Я — Демон лени, покоривший этот мир ради того, чтобы мне дали поспать. Том 2

Глава 1

— А ну, пошли к чертовой матери отсюда! — зеленокожий дядюшка орк, отбивался веслом от наступивших, на таверну его отца в богатом районе, мародеров. — Всего час как город оцепили, а вы уже в наглую лезете!

Неудавшиеся эльфы, который профукали свой род, бизнес, вакантное место на бирже труда, чуть ли не зубами пытались впиться в руку существа противоположной расы. Которого они ненавидели всей душой, хоть и сами не знали почему.

— Бей выродков! — неожиданно раздался яростный женский крик, из-за спин эльфов.

В следующий миг, обороняющийся веслом орк, увидел небывалой красоты эльфийку с причудливой темной кожей верхом на какой-то белой пуме.

«Темные эльфы? — подумал орк. — Странно, со светлыми они обычно в одной компании не веселятся.»

И под стать его слов, за спинами благородных светлых эльфов, появились воины темных эльфов. А что было самым забавным, так и они были с гаечными ключами, и явно они хотели мести за три века рабства. Они вбивали аж по пояс ненавистных светлых, которые долгое время заставляли пахать их на рисовых полях. Вбивали под самый корешок.

С благодарностью на лице, орк облокотился на весло и отсалютовал красивой особе. Но тут он просчитался. Красивая особа была сама не прочь забрать таверну его отца. И с новой силой, огромный, широкоплечий, зеленокожий мужик, отбивался уже от темных представителей эльфийских меньшинств.

— Черт, было бы это у моего бара, мне бы хоть местные помогли, — недовольно пробасил себе под нос дядюшка орк. — Зачем я только повелся на слова старика, и пришел сюда?

Проходящий мимо этой заварушки, причудливый человек, с черными волосами, за которым словно хвостик бежала молодая девушка с красивыми глазами, от души чихнул. После этого. Ситуация в корне изменилась. Эльфы обернулись, злобно посмотрели на чужака и начали наступать уже на него.

* * *

— Апчхи! — от души чихнул я, проходя по пустой улице богатого квартала. — Апчхи!

— Ты чего это расчихался? — Маша поравнялась со мной и попыталась заглянуть в мое лицо. — Заболел, нет?

— Такие как я не болеют, — скромно заявил я. — Видимо где-то рядом аллерген.

— Что еще за аллерген? — искренне удивилась Мария. — Кошки? Или какие другие животные?

Да что же это за люди такие? Как вообще у них может быть предположение, что на кошек может быть какая-то аллергия? Аллергия на благородных животных? Да вы издеваетесь!

— Либо чертовы гномы, — прошипел я. — Нюхачи и подземные сволочи. Напоминают мне кротов. Когда достаешь их из лунки за ноги или за бороду, они смешно так ножками дрыгают в воздухе…

Маша аж рот раскрыла от удивления.

— Они так же, как и кроты, пищат, когда перекидываешь их через каменную стену. Забавно, в общем…

— Я даже спрашивать не буду, откуда такие знания, — ошарашенно проголосила Мария. — А на что… на что еще у тебя аллергия?

Я остановился, посмотрел в эти изумленные глаза, и покачал головой. Раздраженно, разумеется.

— Как и всех других живых существ. На темных эльфов. Сволочи те еще! Постоянно мажутся сажей и устраивают подкопы сразу до сокровищницы. Идиоты… — Маша все еще не закрывала рта, поэтому я продолжил поражать ее малый объем активной, мозговой жидкости. — А еще, они любят выносить мешки с зерном из амбара. Представь себе! Вот и зачем им все это?

— Я два раза в жизни видела темных эльфов, — как-то больно спокойно сказала Маша. — И то, один раз, когда мне было лет пять, и на город напали степное племя троллей, а потом, лет в шестнадцать, когда в нашу академию пришли черные маги.

— Типа, темные эльфы вестники чего-то плохого? — догадался я. — Ясное дело! Крысы. Самые настоящие!

— Ага, — согласилась она со мной. — Они мародерствовали раньше… и не трогали только орков и львиноголовых, боятся и тех и тех…

Кто такие орки, разумеется, я знал. Прекрасные и выносливые рабы. Таких — только в упряжку и пахать… пахать, и еще раз — пахать. Львиноголового я сегодня тоже видел, но ничего конкретного про него сказать не мог.

И стоило нам только повернуть за угол длинного дома, где все стены, казалось, были сделаны из стекла, как я увидел с десяток чернокожих эльфов.

— Черт, — протянул я. — Действительно, они…

Переспросил на всякий случай у Маши, есть ли другой путь, потому что я не хотел дико чихать из-за этих уродцев, но получив от той отрицательный ответ, чуть-чуть расстроился. Зажал нос двумя пальцами, и молчаливо двинулся параллельно шумной компании, которая забивала других эльфов.

Только вот пройти спокойно у меня не получилось.

Как только я не поравнялся с какой-то бабой верхом на дикой кошке, как яростный чих, вырвался из меня, да с таким звуком, что стекла задрожали.

— Твою мать, — прошипел я, растирая прослезившиеся глаза. — Выродки…

Стоило мне поднять голову и чуть повернуть ее вправо, как я увидел ненавистный взгляд голубых глаз эльфийки. Не знаю, что по итогу произошло, но она тут же крикнула: «В атаку!» и показала рукой на меня.

— Серьезно⁈

* * *

Сул Джо, эльфийская воительница, вынесла уже две аптеки, один фонд по борьбе с наркотической зависимостью и один бар Белое-черное. Сегодня, когда сами небеса сказали ей выйти на охоту, она пребывала в полной эйфории. Таких знамений не было уже лет пять, не меньше!

Когда она собрала всех сантехников в округе, которые копались в канализации в центральной части города, в районе богатых, они тут же вышли грабить. Понимая, что раз пришло знамение, значит в городе происходит какая-то масштабная суета, и никто им не помешает.

Но стоило им выйти в одной знаменитой таверне, как они увидели светлых эльфов. Неудачников и выродков, пытающихся ограбить брутального орка.

— Это моя добыча! — прошипела она и махнула рукой, направляя на светлых своих сантехников с гаечными ключами.

Бой был неравным априори. Они напали из-за спины и вбили своих вечных врагов в землю. А затем, набросились на орка, который было решил, что они на помощь к нему пришли. Но стоило ей услышать чих, от которого внутри все сжалось, и повернуться, как желание пасть на колени и молиться этому господину, прервало весь ее боевой-грабительский настрой.

Напротив нее, через дорогу, замер высокий, сильный мужчина. Очень молодой, но очень красивый и… мощный. Он чихал и с ненавистью в глазах смотрел на нее.

«Черт… почему я так хочу поклоняться ему? Что за чудовищная сила в нем? — подумала она, пытаясь проигнорировать закравшуюся в голову идею, снять с себя все. Вообще всё… — Нет… я не позволю осквернить свое тело!»

— А атаку! — прокричала она, указывая рукой на человека. А затем, еле слышно добавила: — Молю, убейте его, я не хочу в его цепи…

* * *

Сир Никита не мог поверить в то, что происходит. Он витал в воздухе над могильным камнем вместе со своей сектой. Под ними, в могилах, кто-то копошился, пытался вылезти и угрожающе рычал.

Его подчиненные, которые в миг протрезвели, когда одного из сектантов уволокли под землю, держали в руках огненные шары и как только увидели появившуюся из могилу руку — тут же принялись сжигать ее.

А спустя некоторое время рук стало значительно больше. Но руками всё не закончилось…

— Чертовщина, — шипел Никита, оглядывая масштабы происходящего. — С каких это пор мертвецы выходят наружу?

— Не знаю, сир, — ответил один из сектантов. — Но как говорят по новостям, — он достал из кармана телефон и включил трансляцию с места происшествий. — В больнице некромант появился. Да причем, какой-то очень сильный! Правительство уже за час поняло, что им проще отрезать часть города и возвести стены чем бороться с этой чумой!

Сир Никита подлетел к сектанту и от души выдал тому оплеуху, да так, что тот телефон выронил.

— Кто тебе позволил, — озлобился он. — Пользоваться этой штуковиной?

Сир Никита прекрасно понимал, что такое телефон и раньше тоже пользовался им. Но их религия против техники. Техника, только ухудшает сигнал связи с богом, и это было научно доказанным фактом.

— Прошу прощения, — маг тут же упал на колени и поклонился. — Я не… а-а-а-а-а!

Одна из рук его схватила и попыталась сожрать.

Сир Никита сперва растерялся, но буквально через мгновение запустил в обоих очистительным огнем.

* * *

Миша и Саша, оставшаяся двойка блогеров, сидели на высоком заборе кладбища и снимали самый настоящий контент. Маги, из какой-то там секты, которые все ночь орут пьяными глотками, прямо сейчас сжигали одного мертвеца за другим. Парням было смешно наблюдать за тем, как в миг протрезвевшие сектанты борются за спасение мира.

Они собирали множество лайков, комментариев и репостов, что делало их общее дело только лучше.

— Жаль, что Бори с нами нету, — улыбнулся Миша. — Щас бы тоже стал популярным!

— Да куда уж ему, — расхохотался Саша. — Был козлом, таким и остался. Я, кстати, слышал, что он решился некромантом сделаться!

— Откуда это ты мог такое слышать? — его друг не поверил в такой очевидный бред. — Ты же знаешь, некромантия под запретом!

— Так, у меня мой бабультос… — так он называл свою любимую бабушку. — В библиотеке городской работает. Сказала, мол, он по всяким черным секциям ходил, выискивал сборники по оживлению, ингредиенты для тушенки и что-то там связанное с книгами мертвых. Прикинь⁈

— Так твоей бабке, уже лет сто, не меньше, — запротестовал Миша. — Она что угодно может увидеть, чего в действительности нет. Вот-вот и кеды за икону закинет!

От такой наглости, Саша оторопел. Выключил на время трансляцию, и от души всандалил подзатыльник своему товарищу.

* * *

Борис до последнего не мог поверить в то, что видел. Реально, полчища мертвецов пытались сожрать сетчатый забор и бампер автозака своими гнилыми зубами. Вместо того, чтобы прогрызть метал, они, разумеется, портили себе челюсти.

— Пойдем, — горбун махнул рукой, осторожно проходя мимо одного из ходячих. — Они понимают, что мы свои!

— Я бы не был так уверен, — скромно заявил Боря. — Что-то мне подсказывает, что им просто до лампочки, кто вы и что здесь делаете.

И у Борьки были веские основания так думать. Ведь до этого, когда они прошли по подземному туннелю и наткнулись на мертвого бомжа, который был не прочь полакомиться его задницей, карлик и вовсе сделал вид, словно ничего не произошло. А бедному, бывшему сектанту, пришлось пользоваться магией огня, которая была неприятна его телу. Ну, некромант и огонь — бред же. Нет никакой связи.

Тем не менее, карлика было не переубедить. Он, вертя носом в разные стороны, разнюхивал, откуда вообще все это дерьмо поперло, и вскоре, они добрались до черного входа в местную больницу для богачей.

Пропустили мимо себя двух зомби с обгрызанными щеками, но действительно внушительной грудью. Карлик облизал губы, глядя на все это, а Борю чуть не вывернуло.

Нет, некромантия некромантией, но это было слишком мерзко. Что и делало его чуть лучше горбуна в планах морали и этики.

Затем, карлик все же решил отбиться от стаи бродячих собак, который чудесным образом, были медленными и мертвыми. Ну и после, пройдя двух мертвых охранников, которые вместо того, чтобы попросить предъявить документы, начали долбить в стеклянную дверь.

— Я чувствую, он близко! — заявил горбун и в следующий миг, в главном коридоре появился высокий старик. — ГОСПОДИН! — тут же запищал этот «учитель». Он пал на колени и со всей своей силой, ударился лбом об кафель.

Тут же проступила кровь и как Боре показалось, карлик чуть не завалился на бок.

— Мы рады приветствовать Вас здесь! В нашем мире! — он еще раз ударился лбом и послышался какой-то хруст. — Мы молились Вам!

— Среди вас есть тот, кто оживил меня? — властный и древний голос, казалось, звучал отовсюду. — КТО ПРОБУДИЛ МЕНЯ? КТО СПАС МЕНЯ ОТ ВЕЧНОГО СНА?

От его голоса внутри все съеживалось. Карлик чуть приписнул в свои портянки, а Боря задрожал как осенний лист. Когда Великий некромант двинулся в их сторону по длинному коридору, а то, что он был именно «Великим», Боря не сомневался, юный маг невольно, упал на колени.

— Это был я, господин! — заверещал карлик, поднимая голову к подошедшему к нему, высокому старику. — Это был я!

Борис успел рассмотреть этого некроманта, до того, как тот положил руку на голову карлику.

Он был высоким, властным, мудрым и древним. Его причудливые седые волосы, длинные, между прочим, струились по плечам и как казалось Боре — сами по себе двигались!

В следующий миг, когда юноша позволил себе улыбку, от странных волос старика, тот сказал:

— Это был не ты, лжец! — он резко сжал пальцы, и голова горбуна разлетелась, как перезрелый арбуз. — А ты?

После этого вопроса, Великий некромант словно бы поплыл к Боре. А тот только и мог, что задрожать и склонить голову, лишь бы не чувствовать этого чудовищного взгляда. Когда старик положил свою руку ему на голову, Боря закрыл глаза и начал молиться Рику. Ну, чисто ради того, чтобы умереть хоть с какой-то верой. Но вместо того, чтобы умереть, он почувствовал касание ногтя по своей щеке.

— Это был ты, — старик расхохотался. — Ты смог сделать то, что не могли сделать тысячи!

* * *

— Ик, — икнул я, хватая чернокожего эльфа и вбивая его в асфальт. — Ик! Да блин, почему именно сейчас?

Маша стояла за моей спиной и изредка визжала, когда ко мне подлетал то один темных эльф-сантехник, то второй. Сначала, я даже и защищаться не думал, просто пропускал надоедливых букашек мимо себя, понимая, что нужно снять с кошки эту черную предводительницу, оборвать ей уши и отпустить восвояси. Ведь темные эльфы без своего императора-царя-генерала и прочей чепухи, ничто. Просто сброд.

И…

Не получилось.

Стоило мне сделать шаг в сторону этой эльфийки, как сантехники начали бить со спины. Один удар в плечо я чуть не пропустил, но после этого перестал быть слишком добрым. Щелбаном, сломан переносицу одному эльфу, лещом, сломал хребет второму. А затем, начал раздавать лосей.

Причудливые «лоси» были моей новой фишечкой. Ее я познал, а точнее — придумал, лет триста назад, когда давал тумаков очередным авантюристам, решившим завалить великого демона.

Всего-то нужно было бить в лоб ладонью. Казалось — проще простого, удар легкий? Но как бы не так. Здесь требовалась специальная техника, которую я оттачивал годами на надоедливых людишках… Это было так же грациозно, как и дать леща. Красиво и со вкусом. Но все равно, демонический лещ — как я его называл, был ударом фирменным. Он был для особых случаев.

Черт. Что-то многовато стало этих случаев! Да я даже в своем мире так не напрягался… Точнее мне не приходилось так часто пользоваться своими фирменными техниками.

В общем, леща был достоин только один из десятков чумазых. Я вбил его в кирпичную кладку дома, с удивлением посмотрел на темное небо, где раздался гром, но вот вспышки молнии, почему-то не видел.

— Эй, ты, — показал пальцем на темную эльфийку. — А ну слезай с кошки, я тебя сейчас против шерсти гладить буду! А ну-ка поди сюда!

На мое удивление, эльфийка даже противиться не стала. Сползла с кошки, сделала шаг навстречу, и стоило мне приблизиться, как она схватилась за кинжал на своем поясе. Я машинально сделал шаг назад, но девушка и не думала на меня нападать. Наоборот, она попыталась самоликвидироваться со словами:

— Мое тело не достанется тебе! Господин!

Только вот я успел поймать её руку и остановить.

— Ты че одурела⁈ — моему удивлению небыло предела. — Эй, мадам!

Она попыталась вырваться, чтобы снова сделать попытку порезать себя. Ну и дура… Я вот всегда знал, что женщины не в себе… те ещё бестии, но чтоб настолько…

— Слышь? — Недовольно произнес я, замахиваясь для фирменного леща. — Тебя угомонить что ли?

Эльфийка вжала голову в плечи, а потом просто потеряла сознание.

— М-да…

И чего мне теперь с ней делать?

В этот момент, вся суматоха мгновенно прекратилась. Все вокруг замерли и уставились на меня.

Глава 2

— Чего? — судя по удивленным лицам, я опять сделал что-то не то. А хотя… не пофиг ли? Какое мое дело до их реакций? — Всем спасибо, все свободны, — закончил я на своей любимой, в прошлом, фразе.

Зачем я буду что-то выяснять, если мне это попросту не интересно? Верно? Верно!

Развернулся, посмотрел на благодарный кивок орка, на лицо эльфийки, по которому текли слезы, и просто пошел дальше.

Я прошел мимо закрытого продовольственного магазина, внутри которого тоже творился беспредел, который можно было видеть через окна. А затем, стоило мне только пройти его, как на улице начало появляться все больше и больше неприятных личностей.

Всякое ворье, которое сыпалось с разных сторон, пыталось задеть меня, залезть в карман или просто провожали недовольным взглядом. Я же, попросту игнорировал любого мародера, который кидался в мою сторону. Спокойно уворачивался, чуть наклонял голову, чтобы мне каким-нибудь топором ее не снесли, и в целом, вел себя очень безобидно и однообразно. Я бы даже сказал скучно. Но что поделать, если скука это лучший друг для сна? Скорее даже, они практически родственники!

— Рик! — голос Маши зазвучал лишь минут через пять, как я ушел от бара. — Это что вообще было? Может ты подождешь меня⁈

Блин. Ещё один надоедливый человек на мою голову. Ты уже один раз меня заманила в несуществующую лавку. Что дальше?

— РИК! — ее голос стал гораздо громче и настойчивее. Возможно даже, он чем-то мне напоминал голос Нины.

Внутри появился неприятный ком, в памяти всхлынуло пару картин, как эта старшая сестра позволила себе меня будить и в целом, мое нейтральное настроение было испорчено.

Я остановился, посмотрел на петуха, который несся на меня с какой-то трубой. Сделал шаг в сторону, когда тот замахнулся и лениво наблюдал, как он вместо того, чтобы попасть по мне, впечатывается в стену.

Хруст костей, сопровождающееся «кудахтаньем», и очередной крик Марии.

— РИК! — она сделала еще один шаг вперед и попыталась помахать рукой перед моим лицом, видимо думая, что я в каком-то другом пространстве. — Ты почему меня там одну оставил?

А. Так вот оно что? Боится остаться без защиты в такое время?

Однако, отвечать ей я не обязан. Как и в целом, не должен был ее защищать. Может, стоило ее еще тогда предупредить, что я с ней нянчиться не намерен?

Сочувствующе кивнул, отчего та удивилась, ибо не поняла жеста, развернулся, и уставился на толстого хряка в черном костюме с монокуляром в глазу. Оп, а эту свиноту я раньше где-то видел!

* * *

Аннабель стояла на смотровой площадке башни, которую возвел ее исчезнувший муж. Пуская по мохнатому лицу скупые слезы, она смотрела на город, который постепенно угасал в какой-то странной агонии.

— Госпожа Аннабель, — на смотровую площадку пришел один из ее верных воинов: эльф-друид. — В городе действительно творится что-то странное. Прошло всего два часа, как некромант захватил больницу, и все вокруг сошли с ума.

— Фурик, ты считаешь, что люди просто бесятся? — догадалась волчица. — Как это по-людски.

— Мои тренты стоят в больнице имени Горького вместо сосен. Они говорят, что некромант не на кого и не нападает. Он просто наращивает свою мощь и укрепляет стены, забор, подвал. Никакой нежити на территории города нет.

— Тогда, откуда весь этот дым? — Аннабель с удивлением уставилась на десять, а может и двадцать очагов возгорания в их огромном богатом районе. — Откуда все эти пожары?

— Суета, — пожал плечами друид. — Люди слабые создания. Один начинает паниковать, другие тут же подхватывают. Слабые и безманерные существа, которые боятся того, о чем ничего не знают. Вот, лучше бы собрали всю армию, и выровняли больницу с землей. Но нет, они ставят заставы, убегают и в целом, ведут себя как… — он замолк, понимая, что начинает повторяться. — Что-нибудь известно о вашем муже?

— Нет, — с некоторой горечью в голосе, ответила волчица. Затем, внимательно посмотрела на уставшее лицо друида, на его опухшие глаза, трескающиеся губы и предложила: — Может тебе стоит отдохнуть? Выглядишь ты неважно.

— Духи не знают усталости, — низко поклонился Фурик и исчез, обвивая себя корнями.

Аннабель долго еще смотрела на чернеющий город. Вглядывалась в узкие улочки около забора своей резиденции, смотрела на оставшегося в лесопарке дракона, который отказался покидать территорию резиденции, и выдохнула про себя.

— Нет. Был бы здесь Эриль, он бы точно не позволил всему этому произойти! Я в этом уверена…

* * *

— Мы укрепим оборонительную линию, и выставим часовых сразу, как проведем первую атаку! — Великий некромант, развивал свой Великий замысел, объясняя по пальцам десятерым подчиненным свои планы. В том числе и Борису. Только первая атака уже была. Была бесполезной. — Когда мертвецы выйдут за забор, мы срежем первую волну врага ходячими. Потеряем половину, но сразу же, эту половину поднимем.

«Хрень, — подумал про себя Борис. — Это не тактик, а писарь в штабе за линией обороны какой-то.»

У него были основания так думать. Ведь у некроманта хватило мозгов, оживить крыс и приказать им, пройти в тыл врага, чтобы искусать первую линию войска людей, за забором. Крысы то ожили и тут же бросились в атаку, но перелезая через дырки в заборе, они просто попали массово под каток, который люди пригнали, чтобы закрыть последний проезд в больницу.

Это было… эпичным поражением. Бесполезной тратой сил и энергии.

Он смотрел на этого статного, сильного на вид и умного старика и, кажется, понимал, почему люди его все-таки одолели. Некромант был наивным и слишком узко мыслящим полководцем, не более. Его бы в болота или в трясину какую, чтобы все там перевернуть вверх дном, это да, была бы польза. Но вот воевать в городе? Да и вообще, зачем так сразу все было начинать?

— Есть предложение, как провести атаку? — у некроманта, видимо, закончились планы. Он замолк и вопросительно уставился на десятку других, более слабых некромантов. — Слушаю!

— Выпустить мертвецов в канализацию, — заявил один. — Пускай они распухнут там и взорвутся, а зараженная вода попадет в краны жителей города. Массовое заражение!

Судя по выражению лица Высшего, ему эта идея очень понравилась.

— Можем, запустить кишки катапультой! — предложил второй. — Массовое заражение!

— Мне это все нравится! — Великий некромант, демонолог и еще кто-то там, был в эйфории от новых идей. — ЕЩЕ! ЕЩЕ!

— Можем устроить ловушку! — заговорило сразу двое. — Выпустить сексапильных мертвых медсестер. И когда их пропустят через ворота, они сожрут вражеских генералов!

— О ДА-А-А-А! — экстаз на лице старика был непередаваем.

«Черт, какие же они тупые, — подумал про себя Борис. — Что-то я некромантов как-то по-другому себе представлял.»

— А может, — Боря все-таки не выдержал. — Просто никуда не пойдем? Ну, пускай люди сами нападут и попадут в западню. Какой смысл терять пешки, просто отправляя их за забор, если можно их убрать обратно в больницу, и массово атаковать каждого, кто переступит порог этого заведения?

Судя по выражению лица Великого некроманта, идея ему показалась полным бредом. И судя по глазам, он бы просто выкинул подобного дуралея в окно. Вместо того, чтобы хоть что-то ответить, старик махнул рукой и указал Боре на дверь, чтобы тот вышел. Затем, когда молодой некромант, а в бывшем, блогер и сатанист замер у стены, подслушивая, что происходит в кабинете главврача, Великий принял решение, пустить на убой половину армии и их тела и «жидкости», слить в трубопровод, чтобы заразить город.

И после… началась монотонная работа, в которую привлекли и самого Бориса. Они просто убивали одного зомби за другим и кидали их в канализационный люк. Вскоре, когда колодец был переполнен, туда спустилось два некроманта и они, пыхтя и вопя, проталкивали всю эту массу дальше по канализации.

План, был идеален, куда не посмотри. Только вот было одно, но.

Тела сбрасывали в канализацию, и Боря это понимал. Канализация вела в сточные воды, а сточные воды уходили в кислотное озеро за городом, куда сливали помои все фабрики. Там не то, что людей не было. Там не было животных, птиц, насекомых и в целом, оттуда воду никогда не брали.

— А ТЕПЕРЬ! — Некромант широко улыбнулся. — ЖДЕМ!

Ждем… ждем… ждем…

* * *

Сул Джо сидела на каменной брусчатке около дорогущей таверны в богатом районе. Сидела и плакала. Тут даже дядюшка орк не смог вынести ее слез. Хоть она и стала его врагом, он в душе был добрейшим «человеком». Очень рассудительным и умеющим прощать.

Бережно обнял ее, помог подняться и посадил на ее наездную кошку, которая во все время после поединка, рылась в помойке.

— Ну же, деточка, — ласково говорил орк. — Не стоит тратить слезы в пустую! Ну, подумаешь, он вас отделал. Он сильный малый, сразу видно, герой!

— Он мой герой, — продолжала реветь она. — Ты видел, с какой нежностью он защитил меня? Не дал саму себя убить⁈

— Видел, — кивнул орк, хотя он видел совершенно иное.

Рик, как его прозвала другая девушка, шагающая след в след за «ним», просто прервал акт самоубийства. Там не было нежности, там не было заботы, он и вовсе, хотел ей оплеуху отвесить, чтобы подобную дурь из башки выбить. Хотя в какой-то степени, подобное можно было назвать заботой…

— А с ним эта бестия. Странная, человеческая и неприятная! Я вижу в ней плохой умысел, она хочет навредить моему герою?

— Когда это он стал твоим героем? — орк, откровенно говоря, удивился. — Как тебя там…

— Сул Джо! — яростно крикнула темная эльфийка, и ударила себя кулаком в грудь. — Я великая воительница! Спроси у любого слесаря в богатом районе! Все меня знают! Все мне поклоняются.

— А ты не прораб на стройке? — попытался пошутить орк, но гневная воительница тут же оскалилась. — Ладно, больше такого не спрошу.

Он подождал, пока эльфийка успокоиться, и коротко кивнул на таверну.

— Пойдем, выпьем? Может буря в твоей душе немного уляжется.

* * *

Кладбище было отбито за два часа. Сразу же, как мертвецы появились, сектанты начали все поливать огнем. И за этот короткий промежуток времени, практика показала, что против магии нет приема.

Сир Никита, довольный своими людьми, медленно пролетал над могилами и на всякий случай, тратил ману, сжигая все под землей. Будь там гроб или какая-то незаконная лаборатория алхимиков.

Мертвецы уже были окончательно мертвы. Изредка, сектант позволил себе коснуться земли ногами, но он делал это осторожно. Опасаясь, что все же, какая-то пропущенная рука, а точнее ее владелец — мертвец, все же выжило и попытается его съесть.

Шествие его людей смотрело больше пяти тысяч различных людей и зверолюдей, и, сам того не понимая, сир Никита становился известной личностью. Тем не менее, не задумываясь о будущей славе, которую в данный момент ему давали два блогера, он раздавал лещей направо и налево.

Он был не доволен, что сектанты не качественно проводят зачистку. И вскоре, когда все кладбище было черным от гари и одно единственное светлое место, было склепом, сир Никита заголосил:

— Братья. Нашу веру попытались проверить на силу — темные существа. Мы остановили полчища мертвецов! Мы доказали. Нашему богу Рику то, что мы сильны не только духом, но и телом. Да здравствует Рик! — прокричал он, а затем, еще громче, так, что услышали зрители в своих телефонах. — ДА ЗДРАВСТВУЕТ БОГ НИЩЕТЫ И ВСЕХ ОБЕЗДОЛЕННЫХ! ВЕЛИЧАЙШИХ ВЕЛИКИХ! БОГ РИК!

Фраза «бог нищеты», обзавелось своим хэштэгов в социальных сетях в ту же секунду. Блогеры, сами того не понимая, запустили цепную реакцию по всему городу. А горожане, услышавшие только конец фразы, начали скандировать себе по нос: бог нищеты.

* * *

Меня не покидало странное чувство, что я вот-вот должен был начать икать. Причем, оно было настолько неприятным, что я даже поморщился.

«Черт. Как будто какая-то тварь думает обо мне, но только на половину, — пришла догадка в голову. — Найду этих недоносков и языки поотрываю!»

— Это ты мною недоволен, червяк? — богатый хряк внимательно посмотрел на мою скорчившуюся рожицу и стал еще злее. — Эй, выродок!

Я зажмурился, пытаясь сбросить с себя чувство икоты, но какой-то неполноценный позыв, аж в глотке застрял. Пазухи носа забились и глаза невольно заслезились.

«Слабое человеческое тело, — я закрыл лицо руками, попытался протереть глаза и немного надавил себе под челюстью, чтобы размять затекшие гланды. — Очень слабое!»

— Не плач, человек, — хряк тем временем, распинался, принимая все мои физические казусы на свой счет. — Я не буду тебя бить.

Его противный голос не вызывал у меня раздражения. Не сегодня, не сейчас. Першение и непонятный позыв стал чудовищным в какой-то момент, и я уже не удержался, чтобы не проораться:

— Задолбали! — мой рев, казалось, пронесся по всей улице, только вот я не совсем понимал масштабы моего крика.

Это, на удивление, помогло. Позыв тут же прекратился, поднялся ветер и хряк, который распинался тут передо мной, недовольно поежился, словно замерз.

— Чего тебе? — я не слышал того, что он говорил, и не знал, как сильно он тут пытался поднять свою самооценку. — Дай пройти.

Хряк сначала посмотрел во все стороны. Понял, что преградил мне путь, но тем не менее, никуда идти не собирался. Более того, мой наглый тон его как-то странно задел. Хотя, я не пытался никого обидеть.

— Отморозок, — прохрюкал тот. — Ты хоть понимаешь, перед кем ты тут стоишь?

Я внимательно осмотрел его с ног до головы и, наконец, вспомнил, где я его видел раньше. Нет, это был не директор школы, в которой училась Аля. Это был хряк, который взлетел на фонтане дерьма, когда пожелал мне всякой гадости.

— Тебе фонтана дерьма было мало? — спросил я. — Еще полетать хочешь?

Не знаю, что я такого плохого и обидного сказал, но хряк как-то недобро на меня покосился. Я тут же выставил перед собой зеркальный, невидимый щит, авось этот придурок хочет проклясть меня. И спокойно обошел его. Единственное, что я не учел, это силу этого тела. Ее почти не было.

И большая часть моих навыков работала очень странно. Когда хряк попытался меня ухватить за рукав, видимо, чтобы извиниться за свое поведение, его рука встретила невидимую защиту, и в следующий миг, он просто схватил сам себя.

А затем, когда он понял, что меня не остановить, ведь попыток пять, а может и шесть, он все же сделал, он просто остановился и начал кричать мне:

— Чертов маг! Я тебя все равно накажу! Козлина!

А мой зеркальный, прозрачный щит, отзеркаливал ему его же голос:

— Сам козлина!

Маша нагнала меня почти сразу же, с удивлением, коснулась не моего плеча, а своего и начала засыпать меня неудобными вопросами.

— А как ты так это сделал? А что у тебя за магия? А меня научишь? А много в тебе маны? А что ты еще умеешь?

Она стала мне напоминать раздражительную Алю, которая своими глупыми, детскими вопросами, могла свести с ума любого.

— Рик! — Маше, видимо, надоело, что я ее просто игнорирую. — Ну, поговори со мною!

— Чего тебе? — спросил я, остановившись. — Так, это и есть больница?

Маша застыла по правую руку от меня, посмотрела туда же, куда смотрел я, и ответила:

— Ну, вообще, да. Только чет- она какая-то странная…

Я и сам видел, что она странная. Пять этажей, все блестело и сияло, словно повсюду были неоновые огни. А учитывая, что на улице было темно из-за туч, здание выглядело слишком зловещим, что никак не говорило о нем, как о больнице.

Что было самым удивительным, несмотря на то, что здесь был центр богатейшего района города, я не увидел ни одного солдата или охранника.

Глава 3

Я и мой компаньон прошли через каменную арку, за которым возвышалось странное здание, и остановились в пяти метрах от дверей, которые должны были вести в больницу. Только вот я в очередной раз убеждался, что от больницы здесь — ничего не было.

Все вокруг усеяно непонятным мусором, бутылками, одеждой и прочим. Маша двинулась к табличке около самого входа и принялась вслух читать надпись на ней:

— Храм протестантов Львиного Зева, — ее голос звучал приглушенно. А затем, когда она повернулась, я уже и по ее лицу понял, что больницы тут больше нет. — Ты прикинь, — она вернулась ко мне и из-за ее низкого роста, продолжила говорить на уровне моей груди, — Зев — один из богатейших жителей центра. Такой… неприятный лев, который раньше выкупал фонды для борьбы со всякими заболеваниями и строил на их месте высотки.

— Молодец — сухо прокомментировал я, даже не опуская голову к Марии.

— Молодец? — искренне удивилась она и встала на носочки, продолжая говорить мне, на сей раз, в подбородок. — Он рушит последние надежды людей! — голос стал более злобным. — Ты понимаешь, сколько людей могли получить помощи? А бездомные еды?

— Если честно… — Я хотел было сказать как есть, что мне пофигу кто и что строил, но решил просто промолчать. Спорить с каким-то глупым человеком из-за другого глупого недочеловека не входило в мои планы.

Судя по тому, что девушка больше ничего говорить не стала, она поняла это.

Легким движением руки я отодвинул внучку Виктора, подошел к двери, и постучался, привлекая внимание чудака в очках.

— Уважаемый, — проговорил я. — Мне бы алхимика найти!

Старикан почесал затылок, поправил какой-то кожаный халат на себе, если это вообще был халат, а затем просто махнул рукой, мол, заходи. А сам развернулся и пошел в обратном направлении. Я не сразу среагировал. Посмотрел сначала на Машу за спиной, все же, что-то человеческое опять проклюнулось и желание уберечь ее от проблем…

«Да твою мать!»

Закрыл глаза, вдохнул полной грудью, выдохнул…

«Я не человек, — повторил сам себе. — Не ведись на эмоции тела… не ведись!»

Вдохнул. Выдохнул. Сосчитал до трех, представил, как верхом на драконе сношу голову архангелу с трубой под моим окном, и открыл глаза. Все человеческие эмоции тут же ушли коту под хвост.

«Соберись! — сказал сам себе. — Твоя цель близко. Наверное.»

Прикоснувшись к ручке двери, я обхватил белый металл и дернул на себя. Дверь оказалась заперта, точнее, она была заперта, пока я ее не дернул. Полупластиковая рама двери вылетела наружу вместе с деревянными косяками. Старик, который шел по коридору вперед, остановился, обернулся и присвистнул от удивления.

Я же переступил порог и быстро нагнал его. А затем, просто осматривался, ведь в моем мире никогда не было больниц. Ну, по крайней мере, я в них не ходил.

Но и предположить, что в таком месте лечат людей, я бы не смог. По обе стороны коридора были палаты, где роль дверей выполняли самые обычный тряпки и занавески, скрывающие то или иное помещение. Даже не заглядывая вовнутрь, я чувствовал энергию, которой было здесь… выше крыши.

— Бордель? — догадался я, когда где-то справа от меня послышался стон. — Да?

Старик, не оборачиваясь, начал рассказывать:

— Агась, — его голос казался отстраненным, словно он был вековым мудрецом и жил сразу в нескольких параллельных вселенных. — Господин лев, — я так понял, это и был тот богач с головой льва, о котором говорила маша. — Сделал доброе дело, выкупил больницу, отправил весь персонал в другую часть города, а сам открыл здесь развлечения для богачей.

— Доброе? Якобы от этого стало лучше? — Уточнил я.

— Да. Открылись частные клиники, с качеством, лучше, чем местные больницы, — хмыкнул старик, не останавливаясь. — Поднял бизнес остальным, так что его тут боготворят.

Мы прошли мимо еще парочки помещений и по итогу, вошли в какой-то своеобразный зал. Внешний вид которого, вызвал некоторые ассоциации в мозгу.

Было время, веков так семь назад, когда небольшая группа орков возвела ангар из говна и палок. Они вызвали великого шамана, и когда тот пришел, то построил портал и призвал в мир скверну. В целом, мне было наплевать, что в мире чума и какие-то странные черные существа появляются и жрут все подряд. Но когда это затронуло мой замок, пришлось просыпаться и разбираться.

В общем, этот ангар был настолько изрисован, что перед тем, как сломать шею шаману, я смотрел на все эти фрески и восхищался. И в целом, сейчас было ровным счетом тоже самое.

На потолке висела огромная люстра, увешанная трусиками и бюстгальтерами, стены были изрисованы причудливыми знаками, и… вокруг было хренова туча столов, за которыми сидели странные люди. Они пялились друг на друга и ничего не говорили. И как мне, казалось, даже не моргали?

«Ух… а не спят ли они таким образом? — подумал я, но, когда один из людей чихнул, идея тут же отпала.»

Проходя мимо них, я не мог не обратить внимание на льва в конце зала. В одних трусах, с узорчатой бутылкой в руках и явно недовольным настроем. Он сидел на большом, кожаном стуле и буравил меня своими глазами.

Маша тут же вжалась в мою спину, когда тот рыком, заговорил:

— Кто ты, чужак, и зачем пришел в мой дом?

Если его игнорировать, то сработает как всегда? Верно?

Старик в белых очках и кожаном пальто остановился после его голоса и обернулся к нам.

— Дальше я не могу вас провести.

— Почему? — удивился я, только в ответ он ничего не сказал. Просто стоял и пялился на меня, практически не моргая. — Ну, — не выдержал я. — Где алхимик?

Вместо ответа, чудак как-то странно улыбнулся, ушел в сторону столов и сел напротив неприятной на вид женщины, с фиолетовыми волосами, лишними килограммами тела и очень неприятной бородавкой на носу.

— Твою же ж, — недовольно забормотал я, оборачиваясь к Маше. — И? На кой-черт мы сюда пришли? Где алхимик?

— Может, он здесь? — предположила девушка. — Старик же и привел нас сюда… нужно просто позвать…

Хорошая идея. Я одобряюще кивнул Марии, которая оказалась не промах, повернулся к сидящим за столами людям и…

— ЖИВЫЕ СУЩЕСТВА В ЭТОМ ЗАЛЕ! — громогласно заговорил я, привлекая к себе внимание всего зала, а может и всего здания. — СКАЖИТЕ, ГДЕ МНЕ НАЙТИ АЛХИМИКА?

Никто мне ничего не ответил. Все повернули головы одновременно, уставились на меня пустыми глазами и на этом — все. И по итогу, отреагировал только один человек, точнее, только одно существо.

— Какого черта ты делаешь? — привлек мое внимание лев, который тут же встал со своего стула и направился к нам, поигрывая мускулами на пушистом теле. — Человек, какого черта ты здесь орешь? Ещё и без моего разрешения!

— Бывает, — пожал я плечами. — Меня тоже часто будят, хоть я и против. Ну а тут, так уж вышло.

Лев остановился в двух метрах от меня, засунул руку себе за гриву и достал какой-то флакон. Откупорил его и макнул, разливая вокруг себя жидкость.

Я — не почувствовал ничего, а вот Машу аж затрясло. Она упала на колени, прикрыла глаза и вытянула лицо, словно подверглась каким-то чарам.

— Почему ты не падаешь на колени? — удивился тот. — Это же «Джи» феромон! Под ним и мужчины не могут устоять!

Оп. Мне же не показалось? Алхимик это и есть этот лев? Или… я ошибаюсь?

— Ты же алхимик, да? — улыбнулся я, делая шаг вперед. — Дружище, выручай! Вопрос жизни и смерти!

На мой шаг вперед, лев отреагировал неоднозначно. Сделал шаг назад и, кажется, как-то недобро посмотрел на меня.

— Да выдохни ты, — я вяло улыбнулся, и сделал два шага вперед. — Мне просто нужно узнать местонахождение одного камня, и все! Помоги, я же в долгу не останусь!

На самом деле, я и предложить ему ничего не мог. Ну, что я ему могу дать? Пару советов, как высыпаться? Или порекомендовать украсить зал поизящнее? Ну или…

— Если у тебя есть проблемы, — более холодно заговорил я. — То я их могу решить!

Льву не понравились мои слова. Он чуть опустил голову и хищно посмотрел на меня. Я почувствовал в этот миг какую-то энергию, которая пыталась пробраться в мой мозг, через мои глаза. Только вот, толку от нее не было.

— Эй, ты чего? — я сощурился и ухватил его за руку, прерывая зрительный контакт. — Дружище, подскажи, где мне найти Биозаровый камень!

— Что ты такое? — на его зверином лице была маска растерянности. — Почему ты… — он выдернул руку и, прыжком назад, вновь увеличил дистанцию. Посмотрел на меня испуганным взглядом и широко раскрыл пасть.

В следующий миг, из его глотки послышался рев, да такой силы, что люди в зале попадали на пол вместе со столами. Маша с колен, упала на живот, вцепилась в мою ногу руками и изо всех сил пыталась не улететь.

Эффекта, который лев преследовал не было. Меня лишь обдало ветерком, который растрепал мои волосы и не очень приятным запахом.

— Ты когда последний раз зубы чистил? — поморщился я. — Дружище, ты бы не перебарщивал! Мне нужен только камень, а не представления!

Я даже шагнуть не успел, когда это чучело с огромной гривой, кинуло перед собой темный флакон. Пузырек коснулся пола и вспыхнул, кратковременно ослепляя меня. И как только мои глаза смогли сфокусироваться, я понял, что лев испарился.

— Твою мать, — недовольно пробормотал я, опуская голову вниз. — Это точно был не алхимик, а сраный фокусник!

— Я не… — тяжело проговорила она, пытаясь подняться. — Рик, мне кажется…

Я не дал ей договорить. Перебил, делясь своим общим впечатлением об этом месте.

— То нас заманивают в какое-то пристанище всякие молчаливые старики, то местный фокусник деру дает… как с вами вообще разговаривать? Вы, люди, не способны на конструктивный разговор! Понимаешь?

Разумеется, никакого ответа не последовало. Я протяжно выдохнул, щелкнул пальцами перед лицом девушки и к ней в ту же секунду вернулись силы.

— Пойдем обратно, к первой больнице, — недовольно проговорил я. — Мы зря сюда пришли.

— К… куда? — девушка встала, но, тем не менее, еще слабо держалась на ногах. — Куда идем? Что мы здесь делаем?

— Я же уже сказал, — пробурчал я. — В первую больницу, ну… — увидел в ее глазах легкое недоумение. — Черт. Маша, в ту больницу, которую оцепили, — в моем голосе были нотки грусти. — Мы потратили слишком много времени.

* * *

Аннабель долго и упорно рассматривала фотографию Рика, которую ее друид достал из социальной сети. Правда, фотографии было больше четырех лет, и юноша явно подрос, но, тем не менее, у нее появился в некотором роде — фоторобот.

— Как ты считаешь? — волчица стояла около своей резиденции и ждала машину. — Фурик, мы сможем найти его?

— Вашего мужа? — на всякий случай уточнил тот.

— Да, — волчица хмыкнула и посмотрела на темное дневное небо. — Я чувствую, что он еще жив.

— Я спрашивал у духов по поводу вашего мужа, — Фурик тут же пал на колени, и со стыдом в глазах посмотрел на волчицу. — Они говорили, что он взаперти. Что его душу держат в клетке, что его заставляют повиноваться!

Откуда он мог знать, что его духи хоть и не врали, но имели совсем иное⁈

— Значит, нам точно придется встретиться с этим Риком, — злобно прошипела Аннабель. — И тогда посмотрим, что можно сделать.

— Знать бы причину, — улыбнулся друид. — Почему они вообще решили схлестнуться в неравной схватке. Если такое существо смогло пройти все подготовки Эриля, да еще и выйти живым… боюсь представить, на что он вообще способен.

Аннабель вместо того, чтобы продолжить беседу, посмотрела на приехавшую машину, села в нее и приказала водителю:

— Вези меня к Львиному Зеву, — приказала она. — Придется попросить помощи у этого проныры. Если он, — заговорила она уже сама с собой. — Не способен будет найти моего мужа, значит, никто не сможет.

* * *

Борис был наказан Великим, и не был допущен к обсуждению глобальных планов. Поэтому, он сидел второй час на крыше больницы, смотрел на почерневшее небо и мысленно оскорблял Великого некроманта. За эти два часа, как «дерьмо» пошло по трубам, эта кучка неудачников вместе с «Великим», просто сидели в кабинете главврача и хихикали, словно маленькие дети.

Неужели, никто из них не понимает, что уже почувствовал бы связь с новыми мертвецами? Неужели они не понимают, что их план с треском провалился? Разве так может вообще быть?

— Эй, пацан, — голос Некроманта неожиданно зазвучал за спиной. Боря дернулся, но не повернулся. — Эй! — повторил старик, но уже более строго.

Понимая, что сейчас и его голова может полететь, юноша тут же развернулся, посмотрел недовольно на мудрое, вековое лицо, и сделал небольшой поклон, не меняя положение сидя.

— Простите, Великий, — приторно сладко ответил Борис. — Я задумался о Великих делах.

— О, у тебя есть мысли в голове? — улыбнулся некромант. — Так ты давай, делись со мной. Мне тоже интересно, что происходит в твоей голове, а вот вскрывать ее не хочется. Пока что.

Это было небольшой угрозой, и Борис это понял. Замер, задумался и попытался не задеть самолюбие некроманта.

— Я думаю, что стоит попытаться кидаться кишками в противников, — честно сказал Боря. — Вроде, мертвецы уже давно в воде, крутятся по трубам, но зараженных нет. Нужно как-то дополнить эффект.

— И убить еще часть? — удивился Великий. — Юноша, вам никогда не быть стратегом! Выкинем мы через забор зомби, и может даже удачно, но тем не менее, нам нечем будет оборонятся! — он разочарованно покачал головой и направился в сторону выхода, напоследок сказав: — Посиди еще тут, подумай, может в тебе все-таки есть хотя бы чуть-чуть разума.

Борис опустил голову, тяжело выдохнул и решил про себя, что с этим «чародеем» он больше разговаривать не будет. Да и в целом, пора бы валить отсюда. Учитывая, как некромант тратит драгоценные ресурсы, то есть, трупы, он скоро останется совсем один. И его просто убьют, на сей раз, навсегда.

Борис дождался, пока за Великим закроется дверь чердака, повернулся к забору и посмотрел вниз. Спрыгнуть то он мог, только вот десять метров высоты были слишком опасными для прыжка. Разумеется, юный некромант бы не убился, так как магии в нем было достаточно, но, тем не менее, рисковать здоровьем как-то не хотелось.

Спасением стала пожарная лестница, по которой он и спустился. С удивление посмотрел на оставленный людьми каток, понял, что за ним вообще никого нет, а всё «войско» скопилось у центрального забора, хмыкнул, и просто покинул эту территорию.

* * *

Львиный Зев все еще не мог прийти в себя. И не из-за того, что на этого человека не подействовали его феромоны, которые он делал не один десяток лет. И не из-за того, что его «царский взгляд», не заставил человека пасть на колени, а потому что…

Потому что Зев почувствовал адскую, демоническую силу в теле этого существа. Силу тысячелетнего духа, способного раздавить его одним только желанием.

За всю жизнь в роли алхимика, он повидал многое. И демонов, и ангелов, и нежить… и даже застал одного вампира, которого похоронили несколько веков назад. Но чтобы увидеть такого монстра…

Его хвостик предательски дрожал. Зубы сводило от нервной боли, а глаза горели от слез.

Он до последнего не мог понять, как вообще в таком теле может быть столько силы.

— Монстр… демон… — истерично предполагал он, забившись в угол комнаты, с белыми, мягкими стенами. — Сатана… изверг! Точно… он точно не человек!

В дверь палаты, куда он спрятался, неожиданно постучали. У льва аж истерика началась и на все его мольбы: «не входить, занято», были проигнорированы. Через полминуты, в палату вошла волчица, с каким-то сгорбленным стариком, в деревянных доспехах.

— Зев, — он узнал, что это была Аннабель. — Ты в порядке?

— В полном, — соврал он, но тем не менее, не стал показывать слабость перед волчицей. Волк льву неровня.

Он встал, потер лицо и тут же объяснил свое состояние:

— Методика лечение водой, — улыбнулся он, понимая, что губы еще трясутся. — Нужно закрываться в комнате и поливать себя…

— Я не за этим пришла, оборвала его Аннабель. Затем, она засунула руку в карман и достала фотографию мужа. — Мне бы узнать, где находится мой муж. Поможешь?

— Я давно не занимаюсь поисками, — отрезал Львиный Зев. — И давно не занимаюсь поисковой алхимией. Если я кого-то и могу найти, так это только тех, кого видел или с кем взаимодействовал в течении последнего дня. Ты зря пришла, Аннабель. Я не помощник тебе.

Волчица недобро посмотрела на него. Затем, достала мешочек, весьма увесистый и положила его в лапу льва.

— Тогда, это тебе за информацию, которую ты сможешь достать, не прибегая к алхимии, — недовольно произнесла она. — У тебя же остались еще разведчики в этом… — она обвела когтистой, мохнатой рукой палату. — Обители?

— Пятнадцать представителей органов власти, — гордо заявил Львиный Зев. — Все на полу в общем зале. Играли в нарды, пока не пришли гости.

Волчица ничего на это не ответила, и опять залезла в свой карман. Только на сей раз, она достала фотографию другого существа. Стоило льву увидеть юношу лет четырнадцати на старой фотографии, как у него началась новая истерика.

— ЭТО НАСТОЯЩИЙ МОНСТР! ОН НЕСЕТ СМЕРТЬ! УБЕРИ ЭТО! УБЕРИ!

Аннабель стояла в полнейшем изумлении и не могла поверить в происходящее. Никогда ещё она не видела льва в таком испуганном состоянии…

Глава 4

Великий некромант не мог понять очень многих вещей. Например, почему спустя четыре часа, ни одного нового зараженного не появилось? По идее, большая часть зараженной воды должна была уже попасть в водопроводы, и первые разносчики «мертвечины» уже должны были дать обратную связь.

— Невозможно, — комментировал он собственные размышления. — Что-то явно пошло не так.

А еще, куда делся пацан, который и помог ему проснуться?

— Эй, Борис, — некромант облазил уже всю крышу и начал заглядывать туда, куда юноша, физически бы не смог залезть. — Боря?

А Бори то уже не было.

Великий отогнул шифер, посмотрел на полудохлых тараканов и цокнул.

— И здесь нет…

Подошел к трубе воздуховода, потыкал желтым ногтем обшивку и отворил решетку. Внутри, разумеется, тоже никого не было. Кроме птичьего дерьма, перьев и каких-то жучков.

— Тут тоже пусто… — задумчиво пробормотал себе под нос.

Подошел к самому краю, посмотрел вниз и начал медленно перебирать ногами, двигаясь строго по контуру здания. Авось Борис просто свесился?

— И тут никого… — уже немного обиженно, сказал сам себе некромант.

— ВЕЛИКИЙ! — зазвучал голос со стороны чердака. — ВЕЛИКИЙ!

Некромант разочарованно вздохнул, повернулся к девушке лет сорока пяти, и хмыкнул.

«Для человека имеющему задаток к некромантии, она очень даже ничего, — внимательно посмотрел на огромный, выпирающий из-под мантии бюст, искусственно, выбеленное лицо и ярко-красные глаза. — Может, стоит подумать на счет потомства?»

— ВЕЛИКИЙ! — повторилась она уже в третий раз. — Люди спрашивают наши условия?

— Условия? — удивился старик, расправляя свою длинную шевелюру и медленно направляясь к женщине.

«Интересно, а в этом веку как ублажают женщин? Дарят могильные цветы, или может, приносят жертву?»

Некромант не знал, чем покорить ее. Только из-за того, что ему было не меньше трех веков от роду, а девушке гораздо меньше.

— Может, ты любишь праховые маски? А? — спросил он сам себя. — Или?

Сотни лет, которые Великий некромант провел в полном одиночестве, сказались на его мужской силе. Нутро, требовало партнера, и противиться этому, старик не мог. А эта женщина, была как раз под тип тех, кто ему нравился. В самом соке, еще живые, с большой грудью и белым лицом. Эталон красоты!

Подойдя к женщине-некроманту почти вплотную, он резким движением руки вверх, схватил пролетающего мимо голубя. И протянул его ей.

— Это тебе, — он попытался сделать непринужденную улыбку, одновременно хмуря брови, как это делали в старые века. — На, поешь!

Женщина аж дернулась от неожиданности. Только вот есть голубя она не стала. Положила в карман и, одобрительно кивнув, заговорила:

— Люди вышли с нами на связь и спрашивают, какие условия мы примем, чтобы освободить заложников. Я пока не дала ответ, и вот… — она потупила взгляд, положила руки на мантию и продолжила. — Что делать будем, Великий? У нас же нет заложников.

Для некроманта само понятие — заложники, было чуждым. Неприятным на слух и в целом, непонятным.

— У них есть дипломат? — спросил он спустя минуту тишины, чем заставил красноглазую вновь поднять голову и посмотреть на него. — Мы можем получить их дипломата, заразить его и отправить заражать остальных.

— Великая идея от Великого, — она нежно улыбнулась, и сердце некроманта растаяло окончательно. — Так и сделаем!

* * *

Я и моя спутница за час добрались до больницы, в которую мы направлялись изначально, но передумали, из-за оцепления и какой-то суеты. Мария, остановилась за спинами людей в форме, улыбнулась в камеру видеооператора и повернулась ко мне.

— Знаешь, что, Рик, — она внимательно посмотрела в мои глаза. — Не пройдем мы.

— Это еще почему? — я подошел к ней почти вплотную, и посмотрел на оцепленное здание, над ее макушкой. — Войска нет, земля не перерыта, какие проблемы?

— Оцепление, — прошептала она мне в шею. — Нас просто не пропустят, понимаешь?

Я чуть опустил голову, посмотрел на ее макушку и хмыкнул. Она что, не знает, что такое Великий режим игнорирования? Все просто, делаешь каменное лицо, не замечаешь вокруг себя никого и просто идешь. Ну вот кто, увидев эту уверенную в себе походку, подумает тебя остановить?

Эх… глупые люди.

— Ну, я пошел, — собственно говоря, ничего объяснять этой женской особи я не собирался.

Смысл? Она не знает банальных вещей, она не понимает, что такое тайная техника. С такими людьми слишком тяжко.

В моменте, когда я обхватил это хрупкое существо двумя руками, приподнял, чтобы поставить чуть в стороне, дабы она не мешалась под ногами, начался какой-то движ. Полицейские в синих формах, со странной шляпой с козырьком на голове, принялись суматошно кого-то искать среди присутствующих.

Я всего на один миг замер, потупился, и по итогу, стал обладателем пропуска на территорию. Что было просто замечательно, мне не пришлось бы показывать нерадивым людишкам свои техники, свои навыки… супер.

— Нам нужен переговорщик! — дядя с очень плотным, пивным брюшком, красным пятном на подбородке и пышными усами, привлек мое внимание. — Есть желающий? Или, может, у кого есть навыки общения с преступниками?

Вот он мой шанс.

— Я, — мой холодный тон привлек внимание полицейского.

Только вот он поступил странно. Усмехнулся и пошел зазывать дальше. Он что, думает, я шучу? Человек не понимает, на что я способен?

Обошел Машу, обошел стайку других полицейских, но более меньшей комплекции, чем усач, похлопал его по плечу и заявил:

— Ты смеешься над моими навыками? — в моем тоне были нотки жесткости. — Человек, ты хоть понимаешь, что ты только что сделал?

Полицейский обернулся ко мне, осмотрел меня с ног до макушки и не убрал с лица самодовольную ухмылку. Вот же ж усатый пес.

— Мальчик, иди петушок соси, — улыбнулся тот. — Здесь взрослые дяди дела решают, ваши жизни спасают! На, — он достал из кармана что-то янтарное, кстати, очень похожее на голову петушка. — Держи. Только учти, он слишком сладкий!

Это был очевидный перебор с его стороны. Мало того, что он не воспринял меня всерьез, так еще и высмеял. Прилюдно. Другие полицейские довольные такой выходкой, заулыбались. Но это было последней каплей.

Я вытянул руки, схватил мужичка за плечи, приподнял и чуть вытянул вперед голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

— Я. Пойду. Туда. Ясно? — мой тон был убийственно-чудовищно, демоническим.

Активируя дар убеждения, я мог бы и запечь его мозги, только вот вовремя остановился. Увидел страх в его глазах, который тут же сменился пустотой, и поставил блюстителя закона на место.

— И это, — я лениво улыбнулся и почесал затылок, собирая на себе взгляды. — Сам ты свой петушок соси.

Маша, которая смотрела за всем этим, тихонько ахала и охала, понимая, что перед ней великое существо. Другие людишки, и не только, как-то подозрительно пялились на меня, но тем не менее, никто не подумал мне переступить дорогу. Когда я пошел в сторону главных ворот, ни одна двуногая сволочь не вякнула ничего лишнего.

«То-то же, — пробурчал сам себе в голове. — Сразу бы так.»

Когда я переступил черту забора, прошел через ворота, то тут же почувствовал странную силу. Не совсем естественную, и не совсем мне по душе. Она обволакивала ноги какими-то, еле заметными, черными путами и, кажется, пыталась затащить меня под землю. В целом, херня, и не такое видел. Но тем не менее, откуда она?

А еще, в воздухе пахло бодростью, чем-то неживым и, как мне показалось, приторным запахом аммиака.

— Чертовщина, — пробурчал себе под нос, переступая через лежащее тело, в котором был какой-то странный, жизненный процесс. — Что за подозрительная бодрость?

Мою уже привычную сонливость, как ветром сдуло. Вместо этого, каждый миллиметр тела словно зарядился жизненными силами и желанием творить. Это мне очень не понравилось… очень.

Существо, через которое я перешагнул, встало за моей спиной, пока я стоял и думал, что за хренотень происходит, и завыло. Я обернулся ровно в тот момент, когда мужчина не первый мертвенной свежести, вытянул руки и открыл рот.

Ассоциация, которая тут же впилась мне в мозг, вызывала не самые приятные воспоминания.

— Ах ты тоже вампир, да? — недовольно заговорил я. — Я же и тебя, сволочь, в чемодан засуну, да отвезу к твоему хозяину.

На мое удивление, мужик никак не отреагировал на мои слова. Хотя в них явно чувствовалась угроза. Он шагнул ко мне и тут же пал на землю, так и не вытянув губ. Мой царский лось явно устроил ему сотрясение мозга. А если судить еще и по хрусту, то шейные позвонки покинули это место.

— Ничего, — подытожил я, зависнув над мертвецом, не испытывая угрызение совести. — Вас так не убьешь, так что, полежи, подумай над своим поведением.

* * *

— Великий, — невысокий некромант пал ниц в кабинете главврача. — Только что убили моего опорного мертвеца!

— И? — Великий сидел на кожаном стуле и поглаживал ногу Варвары. Той самой широкогрудой сорокапятилетней, некромантше. — Расходный материал.

— Он это сделал одним движением руки! — невысокий не унимался и почему-то держался за лоб. — Удар был такой силы, что я ментально его почувствовал! Понимаете? К нам идет сильный маг на переговоры, нужно бы укрепить внутреннюю охрану!

— Ментально? — удивился Великий. — Заразить такого, было бы полезно для нас. Что может быть хуже, зомби с магическими способностями, верно?

Вопрос был адресован мертвенно-бледной Варваре, которая боялась сделать лишнее движение, дабы не вызвать гнев повелителя. А тот, уже перешел все границы. Оставил своими длинными, неухоженными когтями, стяжки на ее новых колготках, которые, между прочем, еще и стягивали все недостатки.

— Верно, — прошептала она, гадая, когда же он ее отпустит. — Нужно всем собраться и разом, ударить по нему!

Ее идея очень понравилась Великому. Только тот переиграл ее иначе.

— Всем некромантам собраться на втором этаже, — объявил он, и Варвара тут же, радостная, спрыгнула со стола. — Кроме тебя, моя полумертвая красавица!

У девушки аж руки опустились.

— Встретите его вместе с оставшимися зомби, покусаете и доставьте ко мне, ясно тебе? — он обратился к невысокому. — Так остальным и передай, это мой приказ.

* * *

Душа Бориса терзалась сомнениями. Покинув такое сильное место, но такого глупого Великого некроманта, он так и не ушел далеко от больницы.

— Чертов старик, — чихвостил он своего господина. — Вот почему такое могучее существо и такое тупое? Где здравый смысл? Где нормальное командование?

Небольшой, черный енот, который был невольным слушателем его недовольства, запищал, поднимая голову из мусорного бака.

— А тебе что? — юноша посмотрел на не так давно, мертвого питомца. — Нашел что?

Енот покачал головой из стороны в сторону, и нырнул обратно, пропуская через свою пасть этикетки от йогуртов.

— Может, — Борису нужен был слушатель, а иначе… его разговоры могли начать пахнуть шизофренией. — Может мне вернуться? Попытаться с ним поговорить еще раз?

Ответа не последовало, и юноша начал прикидывать в голове все варианты развития событий. С одной стороны, некромант мог его и к чертовой матери послать. С другой стороны, убить. И в самом лучшем случае, принять его ум, как особый дар.

И… было еще кое-что.

— А на кой-черт он мне вообще нужен? — Борис встал, пнул мусорный бак и подхватил енота за его лысый загривок. — Давай просто вернемся и посмотрим, что там происходит? Посмотрим одним глазком, да сами начнем свою армию собирать? А?

— ПШ-ПШ, — заверещал недовольный енот.

— Точно! — от собственной гениальности юного некроманта начало распирать. — Посмотрим, сколько там полицейских, магов и вояк, и найдем другое место, где поднимем мертвецов и начнем заражать город. Своей армией, я добьюсь почета среди остатков этих тупых магов, а затем сам Великий признает мою силу и пойдет со мной на Рика!

— ПШ-ПШ, — ответил ему енот.

* * *

Я переступил порог этого злачного места. Запахи тут…. Были чудовищно противными. Воняло тухлятиной, нестиранными носками, странными, эфирными маслами и в целом, обстановка была удручающей.

Полы в крови, светильники еле-еле работают, так еще и странные люди почти сразу же, перегородили мне дорогу. Я смотрел в их белые, мутноватые глаза и не мог понять, почему они вообще стоят на своих двух?

Мозг явно не функционировал, жизненной энергии в них не было, да и в целом…

— А, так вы и не вампиры, получается, — подытожил я, когда один из пяти «смертников», сделал шаг вперед, вытягивая перед собой руки. — Там это, ваш друг на земле лежит, отдыхает, так знайте, я не специально ему голову проломил, просто перепутал с одним неприятным, неправильным стариком!

Включил тайную технику игнорирования, и попытался пройти мимо них. Только не получилось…

Они просто наплевали на мои слова. Двинулись друг за другом, вытягивая руки и клацая челюстями. В том, что они не вампиры, я уже не сомневался. Но также, меня терзало смутное сомнение, что пару тысячелетий назад, я видел подобных людей.

— Вы чумные? — догадался я. — Вас какой-то шаман разбудил и заставил сторожить это место?

Ответа не было. Один из идиотов попытался меня схватить, но встретил лишь мою технику перехватывания рук. Я завернул его руку ему за спину до характерного хруста, и пинком, отправил дальше по коридору. Второй, который подозрительно близко клацнул челюстью около моего плеча, лишился зубов от удара локтем.

— Дуралей, — пробормотал я, ломая шею третьему. — Я же сказал, я просто хочу пройти дальше.

Но они словно и не слышали меня!

— А, так вы глухонемые⁈ — догадался я и, настраивая себя на более высокие тона, закричал громогласным голосом, да так, что стекла в окнах затряслись. — МНЕ НУЖЕН АЛХИМИК. Я ПРОСТО ПОИЩУ ЕГО, ЛАДНО?

Головы чумных тут же лопнули, с потолка посыпалась побелка, а паркетный пол, которым было все вокруг устлано, треснул. Некрасивая трещина появилась прямо возле моих ног и ушла аж до самой дальней стены, где виднелась лестница.

— Пу-пу-пу, — я поджал губы и начал вертеть башкой по сторонам. — Чуток переборщил.

До самой лестницы я больше никого и не встретил. Было, правда, пару тел, у которых не было голов. Но это точно был не я!

И уже у самого прохода к ступенькам, я почувствовал нечто не очень приятное. Нет, разумеется, это относилось и к странной собаке, у которой не было хвоста и в боку зияла дыра. Этот друг человека, не пытался съесть меня, а зачем-то, грыз подошву моего ботинка, и… это относилось уже к знакомой энергии, которая была чуть-чуть выше меня.

Кто-то стоял на ступеньках и, кажется, что-то колдовал, посылая черные нити ко мне.

Собаку я трогать не стал, чай животинка приносит радость своему хозяину. Я посмотрел на ее белые глаза, заметил над головой энергетическую ниточку, которая явно принадлежала ее хозяину, и чуть перенаправил энергию, силой мысли, разумеется.

Псина тут же перестала грызть ботинок, оскалилась. Из ее пасти появилась пена и она не совсем, естественно изгибаясь, пулей залетела вверх, после чего послышались захлебывающиеся звуки.

Стоило мне поднять на полуэтаж, как я стал свидетелем самой настоящей драмы.

Мужчина, в черном халате, с неприятным лицом какого-то деревенского быдла, помер прямо на моих глазах. Собака, видимо, припомнила ему все его огрехи и недокорма.

— Эх ты, — я сочувствующе выпятил нижнюю губу и прошел мимо мертвеца. — Нельзя так со своими питомцами! Не кормил? Бил? На улицу не выпускал? Вот тебе и ответочка.

Мертвец, разумеется, ничего не ответил, а собака, добив своего хозяина, тут же сдохла.

* * *

Великий некромант почувствовал смерть своего раба. Своего человека. Своего воина.

Он оскалился, спихнул со стола напуганную Варвару, и возвел руки к потолку. В этот же миг, тучи на небе стали еще темнее. Молния, которая вылетела из них, ударила ровно в туже точку, где стоял некромант и пробила крышу.

Глядя на зияющую, неровную дыру, в которой торчала арматура, пенопласт и какое-то тряпье, некромант обратился к небу.

— Мертвые бога, — закричал он, да так, что его голос эхом отражался от стен и разбивал всю посуду в кабинете. Будь то бутылки с коньяком, спрятанные в книгах, будь то банки с мензурками. — Явитесь ко мне! Одарите меня своей великой силой! Да покажите моему врагу, что значит энергия мертвеца! Заберите его душу! Согните его волю, и поставьте на колени передо мной!

В ту же секунду, за его дверью послышался неприятный его слуху рык, в котором, он различил слова.

Глава 5

Борис стоял возле забора и не мог поверить своим глазам. Его ненавистный враг, бывший одноклассник, а сейчас, какой-то бессмертный воин, проломил армейским лосем голову мертвецу. Да с такой силой, что энергетический импульс, который он послал, чувствовался даже телом некроманта.

— Твою мать! — он обратился к еноту, который недовольно «пшикал» ему на ухо. — Этот чертов Рик опять дичь творить начал?

— ПШ-ПШ, — ответил ему енот.

— Не пшикай на меня, — недовольно сказал Боря и зашвырнул енота за забор. — Иди за ним и докладывай, что он там делает! А то из нас обоих пуховики сделают.

Енот не мог ослушаться своего господина. Хоть и думал о нем не самые хорошие вещи.

Пшикая себе под нос, он разогнал свое полу пушистое толстое тело до не совсем реальных скоростей. Влетел в главные двери, и замер, глядя на Рика, который только что размотал всех на своем пути и последовал за ним на лестницу.

Борис смотрел на Рики глазами енота. Он стоял около забора, закрыв веки. Держал себя за виски и немного трясся. Его пугала такая близость с этим монстром, хоть он и понимал, что непосредственно он сам, физически, рядом не находиться.

Затем, он посмотрел на группу некромантов, которым Рик что-то сказал. После, в глазах все потемнело и итога битвы он не видел. Но зато он видел другое.

Как Рик стоит перед дверью в кабинет главврача. Противится невиданной силе и злобно что-то проговаривает.

— Нихера себе… — крикнул Боря, не зная чему больше удивляться.

В следующий миг, енот дал деру, действуя сугубо на животных инстинктах. Животинка понимала, что сейчас начнется какая-то жопа и лучше быть подальше, от этой жопы.

Борис открыл глаза, посмотрел на почерневшее небо, которое вообще больше не пропускало света и мысленно взмолился. Обращаясь то ли к Рику, то ли к какому-то другому богу…

— Пожалуйста, пускай сегодня все закончится, — попросил он небеса. — Пускай я больше не увижу этого человека!

* * *

Добиться от Львиного Зева информации на счет Рика у Аннабель не вышло. Нет, конечно, она узнала, что ищет этот ненормальный юноша, только вот, как этим можно было воспользоваться?

Аннабель вместе с друидом стояли на крыше борделя и смотрели на черное, как смоль небо.

— Как думаешь, Фурик? — волчица расправила свои серебряные волосы, и подняла морду к первым каплям дождя. — Где Рик держит его? В подвале? В выгребной яме?

— Боюсь, — лесной друид замялся, правильно формулируя ответ, чтобы, не дай бог, не обидеть свою госпожу. Тем не менее, он на всякий случай приготовился телепортироваться, чтобы не получить по шее, за то, что он собирался сказать. — Что на цепь его посадили. И в будку кости кидают.

Аннабель, разумеется, обозлилась, но друида и коготком не тронула. Сама все прекрасно понимала. Люди — свиньи, и они не умеют обращаться со зверолюдьми.

Понимая, что его госпожа не стала драться, Фурик сделал небольшой шаг в сторону и заговорил.

— Может, госпожа Аннабель, стоит поискать других нюхачей? Да отыскать вашего мужа сторонними способами?

— Нет, — не согласилась с ним волчица. — Кроме льва никто не сможет его отыскать.

В этот же миг, на крышу поднялся Львиный Зев. Изрядно выпивший, и, возможно, поэтому смелый.

— Э-э-э-э-э, — он, запинаясь в собственных ногах, медленно приблизился к парочке. — Чего это мы тут делаем, а? Почему не ушли?

Он недовольно посмотрел на волка, и, сугубо на собственных инстинктах, захотел вышвырнуть ее с крыши. Волк льву — не товарищ. Всем известно, что лев — царь зверей. Но вот только в этом городе, целых два поколения волколюдов, одни из которых сидят в мэрии.

Не он, гордый лев, а какой-то жалкий шакал.

— Да вот, думаем, — заговорила Аннабель. — Как мне мужа моего найти.

— А чего его искать? — икнул лев. — В секте какой-то, у кладбища.

Его заявление покорило всех. Лев, сам того не понимая, оказал неоплачиваемую услугу, тонко намекнув о том, где находится Эриль.

Пользуясь тем, что алхимик изрядно пьян, Фурик осторожно начал задавать вопросы.

— А не знаешь ли ты, о Великий, — он решил пересластить величие льва, который страсть, как любил, когда перед ним лебезят. — Что случилось между Риком и Эрилем? Почему они схлестнулись в неравной схватке?

— Схватке? — удивился лев и потянулся в карман.

Достал небольшую, черную сложенную карту, разложил ее на крыше. Отхлебнул из бутылки и кинул камни на карту.

— Так это, — улыбнулся лев. — Эриль, как последний трус, нанял убийцу, чтобы тот убил Рика.

Аннабель еле сдерживалась, чтобы не впустить клыки в глотку этого морального урода. Но тем не менее сдержалась.

— Камни говорят, что Рик разбил его войска за пару минут, да и душу его разбил. Вот Эриль и побежал к сектантам, поджав хвостик.

Это было последней каплей. Аннабель резко дернула рукой, пытаясь влепить пощёчину надменному львиному алхимику. Только тот оказался не так прост, как казалось. Пьяные глаза тут же пришли в норму, а когтистая рука перехватила удар. Лев сжал руку Аннабель до хруста и злобно прошипел:

— С тебя еще мешок монет, псина. И чтобы я больше не видел тебя, твоих щенков и недомерка мужа, в моем заведении.

* * *

На втором этаже я встретил горстку непонятных людишек. В таких же черных мантиях, как и умерщвленный собственным питомцем. От них разило чем-то неприятным моему нюху. То ли могильной землей, то ли потрохами…

Да и в целом, они были какие-то мутные. Стояли там, впереди, покачивались на каблуках и злобно зыркали в мою сторону.

Понимая, что с ними я ничего иметь общего не хочу, да и разговаривать не хочу, просто включил свой любимый ингор, и двинулся прямо на них.

Маги засуетились. В стороны разбежаться не пытались, а наоборот, выставили указательные пальцы и начали обстреливать меня плохо пахнущей энергией. Невидимые обычному человеку лучи, попали в мое тело и впитались в кожу. Тут же, на языке появился неприятный, земляной привкус.

— А ну брысь, — приказал я, сближаясь с магами. — Завязывайте!

Но никто из них даже не шелохнулся, словно они и не боялись меня вовсе. Наоборот, они начали вливать в меня еще больше этой омерзительной энергии, будто пытались переполнить меня дерьмом.

Это, разумеется, мне очень не понравилось. Я дал, сначала, леща одному, самому ближайшему магу. За окном что-то вспыхнуло, раздался гром, и лещ получил следующий. Только вот, несмотря на двух павших собратьев, остальные не переставали меня удивлять. Начали вливать больше энергии и тем самым, просто сильнее меня разозлили.

— А ну, — я схватил одного за загривок, потащил к окну и спустил вниз. — Отдохни!

Затем, очередь пришла второго. А затем третьего и четвертого. Одни друг за другом посыпались в окно, что-то яростно крича. После, началась очередь подзатыльников.

Ну просто потому, что царские удары нужно было чередовать. Можно же и устать от однотипного ведения боя. Подхватил одного за воротник, притянул к себе и в боевой манере, тут же чуть пригнул его и влепил супер-подзатыльник. Маг пролетел по паркету не один метр, и сам, рыбкой, нырнул в окно.

В конечном итоге, восемь магов оказались под окном, а двоица лежала под моими ногами. Стоило мне повернуться к двери, из которой чуялась самая мощная сила, как с улицы опять начали посылаться лучики все той же ахинеи.

Спускаться на улицу, чтобы еще раз всем доказать, что они не правы, я не стал. Поднял самого живого, который был удостоен первого леща, щелкнул по носу, приводя в чувства и заговорил с ним:

— Слушай, не знаю кто вы такие и зачем на меня напали, однако… — мужчина с большим количеством морщин на лице, не показывал мне страха.

Я же, внимательно присмотрелся и понял, что он и так мертвец. Так это что, получается, он некромант? Раз мертв и магией владеет? У-у-у-у! Некромантов я очень не любил. Эти бессмертные сволочи вообще не спят! И пропагандируют остальному миру, что сон — пустая трата времени!

Свиньи, одним словом! И сами не спят и другим мешают.

— Так ты некромант, — озвучил я свою догадку вслух, и мужик улыбнулся. — Ересь ты, а не некромант, — недовольно буркнул я, подтаскивая некроманта к окну. — В общем, — я ему еще раз щелкнул по носу, чтобы тот улыбался не так раздражительно. Случайно сломал хрящ, понимая, что тому все равно не больно. — Там это, твои, — я кивнул в сторону окна и тут неожиданно понял, что тот все же боялся меня. — Передай им, чтобы в спину не били. Я это… алхимика найду и вас в землю закопаю, договорились?

— Я не… — прошептал он. — Не надо, дядя!

— Надо. — Сочувствующе поджал губы и рывком, швырнул его в кучку некромантов, которые уже встали. — Пу-пу-пу… — протянул я, глядя на то, как я переборщил.

Летящее тело попало точно в цель. Некроманты, скорее всего, долго еще не смогут собрать свои кости.

— Ну, — поддержал сам себя. — Значит, не скоро еще колдовать начнут. В любом случае, мой план сработал.

Следующим делом, был тот самый, странный кабинет, в котором чувствовалась что-то мощное. Но вот стоило мне подойти к двери, коснуться ручки, как раздался грохот, а какой-то чудак по ту сторону двери, заорал так, что у меня в ушах зазвенело.

А после, началась полная чертовщина!

Невидимая сила, даже, не видимая для меня, просто прессом свалилась мне на плечи и попыталась опустить меня на колени. Я аж слегка поднапрягся

— Э, — прорычал я. — Это кто тут меня на колени пытается поставить⁈

Эмоции переполняли меня, сменяясь с удивления, на злобу. И именно этой злобе я дал ходу. Сначала, сжал пальцы, собирая в кулак всю силу, попутно покорежив стены. А потом придал рукам и немного магической энергии.

В конце, сгусток чудовищной, демонической силы, снес к чертям собачьим дверь, старика за этой дверью, и две стены. Давление тут же прекратилось, я спокойно встал, огляделся и молча зашел в кабинет.

— Есть кто живой? — внимательно посмотрел на женщину лет пятидесяти, в одной мантии, которая тряслась, сидя за креслом. — Эй, дамочка, а вы не алхимик, случайно?

— Н-н-н-не-ет, — заикаясь ответила та.

— Жаль, — понурил плечи, и пошел через стену, вслед телу, которое оставило здесь дыры. — Э, уважаемый, где вы там?

Прошел через процедурный кабинет, где все было залито какой-то желтой жижей, а вокруг все было разбито к чертям собачьим. Прошел через рентген кабинет, где было новейшее, европейское оборудование, которая больница не так давно получила. Цокнул, глядя на разбитое оборудование, понял, что это не я и с меня спроса не будет, и подошел к старику, который был впечатан в стену.

Он весьма хорошо вошел в бетон, мне даже сначала показалось, что это и не человек вовсе, а картинка на стене. О, точно, фреска!

— Эй, — я щелкнул пальцем перед его закрытыми глазами. — Дружище, не подскажешь, где тут алхимик? А то, кого не спрошу, они либо поцеловать меня пытаются, либо некромантами является… чертовщина, какая-то.

— Что ты такое? — прошептал он в ответ, обдавая меня вонючей могильной аурой. — Как ты смог выбраться из-под равновесия Тьмы и небес?

Равновесие Тьмы и небес? Где-то я эту чушь уже слышал… только вот где⁈

— А ты это, — я замялся, потыкал пальцем старику в щеку, убеждаясь в том, что передо мной реально человек, а не разговаривающая картинка. — Не некромант ли часом? — немного озлобился, так скажем, авансово, и случайно сломал тому зубы, тыкая пальцем в щеку.

— Я Великий! — пробурчал он, скованный бетонной стеной. — Я Величайший, из всех некромантов на земле!

— А, — раздраженно протянул я. — То есть, алхимика ты не видел, да?

Разумеется, никого и ничего он не видел. Так лишь, пустая трата времени, а не маг.

— И на кой-черт я вообще послушался и поперся в эти больницы? — я вытащил старика, положил его на кушетку аппарата, и внимательно посмотрел в его мудрые глаза. Которые вот-вот, из-за давления, должны были вылезти из орбит. — Скажи мне, некромант, где взять Биозаровый камень? Алхимиков — хрен найдешь, камень сам, как и демонов — тоже. Может, ты подскажешь? Ну, не зря же я пришел?

Он молчал. Мне пришлось ему немного помочь. Закрыл глаза, представил, что на месте старика — гвоздь, а моя сила мысли — это молоток. И начал забивать этот гвоздик в будущую крышку гроба для некроманта.

Не открывая глаз, я слышал его боль. Он верещал, пищал и вел себя как не мужик вовсе. По итогу, он просто испустил дух.

* * *

«Чудовищная сила! — некромант не мог поверить в то, что происходило. — ЧТО ТЫ ТАКОЕ⁈»

— Ну, не зря же я пришел? — спросил его враг.

А вот после, началось нечто страшное. Все тело сдавливало, кости ломались, все органы были всмятку. Только вот умереть некромант не мог. Уснуть? Да. Сделать ненавистную ему вещь. Но вот выбраться из-под этого чудовищного существа, он просто не мог. Не хватало сил.

Очень быстро пришло смирение, а затем, пришло одно-единственное объяснение этому поражению.

Его враг — самый настоящий демон.

«Я отомщу тебе, сука, — прошептал он мысленно, прощаясь с оболочкой. — Я найду тебя и покараю!»

Последняя мысль, стала… тавтологически — последней. Его просто раздавило, но лишь на некоторое время.

Когда мужчина вышел из помещения, бормоча себе под нос, что люди сволочи, некромант открыл глаз и как гусеничка, спустился на кафель.

«Я восстановлюсь и найду тебя! Даже несмотря на то, что ты воистину великой силы существо!»

* * *

Борис стал свидетелем того, как Рик вышел из больницы целым и невредимым. До этого, он наблюдал некромантов, которых все тот же Рик в секунду размотал, кинув в них тело собрата. И по итогу, просто понял, что он ему не по зубам.

Человеческое нутро пацана, сильно давило на него. Он в слезах ушел от больницы, не обращая внимания, что небо уже давно побелело и вышло солнце. С омерзительными мыслями, швырнул костюм некроманта в мусорный бак, пнул мертвого енота, который следовал за ним по пятам, и направился в свою съемную квартиру, в нищем районе.

А уже там, сел на пол. Плакал, обвинял судьбу-матку во всем произошедшем и неожиданно натолкнул сам себя на одну мысль.

— Раз этого ирода не победить. Раз этого монстра не замолить. То может, стоит с ним просто поговорить?

Он вскочил со стола, залпом, осушил чекушку, и засобирался в гости. Перед этим, раскинул на столе игральные кости, положив рядом с картой школьный альбом, где была фотография Рика и… загадал его найти!

Кости сами встали на место, где стояло городское общежитие квартирного типа. Номер подъезда, квартиры, да и самого этажа, игральные кости указали после следующего броска.

Борис, подготавливаясь к встрече с Риком, дабы излить тому душу и попросить его больше не унижать, помылся. Надухарился, выбрил морду.

Надел на себя свой самый лучший костюм, по случайности, как раз с выпускного. Вызвал такси и к ночи, уже стоял около этого злачного места, где и жил его злейший враг.

— Черт, а он меня вообще без гостинцев слушать будет? — Боря задумался, отвернулся от общежития и посмотрел на бабульку, которая торговала гвоздиками около тротуара.

Подошел, сунул ей парочку монет, выкупил букет и вновь вернулся к зданию. Трясущейся рукой, коснулся ручки двери, отворил ее и понял, что вот-вот сейчас сдохнет от волнения. Тем не менее, он уже решился на этот разговор. Он уже… был готов ко всему, чтобы не случилось.

— Я иду за тобой, Рик, — прошептал он, проходя мимо вахтерши, которая мирно спала на кроссвордах. — Это должно было случиться… — поддержал он сам себя, дергаясь от каждого шороха.

Глава 6

Сир Никита с удивлением смотрел на стайку новеньких сектантов и не мог понять, как так быстро он получил новых приспешников? Первым делом, он подошел к глазастой девушке, которая словно поигрывалась с его нутром, то и дело, покусывая губы.

— Доброго времени суток, — поздоровался он холодным тоном. — Потрудитесь объяснить, как вы вышли на нас? Листовки? Или, автодозвон?

Что листовки, что автодозвон, было нововведением в его секте, дабы привлечь как можно больше людей в молитвы великому Рику. И по факту, прошло лишь два дня, как с типографии вернулся один из сектантов и доложил Никите о запуске акции.

— Стрим, — улыбнулась она, все еще кусая губы. — Вы так бесстрашно сражались с ордами мертвецов! — тут она, разумеется, преувеличила. — Так яростно поливали все огнем!

В ее голубых глазах читалось восхищение. Девушка очень тяжело дышала, перечисляя сиру Никите его достижения. И… она словно специально выпячивала грудь и касалась своей талии, показывая Никите свои прелести. Он и сам все это видел и замечал. А все потому, что ее костюм сатаниста был настолько мал ей. Словно, она специально выбрала его для того, чтобы подчеркивать пышность своих форм.

Но она не учитывала только одного, Никите было плевать на телесный грех. Его вера была важнее всего на свете. Так что…

— Ясно, — сухо ответил он, и пролетел мимо удивленной девушке. — А ты у нас кто? — он обратил к низкорослому парню в деревенской рубашке и с рыжей шевелюрой. — Тоже стрим смотрел?

— Ды-а, — ответил рыжий и как-то придурковато улыбнулся. — Всем селом смотрели как вы мертвецам головы ломали!

— Жгли. — поправил его Никита и не разбираясь с прибывшим десятком новеньких, подлетел к самому старому сектанту, который был среди них. — Саша, — он обратился к высокому старику с крашенными, черными волосами, заячьей губой и одним слепым глазом. — Что такое стрим, не подскажешь⁈

— Видео сеть, — ответил тот, копаясь в памяти. — Популярная среди молодежи и существ, которые любят проводить время за техникой. Телевизорами там, компьютерами…

Все эти названия сир Никита знал, но все равно, это было слишком чуждо до него.

— То есть, технический прогресс дал нам новых послушников? — спросил он сам себя, хоть и знал ответ на этот вопрос. — Тогда… можно же и увеличить охват аудитории? — на сей раз, обратился к Саше. — Что думаешь?

— Можно, — кивнул тот. — Был у нас один сектант, который пропал… — он задумался на миг, нахмурил брови и начал почесывать веко здорового глаза. — Борис был, кажется… вот он был блогером. Нам бы найти молодежь, которая разбирается во всем этом.

— А если эти? — Никита кивнул на новеньких, как бы советуюсь с Александром, что, он в целом, делал очень редко, ведь сам был мудрецом. Точнее, сам себя считал им. — Может через них наладить связь?

Получив утвердительный кивок, Никита вернулся к рыжему деревенскому пацану. И уже через десять минут пришел к тому, что сектанты, отныне, будут снимать короткие отрезки своих молитв, где под свои слова они будут подставлять знаменитые или вирусные песни.

* * *

Мечты Бориса о серьезном разговоре со своим врагом, все больше и больше казались недоступными. Он уже полчаса бился в дверь к своему бывшему однокласснику… к человеку, который избил его в городе, за стримы и «монетки». К человеку, который несмотря на силу Великого некроманта, просто раздавил всех, как и мечты Бориса — отомстить.

— Почему же ты не открываешь, — он задрожал, на лбу появились первые испарины пота. — Рик… где же ты? Почему ты не хочешь открывать мне?

Ответа, разумеется, не было. Борис начал долбиться в дверь, применяя силу, тем самым, оставляя на двери отметины. И в следующий миг, послышались шаги за дверью. Сердце Бориса было готово уйти в пятки, когда он услышал звук поворачивающегося ключа. Дверь открылась, и юношу кратковременно ослепил светильник в коридоре квартиры.

А когда глаза привыкли к яркости, он сперва увидел небесный свет, который спускался на плечи его врага, а затем, он увидел недовольное лицо этого сильнейшего человека. Который смог сломить его дух и заставить преклонить колени.

— Она по телефону треплется, — холодно произнес он. — Хочешь, заходи.

«Она? О ком это Рик говорит… или… он что… издевается? Не воспринимает меня всерьёз или не понимает, что он сделал с моей жизнью?»

* * *

Я возвращался домой с сердцем, переполненным сомнениями. Весь мой день прошел насмарку… просто весь!

Во-первых, я не нашёл алхимика, а нашел какого-то фокусника-клоуна и старого некроманта и, по итогу, остался без камня.

Во-вторых, я чертовски сильно устал.

Возвращаясь в нищий район своего города, я первым делом посадил Машу в такси, потому что провожать ее до избы не имело никакого смысла. Пустая трата времени, да и лень как-то было. И так, сегодня, прошёл не один километр своими ногами.

И уже около своего общежития, с удивлением посмотрел на свет в окне моей комнате, протяжно вздохнул и вошел в главные двери. Приветливая вахтерша, как всегда, спала, и ей я искренне завидовал. А в самой квартире, что Нина что Аля, встретила меня с глазами полными удивления.

— Рик, — Нина первая подскочила ко мне, стоило мне переступить порог съемной квартиры. — Ты как⁈

— Спать хочу, — лениво ответил я, разуваясь.

— А как ты… — она потупила взгляд, взяла в руки телефон и включила какое-то видео. — Как ты смог сделать это?

Я посмотрел на экран и сначала даже не понял, что там происходит. Затем, до меня дошло, что кто-то заснял то, как я выкидывал из окна некромантов. А затем и вовсе, швыряю последнего так, что тот всех оставшихся ломает, сбивая с ног.

— М, ясно, — пожал плечами и обошел застывшую в удивлении, старшую сестру. В этот же миг, в ноги бросилась младшая. Попыталась меня приобнять, но я, понимая, что это надолго, обхватил ее за ее маленькие плечи и посадил на шкаф, чтобы она меньше меня доставала.

— Эй! А как я отсюда слезу? — Пропищала Аля.

В момент, когда за моей спиной началось ворчание Нины, я задернул за собой занавеску и опустил лицо в подушку. Вдохнул пыль, затхлый запах ткани и, кажется, начал проваливаться в сон.

Ну на конец-то… как же я долго этого ждал. Возможно, даже, на моем лице неосознанно появилась улыбка.

По ногам пробежала легкая дрожь, неприятный осадок дня начал улетучиваться, а сладкий сон с русалками и дриадами, начал подкрадываться…

— ВЕЛИКИЙ БОГ НИЩЕТЫ РИК!

Эти слова мигом перебили все мои сновидения. Я раскрыл глаза, вдохнул в очередной раз неприятный запах подушки и перевернулся.

Показалось? Может, из-за того, что я мало и плохо сплю, мне уже мерещатся тысячи глоток? Нет… вряд ли.

— Какого хрена… — удивился я, понимая, что вокруг темно. — Я поспал маленько, получается?

Ответа не последовало. Но я явно помнил, что, когда ложился, свет в комнате был включен. Получается… все-таки поспал?

Затем послышался храп Али, тихая болтовня Нины по телефону и ритмичный стук в дверь. Я прислушался и нет, мне не показалось. В дверь долбили, и не ритмично, а сильно.

Поднялся, одернул занавеску и осуждающе посмотрел на старшую сестру, которая лежала в наушниках и не видя меня, что-то показывала по телефону своему «оппоненту».

— Могла бы и дверь открыть, — чуть злобно пробормотал я. Но сестре было плевать. — Уйду я от вас, злые вы…

Я вышел в коридор и на последующий, сильный удар в дверь, резко распахнул ее. Сдерживая свои силы, разумеется, чтобы случайно не применить свою особую технику по открыванию дверей.

На пороге моей съемной квартиры, стоял какой-то странный, чернявый парнишка в шоколадном костюме. Короткие волосы, опухшие от слез глаза… лейкопластырь на щеке, видимо от неудачного бритья и с букетом красных гвоздик. Мне на миг показалось, что я его где-то видел, однако причина его прихода была предельно ясна.

— Она по телефону треплется, — тут же холодно проговорил я. — Хочешь, заходи.

А сам, просто отодвинул его с прохода и вышел из квартиры.

Нет. Все. Я устал от них. Пора искать новый ночлег, где меня никто беспокоить не будет.

— А я это… — дрожащий голос паренька был обращен именно мне. — К тебе, Рик.

— Чего? — я обернулся, посмотрел на этого бледнолицего человека, и недовольно протянул. — Извини, меня мужчины не интересуют.

Тот аж руки опустил. Дернулся как-то странно, захныкал и упал на корточки, бросая мне под ноги гвоздики.

— Я целую неделю выслушивал этот бред сектантов… молился, просил прощения… а ты просто опрокинул меня! — он начал подползать ко мне. — Рик, скажи мне, ну зачем? Почему ты разрушил все мои мечты и планы? Сломал телефон, нос… а потом еще и… и…

Он начал заикаться. Я же, смотрел на это представление с легким удивлением на лице. Черт, да кто он вообще такой? Что ему нужно от меня? Может, он перепутал меня?

— Этот Великий и вовсе оказался слабаком. — Шмыгнул он носом. — За что ты так со мной?

Я пожал плечами и, понимая, что бред какой-то истерички слушать не собираюсь, повернулся к коридору. Но вот даже шага сделать не успел, как тот начал истерику с новой силой.

— Рик! За что ты так со мной⁈ Я признаю твою силу! Но почему тебе этого мало⁈

— А ну закрой хавальник! — тут же из соседней квартиры вылезла голова толстяка, с плешью вместо волос.

— Не, ну реально завязывай, — проговорил я. — Не мешай другим спать.

— Пожалуйста, скажи мне… — он пополз ко мне и оказался около моих ног. — Тебе мало моих унижений? Почему ты решил полностью разрушить мою жизнь⁈

— Да я знать тебя не знаю! — Я начал закипать и уже приготовился отвешивать своего целебного леща. Естественно в оздоровительных целях…

* * *

Аннабель стояла на невысокой опушке напротив городского кладбища. Смотрела в бинокль и не могла поверить, что Эриль опустился до уровня сектантов. Ее муж, властный и сильный волколюд стоял на коленях перед небольшой фотографией прямо на верхушке склепа, где по легендам, похоронили могущественного вампира.

— Это он! — сказала она Фурику, который от нечего делать. Заставлял корни маленьких деревьев, ломать друг друга. — Это Эриль!

— Хорошо, — тут же ответил друид и бросил свое ленивое занятие. — Какой шаг дальше делаем? Просто приходим туда и убиваем всех сектантов?

— Убивать? — волчица отнялась от бинокля и вопросительно уставилась на горбатого старика в лохмотьях. — Фурик, с каких это пор ты вдруг стал таким предсказуемым⁈

— Так, это же сектанты, — недовольно ответил тот и тут же склонился. — Госпожа. Я их ненавижу до глубины души!

— И почему это⁈ — волчица вновь вернулась к биноклю и продолжила рассматривать своего, как она думала, погибшего мужа. — Поклоняется кому-то… так странно…

— Потому что эти сволочи, — недовольно забурчал друид. — Пришли в мое болото. Насрали, накидали бутылок и достали из глубины головастика Вековой Жабы. Затем, каким-то сраным образом, эти придурки смогли ее вырастить, а потом и вовсе, выпустили наружу, меняя все экосистему корневого мира!

Аннабель даже понять не могла, насколько слова друида были наполнены болью.

— А потом, ее вообще убили! — в глазах друида появились слезы. — Я оберегал головастика три десятилетия, не позволяя выйти наружу и познать этот страшный мир. А эти козлы просто пришли и насрали!

— Может, это и не они вовсе? — предположила волчица, вдоволь насмотревшись на своего живого мужа. — Сект же много.

— Они, я чувствую, — озлобился друид. — Я предлагаю убить их всех!

Аннабель ничего не ответила на это. Коснулась кармана своей куртки, где завибрировал телефон. Она достала из кармана смартфон, посмотрела на уведомление в социальной сети и открыла его. А все почему? А потому что на заставке видео, была морда ее мужа в капюшоне.

На видео, Эриль в костюме сектанта, на пару с остальными мутными личностями, носились по кладбищу, не касаясь ногами земли, и сжигали мертвецом одного за другим. Что было… странно.

— Они научили Эриля колдовать, — ужаснулась волчица. — Это же преступление против нашей природы!

— Вот-вот, — поддакнул Фурик. — Такое непростительно! Сектанты, мать их… убить всех до одного!

— Не будем торопиться… — покачала головой девушка-волк. — Вдруг они что-то знают… не стоит забывать о нашей главной цели! Пойдем, — волчица махнула лапой в сторону склепа. — Пора повидаться с моим мужем!

Друид хоть и был недоволен тем, что ему не удастся отомстить, но все же покорно кивнул и облокотился на свою клюку. Пошел вслед волчице, которая была переполнена надеждой.

— Я иду к тебе, мой дорогой муж, — она говорила сама с собой, что было не самым хорошим признаком. — Я заберу тебя в твой дом!

— Ага. А сначала, вырву сердца этим приспешникам Сатаны, — пробормотал сам себе под нос Фурик, забывая напрочь, что у волколюдов идеальный слух. — А потом…

Аннабель резко остановилась и недовольно покосилась на друида.

— Только попробуй им навредить, — зашипела она. — Сначала, мы заберем Эриля, а потом, делай с ними все, что захочешь!

И даже такой вариант событий вполне устраивал друида.

* * *

Паренек, который ныл и полз за мной на коленях, кажется, испустил дух. По его лицу пробежалась очередная слеза после моих слов, и он упал на пол. Задергался и начал шептать сам себе под нос.

— Он даже не понял, кто я… он даже не вспомнил… как же унизительно…

— Ты давай это, — я почесал затылок, посмотрел на парочку вдали по коридору, которые заинтересовались нытьем этого парня. — Завязывай с нытьем. Сходи домой, попей воды и поспи. Помогает преодолеть все трудности.

В эту же секунду, на меня напала скотская икота. Я икал как прокаженный!

— Ик… твою ма… ик! Да что за… Ик! — у меня аж руки дрожали от икоты. И что было самым странным, спать я пока что не ложился. Точнее, я уже проснулся.

Так с какого же это хрена, я опять начал икать? Неужели, опять какая-то падла думает обо мне?

— Ик… — я закрыл глаза, задержал воздух и попытался унять эту страшную стихию внутри себя. — Узнаю, какая сволочь обо мне думает, и голову оторву!

— Думает? — парень вытер слезы и вскочил, когда я раскрыл глаза. — Ты икаешь, потому что о тебе думают? — в его глазах появилась некая нотка надежды. — Да, Рик⁈

— Хрен знает, — недовольно ответил я. — Как спать не ложусь, обязательно икаю… словно обо мне кто-то думает… Бесит неимоверно! Ты бы знал только…

— Думать… Или молиться, — улыбнулся тот, и его глаза реально загорелись какой-то надеждой. — Да?

— Может, — пожал я плечами, унимая икоту. — Сейчас, вот… опять икаю, хотя уже проснулся.

Пацан посмотрел на наручные часы и еле слышно пробормотал:

— Ну да, полночь, ночная молитва великому богу…

Я не придал значения этим словам. С идеей найти место, где я мог поспать, убедился, что пацан больше не орет и не ноет, развернулся и пошел дальше по коридору, стараясь не задумываться о том, что икота может прийти.

Юноша нагнал меня уже на улице, когда я вышел из общежития, вдохнул полной грудью ночной воздух и сощурился, из-за ослепительно яркого света какой-то машины, проезжающей мимо.

— Рик, — пацан встал по правую руку от меня. — Ты не помнишь меня?

Я повернулся, злобно посмотрел на новую надоедливую муху и покачал головой. Не дожидаясь ответа, сделал шаг вниз по лестнице, но тот тут же двинулся вслед за мной.

— Я — Борис, одноклассник твой! — парень взвизгнул, как мне показалось. — Ты мне нос и телефон сломал, когда мы… пытались помочь тебе заработать. А потом…

Я не дал ему договорить. Мне было неинтересно.

— Ага, — безэмоционально ответил я. — Хоть одноклассница, мне начхать.

— СТОЙ! — рявкнул он, думая, что меня можно заставить остановиться, и уж тем более, приказать.

Но он провернул нечто. Нечто такое, что я не смог проигнорировать.

— Я знаю, почему ты икаешь!

Эта «стоп-фраза», сработала. Я остановился, повернулся. Посмотрел на этого странного парня в шоколадном костюме и хмыкнул.

— Допустим… — начал я. — И? Что ты хочешь мне сказать⁈

— Я знаю людей, которые молятся тебе! — на его лице играла улыбка. — Рик, я знаю, почему ты икаешь, и знаю, как это исправить!

Глава 7

Нина недовольно смотрела на открытую дверь своей съёмной квартиры и гадала, куда же мог свинтить ее младший братец. Затем, она высунула голову в коридор, посмотрела на брошенные на ламинат цветы и оторопела.

Неужели, ее брат вырос? Нашел себе девушку и ухаживает за ней?

Этой мыслью она поделилась со своей подругой, с кем вместе работала в страховой. И вскоре, пришла к одному знаменателю.

Нужно помочь братцу! Нужно устроить романтический ужин, или обед… в зависимости, когда они вернутся! Ведь если всё и в правду так, как она думала и ее подруга тоже, то у Рика появится чувство ответственности!

Он начнет ухаживать и заботиться о другой девушке, а значит, сможет позаботиться и об Але, если с ней, что-то случится!

Позаботившись о спящей младшей сестре, которая досматривала уже третий сон, Нина шептала в трубку доставки. Монотонно повторяла и перечисляла, что она хотела бы видеть на своем столе.

Нина понимала, что ради счастья брата, а затем и семьи, ей придется изрядно потратиться, и по итогу, она назаказывала столько всего…

— Давай Рик, — Нина только что отпросилась с работы на целый день. — Не подведи! А если она окажется еще и из знатной семьи… ух, как же тебе повезет!

Не то чтобы Нина велась на деньги, или в целом, была падкая на них, но брату она желала только самого наилучшего, несмотря на то, каким говнюком он был.

* * *

Волчица и друид медленно приближались к склепу, где сидели и орали сектанты. С каждым шагом, на душе волчицы становилось все тяжелее и тяжелее и когда она увидела своего мужа… по ее морде прокатились слезы.

Эриль сидел на каменной скамье возле какого-то креста, смотрел на фотографию и громко молился:

— Великий бог Рик! Великий бог Рик!

Его слова поддерживали остальные. И чем чаще и громче он это говорил, тем больнее становилось волчице.

— Эриль! — закричала Аннабель, как только он поднял голову на «пришедших». — Мой дорогой…

— Уходи, — глухо произнес волколюд. — Я, отныне, Шакал. Имя Эриля, как и его личность давно ушла в пучину прошлого. Аннабель, уйди, прошу.

От его слов, волчице стало еще больнее. А Фурик, который и без того был настроен очень недобро, ударил по земле своей клюкой, да заявил:

— Эриль, если ты не захочешь уйти сам, я тебе помогу. Встань вот сюда, — он указал на появившиеся из земли корни. — Я перемещу тебя!

— И ты уйди, злобный друид, — пробормотал Эриль. — Тебе здесь не рады!

На только начавшуюся, семейную драму, поспешил сир Никита. Который с изумлением посмотрел на графиню рода волков, затем на Эриля и друида. Последнего, к слову, он очень хорошо знал.

— Упс, — пробормотал он, когда встретился взглядами с Фуриком. — И что это мы делаем на территории нашей великой секты?

— Я хочу забрать своего мужа, — злобно ответила Аннабель, бросившись к Эрилю.

Только вот тому было наплевать на нее. Как и на ее попытки забрать его домой. Он встал, посмотрел на волчицу в своих ногах и просто перешагнул ее. Чем вызвал массу недовольства.

— Эриль! — взревела Аннабель. — Да что с тобой такое⁈ Очнись уже!

— В моей вере есть место только для одного существа, и это не ты, — холодно произнес он. — Я нашел свой путь, и я буду предан Великому богу нищеты — Рику.

— РИК! — взревела толпа сектантов, оглушая плачущую волчицу. — ВЕЛИКИЙ БОГ НИЩЕТЫ!

— Уходите, — сир Никита на всякий случай подсуетился, и вызывал в руках огонь. Покосился на друида, который явно задумал что-то недоброе, и закончил. — Вам здесь не рады!

— Не рады, говоришь? — друид поднял свою клюку и со всей силы, ударил ею по земле. — Сейчас мы…

— Выдохни, Фурик, — с этими словами, Эриль от души отвесил затрещину горбатому старику. — Зачем дебош устраивать? Сказали же, уходите.

— Да как ты смеешь… Эриль! — зашипел друид, но все же ничего делать не стал.

Он боялся этого великого и могучего волка. Даже несмотря на то, что тот стал сектантом. Мощь его мускул и крепкая хватка была известна ему не понаслышке.

— Я Шакал, — гордо проговорил Эриль. — Запомни мое новое имя и не смей меня называть этим мерзким…

Он не успел договорить. К нему на шею тут же бросила Аннабель. Со слезами, мокрым носиком и теплым брюшком.

— Пожалуйста, муженек… — она ревела, не ослабляя хватку. — Пожалуйста, вернись домой!

Эриль аккуратно снял с себя бывшую жену. Аккуратно поставил ее на землю и обвел рукой столпившихся сектантов.

— Это теперь мой дом! — сказал он с гордостью. — И я призван для того, чтобы служить великому богу Рику!

— БОГУ РИКУ! — взревела толпа. — БОГУ ПОКРОВИТЕЛЮ НИЩЕТЫ!

— Вот видишь, — Эриль криво улыбнулся и показал рукой на толпу. — Насколько они сплоченные? Видела ли ты когда-нибудь такое в стае? А?

Аннабель не стала ничего отвечать. Задумалась, а затем, когда ее «бывший» муж вот-вот, собрался уходить, она спросила:

— А если ваша вера угаснет, ты вернешься домой? — в ее глазах пылала надежда. — Ответь мне!

Ее слова вызвали смех. Кто-то из толпы сказал, мол, вера в такое великое существо может угаснуть, только если оно умрет и… у Аннабель в душе появился крохотный шанс.

В позднем часу она и друид возвращались в резиденцию пешком. Решили, так сказать, освежить голову. И именно во время пути, у волчицы созрел план, как вернуть все на круги своя.

— Львиный Зев говорил, что Рику нужен был Биозаровый камень, да? — она посмотрела на друида, который шел вровень с ней, но еле-еле удерживал темп. — Да? — повторилась она.

— Да, — запыхавшийся друид уже еле-еле перебирал ногами. Из-за чего психовал. — У нас есть такой. Как раз остался после великого демона Пустоты. Хотите отдать Рику, госпожа? — спросил друид. — Чтобы он распустил секту?

— Зачем мне ему это отдавать? — искренне удивилась она. — Ты придешь к нему и отдашь слепок камня, скажешь, что знаешь, где его найти. А я к этому времени подготовлю ему самую теплую встречу!

— А для чего? — друид, кажется, откровенно тупил. — Можно же просто на него метеорит сбросить!

— Тебе нужно будет заманить его в катакомбы под городом, которые моя семья купила десять лет назад. Я же… — она подняла морду, смахнула с пушистого лба капли дождя и продолжила. — Установлю там пыточные ловушки. Копья, ядовитые змеи, шары и ещё много чего интересного, — она улыбнулась, облизнулась и кровожадно посмотрела на Фурика. — Каким-бы сильным он не был, он не дойдет до конца!

— А если он не пойдет туда? — Фурик предположил самый плохой вариант развития событий. — Или попросту не поверит, что там есть камень?

— А он будет, для пущего эффекта, — заулыбалась волчица. — И даже… если он сможет пройти, то… умрет. Человек, который коснется Биозарового камня — активирует его и вызовет на себя гнев великого демона Пустоты!

* * *

Я смотрел на Бориса с некоторым сомнением в глазах. И все же, мне удалось вспомнить, где я этого нытика видел раньше.

— А, понял, — широко улыбнулся я, отчего юноша тут же сжался. Испугался, видимо. — Это ты у меня работал, листовки раздавал, да⁈

— Ага… — протянул чернявый парнишка, неловко улыбнувшись. — А перед этим, ты мне сломал телефон и нос…

— Ну не, — я нахмурился и понял, что он не прав. Ну не было такого, я бы помнил. — Не-не, ты меня с кем-то перепутал!

— Да такого разве перепутаешь, — аккуратно продолжил Борис. — В общем, знаешь, — он покосился на мое очень недружелюбное лицо и тут же исправился. — Знаете, Рик…

Вот — молодец пацан! Сразу на «Вы»! Побольше бы таких сообразительных и грамотных людей вокруг, а то кругом всякие невежи встречаются, которые так и норовят напасть, испортить сон или сказать что-то неприятное.

— Знаете, где находится городское кладбище? — закончил он вопросом.

В эту же секунду, рядом с ним что-то зашуршало. Я опустил голову, посмотрел на странного енота, у которого не было половина шерсти и были белые глаза и присвистнул.

— А эта игрушка некроманта откуда? — удивился я. — Противный такой…

— Это Пшик! — горделиво доложил Боря. — Мой призванный питомец!

Он совершил ошибку. Я прекрасно видел энергию в теле этого зверька и понимал наверняка, что он мертв. А раз это его призванный питомец, то он сам некромант.

Я нахмурился еще сильнее. Закатал рукава и потянул руку, чтобы быстренько выбить дурь из этого некроманта. А то еще сказки мне будет рассказывать, скотина такая, как хорошо бодрствовать.

— Не люблю, некромантов, — я сгреб юношу. — Вы вечно мешаете спать!

— Я не буду этого делать! — тут же заверещал Боря, врываясь из моей, специально ослабевшей хватки и сделал пару шагов назад. — Мне не интересно мешать вам, Рик! Я, наоборот, хочу помочь… я хочу…

Ну? Что замолк?

— Хочу служить вам! — он поклонился, вытянулся по стойке смирно и с огнем в глазах продолжил. — Быть правой рукой, другом, братом, жилеткой для всех проблем!

О, а вот и первый фанатик появился. От них, обычно, одни лишь беды.

— Что там с людьми, которые мешают мне спать? — я перевел тему для разговора и сел на ступеньки. — Давай, рассказывай, а то спать хочется уже.

— Это сектанты, — начал тот. — Я тоже там раньше был, но понял, что это путь в никуда!

— Ты давай, это, — недовольно сказал я. — Рассказывай поподробнее.

— Секта обитает на городском кладбище. Мы молились и молимся до сих пор, — он смутился при слове «мы». — Над старым склепом на опушке.

— Это, где вампир похоронен? — догадался я.

— Именно! — воскликнул Борис и на его лице проскользнула легкая улыбка. — Секта образовалась, когда ты победил Вековую Жабу. Затем, их вера усилилась, когда ты выжил во взрыве, а после твоего поединка с некромантами… — он взял театральную паузу. — Не знаю, видели они это или нет, но думаю, что их вера стала только сильнее! Или станет, если они еще не лазили в интернете.

Черт. Еще одни фанатики.

— И на кой-хрен они молятся мне? — я не мог понять очевидного. — Из-за того, что я кого-то там победил? Разве это так важно?

— Именно! — воскликнул Борис. — Сильнее вас никого нет! А что может быть круче и важнее⁈

Хм… странный мир какой-то. В моем прошлом мире, если я кого-то случайно побеждал, ко мне тут же бежали толпы других героев и требовали сразиться с ними. А тут поклоняются. Хотя я не знаю что лучше. Но… легче-то мне от этого точно не становится.

— Пойдем, — махнул я рукой. — Разгоним вашу шайку, чтобы мне спать больше не мешали.

* * *

Аннабель тут же начала подготовку, стоило ей вернуться в резиденцию. Больше сотни отборных рабов из близлежащей расы, трудились в поте лица, под землей. И за каких-то полдня, была проделана огромная работа. А когда за дело взялась компания дядюшки Орка, который был должен волчице не малую сумму, процесс был завершен к шести часам вечера по местному времени.

Волчица вместе с друидом и «проектировщиком» с веслом, обошли коридор длинною в пятьсот метров, который по самое нехочу был напичкан смертельными ловушками.

— Вот здесь, — орк указал на щель в стене сразу, после спуска в катакомбы. — Установлена циркулярная пила. Если ваш противник наступит вот здесь, — он выставил руку, не давая пройти Аннабель и друиду, а сам нажал на кирпич, которым был выложен весь пол в коридоре.

В эту же секунду, с двух сторон стен, вылезли две двухметровые пилы. Выжить после встречи с таким — было просто невозможно.

— Однако, — он убрал ногу с кирпича, и аккуратно двинулся вперед. — Следуйте за мной нога в ногу, хорошо?

Никто, в целом, и не собирался идти своим путем. Друид тихонько попискивал, понимая, в каком месте он очутился. А вот волчица, наоборот, буквально воспылала духом, глядя на то, что смогли сделать ее люди всего за полдня.

— А вот это, — брутальный орк выставил перед собой свое весло, и нажал на кнопку. — Пресс!

В ту же секунду, в месте, куда попало весло, опустила тридцати тонная стальная наковальня. Треск кирпича был такой громкости, что нежные ушки Аннабель, самостоятельно сжались.

— А вон там… — продолжил орк. — Туда нам лучше не ходить…

— Меня все устраивает, — криво улыбнулась она, протягивая небольшой мешочек орку. — Вот это, — она сделала акцент на мешке. — Нужно поставить в самую последнюю комнату.

— Зачем? — искренне удивился дядюшка орк. — Твой враг точно не дойдет до последней комнаты!

Но глядя на то, какое недовольное лицо было у волчицы, орк попридержал язык за зубами и смиренно поклонился госпоже Аннабель.

— Твой выход, — прошептала волчица друиду. — Заставь его прийти сюда!

* * *

Борис долго и упорно не хотел заходить со мной на кладбище. Он стоял и монотонно соскребал с металлической решетки свежую ржавчину. Облизывал большой палец левой руки, и стирал гарь с других металлоконструкций. Я же замер, понимая, насколько все сильно изменилось здесь, с моего последнего прибытия.

Все было обуглено, могильные камни и статуи — сломаны, из земли торчали какие-то обрубки, а в воздухе пахло чем-то жаренным. Только вот чем именно, говядиной или свининой, я не мог никак понять.

— Пошли, — приказал я Борису, но тот словно и не слышал меня.

Он замялся, потупил взгляд и вдруг резко захотел начесать своего мёртвого енота.

— Эй, — я не любил, когда меня игнорировали и пытались использовать жалкое подобие моей великой техники. — Не заставляй меня повторять дважды.

Борис, все же хмыкнул, поправил свой шоколадный пиджак и медленно поплелся через ворота. Виновато посмотрел на меня, когда поравнялся со мной и сделал первый шаг на территорию какой-то бойни.

Он долго и упорно рассматривал все по сторонам, словно специально тянул время. И вскоре, когда мы вышли на небольшую площадку, откуда виднелась опушка с одним-единственным склепом, он заговорил:

— Может, без меня? Рик? — он засунул руки в карманы брюк и опустил голову. — Я же предатель, меня там видеть явно не захотят.

— Да пофиг, мы туда не знакомиться идем, — пожал я плечами. — Ты же не обратно в секту собрался, а показать мне пальцем, кто из них главный, чтобы я ему пару лещей дал, и они больше не орали в мою честь.

— Но я…

Мне хватило одного грозного взгляда, чтобы Борис поник еще сильнее и молча отправился по извилистой тропинке.

— А может, я постою в сторонке? — вдруг предложил он. — Ну, чтобы меня никто из своих не узнал?

Ловкая оплеуха, которой я наградил его глупую головушку, придала нужное ускорение. Мы быстро взобрались на опушку, и я замер, глядя на некое представление.

В воздухе, в двадцати метрах от меня, летали маги. Что-то пили, матерились и скандировали почти одновременно:

— РИК! РИК! РИК!

Я тут же начал закипать. Сомнений, что именно из-за них я не могу уснуть и вечно икаю, больше не осталось. Я набрал побольше воздуха в глотку, и громогласно заорал:

— А НУ ЗАКРЫЛИ СВОИ РТЫ! ЛЮДИШКИ!

От моего голоса в разные стороны распространились силовые волны. Сектантов отбросило в разные стороны, в небе сверкнула вспышка, а через пару секунд, раздался гром.

Тут же пошел крупный ливень и, казалось, словно само небо начало плакать, чувствуя моё крайнее недовольство.

* * *

— Древнее зло пробудилось! — вампир довольный своей ловкостью, гнусно захихикал. Вывернул шею и смог расправить ноги. — Молись, жалкий человек, я смог выбраться из твоего плена!

На самом деле, еще не смог, но две ноги умудрились протиснуться через щель камней. Оставалось совсем чуть-чуть…

Срастить все ребра по дуге, чтобы кости были как у змеи и вампир по итогу, сможет извиваться и без проблем покинет свою могилу.

Он даже перестал реагировать на людей, которые вверху скандировали имя бога нищеты. Даже, наоборот, он уже по привычки сам пропевал эту песенку у себя в голове, то и дело, изгибая каждый миллиметр своего покалеченного тела.

Вчера, когда нежить начала подниматься из своих могил, он почувствовал удивительный прилив целительных сил. И почти за сутки, восстановил все сосуды и мышцы в теле.

Вампир понимал, что это дело рук некроманта, и когда вампир выберется наружу, вырвет гортань из глотки ненавистного человека. А некроманта он найдет и обязательно подружится с ним.

Его указательный палец выбрался из-под приваленной крышки гроба, тонкий коготь, начал сгрести дерево и план по возвращению былого величия, уже заканчивал подготовительную часть.

Глава 8

На лице сира Никиты было написано удивление. Он, до последнего не мог поверить в то, что только что увидел. На опушке, в пяти метрах от склепа, стояло двое человек. От одного веяло силой, мощью и… перед ним хотелось пасть на колени. А от второго пахло предательством.

Сектант Борис, который пропал из секты не так давно, и как поговаривали среди своих — обратился в некроманта, переминался с ноги на ногу. Словно, он стеснялся или ему было стыдно. А вот рядом с ним стоял он. ВЕЛИКИЙ! НЕПОВТОРИМЫЙ!

Сектанты, которые смогли подняться сразу после рыка Рика, в момент протрезвели. Подплыли к сиру Никите и пали на колени, кланяясь великому богу.

Когда бог Рик открыл рот во второй раз, Никита не смог сдержать слез. Он не слышал, что ему говорил его бог, он… был поглощен величием этого могущественного существа.

«Так быстро… он нашел нас так быстро? Наши слова были услышаны!»

— Громче братья мои! — Никита закричал сквозь слезы. — Докажите нашему богу, что его приход к нам — не пустой звук! Покажите ему свою веру! Покажите ему нашу любовь…

В следующий миг, кто-то дал сиру Никите звонкий подзатыльник. Он аж оторопел от наглости поступка. Поднял голову и лишь только после того, как вытер слезы с лица, смог увидеть того, кто ему от души вмазал.

— Бог… — прошептал он, но не сморщился.

Ведь сила удара была великой. Мозг сместился, в ушах зазвенело, а тело говорило, что еще один такой удар и он умрет.

— Бог коснулся меня… — закончил он, не сводя глаз с лица великого.

* * *

— Это и есть твои сектанты? — я как-то недоверчиво посмотрел на волколюда, которому не так давно приносил страховые бланки, а затем на мужика лет сорока, который стоял в воздухе с открытым ртом. — Мухи назойливые, не более.

— Это они, они, — подтвердил Борис, — он хоть и волновался, как дите перед ларьком с мороженным, но все же чувствовал себя увереннее рядом со мной. Я не мог этого не заметить. — Главный у них Сир Никита. Он всех и собрал. Я, конечно, не сразу попал к ним в секту, но именно он решил поклоняться вам!

— А волчара этот? — я покосился на графа, или что-то вроде того. — Он разве сектант? Я у него в замке был. Он был больше похож на чудака с манией величия, а такие в секты не ходят.

— Так вы сами, Рик, — Борис чуть склонил голову. — Заставили его обратиться в веру к вам, — он улыбнулся, заметил мой холодный взгляд и еле слышно добавил. — Побили его, говорят.

— Не было такого. Ничего подобного. — Я покачал головой. — Не трогал я его, а так, бумаги принес.

— Ладно, — согласился некромант. — Пускай будет так…

Сир Никита был высоким мужчиной с явной проблемой в голове и желанием преклонять передо мной колени. Мне он сразу не понравился. Таких «жидких» людей я на раз-два раскусывал. И обычно, таких надо сразу в землю закапывать… тем не менее, мне было лень.

— Вы чего падлы мне спать не даете?

Сир Никита зарыдал, упал на колени и начал молиться. Ей богу, как типичный псих. У меня появилось желание хорошенько его отметелить, но пришел к этому не сразу. А затем, он закричал:

— Громче, братья мои!

И его сектанты, кто смог сразу подняться с колен, в один голос запели мое имя, и вот тут я уже не сдерживал себя. Отметил, что да, он реально тут главный, значит с него и начнем.

От души влепил ему подзатыльник, только немного сдержал себя, чтобы сразу не убить. А то мало ли, насколько тело обычного мага хрупкое. Уж не хотелось заканчивать свой день с очевидного убийства.

— Бог коснулся меня… — заверещал он, начиная вновь плакать. — Бог коснулся…

Он не сводил с меня глаз, рыдал и смотрел так, словно я действительно был каким-то великим существом.

— Короче, — я отмахнулся от сира Никиты и посмотрел на всех остальных. — Запомните одну важную вещь, если хотите жить и вполне нормально, — убедился, что все смотрят именно на меня. — Чтобы я больше не слышал о том, что вы молитесь мне. Ясно! Чтобы я больше не слышал свое имя из ваших уст! А то всех в землю зарою!

Для пущего убеждения в том, что я не шучу, я сделал пару шагов вперед. Сектанты поклонились еще ниже, только вот я не собирался никого больше трогать. Подошел к склепу и просто показал, что мои слова не пустые. И что их ждет в случае неповиновения.

Тайной техникой демона: «рубящий кулак», я обрушил крышку склепа, да так, что та вошла в землю вместе со стенами. Послышался какой-то рев, но как мне показалось, это ревело небо, и я вопросительно уставился на сектантов. Те, в свою очередь, смотрели на меня с раскрытым ртом и не опускали взгляды.

— Всё ясно? Надеюсь… Пойдем, — я махнул Борису, злобно посмотрел на этих самых сектантов и отошел от склепа. — Миссию свою ты выполнил.

— А теперь что? — спросил он сразу, как мы отошли от склепа метров на десять. — Я доказал вам свою преданность?

Преданность? О чем это он…

— Ничего, — пожал я плечами. — Я пойду по своим делам, а ты по своим.

* * *

Борис шел и со слезами на глазах провожал Рика взглядом. Отставал.

Сначала, разумеется, он шел за ним след в след, когда великий сказал ему, что их пути разошлись. Но… что же делать дальше?

— Больно, очень больно, — скрепя зубами от чувства несправедливости, Борис пытался держать себя в руках.

Но, к сожалению, у него ничего не получалось. Он помог Рику, он привел Рика, он увидел недовольные взгляды своей секты и был готов сгореть прямо на месте со стыда. А этот Великий просто отвернулся… даже спасибо не сказал…

А прямо сейчас, Рик просто шел уверенной походкой вперед, не оборачиваясь на Бориса…

— Черт… черт… — Борис начал переходить на бег, понимая, что ему нечего предложить богу и нечего сказать ему, чтобы тот принял его как верного слугу.

И ровно в этот момент Рик замер. Словно почувствовал своего преследователя. Только вот он не обернулся к Борису, а начал как-то яростно жестикулировать чему-то впереди. Через пару секунд, бывший сектант увидел причудливого старика, в каких-то рваных лохмотьях и с шапкой барсука на голове.

Его глаза горели синим, большая бородавка на носу просила, чтобы ее убрали хирургическим путем, а сам голос был невыносим для человеческих ушей. Он был громким и скрипучим.

В следующую секунду, Рик прописал ему лося.

* * *

Аннабель и Фурик закончили последние приготовления к ловушке. Под раскаты грома, друид долго стоял и сосредотачивался на дальней телепортации, чтобы наконец запустить сам процесс по ликвидации этого «псевдо» бога.

Демонический камень дожидался своего часа в самом конце смертельного коридора, Аннабель уже мечтала о воссоединении с семьей, а вот друид думал обо всем этом иначе.

Он не верил в то, что этот человек вообще согласится куда-либо идти. Ну, если подумать более масштабно, зачем этому Рику идти и что-то доставать? Другое дело, если бы ему сразу дали камень в руки и добавили, мол, второй такой же находится под землей. И то, был немаленький шанс, что Рик и в этом случае послал бы всех к чертовой матери и точно никуда не засобирался.

— Госпожа, — друид повернулся к волчице, которая стояла у камина и смотрела на семейные фотографии. — Мне кажется, нам нужно что-то более серьезное, чем просто сказать ему о камне.

— Например? — спросила волчица, не поворачиваясь. — Золота туда положить?

— Справки, которые навели насчет Рика, — начал друид, понимая, что сейчас будет не самая приятная тема для разговора. — Доложили, что у него есть две сестры и мать в больнице.

— И? — Аннабель, все же, обернулась. — И что ты хочешь этим сказать?

— Мы можем похитить самую маленькую, — задумался друид, хотя на самом деле, он уже ее похитил. — Оставить там, у камня. И это же, сообщить Рику.

— Ты совсем больной? — Аннабель резким движением руки, влепила друиду пощечину. — Никогда не опускайся до уровня людей!

Друид молча проглотил обиду, но признаваться в том, что он уже сделал, он не собирался. Вместо этого поклонился своей госпоже, ударил палкой об пол и вызвал корни телепортации. С некоторой ненавистью и обидой в глазах, он телепортировался из резиденции волков на улицу бедного района. И… тут удача улыбнулась ему.

В двадцати метрах он увидел незнакомого человека, а если быть точнее — его цель. С распростертыми объятиями он пошел на встречу и первое, что он сказал перед тем, как получить в лоб:

— Короче, Рик. У меня есть камень и есть твоя младшая сестра. Если хочешь их получить, тебе придется…

Рик почему-то не захотел его слушать…

* * *

Я понимал, что Борис идет за мной. Не оборачивался, чтобы не давать этому фанатику надежду на общение со мной. Точнее, не то, чтобы не давал или не хотел себе верных рабов, просто желание выспаться и не икать, было превыше всего.

С сектантами я поступил по-доброму, не стал сразу языки вырывать, или головы откручивать, наоборот, проявил милосердие. С одной стороны, это было плохо. Раньше, я бы такого себе не позволил. С другой стороны, это другой мир, другие правила, и мне… просто было лень. Ну, убью одного, начнется суматоха, а бегать и выискивать остальных, которые будут ныкаться по норам — это еще та проблема.

Проще было припугнуть. Силу я показал, и поэтому, сейчас…

На лице появилась легкая улыбка, когда в зоне видимости, показалось общежитие, где я жил. Мечта о нормальном сне, была настолько желанной, что я сначала и не обратил внимания, что передо мной появился какой-то старик. Как по волшебству.

Я замер буквально в двух метрах и то, только из-за того, что он расставил руки в разные стороны, и как-то недобро на меня посмотрел.

— Сектант что ли, — пробурчал сам себе под нос. — Вроде понятно все сказал…

— Короче, Рик, — заговорил он скрипучим голосом, называя меня по имени, показывая, что знает меня. — У меня есть камень, и есть твоя младшая сестра. Если хочешь их получить, тебе придется…

Сестра? Это он про кого?

Я тут же собрал энергию вокруг себя и послал ее в окно общежития. К сожалению, я немного переборщил, и попал сначала на этаж пониже, разбивая окно, какой-то фужер и горшок. И лишь после этой маленькой неразберихи, попал прямо в потолок, в то место, где должна была спать Аля.

Ее, к слову, не было дома. Нина то была, что-то кашеварила на кухне, но вот маленького раздражителя — нет. Этот старик не врал мне, Аля действительно была вне дома. А если он ее украл, ведь судя по его словам, он это сделал, то Нина мне всю плешь проест.

Все это я проделал за половину секунды.

После чего выставил руку и со всей дури прописал этому придурку лося. Старик, с горбатой спиной, аж перевернулся в воздухе, через себя раза три, прежде чем упасть на спину на каменную брусчатку. Я оглянулся, понял про себя, что свидетелей такого события — нет, и молча подошел к этому кадру.

— Слушай, придурок, — злобно прошипел я, хватая его за грудки. — А ну метнулся карасиком, и вернул Алю, пока Нина не заметила пропажу. А еще раз так сделаешь, я тебе не просто нос сломаю, я тебе каждую косточку вырву, потом вставлю на место, а потом переломаю.

По моей руке неожиданно прошла искра причудливого, зеленого цвета. Не заметить ее было невозможно. В ту же секунду, в сердце что-то кольнуло, в глазах немного поплыла картинка, но тем не менее, этого козла я не выпустил.

Странность была не только в ощущениях, но и в запахах. Мне на миг показалось, словно где-то рядом стоит величественный дуб. Огромный такой, мировой. И он манит меня своими ветвями, приговаривая: «отдохни, братец демон, я уберегу тебя!».

С магией земли я был знаком не понаслышке. Хорошая штука. Особенно, когда хочется покоя и тишины. Жаль у меня такой нет… Я же не спроста дал по шее целой расе эльфов, а ради того, чтобы построить дачу на их божественном дереве и изредка отдыхать там, если по какой-то счастливой случайности, попадал на другой конец своего континента.

— Друид, — догадался я, и больно ткнул того в бородавку на носу. — Ты чего-то попутал, да? А ну, — тряхнул его хорошенько, отчего с него сапоги или валенки слетели. — Возвращай Алю домой, и вали отсюда.

— Я не, — зашипел он, злобно зыркая глазами. — Не боюсь тебя, Рик! Ясно тебе⁈

— Ясно, — пожал плечами, и резко опустил его в брусчатку.

Старик сложился чуть ли не вдвое. Но не умер, это было очевидно. Тело друида очень мощное, почти вечное. Был у меня один неприятный враг, как раз из этих, древесных придурков, который постоянно высылал мне в кровать древесных клопов.

Я долго гадал, кто меня по ночам кусает, пока не просканировал весь замок. Клопов тут же вывели, а друида я закапал метров так в трехстах, под землей. Так скажем, помог вернуться к корням древа жизни.

— Биозар, — захрипел тот, — Как и твоя сестра, находятся в катакомбах. В коридоре Металлургов!

— Как будто мне что-то это говорит, — я опять пожал плечами и присел. — Слышь, древесный клоун, ну-ка метнулся туда, и принес мне мою сестру. А если и камень принесешь, я так и быть, закапывать тебя не буду.

Вот тут я удивился если честно. Он испарился прямо из моих рук! Точнее, я только протянул ладонь, чтобы его еще раз тряхануть, как он словно в дыму растворился.

— Чертовы друиды со своими фокусами, — злобно пробасил я. — И где мне это искать⁈

— Я знаю! — послышался голос Бориса за моей спиной. — Рик, уважаемый! Я знаю, где эти катакомбы!

Я обернулся, посмотрел на этого юнца, на котором лица не было, и, понимая, что теперь мне от него не отвязаться, кивнул.

— Веди, — сухо сказал я. — Да побыстрее.

На всякий случай, взял магический слепок с места, откуда телепортировался друид и почти в точности определил, куда он ушел.

«Ещё встретимся с тобой, деревяшка, — мысленно заворчал я. — Но ты будешь этому не рад».

* * *

Вековой вампир с наслаждение почесал себе пятую точку удлиненным когтем. Его руки, ноги и частично тело, уже выползли из-под крышки гроба, приваленной огромным валуном. Он и не мечтал выбраться так быстро. Всего, за какие-то два дня.

— Бургхм, — попытался сказать он вслух, но губы были прижаты к треснувшей крышки. — Барам-бахарабам-буру.

С каждой минутой, тело выползало на миллиметр, а то и на целый сантиметр. В конечном итоге, за следующий час попыток, вампир полностью выбрался из своего гроба. Разминая поясницу, ноги и плечи, он чуть ли не ревел от злости и одновременно, радости.

— Барам-бахар… — попытался он сказать, сломанной челюстью. — Буру…

Понимая, что челюсть ему нужна, чтобы работать и питаться, вампир сжал ее руками и придал нужную форму. Тут же попробовал поговорить и с улыбкой на лице, после «победы» над телом, заявил:

— Ну все, человечишка, — он сделал шаг вперед, возвращая кости на место. — Крышка тебе!

В следующий миг, наверху кто-то взревел. Вампир поднял голову, посмотрел на щель в потолке, откуда чуть-чуть пробивался луч света от луны и… что-то в душе у него кричало об опасности. Он буквально чувствовал, что сейчас, что-то должно произойти.

И ссылаясь, на свои ощущения, подпрыгнул, чтобы поскорее выбраться из своего склепа и начать путь отмщения. Но… удача была не на его стороне.

Как только его рука выбила целый кусок из потолка склепа, сверху вспыхнула молния и раздался гром. И произошло что-то страшное. Вампир даже не сразу понял, что обстановка, а точнее, окружение — меняется.

Стены обваливаются, потолок, как-то быстро летит на него. По итогу, его придавило. Да еще сильнее, чем в прошлый раз.

«Сука! — взревел он в своей голове, понимая, что его клетка стала еще изощреннее. — Какая сволочь мой склеп сломала?»

Он тут же попытался выбраться, только вот, он вообще ничего не чувствовал. Зато хорошо слышал, и он не сразу понял, кто говорит.

А говорили «бездари», как он их про себя называл. Которые каждый вечер и полночи, орали о своем боге.

— Сир Никита! — раздалось где-то наверху. — Что же нам делать, если Рик запретил ему молиться?

Послышался звук оплеухи, звонкий и разящий, а затем, видимо, этот сир Никита — ответил.

— Тебе никто ничего не запрещал, идиот! И нам он ничего не запрещал! Неужели, вы не поняли, что от нас хотел наш бог? Чтобы ветер не разносил наши слова и не обесценивал их! Ведь ветер — враг любой молитвы!

— ДА! — взревела толпа, и затем, этот Никита продолжил.

— Мы построим храм на этом месте, чтобы поклоняться нашему богу! И тогда, могучие стены храма, не опошлит злой ветер!

— Но он же просил не называть его имя… — сказал еще кто-то. — Как же мы…

— ПОТОМУ ЧТО ОН БОГ! — Никита ловил свой шанс. — НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ ЕГО НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ, ЧТОБЫ НЕ НАВРЕДИТЬ ЕМУ!

«Чертовы придурки… — подумал про себя вампир и если бы он мог плакать, он бы заплакал. Потому что толпа идиотов наверху, начала скандировать ещё громче: Бог нищеты!»

Глава 9

Борис долго и упорно пытался действовать мне на нервы своей болтовней. Первые двадцать минут «путешествия» до катакомб, он не закрывал рот, рассказывал что-то о своей жизни и про школьные годы.

— А помнишь, как меня попытались старшеклассники засунуть в баскетбольную корзину, — трепался он. — А ты на них рявкнул, что так делать нельзя?

— Нет, — честно ответил я, мысленно надеясь, что где-то рядом, скоро, будет вход в катакомбы.

— Они тогда и тебя засунули! — радостно завопил Боря. — Я тогда, если честно, — он чуть замедлился, и начал отставать, хотя мы шли нога в ногу. — Очень сильно злился на тебя. Что ты каждый раз оказывался не в том месте не в то время, и меня наказывали за то, что ты заступался за меня…

Я чуть повернул голову к нему, испепеляя своим взглядом, и попросил местных богов зашить ему рот.

Проклятье, сорвавшееся с моих мыслей, лишь доставили ему небольшие неудобства. То ли у него в горле запершило, то ли я кратковременно лишил его воздуха… не знаю. В общем, Борис закашлялся и кашлял долго. К моему счастью, этих пару минут тишины нам хватило, чтоб добраться до канализационного люка, который являлся входом в катакомбы.

В тусклоосвещенном одним-единственным фонарем переулке, где и находился тот самый вход, отдыхали люди, с головами каких-то помойных котов. Они были разносортными, разноцветными, одетые в разные стили и изрядно воняли.

Запах я чувствовал аж за десять метров от них и… они пели. Пели ужасные песни с их ужасными голосами…

— И только е-е-е-е-й дове-е-е-еряю я! — рыжий кошколюд, в черной кепке и в причудливом, фиолетовом кардигане, брынькал на одной единственной струне на своей гитаре, и, кажется, собирал на себе взгляды остальных. — Знает седа-а-а-а-ая ночь!

— Фу, — тут же недовольно пробурчал Борис. — Как такую хорошую песню можно так отвратительно петь?

— Это охрана катакомб? — догадался я. — Мы им должны что-то заплатить?

Боря остановился, как и я, посмотрел сначала на пять кошколюдов, затем на меня и еле слышно пробормотал.

— Рик, вы ошибаетесь! Это просто помойные кошки, мы им ничего не должны!

В этот же миг, я почувствовал присутствие существа за спиной. Но не обернулся, собрал всю энергию под собой и на всякий случай, держал ее у себя в руке. Ну, мало ли нападут?

— А ну повтори, — послышалось за спиной шипение. — Кто тут помойный?

Я даже не оборачивался, ибо уже оценил масштаб противников. Приметил самого опасного среди них и сделал шаг вперед. Кошки, которые сидели около люка и отвратительно пели, уже напряглись. Встали на дыбы, задергали хвостами и как-то обиженно посмотрели на меня.

Мда… природа никого не щадит. Вроде бы, кошки — великие существа. Их нужно оберегать, любить, заботиться. А эти… тьфу. Все равно люди, но только с кошачьими повадками. Мерзость и уныние.

— Рик, что мы будем делать? — Боря, очевидно, труханул. — Я могу воспользоваться магией огня, если нужно! Могу… поднять мертвых крыс!

— Не надо, — я резко повернулся к бывшему сектанту и злобно посмотрел сначала на него, потом на кошоклюда женской особи, за его спиной. — Они хоть и такие же отвратительные люди, как и ты, но все же, имеют в себе половину от кошек. А кошки — божественные существа. Ясно тебе? Нельзя палить их шерсть, и уж тем более, не стоит их убивать!

— Но почему? — не понял Борис. — Они же…

— Тихо ты… — произнес я, понимая нутром, что мне придется как-то их обойти, хоть те и были настроены не самым лучшим образом.

Некромант лишь кивнул в ответ, раскрыв рот от изумления. А я, внимательно посмотрел на женщину с черной кошачьей головой за его спиной. Она держала в руках губную помаду и небольшое зеркальце.

«Такс. Если я им хвосты поотрываю, карма меня не простит. Я раньше оберегал кошек, а значит, и в этом мире я должен поступать так же. То есть, вредить руками — не по божественному как-то… остается только одно…»

Я спокойно подошел к кошке и погладил её по голове, показывая свои добрые намерения. После чего немного потрепал за ухом и улыбнулся.

— Ты что творишь⁈ — Прошипела Кошка. Ей видимо данный жест не понравился, только вот почувствовав мою силу, она застыла словно вкопанная. Её шерсть встала дыбом, но при этом Кошка продолжала стоять не шевелясь.

— Стой тут. — Властно произнес я. — А я пока поговорю с твоими дружками.

Я замер в четырех метрах от пяти помойных котов.

— Мы не навредим вам, — громогласно заговорил я. — Пропустите нас в катакомбы, и никто не пострадает. Ясно?

Мои навыки дипломатии были развиты до максимальных уровней. Эта фраза была идеальной во всех планах. Я сразу открывал перед врагом свой замысел. Сразу говорил о последствиях и по итогу, от такого предложения было невозможно отказаться!

В моем мире… здесь же что-то как-то все мои навыки работали странно.

— Я тебе сейчас глаза выцарапаю, — заявил неудавшийся певец.

— А я яйца оторву! — заявил второй кошколюд, с прижатыми к голове ушами. — Пацаны, они Муську облапали!

Эх! И что же с ними делать? Ну реально… не хвосты же отрывать.

Я тяжело вздохнул и посмотрел себе под ноги. В этот момент ко мне подошел Борис и тихонечко заговорил.

— Можеть быть это… того? Я на них енота натравлю?

— Чего? — Не сразу понял я. А потом я посмотрел на облезлую, шипящую и явно агрессивную морду енота, и довольно хмыкнул. — А вообще-то может сработать.

Стоило мне это проговорить это, как енот грозно и очень противно зашипел, а потом молниеносно бросился в сторону кошаков.

— Ого… Ну и гадина… — Пробормотал я, наблюдая за тем как эти кошколюды в отчаяние пытались забраться повыше, лишь бы эта облезлая хрень не добралась до них и не покусала.

— Ну всё. Хватит. — Приказал я Борису, так как в какой-то момент действительно начал переживать за этих бедолаг.

— Всё же стоило их убить, — недовольно протянул Борис, но команду выполнил.

* * *

Львиный Зев стоял внутри городской больницы и оценивал масштаб того, что произошло вчера. Куча трупов, растерзанных неизвестным. Куча обезображенных тел и безголовых останков. И что было самым главным, куча некромантов.

Он чуял их силу, потому что являлся хоть и трусливым львенком, но все же, самым сильным алхимиков этого мира. Он смотрел на следы неизвестного существа и удивлялся, кто же мог расправиться со всеми ими? Ведь след был везде один.

— Львиный Зев? — за его спиной послышался грубый, мужской голос. — Вы здесь какими судьбами?

Лев обернулся, посмотрел на пухлый силуэт в полумраке коридора, и зажал нос. Все же, пахло здесь убийственно тяжело.

— Прокуратура попросила посмотреть следы. Может, найдем того убийцу.

— Вроде, — полный полицейский с офицерскими нашивками и большим, пивным пузом, сделал шаг вперед и показался в свете тусклой лампы. — Говорили уже, что здесь была группа людей неизвестного происхождения. Когда мы запустили сюда дипломата, через пять минут, здание было освобождено.

— Здесь был один человек, — не согласился с ним Львиный Зев. — Других я не чувствую.

— Один? — толстяк вдоволь рассмеялся. — Ты, лев, уже теряешь свою сноровку. Ну как один человек мог бы всех здесь сокрушить, а?

Львиного Зева это задело до глубины души. Да, он был уже старым. Да, он бы не смог собрать свой прайд, но тем не менее, он все равно оставался секс-символом своего заведения и оставался сильнейшим алхимиком.

— Скорее всего, — продолжил полицейский. — Их было пять, не меньше… и это, — он потянулся в карман своих брюк и достал оттуда какие-то побрякушки. — Участок решил, что раз герои слиняли и не захотели обнародовать свои лица, то мы бы хотели воспользоваться твоими услугами.

— Поиском? — догадался лев. — Я больше этим не занимаюсь!

— Но ты же здесь, — пожал плечами полицейский. — В общем, мы дадим тебе тысячу золотых, если ты найдешь героев и отдашь им медали за заслуги перед городом. Идет?

Лев хоть и был богатым, но никогда не брезговал на мелкие подработки. Тем более, если эти подработки можно было бы и не выполнять…

Он протянул лапу, схватил блестящие медальки и покорно кивнул.

— Если ты сможешь запомнить их лица, и сделать фотороботы, — уже еле слышно заявил полицейский. — То мы доплатим тебе еще по тысячи, за каждого, идет?

Лев кивнул, хоть и понимал, что человек здесь явно был только один. Тем не менее, он убрал медали в карман и начал шарахаться по коридору, делая вид, что выискивает следы или хоть какое-то упоминание о человеке.

Однако, к его удивлению, он действительно нашел один очень четкий след. И очень быстро. Только вот от этого ему стало не по себе.

— Кто же ты такой, герой? — удивленно прошептал он сам себе под нос. — Что ты от нас скрываешь?

Чувство животного страха, которое он только что испытал, прикоснувшись к следу, насторожило его. Боялся он только одного, странного человека, который заявился к нему вчера. Но эти следы были другими. Не похожими.

— Слава богу, это не тот черноволосый парнишка, — перекрестился лев, и пошел водить носом дальше.

* * *

Замученные кошколюди, сидели около открытого канализационного люка и пытались отдышаться.

— Что это было…? — протянула черноголовая кошка. — Что за магия такая?

— Ты про енота? Или про того парня, от которого веяло чудовищной силой?

— И про то и про другое…

— Это не люди… — прошептал рыжий певец. — Это монстры…

— А если они опять придут? — неожиданно спросила черная «кошка» и всем поплохело по новой.

Каждый из кошколюдов задумался, что же будет дальше? Вдруг истязателям понравилось издеваться над ними, и они вновь придут? Никому эта мысль не понравилась.

— Решено, — рыжий еле-еле встал. — Надо менять нашу точку дислокации. Чтобы больше эти странные люди не приходили к нам!

— А куда мы пойдем? — спросил «персидский» кошколюд. — Мы же здесь полжизни на помойке живем…

— Кладбище! — неожиданно предложила «черная». — Там есть опушка с одним-единственным склепом! Уж туда они точно не пойдут!

* * *

Темный мрачные коридоры, узкие стены… это было первым, что мы встретили. На цыпочках, чуть дыша, пробирались через очень маленькие проходы, чтобы попасть в общий коридор по улице Металлурга. И коридор, длинною в пятьсот метров встретил нас ярким светом, идеальными стенами и желтым кирпичом вместо напольного покрытия.

— Это и есть тот коридор? — удивился я, внимательно рассматривая стены. — Точно, Борис?

Бывший сектант выполз из узкого прохода, отдышался полной грудью, хотя воздуха тут было не так уж и много, внимательно потыкал пальцем в пыль под ногами и заявил:

— Здесь явно кто-то был!

Это я знал и без него. Магический ментальный слепок, который я снял с места, откуда телепортировался друид, говорил мне о том, что он здесь был. А еще была девочка, и какой-то волк. Двуногий, к слову.

— Слишком просто, — продолжил он. — Друид хотел нас заманить в ловушку… точнее, Вас, — поправился он. — Его история сама по себе ерунда!

— Почему? — озадачился я. — Похитил Алю, дал ей камень и посадил в том конце, — указал рукой на противоположную стену, которой не было видно. — Хочет, чтобы я побегал.

— Но зачем? — некромант не согласился со мной. — Просто так принес камень на золотом блюдечке, только чтобы вы вышли из дома и потратили свое время? Ерунда же!

— Нет, не ерунда, — зевнул я. — Друиды априори существа подлые. Он знает, что я сейчас спокойно бы спал, вот и решил мне помешать. Очевидно. Да и вообще, что может быть дороже сна?

— Сомнительно… А вдруг действительно ловушка? — еле слышно спросил он. — Магия там какая-то в стенах, или что пострашнее?

— Да ну, — отмахнулся я. — Друиды хоть и хитрые, но безобидные. Они же это… ценители природы, или как там их? Да как он вообще хочет мне навредить?

Вместо того, чтобы слушать Бориса, который не унимался на счет ловушек, я со всей силы хлопнул по краю прохода, куда нам нужно было идти. В ту же секунду, в полуметре от меня появилось две циркулярные пилы. Их заклинило, разумеется, из-за того, что я чуть сместил опору.

— Разве это ловушка? — улыбнулся я. — Так, заточка для ногтей.

И подобая своей уверенности, разогнул пилы в обратные стороны, заклинивая их, и медленно и очень лениво, поплелся вперед.

Собирая энергию под собой, я уже заранее видел, что тут есть и что будет. Деликатно обошел кирпич-кнопку, которая выпускала копья со всех сторон, и шарахнул кулаком по стене. В ту же секунду, внутри сломался механизм.

Посмотрел на скрытый, пустой пол, и плюнул на него. Кирпичи тут же попадали и показали мне ров, с кучей металла на дне, на который можно было сесть плотно, как шашлычок. Обошел кнопку с валуном и со всей силы ударил по потолку, смещая валун. А затем, пришла очередь ямы с ядовитыми змеями.

Вот тут я замялся. Змей я не очень любил, но не настолько, чтобы вредить им.

— Короче, стой там, — сказал я Борису, который в целом никуда и не собирался. — Тут змеи отдыхают, не хочу, чтобы кто-то их беспокоил.

Тот аж выдохнул от облегчения, что ему не придется никуда идти.

Перепрыгнул «ров», сместил пару кирпичей, чтобы огромное, огненное лассо не упало мне на шею, и сломал еще пару механизмов, все так же, не касаясь кнопок.

Заключительным этапом была небольшая комнатка. Буквально, три на три метра, где за небольшим, деревянным столом, в причудливом свете, исходящем от красного рубина, сидела Аля. Маленький человеческий детеныш, словно и не видел никаких проблем. Спокойно поглощал тонну мороженого.

— Ты бы хоть не мусорила, — подытожил я, как только она подняла голову. — Мусорить — плохо! — показал пальцем на кучу оберток под столом.

— Братик? — удивилась она. — А где дедушка Фурик? А? Он обещал прийти за мной!

— Не придет, — я покачал головой и посмотрел на камушек, который висел в воздухе в метре над головой младшей сестры. — Ты же его не трогала?

— Пыталась, — честно призналась она. — Не допрыгнула…

— Ну и хорошо, — улыбнулся я, понимая, что камень сильный и неприятный.

Вряд ли человеческое тело смогло бы его принять.

Перед тем, как разобраться с Биозаром, от которого веяло опасностью, а не почувствовать такое я не мог, я подхватил Алю, посадил ее на плечо, чтобы обойти ловушки, которые я сломал, и…

Первым делом, я отнес ее Борису.

— Навредишь ей, — я обратился не к некроманту, а к еноту, который радостно зашипел, увидев человеческого детеныша. — Я тебя на кишки твои же намотаю!

Не хватало мне еще, чтобы потом Нина на меня начала гнать, мол сестра себя ведет как воскрешенная. Не-не. Нафиг не надо!

Енот пшикнул и начал облизывать руки Але, которые были вымазаны в мороженном. Сестренке это нравилось, и они очень быстро нашли общий язык.

— Я сейчас вернусь, — тут же предупредил Бориса. — Здесь стойте.

Судя по его бледному лицу, никуда он не собирался. Некромант покорно кивнул. А я же вернулся обратно. Забрался на стол и внимательно посмотрел на рубин, который рубином и не являлся.

В энергетическом скоплении различных сил, четко улавливалась огненная искорка, которая бегала по граням камня, заставляя ее сиять. Эта искорка и была душой демона, которую заточили в этом камне из почки самого демона.

— Извращение, — подытожил я, еле-еле касаясь кончиком пальца грани камня. — Зачем демона засовывать в самого себя?

Ответа, разумеется, я не знал. Но тем не менее, камень с энергетического поля, которое и удерживало его в воздухе, я снял.

Сел за стол, покрутил камень, отчего где-то внутри послышался крик, и задумался.

Душу-то надо изгнать оттуда. А то это получается не Биозаровый камень, а вместилище. Только вот, как с местными демонами разговаривать?

— Эй, бедолага, — обратился я к демону внутри. — Выползать будешь? Мне бы этот камушек для себя использовать.

Ответа не было.

Я покрутил его еще раз, еще раз услышал крики внутри и сделал то, что и должен был сделать сразу. Послал внутрь камня частичку сил, которые только что собрал вокруг себя, чтобы вытеснить оттуда демона к чертовой матери. В этот же миг, произошло что-то немыслимое! В короткой вспышке, я словно оказался позади своего тела! Ну, как своего? Чужого?

Рик, которым я «владел», повернулся ко мне и с горящими красными глазами, улыбнулся ответ, словно видел мое астральное тело.

Ах ты же тварь!

* * *

Вечный демон Пустоты, со злобой на душе, смотрел на маленькую девочку, которая поедала мороженое. Он тысячу раз умолял ее коснуться его тюрьмы, чтобы вселиться в ее тело, но малышка просто не дотягивалась до него.

А когда в комнату вошел высокий мужчина с огромным магическим потенциалом, у демона Пустоты аж ляжки вспотели.

Вот он — освободитель. Вот оно — идеальное тело!

Только вот вселиться сразу не получилось. Этот придурок начал крутить кристалл, да так, что у духа голова закружилась. Хотя все тело было астральным. И покрутил он так его, несколько раз!

В конце… когда человек послал энергию в оболочку, и она треснула, демон Пустоты тут же выбил дух из тела и занял человеческую оболочку.

— Черт, как же прекрасно вновь вернуться в этот мир, — прошептал он. — А-а-а-а, как же я хочу… есть! Пора на охоту!

Глава 10

Я смотрел на самого себя и не мог поверить в произошедшее. Как, меня, демона лени, смог вытеснить из тела какой-то Пустотный доходяга⁈ Маленький и слабенький демоненок, от которого силой-то и не пахло! Что уж говорить про мощь и величие?

— Э, малыш, — я оскалился и попытался ухватить тело за плечо, но рука прошла мимо. — Ну-ка верни мое тело! Пока я не рассерчал!

Малышу, тем временем, было просто наплевать, что я от него хочу и что требую. Он и не слышал меня вовсе, или же, делал вид, что не слышит. А это меня очень сильно раздражало. Никто не смеет пользоваться моими техниками, никто!

Я поплыл по воздуху. Облокотился на стену, но провалился сквозь нее. Закрыл глаза и понял, что все равно все вижу.

Черт. Меня такой расклад событий совсем не устраивал. С какого такого перепугу, я должен быть астральным духом, а? Астральные духи не спят! К слову!

Пошел-ка ты на своё место, демоненок…

— Я сказал, — моя рука прошла сквозь тело и зацепилось за что-то в груди. — Пошел нахер отсюда!

Мои пальцы обхватили то ли волосы, то ли одежду, и, в общем, я потянул нечто за собой. Через пару секунд, тело упало головой в стол.

«Отключился? — догадался я. — Ага, значит демона я выдернул!»

И в следующий миг, передо мной появился демон Пустоты. Он не был похож на гуманоида. Так, какой-то толстяк с двухметровым, массивным телом, с огромной челюстью и с пятью парами рук и ног. Я даже не видел, есть ли у него глаза, но вот уши были огромными. Словно локаторы.

— Ты какого черта в мое тело залез? — злобно процедил я, выдавая астральному духу оплеуху. — Кто разрешил забирать мое тело?

— Чего… ай! Эй, — он оскалился, и тут же получил добавку. — Ты что творишь? И вообще, ты что такое? — его голос хоть и был «неслышимым для других», но был мощным. — Как ты меня достал из тела?

Еще одна оплеуха сбила его желание задавать глупые вопросы. Я схватился за его длинное, остроконечное ухо, и натыкал мордой в тело.

— Нельзя чужое тело забирать! — дал подзатыльник по огромной голове. — Нельзя! Особенно мое! Понял меня?

* * *

Безрассудство! Издевательство! Да кто он такой?

Обиженный демон пустоты, смотрел в спину удаляющегося человека, который и человеком то не был.

— Да чтобы меня, самого демона Пустоты, за ухо тягали? — крикнул он в спину, но стоило человеку чуть повернуть голову, как демон тут же вжал голову в плечи. — Сволочь, — еле слышно прошептал он. — Безманерная, неадекватна сволочь!

Человек удалился, а демон остался в полном недоумении. Ему сначала подарили надежду, потом забрали ее, так еще и подзатыльников надавали в придачу. Ну, где это видано, чтобы великое существо просто так били? А?

— Я тебя еще найду, — злобно прошептал он, когда человек удалился из зоны его видимости. — И уничтожу не только твое физическое тело, но и дух!

Злорадно хохоча, он улетучился в потолок и спустя пару минут блужданий под землей, наконец, выбрался наружу.

Попытался было, вдохнуть полной грудью свежий, человеческий воздух, но разве астральное тело может дышать?

Расстроенный такой несправедливой жизнью, да и в целом, глупым появлением вновь в этом мире, он медленно плыл над проезжей частью. Изредка зажмуривался, когда на него несся автомобиль, и иногда пытался вселиться в тела. Только вот здесь были свои проблемы.

Кого бы он не встречал, все были магами или зверолюдьми, которые были чужды ему. У таких существ априори была хорошая астральная защита, и просто так, без контракта и договора, в них было не попасть.

Но вскоре, ему улыбнулась удача. На лавочке, под фонарем, сидела маленькая девочка, с белыми косичками, зелеными глазами и красным воздушным шариком в руке. Она смотрела на то, как ее старшие братья, привязывали к коту консервные банки. Злобно хохотали и показывали девочке язык.

* * *

Борис не отставал от нас, как и его Пшик. По юноше было видно, что он изрядно вымотался, но меня это только радовало. А все почему? А потому что некроманты не устают! Значит, он лишь частично является представителем этой ереси!

— А где дедушка Фурик? — не унималась Аля по дороге домой. — Он обещал мне принести петушков!

— Я тебе их сам принесу, — недовольно пробурчал я, уже окончательно устав от ее постоянного трепа. — Каких хочешь. Бедных, богатых, безголовых. Только при одном условии, что ты больше ни с какими дядями и тетями из дома выходить не будешь!

— Она не это имела ввиду, — поправил меня Борис.

Мы остановились, и неудавшийся некромант потянулся к карману пиджака. Откуда достал с десяток леденцов в форме петуха.

Одну из них он протянул Але, которая тут же принялась срывать обертку, а остальные, он было, решил убрать в карман, но я не дал.

— Это съедобно? — догадался я, и после короткого кивка Бори, взял оставшиеся.

Положил в карман, а одну раскрутил и положил на язык.

— Хм, — выдавил из себя, когда понял, что это вкусно. — Что-то давно я не ел…

— Могу угостить ужином, — пожал плечами некромант, чем меня и зацепил. — Яичница дома есть, сэндвичи и картошка по-деревенски.

Все эти названия были мне неизвестны. Но тем не менее, неизвестность тоже привлекала!

— Сначала, — я, конечно, согласился, но тем не менее у меня были свои условия. — Отведем Алю домой. А затем, накормишь.

Оставалось только надеяться, что у него будет где выспаться.

До общежития мы добрались за полчаса. Пересекли дверной проем и наткнулись на неизвестную мне женщину. Старой вахтерши, которая вечно спала и была этим — рада, не было. Вместо нее была неприятная бабулька, с пустым взглядом, длинными седыми волосами и морщинистым лицом. Мне сначала показалось, что она слепая, но та сразу подняла голову, стоило нам только войти.

— Кто такие?

— Живем тут, — тут же заявила Аля. — На третьем этаже!

— Все втроем? — удивилась она, но глаза так и не открыла. — Странная у вас компания.

— Она, — показал на Алю. — Моя младшая сестра. Этот, — указал на Бориса. — Мой слуга. Ответ устраивает?

— Устраивает, — кивнула бабка. — Но, чтобы никакой ереси здесь не было! — она ткнула пальцем на Пшика, который стоял за ногой Бориса. — Мертвых животных в дом не впускаем!

— Он живой! — радостно защебетала Аля, схватив тюфяка под мышки, и протянув бабке. — Вы посмотрите! Какая лапочка!

Больше нам ничего не сказали. Бабка, конечно, плюнула на пол, перекрестилась и погрозила еноту пальцем, чтобы тот не дебоширил тут, а затем махнула рукой, чтобы мы проходили.

Мы без проблем дошли до лестницы поднялись на наш этаж и замерли около двери, которая была заперта. Я покосился на Алю, понял, что ключей у той нет, как и у меня, и только было коснулся ручки двери, как та сама распахнулась.

На пороге стояла Нина в белом фартуке с подносом в руках, на котором что-то вкусно пахло.

Увидев меня, она радостно заулыбалась и отошла в коридор.

— Ну, где твоя суженная? — с улыбкой на лице, спросила она. — Как ее зову…

Договорить она не успела. В коридор после меня зашла сначала Аля, с толстым, полу лысым енотом в руках, а затем Борис, который с некоторым омерзением осматривал сам коридор. Да и меня так скажем, тоже, немного удивила обстановка.

Пол был усыпан лепестками роз. Повсюду стояли ароматизированные свечи. На полу так же, стояла бутылка шампанского в ведре со льдом, и два бокала.

«Черт. Она здесь собралась совершать соитие со своим мужчиной? Эве как я не вовремя, ну ладно, гостей я не чувствую, значит не помешал.»

— Короче, — начал отчитываться я. — Извиняться не буду, сама виновата, что не предупредила, что кого-то ждешь. Так, — я посмотрел на детеныша и покачал головой. — Короче, Алю украл друид, но я его ещё поймаю. Это, — указал на Бориса. — Борис, мой слуга. За Алей следи сама, а я пошел.

— Но… но… — замялась Нина. — Как же ты это…

— Что? — недовольно буркнул я. — Что-то не так? Ты потеряла человеческого ребенка, я его нашел и привел домой. Все. Пойду нормально поем да посплю, а то с вами, — я покосился на улыбающуюся еноту, Алю. — Хрен уснешь! Да и тем более, ты явно готовилась к гостям, — ткнул пальцем в лепестки роз и раздраженно дернул носом.

«Люди ничего не понимают в романтике. Ну, кому понравятся мертвые цветы на полу? Что за предпосылки к некромантии? Пол должен быть устелен мехами, драгоценными камнями и непочатыми бутылками подземного портвейна. А она… какое-то игристое и в лед? Совсем ошалела, человеческая женщина.»

У Нины аж руки опустились оттого, что я раскрыл ее планы. Она выронила поднос, вывалила еду на пошарпанный ковер и раскрыла рот. В ту же секунду из-за ее ног выползла Марго. Поводила носом по ветру и начал слизывать с ковролина какой-то соус.

Аля же, обрадовалась, что домашняя кошка нашлась, протянула енота перед собой и показала животинку Марго.

— Смотри, — радостно защебетала девочка. — Это твой новый друг! Его зовут Пшик!

Пшик тем временем, протянул к кошке свои мертвые лапки и жадно оскалился. Марго встала на дыбы и тут же сбежала с глаз долой. Ничего не понимающая Аля, опустила енота на пол, и начала сильно начесывать еноту его лысую макушку.

— Ничего это глупая кошка не понимает в милости! — заявила она. — Боится она тебя! — перевалила енота на спину, и начала чесать подбородок. — Ну как такую лапочку можно бояться?

Пшик довольно фыркнул, но переборщил с силой «фырка». У него вывалился глаз.

* * *

Нина до последнего не могла поверить в то, что она тупо ошиблась. Цветы не принадлежали Рику, видимо. И никакой девушки у него не было.

Аля, которая каким-то образом улизнула из квартиры хрен пойми когда, радостно нализывала леденец-петушок, и объясняла Марго, что нельзя так поступать с гостями. А Рик…

А что Рик? Он как всегда.

— Аля, а что за дядя был рядом с Риком? — старшая сестра села на корточки, вытерла с лица слезу отчаяния, которую пустила, когда поняла, что вся подготовка была в пустую. — А?

— Дядя Борис! — тут же ответила маленькая девочка. — Он некромант! И Пшика он достал из помойного ведра, возле Зооландии! Прикинь⁈

— Некромант? — удивилась Нина. — Аля, тебе бы все сказки рассказывать…

— А Рик, вообще! — Аля радостно посмотрела на сестрицу. — Сильнейший на планете! Ты бы видела, как его другие боятся! Дедушка Фурик, кстати, сказал, что он еще придет ко мне, и обязательно принесет какую-то настойку на шишках! — она заулыбалась и закончила на доброй ноте. — У меня так много друзей!

Нина, понимая, что сестра осталась под впечатлением своего «ухода», и просто проигнорировала эти звоночки. Ну, не может же ее брат на самом деле быть сверхчеловеком, верно? Да и некромантов не существует. Что уж говорить про друидов…

— Пойдем, я тебя покормлю, — с болью на сердце, предложила Нина. — А то явно тебя в подъезде никто не кормил.

— Я была в катакомбах, а не в подъезде! — заявила Аля, показывая язык. — Почему ты мне не веришь?

— Верю-верю, — улыбнулась Нина.

* * *

Великий некромант медленно плыл по сточным водам. На спине.

Изредка, проплывая мимо лиц без определенного места жительства, которые только-только откинули коньки, он их воскрешал. Одним желанием. И за какие-то сутки плавания в «открытом море», он собрал себе десятерых мертвецов, которые мычали и медленно шли за ним.

«Странно. Как же в этой земле мало силы. Почему я так долго восстанавливаю тело?»

Ответа не было. Разумеется.

Некромант плыл дальше, макушкой собирая какую-то плавающую и плохо пахнущую грязь, ветки и туалетную бумагу. Вскоре, его разрушенное тело прибило к мелкой сетке, через которую он уже не мог проплыть. Ноги начали забиваться остальным мусором и постоянное давление макушки об прутья, быстро ему надоело.

Он попытался перевернуться, но увы, тело было неподвластно ему. В таком состоянии. Поэтому, он пошел на вынужденную меру.

Перенес свою душу и силу в ближайшего мертвеца. Понял, что ошибся, так как в полусгнившем теле особо не походишь, и вселился в большого, жирного таракана. Зашевелил усиками и удивленный легкостью в теле, зашипел:

— Вот она, свобода!

В таком маленьком теле под хитиновым панцирем, он чувствовал себя гораздо лучше. Уж лучше иметь несколько пар лапок, чем как говно в проруби, плыть по течению в неизвестном направлении.

В ту же минуту, ему пришлось показать остальным тараканам, что он главный. Он вычистил целое племя за минуту, перебивая силой мысли шипящие головы и вскоре, выбрался наружу.

Пошевелил усами, поднялся на задние лапки и посмотрел на двух людей, за которыми бежала какая-то небольшая живность.

Настраивая локаторы на нужные сигналы, он почти сразу начал понимать человеческую речь. Затем, начал чувствовать силу вокруг себя и…

Он возвел лапки к небу. В таком маленьком теле все процессы протекали куда быстрее, чем в человеческом. И поэтому, энергия струилась в его тело со всех сторон, создавая внутри огромную энергетическую подушку для того, чтобы стать чуть побольше.

— Великая сила! — зашипел он. — Наконец-то! Сейчас я получу человеческое тело, и начну новую волну мертвецов! Я найду этого злосчастного человека и вырву его поган…

Он не смог договорить. На него попытались наступить.

— Убью, — зашипел он, всеми лапками упираясь в подошву ботинка. — Сожру сердце и закопаю!

* * *

Я молча шел рядом с Борисом, гадая про себя, когда же я могу лечь поспать? Я уже присмотрел себе небольшую скамейку, чтобы тупо положить свое бренное тело и ни о чем больше не думать. Присмотрел себе небольшую телегу, в которой можно было зарыться по голову, и наплевать даже, если она меня увезет и… посмотрел на сточную яму, куда можно было забраться и отоспаться.

Черт. Я слишком устал…

— Долго еще? — недовольно спросил я, понимая, что и ноги уже отказываются идти. — Мне бы полежать…

— Господин! — тут же отрапортовал Борис, не сбавляя ходу. — Буквально пять минут! Я живу не так далеко от вас!

Я кивнул в знак согласия, и замер. Что-то не давало мне идти. Мой слуга остановился рядом и с ужасом в глазах, посмотрел сначала под мою ногу, которую я не мог опустить на асфальт, а затем на меня.

— Г…г…господин! — Борис как-то странно замялся и начал заикаться. — Эт…т…то-о-о-о…

— Выдохни, — я посмотрел на бывшего сектанта, который побелел еще сильнее, и начал давить ногой. — Это что там за букашка такая? А? — злобно пробормотал я. Собирая энергию вокруг себя, я прихлопнул что-то шипящее на земле.

Убрал ногу, посмотрел на странный тараканий блин и пожал плечами.

Мы выдвинулись дальше, и Борис больше не проронил и слова.

Его дом, оказался не совсем его. А родительским. Когда мы приблизились к метровой ограде, в одноэтажном доме загорелся свет в окнах и через пару секунд, на улицу выбежали старик со старухой. Причитая, и поглаживая волосы Борису, они даже не сразу обратили внимание на мое присутствие.

— А это у нас кто, а, Барсик? — они как-то причудливо называли своего сына. — Твой друг?

Друг? Эта старуха назвала его моим другом? Да что тебе знать о дружбе? Ее тысячелетиями добиваются! Только через смерть близких, через апокалипсис и через жертвенность познается дружба! А Борис только лишь проводил меня до места, куда спрятали мою сестренку!

Разумеется, я так не сказал. Ну, зачем мне пудрить мозги старым людям, которые и так доживают свой век и вот-вот закинут кеды за икону? Я сказал просто, как истинный дипломат.

— Нет, не друзья. Ваш сын мой раб. Точнее слуга.

Глядя на их изумленные лица, я понимал, что они явно гордятся сыном. Что он служит не просто кому-то, а именно мне!

— Он хоть и бесполезный, — поддержал их я. — Но все же на мелочь годиться. Можете, им гордится!

* * *

Демон Пустоты катался на детских качелях и хохотал в ночное небо. Тело человека, хоть и ребенка, идеально ему подошло. Душу выпихнуть у него не получилось, но сместить и сделать себя главным он смог.

— Пожалуйста, хватит! — завопило трое юношей восемнадцати лет, которые последние полгода издевались над своей сестрой. — Отпусти нас, Катенька!

— Закрыли хлебальники, — ответила им восьмилетняя девочка с длинными, белыми косами. — А то и вас испепелю!

Ее голос был явно не детским. Скорее замогильным. Страшным и древним. Трое ее братьев лежали в песке, прижимая голову руками. Они боялись пошевелиться не только из-за того, что всю детскую площадку взял в кольцо огонь, но и потому, что их младшая сестра, пять минут назад одним щелчком пальцев, уничтожила боевого мага, который прилетел на аномалию.

В момент, когда она перестала качаться, огонь застыл. Когда она спустилась на песок и обула розовые сандалики, огонь погас. Когда она посмотрела на здание детского магазина, в пятидесяти метрах от нее, там что-то взорвалось.

— Ух, — пробасила голосом бездны, восьмилетняя девочка. — Пора бы и поиграться!

Глава 11

Борис сидел за общим столом родительского дома, и изредка косился на счастливое лицо господина. Рик, уминал за обе щеки печеную картошку, восседая на кожаном кресле и, несмотря на то, что его появление в его семье вышло… так сказать, слишком импульсивным, мать сразу растаяла, стоило тому похвалить ее стряпню.

— Вот смотри, Барсик, — Наталья Леонидовна тыкала пальцем на пустую, пятилитровую кастрюлю, в котором лежал запеченный картофель. — За пять минут все съел! И ты посмотри на него! — она кивнула на радостного Рика. — Не толстый же! А аппетит какой! А ты все говорил мне и говорил… говорил и говорил, что худеешь! Но куда еще больше-то?

— Знаю, мам, — недовольно протянул Борис, но тем не менее он был счастлив, что его господину было удобно и приятно находиться здесь. — Просто Рик, он… он…

Рик поднял голову, глазами сказал: «никакого упоминания божественности», и с прихлебом, отпил горяченный чай.

А вот отец Бориса, все же не смог простить такой выходки, которую Рик устроил при их встрече. Он буравил взглядом гостя и, кажется, глотал слюну, словно съесть его хотел.

«Мой ребенок не может быть слугой, — он с гордостью посмотрел на своего сына. — Как такой, как сыночек, может служить такому нерадивому? — он посмотрел на Рика и сплюнул бы, если бы не персидский ковер, который лежал на полу гостиной. — Ты даже не герой! Не чемпион, а так… нищий… ладно, Рик, завтра твоя жизнь сильно изменится.»

Владимир Палыч, понимая, что против жены переть не стоит, ведь она может лишить его прохода к особой еде, встал из-за стола и дошел до небольшого, сто дюймового телевизора. Нажал на кнопку включения и растворился в новостях. Лишь бы не слышать, как его супруга пресмыкается перед этим самым Риком.

* * *

Меня накормили, напоили, и спать уложили! И все бы ничего, если бы не разбудили.

В семь утра, в небольшую комнатку, где мне определили спальное место, постучались. Я раскрыл глаза, посмотрел на натяжной потолок. По которому бегала одна единственная чер6ная точка — муха, и резко сел в постели. Оглядел свою скромную обитель, хмыкнул, и сбросил с себя какое-то девичье одеяло.

— Рик, — голос Натальи Леонидовны стал таким же адским, как и голос Нины. — Завтракать и на поле!

Поле? Я не сразу смог понять смысл этого слова, а когда понял, так чуть не поседел.

— Это куда она меня зовет? — злобно пробормотал я, почесывая пузо. — Рабов на поле пинать?

Тем не менее, проверить стоило. Тем более, что мое игнорирование могло очень не понравиться владельцам дома. Да и в целом, я был в гостях, так что это было немного не красиво. С одной стороны, мне было плевать, а вот с другой все же что-то екало в груди. Человеческое такое, неприятное.

На утренний завтрак поставили кашу. Вкусную, к слову, не такую мясную, какую я любил, но тем не менее — очень сытную. Откормили меня до отвала, я даже смог съесть порцию Бориса, который нос водил в разные стороны, лишь бы не притрагиваться к этим комочкам, а затем кое-что произошло. То, что мне очень не понравилось.

— В общем, — отец семейства закончил трапезу, громко поставил чашку на стол и покосился на Бориса. — Так как ты решил и в институт не ходить, а все же вернулся домой, — он покосился затем на меня, и я почувствовал неприятный осадок на душе.

Я этому человеку не нравился. Он считал меня каким-то злом.

Люди такие мутные…

— Значит, возвращаемся к летней подработке, и надеюсь, она из тебя выбьет всю дурь, — закончил мужчина в маленьких очках, с мордой крестьянина в третьем поколении. Что нельзя было сказать о его одежде. Одет он был с иголочки и ночью. Я на это как-то не обратил внимание.

Аристократ? Возможно. Крестьянин? Только мордой.

— А ты, Рик, — он повернулся ко мне и посмотрел на меня ненавистным взглядом. — Тоже пойдёшь в поле пахать. Со слов Наташечки, — он повернулся к своей жене, которая улыбалась мне. — Ты тот ещё бык. Значит, на тебе надо пахать, раз ты ешь за пятерых.

Что? Я? Пахать? Да ты чего, двуногая обезьяна, в рабы меня записать решил?

Борис понял, что я начинаю закипать, и легонько пнул меня ногой, принимая на себя весь удар. Одними губами он прошептал: «выдохни, умоляю», и далее он уткнулся в чашку с кофе.

Сборы в так называемое поле, которое оказалось за городом, прошли быстро. Я ничего не делал, лениво сидел в автобусе и дремал, когда остальные, ну… то есть, семья Бориса и еще крестьяне — закидывали в багажник нужное оборудование.

А после, началась дорога в пыльном, душном автобусе, переполненным доверху. Люди потели, воняли, и вели себя, как стадо свиней. Толкались, болтали, и делали очень недовольные лица, когда смотрели на меня. Словно, я их урожай уже испортил. Но вскоре, ситуация в корне изменилась.

Нет, вонючий автобус не пропал, но обстановка изменилась. Ко мне подошел Борис и, расталкивая перед собой полноватых стариков, в соломенных шляпах. Сесть ко мне он не посмел, потому что рядом со мной сидел старый, божий одуванчик с глазами убийцы. Поэтому, говорил через ее голову.

— Господин, — его лицо было замучено. — Я понимаю, что вы не рассчитывали на такое стечение обстоятельств, — он привлек мое внимание. — Но я могу работать за двоих! Вам не придется собирать кукурузу и хлопок!

— Я и не собирался, — я пожал плечами, посмотрел бабульку, которая хмыкнула и явно имела такие же планы, и прикрыл глаза. — И тебе не советую.

— Да как же так? — удивился Борис. — Кто вы, и кто я? Я не могу оставить и вас и свою семью одновременно, поэтому… — он что-то говорил, но я пребывал уже в астральном состоянии. — Кто-то крадет урожай… — «отвали». — А в прошлом году, пропало треть крестьян!

Я не стал его слушать дальше. Скучно, душно и пыльно. Сонливость пришла сама собой и всю оставшуюся дорогу, я тупо проспал.

* * *

Аннабель стояла на пороге своего коридора смерти и не могла поверить глазам. Циркулярные пилы были сложены в обратную сторону, загнуты и больше не работали. Фурик, который стоял рядом, водил носом и не мог поверить своим глазам.

— Ну… — протянул он. — Допустим, первые ловушки он прошел каким—то чудесным образом. А следующие?

— Иди и проверяй, — приказала Аннабель, понимая, что тело друида тысячелетнее, и ему ничего не будет от нескольких колющих-режущих предметов.

Только вот древний и могучий старик не хотел испытывать на своей шкуре то, что они готовили для Рика. Тем не менее, ослушаться Аннабель он не имел права. Все же, между ними был договор на крови.

Друид тяжело вздохнул, сделал шаг вперед и нажал ножкой на кнопку пил. Те истошно заскрипели, но шлифовали сугубо только стены, не причиняя ему никакого вреда.

— Телепортироваться бы, — начал он, но Аннабель тут же влепила ему подзатыльник.

— А если ты перескочишь? А если застрянешь в стене? Или еще хуже, пролетишь мимо трупа? Откуда мне потом знать, что мой кровный враг — мертв?

— Логично… — протянул Фурик, кладя на пол свою клюку. — Что там… идти, да?

— Иди! — рявкнула она, и затем добавила, когда тот сделал шаг вперед. — Проверь, может он в ямы упал или все же, каким-то образом, умер в комнате?

— Принято, — вяло ответил друид, хаотично вспоминая, что и где они ставили.

И первым же делом, наступил туда, куда не нужно. Пики, вылетевшие со всех сторон, застыли в миллиметрах от его лица, паха и пятой точки. Друид аж ахнул от неожиданности.

— Помимо того, — заворчал он сам себе. — Что он эту часть прошел, так еще и издевается? Словно специально сломал, чтобы пики еле-еле коснулись меня.

Пол, в котором были металлические элементы острого типа, встретил друида своим блеском. Опасность была очевидной, и друид лишь перепрыгнул эту яму. Но и тут не обошлось без руки Рика. Кирпичик, на который он вступил после прыжка, сказочным образом треснул и развалился.

Древнейшее существо чудом не упало спиной в смертельную пропасть. И невольно, Фурик вспомнил все молитвы древу жизни.

— Чертов выродок, — выругался он, думая о Рике. — Как можно было предугадать, куда именно я прыгну?

И в следующий миг, потолок начал сыпаться. Втягивая живот, друид втянулся в стену и пропустил мимо себя, покосившийся шар, который полетел не вперед. А вскользь по параллельной стене. В результате, сомнений, что Рик над ним издевался, больше не осталось.

Друид точно помнил, как и куда ставил свой каменный шар. Но и тут наступила череда удивлений. В полу была новая яма. Буквально в метре от места, куда должен был упасть шар.

Наковальня, которая была изощренным способом убийства, проломила пол и ушла под землю. Фурик видел ее блеск метрах в десяти под собой.

— Ау, Рик, — он сел на корточки и посмотрел вниз. — Ты там?

Ответа не было. Друид только было, встал, как и в этот раз кирпич под ним потрескался.

— Рик точно прошел наковальню… — Пробормотал друид.

Далее, были ловушки с ядовитыми дротиками, раскаленными мечами, и с двигающимися стенами, которые должны были сжаться, но почему-то не сжимались и наконец, он замер над ямой со змеями. Вот именно здесь он почувствовал нечто странное.

Он исследовал всю яму вдоль и поперек, но не нашел ни единой ловушки. Кирпичи были нетронутыми, механизмы открытия створок — целые. Внизу кроме змей никого, и никаких дополнительных… изменений — не было. Словно Рик остановился около змей и пошел обратно. Но разве такое возможно?

Он простоял около ямы час, слыша в спину проклятия от Аннабель, но ничего так и не увидел. Хмыкнул и пошел дальше.

В конечном счете, он остался ни с чем. Тела он так и не нашел, как и камня. А еще, здесь не было девочки. И все пути вели его обратно, к змеям.

— Госпожа, — прокричал друид. — Маленькой девочки… ой, камня нет и Рика здесь тоже нет.

Волчица ничего не ответила. Нет, точнее она что-то прошептала, но Фурик ничего не услышал.

Он вернулся к яме со змеями, поводил носом и все же, решил телепортироваться обратно. Только вот, когда после пятиминутной подготовки, он появился в месте, откуда пришел, его госпожи нигде не было.

— Странно, — он с удивлением посмотрел на свою клюку, рядом с которой лежал родовой перстень волчицы. — И что это может значить⁈

* * *

После того, как мы прибыли на место, я потянулся, посмотрел в окно, за которым в зелено-песочном по цвету, аду, копошились люди. Выдохнул и встал. Стоило мне выйти на улицу, как моя спин тут же вспотела. Рубашка неприятно прилипла к телу, трусы намокли, а носки, как мне показалось, моментом протухли.

Пришлось раздеваться и принимать солнечные ванны, что я очень не любил. Но это было единственным способом охладиться. Перекциркулировать энергию в своем теле и наоборот, самому излучать тепло, когда внутри был самый настоящий айсберг.

Одетый в одни только штаны, я проходил мимо копошащихся в земле крестьян, которые стояли в полусогнутом положении, почти полностью скрываясь за травой и кустарниками. Очень быстро нашел Бориса, который какой-то колотушкой сбивал толстый стебель причудливого растения, с шипами, вместо бутонов и посмотрел, затем, на старушку, которая сидела возле меня в автобусе.

— Кто она? — спросил я Бориса, который дернулся от неожиданности. — Ведьма какая?

— С чего вы взяли, господин? — Борис разогнулся, с ненавистью посмотрел на остальных крестьян, а затем с преданностью в глазах, посмотрел на меня. — Это Баба Люба. Местная богатейка, эти поля принадлежат ей!

— И почему она с вами ездит? — не понял я. — Если она рабовладелец и заставляет вас работать, почему сама ездит с вами же?

— Она предпочитает быть поближе к народу. Да и люди пропадают в полях, вот и контролирует…

— Пропадают? — удивился я. — Трава же не высокая, как людишки вообще могут тут потеряться?

— А никто не знает, — тут же ответил Борис, и посмотрел на бегущую парочку бальзаковского возраста, где-то в ста метрах от нас. — Каждый год, на каждый сбор урожая, пропадает часть урожая и часть людей. В прошлом году, я потерял своего приятеля из университета. В этом… пока все спокойно.

Я хмыкнул, посмотрел на отца Бориса, который что-то мне показывал кулаком, показал ему кулак в ответ, думая, что это некое приветствие и… только было сделал шаг в сторону, чтобы присмотреть себе лежбище, как моих ног коснулась чужеродная энергия.

Она пульсировала. Она обволакивала ноги, словно пыталась сжать их. А затем и вовсе будто бы попыталась выдернуть на них все волосы. Ощущения, если честно, от этого так себе…

Я сменил видение, и понял, что эта энергия была просто повсюду. Она вылезала из земли, из корней и стеблей всей этой травы и обволакивала ноги почти каждому земледельцу. Она обходила некроманта, но и тут было понятно, он и так наполовину мертв, и придирчиво цеплялась ко мне.

То есть, с меня она энергию не качала, а вот с остальных… она высасывала жизненные силы. Истощала организмы, ела серую жидкость в мозгу и обезвоживала душу.

— И кто это у нас тут такой голодный? — спросил сам себя. — Хоть люди и сволочи все поголовно, но даже со скотом так не поступают… надо же, и тело и душу пожирают!

Просматривая землю под ногами, я и не заметил, как двинулся по направлению к источнику. Первым делом, врезался в отца Бориса, который зачем-то преградил мне путь, сбил его с ног, и, не реагируя на откровенные маты в свою сторону, поплелся дальше. Остановился возле складного стульчика, на котором сидела миловидная старушка с адскими глазами.

— Ой, милок, — пробормотала она. — А ты чего это шляешься, а не работаешь?

* * *

За полдня до этого.

Наталья Леонидовна коснулась холодной рукой живота Владимира Павловича, который только-только сожрал кусок сырого мяса.

— Вов, — прошептала она еле слышно. — Боря и его гость уже уснули. Надо бы сходить до погреба, да корову достать.

— Это на праздник, — сухо ответил тот, пережевывая жилы. — Завтра с Лидией Степановной в поля выходить, сама понимаешь. Нужно народу привести, чтобы эта ведьма себе жизнь продлила.

— А ты с ней уже договорился? — удивилась женщина. — Вов, так на поля же только через месяц, там и половина урожая еще не поспела!

— Ты нашего гостя видела? — оскалился Владимир Палыч, показывая острый ряд зубов. — Сильный маг. Его энергии хватит, чтобы эта дрянь выпила его досуха, и до конца года не трогала моих крестьян.

— Ты сам их каждый сезон поедаешь, — криво улыбнулась Наталья Леонидовна. — Вовка, может все же найдем алхимика, или лекаря? Да выгоним из тебя вендиго?

— Я уже пытался, и не один год, — сухо ответил ее муж. — Сама понимаешь, когда он укусил меня, и я стал таким, я испробовал все, только чтобы не убивать. Но, увы, природа оказалась сильнее.

Наталья Леонидовна коротко кивнула и вышла из подвала. Поднялась на этаж, подошла к комнате, где спал их гость и прислушалась.

Рик сопел и в целом, вел себя, как и подобает наглому гостю. Обожрался и спал.

— Ну, ладно, — улыбнулась она, скребя в деревянную дверь. — Завтра тебя скушают, «Господин», — улыбнулась она. — И урожай в этом году будет собран, наконец, полностью. А эта старуха отстанет от нас на целый год!

Глава 12

Волчица Аннабель, открестилась от своего «престола» и не только от него. Еще от волчат и от богатства.

Перед ее глазами, еще там, в катакомбах, пронеслась вся жизнь, когда долбанный друид сказал, что Рика здесь больше нет. Она неожиданно осознала, против какого монстра она решила пойти. И, кажется, поняла, почему после поражения, ее муж, хоть и бывший, как тот считал, решил поклоняться этому существу, а не продолжать пытаться убить его.

«Надо было еще тогда понимать, что если уж Эриль его не убил, то и я не смогу… — думала она, переступая „порог“ кладбища. — Надо было не слушать друида, а сразу обратиться в веру…»

Она прошла мимо местных могильщиков, которые очищали свою каморку от копоти. Обходила обгоревшие руки зомби, которые торчали из земли и направлялась в сторону склепа.

Только вот, склепа уже не было.

Она застыла в ста метрах от опушки, на которой творилось нечто! В прошлый раз, здесь был почти что пустырь, но сейчас, строилось величественное здание, высотой метров в пятнадцать, не меньше!

Над головой пролетали строительные ведьмы, которые несли на сцепке огромные бетонные плиты. Проносились какие-то крылатые лошади, к которым были привязаны мешки и все было… таким странным. Ну вот кто решится на такие траты, да на кладбище? Подобные грузоперевозки очень дорогие!

— Чертовщина, какая-то, — пробормотала себе под нос волчица, и ускорила шаг.

Через пару минут, она застыла около вкопанной в землю табличке, на которой был проект готовящегося здания. А спустя пару секунд, увидела представителя из мэрии и сира Никиты, который яростно что-то доказывал опытному управленцу.

— Я согласовал это место с богом! — рявкнул он. — Земля принадлежала вампиру! Но вот склепа здесь уже не было! Так что земля общая!

— Вы понимаете, — с Никитой спорил невысокий, но весьма крепкий мужчина лет сорока, с аккуратной стрижкой и очень выразительными глазами. — Что в религии нет такого ответвления, как: «бог нищеты»! Государство вас не поддержит!

— Я ее узаконю! — тут же парировал сектант, и протянул человеку большую пачку с купюрами. — Дай время…

— Вот если узаконите, — согласился управленец, тут же пряча купюры себе в загашник. — Тогда я одобрю строительство… — он посмотрел на здание храма, которое вот-вот завершится, и махнул рукой. — Короче, у тебя неделя, чтобы сделать все документы. В противном случае, я приведу сюда бульдозер и ваш молитвенник зарою. Ясно?

Сир Никита кивнул, понимая, что победил, но лишь временно. И Аннабель тут же увидела Эриля, который вышел из стен храма и направился в сторону Никиты. Волчица решилась пойти на опережение, и тут же выбежала на встречу.

— Эриль… — Аннабель упала на колени перед своим мужем, рядом с заканчивающейся стройкой на старом кладбище. — Я не смогла победить твоего бога.

— Я — Шакал! — рявкнул Эриль, но тем не менее не отошел от жены. Наоборот, улыбнулся и начал ее внимательно рассматривать.

«Она, стала другой. Совершенно другой. Испуганной, замученной. Ее лицо излучает отчаяние, а все драгоценности, которые носила она всю жизнь, отсутствовали, словно ее ограбили. Однако, кто может ограбить волка? — заботливо подумал Эриль».

— Ты сняла с себя все? — спросил Шакал, недовольно морща мохнатую физиономию. — Зачем?

— Я не достойна носить боевые трофеи, — начала было она, но затем закрыла пасть. — Муж… ой, Шакал, есть ли среди ваших сектантов место, для такой как я?

Ее заявление вызвало улыбку на лице волколюда. Он присел на колено, поднял голову своей супруги к себе и улыбнулся.

— Место для уверования в сильнейшего бога нищеты — всегда есть. Я рад, что ты поняла, что его не победить!

Только вот она не была этому рада, хоть и осознавала, что другого выхода больше нет.

Волколюд — Шакал, подошел к сиру Никите, объявил тому, что его жена тоже будет служить Рику и схватил огромный бетонный блок. Скрипя зубами, перевалил его себе на плечо, и кинул в сторону лестницы. Затем, отсалютовал крановщику и взобрался на железную балку, которая понесла его вверх. На крышу храма.

Сир Никита немного недовольно смотрел на Аннабель, потому что помнил их последнюю встречу, но все же приказал выдать женщине-волку мантию. После чего, единолично поднялся в воздух, чтобы посмотреть на постройку, которую они отгрохали за два дня.

Храм богу Рику был величественным! Мраморные арки, столбы с выщербленными на них, именами сектантов, а также, огромная лестница, которая вела вовнутрь, в одно единственное помещение. А уже внутри, было нечто.

Никита спустился, махнул рукой Аннабель, и поплелся в сторону ступеней. Не обращая внимание на «новенькую», пустил слезу и перешел порог храма.

А внутри его ждал профиль Рика. Огромный профиль. Он стоял у самой дальней стены и занимал почти всю ее ширину. Около нее, на коленях, сидели сектанты и поклонялись, зажигая свечи.

— Восьмое чудо света! — подытожил все старания сир Никита, кланяясь профилю, не реагируя на удивленное лицо волчицы. — Видел бы ты, Рик… ой, боженька наш, что мы сделали в твою честь!

Когда сектанты громогласно сказали: «бог нищеты», под землей что-то истошно заорало. Да так, что стены храма затряслись.

— Что это только что было? — Аннабель не могла не заметить крики. — Вы закопали кого-то? Там гномы?

— Там темное царство бездны, — тут же злобно ответил сир Никита. — Пробует нашу веру на прочность! — он повернулся к волчице, недовольно дернул носом и вернулся всем вниманием к сектантам. — Братья! Бездна опять пытается помешать нашим молитвам! Так не дадим же бездне испортить наши речи! Так не дадим же ей поколебить нашу веру!

Сектанты, все как один, начали скандировать: «бог нищеты». В то время, как рев из-под земли не унимался.

Они победили, к слову. Только не знали одного, это не «царство» из бездны так кричало, это старый вампир уже не мог сдержать эмоции, понимая, что оказался в ловушке из-за желания вкусной крови.

* * *

Маленькая восьмилетняя девочка, взорвала здание борделя в центре города, разнесла три универмага и пять машин. Огнище, которое она устроила в районе самых богатых людей города, виднелось вдали невооруженным глазом. Что привлекало к себе внимание остальных. Маги, боевые гномы и древние солдаты, разлетались в пух и прах, только от щелчка ее пальцев. И что было самым страшным, никто так и не понимал, кто же их уничтожает.

В общем и целом, демон Пустоты, который находился в теле ребенка, развлекался как мог.

— Горите, сволочи человеческие! — кричала девочка, разрушая асфальт одним ударом маленького кулака. — Прочувствуйте, что значит гореть заживо!

С этими словами, она повернулась к дороге, до которой было чуть больше двадцати метров, и уставилась на причудливые, красные машины. Она и не сразу поняла, что за враг к ней пришел и почему от него не пахнет магией. Вот только, эта заминка и любопытства, стоила ей сухой одежды.

Пожарная часть номер тринадцать, с трех шлангов, ударила по одержимой и огню, который был рядом с ней. От напора, демон Пустоты отлетел к забору аж в десяти метрах от места, где он стоял. И в следующий миг, его начали поливать еще сильнее.

Пожарные не знали, что в девочке был демон и не сразу поняли, что навредили какому-то человеку. Поэтому, спустя пару минут, три высоких пожарника в полном обмундировании, замерли около одержимой и начали переговариваться друг с другом.

— Черт, — они были одинаковы на скафандры, отличались лишь цифрами на шлеме. — Сань, ты ребенка то видел?

— Да откуда бы? — ответил третий. — Надо забрать ее и накормить, а потом и родителей найдем.

«Я вас убью, твари! — взревел демон в голове маленькой девочки. Вот только сказать тело ничего не могло, набулькалось. — Ладно… отдохнем… сожгу город завтра!»

Пожарник с цифрой один на шлеме, взял девочку на руки и понес в свою машину, не понимая, что несет в свой «дом» настоящее исчадие ада.

* * *

Я внимательно смотрел в лицо этой бабульки и до последнего не мог понять, почему я не вижу в ней силу? Ведь энергия идет именно к ней, уходит куда-то в область сердца и там… растворяется?

— Милок, ты оглох, что ли? — морщинистое лицо чуть растянулось и в этот же момент, один из крестьян упал. — Ой, плохо кому-то!

Не оборачиваясь, я уже ощутил чужую смерть. Человек старался, работал, пахал и просто умер из-за того, что какая-то степная ведьма, а в том, что она степная, я не сомневался, решила продлить себе жизнь. Решила забрать его остаток себе.

Мерзость.

— Слушай, бабуль, — криво улыбнулся я. — Зачем человечка-то убила?

Ее зеленые глаза, которые она только что выпучила, изменили свой окрас. Пропал белок, зрачок, и все стало черным. Она раскрыла рот, показывая ровный ряд золотых зубов, и оскалилась.

— Много ли ты видишь, а, внучок? — ее голос был властным, скрипучим и, скорее всего, древним.

Она приняла истинный облик, и все вокруг замерло, словно она остановила время. Но, разумеется, делать она этого не могла, не по ее статусу остановка времени. Вот я… хм, скорее всего бы мог, если бы позволил бездне оказаться в моем сердце.

— Не страшно, — я поджал губы, скрестил руки на груди и тяжело выдохнул. — Ведьма пустоши? Или какая другая старая карга?

— Да как ты смеешь? — она резко вскочила с раскладного, походного стульчика, и волной ветра, опрокинула всех вокруг себя в радиусе тридцати метров.

От ее голоса исходили силовые волны, которые не только клали людей на землю, обездвиженных и заснувших, но и ломала весь урожай вокруг себя.

— Чем ты их усыпила? — озадачился я. — Магия? Энергия? — во мне проснулся интерес. — Или?

— Они каменные, — от ее слов опять сошла сила, только уже и так все лежали. — И будут такими, покаты не пожертвуешь собой!

Пожертвовать собой? Что? Эта старая полоумная бабка совсем из ума выжила?

Только вот она была совершенно другого мнения. И сила, в ней, как оказалось, была та еще.

Она раскрыла свою пасть, да так, что челюсть отвисла. В следующую секунду, она истошно завопила, не издавая при этом, ни единого звука. Ну… звук-то был, только вот я умный, все же. Тут же отключил в себе все рецепторы обоняния, чтобы не дышать ее пяти вековым перегаром, и чтобы не слышать ее противный визг, а то и мозги закипеть могут.

Стоял себе… стоял. Чуть-чуть сдвинулся с места, из-за силы, которой она меня пыталась сбить, и гадал про себя, насколько ее хватит?

Но бабушка не унималась. Понимая, что мне просто начхать на ее крики, и силовые волны, она чуть пригнулась, посмотрела на меня исподлобья, и резко выдернула все волосы. Разом! Бросила свои патлы по разные от себя стороны, и заорала с новой силой.

А силы стало больше.

Тут я уже не мог не сопротивляться. Энергия ее крика, сносила с ног, хотел я этого или не хотел. И с первой волной, я «отошел» на пять метров назад, к телу Бориса, на лице которого была лишь насмешка.

«Интересно, а чего он так улыбается? Удовольствие какое испытывает от этого визга?»

Затем, когда меня сдвинуло еще на метр, бабка вырвала себе зуб. Кинула его себе под ноги и заорала еще истошнее. Тут даже не слыша ее, я почувствовал вибрации кожей. Своим голосом она могла не только стекла бить, но и ломать стены! Сомнений не было. Только вот меня уже не устраивало все это.

Я начал сопротивляться, и словно идя против шквального ветра, шаг за шагом шел ей навстречу.

Затем, я почувствовал, что еще один человек умер. Но уже будучи окаменелым. Примерно прикинул, сколько их здесь было, и понял одну важную вещь. Хочу я этого или нет, но придется их спасти. Иначе, пытаясь сбить меня с ног и… кхм, обглодать, или как там питаются демонами ведьмы в этом мире, она просто убьет всех в округе. И что-то мне подсказывало, она и на степи не успокоится.

Помнится, я один раз выбил все зубы степному ведьмаку. Тот еще черт был. Волосатый, как обезьяна, с одной огромной бровью на лбу, и с очень неприятным говором. Он напал на мое стадо эльфов, которые везли мне в замок стекла из мозаики, которые я хотел поставить вокруг одного придурка-друида, чтобы запечатлеть его как экспонат и, убил их всех. А там было не меньше сотни голов.

Вот тогда у меня пригорело знатно. Сроки горели, а друид уже начинал портиться, и когда я почувствовал, что мои рабы погибли, пришлось вставать в поздний час, и ломать челюсть этому долбоящеру.

Сопротивлялся он долго. Убил племя гномов, которые по счастливой случайности, жили в километре под землей, не так далеко от места побоища, а затем еще сжег трех или четырех ангелов, которые пролетали над нами в стратосфере. Так что я примерно понимал, на что способны степные ведьмы-ведьмаки.

Извинялся он долго, только толку не было. Волшебный удар камнем в зубы, лишили его большей части магии. А затем, я его зарыл в землю по шею в местном болоте. Где бегали очень странные и нетрадиционные жабы.

Интересно, а он жив еще?

С каждым шагом, я становился все ближе и ближе к этой ведьме. Она орала все сильнее и сильнее. Но когда ведьма сбросила с себя бусы, оголяя серую шею, вот тут я слегка поднапрягся. Пора было уже заканчивать с этой визжащей кикиморой.

На моем лбу проступило пару маленьких венок. Я переправил окружающую энергию на внутренний контроль. А потом создал вокруг себя пленку. Щит. Которому было плевать на любые звуковые волны.

Вернулось обоняние и слух, это я не предусмотрел. И перед тем, как заткнуть ее, я поднял с земли грабли, схватился за железную часть и отвесил ведьме чаполаха. Да такого могучего, демонического, силы-то я не пожалел, что та в кусты улетела.

Крик тут же прекратился, люди ожили, а Борис, с широченной улыбкой, тут же огласил во всеуслышание:

— Это мой господин! Другой никто так не сможет!

Я обернулся, посмотрел на некроманта и недовольно цокнул. Вернулся всем вниманием к кустам, которые были метрах в тридцати от места, где я отвесил царскую пиздюлину этой прокаженной и медленно поплелся к ней.

Надо было угомонить эту кикимору раз и навсегда. А-то опять ересью заниматься будет.

* * *

Владимир Палыч смотрел на спину могучего воина с неприятным осадком на душе. Он понимал, что если тот сейчас разговорит ведьму, то все в округе узнают, что это он платит ей дань, а она помогает ему сдерживать внутреннего монстра внутри. Люди узнают, что все беды, что случались в округе, происходили из-за него.

Нельзя было позволить Рику подойти к ней. Нельзя!

Он сделал шаг вперед и застыл, понимая, как со стороны все это будет выглядеть.

Рик же помог всем. Ведьма сошла с ума и околдовала каждого. А перед этим, уже кого-то успела убить. Если Палыч сейчас бросится на этого человека, то от него так и так отвернуться все крестьяне…

Черт.

«Надо спасать ее, — додумался он, вспоминая слова пустынной ведьмы, трехлетней давности.»

Он потянулся к рубашке, расстегнул ее на груди и пальцами, раздавил небольшой сосуд, который ведьма заставляла его носить на шее последние года.

— Если найдется воин, сильнее меня и попытается убить меня, выпусти мою сестру. Она спасет меня! — говорила противная бабка, поглаживая Владимира Павловича по голой коленке. — Это даст и тебе и мне время. Мне — чтобы вернуть свои силы, а тебе — позволит пару недель не вспоминать о своем нутре и о голоде.

«Надеюсь, поможет, — с отчаянием в голове, подумал Палыч, застегивая рубашку. — Надеюсь…»

В этот же миг, тучи затянули солнце и небо. Все потемнело и… в место, где была ведьма — ударила молния небесно-синего цвета. Гром был душераздирающим, как и рев Рика:

— Эй, твою мать! А ну-ка положила бабку на место!

Глава 13

«Да что же это творится-то? — промелькнуло в моей голове. — Это еще кто⁈»

Когда тучи затянулись, я почувствовал непривычные мне мурашки, которые волной пустились по спине. Затем пришло ощущение какой-то внутренней пустоты и в конечном итоге, спустя мгновение, вспыхнула молния. Через пару секунд послышался гром, и я вдруг понял, что кто-то стоял около тела этой вонючей бабки.

В подтверждение моих догадок, этот некто разогнулся, показывая себя. Рядом с бабкой оказалась высокая и статная женщина, лет сорока пяти с белыми прядями на черных волосах, с немигающими белыми глазами. Она слишком уж подозрительно и хитро улыбалась. Затем, ее мимика несколько раз изменилась, буквально за пару секунд, и…

И следом, я почувствовал, как она собирает энергию вокруг себя и, кажется, собирается телепортироваться.

— Эй, собака сутулая! А ну-ка положила бабку на место! — взревел я. — Руки убрала!

Но эта женщина, словно и не слышала меня. Подняла на руки старую ведьму, затем, что-то прошептала сама себе под нос и возвела подбородок к небу. В следующий миг появилась еще одна вспышка молнии и парочка пропала. Что было не менее удивительным, так это отсутствие грома. Который, кажется, ждали все в округе после такой яркой электрической хрени.

— Чертовщина, — пробормотал я, но тем не менее, плюнул на все это. — Ладно, ведьме зубы выбили, так что в ближайший век, пока все не зарастет, не явится.

Я повернулся к удивленным лицам крестьян, посмотрел на Бориса, который, кажется, вот-вот и описается от счастья, и, пожав плечами, молча поплелся к автобусу. Сегодня уже явно всем будет не до сбора урожая.

Автобус меня встретил душной обстановкой. А затем тремя трупами, которые местные сложили в черные мешки, и мы тронулись. Своими взглядами, меня не терроризировал разве что, самый ленивый. Все, в том числе и Борис, в открытую прожигали меня взглядами.

Вскоре мне это надоело. Я закрыл глаза, попытался выдохнуть и не думать ни о чем кроме сна и трудного дня, который я сегодня провел, но… «сну» было хоть бы хны! Он не приходил, как и усиленная сонливость. Нет, разумеется, спать-то мне хотелось, только вот сам эффект погружения в сон, когда твое тело посещает ощущение легкости…м-м-м… не было.

— Да твою ж налево, — я резко раскрыл глаза и обнаружил над собой Бориса. — Что⁈

— Ты понимаешь, что ты спас целое хозяйство? — улыбнулся тот. — Рик, ты герой!

Чего? Герой? Спас? Да идите вы все в жопу! Надеюсь хоть эти кретины не станут моими поклонниками и не начнут молиться.

* * *

Маленькая восьмилетняя девочка кидалась фантиками в обгоревшую стену и гадала про себя, что же делать дальше?

— Тело у меня восстановилось, — говорила она сама с собой, вполне детским голосом. — Эту мелкую двуногую мерзость, — голос стал загробным. — Сместил. И… надо что-то помасштабнее!

Демон Пустоты с опаской посмотрел на спящих существ в огнеупорных костюмах, затем посмотрел на страшную красную колесницу и неожиданно для себя многое понял. Демону нужно было сжигать все дотла раньше, чем прибыли бы эти могучие воины.

Их колесница могла просто убить его своим водяным напором! Да что уж колесница, сами воины были слишком сильными. На них не распространялся его жар, да и никто не испытывал боли в душе от его присутствия рядом с ними.

Существо с цифрой один, перевернулось на тахте. Раскрыло глаза и уставилось на демона.

— Ты как? — тихо спросил он. — Полегче стало?

— Стало, — хрипло ответила девочка. — Только в глотке першит.

Демон так и не понял, что смутило пожарника больше всего. Его голос или слово, которое он сказал. Он вскочил с кресла, аккуратно обошел остальных спящих и вышел во двор. Вот тут-то удача и улыбнулась ему. Или ей…

Во дворе стояло пятьдесят баллонов с надписью — огнеопасно. Предчувствие чего-то громкого и огненного, пробило девчушку на мурашки. Косички сами по себе поднялись в воздух, а в глазах загорелся огонь.

— Ну что, порезвимся? — радостно забасила одержимая, разводя руки в разные стороны.

* * *

Две ведьмы сидели на отшибе далеко за городом, где обитала степная ведьма. Глядя на то, как обезображенные губы сестры, пытаются прильнут к чаше с травами, Маргарита судорожно вздыхала. Ей было жалко не менее слабую ведьму, но мысли шли совсем в другую степь.

— Кто он? — она дождалась, когда порезы на лице сестры начали затягиваться, и начала засыпаться старуху вопросами. — Полубог? Маг?

— Не знаю, — хрипло и не с первого раза, ответила баба Люба, пытаясь оттереть кончик носа от запекшейся крови. — Силы немерено. Он даже не пошатнулся, после моего первого всплеска! Точно не человек…

Маргарита впечатлилась. Она являлась самой опасной ведьмой в стране, но даже ей показалась его сила чрезмерной. Ведь её призрачная вуаль была рассеяна сразу же после приземления на землю… чего никогда не случалось.

Пришлось судорожно обстреливать землю вокруг себя могильными иглами, которые только по велению сердца, вошли аж в метр под землю, собирая энергию, которая струилась в почве. Но и этого было недостаточно.

Человек, который тут же сделал шаг вперед, просто одним касанием кончика своего носа, разнес в пух и прах незримую, но божественно мощную защитную стену. Он словно и не заметил ее, как показалось Маргарите, и это испугало ее еще больше.

Судорожно хватаясь за спасительные нити телепортации, она попробовала уничтожить это существо в последний раз, страшнейшим заклинанием в этой стране: Белым маревом. Только вот иссушающая дымка чумы, от касания которой любое живое существо превращается в пыль, ударилась об защиту этого человека и растворилась.

Думая о произошедшем, ее слегка дернуло. Баб Люба не могла этого не заметить.

— Что, козыри твои не подействовали? — она вяло усмехнулась и тут же закашлялась, выплевывая себе на одежду сгустки крови и желчи. — Я когда поняла, что он видит мой навык поглощения, сразу заподозрила, что он нечто большее… с чем мы привыкли сталкиваться.

— Он… — забормотала Маргарита глядя куда-то перед собой. — Словно и не почувствовал, что я пытаюсь на него воздействовать. Понимаешь? — она покосилась на старую ведьму и тут же продолжила. — Я думаю, что легенда о темном князе пошла в ход. Только тот имел иммунитет к ведьмам. Понимаешь, чем это грозит шабашу?

Баба Люба только и могла, что поджать разбитые губы, ибо слов тут и не требовалось. Они обе понимали, что если легенда реальна, то всем ведьмам мира — наступит конец. Рано или поздно…

— Нужно ударить первыми, — тут же затараторила Маргарита, вставая и вытягивая левую руку перед собой. — Я призову новый шабаш, и мы вместе ударим по этому человеку. И делать это нужно сейчас, пока он не получил все свои силы. Ибо потом… наш ждет только смерть.

* * *

Автобус довез нас не до самого дома Бориса, а до какой-то небольшой остановки. В целом, учитывая, что на улице было гораздо свежее, чем внутри этой консервной банки, я вылетел из дверей с облегчением.

Спать хотелось, но уснуть не мог. Душегубка внутри, напомнила мне пыточную в моем замке, а пристальное внимание всех присутствующих раздражало еще больше. Борис выскочил следом за мной, встал рядом и потупил голову. Словно, стеснялся чего-то или боялся меня расстраивать.

— Тут это, господин, — он потер нос, поднял голову и преданными глазами, заявил. — Мой отец против, чтобы ты оставался у нас. Он назвал тебя чертовски опасным для людей, но я, — он начал заикаться. — Так не считаю!

Верность пса, которую излучал Борис, заслуживала всяческих похвал. Только почему он вдруг решил, что меня беспокоят слова его папашки? Я почувствовал от него предательские нотки еще тогда, когда я дал чапалаха этой несносной бабке. И скорее всего, именно он был причастен к появлению второй ведьмы. Если, конечно, это была ведьма.

Только вот тут было ещё кое-что. Что имело гораздо большее значение. Мне было на всё это плевать! Поэтому я не собирался грузить свою голову всеми этими мыслями про дранных старух. Неважно кто они там, ведьмы или нечто подобное…

В итоге, я просто пожал плечами, криво улыбнулся и пошел по пыльной дорожке в сторону своего общежития.

Только вот, спустя десять минут ходьбы по солнцепеку, я не сразу понял, насколько далеко нас высадил автобус. А когда тот пронесся по дороге в трех метрах от меня, до меня наконец дошло. Высадили только меня и сделали это специально.

Я хмыкнул, пожелал водителю ни гвоздя, ни жезла, следом, через буквально минуту, послышался громкий хлопок, словно кто-то только что лопнул огромный воздушный шар, а затем впереди появился дымок. Словно, что-то горело.

Борис все это время шел за мной по пятам. Зачем-то выдерживал расстояние до меня, словно опасался моего гнева. И видимо думал, что я ничего не подозреваю.

Я остановился, повернулся к слуге и спросил:

— Борис… Долго нам еще до города? — Лениво проговорил я.

Судя по глазам некроманта, то, что я назвал его по имени, было как величественная похвала. Он заулыбался, щеки порозовели и противная улыбка, стала шире обычного. Мда. Лучше бы и не обращался к нему.

— Мне нужно повторить вопрос? — холодно произнес я и лицо бывшего сектанта тут же сменилось.

Нотки радости — как ветром смахнуло с его лица. Он выпучил глаза, нервно потрогал мочку уха и аккуратно ответил:

— Далеко. Мы сейчас между богатым районом и бедным, вон там, — он указал на знакомую мне опушку. — Ваш бывший дом. Хотите, посмотрим, что там строят?

О. Точно. У нас же дом должны были восстановить.

Не отвечая ничего Борису, я засеменил вверх, поднимаясь к месту, где раньше спал. И увиденное заставило меня прищуриться. Я удивился не скорости, с которой возвели такую простую постройку, нет, а странной, непонятной мне силе, которая была в этом месте.

Двухэтажный, если сравнивать с прошлой избой, то — особняк, был выполнен из каменных плит, плотно поставленных друг на друга. Окна, двери, и крыша, выглядели достаточно крепко, я бы даже сказал, прям сделано от души, но вот сила…

Я подошел к дому почти вплотную, прикоснулся пальцем к торчащему из-под земли фундаменту, и сбросил с кончика пальца появившуюся в тот же миг, странную, красную нить. Сразу же определил, что это было.

Энергия. Какая-то неприятная, прилипчивая и определенно, ее раньше здесь не было. Как и возможного источника, откуда она выходит.

Я попробовал коснуться этой торчащей хрени еще раз, ну, дабы убедиться, что она не опасна. А эта хрень прям и требовала — потрогай меня! Стоило мне коснуться бетона, как эта дрянь резко впилась в палец и ушла куда-то внутрь тела. Что было самым странным, так это то, что я не мог найти ее внутри себя. Вообще никак!

Я сменил видение. Посмотрел на дом под другим ракурсом, но энергии словно никогда здесь и не было. Ну, той самой, противной. Просмотрел фундамент еще раз, заметил какое-то теплое пятно, но это мог быть и крот под землей. Не было смысла сносить целую постройку лишь из-за какого-то животного…

— Муть, какая-то, — подытожил я, с небольшой опаской осматривая дом. — И это типа все, готово?

Боря проследил за моим взглядом и в следующий миг из дома вышел строитель. Самый обычный дядька среднего роста, в пластиковых очках на лице, с большой папкой в руках и карандашом за ухом. Он внимательно посмотрел сначала на бывшего сектанта, затем на меня и спросил:

— Это вам дом строится?

— Ага, — тут же ответил я. — Я — Рик. А это, — я покосился на Бориса, думая, стоит ли его вообще представлять или нет. — Знакомый…

— Понятно, — не заинтересовавшись нами, ответил строитель. — А некая Нина… это?

— Сестра моя, — тут же выпалил я, и посмотрел на папку, которую в ту же секунду протянул этот мужик. — А это… подписать надо?

— Какой вы догадливый, — с сарказмом произнес мужик. — В общем, вашей страховки хватило и на мебель. Стены зашпаклевали, утеплили, камин достроили. Технику, сами понимаете, покупать будете сами, как и обои, потолки и освещение.

— А двери то и кровати там есть? — на всякий случай уточнил я. — Или…

— Есть, — обрадовал меня строитель. — Короче…

Он не успел договорить. Я в этот момент, на радостях, воткнул себе ручку в руку, да поглубже, и бешено начал расписывать на каждом листочке. Причем, мне было плевать, в специальном месте они хотели мою закорючки или нет. Ведь по факту, кровь она и в бездне — кровь.

Закончил я за минуту, подписав больше трех десятков листов. Протянул руку за связкой ключей и, не говоря больше ни слова, распахнул входную дверь, которая…

— Сука, — протянул я, с дверью в руке, которая вышла из «дома» вместе с ручкой. Я не знаю как, но техника «открытия всех дверей», сработала сама по себе! — Плохая дверь… — посмотрел на нее и вдруг решил. А это не моя вина! Точно! Чего это мне должно быть стыдно, если дверь — картонная? Я с некоторой надеждой оглянулся назад, посмотрел на изумленного мужчину и Бориса и спросил. — А что, ставить обратно будете⁈

* * *

Раздавленный таракан стал пищей для самого обычного голубя. Свою размазанную по асфальту цель, птица обнаружила лишь на следующий день, и то ей пришлось побороться со своим «побратимом», ради такого лакомого кусочка.

Великий некромант, душа которого находилась в насекомом, аж предвкушал сам процесс поедание его самого. Выжидал и спустя полчаса, как он забурлил в желудке, а голубь — сдох от моментального отравления, он взял контроль над телом и распахнул крылья.

Чудесное чувство свободы и некоторых особенностей птичьего тела, не могли его не радовать. Хоть его путь и был чередой препятствий, все же, радость от нового тела перекрыла кратковременные вспышки агрессии. Но когда легкость от свежего воздуха, который обдувал перья, прекратилось, пришла новая проблема.

На крышу дома, где сидел некромант, прилетела другая птица. Покрупнее и явно злее. Ворона, хоть и заподозрила, что с голубем что-то неладное, не сразу решилась напасть на нее, и это время, которое она дарила некроманту, тот использовал как нужно. Сначала, поднял крылья вверх, впитывая в себя всю боль многоквартирного дома, душу только-только сбитого воробья и парочку дохлых насекомых, которые пришли не в ту квартиру, он… выплеснул ее из себя.

Ворона получила по морде невидимой волной, которая в миг отсекла ей шею и скинула с края крыши.

Маленькая победа принесла голубю, точнее, некроманту, больше уверенности в собственных силах. И спустя пару минут, он взлетел и полетел куда-то вглубь города.

Все вокруг было его. Он это понимал.

Он видел жизни, которые вот-вот должны были прекратиться, он видел страдания и болезни. И самое главное, он видел городское кладбище, на котором должно было быть уйма трупов. До самого обгоревшего места-пристанища мертвых, он долетел за сорок минут. Сел на ступеньку какого-то причудливого храма и с удивлением понял, что силы мертвых здесь нет.

Но ведь быть такого не могло же!

— А ну, пошла вон отсюда! — неожиданно раздался голос за его спиной. — Тупой гадящий попугай! Всю лестницу уже засрали!

Он повернул голову, чтобы посмотреть на хмурого волколюда с метлой в руке. А про себя он подумал:

«Вот и новое тело подоспело… сильное, как раз то, что нужно!»

Глава 14

У Шакала сегодня выдался очень тяжелый день. Сир Никита позволил себе накричать на волколюда, а все из-за того, что у секты появились проблемы с мэрией города. Точнее, проблемы только начинались, ведь сегодня сир Никита как раз собирался идти на поклон к управленцам. Только вот, личные проблемы, это же не повод срываться на остальных, верно?

Волкодав молча подметал полы в главном зале, когда во внутрь храма, прибежала горстка новых сектантов. Сначала, волкодав решил, что это просто дети, со странными морщинами на лице и подозрительно белым подбородком, а потом…

— Шакал! — Эриля позвал один из приближенных сира Никиты. — Проведи обряд посвящения этим гномам!

— Гномам? — удивился волкодав, покосившись на пятерку новеньких. — Разве…

А потом все стало на свои места. Ну вот кто в его мире хоть раз видел гнома без бороды? Поговаривали, что даже жены гномов и те бородатые, правда никто и никогда не видел гномих. А дети, если верить слухам, уже рождаются с щетиной на щеках и подбородках.

— Удивительно, — не смог удержаться от возгласа волколюд. — Впервые вижу…

— Если так будешь пялиться, — перебил его полноватый 'мужчина в метр ростом. — То и никогда больше не увидишь.

Гномы славились паршивым характером и не самым добродушным стилем общения. Тем не менее Шакал замолк, поставил метлу на место и, махнув рукой, позвал за собой гномов. Когда новенькие сектанты посмотрели на огромный профиль Рика, те аж пискнули от восхищения. А затем, начался обряд, который ввели не так давно.

Гномам, поочередно, скармливали листовки с одним-единственным словом: Рик. А все потому, что бог запретил называть себя по имени, впредь.

— Имя бога, — монотонно говорил Шакал. — Должно быть внутри вас.

Никто, к слову, не спорил. Никто не противился подобному ужину, наоборот, гномы с обожанием смотрели на профиль бога и, кажется, плакали.

«Интересно, — пронеслось в голове Шакала. — А что такое сделал Рик, что и они вышли из-под земли? Какой героический поступок совершил наш бог, что они обрели веру в него?»

Откуда ему было знать, что, когда Рик вдалбливал в землю некромантов, случайно убил Тысячелетнего крота, который был в полуметре, под горстью вылетающих из окна, мертвецов?

Гномы тогда сражались с кротом, и уже потеряли больше сотни своих воинов. И единственное, что эти карлики смогли сделать, это выгнать крота из пещеры и попытаться его выкинуть наружу. Тут, разумеется, подоспел последний некромант, которого Рик запустил в толпу. Те своим весом, и с помощью «посыла» демонической силы, просто раздавили мерзкое существо.

Кто-то сказал бы — случайность, а кто-то — особый дар помогать всем живым существам.

Когда гномы закончили трапезу и присоединились к остальным сектантам, Шакал вернулся к своей работе. Монотонно, безразлично, смахивал засохший помет с дверного проема, пыль и мелкий мусор.

— Курлык! — неожиданно раздался звук где-то с лестницы. — Курлык!

Волколюд аж рассвирепел, услышав звук, который издают голуби.

— Сволочи, я полдня от вашего дерьма все отмываю, — злобно пробормотал Эриль, и, сделал шаг вперед, выходя на улицу.

Он тут же заметил странного, кривого голубя, крылья которого были неестественно сложены, не по правильному.

— А ну, пошла вон отсюда, гулька драная! — гаркнул Шакал. — Всю лестницу уже засрали!

Голубь в эту же секунду, резко повернул голову, с пронзительным хрустом и уставился на волколюда своими мертвенно бледными зрачками. Волк тут же понял, что с этим голубем что-то не так. По его телу побежал холодок.

— Братья! — взревел он, обращая к себе внимание всех молящихся в храме. — Бездна вновь дала нам испытание! Прислала свое мертвое существо!

В том, что голубь мертвый, он не сомневался. И в момент, когда из храма послышались шаги, волколюд со всей своей дури, ударил метлой по голубю. Тушка птицы получила нужное ускорение и со всей дури ударилось в дерево. Воткнулось клювом в ствол и начало бешено махать крыльями. Только вот выбраться у него не получалось.

Спустя минуту, от голубя ничего не осталось. Сектанты сожгли птицу дотла, а затем, откупорив горячительные напитки, начали скандировать легенду о славной победе.

Вот только некромант не умер.

* * *

Дверь, разумеется, поставили. Палыч — так звали того прораба, документы которого я подписывал, был очень недоволен прибавившейся работе. Потому что после двери, пришлось менять порог, о который я запнулся сразу же, как прошел в дом и снес его к чертям. А затем и два окна, которые вышли наружу вместе с рамой.

Я уже не сомневался в том, что вины в этих разрушениях с моей стороны не было. Просто строители решили схалтурить, вот все до конца и не сделали.

Разумеется, прораб был иного мнения, но только это ничего не меняло. Я убедил его почти сразу же, что стоит все отремонтировать, пока не придет Нина. Поднял над землей, посмотрел в его уставшие глаза, и уговорил!

— Ты хочешь все отремонтировать! — проговорил я максимально убедительно, при этом даже не моргая. — Так дела не делаются!

Он не особо-то и спорил, на самом деле. Но я решил немного добавить в него уверенности.

После, когда все работы были завершены, а я сидел на новой кухне, на полу, и пялился в место, где был холодильник, со мной решил заговорить Борис, который шагами вымерял размеры кухни.

— Господин, если вы прикажете, я могу позвать ваших сестер. Они же не знают еще, что дом достроен.

Я поднял голову, посмотрел в его преданные глаза и повертел башкой.

— Ты с ума сошел⁈

Нет. Нельзя. Если Нина сейчас придет в этот дом, то опять начнется суета и дебош. Мне опять придется что-то делать, я опять не высплюсь, и вообще, мне и одному было бы здесь хорошо.

Это, разумеется, только одна сторона монеты. С другой стороны, они — моя чело… чело… фу. Человеческая семья. Как бы я не хотел, но мне все равно придется их вернуть в дом.

Поэтому, выбирая между двух «зол», самое меньшее, я ответил так:

— Точнее, не сегодня, — я состроил мудрое выражение лица, и погрузился в раздумья, выдавая свои мысли. — Сначала, нужно самому убедиться в том, что я высплюсь… ой, в том, что дом не развалиться. А уже оттуда будем плясать. Нельзя, чтобы обвалился потолок или пол, и кого-то из моих сестер привалило. Ты же видел как эти работнички сделали двери…

— Мудрые слова, мудрейшего существа! — тут же одобрил мою мысль, Борис. — Я не сомневался в ваших способностях, господин!

Красавчик. Вот так бы всегда.

— А что делать дальше? — вдруг спросил он, не отпуская своего взгляда с моего лица. — Господин, вы получили камень Биозара, верно?

Черт. Точно. Я похлопал себя по карманам, нашел предмет внутри и достал его, показывая Борису рубиновый камень.

Свет, отражающийся в стенках этой хрени из почки демона, пропадал. То есть, стоило ему попасть в одну из граней этой драгоценности, как он оставался там, и играл новыми красками уже внутри. Насыщался цветом, так сказать.

— Коза нужна… — начал вспоминать я. — Левое яичко дракона… слезы русалки…

Перечисляя это, я уже понимал, что не помню ни черта. Листик то, остался в штанах в общежитии. Блин.

— Коза? — удивился Борис. — А зачем тебе коза?

Эм. Там не коза была, а что-то другое… да и яичко было не простого дракона…

— Короче, — я подытожил все свои умозаключения и сказал, как есть. — Сектанты, ну, твои братья, — я посмотрел в глаза преданного мне человека. — Мучали меня своими молитвами. Я икал постоянно, когда пытался уснуть, и с этим мы порешали. Однако, — я сменил позу, и теперь не сидел, а лежал. — Это решило лишь часть проблемы. У меня серьезные проблемы со сном, а если я плохо сплю — плохо всем остальным.

— Я могу оберегать вас! — тут же вызвался Боря. — Могу создать сферу огня, и охранять ваши двери, чтобы никакая тварь не пролезла в вашу комнату.

— А ты можешь научить маленького ребенка, — оживился я и тут же встал с пола. — Чтобы она не храпела?

— Это только лекарь сделать может, — пожал плечами Борис. — Вот если бы она например — икала, то можно просто напугать, и тогда она икать перестанет…

О таком способе воздействия на икоту я уже слышал. Как жаль, что нет на свете чего-то такого страшного, чтобы я мог испугаться и перестать икать. Точнее, не жаль — а уже наплевать. От икоты я освободился.

— В общем, всегда найдется причина, из-за которой меня будят и не дают спать, — я подвел итоги. — Один старик знает секрет сильного снотворного, для которого вот… — я замялся. — Собираю всякую хрень, типа этого камня.

— Могу ли я помочь? — оживился Борис, видимо, понимая, что его помощь пригодится.

Хм. А он не плох. Может, действительно оставить его себе как слугу?

* * *

Когда маленькая восьмилетняя девочка, одержимая демоном, решила взорвать баллоны, чтобы начать новое пожарище, случилось нечто. Когда в ее руках только-только зародились первые искры, а демон внутри уже предвкушал бедствие, за его спиной появился пожарник, который и привлек к себе внимание.

— Эй, малышка, — его голос был жестким, с легкой хрипотцой, но тем не менее, до безумия добрый, что бесило демона. — На!

Одержимая повернулась и в этот же момент, перед ее носом появилось что-то вкусно пахнущее.

— Чтобы горло не першило, — улыбнулось великое существо, как думал демон, протягивая какую-то еду.

В следующий миг, вся сила демона спала на нет. Он съел так называемое мороженное, подождал, пока «первый» уйдет и опять возвел руки, чтобы все взорвать. Только вот, странным способом, эта еда — погасило запал в нем.

— Как он это сделал? — не поверил в происходящее демон Пустоты. — Как это существо опять лишили меня моих способностей⁈

Разумеется, ответ был очевиден. Его напичкали чем-то волшебным, словно знали, что он собирается сделать. От этого легче не становилось. И демон видел только одно развитие событий. Ему нужно было сваливать отсюда, да как можно поскорее. Пока эти странные существа. Вообще не убили его.

— Пожа-а-а-арники, — вспомнил наименование этих существ, демон. — Чтоб вас бездна сожрала!

Его проклятие было пустым звуком. Так как и сил в нем было недостаточно.

Девочка с размаха, перемахнулась через двухметровый забор. Очутилась на мокрой траве, и недовольно зыркая по сторонам, почти бегом, бросилась в сторону леса, чтобы накопить силы и вернуться в город с новыми пожарами. Только, подальше от этого места с этими странными повелителями воды.

* * *

Сир Никита стоял возле приемного кабинета отдела по «Культуре и религии Евразии». Его колотило. По спине бегали волны мурашек, подмышки и лицо вспотели, а ноги предательски дрожали. Он прекрасно понимал, что если его взятка не сработает, то вскоре, начнутся новые проблемы. Храм снесут, бог от них отвернется и весь мир будет настроен против него.

— Чертовы управленцы со своими правилами. — Злобно прошипел он, не сводя глаз с мигающей таблички, которая гласила: «не входить».

Она мигала красным цветом и, если честно, раздражала глаз. Но стоило ей сменить цвет на — зеленый, как дрожащая рука коснулась ледяной ручки двери и повернула ее. В глазах, тут же ударил яркий свет десятка светодиодных светильников. Отчего, сир невольно зажмурился.

Но когда зрение пришло в норму, а он сам привык к свету, его ждал скромный по всем меркам кабинет, с очень неприятной на лицо женщиной. Которая сидела за огромным, дубовым столом и внимательно пялилась на Никиту.

— С чем пожаловал? — ее голос был грубым, с истеричными нотками, что было под стать ее внешности.

Зеленые глаза, первые морщины, которые уже невозможно было скрыть разными умываниями и сыворотками. Пухлые губы, естественно — искусственно накачанные. Родинка, которую эта женщина явно вырисовывала над губой каждое утро. И ядовито фиолетовый цвет волос.

Что уж говорить про ее массу тела в целый центнер? Который с трудом выдерживало офисное кресло.

— Религию зарегистрировать, — скромно заявил Никита. — Вот тут, — он сделал шаг к столу, и протянул папку этой женщине. — Документы и бонус…

Женщина тут же рявкнула:

— Дверь за собой закрой, дебил! — она злобно зыркнула глазами, а затем потянулась к нагрудному карману, откуда достала большие очки. — Что там у нас…

Раскрыла папку. Начала смотреть документ с подписями других сектантов. Затем, раскрыла конверт с приличной суммой и не очень доброжелательно усмехнулась.

— Для новой религии, маловато вы собрали, — он поднялся взгляд на сира Никиту, который тут же побледнел. — Пятьдесят подписей? Мало, для поклонения.

— У нас уже есть храм, — попытался оправдаться Никита. — С каждым днем, нас все больше и больше!

— Вот когда будет не меньше сотни, — она явно это сказала не только про людей, но и про деньги, и явно в валюте, которой не было у сектантов. — Тогда и приходи!

— Но у нас, — он задрожал еще сильнее. — Осталось всего пять дней! И тогда нас снесут!

— А это не мои проблемы, — жестко ответила женщина и запихнула все обратно в папку. — Наберете нужное количество и приходи.

У сира Никиты аж руки опустились.

«Да как же так? — пронеслось в его голове. — Мы же… мы же так старались… богу это очень не понравится.»

И в этот же миг, он коснулся кулона на груди, точнее, места, где раньше был кулон, а его то не было. А он очень бы пригодился прямо сейчас. В этом кулоне был древний артефакт, который заставлял совесть «собеседника» тут же проснуться.

Этой штукой сектант баловался не один раз, и она всегда его выручала. Но, а теперь…

«Черт, я же ее кинул в фундамент дома нашего бога… ЧЕРТ!»

Он вышел из здания муниципального управления в самом паршивом настроении. Проигнорировал красивую студентку, которая тут же приметила в высоком мужчине, нечто статное и богатое. А затем, поднялся в воздух и с самыми негативными мыслями заорал:

— Да что за несправедливость то, а? Как мне все сделать, а? Есть ли у меня шанс возвысить нашу веру? Боже! Дай мне знак!

«Боже» услышал его. Знак дал. В эту же секунду, где-то в старом, нищем районе, раздался взрыв. А затем, нечто загорелось. Будь то склад, или жилой дом.

— Спасибо, — со слезами на глазах, прошептал сир Никита. — Я иду, великий!

* * *

Я не знаю, в чем дело, но в третьем часу ночи я проснулся с осознанием того, что моя семья спит в вонючей однокомнатной квартирке, и кормит клопов. Эта мысль была настолько навязчивая, что меня моментом разбудила, перебила сон, где я натягивал лесному королю уши на задницу и…

— Да твою мать! — я резко сел в своей кровати, посмотрел на приглянувшуюся сквозь тучу луну, и грязно выругался.

— Господин? — тут же в комнату забежал Борис, с явно еле-еле открывшимися глазами. — Кто на вас напал? Кто посмел прервать ваш сон?

А. Я что, его домой не отправил что ли?

— Совесть, — я сразу нашел причину всех моих проблем. — Сраная, человеческая совесть!

Мне на миг показалось, что в лице Бориса промелькнула одна издевательская гримаса, которая говорила мне только одно: совести у меня нет. Но мой верный слуга не мог так подумать, это я сам… так скажем, себя накручиваю.

Пораскинув мозгами, я пришел к одному-единственному выводу. Мне все равно нужно будет вернуться в общежитие, чтобы забрать листок с ингредиентами, которые мне нужны. И параллельно этому очень важному заданию, я так и быть, сообщу Нине, что дом готов. Пускай заезжают, готовят и мешают мне спать дальше.

Нет, первым делом, разумеется, я предпринял ещё одну попытку уснуть. Неудачную попытку… А потом прибежал Борис и я решил, что пора идти за девочками.

Выйдя из дома, я пнул мертвого енота, который тут же зашипел и покосился на Бориса. Тот в свою очередь призвал своего питомца, опасаясь за его жизнь. И в этот же момент что-то где-то взорвалось…

А затем, со стороны города повалил густой дым, что-то загорелось, и Борис прошептал:

— Господин! Возможно, я ошибаюсь, но, кажется… там, где что-то взорвалось, обитают ваши сестры.

Глава 15

Нина долго не могла уснуть. И причиной ее бессонницы было не только то, что она не видела Рика уже второй день, но и странные ощущения внутри. Ей, казалось, словно вот-вот должно что-то произойти глобальное и очень даже нехорошее, но вот что именно?

— И куда же он пропал? — девушка посмотрела на свой телефон, где время перевалило уже за четвертый час ночи, а затем потянулась за кружкой с кофе. — И ведь заявление в полицию сейчас не примут… якобы мало времени прошло.

Подумав об этом, она ощутила еще большее чувство тревоги. Ну а затем, женский мозг сам начал проецировать в сознание негатив, который мог был бы произойти.

— Избили? — предположила она, глядя в чашку. Сердце не екнуло. — Ты потерялся? — сердце так же билось ровно и спокойно. — Ты в опасности?

После последнего вопроса, в груди все сжалось. Нина тут же додумала нечто плохое, связанное с ее братцем. Словно он стоит один, по середине поля, а его бьют скалками тысячи наложниц великого императора. Виной подобной фантазии были, разумеется, зарубежные сериалы, ну а с другой стороны, почему бы и нет?

На глаза накатили слезы, в душе появилось отчаяние, а затем… что-то громко бабахнуло. Да так, что чашка на столе затряслась, что уж говорить про стекла?

Младшая сестра Нины, тут же вскочила со своей постели. Сиганула в коридор, где сидела старшая, и начала засыпать ее вопросами:

— Нин, а Нин, — девочка только разлепила глаза, но уже начала создавать суету. — А там Рик что-то взорвал?

— С чего это ты так решила? — удивилась Нина, поглаживая слипшиеся от влаги, волосы на лбу младшей сестры. — Аль, ты что-то знаешь?

Но девочка вместо ответа, лишь загадочно улыбнулась. Затем, появился запах гари, и паника, охватившая кратковременно сознание Нины, чуть было не заставила ее нестись прочь отсюда. Но здравый смысл был выше всего остального. Все же, она уже женщина. Она уже несет ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь ее брата и сестры.

Поэтому, попытавшись себя успокоить, она метнулась к окну в зале и с удивлением уставилась на горящее здание офисных менеджеров, через дорогу.

Из-за того, что была поздняя ночь, здание пустовало, а значит, жертв быть не должно. Эта мысль тут же посетила голову Нины, которая волновалась не только за своих близких, но и за других людей. Даже если они были негативно настроены против нее.

— Пойдем, — она вернулась в коридор, накинула на плечи Али маленькую куртку и поволокла ее из квартиры. — Огонь может и на наш «дом» переместиться. На улице будет безопаснее.

Аля была не против ночной прогулки, только вот кто же мог знать, что такая прогулка могла закончиться настоящей катастрофой? Стоило им выйти, как мысли о том, что на улице безопаснее — моментально улетучились.

Нина и Аля стояли на улице и с удивлением смотрели, как маленькая девочка выпускает огонь из рук. Первым делом, разумеется, Нина попыталась оттащить Алю подальше, на безопасное расстояние, но вот сестрица почему-то яростно упиралась.

— Она герой! — радостно голосила маленькая, двуногая раздражительница. — Круто!

Понять Алю и ее интерес можно было. Она всегда мечтала иметь сверхъестественные силы и в целом, быть супергероем. А кто бы в ее возрасте не хотел?

— Пойдем, Аля, — Нина дернула упирающуюся девочку за плечо. — Это опасно!

— Ты посмотри! — восторг маленького ребенка превышал здравый смысл. — Она огнем из рук пуляет! Нин! Я также хочу!

— Нормальные дети не пуляются огнем, — строго сказала Нина и в этот момент, девочка с белыми косичками, которая сжигала офисное здание, повернулась к ним. — Черт… Аля!

Младшая сестра вывернула руку и только было, сделала шаг на проезжую часть, как раздался новый взрыв. От офиса в этот же момент, больше ничего не осталось. Только лишь одни руины.

От взрыва, сперва девочек ослепило, а затем, ударная волна откинула их обратно, к зданию общежития.

Еле-еле разлепив глаза и протирая лицо от пыли и грязи, Нина первым делом, начала мотать головой в разные стороны, чтобы найти Алю. Только вот сестры нигде не было. Девушка вскочила на ноги, злобно посмотрела на восьмилетнюю девочку, которая подняла руки и повернула их к общежитию, а затем…

— Аля! — закричала Нина, когда увидела свою младшую сестру чуть в стороне.

Аля, протягивала перед собой свою любимую игрушку и шла в сторону этого исчадия ада.

* * *

Сир Никита летел по ночному городу, пытаясь понять, с какой именно стороны произошла вспышка. А учитывая, что мэрия города находилась не так далеко от промышленной зоны, где вечно дымили заводы, поиск немного затянулся. Когда сектант вылетел из богатого района города, и замер над опушкой, где стоял свеженький дом его бога, он улыбнулся.

Накинул на себя защиту посильнее, чтобы не дай бог, не побеспокоить великого Рика, и, скрываясь в энергетическом поле, перекрестился.

— Ой, погорячился, — тут же прокомментировал свое защитное поле, понимая, что бог же еще не живет в доме. — Ну, ничего! Скоро вы вернетесь домой, божество, — он криво улыбнулся и на душе стало чуть полегче, чем было пару часов назад. — И покажете этому миру, кому на самом деле нужно молиться!

Некоторая надежда в груди, усилила его поле, полностью скрывая личность, да и само тело, от посторонних глаз. Все же магия веры — это нечто неописуемое!

Когда спустя пару секунд, из нового дома божества выбежал сам Рик, а за ним следом, мертвый енот и бывший сектант, Никиту аж в дрожь бросило. Затем, он поднял голову, посмотрел за опушку, в сторону нищего района вперед и увидел дымовал.

— Вы идете спасать их всех⁈ — он не удивился, и его вопрос был больше, как констатация факта. — Пришла пора великих дел? Я не сомневался в вас, о Великий!

Никита бросился вслед троицы и вскоре нагнал их. Спустился на землю почти за спиной своего бога и позволил себе лишнего. Он не учел одного момента, что, скрываясь под своей магической вуалью, его могли просто не узнать. И воспринять как врага, а не друга.

Что, в целом и произошло.

Божество резко развернулось и отвесила ему чаполаха.

* * *

— Если сгорело общежитие, — злобно бормотал себе под нос, натягивая на ноги обувку. — То опять придется идти к этому Виктору и просить новый список ингредиентов. А значит, лишний раз придется идти в его вонючую хижину. Да и девочки могли пострадать… черт, почему они вечно попадают в какие-то передряги?

— Господин? — Борис не услышал его бормотание, однако обратил внимание на то, что Рик говорит сам с собой. — Вам что-то нужно?

— Короткий путь до общежития, — тут же ответил я, выходя их комнаты. — Если взорвали именно здание общежития, то у нас куча проблем!

— Конечно, там же ваши сестры, — тут же подытожил Борис. — Ваша родня… надеюсь, с ними все будет хорошо!

Я, конечно, думал немного в другом ключе, все же список был полезнее во всех смыслах, но не согласиться с человеческой точки зрения не мог. Они сестры этого тела и все такое… фу, опять человеческие чувства!

Одним прыжком, спустился на первый этаж, чуть было с размаха не вынес дверь, но тут же вспомнил, что мои тайные техники немного сбоят. Поэтому, пришлось нежно, даже немного ласково, раскрыть дверь. После чего я посмотрел на ночное небо и увидел там точку, которая витала в воздухе над моим домом.

Силуэт, который возвышался над нами метрах в тридцати, был мне знаком. Только вот, откуда я мог помнить или знать его? В нем была какая-то знакомая крупица силы. Я не особо сосредотачивался, чтобы раскрыть личность «существа», однако, меня немного напрягло это преследование.

Почесал подбородок, махнул рукой Борису, и быстрым шагом направился в сторону нищего района. И почти сразу же почувствовал, что этот силуэт в небе все же, преследует меня.

— Черт, а не ведьмы ли это? — подумал я, озвучивая вопрос вслух. — Боря, посмотри, кто там летит за нами?

Некромант, не сбавляя темпа развернулся, пошагал спиной вперед и внимательно разглядывал человека или даже, мага в воздухе.

— Не знаю, не знакомый стиль полета, — тут же сказал он. — Мне на миг показалось, что это кто-то из сектантов, но мы так быстро не летаем, — закончил он свое умозаключение. — Мне убить его⁈

— Не нужно, — отмахнулся я, и чуть было не присвистнул от того, как Боря ловко развернулся и пошагал дальше рядом со мной. — Я думаю, это вчерашняя ведьма.

— Баба Люба? — уточнил слуга. — Я думаю, после вашего царского удара, она не скоро придет в себя!

— Нет, не она, — я покачал головой и случайно пнул мертвого енота, который рискнул бежать впереди меня прямо под моими ногами. — Вторая ведьма. Которая украла ее!

— А вы думаете, — озадачился Боря. — Что это была ведьма?

Я не посчитал нужным объяснять ему, почему и что я думал. Но тем не менее приказал не трогать этого летуна над нами. Может, он и не опасен, а может, он просто пролетал мимо и за нами не планировал лететь.

Только вот спустя пару минут мои догадки оправдались. Существо над нами спикировало прямо к нам за спины. Видимо, пытаясь подло атаковать со спины. Тут, я отработал сугубо на опыте, не позволяя противнику даже реабилитироваться.

Я почувствовал скачок энергии в земле, тут же вычислил траекторию полета моего противника и достал его прямо на подлете. Позволяя еле-еле коснуться ногами земли.

Вытянув руку перед собой, я резко развернулся, придавая удару нужное ускорение и чуть-чуть своей силы. Противник, только приземлившись, успел только открыть рот, видимо, удивляясь от моей реакции.

— Домой, — пробормотал я, давая царскую пощечину врагу. Но, как и ожидалось, моя сила сработала немного не так, как я планировал.

Маг, причем мужик, если судить по магическому «следу», улетел метров на пятьдесят назад.

Далее, даже не замедляясь, мы посеменили дальше и вскоре, вышли в нищий район нашего города. Повсюду царила паника. Люди, зверолюди и какие-то причудливые карлики в зеленых шортах с подтяжками, носились в разные стороны как умалишенные. Суета и полный хаос.

Мне это отсутствие здравого смысла и порядка, чем-то напомнило прибытия в больницу — некроманта. Да и то, казалось, что все были более собранными.

Когда я перешел пешеходную зону и вышел к первым кварталам, мне на миг показалось, что я увидел знакомую темную эльфийку, верхом на какой-то драной кошке. Но лишь показалось. А вот затем, когда мы перешли улицу и завернули в микрорайон, где стояло мое общежитие, мы застали темных эльфов. Чумазых и грязных, с гаечными ключами.

Черт. Не показалось.

— Опять эти свиньи пришли, — злобно пробормотал Борис, глядя на ювелирную мастерскую, которую те грабили. — Значит, что-то плохое пришло в город.

— Почему сразу плохое? — я пожал плечами и, не реагируя на этих бедолаг, поплелся дальше. Борис, тем временем, не отставал.

— Ваши слова мудры, господин, — тут же поддакнул некромант. — Я не вижу смысла сомневаться в них! Вы великий!

Ну и подхалим…

— Апчхи! — тут же не выдержал я, и покосился на выстроившихся по стойке смирно, темных эльфов. — Блин. Ненавижу этих обмудков. Постоянно чихать хочется!

— Может, у вас на них аллергия, господин? — мой подхалим подкинул весьма интересную идею. — Так знайте! Есть множество лекарств, которые помогут вам!

— А зачем мне лекарство от эльфов? — искренне удивился я. — Я с этими ушастыми дебилами пересекаться не собираюсь. Пускай живут себе спокойно и меня не беспокоят!

— Золотые слова, — начал было Борис, но раздался новый взрыв. — Господин, нам бы нужно поторапливаться!

Это я понимал и без него. Тем более, что человеческое сердце подсказывало мне, что с сестрами что-то не так. Не сказать, что мне было прям дело до них, но…

Фу. Да. Короче, я признаюсь! Они — моя семья. Понятное дело, что они обуза для меня и вечно выискивают себе проблемы, такие как: работа, школа, отношения… но оставить их в беде мне не позволяла откуда-то появившаяся совесть… Придется спасти и сказать Нине пару ласковых, чтобы она перестала искать проблемы на свою задницу.

Да. Решено. Так и сделаю!

* * *

Сул Джо томным взглядом смотрела на своих подданных. Ювелирная мастерская, одно из немногих богатых «заведений» в нищем районе, пала за минуту. Слесаря-эльфы, мигом вырубили всю охрану, наполнили мешки драгоценностями, и покорно ждали дальнейших распоряжений.

Красивая эльфийка только-только наполнила легкие воздухом, чтобы яростно закричать, направляя своих людей в новое место, как краем глаза она увидела искру в шести-десяти метрах от себя. Она повернула голову и увидела человека, перед которым она не так давно хотела пасть на колени и раздеться.

— Великий, — прошептала она, терзая себя.

У нее аж руки опустились от взгляда на Рика. Она понимала, что попойки с дядюшкой Орком, который помогал ей забыть прожитое, не смогли очистить ее разум от этого человека. Она желала быть рядом с ним. Желала его. Желала помогать и подчиняться…

— Сволочь, — яростно прошептала она, опасаясь, что ее «возлюбленный» ее услышит. — За что ты так со мной?

По лицу покатились первые слезы. Затем, толпа слесарей взяла ее в круг, и закрыла своими спинами госпожу, а также ее полу-лысую пуму. Чтобы ни один смертный не видел слабину, которая неожиданно напала на разум эльфийки.

А вот ей, действительно было тяжело. Она была воительницей до пятого колена своей родословной. Никогда не позволяла своим эмоциям взять верх над собой, и только лишь благодаря этому, она оставалась на своем законном месте. В ее сердце не было места любви, однако…

Этот Рик доказал обратное. Он не дал ей умереть. Он не позволил её совершить глупость. Он показал ей то, что она достойна жизни. Он показал ей то, что она может любить…

А рядом с этим человеком, она станет еще сильнее. Он — поможет ей вернуть былое величие темных эльфов, и он поможет возродить ей свой род.

«Эх… придется идти на поклон. Но это будет — расчетом. Он поможет мне вернуть эльфам славу, а я взамен, подарю ему семейную жизнь. Все по-честному!»

— Черт с вами, — отмахнулась она, когда слесаря начали тянуть ей платки. — Мешки прячем и идем за ним!

— За кем? — удивился один из эльфов, крутя головой в разные стороны. — Тут никого нет!

Сул Джо криво улыбнулась, выпрямила спину и чуть расстегнула кожаную куртку на груди.

— Вашей царице пора жениться, — ее глаза заблестели. — Скоро, мы перевернем политику рас в нашем городе!

* * *

Маргарита, родная сестра степной ведьмы, сидела на свой метле с огромным зеркалом, которое было подвязано к основанию этого транспортного средства. А зеркало ей было нужно для того, чтобы помочь восстановиться Любе поскорее.

Зеркальные ванны на козьем молоке, кумысе и щепотки перца — залог долголетию!

Вот только, добраться обратно домой, ей было не суждено. По крайней мере, не сейчас. Мудрая и старая ведьма зависла над пожарищем и не могла поверить своим глазам.

Прямо под ней, в каких-то двадцати метрах, стояла одержимая демоном девочка. «Эта маленькая дрянь» — как про себя прозвала ребенка Маргарита, посылала лучики огня в здание и злобно хихикала.

— Демоны? Здесь? В городе? — спросила она сама себя, а затем трижды протерла старые глаза. — Да быть такого не может! Последнего демона я лично запечатала в Биозар!

Она чуть спустилась, чтобы внимательнее рассмотреть восьмилетнюю девочку. А затем запаниковала еще сильнее. А все потому, что демон поднял голову к небу и выпустил пламя в ее сторону.

— Помнишь, сученышь, кто тебя победил, — злобно прошипела она, выписывая «бочку», чтобы уйти с линии огня. — Отомстить решил?

— Изыди, старая дура, — рявкнула девочка голосом тысячи слесарей. — Сейчас не до тебя!

Маргариты криво улыбнулась и в тот же миг, почувствовала нечто неладное. Пригляделась к земле и сразу же поняла, зачем этот демон Пустоты, сжигает все вокруг себя.

Огонь — источник его жизни. И чем больше огня рядом, тем демон сильнее.

— Черт, — прошептала она, понимая, что городу — крышка. — Уже слишком поздно! Демон успел набрать свою силу…

Глава 16

«Да что это вообще было? — некромант вселился в мошку и, по велению ветра, улетел куда-то поодаль от города. — С каких это пор, люди птиц сжигают дотла и почему от них так воняло верой в того страшного человека? Это он приказал им убить меня?»

Сильный порыв ветра, чуть было не переломал его маленькие крылышки, унося тело насекомого куда-то подальше от города. А затем, ветер сменился на странную жару, словно некромант и вовсе, перелетел целый континент. Разумеется, он ошибся, и далеко он не мог улететь. Просто по воле судьбы, его откинуло за пригород, куда-то в дикие земли. А вот там, к слову, вообще никто не жил.

Спасаясь от маленького воробья, который решил перекусить мелкой мошкой, он чуть было не угодил в цепкую хватку стрекозы, а затем увидел пожарище.

Точнее, пожарища как такового не было, так… лишь маленький костер в мусорном баке, возле которого стоял грязный, одинокий старик.

«А не умираешь ли ты часом? — озадачился некромант, пытаясь сопротивляться появившемуся вновь ветру. — Ага! Вижу, выпьешь ты эту фляжку и у тебя сердце остановится!»

Борясь с ветром, мошка резко спикировала вниз и села на небритую физиономию мужика. Запуталась в седых волосах и засела, ожидая смерти самого обычного человека. Вот только тот не торопился покидать этот мир, наоборот! Допил фляжку, издал смачный звук и начал дико чесать свою бороду, то и дело, чуть не цепляя насекомое.

«Да умирай уже! — недовольно подумал некромант. — Хорош чесаться!»

В этот же миг, старик схватился за сердце. Издал еще один звук, более неприятный и начал заваливаться на спину. За минуту, душа самого обычного безработного ушла в вечность, освобождая место для Великого некроманта.

— Хорошее тело, — хриплым голосом пробасил некромант, принюхиваясь к одежде. — Хм. Вроде только-только умер, а ощущение, что он в земле провалялся не меньше месяца.

Он возвел руки к небу, посмотрел на моментально почерневшее небо и призадумался. А чего это погода так резко изменилась?

Затем, он почувствовал неистовый всплеск сил, уловил вспышку на небе и задумался.

— Кто это там так сильно колдует? — заинтересовался он, а затем просто махнул рукой и посмотрел на лес вокруг себя. — Чувствую много мертвых тел! — на его лице появилась улыбка, а ноги сами пошли к ближайшему схрону. — Ну все, мир, держись!

В этот миг, небо полыхнуло красным.

* * *

Я быстро пересек небольшой квартал, запнулся об енота, который меня, если честно, уже достал и замер, не совсем понимая, что происходит. Перед моими глазами была удивительная картина: Аля протягивает мягкую игрушку восьмилетней девочке, у которой на лице почти ничего человеческого не осталось.

Рожки во лбу уже проступились, появился оскал безумного монстра, а глаза пылали красным. Более того, я чувствовал его силу. Силу демона. И она, если честно, была занимательной. Я моментально оценил масштаб происходящего, понял, что Аля сейчас кони двинет и, подхватывая возле ног некроманта Бориса — енота, запустил того точно в одержимую.

Попасть-то попал, только вот демону было наплевать на силу удара. Да и енот был все же, пухловатым, мягоньким. Тем не менее, результата я добился. Алю не сожгли, а я выиграл лишние секунды.

Одним прыжком, сократил дистанцию до младшей сестры, подхватил ее за подмышки и повернулся к замершей от удивления Нине.

— Надоели, вот честно, — заворчал я. — Вас вообще одних оставлять нельзя? А?

— Р… Рик! — закричала Нина, показывая рукой мне за спину. — Берегись!

В пол-оборота, я злобно зыркнул на демона внутри этого странного ребенка. Одними глазами сказал тому: «подожди, сейчас поговорим», и быстренько сунул Алю в руки Нине.

— Короче, дом построили, идите туда, я сейчас с этим, — кивком указала на оторопевшего демона. — Разберусь, а потом мы сядем и обсудим, почему вы вечно притягиваете к себе всякие проблемы!

По лицу старшей сестры было понятно, что она испугана и не до конца понимает ситуацию, в которой они с мелкой оказались. Но вместо слов благодарности, она попыталась что-то проворчать. Я, к слову, не понял и малой части того, что она хотела до меня донести.

— … ты как всегда… — говорила она. — И это мы виноваты?

— Я понимаю, — сухо ответил я, вытягивая руку перед собой с вытянутым указательным пальцем. — Что ты в шоке и безгранично благодарна мне, но давай потом, ладно? — на ее лице появилась новая «маска», удивления. — Всё, идите отсюда.

Уже не оборачиваясь к сестрам, подумал про себя, мол, пора бы Нине пару ласковых сказать. А затем, демон ожил. Видимо, вышел из ступора.

«Хм. Странно. Как-то он быстро вышел из-под моего демонического навыка: обожди, сейчас тебе голову открутим. — Я внимательно посмотрел в этот звериный оскал, примерно прикинул, что это за демон, а затем сделал шаг по направлению к нему. — Черт, а я знаю его!»

— Сучий потрох, — взревела маленькая девочка, голосом Сатаны. — Да как ты смеешь мешать мне?

Я осуждающе посмотрел на демона, и еще раз пнул енота, который опять полез мне под ноги.

— Ты бы это, демоненок, валил к чертовой матери отсюда, а то сейчас рога пообломаю!

На мое удивление, дар убеждения не сработал. Хотя… я все же понимал, почему не получилось сразу договориться с ним. Я же на руки его не взял, пристально в глаза не посмотрел. Черт, ну не могу же я терять сноровку?

В следующий миг, одержимая демоном девочка, выставила перед собой ладонь и, собрав энергию огня от пожарищ вокруг, выстрелила в меня огненным импульсом. Энергия чудовищного масштаба, вылетевшая из ее ладони, могла испепелить морского дракона. Я в этом не сомневался.

Принимая удар на грудь, ну… потому что нельзя было давать спалить общежитие за мной, я лишился кофты. Уловил виноватый взгляд демона и погрозил ему пальцем.

— Эй, хорошая толстовка-то была! — я посмотрел на опаленную шерсть на груди, затем потыкал пальцем в ровный, выжженный круг в кофте и вернулся всем вниманием к демону. — Короче, завязывай со своим баловством и иди позагорай в другом месте.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ? — пробасила девочка, посылая в меня еще более серьёзный импульс. — ГОРИ, СВОЛОЧЬ!

Импульс действительно был мощнее прошлого. Огромный, ровный столб огня, охватил меня почти полностью, немного прогревая косточки. Но вот и здесь были странные казусы. Моя оболочка, кажется, начала сдавать. Кожа начала болеть, в глаза, словно песка насыпали, а пушок на молодом пузе, явно прошел депиляцию.

Это — расстраивало. Потому что если я потеряю тело, то мне придется ох, как несладко, ибо опять окажусь астральной проекцией и буду искать нечто понадежнее, чем этот Рик.

— Блин, — прошептал я, собирая энергию под своими ногами. — Остынь, дружище!

Мой встречный поток энергии, просто сбил демона с ног. К сожалению, эффекта я ждал совершенно другого, но вот по какому-то закону подлости, тело стало еще слабее.

— Подкоптился, получается? — озадаченно спросил сам себя, рассматривая немного почерневшие руки. — Слушай, — я посмотрел на девочку, которая только-только выбралась из-под завала. — Я ведь пытался с тобой по-хорошему…

* * *

Маргарита была безгранично удивлена, глядя на то, как сражаются два воистину мощных существа. Сначала, конечно, ставка была только на демона Пустоты, который моментом воспламенил аж три высотки в ста метрах от себя, но стоило этому странному юношу сбить одержимого с ног…

— Черт, а я знаю тебя! — воскликнула она и тут же, чуть не лишилась метлы.

Демон Пустоты опять швырнул в этого человека огненным столбом, но тот просто отмахнулся, посылая огонь вверх. Затем, двоица переместилась. Точнее, этот странный человек словно специально отводил демона подальше от зданий и от людей. Люди, кстати, пытались как можно скорее уйти подальше от битвы и в данный момент, представляли собой муравейник, который срочно эвакуировался.

Ведьма, посильнее ухватилась за древко своей метлы и медленно развернула ее, чтобы не дай бог, не выронить зеркало, которое и так уже еле-еле держалось. А затем, она аккуратно «поплыла» за двоицей, которая уходила ближе к окраине города.

В миг, когда демон Пустоты вновь зашвырнул в человека нечто мощное, ее ненадолго ослепило, а затем, она просто раззявила рот и не могла поверить в то, что видела.

* * *

Этот чертов демоненок сейчас реально спалит мое общежитие! Идиот! Там мой список ингредиентов!

Понимая, что этому рогатому клоуну просто наплевать на то, что у меня в здании хранятся ценные вещи, я начал понемногу вытеснять его в другую сторону. Чтобы он не спалил общагу, ну а на остальное было как-то наплевать. Людей внутри других зданий я не чувствовал, так что моя совесть была чиста. Никто лишний не помрет. Или не лишний…

Мы шли с демоном по главной улице нищего района. Ну, как шли? Я откидывал в разные стороны его огненные столбы, а он просто пер на меня. В какой-то миг мне показалось, что рядом появился сильный духом воин, но стоило мне повернуть голову к переулку, мимо которого мы шли, я увидел темную эльфийку.

«Этой мадам-то что здесь надо?»

Но додумать не вышло. Демон набирал сил и делал это очень быстро. Тут и дураку было понятно, что с каждым новым пожарищем, его мощь возрастает. И с одной стороны, мне было наплевать на его силу, но вот с другой, тело действительно начало трещать по швам. В какой-то миг мне даже показалось, что ноги вот-вот сгорят, но собирая крупицу сил вокруг себя, я из раза в раз заживлял свои раны, которых было уже не мало.

Когда мы вышли с дороги куда-то в сторону леса, демон начал резвиться на полную. Вместо того, чтобы попытаться в очередной раз меня сжечь, он начал швыряться огнем в разные стороны, то и дело, поджигая то одно дерево, то другое. И за какие-то считанные минуты, за моей спиной начался новый пожар.

Понимая, что мы частично покинул территорию города, и этот олень не сожжет мое общежитие, я перестал оборонятся.

Судя по измененному выражению демонического лица, он что-то почувствовал. Демон замер, открыв рот, а затем вместо того чтобы упасть на колени и начать умолять, зачем-то начал собирать ещё больше сил.

Я покосился за спину одержимой, увидел Бориса и енота, который стоял на задних лапах и то ли лапой мне махал, то ли просто жестикулировал от нечего делать.

О! Точно! Енот! А вот это интересно…

Я улыбнулся собственным мыслям и одним прыжком, сократил оставшуюся дистанцию до демона. — Иди сюда! — обхватил маленькие плечи этой маленькой девочки и чуть приподнял.

— Да пошел ты! — взревела она, собирая колоссальную по мощности энергию, которую я сразу почуял.

Вместо того, чтобы выбить из одержимого всю дурь, я сделал все гораздо проще. Поставил девочку на место, засунул руку в карман и достал леденец. Протянул его ошарашенному демону и, воспользовавшись коротким замешательством, просто дал легенького щелбана. Прям легкого, чтобы девочке голову не оторвало к чертовой матери.

— На, пососи петушка, — миловидно улыбнулся я, касаясь пальцами ее лба.

В этот миг, астральное тело демона вылетело со скоростью звука из тела человека. И все это сопровождалось чудовищным выплеском демонической силы, которую, к сожалению, тоже пришлось выпускать. Огромная красная туча, в тот же миг показалась над головой человеческого детеныша. Затем, она разрослась до размера тридцати слонов и, как мне показалось, становилась только мощнее и мощнее. И вот с этой хренью, нужно было что-то делать…

— Черт, — пробормотал я, на миг задумавшись. — Это точно здесь оставлять нельзя, а то еще взорвем что-то нужное.

Коротким пасом руки, я собрал эту тучу, скомкал в плотный воздушный шар и просто запустил вверх. Ну, подумаешь, что-то в небе взорвется, да?

Только что-то пошло не так. Шар взлетел вверх и словно отзеркалился от огромного по всем меркам, зеркала. Ну, или от магического зеркала, я уж и не стал присматриваться, что там блестело на небе. В конечном итоге, шар резко дернулся куда-то по горизонтали и улетел. Взрыва я не слышал, ни чьей смерти не почувствовал, и поэтому, моя совесть была чиста.

Восьмилетняя девочка, тем временем, пришла в норму. Немного обгорели косички, чуть-чуть платьишко, но в целом, она была целая и невредимая. К ней в тот же миг подбежал Борис, что-то сказал и та довольная «разговором», радостно закивала головой.

А вот енот… блин. Ну я же пошутил!

Красные глаза мёртвого енота дали понять, куда вселился демон. Я обошел Бориса, не говоря тому ни слова о его питомце, и навис над животиной.

— Короче, — начал я. — Теперь ты енот. Ясно? Еще раз рыпнешься или попытаешься кого-то сжечь без моего веления, я засуну тебя с этим телом, — продолжать мысль не стал. Решил показать пальцами.

Сжал указательный палец с большим, образуя круг и ткнул туда пальцем другой руки.

Енот, тут же все понял. Радостно закивал головой и на этом мы с ним закончили обсуждение правил.

— А, еще, — тут же вспомнил я. — Короче, никому не говори, что ты демон, окей? — енот еще раз кивнул. — Этому балбесу, — показал на Бориса. — Тоже.

Судя по изумленному лицу животинки, он только сейчас понял, с кем связался.

* * *

Некромант стоял с раскрытым ртом и смотрел на огромный, красный луч, который летел прямо в него. Падение этой «небесной» силы, напомнило ему выстрел из лука. Когда стрела по дуге огибает большое расстояние и уничтожает противника.

— ОН ЧТО, — завопил некромант, понимая, что ему крышка. — И ЗДЕСЬ МЕНЯ РЕШИЛ ДОСТАТЬ⁈ ДА КТО ЖЕ ОН ТАКОЙ?

В следующий миг, «кара небесная» сожгла тело некроманта к чертовой матери, оставляя на месте некроманта лишь двадцати метровую воронку.

Спустя некоторое время, из пепелища показался жалкий червяк, который помер от температуры взрыва. Это был, разумеется, некромант.

«Все, с меня хватит, — подумал червяк, двигаясь в ту сторону, откуда прилетела его смерть. — Надо с ним поговорить, а то реально скоро прибьет. Сволочь неугомонная…»

Глава 17

Баба Люба сидела на берегу старого болота, ела морошку беззубым ртом и очищала лягушачьи лапки от тины. Ведьма была слишком сильно увлечена процессом поглощения привычной и любимой пищи, что даже не услышала появление своей сестры.

— Любашка, — голос Маргариты казался загробным. — Ты не представляешь, что я только что видела.

Старая ведьма тут же озлобилась, что мешают ее пиршеству, оскалилась и ее глаза почернели. Резко повернувшись, она тут же сменила гнев на милость, потому что на Маргариту было страшно смотреть.

Она… всегда была собранной. Сильной. Бесчувственной. Но сейчас на ее лице был откровенный ужас. Цвет волос этой сильнейшей ведьмы часто менялся. То он был белым, до уходил в оттенок благородной, серебряной седины, то вообще в красный. А это, был очень плохой признак.

— Ты фто, — Люба выплюнула лапку лягушки и начала менять себя. Опять оскалилась, чтобы появились ее ведьмовские зубы, и она не шепелявила. — Ты что? Что случилось?

— Мне кажется, я видела нечто божественное, — пролепетала она. — Мужчина лет восемнадцати…

— Тысяч? — тут же перебила ее сестра. — Маргарита, самый старый в этом мире только Айзек, да и еще пару алхимиков. Но и то, им не больше пяти тысяч лет!

— Просто восемнадцать, — нахмурилась Марго и цвет ее волос «устаканился». — Молодой мужчина с сердцем льва, и силой бога. А еще… ты его знаешь!

Ведьма кряхтела, поднимаясь с болотной кочки. Угодила костяной ногой в воду. Пригвоздила проплывающего мимо, василиска и наконец, выбралась на берег.

— Это не тот ли пацаненок, который мне все зубы выбил? — озлобилась она. — Да?

— Он, — послушно кивнула Марго. — Только он не просто какой-то задрипанный человечешка. Он нечто больше. Сильнее, могучее!

— Оно и было понятно, — хмыкнула старуха. — Уделал меня как какую-то пустоголовую феечку из академии магии. Аж до сих пор челюсть в норму прийти не может.

— Как ты думаешь, кто он такой? — озадаченно спросила Маргарита, и, развернувшись, потопала в сторону избы. Сестра тут же захромала вслед ей. — Полубог? Или нечто посерьезнее?

— Не знаю, — прокряхтела старуха. — Шабаш созовем, может, кто-то из этих старых куриц даст идею, что он и с чем его едят.

Упоминание шабаша заставили старшую ведьму дернуться от недовольства. Ну, кто захочет встретиться со старыми родственниками и бывшими подругами спустя полвека? Все ведьмы этой планеты были мрачными, мерзкими и вонючими. А еще, была она… ее злейший враг. Вечный соперник и в целом, старая горбатая потаскуха.

Увидев, что сестру передернуло от воспоминания о шабаше, баба Люба спросила:

— Что, Викторию вспомнила, да? — она оскалилась острыми как бритва зубами. — Думаешь, она придет?

— Эта старая дрянь, — не поворачиваясь к сестре, ответила Марго, отворяя дверь. — Всегда знает, когда ей нужно прийти и когда это будет не удобнее и противнее для меня. Она сто процентов прилетит… она любит, молодых, сильных, и красивых мужчин. Тут куда не гляди, тортик с вишенкой, а не полубог… опять будет свое тело менять, и совращать статных мужчин, пока не дойдет до своей цели.

— Ну, оно же и к лучшему, — пожала плечами Люба, переступая порог избы. — Превратится в какую-то сногсшибательную блондинку, да и сожрет этого пацана. Считай, отомстит за всех нас.

— Ага, а перед этим развратит целый монастырь, и оставит меня опять на полвека без мужчин, — недовольно пробормотала Марго и, щелкнув пальцами, заявила:

— СОЗЫВАЮ КОНФЕРЕНЦИЮ!

* * *

Енот меня раздражал больше, чем было в прошлый раз. Теперь он не только постоянно лез под ноги, лишился шерсти и сломал себе хвост под моей ногой, но еще и умудрялся кланяться. Борис, видя все это, лишь ухмылялся.

— Вы только посмотрите, как он теперь на вас смотрит, а! Чувствует величайшее существо!

Енот в этот момент пробежал мимо нас, замер в пяти метрах на опушке и низко поклонился. У меня это вызвало раздражение, а у Бориса восхищение. Затем, мой «помощник» с чего-то решил, что мне это сейчас нужнее всего остального и… обогнал меня, сел рядом с енотом и тоже поклонился.

Преданность головного мозга — это диагноз, на самом деле.

Затем, правда, ситуация изменилась. Енот решил, что Борис его враг в «вере и преклонении головы». Бросился на него, и попытался оттяпать нос. Ясное дело, что некромант не оценил поступка своей животинки, воскрешенной им же, к слову. Поэтому, огненный шар, опаливший на половину облезлый хвост, сбил спесь с одержимого демоном, енота.

— Ты давай, это, — я говорил одними губами, но демон внутри животного все прекрасно понимал. — Не перебарщивай. Раньше нужно было на колени вставать. Теперь, считай, ты накосячил и тебе придется исправляться.

Енот в ответ лишь пшикнул.

Мы вскоре добрались до опушки, на которой стоял мой новый дом. Замерли около дверей, и тут я понял, а что мне делать с этими двумя? Ну, енота сто процентов надо было держать рядом, при себе, чтобы если что, сразу испепелить эту нечисть. А вот Бориса?

Хм. Пускай поживет в моем доме? Да оберегает от Нины?

— Так, — я повернулся к парочке. — Что мне с вами делать? А?

— Мне бы домой, господин, — склонил голову Борис. — А завтра утром, как передохну, я тут же буду стоять у дверей и ждать вас!

— Зачем? — озадачился я. — Да и тем более, утром⁈ Какой дурак с утра решает свои дела?

Мои слова смутили некроманта. Он призадумался на миг, а потом выпалил.

— У вас же был список ингредиентов, верно? — его глаза были полны верности и смирения. — Могу я на него посмотреть?

Я и так бы его протянул, без сомнений, но он приправил свои слова «полезностью».

— У меня мама разбирается в редких животных, камнях и травах. Я ей скажу, что вам нужно и она подскажет, где это найти! — он широко улыбался, видимо, понимая, насколько может быть мне полезен. — И завтра, я приду пораньше, но уверяю, господин, — он упал на колени. — Я не посмею нарушить ваш сон! А если к дому придет враг, я дам бой! Но тихо… — в последний момент добавил некромант.

— Так, ладно, — мне уже немного надоели эти преклонения. Не та ситуация и не то время, чтобы обращаться внимание на подобное покорство. — Вот, смотри.

— Левое яичко сибирского дракона? — тут же искренне удивился некромант. — Господин, но это очень редкое… — он уловил мой укоризненный взгляд и виновато заткнулся, не стал продолжать «осуждение». — Шкура трехкопытчатой зебры, — он смутился, затем закрыл глаза и резко вспомнил. — Черт, а это я и без мамы знаю!

— Не тяни уже, — недовольно заворчал я. — Кто это и где его найти?

— В центре богатого района есть небольшой частный зоопарк. Там этих зебр — как говна. Они мелкие, размером с пони и дохнут как мухи! Так что бесплатно можем получить шкуру!

— Я и не собирался за это платить, — хмыкнул я и покосился на «демона». — Ну что, шкура, за человеком своим пойдешь, или в будку?

* * *

Сир Никита с восторгом наблюдал за боем великого бога нищеты. Искренне восхищался и, конечно, был немного расстроен тем, что застал лишь концовку боя. Но оправиться после такого серьезного удара было сложно.

— Сегодня определенно удачный день, — бормотал он сам себе под нос, пролетая в ста метрах над богом, Борисом и странным животным. — Даже несмотря на неудачу в мэрии, меня, сегодня, коснулся сам бог, так еще я стал свидетелем его очередной победы! Виват богу нищеты!

Когда он увидел, что Рик зашел домой, а бывший сектант отправился в другую сторону, он мысленно пожелал спокойной ночи богу, а сам отправился в сторону городского кладбища. За считанный час, о сегодняшнем поединке, услышали и остальные сектанты. А еще спустя пару минут, сектант Юрий привел в храм трех бывших монашек. С очень выразительными формами глаз, и приятными, ангельскими голосами.

— И зачем они нам? — спросил Никита, когда он и сектант остались наедине, у входа в храм. — Они распутные, это же видно, — в его взгляде читалось недовольство. — Мы храм, а не бордель.

— Так, сир, — Юрий был высоким и крепким орком. Точнее, он был первым орком в секте и по счастливой случайности, был сынок «дядюшки» Орка, о чем Никита еще не знал. — Вы же сами запускали проект, точнее, планировали снимать ролики под музыку, чтобы привлекать в секту побольше людей.

— Было такое, — согласился сир. — Но они-то тут при чем⁈

— Ребята, — орк махнул куда-то в сторону храма. — Пару раз попытались создать контент. Но у нас ничего не получилось. Просмотров — мизер, лайков — нет. Монетизации уж и подавно. Так что привлечение не удалось. И я тут посоветовался со своим дядей, — он задумался. — Тот, кстати, хотел бы посмотреть на это место, — орк улыбнулся, посмотрел на ничего не понимающего сира и продолжил. — И он предложил взять к нам в религию бывших монахинь. У нас как раз на днях сломался один из монастырей за городом, и я чудом сорвал куш. Эти трое, — он опять махнул в сторону храма. — Максимально пригодны для видео. А еще, они идеально подходят по внешности, чтобы зацепить целевую аудиторию.

— Целевую аудиторию? — искренне удивился сир Никита незнакомому слову. Тем не менее, он сделал вид, что ему все понятно. — Ладно. Пускай. Только давай без жести, и чтобы никакой пошлости на фоне нашей священной обители.

Орк покорно кивнул и зашел в храм. Оставляя владельца секты наедине со своими мыслями.

— Господин, — обратился он к небу, возводя руки вверх. — У меня четыре дня осталось, надеюсь, вы сможете застать ваш величественный храм!

В этот миг, небо вспыхнуло во вспышке молнии, и как показалось сектанту, он видел аж целый рой странных существ на метле.

* * *

Нина выглядела сонной, но тем не менее, агрессивной. Стоило мне заявиться на порог дома, как я первым делом пошел подкрепиться. Разумеется, Нина не подсуетилась, и не приготовила ничего. Я расстроился, но никак не ожидал, что начнутся нападки в мой адрес.

— Ты псих? — она замерла в дверном проеме кухни, поставив руки в бока. — Или у тебя совсем ничего в твоей голове нет?

— О чем ты, человек? — холодно спросил я, нажимая на кнопку нового чайника. — Что-то не так с домом? Так ты это, — я махнул рукой на документы на подоконнике. — Глянь. Работу строителей принял, заставил переделать двери и окна, чтобы они не вылетали. Надо бы спасибо сказать, а не пищать на меня.

Слово «пищать» вызывало у Нины новые эмоции на лице. Видимо, она поняла, что начала не с того ключа. Раскрыла рот, выпучила глаза и начала быстро хватать воздух.

— Короче, — я снова обратился к Нине. — Мне немного надоело выпутывать вас из проблем, — Нина аж закашлялась. — Поэтому, имей ввиду, что иногда я могу оказаться совершенно в другом месте, и спасти тебя или эту… — я начал щелкать пальцами, вспоминая, как зовут двуногого маленького паразита. — Алю, о! Вот этот, — я нагнулся, поднял за шкирку мёртвого енота и протянул его Але. — Живет теперь у нас. Завтра придумаю ему будку и цепь, будет дом охранять. Так что дома — вы в безопасности. А если начнется опять проблемы в городе, — тут я развел руки в сторону, позабыв, что в руке енот. И со всей дури влепил его в дверной косяк. — Ой. Короче, не суй нос в чужие дела, хорошо? Я, конечно, попытаюсь вам помочь, вы же сестры и все такое, но я не всегда рядом. Все, всех благ.

На этой доброй ноте, я пошел в сторону лестницы. Поднялся на второй этаж, распахнул дверь в свою обитель и, вспомнив, что забыл спустить на улицу енота, подошел к окну.

— А ты, демоненок, — я посмотрел в красные глаза, только-только загоревшиеся. — Только попробуй что-то выдать. Я тебя предупредил лишь один раз. Ослушаешься или накосячишь, сам понимаешь, больше ты не возродишься.

Енот покорно кивнул и, вытянув лапки, попытался обхватить мою руку. То ли, чтобы облизать, то ли, чтобы поцеловать.

Я же, раскрыл окно, посадил енота на подоконник и приказал:

— Прыгай и сторожи дверь. Никого не впускать, но и не трогать обычных смертных. Пускай стоят и ждут, пока я проснусь.

Мне на миг показалось, что в глаза енота появилось сомнение. Что он не собирается выполнять приказ.

Я только было раскрыл рот, чтобы напомнить еноту его место, как тот сам рыбкой — нырнул с подоконника. Проверять я его уже не стал. Понимал, что он не ослушается.

* * *

Нина стояла в ступоре из-за глубокой степени удивления. Да как ее братец мог такое сказать? Что, они сами ищут проблемы и находят?

— Да как он посмел, — наконец, ожила девушка.

Села за стол, поставила чашку и опять встала, чтобы взять кипятка. А затем, она начала хаотично соображать. Ну ведь, не мог ее брат быть таким дураком, верно? Вроде, всю жизнь вместе, он подавал признаки здравого смысла, да и в целом, был паинькой.

— Черт, — прошептала она, когда мозг «включился». — А ведь Рик прав. Сначала, непонятная лягушка около дома. Потом этот взрыв. Эта странная девочка… это же не он их притянул…

— Неужели это я источник всех проблем?

* * *

Некромант смог трижды переселиться в чужие тела. Правда, ему после взрыва давалось это с трудом. И в четвертом часу утра, он вышел на опушку. Прихрамывая из-за того, что псина, в которую он вселился, вышла под колеса автомобиля.

Но в целом, это тело уж явно было лучше. Чем тело улитки, по ошибке в которую, тот вселился. И тело петуха, которого палками пыталась забить детвора.

Водя носом в разные стороны, он принюхивался к воздуху, чтобы наконец, найти этого человека и поговорить с ним. Но за час блужданий между богатым районом города и нищим, он не один раз наткнулся на проблемы.

Сначала, его попытались заколоть какие-то узкоглазые ребята, причем, то ли шаманы, то ли еретики, и вселиться в их трупы не удалось. Затем, на него напала другая свора собак, только они не то чтобы пытались сожрать его или убить, наоборот… принюхивались к заду и пристраивались, что некромант уж точно не мог понять.

А в последний раз, он наткнулся на темную эльфийку, которая сидела верхов на пуме. Пума сразу почувствовала в нем мертвую угрозу, и они, вдвоем, гнали его до самого леса. Вот до этой опушки…

— Сволочи, — протявкал он человеческим голосом. — Пока этого человека найдешь, либо тебя попытаются сожрать, либо убить. Словно этот Рик весь мир настроил против меня.

Он думал о том, что так оно и есть. Он понимал, что все совпаденья — не случайны. Что его противник действительно способен подговорить целый мир, чтобы его уничтожали в любом проявлении. Уж сомневаться в этом не было смысла.

А вот на опушке ему улыбнулась удача. Он уловил знакомый запах. Который и привел ему к двухэтажному, новенькому дому.

Некромант обошел дом по контуру, посмотрел на спящую в кустах, массу, и только было, собрался постучаться лапкой в дверь, как нечто заерзало рядом. В следующий миг, удар толстой задницы мёртвого енота, пришелся ему в морду.

— Как ты смеешь, — вставая на четыре конечности, протявкал некромант. — Кидаться на Великого некроманта?

Его рев был громким. Его настрой — непоколебимым. Он прыгнул на енота, но тот словно растворился прямо перед ним. Перед этим, некромант увидел, как изменились глаза этой животинки.

Это был не просто оживленный енот, а одержимый! И это не то, чтобы пугало, это настораживало.

«Кажется, мне придется помочь тебе, человек, — подумал он, отражая следующую атаку. — Около твоего дома настоящий демон и я спасу тебя, ради того, чтобы ты отпустил меня с миром!»

В следующий миг. Он громогласно залаял. И послышался звук раскрывающегося окна. Некромант тут же поднял голову и увидел сонное лицо недовольного человека. Того самого человека.

Его глаза пылали огнем, и даже здесь, внизу, в траве, чувствовалась мощь, которое распирало его тело.

— Великий! — прогавкала шавка, и енот, в этот же миг, влетел в его морду с двух ног.

Глава 18

На шабаш собралось больше трех десятков ведьм. И каждая из них была с особой изюминкой. Та самая «Виктория», которую на подсознательном уровне ненавидела Маргарита, предстала перед шабашем в виде статной и знойной дамы. Такую полюбил бы Великий некромант. Но вот его здесь не было.

Доведя свой образ бизнесвумен до совершенства, Виктория привлекала к себе завистливые взгляды остальных участников этой конференции, и на самом деле, было почему.

Мало кому удавалось в таком возрасте содержать себя в тонусе. Ведь и рецепт такой внешности был далеко не просто. Много ингредиентов, которые требовались для омолаживающего зелья, было почти невозможно собрать. Но учитывая, как Виктория обводила мужчин вокруг пальца, деньги у нее водились, и весьма немалые.

— Оу, Маргарита, — статная женщина спешилась, ухватила метлу, которая в ту же секунду влетела ей в ладонь и подошла к седовласой ведьме. — У тебя морщины подтянулись? А волосы так и меняют цвет, да?

Марго с удовольствием бы испепелила эту сволочь за такие неприятные слова, но подошедшие к их скромной компании другие ведьмы, быстро привлекли к себе внимание.

«Ну ничего, старая сука, — злобно пробормотала она. — У меня есть нити, за которые я могу потянуть тебя.»

— Маргарита, прекрасно выглядишь! — сказала одна из ведьм. — Новые поклонники?

— Марго, — заговорила вторая. — От тебя прям веет силой!

И дальше, тонна лести была в одном и том же духе. Маргариту любили больше, чем Викторию, и все же, несмотря на их разницу во внешности, сильнее была именно Марго. Ибо она была последняя из ведьм молний. В целом, бабу Любу в шабаше тоже любили. А все потому, что она никогда не отказывала в помощи остальным.

Когда все ведьмы спешились и окружили жилую избу, Маргарита на правах вызвавшей шабаш, вышла в центр круга, возвела руки к небу и в ночном небе начали мелькать молнии. Обряд созыва — начался.

Каждая из ведьм поочередно клала в небольшую шляпку, которая держала в руках Люба, что-то из своих личных вещей. Кто-то клал монету, кто-то — зуб. Были и те, кто запихивал в шляпку личных, сушеных питомцев и в конце концов, когда шляпа наполнилась предметами, Марго поставила ее в центр и сделала пару шагов назад. Воздух в ту же секунду стал тяжелым, влажным и спустя мгновение в шляпу ударила красная молния.

— Шабаш объявляется — открытым. — от громкого голоса ведьмы молний, толпа поежилась. — На повестки дня — новый враг. Нашу сестру, Любу, — Марго встала на центр выжженного участка. — Попытался уничтожить человек.

— Человек? — крикнул кто-то из круга. — Ее пытались сжечь? На нее напало целое поселение людей?

— Хуже, — парировала Люба. — Мне выбили все зубы, а перед этим прервали обряд омоложения.

Виктория издала короткий смешок, но после этого тут же притихла. Потому что на нее уставились все остальные, с осуждающими взглядами.

— Этот человек не маг, — продолжила Маргарита. — Он нечто… он гораздо сильнее магии. Кто он и какой силой пользуется — никто не знает. И еще… — она посмотрела на новую насмешку на лице Виктории и оскалилась в ответ. — Он смог уничтожить демона Пустоты, которого…

— Которого ты же и заточили в Биозаре? — Виктория сделала шаг вперед и на сей раз, все смотрели только на нее. — Может ты просто слабо заточила его? А? Ведь все знают, ведьмам вообще не должно было быть дела до того, что творят эти рогатые. Однако, почему-то ты решила поиграть в героя. Зачем?

— У меня хватило сил, чтобы запечатать его, — злобно ответила Марго. — И я это сделала. Не стоит сомневаться в моих силах, Виктория. — Она оскалилась и ее глаза тут же побелели. — Или мне вспомнить, как ты…

— Все, поняла! — тут же запротестовала Вика, отходя обратно в круг. — Спорить не буду, ты сделала то, что сделала и значит, у тебя были на то свои причины.

Виктория боялась, что Маргарита, как единственная свидетельница ее провала, озвучит всем то, что ведьмам делать нельзя. Влюбляться. А именно это Вика и сделала. Правда, прошло уже три века, но у позора нет срока годности.

— Он вытеснил демона из одержимого тела, — спустя полминуты, продолжила ведьма молнии. — И смог стянуть демоническое облако — выплеск силы, который образуется при силовом искоренении злого духа. Есть вопросы?

А вопрос у всех был один:

— И что ты нам предлагаешь делать с этим чудовищем? — больше десятка спросили синхронно. — Мы не сражаемся с богами, а по силам, он — бог!

— Не имеет значения, бог он или нет, — спустя некоторое время, Виктория прервала тишину. — Он, видимо, осознанно напал на Любу, верно?

— Верно, — кивнула баба Люба. — Он пришел сделал вид, что ему все безразлично, а потом, когда я начала кушать, он… он… — она всхлипнула. Уткнулась в плечо ближайшей соратницы и затряслась.

— Успокойся, сестра, — старую ведьму обняла другая старая ведьма. — Мы понимаем, что ты пережила…

— Кажется, я знаю, что делать, — Виктория взяла слово. — Дайте мне три дня, и ваш враг будет кормить червей.

После её слов пошел галдеж. Но никто больше не пытался выступить, даже Маргарита. Которая с удивлением смотрела на свою соперницу.

«И ты, потаскуха старая, реально думаешь, что справишься с ним? Ха! Ну давай, посмотрим!»

Казалось, шабаш окончился, задание было дано, только вот разлетелись не все. Кто-то рванул в город за новыми ощущениями. Кто-то, остался в болоте, но вот сама Вика выжидала, пока поляна опустеет не просто так.

— Знаешь, — она подошла к сидящей в позе лотоса Маргарите и положила ей руку на плечо. — Давай, наконец, договоримся.

— О чем? — не раскрывая глаз, спросила ведьма молнии. — Мне нечего тебе предложить.

— Если я выполню задание шабаша, ты навсегда забудешь о моей ошибки и больше в жизни, даже под страхом смерти, не будешь упоминать о моем провале.

Маргарите то, в целом, плевать было. Но сделка была ей только на руку. Теперь, Виктория, в лепешку расшибется, но отомстит за Любу, и убьет это существо. Они скрепили договор на крови, и никто нарушить его, отныне, не мог.

* * *

За окном скулила какая-то псина. Чихая от возмущения, я резко вскочил с кровати, почесал нос и агрессивно открыл окно. Под домом, буквально в паре метров, одержимый демоном енот, влетел в корпус «скулежницы». Сделал это красиво и по воинственному.

Что собака гавкала — я не знал. Не разбирался я в речи животных, да и в целом, не нуждался в этом. Но то, что собака пыталась мне что-то сказать, я не сомневался.

— Эй, Пшик, — обратился я к еноту. — Ты какого черта шумишь? Что, собаку в рог скрутить не можешь?

Енот мигом вскочил на задние лапы, вытянулся по стойке смирно и приложил лапку к голове, словно честь мне отдавал, и затем в каком-то причудливом пируэте, влетел в голову скулящей сволочи.

Я сощурился, сосредотачивая все свое внимание на этой собаке. А сосредоточится было очень тяжело. Сколько я нормально не спал, а? И опять же, стоило мне уснуть, как тут мордобой устроили.

Собака показалась мне знакомой. Ну, не сама собака, а душа внутри нее. Присмотрелся повнимательнее, похлопал себя по щекам, чтобы сосредоточиться и узнал одного мерзавца.

Хм. Некромант? Опять тут? Он что, все же решил мне дальше пакостить? Мало ему было его бунта в больнице? Сдохни ты уже наконец.

— Сволочь, — пробурчал я. — Это ты нарочно пришел мой сон портить?

Собака словно услышала мои слова. Вскочила на лапы и начала бешено мотать головой в разные стороны.

Енот в этот же миг ловким движением лапок, отправил собаку в нокаут. Крюк с левой оказался чудовищным по силе, и некромант просто не смог больше стоять на лапах. Затем, Пшик потащил его за хвост куда-то в кусты, и больше некроманта я не чувствовал.

Понятия не имею, что он сделал с этим существом, но, если честно было плевать. Я не ошибся в демоне, отныне, он будет сторожить мой дом. Осталось только придумать ему будку. Ну… чтобы не на траве спать. Хотя… пофиг⁈

Я закрыл окно довольный поединком. Завалился на постель и задремал. Поспал, к слову, не больше пары часов, потому что у меня проснулась совесть. Кто бы знал, что наличие совести я буду настолько ненавидеть?

Но об этом я сейчас расскажу поподробнее.

Мой сон.

Я стоял около озера бездны. Красивое место, если честно. Здесь плавали души неугодных, которые словно мировые дельфины, постоянно всплывали и прыгали в воде, поражая своей грациозностью будущих трупов.

Именно здесь я впервые в своей жизни познал дзен. Отрывая башку тысячелетнему Василиску, который гнобил моих рыбаков. Убивая монстра, я получил забавную силу — убеждения. И именно с неё и началась череда освоения различных техник.

Можно даже сказать, что благодаря этому героическому поступку я и стал сильнее. Точнее, начал совершенствоваться.

— Великий демон, — передо мной, на берегу адского озера, почему-то, стояла темная эльфийка, которую я спас от харакири. — Позволь мне сесть на колени и доказать тебе свою преданность?

А что тут делает эльф? Я покосился на красивую, к слову, даму, почесал нос, ожидая чиха, но вот его не было.

— Ненавижу эльфов во всех их проявлениях, — я пожал своими могучими плечами и посмотрел на свою огромную руку, которая была не человеческой.

«Черт, это всего лишь сон… — сразу же понял я. — И… как хочется вернуться, и как хочется ворваться, в милый дом…»

— Как вам не стыдно, Великий? — не унималась эльфийка, растягивая свой доспех на груди. — С вашей силой, вы не захватываете мир, а мирно спите!

Стыдно? Мирно? Черт!

Реальность.

— Да твою мать! — я резко сел в постели и еще раз выругался. — Да какое мне дело до этого мира, до Нины, которая вместо меня сейчас собирается на работу⁈

Совесть, которая разыгралась во время и после сна не унималась. Она словно твердила мне: пора вставать, пора что-то делать. Сон — для слабаков!

Последнее, раздражало еще сильнее. Я встал с кровати, подошел к окну, посмотрел на солнечное небо и тут же определил, что уже полдень. И почему совесть решила мне напомнить о себе, когда дома уже никого быть не может⁈

* * *

Львиный Зев оказался на заключительном этапе проделанной работы для прокуратуры. А еще, он был на последнем шагу перед вручением медали. Потому что следы неизвестного человека, который спас город от некроманта и некромантии, заканчивались около непонятного дома на опушке леса.

Лев поводил носом по ветру, учуял запах мертвечины, пошел на него и с некоторой брезгливостью, посмотрел на свежую маленькую могилку. Кто там был, разумеется, он не мог определить, но то, что внутри было нечто сильное, он отчетливо понимал.

Однако было еще кое-что, что задержало его тут.

Душа. Будучи алхимиком, он чувствовал живой дух, который исходил их этой «корявой» могилы. И стоило ему присесть, как нечто невидимое порывом ветра ударило его в лицо. А затем, началась «ломка».

«Эй, чертов тюфяк! — голос из загробного мира, раздался в голове льва. При этом, тело захватила резкая боль, которая начиналась от кончика хвоста и заканчивалась в кончиках гривы. — А ну подвинься. Мне нужно кое с кем поговорить!»

«Пошел к чертовой матери, дух! — взревел Львиный Зев в своей голове. — А ну вышел вон!»

«Не выйду, — отозвался „дух“. — Тебе выпала честь стать носителем Великого некроманта. Понимаешь, чем тебе это сулит?»

«Ага. Запахом мертвой плоти и чертовщиной, — парировал лев. — Я сильнейший алхимик, поэтому пошел вон отсюда! Не интересует меня некромантия!»

Битва двух разумов в одной голове, не дала выполнить что одному, что второму свою миссию. Они пропустили выход Рика, поклон Бориса и путь, куда выдвинулись оба.

* * *

К Борису я вышел буквально через час. Когда съел еду для «душнил». А еще, перед этим я умылся и сходил по человеческой нужде, о которой, в очередной раз просто забывал. Когда я последний раз ходил в туалет, а⁈

Живот распирало, сидеть было больно и я зарекся — про сортир не забывать!

— Господин, — Борис сегодня был в другом обличие. В черной мантии, в сапогах и с причудливой поясной сумкой. — Я поговорил со своей матерью, и она намекнула на многое!

— Например? — я вышел из дома, потянулся, принимая солнечные ванны. — Что все можно купить?

— Нет, — виновато улыбнулся сектант. Бывший. — Насчет зебры я был прав, и к ней мы можем отправиться прямо сейчас, а вот с драконом и русалками есть ряд проблем.

— Каких? — лениво спросил я. — Они мертвы? Мне нужно в другой мир⁈

— Нет, — улыбнулся слуга. — Местонахождение русалок знает только бывший аптекарь-травник, Виктор Баженов. А вот с драконами другие проблемы…

Мне лень было расспрашивать Бориса о местонахождение ингредиентов. Я просто недовольно смотрел на слугу, зевал и потирал глаза.

«Блин. Виктор? Это не тот ли противный старик, который по уши в долгах?»

— Драконов осталось только трое, — тем временем, Борис продолжил. — И, если я не ошибаюсь, только один из них — мужчина. Если вы убьете его, то популяция Сибирских — будет упущена. Их охраняет регулярная армия, господин. Прорваться через охраняемую военную зону, будет задачей не из легких.

— Прорвемся, — сухо заявил я. — А теперь, веди меня в этот зоопарк.

Отходя от дома, я посмотрел в кусты, куда ночью енот спрятал некроманта. Почуял силу, и на всякий случай, сделал короткий пас рукой, чтобы живность в этих кустах, ну… например, сдохла.

«Черт, — пронеслось в моей голове. — Сила как-то странно вылетела, словно сразу сработать не захотела… — это не пугало меня, но осталось на задворках разума. — Придется качаться.»

* * *

Темная эльфийка верхом на пуме, застыла на небольшой опушке, откуда проглядывались высотные дома богатого района, и чахлые постройки бедного. Воспылавши желанием выйти замуж за сильнейшее существо города, чтобы поднять свою расу во всех смыслах, она нежно коснулась своего бюста, и провела рукой до бедер.

— Ну что. Муженек, — усмехнулась она. — Готовь к своей судьбе? Готов увидеть мою силу?

Разумеется, никто ей не ответил.

Эльфийка с некоторой горечью посмотрела себе за спину и подумала, что армия бы ей точно не помешала. Но тем не менее, ей не нужны были свидетели. Точнее, она не хотела, чтобы сегодня рядом, был кто-то из темных эльфов.

Своих слесарей она оставила в бедном квартале, чтобы они не видели ее унижений. А регулярная армия состояла лишь из трех сантехников, которые и так, после последнего пришествия некроманта, чувствовали себя не очень. Кому понравится получать весло от орка, верно?

Амулет, который она держала в своей левой руке загорелся, говоря ей о том, что искомая цель совсем рядом. Ну а затем, она его увидела.

Ее бог, муж, развратник, да и в целом, сильнейший человек на земле, вышел из своего загородного дома, позволил слуге отчитаться и вместе с ним, выдвинулся в сторону богатого района.

Понимая, что ей не нужны свидетели в ее унижениях, она медленно двинулась вслед им. Начала ждать, пока Рик останется один, а ожидать она умела.

Прошла мимо дома, посмотрела на свое будущее гнездышко, а затем, наткнулась на знакомого алхимика, которого отшила буквально, пару лет назад. Вот только алхимик был странным. От него пахло мертвечиной, и этот запах можно было и за километр почувствовать.

Ее темной душе тут же стало не по себе. Волнение заполнило разум, а идея фикс, что Львиный Зев хочет навредить ее суженному, стало слишком отчетливым.

Она достала из сапога кинжал, и на бешенной скорости ринулась в сторону алхимика. С каждым пройденным метром, она все четче и четче понимала, что лев уже не тот. Что во льве злая сила. И на огромной скорости она промахнулась.

Львиный Зев изящно изогнулся и пропустил атаку мимо своей головы в каких-то пяти сантиметрах, он оскалился и ударил в спину темной материей.

Эльфийка тут же слетела с пумы, но не растерялась. Выставила руку перед собой и коснулась медальона на груди. В котором была собрана сила темного дерева, темных эльфов. В ответ она выстрелила астральными стрелами и изрешетила алхимика. Только вот тому было просто наплевать на ее атаки. Алхимик посмотрел на неё таким взглядом, словно он был одновременно жив и одновременно мертв.

Он ударил ее в ответ с десятка метров, повалил энергией на спину и медленно приблизился к ней. Облизываясь, лев больше походил на маньяка, чем на ее старого знакомого. И когда он схватил ее за глотку, сжал пальцы и услышал стон о помощи, произошло нечто непредвиденное.

Глава 19

Эльфийка стояла и не понимала, что только что произошло. Буквально пару секунд назад Львиный Зев под действием чего-то там, был готов ей голову оторвать. А сейчас… лежал, зарытый по плечи в землю! Градусником! Причем, невиданная сила, которая, видимо, спасла ей жизнь, сделала все сама!

Земля сама собой расступилась, невидимое существо за спиной льва, столкнуло его туда, и прикопало невидимой лопатой. Эффект неожиданности был такой силы, что темная эльфийка и не с первого раза поняла, что можно идти спокойно, и никто ей больше не попытается навредить. Львиный Зев не двигался, а невидимка на нее не нападал.

«Нежели, это сделала суженный? — задумалась она, поправляя доспех на груди. — Или около его дома есть ловушки?»

Ответа на этот вопрос у нее не было, как и магических сил, способных найти подобный след. Она пожала плечами, посмотрела на закопанного по шею льва, а затем свистнула, призывая свою пуму. После, девушка медленно поплелась верхом на кошке, вслед за Риком и Борисом.

В этот же момент, над ее головой пролетело что-то очень быстрое, и, в сопровождение хлопка, существо ускорилось. Пролетая над деревьями впереди, она своей скоростью тормошила кроны высоких деревьев, и эльфийка все это прекрасно видела.

Она не смутилась самим появлением ведьмы, а то, что это была ведьма, она не сомневалась. Ее смутило только одно, почему такая быстрая старуха, движется по направлению ее возлюбленного?

— Черт, — прошипела она, пришпорив своего «коня». — Надеюсь, я не опоздаю.

* * *

Мы с Борисом вполне миролюбиво двинулись в сторону центральной части города. Спустя, буквально, пару минут пешей прогулки, мой слуга пожаловался на колени. Мол, болят сильно, идти тяжело.

Мне нечего было ему предложить. Но выход нашелся сам собой.

Городской автобус номер шесть, который следовал из бедного района в богатый, остановился на остановке как раз в тот момент, когда мы проходили мимо нее. И Борис, будучи убежденным в то, что я люблю ходить пешком, чуть было не упустил свой шанс получить плюсик в карму. От меня, разумеется.

— Господин, — жаловался он, когда я направился к автобусу. — Я ценю вашу заботу, но еще больше я ценю вас. Не стоит ехать в этом пыльном и вонючем автобусе, я дойду… куда угодно?

— Ась? — удивился я, нахмурившись. — Не-не, пойдем, так быстрее будет.

Судя по выражению лица Бориса, которое я тут же уловил, он был благодарен моему выбору. Словно я позаботился о нем и решил не травмировать его ноги. Пф, брехня! Ты мне тут напрямую предложил идти пешком. Словно и не знаешь, как мне лень!

— Спасибо, господин, — повторился он, когда мы уселись на места, и к нам направилась неприятная на внешность женщина. — Никогда бы не подумал, что обо мне будут заботиться!

Заботиться? Мда… он реально так решил? Ладно.

— Считай это неким бонусом, за проделанную работу, — конечно же, ответил я. — Но впредь, больше не говори таких глупостей.

Борис покорно кивнул и протянул кондукторше, женщине с крашеными черными волосами и стрижкой «горшок» две золотые монеты.

Зачем это он ей деньги дает, м?

— Куда едите? — сухо спросила она Бориса, круча около поясной сумки какой-то барабан с бумажками. — Конечная, или раньше выходите?

— До центрального зоопарка, — тут же с улыбкой на лице, ответил Борис.

— До зоопарка, говорите? — она как-то странно улыбнулась и подмигнула мне. — А этот красавчик?

Я уже будучи задремавшим, тупо и не понял, что обращаются ко мне. А когда эта бабка повторила свой вопрос и весьма громко, я раскрыл глаза и злобно посмотрел в ответ.

— Красавец, — в третий раз повторила она. — Ты почему молчишь?

— Меня не интересуют старухи, — холодно ответил я, скрестил руки на груди и запрокинул голову. — Мой слуга уже ответил тебе, куда мы едем. Зачем пустые допросы?

Бабулька аж оторопела от моего поведения. Словно я ее чем-то обидел. Сомкнула губы, злобно посмотрела на Бориса, затем на меня, и стоило мне начать закрывать глаза, как она растворилась.

— Господин, — спустя пару минут как мы тронулись, заговорил слуга. — Зачем вы так с ней? Она ведь не старуха! А очень даже ничего, такая!

— Ничего? — я аж глаза раскрыл от удивление. — У нее лицо шестидесятилетней человеческой женщины, а ты мне говоришь что-то про «ничего». Ты из этих. Как их там… — я потер глаза, а затем начал щелкать пальцами, вспоминая подходящее слово. — Блин, не помню.

— Да ну, — Боря явно удивился моим словам. Вытаращил глаза, чуть склонил голову и нахмурился. — Там лет тридцать, ну никак не больше.

Я на это лишь махнул рукой. Черт. Связался с человеком и почему-то удивляюсь его тупости. Ну, раз для него она выглядит на все тридцать, то пускай развлекается. Только чтобы я этого не видел.

* * *

Виктория успела обогнуть двух человек под собой, и устремилась на автобусную остановку. Она сразу же поняла траекторию движения этой парочки и, на полном ходу влетела в подъезжающий автобус. Разумеется, никаких повреждений машина не получила, ибо она использовала специальное зелья «прохождения сквозь предметы» и сделала это очень удачно.

В следующий миг, когда она увидела, что автобус проехал мимо этой парочки людей, она навела на себя новую личину, омолодив себя еще на два года. И теперь, была роскошной, тридцатилетней кондукторшей, с огромным бюстом, упругой задницей и накаченными губами.

— Ну давай, цель, — усмехнулась она, двигаясь в сторону дверей и прикрывая рукой по пути, отвисшие челюсти мужчин. — Разберемся с тобой быстро.

Но когда парочка, вошедшая в автобус, даже не посмотрела на нее, она растерялась. Затем, она трижды щелкнула пальцами, чтобы раздавить свою цель невидимым прессом, но магия словно и не сработала. Чего уж точно быть не могло.

Ссылаясь на расстояние и большое количество энергетических полюсов, от людей рядом, она сблизилась с ними, и глазами, попыталась испепелить цель. Но тому просто было наплевать.

«Хм. Действительно сильный, — промелькнуло в ее голове. — Ладно, допустим, в узком пространстве магия слабо движется. Тогда…»

Она с удивлением приняла деньги от друга цели, затем вспомнила, что она тут типа — кондуктор, и начала домогаться «речью» до Рика. Только тому было наплевать на все ее магические пасы и игры взглядами. Виктория словно уткнулась в непробиваемую стену и что было самым противным, она до последнего не могла понять, почему он хамит ей.

А когда Рик вообще назвал ее старухой, эмоции перелились через край. Она одной мыслью, отправила в цель самое страшное проклятие, которое только пришло на ум. Но тот и взглядом не повел.

— Странно, — пробормотала она, возвращаясь на место кондуктора, под которым лежал настоящий кондуктор и мирно спал. — Он не видит мою оболочку? Он видит какую-то личину?

* * *

До зоопарка мы добрались за тридцать минут. Поспать вдоволь не получилось, но подремать — это да. Мне ничего не снилось, мозг расслабился, а силы потихоньку возвращались. Пока автобус ехал, меня приятно укачивало и в конечном счете, в моей голове закралась идея. А что, если есть какие-то рейсовые автобусы, которые едут долго и далеко? Может, мне найти подобный транспорт и выспаться в пути?

— Господин, — Борис вышел первым и тут же поклонился. — Спасибо за заботу.

Я посмотрел на него с непониманием. Сощурился, затем вспомнил, что он посчитал, мол, это я о нем забочусь и просто махнул рукой. Пускай думает, что хочет, плевать. Мы обошли остановку и почти сразу же, пройдя через пешеходный переход, наткнулись на высокий стальной забор. Вверху, в «раме», было название: зоопарк, а вокруг, стоял причудливый запах дерьма. Точнее, легкий «помет», не больше.

Сравнить, в целом, было с чем. Помнится, в эпоху бронзового застоя в моем мире, рыцари круглого стола специально отлавливали диких монстров и сажали их в клетку. А затем, показывали в своих городах их мирным жителям, чтобы доказать, что налоги из казны приносят им не просто так.

Правда, нашлись потом умельцы и более умные собратья этих людей, которые просто выкупили землю у павших орков, и сделали там загоны для монстров. Помнится, подобный зоопарк простоял пару веков перед тем, как туда прилетел дракон и всех сожрал.

— Хорошие были деньки, — с некоторой ностальгией в голове, пробормотал сам себе под нос. — Ну что, — повернулся к шагающему рядом Борису. — Куда идти?

Вместо ответа, слуга подошел к указателю и карте, которая висела на деревянной стене сразу, после входа в зоопарк. Постоял, потупил и затем, повернувшись ко мне, указал на одну из трех каменных развилок.

Вступая на дорожку, я начал чувствовать разносортную силу, которая струилась под ней. Я тут же призадумался, а не ведьма ли тут поблизости, но тут же откинул эту идею, когда увидел первое животное.

Странная, человекоподобная обезьяна в клетке, как мне казалось, была умнее зрителей, которые собрались возле ее вольера. И это, я бы сказал, было очевидно, учитывая, что она сидела и молча читала книгу, изредка почесывая свой волосатый бок, а люди вокруг, в частности детишки — дразнились.

Присмотрелся к этой обезьяне повнимательнее и понял, что не прогадал. У нее были магические силы. Она забирала чужие мозги, точнее силу мозгов у тех, кто над ней издевался и смеялся.

— Любопытный экземпляр, — прошептал я, и в этот же момент, обезьяна отнялась от книги, подняла свою мохнатую морду и уставилась на меня желтыми, немигающими глазами. — М. И силу мою чувствуешь, да⁈

Обезьяна словно услышала меня. Просто кивнула и вернулась к своему чтению. Борис, кстати, подобая мелюзге под ногами, попыталась показать обезьяне, словно ест банан. После чего, из-под его ног начала выходить энергия.

Ускоряя шаг, чтобы у моего помощника айкью не упал ниже плинтуса, я подошел к новому вольеру, но уже стеклянному. А вот внутри, не сразу заметил змею, которая пригрелась на солнышке и полностью приняла цвет песка. Если бы не ее пульсация в сердце, пожалуй, я бы ни не заметил ее.

— Занимательно, — пробормотал я и повернулся к немного отупевшему Борису. — Ну что, куда дальше?

— Ы? — удивленно ответил слуга и тут же замотал головой. — Чертовщина какая-то… я словно слова забывать начал!

— Перегрелся, — подытожил я, и пошел по указанному направлению.

* * *

Виктория вышла вслед за парой, только перед этим, немного задержалась, чтобы те не подумали, что она за ними следит. Но вот стоило ей зайти на территорию зоопарка, как ее глаза автоматически начали цепляться за разведенных мужчин с толстым кошельком. И это, очень сильно замылило глаз.

Предвкушая скорейшее возвращение в это место, она чуть ли не вприпрыжку пошла по выбранному пути, и в скором времени, очутилась за спинами двух юношей, один из которых вот-вот должен был умереть.

Когда Рик и его слуга замерли около огромного аквариума с огромным василиском, она щелкнула пальцами и по стеклу пошла трещина. Щелкнула пальцами еще раз, и невидимый поджопник, прилетел точно в василиска.

Змея подняла голову, с недовольством уставилась на ведьму, а та в свою очередь, указала пальцем на спину Рика, который только что отвернулся от аквариума.

— Давай, змейка, — заулыбалась она. — Сожри этого выродка!

Про себя, разумеется, она себя уже хвалила. Мол, какая она предприимчивая, раз этот самый Рик слабо поддается магии, то пуская само проявление магии и богов, уничтожит его.

Но вот она никак не могла ожидать того, что Рику и на это будет наплевать.

* * *

Я почувствовал, как кто-то использовал технику «тихого шага». Этому я сам научился у троллей, когда уничтожил их короля. А когда почувствовал рядом с собой тайную «технику скрытности», то сомнений, что за мной кто-то охотится, уже не осталось.

В момент, когда Борис открыл рот и начал мне рассказывать про животных, мимо которых мы проходили, я, заметно напрягся. Машинально почувствовал спиной бросок в свою сторону, и, подхватывая по пути следования скамью, с разворота, ударил наотмашь тварь, которая прыгнула на меня.

Василиск, по которому пришелся удар тяжелой скамьей, улетел в кусты со всеми своими двадцатью метрами длины. А еще, к слову, в этот же момент из кустов выползла полуобнаженная девушка в слезах.

— Спасибо! — прокричала она, глядя на мою удаляющуюся спину. — Вы спасли меня от извращенца!

У меня аж желудок начало сводить, от благодарности людей.

Василиск, тем временем, не унимался. Ушел в правую сторону, как раз туда, куда я его и отправил. По пути сожрал пару кротов, одного бобра и, кажется, динозавро подобного жирафа, которого переломил как соломинку. И взобравшись на причудливое, денежное дерево, как сказал Борис чуть ранее, спрыгнул сверху. В этот раз, я не стал ничего брать в руки, остановился и, ударяя ногой в канализационный люк, сделал шаг назад. Василиск, со своей молниеносной скоростью, просто успел пролететь в канализацию в тот момент, когда крышка крутилась.

— Чудесная скорость, жаль не в то русло, — прошептал сам себе, продолжая так же, почти бесцельно идти.

И у меня тут же скрутило живот, словно меня стали благодарить еще больше. Но я же не мог знать, что в канализации на этот момент был карлик-сантехник, который пытался спасти принцессу из лап страшного и могучего подземного слизня, похожего на зеленого дракона? Василиск, по велению инерции и моей хитрости, просто снес на полном ходу монстра и помог этому чудику, спасти свою пассию.

— А здесь… — продолжал балаболить Борис. — Морская звезда вечности! — он улыбался так, словно увидел нечто божественнее меня. — Она стоит здесь больше шести веков. Не требует воды и еды. Но вот стоит ее коснуться…

Я не слушал его. Внимательно смотрел на землю и чувствовал сердце василиска. Он стремился куда-то вперед, словно, искал выход из канализации. Впереди его ждало два люка, и я это отчетливо понимал. Один, как раз вел к звезде, а второй, в стайку детишек с головами слонов.

Понимая, что карма меня не простит, если я испорчу василиску жизнь, потому что человеческие детеныши его просто замучают, я одним коротким пасом руки, схлопнул крышку люка, чтобы василиск ее не пробил, и открыл другую, у другого монстра.

Василиск в грациозном «вылете» из отверстия, попал точно в зубастую пасть морской звезды, а та его втянула в себя как макаронину. И на этом, жизнь великого, тысячелетнего существа, окончилась.

Упс, перебор…

— Вам что, господин, совсем не интересно? — обиженно произнес Борис, видя, что я смотрю совершенно в другую сторону.

— Да не, — холодно ответил я. — Интересно. Только вот побыстрее бы к цели моей.

Бывший сектант-некромант, а ныне — слуга, покорно кивнул и ускорил шаг. Мы прошли мимо той самой мелюзги, которым я не дал насладиться пытками великого существа, змея. Мы прошли мимо вагончика с какими-то прохладительными напитками, в которые подмешивали магическую дрянь, и я это видел, и спустя каких-то пару минут, мы подошли к огромному загону, внутри которого бегали странные, полосатые твари.

— Это и есть ваши, зебры, — улыбнулся Борис указывая рукой на… черт, то ли шестилапых, то ли восьмилапых парнокопытных существ, с чудовищными мордами, похожими на крокодильи и откровенно говоря, с отвратительным запахом.

От них разило так, что у меня глаза заслезились уже здесь, около загона. А до ближайшей особи было, каких-то метров десять, не меньше.

— Ну и вонь, — я зажал нос пальцами и посмотрел на Бориса. — Я надеюсь, их шерсть так сильно не будет вонять? Ну, точнее, шкура?

— Будет, — раздался женский голос за мой спиной. — Этот подвид парнокопытных зебр, отличается особо стойким запахом.

Борис первым обернулся на голос и застыл, раскрыв рот и пуская слюну. Я же, почувствовал знакомую магическую силу, и не стал реагировать на очевидного преследователя.

— А как нам получить ее, милейшая? — сектант сделал шаг вперед, навстречу своей «возлюбленной», или хрен пойми, кого он там видел на самом деле. — Целовать вам руки, или может, ноги?

— Лысину ей старческую чмокни, Борь, — не поворачиваясь к «голосу», проговорил я. — А потом спроси ее, чего она за нами носится.

Глава 20

— Черт поганый, — Львиный Зев не унимался, пытаясь выкопать свою голову из земли. — Найду, — начал плеваться из-за забитого землей, носа. — Голову оторву!

— Ничего ты ему не сделаешь, — тут же ответил некромант внутри, его же ртом, но чуть измененным голосом. — Он могучее существо. Я тут порылся в твоей памяти и увидел, что ты с ним уже виделся.

— Пошел вон, чертов старик, — рявкнул лев и тут же глотнул побольше землицы. — Чертов выродок…

В этот момент, мимо «двоих» в одной голове, прошелся слесарь ремонтник, Витька Одичалый. Он был немного выпивший, немного гордый, но до ужаса глупый, хоть и являлся высокопоставленным прорабом. Он с некоторым удивлением посмотрел на раскрытую дверь дома, который строила его бригада, понурил плечи, вспомнив того странного Рика, и направился в сторону кустов, обратно ко «льву», чтобы, разумеется, справить нужду.

Только вот учитывая количество выпитого, печень уже не хотел справляться с жизненно важным процессом, и он только и успел, что — расстегнуть шеренгу, когда в кустах что-то зашуршало. И без того шаткое здоровье пошатнулось от ужаса и в следующий миг, он неожиданно понял, что с мозгом происходит что-то не так.

В глазах потемнело. Тело словно лишилось всех чувств, а желание спать лишь начало усиливаться.

— Вот и приплыли… — пробормотал он, и в следующий миг, сменил голос на более грубый. — Черт, что за гиблое тело⁈

Прийти в себя было тяжело. Некромант не с первого раза смог реанимировать тело, что в целом, никогда не делал. Но и выбора у него не было. Мозг человека был слаб, организм издыхал и разваливался, и если он бы его не излечил, то точно бы развалился почти сразу же.

Восстанавливая энергетические канала, Великий некромант сначала заживил печень. Затем перешел к артериям и прочистил кровь. Сплюнул пару тромбов, закончил дело, которое начинал человек и выпустил камни из почек и вздохнул полной грудью.

На удивление, свежий и чистый воздух ему очень понравился. Словно…

— Черт возьми, — улыбнулся он, глядя на зеленую крону дерева. — Я словно живой! Как же это приятно!

Такие ощущения он не испытывал, будучи в теле льва-алхимика, а все потому, что зверолюди являлись паршивыми носителями. Он вообще, по счастливой случайности смог пробраться в ослабленный мозг. Так сказать, это была просто воля случая, с шансом «попадания» один на миллион.

Глядя на барахтающееся в земле тело, которое словно страус — решило захреначить голову в песок, он махнул ногой. Почувствовал легкость среднестатистического тела, он размахнулся еще раз. Мышцы были послушны, энергия некроманта спокойно пульсировала по венам и всё, если так можно было сказать, складывалось как нельзя лучше.

Но вот стоило тому подумать о том, что с таким телом, которое идеально ему подошло, можно было бы побороться с этим Риком, как тревожность захватила разум.

— Он что, даже мысли мои контролирует? — озадачился он. — Дает мне понять, что я никогда в жизни с ним не справлюсь?

Разумеется, ответа никакого не последовало. Некромант глубоко вдохнул, выдохнул и успокоился. Он понимал, что цель есть цель. Если он пришел молить о пощаде, значит так тому и быть. Мысль же уже — допущена, а значит, пути назад — нет.

Присмотревшись ко льву, который не унимался и пытался откопать свою голову, он вдруг решил размяться. С разбегу, он вколачивал свой сапог в булки льва, унижая долбанного зверолюда, только из-за того, что ему так хотелось.

А затем, когда ему надоело пинать по заднице униженного льва, он пустился вслед за Риком, след которого он ощущал до сих пор.

* * *

Сир Никита с удивлением смотрел на стайку новый сектантов. Во-первых, ему не очень нравилось большое количество стариков в секте, у которых развить магический потенциал было практически невозможно. А во-вторых, ему очень не нравилось количество зверолюдей, которые пришли.

Рассекая, гордо подняв голову, на территории возле храма, он подошел к «своим». Посмотрел на монашек, которые трясут задницами на фоне города, и спросил:

— И такому учит наша религия? — вопрос был в пустоту, скорее всего. Но его услышал один из сектантов. Новая правая рука сира Никиты, маг — Альберт.

— Сир, — он склонил голову, чем вызывал в душе сектанта лишь положительные эмоции. — Разработка видеохостинга приносит свои плоды. Вот те, — он махнул рукой на стариков, которые готовы были выронить вставную челюсть, глядя на девушек. — Богатеи из элитного района. Сами понимаете, что еще старику нужно на старость лет? Только молодухи.

— И что они? — Никита косо посмотрел на седовласых людей. — Они же не будут молиться, не по возрасту. Вера у них одна — небеса.

— Отнюдь, — не согласился Альберт. — Они сделал взнос в казну нашего храма, чтобы его не снесли. Думаю, нам хватит денег, чтобы в мэрии уже не было вопросов насчет нашей религии.

— Взносы? — удивился сир Никита. — Но я же…

— Это было моей инициативой, — Альберт опустил голову, потер огромные брови, и с некоторым сожалением забормотал. — Простите, господин. Я наслышан, что у нас проблемы с храмом. Я понимаю, что идея создать систему бонусов для нашей секты это перебор. Но взносы — были только моим решением, и я готов поплатиться за свой провал. Никто больше не виноват…

Провала, разумеется, не было. Стоило Никите подсчитать нужную мэрии валюту, как у него на душе загорелся огонек.

— Черт возьми, — улыбнулся он. — Здесь же вся сумма!

— И еще, — Альберт все это время стоял за спиной. — Зверолюди имеют серьезный магический потенциал, — он повел Никиту из храма и указал на стайку крысолюдов, которым выдавали мантии. — Они умеют подавлять человеческий разум, понимаете, к чему я веду?

— Контроль толпы? — улыбнулся Никита. — Это то, что нужно!

— Есть еще пару вариантов, как нам развить секту, — Альберт вяло улыбнулся, показывая Никите ровный ряд вставных, золотых зубов. — В городе появилась новая радиовышка. Мы можем попытаться устроить новеньких «крыс» на радио, и те в эфире будут иногда вещать о нашем боге. Понимаете, как можно охватить людей одной волной? А учитывая…

— Их магические способности, — улыбнулся сир Никита, перебивая Альберта. — Мы можем сыграть на этом. Понятное дело, что их контролировать все равно по итогу не получится, но они уже познают силу бога и есть большой шанс, что из всех пришедших больше половины, обратится в нашу веру.

Альберт довольный догадкой своего сира, хмыкнул.

— Но сначала, — сир Никита расправил плечи и посмотрел на небо. — Нам нужно закрыть дело с мэрией и… черт! — он покосился на ничего не понимающего Альберта и сказал. — А если нам отправиться в мэрию с этими крыса-людами? Тогда, не придется платить денег никому и наоборот, пустить их на благое дело! Например, сделать жертвенный храм для бога!

— А какие жертвы мы ему будем приносить? — удивился Альберт. — От крови и сердец мы давно отказались.

— Есть у меня одна догадка, — улыбнулся Никита. — Но для этого, нужно кое с кем поболтать. Есть у меня один знакомый травник-аптекарь, которого я не так давно видел рядом с нашим богом. Он явно к нему обращался не просто так…

* * *

Я повернулся к ведьме в момент, когда понял, что Борис вот-вот сорвется. На его лице был неописуемый ужас.

Бориса трясло, Борис потел, Борис сжимал свои кулачки и, кажется, вдавливал ногти в кожу, чтобы сопротивляться давлению ведьмы. Мне же, хватило только одного взгляда, чтобы эта старая курица поникла.

Повнимательнее присмотрелся к этой старой дряни, которая пыталась надавить на меня и, видимо, убить, и лениво сказал:

— Брысь отсюда, пока кости целы. И хватит прикидываться молодухой, я вижу твой настоящий возраст и вижу, что ты уродина.

Мне, если честно, просто было лень с ней расправляться. Учитывая опыт с прошлой ведьмой, степной, от одного удара она не сдохнет, и придется идти добивать. И опять же — придется идти! Зачем мне это?

— Да как ты смеешь, жалкий червь? — начала вспухать она. — Я, великая ведьма Виктори…

Договорить она не успела. За ее спиной в ту же секунду появилась странная воительница. Точнее, не странная, а ненормальная. И я даже начал гадать. Что было хуже, появление умалишенной эльфийки, которая пыталась себя убить, или эта рослая баба, которая давно уже должна была быть в земле, червей кормить.

Пума, верхом на которой сидела эльфийка, словно сбросила с себя своего всадника и в очень красивом, но несколько ленивом, кошачьем прыжке, просто влетела в ведьму. Сбила ее с ног, а затем, схватив за загривок, потащила куда-то в другую от меня сторону.

Борис тут же выдохнул. Лицо приняло прежнюю, человеческую краску. Он повернулся ко мне и тут же упал на колени.

— Простите, господин. Я не знаю, что на меня нашло, но я словно видел, как ее лицо меняется… я… я ослушался вас?

— Нет, — я протяжно выдохнул, ибо устал от сегодняшних представлений, молча перемахнулся через ограду и направился в сторону старенького льва, который гонял прутиком этих странных созданий.

За мной тут же устремились двое, но я просто игнорировал их. Мне не было дела до того, что там и кто от меня хотел. Тем более, запах дерьма перебивал запах эльфийки, и я не чихал. Пока что.

— Привет, — махнул рукой льву, привлекая к себе внимание. — Мне бы шкуру взять, где вы их складируете?

Лев словно и не услышал меня. Молча тыкал в бок зебру, и кажется, вообще был глухим. Мне это не понравилось, тем более что техника игнорирования была доступна только мне, поэтому пришлось подойти вплотную.

— Я не люблю повторять дважды, — на моем лице было огорчение и лень. — Лев, дай шкуру этих парнокопытных.

Лев действительно был старым. Его грива давным-давно не была пышной, клыки старые, желтоватые. Морда осунувшаяся, а глаза были полны мудрости, старости и внутренней боли. Он открыл пасть с щелчком в челюсти, скривился, и тут же протер глаза, чтобы не показывать своих слез.

Хм. Старый и больной? Что еще льву надо-то, чтобы быть одиночкой?

— Я, мне… — начал блеять он. — Мне…

Понятно. Реально больной. Что-то болит вот и говорить не может.

Я посмотрел на него другим взглядом. Не человеческим. Понял одну занимательную вещь. Внутри его тела, в области сердца и печени были энергетические сгустки проклятия. Слабого, на самом деле, но видимо действенного, раз они паразитировали на важных для льва, узлах. За что его проклял и кто? Мне было неинтересно, да и наплевать как-то.

Я сделал короткий пас рукой, снимая эти две энергетические точки, и запустил их себе за спину. По счастливой случайности, я попал в ведьму, которая только что схватила за шкирку надоедливую пуму, и начала ее тыкать мордой в дерьмо какого-то животного.

Попал или нет? Увы, я не прицеливался, но вот цель я преследовал другую. Лев удивленно захлопал глазами, в глазах появился блеск жизни. Он изогнулся, хрустнул сначала позвоночником, а затем руками, словно разминался.

— ЧТО⁈ Как вы это сделали? — на его глазах был не то, чтобы неописуемый ужас, скорее страх. Но и одновременно, благодарность. — Я… меня…

— Так, — меня уже начало все это раздражать. — Хорош заикаться. Ты здоров, теперь. Мне нужна шкура вот этой вот твари, — указал рукой на зебру. — Считай, равнозначный обмен. Ага?

Он только и смог, что башкой закивать. Затем, сверкая пятками, унесся куда-то в сторону. И пока я недовольно чесал нос, потому что вроде и дерьмом сильно пахло, и эльфийка стояла в десяти метрах, ко мне подошел Борис.

Бывший сектант коротко поклонился и доложил:

— Господин, там эта, Сул Джо к вам пожаловала, — на его лице было написано волнение. Парень нервничал, переступал с ноги на ногу, словно стеснялся каких-то слов. — Она хочет…

— Пускай проваливает, — холодно ответил я. — А то сейчас чихать начну.

Он и сделать-то ничего не успел, когда эльфийка сама пошла в нашу сторону. Я же, чувствовал некоторые изменения в «запахах». Сул Джо приблизилась и застыла где-то в трех метрах от меня, и в этот момент я получил «дзен». Запах дерьма и запах эльфийки словно смешался и превратился в обычный воздух. Чихать и кашлять от запахов не хотелось, и понимая это, я вскинул руку и приказал эльфийке, не поворачиваясь к ней:

— Замри и стой там. Эльф. Так хоть дерьмом меньше пахнет.

* * *

Львиный Зев долго откапывался. Когда некромант нашел себе новое тело, он решил отомстить льву и унизить его. Напихал тому подсрачников, пока тот ревел в землю и выл, как помойная кошка. Тем не менее, стоило ему только откопаться, как план мести тут же застрял в голове.

Его унизили. Его оскорбили. Да где это видано, чтобы благородного льва пинал какой-то там полумертвый человек?

След он взял почти сразу. Только вот догнать некроманта прямо сейчас — не было возможности. Старик был хитер, и перед тем, как покинуть тело, немного ослабил иммунитет и способности зверолюда. Словно понимал, что нажил себе страшнейшего врага.

Но идя по следу, он в скором времени очутился около своего же зоопарка. Посмотрел на странную ауру зверей, и неожиданно понял, что некромант пришел сюда не просто так. Некромант, как и лев, чувствовал цель. Его цель — для награды и поклона от имени прокуратуру, и, видимо, а для некроманта…

— Зачем тебе этот сильный человек? — пробормотал себе под нос Львиный Зев, коротко поприветствовав своих подопечных.

Проходя мимо аквариума с василиском, он не смог сдержать раздражения. Василиска нигде не было, аквариум был разбит и пуст. Затем, он посмотрел на помятого мужчину в коричневом пальто, который жаловался на что-то органам порядка.

— Что случилось? — он пошел к полицейским и внимательно посмотрел на странного-избитого мужчину, на котором и живого места не было. Словно по нему каток прокатился. — Его избили?

— А вы, собственно говоря, кто? — полноватый, усатый дядька с пивным брюшком, и каменным лицом, поднял глаза на льва и коротко поклонился. — Прошу прощения, Львиный Зев, не признал вас.

— Что с ним? — повторил свой вопрос лев.

— Говорит, что лежал в кустах, принимал солнечные ванны, как пришла какая-то девка, а следом, прилетела змея. Так вот они вдвоем его и побили, — усмехнулся полицейский. — Наркоман, ей богу!

«Хм, — задумался лев. — Змея, говоришь? Значит, кто-то помог василиску сбежать.»

Он ускорился, обнюхивая теперь не только ненавистного некроманта, но и своего зверя тоже. Василиски, нынче, стоили целое состояние, и потерять свое вложение, было прискорбным делом.

Вскоре, он оказался около вольера с зебрами. Увидел крадущегося некроманта, который шел к человеку, стоящему около его отца, а затем он понял, кто этот человек.

Коленки предательски задрожали. Он вспомнил его. Он вспомнил свой животный страх и надменную улыбку человека, который искал демонический камень. Но быстро придя в себя и понимая, что некроманта надо убить прямо сейчас, он перепрыгнул ограду и рванул в сторону этой странной компании.

* * *

— Вот ты где, — «бывший алкоголик» Витька Одичалый, смотрел на Рика, который как-то нейтрально разговаривал со старым львом. — А с тобой еще и мой ученик, да?

Он врал сам себе. Борис никогда не был его учеником. Он его воскресил и помог подняться в этом мире. Увы и ах, их пути разошлись, а теперь, видимо, Борис прислуживал этому Рику. Что же, понятное дело, этот Рик нечто страшное во всех пониманиях, нечто могущественнее, чем он — Великий некромант.

«Витька» прошел мимо темной эльфийки, которая, видимо, тоже прислуживала Рику. Коснулся ее плеча, и усыпил, чтобы та не решила, что он пытается навредить ее господину. Подошел почти в плотную к Борису, оттолкнул его, и упал на колени.

— РИК! — закричал он, обращаясь к высокому, крепкому парню, с длинноватыми черными волосами, острым носом и могучими плечами. — УСЛЫШЬ МЕНЯ!

Глава 21

— УСЛЫШЬ МЕНЯ! — орал знакомый работяга, который стоял передо мной на коленях.

«Хм. Где я видел его лицо? — задумался я в миг, но после, у меня аж бровь выгнулась от удивления. — Да ну…»

В момент, когда работник строительной компании, а это был именно он, стоял на коленях и молился мне, в него с двух ног влетел Львиный Зев. Зверолюд с каким-то чудовищным толчком, отправил бедного человека в полет. И в этом полете, его перекосило. Да и в целом, он летел в сторону поилки для рогатого скота, как тряпичная кукла, внутри которого не было никакого стержня.

Сам момент удара, эмоция удивления, которая вот-вот начинала зарождаться на лице человека, и собственно говоря, сам удар, я видел, как в замедленной съемке. Словно где-то рядом с нами стоял мировой судья-патриарх, из моего мира и переворачивал песочные часы. Это было красиво. Это было эпично.

В моей голове тут же начал зарождаться план по созданию тайной технике двух ног. Конечно, если бы я его применил, а не Львиный Зев, то скорее всего, я бы убил человека.

В общем, не присвистнуть от такого я просто не мог. Это была удивительная картина. Чертовски удивительна. И вместе с этим красивым полетом, а иначе я его назвать не мог, пришел запах дерьма и захотелось чихнуть.

Я посмотрел сначала на льва, который поднялся и замер передо мной, затем, ему за плечо. Темная эльфийка поднялась с колен и медленно поплелась в нашу сторону, сжимая в руке причудливый клинок с какими-то впаянными самоцветами.

— И чего это она на земле сидела? — риторически спросил сам себя, а затем грозно посмотрел на льва. — Я помню тебя, — мои глаза сузились. — Ты игнорирующий фокусник.

— Я не… — в лице льва появилось какое-то смятение.

Помниться, в первую и последнюю нашу встречу, он меня, откровенно говоря, боялся. Его выдавала аура страха.

— Что нужно, фокусник? — злобно пробасил я, когда устал ждать ответ. — Либо говори, либо исчезни.

* * *

Виктория долго и упорно пыталась побороть облезлую пуму чертовой эльфийки. И не потому, что ведьма была слаба, нет. Просто от пумы разило какой-то неизвестной и невиданной ранее энергией. Словно, она вообще пришла в этот мир из другого измерения. Пума двигалась неестественно, сдвигами, словно кратковременно могла переноситься на небольшое расстояние, и именно из-за этой способности бой был сложным.

Когда пума схватила ведьму за голову и сжала ее, у Виктории появилось ощущение, словно пума и не настоящая вовсе. Нет, разумеется, ей было больно, но не было ощущения, словно пума вообще может ее убить.

— А не теневое ли ты животное, случайно? — неожиданно смекнула она. — А что, тип такой же?

После этих слов, Виктория изогнулась и сбросила с себя эту кошку. Внимательно посмотрела на то, как под подушками лап пумы появляется легкая дымка и… поняла, как победить подобное животное.

— Знаешь, ты первое теневое животное, которое я видела в своей жизни, — она перепрыгнула пуму, которая понеслась на нее и во время приземления, обхватила кончик хвоста. — Я о вас слышала, но за все свои века, ни разу с вами не сталкивалась.

Далее, Виктория потянула кошку на себя и ударила в точку, чуть выше хвостика. Образно выражаясь, в самый копчик. Пума аж зашипела от возмужания.

— Вы исчадия тьмы, которые вечно следовали за темными эльфами и вампирами, поэтому, вы боитесь только одного — потери хозяина, потому что в противном случае, — она откинула от себя кошку и посмотрела в сторону эльфийки. — Вы погибаете. У вас заключен контракт с владельцем, ценою в жизнь. Так что…

Она больше ничего не сказала. Рванула с места пользуясь тем, что пума пребывала в замешательстве. Ее цель стояла к ней спиной и показывала какой-то предмет зверолюду, который не пойми когда появился здесь.

— Давно я темных эльфов не видела, — шептала ведьма самой себе под нос. — Да и ты, милочка, последний раз видишь меня.

Замахиваясь рукой, на которой в ту же секунду появились стальные когти вместо ногтей, ведьма уже представляла себе, как распаривает нежную кожу эльфийки, как оголяет ее позвоночник, и как забирает ее жизнь. Но вместо ожидаемого результата, она увидела недовольную морду ее цели, который перехватил руку так, словно она была самой обычной веточкой, и не несла за собой никакой смерти.

— Какого… — пролепетала Викория, чувствуя просто демоническую мощь. Она опустила глаза и посмотрела на энергетическое поле под ногами этого человека. Оно пылало. Она пульсировало и своими волнами, поглощало любую энергию.

— Слушай, бабуль, — Рик посмотрел на нее искоса, хмыкнул и показал кулак. — Еще раз ты будешь подобное вытворять, я тебе голову оторву, ага?

* * *

Великий некромант долго и упорно пытался собраться. Неестественно вывернутые руки и ноги долго приходили в норму. А все потому, что тело было живое. Было бы оно воскрешенное, было бы гораздо проще. А сейчас, он чувствовал боль, чувствовал унижение и что-то еще.

— А, ветка, — догадался он, возвращая шею на место. — Как же тебя теперь достать?

Некромант посмотрел вниз, понял, что каким-то чудесным образом, его насадило на ветку сосны, хмыкнул про себя и попытался разогнуть руки. Не с первого раза, но у него все же получилось вернуть все конечности в правильное положение. А затем пришло осознание.

Во-первых, тело было паршивым и такую легкость он чувствовал лишь только потому, что он сейчас был живым. Видимо, работяга не умер, а просто решил уснуть, или что там испытывают алкаши во время отказа органов?

Во-вторых, ему снова помешали.

— Чертов лев, ты что, на службе у этого Рика? — прошипел он, предпринимая первую попытку выбраться из «оков» древа. — Я же видел твои мысли, видел, как ты боишься его…

Единственное объяснение такому странному поведению льва, было лишь одно: он тщательно скрывал это от некроманта! Нет! Ото всех! Закрыл определенные мысли, чтобы никто не узнал об этом.

А это означало еще кое-что! Рик знал, что некромант опять придет к нему, и послал ему льва, чтобы унизить еще раз. Чтобы подарить надежду на то, что сложившуюся ситуацию можно решить иным путем, но по факту…

— Сейчас я слезу, и мы все равно поговорим, — пропыхтел «Витька», смещаясь на сантиметр с ветки.

Боль охватило его тело. Рану жгло, внутри что-то булькало, а во рту появился привкус крови. Была бы она чужой, это было бы приятно, но тут все же своя. Телесная.

Когда он сдвинулся еще на парочку сантиметров в сторону, а на ветку сел дятел, некромант выдохнул. Ну, зачем мучиться и пытаться стянуть себя с «шампура», если можно просто переместиться в другое тело?

Рука ремонтника схватила дятла за клюв. Затем, он дернул птицу на себя и одним ловким движением руки, сломал дятлу шею. Только вот, птица вообще никак не хотела поддаваться! Сколько бы Витька не пытался переселиться в тело покоившегося дятла, внутри — словно был какой-то заслон. Который и не позволял выйти душе и проникнуть в новое тело.

Понимая, что это очередная выходка Рика, некромант скинул птицу с дерева, стал еще злее, обхватил ветку двумя руками, и начал потихоньку пробираться по ней. Несмотря на боль, несмотря на переживания и старческие слезы, он все же выпустил из себя сук, и камнем вниз, полетел на землю.

Удар был чудовищной силы. Все же, пять метров спиной вниз — это тяжело даже для некроманта. Что уж говорить про тело смертного, которое все еще живое?

Собраться с мыслями чтобы пересилить боль, которую он испытывал очень давно, получилось не сразу. И все же переборов недовольство внутри себя, он поднялся и медленно поплелся в ту сторону, где до этого он стоял на коленях и замер.

— Черт возьми, и куда ты пропал? — в его голосе появилось отчаяние. — РИК! ГДЕ ЖЕ ТЫ⁈

— Чего кричим? — к нему из кустов вышла пошарпанная временем ведьма. — Зачем тебе этот чертов Рик?

Некромант сначала смутился, засмущался, когда увидел роскошную женщину, но затем опыт подсказал, что этой ведьме далеко за пятьсот лет. А значит, она старая и дряхлая.

— Чего тебе, старуха? — недовольно пробурчал он. — Даже не думай на мне использовать свою магию, мне ведьма не может навредить.

— Некромант, что ли? — догадалась ведьма, пытаясь достать из волос шарики с шипами от какого-то растения. — Ясненько… сильный наверное?

— Древний, — сухо ответил некромант. — А ты чего тут такая… побитая?

— Да это все Рик этот долбанный, — прошипела ведьма, начиная яростно чесать пятую точку. — Черт, как ребенка отделал… что-то подревнее меня что ли поискать? Авось, справится с этим дуболомом?

Некромант задумался. Нет, он понимал, что каким-бы древним и могучим существо не было, ему не справится с Риком. Хотя… есть же еще вампиры? Да вот только последнего, которого он знал, уже несколько раз закапывали…

«Хм, — пронеслось в его голове. — Если я прав, и Ричард просто впадает в спячку каждые триста лет, то он сейчас должен находить где-то возле городского кладбища.»

* * *

Когда Львиный Зев молча протянул мне какую-то медальку, я выставил перед собой руку, молча приказывая эльфийке остановиться. Та хоть и замерла, но по лицу было видно, что вот-вот, и она вонзит в шею этого зверолюда свою железяку.

Сам же лев задумчиво посмотрел на мою ладонь, и затем, словно начиная сомневаться, аккуратно обхватил свою побрякушку, и колечко, за которое эта «медалька» и держалась, он опустил на мой указательный палец вытянутой руки.

Чего млять⁈

— Вообще, их на грудь вешают, — прошипел он. — Но, если вы настаиваете…

То, что он сделал дальше — поразило меня. Он явно понял меня не так. Он почему-то решил, что я протягиваю руку, чтобы он «окольцевал» меня? Черт, я тебя убью прямо сейчас!

Чертов фокусник со своими фокусами! Меня так задело… даже оскорбило это наглое действие, что мне тут же захотелось вырвать их этой тупой башке всю гриву. Разом. Вместе со скальпом.

Непозволительный поступок этого фокусника был прерван новым событием. На темную эльфийку, которая хрен пойми зачем сюда приперлась, понеслась ведьма. В ее руках что-то блеснуло, но это что-то не было ножом. Скорее когти.

В моей голове промелькнула одна мысля, мол, я должен ей помочь. Но, почему я должен это сделать, откуда вообще взялась эта мысль, и… какого черта вообще сегодня происходит, у меня не было ответа.

Отследив траекторию, я обхватил льва за его бороду, прошипел тому в лицо:

— С тобой, фокусник ненормальный, я дел не имею! Понял меня? А эту медальку ты оставь своим друзьям.

Силой столкнул его себе под ноги, скинул медаль на его удивленное лицо, переступил тело и одним махом, снес эльфийку с ног. Переборщил, но эффект был ожидаемым.

И сделал я это из самых добрых побуждений. Ну, чтобы она не получила когтями по спине. И в следующую секунду, ухватил занесенную руку ведьмы.

— Слушай, бабуль, — Рик посмотрел на нее искоса, хмыкнул и показал кулак. — Еще раз ты будешь подобное вытворять, я тебе голову оторву, ага?

Вместо того, чтобы прислушиваться к человеку, который явно мудрее ее, она решила усугубить свое положение в обществе. В моем обществе. Занесла вторую руку, но уже чтобы ударить меня.

Тайная техника демонического лося активировалась в мгновение ока. Отпуская ее руку, я с силой влепил ладонью ей в лоб, да так, что та полетела до кустов, где не так давно дралась с кошкой-питомцем эльфийки. Прокручиваясь через себя, она что-то хрипела, но увы и ах, я не слышал ее.

— Блин, надо было по зубам, — тут же пробормотал я Борису, который, видимо, был шокирован происходящим не меньше моего. — Теперь ее по кустам искать, добивать… так лень.

— Зачем? — Борис аж глаза выпучил от удивления. — Господин, мне кажется, что вы сто процентов убили ее! Помнится мне та ведьма, которая убивала наших крестьян, и она, по моим подсчетам, сильнее, чем эта!

— Не думаю, — засомневался я. — Силушки в ней побольше, чем в степной старухе. Ну да ладно, — я посмотрел на кустики, понял, что силы там не чувствую, точнее чувствую мертвую энергию и пожав плечами, повернулся к Львиному Зеву. — А ты, тварь пушистая, — я начал надвигаться на него. — Объясни-ка мне, какого черта ты вдруг решил мне кольцо на палец надеть? Ты понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?

Видимо, он понимал. Потому что в следующую секунду, пропал в вспышке какого-то порошка, оставив меня в большем недоумении. Фокусников я не любил, а теперь, не люблю еще больше.

— Господин, — Борис тут же привлек к себе внимание и показал на уже старого льва, который нес какой-то пакет с чем-то темным внутри. — Мне кажется, нам пора уходить отсюда. А то как-то много событий для одного дня. Я не удивлюсь, если еще и метеорит прямо сюда упадет!

— Думаешь, настолько велик шанс, что мы попали в плохой день? — понимающе кивнул я. — И вправду, дело сделано, — я раскрыл пакет, который мне протянул старый лев. Опечалено хмыкнул, понимая как эта хрень будет вонять, и повернулся к темной эльфийке.

Та стояла на коленях и, кажется, вот-вот должна была заплакать.

— Ты бы это, — я подошел к девушке, похлопал ее по плечу, пытаясь поддержать. — Руки только на себя не накладывай, ладно⁈

* * *

Нина с недовольством осмотрела пустующую комнату Рика. Поводила носом по углам, авось, заметит, что, и молча вышла в коридор. И почти сразу же, чуть не задавила Алю, которая бросилась ей под ноги.

— Нин, там енотик! — маленькая девочка верещала от восторга. — Прикинь⁈ Он не ушел от нас! Ну… давай его заберем домой, ну пожалуйста!

Взрослая девушка, точнее, уже женщина, недовольно покачала головой, понимая, что сестрица сейчас устроит истерику. Но на удивление, Аля молча проглотила обиду, и как-то быстро отпустила отказ. Что-то бормоча себе под нос, девочка побежала по лестнице вниз и громко хлопнула дверью.

Нина спустилась вслед за ней и в окно посмотрела на милую картину. Аля поглаживала животное, которое грелось в последних вечерних лучах солнца, по пузу.

— Откуда вообще этот енот взялся? — спросила она саму себя, и схватилась за телефон. — Так… — она перелистнула пару новостей на экране и зацепилась взглядом за знакомого льва. — Ой, это же Банифакий, сын владельца зоопарка!

Вот только не знакомое лицо привлекло ее внимание, а текст над видео, который гласил: «Чудесное исцеление старых болячек. Чудо человек снял со старого льва сглаз! Прайд будет реветь!»

Но стоило ей открыть видео и начать его слушать, как с каждым новым словом льва, ее глаза становились все шире и шире.

— Он и его верный пес — Борис, — он явно описывал человека, но почему так его обзывал, увы, Нина не понимала. — Устроили у нас настоящий переполох. Этот человек не только спас меня от проклятия, которое преследовало меня последние десять лет, но и махом избавился от ведьмы!

— А как вы думаете, — голос диктора был незнаком, но был противен Нине. — Почему здесь появилась ведьма?

— Скорее всего, — старый лев широко улыбнулся. — Она поняла, что этот чудо-человек пришел меня спасти. Вот и попыталась на него напасть.

— А как зовут этого чудо человека, вы знаете? Или вы только можете его описать?

— Я могу сказать только, — льва распирало от гордости. — Сначала, к чудо человеку пришел его второй пес, который зачем-то подрался с моим сыном. Но, этот раб молился своему богу прямо на коленях перед этим человеком!

— Что за бог? — диктор явно озадачился. За камерой послышался смешок, а затем все вернулось в норму.

— Рик, — лев почесал челюсть. — Он поклонялся какому-то Рику и спрашивал, почему он так с ним поступил.

— Думаете, это какая-то секта? — диктор, кажется, заинтересовался. — Или может…

Нина застыла с широко раскрытым ртом. Когда лев дал описание ее братца, у нее задрожали колени. Когда она поняла, что второй «раб-пес» или как там они назывались, молился ее брату, она отмерла.

— Черт, Рик! — взвизгнула она. — Что вообще происходит? За какие такие заслуги, у тебя появились слуги? Ты что, торгуешь чем-то запрещенным?

Глава 22

Фурик стоял на верхушке дерева, поглаживал дятла и смотрел на городское кладбище, где прямо сейчас, перед ним разыгралось целое представление. Аннабель и Эриль перепрыгивали через костер вместе с остальными сектантами, радуясь тому, что мэрия, наконец, приняла их веру во внимание. Храм, собственно говоря, не снесут, и их славный бог возвысится.

— Идиоты и кретины, — подытожил он сам себе под нос, поглаживая оперение птицы. — Вот как можно молиться обычному человеку? Который даже не маг?

Его слов никто не слышал, но Фурику и не нужны были невольные слушатели. Он мечтал отомстить, уничтожить Рика за то, что тот отнял у него его госпожу. За то, что он отнял у него дом.

Друид нахохлился, словно глухарь на суку, порылся в шкуре, которая служила ему и мантией, и спальником, и достал из-под нее сверток. Расправил его, и посмотрел на черный камушек, который находился внутри. На свете луны, камень начал играться различными цветами, словно переливался. И с каждой секундой, его переливы становились все быстрее и быстрее, и в результате, камень загорелся небесно-синим.

— Духи не знают усталости, — прошептал друид, смачивая камушек во рту, а затем он его проглотил. — Ну что, Рик, маг или бог, как там тебя еще кличут? Тебе осталось ровно один день и после, ты умрешь. Нет в природе силы, которая бы могла справиться с силой вечного древа. Ну и в конечном счете, ты же не защищен любовью темных эльфов?

Он усмехнулся себе под нос, и камнем спрыгнул вниз. Приземление в выжженную почву вышло жестковатым, но в ту же секунду, из-под земли появились корни, которые начали обвивать ноги друида, и проникать в его тело. Старик, который в сгорбленном состоянии был ростом метр шестьдесят, начал деревенеть. Его кожа постепенно сменяла краску, становилась жесткой и не пробивной, а лицо, словно обрастало корой.

Еще спустя час из его носа вышла первая ветка, которая почти сразу начала цвести. А еще через два, ствол молодого дерева «повзрослел». Стал толще, и начал выходить в рост.

«Все, Рик, — подумал друид, понимая, что больше он никогда не сможет двигаться. — Ты познаешь, что значит сила великого трента, скоро… совсем скоро.»

* * *

Эльфийка шла за нами по пятам, не говоря ни слова. Оттого, что в моих руках была шкура зебры в пакете с какой-то цифрой пять, меня не пробивало на чихание, но тем не менее, такая компания начинала меня напрягать.

Борис, под стать своей верности, полдороги до моего дома только и делал, что славил мои заслуги, меня, и мою решительность. А мне… мне было лень все это слушать. Но когда тот начал говорить мне о том, что эльфийка — ценное пополнение в нашей команде — я чуть было не дал ему подзатыльник.

Ну какое пополнение? Я даже не знаю, на кой-черт она за нами плетется. Может, боится умереть? И мне на самом деле нужно ее спасти?

Не, бред какой-то. Видимо, судьба говорит мне, приглядеться к ней, потому что скоро опять что-то случится. По крайней мере, была такая уверенность, так бы, я ее прогнал. Скорее всего.

— Господин, — эльфийка нагнала нас на полпути и поравнялась со мной. — Прошу, позвольте быть рядом с вами. Я чувствую, что нужна вам, а вы мне!

Я не понимал, чего она от меня хочет, поэтому полностью проигнорировал. Разбираться с ней — не имело смысла, потому что меня волновала другая, более важная вещь, мой сон. Была бы моя воля, я бы и на землю лег, но враги не дремлют, а сегодняшний день мне прекрасно об этом напомнил.

Причем, я до конца так и не мог понять, на кой-черт появился этот фокусник, зачем на нас напала ведьма, почему пытались убить эльфийку, и какого хрена на меня прыгнул василиск? Притягивать эти проблемы и суету вокруг себя, я просто не мог! А все почему? А потому что мне было чертовски лень это делать.

— Господин, — Борис около дести минут молчал, и заговорил, как только мы подошли к моему дому. — Я приду завтра, в это же время, как и сегодня. Куда пойдем?

— Посмотрим после сна, — риторически ответил я, протягивая руки в разные стороны и откровенно громко зевая. — Суматошный день. Слишком суматошный.

В этот же миг, из кустов вырвался енот Пшик, одержимый демоном. А вслед за ним выбежала Аля с каким-то мешочком в руках. Енот пшикал, енот пищал, енот жаловался на жизнь, но стоило ему увидеть мой холодный взгляд, как тот вытянулся по стойке смирно и приложил лапку к голове.

— И что у нас происходит? — по моему выражению лица явно читалось недовольство. — Аля?

— Братик! — маленький, двуногий, кожаный, человеческий раздражитель, пискнул от радости и бросился мне на ноги. — Ты почему не сказал, что енотика домой не пускаешь?

— Он охранный, — спустя пару секунд ответил я. — Боевой защитник дома, пока меня тут нет.

— Он такая пусечка! — в лице ребенка читалась неописуемая радость. — Ты бы видел, как на нем смотрятся мои бантики!

Я перевел взгляд с младшей сестры на енота, которого аж передернуло от упоминания «бантиков». Улыбнулся и пожелал им очень приятной дружбы. Демон Пустоты, который сдохнет в секунду, когда я пожелаю, сам того не понимая, пошел на особо ожесточенные условия проживания. Аля явно не даст ему продохнуть.

Но, а затем, маленькая девочка переключилась на мою компанию. Отошла от меня, застыла около темной эльфийки и, уперевшись руками в бока, чуть вытянувшись вперед, заголосила:

— А это что за тетя пришла с тобой? — в ее голосе были странные нотки истерики, словно она переживала за присутствие этой бледнокожей ушастой двуногой. — Откуда она здесь?

Я посмотрел на застывшую эльфийку и задал сам себе такой же вопрос. Что мы имели? Она опять зачем-то пришла ко мне и устроила показательную смерть. Подставилась под когти ведьмы, а затем пыталась убить себя. Или я что-то не так понял?

— От нее пахнет чем-то плохим, — продолжила Аля. — Она что, будет жить с нами?

— С чего ты это взяла? — я сладко зевнул и понял, что пошли-ка все родственники в задницу. Никому ничего объяснять не буду. — Это… — почесал затылок.

«Черт, а как ее зовут? — мыслей было много, как и имен. И я выбрал самое подходящее.»

— Короче, это Оля. Она душевнобольная и не видит смысла жизни, — Аля после этих слов сочувствующе обняла ногу эльфийки. — Не знаю, что с ней делать, но она походу пока побудет рядом. Может, дом будет охранять на пару с енотом, может, готовить. Хрен ее знает.

— А Душевнабальная это фамилия? — Аля подняла голову, посмотрела в синие глаза эльфийки и усмехнулась. — А давай и тебе бантики делать будем?

Больше, я ни с кем из них не разговаривал. Кивнул Борису на его слова, что он пошел домой. Чуть было, не пнул енота, который попытался отчитаться за прошедший день, и молча зашел в дом.

Нина встретила меня на пороге с весьма гневным взглядом. Старшая сестра пыталась мне что-то сказать, но я просто отключил слух, холодно посмотрел на нее и проговорил:

— Спасибо, что сегодня ты не притянула к семье проблем, и что дом стоит на месте.

Та аж ахнула, если можно было судить по мимике. Видимо, она и не надеялась на то, что я замечу это. Затем, я почувствовал всплеск энергии в ее сердце, видимо, из-за того, что на пороге появилась эльфийка, ну а затем, я просто поднялся к себе в комнату и лег лицом в подушку.

Сон пришел очень быстро. Усталость, которая накопилась за все эти дни взяла вверх над разумом и телом и в конечном итоге, я уснул за рекордные десять секунд.

Я считал… честно-честно!

* * *

Ведьминский шабаш так к концу первого вечера полностью не разлетелся. Люба и Маргарита накрыли поляну на болоте, пригласили ведьмаков и причудливых, грибных гномов, которые притащили самогон, и дружной и шумной компанией, они надували жаб и пускали их по ветру.

Когда к вечеринке присоединилась Виктория, настроение у многих усилилось. А все потому, что Виктория пришла с первым поражением. По подсчетам, у нее оставалось всего два дня на то, чтобы выполнить миссию, либо… она обосралась.

— Ну что, как тебе Рик? — баба Люба улыбалась человеческими зубами, явно вставленными, но тем не менее, от этого она стала больше похожа на прежнюю себя. — Понравилось?

— Странный он, — нахмурилась Виктория, поправляя свои роскошные волосы и присаживаясь на пень. — Вроде и не маг, и не чернокнижник, и уж тем более не бог, но что-то в нем такое…

— Я об этом вчера и говорила, — Маргарита подошла к Любе, почесала нос и усмехнулась. — Он демона вытеснил из тела, голыми руками, понимаешь, о чем я?

— Демоны не наша проблема, — Виктория тут же вспыхнула, а ее волосы как по велению ветра, поднялись в воздух и начали шевелиться. — Не мне судить, сильные демоны или слабые. А знаешь, почему, Марго? — она зло посмотрела на ведьму и прошипела. — Потому что у нас всегда был союз. Помнишь, сколько проблем у нас было, из-за твоего демона Пустоты, которого ты прикрыть решила, а?

— А ты помнишь, сколько у нас было проблем, когда две ведьмы узнали, что ты влю… — она замолкла на конце фразы и улыбнулась от победы.

Виктория понурила голову в плечи, сжалась и обхватила ноги, присаживаясь на мокрую кочку.

Идей, как бороться с Риком у нее не было. Она первоначально думала, что ей смысл обратиться к чему-то первородному, к чему-то сильному и древнему. Но вот некроманта, которого она встретила, уже сломили. Причем сильно.

А вампира, который отдыхал на городской кладбище, уже давным-давно завалили каким-то странным храмом. Копаться внутри — не имело смысла, такой не то, что воевать не с кем не будет, такой с катушек слетит, когда узнает, что от его родного склепа ничего не осталось.

Оставался только вариант под волшебной буквой «г». Гноллы. Противные и мерзкие существа ростом примерно шестьдесят сантиметров у малой особи, и метр двадцать у взрослых. Паршивые, вонючие, вредные. И очень напоминали помесь орков и крыс. Таких здесь, разумеется, не водилось, однако можно было бы сделать обряд их созыва.

— Не напомните мне, девочки, — Виктория широко улыбнулась и посмотрела на сестер. — Где здесь есть вековые или вечные деревья?

— А ты кого там призвать решилась? — одновременно спросили обе. — Ты это, смотри, что-то с миром станет и все, тебе крышка, как и всем остальным ведьмам!

— Не волнуйтесь, много я вызвать не буду…

Через час, она вылетела на своей метле в сторону города, обратно. Искала ореховую рощу, которая славилась своими древними деревьями. По сути, ей было достаточно всего полсотни, ну… сотня гноллов. Эти мерзкие твари настолько злобные, что готовы разорвать тебя на мелкие кусочки за секунду, и сожрать прямо с потрохами.

Она спустилась к одному дереву, внимательно посмотрела на ствол, коснулась коры и поняла, что это дерево слабое. Если и можно принести в этот мир одного гнолла из бездны, то толку от него не будет. Подлетела ко второму и поняла, что и там все плохо. И в конечно счете, она облетела весь парк за всю ночь и поняла самое важное, даже если она найдет столько же козлов, сколько и деревьев тут, для обряда призыва, то армии гноллов не будет.

Нужно было древо гораздо старше и серьезнее, но где ее найти⁈

Она вернулась под рассвет на болото. Посмотрела на спящих ведьм и на цыпочках, подошла к бабе Любе. Погладила ее по плечу, по бородавке на носу и потыкала пальцем ей в щеку.

— Любашка, проснись! — прошептала она, тыкая в щеку еще сильнее. — Поговорить нужно!

— Отстань, проклятая, — сквозь сон ответила баба Люба. — Не до тебя сейчас!

— Проснись, кому говорю, — более строго сказала Виктория. — Дело есть, нужна помощь!

— Да что тебе? — старая ведьма резко села на земле, недовольно посмотрела на ведьму и грубо сказала. — Сама не спишь, рухлядь старая, так другим не мешай!

— Где у вас есть алхимики? — по глазам Виктории было видно, что она очень хочет его найти. — Мне хотя бы место, ну пожалуйста!

Баба Люба все же смогла встать. Хоть и не с первого раза. Бабка порылась в земле, отыскала свой кнопочный телефон, нашла нужное сообщение с адресом и пробормотала:

— Тебе нужен Львиный Зев. Алхимиков в городе много, но этот считается лучшим. Хотя… кто-то мне сказал, что у него отец ожил, и что скоро власть сменится, но пока что он точно является сильнейшим.

Виктория коротко поблагодарила ведьму, и тут же прыгнув на метлу, вылетела с болота.

— Что же ты задумала, старая дрянь? — спросила саму себя Люба, провожая ведьму взглядом. — Переборщишь же, и накажут всех… чую!

* * *

Львиный Зев сидел на своем троне, в своем борделе. Ночью, к нему пришли представители правоохранительных органов. Попытались разузнать, как идет процесс, но лев ничего не мог им сказать. Его разум охватил страх.

Он видел этого Рика, он стоял напротив него, он… совершил ошибку и думал, что Рик требует от него «преподношения», только вот…

Действия льва наоборот, разозлили этого страшного человека, внутри которого была просто чудовищная сила, и теперь, медаль, которую он так и не вручил, придется возвращать. Да и хрен с ней с этой медалью, теперь любая другая встреча с ним закончиться смертью алхимика.

«Фокусник…» — подумал он про себя, лениво разглядывая маячивших перед ним полицейских. — Он меня не алхимиком называет, а фокусником… как унизительно. А главное, за что? За то, что я сразу ничего не сказал про Биозар? Он подумал, что я плохой алхимик?'

Полиция ушла от него в четвертом часу утра. Когда лев, наконец пришел в себя и молча вернул аванс и медали. Офицер, который выдавал ему задание, как-то неприятно обозвал льва и сказал ему, что больше дел с ним иметь они не будут.

«Плевать, — все так же молчал лев. — Из-за вашего задания я и попал впросак. Вот если бы дальше выполнял задание прокуратуры, и просто нашел Рика, тот бы так не гневался на меня. Я бы не ошибся.»

До самого полудня, Львиный Зев только и делал, что выслушивал голос отца, которого он не слышал сто лет, и теперь, его папашка которого Рик вылечил, не затыкался в телефоне, да и молча пил.

Когда в его логово прилетела ведьма, он и бровью не повел.

— Что тебе нужно? — Львиный Зев вырвался из цепкой хватки ведьмы, приподнялся на троне и взобрался на него с ногами, чтобы ведьма не учудила что-либо. — Зачем пришла?

— Ты ведь лучший Алхимик, верно? — лицо ведьмы казалось ему знакомым. Где-то он ее уже видел. — Ты Львиный Зев?

— Допустим, — лев кивнул, посмотрел на лицо женщины и понял, что видит лишь магию. А на самом деле, перед ним старуха. — Сними свой образ, я хочу говорить с настоящим.

Ведьма поняла его в буквальном смысле. Льву пришлось испариться в вспышке, чтобы не видеть то, что ведьма вытворила. Так сказать, содержимое желудка ему было важнее.

Через полчаса, когда ведьма поняла, что переборщила и перестала долбиться ко льву в спальню, они сели за стол переговоров.

— Меня зовут Виктория, — ведьма поправила на себе одежду, которую натянула не так давно. — Я ведьма из Бенгальских островов. Прибыла в вашу страну и город по зову шабаша.

— И зачем шабаш созывали? — заинтересовался лев. — Опять вас инквизиция достала? Вроде нет, последние члены этой шайки у меня в шахматы играют на третьем этаже.

— Нет. У нашей сестры, ведьмы степи — бабы Любы, проблемы. Знаешь такую?

— Знаю, — кивнул лев. — Обращалась ко мне пару лет назад, выкупала у меня сушеные сердца. А что? Что с ней?

— Так, по зубам получила, да и половины силы лишилась! — воскликнула Виктория и ударила кулаком по столу. — Оказывается, по этому городу шастает человек, сила которого неизмерима! И никто не знает, что он такое и для чего пришел к нам!

От ее слов льва бросило в пот. Шерсть на заднице в миг промокла, хвост начал качаться в разные стороны, выписывая пируэты. Ведьма заметила волнение на лице Львиного Зева и криво улыбнулась.

— Только не говори мне, — спустя некоторое время, заговорил лев. — Что этого человека зовут — Рик.

— Именно так, — продолжила улыбаться Виктория. — Только вот, я знаю, как его уничтожить.

Глава 23

Выслушивая идею на счет гноллов, Львиный Зев, честно говоря, сомневался в том, что это стоит того. Учитывая, какой этот человек сильный, властный и, скорее всего, брутальный, он… он хоть и не хотел это признавать, но ломался. Думал и гадал, чем ему выльется этот неравный бой с Риком и все же принял решение, что попытка того стоит.

— Я не знаю, чем это все может закончится, но, — Лев встал с трона, посмотрел на ведьму в своих ногах и погладил ее по волосам. — Ты точно уверена, что у тебя получится убить его?

— Никто еще не справлялся с гноллами, — Виктория пошла навстречу руке, и когда лев коснулся ее щеки, она прикусила нижнюю губу. — А если здесь есть древнее дерево, то и гноллы будут сильнее. Понимаешь?

Лев остановил свои пальцы на ее губах, вспоминая, что ей не одна сотня лет. Заправил, так сказать, выпирающую гордость в штаны и одним шагом, спустился с лесенок, которые стояли около его трона.

Он пошел через зал, гадая про себя, где и как можно найти это самое древо. Проходя мимо шахматистов и других представителей высшего сословия города, он обратил внимание на одного старика, в трениках, майке и боярской шляпе.

— Господин Августин, — Львиный Зев остановился около парочки игроков. — Могу ли отвлечь вас от партии?

Тот самый старик в трениках, с пышными, но ухоженными усами, глазами-бусинками и годным голосом, оценивающе посмотрел на льва и коротко кивнул.

— Подскажите, как бывший друид, где нынче сыскать древнее дерево? — лев уселся за стол игроков, посмотрел через плечо, на ползущую в его сторону на коленях ведьму, и вернулся всем вниманием к парочке. — Требуется нечто тысячелетнее.

— Африка, — сухо ответил Августин, передвигая на шахматной доске пешку. — Десятки тысяч лет. Но я так понимаю, тебе нужны корни? И прямо сейчас?

«Ага, корни, как же, — пронеслось в голове у льва. — Была б моя воля, я бы вас, друидов, всех к стенке поставил. Выскочки чертовы, испортившие всю землю своей хреномагией.»

Но, разумеется, ответил он иначе.

— Да, корни, — вяло улыбнулся он. — И желательно поблизости. Потому что сами понимаете, до Африки лететь и лететь.

— Львиноголовые не летают, как и остальные зверолюди с кошачьей мордой, — грубо оборвал его бывший друид. — А так, не знаю, мне нужно время.

Ведьма подползла к Львиному Зеву в момент, когда тот хотел со всей силы влепить своему постояльцу. Но именно она отвлекла льва от негативных мыслей, ухватившись за штанину.

— Сколько времени тебе нужно на поиски? — холодно спросил алхимик. — Сутки, месяц? Года?

— Уже, — улыбнулся бывший друид. — Кто-то призвал дерево друидов. Вековое, на нашем сленге. И этот кто-то видимо, очень зол, раз решил впустить силу трента в этот мир.

Большего льву и ведьме знать не нужно было. Ну, разумеется, кроме местности. Но упоминания того, что дерево растет только на земле мертвых, а ныне, это было кладбище, было достаточно.

* * *

Великий некромант в образе, а точнее в теле Витьки, медленно, но, верно, плелся в сторону городского кладбища. Неудача там, в местном зоопарке сильно подкосило его веру и волю в лучшее. Хотя, разве некромант может верить в лучшее?

— Чертов алхимик, — бурчал тот, вспоминая события минувшей ночи. — Какого черта он вообще напал на меня? Неужели, вера и сила в Рика настолько его делает сильнее?

Этот вопрос он задавал себе уже не первый раз. И все равно, ответа на него у него так и не было.

За целую ночь он пересек небольшой парк, часть города и вышел к городскому кладбищу, где земля давным-давно была выжжена. Ну, по крайней мере, он так подумал, когда увидел результат пожара. Переступая «порог» места для упокоения, он не почувствовал отклика в земле. Присел на корточки, положил ладонь на нагар и втянул ноздрями воздух.

Ни одна мертвая душа не отозвалась, чего быть просто не могло! Зато, он почувствовал нечто неприятное ему, силу друида.

Неужели, друид поглотил своими корнями всех мертвецов?

— Тогда, — заговорил он сам с собой. — Почему я чувствую, словно здесь уже поднимали мертвецов? — он лег на землю и слизнул грязь с камня. — Я поднимал?

Догадка пришла сама собой. Когда некромант был в больнице и поднял трупы, он навел на себя кару божью, точнее, кару этого человека. И, видимо, великий Рик не только уничтожил всех его соратников там, в том белом здании, но еще пришел и сюда, чтобы сразу уничтожить оставшуюся армию, которую можно было поднять сегодня.

Рик переиграл его сразу и бесповоротно. Пришел заранее и расставил все точки.

— Он слишком силен, — в очередной раз убедился некромант, встал с земли, отряхнул рабочие брюки и выдвинулся дальше.

Проходя мимо могилок, он уже не обращал внимания на торчащие сожженные руки. Не смотрел на развалины и уж тем более, не обращал внимания на живых. А они тут были. Пролетали над его головой, что-то скандировали, пили и откровенно говоря, вели себя очень неприлично. Для места, где хоронят людей и его будущих солдат, так вести себя нельзя было.

Понимая это, некромант решил для себя, что этот мир нельзя исправить.

Вскоре, он увидел черное дерево с какой-то перламутровой кроной, от которого разило силой. Затем, он встретил еще одних летающих людей и наконец, добрался до склепа. Точнее, он так думал. На самом деле, склеп оказался храмом, и здесь были люди.

Сомневаясь в том, что он видит, он взобрался по белым мраморным ступеням и завис, раззявив рот. На него смотрел огромный Рик. Точнее, его профиль. Его глаза были такими же холодными и безжизненными, его могущественная сила была явно демонической. И что было самым неприятным, она чувствовалась прямо здесь, в этом зале.

— РИК-РИК-РИК! — заголосил какой-то молодой человек в серой мантии. — ЕХУ!

Когда он прокричал имя ненавистного некроманту человека, к нему подлетел высокий, статный мужчина в красивом и дорогом костюме. Влепил оплеуху и зашипел:

— Не смей упоминать имя бога! Враги не должны его знать! — мужчина был хмурым, а его черты лица больше напоминали военного. Острый, арийский нос, большой лоб и острые уши. — Еще раз, Максим, и ты оправишься торговать задницей на пару с распутными девками. Будешь зарабатывать донаты в храм!

Тот самый Максим мигом побледнел. Быстро закивал головой и больше, как понял некромант, он не допустит ошибок. Только вот «Витька» не понимал одной важной вещи, почему все так боятся говорить имя Рика? Что в этом имени такого? Как враги этого бога, как говорят местные, могут воспользоваться знанием об имени?

Загадок становилось с каждым часом все больше и больше. А вот ответов — не было совершенно. И именно к этому «армейцу» некромант и решил подойти.

— Подскажите, любезнейший, — он дотронулся спины человека, который начал витать в воздухе. — Где здесь склеп?

Человек повернулся, посмотрел на него немигающими глазами, нахмурился еще сильнее и спросил:

— А зачем вам это? — его голос был властным, но не таким сильным, как голос некроманта. — Вы… — он покосился на бирку побледнел. — Неужели, вас вызывали на реставрацию? Черт… склепа то уже давно нет.

— Как нет? — удивился «Витька». — По моим подсчетам, он находится именно здесь, — некромант указал пальцем в мраморный пол. — Склеп — это достояние семьи! На каком основании сверху храм? А?

— Чертова мэрия, — как-то странно сказал мужчина. — В общем, мужик, э-э-э-э, — он чуть согнулся, посмотрел на одежду и заявил. — Витя, мне очень жаль, но склепа здесь больше нет. Наш бог сокрушил его одним ударом кулака, так что… — он развел руки в разные стороны и закончил. — Увы, Витек. Но если вам нужны доказательства силы нашего бога, я могу открыть вам подвал. Спуститесь, посмотрите на руины, и думаю, больше у вас не будет причин сомневаться.

Некромант только и смог, что опустить руки. Его последняя надежда на победу на Риком — угасла. Склеп с вампиром сломан, а значит, сломан и вампир.

— Силы некромантии, бог смерти и боги ходячих трупов, — он упал на колени перед этим странным человеком, положил голову на пол и начал молиться. — Если есть шанс справится с моим врагом, молю вас, дайте знак…

В эту же секунду, толпа начала скандировать:

— Великий БОГ НИЩЕТЫ! ВЕЛИКИЙ БОГ НИЩЕТЫ!

Некромант только было, пустил слезу, которая скатилась по его грязной щеке и упала на пол, как появившаяся вибрация под землей заставила его нервно сглотнуть. Люди — повторили свои слова, а рев, который некромант услышал, прислонившись ухом к мраморному полу, стал ответом.

— СУКА! — ревел вампир. — ДОСТАЛИ!

— Жив, — улыбнулся некромант и тут же поднялся. — Уважаемый, покажите-ка ваш подвал!

* * *

Мне снились берега из соли мертвого озера. Снилась пуховая перина и, снились молитвы рабов, которые горели в яблочном масле. Казалось бы, что еще нужно для того, чтобы мозг максимально отдыхал? Оказалось, были и другие вещи.

Я раскрыл глаза из-за совестного чувства — все на работе, а я отдыхаю. От души выматерился, попытался встать и неожиданно понял, что нахожусь в кровати не один. Моя голова лежала не на подушке, а на коленях. Над головой был не только потолок, но и объемный бюст, волосы и чьи-то ноздри.

Вид, так скажем, был не самый желанный.

— Какого черта? — спросил я риторически. — Ольга?

— Я не Ольга, — прошептала темная эльфийка, — Меня зовут…

— Ольга, — повторил я. — Мне лень запоминать ваши эльфийские, сложные имена. Да и тем более, ты тут ненадолго. Зачем в кровать залезла?

— А где мне еще спать, господин? — ее голос был с искорками игривости. Только вот она не угадала мое настроение. — Только рядом с вами.

— Молись, эльф, — злобно прошипел я. — Чтобы я чихать не начал. А то придется тебе будку сделать, чтобы на расстоянии держалась.

На этой доброй ноте, я резко сел в постели, сдернул с себя одеяло и поплелся сбрасывать человеческую нужду. Что же поделать, если ты человек, верно?

Уже сидя на унитазе и размышляя о будущем, мои ноги резко свело. Затем, началось покалывания в ступнях, которое перешло выше и закончилось где-то в грудной клетке. И что было самым интересным, свело не из-за каких-то физических свойств человеческого тела, а из-за зеленоватой силы, которая выходила из пола и пыталась меня подкосить.

— Друид? — догадался я. — Это каким-таким боком, ты меня застал прямо здесь?

Знакомых друидов, желающих мне вреда в этом мире я знал. Он был один. Но чтобы достать меня и как-то навредить, да и тем более магией? Такого быть не могло. А это означало только одно, где-то рядом есть страшная штука — Вековое древо. С таким я сталкивался два раза в жизни.

И если в первый раз, я просто сжег его вместе с дриадами, и целой деревней, то во второй друид оказался могущественнее. И пока я отбивался демоническим хлыстом от медведей перевертышей, эта тварь пичкала мою кровать клопами, удаленно, разумеется.

Древо набирало силу несколько веков, но судя по тому, что я испытал сейчас, оно быстрорастущее. А это очень, повторюсь, очень плохо!

Пережить такое еще раз, а затем потратить несколько месяцев на поиски подобного проходимца я не хотел. Поэтому, вскочив с унитаза, и выполнив водные процедуры, широко распахнув дверь, я понесся в свою комнату, где застал всю ту же эльфийку, покорно сидевшую на постели.

— Вешаться сегодня не собираешься? — запихивая ноги в штанины, на всякий случай уточнил я. — Или там, сбрасываться с окна?

— Н… нет, господин, — ответила она, принимая иную позу. Она растянулась на кровати, легла боком и провела рукой по груди. — Господин, а вы думали о женитьбе?

— Я уже женат, — спокойно ответил я, отчего эльфийка ахнула. — На сне и лени. Те еще распутницы. Одна не дает мне работать, чем делает мою жизнь слаще. А вторая постоянно требует прилечь.

Оставив эльфийку в полном недоумении, я спустился на первый этаж, отворил входную дверь, тут же застал Бориса и енота.

— Короче, — я почесал подбородок, посмотрел на корзинку в руках бывшего сектанта. — Нам бы один сорняк найти, да вырвать, пока беда не случилась.

Борис не тронулся с места, что удивило меня. Преданности я не увидел, наоборот, страх перед чем-то. А затем в его глазах пронеслось какое-то отчаяние, а протянутая мне корзинка, вкусно пахла. Он отогнул салфетку, которая скрывала содержимое и заявил:

— Господин, моя мать приготовила вам завтрак! Пожалуйста, давайте отведаем!

Завтрак? Ого. Это мне чертовски нравится! Мой план уничтожения Векового дерева отошел на задний план. Ну, что может случиться за какой-то там час? Ну, максимум, два? Хотя если судить по размерам корзинки, перекус займет не больше десяти минут. Но кто знает, может Борис принес что-нибудь еще?

* * *

Мария долго и упорно разглядывала видеоролик с камер наблюдения зоопарка и до последнего не могла понять, что ее больше всего удивило. Василиск, с которым Рик справился, ни разу не касаясь его при этом. Или странная баба с бледным лицом, которую она уже где-то видела.

Виктор, старик-лекарь-травник, в это время яростно строчил письма в местные органы правопорядка. Матерился, переписывал и в целом, занимался привычными для утра делами.

Рэкетиры, вымогатели и коллекторы не беспокоили старика уже давно. Со времен, как ему помог Рик. Только вот, это не убрало основную проблему — долги.

— Чертовы хомяки в приложениях, — в тысячный раз за последние два дня, сказал старик, портя очередной бланк заявки. — МАША!

Девушка отнялась от своего телефона, недовольно посмотрела на своего дедушку и промолчала.

— Где бланки? — чуть спокойнее спросил Виктор, но ответа не последовало. Он психанул, встал из-за стола, подошел к внучке и посмотрел в ее телефон. — О, а что, Рик у нас с эльфами ходит теперь?

При упоминании «эльфа», все встало на свои места. Машу дернуло от картины, которую она пережила, а затем она вырубила телефон и повернулась к деду.

— Поговаривают, что он уже два из четырех ингредиентов достал. Понимаешь, о чем я? — она внимательно посмотрела в серые глаза старика, затем перевела взгляд на пышные брови и зацепилась глазами за длинную волосинку, которая раздражала ее. — Можно выдерну?

Старик и ответить не успел, когда его внучка резким движением руки, выдернула длинный волос и намотала его на палец. Из глаз Виктора брызнули слезы. Он тут же отвернулся, смахнул воду с лица и уже более недовольно, посмотрел на внучку.

— Какого черта ты делаешь⁈ — в его сухом голосе были нотке недовольства. — Еще раз, Машенька, и в глаз!

— Деда, а деда, — Мария уселась по удобнее на диван. — Что делать-то будем? Он вроде, справляется, а значит скоро придет за снотворным. Ты правда будешь варить свое варево?

— Буду, куда денешься, — пожал плечами старик и вернулся за свой стол. — Только блин, проблем не хочется. Сама знаешь, лицензии у меня нет, а такое мощное зелье привлечет ненужное внимание.

— А что будет? — загадочно спросила Машенька. — Тебя посадят за это?

— Я видал такое лишь один раз в жизни, — старик так и не вернулся за свое письмо в органы правоохранения. — Лекарь один, из Тулы, лишился, как и я лицензии, только долги у него были поменьше моих, — он почесал бороду и продолжил. — Мой старый приятель сделал для одного современного алхимика зелье, которое усилило его способности. Взамен, вроде, отец этого алхимика потерял ее, но суть не в этом. На момент, когда «алхимик» выпил зелье, у травника не было лицензии, и силу зелья почувствовала комиссия по незаконному обороту этих веществ.

— А что за комиссия? — Маша впервые слышала это название. Да и история показалась ей странной. — Какие-то управленцы?

— В разы хуже, Маш, — старика аж передернуло от воспоминаний. — В комиссии ангел, ведьмак и магический судья. Такой состав собран не просто так, а для того, чтобы и лекаря уничтожить и силу, которую он дал.

— И что, уничтожили? — заинтересовалась Маша. — Ну, алхимика?

— На удивление — нет, — Виктор почесал затылок и продолжил. — Алхимик хитрым оказался. Прятался долгое время, телепортировался да оставлял после себя кукол. Так что… боюсь, что мне придется Рику отказать.

— Так может, сказать ему сейчас? — Маша внимательно посмотрела в глаза своего дедушки и тут же поняла, что он не осмелиться. — Или мне сказать?

— Не нужно, — улыбнулся Виктор. — Он соберет все, кроме яиц дракона. Поверь мне, силу Сибирским драконам не занимать.

Глава 24

Идея того, что в этом мире все же нашелся друид, который хочет достать меня, раздражала меня, разумеется. Только вот проблема была не в том, чтобы найти дерево и друида, который спрятался в нем, а в уничтожении этого древа.

В моем мире, было занимательное вещество — термит. Этот порошок я зарывал в землю и поджигал, собственно говоря, корни Вечного дерева просто уничтожались бесповоротно, и ситуация решалась быстро.

Но, вот когда пришлось убивать второго друида, ситуация вышла в разы хуже. Тот старик подсуетился, сразу обработал корни чем-то противопожарным, и мне пришлось вызывать ледяных великанов, чтобы они переломали поперек дерево. Этот процесс занял немного немало — три года. И эти три года друид жил и пакостил.

Но после, он очень хорошо смотрелся в моем музее, в кристалле. Это да… это было забавно.

— Господин, — Борис сидел напротив меня за кухонным столом и держался за живот. — Что-то мне не хорошо, — он действительно был зеленым и каким-то потухшим. — Как вы себя чувствуете?

Я еще раз посмотрел на него, отметил, что в нем нет плохой энергии и пожал плечами. Ну, почему еще он может быть таким зеленым? Несварение. Мерзкая и пакостная особенность человеческого организма, что я тут могу сделать? Была бы там энергия, я бы еще помог, а так…

— Нормально, — холодно ответил я, переключая свое внимание на эльфийку, которая забрела в наш «дом». — Привкус странный, но в целом, не хуже, чем Доширак.

— А мне кажется… — Боря еще сильнее позеленел. — Что что-то стухло…

— Это ты про запах? — догадался я. — Так это эльфийка к нам спустилась. Меня, если честно, тоже не радует, как пахнут их тела. Мертвые — лучше.

Ольга от услышанного побледнела сильнее обычного. Она тут же посильнее затянула халат и обиженно уставилась на меня. Я и не сразу заметил, что она не в своих доспехах, и с ночи, скорее всего. Тем не менее, не мог не выделить формы ее тела. Почти что, осиная талия, хороший бюст, нежная кожа, хотя она воительница. В целом, девка ладная, что надо, но она эльф. Фу.

— Понял, — до меня не сразу дошло, почему она побледнела, но итог был очевиден. — Если ты не собираешься специально давиться едой, то бери. Только, пожалуйста, пережевывай тщательно, а то я спасать тебя больше не намерен.

Судя по всему, я угадал на все сто процентов. Эльфийка хоть и с большим оскорблением, написанным на лице, но ухватилась за пирожок. Молча пожевала его и, полностью съев, прокомментировала:

— Отравлен. Сильно отравлен, — в ее небесно-голубых глазах появилась искорка. — Господин, вам не страшен яд?

— Яд? — задумался я и повнимательнее присмотрелся к пирожку в моих руках. — Да не, меня никакая гадость не берет. А чего? Тут яд? Ты уверена?

— Животный, — задумалась она. — Даже не животный, а скорее всего, естественный яд какого-то монстра.

Вот тут до меня дошло, почему я ничего не почувствовал. Яды, которые создаются искусственно, я могу определить сразу. Да и от них живот начинает крутить. Ну а яды животного происхождения — хрень полная. У меня от них ничего болеть не может, ни пучить, ни рвать. Вообще ничего. Я верхушка пищевой, магической и демонической цепи. Все просто.

А вот Борис, похоже, сейчас откинет коньки.

Я посмотрел на своего помощника и подумал про себя, ну… нет, подумать плохо, с точки зрения людей, не успел. Совесть заиграла новыми красками.

— Да какого черта она вообще здесь, — хлопнул я кулаком по столу, имею ввиду совесть. Только вот мой жест эльфийка поняла по-своему.

— Потому что я нужна вам… — жалобно протянула она, и протянула ко мне свои руки. — Господин, прошу, пройдемте…

— Так, Боря, — я не отреагировал на эльфийку. — Помирать не планируешь в ближайшие пару часов?

— Вроде, я бы… — он поперхнулся. — Не планировал…

— Так, — я задумался, что с ним делать. — Лекари-травники поблизости есть? — я, разумеется, вспомнил про Виктора, но тот прохвост какой-то слабенький. Явно не сможет помочь. — Или…

Эльфийка подошла к Борису, коснулась ногтем указательного пальца левой руки лба моего слуги, и пробормотала.

— Я дала ему крупицу маны. Проживет полдня. После — сдохнет.

И на этой доброй ноте, деловито покачивая бедрами, она пошла в сторону лестницы. Я, проследил за ней взглядом, и чуть было не вернул голову, когда понял, что меня так смущало в ее одеянии. Халат-то на бедрах был прозрачным.

Удивительная красота, для такой омерзительной особы.

— Такс, значит, что мы имеем, — я начал рассуждать вслух. — У тебя сильное отравление. Итог один — ты умрешь, но не сейчас. Есть идеи, к кому можно отправиться, чтобы тебя сберегли?

Борису, чтобы ответить потребовалось определенное время. Сдерживая какие-то внутренние позывы, он заявил:

— Сир Никита раньше… — он поперхнулся. — Занимался зельеварением. Он яды сам составлял и противоядия делал.

— Кто такой сир Никита? — я нахмурился, пытаясь вспомнить, о ком вообще идет речь. — Певец какой? Или рыцарь?

— Глава секты в вашу честь, — выпалил он, закрывая рот двумя руками. — Г… господин, могу я в туалет сходить⁈

Я махнул рукой, понимая, что от сектанта, хоть и бывшего, сейчас никакого толку нет. Пускай справит нужду и выдвигаемся.

* * *

Виктория сидела на заднем сидении дорогого автомобиля, поправляя трусики и юбку. Довольный собой Львиный Зев, покуривал какую-то гадость, чесал рукой волосатое пузо и смотрел в дневное небо, гадая про себя, что же сегодня будет.

— Боишься? — Виктория подала голос, поправляя бюстгальтер. — Не бойся, маленький львенок, гноллы разорвут твоего и моего врага на части.

— Да я и не боюсь, — соврал лев. — Нам не свойственна эта слабость характера.

— Ну-ну, — ведьма игриво улыбнулась и медленно начала закидывать ногу на ногу, показывая льву, что она готова еще к одному раунду. — Как думаешь, Зев, чем займешься после того, как твой враг погибнет?

— Свечку ему поставлю, — сухо ответил лев, понимая, что настроение после близости, испорчено. Последнее, о чем бы он хотел думать после такого, это о Рике. — А потом выпью за упокой.

— А есть ли у тебя планы на будущую жизнь? — поинтересовалась она. — Твой отец скоро станет опять сильнейшим алхимиком, — она уловила его злой взгляд. — Да-да, львенок. Он уже возвращает свои силы. А если он еще и узнает, что именно из-за тебя, он получил чары и запрет на голос, тогда он тебе голову оторвет.

Львиного Зева аж передернуло от воспоминаний. Более того, его до сих могли преследовать члены комиссии. А встреча с ними сулила ему только одним — смертью. Его уже предупреждали не попадаться на глаза. Оттуда он и сделал себе образ секс-символа города, авось, пронесет.

— Уходить что ли? — спросил он ведьму. — Но куда? У меня здесь все. И бизнес, и дома, и слава…

— А что ты выбираешь, смерть или служение? — улыбнулась Виктория и развела ноги в разные стороны. — Вот и выбирай. Служить верой и правдой отцу, который все равно скоро все узнает, или красивой ведьме, которой ты понравился?

Лев почти сразу же сделал выбор.

Через час, бизнес-класс льва, остановился около городского кладбища. И у главных ворот, невооруженным глазом было видно высокое дерево с черным стволом и перламутровой листвой в кроне.

— А вот и наше деревце, — ведьма сменила на себе куртизанскую одежду, одним щелчком пальцев. — Пора?

Лев кивнул, вышел из машины, и, поправляя на себе брюки, медленно двинулся к дереву.

* * *

Фурик раскрыл глаза в миг, когда крона начала поглощать солнечные лучи и циркулировать в корнях энергию. Сила древа вечности была ужасающей. Он чувствовал, что только одним желанием, может заставить любое деревце стать в разы выше и плодовитее. Он чувствовал, как ему откликается каждая птица, каждое насекомое и живое существо в радиусе ста километров. И чем сильнее листва впитывала солнце, тем больше этот радиус становился.

И что было самым главным, он чувствовал Рика. Который шел в его направлении рядом с больным человеков.

«Сам идешь? Даже звать не пришлось? — пронеслось в его голове. — Ладно, я не рассчитывал так быстро встретиться с тобой, но сил уже достаточно, чтобы покарать тебя!»

Дерево начало покачиваться из стороны в сторону от внутреннего смеха.

«Давай, Рик, ближе… подойди впритык ко мне, коснись меня, и всё кончится.»

* * *

Великий некромант не с первого раза смог протиснуться в подвал. Учитывая, что на каменной крышке входа в подвал не было никаких ручек, ему на помощь пришло трое сектантов. И уже вместе, с новой силой, так сказать, они ухватились за ломики, вставили в отверстия и потянули крышку на себя.

Стоило подвалу отвариться, как в нос тут же ударил затхлый запах помещения. Немного гнили и, кажется, чего-то коричневого.

— Вы тут случаем никого не закрыли? — поинтересовался «работник». — А то запах такой…

Не дожидаясь ответа, он выставил перед собой руку и попытался просканировать помещение. Только вот никакого отклика не было. Даже вампирского. Словно он был похоронен еще глубже. А может, некромант просто стал слабее⁈

— Да не, — отозвался молодой сектант. — Если кого и похоронили, то только сам склеп. Бог его так шибанул, что земля кричала!

«Или вампир, — пронеслось в голове Витьки. — Или вампир.»

— Спасибо и на этом, — кивнул им некромант и спрыгнул в темноту.

Единственное, что некромант не учел, так это то, что лестница здесь была не просто так. С высоты метров так, пятнадцать, его тело рухнуло на каменные стены крышки склепа и разбилось.

— Твою мать, — прошептал некромант. — Ты и тут меня достал!

* * *

Вампир долго и упорно ревел. Услышать в очередной раз за день, как какие-то говнюки орут сверху, стало его проклятьем. Тот поединок с человеком, у которого была вкусная кровь, он запомнил надолго. Настолько надолго, что он преследует его до сих пор.

Боль и унижение, которое испытывало могущественное существо, было не передать словами. А сказать было что…

«Когда же все это закончится? — пронеслась в его голове мысль, которая преследовала его уже не первый день. — Когда они заткнутся?»

В момент, когда где-то наверху заскрежетал камень, сердце вампира, которое уже и так давно не билось, чуть было не зашевелилось вновь. Страх того, что это пришел его мучитель, искоренило здравый смысл и вампир в прямом смысле этого слова — заскулил.

Ну что еще этот человек придумает? А? Сделает из его склепа туалет? Зальет бетоном, чтобы он, великий вампир, никогда в жизни больше не пошевелился?

Но это был не человек.

Спустя минуту, как кто-то что-то наверху открыл, послышался звук шлепнувшегося тела. Затем, кто-то забормотал и заворчал. Голос он не узнал, зато понял, что говорил гость.

— Твою мать, — прошептал кто-то. — Ты и тут меня достал!

«Странно. Гостей я не ждал…»

— Долбанный Рик, ты даже тут сделал мне ловушку! — не унимался гость. — когда же мы просто мирно поговорим, а? Или ты меня сюда засунул не просто так, а чтобы и тут издеваться? Тут, под землей?

— Эй, гость… — прошептал в ответ вампир. — Ты с какой целью пришел сюда?

— Ричард? — послышался вопрос. — Ричард Орчибальдов?

Хм. Он знает мое имя? Кто же ты такой…

— Допустим, — прошептал вампир, опасаясь, что это очередная уловка человека. — А что ты хотел? Если что, меня все устраивает и дальше гнобить меня не нужно.

— Это я, Эхир! Великий некромант средневековья.

Вампир после этих слов задумался. Некромантов на своем времени он повидал немало. И все как один, обычно, были конченными мудаками. Один развратил его вампиршу-жену, и Эхиру пришлось обоих сжечь. Еще один, попытался пристать к нему со своей любовью, и тот его на кол посадил, да в воду кинул.

А вот еще один…

Черт. Неужели, этот тот самый Эхир, который помог ему уничтожить три селения инквизиции?

— Бой на Куриных берегах знаешь? — вампир решил схитрить, и назвать несуществующее место.

Но его собеседник лишь подтвердил то, что он настоящий. А не посыльный гость.

— Это в каких таких берегах? — шепот стал громче. — Ты ничего не путаешь, Ричард?

— Настоящий, — прошептал вампир. — Ты пришел освободить меня? Помочь мне?

Ответ на его вопрос пришел не сразу. Некромант явно думал над его «предложением» и явно сомневался в ответе. Но все же, спустя десять минут тишины, когда вампир уже начал усыпать, он заявил:

— Есть в этом мире враг, который унижает меня постоянно. Преследует, и достает везде… разве что, из-под земли еще не достал! — в голосе некроманта чувствовался страх, необузданный ужас и отчаяние. — Ты представляешь, Ричард, он застал меня за городом, и не стал отправлять за мной своих людей. Если они у него вообще есть…

— А что он сделал? — вампир все еще не мог понять, о ком говорит его старый приятель. — Ты попал в магическую ловушку?

— Хуже, — всплакнул некромант. — Он меня небесным лучом убил! Да так, что у меня мозги поджарились… я уже не знаю, что мне с ним делать. Стоило мне решить, прийти к нему на поклон и попросить больше не трогать, так меня алхимик избил. Стоило мне прийти сюда, так тут целый храм по его имя. Я… я больше так не могу.

Алхимик? Храм? О чем это он?

— А… — заговорил вампир. — Он случайно не высокий? Ну, такой, с арийский носом, скулами подтянутыми и вкусной кровью?

— Брюнет? — спросил некромант и вампир чуть ежа не родил. — С длинноватыми волосами и надменным лицом? Ты что, знаешь Рика?

— Так вот как зовут моего мучителя, — вампир не знал, о чем еще думать. — Он и тебя достал, да?

Судя по дальнейшим слезам, некромант на что-то надеялся, на встрече с вампиром. Вот только древний кровосос не оправдал его ожидания. Некромант выл так, как не воют волки. Проливал столько слез, сколько не проливают матеря. И с каждой новой минутой истерики некроманта, вампиру становилось все хуже и хуже.

— Ну, — не выдержал Ричард. — Наконец, скажешь мне, что происходит, а? Почему ты пришел, зачем тебе Рик? Что ты хотел от меня⁈

— Уже не зачем, — послышался голос Эриха. — Ты же сам его боишься, да?

— Ну… да, — согласился вампир.

— Ну, значит, он опять меня покарает. Только за мысль о том, что ты с ним справишься, и что я пришел к тебе за помощью.

Словно по велению самой судьбы, земля начала дрожать. Из-за тряски и вибрации, камни, которые были над вампиром, которые, по сути, и погребли его, начали двигаться и смещаться. Некромант выл и выл, а вот Ричард уже готов был вылезти из своей новой могилы.

Только вампиру стоило подумать, что судьба решила дать ему еще один шанс, как…

— Твою мать, — прокричал Ричард, открывая глаза.

Перед ним, в стене, появлялись маленькие ручки. С острыми коготками и причудливым, болотным цветом кожи. Он знал, кто это лезет и знал, чем это закончиться.

* * *

Когда Рик заявился домой в сопровождении двух подозрительных лиц, Нина еще вытерпела это. Как и его слова. Но когда она вошла в свою комнату перед сном и увидела, как голая, бледнокожая девушка с острыми ушами, примеряет ее белье, она уже не выдержала.

— А ну пошла вон, дрянь! — взревела Нина. — Какого черта ты роешься в моих вещах⁈

— Это твои вещи? — удивилась эльфийка, а в том, что это была именно эльфийка, Нина не сомневалась. — Прости, думала это для жены Рика.

— Жены? — искренне удивилась, на сей раз, Нина. — Какого черта тут происходит?

Она только было, хотела зайти в комнату, как эльфийка сама пронеслась мимо нее. Держа в руках шелковый халат, который Нина специально прикупила для своего возлюбленного. Ну, чтобы баловать его иногда прекрасными видами.

— А ну стой, сучка! — девушка легким движением руки, схватила эльфа за волосы, потянула ее на себя и злобно прорычала. — Это мое! Это для моего мужика!

— Для твоего мужика? — эльфийка сменила растерянность на злость. Ее лицо исказилось, зрачки сузились, а грудь стала больше. — Это мой муж, ты поняла? Еще раз увижу тебя рядом с Риком, я тебя в землю закопаю. Ты — была его женой, ясно тебе? Теперь ты прислуга! Еще раз тронешь меня и тебе не поздоровиться!

Нина только и сделала, что отпустила эльфийку, а сама замерла с раскрытым от удивления ртом.

— Твою мать, что здесь вообще происходит⁈

Глава 25

Дружной компанией, мы выдвинулись в сторону городского кладбища, где обитал главный сектант, сатанист, или как там его… ах да, сир Никита! Тот самый тщеславный мужик, который мешал мне спать и пропагандировал это другим.

Упоминание, а точнее, воспоминание об этой шумной толпе, уже заочно заставляло меня быть недовольным. Настроение портилось, а долбанная фраза: «Великий бог Рик!», вызывало у меня только головную боль.

Надежда на то, что мое очередное появление в рядах этих идиотов, не обратит их в веру и желание кричать мне, была слишком отчетливой. Я реально надеялся, что застану там только одного сира и все обойдется.

Но судьба имела другие виды на эту ситуацию. Видимо. Сира Никиту мы встретили на подходе к городскому кладбищу, и судя по его выражению лица, он был слишком сильно напуган. Чтобы даже разговаривать с нами.

— Никита, — Борис, сдерживая рвотные позывы, чуть наклонил голову и прикрыл рот рукой. — Вы же до сих пор практикуется зельеварение?

Но Никита ничего не ответил. Он смотрел только на меня. В его глазах читалось уважение, страх передо мной, и страх еще перед чем-то.

А что, в смысле? Кого это он боится сильнее, чем меня? Непорядок!

— Отвечай, — холодно произнес я, сдерживая чих. Эльфийка, все же, нагнала нас. — И побыстрее, пока он не сдох.

Только вот мой приказ был проигнорирован, что было совсем некорректно. Я сделал пару шагов вперед, ухватил сира Никиту за плащ, и чуть приспустил на землю. Без перебора, чтобы не переломать его не дай бог.

— Говори, — более строго произнес я, и тут же заметил странность.

Все тело Никиты было в какой-то паутине, энергетической, разумеется. Область рта, глаз и мозга, была в зеленых «нитях», и эта энергия, как мне показалась — блокировало его сознание. Он даже не понимал, что мы здесь стоим. Не понимал, что я тут стою, поэтому и на колени не мог упасть.

У меня было предположение, что он вообще нас воспринимает как сон. Что все вокруг — ненастоящие, и что было самым главным, я такое уже видел. И не один раз.

— Здесь сильный друид, — подытожил я, хлопая по плечу Бориса, желая тому выздоровления. — И дерево Вечное тоже тут. Надо бы снести этот сорняк, чтобы излечить тебя. Так что, — посмотрел на скорчившегося бывшего сектанта. — Не тушуйся. Выпрями спину и иди с гордо поднятой головой. Думай, что эта болезнь — брехня полная. Слышал о таком эффекте, как самоуничтожение?

— Кхм, — эльфийка за спиной покашляла, привлекая к себе внимание. — Господин Рик, я думаю, вы хотели сказать, самовнушение?

— Я так и сказал! — я махнул рукой, и подхватив Никиту за локоть, повел за собой в сторону кладбища.

Стоило нам перейти «порог», вступить, так сказать, на землю, выжженную и уже даже, не мертвую, как дерево, которое я тут же увидел, начало… самовнушаться! Ой, самоуничтожаться!

Дневное небо в этот момент, заволокли тучи, поднялся ветер, который «поднял» запах гари, и затем, послышался треск и чей-то отборный мат.

Вечное дерево только что раскололось пополам и завалилось на землю, показывая мне свои огромные корни. В этот же миг, с лица сира Никиты ушла вся эта зеленая энергия и он тут же пал ниц, пытаясь целовать мои ботинки:

— Господин, вы снова спасли нас!

— А, что? — я покосился на Никиту и тут же почувствовал мощный всплеск со стороны, где еще пару секунд назад, ютились корни. — А вот это уже дерьмово…

* * *

Виктория стояла около вечного дерева, нежно гладила кору ствола и поглаживала по голове Львиного Зева, который стоял на коленях и вырезал ножом на дереве нужные символы.

— Ты понимаешь, — заговорила она, когда последний символ был доделан. — Что за дерево перед нами, а? Вы, жители города, просто бы снесли подобную мощь и красоту, просто потому что не знаете, как им пользоваться!

— Я бы не снес, — глухо ответил Львиный Зев, не поднимаясь с колен. — Я природу уважаю, я же царь всех зверей. А звери любят растительность.

— Глупо, — парировала Виктория. — Природу нужно не истреблять и лелеять, а прогибать под себя. Вот ты же алхимик, а говоришь что-то про сохранение! Вот я, ведьма, и то понимаю, какой баланс нужно выдерживать, чтобы не уничтожить лишнее и не создать то, что может изменить баланс. Все ведьмы, в целом, это природные маги, которые перешли определенную грань и поэтому мы…

Она не успела договорить. Точнее, не успела до конца поднять свое самомнение, на фоне неудавшегося алхимика. Дерево, ожило.

По коре прошлись трещины, а затем, кора начала двигаться. Словно она потеряла свою прочную форму и превратилась в нечто жидкое, полностью игнорирующее законы физики. И сквозь эту коричневую воду, которая иногда поблескивала чем-то зеленым внутри, начало проглядываться чье-то старое лицо.

— А вот и друид нашелся, — улыбнулась Виктория. — Вот сейчас мы тебе спасибо и скажем!

Только вот друид пытался вылезти из дерева не ради благодарности, а, чтобы сломать руку придурку, который решил разрушить его древо. Он резко выдернул из «жидкости» свою старческую ручонку, схватил льва за глотку и потянул на себя, чуть приподнимая над землей. Что-то начало говорить ему, только вот его не было слышно.

Виктория, чтобы спасти свою игрушку, резким движением руки, просто перерубила худенькую ручонку, да так быстро, что рука еще не успела отвалиться и Львиный Зев еще пару секунд провисел в воздухе.

А вот после, началось самое интересное:

— Я заклинаю тебя, древо Вечности, — Виктория подняла руки вверх, злобно посмотрела на друида и издевательски улыбнулась. — Отдай свои корни детям бездны, подари им шанс выйти в живой свет и показать свою мощь. Отдай свою силу мне, ведьме Виктории!

Дерево тем временем, ничего не отдало. Ведьма на миг задумалась, что могло пойти не так, а потом сообразила, что кора не просто так стала жидкой. Друид внутри не хотел погибать и отдавать свое детище, поэтому попытался размыть вырезанные символы, что ему, к слову, не удалось сделать.

Да, они стали жидкими, и просто двигались по «коре», а ведьме нужно было на них сосредоточиться и остановить. Что, в целом, она и сделала. Злобно посмотрела на друида, лицо которого выражало только уныние, а потом со всей силы, своей пятерней, хлопнула по этой жиже, да с такой силой, что по коре прошла рябь.

В эту же секунду что-то в небе громыхнуло и стало очень темно. Затем, дерево начало вибрировать и заваливаться. Друид во время того, как дерево начало падать, что-то кричал ведьме, которая ухмылялась во все двадцать восемь белоснежных зубов, а когда ствол раскололся надвое, весь мир услышал:

— ЧЕРТОВА СТАРАЯ СУ… — договорить друиду не удалось. Он выпал из бреши, которая образовалась в стволе и его тут же начала хватать маленькие ручонки тварей, которых так ждала Виктория.

— Началось! — прокричала она, не опуская руки. — Смотри, львенок, на что способна твоя госпожа!

— Госпожа? — задумчиво спросил лев в момент, когда с него снялось «наваждение», которым опутала его старая кляча. — Вот же ж…

* * *

Руки, которые вылезали из стен, хватали Витьку Одичалого то за нос, то за грудь, то за место ниже пояса. Некроманту все это очень не нравилось, как и энергия существ, которые дай бог, дышали ему в пупок.

Они были маленькими, немного зеленоватыми и грязными, а еще, очень вредными. Это он понимал даже без общения с ними. Гноллы, а это были именно они, некромант не сомневался, пытались разрушить все, что попадалось им на пути. Ричард, который был похоронен под грудой камней, нашел свое освобождение в лице этих самых существ. Они очень быстро разобрали горку, стряхнули с вампира грязь и пыль, и начали осматривать его.

— Кто бы мог подумать, — заговорил вампир. — Что такие маленькие и мерзкие существа, могут быть полезны!

Вампир не учел только одного, гноллы уничтожают все, что говорит. Природа у них такая. Они, в некотором роде — санитары умных существ. Раньше, когда этих тварей было полным-полно, их собирали в одном месте генералы, а затем направляли то на один город, то на другой, чтобы искоренить всех жителей и занять для себя новую территорию.

Правда потом, гноллов начали истреблять, потому что те плодились как кролики и несли угрозу всему «говорящему».

В общем…

Вампира просто начали рвать на куски. Гноллы не пытались его сожрать, или что-то в этом же роде, они просто решили его очень быстро заткнуть. Когда от того не осталось живого места, гноллов тридцать, не меньше, начали втаптывать его в грязь и заваливать обратно камнями.

«Мда, Ричард. После такого тебе придется восстанавливаться не один век. Если не тысячелетие, — пронеслось в голове некроманта, но тот, разумеется, был умнее, не стал говорить все это вслух. — И куда вы, ребятишки собираетесь? К папе, который вас призвал?»

Некромант был уверен, что за этим делом стоит Рик, точнее, у него не было вообще никаких сомнений, потому что память о небесном луче, который уничтожил его оболочку, никуда не делась. А также, легкое жжение на спине, которое преследовало его и в этом теле.

«И зачем тебе прибегать к таким методам? Ты специально загнал меня сюда, чтобы уничтожить вместе с вампиром, которого ты и так унизительно вернул на место?»

Ответа, разумеется, не было.

Гноллы, когда закончили усыпать ошметки вампира камнями, трижды подходили к Витьке и пытались потыкать в него пальцами, авось, закричал бы и они с ним бы тоже расправились. Но Великий некромант держался из последних сил, даже когда те попытались его пощекотать. Вскоре, существа начали пробовать подняться наверх, но вот с первого раза ничего не вышло.

А когда они выгрызли себе в земле ступеньки и начали друг за другом подниматься вверх и в «яме» появился свет, он услышал того самого Рика:

— Это еще что за крысы поползли, а⁈

«Черт. Он что, не знает, что с ними нельзя разговаривать⁈»

* * *

Я внимательно осмотрел то, что осталось от дерева вечности. Улыбаясь про себя, приметил, что все решилось само по себе. Дерево было свалено, мне не пришлось пользоваться тайными техниками и выдумывать способ, как все это разрушить. Тем не менее, я не мог не заметить, что помогли мне в этом: фокусник и старая ведьма. Причем, их желание мне помочь, отталкивало.

— Как думаешь, Борис, — я повернулся к зеленому от «болезни» бывшему сектанту. — Почему они решили мне помочь?

— Почувствовали вашу мощь, великий! — тут же ответил за Бориса, сир Никита. — На вас как не посмотришь, Господин, так сразу хочется вам услужить на подсознательном уровне!

Я лениво обернулся на главного сектанта, посмотрел в его немного испуганное лицо и решил, что с ним я разговаривать не хочу. Уж больно сильно он пытается выслуживаться, а мне такое было не по душе. Особенно, припоминая, что именно он сделал целую секту во имя сильного меня и мешал мне, тварина такая, спать.

— Господин, — ожила эльфийка, на которую я еще больше, не обращал внимания, чем на Никиту. — Я чувствую монстров бездны здесь, под этой землей.

— Что за монстры? — это заинтересовало меня. — Там нет случайно русалок или Сибирских драконов?

Эльфийка промолчала. Мне пришлось повернуться, чтобы она уловила мое укоризненное выражение лица и ответила.

— Нет. Что-то другое, неприятное и мерзкое… может, гномы, может хоббиты, а может и что-то похуже! — в ее глазах читался интерес, и не было страха.

Хотя по ее интонации мне казалось, что она испугана. Неужели, она способна прятать внутренние переживания за маской интереса? Любопытный образец эльфа. Таких я еще не встречал.

Помнится, каждый остроухий, будь то светлый эльф или темный, чуть ли не в штаны накладывали большую кучу, когда понимали, что я чем-то недоволен. Мне было достаточно одного только, недовольного выражения лица, чтобы они тряслись как осенние листья.

— Так, ладно, — я махнул рукой на дерево, просканировал область на наличие друида и с удивлением обнаружил, что он барахтается под землей. — Что там с противоядием?

Я повернулся к Борису, а тот в свою очередь, повернулся к Никите. Только вот, судьба распорядилась иначе… к сожалению… для Бориса.

— Я давно не занимаюсь всем этим, — сир Никита сильнее вжал голову в землю, поклоняясь мне. — Простите, о, Великий. Мои навыки давно утрачены, ведь я предпочел веру в вас, чем веру в зелья. Мне нечем лечить вашего подданного, за что я готов провалиться под землю со стыда!

— Мда, — я пожал плечами, похлопал Бориса, чтобы тот особо не раскисал и повернулся к дороге. Которая вела на выход. — Ну, Боря, считай, еще пару часов поживешь. Проведи их с умом, окей⁈

На слуге мои слова отразились иначе, чем я думал. Он не воспылал духом, хотя у меня был именно такой посыл, а наоборот, разревелся. Упал на колени и тоже начал склонять голову передо мной.

Что за хрень? Смысл молиться в последние часы жизни? Или он настолько слепо верит в меня?

Совесть, мать ее, проснулась в мгновение ока! Я не знаю, что это было за тяжелое чувство ответственности за Бориса, но оно мне очень не понравилось. И если я найду природу этой совести, а точнее, существо, которое решило мне подарить эмоцию, которая мне нахрен не нужна, я вырву тому хребет! И даже не пожалею ни на миг, как и не буду с ним разговаривать.

— Че там, — лениво протянул я. — В храме есть еще те, кто занимался зельями?

Вопрос, больше, был адресован сиру Никите. Но вот тот почему-то этого не понял. Все так же молчал и не поднимал голову. Это, разумеется, меня начало напрягать. Поэтому, стоило мне только сделать шаг в его сторону, чтобы грозно переспросить, как тот сам почувствовал смертельно-опасную ауру. Вскочил на ноги, поклонился и, не разгибаясь, заявил:

— Есть ученики, которые иногда балуются на досуге! Конечно же, — он тут же решил продолжить, чтобы я, видимо, не сомневался в их вере. — В свободное время от молитв!

Мне большего знать и не нужно было. Чувство совести уже начало посасывать где-то в желудке, и желание помочь Борису, было, скорее всего, чтобы эта совесть заткнулась.

В общем и целом, наша четверка двинулась по направлению храма, и что было самым удивительным, так это сама постройка. Я припоминал, что на том месте лежал вампир, который на все мое недовольство, оказался ненормальным и вообще, любителем не той ориентации. А сейчас…

— Ого, — протянула эльфийка. — А что это за храм такой? Я не припомню, чтобы он вообще был когда-либо здесь!

Ответа не было. Мы подошли к храму в момент, когда внутри начались какие-то движения. Крики, визги, отборные маты и запах паленого. И уже войдя вовнутрь. Я, честно говоря, охренел. На меня смотрел мой же профиль, точнее, профиль этого человеческого тела.

— Какого черта? — вопрос был адресован именно сиру Никите. Только вот тот промолчал, потому что в этот же миг, на нас понеслась какая-то странная, зеленая и маленькая масса.

* * *

Ведьма Виктория оставила на земле Львиного Зева, который только при виде приближающегося к ним Рика, поджал хвост и телепортировался во вспышке, а сама… все же, в попытке обезопасить себя, решила подняться в воздух, чтобы не получить по голове лишний раз.

Только вот Рику, кажется, было наплевать на то, что происходит. Он что-то сказал своим людям и вовсе, решил повернуться и направиться в сторону выхода.

— Какого черта? — прошептала ведьма. — Там же такой подарок для тебя в храме!

И тут случилось то, что она не ожидала. Рик словно услышал ее и действительно направился в сторону храма. За каких-то пару минут, они замерли около лестницы, затем, начали поднимать и вскоре, из храма полетели гноллы.

— Быть такого не может! — прошептала она, чуть спустившись с «небес». — Рик, ты что там такое творишь? Они тебя на куски разорвать должны!

Опасаясь того, что Рик действительно слишком могущественный и ее затея попросту не сработает, она спешилась. Медленно начала подниматься по лестнице и совершила одну большую ошибку.

Выругалась, когда ей в лицо прилетело тело гнолла.

Глава 26

— Гноллы, — прокомментировал я, когда на меня прыгнуло аж сразу семь живых существ. — А еще, — я повернулся к Борису, который с ужасом смотрел на существ, с ростом чуть выше метра. — Они редкостные сволочи, которых хрен убьешь, если сил нет.

Боря и сказать-то ничего не успел, потому что его снес один из зеленых, который с гулким звуком выбил из бедного больного некроманта весь дух. Единственное, что я успел сделать, дабы Боря не сдох раньше времени, это прокричать ему:

— Самое главное — не говори. Они убивают только тех, кто разговаривает! И чем громче ты будешь кричать, тем быстрее они тебе голову оторвут!

От прошлой семерки, я просто увернулся и выпустил их из храма. А вот новые, только что появившиеся твари из-под земли, приняли мой голос как вызов. Они разом, рванули в мою сторону и попытались зацепить своими ручонками меня за штаны и кофту. Только вот, увы, гноллов я целенаправленно истреблял в своем мире и знаю, что им достаточно моего крепкого подзатыльника, чтобы переучиться.

Я немного прогадал. Демонической силы, которой я всегда пользовался, в этом мире не было. Точнее, она была, но не такая, какая была нужна мне.

Первый гнолл был вбит в пол ударом ладони по макушке, второй гнолл улетел в сторону и сбил своего коллегу по расе, от разящего удара тыльной стороной ладони. Двое пролетело над головой, споткнувшись об мою ауру, а оставшихся, я просто пинками начал раскидывать в разные стороны.

Затем, когда часть зеленожопых вышли, не по своей воле, разумеется, за пределы храма, я наконец, смог собраться чтобы посмотреть, что же творилось под землей. И увиденное мне очень не понравилось. Тварей подо мной было не меньше полусотни, и казалось, словно их становится все больше и больше.

Догадка об их появлении появилась сразу же. Мы имели Вечное древо, ведьму и алхимика, которые за меня разрушили исчадие друида. Только вот, эта догадка не принесет свои плоды. Гноллов обратно в задницу мира, откуда они пришли — не вернуть.

Троих «павших» от моих ловких ударов, я закинул обратно в яму, откуда они выбрались, как мне казалось. Тем самым, я немного спас мир. Точнее, снес других существ, которые пытались подняться к нам, в храм. И по итогу, немного отсрочил появление их, здесь.

Может их дальше и швырять туда? Авось, устанут и перестанут лезть, а затем просто чем-нибудь привалить? Или поторопиться и сразу завалить их к чертовой матери?

— Ладненько, — я повернулся к выходу из храма и начал анализировать местонахождение ведьмы. — Значит, ведьма решила тут беспорядок навести? Ладно, с этими мы еще обсудим их судьбу, а вот с вами, — я быстрыми шажками засеменил к своему профилю, посмотрел на крышку, ведущую в подвал и усмехнулся.

Крышка-то — мраморная. А гноллы с мрамором не очень дружат. Затем, я посмотрел на свой профиль, оценил материал из которого он был сделан, и занялся монотонной, буэ-э-э-э, работой, чтобы запечатать место, откуда эти твари прут.

Нос со своего профиля имел очень тяжелый вес. Даже для меня. Но на мое удивление, за мной встало с десяток сектантов, которые посчитали своим долгом, помочь мне сделать то, что они не понимали.

Я вбил вглубь какого-то там подземелья, свежую пачку врагов, а затем начал засыпать остатками мрамора эту выгребную яму. За какие-то пять минут, яма была заполнена донельзя, а крышка, идеально встала на свое место.

— Вторжение прошло неудачно, — прокомментировал свой фронт работ. — Молодцы, быстро подхватили! — похвалил сектантов, которые готовы были зарыдать от похвалы.

И следом, двинулся на улицу, потому что десяток гноллов был там. И если их сейчас не убрать, даже такое количество принесет массу проблем.

Только вот чем именно занять «выбравшихся» наружу, я не знал. Догадки то были, но вот как переломить характер существ, которые априори плохо приручаются?

* * *

Виктория с трудом оторвалась от зеленого противника, который оборвал ей платья, вырвал ей патлы и попытался сожрать нос. Взлетев в небо с помощью волшебного порошка, она несколько раз щелкнула пальцами и призвала свою метлу. Только вот и тут были проблемы.

Казалось бы, что в воздухе может сделать гнолл? Он же не летает! Летать-то не летает, но силы в нем было слишком много. Какими-то кусками грязи, камнями и ветками этот выродок уже трижды чуть не сбил ее с метлы. Кидался он прицельно, сильно и резко, увернуться от всего сразу — было просто невозможно.

Тем не менее, поднявшись в воздух на двадцать метров, она ушла в безопасную от бросков зону и принялась наблюдать за тем, что творилось под ней.

Сначала, ей показалось, что гноллов стало слишком мало, но затем вылетела парочка и шлепнулась жопой на землю, что говорило о том, что Рик все еще там. И вскоре все и вовсе затихло. Гноллы, которых выбросили на улицу, стояли около ступеней и пялились на что-то внутри храма, больше никто не вылетал и не было слышно криков.

— Неужели, они его разорвали? — радостно защебетала она.

И ровно в этот миг, как она договорила, из храма вышел недовольный Рик, поднял голову к небу и подхватил гнолла, который стоял ближе всех к нему. Прицельным броском он запустил гнолла прямо в нее.

— Твою же ж мать! — это было единственным, что успела выкрикнуть Виктория, перед тем, как ее сбили с метлы.

* * *

Великий некромант сидел в огражденной гранитным камнем зоне, внутри храма. С ужасом смотрел, как и что творит этот необычный человек, и тихо про себя офигевал.

Рик не просто проигнорировал действительно опасную угрозу, он ее еще и умудрился устранить в считанные минуты. Сомнений в том, что с ним некроманту не справится, у него отныне не было.

— Пойти на поклон? Пока он не сильно занят? — подумал он вслух, бормоча себе под нос. — Или же, подождать? Вдруг его на улице разорвут?

Все же, он принял решение чуть-чуть подождать. И вскоре, выбрался из-за своей «безопасной зоны», на цыпочках следуя за спинами сектантов, которые двинулись Рику вслед.

Когда некромант и остальные, вышли на улицу, то он застал удивительную картину. Рик, обхватил за тонкую шею гнолла, размахнулся, и кинул его высоко вверх. Догадок, зачем он это сделал, у него не было, но ответ пришел сам собой, когда с воздуха, плашмя на землю, упала ведьма. Знакомая, между прочим.

После такого меткого броска, Рик подхватил двоих гноллов за уши, и потащил в сторону некроманта.

Витька, сразу смекнул, что это великое существо, хочет его окончательно добить, только за то, что тот задумал его убить.

«Черт… черт… черт! — в голове некроманта начался твориться сущий хаос. — Что же делать⁈»

Он повернулся обратно к храму во славу этого Рика, взлетел по лестнице, гадая про себя, куда же ему убегать и тут же наткнулся на Бориса. Тот, к слову, узнал в нем великого некроманта и попытался открыть рот, как Витька приложил к его губам палец.

— Умоляю, не кричи! — он сам же и крикнул. — Он меня сейчас убьет!

А вот затем, он заметил, что его бывший «воскреситель», некромант, а ныне — верный слуга Рика — смертельно болен. В попытке авансово поиметь тему для разговора, он воткнул кулак в живот Бориса и выхватил из него всю болячку. Скомкал ее и пустил в землю, спасая Борьке жизнь.

В следующую секунду, ему влепили звонкий подзатыльник, и перед тем как кратковременно вырубиться от удара, он услышал:

— Ты совсем тупой? Он и так умирает, на кой-черт ты его лупишь⁈

* * *

Сегодня совершенно дебильный день! Я это прекрасно понимал, и от этого легче не становилось. Сначала сраный друид, который попытался напасть удаленно, затем Борис помирать начал, затем совесть разыгралась и в конечном итоге, у меня десять гноллов с которыми… нужно что-то делать!

Первым делом, что я сотворил, это вышел на улицу, посмотрел вверх, нашел ведьму и поймал самого пищащего зеленорожего. Прицельным броском, угодил ведьме прямо в голову, да та и полетела вниз. Проверять, выжила она или нет, я не стал, не имело смысла. После такого полета, она явно больше не захочет пакостить. Хоть их и нужно добивать, но было слишком лень. Я понимал, что опять во вспышке молнии придет «оберег» и спасет очередную старуху.

Если уж она ничего не поймет после этого события, то придется разнести их шабаш к чертовой матери.

Затем, я пошел в сторону храма. Посмотрел на работника, который делал мой дом, приметил в нем дух некроманта и про себя решил, что и этого бы надо добить. А то больно часто под ногами трется. Собственно говоря, эта мысль была в головушке, но я пошел в храм, в первую очередь, чтобы проверить крышку подвала. Только вот некромант действительно оказался придурком. Редкостным.

Он зачем-то с размаха ударил Бориса в живот, а затем поднял руки. Словно, пытался… что-то сделать. Моей реакции было не занимать. Одним прыжком я поднялся по лестнице, и звонким подзатыльником отправил некроманта вперед.

— Ты совсем тупой? — не удержался я. — Он и так умирает, на кой-черт ты его лупишь⁈

В ответ был лишь крик боли. Причем, не некроманта, который полетел вперед, а Бориса. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять немаловажную вещь. А Боря то был не болен!

И кто это его исцелил?

Я проанализировал всю ситуацию за секунду, осмотрев всех присутствующих. Под землей были гноллы, которые, видимо, развлекались с тем противным стариком, уж его крики я слышал. Рядом — сектанты, которые владели магией огня и воды, и больше стихий тут не было. Был сектант — орк, но он не маг, и еще две шавки-волколюды, которые были мне противны, но в данный момент, я, не испытывал дискомфорта от их присутствия здесь.

Еще была эльфийка, но она точно не лекарь. Ведьма в земле, скорее всего мертвая, а некромант…

Хм. Некромант? В целом, такой может забрать болезнь и выбросить ее. Это не исцеление, а кража болезни. В целом… чем не лекарь?

Я направился тут же в сторону этого «работяги». И в момент, когда до него оставался лишь метр, тот пришел в себя, резко развернулся и ударился головой в пол:

— Умоляю, великий Рик, не убивай меня! Перестань меня преследовать, перестань меня пытаться добить и хватит надо мной издеваться!

«А, что? В каком это смысле? — я посмотрел на чумазого человека и не понял даже малой части. — Если бы я хотел тебя убить, я бы это уже сделал. Что ты несешь, идиот?»

— Еще тогда, в больнице, я понял, что с тобой не справиться. Скажи мне, прошу, за что ты так со мной? Я же не преследовал тебя, не пытался вредить… а эта… — он поднял голову, посмотрел куда-то за меня и продолжил. — Старая карга, сама сказала, что может тебя уничтожить. Да, я позволил себе мысль о том, что тебя можно задеть гноллами, но точно в этом не участвовал! И ты, даже несмотря на то, что я даже не соучастник, а просто плохо подумал, решил меня дальше гнобить?

«У него все в порядке с головой? Я ж его один раз попытался привести в чувства. Дал леща, да и отправил с миром, — я с интересом наблюдал за жалкими попытками этого существа, сказать очередную глупость. — Может, он меня просто перепутал с кем-то? Уж я точно целенаправленно никого не мучаю. Не в этом мире.»

— Скажи мне, что мне сделать, чтобы ты не трогал меня? — он подполз ко мне и схватился за штанину. — Что мне сделать, чтобы ты простил меня?

Он замолчал. Сектанты уставились на меня с любопытными взглядами, а эльфийка за спиной, начала томно дышать в мой затылок. От этого стало очень неприятно.

Я дальше молчал. Весь мир молчал. Некромант вот-вот, готов был сдохнуть от отчаяния. Совесть, которая тут же проснулась во мне, начала настойчиво давить мне на почки. Человеческое тело было настолько не приспособлено к нормальной жизни, что…

Я, откровенно говоря, захотел по малой нужде. И давящая на почки совесть, и наполнившийся мочевой пузырь, тонко намекали, что надо бы уединиться.

— Ой, делай что хочешь, — отмахнулся я и сделал шаг в сторону. — Хоть людей лечи!

На этой доброй ноте, я быстрым шагом направился из храма. Нет, разумеется, справить нужду я мог и здесь. Только вот я был жизнью научен, не гадить в тех местах, где молятся. Мало ли, какой бог это все увидит, и начнет мешать спать.

Хотя… это же мой храм? Блин, ладно.

* * *

Ведьма Виктория смогла прийти в себя лишь под поздний вечер. Ее тело частично зажило, кости собрались в единый скелет, но головная боль и боль в грудной клетке, оставляли желать лучшего. Скрипя про себя, и хватаясь за больное тело, ведьма поднялась, еле-еле сфокусировала взгляд на храме и решила, что лучше бы отсюда убраться, да побыстрее.

Только вот удача была не на ее стороне, как она сама про себя и подумала.

В момент, когда она сделала шаг в сторону, зашаталась и чуть было не упала, ее подхватил мужчина в малиновом плаще. Сфокусировавшись на лице, она узнала некроманта. Только вот этот старпер выглядел каким-то счастливым.

— Ну что, сестра, поняла, что против Рика нет приема? — его голос был на удивление, мудрым и решительным, словно он справился со своей проблемой. — А ведь я говорил, что с ним лучше не тягаться.

— Что тебе нужно? — еле-еле проговорила она, чувствуя на языке привкус металла, от крови, разумеется. — Зачем пришел?

— Спасти твою душу грешную, — усмехнулся Витька. — Да и помочь тебе, а то как погляжу, восстанавливаться тебе придется долго.

По лицу некроманта, в момент, когда он лечил ее, было видно, что делает он это через свое «не хочу». Тем не менее, его магические пассы рукой, сняли большую часть боли, и придали телу небольшую легкость.

Ведьма, разумеется, благодарить за такое не стала. Задумчиво уставилась на некроманта, который после «лечебного» процесса, как-то поник, и спросила:

— А где это видано, чтобы некромант лечил других живых существ? — ее вопрос, был больше утверждением. Но вот Витька…

Всхлипнул. Смахнул с лица невидимые слезы, и пробасил:

— Сам в шоке. Но раз так приказал бог Рик, то так и буду делать. А то опять что-нибудь со мной сотворит… ты бы видела, как он уничтожал меня взглядом, когда я просил прощения, а потом просто приказал — лечить живых существ во благо мира на земле!

— Что, так и сказал? — не поверила Виктория. — Прям слово в слово⁈

— Ага, — ответил некромант и повернулся в сторону храма. — Теперь, это мой дом. И чтобы я мог дальше жить, мне придется служить долбанным живым существам. Может, это кара, может, я слишком много дел наворотил, но… придется. Придется все это делать!

Он ушел, не попрощавшись с Викторией. А вот та, призадумалась. Если Рика никак не победить, то и в шабаше ей больше не место. Слухи о ее неудачи быстро настигнут остальных ведьм, и тогда — позора не избежать. Да что там, позора? У нее заберут магический талмуд и все, пиши пропало!

Свое решение она обдумывала очень долго. Несколько часов и все же, приняла единственный итог, который казался ей менее плачевный. Она направилась в сторону храма и пала на колени перед сиром Никитой, который спросил вполне конкретно:

— Ты ищешь защиту или мудрость? — его голос был холодным. — Что ты хочешь, сестра?

— И защиту, и мудрость, — спустя короткую паузу, ответила Виктория. — Если с Риком не совладать, то придется обратиться в его веру. Чтобы стать сильнее и мудрее.

— Хороший выбор, — согласился Никита. — Но чем ты можешь быть полезной нашей вере? Как говорят Шакал и орк, именно ты — наслала на нас гноллов, а как говорит новый брат Витька, именно благодаря тебе, спрятанный от мирных глаз вампир, который живет под храмом, теперь никогда не принесет беду в наш дом. Точнее, благодаря тебе, Рик решил уничтожить его таким интересным способом.

— Может… — замялась Виктория. — А… где все остальные гноллы? Я так, просто поинтересоваться…

Она встала с колен, посмотрела в грудь Никите и подняла голову. Тут же поняла, что да, у того огонек в глазах не добрый.

— Он забрал их с собой, — выпалил на одном дыхании сир, и тут же изменился в лице. — Рик действительно великий. Он сумел и этих тварей приручить под себя.

Приручить? Да твою мать, как он вообще это сделал⁈

Глава 27

Гноллов я не переваривал всю свою сознательную жизнь. Эти твари не просто были живучими, они были запредельно доставучими! За всю жизнь, сколько бы я с ними не сталкивался, результат был один, они получали по шапке и больше не выползали в верхний мир. Но вот в этом мире, ситуация в разы отличалась.

Я не был полноценным демоном, чтобы выкинуть их обратно в бездну, или откуда они выползли. Да и сами гноллы были какими-то странными. Я бы даже сказал — непонятными.

Чуть другой цвет кожи, другие звуки, которые вырвались из их глотки, и явное внешнее отличие. У каждого было свое «лицо». Морщины, шрамы, цвет волос. Единственное, что было одинаково у этих десятков идиотов, так это рост и цвет глаз. У всех были ядовито-желтые глаза.

Мерзопакость, одним словом.

— А что с ними делать-то теперь? — Боря очень остро отреагировал на то, что за нами шла горстка этих идиотов. — Господин, мне кажется, их вообще нельзя в город выводить!

После его слов я обернулся. Сначала, посмотрел на дневное, солнечное небо, которое вернулось в норму, после поражения гноллов, а затем уже на кучу этих существ. Подумал про себя и решил, что Борис прав, но лишь частично.

— Их не убить, — лениво заговорил я, потягиваясь. — В бездну их не отправишь, потому что они выползли из-за ведьмы, которая хрен пойми где. Большую часть я похоронил в склепе с вампиром, оставил, так сказать, старику компанию, чтобы он не скучал, а этих…

Я посмотрел на десяток монстров, задумался и махнул рукой. Черт с ними. Поживут около дома, воспользуюсь ими, как охраной, а там уже и посмотрим, что с ними делать нужно. Они же не натворят глупостей, верно?

— Эй, уродцы, — громогласно начал я. — Я собираюсь домой. У вас есть два выбора — оставаться на кладбище, или пожить на дереве у моего дома. Что выбираете?

Борис аж поперхнулся, услышав мои слова. Ольга, которая все время шла чуть передо мной, деловито покачивая бедрами, побледнела больше обычного, ну а я… а что я? Не бросать же их здесь? Натворят дел, а там хоть у Али будут друзья. Ее роста, уровня развития, и такие же паразитирующее.

Гноллы в ответ лишь закивали, замычали и медленно поплелись вслед за мной. О, кстати, еще одна разница между гноллами моего мира и этого, в моем мире — эти существа разговаривали. При чем, порою так, что их было не заткнуть.

До дома мы добрались за час, так сказать, пошли в самый пик жары, и уже около дверей, когда навстречу нам выполз одержимый енот, я скомандовал гноллам — облагородить дерево. При чем, так и сказал: «вот ваше дерево, чтобы вы не вздумали его сломать, ясно?»

На этой доброй ноте, я переступил порог дома, встретил тут же Алю, которую пришлось показывать гноллам.

— Смотри, — я подхватил за подмышки маленькую человеческую девочку, и выставил ее на улицу. — Это… — указал рукой на зеленокожих «хоббитов». — Твои новые друзья. Пока они поживут на дереве и будут охранять территорию. Их — не обижать, ясно тебе?

Судя по восторгу на лице Али, ей было начхать на то, что я говорил. Отпустив девочку, я все же вернулся в дом, зашел на кухню, отхлебнул горячего кофе и поплелся в сторону своей комнаты. Напрочь позабыв, что не дал распоряжение Борису и Ольге.

Кстати о Ольге. Что мне с ней делать-то?

— Ладно, — зевнул я, вытянувшись в кровати. — Потом решим…

* * *

Фурик долго и упорно сражался с двумя призванными ведьмой, существами, которые утянули его вглубь земли. Учитывая его способность — выпутываться из самый жопных ситуаций, он все же смог свалить двух уродцев в магму, а затем, двое суток пробирался на верх. Все же, спуститься с гноллами до ядра земли, это было слишком опрометчиво.

Телепортироваться не получалось. Призвать корни — тоже. А все потому, что у центра планеты, обычно, главенствуют только мертвые силы. Вот алхимики бы — да, были бы здесь в одном лишь плюсе. Вокруг куча руды, драгоценностей и нужная температура. Но что тут делать тому, кто верен только духам и природе? Природа то наверху, как никак…

Когда его грязная физиономия выбралась из земли, первым делом он начал захлебываться. Уши заложило грязью и водой, в нос ударил запах тухлятины, который тут же забил все поры, а во рту оказался неприличный привкус какого-то дерьма.

Отплевываясь, он вдруг понял, что не может пробраться наверх, из-за того, что отверстие над ним было слишком узким.

«Твою мать! — подумал друид. — Это что за яма такая, в которую забраться не получается?»

После тщетных попыток друид пришел к тому, что нужно выбираться в другом месте. Прокопал как крот себе небольшой проход в метре от дыры в «земле». Пробил головой кафель и тут же получил сапогом по мордасам.

Когда он пришел в себя, его самого вытащили наружу и пару раз пихнули кулаком в печень. После этих ударов, к нему пришел слух и вернулись в норму все остальные органы чувств. Оказалось, что друид просто выполз не в том месте.

— Извращенец! — горланила массивная баба. — Я сначала подумала, что это крот! Но когда он поднял голову и посмотрел мне под юбку…

Друид попытался было, возмутиться от подобного заявления, все же не его вина, что он каким-то образом оказался в туалете, вместо улицы, но… возмутиться вслух ему не дали. Удар чем-то тяжелым по голове, отправил его в сладкое царство сновидений и очнулся он уже совершенно в другом месте.

Раскрыл глаза после того, как пульсирующие приступы боли в висках, начали глохнуть, все же, друид имел очень хорошую регенерацию, а затем он начал осматриваться.

— Тюрьма? — почти угадал он, разглядывая решетчатые двери и троицу бомжей на соседних кушетках. — Это за какие-такие заслуги?

— О, изврат проснулся, — послышался пропитый голос с кушетки в трех метрах от друида. — Скоро к тебе придет дядя полицейский, и напихает тебе по самое не балуйся, за то, что попытался подсмотреть за графиней Орловой!

— За графиней? — сумбур в голове Фурика начал складываться в одну общую картину.

Он — прогадал. Вышел не с того же самого места, где его затянули гноллы, а видимо, в километре от кладбища. Кто такая графиня Орлова — он прекрасно знал. Знойная баба с огромным мамоном и такой же огромной грудью. Одна из богатейших существ города и еще, она славилась скверным характером.

Они были знакомы лично не один десяток лет и помнится, друиду пару раз чуть не перепало стать друидом при дворе ее резиденции. Но увы, она любила мальчиков по моложе и…

«Черт, а кто стал придворным друидом? — раздался в голове логичный вопрос. — Не Пестряков ли? Или его в болоте утопили?»

Ответа на этот вопрос у него не было. А затем, когда он начал рассматривать бомжей, которые, кажется, отдыхали и были в весьма хороших для себя условиях, решетчатая дверь заскрипела.

В следующий миг, в камеру вошло двое крупных мужчин, с головами слонов и в форме полиции. У каждого в руке был шокер и дубинка, и судя по направлению, куда они двигались, Фурику сейчас настанет крышка.

— Эй, братцы! — он выставил перед собой руки и начал пятиться к стене. — Это недоразумение! Мы можем договориться? Я могу встретить госпожу Орлову?

Ответ был предельно ясным. Три удара в лоб, два разряда и сочный поджопник, стал бонусом к тому, как сильно его облапошил долбанный алхимик и старая ведьма, которые разрушили все его планы отмщения Рику.

* * *

— Господин… — приторно сладкий голос, доносился где-то у окна моей комнаты. — Я уже не могу… я вся горю…

Голос Ольги я узнал почти сразу, только это было не тем, чтобы я хотел услышать с самого «с раннего» утра. Или не утра? Сколько времени, какой сейчас день?

Я раскрыл глаза после того, когда нутром почуял, что на меня кто-то пристально смотрит. По итогу, перед глазами первым делом показалось лицо эльфийки, у которой были странные, розовые щечки и измененный цвет глаз. Затем ее открытый бюст, который еле-еле сдерживала тонкая нить ненормального бюстгальтера, а затем я услышал крики на улице.

— ТВОЮ МАТЬ, ЭТО ЧТО ТАКОЕ? — орущая, была, разумеется, Ниной. Ее голос нельзя было спутать с чьим-либо. Он был одновременно писклявым, истеричным, и невыносимо громким. — РИК! ТВОЮ МАТЬ! ЭТО ЧТО ТАКОЕ?

Эльфийка тем временем, попыталась опустить свою голову ниже. Видимо, чтобы показать мне всю мягкость ее груди. Только вот она прогадала в одном: я ненавижу эльфов.

Обхватил ее за плечи, чуть притянул к себе, не вставая с постели и, после странного жеста эльфийки: «а-ля, прикусила губу и вытянула их», заявил:

— Сколько я спал? Говори! Эльф! — я воспользовался техникой утренних вопросов.

Их нужно было ставить сразу жестко, отчетливо, чтобы собеседник не успел переключиться на нечто иное. И ура, у меня получилось! А это значило только одно — силы во мне становится все больше и больше! Оставалось только надеяться, что тело выдержит мою демоническую мощь, а то не дай бог, придется астральным духом шарахаться по земле и искать новый сосуд.

— Трое суток, господин, — приторно-сладко продолжила эльфийка. — К вам пытались вломиться… точнее, пыталась вломиться эта дрянь, которая мечтает о вас каждую ночь, но я не пускала ее, оберегала ваш сон.

Хм. Трое суток проспал? А это же прекрасно! Только какого черта я проснулся? Ощущения совести у меня не было. Да и предпосылок к каким-то проблемам — тоже.

— Что за дрянь? — вспомнив ответ эльфийки, спросил я. — У нас пополнение в доме?

— Нина ее зовут, — я отпустил эльфийку, и она отошла от кровати. — Постоянно говорит: Рик, Рик, Рик. Бесит, сучка! Я ей говорила, что она не выйдет за вас замуж и что вы — мой.

— Я свой, — отрезал я, скидывая с себя одеяло. — А Нина — моя сестра. Тут априори ничего быть не может, — эльфийка после этих слов, вытаращила свои глаза. — Короче, Ольга, что с тобой делать будем? Домой возвращаться собираешься? Или так и будешь дверь охранять?

— Я умею многое, — опять же, сладко ответила она, опускаясь на колени. — Вам понравится!

Я проигнорировал ее. Повернулся к окну, подошел к нему и открыл раму. Внизу было нечто.

Нина стояла в одном банном халате с каким-то веником в руках. Им же, она лупила по толстому брюху енота, который наоборот, наслаждался таким методом «почесать брюшко». А вот на дереве…

— Я же говорил им, — злобно прошипел я, глядя на полноценный дом на дереве. — Не трогать ничего, и не портить! Эй, сволочи! — я обратился к десятку зеленокожих существ, которые, как только услышали меня, переместились на ветки и начали пялиться на меня своими немигающими оранжевыми глазами. — Я же приказал вам ничего не портить!

Ответа, разумеется не последовало. Я опустил голову, посмотрел на Алю, которая сидела… в самой настоящей деревянной беседке и угощала чаем кошку-Марго. А затем на Бориса, который лежал в шезлонге и попивал что-то в прозрачном стакане.

Что это за чертовщина? Откуда эти постройки и какого черта вообще тут происходит⁈

Спустился к «своим» лишь через четверть часа. И то, только потому, что решил попробовать еще уснуть. Но вот тут уже проснулось чувство совести, что старшая сестра разгребает проблемы дома, а еще и эльфийка издавала странные звуки, повернувшись ко мне спиной.

В общем, пришлось вставать и спускаться. Дневное солнце тут же напекло макушку и порекомендовало мне никуда сегодня не идти и ничего не делать. Но вот сраная совесть говорила о другом.

Подошел к Нине, положил руку ей на плечо и, перебарывая себя, заявил:

— Двуногая сестра, — мой голос был властным и холодным. — Твои крики — есть кара божья. Я разберусь. Ступай отсюда.

Судя по выражению ее лица, она была благодарна мне. Правда, почему-то замерла, и раскрыв рот, жадно глотала воздух.

Затем, я подошел к Але, которая сидела в беседке, как оказалось, не одна, и дал щелбана гноллу, который пытался пожевать хвост миролюбивой кошке.

— Ты бы с ними поосторожнее, — обратился к девочке. — Они от природы — сволочи. Напакостить могут, а получать за них будешь ты.

— Почему, братик? — она подняла голову и уставилась на меня непонимающими глазами. — Почему я получать буду?

— Ну, они же не разговаривают, а значит на уровень ниже тебя в развитии. Какой с них спрос⁈

Аля как-то кровожадно улыбнулась. Повернулась к гноллу и, подмигивая ему, сказала:

— Давай, третий, покажи, чему ты научился за пару дней! — ее голос был звонким и раздражающим слух. — Третий!

Третий? Она что, пронумеровала этих тварей и типа, дала им имена? Занимательно!

— В… в… — забасил гнолл. — Велэкэй Рик! Сторшэй брат!

Ух. Занимательно. Оказывается, этот маленьких раздражитель, которого я должен оберегать, что-то умеет?

— А что еще он может? — улыбнулся я, поглаживая девочку по волосам. — Молодец, Аля. Я не думал, что ты вообще способна на чужое развитие, раз сама не развиваешься.

Ответом был немного обиженный взгляд, но все равно, Аля быстро переключилась на «показуху». И по итогу, оказалась действительно полезной. Гноллы знали свою цифру. Знали дом как свои пять пальцем, так к тому же. Оказались удивительными строителями.

Только вот место, откуда они брали стройматериал — Аля не знала. А я, вместо того чтобы разобраться с ними, лишь коротко приказал:

— Сделайте защитные стены. Приду — проверю.

Не, ну а что? Надо же оберегать свой дом от нападок всяких идиотов⁈

* * *

Виктор поглаживал свой миниган, пил горячительный напиток из коньячницы и пялился в окно. Сегодня, спустя долгое время, к нему опять заявились гости. Только вот они пришли не выбивать из него долг, нет, они пришли забрать его избу.

Маша, которой надоели преследования странных, незнакомых лиц в вечернее время, пришла к одному очень замечательному умозаключению. Она — сменила внешность, частично, разумеется. Постриглась, покрасила волосы, начала красить лицо и полностью сменила свой образ в одежде. Теперь, она походила на бизнес вумен, а не на внучку вечного должника, которая живет на отшибе у Христа за пазухой.

И к ее образу, Виктор все никак не мог привыкнуть. За сегодняшний день, он пять раз наставил на свою внучку ствол, только потому, что не узнал ее.

— Дедуль, тебе бы витаминов попить, — после шестого «наставленного раза», пробормотала Мария. — А то не дай бог, убьешь одну-единственную внучку.

— А, это ты, — протянул старик, опуская «ствол». — Можешь посмотреть, кто там стоит на улице? А то я видел, как кто-то, семенил возле окна!

— Там никого не было и нет, — Мария раздраженно покачала голой. — Дедуль, тебе бы пить перестать, а то мерещится уже всякое!

Вместо ответа на подобное утверждение, Виктор хмыкнул и отхлебнул своего пойла. Спустя четверть часа, он опять увидел тень в окне и не дожидаясь стука в стекло, выстрелил. Стекло разлетелось вдребезги. Осколки усыпали его колени и пол, а крик по ту сторону заставил задуматься. А может, это был не враг?

Белочка, которая последнее время преследовала травника-аптекаря, настойчиво предлагала ему устроить тут настоящую бойню, и понимая, что белочка — это зло, Виктор из последних сил сдержался.

— Ты совсем больной? — послышался голос по ту сторону разбитого окна. — А если бы в меня попал?

— М… Маша? — догадался Виктор и тут же, вскочил со своего места. — Боже, внученька… прости!

Он, не реагируя на осколки, пошел по стеклу к окну, хватаясь за сердце. Но стоило ему выглянуть, как он понял одну важную вещь! Его только что круто поимели!

У окна стояло трое мужчин в черных костюмах, в черных очках и с мешками в руках. Голос «Маши», проецировался через динамик мобильного телефона, а значит, это была ловушка.

Старика силой, вытащили через окно, натянули на голову мешок и поволокли по земле. И как бы тот не пытался упираться, увы, у него ничего не получалось.

«Коллекторы, — догадался Виктор. — Знают же, что в дом нельзя, так выкурить меня смогли!»

В своих предположениях он ошибся лишь один раз. Это были не коллекторы.

Content

Я — Демон лени, покоривший этот мир ради того, чтобы мне дали поспать. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27