Он вернулся: Том III

Глава 1

Николай Салтыков в очередной раз пребывал в плохом настроении. Для него подобное стало нормой с того самого момента как он выяснил, что собственная жена попыталась убить его сына Сергея. Поняв, насколько он запустил семейные дела мужчина принялся разгребать Авгиевы конюшни. И дерьма оказалось столько, что оставалось удивляться как эта семья до сих пор не пошла по миру.

Сегодня, впрочем, дурное настроении князя было связано с тем, что его дочь вместе с сыном оказались под ударом. На них, а также ещё нескольких молодых представителей аристократических семей, было совершено покушение. Действовали далеко не профессионалы, но у них всё могло получится прояви, к примеру, люди Трубецких халатность и используй обычный лимузин, а не бронированный. Но тут куда важнее, что нападавшим дали отпор, а потом и вовсе их всех перебили. И сделал это именно Сергей при помощи Екатерины Кутузовой.

— Значит убить хотели именно Сергея? — Переспросил князь у дочери. Сам он стоял у окна смотря на территорию поместья, а дочь сидела на диване.

— Брат сам так сказал. Ещё он вроде узнал кто именно послал убийц, но отказался говорить нам кто.

— Он объяснил почему так поступил?

— Сказал, что эта информация для нас лишняя и что он сам во всём разберётся.

Почему-то услышав эти слова, Николай сразу поверил в них. Как раз Сергей может разобраться с тем, кто желает ему смерти. До этого он всегда отвечал на удары по нему. Салтыков даже был уверен, что слугу его жены убил именно он и потом подкинул тело официальным властям. Сын точно знал кто послал убийцу, но пока ограничился лишь одной жизнью.

Наверняка и на сей раз он будет действовать жёстко и бескомпромиссно. И он получит нужный результат быстрее любых аристо, Николай был даже готов поспорить на это.

Тем не менее это покушение не могло не беспокоить. Определённо нужно предпринять соответствующие меры, чтобы обезопасить собственную семью. Судя по тому сколь нагло всё было организовано в деле могут быть замешаны те, кто устроил тот теракт в высотке.

И почему же на душе кошки скребут?

— Ладно, в этой ситуации ещё будет разбираться наша Служба Безопасности, а пока будешь передвигаться с охранной…

Мужчину прервал жуткий грохот. В этот момент чья-то машина, пробив ворота, въехала на территорию поместья остановившись прямо по центру свободного пространства. Князь уже был готов применить магию, но всё было спокойно, а охрана была уже на месте.

А из машины тем временем вышел молодой человек с улыбкой на лице. Сергей Нестеренко прибыл для того, чтобы стать наследником рода.

* * *

Мой «папаша» сидел и смотрел на меня с суровым взглядом. А я же пил кофе и наслаждался его вкусом. Просто маленький шедевр! Надо бы узнать, как они его готовят.

— Может хватит смотреть на меня волком? — Спросил я. — Полагалось, что ты будешь рад воссоединению с неожиданно обретённым сыном.

— Только этот сын заявился ко мне домой самым грубым способом из возможных, — спокойно сказал Николай. — Значит, ты знаешь обо всём.

— Ага. Узнал прямо перед самым отъездом из Тюмени в Москву. Один из моих вассалов решил узнать о моём происхождении. Я им навешал лапши на уши, что тайный наследник некого могущественного рода. Кто же знал, что мой отец сам Светлейший Князь Салтыков?

— У тебя есть вассалы? — Папашка определённо был удивлён.

— Оба тюменских аристократических рода дали мне клятвы верности. Плюс в моём распоряжении имеется группа наёмников, которые скоро вернутся с задания. А что ты удивляешься? Я в отличии от прочих родственников и тебя на кое-что способен.

— Думай с кем говоришь — я патриарх семьи, — Салтыков определённо злился.

— Хорош же патриарх если сначала его жена пыталась убить меня в стенах Академии, а сегодня его старший сын устроил серьёзное покушение, едва не погубив при этом кучу детишек из разных аристократических родов.

— Что? — Николай аж остолбенел. — То есть это Юра послал этих головорезов?

— Ага. Взял в заложники их семьи и вынудил совершить покушение в крайне сжатые сроки. Уверен, что эти семьи уже убиты, но вряд ли этот недоумок хорошо замёл следы. Я выиграл две недели, прежде чем аристо возьмут дело в свои руки, но ещё есть милиция и агенты «АИБ». Это лишь вопрос времени, когда она выйдут на виновника. Тогда пострадавшие рода уже не будут ждать две недели и Салтыковым объявят войну. Весело, не так ли?

Но что-то князь не выглядел счастливым или весёлым. Побледнел, сжал кулаки, в глазах пылает ярость. Уверен будь старший братишка тут, то Николай его прямо тут сейчас удавил бы. Но нет, этот поганец должен умереть более болезненным и мучительным способом. В назидание двум оставшимся братьев, чтобы знали, чего их ждёт если они резко не поумнеют. Впрочем, надежды на это мало.

— Чего же ты хочешь? — Наконец спросил меня Николай. — Зачем заявился сюда и говоришь всё это?

— Всё просто — не очень-то мне хочется лишаться наследства из-за безбашенных родственничков и того, что патриарх не может уследить за ними, — сказал я, поставив пустую чашку на стол, после чего обратился к слуге. — Можно ещё чашечку? Очень уж мне понравился этот кофе.

— Ты не наследник, я даже не признал тебя, — сказал Салтыковых игнорируя слугу, который взял чашку и покинул помещение.

— Я тебя умоляю Николай — а кого ты сделаешь своим наследником? — С издевательской улыбкой спросил я его. — Может Юрия, он же твой старшенький? Подумаешь он чуть не убил родную сестру и ополчил четыре аристократических рода против Салтыковых, это же ерунда. А может кто-то из младшеньких станет твоим наследником? Ну-ну. Себе хоть не ври. Я твой единственный шанс не только сохранить род, но и сделать его ещё сильнее. Ты мне не нужен, а вот я тебе ещё как. Или будешь отрицать это?

Николай молчал. Смирился. А что ты сделаешь если факты говорят о том, что я прав? Даже забавно, что глава очень авторитетного и могущественного аристократического рода был полностью беспомощен перед молодым парнем. Правда мне на самом деле почти три тысячи лет, но об этом никто кроме меня не знает.

— Будем считать, что ты со мной согласен, — продолжил я. — Так вот, мне совсем не хочется получить в своё наследство разорившийся род, который к тому же потеряет всяческий авторитет и будет презираем остальными. А именно к этому дело и идёт. Ты бы уже разорился на компенсациях Гагарину не попроси я быть с тобой помягче.

— Так это…

— Да, я рассказал ему кто я и сказал, что дело семейное, а поэтому не стоит настаивать на большой компенсации. И он сделал мне такое одолжение. Но вернёмся к сегодняшним событиям. Как я уже сказал, мне удалось выиграть отсрочку. Более того, с князем Долгоруким имеется договорённость, что конфликт будет исчерпан и забыт если я кое-что сделаю. Мне лишь нужно расправиться с тем, кто организовал это покушение и только.

О, Салтыков сразу же изменился в лице после этих слов. За доли секунды в выражение его лица я увидел злость, неверие и обречённость.

— Ты хочешь убить моего сына? — Глухим голосом спросил он. — Собственного брата?

— Какой он мне брат? Вот Евгения да, её я мог бы назвать сестрой. А этот недоумок сам себя приговорил. Тебе ведь всё равно рано или поздно придётся отдать его на заклание или же погубить весь род в войне. Я лишь обеспечил вариант, при котором Салтыковы отделаются лишь головой одного сопляка, от которого один вред. А вот воспользуешься ли ты моей помощью, это вопрос к тебе. Однако мой план сработает лишь при том условии, что я выдам труп Юрия будучи официальным наследником. Тогда все увидят, что эта семья готова исправлять ошибки и с нею всё же можно иметь дело раз у неё такой прекрасный наследник. А вот тебя и уж тем более остальных твоих сыновей никто всерьёз воспринимать уже не будет. И ты сам виноват в этом.

Николай мялся и не готов был принимать решение. Оно и понятно. Юрий может и бесполезный недоумок, но он оставался сыном князя. И ему было невероятно сложно приговорить его к смерти. Только ведь других вариантов действительно не оставалось. Юра сам подставился и теперь вся семья в опасности. Я же предлагаю идеальный вариант, который поможет решить все нынешние проблемы. Авось и союз между Салтыковыми и Долгорукими останется в силе. Любой другой вариант приведёт к тому, что род сильно пострадает, а его влияние снизится до нуля. Либо пан, либо пропал.

В этот момент вернулся слуга и подал мне новую чашку с кофе.

— Ладно, давай завязывать, — сказал я. — Либо ты принимаешь волевое решение, после чего я начинаю действовать как наследник семьи, либо допиваю этот кофе и ухожу отсюда, отказываясь от всякого родства с тобой и этой семьёй. Во втором случае Юрий всё равно не жилец, а Салтыковых ждёт достаточная гибель из-за того, что натворили твоя супруга и старший сын. У меня и без вас всё будет в шоколаде. Просто придётся чуть больше потрудится ради светлого и безоблачного будущего. А вот что ждёт Салтыковых в скором времени знают лишь высшие силы. Так что думай, пара минут у тебя ещё есть.

Салтыков размышлял не так уж долго, я едва успел выпить едва ли половину чашки.

— Хорошо, я сделаю тебя своим наследником и объявлю об этом.

— И сделаешь это уже сегодня. Гвардейцам прикажешь взять Юрия под арест и привести сюда. Я сам всё сделаю, об этом можешь не беспокоится. Надеюсь, остальной семье ты сам всё объяснишь и поставишь их в известность что, как и почему. У меня следующие несколько дней будет слишком много работы и без этого. Ещё я пока поживу один, не хочу влезать в этот гадюшник. Если Евгения захочет пожить у меня в поместье, то ты ей не мешай. Можешь и дальше быть патриархом, руководить делом рода, я даже лезть не буду во всё это. Буду хорошим и даже в некотором роде послушным наследником. Но только после того, как мы закроем вопрос с этими покушением. До этого момента я тут босс. Делай то, что нужно, а я пока сходу познакомлюсь с тем, кто делает этот шикарный кофе.

Я встал и направился к выходу из помещения, но у дверей остановился и повернулся к Николаю.

— Супругу держи в узде, — сказал я князю. — Она определённо как-то сообщила обо мне старшему сыну из-за чего всё и произошло. А лучше убей её побыстрее. Так оно будет проще и сама она не испытает боли если ты будешь милосерден. Ведь я помню, что она тоже пыталась убить меня, а значит Наталья уже приговорена. И либо ты вычистишь гниль в семье, либо это сделаю я.

p.s. Дорогие читатели! Как всегда лайки и комментарии приветствуются, они помогают творить и продлевают циклу жизнь. Заранее благодарю.

Глава 2

— Зря ты пообещал этому простолюдину, что дашь ему время разобраться самостоятельно, — сказал патриарх Долгоруких своему отцу. — Такое происшествие вообще невозможно замять. Каждый пострадавший род обязан разобраться в произошедшем и покарать виноватых.

— Может и так, — легко согласился старик. — Однако формально никто кроме младшего Кутузова не пострадал. Синяки и царапины не в счёт. А целью покушения был именно Нестеренко. Так что «АИБ» могут не дать нам вмешаться в принципе.

— А с чего мы взяли, что этот парень говорит правду? Может целью был кто-то другой, а он врёт!

— Сын, побойся богов. Этот парнишка спас Романа и даже не запросил ничего взамен, хотя мы у него в серьёзном долгу. А ты…

— Да, прости. Видать нервное. И тем не менее ты уверен, что остальные рода выполнять обещанное тобой?

— Я сам с ними переговорю и тогда…

Тут в дверь кабинета постучались и внутрь зашёл один из слуг.

— Прошу прощения, однако у меня есть важные новости, господа.

— И что же там такого интересного случилось? — Спросил патриарх.

— Только что Светлейший Князь Салтыков объявил о признании своим сыном бастарда известного как Сергей Нестеренко и назначил его своим наследником.

На несколько секунд в помещении воцарилась мёртвая тишина, которую прервал старик:

— А вот теперь сынок я уверен, что остальные семьи меня послушают. Ведь произошедшее только что стало личным делом Салтыковых…

* * *

— Что, прямо так и сказал? — Спросил у дочери Эдуард Кутузов.

— Ага, — кивнула Екатерина. — Причём он говорил это столь уверенно, что я даже ему поверила ненадолго. Но откуда же ему взять то, что нам нужно?

— А ты что скажешь? — Спросил мужчина у сына. — Этот простолюдин сумеет нас удивить в течении суток, как и обещал?

— Если размышлять логически, то ничем он нас не сможет удивить и помочь… А с другой стороны, это же Нестеренко. За то короткое время, что мы с ним знакомы, он постоянно удивлял и поражал нас чем-нибудь. Не знаю, что он там придумал, но слова он на ветер не бросает.

— Я прям заинтересовался. Но, прежде чем говорить об этом, нам надо…

Договорить мужчина не сумел так как запиликал его личный телефон. Кутузов взял его в руки и прочитал присланное сообщение. От прочитанного он сильно удивился и сначала молчал несколько секунд.

— Салтыков только что признал Сергея Нестеренко своим сыном и назначил наследником рода, — сказал патриарх. От такой новости его дети, мягко говоря, остолбенели. — Мда. Правильно ты сынок сказал — этот парень умеет удивлять.

— Подождите, раз он наследник Салтыкова, то… — Начала говорить Екатерина, а отец закончил за неё.

— То у него есть реальная возможность дать нашей семье то, что нам нужно. Он сказал тебе послезавтра с ним встретится? Так и поступишь. В какое же интересное время мы живём…

* * *

— Да как так-то! — Возмущалась Елена Шереметьева, читая новость про признание Сергея. — Женька же определённо знала, но даже словом не обмолвилась! Убью сучку! А потом и её неожиданно объявившегося братца! Хм… Так он получается теперь официальный аристократ, причём из сильного рода? Мам, пап!

* * *

— Ни хрена ж себе, — таким был короткий комментарий Геннадия Трубецкого на неожиданную новость.

* * *

В этот вечер практически все аристократические рода Москвы получили неожиданные вести. Особенно неожиданным признанием Нестеренко наследником Салтыковых были удивлены те семьи, чьи отпрыски дружили с якобы простолюдином. А к утру новость уже облетела всю Империю.

Возможна новость не вызвала бы столь сильные обсуждения если бы до этого молодой маг не был будущим Великим Магом и не засветился в новостях до этого. О нём знали благодаря тому, что он погубил не один род, а потом сумел стать героем спасся большое количество людей в теракте. И тут такая новость, вот её и обсуждали все кому не лень.

Однако лишь аристо понимали каковы будут последствия этого неожиданного признания.

Салтыковы были воистину сильным родом, союз с Долгорукими сделал их ещё сильнее. Однако многие знали про никудышных сыновей князя. Чем старше они становились, тем более дурными становились. У Салтыкова оставалось не так уж много вариантов, начали говорить о том, чтобы сохранить род князю придётся искать хорошего жениха для дочери, брать его в семью и делать наследником. Такое случалось, пускай и редко. Всё же кровные узы значили очень многое. Опять же не исключался вариант, что князь постарается протянуть до момента, когда у дочери и её мужа появится сын, полноценный Салтыков, которого он сумеет правильно воспитать.

Однако сейчас ситуация полностью изменилась. Теперь у патриарха был наследник, причём какой! Невероятно сильный маг с огромным потенциалом, будучи простолюдином легко отбивал нападки аристо и даже поставил один род на колени. Его пытались убить, он был в подорванной высотке, однако парень выходил из любой ситуации сухим из воды и даже с прибытком. Что тут скажешь — у молодого простолюдина был талант, характер и сильная воля. О таком наследнике мечтают все.

Отныне у Салтыковых есть будущее. Только вот почти сразу за одной этой новостью последовала ещё одна, которая всколыхнула всю страну…

Глава 3

Для «папаши» не было проблем сделать нужное заявление и уведомить весь род о том, что у него теперь новый наследник. Но как же всё сильно изменилось с этого момента. Гвардейцы и слуги рода начали передо мной буквально на цыпочках ходить, выполняя любые указания. Зачем завоёвывать сердца и умы если этих людей воспитывали и обучали подчинятся тем, кто занимает определённый статус в семье аристо? И, разумеется, всё подкрепляется клятвами данными ими, так что они непросто были верны мне, а при необходимости готовы были умереть за меня. Вот настолько всё серьёзно у старых и сильных аристократических родов.

Если честно, то я сомневался в Николае. Полагал, что под самый конец сдрейфит и не позволит убить одного из своих сыновей. Пускай проблемный, пускай попытка сохранить ему жизнь приведёт к гибели рода. Не каждый отец решится убить своё дитя, пускай и не самолично. Люди слишком эмоциональны и дорожат своими связями.

Однако к двум часам ночи в поместье Салтыковых всё же привезли связанного по рукам и ногам Юрия, который где-то прятался. Я не стал выяснять, где именно, это мне было не интересно. Важен только результат. Всё же видимо для Николая закон «род — прежде всего» был не пустым звуком. Странный всё же человек этот патриарх. Вроде как способен на серьёзные и необходимые поступки, но всё же совершил столь детские и глупые ошибки. Вот и думай надо ли с ним что-то делать или же пускай будет патриархом до тех пор, пока мне будет нужна некоторая независимость и свобода…

С Юрием можно было кончать сразу, а потом ехать к Долгоруким и остальным семьям, чтобы рассказать им как было дело и что виновный в покушении получил по заслугам. Полагаю, что если правильно разыграть все карты, то на этом всё и закончится, никто не будет более затрагивать данную тему и уж тем более требовать виру. Как я и говорил Николаю это идеальный вариант для нас.

Тем не менее мне не хотелось просто убивать придурковатого братца. О нет, он должен быть наказан. Он и его мать, которая виновата в том, что всё это произошло. Плюс, я ведь ей обещал, что она своими глазами увидит, как все её планы и надежды будут разрушены мною, а она ничего с этим не сможет сделать. Пора было продемонстрировать, что я слов на ветер не бросаю.

Я, кстати, понимал, что Наталье наплевать на судьбу её сыновей, для неё они практически расходный материал. Однако то, что она будет вынуждена сделать, всё равно серьёзно повлияет на неё или даже сломает женщину. Вот это уже будет достойным наказанием для неё за всё, что она сделала. Так-то мне наплевать на большинство её решений и действий, но меня она всё же зря пыталась убить.

То, что я собирался провернуть, можно назвать чудовищным действом. Невероятным преступлением, в котором не было особого смысла. И это при том, что я вроде как соблюдаю баланс и всё такое. Однако полагаю одну небольшую шалость я могу себе позволить после всего произошедшего. Опять же надо показать своим родственничкам кто я такой и почему меня стоит бояться.

Поэтому я вместе с миньонами и гвардейцами, что тащили связанного Юрия, завалились в комнату, где жила под арестом Наталья Салтыкова.

— Здравствуй, Наталья, — улыбаясь поприветствовал я женщину, что пребывала в шоке от нашего неожиданного визита. — Ты же помнишь, что я тебе обещал? Пришло время сдержать слово. Зря ты решила натравить на меня своего сопляка, вы оба ещё могли жить и жить. А теперь будете страдать. Берли, твой выход.

Старый миньон вышел вперёд и воспользовался своей магией. Наталью неожиданно скрючило, после чего она встала с пуфика и начала подходить к нам. Но при этом её движения были крайне неуверенными, создавалось впечатление, что её корёжить от боли.

— Что вы со мной делаете? — Спросила испуганная Наталья.

— Да просто мне нужна голова этого парня, — я ткнул пальцем в лежащего на полу Юрия. — Мог бы оторвать её сам или же приказать своим миньонам. Однако у меня есть идея получше. Вот, держи.

Я вложил в руку женщины кухонный нож. Причём небольшой, таким обычно хлеб или колбасу режут.

— Из тебя Наталья нормальный мясник всё равно не выйдет, поэтому я решил, что пускай уж ты подольше помучаешься пока будешь отрезать голову сыну. Всё, можешь приступать.

И сам при этом устроился в кресле. Наталья кричала, пыталась вернуть контроль над телом. Юрий мычал и пытался освободиться, но его крепко связали, да и миньоны не давали сильно дёргаться. Женщина склонилась над лежащим сыном и принялась крайне неумелыми и неуверенными действиями отрезать ему голову. Тот затих очень быстро, умер. А Наталья всё резала, резала и резала. Кровищи вокруг было много, сама княгиня ею вымаралась с головы до ног. И она уже не кричала, делала всё молча.

По итогу Салтыковой потребовался почти час, чтобы закончить. Особенно туго дела шли с позвоночником, но терпение и труд всё перетрут! Голова наконец-то была отделена от тела.

— Голову забрать и найти серебряную тарелку, на которой она уместится, — приказал я гвардейцам, которые вынуждено наблюдали за всем происходящим. — И готовьте машину, мне нужно заехать к Долгоруким. А также наверное надо чтобы тут кто-нибудь прибрался, не стоит супруге патриарха жить в комнате, которая полностью залита кровью её старшего сына.

— Ты заплатишь за это! — Со всем возможным гневом сказала женщина смотря. — Ты будешь долго мучишься после чего я сама убью тебя!

— Ничего этого не будет, — сказал я, присев на корточки перед ней, чтобы наши лица были на одном уровне. — Ведь, по сути, ты уже мертва, мне просто хочется чуть дольше тебя помучить, да и будет лучше если Николай возьмёт яйца в кулак и всё же прикончит тебя сам. Однако если у него таки не хватит духа на это, то я колебаться точно не стану. У тебя, кстати, есть ещё двое сыновей, можешь попробовать их на меня натравить. И этим ты лишь поможешь мне избавиться от них побыстрее. Так что оставайся ты взаперти и думай — попробуешь ли ты себе выиграть немного времени за счёт сыновей или же позволишь мне быстро взять власть в семье в свои руки после чего я тебя убью. Думай Наталья, думай.

С этими словами я встал в полный рост и в компании миньонов с гвардейцами покинул помещение. У меня есть более важные дела нежели общаться с живым трупом.

Глава 4

Пока я ехал к Долгоруким, то размышлял о своём поступке. Уверен, что когда Николай узнает обо всём, то у меня с ним случится тяжёлый разговор. Он пускай и согласился пожертвовать Юрием ради благополучия рода, но он точно не хотел, чтобы случилось нечто подобное. Ну ничего, я прекрасно знал о том, что так оно всё и будет. К моему большому сожалению, Салтыковы оказались крайне ненадёжными людьми, они были готовы ввергнуть семью в настоящий хаос по собственной дурости или же из-за личных мотивов. Поэтому я решил взять всё в свои руки и действую крайне прямолинейно.

Терять время нельзя, но и убить всех братьев с Натальей не могу. Остаётся лишь отложить окончательное решение вопроса запугав оставшихся братьев дабы они вели себя как шёлковые хоть какое-то время. С остальными родичами будем решать вопрос чуть позже. А пока закроем вопрос с покушением, чтобы остальные рода не начали предъявлять какие-то претензии.

Действовать через Долгоруких я решил из-за того, что у Салтыковых с этой семьёй официальный союз. У них и авторитет в Москве соответствующий. С ними можно договориться и убедить остальные семьи закрыть вопрос с покушением стоит только предъявить виновника.

Сейчас было раннее утро следующего дня. Я не спал всё это время, но пока был относительно бодр. Тем не менее хотелось закончить хотя бы самые срочные дела, а потом отдохнуть. Пускай Николай сам с остальными разбирается. Я же ему сказал, что не буду лезть в его дела и он может дальше оставаться патриархом рода. По крайней мере, пока он вновь не наделает дел и мне не придётся исправлять совершённые им ошибки. Опять.

Была вероятность того, что Долгорукие откажутся принимать меня столь рано, но, когда мы добрались до их поместья, а я назвал причину своего прибытия, через пару минут мою машину пропустили через ворота, а меня вскоре провели по коридорам здания в одну из гостиных, где меня ждало двое мужчин. Одного из них я уже знал.

— Здравствуйте, Владимир Николаевич, — с улыбкой поздоровался я со стариком. — Я же говорил, что мы очень скоро увидимся.

— Ну здравствуй Сергей. Вижу, не зря я тебе доверился. Прошло несколько часов, а ты уже доказал, что у тебя точно хватит ресурсов и людей, чтобы разобраться в произошедшем.

— Я просто раскрыл те карты, что долго прятал у себя в рукаве. Хотелось бы сыграть ими чуть позже, но произошедшее вчера вынудило изменить планы.

— Это мой сын, Пётр Владимирович, — представил мне нынешнего патриарха старик.

— Рад с вами познакомиться, — сказал я.

— Аналогично. Что ж, присаживайся, юный наследник. Ведь теперь ты официально Салтыков, не так ли?

— Ещё не всё бумаги оформлены, но да, я теперь Салтыков, — сказал я, присаживаясь в кресло. — По крайней мере гвардия рода уже подчиняется мне.

— Скажи честно, вы с Николай были в сговоре и специально скрывали твоё происхождение? — Спросил меня прямо патриарх.

— Нет, Николай Салтыков ничего не знал обо мне длительное время, а когда узнал обо мне, то скрывал информацию даже от собственной семьи, — покачал я головой. — И мне он ничего, естественно, не рассказывал. Впрочем, я сам выяснил правду о собственном происхождении собственными способами. Уже начав обучение в Академии начал догадываться о том, что Николай знает обо мне и может подумывает о признании. Так что не было это никаким хитрым планом. Просто безумное стечение обстоятельств. Судьба любит выкидывать подобные фокусы.

— Вот значит как… Отчего же Николай медлил с твоим признанием?

— Могу лишь догадываться. Ситуация в семье была хуже некуда, а ещё он вероятно хотел, чтобы я самостоятельно отличился и получил побольше личных заслуг, чтобы моё признание прошло без особых проблем. Точно знаю, что он хотел дождаться окончания Турнира Академии. А вы и сами знаете кто должен был на нём победить.

— Узнаю Николая, — усмехнулся старик. — Любит он такое. Но почему именно после этого покушения всё изменилось и тебя признали сейчас?

— А у Николая не осталось иных вариантов. Я поставил его перед фактами и заставил решить, что для него важнее — одна жизнь или судьба рода. Он принял верное решение. Берли, поставь мой подарок князьям на стол.

Старый миньон подошёл к столу и поставил на него серебряную тарелку, накрытую колпаком. И хоть «блюдо» было скрыто от глаз, не заметить кровь на краях тарелки было невозможно.

— Что это? — Спросил Пётр.

— Я пообещал вашему отцу, что преподнесу голосу виновника на серебряном блюдце. Блюдце пришлось поменять ан тарелку, но полагаю, что это незначительная деталь, которой можно пренебречь.

Мужчины, кажется, слегка удивились тому, что я столь дословно решил сдержать своё слово. Патриарх взялся за колпак и убрал в его сторону. Тогда они смогли увидеть чья голова лежит на тарелке.

— Это же…

— Юрий Салтыков, — кивнул я. — Позвольте пояснить. Моя мачеха Наталья оказалась безумной сукой. Её брак с Николаем был планом её родной семьи, согласно которому они должна была развалить род Салтыков и помочь своей родне вернуть былой авторитет, силу и богатства. Нарожала супругу сыновей, а потом начала их стравливать. В конце концов она узнала про меня и то, что Николай желает признать меня и сделать наследником. Тогда она послала своего человека убить меня. И вот некий снайпер пытается убить меня в стенах Академии. После такого Николай наконец-то начинает работать мозгами и Наталья оказывается под арестом, ей не дают с кем-либо говорить и видеться. И тем не менее эта женщина как-то рассказала Юрию про меня. И тот моментально принял решение избавиться от меня крайне прямолинейным и идиотским способом. Это я уже про вчерашнее покушение. Вот такие дела господа.

Долгорукие почти минуту молчали, переваривая услышанное.

— А отец оказался прав, когда ночью сказал про то, что произошедшее является личным делом Салтыков, — сказал наконец-то Пётр. — Очень многое встаёт на свои места. И обычно в таком случае мы всё равно имели бы определённые претензии к семье виновника. Но раз мой отец дал слово, а ты сдержал обещание, причём выполнил едва ли не слово в слово, полагаю, что ради хороших отношений между нашими родами мы можем считать вопрос улаженным.

— Не могу ручаться, что остальные семьи поддержат нас в этом вопросе, но я сегодня же встречусь с ними и предложу им замять ситуацию, — сказал Владимир. — Если можно, то я на эту встречу взял бы с собой твой… презент.

— Забирайте, она уже не нужна ни мне, ни моему роду. Как только эта голова станет вам не нужна, то просто выбросьте её в мусор. Там ей и место. И хочу поблагодарить, что вы пошли навстречу моему роду.

Старик позвал слугу и вскоре тарелку с головой Юрия унесли прочь. Взамен этого всем принесли по чашке чая. Я бы предпочёл кофе, но и чай сойдёт.

— Далеко не каждый день наследник одного рода приносит голову своего сводного брата, чтобы замять неудобную ситуацию, — хохотнул Пётр. — Это сильный шаг, который доказывает серьёзность твоих намерений. Признаюсь, что меня уже самого начал волновать вопрос кто же станет наследником Николая и не поспешили ли мы заключить официальный союз с этой семьёй. Но теперь мои опасения развеяны — у рода Салтыковых появился наследник, что подаёт большие надежды. Ночью, когда уже прогремела новость о твоём признании, со мной связывался патриарх Кутузовых и интересовался твоей личностью считая, что так как у меня с твоим отцом тесные отношения, я могу многое о тебе рассказать. Не подскажешь чем вызван такой интерес Кутузовых по отношению к твоей персоне?

— Просто я буквально вчера узнал про не самую завидную участь Екатерины Кутузовой, — не стал я ничего скрывать. — И уже поле того, как было принято решение стать официальным наследником своей семьи, предложил девушке обсудить возможность найти необходимые её семье производственные мощности для выполнения государственных заказов без необходимости жениться на недостойном женихе. Полагаю девушка сочла, что я либо бахвалюсь, либо откровенно издеваюсь. Но уже сегодня она наверняка поймёт, что мои слова стоит воспринимать серьёзно.

— Желаешь сам жениться на Екатерине? — Спросил старик.

— Увольте, мне пока ещё рано задумываться о браке. Да и меня едва-едва признали как члена рода Салтыковых. Пускай обо мне уже знают благодаря определённым событиям, но вряд ли моментально возникнет огромная очередь из тех семей, что захочет отдать за меня замуж одну из своих дочерей. К тому же, моя мать была простолюдинкой.

— Кто знает, — не согласился Пётр. — Ты ведь и вправду уже хорошо известен в Москве и даже в остальной Империи некоторые знают твоё имя. И в тебе течёт кровь Салтыковых, а очень многое значит для некоторых аристократических родов. Я уже молчу, что ты будущий Великий Маг. Тебе уже удалось доказать, что тебе удастся реализовать весь свой потенциал. Об огромной количестве желающих речь не идёт, но небольшую очередь собрать всё же получится.

— И тем не менее пока поднимать этот вопрос я не собираюсь, — улыбнулся я. — Вместо этого лишь предложу начать совместные проекты и предоставлю некоторые предприятия для того, чтобы Кутузовы смогли выполнить все взятые на себя заказы и при этом им не пришлось договариваться о ненужной свадьбе. Полагаю это поможет наладить отношения между родами, ну и станет дополнительным доводом, чтобы все поскорее позабыли о вчерашних событиях сочтя его небольшим недоразумением.

— Семья несостоявшегося жениха будет не очень рада, а вот Кутузовы после такого шага со стороны Салтыковых будут очень благодарны и готовы к ответной услуге, — закивал головой старик. — Ты же не против если я сегодня на встрече намекну князю о том, что ты хочешь предложить? Сам ведь сказал, что это для тебя дополнительный довод, чтобы все забыли про случившееся покушение.

— Я бы и вовсе предложил передать черновик своего предложения, но, увы, был занят весь вечер и ночь, так что его у меня пока нет. Но к уже завтрашней встрече с Екатериной сумею предложить что-то конкретное. Так можете и сказать князю.

— С удовольствием сделаю это. Однако Трубецкие и Шереметьевы могут захотеть получить свою виру. Ты ведь это понимаешь?

— Понимаю. Если они захотят продолжать раскручивать этот вопрос, то буду вести переговоры напрямую к ним. Посмотрим, что они захотят и будет ли для меня это приемлемым.

Глава 5

Уже был полден, а я ехал к себе в поместье, чтобы отдохнуть. За меньше, чем двадцать четыре часа, мне удалось очень многое сделать, да и в целом моя жизнь сильно изменилась хотя пока это не слишком заметно. Всё ещё только впереди.

Долгорукие пошли мне на встречу, это было замечательно. Всё же мой ход с тем, что я как наследник рода сам убиваю Юрия, а потом приношу его голову пострадавшим родам, сработал. Сработал эффект неожиданности и некой поспешности. Вечером произошло покушение, ночью было объявлено о моём признании, а уже утром я заехал к Долгоруким. Вот аристо и не смогли просто полностью осознать, что да как.

Поглядим как будет обстоять дело с другими родам, но тем же Кутузовым мне есть что предложить. С Трубецкими можно договориться полюбовно, всё же я предложил их сыну поучаствовать в Турнире Академии и получить лёгкую победу. Остаются Шереметьевы. Тут вся надежда на мои неплохие отношения с Леной и то, что она сумеет убедить своих родичей не лютовать.

Что же… Теперь я Салтыков. Немного бумажной работы и это будет уже официально оформлено. Хотя я уже сейчас приказываю гвардейцам и пользуюсь статусом наследника. То, что должно было рано или поздно случится, всё же произошло.

Так-то я был рад тому, что удалось всё это провернуть и даже прогнуть Николая. Со смертью Юрия я становлюсь старшим из сыновей, поэтому у меня появляется больше оснований для того, чтобы быть наследником. С учётом моих уже имеющихся заслуг и тому, что мне удалось разрешить опасную для всего рода ситуацию, вряд ли кто-то будет сильно возражать против того, чтобы я стал наследником. Исключениями будут те люди, которые хотели использовать кого-то из братьев для того, чтобы подмять под себя весь род. Но с такими разберётся либо Николай, либо я. И лучше патриарх займётся этим, так будет меньше убитых.

Кстати, о Николае. Мне неожиданно кто-то позвонил, номер телефона не был записан в списке контактов. Но когда я принял звонок, то сразу же услышал голос патриарха, который орал на меня.

— Как ты посмел совершить нечто подобное⁈ То, что я сделал тебя наследников не позволяет тебе…

— А можно не орать? — Попросил я. — Я немного устал, не спал всю ночь и сейчас несколько раздражён. Будешь орать и я просто повешу трубку. Давай спокойно и по делу. Полагаю тебе доложили о том, что произошло в покоях Натальи.

— Да, доложили! — Всё ещё на эмоциях говорил Николай, но всё же подуспокоился. — Что ты вообще натворил? Какого чёрта ты заставил Наталью…

— Твоя супруга покушалась на меня в стенах Академии, — перебил я его. — Я поговорил с Гагариным после чего мы замяли это дело. Но потом Наталья рассказала Юрию про меня и тот совершил воистину идиотский поступок, за который уже поплатился. Однако эта женщина слишком опасна для нашего рода. Я уже посоветовал тебе от неё избавиться самым радикальным способом, а пока ты этого не сделаешь просто буду превращать её жизнь в настоящий ад. Что же касается того, как был умертвлён Юрий, то он хотя бы умер быстро. Тебе ли не знать, что всё могло быть гораздо хуже для него? Юрия хотя бы не пытали перед тем, как убить.

Николай молчал. Видимо мой спокойный тон помог ему осознать, что поступил я не столь ужасно как он пытается сказать. Серьёзно, моя задумка была больше направлена на Наталью, а вот парень умер очень быстро и не сильно страдал. Людишки вообще часто быстро умирают если их ранить в шею. Жалкие существа, что с них взять?

— Пока ты остываешь позвольте тебе сообщить, что Долгорукие более не имеют к нам претензий, — продолжил я. — Более того, Пётр прямо сказал, что надеется на укрепление нашего союза после произошедшего и моего назначения твоим наследником. А бывший патриарх этого рода в данный момент встречается с главами других семейств пострадавших в ходе вчерашнего покушения дабы закрыть данный вопрос и все забыли про этот досадный инцидент. Возможно, придётся всё же заплатить некоторую виру Шереметьевым, а с остальными семействами считай всё улажено.

— Как тебе это удалось? — Только и спросил Николай.

— У меня есть голова на плечах и я её использую не только для того, чтобы кушать. Ладно, сейчас я направляюсь к себе поместье, буду отдыхать. И да, я буду там жить как минимум пока ты не разберёшься с семейством и все смирятся с тем, что я новый наследник. Также будь добр пришли ко мне сегодня вечером человека с информацией о предприятиях нашего рода, которые способны выполнять заказы ВПК. Подойдут и те предприятия, которые можно относительно быстро переоборудовать под эти цели с минимальными тратами.

— Зачем тебе это?

— Буду укреплять связи с Кутузовыми. Им нужны мощности для выполнения государственных заказов, мы можем им с этим помочь. Это не только поможет обеим семьям заработать, но и Кутузовы забудут про то, что сделал Юрий. Ты же не думал, что они это сделают просто так?

— Даже интересно, что ты тогда пообещал Трубецким…

— Они уже в небольшом долгу передо мной, так что тут уже всё решено. Не возмущайся, а просто сделай так как я тебя попросил. Мне удалось практически решить данный вопрос, как и было обещано, так что не мешай мне. Всё, жду твоего человека с нужной информацией и новостей о том, как остальная семья отреагировала на последние события.

И я просто прервал звонок. Да, пока я веду себя далеко не как нормальный наследник. Позволяю себе достаточно фривольно общаться с патриархом, даже отдаю ему какие-то указания и всё в таком духе. Ну а как мне с ним себя вести? Николай буквально сам позволяет помыкать собой. Я уже отмечал, насколько странный у него характер и отношение к некоторым делам. Если он продолжит в таком духе, придётся мне самому стать патриархом.

Но пока пускай всё остаётся как есть. Дадим Николаю шанс доказать, что ему можно доверить хоть какие-то дела.

Наконец-то вскоре мы прибыл ив моё поместье и спустя пару минут я сел ан мягкий диван в одной из гостиной. Тут же один слуг подал мне чашку чая. Да-да, я предпочитаю кофе, но я собирался хоть немного поспать, так что пришлось пока обойтись чаем.

— Можно вас поздравить, Повелитель, — сказал Берли. — Вы получили то, что принадлежит вам по праву. Отныне у вас есть нужное влияние и ресурсы, чтобы реализовать все свои планы.

— Всё так, но необходимость форсировать события раньше задуманного, вызывает моё недовольство. В качестве простолюдина я мог сделать ещё очень многое, собрать через Евгению информацию о Салтыковых дабы знать кто сразу будет рад моему признанию, на кого надо будет надавить, а кого проще устранить. Теперь же вся надежда на то, что мои родственники не будут сильно возникать в виду того, что именно я уладил недавний инцидент.

— И всё же это успех! Вас официально признали, некоторые уже воспринимают вас как наследника Салтыков. Теперь даже если Николай вздумает всё переиграть, то у него вряд ли хоть что-то получится. Остальные члены рода скорей убьют его и вам даже не придётся разбираться с ним лично.

— Что правда, то правда, — кивнул я головой. — У него нет дороги назад.

Кстати, я забыл про то, что последние часы мне активно названивают мои товарищи. Оно и понятно, они узнали такие новости и хотели узнать все детали произошедшего лично от меня. Только вот сейчас мне не очень хотелось общаться с этими молодыми аристо. Хватит с меня пока аристо в принципе, дайте хоть немного отдохнуть.

Однако совсем игнорировать этих детишек нельзя. Потому я достал телефон и позвонил Евгении. Пускай младшая сестра поможет мне уладить данный вопрос.

— Сергей! — Сказала Евгения сразу как ответила на звонок. — Как ты? Папа почти ничего не говорит, да и выглядит очень сильно расстроенным. Ещё вся остальная семья в шоке и не совсем понимают, что произошло. Также ходят слухи, что ты Юра мёртв…

— Это не слухи, а так оно и есть, — решил я сказать как есть. — Это он напал на нас вчера вечером, его натравила на меня Наталья. Она же послала того убийцу, который хотел меня убить в стенах Академии.

— Но как… Ведь мы… Я была вместе с тобой! И остальные наши друзья! Как Юра мог так поступить⁈ Почему матушка не остановила его⁈

Эх, бедная девчушка. Не готова она к полноценной жизни в среде аристо. Может со временем эта наивность пропадёт, но пока всё совсем плохо. Ладно, побережём чувства младшей сестрёнки, не стоит портить столь полезный инструмент.

— Увы, но видимо для Натальи и Юрия жажда власти оказалась сильнее родственных чувств. Мне ещё есть что рассказать, но проще это сделать если собрать всю нашу компанию вместе. Они все уже звонили мне не раз, но до этого я занимался делами пыталась уладить вопросы, связанные с вчерашним покушением. Позвони остальным, скажи, что я был занят, а сейчас отдыхаю. И приезжайте все разом ко мне вечером, часам к восьми. Только не на квартиру, а в поместье. Ты знаешь где оно находится?

— Да, видела его несколько раз. Хорошо, сейчас позвоню всем. Отдыхай брат.

Ха, брат. Евгения легко приняла меня. Впрочем, мне в этом помогли напряжённые отношения в семье Салтыковых. А после того, что устроил Юрий, девушка будет держаться за меня до конца. Это можно использовать в своих интересах, однако Евгения потеряла большую часть своей полезности после моего признания. Однако отказываться от неё в виду её бесполезности я не собирался. Пускай живёт и даже радуется жизни. Я ведь злодей, а не полоумный ублюдок как Юрий.

Стоило мне закончить разговор с Евгений как тут же мне снова позвонил неизвестный номер.

— Нестеренко, он же Салтыков, на проводе, — сказал я в телефон.

— Сергей, это Екатерина Кутузова, — сказали на том конце «провода».

О, вот и ещё один результат моей плотной работы за последние сутки. Девушка даже не побоялась лично позвонить мне, а значит я правильно вчера поступил.

— Здравствуй Екатерина. Надеюсь и ты и твой брат находятся в добром здравии после вчерашних событий.

— Лёня ещё ходит с гипсом, но скоро ему должен оказать помощь целитель. А я в порядке, спасибо за твой интерес. Сейчас же я звоню… Мне немного неудобно касаться этой темы, особенно после того, что я сказала…

— Катя… Ты же не против чтобы я тебя так звал?

— Нет, не против, — судя по тону голова девушка слегка смутилась, но старалась держать себя в руках.

— Так вот Катя, ты вчера не знала того же, что знаешь сегодня, а я играл в загадки. Поэтому нечего смущаться или чувствовать неловкость. Как я понимаю ты хочешь обсудить моё вчерашнее предложение?

— Да. Мой отец, когда узнал про то, что ты теперь наследник Салтыковых и уже предложил мне провести беседу на тему помощи моему роду с выполнением заказа для ВПК Империи, то одобрил нашу встречу для… предварительного обсуждения данной темы.

— Чудно. Сегодня вечером вся наша компания собирается у меня. Приезжай вместе с ними. Уже после того, как я расскажу им все детали произошедших событий за последние сутки, то мы обсудим этот вопрос.

— Хорошо, я обязательно приеду. Пока.

— До встречи.

Ну вроде всё. Со всеми срочными делами разобрались, теперь можно и отдохнуть. Так я думал пока не появился ещё один слуга.

— Господин, у дверей в поместье стоит только что прибывшая Елена Шереметьева, просит срочно встречи с вами.

Здрасьте-приехали. А это что за цирковой номер? Хотя… Лена же у нас малость себе ан уме, от неё можно было ожидать, что не дозвонившись до меня она решила приехать ко мне дабы поговорить лично. Эх, придётся ей встретить.

Я лично пошёл к девушке и открыл для неё дверь. И стоило мне это сделать, как девушка сделала сильное заявление:

— Сергей! Я решила, что выйду за тебя замуж и поэтому прямо сейчас переезжаю к тебе! Так не мог бы ты…

Закончить я ей не дал так как закрыл дверь прямо перед ней и пошёл к себе в спальню. А из-за двери тем временем слышались крики Лены:

— Серёжа! Я пошутила! Пошутила, понимаешь⁈ Ну Серёжа!

Глава 6

Бывший патриарх рода Долгоруких в итоге не поехал к главам других семей. Вместо этого патриарх сам решил пообщаться с ними, обсудить последние события. Они давно друг друга знали, практически росли вместе. Так что разговор обещал быть достаточно личным и открытым. Разве что Трубецкой был новым лицом в их компании, но и с ним они были знакомы.

И сейчас несколько мужчин сидели в снятом для их встречи ресторане, пили коньяк и обсуждали насущные проблемы.

— Мда, кто бы знал, что дело примет такой оборот, — сказал по итогу Шереметьев. — А этот парень тебе лапши на уши не навешал? Может Салтыковы изначально разыгрывали эту интригу?

— Не очень на то похоже. Парень постоянно висел на ниточке и есть точные подтверждения, что он самостоятельно разбирался со всеми своими проблемами. Будь Сергей уже тайно признан Николаем, то уже после Волковых объявил о признании сына. А так Коля в излюбленной манере плёл свою интригу и смотрел на что способен его бастард. Думаю, что ан его месте каждый из нас поступил аналогичным способом.

— Возможно, — невольно согласился Кутузов. — Я когда впервые услышал от дочери предложение этого парня отказаться от ненужной свадьбы и рассмотреть вариант с его помощью, то разумеется не поверил в эти слова. А теперь получается, что парень уже всё продумал и заранее подстелил нам всем соломку, чтобы мы смогли сразу перейти к обсуждению его предложения.

— Смотри, скажет, что поможет вам взамен на женитьбу с твоей дочкой, — улыбнулся Трубецкой.

— А знаешь, я их даже благословлю на брак! — Заявил мужчина. — Ведь из всего сказанного и услышанного здесь получается, что этот Сергей парень пробивной, даже без поддержки семьи оказался способен на очень многое. Сейчас же он и вовсе развернётся на полную катушку. У парня есть стержень, он готов идти на жёсткие и даже жестокие шаги, но готов к диалогу и имеет нюх на выгоду. В сравнении с тем сопляком за которого должна была выйти Катя наследник Николая невероятно хорош. Если дочь сама не будет против, то соглашусь на этот брак.

— В очередь, — усмехнулся Шереметьев. — Моя дочка в излюбленной манере намекнула, что не против видеть в своих женихах Сергея.

— Да ладно, — удивился Долгорукий. — Неужели Лена, которая столь придирчиво себе искала жениха, наконец-то определилась? Вот уж вправду чудеса.

— А уж как у меня на душе полегчало — не поверишь. Так что шиш вам Кутузовы! Даже если договоритесь на брак с несколькими жёнами, Ленка у парня всё равно первой будет!

— Это мы ещё посмотрим…

* * *

— Серёжа, ну я же пошутила! — В который раз произнесла эту фразу Шереметьева.

— А у меня с юмором туго, — ответил я, прихлёбывая кофе. — Ещё раз так пошутишь и на полгода наложу на тебя анафему — перестану с тобой общаться и вообще буду делать вид, что тебя для меня не существует. Понятненько?

— Понятно, — понурила голову Лена.

— Сурово, но справедливо, — поддержал меня Рома. — Нечего шутить на больную для парней тему!

На этих словах парня Евгения и Екатерина лишь закатили глаза. Ну да, Рома как-то не в тему это сказал, да и я Елену проучил не из-за боязни женитьбы, хотя мне брак с кем-либо точно не нужен, а чтобы она в принципе такие фокусы не выкидывала.

Кстати, забавно, что у нас в компании аж три девушки чьи имена начинаются с «Е». Просто забавный факт, ничего более.

Уже был вечер, вся компания собралась у меня в поместье. Лену я всё же домой впустил, хотя прочитал ей длинную лекцию на тему того, что юмор у неё хороший, но всему своё время и шутить над человеком, который уже давно не спит и несколько часов к ряду решал важные вопросы, определённо не стоит. Вроде как мне удалось донести до неё эту мысль.

О сне уже не могло быть и речи, так что пришлось начать пить кофе. От предложения одного из слуг выпить энергетический напиток я отказался. Кто вообще придумал эти газированные напитки? Шипят, пузырьки лопаются, брызги в разные стороны летят. И ими абсолютно невозможно толком напиться! Это я уже молчу про постоянный сладкий привкус во рту. Это я уже молчу про состав этих напитков, брррр.

Не-не-не, пускай люди сами пьют эту гадость и травят свои тела, они это любят. А я вот за свежесваренный кофе из натуральных зёрен или что-то очень близкое к этому. Тоже в некотором роде зависимость, плюс если много пить тоже навредить здоровью. Но мой усиленный магией организм способен игнорировать эти мелочи.

Также пришлось рассказать всё Лене и после прибытия вечером друзей всё повторить заново. Пришлось аж начать с Тюмени и того, что я кое-какими способами самостоятельно разузнал о своём происхождении, а впоследствии случилась масса совершенно неожиданных событий. И что ни сестра, ни отец не знали про то, что я знаю и всё в таком же духе.

Знаете, вот сам сейчас прокрутил всё в голове и понимаю, что столько разнообразных событий, которые закончились в мою пользу, не могли произойти сами с собой. Нет, понятно, что когда ты чист перед мирозданием и даже имеешь некоторые заслуги, тогда тебе по жизни везёт. А у меня этих заслуг более чем достаточно, я ведь на протяжении двух тысяч лет соблюдал устои Баланса. Но чтобы ТАК везло… Тут без вмешательства высших сил никак. Значит все мои предположения о вмешательстве Великих Зла и Тьмы имеют под собой определённую почву.

Мои товарищи, конечно, сильно удивились рассказанному. Даже Женя, которая некоторые детали произошедшего знала. Больше всего удивления у молодёжи вызывало то, что я действительно без всякой помощи совершал все свои деяния и не собирался в течении следующих месяцев объявлять о своём родстве с Салтыковыми. Для этих детишек было непонятно почему я имею возможность улучшить свой статус продолжал оставаться простолюдином. Ведь множество проблем решили сразу узнай все о моём происхождении, большинства покушений вовсе не было бы. Они может и понимали мою мотивацию с желанием обрести собственную репутацию и вес в обществе до признания, но принять её не могли. С этим ничего не поделать, они были воспитаны иначе, жизненного опыта ещё не набрались. Со временем у них получится понять все тонкости моих мотивов. Наверное.

— И всё же по итогу ты оказался аристократом, — подвёл итог Лёня. — Тут бы сказать что-то в духе «да по твоему поведению это было очевидно», но нет. Даже для аристо твоё поведение местами было… излишним по многим критериям. А уж самоуверенности тебе не занимать и сейчас.

— Так я сама уникальность, — улыбнулся я.

В таком русле и продолжался наш разговор. Лишь Екатерина была несколько скована. Оно и понятно, ожидала нашего разговора по поводу того, как я могу помочь её роду. Наконец-то у девушки появилась возможность ненужной женитьбы и всё равно помочь семье.

По итогу мы все как-то проголодались, так что слуги начали накрывать стол, почти вся компания собралась в одной из столовых. А мы с Екатериной получили возможность пообщаться тет-а-тет в оборудованном под меня кабинете.

— Ну что, полагаю больше у тебя нет сомнений насчёт моего предложения? — С улыбкой начал я.

— Если бы ты сразу сказал, как обстоит дело, то я бы и не сомневалась ни секунды…

— Да ладно тебе, сюрприз на то и сюрприз, что он крайне неожидан и приятен. Ладно, давай ближе к делу. Мне тут собрали информацию по некоторым активам моей семьи, что могут быть полезны Кутузовым. Посмотри сама, потом отцу передашь. Определитесь как много и что именно вам нужно, а затем уже можно будет вести более предметные переговоры.

Я передал Кате папку с документами, которая она тут же принялась внимательно изучать. И с каждым новым листом бумаги она всё сильнее удивлялась.

— Нам хватит даже одной четвёртой от того, что тут есть… Сергей, скажи честно, зачем ты это всё делаешь?

— Вариант, что я просто хочу помочь не канает? — Спросил я. Взгляд девушки был мне ответом. — Ладно-ладно. Совместные дела с Кутузовыми позволят моей семье стать ещё сильнее, траты быстрее окупятся, мы получим немалый доход. По итогу получится создать этакий триумвират Салтыковы-Долгорукие-Кутузовы. В Москве у нас больше не останется серьёзных конкурентов, сможет возглавить местные рода и даже Романовым придётся считаться с нами.

— А ведь правда, — кивнула Катя. — При минимальных затратах будет получена огромная выгода. Но ты же можешь сотрудничать с любым другим сильным родом и получить от них гораздо больше! А ты предлагаешь мне такие условия и даже не просишь, чтобы я вышла за тебя замуж! Почему?

— Да просто узнал о твоей ситуации, увидел, как ты ведёшь себя в бою. И понял, что могу, а главное хочу тебе помочь. Иногда, чтобы почистить себе карму, совершаю добрые дела. Будь люди менее эгоистичными существами в каком бы чудном мире мы жили…

Правда меня тошнит от одной мысли о таком мире, так что не надо, спасибо. Люди меня вполне устраивают, будучи теми, кем они являются. Их скоротечная жизнь, масса эмоций и разнообразие характеров… Ни одной другой подобной разумной расы я не встречал. Поэтому можно сказать, что я наслаждался пребыванием среди них.

Что же касается причин зачем я помогаю Кутузовым, то тут дело частично правда лишь в симпатии. Даже моё чёрное сердце способно на толику жалости и сочувствия по отношению к достойным. А так мне же нужны будут союзники чтобы однажды вознестись на вершину власти. И искать их лучше начать прямо сейчас.

— Так что, быть сотрудничеству между нашими семьями? — Спросил я у девушки.

Та колебалась недолго, да и из чего ей было выбирать? Я предлагал слишком хорошие условия, чтобы отвергать их.

— Хорошо, я согласна. Отец точно не будет против.

— Отлично! — Я встал с кресла и направился к двери. — Пошил уж тогда отужинаем с остальными, ребята поди уже гадают, где мы пропадаем.

— Подожди, — буквально у самых дверей перехватила меня Катя. — Я… Ну…

Я стоял и ждал, когда же у этой девицы прекратится смущение и она всё же соизволит сказать хоть что-то. Вообще-то я реально хочу есть, а ещё неплохо бы наконец-то отоспаться. Уже скоро как двое суток на ногах, это тело пока не приспособлено к тому. Чтобы обходиться без отдыха несколько суток подряд.

— Я не против нашей женитьбы, если что, — наконец-то выпалила девушка. И тут же поцеловала меня.

Я даже на секунду растерялся, так что этот поцелуй продлился куда больше одной секунды. Но куда важнее, что именно в этот момент двери кабинета открылись и показалась Шереметьева.

— ребята, а вы… Катька, сучка! А ну отвянь от него, он мой!

Забудьте, что я там говорил про то, что мне нравится быть среди людей. Они слишком непредсказуемы и надоедливы. Великое Зло, ну вот куда я опять вляпался, а?

p.s. По поводу романтики, гарема и т.п. есть мой свеженький комментарий на странице книги, который вас успокоит если появились какие-то опасения.

Глава 7

Вот бывало у вас так, что настроения нет от слова совсем? Совсем ничем не хочется заниматься, все мысли только об одном, причём эта единственная мысль совсем вас не радует. А ведь как у меня всё хорошо складывалось, но тут на те всплыла совершенно неожиданная проблема.

— Повелитель… — Обратился ко мне Берли.

— Отстань старче, я в печали, — сказал я, прихлёбывая кофе.

Было уже утро следующего дня, я только недавно искупался и сейчас наслаждался кружкой утреннего кофе. Но настроение моё было не слишком хорошим.

Многое мне довелось повидать за свою прошлую жизнь, да и нынешняя богата на самые разнообразные события, хотя далеко не все из них для меня в новинку. Впору говорить, что меня уже ничто не способно удивить. Но нет, то что творилось вчера вечером у меня в кабинете…

Оказалось, что женщины из расы людей вполне могут претендовать на месте в топе самых опасных существ. В действии я Екатерину и Елену не увидел, но ауры у них были по-настоящему убийственными. Вместо силового решения вопроса девушку предпочли ругаться словесно. И из-за чего же они спорили? Да из-за меня! Лене очень не понравилось, что Катя решила охмурить меня так как она уже всё решила и я должен стать её парнем, а потом и мужем.

А я стоял и наблюдал этот сюр некоторое время. К моменту, когда на крики сбежалась вся наша орава, терпение моё лопнуло и я слегка грубыми методом выпроводил сначала двоих беснующихся девиц, а затем сказал остальной компании, что вечеринка закончена, пора по домам. Товарищи уже успели осознать, что произошло, поэтому они не стали расспрашивать ни о чём, попрощались и разъехались по домам.

Ладно, допустим с Леной всё понятно. Девица хитрая, с хорошей хваткой. После того как Николай признал меня, я стал завидным женихом — наследник влиятельного рода и будущий Великий маг. За такого парня многие аристо готовы отдать своих дочерей и внучек. А если и сами девушки не против, то вообще красота. В общем, Шереметьева пошла в атаку и своей глупой шуткой решила прощупать почву. В ответ получила негативную реакцию и явно решила изменить планы, но невовремя зашла в кабинет и тут её малость прорвалось.

А с Катей вообще ничего не понятно. Что за внезапные поцелуи? Мы с ней знакомы всего пару дней, общались всего-ничего. Или же так на неё повлияли мои действия во время покушения, моё предложение, позволяющее ей избежать свадьбы с нежеланным женихом, ну и в целом она впечатлилась мною? Тогда мне впору взять разгон и влететь головой вон в ту стену. На пустом месте создал сам себе проблему! Как так-то⁈

— Я немного не понял про старче, Повелитель, — сказал Берли.

— Забудь, это я так, для красного словца, — отмахнулся я. — Слияние с остатками разума Сергея несколько влияет на мой словарный запас и предпочтениях в различных выражениях. Парень-то был начитанный, любил словечки всякие необычные или устаревшие.

— Зато так вы не будете вызывать никаких подозрений! Как я понимаю вы в дурном настроении из-за тех двух девиц и их посягательства на вас?

— Ты, Берли, видимо тоже пристрастился к местному языку. Посягательство, скажешь тоже… Хотя звучит забавно и достаточно близко к истине.

— Не понимаю в чём проблема Великий — местные законы позволяют иметь несколько жён. Двух без всяких проволочек, а остальные с благоволения местного правителя. Эти девицы достаточно молодые и здоровые, чтобы греть вам постель, а впоследствии дать вам потомство. Увы, даже несмотря на то, что вы сможете ещё несколько раз изменить своё тело, вы останетесь человеком. Вам придётся заняться продолжением рода даже если вы будете жить очень долго.

— Только ты мог умудриться свести данный вопрос к потенциальному потомству и рассматривать девушек лишь сугубо как идеальных кандидаток для размножения. Тебе, как и мне, вскоре будет уже больше трёх тысяч лет, пора бы уже научиться смотреть на ситуацию куда шире и учитывать то как различные разумные существа относятся к тому или иному вопросу.

— Пускай я и особенный, но свою суть мне не изменить Повелитель. Я создан чтобы служить и помогать вам достигать новых высот. Это моё предназначение и всё прочее интересует меня лишь в разрезе данного вопроса. Да и как мне было развиваться если мы до этого жили в сильно отсталом мире по сравнению с этим?

— Аргумент. Тогда давай развивайся сейчас, мы ведь строим совершенно новую империю и необходимо соответствовать будущему статусу правителей мира.

— Как прикажите Повелитель!

Беседа с Берли позволила мне немного отвлечься, так что когда я мыслями вернулся к вчерашним событиям, то мог посмотреть на них с более ясной головой.

С Еленой проблем быть не должно. Девушка она разумная, с нею сработает язык логики и фактов. Вряд ли она совсем откажется от своих намерений, но будет действовать осторожно и больше таких эксцессов с её участием не будет. Наверное. С женщинами вообще как-то всё сложно, слишком непредсказуемые существа. Лена успела показать, что она может что-нибудь этакое выкинуть. Особенно если у неё появится повод навроде того, что она вчера нас с Екатериной застукала. Тогда у неё может случится эмоциональный всплеск и всё закончится очередными ругательствами. И это только в лучшем случае! Никто не отменял старую добрую женскую драку с вырыванием волос, сломанными ногтями и всем прочим. Упаси меня Великая Тьма от этого.

А вот с Екатериной всё очень непросто. Если дело во внезапной влюблённости, то лучше всего тянуть время, не давать ей поводов считать, что я в ней заинтересован, постоянно во время наших встреч быть с кем-то ещё, чтобы не оставаться с ней наедине. Тогда девушка быстро придёт в себя, поймёт, насколько глупыми были её действия, и всё придёт в норму.

Однако это сработает только при условии, что дело действительно во внезапной влюблённости. Ну бывает, гормоны сыграли с девушкой злую шутку, а тут я сам подогрел ситуацию помогая ей в непростой ситуации. Другое дело если это не мимолётное увлечение и девушка подкрепит свою влюблённость вполне логичными аргументами, что я идеальный кандидат в мужья. Тогда мои действия скорее заставят её куда настойчивее добиваться желаемого.

Хуже всего, что у меня самого нет серьёзных аргументов почему я не должен воспользоваться подвернувшимся шансом своего более быстрого возвышения на вершину Олимпа. Брак с Кутузовой позволит ускорить создание триумвирата родов, в котором Салтыковы будут играть главную роль. Как ни посмотри, но вновь удача подкинула мне неплохую возможность.

Остаются, конечно, этические вопросы насчёт того, что я собираюсь воспользоваться влюблённой девушкой, но где я, а где этика. К тому же, Екатерине со мной уж точно плохо не будет. Я же не типичный мужчина рода человеческого! Для меня слово «ответственность» не пустой звук, так что если возьму в жёны Катю, то она не только не будет ни в чём нуждаться, но и проведёт всю свою жизнь как настоящая императрица. У каждого современного Тёмного Повелителя должна быть супруга, что станет Госпожой для наших слуг.

Проблема только в том, что сама перспектива свадьбы ставить меня в… затруднительное положение. Буквально всё моё естество против этого. Все эти человеческие отношения для меня до сих пор остаются головной болью. А тут свадьба, семейная жизнь, дети… БРРРР! Лучше обратно в тело слуги демонов и подниматься до прежних высот пару веков.

— Кажется пора переходит с кофе на коньяк, — озвучил я свои мысли. — Или на что-то более крепкое, а то на трезвую голову уже даже не хочется реализовывать свои собственные планы.

Так, пока просто забудем об этом. Тут необходимо посмотреть, что сама Екатерина будет делать дальше и не начнётся у неё уже сегодня стадия «о боже, что я натворила, какая же я дура». Полагаю там сейчас все Кутузовы решают, что делать с неожиданным порывом Кати. Так что пара дней у меня уже есть, как раз узнаю, как там у Николая дела с оставшейся семейкой. В Академию надо возвращаться, а то я сегодня в наглую прогулял занятия. Короче, дел более чем достаточно, на Кутузовой свет клином не сошёлся.

Ну, я так думал целых пять секунд пока не появился слуга с планшетом.

— Господин, у меня для вас… неприятная весть. Вот эта новость сейчас набирает многочисленные просмотры и копирования по всему интернету.

Он подал мне планшет и я увидел на экране… фотографию где мы с Катей целуемся. Судя по всему, сделали эту фотку через окно моего кабинета. Видимо всё же когда у тебя меньше десяти человек охраны, то этого не хватает для того, чтобы на территорию поместья не проникали незваные гости.

Так, заголовок гласил, что «Неожиданно объявившийся наследник Салтыков состоит в отношениях с дочерью патриарха Кутузовых!». Тут бы порадоваться, что хотя бы нет ни слова про возможную свадьбу, но что-то мне радоваться вообще не хотелось.

Я даже глянул комментарии и удивился тому, что там царило некое единодушие. Одна половина комментаторов завидовала мне чёрной и белой завистью, а другая половина, видимо сплошь девушки, сожалели, что пропал вполне завидный жених. Люди, что с вами не так, а?

Это, конечно, не катастрофа, но что-то рядом с ней. Теперь шансы, что мне не придётся жениться в не столь отдалённом будущем снизились до самого минуса, но они всё ещё остаются. Ну подумаешь небольшая интрижка, если Екатерина и Кутузовы не захотят этого брака, то всё будет замечательно. В конце концов это всего лишь поцелуй, а не…

Мою мысль прервало неожиданно обновление главной страницы того издания, что выпустило эту новость. «В руки нашей редакции попала аудиозапись подтверждающая, что наследник Салтыков вероятнее всего женится на Екатерине Кутузовой!».

Я на секунду ослабил контроль над своими эмоциями и планшет в моих руках оказался разломан на две половинка. Слуга, что до этого стоял рядом, решил поберечься и отошёл на пару шагов. Берли же вовсе ретировался за кресло.

— Сгною заживо, — сказал я, пылая гневом. — Специально для наглого фотографа и редактора, который выпустил это всё в сеть, построю темнейшее подземелье на двести уровней, после чего запихну их обоих на самый нижний уровень, вручу по ржавому кинжалу и скажу, что дальше они сами по себе. А в компанию к ним отправлю тех, кто вчера проглядел чёртового папарацци. Так, «Московский Вестник», да? Машину мне! Сегодня на одно СМИ в Империи станет меньше!

Глава 8

Мой гнев был вызван отнюдь не тем, что это издание решило сделать хайп на мне. С учётом того, что я уже был признан Николаем и стал наследником Салтыковых, обо мне определённо будут время от времени писать, делать горячие новости и прочее. Потому бессмысленно злиться на то, что будет сопровождать меня всю жизнь.

Нет, мой гнев вызван тем, что этот снимок и аудиозапись, по сути, перекрыли мне кислород. Если после всего этого пойти в отрицаловку, сказать, что ни о какой свадьбе речи быть не может, то это сильно скажется на репутации Екатерины, причём в негативном ключе. И тогда мои отношения с Кутузовыми окажутся сильно натянутыми. Проще всего плыть по течению и в итоге довести дело до той самой свадьбы. К тому же я уже разобрал этот момент и пришёл к выводу, что она выгодна всем, особенно мне. Да, меня не радуют такие перспективы, но рано или поздно смирился бы с положением дел.

Но не будь этих треклятых новостей, то это было бы сугубо МОЁ решение. А так выходит эти журналисты всё решили за меня. И сделали это со злым умыслом, всё ради собственного обогащения. Вот это-то меня и бесит невероятно. Поэтому этих журналистов ждёт моя кара.

Мы очень быстро добрались до высотного офисного здания, где «Московский Вестник» снимал сразу четыре этажа. Большое СМИ, которое читают как в Москве, так и в Подмосковье. Аудитория почти в миллион человек! Немало, так что хозяин этой конторы очень богатый человек. Или был богатым человеком, так как теперь он определённо сильно обеднеет!

На входе охрана данного здания пыталась не дать мне пройти без общения с секретарём, но пара защитных заклинаний, которые нанесли лёгкие травмы охранникам и злой вид моих людей, которые остались на ресепшене, отбили любое желание мешать мне.

Я спокойно поднялся на лифте до нужного этажа и оказался в редакции «Московского Вестника». А тут было какое-то непонятное оживление — люди либо пытались свалить отсюда, либо прятались. Интересно, однако.

— Уважаемая, а что происходит? — Спросил я у одной из женщин, которая пряталась на своём рабочем месте, что представляло собой огороженное с трёх сторон пространство со столом, креслом и компьютером.

— Сюда заявились какие-то амбалы, избили нашу охрану и теперь что-то творят в кабинете владельца!

Словно в подтверждение её слов до нас донёсся крик. Так, кто это решил испортить мне веселье⁈ Не позволю! Оставив женщину в покое, я двинулся к нужному кабинету.

И вот я захожу в хорошо обставленный кабинет, а тут четверо мужчин. Трое почти как близнецы: лысые, накачанные и ещё в очень хороших деловых костюмах. Двое из них держали за ноги вывешенного из окна четвёртого мужчину, который уже формально был вне этого помещения.

Даже гадать не надо что тут происходило — эта троица явно слуги Кутузовых, которые послали их, чтобы разобраться с особо храбрым владельцем данного издания, что решил попортить репутацию Екатерины. Ожидаемо, сработали даже чуть быстрее меня. Не имею ничего против, н освою порцию удовольствия должен получить я!

— Господа! — Обратился я к этим мужчинам. — Этот неуважаемый мною человек сначала должен ответить перед мною. Вот когда я с ним закончу, то вы сможете продолжить свой разговор.

Мужики, что держали владельца за ноги, переглянулись, а затем посмотрели на главного в их троице. Тот кивнул и его подельники затащили беднягу обратно в помещение. Тот рухнул на задницу и начал тяжело дышать.

Да только я ему не собирался давать передышку. Щёлкнул пальцами и тут же в помещении появилось несколько миньонов во главе с Берли. Коротышки схватили несчастного, и он вновь оказался снаружи, вися головой вниз пока миньоны держали его за ноги.

— Слушай меня внимательно, жалкий ты червяк, — начал я беседу с владельцем «Вестника». — Ты совершил невероятную ошибку, когда позволил опубликовать фотографию и аудиозапись, что принёс тебе твой папарацци. Вместо того, чтобы по-тихому его самого закатать в асфальт, ты сделал часть моей личной жизни достоянием общественности. По сути, совершил нападение. Да, это скорее информационная атака, а не то, с чем я сталкивался до этого, но всё же. А ты знаешь, что я делаю с теми, кто нападает на меня?

— Я всё компенсирую! — Заорал мужчина. — Заплачу любые деньги! Отдам вам «Московского Вестника»! Только пощадите!

— Ты, конечно, большой молодец, что сразу же перешёл к самому главному. И в другой ситуации я бы принял эту виру. Но тут такое дело — вы же гады впутали в это бедную девушку из семьи Кутузовых. Поэтому я как истинный дворянин и мужчина чести, должен восстановить справедливость. Тут лишь вопрос в том, кто же понесёт за это наказание — ты или тот урод, что сделал фотографию и аудиозапись?

— Это был Кирилл Бумов! Он фрилансер, работает со многими СМИ, но у нас с ним соглашение о том, что я плачу ему большие гонорары за самый горячий материал! У меня есть его координаты, номер телефона, адрес по которому он живёт и его дачи в Подмосковье! Всё расскажу!

— Люблю умных людей, — улыбнулся я, а затем обратился к миньонам. — Затаскивайте его обратно.

Коротышки выполнили мой приказ. Глава «Вестника» буквально две секунды тормозил, а потом подбежал к своему рабочему столу и принялся копаться в собственных документах. И очень быстро он передал мне лист из своего блокнота.

— Вот тут вся информация о Бумове!

— Благодарю. Свои средства и имущество, так и быть, оставьте себе, а вот «Вестник» должен перейти в мою собственность как можно быстрее. Это же не проблема?

— Разумеется нет! Благодарю вас молодой господин! Я буду молиться за ваше благополучие!

Я на месте этого несчастного так бы не радовался так как тут ещё остались люди Кутузовых, что ещё спросят с него за всё. Собственно, из-за них я не стал обдирать его как липку, должен же и род Екатерины получить свой. Себе забрал лишь главный актив, который мне очень сильно пригодится в будущем. Но видимо ему невероятно повезло так как главный в троице бугаев обратился ко мне.

— Молодой человек, я хотел бы спросить разрешения стать вашими сопровождающими. У нас, как вы понимаете, тоже есть вопросы к этому папарацци. Изволите выполнить мою просьбу?

— Не вижу никаких проблем, можете ехать с нами. Я бы даже попросил вас попытаться пробить через своих коллег, где сейчас находится телефон этого гражданина. Ну чтобы мы сразу направились к нему в гости.

— Сделаем, — кивнул он, а затем обратился к уже бывшему хозяину «Вестника». — Два миллиона должны быть на счетах рода Кутузовых в течении двух суток, иначе пеняй на себя.

— Я сейчас же займусь этим! Благодарю вам милостивые господа!

Повезло этому идиоту, легко отделался. Да, лишился многомилионного актива, должен заплатить солидную сумму. Но совсем уж бедняком не станет, а если не дурак, то ещё сумеет начать новое дело и вернуть то, что было утрачено. Только на сей раз будет в разы осторожнее с «горячими новостями». Хотя скорее больше с информационными агентствами он связываться не будет.

Ладно, тут закончили, пора заняться папарацци. Этот Бумов так легко не отделается!

p.s. Пользуясь случаем хочу поздравить прекрасных дам, что могут читать мои книги. Всех вам благ и собственных гаремов из мужчин!

Глава 9

Отдаю должное людям Кутузовых — они быстро определили, что телефон Бумова засечён в районе дачного района Подмосковья. Туда мы сразу и направились.

Доехали быстро, остановились прямо у нужного дома, а затем троица «деловых» принялись работать. Калитку мы ещё вежливо открыли, а вот входную дверь выбили с корнями. Папарацци был тут, сильно испугался появления гостей и видимо поэтому даже не пытался сбежать. Но троица его даже не била, лишь скрутила, после чего привязали к одному из стульев. Тут уже в дело вступаю я.

— Здравствуй Кирилл Бумов. Мне представляться смысла нет, ведь так?

— Так… Ох знал я, что по мою душу придут, когда увидел утром новости. Но и бежать смысла особого нет, всё равно нашли бы, да?

— Правильно мыслишь. Только если бы сбежал, то вот эти хлопцы были бы менее добрыми. Поэтому можешь считать, что ты сберёг себе пару десятков костей, которые оказались бы сломанными. Ну и раз понял к чему всё идёт, то зачем вообще продал фото и аудиозапись?

— Этот придурок, владелец «Вестника», давно мечтал о горячем материала связанном с аристо, — улыбнулся кровавой улыбкой. — Но такой, осторожный материал. Без криминала и без упоминания такого грязного бельишка, за которое могут порешить. До этого он лишь освещал всякие мелочи связанные с аристо, но ему хотелось в высшую лигу. Обещал за требуемое ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ деньги. Ну я и полез к тебе в поместье, думал может сниму что. Охраны минимум, тебя хоть и признали наследником Салтыковых, но формально ты ещё не дворянин. А тут я ещё заснял такое! Риски были минимальные! Так какого чёрта вы тут устроили⁈ Ну раскрыл я ваши отношения, что тут такого⁈

Знаете, я ему даже верю. Звучит не только логично, но и просто по-человечески. Один хотел горячую новость, другой денег, плюс стечение обстоятельств. И будь между мною и Екатериной реальные отношения, то все они легко отделались бы. Если бы вообще столкнулись с какими-либо проблемами. А на деле оказалось, что девушка из-за нахлынувшись на неё чувств повела себя опрометчиво и это неверно было истолковано папарацци и владельцем СМИ. Ведь ни о каких отношениях и тем более свадьбы речи не шло.

Сложилась ОЧЕНЬ непростая ситуация для двух родов, но у Салтыковых сейчас и так проблемы. Хотя удивительно, что папашка до сих пор не позвонил. Видимо в роду сейчас всё совсем плохо. Ну, зато Кутузовы отреагировали одновременно со мной. И вот к чему всё пришло.

— Раз ты такой откровенный, то давай я тебе всё же объясню, что именно происходит, — смиловался я. — Понимаешь, между мной и Екатериной Кутузовой нет никаких отношений. Совсем. Мы с ней общались… три раза, причём один из них по телефону. Так что вы своей сенсацией поставили в непростую ситуацию Кутузовых. Я-то со своей семьёй легко отобьёмся от этого скандала, а вот Кутузовы нет. Ладно от свадьбы ещё можно отмежеваться, мол просто обсуждали перспективы. Однако если не подтвердиться сам факт наличия между нами мной и Екатериной близких отношений, репутация девушки очень сильно пострадает. Понял в чём проблема?

О, этот парень всё понял. Аж побледнел. Думал, что словил нас с Катей в момент любовной близости, а оно вон как вышло. Поспешил папарацци, ему бы вместе с бывшим владельцем «Вестника» чуть лучше разобраться в этой ситуации, покопаться в наших с Катей реальных отношениях и всего можно было избежать. А так и на старуху бывает проруха. Печаль-беда.

— Слушайте, виноват, признаю, — затараторил папарацци. — Да. нарушил пару законов, чтобы сделать снимки и короткую аудиозапись. Но я же фотограф, моё дело маленькое. Я сам в шоке, что наш с вами общий знакомый выложит всё с утра пораньше. Он раньше таких фокусов не выкидывал, проверял информацию и всё в том же духе. Видать не удержался, решил опубликовать сразу — вдруг я не удержусь и ещё кому солью фотки.

— А ты бы не удержался? — Поинтересовался я.

— Через дня три всё же продал бы фотки не опубликуй он их, — признался Бумов. — Вполне справедливо, ему бы хватило этого времени на проверку фактов. Да и другие СМИ сделали бы тоже самое, всё же с аристо надо быть поаккуратнее. Короче, ну не виноват я! На моём месте мог оказаться любой, у нас конкуренция высокая. Компенсировал бы неудобства, да что с меня взять? Однушка на окраине Москвы, эта убитая дача, старый мотоцикл, ну и гонорар за материал в сто тысяч. Для вас же это копейки. А вот убить меня не стоит! Я всё же не настолько набезобразничал, что милиция и «АИБ» спустя такое с рук. И это никоим образом не угроза, я лишь озвучил очевидный факт!

— Что, правда его не получится живьём закопать? — Спросил я людей Кутузовых. Папарацци на этих словах нервно сглотнул.

— Так как вы официально оставались простолюдином в тот момент, а этот фотограф максимум на административное нарушение себе заработал… Нельзя. К тому же он застал вас целующимися, а не в постели голышом. Вот в этом случае ещё что-то сделать можно было. Например, руки с ногами переломать. А так только аккуратненько побить и только.

— Разочаровывающе. И то, даже вы из-аз Екатерины ничего с ним сделать не можете?

— Нет. Даже если вы официально заявите, что всё это блажь, но только…

— Да не буду я никакие опровержения делать, — махнул я рукой. — Будем считать сам виноват решив поиграть в благодетеля. Но что же нам с тобой делать Кирилл Бумов? Ты ж меня считай женил раньше времени.

— Говорю же, виноват, признаю. Но ничего поделать с этой ситуацией не могу. Ну не предлагать же вам мой гонорар в качестве откупных? Ещё обидитесь.

— Тут ты в принципе прав. Возьму твои гроши и лишь себя опозорю. Вон, твой неофициальный начальник на меня «Вестник» переписывает. Ты-то такое себе позволить не можешь.

— «Вестник» теперь ваш будешь? — Удивился Бумов. А потом быстро взял себя в руки и начал говорить по делу. — Тогда у меня есть то, что можно предложить вам в качестве извинений! Раз вы аристо с личным СМИ, то можете позволить себе куда больше, чем простолюдин. У меня же за всё время работы папарацци скопилось много всякого материала, который нельзя использовать, чтобы потом за мной не пришли крутые люди.

— Однако ты её хранил рискуя, что что-то может просочиться и тогда тебе хана?

— Был такой риск. Но был и риск, что меня могут прижать. Тогда эти материалы могли бы помочь мне как минимум выиграть время, а то и вовсе спасти.

— Допустим. А что сразу не задействовал этот запасной план?

— Так на тебя у меня ничего нет! И на Салтыковых всякая мелочёвка. Твои свободные братья регулярно светились, все знают об их похождениях. Крыть мне нечем!

— И вместо шантажа ты хочешь передать мне уйму информации, которую я могу использовать по своему усмотрению, так?

— Верно. Ещё подкину координаты нужных людей, которые тоже могут чем-нибудь поделиться с вами за умеренную плату. Всегда же полезно иметь компромат на другие семьи. Вдруг с кем у вас возникнет вражда, так вы тут же сольёте всё через «Вестника». Отдам всё. Кроме информации по Кутузовым, — уточнил Бумов после красноречивого взгляда главного из троицы.

Так-то неплохая сделка. Куча компромата за то, что я оставлю этого мужика в покое хотя ничего ему сделать не могу. Но видимо Бумов всё же понимает, что от него так просто не отстанут, поэтому решил пожертвовать своим «чёрным ящичком». Умное решение.

— Ладно, сделка, — сказал я. — А как «Вестник» перейдёт в мою собственность изволь явится туда и устроится на настоящую работу. Что ты глазками хлопаешь? Таких как ты лучше держать под присмотром. Во избежание.

— Как скажете… босс.

На этом история считай и закончилась. Мужчина передал мне несколько флешек и твердотельных накопителей. Один из них он передал людям Кутузовых, как и обещал. Троица предложила подвезти меня до дома, я не стал отказываться.

И вот на полпути домой мне наконец-то позвонил отец. Долго он что-то.

— Я уже думал ты сегодня вовсе не позвонишь, — сказал я вместо приветствия.

— И без того достаточно проблем, — не слишком дружелюбно ответил Николай. — Что за история с Кутузовой?

— Девушку захлестнули эмоции, случился порыв, а тут, как назло, меня караулил один папарацци. Неприятная история, но она почти закрыта. Заехал в офис «Московского Вестника», там пересёкся с людьми Кутузовых и мы вместе с ними задали владельцу издания интересные вопросы. В качестве компенсации очень скоро «Вестник» станет принадлежать мне. Мы и к папарацци заехали, но с ним мало что можно сделать. Исполнитель, да и не нарушил он ничего такого, чтобы с ним можно было без проблем разобраться. Я же не аристократ всё ещё официально.

— Уже завтра будешь, — более спокойным тоном сообщил мне отец. — Весь род поддержал моё решение насчёт твоего признания и назначением наследника. Из-за этого я и не смог вовремя отреагировать ан случившееся. А что касается сегодняшней ситуации… «Вестник» это ценное приобретение. Кутузовы тоже не остались в накладе?

— Пару миллионов получат в течении дня, достойная компенсация как по мне.

— Действительно. Но что делать со всей ситуацией? Будешь делать опровержение? Нашему роду ничего не будет, но это может сильно навредить Кутузовым.

— Нет, опровержение делать не будем. Информацию насчёт свадьбы опровергнем, типа имело место быть всего лишь обсуждение, даже содержание аудиозаписи сыграет в пользу этой версии. Что же касается имеющихся между мной и Екатериной, то будем делать вид, что они действительно имеются. Поглядим как оно будет дальше. Можно год-другой делать вид, что мы встречаемся, а там кошка между нами пробежала и распалась любящая пара. Ну или всё будет всерьёз.

— И ты согласен с любым вариантом?

— Вариантов не очень-то много. А с Кутузовыми портить отношения не хочется. Понятно, что не мы тут виноваты, а Екатерина, однако нагнетать не стоит. А мы тут ещё собрались сотрудничать в вопросах выполнения заказов отечественного ВПК. Как тебе идея создания триумвирата Долгорукие-Салтыковы-Кутузовы? С ведущей ролью нашего рода в нём, разумеется.

— Это… очень амбициозная цель. Уверен, что тебе такая задача по плечу?

— Вспомни какие дела я проворачивал без поддержки рода и получишь нужный ответ. Лучше займись оформлением моего статуса.

— Ты мог просто остаться у нас в поместье и…

— Нет, в этот гадюшник я сейчас не полезу. Вот подсыплют мне яд в еду и всё, конец. И не надо говорить, что такого не случится. Мачеха и сводные братья и не на такое способны. Лучше бы вовсе Женю ко мне отправить, а то ей как предательнице могут отомстить.

Николай молчал секунд тридцать. Наверняка ему хотелось заявить, что я не прав и всё в таком духе. Но правда была в очередной раз на моей стороне. Так что он сдался.

— Хорошо, пожалуй, действительно лучше так и сделать. Сегодня вечером она приедете к тебе с вещами.

— Вот и чудненько. Ладно, звони если что, а я хотя бы сегодня нормально отдохну если опять ничего не случится.

— Пожалуй даже ты исчерпал лимит на всякие неожиданные события на ближайший месяц. Ладно, отключаюсь.

Буду надеяться, что папашка прав. Событий за последние пару дней действительно как-то многовато. Но не успел я даже убрать мобильник, как мне снова позвонили. На этот раз это были слуги.

— Господин, к вам в поместье приехали патриарх Кутузовых и его дочь Екатерина, хотят встретиться с вами.

Видимо на сегодня для меня ещё ничего не закончилось.

Глава 10

Сидим мы значит втроём в гостиной, да пьём чай. Эти трое я, Екатерина и её отец Эдуард. Как-то слишком много Кутузовых стало в моей жизни. И, судя по всему, теперь я с этим родом крепко повязан. Уверен Великое Зло сейчас издевательски улыбается, глядя на меня. Вот вам благодарность за почти три тысячи лет соблюдения Баланса. Издевательство какое-то.

А ещё у нашей троицы определённо не строился разговор. Девушка была красная как рак, явно была смущена всей этой ситуации. Эдуард лучше владел собой, но было видно, что он толком и не понимает, как следует начать разговор. Я же всё больше мечтал о том, чтобы меня оставили в покое.

— Ты уж прости нас за такой внезапный визит Сергей, но я посчитал, что после того, что случилось вчера и сегодня нам надо встретиться и поговорить лично, — всё же подошёл к главному Кутузов.

— Понимаю. Как-то всё резко закрутилось ни с того ни с сего. Но мне казалось, что ваши люди передали вам мои слова о том, как мы закроем этот вопрос.

— Всё так, ещё до того, как вы уехали с той дачи, мне обо всём доложили. Тем не менее поговорить об этом стоит. Ведь именно необдуманный поступок Кати повлёк за собой то, что произошло сегодня.

— Знаете, за то время, что я живу в Москве, со мной случилось столь много всего… Вчерашние и сегодняшние события на их фоне слегка затираются. Катя вчера была слегка взволнована, эмоции, всё такое. С информационным агентством и папарацци дело решилось быстро. Ну и принято решение как мы будем без потерь из этой ситуации.

— Какое решение? — Удивилась Катя.

— Вы ей не сказали? — Спросил я Эдуарда.

— Катя, Сергей принял решение, из-за которого я стал его уважать как настоящего мужчину. Несмотря на твою глупость и то, что он мог бы без каких-либо потерь из этого скандала, ставшего достоянием общественности, этот молодой человек согласился… Не знаю даже как правильно это сформулировать и объяснить.

— Мы с тобой теперь официально встречаемся, — решил я сказать прямо. Екатерина определённо была шокирована моим заявлением. — Пока это формальность, а как дальше пойдёт… Посмотрим. Не будем забегать настолько вперёд.

— В общем-то как-то так, да, — кивнул Эдуард.

А мне казалось, что люди не могут настолько сильно покраснеть. Но Катя настолько смутилась из-за всей этой ситуации, что не только слова вымолвить не могла, но и уставилась в пол боясь даже взглянуть на меня. Ох уж эти люди! Сама натворила дел, а теперь смущается.

— Я не забуду, как ты поступил в данной ситуации, — сказал Кутузов. — И то, что ты сделал нам достаточно щедрое положение, избавив от ненужной свадьбы, тоже.

— С родом несостоявшегося жениха проблем не будет? Вы ведь вроде как обо всём уже договорились.

— Патриарх звонил на фоне утренних новостей, пытался высказать мне претензии на эту тему. А я ему рассказал про твоё предложение и даже скинул копии тех документов, что ты вчера передал мне через дочь. И он как-то очень быстро замолк. Как ни посмотри, но они не могут ничего предложить, чтобы перевесить твоё предложение. Наверняка припомнят как-нибудь потом, но плевать.

— Ну и чудно. Не хочу показаться негостеприимным хозяином, но я с утра занимался всяческими делами, а уже завтра надо закончить оформление своего статуса как дворянина и члена семьи Салтыковых, так что…

— Намёк понят. Ещё раз спасибо, больше не будем отнимать у тебя время.

В общем мне удалось выпроводить Кутузовых к моему большому облегчению. Екатерина на прощание сказала тихо «спасибо». Всё, от них избавился, можно отдохнуть. Надоели! Почему я разгребаю проблемы, которые меня либо не касаются, либо они вызваны другими людьми? Я что, фея крёстная? Нет, я Тёмный Повелитель! Поработитель народов, исчадие зла, зло во плоти! Злодействовать хочу, а не играть роль хорошего парня!

Однако у судьбы были совершенно другие планы на меня. Только я присел ан диван и думал попросить прислугу сварить капучино, как появился слуга с моим сотовым.

— Прошу прощения господин, но вам звонит князь Шереметьев.

— Может бросить всё, сменить внешность и имя, да уехать куда подальше? — Произнёс я вслух свои мысли. — Поживу в своё удовольствие пару веков, а уже потом вернусь к попытке захвата всего мира. Идеально же! Наверняка ещё за первую половину отпуска стану повелителем небольшого островного государства с приятным климатом и красивыми женщинами, буду наслаждаться отдыхом на полную катушку. Но Катерина со своим пантеоном мне всё равно не дадут пожить спокойно, это факт. Придётся работать. Ладно, давай сюда телефон.

Слуга подал мне сотовый, который я специально не взял на встречу с Кутузовыми, чтобы меня никто не отвлекал своими звонками.

— Будущий Салтыков, но пока Нестеренко слушает.

— Здравствуй Сергей, тебя беспокоит патриарх рода Шереметьевых. Звоню тебе желая извиниться за то, что учудила вчера моя дочка. Сначала она неудачно пошутила, а вечером вовсе устроила настоящий скандал у тебя дома.

— Было такое, чего уж. Но знаете, я без претензий к Лене или к вашей семье. Молодость, гормоны шалят, все дела. Давайте мы все дружно сделаем вид, что ничего не было и будем жить как прежде?

— Твой предложение делает тебе честь. И очень рад, что ты не в обиду на дочку. Она у меня… взбалмошная, мягко говоря. Большую часть времени ведёт себя прилично, но потом возьмёт и учудит так, что я иногда себе волосы вырываю.

— Ну… да, есть такое. Зато с нею не соскучишься.

— Иногда я всё же был бы рад поскучать! Но ладно, не буду ворчать как старый дед. Но знаешь Сергей, Лена всё же достаточно всерьёз нацелилась на то, чтобы попытаться окольцевать тебя.

— Я сам успел это заметить — скривил я лицо. Вроде не весна, а что-то у человеческий самок какой-то гон начался.

— Я это озвучиваю для того, чтобы ты понимал, насколько всё серьёзно и не обижался на неё если она опять выкинет что-то в том же духе. Ну и хочу отметить, что лично я совсем даже ен против если у вас начнутся вполне серьёзные отношения.

— Князь, давайте всё же не спешить? Я вот только завтра наконец-то официально стану дворянином, а у меня в обретённой семье… непростая ситуация. Да и сегодняшний скандал, связанный с некими утренними новостями, может очень навредить Екатерине Кутузовой. Как истинный джентльмен не могу поставить молодую девушку в непростую ситуацию. Я с её отцом договорился о том, чтобы временно мы с ней будем делать вид, что действительно встречаемся. А вот дальше уже как пойдёт. Давайте подождём пока буря утихнет, я налажу контакт с родственниками, забудется всё это и уже тогда обговорим такие вопросы более детально. К примеру, подождём окончания Турнира Академии, который точно перекроет информационную повестку на очень длительно время.

— Это действительно разумно. Хорошо, потом так потом. Ещё раз спасибо, что воспринял это всё так. Доброго дня Сергей.

— И вам тоже князь.

Вот и поговорили.

Я всего пару дней как признанный сын Николая, а князья уже пихают мне своих дочерей в жёны! И чем дальше, тем чаще я буду сталкиваться с такими ситуациями. Хотя если заявить, что мы Катей действительно встречаемся, то может всё будет не так страшно. Чёрт, я только что сам сформулировал ещё один аргумент в пользу, чтобы стать с этой девушкой официальной парой, а потом и вовсе женится на ней через пару лет! Ну как так-то, а?

Единственный плюс во всей этой ситуации — князья решают все эти вопросы лично со мной в обход Николая. Видимо моя уже сложившаяся репутация и то, как я решил вопрос с Юрием, дали понять этим аристо, что я достаточно самостоятельная фигура в семье и в некоторых делах мне даже сам патриарх не указ. Даже вон, живу в своём личном особняке, а не со своей «семьёй».

Это хорошо. Всего, что касается лично меня, я предпочту решать сам, а не оставлять это на Николая. Может у него и есть положительные качества в качестве патриарха рода, но, откровенно говоря, он уже списанный материал. Пускай остаётся на своём месте ещё несколько лет, но я буду постепенно забирать в свои руки всю власть в семье. А потом папенька уйдёт на заслуженную пенсию. Пускай на старости лет порадуется тому, что я приведу род Салтыковы к настоящему величию.

— Господин, у меня новости, — сообщил зашедший в гостиную один из наёмников.

— Что, на пороге моего дома объявилась уже третья потенциальная невеста?

— Я… Нет, я совершенно про другое хотел сообщить…

— Забудь, это у меня нервная реакция на последние события. Так что за новости?

— Остальная наша группа прибудет в Москву в течении пары часов. Осталось только подобрать место, где их расположить, ну и думать, где взять для них оружие и снаряжение.

— Да прямо в поместье и расположим, есть же тут помещения и даже что-то вроде небольшой казармы для гвардии и охраны. Что касается всего остального, то буду разбираться на днях с отцом. Скажу, что буду формировать свою гвардию из вас, а значит он должен помочь мне купить для вас всё необходимое. Он, конечно, может заупрямиться, но я его всё равно продавлю. Папенька хоть и сказал, что смог быстро уладить вопрос с моим признанием в семье, но уверен, что не всё так просто. Опять же Наталью он не прикончил, мои братья как были, так и остались головной с которой надо что-то делать. Вот вы все и будете помогать мне решать данные вопросы.

— Только прикажите и мы всё сделаем господин.

— Пока я хочу лишь капучино. И что хотя бы пару деньков не всплывали странные и даже абсурдные ситуации. А то такими темпами…

Договорить я не успел так как зазвонил смартфон. В этот момент захотелось заорать от злости и проклясть всех людишек. Но пока обошёлся лишь беззвучными проклятиями и задиранием лица к потолку. Взял телефон в руки и увидел, что звонит мне Трубецкой. Причём младший, а не патриарх.

— Слушаю тебя Гена.

— Серёга, привет. Ну что, как ты там? Поди с утра самого разбираешься с… непростой ситуацией. Задолбался наверняка, да?

— Знаешь, ты сегодня единственный кто у меня это спрашивает, хоть сейчас заносит тебя в список друзей на первое место. Но так да, буквально пару минут назад разобрался со всем окончательно. Уже имеются первые попытки женить меня.

— Ха, привыкай. Ты и до того, как стал наследником Салтыковых, был неплохим вариантом для замужества, а уж теперь к тебе на смотрины будут целые очереди выстраиваться!

— Это навряд ли. По крайней мере, всё будет происходить не в таких серьёзных масштабах. Мы тут с Кутузовым пообщались и вроде как мы с Катей теперь официальная пара.

— Эээ… У меня столько вопросов к тебе появилось! Но знаешь, предлагаю обсудить всё произошедшее в более или менее свободной обстановке. Мы же в ночном клубе так и не потусовались, так? Предлагаю завтра вечером это исправить, собравшись нашей небольшой компанией. Да, устраивать гулянки посреди учебной недели это моветон, но у нас есть пара хороших предлогов. Что скажешь?

— Вообще я только за. Сбросить напряжение точно не мешает.

— Отлично. Только давай на этот раз транспорт кто-то другой предоставит, ладно? Если угроблю ещё один лимузин, родичи меня угробят…

Глава 11

Остаток дня прошёл спокойно, меня больше никто не беспокоил. Ни внезапных звонков, ни нежданных гостей, ничего. Прямо чудеса какие-то! Да, пришлось разобраться с прибывшими наёмниками, но это вообще пустяк. Командир отчитался о последнем задании, я ему кратенько обрисовал сложившуюся в бывшей столице ситуацию, а затем наёмники отправились занимать свободные помещения и отдыхать. Пускай наберутся, они должны быть в форме так как я чуть ли не на постоянной основе сталкиваюсь с различными обстоятельствами и препятствиями, с которыми приходится разбираться лично. Работы у моих людей будет более чем достаточно, я в этом уверен.

Теперь людей у меня более или менее достаточно на данный момент времени. Как минимум наёмники помогут обеспечить охрану как моего поместья, так и заняться моим новым приобретением в виде «Московского Вестника». Конечно, мне по итогу понадобиться куда больше людей, причём потребуются не только солдаты, но вскоре я начинаю сманивать на свою сторону толковых людей, служащих Салтыковым. Гвардейцы, слуги, различные специалисты… Постепенно, человек за человеком, я переманю их всех, а заодно выбью почву из-под ног у всех моих дорогих родственников. В итоге, даже если они захотят, то никак не смогут мне помешать получить власть над всем родом.

Однако это всё игра в долгую, на данный момент торопиться не стоит. Я и так сделал очень многое едва став наследником. Если буду действовать столь нагло, то мне начнут вставлять палки в колёса не только братья и мачеха, но и остальные родственники. Лучше сбавить обороты и начать действовать на порядок осторожнее. Пускай папашка сглаживает углы, а я пока разберусь что и как в семье Салтыковых, после чего и пойму, как следует действовать.

На следующий день я вновь не пошёл в Академию. Гагарин явно будет не доволен этим, но с ним я потом как-нибудь разберусь. Пока же мне не только не хотелось возвращаться к учёбе, но ещё у меня были кое-какие дела, которые необходимо закончить.

В первую очередь мне позвонил владелец «Вестника» и сообщил, что надо подъехать в офис издания и подписать некоторые бумаги, чтобы официально оформить передачу столь ценного актива мне. Так что я в сопровождении пары телохранителей прибыл на место, провёл консультации и вскоре все бумаги были подписаны. Бывший владелец «Вестника» уже встал со своего места и уже собрался уходить, но я решил его притормозить.

— Куда же вы торопитесь Андрей Олегович? — Спросил я у мужчины. — Вы присядьте, я хочу сделать вам очень выгодное предложение.

Бывший владелец «Вестника» был удивлён, но всё же сел обратно на стул.

— Скажите Андрей, неужели вам так хочется начать всё буквально с самого начала? Конечно, вы сами виноваты в этом, но можно же кое-что исправить и даже получить некий трамплин в сытую и очень комфортную жизнь.

— И что же вы предлагаете?

— Оставайтесь в «Вестнике», будете управлять им от моего имени. Вы подняли это издание на чистом энтузиазме и умении подбирать толковых работников. Если бы не ваша единственная ошибка, вызванная желанием выйти на новый уровень, то всё бы у вас было хорошо. Продолжайте работать, покажите свой профессионализм и очень может быть, что «Вестник» во главе с вами со временем выйдет на уровень всей Империи.

— Вы позволите дальше управлять мне «Вестником»? Даже после того, что я сделал? Это же…

— Крайне продуманный шаг, — закончил я за мужчину. — Такими профессионалами как вы не раскидываются, а ваша ошибка заставит вас теперь быть гораздо осторожнее. К тому же, у меня есть кое-что очень интересное.

Я щёлкнул пальцами и мой телохранитель положил на стол несколько флешек и твердотельных накопителей.

— Это «чёрный ящик» вашего Бумова, — пояснил я видя непонимание во взгляде Андрея. — Он долго работает в своей сфере, так ещё очень хотел выполнить ваш особый заказ на «безопасный скандал с аристо». Так что ему удалось разгрести немало грязного белья очень уважаемых людей. Для него и для вас это приговор, но вот для меня…

— Отличный рычаг давления или шантажа, — на сей раз уже Андрей закончил за меня. — Так как вы не просто аристо, а наследник самого Салтыкова, то для вас уже не столь опасно связываться с таким материалом.

— Вот, мы друг друга понимаем. Станете хранителем этого «чёрного ящика», будете иногда кое-что оттуда публиковать по моей просьбе. Или же, если у меня возникнут проблемы с конкретным родом, вы вытащите оттуда кое-какую информацию и передадите моим людям, чтобы помочь мне. В остальном работайте как прежде, толь можете быть совсем чуточку смелее так как теперь хозяин «Вестника» я, а другие аристо не будут связываться со мной из-за всяких мелочей. Итак, каким же будет ваш положительный ответ?

* * *

— Мне кто-нибудь может объяснить, что в последние дни происходит в Москве и почему мы не можем взять ситуацию под свой контроль? — Спросил Романов у своих советников, которых собрал в своём кабинете.

— Государь, мы вынуждены признать, что всё происходящее является эффектом домино, когда после всего одного неожиданного события вдруг закручиваются самые невероятные события, — сказал один из старейших слуг.

— И что же за событие стало катализатором для всего того, что произошло позже?

— Старший сын Салтыкова как-то прознал про бастарда отца и решил его устранить, — слуга положил на стол Императора несколько фотографий. — Предварительные выводы говорят, что узнал он о нём от своей матери, которая якобы из-за тяжёлой болезни, начавшейся за несколько дней до этого и длящейся до сих пор, не появляется на публике. Видимо Николай посчитал, что именно она недавно с помощью своего личного слуги пыталась убить бастарда прямо в стенах Академии.

— Какой уж он теперь бастард если его признали наследником? — Спросил Император, беря в руки фотографию Сергея. — Всем бы таких бастардов. Ладно, не очень смышлёный и порывистый сын Николая натворил немало дел. И всё это привело нас к нынешней ситуации, когда этот самый Сергей вроде как даже собрался женится на Екатерине Кутузовой, всё верно?

— Почти так, — сказал другой слуга. — Неудавшееся покушения видимо стало для бывшего бастарда сигналом, что нужно форсировать события. Совершенно непонятно как именно он узнал о своём происхождении, но он до поры до времени абсолютно не пытался воспользоваться этим знанием. Скорей уж наоборот действовал независимо делал себе имя самостоятельно. Но попытка его убийства, при которой ещё практически пострадали дети из других аристократических семей, заставили парня взять то, что и так практически принадлежало ему. Все его дальнейшие действия, в том числе достаточно жестокое убийство сводного брата, помогли избежать Салтыковым больших проблем.

— Обезглавил брата, а саму голову прямо на блюде отдал князьям, — сказал Романов. — Как там говорит нынешняя молодёжь? У парня прям стальные яйца. Куда важнее, что ему удаётся достигнуть нужных результатов. А мне ведь кто-то обещал, что Салтыковы уже не проблема, даже их союз с Долгорукими не изменит то, что сей род развалится из-за недостойных наследников. Теперь же у Николая нашёлся такой сын и речь идёт о том, что они смогут породнится с Кутузовыми. Как же так получилось?

— Простите Государь, но мы оказались бессильны. Этот неожиданно всплывший наследник действует вопреки всем прогнозам. Даже те дети аристо, которые с рождения обучались тому, что им придётся проворачивать всякие интриги, выстраивать отношения с другими родами, пытаться всегда и во всём быть первыми. А мы точно знаем, что парень всему этому не обучался от слова совсем. Да, он умён, но без необходимых знаний и обучения провернуть всё, что он сделал за эти месяцы просто нереально. И не стоит забывать, что как маг он невероятно силён уже сейчас, а его дар призывателя просто… чудовищен.

— Я и сам всё это знаю, спасибо. Всплыл же этот сопляк на нашу голову. Я ожидаю от вас конкретных предложений как нам быть со всей этой ситуацией. И нет, устранять мальчишку мы не будем. Мало того, что его смерть обернётся для нас большими проблемами, так ещё слишком высок риск провала попытки устранения — этот Сергей до невозможности живуч, а его потенциальные убийцы долго не живут. Всё, слушаю ваши предложения.

— Государь, полагаю, что сейчас стоит просто выждать, — предложил один из помощников. — Надо посмотреть что будет дальше, выяснить откуда между Сергеем и Екатериной внезапно всплыли сильные чувства. Необходимо знать все детали происходящего в Москве, чтобы случайно не совершить какую-либо ошибку. Но я предлагаю не только бездействовать. Нужно сделать так, чтобы в обществе этого Сергея на постоянном основе появился представитель рода лояльный правящему роду. Он уже сошёлся с младшим Трубецким, что можно считать большой удачей, но нужно гораздо больше. Так мы сможем иметь более лучшее понимание какие планы у этого молодого человека, чего он добивается и что от него можно ожидать. Опять же возможно мы сможем как-то повлиять на него. Хоть как-то сгладим углы и постараемся сделать так, чтобы Сергей не превратился в одного из ярых оппозиционеров.

— Не совсем то, что мне хотелось бы услышать, но, пожалуй, на данном этапе действительно не стоит делать резких телодвижений. Однако не просчитает ли этот парень, что к нему навязывается кто-то из числа лоялистов как раз с целью шпионажа и влияния на его решения? Парень умён, легко может понять, что к чему.

— Будем действовать аккуратно. На худой конец просто в открытую дадим ему понять, как обстоит дело. Очень может быть, что он сам согласится ввести в свою свиту человека из числа лоялистов. Это ведь такая возможность продемонстрировать, что он имеет влияние сразу на три фракции во внутренней политике Империи. Да и шпион, про которого ты знаешь лучше, чем те, которые скрываются в тенях.

— То есть мы предоставим ему возможность, которую он не сможет проигнорировать. А не сделаем мы так, что сами создадим для себя очень опасного врага?

— Риск есть всегда, однако в данной ситуации он минимален. Как минимум юноша пока не демонстрировал себя ярым сторонником оппозиции и врагом правящего рода. Скорей уж наоборот, даже открыто заявлял о желании отслужить несколько лет в армии. Неизвестно пойдёт ли он этим путём теперь, но тут важен сам факт таких заявлений. Очень вероятно Сергей уже сейчас метит на место куда более влиятельнее нежели звание лидера оппозиции.

— Вопрос в том какой статус и власть он хочет получить в итоге… Ладно, даю добро на реализацию твоего предложения. Посмотрим получится ли у нас вообще хоть что-то.

Глава 12

После того как я полностью разобрался с «Московским Вестником» то вернулся к себе в поместье. Очередная попытка отдохнуть в ночном клубе будет только вечером, так что пока мог подготовиться к гуляниям. Правда изначально поход в ночной клуб должен был сопровождаться не только отдыхом в неплохой компании. Также я собирался найти девицу, что должна была помочь мне удовлетворить потребность в плотских утехах.

Но сейчас придётся обломаться ведь абсолютно все уверены в том, что у нас с Екатериной вполне серьёзные отношения и я сам согласился поддерживать эти отношения. В общем, свои потребности придётся держать под контролем какое-то время. А там либо весь фарс прекратится, хотя этот вариант уже маловероятен по ряду причин, либо же компанию в постели мне начнёт составлять Екатерина. Так сказать, появится способ удовлетворять свои потребности на постоянной основе.

Сейчас только этот способ нереализуем. Катя всё же аристократка, из уважаемого рода. А я не только сегодня наконец-то стану аристо (папашка ещё не прислал сообщение с радостной вестью), но и знакомы мы всего-ничего. Проблема может быть решена помолвкой, но до неё тоже пока далековато. Пока просто необходимо понять выйдет у нас что-либо из этой истории с мнимыми отношениями.

Я сидел в гостиной и обсуждал с главой наёмников некоторые детали их новых обязанностей, когда неожиданно буквально под окнами послышались милицейские сирены. Наёмник тут же подбежал к окну, чтобы узнать в чём дело.

— Господин, там минимум пять машин милиции, что внаглую заехали на территорию поместья, — сообщил он. — Они вооружены и, кажется, приехали с не самыми добрыми намерениями. Что делаем?

— Пойдём узнаем, что им нужно, — сказал я, будучи заинтересован в происходящем.

Когда я с командиром вышли на крыльцо поместья, то ситуация была отнюдь не в пользу милиционеров. Их было не так много, при себе лишь пистолеты и какие-то пистолеты-пулемёты. А их тем временем окружили мои люди, которые рискнули воспользоваться и тем оружием, что у них было в закромах, но на что не было официального разрешения. Тут даже без миньонов стоит мне отдать приках и всех милиционеров положат. Слуги правопорядка понимали, насколько влипли и держались у машин.

— Знаете, господа милиционеры, не стоит так нагло заезжать на частную территорию, — сказал я. — Бойцы у меня нервные, очень не любят подобного, могли бы вас всех разом положить. Ладно, чем вызван ваш неожиданный приезд в мои владения?

— Сергей Нестеренко, у нас есть приказ на ваш арест! — Сказал один из милиционеров. — Вы обвиняетесь в убийстве Юрия Салтыкова и в ещё нескольких преступлениях!

— Придурки, наш господин аристократ и сам из семьи Салтыковых, — скакал командир наёмников. — И все его действия согласованы с патриархом рода. На каторгу захотелось?

— Сергей Нестеренко был и является простолюдином! Нет никаких официальных бумаг, подтверждающих его новый статус, но это и неважно! Совершая свои преступления, он был простолюдином, так что должен ответить перед законом!

Интересно. Кто-то решил воспользоваться тем, что во время последних событий я был и остаюсь простолюдином. Понятно, что формальность, все закрывали на это глаза понимая суть происходящих событий, но кто-то решил воспользоваться идеальной возможностью для моего ареста. Дело, конечно, быстро развалится в суде, но за решёткой я какое-то время посижу в любом случае. Интересно, это попытка давления или кому-то надо, чтобы меня подержали под замком какое-то время?

Так-то я мог бы сейчас устроить небольшое шоу. Убивать милиционеров не стоило, но благодаря миньонам мне ничего не стоило просто повязать их и спрятать в подвале до конца разбирательства. Впрочем, был оу меня предчувствие, что это лишь начало. Если я дам отпор, то это могут использовать как повод для более решительных действий. Не зря Николай до сих пор не отзвонился по делу моего признания аристократом. Это части одной хитрой интриги, направленной против меня.

Ничего. Я готов сыграть по их правилам. Насколько же приятно будет обернуть весь этот хитроумный план против его же создателя! Повеселюсь от души.

— Спокойно, — сказал я своим людям. — Пускай арестовывают. Вы же доложите обо всём отцу, ясно?

— К-как скажете господин, — удивился командир наёмников тому, что я так спокойно отношусь ко всей этой ситуации.

— Что ж, ведите меня, — обратился я к милиционерам.

Но тут эти граждане поступили не очень умно. Один из них начал доставать наручники, а второй решил, видимо, заломить мне руки. Пришлось щёлкнуть пальцами после чего появились миньоны, которые окружили милиционером, а кое-кому приставили мечи к горлу или к другим местам.

— Я и без своей магии способен на многое, ясно? — Сказал я этим милиционерам. И после моего очередного щелчка пальцев миньоны исчезли. — Будете распускать руки и придётся вам потом выпрашивать компенсацию у своего начальства в виду получения инвалидности. Или, возможно, вашим родственникам придётся добиваться выплат в виду потери кормильца. Мы друг друга поняли?

Когда главный в этой группе кивнул, я первым направился к милицейским машинам.

Кто же именно решил воспользоваться тем, что я официально всё ещё не являюсь аристо? Кое-кому я сам это сообщил, речь про Кутузовых и Шереметьевых. От них информация могла уйти дальше, но чтобы за сутки организовать всё это… Не, мало вероятно.

Зато куда выше вероятность, что тут постарались мои новые родственники. Чуть-чуть потянули время, даже сделали вид, что не против моего признания, а сами устроили эту провокацию с арестом. Я-то как раз думал о том, что всё идёт слишком хорошо и никто из тех, кто строил планы на моих братьев, не ставил препоны для моего становления наследником рода.

Хорошо, пока счёт в вашу пользу. Но очень быстро вы поймёте какую ошибку совершили.

* * *

Подполковник Ерегошко ждал, когда придут его люди, посланные за Сергеем Нестеренко, который на самом деле Салтыковых. Очень ему не хотелось связываться с таким родом, но высокие покровители обещали защиту и большое вознаграждение за содействие в вопросе давления на этого парня. А вот если бы он решил отказать, то мог лишиться покровительства и очень многие старые дела всплыли бы. Тогда бы дело запахло не только тюремным заключением, но и каторгой. Так что подполковник не стал долго думать и принял выгодное предложение.

Единственное, что его реально напрягало во всей этой ситуации, непонятно кто был истинным заказчиком этого ареста. Покровители Ерегошко были лишь посредниками, которым заплатили в разы больше, чем обещали самому подполковнику. Вполне обычное дело, но раньше не было секретом для кого выполняется очередной заказ. А тут такая секретность пускай за неё и доплатят отдельно. Это выходило за рамки обычной работы.

Однако, когда его люди всё же прибыли, то Ерегошко сильно удивился. Парень сам вышел из машины и шёл во главе полицейских, которые должны были вести его в наручниках и просто давить психологически. А тут этот Нестеренко спокойно заходит в участок словно какая-то VIP-персона!

— Какого чёрта⁈ — Тут же взревел начальник. — Почему преступник не в наручниках⁈ Он опасен и ещё владеет магией! Немедленно надеть на него специальные кандалы и посадить в камеру!

— О, меня уже сразу в преступники записали? — Усмехнулся парень. — Ну-ну. Чего стоите? Слышите, чего вам начальник приказал? Давайте свои кандалы.

Подполковник всё никак не мог понять почему его люди столь вежливы с парнем, словно боятся его. А тот улыбался и вёл себя так, словно это всё какая-то шутка, которую он давно уже разгадал и сейчас наблюдал за актёрами, которые пытаются спасти ситуацию. Ничего, вскоре он уже не будет столь весёлым после того, как его отведут в камеру, где парня уже ждут урки, которые должны ему устроить тёплый приём.

Парня быстро отвели куда следует и подполковник вернулся к себе в кабинет. Но не успел он взять телефон и позвонить о выполнении поставленной задачи, как к нему зашёл его заместитель.

— Господин подполковник, зря мы в это дело влезли, — сказал капитан. — Вы бы видели, что происходило в поместье — у парня небольшая армия хорошо вооружённых бойцов, а ещё он может призывать страшных тварей! Это уже не говоря об его репутации. Пацан же без всяких сомнений валит всех своих врагов или делает так, что эти люди жалеют о том, что он их не убил!

— Отставить панику капитан! Ничего нам не будет, мы действуем в рамках закона. Даже если сюда приедут сами Салтыковы, то ничего они нам не сделают если только не захотят столкнуться с тяжёлыми последствиями. К тому же приказ мне отдали с самого верха! Что же касается поведения парня, то уверен, что скоро он станет послушным и ласковым или же его…

Договорить он не успел так как послышались крики людей, что были слышны на весь милицейский участок. И, судя по всему, кричали откуда-то со стороны камер для задержанных.

— Немедленно поднимай дежурный отряд! — Скомандовал подполковник.

Очень быстро специальный отряд, вооружённый щитами и дубинками, оказался в нужном крыле здания, открыли двери камеры и… В полном составе замерли в шоке оказавшись внутри. Почти все заключённые валялись то тут, то там. И при этом у каждого были переломаны руки и ноги, конечности были выгнуты под неестественным углом. Жуткое зрелище. А вишенкой на торте был молодой человек, который спокойно сидел за столом и что-то пил из железной кружки. И ему нисколько не мешали цепи с кандалами на руках.

— А я ведь предупреждал, — сказал этот парень, ставя кружку на стол. — Не знаю кто решил замутить всю эту историю, но вы зря пошил у него на поводу. Сейчас просто повторю то, что уже говорил ранее — снимите эти кандалы, предоставьте мне камеру с условиями достойными моего статуса и тогда остаток своего «срока» я не только не буду доставлять вам проблем, но и потом не буду разбираться кто же доставлял мне проблемы всё это время. Или же вам, господа, жизнь не мила и вы готовы прямо сейчас ради преступных приказов своего начальства отправиться на пенсию по инвалидности?

Никто из дежурного отряда даже не шелохнулся, что парень воспринял как нежелание связываться с ним.

— Рад, что инстинкт самосохранения у вас есть. Всё, идите готовьте мне новые хоромы. И побыстрее, а то терпение у меня далеко не бесконечное…

Глава 13

Всё шло совсем далеко не так, как ожидал Николай. Совершенно неожиданно совет рода, который должен был быстро и без всяких проблем признать Сергея членом семьи и наследником, превратился в какой-то фарс. Неожиданно члены семьи начали поднимать различные вопросы для обсуждения. То их беспокоило что же ждёт двух других сыновей Николая, какая им будет отведена роль и чем они займутся, то начали обсуждать детали смерти Юрия, а кто-то и вовсе неожиданно вспомнил про Наталью. То, что должно было занять в лучшем случае час, растянулось на слишком продолжительное время и непонятно было когда всё это закончится.

А тут неожиданно Николаю позвонили и сообщили шокирующую новость — Сергея арестовали по многочисленным обвинениям, в том числе по обвинению в убийстве Юрия. Тогда-то и стало понятно зачем дорогие родственники принялись резко затягивать уже якобы решённый вопрос. Мужчина был в ярости, но ничего пока не мог сделать. Для начала надо было узнать, где находится Сергей и хоть как-то ему помочь, после чего уже заняться этим делом всерьёз.

Выяснить куда увезли сына Николаю ничего не стоило. Про вотчину подполковника Ерегошко знали многие, специалист по «тёмным делам». Уже несколько лет его услугами пользовались многие. И за всё это время его никто не прищучил. Это говорило о том, что даже властям этот подполковник был чрезвычайно полезен. Лучше уж быть в курсе происходящего и держать такие делишки под своим контролем нежели этим займутся неизвестные люди.

Вскоре Николай в сопровождении нескольких гвардейцев прибыл в отделение и практически у самого отделения его перехватил незаметный мужчина.

— Князь, подождите, — обратился этот человек к Николаю. — Едва-едва успел вас перехватить. Позвольте представиться — Олег. Просто Олег. Я один из тех людей, что работают на нашего Государя.

— И что вы тут делаете? — Николай был не в духе. — Решили погреть руки на горячем? Может это вы организовали арест моего сына?

— Будет вам князь. Поверьте, правящему роду точно не нужно, чтобы будущий Великий Маг был настроен против государства. Да, Государь был бы рад появись такой талант в более лояльном правящей семье роду, но выбирать ведь не приходится. А Великий Маг это Великий Маг, простите за тавтологию.

— Допустим, — чуть успокоился Салтыков. — Но всё же непонятно что вы тут делаете.

— Хотим помочь разрешить сложившуюся ситуацию. Увы, вашего сына арестовали на законных основаниях и просто так освободить его мы не можем. Тут дело даже не в законности, а в том, что это дело начали разгонять различные информационные агентства. Даже реши Государь своей волей освободить Сергея, то явно поднимется буря недовольства среди очень многих. Лучше разыграть ситуацию иначе добившись снятия всех обвинений законным способом, очистить имя вашего отпрыска и затем уже заняться заказчиками этого ареста. И чтобы расставить все точки, говорю, что мы делаем это чтобы Сергей имел более доверительные отношения с властями и правящим родом.

Николаю пришлось признать, что этот человек наверняка говорит правду. Вряд ли Романовы решили бы провернуть такую дешёвую интригу, да и поведение родственников было прямым доказательством тому, кто был явным виновником происходящих событий. Так что правящий род лишь решил воспользоваться удачным стечением обстоятельств.

Стоило бы послать этого человека и не дать ему поговорить с сыном. Но сейчас Николаю не помешала бы помощь, чтобы поскорее освободить Сергея из-под ареста. А с государственными ресурсами это сделать было куда проще. И да, в первую очередь надо было очистить имя сына, это почти также важно, как и вернуть ему свободу. Ради этого можно заключить сделку с дьяволом и остаться в должниках у Романовых. Долги ведь рано или поздно удастся отдать и потом всё вернётся на круги своя.

— Ладно, тогда пошлите вместе со мной к Сергею, поможете хотя бы создать для него условия получше пока он под арестом.

А дальше… Дальше начали происходить какие-то странности. Взять хотя бы то, что милиционеры были какие-то нервные. Когда же Николай заявил, что хочет видеть сына, дежурный побледнел и тут же вызвал человека, который отвёл Салтыкова и этого Олега в одну из камер.

Хотя какая же это камера? Мягкая мебель, приличная кровать, кухонная техника, телевизор… Небольшая, но в целом комфортабельная квартира. И Сергей сидел ан диване, что-то пил из чашки, а рядом стоял, судя по виду, какой-то зек.

— О, а вот и батенька, — улыбнулся Сергей, увидев Николая. — Примчался всё же.

— Что вообще происходит? — Спросил с удивлением мужчина. — Сын, как же это… Откуда?

— Как оказывается в местном отделении имелась камера для VIP-персон. Ну для тех, кто сам оплачивал свой временный арест. Вот я и занял эти хоромы.

— Но тебя же арестовали, должны были давить на психику и пытаться сломать!

— Да, был тут один подполковник, Ерегошко его фамилия. Начальник он тут. Пальцы гнул, угрожал и давил на меня, пытался заставить своих подчинённых устроить мне весёлую жизнь. Пришлось показать ему, где его место. А оно у… Как вы там говорит? — Сергей обратился к стоящему рядом зеку.

— Параша, — сразу же ответил тот.

— Во, у параши его место. Сидит в одной из камер из-за своего ужасного поведения. Формально взял больничный, так что сейчас тут один капитан всем заведует. Крайне понятливый мужчина, который понимает, как ему стоит себя вести.

— Это может вызвать некоторые проблемы если подполковник решит вас в чём-либо обвинить… — Начал говорить Олег.

— Ничего он не скажет. И видеозаписей сделанных с камер нет, исчезли куда-то. Разве что на меня навешают новых незаконных обвинений. А вы вообще кто?

— Олег, просто Олег. Я тут от лица правящей семьи. Романовы узнали о вашем положении и прислали меня. Я здесь, чтобы помочь вам. Да, снять обвинения и подарить вам свободу прямо сейчас не получится, но это лишь вопрос времени. Мои люди всё могу сделать, но вы же понимаете, что ничего в этом мире не даётся даром и…

— Стоп! — Перебил его Сергей. — На этом наш разговор закончен, можете уходить. Своему высокому начальству скажите, что ваша попытка воспользоваться моим тяжёлым положением была воспринято сугубо негативно. Более того, теперь я отныне считаю, что это всё может быть рук правящей семьи или тех, кто желает к ней подлизаться. Пускай следующий человек правящего рода будет это учитывать. Конкретно вас больше видеть не желаю. Проводите человека.

Тут же появились два призванных существа, которые крайне грубо вытолкали мужчину хотя тот сопротивлялся и говорил, что это всё ошибка и он просто неправильно выразился. Его голос был слышен ещё несколько секунд даже сквозь закрытую дверь.

— Ты же понимаешь, что Романовы точно не причастны к этому делу? — Спросил у сына Николай.

— Я же не идиот, — отмахнулся Сергей. — Зато теперь они слегка напрягутся. И пришлют более смышлёного человека. Помочь мне в тяжёлой ситуации решил, ага. Наверняка в обмен на какую-то услугу. Не идиот ли? Ладно, садись… «батюшка», разговор есть.

Мужчина не стал ничего говорить и сел рядом.

— Николай, ты обещал мне, что сегодня меня признают членом рода и официальное оформление в качестве аристократа, — начал говорить Сергей. При этом тон его голоса был спокоен, но Салтыков чувствовал, что тот недоволен. Очень сильно недоволен. — Вместо этого я сижу тут. Условия неплохие, но подразумевалось, что всё будет гораздо хуже. Сейчас я официально арестован и вынужден ждать, когда всё дойдёт до суда и оправдательного приговора. Могут, конечно, окончательно посадить, но в таком случае вообще Империи не завидую. И за всё это я вынужден благодарить тебя. Втык человеку Императора я сделал, но мы оба знаем, что виноваты Салтыковы. То есть те, кто вроде смирился с моим признанием, обещали тебе всякое содействие и всё в таком духе. Получается ты всё ещё не можешь контролировать ситуацию в семье. Скажи. Неужели ты как патриарх вообще никуда не годен и мне надо брать дело в свои руки? А я буквально в одном шаге от того, чтобы принять это решение. И тогда Салтыковы умоются кровью, в живых останутся лишь самые понятливые и полезные люди.

Ситуация была каким-то сюром. Николай, будучи патриархом рода, человеком с богатым жизненным опытом и прожившим немало лет, сейчас сидел и молча слушал недовольство какого-то подростка, что всем своим видом и словами высказывал неуважение к нему. И не мог даже хоть слово сказать в свою защиту, но просто показать свою власть. Ведь этот мальчишка его сын, он должен выказывать ему уважение и слушаться как подобает нормальному сыну!

Только правда в том, что Николай не мог ожидать послушания даже от своих законнорождённых детей. Из-за этого и погиб Юрий, причём был убит Сергеем крайне извращённым способом. Семья продолжается разваливаться из-за желания отдельных людей получить как можно больше власти и денег. А с супругой вообще дело швах. Всё валится из рук и обращается в прах. Почти всё. Сергею легко удавалось держать ситуацию под контролем, решать различные вопросы и добиваться поставленных целей.

Неожиданно Николай кое-что осознал. Понял почему он столь терпеливо терпит поведение своего сына. А всё потому, что перед ним словно сидит его молодой дед. Тот был жёстким человеком, который был готов принимать непопулярные решения и жестоко разбирался с неприятелями. Даже с членами семьи он вёл себя подобным образом.

Но нужно было признать, что дед помог семье преодолеть не самые лучшие времена. Империю тогда сильно трясло от внутренних распрей, прекратили своё существование многие малые рода и даже пара очень старых, буквально древних семей, исчезли навсегда. А Салтыковы выстояли и даже стали только сильнее. Возможно ему, Николаю, надо действовать как дед и сын…

— Я всё решу, — решительно сказал он.

Сергей с небольшой долей удивления и изучающе посмотрел на него.

— Ну попробуй, — уже без всякой насмешки сказал подросток. — Но сосредоточься на семейных делах. Со своим освобождением я справлюсь сам.

И стоило ему закончить говорить как снаружи где-то в коридорах послышались крики и топот множества ног. Что-то начало происходить в отделении милиции.

— Что происходит? — Спросил мужчина.

— Это, дорогой мой Николай, прибыла кавалерия, — с широкой улыбкой ответил Сергей.

Глава 14

Я ведь говорил о том, что испорчу планы тем, кто придумал эту авантюру с арестом? Всё так и получилось. Всё отделение вскоре плясало под мою дудку, я бы мог даже спокойно вернуться домой. Но капитан, который был заместителем начальника, сразу сказал, что обвинения в мой адрес уже выдвинуты официально, вся информация загружена в общую базу данных, так что мне ещё могут впаять побег из-под ареста если уйду отсюда. В общем, я решил остаться и уже отсюда решать все вопросы. Мне не только вернули смартфон, но ещё и в моей VIP-камере имелся хороший WiFi. Связь с внешним миром была обеспечена.

А вот с подполковника, который тут был главным, толка было мало. Когда я его быстро сломал, то не сумел получить ответы на свои вопросы. Да, он признал, что ему заплатили за мой арест, но заказчиков он сам не знал, а своих покровителей сдавать отказался наотрез — сказал, что если он хоть что-то расскажет про них, то потом не только ему не жить, но и всем его родным и близким. В общем, я решил перестать его мучить и просто посадил под замок вместе с другими зеками.

Устроился только с комфортом и тут уже Николай с тем Олегом приехали. Человека Императора я грубо послал, будет он мне ещё намекать на ответные услуги или плату за свободу. Пускай теперь оправдывается перед Романовым за свой косяк.

С отцом состоялся… Сложно назвать это разговором, тут скорей по большей части был мой монолог. Но знаете, когда Николай заявил, что всё решит, в нём чувствовалась уверенность. Неужели он наконец-то решил взять яйца в кулак и начать действовать? Я решил дать ему шанс, пускай всё же наведёт порядок в роду.

И сейчас прибывает артиллерия! После шумихи в коридоре двери камеры открываются и внутрь заходят Рома, Лёня, Женя, Лена, Гена и Катя. Вид боевитый, но увидев меня в достаточно шикарной обстановке, останавливаются и с удивлением наблюдают за необычной картиной.

— Ну привет, банда, — сказал я, увидев своих товарищей. — Вы что, решили со мной на нарах посидеть? Тогда стоило продуктов и алкоголя закупить, а то здешние запасы достаточно скромны.

— А как ты… — Не нашёл подходящих слов Долгорукий. Остальные же стояли молча рядом, пытаясь осознать увиденное.

— Я поеду, нужно решать семейный вопрос, — сказал Николай, вставая на ноги. Он прошёл к двери, но остановился и обратился к Жене. — Как и планировали переезжай в поместье к брату. Я пришлю нескольких людей в которых полностью уверен. Вместе с людьми Сергея они обеспечат тебе должный уровень безопасности. Отсюда езжай сразу туда, твои вещи привезут мои люди. Дома пока не появляйся. Я потом тебе позвоню и всё расскажу.

И вот он наконец-то ушёл. А вся дружная компания продолжает стоят в шоке от всего.

— Чего встали? Устраивайтесь с удобством, чего уж теперь. А ты, Паша, — обратился я к зеку, — свободен. Иди отдыхать.

— Благодарю!

Мужчина поклонился и буквально вылетел из камеры. Товарищи же начали рассаживаться и потихоньку приходили в себя. Пришлось им кратко объяснить, что да как, чтобы они больше не удивлялись и не задавали ненужные вопросы.

— Да уж, интересно девки пляшут, — сказал Рома. — Хотя я вот совсем не удивлён, что ты тут свои порядки навёл. Это в твоём духе!

— Вы лучше скажите какого чёрта сами сюда приехали? — Спросил я.

— Женя подняла тревогу, мы рассказали своим, ну и пока старшие родичи только начали разбираться в ситуации приехали сюда с адвокатами, — рассказала Шереметьева. — Хотели хотя бы помочь тебе выйти под залог.

— А вот этого не надо! — Сказал я. — Пока я якобы под арестом, то неприятели не будут сильно рыпаться. Понятно, что суд всё равно освободит меня — Николай как патриарх род скажет, что ситуация с Юрием дело рода, остальные обвинения тоже будет просто отбить. Все это понимают, но кому-то надо, чтобы я сидел под замком.

— Неужели и правда наша семья всё это устроила? — С отчаянием спросила Женя.

— Они, конечно, замешаны, но я лично думаю, что родственники действуют с кем-либо совместно. Или же кто-то их использует в своих целях. Ведь какой им смысл оттягивать неизбежное? А учитывая мою репутацию и то, как я поступаю со своими недругами, попытка хотя бы на время посадить меня выглядит не только бессмысленной, но и опасной для родичей.

— Выходит эти неизвестные или неизвестный действуя через твоих родичей засадили тебя сюда, чтобы… провернуть что-то, — сказал Лёня. — Понять бы только что именно они хотят провернуть. Я вот пока даже не знаю, что они могут сделать в этой ситуации.

— Разберёмся. И вы мне в этом поможете. Пока я буду отыгрывать свою роль, наблюдайте и пытайтесь понять, что происходит. Передаёте информацию мне, а дальше мои люди или миньоны займутся тем, что вы накопаете. На самый крайний случай… Можно ли оформить мне освобождение под залог, но так, чтобы никто об этом не знал и дабы всё было оформлено задним числом?

— Можно! — Заявила Катя. — Весь вопрос лишь в размере взятки или в том, кто просит о подобной услуге. Наш род всё сделает.

— Не хотелось бы вашу семью подставлять, — сказал я. — Мне проще заплатить.

— Ты нам очень помог, да и после того, как я… наделала дел ты повёл себя как настоящий мужчина. Пришла пора отдавать долги.

Вот наконец-то я начал получать долгожданную выгоду за счёт своих предыдущих действий и решений. Кутузовы уже всерьёз вписываются за меня. Пожалуй, от других родов к которым принадлежат мои товарищи тоже можно будет ожидать определённой помощи. А ещё имеется замотивированный Николай, который сейчас должен взяться за родню и может он сможет что-то накопать.

Однако полагаться исключительно на людей не в моём стиле. Я уже призвал пару старших миньонов, которые должны будут сами разобраться в этой ситуации. Мне удалось стать достаточно сильным, так что на сей раз действовать будут и другие верные слуги, что до этого ожидали моего призыв в Бездне. Те, кто всё это устроил, вскоре пожалеют о том, что решили связаться со мной.

Так или иначе, но информация о реальных заказчиках моего ареста попадёт мне в руки. И вот когда я узнаю имена и фамилии виновник, то начну действовать. Пока же действительно посижу немного в камере, не буду поднимать много шума и заставлю своих неприятелей думать, что всё идёт согласное их плану.

Лёня поднял актуальный вопрос — совсем непонятно какую цель преследуют эти люди. Я уже какое-то время обдумываю эту ситуацию и пока лишь дошёл до мысли, что возможно они надеялись на мою агрессивную реакцию дабы у меня появились реальные проблемы с законом, от которых меня уже мало кто спасёт. Но ставка на такой исход рискованная, я ведь в итоге решил сыграть по-умному. Нет, тут должно быть второе дно. Или мои неприятели полные идиоты и вскоре их ждёт кара в моём лице.

— Вот закончим мы с этой историей и наконец-то съездим в ночной клуб! — Сказал Гена. — Надо же нам наконец-то оторваться от души, а тут такой шикарный повод будет!

После этих слов на Трубецкого вся наша компания смотрела отнюдь не с добрыми глазами. Особенно старался я, ибо под моим взглядом Гена моментально сдулся как надувной шарик.

— Да что вы все так на меня уставились? Что я такого сказал?

— Дорогой Гена, когда ты в первый раз предложил нам съездить в ночной клуб, то на нас всех напали убийцы, — начал я пояснять. — А за пару часов после очередной поездки опять же по твоей инициативе я оказался за решёткой. Так что извини, но с тобой я точно в ночной клуб больше не поеду. У меня с московскими клубами вообще как-то не ладится. То графиня целая нападёт, то… придётся заниматься делами вместо отдыха. В общем я с клубами, пожалуй, завяжу на длительный срок. Даже думать не хочу, что может случится во время пятой попытки отдохнуть в ночном клубе…

Глава 15

Как я, находясь в тюрьме, смогу что-нибудь провернуть, спросите вы. Но на деле в этом ничего сложного. Вон, большие дяди, не выходя из своих кабинетов, такими делами ворочают, что мои делишки и рядом не стояли. Главное ведь найти хороших подручных и тех, кто с радостью поможет тебе. А у меня в этом недостатка не было.

Вопрос лишь в том, как быстро мои люди и товарищи смогут найти нужную мне информацию, прежде чем враг продолжит раскручивать свою интригу.

А ждать следующего шага моих пока неизвестных недоброжелателей долго не пришлось. Буквально к вечером ко мне в камеру зашёл один из милиционеров и сообщил, что в отделение прибыл аж целый прокурор, который желает со мной пообщаться на тему предъявленных мне обвинений. Маховик потихоньку раскручивается, ставки повышаются.

От встречи я отказываться не стал. Прокурор же думал, что всё пока идёт по плану и он должен будет оказаться на меня дополнительное давление. Его ждёт очень большой сюрприз!

Для того, чтобы шоу продолжилось немного дольше, я даже позволил надеть на себя наручники и под стражей провести в допросную, где уже сидел прокурор. Тот был невысокого роста, пухловат, лысый. И морда наглая.

— О, а вот и наш преступник! — Улыбнулся прокурор, а затем обратился к сопровождающим меня милиционерам. — Свободны, а вы гражданин присаживайтесь. Нам с вами надо поговорить.

Знаете, вот бывает едва встретишься с человеком и сразу понимаешь, что он из себя представляет. Так вот, я прям чувствую, насколько черна душонка этого человека. Этот смертный не просто увяз во грехе. Нет, он ещё умудряется губить чужие жизни. В общем, неудивительно что такой человечишка замешан в подобном деле.

Я спокойно сел напротив меня и позволил ему начать разговор. Даже интересно с чего именно он начнёт.

— Меня зовут Геннадий Журков. Молодой человек, вы рискуете сесть на очень серьёзный срок или даже на пожизненное, — начал он. — Слишком уж серьёзные совершённые вами преступления.

— А что, уже прошёл суд и меня признали виновным? — Наигранно удивился я. — Или же что-то изменилось в нашем законодательстве, что без решения суда меня признали виновным в преступлениях о которых я даже не в курсе.

— Кхм, суд ещё, конечно, предстоит, я лишь высказал своё личное мнение основываясь на своём опыте работы — решил сдать назад прокурор. — Вы обвиняетесь в убийстве Юрия Салтыкова…

— Ложь и брехня, — грубо перебил я мужчину. — Его убила собственная мать, это подтвердят сразу несколько гвардейцев рода Салтыковых. Даже видеозапись случившегося могут предоставить. Ваши обвинения беспочвенны и даже незаконны, можете ожидать ответного иска по этому делу когда дело развалиться ещё не дойдя до суда.

— Вы принудили её с помощью магии, — Журков начал откровенно злиться.

— А вы докажите, — широко улыбнулся я. — Насколько мне известно в Империи всё ещё действует презумпция невиновности, согласно которой вы ещё должны доказать мою вину. Извольте продемонстрировать ваши доказательства, что я виновен.

Но прокурор молчал. Журков пока ещё себя контролировал, но уже по взгляду и просто недовольному выражению лица было видно, что он на грани. Он-то ожидал, что всё будет легко, а вместо этого я тут откровенно выкобениваюсь. Но мозгов Журкову не хватает осознать, что всё в принципе идёт не по плану. Поэтому он решает сделать вид, что не слышал моих последних слов и продолжает гнуть свою линию.

— Также вам предъявлены обвинения из-за того, что вынудили угрозами и силами владельца «Московского Вестника» переписать на вас данное издание и…

— Доказательства, — снова перебил я прокурора. — Но полагаю у вас их нет, как и в случае обвинения в убийстве. А также нет заявлений от потерпевших, показании свидетелей…

— Ты вообще не понимаешь в какой ситуации оказался⁈ — Окончательно потерял терпение мужчина, даже ударил по столу рукой. — Тебе никто не даст официально стать аристократом! А оставшись простолюдином ты сядешь надолго! Так что на твоём месте я хорошенько подумал бы как следует себя вести с тем, от кого зависит твоя дальнейшая судьба!

Ладно, хорош, пора заканчивать этот цирк. Уже понятно, что этого не очень умного человека прислали заказчики моего ареста. Молодцы, пытаются оказать на меня максимальное давление. Да только видимо всё это организовывалось в спешке и без предварительной подготовки, иначе эти люди поняли бы, что со подобное не сработает. Пора им чётко дать понять, что больше они не контролируют ситуацию. Теперь я тут главный.

Дальше одно простенькое заклинание и наручники на моих руках моментально ломаются. Журков не успел среагировать, а я не только встал на ноги, но схватил его за горло и прижал к одной из стен.

— Послушай меня внимательно жалкий червь, — начал я говорить, прижимая Журкова к стене. — Ты ведь всего лишь шестёрка, в буквальном смысле расходный материал. Тебя используют как инструмент, чтобы доставить мне проблемы. Знаешь, что я обычно делаю с такими как ты? Уничтожаю, чтобы их хозяева знали, что скоро я приду и по их души. Но тебе повезло! Убивать тебя и здесь у меня нет особого желания. Более того, ты мне нужен для того, чтобы передать твоим хозяевам послание. Скажи им, что совершили самую большую ошибку в своей жизни решив пойти против меня. Да, они поступили чуточку умнее тех, кто просто пытался меня убить, это даже вызывает уважение по отношению к ним. Но всё это бессмысленно. Вас всех ждёт крах.

Я отпустил Журкова и тот свалился на пол как мешок с картошкой.

— Совсем скоро я выйду на свободу на официальном основании, что у вас нет никаких доказательств моей вины в каком-либо преступлении. Вы можете попытаться всё же что-то найти или даже сфабриковать улики, найти тех, кто даст ложные обвинения, однако все ваши попытки будут тщетны. Моя родня, которая решила поучаствовать в этом, будут первыми жертвами вашей интриги, затем я займусь такими как ты, а потом дойдёт дело до истинных заказчиков. Так им и скажи. А теперь пошёл вон, жалкий червь. Наслаждайся своей жизнью, пока я её не оборвал.

Для убедительности я выпустил свою ауру придавив ею этого человечишку. И он буквально на четвереньках выполз из помещения. Как же я обожаю, когда такие ничтожества получают то, что заслужили.

Отлично, этот червь передаст хозяевам мои слова. Они поймут, что всё пошло совсем не по их плану. А значит им придётся меня этот план и экстренно предпринимать какие-то действия дабы добиться поставленной цели. Это приведёт к тому, что они начнут делать ошибки, которыми я с удовольствием воспользуюсь. Вкупе с работой моих товарищей и Николая, который пообещал навести порядок в семье, совсем скоро на моих руках появится масса козырей, которыми я обязательно воспользуюсь. Затем меня освободят из-под стражи и вот тогда начнётся самое веселье.

Ах, как же мне нравится сложившаяся ситуация! Наконец-то хоть что-то похожее на достойное противостояние! Нет ничего приятнее чем одолеть противника, который считает себя очень умным и хитрым. Такие смертные потом сильно удивляются тому, когда оказываются в числе проигравших. А по итогу валяются в ногах и просят их пощадить. Только ради этого и стоит жить!

Глава 16

Как известно благодаря дуракам, крайне несдержанным людям и тем, кто слишком спешит решить вес свои проблемы и совершает новые ошибки, ситуация может принять воистину идиотический характер. Вот вспомним хотя бы тех же Волковых. Внаглую решили подмять меня под себя, а когда ничего не получилось, то решили устроить встречу с гопниками прямо в стенах Академии! А когда я макнул их в дерьмо, то дело дошло до двух покушений. Ну вот кто так поступает? Правильно — идиоты, плохо контролирующие свои эмоции люди и те, у кого земля под ногами горит.

Те, кто устроил мой арест, точно не были идиотами или дураками. Действовали они хитростью воспользовавшись лазейками в законе. И сделали всё, чтобы оказать на меня давление. Только вот действовали они определённо поспешно не сумев собрать обо мне достаточно информации и выяснить, что такие трюки на мне не сработают от слова совсем. А спустя пару часов после моей встречи с прокурором они начали предпринимать экстренные меры из-за того, что я поставил их в жёсткие временные рамки. Ведь уже завтра вечером меня были ОБЯЗАНЫ опустить в случае отсутствии достойной причины для полноценного ареста. Да и то нужно будет через суд оформлять моё нахождение в камере дольше положенных двух суток. В общем, мои недруги должны были что-то предпринять дабы вся их интрига совсем не посыпалась.

Я с комфортом устроился на диване и читал книгу планируя через час-два пойти спать. Но тут откуда-то снаружи камеры послышались крики. Ничего особенного, за сутки минимум двоих буйных заключённых привозили в это отделение и отправляли в одну из камер. Один из них отказывался успокаиваться и с ним по итогу провели беседу после чего он затих. Так что в любом случае скоро очередной буйный арестант затихнет.

Но вот уже прошло больше пяти минут, а крики не только не прекратились, но лишь стали громче. Меня отчасти это стало раздражать, а отчасти заинтересовало почему же милиционеры не успокоили очередного гостя. Пришлось отложить книгу и выйти из камеру пойдя в сторону откуда шли крики.

Веселье происходило чуть ли не у самого входа возле приёмной. Там друг на друга орало двое прокуроров судя по униформе. Мало того, что кричали из все сил, так ещё их речь была богато сдобрена матом. Как они только друг друга не называли, про родственников не забыли и просто ругались хуже, чем какой-нибудь сапожник, прораб или прапорщик, отчитывающий нерадивых солдат. Вон и зрителей вокруг собралось немало, милиционеры стояли почти у каждого угла с интересом наблюдая за ссорой прокурорских. Я подошёл к одному из них.

— Это что вообще такое? — Спросил я у милиционера, который аж подскочил, услышав мой голос. Но быстр взял себя в руки.

— Прокуроры приехали. Причём первый, вон тот толстяк, заявившись сюда начал требовать начальника, орал, что мы тут развели чёрте что и арестованные даже позволяют себе избивать прокуроров в допросных. Но буквально спустя минуту появился второй. А этот вроде как наоборот начал кричать о беззаконие, незаконных арестах и всё в таком духе. Сейчас вот стоят, орут друг на друга. Судя по всему, они давно знакомы и находятся в жёстких контрах — вон как матом ругаются несмотря на свидетелей, чуть в драку не лезут. Чувствуется старая вражда, вскормлённая годами ненависти.

А молодому милиционеру не откажешь в наблюдательности! Эти двое действительно готовы вцепиться друг другу в горло. Суд по всему одного прислали мои недруги, а второй приехал сюда благодаря кому-то из моих товарищей. Может уже отец подсуетился или же государственная машина наконец-то начала подавать признаки жизни решив защитить будущего Великого Мага. Важно то, что пускай их и прислали две стороны намечающегося конфликта, это не должно было привести к такой ссоре. Нет, они должны были действовать профессионально, пытаться использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах и т.п. Вместо этого они тупо срутся друг с другом.

Хотя может в этом и заключается план тех, кто подсобил мне с прокурором присланным помочь мне? Знаете, а это ведь даже гениально — прислать именного того человека, с которым у очередного «слуги» Фемиды столь серьёзные тёрки. И вот вместо продуктивной работы по попытке вновь надавить на меня или оказать иное давление прокуроры стоят у приёмной и орут друг на друга. Действительно гениальное решение.

Тем временем ссора прокуроров набирала обороты. Риск, что дойдёт до драки, становился всё больше и больше.

— Вы их разнять не хотите? — Поинтересовался я. — Они же сейчас друг другу начнут морды бить.

— Связываться с прокурорскими вообще никто не любит. Сейчас влезем, а потом кто-то из них устроит нам подлянку. Не-не-не, пускай орут. Мы и камеру даже включили, чтобы была запись их ссоры. А если они тут подерутся, то впору будет попкорном закусывать, наблюдая за таким шоу.

Я лишь понимающе кивнул. Кто же не будет в восторге от возможности понаблюдать как неприятели сами грызут себе глотки? А милиция вообще была не в восторге от прокуратуры, что вечно доставлял им проблем своими проверками. Думаю, собравшиеся здесь будут в абсолютном восторге если один из этой парочки убьёт второго.

Однако пора кончать этот цирк. Поорали и хватит, надобно брать дело в свои руки.

— Господа, а ну прекратите свару, — громко сказал я, выходя к ним. — Вы ведёте себя крайне недостойное.

— Почему арестованный свободно разгуливает по отделению милицию⁈ — Сразу же переключился на меня один из них. — Совсем страх потеряли! Вы все тут отправитесь за решётку!

— Сначала туда отправишься ты и твои дружки, которые позволяют себе слишком многое! — Тут же закричал второй. — Думаете раз у вас есть высокие покровители, то всё всегда будет сходить вам с рук⁈ А вот шиши! Нашла коса на камень наконец-то! Всех вас уродов посажу!

Мда. Тут обычными словами определённо не заставишь их успокоиться. Придётся действовать куда более умнее. К счастью, я знаю, как можно сделать так, чтобы они моментально стали шёлковыми. Как раз воспользуюсь придуманною мною сегодня заготовкой.

— А можно вы как-нибудь уже успокоитесь? — Спросил я. — У вас же есть понимание насколько абсурдно выглядит вся эта ситуация? Устроили тут свару, чуть ли глотки друг другу не грызёте. Вряд ли широкая общественность оценит ваше поведение.

— В каком смысле общественность? — Удивился один из прокуроров.

— Обычная. Понимаете, уже утром в «Московском Вестнике» выйдет несколько новостей о моём задержании. Разумеется, они будут содержать массу подробностей произошедших за эти сутки событий. О слишком наглом поведении милиционеров, задержавших меня без законных оснований. О попытках надавить на меня. Об угрозах со стороны процедуры, которые требовали от меня признать вину несмотря на полное отсутствие доказательств моей вины. Ну и про вашу свару теперь тоже напишут. Ничего личного господа, просто народ любит скандалы, а вы и ваши товарищи дали мне столько материала в руки, что грех им не воспользоваться.

И вот к обоим прокурорам начало приходить понимание, что ситуация становиться очень паршивой. Можно даже сказать катастрофической. Ладно они тут устроили непонятно что. Однако если всё вышесказанное мною действительно будет опубликовано «Вестником», который к тому же сейчас крайне популярен благодаря новостям о моих отношениях с Екатериной, то скандал разразиться как минимум на всю Москву, а может дойдёт до очень высокого начальства. Тогда полетят десятки голов, очень многие лишатся своих должностей и могут даже угодить в тюрьму. И никто ведь особо разбираться не будет, всех причастных к этому делу возьмут за жабры. В том числе и эту парочку.

— Слушайте, мы определённо начали не с того, что следовало, — первым пошёл на попятную тот мужчина, что был прислан недругами. — Предлагаю оставить эмоции в сторону, пройти в другое место и там нам втроём пообщаться.

— Да, определённо не стоит делать поспешных действий, которые могли бы поставить нас всех в трудное положение, — кивнул второй.

А я лишь улыбнулся, услышав их слова. Теперь берём их за жабры и пытается получить максимум выгоды из этой ситуации. Может мне даже удастся узнать, что именно придумали мои недруги и какую цель преследуют. Информация это всё, с её помощью можно будет наконец-то перейти в полноценную контратаку. Да начнётся моя месть!

Глава 17.1

Беседа с прокурорами прошла успешно. Я, конечно, удивился тому, что присланный моими недругами человек резко пошёл на попятную и начал выкладывать мне всю информацию. Но тут дело оказалось именно в моей угрозе придать всему случившемуся крайне широкую огласку. У обоих прокуроров рыльце настолько в пушку, что их с радостью сделают крайними если случится большой скандал. Буквально всех собак повесят раз они лично оказались замазаны в этом деле. Так что они оба пели соловьями лишь бы заполучить мою благосклонность и обещание, что я их прикрою и отведу от страшной участи. А мне и несложно учитывая, что они всё же предоставили мне полезную информацию.

А так в целом ещё одно доказательство, что вся эта интрига была состряпана второпях, недруги не смогли предугадать, что я воспользуюсь ресурсами «Вестника». Это большая ошибка, я ведь специально отобрал себе это СМИ, чтобы использовать его в своих целях. Правда предполагалось, что оно понадобиться мне позже, но чего уж теперь. Раз есть нужда, то не вижу причин не воспользоваться одним из своих главных козырей.

Итак, что же сообщили мне прокуроры?

Во-первых, я получил подтверждение, что всё завязано на моих новых родственниках. Мелочь как бы, всё и так было понятно, однако твёрдые доказательства будут не лишними. Теперь зато точно знаю, что руку к этому делу приложила практически вся родня кроме самых малых детей. Я им как кость в горле, у них уже были большие планы на будущее, но моё появление грозило испортить им всю малину. И да, там не только Наталья стремилась захапать побольше и уйти в другой род. Николаю придётся очень постараться, чтобы исправить все свои ошибки.

Во-вторых, Романовы и их прихвостни не причастны к этому делу. Это я тоже знал и снова полученные доказательства позволяют подтвердить свои домыслы и больше не бояться удара в спину со стороны государства. Собственно, второго прокурора прислал человек от власти. Они держали мою ситуацию на контроле и как только недоброжелатели сделали свой ход, то послали того прокурора, который должен был выбесить первого. Будем считать, что власти исправились после того мужика, который начал делать ненужные предложение о сотрудничестве.

В-третьих… Я так и не выяснил, кто же мой истинный враг. Даже прокурор не смог прояснить этот вопрос, ему лишь спустили приказ с самого верха. Но можно с уверенностью сказать, что этот некто обладает властью и может отдавать приказы правоохранительным органам. Его даже не пугает перспектива оказаться в контрах с правящим родом. Действует умно, но слишком поспешно из-за чего вся эта ситуация превратилась в какой-то сюр. Из этого я делаю вывод, что этот некто (или же это группа людей) сам получил указание от кого-то стоящего выше него и ему были поставлены достаточно жёсткие временные рамки для выполнения приказа. Бывает. Видал я немало самодуров, которые своими приказами вставили в тупик даже лучших специалистов. Те с радостью бы выполнили в работу, но в процесс обязательно кто-то вмешивается, сделать нужно здесь и сейчас, никто не хочет ждать и т.п.

Но есть и хорошие новости, это в-четвёртых. Имеется список имён тех, кто так или иначе причастен к этому делу. В основном всякие исполнители, но есть пара крупных шишек из МВД. Можно самому ими заняться или же передать список отцу и своим товарищам, пускай соберут информацию об этих людях. А чуть позже, когда с меня снимут обвинениями и я окажусь на свободе, лично побеседую с этими товарищами. Как говорят местные — курочка по зёрнышку клюёт. Если каждый из этих смертных сможет рассказать мне что-то новое, то у меня получится увидеть всю картину происходящих событий. Или же я хотя бы приближусь к этому моменту.

И, наконец-то, в-пятых. Вся эта затея задумана лишь для того, чтобы я оказался в затруднительном положении и согласился на предложение, которое мне должны сделать в определённый момент. Да, всё настолько просто. Всяческие интриги в большинстве случаев регулярно проворачиваются для того, чтобы достичь одну из типичных целей: деньги, власть, влияние… Так что в моём случае нет ничего удивительного, я даже чуть успокоился узнав, что дело обстоит именно таким образом.

На этом полезная информация заканчивается. Ну и ладно. За эти сутки мне удалось узнать достаточно, чтобы уже завтра начать действовать. А главное всё это я узнал благодаря поспешным действиям неприятелей. Сами виноваты, короче.

Решив оставить всё на завтра, я лёг спать. Но посреди ночи меня разбудил телефонный звонок. Без особого желания я открыл глаза и первые секунд двадцать пытался сжечь трезвонящий смартфон взглядом. Но у меня не было способности сжигать всё и вся взглядом, так что пришлось принять сидячее положение и взять телефон в руки. Здрасьте, папашка мой ненаглядный звонит. Что же такого случилось раз он звонит посреди ночи?

Я принял звонок и уже было почти приложил трубку к уху, но оттуда резко зазвучала целая какофония звуков. Выстрелы, взрывы, чья-то ругань. Что за чертовщина?

— Это я, — сказал Николай. — Я вместе с гвардией и наёмными отрядами провожу зачистку в роду. Слишком многие думали, что можно не только избавиться от тебя, но и меня. Пришлось начать решать вопрос силовым методом. Однако эти предатели послали людей за твоей головой. Помочь не могу, тут и так ситуация не сладкая. Но ты справишься.

Ха, а он даже не спрашивали справлюсь я, а именно утверждал. Знаете, а Николай за эту сутки прям вырос в моих глазах. Даже решился на зачистку в роду дабы устранить «нежелательные элементы». Видимо ему как раз не хватало хорошего пинка, чтобы взяться за дело всерьёз и навести порядок в семье. Ну, Великое Зло ему в помощь. А с неожиданными гостями я действительно разберусь. До сих пор мне ещё не приходилось устраивать кровавую бойню. Ничего, сегодня мы это исправим!

— Покажи этим предателям рода, кто является патриархом, — сказал я.

На этом наш разговор и закончился. Однако я даже не успел спрятать телефон в карман, а тут ещё один звонок. Звонил Август, маг из отряда наёмников.

— Господин, это Август, — тут же заговорил тот стоило мне только принять звонок. — На поместье совершено нападение, считаем целью была ваша сестра, которая сегодня вечером заселилась в одну из свободных комнат.

— Насколько серьёзная ситуация?

— На самом деле всё уже закончилось. Вы же нас предупредили и мы как следует приготовились ко всяким сюрпризам, организовали охрану вашей сестры. Гости попробовали атаковать внезапно, но сразу налетели на пару наших сюрпризов. А затем мы уже устроили им горячий приём. Они потеряли почти двадцать человек, половина из того, что было, после чего решили отступить. Видать не хотели ждать прибытия милиции, которая уже здесь. Но мы пока их не пускаем, ссылаемся на дела рода Салтыковых. У нас всего один раненный, да и то Жанн сам подставился. Командир хочет знать, что нам делать — оставаться в поместье или пойти по следу напавших?

— Оставайтесь на месте. Вряд ли будут новые сюрпризы, но я не хочу рисковать Евгенией. И ещё Август. Меня радует, что вы оправдываете моё доверие. Как только ситуация нормализуется и я вернусь домой, то вознагражу вас за хорошую службу.

— Благодарю, Господин.

— Всё, у меня дела, работайте.

Ситуация резко обострилась. Недруги задействовали сразу несколько своих козырей надеясь за одни сутки сначала сломать меня, а затем выправить ситуацию, когда поняли, что всё идёт коту под хвост. Да только ничего у них не получилось. И видимо они решили перевернуть стол, устроить серьёзный бедлам подчистив хвосты и оставив после себя хаос, чтобы никто не смог разобраться в произошедшем, а всё указывало на то, что это устроили изменники рода Салтыковых. Логично, что тут ещё скажешь. Коль вся задумка с самого пошла не так, как должна, то лучше поступить именно таким образом. Может ещё получится выбраться из этой ситуации с минимумом потерь и формально выполненной задачей.

Я быстро собрался и вышел из камеры. По пути ко входу дёрнул рычаг пожарной тревоги, так что по всему отделению заорала сирена. Когда я подошёл к приёмной, то там уже было несколько милиционеров.

— Собирайтесь всё и валите отсюда побыстрее! — Сказал я. — Сейчас сюда прибудут убийцы, которые всех вас порешат если не уйдёте!

— Да это же… — Начал кто-то, но я его сразу перебил.

— Эти люди едут сюда, чтобы зачистить все следы сегодняшних событий. Они НИКОГО не оставят в живых. Я с ними разберусь, но сохранность ваших жизней не входит в список моих приоритетов. Хватит того, что я решил вас предупредить. А теперь валите.

К этому моменту сюда сбежались и все остальные милиционеры, что дежурили ночью. После моих слов почти все они в итоге выбежали наружу, пытаясь скрыться отсюда подальше. Но почему-то осталась одна пятёрка, на которую я смотрел вопросительным взглядом.

— А мы ведь если сможем помочь вам, то сможем рассчитывать на то, что потом вы нас к себе возьмёте хотя бы в слуги? — Спросил один из них. — Мы ведь вам не мешали тут устроиться как вам хотелось, да и сейчас готовы помочь.

— Ладно, можете попробовать попытаться, — сказал я после нескольких секунд раздумий. — Инициативу я ценю, а теперь покажите, что от вас есть польза.

Милиционеры в итоге отправились в оружейку готовится и вооружаться, я поднялся на второй этаж и устроился возле кона над входом. Оставалось дождаться прибытия гостей и тогда можно будет начать небольшое шоу.

Ждать убийц долго ен пришлось. Через пятнадцать минут к отделению милиции приехало больше десяти чёрных джипов. Они остановились неподалёку и из машин начали поспешно вылезать люди. Броники, разгрузки шлемы, маски, оружие — всё на высоком уровне. Определённо какие-то наёмники. И ведь далеко не каждый из этой братии рискнёт устраивать нечто подобное в одном из крупнейших городов Империи. Нападение на отделение милиции это слишком круто. Так что видимо это ребята просто безбашенные, что маловероятно, либо на самом деле они профи, которые берутся за подобные грязные заказы. Интересно, а сколько им готовы заплатить за мою голову.

Ладно, гости прибыли, можно начинать одно из самых лучших шоу этого года. И для начала я открыл окно.

— Господа! — Крикнул я, привлекая внимание наёмников, что уже двигались к входу. — Да начнётся резня!

Глава 17.2

Разумеется стоило мне произнести эти слова как наёмники открыли по мне огонь. Но я разве похож на дурака? Попасть с ходу в меня они не могли, а я моментально спрятался и ещё поставил вокруг себя защитный барьер. Меня так просто не возьмёшь! И вообще сегодня погибнут только эти наёмники, они прибыли на место собственной гибели.

Я побежал к лестнице ведущей на первый этаж, а несколько наёмников уже добрались до здания. Первая группа забежала внутрь, но тут неожиданно в помещении и снаружи появились десятки миньонов, которые сразу же атаковали нападавших. Правда наёмники видимо знали о моих призываемых слугах, так что среагировали вовремя и начали убивать миньонов. Неплохо! Видно, что они не такие уж лохи и способны на многое.

Только, к их несчастью, все эти их усилия были напрасны. Миньоны гибли, а на их место сразу приходили новые. А патроны имеют свойство заканчиваться, причём достаточно быстро. И вот первые коротышки принялись убивать наёмником своим оружием. Кто-то из миньонов отбирал огнестрел и даже пытался его использовать. Но либо в магазине оружия кончились патроны, либо же коротышки убивали своих, не справляясь с отдачей. Мозгов у них маловато, хорошо хоть они способны использовать холодное оружие и на том спасибо.

О, а вот и милиционеры дали о себе знать. Воспользовались тем, что мои миньоны отвлекли на себя внимание наёмников, они открыли огонь из автоматов прячась в своих укрытиях.

И теперь нападавшие начали нести совсем уж критические потери. Те, кто умудрился попасть внутрь, были почти сразу убиты, оставшиеся снаружи ещё держались. Больше всего повезло тем, кто оказался ближе всего к джипам. Они начали осознавать, что их штурм в самом начале пошёл не по плану и пока пытались хоть как-то справиться с нескончаемым наплывом моих миньонов. К моменту, когда я спустился на первый этаж потери у наёмников составляли уже более пятидесяти процентов от их изначального количества. Вот что бывает, когда кто-то решает бросить мне вызов.

Я добрался до входа в здание и наблюдал как миньоны при поддержке милиционеров добивают оставшихся нападавших. Ну, как и сказал Николай, я справился своими силами. И вот на что вообще надеялись эти ребята? Демонстрировал же свои способны по призыву, можно было понять, что меня в открытом бою ни за что не убьёшь. Или же делалась ставка, что я буду не готов отражать нападение? Губительное предположение, Тень всегда прикрывает меня во время сна.

Миньоны действовали невероятно жестоко ведь на сей раз я их никак не контролировал, лишь отдал мысленный приказ убить всех, кто решил прийти по мою душу. Вот они наконец-то отрывались по полной программе. Убивали далеко не сразу, сначала лишь калечили и наносили разные раны, после чего их валили на асфальт и начинали жестоко добивать. Аж сердце радуется видя как бесчинствуют мои верные слуги! Старая добрая резня способна мгновенно улучшить настроение.

Тут я услышал хрип где-то рядом с собой. Глядите, а один из наёмников, попавших внутрь, умудрился выжить! Видимо миньоны на радостях сильно поспешили добраться до остальных наёмников, вот и не добили его. Ничего, с удовольствием исправлю оплошность своих слуг. Я наклонился к наёмнику, схватил его за горло и слегка приподнял.

— Подожди, — захрипел этот наёмник. — Не убивай, я всё тебе расскажу! Сдам заказчиков, расскажу какие ещё приказы они нам отдали… Деньги! Отдам все деньги, что у нас есть!

— Не нужно мне это всё, — кровожадно улыбнулся я. — Мёртвые тоже умеют говорить. Причём они зачастую бывают гораздо информативнее чем живые. Говорю, основываясь на собственном опыте, так что я знаю о чём говорю. Вот ты мне говоришь про деньги, а ведь их очень просто отследить. Цифровых следов всяких наверняка оставили целую кучу и прочую ерунду. Специалисты и так всё найдут. А мне ну прямо очень сильно надо послать чёткий сигнал всем, кто ещё раздумывает о том, что меня можно пробовать поиметь. Так что извини и прощай.

После этих слов я поднёс левую руку к голове наёмника и выпустил струю огня. Раненный начал орать от жуткой боли, но достаточно быстро затих. Ещё и палённой человечиной запахло. Прекратив выпускать огонь, я перестал сжимать горло наёмника и его труп упал на пол. Ему ещё повезло, умер достаточно быстро.

Я осмотрелся. Повсюду валялись трупы, оторванные/отгрызенные/отрубленные конечности, целые лужи крови, ну и всякого по мелочи. Бой был достаточно скоротечным, но его итоги оказались чрезвычайно кровавыми и жестокими. Всё закончилось именно так, как я и желал.

Очередной шаг моих недругов закончился ничем. Я жив, Евгения под защитой, Николай расправиться с изменниками рода. Салтыковы очистятся от ненужной гнили, что определённо пойдёт семье на пользу. Но куда важнее, что власти не смогут остаться в стороне после этого нападения на отделение милиции. Скорей у них появится полный карт-бланш, смогут трясти кого угодно в поисках виноватых. Выполни наёмники свою задачу и скрывшись с глаз долой, то заказчики остались бы в безопасности. Но теперь на них рано или поздно выйдут. Я обязательно узнаю, кто всё это устроил и лично займусь этими людьми. Должен же я их отблагодарить за столь насыщенный на события день!

Из укрытий показалась пятёрка милиционеров, которая помогала мне отбиваться от наёмников. Все были живы, везунчики. Не сказать, что от них было много толка, но они действительно рисковали своими жизнями. Будем считать, что вступительный тест они сдали и могут попробовать стать моими слугами. А там уж поглядим получится ли у них это сделать.

— Чего встали как статуи? — Спросил я у них. — Звоните и сообщайте всем, кто должен знать о произошедшем.

Те сразу принялись выполнять моё указание. А я пошёл в сторону своей камеры. Устал я что-то, слишком насыщенный день получился какой-то…

Глава 18

От автора: Дорогие читатели, я уже писал в комментариях и ТГ-канале, но повторю тут всё. Мне очень стыдно за эту задержку с новой главой. Сначала прихворал на выходных, потом ещё были проблемы, в том числе света не было полдня разок. Вот всё разом и наложилось, вышла такая заминка. Исправлюсь. Надеюсь на ваше понимание. Приятного чтения!

Николай Салтыков шёл по разгромленному поместью рода и осматривался. Мог ли он предположить, что придётся воевать с собственными родичами ради того, чтобы спасти род от забвения? Николай хотел, чтобы его период жизни в качестве патриарха семьи прошёл спокойно и он был полон успехов. А теперь то тут лежали трупы гвардейцев, наёмников и членов рода оказавшимися изменниками.

Ситуация дошла до критической отметки. Кто-то из рода решил, что лучше ему оказаться во главе семьи. Другие поддерживали Наталью. А третьи… Оказалось, что кто-то очень сильно хотел краха рода Салтыковых. И это были не Романовы и их прихвостни. До поры до времени эти люди действовали осторожно, потому сразу выйти на них не получилось, но после появления Сергея они решили действовать более решительно. Николай и его люди обязательно найдут улики, которые выведут их на истинных виновников произошедшего.

Тут к Николаю подошёл один из его гвардейцев.

— Господин, зачистка поместья закончена, все погибшие опознаны, никто из списка целей не ушёл, — доложил гвардеец. — Операция закончилась успехом.

— Где моя супруга и младшие сыновья? — Спросил Николай.

— В комнате, что вы выделили госпоже для проживания во время ареста. Как вы и приказали их охраняют или даже скорее сторожат самые верные люди. Вашим родным не дают с кем-либо связаться или покинуть комнату.

— Хорошо, сейчас я к ним приду. Проверьте всё ещё раз, а затем возвращайте слуг и начинайте наводить тут порядок.

— Слушаюсь!

Гвардеец ушёл, а Николай ещё постоял на месте обдумывая ситуацию.

Стоит отдать должное — на сей раз Наталья не участвовала в сегодняшних событиях, после того как Сергей вынудил её убить сына крайне изуверским способом, она ушла в себя. Видимо наследнику удалось надломить её и вывести из игры хотя бы на какое-то время.

Оставшиеся сыновья тоже не принимали прямое участие в попытке захвата власти в семье, их лишь пытались использовать изменники. Однако эти глупцы даже толком договориться не смогли, каждый хотел, чтобы выбранный им мальчик стал будущим главой рода и помог обогатиться. Из-за этого некоторые сомневающиеся решили, что всё это может закончиться очень плохо и поэтому сообщили Николаю о готовящейся попытке захвата власти и он вовремя сумел принять меры.

На совет рода прибыли почти все родичи и ветви рода. Оставшиеся уже успели заявить о верности, но их конечно проверят и не раз. А так от семьи осталось человек восемнадцать-двадцать включая дальнюю родню. Почти четверть от того, что было раньше. Николай не стал считать детей бунтовщиков — их хоть не убили и убивать не собирался, но они будут изгнаны из семьи или будут вынуждены стать слугами. Придётся им расплатиться за грехи своих родителей и ближайших родичей. Жестоко, но по-другому поступить просто нельзя.

Но, вероятно, сейчас, после всего произошедшего, всё может наладиться. Всё было сделано быстро, общественность лишь утром узнает о случившемся, когда Николай сам выступит перед журналистами и расскажет им верную версию произошедших событий. Конечно, могут пойти неприятные слухи, которые скажутся на репутации рода. Но важно, что сам патриарх и его наследник жив. Причём наследник легко справился с элитными наёмниками. Николай всё же послал одного единственного наблюдателя и тот по прибытию к отделению милиции доложил, что убийцы мертвы, а Сергей жив.

Будут разбирательства, Романовым и их людям придётся сильно постараться, чтобы уладить случившуюся ситуацию и наказать виновных. А ещё у них появился должок перед Салтыковыми. Сергея же арестовали по надуманным причинам? Давление оказывали? Ещё и убить пытались пока он находился под арестом! Придётся Романовым приносить извинения и не только.

Так что, если забыть о том, что пришлось вырезать большую часть рода, ситуация была более чем благосклонной для их семьи. Омывшись в крови родных, они станут сильнее. Зараза, пожирающая семью, истреблена, теперь можно начать с чистого листа. И больше никогда не повторять старых ошибок, которые привели к этой трагедии.

Но сначала нужно разобраться с последним важным делом. И поэтому он направился на встречу со своей семьёй.

Стоило ему зайти в комнату как со своих мест повскакивали сыновья. А Наталья как сидела на краю кровати, так и продолжала сидеть. Лишь посмотрела на мужа абсолютно нейтральным взглядом. Последние пару дней она вообще перестала выказывать какие-либо эмоции.

— Отец, что происходит? — Спросил старшенький. — Тут была стрельба, крики, а гвардейцы…

— Успокойтесь, — твёрдо сказал Николай. — И сядьте на свои места, нам нужно серьёзно поговорить.

Сыновья почувствовали настрой отца и поэтому в кои веки не стали спорить и сели обратно в свои кресла.

— Наш семья только что пережила попытку захвата власти, — начал говорить Николай. — Большая часть рода уничтожена как изменники. И да, я лично отдал приказ никого не щадить, надо было выжечь заразу, чтобы семья выздоровела. Нужно ли мне говорить, что вы трое косвенно или прямо сами творили всякое, что привело к этой ситуации? Особенно виновата ты Наталья. Тем не менее вы самые близкие мне люди и в сегодняшних события участие не принимали, поэтому я решил дать вам всем последний шанс. Сергей признаётся членом семьи как мой сын и становиться наследником рода. Вы же даёте ему кровавые клятвы, что будете поддерживать его во всех начинаниях и не станете вредить семье.

— Но отец, это же…- Начал было один из сыновей.

— Да, это пожизненная клятва, которая практически сделает из вас слуг Сергея, — кивнул Салтыков. — Но только так я могу быть уверен в том, что от вас не стоит ждать неприятных сюрпризов. Вы можете отказаться, я оставляю вам возможность выбора. Но в таком случае вы мои сыновья отправитесь в самый глухой угол Империи, где и будете жить до самой смерти под постоянным присмотром. Минимум комфорта и удобств, никаких излишеств и роскоши, что были у вас до этого момента. А ты Наталья… Увы, но ты окажешься одной из жертв бунтовщиков о чём я сообщу общественности. Так что выбор у вас между клятвой и возможностью вернуться к более или нормальной жизни и очень плохим вариантом.

Сыновья были в шоке и поэтому молчали. Наталья же выглядела спокойной и собранной.

— Зачем тебе это? — Спросила она. — Мог сделать всё, как и сказал, а нашего мнения даже ен спрашивать.

— Потому что в отличии от вас я всегда думал о благополучии рода. Лишь семейные дела упустил из виду. Если я в окружении самых близких выступлю перед прессой и сообщу, что удачно подавил мятеж и теперь у нас всё будет хорошо, то картинка будет лучше и наша репутация не сильно пострадает. Сейчас я даю вам один-единственный шанс сохранить то, что у вас есть, но в случае отказа милосерден не буду. Хватит. Многое я спускал вам с рук, больше такого не будет. И без вас благодаря Сергею всё у нас будет хорошо. Его тоже пытались убить, причём послали первоклассных наёмников. Он всех убил. Когда у рода такой наследник, то всё остальное становиться уже не столь важно. Делайте свой выбор.

— Я согласна, — сказала Наталья. — Вероятно это мой единственный шанс спастись так как твой наследник уже сказал, что ждёт меня и семью, из которой я ушла. Считаешь он примет мою клятву?

— Сергей разумный человек, он поймёт выгоду от моей идеи. — ответил Николай, отметив, что супруга начала говорить иначе. «Твой наследник», «семья, из которой я ушла»…

— Тогда ты получил моё согласие.

Мужчина перевёл взгляд на сыновей. Те выглядели растеряно и потеряно. Но медлить тоже не стали.

— Я согласен!

— Согласен!

Всё, теперь семья будет спасена. Николай действительно верен, что Сергей согласится с его планом. Да, у него были определённые… претензии к Наталье. Но кровавая клятва нерушима. Плюс изменились обстоятельства и Салтыковы должны показать, что случившееся не стало для них большим ударом и они всё ещё сильны. Всем приходиться идти на жертвы и уступки.

А в качестве подтверждения, что Салтыковы сильны они уничтожат всех, кто причастен к сегодняшним событиям. Никто не уйдёт безнаказанным. Эти люди желали, чтобы их семья была уничтожена. Однако эта участь постигнет их самих. Кара коснётся не только конкретных виновников, но и все их родные поплатятся за это. За кровь платят кровью…

Глава 19

Людей к отделению приехало немало. Ещё бы, ведь такой скандал разворачивается — нападение непонятных наёмников на отделение милиции почти в центре Москвы. Так что тут были милиция, прокурорские, спецназ зачем-то пригнали, агенты «АИБ» приехали разбираться. А вишенкой на торте были гвардейцы Салтыковых численностью пять штук, которые взяли меня под охрану и всем недовольным заявляли, что если кто будет возмущаться или решит хоть пальцем меня тронуть, то моя семья будет жестоко мстить этим нехорошим людям записав их в стан врагов, которые хотели меня убить. Ну кто кроме ещё плохих ребят решит доставить мне новые проблемы?

Хотя государственные служаки лишь для проформы немного повозмущались, а так понимали, что они сейчас выглядят крайне неприглядно, даже Император наверняка ими сильно недоволен, а мой род и вовсе имеет право вовсе освободить меня из-под ареста если не будут предъявлены нормальные обвинения. Но тут я осадил гвардейцев и сказал, что до утра я так и быть побуду в камере, а там с появлением адвокатов мы устроим небольшой шухер. Агенты «АИБ» принялись меня уговаривать прямо сейчас свалить и задним числом оформить моё освобождение и снятие всех обвинений, я отказался. Нет, всё будем делать по уму и официально, чтобы потом никто ничего не вякал.

Ещё прессу подключим. А как же, должны люди знать, что меня ложно обвинили и все причастные очень сильно раскаиваются в этом. Пускай скажут спасибо, что ещё возмещение ущерба и за неудобства не требую компенсации. Но тут полагаю уже Николай сам всё оформит, будучи главой рода. Я ведь уже говорил, что тот в моих глазах вырос, а тут ещё гвардейцы рассказали, что численность семьи Салтыковых резко сократилась. Короче, я не против дать ему пару дополнительных шансов проявить себя.

Правда в живых остались мои братья и Наталья. Понятно, что мелких он не стал убивать из-за отсутствия на то веских причин. Это старший дел наделал, что не было выбора и поэтому парень лишился головы крайне варварским методом. А эти два мелких оболтуса даже в нынешних событиях не отметились, так что пускай живут. Что же касается мачехи, то тут было непонятно. Да, она тоже не предпринимала участие в неудавшемся перевороте и говорят последние дни ведёт себя отрешённо. Однако оставлять её в живых это такое себе. Ладно, посмотрим, что сам Николай скажет на это.

А так мятеж подавлен, все причастные к нему мертвы, остальных будут проверять и при необходимости тоже подвергнут всяким карам. Быстро всё случилось. Я всё думал, как ликвидировать или подмять по себя братьев, избавиться от Натальи и всех прочих лишних родственников, чтобы взять всю полноту власти в роду в свои руки. Оно же как-то само собой всё решилось при минимальном моём участии.

Поглядим что будет у нас дальше. Сейчас надо заняться заказчиками всей этой ситуации. А ведь ещё пару дней назад проблемой для меня была неожиданная «помолвка» с Екатериной. Всё познаётся в сравнении. Хотя возможность устроить небольшую резню всё же порадовала меня и миньонов. Иногда нужно иметь расслабляться.

Несмотря на то, что я хотел отдохнуть этой ночью, всё же пришлось пообщаться с силовиками и дать показания. И заодно приватизировать оружие, снаряжение и даже машины, на которых прибыли наёмники. А что? Эти люди приехали убить меня, я их убил, теперь их имущество моё. Мои миньоны, конечно, очень расстарались из-за того, что я дал им полную свободу действий, так что добычи было кот наплакал. Но моим людям оружие и снаряжение очень нужно, так почему им не подкинуть хоть что-нибудь?

Надо, кстати, хорошенько подумать о том, как их следует вознаградить. Я просто обожаю, когда мои слуги оправдывают ожидания показывая хорошие результаты и решая неожиданные проблемы без моего прямого вмешательства. Полагаю часть из этих людей просто официально оформлю как гвардейцев рода, что касается других, то тоже найду чем их порадовать. Про милиционеров решивших помочь мне я тоже не забыл, уже отправил их в своё поместье. Пускай обживаются, знакомятся с новыми коллегами, а вскоре дадут мне клятвы. Если покажут себя хорошо, то приближу их к себе, правда тут придётся ставить им клейма на души. Иначе никак.

Утром же, ближе к десяти часам, прибыли наконец-то адвокаты. К этому времени народа тут было уже не столь много, избавились от трупов и даже навели какой-никакой порядок. Только вот дырки от пуль остались, да стёкла выбитые, но это сущая ерунда по сравнению с тем, что было тут ночью.

Адвокаты раскатали прокурорских, которые и так были рады от меня избавиться. С радостью выпустили бы меня из камеры да отпустили на все стороны, но адвокаты настояли на соблюдении всех процедур, заполнении бумаг и так далее. А там и журналисты подъехали, так что пока я собирался мои «освободители» выступили перед прессой наговорив всякого.

Когда я вышел наружу то у меня попытались получить если не интервью, то хотя бы вопросы на некоторые вопросы.

— Прошу всех подождать, вскоре я соберу вас всех у себя в поместье и с удовольствием отвечу на некоторые вопросы, — с хитрой улыбкой произнёс я.

А затем оставив прессу в ожидании сел в подъехавшую машину. Я только устроился рядом с Николаем, что также сидел на заднем сиденье, как машина тронулась.

— Всё хорошо? — Поинтересовался мой папашка.

— Да, — кивнул я. — Как ты сам сказал ночью, я легко справился с этими наёмниками. Хочу заметить, что наши неприятели как-то слишком подготовились и абсолютно не понимали с кем связались. Для них большим сюрпризом оказались даже мои миньоны, а мне казалось, что про них, наверное, уже все знают. Сумели выяснить кто стоит за всем этим?

— Пока ещё нет. Истинные виновники действовали через посредников, но мы постепенно раскрутим этот вопрос. Слишком много они наследили, попытавшись столь поспешно и неудачно замести следы.

— Один наёмник мне пообещал всё рассказать, но я решил, что мы и так всё разузнаем. Ничего страшного?

Не то чтобы я реально интересовался мнением Николая, но нужно же соблюсти приличия. У нас с ним вроде и отношения начали налаживаться после того, как он взял себя в руки.

— Ничего страшного. Мы сами и государственные псы уже занялись этим делом, вскоре будут первые серьёзные результаты. А что насчёт нападения на твой дом? Евгения рассказала, что всё закончилось хорошо и среди твоих людей не было потерь. Но хотелось бы узнать детали.

— Да там были обычные бандиты, — отмахнулся я. — Наёмники хоть пытались что-то сделать и хотели выполнить заказ пока совсем ситуация паршивой не стала. А эти только получили отпор и сбежали. Заняться ими надо, но так, чисто показать, что мы никому не дадим действовать столь безнаказанно.

— Хорошие слова. Я хотел бы обсудить с тобой ещё один вопрос. Твои младшие братья в порядке. Жива и Наталья. Мне хотелось бы, чтобы ты с ними уладил все вопросы и уже сегодня мы все вместе бы показались прессе.

— Ты же понимаешь, что уладить наши… «вопросы» будет практически невозможно? — Усмехнулся я.

— Понимаю. Поэтому предлагаю выход их ситуации. Кровавые клятвы. Некоторые называют их рабскими клятвами так как человек давший её не сможет предать или ослушаться приказа тому, кому дал данную клятву. Я поговорил с ними тремя и они в итоге согласились на этот вариант. Причём Наталья первым дала согласие. Если позволишь, то тебе удалось повлиять на неё и теперь от неё точно не будет проблем. Однако принимать решение всё же тебе.

Я задумался.

С братьями ладно, пускай живут после дачи этих самых клятв. Раз уж так сложилась ситуация, то я может ещё сумею перевоспитать их и из них выйдет что-то годное, будут мне верными слугами. Нужно лишь немного поработать и приставить к ним пару своих старших миньонов, тогда сквозь пот и слёзы (моих братьев, кого же ещё) всё получится.

А вот с Натальей ситуация иная. Я ей обещал мучения и по итогу смерть. Даже начал выполнять это обещание заставив мучительно убить собственного сына. Да, особых чувств п отношению к нему она не питала, но всё равно это был тот ещё жесткач. В конце концов, я принципиальный демон… кхм, человек. И поэтому всегда держу слово.

С другой стороны, логику Николая я понимаю. Если общественность увидит, что основная ветвь рода Салтыковых жива и у неё нет никаких проблем, в том числе каких-то тёрок из-за нового наследника, это пойдёт на пользу всем. Даже не самые сообразительные люди поймут, что не стоит пытаться ловить рыбку в этой слегка мутноватой воде. А что касается глупцов то их можно легко будет поставить на место и ещё поиметь с них что-нибудь.

И тут ещё вот какое дело. Пускай я от Натальи не в восторге, плюс она успела записаться ко мне во враги, но необходимо признать, что у неё был ум и талант. Годами она воплощала в жизнь свой план и была чертовски близка к тому, чтобы получить желаемое. Буквально руку протяни и всё. Однако вмешался фактор в виде меня родимого. Такое в принципе невозможно предусмотреть, тут буквально высшие силы подготовили для меня поляну со всеми возможными плюшками. Ни один смертный насколько бы он не был силён и талантлив не сможет ничего сделать с этим.

Так-то если взять таланты Натальи, да направить в нужное именно мне русло, то пользы от неё будет прямо немерено. Её ещё можно соответствующе замотивировать, пообещав помочь её родной семье если она будет верно служить и приносить немалую пользу. Полагаю у этой женщины уже не будет никаких сомнений в моих способностях и возможностях. Мачехе точно удастся в достаточно рекордные сроки заслужит первые поощрения и вот тогда даже её родичи окажутся у меня на крючке так как без меня и моего благословения они окажутся вновь в той же яме, откуда я их вытащил.

Сложный выбор. Но я всё же непростой человек и готов пойти на уступки ради результата. В конце концов, всегда ведь можно будет разобраться с этой троицей если они не оправдают моих ожиданий. Это уже не говоря о том, что мне не нужны никакие клятвы. Клейма поставленные на их души будут куда более надёжным способ добиться от них верности и послушания.

— Хорошо, но обойдёмся без клятв, — сказал я. — У меня есть свой метод, который позволит убедиться в том, что эта троица больше не станет доставлять мне проблем

— Метод более серьёзный чем кровавые клятвы? — Решил уточнить Николай.

— Куда более серьёзный, — улыбнулся я жестокой улыбкой. — А заодно получу некоторую сатисфакцию…

Глава 20

— Вот мы и закончили, — сказал я, раскатывая рукава рубашки. — Видите, это было не так уж больно.

Впрочем, сидящие в креслах Наталья и мои младшие братья явно не были согласны с моими словами. Все трое тяжело дышали, жутко вспотели и всё ещё морщились от неприятных ощущений, оставшихся после того, как я поставил им клеймо на души. Ничего, пускай ещё скажут спасибо, сейчас я действовал ещё более или менее аккуратно. Хотя в случае с Натальей разок не удержался от возможности доставить ей болевые ощущения. Я ведь зло, не забыли? Только вот чем дальше в лес, тем больше мне кажется, что в сравнении с этими смертными я прям белый и пушистый заяц. Бррр!

— А говорят рожать больно, — прокомментировала случившееся Наталья быстрее сыновей придя в себя.

— Это действительно было необходимо? — Спросил меня Николай, который наблюдал за тем, что я делал.

— Ну ты же решил сохранить ей жизнь, а сыновей не хотел садить под замок где-нибудь в тайге, — пожал я плечами. — Зато у меня теперь имеется полная уверенность в том, что они не предадут меня. Так что можешь звать журналистов, чтобы мы выступили перед ними. А я пока, с вашего позволения, пойду выпью кофе — я практически не спал этой ночью и мне нужно взбодриться.

Не то чтобы я прям вымотался или сильно хотел спать. За ночь я сначала вздремнул часика три и потом ещё два, когда отделался от правоохранителей. Не очень много, однако этого вполне достаточно, чтобы не клевать носом. Тем не менее я не видел смысла оставаться тут и разбираться с этой троицей. А вот кофе это всегда хорошо!

Так что я вышел из комнаты и направился на кухню. Пускай Николай сам разбирается с организацией выступления перед прессой. Как только мы закончим с этим вопросом, я вернусь к себе в поместье и вплотную займусь поисками истинных виновников произошедших за последние двое суток событий. Но даже после буду жить один и, вероятно, Евгения переедет ко мне на постоянную основу. И ради личной безопасности (всё же опасность ещё сохраняется), ну и дабы она была подальше от семейных дрязг пока патриарх не наведёт окончательный порядок.

Мы с папашкой уже всё обсудили, никто не будет принуждать меня жить в родовом поместье, я сохраню за собой практически абсолютную независимость. По крайней мере, такое положение дел будет сохраняться пока я не закончу обучение в Академии. Что будет дальше ещё обсуждаемо, всё будет зависеть от сложившейся ситуации в момент моего выпуска из учебного заведения.

Какие конкретно у меня мысли на сей счёт? В целом, к моменту, когда я закончу обучение в Академии, можно будет брать быка за рога. Жизнь распорядилась по-своему и мне не пришлось проворачивать массу интриг постепенно избавляясь от гнили и лишних людей в роду. Вон, всех уже вычистили. Николай не имеет никакого желания со мной спорить или что-то указывать, оставшиеся родичи уже подконтрольны мне. За следующие пару лет моё положение в семье лишь ещё сильнее укрепится.

Так что пока я сохраню некую независимость и простор для действий, а нынешний патриарх докажет, что он действительно взялся за ум и от него может быть масса пользы. Когда придёт время, то просто начну перехватывать у него рычаги управления. Разумеется, что-то оставлю ему при условии, что он проявит себя хорошо. Хотя если не считать семейных дел, то Николай демонстрировал прекрасные успехи в налаживании отношений с различными людьми, заключении различных соглашений и управление активами рода ради получения максимальной прибыли. Сейчас, когда ситуация в семье нормализовалась, он может спокойно заняться тем, в чём он лучший.

Я всё же добрался до кухни и мне приготовили очень недурной кофе. Эх, как же хорошо! Меня даже пытались угостить сладостями или вовсе приготовить полноценный завтрак/обед, но я дал прислуге отбой так как пока не был голоден. Меня в отделение милиции накормили, причём не баландой какой-нибудь, а нормальной едой.

И да, теперь слуги и бойцы рода готовы были теперь выполнить абсолютно любой приказ. Не то чтобы они не слушались меня после того, как Николай формально признал меня, но сейчас у этих товарищей стало куда больше рвения и желания угодить мне. Ещё бы, после всего случившегося теперь всем ясно, что я отныне являюсь наследником и никто из оставшейся родни даже слова не вякнет против. Да и кому хочется попасть под горячую руку из-за плохо выполненного приказа или из-за того, что ты не угодил кому-либо из семьи? Вон, дыры от пуль в стенах и местами всё ещё не отмытая кровь демонстрировали всем, что род только-только пережил сложный период и пока ещё ничего не закончилось.

Ко второй чашке кофе я уже перебрался в малую столовую. И всё же не смог отказаться от вкусных шоколадных печенек. Надо же себя немного побаловать.

Но я ещё половину чашки не выпил как появилась Евгения. О её приезде в сопровождении моих людей я знал. А как иначе если надо показать, что ВСЯ основная ветвь рода сильна как никогда? Один идиот, которого мне пришлось недавно убить руками его же матери, не в счёт. Там ситуация особая, нужно было принимать «тяжёлое» решение.

— Утро, — поприветствовал я девушку. — Сказал бы доброе, но это было бы издёвкой с моей стороны.

— Здравствуй, — только и сказала слегка подавленная девушка, садясь за стол. Одна из служанок тут же поставила перед ней чашку с чаем.

— Выглядишь не очень, — заметил я. — Тебе стоит чуть-чуть расслабиться. Понимаю, за эту ночь многое случилось, но необходимо это просто принять и не думать о плохом.

— Сложно об этом не думать, — грустно улыбнулась Евгения. — Сегодня погибло столько людей, нас с тобой пытались убить. Для тебя это уже не в новинку, наверняка привык. Я же… Мне тогда, в лимузине с остальными было очень страшно. Сегодня я вроде была в безопасности, лишь слышала выстрелы, но всё равно страх крепко взял меня за горло.

— Бояться это нормально, — поучительно произнёс я. — И ты правильно заметила — для меня это уже норма, многое я пережил за свою не столь длинную жизнь. Человек вообще быстро ко всему привыкает. Но ты постарайся отрешиться от этого. Да, произошли достаточно страшные события, но это уже позади. Род выстоял, а что касается недоброжелателей, которые устроили всё это, то сейчас у них появилось очень много проблем. Нас уже никто не тронет.

— Ты так думаешь? — Девушка даже выглядеть стала куда более уверенно и менее подавлено после моих слов.

— Я полностью уверен в этом. Как ни посмотри, а сейчас власти будут очень сильно стараться в кратчайшие сроки разобраться в случившемся. Они ещё с теми непонятными террористами не разобрались, а тут такое. Ну и, разумеется, люди рода, а также мои подчинённые уже землю носом роют. Про товарищей наших не забывай, они пообещали помочь. Кто бы ни стоял за всем этим, ему не удастся спрятать все концы в воду. И достаточно скоро наступит тот самый момент, когда они поплатятся за всё. Вне зависимости от того какой у них статус и положение в нашем обществе. Наша семья сильна и уже никто не сможет нас одолеть.

Вижу, что мои слова повлияли на девушку, она даже принялась пить чай и потянулась к печенью. Это хорошо, мне надо, чтобы она не расклеивалась и была готова к работе. Младшие братья хоть и получили клейма на свои души, но они же абсолютно бесполезны и бездарны! Предстоит немалая работа над ними, чтобы от них был какой-то толк, а не один лишь ущерб.

Женя же девушка толковая, ей можно доверить пару мелких дел, чтобы она со временем набралась опыта и занялась чем-то серьёзным. Да-да, в роду она не задержится, уже и жених имеется, пускай и не официальный. Но это даже к лучшему — толковый родственник в союзном роду всегда к месту. А там поди уже из братьев получится что-то толковое слепить. Однако навряд ли. Там работы непочатый край, хорошо бы закончить работу за первый десяток лет.

Николай уже вроде делом занялся, а вот Наталья… Пока ставил клеймо на её душу, то заметил, что убийство сына действительно сильно повлияло на неё. Это только ей думалось, что родные дети для неё лишь удобный инструмент для возвышения её настоящей семьи. На деле же всё оказалось гораздо сложнее. Ну и появилось понимание, что зря она попыталась убить меня так как я реально способен превратить её жизнь в самый настоящий ад. А потом ещё займусь её прочими родичами. Вот она и впала в лёгкую депрессию.

Но вроде она полностью не сломалась. Надо будет её сразу к какому-то делу приставить, пускай завоёвывает доверие и доказывает, что не зря я ей жизнь сохранил. А потом, как и собирался, буду мотивировать её помощью Аничковым. Поглядим сумеет ли она пересилить себя. Впрочем, уже сейчас она выглядела более или менее хорошо. У неё внутри стальной стержень, который мне толком и не удалось сломать. Даже хорошо, что по итогу решил поиграться с ней, а не с ходу прикончил её.

— Жаль только Юра погиб, — сказала Женя. — Он хоть был дураком и относился ко всем, включая меня, как к слугам, но всё равно жаль.

Ха! То есть не «ты убил его», а просто «погиб». Пускай девушка в итоге сильно сожалела о смерти брата, но меня в этом не обвиняла. Это важно, значит Евгения вообще не имеет никаких ассоциаций между мной и смертью её старшего брата. Да-да, он как бы и мой старший брат, но лишь формально. Для меня все эти «родственные» связи ничто. Лишь Евгения вызывает какую-то симпатию за счёт того, что у девушки есть потенциал. И то, что мы оказались родственниками, будем считать крайне удачным совпадением для этой девушки.

Что значит это семейный подряд и проявление человечности? Тю на вас! Я просто экономлю время, не ища дополнительную поддержку в семье. И вообще семейный подряд это как бы проявление чего-то плохого, так что всё нормально, всё согласно стандартам зла.

Тут в малую столовую зашёл Николай.

— Здравствуй дочка, — первым делом он обратился к Жене. А потом уже говорил с нами обоими сразу. — Журналисты будут в течении двадцати-двадцати пяти минут. Нужно подготовиться.

Ладно, чем быстрее отстреляемся, тем быстрее я займусь полезным делом. Мне предстоит убить очень много людей, которых ещё необходимо найти. А потом ещё стребовать что-нибудь с людей Романовых. Зря я что ли просидел в камере почти сутки и терпел всякое? Не-не-не, они мне за все эти неудобства ещё ответят и будут вынуждены выплатить мне очень солидную компенсацию. Раз уж так совпали обстоятельства, то грех не воспользоваться ситуацией.

Всё только начинается.

Глава 21

Как прошло выступление перед прессой? Замечательно. Всегда бы так всё проходило столь спокойно и с максимальной выгодой для меня. Ну и рода, конечно, а как иначе?

Конечно, информация о разборках в роду Салтыковых и попытка моего убийства руками наёмников уже утекла не только журналистам, но и просто в информационное пространство Империи. Пока ещё далеко не все узнали о произошедшем, но интерес к ночным событиям набирал оборот. И очень многие хотели узнать подробности произошедшего первым. Так что народа набралось немало.

Дальше мы все предстали перед журналистами и прочими интересующимися личностями, которые являлись людьми разных родов. В конце концов много кто из числа друзей и врагов семьи хотел быть в курсе произошедшего.

Николай произнёс не очень длинную речь с минимумом пафоса, частью деталей произошедшего и просто показывал полную уверенность в том, что говорил. Подобный подход положительно сказался на реакции публики. Хотя этому помогло также присутствие большого количества бойцов рода и даже пары наёмных отрядов. Всё же без потерь среди верных бойцов не обошлось, так что были заключены контракты с наёмниками с перспективой на становление гвардейцами рода. Типичная ситуация, я про такое уже как-то рассказывал.

Николай даже дал мне возможность выступить согласно нашей договорённости.

— Неизвестные личности очень сильно постарались сначала выставить меня преступником, а когда у них это не получилось, то перешли к более радикальным мерам, — начал я свою небольшую речь. — И снова у них ничего не получилось — все наёмники, посланные за мной, мертвы. Ещё пока неизвестно кто решил провернуть всё это, но эти люди получат по заслугам. Их настигнет кара за всё то, что они натворили, им не спастись.

И всё. Иногда лучше сказать не так уж много. Куда лучше за человека говорят его дела. Мёртвые наёмники уже были неплохим таким доказательством того, что наш противник сильно облажался и недооценил меня и Николая. Теперь они за это жестоко поплатятся.

В конце концов за мной и сестрой приехала машина с водителем в виде одного из бывших наёмников. Загрузились в неё и поехали в моё поместье.

— Есть чем похвастаться? — Спросил я.

— Мы нашли тех бандитов, которые решили напасть на ваше поместье, — доложил наёмник. — Командир с частью наших бойцов следит за ними и готовится к штурму их убежища. Пришлось использовать наш тайник с оружием и снаряжением, но зато всё должно пройти гладко.

— А не слишком самоуверенно? — Поинтересовался я. — Сначала гладко и просто, но потом приходится считать потери и говорить о провале операции.

— Не, всё гладко босс. Там же не профи, а так шелупонь какая-то. Нормальных бойцов и их главного мы выбили, когда они пытались напасть на поместье. Они спрятались на частном участке уже за чертой города в небольшом доме. Набились туда как шпроты в консерву, ждут, когда всё успокоится и бухают. Ни наблюдения за обстановкой, ни секретов с сигналкой, ничего. Приходи и бери их тёпленькими.

— Совсем криминалитет обмельчал, — вздохнул я. — И заказчики даже не попытались их устранить. Что за халтура?

— Так ведь сейчас у этих заказчиков должно быть немало проблем, разве нет? — Удивился боец. — И нанимали этих парней вроде погибшие члены вашего рода. Заказчик вряд ли может быстро и не попавшись на глаза ищейкам найти и устранить этих идиотов.

— Ха, а ведь правда, — усмехнулся я. — Наёмников я перебил, отец разобрался с предателями, в МВД и прочих структурах сейчас лютуют люди Романовых. И все ищут истинных виновников. Заказчик сейчас явно поспешно обрубает те хвосты, которые с большей вероятностью выведут на него. А эти бандиты вряд ли знают многое. Но это не означает, что мы не должны с ними разобраться самостоятельно.

— Может всё же доверить всё милиции или хотя людям из «АИБ»? — Предложила Евгения. — Они ведь и сами могут справиться с этими людьми.

— Всё так. Однако имеется несколько причин, чтобы разобраться с этим делом самим, а правоохранителям оставить разбираться с трупами и прочими уликами.

Пора немного растормошить Евгению. Против своей воли она уже вышла из зоны комфорта, увидела, как гибнут те, кто является её роднёй. Отсюда и не самый лучший настрой, общая подавленность и всё такое. Со временем отойдёт, особенно если её не вмешивать в такие дела какое-то время. Но это не наш метод. Пора Жене вылезать из своей раковины и приобщаться к миру аристократов. А то сидит в своей клетке, живёт спокойно. Всё вроде хорошо, однако при первых же проблемах теряется. Нехорошо это.

Так что сестрёнка будет проходить школу выживания имени Тёмного Властелина. Правда ей повезло, я в виду родственных связей не буду сильно наседать на неё, буду её готовить постепенно. Вот за тех же братьев возьмусь всерьёз, но там сначала Николай с ними поработает. И поэтому я сейчас начну вовлекать в свои дела Евгению объясняя почему и как я поступаю тем или иным образом.

— Во-первых, эти люди напали на мой дом, ещё пытались убить или взять тебя в плен, — начал я. — Согласись, что это немного личное? Это серьёзный повод разобраться с этими бандитами лично. Но да, учитывая, что я уже расправился с наёмниками, этих бандитов можно оставить правоохранителям. Слишком мелковата цель для мести. Однако тут мы переходим ко второй причине, из-за которой я решил заняться ими. У меня уже сложилась определённая репутация. Я же специально поступал со своими неприятелями и врагами максимально жёстко, чтобы отпугнуть всех прочих желающих попытаться со мной пободаться. Да, пока получается не очень, но это дело такое, нужно время и побольше самоубийц, которые об меня убьются. И необходимо показать, что даже такую мелочь как эти бандиты я в покое не оставлю. А то ведь какой-то глупый человек может решить, что если он немного поимеет с меня, то я не стану с ним разбираться так как он не достоин моего внимание. Нужно всем показать, что это не так.

Вижу, что Евгения поняла, что к чему. Однако мысль, что кто-то вновь умрёт, её явно не прельщала. Ничего, со временем мы это презрение к смертоубийству из неё выбьем. Точнее вытесним. Она же всё же молодая девушка, действовать нужно аккуратно.

Кстати, о молодых девушках. Я же типа встречаюсь с Екатериной. Надо бы хоть на свидание с ней сходить что ли. Мало того, что налажу с ней зарождающиеся отношения, так бонусом это ещё будет лишним доказательством того, что у Салтыковых всё в порядке раз наследник рода ходит на свиданки с дочкой Кутузова. Тут не нужны серьёзные телодвижения, хотя без никуда, да громкие слова. Если показать, что мы как н ив чём не бывало занимаемся привычными делами, то и остальные убедятся, что род силён и непоколебим.

Но сначала заедем домой, оставим там под присмотром моих людей сестру, а затем я поеду к своим бойцам разбираться с бандитами. Вырежем их всех под корень, затем вызовем милицию, чтобы зафиксировали гибель тех, кто атаковал моё поместье. Предоставим им доказательства, что мы не левых граждан замочили, а именно преступников и тогда это дело легко закроют. И затем ещё через моего «Вестника» сольём информацию о том, что я расправился со своими неприятелями.

Там уже можно будет и на свиданку сходить. Только если мы к этому моменту не выйдем на заказчиков, тогда придётся ими заняться первым делом. Но это навряд ли. Уверен, что скоро найдут убитыми очень многих людей, то самое подчищение хвостов, про которое я уже упоминал. Правда этим ребятам не поможет убийство всех, кто причастен к последним событиям — слишком много хвостов, где-то обязательно замажутся или кто-то поймёт к чему идёт дело и пойдёт искать защиту. Да и просто начнут пробивать связи убитых. Рано или поздно выйдут на заказчиков.

И эти заказчики не могут не понимать этого. Значит будут что-то придумывать, юлить и пытаться навести ищеек на других людей. Весь вопрос кто первый добьётся поставленной цели — преступники или же ищейки. Самое настоящее соревнование!

Проблем заказчиков в том, что у меня есть способы выяснить правду. Даже если кого-то подставят, то я узнаю об этом и продолжу поисков виновников. Эти люди могут скрыться от Салтыковых и людей Романовых. Но они всё равно умрут от моих рук.

Или же будут вынуждены работать уже на меня. Я же ценю человеческий ресурс. И раз пожалел Наталью, то почему бы ещё нескольких рабов… кхм, работников не получить методом убеждения. Ха-ха!

Глава 22

Наконец-то я приехал домой и смог увидеть, что совсем без следов произошедшее нападение не прошло. Вон следы от пуль на стенах, пара окон выбито, ворота повреждены в паре мест. А ведь только недавно с ремонтом закончили! Вот теперь у меня появился дополнительный повод лично заняться устранением этих бандитов. Они мне за всё заплатят.

— Опять ремонтом заниматься, — печально вздохнул я, выйдя из машины.

— Не бойтесь шеф, контакты строителей у нас остались, мы уже им позвонили и договорились о том, что они всё поправят буквально за несколько часов! — Успокоил меня один из охранников поместья. — Ещё и скидочку небольшую сделают если мы и дальше будем пользоваться их услугами.

— Хм… Качество сделанного им ремонта мне по духу, так что можно и дальше с ними работать. Только скидочка нужна побольше, ясно?

— Обо всём договоримся, шеф!

— Женя, я вынужден тебя пока тут оставить одну, надо заняться делами, — сказала я сестре.

— Понимаю, — вздохнула та. — Ты не будешь против если я приглашу наших друзей?

— Не против. И вообще, чуть посмелее сестрёнка. Ты на длительное время покинуло семейное гнёздышко и теперь можешь действовать чуть более свободно. Кстати, у тебя же вроде парень есть, практически жених. Кирилл Дементьев, так? Можете теперь вдали от чужих глаз с ним встречаться.

— Правда? — Евгения в данный момент была готова прыгать от счастья. — Спасибо!

И убежала в сторону поместья. Наверняка своему бойфренду звонить сейчас будет, свиданку назначать. Ну пускай влюблённые побудут наедине и насладятся моментом. Заодно сестра выйдет из своей депрессии. Вон как внезапно обрадовалась моим словам.

— Остальные бойцы ещё занимаются теми бандитами? — Спросил я у бойца.

— Следят за ними, да обложили со всех сторон. Только вас и ждут.

— Тогда поехали, мне хочется со всем этим уже покончить.

До места ехать пришлось долго. Считай в Подмосковье выехали, столица осталась позади, а мы начали проезжали мимо деревень и дачных посёлков. Далеко, однако, эти бандиты ушли. Мои люди по камерам различным отследили, но ведь милиция получается профукала их. Бывает и такое, но правоохранители уже должны были быть на шухере — нападение на особняк дворянина это слишком серьёзно.

Получается менты специально их упустили или же просто проявили непрофессионализм? Я бы подумал лишь про второй вариант, однако за последние полтора суток у меня была возможность разубедиться в непорочности правоохранительной системе. И вообще, раз мои люди так быстро их нашли, а милиция и прочие граждане всё ещё нет, то для подозрений появляются дополнительные причины. Надо подкинуть папаше информацию для раздумий.

Вскоре мы добрались до одного из дачных посёлков, остановились на окраине и пешком добрались до одного из домой. Мои ребятишки вежливо сняли его на ближайшие сутки у хозяев заплатив за это весомую сумму. И так поступили ещё с несколькими домами, где засело по трое-четверо бойцов. Всё всерьёз, враги окружены и никуда они не денутся.

Я зашёл в комнату где командир бывших наёмников устроил что-то вроде штаба операции.

— Ну, воин, докладывай, что тут у вас, — сказал я.

— Как видите тут сплошь частные участки с дачами и полноценными домами, где можно жить круглые сутки. А наши бандиты спрятались вон в том доме, — командир бывших наёмников указал мне на нужное здание. — Забились туда всей толпой, вроде даже бухали и подраться успели, но сейчас там тихо. Только иногда кого-то видим в окнах, ну и в уличный сортир они ходят.

— То есть они резко успокоились, а не продолжили пить и буянить? — Удивился я. — Будь жив их главный, то я бы может и не удивился, что он им вставил по самое не могу и они притихли. Н омы его ликвидировали, так?

— Всё так. Сами удивляемся, думали они и девочек закажут. Есть предположение, что они связались с заказчиком или посредником, который им и сказал сидеть тихо, ну и тот, кто поумнее навёл порядок.

— Звучит логично. Так это получается, что они могут обладать какой-нибудь ценной информацией?

— Очень может быть. Увы, но мы не может перехватывать чужие звонки и отслеживать различные способы связи. Нет ни оборудования, ни специалистов.

— Плохо. Попробую у отца выцыганить оборудование и специалистов, у рода точно есть всё необходимое. В любом случае идея ворваться в эту хибару и всех положить отметается. Если эти бандиты могут нам чем-то помочь в поисках заказчиков или хотя бы посредников, которые наверняка знают больше, надо брать их живьём. Мои миньоны хороши, но деликатность это не про них. Даже более умные коротышки вряд ли смогут провернуть всё идеально, определённо будут трупы. Ну вот такие они у меня кровожадные. Сами справитесь?

— В целом да, но вся сложность в том, что их там реально много, свободного пространства считай и нет. Тут либо некоторых наших положат если будем действовать аккуратно, либо мы будем вынуждены не меньше половины положить.

— Меня не устраивают оба варианта. Своих людей терять не хочу, вас и так не то чтобы много. Да и пристрелите вы нужного человека и как дальше быть? Может этих засранцев как-нибудь выманить? Тогда-то полегче будет.

— Так-то оно так, только ведь надо умудриться всё сделать правильно. Необходимо выманить не одного или двух, а сразу нескольких бандитов. Вот как такое провернуть? И переборщить нельзя, сразу насторожатся и тогда штурм точно закончится кровавой бойней.

— Это всё лирика. Идеи-то будут, а? Кто тут из нас бывший профессиональный наёмник?

— Да думаю я, думаю. Мы-то готовились их всех положить, причём даже без штурма. А сейчас ситуация поменялась кардинально.

— Не оправдывайся, а делай свою работу. Ты меня пока не разочаровывал, так давай всё так и будет продолжаться.

— Понял вас. Что-нибудь придумаю.

Ситуация, конечно, непростая. Если есть хоть малейший шанс выйти ан кого-то рангом повыше чем эти бандиты, его нужно использовать. Истинные виновники моих последних проблем должны понести наказание от моих рук и никак иначе. Осталось лишь как придумать как взять живьём наглецов рискнувшись напасть на мой дом.

Стоп, что-то я туплю. Забываю про самую элементарную вещь — магию! Она способна решить очень много вопросов, тут главное, как именно её применять. Я далеко не вошёл в полную силу, но постепенно у меня получается вернуть былые способности. И магия меня слушается хорошо. Вроде всего лишь ранга Профессор, но могу гораздо больше. Мне и миньонша моя говорила, что развитие способностей будет не столь уж стремительный, пока лишь период усваивания того, что уже получил.

Вот как это понимать? Я как-то об этом не задумывался, слишком много событий в моей жизни, иногда и передохнуть не получается. Уже второй день нон-стоп всякое творится, даже поспать не получается. Надо будет с этой ситуацией разобраться чуть позже.

Сейчас же надо брать этих козлов живьём.

— Слушай, а если я вас магией прикрою? — Предложил я командиру своих бойцов. — Поставлю защиту, ну и возьмём штурмом этот дом?

— Там у этих ребят автоматическое оружие, справитесь? — Уточнил тот.

— Ну если разом по вам начнут стрелять, то возможно нет. Однако допустим мы сначала накидаем туда светошумовых гранат, да я от себя кое-что добавлю. Тогда эти ребята не смогут ничего толком сделать. Бери их тёпленькими.

— Ну… Не знаю. Хотя это же бандиты, а не бойцы спецназа или кто покруче. Такие после светошумовых прилягут сразу, без вариантов. А вы что можете сделать?

— Небольшую дискотеку. Запущу пару шаров света, которые начнут ярко мигать. Полагаю, что этого хватит для того, чтобы не дать бандитам дать вам достойный отпор.

— Это должно помочь. А защиту можно на пару штурмовиков повесить и этого хватит. Это же проще чем вешать защиту на всех разом?

— Если пулемёта при ребятах нет, то всё будет проще.

— Тогда так и поступим. Соберём людей, окружим дом. Закидываем светошумовые гранаты в окна, есть у меня умельцы, которые сделают это и попадут куда надо. Дальше бойцы во главе с парой штурмовиков с навешанной защитой бегут к дому, а вы тем временем свои фокусы устраиваете. А дальше уж как карта ляжет, сами понимаете.

— Да понятно, что всякое может случится. Ладно, работаем, одобряю твой план. Давай сюда своих штурмовиков, я сейчас на них такую защиту повешаю, что их на протяжение некоторое время хрень убьёшь…

Глава 23

Что я могу рассказать о штурме? Всё было быстро и жёстко. Бойцы подошли поближе к нужному участку, пара снайперов заняли выгодные позиции и понеслась родимая. Светошумовые гранаты, затем моя магия и вот бойцы врываются в здание, стреляют немного в потолок и по ногам особо борзых ребят дабы показать, что они не шутят и вот дело сделано. Буквально одна минута и дом полностью под нашим контролем, никто не погиб, а поставленная мною защита очень пригодилась ребятам. Я же говорил, что особо борзым ребятам по ногам стреляли? Вот они и попытались дать отпор хотя едва были в состоянии это сделать, лишь шмаляли во все стороны пока их не успокоили. Удивляюсь как удалось обойтись без трупов в такой ситуации.

Захожу в сопровождение одного из бойцов в дом и вижу крайне бедную и скудную обстановку. Этот дом реально использовался не как нормальное жильё, а для укрытия сомнительных личностей. Голые стены, минимум мебели, электричество и водопровод в наличии, но всё по минимуму и нет никакой бытовой техники. Зато в жалком подобии кухни нашлась куча выпивки. При этом пустых и начатых бутылок было мало, куда больше было непочатых бутылок и банок. Ребята явно хотели погудеть, но что-то не сложилось. А теперь им точно ничего не светит.

Ещё в доме был погреб в котором бойцы обнаружили кучу неплохого оружия, боеприпасы и даже гранаты в приличном количестве. Надо ли говорить, что мы прибрали это всё к своим рукам? Теперь у моих людей будет хоть что-то.

Всех пленных, которых было больше десятка связали и расположили в одной из комнат. А в другой оставили того, кто нынче командовал этой бандой. Обычный такой бритый мужик лет тридцати, ничего впечатляющего. Сейчас он слегка помятый стоял на коленях под прицелом моих людей. Я сел на стул, что был поставлен напротив него.

— Так это ты теперь главный у этих идиотов? — Спросил я. — Не расскажешь, как же ты так быстро их под себя подомнул? Неужели никто не решил тебя подвинуть и самому тут всем рулить?

— Я был правой рукой пахана, — ответил бандит и сплюнул себе под колени. — Считай и командовал всей оравой. Пахан же что, авторитетом давит, приказы отдаёт. А всем занимаюсь я. Братва малость пошалила пока я разбирался с тем, что нам делать дальше, а потом всех приструнил и сидели мы тихо. Знал, что надо уходить, но был приказ сидеть и не рыпаться…

— О, а кто приказал? — Поинтересовался я.

— Ага, так я тебе и сказал. Вы ж нас живьём брали только потому, что как-то выяснили что мы можем что-то знать. Вот как вы это узнали?

— Точно не знали, но то, что вы резко затихарились после начала пьянки, нас насторожило. Вы вроде после смерти пахана должны был ив разнос пойти, даже начали веселуху, но потом внезапно всё закончилось и стали сидеть тихо. Подозрительно, ты не думаешь?

— Твою… Хотя не, нормально. Вы же иначе положили бы нас всех, да?

— Умный ты. Положили бы, причём кое-кто из вас умер бы очень страшной смертью. Ты если будешь молчать, то можем тебя помучить. У меня люди имеются, но я и сам много что могу. Так может сразу всё расскажешь, а затем мы тебя быстро и безболезненно убьём?

— Аристо, а может договоримся? Ну мы же люди маленькие, работаем на больших дядь и против тебя нас послали именно они. Людей потеряли, пахана вон вы замочили, но мы же не в претензии! Сами лоханулись, не поняли с кем имеем дело. Ладно бы мы кого из твоих ребят подстрелили, но исключительно сами получили по морде и лишь небольшой кипиш у тебя устроили. Ты не убивай нас, а на счётчик поставь — отработаем и отдадим всё. И всё что знаю расскажу, время тебе сэкономлю. Ну давай без лишней крови, а?

Я откинулся на спинку стула и слегка задумался. Так-то да, ничто не мешает мне этих идиотов пожалеть раз у них теперь более сообразительный пахан, который готов отработать их общую провинность. А ещё мне кроме официальной гвардии и охраны явно не помешают вот такие ручные бандиты, которые давно в теме и которых можно использовать в своих целях. Таких убьют, так и не жалко даже будет, всегда можно найти замену. Причём быстро и без особых хлопот.

— Хорошо, будем считать, что ты убедил меня сохранить вам жизни, — согласился я. — Но заметь, про счётчик ты сам сказал, так что отрабатывать будете очень долго. Я вон, других аристо режу как свиней, разоряю и отбираю у них самое вкусное. А уж такая шелупонь как вы для меня ничто.

— Всё понимаю, всё сделаем!

— Тогда начинай говорить. И да, лучше бы твоя информация была крайне полезной иначе наш договор будет сразу же разорван.

— Заказчиков я тебе не выдам, тупо не знаю. И пахан не знал. Не того полёта мы птицы. Работали через заказчика, он же подогнал нам оружие и прочее. До этого мы работали по мелочи и постепенно набирали людей. А тут на нас вышел посредник и предлагает серьёзную работу за очень хорошие деньги, сказал после этого заказа можно будет рассчитывать на то, что мы либо вольёмся в куда более серьёзную банду или нам помогут подвинуть другую заняв её место в криминальной среде. При этом в случае отказа нам обещали большие проблемы. Вот мы и согласились.

Вроде информация не очень полезная, но для общего понимания и она сгодится, поэтому я не мешал бандиту говорить. Бывает любая мелочь и кроха информации может помочь сложить общую картину в непростой ситуации.

— И что, не боялись нападать на поместье аристо? — Спросил я.

— Да нас вроде убедили, что всё ровно будет. Типа ты пока всё ещё не аристо, людей у тебя почти нет, да и тебя самого уже арестовали. Нужно было лишь достать девчонку и всё. Хочу заметить, что взять живьём, мы не собирались её убивать.

— Это ты правильно подметил, а то за сестру вас можно и кончить в назидание остальным. А что, будь я дома, вы бы не рискнули напасть на поместье?

— Говорю же, в случае отказа нас могли и порешить. Напали бы, но почти сразу свалили бы. Типа ничего не удалось, нас ждали и всё такое. Про тебя уже реально всякие слухи ходят, мол опасный ты человек и своих врагов мочишь кем бы они не были. А как я узнал, что ты в одиночку наёмников порешал отправленных за тобой, то понял, что ни фига это не слухи.

Ха, а слухи это очень хорошо. Люди уже понимают, что со мной связываться не стоит. Для того, чтобы больше никто и не думал идти против меня нужно ещё немного трупов и показательных акций с карой неприятелей. И тогда вот такие бандиты получив заказа на меня или тех, кто входит в моё окружение, будут не только отказываться, но и докладывать мне о том, что кто-то решился нанять людей по мою душу. Это сэкономит мне немало сил и времени.

— Теперь зато понимаете в какой заднице оказались. Ладно меньше лирики и обсуждения посторонних тем. Рассказывай дальше.

— В общем, нам дали оружие, сказали когда начать действовать. Приехали на место, давай действовать, но получили по зубам. Пахан вообще первый помер. Я понял, что мы в дерьме, ну и сказал пацанам валить. Этот дом наше старое убежище, мы использовали его для того, чтобы отсидеться в случае чего. С посредником договорились, что сюда приедем как дело сделаем, тот обещал, что на нас менты не выйдут в любом случае. Мол глаза закроют, а потом все следы зачистят.

— Ага, только вот не только вы облажались, но вообще весь план пошёл по одному всем известному месту. Вас пропустили, но зачистить следы не успели или не захотели понимая, что вас наверняка будут искать. А кому хочется оказаться причастным к такому делу?

— Вот и доверяй этим ментам, уроды… Короче, приехали сюда, машины спрятали на другом участке. У меня сотовый есть для связи с посредником, ну вот я и давай пытаться с ним связаться. Сначала трубку не брал или был вне зоны связи. Я реально на измене сидел, уже хотел с братками валить отсюда, но он наконец-то ответил на звонок. Рассказал, что да, как и в какой мы все жопе. Сказал сидеть на жопе ровно и подождать несколько часов. Он так-то мог кинуть нас, но понял, что это ему не с руки. Посредник же и с наёмниками был повязан, причём очень серьёзно, так что на него точно рано или поздно выйдут. А с нашей помощью он мог бы попытаться вырваться из города и спрятаться. Договорились, что он к вечеру позвонит и расскажет свой план. Вот мы и ждали, но тут появились мы. Амба.

Посредник вроде действительно не дурак. Наверняка он раздумывал и над вариантом сдаться самому сдав всех причастных. И такой вариант мог бы иметь место, но после нападения наёмников на отделение милиции про это можно спокойно забыть. Вот он в итоге и решил использовать бандитов, чтобы спасти свою шкуру. А у этих и вариантов не было, их бы точно живьём никто не стал брать. В общем, сошлись ребята на почве больших проблем и смертного приговора.

— Мы нашил у него в кармане, — один из бойцов передал мне старый сотовый.

Чёрно-белый экран, кнопочки и всё такое. Наверное и симка левая. Такие телефоны всё равно можно отследить, просто это куда сложнее и как правило требует больше времени. Иногда очень много времени, всё зависит от количества специалистов и ресурсов в твоём распоряжении.

— Как я понимаю ты хочешь предложить с помощью этого телефона связаться с посредником? — Уточнил я у бандита.

— Ага. Я с ним перетру, выслушаю, что он там придумал, ну и выведу вас на него. Нормальный план, чё.

— Вынужден согласиться. Ладно, допустим, а что-нибудь про самого посредника расскажешь?

— Звать Вальтером, но это кликуха, а не имя. Вроде как его родня немчурой была, вот со временем его так и прозвали. Человек вроде серьёзный, давно крутится в нашей среде, имеет различные связи и авторитет.

— И что, такой парень решил влезть в столь рискованное дело? Да и как же он со своими связями вынужден полагаться на вас?

— Да наверняка и его прижали сказав, что либо он выполняет своё дело, либо ему конец. А связи… У нас же пока ты на коне, то друзей у тебя много, а как проблем, так и нет никого рядом. Но должники у него есть, так что они ему помогут. Наверняка сейчас трясёт их, чтобы они помогли нам бежать, вот он до вечера и попросил подождать. Мы же ему как бойцы нужны. Долги долгами, но никто людей не даст губить в таком деле.

Звучало логично. Должники помогут Вальтеру выбраться из города и спрятаться, а эта банда нужна ему на тот случай если всё пойдёт по плохому сценарию. Можно ведь бросить их воевать, ну а самому под шумок свалить. Вполне рабочий план.

— Хорошо, подождём тогда, — сказал я. — Тебя так и быть освободим, хотя будешь под присмотром. А твои братки пока посидят в комнате, подумают о своём поведении. Возражения имеются?

— Не, всё ровно. Ты тут теперь пахан. Как скажешь, так и будет.

Ну вот я теперь и до пахана дорос, ха-ха. Ладно, поглядим чем всё кончится. Одно ясно — я стал на ещё один шаг ближе к заказчикам. Очень может быть я поквитаюсь с ними быстрее чем думал…

Глава 24

Разумеется, я не стал дожидаться звонка в убежище бандитов. Во тесть у меня ощущение, что стоит в этом доме провести побольше времени и обязательно подхватишь какую-нибудь заразу. Как минимум вши точно заведутся. Так что оставив бойцов охранять бандитов, которые распределили по комнатам и парочку даже в погреб засунули, я вместе с парой бывших наёмников и новым лидером банды отправились в один из снятых домиков.

Пришлось обойтись без кофе так как его в этом доме не было, пришлось пить чай. И попивая сей напиток я раздумывал о своих действиях после того, как позвонит этот Вальтер.

Понятно, что надо брать этого парня живьём, допрашивать и, возможно, как этих бандитов заставить работать на меня. Свой авторитетный человек в криминальной среде мне пригодиться, да и самому Вальтеру будет попроще если у него появится надёжная крыша в виде меня. Все от этого только выиграют и нужно лишь «убедить» посредника принять правильное решение после нашей с ним встречи.

Но вот дальше уже начинаются проблемы.

Моих людей вполне хватило, чтобы пленить бандитов, посредника мы тоже отловим. Однако стоит нам выйти на следующего человека в цепочке ведущей к заказчику, и я со своими ребятами можем столкнуться с определёнными проблемами. Мои бойцы не столь многочисленны и у них ещё имеются проблемы со снаряжением. Оружие мы добыли, это да, но этого мало. В общем, одному мне тут уже не справиться, придётся привлекать отца или ещё кого-то.

Ещё достать следующего человека или заказчика может быть не просто из-за его положения и статуса в Империи, а также из-за того, что он вообще может проживать где-то достаточно далеко от Москвы. А если заказчиков несколько и каждый находится далеко от остальных? Всех разом накрыть будет очень сложно, а это надо сделать чтобы кто-нибудь из них не спрятался понадёжнее и не замёл все следы своей причастности к последним событиям.

Есть ещё несколько «но», однако я назвал основные препятствия на пути к своей мести. Всё далеко не так просто, как бы мне хотелось. К счастью, в этой ситуации у меня полно союзников. Про отца уже сказано, он и сам ищет виновников так как также очень заинтересован в том, чтобы их наказать. Официальным властям тоже придётся впрячься. Есть несколько родов, которые хотят помочь. Кто-то уже мой должник, с теми же Долгорукими у нас заключён союз, а другие помогут ради хороших отношений и возможности позже попросить об услуге.

В общем, союзников предостаточно, каждый из них обладает массой ресурсов, влияния и возможностей. Уж не знаю кто именно стоит за всей этой ситуацией, но они определённо не думали, что в итоге на них спустят всех собак столько людей. И ведь количество тех, кто решит потом присоединиться к веселью станет лишь больше. Романовы не спустят с рук то, что натворили заказчики и будут жестоко карать. И да, я уверен, что мы с вами говорим об аристократах, кто ещё мог бы нечто подобное провернуть? Так что их рода сначала окажутся под ударом государственной машины, а потом набегут падальщики, которым только в радость обескровить тех, кто оказался в чертовски сложной ситуации.

Уверен, что виновники уже или почти вот-вот пришли к мысли, что им стоит валить в другие страны. В первую очередь в те, что имеют контры с Империей, а таких государств немало. Вот и остаётся этим товарищам собрать всё, что у них было отложено на чёрный день и что можно взять с собой, часть активов продать хоть за какие-то деньги в срочном порядке, а оставшееся отдать за безопасный переход границы хотя бы с самыми близкими членами семьи.

И ведь это всё может сработать. Не на одного из Романовых же напали, так что совсем их загонять в угол и убивать не станут. Сбегут с небольшой частью того, что у низ было и ладно. То, что они отдали за побег всё равно по большей части уйдёт государству. И это при условии, что тем же Романовым сразу не дадут на лапу через посредника. А что? Всё как в любом нормальном крупном и серьёзном государстве.

Поэтому так важно не просто выйти на заказчиков, но и разом как можно быстрее их всех накрыть. Или же я смогу их достать только через несколько лет, не раньше. У меня руки коротки даже, чтобы в Империи что-то делать, а про другие страны и говорить нечего. И нет, я не собираюсь забыть про этих ублюдков если они не сбегут. Врагов надо добивать даже спустя много лет, такой у меня принцип. Благодаря ему и стал править Империей, что разрослась на весь мир.

Ладно, это всё лирика и не столь важно. Сейчас нужно сосредоточиться на данном этапе моего плана выявления заказчика.

Вальтер оказался крайне пунктуален и позвонил ровно в семь часов вечера. На звонок ответил бандит, у которого оказалась кликуха Леший. Всё прошло как надо, посредник задействовал свои связи и был готов бежать из города прямо сегодня. Он взял с собой всё, что мог унести и собрался сначала приехать в это убежище, а уже отсюда валить в сторону западной границы. По плану Вальтера они все попытаются переконтоваться в одной из деревень, а в случае чего рвануть в сторону границы. Почему решили бежать именно в Европу? А просто именно на этой границу у посредника были большие должники, так что тут вообще без варианта.

Мы приготовились к встрече, даже освободили нескольких бандитов, чтобы сыграли роль массовки и усыпили бдительность Вальтера. Люди Лешего неприятностей не доставляли, понимали в какой ситуации оказались и что их всех ждёт если они не станут слушаться меня и моих людей. Банда уверенно переходила под мой полный контроль.

Устроившись в убежище бандитов, мы стали ждать. Примерно спустя полчаса на участок заехала машина премиального качества. Когда из дома вышел Леший, чтобы встретить гостя, из машины вышел тот самый Вальтер. Нам на втором этаже было хорошо слышен их разговор:

— Вы готовы? — Спросил посредник. — Надо уходить как можно скорее. Пока вроде всё тихо, но тот парень, за которым пошил наёмники, куда-то пропал. Боюсь, как бы он на нас не вышел.

— Спокуха, сам знаешь, что если слишком поторопиться, то можем налажать. Пошил в дом, последние детали обсудим, пацанов успокоим, ну и посмотришь, что нам лучше взять с собой. У нас тут так-то нехилый арсенал, но его ведь весь с собой не заберёшь.

— Это да, лучше кучей стволов не светит. Пошли посмотрим.

А дальше всё было просто. Как только Вальтер переступил через порог его скрутили мои люди. Пару раз стукнули, чтобы не трепыхался и повели скрюченным в комнату ко мне.

— Здравствуй, Вальтер, — сказал я. — Полагаю мне не надо представляться?

— Не надо… Что, сдали меня бандиты, да? — Спросил он продолжая стоять скорчившись из-за того, что бойцы держали его в захвате.

— Не суди их строго, у них был не особо богатый выбор — сотрудничать со мной или сдохнуть. В таких случаях своя рубашка всегда ближе к телу.

— И как, эти ребята ещё живы?

— Конечно, им же ещё очень долго отрабатывать собственные жизни и нанесённый моему поместью ущерб.

— Так может и я отработаю, молодой господин? Я человек непростой, со связями и авторитетом в некоторых слоях общества этого города. От меня будет масса пользы.

— Смотри какой шустрый, — улыбнулся я. — Ты сначала скажи что-нибудь ценное дабы просто выкупить свою жизнь, а про остальное я так и быть подумаю.

— Слушай, я конкретных заказчиков не знаю! Это люди умные, они решили всё провернуть через Волковых. Ты же этому роду конкретно так жизнь испортил, вот они и согласились поучаствовать в этом деле как прокладка с обещанием, что получится не только тебе отомстить, но и получить много всего за эту помощь. Могу дать контакты, есть видео и аудиозаписи, номера транзакций, могу дать путь денег для оплаты различных услуг и найма людей — всё отдам. Я же не глупый человек, подстраховался на всякий случай, чтобы меня не убрали.

Волковы. Действительно необучаемые люди. Уже ведь пожалел из не прикончив графиню, хотя у меня была возможность и повод это сделать, ещё бы остался невиноватым. Но всё равно они полезли в эту интригу с желанием отомстить мне. Всё могу понять, месть это дело хорошее. Однако же нужно понимать, когда следует затаиться и выждать удачный момент для мести! А эти с ходу вписались в столь мутное дело уже после того как меня считай признали Салтыковым! Короче, на сей раз они сами выписали себе смертный приговор.

— Люблю умных людей. Если у тебя действительно есть всё то, что ты сейчас перечислил, то это может очень сильно помочь мне в поисках заказчиков. Да и Волковых надо наказать, не поняли они моей доброты. Однако мне нужно абсолютно всё, весь твой компромат и данные, которые ты собрал за время своей работы. Есть же у тебя свой чёрный ящичек, не так ли?

— Да, есть схрон со всем озвученным. Но вы же должны понимать, что без всего этого мне конец? Некоторые люди не просто убьют меня, но ещё и помучают перед этим. Так что от вашей руки или другой умирать разницы нет.

— Посидишь пока под арестом у моего рода, а там если твоя информация окажется полезной, то так и быть — найду тебе применение и будешь работать уже под моей защитой. Будешь отдавать немалый процент, но согласись, что это вполне справедливо?

— Согласен, молодой господин. В одном из ночных клубов моё убежище и схрон, туда нам надо. Там очень хитрая система защиты, ну и ещё пара секретов на случай появления неданных гостей.

— А чего с собой всё не взял? — Спросил я.

— Копии есть на облачных серверах, а оригиналы пришлось оставить. Если что, то передал бы их кому-нибудь за деньги или значительную услугу. Если же просто так с ними кататься, то можно засветить их и тогда проблем будет полно.

Теперь всё стало более или менее понятно, надо ехать. Опять ночной клуб. Последние пару раз, когда я хотел посетить подобное заведение всё закончилось не очень хорошо. То покушение, то арест… Но полагаю, что я уже потратил весь лимит неприятностей на ближайшее время. Скатаемся в этот ночной клуб и посмотрим, что там в схроне у этого Вальтера.

— Трое человек со мной, также Леший и Вальтер, — начал я отдавать приказы. — Остальные берите бандитов и пока их под стражу моего рода. Отцу доложите, что да как и скажите ему, что скоро я приеду к нему с кучей важной информации. И вероятнее всего после этого надо будет открывать сезон охоты на некоторых ублюдков…

Глава 25

Пока ехали в ночной клуб я позвонил Николаю. Необходимо было рассказать ему про Волковых. Этот род должен быть уничтожен раз он не хочет жить тихо и мирно.

— Видимо эта семья совсем страх потеряла, — недовольно произнёс по телефону Салтыков. — Граф, когда попытался прижать тебя, а затем убить, уже действовал не по правилам и перешёл все границы. А уж когда графиня решила на людях тебя атаковать магией… Их род показательно жестоко наказали, хотя в иной ситуации могли бы откупиться, пускай и пожертвовав многим. Тем не менее с ними поступили по-божески, у них были шансы начать с начала на новом месте. Но влезли в новое дело, идиоты.

— Это всё лирика, — сказал я. — Там видать последние два поколения на голову отбитые, все их действия тому подтверждение. Решать вопрос надо кардинально.

— Решим, — пообещал мне Николай. — Но сам понимаешь — слова какого-то бандита это маловато для обвинения. Бери его нычку с информацией и вези сюда. Отберём что надо, а потом я пойду в имперскую канцелярию со всеми бумагами и соответствующим заявлением. Псы Императора нам этих Волковых сами под конвоем доставят для казни. Нет, могут и сами быстренько судить, а потом убить или на пожизненную каторгу отправить. Причём второй более вероятен так как у нас таких непробиваемых глупцов наказывают жестоко. Нам ведь не принципиально как именно Волковы загнутся?

— В целом да, — согласился я. — Вариант с каторгой мне самому нравится. Хоть какую-то пользу Волковы начнут приносить. Может оставим всё на волю законной власти? Передадим материалы, да выскажем пожелание и пускай эта головная боль достаётся кому-то другому.

— Я и сам хотел тебя к этому подвести, рад, что ты сам так решил. Ладно, действуй, я пока подготовлю почву для дальнейших действий. Что планируешь делать с бандитами и этим посредником?

— Да они мелкие пешки, особо возиться с ними смысла нет. Пускай пока поживут раз они приносят мне пользу. Плюс они могут пригодиться, готовы работать на меня и выполнять любую работу. Если не оправдают ожидания или попытаются обмануть, то их всегда можно ликвидировать.

— Поступай как считаешь нужным. Буду ждать результатов.

Теперь осталось разобраться с нычкой Вальтера. И, разумеется, всё пошло не так, как же иначе? Чтобы я отправился в ночной клуб и не случилось никаких проблем? Да так не бывает.

Подъехав к клубу, мы увидели, что тот закрыт. Вон и вывеска не горит, двери закрыты. Но вроде кто-то внутри был. Я решил не торопить события и отправил одного из бойцов на разведку. Тот вернулся спустя минут пятнадцать. Ему удалось найти какое-то мелкое окошко, через которое он увидел, как внутри куча людей явно бандитской внешности обыскивают весь клуб. При этом охрана была тут же и даже помогала им. Это было странно.

Странная какая-то ситуация. Пришлось притащить ко мне Вальтера из второй машины, рассказать ему что да как и потребовать ответов.

— Вальтер, объяснишься или тебя сразу убить? — Спросил я у мужчины.

— Я ни причём! — Тут же панически заговорил он. — Да и когда бы я успел? Прежде чем бежать из города дал указания владельцу бара никого не пускать в моё убежище и только!

— В целом да, не успел бы ты ничего сделать, тебя ещё и обыскали, отобрав всё, — согласился я. — Но как объяснить то, что в клубе засела какая-то другая банда и она обыскивает помещения, а охрана им даже помогает?

— Сам ничего не понимаю, ведь всё… Подождите… Вот же козлина! Володя, владелец этот, видимо решил сдать мою нычку! Падла, скотина, гадина! Да я же ему жизнь спас, дело своё помог начать, свёл с нужными людьми, а он…

— А он понял, что ты бежишь из-за больших проблем, — перебил я его. — Ты уже почти отработанный материал, вот твой Володя и решил сдать твоё убежище. В вашей среде же обычное дело, когда вы друг друга жрёте при любом удачном случае, разве не так?

— Всё так, — признал Вальтер и как-то сразу сник. — Но я полагал, что Володя будет мне признателен за всё, что я для него сделал. Всё же он мне жизнью обязан, а это даже в криминальной среде многое значит.

— Увы и ах, но не все соблюдают общепринятые правила и традиции. Ладно, давай ближе к делу. Твоя нычка с информацией спрятана не в твоём убежище, так? Иначе они бы не стали обыскивать весь клуб.

— Разумеется она спрятана в другом месте, как же иначе, — грустно улыбнулся потомок немцев. — Я же не дурак, понимаю, что её будут искать в моём убежище. Так что спрятал всё в вентиляции, которая расположена в служебных коридорах. Всё замаскировано фальшивой стенкой, так что если не знать или не прощупывать каждый миллиметр вентиляции, то найти нычку просто нереально.

— А как же ты тогда незаметно её обновлял? — Поинтересовался я.

— Хех, так нычка непростая! Да, кое-какие бумаги в паках там лежат, но главное ноутбук, что там тоже есть. Он подключен к розетке, есть доступ в интернет. Я через облако туда отправляю копию всех данных.

— Интересно, однако. И что, никто не нашёл эту нычку и владелец о ней даже не подозревает?

— Я же человек опытный, так что всё сделал по-умному и тогда, когда никого не было в клубе. Я же помог Володе это здание приобрести, но требовался серьёзный ремонт. Наняли рабочих, они буквально всё перепахали, ну и когда уже с вентиляцией они закончили, я ночью устроил свою нычку. Всё заранее было готово, нужно было лишь всё спрятать хорошо и замаскировать.

— Умно, ничего не скажу. Ладно, это лишь означает, что нам надо попасть внутрь и вежливо попросить бандитов уйти отсюда подальше.

— Мне вызвать остальных наших? — Спросил боец.

— Нет, не будем терять время. Может нычка и спрятана хорошо, но эти ребята обыскивают все помещения и могут найти её. А нам точно не нужно, чтобы часть информации была ненароком утеряна или стёрта. Поэтому буду действовать сам. Отъедите сейчас подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

Мои люди сделали так, как я и просил. Сам же направился к входу в клуб. Двери не стали для меня серьёзным препятствием — я быстро скастовал заклинание и силовой пресс выбил двери с корнем. Дальше я просто зашёл внутрь, прошёл по коридору и оказался в основном помещении. А тут уже бандиты с оружием наголо, да и охранники сильно напряжены. Сейчас кое-что попробуем, может наконец-то всё решится без пальбы и смертоубийства.

— Я Сергей Салтыков, недавно признанный наследник патриарха моего рода, — сказал я как можно громче. — Мало того, что за мной стоит огромная сила и множество людей, так мне под силу самостоятельно уничтожить вас. Я нагибал целые аристократические рода ещё будучи простолюдином, а уж вы мне вообще на один зубок. Господа, может сделаете правильный выбор и спасёте свои жизни?

Секунд десять стояла тишина, бандиты разве что переглядывались между собой, но хотя бы не стреляли в меня. А потом один их них сказал:

— Не, братцы, я жить хочу. Я про этого пацана слышал, лютый он. Лучше пускай пахан на нас наедет, что мы слились нежели сдохнуть.

Моя репутация продолжает работать на меня. И вот бандиты, немного подумав, спрятали оружие и пошли на выход. Охранники тоже решили тут не оставаться и пошли следом за бандитами. В итоге помещении остался лишь один мужчина.

— А ты, значит, Володя, — не спрашивал, а утверждал я. — Что же ты Володя так нехорошо с друзьями поступаешь? Человек попросил тебя присмотреть за своим имуществом, но ты позвал бандитов, чтобы они это самое имущество отобрали или испортили. Как же так?

— В-вы от Вальтера? — Удивился мужчина. — Да я же не сам всё это сделал! Мне позвонил один авторитет… ный мужчина, который сказал, чтобы я пустил в клуб его людей и помог им. Сказал, что иначе моё заведение спалят к чёртовой матери! У меня выбора не было!

Интересный поворот событий. Не Володя слил Вальтера, а ему сказали не мешать добыть ту самую нычку, что посредник собирал долгие годы. Чует моё сердце, что этот авторитет действовал по приказу тех, кто заказал мой арест и последующее убийство. Это значит, что у Вальтера в заначке действительно имеется какая-то информация, что может вывести к заказчикам. Ну и да, этот авторитет теперь тоже ещё одна ниточка ведущая к ним.

Видимо моё знакомство с криминальным миром только начинается. Передам информацию Николаю, а сам пойду знакомиться с авторитетом. Мне лично он ничего не сделал, но коль вписался в это дело, то теперь, как и бандиты, будет поставлен на счётчик. Будем поднимать под себя криминал. Рано или поздно это пришлось бы этим заняться, так почему не сейчас коль выпал такой замечательный повод!

— Имя этого авторитета и место, где я могу его сейчас найти, — сказал я. — И не упирайся, для здоровья это очень вредно. И пока я буду разбираться с этим человеком, то будешь сидеть тут пока я не найду время заняться тобою. Решишь сбежать или побежишь кому за помощью, то я тебя всё равно достану и потом прикончу очень мучительным способом. Мы друг друга поняли? Готов сотрудничать?

— К-к-конечно! Леонид Шуриков, он же Шурик — треть криминала Москвы под ним ходит! Границы знает, беспредел не устраивает, нужным людям заносит деньги, да ещё бывает выполняет поручения всяких аристо, так что его не трогают. Ну вы же понимаете, что такому человеку нельзя отказывать!

— Да-да-да, ты маленький человек, а этот Шурик очень опасен. Но ты всё же посиди тут — вот подтвердит Шурик твои слова, тогда так и быть буду с тобой помягче, может даже отделаешься лёгким испугом. Но перед Вальтером придётся отчитаться, а он нынче на меня работает.

— Я договорюсь! Всё компенсирую!

— Хороший мальчик. А теперь скажи, где именно можно найти этого вашего авторитета.

— У него есть свой офис, он может быть там. А ещё у нег освой особняк загородом! Я сейчас напишу адрес и ещё телефон его личный!

Вот телефон это очень удобно. Придётся позвонить Николаю, чтобы его люди пробили, где сейчас находится абонент, чтобы не искать нашего авторитета. Ещё надо, чтобы он прислал сюда своих людей дабы присмотрел за этим мужиком, а также Лешим и Вальтером, которых я тут оставлю. Зачем мне теперь с ними таскаться? Да и надо, чтобы кто-то забрал ноутбук с документами, пускай специалисты в этом разбираются, раскладывают по полочкам и ищут то, что нам нужно здесь и сейчас. У меня же сейчас назначена встреча с одним очень авторитетным человеком…

Глава 26

Спустя полчаса прибыли люди моего рода. Всего было два отряда. Один численностью в двадцать человек взял ночной клуб под свой контроль, да ещё присматривает за моими новыми знакомыми. Гвардейцев среди них было всего трое. Остальные рядовые бойцы и наёмники. Второй отряд из пяти гвардейцев приближённых к Николаю забрал все документы и ноутбук с информацией, после чего они уехали в родовое поместье. Также мне сообщили, что уже третий отряд прибыл в Подмосковье и взял остальную банду под охрану, так что мои люди оказались свободны. Теперь можно было ехать к авторитету, к тому же мне уже сообщили, что он сейчас у себя в особняке. Побуду за сутки в третий раз незваным гостем, которого никто не звал и который принёс дурные вести.

Дождался своих бойцов и поехали мы к этому особняку. Престижный район, охрана, высокий забор, система видеонаблюдения, сигнализация, все дела. Однако против лома нет приёма. А если этот лом находится в цепких лапах маленькой орды моих миньонов, то тут проще сразу вывесить белый флаг и просить пощады.

Собственно, как только подъехали к этому особняку, я призвал своих слуг и они пошли на штурм здания, а также прилегающей территории. При этом миньонам была дан указ никого ен убивать. Не стоит просто так проливать кровь. Я ведь сюда приехал поговорить. Вот если этот авторитет не захочет общаться нормально, то тогда да, применим насилие.

Штурм дома прошёл быстро. Да, охрана дала неплохой отпор, ещё и вооружена была автоматическим оружием. Вот явно все стволы незаконно приобретены и замешаны в криминале! Гвардии аристократов значит вынуждены обходиться тем, что можно приобрести и за ними внимательно наблюдают если они слишком активно вооружаться, а обычные бандиты значит могут себе многое позволить. И никто их не трогает, такие дела.

Без травм у охраны и прочих бандитов не обошлось, н овсе были живы. Миньоны при помощи гвардейцев их сейчас во дворе собирали, а я зашёл в здание. Прошёл по коридорам и вышел в гостиную, где в кресле сидел мужчина лет пятидесяти. На нём был халат, выдернули авторитета прямо из постели и прямо сейчас двое гвардейцев держали его ан прицеле. Я сел в кресло напротив.

— Что же ты Шурик границ не видишь? — Спросил я у него. — Берёшь, посылаешь людей в чужое заведение, требуешь, чтобы тебе отдали то, что тебе не принадлежит. И ладно бы этот человек провинился перед тобой, накосячил или в долги залез, то ты был бы в своём праве. Но Вальтер вроде как перед тобой чист, а ты решил его обокрасть.

— Да кто ты такой, чтобы я перед тобой объяснялся? — Набычился авторитет.

— Ах да, прошу прощения. Сергей Салтыков, наследник своего рода. Полагаю что-то и где-то ты обо мне слышал. Наверняка в курсе, что в моей семье были предатели, подкупленные кем-то и устроившие небольшую бойню в попытке взять власть в роду. Уверен, что ты слышал, как меня ложно обвинили арестовали, а затем на отделение милиции, где я находился напали наёмники. Ну там ещё на моё поместье напали и всякого по мелочи. Зачем я тебе об этом всём рассказываю? Так Вальтер оказался втянут во все эти произошедшие события — нанял бандитов и наёмников, чтобы убить меня и моих родичей. Но у него хватило мозгов начать сотрудничать и заодно предложить мне информацию по заказчикам всех этих событий. Ты же получается действуешь по наводке этих людей. Да, тебя послали лишь нычку выпотрошить, но всё равно выходит ты нынче соучастник всех этих событий. Ты если не хочешь передо мной объясняться, то я уйду отсюда. А вместо меня прибудут очень вежливые люди в деловых костюмах. И спецназ какой-нибудь с собой прихватят. Твоих людей положат, тебя засунут в какую-нибудь тёмную дыру, где выпотрошат и затем пристрелят, когда ты скажешь всё, что знаешь. Сам понимаешь, что дело резонансное, государство не может оставить нападение наёмников на отделение милиции без должного ответа. Если не найдут заказчиков, то выставят виноватых других. Вот ты прямо идеально подходишь на кандидатуру крайнего — криминальный авторитет, якобы пытался скрыть следы своего преступления. Причину почему ты всё это устроил найдут, можешь не сомневаться, умные люди будут лапшу всем на уши вешать. Так что, поговорим?

Отдаю этому человеку должно он повёл себя достаточно хладнокровно. Быковать уже не стал, лишь слушал, анализировал и прикидывал в насколько глубокой навозной яме оказался. Сразу видно умного и разумного человека.

— Хорошо, давай перетрём как нормальные люди, — сказал Шурик. — Я хоть и авторитет, а надо мной всё равно есть человечки, которые куда круче и сильнее. Чтобы меня и моих людей не трогали отстёгиваю им положенную мзду, иногда выполняю кое-какую работёнку. Вот и сегодня меня попросили срочно сделать кое-что. За срочность даже пообещали пару месяцев денег с меня не брать, как от такого откажешься? О том, что всё это как-то связано с тобой и нападением на твой род, не знал. От таких дел братва старается держаться настолько далеко насколько это возможно. Понимаем же, что нас в случае чего из-под земли достанут и порешают без суда и следствия. Я уже сколько лет на районе сижу, с шестёрки поднялся до такого статуса и оказаться под тремя метрами земли из-за каких-то аристо у меня желание нет.

— Понимаю, — кивнул я. — Это очень важно знать когда не стоит лезть не в своё дело. Но ты же и сам понимаешь, что отмазка «я не знал» тебе не поможет. Сказать «извините» и откупиться тоже не получится — не тот случай. Ты мне должен лично теперь, перед моим родом у тебя провинность, ну а про государство я вовсе молчу. Да и чего юлить ведь если станет известно, что свою работу ты не выполнил, то прикончат тебя чтобы ты не наболтал в застенках силовых структур чего лишнего. Все твои покровители в один момент превратятся в твоих палачей. Вот такая непростая ситуация.

— Это не очень хорошо, — признал мужчина. — Вот же… Расслабился, перестал перепроверять информацию, узнавать не втянусь ли в какое гиблое дело по приказу этих уродов. И вот наконец-то влип. Слушай, аристо, может как-то всё же сумеем договориться? Очень мне не хочется загнуться, а перспектива у меня пока только именно такая.

— Договоримся, почему же нет. Для начала ты расскажешь кто и почему тебе сказал обнести нычку Вальтера. Имена, фамилии, все детали и без утайки. Дальше отныне для тебя имеет значение лишь то, что я говорю. Подо мной ходить будешь если выражаться по-вашему. Мзду уже мне будешь платить, а не кому-то другому, выполнять всякие указание и всё в таком духе. А если у кого вопросы возникнут, то ты этих людей ко мне отправляй, разберусь.

— А потянешь пацан? — Спросил бандит.

Я лишь зло улыбаясь воспользовался магией и тут этого авторитета схватила огромная рука после чего подняла над полом. А затем принялась медленно сжимать пальцы, что причиняло мужчине серьёзные неудобства, ну а вскоре дойдёт до боли и сломанных костей. Однако у этого товарища всё же хватило мозгов сказать то, что я хотел услышать.

— Ладно! Я всё понял! Под тобой ходить буду!

Я развеял магию и тот упал на пол. Отдышался и сел обратно в кресло, после чего начал говорить.

— Князья Шишкины сказали мне добыть инфу Вальтера. Давно на них работаю, они часто пользуются моими услугам. Да и к остальной братве обращаться не гнушаются. Они часто решают свои дела незаконными методами.

— Не слышал про этих Шишкиных, хотя я вроде знаю все рода, что живут в Москве.

— Они не отсюда. Живут в Сибири, но в городе относительно часто бывают. Сколотили состояние на добыче самых разных ресурсов, имеют солидные связи. Непростая семейка, короче.

— Хм… Что же им от меня понадобилось? Где они, где я. И с Салтыковыми они вроде никаких дел не имеют. Но всё же устроили небольшую войнушку в городе и меня попробовали убить.

— А им может ничего от тебя не нужно, — ухмыльнулся Шурик. — Только я кое-что знаю про этих Шишкиных. Очень уж их патриарх тесно общается с британским послом из консульства, что как раз в Екатеринбурге находится. Даже в гости друг к другу ходят.

Стоп, британцы? Это что же, получается всё дело в… Так, не буду спешить с выводами. То, что Шишкины оказывается сидят на подсосе у бритов ни о чём ещё не говорит. Да и следить за ними должны, как иначе если они даже свободно в гости друг к другу ходят. Их бы уже повязали узнав, что они натворили нечто подобное в бывшей столице. Ещё бы на этапе подготовке арестовали бы. И тем не менее всё же они натворили дел, а они не сидят в каких-нибудь казематах.

Мда. Дело ясное, что всё очень сложно. Шишкины это князья, у них есть ресурсы и люди, так что их с ходу не взять. Да и надо иметь солидные доказательства, чтобы потом меня и Салтыковых не обвинили в том, что мы творим что хотим.

Ещё есть британцы, которые тоже могут быть связаны со всем этим делом. И ведь есть у меня предположения почему эти ребята могли влезть во всё это. Правда тут надо ещё понять действительно ли это так. А тут без ребят из определённых ведомств уже не обойтись.

Так что всё идёт к тому, о чём я уже говорил — пора поднимать род и людей Императора, чтобы разобраться с этим делом. Тогда разберёмся и с Шишкиными, и с британцами.

— Хочешь сказать это бриты действует через Шишкиных? — Уточнил я.

— А как иначе? Им иначе незачем устраивать вот это всё. Нет, может на самом деле они ни причём. Просто выяснили, что Вальтер попал и скоро могут накрыть его самого или нычку посредника. Коль эти ребята так любят решать вопросы с помощью бандитов, то наверняка у нашего потомка немцев есть на них что-то. Так что могли просто ради самих себя сказать мне забрать всю инфу. Но ты сам выясняй в чём дело, аристо, больше я ничего не знаю.

Что же, надо завязывать с этими бесконечными поездками и задаванием вопросов, чтобы выяснить к кому теперь ехать. Пора отдохнуть, а там Николай что-то должен выяснить. К Шишкиным уже есть вопросы, а если выясниться, что они действительно причастны к последним событиям, то вопросы задавать будем уже под дулом пистолета. Или в куда худших условиях, это как пойдёт. Потом либо всё закончится, либо пойдём общаться уже с гостями из Туманного Альбиона.

Одно ясно точно — риски повышаются, а значит совсем скоро будет жарко. Прольётся кровь. А как много её будет это даже я не скажу.

Глава 27

Приехав к себе домой, я обо всём рассказал Николаю по телефону. Тот забрал своих людей из ночного клуба, но теперь за Лешим с его бандой, Вальтером, владельцем клуба и авторитетом будут наблюдать. Ни на кого из них я не ставил клеймо души так как считал это бесполезным занятием. Если эти люди решат предать меня, то их сразу ликвидируют. А может подождут пока они выведут нас на заказчиков. А если сдержат слово, то с ними можно работать. Всё же клейма я использовал лишь в самом начале своего пути, да по особым случаям. На одних клеймах могучую Империю не построишь.

Поздно поужинав в компании с Евгенией, с которой мы обменялись новостями, я отправился спать. А что, я сегодня неплохо поработал и сильно продвинулся в деле поиска виновных в последних событиях. Вполне имею право нормально отдохнуть учитывая, что прошлой ночью поспать толком и не удалось.

И хоть я выспался, но проснулся отнюдь не сам, а из-за телефонного звонка. Звонил папашка, сказал, что за ночь его специалисты покопались в ноутбуке Вальтера. Ещё не весь архив данных изучили, но нашли след ведущий к Шишкиным. Они окупили работу наёмников и бандитам были готовы заплатить, но уже по факту выполнения работы. В общем, как минимум эта семья действительно причастна ко всей этой истории, так что можно брать быка за рога.

Пришлось мне быстро приводить себя в порядок, выпить всего чашечку кофе, раздать пару указаний своим людям, а затем ехать в родовое поместье. Тут меня встретил не только Николай, но и человек из «АИБ». А как же без людей агентства, дело-то очень серьёзное.

Пока я нормально завтракал агент, он же майор Георгий Николенко, изучал предоставленные доказательства и всю информацию, которую успел найти не только я, но и люди Салтыковых. Выходила нехилая такая стопка бумаг, где есть как косвенные указания на то, Шишкины что-то мутили в Москве, так и прямо говорили о том, что они были организаторами всего произошедшего. Тут уже никакой адвокат не сможет отмазать. Хотя кто сказал, что Шишкиным дадут высказаться в свою защиту? При такой базе доказательств сразу же выносят обвинительные приговоры.

— При знаю, что князья Шишкины действительно замешены в произошедшем, — сказал по итогу майор. — Доказательств много, добыты они из разных источников, большая часть внушает доверие, а оставшееся можно быстро проверить. Остаётся лишь один не выясненный момент — мотивация князей. Зачем они всё это устроили?

— Позволю заметить, что Шишкины очень тесно общаются с британцами, но вы ведь об этом и так в курсе? — Взял я слово. Агент лишь кивнул в ответ на мой вопрос. — Собственно, вот одна из версий — всё это Шишкины творили по просьбе гостей с Туманного Альбиона.

— А им это зачем? — Спросил Николенко.

— Сами подумайте хорошенько. Появляется безродный потенциальный Великий Маг, с ходу демонстрирует быстро развитие своих способностей, ещё имеет достаточно сильный дар призывателя. Ни родни, ни близких, ещё и со всякими аристо регулярные проблемы. Грех не попытаться сманить такого парня дабы он служил другой стране и иному императору. Полагаю британцы что-то мутили, однако тут неожиданно меня признали Салтыковым, сделали наследником рода, вроде как чуть ли не невеста из сильного рода появилась. Как только всё это закрепилось бы официально, то сманить меня уже вряд ли получилось бы — зачем мне куда-то бежать за хорошей жизнью если я всё получил бы и здесь? Это объясняет некоторую поспешность в действиях.

— Они попробовали вас арестовать и посеять смуту в роду дабы выиграть время, — понял то, что я ему хотел сказать майор. — Однако патриарх провёл жёсткую чистку рядов, вы не испугались ареста и гнули свою линию, поэтому ситуация дошла до того, что им пришлось действовать слишком грубо. В конце концов они приняли решение просто вас ликвидировать — если вас не удаётся переманить к себе, то проще лишить Империю Великого Мага. Очень хорошая теория, которая объясняет всё разом. Я обязательно прямо сейчас передам информацию ан самый верх, но вы должны понимать — тут также необходимы доказательства, что британцы приказали Шишкиным всё это устроить. И даже в этом случае боюсь, что конкретно с консула и его подчинённых, что замешаны в этой истории, вы ничего спросить не сможете, не говоря уже о более… силовых методах мщения. Бритов мы прищучим, будет скандал, вышлем пару человек из страны и может даже воспользуемся этим случаем, чтобы наши недружелюбные партнёры пошли ан какие-то уступки в чём-то или выплатили соответствующую компенсацию. Но это максимум.

— Мы это прекрасно понимаем, — кивнул Николай. — В деле замешаны именно дипломаты, а они неприкосновенностью практически при любых обстоятельствах. Мой род будет вполне удовлетворён если все прочие преступники будут наказаны, а мы получим достойную компенсацию. Даже если вычеркнуть из уравнения чистку в моей семье, то нанятые бандиты и наёмники пытались убить моих детей. А это переходит любые границы дозволенного. Оставить подобное без должной реакции и ответа, который бы нас удовлетворил, мы не можем.

А я сидел и помалкивал. Тут действительно хочешь или не хочешь, но дипломатов трогать нельзя. Хотя бы напрямую. Так что достану их иначе и поставлю на них клейма душ. Отныне они будут служить мне, а не своему императору. Ох, каких же дел я могу наворотить если эти ребята начнут передавать мне всякую интересную информацию… Я же в свою очередь как истинный патриот своей страны (ага, уже смешно) обязательно потом передам часть этой информации кому следует под соусом, что смог переманить кое-кого из дипломатов выгодным предложением во время этой истории. Заработаю себе репутацию в глазах государства и Императора лично, который будет вынужден признать мою крайнюю полезность. Это игра в долгую и польза от этих действий будет позже, зато полученные дивиденды будут очень солидными.

— Я понял вашу позицию, а сейчас извините мне нужно отойти позвонить, — сказал майор.

— Конечно, слуга проводит вас в отдельное помещение, — Николай жестом подозвал слугу и тот вместе с агентом вышел из комнаты. Тогда «папашка» обратился ко мне. — Всё ещё хочешь лично участвовать в деле Шишкиных? Их и теперь растерзают без нашего вмешательства.

— Всё так, но согласись, что если я и наши люди поучаствуют в этом деле, то сможем сами выбрать себе то, что желаем получить в качестве виры от этой семьи, — подметил я. — Какие-нибудь крайне полезные для нашего рода активы, сокровища или артефакты из хранилищ, ну и всё в таком духе. Понятно, что самое сладкое нам не отдадут, но ведь всегда можно поторговаться прямо на месте. Да, нас и так не обидят, но понятное дело, что Император будет руководствоваться позицией как бы не слишком сильно укрепить один из главных оппозиционных родов Империи. А ещё мне нужно нарабатывать репутацию как наследнику, поэтому если буду руководить нашими людьми в этом деле, это сыграет всем нам на пользу.

— Знаешь, вот чего-чего, а репутация у тебя уже есть, — ухмыльнулся Николай. — Вон, криминальные боссы даже не рискуют идти против тебя и соглашаются отработать свои… «косяки». Я понимаю, что это вполне приемлемый актив так как почти каждый род так или иначе пользуется услугами криминалитета в решении некоторых вопросов, но всё же как по мне не стоит влезать в это дело слишком сильно.

— Мне вполне хватит и того, что уже есть, — заверил я его. — Банда будет сидеть тихо и работать только тогда, когда нам будет нужно. Посредник продолжит заниматься своим делом, но начнёт сливать информацию и при необходимости найдёт нужных людей для грязных дел. Ночной клуб отныне станет нашим активом, сможем использовать его по своему усмотрению. А авторитет Шурик отныне наш человек, который будет платить и выполнять различные указания. Однако самое главное, что мы получили очень много компромата на различных людей, ну и можем в любой момент избавиться от тех людей, про которых я только что сказал. Раз и нет проблем.

Николай лишь удовлетворённо кивнул. Вижу, ему были по нраву мои размышления. Да чего там, его радость и удовлетворение я чувствовал благодаря своей высокой эмпатии. В целом, всё так и должно быть. После трёх непутёвых сыновей каждый из которых вёл род к уничтожению изнутри, теперь у Салтыкова есть достойный наследник, который действует, размышляет, планирует наперёд и просто ведёт себя как достойный преемник князя.

— Ещё я не хотел поднимать этот вопрос, но рано или поздно ты должен будешь переехать в родовое поместье, — сказал Николай.

— Сразу после окончания учёбы в Академии. Пока же думаю мне и сестре следует пожить отдельно. Необходимо привести все дела в порядок, найти замену тем, кто был убит как изменник, набрать новы гвардейцев, бойцов и слуг. А ещё твоя супруга и мои братья вряд ли довольны своим положением. С ними тебе тоже надо многое обсудить, направить ан путь истинный.

— К слову о них. Наталья хочет стать кем-то вроде твоего персонального советника и помогать во всех делах. По сути, она хочет примерить для себя унизительную должность личного секретаря и помощника.

— Интересно, однако, — удивился я. — Какой-то резкий разворот от «убью тебя, ублюдок» до становления личным секретарём.

— Что тут скажешь… Наталья всегда была умна и хитра. А сейчас, когда ты поставил этим свои клейма, у неё ведь нет иного выхода как беспрекословно подчиняться тебе. У неё были планы и амбиции, да. Но всё пошло прахом и теперь ей нужно что-то делать, чтобы мы не посадили её под замок как ненужного человека. Полагаю она хочет завоевать твоё доверие и в итоге вернуть себе полноценный статус супруги нынешнего патриарха, то есть меня. Золотую клетку ведь можно обставить так, что тебе и не захочется её никогда покидать. Плюс полагаю она хочет через тебя так или иначе помочь своим родичам. А этого можно добиться только если оказать тебе немалую пользу, чтобы ты в ответ решил её вознаградить.

— Я с ней поговорю, пока это всё что могу пообещать. Но ты сам желаешь, чтобы она… скажем так, вернулась на своё прежнее место? Наталья предала не только род Салтыковых, но и тебя лично. Тут бы впору задуматься о второй супруге, а первую с глаз с долой.

— Поверишь если я скажу, что просто люблю её? — Спросил прямо Николай.

— Поверю, — честно ответил я.

И я нисколько не юлил. Знавал в прошлой жизни даже богов, которые из-за этой любви творили всякое и вели себя как глупые юнцы. Да что там боги — даже ваш покорный слуга испытывал чувства очень близкие к понятию «любовь». Из-за них я проявил милосердие тогда, когда должен был уничтожить своего врага. По итогу это стало причиной моей смерти, да и сейчас привет из прошлого регулярно прилетают. Минимум треть проблем из-за этой вашей любви. И это факт.

Глава 28

Майор с кем-то разговаривал аж больше получаса. Несколько раз звонил по нескольким номерам, сам ждал пока ему дозвонится кто-то и вот получен результат. Шишкиных берут в оборот, сейчас собирают силы, чтобы разом накрыть все активы и членов этого рода. Однако дело это небыстрое, плюс ещё проводят дополнительные мероприятия, которые должны помешать Шишкиным сбежать из страны. Так что займёмся мы ими в лучшем случае завтра. Зато мне и гвардейцам рода позволили поучаствовать в захвате и аресте основных членов этой семейки, когда большинство из них должно будет собраться в родовом поместье.

А пока я решил закрыть вопрос с Натальей. Раз уж она решилась начать оказывать помощь, то почему я должен отказать ей? С клеймом она не сможет меня предать даже если захочет, так что все указания будет выполнять беспрекословно. Ей можно будет доверить некоторые дела для того, чтобы не отвлекатсья на то, что недостойно моего внимания или чем мне не хочется заниматсья лично. Тёмные повелители тоже бывают ленивы.

Встретился с Натальей в одной из комнат отдыха и попивая кофе решил с ней откровенно поговорить.

— Николай мне сказал, что ты изъявила желание помочь мне, — начал я разговор.

— Забавно, что ты называешь его по имени, а не отцом, — подметила женщина.

— Для подобного мы с ним крайне мало знакомы и ему ещё нужно заслужить это право, — улыбнулся я. — Хотя последние два дня он демонстрирует в этом деле заметный прогресс. Но вернёмся к тому, что я сказал. Мне очень хочется знать, с чего ты решила, что у меня есть желание держать тебя около себя?

— Ты ведь позволил мне жить, хотя наверняка мог потребовать с моего супруга избавиться от меня раз и навсегда. Собственно, он сам мне рассказал о перспективе отказа давать тебе клятву.

— Ну, как я уже говорил, ты сама в этом виновата, — просто пожал я плечами. — Однако то, что ты сказала, ерунда. В отличии от тебя мне не так уж плевать на мнение и чувства окружающих меня людей. Николай попросил за тебя, привёл пару аргументов в пользу оставить тебе жизнь и мы договорились. Он-то тебя любит, как ни странно.

— А кто сказал, что я его не люблю? — Попыталась как-то защититься от моей нападки Наталья, но моя издевательская улыбка продемонстрировала всё, что я думаю об её словах. — Ладно, я его не люблю. Тем не менее он мой муж и это кое-что значит для меня.

— Угу, поэтому ты его предала, детей хотела использовать как расходный материал… Однако это всё лирика. Может уже ответишь на вопрос или мне проще про тебя забыть?

— У меня полно достоинств, которые тебе пригодятся, — решила больше не юлить женщина. — Я годами реализовывала свой план и лишь ты мне помешал. Если буду работать напрямую на тебя, то смогу проявить свои таланты и принести пользу. В свою очередь это позволит мне завоевать доверие в семье и вернуть полноценный статус супруги патриарха. Выгода и тебе и мне.

— Допустим. Но ты уверена то, что ты способна сделать что-то, что я сам не смогу сделать?

— Нет. Но рано или поздно настанет момент, когда ты в одиночку уже не сможешь за всем следить. Тебе понадобятся одновременно верные и талантливые помощники. После того как ты заклеймил мою душу я подходу под эти категории.

Я ожидал услышать конкретную аргументацию, я её получил. Наталья сказало ровно то, что от неё и ожидалось услышать. И да, говорила она чистую правду и по существу. Люди нужны уже сейчас, а то со всеми этими событиями я даже «Вестником» заняться не могу. Ещё хочу кое-что из активов Шишкиных в своё личное распоряжение. Плюс Академия, в которую не хожу уже несколько дней, Гагарин меня точно за это прикончит.

В общем, с учётом того, что мне уже не хватает слуг и бойцов, нужны люди как Наталья, которые решат проблему с кадрами и возьмут на себя управлениями моими активами. Я же смогу заняться своими личными делами и планировать следующие этапы своего возвышения. Так что да, абсолютно все в выигрыше. Но это не значит, что для Натальи всё будет легко.

— Хорошо, я готов дать тебе шанс доказать свою полезность, — сказал я. — Про Шишкиных в курсе?

— В общих чертах.

— Когда с ними разберутся как минимум этот род должен будет выплатить нам солидную виру. Разумеется, псы Государя попытаются втюхать то, что не имеет особой ценности или не принесёт большой пользы именно нашей семье. Ты будешь вести переговоры и добиваться, чтобы мы получили как можно больше ценных активов. Чтобы хорошо тебя так замотивировать я обещаю, что десять процентов от того, что мы получим, отойдёт твоей родной семье. Либо что-то от полученного отдадим, либо деньгами дадим.

— Николай не пойдёт на такое… — С шоком и удивлением на лице сказала женщина.

— Я сумею его убедить. Однако есть одно большое «но». Если ты не сумеешь добиться более или менее удовлетворительных результатов, то это будет означать не только то, что я откажусь от твоей помощи. Само твоё положение в семье навсегда окажется на самом дне. В конце концов Николаю ничто не мешает завести ещё одну жену. Мы друг друга поняли?

— Да, — серьёзно ответила Наталья.

— Тогда я бы посоветовал тебе начать подготовку — с Шишкиными будем разбираться если не сегодня, то завтра. Надо знать, что следует отобрать у них в качестве виры.

Женщина кивнул, встала с дивана и пошла на выход.

— Знаешь, Наталья, а ведь всё могло быть по-другому, — сказал я, заставив её остановиться и развернуться ко мне. — Не нанеси ты столь страшный урон роду и не попытайся убить меня, мы бы могли общаться как полноценные партнёры. И тебе бы не пришлось надрываться ради небольшой подачки с возможность оказаться на самом дне до конца жизни в случае неудачи.

— Незачем думать о том, что могло бы быть. У нас есть настоящее и нужно отталкивать от того, что у нас есть сейчас. Фантазии и мечты могут повести по неправильному пути. Один раз я проиграла, больше такой ошибки уже не совершу.

И вышла из комнаты оставив меня одного.

Всё же не прав был Николай, говоря, что я сломал Наталью. Нет, видимо она просто начала думать о том в какой ситуации оказалась и как из неё выбраться. И по итогу ответ сам пришёл ей в руки благодаря предложению супруга. Сейчас у этой дамочки есть цель, к которой она двигается. Поглядим удастся ли ей чего-нибудь достигнуть на новом поприще.

Я достал смартфон и некоторое время тупо смотрел на него. Можно было бы не терять время и кое-что сделать пока с Шишкиными возникла небольшая неопределённость. Но немного подумав я решил загнать свою идею подальше. Дождёмся лучших времён, а уже затем…

Лучше сейчас съездить в Академию и поговорить с ректором, объяснить ему что да как. В принципе и так ясно почему я не хожу на занятия, но поддерживать личный контакт с Гагариным стоит. Плюс им можно воспользоваться в определённых целях. Совместим приятное с полезным так сказать. Заодно может с друзьями повидаюсь.

Тут лишь одна проблема — на меня может снова быть совершенно нападение. Да, уже сутки тишина, но действительно ли от меня отстали и сейчас Шишкины лишь пытаются спасти положение не думая довести начатое до конца? Это очень хороший вопрос, ответа на который у меня нет. Остаётся лишь понадеяться на удачу и быть максимально аккуратным будучи готовым к любому повороту событий.

Глава 29

Как ни странно, но Гагарин встретил меня радушно. Сейчас мы с ними пили чай, даже была вазочка с печеньками на столике стояла. Лепота, одним словом.

— Тебя можно поздравить с тем, что отныне ты признанный Салтыков? — Спросил князь.

— Ну, формальности ещё никто не отменял, но в целом да, — кивнул я головой. — Совета рода нет, теперь всё целиком и полностью решает патриарх рода. А Николай уже признал меня своим сыном и наследником.

— Император и его приближённые могут считать, что лучше бы твоя семья распалась, но лично я считаю, что всё получилось как нельзя лучше. Салтыковы были одним из главных родов среди оппозиции, они им и останутся. Всё лучше, чем начнётся грызня за освободившееся место под солнцем. Да и ты Сергей показал, что хочешь и любишь решать проблемы самым радикальным способом, но готов к диалогу и с тобой можно договориться. Значит всё останется почти также как есть, разве что ты сможешь собрать оппозицию под своим крылом. В этом случае даже не знаю к чему это всё приведёт.

— Боитесь, что собрав вокруг себя побольше влиятельных семей я посягну на императорский трон?

— Амбиций у тебя на это хватит, но полагаю, что ты вряд ли решишься на подобное. Заставить Романовых считаться с тобой да, этого ты точно добьёшься. А вот чтобы брать власть в свои руки… Полагаю, что она тебе просто не нужна и ты будешь довольствоваться чем-то иным.

Гагарину не откажешь в сообразительности и уме. Возможно, я был бы вполне удовлетворён, став серым кардиналом Империи. Власть над всем миром как показывает практика ведёт к большим проблемам. Да только тут объявилась моя бывшая и её новый пантеон. Так что да, трон Романовых мне не нужен. Мне нужна власть над всем миром, чтобы пообломать рога тем, кто уже убил меня один раз и хочет получить этот мир в своё распоряжение. Нет, он достанется мне.

— Но надеюсь ты понимаешь, что для тебя это лишь начало? — Спросил Гагарин. — Признание тебя Салтыковым станет для многих причиной познакомиться с тобой поближе дабы сблизиться. А вот для других ты станешь врагом из-за старых споров между аристократическими семьями, политических взглядов и массы других причин.

— Эх, а когда было легко? — Вздохнул я. — Мне в любом случае будет полегче, определённую репутацию я себе уже заработал и продемонстрировал, что даже без поддержки рода со мной не стоит связываться. Если даже после всего этого найдутся те, кто решит враждовать со мной, то пускай они потом не желаются на то, что будут раздавлены мною.

— Постарайся только обойтись без всего этого в стенах моей Академии, — попросил Гагарин. — С тобой и так полно хлопот, не хватало, чтобы начались дуэли насмерть или ещё что-то в этом роде. Ещё и занятия который день подряд пропускаешь.

— Так не виноват я, — лишь развожу руками. — Столь много всего происходит, просто жуть. Почти целые сутки я и вовсе провёл под арестом.

— Я всё это понимаю и поэтому пока терплю. Однако сильно с этими прогулами не затягивай. Хочу напомнить, что на турнир Академии допускаются лишь те студенты, что не имеют серьёзных претензий по учёбе. Исключение я не смогу сделать даже для тебя, так что ты уже постарайся.

Если говорить прямо, то сейчас Гагарин, так сказать, показал мне, что между нами всё ещё огромная пропасть в плане статусов. Да, ныне я наследник очень старого и сильного рода, но всё равно пока мы не ровня. Что же, старки в своём праве, пускай. По крайней мере пока он держит себя в рамках дозволенного и не переходит определённые границы, я согласен уважать его статус и авторитет.

Ладно, зато я получил разрешение официально прогуливать занятия в Академии пока не будет закончена вся эта история. Уже кое-что. А закончится всё быстро, вон уже Шишкиных берут потихоньку в оборот. Полагаю на следующей неделе уже вновь начну регулярно посещать занятия. Мне нетрудно, да и будет забавно посмотреть, как студенты теперь будут относиться ко мне после всего случившегося. Уже представляю себе массу забавных и нелепых сцен.

Покинув кабинет ректора, я двинулся в сторону выхода. Надо бы чем-то заняться, но не столь уж важным и срочным так как в любой момент могут дать отмашку и придётся лететь в Сибирь разбираться с Шишкиными. А так хотелось сходить на свидание с Кутузовой. Мы же как бы официальная пара, так почему бы не провести время с красивой девушкой, м?

Оп-па, только вспомнишь эту фамилию и на те. Мне зачем-то звонил Леонид Кутузов.

— Салтыков слушает, — сказал я.

— Серёга, это я, — без всяких «привет» начал Леонид. — Мой род тут кое-что нарыл, но мы не можем нормально передать вам информацию как это обычно делается. Боюсь, что можем спровоцировать ваших недоброжелателей.

— Я внимательно тебя слушаю, — всерьёз заинтересовался я.

— В Москве замечен Борис Шишкин, младший и единственный брат нынешнего патриарха этой семьи. Несколько часов назад он заключил крайне дорогостоящий контракт с одной командой наёмников, которые любят выполнять всякую чёрную работёнку. Один из достоверных источников сообщил, что Борис желает устранить тебя дабы обескровить ваш род.

— Источнику можно доверять? — Спросил я.

— Можно, — ответил Кутузов. — К тому же, мы проверили информацию.

— Понятно. Ещё одни наёмники по мою душу…

Вот это, кстати, очень интересно. Получается после того, как один отряд наёмников уже почти устроил бойню в городе имеется ещё одна команда, которая тоже собирается совершить дерзкое нападение. Где милиция, следователи, люди «АИБ»? Они не в курсе что происходит у них под носом? Или же знают, но выжидают подходящий момент для того, чтобы разом расправиться с этой проблемой? Тогда почему они ничего не сообщили моему роду?

Сплошные вопросы. Придётся разбираться в этом деле и потом предъявлять правоохранителям претензии что они прошляпали очередных наёмников или же скрыли от нас информацию о них. Сейчас же мне хотелось оторвать парочку голов собственными руками. Хватит уже играть в пай-мальчика, я за вчерашний вечер и ночь и так помиловал немало тех, кого можно было убить. Месячная норма жалости и человеколюбия выработана, пришло время действовать жёстко.

А ещё Шишкин. Ух, прямо не могу удержаться от мыслей что с ним сделаю! Он не умрёт, нет! Его ждут страшные муки. И когда мы начнём разбираться с остальными Шишкиными, то я им продемонстрирую члена их семьи, который будет ползать у меня в ногах словно ручная собачка. Не того человека они решили прикончить по своей или же чужой воле.

— Лёня, моя род и я лично в большом долгу перед твоей семьёй. Но хочу узнать один момент — вы случайно не знаете где искать Бориса Шишкина и этих наёмников? Мне прям очень надо это знать.

— Эх, вот как знал, что ты об этом спросишь. Скину тебе СМС-кой всю информацию, которая у меня есть. Только давай поосторожнее, ладно? Если уж решил заделаться парнем моей сестры, то давай обойдёмся без внезапных смертей от рук наёмников.

— Побольше веры в своего друга, Леонид. Не беспокойся, всё будет сделано чисто и аккуратно, я даже не поцарапаюсь, когда буду разбираться с этим делом. Ещё раз спасибо, жду твоей информации.

Кутузов прислал сообщение спустя буквально двадцать секунд после окончания звонка. В нём был адрес, по которому я могу найти тех, кто мне интерес, информация по количеству наёмников и краткая сводка о них. Вроде ничего сверх впечатляющего. Даже ни одного мага у них не было, сплошь обычные стрелки, ну и ещё один подрывник. Мда, насколько же сильно мне повезло с моими наёмниками, которых наняли не столь уж богатые и влиятельные тюменские рода. Шишкины же при всём своём влиянии и деньгах не смогли нанять кого-то посерьёзнее.

Впрочем, вряд ли кто-то из серьёзных ребят решился бы взять такой контракт даже за большие деньги. Это же надо быть абсолютным глупцом, чтобы лезть в пасть ко льву. Москва стоит на ушах, правоохранители работают и ищут тех, кто виноват в последних событиях. Вряд ли кому-то хочется стать тем, за кем Империя будет очень усердно охотиться даже вне её границ. Другое дело, что этот отряд и Шишкина они как-то пропустили, но тут, повторюсь, всё может быть не так просто.

В любом случае эти наёмники подписали себе смертный приговор. И я сегодня же приведу его в исполнение…

Глава 30

Хм, ну у меня всё же появляется определённое понимание почему правоохранительные органы не нашли ещё этих наёмников. Борис Шишкиных загнал своих наёмников в какой-то склад в одном из городов Подмосковья, который к тому же был записан на какого-то комерса, который никак не связан с этим родом. Ну и сам склад расположен в промышленном районе с дурной репутацией. Что-то типа того района в Тюмени, где до поры до времени властвовали банды — все знают, что там творят тёмные делишки, но никто туда не лезет. Вот полезь наёмники в саму Москву, то тут бы их уже обнаружили и приняли. А так они пока просто не показались им на глаза.

Откуда Кутузовы узнали о них я спрашивать не буду. Наверняка у них в том самом районе свои дела. Или у них есть свой человек, может даже полноценный информатор, который снабжает их разной интересной информацией. А может они принимают активное участие в криминальной жизни этого региона. Плевать на это всё, главное они дали мне крайне важную информацию, которая мне нужна.

Пришлось ехать из Академии сразу домой, согласовывать с Николаем моё предстоящее кровавое побоище. Он согласился, что сначала мы разберёмся с наёмниками и возьмём Бориса Шишкина живьём, а только потом сообщим обо всём властям. Мы в своём праве, никто даже не посмеет нам слово против сказать. Ещё надо выяснить знают ли они про наёмников или нет.

Николай выделил мне несколько гвардейцев, я не стал противиться этому. Пускай будут на подхвате пока я буду разбираться с этими наёмниками. Собрались и выехали на нескольких машинах в нужный город. Пока ехали чуть подробнее изучил информацию о своих целях.

Борис Шишкин был братом нынешнего патриарха, управлял немалой частью активов рода. Он в общем-то считался очень хорошим управленцем и экономистом, преумножал богатства рода. Однако магом был слабым, да и никогда не стремился быть лучшим на этом поприще. Борис знал кем станет и всегда стремился к тому, чтобы благодаря своим талантам и знаниям становится всё богаче и богаче. Неплохо, что тут ещё можно сказать, человек добился своей цели в жизни.

Вот чего он занялся этим делом с моим убийством? Тут же издалека пахнет большими проблемами. Все Шишкины занимаются тем, что зарабатывают большие деньги. Им во всё это лезть вообще никакого смысла не было с самого начала. Никакого профита, сугубо издержки и риски оказаться в настолько глубокой жопе, что солнца не видно.

Неужели всё-таки британцы решили подгадить Империи переманив или убив меня? Тогда их можно поздравить с тем, что они сделали всё дабы у меня теперь были серьёзные претензии ко мне. Сманить меня уже не получится, а убить… Ну тут уже всё давно понятно должно быть. Меня убить это задача практически нереальная.

Ладно, допрошу Шишкина узнаю точно являются ли виновниками всего британцы или ещё кто.

Что с наёмниками? Тут, как я и говорил, небольшая группа, которая пока серьёзными делами себя не зарекомендовала и нередко занималась всякими криминальными делишками. Наверняка покусились на большую награду и возможность сделать себе имя за счёт моего убийства.

Однако на деле они себе лишь смертный приговор выписали, решившись подписаться на моё убийство. Вот не учатся ничему некоторые! Нужно же понимать кого решаешь попытаться убить, прежде чем соглашаться на такое дело. Хоть какой-то инстинкт выживания у этих ребят должен иметься или всё дело в слишком больших деньгах? Так зачем им деньги на том свете? И никакой славы, разумеется, закопают где-нибудь в безымянной могиле или сожгут в крематории и всё. Такова будет их печальная участь.

До нужного города добрались быстро, нашли район и гвардейцы принялись за свою работу. Нашли склад, оцепили район, сообщили правоохранителям, что проходит операция рода Салтыковых и сюда лезть не стоит пока мы не разрешим. Дальше должна была быть разведка, ну и штурм здания. Но тут гвардейцам пришлось обломиться. Я им сказал, что сам со всем разберусь, а они пускай подключаются лишь в крайнем случае. Бойцы были не особо рады выполнить подобный приказ, но не посмели ослушаться. Привыкают, что я весь из себя такой самостоятельный.

Проникнуть на склад не составило никакого труда — повесил на себя заклятие невидимости, подобрался поближе, а затем с помощью магии левитации проник через одно из открытых массивных окон. Так я оказался на втором этаже и начал изучать то, что было внутри.

Очень быстро я нашёл спуск на первый этаж и обнаружил в основной части здания, которая представляла из себя большой чистый участок, где должны хранится различные товары, больше трёх десятков человек. Один был в костюме, другие в одежде, которая была в стиле хаки. Рядом были какие-то армированные ящики, пара стоек с оружием и наспех организованный жилой уголок с раскладушками. Видимо наёмники тут тусовались уже какое-то время.

Тем временем эта толпа вела беседу на высоких тонах.

— Что значит вы хотите больше денег и желаете выждать более подходящий момент⁈- Возмущался мужчина в деловом костюме. — Мы уже обо всём договорились!

— Ага, только ты нам лажу прогнал! — А это сказал уже один из наёмников. — Твой «обычный пацан» ни фига не обычный! Он мало того, что из Салтыковых, так ещё и порешил более опытных и крутых наёмников. В одиночку! А ещё вся Москва стоит на ушах. Если хочешь, чтобы мы всё же взялись за работу, то плати и жди, когда всё успокоится. Или ищи других дураков, но задаток мы не вернём — это будет плата за обман.

Шишкиных, а мужчина в костюме это именно он, был зол и пыхтел как паровоз. Ещё бы, его, аристократа пытаются кинуть какие-то наёмники. Только вот те тоже в своём праве, Борис их определённо вёл в заблуждение заключая контракт. Тем самим стоило всё проверить, прежде чем его заключать, но, с другой стороны, они сейчас могут отвалить с задатком и будут правы.

А я всё думал, как эта семья быстро нашла новых самоубийц. Оказывается, они тупо соврали! Эх, мельчает аристократия, опускается до подобной мелочи при ведении дел. Не хорошо это.

Можно было бы изменить свои планы. Раз наёмники понял ив какую западню их заманили, то с ними можно будет договориться. Особенно если я призову своих миньонов. Полагаю у этих ребят сразу пропадёт любое желание пытаться выполнить свой контракт. Но я как бы уже настроился устроить кровавую бойню, так что извините ребят, на вас моего милосердия не хватило.

— Хорошо! — Почему-то очень быстро сдался Шишкин. — Я увеличу гонорар вдвое, но вы должны убить этого сопляка в течении недели!

А вот за «сопляка» как-то обидно. Я вроде как уже показал всем, что не так прост и буду покруче некоторых нынешних князей.

Хотя тут гораздо важнее, что Борис готов платить огромные деньги и моя смерть ему нужна в ближайшие несколько дней. Эх, знал бы он, что совсем скоро его семью возьмут за грудки и им придётся ответить за всё содеянное, то не стал бы платить этим людям такие деньги.

— Вот это уже деловой разговор! — Командир наёмников определённо был доволен. — Сейчас хотя бы дня через три ситуация уляжется и мы начнём своё дело. Не беспокойся, цель будет устранена — не впервые убиваем всяких зазнаек.

Вот теперь у меня точно нет никакого желания оставлять жизнь этим наёмникам. Да, я их и так собирался убить, но теперь они как бы сами виноваты. Ладно, это всё ерунда, пора начинать…

Глава 31

Я мог бы устроить очередное небольшое шоу и поглумиться над этими ребятами, прежде чем их убить. Однако мне хотелось самому убить этих наёмников. Или хотя бы их часть, а для меня это в данный момент всё же очень сложная задача. Да, несмотря на слова своей миньонши у меня имеются силы гораздо больше уровня чем она мне обещала. Но потолок Профессора мне пока было не пробить, а заниматься резким усилением всё же не стоило — моё тело ещё не готово, да и рановато подобным заниматься так как нужно выждать время после нанесения тех татуировок, благодаря которым моя сила резко возросла. Ну и я ещё не разобрался со всеми странностями своей силы. Так что пока без различных фокусов, экспериментов и бессмысленных шоу.

Поэтому я собираюсь нанести внезапный удар, убить как можно больше наёмников, а с остальным справятся миньоны. Можно было бы им поручить всё сделать, однако я уже упоминал желание убить кого-то собственными руками. Надо иногда баловать себя.

Я занял более удобную позицию пока Борис продолжал спорить с наёмниками: на сей раз они не могли договориться получат ли бойцы деньги сейчас или после выполнения заказа. Устроившись так, чтобы видеть все свои цели, я начал готовить каст нескольких заклинаний. Ну и призвал нескольких старших миньонов, которые должны будут атаковать одновременной со мной. И обычных коротышек призову, но чуть позже — они практически неспособны действовать скрытно, кровавые непоседы.

Когда же каст был полностью закончен, я отдал миньонам мысленный приказ, призвал обычных слуг и атаковал наёмников магией первым.

Люблю магию за то, что при наличие определённого уровня силы и знаний ты способен на ОЧЕНЬ многое. Например, на комбинированную связку заклинаний, что действуют одно за другим по цепочке. Вот и сейчас наёмников сначала ослепила вспышка света, а затем троих из них пронзили шипы из тьмы. Остальные даже очухаться не успели и не знали о том, что начали нести потери. Вместо этого ещё четверо запнулись о небольшие земляные кочки, появившиеся у них под ногами, и упали на каменные шипы. Финальное заклинание заставило командира наёмников начать орать от боли так как внутри него разгорелась сфера огня, а спустя две секунды он взорвался и его ошмётки разлетелись по всему помещению. Люблю я такое, чего скрывать.

А остальных убили миньоны. Кого магией поразили, кем занялись обычные коротышки. Бориса же взяли живьём и без особых проблем так как вспышка света и его ослепила. Его прижали к полу и Шишкиных всё пытался вырваться из захвата, но куда ему! Миньоны ещё показательно приставили кинжалы к его кистям. Мол будешь колдовать и сразу их лишишься.

Идя к Борису, я прошёл мимо наёмников и оп-па, один всё ещё был жив, хотя и чертовски ранен. Пришлось подойти к нему и наступить ему на горло. Мужчина начал хвататься за моё горло пытаясь спасти себя, но он был слишком ослаблен ранами. Я же лишь с удовольствием смотрел как жизнь покидает его тело. И вот его глаза остекленели, а руки безвольно сползли с моей ноги. Удовлетворившись актом убийства, я всё же дошёл до Шишкина, даже присел на корточки, чтобы получше видеть его лицо.

— Здравствуй Борис, как поживаешь? — С ухмылкой на лице я спросил у Шишкина.

— Как ты вообще нашёл это место⁈ — Не ответил на мой вопрос мужчина.

— Шёл по улице, гулял, да внезапно подумал не зайти ли мне на этот склад, а тут вы! Боря, не тупи. Если хотя бы примерно знать, что искать, то поиски дело времени. Вас же даже толком искать не пришлось. Шишкины сейчас очень интересны многим людям. Особенно правоохранителям.

— Что? — Борис перестал пытаться выбраться из захвата миньонов и побледнел из-за моих слов. — Правоохранители?

— Ага. Мне удалось быстро раскопать доказательства вашей причастности к последним событиям после чего я передал их кому следует. Уже завтра весь твой род возьмут крепко за яйца, а пока идёт лишь сбор информации подготовка к операции. Так что на тебя и нанятых тобою наёмников всё равно вышли бы именно сегодня.

— Слушай, давай договоримся! Я многое тебе расскажу, а затем просто отпусти меня! Просто сбегу куда-нибудь и ты никогда не только не увидишь меня, но и даже не услышишь обо мне!

— Боря, ты ведь мне всё и так расскажешь. У тебя просто выбора другого нет, понимаешь? Ведь если не захочешь говорить, то придётся перейти к пыткам. А ты уж поверь, я настоящий мастер, когда дело доходит до пыток! Ты можешь выбирать всего из двух вариантов — страдать и умереть или не страдать и умереть безболезненно. Причём во втором случае ты немного, но поживёшь подольше. При этом я хотя бы даю тебе возможность выбора, а ведь мог сразу начать пытать. Цени мою добродетель.

На Шишкина было больной смотреть. Услышав от меня крайне неприятные вести, он явно впал в отчаяние. Тут ведь как ни посмотри, а ему и его семье конец, тут вообще других вариантов нет. И наймом вот этих уже убитых он наёмников он лишь глубже зарыл себя в могилу. Хороших вариантов для Бориса не осталось от слова совсем.

— Я ведь знал, — сказал он, опустив голову. — Знал, что всё это закончится очень плохо. Я ведь говорил, умолял, просил, но всё напрасно. И теперь нас всех убьют или отправят на каторгу… Да как же так, а⁈

— Борис, поменьше лирики и больше конкретики, — попросил я. — Что, как, почему. Мне интересны детали и факты. О чём ты сейчас бормочешь?

— Это всё британский посол из нашего консульства! — Принялся выкладывать всё Шишкин. — Ещё отец начал вести с британцами дела, так что связи с ними достались брату по наследству. Ничего вроде серьёзного, так, заигрывания, неоднозначные фразы и всё в таком духе. Мы ведь даже кое-что сливали нашим шпикам и поэтому на всё это смотрели сквозь пальцы. Но брату было мало, он решил крепко повязаться с ними. А бриташки и рады были через передавать или получать всякие конверты. Почти все говорили Максиму, что это плохо закончится и он нас сильно подставляет, но ему было плевать. И вот неожиданная просьба — бриташки попросили последить за тобой. Собрать информацию, узнать круг общения, а потом в будущем начать оказывтаь на тебя давление. Мол сделать так, чтобы ты понял — не будет тебе в Империи жизни нормальной. Тогда британцы сделали бы тебе интересное предложение. Всё шло хорошо, но потом все узнали, что ты Салтыков и патриарх рода желает видеть тебя в наследниках. Тогда посол потребовал от нас более решительных действий. Именно потребовал, не попросил. Тут-то до Макса наконец-то дошло, что дело дурно пахнет и отказался выполнять его требования. А он, гнида, выложил компромат на него и наш род. В тех пакетах, что мы передавали, иногда такое было… Хоть сейчас нас на виселицу. Выбора не было, пришлось арестовать тебя по надуманному поводу, потом давить и когда всё не получилось пришлось задействовать наёмников. И даже вот этих уродов я нанял из-за проклятого посла! У нас же выбора не было от слова совсем! Не сделаем — нас сдадут и тогда нам конец. А сделаем… Собственно вот и сделали. Ты меня поймал и по твоим словам всей семье конец…

А я слушал, внимал и анализировал поступающую информацию.

Значит британцы. Сначала пытались действовать осторожно и постепенно, потом всё закрутилось, были приняты слишком резкие и необдуманные решения после чего ситуация приняла совсем уж отвратительный поворот. Для Шишкиных, британцы-то типа чистенькие и не при делах. Поэтому они шантажом и заставляли Шишкиных творить всякую хрень. Эту семейку уже откровенно сливают, пытаясь хотя бы просто устранить меня. Или же бриты хотят устроить побольше хаоса. Судя по истории этого мира, они это ох как любят.

Сами Шишкины, конечно, попали в очень непростую ситуацию, когда любой их шаг приведёт к беде. Но на деле Борис не совсем прав. Им надо было идти в Агентство, всё рассказать и те могли бы провести серьёзную интригу, чтобы уесть бритов и может даже на вполне законных основаниях арестовать британского посла. За подобную возможность им бы многое простили. Да, они бы очень многое потеряли, но сохранили бы статус аристократов и какие-то деньги с активами.

А так уже всё, поздно. Сами виноваты. Сначала их патриарх подставил всех, потом сама семья струсила и не пошла против его воли, в конце же они вовсе повели себя как барабаны пойдя на поводу у шантажистов. В общем, плевать на них, это уже откровенные смертники. Работа на британцев, хаос в Москве, множественные попытки убить кого-то из Салтыков — после такого только куча казней и немногие «счастливчики» отправятся на каторгу. Туда им и дорога.

Ладно, надо паковать этого товарища и везти куда-нибудь, чтобы он всё это повторил какому-нибудь следователю или человеку из «АИБ». С учётом, что именно я взял Бориса и убил очередную группу наёмников решивших устроить чёрте что в Москве, то придётся государству что-то ещё Салтыковым отсыпать из имущества Шишкиных в качестве благодарности. Но это уже проблемы Натальи, не мои. Я ей немного подсобил, а дальше пускай сама крутится.

Я снял рацию с пояса и связался с гвардейцами:

— Заходите. Наёмники мертвы, Шишкиных взят живым. Его нужно взять и под белы рученьки доставить к нам в поместье.

Гвардейцы действовали быстро и умело. Зашли, на Шишкина нацепили специальные кандалы и увели, трупы наёмников и их имущество быстро обыскали, взяли всё, что могло нас заинтересовать или пригодиться, после чего мы всё той же автоколонной отправились обратно в Москву.

Наверняка после того, как мы отдадим Бориса правоохранителям они чуть ускорятся и мы точно завтра возьмёмся за этот род. Хотелось бы в назидание убить нескольких Шишкиных, но вряд ли псы Государя это оценят. Им нужно постараться взять как можно больше аристократов живьём, чтобы потом Император кого публично казнил, кого отправил на каторгу или в тёмные казематы до конца жизни. Вряд ли Романов упустит такой шанс и ещё аристократов немного пожучит. После того, что случилось за последние месяцы в Москве у него будут возможности и никто даже возмущаться из-за этого не будет.

Это также будет означать ослабление оппозиции, что вроде как мне не на руку, но это только на первый взгляд. Будет куда проще если оппозиция ослабнет, тогда у меня получится взять верховенство над ними и воплотить свои планы в жизнь. Всё идёт именно так, как мне и нужно.

Глава 32

По приезду к Салтыковым я сдал отцу Бориса, а сам отправился к себе в поместье. Пора было разобраться в одном интересующем меня вопросе.

— Хм, ваша сила действительно превосходит тот уровень, который у вас должен быть, — сказала Генма после детального изучения моего организма. При это она сначала провела физический осмотр тела и только потом начала использовать магию, чтобы изучить ядро и прочие внутренние аспекты тела. — Даже скажу больше — вы постепенно развиваетесь. Это словно идёт по нарастающей и если судить по тому какой магией вы пользовались, то пока вы были в Тюмени процесс только набирал обороты, а потом всё пошло по экспоненте. Такими темпами вы примерно через три месяца перейдёте на новый ранг.

— Так не должно быть, — сказал я одеваясь. — Подобное ускоренное развитие способностей невозможно без специальной подпитки, ритуалов и прочих способов быстрого усиления. А мы специально ими не стали пользоваться, чтобы моему развитию не был нанесён непоправимый урон. Что происходит Генма?

— Не знаю, — миньонша лишь развела руками. — Никогда с таким не сталкивалась и, увы, никакие новые знания я не обретаю в связи с этой ситуацией. Могу лишь одно сказать точно — что-то происходит с вашим ядром и это может быть причиной вашего ускоренного развития.

— А что с моим ядром? — Поинтересовался я.

— Я мимоходом пока была возможность изучала ядра других магов. Внешне они ничем не отличаются даже если у людей разные ранги силы и потенциал. Ваше же чуть крупнее и абсолютно чёрного света, в то время как у остальных оно белое. Может в связи с перерождением ваша сущность как-то повлияло на него, а может всё дело в слиянии двух ядер. У прежнего владельца тела было деформированное ядро, но оно всё же было. И видимо, когда ваше собственное поглотило его…

— Это создало основу для того, что происходит со мной сейчас, — закончил я вместо неё. — Интересно. Выходит, моё изначальное ядро стало другим из-за поглощения ядра Сергея. Физически я никак не ощущал этих изменений, магия была послушна и не было никакого дискомфорта от такого увеличения силы. Собственно, пока не наблюдается никаких негативных моментов, которые присуще иным способам излишне быстрого наращивания силы. Будет ли всё продолжаться в том же духе или же в определённый момент я столкнусь с большими проблемами?

И это было не праздное любопытство. Я собирался вернуть былую силу или даже стать ещё могущественнее чем в прошлой жизни. Пока всё идёт гладко и эта неожиданная трансформация ядра мне на руку — за пару лет такими темпами я достигну вершины, на покорение которой даже мне со всеми моими знаниями потребовалось бы не меньше десятка лет. Это определённо плюс.

Но я говорил и повторю это сейчас — сила не даётся даром, за неё всегда приходится платить. Особенно это касается всяких торопыг, что идут лёгким путём. На определённом этапе они почти боги, а потом всё оборачивается для них крайне печально. Поэтому я пошёл болезненным и длинным путём как в прошлой жизни, так и в этой.

Однако моё ядро уже изменилось и я ничего с этим не могу поделать. Да, может мне повезёт не столкнуться с какими-то негативными последствиями, однако у меня есть принцип всегда ожидать худшего. Необходимо точно знать, что со мной происходит и чего ждать в дальнейшем. Если не заняться решением данного вопроса, то потом искать решение потенциальной проблемы может быть уже слишком поздно.

— Генма, мне нужно, чтобы ты выяснила что именно со мной происходит, — приказал я ей. — Можешь использовать любые методы и способы достижения этой цели. Я хочу знать будет ли моё ядро проблемой в дальнейшем или же всё идёт как надо.

— Говоря «любые методы и способы» вы подразумеваете также…

— Да, если нужны подопытные, то я найду их тебе. У тебя полный карт-бланш.

— Хорошо, — поклонилась Генма. — Я обдумаю что мне нужно для первой стадии экспериментов и исследований, после чего сразу сообщу вам чего не хватает.

— Действуй.

Не то чтобы я был фанатом бесчеловечных экспериментов над разумными существами, но раз надо, то почему бы и нет? Всё же в данном случае речь идёт о моём благополучии, а что может быть дороже моей жизни и светлого будущего?

Проблема может быть только в том, что Генме может понадобиться маг с дефектным ядром. Это логичное предположение, учитывая нашу мысль о том, что же является причиной моего столь быстрого развития. Да только попробуй найди такого мага. Нет, может в рамках всего этого мира найти одного такого не так уж сложно, но это надо иметь людей во всех уголках света, который не только найдут, но и доставят подопытного прямо в лабораторию моей миньонши. А у меня даже в пределах Империи с этим очень туго. Придётся и с этим что-то делать. Покой мне только снится.

Генма пропала, отправившись обратно в Бездну, и я остался один в своём кабинете. Необходимо всё было осмыслить, решить, что сейчас важно и всё в таком духе.

Во-первых, самое очевидное, надо пока оставить в стороне свои замыслы по возвышению. Я и так гораздо раньше оказался признан аристократом и наследником рода Салтыковых. Из грязи в князи за считанные недели. Пока можно передохнуть и дать людям привыкнуть к тому, что отныне я Салтыков. И дождать турнира академии, где моя команда должна блеснуть. Отправляем эти планы в дальний ящик на некоторое время.

Шишкины. Ну с ними уже всё решено, их ждёт гибель и я даже поучаствую в их уничтожении разграблении активов рода. Наталья же продемонстрирует свои таланты. Уверен, что она очень постарается и наш род, как и лично я, всерьёз обогатимся.

А с британцами даже не знаю, что делать. Слов Шишкиных не хватит, чтобы обвинить и что-то сделать с послом. Может быть у патриарха рода есть хоть какой-то компромат на них, иначе всё будет очень грустно и придётся мстить крайне осторожно и спустя много времени дабы никто не подумал на меня. Не люблю оставлять такие дела на потом, да и британцы определённо не оставят меня в покое и будут дальше пытаться убить. Станут действовать куда осторожнее, всерьёз готовится к очередному покушению, заметать все следы и т.п. Самое печальное. Что даже разберись я с послом то это никак не поможет, эти уроды будут продолжать доставать меня. Эту проблему быстро не решить, придётся быть наготове и ожидать различных подлянок.

Ну и разобраться с моими силами. Тут пока всё зависит от Генмы. Мои силы развиваются и пока всё хорошо, будем надеяться так оно будет продолжаться ещё долго. Вся надежда на то, что её неожиданно посетить очередное озарение или Великое Зло как-то поможет мне в этом деле. А так я снова пока бессилен и вынужден ждать, что не может не злить.

Вот такие дела. То есть ситуация вроде как складывается хорошо, всё идёт как надо и я продолжаю как своё возвышение, так и усиление. Однако есть моменты, которые портят малину. И ничего в данный момент с этим поделать нельзя…

Ах да, как же я мог забыть! Есть же ещё Катерина с новым пантеоном. Своих апостолов они уже прислали в этот мир. Немудрено, что я это забыл — апостолы вряд ли способны хоть что-то сделать в ближайшие десятилетия. Этот мир слишком развит, у него имеются свои боги. Им придётся очень сильно постараться, чтобы добиться первых успехов в этом мире. К тому времени, когда они только начнут собирать свою паству, я стану достаточно силён и у меня будут ресурсы, чтобы избавиться от них.

То-то моя бывшая разозлилась, когда я пообещал помешать. Она-то в курсе, что я знаю, как именно работают апостолы, что им нужно сделать для того, чтобы пантеон проник в этот мир и всё прочее. Мне легко удастся распознать их деятельность, найти этих апостолов и прикончить. Но для этого нужны ресурсы и соответствующее влияние, а ещё чтобы эти гады начали свою деятельность. Тогда я их одним махом и уничтожу. А потом, спустя много лет, когда этот мир будет принадлежать мне, я подумаю, как вернуться на свою первую родину и уже оттуда выгнать этот чёртов пантеон. Раз им не хватило одной моей смерти и они посмели вновь бросить мне вызов, то должны быть посрамлены, а потом уничтожены!

Так, на этот раз вроде я уже всё обдумал. Разберёмся с Шишкиным и будем ждать. Полагаю мне дадут небольшую передышку, а затем Великое Зло всё же вновь подкинет мне что-нибудь интересное. Или же я ошибаюсь? В Тюмени, когда я подмял под себя оба аристократических рода, было длительное затишье длиною в несколько месяцев. А пока мне давали лишь небольшие передышки, прежде чем случалось очередное серьёзное событие влияющую на мою жизнь. Слишком много я всего получил за столь короткий срок, нужно всё «переварить» как мне, так и всем остальным.

Тут зазвонил мой мобильник, звонил Николай.

— Сергей, мне позвонили из «АИБ», — без лишних предисловий начал он. — Они почти готовы начать брать Шишкиных. После того как ты убил очередную группу наёмников и взял в плен Бориса, они были вынуждены активизироваться. Если ты готов, то пришлю к тебе своих бойцов и вы вместе поедите в аэропорт, оттуда самолётом в Екатеринбург и в итоге присоединитесь к операции правоохранителей, они будут ждать твоего появления.

Чуть-чуть быстрее чем я ожидал. Но может там сразу всё было готово, а власти просто тянули время, что-то делали дабы остаться в большем плюсе под конец этой истории. Но вновь вмешалась переменная в виде меня и им пришлось резко менять планы. И пускай. Как я уже сказал, не позволю оставить свой род и самого себя без достойной компенсации. Нажитого добра у Шишкиных полно, целые горы. Борис, пока я его вёз в поместье к Салтыковым, обещал мне огромные деньги если я оставлю ему жизнь. При этом он говорил о своих личных сбережениях. Сколько всего у этой семейки денег, кажется, не знает никто. Ничего, скоро мы это выясним.

— Я готов, — сказал я Николаю. — И ещё мне нужна Наталья. Мы с ней договорились и пришли к взаимопониманию. Она должна помочь мне получить как можно больше активов и средств Шишкиных после чего я, так и быть согласен на её помощь.

— Это хорошо. Наташа действительно способна на многое в таких вопросах. Хорошо, отправлю её вместе с гвардейцами. Собирайся, они скоро будут.

Звонок прервался и положив мобильник на стол я широко улыбнулся. Лететь до Екатеринбурга недалеко, так что этим утром Шишкины окажутся арестованы, местами даже убиты и начнётся разграбление их рода. Такова плата за то, что они пошли против меня.

Глава 33

Я уже не первый час наблюдал достаточно нетривиальную картину происходящего. Мы вместе с Натальей и отрядом гвардейцев летели в Екатеринбург на частом самолёте Салтыковых. Максимум комфорта, симпатичные стюардессы, богатый выбор элитного алкоголя и тебе даже могут приготовить полноценный завтрак/обед/ужин. При этом гвардейцы возились со своим оружием и снаряжением прямо в самолёте, так как у них не было достаточно времени подготовиться к грядущей операции, а по прилёту мы сразу рванём на штурм особняка Шишкиных. Одного из особняков, хочу уточнить, вот настолько богат этот род. Вот и приходилось двум стюардессам лавировать между ящиками, бронеразгрузками и разряженным оружием, которые были оставлены то тут, то там. Жуткое нарушение мер безопасности, но кому не наплевать? Взрывчатки с собой не было и ладно.

С радостью через иллюминатор самолёта посмотрел бы на часть территории Империи с большой высоты, но стояла абсолютная ночь. Плюс мы должны в общей сумме пересечь два часовых пояса, так что на месте будем где-то часа в четыре ночи по местному времени.

Я вот кстати думал, что вся эта спешка из-за того, что мне удалось лично поймать Бориса Шишкина и властям пришлось активизироваться. Однако на сей раз моё самомнение подвело меня. Правоохранители честно готовились к операции, они даже практически успели узнать о том, что готовил Борис, но тут их источник сообщил о том, что патриарх и часть рода собираются бежать из Империи с кучей денег и ещё кое-какими ценностями. Видать даже до этого британского подхалима начало доходить, что вот-вот он окажется арестован и кинут в камеру с кандалами на руках и ногах, что не дадут ему использовать магию. А главное, что и всю остальную семью постигнет та же участь.

А может Шишкину кто-то слил, что по его душу вот-вот заявятся очень злые ребята. Я лично ставил именно на этот вариант. У данного рода были тесные связи с некоторыми правоохранителями, сумели же они организовать мой арест и последующее давление с помощью прокуроров.

Но знаете что? Мне плевать на детали. Главное, что мы побыстрее разберёмся с Шишкиными и я наконец-то смогу толком отдохнуть, а потом вернуться к учёбе в Академии. Учиться мне там нечему, но это идеальное место для социализации. Уверен, что в виду моего нового статуса. У меня появится куча новых знакомых. Пора нарабатывать связи и влияние!

— Ты изучила список активов Шишкиных и составила список того, что мы можем получить? — Спросил я сидящей напротив Натальи. Надо же было как-то развеять свою скуку, заодно узнаю, как моя мачеха подготовилась за несколько часов.

— Да, — кивнула женщина. — И хочу отметить, что у этого рода слишком много активов и денег.

— Про то, что Шишкины богаты знают все, Америку ты не открыла.

— Я имею в виду другое. У них слишком много ресурсов для всего одного аристократического рода. Они буквально хозяева Урала и ближайших земель. Надо ли мне тебе говорить, что Романовы даже своих верных вассалов держат в узде?

— Что, всё настолько плохо?

Полагаю, что ещё хуже, чем я выяснила. Не все свои богатства и дела род выставляет напоказ. Не знаю, может правящий род специально откармливал Шишкиных, чтобы потом зарезать эту свинью дабы забрать большую часть себе, а остальное раздать верным людям. Однако ситуация точно не столь проста как мы все думали.

Интересно. Понятно, что Романовы непросто так позволяли Шишкиным очень многое, есть какая-то для этого причина. И вот вроде нам на это должно быть плевать, однако нет. Это напрямую может повлиять на то, что из имущества и активов Шишкины окажется в наших руках. Если же они что-то прятали ото всех или, а такое возможно, в тайне работали с государством над совместными делами… Если найдём доказательства подобного, то это станет для нас серьёзной козырной картой.

Уже почти по прилёту в Екатеринбург со мной связался Николай. Дозвонился аж в самолёте!

— Сергей, у нас небольшая смена планов, — сообщил он мне. — В аэропорту вас встретит не милиция, а нанятые мною люди.

— С чем это связано? — Спросил я.

— Правоохранители отмалчиваются, но очевидно, что дела у них пошли не слишком хорошо раз они даже небольшой кортеж для вас выделить не могут. Будьте осторожнее.

Ха, мы ещё прилететь не успели, а уже что-то пошло не так. Я бы даже, наверное, посмеялся, но пока мне не было смешно. А ведь нам не дали послать со мной больше всего одного небольшого отряда! Правоохранители заявляли, что сами справятся, наша им помощь им совсем не нужна… Ну-ну. Что-то только у них всё пошло совсем по-другому.

Прилетели, нас ждало три машины: одна люксовая и ещё два мини-фургона. Загрузились и поехали в сторону главного особняка Шишкиных. Однако почти сразу столкнулись с проблемами. Милиция оцепила весь город и ближайшие районы, мол проводится операция специальных сил, будьте терпеливы. Проехать через многочисленные КПП и заставы удалось, нас всё же ждали. Только вот практически добравшись до точки назначения мы увидели, что ситуация у правоохранителей совсем уж аховая.

Шишкины решили защищать родовое гнездо всерьёз. Несколько сотен бойцов, все хорошо экипированы и вооружены, организованы укрытия и полноценная оборона. А ещё тут была бронетехника: несколько БМП и даже два, мать его, танка. Про различные военные джипы с пулемётами ан крышах я уже молчу. И вся эта орава заняла огромную территорию, так что к особняку ещё надо было прорваться.

Милиционеры и спецназовцы окружили территорию, занятую Шишкиными, но их было существенно меньше. Чую, что аристо пока тупо не сбежали, прорвав периметр лишь из-за страха, что после такого на них кинут регулярную армию и сильных магов. А пока может даже пытаются договориться о чём-то. Попытка не пытка же.

Вот кто мне объяснит откуда личная армия с бронетехникой у какого-то рода аристо, а? Зато теперь ясно какие проблемы у правоохранителей. Даже непонятны как они будут арестовывать Шишкиных, полягут же все здесь.

Я отослал двух гвардейцев с Натальей обратно в город, нечего им тут делать. А сам направился к большим палаткам, которые представляли из себя наспех разбитый полевой штаб. Пора узнать, что там командиры надумали и как они будут решать проблему в виде настоящей армии.

— А, наследник Салтыковых, — сказал один из мужчин, когда я зашёл в главную палатку. — Я из «АИБ», формально руковожу данной операции. Полагаю вы заметили нашу прблему в виде… личной гвардии Шишкиных.

— Личная гвардия? — Усмехнулся я и на моём лице появилась саркастическая улыбка. — А может личная армия? У Шишкиных, насколько я вижу, даже бронетехника имеется. Даже страшно подумать, что у них ещё есть. Вижу, что эта семейка тут правили как цари. И никто с этим ничего не делал…

Человек из Агентства поморщился, но ничего не сказал в ответ. Тут ведь как ни посмотри, а власть и правоохранительные органы позволили роду Шишкиных сильно обогатиться и нарастить мышцы. Вот как такое можно было допустить? Или Романовы позволяли им такое за формальную лояльность? Но ведь все были в курсе, что этот род ещё умудрился водить шашни с британцами. И это только один отдельно взятый род в отдельной районе Империи. Боюсь, что в остальных уголках этого государства тоже творится всякое вплоть до создания организаций и ячеек тех, кто желает отделиться от Империи.

Эх, а ведь мне придётся разгребать эти Авгиевы конюшни. Если я хочу править землями, а впоследствии захватить весь мир, то нужно навести на них порядок. Кто тут вообще злодей, а?

— Произошла недооценка сил, которые имеются в распоряжение Шишкиных, — всё же заговорил агент. — Мы будем разбираться как это всё произошло потом, сейчас важно арестовать членов рода и разобраться с их людьми. Мы уже запросили поддержку армии, а пока надеемся на вашу помощь.

— Неплохо вы придумали! — Откровенно засмеялся я. — Значит вы с начала не даёте взять ан эту операцию больше одного гвардейцев, а теперь хотите, чтобы я во главе с ними пошёл в самоубийственную атаку, пока вы будете тут прохлаждаться? Прекрасно, просто прекрасно.

— Вы всё не так…

Договорить мужчина не успел так как в этот момент земля под ним резко ушла куда-то вверх подкинув его, а затем мужчину прямо в воздухе сбил воздушный кулак отчего тот отлетел на несколько метров. Наверняка ещё пострадал сильно, мне было плевать, сам виноват.

Остальные офицеры из различных служб тут же насторожились, кто-то даже потянулся к оружию, но стоящие рядом со мной гвардейцы первым наставили на них автоматы и ружья. Пришлось правоохранителям утереться и молча стерпеть то, что я сделал с их коллегой.

— Этот ваш безумный план, предложенный улетевшим в сторону идиотом, я воспринимаю как наглую и нелепую попытку моего убийства чужими руками, — сообщил я им. — О чём, разумеется, сейчас же сообщу своему отцу. Так что у вас будет возможность быстро сообщить своему начальству обо всём. Также в течении получаса ожидаю увидеть арестованными тех, кто придумал этот «гениальный» план. Этих людей вы передадите моему роду или мы сочтём, что государство решило объявить войну Салтыковым.

Время пошло.

И, развернувшись, пошёл прочь от этих людей. Гвардейцы двинулись со мной. И никто не решился нам помешать.

Можно было действовать менее агрессивно. Но ключевые слова тут «можно было».

Возможно, эти люди и не хотели убить меня, а из-за серьёзности ситуации просто решили воспользоваться силами аристо, чтобы хоть как-то облегчить свою работу. Многие поди уже знают про то, что я могу вызывать массу призывных существ. А могли подумать, что я соглашусь поучаствовать в самоубийственной атаке и сдохну в процессе. В любом случае мне их мотивация и то, что они думали на самом деле, не интересны. Если они додумались предложить и мне что-то подобное, то пускай имеют дело с последствиями своих идиотских поступков.

Но одно точно — разобраться с Шишкиными будет уже не так просто. Тут даже миньонам придётся туго, хотя они, конечно, в итоге одолеют всех этих бойцов тупо завалив их мясом. Но не факт, что на подобное у меня хватит сил. Не было бы у этих уродов бронетехники, то ещё ладно, а так… В общем, нетривиальная задачка. Однако я не жалуюсь, люблю подобное. Да и есть у меня чувство, что совсем скоро данной операцией будет командовать совсем другой человек…

Глава 34

Сказать, что Николай был в полном «восторге», когда я ему рассказал про гениальный план офицеров из правоохранительных органов. Особенно после того, как описал ситуацию в целом. Патриарх сказал, что я всё верно сказал и сделал, дал указание пока этим офицерам не давать спуска, а он свяжется с нужными людьми и предъявить претензии за столь гениальные планы.

А офицеры пытались разрулить ситуацию выставив виноватым человека из «АИБ», которым сейчас занимались медики. Я ему сломал несколько рёбер и руку, имелся сильный ушиб головы. Но последнее вообще нестрашно, у него явно нет мозгов.

Решив потянуть время, сделал вид, что готов договориться, но выставил сразу такие условия, на которые офицеры ну никак не могли пойти. Да и где им найти столь большую виру дабы я принял их извинения? Они начали торговаться, обещать мне всякое, в том числе содействие в различных вопросах если я где пересеку границу закона, ну и всё в таком духе. Тут бы поворчать на тему сгнившей системы, но где она не сгнила ещё? Даже мне в своей империи пришлось смириться с подобным и возглавить всё это взяточничество, покрывательство и прочее.

Меня все эти предложения не слишком сильно заинтересовали. Ну вот что они могут мне предложить такого, что я не получу сам? Я ныне наследник Салтыковых, у меня есть ресурсы и нужное влияние. Так что у меня всегда будет возможность договориться с почти кем угодно, главное надо знать меру и не делать то, за что тебя гарантированно посадят за решётку.

Ещё необходимо не забывать, что я будущий Великий Маг. Стоит мне в ближайшие месяцы стать ещё сильнее, подтвердив свой потенциал, и тогда тем же Романовым придётся начать со мной общение и начать предлагать всякое, чтобы заполучить мою лояльность стране. Вон, британцы уже мутят воду, они могут стать не последними иностранцами, которые мною заинтересовались. Просто ребята с Альбиона из-за своей природы действовали нагло и поспешно.

Так что мы с офицерами в итоге не договорились. Однако тут им начали звонить, а потом и со мной связался Николай. Тот не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что имеются определённые договорённости и нашему роду ещё всё компенсируют. А пока нужно забыть про этот конфликт и заняться Шишкиным. Командовать теперь буду я, ага. Николай посоветовал дождаться армейские подразделения, но также упомянул, что мне ничего не мешает действовать так, как я того хочу. Главное добиться цели, ну и чтобы как можно правоохранителей пострадало.

У меня уже имелся план как нужно разыграть эту ситуацию и заодно себя показать. Пора уже даже не намекать, а прямо показать предел своих нынешних возможностей и что я смогу в будущем.

Для реализации этого плана я послал человека к Шишкиным, чтобы организовать переговоры между патриархом и мною. Он мог и не согласиться, но я полагаю Максим человек более или менее разумный и способен понять, что переговоры я запрашиваю не просто так. Да и ему надо как-то пытаться договариваться и торговаться, чтобы заиметь хоть небольшой шанс для его рода. Так что он обязательно согласится.

Всё так и произошло. Спустя двадцать минут на условно нейтральную территорию между силами Шишкиных и правоохранителей вышел я, а затем и сам патриарх рода.

— Ну здравствуйте, Максим Святославович, — поприветствовал я мужчину широкой улыбкой. — Наконец-то мы с вами наконец-то встретились. А то некультурно, когда вы хотите меня убить, но при этом мы с вами даже не знакомы.

— Вы уже должны были узнать, что мы всё это делали не по своей прихоти, — невозмутимо сказал Шишкин.

— Да-да, злые британцы принудили вас к этому, вы лишь пешки и всё в таком духе, — пренебрежительно произнёс я. — Только вас это нисколько не оправдывает. Сложившаяся ныне ситуация это следствие ваших поступков и решений. Явы могли поступить иначе и сохранить род, а также хотя бы часть того, что вам принадлежит. Сейчас же речь идёт о вашем полном уничтожении.

— Мы так уж просто не сдадимся и если вы всё же попробуете атаковать моих людей, то умоетесь кровью. И с подобным вы столкнётесь не только здесь. Я знаю, что мой род допустил массу ошибок, но убить нас за это я не позволю. Либо мы договоримся мирно, либо Империя умоется в крови.

— Браво, я даже показательно пару раз хлопнул в ладоши. — Столь твёрдо сказали всё это с полной уверенностью в голосе. Не знаю, насколько умно угрожать всей Империи, но опустим этот момент. Тут важно другое — никаких переговоров, поблажек или жутких жертв с нашей стороны. Те, кто защищает ваш род умоются кровь, а Шишкины будут арестованы. Либо так, либо вы сдадитесь и сохраните множество жизней своих людей.

— Ты слишком самоуверен. Вы не сможете сделать всё без потерь!

— Прошлом много месяцев с тех пор, как я открыл свои способности и начал призывать миньонов, — сказал я. — Пришлось очень постараться, чтобы развить свой дар, но итоговый результат стоит того. Позвольте же мне продемонстрировать вам князь на что я действительно способен уже сейчас.

А затем я просто щёлкнул пальцами. И тут же начали появляться миньоны. За считанные секунды их стало слишком много, целые сотни. Они заняли всё свободное пространство и с жаждой крови в глазах смотрели на людей Шишкиных. Одним моих коротышек хватит, чтобы разгромить всю их «армию», пускай и с трудом как я говорил ранее.

Шишкиных побледнел и, кажется, у него коленки задрожали, когда он увидел миньонов. Да и его люди слегка дрогнули увидев, что их противников стало гораздо больше, чем их. Милиционеры и спецназ тоже испугались смальца, но как поняли, что это мои призывные существа, подуспокоились и лишь бросали косые взгляды на коротышек.

— Имя мне Легион, ибо нас много, — сказал я с улыбкой. — Вы можете убивать моих слуг десятками, но на место каждого убитого тут же появится новый миньон. Их бесчисленное количество, рано или поздно все ваши люди будут перебиты. Ничто не спасёт вас.

— Откуда у тебя такие силы? — испуганно спросил Шишкин.

— Это сейчас неважно, патриарх. Я дам вам время, ровно один час. Вернитесь к своим родным, объясните им всё и потом сдайтесь — это не спасёт вас от печальной участи, но может хоть в чём-то поможет вашей семье. Я уже молчу про то, что мы обойдёмся без десятков или даже пары сотен трупов. Готовы ли бросить своих людей в печь лишь бы выиграть себе всего несколько минут?

Шишкин был мрачен и пытался как-то уложить всё в голове. А я его не торопил. Пускай проникнется ситуацией.

— Мой брат, что с ним? — Спросил наконец патриарх.

— Жив и даже цел. Я сам вышел на него и убил лишь наёмников. Борис оказался достаточно умён, чтобы начать говорить и без пыток.

— Можете обещать тоже самое для меня и остальной семьи?

— Почётная сдача в плен именно мне и какое-то время вы будете целы и невредимы. Если начнёте говорить и помогать, то может когда придёт время передать вам властям, то ваша дальнейшая судьба уже не будет столь печальной.

— Мне нужно время, — вздохнул Шишкин. — Через полчаса мы сдадимся.

— Действуйте князь, мы подождём.

Шишкин развернулся и понуро побрёл в сторону своего особняка. А я отправил миньонов обратно в Бездну. Будем надеяться, что Шишкин не станет юлить. Силу я уже показал, а устраивать бездумную и бессмысленную резню не в моём духе.

Но если потребуется, то я пролью реки крови без всяких сомнений. Тёмный Повелитель я или кто?

Глава 35

Первые минут двадцать всё было спокойно, мы все ждали, когда патриарх Шишкиных выполнит то, что пообещал мне. Да, я действительно верил, что он сдастся. У него просто нет времени и возможности добиться другой участи для себя и семьи. Те же армейцы должны были прибыть сюда ох как не скоро. За несколько часов можно было попытаться с кем-либо договориться о чём-либо. В конце концов, у Шишкиных очень много денег и разных активов, которые они могли бы отдать за возможность побега. Вот наверняка Шишкин планировал договориться с теми подразделениями армии, что должны были прибыть сюда. И кто бы в последующей суматохе боя смог бы заметить, что армейцы пропустили членов рода дав им сбежать?

Однако после того, как я продемонстрировал, что и без военных подразделений смогу всех тут раскатать и взять Шишкиных в плен. И мне даже не потребуется много времени на это. Наверняка патриарх теперь будет действовать иначе попытавшись выбить жизнь своему роду пока он будет формально моим пленником. В этот отрезок времени у него ещё будет возможность связаться с определёнными людьми и что-то предложить им. Попав в руки государственных служащих он потеряет такую возможность. Поэтому ему очень нужно побыстрее сдаться именно мне.

Офицеры правоохранительных служб были одновременно рады и не рады происходящему. С одной стороны, не придётся отправлять своих людей на резню, что даже в случае успеха операции обязательно станет для них очень большой проблемой. А тут такая возможность выполнить приказ начальства и остаться во всём беленьком. С другой, все заслуги уйдут мне, ну и Шишкины будут МОИМИ пленными. Начальство обязательно будет требовать передать их властям, но я в своём праве. Вот и выходит, что вроде всё хорошо, но при этом плохо.

Тем не менее офицеры не стали донимать меня. Лишь спросили, что я собираюсь делать с Шишкиными и получив ответ отстали. Всё же они понимали, что в случае боя могут и сами отдать жизни так как без моих миньонов их тут всех перебьют. Поэтому для них лучше если ситуация сама собой разрешится и они смогут забыть про всю эту историю.

Всё вроде шло хорошо, однако примерно на семнадцатой минуте ситуация резко обострилась.

Я сидел в полевом штабе и пил чай, когда неожиданно в особняке Шишкиных произошёл взрыв. Пару комнат просто снесло ударной волной, начался пожар. При этом произошедшее стало сюрпризом не только для тех, кто окружил территорию, но и защитников особняка.

— Что происходит? — Спросил офицер из милиции. — Что это был за взрыв?

— Знаю не больше вашего, — ответил я. — Пока ничего серьёзного не предпринимаем, но отдайте приказ своим людям, чтобы были готовы к неприятным сюрпризам.

— Думаете может завязаться бой?

— Это всё зависит от того выжил ли патриарх…

Сразу на ум приходит мысль, что кто-то из Шишкиных решил пойти против воли главы семьи и принял решение не сдаваться без боя. Правда не понимаю кому могла прийти в голову такая мысль после моей небольшой демонстрации, однако идиотов в мире много, мне уже довелось познать эту истину. И да, может произошло нечто экстраординарное, а не попытка члена рода Шишкиных убийства своего патриарха, но лучше уж готовится к худшему.

У сил, которые подчинялись Шишкиных, случилась небольшая суматоха, командиры различных отрядов пытались выяснить, что произошло и как им действовать дальше. Тут бы атаковать их ордой миньонов, но я всё же не спешил этого делать. Если Шишкин ещё жив, то не стоит поспешностью рушить нашу с ним договорённость. Вот если ситуация примет неприятный поворот, тогда и будем действовать.

Суматоха в рядах противника длилась ещё несколько минут и ровно ан сороковой минуте произошло ещё кое-что. Да, ещё один взрыв, правда на сей раз особняк был повреждён значительно сильнее. Верхние два этажа, из всего четырёх, снесло взрывом, пожар, обломки повсюду… Защитники Шишкиных уже не просто беспокоились, они были в панике.

— Надо действовать, — сказал мне кто-то из офицеров. — Понимаю, вы дали слово патриарху, но ситуация слишком обострилась, мы должны вмешаться.

Да я и сам уже принял подобное решение. Чёрт его знает, что именно происходит у Шишкиных, но больше сидеть в стороне и ждать, когда ситуация сама разрешится, нельзя. Пора вмешаться и взять ситуацию под свой контроль.

— Через громкоговорители скажите, что мы начинаем брать территорию под свой контроль, — начал отдавать я приказы. — И пускай ваши люди готовятся работать с теми, кто сам сдастся. С остальными разберутся мои миньоны.

— Сейчас всё сделаем.

И вот через минуту после того, как защитникам Шишкиным объявили о наших намерениях, появились мои миньоны, что пошли к особняку со всех сторон. Ожидалось, что хотя бы люди из числа личной гвардии решатся дать какой-то отпор, всё же приказа сдаваться им никто не давал, но нет, вообще никто не дал отпора. Мои миньоны дошли до самого поместья и принялись хоть как-то тушить разгорающийся пожар пока милиция и спецназ собирали сдавшихся в плен в одну кучу.

Чуть позже к тушению пожара присоединились и другие люди, так что нам удалось справиться с огнём. Так, что-то ещё тлело или догорало на остатках верхних этажей, но это было сущим пустяком. Даже мои не самые сообразительные слуги с этим разберутся. Так что мы принялись разгребать завалы и вытаскивать немного численных выживших, а также трупы. Вот вроде только два верхних этажа взрывом снесло, но и на двух нижних были жертвы. Где-то потолок обвалился и похоронил заживо людей, до кого-то добрался пожар и всё в таком духе. В общем, погибших хватало.

Совершенно неожиданно меня позвали в развёрнутый лазарет в виде одной огромной палатки. Один из старших слуг хотел поговорить с тем, кто всем тут заправляет и рассказать ему всё, что знает о случившемся. Так что я быстро оказался у койки мужчины, которого хорошо так задело осколками от взрыва, но он был жив и умирать вроде не собирался.

— Вы старший? Я могу… сказать вам то, что вы хотите узнать.

— Что произошло? — Спросил я у раненного. — Что это были за взрывы?

— Молодой господин… — Собираясь с силами начал говорить мужчина. — Он убил своего отца, патриарха… Они спорили, наследник говорил, что нельзя вам сдаваться, скоро придёт помощь. Патриарх говорил, что он сошёл с ума, никто им не поможет. И тогда господин вышел из кабинета и вскоре произошёл взрыв, унёсший жизнь главы рода… Наследник позже собрал всех членов семьи вместе и тогда произошёл второй взрыв. Они все мертвы…

Отчасти я оказался прав, только от этого легче и понятнее не стало. Выходит, наследничек давно собирался грохнуть патриарха? Ведь заложить взрывчатку, чтобы это никто не заметил, нужно время, возможности и определённые умения. Но тогда кто грохнул этого идиота и остальных Шишкиных?

Разумеется, в первую очередь на ум приходили британцы. Но не слишком ли круто это для дипломатов? Конечно, в этом посольстве наверняка есть самые разные специалисты, но провернуть подобное на чужой территории заминировать особняк, в котором куча прислуги и охраны… Даже у моего ручного ассасина всё это вызвало бы серьёзную проблему, а ведь у него как миньона есть особые способности касающиеся скрытности. В общем, такое очень сложно провернуть. Если, конечно, у тебя нет кучи своих людей в этом самом особняке.

— Выходит наследник давно собирался убить патриарха? — Решил уточнить я. — Он сам принял подобное решение или его кто-то подбил на это?

— Был старый слуга, доверенное лицо рода… Для молодого господина он был наставником, почти вторым отцом. А ещё он имел статус, благодаря которому остальные слуги и даже гвардейцы были вынуждены ему подчиняться. Если кто-то мог подбить наследника на подобное и помочь в организации взрывов… Только он.

— Не рановато ты его обвиняешь во всех смертных грехах?

— До взрыва в кабинете патриарха он был рядом с наследником, а потом просто исчез. Меня отправили найти его… Это и спасло мне жизнь. Он не мог просто так исчезнуть, особенно когда наследник нуждался в нём.

Хм, ну, в принципе, как минимум на роль главного подозреваемого он уже годится. Если такой человек исчез в тот самый момент, когда произошёл взрыв, что потенциально должен был унести и его жизнь, то это очень подозрительно.

— Сейчас я пришлю медиков и целителей, они займутся тобой, — сказал я. — А потом помоги нам узнать, что это за человек, как его зовут, как выглядит и всё в таком духе. Нужна вся его подноготная.

— Я всё сделаю господин. Возможно, из слуг выжил тот, кто сможет помочь мне собрать как можно больше информации о нём. В подвале также должен быть архив, взрыв не должен был его задеть, только пожар…

— Разберёмся. Всё, набирайся сил.

Я вышел из палатки лазарета и почти сразу столкнулся с одним из старших офицеров.

— Пожар потушили, разбираем завалы в особняке, — доложил он. — Иногда попадаются выжившие наравне с погибшими. Сильно изуродованное тело патриарха нашли, опознали по родовому кольцу. Хотя, конечно, нужно ещё сделать генетическую экспертизу.

— Ещё нужно обязательно найти наследника. Он и ещё один человек причастны ко всему этому. Помоги раненному слуге прийти побыстрее в себя и начните собирать информацию о скрывшемся подозреваемом. Умудрился же он скрыться несмотря на плотное окружение.

— Наверняка был какой-то скрытый проход. Мы пытались найти их ещё до вашего появления, но безрезультатно. На то они и скрытые, собственно.

— Тогда опросите слуг и гвардейцев, кто-то что-то должен знать. Кстати, архивы Шишкиных был ив подвале, они целы?

— Разве что водой и слегка подмочили, а так всё в порядке. Но сами знаете, что мне и моим людям в них копаться… не по статусу.

— Разберёмся. Полагаю, совсем скоро тут будет куча самых разнообразных шишек и придётся выяснять кто именно займётся этим делом.

Мда. Ситуация переходила из одной крайности в другую. Сейчас вообще ничего непонятно кроме того факта, что кто-то заранее подготовился к устранению Шишкиных. И убил их ровно в тот момент, когда они оказались практически у меня в руках. Наследник, который вроде как ко всему причастен, мёртв, его наставник скрылся в неизвестном направлении. На победу это мало похоже пускай с Шишкиными отныне вопрос решён и теперь можно грабить то, что принадлежало им.

Раскручивается какая-то сложная интрига, в которую я оказался втянут против своей воли. И не совсем понятно, что именно является конечной целью махинаторов…

Глава 36

Собственно, как я говорил, так и случилось. Когда стало ясно, что с Шишкиными произошло что-то невероятно странное и род был практически уничтожен, мне и офицерам из правоохранительных органов начали поступать звонки от самых разных людей.

Мне первым делом позвонил Николай и строго-настрого наказал сидеть на поместье и их Шишкиных словно курочка над яйцами, да никого не подпускать. Мол назначили меня главой операции, вот я и мой род будут разбираться в этой ситуации, вести следствие и т.п. Формально у меня действительно было такое право. Другое дело, что меня быстро могли послать в пешее эротическое путешествие сказав, что операция закончилась, теперь начинается следствие соответствующих органов, после чего меня с моими миньонами и гвардейцами попросят свалить в туман. В общем, мне надо тянуть время пока Салтыков будет пробивать право нашему роду наравне со следователями разбираться в этом деле. А так как мне самому интересно, что произошло, то я легко согласился на это.

Офицеры после длительных разговоров с начальством вежливо поинтересовались не хочу ли я покинуть эту территорию. Естественно, они получили отказ. Тогда начались тонкие подходы на тему «вы же понимаете, сейчас позвонят большие люди из столицы и тогда вас уже силой выпроводят отсюда». Но не на того напали. Официально мы с Шишкиными уже были в состоянии войны. Да, документов не подавали, разрешение Государя не получили, но иначе всё равно не может быть после того, как было доказано, что эта семейка прямо или косвенно несколько раз атаковала наш род. И раз уж именно я взял тут всё под контроль, то избавиться от моего присутствия будет не так уж просто. По крайней мере, что-то они могут сделать, но потом Салтыковы будут Романовых и их цепных псов обвинять во всех смертных грехах, причём на законных основаниях.

Поэтому я, кстати, вызвал Наталью из Екатеринбурга и уже она принялась заваливать офицеров различными законами и правами аристократов из соответствующего кодекса. В общем, на пару-тройку часов воцарилась патовая ситуация и пока мы просто наводили порядок, оказывали помощь раненным и всё такое.

Потом видимо на самом верху всё же договорились, так что пускай я перестал быть главным, но никто не имел права мне мешать участвовать в расследовании. И да, будут всякие независимые эксперты и прочее. Осталось лишь разобрать тут всё и дождаться всех важных шишек, которые должны как можно быстрее прибыть сюда.

Я воспользовался такой возможностью дабы немного поспать. Чую, что застрял в Екатеринбурге на какое-то время. Пускай у нас есть люди, которые помогли составить картину произошедшего в особняке, их слова необходимо проверить, разобраться в белых пятнах и всё такое. Потом ещё нужно найти того старшего слугу, который у нас главный подозреваемый. С британцами опять же что-то надо делать. В общем, дел более чем предостаточно.

А раз так, то необходимо немного отдохнуть и набраться сил. Иначе сорвусь и точно кого-нибудь убью.

* * *

Есть у местных басня, даже небольшая присказка фольклорная про то, как лебедь, рак и щука телегу тягали, но результата никакого не было из-за несогласованности их действий. Так-то не самый подходящий выбор животных, чтобы их запрягать в телегу, но это естественно метафора и всё в таком духе. И она идеально подходило под то, что происходило следующие три дня.

Следователи, специалисты и люди от рода Салтыковых прибыли спустя несколько часов, причём поочерёдно, а не все разом. И каждый по прибытию пытался навязать свои правила и стать главным несмотря на договорённости. Из-за этого, пока бойцы правоохранительных структур и мои гвардейцы занимались полезным делом, большие шишки спорили, выясняли отношения и чуть ли не дрались друг с другом.

Я сначала терпел, честно. Ведь мы нашли тайный ход, по которому ушёл тот самый подозреваемый, да ещё составили его точный портрет и собрали всю информацию прошерстив архив личных дел прислуги. Так что первое время было чем заняться.

Проблема лишь в том, что мы очень быстро зашли в тупик. Ну практически. Мы смогли отследить куда свалил этот слуга и это место… британское консульство. В общем да, уши этих ребята теперь торчат из этого дела столь откровенно, что нет никаких сомнений в том, что они всё это и организовали. Видимо они с самого начала решили слить Шишкиных и поэтому даже заложили взрывчатку с помощью слуги, который был доверенным лицом рода, к кому прислушивался наследник, ну и которому были открыты все двери особняка. Идеальный исполнитель. Тут, правда, возникает вопрос как такого человека держали столь близко к себе без соответствующих клятв верности, которые помешали бы провернуть ему это всё. Увы, в архиве мы не нашли информацию давал ли они эти клятвы, да и выжившие ничего не могли сказать по этому поводу.

Стало ясно, что пора применять тяжёлую артиллерию. Необходимо было вмешательство серьёзных дядь с самого верха, которые могли бы надавить на британцев и заставить их выдать нам старика. Да и в любом случае стоило начать раскручивать скандал, что бриты убивают русских аристократов и пользоваться этой ситуацией, чтобы доставить Туманному Альбиону большие проблемы.

Но пока я с предоставленными мне люди рвал жопу, проводил нормальное расследование и в итоге оцепил то самое консульство, не давая никому выйти или выехать из него, ибо знали, что цель всё ещё в этом здании, остальные «руководители» продолжали сраться между друг другом пытаясь перетянуть одеяло на себя. И когда я пришёл к ним со всеми доказательствами и лишь ПОПРОСИЛ посодействовать, лишь человек от Салтыковых меня выслушал, но и только. Они, сука, даже специалистам не дали сделать генетические экспертизы, чтобы мы точно знали кто погиб!

В общем, я вспылил. И сказал эти идиотам, что пошёл громить консульство с помощью армии своих миньонов и мне плевать на последствия. Вот тогда эти ребята поняли, что им всем вскоре могут вставить раскалённую кочергу в одно место и принялись работать. Сразу же начали звонить кому следует, о чём-то договариваться и т.п.

И вот даже британцы начали шевелиться. Две машины с дипломатическими номерами хотели покинуть территорию консульства, но мои миньоны встали неприступной стеной. Нам угрожали, говорили, что мы нарушаем всяческие правила и что подобное не останется без ответа. Ну-ну. Я их не слушал, а миньоны и подавно. Те только злобно глядели и рычали на дипломатов отчего те как-то струхнули.

В общем, началась осада консульства, в то время как на самом верху шли переговоры, шли угрозы другу и всё в таком духе. Сейчас идёт интрига очень высокого уровня, которая мне пока не по рангу. Остаётся ждать и делать то, что в моих силах. Но просто так я это делаю не оставлю, мне важно получить хоть какой результат. Британцы насолили мне и не уйдут безнаказанными. Кто-то должен заплатить мне за причинённые неудобства!

Глава 37

И действительно, пока вокруг Екатеринбургского посольства была напряжённая ситуация, произошедшее обсудить решили два монарха, что правили одними из самых больших империй в мире.

— Дорогой мой царственный брат, ты же понимаешь, что твои люди поступают вне всяких правил? — Спросил британский император.

— Правда? — С наигранным удивлением спросил Романов. — А мне казалось, что наглость это вербовать слугу русского рода, чтобы тот по приказу ваших дипломатов убил их и потом прятался в вашем консульстве в надежде покинуть мою страну сбежав к вам.

— Это очень громкие обвинения и…

— Доказательств у меня предостаточно, — сказал Император, прервав своего собеседника. — Шишкин всё же не был полным дураком, хотя и хорошо, что вы его так слили — так и надо предателю. У него был компромат ан вас, особенно в связи с организацией давления на бастарда Салтыковых и последующих попыток его убийства. Спрятавшийся у вас старик тоже наследил крупно. Мало того, что обнаружились следы ведущие к вам, так у нас имеются видеозаписи, что он сбежал именно к вам. Мне и людям из МИДа даже не придётся стараться, чтобы навесить геноцид русского рода на Британию. Очень многие воспользуются таким шансом дабы доставить лично тебе и твоему народу, в частности, хоть какие-то проблемы. А главное никто и слова против не скажет если я прикажу раскатать ваше консульство и потом займусь остальными вашими дипломатическими активами у нас в Империи. И у меня будет просто огромная народная поддержка если вся эта история всплывёт наружу.

Какое-то время была тишина, оба абонента молчали. Но спустя две минуты британец всё же соизволил заговорить.

— Чего ты хочешь? — Спросил он.

Британский император не признал вину, просто не может сделать это даже в абсолютно приватном разговоре между двумя монархами. Однако готов договариваться. Романов улыбнулся. Он уже подготовил список того, что стребует со своего царственного брата.

— Для начала твои люди выдадут этого старика моим людям, которые окружили ваше консульство. Это как бы само собой разумеется. А за всю эту историю и уничтожение русского рода вы не только уберёте все пошлины на поставляемые нами газ и нефть, но также позволите нашим рыбакам добывать улов у ваших островов. Без всяких пошлин и прочего.

— Брат, побойся богов! Ты ведь и сам казнил бы этот род!

— И это было бы проявлением моей законной власти. А так они погибли от руки человека, который сделал это по приказу твоих подданных. Тебе объяснить разницу?

— Не нужно, — недовольно ответил британец. — Хорошо, всё будет так, как ты и сказал. Однако я очень надеюсь, что в итоге эта история не будет греметь на весь мир.

— Не беспокойся, виноватым будет тот самый слуга, которого вы нам отдадите. Состряпаем историю, всё пройдёт нормально. Жду от тебя соответствующих документов, которые бы подтверждали то, о чём мы сейчас с тобой договорились.

— Скорее уж выбил из меня шантажом, но ладно. В течении двух дней они прибудут тебе по дипломатической почте. Всего хорошего царственный брат.

И вот разговор закончился, Романов с удовольствием положил телефона на стол.

Можно подумать, что он стребовал не так уж много. Однако для начала повод для всей ситуации на самом деле не такой уж серьёзный. Тут важно то, что британцы крепко замазались, поэтому им пришлось пойти на солидные уступки по малому поводу.

Только тут надо смотреть на ситуацию в целом, чтобы понять истинные мотивы Государя.

Беспошлинная поставка нефти и газа позволит слегка нарастить объёмы поставляемой продукции и ещё сильнее закрепиться на британском рынке, где Россия является практически монополистом. Если ещё конкурентам устроить неприятности на местах добычи… Идеальный рычаг давления на слишком наглых людей с Туманного Альбиона.

Что же касается ловли рыбы в водах Британии, то это не только дополнительный доход и возможность подгадить бритам из-аз того, что теперь их рыбаки вынуждены потесниться. Среди рыбачьих судов могут затесаться корабли разведки под прикрытием, которые начнут собирать информацию и заниматься прочей разведкой. Так близко подобраться к врагу это большое достижение.

А ведь за всё это надо сказать спасибо Салтыковым, будь они не ладны. Кто же мог знать, что один из главных родов оппозиции так поможет своему государству. И больше всех отличился внезапно объявившийся бастард этой семейки, который даже не побоялся взять британское консульство в оцепление и не выпускать с его территории автомобили с дипломатическими номерами. Да, Салтыковы лишь отвечали ударом на удар, так что можно сказать они лишь разбирались со своими врагами. Да вот только власть при этом показала себя слабой хотя должна была вообще не допускать всего этого, не говоря о том, что они должны были найти все улики и свидетельства вмешательства британцев.

Ну а так получается, что Романовы в долгу перед Салтыковыми. Неприятный факт. Однако придётся учесть этот момент и отблагодарить данный род, иначе никто не поймёт Императора и даже лояльные семьи начнут высказывать недовольство. Обделить откровенных победителей значит пошатнуть равновесие системы, которая и так выглядит не слишком устойчивой. Опять же Салтыковы могут начать откровенно возмущаться и публично требовать то, что они заслужили. Нужны ли стране волнения подобного рода? Разумеется нет.

Романову может быть очень неприятно от всей этой ситуации, но тем не менее придётся сделать так, чтобы Салтыковы по итогу этой истории оказались довольны своими трофеями. Значит придётся отдавать самые жирные активы Шишкиных хотя и хотелось отдать их лояльным семьям или перекупить с их помощью тех, кто занимает формально нейтральную позицию. Упущены хорошие возможности. В итоге предательство Шишкиных нанесло один лишь вред, хорошо, что хотя бы британцев удалось продавить на определённые уступки.

А вообще пора бы встряхнуть «АИБ» и заставить их проверить всех, кто может стать новыми Шишкиными. Одних уже проморгали посчитав, что их редкие доклады о встречах с британцами это достаточная причина их пока не трогать. Хватит, развели вольницу тут!

Кстати, а ведь первые проблемы начались в Тюмени откуда приехал этот бастард Салтыковых. И никто в итоге так и не выяснил, что же там происходило и почему два рода едва не поубивали друг друга, а потом резко задружились и теперь активно богатеют, да наращивают влияние. Так гляди придётся обоим баронам давать новые титулы.

Можно было бы назвать совпадением, что этот юный Салтыков был в Тюмени, когда происходили странности с тюменскими родами. Но как-то много всего происходит вокруг всего. В одной Москве он засветился во многих громких событиях. Слишком много всего, поэтому и возникает подозрение, что и в Тюмени что-то сделать и в итоге… Непонятно каких целей он добился.

Мог ли он сделать эти два рода своими вассалами? Он ведь тогда ещё не был аристократом, лишь простолюдином. Бароны не могли дать клятвы верности простолюдины. Впрочем, если бастард уже тогда знал о своём происхождении и собирался стать Салтыковым, то он мог надавить этой фамилией на баронов и те ещё должны были радоваться тому, что попали под крыло такого сильного рода. Вот они и становятся сильнее последний год. Стоит же общественности объявить, что они вассалы Салтыковых и тогда они смогут развернуться на полную начав поглощать земли за Уралом.

Необходимо, чтобы кто-то разобрался что вообще происходит в Тюмени и какая там история была с этими нападениями и пожарами на различных предприятиях, почему оба рода, что давно ненавидели друг друга, резко сблизились и даже породнились, а также причём тут бастард Салтыковых, который за очень короткое время очень возвысился и ещё до своего признания ни в чём не нуждался.

Кстати! Так и не решён до конца вопрос с награждением этого бастарда за то, что он спас людей в том теракте. Пожалуй, это можно использовать в своих целях. Необходимо присмотреться к этому юноше, приставить к нему людей для наблюдения, кого-то послать войти в его ближний круг, ну и самому посмотреть на него лично.

Пожалуй, пора устроить праздничный приём в московском Кремле! Устроим церемонию награждения, там есть ещё пара лиц, которых надо отметить, так почему бы не воспользоваться подобным шансом? Тогда-то и поглядим на этого бастарда. Также необходимо выбрать тех, кто будет втираться ему в доверие и потом докладывать обо всех действиях и странностях молодого Салтыкова.

А пока закончим эту историю с Шишкиным. Необходимо отдать соответствующие приказы…

Глава 38

Обстановка у консульства накалялась каждый час. Сюда согнали почти вес силы, что ранее были в оцеплении у особняка Шишкиных и даже добавили солдат и гвардейцев Салтыковых. В самом консульстве уже вооружили как обычную охрану, так и солдат численностью в небольшой отряд из двенадцати бойцов. Они попытались соорудить какие-то укрепления и защищённые позиции на территории консульства, но выглядело это слишком жалко. Ах да, ещё из пары окон валил густой дым — дипломаты явно уничтожали то, что не должно было попасть нам в руки ни при каких обстоятельствах. А потом все попрячутся в какую-нибудь особо защищённую комнату и будут ждать чем же всё это закончится.

По правде говоря, я уже сам не знал к чему всё придёт. Мне хотелось наказать британцев и я своего добьюсь, в этом можете не сомневаться. Другое дело, что слишком уж многое зависело от того, какое решение примут на самом верху. Бойня никому не нужна, особенно британцам. Те мечтали устроить проблемы русским, а в итоге сами оказались в неприятной ситуации. С учётом переданных доказательств, что бриташки замешаны во всех последних событиях, даже если мы возьмём консульство и убьём парочку дипломатов, особых возмущений не будет. Ибо не хрен заниматься подрывной деятельностью на территории Российской Империи вместо своих дипломатических обязанностей.

Мне бойня не нужна была. Ну в чём прелесть просто перебить этих бриташек? Насколько я успел понять, для британцев будет куда болезненнее и обиднее если их показательно щёлкнут по носу перехитрив в собственной интриге. Ещё и компенсацию с них содрать бы, вообще было бы замечательно. В конце концов, они желали смерти мне и моему роду, так с чего бы я не должен получить от них положенную виру?

В общем, уже только посреди ночи к нам прибыл человек от Императора, который и доложил о том, что какие-то договорённости достигнуты и нам тут нужно на земле до конца разобраться. А мы и не против. Сформировали небольшую группу из меня, прибывшего переговорщика и пары офицеров правоохранительных служб, да стали ждать британцев.

Они появились быстро. Несколько дипломатов вышли к нам в сопровождение двух солдат. И старика нашего вели. У того был заклеен рот, да ещё наручники надеты на руки. Вполне очевидно, что они его подготовили для передачи нам.

— Джордж, плохо что мы встретились в таких обстоятельствах, — сказал наш переговорщик.

— Ты прав Никита, очень жаль, — кивнул один из дипломатов. — К счастью, беды не случилось и наши монархи смогли договориться. Мы передаём этого мужчину вам.

Солдаты толкнули старика в спину и тот невольно сделал пару шагов к нам. Его приняли офицеры, которые тут же увели куда-то.

— Чудно. Теперь мы можем разойтись, а дальше монархи пускай выполняют остальные договорённости. А нам Джордж можно выдохнуть.

Мне это всё не нравилось. Передача нам старика, договорённости монархов… А что же я и мой род? В этой ситуация мы одни из первых потерпевших, а этот сучий дипломат даже смотрит на меня так, словно я бродячий пёс. Значит договорились обо всём забыв про Салтыковых. Ладно, сейчас мы вас всех разом проучим.

— Хорошо, осталось лишь уладить вопрос с компенсацией моему роду и лично мне, — сказал я.

— У нас никаких инструкций по этому вопросу нет, — сразу насторожился британский дипломат.

— Разумеется, ведь эта компенсация вообще не подлежит никакому обсуждению, — улыбнулся я. — Вы использовали Шишкиных, чтобы убить меня и моих родных. А это, знаете ли, не шутки. За такое легко могу убить всех, кто причастен к этому. Но так как уже есть договорённости о том, чтобы разойтись миром, то род Салтыковых просто желает получить компенсацию за случившееся. Полагаю ста пятидесяти миллионов фунтов стерлингов вполне хватит, чтобы мы обо всём забыли.

— Да это же огромные деньги! — Дипломат аж побледнел, услышав сумму. — Подобные суммы это что-то… невообразимое!

— Может быть для вас это так, а для меня нет, — пожал я плечами. В любом случае принесённые вами нам неудобства мы оценили именно в такую сумму. Если вы не заплатите, то это будет означать, что Великобритания отказывается выполнять договорённости и придётся вас всё же всех перебить. Увы и ах! А ведь так хотелось, чтобы всё закончилось без кровопролития.

Британцы стоял ив шоке и пытались понять, как же им выкручиваться из этой ситуации. Наша делегация, не считая меня, тоже стояла пораскрыв рты. Один я стоял и улыбался.

— Молодой человек, вы же специально вновь обостряете ситуацию, — попытался пристыдить меня переговорщик с нашей стороны.

— Позвольте, но именно мой род оказался под ударом, меня не единожды пытались убить, посадили за решётку по ложному обвинению, сестру тоже пытались достать, а я после этого не имею права на законную виру? — Повернулся я к нему. Вы с британцами говорите, что конфликт улажен, но это не так. Мною не были получены даже самые простые извинения. Мой род не получил ЗАКОННУЮ виру. Или же Империя и лично Император отказывают мне в ней?

— Конечно нет! — Тут же заявил тот. Почуял, что вступаем на очень тонкий лёд. — Но можно взять небольшую передышку, чтобы я, да и британский дипломат связались со своим начальством и дополнительно обсудили вопрос о вире?

— Конечно, я готов подождать ради восстановления справедливости.

И вот мы разошлись в стороны, вновь начались звонки и обсуждения. А я ждал. Мы могли бы уже закрыть этот вопрос, но раз кто-то решил задвинуть Салтыковых и лишить их того, что они должны получить по всем законам, то мы будем добиваться этого иными методами. Повторюсь — мне кровавая бойня не нужна, совсем уж доводить ситуацию до абсурда не буду. Договоримся и тогда уже сегодня история будет закончена раз и навсегда. В ином случае придётся решать эти вопросы другими, менее приятными для остальных.

На сей раз ждать несколько часов не пришлось. Уже минут через сорок ко мне подошёл переговорщик с мобильным и сказал, что со мной хочет поговорить аж сам Император! Ох и крепко их там на самом верху прижало раз Романом решил самолично со мной поболтать. Видимо британский монарх был недоволен тем, что он хоть отступил и пошёл на какие-то уступки, но вместо этого его людям всё равно угрожают и даже требуют огромной виры. Посмотрим, что он хочет мне сказать.

— Слушаю, Государь, — сказал я в трубку.

— Салтыков, как ты объяснишь то, что несмотря на мои договорённости с британским императором ты всё ещё собираешься атаковать консульства и перебить там всех? — С ходу перешёл он к главное теме разговора. И да, я оценил, что он назвал меня Салтыковым.

— Так ведь мой род всё ещё не получил ни извинений, ни виры. А ведь я и мои родные главные пострадавшие во всей этой истории. Вот и пришлось мне угрожать ради того, чтобы восстановить справедливость.

— Допустим… Но у меня с моим венценосным братом уже имеются определённые договорённости. И выходит, что я сам их нарушаю. Уводи людей, позже я обсужу с твоим патриархом этот вопрос и что-то вам передадим из имущества Шишкиных.

— Прошу прощения, но мы и так ДОЛЖНЫ получить солидное количество активов Шишкиных за то, что они участвовали в попытках навредить моему роду. Вопрос о вире со стороны британцев это не решает.

— Парень, ты хоть понимаешь с кем ты так нагло говоришь? — Романов туту же забыл про спокойный тон голоса, теперь откровенно чувствовалось угроза.

— Государь, я прекрасно понимаю с кем говорю, поэтому слежу за своими словами. Лишь пытаюсь выяснить правду и понять кто же наплевал на меня и мой род. Нужно отказаться от своих претензий? Хорошо, я так и сделаю, причём прямо сейчас. Только ты мне точно скажи Государь — ты приказываешь мне забыть о законной вире?

Ответа не было, лишь молчание. Ну да, да, думай жалкий Романов. Решил обделить мою семью? Не нравится, что мы являемся оппозицией и поэтому решил обделить? Или просто позаботился о себе, а о нас забыл? Мне причина не важна, важен только результат.

— Это мой приказ — забудь про британцев, — в итоге сказал Романов. — Если тебе и твоей семье будет угодно, то…

— Я всё понял, Государь, — нагло перебиваю его. — Сейчас же покину Екатеринбург вместе со своими гвардейцами. А по пути обязательно сообщу о вашем решении отцу.

Затем я сбрасываю звонок. Общаться с Романовым больше нет ни желания, ни причин. Кто бы знал, что этот император такой дурак. Впрочем, мне ли не знать, что среди монархов зачастую водятся всякие идиоты, глупцы и ребята с большим самомнением. Вот сейчас мы одному такому урежем всё лишнее и покажем, что зря он пошёл против Салтыковых.

— Мы уходим, — сказал я одному из гвардейцев кидая сотовый переговорщику.

— Молодой человек, хочу заметить, что вы слишком поспешны и делаете хуже лишь своему роду, — сказал надменно переговорщик.

Видать почуял поддержку со стороны Государя, который заставил меня отступить и расхрабрился не в меру. Дурак. Я сейчас как раз раздражён тем, что император оказался идиотом решившим напрямую оскорбить один из главных родов среди оппозиции. А тут ещё эта мелка шавка решила на меня свою пасть разинуть.

— Миньоны, оторвите ему язык, — приказал я, выходя из палатки.

— Что? Да как вы… Эй, отпустите меня! Уберите это от моего лица! Нет, я… ААААА!

— Не сочтите за грубость, мне даже по духу ваше решение, но могут быть проблемы, — сказал гвардеец, поравнявшись со мной пока мы шли прочь из временного лагеря, разбитого у консульства. — Это человек Государя, а учитывая ситуацию, это могут посчитать прямым вызовом власти Романовым.

— Пускай считают, — отмахнулся. — Романов уже показал, что ему плевать на Салтыковых и их можно задвинуть ради личной выгоды. Ладно бы пообещал что-то взамен, но нет — решил откупиться активами Шишкиных, которые и так должны по большей части отойти нам. Кстати, позвони Наталье, объясни ситуацию и скажи, что теперь мы хотим получить семьдесят пять процентов активов Шишкиных. Причём самые жирные проценты, а государство пускай забирает всякую мелочёвку.

— Как бы патриарх не сказал, что вы берёте на себя слишком многое…

— Отец либо покажет, что он действительно достойный патриарх Салтыковых и лишь согласится со всеми принятыми мною решениями, да сам начнёт раскручивать это дело, либо… Подтвердит, что случившийся бунт в семье, козни моей мачехи и действия братьев результаты сугубо его ошибки и он не учится на них. Однако я верю, что батенька примет правильное решение. За последние несколько дней он сумел убедить меня, что мне ещё очень рано думать о том, чтобы занять его место. Так что наша ссора с Романовыми только начинается. И скоро она всерьёз вырастет в своих масштабах…

Глава 39

Стоило только мне и гвардейцам отъехать от консульства как тут же позвонил Николай. Тому позвонил Император и много чего наговорил, но тут отдаю должное патриарху — он сказал лишь, что принял слова императора во внимание и сам разберётся что и почему произошло у британского консульства. Вот я ему и обрисовал всю ситуацию.

— Понятно, Романов в своём духе, — сказал Николай. Голос у него был не мрачный, но явно чувствовалось, что он, мягко говоря, недоволен. — Решил активами Шишкиных закрыть с нами вопрос, а сам снял все сливки с британцев. Это он зря, с Шишкиных мы и так должны получить своё. Они использовали связи и арестовали тебя по ложному обвинению, оказывали давление, а затем попытались убить тебя, дважды, а также напали на твой особняк, в котором была Женя. Мы имели право взять большую часть активов этой семьи за подобное, а власти должны были утереться так как в этом деле втёмную использовались правоохранительные службы.

— Ты упускаешь одну деталь — всё это Шишкины делали едва ли не по указке британцев, — напомнил я. — Только вот Романов упускает эту мелочь и даже не предложил никаких иных вариантов виры, которую бы выплатили именно бриты. Да, я специально высказал столь огромную сумму, чтобы они поторговались. Однако император отказал нам в этом и видимо пытался сказать, что мы получим ещё какие-то активы Шишкиных взамен. Я не стал его дослушивать и что-то говорить в ответ на это предложение, мне показалось это оскорбительным.

— Ты всё сделал правильно. Хорошо, бери Наталью и возвращайтесь.

— Она ещё торгуется за активы Шишкиных, — уточнил я.

— Не думаю, что у неё хоть что-то удастся в виду новых вводных, — вздохнул Николай. — Но приезжай к ней, посмотри, что выходит. Если будет очевидное затягивание или даже отказ от передачи любых активов Шишкиных, то забирай Наталью с собой.

— Думаешь Романов пойдёт на это? — Спросил я. — Если с британцами он мог ссылаться на то, что сложившаяся ситуация сильно навредит внешней политики, то попытка отстранения Салтыковых от делёжки трофеев, полученных с Шишкиных это уже не просто наглость, а нарушение всех правил и устоев. Это не одобряет даже лояльные правящему роду семьи.

— Ты практически бросил ему вызов от лица Салтыковых ведя столь дерзко, помешал выйти из ситуации абсолютным победителем и в итоге создашь немало проблем с аристократией, когда вся эта история станет достоянием общественности.

— Ага, хочешь сказать, что теперь император должен идти на конфликт или же всё будет выглядеть так, что он сдал назад, в то время как мы втаптываем фамилию его рода в грязь? — Догадался я. — Только это путь в никуда, он лишь ухудшит своё положение и аристократия будет очень недовольна. Никто не захочет потом оказаться на нашем месте.

— Победа спишет большинство проблем, а недовольных можно чем-то задобрить. Хотя бы теми же активами Шишкиных. Он будет и дальше обострять ситуацию и давить на нас в надежде, что мы сломаемся быстрее. Наверняка дело дойдёт практически до полноценного беспредела со стороны властей, но придётся с этим смириться. И атаковать в ответ. Император ещё не осознаёт, что ему в этом противостоянии не победить.

Я лишь улыбнулся. Не ошибся я в Николае, он после той беседы в камере действительно словно открыл в себе второе дыхание и теперь полностью оправдывает титул патриарха княжеского рода. Благодаря этому мне теперь ещё очень много лет не придётся задумываться о том, чтобы занять место главы рода. Это сильно облегчит мою итоговую задачу.

Правда теперь что-т ос правящим родом делать надо. Хотя потенциально этот конфликт может быть мне на руку. Идеальная возможность доказать Романову, что с Салтыковыми лучше договариваться по-хорошему, а не конфликтовать. И тогда после того, как я объединю оппозицию под своим крылом, то правящему роду придётся учитывать мои интересы если он не только захочет новых проблем, которые могут привести к полноценной гражданской войне.

Так что всё даже хорошо, всё к лучшему.

Мы ещё немного обсудили ситуацию с Николаем, а там я с гвардейцами приехал к здешней мэрии, где Наталья должна была вести переговоры. Встретили нас нормально, даже сразу отвели в переговорную, но уже на месте я понял, что ситуация тут накалена до предела.

— В каком это смысле вы отказываете моему роду в какой-либо вире? — Не сдерживала своей гнев жена Николая. — Мы имеем полное право на это, мой приёмный сын и вовсе разрешил ситуацию так, что никто не пострадал во время осады особняка!

— Ничем помочь не могу, — сказал сидящий напротив неё мужчина и лишь развёл руками. При этом морда была довольная как у мартовского кота после крайне удачной ночи. — Награды достойны лишь достойные, а вот ваш род… Скажем так, зря ваша семья решила пойти против Императора. Вам следует научиться смирению.

Мда, а мужик-то совсем безбашенный. Хотя вон, пара милиционеров стоит, наверняка думает, что он хозяин положения раз ему с самого верха приказали отказать нашему роду. Ну-ну. Побудешь наглядными примером для всех остальных, я как раз искал человека на роль жертвы.

— Дорогая мачеха, не стоит распылять свои силы на этого недостойного, — благодушно сказал я Наталье. — Кто мы, а кто эта жалкая мокрица, которая недостойна нашего внимание. Пускай довольствуется тем, что служит своему бесчестному императору.

— Что вы говорите⁈ Вы же…

— Да-да, мы поняли, что у правящего рода, как и его слуг, совсем нет чести и достоинства, — отмахнулся я. — Не беспокойтесь, остальные аристократы, как и общественность, узнают о случившемся, а потом дадут оценку вашим действиям. Вы сами навлекли на себя позор.

— Как вы смете⁈ — Закричал этот мужчина. — Я выполняю волю Императора и…

Договорить он не сумел так как у него на плече внезапно возник Тень, который ловко схватил его за язык и отрезал его. Сразу поднялся крик, мужчина уляпался в крови, что шла из рта, а стоящие рядом милиционеры даже не знали как действовать, так как были шокированы произошедшим. Впрочем, им же лучше — попытайся он остановить нас и лишь пострадали бы от лап моих миньонов. Даже мачеха выглядела удивлённой, хотя и не то чтобы сильно. Уж она-то знает на что я способен в действительно, а сейчас это так, сущий пустяк.

— Я это сделал не по собственному желанию, ибо тогда просто прихлопнул тебя как червя, — как можно громче произнёс я. — Нет, ты лишился языка из-за того, что посмел дерзить жене патриарха моего рода. Передай этот отрезанный кусок мяса своему императору и скажи, что Салтыковы никому не позволят обращаться с собой как с обычной чернью. Дорогая мачеха, уйдём отсюда, нам пора домой.

— Хорошо, — сказала Наталья и мы вместе вышли из помещения направившись к выходу. И заговорила вновь лишь тогда, когда нас не мог слышать никто кроме гвардейцев. — Ты сделал многое учитывая, что я даже не выполнила твоё указание.

— Обстоятельства очень сильно изменились, так что винить тебя в провале порученного задания было бы глупостью с моей стороны, — отмахнулся я. — У нас тут намечаются весёлые времена, так что вскоре у тебя наверняка будет ещё масса возможностей доказать свою полезность и верность. В конце концов, мы же объявили войну Романовым, так что работы у нас будет ох как много.

Глава 40

Мда… Я всегда знал, что люди существа противоречивые и легко поступают нелогично, поддаются эмоциями и всё в таком духе. Однако у тех, кто сумел пробиться на вершину пищевой цепочки такое наблюдается гораздо реже нежели у обычных людей. Всё же у них есть понимание, что почти в любой ситуации нужно сохранять хладнокровие, не спешить с решениями и анализировать обстановку, чтобы сделать верное решение. Да, не всегда получается сделать именно так, но эмоциональные порывы у таких личностей как правило заканчиваются быстро и они затем пытаются исправить ситуацию. А также бывают ситуации, когда надо дать волю эмоциями и поступить так, как тебе хочется. Иногда праведный гнев или неожиданное проявление милосердия вполне к месту.

Романов с ходу поступил неправильно. Вот кто ему помешал сразу договориться о вире со стороны британцев или в разговоре со мной сказать, что мол международная обстановка непростая, давайте я от своих щедрот что-то вам дам, а потом мы добьёмся извинений от британцев и все в плюсе? Вместо этого он с ходу решил начать вставлять палки в колёса, случай в мэрии Екатеринбурга был очень показателен. Впрочем, я сделал очень серьёзную ответку, ну и чуть позже Николай подал прошение в Дворянское Собрание о том, что Романовы отказывают Салтыковы в справедливости и положенной им вире. Так что этот случай ещё аукнется императору.

Первое собрание произойдёт совсем скоро, его будут освещать СМИ и надо сказать сразу, что аристократы вот совсем не в восторге что начал творить их государь. Во всех фракциях внутренней политики прямо говорили, что правящий род неправ и надо бы ему сдать назад. Только вот Николай был прав говоря, что Романовым уже деваться некуда и если они сейчас сдадут назад, то оппозиция начнёт брать вверх, а радикалы среди лоялистов будут очень недовольны. Вот и получается, что сдавать назад поздно и теперь у императора одна надежда — что Салтыковы сдадутся первыми. А для этого необходимо продолжать давить на нас.

Спустя сутки после событий в Екатеринбурге на производства и в заведения нашего рода обрушились многочисленные проверки. Местами просто мешали работать, а в других случаях находились какие-то нарушения и требовалось остановить работу, всё устранить и только после очередной проверки, которая закончилась бы благополучно, можно было продолжить работу.

Это был болезненный удар, даже очень. Но и тут Романовы сыграл против себя. Сразу же к первому заявлению в Дворянское Собрание было послано ещё одно — слишком уж была очевидна саботажная работа государственных структур по отношению к нашей семье. И пускай в каких-то случаях нарушения были реальны, но в большинстве своём проверяющие цеплялись за мелочи или же откровенно привирали в отчётах. Мы собирали доказательную базу таких ложных докладов, а ещё собирались пройтись по предприятиям лоялистов, чтобы лишний раз показать, как Романовы прикрывают своих и мешают остальным.

Про шумиху в государственных СМИ даже говорить не хочется, на нас спустили всех собак. Вспоминали все грехи, приписывали несуществующую, откровенно лгали и всё в таком духе. Тут мы уже пошил в обычный суд и теперь будут рассматриваться иски о клевете. Романовы, конечно, могли заставить судей выдать нужные им вердикты, но тогда мы в свою очередь вновь пойдём в Дворянское Собрание.

А ещё в случае с СМИ уже я начал контратаку. Пригодился компромат на различные рода, что я забрал у того горе-фрилансера. Через «Вестник» я начал вбрасывать всю чернуху на лояльные правящей семье рода. Там же всё был ос доказательства в виде фото, видео и аудио. Это были куда более убийственные сливы нежели та чернуха, которую вываливали на нас, так что этот раунд Романовы проиграли вчистую и спустя неделю им пришлось дать отбой своим СМИ. Только тогда я прекратил слив компромата прекратив информационную войну.

Чуть больше двух недель общественность развлекалась, наблюдая за разгорающимся конфликтом, а аристократы занимали одну из сторон. Выходило так, что на нашей стороне было почти восемьдесят процентов аристократических родов. Остальные как правило были либо слишком лояльны Романовы и не могли пойти против них, либо у них были тёрки уже конкретно с Салтыковыми. Надо ли говорить, что с таким процентным соотношением Дворянское Собрание заставит Романовых отдать то, что должно принадлежать нам по праву, так ещё и выплатить солидную компенсацию? Всё же за две недели наше финансовое состояние подсократилось.

Была только одна загвоздка — Романовы могли и не исполнять решение Дворянского Собрания. Да, делать подобное было глупо и означало, что аристократия ещё сильнее ополчится на правящий род, но император же у нас царь и бог. И вот как именно поступит Романов не совсем понятно. После того, как он наслал на нас проверки и устроил провальную информационную атаку, вроде как наступило затишье, пускай мы ещё разбирались с этими проверками. То есть эскалации вроде не происходило, но это может быть лишь затишьем перед бурей.

В общем, в ожидании этой самой бури в кабинете у Николая собрались он сам, я и Наталья. На присутствии последней настоял.

Мачеха за последние дни сумела убедить меня в том, что её всё же стоит держать поближе к себе. Не сумев выполнить изначальное задание по захвату как можно большего активов Шишкиных, она с двойным усердием принялась готовиться к Дворянскому Собранию собирая материалы, которые помогли бы нам убедить ещё большее количество родов в том, что Романовы абсолютно неправы и получить солидные компенсации.

Что тут скажешь — у Натальи имеется масса достоинств, умений и незаурядный ум. Не столкнись она со мной, то уже в скором времени род Салтыковых был бы у неё в руках. Ничего, она вскоре поймёт, что это не было для неё трагедией, а наоборот большой удачей. И тогда мачеха станет одним из самых верных людей в моём окружении.

— Скоро будет Дворянское Собрание и мы сможем выступить на нём обвинив Романовых в нарушении множества правил и договорённостей между правящим родом и аристократическими семьями, — начал Николай. — Уверен, что мы очень быстро добьёмся решения в нашу пользу, иначе и быть не может. Но меня беспокоит Император и то, что он сделает после того, как Дворянское Собрание примет решение в нашу пользу.

— Он не посмеет не выполнить то, что решат остальные аристократы, — с уверенностью сказала Наталья. — Романов наверняка осознаёт всю нелепость ситуации и трижды пожалел, что поступил так как поступил. Также он понимает, что аристократия не оставит эту ситуацию без должного ответа. Большинство встало на нашу сторону в первую очередь из-за того, что никто больше не желает однажды оказаться на нашем месте. Значит они не уступят, будут помогать нам и в итоге правящему роду придётся признать поражение.

— Ты права. И всё равно меня беспокоит, что Император даже не делал попыток через посредников прощупать почву и попытаться договориться о разрешении этого конфликта. Да, он не стал больше нагнетать ситуацию, но и не сделал ничего для его разрешения.

— А что ещё Романовы может сделать нам без опасений, что всё придёт к тому, что мы начнём настоящую войну и польётся кровь? — Поинтересовался я.

— Раньше я бы сказал, что больше Император не станет усугублять ситуацию. Однако сейчас у меня нет такой уверенности, — вздохнул Николай. — Наталья права, повод для начала конфликта нелеп, всё можно было разрешить в считанные минуты, максимум часы. Однако Государь сразу же пошёл в атаку и стал портить нам жизнь.

— Мог ли он оказаться недоволен мною? — Спросил я. — Мол слишком наглый и деятельный наследник у тебя появился, а значит, когда я стану во главе рода, то Салтыковы станут ещё большей проблемой?

— Может и так. Но в этом случае избежать конфликта не удалось бы. Ты такой как есть и это даже хорошо — твои успехи и достижения говорят в твою пользу, такой наследник нам и нужен. А ещё он нужен правящему роду. Ты через несколько лет станешь одним из сильнейших магов в мире, твой дар призывателя уже сейчас впечатляет. Государству нужна твоя сила, да и потенциально Романовым и их прихвостням будет удобно и выгодно иметь с тобой дело. Просто, видимо, Императору поперёк горла сама мысль, что наш род станет ещё влиятельнее и сильнее. Плюс ты почти сорвал ему сделку с британцами. И в целом вместо того, чтобы оказаться в абсолютном выигрыше, ты помог ситуации дойти до момента, когда Романовы потеряют в разы больше, чем получили.

Я лишь ухмыльнулся. А нечего было пытаться обделить меня и мой род. И Николай трижды прав — проблему можно было решить в зародыше. Романов же захотел побороться с Салтыковыми забыв, что ему придётся в этом случае бороться практически со всей аристократией Империи. Посмотрим сможет ли он в итоге выучить тот урок, что мы ему преподадим. Смог же Николай стать достойным патриархом, а Наталья и вовсе работает на меня. Так что и государь поди не столь уж безнадёжен.

Но если всё совсем наоборот, то придётся в определённый момент что-то делать с императором. Это вполне реализуемо, но потребуется выждать пару лет, подготовиться, потратить немало ресурсов… Хотелось бы избежать всего этого.

— Есть одна интересная информация, — неожиданно сказал Николай. — Далеко не все Романовы поддерживают своего главу. Как минимум второй сын, а также две дочки нашего Императора не одобряют его действия. Понятно, что они не могут высказать своё неодобрение официально, но благодаря кулуарным разговорам эта информация дошла до аристократии.

— Это ещё больше говорит о том, что Император рано или поздно сдастся и отступит, — стояла на своём Наталья. — Хорошо бы и наследник был против действия отца…

— Тот занимает нейтральную позицию, что в принципе тоже играет нам на руку. Всё складывается в нашу пользу, главное, чтобы Император не пошёл во все тяжкие. Готовимся к Дворянскому Собранию, но остаёмся настороже.

Интересно всё же складывается ситуация. Значит наследник как бы остаётся в стороне, а некоторые дети императора вовсе пошли против него. Это надо держать в уме. В конце концов, нынешнего правителя можно поменять на более достойного и разумного, а кандидатов аж целых две штуки как минимум. Это облегчит мою задачу если Романов окажется необучаем.

Надо бы навести справки про детей императора…

Глава 41

— Повелитель, может нам всё же нанести упреждающий удар? — Спросил старый миньон. — Этот так называемый император явно не оценил ваше благодушие и лишь усугубляет ситуацию. Он должен быть наказан!

— Всему своё время, Берли, — сказал я, отпив вина из бокала. — Пока ещё не в моих силах бороться напрямую с правителями столь сильных государств. Однако Романов, конечно, ответит за всё в своё время. У меня очень хорошая память и я никогда не забываю своих обидчиков.

Я был у себя в поместье и отдыхал. Несмотря на последние трудные деньки я вернулся к учёбе, занимался всякими делами и отдыхал, когда это получалось. Сегодня было воскресенье, а завтра понедельник. Послезавтра, аж в пять утра, я с членами рода вылечу в Царьград, ибо пришло время Дворянского Собрания. Будет интересно посмотреть на нынешнюю столицу империи. Ну и на императора посмотрю, ему придётся принять участие в собрании.

Романов так и не проявил себя. И если честно, то я начал думать о том, что он решил воспользоваться Дворянским Собранием, чтобы положить этому конфликту конец. Сам он отступить не может, а решение Собрания не обязательно к исполнению. Однако он сможет сказать тем, кто не желает отступать, что вот, решение Дворянского Собрания в наличии, гражданская война никому не нужна, придётся отступить. Конечно, победа Салтыковых, а значит и оппозиции, лоялистам и Романовым не нужна, но лучше уж так, чем доводить дело до крайности.

Наверняка из-за этого Романов больше не устраивает моему роду новые проблемы. Его и так ждут проблемы и большие траты, так зачем давать нам возможность стрясти с правящего рода компенсацию побольше? Убытков и так немало, незачем делать ситуацию хуже.

Тем не менее, узнать прав ли я, можно будет только послезавтра. Очень надеюсь, что Романов не станет закапывать себя ещё глубже…

— Очень многие избегают достойного наказания в последнее время, — не переставал бурчать миньон. — Правящий род слишком силён, британцев нельзя достать в данный момент без серьёзных проблем, а проклятые Шишкины умерли до того, как познали ваш гнев!

— Терпение, мой верный слуга, терпение. Спешить всё равно некуда. Мои планы и так реализуются ускоренными темпами. Сейчас нужно разобраться с текущими проблемами, которые закончатся для меня вновь большой выгодой, а уже потом думать о следующем шаге. Эх, а я ведь даже до сих не начал тренировать свою команду для Турнира Академии…

— Господин, к вас просится гость, — зашёл в гостиную один из моих бойцов. — Это британский посол из местного посольства.

— А эти чего спустя почти три недели всплыли? — Искренне удивился я. — Ни ответа, ни привета, ни тем более извинений и компенсации. Однако совершенно неожиданно решили заглянуть ко мне в гости. Наверняка опять что-то задумали. Ну, давайте узнаем зачем сюда приехал этот посол. Только не нужно устраивать ему слишком тёплый приём.

Через три минуты в гостиную зашёл мужчина лет тридцати пяти, с бородкой и в круглых очках.

— Позвольте представиться — Артур Корноул, — сказал мужчина.

— Сказал бы, что рад встрече, но это не так, — достаточно холодно сказал я. — Присаживайтесь и расскажите зачем же вы ко мне приехали.

— Меня послали для того, чтобы уладить один вопрос, — начал он, сев на диван. При этом не подал виду по поводу того, что я холодно встретил его. — Совсем недавно случилось некое недоразумение…

— Недоразумение это когда на твой костюм, который стоит как хороший автомобиль, случайно проливают шампанское на каком-нибудь званом вечере, — перебил я англичанина. — Великобритания же руками Шишкиных сначала просто устроила мне ряд неприятностей, а затем вовсе пыталась убить.

— Вы несколько сгущаете краски, к тому же мы ТОЧНО не желали вашей смерти, — тут же попытался выправить ситуацию Корноул.

— Оставьте ваши дипломатические штучки, — отмахнулся я. — У вас как всегда — говорите одно, подразумеваете другое, делаете третье. Вы сами приехали ко мне и вместо нормальных извинений я вынужден выслушивать вашу ложь. Если вашей задачей было сделать так, чтобы моё отношение к гражданам вашей империи стало ещё хуже, а также обострить так и незаконченный конфликт между моим родом и вашей страной, то вы отлично справляетесь сэр Корноул!

Дипломат оказался в тупике. Признавать вину он права не имел, я говорил прямо и затрагивал крайне проблемные темы, а как-то всё исправить типичные уловками и красивыми словами не получалось. Самое худшее, что своими словами открыто демонстрировал, что попытки продолжить разговор в том же русле обречены на провал. Так что Корноул попытался резко сменить тему разговора и пойти немного другим путём.

— Молодой Сергей, я могу заверить, что дело обстоит иначе и даже могу помочь удостовериться в этом. Главный посол в Москве вскоре устраивает небольшой званный вечер и…

— И вы хотите, чтобы я там был, — снова я грубо перебил англичанина. Вон, глазками сверкнул недобро, но быстро взял себя в руки. Нет, жалкая букашка, я не собираюсь облегчать тебе твою работу. — Знаете, вы видимо считаете меня полным дураком — вы недавно пытались убить меня, а сейчас хотите, чтобы я сам пришёл в логово льва. Но знаете, я всё же скажу вам спасибо за информацию об этом званом вечере. Уже сегодня вечером мой род ненавязчиво так намекнёт всем прочим аристократам, что посетив этот званый вечер они не только испортят отношения с Салтыковыми, но и опорочат себя. Ведь негоже ходить в гости к тем, кто только недавно убил русских аристократов в их же доме. О, уверен у вас будет полный аншлаг на мероприятии после этого.

Корноул уже не пытался улыбаться и демонстрировать дружелюбность. Вместо этого он был мрачен и недоволен.

— Ваш император признал, что недавний инцидент в Екатеринбурге инцидент исчерпан, — сказал англичанин.

— Знаете, с учётом того, что происходит последние пару недель… Чхать я хотел, что там сказал Романов. Вы с ним о чём-то договаривались, вот с него и спрашивайте. А у меня и моего рода большие претензии к вам. Узнав, что вы решили навестить меня, у меня даже появилась надежда на, что вы решите исправить собственные ошибки. Но вижу, что вы делаете лишь хуже. Прошу вас покинуть моё поместье, конкретно вам тут больше не рады.

Нужно отдать должное англичанину, он не вспылил и не стал пытаться остаться дабы всё же обсудить со мной то, что планировал. Лишь молча встал и пошёл на выход из помещения. Но ему пришлось остановиться, когда я вновь заговорил с ним.

— Вы как-нибудь с главой вашего МИД, а лучше сразу с Императором обсудите вопрос стоит ли делать врагом человека, который лет через десять станет не только Великим Магом, но также он призывать бессмертную армию из десятка тысяч призванных существ. И заодно упомяните, что ваш сегодняшний визит тлишь ухудшил ситуацию. Ибо с Романовыми мой род рано или поздно всё же найдёт общий язык. Великобритания же… Она может столкнуться с неумолимой силой, что полностью уничтожит её. Есть о чём подумать, не так ли?

— Вы угрожаете моей родине? — Посол сильно напрягся.

— Ставлю вас перед фактом, — улыбнулся я. — У вашей страны так много врагов и с каждым десятилетием они становятся только сильнее, в то время как у Британии дела идут… не слишком хорошо. А вы же позволяете себе создавать новых врагов в виде меня, буквально заставляя осесть в родной стране и желать мести Великобритании. Вот если бы вы были более мудрее и начали исправлять ситуацию, то кто знает — может я кардинально пересмотрю своё отношение к вашей родине, посол. Вы же поняли о чём я?

— Кажется, да, — мужчина тем временем больше не смотрел на меня с недовольством, а уже с интересом в глазах. Я обязательно передам ваши слова своему начальству.

— Тогда до свидания. Заметьте, не прощайте, а именно до свидания. Ведь сейчас вам тут не рады, но кто знает, что будет в будущем.

Посол кивнул головой и вышел из комнаты. А я ещё шире улыбнулся. Как же легко играться с этими людьми. Вы, британцы, посмели использовать других, чтобы убить меня. И теперь я сначала обведу вас вокруг пальца, а затем уничтожу.

Пускай думают, что у меня действительно есть некий интерес к тому, чтобы выслушать от них некое серьёзное предложение. Только перед этим они будут вынуждены загладить вину за то, что было. Ничего, от британцев не убудет. Впоследствии буду играть с ними, введу их в заблуждение, что я не против уйти к британцам, но только если будет действительно крайне выгодное предложение.

Ведь в России я наследник княжеского рода, крайне влиятельного и богатого. В скором времени мы станем ещё богаче и влиятельнее, через несколько месяцев я уверен в том, что мне удастся создать триумвират глав оппозиции Салтыковы-Долгорукие-Кутузовы. Уверенная победа в Дворянском Собрании приблизит этот момент и соберёт оппозиционные рода вокруг Салтыковых. Такими темпами уже через пять лет Романовы будут вынуждены считаться с моей семьёй и больше не будет таких моментов, когда они могут даже позволить себе подумать о том, чтобы нас хоть в чём-то кинуть. Будут договариваться, учитывать наше мнение и т.п.

Поэтому британцам придётся предложить ОЧЕНЬ многое. И задействовать в этом деле не самых простых людей из своих дипломатов и агентуры. Заставлю их кое-что для меня сделать, потом якобы помогу им, создам ситуацию, при которой они будут уверены в том, что я согласен продвигать британские интересы в этой стране ради их предложения. В конце концов, наше сотрудничество выйдет на крайне высокий и серьёзный уровень.

Тогда-то я и нанесу удар. Плевать кто именно решил навредить мне — Романовы, британцы или, к примеру, те террористы, подорвавшие высотку, в которой мы тогда с Долгоруким и сестрой. Они будут раздавлены рано или поздно, для каждого найду свою управу.

Я Тёмный Повелитель. И мои враги будут страдать, прежде чем окончательно падут.

Глава 42

Я сидел в удобном кресле самолёта и слегка дремал. Пускай перелёт из Москвы в Царьград занимает не так уж много времени, но эти ваши ранние подъёмы… Все любят хорошо поспать, в особенности Зло, это факт.

Летели в столицу я, Николай, Наталья и Евгения. Братьев оставили под присмотром парочки оставшихся в живых дядюшек в третьем-четвёртом поколении, что не участвовали в бунте и им даже не предлагали этого. Это достаточно безынициативные люди, которые тем не менее достаточно хорошие специалисты, что хорошо управляли вверенными им активами и даже постепенно вкладывали средства в улучшение, повышали прибыль, искали хороших специалистов. Такие держатся за свои места и не хотят рисковать. Впрочем, даже они были вынуждены дать клятвы верности Николаю. Теперь «отец» очень осторожен и предпочитает всё трижды проверять и никому не доверять.

Разумеется, Николай должен быть на Дворянском Собрании, Наталья будет выступать со своим докладом, меня хотят показать остальным родам как нового наследника… А Евгению взяли по моей просьбе хотя никто не был против. Я же говорил, что буду потихоньку обучать и воспитывать из неё настоящую аристократку. Эта поездка поможет в этом начинании.

Ах да, с нами ещё были гвардейцы рода и несколько моих людей, летели вторым самолётом сразу за нами. Вряд ли в Царьграде нас ждут серьёзные проблемы, к тому же из-за Дворянского собрания аристократы понаехали в город со своей охраной. Уверен, что большая часть криминала притаилась, да и местные правоохранители наверняка провели пару рейдов намекнув всем, что стоит вести себя хорошо в эти дни. Сейчас в Царьграде и мышь по дороге не пробежит незамеченной. И тем не менее своя охрана нужна как воздух, по-другому никак.

Неожиданно я открыл глаза и серьёзно напрягся. Магия, ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ много магии, которая пропитывало собой каждый миллиметр вокруг меня. Меня аж до самых кишок пробрало. И судя по тому, что Евгения тоже заёрзала на месте, её тоже пробрало неслабо.

— Спокойно, — сказал Николай. — Мы почти прилетели и сейчас чувствуем магическую защиту столицы. Тут стоят впечатляющие барьеры, которые в обычное время никому не мешают, но могут мгновенно начать защищать от чего угодно. При постройке Царьграда создали сразу несколько магических сетей, состоящих из артефактов, раскиданных по всей столице, которые и поддерживают работу защиты города. Как только пересечём определённую границу вам станет легче и вы ничего не будете ощущать.

Интересно. Очень интересно. Такая сила, которая направлена на защиту города. Сказать честно — впервые сталкиваюсь с чем-то подобным. Да, в моей Империи некоторые города, моя крепость и ещё несколько объектов тоже были защищены магией. Но тут совершенно другой уровень, даже не знаю смог ли я провернуть нечто подобное своими силами. При строительстве Царьграда явно использовали какие-то интересные решения и уловки, которые мне неизвестны, чтобы возвести такую защиту. На что она вообще способна хотя бы в теории?

Знаете, я ведь реально заинтересовался! Думал, что местные людишки не смогут меня ничем впечатлить в магии, а тут такое. Мне всегда интересно узнать что-то новое, особенное нечто подобное. Надо бы, пока я в Царьграде, изучить эту сеть защитных артефактов, как всё работает и т.д. К счастью, мне нет необходимости вообще участвовать в Дворянском Собрании, лишь пару раз на светские мероприятия заглянуть, чтобы показаться на глаза другим аристократ, да всё. Поэтому времени у меня будет более чем достаточно, чтобы заняться своими личными делами.

Вот мы приземлились, нас встретили, мы погрузились в машины и поехали. И вот с самой поездки я невольно восхищаюсь городом и всем, что в нём есть. Тут в своё время строили с размахом, а впоследствии модифицировали и улучшали. Всё на высшем уровне, высокие технологии, удобство и простота в использовании. В том же аэропорту всё блестело, сверкало и было сделано так, что людям было просто ориентироваться и проходить через таможню/посты охраны.

Сам же город поражал. Конечно, пока я мог лишь наблюдать за ним через окно машины, однако даже так я видел массу всего интересного. А главное это определённо был современный город со всеми удобствами, которые даже Москве не снились. Хотя я ещё не был в Санкт-Петербурге, говорят очень красивый город полный культуры. Надо будет туда съездить и сравнить потом с Царьградом и Москвой. Ещё Киев остаётся, хотя о нём мало чего хорошего говорят.

Так, вернёмся к Царьграду. Город мне нравился, отрицать не буду. Прям захотелось со временем сюда перебраться из Москвы. Столица это сердце Империи, здесь всегда кипит жизнь. И к Романовым поближе, после того, что они устроили моему роду, с ними надо быть на короткой ноге, чтобы в нужный момент задать такую трёпку и показать, кто тут на самом деле главный.

Однако спешить пока не будем. Надо изучить город внимательнее, посмотреть, насколько здесь действительно комфортно жить и какие у меня тут будут возможности. Пока в последнем и Москва меня полностью устраивает. Мне бы полгодика на то, чтобы разгрестись со всем, да хоть немного пожить спокойно. Потом уже можно будет предпринимать какие-нибудь серьёзные шаги и менять свою жизнь. А пока мне хотя бы команду для Турнира Академии начать тренировать.

Меня этот упущенный момент съедает уже не первый день. Вот прилечу обратно в Москву и сразу этим займусь! Ну а на новогодние каникулы мои товарищи с полигона вовсе вылезать не будут. Немного пострадают, но зато впоследствии они не раз и не два скажут спасибо. Да и их семьи окажутся у меня в большом долгу после такого.

— Впечатляюще, — сказал я. — Город выглядит действительно внушительно. Если Москва больше похожа на попытку скрестить разные стили архитектуры и там всё никак не могут решить стоить ли сохранить побольше исторических районов или же застроить всё новыми зданиями, тут определённо стараются держаться одного стиля. Впрочем, на мой взгляд слишком переборщили с пышностью и роскошью. Этого всего прямо неприлично много.

— Стамбул был стёрт с лица земли в назидание османам, а также Романовы хотели этим действом показать, что некогда великий религиозный город пал в ересь и поэтому он должен был быть уничтожен, — начал пояснения Николай. — Впоследствии был построен Царьград, новая столица Империи. Она должна была показать мощь государства, а также его экономические возможности. Поэтому город такой.

— Понимаю, — кивнул я. — Понты дороже любых денег, особенно когда дело касается геополитики.

— Ну «понтов» может быть и много, но не одними ими богата столица! — Назидательно сказала Евгения. — Через Царьград идёт масса транспортных артерий, которые связывают между собой разные страны и даже континенты! Наземные и водные пути, контроль над проливом и ограниченный доступ к Чёрному Морю, невероятно продвинутое ПВО, которое закрывает немалую часть неба над Европой и даже север Африки. Также тут базируется самый большой флот Империи! И тут очень много магической защиты, которую поддерживают как могущественные маги, так и сеть артефактов-накопителей. Настоящая неприступная крепость!

Ого, а сестрица, оказывается, тащится по столице. Интонации соответствующие, огонёк в глазах, в целом выглядит счастливой. Пожалуй, порадую девушку да прогуляюсь с ней прогуляемся по городу. Так и сестра будет довольна, так ещё я сам поизучаю внимательно Царьград, его систему магической защиты и…

Повелитель… Взываю к вам… Найдите меня и тогда… Бездна откроется вам…

Я встал как вкопанный услышав этот мысленный призыв. Кто-то взывал ко мне не как Салтыкову, а как к Тёмному Повелителю. И ещё этот некто упомянул Бездну, где в анабиозе жили мои миньоны. Этого уже хватит, чтобы резко менять свои планы на небольшой отдыха в Царьграде.

Но было ещё кое-что. Я ощутил присутствие кого-то… или скорее чего-то в городе. Словно манящий зов, который был мне невероятно знаком. Когда-то я провёл ритуал, который связал мою душу с Бездной. Пришлось найти и использовать крайне странный магический предмет, который я нашёл лишь благодаря записям, которые раздобыл в разрушенной башне мага. Вблизи него я ощущал тот же самый зов. Его нельзя было с чем-то спутать.

Царьград скрывает какую-то тайну. И она связана как с Бездной, так и миньонами. Как такое возможно? Ведь они же… Так, я чуть не подумал о том, что Бездна и миньоны связаны лишь с тем миром, где я жил раньше. А это точно не так — то, что я могу призывать коротышек и сейчас, говорит о том, что Бездна доступна в любом из миров, нужно только пробить путь. В данном случае этот путь лежит через мою душу. Чисто теоретически кто-то на этой Земле мог как-то узнать про Бездну. Да, шанс подобного совпадения ничтожно мал, но он всё же имеется.

Так, собрался! У нас есть знакомый зов, в городе имеется что-то связанное с Бездной и миньонами… Ну и голос. Вот это было очень странно и у меня совсем не было никаких вариантов что или кто могло связаться со мной. Да не просто связаться, а назвать меня Повелителем! Нечто раскрыло саму мою суть и прямо сообщило мне об этом.

Из всего выше сказанного я могу сделать лишь один вывод — это поездка будет на порядок интереснее, чем я думал…

Глава 43

— В каком смысле ты должен отлучиться? — Удивился моему заявлению Николай. — Не говоришь куда, зачем и ещё хочешь уйти без охраны. Сергей, я понимаю, что ты крайне самостоятелен, однако сейчас ты ведёшь себя странно и непонятно.

— Я всё объясню, как решу данный вопрос, — спокойно сказал я. — Могу пообещать, что не наделаю глупостей, не спровоцирую кого-либо на конфликт и вообще никто не узнает, что и зачем я делал. После расскажу тебе что же произошло и почему мне нужно кое-что сделать самому.

Салтыков явно сомневался в моих словах. Его можно было понять, слишком уж резко я сказал, что у меня есть какое-то сверхважное, но очень секретное дело. И Николаю определённо не нравилось быть в неведении. Чёрт, да я бы на его месте тоже сомневался бы.

Однако у нас с Николаем уже имеется не озвученная договорённость, что я делаю всё, что считаю нужным для того, чтобы сделать род и себя сильнее и влиятельнее, а патриарх молча оказывает мне поддержку и не мешает. Так что я был уверен в том, что он согласится отпустить меня, особенно после того, как я пообещал позже всё объяснить. И так оно и произошло.

— Хорошо, я тебе доверяю, но ты обязан мне рассказать всё без утайки как закончишь свои дела, — сказал Салтыков. — Никаких недомолвок, скажешь всё прямо как оно есть.

— Договорились, — кивнул я.

Николай определённо начал вспоминать, что он патриарх и может приказывать и требовать от членов рода определённых действий. Вроде как это немного будет мешать мне, но если смотреть на картину в целом, то я доволен такой переменой своего «отца». Такой глава семьи мне и нужен, чтобы у меня имелся надёжный тыл в следующие несколько лет.

Что же касается будущих объяснений, то я что-нибудь придумаю и навешаю ему убедительной лапши на уши. А так пока я сам не знаю в чём дело и с чем столкнусь в ближайшие часы. Поэтому сначала разберусь с этим непонятным зовом, а потом уже подумаю о том, что рассказать Николаю.

Наталье и Евгении в итоге сказали, что я должен ненадолго отлучиться, чтобы встретиться с определёнными людьми, которые якобы могут оказать нам дополнительную поддержку. Потом я вызвал такси и проехал несколько кварталов, прежде чем дальше двинулся пешком. Зов постепенно усиливался и становился гораздо чётче. Мне даже начало казаться, что в этом зове едва-едва можно уловить чей-то шёпот. Это определённо мало походило на то, что было когда я взаимодействовал с первым артефактом Бездны.

Так, я уже достаточно близко к источнику зова, поэтому снова открываю карту города на телефоне и сверяюсь с нею. Впереди, буквально в паре километров от меня находился некий «Храм Императоров». Дурацкое название. Построен в честь всех правителей Российской Империи, как уже умерших, так и нынешнего и будущих. А потом я удивляюсь почему это Романов вместо того, чтобы уладить конфликт решил пойти войной на Салтыковых.

В любом случае если я не ошибаюсь, то именно этот храм мне и нужен. Я проложил маршрут по карте и двинулся в нужную сторону. Через несколько минут я вышел на открытое пространство и увидел тот самый храм.

Впечатляющее строение. Из-за того, что в городе полно высотных зданий этот храм тяжело заметить издалека. Но стоит подойти и у тебя появляется возможность насладиться впечатляющим видом. Я действительно очень сильно хочу узнать имена тех гениев, что построили Царьград.

Но хватит восторгаться здешней архитектурой. Источник зова, что донимает меня в последние пару часов, исходит из этого храма. Или же из его подземной части, что тоже возможно. Так что мне нужно попасть внутрь и как следует изучить строение изнутри.

А вообще удивительно, что нечто или некто взывающее ко мне находится не абы где, а в «Храме Императоров». Царьград же строили с нуля после того, как Романовы полностью разрушили Стамбул. Не могли они проглядеть артефакт, связанный с Бездной, он всё же излучает и обычную магическую ауру. Так что либо храм построили на месте, где обнаружили эту штуку, либо её привезли сюда. В любом случае об артефакте должны знать и охранять.

Это усложняет мою задачу. С Романовыми у нас и так сложные отношения, а если я проникну в этот храм и выкраду оттуда артефакт или же что-то сделаю с ним, то случится такой скандал, что мало никому не покажется. И хуже будет если взывает ко мне не очередной артефакт, связанный с Бездной, а нечто иное. К примеру, живое существо с разумом. Это маловероятно, но кто-то же пытается общаться со мной. Выходит, что это может быть человек или кто-то ещё.

Однако отступать я не намерен. Чтобы ни скрывал этот храм, оно должно принадлежать мне. Бездна и миньоны это мой главный козырь, никто не должен иметь доступ к ним кроме меня. И тем не более я не хочу, чтобы даже капля этой силы находилась в руках людей. С тех пор, как я появился в этом мире, люди раз за разом доказывали мне, что они остались недоразвитыми, эгоистичными и неуравновешенными существами. Исключения есть, но властью обладают в большинстве своём худшие представители этой расы. Чего стоит только нынешний император. Представляете, что произойдёт если он получил возможность призывать миньонов?

Осталось лишь попасть внутрь. Дело в том, что пока я шёл к храму, то прочитал немного информации по нему. Большую часть времени это место закрыто для посещений для всех, кроме личной гвардии правящего рода и самих Романовых. Посторонние, а точнее некоторые рода, допускаются лишь в те редкие случаи, когда в храме происходит празднование того или иного особенного события. Свадьба императора, рождение наследника, чествование победы в большой войне и ещё несколько особых случаев.

Полагаю, что Салтыковы тот род, которого Романовы будут вынуждены пригласить на такое особое мероприятие. Особенно после того, как наше влияние резко возрастёт после Дворянского Собрания. Да, правящая семья окажется в проигравших, но как раз именно поэтому больше им тёрки с моим родом не нужны. Можно было бы дождаться подходящего случая или даже спровоцировать его, но… Ждать непонятно сколько я не собираюсь. Так ещё во время пока неизвестного мероприятия вряд ли у меня будет много возможностей изучить храм и найти то, что мне нужно.

Остаётся лишь скрытое проникновение. Воспользуюсь помощью Тени, проникнем внутрь и начну свои поиски. Это определённо будет непросто и крайне рискованно. А я вроде как обещал Николаю, что не влезу в какие-нибудь неприятности. Но иного выбора нет. В крайнем случае я сделаю так, что не останется никаких свидетелей и следов того, что смогут указать на меня. Очень не хочется доводить ситуацию до подобного, куда лучше всё провернуть тихо.

Да только как только я найду источник зова и приберу его к своим рукам, то это рано или поздно станет известно Романовым. Лучше бы поздно, тогда они точно никаких следов не найдут и никогда не узнают, кто их обдурил. Но если правящая семья не совсем уж идиоты, то какую-то защиту и меры предосторожности, в том числе возможность сразу узнать о том, что тайная ценность украдена, они должны были поставить. Поэтому может придётся пошуметь, кое-что порушить и может быть даже пролить кровь, чтобы скрытно покинуть храм под шумок.

Ладно, чем быстрее начну, чем быстрее закончу. Я отошёл подальше от храма и завернул в подворотню, где не было любопытных глаз. Тут-то я и призвал Тень.

— Повелитель, ожидаю ваших приказов, — поклонился мне миньон.

— Нам с тобой предстоит важное дело, мой слуга. Мы должны проникнуть в одно особо охраняемое место, там наверняка есть масса как современных мер защиты, так и магические ловушки. Как думаешь, сможешь протащить туда меня так, чтобы об этом никто не узнал?

— Я лучший в своём деле, Повелитель! Никто и ничто не остановит меня!

— Тогда докажешь это на деле. Пойдём, пора начинать.

Глава 44

Первую линию охраны мы прошли настолько просто, что я этого даже не заметил. Добрались до храма, а там через одно из окон попали внутрь. Тут всё было сделано на столь же высоком уровне, что и снаружи. Даже интересно сколько всего денег было потрачено на всё это.

Внутри храма пришлось начать действовать чуть более аккуратнее. Тут было не только полно личной гвардии Романовых, но ещё и различные системы защиты, как обычные, так и магические. Тень с помощью своей магии легко проводил меня сквозь все препятствия, но он всё же не был полноценным магом. Поэтому ему время от времени пришлось делать перерывы, чтобы восстановить силы. Ничего, мы никуда не спешим, времени у нас полно.

Я всё же угадал, что источник зова может идти откуда-то из-под храма. Пришлось искать путь вниз, который ещё и охранялся очень хорошо, как мы в итоге выяснили. Вот попробуйте мне после этого сказать, что Романовы не знают про этот источник зова и не охраняют именно его!

Мы, конечно, проникли дальше вниз начав спуск по старым тоннелям. А пока я для себя отметил, что тут несколько повышен магический фон. Но если первые подземные этажи этот фон был не столь уж силён, то чем ниже мы спускались, то тем сильнее он становился. Чёрт, да если даже полностью истощу свой магический резерв, то восстановлю его за считанные минуты! Подобное возможно только если тут есть свой источник магии, либо же здесь спрятаны сотни магических артефактов, которые и повысили общий магический фон.

Могли ли Романовы сделать из подземелья этого храма одно огромное хранилище? А почему бы и нет? Тогда моё предположение о том, что где-то тут хранится ещё один артефакт, связанный с Бездной, оказывается верной. Нашил его как-то, не смогли понять, что с ним сделать, ну засунули в хранилище к остальным.

Правда в этом случае у меня проблемы — подобное хранилище будут крайне надёжно охранять. Даже не знаю получится ли у Тени проникнуть в него. Тут была лишь одна несостыковка — стоило нам спуститься на нижние этажи и личная гвардия Романовых вовсе исчезла, здесь не было ни единой души. Да, магическая защита тут стояла и из-за неё мы продвигались не так уж быстро, но это была сущая мелочь. Даже Тень уже действовал спокойно и без необходимости время от времени отдыхать так как магии в окружающей среде было чрезвычайно много.

Но всё же мы дошли до крайне сильного магического барьера, через который просто так уже нельзя было проникнуть. По крайней мере, Тень сразу же заявил, что даже пытаться не будет проникнуть через него — у него наверняка ничего не получится и лишь сработает магическая сигнализация и о нас узнают. Так рисковать точно не стоило, здесь был необходим совершенно новый подход.

Потому я призвал Берли и Генму. Вторая крайне сведущая в магии, да и второй не так уж плох, плюс он мыслит нестандартно. Так что я приказал этому дуэту изучить барьер и найти способ пройти через него незаметно для других.

Впрочем, сам я не стал терять время. Усевшись прямо на каменный пол, я начал медитацию, которая должна была помочь мне изучить окружающее пространство.

Войти в медиативное состояние у меня получилось, но вот дальше начались проблемы. Повышенный магический фон буквально «ослеплял», не давая как следует «осмотреться». Я бы мог разобраться с этим, но… В общем, если я сам по себе становился более сильным магом даже не понимая, как это происходит, то вот магический взор стоило самому активно тренировать. Так что тут вышел прокол с моей стороны, признаю свою ошибку. Исправлюсь потом.

Впрочем, кое-что я выяснил. Тут Романовы не прячут своё хранилище с тонной артефактов. Если бы это были они, то меня не ослепляло, а были бы… этакие помехи через которые я всё же крайне плохо, но всё же сумел бы изучить окружающее пространство. Поэтому мы ищем что-то особенное.

А зов всё ещё был, хотя и сильно видоизменился. Не было шёпота и знакомого чувства. Вместо этого я начал чувствовать чью-то волю. Очень сильную волю, которая передавала ментальные волны с нужным оттенком. Этот кто-то или что-то (может мне попался артефакт с образовавшимся разумом) пытался убедить меня в том, что он мне… нет, не друг, но и точно не враг. Если суметь расшифровать мысленные волны, то получается что-то вроде вынужденного союзника. Даже интересно, что же это за союзник такой и откуда он меня знает?

— Хм, не похоже, что вся эта защита поставлена Романовыми или их прихвостнями, — сказал я после того как поднялся на ноги так как мне уже надоело впустую тратить своё время. — Гемна, Берли — есть что сказать по этому поводу?

— Барьеры действительно имеют… нестандартное происхождение, — сказала миньонша. — Их точно не ставили какие-либо маги. Более того, они поддерживаются за счёт той магии, что витает вокруг. А магический фон тут, как вы успели заметить, значительно повышен.

— Повелитель, я не такой уж эксперт в магии, но кое-какие мысли у меня есть, — сказал старый слуга. — Сдаётся мне, что уничтожение города и возведение на его место нового было не просто капризом правящего рода России. Скорее похоже на то, что причиной всего этого было искомое нами. Это также может ответить откуда у этого города столь впечатляющая защита хотя проживающие на этой планете людишки до этого никоим образом не демонстрировали впечатляющих способностей в магии.

— Вот и я думаю, что мы обнаружили какую-то страшную тайну Романовых, — согласился я. — Правда странно вот что: люди жили в этом регионе со стародавних времён, когда-то тут стоял Византий и это ещё было за пару тысячелетий до этого момента. И что, никто ничего не нашёл, а русские вдруг поняли, что тут скрывается нечто ценное?

— Если мы имеем дело с чем-то наподобие артефакта или некой магической конструкции, то она могла большую часть времени быть в деактивированном состоянии. То есть для жалких смертных она была обычной безделушкой или же частью древних подземных руин.

— А потом те же османы как-то сумели активировать это нечто и тогда-то началась та история, которая привела к уничтожению Стамбула, — закончил я историю за неё. — Вроде вполне логичное предположение. Однако правду мы можем узнать если найдём искомое. Мы сможем пройти через эти барьеры?

— Пытаюсь выяснить это прямо сейчас, — ответила миньонша изучая барьеры. — Защита очень мощная, а мы не должны привлечь внимание, так что…

Генма замолкла, когда к нам с той стороны барьера подошла другая миньонша. С куда более бледной кожей и в каких-то лохмотьях вместо платья. И нет, никого из коротышек я больше не призывал.

— Повелитель, я рада встретиться с вами, — поклонилась она мне. — Прошу, пройдёмте со мной. Барьеры пропустят вас всех.

Ха! Я узнал её голос, именно она сказала те самые слова, что добрались до меня пока я ехал в машине. Видимо кто-то сумел пробить до меня ментальную связь, а её использовал для передачи сообщения. Интересно, что я ещё тут скажу.

— И куда же ты хочешь меня отвести? — Спросил я.

— К цели ваших поисков, Повелитель.

— Ладно, веди.

И мы пошли за этой бледнокожей коротышкой. Барьер действительно легко пропустила нас вперёд. Видимо источник этой защиты может их контролировать. Мне становилось всё любопытнее и любопытнее, хотя я уже понимал, что могу увидеть в скором времени.

Через две минуты мы вышли в огромный зал в центре короткого был расположен старый потрёпанный трон из камня. На нём сидел некто в тёмных доспехах. Сам же трон, кстати, был заключён в большую клетку, от прутьев которой за версту веяло могущественной магией. Вот и мы добрались до своей цели.

— Ну здравствуй, мой наследник, — услышал я в своей голове новый голос.

— Наследник? — Удивился я. — Не припоминаю, чтобы что-нибудь «наследовал».

— А кто же нарёк себя Тёмным Повелителем? — Я прям почувствовал лёгкий смешок в этой ментальной передаче. — Ты пошёл моим путём хотя и сам не знал этого. При этом нас разделяют не только тысячелетия, но и то, что мы были рождены в разных мирах. Вот уж правда, зло всегда…

— … находит лазейку, — закончил я за него вспомнив старую запись в практически рассыпавшемся в прах дневнике. — Ты хочешь сказать, что тоже был Тёмным Повелителем?

— Лордом, Тёмным Лордом. Хотя суть от этого не меняется. Я правил целым миром и обладал той же силой что ты — нескончаемые легионы миньонов, которые готовы были убить любого на моём пути. Ах, славные были времена…

— Но я не помню, чтобы в истории этого мира было хоть одно упоминание о тебе или миньонах, — подметил я. — Как же ты тогда мог править целым миром?

— Я царствовал не в этом мире, а в совершенно ином. А затем я был обманут и сражён предателями, которые польстились на слащавые слова богов, которым я был поперёк горла. Меня не смогли убить, но достаточно ослабили, чтобы приковать к этому трону и доспехам. Впрочем, даже так моя сила была велика и миньоны всё ещё слушались меня. Тогда эти трусы за кинули меня сюда и ещё возвели магическую защиту, что свела связь моей души с Бездной практически к нулю. Потом меня тут обнаружили люди, пытались использовать исходящую от меня силу в своих целях, но обо мне узнали и пришли другие смертные. Эти вырезали всех и уничтожили город до основания, но вроде как у них всё чудесно. Они даже пользуются моей силой.

— Дай угадаю — правящий род Романовых, — высказал я свою догадку.

— Ха, значит ты знаешь о ком я говорю. Это облегчит наш дальнейший разговор.

Это всё настолько невероятно, что… я верил сломал этому призраку былого Тёмного Лорда. От него остались лишь крохи былого могущества, но даже этих крох хватало, чтобы возвести тут магическую защиту и питать барьеры, охраняющие город. Правда из-за этого и сам этот Лорд более ничего не мог. И хватило его лишь на то, чтобы послать слугу дабы он призвал меня.

— Ты призвал меня, — перешёл я к самому главному. — Зачем? Желаешь свободы?

— Свободы? Ахахахаха! Увы, но я уже не смогу получить свободу. Проклятые боги сделали всё, чтобы за прошедшие века из меня сделали сначала калеку, а теперь… От меня остался лишь разум, а ещё эти доспехи и трон, не более того. Пройдёт едва ли три века как это жалкое подобие жизни окончательно прервётся.

— Сочувствую. Нет, правда сочувствую. Крайне неприятно, что мой… коллега по цеху оказался в подобной ситуации. Теперь и вовсе жаловаться не хочется на собственную судьбу. Меня всего лишь убили и я переродился в новом мире где могу начать всё с начала.

— Вот о тебе и хочу поговорить… коллега, — откровенно хихикнул живой доспех. — Когда ты прошёл через защитные барьеры этого города, которые питаются моей силой, я почувствовал тебя. Первым дело я ощутил твою связь с Бездной и благодаря ей даже смог кое-что узнать о тебе. Скажу откровенно — я был так рад как никогда за всё время своего существования. Встретиться с собратом перед концом своей жалкой жизни это лучшее, что могло со мной случиться. Но затем я почувствовал ещё кое-что. Остатки чей-то ауры на твоей душе. Я узнал их! Жалкие ублюдки, что погубили меня и, видимо, желали погубить тебя.

— Подожди, ты хочешь сказать…

— Те самые боги что погубили меня, видимо добрались и до тебя. Даже пытались что-то сделать с твоей душой, но ничего у них не вышло. Вместо этого ты оказался именно в этом мире и судьба свела нас друг с другом, чтобы я смог помочь тебе свершить нашу общую месть!

Вот тут пазл в моей голове невольно сложился. Теперь я понял почему Великое Зло отправило меня именно в этот мир, а также становится понятной истерика Катерины и обеспокоенность её нового пантеона, что я навожу свои порядки в этом мире. Они отослали сюда Тёмного Лорда и точно не ждали, что тут появится кто-то вроде меня. Ха-ха! Эти глупцы думали, что сразили двух страшных врагов, а в итоге сделали так, что они могут объединить свои силы!

— Сломай мою клетку, поглоти остатки моей силы и надень эти доспехи, — продолжил Лорд. — тебе потребуется время, чтобы ассимилировать мою силу, но очень скоро ты станешь невероятно могущественен. Также укрепится твоя связь с Бездной и ты откроешь для себя новые возможности. А доспехи же станут верной защиты, я создал их из редкого могущественного метала и напитал собственной кровью в те времена, когда у меня было полно сил. Это позволит тебе приблизить момент, когда ты сможешь раздавить этих жалких богов.

— Повелитель, боюсь, что если вы что-то сделаете с этими защитными барьерами, то охрана храма узнает об этом, — тут же поспешила мне сообщить Генма. — А как только вы поглотите это сознание и заберёте доспехи, то пропадут защитные барьеры города, что тоже не останется незамеченным. Это очень опасно.

— Ничто не даётся даром, - снова мысленно хохотнул Лорд. — Вопрос лишь в том согласен ли ты рискнуть или спасуешь?

Понятно, что рискованно и этот призрак меня провоцирует. Тем не менее я и вправду могу поглотить силу этого Лорда и забрать доспех, чтобы использовать в своих целях. Можно сказать, что я резко ускорю выполнение своих планов. Примерно лет так на пятьдесят или даже больше.

Однако правда в том, что я легко могу уйти отсюда и вернуться потом, когда уже смогу дать отпор тем же Романовым. Или же не вернуться вовсе, у меня хватит потенциала и знаний, чтобы стать достаточно сильным и реализовать все свои планы, в том числе отомстить новому божественному пантеону Катерины. Да, потребуется время, но оно у меня есть.

И тем не менее я рискну. Ведь что может быть воистину приятнее чем поглотить эту силу и воспользоваться данными доспехами, чтобы сразить этих жалких богов? Ох, это будет воистину прекрасно, когда они поймут откуда у меня всё это! Это стоит любого риска!

— Откуда мне знать, что ты меня не обманешь и твои доспехи на самом деле не твой запасной план, благодаря которому ты постараешься поработать мой разум и занять это тело? — Спросил я.

— Никаких гарантий и уверенности. Это будет настоящий прыжок веры. Итак, собрат, ты готов сделать этот шаг?

— Готов. Начинаем.

Послесловие

Дорогие читатели! Закончен третий том «Он вернулся» и я должен объявить о том, что цикл уходит на перерыв. Ненадолго, выкладка четвёртого тома начнётся ровно 5 августа. Да, никаких неопределённых сроков и «когда-нибудь», дата назначена и никаких сдвигов на более поздний срок. Причём постараюсь выложить сразу две-три главы сразу, однако тут уже ничего обещать не буду — сколько позволит ситуация написать, столько и выложу.

Перерыв необходим, чтобы начать закрывать старые долги и чуть-чуть передохнуть. В течении пары недель начну выкладку третьего тома «Последний Романов» и посмотрю будет ли серьёзный отклик у этого цикла. Если будет, то начну постепенно одновременную работу над «Он вернулся» и «Последний Романов». Ну а на нет и суда нет — посмотрю у какого цикла больше читателей и продаж и буду его в первую очередь добивать до конца, затем тоже самое со вторым.

Что же касается «чуть-чуть передохнуть», то тут всё просто — нужно перевести дух и продумать получше дальнейший сюжет. А то опять как в лучшие времена работаю методом импровизации и очередной сюжетный поворот случается неожиданно даже для меня самого. Получается вроде неплохо, но продумать хотя бы основную канву сюжета стоит. Мне хочется, чтобы цикл прожил подольше, поэтому приложу для этого дополнительные силы.

Пока же могу сказать, что прожатые сердечки и комментарии под всеми тремя книгами цикла ОЧЕНЬ приветствуются. Это будет сильный сигнал, что цикл вам интересен и мне не стоит переключать внимание на что-то другое. Если хорошо проявите себя, то может выкладка четвёртого цикла будет сдвинута в сторону июля на несколько дней.

А сейчас позвольте пожелать вам всего хорошего и счастья! Пускай всё у вас будет замечательно.

Content

Он вернулся: Том III

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17.1

Глава 17.2

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Послесловие