию, а вы?

Все лишь отрицательно покачали головой кроме Шереметьевой. Та, как услышала фамилию, сразу полезла в свой смартфон и очень быстро радостно воскликнула.

— А я знаю кто он! — Заявила она. — Простолюдин Эдуард Васильевич Легуршкин является алмазным магнатом. Очень богаты человек, который сейчас промышляет, чтобы вы думали, добычей и реализацией алмазов. Хотя это ещё его дед в своё время сумел подняться за счёт своих талантов, его наследник сумел преумножить богатства, а Эдуард теперь продолжает славную семейную традицию.

— И что этому магнату нужно от меня? — Поинтересовался я.

— Тут всё просто — Легуршкин был в числе тех, кто спасся благодаря тебе во время того теракта. Правда ему тот заплыв в холодной воде тяжело дался, с того самого дня лечился от множества выскочивших болячек. Видимо наконец-то выздоровел и решил вспомнить про своего спасителя.

— Открывай конверт, — сказал Кутузов. — Наверняка там приглашение в гости или на какой-нибудь приём, который в скором времени организует этот магнат.

Не стал тянуть кота за яйца и, распечатав конверт, достал из него сложенный вдвое лист бумаги, который расправил и начал читать, что на нём было напечатано красивым шрифтом. И ведь правда приглашение. Этот Эдуард желает, чтобы я посетил его особняк в элитном пригородном районе Москвы в воскресенье если у меня будет время. Приложен номер, по которому я могу позвонить, чтобы в нужный день за мной приехала машина или же попросить о переносе встречи. Как предусмотрительно!

Наконец-то хоть кто-то из спасённых соизволил вспомнить обо мне и видимо собирается меня отблагодарить. Я же начал считать, что зря спасал этих людишек. Надеялся, что эти богачи и просто авторитетные люди обязательно отблагодарят своего спасителя. А по итогу только дорогой батюшка и решил меня вознаградить за спасение Евгении, да только позабыл об этом. Но его можно понять, у него сейчас полно других дел. Остальные же спасённые мною ведут себя откровенно по-жлобски. Кроме Долгоруковых. Роман передал, что его родичи благодарны и обязательно вознаградят меня, просто сейчас они заняты — будучи одними из приближённых к наместнику они до сих пор занимаются поисками террористов.

Не вижу причин по которой не стоит съездить в гости к этому человеку. Должен же я наконец-то получить достойную награду за свои старания. Иначе видит Великое Зло в следующий раз вместо спасения просто прибью жалких людишек. И никоим образом даже баланс не нарушу!

— Ну что там? — Спросила Евгения.

— Как и сказал Лёня — приглашение. Легуршкин предлагает в воскресенье посетить его особняк и отобедать вместе.

— Наверняка решил тебя как-то вознаградить! — Сказала Лена. — И многим, кто обязан тебе жизнью в том происшествии стоило бы брать с него пример! Видать считают зазорным отблагодарить студента-простолюдина!

Шереметьева говорила всё это имея в виду других спасённых мною, но никак не Долгоруких и Салтыковых. Однако оба молодых представителя этих семейств замялись услышав это.

— Мы бы с радостью, да я отца уже вторую неделю не вижу, да и матушка регулярно уезжает по делам, — попытался оправдаться Роман.

— А у нас всё ещё внутренние проблемы, — тихо произнесла Евгения.

— Утихните оба. Вам обоим сказано, что ситуация ясна и претензий не имеется. Всё, забыли. Лучше скажите, что мне делать с предложением взять кого-нибудь с собой на в гости.

— Этот магнат решил предложить тебе что-то такое? — Удивился Кутузов.

— Да, вот написано: «буду рад видеть вас и, вероятно, вашу партнёршу».

— Я чисто из интереса поглядеть на этого магната пошла бы с тобой, но как не обручённой девушке мне не стоит ходить в гости в компании молодого человека, который также ни с кем не обручён, — сказала Лена. — Родители мне потом так всыпать за самодеятельность…

— У меня также, — кивнула сводная сестра. — Даже с учётом того, что ты меня спас. Скорее из-за этого точно не могу пойти с тобой, иначе сразу же пойдут слухи.

— Выходит так, что пойду я один. Ибо больше у меня знакомых девушек нет. А про какие-то романтические отношения и заикаться не приходится.

— Вот это, кстати, твоё упущение, — сказал Долгорукий. — Ты вроде не урод, при деньгах, настоящий герой ныне, ещё и будущий Великий Маг! Да перед тобой девушки в очередь должны вставать, а ты почему-то один.

— Где я тебе этих девушек встречу? — С издёвкой спросил я. — В Академии девушки либо аристократического происхождения, либо являются слугами того или иного рода, пускай пока и формально. Первые птицы не моего полёта, вторые ко мне даже близко ко мне не подойдут. Свободное время как бы есть, но как бы и нет со всеми этими покушениями и прочими проблемами. Во ту себя в Тюмени я хотя бы посещал один очень престижный ночной клуб, где мог расслабиться и найти компанию для… приятного времяпрепровождения. А с Москвой у меня сразу отношения не заладились!

— Так это, может тогда найдём тебе здесь достойный ночной клуб? — Предложил Трубецкой. — У меня есть пара неплохих вариантов. В гости тебя приглашают в воскресенье? Тогда давайте посвяти всю субботу поездке по городу, а вечером в какой-нибудь клуб. Причём можно не только вот такой компанией, а ещё кого-нибудь из друзей пригласить. Серёге будет полезно обзавестись новыми знакомствами и расширить свой круг общения.

— Идея более чем гениальная, я даже удивлена, что сама не додумалась до неё, — сказала Лена. — Но куда больше удивлена тому, что это предложил ты, Гена. Ты же у нас большой любитель ЗОЖ.

— И что? Это не значит, что я против посидеть в хорошей компании где-нибудь. Главное знать меру и границы допустимого. Ну так что, согласны на предложение?

Никто не был против, в том числе и я. Пора чуть-чуть развеяться, получше узнать Москву и ещё завести новые знакомства. Хоть какое-то разнообразие.

Глава 49

Наталья Салтыкова провела последние несколько дней в заключении и чувствовала при этом себя ужасно. С ней обращались хуже, чем с каторжником! Так она, по крайней мере, считала. Каторжникам явно приходилось мечтать о мягкой постели и различных удобств в виде телевизора, большом выборе удобной домашней одежды, отличного трёхразового питания и возможностью неограниченно пить вино, а также ограниченным доступом в интернет. Воистину «ужасные условия»!

Впрочем, женщина, разумеется, всё равно была зла, проклинала мужа и искренне считала, что с нею ужасно обращаются. Поэтому первые пару дней она просто пила и старалась отрешиться от мира, чтобы не вспоминать о своей неудаче.

Ситуация изменилась на третий день, когда во время посещения уборной служанка, которая должна была постоянно приглядывать за ней, тайно всучила ей небольшую записку. Развернув бумажку и прочитав то, что на ней было написано, Наталья улыбнулась. Всё же она была чрезвычайно умна, менее смышлёный человек вряд ли смог на протяжении стольких лет реализовать сложный план по возвращению её настоящей семье былой силы. И потому когда-то она предусмотрела вариант, при котором окажется в опале. Потому её верные слуги быстро взяли в заложники семью служанки и теперь она будет её связью с остальным миром.

Николай думал, что запер её и сделал абсолютно беспомощной? Она покажет ему насколько он ошибается. А его жалкий ублюдок умрёт ещё до того, как его признают наследником!

* * *

До наступления субботы уже более не было никаких интересных или необычных событий. Учебная неделя успешно закончилась, начались долгожданные выходные.

Согласно предложению Геннадия сегодня наша компания идёт в один из престижных ночных клубов повеселиться. Давненько пора было уже укрепить связи с этой компашкой посредством совместного отдыха. Так они ещё хотят пригласить других своих друзей. Мне только на руку будет завести новые знакомства среди аристо. Особенно в преддверии моего достаточно скорого признания Салтыковым. Детишки аристо уже должны воспринимать меня как своего к этому моменту.

Большую часть субботы вплоть до вечера я провёл за тем, что возился с мелкими делами. Например, к Новому Году придётся всё же переезжать в поместье. Ремонт там к этому времени будет закончен: следы сражения будут убраны, некоторые комнаты переделаны под то, что нужно мне. Дальше тянуть с этим вопросом смысла нет.

Что же касается элитной недвижимости, в которой я жил сейчас, то… Если честно, то так ничего и не придумал что с ней делать. Плата за проживание в ней было формальностью, квартирой владел я, пускай и через подставных лиц. Планировалось, что жить в ней я буду долго, по крайней мере, до конца учёбы в Академии. Потом уже узнал, что Сергей бастард Салтыкова, повсплывали всякие аристо, которых пришлось утихомирить, а затем и поместье получил в качестве виры.

Просто так продавать квартиру не хотелось. Ну есть у меня заскок на тему «что моё, то никогда не отдам». Так что пускай она мне ни к чему, прощаться с недвижимостью не хотелось. Ещё можно было подумать об этом будь мне нужны крупные суммы денег, но с финансами проблем как раз не было.

Кстати, после признания я должен буду как бы переехать в родовое гнездо и жить там. А своё поместье следовало бы прожать. Но обойдутся. Кроме принципа не отдавать своё тут важен один момент. Мне необходимо показать Салтыковым, что это не они мне нужны, а я им. Ну а что? С врагами своими я расправляюсь сам несмотря на всю их силу и влияние. Даже целый род раком поставил за пару часов. Денег у меня много, солидного жилья тоже. Что же касается личной силы, то и тут всё в шоколаде. Остаётся лишь вопрос с том, что я простолюдин. Однако стоит мне вплотную приблизиться к рангу Великого Мага, как и эта проблема будет решена.

По итогу будет ясно, что я всего могу добиться и сам, а вот у Салтыковым нет толкового наследника. Признать они меня могут, но никто не мешает мне заупрямиться и заявить, что я остаюсь с фамилией Нестеренко и плевать мне на признание. Да, есть такая возможность, даже предусмотрена местным законодательством. Могу остаться простолюдином и строить свою жизнь самостоятельно. Только вот обычно никто в здравом уме не отказывается если его признают даже простым бастардом. Слишком уж многое подобный статус даёт.

Однако в моём случае это не так. И Салтыковым придётся принять одно моё простое условие — после признания меня наследником им придётся допустить меня к делам рода и даже отец не сможет мне приказать делать то, чего я не желаю. Короче, следовало показать кто тут хозяин и что роль остальных членов семьи отныне сводится максимум до обычных советников. Понятно, что они будут вынуждены хотя бы формально согласится на эти условия и в дальнейшем мне ещё придётся сломать тех, кто будет слишком своеволен. Однако я буду готов к этому.

Наконец-то наступил вечер. Приодевшись, я направился на точку встречи со своими товарищами. Оттуда мы сразу направляемся в один из клубов, где нас будут ждать остальные. А по пути они расскажут с кем мы сегодня будем тусоваться. Вот такой у нас был план.

На место я вроде выдвинулся вовремя, однако по прибытию обнаружил, что вся наша компания уже сидела за столиком и наслаждалась лёгкими десертами. А я полагал, что это мне придётся подождать наших девушек.

Кстати, о девушках. Среди знакомых лиц слишком выделялась молодая девушка лет двадцати пяти. Я её точно не знал и раньше не видел. Однако с остальными она общалась свободно. Интересненько.

— О, а вот и Серёга, — сказал Роман первым увидев меня. — Долго ты что-то.

— Вообще я приехал точно в назначенное время, — я показательно постучал по наручным часам, после чего сел за столик. — Так что ничего не знаю. Кстати, не представите ли мне свою знакомую?

— Позволь познакомить тебя с моей старшей сестрой Екатериной Кутузовой, — с кислым видом сказал Леонид. — Она увязалась со мной так как очень хотела познакомиться с Сергеем. Пришлось взять с собой.

— Ой, да не ворчи Лёня, — сказала брюнетка. — Неужели тебе так сложно выполнить небольшую прихоть сестры?

— Ага, только в компанию к своим друзьям ты меня не пускаешь, а нашу компанию раньше называла кружком малышни, — зло ухмыльнулся парень.

— Ну вот что ты сразу начинаешь? Шутила я так, понимаешь? Или просто ошибалась, человеку свойственно ошибаться, — сказала Екатерина, а затем переключилась уже на меня. — Так это ты Сергей? Наконец-то я смогла увидеть тебя вживую.

А в глазах жуткий интерес к моей персоне. Интересно, чем именно я её заинтересовал? У меня за плечами, конечно, много всяких интересных событий о которых известно публике. Но пока как-то ко мне люди не липли чтобы познакомиться. Ну так, может кто из студентов Академии поздоровается или ещё что. Но такое ярое навязывание? Это уже что-то новенькое.

— Ну, чтобы на меня посмотреть, далеко ездить не надо, — сказал я. — Всегда можно было заглянуть в Академию или на очередные посиделки у меня в квартире. Эта компашка просто обожает торчать у меня.

— Я бы вероятно действительно предпочла посидеть в узкой компании подальше от остальных глаз, — кивнула девушка. — Проблема только в том, что я уже обручена и заявляться на квартиру неженатому парню… Не очень хорошая идея.

— Правда? И кто же жених? — Поинтересовался я.

— Родимов, — поморщилась Екатерина. — Слащавый и слабовольный хлюпик.

Не успел я задать следующий вопрос как Лена принялась объяснять, что да как:

— Типичный политический брак из необходимости, а от не большой любви. Кутузовым надо расширять свои производства, чтобы оставаться одним из главных поставщиков военной техники государству. Родимовы могут помочь им в этом вопросе, главное, чтобы семьи породнились. Нынешнему патриарху этой семьи очень хочется успеть при жизни воспитать достойного внука и сделать его наследником так как его единственный сын Никита… Ну, Катя уже всё сказала. Таким можно полы мыть и он даже не всякнет.

— Не горжусь таким ходом моей семьи, но Катя сама согласилась на это и мы можем лишь поддержать её в этом вопросе, — вздохнул Лёня.

— Ой, какой у меня хороший братик, — сказала Катя и полезла к брату обниматься. А тот лишь закатил глаза.

— А вариант поискать кого-то получше? — Спросил я. — Из числа тех, кто бы понравился Екатерине и чья семья могла бы помочь роду Кутузовых?

— Слишком хорошее предложение, — теперь уже девушка вздохнула как брат. — Патриарх Родимовых понимает что представляет из себя его сын и ради быстрой свадьбы и появления более достойных наследников готов отдать очень многое. В разы больше, чем готовы отдать другие. Так что придётся мне мучаться с мужем. Одно хорошо — смогу им крутить как захочу. Поэтому не всё так плохо.

Хм, отдаю должное девушке — в такой ситуации смотрит на ситуацию с положительной стороны и готова пойти на такой шаг для семьи. И да, лучше уж так, когда её муж будет под её пятой, чем по-другому. Ох, на сколько политических браков я насмотрелся… Зачастую в них жене приходилось тяжко, а то и вовсе жизнь для неё превращалась в настоящий кошмар.

Хм, может помочь девушке? У меня тут аж целых трое братьев одного из которых можно женить на ней. Впоследствии различными способами её семье добыть необходимые производственные мощности, а братишку вскоре сразу в расход или подождать их первого и последнего ребёнка. Благодаря этому появятся тесные связи с семейством Кутузовых, а от одного из братьев будет хоть какой-то толк.

Впрочем, план кажется излишне сырым и не очень хорошим. Мне братьев вовсе стоит закатать в асфальт, а не оставлять кого-то из них в живых. Нет, пускай всё идёт как надо, тем более сама девушка готова к тому, что её ждёт. Нечего влезать туда, куда тебя не просят. Лучше не ломать чьи-то планы, а пристроится к ним. Вот тут у меня уже есть пара более достойных идей, которые можно будет реализовать. Их реализация принесёт мне немалые выгоды.

— Ладно, хватит обо мне! — Заявила Кутузова. — Мы вообще в ночной клуб собрались, верно? Так поехали, чего ждём?

— И правда, — сказал Долгорукий. — Засиделись мы тут. Поехали уже в «Северную Пальмиру», там нас ждут остальные.

— «Северная Пальмира»? — Переспросил я. — И почему мне кажется, что владельцы ночных клубов не особо парятся над названиями своих заведений?

— Тут главное вычурное название, а уж какой оно смысл несёт дело десятое, — пояснил Лёня. — Но сам клуб хороший, ручаюсь, тебе понравится.

— Ну это мы ещё поглядим…

Глава 50

До клуба добирались на лимузине, который предоставил Гена. Парень посчитал, что раз именно он предложил эту идею, то некоторые вопросы организации приятного времяпрепровождения Трубецкой возьмёт на себя. За это он получит дополнительный плюсик в моих глазах. Инициативные и ответственные люди это большая редкость в любое время истории.

— Ты не парься, мы позвали только своих хороших друзей, с которыми так или иначе знакомы уже много лет, — напутствовал меня Долгорукий. — Почти такая же ситуация как с нашей компанией — старые связи между родами, все дела. Тут только возраст несколько развёл нас в разные стороны, но мы регулярно общаемся и встречаемся.

— Вы мне это уже говорили. И я не парюсь. Меня с моим опытом жизни вообще мало что может заставить волноваться.

— Ну да, на тебя же чуть ли не каждый месяц покушаются, — усмехнулся Леонид. — Если бы меня пытались…

Закончить парень не успел так как в этом момент прозвучал взрыв, машину подбросило и она в итоге упала крышей вниз.

Нас спало то, что ехали на машине Трубецкого. А у них всё, как и у остальных аристо: всё по высшему классу и серьёзная защита. Лимузин сильно потрепало, но нас самих даже ен поцарапало из-за взрыва. Правда нас хорошо помотало, прежде чем машина оказалась на крыше, но это пустяки. Синяки, те самые царапины, ну и Лёня как самый невезучий сломал руку из-за чего сейчас стонал.

Сам же я оказался цел, снова сработала защита именно на такие случаи. Быстро оценил обстановку, заметил, что водитель вырубился, видать крепко ударился головой. Ладно, оставаться в машине опасно, надо вылезать и разбираться с проблемой. Иначе нас тут окончательно похоронят.

Мои товарищи потихоньку приходили в себя, Роман даже полез к одной из дверей, но я схватил его за шкирку и откинул в сторону.

— Сидите и не рыпайтесь! — Прикрикнул я на этих малолеток. — Не хватало, чтобы вы ещё сдохли! Кто может — ставьте защиту!

А затем я выбил ногой покорёженную дверь машины и вылез наружу. Практически сразу по мне открыли огонь из автоматического оружия, но моя защита справилась и дала мне возможность спрятаться за остановкой на обочине. Я, кстати, поставил защиту и на лимузин — мои активы должны быть сохранены.

Нападавших вроде человек десять или около того. Тяжело считать собственных убийц, когда по тебе ведут огонь из нескольких автоматов. При этом ребятишки видимо поняли, что пока всё идёт не по их плану, так что под прикрытием остальных вперёд выдвинулось двое стрелков собираясь закончить начатого. Пришлось мне первого из них остановить двумя острыми льдинами, что попали ему в колена, а когда тот упал, то ещё одна влетела ему в череп пробив его.

А вот второго стрелка снесло солидным таким огненным шаром. Это, оказывается, Екатерина Кутузова решила показать себя во всей красе. Тоже вылезла из машины, правда, с другой стороны, используя наш транспорт как укрытие. Ну да, она же уже давно закончила обучение и является полноценным магом. Молодец, что я могу сказать, не растерялась и вместе со мной контратаковала. Как там говорят местные? Бой-баба. Хотя тут скорее бой-девушка.

Ладно, об этом позже. Сейчас необходимо покончить с убийцами оставив в живых хотя бы парочку из них, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Нужно же выяснить кто такой смелый решил попытать счастья и убить меня. Или же целью является кто-то другой из нашей компашки? Выясним это.

Большую часть сил я продолжал тратить на защиту, но кое-какой свободный резерв у меня имелся. Так что я метал слабенькие заклинания в виде небольших воздушных лезвий. Моей целью было не убить противников, а заставить их спрятаться и дать немного времени моим миньонам.

Да, я уже призвал своих верных слуг, но они появились отнюдь не рядом со мной, а на расстоянии и сейчас они заходили противникам в спину. Так что нужно было немного выиграть время. При этом Кутузова тоже не особо рвалась вперёд, действовала осторожно и вела сугубо оборонительный бой. Видимо ждала момента, когда на помощь прибудет милиция или же люди тех родов, из которых были наши ребятишки. Умно и предусмотрительно.

Однако так долго ждать нам не пришлось. Миньоны добрались до противника и одной стремительной атакой перебили почти всех убийц оставив четырёх из них в живых. Сразу же прекратилась стрельба, всё было кончено. Ну вот, а шума-то зато сколько. Эх, скучаю я по более интересным и незатейливым покушениям на меня родимого в прошлой жизни. Впрочем, я ведь всё ещё не уверен, что целью был я. Надо бы восполнить пробел в знаниях.

— Оставайся рядом с машиной, проверь как остальные, — сказал я Екатерине.

Та не стала спорить и сделала то, что я сказал. Вот всегда бы так люди меня слушались! Ну а сам пошёл к живым бандитам, чтобы поболтать с ними наедине.

Мои миньоны проявили настоящий профессионализм, что не всегда им присуще. Сумели взять живьём командира этих уродов. Как они поняли, что он тут главный не совсем понятно, видимо Берли проявил свои способности. Я подошёл к этому человеку, который лежал на асфальте прижатый к нему миньонами. Пора поговорить!

— Кто тебе приказал напасть на нас? — Спросил я. — Ты всё равно ответишь мне. Вопрос лишь в том, когда ты это сделаешь и сколько тебе придётся испытать боли до этого. Сделай нам обоим одолжение, хорошо?

— Не могу! — Только и произнёс тот. — Хоть режь, но не могу тебе ни слова сказать!

Не «хрен тебе» или ещё что-то в таком роде, не было и стандартного «не знаю». А именно «не могу». Интересно.

— Изволь спросить — а почему не можешь? — Поинтересовался я.

— У них наши родные и близкие! Сдадим и им хана!

— Дружище, вы напали на представителей сразу… да, пяти аристократических родов, причём не последнего пошиба. Ваши родные если уже не мертвы, то вскоре их закопают или сбросят в какую-нибудь реку, чтобы оборвать все нити. Так что увы, но зря вы вообще влезли в это дело.

Я видел, как мужчина чуть ли не скрипел зубами. Судя по взгляду, он понимал, что я прав и видимо сам догадывался обо всём. Но когда речь заходит о близких тебе людях, то ты будешь цепляться за любой шанс, чтобы спасти их. Ох уж эти мягкотелые людишки, ими так легко манипулировать!

— Хорошо, я всё скажу! — Сдался парень спустя несколько секунд мучительных размышлений. — Но ты убьёшь меня и братков. Сам сказал, что нас ждёт настоящий ад, лучше сразу сдохнуть. А оставлять нас в живых, чтобы мы подтвердили то, что я тебе скажу. Бессмысленно — моё слово ничто против Салтыковых. Старший сын князя заказал тебя, сказал убить любой ценой. Его люди дали нам оружие и взрывчатку, а ещё приказали всё сделать именно сегодня. Идиоты даже не хотели слушать, что просто так с наскока такие дела не делаются. Мы бы в жизнь не решились нападать на стольких детишек из аристократических семей. Убей меня, а потом сделай одолжение и убей этого ублюдка. Ты же безбашенный, о тебе чего только не говорят. Пускай сопляк получит своё.

Эх, значит всё же настал этот момент. Как-то слишком быстро по моему мнению. Мне казалось, что сводные братья ещё должны были разбираться с сложившейся ситуацией в их семье и тем, что их мать посадили под арест. Но нет, старшенький уже устроил покушение на меня. Невероятно топорное, глупое, бессмысленное, а главное опасное для него само — натравить бандитов на детишек сразу из нескольких влиятельных аристократических семей это надо быть большим «гением».

— Обычно я вообще не делаю кому-либо одолжений, — сказал я. — Но знаешь что? Будь уверен — этот парень сдохнет. Причём гораздо раньше, чем ты думаешь. А ещё ты заслужил быструю смерть.

В следующую секунду горло бандита оказалось перерезано невидимым воздушным лезвием. Та же учесть постигла его выживших товарищей. Не то чтобы во мне внезапно проснулось милосердие, но принцип услуга за услугу никто ещё не отменял. К тому же, они действительно бесполезны для меня, тут этот несостоявшийся убийца прав. Проблему с теми, кто желает моей смерти, придётся решать иным способом, более радикальным.

Кажется, эти выходные уже испорчены и мне не только не светит поездка в ночной клуб, но и придётся отменить завтрашний совместный обед с тем влиятельным бизнесменом. Мне теперь нужно думать о том, как убить старшего брата…

Глава 51

— Ну, ты как? — Спросил я у Леонида, который сидел в скорой и которому один из врачей сейчас накладывал шину, прежде чем они поедут в больницу.

— Больно, — поморщился он. — Это же надо было умудрится мне единственному что-то сломать, когда машину крутило. Чувствую себя неудачником года.

— Неудачником ты был бы сломай шею, а не руку, — ухмыльнулся я. — А так радуйся, что всё хорошо закончилось. Тебе эту руку исцелят на раз-два, как только найдут толкового мага. Так что давай, не кисни. Скоро будешь как новенький.

— Всё равно обидно…

Похлопав парня по плечу, я пошёл дальше.

На месте происшествия сейчас было не протолкнуться. Милиция, медики, люди сразу нескольких родов… Все разбирались в произошедшем. Мои товарищи уже покинули это место, остался только Лёня и его сестра. Ну и я тут торчу, ко мне ещё были вопросы у милиции. Вон уже лейтенант ко мне идёт. Сейчас начнётся.

— Вы закончили и готовы помочь мне? — Спросил мужчина.

— Закончил, но не могу понять, чем я могу помочь вам. Вы вроде и так знаете, что случилось. Неужели ко мне имеются какие-то вопросы?

— Да, имеются. Нам сказали, что вы смогли взять живыми нескольких нападавших и даже допросили одного из них, после чего убили. Эти действия, конечно, выходят за рамки обороны, но мы не будем предъявлять вам каких-либо обвинений в виду… щекотливости ситуации. Но всё же хотелось бы узнать почему вы это сделали и что узнали от допрашиваемого?

— Убил я их потому, что они всё равно трупы ходячие, — спокойно ответил я. — Их либо родители пострадавших размазали тонким слоем по асфальту, либо заказчики обеспечили бы их внезапную смерть. Ну вы же не будете отрицать это?

— Не буду, — вздохнул лейтенант. — Я их даже отсюда не увёз бы, сразу бы пришлось передать бедняг аристо. А вы решили их пощадить?

— Просто убийца выдал мне имя заказчика, так что я решил оказать ему небольшую услугу.

— Понимаю. Может тогда назовёте это имя?

— Не вижу смысла этого делать. Скажу сразу — назвали мне очень непростую фамилию. Высшая лига, если так можно выразиться. И идти с показаниями уже мёртвого бандита против этой фамилии было бы невероятной глупостью. А иных доказательств причастности к произошедшему вы вряд ли найдёте. Хотя если такое произойдёт, то я с радостью назову вам эту фамилию. До этого момента считаю вредным для всех нас.

Лейтенант несколько секунд стоя молча, размышляя над сказанным мною. Дело ясное, что даже оставь я бандита в живых и назови он сам нужную фамилию, то ничего бы им это не дало. Для обвинения семьи аристо в чём-то серьёзном нужны доказательства получше. А тут ещё большой риск, что затронутые рода пострадавших могут начать небольшую войну. И не дай бог потом выяснится, что бандит оговорил кого-то. Сейчас же вовсе глупо пытаться копаться в этом деле так как обвиняемый просто скажет, что я ложно обвинил его в виду каких-то причин и ради этого даже убил настоящих убийц дабы никто не мог опровергнуть мои слова.

Так что сейчас перед милиционером стояла необходимость решить передавать ли это дело наверх добыв из меня необходимую фамилию. Или же лучше спустить всё на тормозах, а руководству объяснить всё как есть. Пускай большие дяди с серьёзными погонами сами решают, что делать со всей этой ситуацией. И видимо он всё же принял решение.

— Хорошо, но можете хотя бы сказать кого хотели убить?

— Меня.

На этом допрос сам собой и завершился. Милиция полностью переключилась на трупы, хотя всё они делали либо под надзором людей аристократических семей, либо совместно с ними. Сразу понятно кто тут главный. Хотя особого интереса это дело уже ни у кого не вызывало. Разумеется, надо было сделать вид, что они тут трудятся в поте лица так как под ударом оказались важные детишки, но раз дело во мне, то сильно стараться не стоит.

А я и не против такого отношения. Именно мне это и нужно. У меня было время подумать, что делать дальше и я уже накидал примерный план действий на ближайшие пару суток. Снова придётся менять планы, но тут уже ничего не поделаешь. Впрочем, отчасти планы и нужны, чтобы со временем их менять, дополнять и т.п. Зачастую же лучше всего просто импровизировать.

Моё внимание привлекла только что прибывшая на место машина. Из неё вышел представительного вида пожилой человек. К нему сразу же подбежало сразу несколько людей, что работали на месте происшествия. Они ему о чём-то доложили и вскоре старки уставился на меня. Более того, он пошёл в мою сторону. А я сегодня популярен!

— Добрый вечер молодой человек, меня зовут Владимир Николаевич Долгорукий, я прошлый патриарх своего рода, — представился мужчина.

— Сергей Нестеренко, простолюдин-безотцовщина, — представился я в ответ.

— Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах. Моя семья хотела пригласить тебя к себе и как следует отблагодарить за то, что ты недавно спас моего внука. А тут такое…

— Жизнь штука непредсказуемая и очень любит подкидывать нам неожиданные сюрпризы, князь.

— Это ты очень верно подметил. Позволь мне хотя бы поблагодарить, что ты и на сей раз спас Романа. А также мне сказали передать благодарность и остальных родов. Ты вновь показал себя с лучшей стороны показав невероятные способности, хладнокровие и способность справиться с неожиданной опасностью защищая при этом других людей.

— Не за что меня благодарить, Владимир Николаевич, — печально улыбнулся я. — Убить хотели именно я, так что ваш внук и его друзья оказались под ударом из-за меня.

— Правда? Бывший патриарх был сильно удивлён. — Слышал, что вроде как тебя уже пытались убить. Но чтобы устроить нечто подобное, это надо быть большим глупцом или безумцем.

— Ну так и убивать студента Московской Академии в её стенах тоже далеко не самая умная затея.

— Всё так, ты это верно подметил. Гагарин человек непростой, очень радует не только за свою репутацию, но и престиж Академии. И не могу не отметить сходство между двумя покушениями — излишняя наглость и большое желание убить тебя несмотря ни на что. Чувствуется схожий почерк. Вероятно это дело одного человека или группы людей, которые желают твоей смерти.

Ай да князь! Быстренько пришёл к правильным выводам при минимуме информации. Да, тут и всё так очевидно, но всё равно молодец. Старший сын князя Салтыкова недалеко ушёл от своей мамаши, только оказался большим идиотом, который решил действовать наобум.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова князь. Могу лишь сказать, что вынужден оставить это своим личным делом, с которым разбираться буду сам.

— Достаточно смело говорить такое учитывая, что теперь несколько аристократических семей желает найти истинных виновников произошедшего и покарать их, — достаточно нейтральным тоном сказал старик, изучая меня взглядом. — Некоторым может не понравится, что ты принял такое решение и не даёшь им восстановить справедливость.

— Этим некоторым точно не нужна война, которая начнётся стоит мне указать на виновника. А она начнётся князь, вы уж поверьте. Ведь виновник не только перешёл все границы, но и не собирается брать на себя вину. Ради себя самого он бросит в пекло кого угодно, чтобы сохранить жизнь. Прольётся очень много крови. Но можно решить всё… более приемлемым способом. Для этого лишь придётся оставить проблему мне дабы я решил её собственными методами.

— Уверен, что сделаешь всё так, чтобы были удовлетворены все стороны и конфликт мог считаться исчерпанным?

— Виновный будет мёртв, никто за него вступится, а его голова на серебряном блюдечке будет подана главам тех семей, что были затронуты сегодняшним инцидентом. Полагаю это устроит всех.

— Две недели, — сказал Долгорукий. — Вспоминая, что мой внук обязан тебе жизнью могу дать тебе две недели убедив не только свой род, но и все прочие немного подождать и лишь делать вид, что мы ищем виновных. Однако ты должен сделать то, что пообещал.

— Даю вам своё слово. Обещаю, что уже завтра вы убедитесь в том, что это слово стоит очень дорого.

— Буду ждать, молодой человек. Очень уж ты меня заинтересовал. А сейчас прости, но нужно пообщаться с милицией.

И князь покинул меня уйдя решать различные вопросы. А мой взгляд упал на стоящую неподалёку Екатерину Кутузову, которая отдавала приказы слугам рода, прибывшим на место. Постоял, понаблюдал за ней и понял, что необходимо решить ещё один вопрос, прежде чем сделать то, что я запланировал. Так что взял и двинулся к брюнетке.

— Знаешь, Екатерина, тебе бы всё же подумать о нормальном муже, — сказал я девушке подойдя поближе. — Если ваши с Леной слова про то какой твоё жених слюнтяй правда, то он тебе определённо не пара. Тебе необходимо найти более достойного мужчину.

— Правда? Позволь спросить почему же ты так решил? — Заинтересованно спросила Екатерина.

— Негоже настоящей валькирии водится с слизняками, — улыбнулся я. — Подумай о том, чтобы подыскать более подходящего мужа. А с проблемой твоего рода я могу помочь. Поэтому не стоит ломать себе судьбу.

— Ты? Помочь моему роду? — Удивилась девушка. — Ты уж меня прости, но я в это не верю.

— Завтра у тебя будет другое мнение, н оу меня в это время будет много дел. Так что приезжай послезавтра, обсудим этот вопрос.

И оставив удивлённую девушку в одиночестве, пошёл к своей машине, возле которой стоял не только водитель, но и ещё двое наёмников. Они дожидались, когда я закончу все свои дела.

— Мы готовы отвести вас в поместье, — сказал один из наёмников. — Все кто есть готовы к обороне или нападению. Если подождём пару дней, то в Москву успеют прибыть наши товарищи и тогда…

— Не нужно всего этого, — отмахнулся я. — И домой пока не едем. Мы отправимся в другое место и кое-что сделаем…

* * *

Поместье Салтыковых. Тут всё было спокойно, все занимались своей работой. И поэтому никто не ожидал, что машина класса люкс неожиданно влетит в закрытые ворота, снесёт их и заедет на территорию. Правда остановилась на полпути к главному зданию.

Но надо отдать должное — охрана и гвардия быстро отреагировали на произошедшее, машину очень быстро окружили вооружённые бойцы. Стрелять они пока не спешили, но были готовы открыть в любой момент.

Неожиданная одна из задних дверей открылась и из машины вылез молодой человек. Выглядел и вёл он себя крайне непринуждённо, словно на него не наставили оружие несколько десятков людей.

— Передайте патриарху, что прибыл его наследник, — сказал парень с улыбкой на лице.

P. S. Господа и дамы! Если вам понравилось произведение, то очень прошу вас поставить лайк и по возможности оставить комментарий. Заранее благодарю.

Content

Он вернулся: Том II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51